The Auction | Dramione by winterayla

Category: Fanfiction
Genre: agressãosexual, comensaldamorte,
conteudosexualexplícito, dracomalfoy, drogas,
escravasexual, hermionegranger, leilão, livros, magianegra,
romance, slowburn
Language: Português
Status: Completed
Published: 2021-11-19
Updated: 2022-02-14
Packaged: 2022-02-24 19:19:36
Chapters: 46
Words: 338,511
Publisher: www.wattpad.com
Summary: Tradução autorizada. Fanfic completa. Na esteira
do triunfo do Lorde das Trevas sobre Harry Potter, os
derrotados devem aprender seu novo lugar. Hermione
Granger, ex-garota de ouro foi capturada e reduzida a um
bem humano. Vendida pelo lance mais alto como o prêmio
principal em um leilão de membros da Ordem e
simpatizantes, ela é jogada nas mãos raivosas e ansiosas
dos Comensais da Morte. Mas apesar dos horrores do novo
mundo de Voldemort, ajuda - e esperança - parecem surgir
do mais improvável dos lugares. ISENÇÃO DE
RESPONSABILIDADE: Todos os personagens publicamente
reconhecíveis, configurações, etc. são propriedade de JK
Rowling. Algumas linhas foram usadas para conectar as
histórias. Os personagens originais e o enredo são
propriedade do autor. O autor não está de forma alguma
associado aos proprietários, criadores ou produtores de
qualquer franquia de mídia. Nenhuma violação de direitos
autorais é pretendida. A obra não é minha, estou aqui
apenas traduzindo-a. Esta história não me pertence e eu
não recebo nenhum ganho monetário para com qual.
Language: Português
Read Count: 3,703
 Antevisão

✓ Tradução autorizada pela autora

Título traduzido: O Leilão

Autora: Lovesbitca8

Site: ao3

Idioma: Português - Br

ISENÇÃO DE RESPONSABILIDADE: Todos os personagens

publicamente reconhecíveis, configurações, etc. são
propriedade de JK Rowling. Algumas linhas foram usadas
para conectar as histórias. Os personagens originais e o
enredo são propriedade do autor. O autor não está de forma
alguma associado aos proprietários, criadores ou produtores
de qualquer franquia de mídia. Nenhuma violação de
direitos autorais é pretendida. A obra não é minha, estou
aqui apenas traduzindo-a. Esta história não me pertence e
eu não recebo nenhum ganho monetário para com qual.
 Nota da tradutora

Gente, sério, parece que essas coisas são

premeditadas por uma força maior e eu fico
apaixonada mais ainda nisso.

Cá estava eu com muita vontade de reler The

Auction, a história é linda e incrível de tão boa... eu
precisava reler de um jeito ou de outro. Acontece que
ao entrar no wattpad para ler a pessoa que traduziu
a história completa simplesmente tirou ela da
plataforma. Eu fiquei triste e devastada, de verdade.
Pensei nas pessoas que estavam lendo a história e
não tinham concluído ainda, ou nas pessoas que
planejavam ler em algum momento. Como elas
ficaram? Elas não vão ter a chance de ler algo tão
magnífico que a Lovesbitca8 criou?

Foi quase a mesma coisa com Manacled, eu senti

aquela impotência que me consumia e tive a ideia de
trazer a história completa para vocês. E não, não vou
tirar e vou trazê-la o quanto antes possível completa
para vocês.

Lembrando que eu não sou a autora da história,

estou apenas traduzindo ela e a trazendo com todos
os capítulos concluídos.

Leiam e comentem! Vou junto com vocês!

Aproveitem!
 Capítulo 1

Nota da autora:O LEILÃO é sombrio, Voldemort Vence

UA, com momentos de não-consensual e
violência. Farei o meu melhor para incluir avisos de
conteúdo para capítulos que tenham preocupações
específicas. Esta é a terceira história da série Rights
and Wrongs. Embora eu ache que o leilão pode ser
lido de forma independente, eu não o recomendaria.
Esta é minha primeira história multicapítulo com
Betas! Embora eles sejam mais como Alfas para este
pequeno ômega solitário. Um grande obrigado
a SaintDionysus e raven_maiden. Com muito amor a
NikitaJobson, que fez a arte desta fic meses atrás
com a bondade de seu talentoso coração.
E por último, obrigado a todos aqueles que me
acompanham há anos, implorando por uma fic de
Leilão. É por sua causa que isso existe.
(Trechos retirados de Harry Potter e as Relíquias da
Morte.)
Harry Potter está morto. Ele foi morto enquanto fugia,
tentando se salvar enquanto você dava suas vidas por ele.
Trazemos seu corpo como prova de que seu herói se foi.
A batalha está vencida. Você perdeu metade de seus
lutadores. Meus Comensais da Morte são mais numerosos
que você, e o Menino Que Sobreviveu está acabado. Não
deve haver mais guerra. Qualquer um que continuar a
resistir, homem, mulher ou criança, será massacrado, assim
como todos os membros de sua família. Saia do castelo
agora, ajoelhe-se diante de mim e você será poupado. Seus
pais e filhos, seus irmãos e irmãs viverão e serão
perdoados, e você se juntará a mim no novo mundo que
construiremos juntos.

Hermione caiu de joelhos.

Harry Potter está morto.

Ela estava com frio. Havia sangue em seu rosto,

endurecendo sua pele. Ela não lembrava se era dela. Havia
sujeira sob suas unhas e bile em sua garganta.

Ela ouviu Ron falando com ela, algo sem sentido. Algo sobre
continuar lutando.

Se Harry estivesse morto ...

Ela teve pesadelos sobre este momento nos últimos sete

anos. Sobre o que ela teria que fazer a seguir. Ela percorreu
a cadeia de comando. Primeira McGonagall. Quando
McGonagall caiu, então Kingsley. Então Remus. Mas por trás
de todos eles, ela e Ron precisariam ser as novas faces da
revolução.

Seu herói se foi.

Ela cambaleou para ficar de pé. Ron a ajudou a se levantar.

Ela não deveria tê-lo beijado. Ela não deveria ter fingido que
havia normalidade em sua vida. O mundo estava acabando.
McGonagall gritou. Hermione se virou em direção à entrada
do castelo e viu Hagrid carregando um corpo.

Ele parecia tão pequeno, seu cabelo ainda estava espetado

em todas as direções.

Ela sentiu um grito de seus próprios lábios enquanto Ginny

corria para frente, gritando o nome dele.

Ela observou o rosto de Ginny, imaginando a sensação de

ver seu amor morto diante de você. E seus olhos se
voltaram para os rostos dos Comensais da Morte que se
aproximavam, procurando ...

Uma cabeça loira moveu-se rapidamente entre eles. O

coração de Hermione bateu forte, seguindo a figura. O loiro
deslizou através das fileiras, até finalmente se desvencilhar
e se dirigir para uma entrada lateral. Era Narcissa Malfoy.
Hermione olhou ao redor e encontrou todos os olhos em
Hagrid, colocando o corpo de Harry aos pés de Voldemort.

Ninguém viu a mulher esguia disparar pelo castelo.

Ninguém, exceto Hermione.

Ela virou. Ron segurou Ginny, lágrimas escorrendo pelo

rosto. McGonagall se ergueu, varinha em punho. Os
Weasleys restantes estavam atrás dela. Os olhos de
Kingsley percorreram os Comensais da Morte, contando, ao
que parecia.

Se Narcissa Malfoy estava planejando algo, ela precisava

ser seguida. Hermione não podia deixá-la escapar.

Voldemort ainda estava se regozijando, pregando para sua

multidão reunida. Ela escorregou para a esquerda atrás de
vários alunos, rastejando em direção à parede de pedra.
Uma última olhada no corpo de Harry. Ela olhou para Ron e
Ginny, se preparando para lutar.

Quando ela estava prestes a fugir pelo corredor, Neville

correu. Voldemort o surpreendeu para trás com um
estrondo.

Toda a atenção voltada para Neville e Hermione escapou.

Ela se acomodou na multidão, rastreando o cabelo loiro

sedoso enquanto balançava pelos Comensais da Morte até a
porta lateral. Hermione observou a porta fechar atrás de
Narcissa.

Gritando atrás dela. Ela odiava poder identificar o som do

choro de Neville. Suas próprias memórias envolvendo o
ritmo familiar da gargalhada de Bellatrix.

Hermione entrou no saguão de entrada vazio e olhou para o

vazio de lençóis brancos no Salão Principal. Madame
Pomfrey olhou para ela, a única alma viva entre os corpos.

"O que está acontecendo lá fora, Granger?" A voz dela

tremeu.

"Harry está morto." Ela ouviu sua voz deixar seus lábios.

Pomfrey empalideceu.

"Eu acredito que estamos prestes a lutar", ela continuou. Ela

observou enquanto os lábios da medibruxa estremeciam.

Hermione piscou. E se virou, caminhando na direção que

Narcissa Malfoy havia entrado.

Deve ser um choque. Ela deixou sua mente pensar nisso -

Harry estava morto, e ela estava perseguindo Narcissa
Malfoy pelo castelo vazio.

Hermione entrou em um corredor vazio, entulho empurrado

para os cantos. Ela nunca tinha visto o castelo tão
fantasmagórico.

Morto.

Vozes em um corredor lateral. Hermione se pressionou

contra a parede, pedras frias contra suas costas, e espiou
pela esquina.

Duas cabeças loiras.

Ela estalou de volta, seu crânio batendo na parede atrás

dela em sua pressa para se esconder. Ela fechou os olhos
com força e ouviu através do latejar em sua cabeça.

"... hora de ir. Encontraremos seu pai ... para a França com
..." O sussurro rápido de Narcissa flutuou em frases curtas
para ela.

"Eu não vou embora." A voz de Draco estava forte.

Um calor suave invadiu o pânico de Hermione quando ela

percebeu que Narcissa Malfoy não tinha um plano mestre.
Ela estava simplesmente arriscando sua vida para procurar
seu filho.

"Onde você está indo?"

"Você não a viu no pátio?"

"Eu estava procurando por você." Pegadas pesadas.

"Ouviste-me?" Narcissa perguntou. "Potter está morto."

"Sim, eu ouvi você." A voz de Draco estava mais perto. Ele

estava vindo em sua direção. Hermione disparou de volta
por onde veio, encontrando um pequeno armário de
vassouras para entrar.

Ela não conseguia ouvir muito mais do que os Malfoys

diziam sobre o som de seus batimentos cardíacos. As
pernas rápidas de Draco o levaram até a porta dela,
Narcissa logo atrás dele. Hermione espiou para fora do
armário, observando-o se afastar.

As coisas estavam prestes a ficar exponencialmente mais

difíceis. Ela teria que retornar ao Hall de Entrada agora. Ela
teria que avaliar quem havia sobrevivido enquanto ela
corria atrás dos Malfoys, fingindo que era pela causa. Ela
teria que confortar Ginny e Ron, e tentar deixá-los confortá-
la - isto é, se ela pudesse encontrá-los.

E se ela tivesse perdido? Perdi tudo. E se ela voltasse para o

Hall de Entrada e os corpos de seus amigos estivessem lá,
esperando que ela se juntasse a eles?

Talvez ela não tenha retornado. Ela poderia se encontrar

com os alunos que foram expulsos da escola antes de tudo
isso começar. Tente obter o máximo de informações
possível, e se eles fossem tudo o que restava, ela teria que
organizá-los. E se , milagrosamente, alguns de seus amigos
sobrevivessem ao que estava acontecendo, eles se
encontrariam em algum lugar no meio.

Ela olhou para o corredor que Draco Malfoy tinha

desaparecido, voltando para o pátio provavelmente,
procurando por quem o fez desobedecer não apenas à sua
mãe, mas também ao seu Lorde das Trevas. Ela apertou os
lábios.

Ele a poupou na Mansão Malfoy, poupou todos os três. Claro

que ele os reconheceu. Assim como ela poderia identificá-lo
em uma multidão de centenas, ela sabia que ele poderia
fazer o mesmo. Ela tinha seu cabelo e sua postura
"arrogante".

Ela conhecia a extensão de seus passos. Ela ficou surpresa

no quinto ano quando ele cresceu, quase tão alto quanto
Snape. Foi como memorizá-lo novamente.

Ela conhecia o tom de seu loiro, é claro. Um farol na

escuridão, mas depois de vê-lo com seus pais, na Copa
Mundial de Quadribol e em um punhado de outras vezes,
ela pôde escolher suas cores entre os três. Ele tinha obtido
o tom exato de loiro de Narcissa, mas a qualidade de Lucius.

A peculiaridade de sua sobrancelha, pouco antes de ele

desferir um golpe fatal e espirituoso, foi escrita em suas
veias. A inclinação de seus lábios antes de ele sorrir
assombrou um canto escuro de sua mente. A qualidade sem
vida em seus olhos, apenas recentemente desenvolvida, foi
esboçada em seu subconsciente. Como se ele não tivesse
alma. Pelo menos nenhum que ela pudesse ver.

E então apenas um punhado de sorrisos. Sorrisos

verdadeiros. Abrindo pacotes de sua mãe na mesa do café.
Um jogo de quadribol verdadeiramente divino. Algo que
Blaise Zabini sussurrou em seu ouvido durante a aula de
Poções. Ela sentiu como se tivesse passado anos desde que
ela viu um daqueles.

Para seu próprio bem, ela esperava que ele e sua família iria
correr para a França. Se ela encontrasse seus ombros
quadrados sob as vestes de Comensais da Morte, lançando
maldições contra ela e seu exército, ela não tinha certeza se
seria capaz de-

" Estupefaça! "

E seu pensamento final, antes de desabar nas pedras
familiares de sua antiga escola, foi que ela deveria saber
que cuidar dele acabaria aqui. Distraído, desarmado e
destruído.
 Capítulo 2

Hermione acordou com o som de choro.

Seus olhos se abriram, e foi como se seu coração tivesse

ligado, batendo violentamente em seu peito. Seus pulmões
procuraram o ar viciado, sentindo o gosto do medo na parte
de trás de sua língua.
Havia corpos ao seu redor. Os sons de fungadas e choro.
Uma luz quente protegeu a sala da escuridão total. Um chão
de mármore frio abaixo dela ela quase reconheceu.

"Hermione!"

Ela ergueu os olhos. A sala estava se movendo. E ela

percebeu que os corpos ao seu redor não eram sem alma. A
sala inteira - cinquenta pessoas começaram a engatinhar
até ela. Seus pulmões se contraíram e ela se pressionou
contra a parede contra a qual acordou.

"Hermione," disse uma voz familiar. Ela se virou e Ginny

estava lá, escalando as pessoas, agarrando seus ombros,
colocando-a em seu peito e dizendo, "Você está acordado."

Hermione olhou além de seus cachos ruivos. A sala estava

cheia de rostos familiares. Ela podia ver Luna e Parvati. Os
corpos que deslizaram para ela eram seus amigos, ansiosos
para abraçá-la, não para atacar.

Ginny se afastou, com as mãos no rosto de Hermione.

"Onde você foi? Onde você foi capturado?"

Capturado. Tudo se resumia a essa palavra. Hermione abriu

os lábios, pele rachada e tossiu ao sentir a lixa em sua
garganta.

"Água!" Ginny chamou. Quatro ou cinco garotas lutaram.

"Está com fome?" Ginny perguntou.

Hermione franziu a testa. Comida? Água?

Um copo d'água de papel abriu caminho até seus lábios.

Hermione deu um gole e ergueu os olhos para agradecer à
pessoa ali. Foi Cho Chang.
Todo mundo estava vivo. Eles se renderam? Onde estavam
Ron e Neville? Ela piscou.

Apenas meninas. Garotas. Ela olhou para o rosto de cada

um. Quando seus olhos pousaram em Luna, a loira sorriu
gentilmente e disse: "Eles estão nos mantendo separados."

"Separado e ileso?" Hermione murmurou. Um prato de

frutas passou por cima das cabeças e apareceu diante de
seu rosto. "E alimentado?"

"Não está envenenado. Todos nós comemos," Ginny

forneceu. Hermione apenas tomou um gole de água.

"Há quanto tempo estamos aqui?" ela perguntou.

"Quatro dias", várias vozes disseram em coro.

"Você chegou ontem."

Hermione virou a cabeça para olhar para Ginny. Ela se

examinou. Nenhuns ferimentos. Mas havia algo em seu
braço.

C. Yaxley. Uma espécie de tatuagem. Mágico. Era sua

assinatura.

Ela sentiu o sangue sumir de sua cabeça.

"Foi ele quem te capturou." Parvati acenou com a cabeça

para a tatuagem. Os olhos de Hermione desceram para o
braço de Parvati e viram W. Macnair.

Ela engoliu em seco. "É aquele que nos possui agora?"

Ginny apertou os lábios e várias meninas desviaram o olhar.

"Não temos certeza", disse Ginny. "Eles não têm falado
muito para nós, apenas nos mantêm alimentados e
continuam trazendo as meninas." Ela respirou fundo. "É
possível que-"

"Eu já disse a vocês, garotos estúpidos", veio uma voz

azeda do canto. Hermione esticou o pescoço e encontrou o
único corpo que não havia escalado para cumprimentá-la
quando ela acordou. Sentada contra a parede do canto,
joelhos contra o peito de uma forma preguiçosa, nem um fio
de cabelo fora do lugar.

Pansy Parkinson olhou para todos eles. Hermione

estremeceu com os olhos intensos fixos diretamente nela.

"É para o Leilão."

Ginny revirou os olhos.

Hermione não conseguia desviar o olhar de Pansy. Não

conseguia entender sua presença. Havia outros puros-
sangues aqui, mas eles eram traidores de sangue.

Por que mantê-los todos vivos? A sala girou enquanto

Hermione calculava as possibilidades, todas se resumindo a
apenas alguns cenários prováveis ​que fizeram suas costelas
cederem, esmagando e mordendo seus pulmões.

Ela respirou fundo. "O leilão?"

Ginny olhou feio para Pansy antes de pisar na frente dela,

bloqueando sua visão. "Você precisa comer." Ela começou a
juntar frutas para ela, descascando uma banana. "Onde
você foi capturada, Hermione? Eu não te vi na batalha no
pátio."

Para que eles precisavam de uma sala cheia de meninas?

Onde estavam os meninos?
"Ron-" ela resmungou.

"Hermione." A voz de Ginny estava firme. "Diga-me onde

você foi capturado."

"Eu- eu estava no castelo. Pensei ter visto ..." Ela vagou,

sem saber o que discutir com Pansy Parkinson ali. "...
alguém que vale a pena seguir. Mas eu fiquei atordoado nas
costas."

"Você viu alguém? Ou algo útil?" Cho perguntou.

Hermione olhou para Pansy. Ela se importaria em saber que

viu Draco? Ela estava preocupada com ele? Hermione se
perguntou quem era o nome tatuado em seu braço.

"Ninguém do nosso lado, não."

"E então para onde você foi levado?" Hannah Abbott

perguntou.

"Aqui?" Hermione forneceu. "Eu acho."

Um suspiro coletivo.

"Você esteve inconsciente? Ou não se lembra?"

"Você não bebe água há quatro dias?"

"Onde eles estavam mantendo você?"

"Precisamos verificar o corpo dela-"

"Yaxley. Eu não diria que ele ..."

"Pare." Hermione quase gritou. A sala ficou em silêncio.

Algumas meninas que estavam recolhendo copos de água e
pedaços de pão sobressalentes se viraram para olhar para
ela. Ela firmou a voz e disse: "Não me lembro de nada
depois que fiquei atordoada."

"Hermione," Ginny disse cuidadosamente, os olhos

arregalados e perscrutadores. "Devíamos verificar você.
Veja se você tem alguma marca. Veja se você sente alguma
coisa ... entre as pernas."

Hermione olhou para as cinquenta ou mais garotas ao seu

redor. Ela só podia assistir enquanto eles a examinavam
atentamente, já procurando por marcas em sua pele. Todos
menos Parvati, cujos olhos se afastaram, olhando para o
piso de mármore como se ela desse privacidade a
Hermione. Como se ela já soubesse o quão intrusivo isso
era.

Os olhos de Hermione se voltaram para a assinatura de

Macnair em seu braço.

"Não há necessidade," Pansy zombou. Cabeças se viraram

para brilhar. Pansy manteve seu olhar na frente dela,
entediada. "Ela é muito valiosa. Ninguém iria tocá-la."

Ginny parecia estar mordendo ativamente a língua para não

responder.

"Além disso," Pansy disse, virando a cabeça para sorrir.

"Você é virgem, não é, Granger?"

Hermione sentiu uma pontada no peito quando metade das

garotas se virou para olhar para ela com olhos ansiosos e a
outra metade começou a xingar Pansy.

"O que?" Pansy riu. "Só estou dizendo que seria um

desperdício de 5.000 galeões. Não há necessidade de
verificá-la."
"Cale a boca sobre aquele maldito Leilão, Pansy," Ginny
rosnou. "Ninguém acredita em você-"

"Que leilão?" Hermione olhou para a garota sonserina. Ela

supôs que as casas não importavam mais, não é? "Do que
você está falando?"

Pansy sorriu. "Exatamente o que parece, Granger. A elite

puro-sangue vai colocar uma etiqueta de preço em nós, nos
pavonear e dar lances." Ela mordeu o lábio, erguendo uma
sobrancelha alegre. "E se você tem se guardado para o
Weasley todos esses anos, eles vão dar a Yaxley outros
5.000."

O cheiro da banana e das laranjas ... maduro como os

corpos suando nervosamente ao seu redor. Ela podia sentir
o gosto de tudo no fundo da garganta. Hermione ia ficar
doente.

"E como você se viu do lado errado de tudo isso, Pansy?" ela
perguntou.

Pansy desviou o olhar. "Lugar errado, hora errada."

"Não dê ouvidos a ela," Ginny disse. "Vamos dar uma olhada

em você rapidamente. Só eu e Luna, ok?"

Hermione acenou com a cabeça, já desejando que ela

estivesse dormindo novamente. As meninas deram a eles
algum espaço, Parvati e Cho criando um pouco de
privacidade ao redor deles.

"É isso que você estava vestindo durante a batalha?" Ginny

perguntou. Hermione olhou para si mesma. Mesmas roupas,
mas estavam limpas. Scourgified.

"Er, sim."
"Boa."

Eles abriram o zíper de sua jaqueta, verificando seu pescoço

e ombros antes de ajudá-la a tirar a camisa. Quando eles
confirmaram que ela não tinha marcas nas costas,
Hermione finalmente perguntou, "Onde está Ron?"

Os olhos de Ginny olharam para ela, depois para longe. "Ele

estava vivo, pela última vez que vi. O mesmo com Neville.
Kingsley e McGonagall foram mortos no pátio."

Hermione pensou que talvez ela devesse ter engasgado.

Deveria ter começado a chorar.

"Pansy acha que há machos para serem leiloados também,

então talvez Ron e Neville estejam lá," Luna sussurrou
melodicamente.

"Não é nenhum leilão, Luna." Ginny sibilou por entre os

dentes. "É apenas Parkinson jogando com a gente." Ela
correu os dedos pelo couro cabeludo de Hermione,
procurando por ferimentos.

"Eu não sei", disse Luna. "Draco mencionou isso para mim
também."

Hermione olhou para ela e os dedos em seu cabelo

pararam.

"Um leilão?" Ginny disse.

"Draco?" Hermione perguntou.

"Mm-hmm." Luna enrolou a calça jeans de Hermione,

olhando para seus tornozelos e panturrilhas. "Quando eu
estava hospedado em suas masmorras." Ela mencionou
como se fosse um feriado que ela tinha tirado no ano
passado. "Ele viria falar comigo. Me diga o que estava
acontecendo na escola. E alguns dias antes de eu ir embora
- antes de você e Harry e Ron chegarem, Hermione - ele me
disse que pode haver algo assim."

"O que ele disse?"

"Só que se eu sobreviver à guerra, e se o Lorde das Trevas

vencer, eu deveria tentar me matar se não pudesse
escapar." Luna rolou as pernas da calça de Hermione para
baixo.

Cho Chang se virou, os olhos arregalados em Luna.

"Por causa de um leilão?" Ginny perguntou.

"Algo assim," Luna encolheu os ombros. "Tudo o que ele

disse foi que não poderia me comprar. Ele tinha que
economizar para outra pessoa."

Hermione engoliu em seco. Draco Malfoy sendo gentil -

compassivo. Ela sempre pensou que era a única que tinha
visto. Ela tinha ouvido um pouco de Harry no ano passado,
sobre Myrtle no banheiro feminino pouco antes de ele o
abrir.

Hermione olhou para o outro lado da sala novamente.

"Pansy", disse ela. Cho se virou para olhar para Pansy, e os
olhos de Ginny a seguiram. Hermione observou a garota de
cabelos escuros fechar os olhos e se encostar na parede em
seu canto solitário, isolada de todos os outros. "Ele sabia
que Pansy acabaria aqui. Meses atrás."

Hermione se virou para Ginny e Luna. "Cujos nomes estão

em seus braços?"
Luna puxou sua manga e Ginny girou seu pulso. Ambos
tinham a mesma assinatura.

Antonin Dolohov.

Um estrondo alto vindo de fora da sala. Todas as cinquenta

garotas pularam, algumas de pé, outras recuando.

Outro estrondo , este que Hermione reconheceu como

portas se abrindo.

"Pode ser apenas comida. Ou outra garota caiu," Ginny

sussurrou. Hermione se levantou, apoiando-se pesadamente
na parede, lamentando seu estômago vazio.

Uma fechadura clicou e um Comensal da Morte mascarado

entrou na sala. Ele estava sem comida e sem uma nova
garota.

"Exames médicos hoje."

Foi Yaxley. Ela olhou para seu braço, esperando ... alguma
coisa. Um formigamento ou queimação? Ou as letras
brilhando quando ele estava perto. Nada.

"Cinco de cada vez", disse ele. "Parkinson, Abbott,

Clearwater, Forbes e Harding. Siga-me."

Ninguém se moveu.

"Agora", disse Yaxley.

Penelope Clearwater foi a primeira a se separar e passar

para a frente. Pansy se levantou e a seguiu. Os cinco saíram
da sala. Yaxley olhou em volta, prometendo dor por trás da
máscara, e fechou a porta ao sair.
Uma hora depois, eles foram devolvidos. O corte na cabeça
de Hannah havia sido curado. E eles cheiravam melhor.

Ele pegou Ginny desta vez, e mais quatro. O resto se reuniu

em torno dos cinco que voltaram e os perseguiram em
busca de respostas.

"Onde estamos?" Hermione perguntou a Hannah enquanto

Penelope respondia a perguntas sobre os chuveiros e o
exame médico.

"Eu acho que o Ministério."

O piso de mármore preto. Claro.

Quando Ginny voltou, ela puxou um grupo para o canto,

levando Hermione e Luna. Ela explicou os corredores, os
chuveiros. O número de Comensais da Morte os protegendo.

"Alguém é bom com magia sem varinha?" Ginny olhou em

volta. Algumas das garotas mais velhas assentiram. "Quem
quer que esteja no grupo de Hermione deve tentar dominar
os guardas antes de chegar aos chuveiros. Esta pode ser
nossa única chance. Eles levam você à esquerda em dois
cantos, e então há uma porta no final do corredor antes que
eles o levem à direita e para os chuveiros. " Ginny desenhou
linhas imaginárias na parede para um auxílio visual, e
Hermione se lembrou de Ron e da forma como ele planejava
o Xadrez Mago. "Acho que já estive nesses corredores antes
com meu pai. Acho que essas são as portas principais."

"Eles levam aos tribunais", disse uma garota de cabelos

negros. "Meu pai estava no Wizengamot. Acho que sei onde
estamos."

Ginny acenou com a cabeça. "Yaxley e outro guarda nos

levaram aos chuveiros. Estou pensando em Levicorpus e
Expelliarmus ." As meninas concordaram. Os outros que
ainda não haviam feito os exames também se reuniram.
"Pegue uma varinha para Hermione. Não volte para nos
buscar."

Mais de trinta cabeças assentiram.

"O que?" Hermione franziu a testa. "Não, nós voltaremos,

tiraremos todos vocês, e então todos os cinquenta de nós
iremos invadir por aquela porta-"

"Não seja idiota, Granger," Pansy disse de seu canto.

Ginny apertou os lábios. "Hermione, você tem que passar

por aquela porta o mais rápido e silenciosamente possível.
As medibruxas estarão esperando o próximo grupo."

"Por que cinco bruxas com no máximo duas varinhas teriam

melhores chances do que cinquenta?" ela argumentou.
"Estamos dez andares no subsolo."

"Cinquenta bruxas desarmadas cabendo nos elevadores é

melhor?" Pansy zombou.

O estrondo das portas destrancando novamente. As

meninas se espalharam, parecendo inocentes.

Yaxley devolveu as cinco meninas recém-banhadas.

"Baxter, Lovegood, Patil, Mortensen e Granger."

Ela ficou. E se perguntou pela primeira vez onde estaria o

outro Patil.

Parvati se moveu rapidamente para ficar na frente da fila de

garotas, dando um aceno de cabeça para Hermione. Luna
estava atrás dela. As outras garotas entraram e Hermione
ficou atrás. Yaxley os conduziu para fora, segurando a porta
para trancá-la. Outro Comensal da Morte esperava no
corredor e gesticulou para que Parvati o seguisse. Hermione
olhou para Yaxley enquanto ele trancava a porta e se virava
para fechar a retaguarda.

Seu coração bateu forte.

Eles viraram à esquerda.

Ela olhou fixamente para a parte de trás da cabeça de

Baxter. Ela não a conhecia. Quando seu braço balançou para
trás, ela conseguiu distinguir a palavra Nott .

Eles viraram à esquerda novamente. Um longo corredor

com uma porta no final. No meio do caminho havia uma
porta à direita, que de acordo com Ginny levaria aos
chuveiros. Um corredor surgindo à esquerda para levá-los à
sala de exames médicos.

Ela se concentrou no zumbido de magia em seu sangue. E

ela girou e estendeu a mão, focalizando o feitiço, e
empurrou Yaxley pelo ar.

Ela abriu os olhos quando ouviu um grito. O corpo de Yaxley

pendurado pelo tornozelo. Baxter se juntou a ela, as mãos
estendidas. A magia deles sincronizou, uma força de vento e
desespero. A varinha de Yaxley voou de sua mão. Seus olhos
seguiram, o coração martelando. Sem a graça e delicadeza
do trabalho da varinha no Expelliarmus , o bastão
simplesmente voou pelo corredor.

Uma comoção atrás deles, possivelmente os outros três

atacando o primeiro Comensal da Morte, e ela sentiu o
poder escorregar de seus dedos, distrações por toda parte e
sua mente girando em círculos. Yaxley caiu, caindo em uma
pilha.
Pegue a varinha. Pegue a varinha.

Um grito atrás dela.

Ela girou e Parvati estava no chão, se contorcendo.

A máscara do Comensal da Morte escorregou no ataque. Foi

Dolohov. Sua varinha apontou para Parvati no que deve ser
a Maldição Cruciatus. Hermione respirou fundo, procurando
a varinha enquanto Luna pulava nas costas dele. Ele a
golpeou com sua varinha, seu corpinho voando para trás.

Hermione era inútil em um duelo sem varinha. Seus olhos

dispararam, procurando. Lá, no canto que levava à sala de
exames: a varinha de Yaxley. Ela mergulhou para pegá-lo,
quando uma nova rodada de gritos de Parvati se espalhou
pelo corredor. Seus dedos o arrancaram do chão.

"PARE!"

Ela girou. Yaxley estava de pé. Ele tinha uma faca no

pescoço de Baxter, cutucando a carne. Parvati ficou em
silêncio atrás dela, e ela arriscou um olhar. Dolohov a puxou
pelo couro cabeludo, segurando-a contra o peito como um
escudo, a varinha apontada para Hermione.

Seu batimento cardíaco na ponta dos dedos. O suor

escorrendo por sua espinha.

"Largue a varinha," Yaxley sibilou.

Hermione se virou para manter a defesa contra Dolohov. O

corpo de Luna no chão atrás dele, lentamente voltando à
consciência. A quinta garota estava desmaiada.

Um gemido, gorgolejo.
Ela se virou e a lâmina de Yaxley atravessou a garganta de
Baxter. O sangue espirrou enquanto seus dedos lutavam
para estancar o fluxo. O queixo de Hermione caiu e um
pequeno grito saiu de seus lábios, sua pele zumbindo.

Yaxley sorriu para ela. "Agora, se eu apenas tivesse minha

varinha para curá-la."

Baxter caiu de joelhos, segurando o corte em seu pescoço.

Hermione encontrou seus olhos enquanto eles escureciam.

Hermione lançou um feitiço em Yaxley, agora sem um

escudo humano. Ele saltou para fora do caminho bem a
tempo, mas um Feitiço de Desarmamento de Dolohov
atingiu a parede atrás de sua cabeça.

"Hermione! Corra!" Parvati gritou.

Ela se virou e correu pelo corredor em direção às salas de

exame. Passos pesados ​soaram atrás dela, e ela se virou e
lançou maldições por cima do ombro. Uma cabeça apareceu
de uma sala bem iluminada, um chapéu de medibruxa
colocado. Hermione passou correndo, virando à direita no
final do corredor. Era pelo menos na mesma direção da
porta principal pela qual eles queriam sair. Ela ouviu os
Comensais da Morte segui-la virando a esquina, e ela
explodiu uma porta aberta.

Armário de suprimentos.

Ela continuou correndo, indo em direção ao final do

corredor. Foi um labirinto. Ela não tinha mais ideia de qual
era a saída. Maldições e feitiços destruíram os cantos que
ela contornou.

Ela derrapou por um corredor à sua esquerda. E estava

vazio. Um beco sem saída. Sem portas para desaparecer.
Ela girou nos calcanhares no momento em que Yaxley
deslizou para o corredor, Dolohov atrás dele.

" Crucio! "

Ela saltou do caminho da maldição de Dolohov.

" Expelliarmus! ", Ela berrou. Ele a bloqueou.

Ela precisava desarmar Dolohov primeiro. Então concentre-

se em Yaxley.

"Achei que ela deveria ser inteligente", sibilou Dolohov. "A

sangue-ruim foi encurralada em um canto." Ele sorriu, os
lábios se separando dos dentes amarelos. " Flipendo! "

Ela deixou o jato roçar em sua orelha para que ela pudesse
enviar um Estupefaça. Ele bloqueou, e ela apontou para a
parede ao lado dele.

" Aguamenti! "

Um fluxo sólido de água atingiu a parede de mármore,

quicando e espirrando contra seu rosto, olhos e ouvidos.
Dolohov tropeçou e apenas quando Hermione teve um tiro
certeiro para desarmá-lo, um pequeno corpo com cachos
loiros selvagens colidiu com Yaxley, desaparecendo os dois
na esquina.

Luna.

" Expelliarmus! ", Ela lançou, mas a distração momentânea

foi suficiente para Dolohov bloqueá-la.

Dolohov usou sua técnica contra ela e ricocheteou um

feitiço na parede atrás dela. Atingiu-a bem entre as
omoplatas, e ela gritou quando o que parecia ser pequenos
cortes de lâmina de barbear se espalhou por sua pele,
dançando por suas costas e curvando-se em torno de suas
costelas.

Reunindo algo dentro dela, ela uivou uma maldição para ele
antes de golpear sua varinha para encerrar o feitiço de
picada em suas costas.

Um grito vindo da esquina que ela reconheceu como Luna. E

então a figura escura de Parvati passou correndo pelo
corredor de Hermione, cabelos negros flutuando atrás dela,
gritando sobre o som dos gemidos de Luna.

Dolohov havia se recuperado. Ele se ergueu, cortando a

varinha no ar, e algo estalou dentro dela quando Luna gritou
novamente, a voz quebrando e vibrando sobre os gritos de
Parvati.

" Avada Kedavra. "

Isso deixou seus lábios como um beijo. Um jato de luz verde

jorrando da varinha em sua mão, mas parando
bruscamente, a apenas trinta centímetros do rosto tenso de
Dolohov.

Eles se encararam, ouvindo sua respiração e os grunhidos

do corredor. Nem ela nem Dolohov esperavam que ela o
lançasse.

E é por isso que ela não quis dizer isso.

Ela invocou a imagem de Harry nos braços de Hagrid. O

rosto de Ron quando ele olhou para Fred pela última vez, o
som da mãe chamando-a escada abaixo, os olhos castanhos
calorosos de Sirius, e ela apontou a varinha e abriu os
lábios.
Yaxley apareceu no corredor, arrastando Luna pelo pescoço.
Ele a apoiou na frente dele, assim como com a garota
Baxter. Quem agora se foi.

Hermione manteve a varinha em Dolohov e observou Luna

levantar a cabeça e encontrar seus olhos. O sangue escorria
sobre sua sobrancelha esquerda e seu lábio estava inchado.
Uma mancha vermelha estava se espalhando entre suas
costelas.

"Vamos tentar de novo," Yaxley ofegou contra o cabelo de

Luna. "Eu já devo a Ted Nott e Walden Macnair alguns
milhares de galeões por sua pequena façanha, Srta.
Granger." Ele sorriu. "Antonin não se importará que este
seja desperdiçado, tenho certeza."

Hermione observou as costelas de Luna se arrastarem no ar,

pensando.

Baxter estava morto e agora dizia que Parvati também. A

quinta garota possivelmente morta. Luna aqui, prestes a
morrer. Cinquenta garotas desarmadas trancadas em uma
sala vários corredores atrás.

Harry não estava aqui. Ou McGonagall ou Kingsley. Ou

Lupin. Ou Dumbledore.

"Largue a varinha, Srta. Granger." Yaxley ergueu sua faca

ensanguentada até o queixo de Luna.

Ela poderia matar os dois. Pode levar um pouco de luta, mas

ela conseguiria. E pegue a varinha de Dolohov e volte para
buscar as meninas. Ou atravesse os corredores sem eles,
procurando uma saída.

E depois? Quem sobrou?

"Senhorita Granger?"

Ela poderia conjurar esse ódio. Retire Dolohov. Mas não

antes que a faca de Yaxley acabasse com Luna.

Ela poderia matar Dolohov, então Yaxley quando o corpo de

Luna cair.

E então ela estaria sozinha.

"Está tudo bem, Hermione."

Ela olhou de volta para Luna. A menina sorriu e havia

sangue em seus dentes. Ela acenou com a cabeça, como se
dissesse que ela poderia ficar na frente dela no bebedouro.
O movimento empurrou a lâmina em sua pele.

"Está tudo bem", disse Luna. "Não pense em mim. Eu não

me importo." Yaxley a apertou e a lâmina a cortou apenas o
suficiente. "Lembra? Ele disse que seria melhor assim."

Draco.

Draco disse a ela que seria melhor morrer.

Mas, apesar de seus apegos, ela ainda não tinha nenhuma

razão para confiar nele acima de seus instintos. E seus
instintos começaram a gritar quando a lâmina se moveu
pela garganta de Luna.

Hermione caiu de joelhos, deslizou a varinha pelas pedras e

levou as mãos à cabeça.

Ela observou enquanto Yaxley pegava sua varinha,

enquanto as mãos de Luna procuravam sua garganta.
Dolohov se moveu em direção a Hermione, e Yaxley girou
sua varinha no pescoço de Luna, costurando a pele
novamente.

" Petrificus Totalus ", de Dolohov.

Seus braços caíram para os lados e seu corpo se alongou,

trazendo seu rosto primeiro ao longo do chão de pedra,
esmagando seu nariz. Dolohov a chutou. Ele se inclinou
sobre ela, sorriu e cuspiu em seu rosto.

"Você não é tão inteligente, afinal, é, seu pequeno idiota?"

Dolohov apontou a varinha para a cabeça dela. "Feisty
embora. Vou aproveitar isso quando você for minha."

Ele se abaixou, agarrou um punho cheio de seu cabelo e

arrastou seu corpo congelado pelas pedras.
 Capítulo 3

Até agora, ela estava bastante satisfeita com o Professor

Slughorn. Ao todo, ele era uma presença muito mais
amigável do que o instrutor de Poções anterior.

Ele os recebeu na sala de aula, e ela e seus colegas

gravitaram em direção a quatro caldeirões borbulhando no
centro da sala. Polissuco estava claramente fervendo em
um. Ela espiou em outro e encontrou Veritaserum, sem
dúvida. Ela torceu o nariz em desaprovação por ele permitir
tais poções perigosas ao alcance dos alunos.

Ela se aproximou quando Slughorn deu a Harry e Rony

cópias sobressalentes do livro, ficando na ponta dos pés
para inspecionar a poção de prata girando no caldeirão mais
próximo a ela.

Ela engasgou. Amortentia.

Slughorn pediu que cada uma das poções fosse identificada,

e a mão dela disparou no ar todas as vezes.

"É a poção do amor mais poderosa do mundo!" ela disse,

pulando na ponta dos pés quando Slughorn perguntou a ela.

- Certo! Você o reconheceu, suponho, por seu brilho

característico de madrepérola?

Ela acenou com a cabeça. "E o vapor subindo em espirais

características. E deve ter um cheiro diferente para cada
um de nós, de acordo com o que nos atrai, e posso sentir o
cheiro de grama recém-cortada, de pergaminho novo e ..."

Mel. Mel pingando em uma xícara de chá.

Sua mandíbula se fechou.

Era inócuo, realmente. Apenas querida. Seus olhos se

desviaram para uma loira pálida, perguntando-se se ele
teria ao menos associado sua quase confissão com seu chá
da manhã.

Draco estava olhando além dela, encarando Ron.

Não. Ele provavelmente não estava prestando atenção nela.

Nunca da maneira que ela queria.

~*~

Eles a colocaram em um quarto sozinha. Pode ter sido uma

velha sala de reuniões. Grande o suficiente para uma mesa
e doze cadeiras. Estava vazio agora. As sombras de onde os
retratos costumavam ficar nas paredes, retângulos de papel
de parede imaculado.

Eles a deixaram petrificada. Face para cima. Na verdade, foi

uma bênção. Ela não conseguia hiperventilar quando tudo o
que ela podia fazer fisicamente era respirar.

Luna foi capaz de andar sozinha quando eles trancaram a

porta, tropeçando atrás de Yaxley. Ela deu a Hermione um
pequeno sorriso quando a porta se fechou, e Hermione
passou os primeiros dez minutos de seu isolamento
tentando decifrá-lo.

Foi um agradecimento? Era para dizer, está tudo bem que

você não me ouviu?

Hermione olhou para o teto, esperando o que viria a seguir.

Então, Pansy estava certa. Uma espécie de leilão. Yaxley
mencionou o custo dos corpos que matou, e Dolohov teve a
impressão de que a assinatura no braço dela mudaria para
a dele, provavelmente com uma troca de galeões.

Isso explicava porque Yaxley se preocupou em curar Luna.

Eles eram mais valiosos vivos.

Quão valioso, ela se perguntou.

Pansy disse 5.000 galeões para virgens. Isso parecia muito

para uma experiência única.

Demorou um pouco para Hermione perceber que a maldição

com a qual Dolohov a atingiu ainda estava sangrando. Ela
parou a propagação dos cortes da lâmina de barbear com
seu Finite Incatatem , mas não curou a pele. Ela ficou lá,
sentindo uma umidade escorrendo lentamente em suas
costas, fria na sala de mármore.

Ela tentou não lamentar Parvati ou a garota Baxter. Ela não

sabia o destino do quinto. Assim como ela tentou não
lamentar Harry ou McGonagall. Nada disso precisava ser
real ainda. Ela só precisava sobreviver às celas do
Ministério, e então dar um passo de cada vez.

Ela se lembrou dos planos que fez assim que o corpo de

Harry apareceu no pátio. Deixe o castelo, encontre os
alunos mais jovens e qualquer um que não tenha se juntado
à batalha, e então espere encontrar todos os outros. Isso
parecia anos atrás. Ela poderia ter feito algo semelhante se
tivesse deixado Luna morrer. Se ela tivesse encontrado algo
escuro dentro dela, conectado a essa luz verde.

Harry nunca havia disparado uma Maldição da Morte uma

vez, sempre contente em desarmar.
Harry estava morto.

O pensamento rastejou sobre sua pele imóvel como hera.

Harry estava morto. Ele falhou. E que chance ela teria
contra Lord Voldemort, mesmo se ela pudesse se livrar?

Harry lutou consigo mesmo: Relíquias ou Horcruxes - o que

era mais importante? Talvez ele tenha escolhido errado?

Ela ouviu passos, sons altos de um homem que queria que

todos soubessem que ele estava chegando.

Eles pararam na frente de sua porta. Ela olhou para os

ladrilhos do teto, esperando a maçaneta da porta girar.

Ela contou até dez, respirando lentamente. Depois, para

vinte.

Os passos se moveram pelo corredor, mais silenciosos

quando ele saiu.

Ela conhecia o passo rápido de Yaxley, como um tubarão em

um pequeno lago, pronto para disparar, pronto para desviar.
Dolohov apoiou seu peso nos calcanhares, tornando-o um
corredor desajeitado. Ela não conhecia Macnair. Ele não
estava no Departamento de Mistérios e suas interações com
ele eram esparsas.

Quem mais estava envolvido nisso? Que outros nomes

foram rabiscados com tinta nos braços daquelas meninas?
Quem foi o responsável por este Leilão?

O sorriso maroto de Lúcio Malfoy brilhou em sua mente.

Quando os Snatchers os agarraram, eles foram levados para
a Mansão Malfoy. Luna foi mantida lá por meses antes disso.
Lúcio Malfoy era o responsável pelo projeto do prisioneiro?
E o que isso significava para Draco?

Ele não os tinha identificado naquela noite. Reconhecia-os,

certamente, mas estava relutante. Não que Hermione se
lembrasse de muito. Ela estava preocupada com a lâmina
de Bellatrix.

Eles escreveram o nome de Yaxley sobre sua cicatriz? Ela

fez menção de levantar o braço para olhar e lembrou-se de
que estava petrificada.

Passos. E desta vez ela reconheceu os pés chatos e pesados

​de Dolohov.

A porta se abriu e ela contou os batimentos cardíacos.

Dolohov entrou lentamente na sala, astuto o suficiente para
ficar fora de sua linha de visão enquanto caminhava para o
outro lado da mesa de conferência em que ela estava
deitada.

"Eu disse a eles que você era especial", ele murmurou.

"Disse desde o início que você deveria ser mantido
separado." Ele rosnou uma risada. "Eles estão me ouvindo
agora."

Ele estava em algum lugar perto dos pés dela, os olhos dela
se esforçando para encontrá-lo. Ela contou cinco de suas
próprias exalações rápidas antes que ele falasse
novamente.

"Mas não sabia que você tinha uma varinha dessas. Isso
será consertado em breve."

Antes que ela pudesse ruminar sobre as possibilidades do

que ele queria dizer, uma leve pressão apareceu em seu
tornozelo direito, congelando seu cérebro.
Um dedo arrastando a costura interna de sua calça jeans,
sobre sua panturrilha.

Sua garganta se contraiu de nervosismo e ela se sentiu

afogando, sufocando.

"Você me obliviou. Você se lembra?"

O teto ficou borrado e ele alcançou o joelho dela, passando

por ele.

"Eu não, claro." Ele deu uma risadinha. "Eu fui informado
mais tarde sobre o que aconteceu. O Lorde das Trevas fez
com que o filhote me torturasse por isso."

Subindo pela parte interna de sua coxa, encaixando-se

entre suas duas pernas travadas. E seu peito e rosto
entraram em foco, olhando para ela de onde ele estava
parado perto de seus ombros.

"Estou pensando em retribuir o favor, sangue-ruim." Seu

dedo no topo de suas coxas. "Depois da primeira vez que eu
te foder, talvez eu apague, então cada vez será a primeira
vez para você." Sua mão inteira deslizou entre suas coxas,
envolvendo-a, pressionando-a contra ela. "Já está quente."

"Imagino que você esteja me pagando por isso, Dolohov?"

outra pessoa perguntou. E Hermione nunca conheceu alívio
como a alegria calorosa de ouvir a voz de Yaxley.

"Só estou experimentando", respondeu Dolohov.

"Visto que esse é o meu nome no braço dela, sugiro que

você a solte. Eu poderia decidir não vendê-la."

Dolohov retirou a mão, recuando e resmungando. Yaxley

mudou para sua linha de visão.
"Senhorita Granger," Yaxley sibilou. "Lydia Baxter está
morta. Parvati Patil está morta. Gwen Mortensen ainda está
com os curandeiros." Ele se apoiou nos cotovelos,
aproximando o rosto, adotando um tom de conversa. "Foi
um golpe muito caro que você acabou de encenar. Como
sou seu atual titular, agora tenho o grande prazer de pagar
por seus pecados." Ele acenou com a cabeça por cima do
ombro. - Ted Nott pode dispensar os honorários da garota
Baxter por mim. Mas tenho certeza de que Macnair não será
tão compreensivo.

"Mas eu acho interessante que a garota Lovegood ainda

esteja viva," Yaxley disse, a voz travando no final em uma
estranha imitação de Lucius Malfoy. "Eu acho que as vidas
dos outros não eram tão valiosas para você."

Como Yaxley tinha cronometrado, uma lágrima escorregou

do canto de seu olho esquerdo, deslizando para baixo em
direção a sua orelha.

"Oh, não chore, Srta. Granger." Ele riu, e sua pele

estremeceu quando ele roçou o dedo em sua bochecha para
enxugar a lágrima. "Ninguém mais vai se machucar devido
à sua incompetência. Você só precisa se comportar até esta
sexta-feira à noite."

Ele sussurrou um Finite Incantatem e ela engoliu o ar como

um vácuo, seus pulmões pressionando em suas costelas até
que parecesse que estavam rachando. Os músculos de seus
braços e pernas tremendo de lutar contra a maldição
petrificante. Seu lábio tremeu.

"O que acha disso, Srta. Granger?" Yaxley sussurrou em seu

ouvido. Ela se recusou a se virar para encará-lo, ainda
olhando para o teto como se ainda estivesse petrificada. "Eu
preciso de uma resposta verbal. Ou eu vou precisar apenas
deixar você aqui até sexta-feira."

"Sim." Ela não reconheceu sua voz.

"Maravilhoso." Yaxley se ergueu e apontou a varinha para

ela. "Essa é a última palavra que eu quero ouvir de você.
Silencio ."

Ela ficou grata. Agora ela podia gritar.

~*~

Yaxley e Dolohov a acompanharam até os chuveiros. Ela não

sabia há quanto tempo estava na sala de conferências sobre
a mesa, mas não havia mais ninguém no chuveiro quando
ela chegou. As outras meninas de seu grupo já tinham ido
embora.

Que outras garotas. Ela riu sombriamente. Metade deles

estava morto.

Yaxley saiu para preparar a equipe médica e, assim que a

porta foi fechada, Dolohov olhou para ela novamente,
deixando seus olhos deslizarem por seu corpo. Ele entregou
a ela uma toalha. Ela esperou. Rezando para que ele se
virasse e a deixasse.

Ele gesticulou para os chuveiros. Caixas de azulejos sem

portas ou cortinas. Ela não se lembrava das outras meninas
falando sobre a falta de privacidade durante o banho. Só
que foram muito breves.

Ela olhou para Dolohov e depois para a porta, erguendo as

sobrancelhas.

"Não posso deixar você em paz, amor." Ele piscou para ela.
Ela engoliu em seco. Ela olhou para o chuveiro e devolveu a
toalha para ele. Ela escolheria não fazê-lo. Ele não pegou.

"Oh, você vai se lavar", disse ele. Ele se aproximou dela e

ela ergueu o queixo. "Ou eu farei isso por você."

Ele ergueu a mão para tocá-la, talvez seu cabelo ou ombro.

Ela saltou para longe e foi para o chuveiro, iniciando o jato.

Ela tirou os tênis. Deslizou para baixo o zíper de seu

moletom. Tirou a jaqueta e o suéter. O feitiço da lâmina de
barbear com o qual ele a atingiu tinha cortado suas
camadas, deixando pequenos cortes em todas as suas
roupas. Ela enfrentou o spray, observando o vapor subir,
girando como fogo.

Ela abriu o botão da calça jeans. Abaixou o zíper. Ela tirou a

calcinha e o jeans juntos, tirando-os rapidamente. Rasgou a
camisa pela cabeça, puxando o sangue seco de suas costas.
Clicou para abrir o sutiã.

Ela entrou na água e imaginou seu chuveiro em casa em

Hampstead. O shampoo de sua mãe no canto da banheira.
A navalha do pai na saboneteira.

Ela puxou o cabelo sobre o ombro, mantendo-se de costas

para a porta. Picadas nas costas enquanto a água atingia as
feridas. Abrindo os olhos para os ladrilhos, ela encontrou um
pequeno frasco de sabonete líquido em uma saliência.

A mãe dela costumava cantar no chuveiro. E cheirava a

framboesa.

O corpo lavou em suas palmas, e ela o empurrou ao redor

de sua pele.
Eles tiveram um cachorro quando ela era mais jovem. E
sempre lavavam o cachorro na banheira, fazendo bagunça.
O cachorro havia fugido ou se perdido quando ela tinha
nove anos.

Cachorro esperto.

"Você está limpando tudo?"

Ela estava de volta aos chuveiros do Ministério, com Antonin

Dolohov observando-a embaixo d'água. O primeiro homem
a vê-la nua.

Ela sabia o que ele queria dizer. Como ela deveria ... com
ele aqui. Seus ombros estavam tensos, até as orelhas.

"Limpe aquela boceta bonita, Granger, ou eu mesmo faço

isso."

Ela fechou os olhos novamente. E estendeu a mão entre as

pernas para esfregar rapidamente.

Ela desejou que a água estivesse mais quente. Queimando.

Ela abriu a torneira e saiu, tentando manter-se de costas

para ele. Ela tirou a toalha do gancho e se enrolou com
força. Ela ouviu Dolohov caminhando em sua direção, e ela
se concentrou no chão.

Algo foi empurrado em seu rosto. Uma bata de hospital. Ela

franziu a testa e pegou dele.

"Não tem o dia todo."

Ela puxou o vestido por cima da toalha e deixou-o cair no

chão. Dolohov limpou sua roupa, encantou-a para dobrar e
pular em suas mãos, a calcinha dela caindo em cima. Ele os
pegou, girou em torno de seu dedo e sorriu para ela.

Ele a conduziu pelo corredor, ainda pingando. Ela pensou

que talvez devesse tentar correr novamente. Um empurrão
sem varinha, talvez o desarme.

Descalço e molhado. Silenciado. Correndo pelo Ministério

com uma bata de hospital.

Hermione manteve os olhos no chão.

Ele a trouxe para o quarto por onde ela havia passado

correndo, aquele de onde a medibruxa havia espiado.

Uma mesa de exame e duas medibruxas. Ele a empurrou

para dentro. Seu coração batia forte, mas ela tentou se
lembrar que nenhum dos outros estava piorando depois dos
exames médicos.

Uma das mulheres de branco se virou para cumprimentá-los

e ela empalideceu quando seus olhos pousaram em
Hermione.

"Entre," ela guinchou.

Hermione se arrastou em direção à mesa de exame, ainda

gotejando. A bruxa lançou um feitiço de secagem sobre ela,
e Hermione acenou com a cabeça em agradecimento. A
outra bruxa piscou várias vezes quando se virou e viu
Hermione. Ela era mais velha com cabelos grisalhos, uma
figura rechonchuda. Ela rapidamente voltou ao que estava
fazendo.

"O exame completo. Detalhado." Dolohov cruzou os braços,

parando na frente da porta.
Hermione deslizou para cima da mesa de exame, segurando
o vestido fechado.

"Alguma chance de você estar grávida?" a bruxa mais

jovem perguntou.

Hermione engoliu em seco e balançou a cabeça "não".

A medibruxa lançou um diagnóstico sobre ela. Hermione leu

os resultados ao contrário, não encontrando nenhuma
cicatriz ou hematoma, interno ou externo. Havia algo
brilhando em vermelho, como um semáforo piscando. A
garota franziu a testa e se moveu para abrir a parte de trás
do vestido. Uma exalação suave contra o pescoço de
Hermione quando ela viu os cortes em sua pele. Um
encantamento, e então eles foram curados.

A jovem bruxa pegou seu braço esquerdo com cuidado e

examinou a obra de Bellatrix Lestrange. Ela olhou para
Hermione, fazendo contato visual rápido antes de desviar o
olhar. Ela fez uma pausa sobre algumas das cicatrizes que
obteve no ano passado na corrida.

Lembrando-se de sua pergunta anterior, Hermione checou

seu braço. A assinatura de Yaxley foi colocada logo acima de
sua cicatriz de sangue - ruim . Eles tinham se assegurado de
que a cicatriz ainda estava visível.

"Quando foi a última vez que você comeu?"

Hermione balançou a cabeça.

A bruxa piscou para ela. "Muitos dos seus níveis de nutrição

estão baixos. Ela deveria ..." A menina olhou rapidamente
para Dolohov, então fechou a boca. "Minha recomendação é
que ela coma mais. Especialmente as proteínas. "
Dolohov revirou os olhos. "Sim, você sempre diz isso." Ele
saiu da parede e se aproximou da mesa. "E o outro feitiço?"

A medibruxa mais velha franziu a testa e os olhos do mais

jovem tremeram. Ela se virou para Hermione e disse, "Deite-
se, por favor."

Hermione respirou fundo e silenciosamente, e se afastou até

se deitar. Olhando para o teto novamente.

Ela inclinou a cabeça para ver quando a mais jovem

murmurou um feitiço que Hermione não reconheceu. Uma
sensação de calor, no topo de sua cabeça e nos dedos dos
pés, em seguida, varrendo para baixo e para cima. Foi como
uma varredura. As ondas quentes se encontraram no meio
dela, e no fundo de sua barriga ela sentiu uma pressão
rápida.

E então seu estômago brilhou. Como se uma bola de luz

tivesse saído de seu umbigo. Ela observou, brilhando tão
branco que parecia azul.

Uma risada vinda do canto da sala, e Hermione se virou

para ver Dolohov sorrindo para ela.

"É melhor você fazer isso valer meu dinheiro, sangue-ruim."

Ela fez uma careta para ele e se virou para ver a medibruxa
gordo franzir a testa e depois se virar para rabiscar algo em
um gráfico. A mais jovem coçou o rosto, escondendo a
maneira como enxugava uma lágrima.

A garganta de Hermione se fechou. Ela não tinha certeza do

que o feitiço significava, mas ela podia dar um palpite.

5.000 extras. Não foi isso que Pansy disse?

"Supressores para este também."

A bola de luz desbotou e desapareceu. A jovem bruxa

suspirou.

"Você tem algum problema com isso?" Dolohov zombou

dela.

"Não senhor."

"Dê a ela duas doses."

A gordinha se virou por cima do ombro, mas não disse nada.

"Dois? Senhor, isso é desnecessário— "

"Dois," ele assobiou.

Hermione se sentou, observando a bruxa gorducha

derramar um frasco em outro, enchendo-o até a borda. Ela
entregou a poção ao mais jovem. Hermione balançou a
cabeça negativamente.

"É um supressor temporário", sussurrou a garota. "Deve

durar apenas três dias ..."

"Não fale com ela. Se houver uma pergunta ou direção, fale

comigo", disse Dolohov sombriamente.

A garota apertou os lábios e acenou com a cabeça.

Supressor. Algum tipo de inibidor de sua magia? Quando

isso foi desenvolvido?

"Você vai aceitar, ou eu preciso abrir seu queixo?" Ele

perguntou a ela.
A jovem bruxa apertou seu braço quando ela o entregou a
ela. Hermione olhou para ela com olhos arregalados.

"Três dias", disse a garota.

"O que eu acabei de dizer", rosnou Dolohov.

Hermione olhou para Dolohov, grande e na única porta,

varinha em punho. A jovem bruxa mordeu o lábio. A bruxa
mais velha manteve-se de costas para a sala.

Três dias. E depois?

Hermione engoliu. Dois grandes goles. Minty.

Quando a garota pegou a garrafa de volta, Dolohov disse: "E

a outra. O feitiço." Os dedos da garota tremeram.

"Para ela?" A jovem bruxa se virou por cima do ombro para

encarar Dolohov com os olhos arregalados.

Ele ergueu uma sobrancelha. "Ela é uma sangue-ruim, não

é?"

"Mas ..." A garota olhou para ela.

Hermione observou sua luta, incapaz de perguntar o que

estava acontecendo enquanto falavam sobre ela.

"Algum problema?"

"Isso não seria ... um grande desperdício, senhor?"

A bruxa mais velha não se virou, mas continuou a escrever

em seu prontuário.

"Em que circunstâncias você poderia nos ver precisando

que ela fosse fértil?"
Uma pedra pesada caiu em seu estômago. Ela olhou para as
próprias mãos. Eles estavam esterilizando todos os nascidos
trouxas.

"Ela deveria ser muito brilhante. Muito talentosa. Esses

genes seriam ..."

"Ela é suja. Execute o feitiço", disse Dolohov com firmeza.

Um aperto no estômago. Ela não queria filhos. Assim não.

Não com um deles.

"Eu gostaria de falar com o Sr. Yaxley sobre isso. Ele é o

Holder dela e acho que ele ..."

"Você está desobedecendo às ordens diretas?" Dolohov

avançou.

Hermione fechou os olhos. Ela não queria ter filhos de

Dolohov. Ela deveria estar feliz por ele estar na mesma
página. Mas ser esterilizado era tão permanente. Como se o
futuro estivesse definido. Como se não houvesse maneira
de reverter qualquer coisa prestes a acontecer com eles.

"Sim, senhor. Eu sou."

Seus olhos se abriram para ver a jovem medibruxa parada

entre ela e Dolohov. A mulher mais velha se virou,
pressionando os lábios.

Dolohov riu. E então rapidamente, " Crucio ".

Hermione se encolheu quando a garota caiu. A sala era

pequena demais para seus gritos.

"Eu vou fazer isso." A outra mulher deu um passo à frente,

puxando sua varinha. Dolohov soltou a outra garota, e ela
ofegou sob os pés de Hermione.

A bruxa mais velha passou por cima de seu parceiro,

ficando na frente de Hermione com uma expressão firme.
"Deite-se."

Hermione não lutou com ela. Ela precisava economizar

energia para as batalhas que importavam. Ela não poderia
usar magia sem varinha por três dias. Ela não poderia
superar ninguém fisicamente. E sem qualquer uma dessas
opções, ela não poderia superá-los também.

Ela se inclinou para trás e observou enquanto a medibruxa

pairava sua varinha sobre o estômago de Hermione,
colocando uma mão em sua cintura para segurá-la na mesa.

Hermione engoliu em seco. A varinha girou em seu lado

esquerdo e um feitiço foi murmurado.

Ela pensou nos dedinhos das mãos e dos pés. Um menino

com cabelo castanho desgrenhado no colo, fazendo
beicinho sobre um livro.

Algo torceu dentro dela. Separando-a. Suas pernas

estremeceram, a garganta estalou em um suspiro silencioso
de dor. Ela olhou para o teto enquanto a bruxa mais velha
se movia para o lado direito.

Suas trompas de falópio estavam sendo cortadas.

A varinha bateu em seu quadril direito enquanto a bruxa

mais velha se inclinava sobre ela, obstruindo Dolohov de
vista. E ela pensou ter visto um arco brilhante equilibrado
em cachos retorcidos.

A varinha girou novamente. Uma lágrima escorreu de seus

cílios.
E então a mão na barriga de Hermione beliscou a carne em
seu quadril entre duas unhas.

Ela saltou, com espasmos nas pernas. Se ela tivesse sua

voz, ela teria gritado. Hermione olhou para a bruxa mais
velha, confusa. Para o que foi aquilo?

A mulher se afastou, alisando a mão na barriga de

Hermione e se virou para Dolohov. "Está feito."

Mas não houve corte interno. Não do lado direito.

Dolohov sorriu, e a mulher mais velha puxou a jovem do

chão. Dolohov estendeu as roupas limpas de Hermione para
ela, gritando para ela se vestir rapidamente. As medibruxas
faziam anotações em seus papéis, mantendo os olhos
baixos.

Hermione nem se preocupou com os olhos de Dolohov

enquanto se arrumava. Ela observou as mulheres.

Pisando na frente de um Comensal da Morte para dar a

Hermione Granger uma chance de um futuro. A mulher mais
velha encontrou seus olhos enquanto Dolohov a puxava
porta afora. Ele sussurrou algo em seu ouvido sobre o luto
pelos vira-latas que eles teriam.

Ele a levou de volta para a sala de espera, e Hermione nem

mesmo pestanejou quando a mão dele passou por seu
traseiro. Sua mente estava girando. A única arma que ela
tinha.

"Hermione!"

A porta se fechou com estrépito. E cinquenta meninas se

levantaram. Até Pansy olhou com curiosidade.
Ginny abriu caminho, segurando-a, tocando-a, fazendo
perguntas que ela não conseguia responder.

"Hermione?" Ginny perguntou quando ela não tinha falado.

Ela levou os dedos à garganta e balançou a cabeça. Ela

observou os olhos de Ginny se estreitarem. Assistiu Cho
franzir a testa para o chão. Assisti uma sala cheia de
garotas perceberem que a voz suja de Hermione Granger
havia sido retirada.

Luna deu um passo à frente. "Você está ferida, Hermione?"

Ela olhou para o pequeno sorriso nos lábios de Luna. Ela

balançou a cabeça negativamente.

Ela não precisava que eles soubessem mais do que isso.

Metade dessas meninas foi esterilizada? As medibruxas

pouparam outras?

E a que propósito isso servia se ela simplesmente fosse

vendida e estuprada? Por que a bruxa mais velha
economizaria cinquenta por cento de suas chances?

Um arquejo vindo do canto. Vários deles se viraram e viram

uma jovem de não mais de quatorze anos começando a
chorar. Começando a hiperventilar. Penelope Clearwater
aproximou-se dela e a envolveu com os braços, exigindo
que ela respirasse.

"O que ... o que nós - vamos fazer?" a garota chorou. "Ela
não podia- Ela não saiu."

Hermione inspirou lentamente, desviando o olhar. Ela

encontrou Sally Fawcett no meio da multidão, lágrimas
silenciosas escorrendo pelo rosto.
Pansy fechou os olhos, encostou a cabeça na parede e
respirou fundo.

Ginny girou pela sala. "Ei. É - este não é o fim. Nós temos
tempo."

Alguém começou a fungar. Um lamento da jovem nos

braços de Penelope.

E Hermione percebeu que eles precisavam saber. Ela

precisava contar a eles.

Ela procurou por algo com que pudesse escrever. Nada

afiado para esculpir. Nada como giz.

A única coisa que eles tinham eram frutas.

Ela foi até a cesta. Uma enorme tigela de uvas. Levaria

tempo, mas bastaria.

Ela puxou a tigela para o centro da sala e começou a

arrancá-los da videira.

Ela pensou nos gritos da pequena medibruxa. A maneira

como ela pisou na frente dela antes de cair no chão.

Hermione soletrou da melhor maneira que pôde.

Os olhos da mulher rechonchuda - frios e distantes mesmo

enquanto ela a ajudava. Não traindo nada. Seu olhar
calculista quando ela e Dolohov saíram da sala.

Luna veio para o lado dela, ficando ao lado dela e

observando.

Ela viu mais pés se aproximarem das uvas, esperando que

ela terminasse.
A videira estava quase vazia, e Hermione pensou em Lydia
Baxter, que ela nunca tinha conhecido antes de hoje. Ela
pensou em Parvati e na maneira como a garota de cabelos
escuros copiava suas anotações na aula de Feitiços.

Ela terminou de soletrar. Uma uva sobrou e ela deu um

período final no final. Como se fosse um fato.

Ela ficou parada, olhando para baixo, deixando cinquenta

garotas enxamá-la para ler o que a Golden Girl tinha a dizer
a elas.

Não sozinho.
 Capítulo 4

AVISO DE CONTEÚDO - Referências a não-consensual

e estupro. Nada é retratado.

Em um dia que ela presumiu ser quinta-feira, eles tomaram

banho novamente. Ela foi levada primeiro, sozinha. Dolohov
observou-a se despir novamente, observou-a sob o spray.
Ele limpou suas roupas e devolveu cada item para ela, um
de cada vez. Começando pela calcinha.

Ele sorriu e correu os dedos pelo algodão enquanto ela

ficava na frente dele, pingando na toalha.

"Aprecie esses momentos, sangue-ruim", disse ele. "Você

não vai precisar mais de calcinhas depois de amanhã."

Ela não deu a ele nenhuma reação. Incapaz de falar, ela se

concentrou em se tornar inexpressiva. Ela puxou a calcinha
por baixo da toalha e lutou com o resto da roupa em seu
corpo ainda molhado.

Quando a devolveram e levaram cinco meninas, depois

mais cinco, nenhuma delas reclamou da falta de privacidade
nos chuveiros. Então, ela presumiu que era uma
circunstância especial para ela.

A notícia se espalhou entre as meninas de que o leilão

aconteceria naquela sexta-feira à noite. Suficientes
sussurros foram ouvidos para dar um palpite sólido. Ginny
começou a andar pela sala, tentando descobrir o máximo de
detalhes que podia. Hermione sentou-se em um canto com
Luna enquanto a loira brincava com seus cabelos, trançando
e desfiando distraidamente.
"Devemos tentar novamente para atacar?" Ginny perguntou
na sala. "Não temos magia, mas temos números. Em vez de
cinco contra dois, poderíamos ser cinquenta contra um
punhado."

Houve um silêncio pesado e alguém disse: "Depois do que

aconteceu ... com Parvati e Lydia ... eu apenas-"

"Eu teria mais medo de viver do que de morrer, se eu fosse

você," Pansy disse, olhando para suas unhas.

"Você é voluntário comigo, Parkinson?" Ginny perguntou.

Pansy sorriu. "Eu não sou voluntário."

Ginny olhou para ela. "Hermione? O que você acha? Eles

não aumentaram o número de guardas. Ainda é só Dolohov
e pelo menos mais um. Da próxima vez que eles entrarem
na sala, poderíamos ... eu não sei." Ginny deixou seus
braços caírem ao lado do corpo.

Ginny a encarou, esperançosa e animada. Hermione olhou

de volta.

Ginny tinha chuveiros privados por cinco dias agora. Ela não
tinha visto Lydia Baxter sangrar até a morte na frente dela.
Ela não tinha ouvido os gritos de Luna. Ela não sentiu o
calor da mão de Dolohov entre suas pernas, não sentiu seu
hálito ruim enquanto falava em sussurros lentos sobre o que
queria fazer com seu corpo.

Ginny tinha voz.

E era brilhante que ela ainda quisesse usá-lo.

Verdadeiramente. Mas Hermione já estava tendo problemas
para fazer contato visual com as pessoas. E ela sabia o
suficiente sobre choque, submissão e tortura para saber que
não estava no estado de espírito certo para discutir isso
agora. Que as pessoas morreriam, e isso viveria na alma de
Hermione como um fungo.

Ginny estava esperando por uma resposta. A sala inteira

estava.

Hermione ainda não tinha voz. Em vez disso, ela encolheu

os ombros.

Então, assisti Ginny piscar para ela. Observei várias das

garotas mais novas desviarem o olhar, os olhos úmidos.
Observou os olhos de Pansy se estreitarem e o olhar de
Penelope Clearwater cair.

Luna pegou a mão dela, entrelaçou os dedos e cantarolou

uma pequena canção.

"Nada?" Ginny fez uma careta. "Apenas" - ela deu de

ombros, uma imitação dela - "Apenas nada?" Ela riu, um
som vazio. "Merlin, Hermione! Pense! Dê uma opinião! Não
é nisso que você é bom?"

Os olhos de Ginny estavam arregalados e em chamas.

Várias meninas se mexeram e olharam com atenção
extasiada.

"Ginny-" Cho começou.

"Não! Ela está sempre pensando. Sempre com o plano e

sempre dois passos à frente de todos os outros, planejando
aventuras para as quais ninguém é convidado e salvando o
mundo sempre que Harry pede, mas agora Harry está morto
e ela não se incomodou em se importar ? " Ginny respirou
fundo, a voz trêmula. Hermione sentiu suas bochechas
corarem e lágrimas brotarem de seus olhos. "Ela não está
lutando!"
"Ela fez lutar! Perdeu!" Mortensen gritou.

"Então ela luta de novo! ", Ginny retrucou. "Se ela não-"
Ginny se virou para encará-la, dirigindo-se a ela novamente.
"Se você não lutar, o que diabos o resto de nós deveria
fazer ?!" Ela gesticulou para o quarto deles. Hermione
sentiu um zumbido nos ouvidos. "Kingsley e McGonagall se
foram. Então, é só você , Hermione! Se Harry estivesse aqui,
ele-"

Sua voz falhou, como se tivesse sido cortada ao meio. Ela

moveu os lábios silenciosamente, rangendo.

"Se Harry ..." ela tentou, quebrando. Ginny tapou a boca

com a mão, os olhos arregalados e lacrimejantes.

Luna soltou a mão de Hermione, cutucando-a para se

mover, e Hermione se levantou, indo até Ginny, puxando-a
em seus braços e segurando-a enquanto ela se quebrava
em pedaços, a voz ecoando contra os ladrilhos em padrões
estranhos.

Ela murmurou palavras em seu ouvido, dizendo o quanto ela

sentia e o quanto ela queria que as coisas fossem
diferentes. Todos os clichês que soavam horríveis quando
ditos em voz alta, mas quando soprados no cabelo
flamejante de Ginny, eles faziam sentido. Ela contou a
Ginny sobre Dolohov, sobre suas mãos e olhos e como ela
desejou tê-lo matado quando teve a chance.

Ginny se acalmou e Hermione se afastou para segurar o

rosto entre os dedos, olhando-a nos olhos e respirando:
Vamos sobreviver a isso. Eu vou te encontrar.

Ginny acenou com a cabeça.

Hermione se afastou, sentindo todos os olhares sobre eles.
Ela se virou em um círculo, encontrando o olhar fixo de cada
garota, lendo o medo e a exaustão. Ela terminou em Pansy
Parkinson, que segurou seus olhos.

Ela não conseguia falar por si mesma. Não conseguia

expressar o que ela queria dizer a eles. Ela olhou para
baixo, talvez ela pudesse soletrar novamente.

Uvas novamente. Em uma tigela perto de seus pés.

Hermione se abaixou, pegou um da videira, olhou
diretamente nos olhos vermelhos de Ginny e o estendeu
para ela.

Não sozinho.

Ginny acenou com a cabeça e tirou a uva de seus dedos.

Ela sentiu a sala respirar, bebendo a paz.

A porta se abriu com estrondo.

Ela saltou para longe de Ginny, agarrando mais uvas, como

se fosse sua intenção estar no centro da sala.

Ela ouviu as botas pesadas de Dolohov, mas elas não

vieram. Ela olhou para a porta.

"Bem, olá a todos." Um jovem alto enviando-lhes um sorriso

deslumbrante.

Marcus Flint. Ele tinha seus dentes consertados.

"Granger," ele acenou com a cabeça para ela. "É bom ver
você de novo." Ele deixou seus olhos percorrerem seu torso,
inclinando a cabeça enquanto observava seus quadris e
pernas. Ele olhou para um pedaço de papel em sua mão, os
olhos correndo pela página. Ele franziu a testa. "Ah. Claro
que não." Ele olhou para ela novamente, suspirando
dramaticamente. "Teria sido bom demais para ser verdade."
Um sorriso.

Hermione olhou para ele, movendo-se lentamente de volta

para o seu lado da sala.

Erguendo a voz, ele anunciou: "Deixe-me ver Mortensen,

Fawcett, Jimenez e ..." Sua sobrancelha se ergueu.
"Parkinson."

Duas meninas avançaram lentamente. Hermione olhou para

a porta aberta, apenas distinguindo as botas de Yaxley além
da moldura.

"Para que?" Pansy explodiu.

Flint procurou por ela no quarto, encontrando-a em seu

canto normal. Ele sorriu. "Oh, como os poderosos caíram ..."
ele murmurou. "Eu tenho uma nova poção para testar," ele
anunciou. Ele olhou ao redor da sala, os olhos pousando em
Hermione novamente. "Algo que pode ser bastante lucrativo
neste mercado ... atual. Eu precisava de algumas cobaias. E
aqui estão vocês." Ele sorriu.

Hermione estremeceu de seus ombros até a ponta dos

dedos.

"Então, essas quatro garotas, por favor, alinhem-"

"Que tipo de poção?" Pansy bisbilhotou. Ela tinha mais

história com Marcus Flint e isso transparecia na maneira
como ele a encarava.

Yaxley dobrou a esquina, parando na porta e sibilou, "Faça

isso."
Mortensen se juntou aos outros dois, Pansy ficando na fila
por último. Flint olhou Mortensen de cima a baixo e disse a
ela para sair da fila. Ele olhou a lista e chamou por um
Nelson, e quando uma garota pálida e de rosto magro
cambaleou para a frente, ele a dispensou antes mesmo que
ela entrasse na fila.

"Jimenez dá um passo para trás. Vamos ver Sandhu?" Uma

garota alta de cabelos negros, cintura fina e pernas longas
deu um passo à frente. Flint a avaliou e sorriu. Ele olhou
para a lista novamente, "Vamos ver, vamos ver."

"Qual é a lista?" Pansy repetiu.

Flint sorriu para ela. "Tenho permissão para escolher

qualquer um dos lotes desta lista. O resto deles me custaria
5.000 galeões adiantados."

Hermione empalideceu. Ele tinha uma lista das não virgens.

Então, seja o que for, era sexual.

"Grande quantidade?" Ginny falou. Os olhos de Flint se

voltaram para ela.

"Muito à venda. Isso é o que você é agora."

Uma onda de silêncio, quebrando como água no fundo de

um poço profundo.

A primeira vez que alguém mencionou o Leilão para eles.

Confirmei.

Flint olhou Ginny de cima a baixo, checou sua lista e franziu

a testa. "Sério Weasley? Não me diga que o pobre Potter
teve que morrer virgem." Ele olhou-a. "Não poderia levar
um para o time?"
Mesmo sem magia, Hermione sentiu o ar ao redor de Ginny
estalar.

Ginny se lançou para frente com um grito, agarrando-se a

Flint e coçando o rosto, alcançando sua garganta.

BANG!

Ginny voou para trás, o corpo batendo na parede de

ladrilhos escuros em frente à porta, sustentado pela varinha
de Yaxley.

Flint se endireitou, sorrindo.

As garotas fugiram do corpo balançando de Ginny como

baratas na luz. Suas pernas chutaram.

"Oh, eu gosto dela ." Flint arrulhou. "Ela é do Dolohov?

Tenho certeza de que ele não se importaria se brincássemos
com ela um pouco-"

"O Lord das Trevas a quer intacta," Yaxley comandou.

Hermione se apoiou na parede, ao lado de Luna novamente.

A primeira vez que alguém mencionou Voldemort para eles.

Ginny riu, um som maníaco. "Tom sente minha falta?"

Yaxley revirou os olhos e a segurou lá enquanto Marcus Flint

voltava ao show.

"Tudo bem, quem mais." Flint olhou para a lista novamente,

andando pela sala. Ele parou. "Penelope Clearwater."

Um arrastar de pés em um canto, e Penelope deu um passo

à frente com o queixo erguido.
"Huh." Flint sorriu. "Eu pensei que você nunca desistiria."
Ele caminhou ao redor dela em um círculo, e para seu
crédito, Penelope não vacilou. "Ei, lembra quando eu te
convidei para o Baile de Inverno, e você escolheu aquele
Poncy Weasley?"

Sua mandíbula apertou.

"Você já terminou?" Yaxley perguntou. Os olhos de Flint

nunca deixaram os de Penelope.

"Sim. Vou levar Clearwater e trazer Parkinson para Macnair.

Ele provavelmente vai preferir uma prostituta de puro
sangue."

Penelope e Pansy foram levados para fora. A porta bateu e o

corpo de Ginny caiu da parede.

Duas horas depois, eles voltaram Penelope. Ela manteve os

olhos baixos, sem falar, e se deitou no canto de frente para
a parede.

Várias meninas tentaram alimentá-la, obrigá-la a beber

água, fazê-la falar sobre isso. Ela não se mexeu. Eles
deixaram uma pilha de uvas para ela na esperança de que
ela comesse quando estivesse pronta.

Enquanto Hermione adicionava uma uva à pilha de

Penelope, ela olhou para a porta, se perguntando por que
Pansy não havia sido devolvida.

~*~

Quando ela acordou na sexta-feira de manhã, Pansy

Parkinson estava sentada ao lado dela, olhando para seu
rosto com uma expressão aberta, como se ela tivesse
adormecido com as pálpebras abertas, olhando para ela.
Seus olhos profundos piscaram ao ver Hermione acordada, e
o familiar sorriso de escárnio e beicinho voltou a seus lábios.
Hermione se sentou lentamente, o coração batendo rápido
como quando eles estavam fugindo, sempre procurando por
inimigos.

Ninguém mais estava acordado, exceto algumas meninas

no canto oposto, que eram conhecidas por permanecerem
acordadas na miséria.

Hermione olhou de volta para Pansy, e a garota jogou o

cabelo flácido por cima do ombro de uma forma que
lembrou Hermione da aula de Feitiços. Ela nunca tinha
estado tão perto dela. Se ela se concentrasse, ela ainda
poderia sentir seu perfume. Algo floral que costumava
grudar nas vestes de Draco.

Pansy ergueu uma sobrancelha ainda perfeita e olhou para

o quarto das garotas adormecidas.

"Eu costumava ter inveja de você."

Hermione esperou. Esperou pela prova de que outra pessoa

havia falado. Esperou que sua mente conjurasse o
significado por trás das palavras.

"No dia em que fui para Hogwarts, meu pai me disse para
me concentrar nos estudos porque eu não era bonita o
suficiente para pegar um marido. Achei estranho dizer a
uma criança de onze anos, mas .. . "Pansy engoliu em seco.
Hermione prendeu a respiração, observando os lábios
perfeitos e os cílios escuros de Pansy. "Quando ele viu
minhas notas no final do terceiro ano, ele me disse que
esperava que eu fosse a melhor garota da minha classe no
final do quarto, e eu disse, 'Isso é impossível. Há uma
garota sangue-ruim que não pode ser bater. Mas não se
preocupe, papai. Eu posso pegar um marido muito bem. Eu
tenho o menino Malfoy enrolado em volta do meu dedo
mindinho. '"

Ela começou a rir. Algo baixo e autodepreciativo. Ela

inclinou a cabeça para trás contra a parede e olhou para o
teto, balançando a cabeça como se uma criança tivesse
acabado de dizer algo incrivelmente doce e incrivelmente
tolo.

Hermione olhou, incapaz de falar, incapaz de se mover.

"E aqui estamos nós," Pansy continuou, "no final dos dias,
esperando em uma fila para serem vendidos, estuprados e
usados. E ainda assim, não posso dormir de inveja de você.
De como será sua vida."

A cabeça de Pansy rolou contra a parede para olhar para ela

novamente. Hermione olhou com olhos arregalados,
desejando mais do que qualquer coisa que ela pudesse
falar, poder perguntar o que ela quis dizer.

Hermione observou enquanto os olhos de Pansy pingavam

em seu rosto, passando pelos lábios e bochechas de
Hermione, arredondando suas têmporas e observando seu
cabelo rebelde. Os lábios de Pansy se separaram, respirou
fundo para falar novamente -

"O que você está fazendo? Afaste-se dela!"

Ginny estava acordada, puxando os ombros de Hermione

para se colocar entre ela e Pansy.

Pansy revirou os olhos. "Acalme seus peitos, Weasley.

Estávamos apenas conversando sobre garotas." Seu
escárnio estava de volta ao lugar.
Ela se endireitou e caminhou de volta para o outro lado da
sala, de frente para a parede.

Hermione a observou até que a porta se abriu.

Um velho frágil entrou na sala. Ele a lembrava de Olivaras.

Principalmente seus olhos. Suas sobrancelhas se contraíram
quando ele viu o quarto das garotas.

Ele pigarreou e olhou para os sapatos, depois se voltou para

Yaxley na porta. "São todos eles, Sr. Yaxley?"

"Há cerca de vinte homens no corredor", Yaxley respondeu.

Ginny se mexeu ao lado dela, provavelmente se

perguntando quantos de seus irmãos estavam a passos de
distância.

"Bem," o homem respondeu, tirando os óculos para limpá-

los, as sobrancelhas franzidas em seus dedos. "A melhor
maneira é individualmente, mas temo que nosso tempo
acabe. O processo começa às oito?" Ele empurrou os óculos
para trás no nariz, e Hermione percebeu que ele se
recusava a fazer contato visual com qualquer um deles.
Recusou-se a reconhecê-los.

"Oito em ponto."

Ele assentiu. "Então vamos limpar as mulheres enquanto eu

começo as avaliações dos homens. Podemos precisar fazer
grupos." Ele olhou para seus sapatos e saiu.

Yaxley se virou para ela. "Sangue ruim. Você acordou."

Provavelmente havia vinte meninas nascidas trouxas na

sala, mas ainda assim todos entenderam que ele estava se
dirigindo a Hermione. Ela se levantou, cambaleando até a
porta e o seguiu até o chuveiro. Ele não ficou na sala como
Dolohov. Não assisti ela se despir. Ela supôs que se ele a
quisesse, ele não a estaria vendendo.

Ela ficou sob a água, desfrutando do que provavelmente

seriam seus últimos momentos de privacidade e relativa
segurança em sua vida.

Ela se perguntou se Ron estava em algum lugar do corredor.

Ou se ele lutou contra eles. Se ele tivesse se jogado no fogo
como um verdadeiro Grifinório e tentado sufocar as chamas
de dentro.

O que Harry diria, se pudesse vê-la agora?

Yaxley bateu na porta depois de dois minutos e rapidamente

passou o shampoo pelo cabelo, lavou entre as pernas e se
enxugou. A porta se abriu assim que ela se cobriu, e Yaxley
e um segundo Comensal da Morte trouxeram cinco garotas
para seus chuveiros. Ela pegou suas roupas no chão e
Yaxley a parou.

"Ah," ele repreendeu. Ele desapareceu suas vestes e

estendeu um manto para ela. Ela o pegou com cuidado,
colocou-o sobre si mesma e deixou a toalha cair uma vez
que ela estava coberta. As cinco meninas ficaram contra a
parede, esperando pacientemente. Como se isso fosse
rotina agora.

Ele tirou a toalha e agarrou seu cotovelo, levando-a para

fora da sala. Dolohov estava de guarda do lado de fora dos
chuveiros e piscou para ela.

- Certifique-se de que eles levem tudo, Corban. Gosto deles

nus.

"Sim, sim," Yaxley reclamou.

Ele a desviou do caminho usual de volta para a sala de
espera e a levou por um novo corredor. Um Comensal da
Morte estava guardando a porta. Um jovem que Hermione
reconheceu de Hogwarts. Talvez ele tenha sido o apanhador
de Slytherin antes de Draco.

Ele abriu a porta para Yaxley, e Hermione encontrou três

bruxas em vestes azuis brilhantes pairando ao redor de três
mesas acolchoadas e três cadeiras. Um deles com cabelo
laranja brilhante engasgou ao ver Hermione, levando os
dedos aos lábios. Hermione não a reconheceu.

"Algum problema?" Yaxley sibilou.

A garota respondeu com sotaque francês: "Não, monsieur."

Os outros dois olharam para baixo, um deles torcendo as
mãos.

"Não se comunique com ela." Ele puxou uma cortina ao

redor da mesa e da cadeira, ficando do lado de fora dela.

As meninas começaram a falar baixinho em francês, os

olhos arregalados e saltando para ela. Hermione apenas
olhou para trás.

"É melhor você estar discutindo ferros de ondulação", Yaxley

berrou.

As garotas se aquietaram e indicaram que Hermione

deveria se sentar na primeira mesa. A garota de cabelo
laranja tocou o ombro de Hermione e gesticulou para que
ela removesse o robe.

Hermione franziu a testa e encolheu os ombros. Por que

diabos não. Eles tiraram o manto dela e imediatamente
começaram a aplicar a loção em sua pele. Ela ficou tensa
sob suas mãos. Um deles ergueu o braço acima da cabeça e
pressionou a varinha em sua axila. Hermione estremeceu
quando a pele ficou dormente, olhando para baixo
ansiosamente. A bruxa murmurou outro feitiço e Hermione
observou o cabelo queimar, chiando até a raiz sob a pele.

Inventivo. Ela tinha ouvido Lilá falando sobre esse processo,

mas ela mesma nunca precisou disso. Ela teria gostado na
estrada com Harry e Ron, no entanto.

A memória puxou algo dentro dela, e ela olhou diretamente

para a cortina fechada, observando enquanto as cores se
turvavam.

Ela repetiu o processo sob o outro braço. Em seguida,

removeu o cabelo do topo de seus antebraços. Hermione
franziu a testa, sua vaidade remanescente aumentando. Ela
não se considerava cabeluda.

Quando uma garota começou com as pernas, a porta se

abriu atrás da cortina. Yaxley liderou uma das garotas
capturadas, recém-saídas de seu banho. Um dos lotes.

Hermione bufou silenciosamente. Os lotes. Muito bem,

senhores.

A sensação de sua perna inteira estar dormente para a

remoção do cabelo a fez se sentir um pouco leve, como se
seus membros pertencessem a ela. Ela balançou as pernas,
sem sentir o ar soprar. A garota passou loção em sua pele
sem pelos, e Hermione não pôde deixar de sentir que
estava sendo preparada para o massacre.

A pele de sua axila começou a arrepiar de volta à vida. Uma

das garotas francesas começou no novo Lot, enquanto a
outra lançou um feitiço para secar o cabelo de Hermione. Os
olhos da garota saltaram das órbitas com o grande volume
do cabelo seco e crespo de Hermione, e Hermione não pôde
deixar de rir.

A cabeleireira enfeitiçou sua varinha para soprar ar quente,

tentando domar os cachos de Hermione, consertando seu
erro.

Um terceiro lote foi trazido, e então apenas a garota

francesa que bagunçava seu cabelo ficou com ela. Ela
continuou franzindo a testa e bufando, e Hermione sorriu
para seus joelhos. Seus joelhos sem pelos.

Eu gosto deles nus .

Eles estariam tirando o cabelo de entre as pernas em

seguida.

Hermione cutucou as unhas lascadas enquanto a garota

lutava contra o cabelo, tentando se lembrar de como se
arrumara para o Baile de Inverno. Ela comprou aquela
poção de cheiro doce e passou horas cuidando do cabelo.
Ela estava prestes a pular no chuveiro para lavar tudo
quando Lilá e Parvati voltaram para o dormitório e gritaram
ao vê-la, dizendo que ela estava deslumbrante.

Ambos estavam mortos agora.

A francesa a fez se deitar, abrir as pernas e ficar parada

enquanto ela tirava os pelos de seu sexo.

~*~

Eles foram devolvidos em vestidos pequenos e sapatos

Mary Jane. Metade deles em branco, metade em cinza. Ela
podia adivinhar o que o branco significava.
As meninas que ainda podiam falar começaram a informar
ao resto da sala o que estava acontecendo. Cerca de uma
hora depois, Dolohov e o jovem Comensal da Morte
começaram a levar alguns de cada vez para uma sala
separada. A Avaliação, disse uma das garotas que voltaram.

"São mais 5.000 galeões se você for virgem," Mortensen

murmurou do canto, em um vestido cinza. "Parkinson
estava certo."

Pansy estava deslumbrante em seu vestido cinza-ardósia

quando eles a devolveram. Cabelo grosso e pontudo. Ela
pode até ter enganado eles passando rímel em seus olhos.
Ela ficou em seu canto, os braços cruzados, os lábios
pressionados. Tão frio e controlado como sempre - e isso fez
Hermione se perguntar o que eles fizeram com ela. Para que
eles a mantiveram. Ela gostaria de poder perguntar a ela,
mas mesmo se ela tivesse uma voz, ela não achava que
teria coragem.

Eles levaram Ginny e Luna juntas, o que ela achou que foi
um erro, mas ela não iria protestar. Dolohov os levou
embora com duas outras meninas e as devolveu quinze
minutos depois. Ginny parecia um pouco verde.

Luna sentou-se ao lado dela e disse, "Nós vimos Neville."

Hermione virou a cabeça para ela, esperando por mais.
Luna apenas sorriu e disse: "Eles não os estão alimentando
ou dando banho muito."

"Granger e Parkinson", Yaxley chamou da porta. "Vamos lá."

Ela ficou. Esses pares ... Não são ideais para eles. Quando
Pansy a encontrou na porta, Hermione finalmente deu uma
olhada na tatuagem em seu braço, agora sem as roupas da
escola no caminho.
C. Yaxley

Exatamente como o dela.

Yaxley estava levando seus lotes para avaliação. Ela se

perguntou novamente como Pansy tinha chegado aqui. Ela
foi mantida no mesmo local que Hermione estava antes de
ser deixada no Ministério? Ela foi capturada na Batalha de
Hogwarts? Ou mais tarde?

Yaxley os levou pelo corredor até uma sala completamente

nova, onde o homem mais velho com olhos bondosos
estava sentado a uma mesa, pilhas de papelada ao seu
redor.

"Quem é o próximo," ele cantarolou, a voz cansada e fraca.

Yaxley empurrou Pansy para frente. Ela se ergueu. Uma fita

métrica flutuou e começou a medir sua altura enquanto
uma pena encantada trabalhava ao lado dela. Isso a
cutucou para levantar os braços, medindo sua cintura,
quadris, tórax.

"Nome", disse ele.

"Pansy Parkinson", afirmou ela com orgulho.

Ele olhou para cima rapidamente, então desviou o olhar,

pressionando os lábios. "Status de sangue: sangue puro",
ele murmurou. "Era?"

"Dezessete."

Ele anotou isso e pegou a página de medição do ar,

copiando também essa informação. Ele vasculhou uma pilha
e encontrou outro pergaminho, franzindo a testa para ele.
"Algo em seu histórico médico que devemos saber?"
Pansy zombou. "Será que realmente importa se eu quebrar
minha perna quando tiver nove anos?"

Ele fez uma careta para a página. "Não, acho que não." Ele
revisou o que parecia ser a página médica que as
medibruxas haviam rabiscado para cada um deles alguns
dias antes. Ele arrastou os olhos de volta para Pansy e olhou
para ela por cima dos óculos, notando a cor dos olhos,
cabelo e pele dela.

Ele suspirou, esfregou a ponta do nariz e disse: "Tudo bem,

com base na escala que você me forneceu, o lance inicial
deve ser de 4.000 galeões" - ele marcou isso em sua página
- "e você pode esperar que o lance aumente para 12.000,
com base em sua aparência física e estado de sangue. Ela
não foi esterilizada, então pode ser considerada valiosa
para certas famílias. "

Hermione apertou os lábios, respirando devagar. Pansy, por

outro lado, se virou para Yaxley e disse, "Nada mal, Yax,"
com um sorriso malicioso. "Podemos aumentar essa oferta
inicial, não podemos? Confie em mim", disse ela, inclinando-
se em direção a ele de forma conspiratória. "Eu valho pelo
menos tanto quanto uma das virgens. Muito mais útil." Ela
piscou.

Yaxley olhou para ela e ameaçou silenciá-la também.

Hermione franziu a testa, observando Pansy sorrir e flertar.

Mecanismo de defesa.

Ela provavelmente foi estuprada na noite passada. Ou

torturado, ou ambos. E agora, em vez de ficar sentada em
um canto como Penelope Clearwater, Pansy Parkinson
estava se preparando como uma arma. Seu corpo. Sua
inteligência. Seu charme. Tudo para que ela não
desmoronasse.
Hermione não sabia como fazer isso. E ela não tinha certeza
se queria aprender.

"Próximo", disse o velho.

Hermione deu um passo à frente e a fita métrica enrolou-se

em torno dela.

"Nome."

"Hermione Granger," Yaxley respondeu por ela.

O homem mais velho ergueu os olhos para ela, observando-

a. Ele piscou várias vezes antes de retornar ao jornal.

"Status do sangue: Nascido-trouxa", disse ele.

"Sangue ruim é o termo agora", corrigiu Yaxley, e o homem

mais velho assentiu.

"Era?"

"Dezessete", Yaxley respondeu, e ela se virou para corrigi-lo.

"Dezoito. Ela tem dezoito", disse Pansy.

Hermione piscou para a fita circulando em seu peito.

O velho puxou seu formulário médico. Ele balançou a

cabeça ligeiramente, apertando a mandíbula, e Hermione o
viu fazer uma marca no canto superior direito de sua página
de anotações: V

Ele copiou suas medidas, fez alguns cálculos e disse em

uma voz vazia: "O lance inicial para a Srta. Granger não
deve ser inferior a 7.500 galeões com base em seu sistema
de notas." Ele tirou os óculos do rosto. "Mas eu ouvi que ela
e a Srta. Weasley começarão com 10.000 anos de qualquer
maneira."

Hermione piscou. Mais galeões do que ela tinha visto em

sua vida.

"Desculpas," ele continuou, apertando os olhos para os

números novamente. "Com a virgindade, serão a partir de
15 mil".

Pansy riu e cruzou os braços sobre o vestido cinza.

"E qual é a sua estimativa?" Yaxley perguntou, Sickles em

seus olhos.

"Estimativa de 33.000 galeões."

Hermione se sentia como se estivesse engolindo areia. Até

Pansy, que estava acostumada com aquele dinheiro, ficou
quieta.

Esse era o salário anual do subsecretário do ministro.

As mensalidades de quatro anos para uma das

universidades de prestígio para a qual ela considerou se
candidatar após o fim da guerra.

Ela percebeu que não seria morta. Ninguém seria idiota o

suficiente para comprá-la e depois matá-la. Não, seria uma
morte lenta para ela. Talvez anos.

Ela se perguntou como Dolohov pensava que poderia pagar

por isso.

O velho duplicou suas anotações com um toque de sua

varinha e entregou as cópias a Yaxley. Yaxley sorriu, os olhos
brilhando, e acompanhou os dois para fora e de volta para a
sala de espera.

Ela passou o resto do dia sentada perto de Ginny e Luna. A

energia da sala era como uma brisa fria, começando em
uma extremidade e rolando sobre eles individualmente,
forçando-os a se encostarem. Em algum momento, uma das
garotas começou a sonhar em voz alta sobre o que ela
queria fazer depois de Hogwarts. Hermione achava que ela
talvez fosse do quinto ano. Vários outros a seguiram,
expressando em voz alta as coisas que queriam fazer. Como
se eles ainda tivessem escolhas.

Não havia janelas, então era difícil dizer quando o dia

começou a se aproximar da noite, mas horas depois,
Walden Macnair entrou na sala, vários outros Comensais da
Morte esperando na porta atrás dele.

Hermione observou Pansy se enfiar atrás de outra garota, a

espinha se curvando para ficar menor.

Macnair olhou ao redor da sala com uma intensidade

cuidadosa. Seus olhos pararam em Hermione e Ginny,
sorrindo maliciosamente.

"Senhoras," ele anunciou, e Hermione se perguntou se seria

a última vez que ela seria tratada com tal formalidade.
"Começaremos a transportá-lo agora. Seu titular ficará
encarregado de você enquanto você viajar com a chave de
portal. Qualquer um que tentar lutar, fugir ou desobedecer
às ordens durante este processo será morto
imediatamente."

Ele disse essa última parte diretamente para ela.

"Assim que estiver seguro nos bastidores, você seguirá as

instruções dos manipuladores. A desobediência resultará
em punição. Por exemplo—"

Rápido como um raio, sua varinha se voltou para ela. Uma

dor lancinante disparou por seu sangue, fervendo e
percorrendo seus músculos, sacudindo seus nervos e
separando seus ligamentos um por um.

E então ele se foi. E as mãos de Ginny estavam em seus

ombros, segurando-a, gritando por ela.

Ela olhou para o teto de ladrilhos pretos, respirando com

dificuldade. Ela tinha sido crucificada antes, mas isso era
forte. Como uma força concentrada de um relâmpago a
crepitando. Demorou alguns minutos para ela se sentar.

No momento em que ela focalizou os olhos novamente,

Macnair estava terminando seu discurso e pedindo que seus
Lots se juntassem a ele. Ele vasculhou a sala enquanto
quatro garotas avançavam. Os dois de branco estavam
assustados, mas os dois de cinza tremiam.

Ele já os estuprou. Antes de trazê-los aqui. Como Parvati.

"Parkinson", ele sibilou. "Venha comigo também."

Pansy saiu de seu lugar atrás de uma garota alta e deu um

sorriso malicioso. "Muito tempo, não vê, Walden." Ela
desfilou para o grupo. "Você vai jogar alguns galeões em
mim esta noite?"

Ele a olhou de cima a baixo e disse: "Por que eu pagaria por

algo que já ganhei de graça?"

O sorriso de Pansy se quebrou, ainda em seu rosto, mas

quebrado agora.
Pansy e os outros quatro Lots seguiram as instruções de
Macnair e agarrou seu braço. Ele produziu a chave de portal
e eles desapareceram.

Mulciber entrou na sala em seguida. Ele pediu seus lotes e

eles desapareceram. Ela reconheceu alguns Snatchers
entrando alegremente, agarrando oito ou mais garotas
antes de sair correndo.

Dolohov e Yaxley entraram por último. Dolohov pediu seu

lote e Luna e Ginny saíram do lado dela.

Quando eram apenas ela e Yaxley restantes na sala, ela

vagou até ele sem ser chamada. Era claramente um tipo de
Síndrome de Estocolmo, mas ela tinha certeza de que
Yaxley não a machucaria. Ele não havia demonstrado o
menor interesse sexual por ela, indo tão longe a ponto de
impedir Dolohov de molestá-la ainda mais.

Ele sorriu para ela e puxou sua varinha. Hermione piscou,

sentindo-se como se tivesse acabado de cair em uma
armadilha.

"Uma pequena mudança de roupa, amor", disse ele,

sorrindo. "Acontece que você será o prêmio principal esta
noite. Melhor para o final."

A varinha dele tocou a alça de seu ombro, e ela observou

enquanto o vestido se aproximava de sua pele, curvando-se
em seus quadris e arredondando seus seios. Sem roupas
íntimas no caminho.

Ele sorriu e sacudiu a varinha novamente, e ela observou o

tecido brilhar como ouro.

"Golden Girl, de fato", disse ele.

E então agarrou seu braço e a levou embora.
 Capítulo 5

Quando eles giraram em seu destino, Hermione teve dois

segundos para deixar seus olhos se acostumarem com a
escuridão antes de ser forçada a se sentar em uma cadeira,
os braços atrás dela. Eles fixaram as mãos dela nas costas
da cadeira com um feitiço adesivo. Porque ele apertou e
encurtou seu vestido, ela lutou para pressionar os joelhos
juntos, o assento de madeira pressionado contra seu
traseiro nu.

Yaxley se afastou dela, falando com os guardas em voz

baixa, e Hermione olhou ao redor para encontrar cadeiras
com Lotes contidos alinhando-se por toda a sala.

Não é um quarto. Ela olhou para um teto alto, de talvez três

andares, deixando-a tonta. Passarelas e cordas, mas
também coisas estranhas penduradas em roldanas. Cortinas
de veludo caindo de cima.

Nos bastidores, dissera Macnair. Eles alugaram um teatro

para isso.

Não, claro que não. Hermione balançou a cabeça. Ninguém

alugou nada.

Ela olhou para a direita e encontrou Ginny sentada ao lado

dela, olhando para seus joelhos. Parecia que Dolohov teve a
mesma ideia que Yaxley e encurtou e apertou o vestido
branco de Ginny. Ginny olhou para ela, os olhos úmidos, e
murmurou, oi.

Ela olhou em volta. Um dos Snatchers ainda estava

restringindo e silenciando seus muitos ataques. Seus olhos
se voltaram para a fonte de luz. O palco. Eles o decoraram.
Ela apertou os olhos para as peças altas, tentando descobrir
o que eram.

Um movimento cruzou o palco e Hermione se viu olhando

para a outra ala, diretamente para Ron Weasley, lutando
contra sua cadeira.

Ela engasgou, silenciosamente.

Ron estava gritando em silêncio, e ela viu seus lábios

formarem seu nome.

Ela conseguiu distinguir vinte outras cadeiras, alinhadas

exatamente como as deles. Neville se sentou afundado em
um. Ela pensou que poderia distinguir Oliver Wood em
outro.

Hermione se virou para Ginny, se mexendo para chamar sua

atenção, mas Ginny já estava olhando para o palco, sorrindo
suavemente, as bochechas molhadas com lágrimas lentas.

O zumbido que ela associava com a viagem da chave de

portal diminuía e aumentava, e Hermione percebeu que
estava ouvindo uma audiência, logo atrás das cortinas.

Hermione virou a cabeça, tentando absorver o máximo que

podia. Saídas, esconderijos, armas.

Havia cerca de setenta prisioneiros de acordo com a

contagem de Yaxley ontem. Havia quatorze Comensais da
Morte deste lado do palco, e metade deles planejava fazer
um lance. Eles não podiam fazer isso daqui.

Sete guardas para cinquenta meninas. Proporções

possivelmente semelhantes do outro lado.
Ela olhou para cima e encontrou Pansy olhando diretamente
para ela, a seis metros de distância. Seus olhos se voltaram
abruptamente para um dos guardas e depois de volta para
Hermione.

Hermione olhou e encontrou um cara de vinte e poucos

anos com traços escuros. Ele era magro com sobrancelhas
escuras que o faziam parecer mais ameaçador do que seu
tamanho sugeria. Quando ela olhou para ele, os olhos dele
foram para as coxas dela.

Um arrepio percorreu sua pele, e ela observou enquanto ele

piscava. Ela olhou para Pansy, sem saber o que queria. Ela a
estava avisando?

Antes que ela pudesse pensar sobre isso, um homem entrou

por uma porta, Macnair atrás dele. Ludo Bagman. Seus
olhos percorreram as cadeiras, parando brevemente nos
rostos que conhecia. Ele olhou para seus sapatos e mexeu
nos papéis em suas mãos.

"Os Comensais da Morte agradecem por seus serviços, Sr.

Bagman," Macnair sibilou, batendo em seu ombro.

"Sim, Macnair. Estou ... feliz por estar ao seu serviço." Ele
embaralhou os papéis e Hermione os reconheceu como as
notas que o avaliador havia feito.

Ela queria gritar. Ele poderia parar com isso. Ele poderia
tentar. Ele não era como o resto deles.

Mas pessoas como o avaliador, Bagman, até mesmo as

medibruxas e as francesas ... elas estavam fazendo o
melhor que podiam, concluiu Hermione. Muito impotente
para lutar, mas contra a adesão. Quando contraídos, eles
obedeciam.
Bagman baixou os olhos para uma das páginas e voltou-se
para Macnair. "Isso é um erro? Este número?"

Macnair olhou e sorriu. "Sem erro. Princesa de Potter. Se

você acha isso bom, dê uma olhada na Golden Girl."

Bagman passou para a próxima página e ela viu seu rosto

empalidecer. Ele encontrou os olhos dela instantaneamente,
como se já conhecesse seu lugar na sala.

"Precisamos tomar nossos lugares, Sr. Bagman," Macnair

anunciou, ganhando a atenção dos outros Comensais da
Morte. Ele ofereceu sua mão e Ludo a pegou. "O palácio é
seu."

O Palace Theatre em Londres. Seus pais a trouxeram aqui

três verões atrás. Ela se sentou na primeira fila da primeira
sacada, hipnotizada pela história francesa do século 19 que
ela havia lido no livro de Hugo anos antes, ofegando quando
a barricada subia e soluçando quando cada vida terminava.

Hermione olhou para o palco novamente. Ela reconheceu as

peças definidas agora. Eram oito horas da noite de uma
sexta-feira. Deveria ter havido um show. Ela estremeceu ao
pensar que em uma semana, os Comensais da Morte se
infiltraram na Londres trouxa.

Ela encontrou os olhos de Ron através de um palco

preparado para a revolução, memorizando as características
que ela conseguia distinguir. Talvez esta fosse a última vez
que ela o veria.

Yaxley e os outros seguiram Macnair para fora, colocando

suas máscaras. Dolohov fez questão de passar por ela,
passando as pontas dos dedos por um ombro, mergulhando
abaixo de sua clavícula e transversalmente.
Quando ela conseguiu tirar os olhos do chão, ergueu os
olhos para ver o guarda de sobrancelhas grossas olhando
para o seu peito.

Esses guardas não eram Comensais da Morte. Eles não

estavam usando as vestes e máscaras, e os antebraços que
ela podia ver não tinham a Marca Negra. Comensais da
morte aspirantes, talvez? Ela se perguntou qual era a
política do círculo íntimo de Voldemort agora que a guerra
estava ganha. Aqueles que não lutaram provavelmente não
receberam o status.

Ela fez uma lista mental dos Comensais da Morte que ela
sabia que estavam vivos. Ela tinha visto a maioria deles na
semana passada.

Hermione franziu a testa. Lúcio Malfoy não tinha vindo para

coletar seus lotes. Era possível que ele não tivesse
capturado nenhum? Ou que ele só tomou machos?

Havia poucas dúvidas em sua mente de que ele estava no

meio da multidão esta noite. Voldemort também,
provavelmente.

Draco estava?

Ela olhou para Pansy, ainda olhando para ela. Ele

provavelmente estava. Ele precisava vir reivindicá-la.

Ludo Bagman pigarreou, checou seu relógio e foi até a

ponta da cortina. Ele parecia focado em ignorar a presença
dos cinquenta deles. O zumbido da multidão aumentou.

Hermione se virou para Ginny, silenciada e amarrada. Ela

tinha os joelhos pressionados com força, os olhos no chão.
Era como se ela estivesse experimentando toda a vergonha
de Hermione, apenas alguns dias depois. A vergonha que
apagou o fogo nela.

Ludo Bagman pisou no palco e uma luz o atingiu,

acendendo seu sorriso e passo alegre. O teatro rugiu e
Hermione saltou com a pressão. Centenas.

Ginny se encolheu ao lado dela.

Os olhos de Hermione encontraram vários adereços e

fantasias jogados no canto atrás deles. Uma longa peruca
loira e medalhão. Um vestido azul de fábrica de copa. Eles
deveriam ter sido recolhidos e pendurados no final da
apresentação.

O que aconteceu com os atores?

"Receber!" A voz amplificada de Ludo girou sobre a

multidão. "Bem-vindos. Encontre seus lugares, senhores."
Ele subiu para um pódio. Hermione sentiu seu coração
disparar com os aplausos.

Uma das meninas a algumas cadeiras de distância começou

a hiperventilar. Ou pelo menos era o que parecia. Ela
abaixou a cabeça entre os joelhos, as lágrimas escorrendo
pelo rosto, a boca escancarada. Um dos guardas foi ver
como ela estava, puxando-a com força, e Hermione
percebeu que todos os guardas eram garotos jovens e
ansiosos. Um ou dois podem ter estado em Hogwarts com
ela, mas a maioria parecia ter uns vinte anos.

Ela olhou para Pansy novamente. Era como se a garota de

cabelos escuros nunca tivesse tirado os olhos dela desde o
momento em que se sentou. Os olhos de Pansy se voltaram
para o guarda taciturno novamente, e vice-versa.

O que? O que ela queria?

Ela não o reconheceu. Não sabia como ela poderia resolver
isso.

Ludo estava começando algum tipo de comentário inicial.

Eles pareciam ensaiados. Alguma propaganda sobre os dias
que virão.

Hermione olhou para o guarda. Seu olhar em seus joelhos

novamente.

Ela sentiu que deveria estar enojada, mas Pansy queria que
ela prestasse atenção. Para ver outra coisa.

Dois dos jovens guardas foram até as cortinas, assistindo e

ouvindo Ludo.

Eles não estavam dando lances.

Hermione olhou para Pansy, com a mente trabalhando.

Eles não foram iniciados e não tinham os fundos para

garantir um lote.

Seus olhos nas pernas dela novamente.

E este era ganancioso.

Pansy fixou os olhos nos dela e se afundou na cadeira,

abrindo os joelhos. Hermione piscou quando seu vestido
subiu com o movimento. Pansy esticou as pernas, cruzando-
as na altura dos tornozelos e endireitando a coluna até que
seu peito se destacasse, o vestido de ardósia fino puxando
para baixo.

Hermione se sentiu seduzida. Pansy baixou os cílios para

ela, e então olhou para o guarda escuro.
Hermione olhou para cima e percebeu que o ritmo dele
diminuía sempre que ele passava na frente dela, os olhos
sempre na bainha do vestido dela.

"Temos setenta e sete lotes para leilão esta noite", Ludo

anunciou magnanimamente. A multidão explodiu. Ginny se
encostou na cadeira, as mãos presas a ela. Seus dentes à
mostra e os ombros tensos.

"Senhores, traremos cada lote ao palco, um de cada vez. Eu

tenho aqui sua classificação, fatos importantes e status de
sangue. Todos os lotes vendidos como estão. Os licitantes
vencedores irão coordenar com Walden Macnair no final
para providenciar o pagamento. "

Hermione deixou as palavras passarem por ela. Ela

observou o vestido de Pansy subir mais alto, observou seu
olhar vagar para um dos guardas - um garoto pálido que
Hermione reconheceu de Hogwarts. Seus olhos pousaram
nas coxas de Pansy. Pansy sorriu para ele.

Outro elo fraco.

Hermione respirou fundo e olhou para seu guarda. Ele

encontrou os olhos dela. Ela observou o rosto dele enquanto
se curvava na cadeira, abria os joelhos e deixava Pansy
Parkinson ensiná-la a sobreviver.

Seus olhos percorreram seu corpo enquanto seu vestido

deslizava para cima.

"Vamos começar bem a noite", cantou Ludo. "Com um

Weasley."

O público gritou e Ginny se debateu.

"Não aquele Weasley!" Ludo brincou. A multidão gargalhou.
"Não aquele Weasley também!" Eles assobiaram. "Vamos
começar com um daqueles outros ruivos."

Ele gesticulou para o outro lado do palco, e George foi

arrastado para fora, as mãos unidas atrás das costas. Ele
tinha um olho roxo e mancava. Parecia que os curandeiros
eram chamados apenas para as meninas. Ou talvez o
estrago tenha sido feito hoje.

Ludo Bagman riu e chamou George para o seu lado, mas

Hermione podia ver que ele era grisalho. Ele conhecia os
gêmeos Weasley. Mesmo que eles tivessem suas
divergências, ele os conhecia.

O guarda que favorecia Hermione se aproximou dela. Os

dois que estavam assistindo ao primeiro lance foram
acompanhados por mais dois. Apenas três guardas neles e
um estava focado nela, um focado em Pansy.

Hermione endireitou a coluna como Pansy fez, observando

enquanto os olhos dele escureciam. Ludo leu o catálogo de
George Weasley.

"Vinte anos. Puro sangue. Então, se alguém está procurando

um traidor do sangue para brincar ..."

Ludo riu e a multidão assobiou.

O guarda dela se ajoelhou, fingindo amarrar o sapato. Ela

verificou com Pansy, vendo seu guarda pálido arrastando os
dedos por sua clavícula enquanto ela lambia os lábios. Ele
começou a tirar a alça de seu ombro.

"Ótima massa muscular, como você pode ver em seus

pergaminhos. Se precisar de outro elfo doméstico, este
pode ser o seu dia de sorte."
Dedos em seu tornozelo, e ela se lembrou de Dolohov. O
guarda deslizou a mão pela panturrilha dela, afastando
ainda mais os joelhos dela. Ela mordeu o lábio como Pansy e
ouviu Ginny se debatendo ao lado dela, percebendo o que
estava acontecendo com ela.

"Vamos começar a licitação com 2.000 galeões."

Ela inclinou o rosto na direção dele, e ele estava com os

olhos nos lábios dela quando ela jogou a cabeça para trás e
bateu com a testa na dele.

Ele gritou e sua cabeça girou. Ela ouviu um estrondo vindo

da direção de Pansy e um estilhaço vindo dela, onde Ginny
estava sentada.

Ela tentou abrir os olhos, mas seu crânio doeu. Uma lasca
de algum outro lugar, uma confusão. Grunhindo e gritando.

Os guardas distraídos xingando e fugindo das cortinas.

Ela abriu os olhos e avistou vários corpos se debatendo no

chão. Ginny se jogou, quebrando a cadeira. Os pedaços de
madeira aos quais suas mãos estavam presas estavam
firmes em seus punhos, batendo contra o guarda de feições
escuras.

Ela piscou lentamente e olhou para encontrar Pansy

levantando uma cadeira estilhaçada para trás, e empalando
seu guarda no estômago com um grito silencioso. Penelope
Clearwater tinha a maior parte de sua cadeira ainda
montada e a balançou na cabeça de um guarda em
execução, jogando-o para trás e subindo em cima dele,
batendo a madeira contra ele.

"Algum tipo de ... comoção. Nada para se preocupar-"

Todas as cinquenta garotas tinham acabado de descobrir
como se levantar de suas cadeiras. E havia apenas sete
guardas. O som de madeira quebrando e pernas
estilhaçadas de cadeiras estava por toda parte.

"Fiquem em seus lugares, senhores!"

As maldições começaram a voar. Hermione ficou curvada,

as costas da cadeira coladas nas palmas das mãos. Ela se
virou e se jogou no chão, sentindo a cadeira quebrar
embaixo dela. Um estalo quando seu ombro se deslocou e
ela gritou sem fazer barulho. Ela se sentou, procurando uma
saída, mas o sangue gotejou em seus olhos de onde ela deu
uma cabeçada no guarda.

Passos correndo, trovejando do palco, e os Comensais da

Morte estavam lá, lançando feitiços impressionantes e
chutando as garotas para o lado para vencer a multidão. Ela
reconheceu as botas de Dolohov.

Ela cambaleou de joelhos e rastejou para trás, abraçando as

paredes. Ela encontrou algumas garotas assustadas lá, mas
ela empurrou, movendo-se ao redor dos corpos
desordenados.

Ela ouviu Macnair gritando ordens, e Yaxley organizando os

corpos atordoados, gritando para eles chegarem até ela.

Um par de braços atrás dela, envolvendo sua cintura,

puxando-a de volta. Ela chutou e ele a largou, seu cotovelo
batendo no chão. Braços ao redor dela novamente, e ela
não tinha certeza se eles eram os mesmos.

Ela foi puxada para cima, segurada contra o peito de um

homem com os braços em volta de seus ombros e enrolados
em seus quadris. Ela gritou silenciosamente, chutando o ar.
Ele se moveu com ela, arrastando-a para longe.
Ele a estava roubando ou trazendo de volta?

O ar cheirava a sangue e pinho. E ela se perguntou onde

estavam os revolucionários.

Ela estava com uma concussão, ela poderia dizer.

Ela ouviu a voz de Yaxley perto, e o homem se virou com

ela.

Yaxley estava embaçado com o sangue em seus olhos, mas

ele segurou sua varinha na frente dele.

"Bom trabalho, Malfoy."

Ela só teve tempo de se perguntar se era Draco ou Lucius

antes de Yaxley atordoá-la.

~*~

Sua cabeça explodiu e ela engasgou silenciosamente com a

dor.

O trovão passando por ela, sacudindo sua cabeça. Ela

piscou os olhos abertos e se viu nos bastidores do Palace
Theatre novamente, as luzes do palco queimando em sua
íris.

O som de um martelo e ela sabia onde estava.

Gritos roucos. Torcendo e zombando. Ela piscou contra as

luzes, sentindo o latejar em sua testa, e se concentrou na
figura de branco no palco parada ao lado de Ludo Bagman.

Cabelo ruivo e pele sardenta. Ginny empinou o nariz para

cima, ignorando a provocação.
Havia dois guardas de cada lado de Hermione, segurando-a
até que ela ficasse sozinha. Ela havia sido renervada por um
deles. Ela se virou para olhar para as meninas, mas tudo o
que encontrou foram pernas quebradas de cadeiras e
sangue seco.

E uma peruca loira e medalhão. Um vestido azul.

Girando para olhar em volta puxou seu ombro,

recentemente reiniciado. Ela encontrou um espelho nos
bastidores, quebrou no meio e viu que eles tinham banido o
sangue de seu rosto. Ela não sabia dizer se a concussão
havia sido curada. Ela estava com náuseas e tonturas, mas
poderia ser o sintoma de um punhado de outras coisas.

Nenhum dos guardas que a seguravam foi o que ela

seduziu. Ela vagamente se lembrou de Ginny pressionando
a perna da cadeira em sua traqueia.

Ginny tinha ...

Ela se virou para olhar o sangue seco no chão preto. Ginny

estava no palco com seu vestido branco salpicado de
vermelho. Ela virou o rosto iluminado para olhar para
Hermione, e sangue seco escorria de sua têmpora. Seu
cabelo desgrenhado. Seus olhos mortos. Eles a deixaram
ensanguentada. Como um gladiador. Forçado a entreter.

Ela matou aquele guarda?

Hermione observou enquanto Ginny se virava para a

multidão uivante, definindo seu rosto contra as luzes fortes.

"Mulciber, todos nós sabemos que você não tem esse tipo
de ouro!" A voz de Bagman cortou o latejar em seus
ouvidos. Os Comensais da Morte riram. "Apenas apostas
sérias aqui, senhores!"
Ginny estava sendo leiloada. Então ela.

Ela tinha perdido isso. Ela havia perdido todo o leilão. Ela
não saberia onde todos foram parar. Para onde Luna foi
enviada, ou Ron e Neville. Ela teria que reunir as
informações o melhor que pudesse e esperar por uma
rebelião.

Ela voltou para o palco quando o martelo bateu.

"Vendido!" A audiência explodiu. "Ginevra Weasley, amor do

falecido Harry Potter, vendida para Aron Avery por 28.550
galeões!"

Seu estômago embrulhou, e o guarda à sua direita a apoiou.

Muito dinheiro. Uma quantidade insana. Ela se perguntou se

ela realmente alcançaria seu preço estimado - 33.000
galeões.

O barulho da multidão a ensurdeceu momentaneamente, e

então ela soube que sua concussão não estava curada. Ela
assistiu com a cabeça girando enquanto vários guardas
marcharam no palco - nenhum deles seu guarda - e
seguraram os pulsos de Ginny. Ginny manteve a cabeça
erguida, os olhos fixos na varanda enquanto Macnair e
Avery avançavam.

Os lábios finos e presunçosos de Avery sorriram para a

multidão. Macnair tirou um pergaminho de suas vestes e a
gritaria se intensificou quando Avery pegou a pena
oferecida.

Ginny sacudiu o braço, estremecendo quando Avery assinou

seu nome no pergaminho. A marca em seus antebraços
deve mudar para refletir a propriedade.
Avery se virou para a multidão, sorrindo amplamente com
os dentes tortos. Ele deu um tapa nas costas de Ginny e
Hermione observou seus dentes cerrarem.

Sua cabeça latejava enquanto Macnair escoltava Avery de

volta para fora do palco para saldar suas dívidas. Quando os
guardas viraram Ginny e a forçaram para fora do palco,
Hermione se perguntou se havia algo que ela havia perdido.
Se houvesse algo, ela poderia ter feito diferente.

Talvez eles não devessem ter parado de lutar no pátio

depois que Hagrid apareceu com o corpo de Harry. Não
deveria ter dado uma audiência a Voldemort. Não deveriam
ter colocado toda a fé em Harry.

Talvez ela não devesse ter seguido Narcissa Malfoy pelo

castelo. Ela deveria ter ficado e ouvido dicas de McGonagall.
Talvez eles fossem capazes de atacar novamente.

Eles escoltaram Ginny em sua direção, e enquanto seu lábio

inferior tremia sob o sangue seco de alguém, Hermione
decidiu que seu único erro verdadeiro foi não matar Dolohov
nos corredores do Ministério.

Ela deveria ter matado Dolohov, e depois Yaxley, e então

levado quem ainda estava vivo e escapado. Ela deveria ter
deixado Luna morrer. Provavelmente era o melhor.

Ela olhou para o rosto de Ginny pela última vez, e viu seus
lábios dizerem, eu vou te encontrar .

Hermione sussurrou de volta, Não sozinha.

Ginny desapareceu pela porta dos bastidores.

"E agora ... nosso grand finale."

Parecia que Ludo Bagman estava anunciando o Seeker
entrando no estádio. Talvez ele tivesse? Poderia ser, se ela
apenas fechasse os olhos. O teatro trovejou.

Ela piscou, tentando se concentrar. Ela precisava estar

presente. Talvez, quando esse dia acabasse, ela
adormecesse com a concussão e nunca mais acordasse.

Eles a empurraram para frente, acompanhando-a no palco.

Bagman estava gritando algo por cima da multidão, mas ela
apenas apertou os olhos contra as luzes. Alguém estava
operando os holofotes do teatro, e Hermione quase riu
daquela imagem.

Ela olhou para seus pés quando eles a colocaram em um

"X" vermelho ao lado de Bagman. Seu vestido dourado
cintilou.

Ela olhou para cima, lembrando-se do queixo erguido de

Ginny. O teatro estava cheio. Balcão após varanda. Devia
ser mais de mil pessoas, e Hermione se desesperou com a
ideia de que Voldemort já tinha tantos seguidores. Quantas
dessas pessoas estavam esperando, aguardando até o final
da guerra? E agora aqui estavam eles.

O barulho continuou por muito tempo. Seus olhos pousaram

nos Comensais da Morte mascarados no nível do solo,
ocupando a maioria das primeiras filas. Alguns deles de pé,
gritando, provocando e socando os punhos no ar. Alguns
deles sentados, cochichando entre si e apontando para o
palco.

Ela esquadrinhou a multidão, procurando por Bellatrix, por

Greyback, pelo próprio Lord das Trevas. Ela reconheceu
Yaxley na frente, Dolohov ao seu lado. Mulciber e Nott Sr.
Ela não conseguiu encontrar os cachos loiros de Lucius
Malfoy, ou os cachos negros de Bellatrix.
"Tudo bem, tudo bem!" Bagman riu, parecendo com o que
era antes. "Eu sei que estamos animados. Alguns de nós
têm brinquedos especiais para ir para casa ..."

Hermione deslizou os olhos para Ludo enquanto os homens

gargalhavam. Ele foi seduzido por tudo isso. Infetado. Ele
encontrou os olhos dela e rapidamente desviou o olhar.

"Nosso lote final da noite," ele anunciou teatralmente. Ele

leu suas notas de avaliação. "Hermione Granger." Sibilando.
"Sangue ruim." Vaiando. "'Garota de Ouro'" Jeering. "Amigo
de Harry Potter, Grifinória e inimigo do Lorde das Trevas."

Eles estavam de pé novamente, gritando. Ela ouviu as

palavras Sangue Ruim e Vadia e Mate a vagabunda.

Amarre-a!

- merece isso, o sujo-

Mostre-nos sua quim!

Divirta-se um pouco com ela, você vai!

Faça dela um exemplo.

Curve-se, querida! Vamos dar uma olhada em você!

Puta sangue-ruim. Eu adoraria arrombá-la.

Ela o deixou lavá-la, como um banho frio.

Apenas um Comensal da Morte mascarado ficou sentado

perfeitamente imóvel o tempo todo. Quatro filas atrás no
corredor esquerdo.

"Senhores, senhores", Bagman sussurrou. Ele ergueu as

mãos para pedir paz. "Ainda não comecei a licitação."
Risada. Um uivo vindo da varanda superior. Hermione olhou
para cima e encontrou as sombras na camada superior
andando, rondando para fora de suas cadeiras. Os
lobisomens foram convidados. Separado e não tão igual.

"Você não quer saber mais sobre o exame médico da Srta.

Granger?" Bagman cantou. E o teatro explodiu novamente.

Ela podia ouvi-los como um sussurro. Falando sobre sua

virgindade. Hipotetizando sobre se ela tinha usado a boca
antes.

As luzes estavam quentes.

Ela se concentrou no Comensal da Morte solitário, ainda

sem se socializar. Talvez ele já tivesse feito um lance em
seu lote e agora estivesse apenas curtindo uma noite no
teatro.

Ludo leu suas medidas. Eles gargalharam quando ele

sugeriu que ela se sairia bem na cozinha, e gritaram quando
ele mencionou que sua massa muscular seria útil nos
jardins. Eles gritaram com a ideia de ela espanando suas
mansões.

Ludo dançou em torno da verdade da questão, provocando-

os, até que finalmente:

"E senhores ..." Sua voz baixou. "No caso de você estar
curioso ... Vai ser mais cinco mil por este."

Trovão. A acústica estremecendo com os aplausos e gritos.

O solitário Comensal da Morte não fez nada além de cruzar
a perna.

"Então, senhores ... começamos a licitação com quinze mil

galeões."
Cinquenta varinhas disparadas no ar, faíscas laranja
chamando a atenção de Ludo.

Ela engoliu em seco e olhou para baixo para encontrar

Dolohov levantando uma mão preguiçosa.

Varinhas foram levantadas apenas no andar térreo, ela

percebeu. Talvez eles tenham vendido ingressos de
espectador para as varandas.

"Vamos eliminar você um pouco, certo?" Ludo brincou.

"Dezesseis mil."

Apenas cerca de cinco varinhas caíram.

"Dezesseis e cinco. Pulando para dezesseis e cinco,

cavalheiro", Ludo começou.

Ela observou enquanto as mãos da varinha desciam

lentamente, Dolohov e Mulciber acompanhando um ao
outro, rindo de seu joguinho.

Seus joelhos tremiam e ela se perguntou se veria comida

novamente em breve. Talvez nunca.

- Dezoito mil galeões. Ouço ... sim, senhor, dezoito mil. Que
tal dezoito e cinco? Ele apontou para Dolohov. - Dezoito e
cinco para Dolohov. Vários outros ainda estão. Dezenove?

Ela deixou seus olhos vidrados, observando o imóvel

Comensal da Morte. Ele ficou sentado, com a varinha no
colo e a cabeça apoiada na mão. Ele parecia jovem. Ombros
finos. Alta.

"Dezenove e cinco? Sim, dezenove e cinco para Mulciber.

Nós temos-?"
"Vinte e cinco mil." Uma voz tensa. Hermione piscou quando
todas as pessoas nas três primeiras filas se viraram para
olhar para seu homem mascarado solitário. Ele levantou sua
varinha, faíscas laranja. Ela convocou sua voz olhando para
ele?

Sussurros e arrastando os pés. Ela sabia que Ginny acabara

de vender por um pouco mais do que isso.

"Er, sim. Vinte e cinco mil para ..."

"Vinte e seis," Dolohov rosnou, enviando um olhar de volta

para o homem mais jovem.

"Vinte e seis e cinco", da quarta linha.

"Vinte e sete."

"Vinte e sete e cinco."

"Vinte e oito!" Dolohov gritou, irritado com o garoto na

quarta fileira.

O garoto cuja voz arrastou-se "Vinte e oito e cinco", como se

dinheiro não fosse problema para ele. O menino cujos olhos
ela sabia serem frios por trás da máscara. Cujos dedos
longos giraram sua varinha faiscante. E Hermione percebeu
que era espinheiro novamente. Ela se perguntou se ele
tinha roubado de volta do cadáver de Harry.

Dolohov hesitou, olhando para Ludo. "Vinte e nove."

"Vinte e nove e cinco."

E o pensamento flutuou por sua consciência de que haveria

um leilão, e ela pertenceria a alguém em poucos minutos.

E Draco Malfoy estava dando lances.

O teatro estava zumbindo. A maior parte da multidão havia
descoberto que o garoto Malfoy estava jogando seu dinheiro
contra Antonin Dolohov.

"Trinta", afirmou Dolohov com firmeza, como se tivesse

encerrado um jogo de cartas.

"Trinta mil, quinhentos", Draco cantarolou.

Uma onda de sussurros. Hermione olhou para seus pés,

encontrando manchas de sangue em suas Mary Janes que
eles haviam esquecido de limpar.

Ginny ficou ensanguentada e selvagem, Hermione limpa e

arrumada. Como a égua premiada.

"Eu ouço trinta e um mil?" Ludo perguntou, falando

novamente.

A varinha de Dolohov disparou no ar. Draco está atrás.

Dolohov tinha sido tão arrogante, tão firme em suas crenças

que podia pagar por ela. Mas ele não tinha ouro para fazer
isso. Então, por que ele estava-

Seu sangue gelou.

Ginny. Os 28 mil galeões de Ginny agora pertenciam a

Dolohov.

E o de Luna. E as outras garotas ele pegou.

Supondo que ele tivesse quatro virgens, ele agora tinha

muito dinheiro para apostar.

Yaxley e Dolohov estavam no comando dos Lotes. Seus

principais guardas. Por que eles os deixaram nos bastidores
nas mãos de garotos atrevidos que ainda não haviam
recebido a marca?

"Trinta e dois mil," um deles gritou, mas Hermione estava se

concentrando em sua cabeça latejando, seu ombro doendo.

Eles queriam um motim? Sete guardas contra cinquenta

meninas? Certamente parecia preguiçoso.

Um uivo na varanda.

"Trinta e três mil," Draco afirmou.

Luxúria e sede de sangue. Provavelmente aumentou suas

apostas.

"Trinta e três e cinco", sibilou Dolohov.

"Trinta e quatro." A voz de Draco, preguiçosa e familiar, a

embalou.

O que ele queria dela? Vingança? Status?

"Trinta e quatro e cinco."

O diabo que você conhece. Ela encarou a máscara de Draco,

cravando os olhos nele, implorando para que ganhasse.

"Trinta e cinco mil", disse ele, cruzando as pernas

novamente.

"Está ficando um pouco íngreme para você, filhote?"

Dolohov se levantou e enfrentou a quarta fileira, removendo
sua máscara. "Hesitando?"

"Íngreme para mim?" Draco riu. "Estou surpreso que você

possa contar tão alto."
Dolohov voltou-se para o palco novamente. "Quarenta e
cinco mil galeões."

Hermione engoliu enquanto ouvia o assobio. Ela olhou para

Draco, imóvel e em silêncio.

"Quanto dessa herança o papai deu a você para brincar,

garoto?" Dolohov sorriu de volta para ele.

Ludo pigarreou e disse: "Ouço quarenta e cinco mil. Ouço

quarenta e seis?"

A varinha de Draco se ergueu. Faíscas de laranja.

"Eu posso ir a noite toda, Malfoy," Dolohov disse, abrindo os

braços. "Faz um tempo que estou economizando para isso e
acabei de ganhar cinquenta e dois mil com meus lotes para
esta noite."

"Cinquenta e três mil," Draco cuspiu.

Dolohov riu e voltou-se para Ludo. "Cinquenta e cinco."

"Sessenta." A voz de Draco falhou.

"Sessenta e um." Dolohov sorriu, dentes tortos e amarelos

brilhando para ela.

Ela não tinha certeza se era a concussão, ou as luzes do

palco, ou o futuro caindo sobre ela, mas ela sentiu seus
pulmões implorando por ar.

Ela sabia que isso iria acontecer. Que ela partiria com
Dolohov. Ela estava se preparando mentalmente por uma
semana. Mesmo assim, sua esperança não morreu.

Ela sentiu uma centelha de possibilidade quando Draco

Malfoy começou a licitar. Ela não sabia se ela realmente
estaria melhor com ele. Mas agora, enquanto ele hesitava
antes de gritar, "sessenta e dois", ela desejou que ele nunca
tivesse se intrometido. Agora ela sempre se perguntaria.

"Sessenta e cinco mil", disse Dolohov, rindo.

Ludo estava branco ao lado dela enquanto esperava. "Eu

ouvi sessenta e cinco mil", disse ele por fim. A multidão
começou a se contorcer, zumbindo com sussurros. "Eu ouço
sessenta e seis?"

Ela não se atreveu a olhar para ele. Não conseguia suportar

a ideia de que, se ela olhasse, poderia ver indecisão na
maneira como ele segurava seus ombros. Talvez ela
pudesse identificar seus pensamentos como em Aritmancia,
quando ele virava os ombros para trás e redefinia sua
postura antes de mergulhar de volta em um problema.

"Sessenta e cinco mil indo uma vez."

Ou a maneira como ele encarava o quadro-negro em

Poções, inclinando a cabeça para o lado até de repente
agarrar sua pena, anotando seus pensamentos no
pergaminho como se eles fossem desaparecer se ele não
fosse rápido.

"Sessenta e cinco mil indo duas vezes."

Ou no sexto ano, quando ele foi removido e carrancudo, se

esforçou para descobrir uma solução, e seus olhos estavam
distantes, frios e cinzentos. Sem vida. Sua postura curvada
e pequena.

Um martelo bateu.

O mundo se abriu e um som violento atingiu seus ouvidos

como lava.
Seus olhos estavam no "x" sob seus pés quando Dolohov
subiu no palco e encontrou Macnair no meio. O pergaminho.
Uma queimação no braço esquerdo. E então um punho em
seu cabelo, arrastando sua cabeça para trás. Dolohov
estava lá, sorrindo para ela. Ele lambeu seu rosto e as
varandas enlouqueceram.

Ela o empurrou. E eles adoraram isso.

Ele riu, agarrando a cabeça dela para empurrá-la para o

chão. Quando ela ergueu os olhos, Dolohov estava
acenando para o público, se deleitando com sua vitória e
desafivelando o cinto.

Ela rastejou para trás, balançando a cabeça, sacudindo seu

cérebro machucado.

Yaxley estava sorrindo na primeira fila, gritando: "Não até

eu receber meu dinheiro!"

Ela não conseguia mais distinguir os sons. Muito em seus

ouvidos.

Enquanto Macnair a puxava para cima, jogando-a para os

guardas do backstage, ela arriscou uma última olhada para
ver a multidão de pé, um assento na quarta fileira vazio.
 Capítulo 6

Os guardas a arrastaram pelos corredores do Palace

Theatre, subindo escadas e virando cantos que ela não
conseguiria memorizar mesmo se estivesse tentando.

Eles dobraram uma esquina e encontraram um guarda na

frente de uma porta. Eles passaram por ele, e pouco antes
de virar outra esquina e descer as escadas, ela ouviu um
estalo alto e virou a cabeça para ver um pequeno elfo
parado no meio do corredor.

"Cuppy está aqui por três lotes", ele guinchou.

Eles a arrastaram até a esquina antes que ela pudesse ouvir

mais nada.

Quanto mais eles desciam, com mais frequência ela ouvia

um estalo seguido por uma vozinha. Usando elfos para
transportar os lotes.

Ela supôs que eles não eram mais "muitos". Escravos?

Concubinas?

Eles a empurraram para um armário de vassouras vazio. Ela

observou enquanto eles murmuravam o número do quarto
um para o outro, um deles anotando e batendo a varinha no
pergaminho.

Eles fecharam a porta e a deixaram na escuridão. Ela tentou

a maçaneta da porta, sem surpresa quando ela não se
moveu.

Ela se sentou no meio do chão, abraçando os joelhos contra

o peito, e esperou.
~*~

" Há algum menino na escola de que você goste?"

Hermione desviou os olhos para a mãe, olhando para ela

por cima da tigela de massa de biscoito. "Mãe!"

Sua mãe riu. "Só perguntando! E o Harry?"

" Oh, mãe, não." Hermione revirou os olhos e pegou um

punhado de massa da tigela. "Harry é ... não."

" Ou Ron? Você passa mais tempo com a família dele do que
com a sua, sabe." Ela bateu no quadril de Hermione
enquanto colocava a bola de massa na assadeira.

Hermione franziu a testa. "Ron é irritante. Ele é preguiçoso

e dorme muito e está sempre atrasado." Ela bufou e afastou
o cabelo do rosto. "Ele foi tão rude comigo no Natal
passado. Eu quase não o perdoei. Ele é uma criança."

Sua mãe riu e abriu a porta do forno. "Ele vai crescer. Tenho
certeza que você vai se virar um dia e descobrir que ele
mudou bastante." Ela colocou a assadeira na prateleira. "E
mais ninguém? Você não deixou as coisas um pouco
inacabadas com aquele Vincent?"

" Viktor," corrigiu Hermione. "Vitor Krum. Sim, ainda

escrevemos, mas ..." Hermione lavou as mãos. "Acho que
ele não era exatamente o meu tipo. Ele é muito bonito. Mas
... acho que gosto ..."

Ela se conteve, franzindo a testa para a espuma.

" Sim?"

" Cabelo mais claro", ela decidiu.

Sua mãe empurrou os cachos de Hermione sobre a orelha.
"E há alguém que tenha cabelo claro?" Ela podia ouvir o
sorriso em sua voz.

" Existe." Hermione pegou o pano de prato e puxou o

material sobre as mãos. "Mas ele é cruel, obstinado e
arrogante." Ela jogou a toalha no chão. "E eu sou um idiota."

Sua mãe beijou sua testa. "Que lindo, hein?"

Hermione gemeu. "O cabelo dele é tão lindo, mãe."

Sua mãe riu.

~*~

Ela não tinha como contar o tempo, mas suspeitava que

estivera trancada no armário por duas horas. Estranho,
porque outros foram recolhidos assim que o Leilão terminou.

A porta se abriu, cegando-a com a luz do corredor. Ela

ergueu o braço, protegendo os olhos e o corpo.

"Acima."

Ela se levantou, olhando para o contorno de Yaxley na porta.

Ele deu um passo para o lado para ela sair. Nenhum elfo
doméstico no corredor.

Yaxley fez uma careta para ela e a conduziu pelo corredor,

por onde ela veio. Ela não tinha certeza do que ele tinha
que fazer uma carranca. Ele era 65.000 galeões mais rico.
Não incluindo o preço que Pansy conseguiu.

A imagem de Pansy perfurando a barriga daquele guarda

flutuou. Seu grito estrangulado quando ela mostrou os
dentes para ele.
Ela não tinha visto aquele guarda mais tarde também.

Eles subiram as escadas que ela acabara de descer, e sua

cabeça latejante e ombro em chamas a fizeram desejar que
um elfo tivesse aparecido para realocá-la. Doía respirar.

Ela ouviu um estalo vindo de um corredor. Os elfos ainda

estavam aparecendo. Ainda havia muitos atrás dessas
portas.

Yaxley parou na frente de uma porta e se virou para ela. "Se

eu te ver de novo, será muito cedo, sangue-ruim."

Ela ergueu uma sobrancelha para ele e lançou-lhe um olhar

que dizia: O sentimento é mútuo.

Ele empurrou a porta e a empurrou para dentro.

Ela esperava encontrar Dolohov. Talvez um berço ou cadeira

onde ele a forçaria a se abaixar e puxaria o vestido para
cima.

Ela não esperava encontrar Pansy Parkinson. Ela não

esperava encontrá-la nunca mais.

Pansy parecia sentir o mesmo quando se sentou ereta no

balcão em que estava se apoiando, os olhos arregalados e
famintos. Eles estavam em um camarim com espelhos nas
paredes e grandes lâmpadas piscando.

Yaxley fechou a porta, trancando-os.

Uma queimação aguda em seu braço esquerdo. A boca de

Hermione se abriu em um silvo silencioso de dor. Ela olhou
para baixo, para onde Antonin Dolohov havia sido pintado
em sua pele. As letras chiaram. Ela apertou o punho e
observou enquanto a tinta subia, reorganizando até que
uma assinatura diferente se formasse em sua pele.

DM

Ela piscou para as letras, sua visão nadando. Não poderia

ser ...

Pansy estava ao seu lado, agarrando seu braço.

"Ha!"

O som a abalou. Pansy foi silenciada da última vez que a

viu. Hermione estava no quarto dia.

Pansy se virou, passando as unhas pelos cabelos. Os

espelhos permitiram que Hermione visse que ela fechou os
olhos com força, apertando os lábios.

"Uau." Ela se virou para encará-la. "Quantos?"

Hermione balançou a cabeça, decidindo que Pansy não

precisava saber.

"Trinta e três mil?" Pansy adivinhou, caminhando em sua

direção lentamente. "Trinta e cinco mil?" ela disse quando
Hermione não respondeu. "Vamos, agora. Estou curioso.
Quarenta?"

Hermione se virou, mas não conseguiu encontrar uma

parede na qual o rosto de Pansy não refletisse de volta para
ela. Seu próprio rosto estava quase irreconhecível. Círculos
profundos sob os olhos e pele seca. Sua mandíbula se
projetou desagradavelmente.

"Diga-me, Granger," Pansy sibilou por cima do ombro.

Hermione encontrou os olhos dela e algo explodiu dentro
deles, como no momento antes de um trovão estourar. Ela
observou os olhos azuis de Pansy se inundarem e respirou
lentamente antes de perguntar, "Mais de quarenta mil?"

Hermione desviou o olhar, tremendo. Ela avistou a tinta no

braço de Pansy.

Um DM correspondente

Uma rachadura do lado de fora de sua porta. Os dois

pularam e os dedos de Hermione se contraíram em busca
de uma varinha que não estava ali.

Uma elfa esganiçada disse, "Mippy está aqui pelas

Senhoritas Pansy e Hermione."

A porta se abriu. Yaxley ficou de guarda enquanto um

pequeno elfo em uma fronha rosa olhava para eles com
olhos verdes brilhantes.

"Senhoritas! Eu as levo agora!"

Ela sorriu e estendeu as duas mãos. Como se estivessem

juntos em uma aventura agradável.

Pansy fungou, piscando os olhos até secar, e saudou Yaxley.

"Mais tarde, Yax." Ela pegou a mão de Mippy.

Hermione piscou para a mão estendida de Mippy e olhou

para Yaxley. Não foi um truque. Ela estava deixando tudo
para trás.

Sua concussão ia ser uma bagunça de lidar depois de

Aparatar, mas com sorte a magia do elfo iria torná-la
melhor. Ela pegou a mão de Mippy e a visão de Yaxley na
porta desapareceu com um aperto.
Um forte vento de maio os assaltou ao pousar. O cabelo de
Hermione bateu em seus olhos e quando ela o empurrou
para trás, os altos portões da Mansão Malfoy pressionaram
sobre ela. Um arrepio dançou ao longo de sua carne, e ela
sentiu o olhar de milhares de olhos sobre ela.

Mippy acenou para que os portões se abrissem e gesticulou

para entrar. As sebes escuras acenaram para ela, pronto
para engoli-la inteira. Ela se virou para Pansy - olhando para
a Mansão como se ela não pudesse acreditar em seus olhos
- então para as colinas ao longe. Até onde ela iria se ela
corresse?

"Senhorita?" Mippy chamou o vento.

Hermione cruzou os portões e seu braço formigou. Ela olhou

para baixo e viu a tatuagem brilhar antes de voltar ao
normal. Ela presumiu que havia uma barreira nos portões.
Ela estava trancada agora.

Os portões começaram a se fechar. Hermione se virou para

ver Pansy, os braços em volta de si mesma, observando o
ferro bloqueá-la.

Hermione se virou para Mippy, apontando para Pansy do

lado de fora dos portões.

"Senhorita Pansy fica," Mippy disse prestativamente.

"Vamos agora, senhorita."

Mippy cambaleou pelo caminho, esperando que Hermione o

seguisse. Hermione ficou congelada, observando a distância
entre ela e o pequeno elfo doméstico aumentar.

Eles não deixariam Pansy entrar? Ela foi rejeitada? Banido?

Hermione correu para os portões, encontrando Pansy
enquanto ela fazia o mesmo. Eles puxaram e puxaram o
ferro assim que ele terminou de fechar. Depois, Pansy olhou
para ela, depois para o céu, como se esperasse por um raio.

Um estalo de chicotada seguido por outro. Ambas as

garotas se viraram para ver duas figuras em capas a três
metros de distância. Pansy recuou, agarrando o ferro.

"Não!" uma das figuras gritou.

Blaise Zabini tirou o capuz; Daphne Greengrass apareceu ao

lado dele. "Não ultrapasse o limiar", ele instruiu.

Pansy soluçou, jogando-se em seu abraço de espera.

Hermione piscou, observando enquanto Pansy se reunia
com suas amigas. Ela se perguntou onde Ron foi parar.

"Temos que ser rápidos", disse Daphne. Hermione mal

conseguia ouvi-los com o vento. Nenhum deles lhe deu uma
segunda olhada.

Blaise agarrou o braço de Pansy, aquele com a tatuagem,

esticando-o para longe de seu corpo. Daphne abriu uma
garrafa e entrelaçou os dedos com os de Pansy, puxando
sua mão com força. Blaise tirou do bolso um pedaço de
couro e colocou na boca de Pansy. Ela lutou, confusa, até
que Blaise o tivesse entre os dentes.

"Isso vai doer", disse ele a ela. Os olhos de Pansy se

arregalaram.

Daphne começou a despejar o conteúdo da garrafa no braço

de Pansy. Ácido. Borbulhando, fervendo e chiando em sua
pele. Os gritos de Pansy se espalharam pelo vento, ecoando
nas colinas ao longe. Hermione se pendurou nas barras,
observando com olhos arregalados enquanto Blaise puxava
sua varinha e sibilava um feitiço escuro.
Tinta preta escorreu de seu braço e caiu na grama. Afinou,
tornando-se vermelho. Transformando-se em sangue. E ele
parou.

Pansy choramingou, lágrimas escorrendo pelo rosto. Daphne

pressionou um pano na pele com bolhas de seu braço e
tirou sua própria capa, jogando-a sobre os ombros de Pansy.
Ela ligou seus braços e os preparou para desaparatar.

Hermione bateu nas barras, sacudindo-as.

Blaise se virou, vendo-a como um fantasma. Ela estendeu o

braço tatuado o máximo que pôde, perguntando a Blaise
com os olhos.

Ele olhou para ela, então para a Mansão. "Este é o lugar

mais seguro para você, Granger."

Seus lábios se separaram, formando um apelo que ela não

podia ouvir. Blaise deu a ela um último olhar e então pegou
o outro braço de Daphne.

E eles se foram. Tudo o que ela ouviu foi o vento.

Hermione se virou, recostando-se nas barras de ferro.

Um longo caminho de pedra, cortando cercas vivas e

levando a uma grande mansão, devastadoramente bela ao
luar, apesar de sua história sórdida. Um pequeno elfo
estava emoldurado na porta.

Esta era sua casa? Sua prisão?

Ela olhou para o braço novamente.

DM Não LM que o próprio Draco a comprou.

O que ele queria com ela? O que ele desistiu para obtê-la?
Ela não podia imaginar que Dolohov se separaria dela por
nada menos do que uma soma astronômica.

Os Malfoys eram ricos; isso estava claro, mesmo sem a

evidência disso olhando para ela.

Mas por que gastar tanto com ela ?

Ela não poderia ficar aqui a noite toda. Ela presumiu que
seria forçada a entrar pela magia dos elfos ou pior. Por um
dos residentes da Mansão Malfoy.

Ela deu um passo à frente e começou sua longa caminhada.

Scabior estava ansioso da última vez que ela fez esta

caminhada. Ele a arrastou atrás dele como um cachorro
desobediente. Ela não foi capaz de pensar, não foi capaz de
respirar.

Ela seguiu seus pés, as portas ficando maiores na frente

dela. O minúsculo elfo com a fronha rosa piscou para ela
enquanto ela subia os degraus de pedra, então se virou e
entrou na casa.

Hermione parou no topo e olhou para os portões. Ela seria

punida pelo desaparecimento de Pansy? Não, ela se
assegurou. Tinha sido planejado. O elfo disse que Pansy
tinha que ficar e Hermione deveria entrar.

Mas talvez ela fosse punida de outras maneiras. Sem os

encantos de Pansy, pernas e olhos ardentes para distrair,
Hermione estava vulnerável. A única escolha. Ela puxou o
vestido dourado fino para cima do decote.

Ela se perguntou o que significava a remoção da tatuagem

de Pansy. Ela estava livre?
"Senhorita Hermione?"

Ela olhou de volta para o elfo - Mippy, e entrou.

Várias lareiras grandes à sua esquerda. Ela se lembrou de

ter se perguntado o quão rápido ela poderia encontrar o pó
de Flu dois meses atrás, enquanto Harry gritava sob as
garras de Greyback. E, do outro lado do hall de entrada,
havia uma porta fechada que ela sabia que levava a uma
sala de estar.

"Senhorita?"

Hermione se virou para ver Mippy na primeira escada de

uma enorme escadaria de mármore. Grandes pinturas da
Renascença se estendiam até o teto, salpicando as paredes
cinza com dourados, vermelhos e azuis.

Ela acordou em sua primeira cela, foi arrastada pelos

cabelos para a segunda e com os braços fortes para a
terceira. E agora ela estava sendo convidada a subir as
escadas e caminhar até a última.

Os olhos brilhantes de Mippy piscaram para ela. Hermione

seguiu o elfo escada acima. Eles subiram para o terceiro
andar, e a cabeça de Hermione começou a latejar
novamente, respirando com mais dificuldade depois da
semana em cativeiro.

Sua pele se contraiu quando eles passaram por estátuas e

armaduras, como se os olhos estivessem nela. As pinturas
brilharam e ergueram as sobrancelhas. Ela engoliu em seco
e manteve os olhos no elfo até que ela passou por um fluxo
de luar.

Hermione parou, encontrando uma grande janela à sua

direita. Uma lagoa perto das sebes. E pavões brancos
dormindo na margem. Ela tinha lido sobre a Mansão Malfoy
antes em um livro sobre o Sagrado Vinte e Oito. Os pavões
brancos eram os favoritos do avô de Draco, seu cuidado
passava de linha. A vista seria adorável à luz do dia. Flores
da primavera na margem do lago, um mirante à direita.

"Senhorita?"

Ela balançou a cabeça e continuou atrás de Mippy.

O corredor estava mais escuro agora. E ela percebeu que se

eles estivessem no terceiro andar, ela não seria levada para
sua cela ainda.

Ela estava sendo levada direto para o quarto.

Seu ritmo diminuiu, e a elfa parou e voltou para ela.

"Senhorita está bem?"

Hermione olhou para a coisinha doce. Ela se perguntou se

Lucius machucou este também. Ela provavelmente
conheceu Dobby em algum momento. E ela se perguntou se
Mippy tinha alguma ideia do que estava para acontecer com
a "Senhorita".

Hermione agarrou a lateral de um aparador, firmando-se.

Ela engoliu a bile enquanto subia por sua garganta.

Seria Draco ou Lucius? E o que foi melhor? Draco não seria

tão cruel quanto seu pai com certeza. Ele não tinha isso
nele. Mas ser tratada como sua propriedade, como sua
escrava, quando ela tinha uma história de sentimentos por
ele ...

Ela cravou as unhas na palma da mão, banindo o

pensamento. Por que ele a comprou em primeiro lugar se
não para possuí-la como sua escrava. Sua puta.
A concussão não estava sarando. Ela sentiu pequenas mãos
cerosas em seu pulso e se assustou com o contato suave.

"A senhorita está bem?"

Ela riu silenciosamente, fechando os olhos com força. Não,

Mippy. Senhorita não está bem.

Seus olhos se abriram, pousando em um retrato de um

ancestral Malfoy, possivelmente duzentos anos atrás. Os
olhos de Lúcio Malfoy a encararam, o canto dos lábios
erguendo-se em um rosnado.

E de repente ela se lembrou de como a aprovação de Lucius

era importante para Draco. O quanto ele idolatrava seu pai.

Talvez ela fosse um presente.

Ela vomitou, o vômito espirrando na pedra. O som alto no

corredor. O primeiro som que ela fez em dias.

Mippy tinha uma toalha na boca, um pano úmido na testa. E

desapareceu o doente do chão da Mansão. O elfo conjurou
um copo de água e implorou a Hermione que bebesse. Ela o
fez, e então o deixou no aparador.

Ela ouviu os retratos assobiando, discutindo entre si sobre o

lugar apropriado para ela, sobre seu sangue. Ela se
concentrou em suas vozes enquanto Mippy trotava pelo
corredor, acenando para que ela o seguisse.

Uma sangue-ruim, manchando nossos lençóis.

Um final tão ruim -

- disse isso antes, e eu vou dizer de novo: aquela garota

negra foi a ruína de toda a nossa linha.
Lucius sempre foi fraco. Seu filho também estaria.

- deve estar no andar térreo com os elfos. Ou lá fora com os

gnomos do jardim.

Ela completou a jornada e parou na frente de uma porta de

madeira entalhada. Mippy estava dizendo algo sobre colocá-
la rapidamente na cama.

Hermione riu. Sim por favor. O mais rápido possível. Vamos

acabar com isso.

Mippy empurrou a porta. E Hermione foi recebida com uma

suíte exuberante. Paredes creme forradas a ouro. Tapetes
fundos. Uma área de estar em frente à porta com uma
lareira acesa. Duas poltronas fundas em frente ao fogo. À
direita, uma abertura em arco na parede levava à maior
cama que ela já tinha visto. Cortinas de dossel creme com
manchas de ouro penduradas nas colunas, e mais
travesseiros do que ela podia contar enchiam a cabeceira
da cama.

Ela entrou na suíte e encontrou estantes de livros alinhadas

na parede à sua direita. Ela não deixou seus olhos se
demorarem nas mensagens. Eles não eram para ela.

Nada disso era para ela.

Ela se perguntou de quem era aquele quarto? Talvez fosse

apenas um quarto de hóspedes, para que ela não sujasse os
lençóis da suíte master.

Mippy estava falando com ela, mas ela não conseguia ouvir.
O som do vento passando entre seus ouvidos. O elfo fechou
a porta. E então Hermione estava sozinha.
A cama parecia decadente. E ela estava tão cansada. Mas
ela se recusou a dormir nele, a ficar confortável na cama em
que seria atacada.

Ela foi para o quarto, passando os dedos pelas cortinas e

postes da cama. Voltando-se para as estantes de livros, ela
encontrou ficção e não ficção. Trouxa e mago. Clássicos e
modernos. Testando uma teoria, ela estendeu a mão,
colocando um dedo na coluna de Huckleberry Finn .

Nada. Então ela foi autorizada a tocar nos livros. Ela correu
os dedos por cada coluna, esperando que algo acontecesse.
Nada.

Seu ombro doeu. Ela segurou o braço na frente do peito,

suportando o peso, e continuou pela suíte. Do outro lado da
cama havia uma porta. Provavelmente para o banheiro. Ela
avançou lentamente em direção a ela, mantendo os olhos
na porta do quarto.

Ela empurrou a porta de madeira e engasgou, a dor

apertando seu ombro.

Mármore e latão por toda parte. Uma banheira com pés no

meio da sala. Toalhas exuberantes e iluminação delicada.
Ela se virou e deu um pulo ao ver seu próprio reflexo. Ela se
olhou criticamente, pálida e magra, ainda com o vestido
dourado que Yaxley a colocara.

Sua dieta de frutas e pão não tinha sido boa para ela.

Ela se virou, deixando o banheiro delicioso. A cama a

chamou de novo, mas ela ainda resistiu. Voltando para a
sala de estar, ela examinou a parede oposta das janelas,
cortinas de luz cobrindo cada moldura. Ela puxou um para
trás e descobriu que tinha a mesma visão da janela pela
qual passaram. O mirante e o lago.
A estante a intrigou. Ela traçou as lombadas até que pegou
um livro das prateleiras, verificando o relógio antigo na
prateleira do meio. Quase meia-noite.

Ela levou A Tale of Two Cities para as cadeiras perto da

lareira, escolhendo a que ficava de frente para a porta, e se
sentou, virando as páginas, os olhos examinando entre as
palavras e a maçaneta da porta.

Madame Defarge estava tricotando no momento em que

uma batida bateu em sua porta.

Hermione congelou. Ela observou a maçaneta da porta,

esperando que ela girasse.

Outra batida. Desta vez mais alto.

Ela fechou o livro e se levantou, movendo-se para trás da

cadeira, apertando o encosto.

A porta se abriu rapidamente e Narcissa Malfoy entrou. Seus

olhos pousaram em Hermione e ela parou.

O coração de Hermione bateu na ponta dos dedos. Ela

estava sem varinha. E na casa desta mulher. Sua garganta
engasgou com o ar seco deixando seus pulmões, e ela
respirou lentamente, pronta para o que esta mulher queria
fazer com ela.

Os lábios de Narcissa Malfoy se curvaram em um sorriso

gentil. "Olá, Srta. Granger."

Hermione esperou. E Narcissa olhou para ela, os olhos

observando seu vestido curto, sua pele fina.

"Por favor, me desculpe por invadir." Narcissa gesticulou

para a porta. "Você não respondeu quando eu bati e eu
estava preocupada que ..." Ela parou de falar. "Bem, Mippy
me disse que você estava doente ao entrar."

Hermione respirou fundo, esperando.

Narcissa inclinou a cabeça, vendo o livro na cadeira.

"Dickens também é um dos meus favoritos."

Hermione piscou para ela, seu estômago revirando em nós.

Talvez ela fosse punida por tocar nos livros.

"Peço desculpas por não estar aqui para cumprimentá-lo.

Não tinha ideia de que você estava a caminho até algumas
horas atrás. E eu tinha alguns negócios para cuidar."
Narcissa cruzou as mãos na frente dela, examinando-a. E
então seus olhos estavam na sala, observando as estantes
de livros como ela nunca tinha visto antes.

Ela olhou de volta para Hermione. "Você está bem, Srta.

Granger? Você se machucou?"

Hermione respirou fundo, sentindo o ar picar em seus

pulmões. Seus olhos se encheram de lágrimas, ela
prometeu a si mesma que não choraria na frente dessa
mulher só porque estava sendo gentil. Ela ainda pode voltar
atrás.

Narcissa Malfoy esperou. Paciente e calmo. Hermione

engoliu em seco e levou a mão à garganta, batendo um
dedo na laringe. Ela balançou a cabeça e baixou os olhos
para o tapete.

Um momento se passou e então— " Finite Incantatem. "

Hermione se assustou e ergueu os olhos. Narcissa estava

recolocando sua varinha em suas vestes, apertando os
lábios de uma forma que era tão familiar. De uma forma que
Draco fazia sempre que encontrava uma falha.

Narcissa respirou fundo e disse, "Vamos começar de novo?

Olá, Srta. Granger. Eu sou a Sra. Malfoy. Você pode me
chamar de Narcissa."

Hermione engoliu dolorosamente, lubrificando sua garganta

não usada. "Olá," ela resmungou.

Narcissa deu um passo à frente, indo para a outra poltrona.

"Você está ferida, Srta. Granger?"

"Eu tenho ..." Sua voz ficou mais fina, como cordas prestes a
se romper. "Eu tenho um ombro deslocado que eles
restauraram. E eu tenho uma concussão."

Narcissa a encarou por um momento, e então: "Mippy!"

Hermione deu um pulo. A garota elfa apareceu.

"Senhora!"

"A Srta. Granger tem um ombro machucado e uma

concussão. Por favor, cuide disso."

"Oh!" Mippy se virou para encará-la. "Hermione, senhorita!

Diga ao Mippy que você está doente! Diga ao Mippy e ela
vai consertar!"

Hermione acenou com a cabeça, sem se incomodar em

contar ao elfo sobre sua voz.

"E Mippy, peça a Plumb para preparar um pouco de chá, por

favor."

Mippy se afastou, retornando três segundos depois com

poções e uma bolsa com cordão. Ela instruiu Hermione a se
sentar na cadeira que ela segurava com as unhas. Narcissa
flutuou para a segunda cadeira. Um elfo mais velho
apareceu e entregou o serviço de chá enquanto Mippy
entregava a Hermione uma poção para a concussão e
começou a espalhar uma pasta curativa em seu ombro.
Enquanto ela corria para colocar uma poção para o sono
sem sonhos na mesa de cabeceira, Hermione olhou para
Narcissa, que estava tomando seu chá pacientemente.
Assistindo ela.

"Você gostaria de um pouco de chá, Srta. Granger?"

Hermione olhou sombriamente para o bule, imaginando

todos os tipos de poções negras dentro. Talvez Narcissa já
tenha ingerido o antídoto.

Hermione balançou a cabeça. "Não, obrigado, Sra. Malfoy."

Sua voz arranhou ao longo de sua língua, implorando por
algo quente para se acalmar.

Narcissa parecia seguir seus pensamentos. Seus lábios se

curvaram. "Suponho que você também não aceita
biscoitos?" Ela deu um sorriso malicioso. "Mesmo se eu
garantir a você que tenho métodos muito mais
interessantes de lidar com um inimigo?"

Hermione corou e olhou para seu colo. Seu vestido ia até o

topo das coxas, e ela pressionou as pernas juntas, puxando
o tecido.

Narcissa se levantou. "Roupas noturnas, sim?" Ela foi até o

guarda-roupa dentro da área do quarto e murmurou para si
mesma: "Se não me engano ..." Ela abriu o guarda-roupa.
Hermione observou seu rosto e detectou uma tristeza
resignada. Narcissa enfiou a mão no armário, então parou e
olhou para Hermione. Ela alcançou uma direção diferente e
puxou um conjunto de pijama combinando. Cetim, parecia.
Ela colocou as calças de cetim e o pijama de mangas
compridas na cama.

"Descanse um pouco, Srta. Granger," Narcissa disse. "Se

você sentir fome ou precisar de mais medicamentos, ligue
para Mippy."

A pequena elfa acenou com a cabeça vigorosamente ao

lado do serviço de chá, orelhas caindo perigosamente perto
do açucareiro.

Ela não dormiria naquela cama. Não até que ela soubesse o
que era esperado dela. Sem a concussão, todos os
pensamentos deveriam ser racionais agora.

Mippy limpou o chá enquanto Narcissa se movia para a

porta.

"Sra. Malfoy," disse Hermione, seu coração disparado.

"Quando devo esperar um visitante?"

Cego. Ao ponto. Talvez Narcissa apreciasse isso, apesar do

fato de Hermione estar perguntando sobre seu próprio
marido.

Os olhos azuis de Narcissa endureceram como gelo, muito

mais próximos do tom de seu filho. Ela cruzou as mãos
delicadamente na frente da cintura.

"Deixe-me ser bem claro, Srta. Granger." Hermione sentiu

um arrepio dançar em sua espinha, preparando-se para
algum tipo de fato cruel, algo sobre seu lugar neste mundo
agora. "Você agora está sob a proteção de Narcissa Malfoy.
Ninguém vai colocar um dedo em você nesta casa."

E com um erguer severo de sua sobrancelha, Narcissa

Malfoy saiu da sala, levando seu elfo doméstico com ela.
Hermione permaneceu congelada por um minuto antes de
desabar em sua cadeira, com a mente acelerada.
Absorvente.

Pode ser mentira, é claro. Algo para fazê-la confiar na

matriarca Malfoy. Algo para colocá-la em segurança antes
do ataque.

Mas havia biscoitos na mesinha de canto. Pijama que

parecia ser dela. Uma biblioteca em miniatura à sua
disposição. E uma cama. Uma cama que ela não deveria
compartilhar.

Hermione se levantou. Olhando ao redor da sala

novamente. Era palaciano, realmente. Uma suíte de
hóspedes feita para alguém mais do que confortável.
Destinado a alguém que não encontrasse nenhuma razão
para partir, ela percebeu.

Livros, banheiro privativo, área de estar e um elfo atencioso.

Foi a melhor célula que ela poderia ter esperado.

Ela tirou o vestido dourado, deixando-o cair no chão. Vestir

a camisola foi como cortar manteiga, o cetim aquecendo
sua pele com algum tipo de charme. Ela arrancou o vestido
dourado do chão e caminhou até a lareira, jogando o tecido
dentro e vendo-o queimar.

Ela se aproximou da cama e fez uma pausa. Quatorze

travesseiros. Isso é o que parecia. Cremes e ouro. Ela puxou
os lençóis, esperando encontrar uma cabeça de cavalo ou
alguma bobagem trouxa. Apenas um colchão fofo e
acolhedor.

Ela ficou na ponta dos pés, dobrando-se na cama, mas nada

aconteceu. O colchão e os travesseiros suportaram seu
peso, como se estivessem esperando por ela há algum
tempo.

Ela olhou para a porta, a quase dois quartos da cama. Ela

tinha uma visão perfeita disso aqui, contra os travesseiros.
Ela ergueu a poção do sono sem sonhos que Mippy havia
deixado para ela, desarrolhou-a e cheirou. Cheirava a coisa
real.

Sob a proteção de Narcissa Malfoy.

A mesma Narcissa Malfoy que entrou furtivamente no

castelo para encontrar seu filho enquanto o Lorde das
Trevas se gabava de sua vitória no pátio. A mesma mulher
que falou em escapar, mesmo quando o exército de seu
lado matou os generais de Hermione.

Este é o lugar mais seguro para você, Granger.

Talvez Zabini estivesse certo. Talvez nem tudo estivesse

perdido. Só o tempo diria.

Hermione bebeu a poção. Ela colocou o frasco na mesa de

cabeceira e deitou-se de lado, os olhos fixos em uma caixa
de joias forrada de latão. Seus olhos começaram a fechar
quando ela estendeu a mão, abrindo a tampa, encontrando
seu interior de veludo azul vazio.
 Capítulo 7

Ela acordou lentamente, seu corpo tentando arrastar sua

mente de volta ao sono por alguns minutos. Ela não
conseguia se lembrar da última vez que dormiu em uma
cama de verdade. As camas na barraca não eram tão
confortáveis ​assim, e Harry roncou tão alto que ela teve
medo que ele quebrasse os feitiços de proteção -

Seus olhos se abriram, olhando para uma parede

desconhecida em uma cama desconhecida. Ela não se
moveu durante a noite e ainda estava deitada de lado, de
frente para o frasco de poção vazio. Ela se endireitou,
procurando pela sala. Ela estava sozinha. A luz do dia
entrava pelas grandes janelas e pelas cortinas creme.

Ela escorregou para fora da cama, espiando pelos cantos

para se certificar de que não havia ninguém se escondendo.
Escorregando para o banheiro, ela usou o banheiro, jogou
água no rosto. A grande banheira com pés no centro do piso
de mármore a chamou para escorregar na espuma e ir
embora.

Ela balançou a cabeça, piscando para afastar a elegância da

suíte e reorientando-se. Armas. Sai .

As gavetas da penteadeira continham toalhas exuberantes

e poções para os cabelos. Ela encontrou um pente de cauda
com uma ponta afiada para estilizar e embolsou-o.

Ainda assim, ninguém se intrometeu em seu espaço quando

ela saiu do banheiro. Ela verificou o relógio na estante.
Quase 7h.

O guarda-roupa a chamou quando ela se lembrou da

expressão de Narcissa ao abri-lo. Algum tipo de aceitação
descontente. Hermione abriu as portas, encontrando
cabides sobre cabides de roupas - um feitiço de extensão
ampliando e aprofundando o espaço. À esquerda, um
segundo pijama igual aos que ela vestia, só que de flanela.
Algumas camisolas longas, seguidas por outras mais curtas.
Nenhum muito chamativo. Em seguida, mantos sobre
mantos sobre mantos de cores, comprimentos e tecidos
variados. No final, jumpers e outras roupas informais. Ela
puxou as gavetas na base do guarda-roupa e encontrou
jeans.

Hermione franziu a testa. Que tipo de convidados os Malfoys

geralmente tinham nesta sala? Certamente ninguém que
precisasse de jeans. Ela abriu a gaveta de cima à direita.
Calcinhas de algodão em tons claros. Alguns sutiãs na
mesma. Alguns sutiãs esportivos.

Quem quer que seja que costuma ficar aqui está preparado
para tudo. A última gaveta continha sapatos para qualquer
clima; tênis e botas.

Ela deixou seus dedos vagarem pelo tecido das vestes

enquanto ela puxava as gavetas de volta, e ela pulou
quando um pensamento cruzou sua mente.

Este era o quarto de Pansy?

Ela olhou para a cama com seus cremes e dourados. Ela

olhou para a estante com seus livros trouxas. Ela observou
os tecidos à sua frente e catalogou as calcinhas.

Nada disso gritou Pansy Parkinson. Pansy usava batom

vermelho na mesa do café da manhã e nunca precisou
reaplicar ao longo do dia. Pansy nunca seria pega morta em
cores claras, especialmente sua calcinha. E Pansy uma vez
perguntou a Daphne Greengrass no terceiro ano se os
trouxas sabiam ler. Hermione sabia que ela não estava
brincando. Não, este não era o espaço de Pansy.

Ela fechou as gavetas, memorizando a colocação dos cintos,

e foi até as janelas, finalmente afastando o material macio e
olhando para o terreno. Como ela adivinhou, a lagoa
brilhava dessa vista. O gazebo atraiu a névoa da manhã
como bolhas em um vidro, e logo além dos portões que
cercavam a Mansão, ela podia ver o sol batendo no chão. À
sua esquerda, uma varanda anexa à sua sala de estar.

Hermione piscou. Deve haver uma porta. Quão longe foi a

queda? Quanto comprimento as cortinas e lençóis lhe
dariam?

A maçaneta da porta sacudiu, e Hermione girou quando

Lucius Malfoy entrou em sua suíte, os olhos pousando nela
na janela. Ela agarrou as cortinas com os dedos, uma das
mãos deslizando lentamente para o pente em seu bolso.

Os olhos de Lucius foram puxados abruptamente dela

enquanto ele olhava ao redor da sala, o olhar pousando nas
estantes de livros, a área de estar. Ele parou na cama, os
lençóis torcidos por causa do sono dela. Seus olhos
cinzentos se voltaram para ela novamente.

Seus lábios se arquearam em um eco de um sorriso

malicioso. "Bem-vinda à Mansão Malfoy, Srta. Granger."

Ela sentiu seu batimento cardíaco pressionando as cortinas

transparentes, seus dedos curvados. Ele ficou entre ela e a
porta. E se houvesse uma maneira de entrar nesta varanda,
com que rapidez ela poderia correr e se lançar sobre a
borda. Grama ou pedras abaixo?

Ele inclinou a cabeça, examinando-a, esperando por uma

resposta que não veio. Os olhos dele percorreram o pijama
de cetim dela, a roupa de cama amarrotada.

"Vejo que você se sente em casa."

Ele entrou na sala, caminhando entre as poltronas,

examinando os tapetes, passando pelas cortinas.

Enquanto Narcissa era cautelosa e calorosa, Lúcio era

decisivo e frio, inescrutável. Ele deslizou para o espaço de
dormir, os olhos virando-se para as cortinas da cama e
pousando no guarda-roupa, ainda aberto de suas
investigações. Ele abriu as portas e, assim como sua
esposa, uma expressão impossível se espalhou em seus
lábios. Ela nunca tinha visto alguém franzir a testa um
sorriso.

"Todos do tamanho correto, eu presumo", ele murmurou.

Hermione adivinhou que Lucius Malfoy não era o tipo de

homem que murmurava coisas em voz alta por acidente.

Ele fechou o guarda-roupa com um clique. E se virou para

ela, de pé entre ela e a cama. Os dentes do pente estalaram
entre as pontas dos dedos.

"Sessenta e cinco mil galeões", disse ele, tirando o número

como uma pergunta. Mas ela sabia que não era. "Meu Deus,
Srta. Granger. Que belo prêmio você faz."

Ele queria que ela interagisse com ele. Ela engoliu o terror e
decidiu jogar o jogo dele. "Você estava presente ontem à
noite, Sr. Malfoy?"

Ele respirou fundo pelas narinas, a sugestão de um sorriso

de escárnio em seus lábios. "Não tenho interesse em
comércio de escravos. Tenho elfos domésticos suficientes."
Ele cruzou as mãos atrás das costas e olhou pela janela
para a vista que ela estava apreciando.

Ela se lembrou de braços fortes, agarrando-a pela cintura e

levantando-a, levando-a para algum lugar. Se Lucius não
estivesse lá, teria sido Draco. Para onde ele a teria levado?

E por que ele a queria em primeiro lugar? E como ele a

obteve?

Ela ergueu os olhos do olhar pensativo que estava enviando

aos tapetes para encontrar Lúcio Malfoy ainda à sua frente,
observando-a. Os olhos dele percorreram o corpo dela e ela
estremeceu, feliz por se livrar do vestido dourado e das
roupas de dormir assexuadas.

"Como você gosta de suas acomodações, Srta. Granger?"

Seus olhos a perfuraram, suas palavras cavando em sua
pele.

Ela se perguntou se ele queria que ela se comportasse mal.

Se ele queria que ela cuspisse nele e dissesse que preferia
um celular. Para agir como uma besta sangue-ruim. Ela
olhou em seus olhos cinzentos, os mesmos olhos cinzentos
que zombaram dela por sete anos.

Ela pode estar sob a proteção de Narcissa Malfoy, mas

também estava sob o teto de Lúcio Malfoy.

"É adorável, Sr. Malfoy," ela respondeu friamente. "Obrigado

por me receber para uma visita." Ela ergueu uma
sobrancelha para ele.

Ele devolveu a expressão, uma onda lenta em seus lábios.

"A qualquer hora, Srta. Granger. O tempo está adorável no
outono", disse ele, a voz cadenciada, provocante. Uma
pausa, e então suas feições endureceram. "Eu espero que
você ainda esteja aqui então."

Um arrepio cruzou sua pele, mas ela teve o cuidado de não

piscar. Ela ardia em fazer perguntas a ele. Por que estou
aqui? Por que Dolohov desistiu de mim? O que devo fazer?
Mas ela sabia que não obteria as respostas que queria.
Apenas mais jogos.

Ele deu um passo em direção a ela, agora a apenas alguns

passos de distância, e estendeu a mão. "Posso ter o que
está no seu bolso?"

Ela engoliu em seco e ele viu. Ele sorriu.

Ela retirou o pente e colocou-o na mão que esperava. Ele

sorriu, e então quebrou a cauda afiada. Ele devolveu a peça
benigna, olhou para o cabelo dela e disse: "Você vai precisar
disso".

Ela fez uma careta para ele. Tanta semelhança com seu filho
e a maneira fácil como seus insultos fluíam. Seus dedos se
curvaram ao redor do pente, os dentes cortando sua palma.

"Meu filho pagou um alto preço para obtê-la, Srta. Granger."

Seus olhos percorreram sua mandíbula, seu pescoço. Ela
estremeceu. "Tente mostrar sua ... gratidão." Ele sussurrou
a palavra pelo ar como um beijo contra sua pele. Ele sorriu
para ela e foi até a porta.

Os olhos dela queimaram em suas costas, e ela pensou em

Parvati e na garota Baxter. Penelope Clearwater se encolheu
em um canto recusando-se a comer. O corte em seu
abdômen. O último vislumbre de Ginny enquanto ela era
arrastada para longe.
Ela não conseguia parar as palavras. Como a bile subindo.
"Minha gratidão ?"

Ele parou com uma das mãos na porta. "Claro, Srta.

Granger." Uma sobrancelha levantada. "Você foi salvo."

Ele saiu, fechando a porta atrás de si.

~*~

Contar com a suposta proteção de Narcissa Malfoy não iria

levá-la a lugar nenhum. Não era de proteção que ela
precisava - era uma saída.

Depois que ela teve certeza de que Lucius não voltaria, ela
puxou Hogwarts, Uma História das prateleiras, e se sentou
na cadeira de frente para a porta, lendo distraidamente
enquanto mantinha um olho na entrada.

Às 8h em ponto, uma batida soou na porta. Antes que

Hermione pudesse liberar seus ombros tensos ou
contemplar os horrores que a aguardavam, uma voz aguda
disse: "Remmy está aqui para o café da manhã!"

Hermione piscou. Ela se levantou, colocando o livro

delicadamente na cadeira. "Entre?" Parecia mais uma
pergunta do que ela gostaria.

A porta se abriu e uma elfa mais velha cambaleou para

dentro, uma bandeja pairando atrás dela. O elfo - Remmy -
franziu a testa. "A patroa diz que Remmy deve bater."

Hermione a encarou, imaginando como ela deveria

responder. Remmy fez uma careta e lançou a bandeja em
direção à mesa de canto perto de sua poltrona. Ela girou e
cambaleou para fora da porta. Antes que ela pudesse
fechar, Hermione disse, "Obrigada, Remmy."
Remmy se virou, os olhos semicerrados e acenou com a
cabeça uma vez antes de fechar a porta atrás dela.

Feijão e torradas. Ovos, suco, bacon, tomates grelhados.

Pastelarias e Tortas. E serviço de chá.

O estômago de Hermione se revirou e roncou. Ela não comia

desde ontem - uma fatia de maçã que Luna lhe entregou de
manhã. Narcissa alegou que não a envenenaria na noite
anterior, mas Hermione sabia de pelo menos sete poções
que podiam ser assadas nos doces ou misturadas com o chá
que podiam alterar suas percepções, relaxar sua mente ou
músculos, ou deixar pontos em branco em suas memórias -
todas insípidas e inodoras.

Ela vagou até o banheiro para se esconder do delicioso

aroma da comida e olhou para a banheira. Ele tinha várias
torneiras mágicas para bolhas e aromas. A banheira era
profunda e larga, e muito mais luxuosa do que Hermione
tinha visto no ano anterior. Seu último banho decente foi no
verão passado, antes do casamento de Gui e Fleur.

Mas ela pensou em como Lucius Malfoy entrou na suíte,

como se a privacidade dela não significasse nada para ele.

Ela rapidamente se virou para o grande chuveiro, pendurou

uma toalha ao lado e se despiu. A água atingiu a
temperatura perfeita e ela passou trinta segundos lá dentro,
esfregando e lavando apenas as áreas essenciais, pulando o
cabelo. Ela desligou a água, agarrou a toalha e se enrolou
com força. Ela ficou parada, pingando no tapete do
banheiro, esperando que algo acontecesse.

Ela enfiou a cabeça no quarto, vendo que não tinha

visitantes. Ela se secou, ​enrolou a toalha em volta do corpo
novamente e foi cambaleando até o guarda-roupa. Ela
presumiu que o dono das vestes, suéteres e jeans não se
importaria que ela pegasse algumas coisas emprestadas até
...

Até ... ela não sabia o quê. Até que suas novas roupas
fossem fornecidas? Talvez um uniforme, para que ela
pudesse se juntar aos elfos na cozinha? Isso se a proteção
de Narcissa contra "visitantes" fosse verdadeira.

Ela tirou um par de jeans de cor clara da gaveta e arrastou

os dedos pelos moletons até encontrar um tecido que
cantava "conforto" para ela. Branco, macio e difuso. Ela
pensou por um momento e então agarrou uma calcinha de
algodão da gaveta à direita.

Colocando-se atrás da porta do guarda-roupa, ela largou a

toalha, vestiu a calcinha, arrastou o suéter felpudo pela
cabeça e vestiu a calça jeans. Ela ficou satisfeita quando o
zíper e o botão fecharam perfeitamente em torno de seus
quadris.

Ela se virou para olhar em um espelho na parede oposta,

encontrando uma jovem desgrenhada com cabelo sujo em
jeans e suéter de outra pessoa. Isso serviria.

Ela se abaixou para guardar a toalha, mas ela desapareceu,

como costumava acontecer em Hogwarts. Elfo mágico.

Hermione fez sua cama, lavou o frasco de poção vazio da

noite anterior, dobrou e ajeitou suas roupas de dormir, e
guardou os livros que havia retirado. Estudando as portas
da varanda novamente, ela tentou a maçaneta. Aconteceu.
As portas se abriram para o mundo, e ela colocou um pé
para fora, testando.

Ela entrou sem problemas. E quando a luz saudou sua pele,

ela percebeu que não tinha visto o sol desde o dia anterior à
Batalha Final. Fechando os olhos e respirando ao ar livre, ela
aproveitou a luz do dia.

Vários elfos domésticos regaram as sebes que ladeavam o

gramado. Ela pensou em Dobby e como sua vida teria sido
aqui. Apoiando os braços na varanda, ela se perguntou se
algum dos outros elfos queria ser livre. Talvez ela pudesse
usar isso.

À sua esquerda, outra varanda arredondada. Separado, mas

próximo. Ela se inclinou sobre o corrimão, olhando para o
que evitaria sua queda caso tentasse amarrar os lençóis.
Alguns arbustos de aparência implacável e pedras
decorativas. Se fosse necessário, ela poderia fazer a queda.

Ela ficou parada na porta, de frente para a suíte, curtindo o

sol na nuca. Ignorando o prato de comida novamente, ela
olhou para as paredes. E ela percebeu que não havia um
único retrato no quarto de hóspedes. Algumas paisagens e
redemoinhos artísticos, mas nenhuma fofoca imortalizada
para observar cada movimento seu.

Privacidade.

Ela se perguntou quanto tempo isso duraria.

Duas batidas rápidas na porta. Ela esperou, as mãos

apoiadas no batente da porta. Nenhuma voz de elfo se
anunciando.

Hermione fechou as portas da varanda e se moveu

rapidamente para a porta, o coração batendo forte, abrindo-
a.

Narcissa Malfoy em vestes azuis esvoaçantes, como a água

em um lago, e um sorriso nos lábios.
"Bom dia, Srta. Granger."

Ela olhou para ela. "Olá."

Narcissa varreu seu olhar para baixo em seu corpo,

observando seus jeans e pés descalços. Hermione corou.

"Eu estava me perguntando se você gostaria de dar uma

caminhada. Talvez um tour pela Mansão?"

Hermione piscou. Em suas doze horas nesta sala, ela não

havia considerado uma única vez que teria permissão para
sair dela. A suíte tinha tudo que ela precisava. Uma gaiola
dourada.

"Um tour? Eu ... er, sim," ela gaguejou sob o olhar astuto de
Narcissa. Um tour pode ser útil. Talvez ela pudesse
vasculhar o terreno em busca de vulnerabilidades. "Devo
mudar para algo mais adequado?"

Um lampejo de algo brilhou nos olhos de Narcissa, e o canto

de seus lábios se contraiu. "Não, querida. Por favor, fique
confortável." Hermione piscou novamente. Parecia que ela
tinha feito algo certo, quando na verdade, ela não tinha
feito nada. Qualquer que fosse o jogo que Narcissa estava
jogando, Hermione estava dez passos atrás. Ela teria que
mudar isso.

Ela correu para procurar meias e sapatos, antes que

Narcissa pudesse mudar de ideia. Os tênis no armário eram
do tamanho dela, o que era uma sorte. Meses na corrida a
ensinaram a calçar e amarrar os tênis em menos de cinco
segundos, e ela agradeceu a Merlin por isso hoje, enquanto
Narcissa Malfoy esperava na porta como se fosse uma
convidada em sua própria casa.
Narcissa sorriu quando reapareceu, mas antes que eles
pudessem partir, seus olhos se fixaram na bandeja de
comida. Ela apertou os lábios e, após uma pausa, disse:
"Terminou sua bandeja, Srta. Granger?"

Hermione engoliu em seco e acenou com a cabeça. "Não

tenho muito apetite." Seu estômago roncou na hora.

Narcissa inclinou a cabeça para a bandeja. "Você se

importaria se levássemos algumas daquelas tortas de geleia
com a gente? Elas são as minhas favoritas."

Hermione balançou a cabeça e foi pegar várias tortas da

tigela, enrolando um guardanapo em volta delas. Narcissa
os pegou dela, dizendo algo sobre a receita, mas Hermione
estava olhando para os pedaços açucarados, tentando
evitar que seus joelhos cedessem. Ela estava com tanta
fome.

Hermione observou enquanto Narcissa mastigava, se

perguntando se isso era algum tipo de truque. Uma forma
de obter sua confiança. Narcissa apontou uma de suas
pinturas favoritas e, de repente, as tortas foram estendidas
para Hermione.

"Pegue um, querido." Hermione pegou uma torta de

morango, os dedos tremendo. Ela não tinha intenção de
comer - apenas ser educada. Mas então Narcissa disse:
"Excelente escolha. Nem uma gota de veneno nessa."

Seus olhos se ergueram para encontrar Narcissa sorrindo

maliciosamente para ela antes de colocar uma torta de
framboesa entre os lábios. E talvez fosse o zumbido
satisfeito de seus lábios em torno da mastigação, ou talvez
a maneira inteligente com que ela havia enganado
Hermione para tirar comida dela, ou talvez fosse porque ela
estava com muita fome. Mas Hermione mordeu o canto da
torta, sabendo que não deveria. Mas também sabendo que
ela não sobreviveria por muito tempo se não pudesse
confiar na comida.

O açúcar dançou em sua língua quando eles passaram pela

grande janela com vista para o lago em silêncio, e mesmo
que Hermione tivesse uma visão semelhante do quarto de
hóspedes, ela ainda não conseguia tirar os olhos da visão.

"A mãe de Lucius cultivava os jardins." Hermione se virou

para ver Narcissa seguindo seu olhar. Eles pararam em
frente à janela e Narcissa apontou. "O gazebo foi construído
para o dia do seu casamento. Ela teve um cuidado extra
para manter os terrenos ao redor tão bonitos quanto
possível - cuidando do lago, cuidando dos pavões. Ela
estava decidida a ter todos os futuros casamentos Malfoy no
terreno do gazebo , continuando a tradição. "

Hermione engoliu em seco, escolhendo as palavras com

cuidado. "Tenho certeza que seu casamento foi lindo, Sra.
Malfoy."

Narcissa olhou pela janela. "Ele era ", ela cantarolou. "Foi no
Chateau de Chambord." Seus lábios se curvaram e sua
sobrancelha se ergueu. " Minha família também tem
tradições."

Uma respiração chocada saiu de seus pulmões enquanto as

palavras afundavam. A mulher mais velha enviou um sorriso
satisfeito para o gazebo e gesticulou para que Hermione
continuasse com ela. Enquanto desciam as escadas,
Hermione meditou se Lucius Malfoy tinha encontrado seu
par. Talvez Lucius não tivesse tanto poder quanto gostava
de acreditar.

Narcissa a conduziu pela porta da frente na manhã de maio.

Eles viraram à direita na parte inferior da escada,
contornando o perímetro da Mansão enquanto Narcissa
mostrava a ela as flores que ela trouxe da Noruega, a árvore
que sobreviveu à batalha na Mansão em 1643, a costura na
parede externa onde a expansão havia começado.

Eles tropeçaram em um velho elfo curvado arrancando as

ervas daninhas das campânulas no lado norte da Mansão, e
Narcissa parou. "Hix, querido. Esta é a Srta. Granger. Ela vai
ficar conosco." Hix acenou com a cabeça em uma saudação.
"Qualquer coisa que possamos fazer para deixá-la mais
confortável, faremos o possível para fazê-lo."

As sobrancelhas de Hermione se juntaram, os lábios

franzidos. Talvez Narcissa quisesse acalmá-la até deixá-la
complacente enquanto ela brincava sobre os planos de
casamento, murmurava sobre arbustos e oferecia chá em
cadeiras confortáveis. Mas havia um eco de "indefinido" em
suas palavras e um arrepio de "custódia" em seu tom.
Lembrando-a de exatamente onde ela estava. Quem ela
era.

Eles se afastaram de Hix e das campânulas e Hermione fez

uma careta para seus pés. Ela precisa se concentrar. Ela
precisava encontrar uma maneira de Narcissa mostrar o
perímetro. Eles chegaram à margem do lago em silêncio. E
assim que abriu a boca para questionar Narcissa, ela falou.

"A Europa é uma catástrofe no momento."

Ela olhou para a mulher loira, assustada. Narcissa olhou ao

redor em busca de bisbilhoteiros antes de continuar.

"Eu não posso libertá-la, Srta. Granger." A respiração de

Hermione prendeu. "Mesmo se eu achasse que seria seguro
para você fugir, não poderia. Se você ... 'fugisse', Draco
seria punido por isso."
Narcissa Malfoy apertou os lábios, olhando além das cercas,
e Hermione sentiu um vento frio dentro dela, passando por
suas costelas.

"Então," Narcissa suspirou, ficando ereta. "Vamos mantê-lo

sob nossos cuidados, e vamos mantê-lo confortável.
Lamento tudo o que você perdeu, mas não posso lhe
oferecer mais do que a garantia de que a Mansão Malfoy é o
lugar mais seguro para você."

Não foi a primeira vez que ela ouviu essas palavras, e ela
não as entendeu melhor da segunda vez.

Mesmo se ela acreditasse nisso, por que ela era a única a

estar segura? Por que ela era especial?

Ela respirou fundo, o coração martelando em seus ouvidos.

"Como é isso?"

Narcissa olhou para ela, olhos azuis penetrantes. "Porque eu

tive aqueles animais em minha casa, rosnando e mijando e
rondando. Eu sei o que eles fazem, eu sei como eles
pensam." Ela fungou, e Hermione se lembrou da Narcissa
Malfoy que ela conhecera antes, com o nariz empinado,
acima de todo mundo. "Você não corre esse perigo aqui, eu
garanto. Os homens Malfoy podem não ser santos, mas eles
adoram suas mulheres com fervor."

Hermione lutou contra a vontade de zombar. Sua mulher?

Era isso que ela era agora?

Talvez Narcissa tenha entendido mal essa situação. Talvez

Narcissa pensasse que havia mais nisso do que ... o que
quer que houvesse nisso. Mas ela parecia genuinamente
acreditar que Hermione não estava em perigo aqui, que ela
não foi comprada com a intenção de contaminá-la e aviltá-
la.
Lúcio, por outro lado ... Sua conversa anterior com ele
também não lhe deu respostas, e a deixou se sentindo mais
como uma prostituta comprada do que na semana anterior
inteira.

Hermione parou na frente de uma roseira florescendo as

mais perfeitas rosas brancas. Ela mordeu o lábio, debatendo
se deveria dizer a verdade a Narcissa: que ela não tinha
ideia de por que Draco a comprou. Mas Narcissa falou antes
que pudesse reunir coragem. "Você é bem-vindo para vir
aqui quando quiser. Você não precisa ter um acompanhante
nesta casa."

Hermione virou a cabeça para ela. "Isso ... Isso é muito

gentil, Sra. Malfoy. Há algum lugar onde eu deva ficar
longe?"

"Além da decência comum de ficar fora dos aposentos

privados dos outros - dos quais tenho certeza de que você
possui - nenhum lugar está proibido para você. Não temos
ex-esposas loucas em nossos sótãos."

Hermione tropeçou em uma pedra ou em alguma outra

coisa imaginária. "Você conhece Brontë?"

"Eu faço." Narcissa sorriu. "A biblioteca da Mansão é muito

grande para abrigar apenas livros de bruxos."

Narcissa seguiu em frente. O coração de Hermione se

ergueu pela primeira vez desde que o nome de outra
pessoa foi tatuado em seu braço.

"Isso mesmo", disse ela, como se fosse um detalhe que ela

tivesse esquecido. "A Mansão tem uma biblioteca."

~*~
Hermione não tinha certeza se havia sorrido uma vez no
ano passado. Nem um sorriso de seu coração. Não um
sorriso que começou dentro dela, como uma estrela
explodindo.

A biblioteca da Mansão Malfoy era do tamanho de uma

pequena livraria. Talvez uma grande livraria, já que
Hermione não conseguia ver na parede do fundo. Alta como
um grande salão de baile com pilhas chegando até o teto,
Hermione não conseguia respirar pelo amor que sentia por
um quarto. Quanto tempo fazia desde que ela pôs os pés
em uma biblioteca?

"Oh, querida. Parece que perdi você."

Ela deixou de correr os dedos em uma prateleira para ver

Narcissa sorrindo para ela. "Sinto muito. Gosto muito de
livros."

"Sim, eu ouvi." Narcissa inclinou a cabeça. Hermione ficou

surpresa que esse detalhe chamou sua atenção depois do
que ela assumiu foram anos de gemidos e reclamações de
seu filho. Antes que ela pudesse pensar mais, Narcissa
continuou: "Posso trazer alguma coisa enquanto você
folheia? Chá?"

Um crack e Mippy estava lá em seu quadril.

"Mippy traz chá e biscoitos para a senhorita. O que a

senhorita quer de chá?" Mippy girou a orelha em torno do
dedo ceroso, como Dobby costumava fazer.

Hermione sorriu apesar de si mesma. "Leite e mel, por

favor."

"A senhorita quer três colheres de mel?" Os olhos de Mippy

piscaram, os cílios saltando.
"Sim, isso é perfeito. Obrigado, Mippy." Hermione voltou
para a prateleira.

"Mippy sabe como fazer isso. É assim que Mestre Draco

também toma chá!"

Os dedos de Hermione escorregaram no livro que ela estava

substituindo.

Porra.

"É? Que estranho."

Ela sentiu os olhos de Narcissa na nuca. E ela gostaria que

um livro simplesmente abrisse e a engolisse.

"Mippy," a voz de Narcissa soou, "traga biscoitos e mais

tortas de geléia para a Srta. Granger." E então em um
sussurro teatral: "Não os envenenados."

Hermione corou enquanto o pequeno elfo gritava e

balbuciava, "Envenenado? Senhora? Envenenado? "

"Devo deixar você navegar?" Narcissa perguntou.

Deixe-a? Em liberdade?

"Eu gostaria muito disso. Se você permitir."

"Srta. Granger, eu já te disse," ela disse gentilmente. "Você

está livre para se mover pela Mansão."

Hermione acenou com a cabeça. "Obrigado, Sra. Malfoy."

"Por favor, querida, você pode me chamar de Narcissa."

Hermione observou Narcissa Malfoy ir até as portas da

biblioteca, o rosto formigando de surpresa.
"Er, você pode me chamar de Hermione. Se quiser."

Narcissa sorriu, uma delicada peculiaridade de seus lábios.

As portas se fecharam atrás dela com um clique.

Ela ficou no centro da seção inferior e girou em círculos

lentos por vários minutos, esperando algo saltar sobre ela.
Esperando que os livros se rebelassem contra sua presença
e começassem um pesadelo rastejar em sua direção para
comer a sangue-ruim viva.

Ela respirou fundo, inalando o cheiro de livros, de

desenvoltura, de utilidade.

Narcissa fez parecer que ela poderia voltar aqui novamente,

mas ainda assim Hermione queria dar um zoom nas pilhas e
esvaziar a biblioteca Malfoy de informações.

Havia um catálogo no canto da sala onde se podia pedir um

assunto ou um título e os livros se organizavam, guiando
você com luzes de fada ou trazendo os livros diretamente
para você. Hogwarts tinha um sistema semelhante, mas
Pince o desativou anos atrás, quando percebeu que os
alunos o estavam usando para bater na cabeça uns dos
outros com um pedido oportuno de um livro ampliado.

Ela se afastou do catálogo, não querendo nenhum vestígio

do que estava pesquisando.

Antes que ela pudesse cair nas pilhas em direção às Artes

das Trevas, ela encontrou uma prateleira que continha
apenas sete livros, organizados juntos no centro. Espinhas
vermelhas brilharam para ela, e ela estendeu a mão,
puxando o primeiro para ela.

Indesejável No. 1
por Lance Gainsworth

Ela engasgou. Ela virou os outros livros para ela e encontrou

o resto de sua série favorita de livros de magia moderna. As
lombadas vermelhas eram da edição de colecionador. Ela
passou os dedos pela primeira e abriu a tampa. Lá, na
primeira página, havia uma nota pessoal.

Draco Malfoy,

Muito obrigado por sua carta. Significa muito para mim

ouvir de você. Aceite os cinco primeiros, com a promessa de
entregar os dois últimos após a conclusão.

Continua a lutar,

Lance Gainsworth

Ela fechou o livro com cuidado e o recolocou na prateleira

antes que seus dedos trêmulos o deixassem cair.

Draco Malfoy era um fã de sua série de livros favorita. Um

grande fã, se ele tivesse escrito um e-mail para o autor. Isso
não a chocou muito; ela encontrou seu nome em mais do
que alguns dos livros de ficção que ela verificou na
biblioteca. Mas isso foi ...

Ela agora estava ansiosa para lê-los novamente. Mas ela

não podia pegar as cópias vermelhas. Eles eram muito
preciosos. Ela poderia quebrar as lombadas e manchar as
tampas laqueadas ...

Ela recuou, voltando-se para o patamar superior. Ela não

conseguia nem ver a parede de trás da biblioteca, mas
havia uma grande janela ensolarada à direita, aquecendo
toda a sala. Hermione subiu os seis degraus e virou uma
pilha para encontrar fileiras e mais fileiras de livros. Ela
engasgou, alto no zumbido silencioso.

Deve ter passado horas que ela navegou. Mippy voltou com
uma bandeja de chá, sanduíches e biscoitos. Ela conjurou
uma mesa e colocou a bandeja no meio das pilhas.

"A Senhora diz ao Mippy para dizer à Senhorita Hermione

para pegar quantos livros a Senhorita quiser."

Mippy saiu. Ela havia puxado apenas dois livros, então os

colocou na mesinha ao lado dos biscoitos. Hermione vinha
tentando limitar suas seleções, com medo de impor, e
apesar do que Mippy disse, ela presumiu que "tantos livros
quanto a Srta. Queria" não era a coisa certa a fazer. Ela
provavelmente pediria uma cama para ser instalada neste
canto se ela realmente quisesse levar quantas quisesse.

Ela arrancou uma torta de morango, mordiscando a ponta

com cuidado, se perguntando o que Madame Pince pensaria
de servir tortas, biscoitos e chá em volta dos livros.

Madame Pince provavelmente estava morta. E Hermione

estava vivendo uma pequena fantasia.

O bolinho de repente tinha gosto de cinza. Ela o colocou em

um pires.

O que ela estava fazendo? Peneirando primeiras edições de

valor inestimável e virando as páginas de cópias perdidas
há muito tempo quando seus amigos e membros da Ordem
estavam mortos ou morrendo. Hermione olhou para sua
xícara de chá. Talvez não era algo no chá depois de tudo.
Algum tipo de droga complacente.

Hermione se virou para as prateleiras, sua fonte de conforto

e verdade, e mergulhou, puxando para baixo tomos escuros
que ela nunca tinha visto em sua vida - cada um zumbindo
contra seus dedos, tentando tirar suas mãos imundas deles.

Ela encontrou capítulos sobre Horcruxes em tempo recorde.

O primeiro livro que ela pegou foi citado como fonte em
muitas de suas pesquisas sobre Horcrux. Ela gostaria de
poder cruzar as referências com o localizador de livros, mas
ela não queria um rastro de pesquisa da Horcrux que
levasse de volta a ela. Ela não sabia exatamente onde os
Malfoys estavam. Quanto eles sabiam sobre os planos de
Voldemort - seu poder?

E como ela poderia descobrir se Nagini ainda estava viva?

Hermione tinha acabado de se virar para explorar a parede

do fundo quando ouviu as portas da biblioteca se abrindo.
Narcissa deve estar de volta. Ela se perguntou que horas
seriam.

Ela recolocou os três livros escuros que puxou para baixo,

memorizando suas localizações, e foi até sua xícara de chá,
folheando seus livros de ficção bruxa e espiando entre as
estantes para as portas da biblioteca.

Um par de ombros e uma cintura fina sob um suéter preto,

calças e botas pretas, e cabelos loiros curtos que não
pertenciam a Narcissa Malfoy. Ela tapou a boca com a mão,
observando Draco cantarolar algo para o localizador de
livros.

Ela não o tinha visto tão perto desde a Sala Precisa. Desde
os corredores após a morte de Harry. Seu cabelo caiu sobre
os olhos enquanto esperava que o localizador de livros
brilhasse. Um livro em uma estante a um metro dela
lentamente puxou para o corredor, pairando, esperando
para ser puxado. Hermione observou entre as pilhas
enquanto Draco se virava em direção ao patamar superior,
pernas longas carregando-o rapidamente em sua direção.

Ela agarrou os livros contra o peito, esperando, respirando.

Foi como um acidente de carro. Um acidente aéreo
esperando para acontecer. Ela deveria dizer algo. Anuncie
sua presença. Talvez deixe cair algo—

Ele virou a esquina, girando em sua direção, e ela viu o

momento exato em que ele registrou sua presença. Como
um choque elétrico, atingindo todos os seus músculos. Sua
língua estava seca quando sua boca se abriu em um suspiro
silencioso. Ele se apoiou na estante mais próxima dele.

E então, muito rapidamente, tudo foi embora. Sua boca se

fechou, seus ombros caíram e seus olhos se fecharam. Ele
olhou para ela.

Ela sentiu seu peito implorar por ar, as capas dos livros
pressionando em seus dedos.

"Sua mãe me trouxe aqui," sua voz sussurrou, quase

inaudível.

Ele olhou seu suéter branco e jeans, então de volta aos

olhos dela.

"Você terminou com todos os seus outros livros?" ele

perguntou, a voz oca e baixa. Ele ergueu uma sobrancelha
zombeteira.

Ela não soube o que ele quis dizer por um momento. Ela não
trouxe pertences com ela. Claramente ele se lembrava
disso.

"Os livros em seu quarto," ele esclareceu, enviando a ela

um olhar que ela lembrava de Hogwarts sempre que ele
precisava explicar algo para Crabbe ou Goyle.

"N-não." Isso foi tudo que ela disse, observando-o

carrancudo para ela. Ele mudou, como se estivesse pronto
para correr. Ele moveu-se rapidamente para o corredor
central, agarrou seu livro no ar e girou em direção à escada
do patamar. Antes que ele desaparecesse, ela explodiu: "O
que devo fazer?"

Ele se virou para encará-la. Seus dedos se contraíram.

"Fazer?"

"Sim," ela disse com firmeza, sentindo uma dor de cabeça

familiar atrás do olho que apenas Draco Malfoy poderia
causar. "Devo ... me juntar aos elfos na cozinha? Trabalhar
no terreno? Ou talvez ajudar sua mãe com ... o que quer
que ela faça?"

Ela listou todas as coisas que esperava. As coisas que ela

teria estômago para fazer pelo resto de sua vida. Ele
continuou a encará-la, e ela se perguntou se deveria sugerir
outras tarefas que poderia estar fazendo.

"Você quer lição de casa, Granger?"

Suas bochechas aqueceram e ela estreitou os olhos para

ele. "Não," ela retrucou.

"Você quer pegar depois dos pavões? Fazer minhas

refeições?"

Ela bufou. "Não. Eu quero jogar as cobertas sobre minha

cabeça e fingir que não estou vivendo este pesadelo, mas-"

"Ótimo", disse ele. "Faça isso." E sem outro olhar para ela,
ele girou e saiu.
Ela o observou subir as escadas em duas longas passadas,
cortando bruscamente para a porta e abrindo-a antes de
desaparecer.

De todos os idiotas—! Hermione bufou. Pegando depois dos

pavões? Mesmo?

Ela respirou fundo, voltando a si mesma, voltando à sua

situação. Não seria bom se irritar com um aborrecimento
tão pequeno. Dadas as circunstâncias, sua primeira
interação com seu novo mestre poderia ter sido muito
diferente. Ela deveria se considerar sortuda.

Mas de que adiantava comprá-la se ele não tinha opinião

sobre como ela passava seus dias? Ninguém diria a ela por
que ela estava aqui? Cada Malfoy parecia ter uma agenda
diferente, e sua mente gemia sob a pressão desses
enigmas.

Cerca de meia hora vagando agitada depois, Narcissa veio

ver como ela estava, provocou-a levemente por ter apenas
três livros e se ofereceu para mostrar a Hermione o caminho
de volta para cima.

Ela realmente deveria ter prestado atenção para memorizar

o caminho. Ela teve permissão para visitar a biblioteca
novamente por conta própria, mas seu estômago se revirou
com a ideia de encontrar Draco novamente.

Narcissa disse que faria os elfos mandarem o jantar em

algumas horas. Havia uma pergunta que Narcissa fez, mas
ela não se concentrou nela, em vez disso, deixando sua
mente vagar por algo que Draco disse.

Narcissa fechou a porta e Hermione olhou para as estantes.

Seus livros.
Ela correu os dedos pelas lombadas.

Seu quarto.

Ela olhou para a suíte. Na cama profundamente confortável.

Nas estantes. No armário cheio de roupas exatamente do
tamanho dela.

Hermione se sentia tola agora por pensar que este quarto

seria tirado dela em algum momento. Por pensar que as
roupas de outra pessoa simplesmente cabiam nela. Havia
tanta coisa que ela ainda não sabia, mas pelo menos ela
resolveu um problema. Ela foi até o banheiro e olhou para a
banheira.

Sua banheira.

Ela tinha pelo menos duas horas antes que Narcissa

dissesse que o jantar chegaria.

Hermione tirou o jeans, dobrando-o bem sobre o balcão,

tirou o suéter e trouxe uma toalha para a borda da
banheira. Ela começou as torneiras. Ela ligou as bolhas.

E ela lavou tudo em sua banheira, em sua suíte na Mansão

Malfoy.
 Capítulo 8

AVISO DE CONTEÚDO: referências a suicídio e

violência moderada.

O café da manhã apareceu na manhã seguinte junto com

Narcissa Malfoy. Ela acompanhou Hermione até a varanda
enquanto Remmy preparava a bandeja do café da manhã e
o serviço de chá. Ela olhou para o terreno, procurando por
pontos fracos enquanto Narcissa falava.

Depois de uma calmaria, Hermione pensou em se arriscar.

"Eu ... eu não tenho certeza se você pode responder a este

pedido," Hermione começou, "mas estava pensando em
meus amigos."

Narcissa se virou para ela. "Sim?"

"Onde eles estão?" Ela hesitou antes de perguntar: "Em que

estado eles estão?"

Hermione ficou imóvel como uma pedra enquanto Narcissa

Malfoy ergueu uma sobrancelha, abriu a boca e se conteve.
"Hmm. Sim, entendo ..." ela murmurou.

"Só perguntei porque estava inconsciente durante o Leilão",

disse Hermione. "Até meu ... lance." Ela olhou para o
gramado largo.

"Sim, claro." Os olhos de Narcissa deslizaram sobre ela.

"Naturalmente, você ficaria curioso. Farei o meu melhor
para obter essa informação."

Hermione sorriu em agradecimento, e quando seus olhos

voltaram para seu bolinho de cranberry e chá, ela se sentiu
enjoada de culpa.

O que Ginny estava comendo no café da manhã hoje?

Quando foi a última vez que Luna tomou uma xícara de
chá?

Onde estava Ron?

Ela passou o resto da tarde de domingo lendo, olhando pela

janela, na banheira. Logo depois que Remmy chegou com
sua bandeja de jantar, uma batida bateu em sua porta.

"Entre," ela disse, representando Narcissa como sua mãe a

ensinou.

Draco Malfoy abriu a porta.

Seu coração gaguejou contra suas costelas enquanto seus

olhos patinavam em seu rosto e ombros.

Muito mais alto do que ela se lembrava dele. Sua pele ainda
estava pálida e fina como se estivesse no sexto ano, como
se ele ainda não tivesse tido uma noite de sono decente. Ele
vestia preto. Não o uniforme de Comensal da Morte, mas
outro macacão preto. Calças pretas e botas largas. Era tão
parecido com a roupa que ele usava na biblioteca, como se
fosse seu uniforme de folga.

Seus olhos percorreram o quarto dela, pousando nas coisas

que ela havia perturbado. A pilha de livros na base de suas
estantes, esperando para serem guardados novamente. Os
sapatos que ela usou ontem em sua caminhada com
Narcissa, agora sentados ao lado de seu armário. O jeito
amarrotado como ela havia deixado os lençóis, mesmo
depois de tentar fazer a cama.
Hermione se levantou, com a mão nas costas da poltrona, o
jantar comido pela metade na mesinha de canto. Seus olhos
finalmente pousaram nela novamente. Ela observou o mais
rápido dos movimentos até seus jeans e meias trouxas,
rápido como um piscar de olhos.

"Mãe disse que você tem perguntas."

Não. Não, não, não, Narcissa. Isso não era o que ela queria.

Ela engoliu em seco e a primeira pergunta saiu dela sem

pensar. "Onde está Pansy?"

Ele parecia tão surpreso quanto ela. Ela desejou ter um

plano. Uma forma de fazer as perguntas certas.

Ele olhou para o fogo, diminuindo lentamente. "Dei

Parkinson a Blaise Zabini. Como forma de agradecimento e
lealdade. Ela está na Itália agora, sob a supervisão dele."

Suas inflexões e olhos mortos significavam que era Blaise

quem estava recebendo um presente por sua lealdade. Mas
talvez ele não soubesse que Hermione testemunhou o
resgate de Pansy.

Ela acenou com a cabeça. Um fora da lista.

"Ginny Weasley foi para Avery?"

Seus olhos voltaram para os dela e ele acenou com a

cabeça.

"E Ron?"

Ele olhou para ela, sem piscar. "Macnair o comprou. E logo

depois, o Lorde das Trevas o solicitou."

Ela respirou lentamente. "E ele está vivo?"

"Por enquanto."

Ele a viu pousar sobre ela, estremecendo sua pele. Ela

apertou a mandíbula e acenou com a cabeça. Ela queria
perguntar mais, saber quantos deles haviam caído no pátio.
Para talvez perguntar sobre Nagini de alguma forma.

Ele começou: "Se isso for tudo-"

"E quanto a Arthur e Molly Weasley?"

Ele piscou para ela. "Morto."

Ela suspeitava disso. Não trouxe paz a ela, mas pelo menos
ela poderia acenar com a cabeça, aceitar e lidar com isso
mais tarde.

"Neville?"

Ele revirou os olhos daquela maneira muito tola que usava

para causar efeito quando era mais jovem. "Você quer que
eu faça uma lista para você, Granger?"

"Sim," ela respondeu imediatamente, desconsiderando o

sarcasmo dele. "Por favor."

Ele olhou para ela por um segundo, e então conjurou um

pergaminho e uma pena. Ela o observou executar um feitiço
muito complexo para enviar seus pensamentos diretamente
para a página - o feitiço que inspirou a Pena de Quotes
Rápida. Exigia uma mente treinada cujos pensamentos
pudessem ser dirigidos e reduzidos a apenas uma coisa, em
vez dos pensamentos estranhos que o cérebro flutua para
eles. Ela só tinha visto Snape usá-lo antes.

Ela o estudou enquanto seus olhos se concentravam na

página - exaustos, com olheiras e pele seca. Os ângulos de
sua mandíbula e queixo cortam suas bochechas e pescoço,
afiando-o como uma lâmina. Os lábios que ela memorizou
estavam secos e rachados, mas puxados para o beicinho
contemplativo que ela tinha visto na aula. Ele ainda
manteve os ombros para trás, arrogância e boa postura
deslizando por todas as rachaduras em sua fachada.

Sua mente guerreava consigo mesma, uma metade com

pena dele e procurando uma maneira de confortá-lo, e a
outra se perguntando se seu cansaço lhe daria uma
vantagem.

A pena desapareceu. Ele agarrou o pergaminho no ar e o

estendeu para ela. E tudo voltou para ela. Ele estava
entregando a ela uma lista dos destinos de suas amigas.

Neville foi para o Carrows. Cho Chang e Seamus Finnigan

para Mulciber. Oliver Wood para o Notts. Ron e Angelina
Johnson para Macnair.

Seus olhos pularam a página, sentindo que algo estava

faltando.

Ela olhou para ele. "Luna Lovegood não está nesta lista."

Ele ficou congelado, nenhuma expressão cruzando seu

rosto.

"Lovegood está morto."

Hermione sentiu o batimento cardíaco na ponta dos dedos.

Um par de olhos azuis claros atrás de suas pálpebras cada
vez que ela piscava. Dentes encharcados de sangue
sorrindo para ela, dizendo-lhe para fazer o sacrifício.

Ela engoliu em seco. "Quão?" Sua voz falhou.

Draco olhou por cima do ombro dela, pela janela atrás dela
no pôr do sol. "Ela saltou do telhado da propriedade de
Macnair. Eles encontraram o corpo dela ontem de manhã."

Sua mente caiu e girou.

Macnair. Ela foi para Macnair.

Luna estava morta.

Ela deveria ter deixado ela morrer no Ministério.

Lembrar? Ele disse que seria melhor assim.

Ela olhou de volta para Draco. Seus olhos estavam

distantes, olhando pela janela para o lago.

"Ela pulou porque você disse a ela," Hermione sibilou.

Ele se virou para ela, seu olhar frio. Ele não negou.

"Você disse a ela que se houvesse um Leilão, ela deveria se

matar", ela rosnou. "Se matar em vez de lutar."

Seus lábios se apertaram. "Você parece esquecer que

Lovegood era um Ravenclaw, não um Grifinório
imprudente." Seus olhos a murcharam. "Ela não podia ser
convencida a fazer nada que não fizesse sentido absoluto
para ela."

" Sentido absoluto? " Hermione repetiu, sentindo as

lágrimas de tristeza ameaçando brotar. "Então, devo ir para
a torre mais alta da Mansão Malfoy também? Talvez torcer
meus lençóis como um laço? Ou eu sempre posso me
recusar a comer. Recusar comida e água até que eu
murche-"
Ele deu um passo em direção a ela. "Eu te desafio a tentar."
Ele zombou dela. "Se você está realmente tão infeliz em sua
suíte particular, em seus jeans e macacões trouxas, com
suas refeições entregues três vezes ao dia-"

"Oh, obrigado , Malfoy. Por me resgatar- "

"Então seja minha porra de convidado, Granger." Ele pisou

nela novamente, e ela sentiu o encosto da cadeira alta
pressionando sua coluna. - Tenho certeza de que Macnair
não brutalizou Lovegood antes de ela pular. Melhor arriscar
agora, antes que suas circunstâncias mudem ...

Sua mão estava levantada, pronta para atacar antes que ela
se contivesse. Bater nele seria a ação mais imprudente que
ela poderia tomar em sua situação. Seus olhos brilharam,
escaneando de sua mão para seu rosto, chiando em seus
olhos e caindo sobre seus lábios antes de deslizar de volta.

"Você é estúpida o suficiente para fazer isso, Granger?"

Seus olhos brilharam para ela, algo quente e ousado.

Seus dedos se curvaram lentamente e ela baixou o braço.

Ela olhou para seu rosto presunçoso, seus olhos pingando
sobre ela e seus lábios puxando um sorriso lento.

Ela desviou o olhar de seus lábios e disse: "E minhas

circunstâncias vão mudar?"

Ela viu seus olhos congelarem, como um esmalte em um

forno, algo opaco. Um sorriso que não alcançou seus olhos
inexpressivos.

"Jogue suas cartas direito, Granger ..."

E então os dedos dele deslizaram zombeteiramente por

suas costelas.
Ela se sacudiu e se afastou dele. "Saia."

Uma risada baixa quando ela se virou para as janelas,

dispensando-o, alisando o pergaminho amassado que
segurava com força em sua mão esquerda.

"O Lord das Trevas pede uma audiência com você esta
noite."

Um calafrio desceu por sua espinha, como água gelada

despejada sobre sua cabeça.

"Diga a ele que recuso. Mas obrigado." Ela falou para as

janelas para que ele não visse como seus olhos tremiam.

Ela ouviu uma risada curta e, em seguida, "Espero você lá

embaixo em meia hora."

Ele não fez nenhum som ao cruzar os tapetes, e não foi até
a porta clicar que ela soube que ele tinha saído.

Meia hora. Isso é tudo que ela tinha.

Ela memorizou o pergaminho com os nomes de suas amigas

enquanto o sol se punha na Mansão.

Como alguém se prepara para uma audiência com o Lorde

das Trevas?

Sua pergunta foi respondida vinte e cinco minutos depois

que Draco saiu, quando Mippy bateu em sua porta.

"Mestre Draco disse que você deve usar isso."

Mippy segurava um pedaço de seda preta sobre os braços

estendidos. Parecia uma négligée. Renda na parte inferior e
superior, curta e baixa com tiras finas.
Quando Hermione puxou a seda dos dedos do elfo, Mippy
girou a orelha e esperou na porta.

"Obrigado, Mippy." Ela não reconheceu o som de sua própria

voz.

O elfo ficou na porta, mudando de um pé para o outro.

"Mippy deve ficar até que a senhorita seja trocada. Então
nós devemos descer."

E justo quando Hermione pensava que poderia escapar

impune de ser obstinada.

Hermione marchou para o banheiro, tirou a calça jeans,

tirou o suéter e deslizou a seda por cima de si mesma. Era
tão curto quanto seu vestido dourado, se não mais curto.
Então, ela era sua prostituta. O espelho refletia a carranca e
os olhos estreitos de uma escrava sexual. Seus olhos
encontraram um robe fofo pendurado em um gancho, e ela
considerou descer as escadas completamente coberta. Ou
talvez nem vá. Faça-o voltar e arrastá-la.

"Senhorita!" A elfa estava batendo, sua voz queixosa.

Hermione franziu a testa. Mippy seria punido?

Simplesmente porque ela tentou adiar o inevitável.

Ela deu uma última olhada no espelho para se certificar de

que estava coberta, e então seguiu Mippy para fora da sala,
fumegando, descendo as escadas e entrando na entrada
dos Malfoy.

Draco esperou na lareira por ela. Seus olhos observaram

seu traje enquanto ela descia - uma rápida olhada em suas
pernas nuas, e então de volta para seu rosto.
Talvez ele se quer que ela. Talvez algo nela o tivesse
atraído.

Ele puxou as mangas, concentrando-se nos punhos, e disse:

"Você vai precisar tirar o sutiã."

Clínico. Como um médico faria.

Ela sentiu o rubor subir em suas bochechas. Seus dentes se

separaram para morder de volta, mas ela viu que ele estava
em suas vestes de Comensal da Morte. E assim como ele
havia mudado para o uniforme - seu traje - parecia que ela
também.

Ela estendeu a mão para trás e lutou para soltar e remover

o sutiã sob a seda. Ele se concentrou nas pedras abaixo de
seus pés quando ela o entregou a Mippy.

O elfo desapareceu, e então ficaram apenas eles

novamente. Mas em vez de se sentir exposta, ela se sentiu
ignorada.

Ele foi até a porta da frente, sem esperar que ela o

seguisse. Ela marchou atrás dele como uma criança
petulante, descendo os degraus, no ar fresco e descendo o
caminho de pedra enquanto o frio picava sua pele, puxando
seus seios em picos. Ela olhou feio para as costas dele,
coberto com roupas grossas enquanto era forçada a vestir
um pedaço de seda. Segurando aquela irritação, segurando
o frio para que ela não pensasse no que aconteceria a
seguir.

Ele parou no portão enquanto ela o alcançava e disse: "Seu

braço esquerdo".

Ela o estendeu para ele, e ele envolveu sua assinatura com

os dedos. Eles atravessaram os portões e ela sentiu uma
explosão de calor em seu braço. E então acabou.

Eles caminharam até o topo de uma colina, a mão dele

ainda no braço dela, e então ele os aparatou.

Os portões de Hogsmeade apareceram primeiro. Um frio

arrepiante rastejou por sua garganta, arranhando suas
costelas e agarrando seus músculos.

Dementadores.

Ela olhou para cima e encontrou milhares .

Ela podia apenas ver a lua além deles, mas eles obstruíram
a luz, lançando o terreno na escuridão.

Draco segurou o cotovelo dela, apertando dolorosamente

enquanto um Dementador descia, caindo como um peso
sobre ela.

"Fique quieto," Draco exigiu.

O dementador engoliu o ar ao seu redor, sugando sua

essência. Virou-se para Draco, estendendo uma mão ossuda
para ele.

Ele olhou para cima em seu capô, imóvel.

Com um último puxão em sua alma, o Dementador flutuou

para longe, juntando-se a seus companheiros. Draco a guiou
para frente, e ela adivinhou que os dementadores os
haviam liberado.

Uma dúzia deles pairou enquanto passavam pelos portões e

viravam para o terreno de Hogwarts.

A Floresta Proibida tinha crescido para fora, rastejando em

direção ao castelo como se a magia que a prendia tivesse
morrido quando eles perderam. A grama estava seca e
alguns lugares ainda ardiam. Não foi até eles passarem
pelas fogueiras que Hermione reconheceu o cheiro.

Corpos em chamas.

Os cadáveres estavam irreconhecíveis e ela agradeceu a

Merlin por isso. Ela sacudiu a imagem para longe de sua
cabeça, o cheiro aderindo a ela como fumaça.

Comensais da morte em pares de dois caminharam em

círculos ao redor da borda da floresta, alguns deles
acenando para Draco. Ele manteve os olhos fixos em frente,
a mão em volta do braço dela.

Enquanto caminhavam pelo terreno, cada vez mais perto do

castelo, ela sentiu seu pulso disparar, afastando todas as
memórias felizes que tinha dos diferentes pontos de
referência.

Um par de duas vestes com capuz estavam nos degraus de

entrada. Ela baixou os olhos.

O som de lábios franzidos. Barulhos de beijos, e demorou

um momento para perceber que eram dirigidos a ela.

"Belas pernas, sangue-ruim."

Ela não ergueu os olhos. Então, isso era tudo que ela era
agora. Um par de pernas.

As portas do Hall de Entrada se abriram e Draco a puxou

para dentro atrás de si.

Eles marcharam para o Salão Principal, e ela estava grata

por não se parecer em nada com as suas memórias mais
felizes.
Parecia que Voldemort tinha rasgado cada pedaço do
castelo que iria interessá-lo, e redespositado aqui.

Os restos do basilisco formaram um amplo círculo ao redor

das paredes, servindo de assento para os Comensais da
Morte presentes. Nagini sibilou em seus tornozelos quando
eles passaram, e Hermione tentou não deixar sua mente
demorar em como matá-la.

O próprio Lord Voldemort se sentou em um trono de ossos,

cuidadosamente recolhidos e magicamente estruturados.
Ele girou a Varinha Ancestral entre os dedos, olhos
vermelhos brilhando para ela e Draco se aproximando como
rubis.

Draco a acompanhou até um ponto no chão escuro com

sangue seco e se ajoelhou, arrastando-a com ele. Ele
abaixou a cabeça, mas Hermione olhou desafiadoramente o
Lorde das Trevas nos olhos, a escuridão atraindo-a. Ela
podia sentir a mancha nas pedras, e ela empurrou para trás,
recusando-se a se curvar a ele.

"Hermione Granger." O som de seu nome deslizando sobre

sua língua estremeceu sua pele. "Bem-vindo ao meu
castelo." Ele deu uma risadinha.

Ela respirou fundo, o ar podre espesso em sua garganta.

Quando ela não deu nenhuma saudação, ele continuou.

"Você alcançou um bom preço na venda. O ... Leilão. Sim,

era isso. Mas vejo agora que você não é uma grande
beldade."

Hermione quase zombou. De todas as coisas que ela pensou

que Lord Voldemort teria a dizer a ela, insultar sua
aparência nunca fez parte da lista.
"E ainda meus seguidores disputam por você." Ele apontou
sua cabeça pálida sem pelos para ela. "Como deve ser
maravilhoso fazer amizade com Harry Potter."

Uma risada estrondosa profunda ecoou pela sala. Os

Comensais da Morte gargalharam.

"Levante-se," ele ordenou, e então Draco a colocou de pé.

"Jovem Malfoy."

"Meu Senhor."

"Você desistiu de muito para obtê-la."

"Sim, meu senhor."

"Por que?"

"Éramos adversários na escola", disse Draco, os olhos ainda

baixos. "Ela nunca aprendeu direito seu lugar. E também" -
ele ergueu os olhos para Lord Voldemort, um pequeno
sorriso afetando seus lábios - "Eu sempre sou atraído pelos
bens mais valiosos."

O Lord das Trevas sorriu. "E ela é tudo o que você pagou e
muito mais? Ouvi dizer que ela não foi tocada. Presumo que
você a tenha levado."

"Ainda não, meu Senhor."

Os Comensais da Morte mudaram de posição, sussurrando.

Ela sentiu uma dúzia de olhos se voltando para ela.

A sobrancelha de Lord Voldemort se ergueu. "E por que

isto?"

Ela olhou para Draco. Por que foi isso?

Ele olhou para ela, seus olhos deslizaram sobre seu
pescoço, descendo para os seios.

"A antecipação é a tortura mais doce, não é?"

Hermione engoliu em seco. Voldemort riu. Uma gargalhada

alta de alegria.

"Seu pai era muito mole, Jovem Malfoy. Mas você está
aprendendo."

Hermione sentiu seu sangue gritar. Ele estava brincando

com ela. Talvez todos eles estivessem. Uma bela suíte com
cama e banheiro próprios. Chá com Narcissa. Acesso à
biblioteca dos seus sonhos. Até Lúcio era civilizado.

Tudo acabaria em breve.

"Diga-me, sangue-ruim Granger," a voz sussurrante de

Voldemort interrompeu sua espiral. "O que você sabe sobre
George Weasley?"

Ela piscou. Ela não conseguiu conter a surpresa antes que

Voldemort visse.

"O que?"

A cabeça de Draco se virou para ela. "Você vai se dirigir a

ele como Meu Senhor", ele sibilou, os olhos queimando nela.

"George Weasley. Suas casas seguras. Sua família distante."

Voldemort se inclinou para frente em seu trono. "Com o que
ele se preocupa?"

Hermione olhou nos olhos brilhantes que a procuravam. E

então ela entendeu.

George havia escapado.

E por algum motivo, Voldemort foi ameaçado por isso.

Um fogo arde em suas entranhas, algo que ela pensou que

foi extinto no momento em que avistou um pequeno corpo
nos braços de Hagrid.

"George Weasley era metade do par mais inteligente e

complicado que já encontrei", disse ela. "Mesmo se eu
tivesse uma ideia de para onde ele iria, eu estaria errado."
Um lento sorriso se espalhou por seus lábios. "Tenho o
prazer de informar que, se George Weasley escapou, você
nunca mais o verá."

Olhos vermelhos se estreitaram para ela. Ela antecipou a

Maldição Cruciatus.

Algo bateu em seu rosto, ardendo em sua bochecha e

jogando seu pescoço para o lado. Ela tropeçou, recuperando
o equilíbrio e pressionando a mão no rosto. Seus olhos
balançaram nas órbitas.

Ela olhou para trás, procurando pela arma, preparando-se

para outro ataque. Seus olhos voltaram a se concentrar
quando Draco baixou a mão, um anel em seu polegar
brilhando para ela. Seu lábio molhado de sangue.

Ele a golpeou com as costas da mão. Ele bateu nela, e ela

estava sangrando.

"Cuidado com a boca. Você está se dirigindo ao seu Senhor."

Sua voz a estremeceu e ela desviou o olhar de seus olhos

gelados.

Voldemort deu uma risadinha, um som como facas picadas.

"Vou dar uma olhada por mim mesmo, sangue-ruim."
Ele se levantou e deslizou em sua direção. Ela ficou
congelada enquanto ele a circulava, dando a volta para sua
frente novamente e se inclinando em seu rosto. Ela olhou
em seus olhos vermelhos, atraídos para eles quase
inexoravelmente.

E então havia punhais em seu cérebro, afundando em seus

olhos e se torcendo profundamente. Ela não conseguia
respirar enquanto as memórias flutuavam em sua cabeça,
puxadas para frente e empurradas para trás.

Ela viu George com uma dor aguda e pungente. Sua cabeça
sangrando onde sua orelha estivera, sorrindo para seu
irmão gêmeo.

Como se um elástico se partisse dentro dela, e então

George tinha treze anos, batendo em balaços com seu
irmão no campo de quadribol.

Um ricochete na Toca, e Molly Weasley parou diante dela,

lavando pratos.

"Minha tia Muriel-"

E como um chicote estalando em sua mente, ela

estremeceu ao ver Ludo Bagman falando com os gêmeos na
Copa Mundial de Quadribol. Hermione sentou-se com Harry,
olhando para as outras tendas e festas.

Um momento de silêncio enquanto a consciência de

Voldemort deslizava pelo momento, girando em torno de
Ludo Bagman e examinando-o. Em uma pausa, Hermione
voltou sua mente para Harry, observando seu sorriso fácil
de anos atrás -

Arrancada por ondas de memórias e imagens, e então

Hermione estava no campo de quadribol em Hogwarts,
correndo para as arquibancadas enquanto Harry impedia
George Weasley de lançar em alguém.

Ela viu Draco, zombando e rindo no campo. E então ele foi

derrubado no chão enquanto George e Harry mergulhavam
para ele. Um emaranhado de membros e Hermione desceu
correndo as escadas, encolhendo-se ao som de nós dos
dedos contra mandíbulas e olhos.

Ela sentiu uma alegria sombria nadando ao lado dela

enquanto Voldemort observava Draco, Harry e George
brigarem. Enquanto Madame Hooch os separava, Hermione
se lembrava de checar Harry e George em busca de
ferimentos primeiro, e então seus olhos se voltaram para
Draco, curvado sobre si mesmo, lutando para respirar.

E mesmo sabendo que Draco havia provocado a briga de

propósito, não havia diminuído o interesse de Hermione em
seu bem-estar. Ela observou enquanto Harry e George eram
carregados para fora do campo e demorou-se para ver se
alguém estava verificando o corpo ensanguentado na
grama.

Ele parecia tão pequeno. Ainda tentando gritar nas costas

de Harry enquanto eles saíam. E quando a parte de trás da
mão dele bateu em sua testa, limpando o sangue de seus
olhos, Hermione engasgou antes de desviar o olhar e correr
atrás dos grifinórios.

Antes de desviar o olhar -

—Sorrendo atrás dos Grifinórios—

Mas ela ficou. Congeladas. Como se alguém tivesse

pausado o filme.
Ela olhou para o campo de quadribol, as mãos apertando o
parapeito, e olhou para um loiro de rosto rosado segurando
seu braço.

Ela deveria estar se virando e saindo.

Uma brisa fria caiu sobre ela, como a língua de uma cobra
deslizando por uma orelha e saindo pela outra. E quase
parecia que Voldemort estava ao lado dela na grade.

Se ela pudesse virar a cabeça, talvez o visse lá. Assistindo

ela ... assistindo Draco Malfoy.

Como um gancho em volta da cintura, e então ela estava no

campo de quadribol novamente, olhando para um Draco de
12 anos, zombando dela -

"Sangue-ruim imundo."

E mais tarde naquela noite, enquanto ela chorava em seu

dormitório -

Na biblioteca, olhando para ele enquanto ele lia seu livro

favorito. Ele sorriu para todas as melhores partes -

E então uma valsa tocou em suas orelhas, e ela girou em

um círculo para encontrá-lo à sua frente. A memória
desacelerou, e Voldemort observou sua reverência em seu
vestido cor de pervinca, observou sua mão se erguer para a
de Draco. E como se o rosto dele estivesse pousado sobre o
ombro dela, o Lord das Trevas se virou com eles enquanto
dançavam no Baile de Inverno.

Voldemort podia ouvir o batimento cardíaco dela, sentir o

arrepio em sua pele, e observou enquanto Draco fazia uma
careta para ela-
E com uma brusquidão que ecoou de respirar ar após se
afogar, ela estava sozinha em sua mente. E Voldemort
estava diante dela no Salão Principal, os ossos de seus
camaradas espalhados ao redor deles. Ele inclinou a
cabeça, os olhos oblíquos examinando-a como se ela fosse
um problema inesperado.

Sua cabeça sentiu a ausência da dele como um

congelamento cerebral, algo tão assustador enchendo as
placas de seu crânio.

Ele lançou seu aperto mágico sobre ela, e seu corpo

desabou no chão, as pernas dobrando em direções
estranhas. Doeu manter os olhos abertos, mas ela olhou
para ele quando uma lenta ideia se formou em seus olhos,
uma realização.

Ele sabia que ela gostava de Draco Malfoy.

Sua mão disparou e Hermione só conseguiu recuperar o

fôlego quando Draco engasgou e avançou como uma
marionete em uma corda. Sua mandíbula se esticou na mão
de Voldemort. Suas pernas se alongaram para ficar em pé
nas pedras.

Voldemort voltou seus olhos vermelhos para Draco, e de

repente tudo ficou muito quieto enquanto Voldemort
procurava por ela nas memórias e pensamentos de Draco.

Uma gota de suor desceu pela mandíbula de Draco,

enquanto Voldemort realizava um exame completo.

Ela não sabia há quanto tempo havia sido examinada, mas

parecia mais.

Draco grunhiu, respiração superficial.

E então Voldemort o soltou, jogando-o no chão ao lado dela.
Draco se ajoelhou e olhou para o Lorde das Trevas.

Voldemort sorriu. Satisfeito.

Ele voltou seu olhar para seu corpo inclinado. E ele

gargalhou. Ela se encolheu quando o som disso ricocheteou
no Salão Principal.

Ela gostava de seu captor e logo-estuprador. Uma ebulição

familiar em seu intestino cresceu e a sufocou - a mesma
sensação que ela costumava ter no quarto ano, sempre que
tinha que tirar os olhos dele. Foi realmente nojento. Para
desejá-lo.

E um pensamento passou por ela: se ela tinha alguma

dúvida sobre como Draco a via, como ele se sentia em
relação a ela, pelo menos Voldemort havia lhe dado um
motivo para esmagar essas dúvidas. Ele não sentia nada
por ela. Se ele tivesse, Voldemort certamente o teria
encontrado.

Ela desviou os olhos dos vermelhos e ele riu de novo.

"Leve o seu tempo com este, Malfoy", disse Voldemort.

"Você pode torturá-la por anos sem levantar uma varinha
para ela."

Uma voz trêmula à sua esquerda sussurrou: "Sim, meu

Senhor."

Voldemort deu uma risadinha. Nem mesmo com Harry

morto a seus pés ela o ouviu tão alegre.

Draco a puxou pelo cotovelo, curvando-se para o Lorde das

Trevas e arrastando-a atrás de si.
Eles passaram pelos guardas nas portas, ainda sugando os
dentes para ela. Eles se moveram pelo gramado dos
Dementadores, e Hermione não sentiu nenhuma mudança
em seu peito. Eles ultrapassaram os portões, e um forte
puxão os aparatou de volta para as colinas da Mansão
Malfoy.

Ela manteve os olhos no chão como se Voldemort ainda

estivesse lá, caindo sobre ela. E talvez ele estivesse - dentro
de sua mente. Rastejando e se alimentando dela. Talvez ele
nunca fosse embora.

Os portões se abriram para eles, e antes que Hermione

pudesse passar por eles, a mão de Draco em seu cotovelo a
puxou de volta.

Seus olhos cinzentos procuraram os dela, movimentos

frenéticos em seu rosto. "O que ele encontrou?"

Ela desviou o olhar dele e balançou a cabeça, os olhos

ardendo. "Não importa. Ele ficou satisfeito. Isso é tudo que
importa." Ela se virou para se afastar antes que ele a
puxasse de volta - seu aperto firme, mas não violento.

"Seja o que for, ele acha que sou cúmplice", disse Draco, a
voz mal alta o suficiente contra o vento. "Diga-me."

O vento soprou através deles, lançando sua capa em

padrões retorcidos e dançando ao longo de sua pele nua.

Talvez ela pudesse contar a ele. Na verdade não foi nada.

Tive uma queda por você em Hogwarts. Seria simples e não
teria mais peso. Ela poderia encolher os ombros e rir.

A antecipação é a tortura mais doce .

Mas isso não era Hogwarts. Este foi um inferno de
desconfiança e perigo, misturado com seu estupro iminente
e salpicado com momentos de gentileza vazia. Ela não
podia contar a verdade a ele.

Ela não podia contar nada a ele .

"Não se preocupe, Malfoy. Voldemort não encontrou nada

em sua cabeça para incriminá-lo. Sinta-se à vontade para
prosseguir com seus planos para me quebrar." Ela olhou
para as sebes à sua direita, piscando quando a fúria em seu
peito deu lugar ao desespero.

Uma mão quente em sua bochecha. Ela virou a cabeça para

trás para encontrá-lo olhando para seus lábios. Os olhos de
Hermione se arregalaram, os lábios se separando.

Um feitiço sussurrado. A varinha dele no canto da boca dela,

costurando a pele de onde seu anel havia cortado seu lábio.

Ela acalmou seu coração trovejante, esperando que sua

mão caísse de sua mandíbula. Em vez disso, ele disse:
"Você ficou aliviado quando soube que estava vindo para
cá? É isso que aconteceu? Você pensa em mim como o
menor dos dois males?"

Ela procurou os olhos dele, perguntando-se por quais

memórias e pensamentos Voldemort vasculhou se Draco
tinha a intenção de descobrir.

"Não, não realmente", ela respondeu com sinceridade,

lembrando-se da longa caminhada por essas sebes apenas
algumas noites atrás. "Eu pensei que poderia ser um
presente para o seu pai."

A mão dele se contraiu contra o rosto dela, como se ele

tivesse ficado eletrificado. Ele caiu, pendurado ao seu lado.
"Então o que foi? Diga-me o que ele encontrou." Ele engoliu
em seco quando o vento os atingiu.

Havia algo que Draco Malfoy queria que ela pudesse se

recusar a dar. A pequena mudança no poder zumbiu através
dela.

Ela se afastou dele, movendo-se em direção à Mansão, e

atirou por cima do ombro, "Antecipação é a mais doce
tortura, não é?"

Marchando pelo caminho de pedra, estremecendo em sua

négligée, ela quase sorriu.
 Capítulo 9

Então, George estava fugindo.

Deve ter sido durante o próprio Leilão. Ele estava no palco

com Ludo quando as garotas começaram a brigar. Pelo
menos eles ganharam alguma coisa naquele momento.

Ela se sentou em sua poltrona, observando o nascer do sol

através de suas janelas. Era sua terceira manhã na Mansão
Malfoy, embora ela não tivesse dormido na noite anterior,
satisfeita em olhar para as paredes enquanto seu cérebro se
recuperava.

Várias vezes ela pensou que deveria chamar um elfo para

pegar uma poção, mas a dor de cabeça a manteve focada.
Ela não seria complacente com o que quer que eles
planejassem para ela.

Sua bochecha latejava, um hematoma azulado surgindo no

canto da boca, onde havia sangrado. Ela poderia jurar que
sentiu o contorno de uma pedra preciosa contra sua
bochecha na noite passada, mas não estava em lugar
nenhum esta manhã. Talvez ele só tivesse golpeado o rosto
dela para salvar o seu. Certamente um deles precisava ser
punido por sua boca inteligente. Ela apertou os lábios,
endurecendo com a memória de suas mãos curativas nos
portões na noite anterior.

Se ele pensava que Hermione Granger iria embora em

silêncio, ela tinha uma surpresa para ele.

A luz do sol bateu em uma árvore, os primeiros raios

invadindo seu espaço, iluminando suas paredes. Ela se
levantou, envolvendo seu robe firmemente em torno de si
mesma e foi até a janela, observando o terreno se iluminar.
Não havia portões neste lado da propriedade, apenas
grandes sebes e lagos. E com a luz do dia, ela pôde
finalmente distinguir os jardins à distância.

Eu vou sair , ela disse a si mesma. Sempre havia uma

fraqueza em algum lugar. Um ponto de pressão que ela
poderia explorar.

Abrindo as portas da varanda, com a intenção de espiar

pelas laterais da Mansão e abaixo, ela se moveu para sair,
mas algo a deteve.

Ela olhou para seus pés, plantados perto da porta. Ela não
conseguia levantá-los. Ela deu um passo para trás muito
bem. Uma espécie de feitiço de barreira.

Ela foi capaz de se sentar na varanda ontem, tomando chá

com Narcissa pela manhã. O que mudou?

Um arrepio da brisa matinal percorreu sua pele.

Luna.

Ela olhou para o horizonte enquanto o semicírculo do sol se

erguia sobre as árvores.

Então, devo ir para a torre mais alta da Mansão Malfoy

também?

Ela o havia instigado. E enquanto eles estavam fora na noite

passada, ele tinha proteções definidas.

Curiosamente, ela estendeu a mão. As proteções a pararam

antes que seus dedos pudessem cruzar a porta. Suas
bochechas aqueceram. Como ele ousa. Ele estava
esculpindo suas opções, estreitando as paredes de sua linda
jaula.
Hermione girou, os pensamentos batendo em sua mente
como ondas em uma tempestade. Ela correu para as
cortinas penduradas no dossel e as puxou em nós, mas um
laço não agüentou. A lareira estava fraca e ela pisou forte
para testar outra teoria.

Como água quente quando ela mergulhou a mão nas

chamas.

Ela abriu o guarda-roupa e descobriu que todos os cintos e

faixas foram removidos.

Eu te desafio a tentar, ele disse. Lembrando-a de que sua

vida não era mais dela.

Enxugando as lágrimas, ela olhou para o nascer do sol e,

em seguida, calçou as botas, abriu a porta do quarto e saiu
com o robe.

Ela marchou pelo corredor, perguntando-se se alguém

dormia nestes quartos. Se ela encontrasse Draco, ela lhe
daria um pedaço de sua mente, isso era certo. Ela desceu
as escadas de mármore e saiu para o ar frio da manhã,
respirando com liberdade.

O outro lado da Mansão era a terra inexplorada. Ficando

perto das paredes, ela caminhou pelas bordas, absorvendo
a névoa da manhã. Virando a esquina, o gazebo ergueu-se
das brumas, a luz do sol refletindo em seu telhado elegante,
lançando sombras padronizadas na grama diante dele. As
águas embaralharam no lago, tremendo quando a ave
pousou e balançou.

Um feitiço de aquecimento seria útil agora. Hermione

franziu a testa, esperando que ela se acostumasse a não ser
mágica em breve. Então ela se lembraria de colocar um
suéter na próxima vez que ela fosse para um passeio
matinal raivoso.

Os gramados se estendiam por hectares, e ela considerou

até onde a propriedade ia. Talvez eles tivessem ainda mais
do que isso, mas os terrenos da Mansão pararam em um
certo ponto. Ela olhou para o braço, perguntando-se em que
ponto a propriedade impediria sua saída. As duas letras
tatuadas em sua pele refletiram a luz da manhã, um toque
de ouro aparecendo, logo acima das letras brancas que
Bellatrix lhe dera.

Ela olhou para trás nas janelas, checando o terceiro andar

para seu quarto e encontrando a porta para a varanda
aberta. Ela contou. Ela era a segunda sacada à direita,
voltada para o nordeste de acordo com o sol nascente.
Detalhes úteis, se ela pudesse encontrar alguém que
pudesse usá-los.

Uma curta caminhada pelo campo. Isso poderia ter sido, em

outra vida. Ela olhou para o nascer do sol, agora salpicando
as árvores ao longo das bordas do gramado, e começou a
vagar.

Cortando a grama como um veleiro solitário em um lago, ela

rumou para o nordeste. Encontre as fendas na armadura.
Houve um leve zumbido do chão acordando, pássaros
estendendo suas vozes, as sebes curvando-se para o céu.

Foi surpreendente estar cercado pela beleza novamente. O

cenário foi a última coisa em sua mente ao escolher os
locais que ela arrastou Harry e Ron no ano passado. E, no
entanto, esses motivos foram claramente feitos para serem
vistos. Admirado. Quase parecia zombaria, dadas as
circunstâncias. Ela imaginou que este campo seria bastante
útil para festas no jardim e grandes recepções.
Os Malfoys ainda tinham amigos da família? Ou eles eram
apenas Comensais da Morte. Quem Narcissa Malfoy
entretinha?

Ela alcançou a borda das cercas vivas arredondadas,

enfrentando um caminho que cortava uma estrada escura
ladeada por árvores com galhos delicados, inclinando-se
para se tocarem. Um pardal cantou para seus filhos.

Foi idílico. Idílico demais. Distraidamente. Talvez a fraqueza

estivesse em algum lugar nesta estrada. Ele se estendeu
para sempre, desaparecendo na névoa da manhã e nas
sombras das árvores.

Ela entrou, sentindo-se muito como Alice em seu espelho,

esperando que outro mundo se transformasse diante de
seus olhos. Nada. Sem formigamento em seu braço. Ela
continuou sua caminhada, ansiosa para encontrar o final da
propriedade Malfoy.

Algo que os pássaros cantaram ecoou em sua cabeça, uma

espécie de melodia que parecia familiar. Algumas notas que
se juntaram e a lembraram de uma música que sua mãe
costumava cantar de manhã. Ela se perguntou se Monica
Wilkins se lembrava daquela música. Se alguma manhã ela
acordasse cantarolando, tentando localizar uma melodia
que ela havia esquecido há muito tempo.

Ela nunca tinha sido tão grata por sua previsão do que sua
escolha de Obliviar sua mãe e seu pai. Se ela tivesse que
adicionar seus pais à sua lista crescente de preocupações
neste novo mundo, seria insuportável.

Hermione esticou os braços, as pontas dos dedos mal

roçando nas folhas em várias sebes indisciplinadas de cada
lado. Talvez Hix estivesse se esquivando de seus deveres.
Sua túnica se abriu com o vento, o ar correndo para
encontrar sua pele quente. Ela jogou a cabeça para trás e
olhou para os pedaços de céu por entre os galhos das
árvores.

A pista terminou. Ele se abriu amplamente para outro

campo.

Hermione parou, olhando para a colina inclinada, um

impulso infantil dizendo a ela para correr e cair.

Um impulso diferente e mais sombrio dizendo a ela para

correr também.

Ela deu um passo à frente.

"Eu pararia por aí, Srta. Granger."

Ela girou. Lúcio Malfoy - impecavelmente vestido para a

hora da manhã - ficou parado com as mãos cruzadas atrás
das costas, olhando para ela com olhos cinzentos.

Ele aparatou para ela? Ela não o ouviu se aproximar na rua

estreita. Ela tinha passado da linha de aparatação?

Ela se lembrou de si mesma, fechando rapidamente o robe

e puxando-o bem para cobrir suas modestas roupas de
dormir. Sem faixa para amarrá-lo.

"Por que?" ela perguntou. "O que está além disso?"

"Nada muito de nada, realmente." Ele deu um passo à

frente, e ela se lembrou de como sua tia tentava encurralar
um de seus gatos brincalhões. "O terreno se estende por
mais alguns acres, mas é principalmente campos."

"Eu gosto de campos." Ela se perguntou se pagaria pela

insolência em seu tom.
O canto de sua boca se contraiu, como o de seu filho
sempre que ele escondia um sorriso na aula. "Sim, não
temos todos", ele cantarolou em um rosnado
condescendente. "Mas temo que você alcançou a linha que
não pode cruzar, Srta. Granger."

Ela olhou para ele, examinando-o. Ele se inclinou para

frente na ponta dos pés, pronto para atacar. Ela não
perceberia se já não soubesse que os Malfoys se inclinam
sobre os calcanhares, esperando que o mundo venha até
eles. Suas mãos atrás das costas - talvez sua varinha entre
os dedos. Seguindo ela.

Lucius Malfoy não queria que ela cruzasse essa linha.

Sua pele formigou. Talvez a fraqueza estivesse aqui.

"Eu lhe asseguro, não há nada além de planícies de grama",

disse ele, lendo sua desconfiança. "Alguns locais excelentes
para o Quadribol" - ele acenou com a cabeça por cima do
ombro - "se tal coisa lhe interessar." Ele franziu a testa
quando ela não se moveu e suspirou. "Os terrenos da
Mansão param aqui para o propósito daquela tinta em seu
braço. Se você cruzar a linha, será gravemente ferida, Srta.
Granger."

Ela piscou para ele. Ele estava nervoso - ela tinha certeza
disso. E o que mais poderia ser a causa, exceto o
pensamento de sua fuga?

Uma brisa farfalhou os galhos das árvores acima deles e a

luz do sol sardou seu rosto, refletindo em seus olhos.

Os pássaros pararam de cantar.

Valeu a tentativa.
Se ela estivesse errada, ela estaria com Luna novamente.
Atormentar. Draco não conseguiu impedi-la desta vez.

Com uma agilidade que aprendera durante um ano fugindo,

Hermione girou nos calcanhares e saltou da pista para o
campo.

Uma faísca de fogo em seu braço, queimando, estalando,

fervendo em suas terminações nervosas. Ela desabou na
grama macia enquanto o fogo se espalhava por todo o seu
corpo, fritando-a por dentro. O eco de um grito atrás dela
quando a dor cercou sua mente e a mergulhou em uma
escuridão giratória.

~*~

Balanço. Balançando. Como seu pai costumava fazer

quando ela se machucou.

Envolvido em um cobertor, pressionado contra seu peito.

Sua mente flutuou, pensamentos ligados às memórias.

Ela estava lá fora. Ela estava sob um dossel de galhos.

Ela queria seguir um coelho para baixo, para baixo, até

encontrar seu refúgio.

Lucius Malfoy a havia impedido.

Seus olhos tremularam. E ela se lembrou da dor. Seu corpo

estremeceu e os braços de seu pai a puxaram para mais
perto.

Não, não o pai dela.

Alguém a segurou contra o peito, andando, balançando,

embalando-a para dormir. Sua pele doía.
Passos ecoando no mármore.

Ela caiu de volta na escuridão, como piscando.

~*~

"O que aconteceu?" Uma voz em pânico explodiu em sua

mente, acordando-a.

Ela oscilou, balançando, andando.

Ainda nos braços de seu pai.

Suas pálpebras lutaram contra a pasta que as fechava.

"Pai! O que aconteceu ?!"

"Sua sangue-ruim decidiu dar um passeio, Draco." A voz

retumbou da fornalha contra seu ouvido. Uma vibração
baixa, embalando suas costas. "Talvez você deva explicar a
ela-"

Ela flutuou para o mar novamente.

~*~

Um labirinto de cerca viva, com vários andares de altura.

Um coelho na frente dela, pulando para longe, olhando para
ela com os olhos verdes esmeralda de Harry.

Ele desapareceu na cerca viva da esquina e, quando ela o

seguiu, ele havia sumido.

~*~

Seu corpo doía. Ela sentiu cada membro ganhar vida, mas
eles apenas estremeceram quando ela tentou movê-los.
Seus olhos se abriram, e ela olhou para o dossel de sua
cama, as cortinas creme drapeadas tão elegantemente.

Era como se ela tivesse sido imobilizada. Seus músculos

estavam sobrecarregados e até seus cílios trabalhavam
muito.

Ela podia ver a luz do sol fraca de suas janelas refletindo

contra o teto.

Virando o pescoço em uma rotação lenta, ela encontrou

uma figura de pé contra a janela, olhando para o terreno.
Draco. Ele segurava uma xícara e um pires em uma das
mãos - o chá esfriou, ela podia imaginar, com a falta de
vapor crescente. Sua outra mão no bolso. Calça escura, mas
um macacão azul cobalto. Sem uniforme.

Ela olhou para as costas dele enquanto testava seus

músculos, curvando os dedos dos pés e movendo os braços.
Ele era quase tão alto quanto Ron agora. Sempre mais alto
que Harry. Seus ombros se alargaram com a maturidade ou
com o treinamento muscular, ela não sabia, mas mesmo
através do suéter ela podia ver a forma dele. As roupas de
Draco sempre foram perfeitamente ajustadas.
Provavelmente o suéter foi feito à mão, só para ele.

O polegar segurando seu pires trazia o anel da classe da

Sonserina que havia cortado seu lábio na noite anterior. A
pedra esmeralda piscou para ela, provocando-a.

Seus olhos caíram, observando suas pernas e traseiro.

Perfeitamente adaptado lá também. Ele se erguia sobre as
duas pernas, nunca se apoiava no quadril, a menos que
tivesse uma parede ou um pilar para se apoiar de propósito.

Ela costumava observar as mãos de Pansy indo para os

quadris, seja na aula com um beliscão rápido na coxa, ou
em corredores escuros após o toque de recolher, onde
Hermione interrompia o casal e ganhava pontos ou se
afastava rapidamente com a imagem pintada de verde
unhas deslizando por suas costas para apertá-lo.

Como chamar seus olhos, ele se virou para olhá-la assim

que o olhar dela se moveu para locais mais aceitáveis.

Seus olhos eram suaves e distantes. E então um lampejo. E

então cinza e ausente. Como um piscar de réptil.

Ele a encarou completamente, desapareceu a xícara de chá

e o pires e deslizou a outra mão no bolso. "Voce pode se
mexer?"

"Por muito pouco." Sua voz estava áspera, como se tivesse

sido moída. Talvez ela tenha gritado.

Atrás dele, ela podia ver o sol se pondo. Ela perdeu o dia
inteiro.

Ele fez uma careta para ela, e antes que ela pudesse se
perguntar por que, ele perguntou: "Você estava tentando se
matar?"

Ela piscou, deitando-se inútil sobre os travesseiros.

"Não. Mas agora que você mencionou, eu agradeceria meus

cintos e lenços de volta."

Ele estreitou os olhos para ela e caminhou pelos tapetes

uma vez antes de voltar para o mesmo lugar na frente das
janelas, os lábios apertados.

"Eu deveria ter dado a você um tour pelo perímetro após

sua chegada e alertado sobre as consequências", disse ele.
"Amanhã, quando você puder andar novamente, nós
faremos isso."

Ela deu uma risada aguda e os músculos do estômago

protestaram. "Não há necessidade de me levar para
passear. Sou uma escrava, não um cachorro. Acho que
agora tenho a ideia." Ela sibilou por entre os dentes
enquanto mexia as pernas, odiando a maneira como estava
deitada de bruços diante dele como uma boneca de pano.
"Por que essa recuperação é pior do que a Maldição
Cruciatus?"

"Eu acredito que a barreira foi criada com Cruciatus em

mente. Você pode não ter sido submetido a Cruciatus por
longos períodos de tempo." Seus olhos se desviaram dela, e
ela teve a nítida impressão de que ele havia sofrido
exatamente esses sintomas antes. "Cruzar a barreira deve
chocar a pessoa tatuada e dar a ela uma chance de se
retirar do perímetro. Meu pai disse que você pulou a
barreira, todo o seu corpo além dela. Você pousou e rolou
colina abaixo."

Ela engoliu em seco. Sim, isso parecia certo. Pelo menos ela
aprendeu algo. Fraquezas nas enfermarias eram
irrelevantes, contanto que ela tivesse aquela tatuagem em
seu braço. Lucius estava dizendo a verdade.

"Quando ele te recuperou", ele continuou, "você já estava

fora da barreira por dois minutos."

Ela franziu o cenho. "Certamente demorou bastante."

Seu rosto se voltou para ela, levantando uma sobrancelha.

"Lucius não está com sua varinha no momento. Ele está
substituindo-a."
Ela piscou para ele. Esse conhecimento foi surpreendente.
As possibilidades giravam em sua mente e ela tentou
encontrar a vantagem.

Draco leu o rosto dela facilmente. "O Lord das Trevas

solicitou sua varinha ano passado, por razões próprias. Ele
está usando uma substituta, mas durante a Batalha de
Hogwarts, ela finalmente desistiu dele. Rachou."

"Oh," foi tudo o que ela conseguiu dizer. Ela olhou para as
cortinas atrás dele quando percebeu que Lucius Malfoy a
seguiu colina abaixo, a ergueu em seus braços e a carregou
de volta para o quarto dela.

Ela se perguntou se ele havia corrido ou apenas deixado seu

corpo se contorcer e chiar no sopé da colina.

Nada que esta família fizesse fazia sentido.

Ela chamou a atenção de Draco. Ele estava olhando para

ela, ela percebeu. Ela estava fraca, imóvel e na cama antes
dele. Ele poderia fazer qualquer coisa que quisesse com ela.
Engolindo em seco, ela testou os músculos do braço,
tentando flexioná-los. Mal responsivo.

O movimento chamou sua atenção e ele desviou o olhar.

"Mippy", ele gritou.

O elfo apareceu na sala. "A senhorita está acordada!"

"Ela precisa de comida e água", Draco afirmou, movendo-se

em direção à porta. Sua cabeça estava pesada demais para
segui-lo. "E outra poção relaxante muscular em uma hora.
Por favor, cuide dela."

A porta se fechou e ela olhou para o ponto na frente das

janelas onde ele estava enquanto Mippy saltava ao seu
redor.

~*~

Narcissa ajudou-a a sair da cama no dia seguinte e ajudou-a

a alongar os músculos tensos. Hermione apertou os lábios e
deixou, se perguntando se ela sabia o que seu filho havia
planejado para ela. Eles desceram as escadas para um
passeio ao longo do andar térreo da Mansão.

Ela não viu Draco ou Lucius durante o dia. Narcissa se

desculpou por não mostrar a ela o limite, oferecendo-se
para levá-la para um passeio, mas Hermione recusou. Seus
músculos ainda doíam. E ela não precisava de um lembrete
de que estava presa aqui.

Narcissa era a pessoa mais observadora que Hermione já

conhecera. No meio da tarde, quando ela veio acompanhá-
la escada abaixo para o almoço, ela deduziu que a pele de
Hermione era tão sensível quanto seus músculos e,
portanto, parou de enlaçar seus braços. Ela lançou feitiços
de amortecimento nas poltronas antes de se sentarem para
jantar. Quando Narcissa pediu a Mippy para preparar um
banho em temperatura ambiente, Hermione quase sorriu
para ela.

Era como se ela tivesse uma queimadura de sol

particularmente desagradável em cada centímetro de sua
pele, e qualquer contato extra a fazia tremer.

Depois de se secar, ela vestiu a camisola de seda macia que

Narcissa deixara para ela na cama. Ela adormeceu naquela
noite envolta em seda, com um feitiço refrescante nos
lençóis.

~*~
Sua consciência saiu de seus sonhos em ondas lentas, uma
flutuação leve de volta à superfície. Cada vez que ela
voltava a sonhar, Harry estava lá.

Desfazendo seus desejos e memórias, Hermione sentiu uma

pontada em sua pele, seu corpo a arrastando de volta para
a cama na Mansão Malfoy, onde Harry estava morto. Seus
braços estremeceram, e aquela sensação familiar de olhos
nela caiu sobre ela.

Um puxão em seu cabelo, um cacho ondulando suavemente

para longe, fazendo cócegas em seu pescoço.

Seus cílios tremeram e ela abriu os olhos para seu quarto

escuro. Ela inclinou a cabeça para a porta, certa por um
momento de que não estava sozinha. Que dedos haviam se
enredado em seu cabelo, um olhar constantemente
observando-a.

Talvez Narcissa tivesse vindo ver como ela estava.

Ou talvez...

Ela piscou para afastar seus pensamentos tolos, torcendo as

pernas nos lençóis e virando-se para o outro lado para se
aninhar.

Uma sombra na escuridão. E dedos torcendo seus cachos. E

olhos como o diabo olhando para ela, descansando atrás
dela na cama.

"Olá, querido," Bellatrix cantarolou.

Seu coração gaguejou em seu peito, congelando suas veias

e contraindo seus músculos. Suas pernas se debateram,
chutando para fugir, mas Bellatrix gargalhou e escorregou
por cima dela. Ela se sentou nos quadris, prendendo os
cotovelos na cama, sorrindo para ela.

A garganta de Hermione travou com a palavra "socorro",

engasgando em seu peito.

"Ah, ah, ah!" Bellatrix cacarejou. "Isso não vai funcionar.

Somos apenas nós, meninas." Suas unhas cortaram os
braços de Hermione até que ela choramingou. "Você ganhou
um pequeno prêmio tão bonito, sangue-ruim. E caro
também."

Uma mão agarrou seu queixo, dedos ossudos virando seu

rosto para examiná-la. Hermione se debateu, seu braço livre
lutando para empurrar e rolar debaixo dela. A mão de
Bellatrix baixou e apertou, pressionando fortemente sua
garganta. Hermione a coçou, empurrando o peso contra seu
pescoço enquanto pontos turvavam sua visão. Ela se
concentrou em sua respiração, vindo em batidas lentas e
medidas.

"Tão caro, me faz pensar se sua boceta é dourada também."

Seu hálito quente atingiu o rosto de Hermione, o fedor
pútrido sufocando-a tanto quanto o aperto em sua
garganta. "Não que alguém tenha descoberto ainda, não é?"

O tom zombeteiro de sua voz desceu direto pela espinha de

Hermione.

"Você quer saber por que o Lord das Trevas me valoriza,

sangue-ruim? Por que eu tenho permissão para ficar ao lado
dele depois de todos esses anos?" Ela sorriu para ela, seus
olhos brilhando negros. "Porque eu não deixo meu pau
atrapalhar o que é realmente importante."

Ela gargalhou e Hermione estremeceu. Bellatrix afastou um

dos cachos de Hermione enquanto seu rosto se contorcia,
escuro e petulante. "Tal pai tal filho." Ela fez uma careta
para ela, e Hermione observou seus olhos queimarem.
Bellatrix se sentou ereta de repente, sua mão erguendo-se
da garganta de Hermione.

"Esse é o problema com os homens ", ela sibilou. "Sem

porra de lealdade . Sem senso de dever !" Bella girou sua
varinha em seus dedos enquanto olhava por cima da
cabeça de Hermione para alguma memória distante. "Não
consigo ver o quadro maior. Eles só querem mergulhar seus
pavios."

Hermione sentiu que talvez estivesse perdendo algum tipo

de abertura aqui. Alguma maneira de simpatizar com ela,
ganhar sua confiança e depois fugir. Antes que Hermione
pudesse pensar em uma possibilidade, Bellatrix atacou. Ela
agarrou o couro cabeludo, puxando o cabelo para trás no
travesseiro, puxando o queixo para o teto.

"Mas você ... ainda está intocado. Que vergonha." Algo

úmido e quente nela - Bella lambendo o rosto da mandíbula
às têmporas. "Você não tem um gosto caro." Ela gargalhou.
"Você acha que está seguro, sangue-ruim?"

Os olhos de Hermione só podiam ver a cabeceira da cama,

seus pulmões arrastando no ar por uma traquéia torta.

"Eu não quero que você enlouqueça sobre isso. Você

conhece a sua casa, não é?"

E então Bella puxou seu braço esquerdo longe de seu corpo,

empurrando seu pulso no colchão para que ela pudesse ler
sua cicatriz corretamente.

"Não é ?!" ela gritou.

"Sim," Hermione ofegou, os dedos arranhando sua
garganta.

"Você precisa ser lembrado?"

"N-não!"

Uma gargalhada. "Ohh ... acho que sim."

A ponta de uma lâmina pegou a luz da lua, e o peito de

Hermione travou em horror quando a ponta pressionou
contra sua pele.

Hermione se debateu violentamente. Bellatrix riu e moveu

um joelho sobre o peito, o outro pressionando seu braço no
colchão enquanto sua lâmina cravava em seu braço.

Ela não conseguia respirar. Ela gritou, sabendo que ninguém

iria ouvi-la. Ninguém-

"Tia Bella," disse uma voz calma. "O que você está
fazendo?"

Um aceno da mão de Bellatrix e as velas acesas em seu

quarto. Ela se virou e sorriu. "Draco, querido. Vem brincar?"

Hermione sentiu sua pulsação na ferida, seu sangue se

acumulando.

Bellatrix desmontou e Hermione cambaleou para o lado,

tropeçando na parede. Seus olhos correram para o banheiro
com a porta que ela poderia barricar, mas estava do outro
lado da cama.

Ela segurou o braço perto do peito e olhou para cima para

ver Draco no centro da sala, observando sua tia. Ele usava
seu calção e uma expressão vazia. Seus olhos não
procuraram por ela, ele não se moveu em sua direção. Ele
apenas sorriu para sua tia.

"Bella, você de todas as pessoas sabe a importância de

quebrar um brinquedo. Você vai estragar meu processo."

Hermione engoliu em seco, sua respiração saindo em

ofegos afiados, deixando-a tonta. A ferida ... Havia algo
errado com ela.

Bellatrix deslizou para fora da cama. "É para o seu próprio

bem, Draco. Ela já envenenou o nome Malfoy o suficiente."

Ele a olhou friamente. "O Lorde das Trevas não terminou

com ela."

Bellatrix fez beicinho e sussurrou algo no ouvido de Draco.

Hermione sentiu que não conseguia ouvir normalmente;
talvez seu sangue estivesse batendo muito alto. Draco disse
algo em troca, e Hermione observou a palma da mão de
Bellatrix deslizar pelo peito nu dele, arrastando as unhas
sobre a pele. Ela passou por ele e cantarolou uma pequena
melodia feliz enquanto dançava para a porta.

A sala girou e Hermione se apoiou na parede.

Bellatrix disse algo para ele na porta. Alguma melodia

murmurada. Mas Hermione olhou para seu braço, o sangue
começando a gotejar.

Houve um rabisco e um traço. E ela desejou que Bellatrix

tivesse pensado em algo importante para esculpir. Ela tinha
que olhar para isso para sempre agora. Assim como as
outras marcas que Bella fez.

A parede atrás dela disparou para frente, batendo em sua

cabeça, suas costas sólidas contra ela.
Ela ergueu os olhos para dizer a Bellatrix para voltar e
terminar. Não era justo para ela deixá-la com apenas um
rabisco. Mas ela estava fechando a porta atrás dela, e então
a pele nua de Draco estava ao seu redor.

Caloroso.

"Granger!" O som entrou em foco. Não a primeira vez que

ele chamou seu nome. Ela podia ouvir os ecos disso agora.

Draco estava tão quente. A mão dele segurou o pulso dela,

o sangue começou a gotejar, e o outro braço segurou o
corpo dela, envolvendo-a pela cintura. Ela pressionou a
cabeça em seu ombro. Como se eles estivessem dançando.

Ela sorriu, sentindo seus lábios puxarem sua pele, tonta

com a melodia.

Algo estava errado com ela.

Calor sobre sua ferida. E talvez ele o estivesse curando.

Talvez ele consertasse para que significasse algo. Não
apenas uma linha curva e um obstáculo.

Ela olhou para ele e encontrou os lábios de Draco em seu

braço.

Isso o curaria. Ela tinha certeza disso. Sua mãe costumava

fazer o mesmo.

Ele desviou o rosto, os lábios manchados de vermelho, e

cuspiu o sangue dela nos tapetes creme.

Ele recolocou a boca, sugando com força, e ela sentiu sua

cabeça flutuar para baixo quando ele cuspiu novamente.
Chupando algo dela. Ela piscou para ele. Assistindo Draco
Malfoy encher sua boca com o sangue lamacento dela,
assistindo os tapetes sangrarem.

Ela engasgou, joelhos dobrando, pulmões se enchendo de

novo. Ele olhou para ela, sua boca ainda envolta em sua
pele, olhos pálidos. Seu braço agarrando seu corpo perto
dele, varrendo-a contra ele. Uma valsa estava tocando em
algum lugar.

Ele se virou e cuspiu. "Accio." Sua voz falhou com uma

palavra.

Sua varinha voou de algum lugar. Em algum lugar fora da

sala.

Porque ele veio correndo quando ela gritou, deixando sua

varinha para trás.

Tal pai tal filho.

Ele agarrou o pulso da mão ferida dela e girou a varinha

contra os cortes, sifonando sangue no ar e sussurrando um
feitiço para tirar algo escuro dele. Fumaça saindo de seu
braço e pairando no ar ao redor deles como névoa.

Em algum ponto durante seu episódio, ela agarrou seu

ombro, e sua mão parecia completamente congelada agora,
mesmo enquanto ele trabalhava na cura de seu sangue, os
dedos enrolados em seu pescoço. Ela olhou para seus
ombros nus, a pele de seus braços.

Draco Malfoy dormia apenas com calção e meias. Ele

também tinha uma marca de beleza singular no topo do
ombro esquerdo. As bordas de sua visão turvaram enquanto
ela estudava seus lábios. Lábios que poderiam sugar a vida
dela.
"É uma lâmina de goblin", ele sussurrou.

Ela piscou ao som de sua voz tão perto dela. Eles

compartilhavam o mesmo ar. Ela piscou novamente. Mais
claro agora.

"É veneno de víbora. E outras coisas", disse ele, separando

a fumaça do sangue dela novamente.

Ela acenou com a cabeça em silêncio. Altamente venenoso,

e ele o sugou. Salvou ela. Ele encontrou os olhos dela pelo
que parecia ser a primeira vez desde ontem. Ele era tão
alto. Seu pescoço se alongou e sua mão escorregou por
cima do ombro por acidente.

Arrepio sob seus dedos.

"Vai deixar uma cicatriz também, infelizmente." Ele se

voltou para o braço dela e lançou um feitiço para tecer a
pele novamente.

Ela respirou fundo e deu outro aceno de cabeça. Sua cabeça

ficou clara novamente, embora doesse nas bordas. Ela se
perguntou novamente o que Bellatrix pretendia.

Seus olhos seguiram a linha de seu braço, em seu ombro,

seu pescoço até os olhos. Ele sustentou seu olhar, profundo
e decidido. "Isso não significa nada. As marcas."

Claro que não , ela pensou. É apenas um rabisco.

Os olhos dela desceram para os lábios dele, ainda

manchados de rosa com seu sangue. "Obrigada", ela
sussurrou.

Ele engoliu em seco. E então ele estava deslizando sua

mão, puxando seu corpo para trás dela. Ele a firmou contra
a parede. "Mippy!" Um estalo e o elfo estava lá, quicando e
perguntando se algo estava errado com a Srta. ". Poção de
reposição de sangue. Água. E outra porção de jantar se a
Srta. Granger desejar."

Seus olhos nunca deixaram os dela quando Mippy apareceu.

"Vou repor as proteções. Quando escolhi um Limite de

Sangue, pensei que só permitiria meus pais. Não pensei ..."
Ele desviou o rosto. Seus olhos pousaram no sangue dela
nos tapetes e ele acenou com a varinha para sumir. "Eu não
tinha ideia de que ela iria querer você de novo."

Hermione se encolheu. "Quero ela" não era sua escolha de

palavras favorita. "Por que ela fez isso então?" ela
murmurou. Ela teria hematomas no pescoço pela manhã.

Seus olhos ficaram frios. "Ela ... desaprova. Da maneira

como estamos lidando com você." O olhar dele deslizou
pelo corpo dela, parando na barra da camisola, na parte
superior das coxas, e rapidamente voltou para o rosto.
Hermione estremeceu. "Eu preciso falar com meu pai. Se
você precisar de alguma coisa, por favor, utilize o Mippy."

Ela acenou com a cabeça, sentindo o calor de seus olhos

errantes. Ele se virou e saiu da sala pela porta enquanto ela
olhava para os pés, recusando-se a olhar para suas costas
nuas.

Mippy voltou. Ela trocou os lençóis para ela, esfriou a cama

e ficou com ela até dar algumas mordidas no prato.

Hermione ficou acordada, deixando a Poção de

Reabastecimento de Sangue zumbir através dela, correndo
os dedos sobre as novas marcas em seu braço esquerdo
enquanto olhava fixamente para o teto. Somente quando as
marcas desapareceram na mesma cicatriz branca da outra
palavra em seu braço, Hermione percebeu.

Afinal, Bellatrix havia terminado. Não é um rabisco e um

traço.

Lá, ao lado da tinta da assinatura de Draco, ela esculpiu um

apóstrofo e um "s".

Sangue
ruim de DM
 Capítulo 10

O veneno percorreu seu sistema durante a noite, deixando

um zumbido letárgico em suas veias na manhã seguinte.
Depois que a adrenalina do choque inicial vazou dela, seu
corpo sentiu as consequências como um peso de chumbo
pelos próximos dias.

Mippy continuou a aparecer com poções sem rótulos. Ela

perguntou ao elfo o que havia dentro do pequeno frasco,
mas tudo que ela respondeu foi: "Para a senhorita! Para a
senhorita se curar!"

No terceiro dia de sua recuperação subjugada e tonta, ela

recusou a poção. Era possível que a lenta caminhada de
volta à saúde não fosse devido ao veneno, mas aos
antídotos que ela estava tomando. Mippy saltou dos pés à
cabeça, girando em razões para atacá-la como um disco
quebrado.

"Mas senhorita! A senhorita se machucou! A poção faz a

senhorita ficar melhor!"

"Mas a senhorita é fraca! Isso a torna forte!"

"Senhorita quer se sentir bem? Beba!"

"Mestre Draco o torna especial para a Srta.. Para torná-la

melhor!"

Aquele chamou a atenção de Hermione. Ela olhou para a

pequena elfa, segurando uma poção roxa em espiral para
ela. Draco fez esta poção? Ou Draco alterou a poção de
alguma forma?
"Não. Obrigado." Ela desviou a cabeça dos olhos
arregalados do elfo e pensou em como seria fácil jogar um
ramo de asfódelo em quase qualquer poção. Ou...

O supressor de magia mentolada que as enfermeiras lhe

deram nas celas do Ministério. Aqueles que eles receberam
ordens de dar a todos os escravos.

Os Malfoys devem estar administrando-a, mas ... talvez eles

tenham aumentado o supressor para torná-la insípida? Ela
tentou se lembrar se alguma coisa que ela tinha comido
tinha um gosto residual estranho de hortelã.

Talvez por isso sua recuperação tenha sido tão difícil. Poções
de cura misturadas com uma grande dose de supressores
de magia.

Mippy desapareceu com a poção que não bebeu e Hermione

decidiu não jantar naquela noite.

Ela acordou no meio da noite, segurando o braço, suando, a

cabeça latejando. Ela já havia passado por coisas piores. Ela
sabia que poderia sobreviver. Seu sangue começou a ferver
depois de dez minutos, o suor brotando de sua pele e
afundando nos lençóis. Qualquer que fosse a poção de
Draco, era claramente melhor do que isso. Ela sofreu duas
horas antes de sussurrar um trêmulo "Mippy" na sala
silenciosa. A elfa apareceu e a ajudou a beber.

~*~

Mentir sem ossos durante todo o dia e noite enquanto uma

toxina lavava seu caminho através de seu sangue era muito
libertador para sua mente. Ela ficou olhando por horas,
reimaginando a respiração de Bellatrix em seu rosto, sua
risada aguda. E então juntando o que ela lembrava de
Draco. Aparentemente aparecendo do nada. Ainda tão
pedra quanto sua tia deixou a sala, e então movimentos
bruscos e apressados ​enquanto ele a curava.

Ele a curou.

Era importante para ele curá-la.

De maneiras que o Lord das Trevas não poderia tolerar.

De uma forma que a fez pensar que valia mais de sessenta

e cinco mil galeões.

Ele limpou o sangue dela com os lábios, cuspindo nos

tapetes felpudos como se pudesse comprar novos.
Chupando veneno de sua prostituta, como se não pudesse
comprar outro daqueles.

Sua prostituta intocada. Em sua elegante suíte.

Seus olhos se fecharam, adormecendo, lembrando-se de

sua pele ao redor dela.

~*~

Narcissa visitava com frequência. Ela se ofereceu para

retirar livros das prateleiras, trazer roupas de dormir limpas,
atender pedidos de jantar.

No quarto dia, ela se virou e disse: "Está um dia lindo fora.

Talvez à tarde, possamos dar um passeio."

Seus olhos foram para o braço de Hermione e para trás,

onde duas vezes sua própria irmã a cortou.

"Não," Hermione testou. "Eu realmente não gosto de dar

uma caminhada. Obrigado, no entanto." Ela observou,
esperando. Querendo saber até onde sua liberdade ilícita se
estendia.
Narcissa sorriu agradavelmente. "Vou deixar você descansar
então."

Ela juntou os livros que Hermione havia terminado, colocou-

os flutuando nas estantes e foi em direção à porta. Ela
parou com a mão na maçaneta.

"Minha irmã ... não pode ser desculpada. Mas ela é meu
sangue, então sinto que sempre devo desculpá-la." Narcissa
se voltou para ela. "Eu parei de aprovar suas ações há
muito tempo. E ela parou de aprovar as minhas. Mas seu
comportamento não é um reflexo desta casa, ou de seus
habitantes."

Narcissa acenou com a cabeça para ela e saiu.

De alguma forma, incrivelmente, Hermione estava lutando

cada vez menos com esse conceito.

~*~

Ela começou a se levantar da cama e se mover pelo quarto

pela manhã. Seus músculos doíam, mas a cada dia ficava
mais fácil.

Fazia dez dias desde que ela foi eletrocutada e envenenada,

e dez dias desde que ela viu qualquer um dos homens
Malfoy. Ela se vestiu lentamente, com a intenção de sair da
cama e sair do quarto.

Os retratos sibilaram quando ela passou, murmurando

coisas sobre seu sangue sujo. Um homem mais velho com o
mesmo longo cabelo loiro de Lucius, mas um rosto redondo
e estômago bufou para ela quando ela passou por seu
retrato e disse: "Vergonhoso. Nós a teríamos trancado nas
masmorras nos meus dias."
Ela zombou dele, arrastando os dedos por sua moldura
ornamentada enquanto ele ofegava de indignação.

Era difícil para ela não ter propósito. Desde que ela tinha
onze anos, Harry precisava dela. Ela sabia coisas. Ela tinha
respostas. E se ela não tivesse a resposta, ela poderia
pesquisar.

Mas ela era incapaz de responder a certas perguntas com

livros agora. Ela havia sobrevivido e estava sendo protegida
por motivos impossíveis de entender. Tudo o que seus
captores pareciam pedir dela era apenas que existisse. Ela
revirou uma dúzia de motivos possíveis em sua mente nos
últimos dias, cada um mais absurdo do que o anterior. Eles
eram simpatizantes da Ordem. Agentes duplos. Salvando-a
como moeda de troca no caso de Voldemort ser derrotado.

Quaisquer que fossem seus motivos para mantê-la segura,

uma coisa era certa: pessoas estavam morrendo. Seus
amigos estavam morrendo. Ela já havia perdido muito
tempo.

Empurrando as portas da biblioteca, ela mudou para os

textos sobre magia negra.

Parecia que ela tinha vários problemas.

Em primeiro lugar, Voldemort tinha a Varinha das Varinhas -

algo em que ela nunca colocou tanta fé quanto Harry. Ela
sempre se interessou mais pelas Horcruxes. Eles eram
tangíveis e não tinham raízes em fábulas.

O que a trouxe ao seu segundo problema: Nagini. Havia

apenas duas pessoas vivas que sabiam sobre a última
Horcrux de Voldemort: ela e Ron. Ela se lembrou de Neville
correndo para a cobra no pátio, mas ela não podia ter
certeza de que ele sabia da importância disso. Se alguém
foi capaz de derrotar Voldemort, ela ou Ron teriam que se
certificar de que a cobra estava morta. Isso parecia um
problema tão distante.

O medalhão, a xícara, a tiara, o anel e o diário sumiram.

Uma onda de memórias surgiu em sua consciência, sem ser
convidada. Língua de cobra, sonhos compartilhados,
conexões mentais. Onde ela pensou que talvez Harry
estivesse ... Ela enxugou as mãos úmidas na calça e forçou
o pensamento de lado. Nada disso importava mais.

Nagini foi realmente a última? Ou ele fez mais? Sua alma

era estável o suficiente para mais?

Hermione pegou uma mensagem, seu braço esquerdo

enfaixado se esticando, lembrando-a de seu terceiro
problema. As tatuagens. Ela não seria capaz de deixar a
propriedade sem Draco. Ela poderia fazer todas as
pesquisas do mundo, responder a todas as perguntas e,
ainda assim, seria inútil se ela não pudesse sair e contar a
alguém sobre isso.

Se ela pudesse entrar em contato com George. Descubra

uma maneira de se comunicar com ele, mesmo que ela não
possa ir embora. Mas se Voldemort olhasse em sua mente
novamente ...

Ela abriu o livro sobre Horcruxes que ela estava olhando na

semana passada, procurando a passagem sobre Fiendfyre
que ela queria reler -

E fechou o livro. Sua mente ... as imagens que viu ... as

coisas que leu ...

Voldemort podia ver todos eles.

Não eram apenas suas memórias importantes a que ele
tinha acesso. Ele podia ver qualquer coisa que ela fizesse,
não importa o quão mundano. Páginas, palavras e
informações. Suas coisas favoritas.

Ela devolveu o livro com dedos trêmulos, sabendo que

pesquisar Horcruxes era o suficiente para incriminá-la. Ela
nunca teve medo de sua própria mente antes. Mas seu
conhecimento a trairia se Voldemort executasse
Legilimência nela novamente.

Olhando para os livros, olhando para as estantes de uma

biblioteca tão escura e poderosa que poderia derrotar
Voldemort e sua Varinha Ancestral com apenas suas páginas
empunhadas pela pessoa certa, Hermione percebeu que
não poderia usar nada disso.

Ela deu um passo para trás, respirando com dificuldade.

Não havia nada que ela pudesse pesquisar. Nada estava
seguro. Ela piscou rapidamente para as pilhas,
concentrando-se em sua respiração, sentindo uma dor
aguda nas costelas.

Sua mente não era dela. Ela sentiu sua presença lá dentro,
escorregadia como óleo. Fazia quase duas semanas desde
que ele invadiu sua consciência. Talvez ele não voltasse.
Mas ela poderia contar com isso?

Ela recostou-se nas prateleiras, fechando os olhos, tentando

encontrar uma saída.

O som de arrastar os pés à sua esquerda abriu seus olhos.

Um livro escorregou de uma prateleira em um corredor e
pairou, como se tivesse sido chamado. Piscando, ela se
virou para ver se alguém estava no catálogo da frente.

Ninguém.
O livro pairou. Hermione se moveu pelo corredor,
caminhando com cuidado em direção ao texto. Perto o
suficiente para agarrá-lo, e ela leu a lombada.

Truques mentais para iniciantes.

Seu coração gaguejou em seu peito quando ela alcançou o

livro fino. Caiu em suas mãos como uma maçã de uma
árvore. Ela olhou para a capa sem expressão por um minuto
antes de virar a cabeça pela esquina - talvez um membro da
família a estivesse pregando uma peça? Mas não havia
ninguém ali. Hermione se retirou de vista e folheou o índice,
os dedos tremendo.

Oclumência e legilimência.

Um livro sobre como proteger os pensamentos. Hermione

franziu a testa, perguntando-se se o catálogo da biblioteca
fornecia ajuda sem avisar.

Oclumência seria a melhor proteção da sondagem de

Voldemort, mas era uma habilidade mágica. E ela não tinha
magia. Ela também não tinha tempo para os anos de estudo
que levaria para manter Voldemort fora de sua mente por
completo.

Ela leu os títulos dos capítulos:

Meditação,
Limpando as
Paredes e Portas da Mente

Pelo pouco que ela sabia sobre Oclumência por meio de

suas próprias leituras e das aulas de Harry, isso exigia uma
mente focada. Ela costumava reprimir um comentário
sempre que Harry reclamava dos métodos de Snape, certa
de que sua mente - sua mente disciplinada - poderia ter
obtido sucesso com muito menos reclamações.
Ela olhou ao redor da biblioteca novamente em busca de
outros livros pairando, meio que esperando que Harry
emergisse de sua capa de invisibilidade, brincando com ela
sobre passar o dia todo entre os livros.

O espaço atrás de seus olhos queimou e ela engoliu em

seco, piscando rapidamente. Ela olhou para baixo
novamente com os olhos embaçados. Os primeiros capítulos
pareciam bastante simples, possivelmente meditação não
mágica.

Hermione deslizou o livro fino em uma grande ficção e

começou sua lenta jornada de volta para seu quarto.

Ela estava passando por várias portas que ela sabia levar a
estudos particulares e salões quando ouviu vozes. O
zumbido melódico de Narcissa perfurou as rachaduras da
porta e Hermione se acalmou, ouvindo com a respiração
presa.

"Por que tem que ser você?" Narcissa disse bruscamente.

"Por que tem que ser qualquer um de nós?" Lúcio

respondeu. "Ele provavelmente está dormindo em algum
lugar em seu jantar. Ou teve um ataque cardíaco enquanto
estava com uma de suas prostitutas trouxas pagas."

"Lucius, isso pode ser sério."

Hermione pressionou mais perto, seus ouvidos aguçados

enquanto Lucius murmurava algo baixo e apaziguador.

"Quanto tempo?" Narcissa perguntou.

"Uma semana," Lucius disse, sua voz mais perto da porta.

Hermione deu um pulo para trás, congelada de horror - mas
parecia que Lucius estava andando de um lado para o outro.
Sua voz distante novamente quando disse: "Ele ignorou três
convocações."

Os olhos de Hermione se arregalaram para seus sapatos, os

livros pressionados com força contra seu peito. Um
Comensal da Morte estava ignorando Voldemort?

"Algo aconteceu com ele, Lucius. Ele nunca desafiaria o Lord

das Trevas." E então baixinho: "Ele não tem cérebro para
isso."

Lucius sibilou para ela. "Nada disso. Não estamos em

posição de ter esses pensamentos."

Uma longa pausa. Então Narcissa suspirou. "Quanto tempo

você vai ficar fora?"

"Apenas durante a noite."

"Você não pode levar alguém com você? Yaxley?"

"Todo mundo está preocupado com a propriedade Macnair."

A mente de Hermione girou. A propriedade Macnair era

onde Ron estivera em um determinado momento. Macnair
comprou Ron, Angelina Johnson e Luna.

Se todos os Comensais da Morte estivessem concentrando

sua atenção na propriedade Macnair ... Se outra pessoa
tivesse desaparecido completamente ... Algo estava se
desenrolando.

"Eu preciso" - Narcissa pigarreou - "Eu preciso ver sobre o

almoço." Um arranhar de pernas de móveis. "Você vai tomar
chá comigo antes de sair?"

"Eu ... eu tenho várias coisas-"

"Eu não me importo. Vejo você no chá."

Houve uma rajada de passos e Hermione se escondeu atrás

de um busto de Lucius Malfoy I assim que a porta se abriu,
apertando-se com força para não ser vista.

Os saltos de Narcissa bateram nas pedras, e assim que ela

dobrou a esquina que levava às cozinhas, Hermione se
ergueu novamente e girou silenciosamente nos calcanhares
para correr de volta para seu quarto.

"Srta. Granger," Lúcio gritou de dentro da sala.

Hermione congelou, o coração batendo forte. Como ela se

entregou? Ela se forçou a se mover, pisando na porta para
encontrar Lucius rabiscando com uma pena em uma mesa
em um escritório impressionante. Ele não olhou para ela.

"Suponho que você tem o hábito de escutar por trás de

portas como uma criança, então?" Seu tom era lírico.

A tensão em seus ombros derreteu. Ele não iria matá-la pelo

que ela ouviu. Apenas zombe dela até a morte. Ela se
preparou, assumindo que a coisa educada a fazer seria
entrar na sala e ...

Ela tropeçou para trás. Havia uma barreira na porta.

Semelhante ao de seu pátio. Ela não conseguia levantar o
pé para passar.

"Oh, não", disse ele, recostando-se na cadeira de couro.

"Aquilo não foi um convite." Ele puxou a pena da pena entre
as pontas dos dedos e olhou para ela. "Suponho que você
veio me agradecer por puxar seu corpo trêmulo e babado
colina acima e de volta para dentro da barreira."
Ela estreitou os olhos, seu temperamento afiando como
uma faca contra a pedra. "Sim, fiquei surpreso ao descobrir
que você me carregou-"

"Céus, não." Ele ergueu uma sobrancelha para ela. "Eu

agarrei seu braço e puxei você atrás de mim como um
cachorro."

Ela olhou para ele, sabendo que não era verdade. Mas ele
estava propositalmente a distraindo. Ela se perguntou o
quão longe ela poderia empurrá-lo.

"Quem está faltando?"

Ele inclinou a cabeça para ela, e ela esperou silêncio, ou

outro insulto, ou um "venha de novo?"

"Gregory Goyle", disse ele, acrescentando: "Sênior".

Ela piscou para ele, surpresa com uma resposta honesta. Ou

uma resposta supostamente honesta.

Se ele estava falando a verdade, por que Goyle

desobedeceria a Voldemort? Ele foi um dos que voltou
imediatamente. Ele estava no cemitério em Little
Hangleton. Eles tinham certeza de que ele estava vivo?

Olhando para ele novamente, Hermione sabia que Lucius

estava lendo seu rosto, sabia que sua mente estava
zumbindo.

"Vou te dar mais uma pergunta", disse ele, os olhos

brilhando. "Melhor fazer valer a pena."

Ela sentiu o coração disparar no peito. Ele queria jogar um

jogo? Esperando que a pergunta certa viesse a ela,
Hermione ficou congelada, enraizada no chão,
Por que Draco me comprou?

Quem tem acesso ao Nagini?

O que George fez para enfurecer Voldemort?

"Por que os Comensais da Morte estão reunidos na

propriedade Macnair?" Sua voz clicou e ela não sabia se
tinha escolhido a pergunta certa entre milhares em sua
mente.

Ele juntou os dedos e olhou para ela por cima deles. "Para
investigar o recente assassinato de Walden Macnair e a
subsequente fuga de seu prisioneiro."

Seus olhos se arregalaram. Ron . Ou ... prisioneiro, singular?

Ela abriu os lábios -

"Peça e você receberá dentro do razoável , Srta. Granger,"

ele interrompeu, efetivamente silenciando-a. "Rastejar
como um rato é impróprio." Seus olhos cavaram nela,
cintilando até o livro em seus braços e nas costas.
"Aproveite a sua leitura. Espero que seja algo ... instrutivo."

Ela olhou para ele, sua pele parecia muito tensa. Seu rosto
estava impassível.

Seus dedos se enrolaram com mais força em torno do livro

de Oclumência, enfiado no livro de ficção maior. Ele sabia?
Ele ...?

"Obrigada, eu vou", respondeu ela.

Ele desviou o olhar, quebrando o olhar dela. "Você poderia

fechar a porta antes de ir?" Ela estreitou os olhos para ele. A
maçaneta da porta havia passado pela barreira que ela não
podia passar. Seus lábios se curvaram. "Ah sim, claro."

E com um aceno de sua mão a porta bateu na cara dela.

Ela franziu a testa para a madeira, a centímetros de seu

nariz. Sem dúvida, essa conversa levaria semanas para se
desemaranhar.

Vagando de volta para seu quarto, subindo as escadas

lentamente para seus músculos doloridos, Hermione
começou com o item número um.

O pai de Goyle estava desaparecido. Ela não sabia de mais

nada, exceto que Voldemort estava enviando Lucius Malfoy
para investigar. Talvez ele tivesse sido assassinado e Lucius
estivesse indo para encontrar seu corpo.

Segundo item: Walden Macnair estava morto. E um

prisioneiro singular escapou. A última vez que ela ouviu,
Ron foi convocado por Voldemort, então era possível que
fosse Angelina quem havia escapado. Foi George? Ele tinha
vindo por seu irmão?

E por que Lucius Malfoy estava contando tudo isso para ela?
O que ele poderia ganhar passando informações para ela?
Era mesmo verdade? Que jogo ele estava jogando?

Ela alcançou o topo da escada, seu livro pressionando suas

costelas, e se perguntou sobre o livro de Oclumência que
pairava para ela encontrar. Lucius plantou lá para ela? Que
possível benefício a Oclumência poderia dar a ela se ela não
tivesse magia?

Parando na frente de sua porta, Hermione respirou fundo

com o esforço.
Ela tinha magia?

A poção mentolada estava realmente sendo servida?

Ela empurrou a porta e ficou no meio do quarto. Virando-se

para sua estante, ela estendeu o braço, concentrando sua
energia em trazer uma lombada azul para ela.

Nada.

Visualizando sua varinha em sua mão, ela se concentrou na

magia com a qual nasceu. A magia que a fez flutuar o gato
do vizinho quando ela tinha sete anos. A magia que
incendiou o cabelo de Becky Tracker quando ela tinha dez
anos.

Ela pensou ter sentido algo lutando em suas veias.

Mas nada.

Ela deixou cair o braço. Parecia que os Malfoys seguiam

algumas das regras sobre escravos, afinal. Talvez tenha sido
o catálogo da biblioteca encantada que chamou o livro para
ela.

Suspirando, ela se acomodou na poltrona que ficava de

frente para as janelas e abriu o livro fino.

Capítulo Um: Meditação .

~*~

Três dias depois, ela estava na sexta releitura de Truques

mentais para iniciantes , achando muito difícil ler teorias e
técnicas sem a aplicação prática. Parecia ser o ano dela
antes de Hogwarts, quando ela engoliu todos os livros de
mágica que ela podia colocar as mãos, mas não era capaz
de praticar nada sem uma varinha.

Talvez ela não tenha sido feita para Oclumência e tenha sido
muito dura com Harry. Limpar sua mente não era um forte
forte dela. Suas perguntas e curiosidades constantes eram
um prejuízo para a meditação.

Algumas técnicas eram interessantes o suficiente. Um lago

azul e fresco com águas calmas, estendendo-se além do
horizonte. Profundidades abaixo, mas uma superfície parada
e tranquila. Ou, às vezes, focando em um alvo em
movimento e borrando as bordas de todo o resto.

Ela estava olhando para o terreno pela janela, tentando se

concentrar apenas em um pavão solitário que caminhava
pelo gramado, quando ouviu uma batida na porta. Ela
piscou. A intrusão trazendo sua mente de volta ao presente.

Largando sua xícara de chá, ela respirou fundo e disse:

"Entre."

Draco empurrou a porta e sua respiração ficou presa na

garganta. Ela não o via há quase duas semanas. Ela parou
de precisar das poções vários dias atrás, então não houve
nenhum lembrete tangível dele por algum tempo. Além de
sua linda casa e adorável mãe e lindos lençóis.

Ele estava sem uniforme novamente. Camisa cinza

abotoada e calça preta. Ela corou com a memória da última
vez que o vira, quando ele não estava usando nenhuma
roupa. Ela não se esqueceu da marca de beleza em seu
ombro esquerdo, ou a forma como sua pele estremeceu
contra a dela.

Ele ficou na porta como se houvesse um feitiço o mantendo

fora. Ela observou os olhos dele descerem para o canto da
boca, onde o hematoma havia cicatrizado.

"Minha mãe gostaria de convidar você para jantar na sala

de jantar esta noite."

Ela olhou para ele, esperando que ele dissesse mais. Para
explicar por que ele a salvou naquela noite, e se manteve
afastado desde então. Ela procurou seu rosto, mas suas
feições não revelaram nada. Ainda se escondendo, então.
Depois de puxar freneticamente o veneno de suas veias
com os lábios.

Ela apertou a mandíbula, a decepção torcendo em seu

intestino. "E por que ela não está aqui então?"

Ele piscou e olhou para os tapetes. "Minha mãe gostaria que

eu convidasse você para jantar na sala de jantar esta noite."

"Diga a ela obrigado, mas não." Ela voltou para seu serviço
de chá. "Ficarei perfeitamente feliz em jantar no meu quarto
esta noite."

Ela levou sua xícara de chá para o banheiro e fechou a porta

atrás dela, dispensando-o. Se ele queria que ela jantasse ou
falasse com ele ou ... qualquer outra coisa, ele teria que
forçá-la.

Ela olhou para seu reflexo pálido no espelho e desejou que o

coração e o temperamento se acalmassem. Já estava claro
que ele não se importava com ela. Por que ela teve que
criar delírios para si mesma?

Quando ela emergiu depois de alguns minutos, ela esperava

que ele tivesse ido embora, sem examinar suas estantes.
Mas lá estava ele. Ela observou enquanto os dedos dele
percorriam uma espinha.
"Você os reorganizou." Ele olhou para ela.

"Sim." Ela limpou a garganta, ignorando a vibração em seu

estômago. "Eles foram organizados por trouxas e mágicos,
então por gênero, então algum sistema estranho que eu
não havia decifrado-"

"Até a data de publicação", ele ofereceu.

Ela piscou em seu perfil. "Brontë foi arquivado depois de

Joyce."

Ele franziu a testa. Sua cabeça girou para uma prateleira

superior onde ela havia colocado Brontë em ordem
alfabética pelo nome do autor. Ele arrancou a lombada
verde-floresta da prateleira e abriu nas primeiras páginas.

"É uma reimpressão. 1931." Suas sobrancelhas se juntaram.

"O original deve estar na biblioteca. Achei que estivesse
aqui."

Deixe para Draco Malfoy distraí-la sendo eloqüente sobre os

livros.

Ela ficou ao lado de sua cama enquanto seus dedos

percorriam a primeira página de Jane Eyre. "Isso é o que
você ganha por preencher coisas com magia," ela disse
afetadamente.

O canto de sua boca se contraiu. E ela se perguntou se ela

tinha acabado de fazer Draco Malfoy sorrir.

"Vou mandar trazer o original para você."

Ela bufou. "Eu não preciso do original."

Sua mandíbula se apertou e ele assentiu. Olhe para as
estantes de livros, ele disse: "Algo que você precisa?"

Ela suspirou. Ela não precisava de nada além de sua

honestidade, mas ela supôs que poderia ser indulgente com
ele por enquanto. Ele ficou.

Ele esperou pela resposta dela, e ela olhou ao redor da sala,

procurando algo para perguntar. Ela seguiu seu olhar para
os livros enquanto ele abaixava a cabeça e tocava o punho
de sua manga.

"Na verdade," ela começou. "Existe ... A série Indesejável ."

Seus olhos se voltaram para ela, cinzentos e calorosos. Eles

a incentivaram a continuar.

"Encontrei as cópias do colecionador na biblioteca. Mas me

perguntei se havia outras que eu pudesse levar para reler?"

"Você pode levar isso", disse ele, os olhos a procurando.

"Oh, mas aqueles são ..." Ela procurou as palavras, tentando

ignorar o fato de que ela havia lido o bilhete dele de Lance
Gainsworth. "Eles pareciam ... pessoais."

Seus olhos piscaram, as sobrancelhas levantadas, quando

ele percebeu. Ele engoliu em seco e desviou o olhar.

"Eu tenho outro conjunto. Vou mandar entregá-los no seu

quarto."

"Obrigada," ela sussurrou, e ela se perguntou se a

inspiração profunda que ele tomou tinha algo a ver com a
lembrança da última vez que ela agradeceu - com a mão
em seu ombro nu e seu sangue manchando seus lábios.
"Existem outros livros que você está gostando?" ele
perguntou, os olhos vidrados, focando longe dela. Ela
franziu a testa em sua tentativa de conversa fiada, mas
então ele continuou. "Aprendendo algo novo?"

Ela sentiu sua pele apertar.

Truques mentais para iniciantes.

Eles estavam todos envolvidos nisso. Juntos.

Mas, é claro que eles eram. Hermione engoliu em seco. Eles

seriam punidos com muito mais severidade do que ela se as
pessoas erradas soubessem de seu tratamento. Ela se
perguntou se Bellatrix seria confiável para guardar suas
observações para si mesma.

Ela respirou fundo e disse: "Descobri várias coisas novas

para ler. Mas parece que me faltam as ferramentas para
uma verdadeira educação."

Certamente eles sabiam que ela não poderia realizar muito

sem magia. Suas sobrancelhas se juntaram. Seu olhar se
voltou para o chão, pensando, como sempre fazia em
Aritmancia, quando as equações se tornavam tediosas.

"Também posso investigar isso", disse ele. E ela sabia que

eles estavam dançando terrivelmente perto da borda. Se ele
achasse que poderia ter falado imediatamente, ele já teria
falado com ela sobre Oclumência.

Ela o observou, os olhos deslizando sobre a estante, as

mãos cruzadas atrás das costas. A camisa cinza esticada
em suas clavículas. E ela se perguntou o quanto Oclumência
Draco Malfoy sabia. Ela sabia que ele podia ser frio e
fechado; certamente ele deve saber algum . Mas ele era
hábil o suficiente para evitar que o Lorde das Trevas
destruísse seus pensamentos e memórias?

Ele se virou para encará-la, interrompendo seu fluxo de

consciência. "O jantar é às seis."

Ela ergueu uma sobrancelha. "Eu já disse que não vou."

Ele estreitou os olhos para ela. "Se você não se juntar a

mamãe e eu lá embaixo, ela vai pegar minha cabeça."

Ela bufou, voltando para seu serviço de chá. "Não tenho

certeza de como esse é o meu problema."

Uma pausa. "Eu não posso pegar seus livros se eu não tiver
uma cabeça."

"Tenho certeza de que Mippy seria igualmente útil nesse

departamento. Eu não precisaria de você." Ela ergueu o
queixo, desafiando-o a continuar enquanto manchas
rosadas salpicavam suas bochechas.

Ele cambaleou até a porta e disse: "Bem, visto que Mippy

está preparando o jantar esta noite, tenho certeza de que
ela estaria menos inclinada a obedecê-lo se você a ofender."

"Mippy é um elfo da cozinha?" ela perguntou, assustada.

"Não", disse ele, alcançando a maçaneta da porta. "Ela

adora cozinhar."

Ela percebeu o início de um sorriso nos lábios dele quando

ele saiu. Voltando-se para seu guarda-roupa, ela se
perguntou o que vestir para jantar com os Malfoys.

~*~
Às 17:57, ela desceu as escadas de mármore e se dirigiu
para onde ela supôs que fosse a sala de jantar. Narcissa
acenou com a mão em direção a ele em seu primeiro dia na
Mansão, e ela o guardou, como fez com todos os outros
detalhes do layout da Mansão.

As velas estavam queimando na sala comprida. Uma mesa

de jantar preta profunda espalhava-se pela estreita sala de
jantar, sem qualquer mesa ou centro de mesa. Houve um
zumbido de magia negra, como se tivesse se dissolvido nas
paredes.

Ela tinha sido enganada? Afinal, não houve jantar?

Ela estremeceu enquanto seus olhos percorriam o teto. Ela

não gostou deste quarto. Parecia a morte.

"Temos duas salas de jantar."

Ela se virou para ver Draco a dez passos dela, parado no

canto do corredor que levava a outro lugar.

"Claro que você quer," ela murmurou. "Eu sempre carrego

um sobressalente também."

Seus olhos brilharam, o canto de sua boca se contraiu. "A

sala de jantar menor é por aqui." Ele gesticulou para que ela
o seguisse, mas ela permaneceu congelada.

Ela teve que perguntar antes de sair. O cheiro dessa

escuridão grudaria em suas roupas como fumaça.

"O que aconteceu aqui?" ela disse, olhando para a longa

sala, esperando por uma resposta. "Há magia negra aqui."

Ela olhou para ele. Ele estava olhando para as paredes da

sala como se pudesse ver o interior. Como se ele pudesse
ver uma cena se desenrolar diante de seus olhos.

Seus olhos piscaram para encontrar os dela. "Nós não

usamos mais aquele quarto."

E ela sabia que a conversa estava encerrada. Ou pelo

menos fez uma pausa por enquanto. Ele inclinou a cabeça
para que ela o seguisse e desapareceu virando a esquina.

Ela o seguiu até outra sala no primeiro andar, passando pela

biblioteca e uma bela vista do lago e do gazebo. Eles
deviam estar embaixo do quarto dela.

Ele parou na porta e gesticulou para que ela entrasse. Ela

se virou e encontrou Narcissa na cabeceira de uma mesa de
jantar muito menor, mas não menos grandiosa.

"Hermione, querida," ela disse calorosamente. "Estou tão

feliz que você se juntou a nós para o jantar." Ela acenou
para a cadeira mais próxima a ela à sua esquerda.

Hermione acenou com a cabeça e se forçou a sorrir. Ela

caminhou até a cadeira especificada e sentou-se,
observando Draco espelhá-la na mesa. Maravilhoso. Ela o
enfrentaria por todo o jantar então.

"Estamos emocionados por você se sentir bem o suficiente

para se juntar a nós. Todos nós estivemos terrivelmente
preocupados, é claro. Alguns de nós ainda mais do que
outros."

Hermione tirou os olhos da carranca de Draco para

encontrar Narcissa sorrindo para ela, um olhar astuto.

"Obrigada por me receber," ela ofereceu fracamente,

imaginando que tipo de sutilezas sociais ela precisaria
adotar na próxima hora.
Assim que Narcissa estendeu a mão para dar um tapinha
em sua mão, Lucius entrou na sala, congelando ao vê-la. Ele
piscou lentamente e disse: "Você está perdido?"

Hermione atirou adagas nele enquanto Draco endurecia em

sua cadeira.

"Shhh," Narcissa retrucou. "Eu a convidei." Ela se virou para

Hermione. "Você vai ter que perdoar Lucius. Temo que ele
esteja sob muito estresse ultimamente." Ela lançou a ele um
olhar gelado.

Lucius ergueu uma sobrancelha e puxou a cadeira da outra

cabeceira da mesa. "Ela é uma escrava, não uma hóspede,
Narcissa."

"Eu realmente não vejo a diferença." Narcissa jogou o

guardanapo e o colocou no colo. "Enquanto ela estiver aqui,
não há razão para que ela deva permanecer trancada em
seu quarto, apenas com os livros como companhia."

"Pai," Draco interrompeu. Um aviso em seu tom.

Lúcio deu a seu filho uma meia reverência sardônica antes

de se sentar. "Que bom que você se juntou a nós, Draco."

Hermione olhou entre eles, sua mente correndo. Bellatrix se

ressentiu do tratamento que deram a ela, e parecia que
Lúcio também desaprovava isso. Não era exagero imaginar
que ele não a queria ali em primeiro lugar. Ela saltou
quando Mippy apareceu em seu cotovelo com uma garrafa.

"Vinho, senhorita?"

"Mippy," Lucius cantarolou, carrancudo. "Você vai servir ao

Senhor da Mansão primeiro."
Mippy baixou os olhos e saltou para Lucius com o vinho.
Hermione olhou para ver Narcissa sorrindo em seu copo de
água e Draco esfregando a testa, como se uma dor de
cabeça estivesse chegando.

Eles ficaram sentados em silêncio enquanto Mippy servia

vinho para cada um deles. Faz muito tempo que Hermione
não bebe uma taça de vinho. Embora a razão ditasse que
ela não deveria beber perto de pessoas em quem não podia
confiar, também dizia que ela não poderia sobreviver uma
hora da presença de Lucius sem isso.

"Hermione, querida," Narcissa disse, uma vez que Mippy

desapareceu. "Você já teve a chance de visitar o
conservatório na ala oeste? É adorável nesta época do ano."

Ela remexeu-se na cadeira. "Er ... Não, eu não tive a

oportunidade ainda."

"Muito ocupado explorando o perímetro, eu imagino," Lucius

disse, sorrindo friamente em sua direção.

Suas bochechas coraram quando ela olhou para ele. "Sim,

bem, suponho que você poderia me chamar de um aprendiz
prático. Não sou de aceitar as coisas que me dizem pelo
valor de face."

Lucius se inclinou para frente lentamente, seus olhos fixos

nos dela. Hermione ergueu o queixo. "Você acha sua
situação terrivelmente restritiva, Srta. Granger?" Ele
inclinou a cabeça. "Ter seus próprios aposentos e área livre
na Mansão? Faz você se sentir um pouco febril para
experimentar o mundo lá fora?"

"Já chega, Lúcio," disse Narcissa severamente. Ele cedeu

depois de um momento, recostando-se na cadeira, um
sorriso malicioso curvando seus lábios.
Draco pigarreou e deu um gole profundo em sua taça.

Felizmente, o primeiro prato chegou enchendo as tigelas de

sopa, e Mippy apareceu no cotovelo de Hermione
novamente.

"Este é o prato favorito do Mippy! Sopa de abóbora! O

Mippy o torna especial para a Srta ..."

"Você planeja anunciar todos os cursos?" veio a voz de aço

de Lucius.

"Lúcio," Narcissa avisou. Ela se virou para seu elfo.

"Obrigado, Mippy."

Mippy girou a orelha e desapareceu.

Hermione respirou fundo pelos pulmões. Quanto mais ela

mordia de volta, mais difícil ele poderia fazer para ela. Ela
empurrou sua raiva de lado e documentou qual colher
Narcissa escolheu, pegando a mesma. Ela experimentou a
sopa com o máximo de graça que pôde, notando que cada
Malfoy se sentava ereto como uma vareta, mergulhando as
colheres com a mesma elegância e equilíbrio.

A sopa fez desaparecer seu humor azedo, pelo menos

temporariamente. Era de chorar por mais.

Narcissa conversava muito bem com alguém que não

conseguia falar sobre nada que acontecia fora da própria
Mansão. Ela encontrou maneiras de incluir as três partes
relutantes à mesa, fazendo perguntas ou comentando sobre
suas atividades diárias.

Mas não importava o que Narcissa fizesse, ela não

conseguia que Draco se envolvesse. Considerando que
Lucius fazia um comentário sarcástico a cada passo, Draco
parecia o mais distante possível.

"Bem, acontece que eu adoro andar pela propriedade de

manhã", Narcissa disse a Hermione, depois de falhar mais
uma vez em engajar seu filho. "É tão tranquilo. O terreno
realmente desperta com você."

"Granger já saiu para uma caminhada matinal, mãe," veio

uma voz cáustica. "Você pode parar de vender para ela. Ela
quase foi morta da última vez."

Hermione olhou para Draco. Sua mão estava congelada na

colher de sopa enquanto olhava para Narcissa, suas feições
nubladas de irritação. Hermione estreitou os olhos.

Não teria acontecido se ele tivesse sido mais aberto com

ela. Se ele não a tivesse mantido no escuro desde o
momento em que ela pisou no chão de mármore da Mansão.

"Não me arrependo nem um pouco daquela 'caminhada'. Na

verdade, foi bastante informativo", disse ela bruscamente.
Os olhos de Draco se voltaram para ela. "Eu gostaria de ter
acesso à minha varanda de volta, a propósito."

Lucius murmurou, " Sua varanda ..."

Narcissa pegou sua taça de vinho e desapareceu atrás da

borda.

"E por que eu faria isso, se você gosta tanto de se

machucar?" Draco disse, batendo na boca com o
guardanapo.

Hermione endireitou os ombros. "A probabilidade de morrer

em uma queda de três andares é tão baixa—"
Seu olhar endureceu. "Se eu te conheço, você vai
conseguir."

"Bem, eu dificilmente vejo a diferença", disse ela, sentindo

seu sangue pulsar. "Tenho a mesma probabilidade de me
ferir no meu quarto e fora dele."

Ela sentiu o ar na sala apertar, como uma corda, vibrando.

Os olhos de Draco estremeceram. Ele respirou fundo, mas
nada saiu de seus lábios.

Ela olhou para Lucius, levantando uma sobrancelha sobre

sua taça de vinho, e então para Narcissa, olhando para sua
tigela de sopa vazia, parecendo estranhamente perdida com
a lembrança da aparição repentina de sua irmã em Manor.

"Isso não vai acontecer de novo," Draco sussurrou. Ele olhou

para ela, olhos quentes e intensos. "Ela foi impedida de
entrar na propriedade."

Hermione piscou, atordoada. Draco separou os lábios para

continuar-

Ele estremeceu, um suspiro de dor. A colher fez barulho na

tigela vazia. Ele se levantou, a cadeira afastando-se da
mesa com uma raquete.

Lucius também estava de pé, esfregando o antebraço.

"Temos de ir."

Ele caminhou rapidamente para o lado de Narcissa, dando

um beijo em sua bochecha antes de sair da sala. Draco
beijou sua mãe, deslizou os olhos para Hermione e seguiu
seu pai para fora.
Eles foram chamados. Abruptamente. Possivelmente um
reflexo do humor de Voldemort.

Eles se foram por vários longos momentos antes de

Hermione se lembrar de respirar novamente. Seu estômago
se revirou, embora ela sentisse que deveria se alegrar se
algo estivesse errado.

Narcissa cruzou as mãos sobre a mesa, pressionando os

lábios. Hermione esperou, sem ousar falar.

"Era assim antes," Narcissa disse, a voz baixa e sombria.

"Ele iria embora, e eu me pergunto quando o veria
novamente." Ela pressionou os dedos contra a boca e disse:
"E agora são os dois."

Hermione ficou imóvel como uma estátua. Ela olhou para a

cadeira vazia de Draco, pensando em seus amigos
desaparecidos.

Narcissa se virou para ela. "Seus pais estão seguros?" Ela

estendeu a mão e pegou a mão de Hermione. "Eu nunca
soube como perguntar sobre eles."

Hermione engoliu em seco, as lágrimas pinicando em seus

olhos. "Sim", ela conseguiu dizer. "Eles estão seguros. Eles
estão longe."

Narcissa acenou com a cabeça e voltou os olhos para a

tigela de sopa de Draco.

Eles ficaram assim até que Mippy veio anunciar o próximo

curso.

~*~
Antes de dormir, Hermione encontrou todos os sete livros de
Gainsworth colocados em sua mesa de cabeceira. Ela sentiu
algo parecido com culpa quando os viu pela primeira vez,
mas deixou isso de lado e se permitiu se perder nas
páginas. Ela leu a primeira antes de adormecer. Naquela
noite, ela sonhou com sua história favorita em vez de seu
pesadelo usual, onde Harry ou Luna escorregou por entre
seus dedos e caiu em algum lugar muito além de seu
alcance.

Ela acordou tarde na manhã seguinte. Já passava das nove

quando ela finalmente testou, "Mippy?"

Nada aconteceu. Ela franziu o cenho.

Às 9h20, uma batida veio da porta. Ela abriu para encontrar

um Remmy carrancudo com a bandeja do café da manhã.

"Olá."

Remmy não disse nada, mas mandou a bandeja para a

mesa lateral.

"A Sra. Malfoy vai se juntar a mim hoje?" Hermione

perguntou.

"A senhora se foi."

Ela piscou. "Oh. Foi embora?"

Remmy acenou com a cabeça, o rosto contorcendo-se em

uma tristeza apertada - a maior emoção que Hermione já
vira do elfo.

"Mestre Malfoy está ferido."

Hermione sentiu seu sangue correndo em seus ouvidos.

"Qual Mestre Malfoy?" ela perguntou.

Remmy franziu a testa com olhos lacrimejantes. "Mestre

Draco."

Ela engoliu em seco e olhou para o braço, esperando ...

alguma coisa.

"Obrigado, Remmy."

Remmy saiu da sala. E Hermione olhou para a porta

fechada.

Draco estava ferido. E foi tão sério que Narcissa saiu para
ficar com ele.

Ela olhou para a bandeja do café da manhã, se perguntando

o que aconteceria com ela se Draco morresse. Certamente
se ele tivesse, a tatuagem a teria alertado?

Um terror repentino e inexplicável apoderou-se de suas

costelas, a pressão tão opressora que ela se viu ofegante.
Ela fechou os olhos com força e continuou a meditação que
vinha praticando até passar.

Ela se encostou nas estantes de livros, saboreando a

sensação da madeira pressionando sua lombada, e olhou
para fora das janelas.

Se Draco morresse, ela voltaria para Dolohov?

Ela se forçou a respirar.

Ela tentou, mas não conseguiu, encontrar um pedaço de

alegria por ter havido algum tipo de vitória para a rebelião.
A culpa se contorceu pesadamente em suas entranhas
enquanto ela esperava por notícias sobre a saúde de Draco,
observando enquanto o sol subia mais alto no céu e
começava a cair novamente.

Um calafrio passou por ela ao perceber que ela estava

sozinha na Mansão Malfoy por um futuro indefinido, sem
varinha, apenas com os elfos como companhia.
 Capítulo 11

Fazia quase uma semana desde que Hermione fora deixada

sozinha na Mansão, e ela pensou que já havia explorado
cada centímetro dele. Ela manteve sua mente ocupada
catalogando cada quarto, procurando por pistas ou
possíveis armas. Com o passar dos dias, ela percebeu que
não podia ter esperanças de que os Malfoys seriam os
próximos rostos que ela veria.

Hermione levava o livro de Oclumência para o conservatório

todas as manhãs, respirando as plantas e aprimorando suas
habilidades de meditação. À noite, os corredores pareciam
ranger com os anos pesados ​da Mansão, então Hermione
ficava dentro de seu quarto assim que o sol se punha. Ela
fazia as refeições em seu quarto, e ninguém estava mais
feliz com isso do que Remmy, que parecia muito satisfeito
em ver o mínimo possível de Hermione.

No segundo dia de sua solidão, Hermione descobriu as

cozinhas. Três elfos trabalharam ao lado de Remmy,
limpando e fazendo o jantar para ninguém.

"Olá."

Quatro pares de mãos pararam e quatro pares de olhos se

voltaram para ela em vários tons de violeta e verde.

Ela pigarreou. "Eu sou Hermione."

Remmy gingou até ela, carrancudo. "A senhorita está com

fome? Já?"

"ER não." Ela tentou um sorriso. "Eu só queria me

apresentar. E conhecer todos vocês." Certamente os elfos
tinham mais informações sobre os segredos da família
Malfoy. Nunca é uma má ideia fazer amizade com um elfo.

Eles olharam para ela. Tudo estava silencioso, exceto pelo

som de vegetais cortados pelas facas encantadas. Mais
perto dela estava o elfo que entregou o chá em sua primeira
noite.

"Olá de novo," Hermione disse. "Pêssego, não é?"

O elfo mais velho franziu a testa e disse: "Prumo."

"Ah sim." Ela sentiu o calor subindo por seu pescoço.

Todos eles se entreolharam.

"A senhorita quer jantar agora?" Remmy olhou ferozmente.

"Não não." Ela tentou descansar casualmente nas costas de

uma pequena cadeira élfica. Ele balançou e ela se
endireitou novamente. "Er, há quanto tempo você trabalha
para os Malfoys?"

"Plumb nasceu aqui."

"Oh?" Suas sobrancelhas saltaram e ela enfrentou Plumb.

"Então, muito tempo! Eu li que elfos domésticos podem
viver até duzentos."

Plumb fez uma careta para ela. "Plumb tem quarenta e

seis."

"Direito." Seu rosto ficou vermelho. "Bem, então, todos

vocês devem se lembrar de Dobby! Ele era um querido
amigo meu."

O elfo nas costas soltou um som de pigarro e a expressão

de Remmy não mudou. Parecia que ela não ganhou
influência ao mencionar esse nome aqui.

"Por favor, vá em frente." Ela gesticulou vagamente para o

trabalho deles. "Eu só queria fazer uma visita. Talvez
conversar um pouco."

Eles olharam para ela. As facas haviam parado de cortar. Ela

abriu a boca. E fechou.

"Sim, tudo bem. Vou jantar agora."

Então ela comeu às 14h naquele dia.

Mais tarde, ela refez seus passos em direção ao escritório

de Lucius, com a certeza de que ainda iria impedi-la, mas
contente em tentar de qualquer maneira. A maçaneta da
porta girou sob seus dedos e, para sua surpresa, ela
conseguiu empurrar a porta totalmente com um empurrão.
Sua mão pressionou contra a barreira - ainda bloqueada.

Ela olhou para a sala escura, a janela atrás da mesa

lançando sombras do final da tarde. Espiando um Copo do
Inimigo em uma prateleira, Hermione olhou para ele,
esperando para ver se seu rosto clareava e se formava na
névoa. As silhuetas mudaram, passando no vazio, mas o
Glass não a reconheceu como uma inimiga. Interessante,
considerando que ela estava aqui para bisbilhotar.

Sua cabeça pressionada contra a barreira invisível,

inclinando-se para o lado para ver as paredes internas. Uma
série de estantes que causavam coceira nos dedos se
alinhavam na parede esquerda. Não seria interessante ver
quais livros Lúcio Malfoy mantinha à sua disposição?
Mantido fora da biblioteca?

Após dez minutos semicerrando os olhos para os títulos em

sua estante, ela vagou para a biblioteca, pronta para
resolver um de seus muitos problemas. Ela repassou as
perguntas que tinha, priorizou-as e tentou encontrar
soluções viáveis.

A questão mais urgente dependia da saúde de Draco. Se ele

morresse, o que seria dela? Ela confiava na bondade de
Narcissa em suas circunstâncias atuais, mas não tinha
certeza de até onde isso se estenderia. Se ela não pudesse
mais residir na Mansão Malfoy, para onde eles a
mandariam?

Ela voltaria para o Leilão?

Abrindo as portas da biblioteca, ela afastou a esperança

fugaz e melancólica de encontrar Draco nas estantes,
virando-se para ela e erguendo uma sobrancelha.

Com as mãos na cintura, diante de uma vasta biblioteca

inteiramente à sua disposição, Hermione priorizou.

Não havia precedente para o Leilão que ela conhecesse, o

que significava que seria inútil pesquisar os tipos de regras
que eles faziam para a morte de um comprador. Ela
arquivou a pergunta, incapaz de respondê-la.

Horcruxes, tatuagens ou supressores. Em que ela deve se

concentrar hoje? Um pensamento sombrio pressionou sobre
ela enquanto seus olhos percorriam as pilhas. Alguma coisa
disso importa? Eles perderam. Você perdeu.

Seus lábios se apertaram. Ela respirou fundo.

Supressão mágica. Isso é o que ela examinaria hoje.

Jogando a cautela ao vento, ela voltou-se para o catálogo da

biblioteca e disse: "Mostre-me livros sobre supressão de
magia." E então, como uma reflexão tardia, "Por favor".
Um som misterioso de embaralhamento das pilhas, e ela
olhou vários livros retirados de suas casas e pairando nos
corredores.

"Certo", disse ela. "De volta ao trabalho."

~*~

Ela estudou até tarde da noite, espalhando textos pela

grande mesa e rabiscando notas. Pode ser a única vez na
Mansão que ela não precisa se preocupar em ser pega, com
todos os três Malfoys longe. Descobrir a poção supressora
foi uma escolha óbvia para ela. Ter sua magia de volta
tornaria mais fácil escapar, uma vez que ela encontrasse
uma maneira de contornar as tatuagens. E se ela fosse
pega, uma curiosidade acadêmica sobre a poção supressora
não era algo que ela morreria.

Esperançosamente.

Havia várias ervas e pedras esmagadas que poderiam

afastar os maus espíritos, mas ela não saberia as
combinações exatas a menos que pudesse quebrá-las em
um laboratório de poções. Ela precisaria de um frasco da
poção mentolada. E um caldeirão. Hermione escreveu e
guardou sua lista de ingredientes.

De manhã, ela voltou para a cozinha. Os elfos ergueram os

olhos da roupa lavada. Remmy quase revirou os olhos.

"A senhorita está com fome?"

"Não, obrigado." Ela sorriu. "Eu só estava esperando por

uma xícara de chá?"

Plumb pulou do banquinho torcendo as mãos. "A senhorita

chama Plumb? Plumb não ouviu!"
"Não, não. Eu não liguei." Ela acenou com as mãos, na
esperança de evitar que Plumb batesse com a chaleira na
cabeça. "Eu estava indo apenas visitar e pedir para você vir
aqui."

Onde posso te assistir.

Plumb saltou para o trabalho, colocando fogo sob a chaleira.

"Vou pegar o açúcar para você", disse ela, indo para as

prateleiras. Abrindo os armários, ela procurou por frascos de
poções mantidos em locais convenientes para servir o chá.

"Senhorita não gosta de como Plumb faz?"

Ela se virou e viu uma elfa de 46 anos de olhos

lacrimejantes apertando as mãos.

"Er, não. Eu só ia te ajudar!" Ela abriu outro armário, não

encontrando nada incriminador.

"A senhorita quer açúcar? Não colheres de mel?"

Suas mãos congelaram. O mel .

Ela se virou para Plumb. Remmy estava bem atrás dela com
uma torção astuta nos lábios.

"Eu estava pensando que poderia não ter mais mel," ela
testou, observando a expressão de Remmy. Se eles fossem
instruídos a dar a ela mel, misturado com o supressor, eles
poderiam entrar em pânico.

"Senhorita odeia querida ?!" Uma lágrima caiu pelas

bochechas trêmulas de Plumb. "Mas Plumb vai dar mel para
a senhorita por semanas!"
Os olhos de Hermione se arregalaram, despreparada para
dramas de elfo doméstico. "Não! Não, eu gosto de querida.
Eu gosto muito disso!"

Mais duas lágrimas caíram dos olhos violetas de Plumb. "Eu

faço chá de mel para a Srta. E para o Mestre Draco. Mestre
Draco também odeia?"

Hermione franziu a testa. Draco. sim. O supressor não

estaria no mel. A menos que houvesse uma jarra especial só
para ela ...

"Você poderia ter um mel diferente?" Hermione perguntou,

se importando em trabalhar.

"O MEL ESTÁ RUIM?"

Remmy bufou e deu um passo à frente, colocando a mão

calmante no ombro arfante de Plumb. "Nós temos um mel.
Plumb está dando três colheres de mel para a Senhorita e
Mestre Draco. A Senhorita quer diferente?"

Plumb estava soluçando incontrolavelmente em suas mãos.

A culpa afundou pesadamente no estômago de Hermione.
Ela simplesmente não conseguia vencer. Ela se ajoelhou na
frente da elfa de olhos violeta e gentilmente puxou suas
mãos cerosas para longe de seu rosto choroso.

"Prumo? Eu gostaria muito de uma xícara de chá com três

colheres de mel. Você poderia me ajudar com isso?"

Plumb acenou com a cabeça tão violentamente que suas

orelhinhas bateram no rosto de Hermione. Ela correu para a
chaleira, e Hermione se virou para o carrancudo Remmy.

"Houve alguma notícia sobre o Mestre Dra— er, sobre

Draco? Alguma notícia de quando eles voltarão?"
A carranca derreteu no rosto de Remmy, e ela também
começou a tremer com lágrimas não derramadas. "Não.
Mestre Draco está muito ferido."

Hermione engoliu em seco, sentindo sua pulsação nos

ouvidos. "O que aconteceu? Eles disseram?"

"Não," Remmy disse tristemente, balançando a cabeça.

"Estamos apenas ouvindo isso." Ela gesticulou para o
pequeno balcão, onde Hermione ficou chocada ao encontrar
um Profeta Diário .

Ela se aproximou, olhando para uma foto do Castelo de

Dover, queimando até o chão.

REBELIÃO SQUASHED AT DOVER

por Rita Skeeter

Ela pegou o papel, os olhos escaneando, o coração batendo

forte.

O Lorde das Trevas é vitorioso novamente!

Uma pequena rebelião estourou no Castelo de Dover na

noite de segunda-feira, liderada por insurgentes e
simpatizantes da Velha Ordem. A praia rochosa de Dover
forneceu cobertura secundária para os rebeldes enquanto
as forças do Lorde das Trevas se reuniam e derrotavam
seus inimigos.

Hermione saiu cambaleando da cozinha, engolindo a

informação e correndo para tomar ar fresco. Ela empurrou
as portas da frente da Mansão, ofegando com a brisa da
manhã, e se encostou na parede externa. Seu peito estava
apertado e seus dedos tremiam enquanto ela lia.
Houve um número limitado de baixas para os Comensais da
Morte na escaramuça de segunda-feira, mas perdas
consideráveis ​para os rebeldes que voltaram para seu
buraco no chão, com o rabo entre as pernas.

Na esteira da nova aparição / legislação bloqueada por

terra, os rebeldes - liderados pelo indesejável nº 1, George
Weasley - tentaram cruzar o estreito de Dover de barco,
contornando a linha de aparatação por meios não mágicos.
O recém-promovido General Lúcio Malfoy foi o primeiro a
chegar, cortando impiedosamente o fornecimento do barco
e tirando várias faces essenciais da rebelião no processo,
incluindo o irmão mais velho do líder da rebelião, Charlie
Weasley.

Hermione desviou os olhos das palavras, seus dedos

amassando as páginas, tentando juntar os pensamentos em
espiral.

Charlie estava morto.

Lucius o matou.

Havia limites de aparatação, limitando a aparatação apenas

dentro do Reino Unido. Embora fosse raro aparatar em
países e grandes massas de água, não era algo inédito.
Pessoas com magia excepcionalmente poderosa
conseguiam fazer isso. Mas se houvesse limitações mágicas
reais, isso tornaria incrivelmente difícil para as pessoas
escaparem.

A fuga era o plano para os farrapos restantes da Ordem?

Não está lutando? Os outros governos mágicos estavam
aceitando refugiados? O que MACUSA tem a dizer sobre
tudo isso? Eles sempre tinham algo a dizer ...
Se Voldemort havia bloqueado o Reino Unido, isso
significava que ele não havia ramificado seu governo?

Recentemente promovido General Lucius Malfoy.

George era o indesejável número 1 e Lucius matou Charlie

Weasley.

Ela apoiou a mão na parede externa da Mansão, sentindo a

respiração puxar bruscamente em seus pulmões.

Ela jantou com ele apenas alguns dias atrás. Ele a seguiu
colina abaixo e a carregou nos braços como uma criança, de
volta à segurança.

O rosto bonito de Charlie sorriu para ela em suas memórias.

Ela se ajoelhou no chão em algum ponto, os joelhos
cavando nos seixos e pedras ásperas. Concentrando-se na
dor, ela se forçou a respirar.

Quantos outros morreram? O artigo mencionou apenas

Charlie.

E através de tudo isso, as palavras "baixas limitadas para os

Comensais da Morte" correram em seus olhos como uma
tira de filme amassada. Draco foi uma das "baixas
limitadas?"

Ela respirou fundo e pressionou o rosto contra o céu,

deixando os raios do sol derreterem em seu pânico frio.
Alguns momentos depois, uma xícara de chá apareceu ao
lado dela, fumegante. Ela se sentou e bebeu, os dedos
tremendo, observando o sol se arrastar em direção às copas
das árvores. Por baixo de seu choque e dor, além de seu
medo e incerteza, ela puxou um pensamento e concentrou
sua raiva nele.
A porra da Rita Skeeter estava viva e bem e escrevendo
para o Profeta .

~*~

Ela explorou o terreno pelo resto do dia. O ritmo e a

meditação falharam em banir o pavor horrorizado em seu
estômago, então ela encontrou o limite novamente,
estendendo o braço para testar a tatuagem. Isso a chocou -
desagradável, mas não verdadeiramente doloroso.
Caminhando pelo perímetro, ela continuou tentando seu
braço em diferentes pontos até que seus dedos ficaram
dormentes e todos os seus pensamentos acelerados foram
esquecidos. A mesma barreira que ela havia caído semanas
atrás permitia suas pernas, cabeça e outro braço, mas não
seu braço tatuado.

Era seguro dizer que ela poderia cortar o braço e

provavelmente sair viva. Não que os Malfoys tivessem
algum instrumento que pudesse ajudá-la com isso.

Já era noite quando ela finalmente se retirou para a ala

leste, contornando as esquinas na ponta dos pés, sempre de
olho em intrusos ou residentes.

Eles haviam contado a ela que Bellatrix estava proibida de

entrar na propriedade, mas o que isso significava
exatamente? Ela foi barrada verbalmente? Ou
magicamente? Sem um Malfoy no local, ela teria acesso?

O pensamento de Bellatrix voltando para ela a congelou em

seu caminho. Draco não viria correndo atrás dela desta vez.

Em seu calção e meias , ela sorriu, e o nó em seu estômago

afrouxou.
Ela fez uma pausa, olhando para a porta no topo da escada
em seu corredor. Ela nunca havia considerado onde ficava o
quarto de Draco, simplesmente feliz por não ser arrastada
para dentro dele e presa na cama nas primeiras semanas.
Mas se ele estava pronto para dormir quando a ouviu gritar,
certamente seu quarto estava próximo.

Ela já havia vasculhado os quartos deste andar e não tinha

encontrado um que parecesse pertencer a Draco Malfoy.
Talvez ela devesse estar procurando por ele.

Sua mão alcançou a primeira maçaneta da porta, mas ela

fez uma pausa.

Narcissa havia dito a ela que a Mansão estava aberta para

ela; ela só precisava respeitar os aposentos pessoais.

Mas Narcissa não estava aqui. E Hermione precisava se

lembrar que ela era uma prisioneira de guerra com roupas
de hóspede.

Ela tentou a porta, a maçaneta girando sob seus dedos. Um

quarto de hóspedes limpo e desabitado, menor que o dela.
Ela já tinha encontrado este, e já tinha inspecionado por
armas e saídas.

Ela verificou todos os cômodos do chão, sem encontrar

nada. Franzindo a testa para sua própria porta a vários
passos de distância, ela considerou se Draco tinha acabado
de passar aquela noite. Se talvez ele tivesse pensado em ir
ver como ela estava.

Suspirando e resignando-se a procurar as outras alas da

Mansão pela manhã, ela se virou para ir para a cama,
passando por uma porta de madeira entalhada ao lado da
dela. Algo brilhou, refletindo a luz, e ela parou
cambaleando, virando-se para ver um dragão com um olho
esmeralda piscando para ela.

Ela piscou de volta para isso. Essa porta não estava lá

ontem quando ela olhou. E ela tinha certeza de que tinha
verificado os quartos próximos ao dela apenas alguns
minutos atrás.

Um Encanto Notifique-Me-Não. Ela não teria encontrado

esta porta a menos que estivesse procurando por ela, ou já
soubesse onde ela estava.

Seus dedos encontraram a maçaneta de latão fria, girando.

O dragão olhou para ela.

Este era sem dúvida o quarto de Draco Malfoy. Não haveria

como discutir isso. Verdes, cinzas e pratas. Um brasão da
Sonserina na parede em frente a ela. Uma cama de dossel
de madeira escura com cortinas verdes penduradas.
Estantes de livros, embora não tantas como em seu quarto.

Olhando da porta, Hermione percebeu que seu quarto era

maior do que isso. Embora o quarto de Draco fosse a suíte
de canto, o dela parecia que dois quartos menores haviam
sido combinados.

As portas de sua varanda acenaram para ela, e ela cruzou a

passos largos, abrindo as portas e entrando no ar frio da
noite.

Sem barreira.

Não que isso importasse. Ela não se jogaria de uma varanda

de três andares e não precisava descer para escapar - ela
poderia sair pela porta da frente.
Ela foi até a beira da varanda, com as mãos no corrimão de
pedra, e se inclinou para ver a grama e a vegetação ao luar.
Quando ele voltasse, ela faria perguntas educadas sobre o
acesso à varanda. Era lindo ao luar.

Se ele voltasse.

Seu peito apertou e ela engoliu em seco.

Virando-se para olhar para sua própria varanda, ela

percebeu o quão perto a grade estava dela. O quão perto o
quarto dele era do dela. Que Draco Malfoy a havia instalado
em uma suíte tão perto quanto fisicamente possível dele, e
ainda não havia tocado nela por maldade.

Porque?

Ela se mudou para o quarto novamente, voltando sua

atenção para as prateleiras, para as bugigangas, em busca
de respostas.

Havia uma estátua esculpida de um dragão ao lado de uma

fotografia emoldurada de Draco com Crabbe e Goyle.
Nenhum dos itens deu a ela qualquer informação.

Deslizando mais perto das cortinas da cama, ela cedeu ao

desejo de arrastar os dedos pelo tecido. A cama estava
feita, mas algo lhe dizia que não eram os elfos que
cuidavam da arrumação. Ela abriu as gavetas da mesinha
de cabeceira, não encontrando nada além de chocolates,
pergaminho sobressalente, um lenço e algumas
bugigangas. A estante perto de sua cama estava cheia de
títulos familiares, e ela deixou suas mãos vagarem ao longo
dos livros que ele mantinha perto dele, notando um orifício
visível onde sete livros caberiam perfeitamente ...
O banheiro tinha uma banheira semelhante à dela, balcões
arrumados e um espelho no qual ela podia imaginá-lo,
penteando o cabelo para trás com gel ou decidindo deixá-lo
solto.

Após meio segundo de hesitação, ela abriu as gavetas,

encontrando aquele gel exato e o pente para ir com ele. Ela
examinou seus produtos, alguns com nomes franceses que
soavam caros. Ela podia imaginá-lo ali, saindo da banheira,
enrolado em toalhas gostosas, cuidando da pele clara com
os cremes e produtos das gavetas. Seu sorriso desapareceu
no espelho enquanto ela se perguntava se ele algum dia
completaria aqueles rituais novamente. Saindo do banheiro,
ela balançou a cabeça, sufocando o medo e a incerteza.

As chamas queimavam em sua lareira, e ela passou alguns

momentos procurando o Pó de Flu antes de desistir, sem ter
certeza se sua tatuagem a deixaria sair pela lareira.

Ela abriu as portas do armário, encontrando um vasto

espaço para todos os pretos, cinzas e cobalts de Draco
Malfoy. Um sorriso afetado apareceu em seus lábios
enquanto ela passava os dedos pelas camisas,
perguntando-se como ele ficaria em rosa e laranja. Ele tinha
vestes de Comensal da Morte sobressalentes penduradas
em seu velho uniforme de Hogwarts. Ela verificou os bolsos
em busca de algo interessante e não encontrou nada.

Embora vasculhar as gavetas dele fosse uma clara violação

de privacidade, e expressamente contra o que Narcissa
havia pedido, ela tinha problemas maiores com que se
preocupar. Ela empurrou de lado sua culpa e abriu a
próxima gaveta.

Colocado em cima de outros tons de cinza e preto estava o

suéter azul que ele usara semanas atrás enquanto tomava
chá frio em seu quarto, enquanto ela se recuperava da
eletrocução. Foi macio.

Ela abriu as gavetas contra a parede e corou ao encontrar

seu baú. Preto. Claro. A próxima gaveta estava cheia de
meias. Uma quantidade excessiva de meias. Ela revirou os
olhos.

A última gaveta tinha cobertores extras e uma caixa de

sapatos preta. Ela abriu a tampa e encontrou seu próprio
rosto olhando para ela.

Seus dedos congelaram. Seu coração parou. Um calafrio

percorreu seus ombros e desceu pelas costas.

MUGGLE-BORNS PROCURADOS PARA INTERROGAÇÃO

Foi o artigo impresso quando ela estava fugindo ano

passado, marcando-a como uma prioridade para a Comissão
de Registro de Nascidos Trouxas.

Ela viu sua imagem mudar, uma foto antiga que eles
usaram da noite no Departamento de Mistérios assim que a
imprensa chegou. Ela estava coberta de sangue, suor e
sujeira. Ela parecia selvagem.

Sua cabeça girou e ela se concentrou.

Havia uma gaveta no quarto de Draco Malfoy que continha

uma caixa de sapatos. Dentro daquela caixa de sapatos
havia uma foto dela.

Ela apertou a tampa da caixa entre os dedos, tentando

entender.

Outros pedaços de papel estavam embaixo. Sua mão

trêmula se estendeu.
"Senhorita precisa de algo?"

Pulando, batendo a cabeça no topo da cômoda, ela se virou

para ver um elfo corpulento na porta do armário segurando
lençóis.

"Er, não, eu só estava ..." ela gaguejou, fechando

rapidamente a caixa e a gaveta. O elfo olhou para ela,
esperando por uma resposta. Hermione se concentrou nos
lençóis. "Eles estão em casa?"

O pequeno elfo rechonchudo baixou os olhos com tristeza.

"Não. Mippy pede a Boppy para trazer lençóis limpos."

Ela ficou. "O Mippy está aqui?"

Boppy balançou a cabeça novamente. "Apenas liga para o

Boppy."

"Você viu eles?" ela perguntou, de repente desesperada.

"Ele estava se recuperando? Ou-?"

"Boppy só vê Mippy. Mestre e Sra. Estão atrás de uma

porta."

"Que porta? Onde?"

Ele olhou para ela, os olhos lacrimejando. "Boppy não quer

dizer. Boppy é apenas para trocar lençóis." Mudando de
posição em sua pequena fronha, ele disse: "A senhorita
precisa de ajuda com alguma coisa?"

Hermione apertou os lábios, a mente girando com todas as

novas informações. "Não, não. Eu só vou ... voltar para o
meu. Meu quarto, quero dizer."
Ela forçou um sorriso para Boppy enquanto saía, virando à
esquerda e caindo em seu quarto para se encostar na porta.
Ele era maior do que Draco. Ela seguiu o quadro que
separava sua área de dormir de sua sala de estar. Eram dois
quartos, e alguém derrubou a parede entre eles.

Ela piscou, reorganizando as idéias em sua mente.

Havia uma gaveta no quarto de Draco Malfoy que continha

uma caixa de sapatos. Dentro daquela caixa de sapatos
havia uma foto dela.

Um artigo de jornal, ela corrigiu. De quase um ano atrás.

Marcando-a como uma mulher procurada.

Vasculhando sua mente para o que ela lembrava daquele

artigo, ela olhou para fora das grandes janelas para o lago.
Lupin havia contado a eles sobre a Comissão de Registro de
Nascidos Trouxas no ano passado, antes de irem caçar
Horcrux. Este artigo havia anunciado sua importância.
Dissera ao mundo que ela era desejada - que quem quer
que a procurasse seria considerado em alta conta,
possivelmente até mesmo bem pago.

E Draco Malfoy tinha uma cópia escondida em seu quarto,

em um local onde se guardariam bugigangas ou boas
lembranças antigas.

Ela sentiu a madeira fria da porta contra suas costas, sua

pele aquecida se acalmando. Contando os dedos, contando
sua respiração, contando as árvores que ela podia ver à
distância. Ela empurrou de lado a ansiedade de ser pega
bisbilhotando. Ela empurrou de lado a preocupação com a
porta além da qual Narcissa e Lucius estavam montando
guarda sobre seu filho.
Ela empurrou de lado a sensação de familiaridade. A
memória de recortar um artigo no Profeta mostrando seu
sorriso malicioso e olhos cinza, brilhantes na impressão em
preto e branco, e colocando-o em seu baú de Hogwarts.

Porque isso era uma guerra. E a guerra não tinha lugar para
suas fantasias infantis.

Então, o que os Malfoys ganhariam ao comprá-la no Leilão?

Ela era valiosa, é claro. Para ambos os lados e por motivos
diferentes. Seu propósito havia sido servido para os
Comensais da Morte: entretenimento, humilhação, um
símbolo de esperança reduzido a uma prostituta. Mas para a
Ordem ... ela ainda era incrivelmente valiosa. Era possível
que os Malfoys estivessem preparados para jogar dos dois
lados da guerra?

A bondade de Narcissa, a informação de Lucius, a

preocupação de Draco por ela.

Eles queriam que ela aprendesse Oclumência. Eles a

queriam viva, ilesa e intocada. Eles queriam que ela
desempenhasse um papel quando Voldemort os visitasse.

Mas eles não estavam jogando dos dois lados, ela se

lembrou. Lucius Malfoy acabara de matar dezenas no
Castelo de Dover, incluindo Charlie. Balançando a cabeça e
batendo com o crânio contra a porta, ela se reorientou. Ela
tentou pensar como Lucius Malfoy pensa.

Se os Comensais da Morte caíssem e a Ordem se levantasse

novamente, ela deveria testemunhar o tratamento que
deram a ela?

Seu rosto impresso, escondido em uma gaveta, como se

fosse um bem precioso. Mesmo agora, ela estava escondida
em uma suíte em uma fortaleza, segura como uma imagem
em uma gaveta.

Ela se estabeleceu em um pensamento, fervendo para

longe todas as outras preocupações sobre supressores
mágicos e tatuagens e Horcruxes até que o cadinho
borbulhou, e as novas questões flutuaram do caldeirão de
sua mente.

Há quanto tempo os Malfoys planejavam para ela? E o que

eles esperavam que ela fizesse por eles?

~*~

Na manhã seguinte, a porta de Draco estava trancada. Ela

revirou os olhos.

"Claro," ela sussurrou para si mesma.

Ela se perguntou se Boppy ainda precisava trazer lençóis

limpos.

Todos os dias pelo resto da semana, ela tentou a porta de

Draco. Quando ele não se mexeu, ela desceu as escadas
para tentar o estudo de Lucius. Ela procurou o quarto de
Lúcio e Narcissa na outra ala, mas se sentiu menos
inclinada a se intrometer no espaço pessoal de Narcissa.

Ela jogou a cautela ao vento no sétimo dia de ausência e

começou a reler o livro Horcrux. Não havia nada de novo.
Ela agora conhecia todas as facetas de fazer Horcruxes,
mas destruí-las ainda rendia as mesmas respostas. À noite,
quando seus pensamentos iam para Charlie ou Draco, ela
recitava os passos em sua mente até adormecer.

A imagem da água no livro de Oclumência a encorajou a

examinar mais o lago na propriedade Malfoy.
Pense em um lago com águas paradas.

Depois de uma semana parada na janela olhando para o

lago, ela finalmente se enrolou contra o vento da tarde e
cruzou o terreno até a margem gramada. Ela se jogou na
grama, deixando cair vários livros ao lado dela.

Olhando para a superfície da água, Hermione bloqueou os

sons e cheiros ao seu redor, focando apenas em sua visão.

Os pavões quebraram sua concentração enquanto

grasnavam por sua atenção. Ela saltou, virando-se para ver
a vários passos dela, olhando para ela com uma contração
de cabeça.

"Eu estou no seu território?" Ela disse com um sorriso.

Ele inclinou a cabeça para ela e então vagou até a água,

mergulhando a cabeça para beber. Ela observou os outros
dois deslizarem pela margem, arrastando-se para perto
dela.

Exatamente como um homem Malfoy, ela pensou.

Arruinando sua concentração e atraindo seu foco para ele.

Ela pegou seus livros, deixando a costa para os pavões, e

circulou o perímetro do gazebo. Era tão grande quanto o
quarto de sua infância, senão maior. Pilares de mármore
romano sustentavam uma cúpula de vidro e ferro de
desenho intrincado, feito por magia, se ela tivesse que
adivinhar.

Subindo as escadas, ela se empoleirou em um banco

olhando para a água e abriu Indesejável nº 3, o terceiro da
série. Ela decidiu dar uma pausa em sua leitura usual hoje.
As páginas se abriram em seu marcador, mas ela olhou para
o lago.
Pense em um lago com águas paradas.

Uma brisa beijou a superfície, ondulando a água. Hermione

focou nas profundezas abaixo, ainda não visível mesmo
após a intrusão.

O sol baixou enquanto ela meditava, seus dedos enfiados

nas páginas e seus pensamentos distantes.

"Você dominou a meditação, eu vejo."

Ela piscou para a lagoa, a voz chamando sua mente para a

frente. Virando-se, ela encontrou Draco parado no meio do
gazebo olhando para ela. Ela tropeçou em seus pés, o livro
de Gainsworth caindo de seu colo. Uma onda de movimento
quando ela o recuperou e ele deu um passo à frente.

De pé novamente, o livro firmemente seguro em suas mãos,

ela encontrou seus olhos.

"Você voltou."

"Sim, apenas vinte minutos atrás."

Seus olhos o examinaram. Não em suas vestes de Comensal

da Morte. Calça confortável e camisa abotoada. Nem um fio
de cabelo fora do lugar. Nenhum arranhão, tremor ou
mancha de sangue. Mas seu braço esquerdo - ele o segurou
contra o estômago como se estivesse em uma tipoia.

"Seu braço." Ela deu um passo em direção a ele e parou. Ela

observou a garganta dele balançar. "O que aconteceu com
isso?"

"Uma lesão", disse ele rapidamente. "Peço desculpas por

você ter ficado sozinho-"
"Que tipo de lesão."

Ele olhou para seu ombro. "Um Hex ácido que se voltou
para dentro. Meus ossos precisavam crescer novamente.
Estou quase curado. Só não deveria usar meu braço por
mais alguns dias."

An Acid Hex. Hermione engoliu em seco, visualizando o

quão perto isso poderia ter chegado de seu coração. E
então ela se lembrou de Dover. E as pessoas que seu pai
matou.

Ela fechou sua preocupação e alegria em vê-lo vivo. "Isso

aconteceu em Dover?"

Seus olhos saltaram do caminho que estavam assumindo

suas clavículas. Ele a examinou, e então pareceu
amanhecer nele.

"A senhorita Skeeter está imprimindo de novo?"

"Sim," ela retrucou. "Foi a maior parte das informações que

recebi nas últimas semanas."

Ele ergueu uma sobrancelha para ela. "Tenho certeza de

que metade disso era verdade. Provavelmente apenas um
quarto agora que o Lord das Trevas está respirando em seu
pescoço."

"Então é verdade que Charlie Weasley está morto?" Ela

podia ouvir o sangue correndo em seus ouvidos. "Ou isso é
mentira também?"

"Ele está morto." A resposta foi rápida e implacável. Seus

olhos estavam frios.
Um grande peso se instalou em seu peito. "E seu pai o
matou?"

"Esta é uma guerra , Granger." Ele se aproximou dela e ela

percebeu que ele cambaleava na perna esquerda. "Ou você
esqueceu?"

"A guerra está ganha", ela sibilou. "Você venceu. Mas é

claro, você não vai parar até que cada um de nós esteja
morto ou acorrentado."

"Certo. Deixe-me apenas cancelar meus exércitos, Granger."

Ele balançou a cabeça para ela, carrancudo. "Você
realmente achou que o Lorde das Trevas permitiria que
alguém escapasse do Reino Unido?"

"Sim, que bobo da minha parte", ela zombou. " Você não
está no comando de nada. Muito menos de suas próprias
ações."

"Como, em nome de Merlin, isso é minha culpa? Foi meu pai

quem enviou a Maldição da Morte-"

"Só porque algumas pessoas estavam tentando escapar-"

"Não, para matar o homem que tentou matar seu filho."

Os lábios de Hermione se abriram. E fechado.

Charlie Weasley havia enviado uma Maldição Ácida mortal?

"Ele não faria isso", disse ela, mas podia ouvir sua voz
tremer.

"Você não o conhece mais." Draco zombou dela. "Você não

conhece nenhum deles. Eu nunca vi tanta magia negra.
Nem mesmo na Batalha de Hogwarts."
Ela engoliu em seco, sentindo seu estômago revirar e
despencar enquanto seus dedos se cravavam na lombada
do livro. Ela sentiu uma necessidade desesperada de
desviar a conversa.

"E quantas pessoas você matou no Castelo de Dover?"

"Você ficará feliz em saber que eu só mandei um Jelly-Legs

Jinx antes de ser atingido." Ele franziu a testa para ela e se
mexeu.

"Ficarei feliz que você não teve a chance de aumentar seu

número de mortos?" ela disse. "Como se isso fosse algum
tipo de realização?"

"Eu só matei uma pessoa", ele rosnou. "Foi na Batalha

Final."

Ela piscou para ele, absorvendo a informação antes de

endurecer novamente. "E como se sentiu? Jogando
maldições da morte em seus colegas e professores?"

Ele zombou dela. "Estou surpreso de que seus lábios

estejam se movendo, Granger, quando fica claro que você
está falando alto."

Seus olhos queimaram dentro dela, e ela bufou de

frustração.

"Por favor , me esclareça , Malfoy. Se há tantas coisas que

eu não estou ciente-"

Ele deu um passo para dentro dela, os olhos brilhando, a

respiração soprando em seu rosto.

"Eu cortei Thorfinn Rowle ao meio e o observei sangrar aos

meus pés. Eu me certifiquei de que meu rosto fosse a última
coisa que ele visse." Seu peito arfou e uma brisa soprou
entre eles. Seus olhos se fixaram nos dele, sem piscar. "E eu
faria de novo", disse ele.

O calor que emanava dele era palpável, e ela podia sentir o

gosto da escuridão que ele cuspiu nela.

"Por que?" Sua voz falhou.

Ele umedeceu os lábios e olhou para o rosto dela antes de

responder: "Ele era uma ameaça para mim".

Sua mente girou com as possibilidades. Se ele estava

disposto a matar um companheiro Comensal da Morte, o
que isso significava? Ele não estava tão entrincheirado
quanto ela havia assumido - ou ele era mais implacável do
que ela se permitiu imaginar? Ou tinha sido simplesmente
autopreservação, um traço Malfoy infame?

"Alguma outra pergunta, Granger?" ele disse

sarcasticamente, mas era um sussurro no espaço entre eles.

Milhões, na verdade.

"O que teria acontecido comigo se você morresse?" ela

perguntou, observando suas sobrancelhas franzirem e seus
olhos clarearem. "Eu teria voltado para o Leilão?"

Seu rosto se contraiu violentamente, como se ele tivesse

levado um tapa. Ele se afastou dela, os olhos traçando-a de
cima a baixo, e ele exalou bruscamente. Piscando, sua
máscara voltou ao lugar.

"Minha mãe teria cuidado de você-"

"Por que sua mãe em luto pensaria em mim?" Ela ergueu

uma sobrancelha para ele, esperando que ele confirmasse
sua melhor teoria. Para admitir que ela era um peão.
Seguro.

Ele engoliu em seco. "Ela não teria deixado você voltar para
o Leilão." Mas ele não parecia convencido. Ele olhou por
cima do ombro para a lagoa, e sua confiança vacilou.

"Eu teria sido devolvido a Dolohov?"

Sua cabeça se voltou para ela e seus olhos ficaram duros

como pedra. "Não. Ele não tem mais direitos sobre você."
Ela sentiu um arrepio nos ombros, e a mesma escuridão
saiu dele novamente. "Você não precisa se preocupar com
Dolohov."

Ela olhou em seus olhos escuros, procurando a fonte de

tudo. "O que você deu a ele em troca de mim?"

Sua mandíbula se apertou. O puxão que ela sentia por ele,

como uma corda vibrando, puxou enquanto ela esperava
que ele lhe contasse a verdade ou uma mentira.

"A única coisa que ele queria mais do que você."

Seu coração batia forte e sua respiração a deixou enquanto

sua mente trabalhava por todas as possibilidades. "Por quê?
Por que me comprar? Por que dar um lance em mim?"

Ele respirou fundo e ela se preparou para a gama de

respostas que ele poderia dar. Ela pensou em seu rosto em
sua gaveta, em seu quarto perto do dele, na maneira como
ele sugava o veneno de seu braço. Ela pensou na estima
que trouxe à família Malfoy, na forma como Voldemort
gargalhou quando Draco se gabou do dinheiro gasto para
obtê-la.
Mas ela pensou sobre a resposta que mais esperava ouvir,
mesmo com toda a sua lógica, quando os olhos dele se
voltaram para um ponto sobre o ombro e os lábios se
apertaram com força.

"Foi a coisa certa a fazer", disse ele.

Seus olhos cinzas deslizaram para ela, e ela os estudou

enquanto as palavras giravam dentro de seus ouvidos e
peito. Isso não foi uma resposta. Outra evasão.

Ela apertou a mandíbula. "Quando você já se preocupou em

fazer a coisa certa?"

Seu olho esquerdo estremeceu, mas o resto dele ficou

imóvel. "Que tipo de resposta você prefere, Granger?"

"Eu prefiro a verdade, mas não presumo que vou conseguir

isso de você tão cedo." Ela agarrou seus livros extras no
banco e marchou passando por ele.

Ela estava fervendo, apenas alcançando os degraus do

gazebo antes de ouvir, "Granger-"

Girando de volta para ele, ela rosnou, "Fazer a coisa certa ,

Malfoy, teria vindo para a Ordem no sexto ano." Sua
mandíbula se fechou e seus olhos se transformaram em
pedra. "Fazer a coisa certa seria enfrentar seu pai em
qualquer uma das milhões de vezes que ele fez o mal em
nome daquele monstro." Ela sentiu um estalo nas veias. Ela
deu um passo em direção a ele novamente, observando-o
respirar profundamente pelo nariz. "A coisa certa seria
impedir que o Leilão ocorresse completamente, ou nos
ajudar a escapar , ou comprar Luna -"

Sua voz falhou e ela engoliu em seco. Ele ergueu uma

sobrancelha, e o olhar arrogante que ele enviou a ela chiou
suas terminações nervosas, disparando seu sangue.

"Mas se eu tivesse caído sobre a minha espada, Granger,"

ele zombou, "quem teria colocado você em uma suíte
particular?" Ele rondou para frente, o braço ferido
pendurado inutilmente sobre o peito. Ela sentiu sua pele
zumbir. "Quem permitiria a você privacidade, e buscar seus
livros, e alimentá-lo com sopa de abóbora-"

"Eu não pedi nada disso, Malfoy-"

"- certamente não Dolohov."

Seus lábios se curvaram para trás, mostrando os dentes

para ele. "É gratidão o que você está procurando? Quer que
eu diga ' obrigado?'"

"Seria um começo de merda."

Ela sentiu a respiração dele em seu rosto. Ele olhou para

ela, seus olhos brilhando. Seus dedos coçaram para acertá-
lo, para empurrá-lo de volta. Ela estava tremendo com isso.

"Não vou agradecer por algo tão motivado pelo egoísmo.

Claramente, nada do que você fez foi para um bem maior se
precisar de validação para isso."

"Você quer ver 'motivação egoísta'?" Seus olhos se

arrastaram cruelmente sobre os lábios e ombros dela,
descendo até o peito. "Podemos sempre tirar essa suíte de
você. Ouvi dizer que você encontrou meu quarto, Granger.
Quer passar mais tempo lá?"

Ela vibrou com a necessidade de machucá-lo. Isso sacudiu

cada músculo até que suas mãos se fecharam,
determinadas a não levantar a mão para seu captor, e a
energia desceu por suas pernas. Pronta para revidar com
ele, ela bateu o pé no chão, liberando a eletricidade -

Draco recuou, voando pelo ar como se estivesse preso a

uma corda, seus lábios se separaram em um suspiro
silencioso. Seu corpo bateu contra a parede do gazebo com
um estrondo, e ele caiu no chão.

Hermione ficou parada, a boca aberta e os olhos

arregalados, procurando pela fonte da magia. Procurando o
motivo ...

Seus dedos tremeram, a vida faiscando neles.

Sua magia .

Ela não foi reprimida. Nunca? Ou apenas desde que os

Malfoys partiram?

Seus olhos se voltaram para Draco, enrolado em si mesmo,

ofegando.

"Draco, eu ..." ela gaguejou, "Eu não queria-"

Ele engasgou com um chocalho. Seus olhos pálidos e sua

pele cinza. Seu braço ferido ainda estava apoiado no peito,
encostado na parede, mas todo o ombro esquerdo parecia
desfigurado.

Meus ossos precisavam crescer novamente, ele disse.

Ela estava correndo para o lado dele antes que pudesse

comandar seus pés. Caindo de joelhos, suas mãos o
alcançaram, parando quando ela não sabia onde tocá-lo.

Sua cabeça se afastou dela, os olhos bem fechados. Uma

lágrima escorrendo de seu olho fechado. Ele ofegou.
"Draco, você pode" - sua voz tremeu e os dedos tremeram -
"Você consegue se levantar?"

Ele tossiu e sangue jorrou de seus lábios no chão do gazebo.

Sua cabeça chicoteou para a Mansão. "Ajuda!"

Uma risada molhada a virou de costas para seu rosto pálido.

Seus olhos vidrados estavam nos dela e ele sorriu com
tristeza.

"Eu sempre soube que você me mataria um dia, Granger,"

ele murmurou.

Sua voz estava oca. E sua cabeça pendeu enquanto ele

sorria para ela novamente.

Ela apertou a mão para apoiar o queixo dele e gritou:

"MIPPY!"

Um pop atrás dela. "Mestre Draco!"

"E-foi um acidente, eu-" ela não conseguia respirar, ela não

conseguia respirar - "Eu acho que seus novos ossos estão
quebrados. Seus ... seus pulmões estão perfurados, e-"

Uma pequena mão alcançou a manga de Draco, e de

repente ele se foi, apenas as gotas de seu sangue ficaram
para trás.

Ela estava sozinha no gazebo. Ela estava sozinha e o

machucou.

Girando, ela olhou para a janela de seu quarto - o quarto de

canto no terceiro andar.

As velas foram acesas lá dentro.

Ela agarrou os livros que deixou cair e correu. Suas pernas a
carregaram pelos jardins e subiram as escadas até a
entrada. As escadas de mármore estalaram sob seus pés
enquanto ela subia correndo as escadas para a ala
compartilhada, correndo em direção à porta com a escultura
do dragão. A maçaneta da porta não girou. Ela precisava vê-
lo. Conserte o que ela fez.

Ela ficou lá, ofegante, olhando para o olho esmeralda.

Estendendo o braço, ela imitou os movimentos da varinha
Alohomora e sussurrou o feitiço. Nada.

O clique de passos no mármore, e ela se virou para ver uma

Narcissa apressada correndo em sua direção.

"Olá, querido," ela cortou. "Vamos tomar chá mais tarde,

sim?" E então Narcissa estava abrindo a porta e entrando
com um silvo, "Eu disse que era muito cedo, Draco," antes
que Hermione pudesse piscar.

A porta se fechou e Hermione se assustou. Ela tentou a

maçaneta novamente. Bloqueado. Claro que eles não a
queriam dentro. Ela era perigosa. Instável.

Ela piscou, a visão turva, pressionando o ouvido contra a

porta e esperando por algum tipo de som, uma indicação do
que estava acontecendo lá dentro. Algum tipo de garantia.

A porta se abriu e ela quase caiu no peito de Lucius Malfoy.

Ela cambaleou para trás, olhando para o rosto do homem
que matou Charlie Weasley e incontáveis ​outros, sentindo-
se uma criança culpada. "Sua garota estúpida", ele rosnou
para ela.

A raiva dele a congelou, e ela suspirou: "Foi um acidente.

Eu-"
Draco gritou além da porta quebrada, e ela estremeceu,
esticando o pescoço para ver dentro da sala. Lucius deslizou
na frente dela e enfiou o dedo em seu rosto.

"Você machucou meu filho de novo, e eu mesmo vou

arrastá-lo para as masmorras." Ele se ergueu, elevando-se
sobre ela. "Controle sua magia", ele sibilou. "Ou eu vou tirar
de você."

Ele girou nos calcanhares e desapareceu no quarto de

Draco. A porta bateu, e ela ouviu o eco dela ricocheteando
entre os retratos, seus sussurros e soluços deslizando por
sua mente.

Ela voltou para o quarto, fechou a porta e escorregou até o

chão. Respira fundo, uma após a outra, até que seus ombros
parem de tremer e a imagem de Draco atrás de suas
pálpebras desapareça. Ela desenrolou os dedos, as unhas
cravando-se nas palmas das mãos. Havia um novo quebra-
cabeça a resolver.

Ela tinha magia.

E os Malfoys sabiam que ela sabia. E eles não se

importaram.

Como isso influenciou suas teorias mais recentes?

Ela olhou fixamente para a parede que conectava seu

quarto ao de Draco, a lareira queimando alegremente, e se
perguntou se suas circunstâncias eram melhores ou piores
com o retorno dos Malfoys.
 Capítulo 12

NOTA IMPORTANTE: Se você tiver TRIGGERS, consulte

as notas finais para avisos específicos do capítulo 12
do gatilho.

Esperar que Draco se recuperasse de seus ferimentos era

de alguma forma ainda mais agonizante quando eles
estavam separados apenas por uma parede. Ela suspeitou
que seu estado era sério, mas não crítico. Narcissa e Mippy
mantiveram uma vigília quase constante em seu quarto,
mas Lucius não estava em lugar nenhum, aparentemente
viajando novamente. Hermione deixou a porta de sua suíte
rachada para que ela pudesse ouvir as idas e vindas em
seus corredores compartilhados. Sempre que os passos
delicados de Narcissa clicavam em direção ao quarto dele,
ela colocava o ouvido na porta e esperava ouvir alguma
conversa murmurada ao entrar. Assim que os passos se
afastaram do quarto de Draco e desceram as escadas, ela
rastejou até a porta dele e ficou lá até que o olho verde
zombeteiro do dragão forçou sua mão.

Mas cada vez que ela tentava abrir a porta, ela não se
mexia. Ela tentou abri-lo com magia em várias ocasiões,
mas sem sucesso. Ela não tinha certeza se era porque ela
estava sem varinha ou se havia mais do que um simples
feitiço de bloqueio, caso em que Alohomora não funcionaria
mesmo se ela tivesse uma varinha.

No segundo dia, ela se esgueirou até a cozinha e se mexeu

até localizar vários Profetas Diários antigos empilhados em
um canto. Pegando alguns com datas recentes, ela correu
escada acima, enfiando os papéis sob o suéter e correndo
de volta para o quarto. Depois de trancar a porta atrás dela,
ela afundou no chão e começou a ler.
Manchete após manchete de rebeliões sendo esmagadas
pela Grande Ordem - o nome dado ao novo regime. Parecia
um tapa na cara da Ordem da Fênix, ser apagada daquela
forma e reescrita.

Rita Skeeter certamente tinha jeito com as palavras.

Hermione sabia disso por crescer com a mulher "zumbindo"
ao seu redor, mas era apenas sua familiaridade com Skeeter
que a permitia ler nas entrelinhas.

As palavras "pequena rebelião" e "dezenas de vítimas"

apareceram juntas várias vezes, fazendo Hermione
questionar os números reais que Skeeter estava relatando.
Além disso, ela encontrou vários artigos que se referiam ao
Massacre do Castelo de Dover, em vez de se concentrar nos
detalhes das escaramuças publicadas, como se os
resultados nunca fossem tão positivos para a Grande Ordem
como foram em Dover.

A informação mais interessante que ela conseguiu extrair

dos artigos veio em uma breve menção a um ataque em
Londres três dias antes do retorno dos Malfoys:

Um café trouxa foi brutalmente atacado ontem à noite pelos

Indesejáveis ​nºs 1 e 2, George Weasley e Angelina Johnson.
As forças do Lorde das Trevas foram atraídas para o café a
partir de um relatório de avistamento, e começaram a
entrar em combate com os dois criminosos. A escaramuça
deixou vários trouxas mortos ou feridos, provando mais
uma vez que os rebeldes pouco se importam com a vida da
população que afirmam estar defendendo. (Vá para a pág. 3
para uma lista completa dos Indesejáveis.)

Os olhos de Hermione se estreitaram com as palavras na

página, tomando nota das mentiras e omissões óbvias para
descobrir a verdade. O artigo não mencionou nada sobre a
captura ou morte de George e Angelina. E não havia como
eles terem matado trouxas propositalmente no café. Sua
respiração engatou com a referência a uma lista de rebeldes
procurados.

Ela folheou para a página três e encontrou metade da

página ocupada pelo rosto de George Weasley, sorrindo em
um terno extravagante, o sinal para Weasleys 'Wizard
Wheezes mergulhando no topo da moldura. Abaixo da
dobra, Angelina Johnson olhou para ela, vestindo seu
uniforme de Quadribol da Grifinória.

Respirando fundo, ela percebeu que se Angelina estava

fugindo, então ela era a prisioneira que havia escapado da
propriedade de Macnair, não Ron. Hermione baixou os olhos
para a descrição de Angelina e viu "Procurado pelo
Assassinato de Walden Macnair" em sua lista de crimes,
confirmando suas suspeitas.

Então, onde estava Ron? Ele não estava na propriedade

Macnair quando George veio buscar Angelina? Ela se
lembrou do que Draco havia dito sobre Voldemort
"solicitando" ele logo após o Leilão. Um frio pálido de pavor
a estremeceu.

Ela se forçou a se concentrar e continuar lendo a descrição

física de Angelina. Abaixo de sua altura e cor de pele, dizia
"faltando o antebraço esquerdo".

Ela fechou os olhos com força, respirando fundo. Ela estava

certa. Se ela cortasse o braço, ela poderia contornar a
tatuagem.

Hermione tentou imaginar isso. Tentei pensar em George e

Angelina na linha de fronteira de alguma estrutura gótica,
olhando um para o outro até que Angelina deu permissão
para mutilá-la. Eles teriam matado Macnair primeiro,
pensando que isso daria certo - que Angelina seria livre se
seu mestre estivesse morto.

Eles pelo menos tinham varinhas. Hermione considerou

suas próprias opções. Roubar uma faca de cozinha e abrir
caminho através de sua própria carne e osso. Ou roubar
uma varinha de um de seus três carcereiros e cortá-la com
uma voz firme.

Qualquer uma dessas opções era possível - horrível, mas

possível. Mas eles eram necessários? Mais importante, eles
foram sábios?

Para onde ela iria - sem braços e sangrando? Ela poderia

pesquisar, é claro, mas ela não tinha nenhum treinamento
sobre como tratar um membro amputado, e poderia ser
arriscado com uma varinha desconhecida. Se infeccionasse,
ela poderia não estar em condições de se curar. A Ordem
provavelmente tinha um esconderijo e suprimentos em
algum lugar, mas como ela os encontraria? Certamente
deveria haver outra maneira de contornar as tatuagens que
não envolvesse se colocar em uma posição tão vulnerável.

Hermione colocou a informação em uma prateleira em sua

mente - um truque de Oclumência brevemente mencionado
em seu livro.

Desde que soube que sua magia estava fluindo em suas

veias, Hermione começou a empurrar os limites de suas
habilidades de Oclumência. (Ela suspeitava que era o
objetivo deles deixá-la manter sua magia em primeiro
lugar.) Quanto mais ela experimentava, mais parecia que
havia prateleiras agora em sua mente - lugares onde ela
poderia colocar as coisas, e não pensar novamente até que
ela escolheu.
Ela estava praticando a técnica em sua poltrona uma tarde
quando uma batida bateu em sua porta. Ela se levantou,
enfiando o livro avançado sob a almofada e correu para a
porta. Narcissa estava do outro lado com um sorriso suave e
as mãos postas. Hermione forçou um sorriso educado,
afastando sua decepção.

Claro. Era improvável que ele estivesse de pé, muito menos

visitando.

"Olá, querido", disse Narcissa. "Certamente já faz um tempo

desde que vim ver você. Peço desculpas por você ter ficado-
"

"Eu sinto muito, Narcissa," Hermione disse, as palavras

saindo dela. "Eu juro que não tive a intenção de causar-lhe
nenhum dano. Eu tinha - eu não tinha ideia disso ... que eu
tinha magia, e estava com raiva e - e simplesmente
aconteceu. Acredite em mim - eu gostaria de poder voltar
atrás. "

Narcissa piscou para ela, os lábios se contraindo. "Obrigado,

Hermione. Mas acho que você está se desculpando com a
pessoa errada."

"A porta dele está trancada." Ela fechou a mandíbula com

um clique, lamentando ter falado tão rápido. "Quero dizer,
ele ... ele não quer me ver." Algo brilhou nos olhos de
Narcissa e Hermione sentiu seu rosto esquentar. "Ou ele
está descansando, tenho certeza."

"Descansando, com certeza. Tem sido algumas semanas

difíceis para ele. Para toda a família, realmente."

Hermione acenou com a cabeça para seus pés. "Er - você

gostaria de entrar?"
"Isso seria adorável", disse Narcissa.

Ela tropeçou em sua cadeira, remexendo-se enquanto

Narcissa se acomodava na dela. "Como ele está? O que-"

Ela deu um pulo, distraída pelas duas xícaras de chá que

acabavam de aparecer na mesinha entre eles.

Narcissa deu um sorriso tenso e cantarolou em sua xícara

de chá. "Sua caixa torácica precisava crescer novamente,
mas, fora isso, ele está em boas condições."

Hermione sentiu sua língua grudar no céu da boca. Sua

visão turvou e ela piscou para afastar as formas.
Lembrando-se de seu corpo no chão do gazebo, a maneira
como seu torso havia batido contra o pilar ...

Ela tinha feito isso. Ela quebrou incontáveis ​ossos em seu

corpo, perfurando seus pulmões. E então ela se atrapalhou
com ele pelo que pareceram horas, em vez de chamar
Mippy imediatamente.

Os lábios de Hermione tremeram. Uma mão fria com pele

macia caiu sobre a dela, e ela olhou para cima para ver
Narcissa inclinada perto dela.

"Não se preocupe, querida. Ele está se curando enquanto

falamos." Ela se recostou na cadeira e disse: "E se eu
conheço meu filho, sei que ele provavelmente merecia pelo
menos um tapa na boca." Ela sorriu para Hermione e tomou
um gole de chá.

Eles encontraram uma conversa para evitar a saúde de

Draco ou a Batalha em Dover que o feriu originalmente.
Tudo o que Narcissa revelou sobre o incidente foi que eles
haviam ficado em uma cabana nos arredores dos restos do
castelo enquanto Draco se recuperava, e que Lucius estava
viajando, como ela suspeitava.

Hermione não desejava pressioná-la em nenhum dos

tópicos. Ela não tinha visto Lucius desde que ele abanou o
dedo em seu rosto e a ameaçou, e ela estava feliz por isso.

Recentemente promovido General Lucius Malfoy .

Ela engoliu seus medos sobre o que a ausência dele poderia

significar para seus amigos.

Quando Narcissa se levantou para sair, ela disse: "Ouvi

dizer que você se interessou pelos jornais".

O calor floresceu em suas bochechas. Hermione prendeu a

respiração, esperando ser castigada. Em vez disso, Narcissa
tirou de suas vestes uma cópia do Profeta daquele dia , com
um sorriso.

Hermione não pôde evitar retribuir. "Obrigado, Narcissa."

Uma vez que ela estava sozinha, ela folheou as páginas,

encontrando outro pequeno ataque em York no dia anterior.
O autor afirmou que George e Angelina haviam se envolvido
novamente. Hermione franziu a testa, tentando juntar as
peças dos lugares que eles supostamente estavam
escolhendo, mas não conseguiu encontrar nada em comum.
Ela abriu a página três para ver a lista de Indesejáveis ​e
ficou chocada ao ver Katie Bell adicionada à lista, logo
abaixo de Gui e Fleur Weasley. Hermione tentou se lembrar
de Katie das celas do Ministério. Ela não tinha estado lá.

Katie tinha escapado na batalha final? Quem mais havia

escapado?
Ela ponderou a informação, relendo o artigo de primeira
página em busca de dicas e subtexto. Seus olhos piscaram
rapidamente com a data. Já havia se passado um mês
desde a Batalha de Hogwarts.

Um peso caiu sobre ela quando percebeu que hoje era 4 de

junho. Ela se afundou ainda mais em sua cadeira, inundada
de vergonha por Draco ainda estar consertando ossos
quebrados em seu aniversário.

~*~

No dia seguinte, ela vagou pela biblioteca, corajosamente

puxando o texto da Horcrux para baixo e lendo-o pela
milésima vez. Ela olhou para Fiendfyre novamente. Ela
examinou o veneno do Basilisk.

Ela não encontrou nada mais útil.

Quando ela subiu as escadas de volta para seu quarto, ela

pensou em tentar a porta de Draco novamente. Ela tinha se
esquecido de tentar no caminho para a biblioteca, embora
fosse uma força do hábito agora ...

A maçaneta girou. Ela empurrou a porta e entrou na sala

antes que ela a barrasse.

Bater nem tinha ocorrido a ela. Ela fechou a porta

rapidamente depois de passar.

"Granger?"

Ele se deitou contra os travesseiros parecendo mortalmente

pálido. Quando os olhos dela encontraram os dele, ele
começou a se mexer, tentando se sentar, possivelmente
salvando sua dignidade.
"Não," ela avisou, movendo-se em direção à cama. "Não se
machuque mais. Serei rápido." Ela torceu as mãos. "Sinto
muito. Sinto muito, muito mesmo, Malfoy."

Seus olhos se arregalaram e a cor voltou ao seu rosto

quando ela se aproximou.

"Eu não tinha ideia de que minha magia não estava sendo
suprimida. Eu pensei - eu pensei que estava recebendo a
poção - que, na verdade, eu gostaria de perguntar sobre,
mas - não, em outra hora."

Ela estava gaguejando e sentiu um rubor crescer em seu

peito. Ele tirou o cabelo mole da testa, passando os dedos
por ele.

"Eu nunca teria - teria machucado você ainda mais de

propósito. Eu prometo que não foi meu -" Ela engoliu em
seco. "Quero dizer, eu estava com muita raiva e me senti
fora de controle-"

"Granger-"

"Por favor, deixe-me terminar." Ela deu um passo à frente

novamente e, por um momento selvagem, pensou em
pegar sua mão, sentando-se na beira da cama - "Não foi
intencional. E - e é claro que não te culpo pelo que
aconteceu em Dover. Eu desaprovo seu pai - a posição de
sua família na guerra, mas estou ciente de que as coisas
poderiam ser muito piores para mim.

"Granger, temos companhia."

Ela congelou, o coração parando. Girando para o outro lado

da sala, ela encontrou Blaise Zabini reclinado
confortavelmente na poltrona de Draco, bebendo
alegremente de um copo e sorrindo maliciosamente.
"Granger. Que bom que você apareceu."

Seus lábios se separaram inutilmente, olhando nos olhos

escuros de Zabini enquanto ele estalava os lábios, bebendo
o conhaque e o show.

"Zabini", disse ela com cautela. Ela calculou todas as

palavras que acabara de dizer em voz alta, procurando por
erros e termos íntimos demais.

Claro que ele estava aqui. Era o aniversário de Draco, não

era? Ela olhou de volta para ele, um olhar tenso em suas
feições pálidas, e ela se sentiu tão tola por se apressar aqui,
por esquecer tudo que ela trabalhou tão duro para
compartimentar e esconder. A expectativa de vê-lo
novamente tinha sido muito grande, e a necessidade de se
desculpar sobrecarregou sua lógica.

Um gole barulhento da poltrona e Blaise sorriu para ela por

cima do copo quando a atenção dela voltou para ele.

"Granger, puxe uma cadeira. Vamos conversar." Ele cruzou

uma perna sobre a outra e seus olhos brilharam.

Ela ficou boquiaberta para ele, piscando rapidamente antes

de fechar suas feições e centrar sua mente.

"Eu só vim para ... limpar o ar. Sobre ... alguma coisa." Ela
olhou para Draco rapidamente, vendo-o sentado na cama o
máximo que podia, inclinando-se ligeiramente para a
direita. "E - e eu ... então ... aproveite sua visita", disse ela,
acenando com a cabeça para Zabini. Ela correu para a
porta, abrindo-a, e em um momento de puro impulso, jogou
para trás por cima do ombro, "Feliz aniversário, Draco,"
antes de deslizar e fechar a porta atrás dela.

Seus dedos tremeram.

Ela o chamou de Draco.

Ela desejou a ele um feliz aniversário.

O que implicava que ela sabia o aniversário dele.

Hermione gemeu, passando os dedos pelos cabelos e

puxando as raízes enquanto voltava para seu quarto.

~*~

Ela ainda estava corando quando saiu do chuveiro uma hora

depois, tendo permitido que sua mente inventasse todas as
maneiras diferentes que Blaise Zabini e Draco Malfoy
poderiam ter reagido à sua intrusão confusa e sentimentos
íntimos de aniversário.

Suspirando, ela colocou seu constrangimento em uma

prateleira em sua mente, deixando-o de lado por enquanto.
Ela vestiu o roupão de banho e jogou o cabelo molhado para
cima em um nó, saindo para o quarto.

Blaise Zabini estava sentada em sua poltrona, folheando um

de seus livros, tomando seu chá da tarde. Ele sorriu para ela
do outro lado da sala, os olhos descendo para as pernas
nuas antes de voltar para o rosto.

"A temperatura da água está decadente, não é?"

Hermione puxou o roupão com força, sentindo o coração

bater na ponta dos dedos. Ela sabia pouco sobre Zabini na
escola, apenas que ele tinha sido um canalha absoluto
desde o quinto ano em diante. Ela não o tinha visto na
Batalha de Hogwarts - algo que não lhe rendeu nem perdeu
pontos em seu livro.
"Como você chegou aqui?" Sua voz estava mais forte do
que ela sentia.

Ele acenou com a mão. "Sim, foi muito difícil de encontrar,

na verdade. Notem-me-não e assim por diante." Ele cruzou
as pernas e sorriu. "Mas eu sabia que estaria perto."

"Não. Como você entrou ? " Ela exigiu. "É suposto haver ...
Limites de Sangue, ou ..." Ela não sabia. Ela simplesmente
sabia que Draco mudou os feitiços após Bellatrix.

"Ah, sim", disse ele, colocando sua xícara de chá - a xícara

dela , na verdade - na mesa lateral. "Isso exigiu algumas
tentativas. Tive que convencer a sala de que não estava
aqui para causar danos ao ocupante."

Seu alívio se transformou em irritação quando os olhos dele

desceram para suas pernas novamente. "Se você continuar
me olhando assim, espero que o quarto ache adequado
ejetar você. Violentamente."

Seus olhos brilharam. "Oh, não, não. Meus pensamentos

não são nada além de prazer mútuo, Granger. Fique
tranquila."

Ela se eriçou e revirou os olhos. "Maravilhoso. Vou dormir

melhor agora. Olha, Zabini, obrigado por passar por aqui,
mas-"

"Isso não parece uma masmorra de sexo, na verdade." Ele

se levantou, endireitando suas vestes amassadas e olhando
a suíte. "Estou bastante desapontado."

Ela o olhou incrédula. "Uma masmorra de sexo", ela bufou.

"E de onde você tirou essa ideia?"
Ele se virou para olhá-la de onde acabara de abrir as
cortinas para examinar o terreno. "Draco."

Ela piscou, a mente torcendo para trabalhar por isso. Mas é

claro que Draco manteria o estratagema perto de seus
amigos. Ela só podia esperar que não tivesse arruinado tudo
antes.

Ele continuou: "Ele tem sido bastante cauteloso com você,

mas conseguiu nos contar um pouco sobre como você tem
estado ocupado."

"Minhas cordas e correntes estão no armário", ela brincou.

"Quem somos 'nós', exatamente?"

Blaise vagou em direção às estantes de livros. "Os

meninos." Seus dedos percorreram os títulos. "Em nossas
reuniões." Ele olhou para ela, suas feições não revelando
nada.

"Reuniões." Ela testou a palavra em sua língua. "Reuniões

de Comensais da Morte, você quer dizer?"

"Nem todos nós somos Comensais da Morte."

Eles se encararam. E Hermione considerou seu próximo

movimento com cuidado.

"Onde está Pansy," ela perguntou.

Seus olhos escuros dançaram sobre o rosto dela, parando e

pensando. "Morto."

Hermione sentiu o fôlego sair dela. Ela resistiu à

necessidade de se apoiar em algo. Seus dedos se apertaram
em seu manto.
Sua mente funcionou. A última vez que ela viu Pansy, ela
correu para os braços de Blaise à espera ... enquanto ele a
resgatava.

Seus olhos se cravaram nele. "Por que?"

"Por deslealdade ao Lorde das Trevas," ele respondeu

suavemente. Muito suavemente.

"Você está mentindo."

Blaise fez uma pausa. Então encolheu os ombros e disse,

"Pergunte ao Draco." Ele passeou em sua área de dormir,
aproximando-se dela e da cama. "Ele seria mais do que-"

Ele cortou bruscamente quando seus olhos encontraram

algo. Ela seguiu seu olhar para sua mesa de cabeceira,
procurando o que ele viu. O livro que ela adormeceu lendo
na noite anterior, a caixa de joias vazia e um castiçal. O
título do livro não era nada intrigante - ela sempre escondia
o livro de Oclumência dentro de outro em sua estante. Ela
olhou para ele. Ele franziu a testa e se virou para ela,
voltando ao seu estilo.

"Mais do que feliz em lhe dar mais informações", finalizou.

"Maravilhoso. Mais alguma coisa? Ou posso me vestir agora"

- ele abriu a boca - "em privacidade. "

Ele sorriu. "Eu só estava interessado em ver a masmorra do

sexo, mas ..." ele suspirou dramaticamente. "Eu temo que
você me decepcionou."

"Desculpas." Ela mudou-se para seu guarda-roupa,

dispensando-o.
"Faz cócegas ver o quão próximos você e Draco se
tornaram."

Ela congelou no meio de mexer em seus moletons limpos.

Blaise se encostou na cabeceira da cama, observando-a de
perto.

"Não estamos perto."

"Sim?" Ele ergueu uma sobrancelha para ela. "Quando é

meu aniversário, Granger?"

Ela apertou os lábios, lutando contra o rubor subindo por

seu pescoço.

Ele sorriu e caminhou até a porta, virou-se por cima do

ombro e disse, "Ou devo chamá-la de Hermione? Já que
todos nós temos o primeiro nome nesta casa."

Com uma piscadela, ele desapareceu.

Hermione fechou os olhos e afastou o constrangimento. Ela

moveu uma poltrona na frente da porta antes de trocar o
robe por roupas adequadas.

~*~

Todas as novas notícias de Draco foram repassadas por

Narcissa. Ele finalmente deixou seu quarto pela primeira vez
um dia depois. Ele caminhou sozinho pelos jardins da
Mansão no dia seguinte e, finalmente, na segunda-feira, ele
deixou a Mansão pela primeira vez.

Hermione manteve sua curiosidade para si mesma, se

perguntando onde Draco foi, como ele passava seu tempo
livre - com medo de ouvir que era um assunto oficial dos
Comensais da Morte que o havia afastado.
Ela o procurava pela janela pela manhã, na esperança de
vê-lo caminhando pelo terreno, testando suas novas
costelas, mas nunca o viu.

Na terça-feira, ela decidiu retomar suas visitas diárias à

biblioteca. Depois de um café da manhã tardio, ela abriu as
portas, com a intenção de mergulhar mais fundo em
Oclumência depois de sua varredura de rotina das
informações da Horcrux.

Ela seguiu seu caminho normal direto para onde o livro

mencionando Horcruxes estava, enfiado entre dois grandes
tomos encadernados em couro na seção de Artes das
Trevas.

Não estava lá.

Hermione piscou, verificando as prateleiras ao redor. O livro

extraviado não estava em lugar nenhum.

Seu coração batia forte enquanto ela pesava suas opções.

Depois de um ou dois minutos, ela pigarreou e por acaso
perguntou o catálogo. Mas o localizador de livros brilhou em
um vermelho escuro, indicando a ausência de tal livro na
biblioteca.

Alguém estava lendo o único livro na vasta biblioteca Malfoy

contendo informações sobre Horcruxes.

Vibrando com ansiedade e indecisão, Hermione compassou.

Lucius rastreou o que ela estava lendo, puxando-o para
interromper sua pesquisa ou para entender melhor seu
interesse? Os Malfoys sabiam sobre as Horcruxes? Lucius
tinha o diário de Tom Riddle por anos antes de garantir sua
entrega em Hogwarts, mas Harry não tinha contado a ela
que Dumbledore duvidava que ele soubesse o que
realmente era?
Sem uma maneira de deduzir as respostas para suas
perguntas sobre construção, ela decidiu que tinha ainda
mais motivos agora para concentrar sua atenção em
Oclumência.

Ela foi capaz de encontrar vários outros livros na biblioteca

para ajudar com algumas das práticas mais avançadas,
incluindo como se defender de um ataque de Legilimência.
O primeiro livro de Oclumência que ela pegou da biblioteca
cobria apenas o básico, como concentração e meditação.
Uma das técnicas avançadas que ressoou nela foi pensar
em sua mente como uma estante de livros ou uma série de
prateleiras. Seu livro introdutório tinha um breve resumo e
ela o experimentou antes de usar a intuição pura. Mas
agora ela tinha páginas de detalhes e teoria na ponta dos
dedos.

Havia ideias de trazer outras memórias à frente - ou, no

caso dela, exibir uma memória em uma prateleira
facilmente acessível. Embora as técnicas fossem
incrivelmente avançadas, Hermione não pôde deixar de
mergulhar nas informações, sempre seduzida pelas idéias
mais desafiadoras.

Horas depois, Hermione se sentou em uma das grandes

poltronas, de frente para uma grande janela que dava para
o lago enquanto ela focava sua mente em águas paradas e
prateleiras escondidas. Ela tentou trazer à tona apenas
memórias de seus pais, um processo que envolvia o esforço
de colocar as coisas em prateleiras diferentes. Ela pensava
cada vez menos em seus pais enquanto olhava para o lago
da janela e se concentrava nas memórias que sempre
estiveram em sua mente.

Os ombros nus de Draco enquanto sugava o veneno dela.

O silêncio do grito de Ron por ela do outro lado do palco no
Palace.

Um corpo voando para trás, atingindo o pilar de um

mirante.

O corpo pequeno de Harry nos braços de Hagrid.

Lábios sibilantes, cuspindo ácido nela da platéia de um

grande teatro.

O sangue seco na têmpora de Ginny quando ela se virou

para ela, a pele pálida translúcida sob os holofotes.

Hermione pegou cada um deles, segurando-os como livros,

e os colocou em prateleiras altas, ou enfiou suas lombadas
dentro de prateleiras maiores, escondendo-os nas
prateleiras de baixo. Ela puxou para frente a memória de
seus pais levando-a ao circo. O frasco de perfume de sua
mãe foi recolocado na penteadeira. A risada fácil de seu pai
com piadas sem graça. Uma prateleira inteira estava aberta
no nível dos olhos, agora que ela substituiu os outros
pensamentos. Ela o encheu de lembranças felizes de seus
pais.

Quando ela trouxe à tona a lembrança da mão de sua mãe

segurando a sua na varanda do Palace Theatre, enquanto o
primeiro deles morria na barricada, ela ouviu um eco de
vozes sombrias. Vozes que gritavam para ela se curvar e se
despir. Vozes que gritavam seu valor em galeões.

Um livro na prateleira inferior de sua mente deslizou para

frente, implorando para ser aberto.

Ela se concentrou em afastá-lo novamente.

"Granger."
Seus olhos piscaram. Ela estava olhando para o lago de uma
poltrona funda na biblioteca da Mansão.

Os livros dentro de sua mente estremeceram, vibrando com

a energia necessária para contê-los - mantê-los no lugar.
Apenas memórias felizes de seus pais.

"Granger," alguém disse novamente.

Ela nadou de volta para si mesma. Havia alguém ao lado

dela. Mas se ela olhasse para ele, os livros cairiam de suas
prateleiras e ela ficaria apenas com os ombros nus e corpos
amassados ​e vozes sedosas -

"Você está se sentindo melhor?" ela perguntou, tirando

fôlego de seus pulmões e se preparando para desviar o
olhar do lago e das águas paradas. "Como estão suas
costelas?"

Ela enfocou sua mente, invocando sua força para manter

seus escudos levantados. Seu coração batia forte de
entusiasmo por vê-lo novamente. E ela acalmou o livro,
afastando-o.

"Melhor", sua voz retumbou.

Respirando fundo, ela voltou os olhos para ele, observando

um corpo alto ligeiramente inclinado para a direita e olhos
curiosos olhando para ela.

Apenas memórias felizes de seus pais.

Seu olhar se desviou, sua energia focada nas estantes de

livros em sua mente.

"Como foi seu aniversário?" Ela sabia que seus próprios

lábios haviam feito a pergunta, mas a voz não era familiar
para ela. "Você foi capaz de aproveitar-?"

"Olhe para mim."

Ela sentiu o comando em seus ossos. Virando a cabeça para

ele, encontrando seus olhos cinzentos, ela o viu estremecer
ao vê-la. Ele olhou para o livro em seu colo, depois voltou a
olhar para ela.

Hermione o viu através de uma névoa, reconhecendo-o,

mas também não conseguindo identificá-lo. Seu corpo se
encheu de algodão, sua cabeça se encheu de poeira.

Ela piscou e foi como se ele voltasse ao foco. Draco Malfoy

estava ao lado dela, olhando para ela com preocupação.

Sua estante rachou e os textos se abriram a seus pés.

Ela respirou fundo, e seu peito nu, suas costelas quebradas,

seus lábios sangrentos, seus olhos frios - todos eles caíram
da prateleira.

Seus olhos ardiam, como se ela tivesse olhado diretamente

para o sol. Ela os fechou e pressionou a mão sobre a testa,
bloqueando a luz.

Ela sentiu o livro de Oclumência avançado deslizar para

longe de seu colo, erguido para longe dela.

"Você é muito expressivo para essa técnica específica", ele

murmurou. "Será óbvio que algo está errado com você." Ela
o ouviu virar a página e, em seguida, fechou o livro com um
estalo. "Você pulou os estudos intermediários?"

"Claro", disse ela, seus lábios se contraindo no fantasma de

um sorriso. Sua cabeça girou. Ela se sentia como se
estivesse acordada há dias. "Você esperava menos de
mim?"

Seus olhos se abriram, olhando para o lago pela janela

novamente. Ela tentou agarrar-se à ideia de águas paradas,
acalmando sua mente acelerada, mas sua energia estava
esgotada.

"Pode ser exaustivo", disse ele, quase um sussurro.

Ela assentiu com a cabeça, sonolência em suas veias. "Vou

pedir chá na cozinha."

Uma pausa. E depois: "Você não bebe mais café?"

Sua mente chamou a atenção. Ela olhou para ele. Ele estava
folheando as páginas de outro livro avançado de
Oclumência, sua pergunta flutuando inocentemente entre
eles.

Ela preferia café. Na verdade, ela só bebia chá com mel,

porque ela tinha visto ele beber durante os últimos sete
anos. Alguma noção insana de se sentir mais perto dele.

"Nós temos café," ele ofereceu suavemente, os olhos ainda

no livro.

"Obrigado. Vou ... Vou pedir um café da próxima vez." Ela

queria bisbilhotar, cavar essa observação. Mas ela tinha
perguntas mais urgentes enquanto o tinha aqui. "Como está
Pansy?"

Ela viu seus olhos endurecerem. Um fechamento rápido do

livro. "Ela está morta."

"Quão?"
"Ela foi morta por sua deslealdade ao Lorde das Trevas."

Ela franziu a testa, observando-o de perto. "Essas foram as

palavras exatas de Zabini também. Curioso."

Seus olhos se voltaram para ela. "Quando você falou com

Blaise?" Houve uma mordida em suas palavras, e ela sentiu
o gelo de seus olhos.

"Ele passou por aqui. Entrou no meu quarto e bebeu meu

chá sem se preocupar com nada." Ela se mexeu na cadeira,
levantando uma sobrancelha para a expressão sombria de
Draco. "Como você ajustou as proteções depois da visita de
sua tia?"

Sua mandíbula se apertou. "É baseado na intenção de

causar dano."

"E você ainda não me disse por que a família Malfoy não
tem a intenção de me machucar?"

Seus lábios se apertaram, recusando-se a responder. Ela

suspirou, os ombros caídos.

"Bem, se você também pudesse incluir 'intenção de

importunar', isso seria muito apreciado."

O sangue subiu para sua cabeça enquanto ela se movia

para se levantar. A Oclumência a havia drenado muito mais
do que ela pensava, e ela tropeçou para trás contra o braço
da cadeira.

Uma mão em seu cotovelo. Sua cabeça latejava enquanto

ela fechava os olhos com força, registrando que Draco a
estava tocando. Quando ela abriu os olhos e se endireitou,
ele disse: "Você deve ter cuidado da próxima vez. Pode ser
muito cansativo."
Ela piscou para encontrá-lo olhando para ela, corpo perto e
dedos ainda leves em seu braço. Ele cambaleou, parecendo
pálido.

"Você ainda está ferido", disse ela. "Você também deve ter
cuidado."

Seus olhos dançaram sobre o rosto dela, uma sugestão de

um sorriso nos lábios. "Nós somos um par e tanto, não
somos?"

Sua pele formigou mesmo depois que seus dedos se

levantaram de seu braço. Ele se ofereceu para acompanhá-
la de volta ao quarto para que ela pudesse descansar. Ela
podia sentir o ar entre eles enquanto caminhavam, cada
som de passos no mármore ecoando em sua mente. Eles
demoraram a subir as escadas, as costelas dele ainda se
curando e a cabeça dela ainda latejando, mas a cada
esquina que eles viravam ela podia jurar que sentiu o
fantasma de uma mão em suas costas, guiando-a,
firmando-a.

Ele a acompanhou até a porta, e talvez tenha sido sua

cabeça latejante que a deixou tonta com a comparação
ridícula de que ele a levou de volta para seu apartamento
no final de um encontro. Seus olhos vagaram sobre ela
quando ela acenou para ele em agradecimento, e quando
ela fechou a porta, ela se inclinou contra a madeira fria,
ouvindo seus passos atrasados ​de volta para seu próprio
quarto, tentando não pensar em como seus lábios poderiam
ter se sentido contra os dela se ele os tivesse reivindicado
em um beijo de boa noite.

Ela acordou na manhã seguinte com um grande bule de

café em sua mesa de cabeceira.

~*~
Ela não viu Draco pessoalmente por vários dias. No terceiro
dia, ocorreu-lhe severamente que ele poderia ter se juntado
a Lucius, onde quer que estivesse. Ela se concentrou em
sua Oclumência para se manter ocupada, aumentando
constantemente sua resistência e experimentando outras
técnicas também. Quando ela se exauria após um dia de
prática, ela se enrolava com um de seus livros de ficção,
permitindo-se uma ou duas horas de paz e descanso.

Ela estava lendo seu segundo Dickens favorito no quarto dia

de ausência de Draco quando a porta do quarto se abriu.
Ela ergueu os olhos da poltrona, assustada ao vê-lo na
porta.

Ele geralmente batia.

"Sim?"

Ele olhou para ela, sua boca em uma linha dura. "Troque de
roupa. Algo apresentável."

Ela piscou para si mesma. Ela estava de legging e um

suéter. Ela supôs que não estava preparada para
companhia, mas ela não esperava ter nenhuma.

Ela se levantou, fechando o livro. "Onde estamos indo?"

Ele ficou em silêncio. Ela revirou os olhos e foi para o

guarda-roupa. Ela olhou para ele enquanto abria as portas,
levantando uma sobrancelha. "Alguma solicitação?"

Um movimento de seus dedos e algo de cetim avançou em

seu rosto. Ela o arrancou de sua cabeça e olhou para ele. Foi
um deslize. Praticamente um négligée.

"Seja rápido", disse ele, palavras curtas e frias. Ela fechou a

boca, reprimindo sua réplica. Ele se virou para olhar as
estantes dela enquanto ela saía para o banheiro.

Algo estava errado. Ele estava sob algum tipo de estresse

ou ... Ela balançou a cabeça, engolindo sua apreensão. Ele a
levou até aqui, não foi? E daí se ele estava de mau humor.
Ela tinha visto pior.

Ela tirou as leggings e o suéter, puxando o cetim sobre si

mesma. Ela fez uma careta para seu reflexo, parecendo
muito mais com uma prostituta - lembrando-a de seu lugar
fora da Mansão. Ela puxou a combinação, apertando as
alças sobre o sutiã, alisando o tecido sobre a calcinha.

Quando ela saiu do banheiro, ele ainda estava olhando para

a estante, sem piscar. Ela se moveu para a porta, pronta
para segui-lo.

"Quem te deu permissão para usar essas roupas íntimas?"

Ela tropeçou nos tapetes, parando e olhando para ele.

"Com licença?" Ela olhou para a parte de trás de sua

cabeça. Como ele ousa-

"Tire-os."

Ele se virou para franzir o cenho preguiçosamente, seus

olhos duros e perigosos. Ela sentiu um arrepio na espinha.
Ele a fez tirar o sutiã da última vez que eles deixaram a
Mansão, mas que possível razão poderia haver para querer
que ela tirasse a calcinha?

Ele rondou em sua direção como um gato selvagem, e ela

ficou parada quando ele se aproximou, ciente das batidas
crescentes em seu peito. Se ela não tivesse reconhecido
seus movimentos, sua postura, a maneira hábil como seus
dedos giravam sua varinha, ela assumiria que alguém se
tornou polissuco como Draco Malfoy.

Mas ela se lembrava desses olhos do sexto ano. Diferente

do seu. Algo afiado e impiedoso neles.

Ele parou diante dela, seu peito a apenas alguns

centímetros do dela, forçando sua cabeça a inclinar-se para
trás.

"Ou eu preciso tirá-los eu mesmo," ele sussurrou, sua

respiração perturbando os cachos no topo de sua cabeça.

Um formigamento de terror disparou por suas veias. Ela

nunca teve realmente medo dele antes. Não quando ele a
capturou no escritório de Umbridge com a mão baixa em
seu estômago, não quando seus amigos estavam lançando
maldições de morte contra ela na Sala Precisa.

Ela procurou seus olhos.

Suas mãos dispararam, agarrando seus cotovelos e girando-

a rapidamente, seus pés se enredando um no outro. Seu
peito bateu na parede, sua cabeça girando bem a tempo de
não quebrar o nariz. O ar deixou seus pulmões, e ela lutou
para pressionar de volta. Suas mãos espalmadas na parede,
mas ele pressionou uma palma no centro de suas
omoplatas.

Ela engasgou, a mente trabalhando rapidamente em suas

opções.

Ele estava provando um ponto.

Ou ela o irritou além de qualquer coisa que ela

experimentou.
Ou isso era algum tipo de magia negra, seduzindo-o e
torcendo-o.

Os dedos dele na parte inferior das costas dela, puxando a

combinação de cetim, puxando-a para cima, para cima.

Seus olhos arregalados, olhando para sua parede cor de

creme.

A combinação puxou para cima em seu traseiro, e então sua

mão estava por baixo, alisando seus dedos por sua espinha
até encontrar o fecho de seu sutiã. Uma torção rápida e o
fecho foi desfeito.

Ele arrastou a alça por um ombro, a outra mão ainda

pressionando-a com firmeza contra a parede.

"Você sabe como me sinto sobre esses peitos, Granger." Sua

voz retumbou atrás dela, sacudindo suas costelas.

Seu coração gaguejou e sua respiração ficou presa. Não ...

ela não fez.

Seus dedos traçaram seu braço, enrolando em torno de seu

cotovelo. A mão dele em suas costelas, os dedos
alcançando seu seio.

Isso não estava certo.

Algo estava errado com ele.

Ela se afastou da parede com toda a força, jogando os

quadris para trás e torcendo o corpo.

Suas mãos agarraram seus quadris, segurando-a contra a

parede enquanto seu peito pressionava suas costas. Ela
sentiu a respiração dele pesar em seu pescoço.
"Frisky hoje."

Ela ofegou, sua testa pressionada contra a parede e as

palmas das mãos ainda empurrando-a o mais longe que
podia.

Ela poderia pedir ajuda? Narcissa ouviria?

Ele pressionou seus quadris para frente, e ela o sentiu duro

contra seu traseiro.

Sua mente ficou em branco. Uma lousa branca onde antes

ela teve um cérebro.

Draco a estava tocando. E ele estava excitado. E ele era

perigoso.

AVISOS DO TRIGGER: Este capítulo contém elementos

do Não-Consensual. Leia com cuidado. Por favor, veja
as tags para esta história.
 Capítulo 13

NOTA IMPORTANTE: ESTE CAPÍTULO CONTÉM

ELEMENTOS DE NÃO-CONSENSUAL. Por favor, esteja
ciente de sua própria saúde mental e ler com
cuidado.

Seus quadris rolaram contra ela, pressionando-a contra a

parede. Sua respiração engatou, despertando seu cérebro.
Ela empurrou de volta, lutando contra o peito dele, torcendo
o corpo para longe da parede.

Ele a segurou quieta, respirando com dificuldade em seu

cabelo. Uma mão segurou o braço dela contra a parede, a
outra rapidamente deslizou para baixo em seu estômago, e
quando seus quadris se inclinaram contra ela novamente,
ele beliscou a pele de seu quadril com tanta força que ela
gritou.

Um suspiro sonhador contra seu pescoço, como se algo

divino tivesse acontecido. Ela piscou rapidamente,
perguntando-se para que seria a beliscada. Ele revirou os
quadris novamente, sua ereção pressionando cada vez mais
para dentro dela. Ele a beliscou novamente.

Ela guinchou.

"Malfoy," ela implorou, "o que você-"

"Leve meu pau tão bem, não é?"

Seu corpo congelou. Ele empurrou contra ela novamente,

gemendo, como se ...

Como eles ...

Ambas as mãos dele para a dela cobertura na parede.

"Você gosta disso, Granger?" Sua voz ritmada. "Você gosta

quando eu te foder?"

Ela engoliu em seco, o cérebro girando.

Seus dedos entrelaçados entre os dela, pressionando-a para

baixo.

"Você está tão molhada para mim."

Isso não poderia ser. Ele não era ... ele não têm acesso a ...

Ela se apoiou contra a parede, tentando reunir seu juízo

quando os quadris dele rolaram dentro dela. Seu olhar
pousou no anel em seu polegar, pressionando sobre o dela.

O anel que cortou seu lábio aberto quando ele a atingiu.

Não porque ele queria, mas ...

Por que ele a beliscou?

Ele grunhiu em seu ouvido.

Esta simulação serviu a um propósito. Ela só tinha que

descobrir o que era.

Uma mão em seu quadril, puxando-a para trás, puxando

seus pés para trás um passo com ele enquanto a outra mão
segurava a parte superior de seu corpo contra a parede. Ele
chutou seu tornozelo, ampliando sua postura. O ângulo
trouxe seu comprimento duro para mais perto de seu
centro, e ela engasgou.

Sua mão a beliscou novamente, com mais força. Ela

estremeceu, esfregando-se nele acidentalmente.
"Você gosta disso?" ele cantarolou atrás dela. Ele bateu
seus quadris nos dela, sacudindo-a.

Ela olhou para baixo, tentando descobrir o que estava

acontecendo entre eles. O que ela deveria gostar

A mão dele em seu cabelo, torcendo sua cabeça antes que

ela pudesse olhar. Seu pescoço doeu e ela estremeceu de
dor. Seus dedos puxaram seus cachos, e a represa dentro
dela estourou.

A adrenalina disparou em suas veias. Suas mãos se

estenderam para trás, arranhando a mão em seu cabelo,
batendo em qualquer centímetro dele que ela pudesse
alcançar. Ela ouviu alguns golpes se conectarem. Suas
pernas se torceram para chutá-lo.

Ele riu e a agarrou pela cintura, levantando-a do chão e

carregando-a de volta enquanto ela se debatia.

Seu mundo se alargou. Toda a sala visível, em vez de

apenas a parede. Ela viu todas as armas que ela poderia
usar se ela pudesse alcançá-los.

Suas pernas o chutaram, grunhindo e ofegando. Ela acertou

o canto da poltrona, que caiu no chão. E então ela ficou de
frente para a cama, e ele a jogou em seu confortável
colchão e travesseiros, onde ela havia encontrado refúgio
nos últimos meses.

Ela tentou se virar para usar seus braços e pernas nele, mas
ele foi rapidamente atrás dela com um tapa rápido em seu
traseiro que a fez uivar.

Ele empurrou seus ombros no colchão, puxou seus quadris

para cima e empurrou contra ela novamente. E daqui era
como se ela pudesse sentir cada centímetro dele. O vestido
dela puxou para cima, a calcinha e a calça dele eram a
única coisa entre eles. Se ele ainda estivesse com as calças
fechadas. Ela não tinha certeza.

Ela ofegou no edredom, os dedos lutando por algo. Nada.

Ela jogou um travesseiro por cima do ombro para ele,
sabendo que não acertou o alvo.

Ela lutou contra a mão em sua coluna enquanto ele se

debatia contra ela, pressionando as partes mais íntimas de
si mesmas.

"Você sabe como eu gosto quando você luta."

Lágrimas empurraram contra suas pálpebras. Seu corpo

afundou no colchão, exausto.

Ele iria penetrá-la?

Suas unhas cortaram os lençóis. Ele gemeu, uma mão

apertando seu quadril, pressionando hematomas profundos.

E então a pressão diminuiu. Antes que ela pudesse fugir, ele

a virou de costas. Ela alcançou para agarrar seu rosto, sua
garganta, seu batimento cardíaco em seu estômago.

Eles lutaram com os braços um do outro até que ele agarrou

as duas mãos dela, prendendo-as no colchão e sussurrando
um feitiço adesivo. Ele escalou seus quadris, segurando
suas pernas com seu peso.

Ela sacudiu o torso e avistou seus olhos.

Morto.

Íris pretas de excitação.

Mas não houve brilho de prazer.

Quando ele a pegou olhando, ele sorriu para ela, agarrou
seu queixo e disse, "Você quer que eu foda sua boca de
novo, Granger?"

Seus olhos se arregalaram. Ela respirou fundo. "Draco-"

Ele empurrou a palma da mão contra sua boca, silenciando-

a. "Não estou interessado na sua opinião."

Com a mão cobrindo seus lábios, ele alcançou com a outra

abaixo de sua cintura. Seus olhos seguiram, e ela o
encontrou acariciando a si mesmo.

Ela engasgou, piscando rapidamente.

"Eu pensei que tinha me livrado disso", ele rosnou, e então

suas mãos estavam na combinação de cetim dela, rasgando
o tecido ao meio e rasgando seu sutiã. "Muito melhor."

Ela foi exposta. Seus seios arfando sob seu olhar, um soluço
engasgando em sua garganta. Nu pela primeira vez. Ela viu
uma mão voltar a se acariciar, a outra contra seu estômago,
pressionando para baixo.

Seus olhos estavam famintos, bebendo em seu peito nu.

Algo cintilou atrás do cinza e ele molhou os lábios.

A mão em seu estômago escorregou contra o cetim

amarrotado, e então os dedos dele estavam sob a
protuberância de seu seio, quente em sua pele.

Ele grunhiu, seus quadris empurrando em sua mão. Ela

observou as feições dele ficarem vidradas brevemente
antes de ficarem geladas novamente, o olhar dele de volta
para o rosto dela.

"Vou pintar meu nome em seus seios, Granger."

Ela não podia fazer nada além de existir embaixo dele
enquanto ele sacudia a mão. Quando uma lágrima lenta
saiu de seu olho esquerdo, ele estendeu a mão e virou o
rosto dela para o lado.

Ela olhou para a parede, concentrando-se nas cores ali.

Sua mesa de cabeceira com um laço de cabelo.

Uma caixa de joias vazia.

Ela o ouviu prender a respiração. Ela presumiu que ele

estava perto de terminar.

A mão pressionando seu rosto escorregou, os dedos dele

caindo em seu cabelo, agarrando os cachos.

Um gemido estrangulado. E então algo molhado batendo

em seu peito.

Ele ficou assim, sua mão agarrando seu cabelo,

recuperando o fôlego.

Ele se sentou. Um feitiço de desaparecimento para o sutiã e

um feitiço de reparação para a combinação de cetim.

Ele desmontou, soltou as mãos dela e ficou ao lado da

cama. "Levante-se. O Lord das Trevas está aqui."

Ela olhou para o teto, como as colunas da cama se

estendiam em direção a ele.

Ela o ouviu abotoar as calças.

"Mexa-se ou vou arrastar você." Sua voz falhou com a

palavra 'arrastar'. Ela ouviu um clique de sua garganta, um
gole infinitesimal, empurrando algo de volta para baixo.
Seu peito tremia e ainda estava pegajoso com os gastos
dele.

Você sabe como me sinto sobre esses peitos, Granger.

Ela piscou, como uma contração muscular.

O Lorde das Trevas estava aqui.

Ela se arrastou para fora da cama, rastejando em direção à

parede.

Suas pernas fraquejaram depois de apenas alguns passos.

Ela ficou de joelhos, os olhos bem fechados para bloquear
tudo. O calor crepitava sob sua pele. O cheiro de algo
queimando. Talvez tenha sido ela.

Seu peito se contraiu quando ela foi puxada bruscamente

para ficar de pé.

"Controle-se, Granger," sibilou em seu ouvido. E então ele a

estava arrastando porta afora.

O Lorde das Trevas estava aqui. E ela estava aparecendo

diante dele.

Ela sentiu as impressões digitais em sua pele, deixadas por

mãos machucadas. Marcada em mais de uma maneira,
como uma prostituta. Voldemort ficaria emocionado.

Com um suspiro, sua mente se aguçou, zumbindo.

Ela estava sendo levada para Voldemort.

A parte de trás da cabeça de Draco desceu as escadas

enquanto ela o seguia obedientemente.

Voldemort estaria lendo sua mente.

Ela estava descalça. As escadas de mármore da Mansão
eram frias em seus arcos e dedos dos pés.

Pense em um lago com águas paradas. Uma estante com

tomos de couro.

A mão de Draco deslizou pelo corrimão, dedos longos que

agarraram seu cabelo, seguraram-na, beliscaram sua pele.
Sua visão turva com lágrimas não derramadas.

Ele a beliscou em vez de penetrá-la. Sua mente foi inundada

por imagens de um ataque, de um estupro, mas não foi isso
que aconteceu.

Seus pés pesavam na escada quando viraram a escada

final. Suas botas. Suas botas de Comensal da Morte.

Não era isso que estava acontecendo na Mansão Malfoy.

Mesmo que devesse ter sido.

Ela fez uma pausa nos passos finais, sentindo seu corpo
inteiro tremer.

Pense em um lago com águas paradas. Uma estante com

tomos de couro.

Ela abriu um livro. Chá com Narcissa Malfoy - suas mãos

suaves em seu ombro, seu pulso. Ela o fechou e colocou na
outra extremidade da prateleira.

Outro livro: Segredos de Lúcio Malfoy . Parado na beira de

um estúdio, "Gregory Goyle. Sênior," ergueu a sobrancelha
de maneira brincalhona enquanto a provocava. Uma chave
girou, trancando as páginas do livro como um velho diário, e
o texto empurrado para uma prateleira esquecida no canto.
Draco caminhou até uma porta e esperou por ela. Ajustando
que era a sala de estar novamente.

Sete belas lombadas vermelhas, as edições de colecionador:

A Hand on My Jaw - Healing the Cut; Você não bebe mais
café ?; O Gazebo; Lábios Fortes no Meu Braço; Feliz
Aniversário, Draco; Um saltador de cobalto, vigia em minha
janela; Somos um par perfeito, não somos?

Ela separou as cópias, enviando cada uma delas para as

prateleiras de baixo, colocando-as em outros livros,
arrancando as capas deles e enviando suas páginas por
cima da estante.

Parado na porta da sala de estar, seus olhos estavam

distantes como uma das estátuas Malfoy alinhadas nos
corredores. Quando ela o alcançou, ele agarrou seu braço e
a pressionou contra a parede. Ela não vacilou quando ele
segurou seu queixo com firmeza. Todas as memórias de
toques mais suaves foram enterradas.

No lugar das lombadas vermelhas brilhantes, havia cópias

escuras cheias de cabelo puxando, dedos pálidos em suas
costelas, eletrocussão, uma semana de isolamento, a
pontada aguda de seu anel quando ele a golpeou com as
costas da mão, e tome meu pau tão bem, don 't você.

Ele sacudiu sua mandíbula, sacudindo-a de volta para ele.

"Você não vai me envergonhar, vai, sangue ruim?"

Ela se assustou com a palavra em sua língua. Fazia anos.

Seus olhos eram como gelo quando seus dedos cravaram

em sua mandíbula. "Você sabe como se comportar, não é?"

Ela deixou a tensão derreter de seus músculos e cedeu

contra seu aperto. Como uma boneca de pano.
"Sim." Sua voz falhou e ela sentiu a palavra flutuar entre os
dois.

"Sim, o quê? "

Avance apenas a sua memória escolhida. Deixe o resto

voltar.

Indentações em sua mandíbula enquanto seus dedos se

curvavam. Ela deixou todas as memórias de seus olhos
quentes voltarem.

"Sim mestre."

Uma centelha em seus olhos cinzentos. Uma curva de seus

lábios que parecia familiar e cruel. Ele foi para a sala de
estar.

Ela arrastou os pés pela entrada e sentiu o Lorde das Trevas

antes de vê-lo.

A escuridão pairava sobre ele como uma capa, pingando no

chão e afundando nas pedras. Ele ficou no centro da sala, os
dedos passando pelas costas de uma poltrona antiga,
virando-se para mostrar os dentes para ela em um sorriso.

"Sangue-ruim Granger. Obrigado por entreter."

Lucius estava com ele, segurando um copo. Ele deu a ela

um olhar antes de rodar seu vinho e tomar um grande gole.

Uma mão entre seus ombros - assim como antes - a

empurrou com força até que ela caiu de joelhos. Os sapatos
de Draco na linha dos olhos dela.

Não havia tirado os sapatos. Não era uma frase? Ela tentou
se lembrar.
"Como você está gostando de suas acomodações?" A voz de
Voldemort deslizou sobre sua pele, seu significado não foi
perdido por ela. "Tudo que você esperava que fosse e muito
mais?"

Ele gargalhou. Ela manteve os olhos baixos. O deslizamento

pendurou para a frente de seu corpo. Seu peito ainda está
pegajoso.

Ela reviveu toda a experiência de momentos atrás. Ela

puxou a prateleira em sua direção, deixando aquelas
imagens vibrarem na frente de sua mente. Suas paredes de
cor creme. O som de seu grunhido.

"Vamos levá-la para fora e mais, Draco. Seria bom para o

moral vê-la assim, talvez ensinar a alguns outros sobre a
casa deles." As palavras borbulharam sob sua pele. Ela
piscou, respirando fundo. Pense em um lago com águas
paradas.

"Eu suponho que você a invadiu?"

"Ela é um trabalho em andamento, meu Senhor. Mas estou

gostando do desafio."

A voz ecoou, deslizando em sua mente.

"Então você finalmente a levou?" veio o timbre baixo de

Voldemort.

"Sim, meu Senhor. Várias vezes agora." Uma risada baixa.

"Na verdade, devo me desculpar por nosso atraso."

Ela sentiu seu corpo sendo levantado, como um gancho em

suas costas, puxando-a para encarar Voldemort.
Um lago que se estende até o pôr do sol. Águas paradas.
Profundidades abaixo deles.

Ela respirou fundo em seu peito apertado, mas era como

uma barbatana de tubarão cortando as águas-

Voldemort estava em sua mente novamente.

As paredes creme em seu quarto.

Seu suspiro de dor.

" Leve meu pau tão bem, não é?"

Seus dedos arranhando seu rosto cegamente-

Draco acima dela, olhos vagos enquanto se acariciava.

O som de suas roupas rasgando.

O grunhido de sua garganta quando sua mão torceu em seu

cabelo, o som de seu gozo batendo em seu peito ...

Ela estava sozinha. No chão da sala de estar. Encarando os

sapatos de Draco. Ouvindo a gargalhada de Voldemort.

Ainda havia facas em sua mente, lentamente deslizando

suas bordas serrilhadas por ela. As lombadas de seus livros
foram serradas ao meio. Ela sentiu o vazamento lento de
sua energia deixando-a.

Seus olhos voltaram a se concentrar. Ela tinha perdido algo

como "Foi bom para você, sangue-ruim Granger?" E uma
risada sibilante. Então silêncio; o suficiente para que seus
ouvidos parem de zumbir.

"Sua tia insinuou que seu tratamento com a sangue-ruim foi

um pouco ... 'único', Draco. Eu teria vindo antes para ver
por mim mesmo, se não estivesse preocupado. Mas posso
ver agora que ela estava enganada."

Passos, parando na frente de sua cabeça baixa. "Sim", ele

ronronou, a voz baixa e suave. "Você não é mais do que
uma puta suja comum, não é, sangue-ruim? Você deveria se
considerar sortuda por estar coberta por uma semente de
sangue puro."

Seus dedos pressionaram o mármore. Suas unhas

quebrando, puxando para trás. Ela segurou a dor perto dela.

"... algumas informações suas, sangue-ruim. Obrigado por

ajudar."

E então o gancho puxou suas costelas novamente, puxando

seu corpo flácido para cima. Ele estava prestes a olhar para
ela novamente. Havia águas frias em algum lugar,
escondidas atrás de uma cadeia de montanhas. Se ela
pudesse vê-los.

Havia livros. Em algum lugar havia livros que ela teve que
fechar -

Sua cabeça inclinada para trás. Olhos abrindo, focalizando.

Lucius ficou dez passos atrás de Voldemort, seu olhar
intenso sobre ela. Os longos dedos de Voldemort
pressionaram sob seu queixo até que ela encontrou seus
olhos.

O fogo vermelho se transformou em verde esmeralda. Ela

piscou, e Harry estava diante dela ouvindo sua tagarelice
animadamente.

"Deve ter sido Fiendfyre!" disse ela, com o peito arfando

pelo esforço, olhando para os pedaços quebrados do
Diadema da Corvinal.
"Desculpa?" O rosto de Harry estava manchado de sujeira,
seus óculos embaçados de calor.

"Fiendfyre - fogo maldito - é uma das substâncias que

destroem as Horcruxes, mas eu nunca, jamais ousaria usá-
lo, é tão perigoso ..."

E então eles eram mais jovens. Ron estava ao lado dela em

Grimmauld Place, sussurrando para ela atrás de uma
guirlanda de Natal.

"Ele disse que era a cobra. Disse que atacou meu pai."

"Mas Ron, isso é impossível-"

"Eu sei eu sei." Correndo os dedos pelo cabelo bagunçado,

Ron procurou por bisbilhoteiros sobre a cabeça dela - bem
onde a consciência de Voldemort pairava, como uma capa
em seus ombros. "Dumbledore parecia que sabia disso.
Como ele adivinhou. Que Harry viu da cobra. E então ele
começou a mentir. Disse que viu de cima. Por que ele
mentiria, Hermione-"

Uma torção forte, e ela estava na aula de Feitiços

transformando vinagre em vinho, esforçando-se para ouvir
as instruções de Flitwick do outro lado da sala. Harry lançou
um Feitiço Muffliato e sussurrou para ela e Ron sobre seu
encontro com Dumbledore na noite anterior.

"O diário sumiu, o anel sumiu. A xícara, o medalhão e a

cobra ainda estão intactos. E há um sexto que era da
Corvinal ou da Grifinória", disse Harry.

"Tem certeza que há apenas seis?" ela perguntou.

"Dumbledore tinha certeza. Disse que fez seis, com sua

própria alma como a sétima peça."
Sua mente girou e ela se viu parada ao lado de Ron em um
mar de alunos, assistindo Harry e Draco duelarem em seu
segundo ano. Ela se encolheu quando Draco tirou uma
cobra de sua varinha, seu estômago embrulhando quando
Harry sibilou para ela. Ela sentiu seu mundo desacelerar e
quase retroceder.

Voldemort ficou parado ao lado dela enquanto ela

observava impotente Harry cuspir Língua de Cobra na cobra
novamente. Houve uma pausa enquanto Voldemort
examinava a memória pela terceira vez.

Hermione sentiu sua mente gritar. Ela precisava tirá-lo de lá,

fechar esses livros com força. Mas ela não estava
preparada.

Houve uma sensação escorregadia dentro de sua

consciência. Algo muito mais suave em sua mente. Em vez
de lâminas afiadas, era como uma faca de mesa deslizando
pela manteiga.

Um empurrão em sua mente e as facas cortaram outras

espinhas, olhando, procurando.

Ela parou sobre a forma adormecida de Harry. Na barraca.

Há apenas alguns meses.

Hermione assistia com respirações rasas enquanto ele se

debatia em seu sono, rosnando palavras de sonhos que
claramente não eram dele.

" Afaste-se, sua garota boba ... afaste-se agora. Este é meu
último aviso-"

Hermione se abaixou para acordá-lo, os dedos tremendo. "

Avada Kedavra! ", Ele sibilou. Ela tropeçou para trás, a boca
aberta em horror silencioso. Mas a luz verde nunca veio.
Ela olhou para seu cabelo desgrenhado, grudando em sua
testa com suor frio. Ela segurou a corrente do medalhão em
uma mão, tendo-o cortado do peito antes. Ela sentiu
Voldemort pairando sobre Harry e tentou se mover - tentou
proteger Harry de seus olhos perversos.

Mas a outra presença em sua mente, mais calma e menos

violenta, estava atrás dela. Quase como se ele fosse um
passageiro, apenas voando por onde quer que Voldemort o
levasse.

O latejar em sua cabeça a estava balançando, a visão de

Harry começando a se confundir com manchas pretas.

Ainda assim, Voldemort deslizou sobre ele no beliche,

observando enquanto ele se debatia e sibilava em língua de
cobra. Ela sentiu o pânico em seus pulmões, atingindo suas
costelas. Ela não conseguia respirar mais.

E então ela estava sozinha. Seu corpo desabou sobre as

pedras no chão da sala de estar, sua cabeça pendendo para
o lado enquanto ela ofegava. Um borrão de imagens,
focalizando e reorientando.

Os sapatos de Draco ainda ao lado dela. Imóvel.

Sua visão mudou de foco, e ela viu Voldemort pairando

sobre ela, olhos vermelhos se estreitando em pensamento.
Atrás dele, Lucius deu um gole em seu copo. Movimentos
suaves. Como uma faca na manteiga.

Não houve gargalhadas de vitória. Nenhuma vingança

selvagem por seu conhecimento sobre seu segredo mais
precioso.

Apenas um silêncio escaldante.

Trevas.

Ela piscou, acordando novamente, entrando e saindo da

consciência.

Quando ela se concentrou, os sapatos de Draco ainda

estavam lá. Lucius não se moveu. Mas Voldemort estava
caminhando para as janelas, olhando para os jardins.

"Meu Senhor?" Lúcio ofereceu. "Você terminou com a

sangue-ruim? Ela está babando no meu mármore."

Hermione tentou fechar a boca, mas seu corpo estava sem

ossos.

Voldemort não respondeu. Hermione mergulhou na

escuridão novamente e, quando reapareceu, ninguém havia
se movido.

E então, "Leve-a para fora", sibilou das janelas. "Eu não

preciso de mais nada dela."

Uma mão fria em seu cotovelo, puxando-a. Palmas suadas

em seus ombros e braços pálidos em volta de sua cintura.

Enquanto Draco a arrastava para fora, ela ouviu um

murmúrio através da sala - "Meu Senhor. Eu gostaria de
ajudar."

A porta da sala se fechou.

Mais mãos, frias e macias. Segurando seu rosto, despejando

poções em sua boca. Cabelo loiro comprido roçando sua
têmpora enquanto ela caía sobre os ombros esguios.

Ela engasgou, virando-se para cuspir nas pedras. Um feitiço

de limpeza sussurrado. Outra poção foi derramada em sua
boca, afogando-a.

Alívio temporário das adagas e facas de manteiga em sua

mente.

A mente dela...

Ela se concentrou.

Seus livros ... Suas estantes de memórias e lombadas roxas,

douradas e pervincas. Eles estavam arruinados. Rasgado
aberto e destruído.

Ela cambaleou. Um aperto mais leve em seus ombros,

apoiando-a. Um torno em torno de seu pulso direito.

"Se recomponha", uma mulher sibilou perto de sua orelha.

Mas não foi dirigido a ela. "Você pode ser necessário de
volta para dentro."

A loira a virou, e ela teve um vislumbre de um garoto pálido

e magro a apenas alguns centímetros de distância,
ofegando com a testa contra a parede, sons sufocados
vindos de sua garganta.

Ela sentiu a pressão diminuir em seu pulso enquanto a

mulher a conduzia em direção às escadas, uma mão suada
liberando seu aperto sobre ela.

A mulher a ajudou a subir os degraus, um de cada vez,

passando a mão pelos cachos como sua mãe costumava
fazer.

No topo da escada veio um pop!

"A sinhá é necessária!"

O som irritou a mente frágil de Hermione.

"Eu já estarei aí-"

"O Mestre diz agora! O Mestre está indo com o Lorde das
Trevas!"

Uma pausa. Uma maldição contra seu ombro.

"Hermione, querida. São apenas mais alguns passos para o

seu quarto. Mandarei os elfos com mais poções."

Ela mal registrou as palavras. Sua mente parecia crua,

esfolada. Algo sussurrou suavemente contra sua têmpora, e
então ela estava sozinha no topo de uma escada.

Os retratos estavam em silêncio. O corredor parecia denso

enquanto ela se movia em direção à porta, mas sua cabeça
começou a clarear.

Houve um momento - anos atrás, parecia - quando ela

caminhou por este corredor, sentindo seu estupro iminente
e tortura pressionando-a, antes de ver a suíte, antes de
conhecer Narcissa, antes de lábios quentes sugam o veneno
dela.

Hermione estava parada na porta de seu quarto agora. Ela

não tinha sido estuprada neste quarto.

Ela foi violada, mas não estuprada.

Draco a tinha violado hoje, porque ele deveria ter estado

muito pior no mês passado.

Ele tinha sido inteligente e astuto. Ele encontrou uma

maneira de mantê-la intacta, para evitar tomar a única
coisa que ela tinha para dar. Ele desempenhou bem seu
papel - assim como ela.
Mas a que custo?

Ela empurrou a porta do quarto e encontrou uma catástrofe.

Tossindo, ela vadiou através da fumaça pesada. Suas

cadeiras tombaram e as almofadas explodiram. As cortinas
de suas janelas estavam queimando, ainda chiando em
alguns lugares, o fogo contido pelas proteções do quarto. A
forte luz do sol atravessou a névoa. À sua direita, a estante
fumegava, as páginas ainda caindo no chão. Cópias
destruídas, lombadas estouradas, tampas queimando.

Penas cobriram seu colchão. As colunas da cama haviam

rachado e o dossel estava inclinado para o lado.

Ela tentou racionalizar. Ela tentou encontrar a causa.

E um pavor arrepiante afundou nela quando percebeu que

tinha feito isso.

Sua magia.

Ela foi atacada e sua magia respondeu.

Quando eles saíram, ele a arrastou para fora da sala,

apagando as chamas enquanto ela se concentrava em seu
gozo em seu peito.

Ela se virou para sua estante, olhando para seus

companheiros nas últimas semanas. Queimado. Esfolado.
Perdido.

A estante em sua mente estremeceu. Ela foi tão cuidadosa

em salvar os Malfoys hoje que se esqueceu de salvar Harry.

Um soluço a sacudiu, e ela encontrou lágrimas molhadas já

em seu rosto. Ela se inclinou para frente nas prateleiras
quebradas.

Suas prioridades mudaram em algum lugar. Ela pensou que

Harry estava seguro, morto no chão. Mas ela o traiu.

Seus joelhos doíam. Ela caiu sobre eles.

Harry estava morto. Ron estava perdido. E ela estava

brincando de casinha com os Malfoys.

Ela falhou.

Sua visão manchada enquanto ela sugava o ar, a cabeça

latejando, o coração partido.

Harry estava morto. Ele não voltaria.

E ela acabara de dizer a Voldemort que ele era uma

Horcrux.

Ela não conseguia entender por que Voldemort queria essa

informação. Mas ela traiu todo o último ano de sua vida,
oferecendo-o a ele.

Se ao menos ela tivesse pensado em proteger o que era

mais importante, em vez do que era conveniente.

Um soluço lamentoso a sacudiu, quebrando seus tímpanos

enquanto seus dedos arranharam a estante. Ela ficou
sentada assim pelo que pareceram horas.

Uma mão cerosa em seu ombro. A sussurrou: "Senhorita?"

Ela balançou a cabeça, tentando respirar. Ela não queria ser

tratada dessa forma. Como se ela fosse algo precioso.

"Mippy vai consertar?"

Ela engasgou, ofegando e soluçando. Ela balançou a
cabeça. "Não posso ficar aqui. Não posso - não consigo
dormir aqui."

Dedinhos enrolados em seu braço, e com um aperto, ela

estava em um quarto de hóspedes diferente, menor e mais
escuro.

Mippy a guiou para a cama, colocando poções em seus

lábios.

Ela os pegou sem questionar, implorando ao mundo que a

libertasse.
 Capítulo 14

Ela dormiu três dias.

Mippy manteve o quarto escuro para ela, ciente de sua

cabeça latejante. O elfo a acordava uma vez todas as
manhãs para derramar uma poção em sua garganta e
perguntar se "a senhorita quer andar".

A senhorita não queria andar.

Além de forçar algumas mordidas na comida quando as

bandejas apareciam e se arrastar até o banheiro uma ou
duas vezes, Hermione ficou deitada na cama o dia todo,
esperando pela próxima dosagem.

Hermione teve sonhos desconexos enquanto estava sob as

poções para a dor. Em alguns sonhos, a mão de Draco
pairava na parte inferior das costas dela enquanto eles
caminhavam pelo terreno, e então ele se virava e a jogava
abruptamente contra uma árvore, rasgando sua roupa e
empurrando seus quadris contra ela enquanto ela lutava e o
coçava. Outros sonhos começaram com ele sobre ela,
empurrando seu rosto contra o colchão, e então evoluíram
para algo mais suave, mais lento, em um ritmo de tirar o
fôlego enquanto ele a beijava profundamente.

Draco não apareceu fora de seu subconsciente, e ela não

esperava que ele aparecesse. Ela ainda podia ouvir os sons
sufocados e engasgados que ele fizera do lado de fora da
sala. Na segunda noite, ela olhou pelo que pareceram horas
para os hematomas redondos em seu pulso, sem se lembrar
quando ele os fez. Ela estava meio adormecida quando
finalmente se lembrou do aperto em forma de torno de uma
palma suada quando Narcissa a virou em direção às
escadas.

Narcissa visitou a suíte menor e mais escura em seu

terceiro dia, mas Hermione não conseguia encontrar energia
para se levantar da cama. Então ela se deitou de lado e
ouviu Narcissa se mover pela sala, abrindo cortinas e
afofando travesseiros.

"Hermione, querida," ela finalmente sussurrou. "Eu preciso

que você volte comigo para sua suíte. Existem feitiços e
proteções naquela sala para você. É mais seguro lá."

Seus lábios secos se separaram inutilmente. Mais seguro .

Ela deu um meio aceno de cabeça.

Narcissa ajudou-a a se levantar, a se vestir e a dar alguns

passos trêmulos pela sala. E em todas as ocasiões, ela
pediu permissão a Hermione para tocá-la. "Posso ajudar?"

Ela sabia, é claro. Todos eles fizeram.

O choque perfurou a névoa em sua cabeça assim que

Narcissa abriu a porta de seu quarto original. As cortinas
foram substituídas. Uma cor mais profunda, um ouro mais
vibrante brilhando com o sol. As cortinas de sua cama
estavam vermelhas agora. Suas poltronas são de mogno
profundo. Tudo que ela destruiu foi substituído por algo mais
rico, mais quente. Muito mais parecido com a sala comunal
da Grifinória.

Ela sentiu Narcissa observando-a de perto, então ela

conseguiu acenar de novo com a cabeça, e uma vez que ela
estava sozinha em seu quarto novamente, Hermione se
virou para sua estante. Havia cinco ou seis livros ali, dois
desconhecidos para ela. Ela viu a lombada enrugada de um
e deduziu que esses eram os únicos volumes que não foram
tocados pelo caos. Ela sentiu seu coração doer com a perda.
O fogo havia queimado a espinha dorsal de uma espessa
cobertura verde-floresta, mas ela sabia sem confirmar que
era o Brontë. Jane Eyre havia sobrevivido.

Com um solavanco, ela se virou para a mesa de cabeceira,

procurando por sete livros empilhados em uma pilha ...

Nada. Uma nova mesa com apenas a caixa de joias forrada

de latão ainda sentada com orgulho, piscando para ela. As
cópias pessoais de Draco dos livros de Gainsworth tinham
sumido agora.

O ácido subiu de seu estômago, sufocando-a, queimando

sua garganta. Lágrimas picaram seus olhos novamente. Ela
destruiu tudo. Ela não podia ser confiável com coisas
preciosas. Harry sempre confiou nela informações cruciais e
chaves para quebra-cabeças, mas talvez não devesse.
Agora ela se perguntou se ela poderia ter rachado sob a
faca de Bellatrix se Dobby não os tivesse salvado. Talvez ela
fosse fraca - bom para sua mente, mas uma vez que seu
coração se envolveu, ela se tornou inútil.

Seus joelhos tremeram e ela caiu no chão chorando soluços

que fizeram seus pulmões sofrerem espasmos e picaram a
pele de seu rosto até que não existisse mais nada além de
sua dor e vergonha. Depois que ela finalmente se exauriu,
ela se deitou de lado, os dedos enrolados no tapete.
Assistindo com os olhos inchados enquanto um raio de sol
avançava pela sala.

Em algum momento, uma bandeja de comida apareceu em

sua nova mesa de centro. Ela o ignorou.

O que seus amigos pensariam dela agora? O que Harry

pensaria, depois que ela traísse seus segredos mais
profundos?
Seus olhos verdes brilharam em sua mente, implorando
para que ela encontrasse as respostas certas, que surgisse
com as soluções, para salvá-los ...

Para salvá-los.

Sua respiração ficou presa e ela piscou para conter as

lágrimas. Lentamente, ela se levantou. Não era tarde
demais para ela consertar a bagunça que tinha feito. Ela
ainda poderia fazer o que Harry precisava dela.

Ela estava vagando por meses, esperando que alguém

delineasse claramente o próximo problema, para fazer a
pergunta para que ela pudesse se concentrar na resposta.
Mas ela fez as perguntas certas meses atrás, sozinha. Era
apenas ela agora. Certamente ela tinha mais liberdade do
que qualquer um dos outros escravos. Talvez ela ainda
tivesse mais recursos à sua disposição do que o que restava
da Ordem. Ela tinha sido muito complacente com os Malfoys
para resolver o problema como deveria.

Com uma nova explosão de paixão, Hermione se levantou.

Ela respirou fundo e marchou para fora de seu quarto, em
direção ao corredor.

Ela precisava matar Nagini. Ela precisava trabalhar nas

tatuagens. Ela precisava tirá-los. Todos eles. Eles estavam
contando com ela, e ela sabia disso.

Tendo agora experimentado apenas uma fração do que seus

amigos passaram por meses , ela sentiu a culpa pesando
sobre ela enquanto descia apressada as escadas.

Ela abriu as portas da biblioteca e congelou, o coração

batendo forte no peito. Felizmente, estava seguro. Vazio. Ela
respirou fundo e entrou. Forçando-se a deixar de lado os
pensamentos da última vez que esteve aqui, ela foi até
onde o livro da Horcrux estivera uma semana atrás.
Encontrando-o ainda ausente entre os outros textos das
Trevas, ela se perguntou qual Malfoy o havia roubado. Ela o
encontraria no escritório de Lucius? Talvez tivesse sido
destruído se eles soubessem que Voldemort estava vindo
para obter as informações em sua mente.

Sua mente confusa girou em torno das possibilidades. As

perguntas que ela enterrou por dias embaixo de poções
para dormir e tristeza. Ela piscou para a prateleira vazia,
lutando contra a dor de cabeça que ela podia sentir
chegando.

Os Malfoys sabiam mais sobre Horcruxes do que Hermione

havia presumido? E por que Voldemort estava interessado
em Harry novamente?

Ela estremeceu, o ar frio da biblioteca não era a causa.

Por que procurar as Horcruxes?

Ela engoliu em seco, sabendo que a resposta exigia que ela

olhasse dentro de sua própria mente. Para trabalhar o
propósito da visita de Voldemort.

Ela pressionou as mãos na prateleira à sua frente, fechando

os olhos e tentando se lembrar através do terror e das
portas fechadas em sua própria consciência.

Algumas informações suas, sangue-ruim. Obrigado por ser

gentil.

Seu lábio inferior tremeu e ela o mordeu. Ele esteve lá

especificamente para procurar Horcruxes. É por isso que os
Malfoys não estavam preparados para sua visita. O que
Draco escolheu fazer - fazer com ela - acabou sendo uma
precaução necessária. Voldemort decidiu verificar o
tratamento dela como um motivo secundário, mas ele
estava lá para as Horcruxes.

Hermione piscou, olhando para o local onde o livro da

Horcrux deveria ser arquivado, como se ela pudesse querer
que ele existisse. Não diria a ela nada que ela já não
soubesse, mas seria uma espécie de consolo.

Ela tentou pensar. Ela estava certa - Harry provavelmente

tinha sido uma Horcrux não intencional. Uma parte da alma
de Voldemort se separou dele na noite em que a Maldição
da Morte ricocheteou e se uniu a Harry. Voldemort filtrou
através das únicas memórias que ela tinha que poderiam
provar essa teoria. Então ela não estava sozinha em sua
hipótese. Mas o que alertou Voldemort?

Um raio de esperança puxou suas costelas - Harry estava

vivo?

Ela viu seu corpo no pátio, mas ele sobreviveu depois de

tudo? Ela não sabia que ele estava indo para a floresta para
encontrar Voldemort, ou ela o teria impedido. A última vez
que ela o viu, ele estava segurando as memórias de Snape,
correndo para a penseira de Dumbledore. O que ele
descobriu que o fez se render?

Ela se lembrou da urgência na voz de Snape enquanto ele

sugava sangue e implorava a Harry para levar suas
memórias. Ela suspeitou então que ele não era leal a
Voldemort, embora fosse impossível confirmar agora. Talvez
ele soubesse sobre a Horcrux. Encontrou uma maneira de
Harry fingir sua própria morte, enquanto matava o pedaço
de Voldemort dentro dele. O ceticismo guerreou com a
esperança ardente em suas costelas. Era altamente
improvável - mas, por que Voldemort se importaria com
Harry se ele estivesse morto?
A dor de cabeça estava voltando. Hermione esfregou as
têmporas, sabendo que não adiantava adivinhar o que
estava nas memórias de Snape. Ela nunca os veria.

As portas da biblioteca rangeram.

Ela se virou e deu um passo para o lado, olhando através

das pilhas em direção à entrada, o batimento cardíaco
trovejando.

Suas maçãs do rosto cortam sua pele; mesmo à distância,

ela podia ver isso. Ele estava curvado, os ombros dobrados
sobre as costelas, o cabelo fino e oleoso. Sua pele parecia
cinza.

Pegue meu pau tão bem, não é?

Ela sentiu seu corpo tremer. Seus pulmões se recusaram a

encher.

Você quer que eu foda sua boca de novo, Granger?

Parado na porta aberta, ele puxou sua varinha. Ela o

observou murmurar, " Homenem Revelio ", e a varinha
faiscou em azul, indicando que havia alguém na sala. Dela.

Ela cravou as unhas nas palmas das mãos, preparando-se,

quando os olhos dele percorreram as prateleiras e ele
recuou, fechando silenciosamente as portas atrás de si.
Como se ele nunca tivesse estado lá.

Passaram-se dez minutos antes que ela pudesse confiar que

suas pernas se moveriam novamente. Ela pegou vários
textos sobre magia celta, com o peito apertando, e correu
de volta para a segurança de seu quarto, toda a bravura
anterior esquecida.
Respirando fundo para se acalmar, ela inclinou a cabeça
para trás na porta fechada, olhando para seu novo quarto.
Ela não se permitiu pensar em Draco desde aquela noite.
Mas ela tinha que pensar sobre isso. Eles não podiam se
evitar para sempre.

Seu peito doeu dolorosamente ao pensar em sua pele

comprimida. Ele parecia ainda pior do que no sexto ano. Ela
fechou os olhos com força, desejando que a imagem
desaparecesse. Ela teve que usar seu cérebro, pois seu
coração havia falhado antes.

Draco não queria machucá-la. Na verdade, estava bastante

claro que machucá-la foi uma das coisas mais traumáticas
que ele já passou -

Seu coração bateu forte com as possibilidades, mas sua

mente as forçou de lado.

Ela tentou se colocar na posição de Draco e não encontrou

falhas em sua lógica. Ele fez a escolha mais segura naquela
noite. Se ele a tivesse alertado de alguma forma, ela
poderia não ter conseguido convencer Voldemort de que
estava sendo atacada rotineiramente.

Sua mente mudou para o próximo ponto: Draco estava

ativamente ausente - não visitando, não entrando nos
quartos em que ela estava.

Não se desculpando.

Ela se conteve. Muito perto de seu coração. Cambaleando,

sua mente lutou pela lógica.

Draco estava convencido de que ela não queria vê-lo ou ele

não queria vê- la .
Isso foi bom. Qualquer uma dessas respostas eram
aceitáveis ​e lógicas.

Ela olhou para seus livros e outro pensamento a atingiu.

Sua maior chance de sair da propriedade estava sob a

supervisão de Draco Malfoy .

Até que ela encontrasse uma maneira de contornar as

tatuagens, Hermione precisava dele. Eles não podiam
continuar fugindo um do outro. Eventualmente, ela teria que
procurá-lo e esperar que ele permitisse.

Voltando-se para sua coleção de livros miserável, ela fez

uma careta para os títulos queimados. Ela largou os livros
da biblioteca do andar de baixo e passou os dedos pelos
dois novos livros. Eles não eram novos, por si só, mas eles
não estavam lá uma semana atrás. Solidamente amarrados,
mas murchando com os anos, eles se sentiam mais velhos
do que ela por várias vidas. Ela verificou as páginas de
direitos autorais.

Great Expectations,
de Charles Dickens,
impresso em Londres, 1861

Os miseráveis
de Victor Hugo
Impresso em Londres, 1862

O batimento cardíaco que ela suprimiu antes trovejou.

Primeiras edições .

Ao aproximar o rosto das páginas, inalando o almíscar do

pergaminho envelhecido e da tinta tipográfica que
sobrevivera a mais de cem anos, ela se lembrou de sua
avaliação anterior.
Talvez ele estivesse se desculpando.

Ela os colocou ao lado de Jane Eyre , o único texto

centenário que havia sobrevivido ao incêndio.

Todas as três cópias encadernadas em couro passaram por

coisas terríveis.

Ela poderia fazer o mesmo.

~*~

Depois de uma tarde inteira de pesquisas, ela dormiu pela

primeira vez sem uma poção. Quando ela acordou de
manhã, a luz do sol dourada brilhando em suas paredes,
havia dois novos livros em suas estantes. Ela se levantou da
cama e os examinou.

Hogwarts: A History
Bathilda Bagshot
Printed London, 1984

Hogwarts: A History - Revisado

Bathilda Bagshot
Impresso Londres, 1996

Seus olhos se arregalaram e seus dedos coçaram.

Comparando duas edições lado a lado? Sua pele formigou
de desejo. Ela os recolocou na prateleira e prometeu que
esperaria até o final do dia para abri-los. Seu coração
traiçoeiro palpitou no caminho para a biblioteca naquele
dia, enquanto ela deixava sua mente se perguntar onde
Draco estava encontrando esses livros.

Ela passou uma semana investigando a escravidão mágica.

O catálogo retornou uma variedade de livros sobre a história
da escravidão na Europa, Ásia, Américas e, claro, o Império
Romano. Para seu desgosto, nenhum livro de feitiços ou
poções apareceu. Mas pelo menos foi um começo.

Ela começou com os livros de história europeus mais

recentes. O problema era que não havia precedente
moderno para escravidão mágica na Europa - além dos elfos
domésticos, é claro, mas sua magia funcionava de forma
bem diferente. Qualquer escravidão mágica nos últimos
séculos era tabu, então não havia registros. Havia rumores
de escravidão mágica em partes mais sombrias do
continente, mas era difícil encontrar pesquisas sobre feitiços
que ninguém admitisse fazer. Mas ela tinha certeza de que
a magia tão poderosa e rapidamente desenvolvida quanto
as tatuagens foi inspirada por algo. Ela só precisava
encontrar as sementes.

Analisar o significado das tatuagens e marcas de pele em

culturas antigas como os celtas a levou para uma toca de
coelho que ela nunca viu o fundo, então ela parou ali,
deixando sua mente vagar enquanto corria os dedos sobre
sua própria tatuagem.

DM .

Ela se perguntou o que Blaise sabia sobre as tatuagens.

Embora a tatuagem de Pansy não tivesse sido ativada pela
propriedade, ele devia saber algo sobre eles para poder
remover a dela. Ela poderia ter perguntado a ele semanas
atrás se sua cabeça estava no lugar certo.

Um novo livro chegava à estante de seu quarto todas as

manhãs. À noite, depois de um longo dia de trabalho na
biblioteca, ela se recompensava lendo suas páginas
centenárias, obrigando-se a não pensar em como o livro
tinha ido parar ali.
Depois de um dia frustrante de poucos progressos, ela
decidiu mudar de cenário. Hermione pegou vários livros de
história e se dirigiu ao Conservatório. O ar estava claro e
fácil em sua mente. Passando pelas cozinhas e pela sala de
jantar, ela seguiu em direção à ala oeste da Mansão.

Ela ouviu seus passos antes de vê-lo.

Seus passos vacilaram e ela apertou os livros contra o peito.

Não suas botas de Comensal da Morte. Eles fizeram um som

mais áspero contra o mármore.

Ela ficou no meio do corredor que levava à ala oeste, como

um acidente de vassoura esperando para acontecer.

Ele dobrou a esquina, a vinte passos de distância, os olhos

fixos em uma pilha de pergaminho em sua mão. Ele parecia
mais magro, se possível. Ossos projetando-se de seu rosto e
peito como facas.

Seus olhos ergueram os olhos para ela quando ele estava

na metade do corredor.

Seu corpo estremeceu, deixando cair metade de sua

papelada. Ela podia ver os hematomas violetas de exaustão
sob seus olhos do outro lado da sala. Respirando
profundamente, ela viu quando seu olhar caiu para o
mármore, os joelhos trêmulos quando ele se abaixou para
pegar os papéis que ele apalpou. Ele se levantou e
pressionou as costas contra a parede, os olhos baixos.

E ela se lembrou dos primeiros anos que saltavam do

caminho do Rei Sonserino sempre que ele varria os
corredores de Hogwarts. Mas olhar para ele agora ...
Ele esperou, permitindo que ela passasse com o mínimo
possível de perturbação do ar que ela respirava. Ela
impulsionou os pés para frente, sentindo como se estivesse
passando por outra nuvem de tristeza, apenas ansiosa para
encontrar o ar puro e a luz novamente.

Ela pensou em sua estante, um pedido de desculpas que

crescia lentamente, uma espécie de reconstrução. Ela
pensou nos dedos pálidos em seu pulso, quebrando os
capilares e machucando os ossos, incapaz de se soltar.

Parando na frente dele, ela esperou. Seus olhos não

piscaram para cima. Ele olhou para o chão, olhos vidrados e
prendeu a respiração.

"Obrigada pelos meus livros", ela sussurrou.

Ela viu sua garganta engolir. Seu peito estava apertado com
o desejo de normalidade, de onde eles haviam estado
antes. Sua mão se ergueu, os dedos esticados para tocar -

Seus olhos cinza piscaram para encontrar os dela. Oco. Sua

mão caiu. Ela continuou a se mover pelo corredor,
afastando o coração trovejante e o peito dolorido - o desejo
de confortar e trazer a cor de volta à pele dele.

Quando ela chegou ao final do corredor, olhou para trás e

encontrou uma figura magra ainda encostada na parede,
sangrando no fundo de sua própria mansão.

~*~

Lucius Malfoy ainda não havia retornado. Fazia duas

semanas desde que ele partiu com Voldemort, e ainda as
perguntas giravam em sua mente. Ele ofereceu
"assistência" - o que quer que isso significasse. Ela se
lembrou da sensação de duas presenças em sua mente na
sala de estar, uma mais suave e monótona. Ela tinha quase
certeza de que Lucius tinha visto o que Voldemort fez em
sua mente, mas ela não tinha a menor ideia do que ele
escolheu para fazer essa informação.

Ela se sentou no Conservatório, olhando para o dia de julho

com um livro no colo. Foi o mais perto que ela chegou do ar
livre. No início, depois de encontrar Draco, ela hesitou em
deixar sua rotina da biblioteca para o conservatório, para a
biblioteca e ir para a cama. Mas com o passar dos dias, ela
ficou ansiosa para vê-lo. Se ela ia ajudar a Ordem, ela
precisava ter boas relações com ele. Ela precisava de seu
acesso, de suas informações. Consciente ou
inconscientemente.

Ela começou a ver Narcissa novamente. Lendo e dando

longas caminhadas pela Mansão, em lugares onde ela
poderia ser facilmente vista. Se Draco percebeu que ela
estava deixando as coisas voltarem ao "normal", então
talvez ele também pudesse. Narcissa tentou compensar a
ausência dos outros encontrando Hermione pela manhã
para um chá (e café) e conversando sobre romances,
feriados e outras coisas que as pessoas normais discutiam.
Quando a culpa corroeu seu interior, Hermione se lembrou
de que suas conversas poderiam voltar para Draco. Ela
tentou não se permitir pensar se ele estava dormindo ou se
havia engordado.

Fazia dez dias desde o incidente no corredor, e Hermione

estava na metade do primeiro volume da Europa mágica
medieval . Ela suspirou e a fechou, tendo terminado outro
capítulo inútil.

Considerando Blaise novamente e seu resgate de Pansy, ela

percebeu que Draco certamente sabia de seus planos. Ele
não a comprou? Ele não ficou chocado ao ouvir que apenas
um escravo chegou naquela noite? Hermione cantarolou em
sua xícara de café e pensou em quais informações ela
poderia arrancar de Draco se eles pudessem conversar
novamente, como costumavam fazer. Pensando no gazebo,
ela sabia que ele estava aberto para lhe dar informações. O
que Draco sabia sobre as tatuagens e sua remoção?

Ela tomou um gole de café, respirando o ar úmido entre as

videiras. As janelas do conservatório se estendiam até o
teto em uma ampla cúpula, permitindo a entrada de toda a
luz do sol. Ela às vezes via Hix, o elfo da terra, podando e
regando as árvores e plantas, mas não havia nenhum
movimento, exceto o leve farfalhar de galhos se estendendo
em direção à luz .

Então, quando o estouro da aparição estalou nas folhas e

flores, Hermione deixou cair sua xícara de café, quebrando-
a quando Mippy chegou na frente dela.

"Senhorita!"

Sua mão voou para o peito, acalmando seu próprio

batimento cardíaco. Seu sangue gelou nos olhos
aterrorizados do elfo.

"A senhorita tem que ir para o quarto dela!" Mippy estendeu

a mão. "Mippy leva você agora!"

Ela recolheu seus livros com dedos desajeitados,

lembrando-se das adagas de olhos vermelhos e dos livros
em chamas -

Com um aperto, Mippy os jogou para longe e para dentro de

seu quarto.

"É o Lorde das Trevas?" Hermione perguntou, a voz trêmula.

"Não, senhorita. A senhorita e o mestre Draco têm visitas!
Não é seguro para a senhorita lá embaixo." Mippy torceu as
mãos e desapareceu com outro pop!

Hermione olhou para o local onde a pequena elfa estivera,

sentindo seu medo transformar-se em curiosidade.

Visitantes . Ela nunca soube que os Malfoys tivessem

amigos para dar uma passadinha para uma conversa
amigável.

Uma pequena guerra assolou seu peito. Mippy fez parecer

urgente que ela não foi encontrada no andar de baixo. Mas
essa segurança - essa complacência, esperar que outras
pessoas controlassem o que aconteceu com ela - não a
levaria a lugar nenhum.

E se alguém estava lá embaixo discutindo negócios com os

Comensais da Morte ... Talvez Lúcio estivesse de volta?

A necessidade de respostas, a necessidade de ser útil, a

necessidade de não apenas sentar aqui e esperar que algo
terrível acontecesse com ela - essas necessidades
venceram.

Ela esgueirou-se pela porta, olhando para os dois lados,

como se estivesse prestes a atravessar uma rua perigosa.
Seus pés eram macios no mármore enquanto ela descia as
escadas, parando na parte inferior para olhar para as
lareiras, esperando um jantar inteiro derramar no fogo a
qualquer momento.

A porta da sala estava fechada. Ela suspeitava que era onde

Narcissa Malfoy entretia os convidados. Mas ela certamente
seria pega se ficasse na porta com a orelha pressionada na
madeira. Ela tentou pensar.
Havia um salão de baile raramente usado anexo à sala de
estar. Ela suspeitava que fosse para festas e grandes
eventos. Havia pouca chance de alguém seguir nessa
direção se estivesse saindo da sala de estar.

Hermione correu pelo corredor, passando pelas cozinhas e

todos os pequenos esconderijos que ela memorizou nos
últimos dois meses. Empurrando a porta dos fundos para o
salão de baile tão lentamente quanto pôde, ela viu que não
havia ninguém dentro e correu para a porta que dava para a
sala de estar. Estava aberto.

Espiando pela porta, ela encontrou Narcissa sentada em

uma poltrona, um copo de conhaque intocado ao lado dela.
Draco ficou ao lado dela, segurando um Firewhisky. Um
homem magro e mais velho caminhava à frente deles,
usando uma bengala, mas ainda se movendo habilmente
pela sala. Quando ele se virou, Hermione viu seu rosto.

Nott, Sr.

Ela procurou o resto da sala e encontrou um menino magro

examinando as pinturas na parede. Theodore. Ela o
observou bebericar seu Firewhisky e zombar do gosto
enquanto ele estava de costas para a sala.

Suas orelhas se aguçaram.

"... projeto que precisa de um pouco de pesquisa. Theo e eu

esperávamos passar o dia em sua biblioteca.
Particularmente, se pudermos."

"Entendo", disse Narcissa. "Eu gostaria que Lucius estivesse

aqui para ajudá-lo, mas é claro que você é bem-vindo para-"

"Posso perguntar que tipo de projeto?" Draco interrompeu

friamente.
Theo se virou para olhar para ele. Nott deu um longo gole
em seu copo. "Um pedido confidencial do Lorde das Trevas",
disse ele com um sorriso malicioso. E então de volta para
Narcissa, como se Draco não tivesse falado nada. "Para
onde Lucius fugiu?"

Uma pausa tensa antes da voz de Draco cantarolar, "Um

pedido confidencial do Lord das Trevas."

Hermione observou Nott sorrir lentamente.

"Nossa família está honrada em servi-lo", disse Narcissa.

Theo acenou com o copo descuidadamente. "Isso tem

alguma coisa a ver com o que está acontecendo na França?"

Três cabeças se viraram para encará-lo. Confundindo as

reações deles como impressionadas, ele continuou: "Nós
também confiamos nele, você sabe. Não adianta fingir que
estamos perto de nós." Hermione observou Nott Sr. franzir a
testa para o filho.

Narcissa assumiu a liderança e falou baixinho. "Tenho

certeza que não sei, Theo. A missão era entre Lucius e o
Lorde das Trevas."

Theo assentiu e deu um gole em seu copo, alheio ao olhar

exasperado de seu pai através da sala.

"Como seu marido tem ordens sensíveis do Lorde das

Trevas, eu também," Nott disse suavemente. "Agradeço sua
gentileza como sempre, Narcissa."

- Seja como for, senhor, meu pai não está em casa. Nem
está pedindo ajuda na sua. Uma pausa delicada. "Como
podemos ajudá-lo em sua pesquisa?" Draco falou com o
elegante desdém da classe alta. Ele parecia melhor, mais
saudável. Seu cabelo estava limpo e sua pele limpa
novamente.

Um silêncio prolongado. E então: "Trata-se da linha de

aparatação. E do incidente em Liverpool na semana
passada."

O coração de Hermione bateu forte. A última vez que ela

ouviu falar da linha de aparatação foi no Castelo de Dover,
onde as pessoas estavam tentando sair.

"Estamos procurando por textos em enfermarias obscuras,

aqueles que são menos propensos a-"

Nott Sr. interrompeu. Ela o ouviu murmurar algo, e assim

que se inclinou para mais perto para ouvir melhor, a porta
se abriu, revelando-a ali na porta.

Quatro pares de olhos se voltaram para ela enquanto seu

sangue gelava. Draco se mexeu, uma mão pousando sua
bebida enquanto a outra alcançava sua varinha. Seus olhos
eram assassinos.

"Ah-ha!" Disse Nott. "A pequena sujeira desencadeou meu

feitiço de escuta secreta."

Hermione estava decidindo se correr seria uma opção

quando a varinha de Nott acenou, e seu corpo foi trazido
para a sala, zunindo através dos móveis e caindo aos pés
deles.

Narcissa se levantou, e o olhar gelado que ela concentrou

em Hermione congelou seu coração.

"O que eu disse a você sobre vagar pela Mansão?" Narcissa

sibilou.
A boca de Hermione se abriu e ela lutou para interpretar um
papel. "Por favor, não é o que você pensa. Sinto muito-"

"Não tão triste quanto você sentirá," disse Narcissa, sua voz
suave e venenosa.

"Hmm", disse Nott. "Ela não parece ter Dragon Pox para
mim."

A sala respirou fundo. Ela ergueu os olhos para o rosto

enrugado de Nott Sr. de seu lugar aos pés dele. Ele olhou
para ela.

"Claro que não. Draco simplesmente não gosta de

compartilhar," Theo disse com uma risada. Hermione
desviou os olhos para onde Theo sorria para ela.

"Nem um pouco, eu garanto", Draco disse casualmente.

"Mas você está certo sobre a varíola do dragão. Acontece
que era alguma doença trouxa. Algo nojento que ela trouxe
com ela."

"Somos muito cuidadosos com Dragon Pox nesta família",

disse Narcissa a Nott. "O pai de Lucius morreu disso, você
se lembra."

Nott ergueu a ponta da bengala até o queixo dela,

inclinando o rosto para trás com a ponta fria. Hermione
engoliu em seco e encontrou seus olhos. "Então, veremos
mais dela então?" Seu duplo significado não foi perdido por
ela quando a ponta de sua bengala arrastou-se por seu
pescoço e puxou a gola de seu suéter.

"Eu espero que sim," Draco disse.

"Bom. Nós compramos um escravo, você sabe. Excelente

para o trabalho, mas obviamente limitado em outros usos."
Ele riu e o estômago de Hermione embrulhou.

"Mippy!" Narcissa ligou. O pop do elfo aparecendo. "Leve a

sangue-ruim de volta para as masmorras. Certifique-se de
que ela fique lá."

Como uma fatia do estômago, ouvir Narcissa usar essa

palavra. Ela piscou para afastar sua visão turva quando a
ponta da bengala de Nott começou a afundar abaixo de seu
colarinho. A mão de Mippy envolveu seu pulso, e então ela
foi empurrada, chegando ...

Nas masmorras.

Ela se ajoelhou para enfrentar o pequeno elfo.

"Mippy sente muito! Mippy diz à senhorita para ficar lá em

cima!" Os lábios de Mippy tremeram e ela desaparatou.

Hermione parou, girando em um círculo enquanto olhava ao

redor, esperando um dragão emergir das sombras. Ela
nunca tinha estado nas masmorras antes. Apenas Harry e
Ron foram arrastados para baixo enquanto Bellatrix a
mantinha no andar de cima. O ar estava denso e úmido e
parecia haver uma corrente de ar vindo de algum lugar.

Movendo-se para as escadas, ela descobriu que seus pés

não podiam subir. Mippy lançou uma proteção contra ela
sair da masmorra. Ela bufou e encostou-se nas pedras.
Talvez ela se arrependesse de irritar Mippy mais tarde, mas
a informação que ela aprendeu valeu a pena.

As pessoas estavam saindo com sucesso. Ela considerou

Liverpool - à primeira vista, não um local particularmente
importante. Mas estava perto da água. A Linha de
Aparições.
Sua mente zumbia. Os ataques de George e Angelina foram
planejados deliberadamente longe de Liverpool. Diversões.

Ela queria desesperadamente saber quem havia escapado.

Era alguém que ela conhecia? Qualquer um dos lotes? Ron
ou Ginny tinham saído?

Um calafrio passou por ela.

Se Voldemort estava procurando por Harry em sua mente ...

Se houvesse alguma chance de Harry ter sobrevivido à

Batalha Final ...

Ela mordeu o lábio, pensando.

Talvez ele tivesse saído de alguma forma, preparando-se

para se reagrupar ...

Seus olhos vagaram para cima, parando nos cantos escuros

da masmorra. Não havia como ela saber. Não agora, de
qualquer maneira.

Hermione avançou para as sombras e examinou o espaço.

Ela não havia considerado que valeria a pena examinar as
masmorras antes - não haveria nenhuma saída aqui com
certeza.

Uma tocha iluminou a sala, bruxuleando perto da escada.

Havia algemas e correntes presas às paredes e uma mesa
sinistra com algemas, algo que remonta a séculos.

Um pequeno cobertor dobrado cuidadosamente estava

próximo a um pilar de pedra. Ao lado, um jogo de valetes e
algumas cartas pertencentes a um conjunto de Snap
Explosivo.
Luna.

Hermione engoliu em seco. Luna foi mantida aqui. E de

acordo com ela, Draco a visitou. Fez companhia a ela e
contou-lhe sobre o que estava acontecendo na escola.

É aqui que os prisioneiros eram mantidos. Este deveria ser o

lugar onde ela foi mantida. Uma onda de tristeza caiu sobre
ela, sabendo que incontáveis ​amigos e colegas de classe
foram mantidos em locais semelhantes nos últimos meses.
Ela fervilhava em seus próprios pensamentos, evitando as
lágrimas ao se concentrar no que acabara de ouvir sobre
Liverpool.

Possivelmente vinte minutos depois, ela ouviu a grade no

topo da escada se abrir. Subindo em um pilar por instinto,
seu sangue ainda estava bombeando furiosamente quando
botas reconhecíveis pisaram pelos degraus de pedra,
seguidas por pernas finas que ela conhecia.

"Que porra é essa, Granger?" ele sibilou antes mesmo de

aparecer totalmente na abertura da escada.

"Tem gente saindo?" Sua pele formigava com as perguntas

que ela precisava responder.

"O que você não entende sobre 'fique no seu quarto-'"

"Quem? Quantos?"

"- idiota de merda às vezes, você sabe disso?"

"Responda a maldita pergunta!"

"Eu não sei!" O grito silenciou os dois. Ele engoliu em seco,

a tensão espessa e pesada ao redor deles. E então, mais
baixinho: "É apenas sussurros e fofoca neste momento-"
"Harry poderia ter saído?" Assim que as palavras deixaram
seus lábios, ela soube que era absurdo - antes mesmo de
ver a expressão no rosto de Draco. Ainda assim, ela
sussurrou, "Harry está vivo?"

Ele a encarou como se ela fosse um fantasma. "Granger,"

ele disse lentamente, como se ela pudesse quebrar. "Eu não
tenho nenhuma razão para acreditar que Potter está vivo."
Ele inclinou a cabeça para ela. "Você?"

Ela considerou a informação que Voldemort estava

procurando. A possibilidade de que Harry tivesse duas
almas dentro de si ...

Draco deu um passo à frente, ainda olhando para ela com

cautela. "Você realmente acredita que se Potter estivesse
vivo, ele teria permitido que o leilão acontecesse? Que ele
não teria invadido os portões todos os dias em que você
esteve aqui?"

Olhando para ele, piscando rapidamente, ela sentiu seu

coração quebrar novamente, assim como no pátio quando
ela viu seu corpinho nos braços de Hagrid.

Ela se virou, seus dedos brincando com um fio de seu

suéter. "Não. Não, suponho que você esteja certo. Era uma
teoria infundada." Ela fechou os olhos, lutando para se
recompor. Ela respirou fundo. "Nott está aqui para usar a
biblioteca?"

"Sim."

"E por que eu tenho Dragon Pox?"

Os olhos cansados ​dele se aguçaram ao percorrer o rosto

dela, lembrando-se de sua irritação com ela. "Não importa
agora."
"Onde ele vai ver 'mais de mim'", disse ela, repetindo as
palavras de Nott anteriores.

Draco apertou os lábios em uma linha fina e olhou para o

chão de pedra. "Estaremos saindo na sexta-feira."

Seu pulso disparou. A única outra vez que ela saiu "fora",
eles visitaram Hogwarts. "O que isso significa?"

"Há uma festa todo fim de semana. Você teve Dragon Pox
por quatro semanas, muito doente para comparecer." Sua
voz gotejava com irritação fria. "E agora, você não está
mais doente."

"Que tipo de festa?" Sua voz falhou.

Seus olhos perfuraram-na com um olhar que dizia: Você

sabe.

Tentando manter a respiração estável sob o peso das

costelas, ela percebeu algo. "Existem outros Lotes lá?"

Quando ele acenou com a cabeça, seu coração pulou uma

batida, sua mente correndo loucamente com as
oportunidades ...

"Os Weasleys nunca estão presentes," ele disse, claramente

lendo-a. Um silêncio pesado. "Eles não costumam jogar bem
com os outros."

Ela olhou para ele, sentindo uma irritação familiar crescer

por ela. "E espera-se que eu 'jogue bem?'"

Seus olhos brilharam para ela, e ele disse: "Você é muito

inteligente para não fazê-lo."
Ele estava certo. Ela estava procurando uma maneira de
sair da Mansão. E agora que ela tinha entendido, ela não iria
estragar.

Girando nos calcanhares, como Snape costumava fazer, ele

desceu as escadas e parou no primeiro degrau, convidando-
a a segui-la. Eles subiram a escada dos fundos em silêncio,
evitando o caminho que passava pela biblioteca, e
chegaram em seu corredor compartilhado com uma série de
voltas e mais voltas que Hermione ainda não tinha sido
capaz de memorizar.

Ele parou do lado de fora da porta dela e ela se virou para

ele. "Sexta-feira?"

"Às dez."

Sua boca se abriu. "À noite?"

Ele ergueu uma sobrancelha e disse, "Você tem uma prova

matinal, Granger?"

E era tão familiar, tão dramático e tão normal ... Seus lábios
se contraíram e ela teve que inclinar o queixo para longe
para não sorrir para ele.

Ela empurrou a porta do quarto e o viu recuar com o canto

do olho, dando-lhe um amplo espaço para entrar sem
impedimentos. Lançando um último olhar para ele, ela
perguntou, "Você espera se juntar a eles agora? Os Notts?"

"Sim."

Ela fez uma pausa e disse: "Você deveria bagunçar seu

cabelo."
Os olhos dele, que estavam firmemente fixos nos joelhos
dela, levantaram-se bruscamente.

"Se você está 'lidando com a sua sangue-ruim'." Seus olhos

tremeram, como se ela tivesse sibilado para ele. "Em sua
masmorra de sexo", ela esclareceu. O canto de sua boca
puxou para cima.

Ele a encarou por um momento e depois acenou com a

cabeça para o chão, passando a mão pelo cabelo
distraidamente. Suavizando - o exato oposto do que era
necessário.

Ela deu um suspiro exasperado e deu por si dando um

passo à frente, estendendo a mão e arrastando os dedos
por sua franja, puxando-a sobre os olhos, separando os fios
oleosos e farfalhando no topo onde ela podia alcançar.

De repente, sua cabeça jogou para trás, seu corpo o

seguindo, tropeçando na parede oposta.

Ela saltou, puxando a mão para trás como se o tivesse

queimado.

"Desculpe," ele engasgou, como se ele tivesse tocado sem

permissão, e então ele estava correndo pelo corredor e
descendo as escadas antes que ela pudesse piscar.

Ela leu o Hogwarts: Uma História revisado do começo ao fim

naquela noite para evitar pensar sobre isso.

~*~

A noite de sexta-feira chegou, e com ela, uma combinação

de seda verde, um par de saltos pretos baixos e uma
gargantilha de ouro fina que ela só poderia supor que fosse
uma espécie de colarinho.
Uma concubina, para desfilar por aí, ficou boquiaberta e
olhou de soslaio.

Às dez e quinze, ele bateu em sua porta. Ele não olhou para
ela quando ela o abriu. Ele não respondeu ao comentário
dela sobre estar elegantemente atrasado.

Ela pigarreou e estendeu o colar de ouro. "Não vai fechar.

Presumo que você precisa fazer alguma coisa?"

Ele finalmente olhou para ela. Ele lavou o cabelo e sua pele
estava de volta ao branco pálido em vez de cinza. Mas ele
estava com suas botas e calças de Comensal da Morte.
Ambos estavam de uniforme esta noite.

Tirando o colar de seus dedos estendidos, ele brincou com o

fecho enquanto ela se virava e tirava o cabelo dos ombros.
Uma vez preso, o ouro encolheu até o pescoço e ela
engasgou com a sensação de confinamento.

Ela se virou. "Isso tem propriedades mágicas?" ela

perguntou, tocando a ponta do ouro fino.

Ele desviou o olhar de seu pescoço para os olhos, um tom

de rosa em suas bochechas. "É um sistema de classes,
exceto certos colares de certas salas."

Para onde eles foram?

"Suponho que tenho um passe de acesso total, então?" O

humor afiado estava vindo rapidamente, cobrindo a bolha
de seus nervos.

"Do tipo."

Ele liderou o caminho escada abaixo, e quando ele virou à

esquerda em direção à porta da frente ao invés das lareiras,
ela se lembrou de quando eles foram para Hogwarts.

Ela congelou. "O Lorde das Trevas estará lá?" ela perguntou
quando ele entrou pela porta.

"Não. Ele raramente é." Uma pausa, e então por cima do

ombro: "Nem minha tia."

Ela o seguiu pelo caminho enquanto o aperto em seu peito

diminuía. "E por que isto?"

Ele não respondeu por um momento. Quando eles

finalmente chegaram aos portões, ele disse, "As festas são
bastante específicas ... para gostos específicos. Nem o
Lorde das Trevas nem minha tia desejam esses eventos.
Embora os Comensais da Morte sejam geralmente
encorajados a comparecer."

Ela acenou com a cabeça, desejando que seus nervos se

acalmassem. Ela estendeu o braço para ele, e ele olhou
para baixo antes de cuidadosamente envolver os dedos ao
redor da tatuagem e conduzi-los através da barreira.

Ele os acompanhou até o topo da colina para aparatar, e

quando ele sacou sua varinha, a ansiedade dela desabou.
"Será que algo semelhante vai acontecer esta noite?"

Seus olhos estavam frios e mortos enquanto ele olhava para

ela, questionando.

"S-semelhante ao meu quarto. Você precisará-"

"Não." Foi forte contra o vento. "Você vai ficar perto de mim,
e vamos deixar que todos vejam você para que não
tenhamos que voltar por várias semanas. Isso é tudo."

Ela engoliu em seco, estremecendo.

"Haverá um contato menor", disse ele, esclarecendo sua
pergunta. Seus olhos estavam no céu, e ela se perguntou se
ele poderia suportar o contato mínimo. Como se ele tivesse
sido atacado.

Então, novamente, ambos foram violados. De maneiras

diferentes.

Ela ofereceu-lhe o cotovelo. Ele a segurou com firmeza, e

eles escapuliram e apareceram nos limites de uma pequena
cidade, escura e silenciosa. As ruas de paralelepípedos
subiam uma longa colina e, no topo, um castelo imponente
olhava para eles, a Marca Negra deslizando no céu acima
dela.

Ele os conduziu em direção aos portões e, pouco antes de

segui-lo, ela avistou uma velha placa pendurada em um
poste de luz apagado.

Castelo de Edimburgo por aqui

 Capítulo 15

O Castelo de Edimburgo pairava sobre eles quando se

aproximavam nas pedras do calçamento, sem os turistas ou
famílias habituais. Desprovido dos guardas militares trouxas
nos portões. Em vez disso, eles passaram por Comensais da
Morte encapuzados e negociantes de objetos das Trevas
decadentes implorando pelo ouro de Draco Malfoy como
indigentes.

O quão longe Voldemort espalhou seu alcance? Certamente

os governos trouxas agora estavam cientes dele, se um
popular local turístico tivesse sido apreendido. O que os
jornais trouxas disseram?

Ela empurrou suas perguntas de lado, focando na silhueta

familiar à distância. Um vento uivou no caminho de pedra, e
Hermione estremeceu em sua négligée, seus tornozelos
torcendo nos calcanhares. Ela olhou para o castelo agora, e
um uivo diferente raspou com o vento.

Lobisomens.

Seus corpos letais rondavam pelas torres da entrada em

arco. Um choque de terror desceu por sua espinha. A última
vez que ela esteve tão perto de um lobisomem foi no Salão
Principal, olhando com horror enquanto ele se curvava sobre
o corpo de Lilá.

Draco agarrou o braço dela e avançou. Ela se concentrou na

pressão de seus dedos enquanto eles se aproximavam, o
coração batendo forte em seus ouvidos, como se tentasse
abafar os sons de sua respiração e respiração ofegante.
Assim que chegaram ao fim do caminho, ele colocou os
dedos diretamente sobre a tatuagem e deu-lhe um puxão
para a frente, passando pela soleira.

Arrepios formigaram em sua carne. Uma barreira mágica.

"Estou trancado agora?" ela perguntou, esfregando a pele
onde ele a agarrou. Ele fez uma pausa, virando-se para
olhá-la com uma expressão cruel, um lampejo de
advertência em seus olhos.

Ele não conseguiu responder. Aqui não.

Ele sacudiu a cabeça e continuou em direção ao portão. Ela

o seguiu, seus olhos mudando em todas as direções,
tentando ver os olhos e ouvidos que poderiam estar neles.
Dois Comensais da Morte estavam dentro dos portões, mais
relaxando e rindo do que guardando.

"Tudo bem aí, Malfoy?" um deles ligou.

"Boa noite, Relkin. Suponho que sua perna ainda esteja se

curando, se você não se incomodar em se levantar e nos
cumprimentar?"

Um resmungo e uma resposta distante enquanto eles

continuavam subindo o caminho para um segundo arco,
uma entrada mais fechada com altas paredes de pedra de
um lado e uma colina íngreme gramada do outro. A lua
brilhava forte e sobre eles enquanto avançavam.

Mais dois Comensais da Morte na segunda entrada, um

pouco mais retos do que os dois primeiros. Eles acenaram
com a cabeça para Draco enquanto ele caminhava. Ele os
ignorou e Hermione os seguiu, os olhos fixos nos
paralelepípedos. Um assobio baixo quando ela passou. Ela
olhou para cima para encontrar um homem mais velho que
ela não reconheceu, olhando para ela de um conjunto de
escadas íngremes de pedra que conduziam ao topo da
colina.

"Você a trouxe para brincar, Malfoy?"

"Ela está brincando comigo esta noite." Draco a conduziu

em direção aos degraus, e eles começaram a subir. "Eu não
compartilho, Morrison", disse ele, com uma piscadela e um
aperto de mão quando eles passaram. Morrison riu, olhando
para ela antes que Draco a cutucasse para continuar à
frente dele. Enquanto eles subiam, suas bochechas
queimaram com a repentina percepção de que ele tinha
uma visão completa de suas pernas e nádegas. Ela
empurrou seu constrangimento de lado, permitindo que sua
mente vagasse.

Ela tinha perguntas. Perguntas sobre os guardas, o número

de Comensais da Morte entrando e saindo, as classificações
...

Depois de recitar mentalmente uma lista para perguntar

assim que estivessem em casa novamente, Hermione
finalmente alcançou o topo da escada, virando-se uma vez
para olhar o horizonte de Edimburgo. Era uma noite clara e
eles estavam a centenas de metros acima do nível do mar.

Janelas escuras e ruas vazias até onde a vista alcançava.

Edimburgo tinha sido massacrado? Ou evacuado?

Uma leve sensação de dedos na parte inferior das costas, e

ela estremeceu quando Draco passou por ela. Depois de um
momento, ela o seguiu, lutando para acompanhar seus
passos largos.

Ela podia ouvir o barulho crescente de uma festa enquanto

eles se aproximavam das estruturas cinzentas que se
projetavam no céu noturno. Ele finalmente dobrou uma
esquina e a conduziu a um grande pátio, onde cerca de
cinquenta homens estavam se socializando. Ela engoliu em
seco, tentando esconder seu choque enquanto considerava
os números. Tinha que ser uma reunião da elite de
Voldemort, mas ela nunca o conheceu com um círculo
interno tão grande. Todos esses homens eram realmente
Comensais da Morte? Ou eram simplesmente foliões,
mergulhando em seus impulsos mais sombrios agora que a
Ordem se foi? Ela abriu a boca para perguntar e percebeu
novamente que não podia.

Eles se moveram em direção aos prédios altos à esquerda,

longe da multidão do lado de fora, mas seus pés giraram
abruptamente, como se ele tivesse acabado de se lembrar
de algo. Ela tropeçou para acompanhá-lo quando ele a
pegou pelo cotovelo e a arrastou até a lâmpada solitária
que ainda piscava nesta parte do pátio. Uma vez que ele foi
iluminado com âmbar e ouro, ela o viu respirar fundo e olhar
para ela com olhos frios e mortos.

"Estou mostrando como se comportar", ele murmurou. Seus

olhos caíram em direção ao peito dela. "Balance sua
cabeça."

Seu coração trovejou e ela se absteve de olhar para a

multidão para a qual eles estavam tocando. Ela acenou com
a cabeça para os sapatos dele. "Como devo me comportar?"

Uma mão se estendeu e ela prendeu a respiração quando

ele colocou um cacho atrás de sua orelha, erguendo seu
rosto com a mão em seu queixo. Uma máscara diferente se
encaixou no lugar. Seus olhos brilharam com calor enquanto
ele respirava sobre ela, dançando ao longo de suas
clavículas e pescoço.

"Obediente, mas não quebrado."

Ela piscou rapidamente para ele, sentindo o calor de seus
dedos atrás de sua orelha, observando seus olhos piscarem,
e o sorriso malicioso de Malfoy lentamente retornar ao seu
rosto.

"Oi! Malfoy!"

A chamada do pátio a assustou. Ela tentou se virar, mas a

mão de Draco em seu rosto a segurou firmemente no lugar.

Ele ergueu a cabeça e gritou: "Boa noite, Bole", antes de

colocar a mão em seu cotovelo e arrastá-la para os edifícios
para onde estavam indo.

Ela ouviu um leve murmúrio de "É ela?" e finalmente!" atrás

de seu ombro enquanto seu ritmo se acelerava.

A lacuna nos edifícios levava a outro grande pátio mal

iluminado. Quatro prédios em blocos delimitavam a área,
uma torre do relógio subindo alto da esquerda. Estava
estranhamente quieto no ar de verão, mas ela ainda sentia
como se centenas de olhos estivessem nela.

A mão dele subiu para a parte inferior das costas dela

enquanto ele os empurrava para frente, e ela pulou com o
contato antes de se acomodar no calor de sua mão. Ele os
conduziu em direção a um dos prédios em blocos, com
cerca de três andares de altura e o comprimento de todo o
pátio.

Ela se perguntou que tipo de libertinagem sórdida a

esperava dentro das paredes. Quantos de seus amigos ela
encontraria acorrentados, espancados e quebrados?
Quantas faces familiares ela encontraria abusando e
estuprando inocentes? O pátio respondeu em silêncio.
Eles alcançaram a entrada, as portas de madeira pesadas e
agourentas. Uma pausa, e então Draco empurrou a porta
para ela.

Música, erguendo-se acima do chão de pedra e nos arcos de

madeira acima. Uma suave melodia jazzística que ela se
lembrava de sua vida trouxa. Uma explosão de risos e
tilintar de copos.

Ela tentou espiar pela borda da entrada para ver mais, mas
uma garota apareceu, bloqueando sua visão. Ela segurava
uma bandeja com taças de champanhe e usava uma
combinação curta que brilhava como as bolhas nas taças.
Ela usava um colar de prata em volta do pescoço fino.

A garota olhou para eles, os olhos pousando em Hermione

com um piscar, antes de virar um sorriso coquete para
Draco.

"Boa noite, Mestre Malfoy."

"Charlotte", ele cumprimentou, levantando duas taças de

champanhe da bandeja. Ele silenciosamente ofereceu um a
Hermione, e ela olhou para baixo até que ele o enfiou em
seu peito.

Ela agarrou o cristal entre os dedos quando Charlotte deu

um passo para o lado para pegá-los e Draco a guiou para
dentro da sala.

Era um corredor, talvez com metade do tamanho do Salão

Principal de Hogwarts. As pessoas se misturavam, os óculos
brilhavam e a conversa borbulhava até o teto arqueado.
Seus olhos lutaram para capturar tudo. Lustres pairavam
sobre a sala, queimando baixo e lançando sombras sobre as
armaduras e o brasão que revestiam as paredes. Seus olhos
voaram para uma lareira imponente do outro lado da sala,
sua pedra clara alcançando o alto em direção às vigas
abobadadas. Talvez uma rota de fuga se ela pudesse
encontrar Pó de Flu, presumindo que não fosse encantado
contra sua tatuagem.

Os homens parados bebendo champanhe ou rodando copos

de uísque não estavam com as vestes dos Comensais da
Morte, mas ainda tinham uma uniformidade rígida sobre
eles, como se eles pudessem ser chamados a qualquer
momento. Ela examinou, reconhecendo Jugson, Crabbe
Sênior, Runcorn do Ministério e Rabastan e Rodolphus
Lestrange. E logo depois de avistar Mulciber, ela encontrou
Cho Chang olhando para ela de onde pingava de seu braço
como cera.

A respiração de Hermione parou, e ela ouviu um som no

vácuo quando Cho se virou, bebendo seu champanhe como
se eles não se conhecessem. Cho sorriu docemente para
algo que Mulciber disse, inclinando-se e olhando para ele
através dos cílios, o cabelo comprido balançando pelas
costas. Ela não vacilou quando a mão dele escorregou para
esfregar seu traseiro.

Um calafrio a percorreu. "Dolohov?" ela sussurrou.

Um rápido aceno de cabeça de Draco, e Hermione sentiu o

nó em seu estômago se desenrolar.

Seus olhos percorreram o resto da sala, desesperada para

descobrir mais deles. Sally Fawcett em um canto com um
homem muito mais velho, o pescoço inclinado para o lado
enquanto ele roçava os lábios em sua pele. Hannah Abbott
em uma combinação ainda mais curta do que as outras,
seus membros magros e pálidos, segurando uma taça cheia
de champanhe com olhos assombrados. Alicia Spinnet com
os braços em volta dos ombros de um homem
desconhecido, balançando ao som da música com um
sorriso apático no rosto. Alguns pareciam altivos e
orgulhosos ao lado de seus captores como uma concubina
estimada, enquanto outros se encolheram em si mesmos,
como brinquedos usados ​e batidos de seus donos um dia se
cansariam.

Draco bebericou seu champanhe enquanto avançavam, seu

braço deslizando pelas costas dela, sua mão pousando em
seu quadril oposto. Ela se inclinou para o abraço para o
benefício de qualquer olhar atento, um arrepio passando por
sua pele.

"Malfoy!" Blaise Zabini avançou em direção a eles com Theo

Nott em seus calcanhares. Blaise sorriu e deslizou os olhos
sobre ela. "Finalmente, deixe-a sair de sua gaiola, eu vejo."

"Claro," a voz de Draco soou animada. Ele jogou de volta o

resto de sua taça de champanhe. "Ela tem estado doente. É
nojento de se olhar, realmente."

Os lábios de Blaise se contraíram, mas ele não disse nada.

Theo bufou e tomou um gole de champanhe.

Hermione olhou além deles, tentando ter um vislumbre de

Cho novamente, então congelou - ciente de uma queda no
volume da sala. Eles haviam chamado a atenção de metade
do corredor. Olhos se voltaram para ela, tanto Lots quanto
Comensais da Morte. Eles murmuraram em voz baixa um
para o outro, sussurrando e acenando com a cabeça na
direção deles, e ela sentiu suas bochechas queimarem
enquanto olhares desconhecidos traçavam seus joelhos, seu
peito, a mão de Draco em seu quadril. Um leve aperto e ela
olhou para cima, voltando a se concentrar no que Zabini e
Theo estavam dizendo, como se nada estivesse fora do
comum.
"Já estamos acomodados na suíte", disse Theo, com uma
insolência casual em seu tom. "Você está quase atrasado."

"Mas eu não sou, estou?" Draco retrucou com um sorriso

rápido. Hermione sentiu sua pele formigar com a menção de
uma suíte. "Pegue suas garotas. Eu te encontro lá."

"Para alguém tão preocupado com a oportunidade-"

"Cai fora, Theo," Draco murmurou. Ele sorriu para Zabini

enquanto Theo encarava e conduzia Hermione entre eles,
certificando-se de bater no ombro de Theo em seu caminho.

Hermione sentiu suas pernas se transformarem em geleia

enquanto varriam a multidão de pessoas olhando para elas.

"Suíte?" ela sussurrou.

Ele esperou até que passassem por dois homens mais

velhos tomando uísque antes de responder: "Não fale
comigo nesta sala."

Ela estremeceu quando ele disse isso, como um tapa contra

sua pele. Mas sua lógica sussurrou que ela deveria ouvir
outra coisa. Você pode falar em uma sala diferente.

Talvez a "suíte".

Seu controle escorregou, sua mente correndo solta com os

pensamentos de uma suíte de hotel com uma cama luxuosa
onde ela e outras garotas seriam forçadas a fazer coisas
indizíveis-

Ela piscou, focando em seu novo foco. Cho.

A garota de cabelos escuros não olhou em sua direção

quando eles se aproximaram. Draco assumiu a liderança,
acenando para rostos desconhecidos enquanto os olhos de
Hermione continuavam voltando para Cho o mais
disfarçadamente possível. Seu peito doeu com o desejo de
chamá-la. Para se livrar do aperto de Draco e correr para
abraçá-la. Em vez disso, ela cravou as unhas nas palmas
das mãos, forçando um olhar de desinteresse neutro por
tudo que via.

Talvez Cho sentisse o mesmo. Talvez seja por isso que ela
simplesmente afastou o rosto de Mulciber enquanto eles
passavam, um gole profundo de seu champanhe e um
piscar de seus dedos contra o vidro.

Draco a conduziu para o outro lado da sala perto da lareira,

e ela procurou brevemente por um vaso de Pó de Flu antes
de se concentrar em para quem eles estavam se dirigindo.

Avery.

Hermione sentiu seu coração na garganta. Este homem era

o dono de Ginny. Ela provavelmente estava escondida em
sua propriedade neste exato momento.

"Aron," Draco cumprimentou. Avery se virou de onde ele

estava rindo com uma mulher de cabelos escuros. Ele
segurou um charuto entre os dentes, e Hermione tossiu
levemente enquanto eles passavam por uma nuvem. "Meu
pai lamenta ter perdido sua comemoração no fim de
semana passado."

"Draco." Avery pegou a mão oferecida por Draco em um

aperto firme, seu olhar rapidamente passando por
Hermione. "Claro, não é um problema. Eu sei que ele está
fora ... onde está de novo?" Ele se inclinou mais perto, os
olhos brilhando enquanto ele inalava uma baforada de
fumaça.
Hermione sentiu a mão em suas costas enrijecer.
"Infelizmente, eu não poderia dizer. A missão era entre meu
pai e o Lorde das Trevas."

Avery acenou com a cabeça, seu sorriso desaparecendo um

pouco em torno de seu charuto. Ele gesticulou para a
mulher à sua direita, e Hermione percebeu que ela não
estava usando colarinho. Seu vestido era longo e elegante,
caindo até o chão, seu cabelo preso em um coque baixo, ao
contrário de todas as garotas de colarinho.

"Madame Ministra, posso apresentar Draco Malfoy."

Hermione a olhou com atenção enquanto Draco beijava

seus dedos com uma reverência. Esta mulher era a Ministra
da Magia da Grécia - Eleni Cirillo. Seu peito apertou em
antecipação. A ministra Cirillo era um sangue puro, a
proeminência de sua linhagem familiar datando de séculos
na Grécia e na Itália. Suas políticas e comentários
improvisados ​sempre carregaram um toque de supremacia
de sangue - algo que ela negou veementemente à imprensa
nos anos antes da ascensão de Voldemort.

"Malfoy?" ela perguntou, arqueando uma sobrancelha

perfeita. "Filho de Lucius?"

"Sim, Madame Ministra. Por favor, aceite minhas desculpas

em nome dele por não poder escoltá-la pessoalmente."

Avery olhou para Draco, os olhos se estreitando enquanto

ele tomava um gole profundo de seu copo.

"Por favor, mande lembranças ao seu pai. Já faz muito

tempo." Draco educadamente inclinou a cabeça enquanto a
Ministra voltava os olhos para Hermione. Com um olhar
sensual para o peito, o Ministro disse: "E quem temos aqui?"
"Hermione Granger," Draco disse, e ela pôde ouvir o sorriso
malicioso em sua voz. "Meu lote."

"De fato?" Os olhos do ministro Cirillo brilharam. "A Golden

Girl sobre a qual ouvi muito falar." Ela deu um passo à
frente e estendeu a mão delicada para girar um dos cachos
de Hermione entre as pontas dos dedos. "Bem, ela não é
deslumbrante." Ela largou o cacho, roçando as costas dos
dedos no seio de Hermione. Hermione engasgou.

"O jovem Malfoy tem sido bastante mesquinho com ela",

disse Avery, seu sorriso malicioso voltando enquanto ele
tragava o charuto. "Esta é a primeira visita do sangue-ruim
a Edimburgo."

Ela sentiu os dedos de Draco apertarem contra seu quadril.

O ministro grego fez uma pausa.

"Isso não vai funcionar, Malfoy. Quem iria privar um

brinquedo tão bonito de nossas festividades?" Ela gesticulou
amplamente para os lustres e o champanhe, as risadas e os
sorrisos preguiçosos. "Eu adoraria acompanhá-la esta noite,
se você permitir."

"Uma excelente ideia," Avery zombou. "O que você diz,

Draco?"

Os olhos de Hermione se voltaram para o Ministro Cirillo,

certa de que ela não estaria mais segura no braço do
Ministro do que em qualquer outro Comensal da Morte.

"Minhas desculpas, Ministro, mas estou sob ordens estritas

de não deixá-la sair do meu lado," Draco respondeu
rapidamente. "Não depois do que aconteceu com Avery's
Lot no mês passado."
Os olhos de Avery ficaram gelados enquanto o coração de
Hermione batia descontroladamente.

Ginny não jogava bem com os outros. Algo aconteceu.

O ministro Cirillo deu uma risada vibrante. "Ah, sim. Ouvi

dizer que perdi o drama! Confesso que estou desapontado
por perder a chance de conhecer o animal de estimação
preferido do Lord das Trevas. Talvez no futuro, Aron."

"Talvez," Avery rangeu para fora.

O Ministro se virou para Draco. "Muito bem, então. Mas eu

espero que você reconsidere em algum momento, Draco. A
garota merece um pouco da diversão também." Ela fez uma
pausa, e Hermione podia sentir seus olhos avaliadores em
sua figura, mesmo enquanto olhava para o chão. "Mulciber
me ensinou sua garota no fim de semana passado, e posso
garantir que ela se divertiu muito. Outra beleza, não é?"

A respiração de Hermione prendeu e ela olhou para cima,

vasculhando a sala em busca de Cho novamente. Ela a
encontrou passando os dedos pelos longos cachos de outra
garota, pressionando os quadris contra o corpo enquanto
Mulciber os olhava lascivamente. Hermione engoliu em
seco, desviando o olhar rapidamente.

Sua atenção voltou para o Ministro Cirillo quando ela se

aproximou de Draco para sussurrar contra sua bochecha,
seus olhos azuis claros vagando pelo peito de Hermione
novamente. "Não há necessidade de manter a garota tão
fortemente ferida."

Hermione piscou e olhou para o chão novamente,

processando. Ela já estava indo tão mal? Seu peito ficou
vermelho, repentinamente zangado com Draco por não lhe
dar as informações adequadas para jogar este jogo.
"Um ponto justo, Madame Ministra," disse Draco, e ela sabia
que uma piscadela acompanhou a fala arrastada
preguiçosa.

"Ela estará por perto com mais frequência, então?"

Perguntou Avery.

"Quando ela é uma boa menina, ela sai e brinca", Draco

disse suavemente.

A mão dele deslizou pelas costas dela, arrastando ao longo

da seda até que a palma quente subiu por suas costelas.
Sua respiração ficou presa quando os dedos dele deslizaram
por sua mandíbula, e ela voltou os olhos para ele quando
ele inclinou a cabeça para trás, assim como ele fez do lado
de fora sob a lâmpada.

"Ela nem sempre é boa", disse ele com um sorriso.

Ela ouviu risos, um calafrio ao redor da sala. Mais olhos

estavam sobre eles. O olhar de Draco baixou para a boca
dela, e seu polegar arrastou seu lábio inferior, abrindo seus
lábios.

Um batimento cardíaco quando ela pensou que ele a

beijaria.

"Quando eu voltar no mês que vem, espero vê-la

novamente", disse o ministro Cirillo.

A mão de Draco caiu. Ele os desculpou, apertou a mão do

Ministro Cirillo novamente e guiou Hermione de volta para a
frente da sala. Eles passaram por uma jovem, não mais do
que quinze, parada no canto com Jugson enquanto ele
socializava. A pele morena da menina estava seca e pálida,
e seus olhos brilhavam com lágrimas quando ela olhou para
eles. Hermione sentiu um fogo queimar sua barriga
enquanto Draco a empurrava, os dedos coçando para
enfeitiçar a mão gananciosa que acariciava a cintura da
garota.

A apreensão engoliu sua raiva quando eles dobraram a

esquina, encontrando um corredor escuro. Draco a segurou
pelo cotovelo e os guiou por uma porta entalhada, abrindo
para o prédio da torre do relógio. Várias pessoas nos cantos
falando baixinho umas com as outras não prestaram
atenção, e ele se virou em direção a uma escada de pedra
em espiral, sem soltar o cotovelo dela. Como se ela fosse
voar com a brisa se ele o fizesse.

Um menino que ela reconheceu do ano abaixo deles estava

no topo da escada. Harper, ela achava que era o nome dele.
Ele se ergueu quando a cabeça de Draco subiu os degraus.
Ele cumprimentou Draco e estendeu a mão para a porta.

"Harper," Draco repreendeu, no mesmo tom que usava para

Crabbe e Goyle quando eles estavam sendo terrivelmente
densos.

Harper saltou, como se sua mão tivesse sido queimada pela

maçaneta. "Certo. Desculpe. Acabei de reconhecer você-"

"Isso não importa," Draco zombou. Ele estendeu a mão

esquerda e a varinha de Harper bateu no anel de esmeralda
que ele usava no polegar. Uma espécie de anel de classe -
algo que ela só tinha visto nos meninos sonserinos. O anel
que cortou seu lábio na noite em que Draco a esbofeteou.

A ponta da varinha de Harper ficou verde. Com um aceno de

cabeça para Draco, Harper se virou para ela em seguida, e
seus olhos deslizaram para o colarinho de ouro dela. Ele
pressionou a ponta de sua varinha no metal e olhou para a
luz dourada quente que agora emanava dele. Outro aceno
antes de girar a maçaneta para eles.
Uma risada estrondosa encontrou seus ouvidos. Vozes
grossas e profundas - algumas familiares de sua infância -
ricochetearam em uma pequena sala decorada com papel
de parede estampado luxuoso e madeira escura. Quando a
porta se abriu, nove cabeças se viraram para eles em torno
de uma mesa comprida, as conversas morrendo.

Ela piscou, lutando para registrar cada pessoa na sala. O

garoto na ponta da mesa se levantou, sua cadeira caindo
para trás, e sorriu para ela com olhos negros gananciosos.

Marcus Flint.

"Srta. Granger," ele sussurrou. "Estamos muito satisfeitos ."

Em uma sombra perturbadora de cavalheirismo, todas as

pessoas à mesa se levantaram, todos os olhos ainda fixos
nela. Ela reconheceu Zabini, Nott e Goyle. Adrian Pucey
estava à direita de Flint e Montague à sua esquerda. Três
meninos no centro da mesa que ela lutou para situar. E
revestindo as paredes havia nove garotas de colarinho.

Um deles olhou para cima para encontrar seus olhos antes

de empalidecer e baixar a cabeça. Susan Bones. O resto
deles manteve os olhos baixos. Penelope Clearwater estava
atrás da cadeira de Marcus Flint. Mortensen da cela de
detenção do Ministério estava atrás de Pucey, e ela pensou
ter reconhecido mais um ou dois colegas de classe, mas o
resto não era familiar para ela.

"Desculpe deixá-los esperando, senhores," Draco disse,

dando um passo à frente para apertar a mão de Flint. "O
ministro grego se interessou por meu lote."

Hermione esperou na porta, parando para receber

instruções enquanto Draco cumprimentava seus amigos.
Uma garota com cabelo loiro avermelhado olhou para ela do
outro lado da sala, e o interesse calculado em seus olhos fez
Hermione desviar o olhar, envergonhada. Ela só podia
imaginar o que eles deveriam pensar dela. O privilegiado
Lot.

Ela voltou o olhar para a mesa e encontrou várias garrafas

de vinho decantando, algumas já meio bêbadas. Um porco
assado estava no centro da mesa, uma maçã em sua boca,
parecendo que ele também tinha sido pego do lado errado
de tudo isso.

Gregory Goyle não tirou os olhos de suas pernas desde o

momento em que ela entrou, então ela sentiu um aperto no
estômago quando Draco a guiou para o outro lado da mesa
para ficar atrás da única cadeira vazia - a cabeça, do outro
lado de Flint.

Draco sentou-se, a conversa fácil e turbulenta novamente.

No momento em que ele se sentou, as nove meninas ao
redor da mesa deram um passo à frente, pegando as
garrafas de vinho. Ela observou enquanto eles serviam o
vinho castanho-avermelhado na taça do menino à sua
frente. Vários olhos se voltaram para ela enquanto ela os
encarava, sem fazer nada. Eles deveriam desempenhar
seus papéis como servos servos enquanto os meninos se
divertiam? Mesmo que todos os dez tivessem pleno uso de
suas varinhas?

"Vamos, Granger," Draco provocou. "Continue."

Avançando com as pernas trêmulas, ela alcançou o ombro

de Draco para pegar a garrafa de vinho ao lado de sua taça,
enchendo-a. As meninas deram um passo para trás,
misturando-se ao papel de parede, e Hermione rapidamente
seguiu seu exemplo. Ela soltou um suspiro trêmulo
enquanto se inclinava no parapeito da janela atrás dela,
deixando o vidro frio pressionar contra suas omoplatas.

Draco ergueu seu copo. "Para o poder do Lorde das Trevas.

Que ele reine para sempre."

Os meninos fizeram seu brinde em coro, e Hermione viu os

lábios de Penelope Clearwater tremer pelo canto do olho.

O clamor de dez meninos conversando e bebendo tomou

conta dela, e ela tentou pegar trechos de conversa onde
podia.

"Cass, o que seu pai disse sobre-"

"—Ouve sobre o incidente na Bastilha?"

"O que eu disse a você! Foram duas borboletas, não três ..."

"Acha que eles ainda vão jogar este ano? Perdi a última
Copa do Mundo."

Hermione cambaleou, sua mente tonta tentando restringir o

que ela deveria estar focando. Qual das conversas? Ela não
podia seguir todos eles de uma vez. Ou era o que existia no
silêncio, nos olhares e no bullying? Ela olhou para os outros
Lots em busca de pistas, mas eles estavam olhando
fixamente para os calcanhares. Exceto pela garota loira
morango, que parecia mais atenta do que as outras. O que
ela estava olhando?

E apesar de tudo, Marcus Flint continuou sorrindo para ela.

"Malfoy," Flint chamou do outro lado da mesa, e a sala

mergulhou em silêncio. "Dragon Pox?" Ele gesticulou para
ela com sua colher de sopa.
"Não Dragon Pox, afinal. Mas ela era nojenta. Pocks e
gatinha." Draco fez uma careta e, quando se virou por cima
do ombro, olhou feio para ela. "Você está cansado? Não
consegue ficar em pé direito?"

Todos os olhos se voltaram para ela. E ela percebeu que

todas as garotas estavam eretas, esperando ser chamadas.
Ela se levantou do parapeito da janela.

"Não senhor."

Um coro de risadas estremeceu a sala. E ela se lembrou do

que ele disse.

Obediente, mas não quebrado .

"Só não estou acostumada a usar saltos altos. Senhor ."

A sala prendeu a respiração. E então os olhos de Draco

brilharam para ela enquanto a mesa explodiu em risadas.

"Tenha um bom punhado com ela, não é?"

"Sirva uma taça de vinho para ela!"

"Você vai contar ao diretor sobre nós, Granger?"

"Vou te dizer uma coisa, Granger," Blaise Zabini disse com

um sorriso malicioso. "Você pode tirar seus calçados de uma
folga se Draco permitir que você se sente no meu colo pelo
resto da noite."

Os meninos uivaram e Blaise piscou para ela. Draco

pigarreou, carrancudo. "Ela não fará tal coisa." A risada
diminuiu, embora os cantos da boca de Blaise se
contraíssem atrás do copo.
"Saco de Merlin, Malfoy," Theo Nott murmurou. "Por que
trazê-la?" Ele olhou para ela e riu. "Oh, como os poderosos
caíram. Eu estava ansiosa para Granger ser Monitora Chefe
no ano passado." Sua insinuação pousou em sua pele como
água gelada. "Devíamos dar a ela uma chance de ganhar
seu título."

Montague bufou em seu vinho, e os dedos de Flint

dançaram ao longo da borda de sua taça.

"Uma pena, Theo," Draco disse suavemente, "já que ouvi

rumores de que você era o monitor-chefe. Você poderia ter
compartilhado as funções de 'cabeça' muito bem."

Blaise cuspiu seu vinho, rindo em sua manga. Flint e Pucey

deram uma risadinha bêbada. Theo olhou feio para Draco.
"Que porra é essa suposta-"

Draco se levantou de repente, interrompendo-o. "Pucey?

Você fará as honras?" Ele acenou com a cabeça para o
porco no meio da mesa. "Estou morrendo de fome."

Adrian Pucey se levantou com um sorriso malicioso e

mostrou uma faca de trinchar. Hermione ouviu a conversa
dos meninos enquanto cada menina se aproximava de
Pucey para levar um prato para seu acompanhante. Susan
Bones recuperou duas porções de Goyle, e ele agradeceu
com um beliscão em seu mamilo através de seu vestido
fino. Hermione contornou a mesa para ficar ao lado de
Pucey quando foi a vez dela; ela podia sentir que ele a
observava enquanto a conversa continuava, os olhos
percorrendo seu corpo.

"Ela parece mimada, Malfoy", disse Pucey, girando sua faca,

o batimento cardíaco de Hermione acelerou quando ele
começou a girar a lâmina em seu polegar. "Você se diverte
com ela?"
Eles riram. E ela olhou para Mortensen, que estava atrás da
cadeira de Pucey, descascando uma laranja para ele com os
olhos grudados na faca enquanto ela girava.

"Você sabe quanto eu paguei por ela, Adrian," Draco falou

lentamente. "Claro que eu a banho com leite e lavanda
todas as noites."

Flint riu. Mas os olhos de Pucey estavam disparando em sua

pele. Hermione respirou lentamente, tentando pensar em
como deveria reagir. Era verdade que ela estava com um
peso saudável. Ela tinha luz solar limitada esses dias; todas
as sardas de seu ano de fuga haviam desaparecido -

Rápido como um raio, um brilho de metal, e então Pucey

estava a um segundo de distância, sua faca entre sua pele e
a alça de sua combinação. Ele puxou.

"Ela é uma sangue - ruim , Draco. Ela só precisa se deitar de

costas." Seus dentes brancos e nítidos brilharam para ela,
seu hálito quente em seu rosto. "Além disso, eu sempre os
curo depois."

Ela congelou de horror quando a faca cortou a alça, seu

coração batendo forte e seus olhos esbugalhados para a
única saída - o vestido escorregando pelo peito -

A faca voou para longe de sua pele, girando no ar para

perfurar o papel de parede enquanto Pucey pulava para
trás. Sua alça se consertou sozinha, e ela se virou para ver
Draco embolsando sua varinha, uma raiva quente fervendo
sob sua fachada fria.

"Não tenho certeza de quantas vezes mais preciso dizer

isso", ele sussurrou, e a sala mal respirava. "Essa sangue-
ruim é minha. A boca dela é minha, sua boceta é minha, sua
pele é minha." Seus dentes morderam as palavras, e ele
encontrou os olhos de cada pessoa na mesa antes de dizer:
"Você não vai tocá-la, em nenhuma circunstância. Eu a
comprei. Eu faço o que eu quero com ela."

Sua pele formigou onde ela ainda podia sentir o fantasma

da faca de Pucey. A respiração dela estava curta enquanto
observava Draco encará-los, ainda uma estátua até que ele
ficou satisfeito por ter sido ouvido.

"Agora me traga um prato com sangue. Eu disse que estava

com fome."

Um suspiro resmungou e então Pucey empilhou um prato

com comida e entregou a ela. Ela voltou para a cabeceira da
mesa com as pernas trêmulas e Draco sentou-se enquanto
ela colocava o prato diante dele. Antes que ela pudesse
voltar para o parapeito da janela, o braço dele envolveu sua
cintura e a puxou para seu colo. Ela lutou para não chiar
enquanto pousava estranhamente em suas coxas. A mão
dele pressionou sua barriga para mantê-la perto, e ele a
pegou com um garfo com um giro sofisticado.

"Agora, o que você estava dizendo sobre os Chudley

Cannons, Warrington?"

O ar ainda estava denso na sala enquanto os meninos ao

redor da mesa voltavam à conversa amigável, mas
Hermione desejou que eles pudessem abrir uma janela. O
calor do peito e das coxas de Draco, a sensação de suas
costelas batendo nas dela sempre que ele falava, a lufada
de ar quente em seu pescoço sempre que ele ria eram
inescapáveis. Ela tentou se concentrar, tentou ouvir pistas
sobre o mundo lá fora, mas foi distraída pela mão de Draco
em seu estômago, rígida e quente. Ela tentou se afastar
dele, para ficar mais confortável, mas a mão dele saltou
para suas costelas, segurando-a, impedindo-a de se torcer.
As outras meninas ficaram perto das paredes, avançando
para encher os copos vazios. Dez minutos após o recomeço
da conversa, Penelope Clearwater deu um passo à frente e
pegou o vinho de Flint. Ele pegou seu pulso suavemente e
puxou-a para seu colo também, e ela tropeçou quando Flint
puxou seus cachos loiros para o lado.

Hermione sentiu a culpa fervendo em suas entranhas

quando Goyle puxou Susan Bones para seu colo, se
perguntando se ela e Draco haviam começado essa
tendência, ou se as garotas normalmente caíam no colo
depois do jantar. Theo Nott foi o primeiro a oferecer a sua
garota um pedaço de queijo. E quando ela sorriu para ele
em agradecimento, Hermione se perguntou se esta era
simplesmente a segunda parte da noite. Quando os
escravos comiam as sobras da mesa de seus senhores.

Duas das garotas começaram a limpar os pratos, e

Hermione observou as configurações da mesa
desaparecerem completamente assim que foram levadas
para o aparador. Magia élfica aqui também, mas ela se
perguntava sobre a tarefa distintamente trouxa de limpar os
pratos, algo que nenhuma família bruxa fazia sem magia.
Quando um deles estendeu a mão para o prato de
Montague, ele os esfaqueou fortemente com os dentes do
garfo, e então fez um show sobre comer uma última
mordida. As complexidades da dinâmica de poder a
atordoaram.

Pelas conversas barulhentas no meio da mesa, ela começou

a colocar os outros três meninos. Cassius Warrington,
Terrence Higgs e Miles Bletchley. Todo o time de Quadribol
da Sonserina, abrangendo vários anos. Os anéis faziam mais
sentido para ela. Higgs parecia o menos entretido com a
noite, mal apreciando a loira que caíra em seu colo.
As meninas começaram a pegar seu próprio queijo e frutas
enquanto os meninos ficavam mais bêbados, vários deles
sorrindo e fingindo estar se divertindo. Ela pegou trechos de
conversa, algo sobre a tia de Pucey em Liverpool, a segunda
casa de Bletchley na Alemanha, a lesão de Nott no mês
passado. Mas nada se destacou como particularmente
importante.

Draco manteve uma taça de vinho, mas ela observou as

outras garotas esvaziarem as garrafas nos copos de seus
mestres. Hermione manteve as mãos cruzadas no colo e os
olhos baixos, descobrindo que quando olhasse ao redor da
mesa, sempre encontraria os olhos de um deles.

"Draco," Flint chamou do outro lado da mesa, suas

bochechas coradas com o vinho e seus dedos brincando
com os cachos de Penelope. "Já que não vamos provar,
conte-nos um pouco sobre Granger. Ela é tão fogosa no
quarto?"

Uma ou duas gargalhadas, então a mesa ficou em silêncio.

E as pontas dos dedos de Draco se contraíram contra suas
costelas. Ela sentiu a pressão deles enquanto sua respiração
exalava lentamente. Ela ouviu sua garganta estalar
enquanto ele engolia.

"O que você quer saber?" Ele ergueu sua taça de vinho,
esvaziando-a. Hermione sentiu o batimento cardíaco contra
a taça de champanhe que segurava com força entre os
dedos.

"Ela é tão bonita na cama?"

A risada retumbou contra as colheres, e ela ergueu a cabeça

para encontrar todos os olhos sobre ela, famintos de luxúria
ou diversão cruel. Ela piscou novamente, suas bochechas
queimando.
"No começo," Draco disse finalmente, um zumbido baixo
nas costas dela. "Agora ela sabe como relaxar - para evitar
o castigo."

Ela sentiu um arrepio nas omoplatas, espalhando-se para

fora e afundando em sua pele.

"Como é a boceta dela?" Montague perguntou, reprimindo

um sorriso.

"Delicioso."

Houve quietude, e Hermione pensou que talvez Draco

tivesse dito a coisa errada. Porque não seria necessário ...
não seria algo que ele ... que eles ...

"Você a faz gozar?" Goyle perguntou, expressando suas

preocupações com uma careta.

"Normalmente mais de uma vez", disse ele, como se tivesse

sido questionado sobre o tempo. "Não no começo, claro. E
se ela está se comportando mal, eu não me incomodo."

Hermione arriscou um olhar para cima e chamou a atenção

de outro Lot antes que a garota olhasse para baixo com
vergonha, como se Hermione tivesse acabado de descobrir
seu próprio segredo. Talvez não fosse tão inédito fazer seus
parceiros terem orgasmo.

"Com a poção ou sem?" um deles perguntou em dúvida.

Seus olhos se voltaram para Penelope. A poção - aquela que

Marcus Flint havia administrado a Pansy e Penelope. Antes
desta noite, Hermione só tinha uma ideia do que isso fazia.
Agora ela entendeu.
"Sem," Draco zombou. "É muito mais satisfatório - sem
ofensa, Marcus - tê-los gemendo e implorando por isso
sozinhos, você não acha?" A mão dele se ergueu de suas
costelas e alcançou um cacho, torcendo-o levemente. "E os
sons que ela faz", ele cantarolou. Ela podia sentir a
respiração dele em sua bochecha. Suas costelas se
recusaram a expandir, segurando para ouvir o que ele tinha
a dizer. "Quando ela está perto, é como se ela estivesse de
volta à aula, ansiosa para obter uma resposta certa. Não
consegue parar de se mover, não consegue calar a boca."
Ela olhou para a toalha de mesa, lutando para respirar. Seu
estômago estava apertado quando seus dedos enfiaram no
cabelo atrás de sua orelha, inclinando seu rosto para ele.
"Eu prefiro deslizar dentro dela quando ela está molhada, e
se odiando por isso."

Ela manteve os olhos em seu colarinho, incapaz de

encontrar seus olhos. É apenas um jogo , ela disse a si
mesma. Ele não quis dizer nada disso . O vinho trouxe um
rubor para seu pescoço, as manchas rosa grudadas em sua
garganta enquanto ele engolia.

Ele desempenhou bem o seu papel. Não foi até Zabini falar
que ela percebeu que os meninos estavam mortalmente
quietos.

"Eu tenho que dizer, eu sou o mesmo", disse ele, um ar de

leviandade em seu tom, como se ele educadamente
mudasse de assunto de algo particularmente desagradável.
"Nunca fui de usar sexo como punição. Mas" - ele acenou
para Flint - "Eu aprecio essa poção alguns dias." Zabini
ergueu o copo. "Para a engenhosidade de Marcus."

Eles brindaram e Flint sorriu. "Terei um novo lote na próxima

semana." Ele deu um sorriso malicioso para Draco e disse,
"Eu ficaria honrado se a Srta. Granger participasse. Por
conta da casa, é claro."

Uma pausa tensa. Olhos nela, olhos cintilando entre Draco e

Flint. Draco inclinou a cabeça, e ela pôde sentir a respiração
que ele inspirou antes de responder, "Você é muito gentil."

Marcus Flint piscou para ele e esvaziou o resto de sua taça

de vinho.

"Eu descobri que depois que eles tomaram a poção, eles

estão mais receptivos da próxima vez," um deles disse.

Outro concordou.

E ela os ouvia trocar histórias sobre as garotas em seus

colos ou garotas do passado, como se elas estivessem de
volta aos vestiários de quadribol da Sonserina. A risada
começou novamente. Montague contou uma história
particularmente desagradável sobre uma garota com quem
ele esteve em Hogwarts e ele saltou a garota em seu colo
em uma imitação grosseira disso, empurrando-a até que ela
derramou sua taça de champanhe.

Hermione tentou se concentrar nas garotas, nas saídas, nos

talheres afiados - tudo menos a horrenda exibição de
masculinidade e sexualidade. Ou a maneira como a mão de
Draco permaneceu em seus cachos, enrolando e torcendo
suavemente. Warrington tinha começado a passar as mãos
nos quadris e no estômago de sua garota, e Hermione viu
um pedaço de sua calcinha quando o vestido deslizou para
cima. Uma das garotas distribuindo frutas e doces sorria
recatadamente cada vez que uma mão errante apertava
seu traseiro ou subia pelo lado de sua coxa. Os lábios de
Marcus Flint viajaram ao longo do pescoço de Penelope
entre uma conversa com seus amigos, e Susan Bones
parecia que ia vomitar quando Goyle a virou para montá-lo
na cadeira.

Hermione sentiu ácido na garganta, queimando seus

pulmões. Se isso é o que acontecia em público, ela não
conseguia nem imaginar em que consistiam os assuntos
privados. Nem mesmo o esfregar lento do polegar de Draco
atrás de sua orelha poderia distraí-la do aperto em seu
peito.

Os meninos estavam conversando, cada vez mais alto. Ela

sentiu Draco rir quando Nott fez uma piada, berrar quando
Pucey desafiou Flint a beber o resto da garrafa, rir quando
Blaise foi pegar mais vinho. Enquanto seus olhos seguiram
Blaise, eles pousaram em Goyle empurrando os ombros de
Susan, fazendo-a ficar de joelhos.

Ela engasgou, engasgando com o ar. Ninguém piscou. Mais

um olhar mostrou os dedos trêmulos de Susan
desabotoando as calças de Goyle, seu rosto pálido, mas
resignado.

Ela não conseguia respirar. Este era o destino deles agora -

reduzido a prostitutas em uma festa de puro sangue,
servindo sua comida e vinho e sorrindo enquanto eram
apalpadas e estupradas. Seus olhos turvaram quando as
lágrimas surgiram. Ela entendeu agora porque Ginny não
podia "jogar bem", apesar do que isso deve ter custado a
ela.

A mão de Draco moveu-se para a nuca dela, sentindo a

tensão em seu corpo, a mudança em sua respiração. A
repulsa e a culpa gotejaram em suas veias como veneno,
nauseada em pensar que ela se sentia segura com ele
enquanto o resto deles eram forçados a isso.
Ela o sentiu congelar no momento em que descobriu o que
a perturbava.

"Sério, Goyle?" Draco sibilou, cortando o barulho e as

risadas. Hermione deu um pulo com o som disso em seu
ouvido. "Não na mesa de jantar."

Vários dos meninos riram quando a compreensão surgiu,

inclinando-se sobre a mesa para assistir.

"Querida sobremesa", Goyle murmurou, inclinando a cabeça

e os olhos girando para trás, a taça de vinho na mão.

"Você sabe que é para a outra sala, Greg", disse Flint em

desaprovação.

Sua mão livre se abaixou, agarrando o cabelo de Susan.

"Quase pronto."

Hermione reprimiu a bile subindo, sacudindo a pele e se

contorcendo como tinta. Ela ainda não conseguia respirar.
Mesmo com a mão de Draco em seu pescoço, dizendo-lhe
para ficar calma, ela não conseguia abafar os sons
enquanto Susan gorgolejava e engasgava.

"Me pergunto se Bones dá isso tão bem quanto Weasley

fez."

Seu olho estremeceu. Sua respiração superficial parecia

gelo em seu peito.

"Agora havia um par de lábios que eu gostaria em volta do

meu pau," Montague continuou. "Gostaria que Avery tivesse
me dado uma chance quando ele terminasse com ela-"

O vidro de Goyle se espatifou - um borrifo de cacos de

cristal na mesa de jantar. Frutas e queijo explodindo para
fora e quicando. Os meninos se espalharam e uma pressão
foi liberada em seu peito quando Draco girou seu corpo para
longe, sua varinha já em sua mão.

Olhando para sua mão com espanto, Goyle flexionou os

dedos, vidro e sangue na palma. Susan rastejou para fora
da mesa.

Hermione respirou fundo.

Sua magia.

Draco olhou para ela em choque, seu queixo batendo no

nariz dela. Ele a sentou ereta, seus braços liberando seu
aperto.

Marcus Flint foi o primeiro a começar a rir. "Merlin, Goyle!

Não fique muito animado!"

Pucey e Montague se juntaram, empurrando Goyle -

zombando dele por apertar seu copo com tanta força que
ele se estilhaçou.

"Você pensaria que ele nunca foi sugado antes!"

"Bem feito para você começar a diversão cedo demais."

Goyle sorriu enquanto ajustava as calças, assumindo a

responsabilidade. Blaise voltou com os braços cheios de
garrafas e riu ao ver a cena. Flint, com um sorriso bajulador,
virou-se para as garotas ao redor da mesa e disse:
"Senhoras. De quatro."

Os dedos de Draco se contraíram em suas costelas e ele

olhou para Flint.
"Eu quero cada pedaço de vidro recolhido, cada pedaço de
comida recolhido e cada bota beijada", disse Flint, sorrindo
para Draco. Várias das meninas já haviam caído de joelhos,
juntando os vidros.

Hermione tentou acalmar seu coração acelerado. Perder o

controle como ela acabou de perder era muito perigoso. Ela
afastou todos os pensamentos de Ginny e os colocou em
um canto de sua estante. Levantando-se para começar a
limpar, ela foi parada pela mão de Draco em seu pulso.

"Acha que sua sangue-ruim é boa demais para fazer nossa

limpeza, Draco?"

"Sim, na verdade. Não costumo deixar 65.000 galeões

caírem no chão."

Hermione olhou para trás e para frente entre eles. Todas as

outras garotas ficaram de joelhos, começando a limpar
enquanto os meninos olhavam e começaram a beber
novamente.

"Ela ainda é apenas uma sangue-ruim," Flint disse

lentamente, um sorriso malicioso abrindo seus lábios para
revelar seus dentes novos e perfeitos. "Certo, Draco?"

Havia um desafio em sua voz e Draco o encarou. Ela

observou Blaise estourar uma garrafa de champanhe com
facilidade, seus olhos em Flint e Draco com um ar de
indiferença.

Draco soltou o pulso dela. Ela rapidamente caiu de joelhos,

saboreando a primeira vez em horas que não havia milhares
de olhos nela. Ela se arrastou para frente, sentindo o vidro
cravando-se nas palmas das mãos e nos joelhos, e saboreou
a dor disso. Ela tinha que ser forte - por Ginny, por Ron. Para
Harry. Por todos os escravos que estavam sofrendo horrores
e lutando em batalhas que Hermione só podia imaginar.

Mas enquanto pegava pedaços de queijo e pão e sifonava o

copo, a risada recomeçou, ameaçando sua decisão. As
lágrimas encheram seus olhos mais uma vez, e ela fungou,
mal os mantendo sob controle.

Sua mão encontrou outra sob a mesa. Ela olhou para cima e
encontrou nove garotas olhando para ela com olhos
cansados, de mãos dadas. Sua respiração estremeceu
quando a loira morango agarrou sua outra mão. Mal passou
um batimento cardíaco antes que os nove continuassem se
movendo, juntando comida e puxando o vidro de seus
joelhos.

Essas meninas sobreviveram nos últimos dois meses e

continuariam a sobreviver. Ela poderia sobreviver uma noite
e uma fração do horror. Colocando uma rolha na garrafa
transbordando de suas emoções, ela se levantou e ficou ao
lado da cadeira de Draco. Ela se concentrou em uma
estante de livros e imaginou as páginas se enchendo com
as imagens daquela noite, até que se fecharam e
deslizaram para uma estante empoeirada esquecida.

Não demorou muito para que Flint se levantasse e dissesse:

"Vamos para o Lounge, senhores?"

Pucey e Montague rapidamente se levantaram de suas

cadeiras, pegando suas meninas pela cintura. Goyle foi
empurrado de onde estava adormecendo contra o ombro de
Susan.

Hermione se lembrou do que Flint disse antes. Isso é para a

outra sala . O que Goyle fez com Susan era aceitável na sala
ao lado.
Certamente Draco não a levaria lá. A outra sala era
claramente destinada a muito mais do que um "contato
menor".

Seu coração começou a bater novamente e ela respirou

fundo, em busca de um lago com águas paradas.

Um por um, os meninos gradualmente tiraram as meninas

da sala. Draco ficou para trás, tomando seu tempo
drenando sua segunda taça de vinho. O alívio começou a se
infiltrar nas veias de Hermione. Ele estava protelando para
que eles pudessem escapar facilmente. Ela ficou em silêncio
ao lado dele, os olhos fixos no chão enquanto Zabini
murmurava para sua garota no caminho.

"Draco." Hermione olhou para cima para encontrar Flint

parado na porta com Penelope, Pucey e Mortensen atrás
deles. "Você está vindo, é claro?"

A respiração de Hermione engatou. Draco passou a mão

pelo cabelo e disse, "Receio que não. Tenho uma ligação
importante com meu pai esta noite." A mão dele foi para a
parte inferior das costas dela, pronto para guiá-la para fora.

"Eu sabia que ele não iria," Pucey arrastou no ouvido de

Flint.

"Venha agora, Draco!" Flint fez um gesto dramático. "Já

ganhei dez galeões de Montague. Ele apostou que você
nunca a levaria para jantar." Ele sorriu e apontou o polegar
para Pucey. "Este aqui diz que não conseguimos colocá-la
no Lounge."

O jeito que eles sorriram para ela, o jeito que "o Lounge"
saiu da língua de Flint - fez o estômago de Hermione revirar.
Draco forçou um sorriso e brincou com o anel em seu
polegar.
"Talvez outra hora."

Flint caminhou na direção deles. "Que horas é a sua ligação

de Flu?" Seu tom era enganosamente casual.

Uma pausa rápida e Hermione se perguntou se ele estava

tentando descobrir que horas eram. "Meio-dia e meia. Então
nós-"

"Muito tempo!" Flint deu um tapinha no ombro de Draco,

como se a ação estivesse cumprida. "Só um pequeno tour."
Seus olhos percorreram o peito e os ombros de Hermione.
"Eu quero ver o que a Golden Girl pensa sobre nosso
pequeno clube."

Sua mão estava apertada em suas costas, enviando tensão

por sua espinha. "Suponho que tenhamos vinte minutos."

"Vinte minutos é muito tempo para mim", disse Pucey com

uma piscadela. Uma risada explodiu em seu peito enquanto
ele arrastava Mortensen porta afora. Um leve empurrão na
parte inferior das costas e ela foi impulsionada para frente.

Hermione memorizou o caminho que eles seguiram

descendo as escadas, tentando conter o pânico crescente
em suas costelas. Harper seguiu atrás dela e de Draco
enquanto eles caminhavam com Flint e Penelope, a mão
dele em suas costas enquanto ele conversava com Draco
sobre sua recente viagem ao Brasil. Eles refizeram seus
passos de volta através do corredor, passando por várias
pessoas ainda se misturando nos cantos, tendo conversas
abafadas enquanto derramavam bebidas.

Empurrando uma porta do outro lado, Hermione sentiu o

som baixo de um bumbo, a música rítmica e abafada. Ela
fechou os olhos enquanto esperavam, convocando o que
restava de seu controle. Pense em um lago com águas
paradas.

As cortinas se abriram, revelando a garota do início da noite

- Charlotte - com uma bandeja de champanhe e uísque.

"Senhores", ela cumprimentou com um largo sorriso. Seus

lábios ainda estavam violentamente vermelhos, seu cabelo
ainda caindo em ondas perfeitas. Provavelmente encantado
por continuar assim.

Flint tirou um uísque de sua bandeja. "Charlotte, querida,"

ele murmurou. "Você está deslumbrante. Quando você
finalmente vai voltar para casa comigo?" Ele fez beicinho e
acariciou seu braço.

"Bajulação o levará a todos os lugares, Marcus." Charlotte

piscou para ele e se virou para oferecer a bandeja para
Draco. "E você sabe que os Carrows não permitiriam."

Hermione a encarou, arquivando aquela informação

enquanto Draco colocava outra taça de champanhe em
suas mãos. Os Carrows estavam envolvidos aqui. E
encarregado de algumas das meninas. Seus olhos caíram no
colarinho de prata de Charlotte enquanto a linda garota
batia os cílios para Draco, então para Blaise, enquanto
deslizava pela corda com sua bandeja.

A música aumentou quando eles finalmente passaram pelas

cortinas, entrando em uma grande sala com paredes de um
azul profundo e madeiras escuras. Dezenas de sofás e
poltronas frente a frente em áreas de estar íntimas,
estendendo-se em todas as direções. Pouca luz de velas e
nuvens espessas de fumaça no alto. Os olhos de Hermione
se arregalaram, correndo ao redor da sala.
Homens em sofás com garotas no colo. Garotas de colarinho
prateado andando com travessas de cristal com coquetéis e
canapés, saltos mais altos e sapatos mais curtos que os
dela. Uma porta se abriu à esquerda deles e Hermione deu
um pulo quando um homem saiu cambaleando, afivelando
as calças. Olhando para o pequeno cômodo, ela pode ver
uma garota parada ao lado de uma poltrona, endireitando o
vestido com um sorriso experiente antes que Draco a
empurrasse para frente.

Ela engoliu o ácido em sua garganta, os olhos lutando para

ver cada canto. Uma mesa de jogo à direita com vários
homens reunidos, algumas meninas em seus braços
torcendo por eles. Nott Sr. na cabeça, jogando dados com
uma loira de pernas compridas em seu cotovelo. Hermione
sacudiu a cabeça na direção oposta, com medo de chamar a
atenção dele.

Em um sofá, ela pensou ter visto um homem dormindo

pacificamente, mas então percebeu que sua cabeça estava
jogada para trás em êxtase, uma garota no chão entre suas
pernas com a boca sobre ele. Ela rapidamente desviou o
olhar, a garganta queimando novamente, mas era como se
ela tivesse aberto a caixa de Pandora. Não importa para
onde seus olhos disparassem, ela encontrava outros em
posições semelhantes - ao ar livre assim.

Uma garota loira vestindo apenas calcinha e sutiã passou na

frente deles, conduzindo um homem mais velho em direção
a uma parede de portas à esquerda. Ele já estava
desabotoando enquanto a seguia até uma pequena mesa.

Era como um bordel com elementos de um clube de strip-

tease trouxa. As transações estavam abertas ou escondidas
em baias privadas; parecia depender da preferência do
homem. Hermione viu uma garota pulando em cima de um
jovem de uma forma que era claramente penetrante. Suas
bochechas queimaram quando eles passaram pelo casal,
agudamente ciente da presença de Draco ao lado dela, as
calças e gemidos ofegantes da garota ecoando em seus
ouvidos.

Flint os conduziu mais fundo na sala, e a mão de Draco nas

costas dela a pressionou contra o seu lado. Ela sabia que ele
tinha feito o possível para evitar trazê-la aqui, para "The
Lounge". Eles mal conseguiram se olhar nas últimas
semanas - acabar aqui esta noite provavelmente era a
última coisa que ele queria. Não havia maneira fácil de
gerenciar a situação. Eles simplesmente teriam que
sobreviver.

Eles dobraram uma esquina através de uma grande arcada

e entraram em outra sala, a metade esquerda obscurecida
por cabines privadas. Várias outras portas na parede mais
distante; o outro lado cheio de sofás e cadeiras de veludo.
Uma lareira crepitante na parede direita, enviando âmbar
pela sala, e uma esfera azul de luz no alto, lançando
sombras em rostos familiares. Duas garotas com colarinhos
de prata dançaram em uma plataforma limpa perto do
centro da área de estar, semelhante a um palco em um
clube, enquanto os homens relaxavam e conversavam em
cadeiras de frente para elas.

Seus pulmões se encheram de ar, estabilizando-a. Além da

dança, não havia nada que ela não tivesse visto na outra
sala.

Ela encontrou Charlotte se movendo no meio da multidão

com uma bandeja de canapés e frutas, outra garota
seguindo-a com bebidas. As mãos dos homens passariam
por suas costas e por suas coxas enquanto serviam, e
Charlotte piscou para cada um e sorriu.
A adolescente de pele morena estava sendo arrastada pelo
braço para uma cabine privada quando eles passaram, com
os olhos vermelhos e as bochechas escorrendo de lágrimas.
Hermione piscou, desviando o olhar. Em algum lugar em sua
mente, havia um lago. Um lago claro, a água parada e
imóvel -

A festa parou, destruindo sua concentração. Marcus se

sentou em um sofá de frente para Theo e seu par, e
arrastou Penelope para o lado dele. Penelope parecia ter
finalmente chegado ao momento que temeu a noite toda,
enquanto Marcus colocava o braço em volta dos ombros
dela e brincava com seus cachos.

Draco começou a direcioná-la para um conjunto diferente de

sofás, mas Flint agarrou o braço de uma cadeira grande e a
puxou para mais perto, gesticulando para que Draco se
sentasse. Draco sorriu levemente e se acomodou nas
almofadas, empurrando Hermione para se sentar no braço
da cadeira ao invés de seu colo. Ela não tinha certeza se era
melhor - deste poleiro, ela tinha uma visão privilegiada de
toda a sala.

"Srta. Granger," Flint cantou com o ritmo da música. "O que

você acha do Lounge? É tudo o que você sonhou e muito
mais?" Ele sorriu para seu copo, seus olhos fixos nela.

Hermione desviou os olhos e olhou para o colo, fechando os

lábios. Com medo de abrir a boca, como se a raiva e a bile
pudessem sair dela em ondas se o fizesse.

"Eu diria que eles realmente deveriam estar nos

agradecendo", Warrington disse a Flint do sofá ao lado, Lot
em seu colo, os lábios dela em seu pescoço.

"Agradecendo você?" A resposta desdenhosa deixou sua

garganta antes que ela pudesse se conter. Draco ficou
muito quieto ao lado dela. Seu batimento cardíaco acelerou
em meio a sua crescente sensação de pânico.

Warrington nivelou seu olhar sobre ela. "Isso mesmo,

sangue-ruim. Nos agradecendo por lhe dar um salão tão
bom. Por convidar você para jantar e servir champanhe."

Ela olhou para baixo em uma demonstração de obediência,

o coração batendo loucamente.

"Vocês trouxas são todos iguais," Pucey falou lentamente.

"Está em sua verdadeira natureza. Você não precisa mais
negar, Granger." Ele olhou para ela, e ela sentiu sua pele
arrepiar. "Olha o quanto todos eles gostam!" Ele se virou e
gesticulou para os escravos - os dois dançarinos riram, outro
gemeu quando ela apoiou os quadris em um homem
sentado em uma cadeira. E em outro sofá, Cho Chang beijou
outra garota lentamente enquanto Mulciber observava,
esfregando-se através das calças.

"Vamos, Granger," Flint sussurrou. "Não seja um

desmancha-prazeres." Seus dedos começaram a desafivelar
o cinto, e Penelope pousou sua taça de champanhe,
rastejando até o chão entre seus joelhos com uma
expressão vazia. "Deixe Draco saber o quanto você o
aprecia ."

Hermione desviou os olhos, com a respiração apertada no

peito quando encontrou a garota de Warrington se virando
para sentar em seu colo. Seu estômago apertou e o vômito
subiu para sua garganta. Ela engoliu e olhou para uma
parede.

Draco colocou a mão em seu joelho - um aviso silencioso

para não se mover. "Eu prefiro minha apreciação em
particular. Além disso, eu odiaria distrair seus pássaros com
o tamanho do meu pau."
Ela ouviu Flint rir, sua respiração fina com a excitação das
coisas que Penelope estava fazendo com ele.

Ela assistiu Charlotte oferecer frutas aos meninos que não

estavam atualmente forçando sexo oral em seus escravos.

Ela sentiu o cheiro da fumaça do charuto e ouviu o som de

risos, copos tilintando, suspiros e gemidos.

Sua verdadeira natureza, ele disse. Como um trouxa.

Draco sussurrou para ela que eles iriam embora em breve, e

ela piscou lentamente para os tapetes, os olhos grudados
nos joelhos de uma morena que ela mal conhecia enquanto
a garota estava sentada diante de um garoto puro-sangue
que acreditava que ela deveria agradecê-lo pela
oportunidade.

Um par de sapatos de salto champanhe preso a pernas

bronzeadas cruzou-se em sua visão. Charlotte com a
bandeja. Ela se ofereceu para buscar uma bebida para
Draco, e ele recusou, dizendo que eles iriam embora em
breve.

Hermione mal os ouviu, balançando levemente em seu

poleiro. Uma exaustão avassaladora empurrou suas
pálpebras.

"Senhorita Granger?"

Olhando para cima para encontrar Charlotte ainda pairando,

sua visão clareou quando ela piscou. Ela franziu a testa,
confusa por ser abordada diretamente.

"Algo para comer?" Charlotte perguntou, longos cílios

batendo lentamente nela, seu braço abaixando para
oferecer a Hermione a cesta de frutas. "Uvas, talvez?"
Hermione olhou para baixo, encontrando uma videira de
uvas grossas da Borgonha - chamando-a de outra vida -
algo que costumava significar algo.

Sua mente clareou como um choque. Ela olhou para cima

com os olhos arregalados. Charlotte pegou um e o estendeu
para ela com um sorriso suave.

Hermione o pegou, colocando-o rapidamente em sua mão,

como se estivesse escondendo uma mercadoria roubada.
Seu coração martelou contra suas costelas, uma memória
de seus dedos trêmulos soletrando com uvas contra o chão
do Ministério o que sua voz não conseguia expressar.

Ela procurou por Charlotte novamente, mas ela se mudou.

Do outro lado da sala, Cho Chang encontrou seu olhar pela

primeira vez, seus braços envolvendo os ombros de
Mulciber enquanto ele beijava sua clavícula. Cho empurrou
uma uva gorda e madura entre os lábios pintados, os olhos
queimando com o fogo de uma revolução.
 Capítulo 16

Houve um zumbido em seus ouvidos quando Draco se

levantou da poltrona, segurando seu cotovelo e
murmurando seu adeus. Os meninos estavam muito
distraídos agora e os deixaram ir sem muito barulho.
Hermione colocou a uva na boca enquanto Draco a virava,
de repente apavorado que alguém pudesse ver e descobrir
seu segredo.

Ela permitiu que ele a arrastasse pela sala, seus olhos

disparando loucamente para ver cada garota em um colo,
cada garota de joelhos, cada garota rindo e bebendo. Cho
não olhou para ela novamente. Charlotte seguiu em frente.
Ela varreu a sala procurando por mais olhos, mais fogo,
mais uvas.

Não sozinho .

Ela usou uvas para soletrar essas palavras no chão do

Ministério uma vez. Para dar um fiapo de esperança às
cinquenta meninas aterrorizadas e machucadas que se
aglomeraram ao seu redor, preparando-se para viver seus
piores pesadelos. Mas teria sido uma coincidência? Cho
sabia o que as uvas significavam, mas como Charlotte
poderia? Charlotte realmente pretendia oferecer a ela um
símbolo de esperança? Hermione não se lembrava dela do
Ministério. Quem era ela?

Draco a conduziu até uma grande lareira, e um frasco de Pó

de Flu se materializou diante deles. As chamas ficaram
verdes quando ele anunciou, "Mansão Malfoy," e com um
puxão em seu braço, o barulho do Lounge sumiu, e ela
estava na entrada fria e iluminada pela lua da Mansão
Malfoy, com nada além de seus batimentos cardíacos. suas
orelhas.

Ela respirou pesadamente, sua mente girando com as

perguntas que precisava fazer, as imagens que queria
esquecer.

Draco soltou o braço dela suavemente. Caiu frouxamente

para o lado dela. Ela fechou os olhos com força, lutando
para acalmar a respiração. Ela podia sentir seus olhos sobre
ela, esperando, mas as perguntas que ela precisava
responder pareciam muito íntimas e ainda muito grandes
para a entrada da Mansão Malfoy.

O mais fraco dos toques na parte inferior das costas, e ele a

conduziu escada acima sem dizer uma palavra.

Os horrores da noite flutuaram enquanto eles subiam. Ela

empurrou as imagens perturbadoras de lado, afastando
todas as perguntas que pareciam sem importância e muito
pessoais.

Como você pode simplesmente olhar para o outro lado?

Então você fica aí sentado enquanto seus amigos forçam

aquelas garotas a abrirem a boca e as coxas para eles?

E o mais vergonhoso, puxando seu peito -

Quem estava em seu colo antes de mim?

Eles chegaram ao quarto dela. Hermione empurrou a porta

com a ponta dos dedos e parou, virando-se. Draco parou a
alguns passos de distância, olhando para seus sapatos. O
tapete. Em qualquer lugar, menos ela. Ela respirou fundo e
se fortaleceu, fechando a porta de seu coração aos lábios,
focando apenas nas perguntas frias em sua mente.
"Quem eram todas aquelas garotas? Eu não reconheci todas
elas de Hogwarts ou do Leilão."

Draco enfiou as mãos nos bolsos e ela as observou tremer

uma vez antes de se acalmar. Ele parecia resignado em
responder às perguntas dela.

"Alguns são trouxas de Edimburgo. Alguns são de famílias

proeminentes que desafiaram as regras do Lord das Trevas.
Alguns são jovens bruxas que foram encontradas ajudando
George Weasley."

Seus olhos se arregalaram, mas ela seguiu em frente. "E

eles pertencem aos Carrows?"

"Os Carrows foram designados como guardiões do Castelo

de Edimburgo. Eles mantêm os jardins e hospedam
quaisquer reuniões como esta noite. As garotas com
colarinhos de prata são Garotas Carrow. Elas hospedam o
Lounge e estão disponíveis para ... entretenimento."

Ela cambaleou, as memórias do 'entretenimento' ainda

frescas em sua mente.

"E as garotas com colarinhos de ouro", disse ela, sentindo o

peso disso no pescoço. "Eles são propriedade de Comensais
da Morte," ela inferiu, apoiando a mão na porta.

Os olhos de Draco cintilaram sobre ela. "Você deveria

dormir."

"Eu vou. Mais tarde. Coleiras de ouro?" Ela começou a tirar

os sapatos. Seus olhos captaram o movimento.

"Sim, eles são de propriedade. Geralmente, eles eram os

leiloados. Mas alguns colares de ouro foram capturados
mais tarde e vendidos a compradores privados. Os menos
valiosos se tornaram Carrow Girls."

Hermione prendeu a respiração. Ela precisava manter sua

mente focada - ignorar a raiva que ela podia sentir
fermentando sob sua pele. Se ela se demorasse muito em
suas emoções, perderia a oportunidade de arrancar dele as
respostas como uma esponja.

"Cada um daqueles meninos tem um lote? Na mesa de

jantar?" As cores das golas giraram e se misturaram em sua
mente até que ela não conseguiu lembrar quem usava o
quê.

"Flint é dono de Clearwater, Pucey é dono de sua garota.

Bones pertence a Travers, mas Goyle gastou quase todas as
foices em seu cofre para alugá-la todas as sextas-feiras à
noite."

"Alugue-a", ela murmurou para si mesma, balançando a

cabeça. A bile em sua garganta voltou a borbulhar e,
sempre que fechava os olhos, via as mãos de Susan
tremendo ao abrir as calças de Goyle. Um calafrio lento se
espalhou por seus ombros, como um cubo de gelo
deslizando por sua espinha. Ela olhou para cima para
encontrar os olhos de Draco ainda fixos no chão. De
repente, seu sangue ficou branco e quente novamente. "E
como você se saiu quando o seu Lot teve Dragon Pox?
Suponho que você ainda tinha uma garota em seu braço?"

Sua garganta estalou. E seus olhos tremeram

infinitesimalmente quando ele disse: "Usei uma Carrow Girl.
Ou peguei emprestado de alguém."

O fogo que ela queria respirar em todo o castelo de

Edimburgo queimava dentro dela.
"'Emprestado.' Como uma xícara de açúcar ", ela sibilou. Ela
o viu cair sobre ele, como uma flecha acertando o anel
central. Seus olhos se voltaram para ela e ela continuou. "E
você os levou para o Lounge. Eles agradeceram
corretamente por lhes dar um lugar para 'serem quem eles
realmente são?'"

"Não." Seus olhos estavam duros. "As coisas não costumam

ser tão intensas no Lounge, pelo menos em nosso círculo.
Acho que sua presença ... os animou." Ele rolou os ombros
para trás, a mandíbula apertada. "Quando eu tive uma
garota antes, eu mantive isso limitado."

Ela olhou para ele enquanto o calor e a raiva

desabrochavam em seu peito. Os meninos agiram mais do
que o normal naquela noite simplesmente porque ela estava
lá.

E no passado, quando ela estava escondida em sua torre de

marfim, Draco tinha outra garota ao seu lado, forçada a
entrar naquele quarto. Enfiando os dedos nas mechas de
outra pessoa, esfregando outro par de pernas. Devia ser sua
raiva e desgosto que a fizeram perguntar: "Quem?"

Ele inclinou a cabeça.

"Com quem você o manteve 'limitado'?" As palavras

ferveram para fora dela, como uma poção que não pode ser
suprimida. "Quais dos meus amigos - seus colegas de classe
- serviram seu vinho, sentaram-se em seus joelhos e
ouviram seus amigos nojentos se gabarem de como a
inércia deles lhes rendeu uma guerra?" ela cuspiu.

Draco a encarou com a boca aberta. Um novo sentimento

borbulhou em seu estômago - vergonha.
Ela estava com ciúmes. De alguma garota pobre, sem rosto
e apavorada. Sua respiração agitou-se em seu peito e ela
sentiu manchas pretas em sua visão quando sua expressão
esfriou.

"Está tarde, Granger. Vou mandar um Calming Draught-"

"Eu não preciso de um Calming Draught-"

"—E um pouco de sono sem sonhos, e podemos conversar

de manhã."

"Eu quero saber quem você puxou para o seu colo e tateou
enquanto eu tinha Dragon Pox -"

Seus olhos brilharam. "Você quer uma lista detalhada? O

que isso importa!"

"É importante porque você está me dizendo que minha

presença sozinha esta noite piorou as coisas para aquelas
garotas. É importante porque enquanto eu estive trancada
na Mansão Malfoy, outras garotas tiveram que sofrer por
isso - aquela exibição vil-"

Ela engasgou, sua garganta fechando quando uma única

lágrima a traiu rolando por sua bochecha. Ela deu um tapa,
furiosa consigo mesma.

Silêncio por alguns momentos enquanto ele a estudava. Ela

olhou de volta, levantando o queixo.

"Você está deixando sua exaustão e experiências esta noite

nublarem seu raciocínio," ele disse simplesmente, soando
como Snape, e ela odiava que ele a lesse como um livro.
"Você deveria dormir e reagrupar seus pensamentos."
Examinando seus traços perfeitamente impassíveis, ela se
perguntou pela primeira vez onde ele aprendera
Oclumência - se perguntando o quão forte era.

Bastante forte, se ela tivesse que adivinhar. Era como olhar

para uma máscara.

Ela apertou os lábios. "Eu tenho mais perguntas."

"Eles podem esperar."

Ela piscou para ele. "Você vai responder a qualquer

pergunta que eu tenho amanhã?"

Ele a olhou fixamente e disse: "Sim".

"Oito da manhã," ela exigiu.

"Meio-dia."

"Nove."

"Granger, já passa da uma. Você ficará acordada por mais

duas ou três horas escrevendo uma lista de coisas a
perguntar, e você vai passar a manhã Ocluindo e
meditando", disse ele, com os olhos cinzentos e vazios.
"Você dormirá."

Ela estreitou os olhos para ele, sentindo o coração disparar

de raiva por suas suposições e irritação por essas
suposições serem corretas. Ele a estava tratando como uma
criança. Ou um escravo.

Suas mãos voaram para o pescoço, puxando seu cabelo

para o lado e se virando para oferecer a ele o fecho da gola.
"Tire essa merda de cima de mim", ela rosnou.
Ele fez uma pausa. "Agora que eu o ativei, você deve ser
capaz de removê-lo sozinho-"

Ela lutou para conseguir o fecho, sentindo-o cair sob seus

dedos, o ar limpo voltando para seus pulmões. Ela jogou a
coleira a seus pés.

"É melhor você limpar sua tarde, Malfoy," ela sibilou, e

bateu a porta atrás dela.

Assim que o deslizamento foi retirado, ela o jogou no chão,

sentindo que poderia respirar novamente. Ela transformou a
água do banho em escaldante e pingou várias poções na
banheira, deixando o aroma limpar sua cabeça enquanto
seu corpo afundava nas águas escaldantes.

Ela compilou sua lista. Ela fervilhava com as possibilidades.

Ela olhou para a parede do banheiro até que as águas
estivessem frias e paradas, tanto em sua mente quanto
contra sua pele.

Quando ela acordou de manhã depois de apenas algumas

horas de descanso, ela entrou na rotina que havia
estabelecido na semana anterior - arrancar livros da
biblioteca e levá-los para o Conservatório. A cada hora mais
ou menos, ela fazia uma pausa para mediar. Guarde as
memórias da noite passada, como livros em uma estante.
Ela não podia deixar suas emoções fugirem com ela
novamente. Ela tinha sido descuidada na noite passada.
Conforme o relógio marcava meio-dia, Hermione tinha
certeza de que Draco iria evitá-la.

Mas ao meio-dia em ponto, a porta do Conservatório se

abriu, e ela olhou para cima para encontrá-lo caminhando
em sua direção, usando uma camisa cinza de botões e
sapatos de couro de dragão - sem uniforme. Ele parecia
como se as horas de espaço entre eles não tivessem feito
nenhum favor para ele também.

Ela se levantou de seu banco e enrolou o cardigã mais

apertado em torno de si no frio úmido da manhã. Enquanto
se preparava para fazer perguntas, ela percebeu que Draco
havia conseguido fortalecer sua máscara durante a noite.
Ele a encarou, com uma leve inclinação de cabeça, olhos
frios e cinzentos.

Tudo bem , ela pensou. Eu também fortaleci a minha.

"O que aconteceu com Edimburgo?"

Uma leve expansão de suas costelas, como se ele estivesse

respirando fundo, mas tentando não demonstrar. "Os
Comensais da Morte tomaram o castelo duas semanas após
a Batalha de Hogwarts. Eles tomaram a cidade trouxa de
Edimburgo algumas horas depois, mas a maior parte dela já
havia sido evacuada. O Ministério Escandinavo tinha um
emissário lá, e ela agiu rapidamente. Isso foi alguns dias
antes do término da Linha de Aparição. "

Hermione piscou, tentando manter seu foco em obter todas

as respostas que precisava.

"E qual é a consequência disso?" ela disse. "Certamente o

mundo trouxa percebeu que Edimburgo foi extinto do
mapa."

"Houve um confronto quando as forças do Lord das Trevas

perceberam. Os jornais relataram um ataque terrorista, uma
explosão nuclear. Os trouxas não estão mais preocupados
com as idas e vindas de Edimburgo. Não até que os
cientistas trouxas o examinem e descontaminem. O governo
trouxa acha que levará anos antes que seja seguro. "
Ela sentiu o coração na garganta ao perguntar: "E por que o
castelo? Ele tem planos de tomar outros castelos e
propriedades?"

"Não. Edimburgo é o experimento dele." Uma pausa

enquanto Hermione tentava pensar sobre o que ele queria
dizer.

A memória da mais nova estátua do Ministério surgiu em

sua mente. Trouxas, nodosos e retorcidos, seus rostos
voltados para uma admiração cega para os bruxos acima
deles. Magia é poder.

Uma sacudida por sua espinha que deixou cada terminação

nervosa no limite.

"Mas o que quer que tenha sobrado da Ordem não quis se

arriscar", Draco estava dizendo. "O primeiro-ministro trouxa
escapou do Reino Unido logo após a batalha, e o Lorde das
Trevas instalou um novo primeiro-ministro, sob a maldição
Imperius de Dolohov. Sabemos de boa autoridade que a
rainha e os jovens príncipes estão no Canadá ou na
Austrália."

Seus olhos piscaram uma vez antes de colocar uma

máscara sobre o rosto, um lago com águas paradas.
Austrália. Os pais dela.

O olhar de Draco estava nela, e ele piscou uma vez,

estreitando os olhos para examinar a reação que ela falhou
em esconder.

Ela precisava perguntar. Ela precisava saber se os

Comensais da Morte estavam procurando pela Rainha na
Austrália, mas isso confirmaria quaisquer suspeitas que
estivessem em sua mente. Ela não podia confiar o segredo
a mais ninguém. Sua própria mente dificilmente estava
protegida de bisbilhotar - ela não podia entregar a Draco
Malfoy a chave para seus pais apenas fazendo a pergunta-

Ele desviou o olhar dela. "O Lorde das Trevas não está
interessado em perseguir os trouxas além dos de
Edimburgo. Políticos, membros da realeza ... plebeus. Eles
não têm nenhum interesse por ele agora."

Seu batimento cardíaco tamborilou na ponta dos dedos. Ela

podia respirar novamente. Ela podia pensar com clareza.

Ela anotou essas respostas em sua lista de verificação

mental, guardando-as em um canto apertado de sua
biblioteca de prateleiras.

"Você tocou minha tatuagem quando cruzamos a soleira.

Alguém precisa ser escoltado por um Comensal da Morte
para entrar e sair de Edimburgo?"

Ele acenou com a cabeça, e ela guardou a informação para

um plano de fuga futuro.

"Qual é o propósito das coleiras?"

"Estética, propriedade e hierarquia", respondeu ele. "Os

Gold Collars têm acesso a todo o castelo, com a suposição
de que o Comensal da Morte está mantendo um olhar
cuidadoso em seu lote. As Carrow Girls são permitidas em
qualquer lugar, exceto nos salões privados no edifício oeste.
Com exceção de Charlotte, é claro . "

Suas orelhas se animaram e ela inclinou a cabeça. "E o que

acontece nas salas privadas?"

"Assunto oficial dos Comensais da Morte. Conversas com

dignitários estrangeiros." Ele olhou para o chão e girou o
anel no polegar.
Então esse era o verdadeiro propósito dessas festas. Divertir
e seduzir funcionários do governo.

"Você disse que os colarinhos de prata são propriedade dos

Carrows", ela confirmou, e ele acenou com a cabeça. "Eu
pensei que Neville foi comprado pelos Carrows. Onde ele
está?"

"Longbottom foi negociado. Dado a Rookwood em troca das

duas garotas que ele comprou no Leilão."

Rookwood. Ela tentou se lembrar se ele tinha estado lá na

noite anterior. "Rookwood também mantém um harém?" ela
perguntou friamente.

Seus olhos pousaram nas videiras por cima do ombro dela.

"Longbottom foi considerado deficiente para os propósitos
do Castelo de Edimburgo. Muito poucos Comensais da Morte
e dignitários o consideraram aceitável para uso privado. E
ele foi considerado pouco inspirador nos outros usos para
escravos do sexo masculino."

Ela sentiu uma pontada de pânico no peito.

Um lago com águas paradas .

"Que outros usos?"

Draco apertou os lábios e disse firmemente, "Lutas de

arena. Escravo contra escravo."

Seu corpo se afastou, virando-se para as janelas. Ela

respirou fundo, afastando as imagens que sua mente
conjurou.

"Lutas de arena," ela repetiu.

Um pensamento surgiu nela, e ela girou de volta para ele,
encontrando-o já a observando de seu lugar perto de seu
banco.

"Você já viu Ron nessas festas?"

Ela podia ver sua mandíbula apertar mesmo tão longe. Ele
respondeu com um afetado, "Não. Eu não o vi desde que ele
foi solicitado pelo Lord das Trevas, antes da morte de
Macnair."

Ela assentiu, tentando costurar as peças e arquivá-las para

depois. Respirando fundo e se concentrando, ela se
preparou para fazer a única pergunta que ela sabia que não
queria ouvir a resposta.

"E Ginny?" ela disse, e as palavras flutuaram para ele como

uma pena. "Por que ela não está mais nas festas?"

Ela o observou engolir em seco e virar os olhos por cima do

ombro novamente.

"Há algumas semanas, ela quebrou uma taça de

champanhe e cortou o pescoço de um guarda e do assessor
do ministro húngaro. Os dois estão mortos."

Hermione mal respirou, sentindo as palavras como um balde

de água sobre sua cabeça. Ela tentou imaginar Ginny
correndo ferozmente pelo Lounge com a haste denteada de
uma taça de cristal na mão. Ela fechou os olhos com força e
disse: "E eu presumo que ela não escapou impune disso?"

Quando Draco não respondeu, ela olhou para ele e o

encontrou olhando por uma das janelas do Conservatório,
olhos distantes.

"Malfoy."
"Não, ela não escapou impune."

Uma respiração profunda. Ela cruzou os braços, segurando o

cardigã fechado.

"E?" ela perguntou.

"Ela foi disciplinada. Publicamente."

"Diga-me o que aconteceu com ela. Eu posso lidar com isso.

Eu vi o que acontece nessas festas-"

Seu rosto se voltou para ela e ele sibilou, "Você não viu
nada , Granger."

Seu sangue congelou em suas veias, e ela lutou para

parecer calma enquanto o olhava fixamente. "Eu tenho o
direito de saber. Não sou uma criança, Malfoy."

Uma longa pausa. "Ela foi levada para o Lounge." Ele

passou a mão pelo cabelo. "Onde Avery fez dela um
exemplo. De várias maneiras, que tenho certeza que você
pode imaginar."

Em algum lugar, havia um lago com águas paradas. Mas

uma tempestade estava se formando sobre aquele em sua
mente.

"Havia outros?"

"Só ele, embora houvesse espectadores. Ela não estava em

condições de ser compartilhada depois. Eu estava ..." Draco
pigarreou. "Eu só vi o final dela."

Ela girou para encarar as flores violetas que ela mais

apreciava nesta estufa, ofegando silenciosamente. Ela não
podia deixar que ele a visse perder o controle. Lutando para
estabilizar sua respiração e limpar as imagens que
passavam por sua mente, ela se ergueu, piscando até que
seus olhos parassem de arder e ela pudesse ver claramente
novamente.

Haveria outro momento para processar o que acontecera

com Ginny. Mas, por enquanto, ela tinha um papel a
desempenhar. Ela o convenceu de que poderia lidar com a
verdade, e isso é exatamente o que ela pretendia fazer.
Ignorando o zumbido nos ouvidos e o aperto no peito, ela
forçou os ombros a relaxar. Ela pensou em Ginny enquanto
olhava para os tons roxos, sofrendo tortura e estupro
diariamente na propriedade de Avery. Valeu a pena?

Seu próprio tratamento no Castelo de Edimburgo fora

domesticado. Draco cuidou disso. Mas ela ainda tinha visto
o suficiente para enfurecê-la. Ela poderia ser como Ginny,
encontrando fogo para cortá-los, mesmo que isso
significasse sua própria morte.

Ou ela poderia ceder ao seu desamparo e se comportar

como Draco pediu - empurrar tudo para longe em casa e
agradecer aos deuses por não ter que sofrer como os
outros. Mas ela recebeu sinais de esperança por meninas
que não tinham esperança. Uma uva. Sua mão agarrou
embaixo da mesa por outras nove pessoas com vidro nos
joelhos.

E Cho estava esperando por ela.

"Agora que sei o que esperar", disse ela, com a voz clara e
forte, "desempenharei meu papel melhor. Na próxima vez
que formos, estarei melhor preparada para ..."

"Não vamos de novo."

Demorou um pouco para que as palavras fossem
absorvidas. Ela se virou para ele, os olhos arregalados. "O
que?"

Ele ficou com as mãos nos bolsos da calça, os olhos mortos

e vazios.

"Fizemos nossas aparições. Você foi visto." Ele engoliu em

seco. "Você não irá de novo. Não por muito tempo, pelo
menos."

Seu coração disparou. Edimburgo era sua única chance de

se comunicar com seus amigos - sua única conexão com o
que estava acontecendo fora da Mansão Malfoy.

"Então, vou contratar Dragon Pox de novo?" ela cortou.

"Vou falar com meu pai e vamos pensar em algo-"

"Eles vão ver através de você em um instante. Será muito

suspeito-"

"O que é suspeito, Granger," ele sibilou, seus olhos

ardentes, "é que meu Lot e eu mal suportamos estar na
mesma sala, muito menos nos tocarmos-"

Sua boca se abriu em um grunhido. "De quem é a culpa !"

"—E embora eu tenha transado com ela diariamente, eu

ainda não fui capaz de remover o pedaço de pau da bunda
de Hermione Granger—"

"Como você ousa." Ela correu em direção a ele até que ele
estava apenas um fôlego. "Você não me deu nenhuma
informação sobre como entrar naquele castelo. Nenhuma
maneira de saber o que esperar ou como agir. Você não me
deu nenhuma indicação de como eu deveria tocá-la porque
não posso tocá-la sem que você fuja como um cachorro
espancado- "

Ele se afastou dela com um som sufocado, e o resto morreu

em sua garganta. Ele rolou os ombros para trás, e ela
observou suas costelas se moverem para respirar fundo.

"Ouça," ele disse calmamente. "Se voltarmos, Marcus vai

fazer você tomar a poção."

Ela revirou os olhos, sentindo o fogo queimar em sua

barriga novamente. "A quem eu pertenço? Você ou
Marcus?"

Ele se virou para ela, olhando para seu anel. "Toda garota já
tomou esta poção em algum momento. E Flint está
preparando um lote especialmente grande para a festa da
próxima semana. Se eu recusar, eles vão suspeitar que algo
está errado em nosso relacionamento." Seus olhos piscaram
para ela. "Marcus já suspeita."

Seu cérebro moveu-se rapidamente pelas diferentes opções.

Ela circulou uma possibilidade, mas ela precisava de mais
informações.

"Eu gostaria de ver aquela poção", disse ela.

Ele estreitou os olhos para ela. "Para qual propósito?"

"Eu gostaria de vê-lo dividido. Gostaria de saber os

ingredientes e efeitos."

Sua mandíbula se apertou. "Granger, se você pretende

imitar esta poção-"

"Você tem um frasco disso? Presumo que você tenha um kit

de poções. Talvez um laboratório?"
"—Já disse que não vamos voltar—"

"Draco. Você me deve isso."

Ela o viu pousar nele, as palavras morrendo em seus lábios

antes que pudessem ser proferidas. Ela apertou os dedos
nas mangas do cardigã e ergueu o queixo em desafio.

Seus olhos permaneceram em seu rosto antes de desviar o

olhar. "Não tenho um frasco. Precisaria conseguir um."

"Excelente. Vou esperar aqui." Ela voltou para seu banco,

pegou seu livro e abriu na última página.

Ela fingiu ler inocentemente até que finalmente ouviu os

sapatos dele arrastando-se em direção às portas,
desaparecendo.

Suas prateleiras tremiam, implorando que ela pensasse em

gargantas cortadas, um punho apertado de cabelo vermelho
e homens zombeteiros -

Um lago com águas paradas . Ela respirou fundo, sentindo o

gosto de sangue de onde havia mordido o interior da
bochecha. Ela colocou Ginny na prateleira de cima ao lado
de Harry.

Algum tempo depois, assim que seu livro sobre a história da

Ásia mágica despertou seu interesse novamente, as portas
do Conservatório se abriram. Ela olhou para cima e prendeu
a respiração ao encontrar Narcissa procurando por ela entre
as folhas.

Quando seus olhos azuis pousaram nela, Narcissa sorriu,

cruzou as mãos e disse: "Chá?"
Hermione sentiu um calor retornar ao seu corpo que
estivera ausente por horas. Seguido por uma pontada de
culpa por ter alguém sentado com ela para o chá. Com um
sorriso rápido, Hermione acenou com a cabeça e tirou seus
livros descartados do segundo assento.

Narcissa fez o que fez de melhor - distraída dos horrores do

lado de fora da gaiola dourada de Hermione com sua
companhia verdadeiramente agradável. Hermione sentiu
seu corpo pedindo-lhe para relaxar no conforto familiar
disso, mas ela resistiu.

Depois de uma pausa em que os dois viram um livro no

colo, uma xícara de chá em cada mesa lateral, Narcissa
disse: "Ouvi dizer que você foi ao Castelo de Edimburgo na
noite passada."

Hermione lançou um olhar de soslaio para encontrar os

lábios de Narcissa se curvando em seu chá. "Sim", ela
conseguiu dizer.

"Não tive o prazer de assistir a uma reunião lá. Nem tenho

qualquer intenção de fazê-lo." Ela tomou um longo gole.

Hermione engoliu em seco, imaginando o quanto Narcissa

sabia sobre as atividades de seu filho ali. As coisas que ele
testemunhou. Fechou os olhos para.

"Também não foi do meu agrado." Hermione olhou para sua

xícara de chá.

Narcissa deu um tapinha nos lábios e colocou a xícara de

chá na mesinha de canto. "Quando eles estavam na minha
casa, havia pouco que eu pudesse fazer sobre esse tipo de
comportamento. Foi ... um sentimento de impotência,
Hermione."
Hermione piscou para ela, mal ousando respirar.

"E mesmo então me perguntei: 'Como posso não parar com

isso? Como posso ficar parado e permitir que isso
aconteça?'" Ela balançou a cabeça. "Mas eu tinha pouca
escolha no assunto. Meus princípios foram anulados pela
necessidade de manter minha família segura." Narcissa
empurrou uma mecha de cabelo loiro atrás da orelha. "Eu
acho que é uma filosofia comum entre nós, Malfoys," ela
disse com um sorriso. "Sobreviva. Em tempos perigosos,
deixe o pragmatismo ser a morte dos princípios."

Narcissa voltou os olhos para Hermione pela primeira vez,

um fogo neles que Hermione vira na noite anterior em um
par de olhos diferente. "E uma vez que eles tenham
subestimado você - ataque."

Hermione estava parada, esperando que sua respiração

voltasse. Esperando que Narcissa sorrisse e voltasse a falar
sobre o tempo.

Não veio.

Os lábios de Hermione se separaram, a pele formigando

com adrenalina.

As portas se abriram e ela saltou. Draco foi parado na porta,

olhando para a visão de sua mãe sentada com ela. Ela o viu
enfiar a mão no bolso, um frasco desaparecendo.

"Mãe", ele cumprimentou. "Eu tenho que pegar emprestada

a Granger, infelizmente."

Hermione se levantou, colocando sua xícara de chá na

mesa. Seu coração batia forte com o fogo aceso nela.
Ela teve que quebrar a poção. Ela teve que aprender como
imitá-lo. Ela precisava voltar para Edimburgo.

"Claro, querido," Narcissa disse. Ela deu um aceno rápido

para Hermione, seu rosto tão sereno e despretensioso como
sempre. "Vejo você no café da manhã amanhã, Hermione."

Hermione acenou de volta, e moveu-se rapidamente para a

porta, seguindo Draco para fora.

Ele saiu do Conservatório, já na metade do corredor quando

ela o alcançou. Seguindo-o por corredores que ela ainda não
tinha memorizado e descendo outra escada para um andar
inferior, ela lutou para acompanhar suas longas pernas.

Uma porta no final do corredor apareceu, e as sobrancelhas

de Hermione saltaram quando ela reconheceu o Feitiço
Notifique-Me-Não. Não admira que ela não tenha passado
um tempo aqui ainda.

Ele empurrou a porta e acendeu as velas com um aceno. Ela

entrou em um laboratório de poções cheio de provetas,
caldeirões e ingredientes. Seus olhos percorreram as
paredes avidamente, em busca de segredos e achados
raros.

"Este é o laboratório do seu pai?"

Ele olhou por cima do ombro para ela. "É meu." Ele afastou
os olhos dela. "Você é bem-vindo, agora que conhece o
caminho."

Seus olhos se arregalaram. A Poção Supressora. Ela poderia

quebrar aqui se ela tivesse um frasco. Ela escondeu sua
empolgação com as possibilidades e voltou ao presente,
onde Draco estava acendendo o fogo.
Ele pegou uma colher de olmo e tirou o frasco do bolso,
colocando-o ao lado da panela de aquecimento. Então ele
deu um passo para o lado. Ela piscou para ele, percebendo
que ele estava permitindo que ela fizesse o trabalho.

Ela olhou para a mesa do laboratório. Ela não tinha pensado

que seria permitida perto de ingredientes mágicos
novamente.

Ela deu um passo à frente, olhando para o caldeirão. Seus

dedos arrancaram a rolha do frasco e ela despejou duas
gotas no fundo.

"Onde você conseguiu isso?" ela perguntou.

"Blaise. Ele tem alguns frascos, mas não gosta de usá-los."

Ela olhou para ele, encontrando seus olhos no caldeirão, e

rapidamente se virou.

As prateleiras estavam impecavelmente organizadas. Ela

leu cada rótulo até encontrar um ácido que funcionasse. Ela
puxou água destilada e uma pasta de mel para engrossar.
Ela procurou por um óleo, talvez óleo de castor ou -

Dedos longos ao lado dos dela, inclinando-se atrás de uma

garrafa alta para arrancar uma jarra com o rótulo Niffler
Saliva . Seus olhos se arregalaram. Snape nunca os deixaria
usar produtos tão caros na escola. Ela olhou para Draco,
tirando o pote de seus dedos. Ele estava o mais longe
possível, mas ainda conseguia alcançar as prateleiras. Ele
desviou o olhar.

Ela regou o ácido, adicionou a água destilada e preparou o

segundo caldeirão com pasta de mel. Ela sentiu os olhos
dele em suas mãos enquanto trabalhava, embora se
recusasse a erguer os olhos para confirmar. O vapor
aumentou enquanto o caldeirão borbulhava, e ela se
perguntou por que os sonserinos sempre preparavam suas
poções nos locais subterrâneos mais mal concebidos. O suor
desceu pela nuca e ela empurrou o cabelo sobre o ombro
enquanto seus cachos se expandiam.

Ele ficou ao lado dela, pisando em silêncio quando chegou a

hora de trabalhar com a varinha. Ela rabiscou suas
descobertas em um caderno vazio próximo.

Ovos de Ashwinder, pétalas de rosa e pedra da lua para a

euforia obsessiva. Ele estava certo sobre o asfódelo,
possivelmente para um pouco de sonolência. Penas de
porco-espinho para adicionar aumentam a euforia.
Sneezewort para confusão e um pouco de imprudência.

Misturado ao cabelo do parceiro pretendido, o bebedor

ficava tonto e confuso até que sua pele tocasse a do
parceiro. A confusão desapareceria e a obsessão começaria,
aumentando a euforia. Afastar-se do parceiro traria de volta
a confusão e a tontura.

Hermione franziu a testa para suas anotações. O efeito

acabaria eventualmente, mas poderia levar horas.

"Você já usou essa poção nas festas? Em uma Carrow Girl?"

ela perguntou, quebrando o silêncio de uma hora.

"Não. Mas eu vi."

Ela olhou para a lista de ingredientes. "Devemos ser

capazes de fazer um antídoto com bastante facilidade.
Posso tomá-lo antes da festa na sexta-feira e, então, quando
receber a poção, posso imitar seus efeitos."

Quando nenhuma resposta veio, ela olhou para cima para

encontrá-lo de frente para ela, apoiando um quadril na
mesa do laboratório, os lábios franzidos e os olhos fixos no
chão.

"Malfoy?"

Ele não ergueu os olhos. "Granger, todos os olhos estarão

em você na próxima semana. Não apenas Montague e
Pucey e os outros. Flint está planejando o espetáculo, e a
maioria dos convidados já está interessada em você. Mesmo
sem a poção."

Sua mandíbula cerrou, como se ele estivesse se impedindo

de dizer mais.

Ela cruzou os braços. "Você está sugerindo que eu não seria

convincente?"

Ele fez uma pausa e inclinou a cabeça. "Como você sugere

que evitemos sexo com penetração enquanto sua ... luxúria
obsessiva te dirige?"

Ela sentiu um rubor subir em seu pescoço e viu o mesmo

rubor se espalhar pelas maçãs do rosto dele.

"Entendo", disse ela, com a garganta apertada. "Você já fez

sexo com penetração no Lounge antes?"

Seus olhos tremeram e ele balançou a cabeça, ainda focado

no chão.

"Então talvez seja sua preferência se limitar a atos menores

enquanto estiver em público. Isso é algo que você pode
vender, certo?"

Ele respirou fundo, e o suspiro de frustração em sua

expiração formigou a nuca dela.
"E quais 'atos menores' você está sugerindo que nos
envolvamos, Granger?"

Ela engoliu em seco, ouvindo sua garganta estalar alto na

pequena sala. Ela procurou as palavras para articular -

Ele pegou a pasta de mel e a água destilada da mesa e os

tampou. "Eu deixei você quebrar a poção. Eu devia isso a
você ." Ele se afastou dela, colocando os ingredientes na
prateleira. "Mas você nunca viu garotas com essa poção. É
humilhante. Degradante. Você não tem ideia do que ela faz-
"

"Eu tenho, na verdade. Eu apenas quebrei-"

"E a pesquisa também é a forma como você se preparou

para a aplicação prática desse engano, Granger?" De costas
para ela. Um frasco bateu em uma prateleira.

Sua boca se abriu, a indignação queimando suas entranhas.

"Você está sugerindo que, por ser virgem, nunca desejei

alguém? Que eu não entenderia esses impulsos?"

Ela ergueu uma sobrancelha e observou os dedos dele

tremerem sobre os béqueres na prateleira, o vidro
estalando.

"Tenho certeza de que você tem uma ideia, mas viu os

ingredientes. Esta Poção não é brincadeira, Granger."

Ele engoliu em seco, voltando-se para a mesa e

pressionando os lábios enquanto Hermione o fuzilava com o
olhar.

Ela se lembrou dos sorrisos afetados que Cho dava a

Mulciber. A risada sedutora de Charlotte para Flint. E o
lembrete de Narcissa sobre quando atacar.

Suas mãos alcançaram o caldeirão vazio para engavetá-lo e

ela cambaleou para frente, agarrando a gola de sua camisa.
Seus reflexos rápidos a pegaram, as mãos subindo até os
cotovelos, a cabeça virando para ela, e ela avistou sua
expressão chocada enquanto eles cambaleavam para trás
nas prateleiras, sua boca pousando na ponta da dele.

Seu peito caiu contra ele enquanto seus lábios deslizavam

de sua boca com seus pés cambaleantes. Ele os endireitou,
segurando seus braços, mas ela se concentrou na sensação
de conectar sua pele à dele. Como seria estonteante não
tocá-lo. Como era certo beijar seu queixo.

Ele agarrou seus ombros e a empurrou para trás, seus

quadris batendo na borda da mesa. Seus olhos estavam
arregalados e quentes, quase assustados.

"O que você está fazendo?"

Ela ofegou e deixou seus olhos brilharem. "Draco, por

favor."

Seus olhos se arregalaram, e ela teve um vislumbre de

pupilas pretas antes que ele recuasse. Ela tropeçou para
frente, estendendo a mão para puxar a cabeça dele para
ela, mas antes que ela pudesse conectar seus lábios, ele se
afastou novamente.

"Granger, pare-"

"Eu preciso de você. Por favor, Draco." Seus dedos se

enroscaram em seu cabelo, e ela se ergueu na ponta dos
pés novamente, mirando em seus lábios e murmurando:
"Toque-me."
Rápida como um raio, suas mãos estavam fora dele e seu
corpo foi empurrado para a mesa. Ele cruzou a sala em três
passadas.

"Eu disse que poderia fazer isso", ela ofegou, e ele congelou
na porta.

Seu ombro se contraiu e ele se foi.

Ela tentou recuperar o fôlego, sua pele zumbindo e os lábios

formigando de onde ela o tocou.

~*~

Draco a ignorou diligentemente pelos próximos seis dias.

Nos primeiros dias, ela disse a si mesma que era uma coisa
boa, mas na quarta-feira à noite ela começou a ficar
nervosa. Ela teve que voltar. Independentemente de como
eles possam se sentir um pelo outro no momento.

Ela finalmente o procurou na sexta-feira de manhã,

encontrando-o na cozinha pegando uma maçã da cesta dos
elfos.

Ela colocou as mãos nos quadris e disse: "Presumo que

sairemos às dez esta noite?"

Ele se virou e seus olhos a examinaram antes de responder:

"Não. Sem festa esta noite."

Ela ergueu uma sobrancelha duvidosa. "Por que?"

"Foi adiado." Ele jogou a maçã entre as mãos, mantendo os

olhos longe dela. "Uma missão do Lord das Trevas tem
precedência."
"Você não pode me evitar para sempre, Malfoy. Estamos
nisso juntos, goste ou não, e quanto mais cedo você-"

"Você ouviu uma palavra que eu acabei de dizer? Não vai

acontecer esta noite." Ele passou por ela sem dizer outra
palavra.

Hermione bufou na cozinha vazia, os punhos cerrados. Ele

estava claramente mentindo.

Então, às dez horas daquela noite, ela abriu a porta,

esperando para ouvir os sons dele deixando a Mansão.
Depois de meia hora com o olho na porta, ela se moveu
para as janelas da varanda, perguntando-se se ele havia
saído pela própria lareira. Enquanto ela ainda não tinha
acesso à sua varanda, ela poderia pressionar o rosto contra
o vidro e procurar a luz que vinha do quarto dele.

Estava escuro.

Ela olhou feio e entrou no banheiro, decidindo por um banho

enquanto esperava que ele voltasse. Enquanto relaxava na
água quente e bolhas, ela tentou pensar em maneiras de
convencer Draco a trazê-la de volta para Edimburgo. Ele
não achava que ela era capaz dos desafios sexuais que eles
enfrentariam, mas ela poderia convencê-lo. Ela precisava .

Ela tinha que voltar para Cho. Ela precisava descobrir quem
era Charlotte e se aquela uva significava o que ela pensava
que significava. Ela estava presa dentro da Mansão Malfoy
por dois meses agora, e Edimburgo era o mais perto que ela
havia chegado dos restos da Ordem.

Deixe o pragmatismo ser a morte dos princípios.

Hermione teve que provar a ele que ela poderia cuidar de si

mesma. Custe o que custar.
Depois da meia-noite, ela arrastou uma poltrona para a
janela da varanda e leu um livro com um olho na varanda
de Draco, esperando por um sinal de vida de dentro da sala.

Às duas e quinze, seus olhos turvos desviaram-se das

páginas. A luz estava derramando de dentro de seu quarto
para a varanda. Ela deu um pulo, bem acordada, o livro
caindo no tapete. Puxando um suéter por cima do pijama,
ela marchou para fora de sua porta e para a dele.

Ela bateu na porta dele e esperou, a raiva crescendo em seu

estômago.

Quando nenhuma resposta veio, ela bateu com mais força,

com mais insistência.

Ela estava levantando o punho para bater contra a madeira

quando ela se abriu. Draco olhou para ela, inclinando-se
para frente no batente da porta com uma mão ainda na
porta.

"Por que você ainda está acordado?" Ele demandou.

Ela olhou para ele, erguendo o queixo. "Eu deveria estar te

perguntando a mesma coisa. Você não saiu, não é, Malfoy?"

Ele engoliu em seco e disse, "Sim. Eu estava em uma

missão do Lord das Trevas."

"Então por que você cheira a charutos e Uísque de Fogo?"

Ela sibilou.

Ela resolveria isso com ele. Ela exigiria que ele a levasse na
próxima semana.

Hermione deu um passo à frente para passar por ele e

entrar em seu quarto, mas Draco ficou no caminho,
bloqueando-a. Ela piscou para ele, carrancuda. Depois de
mentir flagrantemente para ela, o mínimo que ele podia
fazer era deixá-la entrar em seu maldito quarto.

Ela deu um passo para o lado e ele se moveu com ela,

obscurecendo sua visão. Ela olhou para ele, um horror
pálido rachando sobre sua pele.

Ele tinha um convidado.

Sua mente conjurou uma sequência rápida de imagens de

uma Carrow Girl esparramada em seus lençóis - as
atividades que ela acabara de interromper.

"Há alguém aqui?" ela engasgou.

Ele olhou para ela, sacudiu a cabeça uma vez e disse: "Não.
Só no meio de algo."

"Oh, vamos, Draco," uma voz familiar chamou de dentro da

sala. "Desista. Ela te pegou."

A mente de Hermione zumbiu, lutando para localizar a voz

que soou como - soou como ...

Ela observou Draco fechar os olhos em resignação.

Uma risada feminina de dentro do quarto. E embora o tom

estivesse errado, Hermione reconheceu o som daquela voz.

Ela o empurrou, deslizando sob seu braço e encontrou

Hermione Granger sentada em sua poltrona, pernas
cruzadas e bebericando um copo de uísque com um sorriso.
Seus lábios estavam mais vermelhos do que os de
Charlotte, cílios escurecidos e pálpebras esfumadas, sua
combinação preta deslizando por sua coxa.
O coração de Hermione saltou e gaguejou enquanto sua
mente atordoada tentava colocar o sorriso em seu rosto. O
sorriso em seu próprio rosto, usado por outra pessoa.

E quando ela viu sua própria sobrancelha se erguer em um

arco perfeito, a compreensão caiu sobre ela.

"Amor-perfeito?"

A garota no corpo de Hermione sorriu brilhantemente e

brindou a ela. "Bruxa mais brilhante de sua idade."

O quebra-cabeça se encaixou em sua mente quando seus

olhos se voltaram para os tapetes de Draco. Afinal, ele tinha
ido para Edimburgo. E em vez de levá-la, ele levou Pansy
Parkinson em seu corpo.

"Hmm. Aquele olhar de nojo furioso aí?" Pansy disse,

apontando para o rosto de Hermione. "Acho que me saí
muito bem esta noite."

Hermione não conseguia encontrar sua voz. Ela não podia

fazer nada além de assistir enquanto Pansy se levantava da
cadeira, ajeitando o vestido e escovando os cachos de
Hermione por cima do ombro. Ela não só estava maquiada,
como também modelou as mechas rebeldes em algo macio
e brilhante. Mesmo enquanto ela caminhava, Hermione
podia ver os sinais reveladores de Pansy - o andar confiante
e balançar os quadris que ela reconheceu de Hogwarts -
mas parecia errado no corpo de Hermione. A graça e
sensualidade sem arte.

As bochechas de Hermione queimaram, de repente ciente

da calça larga do pijama e do macacão sem forma.

Pansy se aproximou de Draco, pegou a coleira de ouro em

seu pescoço e a estendeu para ele. Ela pintou as unhas de
escarlate.

"Eu vou sair da sua frente." Ela se virou para Hermione

bruscamente. "Ou, seu cabelo, de verdade." Ela riu de sua
piada, passando a mão pelos cachos de Hermione. "Eu devo
me desculpar com você por tirar sarro de seu cabelo na
escola. É realmente um aborrecimento." Ela sorriu. "Não vou
perder isso. Mas sua bunda, Granger." Pansy passou as
mãos pelos quadris, indo para o traseiro de Hermione. "Eu
prefiro muito mais isso. Eu sei que a preferência de Draco é-
"

"Isso é o suficiente, Pans." Sua voz era fria e cortante.

"Só estou tentando aliviar o clima. Bem, acho que vou indo."
Pansy foi até a lareira. "Parece que vocês dois têm cargas
para falar."

Pansy piscou, jogou o pó de Flu e desapareceu.

O choque que a congelou nos últimos minutos estava se

transformando em uma agitação feroz em seu estômago,
espalhando-se e iluminando cada terminação nervosa de
sua pele. Hermione sentiu a presença de Draco ao lado
dela, mas se recusou a olhar para ele.

"Você levou Pansy Parkinson para Edimburgo. Em meu

corpo."

Ela ouviu a garganta dele estalar.

"Foi a mais fácil das opções."

Ela zombou, virando-se para fulminá-lo com o olhar. "Mais

fácil ."
"Sim, mais fácil. Para nós dois." Ele passou a mão pelo
cabelo. "Pansy experimentou os efeitos da poção de Flint.
Ela sabia o que fazia. Eu preparei um antídoto, como você
sugeriu. E ela imitou os efeitos."

A fúria queimou em sua corrente sanguínea.

"O objetivo de quebrar a poção, era eu tomar o antídoto

para que eu pudesse voltar para Edimburgo-"

"E o objetivo de eu pedir a Pansy era poupar você disso."

Seus olhos finalmente encontraram os dela. Sua máscara
estava perfeitamente no lugar, exceto pelas manchas
rosadas nas maçãs do rosto. "Fizemos um show
convincente. Os meninos deveriam ser apaziguados por
enquanto."

A raiva a sufocou, sua respiração ficando superficial

enquanto ela pensava em seu próprio corpo nas mãos de
Pansy Parkinson, movendo-se sobre ele.

"Que tipo de show convincente," ela sibilou, aproximando-se

de Draco enquanto ele se retirava.

"Eu fiz isso para o seu próprio bem, Granger."

"Você violou meu corpo-"

"Seu corpo seria violado de qualquer maneira", ele rosnou,

mantendo-se firme. "Dessa forma, você não precisava estar
nele."

O braço dela se moveu rapidamente, cortando o ar e dando

um tapa no rosto dele. Sua cabeça mal se movia, apesar da
marca de mão vermelha e raivosa em sua bochecha. Seus
olhos estavam quentes nos dela enquanto ofegavam nos
rostos um do outro.
"Você fez sexo com ela no meu corpo?" ela exigiu, odiando a
forma como sua voz tremeu.

Os olhos dele percorreram o rosto dela, os lábios

pressionados firmemente até que ele respondeu: "Não."

Ela sentiu algo se desenredar em seu peito, se soltando

como uma corda. Ela desviou o olhar.

"Se você fizer um 'show convincente', então eu presumo

que eles não irão forçá-lo a usar a poção novamente," ela
disse, sua voz mortalmente calma.

"Não. Mas você foi visto duas vezes seguidas agora. Não
vou precisar trazê-lo de novo-"

"Você vai me trazer." Ela olhou em seus olhos, exigindo ser

ouvida. "Você mesmo disse - eles já suspeitam que algo
está errado. As outras garotas vão todas as semanas com
seus mestres, e você e eu também vamos." Ela ergueu o
queixo e observou o olhar dele descer para sua boca e
voltar para os olhos. "Continuaremos a aparecer no Castelo
de Edimburgo. E você vai parar de me tratar como uma
criança incapaz de navegar neste novo mundo."

O silêncio causou arrepios em sua espinha. Ela reuniu toda a

confiança que ainda tinha e disse: "Estou sendo clara?"

Seus olhos estavam escuros, o cinza desbotando em centros

dilatados pretos. Ela sentiu a respiração dele em sua
bochecha e o calor de seu peito a apenas alguns
centímetros do dela.

Baixando os olhos mais uma vez antes de encontrar o olhar

dela novamente, ele sussurrou, "Perfeitamente, Granger."
"Bom", disse ela, dando um passo para trás e alcançando a
porta.

Ela desapareceu de volta para seu próprio quarto, deixando

sua mente vagar para o 'show convincente' que Pansy havia
apresentado em seu próprio corpo, se perguntando se ela
seria capaz de reproduzi-lo na semana seguinte.
 Capítulo 17

Hermione acordou na manhã seguinte com o sangue ainda

fervendo. Ela reagendou o café da manhã com Narcissa e se
trancou, pesquisando e lendo na solidão raivosa. Toda vez
que ela deixava sua mente vagar, ela evocava imagens de
Draco com o doppelgänger de Hermione em seu colo,
movendo-se como Pansy Parkinson se movendo e beijando
como beijos de Pansy Parkinson.

Então ela o manteve ocupado bem depois da hora do jantar,

até que estava exausta demais para pensar.

Ela acordou cedo na manhã de domingo, determinada a

falar com Draco antes do café da manhã. Depois de
compilar outra lista de perguntas para ele - nenhuma delas
tinha a ver com o "show convincente" que ele e Pansy
tinham feito duas noites antes - ela finalmente saiu do
quarto e bateu na porta dele com força. Ela esperou por um
período de tempo mais do que aceitável antes de bater
novamente. A maçaneta da porta estava imóvel, como
esperado. Ela franziu a testa em frustração. Depois de mais
quinze minutos de caminhada agravada, batendo e
esperando, ela desceu as escadas para encontrar Narcissa.

Apenas Narcissa não estava na mesa. A sala de jantar

estava preparada para duas pessoas, mas estava vazia.

Hermione teve um breve lampejo de pânico, lembrando-se

de como os três Malfoys haviam desaparecido antes,
deixando-a sozinha por semanas.

"Mippy?"

Um pop! soou atrás dela.

"Senhorita!"

"Bom dia, Mippy", disse Hermione, sorrindo para ela através

do aperto em seu peito. "Onde posso encontrar Narcissa?"

"A sinhá está em seu escritório!"

Talvez Narcissa tenha esquecido? "Obrigado. Vou visitá-la

lá." Ela saiu correndo da sala antes que Mippy pudesse
piscar seus olhos grandes demais.

Hermione viajou pelo corredor até o escritório particular de

Narcissa. Ela precisava ver por si mesma. Ela precisava
saber que eles não a deixaram sozinha novamente. Lucius
tinha partido há semanas. Draco não estava respondendo.
Se Narcissa também tivesse ido ...

Ela virou uma esquina e congelou ao som de uma voz

aumentando para tons cortantes, flutuando no corredor por
trás de uma porta quebrada.

Seu pulso se acalmou quando ela reconheceu a voz de

Narcissa, então se acelerou com sua crescente curiosidade.
Ela fez uma pausa, debatendo. Espiar as conversas privadas
de Narcissa era como cruzar os limites.

Hermione deu um passo silencioso para trás, preparando-se

para girar nos calcanhares -

"... nosso filho. E agora ele está ... perigoso e ... ele está
fora de seu domínio-"

A voz de Narcissa foi cortada enquanto ela discursava.

Hermione deixou as palavras lavarem sobre ela, o coração
martelando em seus ouvidos. Eles estavam falando sobre
Draco.
Mais alguns batimentos cardíacos e seu autocontrole se
estilhaçou. Ela avançou na ponta dos pés, ouvidos atentos
por uma resposta.

Lucius estava em casa?

Ela não estava escutando, disse a si mesma enquanto se

arrastava para frente, a culpa se contorcendo em seu
intestino. Ela simplesmente demoraria antes de bater.

"... tornando-se uma desvantagem", ela ouviu Narcissa

sibilar. "Até o Lorde das Trevas deve ver. Lembre-o por que
essas festas existem em primeiro lugar ... não apenas para
molhar seus pênis-"

As sobrancelhas de Hermione saltaram, e ela sufocou um

suspiro ao ouvir uma linguagem tão grosseira de Narcissa
Malfoy. Ela esticou o pescoço para espiar pela fresta da
porta e a encontrou andando do outro lado da sala, em
frente à lareira. O Flu.

Um baixo tom de barítono retumbando atrás de um par de

cadeiras, onde Hermione não podia ver. Ela respirou fundo e
bateu levemente na porta, rezando para que Narcissa não a
ouvisse.

"Eu não vou cuidar da minha língua. Seus amigos estão

correndo soltos aqui na Inglaterra sem a supervisão do
Lorde das Trevas. Faça algo sobre isso antes que nosso filho
seja morto."

Ela estava falando sobre Edimburgo. A mente de Hermione

mergulhou nas maneiras pelas quais Draco poderia ser
prejudicado pelos eventos que aconteceram lá, mas antes
que ela pudesse processar -
"Eu tenho que ir. A Srta. Granger está na minha porta, e eu
estou atrasado para o café da manhã com ela. Vou mandar
seus cumprimentos."

Hermione prendeu a respiração quando os saltos de

Narcissa bateram em direção à porta.

"Bom dia", disse Narcissa. Seu rosto estava vermelho, mas

nenhum fio de cabelo estava fora do lugar. "Peço desculpas
por deixá-lo esperando."

"Sou eu quem deveria estar se desculpando," Hermione

apressou-se, o calor subindo por seu pescoço. "Eu vim
procurar por você, e então eu ... ouvi vozes. Eu não queria
interromper, mas eu não estive aqui por muito tempo-"

"Claro, querido," disse Narcissa suavemente, a raiva da

conversa anterior se dissipando. "Infelizmente, não posso
tomar o café da manhã com você. Tenho vários assuntos
urgentes para tratar."

Hermione acenou com a cabeça em aceitação e disse em

voz baixa, "Draco se foi?"

Narcissa respirou fundo e acenou com a cabeça. "Ele está

na Itália. Lidando com um incidente inesperado.
Infelizmente, não posso dizer muito mais do que isso." Ela
puxou uma carta fina de suas vestes e estendeu-a para
Hermione. "Ele me pediu para dar isso a você."

Hermione olhou para o pergaminho. "Para mim?"

"Sim", disse Narcissa. "Ele teve que sair abruptamente, e

ele queria colocar sua mente à vontade."

Hermione piscou, olhando boquiaberta para ela. "Ele disse

que?"
"Tecnicamente, eu acredito que ele disse, 'aquela maldita
bruxa vai me dar um inferno se eu desaparecer.' Mas tenho
certeza de que esses eram seus verdadeiros sentimentos. "

Os dedos de Hermione pararam em agarrar a nota, e ela

olhou para cima para ver Narcissa sorrindo. Suas bochechas
aqueceram e ela abaixou a cabeça.

Narcissa deixou Hermione para tomar o café da manhã

sozinha na sala de jantar. Hermione conseguiu derramar
uma xícara de café da jarra, adicionar o açúcar e o leite e
mexer antes que sua curiosidade vencesse e ela rasgasse o
selo de cera.

Granger,

Tenho alguns negócios importantes na Itália. Permita-me

afastar suas perguntas.
Não - não sei por quanto tempo.
Não - eu não posso dizer por quê. Ainda.
Sim - se eu estiver em casa na sexta-feira, ainda estaremos
indo para Edimburgo.
Sim - eu tomei café da manhã. Que gentileza sua perguntar.

DM

Ela olhou para a carta, como se fosse o próprio Draco,

erguendo uma sobrancelha para ela e se afastando.

Itália.

Ela remexeu em suas memórias por menções da Itália. A

cobertura do clima político ali - ou em qualquer outro país
estrangeiro, aliás - havia sido escassa no Profeta . Ela
esperava que isso mudasse assim que Voldemort tivesse
mais apoio internacional.
Depois do café da manhã, Hermione visitou a cozinha e
pediu a Remmy o Profeta Diário , como ela fazia todas as
manhãs. Ela piscou ao ouvir a manchete, nem mesmo se
preocupando em agradecer a um Remmy de cara azeda
antes de bufar e cambalear para longe.

MINISTRO ITALIANO MORTO DE ATAQUE CARDÍACO

por Rita Skeeter

Antonio Bravieri, ministro italiano da Magia, foi encontrado

morto em seus aposentos na noite de sábado, sofrendo de
um ataque cardíaco fatal.

O Ministro fez uma visita ao castelo do Lorde das Trevas no

início da tarde de sábado para prometer o apoio de seu
governo ao Lorde das Trevas e à Grande Ordem.
Tragicamente, seria seu último ato oficial como líder da
comunidade mágica italiana.

Constantine Romano, Chefe do Departamento de

Transportes, prometeu realizar a visão final de Bravieri para
o seu país e foi nomeado ministro no lugar de Bravieri. Os
emissários do Lord das Trevas estão auxiliando na transição
esta semana, ajudando a garantir a parceria entre nossos
dois países.

As mentiras saltaram da página, aparecendo como

espinhos.

O Ministro foi encontrado morto um dia depois de visitar

Voldemort? Não é provável. E seu último ato oficial foi jurar
fidelidade a Voldemort? Hermione revirou os olhos,
balançando a cabeça para o papel. Ele claramente se
matou, e agora Draco fazia parte da missão de substituí-lo
por algum tipo de fantoche de Voldemort, como Pius
Thicknesse.
Hermione se encostou na parede do lado de fora da
cozinha, ouvindo os elfos trabalharem. A menos que ela
estivesse muito enganada, Voldemort acabara de realizar
um grande golpe político. Mas por que enviar Draco? Ele
ganhou importância suficiente nas fileiras dos Comensais da
Morte para agora estar substituindo seu pai em sua
ausência? Ela estremeceu, o medo se contorceu em seu
estômago.

Ela passou o resto do dia investigando a política do

Ministério italiano e da família Bravieri, procurando por
pistas sobre por que Antonio Bravieri ousou desafiar
Voldemort e pagou por isso com sua vida.

~*~

Na sexta-feira de manhã, quando Draco ainda não havia

retornado, ela havia concordado severamente com o fato de
que eles não iriam para Edimburgo naquela noite. Narcissa
havia passado a semana distraída, convidando-a para o chá
apenas para adormecer e então pular, se desculpando.
Hermione presumiu que a Itália havia piorado, mas o
Profeta havia ficado completamente em silêncio sobre a
situação.

Depois de dois dias cheios de ansiedade sem notícias da

Itália ou Draco, ela se jogou de volta em suas pesquisas
para desviar firmemente sua mente da ausência dele.
Apenas esse tópico era igualmente frustrante. Ela terminou
Os Mistérios da Ásia Mágica: Volumes 1, 2 e 3, e encontrou
apenas um punhado de referências irrelevantes e
descartáveis ​à escravidão mágica. Ela não estava mais
perto de encontrar a inspiração para as tatuagens do que
há um mês.
Ela estava indo para o café da manhã quando ouviu vozes
no saguão de entrada. Ela congelou no topo da escada,
ouvindo atentamente para ouvir as palavras murmuradas e
averiguar seus donos. Espiando por cima do corrimão, ela
encontrou o topo da cabeça loira de Draco - uma onda de
alívio em suas veias - assim como outras duas.

Zabini e uma garota de cabelos escuros.

Ofegante, ela avançou até que pudesse ver seu rosto, os

dedos apertando a madeira polida.

Era a garota de pele morena de Edimburgo. Aquele que

chorou durante a noite, aquele que parecia jovem demais
para tudo isso. Ela parecia pálida e atordoada, seus grandes
olhos fixos em Zabini. Mais magra do que da última vez que
Hermione a vira, ela praticamente nadou com a pesada
capa preta em volta dos ombros.

Zabini e Draco falaram em voz baixa enquanto Zabini

enfiava a mão no saco de Pó de Flu, acenando com a
cabeça para algo que Draco disse. Ela observou Zabini se
virar para a garota e cantarolar algo em uma cadência que
reconheceu ser italiana. Eles foram até a lareira e Blaise a
endireitou quando ela tropeçou nos calcanhares.

" Grazie ," ela resmungou.

Blaise segurou seu cotovelo, e Hermione teve o mais leve

vislumbre de letras douradas e pretas em seu braço
enquanto elas desapareciam através do Flu. Draco olhou
para a lareira vazia por vários longos momentos depois que
eles desapareceram. Então ele cruzou a sala e começou a
subir as escadas.

Seu corpo se movia lentamente, exausto e magro. Anéis

azul-púrpura sob seus olhos. Ele não parecia tão bêbado
como há um mês, mas claramente não tinha dormido ou
comido muito. Não foi até que ele estava a alguns passos da
plataforma em que ela estava que ele finalmente olhou para
cima e parou.

"Granger." Ele se ergueu e tirou a mão do corrimão,

removendo todas as fraquezas de sua postura.

Ela piscou para ele, o coração batendo dolorosamente com

o peso das coisas que ela não se permitiria dizer. "Quem era
aquele?" ela finalmente conseguiu, acenando com a cabeça
para as lareiras abaixo.

Sua garganta balançou enquanto seus olhos a observavam.

"Giuliana Bravieri. Ela vai ficar com Blaise de agora em
diante."

"Bravieri", ela repetiu. "Ela é do Ministro-"

"Sobrinha, sim. Com licença, mas não estou com humor

para uma inquisição agora."

Ele começou a subir novamente, passando por ela enquanto

sua mente zumbia.

"Você a resgatou?" ela perguntou. Seu coração batia com

força em seu peito, e seus pulmões seguraram com força,
esperando por sua resposta.

Ele riu - um som seco e envelhecido. "Eu dificilmente

chamaria isso."

Uma estranha esperança vibrou em seu peito.

Ela girou, respirando fundo para perguntar -

"Sim, Granger," ele disse categoricamente, se afastando
dela. "Nós iremos para Edimburgo esta noite." E então
baixinho, "Mulher sangrenta ..."

Ela o observou caminhar até a porta, franzindo a testa para

suas costas.

Você já tomou café da manhã , ela estava prestes a

perguntar.

~*~

Às oito da noite, ela fez algo pela segunda vez desde que
fixou residência na Mansão Malfoy - ela examinou sua
penteadeira. Ela vasculhou apenas uma vez antes, logo
depois que ela chegou, enquanto procurava por armas.

Ela puxou a gaveta de cima, encontrando produtos básicos

de maquiagem e pincéis.

Hermione não sabia muito sobre aplicar pó e gosma no

rosto, mas ela conseguia se lembrar de um pouco do quarto
ano. Com a voz de Lilá Brown em sua mente, ela colocou os
tubos e géis em seu balcão e os separou pelo uso. A
maquiagem dos olhos à direita, os lábios à esquerda e o
rouge e o pó no centro.

Depois de meia dúzia de tentativas frustrantes, ela

finalmente estava olhando para uma sombra do que Pansy
Parkinson tinha sido capaz de fazer com seu rosto. Seus
olhos estavam escuros, seus cílios longos. Um batom rosa
empoeirado foi tudo que ela encontrou na gaveta. Ela
procurou em cada gaveta e armário por esmalte de unha,
pensando nas unhas escarlates de Pansy, mas não
conseguiu encontrar nenhum. Ela não tinha certeza de que
poderia realizar qualquer ato que Pansy havia interpretado,
mas ela poderia chegar perto disso.
Quanto ao cabelo ... Hermione teve que deixá-lo quieto. Ela
não tinha ferramentas, nem varinha, e mesmo que ela
tivesse um modelador de cachos, não havia eletricidade na
Mansão Malfoy.

Mippy bateu às dez e quinze, entregando-lhe a gola, o

vestido e os sapatos. A elfa torceu as mãos e olhou trêmula
para o chão, claramente conhecedora dos planos para a
noite. Talvez ela tivesse ouvido os discursos de Narcissa
também. Hermione teve pena dela e rapidamente a
dispensou, pedindo-lhe para dizer a Draco que ela estaria lá
embaixo momentaneamente.

O vestido era de renda preta com decote. Seria apertado

em seu corpo, deixando muito pouco para a imaginação.
Mas talvez os foliões do Castelo de Edimburgo não
precisassem mais imaginá- la de forma alguma. Era possível
que eles já tivessem visto um pouco de seu corpo.

Hermione apertou os lábios e afastou esses pensamentos.

Ela foi até o armário, alcançando a gaveta que continha sua

calcinha. Ela remexeu neles e escolheu o par que parecia
mais sensual.

O vestido escorregou por sua pele, precisando ser puxado

para trás. Ela colocou a coleira e o metal encolheu até a
pele como da última vez. Ela mexeu no frio metal dourado
enquanto checava o relógio, testando para ter certeza de
que não tinha grudado nela. Pareceu encolher e apertar em
resposta ao seu toque, atraindo a sua pele como um ímã.
Ela encaixou facilmente o dedo entre o pescoço e a gola.

Com os sapatos calçados e uma última olhada no espelho,

Hermione desceu o corredor até as escadas. Os retratos
aproveitaram a oportunidade para sibilar e xingar enquanto
ela passava cambaleando, endireitando-se no aparador.
Ela havia se equilibrado no momento em que desceu as
escadas, mas a visão de Draco observando-a do chão quase
a fez tropeçar novamente. Seus olhos caíram sobre seu
rosto, vestido e pernas antes de se afastar e olhar para o
mármore.

Ele parecia descansado e, apesar da maneira como seu

olhar permaneceu, ele parecia ter sua máscara no lugar. Ela
desceu as escadas com os calcanhares, sem jeito, ouvindo
cada passo até chegar ao fundo.

Ele não a conduziu imediatamente para fora, então ela

perguntou: "É a mesma entrada todas as vezes? Através
dos portões principais?"

Depois de um segundo, ele acenou com a cabeça para o

chão, quase como se estivesse saindo de um transe.

"O que eu preciso saber sobre a semana passada?" ela

perguntou firmemente. "O que vai acontecer?"

Ele engoliu em seco e disse: "Tudo era igual até o Lounge. O

Salão Principal, o champanhe, o jantar."

As imagens apareceram na frente de seus olhos novamente

- lábios vermelhos nos dele, unhas pintadas correndo por
seu cabelo, os dedos de Draco mergulhando debaixo de sua
calcinha-

"E o Lounge?" ela perguntou o mais uniformemente

possível, empurrando as fotos de lado. "O que eu preciso
saber?"

"Você não será solicitado a fazer nada ... Mais nada." Ele
olhou para ela pela primeira vez desde que ela pousou na
parte inferior da escada, e seus olhos piscaram. Ela
percebeu algo quase culpado neles antes que a máscara
dele voltasse ao lugar. "O Lounge será infinitamente mais
domesticado esta noite."

"Por que?"

Sua mandíbula ficou tensa. "Houve um incidente na semana

passada."

Suas sobrancelhas se ergueram quando ele girou nos

calcanhares e se dirigiu para a porta, como se pudesse
simplesmente encerrar a conversa ali. Ela correu atrás dele,
quase correndo para alcançá-lo.

"'Incidente?' Isso tem a ver com a Itália? "

Ele empurrou as portas da Mansão, e enquanto descia as

escadas, ela poderia jurar que o ouviu murmurar, "A Bruxa
Mais Brilhante de Sua Idade."

"Sim", disse ele. "O Lord das Trevas proibiu o uso da poção
de Flint em Edimburgo. Na semana passada, foi mal usada
na sobrinha do Ministro italiano."

Hermione tropeçou descendo os degraus da Mansão,

seguindo atrás dele no caminho de pedra enquanto sua
mente trabalhava em uma velocidade vertiginosa.

"Antonio Bravieri não apoiou o Lord das Trevas, não é?" ela
perguntou enquanto ele se movia rapidamente pelo
caminho. "É por isso que Giuliana foi levada e dada a um
Comensal da Morte. Para coagi-lo a mudar de ideia." Draco
não respondeu, mas ela não precisava que ele respondesse.
"Bravieri descobriu o que aconteceu com Giuliana na festa,
ficou furioso com o Lorde das Trevas e foi morto por isso."

Eles estavam a poucos passos do portão. O ritmo de Draco

não vacilou até que Hermione estendeu a mão e agarrou
seu braço, girando-o para trás. Ele a encontrou com uma
expressão preguiçosa.

Suas sobrancelhas franziram, tentando descobrir um

pedaço. "Por que você teve que ir para a Itália? Você é ...
Você foi promovido?"

Ele sorriu. "Como filho de Lucius Malfoy, eu não preciso de

uma promoção. Eu me ofereci, na verdade."

Seus lábios se separaram em choque. "Vocês-"

"Para Blaise", disse ele. "Sua mãe era amiga íntima de

Bravieri - um conhecido fofoqueiro. Era do seu interesse
oferecer sua ajuda com a 'transição'." Ele olhou por cima do
ombro dela para a Mansão. "E parece ter desviado qualquer
suspeita. O Lord das Trevas presenteou Giuliana a ele como
um símbolo de gratidão por seu serviço."

Os lábios de Hermione se curvaram. "Então ela vai ter que

fingir agora também. Só que era real para ela. Eu a vi lá.
Aquela garota é uma criança. Ela não é forte o suficiente
para agir como o brinquedo de Zabini-"

"Giuliana não vai comparecer tão cedo", ele a interrompeu.

"Ela não está ... em nenhum estado para isso. Blaise vai dar
suas desculpas."

O vento de verão passou por eles e Hermione o sentiu

dançar em sua espinha em um arrepio.

"O que aconteceu com ela?"

Draco apertou os lábios. Sem resposta.

"Malfoy-"
"Você realmente quer estragar sua noite antes mesmo de
começar, Granger?"

"Sim."

Ele suspirou profundamente. Uma mão subiu para esfregar

sua testa. "Jugson achou que seria um pouco divertido
colocar vários fios de cabelo na poção dela. Aparentemente,
ele os estava arrancando ao acaso ao redor da sala. Metade
dos homens nem percebeu até que ... começou."

Ela piscou para ele. "Oh." A bile subiu por sua garganta
enquanto sua imaginação vibrava através de uma série de
imagens nojentas e depravadas de ... várias pessoas ... e—
"Quantos anos ela tem?" ela resmungou.

Draco fez uma pausa. "Quatorze." Sua resposta não foi

surpreendente, mas ainda assim a atingiu como um golpe
no estômago. Ela balançou seus pés. Ele continuou, "Então
a poção de Flint não é mais permitida-"

"Seu cabelo estava misturado?" ela perguntou, sua voz

falhando.

Seu rosto se voltou bruscamente para ela. E a repulsa em

suas feições trouxe tanto alívio quanto as palavras de sua
boca.

"Não. Estávamos jantando quando aconteceu."

Seus lábios se curvaram e ele se afastou dela novamente

enquanto ela assentia.

"E o Lorde das Trevas ficou descontente?" ela solicitou,

respirando mais fácil agora.
"As partes envolvidas foram punidas. Ele lembrou a seus
seguidores o propósito dessas festas. Não apenas um lugar
para nos divertirmos. Um lugar para servir a ele e suas
ambições."

Algo era familiar sobre as palavras dele, e levou apenas um

momento para Hermione perceber que eram palavras de
Narcissa.

Um sorriso malicioso curvou seus lábios. Parecia que

Narcissa Malfoy tinha puxado não apenas os cordões do
marido, mas também do Lord das Trevas.

Ele estendeu a mão para o braço dela, e ela deu a ele. Sua
mão estava quente sobre sua tatuagem enquanto eles se
moviam através do portão. Eles caminharam até a colina de
onde poderiam aparatar, e ela sentiu o alívio pulsando em
suas veias por ele ter sobrevivido ileso na última semana.
"Sua mãe estava preocupada com você na Itália. Era
perigoso?"

Ele olhou ao redor, quase como se estivesse procurando por

inimigos no vento, e disse: "A comunidade mágica italiana
sabe exatamente o que aconteceu com Bravieri, apesar da
tentativa de Skeeter de fazê-lo girar de maneira diferente.
Não foi um passeio no parque."

Ele a pegou pelo cotovelo e os girou para a placa de

sinalização do lado de fora do Castelo de Edimburgo. Ela
permitiu a longa caminhada até os portões para centrar sua
mente, a brisa para esfriar suas emoções e o som de seus
passos para confirmar que estava realmente acontecendo
de novo.

Os lobisomens uivaram, os guardas estalaram os lábios e a

multidão de Comensais da Morte no pátio assobiou. Ela
ignorou todos eles, mal registrando suas zombarias sobre
suas pernas nuas enquanto se concentrava em um lago
com águas paradas.

Draco estava fingindo estar bastante relaxado. Durante sua

primeira caminhada em Edimburgo, ele estava apressado e
ansioso. Desta vez, ele estava gritando de volta para a
multidão com uma risada, parando para conversar com
alguém no topo da escada e provocando alguém que estava
tossindo no charuto. Mas quando os espectadores
desapareceram e eram apenas os dois, ela viu seu rosto
cair, uma expressão vazia em seus olhos.

Ele a conduziu pelas portas do Salão Principal, e Hermione

prendeu a respiração ao ver Charlotte se virando para eles
com uma bandeja de champanhe.

"Mestre Malfoy," ela disse com um sorriso sedutor. "Boa

noite. E Srta. Granger."

Os olhos de Charlotte encontraram os dela brevemente

antes de lhe oferecer champanhe. Hermione alcançou seu
próprio copo desta vez, na esperança de atrair os olhos de
Charlotte, mas ela já estava alcançando a cortina e os
deixando entrar no Salão Principal.

A música e a conversa a atingiram como uma parede,

agitando suas memórias de duas semanas atrás. Ela foi
inundada de terror por um momento de congelamento
antes de sentir a mão de Draco em suas costas, quente e
firme.

Ele parou para conversar com as pessoas enquanto elas

bebiam o champanhe. Hermione tentou catalogar os
convidados e as conversas mais meticulosamente dessa
vez. Duas semanas atrás, ela estava muito mais focada nas
meninas. Desta vez, ela precisava ouvir as piadas
sussurradas e as pistas não ditas.
Draco cumprimentou Rabastan Lestrange enquanto ele
estava no meio da conversa, um toque rápido em seu
ombro e algumas palavras educadas enquanto os olhos de
Lestrange vagavam pela cintura e quadris de Hermione. Ele
a conduziu a uma rápida conversa com Mulciber, que não
tinha Cho pendurada em seu cotovelo - os olhos de
Hermione a procuraram o mais discretamente possível, mas
sem sorte. Ela e Draco passaram por um Jugson pálido com
um aceno de cabeça, e ela percebeu que ele estava sem
uma mão.

"Draco," uma voz pegajosa gritou atrás deles, Hermione

sentiu um pavor nauseante correr por suas veias. Eles se
viraram e encontraram Nott Sênior se aproximando com
Theo ao seu lado. "Eu não esperava você de volta tão cedo."

"Senhor." Draco apertou a mão de Nott e deu a Theo um

aceno descuidado. "Conseguimos resolver a situação
rapidamente. Yaxley vai ficar mais uma semana e Dolohov
juntou-se a ele quando estávamos de saída."

"Bom", disse Nott Sr.. E embora ela estivesse olhando para

o chão, ela podia sentir os olhos dele deslizando por seu
corpo.

"Olá, pombinha." O cabo de sua bengala empurrou seu

queixo até que seu rosto se inclinou para trás. Ela sentiu o
polegar de Draco se contrair em suas costas. "Eu perdi seu
pequeno show na semana passada. Talvez você nos agracie
com uma apresentação repetida esta noite."

Seu sangue congelou, o som correndo em seus ouvidos. Um

bufo de Theo quando a mão de Draco pressionou com mais
força sua pele. "Não é provável, pai. Tenho certeza que
Draco vai acumular os talentos dela por pelo menos mais
um ou dois anos."
"É mesmo? Que pena." Ele fez uma careta. "Sabe, Draco,
proibir a fruta só a torna mais tentadora."

Hermione manteve o olhar fixo no de Nott, prendendo a

respiração. A bengala dele escorregou pelo pescoço dela,
entre as clavículas e pousou entre os seios.

"Um vestido tão bonito", ele sussurrou. E mesmo com Draco

parado tão perto, com a mão apertando sua cintura, Nott Sr.
se aproximou ainda mais, longos dedos deslizando sobre
seu quadril. Ela sentiu cada músculo se contrair. "Só implora
para ser arrancado."

"Infelizmente, Ted ," a voz de Draco soou suave em seu

ouvido, como uma brisa quente. "Eu serei o único a fazer o
peeling."

Os dedos de Draco se enroscaram fortemente na curva de

sua cintura, desequilibrando-a até que ela tivesse que dar
um passo para trás. Ela recuperou o fôlego e Draco
rapidamente os desculpou, levando Theo com eles.

Seus talentos. Ela imaginou a outra Hermione se mexendo

sensualmente no colo de Draco, desafivelando o cinto e
abrindo o zíper da calça enquanto a mão dele subia pelo
vestido -

Ela respirou fundo e centrou sua mente, ignorando a raiva e

nojo borbulhando sob sua pele. Em vez disso, ela deixou
seus olhos percorrerem a sala, procurando por Cho.

"Papai está certo, você sabe," Theo disse enquanto os três

se dirigiam para o outro prédio. "Você só está piorando as
coisas. Ouvi dizer que homens na outra sala estão falando
sobre ela ..."
- E onde está sua puta esta noite, Theo? Draco falou
lentamente, conduzindo-os escada acima sem olhar para
trás. "Esperando por você de joelhos no banheiro
masculino?"

Os olhos de Hermione se arregalaram e ela ouviu Theo dar

um passo atrás dela. Ele estava gaguejando e lutando por
uma resposta quando Draco alcançou o patamar, agarrando
o cotovelo dela para guiá-la nos últimos dois passos e
ignorando seu companheiro.

Harper parou na porta novamente, e com ele estava a

garota loira morango de duas semanas atrás. Harper se
endireitou, e a garota bateu os cílios recatadamente para
eles quando chegaram.

Os protestos de Theo morreram em seus lábios quando a

garota pulou para o lado dele e deu um beijo em sua
bochecha. Suas bochechas estavam vermelhas e sua
mandíbula cerrou quando ele deslizou o braço em volta das
costas dela.

Harper fez seus testes de segurança em seus anéis e

coleiras, e então eles foram para o poço da cobra. Risos
turbulentos e gritos assaltaram seus ouvidos, e quando a
porta se abriu, a sala aplaudiu, cumprimentando Draco e
Theo. Montague começou a entoar " Fratelli d'Italia!" e os
meninos apertaram a mão de Draco com saudações
zombeteiras de " Buongiorno!" e " Ciao bello! "

Draco levou tudo na esportiva, empurrando-os para longe e

juntando-se a seus cânticos com uma energia que ela sabia
ter sido aplicada. Um olhar de volta para Theo mostrou uma
expressão azeda em seu rosto enquanto Draco recebia o
elogio e a adulação. Ela chamou a atenção da garota no
braço de Theo e piscou para ela.
Hermione piscou e se virou. Draco a conduziu até a
cabeceira da mesa e Hermione se posicionou atrás da
cadeira de Draco. Ela encontrou Susan atrás de Goyle,
Mortensen atrás de Pucey e Penelope atrás de Flint.
Algumas novas Carrow Girls atrás das outras. E quando a
loira morango tomou seu lugar atrás de Theo enquanto ele
se sentava, Hermione percebeu que a cadeira à esquerda
de Draco estava vazia.

Blaise não estava aqui. Ela estava grata por isso significar
que Giuliana também estava em outro lugar.

Assim que os meninos se sentaram, as meninas avançaram

para pegar as garrafas de vinho. Hermione o seguiu,
alcançando além do ombro de Draco e derramando vinho
em sua taça.

Eles repetiram o brinde - "Ao poder do Lorde das Trevas.

Que ele reine para sempre" - e Hermione observou
enquanto onze garotos beberam profundamente em sua
homenagem. Havia menos comida na mesa do que há duas
semanas. Nada de assado opulento de porco ou
acompanhamentos decadentes. Enquanto os meninos
voltavam à conversa, a loira morango e duas outras
meninas começaram a se mover com bandejas, servindo
petiscos leves e queijo.

Sem o jantar no caminho, não demorou muito para que a

primeira garota caísse no colo - uma criança abandonada
sorridente com um colarinho de prata que se jogou sobre
Terrence Higgs sem fazer barulho. Como se tivesse
esperado pela deixa a noite toda, Goyle direcionou Susan
para seu colo, seus braços envolvendo seu estômago e seu
rosto inalando profundamente em seu pescoço enquanto ela
fazia uma careta.
Hermione estava ouvindo as conversas e observando os
meninos de perto, então ela viu o momento exato em que
Flint puxou uma pequena caixa de suas vestes.

"O que vamos dizer, senhores", ele gritou por cima do

barulho. "Vamos perder alguns galeões esta noite?"

Os meninos riam e zombavam, zombando uns dos outros

sobre quem havia ganhado e perdido da última vez. Os
longos dedos de Flint abriram a caixa e retiraram um
baralho de cartas e três dados. Ele começou a embaralhar o
baralho enquanto alguns garotos resmungavam sobre os
buracos nos bolsos e outros esfregavam as mãos
gananciosas de alegria.

Hermione já tinha visto os Weasleys jogarem esse jogo na

Toca antes (normalmente apenas apostando em Knuts). Seu
entendimento rudimentar era que era semelhante ao
pôquer trouxa. Ron tentou ensiná-la no sexto ano, mas ficou
frustrado com as perguntas dela e desistiu depois de
apenas vinte minutos.

Ela sentiu um caco de gelo no peito com a memória. Ela

enterrou Ron em um livro ao lado de Ginny semanas atrás.

Pucey começou a dividir as fichas e as cartas deslizaram

pela mesa com um empurrão mágico quando Flint as
distribuiu. Ela olhou para cima e percebeu que mais da
metade das meninas estavam ocupadas com outras coisas.
Alguns sentaram-se no colo ou pendurados nos ombros de
seus "acompanhantes". A outra metade reabasteceu os
copos e ofereceu lanches. Apenas Hermione ficou parada
em atenção.

Ela deu um passo à frente enquanto Draco pegava suas

cartas. Pegando a garrafa de vinho, ela voltou a encher sua
taça quase cheia para parecer ocupada, e enquanto ele
reorganizava suas cartas, ela passou os dedos em seu
colarinho. "Você tem uma boa mão?" ela murmurou,
fazendo o seu melhor para imitar o ronronar de Pansy.

Sua mandíbula se apertou por uma fração de segundo.

"Excelente", disse ele, com um movimento confiante de
seus olhos para encontrar os de Flint.

Flint sorriu, então voltou seu olhar para ela. "Como estão
esses saltos esta noite, Granger?" Seu olhar correu sobre
ela. "Se você precisa se sentar, sabe que meu colo está
sempre livre."

Antes que ela pudesse formular uma resposta, a mão de

Draco estava em seu quadril, puxando-a para baixo sem
nem mesmo tirar os olhos das cartas. Os meninos riram.

Ela pousou em ambas as pernas, o lado direito de seu peito

pressionando contra o esquerdo. Com o quão curto e
apertado o vestido era, ela foi forçada a se mexer até que
suas pernas cruzassem, seu braço pendurado atrás do
ombro de Draco. Draco não deu nenhuma ajuda.

Pucey começou jogando os dados, sorrindo com o resultado.

Os glifos nas laterais eram diferentes daqueles com os quais
ela vira os Weasleys brincar, então ela desistiu de tentar
convocar o pouco que lembrava. Depois que a primeira mão
foi eliminada, Flint pediu apostas.

"Vamos fazer bem desta vez, senhores." Ele acenou para

Montague. "Você primeiro."

"Eu tenho os nomes de dois desertores do Ministério."

Flint revirou os olhos. "Isso é terrivelmente enfadonho,

Graham."
"Bem, isso é o que eu tenho," Montague resmungou.

"Então pense em algo melhor. Não estou arriscando o que

sei por algo que minha avó poderia ter me contado."

Ele voltou os olhos para Pucey, que pigarreou. "Tenho

notícias da França."

"Eu fico com isso", disse Flint. "Vou levantar para você um
avistamento de Johnson."

A boca de Hermione estava seca e ela resistiu ao impulso de

se inclinar para frente. Eles estavam apostando em
segredos - tópicos delicados sobre a guerra. O mundo lá
fora.

Ela arriscou uma olhada ao redor da mesa e encontrou a

loira morango encontrando os olhos de outra Carrow Girl
antes de rapidamente desviar o olhar, pegando uma fatia
de queijo do prato de Theo.

"Intrigante, Flint. Quem é sua fonte?"

"Bem, você vai ter que bater na minha mão para descobrir,
não é, Cass?"

"Goyle?" - Montague perguntou. "Você está dentro? Alguma

novidade sobre o seu pai?"

Mas Goyle estava se aninhando no pescoço de Susan,

contente em dobrar.

"Tenho notícias sobre Dung. Avistado fora de Edimburgo

esta noite", disse Derrick.

"Aquele velho pikey. O que ele está vendendo agora?"

"Você só vai ter que vencer minha mão para descobrir."

"Draco?" Flint perguntou. "Estás dentro?"

Hermione sentiu cada par de olhos se voltar para eles. Ela

olhou para a mão de Draco, incapaz de dizer se o que ele
tinha era suficiente para vencer. Ele tirou um cartão do meio
e recolocou no final.

"Estou dentro." Ele inclinou a cabeça e Hermione sentiu o

cabelo dele fazer cócegas em seu pescoço. "Alguém
interessado em saber quem foi que ultrapassou a fronteira
em Dover no mês passado?"

Uma carga pulsou pela mesa. Flint ergueu uma sobrancelha;

Pucey se inclinou mais perto. Warrington pousou o copo
com um tilintar. Theo, por outro lado, enrijeceu.

"Isso é classificado", ele sibilou da esquerda. "Você não

pode dar esse tipo de informação."

"Eu não estou revelando," Draco falou lentamente. "Estou

planejando ganhar minha mão, muito obrigado." Ele tomou
um gole vagaroso de sua taça de vinho. "E você, Theo? Você
tem algo de valor?"

Theo endireitou-se na cadeira, empurrando os braços da

loira morango pendurada em seus ombros. "Posso dizer qual
é o principal funcionário do governo que planeja fazer uma
visita a Edimburgo no mês que vem", rosnou ele.

"Cirillo já disse que ela voltaria-"

" Não " , retrucou Theo. Ele zombou da interrupção. "Não

Cirillo."

Uma pausa enquanto os meninos consideravam.

"Bem, você tem meu interesse", disse Flint com um sorriso.
"Vamos brincar, meninos?"

Flint sussurrou no ouvido de Penelope, e com alguma

relutância, Penelope se inclinou para frente e soprou os
dados antes que Flint os jogasse.

Hermione observou a troca de cartas de mãos - assistiu o

lançamento dos dados - assistiu ao embaralhamento rápido
enquanto os meninos riam e bebiam. Ela ainda não
conseguia descobrir como o jogo era jogado, mas estava
muito mais envolvida na conversa. Um por um, os meninos
perderam, revelando seus segredos e, depois, seu ouro.
Quando chegaram às últimas garrafas de vinho, apenas
Draco, Flint e Theo mantiveram seus segredos.

Ela soube que Mundungus Fletcher tinha sido visto fora dos
portões de Edimburgo tentando vender um Time-Turner. Ele
foi despojado de todos os seus bens, torturado por algumas
horas e libertado.

As notícias de Pucey sobre a França - que o Lord das Trevas

perdera vários novos recrutas durante uma batalha perto da
Normandia - ajudaram Hermione a resolver duas coisas.
Primeiro, a França era publicamente contra a Grande Ordem
- algo que ela suspeitava, mas não tinha confirmado até
agora. Em segundo lugar, o Lorde das Trevas ficou furioso o
suficiente para partir para a ofensiva - algo incomum para
ele. Ela se perguntou por que a França era importante para
ele.

Mais duas mãos e ela descobriu mais. O nome de um

suspeito de traição no gabinete de Cirillo. Como Jugson
estava faltando mais do que uma mão.

Flint finalmente perdeu seu segredo para uma rodada de

zombarias, revelando que Angelina foi vista em Bristol em
um Boticário fechado. A mente de Hermione conjurou
milhões de possibilidades, mas no final, ela sabia que não
deveria ler muito sobre isso. Afinal, enquanto ela estava em
fuga, ela precisava Dittany e Murtlap Essence mais do que
qualquer outra coisa.

Theo não parecia terrivelmente incomodado quando ele

desistiu, anunciando presunçosamente que Edimburgo
receberia o subsecretário do ministro coreano.

Draco não perdeu, mantendo seu segredo de quem havia

escapado em Dover para mais uma rodada. Hermione
deixou de lado sua irritação por ele não ter contado antes.
Ela falaria com ele mais tarde, mas agora não era o
momento.

No final da próxima, Pucey, tendo perdido seu ouro e

segredos várias rodadas antes, começou a beijar o pescoço
de Mortensen enquanto ele ouvia o jogo, apenas pipocando
de vez em quando. Goyle estava fazendo algo semelhante,
só que parecia que havia desconsiderado completamente o
jogo para se concentrar em beijar desleixadamente a boca
de Susan.

Foi a vez de Warrington jogar os dados. A garota Carrow em

seu colo deu uma risadinha quando ele ofereceu a ela os
dados para soprar, e ele segurou seus lábios enquanto os
dados caíam sobre a mesa.

Hermione desviou o olhar da cena enquanto Theo gritava os

resultados da rolagem. Eles jogaram sua primeira mão,
trocando fichas e cartas. E quando chegou a hora de
apostar suas informações, Theo ofereceu outro visitante a
Edimburgo no mês seguinte.

"Não perca nosso tempo com isso," Draco falou lentamente.

"Eu quero saber o que seu pai estava pesquisando na minha
biblioteca." Theo abriu a boca. "E não me diga nada sobre a
Linha de Aparatação," Draco continuou, interrompendo-o.
"Eu o vi espreitando nas outras seções."

Uma quietude tomou conta da mesa. O rosto de Theo corou

ao ser colocado no local, e claramente não da maneira que
ele gostou.

"Vou apostar", disse Flint com um brilho nos olhos.

"Especialmente porque Theodore está em pânico."

A mesa riu. O loiro morango arrulhou no ouvido de Theo e

esfregou seus ombros enquanto ele fazia uma careta.
Hermione sentiu seu pulso disparar, alimentando-se da
intriga, e rapidamente olhou para a mesa para esconder sua
ansiedade.

Theo fez uma careta, tamborilando os dedos na mesa.

"Bem, eu só vou entrar se Draco nos contar onde papai
Malfoy esteve."

As costelas de Draco se expandiram contra as dela, e ela

viu o canto de sua boca se erguer. Ele fez um show ao olhar
para suas cartas, pesando as opções.

"O que você acha, Granger?" ele cadenciou. "Acha que

minhas cartas são boas o suficiente?"

Ela piscou para a mão dele, sem saber como responder,

mas sabendo que não importava - ele estava apenas
ganhando tempo. Ela pensou nas mãos das outras garotas
passando pelos cabelos dos garotos ou descendo pela
clavícula - maneiras típicas de flertar, tocar e provocar.

Hermione tirou um cartão do meio da mão de Draco e o

recolocou no final. Ela se aproximou e sussurrou em voz
alta: "Acho que Theo está prestes a revelar todos os seus
segredos."

Os meninos caíram na gargalhada - mais estridente do que

a piada justificava. Não foi muito espirituoso, mas talvez
eles tenham se divertido com o que ela disse . Que ela
estava jogando o jogo deles.

" Agora o jogo pode começar!" Flint gritou por cima do

barulho. "Eu me perguntei quando você iria aparecer,
Granger!"

"Já era tempo. Não tão aconchegantes quanto estavam na

semana passada-"

"Finalmente aquecendo ali-"

"—De volta para aquela postura suja de novo,

provavelmente doendo por uma trepada com Malfoy fora na
semana passada—"

Hermione deixou as palavras passarem por ela, forçando um

sorriso tenso para as cartas de Draco. Pansy estava fazendo
algo diferente. Algo mais aconchegante . E eles notaram a
diferença.

Ela tentou relaxar no braço e ombro de Draco, inclinando

seu corpo na direção dele. Ele estava imóvel como uma
pedra de novo, sem ajuda alguma. Lutando contra sua
irritação, ela se mexeu mais perto, tentando ficar tão
confortável quanto Pansy poderia ter sido - apenas para ser
interrompida por sua mão apertando sua perna em aviso.
Enquanto eles jogavam as cartas para frente e para trás, ela
permitiu que o braço apoiado nas costas da cadeira dele
caísse sobre seus ombros.
Ela tentou não se sentir magoada, sabendo que ele não
tinha sido tão frio com Pansy na semana passada. Talvez ela
simplesmente precisasse se esforçar mais. Deixe-o saber
que ela estava confortável.

Theo ganhou sua mão, autorizado a manter seus segredos

um pouco mais. Draco espalhou suas cartas na mesa, e
Hermione inferiu que ele também havia ganhado.

Ela sentiu o coração batendo forte no peito enquanto

decidia tentar outra coisa - comemorar a vitória dele.
Pressionando a testa na têmpora dele, e pintando um
sorriso tímido, Hermione ergueu o rosto, alcançando a boca
dele com a dela.

O mais leve toque de seu lábio inferior no canto de sua boca

-

E Draco puxou o rosto para trás, o menor movimento de seu

pescoço, como se ele tivesse se esquivado de um golpe de
espada.

Ela congelou, sentindo seu corpo inteiro paralisar, suas

costelas não mais se movendo contra as dela.

O constrangimento inundou seu peito e pescoço, abrindo

caminho para suas bochechas. Ela tentou beijá-lo e ele a
rejeitou. Ela não ousou olhar para ele, olhando para seu colo
enquanto seu rosto queimava. Ele continuou embaralhando
sua nova mão como se nada tivesse acontecido.

Logo, seu constrangimento deu lugar a uma fúria fervente.

Ele iria prejudicá-los. Ele não podia aceitar um beijo de seu
Lot? O que isso quer dizer?

Alguém viu?
O som na sala voltou lentamente enquanto ela levantava a
cabeça. Os meninos conversavam e trocavam cartões. Não
havia olhos neles, mas havia algo malicioso na maneira
como Marcus Flint sorriu para a mesa, seus dentes
elegantes cortando o lábio.

Ela sentiu as costelas de Draco movendo-se novamente e o

ouviu engolir em seco. Hermione enrijeceu com o lembrete
de que ele estava lá.

Eles precisavam conversar. Eles precisavam de uma

discussão sobre em que consistiria seu comportamento. Ele
rosnou para ela na semana passada, condescendeu com
sua habilidade de representar, e então começou a sabotá-la
quando ela realmente tentou jogar o jogo. Ela respirou
fundo, lembrando-se de que não podia mostrar como se
sentia com tantos olhos vigilantes na sala.

"Seu rolo, Malfoy."

Higgs deslizou os dados para Draco, e ela sentiu o braço

dele se estender para alcançá-los.

"Você vai deixar ela lhe desejar boa sorte?" Pucey provocou.

Ela tinha visto quase todas as garotas jogando dados antes

de serem lançados. Um sorriso sedutor e lábios franzidos
antes de suas cabeças inclinadas. E embora ela desejasse
nada mais do que a liberdade de recusar outra oportunidade
de ser humilhada, ela sabia que tinha que dar um show.

Draco segurou os dados na frente dela. Ela colocou os

dedos delicados em seu pulso, segurando-o no lugar, e
olhou em seus olhos enquanto soprava o ar frio nas pontas
dos dedos.

Ele engoliu em seco. E seus olhos brilharam.

Uma risada do outro lado da mesa. "Todos nós sabemos o
quanto Granger adora 'explodir'."

Ela piscou, o feitiço quebrado no momento em que as

palavras foram registradas. Ela soltou seu pulso e ele se
virou quando o cacarejar das hienas ricocheteou nas
paredes.

" Que pena, ela realmente precisa daquela poção para se

soltar -"

Pansy havia praticado sexo oral enquanto estava em seu

corpo.

" Eu daria a você um 'E', Granger. Talvez um 'O', mas você

teria que me deixar julgar em primeira mão -"

Tinha sido sua boca, sua língua.

Sua garganta estava seca quando Draco os afastou com um

sorriso forçado e jogou os dados. Ela se sentou ereta como
uma vareta em seu colo enquanto a rodada era jogada,
afastando as imagens até que seu coração parou de bater
em seus ouvidos e sua respiração se acalmou.

Hermione nunca ... ela não sabia como. Ela só podia

presumir que Pansy Parkinson sabia o que ela estava
fazendo, mas esperava que ela não fizesse Hermione ser
algum tipo de especialista .

Ela sacudiu essas perguntas. Draco disse a ela que as coisas

seriam muito mais calmas - que ele e Pansy haviam
desempenhado seus papéis de maneira convincente. Ela
tinha que se concentrar no jogo e nos segredos. Ela poderia
lidar com ele mais tarde.
Mas um pensamento perdido escapou enquanto os meninos
jogavam seus galeões. O que Draco viu quando olhou para
ela agora? Ele a imaginou de joelhos, desafivelando-o? Os
olhos dele estiveram em sua boca na noite de sexta-feira
passada, depois que Pansy saiu pelo Flu. Ele estava se
lembrando disso?

Uma mão pressionou levemente entre suas omoplatas. Sua

pele estremeceu e ela percebeu que estava tensa como
uma placa e olhando furiosamente para o nada.

Ela respirou fundo, afastando esses pensamentos

preocupantes e reorientando-se. Os meninos estavam
apenas oferecendo seus segredos enquanto ela relaxava
nas mãos de Draco.

"Eu tenho algo com potencial - agora que estamos na

rodada final", disse Flint com um sorriso malicioso. Seus
olhos se fixaram nos dela enquanto ele dizia, "Acontece que
eu conheço o destino de um certo Ronald Weasley."

Uma onda fria de pavor a atingiu. E ela sabia que não tinha
sido capaz de controlar sua expressão. Os olhos de Flint
brilharam. Ela sentiu a mão em suas costas ficar tensa
também.

"E como você saberia disso?" Theo zombou. "Ninguém ouve

falar dele há meses."

Flint encolheu os ombros, ainda sorrindo. "Minha poção não

está mais disponível em Edimburgo. Tenho que fazer visitas
domiciliares hoje em dia. Você não acreditaria nas coisas
que aprendi em troca de um pequeno desconto."

O coração de Hermione disparou. Parecia que Ron estava

vivo. E Flint sabia onde estava sendo mantido.
"Mas é um grande segredo, você sabe", disse Flint com um
beicinho. "Acho que devemos aumentar a aposta se vou
revelar isso."

Flint olhou diretamente para Draco. Draco respondeu em

um tom de voz, "Eu não posso revelar mais do que o país
em que meu pai está, infelizmente."

"Eu não me importo em saber disso. Verdadeiramente." Flint

encolheu os ombros, seus olhos caindo em Hermione
novamente. Ela teve a sensação de que ele estava
brincando com eles, como um gato batendo em um rato.
"Mas vou apostar esse segredo contra um beijo da Golden
Girl."

Hermione prendeu a respiração. Ela ouviu a mandíbula de

Draco estalar, e o peso em seu estômago caiu. Ele
recusaria. E então ela não teria ideia do que tinha
acontecido com Ron.

Seus lábios se separaram antes que Draco pudesse respirar.

"Um beijo miserável?" Ela ergueu uma sobrancelha imitando
o menino embaixo dela e disse: "Essa é uma aposta fácil de
fazer. Dificilmente justa para você, entretanto."

Flint piscou para ela. "Você se vende pouco, Granger. Talvez

seja exatamente o quão loucamente eu te desejo."

Draco ficou tenso, prestes a pular, prestes a terminar com

isso.

"Como meu mestre poderia recusar?" ela respondeu

rapidamente. "Não custa nada se ele perder."

A mão em suas costas se ergueu e ela ouviu o braço da

cadeira ranger com o esforço de uma mão apertando-o.
Os meninos ficaram em silêncio, assistindo à partida de
tênis silenciosa entre as duas cabeças da mesa. Mas a
partida foi vencida e Draco sabia disso. Ela podia sentir a
raiva irradiando dele até mesmo quando ele disse: "Claro.
Uma excelente aposta."

Todos os olhos se voltaram para as cartas enquanto Draco e

Flint jogavam, puxando novas mãos e rolando os dados. Ela
julgou o sucesso de Draco com base em Theo, que não
tinha cara de pau. Quanto mais desapontado ele parecia,
melhor Draco estava.

Quando os dois finalmente colocaram suas cartas na mesa,

toda a mesa respirou fundo. Hermione esperou.

"Foda-se," Montague sussurrou, passando a mão pelo

cabelo.

"É um empate, querida", Flint disse a ela do outro lado da

mesa, seus lábios torcidos em um sorriso arrogante. "Uma
pena. Eu gostaria de ter provado você apenas uma vez." Ele
fingiu lamber os lábios para ela enquanto os meninos riam e
Draco limpava estoicamente suas cartas. Flint se inclinou
mais perto, educando suas feições em um beicinho
simulado. "E tenho certeza de que você queria
desesperadamente saber sobre o seu Weasley. Que pena."

Flint bateu no queixo, como se estivesse pensando

profundamente.

- Vou te dizer uma coisa - disse ele, tirando Penelope de seu

colo. "Eu ainda vou revelar meu segredo se você me der
aquele beijo. Bom e apropriado, agora."

Ela sentiu sua pulsação na ponta dos dedos. Então Draco

zombou e pegou sua taça de vinho, esvaziando o conteúdo
e se preparando para dispensá-los da sala.
Ela pensou em olhos azuis calorosos se enrugando para ela.
Uma risada estrondosa, pele sardenta e cheiro de grama
fresca. Ela mal tinha segundos. Mas ela precisava saber.

Hermione se levantou rapidamente. A sala estava

silenciosa. Eles a observaram enquanto ela se movia para
Flint, que estava sorrindo para ela com olhos famintos. Ela
não olhou para Draco enquanto se sentava no colo de Flint,
apoiada em seus joelhos, e puxou seu pescoço para beijá-lo
diretamente na boca.

Ela ouviu a mesa explodir em gritos e gritos. Ela sentiu Flint

sorrir contra seus lábios antes de devolver o beijo com
vingança, sua boca fria e elástica contra a dela. Ela estava
se afastando quando a mão dele deslizou em seu cabelo, e
a outra caiu em sua coxa, esfregando a pele. Seus lábios se
moveram sob os dela, sua mão agarrando seus cachos para
mantê-la quieta, e então sua língua estava contra sua boca,
pressionando para frente para entrar.

Ele mal conseguiu quando ela empurrou com toda a força,

se libertando dele e tropeçando em seus pés. O som correu
de volta para a sala quando Flint sorriu para ela, seu
polegar roçando os lábios. Os meninos bateram na mesa e
uivaram.

"Seu segredo, Flint?" Hermione gritou por cima do barulho,

olhando para ele, resistindo à vontade de limpar a boca.

Flint ergueu a mão para aquietar a sala, seus novos dentes

brilhando com orgulho. "Seu Weasley está vivo, Granger. Eu
o vi espancado e ensanguentado na propriedade Lestrange
na semana passada, mas ele ainda estava gemendo quando
o chutaram."

Ela sentiu o sangue sumir de seu rosto. Havia barulho em

algum lugar da sala, mas ela não conseguia decifrar os
sons.

Ron estava vivo, mas mal. A propriedade Lestrange. Qual

deles? Rabastan ou Rodolphus e Bellatrix?

Ela tentou encontrar uma voz para perguntar, mas seu

pulso foi agarrado, um braço em volta de suas costas, e
então Draco a conduziu para fora da sala. Empurrando ela,
realmente. O jogo acabou. Vários outros os seguiram,
passando por Harper, descendo a escada.

Draco ficou em silêncio. A mão dele em seu quadril estava

rígida enquanto a guiava através da porta, mas ela não
pôde evitar seu temperamento com um pensamento
passageiro. Sua mente estava girando com todas as
informações que ela aprendeu e as imagens que sua
imaginação conjurou de Ron pendurado por um fio,
sangrando no chão de alguma mansão. Ela caminhou pelo
corredor atordoada, empurrando suas memórias de Ron de
volta em um livro fechado na estante, onde ele pertencia.

Sua mente formigou depois, desgastada pelo esforço. Ela

precisava de ar. Ela precisava de espaço. Seus lábios ainda
pareciam estranhos e secos por causa dos de Flint, e seu
vestido parecia muito apertado.

Draco a guiou em outra esquina, e a visão de Charlotte

esperando com uma bandeja de bebidas tirou Hermione de
sua exaustão. Ela estava indo para o Lounge. Ela estava
indo para o Lounge, e ela precisava de seu juízo sobre ela.
Ela se virou para Draco e disse, "Eu preciso usar o
banheiro."

Ele olhou para ela bruscamente.

"Eu tenho permissão para me aliviar, sim?" ela brincou.

Ele olhou para ela e puxou-a para a esquerda, ao redor das
cabines cheias de homens rindo e meninas pintadas, em
direção a um corredor à esquerda.

"Há guardas lá dentro," Draco disse, sua voz cortada. Ele

apontou para um banheiro feminino no final do corredor.
"Seja rápido."

Hermione fez uma pausa, lamentando ter feito o pedido se

ela não tivesse o espaço adequado para ficar sozinha. Então
ela acenou com a cabeça e foi embora sem lhe dar uma
segunda olhada. Ela empurrou a porta, encontrando uma
velha sala de azulejos com três portas de cabine para
turistas que visitavam Edimburgo. Um guarda estava
parado perto das pias, seus olhos vagando por ela com
interesse.

Hermione corou, envergonhada com a ideia de usar o

banheiro com uma audiência. Ela hesitou na porta por meio
segundo, e de repente a porta a atingiu quando outra
pessoa tentou entrar. Ela se moveu para o lado, virando-se
para se desculpar -

A loira morango sorriu de volta para ela.

Hermione piscou para ela quando ela passou. Ela engoliu

em seco e correu para uma baia, sentindo a atenção do
guarda ainda sobre ela. Ela usou as instalações rapidamente
- a loira morango ocupou o cubículo ao lado do dela - e
assim que ela terminou e lavou as mãos, uma descarga
disparou e a garota estava saindo, juntando-se a ela nas
pias.

Eles pegaram uma toalha ao mesmo tempo, e quando

Hermione se virou para se desculpar, ela viu os olhos da
loira morango se voltarem rapidamente para o guarda. "Seu
colarinho está torto", disse ela, com um forte sotaque
escocês.

O guarda estava olhando para eles no espelho quando a

loira morango deu um passo à frente, no espaço de
Hermione. Ela inclinou a cabeça ao estender a mão e
começar a puxar a gola de Hermione.

"Oh, obrigada," disse Hermione, sua voz fina.

"Você não deveria falar com ela," o guarda latiu. Hermione

deu um pulo e as mãos da garota escocesa caíram
rapidamente.

Com um balanço dos quadris, a garota se virou e sorriu para

ele por cima do ombro. "Mmm. Não temos que conversar ,
eu suponho."

E com uma piscadela, a garota escocesa deu um passo à

frente, colocou as mãos no rosto de Hermione e pressionou
seus lábios nos de Hermione.

As sobrancelhas de Hermione se ergueram, os olhos bem

abertos. A boca da garota se moveu sobre a dela, suas
mãos deslizando ao redor do pescoço de Hermione
enquanto ela pressionava seus corpos juntos.

Hermione não conseguia se mover - não conseguia pensar.

Isso foi ... O que foi isso?

A garota passou os dedos pelo pescoço de Hermione e

deixou sua língua deslizar para fora, saboreando os lábios
de Hermione. Ela se sentiu rígida e inútil quando a garota
puxou seu colarinho -

Seu colarinho.
Hermione ofegou na boca da garota, permitindo a entrada
de sua língua. A garota estava mexendo em seu colarinho.
Ela podia ver o guarda se mexendo com o canto do olho,
começando a se aproximar deles. Ela sentiu seu pulso
disparar, o olhar disparando para a porta.

A garota se afastou e se virou para o guarda. "Não, não.

Você não pode tocar."

O guarda riu deles com a boca cheia de dentes tortos, e a

garota escocesa deu uma risadinha antes de pegar sua mão
e puxar Hermione pela porta atrás dela. Antes que ela
pudesse recuperar o fôlego, ela foi empurrada contra a
parede do lado de fora dos banheiros - as mãos em seu
pescoço novamente, os lábios macios contra os dela.

Hermione engasgou ao sentir a garota puxar seu colarinho

novamente. Ela estava conseguindo? Hermione não foi
capaz de tirar sozinha?

A garota se afastou, deixando a gola descansar em seu

pescoço novamente, o metal se esticando bem contra sua
pele. Dando um último beijo lento e deliberado nos lábios de
Hermione, a garota piscou e valsou pelo corredor ...

... passando por Draco.

Ele ficou imóvel como uma pedra, seus olhos rastreando a

garota loira morango enquanto ela passava. Seus lábios
estavam separados de uma maneira estranha, como se ele
estivesse prestes a falar e parou abruptamente.

Hermione pressionou os dedos nos lábios, tentando

entender os últimos dois minutos. Ela a seguiu no banheiro.
Ela claramente queria algo. Ela entendeu?

"Que porra foi essa?"

Seus olhos se ergueram para encontrar Draco carrancudo
para ela, aparentemente recuperado.

Hermione abriu a boca. Em seguida, fechou. "Ela era ...

muito amigável," ela finalmente disse.

Quando ela se moveu para se juntar a ele na sala principal,

ele agarrou seu cotovelo e os girou. "Algum outro amigo que
você gostaria de fazer esta noite, Granger?" ele zombou.

E ao invés de guiá-la para os sofás do Lounge, ele a

arrastou direto para as lareiras, chamando pela Mansão
Malfoy e os levando de volta para casa.

Uma vez que eles estavam no corredor de entrada, ele

largou o braço dela e caminhou em direção à escada.
Hermione piscou atrás dele por um momento antes que sua
raiva a encontrasse.

"Por que nós partimos?" ela exigiu. "Nós não terminamos!"

"Acho que você se divertiu o suficiente por uma noite", ele

sibilou, começando a subir.

Sua boca se abriu em suas costas recuando. "Você está com

raiva por eu ter beijado Flint? Você acha que foi divertido
para mim ? "

Ele girou para trás, vários degraus mais alto que ela. "Estou
com raiva que você me fez parecer fraco."

Ela ficou boquiaberta. "Você está brincando? Flint só fez

essa aposta porque você se recusou a me beijar ! Você nos
fez parecer idiotas!"

Sua mandíbula se fechou. Começando a subir novamente,

ele mordeu fora, "Beijar é muito íntimo."
Seu temperamento ferveu, borbulhando. Correndo atrás
dele escada acima, ela sibilou, "Muito íntimo? Todo mundo
estava se beijando! Tenho certeza que você beijou Pansy na
semana passada, então nem—"

"Eu não fiz", ele cuspiu de volta, meia escada acima dela.
"Pare de falar da sua bunda, Granger-"

"Oh, mas você deixou a boca dela em outros lugares?" ela

gritou para ele. " Minha boca ?!" Sua voz ecoou no corredor.
Ela alcançou o patamar do segundo andar assim que ele
começou a subir as escadas para o terceiro andar.

"Então, esta noite foi vingança, então?" Ele riu sem graça.
"Você vai sair por aí beijando o máximo de pessoas possível
para se vingar de mim?"

"Não se iluda," Hermione retrucou. "A garota no banheiro

estava-" Ela não sabia se deveria mencionar a maneira
como havia mexido no colarinho. "Estranho," ela terminou,
"mas Flint foi um movimento calculado. Ele tinha
informações sobre Ron-"

"Oh sim ," ele rosnou, girando de volta para ela, seu rosto
rosa. " Ron ", ele deu dois passos, encontrando-a no meio
da escada. "Eu me pergunto o que seu namorado teria a
dizer sobre o seu método de coleta de informações,
Granger."

Ela olhou furiosa para ele, esticando o pescoço para

encontrar seus olhos. "Meu garoto - meu namorado?"

"Sim", ele sibilou. "E se o seu precioso Weasley soubesse

que você caiu em qualquer colo oferecendo a menor
migalha de informação-"
"Você - bunda absoluta !" ela explodiu. "Eu não teria que
beijar seus amigos nojentos se você apenas me contasse o
que diabos está acontecendo! "

Sua mandíbula cerrou-se e ele se virou para subir o resto da

escada.

"Eu respondo a cada maldita pergunta que você me faz,

Granger-"

"Merlin proíba você de oferecer qualquer outra coisa!" Ela

correu atrás dele em seus calcanhares. "Como qualquer tipo
de plano de jogo para essas noites. Ou tendo a decência de
me contar sobre sua estúpida Regra de Proibição de Beijar!"

Ela o seguiu virando a esquina enquanto ele se dirigia para

a porta do quarto, bufando e pisando forte em seu rastro.

"Você quer uma regra, Granger?" ele gritou para o corredor,

abrindo a porta do quarto. "Não se jogue nos meus amigos!"

"Cai fora, Malfoy!"

Ele olhou para ela e desapareceu em seu quarto, batendo a

porta atrás de si. Ela seguiu o exemplo, marchando para seu
quarto, fumegando com o fogo em seu sangue.

Ela arrancou seus saltos, jogando-os na parede que ligava

seus quartos, esperando que ele ouvisse. Alcançando a
gola, seus dedos abriram o fecho e o metal caiu no chão -

Um fino pedaço de papel caindo com ele.

Hermione olhou para ele, seu corpo inteiro congelado com a

visão.
Um pedaço de pergaminho, rasgado da ponta de alguma
coisa, não mais largo do que seu dedo mínimo.

Ela se abaixou lentamente, pensando em como a garota

com cabelo loiro avermelhado havia se espremido debaixo
de sua gola de metal. Para deslizar uma fina fatia de papel
sob o ouro.

Seus dedos trêmulos alcançaram o pedaço, virando-o. Sua

respiração engatou.

Uma caligrafia familiar de dias na Toca passou rindo, notas

trocadas sobre Harry e Ron e beijos e desejos. Um rabisco
apressado com batom vermelho que fez a mente de
Hermione girar, seu coração batendo para fora da gaiola.

Como faço para matá-lo? - GW

 Capítulo 18

Ginny.

Hermione olhou para o pedaço de papel entre as pontas dos

dedos.

Suas estantes estremeceram quando um livro pesado

avançou, abrindo-se para lampejos de cabelo escarlate e
olhos travessos. Ginny estava viva e esperando por sua
ajuda ...

Como faço para matá-lo? - GW

Sua caligrafia. Suas palavras. Seu fogo.

Hermione fechou os olhos com força. Ou a garota loira

morango conhecia Ginny, ou alguém com acesso às duas
serviu como intermediário.

Ela respirou fundo, acalmando as prateleiras trêmulas. A

nota não parecia um estratagema. A Poção Polissuco não
permitiria que alguém reproduzisse a caligrafia de Ginny, e
o bilhete se encaixava em suas teorias sobre Cho e
Charlotte. As meninas se revoltavam silenciosamente contra
a Grande Ordem, usando bilhetes nas festas de Lot para se
comunicar. Mas Ginny estava trancada há mais de um mês.

Um peso caiu no estômago de Hermione. Há quanto tempo

Ginny esperava por sua resposta? Semanas? Ou havia
outros métodos de comunicação que ela não conhecia?

Hermione examinou o papel várias vezes, procurando por

mais alguma coisa importante, e então o jogou no fogo. Ela
observou o pergaminho estalar e enrolar.
Como faço para matá-lo?

Ginny Weasley tinha acesso direto a Voldemort. "O animal

de estimação do Lord das Trevas", Cirillo a havia chamado.
Ela estava perto o suficiente para acreditar que poderia
matá-lo.

Hermione andou de um lado para o outro em seu quarto,

pensando em como responder. O problema era que matar
Voldemort não era nem metade da batalha.

Nagini.

Nagini tinha que ser o primeiro. Se Voldemort morresse

antes de Nagini, não seria bom o suficiente. Na noite em
que a Maldição da Morte ricocheteou, quando ele tentou
matar Harry pela primeira vez, ele não morreu porque suas
Horcruxes o mantiveram vivo.

Como a Horcrux final, a cobra tinha que ir primeiro. E havia

apenas três maneiras de matá-la. Fiendfyre, veneno de
basilisco ou a Espada da Grifinória.

Havia apenas duas pessoas vivas que sabiam sobre a cobra

- ela e Ron. Ginny pode ser a terceira. Dumbledore permitiu
que três pessoas soubessem após sua morte.

Há quanto tempo a loira morango estava segurando o

bilhete de Ginny, esperando seu momento com Hermione?

Hermione parou de andar, apoiando-se no manto da lareira.

Quem era ela? Quem era a loira morango? Ela não a
reconheceu, mas isso não era necessariamente um motivo
de preocupação. Muito havia sido levado de vários países da
Europa - alguns eram até trouxas. E sendo suprimida a
magia e sob a vigilância de Carrows tornava extremamente
improvável que qualquer uma das garotas tivesse acesso a
um suprimento sem fundo de Poção Polissuco.

Ela pensou em Charlotte. Cho. As garotas pegando as mãos

embaixo da mesa com o vidro nos joelhos. Havia um
sistema em funcionamento - uma rede. E a loira morango
era apenas uma engrenagem na máquina.

Se eles iam sobreviver a isso juntos, Hermione teria que

confiar nela.

Ela correu para as gavetas de sua escrivaninha, tirando um

pergaminho sobressalente. Ela rasgou pedaços e testou seu
tamanho sob a gola até que ela tinha uma pilha para
trabalhar. Depois de algumas tentativas, com uma ponta de
pena afiada, ela descobriu como obter o número máximo de
palavras na sucata. Mas quando ela olhou para as letras
pequenas secando no pergaminho com palavras concisas,
ela percebeu as implicações de suas palavras.

Fiendfyre, veneno de basilisco, espada Gryff. Nagini

primeiro .

Se eles fossem pegos ... ela estava entregando as chaves

de tudo. Nem mesmo Dumbledore o havia escrito.

Poucas pessoas sabiam o que eram horcruxes, mas uma

pesquisa no catálogo desses termos os levaria direto ao
assunto. O objetivo de mantê-los como um tópico proibido
era desencorajar os famintos por poder de transformá-los
em armas. Se a informação cair em mãos erradas ...

Ela poderia confiar que as informações chegariam às

pessoas certas sem serem descobertas? Quão direto foi o
acesso da loira morango a Ginny? Quantas mãos
carregariam essa informação?
E um pensamento sombrio enquanto Hermione olhava pela
janela para o terreno iluminado pela lua - Isso importaria?
Ginny conseguiria fazer isso sozinha?

Como Ginny poderia convocar Fiendfyre ou encontrar

veneno de basilisco? A Espada da Grifinória apareceria para
ela no momento certo?

Hermione balançou a cabeça, banindo suas preocupações.

Por mais impossíveis que suas circunstâncias parecessem,
Ginny era engenhosa. Esperto. Hermione tinha que confiar
nela; tinha que conseguir a informação que ela pediu. Mas
ela teria que encontrar outra maneira. Uma nota era muito
arriscada.

Por enquanto, a informação mais útil que Hermione poderia

passar era que Voldemort pode ser o Rei, mas Nagini era a
Rainha. Pegue a Rainha primeiro.

Ginny não conseguia se concentrar em Voldemort. Ela tinha

que se aproximar de Nagini. E Hermione teria que encontrar
uma maneira de passar o resto das informações sem uma
nota.

A imagem do rosto de Voldemort após invadir sua mente

surgiu. O olhar de um pensamento incerto e complicado,
uma vez que ele confirmou que Harry tinha sido uma
Horcrux não intencional. Hermione mordeu o lábio, rezando
para que ele não tivesse criado outro. Sua alma já estava
instável - com sorte, ele não foi imprudente o suficiente
para dividi-la ainda mais.

Eram quatro da manhã quando Hermione decidiu duas

palavras, claras e nítidas na tinta da pena. Uma dica e um
aviso. Um pensamento que nem Ginny, nem George, nem
qualquer outra pessoa viva além de Ron pensariam.
Cobra primeiro.

~*~

Ela dormiu até uma da tarde, deixando a chicotada

emocional da noite anterior correr por ela. Todo o peso de
seus problemas parecia voltar para ela enquanto estava
deitada na cama, piscando para o teto. Ela fez uma careta e
jogou as cobertas fora de si.

Ela decidiu como responder ao bilhete de Ginny, mas

enquanto servia o café da garrafa que tinha aparecido em
sua mesa de cabeceira, ela sabia que tinha um problema
mais imediato. Era fundamental para ela manter aparências
consistentes em Edimburgo, colocando-se à disposição para
qualquer forma de comunicação. E para fazer isso, ela e
Draco precisavam cooperar melhor. A briga deles na noite
anterior encurtou a noite - algo que ela não poderia pagar
no futuro.

Hermione tomou um longo gole de café, considerando. Três

coisas pareceram irritá-lo na noite anterior. Beijar Flint,
tentar fazer o seu papel na sala de jantar e deixar a loira
morango se aproximar dela. Hermione supôs que podia ver
sua perspectiva sobre Flint, mas faria de novo em um piscar
de olhos. Certamente ele tinha que entender por quê.

O resto de sua raiva não fazia sentido.

Ela fechou os olhos, lutando contra a irritação com o enigma

impossível que era Draco Malfoy. Talvez entender a causa
raiz de sua raiva não fosse tão importante quanto ter
certeza de que não aconteceria novamente. Ela precisava
saber o que ela poderia e não poderia fazer. Ou então ele
pode voltar a tomar Pansy em seu corpo.

Hermione franziu a testa em sua xícara de café.

Isso não poderia acontecer. Era seu corpo - só ela tinha o
direito de estar nele. E as meninas contavam com a
presença dela, brigas mesquinhas à parte. Ela precisava
fazer as pazes com ele.

Mesmo que ele estivesse errado.

Carrancuda, ela esvaziou o resto de sua caneca de café e foi

para o banho para se lavar.

~*~

Depois de organizar seus pensamentos, ela procurou por ele

na Mansão. Ela o encontrou em seu escritório no primeiro
andar, a porta ligeiramente rachada. Não houve resposta
após algumas batidas, então ela empurrou a porta com a
ponta dos dedos, prendendo a respiração enquanto ela
balançava para trás. Ele estava curvado sobre a mesa,
lacrando um envelope com o selo de cera Malfoy com uma
expressão impassível no rosto. Ela ficou na porta e esperou
que ele a reconhecesse.

Ele finalmente olhou para ela, olhando antes de seus olhos

percorrerem seus jeans e tênis. Ele sempre odiava quando
ela usava jeans, ela notou.

Ela engoliu em seco e ergueu o queixo. "Podemos ter uma

discussão?"

"Certamente, Granger." Seu tom era amargo enquanto se

levantava, recolocando o selo e a cera na gaveta da
escrivaninha.

Ela sentiu a raiva que só ele mexia em sua boca começar a

ferver antes de ela se reorientar.
Ficando parada na porta, quase bloqueando sua saída, ela
disse: "Eu gostaria de falar sobre o fato de que ainda não
tivemos uma noite de sucesso em Edimburgo."

Seus olhos piscaram para ela. "Bem-sucedido." Ela assentiu

com a cabeça e o canto de sua boca se contraiu. "E como
seria isso, Granger?"

"Diga-me você", disse ela calmamente. "Eu estive duas

vezes, e nas duas vezes eu senti como se estivesse me
afogando."

Um lampejo de algo em seu rosto - culpa, talvez. Ela

empurrou para frente, segurando seu olhar.

"Eu quero continuar indo para Edimburgo. Eu não quero que

você leve outra pessoa em meu corpo novamente."

Ele respirou fundo. "Granger-"

"Por mais aterrorizante e nojento que seja, Edimburgo é o

único lugar onde posso ver meus velhos amigos", ela correu
para ele. "E ouvir um pouco sobre o mundo lá fora."

Ela fez uma pausa, mordendo o lábio. Ela decidiu não contar
a ele sobre o bilhete ou os canais de comunicação. Mesmo
que seu coração lhe dissesse que Draco era confiável, sua
mente sabia que era ilógico. Ele a manteve no escuro sobre
tantas coisas.

"O que você está tentando dizer, Granger?" Ele ficou ao lado
de sua mesa com as mãos nos bolsos, olhando para ela com
um olhar inclinado.

"Precisamos estar na mesma página nessas festas. Não há

mais brigas."
"E como você propõe isso?"

"Bem, para começar, se eu devo evitar beijar Marcus Flint

no futuro, suponho que posso fazer o sacrifício", disse ela
secamente.

Ele revirou os olhos e suspirou. "Como você é magnânimo."

"Acho que precisamos estar mais confortáveis ​um com o

outro", disse ela, indo direto ao ponto.

Seus olhos se fixaram nos dela, ilegíveis.

"Estou muito rígido, você é muito ... arisco." Ele abriu a boca
como se fosse discutir com ela. "Contra a 'intimidade', tanto
faz", disse ela com um gesto petulante. Sua boca se fechou
e ela desviou o olhar de seu olhar intenso. "Gosto de entrar
em situações com todas as informações necessárias. Não
sabia que você tinha aversão a beijos, nem sabia sobre os
detalhes da viagem de Pansy a Edimburgo em meu corpo" -
ela estava muito orgulhosa de sua voz para não quebrando -
"e ambos os fatos me chocaram." Ela desviou o olhar de sua
mesa e encontrou seus olhos fixos em um ponto acima de
seu ombro. Ela engoliu em seco. "Eu acredito que Flint leu
meu desconforto."

"E capitalizou sobre isso", concluiu.

Ela acenou com a cabeça. Respirando fundo e lembrando de

Ginny - lembrando de como ela precisava dela - Hermione
fez a pergunta que a trouxe até aqui para começar.

"Jante comigo esta noite", disse ela. "Apenas nós dois."

Seus olhos pularam para o rosto dela. Ele estava imóvel,

exceto pelo músculo em sua mandíbula.
"Tenho..."

"Jantar." Ela acenou com a cabeça. "Eu quero discutir como

uma noite de sucesso em Edimburgo parece para você. O
que seria da minha parte convencer seus amigos e os
outros Comensais da Morte do tipo de relacionamento que
devemos ter."

Ele coçou o pescoço e ela viu alfinetes rosados ​sob seu

colarinho. "Estou fora esta noite."

A resposta foi rápida e fez os olhos de Hermione se

estreitarem.

"Amanhã então", disse ela. Ele mudou de posição, e ela

cortou a desculpa que sabia que estava por vir. "Ou
qualquer dia, realmente. Minha agenda está aberta."

Ele olhou para um buraco em sua mesa enquanto

respondia: "Amanhã".

"Maravilhoso. Vou arranjar tudo com os elfos. Só nós dois."

Ele ergueu uma sobrancelha e, com um toque de relutância,

disse: "É um encontro."

Ela sentiu seu pulso bater e suas bochechas esquentarem.

Ela murmurou algo afirmativo antes de desaparecer pela
porta e subir correndo as escadas de volta para seu quarto.

~*~

Remmy a encarou quando ela entrou na cozinha e pediu

que um jantar privado fosse servido para ela e Draco às
20h. A elfa irradiou sarcasmo ao perguntar: "A senhorita
também quer velas na mesa?"
"Apenas comida e vinho serão necessários, obrigada,"
Hermione gaguejou, antes de tropeçar para fora da sala.

Ela tomou chá da tarde com Narcissa e, embora não tenha

mencionado nada, perguntou se Hermione queria jantar
com ela naquela noite. Hermione tinha inventado uma
desculpa esfarrapada para jantar em seu quarto, rezando
fervorosamente para que Narcissa levasse seu jantar
habitual na varanda. Narcissa simplesmente respondeu com
"Certamente, querida" e deu uma mordida delicada em seu
biscoito, sorrindo maliciosamente em sua xícara de chá.

A palavra "encontro" ficou presa em sua cabeça como cola,

perturbando-a enquanto ela tentava se preparar para a
noite. Hermione teve que se conter para não trocar de jeans
várias vezes. Quando suas mãos alcançaram a gaveta de
maquiagem em sua penteadeira, ela se ocupou em amarrar
o cabelo em uma trança para descansar em seu ombro,
punindo-se por considerar algo tão bobo como se vestir
para Draco Malfoy.

Isso não era "um encontro". Esta foi a preparação para outro
passeio a Edimburgo. Ela precisava voltar para Ginny, e ele
precisava afastar suspeitas.

Franzindo a testa, ela estudou seu reflexo no espelho. Ela

não podia perder a cabeça sobre esta noite, apesar dos
sentimentos que ela ainda não tinha conseguido enterrar.
Ela se pegou arrumando o cabelo novamente e revirou os
olhos para sua estupidez - Draco Malfoy nunca a levaria a
um encontro.

Faltando quinze para as oito, ela desceu para a sala de

jantar para verificar os preparativos. Remmy havia
estabelecido dois lugares, assim como ela havia pedido - um
na cabeceira da mesa e outro logo à esquerda. Uma garrafa
de vinho tinto havia sido decantada e as travessas estavam
cheias de vegetais e assados.

Ela desajeitadamente se sentou ao lado da mesa, e só teve

que esperar cinco minutos antes que os passos de Draco
atraíssem seu olhar para a porta. Ela se levantou
rapidamente quando ele entrou, e ficou feliz em ver seus
sapatos de couro de dragão em vez de suas botas de
Comensal da Morte. Seus olhos percorreram o vinho e a
comida na mesa antes de pousar nela, avaliando
rapidamente seu cabelo trançado e jeans.

"Granger," ele cumprimentou antes de se sentar em sua

cadeira na cabeceira da mesa, com a confiança de quem
costuma jantar com sua escrava.

Ela conseguiu acenar rapidamente com a cabeça. Voltando

a se sentar, ela se concentrou em colocar o guardanapo no
colo enquanto perguntava: "Como foi seu dia?"

Ele pigarreou. "Tudo bem. E o seu?"

"Adorável obrigado."

Ela pegou sua taça de vinho e bebeu profundamente,

tentando, mas falhando, pensar em algo para quebrar o
silêncio. Draco encheu seu prato com comida antes de
empurrar o prato na direção dela, seus lábios em uma linha
fina. Hermione brincou com seus utensílios, o calor subindo
por seu pescoço.

Eles comeram em silêncio por 36 segundos antes que ela

não aguentasse mais.

"Claramente nenhum de nós gosta de conversa fiada, mas

não pretendo ficar sentado por duas horas em silêncio,
Malfoy." Ele ergueu uma sobrancelha para ela, e ela sentiu o
rubor se espalhar por suas bochechas. "Eu tenho mais
perguntas. Mas eu sei que você odeia perguntas-"

"Eu não odeio perguntas-"

"Eles colocam você em um 'clima' -"

"Eles não querem. Você me deixa de mau humor."

Ela fez uma careta para ele e espetou seus vegetais com
um tilintar forte.

Ele tomou um gole de vinho, estudando-a. Ela deu uma

mordida grande e desafiadora na comida e sustentou seu
olhar.

"Quais são as suas perguntas, Granger?"

Ela engoliu em seco. "Quem é Charlotte?"

"Ela é descendente da família Selwyn." Ele franziu a testa

em pensamento. "A mãe de Charlotte foi rejeitada por se
casar com um nascido trouxa. A família é britânica, mas
Charlotte foi criada na Alemanha. Ela viveu lá até que seu
pai começou a se organizar contra o Lorde das Trevas,
momento em que ela foi levada e dada aos Carrows."

A mente de Hermione zumbiu, absorvendo tudo. "E por que

ela recebeu tanta autoridade em Edimburgo? Você disse
que ela tem mais liberdade do que qualquer outra Carrow
Girl."

"Eu não poderia dizer, realmente." Ele cortou seu assado

com cortes pequenos e precisos. "Suponho que seja porque
ela é ... muito boa no que faz."
Uma fria suspeita caiu sobre ela. "E o que exatamente ela
faz?"

O garfo de Draco parou a meio caminho de sua boca. "

Anfitrião . Com um sorriso. Flertar e brincar. Seja visto
quando ela precisar ser vista, seja invisível quando ela
precisar ser invisível."

Hermione franziu os lábios enquanto cortava o assado. A

arrogância dos Comensais da Morte era impressionante.
Parecia um descuido terrível dar a uma garota com um
passado como a de Charlotte as chaves de Edimburgo,
permitindo que ela se movesse de um cômodo para outro à
vontade. Hermione olhou para seu prato quando um novo
pensamento lhe ocorreu. Charlotte provavelmente conhecia
quase todos os detalhes do que acontecia no castelo.
Mesmo aqueles na "outra" sala em que Hermione ainda não
tinha permissão para entrar.

Ela arquivou as informações e passou para a próxima

pergunta.

"As tatuagens. Como você e Blaise encontraram uma

maneira de contorná-las para Pansy?"

"Nós não fizemos." Ela estreitou os olhos para ele e ele

encolheu os ombros. "Um feitiço purificador de sangue e
pura sorte. Não tínhamos certeza se funcionaria. Pelo que
sei, se Pansy tivesse cruzado a linha da propriedade, teria
sido quase impossível removê-lo."

"E você não tem ideia de como descobrir uma maneira de

contornar essas tatuagens."

"Não é exatamente o tipo de pergunta que eu faria a outros

Comensais da Morte, não," ele disse secamente. "Todo o
comércio oficial de escravos deve passar por Yaxley ou
Dolohov."

"Daí porque Pansy está 'morta'."

"Sim." Um músculo em sua bochecha se contraiu. "Fazendo

seu grande plano de fuga, Granger?"

"Hmm," ela disse inocentemente, ignorando sua pergunta.

"Você estava disposto a divulgar informações sobre quem
escapou em Dover durante o jogo de cartas. Importa-se de
compartilhar?"

Ela o observou mastigar, os lábios apertados com pequenas

mordidas, assim como sua mãe. Uma mandíbula
aristocrática movendo-se rapidamente.

"Gui e Fleur Weasley conseguiram sair."

Hermione piscou, o olhar saindo de seus lábios. "Eles

fizeram?"

Ele acenou com a cabeça para seu prato. "E minha tia e seu
neto."

Hermione apertou o guardanapo com as duas mãos,

deixando escapar um suspiro trêmulo de alívio. A mãe e o
bebê de Bill, Fleur e Tonks estavam bem. Ela não tinha
ouvido nada sobre eles. Aparentemente, Voldemort estava
censurando a lista de indesejáveis do Profeta também.

"Você sabe para onde eles foram?"

"França." Ele bebeu seu vinho e ela o observou engolir. "Eles

estão causando alguns problemas para o Lorde das Trevas
lá."
Hermione sorriu maliciosamente para o guardanapo. Bom .
Quando ela olhou para ele, um sorriso ainda desaparecendo
em seus lábios, ele ainda estava olhando para longe dela.

Ela respirou fundo e se preparou para a segunda metade de

seus planos para a noite. Pegando sua taça de vinho e
tomando dois goles enormes, ela se levantou.

Seus olhos se voltaram para ela. "O que você está

fazendo?"

"Eu acho" - ela engoliu em seco, odiando o som esganiçado

em sua voz - "Acho que devemos praticar."

Seu garfo e faca pairaram sobre seu prato. Seu olho

estremeceu. "Prática."

"Para ficar mais confortável perto um do outro." Ela se

moveu para o outro lado dele, pegando a garrafa de vinho.
Ele não se moveu um centímetro enquanto ela enchia o
copo, como costumava fazer em Edimburgo. Parada ao lado
dele, ela apertou os lábios quando ele não olhou para ela,
ainda congelado em sua cadeira. "Eu acho que você deveria
me puxar para o seu colo agora."

Ele colocou seus utensílios para baixo e respirou fundo.

"Este é o seu plano mestre, Granger?"

"Sim. Precisamos estar mais confortáveis ​para fazer um

show convincente." Ela torceu os dedos um no outro. "Nós
dois poderíamos usar um pouco de ensaio-"

"Isso não será necessário."

"Eu discordo. Você viu aquela façanha de Flint, e ele tentará

de novo se continuarmos lhe dando razões para-"
"Essa ideia toda é infantil-"

"O que é infantil é que você não suporta me tocar!"

"Eu toco em você o suficiente, é um absurdo que você

esteja pedindo mais-"

"—E embora seja bastante óbvio que eu fisicamente lhe

causo repulsa—"

Uma risada seca explodiu dele.

Suas narinas dilataram-se. "Eu não sei como você se

comporta com as garotas com quem está dormindo, Malfoy,
mas se essa é a sua ideia de intimidade, então você
claramente precisa de mais ajuda do que eu poderia
oferecer-"

Sua mão disparou e agarrou seu quadril oposto, puxando-a

para seu colo. Ela engoliu o grito e se firmou na mesa, o
coração batendo forte. Em uma tentativa de salvar sua
dignidade, ela ergueu o queixo, movendo-se até que
pudesse se sentar corretamente. Parecia que não era menos
difícil encontrar uma posição equilibrada em seus jeans e
tênis do que em um vestido curto e salto alto.

"E agora, Granger?" ele rugiu, e ela o sentiu vibrar em suas

costelas.

As pontas de suas orelhas queimaram. "Apenas ...

comporte-se normalmente. Como se isso fosse ... normal."
Ela limpou a garganta e pegou seu vinho, voltando para sua
mesa. "Coma o jantar como se eu nem estivesse aqui."

Draco pareceu respirar longa e lentamente antes de pegar o

garfo novamente. Ele empurrou seus vegetais ao redor,
olhando para suas ervilhas atentamente.
Hermione se recusou a olhar para seu colo - muito rígida.
Ela tinha algumas escolhas. Ela podia olhar sem jeito para o
rosto dele. Ela podia vê-lo brincar com a comida. Ou, a
opção mais segura: ela poderia olhar para o pescoço dele,
estudando a forma como o rubor rosa se espalhou sob seu
olhar.

"Com que frequência os meninos jogam cartas no jantar?"

ela perguntou suavemente, e ela observou a garganta dele
balançar enquanto ele engolia.

"Eles jogam talvez a cada duas semanas. Não há

programação", disse ele.

"E isso não é perigoso? Ter as meninas como testemunhas?"

"Eles removeram suas memórias depois das duas primeiras

vezes, mas houve queixas de que as garotas ficaram muito
confusas depois. Então todo mundo apenas ... arriscou, eu
suponho. As garotas foram instruídas a serem discretas."

Hermione franziu a testa. Arrogante e bárbaro. Ela pensou

na loira morango e em seus olhos atentos durante o jogo,
ouvindo cada detalhe. As Carrow Girls podem estar sob uma
rédea curta, mas elas tinham acesso a uma riqueza de
conhecimento.

Ela estabilizou o batimento cardíaco e fez a pergunta que

temia.

"Há mais alguma coisa que eu deva saber sobre a noite em

que Pansy foi como eu?"

Sua mandíbula se apertou enquanto ele mastigava. Ele

balançou a cabeça e pegou sua taça de vinho.
"Você tem certeza?" ela pressionou. "Fui pego de surpresa
na sexta-feira e isso nos colocou em uma situação ..."

"Não há mais nada para saber", ele retrucou. Sua taça de

vinho caiu sobre a mesa.

Ela fez uma pausa. "Pucey mencionou que não parecíamos

'aconchegantes'. Ele deu a entender que Pansy parecia mais
confortável no jantar. " Ela respirou fundo para se acalmar,
lembrando a si mesma por que tinha que perguntar. "Em
Edimburgo, ser discreto significa estar confortável um com o
outro. Diga-me como é isso?"

Suas costelas pararam de se mover sob as dela. Ela sentiu

os músculos do estômago dele enrijecerem antes de ele
inspirar lentamente e dizer: "Pansy e eu ficaremos mais
confortáveis ​um com o outro devido à natureza de nosso
relacionamento anterior. Então havia ..."

"Você quer dizer, porque você fez sexo."

Ele exalou fortemente. "Eu acho, sim."

Sua garganta estava seca quando ela assentiu. Não havia

nenhuma razão lógica para ela pensar que eles não tinham
dormido juntos em Hogwarts, então ela não tinha certeza
porque a confirmação fez seu estômago revirar.

"É" - ele limpou a garganta - "não é só isso. Pansy e eu

éramos próximos. Tenho certeza que você se sentiria muito
mais confortável sentado no colo do Weasley-"

Hermione bufou. "Eu nunca fiz nada assim com Ron."

Seus lábios se apertaram com força e a mão que segurava

sua taça de vinho apertou.
"Então o que eu faço?" ela continuou. "O que Pansy fez de
diferente?"

Ele deu um grande suspiro laborioso. "Seu comportamento

na sexta-feira foi bom. Podemos continuar fazendo isso-"

"Tudo bem então." Ela estendeu a mão e correu pelo cabelo

da parte de trás de sua cabeça. Escovando os dedos ao
longo de seu couro cabeludo, deixando as mechas lisas
passarem por seus nós dos dedos.

Sua cabeça se afastou. "O que você está fazendo-?"

"Oh, você também tem uma regra de proibição de tocar o

cabelo?" Ela revirou os olhos. "Relaxar."

Ele soltou um suspiro irregular quando os dedos dela

arrastaram pelo cabelo sobre sua orelha. Ela o viu pegar o
garfo novamente, mas não fazer nada com ele. Escovando
seu cabelo como seda, ela se curvou sobre sua orelha, as
pontas dos dedos circundando a concha.

Enquanto ele estremecia, ela pensava na maneira como

Goyle e Pucey abraçavam suas meninas e apenas assistiam
ao jogo de cartas. O jeito que a loira morango massageava
o pescoço de Theo e beijava seu queixo para dar sorte. A
maneira como ela tinha visto outras meninas Carrow sorrir e
sussurrar nos ouvidos dos meninos ou acariciar seus
pescoços.

"Relaxe," ela repetiu baixinho. Ela escovou seu cabelo sobre

sua orelha novamente, seus dedos arrastando ao redor e
para baixo em seu pescoço, rosado com o vinho. Ela se
inclinou para frente e pressionou os lábios na pele abaixo da
orelha dele.
A terra parou de girar no batimento cardíaco que levou para
seu braço se enrolar em volta de sua cintura, sua mão
espalmada em suas costelas. Ela separou os lábios e o
beijou novamente. Sua pele estava limpa e mentolada, e ela
sentiu sua garganta balançar sob sua boca enquanto ele
engolia.

E então, em movimentos rápidos, ela foi empurrada para

ficar de pé, e ele se levantou da cadeira.

"Que porra você está fazendo?" ele assobiou.

Ela se firmou na mesa e o observou tocar seu pescoço, onde

seus lábios estavam. Sua boca se moveu sem palavras
enquanto a olhava fixamente. Talvez ele se sentisse como
se ela o tivesse contaminado.

"Estou fazendo o que devo," ela rosnou. "Se você apenas se

acalmar-"

"Você não pode simplesmente sentar no colo de um cara e

beijar seu pescoço, Granger!"

Ela piscou para ele, respirando rapidamente enquanto ele

passava a mão pelo cabelo.

"E por que não? Isso é exatamente o que acontece em

Edimburgo-"

"Isso é Edimburgo!" ele perdeu a cabeça. "Isso é aqui, na

minha casa!"

Seus olhos estavam arregalados enquanto o observava se

mover em direção à saída.

"Qual é o seu problema? Estamos praticando-!"

"Você não pode ser tão idiota," ele murmurou, saindo da
sala de jantar.

Ela correu atrás dele, parando na porta.

"Não terminamos, Malfoy! Espero você no jantar amanhã à

noite!"

Ele desapareceu em uma esquina, e Hermione praguejou

baixinho, jogando os braços para o alto.

Ela caminhou até a mesa, esvaziou sua taça de vinho e

terminou seu prato - e o dele também, caso ele planejasse
chamá-lo mais tarde.

~*~

Depois de enviar um elfo ao quarto de Draco com um

convite formal para jantar, Hermione passou o resto de sua
segunda oclusão.

Ela estava perfeitamente preparada para passar outra

refeição em seu colo novamente, e ela se esforçaria mais
para convencê-lo da necessidade. Afastando seus
pensamentos vagos sobre o cheiro de sua pele e o calor de
seu peito contra o seu corpo, ela se concentrou em Ginny.
Ela se concentrou em como permanecer no jogo.

Faltando quinze para as oito, ela desceu as escadas. Ela

ainda estava esperando que ele chegasse às 8h05, olhando
para sua taça de vinho, apesar de sua autoconfiança de que
ela seria menos reativa desta vez. Às 8:12, ela finalmente
ouviu passos se arrastando pelas pedras. Quando ela se
virou para levantar uma sobrancelha para ele, ele parecia
muito com uma criança que tinha sido arrastada com seus
pais para o escritório durante o dia - carrancudo com olhos
entediados, resignado a ter um momento terrível.
"Boa noite", ela cantou sarcasticamente.

Ele se arrastou até seu lugar à mesa sem dizer uma palavra.
Assim que ele se sentou, ela se levantou, serviu o vinho e
sentou-se decididamente em seu colo, como se o desafiasse
a objetar. A expressão dele não mudou quando ela puxou o
prato de comida para mais perto, deu um gole no vinho ou
mastigou o petisco que Remmy mandou como primeiro
prato.

"Eu tenho outra pergunta," ela disse afetadamente,

quebrando o silêncio. Ele não respondeu, ignorando o olhar
dela cravado nele enquanto bebia profundamente de seu
vinho. "Onde está seu pai?"

Isso rendeu a ela uma carranca, e ele jogou o copo de volta

na mesa. "Você sabe que eu não posso te dizer isso."

"Você estava prestes a apostar essa informação na sexta-

feira."

"Eu sabia que iria vencer."

"Você empatou. Isso dificilmente estava ganhando." Ela

sentiu suas costelas se expandirem contra as dela com uma
respiração profunda. "Você ia apenas nomear o país", ela
continuou, em um tom mais gentil. "Você não pode nem me
dar isso?"

A expressão que brilhou em seus olhos a surpreendeu

momentaneamente. Uma suavidade que disse a ela que
talvez ela pudesse pedir qualquer coisa a ele. Ela piscou
para ele por cima da taça de vinho e sumiu.

Talvez ela tivesse imaginado.

"Romênia." Seus longos dedos brincaram com a toalha de
mesa branca. "Isso é tudo que eu sei."

"Romênia," ela repetiu, desejando que seu batimento

cardíaco se acalmasse. "Ele foi embora indefinidamente?"

Draco acenou com a cabeça. "Ele pode fazer ligações de Flu

de emergência, mas não deve ser incomodado, a menos
que seja estritamente necessário."

Ela franziu a testa, sabendo que não tinha nada além de

pura especulação.

Não querendo pressioná-lo muito depois da noite anterior,

ela se absteve de fazer mais perguntas. Ela se sentou
calmamente em seu colo enquanto ele terminava seu vinho
e comia sua refeição, sua mente repassando tudo o que
aprendera.

Ela ficou desapontada com o quanto ele não sabia - o

quanto ela ainda não sabia - mas pelo menos era um
começo. Ela não teve a sensação de que ele mentiu ou
ocultou informações dela. Mais importante, eles pareciam
estar fazendo progresso em um nível interpessoal. Apesar
do começo difícil da noite, eles não lutaram, o que foi uma
melhora significativa.

Na noite seguinte, ela comeu cedo e terminou seu vinho

rapidamente, dando-lhe a coragem de que precisava para
empurrar seus limites um pouco mais longe. Ela passou a
refeição encolhida ao lado dele, passando os dedos pelos
cabelos dele enquanto ele cutucava os vegetais. Ela notou
que ele segurou seu olho por mais tempo do que o normal,
e ela tentou o seu melhor para ignorar a vibração em seu
peito cada vez que isso acontecia.

"E o Lounge", ela perguntou.

Ela o sentiu respirar antes de dizer: "O que tem?"

"Eu só estive uma vez." Ela tomou um gole profundo de sua

taça de vinho. "Você disse que a atmosfera está mais
calma-?"

"Isso é bom", ele a cortou. "O que estamos fazendo aqui" -

sua mão gesticulou entre eles - "estará bom para sexta-
feira."

Ela ergueu uma sobrancelha, mas manteve suas reservas

para si mesma. Eles cruzariam aquela ponte mais tarde,
mas por agora, ela não queria atrapalhar seu progresso.
Ainda era muito frágil.

Conforme a semana avançava, Draco começou a distrair

seus pensamentos ainda mais do que o normal. Ela teve
que aumentar a quantidade de tempo que passava na
oclusão pela manhã para que pudesse permanecer na
tarefa pelo resto do dia enquanto examinava o Profeta e
continuava pesquisando.

Mas à noite, quando eram apenas os dois, ela puxou sua

estante para frente, deixando seus volumes vibrarem
abertos em cores e padrões vibrantes.

Era perigoso, ela sabia, dado seu histórico de sentimentos

por ele - mas ela não conseguia ver uma maneira de
contornar a necessidade de construir confiança. Uma
conexão sólida com ele, senão uma amizade. Ela ignorou a
voz mesquinha em sua cabeça que dizia que ela não queria
encontrar outro jeito.

Na quarta-feira, ela pegou o prato dele enquanto se sentava

em seu peito. Ele lutou com ela pelo último de suas batatas,
seu garfo cutucando seus dedos quando ela os alcançou.
Sua pulsação acelerou enquanto ela sorria e tentava
oferecer a batata a ele, pressionando-a contra seus lábios.
Ele revirou os olhos e desviou o rosto.

Foi assim que Narcissa Malfoy encontrou os dois - com

Hermione no colo do filho, o braço dele em volta da cintura
dela, e ela tentando alimentá-lo enquanto ele girava
dramaticamente a cabeça de um lado para o outro.

"Oh," Narcissa disse.

Hermione engasgou, caindo do colo de Draco. Draco deu um

pulo, derrubando sua taça de vinho.

"Nós não é-"

"Isso não é o que parece-"

"É só que-"

"Não poderia ter batido , mãe?"

"Meu," Narcissa cantarolou, e Hermione sentiu seu rosto

ficar vermelho como uma beterraba com o sorriso mal
disfarçado que se espalhava por seu rosto. "Não me deixe
interromper."

"Você não está interrompendo nada", Draco disse

rapidamente, quase gritando as palavras. Ele começou a
empurrar sua cadeira, empurrando-a rudemente depois que
ela derrapou ruidosamente no chão.

"Não não." Narcissa acenou com as mãos. "Por favor,

termine sua refeição. Eu insisto." E com um brilho nos olhos,
ela disse: "Há algo que eu possa trazer para você? Mais
vinho? Talvez os elfos possam trazer sobremesa?"

"Mãe," Draco sibilou em advertência.

Hermione olhou para seus sapatos, o pulso batendo forte
em seus ouvidos. Sua pele coçava de culpa e vergonha em
cada lugar que acabara de entrar em contato com o corpo
de Draco.

"Muito bem, então. Aproveite o resto do seu jantar."

Narcissa deslizou para fora da sala com uma piscadela
atrevida.

Hermione baixou a cabeça entre as mãos assim que dobrou

a esquina. "Oh Deus," ela gemeu.

Draco se mexeu antes de se desculpar com um resmungo

ininteligível, deixando-a sozinha na sala de jantar apenas
com a pele em chamas e consciência culpada.

~*~

Na sexta-feira, eles seguiram o caminho agora familiar para

o pátio, embora ela tenha acertado o passo com ele
facilmente desta vez. Ela se absteve de brincar com a
coleira o melhor que pôde, mas sentiu a nota queimando
sua pele. Ela tinha debatido sobre isso o dia todo na quinta-
feira, mas ainda não sentia que deveria contar a Draco
sobre o bilhete. Ela só podia rezar para que ela tivesse outro
momento oportuno sozinha com a loira morango.

Quando Charlotte os cumprimentou com champanhe,

Hermione a estudou cuidadosamente. Mas a morena
simplesmente sorriu e brindou quando eles passaram, seus
olhos rapidamente se afastando. Hermione tentou manter
contato visual, tentou se comunicar com ela, mas a cortina
se fechou enquanto ela se virava para cumprimentar outro
convidado.

Ela encontrou Cho pendurada no braço de Mulciber do outro

lado do Salão Principal, sorrindo enquanto a mão dele
descia pelas costas dela. Mas o interesse de Hermione
estava em outro lugar, seus olhos arregalados e alertas para
qualquer sinal da loira morango. Antes que ela pudesse dar
uma olhada decente ao redor da sala, Draco a estava
conduzindo pelos degraus tortuosos, passando pelo cheque
de Harper, e através das portas para a sala de jantar.
Hermione engoliu sua decepção, perguntando-se se havia
cometido um erro ao não contar a ele.

A primeira coisa que ela notou foi Blaise Zabini rindo

jovialmente de algo que Nott havia dito. Seus olhos
dispararam para trás da cadeira de Nott e encontraram uma
Carrow Girl diferente esperando em silêncio para servir o
vinho. Seus olhos escanearam, mas ainda nenhum traço da
loira morango. A decepção em seu estômago se revirou com
mais força.

"Fique quieto, meu coração," uma voz gritou quando a porta

se fechou atrás deles, e Hermione se virou para encontrar
Marcus Flint fazendo uma reverência dramática para ela.
"Minha senhora se aproxima."

Ela baixou os olhos, pronta para fazer sua parte.

"Não sua senhora," Draco retrucou, parte advertência, parte

brincadeira em sua voz.

"Oh, amor," Flint sussurrou, "Draco te surpreendeu bem

depois da semana passada? Nunca um para compartilhar,
nosso garoto. Por que você não se inclina sobre meu colo
para que eu possa beijá-lo melhor?"

Os meninos riram quando Draco se sentou, sua mandíbula

mal se contraindo antes de se soltar em um sorriso. Mais
saudações e conversas enquanto ela assumia sua posição
em frente à janela. Ela fez um inventário das garotas ao
redor da mesa, começando pela direita: várias Carrow Girls
que geralmente rodavam em torno de Higgs, Derrick e
Warrington; Susan atrás de Goyle; e Penelope atrás de Flint.
Mas Mortensen estava ausente de seu lugar atrás da
cadeira de Pucey, substituído por uma Carrow Girl.

Ela catalogou as informações e seguiu em frente antes de

perder o fôlego ao ver a sobrinha do ministro italiano parada
atrás da cadeira de Zabini. Giuliana Bravieri parecia tão
pequena. Seus olhos fixos em seus sapatos, seus pulsos
finos e cruzados submissamente na frente de seu estômago.
O coração de Hermione doeu, bile subindo em sua garganta
com a lembrança do que ela havia passado, seguido por
uma raiva aguda. Tanto para ela "não aparecer tão cedo".
Mas então, talvez Draco não soubesse que ela estaria aqui
esta noite.

Dez garotas se adiantaram, servindo vinho em taças de

cristal, e antes que ela pudesse voltar para a parede, o
braço de Draco estava em volta de sua cintura, guiando-a
para seu colo. Além de Zabini erguendo uma sobrancelha
teatral para eles, ninguém mais disse uma palavra sobre
isso. Hermione estava bastante satisfeita com a "prática"
deles valendo a pena, mas ela teve um momento de culpa
pelos minutos extras que Susan teve que gastar contra o
peito de Goyle quando ele rapidamente seguiu o exemplo
de Draco.

Ela cruzou as pernas em seu pequeno deslizamento,

inclinando os joelhos em direção à cintura de Draco. Seu
braço esquerdo deslizou sobre seu quadril, segurando-a
contra ele em vez de apertar os dedos com força ao redor
do braço da cadeira. Quando ela se mexeu em seu colo,
aninhando-se em seu pescoço e deixando seus dedos
brincar com o cabelo de sua nuca, ele não se encolheu. Ela
se sentiu tonta com o sucesso. O tempo que passaram
juntos valeu a pena, exatamente como ela previra.
Ele a empurrou quando riu de algo que Zabini disse, e ela se
voltou para a fonte, encontrando a garota italiana olhando
para ela com profundos olhos castanhos. Ela estava sentada
cautelosamente no colo de Zabini, como se ele não tivesse
uma intimidade tão confortável com ela quanto tinha sido
com os outros. Hermione se sentiu examinada, esfolada por
seu olhar. A garota rapidamente voltou os olhos para a
toalha de mesa, um pequeno sorriso puxando seus lábios
carnudos, quase como se ela tivesse sido pega. Hermione
engoliu em seco e empurrou suas preocupações com a
jovem de lado, focando nas informações que ela poderia
reunir.

Nada digno de nota chamou sua atenção na conversa da

mesa após a primeira meia hora. Mas então a voz de Theo
soou acima das outras.

"Há uma One O'Clock Gun esta noite", disse ele,

preguiçosamente girando o garfo no ar.

Um murmúrio coletivo de interesse varreu a mesa. Todos,

exceto Draco, cujas coxas ficaram tensas sob as dela. Ela
arrastou os dedos pelo cabelo dele, esfregando círculos em
seu couro cabeludo como ele tinha feito para ela em sua
primeira noite aqui.

A frase era familiar, mas ela não conseguia identificá-la.

Parecia uma expressão militar.

"Eu amo jantar e um show", disse Flint, e a mesa explodiu

em gargalhadas.

A mão de Draco apertou seu quadril - estremecendo sua

pele agradavelmente. Ela se conteve, reorientando-se. Ela
tinha preocupações mais urgentes, como se esse novo
evento iria diminuir seu tempo para encontrar a loira
morango.
Sentindo olhos nela, ela se virou para encontrar Giuliana
Bravieri olhando para a mão de Draco em seu quadril com
curiosidade alegre. Hermione franziu a testa para ela,
tentando decifrar o que a garota estava pensando. Seus
olhos castanhos cintilaram até os dela, e pouco antes de a
garota desviar o olhar para olhar submissamente para a
toalha de mesa novamente, ela ergueu a sobrancelha para
Hermione - um arco perfeito - e deu a ela um sorriso
malicioso - nascido de anos de prática, anos de
superioridade e status.

Hermione sentiu sua respiração engasgar em seu peito.

Pansy .

Poderia ser? Era muita coincidência que este quebrantado

adolescente de quatorze anos pudesse conjurar um sorriso
como aquele.

Hermione se pegou olhando fixamente e fechou o livro de

Pansy, empurrando-o para longe. Ela voltou os olhos para a
mesa e abriu os ouvidos novamente.

Foi uma noite bastante monótona na sala de jantar, apesar

das horas em que ficaram conversando e rindo. Pucey
estava trazendo memórias do passado de jogos notáveis ​de
Quadribol em Hogwarts. Ela ouviu o nome de Harry várias
vezes e sentiu as páginas de seu livro estremecer e
chacoalhar até que ela as forçou a se estabelecer em sua
mente.

Um repique, amplificado por toda a sala de jantar, cortou a

música que tocava e silenciava as vozes de surpresa.
Hermione ergueu os olhos, procurando pela fonte. O relógio
na parede marcava um quarto para a uma.
Os meninos aplaudiram, pegando suas bebidas e segurando
suas meninas perto, esfregando as mãos.

Draco a tirou de cima dele, toda a tensão voltando para seu

corpo. Zabini compartilhou um olhar com Giuliana - Pansy .

"O que é?" Hermione sussurrou para Draco.

Ele balançou a cabeça para ela em advertência e seguiu os

outros enquanto eles desciam a escada em espiral para o
Salão Principal. Ela manteve os olhos abertos para a loira
morango, procurando na multidão de pessoas enquanto se
dirigiam para as saídas para o pátio.

Sua mão alcançou o colarinho para ajustá-lo e ela se

conteve.

"Ela tem que usar o banheiro," Draco anunciou. "Vou me

juntar a você no Mills Mount."

Pansy virou a cabeça para eles, olhando para os olhos

castanhos de Giuliana. Hermione se virou para Draco
enquanto ele os conduzia em direção ao corredor. Sua boca
se abriu para perguntar-

"Não", ele sibilou. "Apenas confie em mim."

Ela sentiu seu coração batendo forte em seus ouvidos

enquanto Draco os guiava ao redor da multidão, de repente
indo para a esquerda para a lareira.

"Já não vai embora, Malfoy?" uma voz grave soou atrás
dela. "Eu nem tive a chance de dizer olá."

O peito de Hermione balançou, os cabelos se arrepiaram

com a memória dos olhos em seu corpo nu, uma mão entre
as pernas, uma voz rouca sussurrando coisas sujas em seu
ouvido. Draco a segurou em um aperto punitivo enquanto
eles se viravam para enfrentar Antonin Dolohov, seus olhos
negros focados nela.

"Dolohov," Draco cumprimentou com uma voz afetada.

"Voltou da Itália tão cedo?"

"Só hoje." Seu olhar patinou sobre seu peito, sua cintura,
suas pernas. "Eu ouvi que você a estava deixando sair da
jaula. Tive que vir ver por mim mesmo."

Havia uma pulsação em seu sangue, mas ela se concentrou

em manter a cabeça erguida, encontrando seus olhos.

"E agora você viu," Draco respondeu secamente. "Se você

nos der licença-"

"Eu também não a compartilho", disse Dolohov, dando um

passo tão sutil para a esquerda, bloqueando o caminho
estreito ao seu redor. "Que pena." Ele deu um pequeno
passo à frente, inclinando a cabeça. Seus olhos não a
deixaram nenhuma vez. "Comigo, você teria sido a Rainha
de Edimburgo, sangue-ruim. O maior prêmio, apresentado e
polido. Você teria se enchido de pau puro-sangue toda
sexta-feira até que estivesse transbordando com ele."

Um arrepio percorreu seus ombros, mas ela não moveu um

músculo. Draco se mexeu, seu ombro passando para a linha
de visão dela, colocando-se na frente dela.

"Só para voltar para casa para o seu idiota meio-sangue

inútil?" Draco pulou, e ela podia ouvir o sorriso malicioso em
sua voz, tão reminiscente de seus dias de escola. "Acho que
ela conseguiu o melhor negócio, Antonin."

Dolohov zombou e deu um passo para cima dele, nariz com

nariz. "Seu pai não está aqui, Malfoy. Eu seria muito
cuidadoso com o que você me diz."

"Oh, eu não tenho nada a dizer a você. Nós temos um

acordo vinculante, Antonin," Draco disse humildemente.
"Agora, por favor, afaste-se de mim e de meu Lot. Vou
perguntar a você apenas uma vez."

"Você a manteve trancada por muito tempo, Malfoy.

Cuidado," ele avisou. "Ou alguém pode descobrir como
arrombar a fechadura."

O braço esquerdo de Draco ainda estava torcido atrás dele,

apertando o pulso dela com tanta força que ela sabia que
iria machucar. Ele deu uma risada sem humor e deu um
tapa no braço de Dolohov.

- É bom ver você, Antonin. Vou dar lembranças a meu pai.

Com um puxão forte, ele a puxou para perto de si, passando

Dolohov pela direita com um empurrão no ombro. Hermione
não olhou para trás, apenas se concentrou em colocar um
pé na frente do outro.

Eles se moveram para o frio do pátio, e ela arriscou um

olhar para o rosto de Draco - pétreo, impassível. Ela
percebeu que eles estavam seguindo a multidão
caminhando por um caminho sinuoso, tecendo através de
edifícios centenários. A resignação em seu rosto cresceu e
ele continuou olhando por cima do ombro. Draco não estava
mais procurando uma saída rápida.

Ela sentiu um terror frio crescer em seu peito enquanto eles

caminhavam para a multidão que se reunia na base da
colina. Um pátio voltado para o horizonte de Edimburgo
cheio de capuzes pretos e garotas tremendo em
deslizamentos frágeis.
Hermione observou a multidão. Havia mais do que apenas
os foliões do castelo aqui. Ela avistou um punhado de
sombras no topo da colina, rondando com movimentos
caninos, uivando. Nas bordas da multidão, contrabandistas
e traficantes de Edimburgo espreitavam, tentando
convencer as periferias das massas a comprar seus
produtos.

Draco a conduziu até o meio para um espaço vazio. Um par

de figuras encapuzadas mudou na frente dela. O coração de
Hermione saltou em sua garganta. A loira morango ficou na
frente da multidão, de pé contra a borda com vista para a
cidade.

Ela ofegou sem fôlego, atordoada em silêncio. O som

desapareceu no vácuo.

A garota estava em uma calcinha irregular, as mãos

magicamente amarradas na frente dela. Seu queixo estava
levantado e ela murmurava algo, os lábios movendo-se
rapidamente. À sua esquerda, um menino com a mesma cor
de cachos no topo da cabeça estava tremendo. Ele não
devia ter mais de quinze anos.

Hermione pensou no bilhete preso entre sua pele e a gola

de ouro. A garota tinha sido pega? Alguém sabia o que ela
estava fazendo com as coleiras? Hermione se virou - alguém
estava vindo atrás dela também? - e se sentiu puxada para
trás pela mão de Draco, apertando-a com força em
advertência.

Amycus Carrow apareceu e os aplausos a atingiram com

força total. Amycus sorriu com os dentes e amplificou sua
voz, cumprimentando a multidão.

"Para o poder do Lorde das Trevas," ele explodiu.

E a multidão respondeu: "Que ele reine para sempre."

"Um traidor do reinado do Lord das Trevas está diante de

você," Amycus sibilou. "Ela e seu irmão - dois trouxas " - as
massas rosnaram - "se encontram ingratos por tudo que
demos a eles aqui, no centro do poder do Lorde das Trevas."

As vaias e cuspidas ecoaram em seus ouvidos. Draco estava

atrás dela, uma mão ainda em seu cotovelo.

Hermione sabia o que estava por vir. A menina e seu irmão

estavam em um pelotão de fuzilamento. Eles deveriam ser
executados, aqui, na frente de todos eles. Hermione
procurou na multidão por alguém, qualquer um. Seus
joelhos dobraram enquanto ela tentava se virar, e a mão de
Draco a apertou novamente.

Seus olhos pousaram em Charlotte, ainda distribuindo

bebidas em uma bandeja, sorrindo com força. Ela viu
quando Charlotte olhou para a frente, uma punhalada de
tristeza em seus olhos que não pôde ser mascarada
rapidamente.

Hermione olhou de volta para a loira morango enquanto

Charlotte olhava para ela. A garota escocesa na frente da
multidão estava olhando diretamente para Hermione, uma
intensidade eletrizando o espaço entre eles. Hermione
sentiu seu coração estilhaçar nas bordas.

"Essa imundície trouxa," Carrow continuou, "não mostrou

nenhuma apreciação pelo que demos a ela. Nós permitimos
que ela e seu irmão entrassem em nosso mundo.
Permitimos que eles nos servissem, como é seu lugar de
direito. E como ela nos retribui? "

Ela prendeu a respiração, observando a loira morango

cintilar seu olhar entre Hermione e Charlotte.
"Atacando um de seus superiores!" Amycus berrou, sua
saliva voando para a multidão. "Esquecendo seu lugar
natural. O irmão dela - um jardineiro imundo " - ele fez uma
pausa para enfatizar, e a multidão zombou - "foi escolhido
para servir um de nossos convidados. E essa vagabunda
trouxa atacou o bruxo que teria graciosamente concedido
sua atenção a ela irmão!"

Hermione respirou fundo. A sentença dessa garota não teve

nada a ver com Ginny Weasley ou ajudando com uma
conspiração para assassinar o Lorde das Trevas. A garota
fixou seu olhar nela novamente, e a boca de Hermione
secou, ​o batimento cardíaco acelerando enquanto seu
cérebro lutava por um plano -

"Champanhe, Mestre Malfoy?"

Charlotte ficou na frente dela, bloqueando a visão da

menina e seu irmão. Hermione piscou para ela, a boca
escancarada.

"Não, Charlotte," Draco gritou atrás dela. "Obrigado."

Charlotte voltou os olhos para Hermione pela primeira vez

naquela noite. "Pobrezinho", disse ela em um tom maternal
tão fora de lugar com seu vestido escarlate e decote. "Você
deve estar congelando."

Uma mão contra a bochecha de Hermione.

"Ela é praticamente um pingente de gelo." A mão de

Charlotte desceu por sua mandíbula, estendendo-se até o
colarinho. "Você vai ter que pedir gentilmente ao Mestre
Malfoy um Feitiço de Aquecimento." Ela arranhou o papel
sob o metal, deslizando contra a pele de Hermione como
areia áspera. "Tenho certeza que você poderia convencê-lo."
Charlotte piscou para ela, mas havia algo de ardente nisso.
Uma tensão em sua mandíbula que prometia sangue. E
então ela se foi, vagando no meio da multidão, uma mão
fechada ao lado do corpo.

Hermione sentiu o mundo girar em seu eixo, e levou vários

segundos para perceber que Draco estava firmando sua
parte inferior das costas, empurrando-a para cima. Ela mal
registrou o Feitiço de Aquecimento que ele lançou sobre ela.
Ela enrijeceu e olhou para trás para a garota escocesa e seu
irmão, ouvidos zumbindo.

Amycus Carrow estava recontando seus pecados, falando

em tons empolgantes sobre crimes trouxas condizentes com
punições trouxas. A loira morango se virou para seu irmão
chorando, falando rápido, baixo demais para ouvir. Ele
assentiu solenemente, seus olhos brilhantes nunca
deixando os de sua irmã.

Eles eram trouxas. Eles não tinham que se envolver em

nada desse horror. E, no entanto, esta era a garota que
segurou sua mão por baixo da mesa com o vidro cravando
em seus joelhos. Uma garota que arriscou tudo para
entregar o bilhete de Ginny a ela. Assim como ela arriscou
tudo para proteger seu irmão mais novo.

Um barulho à sua esquerda. Hermione olhou para encontrar

uma garota de colarinho de prata com lágrimas silenciosas
escorrendo pelo rosto.

Uma torcida selvagem trouxe sua atenção de volta para a

frente. Um canhão girou para frente.

A arma de uma hora.

O terror se apoderou dela enquanto o velho canhão de

guerra girava lentamente para enfrentar os dois irmãos.
"Não!" ela engasgou, mas estava muito alto em toda parte -
dentro e fora de sua mente.

Um par de mãos em sua cintura. Um peito firme contra suas

omoplatas.

Amycus gritou que eles provariam o quão tolo era para

qualquer um, muito menos para um par de trouxas
imundos, resistir à vontade do Lorde das Trevas. Eles
pegariam o menino primeiro e deixariam sua irmã assistir.

Hermione se virou, tentando respirar. Um Comensal da

Morte encapuzado à sua direita se virou para olhar para ela.
As mãos em sua cintura a viraram de costas, forçando-a a
olhar para frente enquanto eles apontavam o canhão.

Uma mandíbula afiada pressionada em sua têmpora. Um

hálito quente soprando em suas maçãs do rosto.

"Há um lago com águas paradas", ele sussurrou. "Uma

cordilheira o rodeia. As águas são profundas com segredos
ocultos, mas a água está parada."

Ela piscou, as pernas balançando, sentindo sua respiração

até mesmo enquanto ela deixava suas palavras lavarem
sobre ela. Suas mãos deslizaram ao redor de seu estômago,
pressionando-a contra ele.

Eles acenderam o canhão. E gritou e pisou forte enquanto

faziam a contagem regressiva.

"Pense em sua mente como uma biblioteca. Prateleiras

sobre prateleiras de romances, jornais e biografias", a voz
embalou. "Encontre uma prateleira vazia para este
momento."
Um estrondo explosivo, balançando as pedras sob seus pés.
Hermione observou com o queixo caído enquanto o local
onde o menino estava fumegava e se desintegrava, sua
irmã salpicada de sangue. O canhão foi recarregado.

"Um livro vazio em suas mãos. São páginas em branco entre

seus dedos. Escreva este momento no livro. Dê a ele um
título."

A arma de uma hora, sua mente forneceu.

"Preencha as páginas e feche o livro."

O canhão apontou para a loira morango. Ela derramou

lágrimas lentamente, misturando-se com o sangue de seu
irmão e pingando rosa em seu pescoço.

"Feche o livro e empurre-o para um canto. Perca-o entre as

pilhas e pilhas de textos e romances."

As páginas de um livro se fecharam em sua mente. Está

trancado. E ela respirou fundo, esticando-se na ponta dos
pés para empurrá-lo em uma prateleira que era alta demais
para ela alcançar. Ela imaginou uma mão com dedos longos
ajudando-a a chegar ao topo.

Um canhão foi aceso.

Havia uma menina chorando.

Uma multidão aplaudia e contava os segundos.

A garota inclinou a cabeça para trás para o céu e gritou.

Ela desapareceu em um jato de fumaça, sangue e raiva.

Mãos ao redor da cintura de Hermione, puxando-a para

perto. Uma mandíbula afiada cortando sua têmpora.
Mãos conduzindo-a para trás, puxando-a para além dos
fanáticos gritando e lobisomens e outros monstros.
Puxando-a para subir uma colina de paralelepípedos,
movendo-se para um pátio, para um corredor.

Ela se viu passando por uma lareira e entrando em um

quarto com cortinas verdes e bugigangas bem organizadas.

Ela se virou, as estantes balançando e caindo, e Draco

Malfoy parou diante dela em seu quarto.

Suas mãos pousaram em sua mandíbula, examinando seus

olhos.

"Olhe para mim."

Ela piscou e eles caíram no chão. Sem custos.

Seus sentidos estavam sobrecarregados. Arrepios em sua

pele, respiração ofegante de seu peito, uma torrente de
lágrimas descendo por seu rosto. Ela soluçou, suas mãos
agarrando seus cotovelos, mantendo-o perto.

E sem saber como, ela pressionou contra o peito dele, a

testa empurrando em seu esterno. Seus gritos sacudiram
seu corpo. Ele colocou os braços em volta das costas dela.

Um buraco no estômago em forma de bala de canhão. Cheio

de tristeza, raiva e desespero.

Draco não disse uma palavra, simplesmente a segurando.

Ela se afastou quando finalmente se exauriu, afastando-se

dele. Ela sabia que estava vermelha, inchada e molhada.
Mas ele olhou para ela com uma paixão crua que ela não
podia se sentir vulnerável.
"Eles vão pagar pelo que fizeram", ela prometeu, sua voz
oca e deformada.

Seus olhos cinza olharam para ela. Ele moveu um cacho

atrás de sua orelha. E ele acenou com a cabeça.
 Capítulo 19

Acordar no sábado de manhã foi como se afastar de um

espesso espinheiro que caiu sobre ela durante a noite.
Lutando para voltar à consciência, ela lutou contra os
músculos doloridos e uma pulsação atrás do olho esquerdo.

Ela se virou de lado e desejou seu corpo para fora da cama.

Mas ela não conseguia se mover.

E então ela se lembrou.

A Oclumência.

A arma de uma hora.

O grito da loira morango.

Os olhos de Dolohov.

E a voz de Draco em seu ouvido, firmando-a, guiando-a

pelos horrores da noite.

Ele a deixou soluçar, deixou que ela se apoiasse nele,

segurando-a perto. E então ele acenou com a cabeça.
Concordando com ela? Concordando em ajudá-la?

Ele chamou um elfo para levá-la de volta para seu quarto

com uma Poção para Sono sem Sonhos, e sua mente
desligou no momento em que seu corpo deslizou entre os
lençóis.

Seus olhos se abriram enquanto sua mente ganhava vida,

lembrando-se de todas as coisas que ela precisava fazer.
Mas uma Oclumência tão forte havia causado danos a seu
corpo e mente. Apesar de suas intenções, ela se viu
voltando para o mar.

~*~

Quando ela finalmente conseguiu se sentar na cama, o

relógio ao lado da cama marcava quatro da tarde.

Hermione gemeu. Ela não podia perder mais tempo. Ela

precisava desenvolver sua resistência de Oclumência. Ela
precisava definir um alarme de agora em diante. Ela
precisava que os elfos a espirrassem com baldes de água
fria se ela não se mexesse antes das nove.

Arrastando as pernas das cobertas, ela se sentou na beira

da cama até que pudesse entrar no banheiro. Quando ela
voltou de um banho frio, havia uma poção para alívio da dor
em sua mesa de cabeceira. Ela enviou uma oração de
agradecimento aos elfos e engoliu o conteúdo.

Uma vez que sua cabeça estava clara novamente, Hermione

focou seus pensamentos, fechando os livros em sua mente
que continham os horrores da Arma de Uma O'Clock e a dor
pela garota escocesa sem nome e seu irmão.

Uma nova memória flutuou para a superfície. Braços a

segurando perto, dedos longos traçando a concha de sua
orelha. Os olhos cinzentos se fixaram nos dela quando ele
assentiu.

Draco. Ele a ajudou na noite passada. E talvez ele a

ajudasse novamente. Seu coração bateu forte com as
possibilidades.

Ela vestiu um suéter e jeans e desceu o corredor até a porta

de Draco. Algumas batidas e vários longos minutos de
espera - e nada. Ela não ficou surpresa ao encontrá-lo
ausente, já que ele raramente estava onde ela precisava.

Seu escritório estava vazio. A sala de estar estava vazia.

Mas quando ela desceu correndo as escadas e abriu as

portas da biblioteca, a visão a parou. Os textos estavam
espalhados pelas cadeiras, o chão, as mesinhas finais. Uma
dúzia de livros pairava na frente de suas prateleiras,
esperando para serem arrancados por quem quer que os
tivesse chamado no localizador de livros.

Os lábios de Hermione se separaram ao som de páginas

virando rapidamente do fundo das pilhas. E então - "Ainda
não estou com fome."

Ela piscou. Ela olhou por trás do ombro para ver se Mippy ou
Narcissa estavam ali com uma bandeja. Quando ela se
voltou para as pilhas, Draco tirou a cabeça de uma
prateleira, olhando feio. Quando ele viu que era ela, sua
carranca desapareceu e ele fechou o livro. Ele puxou uma
pena de trás da orelha - um hábito da escola - e torceu-a
entre os dedos.

"Granger", disse ele. "Eu pensei que você fosse a mãe."

Seus olhos correram ao redor da sala, como se apenas

percebendo a desordem em que ela entrou. Ela prendeu a
respiração enquanto o estudava, observando o rubor subir
por seu pescoço. Ele largou o braço que segurava o livro e
inclinou-o levemente para trás, e os olhos dela seguiram o
movimento.

"O que você está pesquisando?"

"Só estou procurando uma solução para um problema", ele

cortou. Ele engoliu em seco e passou a mão pelo cabelo.
Ela balançou a cabeça lentamente, sem se intimidar. Ela se
aproximou alguns passos. "Eu queria te agradecer por sua
gentileza na noite passada."

Ele olhou para ela rigidamente enquanto ela olhava para

ele. Seus olhos eram diferentes dos quentes que se fixaram
nos dela na noite anterior, em seu quarto.

"De nada."

Ela esperou por mais, mas nada veio. "E eu queria-"

"Granger, estou no meio de algo. Isso pode esperar?"

Ela se assustou com a mordida em seu tom. Havia uma

tensão em sua postura, uma quadratura de ombros que ela
reconheceu das partidas de quadribol. Determinação.

De repente, ela se sentiu muito boba. Agradecendo a ele

por cuidar dela enquanto ela chorava. Pensar que algo havia
mudado. Seus olhos formigaram e ela fechou a boca.

Seus olhos suavizaram instantaneamente. "Como você está

se sentindo?"

"Tudo bem", respondeu ela, observando seus ombros

relaxarem. A queimação atrás de seus olhos se transformou
em um latejar lento. "Exausta." Ela estava cercada por
todos os seus livros e notas e pilhas bagunçadas. "Esse
'problema' é algo em que eu possa ajudar?"

Ela avançou em direção à mesa cheia de anotações,

olhando um livro aberto na borda. Draco estava lá em um
piscar de olhos, fechando-a com força. Ela conseguiu ter um
vislumbre de runas e traduções germânicas rabiscadas no
pergaminho antes que ele rapidamente se colocasse à sua
frente.
Seus olhos piscaram para ele, tão perto que ela teve que
inclinar a cabeça para trás. Eles tinham estado tão perto na
noite anterior, quando ele cruzou os braços ao redor dela
enquanto ela soluçava. Ele colocou um cacho sobre sua
orelha e olhou em seus olhos lacrimejantes como se ele
estivesse em transe.

Ela empurrou as memórias para longe. "Eu sou muito bom

em pesquisa, se você se lembra." Ela sorriu, esperando que
ele não pudesse resistir à chance de provocá-la. Para deixá-
la entrar.

Em vez disso, ele sacudiu a cabeça. "Não. Estou quase lá."

Ele engoliu em seco. "Obrigado mesmo assim."

Ela piscou rapidamente, acenando sua decepção para seus

sapatos. Talvez quando ele acabasse com seu "problema",
eles pudessem finalmente conversar. Ela ergueu o queixo,
respirou fundo e disse: "Acho que, na maioria dos casos, a
resposta está bem na sua frente."

Seus lábios se separaram em uma inspiração silenciosa,

como se seu comentário petulante o tivesse perturbado.
Manchas rosa no alto de suas bochechas enquanto seus
olhos vagavam por ela antes de retornar ao seu olhar.

"Obrigado, Granger. Vou ficar de olho nisso," ele murmurou.

Assentindo uma última vez, ela se desculpou, indo para a

porta. Quando ela se virou para fechar as portas da
biblioteca, teve um vislumbre dele sentado à mesa,
começando a organizar tudo o que estava pesquisando. Ela
se lembrou do sexto ano, quando ele ficava emburrado nos
cantos e se curvava sobre os livros na biblioteca, parecendo
pálido e magro.
Ela jantou sozinha em seu quarto, debruçada sobre um livro
pesado sobre a história da América do Sul que continha
uma referência à escravidão mágica em algum lugar. Ela
chegou a três capítulos antes de uma exaustão opressora
empurrar suas pálpebras, chamando-a para dormir.

~*~

"Granger, acorde."

Seus olhos se abriram, seu corpo sacudindo com a presença

de outra pessoa em seu quarto. Estava escuro como breu.

Uma vela acendeu ao lado dela, revelando Narcissa

inclinada sobre a mesa de cabeceira, sacudindo um fósforo.

"Está tudo bem, querido," ela sussurrou, mas havia um

tremor em sua voz. Ela puxou a colcha, recusando-se a
fazer contato visual. "Está tudo bem", disse ela - mais para
si mesma.

"O que-" Hermione ficou em silêncio, os lábios se separando

ao ver Draco vindo do outro lado de sua cama com outra
vela. Seus dedos tatearam um fósforo para fora de uma
caixa, deixando-o cair ao lado da vela sem acendê-la.

"O que aconteceu?" ela perguntou.

"Vir." Narcissa puxou os lençóis sobre as pernas, estendendo

a mão para ela. "Venha comigo."

Hermione pulou da cama, o coração batendo forte nos

ouvidos. Narcissa a conduziu até o banheiro enquanto Draco
se movia até a lareira, a varinha traçando um feitiço sobre
as chamas.

Abrindo o Floo.
Narcissa fechou a porta atrás deles, e Hermione piscou,
vendo a elegante Narcissa Malfoy em seu roupão, sem
maquiagem, sem robe feito sob medida. Uma camisola de
seda branca pendurada frouxamente em seu cotovelo e
uma expressão pálida para combinar.

"Tire suas roupas de dormir," Narcissa sussurrou.

Hermione engoliu em seco, a mente implorando por

respostas. Mas algo disse a ela para obedecer. "Estamos
indo para algum lugar?" ela guinchou. Seus dedos se
moveram rapidamente sobre os botões, frios e trêmulos.

"Não, querida. Há ... alguém está-"

Ela observou Narcissa lutar por palavras. Os olhos de

Hermione se arregalaram com terror crescente, sua
respiração acelerada. Voldemort?

"Receberemos visitantes logo pela manhã," Narcissa

finalmente conseguiu dizer. "Não sei por quê. Disseram-nos
que eles precisavam fazer um exame médico."

Hermione puxou a camisa aberta de seus ombros com

dedos trêmulos, o medo sobrepujando sua modéstia
enquanto Narcissa juntava a seda branca e a jogava sobre
seu pescoço.

"Tudo bem", ela murmurou. Calafrios estourando ao longo

de sua pele quando a seda deslizou sobre ela. Demasiado
longo. Provavelmente de Narcissa. "E o que estamos
fazendo?"

"Há um feitiço antigo. Algo que eles costumavam usar em

suas filhas ... Um ritual."
Hermione ficou paralisada de terror enquanto deixava as
mãos de Narcissa puxarem o vestido por suas pernas. Os
dedos empurram seu cabelo para o lado. Uma corrente fria
caiu sobre seus ombros enquanto Narcissa colocava um
colar de cristal sobre ela.

"Que tipo de ritual?" Ela não reconheceu o som de sua

própria voz. O cristal zumbiu contra sua pele. Mágico.

Os olhos azuis frios de Narcissa encontraram os dela. Eles a

perfuraram, estudando-a.

"Eles serão capazes de ver que sua virgindade está intacta",

disse ela calmamente. "Então, nós vamos pegá-lo."

A pele de Hermione formigou, sentindo o peso do vestido de

seda em seus ombros. Esperando que as palavras fizessem
sentido para ela.

Uma batida forte na porta do banheiro. "1:59," o tom

cortante de Draco soou. Seu corpo estremeceu e Narcissa
agarrou seus braços para guiá-la para fora.

Draco se afastou para deixá-los passar, seus olhos

firmemente plantados no relógio do manto acima da lareira.
Narcissa a guiou até a cama, empurrando-a para sentar.

Sua mente capturou as circunstâncias quando Narcissa se

ajoelhou diante dela, produziu uma tigela de água,
mergulhou os dedos e passou a ponta dos dedos nos olhos e
lábios de Hermione.

Houve um ritual.

Um ritual para enganar o feitiço da virgindade. O que eles

lançaram sobre ela para decidir seu preço inicial no Leilão.
Narcissa sussurrou algo na tigela de água - algo em alemão
- antes de levar aos lábios e engolir metade. Ela olhou para
Draco. Ele ficou enraizado nos tapetes, os músculos se
movendo em sua mandíbula.

Isso é o que ele estava pesquisando. Encontrando este

ritual. Ele não a deixou ajudá-lo.

O pequeno carrilhão do relógio externo, e ele se virou para

eles. "Está na hora."

Ele a encarou, seus olhos cinzentos mortos ao luar. Narcissa

empurrou a tigela para ela, levando-a aos lábios de
Hermione. Hermione bebeu o resto da água, observando
Draco por cima da borda. Ele a olhou fixamente enquanto
ela engolia.

Ele sabia ontem à noite que eles estavam vindo. Ele sabia
que eles a encontrariam intocada, e ele vasculhou a
biblioteca em busca de uma solução para seu problema.

A respiração de Hermione engatou ao perceber que ele

havia pulado o mais fácil.

Narcissa colocou a tigela na mesa de cabeceira e rastejou

para a cama, seus longos membros dobrando-se
graciosamente sob ela. Ela guiou Hermione para sentar na
frente dela, ambos de frente para a lareira. Draco caminhou
até o final da cama, a mão contra a cabeceira da cama,
observando o relógio.

Ela abriu a boca para quebrar o silêncio, para perguntar

sobre o feitiço e questionar a pesquisa, mas as palavras
morreram em sua garganta quando a lareira ficou verde e
Lúcio Malfoy entrou.

E seu coração bateu forte em seu peito.

Lucius olhou para ela, vestida de seda branca, esperando
por ele na cama.

Draco deu um passo à frente, puxando um livro de suas

vestes e abrindo-o.

"Do germânico. Verifiquei a tradução. Está correta." Ele

conheceu seu pai na lareira. "Eu esbocei os degraus. A vela,
o sangue, o encantamento ..."

Lucius Malfoy ergueu a mão, parando seu filho. Ele pegou o

livro dele e olhou para baixo, virando as páginas. O ar ao
redor de Draco parecia zumbir com uma energia sombria e
retorcida enquanto ele esperava permissão para falar
novamente.

Uma página virou e Lucius fez uma pausa, com a

sobrancelha arqueada. Hermione observou os olhos dele se
moverem rapidamente pela mesma passagem até que se
ergueram para ela.

O livro se fechou. Lucius a avaliou e disse: "E se não

funcionar?"

"Será." A boca de Draco estava em uma linha dura.

"E se não for?"

"Então vou pensar em outra coisa."

Mas Lucius estava olhando para ela . Ela piscou para ele,
sentindo a pergunta sob sua pele.

Se isso não funcionar, você fará da maneira mais fácil?

Ela engoliu em seco e inclinou a cabeça em um leve aceno

de cabeça.
Os olhos de Lucius voltaram para o texto, navegando nas
palavras preguiçosamente, casualmente, como alguém que
olha as vitrines no Beco Diagonal. Ele deveria estar na
Romênia. Ele só tinha permissão para fazer ligações de Flu
de emergência. Eles o trouxeram para um ritual negro
ilícito, e ele teve a coragem de agir como se eles tivessem
todo o tempo do mundo.

Como se todas as suas vidas não estivessem em jogo.

Os dedos de Draco se contraíram. A respiração de Narcissa

mexeu em seu cabelo.

Lucius fechou o livro e o devolveu a Draco. Ele olhou para o

relógio do manto e se virou para ela. "Preparar."

"Deixe-me ver o livro", disse Hermione, a voz muito alta

para a sala silenciosa. "Deixe-me ler primeiro-"

"Não há tempo, Srta. Granger," Lucius disse, e ela pôde

ouvir o escárnio em sua voz quando ele cruzou para a vela
apagada ao lado de sua cama.

"O que isso faz?" Ela virou o pescoço para olhar para
Narcissa, que estava pressionando os lábios e fixando um
olhar desapontado na sala. Hermione girou na direção de
seu olhar para encontrar Draco perto das janelas,
observando em silêncio.

"Não precisa se preocupar, querida," Narcissa sussurrou em

seu ouvido.

Lúcio riscou o fósforo. E as chamas assobiaram na lareira.

A única luz na sala vinha das duas velas, lançando sombras

contra suas maçãs do rosto e queixo.
Narcissa cruzou as pernas e guiou Hermione para que se
deitasse com a cabeça no colo. Ela olhou para o dossel
enquanto sua mente disparava.

Quem estava vindo? O que eles estavam procurando?

Porque agora?

E então todos os pensamentos de possibilidades foram

varridos de sua mente quando Lucius Malfoy subiu em sua
cama.

Ela sacudiu as pernas, quase o chutando enquanto seus

longos membros rastejavam como uma pantera para se
sentar ao lado dela. Narcissa agarrou seus braços para
acalmá-la, para mantê-la quieta.

"O que esse feitiço envolve?" ela repetiu, sua voz

quebrando em sua garganta seca.

As feições calmas de Lucius se transformaram em um

sorriso malicioso. "Agora, agora. Não se preocupe, Srta.
Granger. Apenas deite e pense na Inglaterra."

"Lúcio," Narcissa avisou.

Hermione sentiu seu batimento cardíaco apertar sob os

dedos de Narcissa, batendo forte para sair dela. E antes que
ela pudesse fazer outra pergunta, Lucius estava puxando
uma faca de suas vestes, sua máscara impassível mais uma
vez. Ela ficou boquiaberta com o brilho da lâmina quando
ele pressionou uma mão longa firmemente contra sua
clavícula. A faca fez um corte rápido e superficial contra seu
coração, rápido demais para ela estremecer. Ela observou
com os olhos arregalados enquanto os lábios de Lucius
formavam uma oração silenciosa, fios de alemão roçando
sua testa.
Ela olhou para Draco, banhado pelo luar perto das janelas,
observando com a mão tapando a boca. Seus olhos se
encontraram.

E as velas se apagaram.

Ela sentiu a escuridão como um mergulho frio na água. Se

ela não tivesse a pressão dos dedos de Narcissa em seus
pulsos, ela teria gritado.

Os tons frios de Lucius pingaram palavras antigas em seu

rosto. Ela o sentiu voltar, pairando sobre seu estômago e
cantando.

Seu alemão limitado captava palavras como "diabo" e

"proteção".

Ela virou a cabeça para onde Draco estava no canto, e sua

mente tonta imaginou que ela podia ver o branco dos olhos
dele refletindo a escuridão de volta para ela.

Um puxão forte da barriga, como o pior tipo de cólica

menstrual. Ela engasgou, estremecendo. Narcissa a segurou
e Lúcio ergueu a voz enquanto continuava cantando.

Parecia que seus intestinos estavam lutando para se torcer

em direções opostas. Ela se contorceu, tentando esticar o
corpo em posições que aliviassem as cólicas, mas foi como
um aperto no estômago.

Ela gemeu e ouviu o piso ranger perto das janelas.

Um estalo forte, como se algo dentro dela se deslocasse. Ela

cerrou os olhos de dor, bloqueando a escuridão.

E uma onda de paz. Como uma poção calmante. Como a luz

do sol. Seu estômago relaxou.
Ela abriu os olhos, rezando para que funcionasse, e
encontrou o rosto de Lucius Malfoy sobre ela à luz das velas.

Não. Não à luz de velas. Uma bola do tamanho de seu

punho pairou sobre seu estômago. Assim como o feitiço que
as medibruxas lançaram meses atrás, queimando tão
branco que parecia azul.

Ele lançava sombras na sala escura como breu, espalhando

calor nos olhos cinzentos de Lucius.

Os dedos de Narcissa se enredaram em seu cabelo

suavemente enquanto cada par de olhos encarava a bola de
energia, simbolizando o que ainda não havia sido tirado
dela. Ela observou a luz flutuar como se as asas de uma
fada a sustentassem à tona.

Um frasco de vidro apareceu, escavando lentamente,

capturando o orbe e fechando a tampa. Ela olhou para cima
para ver Draco enroscando a tampa, observando a luz
respirar. Seus olhos dançaram com seu brilho, e ela viu seus
lábios se abrirem maravilhados.

Vitorioso.

Ela tentou se lembrar se já o vira pegar o pomo.

Ele segurou a jarra com uma das mãos, puxou a varinha

com a outra e lançou o feitiço de detecção da virgindade. A
varredura zumbiu sobre sua cabeça e dedos dos pés,
varrendo em direção ao centro. Quando a magia atingiu seu
abdômen, os quatro assistiram com a respiração suspensa.

E nada. A varredura parou.

Ela não sabia o que deveria acontecer se ela não fosse

virgem. Ela não tinha visto isso.
Ninguém se moveu. Ela ouviu Draco engolir em seco.

"Funcionou?" ela sussurrou.

Uma pausa. E então: "Parece que sim," Narcissa soprou em

seu cabelo.

Lucius puxou sua varinha, lançou o feitiço novamente e

observou os mesmos resultados acontecerem.

Um zumbido da varinha de Draco. "2:10", disse ele.

Lucius se levantou abruptamente da cama, olhando para ela

e depois para Draco. "Você não poderá entrar em contato
comigo se houver um problema."

A luz da jarra de vidro na palma da mão de Draco lançava

sombras misteriosas no rosto de Lucius, e ela observou sua
garganta se mover e seus lábios se abrirem em palavras
não ditas. "Você vai ouvir de mim em breve." Ele se virou e
saiu pela lareira sem olhar para trás.

Com um aceno, Narcissa acendeu os castiçais até o fim. Ela

deslizou para fora da cama e juntou as velas rituais. "Peço
desculpas por toda essa confusão, Hermione, querida",
disse ela, ainda sem olhar para ela. "Descanse um pouco.
Conversaremos de manhã." Ela lançou a Draco um olhar
severo antes de sair, a porta clicando suavemente.

Hermione respirou fundo antes de se levantar de repente.

Ela se sentou em uma cama com um vestido branco,
sangue de seu peito pingando nos lençóis, e encarou Draco
Malfoy, que segurava sua virgindade em suas mãos.

O alívio em seu rosto se dissipou e ele empalideceu ao olhar

para ela. Ele colocou o frasco delicadamente em sua mesa
de cabeceira.
"Isso deve ficar aqui." Ele engoliu em seco. "Seria ... pode
pegar um bom preço no Mercado Negro, então é melhor
mantê-lo escondido no seu quarto."

Ela piscou com a luz, ainda a fonte mais brilhante na sala,

mesmo com as arandelas acesas e a lareira voltando a rugir.
Ela se perguntou se deveria se sentir diferente.

"Peço desculpas pela rapidez", disse ele, mudando seu

peso. "Eu só fui notificado ontem à tarde. E o feitiço exigia
meu pai, e eu nem tinha certeza se poderia ..."

"Eu quero ver sua pesquisa." Ela desviou os olhos da bola

de luz e olhou para ele. "Eu quero ler sobre o feitiço."

Ele acenou com a cabeça, os olhos distantes, mas

direcionados para a jarra. "Claro. Amanhã, depois que eles-"

Ela fez uma careta. "Agora. Estou acordado. Você está

acordado." Ela tropeçou para fora da cama, a longa
camisola de seda se enrolando em suas pernas em uma
constrição estranha. Desvendá-lo trouxe-a para perto dele.

Ele olhou rapidamente para o corte em seu peito e depois

para seu rosto. "Você deveria descansar."

"Dê-me o livro", ela exigiu.

Ele estava sempre escondendo informações dela,

especialmente se fossem diretamente relacionadas a ela. A
irritação se intensificou e borbulhou em seu peito.

Estendendo o livro para ela, ele observou enquanto ela o

pegava e folheava as páginas marcadas.

Ainda estava em alemão.

"Feitiço de tradução, por favor," ela retrucou.

Sua varinha bateu nas páginas, mudando as letras para o

inglês.

Ela respirou fundo, concentrando-se nas palavras à medida

que se organizavam. Foi feito. Não havia nada que ela
pudesse fazer para mudar o que aconteceu ou como
aconteceu. Ela só precisava dos detalhes.

Era um diário. A entrada de um mago dos anos 1200,

detalhando um ritual para salvar a "pureza" de sua filha dos
espíritos malignos.

Duas velas. Dois pais. A mãe limpa, o pai a sangra.

Ela fechou o livro com força, as bochechas queimando de

raiva e vergonha. Ela girou para Draco, pronta para liberar
sua raiva reprimida.

Uma mão quente pousou em seu ombro. Ela olhou para

cima e o encontrou olhando para o sangue escorrendo da
fatia sobre seu coração. Sua varinha se ergueu e ele
murmurou um feitiço para costurar a pele novamente. Seus
olhos não deixaram seu peito quando ela sentiu o corte
curar.

Sua carranca atraiu seus olhos. Logo abaixo de sua mão,

uma fina cicatriz branca cruzou seu coração.

"Ferida mágica," ela sussurrou, temporariamente distraída.

"A cicatriz vai permanecer."

Quando ela olhou para ele, seus lábios estavam

pressionados, descontentes. Ele desviou o olhar de sua
pele, e ela se lembrou de sua raiva.
"E se não funcionar," ela perguntou, a voz fina.

Ele se afastou dela e passou a mão pelo cabelo. "Então eu

pensaria em outra coisa. Um feitiço diferente."

Ela se perguntou em que ponto ele teria vindo ao quarto

dela, segurado-a na cama e a penetrado.

Minutos antes da chegada dos "visitantes"? Ou talvez ele

preferisse deixar todos eles morrerem.

"E se você não conseguisse encontrar outro feitiço? Quando

você teria me consultado e consultado minha opinião sobre
o assunto?"

Ele piscou para ela antes de desviar o olhar para as

estantes de livros. "Eu esperava poder encontrar algo como
um glamour. Algo lançado para enganar o Feitiço de
Detecção." Ele engoliu em seco. "Eu estava esperando-"

"Você esperava que eu nunca precisasse saber", ela

terminou por ele. Sua pele zumbiu de raiva. "Para lançar um
feitiço e varrê-lo para debaixo do tapete."

Seus lábios se apertaram com força. "Você não entende que

podemos estar sob investigação? Por ordem do Lorde das
Trevas, você está sendo examinado amanhã de manhã, e
não temos ideia do por que-"

"Eu entendo perfeitamente, obrigada", ela cuspiu. "Eu

também entendo que você teve doze horas nas quais
poderia ter me contado o que estava acontecendo" - ele
respirou fundo para interromper - "para me informar do
problema para que pudéssemos encontrar uma solução
juntos, mas em vez disso você escolheu me surpreender— "

"Minha família está em perigo, Granger-"

"E você está me culpando por isso-?"

"Às vezes eu tenho que agir sem a sua aprovação para fazer
o que é melhor para minha família! Nós quatro!"

Seus lábios se abriram em um suspiro silencioso.

Seus olhos se arregalaram quando ele pareceu perceber o

que acabara de dizer. Sua mandíbula se fechou, o horror
surgindo em suas feições. Antes que ela pudesse pressioná-
lo mais, ele girou nos calcanhares, correndo para a porta.

Hermione ficou boquiaberta com a porta vazia por vários

longos momentos antes de se sentar na ponta da cama. Ela
olhou para a luz tremulante em uma jarra em sua mesa de
cabeceira, ouvindo o eco em seus ouvidos dele chamando
sua família.

~*~

Às sete, Draco bateu na porta de seu quarto.

"Eles chegaram." Sua voz era monótona. E seus olhos

estavam frios.

Ela estava vestida há horas, sem conseguir dormir. Parecia o

mesmo para ele. Ambos renunciaram ao destino que os
esperava.

Fechando a porta do quarto atrás dela, ela o seguiu escada

abaixo e para a sala de estar.

Sempre a sala de estar.

Quando ele empurrou a porta, ele a segurou pelo cotovelo

com firmeza, puxando-a pela soleira atrás dele.
Ela catalogou a sala rapidamente. Narcissa. Duas mulheres
em vestes de Medibruxa que ela não reconheceu. E
voltando-se para cumprimentá-los, com um sorriso
malicioso no rosto, estava Dolohov.

Seus pés tropeçaram e seu estômago apertou antes de

lançar seu olhar para o chão.

Os passos de Draco diminuíram, mas ele não deixou

transparecer nenhuma outra reação.

"Dolohov", ele cumprimentou.

"Desculpe por ter chegado tão cedo, Malfoy," Dolohov disse

sem um pingo de remorso. "Mas sua mãe me disse que
vocês acordam cedo aqui na Mansão." Ele sorriu para ela e
Draco. "Obrigado por sua hospitalidade, Narcissa", disse ele
com uma piscadela.

Narcissa deu um passo à frente. "Claro, Antonin." Um leve

sorriso colado em seu rosto. "E eu prefiro que você me
chame de Sra. Malfoy."

Os olhos de Hermione se voltaram para o chão de pedra.

Sua pele estava fria e sua respiração era superficial.

"Isso é sobre o quê?" Draco perguntou. Ele cruzou os braços

sobre o peito, movendo-se na frente dela.

"Yaxley e eu recebemos a tarefa de checar os Lotes. Houve

alguns problemas, e o Lord das Trevas nos pediu para
acompanhar." Sua voz arranhou sua espinha.

Uma das medibruxas conjurou uma mesa de exame. O outro

se aproximou dela com uma camisola de hospital e
silenciosamente gesticulou em direção a uma tenda de
privacidade conjurada. Eles foram silenciados.
Draco agarrou o braço dela antes que ela pudesse se
afastar dele. "Isso é realmente necessário?"

"O Lord das Trevas deseja que sejamos meticulosos, Malfoy."

Hermione olhou para seus sapatos enquanto seguia a bruxa

até as cortinas de privacidade. Antes que ela pudesse
desaparecer atrás deles, Dolohov disse: "Não há
necessidade de tudo isso, não é? Nada que eu não tenha
visto antes."

Sua pele estremeceu e sua boca tentou engolir. Seus olhos

desfocaram, lembrando-se dos chuveiros no Ministério. Ela
pensou que tinha fechado aquele livro semanas atrás, mas
ele se abriu a seus pés. Ela convocou sua magia e se
concentrou para fechá-la com força.

A sala estava silenciosa. Ela desapareceu atrás da cortina e

ouviu Narcissa começar uma conversa educada, mas
afetada. Suas mãos puxaram seu suéter. Seus dedos
desabotoaram as calças. E em uma memória distante, ela
ouviu o eco da água contra o azulejo. Ela sentiu seus olhos
negros em seu corpo nu.

Um par de mãos alcançou suas costas e ela saltou,

ofegante. As mãos se afastaram quando Hermione
estremeceu. Era apenas a Medibruxa atrás dela, tentando
ajudá-la a amarrar os laços do vestido.

"Desculpe," Hermione sussurrou.

Ela caminhou até a mesa, pensando no mármore preto e frio

do Ministério.

Os olhos de Dolohov estavam sobre ela enquanto ela

deslizava até a mesa.
"Parece que você aprendeu a jogar bem depois de tudo,
sangue-ruim."

"Vou pedir que você não fale com o meu Lot," Draco disse
friamente. "Você pode se dirigir a mim se tiver uma ordem
direta para ela."

Hermione se deitou, sua mente entorpecida. Em vez de um

teto alto em arco com lustres, ela só podia ver uma
lâmpada baixa, tetos pretos.

Ela respirou fundo, puxando o ar para seus pulmões vazios.

Um lago com águas paradas.

"Que tipo de problemas?" Narcissa perguntou. "O que há de

errado com os outros Lotes?"

As medibruxas pairaram sobre ela, silenciosamente

lançando várias varreduras. Ela observou a familiar
varredura da Detecção da Virgindade passar por ela, sem
encontrar nada.

"Eles não foram esterilizados adequadamente", disse

Dolohov.

E Hermione sentiu a sala tremer, estremecendo diante de

seus olhos.

Um silêncio pesado enquanto as medibruxas a testavam.

As meninas estavam ficando grávidas. Ela não foi a única

cuja fertilidade foi poupada.

"Isso é desnecessário então," Narcissa disse, a voz

ligeiramente aumentando. "Posso dizer que ela não sangrou
desde que chegou aqui."
Os olhos de Hermione se fecharam e ela sentiu sua
garganta fechar.

Ela parou de menstruar quando estava fugindo com Harry e

Ron. Seu corpo estava muito estressado, muito desnutrido.
Mesmo agora, com os confortos da Mansão Malfoy e uma
trompa de falópio funcionando, ela não tinha começado a
sangrar novamente.

Seu peito tremia.

Ela iria arrancá-lo novamente. Essa possibilidade. Esta

pequena chance de um futuro.

"Vamos ver então."

Hermione sentiu a varinha da Medibruxa bater em seu

quadril esquerdo. Uma luz vermelha fraca apareceu de sua
varinha. Ela mudou para o outro lado de Hermione, e com
um toque, um verde brilhante iluminou o rosto da bruxa.

Uma pausa, como pular um degrau na escada. Ela sentiu

todos os olhos da sala em sua cintura. Ela não ousou olhar
para os Malfoys.

E então um agudo "Ha!" estalou na garganta de Dolohov.

Ele riu, e a sala estremeceu com isso. "Três meses com uma
vagabunda fértil e ela não engravidou? Você verifica se seus
meninos nadam, Malfoy? Comigo, sangue-ruim, você já teria
trigêmeos-"

"Já chega, Antonin," Narcissa sibilou. "Por favor, lembre-se

de suas maneiras enquanto estiver na minha casa."

- Sua casa. O senhor da mansão se foi, não é? Um silêncio

atordoante antes que Dolohov se voltasse para a
medibruxa. "Vá em frente então."
Hermione se preparou para a dor lancinante que sentiu da
última vez que seus tubos foram cortados. Ela olhou além
do braço da Medibruxa em direção ao teto e respirou fundo,
estremecendo, focando em qualquer coisa, menos na
imagem de crianças com seus cachos e olhos cinzentos -

"Não—" A garganta limpou. "Ela é minha propriedade. Não

tenho uma palavra a dizer aqui?"

Hermione engoliu em seco, piscando rapidamente. Um

silêncio espesso caiu como neve.

"Todos os sangue-ruins são esterilizados." Uma pausa. "Por

que, Malfoy? Você quer filhotes?"

"Claro que não." A voz de Draco foi cortada. "Eu gostaria

que todos os procedimentos fossem esclarecidos comigo-"

"Por ordem do Lorde das Trevas , estou esterilizando a

sangue-ruim em sua posse, Malfoy."

Hermione podia ver a fraca luz verde sobre seu quadril

desaparecendo, piscando e desaparecendo.

Seus membros estavam pesados. Ela se sentia fria e inútil.

A dor picou por trás de suas pálpebras.

Tudo acabaria em breve.

Com o canto do olho, a Medibruxa ergueu sua varinha, uma

resignação sombria em seu rosto enquanto se preparava
para lançar -

BANG!

Hermione deu um pulo, saltando para o lado dela e se

esquivando do perigo. Ela sentiu uma mão em sua cintura e
estremeceu. Virando-se para ver Draco de pé contra a
mesa, pescoço esticado atrás dele - encarando a varinha
fumegante de Narcissa.

Com um floreio, as medibruxas foram desarmadas, terror

em seus olhos.

Hermione se sentou, olhando em volta dos ombros de

Draco. Dolohov estava caído contra a parede oposta, a
cabeça tombada para o lado.

"Draco, querido," Narcissa cantarolou, a voz baixa e

sombria. "Colete todas as três varinhas." Os olhos de
Narcissa estavam em chamas, magia crepitando em sua
pele.

Em um piscar de olhos, Draco se foi, seguindo os sons de

gravetos batendo contra a pedra.

"Hermione, por favor, volte para o seu quarto," ela disse

com um ar de autoridade fria que Hermione nunca tinha
ouvido falar dela. "Seu exame foi concluído."

Narcissa segurou sua varinha na forma inconsciente de

Dolohov, procurando por movimento. Draco voltou para o
lado dela, parecendo pálido.

Hermione deslizou para fora da mesa com as pernas

trêmulas. "O que você vai fazer?" ela resmungou.

"Um simples Feitiço de Memória em todos os três deve

resolver", disse Narcissa. "Mippy!"

O elfo ganhou existência. Hermione pulou com o som.

"Leve Hermione para o quarto dela e depois volte."

E antes que ela pudesse fazer outra pergunta, a elfa
segurou seu pulso e ela estava em seu quarto. Mippy se foi
novamente antes que Hermione pudesse formar palavras.

Ela levou as mãos ao estômago, a camisola do hospital

arranhando sua pele.

O terror que a congelou ao ver o olhar malicioso de Dolohov

e a varinha da Medibruxa drenou de suas veias até que uma
lenta serenidade gotejante a rodeou.

Mais uma vez, ela foi salva. Narcissa Malfoy atacou uma das
seguidoras mais confiáveis ​do Lord das Trevas para protegê-
la de ser esterilizada.

Hermione se apoiou nas costas da poltrona.

Mippy apareceu em seu quarto novamente com os olhos

arregalados, carregando suas roupas descartadas.
"Senhorita! Eu preciso do seu vestido!"

Ela se despiu, com a mente entorpecida demais para sentir

vergonha, e trocou o vestido por suas roupas. Mippy
desapareceu.

Ela ficou sozinha em seu quarto, respirando em silêncio

antes de começar a se vestir. Quando ela puxou as calças e
apertou o sutiã, sua mente começou a desmoronar.

Sua porta se abriu e ela agarrou o suéter contra o peito.

Draco entrou, os olhos passando rapidamente por sua pele,
antes de se virar abruptamente para lhe dar privacidade.
"Você está bem?"

Ela não conseguia pensar em uma resposta adequada,

então sua mente saltou para outro lugar. "Terá que ser um
Feitiço de Memória muito forte", disse ela, a voz trêmula
enquanto puxava o suéter pela cabeça. "Substituindo a
memória por algo totalmente diferente."

"Mamãe tem tudo sob controle."

Ela assentiu rapidamente, tentando se concentrar. Ele

verificou se ela estava totalmente decente antes de entrar
na sala.

"Você está bem?" ele perguntou novamente.

"Por que ela fez isso? Isso foi ... além de estúpido,
realmente."

Ele engoliu em seco e encontrou os olhos dela. "Ela se

preocupa com você."

Um calor se espalhou sobre ela, de seu peito para fora. Ela

sentiu todos os eventos do dia voltando para ela. Parecia
que ele estava fazendo o mesmo - seus olhos por cima do
ombro dela, capturados na luz branca brilhante em uma
jarra.

"Não vou me desculpar por encontrar o ritual", disse ele,

olhando para ela. "Mas eu vou me desculpar por não ter
contado a você antes."

"Eu poderia ter ajudado você."

"Eu sei."

"Mas você não queria que eu fizesse", ela supôs.

"Eu não queria que você se preocupasse com o Plano B."

Hermione engoliu em seco. Ela se perguntou o que ela teria

feito. Se ela tivesse horas e horas sentada ao lado dele na
biblioteca pesquisando feitiços antigos, se contorcendo com
a ideia de precisar fazer isso da maneira "fácil" ... Ela teria
se virado para ele à meia-noite e o beijado?

Ele a teria deixado?

Ela pigarreou. "Você me trata como uma criança que precisa

de proteção", disse ela suavemente. "E eu não gosto disso.
Isso me faz sentir ainda mais inútil do que já me sinto."

Sua mandíbula se apertou. Ela continuou, encontrando

dentro dela um fogo que nasceu em Edimburgo quando os
canhões dispararam.

"Nós podemos ajudar um ao outro. Já estou ajudando você

com qualquer suspeita de seu comportamento. Posso ajudar
em outras coisas se você apenas me dizer o que são." Ela
sustentou os olhos dele e os observou piscar rapidamente
antes de voltarem ao cinza. "E eu preciso de sua ajuda
também. Mas primeiro, eu preciso saber que não haverá
mais segredos entre nós."

Ele ainda estava. "Sem mais segredos", ele repetiu, como

testar as palavras em sua boca.

"Chega de me acordar às duas da manhã com um ritual da

Idade Média. Chega de roubar meu cabelo para fazer
poções Polissuco. Chega de me puxar para longe de
Edimburgo porque há uma catástrofe no pátio que você
esqueceu de me informar."

Havia rosa em suas bochechas e tensão em seus braços.

"Chega de segredos", disse ele, quase desafiando-a em seu

tom. Ele deu um passo para dentro dela, olhos escuros e
perigosos. "Diga-me o que ele fez com você."
Ela piscou, sua mente cruzando em diferentes direções.
"Quem?"

"Dolohov", ele sussurrou, seus olhos tremendo.

Hermione sentiu como se um balde d'água tivesse caído

sobre ela. "Oh." Ela franziu a testa, distraída de seus
propósitos por sua estranha pergunta. "Apenas ameaças.
Ele deixou claro que tinha um interesse especial por mim."

O rosto de Draco estava impassível. Não havia necessidade

de contar a ele sobre os chuveiros, ou a mão dele entre
suas pernas. Certas coisas não podem ser apagadas.

Ela se aproximou dele. Ele a olhou em aceitação, e ela

continuou, tentando novamente obter uma resposta para a
única pergunta que importava. "Por que estou aqui?"

Ele piscou, desviando o olhar dela rapidamente. Seus lábios

se apertaram. "Chega de segredos", ele murmurou. "Mas
tudo menos isso."

Enraizada no chão na frente dele, ela sentiu a decepção

revirar seu estômago. Ela pensou novamente na foto dela
nas gavetas do armário dele. A possibilidade de que ela
estivesse sendo mantida a salvo como moeda de troca caso
a Ordem revivesse.

As ações de Narcissa hoje podem ter várias intenções ...

Mantivemos Hermione Granger viva e ilesa .

Ela acenou com a cabeça, arquivando isso. Enterrando sua

tristeza irracional. "Eu preciso falar com Cho."

Ele franziu a testa. "Chang?"

Ela ergueu uma sobrancelha como ele. "Você conhece outro
Cho?"

Ele estreitou os olhos para ela em aborrecimento.

"Em Edimburgo. Você pode providenciar isso?" ela

perguntou.

Ele a encarou, observando seu rosto, seus cachos, seus

olhos. "Talvez. Por quê?"

Ela apertou os lábios. Sem mais segredos. "Eu tenho algo

para lhe contar sobre as Garotas Carrow e suas coleiras."
 Capítulo 20

O silêncio pairou na sala, espesso e pesado como uma capa.

Os olhos de Draco piscaram entre os olhos de Hermione e
seus lábios, como se ele não pudesse acreditar nas palavras
que surgiram deles na última hora.

Ele tinha ficado quieto enquanto ela contava seus segredos,

um após o outro. O bilhete da loira morango. Charlotte. A
uva entre os lábios pintados de Cho e o que isso significava.

Além de uma ou duas respirações afiadas, ele não fez nada

além de olhar enquanto ela listava os fatos e compartilhava
suas suspeitas. Mas agora que ela havia terminado, seus
olhos sobre ela pareciam ainda mais intensos, e seu senso
de lógica calma estava escapando dela.

Quando ela não aguentou mais, ela pigarreou.

Ruidosamente. Ele piscou, como se estivesse saindo de um
transe.

"Nós vamos?"

Ele coçou a nuca. "Certo. Isso foi ... muito, Granger."

Ela olhou para ele. "'Bastante?' Isso é tudo que você tem a
dizer? " Draco abriu a boca, mas encolheu os ombros. "Não
importa", ela bufou, cruzando os braços. "Você vai me
ajudar ou não?"

Uma pausa enquanto ele franzia o cenho para ela, a mente

trabalhando. "Você quer que eu organize uma audiência
privada com Cho Chang."

"Sim."
"Sabendo muito bem quais são os riscos se você for pego."

"Sim."

Sua carranca se aprofundou. "E por que você não pode

simplesmente passar para ela um bilhete sangrento?"

"Não caberia. E é muito perigoso."

" Agora você está preocupado com o quão perigoso tudo

isso é? Cada nota que você passou o teria matado-"

"Isso é diferente." Ela respirou fundo. "Se isso cair nas mãos
erradas, ser morto é a última das minhas preocupações."

Seus olhos brilharam quando ele deu um passo mais perto.

"Que informação é essa que aparentemente vale mais do
que sua vida, então?"

Hermione piscou para ele. "Bem, eu não posso te dizer

isso."

Um músculo se contraiu em sua mandíbula e ela observou

sua garganta engolir. "Granger, apenas uma hora atrás você
estava revelando todas as suas maquinações e teorias,
implorando por nenhum segredo entre nós-"

" Implorando ?"

"—E agora estamos de volta?"

"Malfoy, você está no círculo interno do Lord das Trevas-"

Sua expressão fez com que as palavras morressem em sua

garganta.

"E?" Sua voz era baixa quando ele se aproximou, pairando

sobre ela. "O que é que tem?"
Ela engoliu em seco. "E se há um segredo que tenho de
proteger a todo custo, é esse."

"Estaremos ambos mortos se chegarmos a esse ponto,

então não consigo ver a diferença."

"Isso é tudo que importa para você?" Ela ergueu o queixo,

encontrando seus olhos. "Sobreviver a qualquer custo para
aqueles que ficarem para trás?"

Ele zombou, mas não disse nada. Ela podia ver suas pupilas
florescendo enquanto ele olhava para ela, e seu estômago
embrulhou.

"Eu tenho que dar a ela essa informação, Draco," ela disse
suavemente. "Não estou pedindo que concorde comigo,
mas estou pedindo que me respeite nisso. Se sua mente for
lida ..."

Ele bufou e se afastou. "Isso não será um problema."

Ela fez uma careta para as costas dele. "Por quê? Porque
você é tão avançado em Oclumência?"

"Sim," ele respondeu simplesmente.

Ela se irritou com seu excesso de confiança. "Desculpe, mas

mesmo se você fosse capaz de se defender de um ataque
do próprio Voldemort, eu não arriscaria. Agora, você pode
me pegar a sós com Cho ou não?"

Ele lançou-lhe um olhar furioso - tão reminiscente de como

ele a olharia por cima do caldeirão durante a aula de
Poções, quando ela o venceria em uma resposta.

"Posso entrar em contato com Mulciber sobre um

compartilhamento."
Seus lábios se separaram, seu coração batendo forte em
seus ouvidos. Ele concordou. Ele estava indo para ajudá-la,
por— "Um 'Compartilhar?'"

"Sim. É ..." Ele desviou o olhar dela. "... Exatamente o que

parece, mas com grandes somas de galeões anexados.
Mulciber é liberal sobre Sharing Chang. Ouvi dizer que ela
tem sido lucrativa para ele."

Os olhos de Hermione arderam e ela piscou para o teto até

a dor passar. Ela olhou para baixo para ver Draco olhando
para os pés da cama, calculando.

"E você é infame e fechado para o compartilhamento, não

é?"

Seus olhos se voltaram para ela, um fogo baixo por trás

deles. "Sim."

"Mas será que será estranho para eles? Se esta é a primeira

vez que você está solicitando um Compartilhamento?"

Ele pareceu considerar por um momento. "Não. Chang jogou

Seeker contra mim por vários anos. Pode-se dizer que eu
gostaria de um pouco de vingança. Vou pedir a Mulciber
uma cabine privada para nós três no Lounge."

"Excelente," disse Hermione, torcendo as mãos enquanto

seu cérebro zumbia. "E então você vai desculpar Cho e eu
para falarmos-"

"Não," ele interrompeu. "Granger, isso não será possível.

Não posso deixar nenhuma de vocês sozinhas."

Ela se virou para ele. "Apenas por cinco minutos-"

"Não."
"Três!"

"Absolutamente não. As meninas não podem ser deixadas

sozinhas em Edimburgo." Ele rolou sua mandíbula. "Olha, se
você está tão preocupado com o seu segredo sangrento,
posso lançar uma barreira à prova de som quando
estivermos dentro-"

"Não é com isso que estou preocupado." Hermione mordeu

o lábio. "Cho não pode saber que você é receptivo a isso. Se
ela for pega e sua mente for lida, você e seus pais estariam
expostos. É um risco desnecessário."

Os olhos de Draco estavam fixos nos dela e ela sentiu suas

bochechas corarem.

"Eu discordo", disse ele por fim. "Violar o protocolo é um

risco enorme. Se alguém nos pegar, não vou conseguir
encontrar uma saída para isso ..."

"Finja que é parte da sua fantasia."

"Meu - meu o quê ?" ele gaguejou.

"Oh , por favor , Malfoy." Hermione revirou os olhos para ele.

"Você é um garoto de dezoito anos. Tenho certeza que você
pode pensar em algum motivo para gostar de duas garotas
seminuas ficarem sozinhas por três minutos."

Ele abriu a boca para discutir, mas parecia que sua

garganta tinha ficado bastante seca. Ele tossiu e desviou o
olhar, ficando rosado nas maçãs do rosto. Ele se virou para
a porta, desejando-lhe um bom dia e resmungando algo
sobre ver como ela estava naquela noite.

~*~
Mas ele não seria capaz de ver como ela estava naquela
noite.

No final da tarde, Narcissa trouxe uma nota apressada

rabiscada no verso de um envelope, informando que ele
havia sido chamado por um período indefinido de tempo.
Ele não tinha certeza de onde ainda, mas ele enviaria uma
atualização quando pudesse. Ele mencionou que já havia
enviado o pedido que haviam discutido.

Narcissa olhou para o envelope não lacrado (e, portanto,

não particular) com suspeita fingida e disse: "Ele mencionou
algo sobre quando voltaria?"

"Er, não, ele não fez." Hermione dobrou o envelope em

quatro, colocando-o no bolso da calça. Ela se virou para
Narcissa, e quando seus olhos se encontraram, o livro
fechado na estante em sua mente que continha os eventos
da manhã tremeu. Hermione engoliu em seco, mexendo em
sua manga. "Narcissa, eu deveria ter procurado você
imediatamente depois que Dolohov foi embora. Não sei
como poderei retribuir, mas-"

"Não há dívidas, Hermione," ela disse com firmeza, mas

gentilmente. Um sorriso suave em suas feições. "Eu cuido
dos meus próprios."

Hermione ficou atordoada, observando enquanto Narcissa

dava uma volta pela sala, arrastando seus dedos delicados
sobre os móveis.

"Eu mesma tive dificuldade em ter filhos", disse ela.

Hermione piscou para ela. "Houve um tempo em que Lucius
e eu ... bem, pensamos que havia uma maldição sobre nós.
Nos punindo." Narcissa se virou para ela, seus olhos
vagando por cima do ombro de Hermione. "Draco foi uma
gravidez muito difícil. Ele foi a nossa quarta tentativa - três
natimortos antes dele." Seus olhos brilharam com a
memória antes de piscar. "Eu sempre quis uma família
grande, mas uma vez que estivéssemos seguros em casa
com Draco, Lucius e eu concordamos que pararíamos em
uma."

Os olhos de Narcissa Malfoy se voltaram para ela, algo

queimando ferozmente.

"Espero que um dia você tenha filhos, Hermione, se é isso

que você quer. Espero que seja uma escolha que você possa
fazer."

Hermione acenou com a cabeça, uma queimação repentina

em sua garganta. Sua mão encontrou o caminho para
dentro do bolso, e seus dedos agarraram o pergaminho com
força.

Ela notou as rugas suaves ao redor dos olhos de Narcissa

enquanto dizia para ligar se precisasse de alguma coisa, e
silenciosamente se desculpou.

Ela se importa com você , Draco disse a ela.

O que quer que a tenha trazido para a Mansão Malfoy -

quaisquer esquemas ou cálculos - Hermione não pôde
deixar de acreditar nele.

~*~

Draco ainda não estava em casa na sexta-feira seguinte, e

Hermione disse a si mesma que sua ansiedade e decepção
eram devido ao atraso na reunião com Cho. Ele havia
enviado uma carta endereçada a Narcissa naquela manhã,
explicando que estava em Groix, uma ilha na costa noroeste
da França. Ele esperava ser enviado para outro lugar na
Europa em breve - "nenhum lugar pior do que a Itália" - e só
voltaria por uma semana, pelo menos. Um pós-escrito no
final pedia a ela que "avisasse a família" sobre sua ausência
contínua, já que ele "não queria que os elfos se agitassem".

Hermione se viu com a carta por volta do meio-dia, enfiada

sob o guardanapo em sua bandeja do almoço. Foi uma das
três notas que ela recebeu quando Draco partiu
inesperadamente - a primeira de quando ele foi para a
Itália, a segunda do dia em que ele partiu na semana
passada, e agora esta. Por razões que só se permitia, ela
dobrou cada um deles e colocou-os perto de sua cama na
caixa de joias vazia.

~*~

Passaram-se três semanas até que Draco voltasse. Três

sextas-feiras sem visitar Edimburgo. Três sextas-feiras em
que qualquer pessoa poderia tentar se comunicar com ela.

Ela leu o Profeta obsessivamente, procurando por qualquer

coisa na propaganda de Skeeter que pudesse ser útil, bem
como procurando por qualquer menção à França ou outro
país que pudesse sugerir o paradeiro de Draco. Depois do
almoço, ela iria para a biblioteca para pesquisar ou levaria
um de seus livros de história para o observatório. À noite,
ela passava mais uma ou duas horas em Oclumência.

As tatuagens ainda a iludiam. Ela estava convencida de que

eles eram baseados em feitiços emprestados, mas ela teve
um progresso frustrantemente pequeno com os livros
selecionados pelo catálogo da biblioteca. Seu próximo e
último livro com referência à escravidão mágica foi um
volume sobre a história da mágica América do Norte. E
quando ela acabasse com isso, ela teria que pensar em
outro plano.
Exatamente sete dias depois do início de agosto, Hermione
percebeu que havia se esquecido do aniversário de Harry.
Quando ela viu a data nas páginas do Profeta lendo 7 de
agosto, ela engasgou, sua mão segurando seu coração
como se um tiro tivesse disparado em algum lugar. Ela
estava muito distraída no dia 31, focada na carta com as
atualizações de Draco.

Ela chorou até dormir naquela noite e passou oito horas na

oclusão do dia seguinte. Quatro dias depois, ela se arrastou
para debaixo das cobertas e se permitiu cantar parabéns a
Ginny antes de sucumbir à Poção do Sono de Mippy.

Draco finalmente voltou em uma segunda-feira em meados

de agosto, parecendo pálido e cansado. Ele foi direto para o
café da manhã de Hermione e Narcissa, beijou a bochecha
de sua mãe e sentou-se com um floreio em seu guardanapo
enquanto as duas mulheres se sentavam atordoadas.

Narcissa se recuperou rapidamente, fazendo perguntas

curtas e simples, às quais ele acenava com a cabeça ou
respondia com uma ou duas frases curtas.

Mas enquanto ele mexia o mel em seu chá, seus olhos se

voltaram para ela, estudando seu rosto.

E Hermione se sentiu sem fôlego enquanto sua pulsação

acelerava, percebendo o quanto ela sentia falta dele.

~*~

Ela foi ao quarto dele naquela tarde. Ele abriu a porta no

meio de sua primeira batida. Hermione olhou para ele,
maravilhada por estar tão perto dele novamente. Ele era
mais alto do que ela se lembrava, mesmo encostado na
porta. Seus lábios se separaram para perguntar o que ela
veio buscar, mas sua mente permaneceu teimosamente em
branco.

O fantasma de um sorriso malicioso apareceu em seu rosto.

"Venha ficar boquiaberta comigo, Granger?"

Ela fechou a boca. "Dificilmente," ela respondeu, revirando

os olhos fracamente. "Sou todo profissional. Só estava
passando para ver-"

"Não esqueci de Cho, não. Você a verá nesta sexta-feira. Os

detalhes já foram combinados."

Hermione piscou para ele. "Bom. Excelente." Ela endireitou

os ombros. "Eu também queria ver se-"

"Sete horas." Ele ergueu uma sobrancelha ao ver sua

expressão. "Eu suponho que você queira praticar esta
noite?"

"Eu - sim, eu quero." Ele já havia antecipado o que ela

precisava dele. O pensamento fez seu estômago revirar.

"Tudo bem então", disse ele, empurrando a porta.

"Encontre-me aqui alguns minutos antes."

Ela acenou com a cabeça e deu um passo para trás.

"Obrigada," ela disse suavemente, os olhos fixos no
colarinho dele.

Sua garganta balançou quando ele acenou com a cabeça.

"Algo mais?"

"É ... bom ter você de volta, Draco." Ela saiu correndo antes
que ele pudesse comentar e antes que pudesse dizer outra
coisa estúpida.
Naquela noite, ele a levou para uma sala de estar menor,
longe dos olhos curiosos de Narcissa. Hermione ainda
estava envergonhada de sua explosão anterior, então ela
sentou-se em silêncio no colo dele na maior parte do tempo,
observando enquanto ele comia vorazmente. A visão dele
devorando suas batatas com assado era estranhamente
satisfatória, então ela não insistiu em nenhuma pergunta
que pudesse perturbar seu apetite.

Na terça-feira, ela tentou beijar o pescoço dele novamente.

Além de uma respiração rápida e uma pausa de seu garfo,
ele a deixou. Ela também descobriu por que ele tinha
estado em Groix. A Ordem estava se reconstruindo na
França e construiu uma Linha de Aparição própria. Draco foi
designado para cortar fornecedores que tentassem passar a
Linha pela água. Nott Sr. tinha sido designado para quebrar
as defesas da Linha, mas ainda não tinha conseguido.

Na quarta-feira, ela puxou para fora dele que tinha havido

tumulto na Espanha, que o Lorde das Trevas ultrapassou de
forma bastante descuidada em sua pressa de isolar a
França. Draco e uma dúzia de outros foram enviados para
controlar a situação.

Depois do jantar, ela lambeu uma faixa em sua garganta,

começando em sua clavícula. Os dedos dela percorreram
seu cabelo enquanto ela preocupava o lóbulo de sua orelha
entre os lábios, envergonhada de recuperar o fôlego em sua
orelha. Ela o ouviu engolir um grande gole de vinho tinto, e
quando ela se mexeu mais perto, ele se mexeu embaixo
dela com um "Isso é o suficiente, Granger", antes de tomar
o resto do vinho e removê-la de seu colo.

Na quinta-feira, ela esvaziou o vinho, respirou fundo e se

aconchegou contra o corpo dele o mais perto que o espaço
permitia.
"OK?" ela murmurou. Seu braço envolveu as costas dela em
resposta, desistindo de fingir que estava comendo. Ela
ouviu a garganta dele estalar enquanto ele engolia o vinho,
então tentou virar o peito para encará-lo, pressionando mais
perto.

"Você deveria comer", disse ela calmamente. "Vamos para

Edimburgo amanhã e temos que agir normalmente." Uma
longa pausa antes de ele acenar com a cabeça, pegando o
garfo e a faca. Ela observou quando ele começou a cortar
seu bife, então lentamente se inclinou para dar beijos
preguiçosos em sua garganta e mandíbula.

Uma inspiração profunda e Draco deixou cair seus talheres.

As mãos dele se moveram para os quadris dela - ainda
virados para o lado - e a deslizou ligeiramente para longe
dele. Ela mordeu o lábio enquanto cambaleava, sentindo-se
desequilibrada. Ela passou os braços ao redor de seus
ombros para se firmar, suprimindo a vontade de gritar
quando seus seios roçaram seu peito através de sua camisa
fina - e outra mudança debaixo dela, empurrando-a ainda
mais para baixo em suas coxas.

Hermione franziu a testa, ainda instável e agora irritada. Ela

estava pressionada contra ele um minuto atrás, e agora ele
estava sendo teimoso. Determinada, ela se aproximou mais
uma vez, e as pernas dele saltaram sob as dela. Uma
exalação afiada, um aperto de suas mãos em sua cintura -

E então ela foi prontamente levantada, caindo de joelhos no

chão. Ela gritou.

"Puta que pariu, Granger-"

"Ow! Isso doeu, Malfoy!"

Ele olhou para ela, furioso e estranhamente curvado em sua
cadeira. "Você é um idiota," ele rosnou, antes de sair
correndo da sala e se afastar dela.

~*~

Na sexta-feira, após jantar leve em seu quarto, Hermione se

lavou e se enrolou em um robe fofo. Ela examinou os
utensílios e os pincéis, tentando se lembrar de como os
havia usado um mês atrás.

Ela se sentou em sua penteadeira, preparando-se para

aplicar algo pegajoso nas pálpebras, quando uma batida na
porta a fez parar. Puxando a gravata de seu robe, Hermione
caminhou pelo quarto e abriu a porta.

Draco ficou parado com as mãos nos bolsos, uma expressão

ansiosa no rosto. Seus olhos percorreram seu manto uma
vez.

"Já estamos indo embora?"

"Não", disse ele, a voz rouca. Ele pigarreou. "Você tem uma
visita. Se você permitir."

Hermione piscou para ele. "Um visitante?"

Uma voz atrás de Draco - "Todo mundo é tão educado nessa

casa."

E então Pansy Parkinson estava empurrando seu ombro

com, "Deixe-nos em paz por uma hora" - um rápido olhar de
avaliação para Hermione - "ou três."

Hermione ficou boquiaberta quando Pansy bateu a porta na

cara de Draco e se virou para ela com um sorriso felino.
"Pansy, você não pode simplesmente-"

"Merlin, Granger. Seu cabelo é chocante."

E então as mãos de Pansy Parkinson estavam em seu

cabelo, torcendo seus cachos enquanto ela balbuciava
sobre musse e poções hidratantes. Ela correu os dedos
pelas bochechas de Hermione, fazendo uma careta sobre a
pele e as sobrancelhas.

Hermione tentou protestar em meio ao ataque. "Amor-

perfeito-"

"Você tem poros excelentes, mas se não começar a hidratar,

vai ficar com 90 anos . Tenho o creme Harper Hoddy's Hush
- você vai usá-lo duas vezes por dia nas próximas ..."

"Amor-perfeito." Hermione a parou com as mãos firmes nos

pulsos finos de Pansy. "O que você está fazendo aqui?"

Pansy inclinou a cabeça para trás para ela. "Salvando você

de si mesma, Granger." Ela ergueu uma sobrancelha. "Ou
pelo que você acha que se qualifica como 'maquiagem e
cabelo'."

Hermione piscou para ela, mas antes que pudesse

entender, Pansy estava arrastando-a para o banheiro e
jogando-a na cadeira em frente ao espelho. Ela franziu a
testa com a bagunça que Hermione havia deixado de fora.
"Sabe, nunca para de me surpreender que você tenha
chegado tão longe na vida sem entender nada sobre
maquiagem."

Hermione bufou. "É simples. Eu não me importo."

Pansy congelou, então se virou para encará-la. Algo gelado

em seus olhos. "E como isso está funcionando para você
atualmente, Granger?" ela perguntou docemente. "Esse seu
cérebro maravilhoso dá a você tudo que você precisa neste
novo mundo?"

Hermione não disse nada, as pontas das orelhas queimando

de irritação. Ela estava certa. Sua inteligência só a levaria
até certo ponto.

"Agora não temos muito tempo, então ouça com atenção."

Pansy pegou um pincel fino de maquiagem e acenou no
rosto. " Este não é um pincel de sombra! " Ela bateu com
ele e pegou outro pincel. " Este é um pincel de sombra."

Hermione olhou para os dois pincéis - idênticos em seus

olhos - e então olhou para o rosto irado de Pansy. Pansy
respirou fundo e purificou.

"Está tudo bem." Um sorriso legal. "É por isso que estou
aqui."

Ela puxou uma bolsa do ombro e abriu na penteadeira.

Lançados cremes, pós, géis e pincéis.

"Mas por que?" Hermione encontrou sua voz para perguntar.

"Por que você veio para ajudar?"

Pansy se virou para ela com um tubo de algo. "Porque você

parecia horrível da última vez que te vi em Edimburgo,
Granger," ela respondeu categoricamente. "Como se uma
criança tivesse mergulhado o rosto em uma bolsa de
maquiagem de palhaço. E por mais divertido que seja ver
você se fazendo de bobo, prefiro que Draco não sofra as
consequências disso."

Hermione franziu a testa para ela no espelho. "Nem toda

garota é arrumada e vestida com esmero-"
Pansy arrastou a cadeira para encará-la com uma força
surpreendente. "Nem toda garota conseguiu sessenta e
cinco mil galeões", disse ela, inclinando-se para encontrar
Hermione de maneira equilibrada. "Nem toda garota está
nos braços do herdeiro Malfoy. Acredite em mim quando
digo que você precisa se parecer e representar o papel. Se
você não consegue manter a mentira, Granger," Pansy
disse, a voz mais afiada, "você colocar toda a família Malfoy
em perigo. "

Hermione apertou os lábios. "Estou bem ciente disso,

obrigado."

Pansy ficou de pé, um sorriso brilhante aparecendo em seus

lábios. "Boa." Ela empurrou um tubo com algo nas mãos de
Hermione. "Agora hidrate."

Escovando o creme sobre a pele, Hermione observou Pansy

arrumar seu kit de maquiagem, seu cabelo preto
balançando a cada volta de sua cabeça. Seus olhos se
voltaram para o antebraço esquerdo de Pansy. A carne
estava mutilada e branca como prata. Do ácido que Zabini
havia usado.

Este foi um momento oportuno para perguntar a ela sobre a

tatuagem.

"Machucou?" ela perguntou baixinho.

"Não seja idiota, Granger. Você me ouviu gritando. Agora vá

em frente e faça a pergunta real que você quer fazer. Não
me rodeie."

Pansy veio até ela com um grande pincel de maquiagem

naquele ponto, cobrindo prontamente o rubor
envergonhado de Hermione com uma gosma bege.
"O que você sabe sobre as tatuagens?" Hermione
perguntou, uma vez que a escova estava longe de sua boca.

"Absolutamente nada." Pansy mergulhou o pincel

novamente. "Tudo o que sei é que posso entrar e sair
quando quiser."

"Porque você está 'morto'."

Os lábios de Pansy se contraíram. "Bem, sim. Isso tende a

ser útil."

Pansy continuou em concentração silenciosa, enxugando o

rosto e espalhando pó nas bochechas. Hermione sentia o
mesmo que no quarto ano, quando Parvati e Lilá se
preocuparam com ela antes do Baile de Inverno.

Ela ouviu o eco de um grito quicando no chão de ladrilhos

pretos enquanto Parvati era estrangulada em uma esquina -
Luna gritando -

Ela piscou, voltando a se concentrar e sintonizando de volta

em Pansy, que agora estava resmungando sobre como sua
pele pálida estava consumindo todo o seu bronzeador.

"Você disse que tinha inveja de mim. No Ministério."

Pansy não tirou os olhos de sua paleta.

"Você disse que tinha inveja de 'como seria minha vida'",

disse Hermione. "O que você quis dizer?"

Pansy riu, um latido de alegria que fez Hermione pular em

sua cadeira. Pansy olhou ao redor do banheiro, gesticulando
com a escova.
"Você acha que alguma outra garota tem algo disso,
Granger? Você acha que o resto delas dormem
profundamente à noite enfiadas entre seus doze
travesseiros, sem medo de um visitante no meio da noite?"

Uma onda quente de culpa e tristeza borbulhou na barriga

de Hermione, mas ela a empurrou de lado.

"Você sabia, mesmo então, que Draco iria me comprar."

Pansy transformou um novo pincel em pó e cantarolou em

confirmação.

Hermione respirou fundo, o coração batendo forte. "Você

sabe por quê?"

Pansy se virou para ela, a franja balançando delicadamente.

Seus olhos encontraram os de Hermione, estudando-a,
antes de se estreitarem como um predador.

"Sim," disse Pansy, com uma torção nos lábios. E então,

"Olhos fechados, Granger," encerrando a conversa.

Hermione abriu a boca para protestar, mas Pansy já estava

vindo para ela com a escova. Hermione fechou os olhos,
soltando o fôlego em derrota.

Assim que Pansy começou a atacar suas pálpebras,

Hermione decidiu tentar sua próxima linha de
questionamento.

"Você estará em Edimburgo de novo? Como Giuliana?"

"Eu vou. Para o futuro previsível."

Hermione franziu a testa, observando Pansy misturar cores

em sua paleta. Ela sempre seria forçada a entrar no corpo
de outras garotas, olhando de fora como outra pessoa? Não
era justo pedir a ela que ocupasse o lugar de Giuliana.
Injusto com os dois.

E quando aquele fogo acendeu nela, Hermione pensou nas

unhas e lábios vermelhos que seu próprio corpo usara
enquanto dirigia por Pansy. Ela claramente fez isso como um
favor a Draco, assim como ela estava aqui agora. Ele nunca
deveria ter perguntado a ela.

Pansy estava moldando as sobrancelhas quando Hermione

encontrou sua voz novamente.

"Sobre a noite em que você levou meu corpo para

Edimburgo", disse ela. Pansy parou sobre a sobrancelha
esquerda. "Fiquei muito chocado e, francamente, me senti
bastante violado com essa descoberta. Mas percebi que
você estava apenas tentando ajudar um amigo." Ela baixou
os olhos para as mãos, as unhas nuas. "Eu quero que você
saiba que eu não uso isso contra você."

Pansy estava imóvel. Hermione olhou para cima para ver

uma sobrancelha arqueada direcionada para ela, e olhos tão
frios como gelo.

"E pelo que exatamente estou me desculpando, Granger?

Por salvar sua bunda? Tanto a sua?"

A sobrancelha de Hermione franziu. "Eu não espero um

pedido de desculpas. Eu sei que você concordou quando
Draco pediu que você fosse no meu lugar-"

"Você acha que Draco teve o bom senso de sugerir isso?"

Pansy sorriu, baixo e como um gato. "Foi ideia minha,
Granger. Eu estava cansado de ouvir Blaise reclamar sobre
como Draco ia se matar. Alguém tinha que resolver o
problema por conta própria."
Hermione olhou para ela. Pansy se virou, tirando a franja
dos olhos e passando uma escova afiada em um pequeno
frasco.

"Claro, Granger. Eu aceito o seu perdão . Por favor, me

perdoe por providenciar para que você nunca tenha que
experimentar essa poção sozinha. Ou faça papel de boba
tentando lidar com um pau pela primeira vez na vida com
cinquenta babando homens assistindo. Me perdoe por
molhar meus lábios para que você pudesse continuar
brincando de casinha com os Malfoys por mais um tempo. "

Pansy bateu o frasco no balcão e se virou para ela com a

escova. Ela o girou entre os dedos, os olhos fixos em
Hermione. Hermione simplesmente olhou, fechando a boca
lentamente de onde estava aberta.

"Você ainda o ama?" ela finalmente sussurrou, a respiração

apertada em seu peito.

O rosto de Pansy se transformou em uma expressão de

escárnio. "Não seja tão sentimental, Granger." Ela agarrou o
queixo de Hermione com força demais e baixou a escova
até as pálpebras. "Não há lugar para isso aqui."

Hermione ficou em silêncio e imóvel enquanto Pansy

terminava a sombra e aplicava delineador e rímel. Ela
examinou o nariz arredondado e os olhos afiados de Pansy,
sua pele cremosa e pescoço comprido, lembrando-se de
como ela costumava tropeçar em Pansy e Draco no sexto
ano durante as rondas de monitores, pressionando um ao
outro nos cantos ou deslizando por trás de estátuas - e a
maneira como a coxa de Draco se movia entre Pansy
enquanto ele a beijava.

Pansy começou a escovar o pó no rosto com uma escova

grande. Havia mais um milhão de perguntas que ela queria
fazer, e Hermione estava prestes a quebrar o silêncio
quando Pansy enfiou a mão no bolso e puxou uma varinha.

Os olhos de Hermione se arregalaram, observando como

Pansy usava para colocar o pó em seu rosto. "Como você
conseguiu uma varinha?"

"Apenas pegando emprestado. Seu cabelo precisa de ajuda

mágica, Granger."

Ela observou o espelho com o canto do olho enquanto Pansy

se movia ao seu redor, usando a varinha como um
modelador de cabelo no cabelo de Hermione. Quando ela
finalmente terminou, ela agarrou as costas da cadeira de
Hermione, puxando-a em direção ao espelho para que ela
pudesse se ver.

Hermione era uma sombra. Uma invenção da imaginação de

alguém. Suas maçãs do rosto brilharam e seus olhos se
afundaram para trás. Suas sobrancelhas eram nítidas e
mandíbulas afiadas - assim como as de Pansy. Seus cachos
dançavam em torno de seu rosto como a juba de um leão.

"Você odeia, eu sei," Pansy disse, guardando suas coisas

com um aceno de varinha. "Mas você vai ter que aguentar.
Agora vamos dar uma olhada na sua calcinha." Ela valsou
para fora da porta do banheiro antes que o cérebro de
Hermione entendesse.

"Minha - minha calcinha?"

Ela correu atrás dela, ainda apenas em seu manto. Pansy

havia aberto as portas do armário e estava remexendo nas
gavetas.

"Merlin, essas são as roupas de baixo de McGonagall?" ela

murmurou.
"Por que eu preciso de calcinhas sexy para esta noite?"
Hermione perguntou, uma ponta de pânico em sua voz.

"Você deveria ter uma calcinha sexy para todas as noites,

Granger," Pansy disse, segurando uma calça contra a luz
antes de torcer o nariz e jogá-la de volta na gaveta. "Nunca
subestime quanto poder você pode exercer em uma
calcinha sexy." Ela soltou um suspiro de frustração antes de
inclinar a cabeça para trás para o teto e gritar, "Monstro!"

Os olhos de Hermione saltaram quando o velho elfo

rabugento apareceu no meio de seu quarto.

"Senhorita Pansy," ele resmungou. Seus olhos percorreram

Hermione com uma carranca. Sua boca se abriu.

"Eu preciso da calcinha e do sutiã vermelhos nas minhas

gavetas", disse Pansy. "Rapidamente."

O elfo se afastou com um resmungo. Hermione olhou para o

espaço que ele costumava preencher. Ela não esperava vê-
lo novamente.

"Mas como você-" Ela se virou para Pansy para questionar

isso como um pop! soou, fazendo-a pular. Uma calcinha
rendada vermelha e um sutiã combinando estavam sobre a
cama.

"Por que Monstro está obedecendo a você? Onde você o

encontrou?"

"Já chega de perguntas por um dia, Granger. Agora, tire a

roupa!" As roupas íntimas foram colocadas em seus braços,
e então Pansy estava lá esperando. "Oh, por favor. Eu vi seu
corpo. Eu tenho sido seu corpo. É só pegar aqueles em que
possamos encaixar este vestido para você."
Hermione puxou a calcinha por baixo do robe. "Vestir?"

"Eu pedi aos elfos que entregassem esta manhã."

Pansy enfiou a mão no armário e tirou um vestido vermelho

de seda, curto, baixo e justo. As mãos de Hermione pararam
para desamarrar sua faixa.

"Eu ... eu não posso usar isso."

"E por que diabos não?" Pansy explodiu.

"Pansy, é demais. A cor é ... e o corte ..." Ela gaguejou

enquanto Pansy a encarava. "Isso vai atrair tanta atenção-"

"Você não ouviu nada do que eu disse? Você é a 'Garota de

Ouro'." Ela ergueu uma sobrancelha. "Você foi considerado o
mais desejável. E agora você está nos braços do mais
importante herdeiro de sangue puro - o mais jovem
Comensal da Morte." Pansy se moveu diretamente na frente
dela. "E você está me dizendo que sua casa fica nos fundos
agora?"

Hermione olhou para ela, a boca ligeiramente aberta,

tentando formar as palavras para explicar seu desconforto.

"Chega. Pare de choramingar e coloque seu vermelho da

Grifinória," Pansy disse.

Hermione fechou os olhos com força e respirou fundo.

Escolha suas batalhas, ela se lembrou. Ela tirou o robe,
apertou o sutiã e deixou Pansy deslizar o vestido sobre seu
torso, evitando seus olhos. Foi um aperto forte em torno de
seus quadris, e Pansy sorriu quando eles soltaram algumas
costuras.
"Eu quis dizer o que disse sobre sua bunda, Granger."
Hermione corou e Pansy riu. "Eu sinto falta. Draco nunca foi
tão atencioso com minha bunda e quadris como quando eu
estava em seu corpo."

A respiração de Hermione prendeu quando um calor

agradável, mas constrangedor, deslizou por suas veias. Ela
olhou para baixo e encontrou o sorriso malicioso de Pansy.

O relógio soou em seu manto, assustando-a. Já dez horas.

Pansy se levantou, agarrando um par de saltos dourados.

Ela lançou um Feitiço de Conforto sobre eles, pelo qual
Hermione murmurou um silencioso "obrigada". Hermione os
colocou e prendeu a gola em volta do pescoço. Antes que
ela pudesse caminhar até a porta, Pansy a parou.

Ela tirou a tampa de um batom e manteve a mandíbula

firme. Hermione estremeceu, percebendo que era a mesma
cor que Pansy usava quando ela foi para Edimburgo em seu
corpo.

"Isso é mesmo necessário-"

"O batom é tudo, Granger. Você realmente acha que pode

valsar aí com um vestido vermelho sem lábios vermelhos?"
Pansy bufou. "Merlin, como você chegou tão longe sem mim
..."

Hermione revirou os olhos e deixou Pansy passar o batom,

borrando quando exigiu. Ela não suportou olhar para si
mesma no espelho antes que os dois descessem as
escadas. Pansy sussurrou instruções sobre não cuidar de
seus sapatos ou consertar sua postura, mas tudo que
Hermione conseguia se concentrar era na energia nervosa
que zumbia em suas veias - que prontamente começou a
rugir quando ela avistou Draco na lareira.
Suas vestes pretas, calças pretas, botas pretas. Seus olhos
treinaram em suas pernas enquanto ela descia. Hermione
desviou o olhar, sentindo-se totalmente aquecida. Pansy
disse adeus e consertou alguns dos cachos perdidos de
Hermione. Ela os encontraria lá com Blaise assim que fosse
Polissuco.

Com um flash de chamas verdes, ela e Draco foram

deixados sozinhos. Quando ela olhou para ele novamente,
ela o pegou olhando para seu rosto e cabelo antes de se
virar e começar a conduzi-los para fora.

Ela se sentia uma pessoa diferente enquanto cambaleava

atrás dele. Ele fez uma pausa para ela na parte inferior da
escada externa, e quando ela alcançou os últimos degraus,
sua mão estendeu a mão para firmá-la. Ela olhou para ele
rapidamente quando sua mão agarrou a dele, e seu olhar
vagou por seu pescoço antes de desviar o olhar
rapidamente.

Sua mão soltou a dela e eles continuaram o caminho.

Eles chegaram a Edimburgo como sempre faziam, através

dos portões e subindo as escadas para o Salão Principal.
Mas quando a cortina se abriu na entrada, não foi o rosto de
Charlotte que os saudou.

Uma garota alta de pele escura e um sorriso brilhante os

cumprimentou com champanhe. Draco pegou dois copos
dela, e Hermione pôde ver a menor surpresa em seu rosto.

Eles entraram no Salão Principal. Hermione nunca se sentiu

tão exposta como agora, no vestido de Pansy. Os olhos dos
homens nela em cada curva, pingando em seu peito e
arrastando suas pernas. Ela era um farol em vermelho,
atraindo todos os olhares para ela. Ela ergueu o queixo,
determinada a não deixar suas bochechas combinarem com
seu vestido.

Seus olhos encontraram os de Cho do outro lado da sala.

Cho ergueu uma sobrancelha, olhando-a de cima a baixo.
Ela sorriu antes de se voltar para Mulciber.

Isso ajudou um pouco.

Draco conversou com vários homens pela sala, parando

para perguntar por suas esposas, suas propriedades. Ele a
conduziu junto, sua mão nas costas puxando-a para seu
quadril sempre que um par de olhos errantes chegava muito
perto.

Nott Sr. entrou no caminho deles enquanto Draco tentava

guiá-la escada acima. Ele estava a caminho da embriaguez
e Hermione pensou em seu fracasso na França.

"Ah, Draco. Tenho alguém que quer conhecer sua sangue-

ruim." Ele arrastou as palavras, endireitando-se na bengala
enquanto tropeçava. Um senhor mais velho com cabelos
grisalhos juntou-se a Nott ao seu lado. "Acredito que você
esteja familiarizado com Armando Santos, o novo ministro
espanhol."

Draco apertou sua mão. "Ministro Santos. É um prazer vê-lo

novamente. Posso apresentar-lhe Hermione Granger, meu
Lot," ele disse elegantemente, embora apertasse levemente
seu aperto.

Hermione fez o possível para fazer contato visual e não

reagir quando dois pares de olhos vidrados a devoraram. A
mão de Draco em seu quadril a estabilizou.

"Estou bastante impressionado que vocês conseguiram

capturá-la", disse o ministro Santos, com uma voz
surpreendentemente profunda. "Ouvi dizer que ela era uma
sangue-ruim muito inteligente."

"Não tão inteligente, afinal", disse Nott Sr., rindo em seu

copo de uísque.

"Ela te deu muitos problemas, jovem Malfoy?"

"No começo," Draco disse suavemente. "Agora ela aprendeu

algumas lições sobre como se manter confortável."

Nott Sr. bufou. "Sim, ouvi dizer que ela é bastante

'confortável'. Theo mencionou sua suíte privada. "

Hermione sentiu seu sangue gelar.

"O que posso dizer", Draco disse com um sorriso malicioso.

"Eu também gosto de estar confortável."

Os homens riram. Ela sentiu o peito de Draco estremecer

contra o dela e seu batimento cardíaco se acalmou.

"Fique de olho nela, Malfoy", disse Santos. "Se algum desses

bichinhos conseguisse escapar, eu colocaria meu ouro
nela."

Nott Sr. terminou um grande gole de uísque. "Não é

provável", ele cantou. Os olhos de Hermione se voltaram
para ele. "As proteções que temos não podem ser
derrotadas. Essas tatuagens? Inquebráveis."

A pele de Hermione estava formigando. As informações

exatas de que ela precisava ...

"Ah", disse o ministro Santos. "Então, essas 'tatuagens' não

podem ser quebradas, mas a Linha de Aparição Francesa
pode?" Seus olhos brilharam cruelmente enquanto
observava o insulto cair.

"Precisamente," Nott rosnou, desagrado com a mudança

evidente em seu rosto. "A magia é impenetrável.".

"De fato." O ministro Santos escondeu um sorriso malicioso

por trás de um longo gole de uísque.

"Fomos mais longe do que qualquer um na história para

proteger nossos escravos!" Nott gesticulou para toda a sala,
derramando seu copo. "Os Antigos Egípcios, os Portugueses.
Nem mesmo os Scourers poderiam ter sucesso onde nós
temos!"

Ele estava chamando a atenção, várias costas próximas se

viraram para ver a comoção.

"Certo, senhor," Draco interrompeu, depois de dar ao

Ministro Santos um olhar significativo. "Por favor, com
licença, mas estamos atrasados ​para o jantar. Aproveite a
sua visita, Ministro." Ele rapidamente conduziu Hermione
para longe.

E tudo se encaixou.

Nott Sr. havia criado as tatuagens.

Hermione olhou para baixo, a mente trabalhando

rapidamente.

The Scourers .

Ela tinha visto o termo antes. Ela estava morrendo de

vontade de voltar ao quarto para investigar.
Mas um trabalho de cada vez. Ela respirou fundo e virou o
pescoço lentamente enquanto Draco a guiava, os olhos se
voltando para Cho.

Em pouco tempo, Draco a estava levando para a sala de

jantar. Ela amaldiçoou o nome de Pansy enquanto subia as
escadas à frente dele, se perguntando o quanto o vestido
cobria daquele ângulo.

Os olhos de Harper saltaram ao vê-la, e Hermione lutou

contra a necessidade de puxar o vestido para cima e para
baixo .

"Olhos para cima, Harper," a voz de Draco estalou atrás

dela.

Eles entraram na sala de jantar, e ela ouviu o barulho do

ambiente cessar quando todos os olhos se voltaram para
eles. Marcus Flint levantou-se da cadeira, como sempre
fazia quando ela entrava na sala - uma demonstração de
zombaria. Mas agora seu olhar deslizou sobre ela em
intenso silêncio, até que-

"Merlin, você está tentando nos matar, Draco."

Montague riu, passando a mão pelo cabelo. Goyle estava

voltado para ela com uma expressão ampla e gananciosa no
rosto.

Draco deslizou atrás dela, suas mãos pressionando

levemente em sua cintura, seu rosto em seu ombro.
"Apenas lembrando a todos o que ela vale."

Um arrepio dançou nos ombros de Hermione. Ele estava

ecoando as palavras de Pansy - parecia que ela o havia
afetado também. Mas em outra vida, se fossem pessoas
diferentes, poderia ter sido um elogio.
Draco a conduziu para o lado deles da mesa, interrompendo
seus pensamentos.

Blaise entrou em seguida, "Giuliana" atrás dele. A mesa os

cumprimentou, mas então Blaise avistou Hermione.

"Bem, porra," ele riu, os olhos descendo pelo corpo dela.

Os meninos riram. Draco sorriu afetadamente. E antes que

Hermione pudesse se posicionar atrás de sua cadeira, Draco
a puxou para seu colo. Ela pousou com um suspiro. A
conversa começou, mas a maioria dos olhares estava sobre
eles.

Ela deveria servir o vinho e esperar atrás dele.

Draco estava mudando as regras.

Enquanto Blaise se sentava ao lado de Draco, Hermione

olhou para Pansy. Seus olhos correram com aprovação pelo
cabelo e pelo vestido, mas ela conseguiu disfarçar nos olhos
de Giuliana uma curiosidade sincera.

O vestido, Hermione estava percebendo, não era feito para

sentar. Ela não tinha medo das costuras rasgar, mas a parte
de trás do vestido ... não estava mais cobrindo seu traseiro.
Felizmente, a frente - embora desnecessariamente curta -
ainda a estava cobrindo, então, esperançosamente,
ninguém saberia sobre as costas.

Exceto por Draco. Seu traseiro estava nu em sua coxa,

exceto pela calcinha vermelha rendada.

Hermione tentou não se contorcer - ela sabia que ele odiava

quando ela se contorcia - mas ela se mexeu um pouco,
cruzando e descruzando as pernas. Um rápido olhar estreito
de Giuliana Bravieri a acalmou.
Quando chegou a hora das garotas servirem o vinho,
Hermione simplesmente alcançou a garrafa de Draco de sua
posição em seu colo. O senso de decoro que geralmente era
mantido durante os primeiros trinta minutos do jantar se
dissolveu completamente, e as meninas começaram a se
sentar no colo assim que a primeira taça de vinho foi
servida. Seguindo o exemplo dela e de Draco.

Susan estava acompanhando Goyle novamente. Mortensen

estava de volta, parecendo bastante doente. Penelope com
Flint, Carrow Girls com o resto. Theo Nott, que estivera
estranhamente silencioso até agora, estava acariciando o
pescoço de uma morena com cabelos longos e sedosos
sobre o colarinho prateado. Ela levou sua taça de vinho aos
lábios e, depois que ele tomou um gole profundo com os
olhos nela, ele se inclinou para beijá-la, deixando-a provar o
vinho em sua língua.

Hermione sentiu o calor subindo por seu pescoço com a

exibição, de repente se sentindo como se estivesse
invadindo a privacidade deles. Ela se virou para olhar para
Draco, e o encontrou estudando Theo com olhos estreitos.
Ele se recuperou e se dirigiu à mesa.

"Onde está Charlotte esta noite?" Ele levou o vinho aos

lábios.

Theo foi o primeiro a responder, parando a boca no pescoço

de sua garota. "A Ministra Cirillo está aqui esta noite. Ela
solicitou Charlotte."

"Que porra?" Marcus exclamou, empurrando Penelope.

"Charlotte não pode ser solicitada. Disseram-me
explicitamente ..."

"Bem, você não tem a Alemanha no bolso de trás, tem?"

Theo sorriu afetadamente. "O ministro Cirillo sim."
Draco colocou seu copo na mesa. "Bem, você não é a
pequena borboleta social, Theo." Theo fez uma careta e
Blaise escondeu a risada no ombro de Giuliana. "Que outra
fofoca você aprendeu ouvindo na porta do papai?"

"Eu não preciso ficar ouvindo nas portas," Theo rosnou. "Eu
sei tanto quanto você, Draco. Talvez mais."

Ela sentiu Draco rir embaixo dela. E uma ideia surgiu em

sua mente, afiada como um raio: O que Theo sabia sobre o
trabalho de seu pai com as tatuagens?

Olhando para trás para Theo, ela o encontrou lançando

punhais para Draco antes de voltar para a mesa.

"O Lord das Trevas quer atingir a França de todos os lados.

Cirillo trouxe o Ministro alemão. Praticamente entregou a
Alemanha ao Lord das Trevas", disse Theo. "Portanto, os
Carrows foram instruídos a serem especialmente
complacentes sempre que Cirillo visitar Edimburgo. E esta
noite ela queria Charlotte." Theo deu um longo gole em seu
copo, parecendo satisfeito consigo mesmo enquanto os
meninos reagiam às suas informações.

Draco estava muito rígido embaixo dela, e Hermione se

lembrou do jeito que o Ministro Cirillo a olhou - parecia
desapontado que Draco não a compartilharia. Ela não era
propriedade dos Carrows, no entanto. Ela só podia rezar
para que fosse o suficiente.

Hermione também deve ter ficado imóvel, porque de

repente a mão de Draco estava em suas costas, esfregando
suavemente seus ombros rígidos. Ela saltou e relaxou
novamente.

Os meninos começaram a falar sobre a nova mansão do

padrasto de Derrick na Alemanha. Ela ouviu mais detalhes
ao longo da hora seguinte, mas à medida que as garrafas
de vinho se esvaziavam, a sala ficou menos preocupada
com o clima político. Montague e Pucey discutiram sobre
Quadribol enquanto Flint sussurrava no ouvido de Penelope.
Blaise, Draco e Theo relembraram algo do quarto ano, mas
Theo continuava se distraindo com a garota em seu colo.

Quando chegou a hora de fazer a transição para o Lounge, o

coração de Hermione começou a bater em antecipação.
Enquanto eles caminhavam pelas portas do Lounge,
Hermione descobriu que pouca coisa havia mudado. Ainda
havia mesas de jogo, cabines particulares, sofás e poltronas
de veludo, e dançarinas perto da música. Mas ela percebeu
que as coisas pareciam ser mais discretas - nenhuma garota
de joelhos, nenhum gemido em cantos escuros. Se eles
queriam que a noite progredisse, os homens arrastariam
sua garota para uma cabine privada, trancando a porta
atrás deles.

Draco se acomodou em uma poltrona, puxando-a para baixo

em seus joelhos. Uma Carrow Girl apareceu com bebidas
antes mesmo dela se acomodar, e Draco pegou um copo
que ela sabia que ele não se incomodaria em bebericar.

"Draco," Flint disse, jogando-se no sofá mais próximo. "Ouvi

dizer que você tem uma bela noite planejada."

Draco olhou para ele, levantando uma sobrancelha. "Fico

feliz em saber que Mulciber está tão calado como sempre."

"Sabe," Flint começou, passando um braço sobre Penelope,

"vocês dois podem dar uma volta em Clearwater quando
quiserem. Contanto que me deixem assistir." Seu olhar
deslizou até Hermione e ele piscou para ela.

"Suas desculpas para ver meu pau estão ficando cada vez
mais preguiçosos, Marcus," Draco cantarolou, e Flint riu.
"Oi, Granger. Você já esteve com um pássaro antes?" Ele
balançou as sobrancelhas para ela. "Já mexeu nos
dormitórios da Grifinória?"

Os dentes de Hermione cerraram-se, recusando-se a

responder.

Flint riu. "É muito fácil, Granger", disse ele, inclinando-se.

"Na verdade, não tem trabalho nenhum. Apenas deixe
Chang fazer o trabalho pesado e você pode ficar deitada aí."
Ele passou a língua pelos dentes novos e brilhantes. "Jogue
com ambas as suas forças dessa forma."

Antes que ela pudesse responder, a mão de Draco pousou

firmemente em sua cintura, puxando-a para se apoiar nele.
Ela tentou relaxar, mas estava muito ansiosa com a bainha.

Ela se virou para sussurrar no ouvido de Draco, "Quanto

tempo até nosso encontro?"

Sua mandíbula roçou a dela acidentalmente. "Cerca de

quinze minutos."

Hermione acenou com a cabeça e voltou para inspecionar a

sala. Duas Carrow Girls se aproximaram e começaram a
dançar em sua seção. Pucey e Montague estavam
conversando no sofá a vários metros de distância, os braços
em volta de suas acompanhantes. Goyle já estava
arrastando Susan para uma cabine privada. O encontro de
Higgs estava beijando seu pescoço, sua mão apertando-o
na frente de suas calças enquanto seus olhos corriam
nervosamente ao redor. E Theo Nott tinha sua Carrow Girl
montada em seu colo, suas mãos percorrendo sua cintura e
coxas enquanto seus beijos desciam por seu pescoço,
começando a bater em seus seios sobre o tecido de seu
vestido.
Quinze minutos disso. Hermione respirou fundo. É para isso
que eles estão praticando, certo?

Ela se virou para o pescoço de Draco, e ele se inclinou como

se ela fosse sussurrar para ele novamente. Seus lábios
roçaram suavemente seu pulso, e ela sentiu seu corpo ficar
tenso antes que seus músculos relaxassem. A mão em sua
cintura parecia pesada como chumbo.

A mão dela pousou no peito dele para se firmar, e ela

começou a beijar seu pescoço como costumava fazer
durante as sessões de prática. Ela podia sentir o batimento
cardíaco dele batendo forte sob a ponta dos dedos
enquanto ela pressionava beijos suaves em seu pescoço e
mandíbula. Sua língua estalou para prová-lo e ela sentiu sua
caixa torácica se contrair. A mão dele mudou para o quadril
dela enquanto ela se inclinava para mais perto, e ele a
ajustou em seu colo, empurrando-a um pouco.

Ela se afastou para questioná-lo, mas ele estava olhando

para o copo cheio de uísque. Uma rápida olhada ao redor
confirmou que ninguém os estava observando. Flint estava
focado em Penelope, beijando-a lentamente enquanto
pressionava seus quadris. Montague tinha inclinado sua
garota para trás no braço do sofá e estava murmurando em
seu pescoço. Theo havia desaparecido em uma cabine
privada.

Na verdade, Draco parecia ser o único homem na sala que

não tocava ou beijava Lot. Hermione franziu a testa. Ela
tinha estado tão focada em deixar Draco confortável perto
dela, ela tinha esquecido que os donos geralmente são os
que iniciam o contato. Ela precisava pressioná-lo mais na
próxima semana.
Uma sombra cruzou sobre eles, e Hermione olhou para cima
para ver Cho Chang sorrindo recatadamente.

"Mestre Malfoy," ela disse, sua voz baixa e aveludada.

"Onde você me quer?"

Hermione piscou, sentindo o sangue correr para seus

ouvidos.

"Temos um estande particular", disse ele.

Draco os colocou de pé, firmando-a nos calcanhares com

uma mão em sua cintura. Isso a deixou cara a cara com
Cho. Seus olhos escuros brilharam enquanto percorriam o
rosto e o cabelo de Hermione.

"Ela é deslumbrante, Mestre Malfoy," Cho disse, como se

estivesse avaliando uma obra de arte. "Você a veste tão
lindamente."

Hermione sentiu seu rosto esquentar. O ronronar de Cho era

estranho, tão diferente da garota tímida e moleca que
costumava superar Harry no campo de quadribol com uma
risada sonora. A garota que lutou para não chorar durante
todo o quinto ano de Hermione pela perda de Cedrico.

Draco murmurou um "obrigado" e passou um braço em

volta da cintura de Hermione, segurando a mão de Cho com
a outra. Ele os conduziu ao virar da esquina, passando pelas
dançarinas, homens e casais que bebiam em sofás, até a
última cabine privada na parede esquerda. Eles teriam
bastante privacidade no canto, mas isso também significava
que todos os olhos estavam nos três quando eles passaram.

Eles tinham um plano. Hermione sugeriria um tempo a sós

com Cho para que eles pudessem "se preparar" para ele,
Draco concordaria, e ele voltaria dois minutos depois com
uma emergência que poria fim ao seu sórdido caminho
triplo.

Mas a cada passo que davam, o coração de Hermione batia

mais forte, assustada com a quantidade de tempo que ela
tinha e nervosa com a parte de Cho nisso tudo. E se Cho
tivesse muitas perguntas? E se ela estivesse muito
desconfiada ou surpresa para levá-la a sério?

Eles chegaram à mesa do canto. Draco empurrou a porta e

Hermione se deparou com a visão de um grande sofá de
veludo e velas mal acesas. A cabine era um pouco menor do
que seu quarto em casa, com papel de parede vermelho
escuro e teto baixo. Ela se sentiu como se estivesse
entrando em um caixão.

A risada de Cho atrás dela a empurrou para frente, e

Hermione se moveu para pairar perto do braço do sofá,
ficando sem jeito. Draco fechou a porta e Cho deu a volta
pelo outro lado.

"Estou honrado por você ter me escolhido para seu primeiro

Compartilhamento, Mestre Malfoy." Cho passou a mão nas
costas do sofá, os quadris balançando enquanto ela se
movia. "O que você gostaria de fazer?" Hermione engoliu
em seco, olhando para onde Draco ainda estava em silêncio
perto da porta. Uma pausa, e então Cho se moveu para trás
de Hermione, seu braço deslizando em volta de sua cintura.
"Ou talvez você gostaria de assistir?" ela respirou em seu
ouvido.

Em um piscar de olhos, Cho a girou e pressionou seus lábios

nos de Hermione, colocando a língua em sua boca.
Hermione engasgou ao se sentir pressionada contra a
parede, sua mente tentando recuperar o atraso enquanto as
mãos de Cho percorriam seus lados, deslizando até seus
quadris. Os olhos de Hermione se abriram, suas mãos
agarrando desajeitadamente os cotovelos de Cho. Ela
precisava parar com isso. Ou comece isso. Ela não tinha
certeza.

Cho moveu-se para o pescoço dela e Hermione olhou para

Draco, sua mortificação aumentando. Ele ficou rígido na
porta, as mãos nos bolsos, a mandíbula cerrada e os olhos
fixos nos dois. Hermione respirou fundo várias vezes. Ela
poderia fazer isso. Ela precisava mudar de marcha para ser
verossímil.

Hermione colocou os braços em volta das costas de Cho e a

puxou de volta aos lábios. Ela a beijou com fervor, usando a
língua dessa vez, e Cho deu uma risadinha contra seus
lábios. As mãos de Cho deslizaram por sua bainha para
agarrar sua bunda, e Hermione se afastou abruptamente,
ofegante. Ela se virou para Draco e sussurrou, "Vamos nos
preparar para você."

Os olhos de Draco se voltaram para ela de onde estavam

rastreando a progressão das mãos de Cho. Ele ergueu uma
sobrancelha para ela.

Ela se desvencilhou de Cho e se moveu suavemente em

direção a ele.

"A fantasia que você me contou?" Hermione disse. "De

encontrar nós dois na biblioteca? 'Estudando?'" Seus olhos
brilharam quando ela parou na frente dele, pressionando as
mãos em seus ombros. Ela ficou na ponta dos pés, ergueu
os olhos por baixo dos cílios e disse: "Deixe-me dar isso a
você."

Seus olhos estavam escuros sobre ela. Ela se inclinou mais

perto, e as mãos dele agarraram seus quadris, segurando-a
quieta. Ele engoliu em seco.
"Três minutos sozinho." Ela pressionou os lábios em sua
mandíbula e sussurrou: "Por favor, senhor?"

"Dois", ele respondeu, sua voz falhando na única palavra.

"Sim, senhor. Obrigado, senhor." Sua voz era baixa e

ofegante. Ela correu os lábios ao longo de sua orelha e
disse: "Não vou decepcioná-lo."

Ele a empurrou pelos quadris e saiu em segundos.

Hermione girou quando a porta se fechou. Em dois passos,

ela jogou os braços ao redor de Cho, abraçando-a, a garota
de cabelos escuros devolvendo o abraço com um aperto
forte.

"Hermione-"

"Cho," Hermione respirou. "Você está bem? Estou morrendo

de vontade de falar com você-"

"Seu gênio! "

"Ouça - não temos muito tempo."

Ela se afastou e viu Cho olhando com os olhos arregalados

para a porta fechada com espanto.

"Eu preciso dar informações a Ginny, mas não podem ser

escritas."

Cho piscou, e os olhos que voltaram para ela endureceram

em resolução. "Diga-me."

Hermione respirou fundo, sentindo seu mundo inteiro

depender das próximas palavras. "Fiendfyre, Veneno de
Basilisco, Espada da Grifinória."
Ela observou a mente de Cho girar antes de apertar os
lábios e assentir. "Tudo bem."

Hermione piscou. "É isso?"

"Quanto menos eu souber, melhor. Considere feito."

"Em quanto tempo você-" Hermione interrompeu,

reorientando-se. Dois minutos. Isso é tudo que eles tinham.
"Quem vai contar a ela? Você tem contato com ela?"

"Charlotte," Cho disse simplesmente. "Eu não posso te dizer

mais do que isso, mas se eu levar isso para Charlotte, Ginny
saberá em algumas semanas."

Hermione respirou fundo e acenou com a cabeça. "Ela está

em contato com a Ordem?"

"Tenho minhas suspeitas, mas não posso afirmar com

certeza." O rosto de Hermione caiu. "Acredite em mim," Cho
continuou, "quanto menos soubermos, mais seguro será.
Tudo o que faço é ouvir sussurros e bilhetes para Charlotte.
O resto está nas mãos dela." Cho olhou para a porta
novamente e estendeu a mão para a bainha de seu vestido
curto. Ela mexeu em algo entre a costura: uma pequena
pílula verde do tamanho de uma hortelã. "Leve isso.
Charlotte e eu temos um. Este é para você."

Hermione o pegou na palma da mão e olhou para ele. "O

que é?"

"O pior cenário. Uma pílula suicida", disse Cho. Os olhos de

Hermione se arregalaram e se voltaram para ela. "Se você
for pego, pegue antes que eles possam ler sua mente. Se
algum deles descobrir, está tudo acabado."
Hermione engoliu em seco, a saliva queimando em sua
garganta. Então acenou com a cabeça. Cho estendeu a mão
para a alça do vestido de Hermione, virando-o e rasgando
uma costura até que ela pudesse empurrar a pílula pelo
pequeno orifício para ela.

"Mantenha-o na bainha o tempo todo."

Eles tinham talvez um minuto sobrando. Hermione repassou

as outras perguntas que ela achou que poderia ser
respondida em um minuto.

"Existe alguma coisa que a resistência precisa? Algum

material? Qualquer coisa que precise ser pesquisada?"

" Não , Hermione," Cho avisou ferozmente. "É muito

arriscado. Não se arrisque roubando ou se esgueirando."

Hermione mordeu a língua, balançando a cabeça. Não havia

como ela revelar mais sobre sua situação sem colocar em
risco os Malfoys.

"Mas parece que você o tem enrolado em seu dedo

mindinho", disse Cho, estudando-a. "Eu não posso acreditar
que ele nos deixou em paz."

Hermione deixou escapar uma zombaria nervosa. "Quer

dizer ... eu suponho, mas-"

"Há algo que você viu ou ouviu? Alguma reunião na Mansão

que poderia ajudar a resistência?"

Hermione fez uma pausa. Ela pensou em tudo que Draco

havia lhe contado - sobre a França, Itália e Espanha. De
Giuliana e Pansy. A oferta de Lúcio para Voldemort,
sussurrada atrás de uma porta se fechando. Havia um
monte de coisas que ela poderia dizer a Cho.
"Não," ela disse suavemente, sentindo a culpa pesar em seu
peito. "Mas vou manter meus ouvidos abertos."

Cho acenou com a cabeça e olhou para a porta. "Temos

menos de um minuto. Vamos nos despir."

Hermione congelou, sacudindo de volta à realidade da

situação deles. Sua boca estava seca. "Oh. Eu acho que
beijar vai ficar bem-"

"Você está brincando certo?" Cho ficou olhando para ela.

"Hermione, precisamos ter certeza de que ele fará o
dinheiro valer a pena. Não quero arriscar que ele fique
desconfiado. Agora me conte sobre essa fantasia da
biblioteca." E Cho puxou seu próprio vestido de seda pela
cabeça, jogando-o no canto e ficando diante de Hermione
apenas de calcinha e sutiã.

"É ... eu ..." Hermione gaguejou, olhando para a porta.

Os olhos de Cho piscaram. Ela deu um passo à frente e

colocou uma mão reconfortante em seu ombro. "Você já
teve uma terceira pessoa antes?"

"Hum, não. Mas eu-"

"É realmente fácil", disse Cho, alcançando o zíper na lateral

do vestido vermelho. "Basta seguir minha liderança." Ela
começou a tirar as alças de Hermione de seus ombros, e
Hermione engasgou, tentando levantá-las de volta.

"Cho, ouça, eu-"

"Como ele é? Ele é duro?"

A pergunta a pegou desprevenida. "Áspero? Er, não, mas ..."

"Quanto mais você me fala sobre os gostos dele, mais
rápido isso vai." Cho disse, e então ela estava puxando o
vestido de Hermione para baixo de seus quadris para formar
uma poça em torno de seus calcanhares.

Um rubor atingiu o peito de Hermione, através de seu

esterno. "Eu não ... hum." Ela pigarreou. "Ele é normal."

Cho inclinou a cabeça. "Normal?"

Hermione estremeceu. "Horrível. Normal horrível. Olha, nós

realmente não precisamos-"

Cho a arrastou em direção ao sofá, empurrando-a para

sentar. "Não temos tempo, Hermione. Preciso que você
confie em mim." Ela se ajoelhou no sofá ao lado dela, e
Hermione percebeu o leve pânico em suas feições quando
pegou o rosto nas mãos e a beijou.

Hermione guinchou. As mãos de Cho deslizaram em torno

de suas costelas para o fecho do sutiã.

"Não não!" Hermione afastou a boca. "Ele ... gosta de fazer

isso sozinho."

A desculpa era frágil, mas Cho a aceitou. Ela começou a

beijar o pescoço de Hermione, empurrando-a para se deitar
no braço do sofá.

Hermione nunca tinha estado tão nua com outra pessoa em

sua vida, mas não havia como empurrar Cho para trás e
dizer: "Isso não é necessário. Na verdade não vamos ter um
threeway esta noite." E mesmo se ela fizesse, ela duvidava
que Cho fosse ouvir.

"O que é essa fantasia de biblioteca?" Cho perguntou

novamente, movendo seu corpo, deslizando as mãos sobre
o estômago de Hermione. "Ele nos pega na Seção Restrita?"
Cho revirou os olhos e abriu os joelhos rígidos de Hermione.

"Hum, algo assim."

Hermione estava tentando desesperadamente pensar em

maneiras de desacelerar as coisas quando Cho abaixou a
cabeça e beijou sua barriga.

"Está tudo bem," Cho disse suavemente, enquanto

Hermione pulava. "Esta é sempre uma boa aposta. Basta
fechar os olhos e tentar relaxar."

Ela beijou o umbigo, claramente indo para o sul, e foi assim

que Draco os encontrou quando a porta se abriu.

Hermione desejou evaporar na hora. O queixo de Draco

caiu, seus olhos percorrendo a calcinha e o sutiã vermelhos
dela. Hermione registrou vagamente as afirmações
ofegantes de Cho de que eles estavam "apenas estudando"
e "por favor, não diga ao Professor Snape!"

"Mudança de planos", disse ele asperamente. "Granger e eu

temos que ir."

Hermione se levantou, correndo para encontrar seu vestido.

"Tem certeza?" Cho fez beicinho. "Estávamos apenas

começando!" Mas ela também já estava pegando o vestido.

"Negócios urgentes, receio. Vamos reagendar." A voz de

Draco estava cortada e fria. Hermione não ousou olhar para
ele enquanto vestia o vestido, xingando silenciosamente
enquanto o puxava para cima sem graça.

Uma onda de movimento e a voz gutural de Cho disse que

ela esperava ansiosamente pela próxima vez. Hermione
ainda estava tentando puxar seu zíper apertado enquanto
Cho escorregava da cabine, fechando a porta atrás dela.

O peito de Hermione estava incrivelmente quente enquanto

ela continuava lutando com o vestido, ignorando Draco na
porta. Ela o ouviu se aproximar dela, e quando ele moveu
suas mãos para o lado para fechar o zíper, seu rosto
começou a arder.

Assim que ela se vestiu, ele a pegou pelo braço e a

conduziu para fora da cabine, passando pelos meninos
assobiando -

"Não poderia durar, Draco?"

"Chamada de Flu de emergência. Acabei de notificar", ele

respondeu secamente.

"Claro, claro", ela ouviu a voz de Flint soar. "O idiota

mimado só gosta de foder em seus próprios lençóis."

"Oi! Chang ainda está disponível, então?" outro ligou.

Draco acenou para eles, dando um passo rápido para as

lareiras. Ele jogou o pó e puxou-a com ele para o silêncio de
seu quarto na Mansão.

A chicotada dos últimos cinco minutos pareceu acertá-la na

cabeça - o encontro apressado e em pânico com Cho, a
informação que ela aprendeu sobre Charlotte, a lingerie
vermelha que ele nunca deveria ver -

"Lamento que você tenha que ver isso", ela deixou escapar.
"Eu tentei atrasá-la, mas ela insistiu."

Draco ficou em silêncio e Hermione olhou com

determinação para os tapetes, o coração batendo forte nos
ouvidos.

"Você teve sucesso?" ele finalmente perguntou.

Ela olhou para cima e encontrou seus olhos pela primeira

vez desde que ele a deixou sozinha com Cho naquela
cabine. Eles estavam escuros, mas fechados.

"Sim." Ela pigarreou. "Cho vai passar a informação. É ...

Charlotte é o centro." Ela se virou para onde ele estava em
frente à lareira, olhando para ela. "Charlotte controla as
informações e quem manda as mensagens para quem. Se
alguma coisa pode chegar à Ordem, é através de Charlotte."

Draco cantarolou em pensamento. "Ela tem acesso a todos

os cômodos de Edimburgo", disse ele lentamente. "Ela tem
ouvidos em todas as conversas a portas fechadas."

Hermione acenou com a cabeça. Ela estendeu a mão para o

ombro, onde Cho havia enfiado a pílula verde em sua
costura.

"Cho me deu isso. É para o caso de suspeita ser lançada

sobre eles. Se eles estiverem em perigo de ter suas
memórias revistadas."

Ele deu um passo à frente, olhando para a pílula. "O que é?"

"Uma espécie de pílula suicida", disse ela. Ela virou a pílula

na mão, perguntando-se quem a criou, como eles a levaram
para Charlotte.

Passou-se um momento antes de Draco perguntar, "E por

que você tem um?"

Ela olhou para ele. Seus olhos estavam tensos.

"Cho e Charlotte têm um. Cho me deu um." Ela respirou
fundo. "Eles os usam na bainha. Então, se eu for pego, terei
que-"

Rápido como um raio, Draco arrancou a pílula da mão dela e

a jogou no fogo.

Hermione olhou para as chamas, estupefata, seu batimento

cardíaco batendo forte sob sua pele. Ela virou a cabeça.

"O que-?"

"O inferno que você vai."

Seu olhar era assassino.

"Draco, você apenas-!" Ela sacudiu a cabeça, sua mente

ainda não processando bem. Ela correu para o fogo,
estendendo a mão para pegar a pílula antes que fosse
destruída.

Um torno em seu outro braço, puxando-a de volta.

"Solte-me!" ela gritou, o pânico tomando conta dela.

Seus frios olhos cinza estavam queimando quase azuis.

"Você tem que jogar seu joguinho com Chang esta noite.
Mas em nenhuma circunstância você vai acabar com sua
vida."

Ela ficou boquiaberta com ele, respirando com dificuldade.

Ele estava com os dentes à mostra. Ela arrancou o braço de
seu aperto.

"Não se atreva a me comandar como um escravo."

Ela bufou e girou de volta para a lareira, avistando uma

mancha verde perto da lareira. Ela se ajoelhou rapidamente
para recuperá-lo, mas ele a puxou de volta pelo cotovelo
enquanto seus dedos roçavam as chamas. Ela tropeçou e
tentou bater com o calcanhar no pé dele. Ele sibilou e
agarrou seus ombros, empurrando-a contra a parede, seu
rosto rosnando para ela.

"Talvez você não tenha me ouvido, Granger-"

"Oh, eu ouvi você, seu idiota!" Ela tentou se livrar dele, mas
os dedos dele se cravaram em seus ombros. "É uma
precaução . Isto é uma guerra -"

"Não fale comigo sobre guerra ", ele sibilou. "Todos os dias
sou levado às linhas de batalha enquanto você se senta
aqui jogando chá com minha mãe-"

Sua boca se abriu. "Não ouse-"

"E agora você quer me dar um sermão sobre o custo da

guerra? As coisas que eu tive que fazer - sacrificar por você
- e você quer acabar com tudo de uma só vez."

Ela lutou para respirar, observando seus olhos queimarem

nela. "Preocupado em proteger seu investimento? Ainda é
minha vida-"

"Eu paguei pela sua vida", ele rosnou, sacudindo os ombros

dela. "É meu. Você não vai acabar sem minha permissão."

Ela engasgou, o corpo enrijecendo. A respiração dele ofegou

em seu rosto. Ela podia sentir a raiva borbulhando dentro
dela, girando baixo em seu estômago. Mais dois batimentos
cardíacos e explodiu. Ela tirou as mãos de seus ombros.

"E o que seus sessenta e cinco mil galeões trouxeram para

você, Malfoy?" Ela empurrou seu peito, mas ele não
balançou. "Eu sou tudo o que você esperava e muito mais?"
Ela o empurrou novamente e as mãos dele se levantaram,
agarrando seus pulsos e empurrando-os contra a parede ao
lado de seu rosto. Ele entrou nela.

"Você quer saber o que meus galeões me compraram,

Granger?"

"Sai de cima de mim-"

"Uma pequena megera ingrata com complexo de herói ..."

"Seu idiota-"

"—Que só tem como objetivo tornar minha vida mais

complicada—"

"Você não tem código moral, Malfoy-"

"- não me deu nada além de tortura por meses -"

"Minhas desculpas por ser um fardo para você! Se tem sido

uma tortura ter-me aqui, então por que você se importa
com o que eu faço da minha vida?"

Seu queixo caiu para baixo, como se ele fosse responder.

Ela esperou, ofegando duramente, as costelas se
expandindo para roçar em seu peito. Quando nenhuma
resposta veio, ela olhou para cima, encontrando o olhar dele
em sua boca, seus lábios entreabertos.

Seu estômago se revirou e seu coração disparou.

Ele piscou uma vez, os olhos clareando enquanto se fixavam

nos dela, parecendo como se ele tivesse se esquecido do
que eles estavam falando.

Mas ele não recuou.

Ela olhou para a boca dele, esperando desesperadamente,
inexplicavelmente.

Com apenas um movimento mínimo, ela ergueu o queixo e

viu os olhos dele pousarem em seus lábios novamente. O ar
dela a deixou em uma baforada, e ele a respirou, como se
ele finalmente tivesse encontrado a superfície depois de
anos estando debaixo d'água.

Sua boca se inclinou para baixo, e com uma piscada final

nos olhos dela, ele estava pressionando sua boca na dela
suavemente, como se um deles pudesse quebrar a qualquer
momento. Ela empurrou os lábios para trás, ouvindo o
batimento cardíaco em seus ouvidos.

E como uma onda lenta crescendo cada vez mais e mais

perigosa, ele a beijou - seus lábios se fechando sobre os
dela, seu peito empurrando para frente até que ele estava
ao redor dela, sua boca se abrindo quando seus lábios se
separaram e sua língua pressionando para frente como
antes fazendo isso por meses.

Ela suspirou em sua boca, e seus quadris rolaram para

frente, prendendo-a contra a parede. Ela girou os pulsos em
suas mãos, ansiosa para tocá-lo, mas seus dedos a
apertaram ainda mais.

Sua cabeça se inclinou para o lado e sua boca a devorou,

drogando-a, arrastando-a para baixo. Seus lábios eram
rápidos e espertos e sua língua era talentosa.

Sua cabeça estava girando antes que ela percebesse que

seu joelho estava empurrando o dela, deslizando entre suas
coxas-

Assim como ela o viu fazer com Pansy nos corredores.

Ela engasgou, tonta de desejo quando seu corpo pressionou
contra ela, sua coxa empurrando para frente para ficar mais
perto dela, deslizando mais e mais alto para pressionar
contra seu núcleo.

Quando ela gemeu um apelo contra seus lábios, os dedos

dele cravaram em seus pulsos e sua boca ofegou na dela.

E como um elástico se partindo, ele se foi.

Seus olhos se abriram e seu corpo tentou segui-lo,

magnetizado. Ele ainda segurava seus pulsos contra a
parede, mas puxou seu peito e quadris para longe. Ela
prendeu a respiração quando ele olhou para ela em estado
de choque. E ela viu o pânico colorir seus olhos e
estremecer em sua pele.

"Sinto muito", ele respirou.

Ela tentou usar sua voz para tranquilizá-lo, mas ele se

afastou dela.

"Eu s- me desculpe. Eu estou-"

Seus olhos estavam arregalados e assustados. Ela começou

a se aproximar dele, mas ele se virou rapidamente,
caminhando para a saída.

A porta bateu atrás dele.

Ela ficou sozinha em seu quarto, os lábios ainda quentes e

machucados de sua boca. Sua mente estava entorpecida e
sua pele muito quente. Movendo-se rapidamente para a
porta, ela a abriu para encontrar um corredor vazio - Draco
já tinha ido.
Ela vagou de volta para seu próprio quarto lentamente, a
mente girando. Ela tirou os saltos e os guardou no armário,
vendo-se no espelho pela primeira vez em horas.

Uma garota com olhos esfumados, cachos brilhantes, lábios

escarlates e um vestido vermelho a encarou de volta. Ela
quase se esqueceu de como ela era esta noite.

Ela se virou e abriu o zíper com os dedos trêmulos,

deixando o vestido cair no chão. E enquanto ela caminhava
para o banheiro apenas com a lingerie vermelha de Pansy
Parkinson, ela se perguntou se talvez Draco também tivesse
esquecido quem ela era esta noite.

Se talvez ele tivesse beijado a garota com os lábios

vermelhos e cachos apertados e calcinhas vermelhas
rendadas em vez disso.
 Capítulo 21

Ela acordou exausta, membros pesados, cabeça gemendo

em protesto. Observando a luz dourada da manhã subir
pelas paredes, ela se deitou na cama, o torpor sumindo
enquanto sua mente começava a catalogar as últimas vinte
e quatro horas.

Ele a beijou.

Ele a beijou, então correu, como se não pudesse escapar

dela rápido o suficiente.

Hermione respirou estremecendo e bateu as palmas das

mãos na testa, pressionando os olhos juntos e banindo as
imagens. Direcionando sua atenção para onde deveria estar.

Ela deu a informação para Cho. A chave para matar Nagini

estava em trânsito para Ginny - Ginny, que ela só podia
rezar para ser capaz de fazer algo de valor com isso. E eles
não foram pegos.

Exalando de alívio, Hermione tentou comemorar seu

sucesso.

- não me deu nada além de tortura por meses-

Ela gemeu e se virou sob as cobertas, puxando o edredom

macio até as orelhas. Mas sua mente ficou mais obstinada
enquanto ela se enterrava na escuridão.

A maneira como ele olhou para os lábios dela. A sensação

do peito dele contra o dela. A língua dele varrendo
pecaminosamente sua boca, persuadindo, então exigindo.
Seu joelho deslizando entre os dela, pressionando contra
seu núcleo, sentindo seu corpo ao redor dela.
Hermione se contorceu, um constrangimento tenso a
corando. Ela rolou de costas e passou a mão no rosto.

Havia algo escuro nele na noite passada. Uma corda

esticada e perigosa. E em vez de se conter, ela puxou,
caindo direto sobre a borda com ele quando quebrou.

Ela estava muito necessitada. Ela nunca deveria ter

inclinado o rosto para ele e empurrado a língua em sua boca
como se ela precisasse respirar seu ar. Deveria ter ignorado
sua coxa e como ela queria se esfregar contra ela.

Seu pânico quando ele se afastou dela. Ela tinha feito algo
errado? Talvez seus lábios estivessem secos ou
destreinados. Ou talvez ele simplesmente se recuperou,
lembrando-se de si mesmo, lembrando-se dela. Lembrando-
se de tudo o que eles passaram.

Ele tinha estado tão hesitante em tocá-la ou mesmo olhar

para ela desde o dia em que a jogou nesta cama e rasgou
sua combinação. Levou meses para eles se recuperarem,
mas eles finalmente chegaram a um acordo - uma parceria,
até.

E então todo o seu controle cuidadoso tinha derretido na

noite passada, quando ela se permitiu se tornar a garota de
vestido vermelho com lábios vermelhos e calcinha
vermelha.

Uma onda de calor rastejou sobre ela enquanto as

memórias flutuavam para a superfície. Ela tentou empurrar
tudo de lado - a sensação de seus lábios nos dela, seu corpo
preso à parede, seus gemidos em sua boca, continuou a
assaltar sua psique.

Seria tão ruim para ela ceder? Se ambos quisessem a

mesma coisa -
Bufando alto, Hermione esfregou os olhos, voltando a se
concentrar em seu dossel.

Ela não podia - não queria - esquecer-se de si mesma. Hoje

não era diferente de qualquer outro dia, e ela tinha
pesquisas a fazer. A começar pelas tatuagens.

Ela se livrou das cobertas e se levantou. Franzindo a testa

para sua cama desarrumada, ela se perguntou por onde
começar hoje. E então o discurso de Nott Sr. na noite
passada bateu em sua cabeça como um soco.

Nem mesmo os Scourers poderiam ter sucesso onde nós

temos!

Sua respiração engatou. Ela correu para o banheiro, jogando

água no rosto e jogando para cima o cabelo destroçado.

Remexendo em seus livros, ela puxou o volume sobre a

mágica América do Norte que ela tinha acabado de
começar. Seus dedos trêmulos voltaram ao índice.

Esfregões, 240, 394-395

Seu coração disparou. Três páginas. Somente três. Hermione

soltou um suspiro exasperado ao virar para a página 240.
Ela poderia fazer isso. As informações sobre as Horcruxes
eram mais escassas quando ela estava fugindo e ela ainda
havia conseguido decifrá-las.

Timothy Smithstone foi mais tarde capturado e executado

pelos Scourers em Massachusetts antes que seu pedido de
copyright pudesse ser respondido pelo Wizengamot na Grã-
Bretanha.

Hermione piscou para a página. Timothy Smithstone era

uma falha no radar sobre a criação do Calming Draft. Ela
rapidamente abriu a página 394, rezando para encontrar
algo mais útil.

Os Scourers eram um grupo corrupto de vigilantes e

eugenistas operando no Novo Mundo na ausência de um
governo mágico. Eles se consideravam os aplicadores da lei
mágica nas colônias e assumiram o papel de caçadores de
recompensas, perseguindo criminosos acusados ​e
conduzindo seus próprios julgamentos e execuções.

Eles eram famosos por sua violência sistemática contra a

comunidade mágica nativa americana e, mais tarde, a
comunidade mágica afro-americana. Povos indígenas e afro-
americanos que mostravam sinais de habilidade mágica
foram mortos ou capturados e escravizados pelos Scourers,
que acreditavam que o sangue mágico europeu era o mais
puro e deveria permanecer imaculado.

Os Scourers floresceram quando o comércio de escravos

começou na América do Norte em 1619, movendo-se
livremente nos círculos trouxas para adquirir bruxos e
bruxos afro-americanos nascidos de trouxa. Eles
experimentaram e desenvolveram feitiços em suas vítimas,
indo para grandes extensões mágicas para proteger sua
"propriedade". Os escravos eram esterilizados e
frequentemente vendidos para famílias mágicas que se
integraram à economia de plantação das colônias trouxas.

Recusando-se a reconhecer as graves violações dos direitos

humanos que infligiram aos homens e mulheres que
forçaram à escravidão, os Scourers argumentaram que suas
vítimas não eram totalmente humanas, referindo-se a elas
como "aquisições". Mais informalmente, eles chamavam
seus escravos homens de "pombos" e suas escravas
"pombas".
Hermione se apoiou na estante, sua pele formigando. "Olá,
pombinha", disse Nott Sr., erguendo seu queixo com o cabo
de sua bengala.

Ela sugou o ar como se estivesse desaparecendo. Durante

semanas, ela procurou nos resultados do catálogo a palavra
"escravo" e suas variações. Mas os Scourers não os
chamavam de escravos.

E a partir desse mínimo de informações sobre esses

mercenários sanguinários, movidos por preconceito e
ganância, era tão fácil ver de onde os Comensais da Morte
poderiam ter se inspirado.

Hermione vestiu um par de leggings e a primeira camisa

sobressalente que encontrou, correndo descalça para a
biblioteca. As portas se abriram com o empurrão e ela parou
no catálogo da biblioteca, com o pulso acelerado.

"Mostre-me todos os textos que contêm a frase 'os

Scourers'. Referência cruzada com 'aquisição', 'pomba' e
'pombo'. "

O localizador de livros brilhou. E dez, doze ... quinze luzes

verdes saíram do catálogo, cada uma conduzindo a um
texto lentamente saindo das prateleiras, suspenso e
esperando por ela.

Uma risada explodiu de sua garganta - um doce alívio se

espalhando por suas veias. Ela tapou a boca com a mão e
olhou para os livros que pairavam no ar.

O livro mais próximo dela era um jornal de couro fino. Ela

ficou na ponta dos pés para arrancá-lo do ar e encontrou o
nome Tobias Tolbrette dentro da capa. Era de 1600.
Limitando-se a cada fileira, subindo cada escada onde eles
pairavam, ela puxou todos os livros para baixo, examinando
suas capas, seus anos. Tantos diários escritos à mão e livros
de história publicados há centenas de anos. Seu livro sobre
a história da mágica América do Norte tinha apenas uma
década.

Essa era a chave. Nott Sr. havia sido descuidado na noite

anterior e agora tudo o que ela precisava fazer era seguir as
migalhas de pão. Ela se sentou entre as pilhas, cercada por
pilhas de livros, pegando um após o outro e folheando tão
rápido quanto seu cérebro exausto permitia. Levaria
semanas para lê-los, mas por enquanto, ela não poderia
deixar de devorar as páginas como um homem faminto em
um banquete.

Seus olhos se arregalaram e seu estômago embrulhou

quando ela virou uma página no meio do diário de Tobias
Tolbrette.

E todas as noites antes de levá-la para meus aposentos, eu

a forço a olhar para o meu nome gravado em sua pele. A
minha marca em seu ombro, como a marca em meus bois.

As tatuagens. Os Scourers também usaram marcas de pele

mágicas. Mas Nott Sr. afirmou ter feito avanços. Se ela
pudesse decifrar o que os Scourers fizeram com suas
marcas, ela estaria um passo mais perto de saber o que
Nott Sênior fez.

Ela desenrolou as pernas, levantando-se para pedir ao

catálogo uma referência cruzada de "marca" nos textos que
ela já tinha.

As portas da biblioteca se abriram.

Ela congelou, então olhou através das prateleiras para ver
Draco entrando lentamente na biblioteca. Uma onda de
emoções rápidas caiu sobre ela, e ela saiu de trás das
pilhas. A sala ficou em silêncio enquanto seus olhos se
encontraram. Seu olhar cintilou até seus pés descalços, e
ela se mexeu, constrangida, até que voltou para seus olhos,
sua boca aberta.

Um flash de calor queimou através dela com a memória da

noite anterior. Seus lábios, seu peito e sua coxa.

Ela poderia contar a ele o que acabara de aprender. Eles

poderiam ler os livros juntos, e quando ela finalmente
perguntasse a ele sobre a noite passada, ele poderia
silenciá-la com um beijo -

"Eu gostaria de me desculpar pela noite passada." Ele

enfiou as mãos nos bolsos e ela perdeu o fôlego. Ela apertou
o livro mais perto de seu peito, pressionando recortes nas
pontas dos dedos. "Eu me esqueci completamente. Perdi o
controle e isso não vai acontecer de novo."

Ela piscou para ele. Ele era estóico, com olhos frios e frases
curtas. Com finalidade. Seu batimento cardíaco acelerou
quando as palavras afundaram em sua pele, gelando seu
sangue.

Ele se arrependeu de beijá-la. Claro que sim. Hermione

engoliu em seco, repentinamente inundada de culpa e
vergonha. Nem uma hora atrás, ela pensou que era uma
memória que ela poderia manter e retornar quando
quisesse.

Não vai acontecer de novo.

Ela realmente era uma garota estúpida.

Concentrando-se na dormência nas pontas dos dedos, ela
balançou a cabeça, piscando para ele. "Eu vejo."

Uma pausa antes de entrar na sala, aproximando-se

lentamente. Como uma mola em espiral implorando para ir
na outra direção. Olhando seus textos no chão, ele apertou
os lábios antes de olhar para cima.

"Foi completamente inapropriado da minha parte." Ele

pigarreou. "Eu entenderia se você gostaria de interromper
nossas sessões de prática."

Hermione estreitou os olhos, a raiva de repente apertando

seu peito.

"Isso não será necessário." Ela voltou para a estante,

pegando um volume ao acaso e folheando suas páginas.
"Nós absolutamente precisamos continuar praticando. Eu
diria que não estamos nem de longe tão confortáveis ​
quanto deveríamos estar."

Um arrastar de pés inquieto atrás dela. Antes que ele

pudesse falar, ela o silenciou com um estalo da lombada do
livro.

"Não há necessidade de confusão. Não pretendo levantar

suspeitas sobre um erro estúpido causado por muitas taças
de vinho."

Ela girou nos calcanhares e saiu de sua vista, de volta às

pilhas de livros. Nada mudou entre eles. Ele cometeu um
erro, e ela também. Agora que os dois reconheceram, eles
poderiam continuar como estavam.

Um som de passos cuidadosos até o patamar enquanto ela

metodicamente recolhia seus livros em seus braços. Ela
jogou a cabeça por cima do ombro para olhar para ele.
Draco ficou parado perto de uma prateleira, observando-a
silenciosamente. Uma piscada em sua expressão antes de
sua garganta balançar. "Tem certeza que é sensato?
Continuar praticando?" ele finalmente perguntou.

Ela se endireitou e ergueu uma sobrancelha para ele. "Por

que não? Nós dois concordamos que foi um erro e que não
acontecerá novamente. Muito direto, na verdade."

Ele piscou para ela, seu olho esquerdo tremendo.

"Avise-me quando estiver pronto para retomar o trabalho,

Malfoy." Ela empurrou ao redor dele, carregando seus livros
com as costas para cima.

Ela conseguiu chegar atrás da porta trancada do banheiro

antes de começar a chorar, abrindo a torneira para abafar
os soluços.

~*~

O resto do dia foi consumido pela Oclumência. Ela

experimentou técnicas avançadas, encontrando maneiras
de rasgar suavemente as páginas de seus livros mentais e
deixá-las se juntar e encadernar em um novo texto,
guardando-o em uma prateleira nos fundos da Seção
Restrita de sua biblioteca mental.

Ela cortou as páginas: seus olhos escurecidos, lábios

calorosos e língua talentosa. Uma coxa firme entre suas
pernas, dedos longos segurando seus pulsos - tudo selado e
escondido.

Adicionadas ao novo livro restrito estavam as imagens de

seus lábios vermelhos, cachos apertados e calcinhas
rendadas. Ela não queria pensar sobre a fantasia que o fez
esquecer quem os dois eram.
Houve um convite para jantar em algum momento, uma voz
de mulher falada suavemente através da porta. Quando ela
percebeu a placa fria em sua mesa de centro, seis horas
haviam se passado e o céu estava escuro fora de sua janela.
Até mesmo a luz da lua estava muito forte para a pressão
atrás de seus olhos, então ela bebeu suas Poções do Sono e
adormeceu antes de deslizar completamente entre as
cobertas.

Hermione acordou cedo no domingo e passou o tempo extra

meditando e ocluindo. Havia pesquisas a fazer e ela não
podia perder mais um dia com distrações idiotas.

Ela correu para ele duas vezes naquele dia, olhando

carrancuda e sem expressão para ela nos corredores em
seu caminho para o conservatório, e novamente quando ela
estava saindo de seu jantar solitário.

Ao meio-dia de segunda-feira, ela estava quase terminando

seu primeiro livro. Ela leu o Profeta durante o almoço ,
pegando um pequeno artigo na página 3 sobre distúrbios na
Itália. E nem uma hora depois, Mippy apareceu com os olhos
trêmulos e seu café da tarde, dizendo a ela que Draco havia
sido chamado.

Narcissa a procurou dois dias depois, perguntando

gentilmente sobre seu bem-estar e colocando em suas
mãos uma carta que atualizou a "família" sobre a situação
na Itália. Hermione cruzou a referência da pequena
informação na nota de Draco com o que Skeeter estava
imprimindo, e deduziu que ele foi enviado para controlar a
agitação alimentada pelo desaparecimento dos ex-membros
do conselho de Antonio Bravieri. Ele não seria capaz de
escrever novamente enquanto estivesse fora, mas afirmou
estar seguro e implorou à mãe que não se preocupasse.
Assim que terminou, Hermione amassou o bilhete na palma
da mão. Não havia nada que valesse a pena salvar nessas
palavras, e ela já se sentia uma idiota segurando alguns
pedaços de papel de antes. Ela cruzou o quarto até a caixa
de joias em sua mesa de cabeceira e pegou as outras notas
dele, pronta para jogá-las todas nas chamas - mas algo a
fez parar. Ela alisou e colocou a última carta na caixa de
joias, e então olhou pela janela pela próxima hora,
observando o horizonte.

~*~

As semanas se arrastaram na ausência de Draco e

Hermione se dedicou à pesquisa. Os diários puxados pelo
catálogo pareciam críticos, mas ela encontrou
principalmente fragmentos e enigmas. Alguns feitiços eram
claramente relevantes - uma "barreira contra raios", por
exemplo - mas suas instruções listavam ingredientes e
símbolos estranhos que estavam claramente em código.

Seria muito mais fácil se ela tivesse uma dica ou duas.

Alguém para apontá-la em uma direção ou outra. À noite,
enquanto aplicava o creme que Pansy havia forçado sobre
ela, ela considerava Theo Nott, perguntando-se como
poderia obter informações dele sobre o trabalho de seu pai
nas tatuagens.

Conforme agosto chegava ao fim, Hermione começou a ver

Narcissa para as refeições diárias novamente. Narcissa
parecia intuir que algo havia acontecido, porque ela nunca
mencionou Draco pelo nome. Hermione estava grata por
isso e por sua companhia. Eles eram uma pausa bem-vinda
em sua pesquisa e Oclumência.

Uma manhã, eles estavam tomando café da manhã juntos

quando Hermione olhou para o Profeta Diário e encontrou
uma foto do Expresso de Hogwarts. A data no jornal era 01
de setembro. Ela engasgou, seu garfo batendo na
porcelana.

Narcissa ergueu os olhos do prato com os olhos arregalados,

apanhada no meio de uma mordida.

"Hogwarts reabriu?"

Uma sombra passou pelo rosto de Narcissa. Ela terminou de

mastigar e deu um único aceno de cabeça. "Para puros-
sangues, sim."

Os olhos de Hermione correram pelo artigo, agarrando-se a

palavras como diretora Dolores Umbridge , Dark Magics e
Introdução ao interrogatório. Seu estômago se revirou de
desgosto.

"Isso dificilmente é uma educação. Eles estão treinando

crianças soldados!"

"As coisas mudaram ... significativamente, Hermione."

Narcissa largou os talheres e fechou os olhos, exalando. "Os
pais tiveram a opção de educar seus filhos em casa, mas
todos serão testados no novo currículo no final do ano
letivo."

As veias de Hermione vibraram de pavor enquanto ela

olhava para o Expresso de Hogwarts, pensando em como
ele parecia majestoso para ela. Cheio de promessas e
possibilidades. Ela conheceu Ron e Harry pela primeira vez
naquele trem.

Ela conheceu Draco naquele trem ... embora ela não

pudesse ter certeza de que ele se lembrava. Ele tinha sido
muito rude com ela quando ela perguntou sobre o sapo de
Neville.
Ela piscou e balançou a cabeça, reorientando-se. Era
primeiro de setembro e o Expresso de Hogwarts estava
levando as crianças de volta à escola. O mundo continuou
girando, embora mais escuro do que antes.

"O Lorde das Trevas ainda está no castelo?"

Narcissa acenou com a cabeça lentamente. "Há muito

menos alunos chegando, então eles estão confinando-os
nas torres e nos andares superiores."

Portanto, qualquer ataque a Hogwarts poria em perigo as

crianças lá dentro. Hermione suspirou, esfregando a testa.
Deve ser um pesadelo acordado para os alunos que
retornam. Quantos funcionários e professores antigos
morreram? Ela se preocupava com os pobres elfos
domésticos nas cozinhas também, mas pelo menos era
improvável que fossem mortos. Os criados ainda eram
necessários para o funcionamento da escola.

Uma memória faiscou nela. Monstro.

Os olhos de Hermione deslizaram para Narcissa enquanto

ela dava uma delicada mordida em sua torrada. O Largo
Grimmauld fora propriedade da família Black antes de
passar para Harry.

"Narcissa, espero que não se importe que eu pergunte ..."

Hermione pigarreou. "Mas eu me perguntei se você sabia
alguma coisa sobre o elfo doméstico, Monstro?"

Narcissa piscou, pega desprevenida. Em seguida, seus

lábios se curvaram em um sorriso tenso. "Parece que me
lembro que ele é uma coisinha mal-humorada. Minha irmã
costumava persegui-lo quando íamos visitar nossos primos."
Ela pousou a xícara sem fazer barulho e disse: "Por quê? Ele
está incomodando você?"
"Não. Mas eu o vi semana passada." Ela brincou com o
guardanapo em seu colo. "E eu só estava curioso para saber
quem é seu mestre?"

Narcissa acenou com a cabeça. "O Largo Grimmauld agora

está em nome de Draco," ela disse simplesmente. "Assim
que a poeira baixou em Hogwarts, eu fui para Gringotes e
preencha a papelada. A propriedade caiu para a família
Black, mas como minha irmã mais velha não tinha
herdeiros, a propriedade passou para Draco, o único
herdeiro masculino na linhagem Black."

A mente de Hermione girou em seu eixo. O Largo

Grimmauld pertencia a Draco. Monstro pertencia a Draco.
Pansy deve estar se escondendo em Grimmauld Place. Sua
respiração engatou - mas ainda assim, algo puxou a mente
de Hermione.

Atormentar. O Largo Grimmauld fora dele.

"E ... e os goblins de Gringotes ..." ela gaguejou, procurando

as palavras certas. "Como eles decidiram tirar Harry da
propriedade?"

Narcissa inclinou a cabeça, franzindo as sobrancelhas em

confusão. "Quando Potter morreu sem testamento, a
propriedade ficou sem dono. Os goblins têm magia
rastreando essas coisas."

O rosto de Hermione ficou tenso. Sua pele estava zumbindo

- ela podia ouvir em seus ouvidos. Se ela já não estivesse
sentada, ela precisaria de uma cadeira.

Os goblins em Gringotes - a espécie mais obediente ao livro

no mundo mágico - aprovaram a papelada declarando que o
proprietário anterior do Largo Grimmauld estava morto.
Uma mão tocou seu pulso.

"Hermione, você está bem? Você está pálida como um

lençol."

A voz de Narcissa parecia distante.

Hermione se concentrou em sua respiração, puxando o ar

profundamente. Ela pensou em um lago com águas paradas
até que seus batimentos cardíacos voltassem ao normal e
sua respiração se regulasse.

Quando ela abriu os olhos, Narcissa puxou a cadeira de

Hermione e estava ajoelhada na frente dela. Uma mão fria
estava em seu rosto, a outra apertando sua mão. Mippy
pairou na porta, girando a orelha ansiosamente.

"Sinto muito, querida. Não sabia que isso seria um choque

para você."

Hermione balançou a cabeça, sentindo seu corpo balançar

levemente na cadeira.

"Não é. Eu só ..." Ela engoliu em seco e olhou nos olhos

azuis calorosos de Narcissa. "Eu tinha esperança."

A pena no olhar de Narcissa era quase demais para

suportar. Narcissa pegou as mãos dela e levou-as aos lábios,
beijando os nós dos dedos.

"Fui eu que verifiquei o corpo, Hermione," ela disse

suavemente. Hermione sentiu uma lágrima despencar de
seus olhos para as mãos unidas. "Ele não estava respirando.
Não havia batimento cardíaco." Narcissa lentamente liberou
a mão para colocar um cacho atrás da orelha de Hermione.
"Ele entrou naquela floresta bravamente e morreu do
mesmo jeito."
Sua garganta sufocou um soluço quando ela assentiu. Ela
apertou as mãos de Narcissa em agradecimento e depois
usou o guardanapo para secar os olhos.

Narcissa entendeu quando pediu licença para ir ao quarto.

Hermione se enterrou em pesquisa e Oclumência naquele
dia, tentando esquecer que ela conheceu Harry exatamente
sete anos atrás em um trem mágico que os levou a uma
escola mágica onde ela finalmente encontrou um lugar para
pertencer.

~*~

Draco ainda não tinha voltado naquela sexta-feira. Mas ele

apareceu em uma foto no jornal naquele dia, estoicamente
atrás do novo ministro fantoche italiano enquanto ele fazia
um discurso. O coração de Hermione parou de bater,
percebendo a nitidez de sua mandíbula, as olheiras. Mas
mesmo quando ela piscou para longe, ela continuou vendo
olhos cinzentos em vez de um lago com águas paradas.

Certa manhã, Hermione saiu do banho, enrolou-se em uma

toalha com força e foi até o armário. Ela abriu e engasgou.

Uma variedade de cores desconhecida. Padrões. Silks. Um

puxão rápido para sua gaveta descobriu que todas as suas
roupas íntimas confortáveis ​foram substituídas por meros
pedaços de tecido. Um pequeno bilhete dobrado estava em
cima e ela o agarrou.

McGonagall pediu sua calcinha de volta. Existem algumas

novidades que acho que você vai gostar.

- P.

Hermione corou. Pansy estava tentando matá-la. Ela

vasculhou as gavetas para encontrar qualquer vestígio de
algodão claro, mas ela substituiu todos eles. Passando a
mão pelo rosto, Hermione bufou alto e escolheu um par rosa
claro.

Ainda havia jeans na outra gaveta - felizmente - mas seu

queixo caiu quando ela também encontrou um short.
Penduradas no armário estavam saias mais curtas que seu
uniforme de Hogwarts, blusas decotadas e alguns vestidos.

Hermione fez uma careta. Talvez ela pudesse enviar uma

boneca para Pansy no Natal. Seria o mesmo princípio.

Ela vestiu o jeans depois de olhar por muito tempo para um

vestido azul claro e escolheu uma nova camiseta cinza que
parecia inofensiva - até que ela percebeu que o pescoço
estava mais baixo do que ela esperava.

Revirando os olhos, Hermione foi até o banheiro e começou

a secar o cabelo. Ela passou o dia inteiro na biblioteca,
puxando sua camiseta, embora ninguém estivesse olhando.

~*~

Draco voltou no domingo à noite. Hermione se permitiu uma

longa caminhada no ar do final do verão para organizar seus
pensamentos. Ela estava voltando do ar livre quando o Flu
explodiu para a vida. Ela gritou, pulando enquanto o fogo
rugia, e uma figura passou por ele.

Ela ficou congelada enquanto ele apalpava suas vestes e

passava a mão pelo cabelo loiro. Então sua cabeça se virou.

"Granger." Sua mão caiu. Seus dedos se contraíram.

Ela piscou de volta para ele. "Malfoy."

Ele deu um passo em direção a ela, seus olhos correndo
sobre ela rapidamente, pousando na saia leve até os joelhos
que ela estava usando.

"O que é isso?"

Ela olhou para si mesma, os dedos escovando o tecido.

"Uma saia."

"Onde você conseguiu isso?"

Ela arqueou uma sobrancelha para ele. "Pansy substituiu

meu guarda-roupa. Contra minha vontade."

Seus olhos saltaram. "Tudo isso?"

"Quase." A irritação picou sua pele enquanto o observava

franzir a testa para ela. "Você é um fornecedor de moda
feminina, Draco? Devo checar minhas escolhas de guarda-
roupa com você?"

Seus olhos se voltaram para os dela antes de desviar o

olhar, um rubor subindo para suas bochechas.

"Nem um pouco. Eu só estava ..." Ele acenou com a mão.

"Pego de surpresa." Ele olhou ao redor do saguão de
entrada, em busca de uma saída. "Eu vou encontrar a
mamãe."

"Você vai me informar sobre a Itália amanhã, sim?" ela

chamou atrás dele. Ele parou no primeiro degrau.

"Eu vou te encontrar depois do café da manhã", disse ele,

ainda sem encará-la.

"Eu quis dizer durante nossa sessão de prática."

Uma expansão de suas costelas, então uma lenta volta de
volta para ela, como se encontrando o carrasco. "Granger,
você não pode estar falando sério sobre continuar-"

"Absolutamente eu estou." Ela esperou pela resposta dele,

cruzando os braços. Seus olhos caíram para a saia dela uma
vez.

"Olha", disse ela com firmeza. "Eu sei que ir para a Itália
não foi sua escolha, mas eu estou trancado há meses . Eu
sei que você acha que eu sou um Grifinório estúpido com
um complexo de herói-"

"Granger-"

"Por favor, deixe-me terminar."

Seu olhar cintilou e ele fechou a boca.

"O que quero dizer é que preciso estar em Edimburgo.

Preciso ser capaz de me mover por lá. Eu preciso-" Ela
engoliu em seco. "... para jogar um pouco melhor." Ela
pensou em Cho e Charlotte. Da insistência de Pansy de que
ela não era apenas mais um prêmio para dar um lance, mas
o prêmio. Ela ergueu o queixo. "Minha casa não deveria ser
no fundo."

Seus olhos saltaram de suas clavículas. "Então, o que isso

me torna? Seu bichinho de estimação que corre por aí
limpando sua bagunça?"

"Não seja impossível," ela retrucou. "É claro que eu sou o

animal de estimação nesta situação, e nossas vidas
dependem das pessoas pensarem assim."

Ele não disse nada, olhando para ela.

Ela suspirou e descruzou os braços lentamente. "Escute,
Malfoy. Você sabia quem eu era quando me comprou." Sua
garganta balançou. "O fato de eu querer ajudar a Ordem
não deveria surpreendê-lo."

Seu olhar caiu sobre seu pescoço e ombros novamente,

antes de deslizar de volta para seus olhos.

"Você sabe quem eu sou tão bem," ele disse, e uma pitada
da velha arrogância de Hogwarts caiu sobre ele como uma
capa. "Não deveria surpreendê-lo se eu ficar no seu
caminho. Afinal, temos interesses opostos."

Ela piscou para ele. Um leve sorriso de escárnio em seu

rosto, como se ele tivesse escorregado de volta para a
persona que tentou usar por tantos anos. Parecia estranho
nele agora.

"Eu gostaria de pensar que sei quem você é." Sua voz era
suave, flutuando sobre ele como uma brisa em um campo.
Mesmo em Hogwarts, ela achava que sabia - achava que
tinha visto um pedaço dele que ele tentava manter
enterrado. "Eu gostaria de pensar ... que nossos interesses
não são tão opostos quanto você me deixa acreditar. Por
que mais você me ajudaria com Cho?"

Ela observou o movimento lento de suas costelas, observou

seus olhos patinarem sobre seu rosto. Ele não negou. Ele
apenas olhou para ela, seus dedos empalidecendo enquanto
seguravam o corrimão de mármore.

Ela pensou que talvez pudesse sobreviver à ausência de seu

afeto se ele continuasse a ajudá-la e a falar abertamente
com ela sobre a guerra. Ela pensou que talvez, se ela
pudesse ter isso dele ... poderia aliviar a dor.
Seu olhar deslizou de volta para cima, preparando-se para
fechar o livro que catalogava a suavidade de seus olhos e a
forma como sua camisa abraçava seu torso. Ele poderia
estar fazendo o mesmo.

"Eu prometo mantê-lo informado." Ela se aproximou da

escada. "Eu prometo fazer tudo ao meu alcance para não
ter você ou sua mãe mortos. Ou seu pai, se eu precisar." Ela
arriscou um meio sorriso.

Um músculo se contraiu em sua mandíbula. "E que tal ser

morto?"

"Sim, sim, protegendo seu investimento e tudo mais." Ela

soltou um suspiro rápido. "Eu prometo tentar evitar isso
também. Eu não sou um grande fã da ideia."

"Então eu espero que você aja como tal." Ele desceu a

primeira escada para encontrá-la. "E eu espero que você
mantenha sua palavra."

Ela acenou com a cabeça. E quando seu estômago revirou

com o olhar dele, ela se afastou, dando um passo para trás.

"Pratique amanhã, então?" ela perguntou.

Ele fez um som impaciente no fundo da garganta. "Eu

realmente não acho-"

"E eu realmente quero. Edimburgo é daqui a cinco noites, e

mal podemos suportar estar no mesmo quarto porque ..."
Suas bochechas queimaram e ela olhou para os sapatos.
"Porque você esteve longe por tanto tempo."

Silêncio. E então: "Você é uma péssima mentirosa, Granger."

"Tudo bem", ela fumegou. "Porque nós nos beijamos. Porque
nós dois tivemos um terrível lapso de julgamento e nos
beijamos. Mas eu estou confiante de que nós dois podemos
apenas nos animar e nos comportar como adultos sobre
isso!"

Ele ergueu uma sobrancelha para ela. "Adultos?"

"Sim." Ela bufou e fechou os dedos em punhos. "Só porque

tivemos um 'momento' não significa que devemos jogar fora
todo o nosso trabalho duro."

Seus lábios se apertaram. "Se você realmente acha ..."

"Maravilhoso. Vejo você às sete amanhã."

Sua boca se moveu sem palavras antes que ela corresse na

frente dele, praticamente disparando escada acima. Ela não
se virou, mas ela podia sentir ele olhando carrancudo para
suas costas todo o caminho.

~*~

A pequena sala de estar na ala leste tinha uma variedade

de cadeiras e sofás. Os elfos conjuraram uma pequena
mesa a pedido de Hermione para que pudessem simular um
jantar em Edimburgo o mais próximo possível.

Na segunda-feira à noite, ele se sentou na cadeira de

costume e comia seu jantar enquanto ela o interrogava
sobre a Itália. Ele havia passado o tempo todo em Roma,
protegendo o novo ministro.

"Como um guarda-costas?" ela perguntou.

"Eu acho que você poderia dizer isso." Ele cortou seu bife,
um braço em volta da cintura dela. "Mais como uma babá,
na verdade. Certificando-se de que Romano está seguindo
as instruções que o Lorde das Trevas deu a ele."

"Que tipo de instruções", disse ela, desviando os olhos da

forma como os lábios dele se fecharam em torno do garfo.

"Reforma da educação mágica. Um registro de nascidos

trouxas."

Ela assentiu, já que esperava as duas coisas. Ela esperou

que ele quase terminasse o jantar antes de dizer: "Preciso
de um favor."

Sua mandíbula congelou, mastigando. Ele ergueu uma

sobrancelha e balançou a cabeça para o prato com um
suspiro de frustração. "Vá em frente, Granger."

"Eu preciso de sua ajuda para ficar um tempo a sós com

Theo."

Ele largou seus utensílios, virando-se para olhar para ela.

"Por que?"

"O pai dele desenhou as tatuagens, não foi?"

Ele olhou rapidamente para suas iniciais no braço dela.

"Sim-"

"Talvez ele tenha ajudado seu pai. Ou talvez ele saiba de

algo-"

"E como, em nome de Merlin, você vai descobrir? Pergunte

a ele com educação?"

"Não exatamente." Hermione pigarreou, de repente

sentindo calor por toda parte. "Eu pensei que poderia ser
capaz de bajulá-lo um pouco - aconchegá-lo a ele. Talvez
usar algo que ele achasse atraente. Nada sério, é claro.
Você poderia terminar como fizemos com Cho."

A risada latida de Draco a empurrou. Ela olhou para ele com

os olhos arregalados, sentindo a mortificação subir por seu
pescoço enquanto seu peito retumbava.

"O que é tão engraçado?" ela exigiu.

"Por mais que eu adorasse ver você tentar, Granger," ele

disse, ainda sorrindo, "seus encantos não vão funcionar com
ele."

"E porque não?" As pontas de suas orelhas estavam

queimando. "Eu usei um vestido vermelho apertado da
última vez, e meus 'encantos' pareceram funcionar em
alguém que nós dois conhecemos."

Seu sorriso morreu imediatamente. Suas costelas estavam

rígidas e imóveis contra as dela.

Ela zombou e virou o rosto, pegando sua taça de vinho.

"Granger, você não é o tipo dele", Draco disse suavemente,

ainda com um pouco de diversão em sua voz.

Hermione revirou os olhos. "Sim, eu sei que você acha que

ele é gay. Mas claramente, sua visão está falhando, porque
ele era muito íntimo de sua garota Carrow da última vez.
Isso se chama ser bissexual, Malfoy. Certamente você deve
ter ouvido falar disso?"

Seus olhos se fixaram nos dela e sua carranca se

aprofundou. "Independentemente disso, a resposta ainda é
não."

Os olhos de Hermione se estreitaram. "E porque não?"

"Porque ele veria através de você. Nunca funcionaria."

- Discordo. Theo está desesperado para provar a si mesmo.

Ele adora atenção e elogios. Acho que seria fácil se ele
estivesse bêbado o suficiente ...

"Eu disse não." Os olhos e a boca de Draco estavam duros.

"Todo mundo gostaria de saber por que de repente estou
compartilhando você. Isso abriria as comportas."

A respiração deixou os pulmões de Hermione. Ele a tinha lá.

"Isso é um problema. Mas ainda acho que podemos

encontrar uma maneira."

"Que parte sobre 'não' você não entende, Granger?" E então

ela foi empurrada de seu colo, e os dois ficaram de pé
enquanto ela piscava para ele, atordoada. "Essa ideia é
além de estúpida", ele sibilou.

"Como é mais estúpido do que Cho?" ela rosnou, sua raiva

queimando.

"Theo é gay , o que você se recusa a deixar afundar nessa

sua cabeça teimosa-"

"Então deixe-me ficar sozinho com ele e ser o juiz! Não

consigo entender por que você se importa tanto!"

Ela girou nos calcanhares e saiu furiosa da sala, saboreando

como era bom ser a primeira a sair pela primeira vez.

~*~

Hermione estava de mau humor no dia seguinte. Ela

considerou voltar a vestir a fantasia de Pansy para o treino
daquela noite, só para provar um ponto - lembra da garota
de vestido vermelho? - mas ela se conteve.

Ela o encontrou na sala de estar às sete horas, determinada

a deixar de lado sua raiva latente e constrangimento com a
conversa da noite anterior. Deixando-o terminar o jantar em
relativo silêncio, exceto por algumas perguntas sobre a
Itália, ela se sentou e bebeu seu vinho enquanto ele falava.

Quando ele estava na metade de sua refeição, ela se

inclinou para perto de seu corpo novamente,
aconchegando-se ao seu lado. Seus lábios se moveram para
sua mandíbula, e ela traçou beijos leves até seu ombro
enquanto ele engolia o vinho. A mão dela alcançou seu
ombro oposto, os dedos agarrando o tecido de sua camisa.

Sua garganta balançou.

Uma de suas mãos correu pelo cabelo na nuca dele, e ela

beijou logo abaixo da orelha, deixando sua língua deslizar
suavemente ao longo da pele.

Seu garfo caiu no prato e então suas mãos estavam nos

quadris dela, empurrando-a para longe.

"Isso é o suficiente, Granger-"

Ela fez uma careta para ele enquanto cambaleava,

apoiando-se em seus joelhos. "Isso foi quase nada, Malfoy .
"

Ele olhou para trás, a mandíbula tensa. Ela finalmente

quebrou sua disputa gritante com um bufo demorado. "Só
mais alguns minutos e encerraremos a noite, certo? Pense
em - em outra coisa."
Suas narinas dilataram - mas então ele piscou, e os olhos
que se abriram para ela eram de um cinza frio. Ele acenou
com a cabeça.

Resmungando, ela se aproximou e ele a firmou em seu colo,

segurando-a quieta enquanto se sentava rigidamente.
Lentamente, suavemente, ela deixou seus dedos
percorrerem seu colarinho enquanto beijava seu pescoço.
Traçando um caminho através do topo aberto de seu
colarinho, ela fez uma pausa em sua orelha antes de
cautelosamente correr os dentes sobre o lóbulo da orelha.

Ele sibilou e tentou empurrá-la de volta. E seu sangue

explodiu de raiva.

"Pare de agir como se eu te desse nojo-"

"Sua maldita bruxa-"

"—Tão rígido e desconfortável, é um milagre que a sala

inteira não tenha notado! E se você continuar me
empurrando, eu vou cair!"

Ela mudou para o colo dele, puxando-se com força contra

seu corpo, sentando-se de lado em sua virilha. E ela sentiu
ao mesmo tempo que Draco gemeu.

Ele teve uma ereção.

Os olhos de Hermione se arregalaram, seu rosto ainda

enterrado em seu pescoço. Seus dedos estavam cavando
em seus quadris, mantendo-a muito quieta.

Seu coração disparou e o calor em seu corpo ferveu. Seus

dedos estavam apertando seus ombros antes que ela
pudesse detê-los. Ela implorou a si mesma para usar seu
cérebro.
Ele estava experimentando uma atração de ... natureza
sexual. Mas ela não estava com o vestido ou calcinha
vermelha de Pansy. Ela estava com o rosto nu e cabelos
rebeldes, em apenas um suéter e jeans.

E de repente ela se lembrou de todas as outras vezes que

ele a empurrou de seu colo - mesmo a primeira vez que ela
beijou seu pescoço - semanas atrás .

Com a boca aberta, ela se afastou para olhar seu rosto.

Seus olhos estavam fechados, lábios apertados, respirando

rapidamente pelo nariz. O rubor em seu pescoço se
espalhou para suas bochechas.

Abrindo, seus olhos fixos nos dela. Cinzas aquecidos e

pupilas sem fundo.

"Satisfeito, Granger?" ele assobiou. Seus dedos cravaram

em seus quadris, puxando-a com força contra sua virilha.
"Isso faz um de nós."

Ele rapidamente a tirou de seu colo, colocou-a no chão e

saiu pela porta antes que Hermione pudesse respirar fundo
o suficiente para clarear a cabeça.

~*~

Ela deitou na cama naquela noite, olhando para o dossel

com olhos arregalados. Já passava da meia-noite e sua
mente ainda estava correndo.

Talvez Draco Malfoy fosse apenas muito sensível com seu

pescoço. Ou ele teve ereções instantâneas quando seu
pescoço foi beijado.
Ou talvez ele também estivesse se lembrando do beijo.
Talvez ele não conseguisse parar de imaginar a garota com
os lábios vermelhos no vestido vermelho-

Mas não. Ele a estava empurrando de seu colo bem antes

que ela colocasse aquela calcinha.

Hermione bufou e rolou para o lado. Ela pensava nos olhos

dele em suas pernas sempre que partiam para Edimburgo.
Mesmo meses atrás, na noite em que ele a levou para
Hogwarts para ficar diante de Voldemort, ela estava em um
colapso fino e curto, e seus olhos caíram.

Um calor em seu peito floresceu. Talvez ele a achasse

atraente, embora afirmasse que havia "se esquecido de si
mesmo" naquela noite. Algo bem dentro dela, escondido por
anos, se envaideceu. Como uma flor sentindo a luz do sol
novamente após um inverno gelado.

Sua mente vagou para a maneira como ele a olhava quando

ela estava apenas com aquela calcinha e sutiã vermelhos,
aparentemente prestes a se envolver em atos obscenos
com outra garota. Ela não foi capaz de encontrar seus olhos,
mas ela se perguntou agora se ele tinha dado uma olhada
em Cho.

A maneira como os nós dos dedos dele roçaram suas

costelas enquanto ele a ajudava a fechar o zíper do vestido.

Hermione gemeu em seu travesseiro, punindo-se por deixar

sua mente vagar por lugares que ela não podia seguir.
Porque ela não podia. Ela não deveria.

Ele já pensou em mim enquanto se tocava?

Algo girou baixo em sua barriga, implorando para que ela

continuasse.
Seus olhos quentes como fogo nos dela segundos antes de
beijá-la.

Seus lábios, suaves e hesitantes no início, e depois

apaixonados e exigentes.

Seu joelho a abrindo, pressionando entre suas pernas ...

Hermione se virou de costas, separando as coxas. Sua mão

escorregou para se cobrir, sentindo através da calcinha que
ela já estava ligada. Ela gemeu de vergonha. E então
mordeu o lábio quando empurrou a renda para o lado.

~*~

Hermione sentou-se ereta como uma vara na mesa do café

da manhã na manhã seguinte. Draco não se juntou a eles,
mas simplesmente estar na presença de sua mãe a fazia se
sentir estranha e culpada. Ela sentiu como se todos os olhos
de cada retrato estivessem sobre ela enquanto descia as
escadas, todos fofocando sobre a prostituta que se tocou no
quarto de hóspedes do Malfoy.

Ela não conseguiu olhar nos olhos de Narcissa a manhã

inteira e temeu encontrar Draco naquela condição.

Quando ela voltou para seu quarto depois do café da

manhã, Hermione andou de um lado para o outro e
considerou.

Apesar dessa bagunça, eles tiveram que continuar

praticando - por uma variedade de razões, nenhuma das
quais incluía a ereção de Draco ou a pele ainda zumbindo
de Hermione. Ela simplesmente não conseguia pensar em
quais eram essas razões até que se sentou e se concentrou.
Então ela fez.
O Lounge não estava apenas sentado no colo e assistindo
os meninos brincarem e beberem. O Lounge era muito mais
ativo - menos do que sua primeira visita, é claro, mas ainda
uma fossa de luxúria. Nas poucas vezes que ela foi ao
Lounge, ela se sentou no colo de Draco e -

Ele também teve uma ereção?

Hermione olhou pela janela, passando os dedos pela

clavícula, pensando.

Não! Ela precisava se concentrar. Ela balançou a cabeça

vigorosamente para limpá-la.

Ela sentou no colo de Draco, e qualquer toque foi iniciado

por ela. O que ela tinha visto dos outros casais no Lounge
era ... muito mais envolvente. Ela se lembrava de ver as
Carrow Girls montando no colo, as mãos indo para lugares
discretos e os lábios no pescoço das meninas.

E já que beijar na boca era um limite estrito de Draco - um

que eles convenientemente ignoraram no mês passado - ela
precisaria encorajá-lo a colocar seus lábios ... em outros
lugares.

Hermione sentiu seu pescoço esquentar, imaginando todos

os outros lugares que ele pudesse-

Saltando da cadeira rapidamente e dando alguns tapinhas

leves em suas bochechas, ela chamou um elfo doméstico
para dizer a Draco que o encontraria em seu lugar habitual
às sete da noite. E então preparou um banho frio, no qual
ela não iria se divertir.

~*~
Ela passou a maior parte de meia hora trançando e
desfiando o cabelo em uma única trança para colocar sobre
o ombro. Aproximando-se de seu armário depois de
finalmente decidir a favor da trança, ela passou os olhos
pelos vestidos e saias que Pansy havia acrescentado ao
guarda-roupa. Hermione franziu a testa para si mesma. Ela
não estava prestes a usar um vestido para sua sessão de
prática com Draco.

Os pares de shorts balançavam em seus cabides,

implorando sua atenção. Talvez ela pudesse tentar algo
diferente. Seu estômago revirou agradavelmente com o
pensamento de sua pele nua sobre ele, mas ela o empurrou
de lado. Ela estava usando shorts esta noite porque o tecido
era flexível. E se ela fosse acabar no chão esta noite, pelo
menos ela teria uma chance melhor de se conter. Hermione
tirou uma blusa combinando do guarda-roupa e terminou de
se arrumar.

Draco tinha opiniões diferentes sobre os shorts.

"Que diabos são esses?" ele disse quando entrou na sala de

estar para encontrá-la sentada na espreguiçadeira,
esperando por ele com as pernas cruzadas.

Ela olhou para si mesma. "Shorts?"

Seus lábios se curvaram. "E posso perguntar por que você

está usando uma calcinha de algodão muito grande para
jantar?"

Ela ergueu uma sobrancelha. "Porque está quente lá fora. E

estes são mais fáceis de mover." Ela seguiu seus olhos
enquanto desciam por suas pernas.

Ele olhou para ela, olhos sacudindo até os joelhos antes de

se afastar.
"Esperar." Ela se levantou rapidamente. "Sinto muito sobre
a noite passada. Sobre todas as noites, realmente-"

Ele abriu a boca. Em seguida, fechou-o.

"Eu não tinha ideia de que você estava desconfortável," ela

saiu correndo, o sangue correndo em suas orelhas. "Eu não
estava ciente desse problema."

"Granger," ele disse secamente, "Vou sair desta sala agora

mesmo se você não parar de falar."

"Por favor. Eu só ..." Ela respirou fundo. "Eu sei que isso é
difícil para você-" Ela enrubesceu com sua má escolha de
palavras. "Mas se há um sinal de que você poderia me dar -
puxando sua orelha ou algo -. Então eu vou parar Eu só
peço que você tente, eu não vai ficar chateada se ... se. Isso
acontece Tudo bem.?"

Ele fechou os olhos durante o discurso dela. Se não fosse

por suas maçãs do rosto rosadas, ela teria pensado que ele
não a tinha ouvido.

Então, depois do que pareceu uma eternidade - uma ponta

de sua cabeça.

"Boa." Seus pulmões voltaram a respirar.

Seus olhos se abriram e ele rapidamente se moveu para sua

cadeira de costume.

Engolindo em seco, Hermione o interrompeu com, "Pensei

em tentar algo diferente hoje."

Draco pausou e olhou para ela como se ela estivesse

prestes a lançar um Blast-Ended Skrewt nele. Ela se sentou,
dando tapinhas na almofada ao lado dela na
espreguiçadeira.

"O que estamos tentando?" Ele resmungou, sentando-se o

mais longe possível dela.

Ela puxou a mesa com a comida e o vinho para perto deles.

"Pensei em começar do zero. Essa cadeira tem ... história.
Além disso, duvido que sempre vamos sentar naquela
poltrona do Lounge. Há sofás também."

Ele revirou os olhos, mas não disse nada enquanto ela se

aproximava. Ele pareceu momentaneamente satisfeito por
poder comer suas batatas sem estender a mão para o
quadril dela. Mas isso rapidamente desapareceu quando ela
enfiou as pernas na espreguiçadeira, inclinando os joelhos
em direção à coxa dele. Ele olhou para suas pernas nuas
uma vez antes de continuar a mastigar.

Hermione o observou com o canto do olho enquanto ele

comia. Seu pulso era leve, mas firme enquanto ele segurava
sua faca. Ele sempre terminava de mastigar um pedaço
antes de começar a cortar o próximo pedaço de carne. Ela
observou sua mandíbula pontiaguda trabalhar, lembrando-
se do gosto dele ali.

Ela bebeu profundamente. E olhou fixamente para o copo

vazio dela até que ele terminou.

Abaixando a faca e o garfo, ele afastou a mesinha deles e

olhou para as mãos, esperando. Ela pousou a taça de vinho
e ofereceu-lhe a taça cheia. Ele recusou.

Ela respirou fundo. "Devíamos praticar você iniciando

coisas."

Ele engoliu lentamente. "Iniciando."

"Sim. Você ... me beijando ao invés." Ele abriu a boca e ela o
interrompeu. "Não na boca." Ela se absteve de revirar os
olhos. "Mas em outros lugares."

Ele estalou o pescoço. "O que fazemos é o suficiente,

Granger."

"Não, não é! Flint sempre toca Penelope. Pucey está

praticamente preso ao pescoço de Mortensen. E não me fale
sobre Goyle." Ela subiu para se sentar de joelhos ao lado
dele, de frente para seu perfil. "Nenhum dos outros homens
parece ter medo de seus lotes, mas você-"

"Acha que estou com medo, não é?" ele rosnou, virando-se
de repente para encará-la.

Ela olhou em seus olhos quentes, observando a maneira

como eles brilharam para ela, preguiçosamente traçando
seus olhos e lábios. Sua respiração engatou, descobrindo
que ele estava pairando na beira de algo - o mesmo
penhasco que a chamava, puxando-a.

Engolindo em seco, o coração batendo forte o suficiente

para abafar sua gritante lógica, ela lentamente arqueou
uma sobrancelha. "Eu não sei."

O calor a percorreu, tonto e opressor, empurrando-a para

frente enquanto ela deslizava uma perna debaixo dela e a
jogava sobre seu colo. Afundando lentamente para ficar
escarranchado sobre ele, segurando seu olhar. "Prove para
mim que você não é."

Ela percebeu como seus olhos estavam escuros, quase

pretos nas bordas. Uma inspiração profunda, então ele
ergueu as mãos e as colocou sobre os joelhos dela. Ela
sentiu suas coxas ficarem tensas. Ele deslizou as palmas
das mãos para cima, correndo sobre sua pele exposta,
arredondando seus quadris e segurando-a lá.

Ela se apoiou na parte de trás da espreguiçadeira e, antes

que pudesse se preparar, ele se inclinou para frente,
esticando-se para conectar os lábios em sua mandíbula.

Sua mente ficou em branco.

Seus lábios se separaram e beijaram sua pele.

Viktor já havia beijado sua mandíbula antes. Ela não gostou.

A barba raspada dele a arranhou, e ela se afastou, alegando
ter cócegas.

Mas o queixo de Hermione caiu agora, sentindo um par de

lábios habilidosos percorrer seu queixo, em direção a sua
orelha. Seus olhos estavam vidrados e começando a se
fechar.

Ela se inclinou para frente e o sentiu relaxar contra o sofá,

seu torso gravitando em direção a ele e seu pescoço se
abrindo.

O primeiro arranhar de seus dentes contra seu pescoço fez

seus quadris se moverem. Seu suspiro foi silencioso, mas
ela sabia que ele sentia porque ele fez isso de novo, e de
novo, e de novo -

De repente, suas mãos seguraram seus quadris em um

aperto punitivo, e só então ela percebeu que os estava
rolando contra suas coxas. Ela congelou, ruborizando de
vergonha, mas então a língua dele lambeu o local onde seus
dentes haviam abusado, e ela suspirou em seu ouvido.

As mãos dele deslizaram até a cintura dela. A boca dele se

moveu para o ombro dela, beijando o colarinho aberto,
movendo os lábios habilmente sobre sua pele.

Ela era boa nisso quando era a única balbuciando sua pele?
Era assim para ele todas as vezes?

Seu rosto se virou, e ela ouviu uma exalação áspera em seu

ouvido antes de seus lábios puxarem o lóbulo da orelha em
sua boca -

Ela gemeu, suas coxas se abrindo, deslizando-se contra sua

frente.

Ele estava duro novamente. Hermione sentiu a música em

suas veias.

Ele tentou empurrá-la para trás, tentou criar espaço entre

eles, mas era tarde demais. Ela já sabia.

Ela inclinou a cabeça para trás e o encontrou fazendo uma

careta, os olhos bem fechados, as mãos ainda apertando
seus quadris. Hermione esperou. E então, timidamente,
colocou os braços em volta dos ombros dele.

"Somos ambos adultos aqui", disse ela. Sua respiração

estava quente, misturando-se entre seus rostos. "Ajuste
suas calças e vá logo."

Seus olhos se abriram, olhando para ela. Ela olhou para os

lábios dele e alargou as coxas novamente, para que sua
ereção pressionasse contra seu núcleo. Ele engasgou, e
antes que pudesse se mover, ela rolou os quadris para
frente como tinha visto as meninas fazerem.

A cabeça de Draco voou para trás, batendo no encosto do

sofá. "Porra."
Ela mergulhou os lábios em seu pescoço exposto, beijando
ao longo de sua garganta, tentando replicar o que ele fez
com ela. Seus dentes arranharam contra ele, e seus braços
deslizaram ao redor de sua cintura, puxando-a para mais
perto. Suas mãos afundaram em seu cabelo. Ela tentou rolar
contra ele novamente, sua língua lambendo sob sua orelha,
e um gemido baixo retumbou em seu peito, vibrando contra
ela, estremecendo-a.

Ela inclinou os lábios em sua orelha. "Estou fazendo isso

direito?" Ela balançou os quadris para frente novamente e
um suspiro baixo encheu seus ouvidos. Ele estava duro e se
contorcendo contra ela.

Ela se afastou para olhar para o rosto dele, se perguntando

como Draco Malfoy parecia quando ela esfregava seu corpo
contra o dele, debochando-o, arrancando gemidos de seus
lábios.

Ele olhou em seus olhos, seu cabelo caindo sobre a testa,

desgrenhado de seus dedos. Ela mordeu o lábio, mantendo
os milhões de coisas que ansiava dentro do peito. Ela tinha
que assistir, tinha que ver seu rosto enquanto ela se movia.
Tinha que saber se seus olhos rolaram para trás ou vidrados
—

Ela juntou seus quadris novamente, e suas bocas se

abriram, os olhos arregalados e necessitados.

Ele gemeu e ela olhou para seus lábios. Ela pensou que
talvez se pudesse ter esse momento para sempre, isso
poderia compensar os milhares de beijos perdidos e
oportunidades perdidas e prazer não realizado que-

Seus lábios pressionaram contra os dela.

Ela gemeu instantaneamente, mexendo-se contra sua
frente, tentando se aproximar através de suas roupas. A
língua dele estava em sua boca novamente, e ela perdeu o
controle das mãos. Eles escorregaram para baixo em seu
peito, passando por suas costelas, deslizando para baixo e
ao redor de sua cintura. Suas mãos agarraram seu rosto,
segurando o cabelo atrás das orelhas enquanto seus quadris
começaram a empurrar contra os dela.

Algo rolou contra ela apenas para a direita, e ela gritou em

sua boca. Ele tentou recriá-lo quando as mãos dela
apertaram seu suéter em seus punhos, e suas pálpebras
tremeram, sua respiração ofegante em sua boca quando os
lábios dele passaram por ela.

Ele encontrou pela terceira vez, e ela engasgou, "Draco,"

contra a boca dele, e então ela se inclinou para o lado e foi
arrastada para baixo por uma corrente até que suas costas
bateram nas almofadas macias da espreguiçadeira embaixo
dela.

Draco estava acima dela, deslizando entre suas pernas para

que seus quadris pudessem continuar rolando contra os
dela. A boca dele caiu para o pescoço dela novamente,
movendo-se rapidamente, asperamente, reivindicando sua
pele como sua. Seus quadris empurraram contra os dela, e
era tão parecido com como ela pensava que o sexo poderia
ser, quão opressor, como a balançava, que um suspiro
agudo deixou sua garganta.

Uma de suas mãos agarrou seu joelho, seus dedos

apertando a pele nua de sua panturrilha e coxa, correndo
suavemente sobre ela. A outra tinha um punho cheio de seu
cabelo, arruinando sua trança, inclinando a cabeça para o
lado enquanto chupava seu pescoço.
Ela podia ouvir sua respiração pesada na sala,
acompanhando o som da espreguiçadeira rangendo, seu
rangido de madeira.

A língua dele formou redemoinhos em seu pescoço.

"Draco ... eu-"

A mão dele subiu para a cintura dela, juntando o tecido de

sua blusa e puxando-o para fora de seu short.

"OK?" ele raspou contra sua garganta.

"Sim por favor-"

Sua mão estava sob sua blusa, deslizando ao longo de suas

costelas, seus quadris saltando contra os dela, batendo
naquele ponto que ela esfregou na noite passada enquanto
pensava nele, pensando exatamente nisso—

"Oh, querida," uma voz sedosa cortou sua névoa,

congelando-a em sua familiaridade. "Essa chaise é do
século 16."

Draco saiu de cima dela mais rápido do que um raio, caindo

no chão, escondendo a virilha com as mãos. Hermione se
endireitou e encontrou o olhar divertido de Lucius Malfoy de
onde ele estava parado na porta.

"Pai," Draco gemeu. "Não foi ... nós não-"

"É praticar!" Hermione guinchou, puxando a blusa para

baixo, puxando o short. "Por ... por Edimburgo. Foi ideia
minha-"

Lucius simplesmente ergueu uma sobrancelha para os dois

enquanto tentavam gaguejar para entrar.
"Poupe-me de suas desculpas esfarrapadas", ele sorriu.
"Pelo que minha esposa me contou, parece que precisamos
fazer com que a Srta. Granger tome algum tipo de
anticoncepcional." Ele olhou para ela. "E assim por diante."

As bochechas de Hermione inflamaram-se e ela levou a mão

à boca. "Não. Não, eu prometo que estávamos apenas-"

"É para Edimburgo," Draco repetiu, levantando-se e

colocando a maior distância possível entre ele e a
carruagem.

"Bem, isso não será necessário," Lucius disse, uma

expressão desagradável cruzando seu rosto. "Você não vai
visitar Edimburgo nesta sexta-feira." Draco lançou um olhar
para ela, pânico em seus olhos. Mas antes que a mente de
Hermione pudesse processar, Lucius disse, "Devemos jantar
na propriedade Lestrange nesta sexta-feira."

Lucius voltou seus olhos para Hermione, seus olhos

perigosamente divertidos. "Todos nós."
 Capítulo 22

Todos nós.

Hermione ouviu seu batimento cardíaco tamborilar em seus

ouvidos.

Bellatrix. Ela iria ver Bellatrix novamente.

"Pai." Ela ouviu a voz de Draco de longe. "Você não pode

estar sugerindo-"

"Tenho o hábito de fazer 'sugestões', Draco?"

Silêncio.

Lucius girou os ombros - o menor dos movimentos. "O Lorde

das Trevas observou que sua tia e eu parecemos ... um
pouco tensos. As aparências devem ser mantidas. Sua tia e
seu tio nos convidaram para jantar, e eles insistiram que a
Srta. Granger fosse incluída."

Lúcio voltou seus olhos frios para Hermione, onde ela estava
sentada torta na espreguiçadeira, o peito ainda latejando.

Draco se mexeu atrás dela. "Certamente há uma desculpa

que pode ser dada—"

"Sua mãe e eu temos tudo sob controle. Nós quatro

compareceremos, e espero que vocês dois se comportem da
melhor maneira." Lucius olhou de Draco para Hermione, seu
olhar pousando em seu top amarrotado e cabelo
despenteado. Ela sentiu seu rosto esquentar enquanto ele a
estudava, seus lábios se curvando em diversão. "Bem?
Vocês dois não têm Oclumência para praticar?"
Hermione piscou, então saiu do sofá. Ela quase colidiu com
Draco enquanto corria para a porta, sua mente correndo
com visões de facas afiadas e ecos de gargalhadas -

"Srta. Granger," Lucius falou lentamente. "Uma palavra?"

Sua mão congelou na maçaneta. Ela se virou lentamente,

vendo Draco fazer o mesmo atrás dela.

Lucius ergueu a cabeça e depois uma sobrancelha. "Você

está dispensado, Draco."

Ela observou Draco engolir.

"Qualquer coisa que você tem a dizer, você pode-"

"Talvez na minha ausência," Lúcio interrompeu, cruzando as

mãos atrás das costas, "você esqueceu quem é o dono
desta casa." Seus olhos brilharam enquanto ele via suas
palavras pousarem. "Vá embora."

A boca de Hermione ficou seca enquanto observava Draco

apertar e soltar os punhos, então finalmente virar para se
mover lentamente pela porta. Ele manteve os olhos à sua
frente, um músculo se contraindo em sua mandíbula. Ela
ouviu seus passos desaparecerem no corredor.

Lúcio a observou com uma torção nos lábios - como um

falcão olhando para um rato do campo.

"Minha esposa me disse que você tem um sistema

reprodutor parcialmente funcional", disse ele, como se
discutisse o clima durante o chá. "Suponho que parabéns
são necessários."

Hermione sentiu suas bochechas ficarem vermelhas

enquanto tentava pensar em uma resposta.
"E eu poderia perguntar, Srta. Granger," ele disse, as mãos
ainda atrás das costas enquanto caminhava em direção a
ela, "se era sua intenção carregar o herdeiro Malfoy
escondendo isso? Você acredita que uma gravidez lhe traria
proteção adicional? "

Seus olhos saltaram e sua respiração ficou presa na

garganta.

"N-não! Não, de jeito nenhum!" Ela ficou boquiaberta,

tentando formar palavras coerentes. "Ficou perfeitamente
claro desde o início que eu não tinha motivos para me
preocupar ... nessa área. Não havia necessidade de
mencionar isso!"

"Hmm," ele falou lentamente. "E, no entanto, minha pobre

carruagem discorda."

"Não, não estamos- Isso não-" Hermione apertou o rosto

entre as mãos. "Isso não - antes."

"Antes?"

"Não! Este foi o primeiro!" A sobrancelha de Lucius levantou

ainda mais, e Hermione gemeu, balançando a cabeça. "Isso
nunca aconteceu! Eu juro. Apenas - não . "

Uma longa pausa.

"Excelente," Lucius disse secamente. "Sua eloqüência

continua a impressionar, Srta. Granger."

Hermione fechou os olhos quando ele passou por ela,

desejando que seu constrangimento a engolisse por inteiro.

"Uma última coisa." Hermione respirou fundo antes de se

virar para encará-lo. "Espero que leve a sério a preparação
para a noite de sexta-feira. Se meu filho não conseguir se
concentrar" - ele a olhou de cima a baixo, como se não
pudesse acreditar no mínimo - "Vou mandar mudar o seu
quarto. Ao lado do meu escritório. "

Ela se levantou, estupefata com o que ele quis dizer, até

que de repente ela se deu conta. Ela deu um salto para a
frente. "Claro que vamos-

Lucius a silenciou com uma mão levantada. Ela mordeu o

lábio, suas bochechas queimando incrivelmente quente. E
então: "Para o seu quarto, Srta. Granger. Espero encontrá-la
totalmente ocluída na próxima vez que colocar meus olhos
em você." Seus olhos caíram para os joelhos nus. "E
totalmente vestido."

Seu rosto estava em chamas enquanto ela corria pela porta,

saboreando sua dispensa e ansiando pelos dias em que
Lúcio Malfoy estava na Romênia.

~*~

Na manhã seguinte, três novos livros de Oclumência

chegaram em sua bandeja de café da manhã. Não havia
uma nota. Não precisava haver um. Ela sabia que não devia
procurá-lo, então se trancou e estudou. As únicas pausas
que ela fez foram forçar alguns bocados de cada refeição, já
que Mippy havia encantado a bandeja para começar a
cutucá-la se ela ignorasse por muito tempo.

Na sexta-feira de manhã, após incontáveis ​horas de

meditação cuidadosa e mentalmente fatiando páginas de
livros, Narcissa foi visitá-la quando Hermione estava
mergulhada em sua oclumência.

"Eu sei que você deve estar nervoso esta noite."

Hermione acenou com a cabeça, sua mente começando a
picar com memórias que reapareciam. Olhos cinzentos e
quadris girando, uma voz sedosa e uma onda quente de
constrangimento -

Ela piscou, guardando-os.

Narcissa se moveu pela área de estar, indo até as janelas.

"Sempre achei minha irmã excêntrica ", disse ela. "Mas a

maioria não pode se dar ao luxo de vê-la assim." Um longo
suspiro. "Hoje em dia, ela é imprevisível e perigosa - até
para mim. Mas prometo que farei tudo o que estiver ao meu
alcance para controlar a situação esta noite."

Um livro estremeceu em uma prateleira alta, e Hermione

engasgou quando suas páginas se abriram para sardas,
hortelã e a sala comunal da Grifinória. Ela fechou os olhos
com força, respirando continuamente até fechar.

Suas pálpebras se abriram e ela encontrou Narcissa olhando

para ela, sua expressão suave e preocupada.

"Ouvi dizer que Ron Weasley está sendo mantido na

propriedade Lestrange," Hermione disse estupidamente.

Narcissa respirou fundo. "O Sr. Weasley está detido na

propriedade de Rabastan. Você não o verá esta noite."

Ela assentiu e guardou a informação, olhando pela janela. O

tomo pesado e terroso com cheiro de hortelã estava parado.

"Hermione," Narcissa disse gentilmente. "Apenas tente o

seu melhor. Minha irmã já tem uma noção de suas
acomodações e seu tratamento, e tenho certeza que ela
contou ao marido também. Se alguma coisa acontecer, eu
vou cuidar disso."
Ela acenou com a cabeça novamente, os olhos fixos no lago
lá fora. As águas calmas que ondulavam com a brisa.

"Na verdade," Narcissa continuou, "a única coisa que ela

não pode descobrir é que você aprendeu Oclumência."

Hermione piscou. Uma prateleira desabou em sua mente, e

ela estremeceu quando outra quase a seguiu.

Ela se virou para encontrar os olhos astutos de Narcissa

sobre ela. Hermione esfregou as têmporas, mudando a ideia
de sua mente dolorida.

"Porque então ela saberia que minha magia não é

suprimida", ela supôs. "Que você não tem me dado as
poções."

Narcissa acenou com a cabeça. "Ela manteve várias coisas

para si mesma, mas sua disposição de olhar para o outro
lado depende de ela acreditar que você está trancado a
sete chaves."

Narcissa parou, perguntando algo a ela, mas Hermione não

conseguiu processar as palavras. Seu corpo parecia frágil e
entorpecido, seu cérebro tonto. Seus joelhos começaram a
dobrar e Narcissa voou para o lado dela, ajudando-a a se
sentar em uma cadeira. Ela chamou Mippy e Hermione
fechou os olhos com força, a cabeça latejando. Mippy voltou
com uma poção e Narcissa a ajudou a beber. Assim que a
visão de Hermione parou de embaçar, Narcissa serviu chá
para os dois e se sentou em frente a ela, empoleirada na
beirada de sua almofada.

"Então, o que devo fazer quando ela tentar ler minha

mente?" Hermione largou o pires e se aninhou na cadeira, a
etiqueta cedendo à exaustão.
Narcissa tomou um gole de chá. "Que técnica você está
usando? Uma caixa? Uma gaveta? Talvez uma caverna
selada?"

"Uma prateleira de livros." Hermione suspirou, esfregando

as têmporas. "Livros de memórias. Páginas de momentos."

"Muito útil", disse ela. "E você está tirando páginas?"

Hermione acenou com a cabeça.

"Eu sei uma coisa ou duas sobre isso." A voz de Narcissa

estava baixa e baixa, embaladora. "Você gostaria que eu o
ajudasse?"

O ar deixou os pulmões de Hermione quando ela se virou

para olhar para ela. Os olhos azuis de Narcissa eram
calorosos e abertos. Firmando-se. Lentamente, Hermione
acenou com a cabeça novamente.

Narcissa pairou sua xícara de chá e pires sobre seu colo, sua
coluna ereta. "Talvez seja hora de criar um novo livro," ela
disse em um zumbido baixo, as palavras chegando a
Hermione como um fio de platina, passando por seus olhos
e entrando em sua mente como teia. "Talvez", disse
Narcissa, "você consiga visualizar apenas as coisas que
deseja apresentar."

As palavras sussurraram em sua mente. Um fio lento sem

agulha teceu através de suas estantes, batendo nas capas e
farfalhando nas páginas. Hermione respirou fundo,
relaxando em sua cadeira.

Uma capa de couro apareceu na frente de sua estante,

aberta e sem páginas. Sem título. As páginas caíram para
preenchê-lo, vagando lentamente. O fio de platina enrolou-
se neles, empurrando alguns para o lado, chamando outros
para a frente.

Nott Sr. a pegando escutando - sua bengala sob seu queixo.

The One O'Clock Gun em Edimburgo.

Voldemort pairando sobre ela no chão da sala de estar do

Malfoy.

Todos eles flutuaram para baixo, para baixo, aninhados na

capa de couro.

O fio caiu pelas páginas de Draco, jogando-a na cama,

rasgando sua combinação. Hermione tentou fechar o livro,
terror, humilhação e compaixão aflita inundando sua
biblioteca, mas o fio puxou com mais insistência e as
páginas caíram, juntando-se às outras.

Mais de Edimburgo. Os jantares, o Lounge. Meia página de

Cho beijando-a enquanto Draco assistia.

O corpo inteiro de Hermione ficou tenso quando o fio

deslizou pelas páginas de Draco prendendo suas mãos na
parede, sua coxa deslizando entre as pernas dela. As mãos
dele nos quadris dela enquanto ela o montava na
espreguiçadeira - a gravidade dela virou, jogou as costas na
almofada quando ele deslizou entre as pernas dela. O fio de
platina pausou sobre ele murmurou, "Ok?" e como se em
uma agulha, ela teceu a página - por cima, por baixo, ponto
cruzado, por cima, por baixo, ponto cruzado - apagando a
palavra da história até que apenas um padrão de platina
permanecesse.

E, finalmente, o fio passou por suas prateleiras, virando as

páginas, passando os olhos pelas palavras, antes de parar
em uma memória.
Dolohov e as medibruxas

De longe, Hermione sentiu suas pernas estremecerem.

O fio cortou a página do livro, deixando a memória cair para

se juntar às outras.

Hermione se contraiu em protesto. Não seria perigoso saber

o que Narcissa havia feito? Se Bellatrix soubesse que
Narcissa tinha obliviado um membro do círculo interno do
Lord das Trevas -

O fio de platina cintilou através da memória, encontrando o

momento em que uma luz verde subiu de seu ovário fértil.
Hermione observou enquanto o fio serpenteava para frente,
girando em torno da luz verde, girando como um novelo de
lã, obscurecendo-o - e então queimando em vermelho.
Como se o teste fosse negativo.

O fio caiu e uma luz vermelha permaneceu.

A página foi cortada ao meio e os momentos após a

revelação da luz verde se dissiparam. A metade superior
caiu no livro.

Tecendo a lombada, o fio empurrou as páginas, apertando-

as bem. O livro se colou e fechou com um leve estalo.

O fio de platina batia na capa, tecendo um título no couro:

Chá da Tarde.

Ela sentiu o fio se desenrolar, deslizando para trás, se

afastando de suas prateleiras, deslizando por seus olhos e
voltando a um olhar azul pálido.

Hermione piscou, seus pulmões se arrastando no ar.

Narcissa Malfoy a estudou, então levou sua xícara de chá
aos lábios, relaxando contra a almofada.

Seus olhos percorreram a sala. As paredes eram rosa, o sol

se pondo. O relógio indicava que se passaram três horas
desde que Narcissa entrou em seu quarto.

Ela se voltou para ela com a boca aberta. "Você é um

Legilimens."

Narcissa colocou sua xícara de chá silenciosamente no

pires. "É de família. Os Black-Rosiers são muito fortes com
isso."

Um poço de emoções borbulhou em seu peito. "Você ... Você

usa isso com frequência?"

"Não. Muito raramente, na verdade", disse ela com um

sorriso. "Eu tento dar privacidade às pessoas." Ela parou a
meio caminho de seu próximo gole. "Eu espero que você
não se importe com minha ajuda com ... várias de suas
memórias mais privadas."

As orelhas de Hermione queimaram em brasa. Narcissa

tinha visto ela e Draco juntos ... e ... bem ...

Ela olhou para os tapetes. "Não, eu entendo por que essas

memórias devem ser costuradas. Isso foi ... muito útil."

Houve um silêncio denso antes de Narcissa falar

novamente. "Isso vai ficar entre nós, Hermione. Eu não acho
nada diferente de você."

Uma pausa enquanto Hermione tentava colocar de lado seu

embaraço ardente e dizer algo em uma linguagem
inteligente -
"Se você acha que há uma necessidade, os elfos podem
estocar seus armários com Poções Contraceptivas."

Os olhos de Hermione se ergueram bruscamente. "Não!

Não, não. Não. Hum ..." Ela engoliu em seco quando
Narcissa olhou para ela inocentemente por trás de sua
xícara de chá. "Quero dizer, sim, isso seria necessário se
estivéssemos ... Mas não somos e ... porque eu não quero" -
ela gesticulou desajeitadamente para o estômago - "tornar-
se ... Claro."

A boca de Narcissa se contraiu e Hermione percebeu um

brilho em seus olhos antes de assentir. "Claro."

"Sim."

"Se surgir a necessidade, por favor, não hesite em

perguntar. A Mippy ficará feliz em ajudá-lo."

Hermione tentou acenar para ela, mas tudo o que ela

conseguiu foi um grasnido.

"Bem, eu não queria perturbá-la, querida. Por favor, perdoe

quaisquer suposições." Hermione corou ainda mais quando
Narcissa se levantou e olhou para o relógio. Sua
sobrancelha franziu. "Partimos em duas horas. Você deve
ter algum tempo sozinha para meditar."

O lembrete fez seu estômago embrulhar. Narcissa tocou

suavemente seu ombro antes de sair da sala. Hermione
respirou fundo, arquivando sua mortificação.

Ela tomou um banho e olhou para a água, limpando sua

mente. Ela se concentrou no livro Chá da Tarde , deixando
todo o resto desaparecer no fundo de suas prateleiras.
Sempre que uma memória dentro dela estremecia, ela se
concentrava no fio de platina tecido, mantendo seus
pensamentos juntos, mantendo-os seguros.

Às dez para as sete, ela desceu as escadas com um vestido

pequeno e simples com sapatos baixos. Ela seria uma
escrava esta noite e nada mais.

Draco e Lucius estavam perto da lareira, falando em voz

baixa. Eles pararam quando Lucius a avistou. Ele sussurrou
uma última coisa para o filho e voltou uma expressão
preguiçosa para ela.

"Srta. Granger," ele cumprimentou.

Ela acenou com a cabeça para ele e olhou para Draco. Seus
olhos estavam no fogo, frios e distantes.

O salto dos saltos chamou a atenção deles, e Hermione se

virou para ver uma expressão muito severa no rosto de
Narcissa quando ela se aproximou, usando um vestido preto
estruturado.

"Estamos saindo depois de uma hora," ela cortou, erguendo

uma sobrancelha fria enquanto Lucius a avaliava. "Nós
sobrevivemos a coisas piores."

Um pop soou atrás de Lucius. "Mestre!" uma voz guinchou.

"Uma carta urgente de Madame Lestrange!"

Lucius pegou a nota e a abriu com um floreio. Hermione

prendeu a respiração enquanto os olhos dele dançavam
pela página. Um rosnado puxou seus lábios.

"Uma mudança de planos", disse ele. "A mansão de sua

irmã é 'inóspita' no momento. Ela nos pediu para encontrá-
la na propriedade de Rabastan para jantar."
Narcissa agarrou a carta, estreitando os olhos enquanto lia.
"Absolutamente ridículo", ela sibilou. "Se é assim que ela vai
jogar-" Ela parou, olhando para Hermione, suas feições
nubladas de preocupação.

Havia um zumbido em seus ouvidos, seu sangue movendo-

se rapidamente. Ron.

Hermione deu um aceno trêmulo, então fechou os olhos,

empurrando o livro terreno ainda mais para trás.

O relógio bateu sete. Lucius jogou o pó de Flu e gritou o

destino. Narcissa entrou, seguida pelo marido.

Assim que as chamas verdes morreram, Draco se moveu

pela primeira vez. Ele enfiou a mão na sacola, jogou o pó e
silenciosamente estendeu a mão. Hermione se moveu ao
lado dele e apresentou seu braço, sua assinatura tatuada
brilhando à luz do fogo. Seus dedos estavam frios ao
envolverem sua pele. Ele clamou pela propriedade de
Rabastan, e eles entraram.

A primeira coisa que Hermione notou foi a falta de luz ou

calor. O fogo em suas costas desapareceu com um silvo, e
ela estremeceu violentamente quando o frio da entrada se
apoderou dela.

Eles estavam em uma mansão gótica - o corredor se

estendia diante deles mais estreito que o da Mansão Malfoy,
mas o teto ainda era estonteante alto. A fumaça da lareira
se dissipou e as paredes pretas se fecharam como um vazio
engolindo seu ar. As pinturas na parede começaram a sibilar
para ela, murmurando sobre seu sangue sujo enquanto
Narcissa olhava com fúria para elas.

Draco largou o braço dela e deu um passo ligeiramente na

frente dela. Lúcio os poupou de um sorriso de escárnio
condescendente e continuou inspecionando as unhas.

Os olhos de Hermione percorreram o teto. Ron estava nesta

casa, em algum lugar abaixo dessas paredes pretas e
mortas. Ela piscou e balançou a cabeça, reorientando-se.

Rabastan era o irmão mais novo - possivelmente em seus

trinta e poucos anos. Tudo que Hermione sabia sobre ele era
que ele era um Comensal da Morte solteiro - provavelmente
medíocre em posição, dado o quão pouco ela tinha ouvido
falar dele. Rabastan, Rodolphus e Bellatrix. Ela enfrentaria
três inimigos esta noite.

Passos pequenos e risonhos se aproximaram, e todos os

quatro convidados se viraram para ver um pequeno elfo
surrado mancando em direção a eles.

"Jik leva você agora. Jantar por aqui."

Hermione fez uma careta quando Jik girou em um círculo,

seu joelho direito girando com dificuldade, e mancou em
direção a um corredor escuro. Havia sangue escorrendo
atrás de sua orelha, escorrendo até o pescoço.

Ela sentiu seu peito queimar enquanto seguia Lúcio e

Narcissa. Jik tinha sido claramente torturado recentemente
e então mandado resgatar os convidados. Ela nunca tinha
visto um elfo em pior estado, e isso incluía os decapitados
nas paredes do Largo Grimmauld -

Dedos frios bateram em seu pulso. Ela olhou para cima para
ver Draco, totalmente ocluído, olhando para seus pais.

"Foco, Granger." As únicas palavras que ele falou com ela

em dias.
Ela acenou com a cabeça, e os dedos dele saíram de sua
pele antes que ele começasse a se mover novamente. No
momento em que alcançaram Lúcio e Narcissa em duas
grandes portas, Hermione estava pensando apenas em um
lago com águas paradas e um livro aberto na margem
intitulado Chá da Tarde .

As portas se abriram com um rangido torturado e Jik deu um

passo para o lado. A festa parou na entrada. Os olhos de
Hermione se fixaram em um grande lustre com velas
queimadas e cera pingando. Arandelas semelhantes
decoravam as paredes pretas, e havia uma enorme pintura
a óleo espalhada pela largura da parede oposta. A paisagem
mágica retratava uma batalha desde a época dos romanos
com soldados correndo pelo campo e matando uns aos
outros.

Narcissa se moveu primeiro, seguida por Lucius. Assim que

a visão de Hermione clareou, ela encontrou uma grande
mesa posta para um jantar formal. Um candelabro
ramificado estava no centro como uma acromântula virada,
sua luz de vela iluminando o resto da sala. Hermione
estabilizou sua respiração enquanto passava os olhos pelos
rostos que os encaravam - mais do que ela esperava.

Cadeiras raspadas.

"Ah," uma voz cantante chamou da cabeceira da mesa. "Os

Malfoys, senhoras e senhores."

Bellatrix Lestrange estava em um opulento vestido de baile

preto, completo com mangas bufantes e cintura apertada.
Seus cachos estavam descuidadamente presos para trás,
seus braços abertos em uma recepção zombeteira.

"Boa noite, Bella", Narcissa disse friamente. Ela olhou a irmã

de cima a baixo. "Que coisa. Mas parece que estamos
malvestidos."

Os lábios cor de ameixa de Bellatrix se torceram em um

sorriso tenso. "Apenas vestido de noite completo para um
jantar com os Malfoys."

"Meu Deus," disse Lucius, passando por sua esposa. "Esta é

a sua melhor noite? Não percebi o quanto Twilfitt and
Tattings está sofrendo."

Os olhos de Bellatrix se estreitaram perigosamente antes de

abrir um sorriso de lobo. "Cuide de suas maneiras, irmão .
Temos um convidado especial esta noite."

Hermione piscou, os olhos voando pela sala.

Os dois irmãos Lestrange sentaram-se em frente a Bellatrix

- Rabastan ao pé da mesa e Rodolphus à sua direita. Uma
jovem com um vestido fino estava encostada na parede
atrás deles. E do outro lado da sala, sob a pintura romana,
Marcus Flint sorriu para ela de sua posição no aparador.
Penelope estava ao lado dele, com os olhos baixos.

Os ombros de Draco ficaram tensos com sua posição

ligeiramente na frente dela.

"Ah," Lucius falou lentamente, seus olhos em Flint. "É

curioso que você tenha descrito isso como um 'caso de
família'."

Bellatrix sorriu maliciosamente, seus lábios tensos. "As

coisas mudam, Lucius." Abruptamente, suas feições se
iluminaram, e ela varreu para trás, convidando-os a entrar.
"Desculpas pela mudança de local. Felizmente, Rabastan
ficou feliz em obedecer."

Nenhum dos Malfoys se moveu.

"Marcus," Draco disse, com um tom cortante em sua voz. "O
que te traz aqui?"

Os olhos de Flint brilharam mesmo à distância. "Negócios

com Rabs. Sua tia foi generosa o suficiente para me
convidar para jantar."

Narcissa alisou o cabelo sobre o ombro e ofereceu um

sorriso de papel. "Podemos sentar?"

Bellatrix gesticulou para Narcissa se sentar ao lado dela na

cabeceira da mesa. Lúcio se aproximou de Rabastan e
Rodolphus, apertando suas mãos com desdém mal
disfarçado. Hermione assumiu uma expressão vazia
enquanto se esquivava contra a parede, seguindo Draco.

"Draco, querido," cantou Bellatrix. Ambos congelaram.

"Venha se sentar ao lado de sua tia." Ela deu um tapinha no
cenário à sua esquerda.

A mandíbula de Draco apertou antes de ele girar

lentamente e cruzar a sala para se sentar na cadeira em
frente a sua mãe. Lucius se sentou à direita de Narcissa.
Hermione manteve os olhos baixos enquanto se movia em
direção à parede atrás de Draco.

Assim que seu olhar se ergueu, ela pegou os olhos frios de

Narcissa. Narcissa desviou o olhar, voltando-se para a risada
estrondosa de Rabastan, e Hermione rapidamente fez o
mesmo. Mas ela podia sentir dois olhos negros e predadores
cravados nela, mesmo enquanto estudava seus sapatos.

O estômago de Hermione caiu com a compreensão

repentina do propósito por trás das reviravoltas da noite.
Bellatrix e seu marido sabiam de seu tratamento na
Mansão, e mantiveram a informação de Voldemort por
algum motivo. Mas com outras testemunhas - Flint,
Rabastan Lestrange - os Malfoys não puderam protegê-la
esta noite.

Ela acalmou seu medo com respirações profundas,

concentrando-se na madeira escura.

"Sangue ruim!" Hermione deu um pulo.

O primeiro prato apareceu na mesa: uma sopa escura que

Lucius estava cheirando com o lábio superior enrolado.

"Pegue a cesta de pão." Bellatrix não a olhou, mas

Hermione sabia que o comando era para ela.

Seus olhos examinaram freneticamente a mesa. Quando ela

não encontrou nada, ela olhou para Narcissa, mas ela
estava olhando para sua sopa, seus lábios em uma linha
fina enquanto sua irmã a observava. Então Lucius chamou a
atenção de Hermione, e olhou incisivamente para o
aparador - onde a cesta de pão estava.

Hermione correu ao redor da mesa e manobrou a cesta

gigante em seus braços. Aproximando-se cuidadosamente
de Bellatrix, ela pegou a pinça de servir. Uma dor lancinante
subiu por seus dedos quando ela os tocou. Ela gritou antes
que pudesse se conter, quase derrubando a cesta.

Bellatrix se virou para olhá-la furiosamente, mas

rapidamente gargalhou, entregando o jogo. "Eu esqueci das
maldições na prata para manter longe os ladrões sujos."
Bellatrix se virou para Draco e sussurrou, "Não podemos
deixar uma sangue-ruim bagunçando nossas coisas,
podemos?"

Respirando fundo, trêmula, Hermione se voltou para o

aparador, pegou um guardanapo sobressalente e
cuidadosamente o enrolou na pinça. Ela voltou para
Bellatrix e arrancava um pedaço de pão para colocar em
seu pequeno prato.

Bellatrix engasgou alto, e o peito de Hermione balançou.

Cada boca e mão na mesa congelaram. Até Rodolphus, que

não tinha falado mais do que dez palavras, se virou para
olhar para ela.

"Você se atreve a servir a um convidado antes do senhor do

feudo?" Bellatrix respirou, colocando a mão sobre o peito.
"Onde estão suas maneiras, sangue-ruim?"

Hermione baixou a cabeça e deu um passo trêmulo para

trás, o peito ainda batendo forte. Ela podia ouvir vagamente
Flint e Rabastan rindo em seus guardanapos.

"Perdoe a ignorância dela," Narcissa cortou. "Sempre

descobrimos que os elfos domésticos são servos de mesa
superiores."

Hermione percorreu toda a extensão da mesa até onde

Rabastan estava sentado, ainda rindo.

"Que pena," Bellatrix respondeu. "Tenho certeza de que ela

poderia aprender rapidamente com a motivação adequada."

Hermione engoliu em seco e serviu Rabastan, sentindo o

olhar dele deslizar pelo corpo dela. Seu vestido era
conservador, mas o tecido era muito fino, pegando suas
curvas quando ela se movia.

"Vou discipliná-la como achar melhor, Bella", disse Narcissa,

alisando o guardanapo.

Ela rigidamente moveu-se no sentido anti-horário, para

Rodolphus em seguida.
Bellatrix fez um beicinho de desculpas a Flint. "Infelizmente,
minha irmã e eu sempre discordamos no tópico de
'disciplina'." Ela suspirou. "É o mesmo com meu querido
cunhado, infelizmente . "

"Poucos podem pagar seus métodos de 'disciplina',

Bellatrix," disse Lucius. "Em que elfo você está agora? O
oitavo?"

"Nono," Rodolphus grunhiu. Bellatrix olhou para ele, mas ele

não olhou para cima.

"Um desperdício terrível, se você me perguntar," Narcissa

disse afetadamente, deixando sua colher flutuar em sua
sopa. "Os criados prosperam sob a ordem e um certo grau
de respeito. Essas medidas draconianas são
desnecessárias."

"'Respeito!'" Bella zombou. Ela se virou para Flint assim que

Hermione chegou ao seu cotovelo. "Marcus, querido. Diga-
me, como você disciplina sua prostituta quando ela esquece
seu lugar?"

Hermione olhou para Penelope, cujos olhos estavam fixos no

chão.

Flint deu uma risadinha. "Uma excelente pergunta, Sra.

Lestrange. Mas ela não esquece. Não mais."

Ela foi até Draco em seguida, que estava completamente

silencioso desde que se sentou. Ele tomou algumas
colheradas de sopa, mas sua taça de vinho permaneceu
intacta. Hermione arriscou um olhar de soslaio e o
encontrou olhando para sua tigela, seus olhos vidrados.

"E me diga," Bella disse, "sua puta dorme na masmorra?

Talvez seu armário, como o de Rabastan?"
Um músculo na mandíbula de Draco pulsou quando ela
colocou o pão em seu prato.

"Bem, ela dorme na minha cama agora. Mas no começo,

quando ela se portava mal, ela tinha uma gaiola no
corredor." Ele sorriu. "Perto o suficiente para sua
conveniência, mas longe demais para ouvi-la chacoalhar."

Hermione agarrou a cesta com força nas costelas.

"Claro," Bellatrix arrulhou. "E ela tem seu próprio quarto?"

"Ainda não," disse Flint, sorrindo, "mas eu ouvi algumas

histórias inspiradoras sobre a 'masmorra' de Draco."

Rabastan riu.

"Eu quis dizer um lugar seguro e quente," disse Bellatrix,

inclinando-se para frente. "Sua pequena sangue-ruim tem
sua própria suíte com dossel e banheiro?"

Os pés de Hermione tropeçaram.

Flint riu. "Ela é uma escrava, não uma hóspede da casa."

Bellatrix gargalhou, o som disparou pela espinha de

Hermione. Então ela estalou os dedos, apontando para o
prato de pão.

Hermione se aproximou lentamente de seu lado esquerdo e

serviu-lhe um pedaço de pão. Antes que ela pudesse recuar,
Bellatrix agarrou seu pulso. Hermione engasgou, deixando
cair a pinça com um barulho.

"Que cicatrizes bonitas, sangue-ruim." Ela a puxou para

mais perto e passou os dedos pelas marcas no braço de
Hermione. Outro puxão e seus olhos negros fixaram-se nos
de Hermione. "Tenho mais projetos em mente. Poderíamos
fazer de você uma obra de arte."

Hermione olhou fixamente para ela, mesmo enquanto seu

coração batia furiosamente. As unhas de Bellatrix
começaram a se curvar, cortando sua pele.

"Eu também gostaria de um pouco de pão," Narcissa disse

friamente. "Sempre que você terminar de brincar com a
ajuda, Bella."

Uma última escavação, então Bellatrix a soltou. Hermione

agarrou a pinça e se afastou.

Bellatrix ergueu uma sobrancelha zombeteira. "Quem você

está enganando? Você nunca comeu pão na sua vida." Ela
rasgou o pãozinho com a graça de um gato selvagem,
mergulhou-o na sopa e mastigou lentamente, nunca
quebrando o olhar da irmã.

Os lábios de Narcissa se curvaram.

"Infelizmente, o pão é a única coisa comestível na mesa,"

Lúcio interrompeu. Ele se virou para Flint antes que Bellatrix
pudesse responder. "Então, ansioso para a cerimônia na
próxima semana?"

"Estou, senhor", respondeu Flint. "É uma grande honra."

A cabeça de Draco se ergueu. "O que é isso?"

Hermione colocou pão no prato de Narcissa, sua respiração

superficial.

"Vou receber a marca na próxima semana. Junto com Theo e

Greg."
"Parabéns," Draco disse friamente. Ele voltou para sua sopa.

"Estou surpreso que você não soubesse", disse Flint

inocentemente. "Theo e Greg são amigos íntimos seus."

A colher de Draco parou acima de sua tigela. "Tenho estado

um pouco preocupado com os esforços da França e da
Itália." Ele rodou sua sopa. "E não há boletim informativo
entre todos nós, como você descobrirá."

Tendo colocado o pão no prato de Lucius, Hermione se

moveu para devolver a cesta ao aparador.

"Sangue ruim!" Bellatrix ligou. "Reabasteça o vinho."

Hermione congelou, lutando contra o desejo de olhar para

as outras duas escravas contra as paredes. Ela piscou,
arquivando suas emoções enquanto trocava a cesta pela
garrafa de vinho.

"Eu acho que é hora," disse Bellatrix. "Você será uma

excelente adição à elite do Lorde das Trevas, Marcus.
Quanto ao filhote Goyle, bem, isso ainda está para ser visto.
Suponho que ele não pode ser pior do que seu pai. Ouvi
dizer que Gringotes finalmente o declarou morto. "

Rodolphus grunhiu em concordância.

Bellatrix revirou os olhos e deu um longo gole no vinho. "E

eu sei que Ted está ansioso para ver Theodore tomar a
Marca. Ele acha que oferecer um filho capaz pode ajudar o
Lord das Trevas a ser mais ... paciente com algumas de suas
próprias deficiências. Mas, aparentemente, seu coração não
está nisso." Ela sorriu para Lucius. "Não há nada como o seu
único herdeiro desgraçando o nome da família. Não é?"
Hermione alcançou Rabastan na cabeceira da mesa
novamente.

"Seria devastador, de fato," disse Lucius, preguiçosamente

pegando seu vinho. "Não que você ou Rodolphus saibam
alguma coisa sobre herdeiros."

Narcissa lançou-lhe um olhar acalorado.

"Suponho que não." O sorriso de Bellatrix se alargou quando

ela se inclinou. "Veja, eu escolhi o poder sobre as crianças.
Infinitamente mais satisfatório."

Hermione se moveu para reabastecer o copo de Rodolphus.

"Parece que temos pontos de vista diferentes sobre 'poder',

Bella", disse Narcissa bruscamente. "A última vez que
verifiquei, você ainda responde a um homem."

Os olhos de Bellatrix se voltaram para os de sua irmã. "No

segundo que você empurra o filho de um homem para fora
de você, você é escravo dele ." Ela acenou com a cabeça
para os dois lotes silenciosos na parede. "Não melhor do
que nenhuma dessas garotas. Meu único mestre é o Lorde
das Trevas."

Ela esvaziou o copo e bateu com força na mesa.

Lentamente, com o estômago revirando de pavor, Hermione
se aproximou de Bellatrix com a garrafa.

"Falando em pirralhos-" Bellatrix estendeu a mão, agarrou

um punhado do cabelo de Hermione e puxou-a para baixo. A
garrafa escorregou de seus dedos e caiu no chão,
respingando vinho tinto por toda parte.

"Bella-!"
"Você não pode servir como um elfo, não pode cozinhar
como um elfo. Mas com certeza você é útil para algumas
coisas," Bellatrix sibilou em seu rosto. "Ansioso por uma
vida longa em suas costas, querido?"

E então garras afiadas cravaram na mente de Hermione.

Túneis negros que ela não conseguia ver o fim da
perfuração.

A página do Chá da Tarde esvoaçou. Mas foram as únicas

páginas que o fizeram.

Bellatrix voou por suas memórias. Dolohov e as medibruxas,

a luz ficando vermelha acima de seu quadril. Draco
rasgando a combinação dela. Tremendo nas pedras aos pés
de Voldemort. Draco a pressionando contra a parede,
esfregando-se contra ela em uma espreguiçadeira.

As garras em sua mente ameaçaram rasgar o cordão de

platina que a unia, mas se manteve firme. Ao longe, ela
ouviu um gemido que reconheceu como seu; uma colher
caiu em uma tigela de sopa vazia à sua esquerda.

Bellatrix se retraiu, arranhando seu caminho para fora, e o

corpo de Hermione caiu no chão enquanto uma risada
satisfeita roçava seus ouvidos. O vidro da garrafa quebrada
não era nada para sua mente, as páginas do Chá da Tarde
sangrando pela lombada.

Ela tentou se reorientar, seus olhos turvos e vermelhos. O

vinho e seu próprio sangue se enrolando no chão de pedra
sob seus joelhos cortados.

Um som de nojo acima dela. "Draco, venha limpar o seu

animal de estimação."

Silêncio.
"O que você está esperando?" a voz sibilou.

Uma mão fria em seu braço a chocou com a sensação.

Draco a ergueu e murmurou um feitiço para banir o sangue,
o vinho e o copo. Ele a empurrou rudemente para que se
encostasse na parede quando ela não conseguia ficar de pé
sozinha. Ela sentiu a pele de seus joelhos se juntando
novamente. Um leve toque de sua mão em suas costelas
quando ela balançou, firmando-a - e então ele se foi,
tomando seu assento.

"Falando em animais de estimação ," Bellatrix cantou,

"Rabastan, Marcus, por que você não vai verificar o seu?
Precisamos ter uma pequena conversa em família."

Os olhos de Hermione piscaram abertos, a sala ainda

girando, mas voltando ao foco. Uma dor latejante atrás de
suas têmporas, mas não tão forte quanto ela esperava.

Tinha funcionado. Bellatrix havia caído direto em sua

armadilha, e não sabia disso -

Cadeiras arrastadas para trás.

"Leve as prostitutas com você. Tenho certeza que a sangue-

ruim ficaria encantada em ver seu antigo namorado
novamente."

"Ela fica." Hermione ergueu a cabeça para ver os olhos

azuis frios de Narcissa fixos nos de sua irmã, sua postura
rígida de raiva. "Ela não vai a lugar nenhum sem Draco."

Bellatrix sorriu desdenhosamente e se virou para o

cunhado. "Vá em frente, então. Mas certifique-se de deixar o
gengibre saber quem são nossos convidados para o jantar."

Ron.
Hermione ouviu o barulho de pés enquanto seu sangue
corria. Ela estava tão perto dele, mas tão impossivelmente
distante.

As portas se fecharam. Ela estava sozinha com os Malfoys,

Bellatrix e Rodolphus. Houve um silêncio forçado antes que
Bellatrix falasse.

"Vejo que Draco está finalmente gostando de seu

brinquedo. É uma melhoria, eu suponho, mas se você me
perguntar, o menino ainda é muito mole." Bellatrix deu um
gole profundo em seu vinho, olhando Lucius por cima da
borda. Lucius a olhou impassível. "Devo confessar que estou
bastante desapontado com o seu desempenho na Itália."

O tempo pareceu diminuir. A dor atrás dos olhos de

Hermione desapareceu, e ela observou a família inteira se
encarando como se varinhas tivessem sido sacadas.

Narcissa se mexeu, cruzando as mãos sob o queixo e

apoiando-se nos cotovelos. "Tenho certeza de que você
deseja que alguém pergunte: 'O que deu errado na Itália?'
Então eu vou perguntar. "

Hermione podia ver Narcissa e Lúcio claramente, o perfil de

Bellatrix e a nuca de Draco desse ponto de vista. Ela
observou as omoplatas de Draco se contrairem antes que
suas costelas se expandissem.

"Eu cumpri minha tarefa. O ministro está vivo. Os

insurgentes estavam incapacitados ..."

"Vinte desordeiros e supostos assassinos atordoados, e nem

um único elenco de Killing Curse." Bellatrix resmungou
zombeteiramente. "Eu queria mostrar-lhe como lançar um,
não foi? Na cave Manor sobre os ratos e vermes?"
Uma pausa.

"Claro, tia. Eu estava sendo cauteloso. Não há necessidade

de um massacre em um país volátil ..."

"O Lord das Trevas aprovou toda e qualquer força

necessária para proteger o Ministro Romano." Os dedos de
Bellatrix circundaram a borda de seu copo, como um gato
brincando com o jantar. "Na verdade, ele teria ficado muito
satisfeito em saber que você eliminou um grupo de
dissidentes violentos. Em vez disso, você deixou essa honra
para Dolohov." Hermione viu o punho esquerdo de Draco
cerrar-se em seu colo. "Claro, você é como seu pai nesse
aspecto," ela continuou levemente. "Muito mais interessado
em esfregar o cotovelo e política do que em sujar as mãos."

Hermione se atreveu a olhar para Lucius. Ele estava

perfeitamente imóvel, seus olhos passando rapidamente
entre a cunhada e o filho. Apenas seus lábios se moviam
enquanto ele cantava, "Todos nós temos forças diferentes."

Bellatrix inclinou a cabeça. "Tem certeza que o Lorde das

Trevas concordaria que a - timidez - de Draco é uma força?"

Um grito vindo de baixo de seus pés - em algum lugar nas

entranhas da mansão. O ar de Hermione se contraiu e ela
saltou violentamente. Ela conhecia aquele grito. Ela olhou
para a família - nenhuma sobrancelha arqueada em
interesse. Nem mesmo Rodolphus tirou os olhos da taça de
vinho. Ela cravou os dedos nas palmas das mãos.

Narcissa ergueu o queixo das mãos, olhou para a irmã e

disse: "Você está ameaçando meu filho?"

Bellatrix zombou. "Não seja absurdo. Ele é o futuro dos

Negros." Ela agarrou o pulso de Narcissa, puxando sua mão
para perto e entrelaçando seus dedos. Então sua raiva
pareceu desaparecer. Ela enviou a sua irmã um sorriso
suave que enviou calafrios nas costas de Hermione. - Posso
proteger a ele e a seu coração fraco. E o farei por você,
Cissy.

Ela alcançou Draco com a outra mão, puxando seu pulso

flácido e entrelaçando seus dedos. Ela inclinou a cabeça,
pressionando o rosto contra as mãos entrelaçadas. "Até que
ele seja forte o suficiente para matá-lo", ela sussurrou.

A bile subiu pela garganta de Hermione. Ela dirigiu sua

atenção para Lucius, observando cuidadosamente o outro
lado da mesa, fervendo de raiva.

Outro grito vindo de baixo, sufocando e, em seguida,

distorcendo em um tom selvagem. Hermione olhou para
baixo, imaginando o corpo ensanguentado e espancado de
Ron se debatendo de dor. Piscando rapidamente, ela
inspirou e expirou. Um lago, claro e calmo -

Narcissa se desvencilhou de sua irmã. "Temos ideias muito

diferentes sobre o que torna um coração fraco, Bella."

Bellatrix olhou para sua mão direita vazia, como se a visão

dela a ofendesse. Seus olhos se transformaram em gelo.
"Talvez tenhamos. Sua necessidade de afeto superou seu
senso de lealdade há muito tempo. Agora, você não é
melhor do que nossa mãe - uma gatinha afetuosa cujo
propósito é oferecer chá durante o dia, abrir as pernas à
noite e estourar crianças nove meses depois. " Ela agarrou
sua taça de vinho, franzindo os lábios enquanto a levava à
boca. "E você nem era particularmente bom nisso, não é?"

"Isso é o suficiente ." A voz de Lucius sacudiu a sala, seu

tom tão baixo que Hermione teve que procurar a fonte. Os
pratos e copos tremeram com sua magia contida.
" Ooo ," Bellatrix riu, se espreguiçando para sussurrar no
ouvido de Draco, "Papai está em casa."

Lucius empurrou sua cadeira para trás e se ergueu. "Você

ameaçou meu filho, insultou minha esposa e, francamente,
serviu a sopa mais horrível que já tive o desagrado de
provar. Desculpe-me, mas são dez e dez da hora em que
concordei em sofrer."

Bellatrix gargalhou, ainda segurando a mão de Draco.

"Sempre tão rápido para chegar lá." Ela se virou para

Narcissa. "Eu sabia que ele não gostava de preliminares."
Lucius ficou rígido, recusando-se a morder a isca. O rosto de
Bellatrix fez um beicinho fingido. "Tudo que eu queria era
passar um pouco de tempo com a família antes de Draco ir
para a Suíça."

Um silêncio denso caiu sobre a sala. Hermione podia contar

os batimentos cardíacos entre todos eles, mal ousando
respirar.

"Suíça," Lúcio repetiu incrédulo. "Achei que a Suíça fosse o

seu projeto."

"Sim, bem, o Lord das Trevas acha que a astúcia política de

um Malfoy pode ser exatamente o que precisamos lá. E já
que você acabou de retornar de uma missão tão longa,
Lucius, eu pensei que esta seria a oportunidade perfeita
para Draco enfrentar o desafio . "

Narcissa se levantou, uma raiva gelada irradiando de seus

ombros. "Então, porque você falhou em se infiltrar no
Ministério suíço, você está arrastando meu filho para a sua
bagunça? Segurando-o como resgate por - por quê?"
"Falha é uma palavra forte, amor," Bellatrix murmurou,
mostrando os dentes. "Prefiro chamá-lo um pouco mais
tarde. E, pelo contrário, estou colocando seu filho sob minha
proteção. Vamos fortalecê- lo." Ela apertou a mão de Draco,
e Hermione pôde ver os nós dos dedos brancos apertando
os dela.

"Isso é absurdo-"

"Acho que todos podemos concordar que o Lord das Trevas

ficaria muito satisfeito com a família Malfoy se Draco
ajudasse a proteger a Suíça." A voz dela caiu. "Satisfeito o
suficiente para ignorar certas fraquezas - que tenho certeza
que todos esperamos que permaneça em segredo."

Os olhos de Bellatrix de repente deslizaram para ela, e

Hermione estremeceu, sua pele quente e coçando. Ela
rapidamente voltou seu olhar para o chão.

"Eu vou te ajudar, Draco," ela ouviu Bellatrix cantarolar. "O

sangue do seu pai pode ser fraco, mas você ainda é meio
negro."

"Chega," Lúcio rosnou. Ele mudou para Narcissa. "Vou falar

com o Lorde das Trevas. A Suíça está em uma situação
delicada depois dos muitos erros de sua irmã, e vou deixar
isso claro ..."

"Já está decidido, Lucius. O Lord das Trevas concordou."

Uma pausa. "Vou mantê-lo sob minha proteção, é claro."

Antes que ele pudesse responder, as portas se abriram,

atraindo os olhos de Hermione e assustando a sala.
Rabastan, Flint e as meninas estavam de volta. Hermione
nem percebeu que a gritaria havia parado.

"Foi rápido desta vez", disse Rabastan. "Ele desmaiou cedo."

Hermione cambaleou, apoiando-se na parede.

O rosto de Narcissa estava pálido de raiva. "Senhores,

desculpem minha irmã e eu, e nossos maridos. Temos um
assunto privado para discutir. Rabastan, podemos usar o
seu estudo?"

Rabastan acenou com a cabeça em aceitação e ela se

moveu rapidamente para a porta, Lucius logo atrás dela.
Rodolphus se levantou abruptamente e o seguiu, pegando
seu vinho.

Bellatrix se afastou da mesa com um guincho de madeira.

Ela largou a mão de Draco e deu um tapinha em sua
bochecha. Hermione manteve os olhos baixos ao passar,
colocando o som de novos gritos em um tomo pesado e
terreno.

Assim que a porta se fechou atrás dos quatro, Flint disse:

"Bem, odeio informá-lo, Rabs, mas seu elfo não sabe
cozinhar merda nenhuma." Ele deu um tapinha nas costas
de Rabastan. "Vamos apenas passar, então?"

"Eu tenho uma sala de estar do outro lado do corredor",

disse Rabstan, pegando várias taças de vinho vazias.
"Podemos ficar confortáveis." Sua mão deslizou ao redor da
cintura de Lot.

O coração de Hermione disparou. Ela não tinha pensado que

esta noite seria algo parecido com o Lounge. Draco se
levantou abruptamente, endireitando o colarinho. "Eu devo
ir."

"Você não pode estar falando sério." Flint balançou a

cabeça. "Onde você tem que estar?"
Draco encolheu os ombros. "A noite é jovem. Talvez a gente
consiga chegar ao fim do Ring Match. Ouvi dizer que
Finnigan está de volta."

"Draco, venha conversar", Rabastan persuadiu. "Eu nunca

consigo passar tempo com você. E não dei uma boa olhada
na sua sangue-ruim."

Flint passou os braços em volta da cintura de Penelope. "

Ninguém consegue ver direito." Ele sorriu. "Vamos, Draco.
Uma hora pelo menos. Não me diga que você é tão idiota
em um jantar de família quanto em Edimburgo."

Ela observou a mandíbula de Draco bater antes que ele

sorrisse com força. "Torça meu braço, por que não torce?"

Rabastan riu e sacudiu a cabeça na direção da porta. Draco

empurrou sua cadeira metodicamente e agarrou o cotovelo
dela para conduzi-la para fora. Ela ergueu a outra mão e
apertou os dedos dele, pensando na maneira como Bellatrix
o havia tocado. Sua mente vagou para a Suíça, mas ela o
forçou de lado.

Eles foram conduzidos a uma pequena sala de estar, tão

escura e fantasmagórica quanto o resto da mansão. Flint e
Penelope caíram em uma poltrona enquanto Rabastan foi
até o carrinho de bebidas. Lot pegou um sofá e Draco levou
Hermione para o outro sofá que combinava. Ela o deixou
sentar primeiro, então colocou as pernas no sofá e se
apoiou nele, tentando parecer confortável.

"Posso pegar algo para a Srta. Granger beber?" Rabastan

sorriu para ela. "Talvez um pouco de vinho com um toque de
outra coisa?"

Ele puxou uma pequena garrafa de líquido transparente do

bolso interno e a sacudiu tentadoramente.
Flint riu. "Draco não precisa daquela poção, Rabs. Sua
vagabunda é selvagem por ele sem ela, não é?"

Hermione não disse nada, sentindo os cabelos de sua nuca

se arrepiarem. Draco fez um ruído evasivo quando Rabastan
abriu uma garrafa de champanhe, serviu duas taças e
dividiu a poção entre eles. Flint se juntou a ele no carrinho,
e cada um acrescentou um fio de cabelo a um copo antes
de oferecê-lo às meninas.

Draco enrijeceu ao lado dela enquanto Penelope e a outra

garota bebiam obedientemente o champanhe, virando as
taças para trás e engolindo como fizeram mil vezes antes.

Hermione tentou Ocluir, mas sua mente gemeu em

protesto, ainda exaurida pelo ataque de Bellatrix. O joelho
dela começou a pular e Draco colocou a mão em sua coxa,
acalmando-a.

"Bem, senhores" - ele se levantou rapidamente - "Eu nunca

fui muito de voyeur, então vamos nos ver fora-"

"Relaxe", Rabastan sorriu, servindo três copos de Firewhisky.

"Esta é uma nova mistura com a qual tenho ajudado
Marcus. Leva algum tempo para fazer efeito, mas uma vez
que bate, fica mais forte até você coçar, se você entende o
que quero dizer. Gosto de vê-la se contorcer um pouco
antes. . " Ele caminhou até Draco, oferecendo a ele um dos
copos de Firewhisky. "Tome uma bebida, tire esse chip do
seu ombro e divirta-se." Ele empurrou o copo nas mãos de
Draco e sorriu, um dente da frente torto brilhando à luz das
velas, antes de empurrá-lo para baixo no sofá. Flint riu e se
acomodou em sua cadeira com Penelope.

Draco controlou a irritação de suas feições e se acomodou

ao lado dela.
"Granger," Flint gritou. "Seu namorado é um gritador e
tanto."

Ela sentiu seu corpo esfriar. Sua visão se estreitou para o

sorriso presunçoso de Flint enquanto ele bebia de seu copo.
Ela tentou respirar profundamente.

"Diga-me. Ele gritou assim quando você chupava o pau dele

na sala comunal da Grifinória?"

Rabastan riu. Ela piscou, sua prateleira chacoalhando e

gemendo.

"Draco, você deveria tê-lo visto quando eu disse que ela

estava aqui", Rabastan cantou. "Gritando o nome dela,
jogando-se nas barras, tentando aparatar sem uma varinha
ou magia."

O gosto de sangue em sua boca. Ela mordeu o interior da

bochecha. As costelas de Draco mal se moveram perto das
dela quando ele tomou um gole de seu Firewhisky e disse
em uma voz vazia, "Eu adoraria ver isso um dia."

Ela se concentrou em sua respiração, passando pela dor até

que ela pudesse ver a água parada em um grande lago.
Uma cordilheira que o rodeia.

"Não admira que ele sinta falta dela." Rabastan riu,

balançando a cabeça. "Merlin, eu nunca esquecerei aquela
noite. Quando ainda podíamos servir isso." Ele bateu no
copo vazio de Lot. "Nunca vi uma garota cair de joelhos tão
rápido. Ficando duro só de pensar nisso."

"Bem, ela é uma profissional, não é?" disse Flint.

Ambos riram. Draco deu um gole em seu copo.

"Sabe, Granger, sempre me perguntei," a voz de Flint
chegou até ela. "Boquetes te deixam molhada? Certamente
parecia isso."

Um lago com águas paradas. Uma cordilheira em declive.

Gansos flutuando na água, criando ondulações.

"Eu não me importaria de vê-la um pouco mais. Agora que

seu pai está de volta, você pode precisar de um pouco mais
de privacidade, hein, Draco?"

"Pare com isso, Rabastan. Você sabe que ele não fode a
menos que as cortinas estejam fechadas em torno de seu
dossel. Ou de Lot. Não é mesmo?"

Draco balançou a cabeça com um sorriso irônico. Ele puxou

um pouco o colarinho e deu um gole em sua bebida.

Hermione olhou para Flint e encontrou Penelope começando

a beijar seu pescoço, pressionando as pernas juntas. A outra
garota parecia tonta e corada, sentando-se a vários metros
de Rabastan e olhando para ele com saudade.

Hermione deixou a conversa passar por ela, olhando para

Draco para avaliar quanto tempo mais eles ficariam.

Seu rosto estava tenso e suas bochechas rosadas. Ela se

inclinou para sussurrar: "Devo sentar em seu colo ou ..."

O braço em volta do ombro dela desapareceu. Ele se sentou

para frente, afastando-se dela bruscamente e colocando as
mãos nos joelhos. Ele fechou os olhos com força, como se
pudesse vomitar.

"Tudo bem aí, Draco?" Flint cadenciou.

Os olhos de Draco se abriram para fulminá-lo com o olhar.
Em um piscar de olhos, ele estava de pé e se movendo para
as portas.

"Granger. Venha."

Hermione ficou olhando para ele, atordoada.

"Draco, volte! Vamos perder o show!"

Ele abriu a porta e entrou como um furacão. Hermione se

levantou e correu atrás dele, ignorando os protestos de Flint
quando Penelope se moveu para montá-lo. Draco virou em
uma esquina enquanto ela tropeçava para fora da sala, e
ela disparou atrás dele.

"O que no mundo-?" Ela dobrou a esquina e o encontrou

junto à lareira por onde tinham vindo, uma mão apoiando-se
na parede enquanto ele se curvava, arfando. "Você está
doente?"

Nenhuma resposta, exceto pelo barulho de sua respiração.

Ela se aproximou com cautela, pegando sua mão. Um toque
suave de seus dedos sobre seu pulso -

E ele se jogou para trás, sua varinha caindo no chão de

pedra. Hermione ficou boquiaberta enquanto ele rolava.

Ele gemeu, respirando fundo. "Nós temos que- Você tem

que ir."

"Draco. O que há de errado?" Ela alcançou seu rosto -

"Não me toque", ele ofegou, pressionando-se contra a

parede. Havia horror em seus olhos. "Você não pode me
tocar."
"Tudo bem." Ela ergueu as mãos em sinal de rendição. "Só
me deixe dar uma olhada melhor." Ela se aproximou,
franzindo a testa. Suas pupilas estavam dilatadas, suas
bochechas e pescoço corados, sua boca ofegante com
respirações irregulares. Seu olhar caiu de seu rosto,
patinando sobre seu pescoço exposto, fixando-se na curva
de seus seios, na curvatura de sua cintura, na elevação de
seus quadris.

Hermione sentiu um arrepio gelado percorrer sua pele,

congelando o ar em seus pulmões.

Eles o mataram. Rabastan e Flint. Com a poção da luxúria.

Esta é uma nova mistura -

Vamos perder o show!

Sua mente entrou em ação. Ela folheou suas memórias,

pensando nas anotações que fizera naquele dia no
laboratório de Draco.

Mas eles precisariam de seu cabelo para aquela poção. Uma

poção de luxúria mais geral não significava
necessariamente que ele era perigoso para ela -

As mãos de Draco se estenderam para ela, olhos selvagens

e famintos, antes que ele os puxasse de volta para os lados.
Ele bateu com as mãos na parede atrás dele, fechando os
olhos com força.

A sala girou enquanto ela o olhava fixamente, o pavor

enchendo suas veias. De alguma forma, Flint ou Rabastan
conseguiram uma mecha de seu cabelo.

"Podemos fazer um antídoto", disse ela, lutando para

parecer calma.
Ele soltou outro gemido e Hermione entrou em ação. Ela
correu para a lareira, procurando o pó de Flu.

"Nós temos que voltar para a Mansão-"

"Você precisa ir. Você vai. Eu não posso ficar com você-"

"Draco." Ela se virou para ele, estendendo o antebraço

tatuado. "Eu não posso ir a lugar nenhum sem você."

Um gemido foi arrancado de seu peito. As palmas das mãos

pressionaram seus olhos enquanto ele deslizava pela
parede para se agachar.

Hermione espiou sua varinha contra um canto distante. Ela

correu para ele, agarrou-o e se virou para ele.

Um calor trêmulo subiu por seu braço, deslizando em suas

veias e acendendo sua alma. Hermione engasgou e olhou
para sua mão, vibrando com a sensação de segurar uma
varinha pela primeira vez em meses. O espinheiro zumbia
para ela, pronto para ser útil.

Seu batimento cardíaco ecoou em seus ouvidos.

Ela poderia ir. Ela poderia encontrar Ron. Ela poderia lutar
para sair e correr. Havia quatro pessoas para matar - e três
Malfoys para atordoar. Ela teria que levar Draco com ela
para fazer a tatuagem para deixá-la partir. Ron deve ter
uma tatuagem também. Talvez se eles pegassem o corpo de
Rabastan -

Um baque atraiu seus olhos, e ela avistou Draco de joelhos,

apoiando-se com as mãos no chão, ofegante.

Seu coração trovejou ainda mais alto, sua culpa e

consciência puxando-a para os dois lados. Depois de hesitar
por mais meio segundo, ela correu para ele. Ela o empurrou
pelos ombros, com cuidado para não tocá-lo, e seus olhos
se abriram. Seu olhar era como vidro preto.

"Não—"

"Vamos. Draco, estamos indo."

Ela se levantou rapidamente e o puxou pela gola. Ele

tropeçou contra a lareira, puxando para desfazer os botões
superiores.

" Accio Floo em pó ," ela sussurrou, e a magia cantou em

seu sangue quando um pequeno frasco ornamentado
disparou em sua mão. Ela agarrou um punhado e se virou
para ele.

Ele estava suando, seu cabelo úmido e seus dedos

arranhando os botões de sua camisa.

Superaquecimento. Sonolência. Tontura. Euforia obsessiva

em contato com a pele.

E essa era a versão antiga.

"Você" - sua voz tremeu - "você vai precisar segurar meu

braço. Para nos levar além da fronteira."

Ele riu, o som tão maníaco quanto o de sua tia. "Isso não é
uma opção, Granger."

Ela torceu as mãos. "Ou você pode convocar seu pai.

Conjurar um Patrono?" Ela estremeceu com o olhar que ele
enviou a ela. Ele não tinha um. "Eu não posso enviar o meu.
Eles - eles saberiam sobre a minha magia." Seus dentes
morderam seu lábio inferior, e seus olhos observaram o
movimento com uma fome espessa. Ela olhou para o
corredor escuro. "Eu posso ir procurá-los e dizer que você
está doente." Andando sem varinha pela mansão de um
Comensal da Morte - "Ou eu posso voltar para Flint e
Rabastan, e exigir que eles-"

Ele empurrou o manto da lareira, preparando-se enquanto

ficava de pé. Ele pairava sobre ela com olhos negros e
encobertos, e ela resistiu ao desejo de dar um passo para
trás.

"Me atordoe assim que terminarmos."

Ela engoliu em seco com a ameaça em suas palavras. "Eu

sei que você não vai me machucar-"

"Me atordoe. Está claro?" Ele se aproximou dela, e ela podia

sentir sua respiração em seu rosto.

Ela sabia que não iria. Ela não podia arriscar deixá-lo
inconsciente nesse estado.

Hermione jogou o pó de Flu, entrou no fogo e, no momento

em que os dedos dele envolveram sua pele, ela gritou,
"Mansão Malfoy!"

O som de seu suspiro quando sua pele se conectou foi

audível mesmo com o barulho do fogo. Seu braço deslizou
ao redor de sua cintura no transporte, agarrando-a perto
dele. Quando ela tropeçou para fora da lareira para a
entrada da Mansão, ele tropeçou com ela, o rosto enterrado
em seu cabelo, os braços agarrados ao corpo dela.

Ele gemeu contra o ouvido dela, como se a refeição mais

deliciosa tivesse sido servida na frente dele, e então uma
mão deslizou por sua espinha, vagando por seu traseiro e
agarrando-a com força.
Ela gritou, agarrando os ombros dele para se firmar, e a
varinha dele caiu de seus dedos. Ela sacudiu a cabeça para
vê-lo bater no chão um pouco antes de ele agarrar seu rosto
e beijá-la.

Não havia nada hesitante, nada gentil nisso. Sua língua

estava em sua boca e sua mão torcendo em seu cabelo,
como se ele precisasse dela como oxigênio. Ela podia senti-
lo duro contra seu estômago, e a mão em sua bunda a
estava massageando, enchendo sua palma com ela.

Hermione afastou a boca, tentando respirar. "Draco-"

Seus lábios se agarraram ao pescoço dela enquanto ela se

contorcia, tentando colocar distância entre eles. "Preciso de
você", ele gemeu. "Por favor."

"Draco, ouça-"

"Por favor, Granger. Preciso de você, eu preciso-"

Suas mãos vacilaram. Ele fechou os olhos com força, a testa

pressionada contra a dela, respirando irregularmente. Ela o
sentiu tremer, tentando recuperar alguma aparência de
controle.

E então ele avançou, dominando seus sentidos, as mãos a

roçando e a boca devorando-a como água no deserto. Ela
separou os lábios para raciocinar com ele quando ele se
afastou, sua língua e dentes seguindo o caminho pelo
pescoço que ele havia mapeado dois dias antes, mas então
ele encontrou o lugar sob sua orelha que deixou sua visão
branca e seus protestos desapareceram . Seus dedos se
enrolaram em suas vestes, joelhos dobrando.

As mãos de Draco agarraram seu traseiro, apertando-a,

levantando-a, fazendo com que suas coxas se enrolassem
nele por instinto. Sua mente girou para acompanhar,
gritando para ela desacelerar, mas então suas costas
bateram contra a parede e seus quadris rolaram duramente
contra seu núcleo. Seus olhos se abriram.

"Draco-"

Ele murmurou desejos quebrados contra seu pescoço, mãos

percorrendo suas coxas e deslizando sob seu vestido fino
para cobrir sua bunda.

"Quero te provar ..." Ele respirou pesadamente em sua pele,

e quando seus quadris pressionaram contra ela novamente,
as mãos dela agarraram seu cabelo, coxas apertando ao
redor dele. "Foda-se ... quero foder você. Quero que goze ...
quero sentir no meu pau ..."

Hermione estremeceu com as imagens, a necessidade, a

crueza de tudo - e então a realidade estourou em sua
consciência nebulosa.

"Pare," ela engasgou.

Seu corpo desacelerou. Seus lábios pararam.

"Temos que parar", ela ofegou. "Você precisa do antídoto."

Sua testa caiu contra seu ombro, seu corpo inteiro

tremendo. Ela lentamente deixou suas pernas caírem no
chão. Ele exalou trêmulo e pareceu inspirá-la pela última
vez antes de se afastar dela e cambalear para trás. Ele
colocou as mãos nos olhos e se curvou, respirando
profundamente.

Ela deu um passo cauteloso para frente, seu pulso

acelerado. "Temos que agir rapidamente. Você tem mais
antídoto? Ou precisamos prepará-lo?"
Ele estava imóvel, exceto pelo forte aumento e queda de
suas costelas. "Preciso prepará-lo", ele ofegou. "Não tenho
certeza se funciona nesta versão."

Ela assentiu com a cabeça, ignorando o medo frio em seu

peito. "Vamos lá."

"Eu preciso de um minuto", ele rosnou.

Ela mordeu o lábio e cravou os dedos nas palmas,

esperando. Ele respirou em suas mãos, suas costelas se
expandindo cada vez mais devagar enquanto ele se
acalmava. Ela estava prestes a cutucá-lo novamente
quando ele se ergueu, olhando para ela, seus olhos escuros
e vazios. Sua mandíbula estava rígida e sua expressão
morta.

Um arrepio desceu por seus ombros quando ela viu seus

olhos vazios. "Você está bem?" Quando ele não disse nada,
simplesmente olhando para a lareira, ela se aproximou.
"Você tem tudo sob controle?"

Sua cabeça se virou, e quando seus olhos pousaram nela,

eles pareciam brilhar com um fogo negro antes de
desaparecer - como um piscar de réptil.

"Perfeitamente." Ele alcançou sua varinha descartada com

dedos longos e elegantes. Ele olhou para um ponto acima
da orelha dela e disse: "Mostre o caminho."
 Capítulo 23

Cada passo na escada para o laboratório ecoou nas pedras,

fazendo soar como se uma dúzia de pessoas estivessem nos
calcanhares de Hermione enquanto ela descia correndo a
escada tortuosa.

Em vez disso, havia apenas um. Ele se movia lentamente,

mas toda vez que ela parava para olhar para ele, ele estava
três passos atrás dela, como se estivesse amarrado a uma
corda. Sua mão deslizou pela parede enquanto ele se
movia, seu olhar sempre fixo em um ponto acima de sua
cabeça.

Ela começou a correr assim que ele desceu, seguindo a rota

memorizada para o laboratório e abrindo a porta. Não
houve tempo para recuperar o fôlego enquanto corria para
as prateleiras, jogando potes na bancada do laboratório e
arrancando folhas de vasos de plantas.

Sua mente caiu com a memória de decodificar a poção de

luxúria anterior. Ela precisava de Gurdyroot e Wiggentree
Twigs, e - seus olhos se voltaram para a porta. Draco pairou
contra a moldura, cada centímetro dele enrolado e tenso.

A pele de sua nuca formigou. "Como você se sente, Draco?

Quais são os seus sintomas?"

Ele estava imóvel, as mãos enterradas nos bolsos, o olhar

fixo em uma das velas na parede de pedra. "Meus sintomas
..." ele repetiu.

Hermione acenou com a cabeça lentamente, absorvendo-o.

O suor escorria de suas têmporas - ela podia ver o suor em
sua camisa preta de colarinho. E embora seus olhos ainda
estivessem vazios, ela não deixou de notar o aperto em sua
mandíbula.

Silêncio.

"Tudo bem. Vou apenas começar, então." Endireitando os

ombros, ela se aproximou do caldeirão, enfrentando seu
primeiro problema. Ela precisava acender o fogo-

Houve um embaralhamento antes que ela pudesse

perguntar. Ela manteve os olhos fixos no caldeirão enquanto
os dedos longos e pálidos dele colocavam a varinha
delicadamente no balcão. Uma inspiração profunda - e
então ele se afastou, recuando até o batente da porta.

"Obrigada," ela murmurou. A magia em sua varinha vibrou

em suas veias quando ela rapidamente acendeu o fogo,
encheu o caldeirão e encantou a colher de olmo para mexer
no sentido horário. Ela começou a trabalhar, convocando
ferramentas e ingredientes, inspecionando a cor e a textura
enquanto a mistura borbulhava. Depois de alguns minutos,
ela olhou para cima para encontrá-lo olhando para ela, seus
olhos escuros e vidrados.

"Draco" - ela limpou a garganta - "Eu preciso saber o que há

de diferente nessa poção. O que ela está fazendo com
você?"

Ela começou a cortar os galhos de Wiggentree para evitar

segurar seu olho.

"Superaquecimento, tontura ..." Ele parou.

Ela lançou um olhar através de seus cílios e o encontrou

olhando para seus lábios. Ela os estava mordendo.
"E excitação, obviamente," ela murmurou, jogando os
galhos de Wiggentree. "Excitação intensa, já que foi
exacerbada pelo contato com a pele."

"Seu..."

Ela ergueu os olhos quando ele não terminou. "Sim?"

Ele se mexeu, apoiando-se pesadamente no batente da

porta. "Está piorando quanto mais tempo dura." Seus olhos
percorreram seu corpo antes de fechar com força. "Eu não
vi isso com as outras poções. Antes."

Hermione acenou com a cabeça e baixou os olhos para os

ingredientes da poção à sua frente. Ela precisava de vinte
minutos para preparar um antídoto. E ela só podia esperar
que funcionasse corretamente. O suco de Bulbadox e as
raízes de margarida eram seus melhores palpites para
neutralizar o aumento da intensidade, mas ela não podia ter
certeza sem uma amostra.

Não havia nada a ser feito por isso. Ela só tinha que esperar
o melhor.

Ela acenou a varinha dele e conjurou uma cadeira perto da

porta. "Sente-se."

O caldeirão fervia em um rosa chiclete. Ela repassou os

ingredientes em sua cabeça, tentando explicar a cor.

"Quando você fez isso para Pansy, você mexeu no sentido

horário onze vezes? Ou treze vezes no sentido anti-horário?"

A textura ficou uniforme. A cor mudou para um rosa bebê

pálido. Tão perto agora. Ela pegou o Gurdyroot.

"Você não pode usar isso."

Sua cabeça se ergueu. O batente da porta o estava
apoiando agora, suas costas niveladas contra ela, e seus
joelhos fracos embaixo dele. Seus olhos estavam fechados
com força.

"O que?"

"O Gurdyroot irá neutralizar os projéteis Ashwinder,

negando - negando os efeitos." Ele respirou fundo,
estremecendo. "Você precisa usar casca de salgueiro."

Seu coração batia forte no peito até doer as costelas. A

casca de salgueiro tinha de ser adicionada à temperatura
ambiente e seus efeitos só eram liberados adequadamente
se fervida lenta e gradualmente. Mais quinze minutos, pelo
menos. Endurecendo-se, ela baniu as chamas, convocou a
casca do salgueiro e começou a quebrá-la em pedaços do
tamanho de uma unha.

"Sinto muito", disse ela entorpecida. "Eu deveria ter

começado com a casca. Vai demorar um pouco mais. Você -
você deveria se sentar."

Ela arriscou um olhar para ele quando ele se abaixou

rigidamente na cadeira que ela conjurou. Ele estava úmido
e vermelho, uma gota de suor escorrendo pela têmpora.
Incapaz de olhar para ele ou ficar parada, ela começou a
limpar sua posição, correndo pela sala e guardando as
coisas com as mãos.

Cinco minutos excruciantes depois, a poção estava fria o

suficiente. Ela borrifou a casca do salgueiro no caldeirão e
acendeu as chamas, mastigando o interior da bochecha
enquanto esperava.

Ele ficou quieto e imóvel pelos próximos dez minutos

enquanto Hermione trabalhava, ajustando a temperatura
enquanto olhava para o caldeirão. Se ela não tivesse visto o
peito dele subindo e descendo com o canto do olho, ela
teria assumido que ele estava catatônico.

"Como você está se sentindo?" Sem resposta. Ela enxugou a

testa e afastou a fumaça. "Eu posso preparar algo para você
se concentrar-"

"Pare de falar", ele mordeu fora. Seus olhos dispararam para

ele. Ele a encarou sombriamente, o suor escorrendo de suas
têmporas. "Sua voz-"

Ele desviou o olhar dela. Ela acenou com a cabeça,

ignorando a maneira como ele se ajeitou nas calças. Ela
continuou colocando o óleo de rícino no caldeirão, uma
colher de chá a cada dez mexidas.

"Pare de morder o lábio", sua voz rosnou.

Ela deu um pulo. "Desculpe. Eu não percebi ..."

Ele baixou a cabeça entre as mãos e gemeu. "Quanto tempo

mais?"

"Não muito."

Ele tropeçou para fora da cadeira, levantando-se para

pressionar as costas contra as pedras frias. Ele puxou sua
camisa, abanando-se com o material, e seus olhos
deslizaram para ela novamente.

Seu batimento cardíaco acelerou enquanto ela piscava,

dobrando seus esforços. Ela podia senti-lo olhando para
suas mãos enquanto ela trabalhava, fazendo seus dedos
tremerem e a faca escorregadia em seu punho.
O caldeirão borbulhou em um azul profundo assim que ela
acrescentou as raízes de margarida esmagadas, a
consistência exata. Ela só precisava esperar mais cinco
minutos para ferver.

"Você deveria me atordoar."

Seus olhos se ergueram para vê-lo mais perto da mesa,

ainda pressionado contra a parede. Seu olhar estava em seu
pescoço e peito.

Ela engoliu em seco, com a garganta espessa. "Só mais um

pouco."

"Me atordoe."

Ela se concentrou novamente na poção, enxugando a testa

novamente, tentando ignorar a forma como os olhos dele
deslizaram sobre ela. "Eu não acho que você deveria estar
inconsciente neste estado. Colocá-lo em êxtase poderia-"

"Então me amarre," ele rosnou.

Hermione estremeceu. "Talvez quatro minutos-" Sua voz

falhou quando ela se virou para se dirigir a ele novamente.
Ele chegou ainda mais perto.

Sua expressão escureceu quando seus olhos se

encontraram, e um sorriso lento e felino se espalhou por
seus lábios. Ele deu um passo para mais perto dela, quase
na mesa, e os olhos de Hermione se voltaram para sua
varinha - agora mais perto de seu alcance do que dela.

"Talvez você queira que eu perca o controle." Ele inclinou a

cabeça para ela. "Talvez a pequena leoa queira ser caçada,
perseguida pela Mansão."
Ela ficou congelada, incapaz de se desvencilhar de seus
olhos de obsidiana enquanto ele se inclinava para frente
sobre as palmas das mãos, os ombros curvando-se como
um predador. Ela desejou que seu coração diminuísse as
batidas.

"Você certamente gosta de provocar." O fogo negro em seus

olhos floresceu, expandindo-se e entrando em colapso como
uma supernova. "Você quer que eu ceda, Granger?" Ele
sorriu, a curva de sua boca fria e cortante. "Acho que é a
minha vez de jogar."

"Draco-"

"Vá em frente. Corra. Vou te dar uma vantagem."

Ela não moveu um músculo, mesmo enquanto seus

impulsos gritavam para fazer exatamente o que ele disse a
ela e correr . Ela não desistiu de terreno quando ele se
inclinou mais perto, seu sangue batendo tão freneticamente
que ela podia ouvi-lo correndo em seus ouvidos. Respirando
fundo e erguendo o queixo, ela olhou em seus olhos.

"Este não é você. Eu sei quem você é, Draco." Seus olhos

piscaram, o fogo negro oscilando. "Olhe para mim."

Uma respiração presa - e o fogo desapareceu. Draco se

encolheu violentamente, como se ela tivesse lhe dado um
tapa. Uma respiração ofegante atingiu seus pulmões, e ele
cambaleou para trás até que suas costas bateram na pedra.
Seus olhos estavam arregalados e horrorizados antes que
ele os cobrisse com as mãos, afundando no chão e se
enrolando em si mesmo.

"Está tudo bem", disse ela, com a voz trêmula. "Você está
bem. Três minutos. Conte na sua cabeça."
Ela agarrou a varinha dele e ajustou um cronômetro, seus
dedos segurando a alça com força enquanto ela lentamente
voltava para o seu lado da mesa.

Draco respirou com dificuldade, os olhos ainda fechados,

sua respiração batendo forte na expiração. Ele estava
tremendo, com o rosto pálido e o colarinho encharcado de
suor. Depois de um segundo de debate, Hermione se
aproximou e lançou um rápido diagnóstico sobre ele.
Laranja e marrom em todo o peito, mas de um verde
profundo e perturbador nos quadris e nas coxas. Pontos
brilhantes de vermelho dispararam por seu cérebro.
Pomfrey já o teria enviado para o St. Mungus com base em
sua temperatura e níveis de hidratação.

Ela verificou o cronômetro da varinha, tentando se

concentrar em meio ao pânico em seu peito. Mais dois
minutos.

A poção estava engrossando como deveria. A cor se

dissolvendo do azul da meia-noite para o azul do céu, que
então mudaria para um claro -

Um baque cruel soou à sua direita, e ela girou para

encontrar Draco caído no chão.

Suas pernas correram para ele antes que ela pudesse se

lembrar -

Ela cambaleou para trás, encheu um frasco com o antídoto

e correu para ele, rezando para que estivesse pronto.

Seus olhos estavam tremulando sob as pálpebras, seus

dedos se contraindo. Ela agarrou um punhado de tecido de
seu vestido e usou-o como uma barreira entre suas peles
enquanto abria sua mandíbula e derramava a poção em sua
boca.
Ele tossiu. Pulverizou para cima e em seu rosto.

Ela gritou por outro frasco, e a magia disparou por entre

seus dedos. Um segundo depois, um frasco cheio estava em
sua mão.

Ele estava tremendo, seus olhos revirando em sua cabeça.

"Draco!" Ela se ajoelhou em seu peito para mantê-lo quieto,

agarrou seu queixo e despejou a poção em sua boca,
cobrindo seus lábios com a palma da mão para forçá-lo a
engolir. Ela viu sua garganta balançar, seu corpo
estremecendo embaixo dela.

Ela olhou para o feitiço de diagnóstico ainda pairando sobre

suas cabeças. Sua temperatura estava caindo rapidamente,
voltando ao normal. Ela não esperava que a poção
funcionasse tão rapidamente -

Um gemido abaixo dela. E ela olhou para baixo no momento

em que Draco cobriu sua mão com a dela e levou sua pele
aos lábios, beijando e chupando seu pulso. A outra estava
em seu joelho, deslizando para cima, para cima, para cima.

O alívio a invadiu enquanto verificava a varredura, seu

braço cedendo à boca exigente dele. O verde escuro
substituiu o laranja e o vermelho raivosos. Mas ela não
sabia dizer se este era o antídoto funcionando ou o contato
com sua pele -

"Hermione."

Seus olhos se voltaram para ele. Ele estava beijando seu

braço, murmurando seu nome de batismo contra sua pele.
Seu queixo caiu com o som das sílabas de seus lábios. Ele
estava sob o domínio da poção da luxúria agora.
A mão rastejando sob seu vestido alcançou seu quadril, e
ele a puxou para montá-lo. Ele ainda estava duro, se
contorcendo sob ela, sua língua lambendo seu pulso.

Ela piscou, forçando-se a permanecer clínica enquanto ele

gemia seu nome novamente. Era suave e carente. Nada
como o desespero nas lareiras. Se ela pudesse mantê-lo
saciado com isso, talvez desse tempo suficiente para o
antídoto começar a funcionar.

Se alguma vez fosse começar a funcionar.

Ele puxou seu pulso. Seu torso caiu para frente com um
grito de sua garganta, e seus lábios estavam nos dela antes
que ela pudesse respirar.

"Eu preciso de você", ele gemeu, quando finalmente se

afastou.

Ela olhou em seus olhos. Não mais febril, mas ainda

selvagem. "Estou aqui", ela sussurrou.

Algo cintilou atrás do cinza, e ele a beijou - lenta e

profundamente, seus braços envolvendo sua cintura, uma
mão empurrando seus quadris contra os dele. Ele apertou
contra ela, pressionando-se contra seu núcleo. Suas
pálpebras tremularam fechadas, rendendo-se quando ele
puxou seu vestido para cima, suas mãos percorrendo sua
pele. Ele precisava disso , ela disse a si mesma, enquanto
sua língua se enroscava na dela, enquanto seus dedos
encontravam o fecho de seu sutiã e o abriam com uma
rápida torção.

Os olhos de Hermione se abriram, voltando para seu corpo.

Ela tentou se sentar, para redirecionar as mãos dele, mas
ele a segurava com tanta força que o movimento apenas
empurrou seus quadris sobre ele.
"Oh merda." Sua cabeça rolou para trás, sua mandíbula
relaxada. "Bem desse jeito."

Ela tentou controlar a respiração enquanto se mexia

novamente, tentando mover os quadris para longe. Suas
mãos agarraram sua cintura, deslizando ao redor de seu
traseiro quase nu e amassando a pele. Sua respiração
engatou e ela corou, envergonhada com o fogo se
espalhando por ela.

Ela finalmente conseguiu se sentar, puxando as mãos de

seus quadris quando ele começou a empurrar contra ela.
Mas ele meramente a seguiu, deslizando-a em seu colo e
segurando seus quadris enquanto seus lábios beijavam suas
clavículas.

Ela estremeceu e inclinou a cabeça para trás, olhando para

o exame de diagnóstico. O verde escuro havia desbotado.
Um verde natural, como as folhas do outono, cobria todo o
seu corpo.

Ele estava aninhando contra seus seios, beijando-os através

de seu vestido. Suas mãos estavam acariciando seus
quadris, provocando círculos em seu traseiro com seus
longos dedos.

Ela enfiou as mãos em seus cabelos e puxou sua cabeça

para trás para olhar em seus olhos.

Escuro como ardósia. Mas ela podia ver suas íris.

"Como você está se sentindo?"

As mãos em seus quadris congelaram.

Seus olhos piscaram. Tornando-se um cinza frio.

Uma respiração ofegante e ele estava se afastando dela.

"Draco-"

Ele deslizou debaixo dela, rastejando para longe, ofegando

e arfando. Hermione se levantou, agarrando rapidamente o
sutiã e endireitando o vestido.

Ela se virou a tempo de vê-lo vomitando nas pedras, a mão

apoiada na parede. Ela começou a ir em direção a ele, então
congelou.

Alcançando a varinha dele, ela baniu os enfermos sem

olhar.

"Você foi tão bem, Draco." Ela mordeu o lábio. "Foi ... eu não
te culpo por nada disso-"

Ele vomitou novamente. Hermione se virou para olhar para

o caldeirão, sua mão pressionando os lábios trêmulos
enquanto o ouvia vomitar.

Ela baniu a bagunça novamente, e antes que ela pudesse

dizer qualquer coisa, ele gritou, "Mippy!"

O elfo apareceu no laboratório. "Mestre Draco!"

"Leve Granger para o quarto dela."

Ela piscou em suas costas. Ele ainda estava encostado na

parede, de costas para ela.

Mippy cambaleou até ela e Hermione retirou a mão. "Não.

Mippy. Leve o Mestre Draco para o quarto dele. Ele não está
bem. Ele precisa de fluidos e um quarto do frasco desta
poção assim que conseguir manter qualquer coisa no
estômago-"
"Estou bem, Mippy. Preciso dela fora daqui."

"Bem, eu posso andar sozinha! O que é mais do que posso

dizer sobre ele!"

Os olhos verdes de Mippy saltaram entre os dois como bolas

de tênis. "Mippy não está sabendo-"

"Leve-a para o quarto dela-"

"Veja o diagnóstico dele, Mippy. Ele está desidratado e se

recuperando de uma febre perigosa ..."

"Mippy acha que talvez todos nós subamos?" o elfo

guinchou.

A porta se abriu e Narcissa Malfoy voou para dentro do

quarto. "Aí está você." Ela parou rapidamente, observando a
cena. "O que aconteceu?"

"Draco está doente! Ele precisa de líquidos e descanso-"

"Eu preciso dela fora daqui. Eu preciso ficar longe dela

agora"

"Mippy foi chamado, Mippy espera que a sinhá diga a ela o

que ..."

"Olhar!" Hermione gesticulou para o diagnóstico. "Ele foi

envenenado e conseguimos um antídoto bem a tempo." Ela
respirou fundo. "Ele entrou em coma ocluído e sua febre era
fatal há alguns minutos. Ele precisa de descanso e
monitoramento e precisa me ouvir. "

Ela olhou descontroladamente entre Narcissa e Draco.

"Mãe-"
"Silêncio." Narcissa estava pálida, olhando para a mão de
Hermione.

Hermione olhou para baixo. A varinha de Draco ainda

estava em sua mão. O zumbido do espinheiro.

"Alguém viu que você usou uma varinha esta noite,

Hermione?"

Ela balançou a cabeça. "Não. Ele deixou cair, e eu o ajudei

com o Flu ..."

"A mesma lareira em que chegamos?" perguntou Narcissa.

"Sim, mas ..." Os olhos de Hermione se arregalaram e sua

mão bateu na boca. "Os retratos", ela sussurrou. "No
saguão de entrada. Convoquei o pó de Flu na frente deles."

Hermione largou rapidamente a varinha na mesa, seu

coração batendo descontroladamente novamente. Como ela
pôde ser tão tola?

"Não se preocupe, Hermione," disse Narcissa rapidamente.

"Rabastan e Marcus estão preocupados. Eu os encontrei
quando estava procurando por vocês dois." Ela parecia
enjoada com a memória.

"Mas Bellatrix-"

"Também sumiu. Lucius saiu para falar com o Lorde das

Trevas, e minha irmã e o marido dela insistiram em
acompanhá-lo." Uma sombra de fúria passou por seu rosto.

Draco deu um passo instável para frente. "Mãe, o que—"

"Mippy," disse Narcissa, sua voz mortalmente calma, "leve

Draco para cima. Verifique seus sinais vitais e comece
qualquer tratamento necessário. Estarei aí em breve."

Mippy deixou cair a orelha que ela estava girando e

rapidamente cambaleou para agarrar o pulso de Draco.
Seus olhos encontraram os de Hermione assim que
desapareceram, e a angústia neles a atingiu como um golpe
no estômago.

Narcissa moveu-se rapidamente para o caldeirão, pegando

um frasco.

"Com o que ele foi envenenado?"

Hermione respirou fundo, firmando-se. "Uma poção de

luxúria."

Os olhos de Narcissa piscaram de volta para ela,

examinando seu vestido amarrotado, patinando até seu
cabelo rebelde.

"Estou bem," Hermione conseguiu dizer. "Mesmo."

Narcissa apertou os lábios e encheu um frasco. "Quem?"

"Rabastan e Flint. Eles drogaram sua bebida."

Narcissa tampou o frasco e Hermione viu seus dedos

tremerem apenas uma vez. Ela saiu da sala e Hermione a
seguiu, repetindo as instruções enquanto se esforçava para
acompanhar.

"Ele deve ser monitorado por pelo menos vinte e quatro

horas," Hermione ofegou enquanto caminhavam pelo
saguão de entrada. "Flint disse que este era um novo lote,
algo mais forte. Acredito que o antídoto funcionou, mas
pode haver complicações por exposição prolongada. Ele
estava com febre de quase trinta e nove graus e seus níveis
de hidratação estavam perigosamente baixos."

Além de um aceno ocasional ou um murmúrio de

compreensão, Narcissa ficou em silêncio. Assim que
chegaram à porta do quarto de Draco, ela se virou para ela.

"Hermione, obrigada . Por tudo." Ela colocou a mão no

cotovelo de Hermione. "Eu sei que você passou por muita
coisa esta noite."

Hermione abriu a boca para dizer que ela estava bem, que
ela só estava preocupada com Draco-

"Por favor, não o visite esta noite." Sua voz era gentil, mas
firme. "Eu não acho que ele pode suportar isso."

Hermione piscou para Narcissa, depois para o chão. Os

olhos dela deslizaram para a porta dele, a garganta grossa e
a visão turva. Ela respirou fundo e acenou com a cabeça.

Narcissa segurou suas mãos. "E vamos manter isso entre

nós três." Ela olhou para o corredor, como se seu marido
pudesse aparecer a qualquer momento. "Lucius precisa se
concentrar em manter Draco fora da Suíça, e não em
assassinar Rabastan Lestrange." Os lábios de Narcissa se
contraíram. "Mantenha isso entre nós. E deixe os retratos
comigo."

Hermione acenou com a cabeça novamente, seus olhos

arregalados. Com um aperto final de mãos, Narcissa correu
para o quarto de Draco, fechando a porta atrás dela.
Hermione olhou para o olho esmeralda por vários longos
momentos antes de se virar lentamente e caminhar de volta
para seu quarto. Ao tirar os sapatos, ela se viu em seu
espelho comprido. Seu cabelo estava despenteado, seus
lábios picados de abelha. Ela tirou o vestido e encontrou
uma mordida de amor logo acima do seio. Suas bochechas
coraram.

Ela passou as mãos no rosto, tentando forçar a tensão da

noite a derreter de sua pele. Considerando todas as coisas,
a noite foi um sucesso. E a menos importante era salvar
Draco de fazer algo que ele nunca teria desejado.

Suspirando, ela começou a recolher suas roupas sujas. Ela

também sobreviveu ao jantar com os Lestrange. Sua
Oclumência tinha funcionado. Bellatrix tinha visto apenas o
que ela queria que ela visse, e ela não rachou quando-

Suas mãos se agarraram, seus sapatos caindo nos tapetes.

A memória de um grito subindo abaixo de seus pés,
sacudindo-a, cortando sua mente, cortando suas entranhas.
Ron ainda estava lá. Ela caiu de joelhos, respirando
profundamente até que conseguiu colocá-lo de volta no
livro. Quando as prateleiras em sua mente finalmente
pararam, Hermione foi até o banheiro, abriu as torneiras e
mergulhou em um banho quente até que seus músculos
relaxaram e sua mente ficou vazia.

~*~

Na manhã seguinte, Hermione estava na biblioteca,

enterrando-se em pesquisas para não se fixar no fato de
que Draco não estava em casa.

Ela tentou sua porta quando ela acordou, mas ele não
respondeu. Os elfos disseram que ele estava fora, e
Narcissa também. Lucius ainda não havia retornado da noite
anterior.

Hermione passou meia hora em pânico com a ausência

deles e com a saúde de Draco, até que sua culpa a
encontrou. Então ela se arrastou até a biblioteca, revendo
todos os motivos pelos quais teria sido uma tolice tentar
resgatar Ron na noite anterior.

Quinze minutos de meditação depois e ela estava pronta.

Com voz firme, ela pediu ao catálogo que puxasse todos os
livros sobre Scourers. Depois de algum debate, ela decidiu
mantê-los na biblioteca, ou então correu o risco de alguém
descobrir o que ela estava pesquisando.

Um dos Scourers, Jeremiah Jones, havia escrito seu diário

inteiro naquele código que ela encontrara espalhado em
outros diários, entre páginas rasgadas. Eles pareciam ser
como um cruzamento entre runas ou hieróglifos, mas a
grande variedade de personagens era diferente de tudo que
Hermione tinha visto antes. Ela deixou o diário de Jeremiah
Jones de lado semanas atrás, concentrando-se nos outros
diários, já que pelo menos continham entradas em inglês.
Mas ela cuidadosamente vasculhou o último deles, e ainda
não sabia sobre a magia que levava às tatuagens.

Então ela reabriu o diário de Jones e estudou as formas e

linhas estranhas. Seus dedos traçaram os restos de um
pedaço de páginas rasgadas no centro de sua lombada,
sentindo a perda em seus ossos. Era como tentar traduzir
de russo para inglês usando um dicionário escrito em
mandarim. Se ela pudesse decifrar a cifra, ela poderia
traduzir os fragmentos de código nos diários dos Scourers. E
algo disse a ela que este diário era a chave.

Ela estava tão profundamente enraizada em seu estudo das

estranhas runas que não ouviu as portas da biblioteca se
abrindo. Uma garganta limpou perto de sua mesa e ela
estremeceu, quase derrubando seu tinteiro sobre os textos
centenários.
Draco estava a vários metros de distância, as mãos atrás
das costas. Ela saltou da cadeira para encontrá-lo, os dedos
se fechando em punhos para não estender a mão.

"Como - como você está?"

Ele estava pálido, seus olhos contornados com olheiras e

sua mandíbula apertada.

"Marcus Flint não vai nos incomodar de novo."

Ela sentiu um frio na pele. "Por que o que aconteceu?"

Ele revirou os ombros e ela ouviu seus ossos estalarem.

"Ele gosta de estar vivo." Ele respirou fundo, olhando para

um ponto acima da orelha dela. "Eu disse a ele que da
próxima vez que ele olhar tanto para mim da maneira
errada, irei direto ao Lorde das Trevas e o informarei que ele
e Rabastan ainda estão negociando a poção em
Edimburgo."

Hermione engasgou. "Eles ...?"

"Sim. Desde o começo. O idiota achou que eu não sabia.

Então ele tentou insistir que eu não trairia o irmão do meu
tio." Ele zombou. "Ele está banido de Edimburgo no próximo
mês."

"Banido? Sob ordens de quem?"

Draco olhou para ela, seus olhos profundos e rodopiantes de

um cinza. "Meu. Marcus esqueceu seu lugar desde a queda
de Potter. Vou me esforçar para lembrá-lo disso."

Ele era alto, arrogante e frio. Isso a lembrava de Hogwarts.

Ela afastou suas memórias e torceu as mãos. "Suponho que
sua temperatura está normal esta manhã? Você executou
algum diagnóstico?"

O olhar que ele deu a ela disse a ela que perguntar sobre
sua saúde era inútil.

Seus olhos tremeram e ele respirou fundo. "Precisamos

encerrar nossa 'prática'."

Ela ouviu seu batimento cardíaco no silêncio. Ela suspeitava

que as coisas seriam assim.

"Eu entendo como você se sente", disse ela lentamente,

"mas não acho que voltar à rigidez e ao desconforto visível
seja uma boa ideia."

"As sessões de prática são uma distração. Para nós dois."

Ele pigarreou. "Eu baixei minha guarda perto de Marcus na
noite passada. Eu poderia ter te machucado seriamente-"

"A noite passada não foi sua culpa," ela saiu correndo,
aproximando-se dele. "Você fez tudo ao seu alcance-"

"Granger-"

"- e você se conteve! Você tinha um controle notável sobre

sua mente, apesar do que lhe custou, e - e eu só quero que
você saiba que não precisa me evitar ou parar o progresso
que fizemos, porque eu confio em você, Draco. Eu
realmente confio. E mesmo se— "

"Granger." Ela parou seu ritmo frenético e encontrou seus

olhos. Ele disse baixinho, a voz rouca de exaustão, "Este sou
eu puxando minha orelha."
Ela piscou para ele. Puxe sua orelha ou algo assim . Se ele
se sentia desconfortável ou se ela estava pedindo demais. E
ela prometeu que iria parar.

"Eu vejo." Ela voltou o olhar para os sapatos, sentindo as

costelas se contraírem em direção ao coração. "Não, claro. É
o seu direito." Seus olhos deslizaram para ele novamente.
"Mas você deve saber que não estou puxando a minha.
Minha orelha, quero dizer."

Ele engoliu em seco e sua mandíbula apertou. Seus olhos

vagaram sobre sua mandíbula e lábios antes de se afastar.
Acenando para ela em despedida, ele girou nos calcanhares.

Seu estômago se revirou. Se ele fosse embora ... se ele

fosse embora agora, livre para evitá-la e chafurdar em auto-
aversão, ela teria que trabalhar o dobro para reconquistá-lo.
E uma parceria com ele era o que a Ordem precisava.

Apenas aconteceu de ser o que seu coração queria também.

"Seu pai teve sucesso?" ela gritou. "Falando com Voldemort

sobre a Suíça?"

Ele congelou, então se virou lentamente, examinando-a.

Suspirando, ele passou a mão pelo cabelo. "Por enquanto.
Mamãe recebeu uma coruja esta manhã. Papai o convenceu
de que a política não deveria ser a prioridade máxima, dado
o estado atual do país."

Ela assentiu com a cabeça, algo se desfez dentro de seu

peito. "E onde ele está agora?"

"Trabalhando em uma nova estratégia para a aprovação do

Lord das Trevas." Ele hesitou. "Minha tia não está feliz.
Mamãe foi ficar com ela alguns dias."
"O que?" Hermione deixou escapar. " Por quê ?"

Draco encolheu os ombros. "Para mantê-la distraída."

"Eu vejo."

Ele olhou para a porta, e ela sabia que tinha alguns

segundos antes que ele desaparecesse.

"Espere-" Ela voltou para a mesa, remexendo papéis e

organizando os livros. "Estou procurando algo em que
adoraria ajudar. É ... muito trabalhoso, e eu poderia usar um
- um parceiro."

Ela olhou para ele novamente, e seus olhos brilharam.

Houve um silêncio espesso.

"Se você não estiver muito ocupado", ela sussurrou, as

palavras flutuando na distância até ele.

Ele olhou para os livros, inclinando a cabeça para ler um

título de lado. Perto o suficiente para mostrar interesse, mas
longe demais para ser fisgado. Ela contou seus batimentos
cardíacos nos momentos que se seguiram, o silêncio brutal
opressor. Se ele fosse embora -

"Em que você está trabalhando?"

Uma brisa de alívio percorreu suas veias. Ela sorriu

nervosamente para ele e começou a explicar aos Scourers.
Lento o suficiente para não dominá-lo, mas rápido o
suficiente para manter seu interesse. Seu peito batia mais
rápido enquanto ele se movia em direção à mesa, ouvindo
atentamente. Ela avançou para frente também, ainda
sacudindo fatos e história.
"E quando você aprendeu sobre eles?" ele perguntou de
repente, virando-se para olhar para ela.

"Um- a noite com o ministro espanhol." Ele franziu a testa

para ela, observando seus lábios formarem as palavras.
"Nott Sr. mencionou-os."

Seus olhos caíram para a tinta em seu braço antes de se

virar novamente, caminhando resolutamente até a mesa.
Ele pegou o livro mais próximo, folheando algumas páginas.

"Então você está pesquisando como escapar. E quer minha

ajuda com isso." Ele deixou a coluna se fechar, enfiou a mão
no bolso e se virou para olhá-la com frieza.

Suas sobrancelhas uniram-se e ela engoliu em seco. "Como

contornar as linhas de fronteira, sim, mas-"

"O que você acha que acontece comigo se o meu Lot fugir?
Com ​meus pais?" Ele se recostou na mesa, os pés cruzados
na altura dos tornozelos.

Sua mandíbula se fechou. "Não sou só eu, Draco. Estou

trabalhando para libertar todos nós. Isso é muito maior do
que qualquer pessoa-"

"Então você vai decolar - sem uma varinha - e se encontrar

com a 'gangue', onde quer que estejam - para tentar
destruir o bruxo mais poderoso de nosso tempo, tendo
sucesso onde Harry Potter falhou." Ele cruzou os braços
sobre o peito. "E você gostaria da minha ajuda para abrir
suas algemas. Eu. Um Comensal da Morte."

Ela olhou carrancuda para ele. "Eu sei que sua família odeia
Voldemort."
Ele olhou para ela preguiçosamente. " Antipatia não
significa que estamos dispostos a nos matar em uma
tentativa inútil de derrubá-lo."

"A questão é," ela disse calmamente, como se não o tivesse

ouvido, "Eu sei porque estou aqui, Draco."

Suas costelas pararam de se mover, seus olhos fixos nos

dela.

Ela respirou fundo para se acalmar. "Estou bem ciente de

que sou ... seguro para a família Malfoy. Uma moeda de
troca, se você quiser." Ela ergueu o queixo. "Eu não culpo
você. Foi uma decisão inteligente, e você me tratou muito
melhor do que eu jamais poderia ter imaginado. Mas não aja
como se fosse tolice tentar derrotar Voldemort quando é
possível que você e sua família preparada para. "

Ele piscou, procurando seu rosto. Seus olhos se estreitaram

lentamente. "Suponho que você tenha tudo planejado,
então."

Ela ignorou a isca. "É claro que não posso dizer quando isso
vai acontecer. Mas esse regime não vai durar. Nada como
antes na história." Ela deu um passo cauteloso para frente.
"Eu sei por que você me protegeu. Por que você me ajudou.
E embora eu diga a quem quiser ouvir, não posso prometer
que será o suficiente."

Ele simplesmente a olhou fixamente, os lábios entreabertos.

"Pode não ser bom o suficiente aos olhos de um tribunal de

guerra." Ela respirou estremecendo. "Mas me ajude a fazer
isso, e quando Voldemort cair e a Ordem triunfar, vou me
certificar de que eles saibam que você e seus pais foram o
motivo."
Uma pausa. Então ele estalou em sua altura máxima. "Que
magnânimo da sua parte, Granger," ele zombou. "Agora se
você me der licença-"

"Por favor." Ela mordeu o lábio, segurando seu olhar. "Estou

pedindo que você me ajude."

O ar entre eles estalou. Ela se recusou a recuar, mesmo

enquanto corava, envergonhada de seu olhar intenso. O
silêncio se estendeu enquanto ela esperava, esperando,
rezando ...

E ele abruptamente voltou para a mesa. Abrindo o livro

mais próximo com um gesto preguiçoso, ele limpou a
garganta. "Qual é o problema, então?"

Seu coração deu um salto. Ela piscou para o chão, lutando

contra a vontade de chorar ou rir, ou ambos. Lentamente,
ela se aproximou da mesa ao lado dele, pegando o diário de
Jones. "Devíamos começar aqui."

Várias horas depois, ela o estava observando ler um velho

diário com uma pena entre os lábios, os olhos franzidos em
desdém. Os elfos trouxeram o serviço de chá com um bule
de café fresco para ela, e ela estava mordiscando um
biscoito enquanto o observava ler.

Ela estava trabalhando na lista de todos os caracteres do

alfabeto estrangeiro, escrevendo-os em seu pergaminho à
medida que os encontrava. Ela tinha até 29 anos. Quando
Mippy veio forçar Draco a jantar, Hermione concordou
prontamente, insistindo que ele parasse à noite.

"Eu estarei ... estarei aqui amanhã também", disse ela,

virando-se por cima do ombro enquanto parava na porta da
biblioteca. "Se você quiser continuar trabalhando comigo."
Sua garganta balançou e ele desviou o olhar.
"Possivelmente. Vou ter que ver."

Ela acenou com a cabeça e se retirou para seu quarto,

passando o resto da noite em oclusão e agradecendo pela
ajuda de Draco enquanto durou.

Na manhã seguinte, ela estava se acomodando em um

diário do Scourer quando as portas da biblioteca se abriram.
Draco entrou voando, seu cabelo ainda molhado do banho.

Sua boca se abriu.

"Eu estava pensando esta manhã", disse ele, andando de

um lado para o outro enquanto ela tentava não olhar. "E se
não for uma raiz germânica? E se for árabe?" Ele
desapareceu nas pilhas enquanto ela piscava atrás dele,
antes de retornar com um livro de runas árabes.

Descobriu-se que Draco estava parcialmente certo. Alguns

dos caracteres combinavam com as antigas runas árabes,
mas outros eram distintos. Eles também identificaram
combinações com runas egípcias, sumérias, sânscritas e
aramaicas antigas.

Eles continuaram assim pelos próximos dias. Sem Lucius e

Narcissa, não havia nada para interrompê-los. Hermione não
sabia que parte de seu argumento o convenceu a ajudá-la,
mas ela não ousou questionar, muito contente por ter sua
companhia e ajuda.

Ela aprendeu que eles funcionavam bem juntos,

exatamente como ela esperava. Não era nada como
trabalhar em um projeto com Ron e Harry. Não há
necessidade de importuná-lo ou verificar seu trabalho.
Draco normalmente ficava mais claro pela manhã, então ele
rabiscava notas furiosas até o meio-dia, deixando o chá
esfriar enquanto devorava os livros e diários. Hermione
acertou seu passo à tarde, assim que ele se acomodou em
uma cadeira e capotou preguiçosamente, olhando para
longe e pensando.

Na maioria das vezes, ela o admirava com uma ideia ou

pergunta e descobria que ele já a estaria observando -
olhando para seu dedo passando por uma página, olhando
para sua boca enquanto ela chupava a ponta de uma pena ,
observando enquanto ela se levantava e se espreguiçava.
Essa era outra diferença de seus outros parceiros de estudo.
Como ele era atencioso.

Ela correu para ele uma tarde quando ela pensou que tinha
reduzido um dos símbolos para uma runa suméria para o
cativeiro. O cabelo dela caiu sobre o ombro dele enquanto
ela se inclinava sobre ele, apontando para a runa para
comparar.

Draco se levantou e se afastou disfarçado de pegar outros

livros, e ela percebeu com uma onda de vergonha que seus
seios estavam roçando em seu ombro, seu braço
pressionado contra o dele. Suas bochechas estavam
manchadas de rosa quando ele voltou para ela, e ela
suspeitou dela com o mesmo.

Ela estava acomodada no sofá na noite de quinta-feira,

folheando um texto em latim antigo, procurando por
quaisquer símbolos nas páginas que se parecessem com os
do diário de Jeremiah Jones. Cerca de um quarto depois, ela
encontrou um fósforo. Ela suspirou, esfregando as
têmporas. Parecia que os Scourers haviam pegado
emprestado todas as antigas línguas de runas existentes.
Eles já haviam identificado mais de mil personagens únicos.
Nesse ritmo, pode levar anos para decifrar.
Ela reprimiu sua decepção enquanto obedientemente
puxava seu pergaminho, fazendo uma anotação sobre a
tradução. Seria muito mais fácil se eles tivessem um atalho.
Algum tipo de chave. Ela deixou sua mente vagar para Nott
Sênior novamente.

Ela limpou a garganta, o som ecoando na sala silenciosa.

Apesar de terem passado os últimos cinco dias juntos, eles
quase não se falaram. "Você é próximo de Theodore? É
difícil dizer o quanto da provocação é real."

Seus olhos deslizaram para ela do diário que ele estava

lendo. "Na verdade."

"Você costumava ser perto, sim?"

Ele fechou o livro, pressionando os lábios em uma linha fina.

"O que você quer chegar?"

Ela mordeu o lábio e balançou a cabeça. "Nada. Apenas ...

pensando sobre a iniciação amanhã à noite."

Ela olhou para suas anotações novamente, sentindo os

olhos ardentes de Draco nela. Agora não era a hora.

~*~

Ele não foi à biblioteca na sexta-feira. Ele disse a ela quando

eles estavam se transformando na noite anterior que ele
precisaria se preparar para a Iniciação.

"O que isso implica?" ela perguntou, com a mão na

maçaneta da porta enquanto ele pairava no corredor.

Sua mandíbula estava cerrada. E ele contou a ela em

detalhes esparsos sobre uma cerimônia que todos os servos
do Lord das Trevas compareceram. Depois disso,
normalmente havia uma festa, seguida por horas de
libertinagem e destruição.

Ela passou o dia todo de sexta-feira escrevendo o código,

enterrando-se no trabalho para esquecer. Ela e Draco já
haviam traduzido 54 personagens únicos do diário de
Jeremiah Jones. Ainda faltam pelo menos mil.

Quando o relógio bateu dez horas, Hermione voltou para

seu quarto e arrastou sua poltrona até a janela para que
pudesse observar a luz do quarto de Draco. Algo puxou
profundamente em sua consciência, mas ela o afastou. Sua
ajuda foi inestimável e ela precisava que ele estivesse
seguro. Ela ficou acordada até as três da manhã, cochilando
aqui e ali antes de desistir do relógio e se enfiar na cama.

Ela acordou no dia seguinte bem depois do meio-dia. Seu

corpo estava dolorido de sua vigília inútil na poltrona, e ela
tomou um banho quente antes de colocar uma roupa
confortável. A bandeja do café da manhã estava na mesa de
centro, magicamente ainda fumegante. Ela se jogou na
cadeira e serviu o café.

Ela estava mastigando seu pedaço de torrada quando

percebeu um panfleto grosso saindo de baixo da bandeja.
Hermione franziu a testa e puxou-o para fora.

Indescritível: O Salão das Profecias,

Livro Um
de Lance Gainsworth

Ela ficou parada, boquiaberta com as palavras. Seus dedos

vagaram pelas páginas, folheando o que parecia ser um
manuscrito. Não tinha capa, simplesmente encadernado
com um feitiço adesivo.
Virando a primeira página, ela engasgou. Escrito em uma
tinta azul bagunçada na segunda página, ela encontrou uma
dedicatória.

Srta. Granger,

Obrigado pelo seu apoio à minha série anterior, Indesejável .

Este, meu primeiro rascunho do livro um em minha nova
série, será publicado no próximo verão, desde que não haja
mudança no vento.

O mundo muda, a luz escurece, mas histórias e

personagens estão sempre lá para ajudar a iluminar o
caminho.

Continue lutando,
Lance Gainsworth

As pontas dos dedos dela apertaram as páginas, ansiosos

para folheá-las. Para devorar a história e ter certeza de que
ela não estava imaginando o livro em suas mãos. Sua
mente nadou com perguntas.

Respirando fundo, ela girou e correu para a porta. Correndo

alguns passos até o quarto de Draco, ela bateu na porta,
golpeando hematomas em seu punho. Sem resposta.

Ela disparou para as escadas, voando para a biblioteca.

Abrindo as portas, ela o encontrou de pé sobre a mesa
comprida, apoiado nos punhos e olhando para um dos
muitos livros amontoados.

"Bom dia," ele ofereceu, antes que ela pudesse abrir a boca.
"Uma dessas runas aparece na capa do diário de Tolbrette.
Você já percebeu isso?"
Ela agarrou o manuscrito entre os dedos, respirando com
dificuldade e abrindo e fechando a boca.

"Tem café lá", disse ele, gesticulando levianamente para a

mesa lateral entre os sofás. "Eu não tinha certeza se você
queria trabalhar hoje ou não, então disse aos elfos para
segurar os bolinhos extras. Podemos chamá-los ..."

"O que é isso?" ela interrompeu. Ela segurou o manuscrito

de Gainsworth, sacudindo-o para ele como se ele a tivesse
mordido.

Ele olhou para ela pela primeira vez. Seu olhar traçou seu
corpo antes de pousar nas páginas em sua mão. Coçando o
queixo distraidamente, ele se virou para as prateleiras atrás
dele, procurando entre os livros com deliberação. Ela não
tinha certeza do que o fascinava tanto, já que Hermione
conhecia aquela seção que contém informações sobre o
besouro de esterco.

"Nada realmente."

Ela piscou para ele, observando sua nuca ficar rosa. Ela foi
até a mesa e jogou o manuscrito no chão. "É ... É um
rascunho não publicado. Não é nada. Como você conseguiu
isso? Por que ... Como você-"

Ele interrompeu sua gagueira com um encolher de ombros,

ainda encarando os livros de besouro de esterco com
interesse extasiado. "Eu escrevi para Gainsworth. Disse a
ele que você era um fã."

Hermione se moveu em direção a ele, implorando que ele a

enfrentasse. "Mas por que ele-"

Draco se virou, suas bochechas manchadas de rosa, e seus

olhos pousaram em um livro sobre comportamentos
reprodutivos de besouros de esterco que ele levou para a
mesa de pesquisa do Scourer.

"Eu só ... eu disse a ele que você era um fã. Perguntei se ele
tinha algo que pudesse assinar e enviar para o aniversário
de Hermione Granger."

Ele folheou alguns textos enquanto ela o encarava, seus

lábios se separando lentamente.

Ela não lia o jornal há dias. Racionalmente, ela sabia que

era setembro e que seu aniversário estava chegando. Hoje
era o aniversário dela. Ela tinha esquecido. Mas Draco não
tinha.

"Eu não fiz nada", ele murmurou. "Na verdade, acabei de

escrever uma carta. Você pode pegar minha coruja
emprestada se quiser enviar um agradecimento-"

Hermione agarrou os ombros dele, virou-o para ela e ficou

na ponta dos pés para pressionar os lábios nos dele.

Ele se lembrou do aniversário dela. Ele conheceu o

aniversário dela em primeiro lugar .

Os dedos dela se esticaram para se enredar no cabelo atrás

das orelhas dele, seus lábios movendo-se cuidadosamente
sobre os dele, implorando para que ele a deixasse
continuar, para expressar seu agradecimento, para
expressar seu afeto-

Seus lábios se afastaram. Suas mãos pousaram levemente

em seus quadris, movendo-a de volta. Seus olhos quentes e
escuros e perscrutadores.

Ela estremeceu, lembrando-se de como ele precisava de

espaço, de como ele precisava de tempo.
"Eu sinto Muito." Ela fechou os olhos com força. "Sinto
muito, eu sei que você não quer, mas eu-"

Sua boca encontrou a dela novamente, mais forte, mais

suave. Ela engasgou, e sua língua estava em sua boca
rapidamente, procurando e dançando e arrastando suspiros
de surpresa de seus pulmões.

As mãos em seus quadris a apertaram perto, as pontas dos

dedos cavando em seus lados e pressionando-a contra sua
frente.

Os braços dela envolveram seu pescoço, pressionando seu

peito perto do dele e agarrando-se a ele enquanto sua
respiração ficava pesada contra sua boca.

Uma mão escorregou, esfregando levemente seu traseiro.

Ele gemeu contra seus lábios e ela engasgou, os olhos
piscando rapidamente para encarar seu olhar escuro.

"Sinto muito", ela repetiu. "Nós não precisamos. Eu não

quero forçar você-"

"Pare de falar, Granger."

Ele os girou, levantando-a rapidamente de suas costelas e

colocando-a na beirada da mesa. Ela guinchou, e ele
engoliu o som, envolvendo os braços em volta das costas
dela e curvando sua coluna para se inclinar para beijá-la.

As mãos dela deslizaram pelo cabelo dele, entrelaçando os

dedos e apertando o rosto dele. A língua dele deslizou em
sua boca, sondando e enredando com a dela. Quando ela
não conseguiu respirar mais, ela se afastou, ofegando por
ar, e ele mudou para seu pescoço mais rápido do que ela
poderia oferecer a ele.
Uma de suas mãos deslizou por suas costelas, traçando seu
quadril e patinando por sua coxa. Ele deu um leve empurrão
em seu joelho, e ela imediatamente obedeceu, abrindo as
pernas e convidando-o a se aproximar. Os dentes dele
arranharam seu pescoço, e ela fechou os olhos com força,
com uma pontada de prazer que a atingiu. A língua dele
lambeu o local e ela estremeceu, os braços tremendo e o
núcleo latejando.

O braço dele deslizou para baixo em torno de suas costas,

arrastando-a para a frente até a borda da mesa e
conectando seus quadris. Ela suspirou e puxou sua cabeça
de volta para sua boca. Ele obedeceu, movendo seus lábios
sobre os dela e arrastando-a para baixo em uma corrente de
êxtase. Ela percebeu que sua respiração estava deixando
sua garganta em um padrão inebriante de suspiros
gemidos.

"Obrigada," ela murmurou contra seus lábios. "Obrigado. Eu

amo isso."

Ele a apertou mais perto, respirando com dificuldade em

seu ouvido. Sua mão se moveu para a parte de trás de sua
cabeça, os dedos torcendo em seu cabelo, e então ele
estava puxando, abrindo seu pescoço para ele. Seus lábios
se chocaram contra sua garganta, sugando e mordendo
antes de deslizar para baixo, sugando suas clavículas.

Uma de suas mãos deslizou sobre sua camisa, subindo mais

e mais até que sua palma cobriu seu seio. Suas coxas se
apertaram ao redor de sua cintura e suas costas se
arquearam, pressionando o peito em sua mão. Seus dentes
beliscaram sua clavícula enquanto ela gemia. Seu polegar
passou sobre seu mamilo, e ela sentiu todo o seu corpo
responder.
Um pop! por trás deles a fez estremecer. E uma voz aguda e
entediada disse: "A senhorita quer bolinhos?"

Hermione tapou a boca com a mão. Draco congelou, sua

mão ainda em seu seio e seus lábios pairando sobre seu
peito.

Eles inclinaram a cabeça para encontrar Remmy olhando

para eles.

Os pensamentos de Hermione estavam vazios, exceto pela

mortificação.

"Não," Draco disse, à queima-roupa.

Remmy franziu os lábios, estreitou os olhos e disse: "Remmy

talvez traga scones. Para mais tarde."

"Isso não vai ser-"

Remmy desapareceu com um crack!

Hermione conseguiu respirar novamente e soltou uma

risada aguda e nervosa. Mas Draco não se juntou a ele. Ele
se afastou, ainda ofegante, suas pupilas pretas e intensas.
Seu estômago mal teve um momento para vibrar antes que
ele agarrasse seu pulso e a colocasse de pé para segui-lo.
Ele a puxou até o patamar, torcendo-se entre as pilhas e
conduzindo-as a uma pequena alcova com um assento na
janela com vista para o lago. Ela teve meio segundo para
apreciar a vista antes que ele a pressionasse contra as
prateleiras e a devorasse novamente.

Ele abafou seu grito de surpresa, seus dedos em sua cintura

e seu corpo nivelado contra o dela. Ela agarrou seus
cotovelos enquanto ele a beijava lentamente, beijos
profundos e sedutores que giravam sua mente em círculos.
As mãos em sua cintura estavam sob sua camisa,
esfregando seus lados e castamente escovando os
polegares sobre os ossos do quadril. Ela passou as mãos
pelos cotovelos, pelos pulsos e pelas mãos, dando-lhe
permissão para tocá-la mais.

Seu joelho pressionou para frente, deslizando entre suas

coxas. E o gemido mais embaraçoso saiu de sua garganta
para sua boca. Antes que ela pudesse se afastar, ele
inclinou a cabeça para trás e a beijou como se ela fosse a
resposta para sua sede.

Sua coxa conectou-se a seu núcleo, assim que sua mão

alcançou seu sutiã. Seus quadris rolaram para frente e ele
gemeu, pressionando seu comprimento endurecido contra
seu quadril. Seus dedos se apertaram em seu cabelo, e seu
polegar rolou seu mamilo, apertando-a e sacudindo-a e
deslizando a renda para que ele pudesse senti-la-

Um pop! da direita ao lado deles. Hermione estremeceu.

"Remmy trouxe os bolinhos."

O corpo de Draco - que estava deliciosamente flexível

contra ela - ficou tenso. Um suspiro de frustração soprou em
seu rosto.

"Eu disse que não queríamos."

"Remmy insiste. Remmy traz mais alguma coisa?"

" Não ."

Houve uma pausa. Hermione virou o rosto para a direita,

vendo a elfa redonda e mais velha parada ali com as mãos
nos quadris.
"Remmy pergunta novamente mais tarde." E ela
desapareceu.

Hermione olhou para o local onde Remmy estivera até que

os dedos de Draco se curvaram contra sua pele. Ela saltou,
recuando, sua mente voltando ao crânio.

"Sua mãe tem espiões. Devíamos ... não deveríamos ..." ela
gaguejou.

"Os espiões do meu pai, mais parecido."

Draco olhou para ela. Os olhos dele estavam brilhantes - um

cinza animado em vez das pupilas pretas possuídas do
incidente da semana passada - e percorriam suas feições,
patinando em sua mandíbula, curvando-se em suas
bochechas, dançando com seus próprios olhos.

"Eu- quero dizer, estou feliz que nós ..." Ela gesticulou
impotente para seus corpos, atualmente pressionados um
contra o outro. "Mas talvez não devêssemos ... Isso não
quer dizer 'nunca', mas-"

Draco sorriu. E a visão disso a deixou sem fôlego. Ele puxou

o lábio entre os dentes, e ela sentiu seus dedos se moverem
em sua cintura. Ele se inclinou em seu ouvido e sussurrou,
"Pare de tagarelar, Granger."

Ele deixou um beijo lá que fez seus olhos piscarem, antes de

recuar.

"Você não tem um livro para ler?"

Suas pálpebras se abriram para encontrá-lo sorrindo para

ela. "Eu não deveria," ela murmurou. "Temos pesquisas para
fazer ..."
Ele deu de ombros preguiçosamente. "Você leu o título?"

Seus olhos se arregalaram e seus dedos coçaram. "Eu fiz."

"Hmm."

Ela pigarreou. "Você acha que será algo parecido com a

série Indesejável ? Ele disse se haveria sete livros de novo?"
Ela se afastou das prateleiras e voltou a examiná-las. " O
Salão das Profecias . Eu me pergunto se será focado no
Ministério. Ou se veremos algum dos personagens
indesejáveis novamente-"

"Granger, apenas leia o maldito livro."

Ela se virou para ele. Ele ergueu uma sobrancelha, sorrindo

para ela enquanto a seguia descendo os degraus do
patamar. Ela corou e pegou o manuscrito com dedos gentis.
Seus olhos se fixaram nos livros espalhados pela mesa.

"Mais tarde. Devemos trabalhar. Você mencionou que

encontrou algo no diário de Tolbrette?"

"Não depois. Agora", disse ele. Seus olhos deslizaram para

ele. "Você pode perder um dia de pesquisa. É seu
aniversário."

Sua boca abriu e fechou antes de ela estabelecer um

sorriso. "É sim. Obrigado."

Ele sacudiu a cabeça em direção à saída. "Vá ler. Vou pedir a

Mippy que leve o almoço para o seu quarto. Ela fez sopa de
abóbora para você."

Ficando na ponta dos pés, ela beijou sua bochecha antes

que ele pudesse impedi-la. Ela correu para seu quarto com a
memória do rubor em sua bochecha onde seus lábios
estiveram.
 Capítulo 24

Os lábios de Draco deixaram cair beijos em seu pescoço,

sua mão traçando círculos em seu joelho enquanto seus
olhos liam a mesma frase pela sexta vez.

Algo sobre Jeremiah Jones e seu irmão.

Ela deveria saber desde o momento que ele se juntou a ela

no sofá, inocentemente virando as páginas de um livro, que
ela não iria terminar nenhum trabalho esta tarde.

Eles fizeram progresso nos últimos três dias, identificando

sete grupos de caracteres e seis línguas rúnicas antigas das
quais Jones havia emprestado. Eles ainda estavam
procurando pela origem do sétimo aglomerado.

Mas geralmente depois do almoço, Draco decidia que já

estudou o suficiente.

Ele chupou a pele macia abaixo de sua mandíbula e seus

olhos se fecharam.

"Algo interessante, Granger?" ele cantarolou em sua

garganta.

"Huh?" Seus dedos se enrolaram na capa de seu livro.

"Hum, apenas isso ... o irmão de Jones desaprovou suas
opiniões. Mas não há nada sobre suas viagens, ou onde
mais ele poderia ter-"

"Que pena." A mão dele deslizou por sua coxa, quente

contra sua pele.

Hermione escolheu usar o short novamente hoje. Ontem ela

usava uma das blusinhas mais justas e decotadas em seu
novo guarda-roupa, e Draco levou trinta minutos "lendo"
antes que ele arrancasse o livro de suas mãos e a colocasse
na beirada da mesa, seus quadris se encaixando entre suas
pernas enquanto seus lábios a devoravam.

No dia anterior, ele ficou fascinado com os jeans trouxas

que ela usava, mas ela supôs que isso tinha algo a ver com
todas as desculpas que ela encontrou para procurar livros
nas prateleiras de baixo. Ela se encontrou com as mãos de
Draco Malfoy em sua bunda enquanto ele a empurrava
contra as estantes, beijando-a ferozmente.

Mas hoje ela escolheu o short novamente. E a maneira

como os olhos dele caíram para as pernas dela quando ela
entrou na biblioteca valeu a pena. Mas agora, enquanto os
dedos dele faziam círculos em sua coxa, seus lábios
beliscando sua garganta, ela pensou que talvez fosse ela
quem estava sendo seduzida.

As partes produtivas do dia pareciam estar ficando cada vez

mais curtas. "Draco-"

Sua boca travou na depressão abaixo de sua mandíbula -

seu lugar favorito. Ela estava cobrindo os hematomas todos
os dias, e parecia que ele tinha como missão mantê-los ali.
Seus olhos se fecharam e ela suspirou. O diário Tolbrette
caiu no chão com um baque.

O próprio livro de Draco se fechou e então suas mãos a

torceram no sofá, persuadindo-a a reclinar-se contra o braço
da cadeira. Seus lábios nunca deixaram seu pescoço
enquanto a mão entre suas pernas subia mais e mais, a
outra palma correndo sobre sua cintura.

Ele pairou sobre ela, pegando seus lábios e beijando-a

profundamente enquanto seus dedos alcançavam a bainha
de seu short. Ela gemeu baixo em sua garganta e colocou
os braços em volta dos ombros dele. Draco deslizou a palma
da mão por baixo das costas dela, pressionando-a para
perto.

Eles deveriam estar funcionando. Ela deve insistir que eles

estabeleçam algum tipo de limite, sem amassos antes das
três -

Seus dedos deslizaram para a barra de seu short, e sua

mente ficou em branco enquanto ele brincava com o
material. Como se ele soubesse que ela os tinha usado para
testá-lo. Ele brincou com a pele ali, esfregando círculos
lentos e avançando sob o tecido. Sua língua mergulhou em
sua boca, arrastando suspiros de seu peito.

Ele soltou seus lábios, e ela murmurou seu nome,

procurando por ele. Quando ele não quis beijá-la
novamente, seus olhos se abriram e ela o viu olhando para
ela.

Seus dedos deslizaram uma polegada sob seu short.

"Posso?"

Ela apertou os braços em volta dos ombros dele e acenou

com a cabeça. Ele pressionou suas testas juntas e observou
seu rosto enquanto ele cutucava uma de suas coxas
abertas.

Um pop! a um pé de distância.

Como ela sabia que aconteceria. Como acontecia todos os

dias desde seu aniversário, sempre que seus amassos
aumentavam.

"O Mestre está desculpando Boppy, mas-!"

"Vá embora," Draco rangeu os olhos, fechando os olhos com
força.

Boppy deu um gemido lamentável. "Mas, mas-!"

"Boppy, eu juro por Merlin-"

Hermione deu uma risadinha. A expressão no rosto de Draco

era dolorosamente familiar. Como se ele tivesse levado uma
surra de pomo ou visto Crabbe roubar sua última torta de
melado no jantar.

Ela estava além do constrangimento neste momento. Dois

dias atrás, o joelho de Draco tinha acabado de escorregar
entre suas coxas quando Plumb apareceu com o serviço de
chá, duas horas antes. Ontem, enquanto ela se sentava na
mesa com Draco de pé entre suas pernas, ela passou as
mãos sob a camisa dele enquanto ele colocava seus seios
por cima de sua blusa. Mas assim que ele a inclinou para
trás sobre a mesa, Remmy pareceu listar o menu do jantar
para a aprovação de Draco.

"Mas Boppy veio dizer que Mestre Lucius está em casa e

quer uma palavra ..."

Os olhos de Draco se abriram. O calor que fervia dentro dela

desapareceu abruptamente.

Sua garganta balançou enquanto ele olhava para ela. "Diga

a meu pai que estarei aí em trinta minutos-"

"Não com o Mestre Draco! Com a Srta. Hermione!"

Os dois balançaram a cabeça para olhar para Boppy, que

estava dançando ansiosamente. Draco se afastou.

"Relativo ao que?"
"O Mestre não disse!" Boppy guinchou. "O Mestre disse para
buscar a Srta. Hermione para conversar."

Sua boca ficou seca. Hermione tirou as pernas de baixo

dele, se levantando e alisando as roupas. Draco se levantou
rapidamente, arrumando suas roupas também, e deu um
passo ligeiramente na frente dela antes de gesticular para
Boppy liderar o caminho.

Boppy torceu as mãos. "O Mestre diz apenas Srta.

Hermione."

Ela sentiu Draco fervendo na sua frente. Ele abriu a boca

para morder sua elfa, mas ela colocou a mão em seu
cotovelo. "Está tudo bem." Ela se moveu ao redor dele e
olhou em seus olhos. "Eu estarei de volta em breve."

Ele deu um suspiro agravado e sua mandíbula relaxou

lentamente. Hermione apertou o braço dele e seguiu Boppy
para fora das portas da biblioteca. Sua mente começou a
girar sobre a Suíça e Naricssa, e por que Lucius pediu para
vê- la depois de quase duas semanas fora -

Ela piscou, tentando suprimir seus pensamentos. Foi mais

difícil do que o normal desta vez. Ela tem negligenciado sua
prática de Oclumência ultimamente, muito distraída por
Draco e suas pesquisas.

A pequena elfa se arrastou pelo corredor na frente dela, e

Hermione ficou surpresa ao ver que eles estavam indo para
a cozinha. Boppy a conduziu pelo curto conjunto de degraus
e gesticulou para que ela se abaixasse sob a pequena porta
e entrasse na cozinha antes que ele aparecesse.

Lucius Malfoy elevou-se sobre os elfos cortando vegetais em

suas mesas, sua cabeça quase raspando no teto enquanto
olhava para um longo pergaminho que parecia um menu
para a semana. Remmy estava ao lado dele em um
banquinho, esperando por instruções ou notas. Ele não
disse nada quando Hermione parou desajeitadamente na
porta. Ele estava usando um par de óculos de aro fino, e a
visão deles poderia ter feito Hermione rir se ela não
estivesse tão nervosa.

"Srta. Granger," ele disse, tirando os óculos do nariz. Ele a

estudou brevemente, deixando seus olhos estreitos caírem
para suas pernas nuas. "Vejo que você ainda está tendo
problemas para se vestir totalmente."

Suas bochechas coraram. Remmy ergueu o queixo em

aprovação.

"Já que esta parece ser uma ... ordem difícil para você
seguir, pode-se esperar que você pelo menos tome as
precauções necessárias." Ele fez uma pausa delicada. "No
entanto, minha esposa me disse que você recusou uma
Poção Contraceptiva."

Hermione piscou para ele. As facas de corte cessaram. Até

Remmy pareceu surpreso, antes de se virar para encará-la
como se ela fosse uma idiota.

"Os elfos irão abastecer seus armários com a poção esta

noite. Cada dose é eficaz por exatamente trinta dias."

A indignação começou a formigar através de seu choque.

Ela abriu a boca para se defender.

"Deixe-me ser bem claro, Srta. Granger. Espero que você

beba, esteja ou não tendo relações sexuais com meu filho."
Ele olhou de volta para o menu da semana, rabiscou seu
nome com uma pena e entregou a Remmy com um floreio
descuidado. "Se você ainda se recusar, os elfos estão sob
instrução para dosar suas refeições com ele."
Hermione estreitou os olhos, a fúria lambendo suas veias.
"Supondo que eu ignore sua acusação descontroladamente
invasiva de que eu ... eu ..."

"Fazer sexo com meu filho", ele ofereceu.

"- posso perguntar qual é a responsabilidade

anticoncepcional de Draco em tudo isso?"

Lucius ergueu uma sobrancelha fria. "Ele já recebeu

instruções e as está desobedecendo descaradamente.
Infelizmente, não confio nele para se lembrar do Feitiço
Contraceptivo toda vez que vocês dois se encontrarem
sozinhos."

As orelhas de Hermione queimaram. Lúcio sorriu para ela

antes de olhar para os elfos à sua direita, que rapidamente
voltaram a cortar.

"Minha esposa se opõe às minhas sugestões mais ...

estritas, então meu compromisso foi vir até você primeiro.
Você não pode engravidar."

Algo estranho borbulhou por ela, fechando sua garganta.

"Claro, Sr. Malfoy." Ela sentiu seu olho estremecer. "Eu
odiaria que um sangue-ruim manchasse sua linhagem
familiar primitiva."

Seus lábios se torceram em um sorriso que não alcançou

seus olhos. Ele deu um passo em direção a ela, e ela lutou
contra o desejo de recuar.

"Estou correto em supor que você conhece a Srta.

Mortensen, Adrian Pucey's Lot?" Ele inclinou a cabeça para
ela, e ela piscou e acenou com a cabeça lentamente. "Os
imbecis que a examinaram antes do Leilão decidiram
poupá-la da esterilização total, assim como fizeram com
você. Ela ficou grávida." Ele bateu os dedos na mesa,
olhando para ela. Hermione engoliu em seco enquanto o
sangue batia em seus ouvidos. "A Srta. Mortensen é uma
nascida trouxa. De acordo com nossas novas leis, o feto foi
removido. Disseram que ela estava totalmente consciente e
forçada a assistir. O próprio Dolohov fez as honras."

A bile subiu na garganta de Hermione. Lucius respirou

fundo.

"Você está sob muito mais escrutínio do que a Srta.

Mortensen. Em parte devido à sua conexão com Harry
Potter" - seus lábios se curvaram - "e em parte devido às
escolhas tolas do meu filho. Esconder você por nove meses
seria quase impossível. Se você engravidasse, não
poderíamos proteger a criança. E farei tudo ao meu alcance
para evitar infligir esse tipo de dor ao meu filho. E à minha
esposa. "

Hermione sentiu uma dormência se espalhando saindo de

seu peito, descendo por seus braços e chegando às pontas
dos dedos.

"Então," Lúcio disse, se erguendo e parecendo afastar a

conversa como um fiapo de sua capa. "Você vai tomar a
poção. Está claro?"

Sua teimosia implorou que ela exigisse se ele disse algo

contra essas leis. Ou se ele simplesmente ajudou a espalhá-
los. Na Suíça, Romênia e todos os outros lugares que ele
desapareceu por ordem de Voldemort.

Mas sua mente racional sabia que ele estava certo. Ela não
queria um filho. Assim não.

Enquanto ela balançava a cabeça lentamente, ela se

perguntou se Lucius lamentaria a perda de um neto mestiço
e ainda não nascido da mesma forma que ele pensava que
sua esposa e filho fariam. Ou se suas ideologias puro-
sangue o impedissem de pensar em uma gravidez potencial
como qualquer outra coisa senão uma inconveniência
vergonhosa.

Ele a examinou, aparentemente satisfeito de que suas

exigências tivessem aparecido. "Venha comigo."

Os olhos de Hermione se arregalaram quando Lúcio se

dirigiu para a pequena porta, abaixando-se suavemente
com uma facilidade experiente, e parou do lado de fora da
porta.

"Não vou pedir duas vezes, Srta. Granger."

Ela tropeçou para segui-lo, sua mente girando. Ele se

moveu rapidamente pelo corredor, sem se preocupar em
olhar para trás. Ele finalmente parou em uma janela com
vista para os jardins.

"Temos onze elfos no total na Mansão Malfoy", disse ele em

tom de conversa, assim que ela se juntou a ele na janela.
"Quatro elfos da cozinha para festas. Quando o tamanho da
família é pequeno e não há banquetes extravagantes, Tom-
Tom e Havy dobram como elfos organizados, junto com
Boppy, Yipper e Caf. Yipper é o nosso mais novo; ele é filho
de Boppy . " Ele apontou para a janela. "Hix, aí, é nosso elfo
principal. Ele trabalha ao lado de Jot e Mck. Você pode
nunca avistar Mck. Ele é terrivelmente tímido. Mippy, como
você sabe, é uma espécie de elfo pessoal para minha
esposa."

Hermione voltou seu olhar para Lucius, surpresa. Ele ainda

estava movendo peças em seu tabuleiro de xadrez, dez
passos à frente dela. "Por que você está me contando isso?"
Ele manteve os olhos fora da janela. "Você gosta de elfos,
não é?"

"EU-"

Ele girou para longe da janela e moveu-se rapidamente pelo

corredor. "Você sabe onde os elfos dormem, Srta. Granger?"

Ela bufou e correu para acompanhá-lo. "Não, mas eu ainda

não entendo-"

"Ninguém além dos elfos pode encontrar seus quartos." Ele

parou na frente de uma tapeçaria e esperou que ela o
alcançasse.

Hermione ficou boquiaberta com ele. "Por que?"

"A Mansão tem muitos segredos. Alguns são conhecidos

pela família imediata, alguns apenas por mim. Outros ainda
estão para ser revelados, se e quando a Mansão julgar
prudente."

"Mas por que você está me contando ?"

"Você conhece o artista desta peça, Srta. Granger?" Ele

gesticulou para a tapeçaria, ignorando sua pergunta.

Ela piscou para ele. "Não?"

"The Manor tem uma vasta coleção de arte e antiguidades."

Ele a olhou friamente. "Embora nem todos os móveis sejam
tratados com o respeito que merecem."

Ela corou.

Ela passou os próximos vinte minutos em uma caminhada

lenta de volta para a biblioteca enquanto Lúcio Malfoy a
conduzia pela Mansão, apontando heranças de família, a
arquitetura, até mesmo corredores escondidos. Hermione se
sentiu um pouco tonta, sua mente ainda tentando descobrir
o jogo dele. Talvez forçá-la a ser sua audiência cativa fosse
uma forma de demonstrar controle sobre ela.

Eles pararam nas portas da biblioteca. Lucius cruzou as

mãos atrás das costas e se virou para encará-la. "E o que,
por favor, diga, você está pesquisando tão diligentemente
esses dias, Srta. Granger?"

Seu coração batia forte em sua caixa torácica. Se ele

soubesse, certamente colocaria um fim nisso.

Ela limpou a garganta e fechou os livros em sua mente. "Eu

encontrei um pergaminho que acredito ter sido escrito por
uma das primeiras comunidades mágicas do Egito. Eu o
datava por volta do século 8 aC, mas não vou saber ao
certo até que possa traduzi-lo."

Lucius ergueu uma sobrancelha. Seu batimento cardíaco

acelerou.

"Eu sei que parece bobo, mas Runas Antigas era um dos
meus assuntos favoritos, e é ... é bom ter um pouco de
normalidade." Ela parou, piscando. Pensar em suas aulas
antigas trouxe um nó genuíno em sua garganta. "E isso
seria uma contribuição incrível se eu tivesse sucesso. Pode
até ser de uma das cidades perdidas ..."

"Fascinante." Sua voz estava cheia de sarcasmo. "E posso

perguntar por que meu filho está tão ansioso para ajudar
neste pequeno projeto?"

"Eu perguntei a ele," disse Hermione rapidamente. "Ele é

um bom parceiro de estudo." Ela corou, apesar de si
mesma. "Podemos ficar distraídos às vezes, mas fizemos
um progresso significativo."
Lucius lentamente curvou os lábios. "Muito bem. Lembre-se
de tomar essa poção, Srta. Granger." Ele girou nos
calcanhares e a deixou na porta.

Hermione ficou olhando para ele. Não havia como saber se

ele tinha comprado - só o tempo diria. Ela suspirou
pesadamente e empurrou as portas da biblioteca.

A cabeça de Draco levantou de repente de onde ele pairava

sobre a mesa de pesquisa. Ele nem piscou enquanto ela
caminhava para encontrá-lo. "Nós vamos?"

Ela encolheu os ombros. "Eu não sei por onde começar. A

coisa toda foi simplesmente ... estranha, realmente."

O alívio cintilou em seus olhos. Ele se moveu rapidamente

ao redor da mesa e colocou as mãos nos quadris dela.
"Comece do início."

Ela ficou na ponta dos pés para beijar seus lábios. Suas
mãos deslizaram até a cintura dela e ele a beijou
lentamente antes de se afastar. "O que meu pai queria", ele
sussurrou.

E de repente, a ideia de contar a Draco que ela logo tomaria

uma Poção Contraceptiva era dez vezes mais embaraçosa
do que qualquer discussão que ela tivera com Lucius ou
Narcissa. Ela sentiu um rubor se espalhar por suas
bochechas e decidiu que com seu corpo pressionado contra
o dele - com as mãos dele esfregando círculos sensuais em
sua cintura - não era hora de mencionar sexo.

"Ele ... ele queria me apresentar aos elfos domésticos. E me

aborreceu com o conhecimento da curadoria de retratos na
ala oeste." Ela riu.

As sobrancelhas de Draco franziram. "Mesmo?"

"Sério. Acho que foi apenas uma desculpa para me chatear
sobre nós nos agarrando em sua espreguiçadeira. Ah, e ele
perguntou o que estávamos estudando."

"Talvez ele estivesse tentando distrair você." Draco olhou

para a porta, como se pudesse descobrir as intenções de
seu pai. "O que você disse para ele?"

"Que você está me ajudando a traduzir um pergaminho

egípcio antigo. Falando em distrações," Hermione disse,
saindo de seu abraço e voltando-se para os livros. "Eu
gostaria de fazer algumas coisas hoje."

Ele se inclinou sobre ela, pressionando sua frente em seu

traseiro e alcançando um livro no centro da mesa. "Como é
que eu vou fazer alguma coisa quando você está usando
esse short", ele sussurrou.

Ela estremeceu e reprimiu um sorriso. "Você sempre pode

transfigurá-los em algo menos perturbador."

Seus lábios correram sobre sua orelha enquanto ele

murmurava, "Sem chance."

~*~

Ter Lúcio em casa renovou o senso de urgência de

Hermione. Não havia garantia de que ele não invadiria a
qualquer momento e encerraria sua pesquisa em um piscar
de olhos. O pensamento a apavorou.

Lucius não pôde comparecer ao jantar ontem à noite, então

Hermione e Draco trabalharam até tarde da noite -
realmente trabalhando. Draco estava particularmente mal-
humorado quando eles finalmente entraram, mas concordou
em se encontrar com ela às oito horas da manhã seguinte.
Duas horas depois do início da manhã, Hermione estava
enrolada ao lado dele na namoradeira, na metade do
caminho folheando seu oitavo livro, e ainda não mais perto
de encontrar a fonte de linguagem do sétimo grupo de
runas.

Ela se mexeu e se inclinou para frente, tomando um longo

gole de café. Seu estômago se revirou de ansiedade. Tinha
que haver um atalho. Mesmo que ela localizasse a fonte,
eles ainda demorariam meses, senão anos, para traduzir um
único diário. A Ordem não tinha esse luxo.

Ela apertou os lábios e pousou a xícara de café. "Como está

Theo?"

Draco ergueu os olhos da tradução em que estivera

trabalhando na semana anterior - ainda no primeiro
parágrafo de um diário do Scourer - e esfregou os olhos de
uma forma turva e travessa que fez o estômago dela revirar.

"Você vai se lembrar", resmungou sua voz profunda, "que

não dou a mínima para Theo. Como vou saber?"

Hermione fechou seu livro e se virou para encará-lo. Não

havia sentido em ser tímido. "Eu preciso falar com ele."

Ele terminou seu bocejo, terminando em um alongamento

indulgente. "Não."

"Draco, você sabe tão bem quanto eu que estamos indo

muito devagar. Nesse ritmo ..." Ela balançou a cabeça. "Eu
sei que ele sabe de alguma coisa. Eu posso sentir-"

"O que você quer saber?" ele disse preguiçosamente,

quebrando uma ponta de um biscoito. "Eu vou perguntar."
"E por que ele te contaria alguma coisa? Você é terrível para
ele."

Ele fez uma careta. "Acho que você ainda acha que pode
tirar a informação dele?"

Ela suspirou profundamente. "Acho que ele precisa de

elogios. Uma chance de se gabar. Ele a vê como uma rival e
não vai ..."

Draco se levantou abruptamente, jogando seu pergaminho

na almofada. "É muito cedo para você estar psicanalisando
minhas amizades, Granger-"

"São dez e meia!"

"E até que horas você me manteve acordado noite

passada?"

"Amanhã à noite em Edimburgo é a oportunidade perfeita.

Flint não estará lá. Eu só preciso de cinco minutos ..."

Ele estalou o pescoço e deu alguns passos para longe. "Eu

não vou deixar você sozinha em uma cabine com ele-"

"Eu não estou pedindo para você!" Ela se levantou com

dificuldade. "Que tal uma troca para o lounge." Era um
termo que ela tinha ouvido falar uma ou duas vezes. Agora
ela podia adivinhar o que significava. "Apenas os sofás, não
as cabines."

Draco olhou feio para ela.

"Ouça-me", disse ela, aproximando-se dele com cuidado.

"Theo acabou de receber a Marca. Ele está trabalhando
próximo ao pai e adora se gabar disso para qualquer um
que quiser ouvir. Acho que poderia facilmente levar a
conversa para as tatuagens."

"Você realmente não acha que ele veria através de você?"

Hermione ergueu uma sobrancelha. "Com um pouco de

álcool? Não. Além disso, acho que ele está perdendo a
oportunidade de falar sobre si mesmo. Há anos,
possivelmente."

"Que gentileza de sua parte se interessar por ele." Ele

zombou e passou a mão pelo rosto. "Não posso
simplesmente disponibilizá-lo para negociações e ações. A
notícia se espalharia ..."

"Que tal uma aposta única?" Ela deu outro passo mais
perto. "Talvez outro jogo de cartas? Você poderia apostar
um Trade for the Lounge."

Draco revirou os olhos. "E você acha que Theo vai ganhar?"

"Ele não precisa. Você só precisa perder." Ela o observou

franzir a testa e deixar seus olhos vagarem pela janela,
como se procurasse por mais razões para dizer não. Uma
ideia surgiu e seu coração disparou quando ela fechou a
distância entre eles. "Você é claramente o melhor jogador
de cartas. Não tenho dúvidas de que pode mudar o jogo da
maneira que achar melhor."

Seus olhos piscaram para ela.

"Eu vi na última vez que você jogou cartas com eles", ela
cantarolou, deslizando as mãos ao redor do pescoço dele.
"Você jogava muito cartas nos dormitórios?"

"Um pouco, sim." Sua garganta balançou.

"Você provavelmente ganhou muitas apostas." Seus lábios
se inclinaram até sua mandíbula e seus braços deslizaram
ao redor de sua cintura. "Qual foi a melhor mão que você já
jogou?"

Ele pigarreou. "Houve um torneio no quinto ano-" Ele ficou

imóvel como uma pedra sob suas mãos. "Granger, você
está me seduzindo ?"

Ela sorriu. "Eu estava. Funcionou?"

Ele a empurrou, passando a mão pelo cabelo. "Você é um

amador. Não há como Theo cair nessa."

Ela engasgou e bateu em seu ombro. "Um amador? Eu tive

você!"

Draco se afastou e caminhou até a mesa. Ele se recostou

nele, olhando furioso para ela. Hermione franziu a testa.
Aparentemente ela falhou.

"Draco, eu tenho que seguir essa pista. Você realmente

quer sentar nesta biblioteca traduzindo esses símbolos
pelos próximos dois anos?" Ela o observou murchar. "Tem
que haver uma maneira melhor. Qualquer informação que
Theo possa nos dar pode ajudar." Lentamente, com cautela,
ela se aproximou dele. "Eu sei que você pode fazer a sua
parte e eu farei a minha." Ela mordeu o lábio. "Por favor."

Algo cintilou no cinza. Ele cruzou os braços e apertou a

mandíbula. " Se essa ideia funcionar - se ele perder e nós
fizermos uma troca ..." Seus olhos se endureceram. "Sem
beijos."

Ela piscou para ele. "Não, não, claro que não."

"Nem na boca, nem no rosto", ele continuou, como se
tivesse uma lista escrita em algum lugar. "Sem tatear, sem
contato pele a pele-"

"Isso pode ser um pouco extremo-"

"Eu não quero as mãos dele em seu corpo."

Hermione olhou para ele, observando um rubor rosa colorir

suas bochechas. Aparentemente, sua rivalidade com Theo
era mais profunda do que ela pensava. Ela acenou com a
cabeça em aceitação e a tensão nos ombros dele relaxou.
Seu olhar cintilou até os lábios dela, e ele agarrou seu braço
para puxá-la para mais perto.

Ela se deixou ser puxada entre as pernas dele, as mãos dele

mergulhando em sua cintura para correr sobre seus quadris
e em volta de suas costas com um aperto.

"Então qual é o plano?" ela perguntou sem fôlego.

"Blaise."

"Blaise?" Ela inclinou o queixo para olhar para ele,

"Ele é um Legilimens de merda, mas ele fará o truque."

Hermione pensou no que Pansy havia dito a ela. Como

Blaise gemeu sobre Draco se matando. "Tenho certeza que
ele vai adorar."

"Mmm." Ele pressionou seus lábios suavemente contra os

dela. "Agora, me diga de novo como eu sou bom nas
cartas."

Ela sorriu para ele e eles se beijaram até que Plumb

apareceu para perguntar se eles queriam mais chá.
~*~

Na sexta-feira à tarde, Pansy entregou um vestido preto de

seda que escorregava por suas coxas e caía nas costas.
Tinha um decote modesto, quase até a clavícula, mas a
etiqueta no cabide na garatuja de Pansy dizia: Use sutiã .
Também havia um tubo de batom vermelho.

Hermione revirou os olhos, colocou o sutiã e colocou o

vestido sobre os ombros.

Claro, o sutiã era flagrantemente visível em suas costas.

Não havia como esconder. Ela não sabia de um feitiço para
consertá-lo, e não havia como perguntar a Draco.

Ela tirou o sutiã e olhou para si mesma. A seda se agarrou a

seu corpo, seus mamilos endureceram sob o tecido frio. A
curva de seus seios e a ponta de seus mamilos se
destacavam perfeitamente sob a seda.

Ela bufou e foi fazer a maquiagem e o cabelo com cuidado,

como Pansy havia ensinado, certa de que Draco não
toleraria aquele vestido assim que o visse.

~*~

Quando Draco a viu com o vestido, ele teve muito pouco a

dizer. Na verdade, parecia que sua língua estava presa no
céu da boca.

Ela sentiu o peso de seu olhar sobre ela enquanto descia a

escada em seus saltos e colarinho de ouro. Quando ela
chegou ao fundo, ele a acompanhou com uma mão em suas
costas nuas, e o calor de sua palma causou arrepios em sua
pele.
Mas ela precisava se concentrar. Ela tinha uma missão esta
noite. E ela e Draco não podiam agir como se algo tivesse
mudado entre eles. Por todo o mundo sabia, ele a empurrou
contra as estantes da biblioteca e esfregou seu corpo contra
o dela por semanas.

(Enquanto ele enfiava a língua em sua boca com um

gemido. E procurava seus olhos sempre que ela começava a
mover os quadris para trás contra ele-)

A rajada de vento chicoteando ao redor deles quando eles

saíram das portas da Mansão a fez estremecer, e a mão
dele pressionou com mais firmeza em suas costas enquanto
desciam o caminho.

Ela olhou para ele enquanto se aproximavam dos portões de

ferro. "Então você e Blaise estão prontos?"

"Eu não estou preocupado. Nós costumávamos ler a mente

de Theo na escola. Tire o sarro dele por causa de suas
fantasias."

"Foi isso que você disse a Blaise, então? Que você só quer
mexer com ele de novo?" Draco hesitou, e ela congelou
assim que o portão se abriu. "O que você disse a ele,
Draco?"

Ele passou a mão pelo cabelo. "Eu ... contei a ele um pouco
disso, Granger."

Uma cautela aguda cravou em suas veias. "Draco-"

"Está bem." Ele agarrou o braço dela e a arrastou através da

barreira, e antes que ela pudesse repreendê-lo, eles
estavam desaparatando para chegar nos paralelepípedos
fora de Edimburgo.
Ele a conduziu pela entrada de pedra e subiu as escadas
para o pátio. Hermione mal teve um momento para piscar
para Charlotte antes que Draco a pegasse pelo cotovelo e
começasse a arrastá-la pelo Salão Principal. Sua mandíbula
estava tensa e seus passos mais longos do que o normal,
aparentemente sem querer ter nada a ver com os outros
convidados. Hermione tentou olhar ao redor enquanto ele a
apressava, mas eles estavam se movendo tão rapidamente
que ela não conseguiu destacar nenhum novo convidado.
Ela deu uma olhada em Dolohov e Yaxley batendo papo com
um par de homens rígidos e de rosto pálido que ela não
tinha visto antes.

Draco a puxou escada acima e para a sala de jantar. Seus

olhos pousaram em Theo, que estava beijando o pescoço da
mesma garota Carrow de cabelos escuros semanas atrás.
Blaise estava sentado na cabeceira da mesa, onde Flint
geralmente se sentava. Enquanto os meninos
cumprimentavam Draco, Pansy lançou-lhe um olhar frio e
aprovador através dos olhos de Giuliana.

"Conseguiu uma promoção, Blaise?" Draco vibrou.

Blaise deu um gole dramático em seu copo. "Ouvi dizer que

Flint não poderia estar aqui esta noite, então aproveitei. O
madrugador e tudo isso."

"Que pena." Draco se moveu para a outra ponta da mesa,

puxando-a para seu colo.

A seda de seu vestido se amontoou ao redor de seus

quadris, e ela o puxou para baixo enquanto se posicionava.

Ela havia se tornado muito mais confortável no colo de

Draco desde sua última visita. Ela lutou contra o rubor que
subia em suas bochechas, pensando em quão confortável
ela estava quando o braço dele envolveu sua cintura, sua
mão deslizando ao longo da seda mal cobrindo suas costas.

Certas formalidades começaram a desaparecer nos jantares

de Edimburgo. As meninas não ficavam mais perto da
parede. Em vez disso, houve uma socialização descontraída
- as garotas instantaneamente pulando no colo, comendo
livremente. Seus olhos piscaram para Mortensen, que
estava aceitando frutas dos dedos de Pucey com uma
careta, e para Susan, que ainda estava fortemente
envolvida no abraço de Goyle. A Carrow Girl de Theo estava
se inclinando para se servir de uma taça de vinho e rindo
com outra Carrow Girl no colo de Bletchley.

Uma vez que estavam acomodados, a voz de Draco se

elevou acima dos demais: "Alguém gostaria de um jogo de
cartas esta noite?" Ele acenou com a mão e a caixa com as
cartas e dados apareceu. Os meninos aplaudiram e deram
tapinhas na mesa.

"Você está pronto para revelar seus segredos esta noite,

Draco?" Montague zombou.

"Veremos, Graham. Tente inventar algo que valha a pena

saber desta vez."

Hermione se virou no colo de Draco para observar toda a

mesa. Draco distribuiu as cartas, deslizando-as
magicamente pela mesa para cada jogador. O jogo começou
com o assento à direita do carteador, então Higgs rolou os
dados e o jogo começou.

Depois de duas rodadas, Goyle estava fora, feliz em chupar

o pescoço de Susan sem interrupções. Blaise desistiu cedo,
reclamando de suas cartas. Hermione o observou por entre
os cílios e deu uma olhada ocasional e demorada em Draco.
Uma inclinação sutil de sua cabeça ou tamborilar de seus
dedos. A primeira rodada de apostas começou, e quando
Bletchley perdeu na próxima rodada, ele revelou o que
ouviu de um guarda em Hogwarts.

"Eu conheço o maior espinho do lado de Umbridge. Os

malditos elfos domésticos," ele anunciou, entre risos e
descrença. "Lento para atender às convocações, servindo
comida horrível. Só desobedecendo a tudo."

Draco pegou sua taça de vinho e disse, "Talvez Granger aqui

tenha tido a ideia certa de tentar libertar todos eles."

A mesa riu, e ela apertou os lábios quando Draco começou a

dar a próxima rodada. Ela percebeu que Blaise estava
passando mais tempo segurando o olho de Theo.

Theo perdeu a próxima rodada. Eles descobriram que Yaxley

e Dolohov estavam entretendo dignitários belgas esta noite,
trabalhando para ganhar sua aliança com o Lorde das
Trevas.

Logo eles teriam a França cercada por todos os lados.

Hermione mordiscou uma fatia de queijo para manter o

estômago sob controle.

Finalmente chegou a rodada em que Draco começou a

blefar. Ela não saberia de suas cartas, mas ela podia sentir o
mais leve toque de seu pé direito. Montague, Warrington,
Higgs e Bletchley todos dobrados. Blaise continuou a
aumentar com ele, mas quando Pucey e Derrick fizeram
fold, Blaise o seguiu. Eram apenas Theo e Draco.

"Vou apostar um pouco sobre a Suíça," Draco anunciou.

"Todo mundo sabe que sua tia está fodendo com isso", disse
Pucey com uma risada. "É algo que não sabemos?"
"Eu diria que sim." Draco correu o polegar pelas costas nuas
dela. "Eu gostaria de saber o quão mal Ted Nott está indo
para quebrar a Linha de Aparição Francesa. Ele está
acorrentado lá por - quanto, dois meses agora?"

"Ele ainda vem para casa," Theo retrucou. "Só esta semana,
na verdade-" Suas bochechas aqueceram
instantaneamente. "Não posso compartilhar detalhes
confidenciais sobre sua missão."

"Oh?" Draco encolheu os ombros e deu um gole em seu

vinho. "Então eu presumo que suas cartas não são boas."

Os meninos deram risadinhas enquanto Theo o encarava.

"Seu segredo é uma merda também. Por que eu apostaria
contra você?"

"Você realmente não deveria."

"Oi, Draco!" Blaise gritou. "Se você realmente quer saber

sobre a Linha de Aparição, deveria dar a Theo um gostinho
de Granger, como Flint deu."

Draco zombou dele. "Não vai acontecer."

"Viva um pouco, cara. Você é mais rígido do que Umbridge."

A mesa uivou. "Que tal um aquecedor de colo? Talvez
Cassandra e Granger pudessem trocar por uma noite no
Lounge." Blaise piscou. "Você poderia mantê-lo leve, é
claro."

Hermione engoliu em seco, virando-se para olhar para

Draco. Raiva irradiava dele enquanto fazia uma careta para
Blaise. Ele era um excelente ator, de verdade.

Os meninos estavam batendo na mesa, incitando-o. Draco

acenou para eles.
"Eu acho que suas cartas não são tão boas, hein, Draco?"
Blaise passou os braços em volta da cintura de Giuliana e
Hermione percebeu que os olhos de Pansy a observavam.

"Eu tenho uma ótima mão."

Blaise se inclinou para frente. "Então prove isso."

Um silêncio denso. Após vários longos momentos, Draco

suspirou. "Multar."

A mesa explodiu. Theo parecia um pouco chocado, mas se

recuperou rapidamente. "Um comércio de aquecimento de
volta, então", disse ele. "Tudo bem com você, amor?" Sua
garota riu, jogando o cabelo por cima do ombro. Hermione
deu um gole em seu vinho.

"Nada de beijar na boca," Draco disse rispidamente. "Ou

tocando em suas roupas." Os meninos gemeram e Theo
sorriu. "Esses são os meus termos. Vou levá-la quando
chegarmos em casa e prefiro não ter que lavar sua boca
primeiro."

"Multar." Theo pegou os dados e deixou a garota soprar na

ponta dos dedos antes que ele rolasse. Eles chamaram as
cartas. E a mão de Draco perdeu - por pouco.

Os meninos aplaudiram e pularam em suas cadeiras,

sacudindo os ombros de Theo e brindando aos copos. Draco
praguejou.

Ela mal podia acreditar como o plano deles funcionou bem,

mesmo quando ela foi arrancada do colo de Draco e jogada
nos braços de Theo. Ele abriu um sorriso para ela, a vitória
despontando para ele, e deslizou o braço em volta da
cintura dela.
Eles caminharam pelo Lounge, os meninos empurrando
Draco e oferecendo condolências falsas.

"Vou mantê-la aquecida para você, Draco," disse Theo,

sorrindo maliciosamente enquanto eles passavam.

Hermione olhou de volta para Draco, e encontrou a garota

de Theo deslizando a mão em torno de seu cotovelo,
batendo os cílios. Ela desviou os olhos.

Eles entraram no Lounge, Theo caminhando até a poltrona

em que Draco normalmente sentava-se com ela e puxando-
a para seu colo. Blaise e Pansy ocuparam o sofá ao lado,
com Pucey e Mortensen na extremidade oposta, e ela
observou enquanto Draco se sentava em frente a ela e
Theo, puxando a garota para seu colo. A garota balançou,
aproximando-se.

Os dedos de Theo patinaram em suas costas e Hermione

saltou, lembrando-se de si mesma. "Champanhe?"

Hermione sorriu e acenou com a cabeça, inclinando a

cabeça para trás enquanto ele inclinava o copo em seus
lábios. Ela poderia usar um pouco de coragem líquida.

"Calma, Granger," Theo riu, estalando os dedos para uma

Carrow Girl próxima para pegar outro copo. "Desde quando
você bebe tanto?"

Hermione fez beicinho. "Desde quando você joga tanto?"

"Ainda mal-humorado, eu vejo." Ele deu uma longa tragada,

olhando por cima do ombro. "Quer ficar um pouco mais
confortável?"

A música zumbiu em seus ouvidos e ela engoliu em seco.

"Claro. Como eu deveria-?"
Sua mão livre caiu para sua coxa. "Por que você não se vira
para me encarar."

Ela respirou fundo e se mexeu, preparando-se para montá-

lo. Ela não se permitiria pensar em como seu vestido estava
subindo por suas costas, agora diretamente na linha dos
olhos de Draco.

Uma risada vibrante enquanto ela se movia. Ela olhou por

cima do ombro e teve um vislumbre de cabelo sedoso
curvado sobre uma franja loira. A Garota Carrow também
estava montada em Draco.

Ela se virou para Theo e colocou os braços em volta do

pescoço. "Você costuma ganhar nas cartas?" ela ronronou.

Ele olhou para ela, como se de repente se lembrasse de que

ela estava ali. "Uh, sim." Seu peito inchou. "Gosto de
estratégia, esse tipo de coisa."

Oh, isso ia ser fácil .

"Mmm." Ela se inclinou mais perto de seu ouvido. "Que tipo

de estratégia?"

Ela passou os próximos quinze minutos ouvindo Theo falar

sobre Xadrez Mago e apostas em Quadribol. Suas mãos
estavam descansando em seus quadris, ocasionalmente
patinando em suas costas nuas, mas ela não conseguia se
livrar da sensação de que seus toques eram superficiais.
Uma vez, ela hesitantemente tentou mover os quadris com
a batida da música, mas ele deu a ela um olhar estranho
que a parou. Então ela decidiu aumentar seu jogo
aumentando sua bajulação. Ela podia ver aquilo cair sobre
ele, com um sorriso infantil após o outro.
"Você sempre foi inteligente na escola também." Ela colocou
o cabelo atrás da orelha. "Você ajuda muito seu pai nas
missões? Ouvi dizer que ele está sempre trabalhando em
projetos terrivelmente difíceis."

"Sim um pouco." Theo se mexeu para pegar o copo,

envolvendo-lhe as costas com o braço para firmá-la. "Eu
tenho seguido ele. Mais do que Malfoy permite, eu aposto."

Hermione riu, virando-se para olhar para Draco, e encontrou

seus olhos lançando punhais para a mão de Theo em suas
costas. A garota redirecionou sua atenção para ela,
esfregando seus ombros. Hermione fez uma careta e se
voltou para Theo.

"Seu pai deve realmente confiar em suas habilidades,

então", disse ela, passando as mãos sobre os ombros dele.

"Sim. Sim, ele faz." Ele tomou um gole de champanhe.

"A biblioteca de Nott Manor é tão grande quanto a de Malfoy

Manor?"

"É apenas como abastecido e quase o mesmo tamanho." Ele

zombou. "Você sabe, a única razão pela qual as pessoas se
masturbam na Mansão Malfoy são os pavões. Nossa área é
a mesma. Eu verifiquei."

"Eu imagino." Hermione mordeu o lábio. "Eu gostaria de ver

isso algum dia, mas" - ela ergueu o braço esquerdo e
encolheu os ombros desamparadamente.

Theo cantarolou, simplesmente olhando para ela.

"Eles realmente são um pedaço brilhante de magia, você

sabe," ela continuou levemente. "As tatuagens. Eu nunca vi
nada parecido com elas."
"Eles são." Theo sorriu afetadamente. "É muita magia
negra, Granger. Você não teria lido sobre isso em
Hogwarts."

"Não, eu duvido que eu faria." Uma risada pegou seu

ouvido, e ela olhou por cima do ombro para encontrar Draco
sussurrando no ouvido da garota, enrolando uma mecha de
cabelo em seu dedo. Seu peito ferveu. Ela rapidamente
olhou de volta para Theo. "O que você sabe sobre eles?"

O efeito foi instantâneo. O corpo de Theo enrijeceu sob ela.

Seu olhar se voltou para Draco e depois de volta para ela,
seus lábios se curvando. Ele a empurrou abruptamente.

"Bem, isso tem sido divertido", ele zombou. "Mas acho que
vou me retirar." Ele se virou para Draco. "Obrigado pelo
comércio. A bunda dela é divina."

Hermione piscou quando ele recuou. Ele estava atrás deles.

Ela falhou. Antes que ela pudesse continuar em espiral,
Draco estava ao lado dela, pegando seu braço.

"É hora de nos aposentarmos também." Ele se virou para

dizer boa noite para seus amigos, sua máscara arrogante
ainda no lugar.

O pavor percorreu seu choque quando Draco os varreu para

fora da sala. Se Theo estivesse atrás deles, as coisas
poderiam ficar ruins. Muito mal. Draco nunca a deixaria
executar suas próprias missões novamente. Talvez eles
devessem obliviá-lo-

O aperto de Draco estava forte em seu braço enquanto ele

os movia para a lareira. Ela engoliu em seco e sussurrou:
"Devemos ir atrás dele?"
"Você já fez o suficiente por uma noite, Granger," ele
mordeu fora.

Ela olhou para ele, esperando sua raiva - e seus olhos

caíram sobre uma mancha de batom em seu colarinho. Da
garota Carrow. Ela viu o vermelho enquanto eles varriam o
Flu.

Eles chegaram pela lareira em seu quarto, e ele largou o

braço dela e se virou para ela. "Bem, valeu a pena?"

"Eu não quero ouvir isso, Draco!" Ela tirou os calcanhares e

arrancou a gola. "Eu estava tão perto e teria arrancado
alguma coisa deles se sua garota não tivesse falado tão alto
quanto uma banshee. Se arranjarmos outro comércio-"

"Sem a porra da chance," ele rosnou. "Eu tenho que limpar

essa bagunça, como sempre soube que faria-"

"Oh, obrigado pelo voto de confiança!" Ela jogou os braços

para o alto. "Eu sabia que você nunca confiou em mim-"

"Você deveria ter continuado a falar . Tentando beijar seu

pescoço e brincar com seu cabelo como uma porra-"

"Oh, me desculpe, eu não tenho tanta experiência

encantando as calcinhas de pessoas como você, Draco-"

Ele entrou nela e apontou o dedo em seu rosto. "Você teve

muito tempo, mas em vez disso, passou a noite inteira se
esfregando nele-"

Ela deu um tapa na mão dele. "Eu não poderia começar com
um maldito interrogatório, não é? Da última vez que
verifiquei, você estava ocupado passando as mãos em Clara
..."
"Cassandra," ele corrigiu. E ela sentiu sua pele pegar fogo.

"Oh, Cassandra ," ela assobiou. "Claro. Que bom que você
teve a chance de aprender o nome dela enquanto a
apalpava!"

Ele deu um passo para dentro dela, pressionando-a contra a

parede. "Bem, talvez se você tivesse passado menos tempo
ronronando no ouvido dele e deixando suas mãos
apalparem sua bunda-"

"Eu não fiz tal coisa -"

"—Então não estaríamos nesta situação—"

"Eu estava perto de conquistá-lo e é sua culpa termos sido

interrompidos! Talvez você possa convidá-lo para ir à
Mansão para que eu possa terminar o trabalho-"

Ele agarrou seus braços, pressionando-a contra a parede.

"Você não vai ficar a menos de um quilômetro dele nunca
mais." Seus olhos brilharam e ela sentiu sua respiração em
seu rosto.

"Se você olhar para aquela garota de novo, eu vou-"

Ele a beijou, feroz e cortante. Suas mãos agarraram sua

cintura, cravando as unhas em suas vestes enquanto a
língua dele empurrava em sua boca. Ela lutou contra ele,
ofegando e mergulhando entre seus lábios.

Os braços dela ficaram livres por apenas um momento

antes que as mãos dele deslizassem em torno de suas
costas, puxando-a para mais perto. Ela ficou na ponta dos
pés e enfiou os dedos pelos cabelos dele, usando os dentes
e a língua para derramar sua raiva em sua boca.
Rasgando seus lábios dos dela, ele roçou os dentes por sua
mandíbula, ofegando por ar contra seu pescoço e sugando o
pecado em sua pele. Ela gemeu quando as mãos dele
deslizaram sobre a seda, subindo por seus quadris e
segurando seu traseiro. Não havia nada entre sua pele e
seus dedos gananciosos, exceto a renda de sua calcinha -
algo que deve tê-lo encantado, porque ele começou a
massagear seus dedos em suas bochechas, gemendo baixo
em sua garganta.

Ela mordeu o lóbulo de sua orelha e seus quadris

avançaram, prendendo-a na parede, as mãos ainda em sua
bunda. " Foda-se ." Ela podia senti-lo duro e pesado em seu
estômago.

Seu corpo estava enrolando, procurando por algo. Algo que

ele poderia dar a ela.

Mas ele fez uma pausa, parando de amassar e moer. Ela

puxou seu rosto de volta para o dela, beijando sua
mandíbula, sua bochecha, até que ela encontrou seus lábios
novamente. Ele respirou fundo em sua boca, como se
estivesse tentando se controlar, para se conter.

Ela não queria que ele fizesse isso.

Os dedos dela deslizaram pelo colarinho dele e abriram o

primeiro botão de sua camisa. Ele puxou o rosto de seu
pescoço, seus olhos negros enquanto se fixavam nos dela.
Ela lambeu os lábios e abriu o segundo botão. Seus dedos
apertaram seu traseiro novamente.

Ele olhou para ela, olhos curiosos e em chamas. Estudando

ela.

O ciúme que a alimentou segundos atrás se acalmou, e de

repente ela se sentiu muito consciente de seu corpo contra
o dela, a proximidade de seus dedos em seu núcleo. Ele
estava perguntando a ela, esperando que ela dissesse o que
ela queria.

Ela mordeu o lábio e, quando abriu o botão seguinte, ele

prendeu a respiração, os olhos piscando. Ela corou. "Talvez
não - nem tudo, mas ... mais?"

Ele acenou com a cabeça, a boca aberta em admiração, e

se curvou para beijá-la novamente. Ela colocou os braços
em volta dos ombros dele, pressionando o peito contra o
dele. Enquanto ele a beijava - mais lentamente, com um
fogo fervente - suas mãos deslizaram ao redor de suas
costas até os quadris, seguindo a renda de sua calcinha. Ela
suspirou quando seus polegares roçaram sua barriga nua.

Sua língua dançou com a dela, e seus dedos avançaram

para cima, patinando em direção a suas costelas. Suas
coxas pressionadas juntas, doendo por sua perna entre as
dela, mas com muito medo de perguntar. Suas mãos
quentes causaram arrepios em sua pele, e seus seios se
contraíram em picos, implorando.

O primeiro toque de seus dedos na protuberância sob seus

seios os fez gemer. Ambas as mãos contornaram suas
curvas externas, deslizando-se entre elas sob a seda de seu
vestido. Seus joelhos dobraram quando seus polegares
encontraram seus mamilos, roçando suavemente - como se
algo dentro dela tivesse derretido e líquido, correndo para o
sul.

Seus polegares rodaram e circularam, sua boca movendo-se

para o pescoço dela, gemendo ao mesmo tempo que as
estocadas constantes de seus quadris contra os dela. Sua
respiração estava irregular, ofegante rapidamente e
ofegando seu nome sem sua permissão.
Traços mais firmes de seus polegares. Seus seios enchendo
seus dedos. Bombas mais fortes de seus quadris.

O mundo inteiro poderia explodir sobre eles agora, e ela iria

ignorar. Ela precisava disso. Ele precisava disso.

Os braços dela deslizaram do pescoço até o cinto. Ele

amaldiçoou em seu pescoço quando ela o soltou, puxando
seu rosto para trás para pressionar suas testas juntas.

"Granger ..." Seus dedos trêmulos o desabotoaram. Ele fez

uma pausa. "Você não-"

Ela agarrou a mão dele e a puxou de volta para o peito.

"Não pare."

Suas pupilas estavam sem fundo, os olhos vidrados quando

ele a espalmou. A outra mão dele agarrou seu quadril, e ela
continuou a puxar seus botões.

"Granger. Foda-se ."

Ela deslizou a mão entre eles, sem ter certeza do que fazer,
mas dando alguns palpites educados. Quando os dedos dela
deslizaram sobre seu tronco e seguraram sua
protuberância, seus olhos se fecharam.

"Foda-se. Merlin, foda-me."

Ele agarrou seu pulso, segurando sua mão sobre si mesmo

enquanto seus quadris se sacudiam contra ela. Ela ficou
muito quieta e observou com espanto enquanto Draco
Malfoy cavalgava sua palma como se fosse o prazer mais
requintado que já tivera em sua vida.

Seus lábios cobriram os dela, gemendo longa e

profundamente em sua garganta enquanto ele empurrava
contra ela e apertava seu seio. Ela choramingou, latejando e
dolorida e subindo no alto de seu prazer.

Enquanto ela se perguntava se deveria fazer mais, seu

corpo se contraiu e um suspiro escapou de seus lábios. Seu
pênis se contraiu sob sua mão, e ela sentiu seu gozo
vazando através do tecido de sua calça.

Ela olhou para ele com os olhos arregalados, suas veias

cantando e sua pele vibrando. Seus olhos estavam cerrados,
seus lábios esculpidos em um delicioso "o". Ele lentamente
recuperou o fôlego, e antes mesmo de abrir os olhos, ele
estava murmurando, "Me desculpe. Me desculpe, eu não
deveria ter ..."

Ele não tinha permissão para fugir. Não dessa vez. Não
quando ela ainda estava suspensa entre o prazer dele e o
dela.

Seus olhos se abriram e ele soltou seu pulso. "Eu sinto

Muito-"

"Toque-me", ela implorou. "Por favor."

Seu olhar focado. Ele a olhou boquiaberto, observando seus

olhos, seus lábios, seu peito arfante.

"Draco, por favor. Não pare."

A mão dele deixou seu peito, deslizando para a renda ao

redor de seus quadris, mergulhando em seu centro
encharcado.

"Oh merda", ele gemeu. Ele a esfregou um pouco. Nem

perto o suficiente.

"Por favor-"
Seus dedos deslizaram por baixo da renda. Suas mãos
pularam para os cotovelos dele, agarrando-o enquanto ela
balançava. Ele correu um longo dedo por suas dobras
encharcadas, e era muito melhor do que as dela. Ela
mordeu o lábio para ficar quieta, mas quando ele encontrou
seu clitóris, suas pernas tremeram e ela gritou seu nome.

Ela enterrou a cabeça em seu ombro, sabendo que seu rosto

estava se contorcendo e beliscando de prazer dolorido. A
mão livre dele pegou o queixo dela e o guiou de volta para
ele.

"Olhe para mim quando vier."

Seus olhos se abriram para encontrar seu olhar queimando

nela. "Por favor," ele murmurou, girando seu clitóris.

Seus olhos reviraram.

"Você é a porra de um sonho, sabia disso?"

"Draco-"

Ele engoliu as palavras, sua boca quente e desleixada.

Ele acelerou os dedos, testando o que funcionava para ela,

mas parecia que tudo funcionava para ela, porque ela
estava se enrolando mais e mais apertada a ponto de a
corda dentro dela se quebrar e quebrar.

Ela prendeu a respiração e Draco se afastou para olhar o

rosto dela.

"Oh deus oh deus oh deus-"

"Vamos, Granger. Simples assim."

O ritmo de seus dedos não diminuiu, sacudindo
rapidamente sobre seu clitóris, e assim que ela começou a
gemer, ela forçou seus olhos a se abrirem como ele pediu.

Ela gozou com o olhar cinza escuro de Draco queimado no

dela, memorizando-a como se ele nunca tivesse a chance
novamente. Seu corpo estalou, seus dedos rasgando sua
camisa, seus joelhos dobrando enquanto ele a segurava
através dela.

A respiração dela estava quente contra os lábios dele

enquanto ela gradualmente se firmava. Ela respirou fundo
quando suas pernas voltaram para ela, e ele a beijou
cuidadosamente uma vez.

"Alguém já tocou em você assim?" ele sussurrou. Ela piscou

para ele, e ele fechou rapidamente, lembrando-se de si
mesmo. "Desculpe. Isso não importa-"

"Não", disse ela com voz rouca. "Só você."

Draco engoliu em seco. Ele lentamente tirou a mão de sua

calcinha e segurou seus quadris, olhando para ela como se
houvesse mais a dizer.

Toque, toque, toque .

Os dois pularam. O resto do mundo voltou para ela em um

flash de luz e cor, instigando-a.

Draco se virou para a janela. Uma bela coruja preta estava

bicando o vidro.

Ele olhou para ela antes de se mover para abrir o painel. Ele
pegou a carta e jogou uma guloseima para a coruja antes
de abri-la.
O sangue correu por seus ouvidos enquanto o observava ler,
esperando.

"É de Theo." Sua boca pressionada em uma linha dura. "Ele

quer bater um papo o mais rápido possível." Ele olhou-a.
"Com nós dois."

Hermione cambaleou, todo o peso dos eventos da noite

voltando para ela. "Agora?" ela murmurou. "Vamos agora?"

Ele a examinou. Ela devia estar uma bagunça se as

bochechas coradas dele e as calças abertas fossem
qualquer indicação. Ele assentiu.

Ela correu os dedos pelos cabelos, o coração batendo forte.

"Draco, me desculpe, eu-"

"Eu tenho tudo sob controle."

"Mas-"

"Confie em mim. Vamos conter isso."

Ela ficou em silêncio. Ele murmurou um feitiço para se

limpar e, quando ajustou as calças, ela ficou chocada ao
encontrá-lo meio duro de novo. Corando, ela rapidamente
se virou para calçar os sapatos. Ela fez uma careta assim
que alisou o vestido. Sua calcinha parecia que tinha sido
mergulhada em água com sabão.

"Posso ..." Ela limpou a garganta. "Você poderia convocar

uma calcinha limpa para mim?"

Ele piscou para ela e então seus olhos escureceram. Ele

sacudiu a varinha e uma calcinha de renda preta apareceu
na mesa ao lado dela. Virando-se de costas para ele, ela
saiu de seu velho par para os pretos. Ela enrolou o par sujo,
incapaz de encontrar seus olhos. "Vou apenas ... colocar
isso no meu quarto-"

Sua mão disparou, rasgando a renda de seus dedos e

jogando-os sobre os lençóis. "Eu vou levá-los." Ele agarrou o
braço dela e a conduziu até a lareira.

"Oh," ela guinchou. "Eu posso lavá-los sozinho-"

"Eu não vou lavá-los, Granger." Sua voz era baixa e

perigosa, e então ele os puxou através do Flu.

Um calor passou por seu corpo, mas foi rapidamente extinto

pela apreensão quando eles passaram pelas chamas e
entraram em um grande salão. A fumaça se dissipou, e ela
encontrou Oliver Wood inclinado para o lado, um braço em
uma tipoia e seu olho roxo e inchado.

Hermione engasgou.

Oliver acenou com a cabeça e gesticulou para que eles o

seguissem - como um elfo doméstico, enviado para resgatar
visitantes. Ela piscou, suas emoções fervendo e caindo,
lutando para obter o controle.

Eles seguiram sua forma mancando até uma grande porta

dupla. Oliver sempre foi alto e musculoso. Ela nunca o tinha
visto tão magro e quebrado. A raiva encheu seu peito,
sufocando seus pulmões. Ela não tinha pensado que Theo
fosse capaz desse tipo de crueldade.

Oliver os conduziu através das portas e se moveu para a

parede ao lado da porta enquanto Draco e Hermione
entravam na sala de estar. O rosto de pedra Theo estava de
pé em uma grande cadeira, um copo de uísque em uma das
mãos.
"Então," Theo começou friamente. "Você e sua puta querem
saber mais sobre as tatuagens, não é?"

A respiração de Hermione engatou e ela sentiu Draco

enrijecer ao lado dela.

Um baixo escárnio. "Não tenho ideia do que você está

falando. Se ela fez perguntas inadequadas esta noite, estou
feliz em discipliná-la."

"Discipline-a," Theo murmurou em seu copo. "Você não

deixa ninguém chegar perto dela, e agora você espera que
eu acredite que você acidentalmente a perdeu em uma
aposta esta noite? Eu teria cancelado se não fosse por sua
sondagem desajeitada-"

Hermione abriu a boca, mas Draco agarrou seu pulso.

"E por falar em sondagem ," Theo sibilou. "Eu tenho uma
mãe com dor de cabeça, apesar de não beber mais do que
um ou dois copos." Ele apontou um dedo para Draco. "Você
e Blaise estão fodendo comigo de novo, não é? Como você
costumava fazer com seus malditos truques mentais-"

"Theo, são duas da manhã." Draco deixou escapar um longo

suspiro de sofrimento. "Você tinha um ponto além dessas
acusações selvagens?"

"Eu sei que você está tramando alguma coisa, Draco. Se

meu pai ouvir que você está fazendo perguntas-"

"Tudo bem," Draco o interrompeu em um tom entediado.

"Você está certo. Estou procurando nas tatuagens."
Hermione piscou para ele, atordoada. Ele deu um passo à
frente. "Mas só porque estou tendo problemas com a dela.
Na semana passada, sua tatuagem permitiu que ela saísse
da fronteira com quase nenhum choque. Estou tentando
consertar o erro de seu pai para que meus 65.000 galeões
não escapem no meio da noite."

Theo olhou feio para ele. Então ele soltou um bufo alto.
"Merlin. Você está perdendo o controle. Não ouço você
mentir tão mal desde a escola."

Theo engoliu seu scotch e colocou o copo na mesa. Oliver

mancou pela sala para limpá-la, e o coração de Hermione
batia a cada passo tropeçando.

"Eu estava tentando te fazer um favor investigando eu

mesmo", Draco disse friamente. "Mas se você preferir eu
informo o Lorde das Trevas que outro projeto de seu pai está
falhando-"

"Você está me chantageando?" Theo rosnou.

Draco sorriu, baixo e como um gato. "Essa é uma palavra

bastante indelicada, mas suponho que sim. Falando em
chantagem, Cassandra e eu tivemos uma conversa adorável
esta noite sobre o que se passa nas cabines - ou melhor
ainda, o que acontece no dia seguinte, quando você
suborna os guardas para trazer a casa dela- "

"Ela não faria ."

"Incrível as coisas que você pode aprender com um pouco

de soro da verdade." Hermione sacudiu a cabeça para olhar
para Draco, e ele sorriu. "Sempre obtenha vantagem,
Granger."

"Madeira!" Theo gritou. "Nos deixe."

Houve um silêncio frio na sala enquanto Hermione tentava

se recuperar da chicotada dos últimos dez segundos. Ela
observou Oliver sair mancando e fechando a porta atrás
dele. Theo e Draco se encararam em uma competição feroz.

Theo se afastou primeiro. Ele franziu os lábios e respirou

fundo, puxando um livro do bolso interno da jaqueta.

"A única coisa que posso dizer com certeza", disse ele
calmamente, "é que meu pai estava determinado a colocar
as mãos em cada cópia deste livro depois de criar as
tatuagens. Viajamos por toda a Europa para rastreá-las e
também destruí-los ou remover seções. " Ele se aproximou
deles, olhando para o livro como se pudesse machucá-lo.
"Eu deveria destruir este." Seus olhos se fixaram nos de
Hermione. "Ele vai me matar se descobrir que eu dei a
você."

E no que parecia ser uma câmera lenta, Theo esticou o

braço e ofereceu a ela um livro familiar com o nome
Jeremiah Jones na capa. Ela engasgou e pegou dele,
folheando as páginas.

Foi uma cópia completa. Sem páginas rasgadas. E no

centro, cerca de trinta páginas em ouro. Uma chave para
decifrar o código dos Scourers.

"Então você sabe o que é," Theo confirmou. "Você sabe

como usá-lo."

Seus olhos se voltaram para ele, e assim que ela abriu a

boca para agradecê-lo, Draco arrancou o livro de seus
dedos. Ele fez uma careta para Theo.

"Por que?" ele perguntou.

Theo apertou os lábios e encontrou o olhar de Draco.

"Granger vai quebrar essas tatuagens. Você sabe que ela
vai. Ela provavelmente é a única que pode."
Hermione sentiu a esperança faiscar em seu peito, vibrando
e queimando.

"E quando ela fizer ..." A cadência de Slytherin conivente

somou seu tom quando ele se voltou para ela. "Você tem
que me prometer que vai tirar Oliver de lá."

Seus lábios se separaram, simpatia varrendo suas veias.

"O mais rápido possível. A primeira onda", ele esclareceu.

"As coisas estão piores para ele com o estado de espírito do
meu pai. Seus fracassos ..." Theo engoliu em seco e piscou
rapidamente. "Ele desconta em Oliver."

"Eu juro." Ela apertou o diário contra o peito. "Vou me

certificar de que Oliver seja uma prioridade."

Os olhos de Theo endureceram quando ele finalmente olhou

para Draco.

Ele deu um único aceno de cabeça. "Eu juro."

Theo acenou de volta, cerrando a mandíbula. "Então você

está ajudando ela", disse ele, em confirmação. Quando
Draco não respondeu, um lampejo de preocupação cruzou
seu rosto. "Tenha cuidado. Você vai se matar."

Draco inclinou a cabeça e deu um sorriso irônico. "O mesmo

que você, eu suponho."

Ele pegou o braço de Hermione e os levou para fora,

passando por Oliver do lado de fora da porta, seus olhos
baixos. Ela olhou para trás enquanto Draco jogava o Pó de
Flu e viu Theo encostar na porta para vê-los partir, seus
dedos alcançando os de Oliver enquanto desapareciam nas
chamas verdes.
 Capítulo 25

As chamas lamberam suas pernas enquanto passavam pelo

fogo para o quarto de Draco. Hermione olhou para o diário -
a capa de couro arranhada e gasta, o pergaminho macio
com o tempo. Seus dedos agarraram com força e ela piscou.
Ela folheou as páginas que nunca tinha visto antes,
verificando se eram reais.

A chave para o código dos Scourers olhou para ela. Ela

respirou fundo, trêmula, folheando as páginas até que sua
visão ficou turva. Eles fizeram isso. Eles conseguiram as
informações de que ela precisava. Era mais do que ela
ousou esperar.

Ela se virou para Draco, sentindo a energia correndo por ela.

Ele ficou com as mãos nos bolsos, olhando para ela.

"Eu sabia que ia funcionar", disse ela sem fôlego.

Ele ergueu uma sobrancelha. "Mas não mudou. Você falhou

em seduzir a informação dele-"

"Ainda pedi que ele compartilhasse o que sabia-"

" Você o fez entregar aquele livro? Se eu não tivesse a visão

de ..."

"... usar o soro da verdade em uma garota indefesa?" Ela

olhou carrancuda para ele. "Sim, não devemos esquecer
essa parte."

Draco zombou. "Uma hora atrás, você não teria cuspido

nela se ela estivesse pegando fogo, mas agora você sente
que ela foi tratada injustamente-"
"Eu esperava que você me informasse de uma conspiração
como essa-"

"Trouxe para você o seu maldito diário, não é?"

"Não, não aconteceu! Ele nos convidou porque já estava

planejando nos dizer-"

"Ele estava de olho na situação, e se eu não tivesse

influência, ele poderia ter usado contra nós-"

"Você está errado! Ele nos deu porque se preocupa com

Oliver! "

"Não importa." Draco passou a mão pelo cabelo. "Você tem

o diário agora."

Ela franziu os lábios e correu os dedos pelas páginas

novamente. Sua mente começou a zumbir rapidamente, sua
irritação desaparecendo. "É gaulês", disse ela após alguns
momentos. "O sétimo cluster é baseado em runas
gaulesas." Mastigando o lábio, ela verificou o relógio em seu
manto. Eram 2:30 da manhã, mas ela estava bem acordada.

"Vou mandar café para a biblioteca", disse ele revirando os

olhos. "Ir."

Oferecendo-lhe um sorriso rápido, ela saiu correndo pela

porta e desceu as escadas. Em dez minutos, ela tinha a
mesa da biblioteca repleta de diários, pergaminhos e
tinteiros, tomando sua primeira xícara de café e mastigando
um biscoito.

Ela trabalhou durante a noite, surpresa com a forma como a

chave funcionava. Ela só tinha que visualizar uma runa e
pressionar os dedos no pergaminho antes que as letras e
figuras se reorganizassem, trazendo o personagem em
questão para o topo da página. Rabiscando furiosamente
para desfazer os símbolos que ela vinha olhando por meses,
ela sentiu sua mente girar com a emoção de trabalhar em
um problema, todos os pensamentos e preocupações sobre
Oliver e Theo desaparecendo.

Assim que os raios do sol começaram a aparecer pelas

grandes janelas, ela verificou seu progresso. Ela traduziu
uma página inteira do diário de Tolbrette, uma taxa quase
cinco vezes mais rápida do que sua velocidade normal. A
exaltação cresceu dentro dela - até que seus olhos
pousaram nos diários restantes.

Ela estava apenas alguns centímetros mais perto de decifrar

tudo isso. E ainda havia o problema de todas as páginas que
faltavam. Ela teria que preencher os espaços em branco
para reconstruir seus feitiços. Sacudindo sua mão com
cãibras, ela franziu a testa para o diário. Uma página, um
passo de cada vez. Depois de quatro horas, ela esfregou os
olhos e finalmente encerrou a noite, caindo em seu quarto e
adormecendo assim que sua cabeça bateu no travesseiro.

A próxima semana foi gasta lidando com os diários tão

ferozmente quanto ela lidou com NOMs. Ela passou longos
dias enfurnada na biblioteca, traduzindo lado a lado com
Draco enquanto eles trabalhavam em seus respectivos
diários. Felizmente, ela não tinha visto Lucius desde sua
excursão improvisada pela Mansão. Ele deixou um bilhete
dizendo a Draco que ele estaria fora, então eles não
precisaram se preocupar com ele tropeçando em suas
pesquisas.

A primeira coisa que Draco tentou depois de se juntar a ela

foi uma série de feitiços de desembaralhamento e tradução.
Mas as revistas resistiram. Então, eles continuaram sua
rotina de chegar cedo à biblioteca, bebericando seu chá e
café nas páginas e trocando ideias sobre os significados por
trás das passagens enquanto trabalhavam.

Todas as noites, por volta das onze, Draco insistia que eles
se retirassem para dormir e caminhariam com ela de volta
para seus quartos. Ele ouvia enquanto ela compartilhava
suas teorias sobre a "barreira de relâmpago" de Tolbrette,
explicando por que ela pensava que ele havia começado
com a magia celta. Ele ficava com ela do lado de fora de
sua porta, esperando pacientemente enquanto ela
trabalhava em pequenas ideias que a incomodavam. Ele
fazia perguntas ou oferecia sugestões de pequenas formas,
mas, na verdade, simplesmente ter uma caixa de
ressonância inteligente era inestimável. Ela fechava a porta
do quarto quando se exauria, ainda ruminando sobre a
ordem das entradas e o que poderia ter matado o "Pombo
nº 5".

Quando sexta-feira chegou e Draco a lembrou que eles

tinham que aparecer em Edimburgo em duas horas, ela
bufou de irritação porque sua pesquisa seria interrompida
naquela noite. Pela primeira vez, ela não teve interesse em
ir para Edimburgo. Ela subiu as escadas para se preparar,
encontrando um vestido curto marinho de Pansy em seu
armário. Colocando o mínimo esforço em seu cabelo e
maquiagem, ela terminou de se arrumar com 45 minutos de
sobra e correu de volta para a biblioteca.

Draco a encontrou dez minutos depois da hora, examinando

os textos e mordendo o lábio em concentração. Quando ele
a conduziu para fora da garagem, ele percebeu que ela
estava perdendo seu colar de ouro e teve que chamar
Boppy para buscá-lo. Hermione ligou enquanto
caminhavam, sua mente ainda perdida entre os diários.
"Você sabe se Ted Nott estará em Edimburgo esta noite?"
"Não estou colocando você no caminho de Ted Nott,
Granger", Draco resmungou. "Não quando você está assim."

Ela piscou para ele quando os portões se abriram. Olhando

para si mesma, ela não achou nada questionável. Vestido
curto, salto alto, cabelo cacheado e maquiagem rápida. Ela
estava prestes a pedir-lhe para esclarecer quando ele a
pegou pelo braço e aparatou-os em Edimburgo.

Durante o jantar, ela percebeu que sua mente vagava para

a tradução. Foi fácil de fazer, já que a sala estava
estranhamente silenciosa esta noite. Flint ainda estava
ausente e Theo também. Ela tentou não se preocupar com o
que isso poderia significar para ele e Oliver. Susan Bones
estava desaparecida, já que Travers precisava dela naquela
noite, então Goyle estava mal-humorado e silencioso.
Depois de alguns comentários abafados sobre os últimos
contratempos na França - aparentemente a Ordem havia
retomado Groix - os meninos começaram a fazer
brincadeiras afetadas. No momento em que vagaram até o
Lounge, ela havia trabalhado em vários significados
possíveis por trás do Septagrama que encontrara no diário
de Tolbrette. Quando Draco a puxou para o lado dele nos
sofás, ela enrolou as pernas nas almofadas, deixando seus
joelhos encostarem nos dele. Seu braço caiu sobre seu
ombro, mas ele não a empurrou para deslizar em cima dele.

Ela estava tão perdida em seus pensamentos que não

percebeu as duas sombras que caíram sobre eles até que
uma falasse.

"Seu gatinho parece cansado, Draco."

Um homem mais velho com torso largo e cabeça calva

olhou para ela. Ele rodou um copo de conhaque
metodicamente. Atrás dele, Yaxley sorriu maliciosamente.
Draco se levantou abruptamente e apertou sua mão. "Bem,
eu a tenho deixado exausta, senhor."

O careca riu e passou a língua nos dentes. Hermione o

reconheceu, mas não conseguiu identificá-lo.

"Ouvi dizer que você é territorial. É uma pena."

"Desculpe, senhor, mas não é uma vergonha para mim.

Gosto de saber que ela só teve meu pau dentro dela. Faz
valer a pena os galeões." Draco riu, um som tenso que
enviou um arrepio por sua espinha.

"Venha agora, mesmo para um velho amigo como eu?" O

careca olhou para ela e se ajeitou nas calças. "Éramos
quase uma família, Draco."

"Quase," Draco disse friamente.

E clicou. Sr. Parkinson. Ela podia ver as características de

Pansy nele agora claramente. Seus lábios se separaram de
horror e ela rapidamente baixou os olhos, obrigando-se a
não olhar para onde "Giuliana Bravieri" estava sentada com
Blaise.

Uma Carrow Girl trouxe dois novos copos de conhaque para

Yaxley e Parkinson, e Yaxley deixou seu olhar viajar pelo
corpo da garota enquanto ele pegava uma nova bebida.
"Devo dizer que estou surpreso com o quanto você gosta
dessas festinhas, Quince. E pensar que sua filha poderia ter
sido uma dessas prostitutas, se ela não ..."

"Ela não era filha minha", Parkinson rosnou. Ele engoliu o

resto do conhaque e trocou o copo vazio por um cheio.
"Estou mais orgulhoso de não ter herdeiros do que viver
com a desgraça daquela vagabunda. Draco e Blaise fizeram
a coisa honrosa ao matá-la."
Hermione sentiu seu peito apertar, suas costelas
esmagando seus pulmões. Parkinson tomou um longo gole
de seu segundo conhaque, seus olhos se estreitaram para
Draco, como se o desafiasse a discordar.

"De fato, senhor," Draco disse lentamente. "Ela foi uma

mancha para todos nós."

Hermione ergueu o olhar e encontrou Parkinson acenando

com a cabeça para Draco e virando-se para Blaise. Seus
olhos se fixaram em Giuliana.

"Bem, olá", ele cantou.

E Hermione observou com desgosto enquanto o Sr.

Parkinson corria os olhos pelo corpo que sua filha estava
habitando. Ela por acaso olhou em sua direção e descobriu
que os olhos de Giuliana Braveri brilhavam com fúria.

O Sr. Parkinson riu. "Este aqui tem espírito sobrando, Zabini.

Eu pensei que todos nós tínhamos fodido isso com ela."

O estômago de Hermione embrulhou.

Ela observou os ombros de Giuliana Bravieri rolarem para

trás e suas narinas dilatarem. Blaise fez uma piada, se
levantando para apertar a mão do Sr. Parkinson também,
mas Hermione só podia ouvir o sangue correndo em seus
ouvidos.

Draco agarrou o cotovelo dela, deu uma desculpa e

caminhou com eles pela sala uma vez antes de mudar o
curso em direção ao Flu. Assim que ela entrou, ela tropeçou
para a cadeira mais próxima, preparando-se. Ela tinha uma
vaga lembrança de uma conversa com Pansy no Ministério,
uma dica de seu relacionamento tenso com seu pai - mas
vender sua própria filha como escrava era impensável. Ela
tentou se colocar no lugar de Pansy. Para imaginar seu
próprio pai ... Sua garganta fechou-se e ela sentiu-se
engasgar.

Draco estava ao lado dela em um instante. Ele ordenou que

trouxessem camomila e um sonífero para o quarto dela e
ignorou suas perguntas com um "Agora não, Granger". Ele a
acompanhou até lá com uma mão nas costas e a forçou a ir
para a cama com a promessa de que trabalhariam nas
tatuagens logo pela manhã.

Hermione se dedicou à pesquisa pelos próximos dias,

queimando seu nojo. Quincy Parkinson era simplesmente
mais uma pessoa a ser adicionada à lista de pessoas que
pagariam. Draco a encontrava todas as manhãs e saía com
ela todas as noites. Nos primeiros dois dias, eles fizeram um
excelente progresso. Ela estava a três quartos do diário de
Tolbrette; ele estava com dois terços da sua. Mas com o
passar da semana, sua atenção tornou-se cada vez menos
focada. Ela encontrou seu olhar sobre ela frequentemente,
passando por seu rosto ou arrastando suas pernas antes de
fugir. Ele pediu que ela repetisse as perguntas, e ela teve a
sensação de que ele não estava realmente ouvindo quando
ela falava. Ele teve que fazer mais pausas, alongando-se e
passeando pelas estantes da biblioteca. Talvez ele estivesse
cansado de ajudá-la.

Não foi até terça-feira, quando Hermione acordou de um

sonho muito agradável, que ela percebeu o significado por
trás da queimação em seus olhos.

Ele estava excitado.

Ela piscou para si mesma no espelho vários minutos depois,

a escova de dente pendurada na boca. Ela estava tão
preocupada, tão consumida por sua pesquisa, que não havia
pensado uma única vez sobre o que aconteceu antes de
irem para Nott Manor. Mas talvez não estivesse longe de
sua mente. Ela se lembrou de como ele a levava de volta
para seu quarto no final de cada dia, a maneira como ele
observava seus lábios se fecharem ao redor da borda de sua
caneca de café. A maneira como ele encontraria pequenos
motivos para tocá-la - sua mão em sua cintura enquanto ele
se movia ao redor dela nas pilhas, seus dedos contra os
dela enquanto passava suas anotações.

De repente, seu corpo se lembrou de seus dedos em sua

calcinha, sua mão contra sua ereção, sua respiração em seu
ouvido, os sons de sua garganta enquanto gozava.

Não que ela não quisesse ... de novo. Ela fez. Ela estava
apenas ... ocupada.

Hermione limpou a pasta de dente da boca, lavou o rosto

vermelho e abriu os armários. As Poções Contraceptivas a
encararam de volta. Um por mês. Ela e Draco não seriam ...
Ainda não. Mas não havia razão para ser teimoso. Ela bebeu
uma poção e se vestiu rapidamente antes de correr para
encontrá-lo no andar de baixo.

Ele estava usando o suéter de cobalto, e os olhos dela

demoraram no modo como ele se esticava em seu peito.

Ela se juntou a ele na grande mesa, servindo-se de uma

xícara de café da garrafa. Seus longos dedos viraram uma
página e suas sobrancelhas se juntaram em confusão. Ela o
observou ler por alguns momentos, sentindo seu sangue
começar a zumbir com a cafeína e seus próprios nervos.

"Alguma coisa interessante?" ela disse, repetindo como ele

tentou chamar sua atenção na semana passada.
Ele suspirou, sem erguer os olhos. "Só um pouco sobre tinta
mágica. Eu acho. Não posso ter certeza ainda."

Ela deu a volta para o lado dele da mesa e olhou por cima
do ombro para ler o que ele estava lendo. Ele apontou a
tradução, mas ela não conseguia se concentrar, muito tonta
com o cheiro dele. Ela cantarolava quando precisava,
inclinando-se mais perto, ciente de seu peito roçando o
braço dele.

Ela ouviu sua garganta estalar enquanto ele engolia. Mas

então ele se levantou, oferecendo a ela sua cadeira e a
chave de Jones em favor de se mover pela sala. Ela o
observou se acomodar no sofá e pegar a leitura que ela
começou ontem sobre magia celta.

Hermione mordeu o lábio e tentou reestruturar seus planos.

Ela queria que ele soubesse que ela ainda estava
interessada. Talvez ela precisasse ser franca sobre isso. Ela
fingiu traduzir por cinco minutos antes de deixar seu diário
de lado e caminhar até o sofá.

"Milímetros?" ele cantarolou em seu livro quando sentiu a

presença dela na frente dele.

Hermione se curvou na cintura, firmou as mãos nos ombros

dele e pressionou os lábios nos dele. Seus lábios se
suavizaram sob os dela e seu livro se fechou. Ela se afastou
e olhou em seus olhos enquanto eles passavam por seu
rosto.

"Sim?" Ele sorriu.

"Eu só estava pensando ... poderíamos usar ... uma pausa?"

Seu sorriso se alargou. "Oh?"

"Hum, sim." Ela respirou fundo e rastejou em seu colo, as
pernas em cada lado de suas coxas. Suas sobrancelhas
saltaram, e o livro foi atirado pela sala enquanto suas mãos
pousaram em seus quadris. "Nós dois temos trabalhado
bastante e eu, hum ... estava pensando que poderíamos
usar ... um pouco de ... hum ..."

Ela parou, suas bochechas esquentando, mas ele apenas

sorriu para ela. Ela revirou os olhos e se inclinou para beijá-
lo novamente.

Os braços dele envolveram as costas dela, puxando-a para

mais perto. Ela usava jeans desde que Lucius a repreendeu
pela última vez, mas agora ela estava lamentando que suas
pernas não pudessem se abrir como ela queria.

Draco a beijou preguiçosamente, sem pressa. Suas mãos

percorreram suas costas e deslizaram até seus quadris,
deslizando por suas coxas e arredondando seus joelhos
antes de refazer seu caminho para cima. Ela enfiou os
dedos em seu cabelo, empurrando a língua em sua boca e
saboreando o gemido de surpresa que saiu de sua garganta.
Ele apertou seus quadris e a puxou para mais perto.

Ela deixou suas mãos flutuarem para baixo, traçando o

suéter e descendo por seu peito. Ele enredou sua língua
com a dela enquanto seus dedos puxavam a bainha,
deslizando para tocar sua pele nua. Ele suspirou, e ela
deixou as palmas das mãos patinarem sobre a pele dele.

Encontrando as cicatrizes de Sectumsempra, ela traçou o

zigue-zague para cima, através de suas costelas e sobre o
ângulo agudo sob seu coração. Ela o beijou enquanto seus
dedos pressionavam seus músculos, apreciando a firmeza
de seu estômago e as bordas duras de suas costelas.
Ela puxou sua boca da dele e viu seus olhos se abrirem
lentamente. "Desligado?" ela perguntou, puxando o suéter.

Seus olhos brilharam, e então ele se sentou para frente para

puxá-lo pela cabeça. Sua pele de alabastro estava tão
brilhante sob a luz da manhã, e seus dedos foram
imediatamente atraídos para todas as suas cicatrizes -
Sectumsempra, a maldição ácida de Dover e alguns outros
que ela não reconheceu. Ela queria perguntar - fazer com
que ele explicasse cada um deles. Mas então ele se inclinou
para beijar seu pescoço, puxando seu peito contra o dele e
sugando sua garganta.

Seus olhos tremularam fechados enquanto a mão dele

corria em seus cachos, abrindo seu pescoço para ele, a
outra apertando seu quadril, encorajando-a a rolar para
frente para ele. Ela mexeu nas pernas e, de repente, elas
foram encaixadas uma na outra. Ela engasgou e ele gemeu.
Mesmo através de seus jeans e calças, ela o sentiu ficar
mais duro. Ela tentou rolar os quadris e os dentes de Draco
arranharam seu pescoço.

Ele riu em sua pele. "Os elfos domésticos vão nos parar em
breve."

Ela mordeu o lábio para não mencionar que provavelmente

não iriam, agora que ela havia tomado a poção.

"Até que eles nos parem," ela sussurrou de volta. E ele

grunhiu e apertou seu traseiro.

"Porra."

Ele puxou seus lábios de volta aos dele, e ela o deixou

devorá-la enquanto suspirava com a deliciosa sensação de
seus quadris se unindo. As mãos dela correram sobre o
peito dele, amando a vasta quantidade de pele quente à
sua disposição. Ela queria mais.

Ela puxou sua camisa, recolhendo-a para puxar. Draco se

afastou para observá-la com respirações pesadas e olhos
errantes. Seu cabelo caiu desajeitadamente sobre o rosto
quando se soltou, mas assim que ela clareou sua visão, ela
sentiu a pele dele contra a dela quando ele a puxou em sua
direção e os virou para deitá-la no sofá.

"OK?" ele respirou. Ela acenou com a cabeça.

Ela só esteve debaixo dele uma vez - na espreguiçadeira

quando foram interrompidos. Mas não havia tanta pele.
Agora ela poderia passar as mãos nas costas nuas dele. Ela
poderia empurrar os seios contra o peito dele.

Ele a cobriu, rastejando em cima dela e beijando seu

pescoço enquanto encaixava seus quadris juntos. Seus
lábios se arrastaram mais abaixo, sobre suas clavículas,
deixando cair beijos no topo de seus seios. Ele fez uma
pausa, e ela olhou para baixo para ver seu olhar
concentrado na cicatriz sobre seu coração do ritual que
removeu sua virgindade. Ele o beijou suavemente, e os
joelhos de Hermione se enrolaram em volta de sua cintura
enquanto algo quente rodava em seu estômago.

Ele olhou para ela, seus lábios sobre seu peito, e ela
observou enquanto sua boca se arrastava para baixo até
que pairou sobre seu sutiã. Ela podia sentir seu hálito
quente nela. Ela acenou com a cabeça e Draco beijou seu
seio, seus lábios roçando a renda fina que cobria seu
mamilo.

Seu peito se arqueou contra ele, e um gemido saiu de seus

lábios quando os dedos dele seguraram seu outro seio. Seus
olhos se fecharam com força enquanto a pressão crescia em
seus quadris, incitando-a a se mover sob ele enquanto seu
polegar a roçava. As pernas dela travaram em volta da
cintura dele, tentando esfregar-se nele.

Draco se mexeu, removendo os lábios do peito dela e

beijando sua boca. Ele empurrou seu comprimento contra
seu núcleo, e ela sibilou, "Sim".

Ele fez de novo e perguntou: "É uma sensação boa?"

"Não pare. Por favor, não-"

Ele a beijou e começou a esfregar seu corpo no dela. A mão

em seu seio puxou para baixo a taça do sutiã e começou a
enrolar o mamilo. Ela ofegou em sua boca, apertando os
joelhos ao redor de sua cintura.

Seus quadris encontrou um ritmo que arrastou o jeans sobre

seu núcleo apenas para a direita , e seus quadris saltou
para cumprir o seu em cada impulso.

"Quero que você goze, Granger," ele ofegou contra os lábios

dela. "Você virá assim?"

"Eu ... eu acho que sim. Por favor ..."

Ele bombeou cada vez mais rápido, esfregando seus quadris

contra seu clitóris. Suas unhas cortaram suas costas, e suas
costas arquearam, cada vez mais perto.

"O que mais?" ele gemeu. "O que mais você precisa?"

"Só não pare-"

"Eu não posso - eu vou - porra-"

"Draco, por favor-"

Sua mão apertou seu seio, puxando seu mamilo -

Ela o ouviu grunhir. Escutou as maldições caindo de seus

lábios como gotas de chuva contra sua bochecha. Seus
quadris ficaram erráticos, moendo exatamente onde ela
precisava dele. Ela estava pairando sobre a borda do
penhasco, apenas mais um passo -

"Linda-porra-foda-"

Seus quadris rolaram dentro dela mais uma vez. Ela

estremeceu, sua mandíbula caindo aberta, seu corpo
enrolando, suas coxas tremendo e sua boceta apertando.
Ele estremeceu e gemeu, os quadris parando quando ele
gozou.

Eles prenderam a respiração. Os dedos de Hermione

traçaram padrões em seu couro cabeludo, saboreando a
forma como o cabelo fino escorregava por entre as pontas
dos dedos. Seu rosto estava enterrado em seu ombro,
ofegando em sua pele. Deixando suas mãos descerem por
seu pescoço e alisarem suas costas, ela seguiu as curvas de
suas omoplatas, mapeando os nós em sua coluna e
memorizando suas costelas enquanto se expandiam sob seu
toque.

A mão dele ainda estava em seu seio, nua sob seus dedos
de onde ele puxou o sutiã. E quando sua mão deu-lhe um
aperto infinitesimal - o polegar rolando sobre o pico dela -
ela ficou chocada ao saber que seu corpo ainda estava
respondendo.

Ele ergueu a mão, pressionando o sofá para se manter de

pé. Ele pairou sobre ela, seus olhos patinando por seu
corpo, traçando sua boca, seu seio exposto, sua cintura. Ela
o memorizou em troca - a maneira como seu cabelo caía
sobre a testa, a definição em seus braços e tórax magros, a
cor de seus lábios quando estavam machucados pelo beijo.

Alcançando-se lentamente, ele afastou um cacho de seu

rosto. Seus dedos correram pelo pescoço e ombro, e puxou
suavemente o sutiã de volta no lugar. Ele se sentou,
oferecendo-lhe as mãos e puxando-a para cima.

Eles decidiram se refrescar e se encontrarem lá embaixo em

uma hora. A caminhada até seus quartos foi silenciosa, mas
quando ele a deixou em sua porta, ela se virou para ele,
colocou os braços em volta de seus ombros e puxou seus
lábios para os dela em um beijo casto. Ela ficou
agradavelmente surpresa ao descobrir a rapidez com que
sua língua deslizou em sua boca e suas mãos agarraram
sua bunda.

~*~

Beijar Draco Malfoy era como uma droga - uma poção para
limpar sua mente e colocar fogo em sua pele. Ela pensou
que talvez pudesse prepará-lo, engarrafá-lo e mantê-lo para
sempre.

Ele a beijava de manhã antes de sua primeira xícara de

café, fazendo mais por seu corpo do que um pote cheio de
cafeína. Ele a beijava à tarde, quando ficava entediado com
qualquer tradução que não tivesse relação direta com a
maneira como seu corpo se movia ou o que a fazia gemer.
Ele a beijava à noite quando chegavam à porta do quarto
dela, empurrando-a contra a parede e deixando suas mãos
vagarem, às vezes puxando-a para cima para enrolar as
pernas em torno de seus quadris.

Ele gostava do cabelo solto, do jeans apertado e do sutiã de

renda azul.
Ele a deixou definir seu ritmo. No momento em que seus
dedos abriram um de seus botões, sua camisa foi puxada.
Se seus quadris rolaram contra os dele, de repente a
protuberância em sua calça estava esfregando nela. Mas
não importa o que ela tentasse comunicar, seu jeans
permanecia firme. Ela tentou tirá-los sozinha uma vez, mas
ele parou suas mãos. Antes que ela pudesse questionar, a
língua dele estava de volta em sua boca, arrancando
gemidos de seus pulmões.

Eles estavam passando as mãos um no outro na sexta-feira,

os dedos dela deslizando para a frente da calça dele, se
perguntando se talvez ela devesse tentar desabotoá-lo hoje,
quando um rap-rap-rap soou de algum lugar.

Ela puxou a boca de seu pescoço e olhou ao redor. Draco

ainda estava embaixo dela.

Rap-rap-rap .

Parecia que alguém estava batendo nas portas da

biblioteca.

Hermione ajeitou a blusa e desceu da cadeira em que

estava montando nele. Draco o seguiu, alisando a camisa
enquanto cruzava rapidamente para a porta. Ela ficou atrás
dele quando ele a abriu, e Narcissa Malfoy ficou lá
pacientemente, uma visão em lilás.

"Mãe", ele resmungou.

"Olá, querida. Hermione." Ela acenou com a cabeça para os

dois e saiu pela porta. "Desculpe minha cautela, mas ouvi
dizer que hoje em dia é melhor bater antes de entrar em
uma sala com portas fechadas."
As bochechas de Hermione inflamaram. Draco tossiu. "Er,
eu não tenho certeza por que-"

"Oh, bobagem. Lembro-me de ter a sua idade e de ter toda

a Mansão para nós." Ela sorriu docemente para o filho.
Draco engoliu em seco, parecendo bastante cinza.

"Mãe, por favor, não-"

"Vim convidá-los para jantar esta noite. Sei que costumam ir

a Edimburgo às sextas-feiras, mas talvez eu possa tentá-los
a ficar em casa e visitar meu pai e eu?"

"Papai também está em casa?" Draco passou uma mão

ansiosa pelo cabelo. "Eu ... sim, eu suponho-"

"Excelente," Narcissa disse, sua boca se contraindo. "Vejo

vocês dois esta noite então."

Ela deu um beijo rápido na bochecha de Draco e se

desculpou, despedindo-se deles. Eles se mudaram para uma
mesa mais dentro da biblioteca e passaram o resto do dia
concentrados em suas traduções, deixando as portas
escancaradas. Era muito arriscado continuar de onde
pararam quando seus pais estavam em casa, vagando pelos
corredores.

O jantar foi algo estranho. Narcissa evitou todas as

perguntas sobre sua visita a Bellatrix, preferindo conversa
fiada. No meio do primeiro prato, Lúcio decidiu começar a
colocar Hermione nos talheres sobre a mesa, interrogando-a
sobre seus nomes e propósito enquanto Narcissa olhava
para ele. Draco estava quase todo em silêncio,
aparentemente preocupado em beber mais vinho do que ela
já o vira beber antes. No final do jantar, Hermione pediu
licença e voltou para seu quarto, lançando um rápido olhar
em sua direção. Ele desviou o olhar, e ela supôs que isso
significava que eles não estariam mais se agarrando fora de
seus quartos.

Eles continuaram suas traduções nos dias seguintes sem

nenhum incidente. Mas na quarta-feira seguinte, saiu uma
manchete no jornal sobre uma iniciativa militar na Suíça.
Bellatrix estava na frente do Profeta em um conjunto preto,
parecendo exatamente o papel de um general assassino.
Lucius havia partido no dia anterior. Quando Hermione
perguntou a Narcissa sobre isso no café da manhã, ela
tomou um gole de chá e disse, "Lúcio está sob controle."
Mas seu sorriso era tenso. Hermione esperava obter
respostas de Draco mais tarde, mas assim que chegaram à
biblioteca, ele se afastou. "Eu não sei mais do que você,
Granger," ele cortou, antes de voltar para suas traduções.

Eles foram para Edimburgo naquela sexta-feira, mas Draco

estava distraído. Theo estava de volta, o rosto contraído e
pálido. Cassandra sentou-se calmamente em seu colo,
excepcionalmente recatada. No jantar, Draco gritou com
qualquer um que tentasse perguntar sobre a Suíça. Quando
desceram para o Lounge, ele estava praticamente vazio -
apenas algumas Carrow Girls com bandejas servindo um
punhado de homens nas mesas de jogo.

Draco a puxou para o pátio, seguindo os outros garotos e

sussurrando um pedido de desculpas em seu ouvido. Antes
que ela pudesse perguntar por quê, uma onda de som a
atingiu - uma onda de zombarias e gritos. Seu coração se
apertou de terror ao pensar em outra pistola One O'Clock,
mas Draco agarrou seu cotovelo com força enquanto a
guiava para frente, e uma espiada no meio da multidão
permitiu que ela tivesse sua primeira visão de Seamus
Finnigan desde o Leilão. Ele foi espancado e sangrou,
brigando com outro Lot masculino. Ela tentou limpar sua
mente, mas ela só pode assistir com horror enquanto Simas
batia o punho na outra pessoa repetidamente, os aplausos
da multidão ecoando em seus ouvidos. Seamus puxou a
cabeça do garoto pelos cabelos, e antes que ele batesse o
punho em seu nariz, Hermione reconheceu Justin Finch-
Fletchley sob o sangue. Eles saíram logo depois,

Ela conseguiu chegar ao Ponto de Aparatação antes de

começar a chorar. Draco a segurou enquanto o vento
soprava ao redor deles, os nós dos dedos roçando suas
bochechas manchadas de lágrimas. Na manhã seguinte, ele
se recusou terminantemente a deixá-la ir à biblioteca,
insistindo que ela passaria o dia praticando sua oclumência.
Para seu aborrecimento, ela concordou.

A semana seguinte passou voando. Houve um triunfante,

embora fortemente censurado, artigo sobre a Suíça no
Profeta na segunda-feira. Ela e Draco trabalhavam na
biblioteca juntos quase todas as manhãs depois que ela
passou uma hora nas oclusões. Ambos estavam quase
terminando o segundo diário. E embora fosse menos e mais
distante, Draco ainda encontraria um motivo para pedir sua
ajuda no fundo da biblioteca, puxando-a para perto dele e
passando as mãos por baixo da blusa dela.

Lucius finalmente voltou na quinta-feira, e parecia que um

peso havia sido tirado dos ombros de Narcissa. Hermione
interpretou isso como um sinal encorajador. Infelizmente, a
presença de Lucius também fez com que Draco parasse de
encontrar desculpas para tocá-la na biblioteca ou dar um
beijo de boa noite nela. No momento em que ela estava se
preparando para Edimburgo na sexta-feira, Hermione estava
se convencendo de não tomar um banho para ... relaxar.

Pansy tinha enviado a ela um vestido deslizante cor de

champanhe com saltos combinando naquela manhã. O
vestido tinha alças finas e uma bainha curta, e deslizar para
o tecido sedoso não ajudou em nada seu estado atual. O
vestido era legal em seu corpo superaquecido, e seus seios
se destacavam claramente contra a seda drapeada. Ela
aplicou a maquiagem com cuidado, prendeu a gola e
encontrou Draco no andar de baixo.

Como de costume, seus olhos vagando a liquefaziam, seu

olhar curvando-se sobre seus quadris e seios, deslizando
por suas pernas e subindo até sua clavícula e pescoço.

Ela sorriu e disse: "Vamos?"

Ele pareceu sair de seu transe, avançando para pegá-la pelo

cotovelo e guiá-la para fora das portas da frente. Eles
desceram os degraus da frente, entraram na garagem e
saíram pelo portão antes que ele a puxasse para o lado e
descesse sobre seus lábios. Ela guinchou quando ele a
empurrou contra a parede de pedra, sua língua em sua boca
e suas mãos percorrendo suas costas, sua cintura, seus
quadris. A risada dela morreu em sua garganta, e ela o
beijou de volta com força, jogando os braços em volta do
pescoço dele. Ele gemeu e apertou sua bunda, a seda
subindo por suas bochechas. Os dedos dele deslizaram para
baixo para apalpar suas costas, e ela engasgou quando seu
comprimento duro roçou contra ela.

"Estive pensando em sua bunda a semana toda, Granger."

Ela estremeceu, não com o vento de outubro dançando

sobre eles, mas com suas palavras, girando deliciosas
melodias em seu ouvido.

Suas mãos deslizaram sobre seus quadris, os dedos

correndo ao longo de sua coluna vertebral sob a seda de
seu vestido.

"Você sabe o que eu amo neste vestido?"

Ela ofegou em seu ouvido enquanto suas mãos patinavam
em torno de suas costelas, avançando para segurar seus
seios. "O que?"

Ele roçou os polegares sobre os mamilos, enchendo as mãos

com ela.

"Que eu vou tirá-lo de você mais tarde."

Ela gemeu, um gemido agudo. Ele a beijou profundamente,

esfregando os polegares em círculos suaves.

E tão rápido quanto começou, ele estava se afastando, as

mãos deslizando para baixo em seu estômago. Ela prendeu
a respiração quando ele pegou sua mão, entrelaçou seus
dedos e a arrastou para o topo da colina, aparatando-os.

O choque da aparatação a acalmou um pouco, mas havia

algo enrolando dentro dela enquanto eles caminhavam sob
os lobisomens uivantes e passavam pelos guardas
maliciosos. Era um pensamento bobo: inconseqüente, senão
irresponsável, dadas as circunstâncias. Mas isso enviou uma
emoção por suas veias da mesma forma.

Draco Malfoy queria algo dela que só ela poderia dar a ele.

E enquanto cumprimentavam Charlotte, enquanto a mão

dele pressionava sua parte inferior das costas - os dedos
dele se abaixando mais do que antes - ela saboreou esse
tipo de poder. Essa sensação inebriante de ser desejada.
Não por alguém que simplesmente tiraria dela. Alguém que
queria que ela se entregasse livremente.

Eles passaram algum tempo no Salão Principal, com Draco

apertando as mãos e evitando perguntas sobre a Suíça. Sua
mão esquerda a puxou para perto dele, ela estava
praticamente montada em seu quadril. Quando eles
finalmente subiram para a sala de jantar, ela sentiu a mão
de Draco baixar enquanto eles subiam as escadas. Ela
afastou a mão dele com uma piscadela.

Harper abriu a porta para eles, e seu estômago embrulhou

quando viu Flint de volta à cabeceira da mesa. Seus olhos
se ergueram para eles, mas não houve nenhum comentário
sarcástico, nenhum olhar persistente nas pernas ou no peito
de Hermione. Ele quase parecia nervoso.

Draco cumprimentou os meninos, até mesmo dando um

tapinha nas costas de Theo, e sentou-se à cabeceira da
mesa. Hermione se enrolou em seu colo enquanto ele ria de
algo que Pucey acabara de dizer. A mão dele estava em sua
perna assim que ela se acomodou, puxando seu corpo para
mais perto e subindo por sua coxa para descansar logo
abaixo da bainha curta de seu vestido. Ela sentiu sua pele
enrubescer e cada vez que ele roçava o polegar na parte
interna de sua coxa, ela sentia um aperto no estômago.

"Marcus," Draco gritou. "Como foi seu feriado?"

A mesa se aquietou, esperando com a respiração suspensa.

Flint engoliu em seco e olhou para sua taça de vinho. "Tudo

bem. O tempo estava perfeito." Ele rolou seus ombros para
trás e enviou a Draco um sorriso malicioso. "Espero que
você não tenha sentido minha falta terrivelmente."

Draco bateu os dedos na mesa. "Quase não percebemos

que você tinha ido embora." Ele pegou seu copo e bebeu
profundamente, olhando para ele por cima da borda.

A mesa estava em silêncio. Vários meninos seguiram o

exemplo e pegaram suas taças de vinho.
Houve uma mudança palpável no poder. Os meninos que
normalmente clamavam por sua atenção ou orientação em
torno de Flint estavam mudando seu foco para Draco. Não
houve conversa sobre compartilhá-la, nem zombar de Draco
por seu comportamento. Conforme a noite avançava, Flint
afundou mais e mais no fundo, seus olhos piscando
ansiosamente ao redor da mesa.

E durante o jantar, Draco manteve a mão na coxa dela,

movendo-se infinitesimalmente mais alto e mais alto. Mas
quando ela olhou para baixo, ele estava apenas alguns
centímetros abaixo da bainha de seu vestido. Ela respirou
fundo para se acalmar, uma vez que percebeu sua ereção
contra seu quadril.

Quando chegou a hora do Lounge, Hermione sentiu que

estava prestes a entrar em combustão. Draco a manteve
perto de seu lado, sua mão envolvendo o quadril dela
enquanto eles passavam pelo corredor. O Lounge estava
lotado dessa vez. Draco se deixou cair na grande cadeira
em que ele normalmente se sentava, e ela se acomodou
contra ele, enrolando as pernas em seu colo. Ele pegou
duas taças de champanhe de uma bandeja oferecida e,
assim que entregou uma a ela, sua mão livre pousou em
seu joelho.

Graham Montague estava sentado à sua esquerda,

conversando sobre esportes e memórias dos dias de
Hogwarts. Ele geralmente seguia Flint como um
cachorrinho. Sua Carrow Girl montou nele e começou a
beijar seu pescoço, colocando um fim em sua conversa
unilateral.

Não havia nada para distraí-la agora do zumbido em sua

pele. Hermione se lembrou do dia na biblioteca da Mansão,
suas coxas de cada lado dos quadris de Draco - o jeito que
ele não conseguia tirar as mãos de sua bunda, o som dele
gemendo em seu ouvido. Ela podia sentir olhos cintilarem
para ela e Draco, e então se afastarem. Os meninos
observando, pesando.

Depois de alguns batimentos cardíacos, ela se inclinou,

puxando o lóbulo da orelha dele entre os lábios. A mão dele
apertou a perna dela. Ela deu um beijo em seu pulso. Ela
ouviu sua voz tremer. A mão dela deslizou pelo peito dele,
arrastando os botões da camisa para descansar levemente
na fivela do cinto. Ela ouviu sua garganta engolir. A mão em
sua coxa começou a patinar em sua pele.

Mudando de posição em seu colo, ela se moveu para montá-

lo, beijando seu pescoço e firmando-se em seus ombros. As
mãos dele saltaram para os quadris dela - exatamente
como ela sabia que fariam - e o suave suspiro de seus lábios
quando ela acomodou seu núcleo contra a protuberância
em suas calças fez sua cabeça girar. Ela empurrou o peito
para frente, deixando seus seios roçarem nele, e um de
seus braços envolveu suas costas. A mão dele pressionou
entre as omoplatas dela e os dedos dele torceram as pontas
do cabelo dela.

Ela mal conseguia se mover assim - colada na frente dele, a

mão em seu cabelo puxando sua cabeça para trás. Sua
garganta estava aberta para ele, e quando sua mão
deslizou para baixo em seu traseiro, seus lábios desceram
em seu pescoço. Ela gemeu baixinho e sentiu seu pênis se
contrair entre suas pernas.

As mãos dela deslizaram até o cabelo dele, segurando-o

perto. Ele chupou seus lugares favoritos, os lugares que ele
descobriu que a faziam gemer e ofegar. A mão em sua
bunda a massageou sobre o vestido de seda, puxando seus
quadris contra os dele enquanto a outra mão segurava seu
peito e pescoço perto. Seus dentes roçaram seu pulso, e ela
tentou mover seus quadris contra os dele.

Ela podia ouvir o som de copos tilintando, de vozes

barulhentas e música baixa. O ronronar de uma Carrow Girl
em seu ouvido enquanto os dedos roçavam seus ombros,
oferecendo mais champanhe. Mas tudo desapareceu como
um som no vácuo quando Draco espalmou a mão na base
de sua coluna, girando seus quadris para frente em seu
próprio ritmo.

Um gemido apertado escapou de sua garganta. E de

repente a mão puxando as pontas de seu cabelo saltou para
segurar seu queixo, deslizando no cabelo atrás de sua
orelha, e puxando seu rosto para ele - beijando-a.

Hermione engasgou de surpresa, seus olhos se abrindo para

encontrar os de Draco fechados em êxtase. Beijando-a em
Edimburgo.

Deixando seus cílios se fecharem, ela suspirou em sua boca

quando sua língua mergulhou nela. Os braços dela
envolveram seus ombros, e seus quadris começaram a
ondular contra os dele. Seus seios roçaram seu peito
suavemente com cada movimento de seu corpo, e a seda
fria provocou seus mamilos.

Ele estava totalmente duro em suas calças agora, algo que

ela podia sentir com cada movimento de seus quadris. Sua
boca a beliscou, e sua língua arrancou gemidos de sua
garganta.

Ela se afastou para recuperar o fôlego e, antes que sua

mente voltasse ao corpo, ele estava de pé, despedindo-se e
arrastando-a em direção às lareiras. Ela tropeçou atrás dele
nos calcanhares, tentando se firmar.
Em uma nuvem de fumaça verde, eles entraram em seu
quarto, e ela o alcançou ao mesmo tempo em que as mãos
dele a ergueram pela cintura, levando-a para sua cama. Sua
respiração ficou presa quando ele a deixou cair na beira do
colchão, sua mente se recuperando. Eles estavam em uma
cama e ele estava duro e ela estava molhada e eles
estavam em uma cama.

Ele segurou o rosto dela com as mãos, curvando-se para

beijá-la rapidamente. "O que você quiser. Faremos o que
você quiser."

Ela acenou com a cabeça, aliviada por ele ter lido sua
mente, e o deixou empurrá-la de volta no colchão,
mudando-a no meio dele. Ele rastejou sobre ela, beijando-a
profundamente e deslizando a mão por sua cintura.
Enfiando os dedos em seu cabelo, ela o beijou de volta,
perdendo o fôlego nele.

Suas mãos começaram a puxar para cima o vestido dela,

empurrando a seda sobre seus quadris, cumprindo sua
promessa de algumas horas antes. Ela tirou os calcanhares
e ele encontrou seus olhos enquanto puxava a seda sobre
seus seios, ganhando sua permissão com seu curto aceno
de cabeça. Ela o ajudou a colocar sobre sua cabeça, e então
ela estava de calcinha na cama de Draco Malfoy.

Ele mudou seus joelhos para encaixar entre os dela, e então

ele a estava beijando, sugando um caminho em seu
pescoço. Seus olhos tremularam fechados, e seus lábios e
língua percorreram seus seios, sugando e lambendo-a
enquanto sua mão esfregava seu quadril. Ela arqueou o
peito para frente, empurrando o mamilo em sua boca
enquanto ele o provocava com movimentos suaves de sua
língua.
"Não provoque," ela gemeu, torcendo-se embaixo dele.

E então ele a chupou, tirando um suspiro estrangulado de

seus lábios enquanto beliscava o outro seio entre os dedos.

Ele beijou cada costela em seu caminho pela barriga, sobre

o umbigo. A mão dele alisou suas coxas, abrindo-a bem
enquanto ela desejava esfregá-las. Draco beijou a faixa de
renda de sua calcinha.

Seus olhos se abriram.

Ele beijou a parte interna de sua coxa e ela mordeu o lábio,

as pernas tensas e tentando fechar.

Ele realmente queria ... fazer isso? Ela não tinha certeza -

Ele olhou para cima, seus olhos negros e fixos nos dela. E
antes que ela pudesse piscar, ele estava se movendo de
volta, beijando seu estômago e garganta até que sua boca
encontrasse a dela novamente.

Ela suspirou e passou as mãos pela camisa dele. Ela estava

no meio do peito quando sua boca se afastou.

"Posso tocar em você de novo?"

Ela acenou com a cabeça. "Sim." Ela puxou sua camisa.

"Retire isso."

Ele se sentou e se atrapalhou com os botões, seus olhos

absorvendo-a enquanto ela estava deitada de bruços em
seu colchão. Uma vez que sua camisa foi tirada, ele se
abaixou para o lado dela e passou a mão em seu estômago.

"Posso tirar isso?"

Ela mordeu o lábio e acenou com a cabeça. Seus olhos
escureceram, e então ele estava rolando sua calcinha para
baixo de suas coxas, ajudando-a a chutá-la. Então sua mão
segurou seu quadril enquanto ele se acomodava em seu
lado direito.

Ele olhou para o corpo dela por um momento que durou

para sempre, e ela sentiu o coração bater forte, o rosto
corado de vergonha e excitação.

Então a mão dele se moveu para o centro dela, e ela voltou

os olhos para o teto enquanto os dedos dele se arrastavam
por suas dobras. Ele pressionou seus lábios em sua
clavícula, beijando levemente enquanto seus dedos a
exploravam.

Ela não sabia o que fazer com as mãos. Ela deixou seu lado
esquerdo apenas deitar ao seu lado e o direito deslizou sob
sua cintura, envolvendo-se em suas costas.

"Isso é ... eu estou bem?" ela sussurrou.

Ele cantarolou em seu pescoço e mergulhou os dedos entre

suas dobras. "Você é perfeito."

Ela mordeu o lábio e fechou os olhos, deixando Draco

encontrar seu clitóris em segundos. Ela tentou abafar seu
suspiro, mas ela sabia que ele tinha ouvido quando ele
sorriu contra sua clavícula.

Gentilmente, ele empurrou sua coxa aberta, dobrando seu

joelho no colchão. Quando a mão dele voltou para o centro
dela, ela pôde sentir tudo . Cada movimento de seus dedos.
Cada toque de sua junta. Seus dedos deslizaram para baixo,
e ela o sentiu pressionando contra sua entrada.

"Porra."
Ela deu um pulo. "O que?"

Ele balançou a cabeça e beijou sua orelha, arrastando os

dedos até seu clitóris, girando-a. Seus quadris se moveram.
"Vou fazer você gozar, Granger."

Ela mordeu o lábio inferior entre os dentes e acenou com a

cabeça. E então ele estava beijando sua boca novamente,
lábios e língua insistentes, distraindo-a. Ela suspirou e
arqueou as costas quando ele encontrou um ritmo que ela
gostou, aumentando a pressão de seus dedos. Seus quadris
se moveram, e ela sentiu seu pênis contra ela, ainda duro
em suas calças.

Seus olhos se abriram quando ele gemeu em sua boca e

rolou seus quadris para frente novamente. Ela deveria estar
fazendo algo, certo? Ela deveria tocá-lo de volta?

Ela se virou de lado e estendeu a mão para envolver o braço

em volta do pescoço dele, beijando-o de volta e
pressionando seus peitos nus juntos. Ele grunhiu em sua
boca e mordeu seu lábio, ajustando os dedos entre suas
pernas. A mão dela deslizou pelo peito dele e ela enganchou
os dedos em seu cinto.

A mão dele deixou seu núcleo e agarrou seu pulso. Ela se

afastou e olhou para ele.

"Está tudo bem, Granger," ele respirou. "Apenas deite-"

"Draco." Ela franziu a testa para ele. "Deixe-me tocar em

você."

Ele hesitou. E ela ergueu uma sobrancelha, sentindo-se

tortuosa.

"Você está envergonhado?" ela perguntou inocentemente.

Suas sobrancelhas se juntaram. "Não, por que você-"

Ela abriu a boca, depois fechou. Ela encolheu os ombros.

Seus olhos se tornaram mortais. "Por que eu ficaria

envergonhado, Granger?"

Ela mordeu o lábio, reprimindo um sorriso. "Ouvi dizer que

os meninos podem ficar um tanto envergonhados com seu
... tamanho. Mas tenho certeza que você é bom em outras
coisas-"

Ele arrancou as mãos de seu corpo e as prendeu na cama,

rolando em cima dela. Ele rosnou e apertou seus quadris
contra ela, carrancudo para ela.

"Isso parece 'pequeno', Granger?"

Ela estremeceu, não conseguindo conter o riso. "Eu

realmente não sei. Eu não vi ainda-"

Ele se sentou e tirou o cinto da calça. Rindo, ela tentou

ajudá-lo com os botões, mas ele afastou as mãos dela,
ainda parecendo um assassino. O que a fez rir ainda mais.

Uma vez desabotoado, ele se pressionou de volta em cima

dela e a beijou sem fôlego. Ela passou as mãos pelas
costelas dele, descendo cada vez mais até que roçou os
dedos em seu tronco. Ele gemeu e rolou seus quadris para
frente, chupando seu lábio inferior.

Ela empurrou as calças dele para baixo, passando pelos

quadris e alcançou o elástico de seu calção. Ele puxou sua
boca da dela e colocou a testa em seu ombro, respirando
com dificuldade contra sua pele. Ela enfiou a mão dentro e
envolveu levemente os dedos ao redor dele.
Ele estremeceu e gemeu com força.

A pele era quente e macia. Ela tentou arrastar as pontas dos

dedos suavemente ao longo dele, e Draco murmurou algo
em seu pescoço. Ele respirou fundo e então sua mão voltou
para o centro dela.

Sua cabeça se inclinou para trás, movendo seus quadris

contra sua mão. Os dedos dele desceram até a entrada dela
e, lentamente, ele empurrou um dedo para dentro.

Ela engasgou, sua mão se acalmou e sua perna se curvou

até o quadril dele. "Oh-"

Ele ergueu a cabeça e beijou-a novamente, empurrando

mais para dentro dela. "OK?"

"Sim. Claro. Quero dizer, é bom-"

Ela parou de gaguejar quando ele se retirou e empurrou

dentro dela novamente, enchendo-a lentamente.

Ele praguejou e começou a beijar seu pescoço novamente.

Ele torceu a mão e, em seguida, seu polegar estava em seu
clitóris.

Hermione deixou seus olhos se fecharem, roçando seus

dedos suaves em seu pênis e movendo seus quadris contra
ele. Seus dedos aumentaram o ritmo, esfregando e
empurrando mais rápido e com mais firmeza. Ela podia
sentir a tensão que vinha crescendo desde que ele a beijou
fora dos portões da Mansão crescendo dentro dela. Sua mão
livre torceu na cama, esticando-se, alcançando.

Sua respiração gaguejou em seu peito, suas paredes

tremulando - tão perto.
"Porra." Draco ofegou duramente contra sua mandíbula.
"Senti isso." Ela enrubesceu. "Vou fazer você gozar nos
meus lençóis, Granger."

Seu polegar rodou seu clitóris, trabalhando-a cada vez mais

alto enquanto seus lábios sugavam seu pescoço. Ela
percebeu que sua mão ainda estava em volta dele, mas não
conseguia pensar, muito menos se mover, enquanto ele
brincava com ela. Sua cabeça caiu para trás, arqueando o
peito em direção ao dossel, os joelhos curvando-se em
direção ao peito.

Ele enrolou o dedo, arrastando contra sua parede interna, e

ela choramingou quando sua vagina se apertou, apertando-
o no lugar enquanto seu polegar trabalhava em seu clitóris.

Ela gritou seu nome, e ele pressionou suas bocas juntas

enquanto ela cavalgava seu clímax em seus dedos.

Ele bombeou lentamente o dedo dentro dela enquanto ela

relaxava, e então finalmente se afastou dela. Ela prendeu a
respiração e se lembrou de sua mão sobre ele - a mão que
se afastou e se enrolou em um punho apertado contra seu
peito quando ela gozou.

Draco rolou para o lado, deitando-se de costas. Ela se virou

para ele e passou a mão em seu estômago.

Ele pegou o pulso dela suavemente. "Você não tem que-"

"Eu quero que você se sinta bem também." Seus olhos se

fecharam e ela o observou engolir em seco. Ela se apoiou
no cotovelo e se inclinou para beijar o pescoço dele
enquanto sua mão abaixava. "Apenas ... me ensine o que
fazer."

Ele gemeu, apertando a mandíbula.

Ela colocou os dedos ao redor dele e acariciou lentamente,
hesitantemente, observando suas sobrancelhas se unirem.
Ela olhou para baixo e ficou momentaneamente fascinada
pela maneira como sua mão se moveu ao redor dele. E ...
parecia que ele não tinha nada do que se envergonhar,
afinal.

"É isto-"

"Mais apertado."

Ela mordeu o lábio e seguiu as instruções. Seus olhos

permaneceram firmemente fechados e seus lábios se
separaram enquanto ele respirava com dificuldade.

"Mais rápido?"

"Sim. Foda-se."

Ela acelerou a mão e apertou-se mais perto, beijando sua

clavícula como ele tinha feito por ela. Seus quadris
saltaram, e ela observou os músculos de seu estômago se
tensionarem e relaxarem. Ele apertou o rosto com a mão.

"O que está errado?" ela respirou em seu ombro.

Seu peito ofegou por ar e ele lambeu os lábios. "Eu vou

gozar."

Ela se adiantou para beijar seus lábios. Uma mão enrolada

em seu cabelo, a outra se moveu para baixo para cobrir sua
mão, mostrando a ela um ritmo que ele gostava, e
encorajando-a a torcer o pulso de uma certa maneira. Ele
gemeu quando ela fez isso sozinha e amaldiçoou enquanto
seus quadris saltavam para encontrar a mão dela.
Com um som delicioso, ele grunhiu, parando quando gozou,
esguichando sobre o punho dela. Ele arrastou seus lábios de
volta aos dele, e ela continuou a bombeá-lo lentamente,
sentindo-o se contrair e pulsar, intrigada com a maneira
como ele suavizou.

Ele agarrou sua camisa e limpou sua mão. E de repente ela

se lembrou que estava completamente nua no quarto de
Draco.

"Hum, obrigado. Ou ... não 'obrigado', mas ..."

Ele sorriu para ela, seus olhos vagando sobre sua pele.

Hermione engoliu em seco. "Hum, eu deveria ... me limpar."

Ele balançou a cabeça lentamente, olhando para ela. Eles se

sentaram e ele lhe entregou o vestido. Sua calcinha havia
sumido de novo, mas ela estava com vergonha de demorar.
Ela o beijou rapidamente e voltou correndo para o quarto,
recostando-se na porta e revivendo a hora anterior.

Suas mãos correram pelo rosto, deslizando pelo rosto e

pescoço -

A coleira ainda estava colocada. Hermione estremeceu com

a realização. Ela o soltou, pronta para jogá-lo do outro lado
da sala, quando um fino pedaço de papel flutuou até seus
pés.

Sua respiração ficou presa. Quando alguém passou um

bilhete para ela? Curvando-se rapidamente, ela o agarrou.

Não perca a próxima sexta-feira.

Seu coração batia forte, os olhos se arregalando. O que

aconteceria na próxima sexta? Ela passou a mão pelo
cabelo, perguntando-se em que ponto de sua distração
alguém tinha chegado perto o suficiente para enfiar uma
nota em seu colarinho sem que ela percebesse. Em algum
momento da noite, ela se perdeu. Perdi o controle do jogo.

Ela afundou contra a porta, olhando para a nota. Respirando

fundo enquanto a culpa ofuscava sua euforia.

~*~

O fim de semana seguinte foi o Halloween. Hermione se

certificou de que não haveria planos especiais proibindo-os
de comparecer. Um lote de maquiagem nova apareceu em
seu banheiro, e Hermione pintou os lábios e aplicou a
sombra obedientemente. Pansy estava com ela em um
vestido de renda preta de manga comprida, justo, a bainha
mal cobrindo suas costas. Mas pelo menos seu peito estava
coberto. Mas isso não impediu os olhos errantes de Draco.
Ou mãos.

O jantar foi um evento turbulento, com os meninos bebendo

destilados e cantando canções. Draco governou sobre todos
eles, sorrindo e se divertindo, deixando seus dedos
percorrerem as coxas dela.

Hermione lutou contra o desejo de derreter nele. Ela

prometeu a si mesma que não perderia a cabeça no Lounge
novamente. Ela poderia manter as aparências sem se
enrolar. Se ela e Draco quisessem se tocar, eles poderiam
fazer isso em casa. Ela precisava ficar alerta para tudo o
que ela não poderia perder nesta festa.

Seguindo os meninos até o Lounge, Hermione manteve um

olho aberto, não deixando a mão de Draco em sua cintura
distraí-la de sua missão. Ela se sentou no colo dele,
pegando uma taça de champanhe oferecida por uma Carrow
Girl e vasculhando a sala. Mas alerta como estava, ela ainda
estava totalmente despreparada para uma sombra cruzar
sobre eles, e uma voz cantando, "Venha comigo, sangue-
ruim."

Ela olhou para um par de olhos cinzentos e piscou ao

perceber que Lucius Malfoy estava em Edimburgo. Draco
parou embaixo dela antes de ajudá-la a se levantar de seu
colo. Ele rapidamente ficou com ela.

"Pai."

"Filho." Ele o olhou friamente. "É hora de seu animal de

estimação ver o Burgundy Room, você não acha?"

Hermione ficou boquiaberta com ele. O Burgundy Room era

para onde as discussões importantes aconteciam - para
onde os dignitários eram levados. A "outra sala". E Lucius
Malfoy queria levá-la lá? Ela ainda estava se recuperando da
imagem dele em Edimburgo, muito menos falando com ela
publicamente.

Draco tossiu e gesticulou para seu pai liderar o caminho.

Lucius ergueu uma sobrancelha antes de agarrar o cotovelo
de Hermione com dedos firmes e se virar para escoltá-la até
a porta grossa no canto da sala. Draco deu dois passos para
segui-lo e Lucius girou para trás.

"Não se preocupe, Draco. Vou cuidar bem dela." Seus olhos

passaram desdenhosamente pelos garotos sonserinos que
estavam assistindo com atenção extasiada. "Brinque com
seus amiguinhos."

Os olhos de Hermione se arregalaram e se voltaram para

Draco. Ele estava murmurando algo sem palavras, seu rosto
branco como um lençol. Antes que ele pudesse discutir,
Lucius girou nos calcanhares e a arrastou para longe.
"Eu acredito que você sabe como se comportar, Srta.
Granger," Lucius falou lentamente assim que as portas se
fecharam atrás deles.

Ela acenou com a cabeça, abrindo a boca -

"Isso inclui segurar sua língua."

Ela o fechou. Lucius entrou em um longo corredor à

esquerda e ela caminhou silenciosamente ao lado dele, o
coração martelando em seus ouvidos. Eles dobraram uma
esquina em outra sala onde uma pequena multidão estava
reunida, vozes baixas e copos tilintando. Lúcio passou por
eles, cumprimentando seus amigos e associados. Seus
olhares se demoraram em seu corpo, mas não fizeram
menção a ela. Eles se aproximaram da porta de madeira e
Lucius se virou para o guarda. Um rápido Feitiço de
Detecção, e a porta se abriu para eles.

Hermione entrou em uma sala mal iluminada cheia de

lareiras aconchegantes e arandelas. Havia cerca de vinte
pessoas na sala. Ela avistou Yaxley e Dolohov falando com o
ministro espanhol, Santos, e alguém que deve ser sua
esposa. Avery estava sentada em uma cadeira confortável,
falando baixinho com um homem asiático. Um guarda-
costas estava ao seu lado. Charlotte ergueu os olhos de
onde estava trocando os copos vazios, seus olhos
rapidamente passando por Hermione antes de desviar o
olhar. E do outro lado da sala, o Ministro Cirillo da Grécia
estava com Mulciber. Cho Chang pendurou-se em seu braço
com um leve sorriso, sem lhe lançar um olhar.

Os olhos de Cirillo pousaram neles e seus lábios se abriram

em um sorriso, revelando dentes perfeitamente retos.
"Lucius, querido. Eu esperava que você viesse."
Lucius a puxou pelo cotovelo para cruzar a sala. Cirillo os
encontrou no meio.

"Eleni", ele cumprimentou. "Eu prometi, não foi?" Eles se

beijaram nas bochechas.

- Mesmo assim. Antonin me disse que você não me visita

com frequência.

"Você deve saber como eu detesto este castelo. Construído

por trouxas." Ele zombou enquanto olhava para as paredes
ao redor, então rolou os ombros para trás. "Mas é claro,
quando eu não for necessário para fora do país, estou
disposto a passar por aqui. Contanto que você esteja na
cidade, senhora Ministra."

Cirillo piscou para ele e seus olhos pousaram em Hermione.

"Então você a trouxe. O prêmio do seu filho."

Lucius riu e acariciou sua bochecha com um único dedo.

Hermione congelou, lutando contra a vontade de se afastar.
"Ela é mais um prêmio de família, eu diria."

"Exatamente o que eu esperava ouvir", ronronou Cirillo. Ela

pisou em Hermione sem permissão, traçando seus lábios
com a ponta dos dedos, tocando seu cabelo. Como se ela
estivesse inspecionando gado.

"Verdadeiramente requintado", ela murmurou. Ela se voltou

para Lucius. "Certamente você pode se separar dela por
algumas horas?" Hermione sentiu seu peito apertar,
sufocando seus pulmões. Se não fosse pelo aperto de Lucius
em seu cotovelo, ela poderia ter tropeçado para trás.

"Oh, tenho certeza de que é uma possibilidade", disse ele

levemente. "Mas devo avisá-lo," - ele riu - "ela é horrível
com a boca."
Hermione piscou uma vez. Duas vezes. Ela enrubesceu de
vergonha.

"Apesar de toda aquela conversa, ela não aprende rápido."

Lucius a olhou com desdém. "Ela pode ser agradável de se
olhar, mas não é minha primeira escolha."

Cirillo riu e deixou os olhos vagarem pelo corpo. "Tudo bem.

Prefiro usar minha própria boca. Não é, Charlotte?"

Charlotte apareceu ao lado deles com sua bandeja. Seus

olhos piscaram antes de seus lábios se curvarem em um
sorriso recatado.

"Bem, a sangue-ruim pode ser boa para alguma coisa,

então," Lucius cantou, agarrando o copo de uísque
oferecido. "Vou falar com meu filho e ver quando é melhor
para ele."

"Boa sorte com isso, Eleni", disse uma voz sombria e rouca.
Hermione ergueu os olhos para ver Dolohov se pavoneando
até eles. "Você não vai conseguir que o herdeiro Malfoy se
separe dela por uma noite." Ele tomou um gole de seu copo
e olhou para ela por cima da borda. "Seu filho é bastante ...
particular sobre a sangue-ruim."

Lucius ficou muito quieto ao lado dela.

"Especial?" Perguntou Cirillo.

"Mm. Talvez eu devesse dizer ... tomado por." Dolohov

voltou seus olhos para Lucius.

- Eu teria cuidado com o que você está insinuando, Antonin.

Meu filho se recusou a compartilhá-la com você sob minhas
ordens. Seus lábios se curvaram. "Eu prefiro não que ela
volte para nós doente."
Dolohov parecia querer responder, mas mordeu a língua.

Lúcio se voltou para Cirillo. "Ficarei feliz em consultar o

Draco. Mas enquanto isso, Eleni, você conheceu Anna?"

Cirillo ergueu uma sobrancelha. "Anna?"

"Uma nova Carrow Girl. Capturada na Suíça na semana

passada. Eu planejava perguntar por ela esta noite, mas
não se deve ser ganancioso perto de seus convidados ..."
Ele riu, e o som pareceu facas no peito de Hermione .

"Hmm", disse Cirillo, seu interesse claramente despertado.

"Eu estaria interessado em conhecê-la."

"Charlotte," Lúcio gritou, e ela se aproximou. "Seja um

querido e traga Anna para o Ministro esta noite. Acho que
ela é exatamente o que Eleni está procurando."

Charlotte inclinou a cabeça em aceitação e, antes que ela

se afastasse, Dolohov bateu com o copo em sua bandeja e
pegou um novo. Ele chupou os dentes.

"Então. Ouvi dizer que Lestrange continua pedindo reforços

na Suíça. É uma pena que ela não possa controlar a
situação." Ele balançou a cabeça, então fingiu um olhar
casual para Lucius. "Você não deveria ajudá-la, Lucius? Com
​seu dourado 'toque político'?"

- Sim, bem, infelizmente não podemos todos ter suas

sutilezas, Antonin. O que foi que fez você voltar a ser
rebaixado para verificar os Lots? Estuprar a esposa do
secretário italiano? Lucius deu um gole em seu scotch.

Dolohov zombou dele, os lábios se separando -

"Agora, aquele é o Ministro Grubov?" Lucius gesticulou para
o homem do outro lado da sala falando com Yaxley. "Estou
ansioso para falar com ele."

"Sim", resmungou Dolohov. "Eu vou te apresentar-"

"Eu não exijo uma apresentação de um meio-sangue. Mas

obrigado por sua oferta generosa."

E sem outro olhar na direção de Dolohov, Lucius estava

cruzando a sala com Hermione a reboque. Ela estava se
recuperando da chicotada dos últimos minutos quando de
repente foi apresentada a um novo ministro.

Seus olhos percorreram a sala enquanto Lucius falava com

Grubov. Ela ouvia conversas, observava interações, mas
muito pouco era útil, pois todos pareciam determinados a se
limitar a gentilezas. Ela se perguntou quem havia lhe
passado o bilhete e com que propósito. Eles sabiam que ela
seria requisitada no Burgundy Room esta noite? Ou ela
agora estava perdendo a interação importante no Lounge
por causa de Lucius?

"Ah! Aqui está ele", disse Grubov, batendo palmas. "Você

encontrou uma lareira?"

"Sim," disse uma voz profunda. "Muitas desculpas pelo meu

atraso. Estou precisando fazer uma ligação."

Hermione se virou, seguindo o som da voz familiar até um

tórax largo, ombros grossos e um rosto de pelos escuros.

Vítor Krum deu um tapinha no ombro do Ministro Búlgaro e

acenou com a cabeça para Lúcio Malfoy, mal olhando para
Hermione.

"Vut eu perdi?"
 Capítulo 26

"Viktor!"

O Ministro Grubov o agarrou pelo ombro. Ele era tão alto

quanto ela se lembrava, vestido com elegantes vestes
vermelho-sangue. Ele manteve a barba que cresceu quando
ela o viu pela última vez. A adrenalina correu por suas veias
quando ela o tomou, seu coração batendo tão rápido que
ela ficou tonta.

"Você conheceu Lucius Malfoy?"

"Não. Acho que não tive o prazer de fazê-lo." Viktor

estendeu a mão e Hermione observou os olhos astutos de
Lucius piscarem sobre ele antes de aceitar sua saudação.

"Sr. Krum." A outra mão de Lucius deslizou ao redor de suas

costelas para agarrar seu braço oposto, mantendo-a firme
ao seu lado. "Lamento saber que as ligas internacionais
foram suspensas. Minha família e eu gostamos muito de ver
você jogar."

"Então você I. Mas estou pensando que é o momento certo

para voltar para a política, não?" Ele soltou uma risada
calorosa. "As vistas são muito melhores aqui", disse ele
assim que Charlotte voltou, oferecendo bebidas com uma
vibração de seus cílios.

Hermione o observou tomar um gole dela com um olhar

malicioso desconhecido. Ele se virou para Lucius, os olhos
ainda passando rapidamente pela cabeça de Hermione
como se ela não estivesse lá.

Esta era a razão pela qual ela não poderia perder a festa
desta noite. Tinha que ser.
"E cada garota aqui é gratuita para uma audiência privada?"

"Ah, os colarinhos de prata", disse o ministro Grubov, dando

um tapinha no pescoço. "Os colares de ouro são
negociáveis. Certo, Lucius?"

"A maioria deles," Lucius disse, com um pequeno aperto em

seu pulso.

Hermione observou os olhos de Viktor piscarem para ela e

esperou, sua respiração superficial e mente tonta. Seus
olhos se arregalaram quando ele apontou para ela.

"Esta é a garota Granger? Ouvi dizer que ela foi pega, mas
não sabia quem a levou."

A garota Granger . Hermione podia sentir seu coração

batendo forte.

"Sim." Lucius girou seu copo preguiçosamente. "Ela é

propriedade do meu filho." E com uma cadência de sua voz
e uma inclinação de sua cabeça, Lucius se concentrou como
um tubarão. "Eu acredito que você a conheceu durante seu
tempo em Hogwarts?"

Viktor sorriu levemente. "Ela foi meu par no Baile de

Inverno. Bom para as aparências, mas ela pisou em meus
pés a noite toda." Ele olhou para ela, deixando seus olhos
percorrerem sua pele. "Eu não a vejo há quatro anos, mas
ela certamente se tornou mais atraente."

Não fazia quatro anos. Fazia um ano, no casamento de Gui e

Fleur. Eles conversaram. Eles quase dançaram. Eles
mantiveram contato regular antes disso. Ela se lembrou de
suas longas cartas, o convite de verão que ela recusou
devido aos NOMs
Viktor estava banalizando seu relacionamento de propósito.

"Na verdade, eu gostaria muito de ... negociar por ela. Esta

noite." Seus olhos estavam líquidos enquanto percorriam
seu corpo. "Ela era, como se diz ... uma boa menina antes.
Eu não tinha permissão para tocar."

Lucius fez uma pausa e Hermione prendeu a respiração

enquanto ele calculava. "Temo que ela seja altamente
solicitada, Sr. Krum. Você teria que entrar na fila." O Ministro
Grubov riu e Lúcio se juntou a ele.

Os olhos de Lucius se voltaram para a porta e Hermione os

seguiu para ver um Comensal da Morte trazendo uma
menina morena magra para Charlotte. A garota tremia
enquanto Charlotte a conduzia até o ministro Cirillo, com os
lábios esticados em um sorriso tenso.

Anna.

"Do jeito que está," Lucius disse levemente, "ela é escrava

do meu filho. Você terá que falar com ele sobre qualquer
negociação." Ele se virou abruptamente para Grubov.
"Ministro, ouvi dizer que você iniciou o processo de registro
de nascidos trouxas. Como está indo?"

Hermione tentou acompanhar a discussão política por meio

de suas tentativas de ficar de olho em Viktor. As únicas
vezes que ele olharia em sua direção seria para deixar seus
olhos permanecerem em seu corpo.

Após cerca de dez minutos de conversa, Lúcio desculpou-se

e a levou para encontrar o Ministro Japonês, que estava
usando um Feitiço de Tradução para falar com Mulciber.
Hermione olhou para Cho, mas ela também estava evitando
contato visual.
No canto oposto, o Ministro Cirillo estava conversando com
Yaxley, uma mão em sua bebida e a outra nas costas de
Anna. Hermione tentou acompanhar a conversa com o
ministro japonês, mas estava muito distraída, observando a
garota suíça estremecer e se contorcer com o canto do olho.

Era para ser ela . E Lúcio tinha jogado aquela garota no

caminho de Cirillo em vez disso. Seu estômago se revirou de
culpa e alívio quando Cirillo finalmente encerrou a conversa,
pegou Anna pelo cotovelo e a acompanhou até uma porta
lateral. Ela mal teve a chance de se firmar antes que Lucius
a agarrasse pelo cotovelo e se despedisse.

Hermione manteve os olhos baixos enquanto ele a puxava

para a saída. Ela tentou encontrar Viktor pouco antes de a
porta se fechar, mas ele estava de costas para eles.

Os dois caminharam pelo corredor, Hermione arrastando os

calcanhares. Ela esperou até que estivessem a uma
distância segura do guarda antes de sussurrar: "Por que
você me trouxe lá?"

"Você foi solicitada, Srta. Granger," ele murmurou com o

canto da boca. "Eu só poderia adiar Eleni por um certo
tempo." Eles estavam quase no fim do corredor quando ele
a puxou ainda mais para perto. "Você falou com Vitor Krum
desde Hogwarts?"

Ela sentiu sua pele formigar, sua respiração parar. Ela teve
meio segundo para decidir -

"Não. Não desde o quarto ano."

Ela olhou para ele e encontrou seus lábios pressionados,

descontentes. E ela percebeu que o ritmo deles aumentava.
Eles entraram novamente no Lounge, passando pelas mesas
de jogo e cruzando com eficiência até os sofás onde Draco e
os meninos estavam sentados. Os olhos de Draco se
fixaram neles a partir do momento em que entraram pela
porta, mas ele não fez nenhum movimento para
cumprimentá-los ou recuperá-la.

Lúcio valsou com ela, e com um empurrão firme, ela caiu no

colo de Draco. Ela se preparou para cair, mas Draco a
segurou, puxando suas costelas.

"Sua puta é tagarela," Lúcio cuspiu. "Leve-a para casa e

discipliná-la. Ou eu irei."

Ele alisou suas vestes e ergueu uma sobrancelha

significativa.

"Sim, Pai."

Com um último olhar arrogante para ela, Lucius girou nos

calcanhares e saiu do Lounge.

Draco rapidamente se levantou, mas Hermione colocou as

mãos em volta dos ombros dele e enterrou o rosto em seu
pescoço. Ela beijou sua pele repetidamente até que sentiu
os músculos relaxarem. Seu coração batia forte quando ela
se aninhou mais perto, fazendo seu caminho até o lóbulo de
sua orelha. "Por favor", ela sussurrou, "Lembre-se da nota."

Levou um dia inteiro para contar a ele. Ela estava

preocupada que ele ficasse muito nervoso para levá-la a
Edimburgo, se soubesse. Quando ela finalmente confessou,
ele simplesmente arrancou a nota dela com uma carranca,
descartando suas teorias com um zumbido desinteressado.

Talvez ele ainda estivesse zangado com isso. Talvez seja por
isso que ele ficou tão rígido.
Depois de vários momentos mais dolorosos, ele finalmente
mudou. Ele enrolou um braço em volta da cintura dela e
puxou para trás para segurar seu queixo com a outra. "Você
vai ficar bem?" disse ele, alto o suficiente para os meninos
ouvirem. "Chega de se comportar mal?"

Ela assentiu ansiosamente e se inclinou para beijá-lo. Ele

pegou seu queixo e ergueu as sobrancelhas.

"Você poderia?" ele perguntou.

Ela baixou os olhos e lambeu os lábios para os meninos.

"Sim senhor."

Houve risos e assobios, e então Draco trouxe a boca dela

até a dele. Ela se mexeu em seu colo enquanto o beijava,
cruzando as pernas enquanto levantava suas coxas.

Sua mente girou quando a mão dele começou a acariciar

sua coxa. Ela precisava encontrar uma maneira de voltar
para Viktor. Talvez ela pudesse pedir a Draco para-

"Ah! Alguns rostos familiares."

Draco congelou embaixo dela, sua língua fazendo uma

pausa na exploração de sua boca. Ela apertou os ombros
dele e se virou para ver Viktor inclinando a cabeça para os
meninos sonserinos.

Pucey deu um pulo com um sorriso brilhante, apertando a

mão dele enquanto Montague e Flint o seguiam. Ela se
lembrou de como os sonserinos haviam sido amigáveis ​com
os alunos de Durmstrang - fazia sentido que eles se
cumprimentassem calorosamente. O braço em volta da
cintura dela se apertou. Draco não fez menção de se
levantar.
"Krum! Já era hora de você se juntar a nós em Edimburgo",
disse Flint, com uma palmada no ombro. "Onde diabos você
estava?"

Os olhos de Viktor se voltaram para a mão sobre ele e Flint

rapidamente a afastou. "Estou no governo agora.
Subsecretário do Ministro Grubov."

"E como você gosta?"

Krum encolheu os ombros. "Bastante bem, embora os

sangue-ruins tenham sido problemáticos. Evidentemente,
eles não gostam de nossas novas leis."

Flint e Pucey riram e Viktor sorriu. Hermione podia sentir a

respiração lenta e constante de Draco contra o seu lado,
suas costelas expandindo e contraindo em movimentos
controlados. Seus olhos deslizaram para o lado e
encontraram Blaise e Giuliana olhando para ela e Draco.
Eles rapidamente desviaram o olhar.

"Falando em sangue-ruim!" Pucey bateu palmas de alegria.

"Você viu que sua antiga namorada está aqui?" Ele apontou
para ela e se sentou no sofá, pegando Mortensen em seu
colo para permitir que Viktor se sentasse ao lado dele.

Viktor se sentou, finalmente voltando os olhos para os dois.

"Sim. Ela cresceu muito."

"Uma melhoria, eu diria." Pucey a olhou de soslaio enquanto

passava a mão pelas coxas de Mortensen.

"Mmm." Viktor tomou um gole de uma Carrow Girl que

passava. "Malfoy," ele cumprimentou com um aceno de
cabeça. "Você está feliz com ela, não? Ela aprendeu truques
desde os tempos de escola?"
"Vou dizer que sim", disse Flint baixinho. Montague riu.

"Krum," Draco disse, um tom duro em sua voz. "O que o traz
de volta à Grã-Bretanha?"

"Algumas reuniões com o seu ministro Thicknesse. Mas

estamos muito contentes de passar a noite em Edimburgo.
Agora." Viktor deu um tapa nas coxas. "Onde eu faço uma
garota pular no meu joelho?"

Os meninos riram e Pucey chamou uma das garçonetes

para chamar alguém para Vitor Krum. Draco brincou com o
anel em seu polegar, girando em círculos. Hermione ficou
muito quieta, seu cérebro trabalhando furiosamente. Talvez
ela pudesse-

"Malfoy." Os olhos de Viktor estavam atentos quando ele se

inclinou para frente. Procurando, quase, como eles estavam
quando ele jogou quadribol. "Ouvi dizer que você a comprou
por muitos galeões."

Hermione engoliu em seco e ouviu a mandíbula de Draco

estalar. "Eu fiz."

"E? ​Vos ela vale a quantia?" Ele riu enquanto se reclinava, e

o som a atravessou como gelo.

A pergunta pairou no ar quando Draco se inclinou para

pegar sua bebida, firmando-a com a outra mão. Apoiando o
copo no joelho, ele assentiu. "Cada foice."

"Bom Bom." Viktor pigarreou. "Vell, ela não era muita coisa
há quatro anos. Gostaria de ver como ela mudou."

Um silêncio forçado entre os meninos. Hermione só podia

ouvir o baque da música.
A sobrancelha de Viktor se franziu. "Isto é ... eu apreciaria a
chance de visitá-la em particular."

"Isso está fora de questão", Draco falou lentamente.

Ela beliscou a pele de seu pescoço. Ela precisava falar com

Viktor.

Ele não vacilou.

"Ah. Vejo que estou sendo indelicado." Viktor esboçou um

sorriso inquieto. "Claro, se houver a questão do preço-"

Pucey se inclinou no ouvido de Viktor e sussurrou alto, "Ele

não é de se compartilhar, Krum." Flint bufou, então
rapidamente olhou para sua bebida.

"Você deixou Theo usá-la como um aquecedor de colo,"

Montague interrompeu. "Certamente Viktor Krum-"

"Eu a perdi em uma aposta. Justo e honesto." Os olhos de

Draco estavam duros enquanto ele bebia seu Firewhisky.

"Estou feliz em apostar meu ouro por um prêmio menor. Eu

gostaria muito", disse ele, com outro olhar atento para ela,
"ter Herm-own-ninny como um Lap Varmer."

Havia uma sensação de formigamento em suas veias. Era

isso. Ele foi enviado pela Ordem e precisava falar com ela.
Sua boca estava seca enquanto ela corria os dedos pelo
cabelo de Draco, dando um puxão gentil, mas urgente -

"Eu não estou olhando para Compartilhar esta noite. Você

terá que lidar com uma das Garotas Carrow."

Hermione respirou fundo. Draco se recusou a encontrar os

olhos dela, seu olhar concentrado em Viktor. Blaise mudou
ao lado deles.

"Ah." Os olhos de Viktor se estreitaram quando ela se virou

para olhá-lo, seu pulso latejando em seus ouvidos. "Eu
esqueci que Malfoy é filho único, sim? Ele não deixa
ninguém brincar com seus brinquedos." Os meninos riram.
Hermione puxou o cabelo de Draco novamente, tentando se
comunicar com ele.

"Certamente um jogador de quadribol famoso como você

poderia ter qualquer garota na sala." Draco levou seu copo
aos lábios. "Algumas dessas prostitutas podem até implorar
aos Carrows por uma chance com Vitor Krum ."

Os sonserinos ficaram em silêncio, assistindo ao jogo.

Viktor sorriu para Draco, e seus dentes brilharam brancos.

"Sim, talvez eu não precisasse comprar uma garota para me
fazer companhia. Eu me pergunto se eu poderia dizer o
mesmo a você." Houve uma respiração tensa. O polegar de
Draco bateu em seu copo. "Talvez devêssemos deixar
Hermione escolher-"

"Você nos dá licença" - Draco se levantou rapidamente,

colocando-a de pé - "mas ouvir você massacrar suas
consoantes me deu dor de cabeça."

Seu cotovelo foi agarrado, seus pés forçados a se mover.

"Vamos, Draco! Fique!" Pucey gritou atrás deles.

Draco a arrastou por toda a extensão da sala antes que seu

cérebro a alcançasse e ela percebesse que eles estavam
indo para as lareiras.

"Esperar!" ela assobiou.

Sua mandíbula estava cerrada e seu domínio sobre ela com
força.

"Draco-"

Ele a puxou rudemente para o seu lado e se inclinou para

sussurrar em seu ouvido: "Se você lutar comigo em público,
terei que discipliná-la em público".

"Mas eu preciso-!"

Ele rosnou e a empurrou para frente através do fogo verde e

para dentro de seu quarto. Ela olhou para a lareira em
estado de choque, cambaleando com a velocidade com que
eles voaram através do Lounge e nas chamas.

"Inacreditável. Deveria ter ouvido meu pai-"

"Nós temos que voltar." Ela se virou para ele. "Viktor era a
pessoa que eu precisava ver esta noite. O bilhete-"

"Você deve ter cruzado os fios, Granger. Havia apenas uma

coisa que Krum estava atrás." Ele caminhou por todo o
comprimento de seu quarto, puxando o colarinho.

Sua boca abriu e fechou. Eles estavam perdendo tempo.

"Ele estava lá esta noite para falar comigo! Ele está com a
Ordem!"

Draco parou para lançar um olhar fulminante. "Você acha

que Viktor Krum está se infiltrando na fortaleza dos
Comensais da Morte?"

Seu cérebro zumbiu, começando a funcionar. "Ele

provavelmente tem ajuda. Talvez o Ministro Grubov esteja
nisso-"
"Radomir Grubov foi um dos primeiros Ministros a subjugar
seu governo à Grande Ordem," Draco disse
categoricamente. "Não seja idiota simplesmente porque seu
ex apareceu."

Ela piscou para ele, sua boca tentando formar palavras.

"Meu — meu ex?" A raiva começou a queimar em seu peito,
nublando seus pensamentos. "Draco, se o seu ciúme
acabou de me custar a oportunidade de me comunicar com
a Ordem-"

" Ele não está com a Ordem ," ele rosnou. "Ele é uma
estrela do Quadribol procurando se divertir em uma noite de
sexta-feira."

"Você não estava no Burgundy Room." Ela respirou fundo,

tentando manter a calma. "Ele estava me dando sinais."

Ele zombou e revirou os olhos. "Sinais."

"Sim. Omitindo detalhes propositalmente. Não se lembrando

das coisas ..."

"Muitos balaços na cabeça, Granger."

Suas narinas dilataram-se. "Ele disse que a última vez que

me viu foi há quatro anos, mas conversamos no ano
passado no casamento de Gui e Fleur Weasley-"

"Gui e Fleur Weasley são inimigos da Grande Ordem. Claro

que ele não iria admitir que foi ao casamento deles."

Ela cerrou os dedos em punhos enquanto suas emoções

borbulhavam. "Você deveria ter me deixado falar com ele a
sós por apenas alguns minutos-"
"Você está louco?" Ele foi até ela. "Você queria que eu o
mandasse para um quarto privado com aquele troll das
montanhas? Você viu a maneira como ele olhou para você?"

"Viktor não é assim!"

Ele estreitou os olhos enquanto pairava sobre ela. "Não?"

"Não! Ele é - ele é muito doce e respeitoso. Você não sabe

nada sobre ele -"

"Eu sei que ele costumava seguir você como um cão de

caça."

"Você está errado!" Sua magia estava crepitando agora, e

levou toda sua força de vontade para não bater o pé. "Foi
tudo muito inocente. Ele principalmente me observou
estudar na biblioteca!" Draco se afastou dela com um
murmúrio que parecia suspeitosamente como penas de
açúcar sangrentas . "Nós não fizemos nada mais do que
beijar, e quando estávamos juntos, ele nunca me empurrou-
"

Ele girou de volta. "Ele queria transar com você então, e ele
quer transar com você agora. Odeio quebrar isso com você,
Granger, mas é verdade."

Seus olhos se estreitaram e seus lábios se curvaram. "Você

não tem ideia do que está falando."

"Eu conheço homens." Sua expressão estava dividida entre

um olhar malicioso e um rosnado. "Eu sei o que é ver você
com esses vestidos."

Ela cruzou os braços sobre o peito. "Deixar de ser bruto.

Viktor não é um torcedor Voldemort, e eu sei disso porque
eu sei que ele ."
"Tão seguro de si, não é?" Ele soltou uma risada mordaz
enquanto corria os dedos pelos cabelos. "Este mundo está
de cabeça para baixo. Você já sonhou cinco anos atrás que
veria seus colegas fazendo o que são hoje? As pessoas
mudam—"

Ela ergueu as mãos. "Não, eles não querem! Quem eles são
por dentro é quem eles sempre serão!"

Seu peito arfou quando ela olhou para ele, esperando por
sua réplica. Mas seus olhos simplesmente tremeram. E ele
engoliu em seco. "Entendo", disse ele finalmente. Ele
estalou o pescoço, deu um passo para trás e desapareceu
no banheiro.

Ela fumegou no caminho de volta para seu quarto,

pensando no que Viktor poderia ter contado a ela se Draco
não os tivesse sabotado. Notícias sobre Ginny, talvez. Ou
Ron. Talvez até mesmo um plano para levá-los todos para
fora.

Foi só quando ela estava no banho, lavando a fumaça do

Burgundy Room, que ela revisou sua acusação de que as
pessoas nunca mudam e estremeceu com o que ela
insinuou.

Ninguém. Nem mesmo ele.

~*~

Ela estava na biblioteca na manhã seguinte, retomando de

onde sua pesquisa havia parado, quando as portas se
abriram abruptamente. Ela olhou para Draco por cima de
sua xícara de café antes de definir-lo para baixo e lançando
aberta uma nova revista.
Seu sangue ainda estava fervendo, mas ela o forçou a se
acalmar. Enquanto olhava para o dossel na noite anterior,
ela chegou à conclusão de que Draco falava sério quando
disse que não confiava em Viktor. Depois de tudo o que
tinha visto, ele tinha bons motivos para não confiar em
ninguém. Ainda assim, ela confiava Viktor, e que deveria ter
sido o suficiente para ele.

Tinha sido um sério revés, mas ela estava disposta a ouvir

um pedido de desculpas.

Ele fez uma pausa no final da tabela, não tomar seu lugar
habitual. Seus olhos piscaram para ele, e ela o encontrou
totalmente Ocluído, olhando para ela com um olhar vazio.

"Conte-me seu plano para as tatuagens."

Ela piscou para ele. "Meu plano?"

"Sim. Nós temos traduzir essas revistas. Estamos reunindo

como as tatuagens foram feitas. Depois de ter suas
respostas, o que é seu próximo passo?"

"Eu ... para descobrir como quebrar a magia deles."

"E quando você souber como. E daí?"

Seu rosto estava fechado, inexpressivo. Suas mãos estavam

cruzadas atrás das costas como seu pai.

Ela ergueu o queixo. "Se eles foram feitos com uma

maldição, então eu criarei uma contra-maldição. Se eles
fossem feitos com uma poção, eu criarei um antídoto. Eu
acho que seria bastante ob-"

"E o que você vai fazer com este antídoto?" Ele inclinou a
cabeça em um movimento rápido e fluido. "Porque
certamente você deve saber que não vamos simplesmente
libertá-lo."

Suas palavras a sacudiram, como se ela tivesse perdido um

passo na escada. Engolindo em seco, seu coração batendo
forte, ela lambeu os lábios. "Qual é o ponto de trabalhar
sobre esta investigação comigo se você não tem intenção
de me ajudar?"

"Você me pediu isso." Seus olhos piscaram antes de retornar

a uma ardósia gelada.

Ela respirou fundo, apertando os lábios e disse: "Certamente

você está ciente de que eu estava planejando levar minhas
descobertas à Ordem."

"Através de sua rede de espionagem."

"Eu não chamaria isso de 'meu', mas sim".

"E quando você fazer a sua fuga", ele disse lentamente,

"você pretende fazê-lo no meio da noite, sem uma palavra
para nós? Ou você vai estar se perguntando para minha
varinha antes de ir?"

Ela sentiu as palavras rastejarem sobre sua pele, como

besouros. "Draco-"

"Claro, se ele é um contra-feitiço, você vai precisar de

minha varinha para realizá-la. Então nós vamos ter essa
conversa, então, eu suponho."

Parecia tão frio e calculado. Insensível.

Ela se levantou, sentindo a necessidade de estar no mesmo

nível dele. "De onde está vindo isso?"
"Suponho que só quero saber em que direção minhas horas
de pesquisa estão se encaminhando. Qual é o seu plano,
Granger?"

Uma risada desdenhosa escapou. "Meus amigos estão

sendo mantidos em cativeiro, estuprados e torturados. E
você quer saber por que os está ajudando?"

"Eu não estava ajudando eles. Eu estava ajudando você."

Seu rosto ainda era uma máscara, frio e imperturbável. "E
qual é o seu plano para você? Supondo que você planeje
procurar a Ordem assim que escapar - onde quer que eles
estejam - como você pretende evitar um mundo cheio de
Comensais da Morte?"

"Eu-eu não sei! Se você está tão preocupado que eu seja

recapturado e envolva sua família, você não deveria ter
destruído aquela pílula!" Ela agarrou um livro fechado em
frustração. "Estou pensando em como ajudar as centenas
de pessoas que estão em circunstâncias impensáveis ​agora.
Não estou pensando em mim mesmo. Essa parece ser a
principal diferença entre nós!"

Seus olhos turvos olharam diretamente para ela.

"Sim, eu suponho que você está certo", disse ele. "Eu não
me importo com o resto deles. Eu nunca tenho."

Suas palavras afundaram em seu peito como pingentes de

gelo. Isso não era verdade. Ela sabia que não era. Ela abriu
a boca para discutir isso.

"Não poderei mais ajudá-lo em sua pesquisa", disse ele.

"Não até que você tenha pensado nisso e decidiu o que
você quer."

Ela piscou, atordoada. "O que eu quero?"

Havia palavras ficaram presas em sua garganta, cunha lá
como uma rocha como ele acenou para ela e varreu a partir
da biblioteca. As portas se fecharam, e ela caiu para trás
em sua cadeira e olhou para os livros até que ela começou a
chorar, seus soluços ecoando através das paredes.

~*~

Draco não voltou para a biblioteca para os próximos seis

dias. Ela não o procurou, muito zangada e triste e confusa
acima de tudo. Ela se enterrou em traduções durante o dia.
Mas à noite, ela se mexia e se virava, repetindo a conversa.
Imaginando o que ele quis dizer quando disse que ela tinha
que decidir o que queria.

O problema era que as coisas haviam mudado entre eles,

embora seus próprios objetivos permanecessem os
mesmos. Hermione queria libertar seus amigos e ajuda a
derrota Voldemort de uma vez por todas. Draco queria
permanecer vivo e proteger sua família. Mas ela cuidou dele
- possivelmente mais do que ela jamais admitir. E ela sabia
que ele tinha começado a se importar com ela também. Ir
para a cama à noite com aquele anseio familiar por ele no
dia seguinte era a pior parte.

A situação era impossível, e quando ela pensava nisso por

muito tempo, os cantos de seu dossel começavam a se
fechar sobre ela até que ela estivesse com falta de ar. Ela
teve que retomar sua prática de Oclumência pela manhã
para manter sua mente clara e emoções calmas.

Narcisa se sentou para tomar chá com ela, todas as tardes.

Na quinta-feira, ela tentou intrometer-se a retirada de seu
filho. Hermione deu de ombros e disse: "Talvez ele estivesse
entediado de pesquisa. Eu gosto muito." Ela não perguntou
de novo.
No domingo, a primeira página do Profeta cobriu uma
explosão nos escritórios do Ministério suíço, deixando
quarenta mortos. De acordo com o comentário distorcido de
Skeeter, os atacantes eram "insurgentes", empenhados em
destruir o ponto de apoio de Voldemort. Hermione revirou os
olhos e virou o papel.

Ela viu Draco no corredor mais tarde naquele dia. Ele

reconheceu-a com uma "Tarde, Granger," mas me senti
muito como correr em uma empregada de hotel - empolado
e educado. Ela correu para seu quarto depois e Ocluiu até
que a ardência em seus olhos passasse.

Eles tinham sido completamente nu com o outro apenas

uma semana atrás, mas agora eles estavam de volta a
conhecidos, parecia. Ela nunca tinha ... ido através de um
break-up. Era isso o que era? Eles terminaram antes mesmo
de começar?

Ela acordou na segunda-feira de manhã com uma batida na

porta. Hermione virou-se na cama, sua mão alcançando
uma varinha ela já não tinha.

"Granger!" A voz de Draco berrou.

Ela verificou o manto com os olhos turvos - quase quatro da

manhã. Ela afastou as cobertas e correu para a porta,
perguntando-se o que poderia ser o problema.

Ela abriu a porta e o encontrou impecavelmente vestido

com suas calças pretas, botas pretas e túnicas pretas.
Houve uma onda de atividade no corredor - elfos correndo
por, um casaco descartado no chão. A voz de Lucius
chamando de dentro de seu quarto. De repente, ela estava
acordada quando ela tomou em seus olhos atentos com
olheiras por baixo, a tensão em sua mandíbula.
"Sou necessário na Suíça."

Ela olhou para ele, esperando que suas palavras a fazer

sentido. Um baú voou atrás dele, levitando pelo corredor.

"Draco, não há tempo!" A voz de Lucius era um grunhido.

"Eu preciso de trinta segundos!" Draco se virou para ela,

passando a mão pelo cabelo enquanto a boca de Hermione
caiu aberta na compreensão horrorizada. "Estou saindo
agora, e eu-"

"Quanto tempo?"

Ele piscou para ela e balançou a cabeça. "Eu não - eu não

sei."

"Era para seu pai cuidar disso." Ela sentiu o ar vindo

rapidamente, algo apertando em seu peito, tornando difícil
respirar.

"Sim, está piorando, e-"

Lucius apareceu por cima do ombro. " Agora, Draco. Diga

adeus." Ele se afastou.

Ela sentiu o momento escorregar de suas mãos como óleo

por entre os dedos. Ela estendeu a mão para ele como ele
virou-se para encará-la, apertando suas vestes. "Onde está
a tua mãe?"

"Fora dos portões com Bella. Granger-"

"Mas por que você-"

"Escute-me." Ele agarrou seus braços, e ela ficou imóvel,

seu batimento cardíaco cessando e sua pele congelada. "Se
meus pais tiverem que ir embora, fique no seu quarto. Há
feitiços mais pesados ​neste cômodo do que em qualquer
outro da casa. Espere minha mãe vir buscá-lo."

Seu coração começou novamente como uma batida de

tambor, um trovão sob sua pele.

"Draco!" Lucius rugiu do fim da escada.

Ele ignorou e falou rapidamente.

"Se o Manor é invadida, há um painel em sua parede do

quarto que se conecta ao meu quarto em minha mesa de
cabeceira, há uma Chave de Portal -. Eu tenho colocado
uma faca na gaveta e encantou-lo para cortar através do
osso e Cauterize."

" Agora, Draco! "

Ela o encarou com olhos arregalados enquanto ele tirava os

dedos dela de suas vestes e os levava aos lábios antes de
soltar suas mãos e se afastar dela - correndo pelo corredor.

Sua garganta estava apertada, e sua cabeça girava. Seus

pés o seguiram. "Draco-"

"Fique no seu quarto até a minha mãe voltar esta manhã",

disse ele por cima do ombro.

"Draco."

"Os elfos estão aqui-"

"Draco!" Sua voz falhou. "Draco, espere!"

Ele girou de volta para ela a apenas alguns passos do topo

da escada, e ela se jogou em seu peito, os braços
envolvendo seus ombros e seu cabelo enquanto seus lábios
cobriam os dele. Suas mãos se enroscaram rapidamente em
seus cachos, puxando-a para perto. Ela engoliu um soluço
quando ele inclinou os lábios nos dela e roçou o polegar
sobre sua bochecha.

Ela foi empurrada para trás, seus braços desenrolados. E ele

estava descendo a escada, juntando-se seu pai na parte
inferior e correndo por ele para fora das portas dianteiras.
Lucius olhou para ela por mais um momento e o seguiu para
fora.

Ela correu para um quarto com vista para o carro, jogando

para trás as cortinas e vendo duas figuras altas mover-se
rapidamente através das terras, seus cabelos
correspondência iluminada pelo luar. Ela fez a Narcisa
apenas após os portões - Bellatrix ao lado dela. Hermione
puxou as cortinas fechadas no choque de ver os cachos
escuros. Quando ela espiou através deles novamente, todos
os quatro números tinham desaparatou.

Seus lábios estavam frios. E não havia nada além do vento

nas árvores.

"Senhorita?"

Ela saltou e gritou, girando para encontrar Boppy girando

uma orelha.

"A senhorita vai voltar para o quarto dela agora? É seguro

para a senhorita lá."

Ela assentiu com a cabeça trêmula, respirando fundo. Suas

pernas estavam instáveis enquanto ela caminhava de volta
para seu quarto; duas vezes ela teve que se apoiar na
parede. Antes de fechar a porta, ela se virou para Boppy,
que estava seguindo-a silenciosamente. "Por favor, posso
ter o Profeta , logo que a coruja chega?" Curvou-se e
esperou no corredor até que ela fechou a porta atrás dela.
Recostando-se na porta, ela colocou a mão na garganta,
sentindo o batimento cardíaco acelerado. Então seus olhos
se abriram.

Um painel na parede do seu quarto .

Hermione foi até a parede que seu quarto dividia com o de

Draco. Era a mesma parede de sua lareira, então o espaço
era limitado. Ela tentou pressionar contra o lado esquerdo,
tocando em qualquer coisa que pudesse ser um botão.
Cruzando para o lado direito, ela apertou as mãos contra a
parede. Depois de alguns segundos de contato, a superfície
dura desapareceu. Ela ficou boquiaberto com espanto
quando ela empurrou seu antebraço dentro da barreira
invisível, para a frente e para trás novamente. Então ela
respirou fundo e entrou.

Como Alice no espelho, a passagem afunilado na escuridão

até que ela estava dentro do quarto de Draco com um único
passo. Sua mente correu selvagem com as explicações
mágicas até que ela piscou, observando o estado de seu
quarto. Parecia uma tempestade teve sucesso, espalhando
uma chuva de granizo de roupas e livros. Sua cama estava
desfeita e seus lençóis ainda dormiam.

Movendo em torno do dossel, ela cruzou a sua mesa de

cabeceira e puxou a gaveta aberta. A faca estava lá,
brilhando à luz baixa da lamparina. Havia alguns doces e
alguns cartões de Assistente de caixas de sapo de chocolate
vazio. Um lenço amassado. Várias moedas e penas.

Talvez ele pudesse ter sido mais específico?

Ela torceu o nariz enquanto olhava para a gaveta. Um lenço

seria a opção mais inteligente para afastar o transporte
acidental. Ela puxou o lenço e um mármore nublado saltou
para fora dele, rolando inofensivamente ao redor da gaveta.
A sala girou e balançou sob seus pés. Ela tinha os
elementos para sua liberdade aqui. A faca. A chave de
portal. Seu coração disparou.

Mas ela estaria sem varinha. E sem braços. E quem sabe

onde a Chave de Portal a levaria. E se ela pegasse, ela
nunca poderia vê-lo -

Ela teria que pensar sobre isso. Os dedos de Hermione

tremeu quando ela embrulhou o mármore-se no lenço e
substituiu-o cuidadosamente na gaveta.

Ela se sentou na beira da cama e olhou entorpecida para as

estantes dele. Quatro e dez. O quarto foi ainda inclinando
sobre seu eixo. Ela se enrolou em seu colchão enquanto os
momentos difíceis se repetiam em sua mente.

Ele teria ido por um período indefinido de tempo. Tempo

suficiente para que ele pensasse em dar a ela uma rota de
fuga. Ou talvez perigoso o suficiente, onde ele pensou que
poderia não voltar.

Ela apertou o rosto em seu travesseiro, respirando seu

perfume. O cheiro do seu cabelo na fronha.

Há quanto tempo havia uma passagem entre seus quartos?

Teria ele alguma vez usou?

Uma memória pingou como chuva no fundo de sua mente.

Quando Bellatrix estava em seu quarto, ele apareceu
quando ela gritou - em pé no meio da sala. E quando ele
chamou sua varinha, ela ainda voou para ele, mesmo
quando a porta do quarto dela estava fechada.

Ela engoliu em seco, beliscar as lágrimas, mas foi inútil. Eles

fluíam sobre suas pálpebras e caíram sobre o travesseiro
que ainda mantinha seu cheiro.
Pop!

Ela estremeceu. Boppy saltou na ponta dos pés, segurando

o Profeta .

"Obrigada", ela sussurrou, exausta. Ela pegou o papel e o

elfo hesitou.

"Senhorita pode estar em seu próprio quarto? Boppy precisa

limpo, e Miss é seguro em seu próprio quarto?"

Ela acenou com a cabeça, pegando o papel. "Não faça a

cama, por favor? Ainda não." E no último momento, ela
agarrou o travesseiro dele, se arrastando pela porta
principal de volta para seu quarto.

A primeira página do Profeta gritava com ela.

CÉLULA TERRORISTA FRANCESA INVADE A SUÍÇA!

 Capítulo 27

Os dias foram ficando mais curtos e frios. Havia um arrepio

na Mansão sempre que Hermione ficava sozinha nela - sua
lareira nunca funcionava com todo o seu potencial, a água
das torneiras nunca aquecia seus ossos. Ela não se sentia
tão pouco à vontade na Mansão desde que chegou.

Narcissa havia retornado poucas horas depois que os três

partiram. Ela chegou à porta de Hermione com Mippy, o chá
e café, e um sorriso forçado.

"Ele está estabelecido em Zurique. Os franceses tomaram

Genebra com a ajuda dos rebeldes suíços, então, por
enquanto, ele está seguro." Mas sua xícara de chá
estremeceu na última palavra. E ela mudou rapidamente de
assunto.

Uma semana depois de eles terem partido, o Profeta relatou

que Lúcio fora enviado à Holanda para iniciar as
negociações. Dois dias depois, o ministro holandês jurou
lealdade ao Lord das Trevas e, no dia seguinte, Lúcio foi
visto novamente na Suíça, inspecionando uma nova
instalação militar em Lausanne.

Hermione tomava seu café da manhã com Narcissa na sala

de jantar todas as manhãs. Os dois lentamente encontraram
um equilíbrio entre ler o jornal com a respiração presa e
discutir livros e o tempo entre as pausas afetadas.

Duas semanas depois de ela ter se despedido dele, o rosto

de Draco apareceu no Profeta Diário . Ele ficou em silêncio
ao lado de Bellatrix enquanto os dois assistiam o novo
ministro suíço discursar para seu governo. O antigo ministro
se juntou aos rebeldes em Genebra - "abandonando seu
povo", como Skeeter havia formulado - e o novo fantoche de
Voldemort foi trazido para fazer a transição do Ministério.
Draco estava pálido e magro, sua expressão completamente
ocluída quando ele acenou com a cabeça uma vez para algo
que o ministro suíço disse. Bellatrix parecia entediada.
Hermione pediu licença para sair da mesa e passou a hora
seguinte em seu quarto chorando.

No final de novembro, os franceses atacaram o Basel.

Skeeter relatou que os exércitos do Lord das Trevas
conseguiram conter o ataque dos rebeldes franceses e
suíços com a ajuda de aliados alemães, deixando pelo
menos trezentos mortos. A foto na primeira página do
Profeta era de Draco, com a varinha fumegante, enquanto
olhava para os restos em chamas do Basler Münster. A
legenda da imagem dizia: General Draco Malfoy vitorioso
em Basel .

Narcissa não a encontrou para o café da manhã, mandando

uma desculpa para os elfos. E Hermione estava feliz por não
ter que cutucar seus ovos e fingir que estava comendo. Ela
leu o jornal cinco vezes, em busca de mais menções a ele,
mas tudo o que encontrou foi a imagem de seus olhos de
aço voltados para as cinzas.

Ela sentia falta dele. O sentimento era muito visceral para

ignorar. À noite, ela revirava a memória de sua última luta,
como se dissecar cada detalhe fosse de alguma forma
torná-lo menos doloroso. Ela ainda não tinha ideia de como
"decidir o que ela queria" - ou o que ele quis dizer. Mas fez
um aperto no peito ao pensar nas milhões de coisas que ela
queria dizer a ele ao longo do dia, mas não foi capaz.

Várias vezes por semana, ela vagava pela passagem entre

seus quartos e imaginava que poderia encontrá-lo enrolado
em seus lençóis, cochilando profundamente com o cabelo
torto. Ela examinava suas bugigangas, folheava suas
estantes de livros e pressionava o rosto em seus suéteres e
camisas. Alguns dias ela ficava olhando para a gaveta que
continha a faca e a chave de portal e se maravilhava. Mas
então ela o fechou.

Mesmo que ela cortasse o braço e escapasse, ela ainda não

tinha ideia de como encontrar George e os outros. Ladrões e
Comensais da Morte estavam vagando pelo país, e se ela
fosse pega, os Malfoys certamente seriam torturados e
mortos, se já não tivessem sido. Ela não podia ir embora
sem se despedir. Ela pode nunca mais vê-lo novamente -

Não. Ela decidiu ficar. A Ordem precisava dela aqui. Até

Theo havia dito que ela era a única que poderia quebrar as
tatuagens. Ninguém mais teve o mesmo acesso que ela; a
biblioteca mais ampla da Grã-Bretanha e todos os projetos
de seus feitiços estavam ao seu alcance. Ela ficaria, mesmo
que Draco tivesse deixado para trás as chaves de sua
gaiola. Ela ficaria para que pudesse libertar Ginny e Ron e
os outros deles.

Ela nunca ficava muito tempo no quarto dele - ela não

queria atrair a atenção dos elfos. Ela sabia que eles ainda
vinham de vez em quando, embora eles tivessem deixado
sua cama desfeita. No dia seguinte à sua partida, ela abriu a
última gaveta de sua cômoda e descobriu que a caixa de
sapatos contendo os recortes de jornal havia sumido.
Apenas um cobertor deixado para trás.

Com o aumento do número de mortos na Suíça, o café da

manhã com Narcissa tornou-se mais curto e raro. Não havia
nada para preencher seus dias, exceto pesquisa. Ela às
vezes passava dezoito horas por dia na biblioteca. Uma ou
duas vezes, ela adormeceu em cima de seus livros, apenas
acordando quando os elfos aparataram em seu quarto -
enfiando suas pernas nos lençóis e puxando um cobertor
quente até o queixo. Sem distração, exceto pelos jornais
diários, ela vasculhou os diários dos Scourers, traduzindo
cada um deles com a ajuda da chave de Jeremiah Jones.

Na primeira semana de dezembro, ela tinha todos os nove

periódicos totalmente traduzidos. Ela havia recolhido peças
tentadoras do quebra-cabeça ao longo do caminho:
traduções mencionando um ferro em brasa ou um feitiço
para "pássaros engaiolados". Alguma menção de um círculo
impenetrável. Mas ela simplesmente os marcou para mais
tarde e se forçou a terminar as traduções antes de se
atrapalhar com a leitura e a pesquisa.

Mesmo com os diários totalmente traduzidos, havia pedaços

de páginas faltando em cada um - especialmente o de
Tobias Tolbrette. O diário de Jones confirmou a importância
de Tolbrette. Nas páginas iniciais, um pouco antes da chave,
ela encontrou uma sequência única de caracteres que só
poderia ser o nome de Tolbrette. Embaixo dela, ela
encontrou números onde Jones havia referenciado o leitor a
certas páginas do diário de Tolbrette.

Nott Sênior foi liberal ao arrancar as páginas do diário de

Tolbrette, mas também se apressou. Ele havia perdido duas
páginas após a menção de uma "barreira contra raios" que
Jones havia mencionado; ele deixou cinco páginas inteiras
após uma menção às marcas de pele. Cada vez que se
deparava com uma página rasgada, sabia que estava
faltando porque era exatamente o que ela precisava.
Portanto, ler as páginas anteriores e posteriores tornou-se
sua mais nova tarefa.

Em 5 de dezembro, ela pegou uma nova folha de

pergaminho e listou suas primeiras hipóteses.
1.) Tanto os Scourers quanto os Comensais da Morte usaram
o mesmo feitiço de limite para prender seus escravos: a
"barreira de raio" ( Jones, p. 2; Tolbrette p. 4, 18, 67-70,
111, 123-124; Emerson p. 9; Taylor p. 34-35 ).

2.) Os Comensais da Morte usavam uma tatuagem como um

canal, enquanto os Scourers usavam um ferro de marcar
sobre a pele de seus escravos (Jones, p. 2; Tolbrette p. 48-
53, 95, 162-163; Fernsby p. 27 , 76).

3.) Em ambos os casos, deve haver uma maneira de

conectar um feitiço de limite ao conduíte . Qualquer
mecanismo de ligação que os Comensais da Morte usaram é
provavelmente muito semelhante ao usado pelos Scourers.

Hermione esfregou o braço, lembrando-se do dia em que

pulou a barreira e rolou colina abaixo. Antes da dor
entorpecente e da escuridão, ela ficou paralisada pelo
choque lancinante que se originou em sua tatuagem. Ela se
perguntou quantas "pombas" e "pombos" sofreram destino
semelhante ao tentar escapar. Talvez seus donos os
tivessem deixado fora da fronteira para morrer.

Ela engoliu em seco e voltou a se concentrar. Se ela fosse

descobrir como quebrar a magia das tatuagens, ela
precisaria de uma cobaia eventualmente. Ela também
precisaria de uma varinha - não havia como contornar isso.
Embora ela estivesse semanas longe de estar pronta para
testar qualquer coisa, seu estômago ainda revirou com o
pensamento.

As poucas horas restantes de luz do dia foram improdutivas.

Ela meditou e ruminou até que seu jantar esfriou e suas
costas doeram de ficar sentada por tanto tempo em uma
posição. Quando suas pálpebras começaram a cair sobre o
diário de Tolbrette, ela finalmente se arrastou de volta para
seu quarto.

A menos que Draco voltasse, só havia uma solução possível,

mas estava longe do ideal: Narcissa. Ela simplesmente teria
que torcer para que ele voltasse para casa antes que fosse
necessário. Quanto ao que ele voltar para casa poderia
significar para a Ordem e seus amigos - isso era algo que
ela não podia se permitir pensar.

O progresso começou lentamente, mas cresceu mais rápido

com o passar dos dias. Hermione quebrou a barreira do raio
primeiro. Ela teve sorte com as duas páginas que Nott Sr.
havia perdido no diário de Tolbrette, que continha quase
todas as etapas para lançá-lo. Ele também havia esquecido
duas páginas de outro diário pertencente a Cephas Taylor,
um Scourer que documentou suas tentativas de amarrar
seu gado à barreira. Entre os dois diários, Hermione tinha as
etapas concluídas. Ela estava certa ao dizer que eles
basearam a barreira de raios na magia celta. Eles alteraram
o caim, um anel circular de proteção, para manter o
protegido dentro em vez de afastar os maus espíritos.

Ela explorou as marcas de pele a seguir. Demorou mais -

Tolbrette gastou muitas das páginas intactas discutindo
onde marcar suas "pombas", visto que elas podem ser
marcadas várias vezes por diferentes proprietários e devem
permanecer "agradáveis ​à vista". Mas ela acabou
conseguindo juntar as etapas usando a mesma estratégia
gradativa, usando trechos de vários periódicos.

A última etapa foi descobrir o mecanismo de ligação entre

as marcas e a barreira. Esta etapa foi mais complicada. Foi
só à meia-noite do quarto dia consecutivo de pesquisa que
ela encontrou uma minúscula, mas inconfundível runa
egípcia rabiscada na margem direita inferior de uma página
na qual Tolbrette mencionou adicionar dois novos "pombos"
e três novos "pombos" ao seu " rebanho." As páginas
imediatamente subsequentes foram arrancadas.

Ela não dormiu naquela noite, vasculhando a biblioteca até

que ela localizou um livro sobre antigos encantamentos
rúnicos egípcios. O sol estava quase alto quando ela
finalmente localizou uma correspondência para a runa no
diário de Tolbrette. O livro detalhava como um
encantamento usando aquela runa tinha sido usado para
ligar magicamente tesouros marcados com os nomes dos
faraós às proteções que protegiam seus túmulos.

Tudo o que restou a ela foi localizar tatuagens mágicas que

pudessem servir como um substituto para as marcas de
pele. O que significava que ela poderia finalmente
descansar sua mão de escrever exausta e ler.

No final da segunda semana de dezembro, no sétimo dia

consecutivo de chuva ininterrupta, Narcissa bateu em sua
porta. Hermione rapidamente escondeu seu livro sobre
marcas e tatuagem na antiga Mesopotâmia antes de abrir a
porta.

Narcissa estava mais magra e pálida do que há um mês,

mas o calor em seus olhos não havia mudado. Hermione
deu as boas-vindas a ela, juntando-se a ela nas cadeiras
perto da lareira enquanto Mippy servia chá para eles. Foi
preciso todo o seu autocontrole para segurar a pergunta até
que a elfa desaparecesse.

"Aconteceu alguma coisa?"

Narcissa sorriu cansada, cruzando os tornozelos. "Não ouvi

nada novo da Suíça, não. Mas tem uma coisa sobre a qual
vim conversar com você."
A boca de Hermione estava seca enquanto observava
Narcissa mexer em seu creme.

"Eu presumi que não seria uma prioridade este ano, com
uma guerra acontecendo ... mas aparentemente o Lord das
Trevas acha que seus seguidores leais merecem um pouco
de normalidade e diversão." Narcissa suspirou em sua
xícara de chá e voltou seu olhar para Hermione. "Todos os
anos, eu hospedo uma Gala de Véspera de Ano Novo." Os
olhos de Hermione se arregalaram. "É muito grande e, em
circunstâncias normais, tenho muito orgulho disso."

"Eu vejo." Ela mordeu o lábio inferior. "Então, você será o

anfitrião este ano?"

"Sim. Aqui. Na Mansão."

Seu coração apertou dentro de suas costelas. "Espera-se

que Draco compareça?" Narcissa balançou a cabeça e o
vício foi liberado, deixando marcas.

"O Lorde das Trevas antecipa um ataque a Zurique no ano

novo. Ele foi solicitado a permanecer em guarda com alguns
poucos selecionados. Pelo menos podemos agradecer a
Merlin pelos pequenos milagres que minha irmã não estará
presente, também." Narcissa afastou uma mecha de cabelo
de sua têmpora, seus longos dedos girando sobre a orelha e
descendo até o pescoço. "Lúcio comparecerá, pois é quase
impossível para uma esposa hospedar sem o marido. Mas
ele partirá com o último convidado."

As mãos de Hermione tremeram enquanto ela despejava o

café da jarra. Ela imaginou Draco olhando para fora de uma
torre fria na véspera de Ano Novo, esperando o fogo cair do
céu.
"A Mansão ficará muito ocupada nas próximas semanas, e a
biblioteca precisará ser ... limpa."

Hermione começou a encontrar os olhos de Narcissa nos

dela. "Claro. Eu vou ... limpar." Ela tomou um gole de café,
esperando que disfarçasse o rubor em suas bochechas. "E
eu prometo ficar no meu quarto."

"Na verdade," Narcissa disse, e os olhos de Hermione se

voltaram para ela. "Lucius pensa - e eu concordo - que o
melhor lugar para você é bem na frente e no centro. Sob
meus olhos, e à vista de todos."

O calor de seu café foi drenado das veias de Hermione.

"Mas-" Ela engoliu em seco e respirou fundo. "Tive a
impressão de que você não gostava das festas-"

Narcissa ergueu uma sobrancelha pálida. "Você entendeu

mal. Posso estar segurando contra minha vontade, mas a
Festa de Gala de Ano Novo de Narcissa Malfoy é o maior
evento social da temporada. Esta não é noite em
Edimburgo."

"Oh." Hermione piscou e lentamente pousou seu pires. "O

que há de tão grandioso nisso? Em um ano normal, isso é?"

As bochechas de Narcissa brilharam para um lindo rosa, e

seus olhos brilharam de uma forma que não brilhavam por
dois meses. Hermione colocou as pernas sob o corpo, o
decoro esquecido quando Narcissa se lançou em uma
história de vinte anos de Gala de Ano Novo.

~*~

Encontrar um feitiço para lançar uma tatuagem mágica foi

bastante simples. Depois de restringir as opções em
potencial, ela escolheu aquele que parecia mais flexível: um
feitiço simples usado em prisioneiros de guerra. Não havia
como ter certeza se era o mesmo feitiço que Nott Sr. havia
usado, mas parecia receptivo a uma variedade de
encantamentos.

Na terceira semana de dezembro, Hermione estava pronta

para testar uma versão reconstruída da barreira e das
tatuagens, mas ela precisava de uma varinha. E era
improvável que Draco estivesse em casa tão cedo. Ela
deduziu que a situação na Suíça havia piorado, graças aos
relatórios cada vez mais redigidos de Skeeter. Sem
mencionar a tensão em torno dos olhos de Narcissa.

Enquanto a guerra se intensificava pela Suíça, o resto do

mundo caiu ainda mais nas garras de Voldemort. A Polônia
prometeu apoio, seguida pela Áustria. Dois dias depois, o
ministro alemão de 43 anos morreu de "causas naturais". O
Profeta publicou seu obituário ao lado de um artigo sobre o
novo ministro alemão - um querido amigo de Eleni Cirillo.

Hermione começou a ter pesadelos novamente. Às vezes

não era Harry escorregando de seus dedos, mas Draco ou
Ron. Ela retomou sua prática de Oclumência pela manhã, e
os pesadelos desapareceram. O medo em seu estômago
aumentou conforme a última semana de dezembro se
aproximava, e ela começou a pensar em maneiras de pedir
sua varinha a Narcissa.

Na manhã de Natal, Hermione foi até o Conservatório para

cortar alguns lírios que cresciam magicamente o ano todo.
Ela vagou até as masmorras geladas e puxou alguns ramos
de lavanda de uma trouxa e, com um pouco de barbante,
fez um buquê horrível. Hermione fez uma careta ao entregá-
los a Narcissa no café da manhã, se desculpando por sua
falta de habilidade.
Narcissa se abaixou para beijar as duas bochechas,
silenciando suas desculpas. Hermione abriu o presente de
Narcissa - um elegante organizador azul para suas
anotações - enquanto Mippy servia café e chá para eles.
Com um forte rubor, o elfo deixou cair um par de luvas
tricotadas à mão no colo de Hermione e guinchou, "Feliz
Natal, senhorita!"

Nos dias seguintes ao Natal, Hermione começou a se sentir

culpada por pedir a ajuda de Narcissa. Narcissa claramente
sabia que estava tramando algo, mas optou por nunca
mencioná-lo. Ela não queria colocar Narcissa em uma
posição que exigisse que ela interferisse ou mantivesse um
segredo gritante de Lucius. Deve haver uma maneira mais
sutil de perguntar. Uma maneira que permitiu que Narcissa
continuasse a olhar para o outro lado.

Uma ideia surgiu certa manhã durante o café da manhã.

"Narcissa-" Hermione terminou apressadamente de engolir

sua torrada. "O que devo vestir na quinta à noite? As roupas
que uso para ir a Edimburgo ... não são realmente
apropriadas."

"Eu estava me perguntando quando você perguntaria."

Narcissa piscou para ela. "A senhorita Parkinson já está
trabalhando nisso. Ela vai trazer o seu vestido às cinco
horas."

Hermione abriu a boca, depois fechou. Ela não tinha

percebido que Narcissa sabia sobre as visitas de Pansy.

Lá se foi seu plano de transfigurar um vestido velho.

"Maravilhoso. Já que isso está resolvido, eu também estava

me perguntando ... já que preciso estar no meu melhor ..."
Ela engoliu em seco. "Posso pegar uma varinha
emprestada? Só por uma hora pela manhã para arrumar
meu cabelo?"

Narcissa piscou para ela e Hermione Ocluiu. Inclinando a

cabeça e considerando, Narcissa finalmente disse, "Suponho
que esteja tudo bem."

Ela sentiu uma pressão em seu peito. A adrenalina e a

possibilidade inundaram suas veias enquanto ela sorria.
"Obrigado, Narcissa. Só uma hora."

Na manhã do dia 31, Hermione encontrou Narcissa para um

rápido café da manhã. Quando terminaram, Hermione nem
precisou perguntar - Narcissa simplesmente entregou sua
varinha de ébano com um sorriso tenso. Hermione sentiu
uma pontada de culpa ao agradecer, mas ela desapareceu
enquanto ela subia correndo as escadas para seu quarto. A
varinha zumbiu entre as pontas de seus dedos, e ela sentiu
a alegria de sua magia em seu sangue. Ela espalhou sua
pesquisa pelo chão de seu quarto, e tão fácil quanto se
lembrar de respirar, ela lançou um feitiço para espalhar
suas anotações. A varinha de ébano obedeceu.

Logicamente, ela sabia que tinha uma hora, mas parecia

que tinha apenas uma questão de minutos para fazer isso
direito. Ela respirou fundo e organizou seus pensamentos.
Ela precisava de um rato, precisava construir a barreira,
precisava encantar aquele rato com uma tatuagem e
vinculá-lo à barreira.

Ela transfigurou sua xícara de café em um rato cor de café e

rapidamente esvaziou uma caixa de sapato para ele correr.
Ela lançou um feitiço para anestesiá-lo a toda a dor, e outro
para ver e monitorar seus sinais vitais. Ele ficou
ligeiramente atordoado dentro da caixa de sapatos, tendo
perdido um pouco de sensibilidade, e Hermione assistia
maravilhada enquanto ele continuava se surpreendendo
com sua própria cauda.

Com uma respiração profunda, ela desenhou um grande

círculo com sua varinha no meio do chão, seu braço
estendido para o chão, seu corpo girando no sentido horário
com o sol. A sala estremeceu quando ela sussurrou as
palavras que havia memorizado em suas anotações, o ar
vibrando ao redor do caim enquanto ele se fechava. Ela
pegou a caixa de sapatos e colocou o mouse dentro,
enviando um feitiço de congelamento rápido para mantê-lo
no lugar. Concentrando toda a sua energia, ela lançou o
feitiço da tatuagem e viu uma pequena marca preta
aparecer no pé esquerdo do rato. Uma rápida olhada no
pergaminho mais próximo antes de murmurar o feitiço
rúnico que selou a tatuagem na barreira.

Ela enxugou o suor da testa e colocou o mouse

cuidadosamente no círculo. Ela observou seus sinais vitais e
o descongelou.

Ele correu, disparando para a esquerda -

E fora do círculo.

Ela ficou boquiaberta de horror enquanto ele corria para

debaixo da cama e sumia de vista. Ela rapidamente ampliou
seu gráfico de sinais vitais, seus olhos disparando de um
lado para o outro. O raio tinha trabalhado. Isso chocou o
sistema entorpecido do rato ao cruzar a linha. Continuava a
causar choques. Mas eles estavam diminuindo de
intensidade.

Hermione franziu a testa para seus textos, convocando o

mouse de volta para ela para que pairasse no ar. Ela havia
criado a barreira corretamente - ela tinha certeza disso.
Soltando um suspiro, ela abaixou lentamente o mouse de
volta para o círculo ...

E disparou para a direita, em direção à lareira desta vez.

Novamente, o relâmpago funcionou. Os sinais vitais do

mouse responderam ao choque, mas os choques passaram
rapidamente. Algo em sua tatuagem ou feitiço de ligação
estava errado. A barreira estava chocando apropriadamente
o mouse, mas apenas fracamente, e então seus efeitos
desapareceram.

Ela passou os próximos quarenta minutos olhando

carrancuda para sua pesquisa e espalhando migalhas de
torrada na caixa de sapato. No final de sua hora, ela
transfigurou o rato de volta em uma xícara de café, lançou
alguns feitiços de ondulação que só deram a impressão de
que ela havia sido eletrocutada e desceu as escadas para
encontrar Narcissa.

Narcissa deu uma olhada para ela e disse: "Sem sorte?"

Hermione mordeu o lábio e balançou a cabeça. "Não,

infelizmente. Eu, um ... eu provavelmente deveria deixar
isso para a Pansy. Ela pode ter que ficar um pouco."

Narcissa pegou sua varinha de volta e sorriu.

~*~

Pansy saiu das chamas da lareira de Draco às cinco com

uma sacola de roupas debaixo do braço e uma pequena
caixa pendurada na ponta dos dedos.

"Granger," ela disse categoricamente, examinando

Hermione. "Merlin, você não conseguia nem lavar o cabelo
para mim?"
Ela franziu o cenho. "Eu fiz lavar meu cabelo."

Pansy ergueu uma sobrancelha e apertou os lábios de rubi.

"Com o quê? Uma barra de sabão?" Ela girou nos
calcanhares e levou Hermione de volta para seu quarto.
"Vou falar com Narcissa sobre seus produtos. Claramente ,
Draco Malfoy - o grande designer de interiores - não se
incomodaria em encher seus armários ou armários com
qualquer coisa útil."

Hermione revirou os olhos enquanto Pansy abria seu

guarda-roupa para pendurar a bolsa de roupas antes de
arrastá-la para o banheiro e empurrá-la para a cadeira em
sua penteadeira.

"Tudo bem agora," Pansy disse, examinando-a de perto. "O

que devemos fazer com isso ..."

Hermione fez uma careta para ela enquanto Pansy

estreitava os olhos. Então ela a forçou a lavar o rosto
novamente - E hidratar! Droga, Granger, quantas vezes
tenho que te dizer! - antes de começar a esfregar a gosma
nas bochechas.

Quando tudo ficou quieto, Pansy perguntou, "Você teve

notícias dele?"

Hermione piscou abrindo o olho que Pansy não estava

cutucando com uma escova. Ela estava misturando sua
mistura de cores, franzindo a testa para suas paletas.

"Não." Hermione pigarreou. "Narcissa me disse que

nenhuma coruja tem permissão para entrar ou sair da Suíça.
Mas Lucius viaja para a Alemanha com frequência e envia
atualizações."
Ela esperou que Pansy perguntasse mais alguma coisa, mas
ela simplesmente ordenou que Hermione fechasse os olhos.

Quando Pansy se moveu para o cabelo, Hermione disse, "Eu

tenho uma pergunta sobre o dia em que você foi
capturada."

Pansy zombou e puxou levemente o cacho em que estava

trabalhando.

"Por favor. Eu não perguntaria se não fosse importante. Eu

respondi sua pergunta."

Apertando os lábios, Pansy encontrou seus olhos no

espelho. Depois do que pareceu uma vida inteira, ela deu o
mais leve dos acenos.

Hermione respirou lentamente. "Eu acordei com a minha

tatuagem já no meu braço. Você acordou? Ou você se
lembra quando ela apareceu?"

"Oh, eu me lembro bem." As feições de Pansy escureceram

enquanto ela cutucava um cacho acabado.

O batimento cardíaco de Hermione acelerou. "Você se

lembra de alguma coisa sobre o feitiço que eles usaram?"

Ela torceu outro cacho rebelde em torno da varinha e

franziu a testa. "Não me lembro de um feitiço. Só a poção e
o pergaminho."

Hermione sentiu sua pele formigar. Todos os pelos de seus

braços se arrepiaram.

"Que tipo de poção?"

"Puxa, Granger, quando tive permissão para examiná-lo,
minhas descobertas foram inconclusivas-"

"Você bebeu uma poção?" Hermione se virou para ela,

puxando seus cachos para longe das pontas dos dedos de
Pansy. "Você tem certeza?"

Pansy fez uma careta para ela. "Sim, Granger. Tenho certeza
de que me lembro de ter meu queixo aberto."

"Não, quero dizer ..." Ela tentou organizar seus

pensamentos acelerados. "Era com sabor de menta?
Suprimiu sua magia?"

"Eu senti minha magia me deixar, sim, mas não era

mentolada como a Poção Supressora. Tinha gosto de tinta."

Hermione piscou para ela, então olhou para o DM em seu

braço.

Tinta.

Ela pensou que a tatuagem era um feitiço lançado sobre

uma pessoa, um encanto externo. Mas talvez a chave para
a magia das tatuagens estivesse dentro delas.

Dirigindo Hermione firmemente para voltar para o espelho,

Pansy começou em seus cachos novamente. Hermione
piscou rapidamente, sua mente girando em uma velocidade
vertiginosa.

"Então você bebeu a poção e a tatuagem apareceu na sua

pele?"

"Não exatamente." Pansy puxou o cabelo com força demais.

"Eu não sei o que a poção fez, mas quando Yaxley assinou o
pergaminho, a assinatura dele subiu na minha pele."
"Que pergaminho? O que dizia?" Seu coração estava
martelando, sua respiração rasa em seus pulmões.

"Nada." Pansy encolheu os ombros. "Estava em branco."

Hermione se virou para ela novamente - Pansy suspirou - e

ergueu sua tatuagem até os olhos de Pansy. "A tinta que ele
assinou era assim? Preto com ouro misturado?"

Pansy balançou a cabeça. "Ele assinou com sangue."

Como um relógio batendo meia-noite, as peças se

encaixaram no lugar.

Magia de sangue .

Ela olhou para longe, deixando sua mente trabalhar.

Ela precisaria de magia de sangue para travar o mouse. É

por isso que as tatuagens não se ligaram corretamente à
barreira. Mas ela tinha perdido mais do que isso. Também
havia um componente de poção.

"Oh, que bom," Pansy falou lentamente. "Tenho o prazer de

ver a mente mais brilhante da minha idade resolver um
problema?"

Hermione agarrou sua manga. "Você tem certeza que foi

apenas a poção e a assinatura? Não houve nenhum feitiço
das trevas lançado em seu braço?"

Pansy a afastou com uma carranca. "Isso é tudo." Ela

forçadamente virou a cabeça de Hermione para encarar o
espelho novamente.

"Mas-" Hermione franziu a testa. "Mas eu não bebi poção.

Acordei no Ministério e já estava tatuado."
"Eles injetaram em você", disse Pansy. E então:
"Provavelmente. Eu sei que muitas das garotas da cela
foram nocauteadas quando as trouxeram, e elas já estavam
tatuadas também."

"Mas eles mantiveram você acordado?"

Pansy encontrou seus olhos no espelho e rapidamente

desviou o olhar. "Eles queriam que eu assistisse enquanto
eles levavam tudo embora. Sem magia, sem linhagem ...
Apenas propriedade."

Pity puxou com força em suas costelas. Ela engoliu em seco.

"Elas?"

"Yaxley. E meu pai."

Pansy guardou a varinha no bolso, tendo terminado com

seus cachos, e enfiou a mão no outro bolso para pegar
alfinetes. Além de sua mandíbula tensa, não havia indicação
de que eles estavam discutindo algo desagradável.

A voz de Hermione era quase um sussurro quando ela

perguntou, "Por que você estava no Leilão, Pansy?"

Ela torceu uma mecha de cabelo do pescoço e deu um

longo suspiro de sofrimento. "Uma das muitas questões da
vida." Quando Hermione não respondeu, Pansy se inclinou
para sussurrar em seu ouvido. "Você nunca vai descobrir,
Granger. Eu quero que você vá para o seu túmulo sabendo
que o único enigma que você não conseguiu decifrar era
Pansy Parkinson."

Ela sorriu para ela, e com um empurrão final de um alfinete

em seu couro cabeludo, ela proclamou seu trabalho
concluído.
Hermione se examinou pela primeira vez. Um estilo
semelhante à sua maquiagem e cabelo para Edimburgo,
mas não tão esfumaçado. Seus lábios e olhos estavam
claros. Seu cabelo estava para cima de seus ombros pela
primeira vez, preso em uma torção na parte de trás de sua
cabeça com seus cachos caindo em cascata pelas costas.

"Qual é a cor do meu vestido esta noite?"

"Granger, você não sabe de nada? " Pansy revirou os olhos

e a levou para o guarda-roupa. "A festa de Ano Novo de
Narcissa Malfoy tem sido um baile de gala em Preto e
Branco na última década."

Hermione corou. "Ah. Ela pode ter mencionado isso."

Pansy abriu a sacola com um floreio. Pesado cetim preto e

tule derramou da bolsa no chão como uma inundação. A
cabeça de Hermione inclinou-se para baixo e para cima
novamente enquanto ela ficava boquiaberta com a
quantidade de tecido. Especialmente em comparação com o
que ela normalmente usava para Edimburgo.

"Eu ... isso é ... elaborado," ela terminou sem muita

convicção.

"Bem, eu espero que sim." Pansy puxou o vestido e

pendurou-o na porta do guarda-roupa. Pareceu dobrar de
tamanho.

"Então, o que 'Giuliana' está vestindo esta noite?" Hermione

perguntou, estendendo a mão para correr os dedos sobre o
cetim.

Pansy ergueu uma sobrancelha condescendente. "Esta não

é uma noite em Edimburgo. Os escravos não estarão
presentes."
A boca de Hermione se abriu. "Mas..."

"O Gala da Véspera de Ano Novo é um evento da alta

sociedade. Os Comensais da Morte que você geralmente vê
com um adolescente se esfregando no colo terão suas
esposas em seus braços esta noite." Ela voltou para o
vestido, afofando a saia com carinho antes que suas feições
endurecessem novamente. "Você verá várias debutantes
saindo hoje à noite, na esperança de conseguir um
casamento em junho. Mais casamentos foram arranjados na
Mansão Malfoy do que nos escritórios de qualquer
casamenteiro."

Algo afundou de sua garganta até o fundo de seu intestino.

"Então, eu sou apenas ... decoração."

Pansy deu um sorriso de lábios apertados. "Mais como um

troféu, eu diria."

Pansy saiu logo depois de colocar suas roupas de baixo e

apontar a bolsa de joias que ela deveria usar ("Vista tudo ,
Granger!"). Hermione tentou classificar as novas
informações que aprendera sobre as tatuagens, mas não
havia tempo. E os nervos em seu estômago eram
opressores.

Ela sabia o que esperar em Edimburgo. Mas esta noite era

inteiramente nova.

Em pouco tempo, Hermione estava vestindo o vestido,

ofegando quando ele se fechou magicamente em torno de
suas costelas sem a ajuda de um zíper ou fechos. A saia
caiu no chão em torno de seus saltos, estufando em torno
de seus quadris depois de apertar em sua cintura.

Ela abriu a sacola de joias e, quando tirou uma gargantilha

com centenas de diamantes, quase deixou cair a sacola
inteira no chão. Hermione não sabia muito sobre joias, mas
ela sabia que isso poderia ter custado tanto quanto ela. O
colar ficava perfeitamente acima de sua clavícula, entre as
alças finas de seu vestido preto. Havia brincos de diamante
para combinar, uma pulseira de diamantes e dois anéis de
diamante.

Às oito e meia, alguém bateu em sua porta. Ela endireitou

os ombros e abriu a porta para encontrar Lucius Malfoy
parado em sua porta, vestindo um smoking branco com
lapelas pretas. No início, houve um momento selvagem em
que ela pensou que ele era outra pessoa. Ela teve que se
livrar da onda repentina de tristeza quando sua mente
registrou que embora ele se parecesse com ele, não era.

Lucius ergueu uma sobrancelha enquanto a observava.

"Suficiente."

Ela franziu o cenho e gesticulou para o smoking. "Suponho

que isso também funcionará."

Seus lábios se curvaram e, para sua surpresa, ele lhe

ofereceu o cotovelo. Ela piscou antes de aceitar, e ele os
conduziu lentamente pelo corredor.

"Você não vai sair do meu lado. Você não vai falar a menos
que fale com ele. E eu presumo que você saiba como
responder quando falado."

Ela assentiu com a cabeça, seu pulso acelerando a cada

passo. "Como ele está?"

"Ele manda lembranças."

Eles alcançaram o topo da escada, e ela encontrou Narcissa

parada lá embaixo, vestida de branco, esperando perto das
portas da frente da Mansão. Ela não sorriu para eles, mas
seus olhos brilharam. Hermione teve a sensação mais
estranha quando eles começaram a descer. Em outra vida,
ela poderia ter pertencido ao mundo deles. Ou pelo menos
tentei. Ela pode ter dançado como uma garota puro-sangue
e conhecido os nomes e usos de cada um dos utensílios de
Lucius Malfoy.

O barulho de vozes na sala de estar a tirou de seus

pensamentos - já havia convidados se misturando. Lucius
soltou seu cotovelo enquanto eles varriam o mármore, e
Narcissa o cumprimentou com um beijo em sua bochecha.
Ela não disse nada a Hermione, virando as costas para ela
propositalmente. Hermione piscou, então rapidamente se
moveu para ficar atrás deles. Seus olhos se arregalaram
quando ela olhou para fora das portas da frente. A longa
entrada de automóveis era alinhada com arcos dourados, as
luzes de fadas entrelaçadas pairando em um brilho dourado
para dar as boas-vindas aos convidados.

"Os elfos fizeram um trabalho adorável, querida, como

sempre." Lucius endireitou sua gravata borboleta preta.

"Hix está testando todos os feitiços de aquecimento agora",

disse Narcissa levemente. "É uma pena não usar o Flu."

"Eu sei, mas às vezes sendo o que são ..."

Houve uma onda de movimento do lado de fora, mas o

ombro de Narcissa havia mudado, obscurecendo a visão de
Hermione. Hermione brincou com a saia de seu vestido
enquanto o som de conversa do terreno ficava cada vez
mais alto, flutuando pelas portas abertas. Parecia que todos
haviam chegado ao mesmo tempo.

Um homem e uma mulher entraram no saguão de entrada e

Hermione teve que se impedir de olhar por sobre os ombros
de Lucius para ver melhor. Ela era o troféu dos Malfoys esta
noite - cabia a eles decidir quando exibi-la.

Narcissa os cumprimentou com facilidade, e Hermione

piscou para o mármore ao ouvir Narcissa dizer seus nomes
e beijar suas bochechas. Ela fez o mesmo para o próximo
casal, e para o próximo, e Hermione percebeu que ela
poderia estar recitando nomes para o benefício de Lucius.

Uma linha começou a se formar fora das portas, e conforme

o barulho ficava mais alto, Hermione se sentiu segura o
suficiente para levantar a cabeça. A variedade de novos
rostos era impressionante, mas ela percebeu alguns
familiares. Alguns se levantaram e apertaram a mão de
Lucius e perguntaram sobre Suíça, e alguns seguraram o
pulso de Narcissa e fizeram beicinho que Draco não poderia
estar lá. A maioria deles a ignorava, mas era interessante
ver quais homens ela reconhecia de Edimburgo. Quais
sorriram maliciosamente e quais desviaram os olhos
rapidamente, voltando-se para suas esposas.

A certa altura, uma mulher mais velha e falante que

cheirava fortemente a cravo levantou a fila, falando sem
parar sobre algum tipo de evento da sociedade que ela
estava organizando na primavera. Hermione observou
enquanto Narcissa aproveitou o momento perfeito para
interromper. "Dolores, parece divino . Vou procurá-la em
cerca de meia hora para ouvir mais, mas você sabia que
Hugh McKenzie já está lá dentro?"

Os olhos de Dolores brilharam como um predador que acaba

de encontrar sua próxima refeição. Ela rapidamente se
desculpou, forçando Lucius a sair do caminho. Narcissa
passou uma mecha de cabelo para trás sobre a orelha e
murmurou, "Insuportável." Lucius colocou a mão nas costas
dela e se inclinou em seu ouvido para sussurrar, "Pobre
Hugh." Hermione olhou para o chão e apertou os lábios para
esconder o sorriso.

"Granger." Ela saltou, olhando para cima para encontrar

Adrian Pucey sorrindo para ela por cima do ombro de
Narcissa. "Salvar uma dança para mim?"

Ambos os Malfoys se viraram para olhar para ela, seus

ombros se separando. Deixando-a à vista.

Lucius olhou para Pucey, seus olhos duros. "Isso seria

altamente inapropriado, Adrian."

"Claro, senhor. Minhas desculpas. Eu estava apenas me

divertindo um pouco." Adrian apertou a mão de Lucius
enquanto duas pessoas que só podiam ser seus pais se
moviam ao lado dele.

"Nossa, Narcissa," a mulher murmurou, seus olhos fixos em

Hermione. "Esta é a filha do professor?"

"Céus, não." Narcissa riu. "Essa é a sangue-ruim de Draco."

A Sra. Pucey puxou a mão que estava estendendo para

Hermione, como se estivesse queimada. Hermione olhou
para o chão quando um silêncio pesado caiu sobre eles.

"Bem", disse o Sr. Pucey, limpando a garganta. "Ela quase

me enganou, mas há algo inferior em sua postura."

A gafe foi rapidamente varrida para baixo do tapete e os

Puceys entraram. Os minutos se arrastaram e os pés de
Hermione começaram a doer em seus calcanhares. Andar
um pouco ajudaria, mas ela não ousava se mover sem
permissão. À medida que mais e mais pessoas entravam,
ficava mais difícil permanecer escondido atrás das abas do
casaco de Lucius.
Essa é Hermione Granger .

- foi para 65.000 galeões -

Não há lugar para sangue-ruim, se você me perguntar -

- suponha que você não pode culpá-los por querer exibi-la -

A respiração de Hermione engatou ao ver várias garotas

que ela não via desde Hogwarts, incluindo Millicent
Bulstrode, Tracey Davis e Romilda Vane. Todos os três
estavam em vestidos pretos e olhando para qualquer
homem que cruzasse seu caminho. As palmas das mãos de
Hermione ficaram úmidas quando Theo Nott e seu pai
entraram juntos, seguidos de perto por Blaise e Goyle. Theo
não olhou para ela quando eles passaram, embora um
músculo em sua bochecha se contraísse. Os olhos de seu
pai estavam muito vidrados e desfocados para notá-la.

O relógio avançou mais perto das nove enquanto a sala de

estar ficava cada vez mais alta atrás dela. Bandejas de
champanhe flutuavam no alto para servir os convidados na
fila. Uma bandeja chegou perigosamente perto de sua
cabeça e ela se abaixou, cambaleando alguns passos para a
esquerda. No momento em que ela se firmou, ela encontrou
os olhos de Antonin Dolohov. Um arrepio correu por suas
veias e ela rapidamente se moveu para trás de Lucius
novamente, punindo-se pelo frio que corria por suas veias.

Lúcio sussurrou no ouvido de Narcissa quando o relógio

bateu nove. Narcissa acenou com a cabeça, e Lucius
agarrou o cotovelo de Hermione, de repente guiando-a para
dentro.

"Não está fugindo de mim, está Lucius?" gritou uma voz

grave.
Lucius girou os ombros quase imperceptivelmente antes de
se virar, puxando Hermione com ele. O coração de
Hermione gaguejou ao ver Dolohov evitando a linha, indo
direto para eles. Narcissa apertou os lábios antes de voltar
para seus outros convidados.

"De jeito nenhum." Lucius sorriu com força. "São nove

horas. É tradicional que o anfitrião entre na sala principal a
tempo e que a anfitriã permaneça para cumprimentar os
retardatários."

"Se você diz." Dolohov pegou a mão de Lucius, e Hermione

pôde ver o quão forte ele segurava os nós dos dedos sem
sangue. "Sua linha de recebimento foi tão longa, eu senti
como se estivesse parado na sua unidade por horas."

"Se você chegar na hora certa, você chega na hora." Lucius

soltou a mão de Dolohov e bateu em seu ombro. "Tudo bem,
Antonin. Quanto mais eventos da sociedade você for
convidado, mais fáceis se tornarão os modos educados."

Lucius a conduziu para longe, mas a mão de Dolohov

disparou e agarrou seu pulso. Seu corpo congelou de terror
quando ele levou a mão dela aos lábios e sussurrou, "Srta.
Granger. Um prazer como sempre." Seus olhos eram túneis
negros enquanto seus lábios úmidos pressionavam sua pele.

Manchas escuras em sua visão. Um vento frio em seus

ouvidos.

E então Lucius a puxou para longe com um rosnado fraco.

Ela lutou para respirar enquanto acalmava o livro trêmulo
que continha os ecos da água contra o azulejo. Ele a puxou
para a sala de estar onde ela havia sido torturada tantas
vezes, e ela se preparou -
Mas quando sua visão clareou, ela encontrou uma sala
muito diferente. Seus lábios se separaram enquanto seus
olhos percorriam o teto. Paredes creme e luz de velas
dourada, neve caindo suavemente que desapareceu antes
de pousar em sua cabeça. Havia um quarteto de cordas
tocando no salão um pouco além, a sala inteira vibrando
com champanhe e conversas.

Hermione ficou rígida ao lado de Lucius enquanto ele

cumprimentava amigos e fazia amizade com autoridades
estrangeiras. Seus olhos vagaram para os jovens - um grupo
de garotas de feições morenas estavam juntas no canto,
rindo e olhando para Blaise, Theo e Adrian enquanto bebiam
champanhe e sorriam para eles. Ela viu Marcus Flint
conversando com uma mulher mais velha, usando seu
charme.

Narcissa se juntou a eles depois de um tempo, passando o

braço pelo de Lucius e apresentando-o a vários novos
convidados. Hermione seguiu em seus calcanhares, não
mais do que um passo atrás. Quando encontraram Ted Nott,
parecia que ele já tinha bebido várias outras porções de
Firewhisky, além da que tinha na mão.

"Lucius," ele balbuciou. "De volta da Suíça, pelo que vejo."

Lucius inclinou a cabeça. "E vejo que você voltou de Groix."

Nott Sr. ergueu o copo em uma saudação simulada antes de

examinar a sala. "No entanto, nenhum filhote. Seu filho
ainda está sujando as coisas aí?"

Hermione viu os dedos de Narcissa cravarem no braço de

Lucius.

"Nem um pouco," Lúcio cantou. "Eu diria que ele está

fazendo um bom trabalho. Esperamos retomar Genebra a
qualquer momento."

Nott Sr. riu e murmurou algo para si mesmo. "Antonin tem

algumas histórias interessantes sobre ele. Ele já aprendeu a
lançar Maldições da Morte?"

Ambos os Malfoys ficaram muito quietos. Lucius olhou ao

redor antes de soltar o braço de sua esposa e dar um passo
à frente, a centímetros do rosto de Nott Sr.. "Você está
pisando no gelo fino, Ted. Você deveria ouvir as histórias
que ouvi sobre seu filho. Para não falar do que ouvi de
Rookwood sobre sua atuação na França."

O rosto de Nott Sr. azedou. Ele escondeu sua careta com um

longo gole de seu Firewhisky enquanto olhava por cima do
ombro, procurando por ouvintes. Os nós dos dedos dele
estavam vermelhos e em carne viva - ele claramente socou
algo recentemente e fez um feitiço de cura irregular.

"Então, por que não tomamos outro copo," Lúcio sussurrou,

"e brindemos ao Lord das Trevas juntos."

Uma bandeja flutuante parou em seu cotovelo, e ele pegou

uma taça, nunca quebrando o olhar de Nott Sr. enquanto ele
arrancava o copo vazio de suas mãos e enfiava o
champanhe em seu peito. Ele tirou seu próprio copo da
bandeja e brindou.

Nott fez uma careta enquanto batia sua flauta contra a de

Lucius. "Para a saúde de sua esposa." Narcissa não disse
nada. Nott Sr. engoliu as bolhas antes de se afastar.

Lucius guiou Narcissa para frente, sussurrando algo em seu

ouvido. Ela assentiu e sua postura relaxou.

"Narcissa!" Eles foram rapidamente abordados por uma

mulher de meia-idade grandiosamente vestida. "Nós deve
ter você e Lucius na pista de dança", disse ela, como ela
beijou o rosto de Narcissa. Vocês são uma delícia juntos! "

Narcissa devolveu o beijo e ofereceu-lhe um sorriso

deslumbrante. "Você é muito gentil, Siobhan. Mas temo que
estejamos um pouco preocupados em ser babá esta noite."
Ela ergueu uma sobrancelha e sacudiu a cabeça na direção
de Hermione.

"Então deixe-me assumir. Minha mãe merece dançar em sua

própria Gala."

O barítono profundo falado atrás dela estremeceu sua pele

e fez seu sangue disparar.

O batimento cardíaco de Hermione disparou enquanto ela

se virava lentamente, mal ousando ter esperança ...

Draco estava atrás dela em um smoking - branco da cabeça

aos pés, brilhando quase prateado à luz das velas. Ela se
esqueceu de como respirar quando ele olhou por cima do
ombro para o amigo de sua mãe, seus lábios puxando em
um sorriso.

"Draco" - a palavra pronunciada nitidamente na língua de

Lucius - "que surpresa."

Hermione observou uma tempestade de emoções cruzar o

rosto de Narcissa enquanto ela o alcançava. Ele abraçou sua
mãe, beijando sua bochecha. Depois de alguns longos
momentos, ela o soltou e ele deu um passo ao lado dela. E
quando ela sentiu a mão dele pressionando levemente em
suas costas, seus joelhos quase dobraram.

"Achei que poderia dispensar uma ou duas horas," Draco

disse, encarando seu pai.
"Maravilhoso! Oh, eu adoro ver a família toda junta!"
Siobhan bateu palmas. "Narcissa, Lucius, venha dançar-"

Lucius segurou o ombro de seu filho com uma mão firme.

"Draco, vamos falar aqui-"

"Oh, eu adoraria se vocês dois dançassem, padre." Draco

desviou o olhar para dar uma piscadela marota para
Siobhan. "Siobhan está certa. Você não poderia privar seus
convidados da oportunidade de assistir."

"Não, de fato!" disse Siobhan, radiante.

Narcissa deve ter visto o assassinato na expressão de

Lucius, porque ela rapidamente agarrou o cotovelo de
Siobhan. "Vamos descobrir que valsa vai tocar a seguir.
Lucius pode nos encontrar no salão de baile."

Ela arrastou seu amigo para longe, e era apenas Hermione

com Draco e seu pai, sorrindo fortemente um para o outro.

Lucius olhou ao redor antes de dar um passo à frente. "Isso

é imprudente." Seus lábios mal se moviam enquanto ele
falava. "Não há razão para você se afastar de seu posto-"

"Nem você, padre-"

"Eu tenho responsabilidades de hospedagem para uma

noite que o Lord das Trevas desejou que existisse," Lúcio
sibilou. Suas narinas dilataram enquanto ele parecia se
recompor, rapidamente colocando as mãos nos ombros de
Draco e endireitando sua gravata. "Você recebeu ordem de
ficar."

Draco parecia ficar mais ereto, sem quebrar o olhar de seu

pai. O calor de sua mão queimava a pele sob o vestido.
"Por Bellatrix. Que deixou seu posto meia hora atrás para
brincar com os prisioneiros." Os olhos de Lucius brilharam.
"São 10:15, padre. Duas horas não é um risco-"

"E o que você acha que vai acontecer quando sua tia contar
ao Lorde das Trevas que você deixou seu posto porque não
aguentava ficar longe de sua puta sangue-ruim nem mais
um minuto?"

Draco enrijeceu ao lado dela. Ela podia ouvi-lo engolir,

mesmo com o sangue correndo em seus ouvidos.

O sorriso colado de Lucius nunca vacilou quando Draco

piscou e deslizou a mão pela cintura dela. Em vez disso,
agarrou seu cotovelo.

Ela sentiu gelo em seu peito com a perda.

"Bom," Lucius cantarolou. "Agora ouça com atenção, seu

menino tolo." Ele limpou um fiapo imaginário da jaqueta de
Draco. "Você não vai desaparecer com ela. Você não vai
dançar com ela. Você não vai beijá-la à meia-noite."

"Fath-"

"Ela não é o seu par." Sua mão apertou o ombro de Draco.

"Ela é sua propriedade. E ao chegar aqui esta noite, você
deu a quinhentas pessoas um motivo para estar curioso
sobre o funcionamento interno de seu relacionamento."

Draco respirou lentamente. Ela o ouviu exalar e viu o mais

leve aceno de cabeça dele. Lucius pegou duas taças de
champanhe que passavam e segurou uma para cada uma
delas. Seus lábios ainda estavam curvados em um sorriso,
mas seus olhos eram ferozes, quase os desafiando a
discordar. Hermione piscou e rapidamente pegou o copo. Ela
envolveu os dedos em torno da haste como uma tábua de
salvação.

"Aproveitem a festa, crianças", disse Lucius. "Draco, espero

você de volta a Zurique às 12:01."

E então ele desapareceu na multidão, deixando para trás

apenas o peso que ele colocou em seu peito. Ela fechou os
olhos e tentou respirar. Foi o primeiro momento que ela viu
Draco em oito semanas, e ela mal podia ousar olhar para
ele. Ela não podia sem se expor. A mão em seu cotovelo se
apertou.

"Draco, querido!" Suas pálpebras se abriram para encontrar

uma mulher alta pingando de diamantes se aproximando
deles. "Você fica mais bonito a cada dia!"

Ela viu sua máscara deslizar enquanto ele soltava seu

cotovelo e beijava as bochechas da mulher. "Marie, você
está deslumbrante como sempre."

E assim começou o carrossel. Draco parecia girar em

círculos enquanto era atacado por todos os lados por
ansiosas mulheres de meia-idade com filhas em uma idade
adequada. Sua pele ficou fria quando eles foram
interrompidos um após o outro, alguns nem mesmo
esperando sua vez.

Hermione ficou em silêncio ao lado dele enquanto os olhos

pulavam ou passavam por ela com desdém. Draco
continuou olhando por cima das cabeças das mulheres em
direção às portas fechadas no centro da sala.

"Desculpe, não vou dançar esta noite, Sra. Hastings", disse

ele, beijando uma das mãos das mulheres. "Mas eu sei que
Theo Nott ali estava ansioso por um parceiro, e ele ficaria
louco se recusasse uma garota que parece tão linda quanto
Mary esta noite. Você me desculpe ..."

"Mas, querido, certamente há uma jovem que você pode

acompanhar esta noite." Seus olhos se voltaram para
Hermione com uma careta antes de voltar para ele.

"Draco," disse outra mulher robusta, que abriu caminho com

uma cotovelada. "Você vai ter que me desculpar quando eu
disser isso, dada a ocasião " - ela ergueu as sobrancelhas
significativamente - "ter uma sangue-ruim em seu braço
não está te ajudando em nada."

"É verdade, Sra. Dormer." Draco olhou para as portas

novamente enquanto alisava o cabelo. "Infelizmente, só
tenho tempo para beijar minha mãe e passear com meu
animal de estimação esta noite. Mas espero que a situação
na Suíça se acalme logo."

Então ele os extraiu rapidamente com algumas desculpas

murmuradas, arrastando-a pelo cotovelo através da
multidão. Hermione o seguiu cegamente, perdida em seus
pensamentos. A chicotada de vê-lo novamente, estar perto
dele, seu cheiro tão perto dela novamente - e então ser
segurado no comprimento do braço enquanto uma horda de
mulheres competia por sua atenção ... Parecia uma lâmina
cega cortando-a lentamente.

E não era apenas sua presença. Eram os olhares pesados ​de

centenas de pessoas - a maioria das quais nunca acreditara
que ela valia mais do que a sujeira sob seus sapatos - agora
a vendo como nada mais do que um inconveniente
ornamental. Como se ela fosse uma pintura bonita e cara
que não combinava mais com os novos móveis.

Edimburgo era diferente. Por mais perturbador e horrível

que fosse, ela ainda tinha uma espécie de poder distorcido
ali. Ela estava visível; ela era valiosa. Ela chamava atenção.
Mas aqui, no mundo de Draco , ela não era nada.

Havia mulheres jovens que o saudavam com cílios

golpeados e risadas sedutoras, e mais damas da sociedade
que pressionavam para que ele levasse uma debutante para
a pista de dança. Ele rejeitou todos eles tão educadamente
quanto seria de se esperar do filho de Narcissa Malfoy. Mas
enquanto Hermione estava ao seu lado, muda e invisível,
ela se perguntou quanto tempo ele poderia escapar de suas
mãos.

Se ela não tivesse sucesso com as tatuagens ... se ela

permanecesse trancada na Mansão Malfoy com o passar
dos anos, o que seria dela quando fosse a hora de Draco
cortejar? Era claramente esperado dele. E como ele não
poderia se casar e continuar a linhagem Malfoy com uma
garota de sangue puro?

Talvez um dia ela fosse a esposa louca trancada no sótão.

Um segredo sujo enjaulado dentro das paredes da Mansão.
Talvez ela andasse pelos corredores à noite enquanto a
verdadeira esposa de Draco dormia profundamente em sua
cama de dossel.

Hermione enterrou seus pensamentos sombrios e se

concentrou no presente. Se isso era tudo que ela conseguia
dele, ela aceitaria. Ela pegaria a maneira como os dedos
dele deslizariam pela concavidade de seu cotovelo. A
sensação da respiração dele em seu ouvido quando ele
roubou um momento para pressionar o nariz em seu cabelo.

Em algumas conversas, ele se esquecia de si mesmo, e sua

mão deslizava por suas costelas, quente e firme. Seus
dedos se enrolariam em torno de seu lado oposto, os nós
dos dedos provocando seu braço nu, seu polegar
provocando arrepios em sua pele. Quando suas costas
estavam contra a parede, ele deixou seus dedos deslizarem
para cima e se enroscarem levemente em seus cachos,
deslizando por suas omoplatas e subindo por seu pescoço
para dançar com os cabelos finos arrepiados ali. Ela ficou
tonta e com a cabeça leve com as atenções dele, as pernas
pressionadas juntas sob as centenas de camadas de tule.
Ele se inclinou em seu ouvido quando seu companheiro
estava distraído e sussurrou: "Senti sua falta."

Seus lábios tremeram e ela fechou os olhos com força,

desejando não chorar. Tudo o que ela pôde fazer foi acenar
com a cabeça enquanto o homem mais velho se virava para
Draco com um, "Você não concorda?" - ao que Draco o fez
sem problemas.

Faltando dez minutos para a meia-noite, o som de varinhas

batendo contra taças de champanhe sinalizou um brinde.
De sua posição na outra extremidade da sala perto das
janelas, ela viu uma onda de pessoas se juntarem, batendo
contra seus copos e se virando em direção à plataforma
montada perto da lareira.

Narcissa subiu e o aplauso de centenas ecoou. Ela lançou

um feitiço amplificador e saudou a sala com um sorriso
brilhante. "Feliz Ano Novo. Estamos muito contentes por
você se juntar a nós."

Enquanto a conversa na sala acalmava, Blaise e uma linda

garota de pele morena apareceram ao lado deles, Theo e
uma linda garota loira os seguindo. Blaise cumprimentou
Draco com um sorriso levemente bêbado. Theo acenou com
a cabeça para ele, parecendo bastante infeliz.

Todos os olhos na sala estavam em Narcissa enquanto ela

dizia algumas palavras sobre a vitória do Lord das Trevas, e
honrou aqueles que haviam caído. Em pouco tempo, ela
estava apresentando Lucius.

Faltavam minutos para o relógio bater meia-noite, e

Hermione sentiu Draco sendo arrancado dela a cada tique
do ponteiro dos segundos.

Mas então, Draco estava recuando em direção às cortinas

pesadas da sala de estar, puxando-a levemente pela
cintura. Ela se moveu com ele quando ele encontrou uma
dobra nas cortinas, segurando-a aberta para ela entrar
furtivamente. Ela olhou para trás para ver uma das belas
varandas com vista para o gazebo. Um lugar para eles
ficarem sozinhos -

"E meu filho, Draco," Lucius explodiu. "De quem eu não

poderia estar mais orgulhoso."

A cortina caiu. Sua mão escorregou de sua cintura. Todos os

olhos se voltaram para ele e ele deu um passo à frente com
um sorriso forçado.

Lucius curvou-se para ele do outro lado da sala, seus olhos

brilhando. Ele gesticulou para que Draco se juntasse a ele, e
sem nem mesmo olhar para ela, Draco moveu-se
rapidamente através da multidão. Alguns retardatários
olharam para ela, e Blaise avançou silenciosamente para
tomar seu lugar.

"Nós não poderíamos estar mais honrados em servir ao

Lorde das Trevas na Suíça. Meu filho desempenhou um
papel importante em ajudar a esmagar os rebeldes e
assegurar o ponto de apoio da Grande Ordem." Lucius
despertou a multidão com um aceno de mão enquanto
Draco subia as escadas até ele.
A multidão respondeu com gritos e vivas, bem como um
punhado de risos extasiados de um grupo próximo de
mulheres jovens. Draco apertou a mão de seu pai e ficou
ereto ao seu lado, parecendo um filho obediente em cada
centímetro.

"Infelizmente, Draco não pode ficar," Lucius disse,

colocando uma mão firme na nuca de Draco.

O peito de Hermione apertou. Ainda faltavam dois minutos

para a meia-noite-

"Ele é esperado de volta à Suíça." Lúcio deu um aceno

simpático enquanto a multidão gemia. "Vamos enviá-lo com
os mais calorosos agradecimentos que pudermos, vamos?"

A sala explodiu.

Os olhos de Draco se fixaram nos dela através de uma

multidão de centenas de pessoas enquanto ambos
percebiam que não teriam a chance de se despedir. Ele
pareceu sair de seu transe depois de um momento, virando-
se para beijar Narcissa com um sorriso tenso. A respiração
dela estremeceu quando ele acenou para a multidão e saiu,
saindo da sala de estar e voltando para a Suíça. Longe dela.

Ela cambaleou, mas algo a segurou - a mão de Blaise em

seu cotovelo.

A melodia da voz de Lucius feriu a multidão enquanto ele

falava de novos começos. Hermione piscou, atordoada.

Ela deveria ter dito a ele que ela sentia falta dele também.
Pode ter sido a última vez que ela o viu.

A visão dela ficou branca quando Lúcio mencionou a hora -

menos de um minuto para a meia-noite. Ela examinou a
multidão, furiosa demais para olhar para o pódio enquanto
Lúcio falava eloqüentemente sobre o poder do Lorde das
Trevas e seu ano de vitórias sobre seus inimigos.

Seu peito queimava, seu sangue queimava em suas veias

enquanto pensava em Harry. Ron. Ginny.

A multidão cresceu e balançou, e seus olhos pararam em

um farol de um branco brilhante. Uma garota em um
vestido branco ofuscante, coberto com diamantes
brilhantes, sua pele translúcida e pálida. Uma juba de
cachos vermelhos furiosos dançando ao redor de seu rosto.

Ela parecia exatamente com ...

"Enquanto eu brindava a vocês no Ano Novo," disse Lucius,

"vamos nos lembrar por que estamos aqui."

Cinco segundos para a meia-noite. Ela piscou para conter as

lágrimas, os olhos se estreitando na garota de vestido
branco. Ao lado de Avery, suas feições eram inconfundíveis
quando ele se virou.

O sangue de Hermione gelou em suas veias.

"Para o poder do Lorde das Trevas," Lúcio chamou,

levantando sua taça.

Cada mão ergueu a sua por vez.

Chegou a meia-noite.

E enquanto fogos de artifício saltavam pela sala, Hermione

observou Gina Weasley sorrir e cantarolar com eles:

" Que ele reine para sempre. "

 Capítulo 28

Aviso de conteúdo: um pouco de sangue coagulado.

Alguém estava batendo em seu cotovelo. Sacudindo-a,

ajudando-a a levantar um copo. Champanhe inundou seus
lábios fechados.

A garota de vestido branco engoliu em seco, sua garganta

se movendo delicadamente enquanto o champanhe
derramava em sua boca.

Fogos de artifício estalaram e explodiram, e a pele da

garota brilhou em azul, vermelho e verde - uma tela branca
para pintar.

Um hálito quente sussurrou em seu ouvido - "Granger, feche

sua boca ou você pegará moscas."

O elástico esticado de sua mente estalou e sua visão

pareceu estremecer antes de se reorientar.

Ginny Weasley estava a seis metros dela.

Ela se virou para Blaise, o coração batendo forte na

garganta. Ela manteve o olhar em Ginny para o caso de ela
desaparecer. "Blaise, por favor. Você precisa me levar para
Avery. Eu preciso- Se eu pudesse chegar perto dela-"

"Você deve estar me confundindo com um Sonserino

diferente. Receio que minhas costas não dobrem desse jeito
por você, Granger-"

"Por favor." Ela olhou para ele, e ele tomou um gole de

champanhe, evitando seus olhos. "Eu não a vejo desde
maio."
Blaise enfrentou o salão de baile enquanto sussurrava: "Não
tenho negócios com Avery. Não posso simplesmente ir até
ele-"

Avery pressionou a mão nas costas de Ginny e a conduziu

em direção às portas. A respiração de Hermione saiu de
seus pulmões - perdê-la tão rapidamente depois de
recuperá-la -

"Apenas me acompanhe assim", ela implorou. "Apenas em

direção às portas, e então eu descobrirei-"

"O que eu disse a você sobre falar com seus superiores?"

Lucius sibilou atrás dela. Uma mão quente agarrou seu
cotovelo. "Comporte-se."

Ela se virou para seu olhar frio e cinza, seus lábios

tremendo, tentando implorar sem palavras.

"É evidente que você teve emoção suficiente para a noite."

Seus olhos eram como gelo quando ele se virou para Blaise,
falando alto o suficiente para os curiosos. "Peço desculpas
pelo comportamento dela. Posso garantir que ela será
totalmente punida. Por favor, nos desculpe."

E sem esperar por uma resposta, Lucius a acompanhou

através da multidão com um aperto doloroso em seu braço.

"Sr. Malfoy-"

Seus dedos se apertaram. "Controle-se", ele murmurou com

o canto da boca. "Lembre-se de onde você está."

Ela tropeçou antes de encontrar rapidamente o seu

equilíbrio. A parte lógica de seu cérebro sabia que ele
estava certo, mas o resto dela gritava para se virar. Ela
precisava chegar até Ginny.
Lúcio acenou com a cabeça para várias pessoas enquanto
elas passavam, movendo-se rapidamente pelo salão de
baile enquanto a mente de Hermione zumbia em excesso.
Mas seu coração começou a afundar a cada passo. Lucius
estava certo. Exceto por um milagre, não havia como ela
falar com Ginny esta noite.

A dor picou sua têmpora enquanto ele os conduzia para fora

das portas da sala de estar, em direção à escada de
mármore. Eles se fecharam, selando Ginny para longe dela
como um caixão. Hermione engoliu em seco, tentando ser
forte -

"Lucius!" uma voz chamou, assim que ele colocou o pé no

primeiro degrau. Eles giraram para encontrar Yaxley,
inclinando-se para fora da porta rachada da pequena sala
de estar escondida atrás da escada. "Junte-se a nós.
Estávamos discutindo Genebra."

"Claro. Dê-me um momento para colocar meu animal de

estimação na cama." Disse Lucius suavemente. Ele se
moveu para o segundo degrau, puxando Hermione atrás
dele.

"Traga-a", disse Yaxley, e Lucius congelou. Ele se virou

lentamente e Hermione o seguiu. "Eu estava prestes a ir
atrás de você. Temos o outro aqui também."

A respiração de Hermione estava apertada em seu peito.

Ginny .

Sozinho em uma sala cheia de Comensais da Morte.

Lucius hesitou e Yaxley ergueu uma sobrancelha. "Não seja

mesquinho. Seus convidados querem ver os melhores
cavalos do show." Ele sorriu. "Talvez nós os deixemos lutar."
Hermione fez uma oração silenciosa, implorando. E então-

"Só por alguns minutos, eu suponho," disse Lucius

rigidamente.

Sua pele estremeceu e então seu coração disparou

enquanto Lucius a conduzia para a sala de estar. A cada
passo no mármore, ela se concentrava em unir suas
emoções aos livros - empurrando Draco para um canto
distante de sua mente e cobrindo-o com outros textos,
dobrando as páginas de Ginny em outro livro. As portas se
abriram assim que ela as perdeu em algum lugar das pilhas.

Seus olhos se fixaram no vestido branco imediatamente.

Ginny estava de costas para a porta, Avery ao seu lado com
a mão em seu traseiro. Hermione respirou fundo, mas sua
Oclumência se manteve. Ela desviou o olhar. Dolohov,
Rookwood, Mulciber, Crabbe Sr., Parkinson e os irmãos
Lestrange estavam em uma formação preguiçosa,
bebericando bebidas e rindo uns com os outros. Era
estranho vê-los à luz das velas da Mansão, sem um escravo
em seus braços ou no colo.

Seus olhos vagaram sobre ela, mas eles desviaram o olhar

sem olhar malicioso - todos, exceto Dolohov.

"Então, é aqui que vocês todos desapareceram." Lucius

apertou a mão de Mulciber e prontamente percorreu a sala
em direção ao carrinho de bebidas no canto, empurrando
Hermione para ficar contra a parede atrás de uma cadeira.

"Sua esposa dá uma bela festa, Lucius."

"Isso ela faz." Lucius tomou um gole de seu conhaque e se

moveu para apertar a mão de Avery. "Não esperava ver
você aqui, Aron. Bem-vindo."
"Eu tenho permissão para deixá-la sair de sua jaula." Avery
riu, e Hermione observou a mão dele deslizar das costas de
Ginny e se enroscar em seus cachos ruivos. Engolindo em
seco, ela rapidamente desviou o olhar.

"Como o Lord das Trevas vai se divertir nesta véspera de

Ano Novo?" Rabastan murmurou, e Mulciber escondeu um
sorriso em seu copo.

Avery zombou. "É uma honra servir ao Lorde das Trevas. Eu

me considero sortudo por ter um animal de estimação que
mantém seu interesse."

Ginny sorriu recatadamente, tomando um gole de sua taça

de champanhe.

"Esses dois se conhecem, suponho?" Rookwood disse,

gesticulando entre Ginny e Hermione. "Ambos chuparam o
pau de Potter?"

Os homens riram. Ginny simplesmente piscou.

"Vou pedir que você observe seu linguajar na frente do

retrato da minha bisavó," Lucius disse, erguendo o copo
para apontar para a mulher grisalha de aparência mal-
humorada em seu quadro. Os homens riram.

"É verdade, querida?" Avery disse suavemente no ouvido de

Ginny, sua mão agarrando o cabelo da nuca dela. "Você se
lembra do seu velho amigo?"

Hermione observou Ginny se torcer - seus ossos finos sob a

pele azul-clara de suas costas - e voltar seu olhar para
Hermione pela primeira vez. Seus olhos castanhos calorosos
eram poças superficiais de nada enquanto percorriam
Hermione.
"Dificilmente", disse ela.

Sua voz estava diferente. Como se um gancho tivesse sido

puxado com força em torno de sua garganta e puxado até
que a melodia deixou suas inflexões. Nessa única palavra,
Hermione pôde ouvir um sotaque aristocrático
desconhecido para as consoantes e vogais naturais de
Ginny.

"Aqui estão vocês." Hermione se virou para a porta e

encontrou Nott Sr. encostado bêbado no batente da porta.
"Não vai me convidar para esta pequena festa privada?"

Yaxley franziu os lábios em desgosto. Rookwood e Mulciber

trocaram um olhar significativo.

"Nem um pouco, Ted," Lucius disse suavemente. "Junte-se a

nós. Eu estava prestes a abrir uma garrafa de uísque."

Os olhos de Nott Sr. brilharam. Ele tropeçou na sala e caiu

em uma cadeira de encosto alto. "Quais são as últimas,
então?" Lucius entregou-lhe uma bebida, seu lábio
ligeiramente curvado.

Felizmente, ao contrário de Edimburgo, nem Hermione nem

Ginny foram as atrações principais da noite. Essa honra
pertencia à Suíça. A sala estava focada e quase civilizada
enquanto discutiam a última iniciativa para retomar
Genebra. A maioria estava confiante; outros apontaram
para rumores de ajuda estrangeira aos rebeldes franceses e
suíços. Lucius falou pouco, simplesmente cantarolando e
circulando a borda do copo com o dedo.

Hermione se encolheu entre o carrinho de bebidas e as

costas da cadeira de Lucius, tentando ficar invisível
enquanto seu cérebro se esforçava para memorizar nomes e
datas. Mas, a menos que ela fosse para Edimburgo
novamente em breve, não teria nenhuma utilidade.

A certa altura, Dolohov se aproximou para servir-se de outra

bebida e Hermione congelou como um coelho sob os faróis.
Lucius rapidamente se levantou e se colocou entre eles,
enchendo ele mesmo o copo de Dolohov e empurrando-o
em sua mão com um sorriso de escárnio. Dolohov voltou ao
seu lugar, emburrado, e os dedos de Hermione se
afrouxaram nas costas da cadeira de Lucius.

Hermione tentou não olhar para Ginny. Mas seu controle

começou a escorregar enquanto os homens falavam
monotonamente, e ela lançou um olhar em sua direção. Seu
estômago revirou com o sorriso tenso de Ginny quando
Avery passou o braço em volta de sua cintura. Ela tomou
um gole de champanhe enquanto ele pressionava o rosto
em seu pescoço, rindo quando ele sussurrava em seu
ouvido.

Tudo isso estava errado.

Era como se o fogo atrás de seus olhos tivesse se

transformado em brasas, morrendo na lareira. Os livros de
Hermione estremeceram quando ela rapidamente desviou o
olhar, focando em um lago com águas paradas.

Ginny não olhou para Hermione novamente.

Em pouco tempo, Lucius estava se desculpando para voltar

para Narcissa. E Hermione não conseguia encontrar forças
para desejar ficar mais tempo na mesma sala que Ginny.
Suas prateleiras mentais estavam tensas sob o peso de sua
Oclumência pesada, ameaçando ceder a qualquer
momento.
Ela nem deu uma última olhada em Ginny quando Lucius
agarrou seu braço e a guiou escada acima, sua mente
latejando e entorpecida. No longo corredor até seu quarto,
ela sentiu Lucius olhar para ela, mas ela estava exausta
demais para responder.

Quando ela entrou pela porta, Lúcio avisou: "Fique nesta

sala. Sem vagar."

Ela assentiu em silêncio. Que razão havia para vagar? Era

impossível falar com Ginny agora. Ela não tinha desculpas.
Ela estava sem planos inteligentes.

Lucius parou na porta enquanto ela tirava as joias, peça por

peça. Sua visão ficou turva, mas suas mãos estavam firmes.
Ela se assustou com o som de uma porta fechada. Ela sentiu
o zumbido de feitiços de bloqueio e proteções de invasão. E
então, nada.

Hermione desabotoou o vestido, deixando o tule e o cetim

caírem no chão. Quando ela saiu e foi para o banheiro,
ocorreu-lhe que não havia nada que ela pudesse ter feito de
forma diferente. Nada do que ela disse ou fez poderia ter
dado a ela um momento a sós com Draco na varanda. Nada
em seu poder poderia ter esvaziado o salão de baile, então
ela poderia correr por ele e pegar Ginny nos braços.

Tudo tinha sido impossível desde o início.

Abrindo as torneiras, ela ficou ao lado de sua penteadeira e

olhou para a banheira enquanto ela se enchia.

Primeiro Draco, depois Ginny. Ela tinha perdido os dois esta

noite.

Uma memória acendeu. Havia uma coisa que ela poderia ter
feito de forma diferente. Ela deveria ter dito a Draco que
sentia falta dele também. Agora ele estava de volta a
Zurique e poderia morrer sem nunca ouvir essas palavras.

A banheira estava cheia, as torneiras fechando

magicamente. Ela entrou nas águas perfeitamente
aquecidas, observando as ondas se moverem para o lado
para ela. Seu rosto estava ardendo.

Ela deveria ter sido ousada e imprudente, quebrando talos

de champanhe e cortando gargantas naquela sala, como
Ginny tinha sido antes. Ela deveria ter mostrado a ela que
Hermione Granger ainda estava nesta concha de um corpo
coberto de tule e maquiagem. Talvez Ginny também tivesse
se lembrado de si mesma.

A água cercou seus ombros. Ela submergiu mais fundo,

deslizando suas orelhas e olhos abaixo da superfície assim
que o primeiro soluço rasgou de sua garganta, o sal de suas
lágrimas envenenando a água do banho com perfume de
lavanda. Ela olhou para cima, através do espelho d'água da
casa de diversões, para o teto alto de cor creme.

Ela sentia falta de Harry. Ela sentia falta de Ron. Ela sentia
falta de seus pais.

Ela tinha Ginny em suas mãos esta noite e a deixou escapar.

E Draco Malfoy pode nunca mais voltar para casa para ela.

Ela abriu a boca debaixo d'água e gritou.

~*~

A tristeza da véspera de Ano Novo pairou como um xale

sobre seus ombros por uma semana. Ela só viu os elfos por
três dias, como se Narcissa soubesse que ela precisava de
espaço. Talvez Narcissa também precisasse de espaço -
afinal, seu marido e filho haviam partido para a guerra
novamente.

Sua mente estava uma bagunça dispersa na manhã

seguinte. Ela tentou Ocluir, colocar tudo de volta no lugar e
arrumar as prateleiras. Em vez disso, ela acabou chorando
no chão ao lado de sua cama, enrolando-se em si mesma
com as memórias do estranho som da voz de Ginny e o
calor da mão de Draco em suas costas. Ela se permitiu um
dia de descanso e recuperação antes de tentar novamente.

Ela começou com Ginny e folheou as páginas amassadas e

amassadas de seu livro. Ela encadernou as novas páginas
como um adendo, uma fatia no final para o leitor. O livro de
Ginny se prendeu em uma prateleira alta, desaparecendo.

Então os volumes sobre Draco Malfoy fecharam sob a ponta

dos dedos. Páginas grossas com bordas nítidas e fontes
elegantes. Senti sua falta, dobrada nas páginas como um
marcador de página, e milhões de pessoas que poderiam ter
sido escritas entre os capítulos. Ela fechou o livro com uma
fechadura e chave, e o empurrou em uma prateleira na
altura dos olhos, incapaz de perdê-lo caso precisasse dele
novamente.

Eram oito da noite do dia 2 de janeiro quando ela finalmente

terminou. Sua cabeça latejava e seus olhos se fechavam
com força toda vez que pousavam no fogo da lareira. Mas
suas prateleiras eram resistentes e o peso em seu
estômago diminuiu. Ela comeu uma fatia de pão que
apareceu com seu jantar e se enfiou em seus lençóis depois
de tomar uma poção para dormir sem sonhos.

Quando ela acordou na manhã seguinte, ela não sentiu

nada além de uma determinação fria. Depois de meia hora
de meditação, ela empacotou todos os seus livros sobre
tatuagens e os levou de volta para a biblioteca.

Pansy deu a ela pistas inestimáveis ​sobre a criação dessas

tatuagens. Uma poção ingerida mudou as coisas
dramaticamente. Uma poção tinha um antídoto. Ela estava
perseguindo um contrafeitiço.

Seu teste com o rato falhou por vários motivos, o primeiro

deles relacionado ao uso de uma poção. O segundo tinha a
ver com magia de sangue. Mas, graças a Pansy, Hermione
agora sabia que a poção vinha primeiro.

Ela começou fazendo referência cruzada de todos os

recursos da biblioteca sobre tatuagens mágicas com
poções. Ela tentou centenas de termos de pesquisa - tantos,
na verdade, que ela teve que listá-los. Ela tentou pesquisar
em meia dúzia de outras línguas. Ela até tentou folhear
livros com a mão. Mas depois de várias semanas, ela não
encontrou nada que relacionasse tatuagens mágicas com
uma poção ingerida.

Frustrada com sua falta de progresso, ela passou a última

semana de janeiro na segunda peça do quebra-cabeça:
magia de sangue. Ela encontrou muitos usos em wards de
proteção, incluindo aquelas propriedades mágicas ao redor.
Mas aqui ela estava sobrecarregado com muito muita
informação. E era inútil se concentrar em qualquer feitiço
em particular até que ela pudesse localizar a poção correta.

Mais uma vez, parecia que ela estava trabalhando às cegas.

Os Scourers não tinham usado uma poção - não havia
precedentes e nem atalhos aparentes para encontrar as
informações de que ela precisava. Ela desejou ter Draco
para ajudá-la a ver se ela havia perdido alguma coisa, mas
ela estava sem ideias. Então ela começou do zero,
pesquisando as Mil Poções Mágicas e Seus Usos com as
mãos. Esperando que algo chamasse sua atenção e
acendesse uma ideia em sua mente exausta.

As semanas passaram como melaço até já meados de

fevereiro. Ela interrompeu sua pesquisa com a prática de
Oclumência e refeições semirregulares com Narcissa. Se o
Profeta contasse boas notícias, Narcissa se sentaria com
ela. Más notícias, a bandeja de Hermione apareceria em seu
quarto. Ainda estava um frio cortante, mas às vezes ela
vagava pelos jardins nas férias.

O nome ou foto de Draco aparecia no jornal pelo menos

uma vez por semana. Hermione se viu recortando fotos dele
mais de uma vez, colocando-as em cima do pergaminho
dobrado na caixa de joias em sua mesa de cabeceira.

O que ela daria por apenas uma carta sarcástica dele agora.

Na terça-feira seguinte, o Profeta relatou que os rebeldes

haviam se movido contra Basel. Embora a cidade ainda
tenha sido dizimada pelo ataque em novembro, um exército
de centenas marchou através dos escombros em direção à
fortaleza da cidade. Milhares de Comensais da Morte foram
chamados de Lausanne e reprimiram o ataque. Skeeter
gastou uma página inteira elogiando a engenhosidade dos
Comensais da Morte que foram responsáveis ​por Obliviar
espectadores e Imperiusing líderes trouxas - todos os quais
culparam terroristas estrangeiros pela destruição.

Na quarta-feira de manhã, Hermione acordou para

encontrar seu café da manhã entregue em seu quarto, uma
cópia do Profeta debaixo da xícara de café em sua bandeja.

ZÜRICH UNDER SIEGE!

por Rita Skeeter
Como baratas em armários, um pequeno bando de
insurgentes se infiltrou em Zurique na noite passada. Este
ataque descarado de invasores franceses e traidores suíços
é, sem dúvida, uma reação ao seu fracasso espetacular em
Basel ontem - uma última tentativa de assumir o controle e
jogar o país no caos.

As forças da Grande Ordem foram reconvocadas de Basel,

com o apoio de outras infantarias em Lausanne e Berna.
Fontes próximas à situação esperam uma vitória decisiva
sobre os usurpadores já esta tarde.

Piscando, Hermione olhou para a página. Seu coração batia

forte em seus ouvidos enquanto ela examinava acima e
abaixo dele. Seus dedos trêmulos rasgaram todas as
páginas, procurando por mais.

Nada.

Hermione rosnou e jogou o papel no fogo. Ela começou a

andar, sua mente lutando para conectar as peças. Os
franceses e seus aliados atacaram o Basel dois dias atrás,
mas foi uma finta. Basel não era um alvo estratégico óbvio.
Mas isso atraiu as forças de Voldemort para fora da vizinha
Suíça, deixando o verdadeiro objetivo vulnerável: Zurique.

Onde Draco estava.

Seu queixo tremeu antes que ela começasse a andar

novamente. As mentiras de Skeeter eram flagrantes. Se
fosse um pequeno bando de insurgentes, não havia motivo
para convocar as forças em Lausanne, muito menos em
Berna. O exército de Voldemort havia deixado um caminho
direto de vulnerabilidade da fronteira até o coração do país.
Apenas um ataque massivo poderia justificar isso.
Suas prateleiras tremeram violentamente. Hermione
agarrou a cabeceira da cama, respirando profundamente
até se acalmar. Ela começou a andar novamente.

A coleira em Rita Skeeter estava ficando cada vez mais

apertada, as omissões mais flagrantes. Ela perguntou a
Narcissa na semana passada sobre conseguir uma cópia de
outro jornal de um aliado estrangeiro da Grande Ordem -
qualquer coisa menos tendenciosa - mas Narcissa
respondeu que periódicos não britânicos eram proibidos no
Reino Unido por ordem do Ministro Thicknesse.

Ela fez uma pausa na lareira, olhando enquanto o que

restava das páginas se enrolava e crescia nas chamas. Ela
tentou se concentrar em sua pesquisa naquele dia, mas não
adiantou. Então ela passou o resto do dia meditando.
Quando a noite caiu, ela puxou uma cadeira para perto da
janela, olhando para as janelas escuras do quarto ao lado
até que adormeceu.

Ela acordou na manhã seguinte com uma cãibra no pescoço

e pânico no peito. Quando nenhum jornal chegou com seu
café, Hermione foi direto para a sala de jantar sem tirar o
pijama.

Ela encontrou Narcissa de pé sobre a mesa, olhando para o

jornal. O sangue correu em seus ouvidos.

"O que aconteceu," Hermione resmungou. "O que Skeeter

disse?"

Um leve escárnio. "Eu já tive o suficiente da Srta. Skeeter

por uma vida, muito obrigada," Narcissa respondeu, e
Hermione avançou para frente. Seu queixo caiu quando
percebeu que não era o Profeta espalhado sobre a mesa,
mas as páginas do The New York Ghost .
"Mippy fez uma viagem para Nova York esta manhã", disse
Narcissa.

Hermione piscou, esticando o pescoço para ver melhor.

"Comece por aí." Narcissa apontou para as páginas do outro

lado da mesa.

Hermione mudou-se rapidamente para essas páginas e

encontrou a edição noturna de terça-feira, quando centenas
de rebeldes falharam em sua missão de retomar a Basileia.

Mas não foi isso que ela encontrou no Ghost .

PEQUENA BANDA DE REBELDES CAUSA PROBLEMAS NA

BASEL
por Gertie Gumley

Os lutadores franceses e suíços da coalizão "A Verdadeira

Ordem" causaram comoção em Basel, na Suíça, esta
manhã, quando uma série de explosivos detonou do lado de
fora da Prefeitura de Basel. Grupos do exército do Lorde das
Trevas Voldemort dos chamados "Comensais da Morte"
foram despachados para Basel instantaneamente e, de
acordo com fontes, passaram o dia inteiro lutando com
talvez vinte e cinco soldados.

Hermione franziu a testa, mas antes que sua mente

pudesse comparar as tomadas de Skeeter e Gumley, seus
olhos se fixaram no jornal de quarta-feira.

FRANCÊS COM SUCESSO INVADE ZÜRICH

por Gertie Gumley

Depois de atrair centenas de Comensais da Morte para

Basel ontem, a Verdadeira Ordem reivindicou território no
lado leste de Zurique. A cidade estava pouco ocupada após
o ataque de terça-feira a Basel, criando uma janela de
oportunidade para o exército de rebeldes suíços e seus
aliados.

De acordo com testemunhas oculares, os rebeldes que se

moviam em Zurique superavam em muito os Comensais da
Morte restantes na cidade, pegando o exército do Lorde das
Trevas Voldemort desprevenido.

" Foi uma clássica Feint Wronski", disse uma fonte anônima.
"Milhares de franceses em Zurique ao mesmo tempo. Só
que não consigo entender como eles invadiram pelo
sudeste."

Os olhos de Hermione se arregalaram enquanto ela lia, sua

visão pulando de página em página, procurando por
qualquer menção de nomes familiares. Os rebeldes estavam
ganhando terreno. Esta foi uma boa notícia. Mas-

"Existe alguma menção ...?" Ela parou, passando os dedos

pelos lábios.

"Aqui." Narcissa estendeu um papel para ela, e Hermione o

puxou mais rápido do que seria educado.

Foi o Profeta de hoje . Uma foto de Draco, Lucius, Mulciber e

Bellatrix estava no centro da primeira página, abaixo da
manchete, "REBELDES ATINGIDOS EM ZÜRICH."

Hermione sacudiu o papel, seus dedos patinando na borda

da foto. Foi tirada à noite. Draco estava vivo há menos de
12 horas.

Hermione franziu a testa para o New York Ghost de hoje:

"BATALHAS RAGE NA SUÍÇA."

"Onde está Lucius?"

"Ele foi chamado para Lausanne na noite passada." Narcissa
esfregou a testa. "Os franceses estão ultrapassando
Genebra."

E com certeza, no artigo do Ghost havia menção de

incursões a leste de Genebra. O Profeta, por outro lado, não
tinha nada além de indagações sobre o ministro austríaco.
Ela foi levada sob custódia enquanto os investigadores
investigavam se ela era conivente com os rebeldes e
permitia que eles se infiltrassem no país através da
fronteira austro-suíça.

Narcissa duplicou as páginas do Ghost para ela e se

desculpou com os olhos cansados ​e vermelhos. Hermione
passou o resto do dia analisando as mentiras de Skeeter e
fazendo referências cruzadas com Gertie Gumley.

No final de cada artigo de Gumley, ela assinava com " O

presidente da MACUSA Harrison recusou-se a comentar pela
33ª semana consecutiva " ou " Nenhuma palavra do
Gabinete do Presidente sobre se ou quando o MACUSA
fornecerá ajuda aos ministérios da França ou da Suíça ,
embora Escandinávia, Islândia e Canadá tenham prometido
apoio. "Hermione achou a ousadia do repórter e a
desaprovação aberta do presidente bastante
impressionantes.

Ela não conseguiu dormir naquela noite.

Em um dia chuvoso no final de fevereiro, Skeeter relatou

que Nott Sr. havia sido promovido a general e enviado para
Zurique, onde a batalha continuava.

Ela se endureceu com as mentiras do Profeta e as notícias

da guerra. Seu medo pela segurança de Draco e pela
segurança de seus amigos era um fardo constante em seu
estômago, mas ela estava indefesa. Então ela começou a
ocluir diariamente por pelo menos duas horas e se enterrou
em suas pesquisas.

Certa noite, quando ela voltava da biblioteca, vozes

levantaram-se no saguão de entrada: uma masculina e uma
feminina. Hermione parou de repente, e por uma fração de
segundo ela considerou se virar. Mas seu controle estalou ao
som de uma cadência familiar. Ela avançou rapidamente,
pressionando-se contra a parede adjacente à escada.

"—Alguns dias. Não mais—"

"Com que propósito? Certamente ..." A voz de Narcissa

falhou. "... algo que Bella pode lidar?"

"O Lord das Trevas estava decidido," a voz masculina

respondeu. "Devo liderar a investigação na Áustria."

Lucius estava aqui.

"Com certeza Draco pode ir com você-" Os saltos de

Narcissa bateram no mármore.

"Eu já tentei." Sua voz era nítida e clara, como se quisesse

passar pelas escadas. "O Lord das Trevas insistiu que ele
ficasse. Sua irmã falou com ele primeiro."

Hermione prendeu a respiração e mudou rapidamente para

fora de vista, deslizando para trás da escada.

Narcissa murmurou algo mordaz que fez Lucius suspirar.

"Cissa, você não deve-"

"Você vai voltar logo, não vai? Você vai estar lá com ele?"
Sua voz tremia enquanto ecoava pelas paredes.
"Farei o meu melhor. Disse a Ted e sua irmã para me
informarem imediatamente se estiverem planejando um
contra-ataque significativo."

Narcissa zombou. "Como se você pudesse confiar em

qualquer um deles."

"Eu não tenho escolha." Uma longa pausa. "Ele chegou até
aqui, Cissa. Ele é mais forte do que você acredita-"

"Ele é um menino . Um menino que você está deixando

sozinho com uma matilha de lobos."

Ela ouviu Narcissa andando de um lado para o outro.

"Eu preciso ir," disse Lucius, sua voz baixa e arrependida.

"Eu só queria garantir que nós dois estamos seguros no
momento, e ..." Os saltos de Narcissa pararam no mármore.
"Mas eu preciso ir. Já fiquei muito tempo."

Ela ouviu o barulho da lareira ganhando vida.

"Lucius!" A voz de Narcissa ecoou pelas vigas e corrimões,

tão perdida e indefesa quanto uma criança.

Hermione olhou ao redor da escada antes que pudesse se

conter. Os braços de Narcissa estavam em seus ombros,
seus lábios famintos e desesperados contra os dele. Pó de
Flu gotejou de seus dedos enquanto ele esmagava seu
corpo flexível contra ele.

Hermione se afastou com um suspiro silencioso. Seus

próprios pais estavam apaixonados, ela sabia. Mas
Hermione não tinha certeza de que Henry e Jean Granger já
haviam se agarrado assim.
Acabou rapidamente. Hermione espiou pela escada bem a
tempo de ver Lucius empurrando sua esposa para trás e
jogando o pó nas chamas. As pontas dos dedos de Narcissa
pressionaram seus lábios, seu braço envolvendo sua
cintura.

"Esteja seguro", ela sussurrou.

Seus lábios se contraíram em um sorriso malicioso. "Tudo

bem. Só porque você perguntou."

Ele entrou e as chamas o levaram embora. Narcissa olhou

para a lareira por um longo momento.

Hermione afundou nas sombras, não querendo perturbá-la.

Alguns dias. Não mais.

Draco ficaria sozinho em Zurique com Bellatrix, Nott Sr. e

incontáveis ​outros monstros. E sua mãe estava com medo
por ele.

Ela voltou para seu quarto durante a noite e bebeu uma

dose e meia da poção do sono sem sonhos, deslizando entre
os lençóis sem tocar no jantar.

Os dois dias seguintes passaram sem novidades. Narcissa

se juntou a ela no café da manhã, mas ela estava nervosa e
distraída. Hermione continuou sua pesquisa em uma névoa
oclusa, fazendo pouco progresso. Mas, na terceira manhã,
ela acordou com uma bandeja de café da manhã e uma
cópia do Profeta Diário anunciando:

VITÓRIA NA SUÍÇA!
por Rita Skeeter
A Grande Ordem finalmente venceu os mercenários
rebeldes em Zurique! Após meses de escaramuças em
Basel, Genebra, Berna e Zurique, o exército do Lord das
Trevas derrotou os insurgentes franceses e suíços de uma
vez por todas, graças à engenhosidade do General
Theodore Nott e ao trabalho dedicado de incontáveis ​outros
oficiais e soldados .

O golpe decisivo da noite passada ilustra o poder mágico da

Grande Ordem e daqueles mais próximos do Lorde das
Trevas. Desenvolvida nos últimos meses pelo General Nott,
uma nova arma mágica foi lançada na linha de frente na
noite passada, primeiro para derrotar as forças rebeldes em
Zurique, e depois enviada imediatamente para Berna e
Genebra. Ao amanhecer, os insurgentes fugiram, deixando a
Suíça nas mãos de seus legítimos proprietários.

O ex-ministro suíço Vogel e seu gabinete - que se recusou a

prometer apoio à Grande Ordem - foram capturados em
Genebra e atualmente estão detidos no Ministério suíço em
Zurique. Volte para a edição noturna do Profeta para obter
mais informações.

Os dedos de Hermione tremiam. Que arma mortal Nott Sr.

criou, e quantas ela matou?

Draco estava seguro? Quem mais Hermione conhecia

lutando na linha de frente ontem? Bill e Fleur ainda estavam
vivos?

Pop!

Hermione saltou, girando para ver Mippy piscando para ela.

"Mippy tem papel para a senhorita. A senhora não está

bem, então Mippy traz papel para a senhorita!"
Hermione esfregou a palma da mão sobre o peito trovejante
e alcançou o New York Ghost . "Obrigado, Mippy. Você ... Há
alguma notícia sobre Draco? Ou Sr. Malfoy?"

"Mippy não sabe, senhorita", disse Mippy, girando a orelha.

Hermione acenou com a cabeça entorpecida e deixou o elfo

ir embora. Ela abriu o Ghost e engasgou.

MIL MORTOS EM ZÜRICH E CONTAGEM

por Gertie Gumley

Ontem ao anoitecer, um gás venenoso varreu as ruas de

Zurique, matando mais de mil soldados franceses e suíços.
Embora a maioria dos No-Majs tenha fugido para a vizinha
Itália ou Alemanha, alguns são suspeitos entre as vítimas,
junto com bruxos e bruxos suíços que não ouviram ou
obedeceram às ordens para ficar dentro de casa.

De acordo com uma testemunha ocular, o gás é resistente

ao Bubble-Head Charm e mata com o contato. Foi criado por
um membro do círculo interno de Lord Voldemort e parece
ser o mais novo Mass Death Magic usado nas tentativas da
Grande Ordem de reivindicar a Europa.

O Fantasma recebeu a notícia de que os Comensais da

Morte lançaram gás sobre Zurique por volta das 17h da
noite passada, permitindo que ele se movesse
indiscriminadamente pela cidade, matando soldados da
Verdadeira Ordem na linha de frente e quaisquer civis
expostos. Os avisos de Patronus foram recebidos em Basel,
Bern e Genebra, onde a maioria dos rebeldes recuou pouco
antes de o gás ser liberado. Os Comensais da Morte usaram
um feitiço de proteção desconhecido para se mover por
cada cidade ilesos, pegando os lutadores que ainda não
haviam evacuado ou sido alcançados pelo gás.
Há apenas algumas semanas, o Conselho Federal No-Maj da
Suíça declarou estado de emergência, citando terrorismo
semelhante ao de Edimburgo, na Escócia, e ordenou a
evacuação em massa dos cidadãos No-Maj. O Fantasma
recebeu a notícia de que dois membros daquele Conselho
mostraram sinais de resistência à Maldição Imperius. Eles
agora estão detidos pelos Comensais da Morte, junto com o
Ministro Suíço Vogel e os Membros do Conselho Mágico que
sobreviveram ao ataque.

Com a retirada das forças rebeldes na Suíça, a Grande

Ordem de Lord Voldemort agora tem o controle completo de
cada um dos países vizinhos da França. A França continua
sendo o baluarte da coalizão anti-Voldemort, referindo-se a
si mesma como a "Ordem Verdadeira". Quando informado
de sua derrota na Suíça, juntamente com a notícia do novo
Mass Death Magic de Voldermort, o presidente da MACUSA
Harrison disse que estava "examinando a situação".

Hermione se sentou em sua cadeira enquanto o papel

escorregava de seus dedos. Suas pernas pareciam pesadas
e dormentes.

Mais de mil mortos em um dia.

Sua ansiedade veio à tona e as estantes de livros em sua

mente estremeceram. Novas imagens passaram por sua
mente. Bill e Fleur entrando em colapso com incontáveis ​
outros, seus rostos inchados e azuis. Draco tinha estado lá
com os outros Comensais da Morte, vagando pelas ruas
nubladas? Ou alguém da "Verdadeira Ordem" o pegou
primeiro?

Seu peito se contraiu e seus dedos se apertaram. Ela fechou

os olhos e imaginou um lago com águas paradas até que
pudesse respirar livremente novamente. Depois de uma
hora meditando, ela foi para a biblioteca e se enterrou em
seus livros até o anoitecer.

Na manhã seguinte, não havia papel embaixo da xícara de

café. Ela vagou até a sala de jantar e a encontrou vazia. O
escritório de Narcissa estava vazio.

Ela chamou Mippy, e o elfo apareceu imediatamente.

"Não houve nenhum Profeta hoje? Ou o Fantasma? "

Mippy mudou de um pé para o outro. "A patroa diz ao Mippy

para levar os papéis embora." Seus olhos esmeralda
brilhantes não conseguiam encontrar os de Hermione.

Seu coração bateu forte em seu peito. Algo aconteceu.

"Posso ficar com eles?" Hermione perguntou com uma voz

fina.

Mippy torceu as mãos. "A patroa diz ... é melhor não ..."

"Então você pode me levar até ela? Eu entendo se você foi

proibido, mas preciso saber o que aconteceu."

Mippy brincou com seu avental. "A senhora precisa ser

deixada sozinha, senhorita. Mippy não foi proibido de dar o
papel." E com um movimento de seu pequeno pulso, o
Profeta apareceu em seus dedos cerosos.

Hermione pegou as páginas e agradeceu. Ela se virou

rapidamente, distraída pela foto de Draco na capa, parado
ao lado do novo Ministro fantoche. Seus olhos estavam
vazios.

EXECUÇÕES EM ZÜRICH: DARK LORD RECOMENDA A SUÍÇA

À GRANDE ORDEM
de Rita Skeeter

Após a derrota da Grande Ordem dos rebeldes franceses na

Suíça, o Lord das Trevas apareceu em Zurique na noite
passada para aceitar a promessa de apoio do Ministro
Egger. O General Lúcio Malfoy se juntou a ele, tendo
retornado da Áustria nas primeiras horas da manhã de
ontem.

O Profeta soube que as execuções do ex-ministro Vogel e

dois de seu gabinete foram realizadas pelo general Draco
Malfoy logo após a retomada da Suíça. Em uma declaração
ao Profeta, a General Bellatrix Lestrange foi citada ...

O papel caiu mole na ponta dos dedos. Ela sentiu o gelo na

garganta, cortando o pescoço a cada respiração.

Talvez tenha havido um engano. Talvez Bellatrix tenha

lançado as maldições em vez disso. Rita foi notoriamente
mal informada ...

Ela examinou o resto do artigo. Seu nome não foi

mencionado novamente.

Ela se sentou na biblioteca, olhando pela janela pelo resto

do dia, em uma névoa de tristeza confusa. A reação de
Narcissa indicou que Skeeter estava dizendo a verdade. Ela
não tinha certeza do que esperava. Draco foi enviado para
as linhas de batalha para lutar por Voldemort. Ela realmente
achava que as mãos dele permaneceriam limpas?

Mas havia uma mancha em seu coração, negra como tinta,

purificando-se mais e mais a cada hora que passava. Ele
matou três pessoas inocentes. Ela só podia esperar que
tivesse sido a primeira vez. Mas provavelmente seria
esperado que ele matasse novamente.
Havia uma certeza silenciosa, mas inabalável em seu peito
de que ele não queria. Que ele teria evitado se pudesse.
Mas o simples fato é que foi ele quem segurou a varinha e
lançou o feitiço.

Por mais que tentasse, sabendo que isso não a fazia se

importar menos com ele.

~*~

Os próximos dias vieram com avistamentos esporádicos de

Narcissa - um jantar aqui, um café da manhã ali. Nenhum
deles mencionou as execuções.

Ela cantou uma canção tranquila de aniversário para Ron

quando o dia chegou, esperando que, onde quer que ele
estivesse, não sentisse muita dor. O pensamento a fez
chorar até dormir, e ela teve que passar toda a manhã
seguinte Ocluindo para se livrar da dor.

Na primeira terça-feira de março, Hermione pediu licença a

outro café da manhã solene para a biblioteca pelo resto do
dia. Assim que se acomodou, percebeu que havia deixado
um dos diários na mesinha de cabeceira. Levantando-se da
cadeira confortável, ela caminhou de volta pelas portas da
biblioteca. Ela passou pela linha de bustos de mármore de
cada homem Malfoy e parou quando virou a esquina para o
corredor de entrada.

Lá, próximo às lareiras, Draco estava envolto nos ombros de

sua mãe em um abraço enquanto ela apertava sua cintura
em um torno. Uma valise e seu casaco no chão ao lado dele.

Hermione olhou como se fossem uma miragem no deserto

que desapareceria se ela chegasse muito perto. Suas
costelas pareciam coladas, seus pulmões incapazes de
funcionar.
Draco estava em casa.

Ela deu um passo em direção ao casal imóvel no momento

em que Draco respirou fundo e um soluço atingiu o pescoço
de sua mãe. Narcissa o segurou perto dela com um zumbido
suave.

Hermione fez uma pausa, ficando muito quieta.

"Respire, Draco," Narcissa murmurou.

Hermione se afastou silenciosamente, rapidamente se

pressionando ao virar a esquina.

Seus olhos ardiam ao ouvi-lo recuperar o fôlego com

suspiros trêmulos. Ela queria confortá-lo

"Vou mandar os elfos desempacotar", disse Narcissa. "Ela

está na biblioteca."

"Não." A voz de Draco estava afiada, mas molhada de

lágrimas. "Eu não quero vê-la."

Sua pele congelou, o frio infiltrando-se por dentro, como um

Dementador pairando sobre ela. Ela encarou com olhos
desfocados um busto de mármore de Armand Malfoy,
pensando em como senti sua falta beijada em sua orelha -
lembrando-se de como Lucius tinha voltado para casa na
semana passada apenas para beijar sua esposa.

"Tudo bem. Tome banho e se troque. Você já comeu? Eu

posso-"

"Almoço. Por favor." Ela o ouviu se mover em direção à

escada. "Eu irei te encontrar em breve."
Ela ouviu o som de suas botas pesadas contra o mármore
por todo o caminho até a escada. Assim que eles
desapareceram, Narcissa soltou um suspiro agudo e
irregular. Depois de um longo momento, seus saltos
começaram a estalar na direção das cozinhas.

Hermione não tinha certeza de quanto tempo ela ficou lá

antes de retornar ao seu corpo. Lentamente, ela voltou para
a biblioteca, passando pelos homens de mármore que
pareciam assobiar, eu não quero vê-la.

~*~

Eram cinco da tarde quando as portas da biblioteca

finalmente se abriram. Ela estava perdida nas pilhas,
folheando um texto sobre poções raras quando ouviu o
rangido das dobradiças. Sua cabeça se ergueu e ela
guardou o livro na prateleira antes de enrolá-lo nas
prateleiras.

Ele estava olhando para sua mesa de pesquisa, virando uma

página em seu caderno. Ele parecia mais alto, seu perfil
mais forte. Seu cabelo tinha crescido um pouco - mais meia
polegada e iria se enrolar em seu pescoço.

"Vejo que você ainda está aqui, com os dois braços

colocados." Sua voz estava neutra quando ele virou outra
página. "Então você ainda está trabalhando duro, eu
suponho?"

Ela engoliu em seco ao som de sua voz. Familiar, mas

distante.

Ele queria pular o olá. Não haveria nenhum abraço, nenhum

beijo perto da lareira, não, eu senti sua falta . Acabei de
voltar aos negócios como de costume.
Ela desceu do patamar, mantendo distância enquanto se
aproximava da mesa. Ela o imaginou voltando para casa mil
vezes. Mas nenhum dos cenários em sua cabeça tinha
funcionado assim.

"É bom ver você também, Draco."

Silêncio.

"Sim, eu fiz muito progresso, na verdade." Sua garganta

parecia crua. "Eu estava ... eu esperava compartilhar isso
com você."

Ele se virou para ela, seu olhar pousando nela pela primeira
vez desde o Ano Novo. Desde antes disso. Ele deu a ela o
menor dos acenos.

"Mas antes de chegarmos a isso, eu-" Ela limpou a garganta.

"Eu queria que você soubesse que estou feliz por você estar
em casa com segurança. Que você não está ferido, quero
dizer."

Ele não vacilou.

"E se você quiser falar sobre isso, eu-"

"Eu não."

A palavra foi cortada. Final. Seu estômago afundou.

Mas então seus olhos piscaram e ele rapidamente desviou o

olhar. Sua mão tremia quase imperceptivelmente enquanto
ele virava outra página, evitando seu olhar. Ela o observou,
perguntando-se o que ele havia passado todos aqueles
meses. O que ele deve estar sentindo agora.

Seu coração se apertou.

Ela o encontraria no meio do caminho, se isso fosse o que
ele precisava. Ela podia esperar que ele fechasse a
distância entre eles.

Respirando fundo, ela mudou-se para suas anotações.

"Então vamos falar sobre as tatuagens."

Ela passou a próxima meia hora informando-o sobre seu

progresso nos últimos quatro meses. Ela contou a ele sobre
seu experimento fracassado. Sobre sua conversa com Pansy.
Ela contou a ele sobre a magia do sangue e a poção da
tatuagem - como ela estava presa tentando descobrir que
tipo de poção Nott tinha usado. Draco não disse nada, mas
ouviu com atenção. Ele cantarolava nas partes certas e
franziu as sobrancelhas para os mistérios.

"Pansy disse que eles assinaram por ela com sangue, mas
eu queria ter certeza de que você passaria pelo mesmo
processo." Ela ergueu os olhos para ele a partir de suas
anotações. Ele a estava observando de perto. "Você teve
que assinar com sangue também?"

Ele assentiu. "Sim."

"Houve algo especial sobre o pergaminho ou a pena usada?

Você se cortou para a tinta?"

"Não." Ele enfiou as mãos nos bolsos. "A pena foi

enfeitiçada para assinar no sangue do portador."

"E quando a propriedade de Dolohov foi transferida para

você", disse ela, e ele mudou de posição. "Aconteceu algo
diferente?"

"Não. Mesmo processo. Assinei o pergaminho com sangue e

a transferência foi concluída."
Sua voz estava cortada, sua mandíbula apertada.

Tínhamos um acordo vinculativo, Antonin , ela se lembrava

dele ter dito. Ela optou por desistir por enquanto.

Ela olhou para suas anotações, desejando que alguma

lógica aparecesse nela.

"Mamãe me disse que você tem lido os jornais."

Seus dedos pararam. "Sim. Todas as manhãs."

A sala estava silenciosa.

"Então você leu sobre as execuções, suponho?"

Ela virou-se para encara-lo. Ele olhou para a mesa, os olhos

vidrados. O músculo abaixo de seu olho esquerdo se
contraiu.

Ela engoliu em seco. "Sim."

Ela viu suas costelas se expandirem lentamente. "Skeeter

foi mal informado. Havia apenas dois. O subsecretário foi
forçado a assistir e então feito prisioneiro." Seus lábios se
apertaram. "E por pouco que valha a pena, esses foram os
únicos-" Sua garganta travou com as palavras, e ele ficou
em silêncio.

"Você esteve em um país devastado pela guerra por quatro

meses", ela disse suavemente. "Eu não esperava que você
retornasse um santo-"

Ele soltou uma risada. "Um santo. Era isso que eu era antes,
Granger?" Seu tom foi mordaz. Isso fez seus dentes ficarem
tensos.
- Escute. Não gosto da ideia de você matando. Claro que me
deixa ... chateado. Mas você não teve escolha. Ela não sabia
o que fazer com as mãos. Seus dedos se curvaram e
tremeram.

"Tive que torturá-los primeiro", disse ele, como se ela não

tivesse falado.

Ela respirou fundo. "Claro. Sua tia estava assistindo, então-"

"Não." Sua voz estava fria. "Eu tinha a torturá-los em

primeiro lugar. Minhas duas primeiras tentativas no Killing
Curse falhou." Ele passou a mão afiada pelo cabelo. "Mas
depois do Crucio , ficou um pouco mais fácil."

Sua pele estremeceu e ela não conseguiu esconder. A

mancha negra afundando em seu coração cavou mais
fundo. Ele pressionou.

"Bella disse que era hora de eu provar meu valor. Disse que
o Lord das Trevas estava ansioso para ouvir sobre meu
'progresso'. Ela não me deixou passar para ela. Eu tentei,
mas havia outros ... "

As palavras desapareceram, não ditas. Seus olhos estavam

vazios e pálidos.

Ela deu um passo à frente e alcançou os nós dos dedos

pálidos sobre a mesa. "Eu sei que não é meu lugar, mas eu
... eu te perdôo, Draco. Você deveria se perdoar."

Ele se encolheu, puxando o braço de volta. Ela viu seus

dedos se esticarem como se ele tivesse sido queimado.

"Não, você não precisa." Ele se afastou dela. "É por isso que
eles são chamados de Imperdoáveis, Granger."
"Se você não tivesse feito isso, você teria sido morto." Ela
desejou que sua voz permanecesse calma.

"Eu os assisti lançar o feitiço. Aquele que matou todas

aquelas pessoas." Sua voz era quase um sussurro. "Meu pai
aconselhou contra isso, mas Bella fez a ligação quando ele
saiu. Eu os vi fazer isso, e eu não fiz nada."

Seus lábios se abriram em lento horror, mas ele já estava se

afastando, cruzando para as portas.

Ele fez uma pausa enquanto os abria. "Vou pensar naquela

parte da poção", disse ele por cima do ombro.

Seu peito estava pesado como chumbo enquanto ouvia as

portas se fechando.

~*~

No dia seguinte, ele a encontrou na biblioteca pouco antes

do meio-dia. Seu rosto estava ilegível quando ele se
aproximou, e ela ficou como uma estátua até que ele parou
na frente dela e deixou cair um livro em sua mesa de
pesquisa.

"Talvez isso ajude."

Ela correu os dedos pela capa. Um antigo livro de magia

negra. "O que é?"

"É uma réplica de um livro do laboratório particular de

poções de Ted Nott."

Ela olhou para ele, mal ousando acreditar. Seus olhos se

voltaram para ele. "Theo deu isso para você?"
Draco deu de ombros e passou a mão pelo cabelo. "Eu
aproveitei a oportunidade para dar uma passada em Theo e
Oliver esta manhã. Theo não tinha ouvido falar sobre uma
poção também, mas Oliver confirmou que ele bebeu uma.
Então ele foi procurar."

O queixo de Hermione caiu. "Mas o pai dele não vai

descobrir?"

"Ted ainda está em Zurique comemorando seu sucesso.

Aparentemente, ele tem estado muito bêbado para
controlar seus encantos de privacidade recentemente."

O sangue correu em seus ouvidos enquanto ela folheava as

páginas, encontrando as anotações de Nott Sr. nas
margens. "Oh meu Deus. Isso é- brilhante. Isso é incrível ,
Draco."

Ela deu um sorriso alegre para ele, seu peito arfando de

excitação. Algo familiar brilhou em seus olhos. E então seu
coração parou quando ele puxou uma cadeira em frente a
ela como se nenhum tempo tivesse passado e pediu para
ver suas anotações sobre a poção. Sua pulsação acelerou
com a promessa de que ele a ajudaria novamente. Que
talvez as coisas voltem ao normal.

Enquanto ela mergulhava no livro de Nott Sênior, Draco leu

suas teorias e anotações. Hermione tentou se concentrar
em sua lógica e resolução de problemas. Fez o possível para
ignorar sua mente traidora quando ela flutuou nas
memórias suaves de suas mãos e lábios.

Eles trabalharam juntos por duas semanas, trocando livros

como antes, tomando chá e café pela manhã e relendo as
anotações de ontem. Ela hesitou em perguntar sobre
Edimburgo, mas estava louca para voltar. Ela não tinha
estado desde o final de outubro, e agora era a segunda
semana de março. Ela tinha lido no Profeta que as
celebrações haviam sido silenciadas, mas ainda gelou ao
pensar no que poderia ter perdido.

Uma manhã, ela pigarreou e se virou para ele antes de sua

segunda xícara de café. "Você presumiria que a tatuagem
tem as mesmas propriedades quando estamos em
Edimburgo?"

Ele ergueu a cabeça de suas anotações e a considerou. "Eu

diria que sim. Eu preciso ultrapassar a fronteira quando
entrarmos e sairmos."

Ela bufou, cruzando os braços em frustração. "Esse é o

problema, não é?"

Sua boca se abriu. "Desculpa?"

"Eu tenho trabalhado com a teoria de que o limite da

tatuagem na Mansão tinha a ver com o limite da
propriedade em si. Vendo que a Mansão é algo que você
possui por nascimento, o limite de sangue já está em vigor.
É a única coisa isso faz sentido. Mas Edimburgo não é uma
propriedade sua. "

Ele coçou a testa, tentando seguir. "Tudo bem..."

"O que quero dizer é que a Mansão já está ligada a você por
sangue. Então, faria sentido que a tatuagem pudesse
funcionar em conjunto com a magia do sangue." Ela afastou
um cacho desgarrado com impaciência. "Mas então por que
funcionaria da mesma forma em Edimburgo."

Ela baixou a cabeça entre as mãos, esfregando as

têmporas. Ela ouviu o estalo de um livro fechando.
"Porque eu derramei sangue em Edimburgo. Todos nós
derramei."

A cabeça dela se ergueu para ele. Ele estava olhando para

ela com olhos intensos.

"Você o que?"

"Na primeira cerimônia", disse ele. "Cerca de uma semana

depois do Leilão. Quando Edimburgo foi aberto para nós, os
Comensais da Morte fizeram uma celebração. Só nós." Suas
palavras saíram rapidamente de seus lábios. "Devíamos
melhorar as proteções do castelo derramando sangue e
lançando feitiços de proteção. O Lorde das Trevas deixou
bem claro que Edimburgo pertencia a seus seguidores leais.
Era nosso castelo ..."

"Então segue-se," Hermione pegou, pulando da cadeira,

"que a escritura de Edimburgo-"

"—Está em nome de cada Comensal da Morte que

ritualmente derramou seu próprio sangue lá."

"Onde as cerimônias de iniciação acontecem para os novos

Comensais da Morte-?"

"Em Edimburgo. Com sangue."

Ela bateu o livro na mesa, pontuando o final de seus

pensamentos. Ela estava respirando com dificuldade com a
alegria de resolver um enigma, e mesmo que fosse menos
da metade da batalha, ela se sentia como se tivesse
destrancado uma câmara em sua própria mente.

"Não há barreira separada criada. A 'barreira' representa a

linha da propriedade. Esse é um problema menos
significativo com o qual se preocupar." Ela sorriu, e seu
estômago vibrou quando ele sorriu de volta para ela. Ela
poderia beijá-lo, se ele aceitar.

Pop!

"Mestre Draco!"

Hermione deu um pulo. Mippy ficou ao lado dela.

"Mestre Draco tem convidados!"

Draco franziu a testa para o elfo. "Quais convidados?"

"Convidados estão vindo para a biblioteca agora!"

Hermione saltou, agarrando o livro de Nott Sr. e suas

anotações enquanto Draco acenava com a varinha para
fechar os livros abertos. Ela se virou para pedir a Mippy que
aparatasse lá em cima bem quando as portas da biblioteca
se abriram.

Hermione ficou imóvel enquanto Narcissa conduzia duas

pessoas que ela nunca tinha visto antes. "Draco, querido,"
disse Narcissa, seus olhos educados, mas tensos. "Olha
quem ligou para nos ver."

Hermione se pressionou contra as pilhas, empurrando o

livro e suas anotações entre dois textos maiores.

Ela piscou para os dois convidados: um senhor mais velho

com poucos pelos faciais e uma jovem, vários anos mais
velha. Ela tinha os dentes mais brilhantes que Hermione já
tinha visto.

"Draco, você se lembra do Professor Viktorov."

Draco deu um passo à frente com a sugestão de sua mãe,

apertando a mão do homem. "Senhor, é um prazer. Já faz
muito tempo."

Mas os olhos de Hermione se fixaram na garota - cabelos

longos e sedosos, uma figura esguia e amáveis ​olhos
castanhos-mel que estavam fixos nos dela.

Desviando os olhos, Hermione olhou para o chão.

"E você se lembra de Katya", disse o professor Viktorov, sua

voz um zumbido profundo.

Ela não resistiu a olhar para eles enquanto Draco e Katya

ofereciam cumprimentos educados e se beijavam na
bochecha. Narcissa pigarreou e reiterou que surpresa
agradável foi ver os dois.

"Eu realmente, verdadeiramente pensei que tinha escrito!"

disse Katya, sorrindo para Narcissa. Ela se virou para Draco
com uma risada sonora. "Sua mãe ficou bastante chocada
ao nos ver saindo do Flu!" Ela não tinha o forte sotaque
búlgaro do pai.

Narcissa a dispensou graciosamente, culpando a guerra

pela correspondência perdida. Hermione ansiava por uma
porta secreta pela qual pudesse escapar, mas estava presa.
Ela só podia ficar em pé e fingir ser invisível.

"Esta deve ser sua garota, então?" Professor Viktorov disse,

e Hermione teve o bom senso de não se mexer. Sua voz
ficou surpresa quando disse: "Você a deixou chegar perto
dos livros?"

Houve uma pausa afetada antes de Draco dizer, "Ela está

remontando. Eu dou a ela tarefas mundanas para impedi-la
de me incomodar."
Eles cantarolaram em concordância e continuaram trocando
gentilezas. Em um ponto, Katya colocou a mão no braço de
Draco e expressou sua preocupação por ele enquanto ele
estava na Suíça.

Hermione olhou para eles novamente. A filha do professor ,

os Puceys disseram no Ano Novo - como se Katya fosse
alguém que as pessoas conheciam em relação à família
Malfoy. Sra Pucey tinha confundido ela para Katya, como se
seria normal para ela ficar tão perto de Narcisa e Lucius.

Seu estômago embrulhou. Ele deveria cortejá-la?

"Draco, eu esperava vê-lo em Edimburgo!" Katya escovou

seus longos cabelos castanhos sobre o ombro. "Já estou há
duas semanas e fiquei desapontado por você não ter vindo.
Embora, é claro, eu saiba o quão exausto você deve estar."

Draco pigarreou. - Devo admitir que não consigo imaginar

você em Edimburgo, Katya. Pode ser um tanto grosseiro.

Narcissa bufou, então rapidamente colocou o cabelo atrás

da orelha, como se ela não tivesse feito nenhum som.

Um sorriso cintilou no rosto de Katya. Ela se inclinou para

ele e sussurrou, "Eu fico no Burgundy Room." Ela piscou.
"Mas você virá nesta sexta? Acho bastante elegante se você
se limitar aos espaços mais convencionais."

Os olhos de Katya piscaram para ela, e Hermione

rapidamente desviou o olhar.

"Claro. Estarei aí na sexta-feira." Draco devolveu o sorriso,

mas seus olhos estavam apertados.

"Adorável", disse Narcissa. "Agora, podemos sentar para o

chá?" O grupo assentiu e Narcissa começou a conduzi-los
para fora da biblioteca. Draco se virou para Hermione
quando estava na metade do caminho para as portas.

"Termine aqui e depois vá direto para o seu quarto."

Ela acenou com a cabeça para o chão. As portas da

biblioteca se fecharam e Hermione foi deixada sozinha com
o estômago embrulhado e perguntas que ela não ousava
fazer em voz alta.

~*~

Uma combinação roxa escura chegou em seu armário na

tarde de sexta-feira. Ela arrumou o cabelo e a maquiagem
como Pansy havia instruído, e colocou o vestido, a gola e os
sapatos. Seus nervos estavam acesos de excitação por ver
Charlotte e Cho novamente, mas também de pavor. Era
estranho voltar para Edimburgo depois de tantos meses.
Para ser olhado de soslaio e salivado novamente. Ela
meditou durante toda a manhã, limpando sua mente para
que ela estivesse focada e preparada.

Draco não falou de Katya novamente. Não foi até que eles
estavam descendo o caminho para os portões da Mansão
que Hermione perguntou, "Como você conhece Katya?"

Ele ficou em silêncio por doze passos. "É complicado."

Ela cantarolou, arquivando para trazer novamente em outro

momento. Ele agarrou o braço tatuado dela, levou-a até a
soleira e desaparatou-os.

Edimburgo brilhava sob a lua, e mesmo dos paralelepípedos

ela podia ouvir o castelo cheio de gente. Eles passaram
pelos arcos, subiram as escadas laterais e entraram no
pátio. Charlotte os cumprimentou com champanhe, e seus
olhos permaneceram em Hermione antes de desviar o olhar.
Quando eles entraram no Salão Principal, Hermione quase
foi surpreendida pelo barulho. Era como se a multidão
normal tivesse dobrado. Todos os Comensais da Morte
comemorando sua vitória contra os franceses, suíços e
autoridades estrangeiras que agora prometiam apoio.

Ela mal teve um segundo para registrar quais rostos

familiares estavam presentes antes de Draco puxá-la
escada acima para jantar.

Os meninos pularam para cumprimentar Draco, alguns

deles saudando-o como "General Draco Malfoy." Adrian
Pucey sacudiu uma garrafa de champanhe e borrifou na sala
quando eles entraram.

Os meninos estavam em rara forma esta noite -

embriagados com o sucesso de outros homens.

Assim que ela se acomodou no colo de Draco, Flint gritou,

"Draco, adivinha quem esteve aqui nas últimas duas
semanas, procurando por você?" No silêncio, ele piscou e
acrescentou, "Katya Viktor."

Goyle endireitou o corpo, quase derrubando Susan de seu

colo. "O modelo?"

Hermione ficou tensa, quase revirando os olhos. Claro que

ela era uma modelo. Giuliana Bravieri olhou para ela do
outro lado da mesa e ela forçou os músculos a relaxarem.

Draco deu um gole em seu Firewhisky enquanto Flint

continuava, "Fiquei muito interessado em quando Draco
Malfoy estaria de volta."

Os meninos zombaram dele.

"Ela deveria estar de volta esta noite," Draco disse
indiferente.

"Tenho algumas bolas aparecendo em Edimburgo", disse

Warrington. "Eu gostaria que a garota que eu estava
cortejando tivesse um par."

"Bem, se vocês precisam dar um passeio ao luar juntos,"

Pucey gritou, "você sabe que ficaríamos mais do que felizes
em cuidar da Srta. Granger para você."

Draco lançou-lhe um olhar penetrante enquanto os meninos

riam.

"Por falar em búlgaros", disse Theo, "Viktor Krum está de

volta esta noite. Eu o vi andando por aí."

Draco ficou imóvel embaixo dela, e Hermione teve que se

lembrar de como respirar.

"Ele estava olhando para um buraco em cada morena que

entrava na sala", disse Theo, enquanto Pucey zombava.
"Acho que ele pode ter outra chance de apostar esta noite."

Draco ficou mudo durante todo o jantar. Depois, eles se

acomodaram no Lounge, e o coração de Hermione bateu
rapidamente enquanto ela tentava vasculhar a sala sem
chamar atenção para si mesma. Ela percebeu a ausência de
Cho, mas seus olhos estavam abertos para Viktor. Ela
pensou ter visto ele quando Charlotte deixou cair uma taça
de champanhe com um estrondo, mas quando o homem de
ombros largos na mesa de jogo se virou para olhar para ela,
não era ele.

Flint e Pucey estavam especialmente barulhentos esta

noite, cada um bebendo direto da garrafa e agarrando as
costas de cada Carrow Girl que passava.
Já passava da meia-noite quando um estrondo distante
sacudiu as paredes e sacudiu os vidros, como um canhão
explodindo. A respiração de Hermione engatou enquanto ela
olhava para o Firewhisky de Draco, observando-o balançar.
Pucey se virou para o grupo em confusão e disse: "Há uma
One O'Clock Gun hoje à noite?"

Ela enrijeceu, sua espinha formigando de pavor. A mão de

Draco subiu até seu cotovelo, esfregando um pequeno
círculo em seu braço.

"Eu acho que não", disse Flint, levantando-se para olhar

para o pátio.

Os sons de uma garota gritando ricocheteou nas paredes.

Os olhos de Hermione se abriram quando sua cabeça
sacudiu, procurando pela fonte. Draco rapidamente a
colocou de pé e se levantou. Ela esticou o pescoço e viu
alguém no chão a seis metros de distância, a garota ao lado
deles gritando.

As paredes tremeram novamente, e assim como Hermione

descartou terremotos, um crack! veio de trás dela, seguido
por um som úmido e ofegante. Ela se virou e Draco puxou
sua cintura para ele.

Uma Carrow Girl estava deitada no chão, começando a

gritar. Seu braço estava separado de seu corpo na altura do
ombro, a poucos metros de distância. Sua perna estava
torcida em um ângulo estranho.

Estreitado.

Hermione levou a mão à boca enquanto a garota gritava,

sangue jorrando de seu braço. Hermione tropeçou em sua
direção, pensando em Ditamno e feitiços de cura -
Draco a arrastou de volta. "Nós precisamos ir-"

Gritando do outro lado da sala.

Uma explosão de feitiços no ar.

E antes que ela pudesse entender tudo, o Castelo de

Edimburgo estremeceu com magia, o chão se mexendo sob
seus pés e as janelas quebrando quando duas, três, dez
pessoas surgiram no Lounge.

Ela deu um passo para trás com os olhos arregalados e o

coração trovejando, tropeçando no peito de Draco quando
ela olhou para George Weasley em uma sala cheia de
Comensais da Morte.
NikitaJobson no tumblr fez uma peça incrível retratando o
reencontro de Narcissa e Draco.
 Capítulo 29

AVISO DE CONTEÚDO: Sangue, violência e morte.

Uma luz amarela explodiu na frente de seus olhos, cegando-

a.

Um feitiço passou por sua orelha como uma bala e o chão

estremeceu sob seus pés. Ela se abaixou, com os braços
cobrindo as orelhas, e então foi arrastada por um braço em
volta da cintura - escorregando nos calcanhares.

Ela sacudiu a cabeça para onde acabara de ver George, mas

não havia nenhum brilho de cabelo laranja.

"Granger!"

Uma mão em seu ombro a empurrou contra a parede, e ela

engasgou quando o sofá atrás dela explodiu em um jato de
penugem e veludo.

Draco se agachou, puxando-a para perto dele. Sua varinha

estendida, seus ombros alargados na frente dela. O castelo
estremeceu. Os gritos perfuraram seus tímpanos e seus
olhos brilharam freneticamente.

A garota que tinha sido Splinched estava imóvel do outro

lado dos sofás, pisoteada por botas pesadas de Comensais
da Morte.

Sua mente girou em um ritmo vertiginoso.

A Ordem estava aqui. A verdadeira ordem .

Eles estavam tentando tirar as meninas - e falhando. Por

causa das tatuagens.
Draco lançou um Feitiço de Atordoamento de sua varinha.
Ela agarrou seu pulso.

"Não os atordoe! Eles serão feitos prisioneiros-!"

"O que, então ? " Ele sibilou. "Fazendo cócegas em Jinxes?"

Do outro lado da sala, seus olhos se fixaram em uma mulher

alta com tranças apertadas e roupas pretas de combate
examinando a garota Carrow morta. Quando a mulher se
levantou, Hermione viu que ela não tinha o braço esquerdo.

Angelina Johnson.

Ela levou os dedos aos lábios e assobiou, fazendo os dentes

de Hermione rangerem. Sua voz estava áspera quando ela
berrou, " Plano B! "

A sala pareceu reacender com maldições quando Angelina

cortou sua varinha no ar, marcando a Garota Carrow com
um "X" preto. Adrian Pucey se esgueirou ao redor do sofá
logo atrás dela, sua varinha em punho, segurando
Mortensen como um escudo contra seu peito. Hermione
engasgou quando Angelina se virou e o acertou bem no
meio dos olhos com uma Maldição da Morte. Antes que o
corpo dele atingisse o chão, ela agarrou o braço de
Mortensen, cortou-o no cotovelo e acionou um botão do
bolso.

Os gritos de Mortensen pararam abruptamente quando eles

desapareceram em um jato de sangue.

O peito de Hermione apertou quando a parede atrás dela

vibrou. Draco a puxou a vários metros de distância,
agachando-se atrás de uma mesa virada enquanto a sala se
enchia de gritos.
Chaves de portal.

De alguma forma, eles fizeram Chaves de Portal que podiam

penetrar nas proteções. E já que Mortensen não estava
caído no chão, Splinched ... os Lots poderiam escapar sem
seus braços.

Draco agarrou o joelho dela e apontou a varinha para os

calcanhares, transfigurando-os em sapatilhas. Seus olhos
estavam arregalados e frenéticos enquanto piscavam em
torno do caos. "Precisamos chegar a uma lareira."

Ele lançou um feitiço de proteção básico ao redor deles, e

eles dispararam através da mobília esfarrapada e das
mesas finais estilhaçadas, correndo pelos espaços abertos
em direção ao lado da sala com as cabines. O cheiro de
sangue e fumaça era forte em suas narinas, e ela procurou
George no quarto, mas havia muitos corpos - correndo,
morrendo, gritando maldições.

As costas de um lutador da True Order com cabelos com

mechas grisalhas surgiram a poucos metros deles e eles
pararam, tropeçando para se esconder atrás de um carrinho
de bebidas. Ele puxou uma Carrow Girl do chão, ignorando
seus gritos enquanto erguia a varinha para cortar seu braço.

"Não os colares de prata!"

A cabeça de Hermione girou com a voz, e seus olhos

saltaram quando ela viu Fleur Delacour em roupas de
combate escuras, seu cabelo cortado até as orelhas -
puxando um homem de uma cabine privada e cortando seu
pescoço enquanto sua Carrow Girl gritava.

Um puxão forte a fez encolher novamente, prendendo a

respiração.
"Precisamos encontrar ze Carrows!"

Ela viu o lutador mais velho largar a Garota Carrow e virar

sua varinha rapidamente para Bletchley enquanto corria
para ela. A maldição escorregou por suas omoplatas, e ele
caiu com um uivo. O homem mais velho não se incomodou
em acabar com ele. Ele apenas avançou, lançando feitiços e
Maldições da Morte.

Draco a puxou para cima, colocando-a de pé para correr.

Um zumbido encheu seus ouvidos, ficando cada vez mais
alto à medida que se esquivavam das maldições e saltavam
sobre os corpos. Garotas de colarinho dourado se
espalharam, correndo para as saídas enquanto os soldados
avançavam sobre os convidados e Comensais da Morte,
matando indiscriminadamente.

Eles dobraram uma esquina e passaram por Marcus Flint no

chão, tossindo um jato de sangue quando Penelope
pressionou as mãos em seu peito, os olhos selvagens
implorando por ajuda. Hermione não pôde fazer nada além
de piscar para ela enquanto eles corriam.

Seus olhos procuraram por saídas limpas, sua garganta

apertada de pânico enquanto Draco a puxava para baixo na
fileira de cabines.

Ela precisava levá-lo até a lareira. E ela tinha que voltar

para encontrar George, Angelina e Fleur. Assim que a
tirassem, ela poderia explicar sobre os Malfoys. Eles
poderiam ir para a Mansão e pegar sua pesquisa e
contrabandear para fora, levá-los todos para a França -

Mas não houve tempo para explicar quando as pessoas

estavam lançando Maldições da Morte contra ele. Ela tinha
que tirá-lo de lá.
Contornando a barraca final, eles congelaram em seus
caminhos para encontrar uma pilha de pessoas pisoteando
umas às outras, gritando e pisando em cadáveres - todas
lutando para passar por um Flu bloqueado. Hermione
observou alguém jogar o pó e gritar por sua residência
apenas para ser empurrada de volta por outro, as chamas
laranja e sem resposta.

Hermione olhou para o longo corredor à esquerda que

levava ao Salão Principal e puxou o braço de Draco
enquanto observava dois homens correrem por ele. Havia
uma lareira ali. Eles correram para frente, as pernas
queimando, mas congelaram quando os dois homens
prontamente caíram mortos através da soleira em um
borrão de luz verde. A Verdadeira Ordem estava à espreita.

Hermione cambaleou para trás, seus olhos passando

rapidamente pela sala. Eles estavam muito expostos. Ela
agarrou seu braço e arrastou-o ao longo da parede de trás
das mesas de jogo, em direção às portas fechadas do
corredor que levava ao Burgundy Room. Havia uma lareira
ali.

Eles estavam a três metros das portas quando elas se

abriram. Draco se virou para ela, empurrando-a contra a
parede e se posicionando na frente dela.

Dolohov e Yaxley ficaram um segundo na porta para

absorver o caos antes de se moverem rapidamente para o
ataque, enfrentando dois lutadores da Verdadeira Ordem.

Mulciber estava logo atrás. Entrando no Lounge com Cho,

ele olhou em volta para a fumaça e os feitiços, os corpos
ensanguentados. Ele puxou sua varinha, seus olhos
arregalados, sem saber por onde começar.
Hermione abriu os lábios para chamar Cho, para dizer a ela
para correr com eles. Mas um sorriso apareceu em seus
lábios, dividindo seu rosto e enchendo seus olhos de fogo.
Seu olhar voou ao redor dela, e Hermione viu o momento
em que seus olhos pousaram em um escudo ornamental
com espadas cruzadas na parede ao lado dela.

Ela olhou para trás em choque enquanto Draco a puxava

para frente, lançando um Feitiço de Atordoamento em
algum lugar na frente deles. Outro feitiço saiu do canto
traseiro e ela os puxou para a direita, observando-o errar a
orelha de Draco enquanto ele tropeçava.

Cho se esquivou de uma maldição que passava, alcançando

com dedos ágeis e puxando o brasão de armas até que uma
espada grossa deslizou de sua caixa decorativa com um
corte. Um grito escapou dos lábios de Hermione quando Cho
puxou para trás e cravou a espada no meio das costas de
Mulciber. Ele gorgolejou um grito, caindo no chão.

Draco a puxou pelo corredor, e Hermione girou por cima do

ombro para ver Cho arrancar a espada do corpo de Mulciber
com o pé de calcanhar como alavanca, antes de balançar
pesadamente e alojar a velha espada em seu pescoço com
um grito.

Eles voaram para uma pequena sala de estar, e Draco a

apertou contra seu peito enquanto convocava o pó de Flu.
Ele jogou o pó na lareira e chamou a Mansão.

O fogo não estourou. Sem chamas verdes.

"Merda!" Em um piscar de olhos, ele a agarrou pelo cotovelo

e a levou de volta para fora da porta.

"Esperar-!"
Uma luz laranja passou zunindo pela orelha de Draco e
Hermione gritou antes que pudesse se conter. Alguém com
roupas escuras e irregulares estava atirando neles.

Draco lutou com azarações não-verbais e o atacante

recuou.

Estrelas floresceram atrás de suas pálpebras, sua mente

tonta e girando. Ela tinha que tirá-lo de lá.

Ele a arrastou por um corredor escuro e por uma série de

voltas e mais voltas. Eles procuraram por lareiras e
encontraram três queimando em quartos vazios, copos
cheios e charutos ainda fumegando. Tudo bloqueado.

O pânico de Hermione crescia a cada esquina que eles

viravam. A Verdadeira Ordem não a machucaria. Mas Draco
estava correndo com o tempo.

Outra virada. Ela prendeu a respiração, rezando para que o

caminho acabasse logo - até que ele os transformasse em
um beco sem saída. E depois outro.

Ele estava perdido.

Ela o puxou para parar, com o peito apertado. "As paredes

são mais fracas nas janelas. Se as enfermarias foram
penetradas-"

"Abaixe-se." Ele se virou abruptamente, apontando sua

varinha para uma janela alta na parede mais próxima a eles
e gritando, " Bombarda Máxima! "

Ela se abaixou contra o peito dele enquanto os escombros

voavam em diferentes direções. Seu aperto sobre ela
afrouxou, e quando ela abriu os olhos havia luar em seus
pés.
Draco a puxou sobre as peças de pedra e pausou,
examinando rapidamente os arredores. Uma pequena colina
gramada no lado oeste do castelo. À esquerda deles
estavam as rochas escarpadas na face do penhasco. Havia
gritos à direita, jatos de luz vermelha e fumaça roxa.

Hermione engoliu em seco com ar fresco, o frio do vento da

primavera esfriando o suor em sua pele.

Eles rastejaram pela grama, seus pulmões ofegando

pesadamente enquanto desciam a colina. Draco se virava
para olhar para trás a cada quatro passos, como um relógio.

Enquanto eles se aproximavam de uma curva fechada para

o pátio que abrigava os canhões, Draco lentamente
contornou a parede de pedra, virando a cabeça antes de
prosseguir. Hermione teve um lampejo momentâneo dele na
Suíça, rastejando pelas ruínas sangrentas.

Seu peito estava pesado enquanto o observava limpar a

próxima parede, arremessando a cabeça ao virar da esquina
e gesticulando para frente. Considerando que Ron
cometeria um erro de cabeça e confiava nela ou em Harry
para cobri-lo, e Harry consideraria dois resultados possíveis
ao invés dos milhões mais prováveis, Draco era rápido e
excessivamente cauteloso, preciso e planejado.

Ele voltou para ela como um soldado.

De repente, ele a pressionou de volta para as sombras,

puxando-a para baixo e agachando-se sobre ela. Ela olhou
embaixo do braço dele. Dois corpos passaram correndo,
subindo a colina.

Ele agarrou a mão dela e puxou-a para fora de seu

esconderijo, virando a esquina do portão. Uma explosão
sacudiu o chão sob seus pés, e Hermione girou para trás
para olhar para o Castelo de Edimburgo assim que a torre
do relógio caiu, desmoronando de lado e explodindo nos
paralelepípedos abaixo.

"Malfoy!" uma voz chamou.

Ela se chocou contra Draco quando ele parou, jogando o

braço para trás e puxando-a para trás.

Era Warrington, correndo pela pista adjacente a eles.

"Abandone sua garota! Se eles virem uma com você, eles
matarão na hora!" Ele disparou por eles descendo a colina,
em direção aos portões principais.

Um jato de luz verde iluminou a escuridão - ele tropeçou e

seu corpo sem vida rolou pelas pedras. Hermione engasgou,
sua cabeça chicoteando até o topo do portão de onde a
Maldição da Morte tinha vindo. Havia sombras distantes
contra o luar.

Passos pesados ​correram atrás deles e Draco os puxou de

volta contra as pedras novamente. Dois homens que
Hermione não reconheceu passaram correndo e, com a
mesma rapidez, dois raios de luz verde dispararam da torre
e os homens desabaram.

Draco apertou a mão dela entorpecida, respirando com

dificuldade.

"Nós nunca vamos fazer dessa maneira," Hermione ofegou.

"Não temos ideia de quantos deles-"

Uma Maldição da Morte passou zunindo pelo cotovelo de

Draco, explodindo as pedras atrás dela.

"É o Malfoy! Eu o encontrei!"

Seu coração disparou quando ela agarrou a cabeça de
Draco, protegendo-o.

"Diga a George! Ele está aqui-"

A voz foi cortada com um grito estrangulado, rapidamente

abafado por um grunhido úmido.

Draco se desvencilhou e eles ficaram boquiabertos com a

torre no momento em que um animal robusto se lançou
sobre ela, espalhando os atiradores de elite do outro lado
enquanto caia com força nas pedras.

O ar estava denso e pútrido com sangue podre.

Os lobisomens.

Os gritos se transformaram em ofegos distorcidos quando a

criatura se agarrou a uma das gargantas do atirador,
rasgando a carne. Draco tapou a boca de Hermione com a
mão, mantendo-os imóveis. Ela piscou para o céu, os olhos
arregalados de terror. Era lua cheia.

Outro lobisomem se juntou ao outro, farejando os cadáveres

no caminho. Ele se esgueirou para mais perto da torre e
Hermione tremeu, fechando os olhos com força. Então o ar
estourou. Feitiços e maldições voaram de todas as direções.
As criaturas uivaram e viraram suas bochechas rosnando
para os novos atacantes.

Draco se levantou e a puxou pelo pulso. "Precisamos voltar

para dentro. Tem que haver uma porra de uma lareira." Ele
a arrastou em uma curva fechada e de repente eles
estavam subindo correndo a escada íngreme que subiam
todas as sextas-feiras à noite, levando-os de volta ao
castelo.
Suas pernas bombearam enquanto ela subia correndo as
escadas atrás dele, correndo enquanto eles ainda eram
alvos abertos. Eles passaram pelo corpo mutilado e rasgado
de um membro da Verdadeira Ordem - um que os
lobisomens já haviam alcançado. Eles passaram por uma
nova destruição para abrir uma pequena porta. Um uivo
penetrante veio de trás dela quando ele a arrastou para
dentro, batendo a porta atrás dela.

Ela lutou para respirar enquanto seus olhos se ajustavam à

escuridão. Draco lançou um Lumos e ela saltou,
cambaleando para trás. Corpos mortos. Cinco deles. O
sangue deles salpicou a parede e os retratos reais.

A sala zumbia com Dark Magic.

Draco passou por cima de um deles até a lareira. Ele

convocou o pó de Flu e tentou acender as chamas. Nada.

Ele estendeu a mão para ela. Ela estendeu os dedos

trêmulos, passando por cima de um homem cujos olhos
estavam abertos e pegando sua mão. Sua palma estava fria
e úmida quando ele a puxou ao redor do perímetro e para
fora da sala.

Eles tentaram quatro outras salas laterais. Dois tinham

lareiras, mas não funcionavam. Eles encontraram quatro
Carrow Girls no quinto quarto, estremecendo e chorando em
um canto. Draco rapidamente a arrastou para longe antes
que ela pudesse pensar em como ajudar.

Eles entraram em uma sala de jantar, um pouco menor do

que a que os meninos da Sonserina usavam no andar de
cima. Um corpo grosso jazia no chão, o sangue formando
uma poça ao redor de sua cabeça.

Goyle.
Draco tropeçou, perdendo o equilíbrio enquanto piscava
para seu antigo colega de classe.

Hermione ouviu um gemido atrás do aparador. Ela olhou ao

redor da mesa e encontrou Susan Bones segurando uma
taça de champanhe quebrada em uma mão e uma faca de
carne na outra - ambas pingando sangue de Goyle.
Hermione saltou quando seus olhos selvagens dispararam,
fixando-se nos dela. Susan puxou os joelhos contra o peito,
balançando, fechando os olhos e murmurando palavras que
Hermione não conseguia ouvir.

Draco agarrou a mão de Hermione, e antes que ela pudesse

implorar a ele para ajudá-la, eles estavam cambaleando
para fora da sala e virando em um corredor estreito familiar
fora do Salão Principal.

O gemido de corpos feridos retumbou em direção a eles, e

Draco se pressionou contra a parede, passando lentamente
pela porta. Ele olhou ao redor da soleira, respirou fundo e
puxou-a para dentro.

Salpicos de vermelho com crista alta nas paredes. Corpos

por toda parte, como montes de pedras escondidos sob a
grama, e nenhum se moveu. A própria sala parecia sangrar.

Hermione piscou, focando apenas na pressão da mão de

Draco enquanto ele a arrastava pelo caos. Ele apertou sua
mandíbula, seu olhar endurecido e vazio enquanto eles
teciam através dos mortos. Eles caminharam entre as
metades decepadas do torso de um homem e Hermione
quase vomitou, engolindo sua bile. Outro homem estava
sem cabeça e perna - um corte limpo para cada um.

Uma bandeja intocada de taças de champanhe em uma

mesinha lateral solitária, as bolhas ainda subindo. Uma
travessa de queijo e frutas em outra, as uvas roliças e
violentamente vermelhas.

A grande lareira na outra extremidade do Salão Principal

brilhou para eles, uma pilha de corpos amontoados ao redor
dela. Draco tentou o Flu apesar de tudo. Bloqueado.

Ele se virou para ela, seus olhos voando pela sala. "Talvez
um dos outros lados do castelo esteja desprotegido. Talvez
possamos passar pela linha de aparatação a oeste e ..."

Uma sombra atrás dele mudou. Seus olhos saltaram quando

uma armadura foi lançada para frente. Ela o empurrou para
a direita e saltou para a esquerda enquanto os cortava ao
meio, mas antes que ela pudesse piscar, Cho Chang estava
emergindo de seu esconderijo, balançando a espada no
peito de Draco.

"Não!"

Suas veias estalaram quando ela gritou, e Cho tropeçou

como se tivesse sido empurrada por uma mão invisível.
Hermione olhou para as pontas dos dedos vibrantes, a boca
aberta. Draco derrapou para trás, evitando por pouco a
lâmina, e sacou sua varinha.

"Não faça isso!" ela gritou quando os braços respingados de

sangue de Cho ergueram a espada, seus dentes cerrados
com força feroz.

Draco se esquivou do golpe, girando para lançar um Feitiço

de Desarmamento. A espada voou das mãos de Cho assim
que as portas do Lounge se abriram. A sala rugiu para a
vida - garotas em vestidos curtos e saltos altos gritando e
tropeçando nos corpos. Comensais da Morte pisoteando-os
para passar.
Hermione escalou o largo peito da armadura virada e
observou enquanto Rabastan agarrou Draco pela nuca e
gritou, "Por aqui, Draco!"

"Sai fora!" Draco lutou, estrangulado por sua própria coleira

enquanto era arrastado de volta por onde vieram. Ela
começou atrás deles, mas Cho a agarrou pelos ombros e a
empurrou contra a parede no momento em que uma
criatura grande e peluda entrou pela porta.

O sangue de Hermione congelou. Um dos lobisomens estava

dentro do castelo.

Através da massa do tesouro correndo, ela viu Draco se

libertar do aperto de Rabastan e girar para encontrar um
lobisomem bloqueando seu caminho. O terror em seu rosto
rasgou seu coração. Ele foi levado pela corrente enquanto a
besta rondava para frente, arrastada para longe dela por
Rabastan e a multidão assustada.

Um barulho quebrou em um corredor diferente à direita, e o

lobisomem disparou atrás dele, liberando o caminho de
Hermione. Ela empurrou Cho para o lado e correu atrás de
Draco, mas ela mal deu três passos quando um segundo
lobisomem entrou no Salão Principal. Ela congelou, mal
ousando respirar.

O lobo a olhou fixamente e estalou as mandíbulas, pingando

sangue e saliva.

Ele rondou mais perto, farejando o ar enquanto suas patas

deslizavam pelos ladrilhos ensanguentados. O horror atingiu
seu peito.

Cho agarrou a espada com estrépito e agarrou a mão dela,

puxando-a para trás através do Lounge. Hermione não
olhou para trás enquanto corriam, suas pernas bombeando
tão rápido quanto seu coração enquanto o lobo corria atrás
deles, seu rosnado ficando mais alto em seus ouvidos. Sua
magia zumbia violentamente. Ela podia sentir isso
irradiando de sua pele quando ela jogou a cabeça para trás
e levantou o braço, empurrando a energia pelas pontas dos
dedos com tudo o que tinha.

Então começou. O corredor começou a desmoronar em seu

rastro, arrastando pedras e artefatos antigos e enterrando
os uivos do lobo.

Eles irromperam no Lounge, vazio, exceto pelos mortos e

suas partes separadas do corpo. Vários braços femininos
jaziam sem dono, sangue escorrendo para os tapetes. Cho
correu com ela, disparando através do caos. Sua mão
estava escorregadia de sangue e suor.

A adrenalina ainda estava correndo em suas veias, mas sua

mente estava voltando para ela. Ela precisava voltar para
Draco. Ela tinha que tirá-lo ...

Ela fincou o pé no chão enquanto Cho a conduzia pela porta

que levava ao longo corredor com o Burgundy Room no
final.

Cho puxou com mais força, puxando-a para uma sala de

jantar não utilizada e batendo a porta atrás deles.

"Nós temos que voltar-"

"Eles virão de novo," Cho disse sem fôlego. "Eles vão voltar
por você."

"Nós temos que-" Hermione se interrompeu, tentando

entendê-la. "O que?"
"Você só precisa ficar em um lugar. A Ordem vai encontrar
você."

"Por que?" Ela cambaleou, seus músculos protestando. "Por

que eles estão aqui por mim?"

Cho caminhou pela sala em busca de armas. "Você é a coisa

mais próxima que temos de Harry. Se alguém conhece as
fraquezas de Voldemort, é você."

Ela pegou o vaso de vidro sobre a mesa e o quebrou contra

a parede. Hermione se encolheu para trás quando os cacos
voaram, e quando ela olhou para Cho, ela estava pegando o
maior pedaço e entregando a ela.

"Pegue isso", disse Cho. "Quando a Ordem encontrar você,

vá com eles."

Ela mancou para a porta, e Hermione viu que havia um

pedaço tirado de seu ombro e uma curva estranha em seu
joelho direito.

"Onde você está indo?"

Ela se virou para Hermione, e havia um corte em sua

têmpora que ela não tinha notado antes.

"Eu vou matar Malfoy. Se eu tiver sucesso, vou deixar o

corpo dele à vista de todos para que a Ordem saiba que é
seguro levar você para fora."

Hermione sentiu suas pernas balançarem. Seu sangue parou

em suas veias. Sua mente vagou pelas razões que ela
poderia dar para impedi-la.

"Malfoy não precisa estar morto. É só cortar o braço. Estive

estudando as tatuagens e-"
"Estudando eles?" As sobrancelhas de Cho se juntaram.
"Hermione, Angelina escapou matando Macnair e cortando
o braço dela. Eles não vão correr nenhum risco."

Cho se virou para a porta.

"Você não pode sair sozinho." A voz de Hermione tremeu.

"Os Comensais da Morte - Cho, os lobisomens. Eles estão
fora de controle-"

"Eu posso cuidar de mim mesmo."

A voz de Cho estava fria.

Hermione olhou para ela - realmente olhou para ela. Seu

vestido estava encharcado de sangue. Seu rosto salpicado
de manchas. Sua espada gotejando um vinho fresco.

Ela sentiu um arrepio percorrer sua espinha.

"Você deveria esperar aqui comigo." A voz de Hermione

coaxou. "A Ordem pode nos encontrar e nos tirar de lá."

Cho piscou para ela. "Essa não é minha missão, Hermione."

Uma lasca de madeira a várias portas de distância.

Hermione deu um pulo. O barulho de vozes.

"Ponha-se debaixo da mesa." Cho girou a espada sobre o

pulso, assumindo uma postura defensiva.

"Nós dois deveríamos nos esconder-"

" Fique debaixo da mesa ", ela sibilou, o som escuro e

enrolado. Os olhos de Cho estavam negros e intensos.

O quarto ao lado do deles foi forçado a entrar, a porta se

abriu com violência. Hermione ouviu a madeira quicar
contra a parede adjacente.

Ela olhou para o caco de vidro cortando sua palma trêmula.

Não era uma espada, mas era boa o suficiente para Susan
Bones. Ela se abaixou e puxou a toalha de mesa para cobri-
la assim que a porta do quarto foi aberta com um chute.

O clangor da espada atingindo a parede de pedra com o

primeiro golpe de Cho -

"A vadia está aqui!"

- Os grunhidos de Cho e os jatos escaldantes de magia -

" Expelliarmus " , de uma segunda voz.

Hermione congelou quando a espada caiu pesada, vários

metros do outro lado da toalha de mesa. Ela podia ver sua
sombra. Ela deslizou para mais perto de sua barriga, os
dedos se esticando, concentrando-se em invocá-la ...

"Sua putinha," Dolohov rosnou, e Hermione sentiu a magia

morrer nas pontas dos dedos. Seu sangue coagulou em suas
veias, a mão alcançando a espada estalando ao seu lado.
"Quase arrancou um pedaço do meu rosto mais cedo."

"Eu a vi matar Mulciber," a outra voz disse. "Como se ela

soubesse exatamente o que fazer."

As botas pesadas de Dolohov bateram enquanto ele se

movia ao redor da mesa. Hermione virou a cabeça e seguiu
a sombra dele, o terror cortando seu interior a cada passo. A
toalha da mesa era apenas uma lasca alta o suficiente para
que ela pudesse ver os pés de Cho pairando no ar,
magicamente presos contra a parede de pedra.

Suas pernas se mexeram quando ele se aproximou.

"Você gosta de brincar com espadas, amor? Que tal
brincarmos um pouco com essa espada. Tenho algumas
idéias sobre onde colocá-la."

O som de Cho cuspindo. O estalo dos nós dos dedos de

Dolohov em seu rosto. Hermione estendeu os dedos
desesperadamente, lutando para respirar. A espada
começou a chacoalhar suavemente -

"Leve-a," ele ordenou ao outro Comensal da Morte. "Vamos

dar uma olhada em um Legilimens antes de nos
divertirmos."

A pesada alça se arrastou pela madeira.

"O que ela tem na boca?"

A espada congelou. Seu estômago se revirou violentamente

quando o som de engasgo encheu o ar, antes de ser
abafado pelo tropeço de botas e maldições duras.

E então o corpo de Cho Chang caiu em um emaranhado de

membros. Seus olhos estavam abertos e olhando
vagamente para Hermione. A espuma branca gotejou de
sua boca.

Cada centímetro dela tremeu. A pilula.

"Puta merda-" Dolohov atirou uma cadeira para o outro lado

da sala, e Hermione se encolheu quando ela colidiu com a
parede, estilhaçando-se. Várias respirações agudas e o
chute de outra cadeira. "Precisamos encontrar Charlotte. As
prostitutas estão nisso."

Ela o ouviu sair da sala, chamando o outro Comensal da

Morte para segui-lo.
A porta se fechou atrás deles.

Hermione estava deitada enrolada sob a mesa, seus

pulmões parando enquanto olhava para os olhos sem vida
de Cho Chang.

Havia uma expressão em seu rosto. Um sorriso malicioso

por trás da espuma. Como se ela finalmente tivesse vencido
Harry e chegado ao pomo.

Essa não é minha missão, Hermione.

Sua mente vacilou em meio à dor, perguntando-se qual

era sua missão.

Hermione engoliu em seco e se forçou a sentar. Seu corpo

estava frio e trêmulo. Seus ossos pareciam quebradiços.

A porta se abriu novamente na sala ao lado dela, a madeira

quicando na parede adjacente.

Ela se arrastou para fora da mesa, ficando de pé com as

pernas trêmulas e empurrando a bile para baixo na
garganta.

Olhando para a porta, Hermione agarrou a espada caída,

apertando o queixo enquanto testava o peso entre as mãos.

Seu peito estava dormente, seu rosto molhado. Ela ergueu a

espada e esperou que a porta se abrisse.

A porta explodiu em suas dobradiças, e antes que a fumaça

se dissipasse, Draco estava no quarto, varinha em punho,
arranhando seu rosto e abrindo suas vestes.

Um grito saiu de sua garganta, seu corpo afundando de

alívio. A espada caiu de suas mãos quando ela voou para
seus braços, agarrando seu rosto, seus ombros.

"Você está bem?" Sua voz tremeu quando ele a segurou,

seu toque tão frenético quanto o dela.

"Você foi mordido?"

"Apenas machucado." Ele empurrou seu cabelo para trás

enquanto inclinava sua mandíbula, em busca de
hematomas ou cortes. "Você está bem?"

"Draco, temos que tirar você - temos que" - as palavras dela

tropeçaram em sua língua - "Eles acham que a única
maneira de me extrair é matando você, então temos que ir -
temos que encontrar uma maneira-"

"Eu verifiquei todas as lareiras no caminho para cá. Vamos

continuar."

Ela assentiu e reprimiu um soluço ao vê-lo vivo, enrolando

os dedos no tecido rasgado de sua camisa. Ele pegou seus
pulsos e beijou seus nós dos dedos, assim como fazia antes
de partir para a Suíça.

Ele olhou por cima do ombro e seu olhar cintilou. "O que
aconteceu com Chang?"

"Ela tomou sua pílula suicida." Seus ombros tremeram. "Ela

- ela sabia que eles viriam esta noite."

Ele enxugou uma lágrima de sua bochecha que ela não

sabia que estava lá, e segurou sua mão antes de olhar para
fora da porta em ambas as direções.

Eles correram pelo corredor, e os sapatos dela pareciam

muito altos quando batiam contra as pedras. Ela contou os
batimentos cardíacos até que dobraram a esquina,
passando rapidamente pela entrada do Burgundy Room
depois de uma pausa. Sua pulsação acelerou ao som de
gritos à distância. As vibrações de pequenas explosões em
seus pés.

O novo corredor era um salão de retratos trouxas, longo e

estreito.

Um par de portas à sua direita se abriu com estrondo, e um

homem voou bem na frente deles, batendo na parede
oposta com um estalo nauseante. Jatos de luz e feitiços
iluminaram a sala aberta em uma labareda de fumaça e cor.
Gritos perfuraram suas orelhas. Eles passaram correndo
pela porta, deixando seus ocupantes com suas batalhas.

Do fundo do corredor, um grito repetitivo encontrou seus

ouvidos, como se alguém tivesse dado um alarme sonoro
com muita força. Uma garota estava chorando.

" Saia! Saia de cima de mim! "

O peito de Hermione se contraiu e ela apertou a mão de

Draco. Eles tinham que ajudá-la.

Ele olhou para ela, e ela jurou que ele quase revirou os
olhos antes de inclinar a cabeça em um aceno.

Eles viraram uma esquina, seguindo a gritaria, e

encontraram Blaise arrastando o corpo se debatendo de
Giuliana Bravieri para uma alcova. Sua combinação pálida
estava manchada de vermelho escuro, o cabelo
emaranhado com sangue espesso.

"DEIXE-ME IR! DEIXE-ME VOLTAR!"

Blaise a pegou pela cintura e a ergueu, um braço segurando

seus ombros contra ele. Ele os avistou e seus olhos se
arregalaram.

"Draco! Graças a Merlin."

"O que aconteceu com ela?" A voz de Draco estava baixa

enquanto ele arrastava Hermione. Blaise sacudiu a cabeça
quando dois homens passaram correndo e tapou a boca de
Pansy com a mão enquanto ela se debatia.

"Quieta, porra!" O rosto de Blaise estava pálido enquanto

ele lutava por sua varinha.

Draco lançou um Feitiço Silenciador com um rápido

movimento de sua varinha, e o rosto de Giuliana Bravieri
ficou vermelho enquanto ela gritava silenciosamente.

"Onde ela está machucada?" Hermione sussurrou, puxando

seu cotovelo livre. "Ela está sangrando!"

"Não é o sangue dela", disse Blaise.

Um arrepio percorreu sua espinha. Ela se virou para olhar

nos olhos ferozes de Pansy, encontrando o mesmo fogo que
vira nos de Cho pouco antes de alojar uma lâmina nas
costas de Mulciber.

- Theo encontrou uma lareira. A única operando está nas

masmorras. Entrada dos fundos, primeira sala. Por ali. Blaise
sacudiu a cabeça na outra direção.

Draco olhou entre eles, sua mandíbula apertada. "Vamos

então."

Pansy renovou sua luta, e Blaise torceu o pulso, lançando

um Feitiço de Atordoamento sobre ela. Ela ficou mole em
seus braços.
"Ela tem que se acalmar primeiro. Ninguém pode vê-la
assim."

Draco deu um passo à frente. "Podemos levitá-la. Vou ficar

de olho ..."

Blaise balançou a cabeça. "Eles vão pensar que ela tentou

fugir. Eu vou cuidar disso, mas Draco - saia agora. " Seus
olhos eram tão selvagens quanto os de Pansy. Seu olhar
mudou para Hermione. "Eles estão procurando por ela. E
você. Eu os ouvi."

O sangue correu nos ouvidos de Hermione. Ela agarrou o

cotovelo de Draco e o puxou na direção que Blaise havia
apontado. Mas ele não se mexeu.

Ele olhou para Blaise, esperando por algo. Blaise acenou

com a cabeça e, após um segundo, Draco se virou com ela e
correu.

Vinte passos pelo corredor, seguindo um rio escorregadio de

vermelho, eles encontraram o corpo do pai de Pansy - uma
taça de champanhe quebrada ao lado dele. Ela podia ver
vários lugares em seu peito onde ele foi perfurado, o sangue
brotando lentamente.

Ela nem mesmo diminuiu a velocidade.

Eles desceram as escadas estreitas e sinuosas. De vez em

quando, ele congelava, ofegando baixinho enquanto ouvia
os ruídos. Então eles começariam a correr novamente, o
teto tão baixo que Draco teve que abaixar a cabeça. A
escada finalmente os despejou em uma pequena câmara
com apenas alguns bancos e uma mesa. Sem lareira. Draco
caminhou até a porta aberta, espiando pela esquina antes
de puxá-la para dentro. Uma lareira queimava na escuridão.
A sala estava vazia, exceto por um punhado de Pó de Flu
espalhado no chão.

Draco correu para a jarra no manto e jogou o pó. A lareira

rugiu para a vida. Hermione piscou, atordoada. Draco
estava seguro. Ela poderia tirá-lo, mas ela tinha que ficar. A
Ordem precisava dela. Ela pediria a ele para esperar na
Mansão e prometeria que voltaria para buscá-lo.

Ele cobriu sua tatuagem com a mão e deu um passo em

direção à lareira. Seus pés se arrastaram -

Uma sombra se moveu no canto.

Draco se sacudiu, girando na frente dela enquanto Vítor

Krum emergia da escuridão, sua varinha apontada para
Draco.

Hermione engasgou. Suas pernas se moveram sem

permissão quando ela se abaixou sob o braço de Draco e
deu um passo na frente dele.

"Granger-!"

"Viktor, espere!"

Suas vozes se abafaram, ricocheteando nas paredes. E

então silêncio, além do estouro do fogo.

Viktor deu um passo à frente, seus olhos piscando entre

eles. "Herminny, vim para te salvar."

"Eu sei," ela disse rapidamente, seu coração batendo forte.

"Cho me contou."

Seu queixo baixou em um aceno rápido. Então seus olhos

deslizaram para Draco novamente. "Saia do vay."
"Você não tem que matá-lo." Hermione se levantou,
erguendo o queixo. "Você só precisa cortar meu braço."

"Seu vilão Splinch. Devemos ser meticulosos."

"Viktor-"

"Mova-se, Herminny."

"Não!" Sua voz soou contra as pedras. Viktor piscou, como

se a visse pela primeira vez. " Confie em mim . A Ordem
está errada. Você não terá que matá-lo."

Algo passou por seu rosto enquanto a estudava. "Podemos

tentar." Ele olhou para Draco, brandindo sua varinha. "Solte-
a e eu não vou te matar."

A garganta de Hermione estava seca. Draco ficou em

silêncio atrás dela, sua varinha estendida e apenas visível
pelo canto do olho.

Ela respirou fundo, pronta para racionalizar com ele. A

Ordem estava aqui para ela, e ele tinha que voltar para a
Mansão -

A varinha de Draco balançou uma vez e se abaixou.

A sobrancelha de Viktor franziu.

As portas se abriram. Draco agarrou Hermione pela cintura,

girando-a para longe do borrão de feitiços.

O aperto dele afrouxou, e ela se contorceu para encontrar

Yaxley e Rookwood na sala. Seu coração saltou para sua
garganta quando Viktor ergueu as mãos lentamente em
defesa. Desarmado.
"Draco," disse Yaxley friamente, encarando Viktor enquanto
ele guardava sua varinha no bolso. "Eu estava me
perguntando se você tinha saído."

"Acabou," Rookwood cuspiu em Viktor. Sua testa estava com

uma crosta de sangue. "Todos os seus amiguinhos se
foram."

Yaxley deu um passo à frente, inclinando a cabeça. "Nós

vamos pintar as paredes com o seu sangue esta noite,
Krum."

O coração de Hermione estava em sua garganta quando os

olhos de Viktor dispararam para os dela, seus lábios se
separando. " Accio ," ele sussurrou.

Um botão disparou de seu bolso para a ponta dos dedos e

ele se foi.

A parede explodiu com a maldição da morte de Rookwood.

" Foda-se !"

O chão tremeu sob os pés de Hermione quando ele atirou

em outro, e outro. Ela tropeçou quando Draco a puxou para
longe da erupção de destroços.

"É o bastante!"

As explosões pararam, e Hermione olhou em volta do

cotovelo de Draco para ver Rookwood agachado de joelhos,
respirando fundo.

Yaxley passou a mão pelo rosto. "Essas merdas de chaves

de portal."
Os ouvidos de Hermione estavam zumbindo, sua pele
vibrando, tentando fazer sua mente se recuperar. Draco
agarrou o braço dela e deu um passo à frente.

"Esta é a única lareira que funciona no castelo", disse ele

friamente.

Yaxley olhou para Rookwood, que se ergueu e começou a

fazer a rocha desaparecer. Ele se voltou para Draco. "Leve
sua cadela para casa e volte imediatamente. Precisamos
prender os lobisomens e depois interrogá-los."

"Os lobisomens?"

"Essas merdas das Carrow Girls. Elas sabem de alguma

coisa, com certeza. Estamos coletando-as nas celas para
um Legilimens. Chamei seu pai da Suíça."

"Eu apostaria que Chang era o verdadeiro conspirador",

Draco disse rapidamente. "Eu a vi matar Mulciber e
Parkinson, e tenho certeza que havia outros. Ela está morta
agora."

Hermione mal teve um segundo para seu sangue gelar

antes que alguém entrasse no corredor, arrastando uma
garota atrás deles. Era Rabastan Lestrange. Ele segurava
Charlotte pelos cabelos. Ele parou na porta, observando-os.

Lágrimas correram pelo rosto de Charlotte. "Por favor, eu

não sei de nada , eu juro-"

Hermione balançou em seus pés, a sala girando. A mão de

Draco apertou seu cotovelo.

Rabastan voltou-se para Charlotte com um sorriso de

escárnio. "Acha que sou idiota, não é? Você tem sua mão
em cada jarra, querida."
"Coloque-a na penúltima célula", disse Yaxley. "Ela deveria
ser interrogada sozinha."

Os olhos de Charlotte estavam selvagens enquanto ela

implorava, arranhando o braço de Rabastan enquanto ele a
arrastava para longe.

Ela não tinha seu comprimido. Ou então ela já estaria

morta.

Hermione olhou para o chão para não desmaiar.

"Comece na ala leste e vá para o pátio quando terminar de

procurar", disse Yaxley para Draco. "Tally os mortos que
você encontrou."

Ele acenou com a cabeça, e Yaxley e Rookwood saíram,

seguindo Rabastan. A porta se fechou atrás deles quando
Draco envolveu seus dedos em torno da tatuagem dela e
gritou, "Mansão Malfoy," no fogo.

Seu quarto parecia menor. As paredes eram mais apertadas,

mais escuras. O papel de parede parecia zombar dela.

As mãos dele estavam em sua cintura, rosto, ombros, mas

ela estava com muito frio.

Algo estava arranhando seu caminho para fora de sua

garganta, arranhando com garras em sua barriga -

Ela estava tremendo, vomitando. Arfando, enrolado.

Quando ela abriu os olhos, tudo que ela podia ver era o
horror no rosto de Charlotte.

Se eu entregar isso a Charlotte, Ginny saberá em algumas

semanas.
Tudo o que faço é ouvir sussurros e notas para Charlotte. O
resto está em suas mãos.

Ela sabia demais. Ela sabia de tudo. E mesmo Cho, que não
poderia ter acesso a tantas informações, sabia que ela
precisava morrer antes de ser interrogada.

As coisas que Charlotte sabia poderiam levar os Comensais

da Morte direto para a Verdadeira Ordem - para Ginny . No
entanto, ela conseguiu suas informações, quem estava
trabalhando nos dois lados para ela.

Fiendfyre, Veneno de Basilisco, Espada da Grifinória.

Charlotte conseguiu as chaves para matar Voldemort para

Ginny.

Ela falhou com Harry e Ron novamente. A Verdadeira Ordem

teria que começar do zero, aleijada e sangrando. Se a
informação de Charlotte vazou -

Houve um som ofegante de algum lugar. Uma garota estava

chorando.

Hermione só podia ver os olhos mortos de Cho, os corpos

mutilados e o rosto ensanguentado de Susan Bones.

Uma garota estava chorando.

Olhe para mim.

Foi Charlotte?

" Olhe para mim ."

A mente de Hermione se curvou para trás e deu uma

cambalhota para baixo. Ela estava sentada no chão do
quarto de Draco, soluçando e ofegando.
Suas mãos estavam em seu rosto.

"Olhe para mim."

Sua boca tinha gosto de carne queimada.

Seus olhos focados, sua mente desacelerou.

Um lago com águas paradas.

Um menino afastou um cacho de seus olhos. Sua camisa

estava rasgada com marcas de garras.

"O que você precisa?" ele perguntou. "Diga-me o que você

precisa e eu pegarei para você."

Ela piscou uma vez e encontrou Draco a segurando, seus

longos dedos traçando sua mandíbula.

"Eu preciso que você tire Charlotte de lá," ela sussurrou, sua
voz grossa e crua.

Ele não se mexeu. Ele passou o polegar pelas trilhas de suas

lágrimas.

"Não posso removê-la. Sua tatuagem. A suspeita ..."

"Obliviate ela."

"Não há tempo para pesquisar sua mente." Ele procurou

seus olhos. "Eu teria que destruir metade de suas
memórias. Eles saberiam que sua mente foi adulterada."

Uma pedra caiu em seu peito. A sala girou enquanto ela

procurava uma solução impossível, e então parou. "Então a
mate."
Ela ouviu sua própria voz vir como um eco, saltando no
tempo e espaço para se juntar a ela no chão do quarto de
Draco.

"Faça com que pareça a mesma pílula que matou Cho."

Ela sentiu a lasca de sua alma se partir e se afastar, como

se ela mesma tivesse lançado a Maldição da Morte.

Os olhos de Draco piscaram.

"Ela sabe tudo sobre a Ordem", ela sussurrou. "E ela sabe
sobre mim. Ela sabe que eu estava passando bilhetes para
Ginny."

Ele piscou uma vez e se levantou. Movendo-se para a

lareira, ele chamou as masmorras do Castelo de Edimburgo,
e ela segurou sua mandíbula antes que as chamas verdes o
engolfassem e o levassem embora.

Ela estava sozinha. O relógio no manto tiquetaqueando.

Sentando-se, recuperando o fôlego, Hermione olhou para os

tapetes dele e deixou que sua mente voltasse para ela.

Mate um, salve dezenas. Centenas, possivelmente. Se

Charlotte vivesse, sua rede seria destruída como cordas em
uma marionete.

Arrastando-se para ficar de pé, ela foi ao banheiro para

lavar o gosto rançoso de sua boca.

Ela pulou em seu reflexo. Sangue em seu rosto que não era
dela. Poeira em seu cabelo e manchas em suas bochechas.

E seus olhos estavam opacos. Quase tão morto quanto o de

Cho.
Ela enxaguou com o anti-séptico bucal da bancada e
molhou um pano. Ela lavou a sujeira e o sangue das mãos e
do rosto, observando-o escorrer pelo ralo em manchas
vermelho-amarronzadas. Em seguida, seus braços e pernas.

Ela pensou nos olhos de George, fixos nela. A insistência de

Cho de que eles voltariam por ela. Viktor, com o braço firme
e a boca rígida enquanto emergia das sombras.

Qualquer que fosse o objetivo deles esta noite, extraí-la era

parte disso. Ela não se ligou à Verdadeira Ordem, mas tirou
Draco vivo.

E então ela o mandou de volta lá.

Hermione piscou para seu reflexo, sua pele esfregada em

carne viva agora.

E se houvesse mais membros da True Order sobrando em

Edimburgo, procurando por ele?

E se ele foi pego matando Charlotte?

Ela engasgou, sua voz quebrada quicando em torno dos

ladrilhos de mármore. Suas prateleiras de Oclumência
tremeram e caíram no chão.

Charlotte iria morrer. E talvez ela tenha enviado Draco para

sua perdição também.

Ela se apoiou no balcão, forçando-se a respirar.

E se ele não voltasse agora? Depois que eles passaram pelo

inferno juntos?

A sala girou. As velas tremeluziram. Seus olhos se fecharam

e ela tentou se concentrar em um lago escondido entre as
montanhas enquanto suas lágrimas escorriam para o
azulejo.

Um barulho veio do quarto. Sua cabeça se ergueu e ela se

virou.

Draco estava de volta-

Ela correu para fora e encontrou Lucius - seus olhos

selvagens e seu cabelo caindo fora da amarração.

"Onde ele está."

Sua respiração agitou-se em seu peito. "Ele está bem. Ele

está vivo-"

" Onde ele está ," ele sibilou, aproximando-se dela.

Sua boca abriu e fechou, palavras presas atrás de seus

dentes.

"Eles o chamaram de volta para Edimburgo. Ele me trouxe

de volta e então partiu-"

"Ele não se registrou."

"Ele acabou de sair. Talvez eles simplesmente não o tenham

visto ainda—"

Lucius Malfoy entrou nela, agarrou-a pelo queixo e segurou-

a contra a parede enquanto erguia a varinha e sibilava, "
Legilimens! "

Uma faca lisa cortou seus olhos. Ela entrou em pânico,

fechando livros e trancando-os, mas Lucius era cruel.

Ele varreu a biblioteca dela, cortando as estantes e

folheando as páginas de uma estante de livros sobre Draco
Malfoy.

Ela não estava preparada. Ela não tinha se centrado ou

escondido nada. Ele cortou suas memórias da noite-

Fumaça e feitiços, os lobisomens. Cho sem vida no chão.

Draco a puxando pelos corredores, colocando-a atrás dele.

Ele patinou de Viktor para os olhos selvagens de Charlotte e

Draco segurando o rosto dela no chão do quarto.

" Ela sabe sobre mim. Ela sabe que eu estava passando
bilhetes para Ginny. "

" Não posso removê-la. Sua tatuagem. A suspeita ..."

" Então a mate ."

Draco indo até a lareira.

Ela lutou, tentando chutá-lo para fora, tentando fechar o

livro de Charlotte antes que ele olhasse muito perto -

"Você acabou de mandá-lo para uma armadilha?" Seus

olhos brilharam dentro dela, seus dedos agarrando-a com
tanta força que ela gritou.

"Não!" Seu coração bateu forte em sua gaiola. "Eu nunca-"

Rosnando, ele cortou sua mente novamente.

Seus olhos cinzentos se fixaram nos dela enquanto uma

valsa tocava - sua mão se erguendo enquanto eles giravam
em torno um do outro.

Piscando por entre os cílios para os dedos longos e pálidos

segurando uma pena do outro lado da sala, fazendo
anotações cuidadosas.
Os braços da mãe ao redor dela, rindo na cozinha - "O
cabelo dele é tão lindo, mãe."

Ginny erguendo a sobrancelha, sentada de pernas cruzadas

em sua cama na Toca - luzes de Natal brilhando atrás de
sua cabeça -

" Malfoy está parecendo em forma ultimamente, não está?"

Os dedos de Hermione tremendo enquanto ela manchava

sua lição de casa - "Eu - eu mal percebi."

Hermione estremeceu enquanto tentava reunir sua energia,

para empurrá-lo para fora - e ele cortou ainda mais dentro.

Na Mansão, deitada em seu travesseiro e enterrando o nariz

em seu perfume.

Rolando na ponta dos pés, estendendo a mão para beijá-lo

enquanto as páginas de um manuscrito de Gainsworth se
enrugavam em seus dedos.

Então ele a estava soltando, sua mente se retirando da dela

e seus dedos desaparecendo de seu queixo.

Ela caiu, deslizando pela parede, sua mente tentando se

consertar.

"Sua garota estúpida", ele sussurrou.

Ela ofegou, endireitando-se e lutando para se levantar

novamente.

"Se você o ama, pare de tentar matá-lo."

Seu lábio tremeu violentamente. Ela o mordeu.

Ele pairou sobre ela, derramando veneno em seus olhos.
"Se ele morrer esta noite, vou entregá-lo pessoalmente a
Dolohov."

Afastando-se dela, ele caminhou até a lareira e gritou por

Edimburgo.

Quando ela conseguiu respirar novamente, o ar estava frio e

cortante. Seus pulmões pareciam estar congelados,
incapazes de se mover.

Isso não foi - ela não -

Ele não podia morrer.

O pânico cresceu em seu peito. Um soluço saiu de sua

garganta quando ela pressionou a testa contra os joelhos,
tentando se concentrar. Respirações profundas, uma após a
outra, Ocluindo.

Ela encontrou seu lago com águas paradas. A água estava

congelada e havia neve nas árvores.

Seus livros se consertaram lentamente, as capas se colando

e as páginas voltando a se achatar.

Os acontecimentos da noite ganharam volume. Ela dobrou

as páginas do corpo sem vida de Cho Chang, seus lábios
espumados se curvaram em um sorriso. O lobisomem que
se lançou contra Draco, a multidão os separando. Os olhos
apavorados de Charlotte enquanto ela implorava a
Rabastan. Ela os amarrou e colocou o livro em uma estante
até que ele desaparecesse, determinada a perdê-lo.

As páginas do livro de Ginny e do livro de Ron e do livro de

Harry que se soltaram foram novamente costuradas.
Quando ela se considerou terminada, ela verificou o relógio
no manto.

Três e meia da manhã.

Draco tinha sumido há quase uma hora. Se ele não voltasse

-

Ela fechou esses pensamentos. Ela os enterrou.

Ela se levantou e se moveu ao redor da sala, trabalhando as

pernas cansadas e se concentrando na respiração. Ela
estava descalça, traçando o contorno da sala, colocando um
pé na frente do outro e contando quantos passos de
circunferência o quarto tinha.

A lareira acendeu.

Ela girou de sua posição na janela para encontrar Draco

entrando no quarto, os olhos procurando por ela. Seu peito
se partiu em dois enquanto ela corria para ele.

Uma fração de segundo para pegar o alívio em seu rosto

antes que ela caísse nele, jogando os braços ao redor de
seus ombros. Suas pálpebras tremularam enquanto ele a
segurava, bebendo a batida constante de seu batimento
cardíaco. O calor de sua pele.

Ele estava vivo.

"Está feito." Sua voz retumbou em seu peito.

Ela estremeceu, lembrando. Ele matou por ela. Ele arriscou

sua própria vida para tirar outro. Seu estômago se revirou
de culpa.

"Alguém viu você."

Ele balançou sua cabeça. "Eles se distraíram cercando os
lobisomens."

Hermione lambeu os lábios. "Seu - seu pai sabe. Ele veio

atrás de você. Eu tentei impedi-lo, mas ..."

"Eu sei." Draco colocou um cacho atrás da orelha dela. "Ele

me encontrou nas masmorras. Nós Obliviamos o resto das
Garotas Carrow."

Seus olhos se abriram. As Garotas Carrow. Ela nem tinha

pensado sobre eles -

"Ele...?"

"Sim." Uma longa pausa. "Ele não está feliz conosco."

Ela respirou estremecendo. "Draco, eu estou-" Sua voz

falhou. "Sinto muito ter perguntado isso a você. Eu gostaria
que houvesse outra maneira, mas eles teriam descoberto
todos nós-"

"Granger-"

"Tem certeza que ninguém viu você?" Seu aperto aumentou.

"O que você fez com o corpo?"

"Não havia um." Ele se afastou e tirou um frasco de suas

vestes. Ela olhou para o conteúdo cintilante, as
sobrancelhas franzidas em confusão.

"As memórias de Charlotte. Ela as deu para mim antes que

eu as removesse."

Os lábios de Hermione tentaram formar palavras. "Ela não

está - você quer dizer que ela está viva?"
Draco acenou com a cabeça. Ele se virou e colocou o frasco
de memórias no manto.

Seus joelhos estavam instáveis ​embaixo dela. "Você os

manteve. Você salvou todas as memórias dela-"

"Apenas os de seu trabalho com a Ordem. Ela foi capaz de

trazê-los adiante sem magia." Sua garganta balançou
quando ela olhou para ele. "Não tenho certeza se eles
podem ser devolvidos. Vou trabalhar para encontrar uma
penseira, mas por agora, está feito."

Ele parecia exausto, mas seus olhos estavam focados. Ele

cheirava a sangue e suor.

Ela estudou seus arranhões e braços manchados de sangue,

e ele pareceu notar. Ele lançou um Tergeo rápido sobre si
mesmo e jogou sua varinha de lado.

Ele estava vivo. Ele voltou para casa para ela.

Seu lábio tremeu.

Ela deu um passo para ele, enfiando os dedos no cabelo

atrás das orelhas. Observando seus olhos escurecerem
enquanto ela ficava na ponta dos pés, inclinando seus lábios
sobre os dele e derramando seu desespero nele.

Parecia que haviam se passado anos desde que eles se

beijaram pela última vez. Suas veias faiscavam com cada
movimento, seu sangue ganhando vida. Ela precisava de
mais.

Suas mãos roçaram suavemente em sua cintura enquanto

seus lábios se tornavam mais exigentes, e ela atirou os
braços sobre seus ombros, segurando-o com força contra
ela. Ela não o deixaria ir desta vez. Não sem dizer a ele-
Ele ofegou em sua boca, e ela pressionou para frente,
enredando sua língua com a dele. Uma mão ergueu-se para
segurar seu rosto firme enquanto ele assumia o controle do
beijo, e ela gemeu.

Ele era suave - delicado com ela. Ela empurrou seu peito
contra o dele, implorando-lhe para estar vivo com ela.

"Mais." Os dedos dela cravaram em sua pele. Por favor."

Ele soprou em seu rosto. "Devíamos ir devagar-"

"Eu não quero."

Seus olhos flutuaram até os dela. Um belo tom de cinza -

quase azul.

"Draco-" Ela engoliu em seco, tentando dizer a ele o que

teria feito com ela - se ele não tivesse voltado para casa.
"Também senti sua falta."

E aqueles olhos piscaram. Ele trouxe seus lábios aos dela

novamente, e desta vez ele a conquistou, arrastando-a para
o fogo com ele.

Seus dedos cravaram em seu cabelo, a outra mão

deslizando para um punhado de seu traseiro. Sua língua
empurrou firmemente contra a dela, engolindo seus
pequenos gemidos e gemidos enquanto ele inclinava sua
cabeça do jeito que ele a queria.

Os lábios dele percorreram sua mandíbula, arranhando os

dentes e lambendo a língua. Ele a beijou logo abaixo da
orelha, e ela ouviu sua respiração ofegar ruidosamente
sobre o som da lareira crepitante.
Ele beliscou sua pele sensível e ela engasgou, puxando seu
cabelo. A mão em sua bunda alisou seu quadril, puxando o
vestido curto e avançando em direção ao seu centro.

Ele correu os dedos por sua calcinha, e ela suspirou seu

nome, balançando-se em sua mão. Ele rosnou em sua
garganta e rapidamente a levantou, as pernas dela
cruzando ao redor de seus quadris e os braços em volta de
seus ombros.

Eles tropeçaram para trás quando ele voltou para a boca

dela, beijando-a até ficar tonta. Ela se sentiu como se
estivesse flutuando quando ele se afastou, sussurrando:
"Você vai me dizer quando parar?"

Ela piscou para fora de sua névoa e encontrou seus olhos.

Eles eram negros. Ela assentiu e Draco a colocou na cama.

Ele puxou seu vestido e ele estremeceu, seu cabelo caindo

sobre os ombros enquanto ele jogava o vestido pelo quarto.
Curvando-se para beijá-la enquanto ela se sentava na
beirada, as mãos dele pegaram seu rosto, roçando a língua
na dela. Um fogo enrolou baixo em sua barriga, aquecendo
sua pele e fervendo em suas veias.

Suas mãos percorreram seu pescoço, circundando seus

seios com um leve aperto em seu sutiã. Ela se mexeu para
sentar-se de joelhos enquanto desabotoava o sutiã,
jogando-o do outro lado da sala e estendendo a mão para
ele.

Ela não o deixaria escapar de suas mãos novamente.

Os braços dela envolveram seus ombros, quase sua altura

enquanto ela se ajoelhava na cama. Enrolando os braços em
volta da cintura dela, ele a segurou com força e a beijou
com tanta força que ela mal conseguia respirar.
Suas mãos começaram a vagar. E quando ambas as palmas
tinham um punhado de suas nádegas - amassando e
empurrando sua calcinha para o lado - ela jogou a cabeça
para trás e o deixou beijar sua garganta. Um longo dedo
acariciou sua entrada encharcada e ela gemeu. Sua boca se
arrastou para baixo e pegou seu seio entre os lábios
enquanto seus dedos deslizavam lentamente para dentro
dela.

As mãos dela estavam em seus ombros, as unhas cravadas

em sua camisa rasgada, os olhos bem fechados e os lábios
abertos e ofegantes. Ele cantarolou com o mamilo em sua
boca, e os dedos dos pés dela enrolaram.

"Draco ..."

Ele soltou seu seio e se ergueu novamente, seus dedos

iniciando movimentos superficiais dentro dela enquanto sua
boca reclamava a dela. Sua mão livre empurrou seus
joelhos mais largos, e ele deslizou ainda mais para dentro
dela.

Ela gemeu quando ele a beijou, agarrando-se a ele

enquanto ele a tocava como um instrumento. Ela se sentiu
ficando mais molhada com cada puxão de seus lábios e
arrastar de sua palma sobre o seu lado.

A mão dele subiu para cobrir seu seio, e ela ofegou em seu
ombro enquanto seu polegar roçava suavemente seu
mamilo.

"Se sentir bem?"

Ela estremeceu com a vibração de seu peito. A pulsação de

seu coração sob a ponta dos dedos. Ela precisava de tudo
dele.
"Mais..."

Uma respiração afiada quando ele retirou o dedo e a ajudou

a deslizar a calcinha pelas coxas. Ela tentou chutá-los pelo
resto do caminho, mas a mão dele já estava de volta em
seu núcleo, deslizando sobre ela pela frente desta vez. Ela
choramingou e arqueou o peito em sua mão, implorando
para que ele continuasse a tocá-la.

Dois dedos deslizaram por suas dobras, arrastando-se pela

umidade e girando até o clitóris. Ele puxou seu mamilo com
dedos ásperos e ela engasgou, arrastando as unhas sobre
seu peito.

Seus olhos se abriram e se fixaram na frente rasgada de sua

camisa. Seus dedos trabalharam rapidamente nos botões.
Ela beijou seu esterno, traçando os lábios sobre as marcas
de arranhões superficiais.

Ditamno. Ele precisava de ditamno ou então teria uma

cicatriz.

Ele não precisava de mais cicatrizes.

Ela abriu a boca para dizer a ele, e ele escolheu aquele

momento para pressionar seu clitóris.

Seus quadris saltaram e ela suspirou em seu peito. Seus

outros dedos beliscaram seu mamilo, e ela sentiu suas
coxas tremerem.

Ela se moveu rapidamente sobre o resto de seus botões,

precisando vê-lo - precisando de uma prova de que ele
estava vivo, de que não iria a lugar nenhum. Precisando
fazê-lo queimar tão intensamente quanto ela.
Suas mãos caíram para seu cinto, e uma exalação irregular
derramou de sua garganta em seu cabelo.

A mão em seu seio levantou para seu rosto, e ele encontrou

seus lábios enquanto esfregava seu clitóris. Ela gemeu em
sua boca, inclinando-se contra ele e rapidamente
desabotoando suas calças. Sua língua se enroscou na dela
enquanto seus dedos mergulhavam em sua boxer e o
envolviam.

Ela se afastou, piscando para ele enquanto tentava se

lembrar do que ele lhe ensinou meses atrás. Seus lábios se
separaram e ela sustentou seu olhar enquanto lambia a
palma da mão e o envolvia novamente com o punho.

Ele gemeu, sua cabeça caindo contra o ombro dela desta

vez. Seus dedos se moveram sobre ele, tentando torcer no
final como ele havia mostrado a ela, repetindo o movimento
quando ele assobiou por entre os dentes.

"Porra."

Suas mãos se levantaram de seu corpo e a agarraram pelos

braços. Ela voou pelo ar quando ele a jogou de costas no
colchão, sua cabeça pousando nos travesseiros com um
salto. Ela se enrolou nos cotovelos enquanto ele tirava as
botas e as calças, deixando a cueca samba-canção.

Ele parou na beira da cama. "Você vai me dizer quando

parar?"

Não pare .

Ela acenou com a cabeça.

Ele rastejou até o colchão, deixando cair beijos em sua pele

- sua panturrilha, seu joelho, sua coxa. Seus olhos
patinaram até o rosto dela enquanto ele pairava sobre seu
núcleo. Ela mordeu o lábio e balançou a cabeça.

"Um dia," ele sussurrou enquanto seus dedos deslizavam

por suas dobras, correndo até seu clitóris, "Um dia, eu vou
beijar você aqui até que suas pernas tremam."

Seus mamilos se endureceram e seus dentes se cravaram

em seu lábio inferior.

Ela prendeu a respiração quando ele começou a esfregar

seu clitóris com os dedos longos, seu rosto ainda focado
entre suas coxas. Franzindo a testa, ela puxou seu cabelo,
mas ele ficou com a parte inferior de seu corpo. A mão livre
dele deslizou por sua perna, encorajando seu joelho a se
abrir para que ele pudesse ver seus dedos trabalharem.

Suas bochechas inflamaram. Ela podia sentir a respiração

dele passando por seu sexo enquanto a palma da mão
esfregava sua perna, persuadindo-a a relaxar.

"Draco ..." Ela tentou alcançá-lo novamente, mas ele

beliscou a parte interna de sua coxa.

Ela pressionou as mãos no rosto enquanto ele continuava,

seus dedos trabalhando em seu clitóris lentamente, seus
lábios mergulhando para beijar a junção de seu quadril.

Ela deveria fazê-lo parar. Isso não era - ela não -

Em seguida, seus dedos circundaram sua entrada, e sua

mente ficou em branco. Ela reprimiu um gemido e seus
quadris começaram a se mover por conta própria,
perseguindo-o.

Ela tirou as mãos do rosto, agarrando-as no edredom

enquanto ele começava a chupar sua coxa, marcando sua
pele como a dele. Ela estava tonta com a pressão,
perdendo-se a cada provocação de seus dedos.

Ele ergueu a cabeça assim que começou a pressionar um

dedo dentro dela, lento e firme. Ela esticou o pescoço para
olhar para ele. Ele estava indo muito devagar-

"Sonhei com isso", ele respirou. "Assistindo você me levar

para dentro."

Sua cabeça caiu para trás no travesseiro, os dedos dos pés

se curvando e os lábios pressionados enquanto ela gemia.

Ele se retirou e pressionou de volta. "Não consegui saboreá-

lo da última vez."

Suas coxas começaram a tremer. Isso era demais. Ele

parecia que poderia fazer isso para sempre, mas ela estava
se contorcendo, doendo ...

Ele pareceu lê-la, estendendo a mão para esfregar seu

clitóris. Ela moveu os quadris, arqueando as costas e
miando sem sentido para o dossel.

"É isso, Granger."

Ele empurrou uma de suas pernas mais aberta, e ela

estremeceu ao se esticar. Ela engasgou quando ele a beijou
logo abaixo de seu umbigo.

"Só mais um pouco", ele cantarolou, e os olhos dela se

fecharam

Seus joelhos dobraram-se contra o peito enquanto seu

prazer se aproximava em espiral. Seu dedo deslizou mais
profundamente dentro dela, arrastando-se ao longo de suas
paredes e aumentando o ritmo até que correspondeu ao
movimento de seus quadris.

"Draco, por favor-"

Uma maldição baixa quando ele pressionou mais forte em

seu clitóris, esfregando círculos apertados. Ela se debateu,
enrolando-se sobre si mesma, ficando cada vez mais
apertada -

A corda estalou, os olhos dela tremulando e os dedos se

retorcendo nos lençóis. Ela se ouviu gemer e gemer
enquanto seus quadris lutavam para continuar, para mantê-
lo dentro dela.

Quando a luz branca desapareceu por trás de suas

pálpebras, ela abriu o olhar para a cama de dossel. As
cortinas verdes olhavam para ela enquanto Draco
continuava a bombear o dedo lentamente.

Ela inclinou a cabeça para baixo e o encontrou olhando seu

rosto. Ela enrubesceu.

Ele beijou seu quadril, seus olhos escuros enquanto retirava

as mãos. Ele deslizou por seu corpo e deu beijos em seus
seios, clavículas e bochechas.

Ela deslizou as mãos pelas costas dele, cravando os dedos

nos músculos ali. Ele enterrou o rosto em seu pescoço, e
sua barriga mergulhou quando sentiu sua ereção contra seu
quadril. A necessidade de mais borbulhou por ela,
espalhando-se como um fogo lento.

"Você deve estar exausto." Sua voz estava áspera, como se

ele tivesse acabado de sair de uma corrida.
Ela franziu a testa para seu dossel. Ela estava bem
acordada.

Ela estava viva . Ambos estavam.

"Não estou cansada", ela sussurrou. Ela se mexeu embaixo

dele, persuadindo-o a erguer os quadris. Suas mãos
percorreram seu estômago, e ela o sentiu respirar
estremecendo.

"Granger-"

Ela parou em sua boxer, esperando. Ele suspirou e acenou

com a cabeça em seu ombro, e ela enfiou a mão dentro. Ela
moveu os quadris quando começou a acariciá-lo, abrindo
espaço para ele em cima dela.

Ele respirou com força em seu pescoço. Ele não estava

ajudando muito. Ela não conseguia lidar bem com ele, por
assim dizer, e só conseguia mover o pulso até certo ponto.
Mas seus quadris saltaram quando ela o bombeou, e ela o
sentiu empurrar em sua mão quando ela parou.

Hermione empurrou o ombro dele com toda a força,

jogando-o de costas. Ela se arrastou para sentar-se
montada nele e observou seus olhos piscarem, suas
costelas se expandindo enquanto ele deslizava as mãos em
seus quadris.

"Aprendendo novos truques?" ele murmurou.

"Pode ser." Ela se mexeu até conseguir tirá-lo da cueca.

"Talvez eu também tenha sonhado coisas."

Draco colocou um braço sobre os olhos e bateu com o outro

punho contra o colchão.
Ela montou em suas coxas enquanto o punha em punho,
puxando a mão para cima e torcendo no topo como ele
gostava. Olhando para ele, ela se perguntou por que ele não
usava dois dedos dentro dela.

O polegar dela roçou em cima dele e seus músculos ficaram

tensos.

Ela continuou esfregando suavemente enquanto o bebia.

Sua pele pálida estava salpicada de cicatrizes grossas -

algumas velhas, outras novas - seu tórax e estômago
tonificados, ondulando sob sua atenção. Ele era
deslumbrante e ela precisava dele. Se não o fizessem esta
noite, ela poderia não ter outra chance.

Talvez ele fosse chamado. Ou Lucius iria enviar -lhe de

distância. Talvez eles fossem descobertos e assassinados
em suas camas antes do amanhecer.

Mas ela poderia ter isso com ele. Pelo menos uma vez.

"Draco," ela sussurrou.

Seus lábios se separaram em um suspiro quando ela

apertou e arrastou a mão sobre ele novamente.

"Draco." Seu coração batia descontroladamente em sua

jaula. "Estou pronto."

Seus olhos piscaram e se abriram turvos. "O que?"

"Para tudo."

Ela corou.

"O que?"
Seu pênis se contraiu em sua mão e ela saltou.

Suas orelhas queimaram enquanto ela engolia, agarrando-o

com força. "Eu quero todos vocês."

Ele se apoiou nos cotovelos e tirou a mão dela de cima dele.

"...O que?"

Ela se inclinou e o beijou, sua língua deslizando docemente

em sua boca antes de se afastar. "Estou pronto. Se você
estiver."

Seus olhos estavam sem fundo enquanto a olhava com a

boca aberta. Sua garganta balançou.

"Granger, você não está pensando direito-"

"Eu estou," ela respirou contra sua testa. "Estou cansado de

esperar que você volte para casa."

Suas pupilas estavam pretas enquanto seus olhos piscaram

entre os dela.

Ela ficou quieta. "Devo parar?"

Uma sacudida quase imperceptível de sua cabeça, e seu

estômago vibrou. Ela moveu seus quadris, posicionando seu
núcleo contra ele.

Seus olhos rolaram para trás e ele caiu na cama. "Oh, foda-
se."

Depois de algumas tentativas, ela finalmente o colocou em

sua entrada. Ela observou os músculos do estômago de
Draco se contraírem quando ele agarrou seu rosto,
respirando pesadamente.
Ele mal tinha entrado quando agarrou seus quadris e a virou
de costas, capturando seu grito com os lábios.

Ele a beijou profundamente enquanto a prendia embaixo

dele, roubando seu ar. Sua mão livre percorreu seu corpo,
provocando-a até que ela engasgou. Ele estava tão perto, a
ponta dele pressionando contra seu núcleo.

Mas ele não avançou. Ela abriu as coxas e colocou os braços

em volta do pescoço.

"Por favor", ela sussurrou.

Ele estremeceu.

Ele tirou a boxer e Hermione sentiu seu pulso acelerar.

Ele colocou a mão em seu queixo e beijou-a profundamente,

deslizando-se entre suas pernas. Ele estava grosso e quente
contra seu núcleo, mas ainda hesitou.

"Eu não ..." Ele engoliu em seco e ergueu os olhos para

encontrar os dela. "Eu não quero tirar mais nada de você."

Seu sangue estava quente em suas veias, tropeçando em

seu coração. Seus olhos procuraram os dele quando ele
começou a tremer com o esforço de se conter. Ela sentiu
algo apertar em sua garganta, algumas palavras não ditas
que estavam alojadas ali por anos, lutando para escapar.

"Eu quero que seja você", disse ela em vez disso.

Draco pareceu ficar tonto com as palavras. Ele baixou a

testa até a dela e se agarrou, circulando sua entrada.

Ela lutou para recuperar o fôlego enquanto ele avançava.

Ela pensou na luz no pote em sua mesa de cabeceira, e no
quão pouco significava para ela agora, com Draco abrindo
caminho dentro dela.

As mãos dela subiram em seus ombros enquanto ele a

estendia para abri-la. Seus joelhos travaram ao lado dele, e
ela mordeu o lábio para não gritar.

Ela abriu a boca para dizer-lhe para parar - para tentar

novamente - ele tinha feito errado.

Mas seus olhos estavam tremulando fechados, seus lábios

entreabertos em um prazer silencioso. Ela se concentrou em
sua respiração enquanto ele ofegava sobre ela, os cotovelos
de cada lado de sua cabeça. E quando o beliscão se
transformou em uma dor dentro dela, ele lançou um gemido
baixo que soou como uma vida de agonia desaparecendo de
sua alma.

A cabeça dele caiu para o pescoço dela, e sua mão deslizou

sob suas costas para pressioná-la contra ele enquanto ele
se retirava e pressionava de volta para dentro.

Ela olhou para o dossel dele, tentando não se contorcer com

a pressão. Então ela se concentrou na maneira como ele
gemia a cada respiração. A tensão em sua coluna diminuía
cada vez que ele se acomodava de volta.

Então isso ... era sexo.

Ela apertou os lábios enquanto ele a puxava para mais

perto dele, deitando-se pesadamente em cima dela.

Estava tudo bem, ela supôs.

E Draco certamente parecia gostar.

Seus quadris se moveram, começando a rolar nos dela mais
rápido.

Seus olhos se arregalaram. Isso pode ... ser bom.

Ele gemeu em seu ouvido, seu rosto enterrado em seu

pescoço e cabelo. "Foda-se ... Oh, foda-se."

Algo se enrolou profundamente em sua barriga e ela se

mexeu.

Ele se acalmou com uma respiração pesada e se afastou

para olhar para ela. "OK?" Sua voz estava trêmula, seu rosto
rosa pelo esforço.

Ela assentiu, hipnotizada pelo cabelo caindo em seu rosto.

Ela correu os dedos por ele e ele pressionou os lábios nos
dela, beijando-a profundamente enquanto começava a se
mover novamente.

Estava melhor agora. Ela podia se concentrar na sensação

que ele sentia ao se arrastar por suas paredes.

Sua boca estava pesada contra a dela enquanto ele

bombeava dentro dela. Ela enroscou os dedos em seu
cabelo e inclinou sua cabeça, assumindo o controle do beijo.
Seus lábios pressionaram contra os dela, parando
ocasionalmente, como se ele se esquecesse de si mesmo.
Seus beijos ficaram mais desleixados quanto mais rápido
seus quadris se moviam.

Ele começou a gemer em sua boca, ofegando a cada

estocada.

Ele se afastou e olhou para ela, seus olhos patinando sobre

seus seios para vê-los saltar com cada movimento de seus
quadris. Sua respiração era superficial e ele apertou a
mandíbula.

Ela enrolou a perna mais alto, e de repente ele deslizou

mais fundo. Hermione engasgou e Draco praguejou,
fechando os olhos com força. Seus braços tremiam
enquanto ele tentava ficar parado onde estava enterrado
dentro dela.

"Oh Deus," ela gemeu, esticada entre um precipício de

prazer e dor.

Draco se abaixou sobre o cotovelo novamente, observando-

a cuidadosamente enquanto sua mão deslizava entre eles.
O primeiro toque de seus dedos em seu clitóris a fez relaxar
nos travesseiros.

"Sim?"

Ela acenou com a cabeça, e Draco redobrou seus esforços,

seus dedos deslizando entre eles para massageá-la.

Seus quadris começaram a se mover novamente, e a boca

de Hermione se abriu, os dedos dos pés curvando-se.

"Demais?"

Ela balançou a cabeça. "Mais."

Seus olhos piscaram sobre ela, o preto obscurecendo o

cinza. Ele empurrou nela novamente, e suas pálpebras
tremeram.

Ele suspirou e começou a girar os quadris profundamente,

esticando-a, fazendo-a sentir que não havia espaço para
ele.
Ela observou o rosto dele enquanto ele observava o dela, e
deslizou as mãos pelo peito dele, traçando suas cicatrizes.

Ela queria beijar cada um deles. Para sempre.

Seus olhos se fecharam enquanto seus quadris bombeavam

mais rápido. Seus dedos em seu clitóris aceleraram,
movendo-se desleixadamente sobre seu núcleo.

Os músculos dela se contraíram quando ele começou a

fodê-la com sinceridade, a boca aberta de admiração, como
se ela tivesse as respostas para as perguntas que ele fazia
há anos.

Suas costas se arquearam e suas unhas cravaram em seus

ombros.

" Porra, eu não posso-" Sua mandíbula se apertou e suas

estocadas a balançaram no colchão. A cama sacudiu
quando ele bateu em seu corpo, usando-a deliciosamente.

Ela arranhou suas costas, segurando-o perto enquanto ele

esfregava seu clitóris. Suas coxas começaram a tremer.

Então, de repente, ele estava puxando as mãos dela,

prendendo-a no colchão, torcendo os dedos juntos enquanto
seus quadris encontravam apoio.

Seus lábios se separaram silenciosamente quando ele se

balançou dentro dela novamente. Ela esteve perto de algo,
e agora-

Agora havia algo mais que ele estava alcançando dentro

dela.

"Oh meu Deus." Ela estremeceu violentamente, gemendo.

"Oh Deus."
Suas coxas estavam tensas e seus joelhos balançavam até
o peito. Os braços dela lutaram sob seu aperto, mas ele
apenas a segurou com mais força, ofegando em seus
cabelos.

"Vamos, Granger."

Seu pênis estava batendo em algo dentro dela que a fez se

liquefazer. Sua vagina se apertou sobre ele, e ele gritou
enquanto a fodia através de algo inflexível e sobrenatural.

Ela estremeceu em sua pele, seu espírito chacoalhando

dentro de sua gaiola, implorando por uma eternidade que
pudesse se entrelaçar com a dele. Suas paredes ondularam
ao redor dele, e sua visão turvou quando os quadris de
Draco pararam, grunhindo e pulsando dentro dela com um
gemido.

Ela prendeu a respiração, seu peito escorregadio com o suor

dele e o dela. Seus dedos ainda estavam entrelaçados aos
dele em um emaranhado de mãos fechadas.

Ele ergueu a cabeça e olhou para ela. Seus olhos estavam

brilhantes - cinza e perscrutadores. Ele soltou as mãos dela
e, enquanto ela esticava os músculos, ele levou os dedos ao
queixo, examinando seu rosto em busca de alguma coisa.
Arrependimento, talvez.

Seus olhos estavam claros quando ela olhou para ele,

deixando-o ver através dela. Sem Oclumência. Sem
prateleiras. E ela podia ver o mesmo nele.

Quando ele a beijou suavemente, foi como se um novo livro

tivesse escorregado de suas prateleiras, as páginas em
branco e o couro fresco. A encadernação se abriu, a
primeira página esperando para ser escrita.
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 Capítulo 30

Um suspiro agudo a acordou. Seus olhos se abriram em uma

sala escura como breu.

Sua cama parecia estranha e havia uma pessoa ao lado dela

- se movendo.

Hermione se endireitou, girando para encontrar a pele

pálida de Draco ao luar. Ele pulou da cama, vestindo as
calças de volta.

"Volte a dormir, Granger."

Draco. Draco se vestindo.

Porque ele estava nu ao lado dela, em sua cama.

Porque-

Um flash de luz atingiu a lâmpada em sua mesa de

cabeceira. Piscando para a chama baixa, Hermione se virou
para encontrá-lo amarrando as botas.

"O que está errado?"

"Minha marca está queimando. O Lorde das Trevas acabou

de chegar em Edimburgo."

Seu coração começou a bater forte em seus ouvidos. "Ele

não estava lá quando você saiu?"

"Não. Ele e minha tia estavam em um evento na Suíça." Ele

se levantou e afivelou o cinto. "Yaxley insistiu que
limpássemos a bagunça antes de ligar para ele."
Os olhos de Hermione procuraram o relógio. Quase cinco.
Eles só dormiram por cerca de meia hora.

Sua garganta se apertou de pânico. De repente, ela se

lembrou de que estava nua, os lençóis agrupados em torno
de seus quadris. Ela os agarrou, colocando-os debaixo dos
braços, mas dificilmente parecia importar.

Draco não estava olhando para ela.

Ele convocou uma camisa limpa de seu armário e

magicamente fechou os botões enquanto pegava sua capa.

"Durma," ele disse suavemente. Ele já estava perto da

lareira e pegando o pó quando ela começou a sair da cama.

"Draco-"

Ele puxou a mão para trás como se estivesse queimado,

girando para encará-la. "Vá para o seu quarto."

Sua voz era baixa e fria, nada como os gemidos ou

sussurros de apenas uma hora atrás. Ela respirou fundo -

"Não sei no que estou me metendo", disse ele. "Seu quarto

é mais seguro."

E então ele sacudiu sua varinha, fechando seu Flu.

Ele girou nos calcanhares e caminhou rapidamente para a

porta. Ela agarrou os lençóis perto dela enquanto o
observava partir, com o coração preso na garganta. Ele
abriu a porta e parou, virando a cabeça por cima do ombro.

"Não é assim que eu queria acordar com você. Vou tentar

voltar imediatamente e talvez possamos-"
Ele se interrompeu, sua mandíbula cerrada e seus olhos
brilhando como pedra.

Hermione o observou desligar, girando os ombros e

pressionando os lábios. Ela queria correr para ele. Para
abraçá-lo e implorar para que ele não fosse. Mas ele
precisava voltar. E ela teria que esperar, contando os
minutos até que ele voltasse para casa.

"Vá para o seu quarto", ele repetiu. "Por favor." E com um

farfalhar de suas vestes e o clique da porta, ele se foi.

Hermione olhou para a porta por cinco segundos antes de

escorregar dos lençóis e procurar por suas roupas. Ela
vestiu a roupa de baixo, agarrou os sapatos e puxou o
vestido. Ela rastejou pela passagem entre seus quartos, e
assim que ela passou, ela jogou o vestido na lareira vazia
para queimar. Quando ela se virou para ficar de frente para
sua cama novamente, a noite anterior desabou sobre ela.

" Sente-se bem?"

As cicatrizes esculpidas em seu peito, pintando uma

constelação em sua pele.

A maneira como os olhos dele se fecharam quando ela

envolveu a mão ao redor dele.

" Um dia, eu vou beijar você aqui até suas pernas

tremerem."

Seu rosto quando ele empurrou para dentro dela pela

primeira vez -

Gemendo em seu ouvido-

O arrepio de prazer crescendo sobre ela enquanto ele
balançava em seu corpo.

Hermione olhou para a cama em que não tinha dormido na

noite anterior. Porque ela estava em outra sala, fazendo
amor com Draco Malfoy.

Ela levou os dedos aos lábios, lembrando-se de como a

respiração dele ofegava em seu rosto, e se perguntou se ela
se sentia diferente. Ela certamente se sentia dolorida -
havia uma pontada entre as coxas e alguns músculos das
pernas estavam profundamente esticados -, mas havia algo
sobre o mundo agora. Como se um brilho de magia tivesse
sido lançado sobre ele, ou talvez desaparecido.

Tirando o sutiã e a calcinha, ela olhou para si mesma. Havia

uma camada seca de suor em sua pele - dela e de Draco.
Uma mancha de sujeira em sua coxa que ela havia perdido.
Sua mente estava tonta de exaustão, mas não havia como
dormir sem Draco.

Ela preparou um banho, precisando relaxar seus músculos e

lavar o que restava de Edimburgo. Afundando de volta nas
bolhas com cheiro de lavanda, ela fechou os olhos e deixou
sua mente vagar.

Uma garota gritando. Paredes respingadas de sangue.

Hermione se endireitou, ofegante. O cheiro de lavanda se

misturou com o cheiro de sangue e fumaça até que ela
começou a vomitar e engolir a bile.

Ela ficou de pé e deixou a água escorrer da banheira,

girando para longe com suas fantasias. O mundo não parou
de girar só porque ela dormiu com Draco Malfoy. Os corpos
de suas amigas ainda estavam frios.
Ela abriu a torneira à direita e a água fria acumulou-se em
torno de seus pés. Ela afundou nele, estremecendo e
segurando os joelhos contra o peito. No momento em que
ela foi submersa, os cheiros e sons haviam desaparecido.
Não havia nada além de um lago aninhado entre montanhas
geladas, as águas paradas e calmas.

Seus dentes batiam enquanto ela trazia cada informação

adiante para examinar antes de dobrá-la de volta em um
livro e enviá-la para o fundo da biblioteca em sua mente.
Quando seus livros estavam firmemente encadernados e
suas prateleiras arrumadas, ela chamou o livro mais recente
para a frente de sua mente - aquele com Edimburgo, Cho e
Viktor.

Ela estava certa. Viktor estava trabalhando com a

Verdadeira Ordem. E agora seu disfarce foi descoberto
enquanto tentava tirá-la de lá. Ele e Cho estavam
trabalhando com essa missão em mente e falharam. Mas
ela esperava que a Ordem tivesse outras vitórias na noite
passada.

Quantos foram salvos? Quantos morreram tentando tirá-la

de lá?

Hermione olhou para os joelhos. Eles estavam cobertos de

sangue antes, mas ela não tinha certeza de quem. Pegando
uma barra de sabão, ela esfregou as pernas repetidamente,
tentando organizar seus pensamentos.

A Verdadeira Ordem desenvolveu de alguma forma Chaves

de Portal que lhes permitiam viajar para dentro e para fora
de propriedades fortemente protegidas - uma magia inédita.
Como ela aprendeu na quinta-feira, Edimburgo era para
todos os efeitos uma propriedade pessoal, selada com
magia de sangue por seus "donos" - os Comensais da Morte
que derramaram sangue lá. Se havia uma maneira de entrar
nas propriedades seladas com sangue, então por que a
Verdadeira Ordem não tinha acabado de entrar nas
propriedades dos Comensais da Morte agora? Deve haver
um motivo.

Plano B , Angelina gritou.

O plano A era levar as garotas com a chave de portal, seus

donos ainda vivos e seus braços ainda intactos. Mas eles
falharam - as Garotas Carrow estremeceram. A Verdadeira
Ordem atacou Edimburgo sabendo que o Plano B poderia
ser necessário.

Hermione estava confiante de que o proprietário não

precisava morrer para que Lot escapasse da propriedade,
mas Cho e Viktor acreditavam no contrário. Talvez a Ordem
tivesse raciocinado que Edimburgo era sua melhor chance
de pegar proprietários e Lotes juntos se o Plano A falhasse.

Sua cabeça ainda estava girando quando ela saiu da

banheira. Seus dedos das mãos e dos pés estavam
dormentes e seu sangue parecia gelo em suas veias.

Ela sentiu um arrepio de culpa ao se envolver em um manto

fofo, mas não era útil para ninguém com hipotermia. Ela
saiu do banheiro para encontrar Draco curvado sobre sua
mesa, uma pena na mão. Ela congelou.

"Você voltou." O alívio a inundou em ondas, aquecendo seus

membros.

"Apenas por dez minutos", disse ele, e ela observou seus

olhos passarem rapidamente por suas pernas nuas. "Eu não
queria incomodar você."
"O que aconteceu? Eles suspeitaram de você? Eles
questionaram Charlotte?"

"Não que eu saiba, não. Charlotte foi interrogada por minha

tia, que determinou que ela não tinha nenhuma informação
útil."

Hermione piscou, mal ousando respirar. Ele estava aqui e

estava seguro. "O que você está escrevendo?"

"Estou fazendo uma lista para você. Porque eu sei que você
vai me pedir uma." Ele voltou os olhos para o pergaminho e
continuou a escrever.

Sua sobrancelha franziu. "Uma lista?"

"Dos mortos."

Um choque passou por sua pele. Seu coração apertou e ela

deu um passo em direção a ele.

"George? George Weasley?"

"Não." Sua mão continuou a lista com um floreio. Foi

demorado.

"Fleur Delacour?"

"Não."

"Angelina-?"

"Granger, deixe-me terminar."

Ela ficou lá com o pânico passando por suas veias,

compilando uma lista em sua cabeça com os outros nomes
que a arruinariam se aparecessem na caligrafia dele. Ela o
deixou continuar em silêncio até que uma ideia repentina a
fez pular.

"Blaise e Pansy conseguiram sair?"

Sua pena fez uma pausa, e ele olhou para ela novamente.
"Sim. Eu me certifiquei disso quando voltei para buscar
Charlotte." Ele estudou o rosto dela. "Sinto muito, eu teria
te contado ontem à noite se soubesse que você estava
preocupado."

Ela abriu a boca para insistir que não estava preocupada

com Pansy Parkinson e Blaise Zabini, mas o nó em seu
estômago dizia o contrário. Ela fechou a boca e acenou com
a cabeça.

Draco terminou sua lista dois minutos depois. O pergaminho

tinha quase trinta centímetros de comprimento. Ele o
entregou a ela e olhou para o chão, girando a pena entre as
pontas dos dedos.

Os dedos de Hermione tremeram enquanto ela segurava o

pergaminho. Ele não tinha enterrado o chumbo. No topo da
lista estava o nome Katie Bell . Sua visão ficou turva, mas
ela apertou a mandíbula e continuou.

Três Carrow Girls que foram estropiadas no Lounge, sem

nome. Cho Chang. Mulciber, Sr. Parkinson, Warrington,
Pucey e Gregory Goyle. Dezenove Comensais da Morte e
trinta e um guardas - nenhum de seus nomes é importante
o suficiente para especificar. Dois zeladores trouxas. O
ministro húngaro.

Várias dezenas de membros da Verdadeira Ordem e seis

lobisomens - nenhum deles nomeado. Sessenta e oito
convidados, suas identidades " a serem determinadas". Ele
havia rabiscado no final da página, 172 mortos.
Ela respirou fundo antes de olhar para ele. "Voldemort deve
estar furioso."

"Ele é." A garganta de Draco balançou. "Quando fui

dispensado, Yaxley estava implorando por sua vida."

Seus olhos se arregalaram. "Ele torturou você também?

Qualquer um de vocês poderia tê-lo chamado ..."

"Não. É responsabilidade do oficial de mais alto escalão

chamar o Lord das Trevas. Yaxley deveria ter feito isso
imediatamente." Ele pousou a pena e recostou-se na mesa.
"A única razão pela qual ele pode ser poupado é que ele e
Dolohov tiraram o ministro Cirillo, o ministro Santos e todos
os outros visitantes do Salão Borgonha." Ele apontou para a
lista. "O ministro húngaro estava jogando no Lounge no
momento do ataque."

Ela assentiu e examinou a lista novamente.

"Mas quem você não encontrará nessa lista pode ser mais
interessante."

Olhando de volta para ele, ela prendeu a respiração. Ele

deslizou as mãos nos bolsos, observando-a de perto.

"Susan Bones escapou com eles. Eles só encontraram o

braço dela."

O alívio caiu sobre ela. E então ela franziu a testa. Ela olhou
para a lista de mortos novamente, procurando.

O nome de Travers não estava lá.

"Eles devem ter pensado que ela era de Goyle. Você tem
certeza que ela não era Splinched?"
"Positivo. E Travers ainda está vivo."

Seus olhos se voltaram para ele. "Eu estava certo. O dono

não precisa morrer para que os Lots escapem. É só o braço."

Draco acenou com a cabeça. "Mas tem outra coisa. Angelina

Johnson e George Weasley deixaram o castelo pelo portão
da frente. Eles estavam perseguindo vários Comensais da
Morte." Ele fez uma pausa, e seu batimento cardíaco
acelerou. "Uma testemunha afirma que Angelina caiu
quando ela seguiu George sobre a linha da propriedade."

Ela piscou para ele. "Caiu."

"O guarda disse que ela 'caiu como um saco de farinha'."

Ele engoliu em seco, olhando fixamente para ela.
"Aparentemente ela estava em convulsão."

Os ouvidos de Hermione zumbiam. "Mas ela-"

"Saiu, sim. George viu o que estava acontecendo e

desapareceu com ela na chave de portal. Mas achei que
você acharia isso ... interessante."

Seus olhos percorreram a sala, sua mente trabalhando em

alta velocidade. O braço tatuado de Angelina foi removido.
Ela não deveria mais ser afetada pelos limites da
propriedade.

"Ela estava consciente?" Ela torceu os dedos na gravata de

seu manto. "Foi apenas um choque momentâneo ou ela
ainda estava em convulsão quando ..."

"Eu não sei, Granger," ele disse gentilmente. "E perguntar

sobre isso seria muito suspeito."
Ela mordeu o lábio inferior. "Talvez ainda haja algum ...
vestígio da tatuagem. Algum efeito latente da poção."

"Eu pensei o mesmo. Ela foi capaz de entrar com a chave de

portal sem nenhum problema. Foi só quando ela tentou sair
que ela desmaiou."

"Sim." Hermione começou a andar. "Não poderia ter

acontecido quando ela escapou de Macnair, ou ela não teria
tentado cruzar a linha de propriedade de Edimburgo."

Draco passou a mão pelo cabelo. "Não necessariamente.

Talvez ela simplesmente não tenha pensado que isso
aconteceria em Edimburgo."

"Não. Eles não teriam se arriscado. O que significa que a

poção ainda está ativa e mostrando propriedades novas
quase um ano depois." Um arrepio percorreu sua espinha.
"Não há precedente para esta magia. Não temos ideia de
quais são suas consequências a longo prazo, ou se" - ela
respirou fundo - "se Angelina ainda está viva. Precisamos de
um antídoto." Ela fez uma pausa para olhar para ele. "A
poção precisa ser neutralizada."

Ele acenou com a cabeça, seguindo sua lógica. Afastando-se

da mesa, ele coçou o queixo com a mão e olhou para os
tapetes. "Há uma última coisa. No meu caminho para fora
da Mansão esta manhã, eu encontrei o corpo de um elfo
doméstico do outro lado dos portões. Não um dos nossos."

"Um elfo doméstico?" ela franziu a testa. "Você não o

reconheceu?"

Ele balançou sua cabeça. "Ele foi estropiado."

Suas sobrancelhas se juntaram. Ela nunca tinha ouvido falar

de um elfo doméstico sendo estripado antes. "Ele estava
tentando aparatar?"

Ele fez uma pausa. "Isso é o que eu suponho."

Ela abriu a boca para perguntar por que, e isso ocorreu a

ela.

Dela.

A Verdadeira Ordem enviou um elfo doméstico para cortar

seu braço e escapar com ela. E por alguma razão, as
enfermarias não permitiam.

"Mas Dobby-"

"As proteções foram fortificadas para barrar elfos não

familiares após os eventos do ano passado." A mandíbula de
Draco apertou. "Eu sei que papai fez algo com o nosso. Nott
Sr. ajudou outras famílias de sangue puro."

Ela passou os dedos pelos lábios, pensando rapidamente.

Se eles tivessem enviado um elfo doméstico, tinha que ser
porque eles não achavam que um membro da Ordem
poderia entrar com segurança na Mansão usando uma de
suas novas Chaves de Portal. As Chaves de Portal só
conseguiram penetrar nas proteções de Edimburgo.

Ela deixou sua mente correr por vários minutos antes de

olhar para ele. Ele estava olhando para ela, seus olhos
viajando pelas linhas de seu manto, traçando seus cachos
molhados. Ele parecia morto em pé, mas seu olhar estava
grudado nela.

"Eles perguntaram onde você foi ontem à noite?"

Ele piscou e balançou a cabeça. "Meu pai disse a eles que

fui atingido por uma maldição desconhecida e que ele
deveria me mandar para casa para tratamento."

Assentindo distraidamente, ela deixou sua mente vagar

para o que ele realmente estava fazendo quando voltou
para casa na noite anterior. Especificamente, o que ele
estava fazendo com ela.

Um rubor subiu para suas bochechas com a memória de sua

respiração entre suas coxas - o deslizamento de seus corpos
juntos, e a pressão de seu rosto em seu cabelo.

Ela mordeu o lábio e olhou para ele. Seus olhos estavam

focados no modesto triângulo de pele visível em suas
clavículas, onde o manto fechava. Seu olhar vagou para
cima, parando no lábio puxado entre os dentes.

Ela engoliu em seco. "Sobre a noite passada..."

Seus olhos se voltaram para os dela, arregalados e

culpados. Ela abriu a boca para continuar, mas ele estava
girando nos calcanhares e caminhando para a janela.

"Não se preocupe, Granger." Sua voz era monótona e

distante. "Isso não vai acontecer de novo."

Seu peito se apertou. "Isso não é o que eu-"

"Havia muitas ... emoções envolvidas. Eu deveria ter mais

autocontrole."

"Draco, não me arrependo."

Ela ouviu a respiração dele ficar presa do outro lado da sala.

Na noite anterior, eles não sabiam se viveriam para ver o

amanhecer. Mas quando ele se virou para encará-la, a luz
do sol batendo em seu cabelo como costumava acontecer
na Transfiguração do Quinto Ano, ela teve certeza de que
faria isso de novo. Eles podiam estar demorando muito, mas
ela levaria esses momentos com ele enquanto ainda podia.
Ela os levaria, porque sem eles suas prateleiras poderiam
desmoronar e enterrá-la na dor.

Algo se contorceu dentro dela, implorando para que ele o

soltasse novamente. Ela cruzou a sala e deu um passo para
ele, ficando na ponta dos pés para pressionar a boca na
dele. Os braços dele subiram até os cotovelos dela - suaves,
hesitantes - enquanto seus lábios se separavam para ela.
Ela escovou a língua dentro de sua boca, e um pequeno
som escapou de sua garganta.

Afastando-se dele, ela encontrou seu olhar vítreo e

estendeu a mão para a gravata em seu robe. No momento
em que o nó se desfez, ele a empurrou contra a parede,
beijando-a profundamente e passando as mãos em sua
barriga e quadris. Ela suspirou e jogou os braços sobre os
ombros dele.

O rápido deslizar das mãos sobre seu corpo despertou todas

as lembranças da noite anterior, e sua pele pegou fogo
quando as mãos dele rodearam seus quadris e
mergulharam para apertar seu traseiro. Ela ofegou em sua
boca, e ele se moveu para beijar seu pescoço. Ele
pressionou seus quadris para frente, prendendo-a contra a
parede, e ela podia sentir seu contorno, ficando mais duro.

Suas mãos deslizaram sobre seu estômago enquanto ela

cravava os dedos em seus cabelos, e quando eles pousaram
em seus seios, ele deixou seus polegares circulá-la com
força e pressionar seus mamilos doloridos.

Ela cedeu contra a parede, o manto pendurado em seus

ombros enquanto ele chupava seu pescoço e brincava com
seus seios. Ele rolou seus quadris contra seu estômago, e
ela gemeu.

A porta se abriu com estrondo e eles se separaram.

Hermione gritou e se virou para encarar a parede,
apertando seu robe enquanto Draco praguejava.

"Adorável."

Seu coração batia descontroladamente quando ela se virou

para encontrar Lucius Malfoy carrancudo em sua porta. Ele
entrou na sala sem esperar permissão e ficou perto da
lareira dela.

"Pai."

"É bom saber que se eu precisar falar com um de vocês,

devo verificar primeiro o quarto oposto." O cabelo e o
sorriso de escárnio de Lucius estavam no lugar, mas ele
parecia exausto. Sombras roxas profundas delinearam seus
olhos enquanto ele gesticulava para os dois se sentarem
nas poltronas diante dele.

Hermione olhou para Draco, que pigarreou.

"Pai-"

"Sentar." A palavra era baixa e perigosa. "Só vou perguntar

uma vez."

Hermione apertou seu robe novamente, seu coração

batendo descontroladamente. Ela se moveu para a cadeira
com os olhos voltados para o chão, e Draco silenciosamente
fez o mesmo.

Lucius cruzou as mãos atrás das costas e olhou para os

dois. "Então, você tem feito uma revolução, não é?
Passando notas e jogando?" Sua voz tremia de raiva.

Hermione não disse nada, seu olhar ainda treinado nos

tapetes. O pânico borbulhou em seu peito enquanto seus
passos se aproximavam.

Lucius parou na frente de seus joelhos, e Draco enrijeceu ao

lado dela. Ela podia contar seus batimentos cardíacos
quando Lucius ergueu seu queixo para encontrar seus olhos.

"O que você tem feito, Srta. Granger?"

A faca lisa cutucou sua mente, cortando o ar vazio enquanto

Hermione puxava sua estante profundamente para os
recessos de sua mente. Ele pressionou mais, mas ela estava
pronta para ele agora. Ela grunhiu e empurrou sua mente
para trás.

Houve um barulho de movimento e Hermione engasgou

quando Lucius a soltou. Quando as manchas em sua visão
clarearam, ela encontrou Draco de pé e Lucius olhando para
ela.

Lucius sorriu com desprezo e se virou para o filho. "Sente-

se, Draco. Eu quase não toquei nela."

Draco obedeceu, cerrando a mandíbula.

"Vejo que você é tão obstinado e tolo quanto meu filho." Os

lábios de Lucius se curvaram, sua expressão quase
desapontada. "Vou ser muito claro, Srta. Granger. O que
quer que você esteja trabalhando na minha biblioteca
termina hoje. Você não deve colocar os pés lá novamente.
Se o fizer, eu saberei sobre isso."

Sua mente girou quando seu coração caiu em seu peito. Ela
precisava daqueles livros -
"Pai, você não pode bani-la da biblioteca. Ela é minha ...
minha, e ela ..."

"E a biblioteca é minha . Como todo livro dentro dela. Se um

único livro for tocado, eu saberei." Houve um longo silêncio.
"Além disso," ele disse, virando-se para as prateleiras que
Draco havia reabastecido para ela, "parece que ela tem
muitos livros para se divertir - o que tenho certeza que será
muito útil, visto que nenhum de vocês irá a lugar nenhum
há algum tempo."

Um arrepio percorreu sua espinha. Draco sentou muito

quieto ao lado dela.

"Pai-"

"Draco foi atingido por uma maldição desconhecida noite

passada." Ele começou a contornar as cadeiras, com as
mãos nas costas. "Seus efeitos ainda não estão claros, mas
quando ele voltou de Edimburgo esta manhã, ele caiu em
uma febre profunda. Estamos dando todos os passos para
ver se ele está saudável para a próxima tarefa que o Lorde
das Trevas pedir a ele" - Lucius contornou o apartamento de
Hermione cadeira, trazendo-o de volta à vista - "mas de
acordo com o Curandeiro da família, ele não está em
condições de estar no campo agora".

Lucius voltou para sua posição em frente à lareira,

desafiando-os com seu olhar.

"Você não pode estar falando sério." Os nós dos dedos de

Draco estavam brancos segurando o braço da cadeira.
"Você não pode fundamentar me-"

"Pense nisso mais como um feriado, Draco." Lucius sorriu.

"Edimburgo está fechado indefinidamente, e o Lord das
Trevas estará monitorando seus seguidores de perto no
futuro previsível. E eu acredito que você e a Srta. Granger
descobriram uma nova atividade interna para mantê-los
ocupados por várias semanas."

O queixo de Hermione caiu em um suspiro silencioso. Ela

fechou os olhos, desejando que a poltrona a engolisse
inteira.

Draco gaguejou à sua esquerda. "Nós - Pai!"

"Não tenho tempo nem interesse em suas desculpas.

Enquanto a Srta. Granger continuar a tomar suas poções
contraceptivas, estou feliz por ter você fixado em qualquer
coisa além de cometer traição."

Hermione cobriu o rosto - ela podia sentir como uma

beterraba queimando nas pontas dos dedos.

"Agora, se você me dá licença," Lúcio disse alegremente,

"eu tenho que falar com sua mãe. Tenho certeza que ela
ficará emocionada em tê-lo em casa por um futuro
indefinido."

Hermione ouviu enquanto Lucius caminhou até a porta,

abriu e fechou com força. O ar na sala parecia espesso e
pesado.

"Você está bem."

Ela acenou com a cabeça, ainda incapaz de falar.

"Você ... er-" Draco pigarreou. "Você tem tomado poções? Eu

não- eu deveria ter perguntado antes, mas-"

"Sim, não. Não, está coberto. Estamos ... sim." Seus olhos se
abriram e ela rapidamente se levantou. "Eu preciso ... Hum
... sim."
Ela disparou para o banheiro, selando-se dentro e
encostando-se no carvalho. Depois de várias respirações
calmantes, ela verificou os armários acima da pia,
verificando três vezes se havia tomado a poção este mês. E,
como suspeitava, ela estava bem. Poção tomada.

À medida que a humilhação diminuía, ela se concentrou no

assunto urgente: Lucius a havia proibido de entrar na
biblioteca. Ela estava tão perto de quebrar as tatuagens. Ela
podia sentir isso. E agora todos os seus recursos foram
roubados. Jogando água fria no rosto, ela tentou pensar em
soluções.

Ela fez uma careta quando outro dilema veio à tona: o que
fazer com as memórias de Charlotte. Draco disse que os
Malfoys não tinham uma penseira, então eles teriam que
procurar por uma. E agora ele estava proibido de deixar a
Mansão.

Depois de vários minutos mais protelando, Hermione espiou

para fora do banheiro para descobrir que estava sozinha,
exceto por sua bandeja de café da manhã. Ela tirou o robe,
ignorando a memória das mãos de Draco embaixo dele
menos de uma hora atrás, e colocou um jeans confortável e
um suéter.

Quando ela não encontrou nenhum Profeta em sua bandeja,

ela se aventurou para fora de seu quarto e desceu para a
sala de jantar. Narcissa se sentou em sua cadeira, tomando
seu chá e virando as páginas do jornal. Ela olhou para cima
quando Hermione entrou.

"Olá querido." Ela sorriu com força. "Estou feliz que você
esteja seguro."

"Obrigada", disse Hermione, sentando-se. Ela não tinha

certeza do que dizer, então ela se serviu de uma xícara de
café.

"Recebi uma mensagem de Lucius no meio da noite dizendo

que o castelo havia sido atacado, mas que você e Draco
haviam chegado em casa. Estou extremamente
preocupada, mas achei melhor deixar vocês dois
descansarem." Narcissa fez uma pausa, sua expressão era
suave. "Você está bem, Hermione?"

Hermione largou o café e forçou um sorriso. "Estou bem.

Vou ficar bem. Passei algumas horas ocluindo, o que ajudou
um pouco." Hermione se mexeu na cadeira. "Mas eu estava
pensando sobre o papel-"

"Fique à vontade." Narcissa acenou levianamente para o

jornal. "Não que Skeeter tivesse algo útil a dizer,
infelizmente. Todos os detalhes que Lúcio me deu
contradiziam o que ela escreveu."

Hermione acenou com a cabeça. "O que ela disse?"

"Pequeno bando de rebeldes, perdas mínimas, terroristas

suíços." Narcissa revirou os olhos. "Talvez amanhã o
Fantasma tenha mais informações, mas acho que isso vai
ser mantido em segredo."

Hermione olhou para o canto enrugado do Profeta ,

pensando em Cho e Katie Bell e aqueles que não
receberiam obituário em seu jornal.

"Onde está Lucius?"

"Foi-se novamente." Narcissa apertou os lábios. "Como os

melhores Legilimens do exército do Lorde das Trevas, ele e
minha irmã foram enviados para interrogar visitantes
recentes em Edimburgo e procurar um possível conluio. Eles
irão embora por algum tempo." Ela fez uma pausa antes de
dobrar o guardanapo delicadamente. "Mas antes de sair, ele
deixou claro para mim que agora você está expressamente
proibido de entrar em nossa biblioteca."

Hermione engoliu em seco e pegou um bolinho do prato de

servir. "Sinto muito, Narcissa. Tenho certeza que ele lhe
contou tudo sobre isso, mas ele ... não está muito feliz com
a gente."

"Um acesso de raiva", disse Narcissa com um aceno de

mão. "Todos os homens Malfoy são propensos a eles." Ela
sorriu, e depois de piscar para ela, Hermione fez o mesmo.
Mas havia um aperto na boca de Narcissa quando ela pegou
sua xícara de chá e levou a porcelana aos lábios. "Ele não
está errado sobre uma coisa. As próximas semanas serão
perigosas, Hermione. O Lord das Trevas provavelmente
suspeita de todos em seu círculo."

Assentindo, Hermione esmigalhou o bolinho entre as pontas

dos dedos.

"Mas se você precisar de alguma coisa", disse Narcissa,

baixando os olhos para o Profeta e virando uma página.

O resto não foi dito, pendurado por um cordão entre eles

enquanto bebiam o café e o chá.

~*~

Hermione parou diante da porta do quarto de Draco naquela

tarde, hesitando antes de finalmente bater os nós dos dedos
contra a madeira. Houve um barulho atrás da porta, e então
ele a abriu, piscando para ela sonolento. Ele esfregou os
olhos e o olhar dela pousou na camisa de algodão simples
que ele usara para dormir, e na maneira como seu cabelo
ainda estava secando do banho anterior.
"Que horas são?"

Ela balançou a cabeça. "Er, já passa das duas da tarde. Você

está bem?"

"Só estou descansando um pouco. Praticando para esta

doença fictícia que eu supostamente tenho."

Ele deu um passo para o lado por ela, e quando ela passou
por ele, ela se lembrou de que ele teve uma noite muito
difícil e, em seguida, dormiu muito pouco devido a ...

Seus olhos se fixaram na cama desarrumada.

"Desculpe fugir mais cedo", disse ela, desviando os olhos.

"Eu estava ... desconfortável."

"Está tudo bem. Meu pai tem esse efeito nas pessoas."

Ele fechou a porta e se virou para encará-la. Ela se forçou a

se concentrar. "As memórias de Charlotte?"

Assentindo, ele foi até a gaveta ao lado da cama e pegou o

frasco de memórias delicadas. Ela tirou dele.

"Precisamos descobrir quem são seus contatos primeiro.

Podemos explicar o que aconteceu e deixar a Ordem decidir
o que fazer com o resto de suas memórias." Uma ruga
apareceu entre suas sobrancelhas enquanto ela observava
os fios dançarem juntos. "A mansão não tem uma
penseira?"

"Não," sua voz retumbou. "Meu pai nunca usou para um."

"Você conhece alguém que tenha um?"

"Não." Ele passou a mão pelo cabelo úmido. "Meu

entendimento é que eles são difíceis de encontrar agora.
Houve apenas duas pessoas que os fizeram na Europa, e
ambos se esconderam."

Ela suspirou, com os ombros caídos. "Pode haver outra

maneira de ver as memórias dela, mas não poderei
pesquisá-las sem uma biblioteca." Seus olhos varreram as
estantes de Draco. "Eu não quero colocar você em ainda
mais problemas, mas-"

"Você precisa da biblioteca. Eu sei."

Ela esfregou as têmporas, pensando. "Talvez o catálogo

possa ser encantado como o localizador de livros de
Hogwarts. Ele envia livros para seus solicitantes."

"Se eu conheço meu pai, ele também impediu que os livros

saíssem da biblioteca."

Ela balançou a cabeça. "Não, você está certo." Depois de

alguns momentos, uma ideia surgiu. "Viktor me contou um
pouco sobre o catálogo de Durmstrang." Sua mente estava
girando rápido demais para se preocupar com a carranca de
Draco. "Normalmente está muito frio dentro do castelo e a
biblioteca fica longe dos dormitórios. O catálogo é
encantado de forma que, se você se concentrar nele,
poderá se comunicar com ele em qualquer lugar do
castelo."

"De que adianta isso? Se não enviar o livro para você-"

"Eu tinha a mesma pergunta. Feitiços de transcrição ."

Hermione começou a andar enquanto sua voz ficava mais
rápida, mais animada. "Você pode pedir ao catálogo para
transcrever livros inteiros para você. As cópias ficariam em
branco quando ele saísse para as férias, mas Viktor disse
que tinha uma minibiblioteca inteira em seu quarto durante
o ano letivo. Não precisamos dos livros para sair da
biblioteca - só precisamos de seu conteúdo. "

Draco se mexeu atrás dela. "Isso é muito conveniente,

Granger, mas deve haver um encantamento especial nisso.
O catálogo de Hogwarts não-"

"Eu sei. Mas em Hogwarts: Uma História, eles discutem as

revisões da biblioteca quando adicionaram a Seção Restrita
no século 14. Eles mencionam" salvaguardas "para impedir
que os alunos trapaceiem ou acessem material proibido. É
por isso que o catálogo está longe mais restrito do que
aquele aqui na Mansão. Se eu tivesse que adivinhar, o
catálogo Durmstrang é padrão. "

Ela se virou para ele e encontrou a sugestão de um sorriso

em seus lábios, seus olhos fixos nela.

Vinte minutos depois, ela estava ao pé da cama dele,

olhando para uma dúzia de diários vazios que Draco havia
conjurado no chão. Ela olhou por cima do ombro dele,
torcendo as mãos.

"Lembre-se de pensar com clareza no catálogo. E então ..."

Draco se virou para ela, estendendo sua varinha com uma

sobrancelha levantada. Ela limpou a garganta e pegou dele.
"Certo. Obrigado."

Fechando os olhos, ela se concentrou no catálogo. "Acesse

Hogwarts: Uma História ."

A magia vibrou em seu sangue quando ela apontou a

varinha para o primeiro diário em branco. " Transcrição ."

As páginas estremeceram por um momento antes de a tinta

florescer, reorganizando-se até que ela olhou para as
páginas familiares de sua infância. Ela sorriu e tentou vários
dos diários do Scourer, certificando-se de que apareceriam
também.

Draco tentou um volume diferente de poções, e então pediu

ao catálogo para transcrever os títulos de todos os livros
com referências à magia do sangue. Os olhos de Hermione
brilharam conforme as páginas encheram, uma após a
outra. Dez minutos mal se passaram quando Draco teve que
conjurar outra dúzia de diários em branco.

Uma hora depois, ela estava sentada no chão do quarto de

Draco com livros espalhados em todas as direções,
mergulhada na pesquisa para criar uma Penseira do zero
enquanto Draco examinava os feitiços na transferência de
memória.

Ela bufou quando terminou de ler uma lista de duas páginas

de materiais que eram desconhecidos ou extremamente
raros. "Isto é impossível." Seu pescoço doía e ela o esfregou
antes de olhar para ele. "Você vai escrever para Theo?"

Sua mandíbula cerrou quando ele ergueu os olhos para ela.

"E dizer o quê, exatamente? 'Tem uma penseira
sobressalente?'"

"Precisamos de ajuda, Draco." Hermione apertou os lábios.

"Talvez ele pudesse vir visitar. Você está muito doente com
esta maldição desconhecida e gostaria de ver alguns rostos
amigáveis."

"Isso não é nada suspeito", disse ele, virando uma página.

"Bem, não estou chegando a lugar nenhum. E cada hora

que gastamos nisso é uma hora a menos que passamos
com as tatuagens. Posso procurar maneiras alternativas de
ver as memórias, ou você pode escrever para um amigo
que pode nos poupar meses de pesquisa . "

Draco deu um suspiro dramático, como costumava fazer em

Hogwarts, e Hermione escondeu um sorriso quando ele se
levantou e saiu pela porta para postar a carta.

Eles pesquisaram tarde da noite. Draco se desculpou com

Narcissa em nome deles e pediu aos elfos que mandassem
o jantar para eles, mas Hermione mal o tocou, presa demais
em suas anotações. Ela alternou entre pesquisa de
tatuagem e pesquisa de memória, pegando uma quando a
outra a frustrava.

Enquanto o relógio marcava para uma da manhã, ela olhou

para Draco, em sua poltrona ainda virando as páginas com
o cenho franzido. Suas pálpebras estavam começando a
cair, mas ela poderia ler o resto deste capítulo sobre as
Runas usadas na primeira criação da Penseira antes de
encerrar a noite. Ela esfregou os olhos, lutando para não
bocejar, e leu até que sua cabeça caiu sobre o peito.

~*~

Ela acordou na manhã seguinte aninhada em lençóis

quentes com a cabeça firmemente apoiada em travesseiros
macios. Piscando acordada, ela olhou para um dossel verde
salpicado de luz do dia. Ela ainda estava no quarto de
Draco.

Ela virou a cabeça para o lado e descobriu que metade do

delicioso calor era devido ao braço de Draco em sua cintura
e sua cabeça em seu ombro.

O queixo dela roçou o cabelo do topo de sua cabeça, as

mechas vibrando com sua respiração surpresa. Ele se
enrolou mais apertado em torno de sua cintura, trazendo
seus quadris em contato com sua coxa, e seus olhos se
arregalaram ao sentir sua ereção matinal. A mão em sua
cintura deslizou sob o suéter e ela sufocou um suspiro.

Hermione reprimiu um sorriso. Então era assim que era

acordar ao lado de Draco Malfoy. Ela trouxe os dedos para o
cabelo dele e vagou pelas mechas, saboreando a sensação
de cada expiração dele.

Ela sentiu isso no momento em que ele acordou. Seus dedos

se contraíram contra seu estômago e sua respiração ficou
presa na garganta. Ele ergueu a cabeça apenas um
centímetro.

"Desculpa." Sua voz era áspera e profunda. "Eu não queria

..."

E antes que ela pudesse detê-lo, a mão dele estava saindo

de seu estômago, seus quadris se afastando dos dela. Ele se
apoiou no braço e olhou para ela. Havia um padrão gravado
em seu rosto de onde ele dormiu em seu suéter de tricô.

"Sinto muito ter adormecido aqui." Ele balançou a cabeça,

como se não fosse problema. "Você não precisava ... quero
dizer, eu poderia ter sido movida de volta para o meu
próprio quarto."

Ele piscou para ela. "Sim. Desculpe, eu deveria ... eu só ..."

E suas palavras de ontem de manhã flutuaram de volta para

ela:

Não é assim que eu queria acordar com você.

Ela mordeu o lábio, e seu olhar foi atraído para sua boca.
Ela viu seus olhos ficarem aquecidos antes de se apoiar em
um cotovelo e colocar uma mão em seu pescoço, guiando
seus lábios juntos.

Suas bocas estavam hesitantes, roçando suavemente com

suspiros quase imperceptíveis. A mão dele voltou para a
cintura dela, e ela soltou um gemido baixo. Seus dedos se
enredaram em seu cabelo, traçando padrões em seu couro
cabeludo enquanto sua língua deslizava entre seus lábios.

Ela sussurrou o nome dele em sua boca e se sentou,

puxando o suéter. Ele observou com estupefato espanto
quando ela se inclinou sobre ele, beijando-o novamente e
rolando-o de costas.

As mãos dele percorreram sua coluna, brincando com o

fecho do sutiã, como se ele tivesse medo de despi-la. Ela
bufou e sentou-se novamente, colocando a mão nas costas
para abri-lo. Ele lambeu os lábios quando seus seios foram
libertados.

Ela jogou as cobertas longe e ergueu a coxa sobre os

quadris dele, sentando-se escarranchada sobre ele, mas
então olhou para baixo para suas confortáveis ​roupas de
dormir em confusão. Ela estava vestindo jeans -

"Eu os transfigurei. Eu prometo", Draco disse

apressadamente.

Ela olhou de volta para ele. Ele estava tendo problemas

para tirar os olhos de seus seios.

"Para dormir, eu só pensei ..."

Ela sorriu e se inclinou para ele novamente, espalhando

beijos em sua mandíbula e pescoço. "Apenas admita", ela
sussurrou. "Você odeia jeans trouxas."
Ele riu baixinho, as mãos deslizando pela cintura dela. "Só
quando você está usando."

Ela chupou um ponto que fez os dedos dele se enroscarem

em seus quadris. "E por que isso?"

Ele sibilou quando ela alargou suas coxas e pressionou seus

centros juntos. "Porque eu não consigo tirar meus olhos da
sua bunda perfeita com esses malditos jeans."

Um rubor espalhou-se por suas bochechas e ela colocou o

rosto em seu pescoço. "Oh."

Ele deslizou os dedos sob o cós da calça do pijama dela,

abaixando-se para encher as mãos com seu traseiro. Ela
engasgou quando ele a apertou e puxou contra sua ereção,
rolando seu corpo contra o dele em ondas lentas. Seus
mamilos se endureceram, seus seios roçando sua camisa
com cada movimento.

"Eu penso muito na sua bunda, Granger," ele gemeu em seu

ouvido. " Muito ."

Ela deixou cair a testa em seu ombro, seus dedos cavando

nos travesseiros enquanto ele movia seu corpo como ele
queria. Cada movimento de seus quadris arrastou seu pênis
contra seu clitóris, arrancando suspiros de sua garganta.

Ela agarrou a gola da camisa dele - "Tire isso" - e se

endireitou para ajudá-lo. Os músculos de seu estômago se
contraíram quando ele tirou a camisa e, antes que ela
pudesse pensar no próximo passo, seus lábios pousaram em
seu seio.

Seus dedos afundaram em seu cabelo, jogando seu pescoço

para trás enquanto ele beijava e roçava sua pele. Uma de
suas mãos brincou com seu outro seio, seus dedos
beliscando e rolando seu mamilo até que ela choramingou.

"Por favor", ela implorou. "Por favor, me toque-"

Ele gemeu com seu mamilo em sua boca, e as vibrações a

fizeram ofegar. Seus lábios saltaram de sua pele e ele os
rolou, prendendo-a no colchão. Ela agarrou seus ombros e
pressionou suas bocas enquanto ele enfiava o pijama em
seus quadris. Ela tentou chutá-los, mas então os dedos dele
deslizaram por suas dobras e todos os outros pensamentos
fugiram de sua mente.

Seus olhos se fecharam, seus lábios se separaram em um

suspiro. Ele circulou sua entrada e arrastou as pontas dos
dedos até seu clitóris, seus golpes leves e provocantes
enquanto suas coxas ficavam tensas.

"Draco, eu preciso-"

Ele beijou seu pescoço e sua mente ficou em branco. Ela se

torceu embaixo dele enquanto ele sugava os hematomas
em sua pele, aumentando a coleção de sua primeira vez
enquanto ele lentamente trabalhava em seu clitóris.

"Mais." Seus calcanhares cravaram em suas panturrilhas.

"Mais rápido-"

Dedos hábeis começaram a esfregá-la, circulando e

pressionando para baixo. Suas unhas arranharam suas
costas e suas pernas lutaram para se contorcer.

"Assim?"

Ela sacudiu a cabeça em um aceno de cabeça. "Sim por

favor-"
"Porra-"

"Sim-"

Seus dedos pressionaram cada vez mais rápido. Seu corpo

tremia, suas entranhas se contraíram e suas coxas se
esticaram. Os músculos esticados dentro dela não
reprimiram nada enquanto ela seguia o flash ofuscante por
trás de seus olhos na luz das estrelas de cristal.

Ela flutuou, caindo enquanto Draco lentamente a esfregava

durante seus tremores secundários. Ele estava duro contra
seu quadril, e ela estremeceu quando ele se esfregou contra
ela.

Quando sua respiração voltou e sua mente voltou a entrar

em seu corpo, ele estava beijando seu ombro, rolando seus
quadris contra os dela. Ele pegou seus lábios, grunhindo
quando sua língua se enroscou na dela, e ela sentiu a faísca
novamente.

"Draco-"

"Estou perto", ele rosnou.

"Draco. Para dentro."

Ele fez uma pausa, seus antebraços tremendo quando ele

olhou para ela. "O que?"

"Por favor", ela sussurrou. "Estar dentro de mim de novo?"

Seus lábios se separaram, suas pupilas dilatadas. "Eu não

vou ... eu não posso durar-"

"Eu não me importo." Ela ergueu os quadris. "Eu me sinto

tão bem, eu prometo-"
Ele empurrou a calça do pijama para baixo e se atrapalhou
para arrancar o dela de uma perna. Ela escovou os dedos
pelo cabelo dele enquanto ele deslizava entre suas coxas,
pressionando a ponta em sua entrada.

"Só devagar. Estou um pouco dolorido."

Ele acenou com a cabeça, suor escorrendo em suas

têmporas. Ele pressionou para frente, e ela agarrou seus
ombros, ofegando por ar contra a intrusão e a picada.

Sua cabeça caiu enquanto ele gemia baixo e profundamente

em seu ombro. Ecoou contra seu ouvido, curvando-se em
sua barriga e relaxando seus músculos doloridos enquanto
ele puxava e a enchia novamente.

Seu rosto queimou com os sons que eles fizeram.

"Tão fodidamente molhado."

Ela beijou sua mandíbula, e ele colocou um braço sob seu

ombro, pressionando seu torso contra o dela, balançando
seus quadris juntos.

Ele sussurrou maldições em seu ouvido enquanto ela

fechava os olhos, tentando recuperar o fôlego. O
deslizamento grosso dele era apenas um lado de muito,
mas então ele mudou, e seus olhos se abriram quando sua
pélvis balançou contra seu clitóris. Ele o pegou de novo, e
de novo, até que ela estava choramingando a cada
estocada. Seus dentes roçaram seu pescoço, mordendo e
arranhando, marcando sua pele.

Ele deslizou a mão entre eles e dedilhou seu clitóris. Suas

pernas tremeram e ela se contorceu nos lençóis.

"Você não tem que-"

"Eu preciso ", ele rosnou. "Eu preciso sentir isso."

Seus olhos rolaram para trás enquanto os dedos dele

esfregavam mais rápido, combinando com o ritmo de seus
quadris. Ela gemeu e puxou os joelhos contra o peito, e ele
respirou fortemente contra seu pescoço quando deslizou de
volta.

"Porra, porra-"

Os quadris dele se moveram mais rápido, com mais força, e

ela gemeu quando os dedos dele a enrolaram cada vez mais
forte.

"Draco. Draco, por favor-"

"Preciso sentir você-"

Seu corpo tremia enquanto crescia dentro dela. Ela enrolou

os dedos em seus cabelos e puxou seu rosto para o dela,
engolindo seus gemidos. Seus lábios estavam quentes e
ofegantes quando seus quadris estalaram profundamente
dentro dela, seus dedos pressionando com força em seu
clitóris, e ela quebrou, clamando em sua boca.

Ele a fodeu por mais dois segundos antes de sacudir e

gemer baixo, bombeando dentro dela. Ela ainda estava
tremendo quando ele a beijou profundamente, a língua
deslizando ao longo da dela e os dentes mordendo seus
lábios.

Ele se afastou para olhar para ela, seu cabelo caindo sobre
o rosto, sua pele pálida com a luz da manhã. Ela engasgou
quando suas paredes se contraíram ao redor dele uma
última vez, suas pálpebras tremulando enquanto sua vagina
pulsava. Sua boca se abriu e ele lambeu os lábios.
"Você é tão linda", ele sussurrou.

Seus olhos se fecharam novamente enquanto ela agarrava

seus braços, concentrando-se em sua respiração.

Ele escorregou para fora dela lentamente, e ela gemeu de

dor e confusão. Ele beijou cada hematoma que havia
deixado para trás, desculpando-se por ter sido muito
áspero, e ela balançou a cabeça e disse: "Você não era."

~*~

Os próximos dias foram praticamente iguais: ela e Draco

pesquisariam em seu quarto durante o dia e, à noite,
cairiam na cama juntos. A visita de Theo estava marcada
para o final da semana, então eles se concentraram nas
tatuagens, dissecando o diário de Nott Sr. linha por linha.
Draco logo descobriu que a maneira mais rápida de distraí-
la dos livros era beijando o ponto sob sua orelha, e ela logo
descobriu que não havia muito que pudesse fazer para
mantê-lo focado quando ele a desejava. Ela acordou com os
braços e lençóis dele enrolados em volta dela, e se Narcissa
suspeitou de alguma coisa, ela não disse nada.

O Profeta agora listou Viktor Krum como Indesejável nº 1,

imprimindo seu rosto na primeira página diariamente e
pedindo sua captura imediata caso ele fosse encontrado no
Reino Unido Na quarta-feira, outro pequeno artigo chamou
sua atenção:

O Ministro Grubov da Bulgária foi completamente

examinado pelos interrogadores do Lord das Trevas e foi
considerado inocente de qualquer conluio. Quando
questionado sobre uma declaração, o Ministro Grubov disse
ao Profeta : "Estou profundamente entristecido pela traição
de um de nossos mais brilhantes. A Bulgária permanece leal
à Grande Ordem."
Ela franziu a testa para o papel, se perguntando como Viktor
havia realizado uma tarefa secreta tão profunda sem
aliados. A única outra búlgara que Hermione sabia que
estava em Edimburgo era a amiga de Draco, Katya.

Sua respiração ficou presa. Ela tinha estado tão envolvida

nas tatuagens que esqueceu esse detalhe crítico. Katya foi
quem garantiu que Draco a levaria para Edimburgo na noite
do ataque. Ela prometeu estar lá, mas não apareceu.

Hermione murmurou um pedido de desculpas para Narcissa

enquanto ela pulava da mesa do café da manhã e subia
correndo as escadas. Draco estava lendo um livro sobre
magia do sangue quando ela irrompeu pela porta.

"Katya."

Ele olhou para ela. "Desculpa?"

"Foi ela quem garantiu que estivéssemos lá naquela noite,

mesmo que ela não tenha aparecido. É altamente provável
que ela esteja trabalhando com a Ordem. E talvez Viktor
também."

Sua garganta balançou. "É possível, sim."

Os pulmões de Hermione respiraram fundo. "Você pode

escrever para ela e pedir-lhe para visitá-la? Se ela tem laços
com a Verdadeira Ordem, podemos ser capazes de passar
uma mensagem através dela. Poderíamos contar a eles o
que aconteceu com Charlotte."

Draco fechou seu livro e se levantou, os olhos fixos por cima

do ombro dela. "Tudo bem."

Quando ele voltou, ele ficou quieto pelo resto da manhã e

da tarde.
Theo Nott chegou na noite de quinta-feira. Ao passar pelo
Flu e entrar no quarto de Draco, ele não pareceu nem um
pouco surpreso ao descobrir que Draco estava
perfeitamente saudável.

"Ah. Essa maldição causou sérios danos, Draco," ele disse

com um sorriso malicioso. "Você nunca pareceu pior."

"Eu ainda sou dez vezes mais bonito do que você, então-"

"Já chega," disse Hermione bruscamente. "Sente-se, Theo.

Por favor."

Theo sorriu e se deixou cair em uma das poltronas de

Draco, balançando a perna até cruzar o joelho. Hermione se
sentou na cadeira em frente a ele, dando a Draco um olhar
significativo.

Draco resmungou baixinho antes de ir até sua mesa, onde

pediriam uma bandeja com uma garrafa de Firewhisky. Ele
encheu um copo com Firewhisky e voltou para o lado de
Theo, oferecendo-o a ele.

Theo olhou para o copo, depois para Draco, e disse com um

sorriso inocente, "Gelo, por favor."

Draco olhou feio para ele, e seus nós dos dedos ficaram
brancos ao redor do copo. Hermione revirou os olhos
quando ele acenou com a cabeça rigidamente e voltou para
a bandeja para adicionar gelo.

"Um local estranho para um amigo telefonar, Draco," Theo

disse, olhando ao redor do quarto. Eles haviam arrumado
mais cedo, arrumando a cama e guardando seus livros.
"Estou lisonjeado, mas realmente não acho que apresentar
um terceiro parceiro vá ajudar na sua vida sexual-"
O copo de Firewhisky bateu na bandeja e Hermione saltou.

"Nós apenas não queríamos ser ouvidos," ela disse com

uma carranca quando Draco voltou com o copo de Theo.

Theo o aceitou com um sorriso. "Então, do que se trata?"

Draco se sentou, respirou fundo e disse, "Seu pai tem uma

penseira?"

Theo piscou para ele. "De quem você está olhando as

memórias?"

"Nenhum de seus-"

"Quanto menos você souber melhor, Theo," Hermione

interrompeu. "Confie em mim."

Ele olhou entre eles e franziu a testa. "Ele não quer, não."

A decepção agitou seu estômago, mas ela se recuperou

rapidamente.

"Você nos ajudaria a obter um?"

Seus olhos se estreitaram para ela. "Por quê? Isso tem a ver
com as tatuagens?"

"Sim." A sala estava silenciosa, exceto pelo turbilhão do

gelo de Theo. "Não perguntaríamos se não fosse
importante."

Theo hesitou por outro momento, então soltou um suspiro

rápido. "Tudo bem. O máximo que posso fazer é perguntar
quando estou em Knockturn neste fim de semana." Ele
olhou para Draco enquanto levava o copo aos lábios.
"Corujas estão sendo monitoradas, então terei que visitar
novamente se tiver novidades."
Draco acenou com a cabeça. "Claro."

"Seu pai não vai suspeitar?"

"Não. Ele está fora do país. O Lorde das Trevas não está feliz
com Edimburgo, mas meu pai jurou que seus novos pupilos
serão 'ainda mais poderosos'." A expressão de Theo ficou
sombria. "Ele está trabalhando com um antigo sócio dele.
Um sujeito suíço."

Hermione percebeu isso, seu estômago revirando com a

ideia de proteções mais fortes em Edimburgo.

"Tem mais alguém na água quente?" Draco perguntou.

"Yaxley, você sabe. Os Carrows foram os próximos. Eles

estavam negociando com um novo vendedor Lot na noite do
ataque, mas eles deveriam estar em Edimburgo, então o
Lord das Trevas suspeitou. Ele os interrogou e torturou. a tia
os liberou ontem. " Theo deu um gole em seu copo. "Eu sei
que eles usaram Legilimência em todas as Carrow Girl, mas
não conseguiram encontrar um vazamento."

Hermione respirou fundo, seu peito relaxando de alívio.

Ainda não havia suspeitas de Charlotte ou das outras
garotas. Mas quando Theo terminou seu Firewhisky e
conversou com Draco, ela não pôde evitar pensar que havia
um membro da Verdadeira Ordem em algum lugar
esperando por informações cruciais que apenas as
memórias de Charlotte continham.

~*~

Hermione se dedicou a pesquisar a poção da tatuagem

enquanto esperavam a resposta de Theo. Ela e Draco se
enfurnaram em seu quarto e discutiram sobre as
interpretações da caligrafia rabiscada de Nott Sr. até que o
jantar esfriasse.

No início da semana, Narcissa havia informado a ela que

Lucius havia proibido Mippy de recuperar o Fantasma. Então
Hermione passava as manhãs estudando o Profeta ,
tentando juntar as peças do que Skeeter não estava dizendo
ao invés do que ela estava. Viktor permaneceu como o
indesejável número 1 com o passar dos dias, e quando não
houve resposta de Katya na semana seguinte, Hermione
sentiu que suas suspeitas confirmavam que ela estava
trabalhando para a Ordem.

Dez dias após o ataque a Edimburgo, o Profeta relatou a

execução pública de Nott Sênior. Seus crimes incluíam
"falha em cumprir ordens".

Hermione olhou para a imagem em movimento de Ted Nott

sendo arrastado para cima de uma plataforma, os olhos
arregalados de terror quando Voldemort deu um passo à
frente.

Atrás de Voldemort estava o colega suíço com quem Nott

Sênior estava trabalhando, que agora assumiria todas as
suas funções de proteção, a linha anti-aparatação do Reino
Unido e a ofensa contra os franceses e a verdadeira ordem:
Albrecht Berge.

Theo estava lá, pálido e com os olhos arregalados. Skeeter

relatou que Theo iria com Berge para a fronteira francesa e
se tornaria seu aprendiz. Berge ficou ao lado de Theo
enquanto o Lorde das Trevas matava rapidamente seu
predecessor, com a mão em seu ombro.

Draco empalideceu quando ela lhe contou a notícia, e

Hermione saiu da sala, deixando-o com seus pensamentos.
Eles não podiam mais depender da ajuda de Theo. Não
quando seu pai estava morto e ele tentava permanecer
vivo.

Ela vagou pela ala leste, pensando. Se ela e Draco não

conseguiam ver as memórias de Charlotte, localizar um
contato e entregá-los à Ordem de alguma forma, então a
única outra opção seria encontrar uma maneira de devolvê-
los. Eles haviam discutido a possibilidade uma vez, mas
tentar encontrar um intermediário na Ordem parecia menos
arriscado do que Draco voltando para Edimburgo e tentando
dar a Charlotte suas memórias de volta. Mas agora eles não
tinham outra escolha.

Quando ela voltou ao quarto de Draco algumas horas

depois, ele mencionou a opção antes dela. Eles pausaram
sua pesquisa sobre a poção da tatuagem naquele dia,
procurando em vez disso restaurar as memórias extraídas.

Demorou apenas algumas horas para encontrar uma

resposta. Hermione tinha encontrado uma poção em Mil
Poções Mágicas e Seus Usos que estava bem documentada
para restaurar memórias com sucesso ao absorvê- las. O
problema era que as memórias deveriam pertencer ao dono
- as pessoas tentaram absorver as memórias dos outros
sem sucesso. Mas era uma poção simples, que durava
menos de duas horas, e Draco confirmou que eles tinham
todos os ingredientes na Mansão.

Draco ficou de pé quando ela o encontrou, esperando que

ela quisesse prepará-lo imediatamente. Mas ela disse a ele
para esperar.

Mesmo que Lucius não tivesse insinuado que saberia no

instante em que Draco tentasse deixar a propriedade, ela
não tinha certeza se era a hora certa. Ela estava tão perto
de descobrir a poção da tatuagem. Havia uma certeza em
seu sangue, como a confiança de Harry quando ele estava
perto de uma Horcrux. Ela começou a sonhar em assistir as
letras desaparecerem de sua pele. Mas ela precisava de
mais tempo.

O Lord das Trevas ainda estava observando seus seguidores,

e Edimburgo ainda estava fechado. Era um risco enorme
para Draco ir lá uma vez, quanto mais duas. Se ela foi capaz
de decifrar o antídoto da tatuagem rapidamente, ela reduziu
o risco pela metade. Ele poderia matar dois pássaros com
uma pedra - devolver a Charlotte suas memórias e dar a ela
as instruções para o antídoto da tatuagem passar para a
Verdadeira Ordem.

Quando ela explicou por que eles tiveram que esperar - "É
mais seguro para você" - Draco a puxou e a beijou até que
tudo se perdesse para ela, exceto seus lábios contra os
dela.

Cedo na manhã seguinte, Draco recebeu uma palavra de

Lucius que seu "castigo" havia acabado. O Lord das Trevas
recentemente perguntou sobre sua recuperação. Havia
rumores de que um bando de lutadores da True Order ainda
permanecia no Reino Unido, e ele se juntaria a meia dúzia
de outros Comensais da Morte em uma missão para
exterminá-los. Ele deveria partir no dia seguinte.

Ela não foi capaz de falar quando ele disse a ela pela
primeira vez, olhando pela janela enquanto ele assegurava
que era apenas por duas semanas. Ele disse a ela que seria
muito menos perigoso do que a Suíça. Ele poderia voltar
ainda mais cedo, se o Lorde das Trevas estivesse satisfeito
que a Verdadeira Ordem havia voltado para a França. Ela
tentou se consolar com o que ele estava dizendo, mas dizer
adeus a ele novamente era uma pílula difícil de engolir.
Ele a beijou lentamente na manhã em que teve que sair,
pressionando-a em seu colchão e deslizando sua coxa entre
as dela. Ela balançou contra ele quando ele prendeu suas
mãos e chupou sua pele. Só quando ela estava implorando,
ele empurrou dentro dela, engolindo seus gemidos
enquanto brincava com seus seios, e mordendo seu ombro
enquanto rolava seus corpos juntos.

Depois que ele saiu, ela teve oclusão por metade do dia
antes de se concentrar nas tatuagens. Ela tinha várias
idéias para a poção que estava pronta para experimentar,
então ela levou suas anotações para o laboratório e
começou a trabalhar. A primeira tarefa seria recriar a poção
de tinta que os Lots ingeriram ou injetaram e testá-la em
um rato. Uma vez que ela estivesse confiante de que tinha
acertado a poção, seria fácil criar um antídoto.

Seus lábios se apertaram enquanto ela olhava para os

ingredientes nas prateleiras do laboratório. Claro, um dia
após a varinha de Draco já não está disponível para ela era,
que era o dia em que ela estava pronta para usar magia
novamente. Preparar poções sem varinha era possível,
claro, mas infinitamente mais difícil.

Ela passou até as duas da manhã trabalhando em uma

fração de seu ritmo normal antes de desistir. Ela se revirou
na cama de Draco naquela noite, pressionando o rosto
contra o travesseiro dele. Havia tantas coisas que ela
deveria ter perguntado antes de ele partir. Tantas coisas
para as quais ela desejou ter um parceiro. Mas agora ele se
foi, e ela estava sozinha. Depois das quatro da manhã, ela
finalmente adormeceu.

Hermione dormiu no dia seguinte, e o café da manhã estava

esperando por ela na mesa de Draco. Ela engoliu uma
xícara de café e deu algumas mordidas na torrada antes de
descer para encontrar Narcissa. Ela a encontrou no
conservatório, cortando flores e podando arbustos com
cuidado.

Narcissa passou os dedos por uma flor e sorriu para ela.

"Bom Dia, querido."

"Bom dia. Lamento ter perdido o café da manhã. Tive

problemas para dormir."

Narcissa fez uma pausa, franzindo a testa. "Lamento ouvir

isso. Posso pedir ao Mippy para trazer uma poção para você-
"

"Na verdade, eu- eu preciso te pedir um favor." Ela se

aproximou das roseiras e deixou sua história ensaiada sair
de seus lábios. "Acho que desenvolvi uma tolerância ao tipo
genérico. Isso me ajuda a adormecer, mas não consigo
dormir. Eu esperava preparar uma nova poção. Veja,
encontrei uma receita antiga para uma poção para o sono
sem sonhos naquela-"

Tirando a varinha de suas vestes, Narcissa a estendeu para

Hermione. Hermione piscou para ele, então olhou de volta
para ela.

"O que você precisar, Hermione." Seu tom era gentil e seu
olhar era quente.

Hermione cuidadosamente pegou a varinha oferecida. "Eu-

sim, obrigado. Vou demorar apenas uma hora, se estiver
tudo bem."

"Sabe," ela disse levemente, "Vou passar a maior parte das

tardes aqui agora que a primavera está chegando, podando
ou curtindo um livro. Eu diria que não precisarei de uma
varinha por várias horas por dia ... para um futuro próximo."
Hermione ficou boquiaberta, lutando para encontrar
palavras. "Obrigado, Narcissa. Eu poderia tentar preparar
várias versões para alternar entre-"

"Se estiver tudo bem com você, querida, eu prefiro deixar

de lado o fingimento." O coração de Hermione saltou
quando Narcissa cortou uma rosa branca perfeita do
arbusto, o longo caule coberto de espinhos. Ela se virou
para encarar Hermione enquanto corria os dedos pelas
arestas afiadas. "Você está tentando remover sua tatuagem,
não está?"

"Eu ..." Ela engoliu em seco, abrindo e fechando a boca. "Eu

sou." As palavras pairaram pesadas no ar. "Por que você me
ajudaria ... se soubesse?"

Narcissa olhou para ela, seus olhos de um tom de azul

penetrante. "Está na hora," ela disse suavemente.

Antes que Hermione pudesse perguntar mais alguma coisa,

Narcissa se virou, cantarolando baixinho e cortando as
folhas mortas.

"Obrigado, Narcissa." Ela ficou lá por um momento antes de

girar nos calcanhares e correr de volta para o laboratório de
poções.

Suas veias bombearam com magia e adrenalina enquanto

ela colocava o caldeirão para ferver e convocava os
ingredientes das prateleiras. Uma hora depois, enquanto ela
observava ferver, sua mente vagou para sua teoria de que
os Malfoys a haviam comprado como seguro, caso a Ordem
ganhasse a guerra.

A explicação ainda se aplica, é claro. Mas talvez sua esposa

fosse mais inclinada à rebelião do que Lucius Malfoy
pensava.
~*~

Hermione trabalhou incansavelmente na semana seguinte

para recriar a poção de tatuagem original usada nos lotes.
Todas as manhãs ela acordava e tomava o café da manhã
com Narcissa antes de pedir sua varinha emprestada. Ela
estaria no laboratório de poções às nove horas para
preparar uma nova poção, ligeiramente alterada em relação
ao dia anterior. No final da tarde, quando a poção estava
pronta, ela transfiguraria um camundongo de uma xícara de
chá e testaria a poção nele. Ela assinou um pergaminho
com seu próprio sangue, assim como os Comensais da
Morte fizeram, e uma linha rabiscada apareceria na perna
esquerda do rato.

Utilizando magia do sangue, ela jogou seu próprio sangue

no anel circular que desenhou no chão do laboratório. Todos
os dias ela anestesiava o rato e monitorava seus sinais
vitais enquanto ele saía da fronteira de sangue, bufando de
frustração por mal registrar uma contração. Mas no décimo
dia, o gráfico vital disparou.

Ela engasgou com as pontas vermelhas raivosas,

chicoteando a cabeça para assistir o camundongo
entorpecido rastejar mais e mais para fora da linha de
sangue.

Ela piscou, prendendo a respiração. Quando ela saltou além

dos limites da Mansão e rolou colina abaixo, os choques
continuaram chiando em seu sistema nervoso até que
Lucius a trouxe de volta.

O caminho do rato ficou irregular, tropeçando como se

estivesse bêbado. Ela rapidamente o convocou de volta ao
círculo de limite de sangue. Sua cabeça estava girando
enquanto observava as linhas vermelhas flamejantes nos
sinais vitais do camundongo diminuir, lentamente voltando
a um verde saudável.

Seus dedos se contraíram com energia nervosa e seu pulso

disparou. Pode ser isso. Ela pode ter recriado a tatuagem
com sucesso. Forçando-se a não comemorar ainda, ela
começou a trabalhar em um antídoto, focando em
neutralizar os ingredientes primários da primeira poção.

Algumas horas depois, seu antídoto estava fervendo no

caldeirão, mas não estaria pronto até que a fumaça subisse
em espirais perfeitas, indicando que o veneno da raiz de
sangue foi neutralizado. Ela testou sua poção de tatuagem
mais três vezes em ratos diferentes enquanto esperava,
reproduzindo perfeitamente os resultados de sua primeira
tentativa.

Com o passar das horas, ela deu pequenas mordidas no

jantar que Narcissa mandou para o laboratório e alimentou
os ratos com um pedaço de queijo que havia pedido aos
elfos. Eram quatro da manhã quando a fumaça subiu em
espirais perfeitas, e quinze e quinze quando todos os quatro
ratos correram pela barreira de sangue sem nenhuma
alteração em seus sinais vitais.

Hermione esfregou os olhos, encostando no balcão. Ela

tentou novamente, deixando cair o primeiro rato de volta na
barreira sozinho, e observando-o sair com sucesso, sem
tinta na perna ou choques em seu sistema.

Ela tentou fazer isso com o segundo mouse e obteve os

mesmos resultados - o mouse estava livre.

Às cinco da manhã, ela estava em seu quarto rato quando

houve uma batida na porta do laboratório de poções.
Ela prendeu a respiração enquanto a porta se abria, e
quando Draco enfiou a cabeça para dentro, ela se jogou em
seus braços. Ele a ergueu do chão enquanto ela pressionava
seus lábios e segurava seu rosto. Ele a colocou no chão
lentamente, parecendo exausto, mas com os olhos
brilhantes. Então, um dos ratos chamou sua atenção,
correndo por cima dos sapatos e saiu pela porta.

Ele pulou. "O que-?"

Ela pressionou os lábios nos dele novamente, sorrindo e

envolvendo os braços em volta dos ombros dele.

"Você está de volta. Você está bem?"

"Granger, há ratos por toda parte -"

"Funciona", disse ela sem fôlego. "Draco, funciona. Eu

quebrei as tatuagens."

Ele piscou para ela, os olhos arregalados de espanto. Houve

um lampejo de outra coisa, mas desapareceu rapidamente.
Sua expressão era suave enquanto ele tirava os cachos de
seu rosto e os colocava atrás da orelha.

"Claro que você fez."

Ele a beijou profundamente e ela sorriu contra seus lábios.

Afastando-se, ela fechou a porta e correu para a mesa.

"Eu vou te mostrar. É incrível. Eu tentei tantas coisas, mas

você vai ver. Desta vez funcionou-"

"Tenho certeza que sim. Você não precisa provar." Ele

folheou para a página mais recente de seu caderno,
folheando sua lista de ingredientes. "Então, agora vamos
passar isso para Charlotte."

"Quase", disse ela, apoiando a cabeça no ombro dele

enquanto olhava para suas anotações. "Primeiro,
precisamos testar o antídoto em um lote."

Seus dedos congelaram nas páginas, e ele lentamente

trouxe seus olhos para os dela.

Ela mordeu o lábio. "Precisamos testar em mim."

 Capítulo 31

Draco piscou para ela, sua mandíbula apertando.

"Teste em você."

"Sim." Ela olhou para dentro do caldeirão. "Acho que sobrou

apenas o suficiente para mais uma dose." Girando, ela
pegou um frasco sobressalente de uma prateleira próxima
antes de retornar à mesa. "Assim que soubermos que
funciona, vamos dar as direções para Charlotte com suas
memórias-"

"Granger, espere."

Ela fez uma pausa com a concha mergulhada na poção. Ele

ainda estava olhando para suas anotações, folheando as
páginas.

"Esta poção é uma magia negra invasiva. Ela altera a sua

biologia. Se algo der errado-"

"Funciona, Draco." Ele permaneceu em silêncio e ela ergueu

uma sobrancelha. "Você não confia nas minhas habilidades
de preparar poções?"

"Não é isso." Ele fechou o bloco de notas e olhou para ela.

"Seus assuntos devem ser monitorados para efeitos
adversos. De onde esses ratos vieram, Granger?"

"São xícaras de chá", disse ela, e um rubor floresceu em seu

pescoço.

Draco fez uma careta. "Tudo bem. Bem, vamos pegar alguns
ratos de verdade e-" Ele parou, seus olhos se arregalando
para a varinha na mesa do laboratório. "Isso é - você tem
usado a varinha da minha mãe?"

"Er, sim." Hermione torceu os dedos. "Eu tentei viver sem

um, mas era muito difícil. Ela me emprestou."

Seus olhos se fixaram nos dela. "Você disse a ela por quê?"

"Não, mas ..." Hermione pigarreou. "Ela adivinhou."

Draco empalideceu, dando um passo para trás. "Se ela

contar ao meu pai-"

"Ela não vai. Tenho certeza disso."

Ele começou a andar, passando a mão pelo cabelo. "Eu

tenho que falar com ela. Invente uma desculpa-"

Hermione contornou a mesa e agarrou o braço dele. "Você

tem que confiar em mim, Draco. Ela está me apoiando. Ela
até me disse que era 'hora'." Ele piscou, olhando para ela.
"Eu perguntei a ela por que, e ela não queria falar sobre
isso. Você a colocaria em uma posição ainda mais difícil se a
confrontasse."

Depois de um longo momento, ele conseguiu acenar com a

cabeça. Hermione soltou seu braço, seus dedos ainda
formigando com o calor de sua pele.

Suspirando, ele beliscou a ponte do nariz. "A questão é que

é muito prematuro. Devíamos fazer mais testes e nos
certificar de que o antídoto é seguro em uma cobaia
autêntica. E você fez testes suficientes para saber a
dosagem necessária?"

Ela sentiu suas orelhas esquentarem. "Não, ainda não. Eu ...

eu tinha acabado de quebrar quando você entrou. Mas é
claro que devemos tentar encontrar a quantidade mínima."
Ela esfregou os olhos, sentindo a exaustão da noite caindo
sobre ela enquanto a adrenalina a deixava.

"Os ratos também devem ser monitorados", disse ele.

"Devemos verificar se há alterações em seus sistemas todos
os dias durante uma semana-"

"Uma semana! Draco, não temos esse tipo de tempo-"

"Isso é o mínimo -"

"Três dias são suficientes-"

"Cinco." Seu tom foi definitivo.

Hermione revirou os olhos e agarrou a varinha de Narcissa

para conjurar uma grande gaiola para os ratos. Seus dedos
ainda estavam tremendo com a excitação de sua
descoberta enquanto ela os coletava e os colocava dentro.
Ela sabia que a poção funcionaria perfeitamente, mesmo
que Draco ainda não estivesse convencido. Ela começou a
limpar sua estação de trabalho, batendo frascos enquanto
ele observava em silêncio.

"Você está com raiva porque estou certo ou porque você

está errado?"

Ela parou no meio de jogar os ingredientes de volta em seus

potes. "Você não está certo."

E ela jurou que podia ouvi-lo rir atrás dela.

Virando-se, ela estendeu a varinha para ele. "Por que você

não arruma tudo, se sabe como fazer tudo?"
Sua boca se contraiu quando ele o tirou dela, e ela estreitou
os olhos. "Vou para a cama. Estou exausto e você está me
deixando com raiva."

Jogando o cabelo sobre o ombro, ela girou nos calcanhares e

se dirigiu para a porta. Ela parou na soleira. "E é melhor
você cuidar desses ratos."

Ela teve um vislumbre dele ao sair, e viu um sorriso

puxando o canto de sua boca.

Depois de subir as escadas com dificuldade, ela tirou os

sapatos, tirou a roupa e deitou-se na cama, caindo no sono
enquanto o sol nascente brilhava através das cortinas. Só
uma hora depois, quando Draco se juntou a ela, recém-
banhado e enrolando seu corpo ao redor dela, ela percebeu
que tinha escolhido seu quarto por instinto.

~*~

Eles dormiram até tarde e, quando acordaram, a bandeja do

café da manhã na mesa de Draco continha café e chá. Na
hora do almoço, Hermione desceu para ver Narcissa e
devolver sua varinha. Draco só apareceu no final, seu rosto
rosa quando sua mãe o abraçou e beijou suas bochechas.

Eles aprenderam com Narcissa que Lucius ficaria fora por

pelo menos mais duas semanas. Ele ainda estava na Bélgica
e deveria começar os interrogatórios na Polônia ainda
naquela semana.

Draco ainda estava nervoso por ser interrompido, então

Hermione concordou em esperar até depois do jantar para
trabalhar na poção. Mas além de dar instruções a Hix para
entregar dez ratos do campo em seu laboratório, Draco não
tinha falado muito quando ela mudou a conversa para a
poção ou as tatuagens. Então ela começou a fazer
perguntas.

Draco disse a ela que os Comensais da Morte não

conseguiram localizar nenhum membro da Verdadeira
Ordem em sua missão. As poucas trilhas tinham esfriado, e
o Lord das Trevas acreditava que todos eles estavam na
França agora. Ela perguntou o que ele sabia que não tinha
saído dos jornais. Albrecht Berge havia fortalecido a linha
anti-aparatação do Reino Unido antes de partir para a
França. Ele deveria instituir novas alas em Edimburgo no
final do mês. Havia sussurros de que o Lorde das Trevas
estava planejando um contra-ataque, mas ninguém sabia
onde ou quando. As informações eram ainda mais
controladas do que antes, e o Lord das Trevas ainda estava
interrogando seus próprios seguidores.

Eles jantaram no quarto dele e, às nove horas, desceram na

ponta dos pés para o laboratório. Hix havia deixado dez
ratos do campo em uma gaiola, assim como Draco havia
pedido. Ela colocou Draco para preparar a poção da
tatuagem enquanto ela preparava o antídoto ao lado dele.
Enquanto acrescentavam ingredientes, ela explicou os
testes que fizera na ausência dele e cada passo que dava
para chegar a suas conclusões. Ele não parecia estar
ouvindo, embora seguisse as instruções nas anotações dela
perfeitamente. Várias vezes ela o pegou olhando para ela
enquanto ela gesticulava com a raiz de sangue, ou quando
ela torcia o cabelo em expansão de seus ombros em um nó
no topo de sua cabeça. Cada vez que ele desviava o olhar
rapidamente, com uma expressão que ela não conseguia
identificar.

Quando ela anunciou que eles teriam que esperar a poção

ficar pronta, Draco largou sua concha e rapidamente a
puxou para perto. Ele pegou seu grito abafado de surpresa
com os lábios, pressionando suas costas contra a mesa do
laboratório e beijando-a profundamente.

Ele se afastou depois de alguns momentos, procurando seus

olhos. "Quanto tempo nós temos?"

"F-quatro horas para o antídoto e seis para-"

"Perfeito."

Ele a puxou contra ele e beijou seu pescoço, deixando suas

mãos se curvarem sobre seus quadris. Ela virou o rosto para
o ombro dele, puxando-o para perto. Ela tinha sentido falta
disso. Pegando seus lábios novamente, ela deslizou as mãos
até o pescoço, deixando-o se enrolar sobre ela. Sua língua
varreu sua boca, e seus dentes beliscaram sua mandíbula,
sua respiração ofegante sobre sua clavícula.

Ele a virou para ficar de frente para a mesa enquanto suas

mãos foram para o botão de sua calça jeans. Fechando os
olhos, ela saboreou a sensação de sua excitação
pressionando em suas costas enquanto ele a posicionava.
Ele estendeu a mão para o laço em seu cabelo e puxou-o
para soltá-lo.

"Pensei nisso" - ele respirou fundo, inalando o cheiro de

seus cachos - "toda vez que você estava em um caldeirão
..."

Sua respiração engatou e seus cílios tremeram. Ela tentou

pensar em quando ele poderia tê-la observado, mas então
ele empurrou sua calça jeans para baixo sobre seus quadris
e deslizou os dedos em sua calcinha, e cada pensamento
fugiu de seu cérebro.

"Bem assim."
Suas mãos pressionaram contra a mesa, e ela engasgou
quando ele deslizou por suas dobras e circulou seu clitóris.
Ela tentou alargar as pernas, mas a calça jeans estava no
caminho. Ela jogou a cabeça para trás contra seu ombro
enquanto a outra mão deslizava sob sua camisa para
apalpar seu seio. Ele balançou os quadris contra os dela, a
tenda em suas calças cavando em seu traseiro.

" Foda-se ."

Seus olhos se abriram. Ela estava prestes a perguntar a ele

o que havia de errado quando ele disse, "Sua porra de
bunda, Granger," e então seus lábios se fecharam em seu
pescoço para recriar todos os hematomas que haviam
desaparecido desde que ele tinha ido embora.

Ela gemeu quando ele a trabalhou cada vez mais perto,

esfregando-se contra ela enquanto seus dedos beliscavam
seu seio e esfregavam seu clitóris. Ela teve que se apoiar
pesadamente no tampo da mesa quando ele os colocou
dentro dela.

Mas então ele estava se afastando, suas mãos

desaparecendo de seu corpo. Ela piscou em uma névoa até
que o sentiu removendo seus tênis e meias, ajudando-a a
tirar a calça jeans.

Ele a virou para encará-lo, seus olhos negros procurando os

dela. Seu coração deu um salto quando ela ficou na ponta
dos pés e deslizou os dedos pelo cabelo dele, beijando-o até
que ele gemesse. Ela se afastou para tirar a camisa e
desabotoar o sutiã. Seu olhar estava focado em seus seios
quando ela estendeu a mão para suas calças, mas então ele
a ergueu pela cintura e a içou para cima da mesa alta do
laboratório.
A pedra lisa estava fria contra sua pele nua, e ela
estremeceu quando ele se colocou entre suas pernas e
puxou sua boca para a dele.

A mesa era muito alta. Isso foi tudo que ela pôde pensar
quando as mãos dele esfregaram sua parte interna das
coxas, encorajando-a a se abrir mais enquanto seus lábios
acariciavam os dela. Não havia como ele entrar por este
ângulo. Ela se afastou para dizer isso a ele quando ele
segurou seu rosto, olhando para ela com as pupilas
dilatadas.

"Deite-se", ele sussurrou.

Ela franziu a testa, tentando descobrir como isso iria-

"Pare de pensar, Granger."

Engolindo em seco, ela permitiu que ele a empurrasse para

baixo na mesa do laboratório. Uma vez que ela estava
apoiada nos cotovelos, ele puxou seus quadris até a borda e
começou a beijar a parte interna de um joelho. Ele
encontrou seus olhos enquanto sua boca se arrastava mais
e mais.

"Oh, um ... eu não estou ..." Ela sentiu suas bochechas

ficarem vermelhas. "Tem certeza-?"

"Tenho muita certeza." Outro beijo, este um centímetro

acima de seu joelho. "Você está?"

Ela deixou cair a cabeça para trás, cobrindo o rosto com as

mãos. "Certo," ela murmurou. "Hum, tudo bem, eu acho. Er
- sim."

Uma pausa.
"Diga-me, Granger, como a Minuta da Paz difere de uma
simples Minuta Calmante?"

Ela baixou as mãos e inclinou a cabeça para olhar

boquiaberta enquanto os lábios dele se aproximavam de
seu núcleo. "O que?"

"A Poção da Paz", ele murmurou contra sua pele. "Quais são
suas propriedades?" Ele passou os braços sob suas coxas,
curvando as mãos sobre os joelhos e olhando para o rosto
dela.

"Oh." Ela pigarreou. "Bem, em primeiro lugar, é muito mais

forte do que um simples Calmante-"

Ele abaixou a cabeça para beijar seu quadril, e os músculos

de seu estômago saltaram.

"Continue?"

Ela piscou enquanto ele a observava, deixando sua língua

deslizar pela pele que ele acabara de beijar.

"Eu - quero dizer, é claro que é mais forte. Mas a diferença

mais notável é que nenhum xarope de Hellebore é
necessário na Poção Calmante - oh!"

Ele pressionou os lábios diretamente em seu núcleo. Suas

pernas instintivamente tentaram se fechar, mas ele a
manteve aberta. Ela agarrou as bordas da mesa, respirando
estremecendo.

"O que mais, Granger? Me ensine."

A rouquidão em sua voz enviou um calor por sua barriga,

ruborizando seu peito. "Significativamente menos
Moonstone no Calming Draft."
"Sim?"

"O Projeto de Paz tem instruções muito específicas,

enquanto o Projeto Calmante é menos preciso."

Ela guinchou quando a língua dele deslizou em suas dobras,

deslizando através de seus lugares mais privados e
arrastando-se para cima, para cima, até seu clitóris. Um
gemido escapou dela, e suas costas arquearam para fora da
mesa.

"Não deveria-" Seu peito arfou. "Não deveríamos fazer algo

por nós dois? Você não prefere fazer sexo-"

"Em nenhum outro lugar eu preferiria estar, Granger."

Antes que ela pudesse responder, ele passou a língua sobre

seu clitóris, girando e lambendo enquanto ela gritava. As
coxas dela lutaram contra as mãos dele, e ele as pressionou
contra a mesa de pedra. Ela estendeu a mão acima da
cabeça e segurou a borda, fechando os olhos com força. Ela
estava tão exposta assim -

"Diga-me. O que mais?" ele sussurrou, seu hálito quente em

sua vagina.

"Oh Deus."

"Você adiciona a Pedra da Lua antes ou depois do Porco-

espinho-"

"Antes!" Ela gritou quando a língua dele se achatou contra

seu sexo, movendo-se em direção a sua entrada. "Antes,
antes, antes."

Ele gemeu quando mergulhou dentro, e ela choramingou

quando ele fez isso de novo, e de novo. Seus quadris
começaram a balançar contra sua boca, e seus dedos
correram por seu rosto, alcançando seus seios.

"Simples assim, Granger." Ele lambeu até seu clitóris. "Bem

desse jeito."

Seus lábios se separaram no teto de pedra cinza grossa

enquanto ele a beijava e chupava. Ela estava nua em uma
mesa de poções com dois caldeirões fervendo ao lado dela,
e ela estava chorando e implorando a ele -

E então seu dedo pressionou contra sua entrada, e os dedos

dos pés dela enrolaram quando ele deslizou para dentro.
Seus lábios nunca deixaram seu clitóris, enviando-a
arranhando seu peito até que ele se afastou para perguntar,
"Quantos movimentos, Granger? Depois de adicionar a
Pedra da Lua?"

"Dezessete," ela ofegou.

"Sentido horário ou—"

"Sentido anti-horário!"

Sua língua encontrou seu núcleo novamente, e ela se

ergueu sobre os cotovelos quando ele circulou seu clitóris,
no sentido anti-horário. Seu dedo começou a bombear
dentro dela, lento e constante. Seus olhos rolaram para trás,
e quando ele alcançou o oitavo círculo, ela se endireitou
para enterrar os dedos em seu cabelo. Ele gemeu em sua
vagina antes que ela desabasse.

Quando ele chegou aos doze anos, seu estômago se

contraiu. Aos quinze anos, suas costas arquearam para fora
da mesa e ela começou a divagar bobagens. Ela estava tão
perto do limite quando ele atingiu os dezessete anos, e
então seus lábios se fecharam ao redor de seu clitóris e
sugaram quando ele acrescentou um segundo dedo dentro
dela.

Ela quebrou com um grito, apertando-se em torno de seus

dedos e segurando seu rosto em seu núcleo enquanto seus
quadris apertavam contra sua boca. Ela sentiu como se
nunca parasse de gozar, seu orgasmo rasgando seu
caminho enquanto Draco se recusava a ceder em seu
clitóris. Seus dedos se enrolaram dentro dela, e ela se
ergueu, segurando-se com força enquanto ele a esfregava.

Foi demais. Tudo era demais. Ela não conseguia pensar,

respirar ou se mover.

Sua mente viu o branco e sua voz estrangulou um grito. Ela

se sentiu como se tivesse sido arremessada de um prédio
alto, caindo e caindo sem chão à vista.

Ela respirou fundo, sugando o oxigênio e deixando seus

olhos se ajustarem ao mundo novamente. Seus dedos ainda
estavam segurando o cabelo de Draco, e ela puxou até que
seus lábios a soltassem.

Seus olhos estavam escuros e em chamas, e ela gemeu

quando ele retirou lentamente os dedos.

"Acho que você acabou de me matar", ela resmungou.

Ele riu e beijou sua coxa.

Ela mudou assim que seu coração parou de martelar, e ele a

ajudou a sair da mesa. Seus membros soltos tropeçaram até
que ele a puxou contra ele, envolvendo as mãos em volta
de sua cintura. Seus mamilos se contraíram contra sua
camisa, e sua barriga se agitou ao senti-lo sob a calça, duro
e quente em seu estômago.
Ele ficou parado por um momento, sua respiração áspera
enchendo o silêncio da sala. Então ele pressionou o nariz no
cabelo dela e murmurou: "Tive que fazer isso apenas uma
vez."

Ela sorriu em seu peito.

Depois de um segundo, ela alcançou a fivela dele,

deslizando a outra mão para baixo para segurar o contorno
dele. Ele soltou um suspiro afiado, deixando cair a cabeça
em seu ombro e movendo as mãos para seus quadris.

"Granger ..." Algo em sua voz fez seu interior se revirar

novamente.

Ela rapidamente o desabotoou e puxou as calças dele. A

visão dele enviou uma onda de calor por seu núcleo. Ela
lambeu a palma da mão e ele gemeu quando ela o pegou
na mão. Suas pernas ainda pareciam geleia, mas seu corpo
estava enrolado firmemente contra o dela, segurando-a de
pé quando ela começou a acariciá-lo. Ele rosnou em seu
pescoço quando ela se lembrou de torcer no final, deixando
suas mãos vagarem para baixo para preencher sua bunda.
Um pensamento delicioso borbulhou por ela, e ela fez uma
pausa.

"Foi ..." Ela molhou os lábios. "Você gostou de fazer isso?"

Ele riu sombriamente. "Eu gostei, certo. Só ando sonhando

com isso."

Sua respiração ficou presa e ela olhou para ele novamente.

Talvez um dia ela pudesse-

"Você fez?"

"Eu ... sim, eu gostei."

Seu pênis se contraiu e ele puxou a mão dela antes de levá-
la rapidamente para a mesa do laboratório. Seus dedos mal
tiveram um momento para cavar em sua camisa antes que
suas costas nuas batessem na pedra. Ela engasgou quando
ele pressionou seus corpos perto, aglomerando-a.

"Eu faria todos os dias se pudesse. Duas vezes por dia." Ela
estava prestes a provocá-lo sobre por que ele não podia
quando seus lábios roçaram seu ombro. "Senti falta de suas
mãos. Senti falta de estar dentro de você."

Ela gemeu, inclinando o pescoço para trás enquanto seus

lábios a exploravam, seus seios puxando em picos tensos.
Ela sentiu que começava a latejar de novo enquanto as
mãos dele massageavam seu traseiro, caindo sobre suas
bochechas e arredondando para o topo das coxas.

Quando ela não aguentou mais, ela se abaixou para agarrá-

lo, pressionando a testa contra seu peito. "Dentro de mim?"

Seu pênis saltou novamente, e uma gota de líquido

perolado escapou, rolando em seus dedos.

Ele gemeu e murmurou algo em seu cabelo.

Seu coração bateu mais rápido quando ela pensou em como

ele disse que tinha imaginado isso - quando estava atrás
dela no caldeirão. Ela se contorceu para ficar de frente para
a mesa, uma mão em seu quadril para mantê-lo perto.

Ela colocou a outra mão sobre a mesa e se inclinou para

frente, o cabelo caindo em volta do cotovelo. "Funcionaria
assim?"

Ele cambaleou para trás, e ela teve uma fração de segundo

para se sentir envergonhada antes que ele gemesse e se
curvasse em torno dela por trás. Ele afastou o cabelo dela
do ombro, beijando seu pescoço. "Você não tem que-"

"Eu quero." Suas pálpebras tremeram quando ele deu um

beijo entre suas omoplatas. "Draco, por favor."

Seus lábios se ergueram e ele respirou fundo antes de se

afastar para abaixar as calças. Ela se apoiou na mesa e
mordeu o lábio, esperando.

O primeiro roçar de seu pênis contra seu traseiro a fez

saltar, mas então sua mão estava em seu quadril, a outra
pressionando-a para abrir suas pernas. Ela poderia dizer
que ele estava dobrando os joelhos, então ela ficou na
ponta dos pés.

Seus olhos se arregalaram quando ele começou a empurrar

suas dobras, a outra mão puxando seus quadris para cima e
para fora. Ela balançou os quadris até que seu pênis
pressionou contra sua entrada. Ele perguntou novamente se
estava tudo bem, e ela acenou com a cabeça rapidamente.

Este ângulo era diferente. Seu queixo caiu enquanto ele

abria caminho para dentro, empurrando cada vez mais
fundo. Ambos engasgaram quando ele finalmente atingiu o
fundo do poço. Ela baixou a cabeça enquanto se ajustava,
seu cabelo caindo para frente. Ele respirou fundo e deu um
beijo em sua nuca.

"Boa?"

"Sim."

O primeiro movimento de seus quadris o fez gemer. Seus

olhos fitaram a parede enquanto ele se movia novamente, e
novamente, estabelecendo um ritmo. Ela poderia dizer que
ele já estava perto, e o calor enrolou em sua barriga com a
sensação de ser tão deliciosamente usado. Suas paredes se
esticaram ao redor dele em cada estocada grossa, seus
dedos se curvando contra a mesa de pedra enquanto ele se
balançava dentro dela.

Suas mãos alcançaram seus seios, e ela gemeu quando ele

vibrou seus mamilos, enviando um tiro de prazer por seu
núcleo. Suas pernas tremiam de ficar na ponta dos pés, mas
as estocadas dele estavam ficando cada vez mais rápidas.

O calor das poções fumegantes ao lado deles espiralou para

dentro e para fora, fazendo com que gotas de suor
escorressem de suas têmporas e seios. Ela se sentiu
molhada com Draco segurando-a perto de seu peito, as
costas dela deslizando contra ele enquanto ele grunhia,
queimando-a de dentro para fora.

As sensações que ele criou antes com seus dedos pareciam

amplificadas em dez enquanto ele batia dentro dela, cada
arrastar de seu pênis contra sua parede frontal fazendo
estrelas explodir na frente de seus olhos.

"Oh, Deus ."

"Granger" - seus quadris gaguejaram, e sua respiração

estava quente em seu pescoço - "se você gozar assim, eu
vou enlouquecer."

Ela gemeu, pressionando as costas contra ele, e ele rosnou

e mordeu sua orelha. Ela bateu as palmas das mãos na
mesa quando ele agarrou seus quadris, puxando-a um
passo para trás da mesa e empurrando sua coluna para
frente.

Ela soltou um gemido baixo quando ele começou a se

mover novamente. Parecia que ela estava sendo aberta a
partir deste ângulo, seu pênis avançando erraticamente e
empurrando-a para a borda. Suas coxas começaram a
tremer, sua mente girando com os sons obscenos de seus
quadris batendo em seu traseiro, enchendo-a
completamente todas as vezes, como se ele não pudesse
suportar deixar seu corpo. Ele estendeu a mão ao redor dela
e deslizou os dedos em seu clitóris, e ela estremeceu
enquanto gritava. Cada músculo de seu corpo se contraiu
enquanto ela arranhou a mesa com as unhas, tentando se
agarrar a algo.

"Simples assim. Simples assim." As palavras eram como

uma oração ajustada ao ritmo de seus quadris. "Quero que
você venha ..."

Seu corpo estalou, espiralando até aquele lugar abençoado

que só ele poderia trazê-la. Sua garganta estava em carne
viva quando ela finalmente desceu, seus braços se
dobrando sob seu peso. Ele puxou seus quadris para trás
cada vez mais rápido, gemendo até desmaiar.

" Foda-se ."

Sua respiração estava quente em seu ouvido enquanto ele

pulsava dentro dela, liberando. Ele estremeceu contra as
costas dela e passou os braços em volta da cintura dela,
prendendo-a contra ele.

Eles nunca estiveram de pé antes. Normalmente, ele rolaria

para fora dela no final, mas agora ela tinha que abaixar os
calcanhares, gemendo enquanto ele escorregava para fora
dela, sua liberação escorrendo por suas pernas.

Ele deu um beijo em seu cabelo. "Bom? Você está bem?" Ele
esfregou as mãos sobre o estômago dela, alcançando a
palma de seus seios e passando as mãos em todos os
lugares.
"Boa." Ela conseguiu acenar com a cabeça. "Tão bom.
Você?"

"Foda-se", disse ele, e ela estremeceu. "Você não tem ideia,

Granger."

Eles passaram as próximas horas envoltos nos braços um do

outro, esperando que as poções fervessem.

Nos dias seguintes, eles rastrearam biomarcadores e

testaram várias dosagens do antídoto nos ratos. Ela
suspeitou que sua versão reconstruída era de alguma forma
mais potente porque não importava o quão pequena a dose
que ela experimentasse, o antídoto ainda fazia efeito.

Draco assistia a cada tentativa bem-sucedida com interesse

restrito, mas parecia ficar mais irritado e tenso à medida
que os testes continuavam sem efeitos colaterais adversos.

Na quinta-feira à noite, ele a convenceu a tentar uma

amostra ainda mais diluída - ela colocou apenas uma gota
do antídoto em uma tigela compartilhada de água com
açúcar que ela atraiu os ratos para beber. Ela se virou para
ele quando o terceiro rato saiu correndo do círculo com
sucesso.

"Amanhã. Vamos testar em mim amanhã."

Sem tirar os olhos dos frascos sobre a mesa, ele balançou a

cabeça lentamente. Ele apertou os lábios antes de falar. "E
depois?"

Ela tirou alguns cachos do rosto e soltou um suspiro. "Então

escrevemos tudo, fazemos a Poção de Restauração da
Memória e levamos tudo para Charlotte." Ela rabiscou outra
marca de verificação em suas anotações antes de olhar
para ele novamente. "Você poderia ter acesso a ela?"
Ele ficou em silêncio por um momento. "E então o que para
você ?" Seus olhos se voltaram para os dela - um cinza
opaco. "Qual é o seu próximo passo, Granger?"

Ela abriu a boca e fechou. "Meu próximo movimento?"

"Sim." Quando ela piscou para ele, ele cruzou os braços e

encostou-se à mesa do laboratório. "Você vai ficar ou vai?"

"Isso - há um monte de coisas que eu não-" Hermione

quebrou o olhar dele, enxugando as mãos na calça jeans.
"Por que você está me perguntando isso agora?"

"Porque eu gostaria de saber a resposta."

Ela respirou fundo. "Honestamente, eu estive tão focado em

quebrar essa tatuagem e levar a informação para a Ordem
que eu não ..." Sua garganta parecia espessa, e ela engoliu
em seco. "Quer dizer, eu pensei sobre isso, mas achei que
deveria esperar para resolver esse problema até terminar
com este. E - eu suponho que esteja resolvido agora, então
provavelmente deveríamos ..."

Ele ainda estava ao lado dela. Ela brincou com uma ranhura
no tampo da mesa de pedra.

Seu peito bateu quando ela finalmente ergueu os olhos para

ele. "Você poderia vir comigo."

Seu rosto era uma máscara. "Eu realmente não poderia,

Granger."

"Você e sua mãe." Sua mente e seu coração começaram a

dançar no mesmo ritmo. "Nós encontraremos a Verdadeira
Ordem, e eu irei me certificar de que vocês dois cuidem de-"

"Você não poderia garantir isso."

"Eu poderia." A voz dela tremeu. "Eu ainda tenho que
pensar em seu pai, mas se você e sua mãe entregaram
Hermione Granger com segurança para eles-"

"Não seja ingênuo." Ela se encolheu com o tom cortante de

sua voz. Seus olhos suavizaram instantaneamente.
"Granger, isso pode ter sido verdade um ano atrás, mas não
é mais o suficiente. Muita coisa aconteceu."

"Sim, com você me ajudando ! Ajudando nosso lado!" Ela

ergueu as mãos. "Estes são meus amigos, Draco. Se eu
contar a eles tudo o que você fez, eles não terão escolha a
não ser-"

"Não é mais sobre isso. Você não consegue ver?" Ele deu
um passo para dentro dela, pegando suavemente seus
cotovelos. "Você viu o jornal esta manhã?" Franzindo a
testa, ela balançou a cabeça. Ela estava muito ocupada
pensando na poção. "Canadá, China e Tunísia acabam de
prometer apoio à Verdadeira Ordem."

Ela procurou seu rosto, tentando seguir sua lógica.

"A Verdadeira Ordem está viajando há meses com aquelas

Chaves de Portal. Eles provavelmente estão transportando
reforços enquanto falamos." Sua garganta balançou. "Meu
pai e minha tia são os dois oficiais mais graduados da
Grande Ordem. Se eu simplesmente entrar na França com
minha mãe a reboque, há uma boa chance de seus amigos
não terem uma palavra a dizer sobre o que quer que
decidam fazer conosco. "

Seus olhos piscaram quando ela se libertou. "Não os

subestime. Eles estão no centro disso. E eu conheço George
Weasley. Eu conheço Fleur e Angelina. Eles vão me ouvir.
Eles vão confiar em mim."
Ela o viu apertar a mandíbula e olhar para os sapatos. Não
convencido.

Sua mente girava enquanto ela tentava criar um plano.

Partir sem os Malfoys seria tão bom quanto condenar os três
à morte. Draco seria considerado responsável e interrogado
pelo desaparecimento dela. O mesmo aconteceria com
Narcissa e Lucius. Mesmo se ela conseguisse chegar à
França, ela estaria se perguntando o tempo todo se Draco,
Narcissa e Lucius foram assassinados. Talvez Blaise e Theo
também.

Seu coração se despedaçou com o pensamento.

"Então eu também vou ficar."

Apenas seu olho esquerdo estremeceu. Suas costelas se

expandiram.

"Por agora," ela esclareceu. "Eu vou ficar até que eu possa
convencê-lo a vir comigo."

"Granger, eu não posso te pedir para fazer isso."

"Estou dando a eles tudo que sei agora. Contanto que

Charlotte possa dar a eles, ficar um pouco mais não fará
diferença." Ela respirou fundo e encheu dois frascos - um
com a poção de tatuagem e o outro com seu antídoto. Ela
agarrou o pergaminho e a pena que estava usando para
fazer a tatuagem nos ratos.

"Amanhã ao meio-dia. Iremos para a linha da propriedade e

testaremos."

Ela o deixou sozinho em seu laboratório de poções, ainda

olhando para o chão de pedra.
~*~

Acordar em sua própria cama na Mansão era quase

desorientador. Ela não pretendia criar distância entre ela e
Draco, mas precisava de espaço para pensar. Planejar. Ela
ficou acordada até as duas da manhã, olhando para o teto
de sua cama de dossel até que ela adormeceu sem
soluções. Mas era um problema que ela teria que resolver
mais tarde.

Sua bandeja de café da manhã parecia solitária sem chá e

um segundo prato. Ela se sentou na cadeira mais próxima
da janela enquanto bebia seu café e comia algumas
torradas. Em seguida, ela tomou banho, secou o cabelo e foi
para o guarda-roupa. Uma olhada pelas janelas mostrou um
lindo dia de primavera, o sol alto e dourado, as árvores
balançando suavemente. Estava quente demais para jeans.

Seus dedos deslizaram sobre as roupas que Pansy tinha

dado a ela, e eles pararam no vestido de verão azul claro de
que ela gostara meses atrás. Com mais um olhar para o sol,
ela tirou o vestido do cabide e vestiu o algodão claro. Ela
colocou os frascos, a pena e o pergaminho em uma bolsa
solta que encontrou no topo do guarda-roupa e saiu pela
porta.

Os olhos de Draco cintilaram sobre ela enquanto ele entrava

no corredor ao mesmo tempo. Ele fechou a porta atrás dele
e deixou seu olhar descansar em suas panturrilhas.

"Vai a algum lugar, Granger?" Ele ergueu uma sobrancelha

com um sorriso tenso.

Ela sorriu para ele e, depois de hesitar por um segundo, ela

pegou a mão dele.
Eles desceram as escadas juntos, os frascos clicando em
sua bolsa. Na base da escada, ele a puxou para trás.

"Melhor usar o perímetro norte, para o caso de termos

quaisquer convidados inesperados nos portões da frente. É
menos provável que mamãe nos veja também."

Ela acenou com a cabeça e deixou que ele a conduzisse.

Eles passaram pelas campânulas de Hix e pelo gazebo,
seguindo o mesmo caminho que ela percorreu no dia em
que tentou cruzar a barreira pela primeira vez - quando
Lucius teve que carregá-la de volta.

Hermione tentou iniciar uma conversa com pouco sucesso,

então eles caminharam em silêncio pela pequena alameda
entre as sebes. Ela sentiu seu olhar sobre ela enquanto
caminhavam - olhando para suas mãos entrelaçadas, ou
para o lado de seu rosto. Ela finalmente se virou para lhe
dar um olhar curioso, mas ele simplesmente a encarou.

Eles pararam alguns metros em frente à abertura para o

campo gramado. Ela apontou além da pista. "Esses acres
pertencem à Mansão?"

Ele assentiu. "É onde eu jogaria quadribol."

Um sorriso apareceu em seus lábios enquanto ela o

imaginava. "O que mais você fez?"

Ele encolheu os ombros. "Há um bosque de árvores ao redor

da cerca viva. Eu costumava me esconder lá com um livro."

Seu sorriso se alargou e ela se virou para olhá-lo. Suas

bochechas estavam rosadas, mas ele sustentou seu olhar.

Ela soltou a mão dele e tirou a bolsa do outro ombro,

recuperando os frascos. Um era preto espesso com
manchas douradas, assim como a tinta em seu braço - a
poção de tatuagem. O outro era um líquido claro - o
antídoto.

Olhando para Draco, ela o encontrou olhando para os dois

frascos com uma expressão vazia. Ela colocou o segundo de
volta na bolsa, jogando-o no chão.

Seu pulso disparou quando ela destampou a poção

transparente, levou-a aos lábios e tomou um pequeno gole.
Era leve e sem gosto.

Ela ergueu o braço esquerdo e olhou para sua tatuagem.

Seu coração ameaçou bater para fora de seu peito
enquanto ela esperava, orando e desejando ...

E então as letras das iniciais de Draco estremeceram, como

se tivessem sido sacudidas, desaparecendo como se
carregadas pelo vento de verão.

O frasco caiu de sua mão enquanto ela engasgava, correndo

os dedos sobre a pele. Restaram apenas as marcas de
Bellatrix.

Seus olhos se voltaram para Draco. Ele parecia atordoado, a

boca aberta e os olhos fixos no braço dela.

Hermione deu a volta na barreira e deu dois passos largos

através dela.

Nada. Ela olhou para seu braço. Nada.

A vitória caiu sobre ela em ondas lentas, e o chão

cambaleou sob seus pés. Ela tinha feito isso. Ela quebrou as
tatuagens. A Verdadeira Ordem teria a solução para libertar
os Lotes, de uma vez por todas. Eles poderiam dar a
Angelina. Eles poderiam purgá-lo de todos os seus sistemas,
como se nunca tivesse existido.

Um grito escapou de seus lábios antes que ela pudesse se

conter. Uma risada explodiu de seu peito enquanto ela
girava em um círculo, jogando os braços para fora.
Recuperando o fôlego e fechando os olhos ao sol, ela se
virou para encontrar Draco sorrindo suavemente para ela no
limite do perímetro. Ela correu para ele, jogando-se em seus
braços e beijando em todos os lugares que ela podia
alcançar.

"Nós conseguimos- Draco, nós-"

Afastando-se, ela sentiu uma pressão atrás dos olhos. Sua

visão turva com ele ainda sorrindo para ela.

Ela se desvencilhou de seus braços e correu de volta para a

fronteira novamente. De novo, nada. O espaço em seu
braço onde as iniciais DM costumavam residir era apenas
pele clara. Havia apenas a palavra Sangue Ruim e o
apóstrofo "s" de Bellatrix.

Virando-se para olhar os acres e acres da mansão,

Hermione respirou fundo enquanto o sol caía sobre ela, o
vento fazia cócegas em suas panturrilhas.

Ela se voltou para Draco. "Corrida com você."

Ela disparou para a direita sem qualquer senso de direção,

rindo e esperando que ele a chamasse.

Mas tudo ficou em silêncio.

Seus pés tropeçaram e pararam. Voltando-se, ela viu Draco

ainda parado no final da pista, com as mãos nos bolsos.
Algo perfurou dentro dela, afundando profundamente.
Ela caminhou de volta para ele rapidamente, quase
correndo. "O que é?" ela perguntou sem fôlego. "Draco?"

Seus olhos estavam nos campos, atentos e cintilantes. Ele

puxou a varinha da manga e estendeu o cabo para ela. Seus
dedos tremeram.

"Pegue. Vá."

Suas sobrancelhas se contraíram enquanto ela olhava para

o espinheiro. "Draco-"

"Não há razão para ficar", disse ele, suas palavras pegando

o vento. Seus olhos se recusaram a encontrar os dela. "O
último boato sobre a localização deles foi Norwich. Cerca de
três semanas atrás, houve um possível avistamento de
alguém na lista de Procurados do Profeta. Não encontramos
nada, mas é possível que não os tenhamos visto."

"Draco, nós já passamos por isso-"

"Você vai encontrar a Ordem de alguma forma. Eu sei que

você vai. Você é brilhante."

Ela o observou engolir em seco e forçar a varinha em sua

mão. Seu coração se apertou em agonia, sua mente girando
enquanto ela guerreava consigo mesma. Fechando os olhos,
ela deu um passo para trás e tentou pensar.

"Você disse que não havia nenhum vestígio da Verdadeira

Ordem no Reino Unido. Estava me dizendo a verdade?"

"Claro que eu estava-"

"Então, supondo que não consigo encontrá-los, minha única

opção é aparatar para a França ou outro aliado da
Verdadeira Ordem que seja próximo o suficiente para eu não
me estripar - todos os quais instituíram Linhas de
Antiaparação." Ela respirou fundo. "Para não falar do fato de
que eu teria que encontrar uma maneira de passar pela
Linha Anti-aparatação do Reino Unido, que aparentemente
foi fortalecida nas últimas semanas."

Suas pálpebras se abriram para o silêncio.

"Draco. Eu posso ser uma bruxa inteligente, mas essas são

chances enormes."

Ele encontrou os olhos dela finalmente. Eles estavam

molhados.

"Então vou perguntar a Charlotte onde posso levá-lo. Assim

que ela tiver sua mente de volta, perguntaremos quem são
seus contatos-"

"Eles vão te matar se eu sair e você ficar."

E aí estava. A verdade com a qual ela não podia viver,

apesar de toda a sua lógica. Por todo o seu desejo ardente
de voltar para seus amigos e lutar .

Suas mãos tremiam e ela as fechou em punhos. "Você

poderia ir para outro lugar? Se você não vier comigo?"

"Sim. Sim, eu poderia." Ele baixou o olhar para as folhas de

grama sob seus pés. "Os Malfoys têm propriedades ao redor
do mundo. Eu poderia descobrir algo."

As palavras saíram muito rápido de seus lábios. "Não minta

para mim." Sua voz tremeu, e ele olhou para ela enquanto
ela limpava as bochechas. "Diga-me se você iria embora. E
se sua mãe iria com você."
Ele hesitou. "Eu tentaria levá-la. Mas ela não deixaria meu
pai."

"Seu pai iria?"

E ele ficou em silêncio.

Ela respirou fundo e olhou para a varinha em sua mão,

cantando com magia. Ela se aproximou dele e o colocou de
volta em sua mão.

Ele olhou fixamente para ela, então para ela. "Eu não posso
te pedir para ficar aqui-"

"Você não está." Ela ficou na ponta dos pés e o beijou. Seus
lábios mal se moveram contra os dela, mas ela persistiu,
afundando os dedos em seu cabelo e segurando seu rosto.
Ela enxugou o rosto quando se afastou, olhando para ele. "É
o plano mais inteligente para todos os envolvidos. Vou ficar
até que todos possamos sair."

Seus olhos procuraram os dela, as paredes cinzas se

quebrando peça por peça até que ela pudesse encontrá-lo
atrás da Oclumência.

"Por que?" disse ele, a voz mais suave que o vento.

Mil respostas de lógica e amor passaram por sua mente,

mas na verdade apenas uma coisa poderia identificar todas
elas.

"É a coisa certa a fazer."

Seus olhos brilharam sobre os dela. Ela deu a ele um sorriso

suave e pegou sua mão, levando-o para o lugar onde ela
deixou cair a bolsa. Ela o pegou e tirou o frasco preto.
Ele agarrou o braço dela quando ela o destampou. "Não- eu
posso encantar isso-"

"Glamour desvanece-se, Draco," disse ela, libertando o

braço. "Não podemos arriscar." Ela o levou aos lábios e
bebeu.

Pansy estava certa. Como tinta, ondulando e torcendo

dentro de suas veias. Tremendo, ela entregou-lhe o
pergaminho e a pena encantada. Ela ficou olhando para ele
até que ele os tirou dela, assinando com dedos trêmulos. O
sangue apareceu no pergaminho enquanto duas letras se
gravavam em seu braço.

DM

Exatamente como antes.

Ela passou os dedos sobre ele, observando o brilho dourado

sob o preto.

Eles atravessaram a fronteira e as letras em seu braço

brilharam. Ela tentou um teste rápido, e faíscas voaram por
suas veias até que ela puxou o braço de volta para dentro
da barreira. A magia estalou quando Draco pegou a mão
dela e a puxou, levando-a além do mirante e de volta para
casa.

Naquela noite, enquanto se despiam, ele olhou tristemente

para sua tatuagem recém-pintada.

Ela ergueu o queixo dele e disse: "Isso não significa nada."

Beijando-o profundamente, ela o empurrou para baixo na

cama e subiu em cima dele, montando em sua cintura
enquanto faziam amor - enquanto ele mostrava como
mover os quadris e onde colocar as mãos. Ele assistiu seu
corpo se contorcer em cima dele com fogo em seus olhos e
deixá-la tomar o prazer da maneira que ela quisesse,
beijando-a até que ela não pudesse respirar com o quanto
ela o amava.

~*~

Na manhã de sábado, eles traçaram seus planos para a

visita de Draco a Edimburgo. Houve relatos de que o castelo
estava vazio, exceto pelos Carrows e seus lotes, suas
operações suspensas enquanto aguardavam as novas
proteções de Berge. Draco tinha ouvido falar que Carrows
costumava ficar bêbado ao meio-dia, então eles decidiram
que ele deveria ir bem antes do jantar, caso eles ficassem
incapacitados.

Demorou duas horas para a Poção de Restauração da

Memória fermentar e ferver com as memórias de Charlotte.
Draco levaria a Poção de Memória e as instruções do
antídoto para tatuagem para Edimburgo, criando uma
desculpa para falar com os Carrows sobre a compra de
Cassandra quando Edimburgo reabrisse. Ele os baixaria e
eles o expulsariam.

Quando ele pudesse fugir, ele se Polissuco como um trouxa

aleatório para que Charlotte e as garotas não tivessem
nenhuma memória de Draco Malfoy rastejando pelo castelo.
Ele encontraria uma maneira de isolar Charlotte - a Maldição
Imperius não estava fora da mesa - e dar a ela a poção para
devolver suas memórias. Se ele fosse pego pelos Carrows,
ele alegaria estar inspecionando as meninas em busca de
uma alternativa mais barata.

Uma vez que Charlotte bebeu a poção devolvendo suas

memórias, era crucial que Draco obliviasse
permanentemente a memória dele levando suas memórias
em primeiro lugar, na noite em que Edimburgo foi atacado -
para cobrir seus rastros.

Era um plano complexo, mas Draco parecia confiante o

suficiente. E ela confiava que ele poderia fazer isso.

Eles decidiram almoçar com Narcissa para desviar a

atenção antes que ele escapulisse. Mas no caminho para a
sala de jantar, eles tropeçaram em uma enxurrada de
atividade na entrada.

Ambos congelaram ao ver Lucius do outro lado da sala,

recém-saído do Flu. Ele estava contornando os elfos
enquanto eles tentavam tirar sua capa dele.

"Deixe-me", ele sibilou. "Isso é o suficiente-"

Narcissa estava parada no final da escada com as mãos

cruzadas, olhando para ele ansiosamente. "Está tudo bem?
Achei que você já estivesse na Polônia-"

"Mudança de planos. Estou indo para a Ilha Baffin", disse ele

bruscamente, caminhando para beijar sua bochecha.
"Preciso deixar algumas coisas e depois irei embora."

O rosto de Narcissa caiu antes que ela piscasse para afastar

sua decepção. Lucius acenou com a cabeça uma vez para
seu filho antes de caminhar rapidamente pelo corredor e
virar a esquina em direção ao seu escritório.

A mente de Hermione zumbiu. A Ilha Baffin era território

canadense, logo depois de sua costa leste. Lucius estava
indo para o Canadá - um dos poucos países que prometia
apoio à Verdadeira Ordem. Seu estômago se revirou
violentamente.
Narcissa se virou para os dois com um leve sorriso. "O
almoço está servido. Estarei aí em breve."

Hermione caminhou até a sala de jantar, sua pele úmida

enquanto trocava olhares com Draco. Nenhum deles falou
até que Narcissa se juntou a eles, confirmando que Lucius já
havia saído com uma escova em seus cílios.

Hermione e Draco correram para o quarto dele depois do

almoço. Draco não tinha ouvido nada além de sussurros
sobre um contra-ataque, mas ele concordou que Canadá era
o alvo provável. Os dois estavam muito nervosos com a
visita de Lucius e decidiram que Edimburgo teria que
esperar até amanhã. Hermione passou o resto do dia
andando de um lado para o outro na frente das cadeiras de
Draco, questionando-o sobre vários cenários que poderiam
se desenrolar durante sua visita a Edimburgo enquanto ele
revirava os olhos.

Mas, o tempo todo, ela se perguntou o que Lucius precisava

fazer em seu escritório tão desesperadamente que ele
deixou seu posto - com apenas um momento para
cumprimentar sua família.

Logo depois do almoço no domingo, quando Narcissa se

retirou para seu quarto, Draco pegou suas poções, beijou-a
rapidamente e saiu pela porta. Hermione observou a figura
dele ficar menor na estrada, o vento de abril agitando sua
capa.

Isso seria bom. Tinha que ser.

Hermione se afastou da porta depois que ele passou pelos

portões e deixou de existir. Ela deixou seus olhos vagarem
pela entrada da Mansão, sentindo uma coceira nas
omoplatas como se houvesse algo que ela precisasse fazer.
Mas não havia nada.

Um estranho vazio caiu sobre ela. Ela fez sua parte. No final
do dia, ela e Draco teriam ajudado a Verdadeira Ordem
devolvendo as memórias de Charlotte e passando o
antídoto para as tatuagens. Eles teriam que discutir seus
próximos passos quando ele voltasse, mas por enquanto ...
ela havia cumprido sua missão. A única coisa que a
consumiu por meses.

Claro que havia outro problema. Mas a impossibilidade disso

a surpreendeu. Mesmo que a Verdadeira Ordem tenha
arriscado dezenas de vidas em uma missão de resgate na
esperança de que ela pudesse ajudá-los com isso.

Ao contrário do que Cho e Viktor poderiam ter pensado, ela

não tinha ideia do que mais ela tinha a oferecer à
Verdadeira Ordem para destruir Voldemort. Sua mente era
valiosa, sim, mas ela já havia passado as informações mais
importantes que possuía sobre o assunto para Ginny e
Charlotte. E, por extensão, a Verdadeira Ordem.

A única outra coisa que incomodava seu cérebro era atrás

da porta fechada do estúdio de Lucius Malfoy.

Seus pés vagaram pelo corredor por conta própria, virando

a esquina e levando-a na direção do estudo. Seu coração
saltou quando ela se aproximou da porta, sua mente
zumbindo com a emoção de um novo problema. Lucius
pode ter deixado uma pista sobre o ataque ao Canadá atrás
daquela porta. Se ela pudesse acessá-lo.

Por instinto, Hermione pressionou a orelha contra a

madeira, ouvindo atentamente o barulho de uma pena ou o
tilintar do gelo contra o vidro. Ela estendeu a mão para
tentar a maçaneta, sabendo que era inútil -
A maçaneta esquentou sob seu toque e girou.

Ela ficou boquiaberta com o latão. Com um empurrão, ela

abriu a porta. Uma chama ganhou vida na lamparina da
parede, enfeitiçada por magia. Ela se aproximou o máximo
que pôde da localização da barreira invisível de memória,
examinando os itens em sua mesa. Ela ficou na ponta dos
pés, apertando os olhos e esticando o pescoço - e tropeçou
para frente.

Estremecendo, Hermione se conteve, seu coração batendo

forte em seus ouvidos. Ela olhou para seus pés e engasgou.
Ela pousou bem além do batente da porta.

A barreira havia desaparecido - aquela que a impedia de

entrar no escritório.

Espiando a cabeça para fora da porta, ela olhou para os dois

lados ao longo do corredor. Ao ver nem mesmo um elfo, ela
se virou e correu para dentro.

A mesa de Lucius era organizada, imaculada e vazia. Não

havia notas ou bugigangas na madeira polida, além de uma
pequena moldura de uma Narcissa muito mais jovem,
sorrindo timidamente para o fotógrafo e prendendo uma
mecha de cabelo atrás da orelha. Hermione olhou para as
prateleiras dele, espiando o Copo do Inimigo vazio, e
respirou fundo, tentando decidir onde ela poderia esconder
algo importante se fosse Lucius Malfoy.

Algo tremeluziu pela sala e seu coração deu um salto na

garganta. Seus ombros relaxaram enquanto seus olhos
focavam no culpado - um pequeno cadeado de prata
selando um armário ornamentado. A pele de sua nuca
formigou.

Se ela fosse Lucius Malfoy, é onde ela esconderia algo.

Ela puxou as gavetas da mesa de Lucius, vasculhando-as e
procurando as chaves. Quando ela não encontrou nada, ela
se aproximou do armário e olhou para a fechadura. Depois
de tentar um Alohomora sem varinha , ela pressionou os
dedos nos lábios, pensando em quaisquer outras opções
que tinha.

Ela estendeu a mão para examinar o mecanismo e, assim

que seus dedos tocaram a prata, as linguetas giraram.

Ela tropeçou para trás, a boca aberta enquanto a fechadura

girava até destravar. Olhando por cima do ombro para se
certificar de que não era um truque, ela jogou a cabeça
para trás com admiração quando as portas do armário se
abriram lentamente, revelando uma bacia de pedra de
granito dentro.

Uma Penseira.

Lucius Malfoy tinha uma penseira.

As prateleiras em sua mente tremeram, seu coração batia

tão rápido que ela mal conseguia pensar. Draco disse que
seu pai nunca usou um. Ele mentiu para o filho ou descobriu
uma nova necessidade?

Memórias rodaram na bacia como névoa matinal quando ela

se aproximou. Os fios na superfície se transformaram em
um homem de rosto pálido em vestes militares, implorando
com um forte sotaque: "Eu não sei de nada! Por favor!"

Foi para isso que ele veio ao seu escritório? Para deixar uma
memória recente?

Os olhos de Hermione se fixaram em um conjunto de

frascos pretos em uma prateleira alta. Fios de prata
dançaram dentro deles. Ela olhou para eles, mas a nuvem
prateada abaixo começou a se mover novamente,
capturando seu olhar.

Seu próprio rosto se ergueu do fundo da bacia, pálido e

apavorado, antes de afundar novamente. Sua respiração a
deixou enquanto ela olhava para a penseira, a imagem
ainda queimando por trás de suas pálpebras.

Que propósito Lúcio teria para extrair memórias dela?

Antes que ela pudesse adivinhar a si mesma, ela agarrou a

borda da Penseira e mergulhou sua cabeça nas águas rasas.

O quarto de Draco se materializou diante de seus olhos. Ela

pousou ao lado de sua cama no exato momento em que
Lucius Malfoy soltou sua mandíbula e disse, "Sua garota
estúpida. Se você o ama, pare de tentar matá-lo."

Ela se viu deslizar pela parede, recuando diante dele. Ele

olhou para ela com gelo nos olhos e ameaçou entregá-la a
Dolohov.

Doeu exatamente como da primeira vez.

Ele correu em direção à lareira, e Hermione foi arrastada

junto com ele, chegando às masmorras em Edimburgo.
Lucius levou meio segundo para se orientar antes de
deslizar pela porta e caminhar pelo longo corredor onde
Rabastan arrastou Charlotte. Hermione o seguiu, ainda na
ponta dos pés, como se pudesse ser ouvida.

Uma luz piscou atrás de um portão e Lucius deu um passo

rápido em direção a ele. Ele empurrou o portão com um
rangido e um feitiço disparou contra ele. Ela saltou
enquanto ele se desviou, e correu para a sala com ele antes
que fechasse.
Draco estava pairando sobre Charlotte, sua varinha
apontada para seu pai com terror crescente em seus olhos.

"Pai. Eu posso explicar-"

"Você já terminou?" As narinas de Lucius dilataram-se. "Não

temos tempo para suas mentiras."

Os olhos de Charlotte piscaram entre os dois com

apreensão. Ela estava de joelhos, os braços e tornozelos
acorrentados à parede.

"Eu-" a voz de Draco falhou. "Estou quase terminando com

ela. Mas ainda preciso obliviá-lo."

Ele acenou com a cabeça em direção aos pés dela, e

Hermione olhou para baixo para encontrar o corpo
amassado de Jugson. Lucius curvou o lábio antes de olhar
para seu filho.

"Há outras Carrow Girls na cela ao lado. Elas estão

trabalhando com ela." A testa de Draco estava suando e ele
a enxugou com o antebraço. "Se suas mentes forem lidas,
ficará claro que as memórias de Charlotte foram
adulteradas."

Lucius rosnou e se virou para Jugson. " Obliviate ." A ponta

de sua varinha brilhou, depois esmaeceu. "Encontre-me lá
quando terminar com ela."

"Obrigado, pai," Draco sussurrou. "Obrigado por ..."

Mas a voz de Draco sumiu. O mundo começou a tremer,

como se ela tivesse sido jogada em água fria. As masmorras
em Edimburgo ficaram turvas, transformando-se em uma
masmorra desconhecida. Tetos mais altos de pedra e uma
corrente de ar mais nítida. As palavras de Draco se
transformaram em uma canção misteriosa, gargalhada por
uma voz gelada -

"Obrigado por se juntar a nós, Lucius."

Hermione girou e encontrou Bellatrix em calças pretas

justas e uma capa, puxando o comprimento de sua varinha
com a ponta dos dedos. Draco ficou ao lado dela, olhando
para quatro prisioneiros algemados a seus pés. Lucius na
porta, observando a cena com uma expressão pálida.

"Bem-vindo de volta a Zurique", disse ela com uma

reverência zombeteira. "Você chegou bem a tempo. Estou
instruindo ."

Lucius deu um passo à frente, as mãos cruzadas atrás das

costas. "E o que você está qualificado para ensinar, Bella?"

Ela mostrou os dentes para ele em um sorriso. "Como

destruir a fraqueza."

Os olhos de Hermione se voltaram para Draco. Ele usava

suas vestes e botas pretas de Comensal da Morte. Seus
olhos estavam vazios e sua pele opaca. Ele engoliu em seco
uma vez, mas não deu nenhuma outra indicação de que
estava ouvindo.

Um dos prisioneiros começou a se mexer, erguendo os olhos

para Lucius. "Por favor", disse ele com um sotaque suíço-
alemão trêmulo. "Por favor nos ajude-"

Um movimento da varinha de Bella e o homem ficou em

silêncio. Inclinando a cabeça, ela silenciou os homens
restantes.

Lucius caminhou para ficar atrás dos prisioneiros, como se

eles fossem uma parede entre ele e sua cunhada. "Você
está interferindo na campanha do Lord das Trevas, Bella.
Você se esquece que a Grande Ordem é uma campeã da
comunidade mágica suíça." Ele olhou para eles. "Quem são
esses homens?"

"Ninguém importante", disse ela. "Confie em mim, eles não

farão falta. Assim como os ratos no porão da Mansão, sim?"
Bellatrix foi para trás de Draco e colocou os braços em volta
da cintura dele, descansando a cabeça em seu ombro.
"Temos que deixar nosso menino forte. Deixe-o pronto." Ela
nivelou um olhar atento a seu cunhado. "As pessoas
começaram a falar, Lucius."

Hermione olhou para Draco, seu coração disparado.

Lucius curvou o lábio para ela. "Então deixe-os. Draco não

foi trazido aqui para se tornar um carrasco comum. Ele tem
um relacionamento excelente com o novo Ministro alemão,
que está lá em cima, sendo forçado a suportar a companhia
de Dolohov enquanto você está pregando suas pequenas
peças no porão."

As feições de Bellatrix caíram em um beicinho dramático.

"Só um antes do jantar? Não vou deixar Antonin e os outros
alegarem que alguém com sangue Negro não pode lançar
uma Imperdoável." Ela ergueu uma sobrancelha. "Quanto
aos Malfoys ..."

Lucius zombou dela e puxou sua varinha. Ele o jogou no

teto, enviando um jato de luz que formou um arco em
quatro feixes, atingindo os quatro prisioneiros. Eles caíram
com gritos silenciosos quando as Maldições Cruciatus os
atingiram, seus olhos rolando para trás e seus corpos se
contorcendo.

Draco estremeceu uma vez antes de seus olhos nublarem.

Lucius embolsou sua varinha. Bellatrix franziu a testa e
soltou Draco.

"Se terminarmos," Lúcio sibilou, "meu filho é necessário lá

em cima."

Bellatrix sorriu, caminhando preguiçosamente em direção a

Lucius. "Ele poderia ter sido nosso filho", ela cantarolou. Ela
ficou na frente dele e deixou seus dedos percorrerem o
peito de Lucius. "Pense em como ele seria muito mais forte
então."

"Mais forte, talvez. Certamente menos lógico."

Bellatrix inclinou a cabeça para trás para o teto e gargalhou.

"Nós poderíamos ter nos divertido tanto, Lucius."

Ela saiu valsando pela porta.

Hermione olhou para os homens torturados e depois para

Draco. Ele era tão imóvel quanto uma parede de pedra.

"Draco," Lúcio disse suavemente. Ele sacudiu sua varinha e

lançou a maldição.

Draco se virou para ele e, ao abrir a boca, a sala começou a

tremer novamente. A palavra "Pai" foi gritada de sua boca.

A luz do sol brilhante explodiu diante dos olhos de

Hermione. Para onde quer que ela olhasse, havia branco.

Ela piscou, seus ouvidos zumbindo com o assobio da

varinha, as explosões afiadas da batalha e o bater das
ondas.

Quando seus olhos puderam focar, ela encontrou Draco e

Lucius ao lado dela, lutando costas com costas - Draco
lançando defesa enquanto Lucius se ofendia.

Eles estavam em uma praia. Um penhasco branco se erguia

alto como uma torre à sua direita, à sua esquerda, um
oceano azul límpido, as ondas batendo contra uma praia de
pedra.

Um feitiço passou zunindo por seu rosto. Ela se virou e viu

Draco pular para fora do caminho no último momento
possível, cambaleando vários metros para a direita. Quando
ele se ajustou, ele olhou para cima - quase diretamente
para ela - e seus olhos se arregalaram.

Um raio de luz explodiu em seu peito, batendo nele. Ela

gritou quando ele caiu de costas na praia rochosa, gritando
e se debatendo. Hermione se virou para ver seu atacante e
encontrou Charlie Weasley olhando para ele com uma
mandíbula dura.

Ela teve menos de um momento para absorvê-lo antes que

" Avada Kedavra! " Fosse sibilado através dos respingos do
oceano. Charlie Weasley morreu com o fantasma de um
sorriso no rosto, assim como seu irmão mais novo.
Hermione se virou para ver Lucius já abaixando sua varinha
e correndo para seu filho.

Hermione tropeçou, suas pernas fraquejando. Era Dover. A

batalha no Castelo de Dover que levou à fuga de grande
parte da resistência dentro do Reino Unido. A batalha que
resultou na morte de Charlie Weasley após atingir Draco
com um Acid Hex.

Ela correu para o corpo gritando de Draco e caiu para o lado

dele, seus olhos ardendo enquanto Lucius lançava uma
série de feitiços de cura. Seu rosto ficou mais pálido
enquanto ele tentava feitiço após feitiço.
"É um Hex ácido," Hermione ofegou, sabendo que ele não
podia ouvi-la.

Draco gritou, e Hermione pôde ver os ossos de seu ombro

antes que começassem a se estilhaçar. Lucius o atordoou e
baixou a cabeça, respirando fundo.

"Malfoy! Eles estão fugindo!"

Hermione olhou por cima do ombro e viu um Comensal da

Morte passando correndo, apenas para cair com um golpe
de uma luz verde em suas costas.

Ela observou os olhos de Lucius percorrerem freneticamente

seu filho antes de seus lábios se separarem. "Mippy", ele
chamou com voz rouca.

Em três segundos, o elfo apareceu. Os ombros de Hermione

tremeram.

"Mestre Draco-!"

"Leve-o ao Dr. Xavier imediatamente. Assim que ele estiver

acomodado, traga Narcissa até ele."

Lucius se levantou rapidamente e Hermione o observou

varrer a praia, indo em direção à costa enquanto a brisa
soprava em suas vestes e cabelos.

Mippy e Draco foram embora um momento depois.

Ela ficou com as pernas trêmulas e correu atrás dele.

Feitiços voaram em sua direção, mas ele os derrotou e se
dirigiu para a água.

Ela não sabia por que até as ondas baterem em seus

tornozelos.
Três barcos remaram no oceano. O mais distante estava
vazio. Ela franziu a testa e encontrou o próximo barco mais
distante, no momento em que dois dos passageiros
desaparataram.

Seu queixo caiu, sua mente girando de volta para um artigo

do Profeta há meses . A linha anti-aparatação. Eles estavam
remando até que pudessem aparatar na França.

Havia uma última pessoa no segundo barco. Lucius ergueu

sua varinha e lançou uma maldição em direção a eles,
errando a pessoa por centímetros enquanto desaparatavam.

Ele caminhou ainda mais na água até que lambeu suas

coxas. O terceiro barco estava quase lá. Ele lançou um
feitiço para arrastá-lo de volta, todo o seu corpo se
lançando e puxando o peso dele. Uma mulher gritou
enquanto o barco balançava.

Foi Katie Bell. O coração de Hermione bateu forte.

Ela se virou para os penhascos brancos em Dover e

encontrou apenas corpos. Lucius foi o último Comensal da
Morte de pé.

Os quatro corpos no barco lutaram pelo controle, e

Hermione observou a água espirrar. Lucius cambaleou para
trás, seu braço arqueando acima da cabeça -

E a mulher na parte de trás do barco virou-se sobre o

ombro, fixando os olhos nos dele.

Andromeda Tonks. Ela se mexeu, apontando a varinha para

ele.

Mesmo daqui ela era reconhecível.

Lucius hesitou, seus lábios se contraíram em um grunhido.

E do ombro de Andromeda, uma pequena cabeça apareceu,

rastejando de seus braços para olhar para a praia.

Hermione ouviu Lucius respirar fundo, ainda pronto para

atacar.

Teddy Lupin o encarou, e depois de inclinar a cabeça, o filho

metamorfomago mudou seu cabelo para loiro Malfoy.

Lucius abaixou sua varinha.

Katie Bell e duas outras deixaram de existir. Andromeda e

Teddy o seguiram.

E então havia apenas três barcos a remo vazios balançando

nas ondas na praia de Dover, o único som era o bater das
ondas e grasnar de gaivotas.

Com um profundo suspiro de alívio, ela se virou para olhar

para Lucius, sentindo as lágrimas escorrendo pelo rosto.
Seus olhos nunca deixaram o local onde Andromeda
estivera, sua mandíbula funcionando exatamente como a de
seu filho.

"Granger?"

Ela saltou, olhando para os lábios de Lucius, confusa quando

ele não tinha falado.

"Granger."

Girando para a direita, ela encontrou Draco parado ao lado

dela, com as mesmas roupas que ele havia deixado mais
cedo naquele dia para Edimburgo. Há muitas vidas.

Ela engasgou, e sua mente subiu, subiu e saiu da penseira.

Suas mãos estavam cerradas em torno da bacia, sua
respiração ofegante.

Draco estava parado ao lado dela com um olhar furioso no

rosto. "O que você pensa que está fazendo?"

"Eu ... eu vim por acidente. Bem, eu não queria encontrar a

penseira ..."

"Como você entrou aqui?"

Sua boca estava seca. "A porta estava aberta."

"E você simplesmente presumiu que isso significava que

tinha um convite aberto?" ele rosnou, e ela se encolheu
para longe dele. "Ninguém tem permissão para entrar aqui,
nem mesmo mamãe."

"Não houve feitiço de limite-"

"Então você pensou que isso significava que estava tudo

bem?" Suas sobrancelhas saltaram de sua testa, sua voz
aumentando. Ela colocou os braços em volta da cintura.
"Merlin, Granger. Eu acabei de arriscar minha vida fazendo
algo que você me pediu, e você não pode esperar que eu
volte para casa antes de criar outra catástrofe? Se meu pai
tivesse te pego-"

"Me desculpe, eu sei que não deveria. Mas ... Draco." Ela
mordeu o lábio, procurando seu rosto. "Seu pai tem uma
penseira que você não conhecia. Eu assisti algumas das
memórias, e-"

"Sair." Seus olhos eram duros como aço, perfurando-a. "Por

favor."

"Mas-"
"Granger, chega!" Sua voz ecoou nas paredes.

Ela sacudiu a cabeça em um aceno de cabeça e passou por

ele. Ela se virou para encará-lo quando estava no corredor,
em busca de ferimentos, embora o Feitiço do Ácido tivesse
ocorrido meses atrás.

"Como foi? Charlotte?"

"Perfeitamente", disse ele categoricamente. "Os Carrow

estavam meio bêbados quando me expulsaram, e ninguém
me viu, exceto Charlotte. A poção funcionou, e ela sabe o
que tem a ver com o antídoto."

Hermione piscou, lambendo os lábios. "E ela suspeitou de

quem você era?"

"Não. Ela me pressionou sobre minha verdadeira identidade,

mas ela entendeu por que eu recusei."

"Isso - isso é incrível, Draco." Ela sorriu timidamente para

ele, mas ele ainda estava olhando para ela, os punhos
cerrados. "Obrigada", ela sussurrou, e ele fechou a porta na
cara dela.

Ela marchou de volta para seu quarto com vergonha e

constrangimento fervendo em suas entranhas. Ela o
empurrou de lado depois de alguns minutos, concentrando-
se na seleção de memórias que Lucius havia coletado. Sua
mente vagou pelo primeiro - Edimburgo. Ela estremeceu
com a lembrança da memória da Suíça, lembrando-se da
gargalhada de Bellatrix enquanto ela pulava para fora da
porta.

Mas em Dover. Ele poderia ter parado um terço dos fugitivos

na praia, mas hesitou ao ver a irmã de Narcissa.
Hermione franziu a testa para a porta do quarto de Draco,
sua culpa voltando para ela em ondas. Talvez ele não a
quisesse lá quando voltasse, mas ela não se importou. Ele
seria forçado a ouvir seu pedido de desculpas.

Ela leu na cadeira dele perto do fogo, mas ela começou a

coçar depois de uma hora, se perguntando se ele estava
observando as memórias. Haveria muitos outros que ela
não tinha visto?

Conforme o relógio marcava mais perto da meia-noite, ela

mexeu em seus pratos até que finalmente ele abriu a porta.
Ela rapidamente se levantou, observando sua expressão
exausta e testa franzida.

Ele olhou para ela e ela olhou de volta. Quando ela não
aguentou mais, ela deixou escapar: "Você os assistiu?"

Depois de um silêncio que pareceu durar vidas, ele acenou

com a cabeça. Ela torceu as mãos.

"E quanto aos que estão nos frascos? Você assistiu

aqueles?"

Ele baixou o queixo novamente e seus olhos se ergueram

dos tapetes. Ele abriu a boca e fechou.

"Não assisti", disse ela. "Havia ... há algo neles que está
incomodando você?"

Sua garganta balançou enquanto a estudava. "Você se

lembra quando o pai de Goyle desapareceu?"

"Sim, ele nunca foi encontrado." Ela respirou fundo. "Ou ele
era?"

Draco esfregou a testa. "Deixe-me começar mais cedo."

Ela esperou. Ele baixou a mão e inclinou a cabeça para ela.

"O que é uma Horcrux?"

Hermione piscou, como se um golpe tivesse acertado seu

estômago, recuando décadas.
 Capítulo 32

Nota da autora: Eu quero os maravilhosos e que

lançaram algumas obras de arte incríveis esta
semana. Nikita adicionou Lucius a este adorável , e
Avendell foi contratado para fazer um leilão baseado
no ! Se você estiver no tumblr, certifique-se de curtir
e compartilhar para que eles saibam que você os
acha incríveis.
[Diálogo]
Draco: Astoria ...
Astoria: Você poderia ter me visitado, sabe. Eu
esperei.
Draco: Eu honestamente não sabia disso. Se você
tivesse me perguntado ...
Astoria: Minha culpa então.
Draco: Não vou presumir nada sobre o que você quer.
Astoria: A menos que eu literalmente diga a você? É
por isso que você ainda não me beijou? Ou nunca me
pediu para dançar com você em todas aquelas festas
inúteis.
Draco: Você não esperava nenhuma dessas coisas
quando nos conhecemos.
Astoria: E eu não estava ...
Lucius e Narcissa Malfoy
Lúcio Malfoy rondava por uma densa área arborizada,
seguindo uma pequena esfera de luz que pouco fazia na
forma de iluminação.
Hermione caiu na memória ao lado de uma árvore retorcida,
Draco se juntou a ela um segundo depois. Ela correu para
seguir Lucius enquanto ele cortava um caminho não
percorrido, cortando galhos e matagais com sua varinha. Os
passos de Draco eram leves, mas logo atrás dela.

"Você assistiu todas as suas memórias?" Seu coração bateu

mais rápido em suas costelas quando ela se virou para olhar
para ele.

Eles mal se falaram desde o momento em seu quarto, cinco

minutos atrás, quando ele abalou seu universo com uma
única palavra.

Hermione tinha atirado pergunta após pergunta para ele até

que ele finalmente voltou ao seu corpo, dizendo que ela
precisava ir para a penseira com ele. Ela voou para fora da
porta e desceu as escadas antes que ele pudesse respirar,
jogando a definição mais simples de uma Horcrux por cima
do ombro para ele assim que ele a alcançou no corredor.
Mas ele não disse nada. Ele permaneceu em silêncio mesmo
quando pegou a mão dela e os mergulhou na penseira para
observar a primeira lembrança na bandeja contendo três
frascos pretos.

A boca de Draco estava fina quando ele colocou a mão nas

costas dela, guiando-a para frente. "Não. Apenas alguns dos
frascos pretos." Eles passaram por um galho baixo como o
ar, e Hermione congelou por instinto. Sua mão se levantou
quando ela começou a andar novamente. "Eu conheço meu
pai. Ele separou aqueles por um motivo."

Hermione acenou com a cabeça e reorientou-se para onde

Lúcio estava indo.

Eles o alcançaram um momento depois, olhando para a

orbe enquanto ela pairava entre um par de troncos de
árvore apodrecidos. Os olhos de Lucius se fecharam, e um
segundo depois, os baús se separaram para revelar uma
cabana dilapidada. Lucius franziu a testa para a residência,
brilhando em um Feitiço Notifique-Me-Não. A bola de luz
piscou assim que ele entrou, e Hermione e Draco o
seguiram.

As paredes externas e o telhado estavam cobertos de

musgo, o teto desmoronando em alguns lugares. As árvores
pareciam ter engolido a cabana à medida que cresciam sem
controle ao redor dela.

Lucius moveu-se rapidamente pelo caminho coberto de

mato e em direção à porta da frente. Depois de uma rápida
varredura em busca de maldições, ele empurrou a porta de
madeira com um rangido. Ele deu um passo cuidadoso para
dentro, e Hermione o seguiu, passando por cima da carcaça
de uma cobra de jardim morta há muito tempo. Seu coração
quase saltou do peito quando Draco esbarrou nela por trás.
Ele murmurou um pedido de desculpas e a conduziu para a
direita, e ela piscou para observar o ambiente.

Poeira, grama e roedores mortos espalhados pelo chão. A

pia estava cheia de pratos com teias de aranha que haviam
sido abandonados anos antes. O estômago de Hermione se
revirou. Ela estava grata por não poder determinar o cheiro
da memória de uma penseira - o olhar no rosto de Lucius
disse a ela tudo o que ela precisava saber.

Ela se virou para Draco e viu que seus olhos estavam

grudados na solitária porta oposta à pia. Só então, uma
figura grande e corpulenta emergiu silenciosamente da
escuridão. Hermione cambaleou para trás e a mão de Draco
segurou a dela.
Lucius se virou para apontar sua varinha para o homem, e
Goyle Sr. apareceu na luz de seus Lumos .

Ele era exatamente igual ao filho - eles tinham a mesma

sobrancelha pesada, cabelo cortado e pescoço grosso. Mas
havia algo diferente em seus olhos profundos. Algo que
coagulou o sangue de Hermione.

"Nós estivemos procurando por você, Gregory," Lucius

disse. Ele não abaixou sua varinha.

Goyle permaneceu perfeitamente imóvel, quase como se

tivesse sido petrificado. A luz dos Lumos de Lucius lançava
sombras estranhas em seu queixo e bochechas.

"Como você me achou?" Sua voz fina e escorregadia causou

arrepios na pele de Hermione. "Eu enviei uma carta ao Lord
das Trevas solicitando -o ."

"Estou bem ciente." O tom de Lucius era frio quando ele

enfiou a mão no bolso da camisa e tirou um pedaço de
pergaminho dobrado. "Eu estava procurando por você há
duas semanas quando você se dignou a enviar a ele esta
carta pedindo que ele viesse te encontrar. Deixando para
trás coordenadas e charadas como uma espécie de jogo
infantil." Ele deixou as palavras pairarem pesadas no ar. "O
Lord das Trevas não tem tempo para suas encenações,
Goyle. E nem eu."

Os lábios de Goyle se curvaram em um sorriso, e a visão

disso fez os finos cabelos da nuca de Hermione se
arrepiarem. Ela apertou a mão de Draco, tentando se
prender a algo fora desse pesadelo. Ele devolveu a pressão.

Os olhos de Lucius se estreitaram para Goyle, e Hermione

teve um lampejo de apreensão antes que ele desaparecesse
na lousa. Ele sabia que algo estava errado.
Um músculo pulsou em sua mandíbula. "Então, o que é que
o impediu de responder à convocação do Lord das Trevas,
Gregory?"

O sorriso de Goyle caiu lentamente, mecanicamente - como

se girado por uma roda imaginária. "Eu tentei. Mas não
podia arriscar entrar no castelo. Haveria perguntas - se eu
fosse visto." Seu olhar vagou para um ponto na parede
oposta. "Ele deve vir até mim aqui ."

A boca de Hermione estava seca quando ela olhou por cima

do ombro, olhando ao redor da cabana. Porque aqui?

"Quem é você para solicitar essas coisas?" Lucius sibilou.

Ela se virou a tempo de ver a expressão de Goyle endurecer.

"Devo falar com ele. Imediatamente."

Lúcio zombou e Goyle deu um passo à frente. O aperto de

Hermione na mão de Draco aumentou, e ele se posicionou
na frente dela.

"Por que?" Lucius lentamente mudou seu peso para o pé de

trás. "Por que ele deveria receber ordens de você - um servo
insubordinado?"

O rosto de Goyle girou para a única janela, um raio de luar

batendo em seus olhos.

"Diga a ele que tenho algo que ele precisa." Houve uma
pausa afetada. "Diga a ele que estou fazendo um pouco de
..." Seu pescoço estalou e seus olhos se voltaram para
Lucius. "Busca profunda."

Hermione sentiu seu corpo inteiro tremer. Uma voz

murmurou em seu ouvido, mas ela não conseguia se
concentrar no que estava dizendo. Ela não conseguia
desviar o olhar de Goyle.

Não, não Goyle.

Ela podia contar em uma mão o número de vezes que o

encontrou durante a guerra, mas ela tinha certeza de que
este homem não era Gregory Goyle, Sr.

Seu coração batia em um ritmo ensurdecedor quando ela

finalmente piscou e olhou para Lucius. Seu rosto estava
calmo, mas seus músculos estavam rígidos. Seus dedos
estavam ficando brancos no cabo da varinha.

"Eu farei o meu melhor, Gregory", disse ele humildemente.

"Mas o Lorde das Trevas está fora do país por vários dias em
uma missão importante. Quando ele voltar ..."

O cenário começou a mudar. Ela se concentrou na pressão

da mão de Draco na dela enquanto as sombras sombrias se
desintegravam e o mundo se reorganizava em um borrão de
cores e padrões.

A biblioteca da Mansão se materializou diante de seus

olhos, e ela sentiu que podia respirar novamente.

Lucius - o mesmo de alguns momentos atrás - estava

correndo para dentro, trancando as portas atrás dele com
um aceno de sua varinha. Sua mandíbula estava tensa
quando ele se aproximou do catálogo, olhando para ele. Ele
abriu a boca - e fechou.

Hermione mordeu o lábio, sua palma suando contra a de

Draco. Ela nunca tinha visto Lucius Malfoy sem palavras.

Ele pigarreou e inclinou a cabeça. "Possessão mágica.

Referência cruzada com magia negra." O catálogo brilhou
com dezenas de bolas verdes de luz. Lucius os examinou
rapidamente antes de adicionar, "Referência cruzada com
divisão de almas."

Uma por uma, as esferas verdes queimaram até que apenas

uma única bola de luz sobrou. E enquanto o sangue corria
por seus ouvidos, Hermione observou Lúcio seguir a luz
verde através das pilhas e subir até o livro que ela sabia
que estava esperando por ele. Os três o observaram
deslizar para fora de seu lugar na terceira prateleira,
enfiado entre dois grandes livros de couro.

O único livro na biblioteca Malfoy que faz referência a

Horcruxes. Aquele que havia desaparecido em junho
passado.

Lucius agarrou o livro e girou nos calcanhares, apenas

parando para apagar a memória do catálogo. Ao sair da
biblioteca, Draco fez menção de segui-lo, mas Hermione os
parou. Seus joelhos pareciam que estavam prestes a ceder.

"Desculpe," ela conseguiu dizer. "Eu só preciso de um

momento-"

"Está bem." Draco a examinou enquanto as portas da

biblioteca batiam atrás de seu pai. "Ele volta para seu
escritório. Tudo que eu vi foi a palavra 'Horcrux' antes que a
memória acabasse."

Hermione acenou com a cabeça, sua cabeça ainda girando.

De repente, a Penseira começou a levantá-los e retirá-los,
de volta ao escritório de Lucius. Suas pernas voltaram para
ela em um solavanco, e quando sua visão clareou, o relógio
na parede marcou em direção a uma da manhã.

Soltando seus dedos dos de Draco, ela tropeçou para se

apoiar na mesa. Ela ainda podia ver as paredes caindo aos
pedaços da cabana e ouvir a voz escorregadia de Goyle Sr..

Fechando os olhos, ela tentou se concentrar. Ela tinha

certeza de que Voldemort não tentaria fazer outra Horcrux -
sua alma era muito instável. Mas de alguma maneira...

Uma luta de passos interrompeu sua linha de pensamento.

"Então, é verdade," Draco sussurrou. "Com essa 'Horcrux', o

Lorde das Trevas pode possuir uma pessoa?"

"Não exatamente." Ela abriu os olhos com um

estremecimento. "Não é feito para uma pessoa. É mais
adequado para um objeto. Mas quando sua alma é dividida,
você pode compartilhar corpos, em certos casos. Ele fez
com Quirrell."

Draco ficou boquiaberto. "Professor Quirrell?"

"Sim. Longa história." Suspirando, ela esfregou as têmporas.

"Há um pedaço de Voldemort em Goyle, o que significa que
ele deve ter dividido sua alma novamente em algum
momento. Mas quando?" Ela franziu a testa para ele. "E
como isso entrou em Goyle sem que Voldemort
percebesse?"

Os olhos de Draco piscaram. "Precisamos assistir o

próximo", disse ele calmamente. "Eu não consegui passar
por tudo isso. Quando você estiver pronto."

"Estou pronto." Forçando-se a ficar de pé, ela caminhou até

a penseira e olhou para a bandeja de frascos pretos.

Depois de alguns momentos, Draco se arrastou ao lado

dela, recolhendo os fios de prata que giravam na Pensativa
e despejando-os de volta no primeiro frasco preto. Ao
alcançar o segundo frasco, datado de 13 de junho de 1998,
ele hesitou. "Eu - pulei certas coisas."

Antes que ela pudesse perguntar, ele estava jogando as

memórias na bacia e pegando sua mão.

Eles pousaram em Hogwarts - ou o que costumava ser

Hogwarts. Lucius abriu as pesadas portas de madeira e
entrou no Salão Principal. Ele fez uma pausa em um
movimento à sua esquerda.

Nagini.

Os lábios de Lucius se apertaram enquanto ela se

desenrolava de uma mesa apodrecida, deslizando para
encontrá-lo. Lucius começou a andar para frente, Nagini
sibilando a seus pés. Draco e Hermione o seguiram.

Seus olhos se ergueram acima da cabeça de Lucius,

roçando o teto. Os livros em sua mente que foram
preenchidos com as memórias felizes de quatro faixas
coloridas puxadas para frente em suas prateleiras, e os ecos
de risos cresceram em seus ouvidos -

As tochas tremeluziam na parede, e a risada distorcida em

uma gargalhada alta, distorcida em seu próprio grito
agonizante enquanto Voldemort cortava suas memórias.

Fechando as pálpebras, ela estendeu a mão em sua mente

e usou o que restava de sua energia para fechar os livros
que haviam caído abertos, deslizando-os de volta nas
prateleiras.

Eles pararam em frente a um enorme esqueleto serpentino,

espalhado de parede a parede. Voldemort estava na janela
mais distante, olhando para o Lago Negro e correndo os
dedos sobre a Varinha das Varinhas. Lucius se aproximou do
trono de ossos e esperou. Nagini enrolou em torno dele,
seus músculos se contraindo e expandindo enquanto ela
erguia a cabeça.

"Goyle," Voldemort disse suavemente. "O que você

encontrou?"

"Mais do que eu posso explicar, meu Senhor." Lucius cruzou

as mãos atrás das costas e enfiou o queixo. "Eu ... acho
melhor que você o visite."

Voldemort saiu da janela bruscamente. Hermione mudou

seu aperto úmido na mão de Draco.

"E por que ele não pode nos agraciar com sua presença
aqui, no meu castelo?"

"Ele indicou que não era seguro."

Os lábios de Voldemort se curvaram e ele se moveu em

direção a eles. O arrasto de sua capa contra as pedras
enviou arrepios em sua pele.

Ele parou na ponta de seu trono, olhando para Nagini quase

afetuosamente antes de seus olhos escarlates brilharem
para Lucius.

"Eu não sou um garoto de recados, Lucius."

"Perdoe-me, meu Senhor. Mas há outra coisa."

As fendas das narinas de Voldemort dilataram-se.

"Continue."

"Ele - não era ele mesmo." Uma pausa delicada. "Ele disse
que tinha algo de que você precisava e que estava
'examinando a alma'."
Voldemort ficou muito quieto. Seu olhar vagou para um
ponto acima de seu ombro, passando por ela, e suas
prateleiras estremeceram, mas se mantiveram firmes.

"O que mais?"

"Ele está esperando por você", disse Lucius, sua garganta

estalando em torno das consoantes. "Em uma cabana
decadente nos arredores de Little Hangleton."

Os olhos de Voldemort se voltaram para Lucius. "O que você

disse?"

"Eu acredito que a propriedade pertencia a uma família

chamada Gaunts-"

Com um rosnado e uma torção cruel, Voldemort aparatou.

Hermione prendeu a respiração, sentindo as pernas
balançarem sob ela.

Os Gaunts. A palavra sacudiu em torno de sua cabeça, mas

escorregou por entre as pontas dos dedos.

Lucius permaneceu imóvel, ainda de frente para o trono

vazio, como se esperasse por mais instruções. Seus dedos
se contraíram ao lado do corpo. Apenas o som vacilante da
língua de Nagini quebrou o silêncio.

Depois de um minuto inteiro, ele se virou para sair. Ele

estava pálido como um lençol.

Quando ele deixou o Salão Principal, a sala estremeceu e se

transformou. Quando o mundo parou de girar, Hermione
ficou surpresa ao se encontrar no corredor de entrada da
Mansão. Os dedos de Draco se apertaram antes de se
separarem dos dela.
Ela abriu a boca para perguntar o que havia de errado, mas
foi distraída pela visão de Lucius abrindo a porta da frente.
Ele olhou para o caminho de pedra, ainda usando as
mesmas roupas da memória anterior - era o mesmo dia. Seu
rosto estava ainda mais pálido do que antes.

Olhando por cima do ombro, ela encontrou Draco parado

atrás dela. Ele estava olhando para o chão, tão branco
quanto seu pai.

Hermione franziu a testa. Que memória era essa?

"Draco-"

Uma rachadura cortou o céu e Hermione saltou. Ela olhou

para a noite clara e encontrou uma figura encapuzada
deslizando pelos portões da Mansão.

Voldemort.

A compreensão a atingiu como um golpe no estômago. Ela

se virou e viu Draco cerrando os punhos, seus ombros
curvando-se para dentro de si mesmo.

Antes que ela pudesse pensar sobre o pânico em seu peito,

Voldemort estava subindo os degraus da Mansão e
encontrando Lúcio na porta.

"Meu Senhor." Lucius fez uma reverência. "Bem-vindo ao

Solar-"

Voldemort ergueu a mão, silenciando-o. "Pegue sua sangue-

ruim, Lucius."

Lucius inclinou a cabeça e conduziu Voldemort para a sala

de estar. Hermione estendeu a mão para Draco ao mesmo
tempo em que ele estendeu a mão para ela. Sua mão
estava úmida em seu aperto.

"Nós não temos que assistir isso." Ele engoliu em seco, seus
olhos cinzas ligeiramente nublados. "Eu não fiz da última
vez. Eu posso pular para frente-"

Ela acenou com a cabeça. Ele acenou com a varinha e eles

se encontraram na sala de estar. Hermione ficou rígida
enquanto observava o outro Draco arrastar seu corpo
quebrado do chão, puxando-a em direção à porta.

O verdadeiro Draco entrelaçou seus dedos e a pressão a

estabilizou.

Voldemort estava na janela, seu olhar distante.

Os olhos de Lucius piscaram da porta para Voldemort. "Meu

Senhor. Eu gostaria de ajudar."

A porta da sala se fechou e Hermione sentiu como se um

túmulo os tivesse selado. Sua visão turvou, sabendo que,
neste momento, Narcissa a estava levando para cima, para
seu quarto em ruínas.

Engolindo em seco, ela acalmou sua mente e voltou a se

concentrar na tarefa em mãos.

Voldemort veio buscar em sua mente por informações sobre

Horcruxes. O que quer que tenha aprendido com Goyle o
levou a procurá-la.

Finalmente, Voldemort inclinou sua cabeça pálida para a

janela. Lucius pigarreou e suas mãos tremeram uma vez
quando ele as apertou nas costas.
"Meu Senhor, eu sei que houve momentos no passado em
que eu falhei com você. Mas espero que minha devoção em
servi-lo e à Grande Ordem tenha me permitido reconquistar
sua confiança." Ele respirou fundo. "Se eu estiver correto ...
talvez você já tenha me confiado algo desse tipo." Hermione
observou os dedos dele apertarem. "Com um diário."

Seus lábios se separaram e um calafrio percorreu sua

espinha.

Lenta e deliberadamente, Voldemort se afastou da janela. E

mesmo sabendo que Lucius havia sobrevivido a este
momento, seu coração se apertou de terror por ele.

"'Assistência?'" Seu rosto estava ilegível, mas o chiado

estremeceu pela sala. Houve uma leve contração nos
ombros de Lucius.

"Os Malfoys têm propriedades em todo o mundo. Algumas

... fora dos livros." Ele roçou os nós dos dedos com o
polegar. "Eu acredito que posso ajudar, meu Senhor. Em
manter Goyle seguro."

Voldemort deu um passo para ele, perfurando seus olhos.

Ela ouviu Draco soltar um suspiro trêmulo ao lado dela. E
então-

"Devo falar com Goyle novamente." Voldemort girou e

deslizou para longe, antes de parar na porta. "Você vai me
acompanhar, Lucius."

Houve um alívio visível no rosto de Lucius antes que ele

mascarasse. Ele inclinou a cabeça, e seus sapatos de couro
de dragão cortaram um passo rápido para seguir Lord
Voldemort para fora.
Os pulmões de Hermione imploraram por ar assim que a
porta se fechou, a dor latejando atrás de suas têmporas.
Draco abriu a boca para dizer algo a ela, mas então a sala
começou a girar e suas palavras desapareceram como o ar
no vácuo.

O mundo parou, Draco a segurando pela cintura. Havia um

zumbido em seus ouvidos quando ela olhou ao redor,
observando os arredores. Eles estavam na densa floresta de
árvores novamente - Little Hangleton à distância.

"Granger-"

Ela se afastou dele com um suspiro.

Eles estavam na residência dos Gaunt. Onde Voldemort

havia escondido o anel, uma de suas primeiras Horcruxes.
Claro.

"Granger." Draco a alcançou, agarrando sua mão. "Podemos

fazer uma pausa. Podemos assistir o resto depois que você
dormir-"

"Não. Temos que descobrir o que aconteceu."

"Não cheguei tão longe. Não sei o que acontece a seguir, e

você está exausto-"

"Eu- eu vou ficar bem, Draco." Ela tropeçou para frente e o

puxou através do matagal até que alcançaram as figuras
encapuzadas que se aproximavam da cabana no
crepúsculo.

Sua mente vacilou e girou, como um pião em uma mesa

áspera. Por que Voldemort queria procurar em sua mente
por uma prova de que Harry era uma Horcrux? O que mais
ele pensava que ela sabia - e como isso se relacionava com
Goyle?

A porta se abriu e Voldemort entrou. Com um leve giro nos

ombros, Lúcio o seguiu. Draco hesitou na porta, olhando
para ela. Ela acenou com a cabeça, ele se virou e a
conduziu para a cabana.

Eles se enfileiraram ao lado de Lucius, sua varinha erguida

em um Lumos , e seguiram o olhar dele e de Voldemort pela
sala. Goyle estava de costas para eles, de frente para a
parede oposta, como se não tivesse se movido desde a
última vez que foi deixado sozinho. Quando ele se virou,
seus olhos estavam fixos em Voldemort. Seus lábios se
esticaram em um sorriso, como se ele tivesse encontrado
uma peça de um quebra-cabeça que estava faltando há
anos.

"Encontrar as respostas que você estava procurando?"

"Alguns deles." Voldemort inclinou a cabeça, avaliando-o

como se fosse um novo animal de estimação. "Há quanto
tempo você está habitando este hospedeiro?"

Goyle pisou no brilho da varinha de Lucius. Ele inclinou a

cabeça da mesma maneira e Hermione sentiu sua pele
arrepiar. "Foi vários dias após a Batalha Final. Eu estava
desencarnado, vagando pela floresta ao lado de Hogwarts
quando Gregory Goyle tropeçou em mim."

As pálpebras de Voldemort se fecharam e suas narinas

dilataram. "Goyle continua vivo?"

"Por enquanto." Seu olhar malicioso se aguçou, seus traços

grotescos e desumanos. "Pode-se dizer que ele está ...
dormindo. Ele ofereceu pouca resistência quando o
alcancei."
Voldemort enrolou e desenrolou seus longos dedos. "E antes
disso? O que você lembra?"

"Não está claro", disse Goyle, com os olhos vidrados na

memória. "Lembro-me de algo como ser lacrado - enterrado
vivo. Levei anos para me tornar consciente de mim
novamente. Quanto mais eu te sentia, mais eu me
empurrava para sair com as garras. Mas então, apenas
algumas semanas atrás, fui abruptamente expulso . "

Os olhos vermelhos se abriram, estreitando-se em fendas.

"Onde?"

As pálpebras de Goyle tremeram. "Era madrugada em uma

floresta. Eu vi um menino morto antes de desaparecer entre
as árvores."

A sala estava em silêncio, exceto pelas batidas do coração

de Hermione.

"E antes disso." A voz de Voldemort era um sussurro, quase

uma carícia. "Qual é a última coisa de que você se lembra
antes de ser selado?"

"A morte da menina. E o choro do bebê."

Hermione deixou escapar um suspiro estrangulado. Draco

sacudiu a cabeça para olhar para ela, mas ela estava
olhando para Goyle com horror, seu ar vindo rapidamente.

Não poderia ser ...

"Lúcio," disse Voldemort, sibilando o nome. "Você afirma

saber o que é Goyle?"

Ele voltou seu olhar para Lucius, e Hermione o observou

respirar fundo.
"Eu acredito que a palavra é ... 'Horcrux,' meu Senhor."

Voldemort percorreu um amplo círculo ao redor da sala. "E

como você conheceu essa palavra?"

"Eu encontrei um livro na minha biblioteca ..." Ele baixou os

olhos. "Eu não deveria ter investigado sem sua permissão,
meu Senhor. Perdoe-me."

"Destrua aquele livro."

Lucius acenou com a cabeça, seus olhos ainda baixos.

"Você está errado, Lucius," disse Voldemort, uma melodia

distorcida em seu tom.

Os olhos de Lucius se contraíram, mas ele não revelou nada.

"Veja, nosso amigo aqui - Goyle " - a voz de Voldemort

estava pingando divertida - "não é uma Horcrux de jeito
nenhum."

Lucius ergueu os olhos. "Meu Senhor?"

"Não." Voldemort deu um passo para longe de Goyle,

olhando-o de cima a baixo. "Mas ele veio de um."

Goyle girou o pescoço para encontrá-lo, como uma

marionete com dobradiças.

Voldemort girou e voltou a andar. "Você sabe que eu criei

várias Horcruxes. Mas parece que uma foi ... não
intencional."

Ele os alcançou rapidamente, e Hermione precisou de tudo

para não se encolher. Suas pernas pareciam gelatina
enquanto sua mente clicava, os detalhes se encaixando no
lugar.
Draco a puxou para mais perto, movendo um ombro atrás
dela.

"Anos atrás, esta Horcrux não intencional se juntou ao meu

inimigo, marcando-o como meu igual." Seus lábios se
torceram, como se agora ele achasse a profecia divertida.
"Minha alma ficou mais forte em seu corpo conforme meus
poderes aumentaram. E eu presumo que ele aprendeu a
verdade. Quando ele se rendeu na Floresta Proibida, ele
deve ter acreditado que a Horcrux seria destruída quando
eu o matasse. Em vez disso, ela foi lançada. " Voldemort
voltou seu olhar para Goyle. "Até encontrar um novo
hospedeiro."

Os lábios de Hermione se separaram, manchas pretas

aparecendo em sua visão. Como se ela tivesse sido
mergulhada em águas escuras e geladas, forçada a afundar
lentamente até o fundo enquanto a superfície permanecia
parada.

A Horcrux dentro de Harry.

Voldemort não tinha criado outro por acidente. Era o mesmo

que estava dentro de Harry .

Harry tinha aprendido sobre isso de alguma forma. E ele

pensou que poderia matá-lo se sacrificando.

Mas não funcionou.

Sua respiração estava presa em seu peito, como um peso

morto crescendo dentro dela.

Harry morreu por nada.

Voldemort ainda estava falando, mas ela não conseguia

mais ouvi-lo.
Algo quente envolveu seus ombros enquanto eles tremiam,
e ela sacudiu os braços, torcendo-se para escapar. Ela girou
e Draco estava lá, tentando segurá-la, falando com ela.

Seus pulmões pararam por ar, mas ela não conseguia

respirar. Seu batimento cardíaco bateu forte em seu peito.
Ela tentou focar nos olhos cinza de Draco, mas tudo que ela
podia ver era verde esmeralda.

As paredes da cabana começaram a se mover, fechando-se

sobre ela, ficando cada vez mais apertadas até que a
pressionaram como as laterais de um caixão -

E então tudo era escuridão.

~*~

Suas pálpebras piscaram abertas com o sussurro de "

Rennervate " em seus ouvidos. Ela se endireitou
bruscamente e alguém a segurou pelos ombros. Sua visão
se ajustou enquanto seus pulmões sugavam o ar, e quando
ela olhou para cima, encontrou Draco pairando sobre ela,
suas cortinas verdes estendendo-se no alto. Ela estava em
sua cama.

"Granger," ele disse, e ela percebeu que ele estava

chamando seu nome.

Sua garganta estava seca e ela lambeu os lábios. "O que

aconteceu?"

Sua expressão estava comprimida. "Eu tive que atordoar

você." Ele ergueu a mão para afastar os cachos de seu
rosto. "Você estava tendo um ataque de pânico."

Ela respirou fundo, fechando os olhos com força. Seus

ombros tremeram sob a ponta dos dedos enquanto as
memórias cresciam, inundando-a.

Uma punhalada de desespero percorreu seu peito.

Atormentar.

Ele descobriu de alguma forma. Ele aprendeu a verdade

sobre a Horcrux dentro dele. Algo nas memórias de Snape
deve ter confirmado isso.

Suas pálpebras queimaram quando as lágrimas

escorregaram, caindo em seu rosto. Uma mão quente os
enxugou.

Sua melhor amiga estava morta e ela não se permitiu

pensar sobre como ou por quê. Ela o enterrou entre suas
prateleiras sem ter todas as respostas. Mas agora seu livro
se abriu, as folhas rasgadas e a lombada se estilhaçando
enquanto as páginas se espalhavam.

Ela reprimiu um soluço quando a dor afundou em sua

garganta, enrolando-se como piche preto em torno de suas
costelas.

Ele caminhou para a floresta com um propósito. Ele largou a

varinha e fechou os olhos. Ela não tinha estado com ele. Ele
estava sozinho.

Harry morrera fazendo o que achava certo, mas falhou. A

Horcrux sobreviveu. E ele morreu em seu lugar.

Um soluço escapou de sua garganta, e ela se encolheu para

longe das mãos que a agarraram. Ela se concentrou em
suas prateleiras, pressionando as mãos nos olhos até que as
lágrimas parassem de cair.
Houve uma inspiração ao lado dela - e então o barulho de
porcelana. Ela abriu os olhos para ver Draco trazendo uma
xícara e pires para ela. Sua cabeça estava entupida, mas
ela reconheceu o leve cheiro de camomila. Ela se
concentrou em inspirar pelo nariz e expirar pela boca.

"O que aconteceu?" Draco perguntou suavemente. A cama

afundou quando ele se sentou ao lado dela. "O que estou
perdendo?"

Ela tomou um gole de chá, mas tinha gosto de cinza em sua

língua. Devolvendo o pires para ele, ela enxugou as
bochechas novamente e tentou empurrar suas emoções de
volta.

"Harry tinha uma Horcrux dentro dele. Uma Horcrux que

Voldemort nunca pretendeu fazer. Eu adivinhei isso há
algum tempo, mas nunca disse a ele. Ou a qualquer outra
pessoa." Seus olhos caíram para o colo. "É por isso que ele
entrou na floresta. Ele estava se sacrificando para matá-la."

O colchão se mexeu e ela ouviu a garganta de Draco estalar.

"Ele acreditava que isso mataria a Horcrux, mas não matou.

Isso a libertou."

A sala ficou turva quando ela ergueu os olhos para ele. Ela
piscou e o encontrou olhando para ela com atenção, seus
dedos a centímetros dos dela.

"Harry morreu por nada", ela sussurrou. "Não resultou em

nada."

Todas as pessoas que morreram, todos os amigos que foram

colocados em leilão. E a morte de Harry foi inútil.
Ela começou a chorar de novo, seus pulmões lutando contra
suas costelas. Draco sacudiu sua varinha e trouxe uma
Poção do Sono aos lábios dela. Ela se desvencilhou.

"São quatro da manhã, Granger-"

"Há outro frasco de memórias-"

"Eles ainda estarão lá pela manhã."

Ela caiu de volta no travesseiro, permitindo que seu corpo

afundasse no colchão enquanto ele o colocava em sua
garganta. Seus olhos começaram a fechar, e Draco desligou
a luz e deslizou para a cama atrás dela, enrolando os
ombros ao redor dela e pressionando o rosto em seu cabelo.
Ela o ouviu respirar até que o sono a arrastou para baixo.

~*~

Ela acordou com Draco ainda enrolado em volta dela, seu

calor a confortando por cinco segundos antes que seu
sangue gelasse. Seu corpo estremeceu com as memórias da
noite anterior, sacudindo-o e acordando-o.

"Desculpa." A voz dela falhou quando ela se virou para ele.

Ele esfregou os olhos e olhou para ela, colocando um cacho

atrás da orelha dela. "Como você está?"

Ela rolou para o outro lado e verificou o relógio no manto.

Dez da manhã.

"Estou melhor", ela mentiu. Seus lábios tremeram e ela os

fechou com força. "Eu preciso assistir o resto das
memórias." Ela se sentou e jogou as cobertas fora.

"Granger, é importante para você-"

Ela se virou para ele. " Nada é mais importante do que isso."

Um olhar estranho cruzou seu rosto. Ela engoliu em seco,

forçando os ombros a relaxar.

"Desculpe, é só ..." Sua boca abriu e fechou enquanto ela

lutava para encontrar as palavras. "Isso importa mais do
que qualquer coisa, Draco. É maior do que todos nós."

Sua expressão ficou em branco novamente, e ele alcançou

sua varinha na mesa de cabeceira. Ele acenou em sua
direção, e a calça do pijama dela foi transfigurada de volta
para jeans.

Ela olhou para eles. "Obrigada", ela sussurrou.

Ele ficou em silêncio por um momento, observando-a voltar

a calçar-se. "Então é isso que vocês três fizeram durante o
sétimo ano. Procurando Horcruxes."

Ela acenou com a cabeça. "Dumbledore disse a Harry tudo o

que sabia sobre eles. Voldemort fez seis Horcruxes. Ele
dividiu sua alma usando magia negra e a selou dentro de
seis coisas que tinham significado para ele."

Draco afastou as cobertas e olhou para a parede oposta.

"Eles o mantêm vivo, não é?"

"Sim. Enquanto um pedaço de sua alma existir, ele não

pode ser destruído. Nem mesmo com a Maldição da Morte."
Respirando fundo, ela cravou as unhas nas palmas das
mãos. "Na noite em que ele tentou matar Harry como um
bebê, sua alma se quebrou novamente. E de alguma forma
ela se alojou dentro da única pessoa viva na sala."

"Oleiro." Draco se virou para encará-la, sua mandíbula

apertada. "E agora Goyle."
"Goyle é apenas um hospedeiro temporário," disse
Hermione, esfregando a testa. "Mas tenho certeza de que
Voldemort fez uma nova Horcrux para selá-la." Ela
pressionou os dedos trêmulos contra os lábios. "Ele disse
alguma coisa sobre o que faria com isso? Em alguma outra
das memórias que você assistiu?"

"Eu só vi o que você fez." Draco se levantou e foi até seu

armário, colocando um suéter pela cabeça. "Não fui adiante
ontem à noite antes de vir te encontrar. Fui à biblioteca e
vasculhei o escritório do meu pai para ver se ele tinha
escondido o livro em algum lugar."

"Devíamos começar pelo fim da memória da qual você teve

que me tirar. Ele pode ter dito algo-"

Draco balançou a cabeça enquanto puxava o cinto. "Estava

terminando quando eu puxei você para fora. Tudo o que ele
fez foi dizer a meu pai para esperar por mais instruções."

Hermione engoliu sua decepção. "Bem, espero que

possamos encontrar a resposta em um dos outros." Ela
empurrou de lado o latejar em sua cabeça. Eles tinham que
voltar para a penseira.

"Então ..." Draco beliscou a ponta do nariz. "Além do próprio

Voldemort, existem sete outros pedaços de sua alma
mantendo-o vivo? Incluindo aquele em Goyle?"

"Não. Só sobraram dois." Quando as sobrancelhas de Draco

se juntaram em confusão, ela disse, "Os outros cinco foram
destruídos."

Ele piscou para ela. "Destruído." Sua voz era suave e

distante.
"Sim." Ela cruzou a sala até a porta dele. "É apenas sua
cobra e a peça que se prendeu a Goyle. Assim que aqueles
dois se forem, ele será mortal novamente."

Ela abriu a porta, mas uma mão em seu cotovelo a deteve.

Franzindo a testa, ela se virou. O rosto de Draco estava
impassível enquanto ele apontava para as bandejas do café
da manhã esperando por eles em sua mesa.

"Você deveria comer alguma coisa."

"Draco, não há tempo."

"Granger-"

"Podemos comer mais tarde." Ela passou pela porta e

moveu-se rapidamente pelo corredor. Parando na escada
para esperar por ele, ela se virou para vê-lo saindo de seu
quarto com duas torradas na mão. Ele ofereceu um com
uma sobrancelha levantada. Bufando, ela o enfiou na boca
enquanto desciam as escadas.

Ela hesitou quando chegaram ao escritório de Lucius, mas

então se lembrou de que não estava mais restrito a ela.
Draco passou por ela e ela rapidamente o seguiu para
dentro, fechando a porta atrás de si. A penseira foi deixada
exatamente onde estava seis horas atrás.

Ele pegou a última memória da bacia de volta no frasco

datado de 13 de junho, e Hermione derramou o último
frasco preto na Penseira - datado de quase três meses após
os dois primeiros. Seus olhos se encontraram quando ela
agarrou sua mão, e juntos eles caíram na próxima memória.

Eles caíram na casa dos Gaunt quando Lucius entrou. Lucius

fechou a porta atrás de si, seus olhos fixos à esquerda de
seus pés, e Hermione gritou quando encontrou o cadáver de
Goyle Sr. no chão ao lado dela. Draco a firmou quando ela
tropeçou, olhando boquiaberto para o corpo.

Sua pele estava pálida, seus lábios roxos abertos no que

poderia ter sido um grito. E com uma guinada nauseante
em seu intestino, Hermione viu que os olhos de Goyle Sr.
eram azuis - não o castanho profundo das memórias
anteriores.

"Lúcio," disse Voldemort. Ele se virou de seu lugar perto da

janela.

Os olhos de Lucius piscaram para Voldemort. "Você teve

sucesso, então, meu Senhor?"

"Sim", disse ele, o assobio saltando ao redor das paredes.

"Eu extraí a preciosa peça de minha alma e a selei em um
recipiente adequado. E agora devemos ver se ela está
protegida." Ele deslizou até Lucius e lentamente estendeu a
mão. Suas unhas compridas fizeram o estômago de
Hermione revirar novamente. "É por isso que você está
aqui, meu amigo escorregadio."

Uma ruga apareceu entre a sobrancelha de Lucius, mas

desapareceu em um piscar de olhos. Ele enfiou a mão em
suas vestes e tirou um lenço que pairou no ar, revelando
uma corda dourada. Os olhos de Voldemort se fixaram nos
de Lúcio enquanto os dois alcançavam um lado, e com um
puxão, Hermione e Draco estavam girando ao lado deles.

Eles pousaram em solo rochoso no meio da noite. A encosta

da montanha se erguia atrás deles. A lua estava ausente no
céu e as estrelas estavam escondidas atrás das nuvens.

O cabelo nos braços de Hermione se arrepiou.

"Onde estamos?" ela perguntou.

"Eu não sei." Os olhos de Draco dispararam pela paisagem.
"Eu nunca estive aqui antes."

Lucius endireitou suas vestes e iluminou o caminho com sua

varinha. Suas botas rangeram no cascalho enquanto
Voldemort o seguia, sua capa arrastando-se silenciosamente
atrás dele.

"Acredito ter sua total confiança neste local", disse

Voldemort. Sua voz era baixa, mas a camada de ameaça era
inconfundível.

"Sim, meu Senhor. Passei esses vários meses não apenas

construindo aliados no governo romeno, mas garantindo
que ninguém soubesse da existência desta propriedade. Eu
investiguei os registros pessoalmente. E reforcei as
proteções e proteções em torno dela. " Seus olhos cinza
brilharam quando ele se virou para olhar para Voldemort.
"Esta propriedade não será encontrada. Garanto-lhe."

Romênia. Hermione olhou em volta para a escura

cordilheira, tentando identificar qualquer coisa que pudesse
apontar exatamente onde eles estavam.

"Espero que você esteja certo, Lucius. Para o bem da sua

família."

O medo tomou conta dela como uma onda que quebra

lentamente. Ela arriscou um olhar para Draco. Seus olhos
estavam arregalados, mas sua boca estava dura. Lucius
baixou o queixo e continuou andando.

Eles começaram a subir, pegando um caminho de terra

acidentado. Lúcio deu uma volta abrupta à direita em torno
de uma grande pedra e os conduziu para longe da
passagem.
"Estou honrado que a família Malfoy possa mais uma vez
ser útil para você, meu Senhor." Lúcio diminuiu o ritmo para
ficar no mesmo ritmo de Voldemort. "Eu não vou falhar com
você novamente."

Voldemort cantarolou. "Estou satisfeito com o seu

desempenho, ultimamente. Mas você deve se tornar
complacente no futuro ..."

"Claro, meu Senhor," disse Lucius rapidamente. Ficou em

silêncio sob a luz das estrelas por um longo momento antes
de Lucius falar novamente. "Se eu puder falar livremente
...?"

"Continue."

"Vejo um futuro brilhante para Draco. Ele é muito respeitado

por seus colegas e superiores, e tem jeito com as palavras.
Espero que ele possa servir a você nesse sentido enquanto
amadurece. Talvez um dia, até mesmo como Ministro. "

Hermione se virou para onde Draco estava atrás dela. Seus

olhos estavam colados em seu pai e Voldemort.

Ela pensou na memória de Lucius da Suíça - empurrando-o

para acompanhar o ministro alemão em vez de torturar os
prisioneiros com Bellatrix.

Voldemort deslizou adiante pelo caminho escuro entre as

colinas e disse: "Veremos."

Lucius acenou com a cabeça, e o estômago de Hermione

borbulhou de culpa enquanto ela se perguntava se
concordaria com ele. Mesmo que ambas as opções a
deixassem nauseada, era melhor imaginá-lo em um
escritório do que em um campo de batalha.
O caminho se estreitou e Lucius parou na frente de uma
rocha lisa. "Aqui, meu Senhor."

Hermione apertou os olhos, tentando memorizar, mas na

escuridão, tudo era intercambiável. Draco deu um passo ao
lado dela, seus olhos ainda em seu pai.

Lucius bateu sua varinha no centro da parede, e ela

estremeceu, quebrando-se com um estrondo até que uma
porta apareceu na pedra. Ele se virou para Voldemort.

"Só um Malfoy pode passar." Ele pressionou a varinha no

centro da palma da mão e cortou a carne. Sangue escuro
escorreu por seu pulso quando ele ofereceu sua mão a
Voldemort.

Os lábios de Voldemort se torceram na aparência de um

sorriso quando ele ergueu a Varinha Ancestral e cortou um
corte fino em seu dedo indicador. Ele convocou o sangue de
Lucius de sua palma, as gotas vermelhas arqueando e
pousando em sua pele pálida, misturando-se com seu
sangue. Ele costurou o corte e Lúcio fez o mesmo.

Lucius foi até a entrada, mas congelou quando Voldemort

colocou a mão em seu ombro.

"Você vai esperar aqui," ele sussurrou, e Hermione viu

Lucius tentar não se encolher quando seus dedos ossudos
pressionaram com mais força. "Só eu irei esconder o objeto
e lançar minhas proteções."

Lucius acenou com a cabeça e deu um passo para trás para

permitir que Voldemort entrasse. Com um aceno de sua
varinha, Voldemort abriu a parede de pedra, como uma
pedra se movendo para o lado. Ele deslizou para dentro,
desaparecendo na escuridão, e Lucius respirou fundo.
As montanhas da Romênia se deformaram, e a memória
acabou. A penseira os empurrou para cima e para fora.

Quando seus pés estavam firmemente plantados no chão do

estudo, Hermione se apoiou nos joelhos, respirando fundo.

Lúcio Malfoy salvou cuidadosamente a localização da

Horcrux de Voldemort.

Seus ouvidos zumbiam quando ela finalmente olhou para

Draco. Sua boca estava aberta, seus olhos fitando
vagamente os títulos nas prateleiras de seu pai. Ela piscou
para dentro da penseira, vendo as montanhas subirem à
superfície das memórias giratórias.

Ela agora era uma das quatro pessoas no mundo que

sabiam a localização da Horcrux final de Voldemort. E agora
ela tinha que decidir o que fazer com isso.

Ela desabou na cadeira de couro de Lucius e fechou os

olhos, tentando pensar. Quando ela finalmente os abriu, seu
olhar se ergueu para Draco. Seus dedos estavam brincando
com um fio em sua manga, seus olhos ainda distantes.

Já havia muito que ela pediu a ele. Charlotte, devolvendo

suas memórias, desobedecendo a seu pai. Mesmo que ele
concordasse em mandar outra mensagem para a Ordem
sobre a Horcrux na Romênia, ela não sabia como eles a
destruiriam. Eles podem nem mesmo ser capazes de passar
pelas enfermarias.

Hermione olhou para a mesa de mogno, respirando

profundamente enquanto a resolução a dominava. Precisava
ser ela. Levar isso para a Ordem e esperar que eles fossem
bem-sucedidos de longe era um risco que ela não podia
correr. As horcruxes eram dela . Dela, de Harry e de Ron.
Dumbledore confiou isso a eles.
Ginny e Charlotte não sabiam o que ela fazia. Com esta
nova Horcrux na Romênia ... havia apenas ela. E Draco.

Seus olhos viajaram até ele. Poucos dias atrás, ela prometeu
a ele que ficaria até que todos pudessem sair. Mas não
havia uma Horcrux então. A lógica dela estava gritando para
ela baixar o antídoto da tatuagem, pegar a varinha dele,
marchar para fora dos portões da Mansão e ir direto para as
montanhas da Romênia. Para rolar a pedra para trás e
matar a Horcrux, assim como ele matou Harry. Mas seu
coração estava implorando para que ela não desaparecesse.
Todos os três Malfoys seriam torturados e mortos. Sua
respiração a sufocou e ela forçou seus pensamentos de
lado.

Estreitando o olhar para a mesa, ela se perguntou por que

Lucius Malfoy guardaria essas memórias. A única razão que
ela conseguia pensar era que ele precisava deles ... para
seguro. Igual a ela. Se a Verdadeira Ordem o capturasse ou
sua família, que melhor seguro haveria do que a localização
da Horcrux final de Voldemort.

Draco girou abruptamente nos calcanhares, caminhando

para a penseira. Um músculo em sua bochecha se contraiu
quando ele começou a recolher os fios e colocá-los de volta
no frasco. Colocar as coisas de lado, como se não tivessem
sido tocadas - não havia aberto seu mundo.

Seu coração batia mais rápido enquanto o observava. Ela

precisava convencê-lo. Se ele pudesse encontrar uma
maneira de colocar sua mãe e a si mesmo em segurança,
ela poderia ir para a Romênia e destruir a Horcrux. Ela não
iria sem garantir sua segurança, mas ela precisava ir.

Ele colocou os frascos pretos de volta em sua prateleira e

fechou as portas do armário.
Ela repassou a conversa em sua mente, fechando as palmas
das mãos suadas em punhos.

Draco, eu tenho que fazer isso. Não tente me impedir, por

favor.

A fechadura do armário se encaixou no lugar, e ela

observou enquanto Draco corria os dedos pela madeira
escura.

Precisamos de um plano para colocar você e sua mãe em

segurança. Ele não ficará feliz, mas podemos deixar um
recado para seu pai. Mas ele sabia que a derrota do Lord
das Trevas era uma possibilidade. É por isso que essas
memórias foram mantidas. Tem que ser.

Draco se virou para ela, olhando para ela com a mandíbula

tensa. Seus olhos piscaram sobre ela, preocupação em seu
olhar. Ela sentiu as lágrimas embaçarem seus olhos.

Sei que disse que ia ficar, mas isso é mais importante do

que todos nós. É por isso que Harry morreu, e eu não posso
deixar isso ficar assim. Eu tenho que ir. Eu tenho que fazer
isso, por favor, não me pare -

"Como o destruímos?"

Ela piscou, sua visão clareou quando ele olhou para ela -
olhos cinza inquisitivos, abertos. Confiando.

"O que?" Sua voz falhou com a palavra.

"Pode ser destruído, como os outros, sim? Podemos destruí-

lo?"

Seu coração bateu mais rápido.

Nós .

Ela respirou fundo, como chegar à crista da superfície da

água depois de se afogar. "Existem algumas opções, mas
..." Seus olhos piscaram sobre ele, procurando-o. "Você ...
você ajudaria?"

Ele inclinou a cabeça, franzindo a testa. "É o que você quer,

não é? Ir?"

Ela sentiu o coração preso na garganta. "Eu acho que não

pensei que você iria comigo - que você iria contra
Voldemort."

Ele se aproximou e se ajoelhou na frente da cadeira. Sua

mão erguida para sua bochecha enquanto uma lágrima caiu
de seus cílios. "Eu não sabia que havia outra escolha. Eu
não sabia que ele poderia ser morto. Nem mesmo passou
pela minha cabeça."

Ela fungou. "E isso muda as coisas?"

Seus olhos cinzentos olharam para ela. "Tem que haver algo
melhor do que isso." Sua mandíbula cerrou e ele balançou a
cabeça. "Quando eu soube que ele ganhou e que Potter
tinha morrido ..." Ele engoliu em seco e pegou a mão dela.
"Achei que fosse um fato inabalável. E agora você está
dizendo que não tem que ser assim."

Outra lágrima caiu nas pontas dos dedos. Ela mordeu o

lábio, seu sangue batendo forte em suas veias. "Draco, se
você fizer isso, não há como a Ordem não perdoar você."

Ele procurou seus olhos. "Não é por isso que vou fazer isso."
Ele colocou um cacho atrás da orelha dela e, enquanto ela o
encarava, ele se inclinou para dar um beijo em cada uma de
suas pálpebras, têmporas e bochechas.
Quando ele alcançou seus lábios, ela escorregou da cadeira
para seus braços, enrolando os dedos em seus cabelos. Ele
a puxou para seu colo e se envolveu em torno dela,
beijando-a suavemente. Seus lábios tentaram segui-lo
quando ele se afastou.

Segurando-a perto dele, Draco olhou nos olhos dela e disse,

"Como o matamos?"
 Capítulo 33

"Veneno de Basilisco, Demônio, a Espada da Grifinória."

Draco empurrou a mesa de seu pai e cruzou a sala, olhando
para a parede oposta. "Você tem certeza de que não há
mais nada que possa destruir uma Horcrux?"

Os dedos de Hermione deslizaram de seus lábios. "Pelo que

sabemos, sim. O livro que seu pai confiscou listava apenas
Fiendfyre e veneno de basilisco. A Espada é um caso
especial."

"Mas está faltando."

"Sim. Desde maio passado." Ela mordeu o interior da

bochecha.

Draco acenou com a cabeça, e ela observou suas costelas

se expandirem. "Fiendfyre é a opção mais arriscada. Se o
fogo não for contido, a montanha pode desabar."

"Isso é justo."

Draco se virou. "Então nossa melhor opção é encontrar uma

cobra rara que aparentemente pode nos matar à primeira
vista."

Hermione ergueu uma sobrancelha. "Na verdade, só

precisamos chegar ao esqueleto do basilisco no Salão
Principal. Suas presas ainda contêm o veneno mesmo
depois ..."

"Eles foram embora."

O ar deixou seus pulmões. Ele suspirou, passando a mão

pelo rosto. "Quando o Lord das Trevas trouxe o esqueleto
para o Salão Principal, ele removeu e destruiu as presas do
basilisco. Rabastan o viu fazer isso. Eu o ouvi mencionar
isso para minha tia."

Uma sensação de frio formigando desceu por sua espinha.

"Tudo bem. Bem, isso não é uma opção, então." Ela desabou
na cadeira de couro de Lucius e esfregou as têmporas,
tentando pensar. "Uma presa pode ter sobrevivido ao
incêndio no ano passado. Mas eu duvido muito."

Os passos de Draco se aproximaram. "Desculpa?"

"É só que ..." Ela baixou as mãos e olhou para ele. "Ron e eu
tínhamos várias presas, mas perdemos todas para a
Fiendfyre."

"Na Sala das Coisas Ocultas? Com ​Crabbe?"

"Sim. Ele, sem querer, nos ajudou a matar uma Horcrux

naquela sala, na verdade."

A sobrancelha de Draco franziu. "Qual deles? O anel?"

"Não, diadema da Corvinal." Ela se inclinou para frente e

bateu um dedo contra a mesa. "Dumbledore destruiu o anel
com a Espada da Grifinória no sexto ano." Outro dedo. "O
diário era Harry com uma presa de basilisco. Ron matou o
medalhão com a espada e eu destruí a taça-"

Ela piscou para seus cinco dedos contra a madeira. Um

batimento cardíaco depois, ela saltou da cadeira.

"O que-"

"Eu destruí o copo com uma presa de basilisco na Câmara

Secreta." O sangue correu por suas veias enquanto ela
girava para ele. "Draco, acho que ainda está lá. Uma das
presas."

Ele ficou boquiaberto. "Você não acha que ele teria

encontrado?"

"Não. O resto estava preso ao esqueleto, então ele não teria

procurado muito longe." Ela podia ouvir as palavras como se
Harry as estivesse falando - "Sua arrogância o torna
descuidado."

"Granger-"

"Eu deixei cair uma presa na água. Lembro-me claramente

agora." Ela deu um passo para ele, agarrando seus braços.
"Ainda há uma presa de basilisco na Câmara Secreta, Draco.
É assim que destruiremos essa Horcrux."

Seus olhos piscaram enquanto procuravam os dela.

"Granger, você não pode ter certeza de que o jogou na
água."

"Eu posso." Um sorriso apareceu em seus lábios.

Ela o soltou e correu para o armário trancado. A fechadura

de prata abriu com seu toque, e as portas se abriram,
revelando a penseira lá dentro. As memórias de Lucius
giraram com a perturbação.

Hermione olhou para trás por cima do ombro. "Eu vou te

mostrar."

Draco a encarou antes de assentir, como se saísse de um

transe. Ele se moveu ao lado dela, pegou as memórias
confusas em um frasco e ofereceu a ela sua varinha.
Hermione bateu em sua têmpora, evocando pensamentos
sobre a Batalha de Hogwarts e a xícara de Helga Hufflepuff.
Tirar o fio de sua mente parecia a língua de uma cobra em
seu ouvido, mas logo ela teve a memória prateada
pendurada na ponta. Ela o jogou na penseira e seus olhos
encontraram os de Draco quando ela pegou sua mão.

Eles caíram em chão sólido juntos. Mas um vício se fechou

em torno de seu coração no instante em que sua visão
clareou.

Ron.

Seu estômago embrulhou violentamente. Ela observou com

a respiração superficial enquanto ele se agachava para
colocar a xícara no chão de pedra úmida na frente de seu
eu anterior. Seus olhos azuis ergueram-se para os dela, e
ela se viu encarando-o enquanto ele se levantava.

Ele era ainda mais alto do que ela se lembrava.

A presa do basilisco brilhava em sua palma aberta,

salpicada de sangue e sujeira. "Vá em frente", disse ele.

A voz dele. Já fazia um ano desde que ela ouviu isso. Ela
tinha esquecido como isso havia se aprofundado para
ressoar em seu peito.

Ela viu seu eu mais jovem recusar, insistindo que ele

deveria ser o único a fazer isso. Seu rosto estava pálido e
sombrio.

"Este é seu", disse Ron. "Eu fiz o medalhão. Você deveria

fazer um."

Ron se aproximou e Hermione se observou pegar a presa

com dedos trêmulos. Ele sorriu para ela, hesitante e
encorajador, e ela sentiu que isso a banhava como a luz do
sol.
Havia um vazio dentro dela, mas a visão de Ron pareceu
aliviá-lo. Suas sardas e seu cabelo - os pequenos detalhes
que ela guardou para não sentir a perda deles.

Algo mudou perto de seu cotovelo, e ela olhou para ver

Draco ao seu lado. Seu rosto estava ilegível enquanto
observava as figuras na memória. Ele largou a mão dela, ela
percebeu.

As bochechas de Hermione coraram quando ela se virou

para olhar para a frente novamente. A dor em seu peito se
torceu, afundando pesadamente em seu intestino. Parecia
errado - ter os dois neste momento.

Sua respiração engatou quando seu eu mais jovem caiu de

joelhos, levantando a presa do basilisco e mergulhando-a na
Horcrux. Seu coração deu um salto em seu peito quando a
xícara soltou um grito agonizante, como aço raspando
contra aço. Um grande vento soprou, girando em torno
deles e ondulando ondas gigantes na água enquanto o solo
chacoalhava sob seus pés. Ron agachou-se atrás dela, os
olhos arregalados e as mãos agarrando os ombros dela.

E então silêncio - além do golpe das ondas contra as

paredes da câmara. Um alcatrão preto escorria do ouro
rachado.

Ela se viu ficar de pé, assustando-se quando seu treinador

direito chutou a presa do basilisco - vendo-o derrapar nas
pedras e entrar na água antes de girar para Ron.

"Lá!" Hermione correu para a beira da passarela de pedra,

apontando para as águas turvas. "Caiu bem ali! Draco,
você-"

Ela se virou e o encontrou olhando para ela e Ron. Eles

estavam se abraçando.
Sua boca ficou seca, seus pés congelados embaixo dela.

Finalmente, seu eu anterior abaixou-se na ponta dos pés,

deixando os braços caírem para os lados. As mãos de Ron
caíram de seus quadris enquanto ela se afastava. Houve um
silêncio constrangedor antes que eles começassem a rir,
balbuciando sobre como o outro fez e agarrando mais
presas.

Os dois passaram por ela, em direção ao esqueleto do

basilisco, sem fôlego e rosa. Hermione se lembrou de como
sua pele começou a zumbir, estimulando-a a beijá-lo na
Sala Precisa poucos minutos depois.

Hermione piscou nas costas deles. Parecia que ela era duas
pessoas diferentes naquele momento - como se seu
passado tivesse se tornado outra pessoa, vivendo em algum
lugar onde Harry e Ron e Ginny estivessem felizes e
seguros. Mas mesmo se ela pudesse conectar os dois
caminhos, ela deixaria metade de si mesma para trás.

Uma garganta limpou atrás dela, reorientando seus

pensamentos. Ela se virou. "Você viu? Caiu bem aqui."

Draco acenou com a cabeça, sua expressão fria. Ele acenou

com sua varinha, e eles cambalearam para cima e para fora
da penseira. Hermione tropeçou até a mesa quando eles
estavam firmemente plantados no escritório de Lucius,
encostando-se nela enquanto ela se firmava. Uma vez que
Ron estava seguro em sua mente, ela encontrou Draco
fechando a primeira porta do armário, as memórias de
Lucius já dentro da bacia.

"Espere", disse ela. A mão de Draco parou na segunda

porta. "Talvez devêssemos dar uma olhada nas memórias
da Penseira um pouco. Veja se há algo útil."
"Não tenho interesse em ver as memórias do meu pai,
Granger." Seus dedos deslizaram pela madeira. "Já vi
prévias suficientes. Já vivi a maioria delas."

"Eu entendo, mas pode haver-"

Ele fechou a porta do armário. "Eles são uma distração.

Devíamos nos concentrar na Horcrux."

"Tudo bem." Sua lógica implorou para divergir, mas seu

coração disse a ela para não pressioná-lo sobre isso. "Tudo
bem, Draco. Vamos nos concentrar na Horcrux."

A fechadura se fechou com uma torção de seus dedos, e ele

se virou para encará-la.

Hermione mudou seu peso para colocar um cacho atrás da

orelha. "Temos que encontrar uma maneira de entrar em
Hogwarts."

" Não vamos a lugar nenhum, Granger. Apenas um de nós

tem acesso ao castelo." Ele se reclinou contra o gabinete.
"Diga-me como entrar na Câmara Secreta."

Ela o encarou. "Você não pode ir sozinho, Draco. Eu não

posso pedir isso a você-"

"Você não fez isso." Ele cruzou os braços. "Eu me ofereci

para isso, lembra?"

Ela franziu a testa com a tensão em sua postura. "É uma pia
no banheiro feminino do segundo andar. Você precisa falar
Língua de Cobra para ela."

"E como a Weaselbee conseguiu isso?"

Hermione piscou com o tom cortante em sua voz. Seu
sarcasmo. Ele estava chateado com o que tinha visto na
memória, e ela estava muito focada em sua dor para notar.

Respirando fundo, ela tentou escolher as palavras com

cuidado. "Ron aprendeu um pouco da Língua de Cobra que
tinha ouvido de Harry. Foi uma sorte cega, de verdade."

Draco empurrou o armário e rolou os ombros para trás. "Há

um diário sobre língua de cobra na biblioteca. Vou verificar
quando for a hora."

Ela assentiu lentamente. "E quando será ... hora?"

"Teremos que esperar por uma oportunidade." Ele coçou o

queixo. "Eu posso dar uma desculpa para visitar o castelo,
mas precisará ser quando o Lord das Trevas estiver
garantido que estará fora do país."

"E quando será isso?"

"Não sei dizer."

Hermione bufou, ficando de pé. "Tem que haver uma

maneira mais rápida. Não podemos esperar
indefinidamente-"

"Granger, se eu for pego, como você gostaria que eu

explicasse ao Lorde das Trevas o que eu estava fazendo na
Câmara Secreta?" Ele desviou o olhar das unhas que estava
estudando. "Que desculpa você sugere?"

Seu sangue começou a ferver em seu tom condescendente,

mas agora não era o momento para discutir. "Podemos
voltar a isso mais tarde."
"Podemos voltar a tudo isso", disse ele. "Você deveria comer
algo mais do que torradas hoje."

Ela olhou para ele. "Multar."

Eles fecharam o escritório de Lucius e se dirigiram à cozinha

para ver o que conseguiriam arranjar antes do jantar. A
mente de Hermione estava correndo furiosamente por
possíveis maneiras de se esgueirar para a Câmara Secreta
mais cedo ou mais tarde, enquanto Draco pensava ao lado
dela.

Os dois congelaram quando viraram a esquina do hall de

entrada e encontraram Narcissa esperando por eles. Seus
lábios se torceram em desgosto.

"Mãe." Draco avançou com relutância e Hermione o seguiu.

Seu sangue bombeava mais rápido a cada passo.

Narcissa cruzou as mãos quando eles pararam na sua

frente, os olhos fixos no filho. "Fui acordado no início da
manhã por uma ligação de flu de seu pai. Ele estava ansioso
para saber por que alguém abriu seu escritório ontem."

Os joelhos de Hermione vacilaram e ela sufocou um suspiro.

Claro que Lucius teria proteções. Eles deveriam saber.

Draco ficou em silêncio ao lado dela. Ele enfiou as mãos nos

bolsos.

Narcissa ergueu o queixo. "Eu disse a ele que era eu. Que
estava procurando alguns documentos para uma de nossas
contas. E prometi encerrá-la pela manhã e não entrar
novamente."

Hermione sentiu o batimento cardíaco na ponta dos dedos.

"Então me diga, o que você estava fazendo no escritório
dele?"

"Mãe-"

O olhar de Narcissa deslizou para Hermione. "Você está

passando informações para a Verdadeira Ordem?"

"Sim," Hermione disse rapidamente.

"Granger, chega ," Draco sibilou.

"É verdade." Hermione mordeu a bochecha. Não era

exatamente uma mentira. Ontem, Draco estava em
Edimburgo dando a Charlotte as instruções para a poção
antídoto. "Sinto muito, Narcissa. Fui eu quem entrou no
escritório dele em primeiro lugar. Se há alguém de quem
você deveria estar com raiva, sou eu."

"Obrigado, Hermione." Narcissa pareceu se preparar, seus

ombros caindo. Ela se aproximou de seu filho.

"Draco, suas decisões são suas. Mas você deve saber o que
isso faria comigo se ..." Sua voz tremeu. "Por favor, apenas
me prometa que você terá cuidado."

A garganta de Draco balançou. Ele assentiu.

Com um movimento dos dedos, Narcissa tirou dois jornais

piscando "EDIÇÃO ESPECIAL" em vermelho no topo. Ela os
entregou a Hermione e se afastou com um toque de seus
cílios.

O som dos saltos de Narcissa batendo diminuiu, e o chão

mudou sob seus pés enquanto Hermione olhava para o
papel em cima - o Profeta .
TERRORISTAS DERRUBADOS NO CANADÁ
por Rita Skeeter

Draco puxou o segundo papel de seus dedos - The New York

Ghost - enquanto ela lia.

Na noite passada, as forças do Lorde das Trevas atacaram

uma célula associada à organização terrorista conhecida
como "Ordem Verdadeira". Os insurgentes estavam
escondidos na grande e escassamente povoada Ilha Baffin,
na costa leste do Canadá.

" Um sucesso retumbante", disse Albrecht Berge a este

repórter. "As proteções de nossos inimigos não eram páreo
para o Nevoeiro, uma nova magia engenhosa que ajudará a
defender e proteger os interesses da Grande Ordem."

Os generais Lucius Malfoy e Bellatrix Lestrange

supervisionaram a operação, junto com Berge e seu
aprendiz, Theodore Nott, Jr. Eles observaram a implantação
do Fog de uma pequena ilha na costa de Baffin. The Fog
teve sucesso não apenas em penetrar nas proteções da Ilha
Baffin e na Linha Anti-aparatação, mas também em destruir
uma base de armas que buscava minar a Grande Ordem.

Berge e seu aprendiz retornarão ao Reino Unido para erguer

novas enfermarias em Edimburgo no final desta semana.

Isso foi tudo.

Ela rasgou as páginas, mas não encontrou nada que

pudesse ajudá-la a reconstituir o que havia acontecido.
Outra vitória retumbante sem detalhes. Voltando para a
frente, ela olhou para a foto de Berge na capa, seus olhos
obscurecidos por óculos redondos de lentes escuras.
Agradecendo a Merlin por Narcissa ter desafiado as ordens
de Lucius sobre o Fantasma , Hermione pegou o outro papel
, puxando-o dos dedos inertes de Draco com facilidade. Ela
empurrou o Profeta em sua mão antes de ler.

DEZ MIL MORTOS NO MASSACRE DA ILHA DE BAFFIN

por Gertie Gumley

Hermione alcançou o corrimão da escada ao lado dela,

precisando se preparar. Sua cabeça estava nadando de
pavor.

O Dark Lord Voldemort fez seu primeiro ataque no

hemisfério ocidental, visando a Ilha Baffin na costa do
Canadá. Em um golpe devastador para as diversas
comunidades mágicas e trouxas Inuit que residem lá,
Albrecht Berge lançou sua mais nova Magia da Morte em
Massa na ilha - uma névoa semelhante a uma névoa que se
espalhou rapidamente, eliminando milhares de vidas em
poucos minutos.

Os primeiros relatórios sugerem que a névoa foi liberada

pouco antes da meia-noite de Resolution Island, próximo à
ponta sul de Baffin. Ele se espalhou para o noroeste,
cortando a cidade de Iqaluit até uma explosão ao sul do
Lago Nettilling, onde uma base militar da True Order estava
estacionada por vários meses. De acordo com uma fonte do
Ministério canadense, esta base estava desenvolvendo
Chaves de Portal Internacionais e outras armas para lutar
contra a Grande Ordem. Aproximadamente mil membros da
Verdadeira Ordem, recrutados nas comunidades indígenas
em Baffin e outras províncias canadenses, são considerados
mortos. As vítimas restantes são civis.

Embora as fontes especulem que a base de armas da

Verdadeira Ordem era o alvo principal, a névoa também
conseguiu penetrar nas enfermarias ao redor do continente
canadense, espalhando-se pelo Estreito de Hudson na costa
de Quebec e exterminando várias pequenas comunidades
trouxas lá. O raio de veneno estimado é de 130 milhas, 30
vezes maior do que o gás usado na Suíça.

Não está claro se a Grande Ordem está planejando novos

ataques em solo canadense, ou se eles pretendem
implantar seu Mass Death Magic na França. Fontes dizem
que o ministro espanhol Santos, o ministro belga Peeters e o
ministro italiano Romano se opuseram em particular ao uso
da arma em suas fronteiras com a França, enquanto essa
"névoa" ainda não é confiável em sua navegação.

O gabinete do presidente Harrison recusou-se a comentar,

mas minha fonte dentro da MACUSA afirmou que Harrison
agendou uma reunião com o ministro canadense Martin
ainda hoje.

A sala girou. Hermione agarrou-se ao corrimão enquanto

seus joelhos se dobraram, abaixando-se para se sentar no
degrau inferior. As páginas do Ghost flutuaram até o
mármore.

Draco desabou ao lado dela na escada, jogando o Profeta

em cima do Fantasma . Ele colocou a cabeça entre as mãos
e respirou fundo. Hermione fez o mesmo.

"Draco ..." Ela balançou a cabeça, enxugando uma lágrima

que caía. "Não podemos esperar mais. Temos que ajudar a
detê-lo."

Houve um longo silêncio. "Me dê alguns dias," Draco disse

finalmente, sua voz monótona. "Vamos pensar em algo."

Ela acenou com a cabeça, olhando para a foto de Berge na

capa do Profeta . Berge mudou, suas lentes refletindo um
horizonte consumido por um verde prateado. Hermione
semicerrou os olhos quando o ombro de alguém se moveu
para trás dele - o de Theo.

"O nome de Theo está nos jornais ao lado do de Berge." A

frase saiu em um único fôlego.

As mãos de Draco caíram sobre os joelhos. "E?"

"Berge agora é a maior ameaça para a Verdadeira Ordem.

Se ele é um alvo, Theo também é. Ele é um monstro por
associação." Sua pele começou a formigar e ela olhou para
Draco. "Se Theo for levado - ou morto - quem sabe o que vai
acontecer com Oliver. Devíamos pensar em dar a ele o
antídoto."

A mandíbula de Draco se contraiu, seus olhos fixos no

Profeta . "Um monstro."

"Da perspectiva da Verdadeira Ordem, sim. Eles vão querer

tirar todos os envolvidos nisso." A compreensão a atingiu
um instante tarde demais. Sua boca se moveu
silenciosamente enquanto ela se atrapalhava com as
palavras. "Quero dizer, é claro que seu pai não é um
monstro, Draco-"

"Não é?" As narinas de Draco dilataram-se quando sua

cabeça se virou para ela. "Dez mil mortos nas mãos de
quatro pessoas? A proporção é monstruosa."

Ele se levantou rapidamente e as costelas de Hermione se

contraíram.

"Draco-"

"Eu preciso tomar um banho. Com licença."

Ela se levantou de um salto quando ele subiu as escadas de
dois em dois degraus, lutando para segui-lo. "Não posso
fingir que concordo com as decisões dele, mas ele não é
mau. Ele sempre faz o que acha que é melhor para você e
sua mãe ..."

Draco parou na escada superior, girando para ela. "E isso

desculpa o sangue derramado ao longo do caminho?"

Sua garganta estrangulou sua resposta. Claro que não.

"Deixe isso pra lá, Granger." Ele se virou para seguir pelo
corredor, fora de vista.

Ela correu para o patamar, ofegante. "Você não é ele." Os

ombros de Draco ficaram rígidos. "Você não é seu pai,
Draco."

Sua única resposta foi deslizar para dentro de seu quarto,

fechando a porta atrás dele - deixando-a do lado de fora.

Hermione ficou parada no corredor vazio pelo que

pareceram horas antes de voltar a seus sentidos, voltando
para seu próprio quarto. Ela desabou na cadeira perto da
janela, perdida em pensamentos.

Nada poderia desculpar o número de mortos na Ilha Baffin.

Comunidades inteiras foram destruídas em um piscar de
olhos - a maioria delas trouxas. Hermione teve que cravar
os dedos nas palmas das mãos para banir as imagens que
sua mente evocava.

Até agora, ela podia pelo menos entender as decisões de

Lucius, mesmo que ela discordasse fortemente delas. Mas
isso estava além da compreensão. Se ele simplesmente
tivesse ficado parado e deixado isso acontecer, como ela
poderia defendê-lo em sã consciência?
Suas emoções começaram a dominá-la e ela teve que
meditar para derrotá-las. Quando ela finalmente emergiu de
seu lago com águas paradas, ela revisitou seu problema.

Ao pôr do sol, ela chegou a duas conclusões. Primeiro, era

possível que Lucius tivesse tentado impedir. Ela só podia
rezar para que fosse esse o caso. Segundo, quaisquer que
fossem seus pecados, Narcissa e Draco não eram os
culpados por eles. Lucius tinha feito suas escolhas, e eles
fizeram as deles.

O jantar apareceu em sua mesa às sete. Um único prato. Ela

deu algumas mordidas antes que a comida esfriasse e
observou o sol se pondo mais baixo no céu.

Às oito, ela se arrastou para o chuveiro. Às nove, ela

decidiu-se ao fato de que Draco não estava vindo atrás
dela. Ela vestiu o pijama e deslizou entre os lençóis,
tentando ignorar o travesseiro frio ao lado dela, e a maneira
como os lençóis não a envolviam como Draco fazia. Depois
de uma hora jogando e girando, ela rolou de costas, olhando
para o dossel.

Evitá-la era apenas outra maneira de se punir. E arruinar

seu sono no processo.

Ela jogou as cobertas bufando e pulou da cama, marchando

pelo quarto e pelo corredor que levava ao de Draco.

Ele estava sentado na cama, lendo um livro. Sua boca se

abriu quando ela pisou dentro. Sem dizer uma palavra, ela
jogou o edredom para trás, rastejou sobre ele para pegar
sua varinha e desligar a luz, e se jogou de volta na cama,
puxando os lençóis. Houve um longo silêncio antes que ela
o ouvisse fechar o livro com um suspiro e o sentisse se
enroscar contra ela na escuridão.
Acordando com o amanhecer, ela descobriu que sua
irritação havia desaparecido. O som de uma respiração
tranquila encheu a sala e ela se virou com cuidado. Ela
passou a próxima hora memorizando Draco enquanto ele
dormia, estudando-o de maneiras que ela nunca tinha sido
capaz antes.

Quando ele se mexeu pouco antes das sete, ela correu os

dedos para cima e para baixo em seu peito nu até que seus
olhos se abriram. Quando seu olhar se concentrou nela,
uma cautela cintilou no cinza.

Hermione mordeu o lábio, afastando o cabelo do rosto. "Não

vamos falar sobre seu pai", ela sussurrou.

Suas costelas pararam de se expandir por um momento.

"Você está me ajudando." Ela se apoiou no cotovelo,

traçando suas cicatrizes. "Isso é tudo que importa."

Hermione esperou. E então - a mais leve inclinação de seu

queixo.

Suas pupilas escureceram quando as pontas dos dedos dela

mergulharam, consolidando seus planos matinais. Ela se
moveu sobre ele, beijando-o e alcançando sua ereção
matinal, e ele a virou de costas antes que ela pudesse
respirar. Ele chupou seu pescoço, seus seios, suas coxas até
que ela implorou para que acabasse com sua agonia. Ela
gozou duas vezes em sua língua. E então ele pressionou
dentro dela, ofegando em seu pescoço e beliscando seus
dentes em sua garganta com palavras inebriantes de elogio
enquanto ela jazia sem ossos sob ele.

~*~
Ela esperou apaticamente por dois dias, abrindo o Profeta e
o Fantasma , em busca de notícias. Ambos deram a ela
poucas informações valiosas, embora Gumley pelo menos
castigasse o presidente Harrison por seu silêncio contínuo.
Na quarta-feira, ela e Draco passaram a maior parte do dia
pensando em maneiras de entrar sorrateiramente em
Hogwarts, com pouca concordância. Na quinta-feira, ela
estava em sua banheira, meditando.

Quando sua pele estava podada e seu cabelo estava meio

seco, houve uma batida familiar na porta do banheiro.

"Entre."

Draco empurrou a porta e se apoiou no batente, uma

expressão cansada no rosto.

As águas em sua mente ondularam e ela se endireitou.

"Notícia?"

Ele balançou sua cabeça. "O post, na verdade."

Seus olhos caíram para o envelope em sua mão. O selo de

cera aberto foi pressionado com uma Marca Negra preta. "O
que é?"

Draco puxou o cartão do envelope e foi até a borda da

banheira, segurando-o para que ela pudesse ler.

O Lorde das Trevas pede a sua presença em uma

celebração em homenagem

A VITÓRIA EM HOGWARTS
Domingo, 2 de maio de 1999
às sete horas da noite
Castelo de Hogwarts
Ela se sentiu tonta enquanto seu cérebro zumbia, lutando
para processar a informação. Ainda faltavam dez dias para o
dia 2 de maio.

A água espirrou quando ela ficou de joelhos, olhando para

ele. "Você vai comigo pegar a presa do basilisco? Naquela
noite?"

"Não." Draco deu um passo para trás, guardando o convite.

"Você vai ficar na festa com a mamãe. Eu irei."

A raiva despertou em suas veias, tensionando seus

músculos. Ela não seria deixada de lado nisso - ele
precisava dela.

Forçando seus ombros a relaxarem, ela disse, "Você não

pode ir sozinho, Draco. Você precisará de alguém para
ajudá-lo-"

"Eu sei." Um suspiro pesado escapou de seu peito e ele

agarrou a toalha dela. "Vista-se. Partimos em meia hora."

Ela o olhou fixamente enquanto ele entregava a ela. "O que

onde?"

"Para ver Blaise."

Ela abriu a boca, mas ele já estava saindo pela porta. Seu
choque começou a endurecer sob sua pele. Blaise poderia
ajudá-lo, mas ela também. Saindo da banheira, ela
rapidamente se secou, ​vestiu algumas roupas e correu pelo
corredor para o quarto dele assim que ele entrou pela porta,
segurando um frasco na mão.

A visão disso a assustou. "O que é aquilo?"

Ele a levantou à vista - a poção de antídoto para tatuagem.
"Peguei um pouco do nosso estoque." Ela franziu o cenho e
ele acrescentou: "Por Giuliana".

"Oh," ela disse, piscando. "Muito bem." Sua mente girou

para outro pensamento há muito esquecido, e ela agarrou o
braço dele. "Precisamos levar um desses para Oliver.
Podemos ir vê-lo diretamente de-"

"Granger, não podemos fazer isso." Seus olhos vagaram por

seu rosto enquanto ela o olhava boquiaberta. "Não há Pansy
que possa fingir ser Wood. Se alguém descobrir que ele
escapou enquanto Theo estava fora-"

- Não estou sugerindo que ele escape. Podemos apenas dar

a ele para que, se algo acontecer com Theo, ele pelo menos
tenha a opção de ...

"E você realmente acha que ele vai ficar em Nott Manor
assim que puder ir embora?"

"Sim eu quero." Houve uma longa pausa. Hermione deixou

seus dedos caírem de seu braço.

Draco encolheu os ombros com força. "Concordo em

discordar, então."

Ela sentiu algo coçando nela quando ele a contornou e

caminhou até a lareira.

"Oliver ama Theo. Ele não arriscaria com sua vida. Mesmo
que isso significasse sacrificar sua própria liberdade."

Draco olhou por cima do ombro. "Você não sabe disso."

Seus lábios se separaram enquanto ela procurava as

palavras. Ela fez saber que.
Antes que ela pudesse pensar em como explicar, Draco
estava pegando o pote de Pó de Flu na lareira e inclinando a
cabeça para o lado. "Podemos falar com Theo na próxima
vez que o virmos."

Hermione soltou uma pequena baforada de ar e empurrou

seus pensamentos de lado. Não se tratava dos sentimentos
de Theo, ou dela. Tratava-se de destruir a Horcrux. Quando
ela se juntou a ele na lareira, ele jogou o pó na lareira,
gritou, "12 Grimmauld Place", e puxou-a para o meio das
chamas.

A sala de estar do Largo Grimmauld parecia a mesma, se

não mais arrumada. Ela se concentrou em sua respiração
enquanto seus olhos percorriam a sala. As cortinas
musgosas estavam limpas e sem Doxies. Os sofás
rangentes em que ela, Harry e Ron dormiram no ano
anterior estavam recém-arejados e cobertos por almofadas
da moda. Sobre a mesinha de centro havia um livro com um
título em italiano, um marcador de livro prateado nas
últimas páginas.

A mão de Draco soltou a dela com um aperto. Ele se moveu

para a porta no momento em que uma garota com cabelo
castanho mel apareceu na esquina, seus olhos afiados e
avaliadores. Hermione saltou, então piscou para ela em
reconhecimento.

Daphne Greengrass.

"Draco," ela cumprimentou com sua voz profunda. "Eu

pensei ter ouvido o Flu."

"Daph."

Ela agarrou seu braço e beijou sua bochecha, e seus olhos

deslizaram sobre Hermione com uma aversão cautelosa que
ela reconheceu da escola. "Granger."

Draco deu um passo à frente dela. "Daph, posso falar com

Blaise?"

Ela ergueu uma sobrancelha em uma imitação perfeita de

Pansy Parkinson e disse: "Eu não sei. Você pode?" Com um
giro de calcanhar, ela saiu da sala, chamando por Blaise.

Draco revirou os olhos e gesticulou para que Hermione

avançasse, e eles a seguiram virando a esquina até o
patamar do primeiro andar. Daphne passou por um quarto
em que Hermione e Ginny dormiam quando eram mais
novas, e Hermione fechou os olhos com força quando uma
pontada aguda de dor percorreu seu corpo. Ela se
concentrou em um lago com águas paradas, e quando ela
mudou o foco, ela encontrou Blaise aparecendo da sala de
jantar no patamar abaixo. Seu olhar cintilou de Draco para
Hermione.

Um sorriso cruzou seus lábios. "Veja o que o leão arrastou."

Um rangido nas escadas acima, e Hermione se virou para

encontrar Pansy descendo em direção a eles do patamar
acima. Ela fez uma pausa. "O que você está fazendo aqui,
Granger?"

Antes que Hermione pudesse responder, uma voz do andar

de baixo chamou Blaise.

"Convidados?" Giuliana Bravieri passou rapidamente para o

lado de Blaise, olhando para eles. Suas bochechas pareciam
mais cheias desde a última vez que Hermione a vira, mas
ela ainda se movia como uma criança, como um pássaro.

Hermione olhou para Daphne, parada ao lado deles, sua

sobrancelha ainda arqueada. Seu pescoço se inclinou para
Pansy, franzindo a testa para ela da escada acima. "Vocês
todos moram aqui?" Os olhos de Hermione caíram para
Blaise novamente. "Com Blaise?"

Blaise coçou a nuca. "Sim, sim. Bem-vindo ao meu pequeno

harém." Ele parecia menos do que entusiasmado.

Daphne bufou e desapareceu em um quarto próximo com

um clique forte da porta. Pansy começou a descer as
escadas e Hermione ouviu Giuliana perguntar a Blaise o que
era um harém em um sussurro baixo.

"Blaise." Draco sacudiu a cabeça na direção da sala de

estar. "Podemos conversar?"

Blaise deixou escapar um longo suspiro de sofrimento. Ele

começou a subir as escadas para o patamar do primeiro
andar, e Draco conduziu Hermione de volta para dentro,
guiando-a até o sofá. Ela enrijeceu com o pensamento da
última vez que ela dormiu sobre ele, mas a mão de Draco
em suas costas a centrou. Ele se sentou ao lado dela na
extremidade mais próxima da lareira, e Blaise sentou-se na
cadeira com pés em forma de garra ao lado dele.

Houve uma fração de segundo de silêncio antes que Pansy

invadisse as portas, afundando na cadeira em frente a
Blaise como se estivesse exatamente onde deveria estar.

Draco pigarreou e disse, "Um pouco de privacidade, Pans?"

Pansy mal deixou escapar um escárnio quando Giuliana

entrou em fila, e uma veia latejou na têmpora de Draco
enquanto a observava empoleirar-se na mesinha de centro
ao lado de Blaise. Houve um movimento no corredor, e
Hermione olhou para cima para encontrar Daphne pairando
na porta, os braços cruzados com força.
"Algo está errado", disse Daphne. "Por que mais ele trazer -
lhe ?"

Draco esfregou a testa. "Não há nada errado, Daph. Eu só

preciso falar com Blaise-"

"Sobre o que ela está falando?" Giuliana chegou mais perto

de Blaise. "O que está errado?"

Os ombros de Blaise se ergueram e ele balançou a cabeça.

"Eu não tenho-"

"Não vamos embora, Draco." Pansy cruzou as pernas,

batendo os dedos no apoio de braço. "Fora com isso."

Quatro pares de olhos fixos nele, mas ele ainda não disse
nada. Hermione lutou contra a vontade de limpar as palmas
das mãos suadas em seus jeans.

"Acredito que haja uma mudança no caminho", disse ele

finalmente. "Uma mudança nos ventos."

A batida de Pansy terminou com um baque. "Se você tem

algo útil a dizer, agora seria um bom momento."

" Onde esse 'vento' está mudando, exatamente?" A voz de

Daphne estava tensa e Hermione observou seus dedos
agarrarem um medalhão em volta do pescoço.

Giuliana se virou por cima do ombro. "Uma mudança no

vento? Pansy, o que-"

Blaise ficou sentado muito quieto, seus olhos fixos nos de

Draco. Hermione observou suas pupilas escuras dilatarem e
retrairem, e sentiu Draco relaxar ao lado dela - suas paredes
desmoronando.
"Garotas", disse Blaise, interrompendo a conversa. "Nos
deixe."

Giuliana se encolheu, como se tivesse levado um tapa.

Pansy friamente cutucou suas unhas. "Por que?"

Blaise massageou sua testa. "Porque Draco vai matar todos

nós."

Draco olhou carrancudo para Blaise enquanto Pansy e

Daphne trocavam olhares não impressionados, como se
esta fosse apenas mais uma noite de sexta-feira no
dormitório.

"Venha me buscar se algo interessante acontecer." Daphne

fungou e empurrou o batente da porta, desaparecendo com
uma sacudidela de cabelo.

Giuliana começou a discutir com Blaise em italiano e

Hermione se encostou no ouvido de Draco. "Onde está a
irmã de Daphne?"

"Montreal, com os pais dela." Hermione virou a cabeça para

olhar para ele. "Os Greengrasses estão 'de férias' lá desde
junho passado."

Seu olhar vagou para a porta vazia. "Por que Daphne ficou
para trás?"

Draco acenou com a cabeça para a direita. E o olhar de

Hermione se voltou para Blaise, gesticulando com as mãos
enquanto falava.

Sua mente clicou com velhas memórias deles passando

pelos corredores juntos. Fazia sentido que Daphne ficasse
para ele. Mas então por que eles estavam agindo como
estranhos?
Draco soltou uma tosse leve. "Giuliana." A garota parou,
virando-se para ele como uma corça acertando o cano de
um rifle. "Eu preciso que você distraia Monstro para nós.
Você pode mantê-lo ocupado?"

Ela voltou os olhos para Blaise, quase pedindo permissão.

Ele acenou com a cabeça e beliscou a ponta do nariz
quando ela saiu da sala.

Pansy descruzou as pernas e se inclinou para frente, seus

olhos fixos em Draco.

"Amor-perfeito-"

"Você me deve isso." Seu tom era suave, mas ecoou pelas
paredes com finalidade.

A garganta de Draco estalou e ele sacudiu sua varinha para

lançar um Muffliato na porta. Ele se virou para Blaise. "Ele
pode ser morto."

Blaise se recostou na cadeira. "Por você?"

Draco hesitou. "É complicado." Ele virou o queixo na direção

de Hermione, e um pouco da tensão em sua espinha
diminuiu.

"Existem etapas", disse ela. "Uma certa sequência de coisas

que precisamos fazer para matá-lo. A primeira é pegar uma
presa de basilisco."

Um bufo vindo da esquerda. "Você vai matar o maior bruxo

das trevas que já viveu com uma presa de basilisco?"

Hermione passou a língua pelo interior dos dentes. Ela ainda

estava hesitante em contar a mais alguém sobre as
Horcruxes. Cada nova pessoa que aprendia a verdade era
outra responsabilidade.

"Pans, não podemos dizer mais nada."

Pansy olhou para eles com os olhos semicerrados. "Tudo

bem. Você precisa de uma presa de basilisco. O que Blaise
deveria fazer sobre isso?"

Draco girou para encarar Blaise novamente, empurrando a

borda do sofá. "Ajude-me a conseguir um da Câmara
Secreta. Há um lá embaixo."

Blaise jogou a cabeça para trás e riu. Manchas rosadas

apareceram nas bochechas de Draco.

"Então você quer que eu saia furtivamente por Hogwarts

com você quando o castelo está cheio de Comensais da
Morte , e ajude você a invadir uma das câmaras mais
impenetráveis ​do castelo-"

"Não tão impenetrável-"

"—E agarrar uma presa para ... contrabandear para fora do

castelo? Ou você pretende esfaqueá-lo ali mesmo durante o
jantar?"

Draco cerrou os dentes. "Tudo o que estou pedindo é sua

ajuda para criar uma distração para que eu possa escapar
por vinte minutos. Eu posso pegar a presa eu mesma, mas
preferiria que alguém estivesse cuidando de minhas
costas."

A irritação borbulhou no peito de Hermione. "Eu já disse que

poderia ajudá-lo! É claro que estamos perdendo nosso
tempo-"
" Agora não , Granger-"

"De que grande esquema da Grifinória você foi vítima,

Draco?" Os olhos de Blaise se estreitaram para ele, e então
deslizaram para Hermione.

Hermione cruzou os braços e apertou os lábios. Os pés de

Draco moveram-se no tapete.

"As coisas estão mudando, Blaise," Draco disse. "Tenho

certeza que a Verdadeira Ordem montará um ataque em
breve, dado o que acabou de acontecer no Canadá. E eles
não vão se conter desta vez."

Suas palavras atingiram sua pele como granizo.

"Se a Grande Ordem cair, meu pai cai, e eu também." Seu

coração bateu mais forte enquanto o silêncio se estendia.
"Eu fiz as pazes com isso."

Sua visão ficou turva. Ela não deixaria isso acontecer com
ele.

Ela não iria.

"Mas o Lorde das Trevas ..." Ele olhou para ela. "Ele não vai
cair. Ele vai sobreviver e começar de novo."

Hermione piscou várias vezes, colocando seu medo e

tristeza no livro mais próximo de sua estante. Ela acenou
com a cabeça. "É verdade. Ele não pode ser destruído a
menos que possamos colocar as mãos no veneno de
basilisco."

Blaise a encarou, parecendo como se estivesse mordendo

algo de volta - como se sua garganta estivesse trabalhando
em torno das palavras que ele queria sibilar para ela. Ela
olhou fixamente para ele.

Ele desviou o olhar. "Qual é o seu plano?"

A sala estava silenciosa. E então Draco lambeu os lábios.

"Eu só preciso de vinte minutos durante o jantar-"

"Não há como você ficar fora por vinte minutos." Hermione

saltou ao se virar para olhar para Pansy, seus lábios se
curvaram em desgosto. "Lúcio se sentará ao lado do Lorde
das Trevas, sua esposa e filho do outro lado. Não há uma
boa desculpa para a ausência prolongada do filho de Lúcio
Malfoy."

"Ela está certa." Blaise recostou-se na cadeira com um

sorriso malicioso preguiçoso, sem qualquer vestígio de
tensão. "Draco Malfoy não pode desaparecer. Mas eu
posso."

"Não." A voz de Draco era áspera. "Eu não posso pedir que
você vá no meu lugar. É um risco muito grande-"

"Oh, porra, não." Blaise deu uma risadinha. "Não vou no seu
lugar. Mal me inscrevi. O que estou dizendo é que temos um
suprimento de Poção Polissuco para um ano lá embaixo."

"Blaise, pare de ser tímido," Pansy retrucou.

"Nós criamos uma distração que me marginaliza - um pouco

demais para beber, talvez - e eu tomo a poção fingindo ser
você enquanto você foge para a Câmara Secreta." Blaise
sorriu ao ver o horror crescente no rosto de Draco. "Vamos,
cara. Deixe-me ser você por uma hora."

Draco engoliu em seco. "É uma opção. Podemos discutir

outros—"
"Não." Blaise estourou o "p" e inclinou a cabeça. "Eu só
estou concordando em colocar minha vida em risco se eu
conseguir interpretar Draco Malfoy por vinte minutos. Eu
estive me preparando para esse papel minha vida inteira."

"Não parece o pior plano," Hermione disse calmamente. Ela

olhou para Draco. "Se estou sendo honesto, provavelmente
é menos arriscado do que qualquer coisa que eu pudesse
tentar. Blaise conhece seus maneirismos de dentro para
fora."

Os punhos de Draco lentamente se fecharam sobre seus

joelhos. Um músculo se contraiu em sua bochecha. "Multar."
Ele revirou o pescoço. "Mais algumas coisas. Você pode ligar
de volta para Giuliana?"

A alegria sumiu do rosto de Blaise. Ele limpou a garganta e

se levantou de sua cadeira, movendo-se para o corredor
para chamá-la. Giuliana estava na porta segundos depois,
olhando para Blaise com olhos de corça. Ela seguiu Blaise
quando ele voltou para sua cadeira e empoleirou-se na
mesa de café novamente. Ele fez uma careta quando ela
roçou os joelhos nos dele, e os lábios de Hermione se
separaram em uma realização silenciosa.

Giuliana estava apaixonada por ele.

Blaise levantou-se rapidamente, oferecendo a cadeira a

Giuliana para que ele pudesse se levantar. Ela protestou um
pouco antes de concordar, um rubor manchando suas
bochechas. Ela fez uma pergunta a ele em italiano, e Blaise
tagarelou uma resposta, acenando com a mão para Draco.
Giuliana se mexeu para encará-los.

"Giuliana," Draco disse, "O que você sabe sobre aquela

tatuagem no seu braço?"
Ela não disse nada, mas uma ruga apareceu em seu nariz.

Os olhos de Draco piscaram entre ela e Blaise. "Não tenho

certeza se você se lembra, mas foi ativado quando você foi
entregue a Blaise na casa dele."

"Eu me lembro. Parecia um relâmpago." Sua voz era suave -

tímida.

"Isso mesmo," disse Draco. Ele balançou o joelho uma vez.

"Liga você a certas propriedades, prendendo você. Como
em Edimburgo."

Uma sombra passou pelo rosto de Giuliana e seu ombro

estremeceu. Ela estendeu a mão para passar os dedos pelo
braço, onde a assinatura de Blaise estava rabiscada em
preto e dourado.

"Granger criou uma poção para remover a tatuagem." Draco

puxou o frasco de suas vestes, e Hermione sentiu os olhos
de Pansy nela quando ele o ergueu na luz. Ele entregou o
frasco para Giuliana lentamente, como se ela fosse fugir a
qualquer minuto. "Então você pode ser livre."

Giuliana olhou para o conteúdo do frasco e seu lábio

tremeu. "Sem custos?"

"Sim," disse Hermione. "Sem custos."

Giuliana o revirou na ponta dos dedos.

O peito de Hermione doeu quando ela se virou para Pansy.

"Mesmo que sua tatuagem nunca tenha sido ativada" - seus
olhos se voltaram para a carne cicatrizada de Pansy - "ainda
é uma boa ideia para você tomá-la também."
Blaise olhou para o frasco por cima do ombro de Giuliana.
"Impressionante, Granger."

"Blaise-" Draco olhou ao redor da sala, e sua garganta

balançou. "Não sei por quanto tempo mais a Inglaterra
estará segura. Você deveria levar Giuliana de volta para a
Itália assim que puder. Enquanto ela permanecer escondida,
Pansy pode-"

"Eu não quero ir!" A sala deu um pulo quando Giuliana se

esforçou para colocar o frasco de volta nas mãos de Draco.
"Eu não vou deixá-lo."

Houve um silêncio assustador enquanto os quatro olhavam

para Giuliana. Uma lágrima escorreu por sua bochecha e ela
a enxugou com impaciência.

"Giuliana", disse Blaise suavemente. "Sua mãe sente sua

falta. Eu prometi levá-lo até ela quando ela chegasse ao
Egito-"

"Meu coração está aqui, com você " , disse Giuliana, com a
voz embargada. "Por que eu iria para outro lugar?"

O estômago de Hermione se contraiu, suas bochechas

quentes. Ela se sentiu como uma voyeur, assistindo a uma
peça trágica que ela não pagou uma passagem para ver. Os
olhos de Pansy se fecharam em resignação enquanto ela
esfregava a têmpora, como se esta não fosse a primeira vez
que ela ouvia isso. Draco sentou-se perfeitamente imóvel -
seus olhos arregalados nunca deixando Giuliana.

"Giuliana, já conversamos sobre isso", sussurrou Blaise,

ajoelhando-se diante dela. Ele pegou as mãos dela. "Estou
aqui para protegê-lo. Não tenho sentimentos por você. Você
está confuso-"
Os olhos de Giuliana se encheram de lágrimas. Sua voz
falhou quando ela começou a chorar, falando em italiano.

Pansy se levantou abruptamente e sacudiu a cabeça em

direção ao corredor. Hermione a seguiu rapidamente,
olhando por cima do ombro para ver Draco se arrastando,
seus olhos ainda congelados em Blaise e Giuliana.

"Eu te disse," Pansy sussurrou quando Draco finalmente se

juntou a eles.

Ele piscou para ela, atordoado.

"Vai ficar tudo bem", disse ela, arrancando o frasco de seus

dedos. "Eles passam por isso duas vezes por semana
agora." Ela tirou a franja dos olhos e destampou o frasco,
preparando-se para jogá-lo de volta.

Hermione se assustou de volta para seu corpo. "Você só

precisa de um pouco", disse ela rapidamente. "Você deveria
guardar alguns para o caso de Giuliana mudar de ideia."

Algo quase como pena cruzou os olhos de Pansy enquanto

ela olhava para ela. Ela tampou o frasco e se virou para
Draco. "Você vai precisar de um vestido para ela."

O queixo de Hermione caiu quando os dois olharam para

ela. "Não vai ser como Edimburgo? É formal de novo?"

Pansy bufou. "Granger, você vai dividir uma mesa com o

Lorde das Trevas. Você pode salvar a négligée para outra
noite."

Draco acenou com a cabeça. "Sim. Então, Pans, se você-"

"Eu tenho a coisa perfeita," disse Pansy com um sorriso.

"Algo mais?"
Draco estremeceu e passou a mão pelo cabelo. "Bem ...
Granger vai precisar de uma varinha ..."

Hermione olhou para ele. Ela precisaria de um - ela nem

tinha pensado nisso. Eles não podiam perguntar a Narcissa
depois do que acontecera.

Pansy ergueu uma sobrancelha. "E você quer...?" Ela soltou

uma gargalhada e desceu as escadas valsando, gritando,
"Daph, Draco tem algo hilário para te perguntar."

Draco praguejou baixinho.

~*~

Dez minutos muito estranhos depois, eles estavam voltando

para a Mansão com a varinha de Daphne Greengrass. Ela
nunca tinha visto Draco gaguejar tanto em uma conversa.
Daphne finalmente o entregou em troca da promessa de
que ele lhe daria informações atualizadas sobre qualquer
ataque futuro ao Canadá, especialmente perto de Montreal.

Nos dias seguintes, Hermione tentou ficar confortável com a

varinha de Daphne Greengrass. Era um mogno de 30
centímetros com cabelo de unicórnio e bastante inflexível.
Mal respondeu a ela no primeiro dia. Quase precisava ser
cortejado.

Seus dias rapidamente se tornaram cheios de planejamento.

Eles passaram horas discutindo com Blaise e Pansy através
do Flu, e acabaram concordando com uma versão do plano
original de Blaise. Assim que Draco tivesse a presa do
basilisco, Blaise e Pansy os ajudariam a sair sem serem
vistos.

O próximo passo do plano - destruir a Horcrux - era mais

complicado de se chegar a um acordo. Hermione não falou
com Draco por um dia inteiro até que ele finalmente admitiu
que ela, e não Blaise, seria a única a ir com ele. No dia
seguinte, Draco trabalhou em como transportá-los para a
Romênia enquanto Hermione tentava fortalecer seu
atrofiado trabalho de varinha.

À noite, ela e Draco usavam livros transcritos pelo catálogo

da biblioteca, pesquisando que tipo de proteções e
maldições Lúcio e Voldemort poderiam ter usado para
proteger a Horcrux na propriedade Malfoy. Draco ficou
branco quando ela disse a ele que havia Inferi em um local,
mas para seu crédito, ele cerrou a mandíbula e não disse
nada.

"Como seremos capazes de encontrá-lo?" Draco perguntou

uma noite. "Pode ser qualquer coisa."

"Nós saberemos", disse ela, virando uma página. "Confie em

mim."

Eles fizeram uma pausa nas contra-maldições mais tarde

naquela noite, e Draco encontrou um livro sobre Língua de
Cobra. Com a ajuda de Hermione, ele rapidamente dominou
os sons sibilantes corretos para dizer, "Abra". Ela não
precisava de uma penseira para se lembrar do jeito como
ela caiu dos lábios de Harry.

Poucos dias antes da festa de aniversário, Draco foi a

Grimmauld novamente para a festa de aniversário de
Blaise, na qual ele prometeu a ela que eles finalizariam seus
planos. Hermione levou aquela noite para si mesma,
praticando feitiços defensivos em um quarto de hóspedes
limpo, e se acostumando a puxar a varinha de Daphne de
sua posição em sua coxa.

Se Narcissa suspeitava de alguma coisa, ela ficava quieta.

Eles compartilharam as refeições com ela e ela lhes contou
o que sabia sobre o paradeiro de Lucius - Hungria, no
momento. Desde que o ministro húngaro foi morto na noite
do ataque a Edimburgo, seu substituto assumiu uma
posição pública morna em relação à Grande Ordem. Lucius
estava supervisionando a transição.

Hermione não pôde deixar de sentir que o exército de

Voldemort estava desorganizado. Draco não era chamado
para uma missão há semanas. Ela esquadrinhou o Profeta e
o Fantasma diariamente, vendo os mesmos nomes
continuamente. Parecia que o mundo inteiro estava
prendendo a respiração. Por quê, ela estava com muito
medo de perguntar.

O dia da festa de aniversário se aproximava e, junto com

ele, um nó de pavor apertou o estômago de Hermione. Um
ano desde que Harry morreu, desde que ela viu Ron pela
última vez. Desde que ela viu o fantasma da risada de Fred,
ou a forma como Remus e Tonks se alcançaram na morte.
Essas foram as piores horas de sua vida. E agora ela
participaria de uma reunião para celebrá-los.

Draco foi o primeiro a apontar que ela precisaria fazer uma

oclusão por mais tempo do que antes se esperasse
sobreviver à noite. Ela teria que moderar cada reação,
reprimir cada comentário e se permitir simplesmente existir
em um mar de assassinos e estupradores com um sorriso no
rosto. Ela teria que ser passiva, recatada e obediente. E ver
seus amigos serem os mesmos.

Na manhã de domingo, enquanto Draco ainda estava

dormindo, ela vestiu um robe de seda e voltou para seu
quarto para examinar o vestido que Pansy prometera
entregar naquela manhã. Quando ela cruzou a barreira
secreta entre seus quartos, algo em sua cômoda brilhou em
um verde profundo, parando seus passos.
Era um colar de esmeraldas e diamantes, repousando sobre
um busto de colar de veludo preto. Seus olhos se
arregalaram enquanto ela estudava os detalhes intrincados
e as correias em todo o pescoço, as joias espalhadas sobre
as clavículas. Ela deslizou seus dedos pelas esmeraldas em
forma de lágrima, sua superfície cortada e lisa. Era parecido
com um colar, mas também opulento e caro.

"É um pouco demais, eu sei."

Ela se virou por cima do ombro para ver Draco inclinado na

passagem, seu cabelo bagunçado e a calça do pijama
puxada para baixo sobre sua barriga nua.

"De onde veio?"

Ele empurrou a parede e caminhou até ela. "É uma herança

de família."

"É ..." Ela olhou para ele, lutando para encontrar as

palavras. "Um pouco mais do que estou acostumada."

"Você pode ter um ataque cardíaco quando vir o vestido de

Pansy, então."

Ele se moveu para o lado dela e pegou o colar. As joias se

chocaram quando ele a soltou e a ergueu do busto. Ele
gesticulou em direção ao espelho longo, e seu coração
saltou quando ela se juntou a ele na frente dele, levantando
o cabelo de seu pescoço e torcendo-o em uma pilha em sua
cabeça.

O colar flutuou sobre ela, espalhando-se por sua clavícula

enquanto ele o ajustava em seu pescoço. Ele fechou o
fecho, e ela sentiu o metal quente em sua pele. Ela respirou
fundo e ergueu o rosto para o espelho. Parecia uma
extensão de si mesma, as esmeraldas e diamantes
ramificando-se em seu pescoço como uma árvore criando
raízes.

Draco puxou um cacho solto para trás e deu um beijo no

ponto atrás da orelha dela. Ela sentiu uma ondulação em
sua pele.

"Você pode fazer isso", ele sussurrou.

Ela encontrou seus olhos no espelho. "Eu sei."

De alguma forma, ela fez.

A mão dele estava descansando em seu quadril - a presença

suave e estabilizadora no início, mas ficando mais quente,
enviando calor fundido em suas veias. Seu roupão era fino e
sedoso, e quando o calor da palma da mão dele afundou em
sua pele, ela observou seus mamilos se endurecerem.

O olhar de Draco deslizou para baixo de seu rosto,

arrastando-se pelas joias em sua garganta e a curva de
seus seios. Ele pressionou os lábios contra a orelha dela.
"Você gosta disso?"

Ela se examinou no colar. A luz das pedras iluminou ângulos

e sombras em seu rosto que ela não tinha visto antes. A
outra mão de Draco caiu para a cintura dela, deslizando ao
redor de seu estômago e puxando seu corpo contra o dele.

Ela arqueou uma sobrancelha ao senti-lo atrás dela. " Você

certamente gostou."

Ele sorriu para o cabelo dela e disse: "Não foi isso que eu
perguntei." Seus dedos tropeçaram na seda, aproximando-
se cada vez mais da faixa em sua cintura.
Inclinando o pescoço de um lado para o outro, ela observou
as esmeraldas brilharem. Os diamantes pareciam afundar
em sua pele, e ela tentou imaginar uma ocasião em que
poderia escolher usar joias como esta. E enquanto os dedos
dele deslizavam pela faixa de seda, desatando-a e
lentamente abrindo o manto para revelar sua pele nua, ela
se perguntou se a ocasião poderia ser Draco .

Seus olhos estavam quentes e escuros enquanto o manto

deslizava sobre seus mamilos tensos, separando e
revelando seu corpo nu para ele no espelho. Suas pálpebras
tremeram quando ele arrastou a seda por seus ombros,
deixando-a cair em seus cotovelos enquanto ele traçava um
caminho de volta por seu braço até os diamantes.

Ele tocou as joias, espalhando-as para ficarem corretamente

em seu peito, baixando os dedos e roçando seus seios em
movimentos provocadores. Ela o sentiu duro atrás dela, sua
ereção cavando em sua parte inferior das costas, e ela
apertou suas coxas em antecipação.

"Eu gosto", disse ela, e os olhos dele ergueram-se para os

dela, as pupilas escurecidas.

Sua mão pressionou firmemente em seu estômago, os

dedos espalmados sobre suas costelas. Com uma lambida
atrás de sua orelha, a mão dele subiu, deslizando entre seus
seios para circundar a borda da esmeralda central. Sua
outra palma segurou seu seio enquanto ela engasgava,
rolando seu mamilo.

Um rubor apareceu em sua pele enquanto ela observava

seus dedos trabalharem nela no espelho. Não havia espaço
para ficar envergonhada quando ela estava tão excitada,
usando nada além de joias, um manto pingando de seus
cotovelos enquanto Draco deslizava suas mãos sobre seu
corpo e empurrava seus quadris em seu traseiro.

Ela fechou os olhos enquanto a mão dele viajava cada vez

mais para baixo, alcançando seu núcleo. Sua cabeça caiu
para trás em seu ombro enquanto seus dedos trabalhavam
em seu clitóris, circulando e pressionando do jeito que ela
gostava. Ele inclinou o queixo dela contra o dele e a beijou
enquanto a ponta dos dedos empurrava suas pernas mais
largas. Ela gemeu baixinho contra seus lábios, abrindo a
boca e as coxas para ele.

O calor em seu estômago floresceu. Ela abaixou o robe de

seda para formar uma piscina a seus pés e se virou em seus
braços para encará-lo. Ele abriu os olhos lentamente e olhou
apreciativamente para a frente dela, e então para o espelho
para olhar as costas dela. Ele lambeu os lábios.

"Você gosta de espelhos?" ela brincou.

Ele beijou seu pescoço, deixando seus dedos deslizarem

sobre seus quadris e arrastarem lentamente sobre sua
coluna. "Eu gosto de não ter que escolher para qual metade
de você olhar."

Ela cantarolou e ficou na ponta dos pés para beijá-lo. Deve

ter feito algo em seu traseiro, porque de repente ele gemeu
e encheu as mãos com ela, apertando e passando os dedos
cada vez mais perto de suas coxas. Sua língua varreu em
sua boca enquanto ela arqueava seus seios contra ele, o
colar roçando sua clavícula.

Os diamantes e esmeraldas se chocaram enquanto ela

passava as mãos em seu peito e ombros. Cada suspiro e
suspiro estremeciam por ela, lembrando-a de que ela era
alguém que poderia ficar nua na frente de Draco Malfoy
com nada além de joias e fazê-lo gemer. Ela poderia deixá-
lo tão tonto quanto ele a deixava.

O calor sob sua pele brilhou mais forte quando ela

pressionou as mãos em seus ombros e deu-lhe um sorriso
tímido antes de empurrá-lo de volta em seu colchão. Ele se
conteve assim que ela subiu em cima dele, sua boca aberta
enquanto ela rondava seu corpo para escarranchar em seus
quadris e beijar seu pescoço.

Ela mergulhou os dedos na calça do pijama dele, e ele a

observou com admiração enquanto ela os tirava e pegava
seu pênis na mão, o colar balançando entre eles. Ele
colocou as mãos nas coxas dela enquanto ela o acariciava,
os músculos de seu estômago enrijecendo e sua respiração
vindo rapidamente.

Sustentando seu olhar, ela se sentou ereta e o posicionou

em sua entrada. Seus olhos rolaram para trás em sua
cabeça, e suas mãos agarraram seus quadris enquanto ela
deslizava sobre ele. Ainda era um alongamento, mas ela
jogou a cabeça para trás com um gemido pesado enquanto
seu corpo o acomodava até que ela não aguentou mais.

A parte de seu cérebro que geralmente dizia que ela estava

fazendo tudo errado foi desligada. Havia apenas os olhos
ardentes de Draco nela. Seus dedos acariciando seus
mamilos, e arrastando as esmeraldas.

Agarrando suas mãos, ela as prendeu no colchão de cada

lado de sua cabeça, preparando-se enquanto se inclinava
sobre ele, começando a rolar os quadris. Ela viu quando
seus lábios se abriram, seus dedos agarrando os dela com
força enquanto sua respiração ofegava em seu rosto.

Seu corpo se moveu em sintonia com o barulho de milhares

de galeões contra seu peito. A espiral dela apertou, a tensão
familiar passando por ela enquanto seus quadris se
apertavam contra ele, seu clitóris doía para ser tocado. Ela
soltou uma de suas mãos, mas ele se adiantou, seu polegar
passando rapidamente sobre seu clitóris enquanto ela
ofegava seu nome.

Ela começou a cair, seus membros se agarrando e por

dentro apertando seu pênis. Ela caiu para frente com um
grito, as esmeraldas cavando em sua pele enquanto ela
voava como cristais.

Os braços dele envolveram suas costas, agarrando-a com

força enquanto seus quadris empurravam para cima, nem
mesmo parando enquanto ela se fechava ao redor dele.
Maldições derramaram em seu ouvido enquanto ele fodia
seu corpo abençoado por baixo, segurando-a perto e
respirando ar quente sobre sua pele.

Seus corpos deslizaram um sobre o outro enquanto ele

acelerava, seu ritmo ficando errático, e cada estocada
profunda se arrastava sobre um ponto que fazia uma
mancha colorida atrás de seus olhos. Ele puxou seu cabelo,
arqueando seu peito para ele, e travou seus lábios sobre um
seio assim que seu pênis a esmurrou de maneira perfeita-

"Draco-"

Ela estremeceu novamente, gemendo enquanto se

estilhaçava como luz refratando através de diamantes, o
prazer cegante ondulando através de seu núcleo. Ele gozou
enquanto sua mente ainda estava fraturada, grunhindo
contra seu seio quando seu corpo se agarrou, seu pênis
pulsando dentro dela enquanto suas paredes tremiam.

Sua coluna vertebral curvada lentamente se recompôs, e

ela se deitou sem ossos contra seu peito enquanto ele
ofegava em seus cabelos.
Quando ela conseguiu formar as palavras novamente, ela
ergueu a cabeça e encontrou seus olhos. "Eu gosto do colar.
Muito."

Ele sorriu para ela, o suor brilhando em sua testa e disse:

"Eu também".

Rindo, ela se inclinou para beijá-lo.

~*~

Duas horas depois, eles removeram o colar. Hermione

entrou na banheira e praticou sua Oclumência por várias
horas até que Pansy chegasse para fazer seu cabelo e
maquiagem.

Pansy ficou em silêncio com concentração, o que Hermione

apreciou. Ela começou em seu cabelo, e Hermione se
concentrou em águas paradas. Ela fechou os livros, arrumou
as prateleiras como se fosse uma livraria, empurrando as
lombadas para se alinharem até que todos os livros
estivessem fechados, trancados e escondidos.

Pareceu que apenas alguns segundos depois uma garota

com cabelo preto crespo estava dizendo para ela se
levantar, para vir com ela se vestir.

Hermione o seguiu. Um guarda-roupa aberto. Um vestido de

diamantes e contas pendia pesadamente, brilhando contra
a luz do sol poente.

A garota ajudou-a a vestir o vestido e a colocar um colar

nela.

O corpo de Hermione estava pesado.

Alguém prendeu algo em sua coxa e a ajudou a tirar os
sapatos.

Um menino em vestes escuras encontrou-a na porta, seu

cabelo claro e seus olhos cinzentos. Ele não disse uma
palavra a ela enquanto a conduzia escada abaixo até duas
outras pessoas. Um homem e uma esposa. Loiro.

Como se estivesse em uma névoa, seu corpo desceu os

degraus de pedra por um caminho de cascalho. Uma lua
brilhou acima.

Quando os quatro apareceram diante de um portão de ferro,

um castelo negro à distância, uma figura encapuzada
desceu sobre ela, a boca escancarada e tentando sugar o
calor dela-

Mas não encontrou nenhum.

Capítulo 34
AVISO DE CONTEÚDO para este capítulo: Tortura

Um vento dançou em sua pele.

Uma fila de carruagens esperava, conduzida por cavalos
mortos.

O garoto de cabelos claros a ergueu escada acima e a guiou

até um assento. Dois outros companheiros o seguiram.

Um casal mais velho. Eles murmuraram um para o outro,

seus olhos disparando em sua direção e para longe.

Seu vestido pesava muito sobre os ombros.

Com o clique de cascos, a carruagem cambaleou por um

caminho em direção a um castelo. Uma nuvem reinou sobre
ele - um crânio e uma cobra.

A carruagem fez uma curva em torno de um lago e a lua

brilhava em suas águas plácidas.

Enquanto o castelo se aproximava, Hermione se concentrou

em suas prateleiras. Seus dedos percorreram um livro com
o sol quente brilhando em um pátio, e dois meninos
caminhando com ela para a aula. Ela o empurrou bem fundo
na prateleira central, ao lado de um livro com gritos e
entulho e um menino de cabelos escuros pendurado sem
vida nos braços de um meio-gigante.

Os cavalos mortos pararam. A porta da carruagem se abriu

e uma mão se estendeu para ela. Ela o pegou e dedos frios
se contraíram nos dela enquanto descia o primeiro degrau.
Seus olhos seguiram a mão até um rosto redondo com olhos
magros.

Uma prateleira em sua mente gemeu. O menino murmurou

o nome dela e um livro desabou, suas páginas se abrindo
para sapos desaparecidos, poções desajeitadas e convites
gaguejantes para bailes -
Neville .

Ela sentiu seus pulmões entrarem em colapso, manchas

pretas em sua visão. E então uma mão quente em suas
costas - incitando-a.

Respirando fundo, Hermione desceu para o último degrau

da carruagem. Ela apertou a mão de Neville antes de soltá-
la, observando seu rosto bronzeado e seu lábio partido. Ele
usava uma longa túnica preta, presa com uma corda
dourada. Seus olhos machucados procuraram os dela.

"Já chega de pasmo, Longbottom."

Neville saltou como se tivesse levado um chute. Ele

rapidamente deu um passo para trás, mancando para o
próximo conjunto de carruagens. Draco pressionou a mão
no quadril dela e a conduziu na outra direção, movendo-os
em direção ao pátio. Lúcio e Narcissa já haviam passado à
frente deles.

Hermione tentou se reorientar, mas cada passo que dava de

Neville era como um pingente de gelo em seu peito. Seus
amigos estavam morrendo de fome e espancados. E ela
estava pingando diamantes.

Ela sentiu o peso do vestido puxando-a para baixo, os

joelhos dobrando-se. Draco fez uma pausa, agarrando o
cotovelo dela e pressionando os lábios em sua orelha. "Você
consegue fazer isso."

As palavras teceram através dela.

"Afaste-se um pouco." O polegar dele fez um círculo lento

em seu cotovelo. "Para que eles saibam que você ainda está
aí."
Ela baixou o queixo em um aceno de cabeça e, após uma
respiração profunda, eles continuaram a andar. Hermione
centrou sua atenção no calor da mão dele, preparando sua
mente para o ataque de pessoas que ela estava prestes a
encontrar.

Eles estavam aqui pela Verdadeira Ordem esta noite. E

Harry precisava dela para terminar o que ele começou.

Quando eles entraram no pátio, suas águas estavam calmas

e Neville estava enfiado no livro mais fundo da prateleira
central.

Uma multidão se misturou, suas risadas abafando a música

baixa. Draco ergueu duas taças de champanhe de uma
bandeja flutuante e Hermione piscou, aceitando.

"Draco," uma voz escorregadia chamou. "Bom te ver."

Hermione permaneceu parada ao lado de Draco enquanto

Marcus Flint passeava até eles. Penelope seguiu um passo
atrás, usando um vestido preto simples amarrado com uma
corda dourada. Marcus acenou com a cabeça para
Hermione. "Granger. Você está tão encantadora como
sempre."

Hermione inclinou a cabeça em reconhecimento, batendo os

dedos contra a taça de champanhe.

"Flint," Draco disse friamente. "Tudo melhor, eu suponho?"

Penelope ergueu os olhos para Flint enquanto ele detalhava

sua recuperação, os olhos nublados por alguma emoção
desconhecida. Hermione arquivou, permitindo que seu olhar
vagasse.
Ela patinou sobre Narcissa e Lucius, conversando
profundamente com Rookwood e sua esposa, e um grupo de
homens risonhos que ela reconheceu das mesas de jogo.
Sob a luz da lanterna, ela encontrou vários outros Lots de pé
perto de seus proprietários - cada um deles em um vestido
preto simples com corda dourada. O coração de Hermione
bateu forte enquanto os olhos piscaram em sua direção.

Draco os libertou de Flint com uma desculpa e uma mão em

seu cotovelo, e Hermione tentou relaxar sua postura
enquanto se inclinava em seu ouvido.

"Estou vestida demais."

"Não. Você não recebeu um código de vestimenta." Ela o

ouviu engolir em seco. "Você deveria se destacar."

Um arrepio percorreu sua espinha, mas antes que ela

pudesse pensar mais a respeito, ele a dirigiu para
cumprimentar Blaise, Theo e "Giuliana". Oliver Wood estava
a meio metro de Theo, os olhos voltados para baixo. Ele
parecia mais saudável desde que Hermione o vira pela
última vez, mas seus olhos estavam delineados com
sombras escuras. Tanto ele quanto Giuliana usavam túnicas
pretas amarradas com uma corda dourada, embora as de
Giuliana fossem mais curtas e decotadas.

"E um 'feliz aniversário' para você , Draco," disse Blaise,

tirando a tampa de um frasco. Seus olhos piscaram em
Hermione, e ele deu um assobio baixo antes de tomar um
gole. "Você parece um milhão de galeões, Granger."

Ela inclinou a cabeça em agradecimento, cruzando as mãos

na frente dela.

"É bom estar de volta a Hogwarts, não é?"

- Cara, fale baixo - Theo sibilou. Hermione o viu esfregar o
pulso ansiosamente. "Esta não é a noite para ficar bêbado"

"Esta é precisamente a noite," Blaise arrastou.

"Blaise." A voz de Draco estava severa, e Hermione olhou

para cima para ver seus olhos duros como gelo. "Prepare-
se."

Blaise parecia que estava prestes a rir, mas pareceu se

endireitar. "Você está certo, General . " Ele segurou os olhos
de Draco enquanto ele lentamente levantou a garrafa e
tomou outro gole.

Theo beliscou a ponte do nariz. Os olhos de Hermione

dispararam para um casal próximo, olhando para eles.

"Preciso falar com o ministro Egger. Vejo vocês dois lá

dentro." Draco a conduziu para longe e se virou por cima do
ombro com um silvo. "Comportem-se."

Hermione respirou fundo para se acalmar enquanto eles

deslizavam pelo pátio, afastando seus pensamentos sobre
os planos da noite. Ela curvou os lábios em um sorriso
recatado quando Draco cumprimentou o Ministro Suíço e
sua esposa - aquela que Draco havia sido visto atrás do
Profeta enquanto estava na Suíça. Enquanto eles se
levantavam e conversavam, movendo-se em torno da
multidão crescente, Hermione arriscou uma olhada ao redor
do pátio.

Lucius e Narcissa estavam agora falando com Selwyn e sua

esposa. O ministro suíço fez uma pausa para pegar uma
nova taça de champanhe e Hermione teve um vislumbre de
Theo caminhando com um homem desconhecido. O homem
pressionou uma mão delgada no ombro de Theo enquanto o
direcionava para as arcadas, com Oliver o seguindo de uma
distância respeitável. Eles pararam para cumprimentar dois
diplomatas, e o homem esquelético se virou - Albrecht
Berge. Os olhos de Hermione caíram para as pedras
novamente.

Ela avistou o perfil de Dolohov no pátio, examinando a

multidão. Slughorn esbarrou nele antes que eles pudessem
olhar para ele, e Dolohov rosnou quando o xerez derramou
em seus sapatos. À sua esquerda, ela encontrou Hannah
Abbott, parada alguns passos atrás de Runcorn do
Ministério, com o rosto pálido. Runcorn estava falando
humildemente com o Ministro Cirillo enquanto seus olhos
vagavam por Hannah.

Draco foi interrompido pelo Ministro Santos e sua esposa.

Hermione os reconheceu com um sorriso colado, e quando
eles passaram pelas apresentações, ela olhou ao redor
novamente.

Rita Skeeter falava com Pius Thickness, os olhos vagando

por cima do ombro dele para observar a conversa de Yaxley
com o ministro austríaco. Hermione encontrou Rabastan
Lestrange em seguida, rindo com Flint e Penelope. Seu
estômago deu um salto, e ela rapidamente examinou a
multidão em busca de cabelos ruivos. Ela não encontrou
nenhum.

Em um canto escuro na arcada oposta, Hermione viu um

lampejo de olhos lupinos - Fenrir Greyback, parado com
outro homem grande e de aparência cruel. Um pesado
volume estremeceu - um contendo páginas de cachos loiros
emaranhados de sangue e os olhos azuis vazios de Lilá.
Baixando os olhos para as pedras novamente, ela respirou
fundo.
Draco de repente desculpou-se e segurou-a pelo braço,
arrastando-a rapidamente pela multidão. Hermione mal
teve um momento para se orientar quando Draco parou na
entrada em arco - assim que Katya Viktor alcançou as
escadas.

"Katya."

Hermione observou os ombros de Katya enrijecerem antes

de seu lindo rosto se erguer.

"Draco, querido!" Ela se aproximou deles e beijou Draco na

bochecha, seus olhos rapidamente passando por Hermione
enquanto ela se afastava. "Eu esperava tanto ver você esta
noite!"

"Tem sido muito tempo." Ele parecia mais alto enquanto

olhava para ela. "Eu esperava encontrar você em
Edimburgo no mês passado, mas é claro ..."

Os olhos de Katya se contraíram e ela rapidamente

balançou a cabeça em simpatia. "Que bagunça foi isso. Eu
sei que não devemos discutir isso" - ela olhou por cima do
ombro - "mas eu estava tão feliz por ter pegado uma gripe
naquela manhã. Graças a Merlin você estava seguro."

Ela mostrou seus dentes brilhantes para ele. Draco

sustentou o olhar dela, e os segundos se estenderam até
que ele devolveu o sorriso.

"Nada me deixou mais aliviado do que ouvir que você ficou

em casa. Mas Katya-" Draco largou abruptamente o braço
de Hermione e segurou o cotovelo de Katya, levando-a para
o Hall de Entrada. Ele sacudiu a cabeça para que Hermione
o seguisse. "Tenho mandado cartas. Espero que ainda não
esteja doente."
Seu tom era gelado, como o de seu pai. Hermione observou
as costelas de Katya se expandirem em seu vestido safira.

"Eu estive fora, infelizmente!" Ela soltou uma risada

nervosa. "Mas estou tão feliz por ter encontrado você, de
verdade-"

"Talvez eu pudesse passar por aqui esta semana." Os pés de

Draco pararam. "Como está terça-feira?"

"Oh, terça-feira não é bom, eu receio. Eu estarei-"

"Quarta-feira." O tom de Draco era firme.

Katya hesitou, seus olhos se fixando nos dele. "Quarta-feira

é perfeito, Draco." Ela sorriu. "Eu estarei em casa."

"Maravilhoso." Draco soltou o braço de Katya. "Estou tão

ansioso por isso."

Katya deu outro sorriso antes de se virar, avançando para

as pesadas portas de madeira. Eles se abriram e ela entrou
no Salão Principal, seus sapatos estalando mais rápido do
que o necessário.

As portas se fecharam, isolando o barulho. Hermione

mudou-se para perto de Draco. "Tenha cuidado", ela
sussurrou. "Ela tem medo de você."

"Ela deveria estar," Draco disse sombriamente. "Ela me

mandou morrer em Edimburgo. Se isso a obrigar a me ver,
vai valer a pena."

Hermione engoliu em seco.

Um tilintar de sinos soou pelo pátio, e Hermione pulou com

o som. Ela fechou os olhos, respirando fundo nos pulmões.
Os convidados estavam sendo chamados para jantar, e ela
e Draco se juntariam a eles. Com uma mão nas costas dela,
Draco rapidamente a conduziu através das portas para o
Salão Principal.

Uma onda de ruído encontrou seus ouvidos. O Salão

Principal estava apenas meio cheio, mas Hermione nunca
tinha visto tantas pessoas nele. A sala parecia durar para
sempre, magicamente expandida para duas vezes seu
tamanho normal. Hermione agarrou a haste de sua taça de
champanhe enquanto eles passavam por mesas postas com
toalhas elegantes e mesas de centro luxuosas, a prata
brilhando à luz dos candelabros. Os estandartes sumiram e
o teto estava sem estrelas.

Um homem idoso com sotaque italiano chamou Draco, e

eles pararam. Hermione mal registrou a sensação dos lábios
secos dele contra os nós dos dedos antes que Draco a
levasse embora.

Ela se perguntou quantas pessoas estariam aqui esta noite,

comemorando a vitória de Voldemort.

Com o canto do olho, ela viu Lucius e Narcissa caminhando

paralelamente com eles, pelo corredor principal. Todos os
quatro se dirigiram para uma mesa no final do corredor.

Olhos patinaram sobre seu rosto e pescoço, e Hermione

deixou seu olhar se arrastar por eles. Ela manteve a coluna
reta e os lábios curvados, como se ela também fosse
cortada em pedra.

À sua direita, ela viu o ministro Santos e sua esposa

ocupando seus lugares ao lado do ministro Cirillo. À sua
esquerda, a Ministra Thicknesse e Dolores Umbridge
pareciam estar em uma conversa profunda. Umbridge usava
um vestido de lantejoulas rosa e renda, e quando eles
passaram, seus olhos encontraram os de Hermione com um
sorriso tímido.

Eles chegaram ao fim do corredor. Lord Voldemort estava no

centro da Mesa Principal, seus lábios finos sorrindo. Ele
vestia túnicas verdes de veludo amassado. Bellatrix estava
à sua direita vestida de preto com brocado. Seus olhos se
estreitaram para Lucius e Narcissa enquanto eles subiam os
degraus.

A sala estava fria. Hermione se concentrou em seus

batimentos cardíacos enquanto ela e Draco iam para a
esquerda e seguiam seus pais.

"Lúcio," disse Voldemort suavemente. "Você e sua família

são muito bem-vindos."

"Obrigado, meu Senhor." Lúcio e Narcissa inclinaram a

cabeça e, uma vez que se endireitaram, Voldemort apontou
para a cadeira em frente a ele. Lucius puxou a cadeira em
frente a Bellatrix, e Narcissa se acomodou silenciosamente.
Lúcio sentou-se na cadeira à direita dela, bem na frente de
Voldemort.

Draco deu um passo à frente e Hermione manteve a cabeça

baixa enquanto ele prestava homenagem a Voldemort e sua
tia. Ele puxou a cadeira à direita de seu pai, olhando
incisivamente para a cadeira ao lado dele. Hermione se
aproximou da mesa, esperando que ele se sentasse, mas
ele parecia estar esperando por algo.

"Sangue-ruim Granger," Voldemort sibilou, e o pulso de

Hermione disparou. "Você não tem uma saudação para
mim?"

Ela rapidamente fez uma reverência baixa. "Claro, meu

Senhor. Perdoe-me."
Bellatrix resmungou sua desaprovação. Os nós dos dedos de
Draco ficaram brancos em sua cadeira.

"Obrigado por me permitir participar esta noite, meu

Senhor."

Houve um silêncio forçado. Então Voldemort cantarolou em

reconhecimento e Hermione sentiu que podia respirar
novamente.

Ela esperou com a cabeça baixa até que Draco puxasse a

cadeira e o seguiu, seu coração ainda batendo forte em
seus ouvidos.

As pessoas murmuravam e riam ao seu redor, a mesa

gemendo e as cadeiras se mexendo em ambas as
extremidades. Hermione manteve os lábios curvados e os
olhos fixos no champanhe, deixando o barulho se misturar
como bolhas em uma flauta. A cadeira à sua direita puxou e
ela olhou para cima para ver Theo se curvando para
Voldemort. Oliver estava com outro Lot contra a parede
oposta, suas cabeças baixas e mãos cruzadas.

Piscando, Hermione olhou por cima do ombro. As mesas

estavam lotadas, o Salão Principal quase cheio. E ao redor
deles, mantos pretos com cintos de ouro revestiam as
paredes como sentinelas. Ela era o único Lot com permissão
para sentar-se à mesa.

Sua mente ondulou, mas antes que pudesse acalmá-la, uma

voz melódica pingou como mel em sua orelha.

"Meu Senhor. Tenho a honra de me sentar à sua mesa."

Com movimentos lentos, Hermione se virou em sua cadeira

para ver Ginny Weasley, brilhando em prata e gotejando em
diamantes. Avery se curvou ao lado dela, o cabelo penteado
para trás.

Os olhos de Hermione caíram para o guardanapo. Draco se

mexeu na cadeira.

"Ginevra." A voz de Voldemort era baixa e divertida. "Que

joia você faz."

"Você me lisonjeia, meu Senhor."

Voldemort riu baixinho, e um frio congelante açoitou as

águas paradas de Hermione. Ela ergueu os olhos enquanto
Avery e Ginny andavam ao redor da mesa e percebeu os
lábios de Bellatrix se torcendo ao passarem.

Uma cadeira arrastada na frente dela, e Hermione observou

Avery e Ginny tomarem seus assentos - Avery à esquerda
do Lord das Trevas, na frente de Draco, e Ginny diretamente
em frente a Hermione.

Os olhos de Hermione caíram para o copo.

A conversa começou a fluir novamente. As joias na mesa

brilharam, atraindo-a. Hermione estudou as bolhas claras
em sua flauta até que sua mente estivesse em algum lugar
azul e profundo.

O Grande Salão se encheu de som, turbulento e áspero.

Uma palma bateu na mesa e um grupo de homens riu.

Um homem do outro lado da mesa sussurrou no ouvido de

uma garota. Seu cabelo era ruivo.

O garoto de cabelos claros ao lado dela pigarreou. "Mais

champanhe?"
Hermione voltou para seu corpo. "Por favor."

Draco ordenou que seu copo se enchesse sozinho. Hermione

estendeu a mão para pegá-lo, bebendo enquanto se virava
para observar o resto da mesa. Do outro lado de Ginny,
Rookwood e sua esposa haviam se sentado. Eles estavam
falando em voz alta com os Selwyns, que estavam sentados
do outro lado de Theo. Mais abaixo, Crabbe Sr. e Yaxley
sentaram-se frente a frente, olhando para seus copos de
uísque. Os dedos de Hermione se arrastaram por seu colar
enquanto seu olhar se movia para a esquerda, onde Lucius
e Narcissa estavam falando humildemente com Voldemort e
Bellatrix. Rodolphus Lestrange estava à direita de Bellatrix,
seu irmão mais novo ao lado dele. Hermione examinou os
lotes nas paredes ao redor, mas Ron estava longe de ser
visto.

No lado oposto da mesa, os gêmeos Carrow, os Travers e

Jugson estavam se acomodando.

Havia um assento vazio ao lado de Narcissa, e assim que

Hermione se concentrou nele, uma mão grossa puxou a
cadeira para trás, suas pernas raspando contra a pedra. Ela
seguiu o braço para cima para ver os olhos de Dolohov
focados nela. Ele baixou o olhar para Narcissa,
cumprimentando-a com um sorriso arrogante.

Hermione voltou para a mesa, limpando sua mente e

apagando a sensação dos olhos de Dolohov sobre ela.

"Theodore", disse Avery. "Trabalho brilhante no Canadá."

Theo acenou com a cabeça e engoliu o champanhe, seu
punho se fechando mais forte em torno da haste. "Lúcio e
Bellatrix também" - Avery acenou com a mão em direção
aos dois - "Parabéns a todos vocês."
"Obrigado, Aron," Lucius cantarolou. Uma pausa. "Espero
que você e Berge estejam trabalhando duro no Nevoeiro,
Theodore. Estou ansioso para ver um relatório sobre suas
melhorias esta semana."

" Melhorias ?"

A voz de Bellatrix passou pela pele de Hermione. Ela piscou

ao ver Bellatrix inclinando a cabeça para Lucius, seu dedo
circulando a borda de seu copo. "Como assim, irmão? Não
penetrou com sucesso na base da Verdadeira Ordem?"

"Ninguém contesta que a Ilha Baffin foi um sucesso." O tom

de Lucius era suave e condescendente, como se estivesse
dando um sermão em uma criança. "Mas também teve ...
efeitos indesejados."

Voldemort simplesmente os observou, as pontas dos dedos

pressionadas uma contra a outra.

"A morte de trouxas imundos." Bellatrix fez beicinho e se

inclinou para frente. "Você se importa com os trouxas agora,
Lucius?"

A mesa estava mortalmente quieta. Draco enxugou a palma

da mão na calça.

"Preocupo-me com os resultados desejados. A menos que o

Nevoeiro possa ser controlado, nenhum dos nossos aliados
na fronteira com a França nos permitirá liberá-lo de sua
linha de fronteira."

Avery tossiu. "Uma feira-"

"Eles não precisam nos 'permitir' nada." Os lábios de

Bellatrix estavam torcidos em um grunhido. "A Grande
Ordem deve assumir. Todas as suas manobras delicadas se
reduziram a nada mais do que inação. Se não fosse por
Brecht e eu, ainda estaríamos apodrecendo na Suíça ..."

Voldemort ergueu a mão bruscamente, silenciando-a.

"Chega. Tenho certeza entre vocês dois, teremos nos
infiltrado na França até o final da semana." Seus olhos
escarlates brilharam para Theo. "Trabalhe duro esta
semana, Theodore. Espero que você não me desaponte."

"Sim, meu senhor." Theo acenou com a cabeça ao lado dela.

Seus dedos tremeram contra a toalha de mesa.

"Lucius. Draco irá para a França quando chegar a hora de

usar a arma. Ele viu mais escritórios do que campos de
batalha ultimamente."

Uma tosse divertida vindo da mesa - Dolohov.

"Claro, meu Senhor," disse Lucius. Ele pigarreou.

Bellatrix sorriu e se recostou na cadeira. Hermione viu

Narcissa pegar sua água.

A conversa voltou a borbulhar. As costelas de Draco subiam

e desciam bruscamente ao lado dela. Hermione se
concentrou em sua respiração, arquivando suas emoções.

Uma risada aguda explodiu do outro lado de Theo. Ela

piscou ao ver a esposa de Selwyn e a esposa de Rookwood
rindo juntas.

A conversa recomeçou. Hermione observou a esposa de

Rookwood inclinar-se sobre a mesa e sussurrar: "Você ouviu
que o ministro húngaro não está aqui, não é? Gustus disse
que recusou -"
Seu marido colocou uma mão firme em seu pulso, olhando
para ela.

"Qualquer forma." A Sra. Rookwood endireitou-se

novamente, abanando o rosto e olhando ao redor da sala.
"Está quente aqui? Elfo!"

Com um estalo, um pequeno elfo da cozinha apareceu ao

seu lado. "Sim, senhora."

"Você não tem Feitiços Resfriadores? E também, não há

nozes no banquete, correto? Eu tenho uma alergia mortal-"

A visão de Hermione ficou turva enquanto olhava para o

elfo, cambaleando sob o peso da corrente pesada em seu
pescoço. Ele guinchou sua resposta e ela desviou os olhos,
estudando a parede do fundo.

Quando sua mente estava clara novamente, ela pegou sua

flauta. Avery estava falando com Draco. Bellatrix estava
encostada no ouvido de Voldemort, murmurando algo, e
Hermione o observou assentir. Rookwood e Selwyn tinham a
atenção de Theo.

Tomando um gole de seu vinho, Hermione deixou seus olhos

passarem por Ginny. Sua pele estava pintada e seu cabelo
perfeitamente penteado, assim como na véspera de Ano
Novo. Ela estava olhando por cima do ombro esquerdo de
Hermione, observando o Salão Principal.

"Rabastan", Avery chamou a mesa. "Onde está o seu filho?

Tenho certeza de que Ginevra esperava ver o irmão esta
noite."

Draco baixou seu copo. Hermione encheu seus pulmões,

contando cada batimento cardíaco. Ginny nem piscou.
"Eu queria trazê-lo, mas ... ele ficou um pouco tagarela esta
manhã. Ele não estava em forma." Rabastan riu em seu
copo, e Bellatrix se juntou a ele, lambendo os dentes.

"Vergonha", disse Voldemort. "Mas suponho que alguns

cavalos demoram anos para arrombar."

O sorriso vazio nos lábios de Ginny se contraiu.

Voldemort levantou abruptamente de sua cadeira. Um

momento depois, alguém nos fundos do salão começou a
bater palmas, o som crescendo como uma onda antes de
bater contra a costa. Hermione se virou por cima do ombro
e encontrou mil pessoas de pé, aplaudindo pelo Lorde das
Trevas. Seus livros estremeceram.

Voldemort sorriu e ergueu as mãos para silenciá-los. Ele

lançou um Sonorus com a Varinha das Varinhas, olhando
para a multidão. Quando ele finalmente falou, foi uma
vibração silenciosa contra a pele de Hermione - um sussurro
venenoso em seu ouvido.

"Bem-vindos, meus queridos amigos. Nos reunimos aqui

para celebrar a vitória sobre nossos inimigos - exatamente
um ano atrás, hoje."

As palmas começaram novamente. Saudações da parte de

trás.

"Você depositou sua confiança em mim, e eu provarei que

sou digno disso. Não vamos descansar até que cada bruxa e
feiticeiro se curve à nossa causa mais nobre e sagrada:
preservar a pureza do sangue mágico que nos foi confiado
por milênios . "

Os aplausos aumentaram, golpeando as paredes.

"Os avanços que demos para colocar este novo mundo em
ordem foram difíceis, mas valem o sacrifício. O século
passado não se compara ao que conquistamos juntos no
ano passado. E quando olho para os rostos de nossos
parceiros de em todo o mundo, eu sei que em breve, todos
os tipos de bruxos estarão conosco.

"Nosso rearmamento está ocorrendo de acordo com o plano.

Com a ajuda do Coronel Albrecht Berge" - Berge levantou-se
de seu assento ao lado de Umbridge, acenando com a
cabeça para aplausos educados - "temos uma nova magia
poderosa à nossa disposição para proteger nossos
interesses."

Berge sentou-se.

"Meus amigos, em breve não viveremos mais nas sombras.

Não mais nos encolheremos sob os trouxas ou atenderemos
aos seus caprichos bárbaros. Não se enganem: nosso
objetivo não é o triunfo da Grande Ordem, mas a libertação
dos bruxos. "

As janelas sacudiram com barulho. Hermione pegou sua

taça, água espirrando na mesa. Ela o abaixou novamente.

"Em homenagem ao seu árduo trabalho e sacrifício, tenho o

prazer de anunciar que meu presente para você - o Castelo
de Edimburgo - está pronto para reabrir finalmente."

Um murmúrio caiu em cascata pelo Salão. O ombro de

Draco se contraiu ao lado dela.

"Para continuar nossas celebrações neste aniversário de

nossa grande vitória, os festejos em Edimburgo
recomeçarão imediatamente. Convido todos vocês amanhã
à noite, e espero que todos os homens, mulheres e Lot
compareçam."
Ginny fechou os olhos. Hermione piscou, reorientando-se.
Eles iriam para a Romênia esta noite e seriam esperados de
volta em Edimburgo no dia seguinte.

"A geração de hoje carrega o destino da humanidade. E

seremos vitoriosos se tivermos uma só mente e um único
objetivo: magia é poder."

" Magia é poder ", disse a multidão em coro.

Voldemort pegou seu copo, e houve uma confusão enquanto

seu público fazia o mesmo.

Bellatrix se levantou rapidamente, sua cadeira se

arrastando contra a pedra. "Para o poder do Lorde das
Trevas!"

" Que ele reine para sempre. "

Hermione bebeu seu champanhe até a última gota

enquanto o Salão explodia em aplausos ensurdecedores.
Seus ouvidos ainda zumbiam quando terminou.

O banquete apareceu nas mesas um segundo depois. O

barulho de colheres de servir juntou-se ao coro da conversa.

O rosto de Ginny estava branco quando ela agarrou o prato

de Avery, enchendo-o com faisão e vegetais assados. Um
livro na mente de Hermione estremeceu, caindo aberto.

Um dia feliz na Toca, o prato dela no colo e os joelhos

tocando os de Ron no sofá - Fred chamando, "Ei, Gin! Pegue
um prato enquanto você está acordado, está bem?" - e uma
réplica áspera da cozinha: "Eu pareço um elfo doméstico?"

Hermione se encolheu, empurrando a memória de lado. Ela

rapidamente agarrou o prato de Draco, pegando o rosbife e
as pastinacas, suas mãos dançando em volta das de Ginny.
Quando estava com uma pilha alta, ela o colocou na frente
dele e esperou, torcendo os dedos no colo.

A prata raspou na porcelana quando os convidados

começaram a comer. Draco parou em sua terceira mordida,
inclinando o queixo na direção dela. Hermione se serviu de
algumas colheradas. Ginny seguiu seu exemplo.

Uma voz no fundo de sua mente disse a ela para ficar

presente. Um mais alto disse que era muito perigoso deixar
sua guarda baixa em frente ao Lorde das Trevas.

Hermione olhou para seu copo de água, observando as

ondulações na superfície conforme os copos eram
levantados ou punhos batidos. Os ecos do movimento
embalaram suas costas até que um livro fechou na Toca.

Draco falou com Theo do lado oposto dela. Ela manteve um

sorriso no rosto enquanto passava o garfo no prato. O copo
de Ginny enchia-se novamente cada vez que ela tomava um
gole.

Mãos suaves moveram um garfo e uma faca, presos aos

pulsos pálidos circundados por diamantes.

Hermione mastigou suas batatas.

Todas as sardas da garota haviam sumido. Veias azuis

surgiram sob sua pele pálida, seus cachos vermelhos
selvagens e soltos ao redor de seus ombros. Uma grande
mão se enrolou nas costas da cadeira da garota.

Hermione largou o garfo.

A mão enroscou-se nas ondas ruivas da garota, enroscando

as mechas em seus dedos grossos.
Hermione desviou os olhos de Ginny e Avery.

Ela comeu seus vegetais.

Ela assentiu educadamente.

Ela sorriu quando os homens riram.

Minutos ou horas depois, os pratos foram retirados e as

batidas de varinhas em copos ecoaram pela sala.

Draco se virou em sua cadeira e Hermione o seguiu.

Um homem com vestes douradas desceu pela fileira de

mesas, sorrindo amplamente. Memórias surgiram - sacos de
ouro, sorrisos idênticos, uma voz amplificada gritando
apostas, uma rápida olhada em seus bastidores -

Hermione guardou tudo e observou Ludo Bagman vir para a

frente. Mesmo daqui, seu sorriso parecia tenso.

"Meu Senhor", disse Bagman enquanto fazia uma

reverência. "Quando você me incumbiu de hospedar nosso
entretenimento esta noite, você me honrou." Ele se virou
para o corredor. "E a noite apenas começou, senhoras e
senhores, garanto-lhes! Depois do jantar, temos uma
surpresa esperando por vocês no campo de quadribol."

A multidão riu, e Ludo acenou com a cabeça, sua testa

brilhando de suor. "Mas primeiro, o Lord das Trevas me
pediu para supervisionar algo especial esta noite. Algo que
se alinhe com o espírito de nossas celebrações. Uma
história! Uma que viverá em nossas tradições por muitos
anos: o Triunfo do Lord das Trevas sobre o Menino Bruxo ! "

Ludo estendeu a mão e as portas do Grande Salão se

abriram. Dois guardas entraram, arrastando uma pequena
pessoa atrás deles. Suas botas marcharam em uníssono
perfeito enquanto a sala ondulava com murmúrios.
Hermione esticou o pescoço, mas ela só foi capaz de
distinguir a pessoa quando ele foi puxado para a frente da
sala.

Um menino, de não mais de quatorze anos, vestindo um

uniforme da Grifinória. Ele tinha cabelo preto azeviche e
uma estrutura magra.

Manchas pretas apareceram em sua visão.

Os guardas colocaram o menino de pé em Bagman. Seus

olhos percorreram freneticamente a sala, sua respiração
rápida e frenética. Ele olhou para as pessoas ao seu redor
como se nunca tivesse visto nada parecido antes.

Hermione tentou engolir, mas sua garganta não fechava.

Ele era um trouxa.

"Era uma vez um jovem que pensava que poderia desafiar o

Lorde das Trevas Voldemort. Seu nome" - Bagman tirou um
par de óculos redondos do bolso - "era Harry Potter." Ele
enfiou os óculos no nariz do menino trouxa, e Hermione
pôde ver daqui que uma das lentes estava estilhaçada. Os
óculos de Harry.

A multidão gritou quando Hermione voltou para seu prato,

respirando fundo. Bellatrix gargalhou, batendo palmas. Um
sorriso lento se espalhou pelo rosto pálido de Voldemort.

"Esse garoto-" a voz de Bagman vacilou e ele pigarreou.

"Pensei que ele fosse intocável!"

Um coro de vaias e vaias. Hermione se forçou a virar e

assistir. O garoto estava com as pernas travadas, seu rosto
estava vermelho e a boca aberta quando Bagman o
circulou. Ele foi silenciado.

"Ele era arrogante e tolo. Mas, acima de tudo, ele era

perigoso." Bagman enxugou a testa com um lenço. "Ele
encorajou a mistura de sangue mágico. Ele fez amizade com
traidores de sangue e nascidos trouxas."

Com isso, Bagman girou em direção à Mesa Principal e

gesticulou para Hermione. Os convidados assobiaram
quando voltaram os olhos para ela.

Draco cruzou as pernas e mudou de posição, bloqueando

parcialmente a visão de Ludo.

"Ele se escondeu atrás das saias de bruxas e bruxos muito

mais poderosos do que ele. Em sua resistência inútil, ele
causou uma perda indescritível de sangue mágico."

Um garfo caiu diante dela.

"E então," Bagman continuou, "em uma manhã de maio, um

ano atrás, o Lorde das Trevas desafiou esse garoto covarde
e perigoso para um duelo."

O menino trouxa caiu, lutando contra a maldição do Leg-

Locker. A multidão caiu na gargalhada.

Bagman piscou para ele e deu um passo para o lado. "Meu

Senhor, ele é todo seu."

Todos os olhos se voltaram para Voldemort. Ele sorriu,

levantando-se de sua cadeira.

A bile subiu na garganta de Hermione enquanto Voldemort

deslizou ao redor da mesa. A cadeira de Draco se arrastou
ainda mais na frente dela.
Voldemort desceu os degraus para ficar diante do garoto
trêmulo. "Harry Potter. O menino que sobreviveu."

Uma explosão de risadas e o olhar de Hermione vagou

acima da multidão.

Voldemort cortou sua varinha no ar, e o garoto cambaleou

para a esquerda. Mãos o empurraram de volta ao corredor.

Havia um lago com águas paradas. Uma cadeia de

montanhas o cercava. As águas estavam cheias de
segredos ocultos, mas a superfície estava calma.

Jatos de roxo e vermelho explodiram em sua visão enquanto

um pequeno corpo se contorcia e balançava no chão. O
público aplaudiu, batendo nas mesas

Sua mente era uma biblioteca. Prateleiras sobre prateleiras

de romances, jornais e biografias. Ela encontrou uma
prateleira vazia -

"PARE! PARE!"

O peito de Hermione se contraiu e ela levou a mão à boca -

Mas a voz não era dela.

Sua cabeça girou. E lá estava Ginny Weasley, seus lábios

tremendo, uma lágrima escorrendo por sua bochecha. Seu
vestido prateado cintilando sob o silêncio de mil olhos.

Voldemort se afastou do menino lentamente, desenrolando-

se como uma cobra. "Pare?"

Uma faca bateu em algum lugar.

As mãos de Ginny cerraram-se nas laterais do vestido, seus

olhos arregalados. Avery empalideceu ao lado dela.
A capa de Voldemort arrastou-se pelas pedras enquanto ele
se movia em direção à mesa principal, girando sua varinha
entre as pontas dos dedos.

Hermione sacudiu sua cadeira para trás. Seu corpo se

levantou, o peso de milhares de joias puxando-a para baixo.
A mão de Draco balançou para puxá-la de volta - não rápido
o suficiente.

"O que Ginevra quis dizer é que você entendeu errado, meu
Senhor."

Ela ouviu os suspiros do Salão. Um movimento à direita dela

- Lucius Malfoy segurando o cotovelo de seu filho. Hermione
deu um passo à frente, ocultando-os de vista. Voldemort
inclinou a cabeça, dando-lhe toda a atenção.

"Eu conhecia Harry Potter melhor do que qualquer pessoa

nesta sala." Sua voz saltou contra as paredes de pedra de
sua infância, gutural e desconhecida. Ela ergueu o canto da
boca em um sorriso malicioso. - Você não o deixou implorar.
Ele não estava chorando? Suplicando por sua vida, como o
covarde que era?

Um silêncio silencioso.

E os lábios de Voldemort se abriram em um sorriso.

"Um bom ponto, sangue-ruim Granger. Que animal de

estimação inteligente você se tornou."

O lançamento borbulhou pela multidão. Hermione se

concentrou no nada.

Os lábios de Voldemort se curvaram com diversão cruel

antes que ele voltasse para o garoto. Cruzando as mãos,
Hermione observou o menino ser forçado a se levantar.
Outro aceno da varinha de Voldemort e o choro do menino
encheu a sala.

Voldemort silenciou a zombaria da multidão com a palma da

mão levantada.

"Implore," ele disse suavemente. "Implore por sua vida,

Harry Potter. Implore-me para poupá-lo e levar seus amigos
em seu lugar."

"Por favor", soluçou o menino. "Por favor-"

Voldemort arqueou sua varinha bem alto sobre sua cabeça e

sibilou, " Avada Kedavra! "

Um jato de luz verde atingiu o peito do menino, seu corpo

voando para trás. O Salão Principal explodiu quando os
óculos de Harry caíram no chão.

Draco a empurrou na cadeira quando as pernas dela

fraquejaram. A Mesa Principal pisou forte e gritou com a
multidão. O sorriso de Hermione ainda estava sem graça em
seu rosto quando eles finalmente se sentaram.

Hermione os observou colocar os óculos de Harry no nariz

do menino e remover o corpo do corredor. Quando ela se
voltou para a mesa, uma garota com cabelos ruivos
flamejantes estava sentada em frente a ela. Os ombros da
garota tremeram.

O homem em forma de cobra voltou para sua cadeira, e a

multidão começou a se levantar e se misturar. As pessoas
se aproximaram da mesa. As conversas passaram por seus
ouvidos.

"Excelente trabalho com a sangue-ruim, Draco. Eu mal

consigo reconhecê-la."
"Obrigado, meu Senhor. Foi um prazer quebrá-la-"

O homem ao lado da ruiva desculpou-se e o homem

semelhante a uma cobra chamou a garota para sua cadeira.
Seus dedos deslizaram em seu cabelo enquanto ele
murmurava para ela. A ruiva acenou com a cabeça, os olhos
voltados para baixo.

"Sinto muito", ela sussurrou. "Eu estarei melhor, eu prometo

..."

Houve uma comoção enquanto ela olhava para o pudim.

Uma risada familiar e depois um estrondo. Uma tenda de
conversa. Um murmúrio

- Theo, cuide dela. Eu cuidarei disso.

E o garoto de cabelos claros ao lado dela se levantou de sua

cadeira. Ela pegou sua taça de champanhe. Ela bebeu. O
menino quieto à sua direita murmurou algo para ele, e ele
voltou a encher.

Ela deu uma mordida. Açúcar nadou em sua boca.

A cadeira ao lado dela puxou. O garoto de cabelos claros

caiu dentro dela.

"Desculpe, meu Senhor. Foi o aniversário de Blaise há dois

dias, e parece que ele não ficou sóbrio desde então."

O menino deu duas mordidas em seu pudim.

As pessoas vieram à mesa para conversar. Ela ouviu sem

ouvir. Alguns se levantaram da mesa. Alguns voltaram a
sentar-se.
Contra a parede estavam dois meninos em túnicas pretas e
cintos de ouro. Eles olharam para ela e desviaram o olhar.

"Deixe-me ver o que o está prendendo. Eu convoquei um

elfo para preparar uma Poção de Sóbria-" O garoto de
cabelos claros saiu novamente.

Hermione olhou para os dois garotos na parede novamente.

A garota ruiva comeu sua sobremesa em silêncio. O garoto
de cabelos claros voltou, murmurando algo para o homem à
sua esquerda.

Um sino soou e o homem em forma de cobra se levantou,

agradecendo aos convidados.

Um homem com vestes douradas se levantou em seguida.

"Agora, se você nos seguir até o campo de quadribol, tenho
certeza que o Sr. Finnigan, o Sr. Finch-Fletchley e o
Ridgeback norueguês que adquirimos terão um show para
nós!"

Os nomes significavam algo para ela, mas desapareceram

em meio aos gritos da multidão.

O homem semelhante a uma cobra deslizou pela sala,

acenando com a cabeça para aqueles que se curvaram e
aceitando um beijo em seus dedos dos outros.

O menino ao lado dela a colocou de pé. Ela o seguiu escada

abaixo, em direção a um menino de pele escura e uma
menina de pele morena.

"Você me envergonhou o suficiente por uma noite, Blaise.

Vou levá-lo para casa antes que me arrependa de pensar
em você como um amigo."

O outro garoto soluçou.

Ela foi conduzida ao redor de uma mesa e por uma porta
lateral. Ela caminhou lentamente em seus calcanhares.

Casa. Eles iriam para casa agora.

Ela poderia descansar.

Ela poderia tirar o vestido pesado e o colar pesado.

Os quatro se transformaram em uma alcova - em algum

lugar familiar.

" Muffliato ."

O garoto de cabelos claros se virou para ela e segurou seu

rosto com as mãos.

"Granger."

Ela olhou em seus olhos cinzentos. Eles eram infinitos.

" Granger ."

Ela se perguntou com quem ele estava falando.

Ele se inclinou para frente e pressionou seus lábios em sua

têmpora, seus dedos percorrendo sua mandíbula.

Ele estava quente. Ele era mole. Ela se sentia leve.

E como emergir da superfície - como se ela tivesse se

afogado em águas paradas - Hermione ofegou por ar. Seu
corpo estava pesado com joias e seus joelhos se dobraram.
Ele a pegou.

"Draco-" Imagens a inundaram, sufocando seu oxigênio.

Lágrimas quentes rolaram por seu rosto enquanto ela
soluçava, ofegante.
Sua visão escureceu. Quando clareou, ela estava encostada
na parede, Draco a envolvendo em seus braços. Sua
respiração tornou-se mais aguda e ela lutou ao pensar nas
mãos de Avery nos cabelos de Ginny, nos óculos quebrados
de Harry e no corpo mole do menino -

Draco segurou o queixo dela com uma das mãos e colocou

algo dentro de sua boca.

O efeito foi instantâneo. Seu batimento cardíaco

desacelerou. Seus músculos relaxaram. Seus pulmões se
expandiram. Ela encontrou os olhos preocupados de Draco e
respirou fundo. Sua mandíbula tremeu e ele colocou um
cacho atrás da orelha dela.

Atrás dele, Blaise desviou o olhar. "Giuliana" assistia com os

dedos pressionados nos lábios, as lágrimas brilhando nos
olhos.

Mais alguns batimentos cardíacos e uma dor latejante

começou abaixo do olho esquerdo, estendendo-se
rapidamente ao redor da nuca. Hermione choramingou
quando a dor pressionou contra seu crânio. Ela fechou os
olhos com força, e então Draco estava despejando algo em
sua garganta para aliviar a dor.

Ela engasgou, seus pulmões apunhalando-a com cada

respiração apertada.

"Você se saiu muito bem, Granger," disse Blaise, depois de

alguns minutos. "Foi assustador."

Ela assentiu com a cabeça, as lágrimas escorrendo

silenciosamente pelo rosto enquanto a dor diminuía.

"Draco-" Pansy hesitou, sua voz rouca. "Devemos partir

logo."
Todas as coisas que ela teve que enterrar para sobreviver à
noite se levantaram, pressionando a parte de trás de suas
pálpebras. Hermione piscou abrindo os olhos, sua visão
focando em Draco. Ele acenou com a cabeça para ela uma
vez, e sua boca estava dura quando ele a puxou para ficar
de pé.

Ele conseguiu a presa da Câmara Secreta. O plano Polissuco

funcionou com Blaise. E agora eles estavam indo para a
Romênia.

Enquanto Hermione testava suas pernas novamente, Blaise

se aproximou de Draco. "Faça valer a pena, Draco," ele
disse humildemente. Ele empurrou algo pequeno e
embrulhado em um lenço em sua mão. "Isso me custou
mais do que meu vinhedo."

"E você tem certeza de que funciona?"

"O homem que o vendeu para mim fez um voto inquebrável,

então ... sim. Ele o levará através da fronteira romena."

Draco embolsou a Chave de Portal Internacional e olhou por

cima do ombro de Blaise.

Hermione cambaleou, a exaustão escorrendo por suas

veias. Draco estava ao lado dela um momento depois,
segurando outra poção - Pepper Up. Ela engoliu em seco e
encontrou os olhos dele nela. Ela acenou com a cabeça para
ele através do vapor. Antes que ela pudesse pensar no que
dizer para tranquilizá-lo, Pansy o empurrou de lado para
arrumar o cabelo e maquiagem.

O vapor finalmente parou, e Pansy franziu a testa para

Hermione através dos olhos de Giuliana antes de se virar e
devolver a varinha de Blaise. Ele o enfiou em suas vestes.
"Vamos te levar para casa, Blaise," Draco disse friamente -
retomando sua parte.

Os ombros de Blaise relaxaram e ele saiu cambaleando da

alcova, Draco em seus calcanhares. Hermione e Pansy o
seguiram.

Os convidados ainda estavam no Salão Principal. Blaise

tropeçou na Sra. Selwyn, e ela apertou a mão contra o peito
quando ele piscou para ela e disse um olá arrastado. Draco
o arrastou para longe, jogando um pedido de desculpas por
cima do ombro, e o empurrou para um canto do pátio para
se recompor.

Uma vez que a costa estava limpa, os quatro

desapareceram ao redor do arco, virando em direção à
Ponte de Madeira.

Hermione começou a se sentir ela mesma novamente, as

três poções em suas veias trabalhando juntas enquanto se
moviam rapidamente pela ponte. Blaise tropeçou na
madeira e Hermione respirou fundo quando percebeu onde
eles estavam. Sua mente estava muito crua para
Oclumência, mas ela não podia deixar suas memórias de
Harry e Ron com ela nesta cobra entrarem. Eles tinham uma
Horcrux para matar esta noite. Ela acelerou o passo,
focando na queimadura em seus músculos.

Um rugido poderoso rugiu ao longe, e os quatro congelaram

enquanto o céu noturno se iluminava com chamas.

O Dragão.

Hermione cravou os dedos nas palmas das mãos. A dor a

centrou. Draco olhou para trás enquanto os sons subiam
pela ponte - os gritos de alegria da multidão entrando no
campo de quadribol.
Blaise cambaleou ao olhar para a ponte e lamentou, "Eu
queria assistir o dragão."

"Então você deveria ter parado no seu segundo Firewhisky,"

disse Draco, puxando-o do parapeito. Ele os conduziu
rapidamente pelo caminho, virando-se por cima do ombro a
cada quatro passos.

A entrada da ponte apareceu, e Hermione prendeu a

respiração. Ela podia apenas divisar a borda da Floresta
Proibida, onde eles iriam passar pelos Portões de
Hogsmeade.

O nó em seu peito se afrouxou quando o fim da ponte ficou

maior em sua visão. Mas uma sombra saiu de trás da última
arcada de madeira, seus olhos negros e cachos escuros
brilhando ao luar.

"Vai embora tão cedo?"

Hermione tropeçou e Draco congelou quando três jatos de

luz turquesa cruzaram a ponte, iluminando o rosnado
distorcido de Bellatrix. Os lábios de Hermione se separaram
em um grito silencioso quando um atingiu seu estômago,
imobilizando-a. Dois grunhidos atrás dela - Blaise e Pansy.

O pânico e o pavor cresceram dentro dela, anulando seu

Calming Draught-

"Tia Bella," Draco disse suavemente. "Eu voltarei em breve.

Estou apenas levando Blaise para casa antes que ele se
envergonhe ainda mais-"

"Não minta para mim!"

O grito ricocheteou na madeira, enrolando as pernas de

Hermione e ao redor de suas costelas.
O fogo estourou novamente e a multidão aplaudiu. A luz
lançou sombras no rosto de Bellatrix antes de morrer.

"Você está tramando alguma coisa," ela cantou, valsando

mais perto de Hermione. "Desaparecendo duas vezes
durante o jantar?" Ela resmungou. "Alguém pode questionar
sua criação."

"Blaise estava doente." Sua voz se elevou enquanto ele

tentava afastá-la. "Eu estava apenas ajudando-"

"Fora do meu caminho."

Bellatrix parou diante dela, ficando tão perto que seus

peitos estavam quase se tocando. Os olhos de Hermione se
abriram de terror, seu coração batendo forte sob seus
músculos petrificados.

"É terrivelmente suspeito, Draco." Seus olhos se

estreitaram, sua respiração rançosa no rosto de Hermione.
"Você tem sorte que o Lorde das Trevas estava preocupado,
cuidando de seu pequeno Ginger Snap ." Seus dedos
estalaram na frente dos olhos de Hermione.

"Mas algo me diz," ela disse, circulando-a, "que tudo o que

está acontecendo" - sua mão deslizou pela cintura de
Hermione, puxando suas costas contra seu corpo - "tem a
ver com ela ."

Hermione encarou Draco enquanto ele observava sua tia,

sua cabeça inclinada, seus braços pendurados ao lado do
corpo. Seus olhos vazios, não traindo nada.

Uma gargalhada alta em seu ouvido e o coração de

Hermione saltou em sua garganta. "Eu vi você na mesa de
jantar, pronto para pular na frente de uma maldição por ela.
Algo sobre essa vadiazinha te deixou maluco, sobrinho."
Bellatrix passou a mão pela cintura e quadris de Hermione,
deslizando mais para baixo, entre as pernas.

Draco saltou para frente e Bellatrix ergueu a varinha com a

outra mão. "Ah, ah!" Ele parou, e Bellatrix riu no ouvido de
Hermione. "Talvez ela tenha uma boceta dourada para
combinar com ela-"

Bellatrix congelou contra ela, sua respiração soprando no

pescoço de Hermione. Ela engasgou.

Um segundo antes de Bellatrix se mover, Hermione

percebeu o que era.

" Accio! "

A varinha no coldre da coxa de Hermione saiu voando de

seu vestido e atingiu a mão de Bellatrix.

Hermione começou a lutar contra suas amarras invisíveis

enquanto o sangue corria por seus ouvidos, sabendo que
era inútil -

Ela contornou Hermione enquanto as chamas subiam por

cima. Sua expressão estava negra de raiva. "Você deu a ela
uma varinha?"

Draco engoliu em seco. "Eu posso explicar."

"Você está permitindo a magia dela ?"

"Não. Tia Bella, claro que não-"

" Então o que é isso? "

A voz dela ecoou pela ponte de madeira, quebrando em

uma onda de barulho do campo de quadribol. Draco a
encarou com olhos vazios.
Bellatrix deu um passo à frente. "Já virei para o outro lado
muitas vezes, Draco. Você não tem idéia das coisas que fiz
por você e sua mãe. Mas isso é traição ."

O sangue nas veias de Hermione se transformou em gelo.

Os olhos de Draco piscaram e Hermione viu seu punho se
fechar ao lado do corpo.

"Sou necessário na Hungria hoje à noite, ou então

consultaria seus pais. Do jeito que as coisas estão, a
seriedade da situação exige uma ação imediata." Ela
começou a circundá-lo, assim como fez com Hermione. "Isso
não pode continuar, Draco." Ela parou atrás da orelha dele,
os olhos fixos em Hermione. "Você vai desgraçar toda a sua
família. Vocês todos serão mortos. Minha irmã -" Sua
mandíbula se contraiu e ela se afastou. Ela terminou o
círculo para encará-lo. "Mas podemos fazer do meu jeito.
Pode ser rápido."

A garganta de Draco balançou.

"Talvez ela tenha tentado fugir e você não teve outra

escolha. Tenho certeza de que seus amiguinhos estariam
mais do que dispostos a testemunhar."

"Bella-"

"Vou pegar outro para você", ela sussurrou. "Uma garota

trouxa que se parece bastante com ela. Esta te envenenou."

Os músculos de Hermione gritaram, seu sangue

chicoteando sob sua pele. Seus ossos pareciam que iam se
estilhaçar sob a pressão -

"Isso não é necessário." A voz de Draco falhou. "Eu tenho

isso sob controle-"
"Você ainda está fraco," Bellatrix sibilou. "Tenho sido mais
do que paciente com você, Draco. Mas ainda há muito do
seu pai em você. Seu coração fraco e apaixonado destruirá
esta família."

A multidão aplaudiu, e quando Hermione piscou, ela viu os

rostos de Harry e Luna por trás de suas pálpebras.

"Continue nessa estrada, e a essa altura da semana que

vem, sua sangue-ruim será torturada e morta na frente de
uma multidão. Ou pior" - ela se inclinou para ele - "sua
mãe."

Draco respirou fundo, estremecendo. O batimento cardíaco

de Hermione diminuiu em seus ouvidos.

"Eu serei amaldiçoado se eu deixar isso acontecer. Então

diga adeus, Draco." Bellatrix se virou para ela, seus olhos
brilhando. "Sinta-se à vontade para desviar o olhar. Eu sei
que a Maldição da Morte não combina com seu estômago
delicado-"

Uma luz verde espirrou ao longo dos arcos de madeira. Os

olhos de Bellatrix se centraram nela, congelados no tempo,
até que com um golpe do vento, ela desabou aos pés de
Hermione, revelando Draco com sua varinha estendida - a
ponta fumegante.

Ele olhou para o corpo de sua tia e depois de volta para ela.
Os membros de Hermione formigaram, e levou um bom
tempo para perceber que não estava mais petrificada.
Porque Bellatrix estava morta.

Draco a matou com uma maldição nas costas.

Houve um movimento atrás dela, e Blaise de repente estava

ao lado dela, boquiaberto com o corpo.
Hermione ainda não conseguia respirar. Um vento oco
soprava através da ponte, perturbando os cachos negros a
seus pés. O fogo arqueou através do céu novamente.

"Ela ... ela disse que estava indo para a Hungria, certo?"
Hermione se virou para ver Pansy segurando sua testa.
"Talvez haja tempo. Talvez n-ninguém sentirá falta dela
imediatamente."

Hermione nunca tinha ouvido Pansy Parkinson gaguejar.

Draco ainda não havia abaixado sua varinha.

As pernas de Hermione a impulsionaram para frente. Ela se

abaixou e pegou a varinha que Bellatrix havia tirado dela.
Ela se virou para a floresta e lançou um feitiço de revelação
de presença em cada direção. Eles estavam sozinhos.

"Você precisa ir." Blaise passou por cima do corpo. "Pansy e

eu cuidaremos disso."

Os dedos de Draco tremeram quando ele abaixou o braço.

"O que?"

"Vamos transfigurar o corpo e escondê-lo na floresta." Blaise

olhou de volta para Pansy. Ela acenou com a cabeça,
atordoada. "Se você não sair e matar tudo o que você
precisa matar, então tudo isso é inútil. Então, faça isso
agora."

Nenhum deles se moveu.

"Ir!"

Hermione se assustou de volta em seu corpo enquanto

Draco transfigurava seu vestido em um tecido mais leve -
seus saltos se transformando em sapatilhas. Draco a
alcançou enquanto ela tropeçava para frente, e ela colocou
a mão na dele. Com um aceno de cabeça para Blaise e
Pansy atrás dele, ele a arrastou em direção à floresta.

Eles correram por entre as árvores, nunca diminuindo o

ritmo até que estivessem do lado de fora dos portões de
Hogsmeade. Eles prenderam a respiração por um momento,
as mãos de Hermione descansando em seus joelhos.

"Você fez o que tinha que fazer, Draco," ela ofegou. "Eu sei
que ela era seu sangue, mas não tenha vergonha de-"

"Estou apenas com vergonha de ter levado mais de dez

segundos para decidir."

Ela olhou para ele. Ele estava olhando para ela, a lua
saltando em seus cabelos claros e bochechas pontiagudas.
Ele desenrolou o lenço do bolso, agarrou o cotovelo dela e
os levou para a Romênia.
 Capítulo 35

O maravilhosamente talentoso NikitaJobson no

tumblr criou uma peça impressionante inspirada no
estado mental de Hermione no capítulo 34, intitulada
Under
AVISO DE CONTEÚDO: Horror, violência.

A chave de portal os girou como um pião, pressionando-os

cada vez mais com força antes de jogá-los no chão.
Hermione caiu de joelhos, e quando seus olhos focaram, ela
encontrou a mão de Draco estendida na frente dela. Ela o
pegou e deixou que ele a ajudasse a se levantar.

O ar estava fresco, enviando calafrios por suas pernas nuas.

Hermione esfregou os braços enquanto olhava ao redor. Eles
estavam nos limites de uma pequena cidade - as ruas feitas
de paralelepípedos, os prédios estreitos e próximos. Vários
carros trouxas estavam estacionados à direita, e as luzes de
um pub estavam acesas na estrada. Seu sinal estava
gravado em romeno.

Hermione respirou fundo. Eles conseguiram. A chave de

portal internacional funcionou.

Draco deu um passo ao lado dela, e ela se virou para

encará-lo assim que ele estendeu a mão.

"Preparar?" ele perguntou.

Ela olhou para baixo e depois para ele. Sua expressão era
firme, mas seus olhos estavam cansados ​- como se uma
vida inteira tivesse se passado desde o momento em que
ele olhou para o corpo de sua tia.

Sua garganta estava seca e ela lambeu os lábios. "E você?

Podemos ter um momento-"

"Estou pronto", disse ele, e então pegou o braço dela e

aparatou-os.

O mundo bateu nela em uma sacudida. Draco a agarrou

com força enquanto ela se firmava, o chão irregular sob
seus pés. Ela piscou para clarear sua visão e os encontrou
exatamente no mesmo lugar que Lúcio e o Lorde das Trevas
apareceram na memória de Lúcio.
Hermione puxou seu braço livre, esticando o pescoço para a
enorme extensão diante deles. As montanhas estavam
envoltas em névoa, seus contornos escarpados mal visíveis
através dos roxos e cinzas. Mas diante dela estava o mesmo
pico que ela vira na memória de Lucius. O mesmo que ela
tinha visto em um livro sobre geografia romena uma
semana atrás, e quase derramou seu café de empolgação.

"Estávamos certos", disse ela sem fôlego. "O esconderijo

fica no Pico da Moldávia-"

"'Nós?' Você fez a pesquisa, Granger. " Draco olhou para ela
uma vez, então se virou e começou a andar. Depois de
alguns segundos, Hermione o seguiu pelo caminho sinuoso
iluminado pela luz da lua.

Ela caminhou um passo atrás dele, seus dedos segurando a

varinha de Daphne. Ainda havia uma dor surda atrás de
suas têmporas, mas cada passo parecia empurrá-la para
mais longe. Ela clareou sua mente, concentrando-se na
magia e adrenalina pulsando em suas veias.

Eles poderiam fazer isso. Para Harry.

O caminho ficou mais íngreme e Hermione quase perdeu o

equilíbrio em um degrau irregular. Ela franziu a testa para
suas sapatilhas, e Draco parou para esperá-la enquanto ela
as transfigurava em botas de sola grossa. Seu couro
cabeludo doía com os alfinetes de Pansy, então ela os
desapareceu com um aceno de sua varinha.

De pé novamente, ela empurrou o cabelo solto sobre o

ombro e testou as botas. Seu colar pesava muito em seu
pescoço, mas um feitiço de transfiguração poderia danificar
qualquer feitiço que tivesse sido colocado nele.
Seu coração bateu mais rápido quando ela encontrou os
olhos de Draco. "Lembre-me o que você encontrou nos
arquivos de sua família novamente."

Draco ergueu uma sobrancelha e os conduziu. "Não há

registro de uma propriedade na Romênia. A propriedade
mais próxima é uma casa de campo nas montanhas dos
Balcãs, a cerca de 80 milhas ao sul da fronteira com a
Bulgária. Apenas duas menções de uma visita à Romênia
em diários pessoais. Uma vez em 1940, e uma vez duzentos
anos atrás."

Ela sabia de memória, é claro. Mas ela precisava ouvir em

voz alta, da mesma forma que precisava recitar os fatos
antes de uma prova.

Eles caminharam até chegarem à pedra no caminho da

memória de Lucius. Sua respiração ficou superficial quando
eles viraram rapidamente à direita, os detalhes se
encaixando no lugar. Draco a deixou conduzi-los pela trilha
até a entrada da montanha, seus passos leves atrás dos
dela. Cada vez que ela se virava para ver como ele estava,
ela via seus olhos vagando pelo terreno ou olhando para a
trilha atrás deles.

"Você já pensou mais sobre que tipo de objeto estamos

procurando?" ele finalmente perguntou.

"Eu já disse tudo que eu sei." Hermione mordeu o interior da

bochecha, percebendo que ele precisava ouvir de novo
também. "Estaremos procurando por algo relativamente
pequeno. Suas Horcruxes anteriores tinham um significado
pessoal para ele - o anel de seu avô, seu diário escolar -
enquanto as posteriores eram itens de grande significado
mágico."

Draco ficou em silêncio atrás dela.

"Isso pode passar despercebido a princípio." Sua espinha
formigou com a memória há muito enterrada de limpar
quartos velhos empoeirados e jogar de lado medalhões
quebrados. Ela estendeu a mão para as prateleiras por
instinto e ficou surpresa ao descobrir que poderia fechar o
livro sem muita dor atrás da testa. "Mas desta vez estamos
procurando por ele. Ele pode ... sentir o perigo. Portanto,
suspeito que saberemos quando chegarmos perto."

E com isso, eles chegaram à face da rocha. Era uma pedra

lisa - a mesma que ela vira semanas atrás na memória de
Lucius Malfoy. Draco bateu sua varinha contra a pedra assim
como seu pai havia feito, e com um tremor de magia, a
porta se abriu. Ele deslizou para o lado, revelando a caverna
negra lá dentro.

Eles pararam por um momento, olhando em suas

profundezas. Hermione forçou seus pulmões a respirar.

Draco se virou para ela e cortou a palma da mão com a

varinha. Seus olhos tremeram quando a viu fazer o mesmo
com os dela. Ele desviou o olhar para o sangue escorrendo
de seu pulso e o enviou em uma espiral para cima com um
movimento de sua varinha.

"Meu sangue começará a desaparecer do seu sistema

depois de uma hora." Outro movimento, e as gotas
formaram um arco em direção a sua mão.

Ela observou as contas vermelhas escorrendo pelo corte em

sua palma, tecendo sob sua pele. Seu sangue parecia mais
quente quando ela o imaginou se entrelaçando com o dele,
deslizando por suas veias e se enrolando em torno de seu
coração.

A ferida fechou. Hermione piscou ao ver sua pele macia

enquanto Draco segurava a mão dela, esfregando o local
com o polegar.

"Então, se algo acontecer comigo lá, não demore."

Ela ergueu a cabeça. "Não diga isso."

Suas sobrancelhas se juntaram. "Eu li sobre barreiras como

essas. Uma simples troca de sangue dura oitenta minutos
no máximo. A magia requer o sangue de um Malfoy vivo-"

Ela tirou a mão da dele. "Pare de falar como se fosse

morrer."

Ele a encarou como se ela fosse teimosa. "Estou apenas

sendo prático."

"Bem, pare com isso", ela retrucou.

Sua garganta balançou. Então ele deu um passo para dentro

dela, e seu coração parou quando ele ergueu a mão para
roçar os dedos em seu colar. Ele parou em uma esmeralda
abaixo de sua clavícula esquerda.

"Eu substituí esta pedra."

Hermione olhou para baixo enquanto Draco puxava a joia,

segurando-a ao luar. Havia um leve brilho ao redor - um
glamour.

Ele o colocou de volta, e seus olhos piscaram para os dela.

"O antídoto da tatuagem está dentro. Um simples Feitiço de
Corte será suficiente."

"Isso não será necessário. Estaremos saindo juntos." Ela se

afastou dele, avançando até a soleira antes que ele pudesse
ver a umidade em seus olhos.
Ela lançou uma série de feitiços de detecção de maldição na
entrada, seu foco voltando com cada onda da varinha de
Daphne. Todos foram negativos. Respirando fundo,
Hermione lançou um Lumos e avançou na escuridão.

Sua visão se ajustou rapidamente à luz da varinha . Apenas

quatro passos à sua frente, ela podia ver uma escada
descendente esculpida grosseiramente na rocha. Ela olhou
por cima do ombro e encontrou Draco logo atrás dela, a
boca dura e os olhos fixos à frente. Ele acendeu sua varinha
enquanto ela se virava para encarar as escadas e os seguia
para baixo.

O brilho de suas varinhas se estendeu profundamente na

escuridão, mas não havia fim à vista. Quanto mais eles
desciam, mais fria e densa era a atmosfera. Havia um travo
metálico no ar e um som gotejante ecoou lá embaixo.
Depois de várias dúzias de degraus, houve um patamar de
cerca de seis pés antes que as escadas continuassem a
descer.

Havia apenas o som da capa de Draco deslizando escada

abaixo enquanto desciam sem parar - escadas, patamares,
escadas. As pernas de Hermione começaram a protestar e
ela parou, olhando para Draco. O luar brilhava pela entrada
atrás dele, todos aqueles degraus acima.

"Você acha que talvez perdemos algo quando entramos?

Nas paredes?"

"Eu não vi nada." Ele fez uma pausa, deixando-a recuperar

o fôlego. "É provavelmente um longo caminho para baixo."

Ela franziu a testa enquanto se virava para as escadas que

levavam para baixo, para baixo, para baixo. Seria
terrivelmente difícil partir - a menos que se pudesse voar, é
claro. Talvez fosse esse o ponto.
Draco apertou o braço dela e a contornou, assumindo a
liderança. Era muito mais fácil seguir a cabeça loira dele ao
invés do fim da luz da varinha dela, mas mesmo assim, uma
vez que eles alcançaram o sexto patamar seguido por mais
passos, a frustração de Hermione começou a transbordar.

Algo a incomodava, como uma coceira entre os ombros que

ela não conseguia alcançar. Ela se virou para olhar para o
topo da escada novamente e seus pés vacilaram.

O luar estava lançando as mesmas sombras que ela vira

quatro pousos atrás, como se a distância não tivesse
aumentado. Seus ouvidos se esforçaram para ouvir a água
pingando - o volume tão fraco quanto antes. Ela ouviu Draco
parar à sua frente.

"O que é?"

"Não estamos nos movendo."

Seu coração batia forte em seu peito enquanto ele corria de

volta para ela. Ela olhou seu rosto pálido por um momento
antes de começar a correr ao redor do patamar, seus dedos
procurando por uma porta escondida enquanto ela
procurava runas na parede. Ela lançou a luz da varinha para
cima e só encontrou um teto de pedra úmido. Draco
praguejou e correu escada acima para o patamar anterior.
Ela o viu desaparecer com o coração na garganta, ouvindo
suas botas batendo contra os degraus -

Um som atrás dela. Uma sombra se aproximou dela.

Hermione engasgou e se jogou contra a parede, sua varinha

disparando para apontar para -

Draco.
Seus pés tropeçaram quando ele empurrou para trás,
puxando sua varinha para baixo.

Hermione ficou boquiaberta com ele, e ele ficou

boquiaberto. Ela se virou para olhar as escadas que Draco
subira correndo um minuto atrás. Vazio. Quando ela olhou
para trás novamente, ela encontrou Draco olhando
ansiosamente para os degraus de onde ele havia acabado
de sair - de alguma forma, atrás dela.

"É um loop", disse ele, olhando para ela.

Um pensamento deslizou por sua mente, e um novo terror

apoderou-se dela. A varinha dela voou, apontando entre os
olhos dele.

"Granger, o que-"

"Alastor Moody transformou você em um animal em nosso

quarto ano. Qual animal?"

"Você não pode estar falando sério-"

" Qual animal ?" Ela brandiu sua varinha.

Ele olhou para ela e com uma expressão que poderia tê-la
convencido de sua identidade por si só, ele disse: "Um furão
branco."

Hermione abaixou o braço lentamente, seu pulso ainda

acelerado. "Certo. Desculpe. É só - não podemos estar
muito seguros."

Sua resposta foi um resmungo ininteligível, mas Hermione

estava muito ocupada pisando ao lado dele, olhando para o
vazio abaixo. Depois de alguns momentos, ela balançou o
pulso e sussurrou: " Avis ".
Um bando de pequenos pássaros voou da ponta de sua
varinha, amarelo brilhante na escuridão, e disparou escada
abaixo, desaparecendo até que fossem manchas à distância
-

Um bater de asas atrás deles, e Draco a puxou contra a

parede assim que seu rebanho surgiu atrás deles,
ziguezagueando por eles e adiante, para baixo, para baixo,
até voar para trás novamente.

Pego no laço.

Hermione fez os pássaros desaparecerem na próxima

rodada. Ela cambaleou no meio do patamar, olhando para a
lua brilhando pela porta aberta. Eles estavam perdidos em
um labirinto sem saída - e agora, sem entrada. Eles caíram
em uma toca de coelho, que os engoliu inteiros.

"Tem que haver uma maneira de entrar." Hermione se virou

para ver Draco estudando as paredes, passando as mãos
pela pedra molhada.

Endireitando os ombros, ela se agachou até as escadas. Ela

procurou nas costuras e depressões da pedra por algo útil
enquanto Draco tentava todos os tipos de feitiços de
desbloqueio e detecção de feitiços nas paredes e no teto.

Os minutos se passaram e eles ainda não encontraram

nada. O peito de Hermione começou a apertar enquanto ela
pensava em nunca mais sair, e nunca entrar. Morrendo aqui
dentro desta montanha, dentro desta escada.

Ela rastejou degrau após degrau, passando os dedos

trêmulos por cada degrau enquanto afundava cada vez
mais no submundo escuro. Sua pele ficou mais fria. Ela
estava no quadragésimo nono degrau quando percebeu que
havia perdido Draco de vista. Ela se levantou e de repente
ele estava ao lado dela. Eles estavam no patamar juntos -
ela havia chegado ao fim do loop.

Ele passou as mãos pelos braços dela uma vez e se voltou

para as paredes.

Ela o observou, ouvindo sua respiração ficar mais dura

enquanto ele caminhava pelas pedras. Ela tentou rastejar
para cima, procurando por sinais do outro lado dos degraus,
subindo cada degrau em direção ao luar até que ela
finalmente alcançou o próximo patamar e olhou para trás
em busca de Draco-

Quem apareceu ao lado dela.

Hermione desabou no degrau mais próximo, os cotovelos

apoiados nos joelhos e a cabeça entre as mãos.

Ela enfocou sua mente, forçando-se a respirar. Quando seus

pulmões puderam se expandir totalmente de novo, ela
voltou a se concentrar, forçando-se a pensar . A escada não
tinha fim à vista. Mas havia um fundo para eles. Tinha que
haver.

Sua maior arma é o medo.

Suas pernas a empurraram para ficar de pé, e ela olhou

para a beira da escada. Voldemort não queria que ninguém
encontrasse o que havia no fundo. Ele plantou um laço para
costurar dúvida em suas mentes, e junto com isso, medo.
Mas Hermione sabia o que ele havia escondido lá embaixo.

Ela se virou e seus olhos encontraram o luar nas paredes.

Talvez ela tivesse que acreditar. E acreditar significava olhar
para a frente - não olhar para trás.
"Draco." Sua voz era um comando firme. "Ande atrás de
mim."

Ele parou sua busca e olhou para ela, seus olhos selvagens.
"O que?"

"Ande comigo, e faça o que fizer, não volte para olhar para
a saída."

Algo em seu rosto deve tê-lo convencido, porque seus olhos

pareceram clarear. Ele acenou com a cabeça, e Hermione
saiu do patamar, sua varinha erguida. Ela parou alguns
passos para baixo, esperando Draco se juntar a ela.

"Draco?"

"Hermione", disse ele.

Ela começou sua jornada para baixo novamente. Os passos

eram tortuosos, espiralando em um abismo sem fim.
Sempre que o pânico a dominava, ela se concentrava no
som de sua respiração. O ritmo de seus passos, leves, mas
constantes atrás dos dela.

Depois de sete lances de escada, seus passos se

sincronizaram. Ela acelerou, depois diminuiu, mas apenas
um par de pés ecoou nas pedras.

"Fique comigo", disse ela. Sem resposta.

Ela parou gelada, seus ouvidos tentando ouvir o som da

respiração de Draco, mas não havia nada - nem mesmo o
som de água pingando. Mas ela tinha que confiar que ele
estava lá. Ela não podia duvidar. Ela não conseguia olhar
para trás.
Um cheiro mais forte atingiu suas narinas e ela retomou o
passo. Seus membros ficaram pesados, mas sua mente
estava clara.

Havia apenas o feixe de luz de sua varinha na frente dela.

Havia apenas sua respiração. Havia apenas o calor em seu
sangue, sussurrando que ela não estava sozinha.

Dez lances de escada. A dúvida surgiu, rápida e cortante,

como gelo em suas veias. Ainda assim, ela continuou, seus
olhos arregalados e seus dedos apertados em sua varinha.

Outra aterrissagem e ela sentiu seus pulmões se

contraírem. A dúvida correu mais rápido, subindo por suas
pernas e avançando em direção às costelas. E bem quando
ela estava prestes a girar em terror, uma porta se
materializou na parte inferior.

Seu coração começou a martelar no peito. Ela ainda não

conseguia ouvir Draco, mas disse, "Não pare. Não olhe para
trás."

Com músculos tensos, ela desceu o lance final de degraus,

parando apenas para abrir a porta e passar. E quando ela
estava totalmente dentro, ela se virou para encontrar Draco
entrando atrás dela, suas pupilas escurecidas. Ela jogou os
braços ao redor dele, ofegante.

"Eu pensei que você tinha ido embora. Eu pensei que algo
tinha levado você-" Sua voz tremeu quando ela enfiou os
dedos em suas vestes, precisando de uma prova de que ele
estava lá. Que ela não o estava imaginando. Ele se abaixou
para enterrar o rosto em seu pescoço, segurando-a perto.

"Eu respondi a você todas as vezes", disse ele, e o estrondo

de seu peito desfez o nó no dela.
Ele era real. Ela se lembrava dessa sensação.

"Você não me ouviu?"

"Não." Ela se afastou e pegou o rosto dele nas mãos. "Mas

eu confiei que você estava lá."

Procurando seu rosto, ele assentiu. Ele deu um beijo em sua

testa antes de se virar para a sala.

Havia uma lâmpada vazia sobre o ombro de Draco e

Hermione acenou com a varinha para acendê-la. A chama
ganhou vida e outras duas a seguiram.

Eles estavam em uma sala de estar - uma sala escura com

um sofá solitário e duas poltronas. As paredes eram
revestidas com pinturas em blocos no estilo Art Déco, e os
armários pareciam ser de uma época semelhante.

Hermione deu um passo à frente, examinando a espessa

camada de poeira no aparador à sua direita - quando algo
brilhou no canto do olho.

Do outro lado da sala, uma nuvem de vapor pálido pairava

sobre a mesa de centro, ficando cada vez maior. Ela ergueu
sua varinha no mesmo momento em que Draco o fez. Eles
olharam para cima com horror quando ele mudou e se
transformou, ficando cada vez mais alto.

Draco se posicionou na frente dela, lançando um feitiço não

verbal após o outro. Tudo desapareceu dentro dele, como
um raio em uma nuvem.

O vapor brotou braços, depois pernas, e Hermione

engasgou quando um espectro alto de cabelos compridos
com os olhos de Lucius Malfoy e um queixo ligeiramente
mais redondo se materializou, flutuando no chão. Ele piscou
seus olhos vazios abertos.

O coração de Hermione deu um salto. Ela tropeçou para a

esquerda, juntando-se ao fluxo de feitiços com um feitiço
Skurge, um Everte Statum. Eles desapareceram dentro do
peito do fantasma, ribombando como um trovão. Ele
inclinou a cabeça.

Draco a empurrou para trás enquanto ele se aproximava -

quase sólido agora. " Reducto—! "

Faíscas voaram de sua varinha, mas então a criatura soltou

um rosnado medonho e disparou seus braços, mergulhando
no peito de ambos. Os olhos de Hermione rolaram para trás,
gritando enquanto dedos gelados deslizavam por seu
coração como videiras. Ela ouviu o grito estrangulado de
Draco se misturando ao dela - e então o silêncio quando o
braço foi arremessado de seu peito para sua garganta.

Seus sentidos explodiram - um gosto metálico em sua

língua, uma maciez rolando por sua pele enquanto ela
ficava congelada, paralisada. Parecia que o vapor estava
rasgando seu corpo, apertando cada osso e escorrendo por
cada veia.

E tão rapidamente quanto o ataque começou, ele cessou.

Hermione desabou quando o vapor puxou seus braços para
trás, seus dedos gelados se retraindo. Seus olhos se abriram
no momento em que implodiu em uma névoa.

Pontos floresceram em sua visão, e ela levantou, arrastando

os pulmões cheios de ar. Ela se enrolou ao lado dela,
tossindo, e então Draco estava de quatro ao lado dela. Ele a
empurrou de costas novamente, seu rosto branco enquanto
corria os dedos sobre seu peito.
"Estou bem", ela ofegou.

Ele a puxou para sentar, as pernas de cada lado dela e os

braços ao redor de suas costas. "Você tem certeza?"

"Sim." A testa dela caiu em seu ombro, inalando seu

perfume. "O que ele estava procurando?"

"É outro teste para sangue Malfoy. Eu já vi um antes, mas

este era diferente. Ele deve ter feito algo com ele."

A mão de Draco alcançou a dela, e sua varinha cortou um

pedaço fino em sua palma antes que ela pudesse recuar.
Outro corte em seu pulso esquerdo, e ele sacudiu a varinha
para direcionar seu sangue a fluir para ela.

Hermione olhou para ele para dizer que não fazia uma hora,
que não havia necessidade - mas sua expressão
comprimida disse a ela para ficar quieta.

"Quero ter certeza de que dura."

Sua pele estava quente novamente, e ela apertou sua coxa

para fazê-lo parar. Desta vez, Hermione se levantou
primeiro, ajudando-o a se levantar e puxando sua varinha
para fechar os cortes. Ela acenou para ele uma vez antes de
voltar para a sala de estar, preparando-se para o que viria a
seguir.

Havia um arco na pedra que parecia levar a uma sala de

jantar e duas portas fechadas à esquerda que poderiam
levar aos quartos. Ela se moveu em direção à área de
jantar, sua varinha estendida enquanto espiava pelo canto.
Não havia nada além de uma pequena despensa. Draco se
moveu atrás dela e eles ultrapassaram a soleira.
Os dedos de Hermione roçaram a cadeira de jantar de
madeira mais próxima a ela. Eles voltaram cobertos de
poeira. "Você disse que seu avô veio pela última vez em
1940?"

"Meados de setembro, para ser exato."

Franzindo a testa, os olhos de Hermione giraram para olhar

para o teto, estudando a rocha lisa da montanha acima. "E
uma vez há duzentos anos também?" Uma memória antiga
girou e então a atingiu. "Draco, isso pode ser um bunker."

"Um o quê?"

Ela se virou para encará-lo. "Seu avô veio aqui logo depois
que Londres foi atacada pela primeira vez pelos alemães.
Acho que eles usaram este refúgio na preparação para as
guerras trouxas."

"Duvidoso." Ele encolheu os ombros com força. "Estou

ciente dos ataques aéreos. As proteções da Mansão
poderiam facilmente tê-los desviado-"

"Nenhuma mágica pode parar uma bomba atômica. Eles

tentaram no Japão."

Draco coçou o queixo. "Por mais fascinante que seja, esse é

realmente o momento para uma aula de história?" ele disse
secamente.

Ela balançou a cabeça, engolindo sua curiosidade. "Você

está certo, desculpe. Mas é útil saber que os Malfoys
provavelmente protegeram este lugar contra
desmoronamentos. A montanha não desabará ao nosso
redor se eles a prepararem para a precipitação nuclear.
Pode haver outras fortificações - "
"Eu vou te dar todos os diários Malfoy existentes para
revisar se algum dia voltarmos para a Mansão, Granger." Ele
colocou a mão em uma das portas fechadas e disse:
"Vamos?"

Ela o seguiu pela porta e em outra sala, um pouco menor

que a primeira. Havia um corredor à esquerda, e Hermione
se perguntou o quão grande era a residência quando eles
abriram as portas, encontrando quatro quartos separados.

Draco olhou pela porta aberta que estava enfrentando,

então de volta para ela no corredor.

Hermione mordeu o lábio. "Não podemos descartar até que

olhemos."

Eles verificaram os armários, vasculharam as gavetas e

jogaram os lençóis para trás. Nada parecia fora do comum.
Eles verificaram cada cômodo duas vezes antes de
finalmente voltarem para a sala de estar.

Hermione estava pronta para começar a retirar o papel de

parede quando ouviu um suspiro alto na primeira sala de
estar. Ela encontrou Draco relaxando no sofá, sua cabeça
jogada para trás.

Seus lábios se apertaram. Eles deveriam ter trazido um

pouco de Pepper-Up para ele também.

"Nós encontraremos, Draco. Eu sei que está aqui." Ela

esperou que ele olhasse para ela. Em vez disso, seus olhos
se fecharam.

Sua espinha formigou, e ela rapidamente cruzou para a sala

de estar para ficar em cima dele. "Você está bem?"
Ele balançou a cabeça e respirou fundo, como se estivesse
inalando ar fresco. "É lindo aqui, não é?"

O medo borbulhou em suas entranhas, açoitando suas

entranhas - mas então uma tranquilidade fria caiu sobre ela,
como uma brisa de verão perfeita.

Suas pernas estavam cansadas, sua mente cansada. Ela

poderia ficar um pouco e descansar.

Empoleirando-se no braço do sofá ao lado dele, ela olhou

para o quartinho. As cores brilharam e a madeira cintilou.
"É," ela concordou.

"E olhe a vista." Draco apontou para a parede em frente a

ele, e Hermione seguiu sua mão até uma janela que ela não
tinha visto antes.

Uma praia arenosa olhou para eles, a água turquesa

cintilando. A luz do sol inundou a sala quanto mais ela
olhou. Um sorriso apareceu em seu rosto e ela deslizou para
o sofá. Ele pegou a mão dela.

"Eu não sei por que iríamos embora", disse Draco, sua voz
cheia de saudade.

Seus lábios tremeram com o pensamento. "Não precisamos

fazer isso", ela sussurrou, apertando os dedos dele. "Não
deveríamos. Estamos juntos, não estamos?"

Ele virou o rosto para ela e beijou sua têmpora - tão gentil
como se ela fosse vidro soprado. Com um suspiro de
satisfação, Hermione relaxou nas almofadas. No teto, ela
encontrou um afresco impressionante de uma mulher
vestida de branco transparente, deitada à beira de um rio.
As águas estavam plácidas.
O braço de Draco envolveu seus ombros, e quando ela
inclinou a cabeça para cima, seus olhos caíram na janela
novamente. O constante vaivém da água a acalmou,
embalando-a para dormir. Ela se aninhou ao lado de Draco e
colocou as pernas embaixo dela na almofada. Seu braço a
envolveu enquanto estavam deitados no sofá, olhando o
oceano juntos.

A maré subiu. A maré baixou. Sua respiração ficou fina e

leve, como se também estivesse flutuando no mar. A
exaustão puxou suas pálpebras. À medida que sua visão
ficava turva e seus batimentos cardíacos diminuíam, uma
cadeia de montanhas apareceu em sua mente. Ela olhou
para a água ali, fresca e ininterrupta.

Águas paradas.

Ela piscou, e a janela se foi - uma parede de pedra grossa

em seu lugar. Ela piscou novamente, e viu turquesa
cintilante e luz do sol dourada.

Sua cabeça estava leve quando ela inclinou a cabeça para

cima para o afresco -

A mulher no rio havia sumido. Apenas um teto baixo de

pedra.

Hermione fechou os olhos com força. Livros - havia livros

que se abriram. Um com olhos cinzentos e lábios suaves e
mãos quentes. Ela se concentrou em fechá-los novamente,
guardando-os.

As pernas de Hermione estremeceram. Quando Draco parou

de esfregar padrões em seu ombro? Ela esticou o pescoço
para olhar para ele e o encontrou dormindo. Seu rosto
estava em paz e pálido - quase azul.
Ela lutou para encará-lo. O braço dele caiu frouxamente
sobre o ombro dela.

"Draco." Ela passou os dedos pelas bochechas frias dele.

"Draco!"

Seus pulmões começaram a paralisar quando ela sacudiu as

vestes dele, chamando seu nome. Nada. A cabeça dele
pendeu, e as pontas dos dedos dela lutaram por um pulso -
e quando ela sentiu uma vibração fraca, ela quase chorou
de alívio.

Ele estava vivo, apenas um pouco.

Uma sombra escura cutucou sua consciência e ela firmou as

prateleiras. A sala queria que ela esquecesse. Queria que
ele esquecesse também.

Pegando seu rosto ao dela, ela o beijou suavemente, dando

vida a ele.

"Draco," ela sussurrou. "Fique comigo."

Seus olhos se abriram e ela teve que piscar para conter as

lágrimas. "Hm?"

Ela roçou os dedos em suas bochechas. "Você pode Ocluir

comigo, por favor?"

"Ocluir?" Ele franziu a testa, seu olhar mais alerta. "Pelo

que?"

"Só por um momento. Por favor."

Ela o encarou, mal ousando respirar quando seus olhos se

fecharam e se abriram. E de novo. Desta vez, eles eram de
um cinza claro. Ela tropeçou para fora do sofá quando ele se
levantou, puxando a varinha. "O que aconteceu? Você está
bem?"

Assentindo, ela pressionou as palmas das mãos nos olhos e

engoliu suas emoções.

"Era uma espécie de encanto, para tranquilidade ou

esquecimento. O que quer que tenha sido, tentou nos
matar." Ela deu um suspiro trêmulo e deixou as mãos
caírem para os lados. Draco estava boquiaberto, a cor
voltando a suas bochechas. "Precisamos manter nossas
mentes afiadas."

Ele olhou friamente para a sala. "Pode haver alguma coisa

aqui, então. Talvez eu cheguei muito perto de alguma coisa,
e isso tentou me distrair."

Hermione acenou com a cabeça, e depois de mais um

minuto de oclusão, eles começaram a virar a sala de cabeça
para baixo. Havia penas na mesa que pareciam caras, mas
não importantes. Um peso de papel - enfeitiçado como o
teto de Hogwarts para mostrar o céu romeno - estava ao
lado de um selo incrustado com o selo Malfoy. Draco puxou
todos os livros das prateleiras enquanto ela se movia para
as almofadas, puxando-os para fora e derrubando o sofá e
as cadeiras de lado.

E ainda nada. Hermione puxou a raiz de seu cabelo

enquanto Draco praguejava. Eles estavam ficando sem
tempo.

"Deixe-me verificar a cozinha de novo", disse ele

finalmente. "Há aposentos dos elfos pelos quais eu poderia
passar novamente."

Hermione balançou a cabeça. "Voldemort não associaria sua

Horcrux aos elfos domésticos."
Colocando as mãos nos quadris, ela olhou para a porta que
levava à sala de estar e aos quartos, debatendo - e então se
virou com um bufo.

O que quer que eles estivessem procurando estava aqui . As

proteções da sala eram mais fortes para impedi-los de
encontrá-lo. Seus olhos percorreram a escrivaninha, a
arcada que levava à cozinha e a porta que conduzia ao
resto da residência.

Suas sobrancelhas franziram. Algo estava errado.

Ela fechou os olhos e tentou imaginar o que vira quando

eles entraram. Uma sala de estar. Um caminho para a
cozinha. E-

"Não havia outra porta?" Draco disse.

Seus olhos se abriram e ela se virou para ele. Ele estava

olhando para o lugar onde a janela para o oceano havia sido
enfeitiçada. Havia apenas uma pintura ali.

Draco passou a mão pelo cabelo. "Não. Não, desculpe, eu

acho-"

"Você está certo. Havia." Ela apontou sua varinha para a

parede. " Revelio! "

Como uma clareira de névoa, uma porta se materializou na

parede de pedra. Draco cambaleou para trás enquanto o
coração de Hermione batia forte em sua garganta. Ela
correu para a frente, lançando alguns feitiços de detecção
de hex na maçaneta de latão. Tudo negativo. Draco abaixou
o queixo em um aceno de cabeça, e ela abriu a porta,
ambas as varinhas prontas.
Mais escadas descendo - este túnel é mais escuro do que o
anterior. Hermione se preparou e começou a descer, sem
ousar olhar para Draco.

O ar estava denso e úmido, como se estivessem

caminhando para o próprio inferno. As paredes estavam
molhadas e, no silêncio entre seus passos, ela pensou ter
ouvido algo mais na escuridão. Algo sussurrando.

A espiral diminuiu e os olhos de Hermione se fixaram em

uma grande caverna esperando para engoli-los no final da
escada. Ela prendeu a respiração e não piscou até sair do
degrau final e entrar na escuridão. Seu Lumos Maxima mal
havia deixado sua varinha quando ela se virou para
encontrar Draco pisando ao lado dela. Seus olhos se
arregalaram e dispararam quando a luz floresceu, e ela se
virou para seguir seu olhar.

Ouro e prata e livros e pinturas empilhados a pelo menos

nove metros de altura. Móveis caros e armários com
porcelana. Era como entrar em um canto da Sala das Coisas
Ocultas, só que a desordem não foi quebrada ou descartada
- era um tesouro .

Seus pés a levaram para frente enquanto ela examinava os

tapetes e tapeçarias. Um baú aberto cheio de joias. Havia
uma Horcrux nesta sala. Algum lugar. Enterrado sob as
pilhas de colares e anéis? Situado entre o Degas e o
Rembrandt?

"Não devemos tocar em nada", disse ela. "Havia uma

maldição de Gêmeos no cofre onde -" no cofre de Bellatrix ,
ela percebeu um momento tarde demais - "onde
encontramos a xícara."

Virando-se, ela encontrou Draco logo atrás dela. Seu rosto

estava ilegível quando ele enfiou a mão nas vestes e tirou a
presa do basilisco. Ele estendeu para ela.

Ela sacudiu a cabeça. "Deve ser você. Já fiz um."

Tinha que ser ele. Se Voldemort caiu, matar uma Horcrux

pode ser a única coisa que o salvou. E seus pais.

Ele parecia pronto para discutir com ela, mas o manteve

enquanto se movia para um guarda-roupa. Ele abriu as
portas com um aceno de sua varinha, e saias onduladas
caíram - vestidos de centenas de anos atrás. Ele se
aproximou, abrindo os bolsos dos casacos com a ponta da
varinha.

Hermione gravitou em direção a um baú de joias e as tirou

uma por uma para examiná-las. Ela verificou a moldura de
cada pintura, desenrolou cada tapete, virou cada cálice.

Respirando fundo, ela verificou Draco. Ele ainda estava

mexendo nas roupas, virando-as do avesso para inspecionar
os bolsos e forros. Acima de sua cabeça, em cima do
guarda-roupa, uma série de chapéus de cores vivas chamou
sua atenção. Ela examinou as penas e abas largas, os
chapéus pontudos de bruxos e as cartolas trouxas. E lá no
topo, dominando todos eles -

O Chapéu Seletor.

Hermione engasgou, e o colar que ela estava flutuando caiu

no chão. Draco se virou para ela enquanto se estilhaçava,
diamantes rolando pelo chão de pedra.

"É isso." Seus olhos se voltaram para ele, depois voltaram

para o guarda-roupa. "Essa é a Horcrux."

Draco deu um passo para trás para olhar para ele. A

surpresa cruzou seu rosto quando ele o reconheceu.
A caverna parecia estremecer no silêncio.

"Tem certeza?"

Havia uma certeza em seu sangue que Harry sempre lhe

contara - o mais fraco dos sussurros em seus ouvidos, como
um canto que só ela podia ouvir. Os cabelos finos de sua
nuca se arrepiaram.

"Positivo." Ela caminhou até ele como se estivesse pisando

em um gelo fino, seus olhos nunca deixando o chapéu. Os
músculos de Draco ficaram tensos na periferia de sua visão.
"O Chapéu Seletor era de Godric Gryffindor," ela disse
suavemente, quando estava parada ao lado dele.
"Deveríamos-"

"Você está certa, Srta. Granger," uma voz grossa

resmungou do guarda-roupa, e seu estômago embrulhou.

As varinhas de Hermione e Draco dispararam, mirando no

Chapéu Seletor enquanto ele ria - oleoso e mais escuro do
que na escola. Ele estremeceu, como se acordasse de um
longo sono. A lágrima ao longo de sua borda se transformou
em um sorriso estranho.

Era como olhar para uma pintura familiar que havia sido
desfigurada. Havia algo que ela reconheceu, mas também
algo contaminado.

Talvez parte do Chapéu ainda estivesse lá.

Hermione lançou um olhar de soslaio para Draco e o

encontrou olhando para ela. Esperando para seguir seu
exemplo.

"Chapéu Seletor," ela disse, sua voz mais forte do que ela
sentia. "Diga-me a última coisa de que você se lembra.
Antes de acordar aqui."

"A morte do primeiro Gregory Goyle", cantarolava.

"Slytherin. Classificado em 1964."

Draco se moveu rapidamente, segurando a presa com uma

mão e se esticando para o chapéu com a outra -

Um estalo de energia cortou o ar, e com uma grande rajada

de vento, Draco foi arremessado pela sala. Hermione gritou
quando ele bateu em um baú de ouro e caiu no chão da
caverna. O vento varreu a sala, girando seu cabelo ao redor
de seu rosto e puxando itens mais leves em uma torção. A
luz de seu Lumos Maxima tremeluziu e eles mergulharam
na escuridão.

O Chapéu Seletor gargalhou, sua voz repentinamente fina e

alta como Voldemort.

Hermione conjurou uma bola de luz no meio do teto, então

se virou para apontar sua varinha para o Chapéu Seletor
assim que ele voou pelo ar, pousando na outra extremidade
da sala. O vento parou. Ela tropeçou atrás dele, congelando
quando viu Draco de pé - segurando a presa em uma mão e
sua varinha na outra. Ele caminhou em direção ao canto,
seus olhos determinados, e Hermione o seguiu.

" Accio ." Draco cuspiu. " Wingardium Leviosa ."

O chapéu permaneceu perfeitamente imóvel enquanto eles

se aproximavam. Estava sentado com o lado direito para
cima no chão de pedra, esperando por eles. Draco olhou
para ela antes de dar outro passo a frente -

E o vento explodiu, levantando moedas de ouro e joias para

acertar seu rosto e braços. Hermione ergueu a mão para se
proteger, sua varinha erguida enquanto Draco avançava,
segurando a presa no alto.

"Srta. Granger", cantou, "não está usando as cores da casa

hoje, entendeu?"

O vento congelou por meio segundo, itens suspensos no ar.

No momento em que os dedos de Hermione caíram em seu
colar de esmeraldas, as joias pressionaram sua traqueia e o
ar começou a uivar novamente. Objetos batiam em suas
pernas e estômago enquanto ela engasgava, coçando a
garganta. Um armário alto quase desabou sobre Draco
quando o colar se apertou com mais força. Sua varinha caiu
no chão, e ela puxou o pé para impedi-lo de rolar.

Ela tentou gritar, mas suas cordas vocais estavam presas.

Draco se levantou e se virou para ela assim que o vento se
intensificou, levantando as grandes molduras douradas e
atirando-as em sua direção. Ele desviou um após o outro até
que foi atingido pelo lado, grunhindo ao se dobrar. Outra
constrição acentuada e Hermione caiu de joelhos, cavando
os polegares sob a gola. Ela viu a varinha de Daphne rolar
para longe enquanto manchas pretas surgiam em sua visão,
prendendo-se dentro de um tapete pesado a pelo menos
seis metros de distância.

O som da risada de Voldemort estava alto nos ouvidos de

Hermione enquanto a sala os golpeava, destroços em
espiral até o teto. Ela mancou em direção ao tapete, os
dedos arranhando sua garganta, e olhou para cima para ver
Draco correndo em sua direção. Um estrondo baixo, e
Hermione assistiu com horror quando uma cômoda voou
para ele, prendendo-o em uma prateleira próxima.

Sua cabeça ficou leve, seus pulmões parando de oxigênio

enquanto a sala uivava. Ela concentrou o resto de sua
energia no calor agonizante nas pontas dos dedos.

Accio, ela pensou - um sussurro, uma oração - e então sua

magia estalou, e a varinha de Daphne foi lançada pelo ar.
Seu braço disparou e ela o pegou pelas pontas dos dedos,
apontando a varinha para abrir as joias sem palavras. Eles
se espalharam, e ela caiu de costas, ofegando e ofegando
por ar. As esmeraldas se ergueram acima dela, levadas pelo
vento.

Uma explosão à sua direita. Ela rolou de bruços para ver

Draco tropeçando em seus pés - a cômoda obliterada, os
cacos de madeira juntando-se ao tornado. Seus olhos se
encontraram enquanto ela se esforçava para ficar de pé, e
então houve um gemido tão alto que o chão tremeu sob
seus pés.

Hermione soltou um feitiço de proteção enquanto mais

objetos eram empurrados para cima, mantendo-os atrás de
uma parede invisível. Aguentou cinco segundos antes que
ela precisasse lançar novamente. Draco foi em sua direção,
e ela acenou de volta, gritando, "Mate-o! Eu vou segurar a
sala!"

Ela mirou no tornado, e a varinha estremeceu sob sua

instrução.

Draco correu até o Chapéu, então parou enquanto ele

levitava. Sua aba se abriu quando ele ficou boquiaberto.

"E você, Sr. Malfoy. Você se tornou um Grifinório e tanto.

Talvez precisemos de outra Cerimônia de Seleção."

E então o Chapéu voou para frente, girando uma vez ao

redor de Draco antes de lançar-se contra sua cabeça.
Hermione gritou-
Draco tropeçou para trás, lutando com o Chapéu antes que
a abertura finalmente se fixasse em seu rosto. A presa do
basilisco caiu no chão enquanto Draco lutava contra ela,
lançando feitiços cegamente enquanto estremecia ao redor
dele, como se estivesse sugando sua alma.

O estômago de Hermione embrulhou e ela lançou o Feitiço

de Proteção, correndo para ele. Os objetos na sala voaram
para ela, uma pintura batendo em seu ombro, mas ela mal
sentiu os golpes.

"Eu posso ver seu coração, Draco Malfoy." A voz veio de

todos os cantos, sensual e estrondosa.

Caindo para o lado dele, Hermione rasgou o Chapéu, o

coração na garganta e os dedos queimando enquanto ela
tentava arrancá-lo da pele dele. Ela podia ouvi-lo gritando
de dentro, mas de repente, o Chapéu o soltou.

Hermione sacudiu a cabeça para vê-lo pular para o lado

assim que algo disparou contra ela da esquerda. Um
assobio de Draco e um estrondo em seus tímpanos - o caco
de madeira desviou na hora certa. Poeira choveu sobre eles
enquanto Draco a colocava de pé, seus ouvidos ainda
zumbindo com a explosão.

"Encontre a presa!" ela resmungou. Ele acenou com a

cabeça, pálido como um lençol, e ela avistou um anel
queimado em seu rosto antes que ele virasse para os
escombros. Uma cadeira voou para ela da esquerda, e ela
lançou outro Feitiço de Proteção.

Um vento oco soprou atrás dela, e Hermione virou-se por

cima do ombro e viu o chapéu. Estava deitado de lado, a
abertura voltada para eles. Uma escuridão se contorceu
dentro dele, e o estômago de Hermione rolou conforme se
alargava, ficando cada vez mais alto. O terror se apoderou
de suas costelas. Ela se virou para Draco, e o encontrou
agachado a alguns metros de distância, seus olhos na
abertura, sua varinha apontada para o abismo. Sua outra
mão vazia.

Um pequeno objeto voou para ela, jogando seu ombro para

trás. Seus pés tropeçaram quando ela reformulou seu
Feitiço de Proteção, e ela olhou para o túnel. Estava quase
na altura da sala agora, e seu coração parou quando ela viu
um fiapo pálido de algo, crescendo cada vez mais.

Uma figura.

O suor frio percorreu sua pele enquanto a pessoa ficava

mais alta, caminhando mais perto até sair do abismo. Uma
pessoa que ela reconheceu.

Cabelo preto como azeviche. Esbelto e bonito. Só quando

ele voltou seus olhos castanhos para ela, Hermione
percebeu que não era Harry - era Tom Riddle.

"Draco, não dê ouvidos a uma palavra do que ele diz-"

Tom Riddle ergueu sua mão branca e fantasmagórica, e o

feitiço de proteção dela desapareceu. O vento guinchou em
seu rosto quando o redemoinho veio arremessando-se para
sua cabeça.

Uma voz chamou seu nome enquanto a engolia, jogando-a

para trás. Sua cabeça bateu no chão da caverna, tirando o
fôlego de seus pulmões. Ela se forçou a abrir os olhos e as
pernas trêmulas a se levantarem. Ela teve que se levantar.

A sala girou enquanto ela estava no olho da tempestade -

no centro de pinturas rodopiantes e lascas de madeira, ouro
e prata girando ao seu redor em um borrão. Seus olhos se
fixaram nos de Draco, ainda agachado, intocado pelas
paredes da tempestade. Algo passou por seu rosto e ele
desviou o olhar para o chão.

Ela tinha que alcançá-lo.

Seus dedos agarraram a varinha de Daphne, e ela convocou

sua energia para lançar feitiço após feitiço no vento. Mas
eles foram pegos na parede do olho, a força de sua magia
estalando pelas paredes como um raio. Uma sombra se
moveu na frente dela - Tom Riddle, observando-a de perto.

Ela pensou em Harry enquanto o encarava. De Fred e Luna,

Remus e Cho. E sua visão ficou branca de raiva. Ela
caminhou, os dedos tremendo para estrangulá-lo enquanto
seu rosto se esticava em um sorriso divertido. Ela atirou o
braço e uma cadeira de madeira rapidamente a atingiu no
estômago, a fazendo cair no chão. Ela se enrolou de lado
enquanto a dor florescia, sentindo o gosto de sangue em
sua boca.

"Draco Malfoy." A voz de Tom Riddle derivou para ela como

um ronronar em seu ouvido. "O mais puro de sangue e
herdeiro da grande linhagem Malfoy. Servo leal ao grande
Lord Voldemort."

O queixo de Hermione se ergueu. Através das estrelas em

sua visão, ela viu Riddle inclinar a cabeça, serpenteando em
seus movimentos.

"E ainda assim, você veio para traí-lo."

Draco ergueu os olhos de onde estava ajoelhado, como um

cavaleiro jurando lealdade.

Tom Riddle olhou para ela e sorriu. "Minha mãe também

ficou tentada pela beleza de um trouxa", disse ele a Draco.
"Mas eu vi dentro de você agora, Draco." Com uma elegante
curvatura de joelhos, Riddle caiu na frente dele,
encontrando seus olhos. "Não foi a beleza dela que te
matou."

A respiração de Hermione prendeu e ela se levantou pelos

cotovelos. "Ele está manipulando você!" Um estalar de
dedos de Riddle, e o vento uivou mais alto, silenciando-a.

Ela tropeçou em seus pés, ignorando a dor em sua cabeça

enquanto observava Draco encarar o fantasma de Tom
Riddle. Exceto pelo músculo pulsando em sua mandíbula,
ele estava perfeitamente imóvel.

"Eu acredito que esse foi o erro fatal de sua tia Bellatrix esta
noite." Riddle resmungou, e Hermione estremeceu, o som
rastejando sob sua pele. "Ela presumiu que você ficaria
satisfeito com uma réplica." Ele gesticulou na direção de
Hermione. "Mas eu vi seu coração. Eu quebrei suas paredes
de tijolos e abri suas caixas de joias."

Os olhos de Draco piscaram para ela, arregalados e

aterrorizados. Seu coração bateu forte dentro de suas
costelas.

"Não, não, Draco," Riddle disse, e os olhos de Draco se

voltaram para ele. "Eu quero sua lealdade. E como sua tia
pode atestar, matar essa garota não vai conseguir." Riddle
sorriu, inclinando-se em seu ouvido. "Eu posso te dar o que
você quer."

"Eu não quero nada-"

"Segurança. Proteção. Chega de se esconder nas sombras

com ela." Riddle o estudou, e com a graça de um predador,
ele agarrou o ombro de Draco. "Você sabe como ela poderia
ser facilmente deixada de lado. E você sabe quem estará
esperando nas sombras para tirá-la de você . "
Hermione ficou imóvel - seus músculos congelados. Algo
mudou no canto de seu olho, e ela ficou boquiaberta com o
túnel escuro enquanto outra forma se movia dentro. Ele se
dividiu em dois conforme crescia, e ela viu uma sombra de
si mesma emergir das profundezas negras com os braços de
Antonin Dolohov em volta de sua cintura, prendendo-a. Ela
estava com uma lingerie de renda preta que mal a cobria.
Dolohov enredou os dedos nos cabelos dela, a palma da
mão deslizando por sua coxa.

Draco não se moveu, seus lábios se separaram e suas

costelas se expandiram rapidamente.

"Deixe este lugar imediatamente, e ela não será mais uma

escrava." Com um movimento dos dedos de Riddle, a
sombra de Dolohov evaporou, deixando apenas ela. Rosto
nu e cabelo rebelde, em jeans e um suéter. "Eu vou deixar
você ficar com ela. Case-se com ela. Não é mais um traidor
de sangue-ruim - Lady Malfoy ."

A mão de Riddle apertou o ombro de Draco. A respiração de

Hermione ficou ofegante enquanto ela observava Draco
engolir. Seus dedos se contraíram.

Tom Riddle levantou abruptamente, elevando-se sobre

Draco. "Jure novamente sua lealdade a mim, Draco Malfoy,
e Lord Voldemort concederá a clemência dela. Saia da
caverna, leve as memórias dela disso, e o Lorde das Trevas
dará a vocês a liberdade. Vocês dois."

Estava silencioso, exceto pelo redemoinho do vento.

Hermione sentiu como se estivesse afundando nas águas
geladas quando Draco se levantou, sua mandíbula cerrada e
seus olhos determinados.

"Obrigado, meu Senhor", ele sussurrou. Ela mal podia ouvi-

lo através do túnel que a rodeava.
Tom Riddle sorriu, sua cabeça translúcida balançando a
cabeça em concordância. Seu estômago embrulhou quando
Draco se afastou da Horcrux, movendo-se em sua direção.
Suas pernas balançaram, instáveis ​embaixo dela.

Ela observou Draco dar quatro passos mais perto e torcer o

pulso. Algo de marfim voou do chão, e mais rápido que um
pomo, Draco girou, lançando-o para frente com sua varinha,
arremessando-se em direção a Riddle e o Chapéu.

A presa do basilisco disparou no meio do peito de Tom

Riddle, voando além de sua expressão chocada e na
abertura escura do chapéu.

Um grito sobrenatural, como mil copos se espatifando em

sua mente. Ela tapou os ouvidos e observou Draco fazer o
mesmo. As paredes da caverna tremeram quando a
aparição de Tom Riddle uivou em agonia, o chapéu
sugando-o para trás enquanto encolhia ao tamanho normal.

O túnel de móveis quebrados e moedas de ouro parou,

caindo ao redor deles como granizo. E a gritaria parou.

Hermione contou dois batimentos cardíacos antes de correr

para ele. Ele estava olhando para o lugar que Riddle
estivera, como se ele não pudesse confiar que ele
realmente se foi - da mesma forma que ele olhou para o
corpo de sua tia. Ela agarrou seu cotovelo e ele saltou,
girando para ela enquanto ela jogava os braços em volta do
pescoço dele.

"Você conseguiu. Draco, você-" A voz dela tremeu. "Você foi

incrível. Por um momento, pensei que você-"

Ela parou quando ele tirou suas mãos. Eles caíram

frouxamente ao lado dela.
Ele não olhou para ela quando deu um passo para trás,
olhando ao redor da destruição. "Você está bem?"

Hermione engoliu em seco. "Acho que sim. Posso ter uma

concussão leve, mas ..." Ela parou quando ele se moveu em
direção ao Chapéu Seletor, observando-o gotejar. Sua
garganta parecia espessa enquanto ela se movia ao lado
dele. "Suponho que já se foi."

Houve silêncio.

"Nós devemos ir."

Hermione olhou para ele. Sua boca estava em uma linha

dura. Ele ainda não olhava para ela.

Assim que ela abriu a boca para perguntar o que estava

errado, ele girou nos calcanhares e os teceu de volta
através da destruição.

Algo estava errado. Isso foi tudo em que ela conseguiu

pensar enquanto Draco os conduzia escada acima, sem se
preocupar em olhar para trás.

Eles chegaram ao topo da escada. A mão de Draco alcançou

a porta da residência, e quando ela se abriu, a voz de Tom
Riddle flutuou em seus ouvidos.

Vou deixar você ficar com ela. Case com ela.

A porta se fechou com um clique e as bochechas de

Hermione arderam. O calor afundou em seu peito, faiscando
em suas veias enquanto os livros de Draco se abriam em
suas prateleiras. Ela passou a significar muito para ele no
ano passado. A Horcrux havia confirmado isso.
Draco moveu-se rapidamente pela sala de estar, apagando
as lâmpadas e abrindo a porta da frente. Ele com sucesso
não olhou para ela enquanto eles subiam as longas escadas
em direção ao luar.

O calor cintilou enquanto ele os conduzia para fora da

caverna e montanha abaixo. Ela queria implorar para que
ele olhasse para ela - mas seu olhar permaneceu firme à
frente, como se eles ainda estivessem nos degraus de
pedra.

Quando eles aparataram de volta para a periferia da cidade

romena - a mão de Draco largando a dela rapidamente - ela
sentiu frio novamente. E no momento em que ele puxou a
chave de portal, mal segurando o antebraço dela entre o
polegar e o indicador enquanto eles pousavam em um beco
silencioso na Londres trouxa, Hermione estava se
perguntando se ela havia calculado mal.

Lady Malfoy.

Ela se perguntou o que ele diria se ela contasse a verdade:

que o amava. Ele se importava com ela o suficiente para
mantê-la longe de Dolohov - isso era certo. Mas os
sentimentos dele eram tão profundos quanto os dela?

Talvez casar com ela fosse a única maneira de mantê-la

segura.

Ele parou na beira de um beco escuro, a palma da mão

estendida. Hermione olhou para a mão dele e a pegou.

Draco os aparatou rapidamente para a colina fora da

Mansão, e marchou pela rua sem esperar por ela.
Finalmente, na base da escada, ele fez uma pausa. Mas ele
ainda não olhava para ela.
"Eu preciso ... checar com Blaise. Certifique-se de que eles
sejam capazes de ..." Ele pigarreou, e ela sentiu seu peito
apertar.

"Claro. Draco, eu-"

Sem olhar para trás, ele caminhou até a lareira, pegou um

punhado de pó de Flu e desapareceu com um sussurro,
"Grimmauld Place."

Hermione observou as chamas o levarem antes de voltar ao

laranja. Seus joelhos dobraram e ela desabou na escada.

A Horcrux se foi. Mais uma vez, agora era apenas a cobra

que estava no caminho. Ela deveria se sentir tonta de
alegria. Sem custos. Em vez disso, tudo que ela podia se
perguntar era por que ela apareceu nas profundezas do
coração de Draco Malfoy se ele apenas iria fugir dela, como
se tudo fosse um grande erro.

Sua cabeça começou a latejar e parecia que cada

centímetro da dor que tinha esquecido voltou para ela de
uma vez. Suas pernas tremeram ao encarar outro lance de
escadas, e sua cabeça girou enquanto ela caminhava para o
quarto de Draco. Ela tomou banho, curando seus cortes e
hematomas com a varinha de Daphne. Em seguida, vestiu o
pijama e se enfiou entre os lençóis, pronta para se sentar e
esperar por ele, mas adormeceu antes de apagar a luz.

~*~

Ela acordou com o cheiro de café em suas bandejas de café

da manhã. Se espreguiçando, ela alcançou Draco atrás dela
na cama - e encontrou os lençóis frios.

Hermione se sentou e suas costelas se contraíram

dolorosamente quando o final da noite voltou para ela. Ela
tirou o cabelo do rosto e procurou por qualquer sinal de que
Draco havia voltado para casa. Nenhuma roupa no chão,
nenhuma coberta puxada para trás. Apenas uma bandeja
na mesa, não duas.

Assim que seu pulso começou a acelerar, houve uma leve

batida na porta. Ela tropeçou para fora da cama e correu
para abri-la, se perguntando por que Draco iria bater-

Narcissa estava parada na porta, as mãos cruzadas na

frente dela. A decepção de Hermione se transformou em
mortificação, tendo sido claramente pega no quarto de
Draco, em seu pijama-

"Bom dia, Hermione."

"Oi. Er, Draco não está aqui-"

"Eu queria falar com você", disse Narcissa, com um sorriso

tenso.

Hermione a deixou entrar e sentou-se com ela perto da

lareira, seu rosto ainda quente. Narcissa recusou uma xícara
de chá e Hermione cerrou os braços para não se mexer.

"Vou direto ao ponto." Os olhos de Narcissa tinham círculos

escuros sob eles, e seus lábios tremeram quando ela
respirou. "A Verdadeira Ordem atacou a Itália. Eu ouvi de
Lucius na noite passada."

Hermione esperou que as palavras afundassem nela. Ela

piscou.

"Entendo", foi tudo o que ela conseguiu dizer.

"Eles atacaram ontem à noite, durante a celebração de

Hogwarts. O Lord das Trevas quer manter isso quieto, mas
eu acredito que é apenas o começo. Existem rumores de
países assinando tratados secretos com a Verdadeira
Ordem. Hungria, por exemplo."

Hermione sentiu seus dedos se contorcerem. Ela olhou para

Narcissa enquanto o sangue corria em seus ouvidos.

"E eu preciso de algo de você, Hermione." Seus quentes

olhos azuis fixaram-se nos dela, e Hermione sentiu o fio de
platina dançando bem na frente de suas íris. "Eu sei que
você precisa ficar. Para estar aqui para seus amigos. Para a
Verdadeira Ordem."

Os lábios de Hermione se separaram, sem saber o que

Narcissa estava perguntando.

"Mas Draco precisa ir."

Sua garganta estava seca. "Não entendo-"

"Se a Verdadeira Ordem retomar a Inglaterra - e espero que

o façam - nós três não sobreviveremos."

Narcissa engoliu em seco, olhando para os nós dos dedos

enquanto eles ficavam brancos. Ela se inclinou para frente.

"Precisamos sair. Lucius se juntará a nós quando puder, mas

eu sei que Draco não irá embora sem você." Os olhos de
Narcissa se encheram de lágrimas, seus lábios tremendo.
"Hermione, eu preciso que você garanta que Draco venha
comigo."

A sala girou enquanto seu coração batia na ponta dos

dedos, as palavras envolvendo suas costelas e afundando
em sua pele. Mil palavras inúteis se formaram em sua
língua, mas ela as mordeu de volta.
Ela teve que ficar. E eles tiveram que ir.

Suas pálpebras queimaram e sua voz ficou rouca quando

ela disse: "Quando?"

Narcissa respirou fundo. "Amanhã. Vocês dois deveriam

aparecer em Edimburgo esta noite. Mas precisamos partir
antes do amanhecer."
 Capítulo 36

O sol estava alto sobre a Mansão. Um vento de maio dançou

nas árvores perto do gazebo, e os pavões estavam tomando
banho de sol na margem do lago.

E Draco ainda não estava em casa.

Hermione ficou em sua varanda, observando o terreno com

uma doença no peito.

Narcissa havia saído do quarto horas atrás, mas ainda

sentia o peso do tremor em sua voz - as lágrimas em seus
olhos.

Nós três não sobreviveremos.

Seu coração queria protestar. Insista para que sua palavra e

suas memórias os exonerem.

Sua lógica sussurrou o contrário.

Ela puxou o roupão em volta do estômago enquanto um

arrepio percorria seus ossos. Um volume respingado de
sangue saiu de suas prateleiras, abrindo em uma página
com Viktor emergindo das sombras, sua mandíbula dura e
sua varinha apontada para Draco. Na próxima página estava
Cho, seus olhos queimando de fúria enquanto ela balançava
a espada no pescoço de Draco. A lombada estremeceu, as
páginas voando através de flashes verdes e corpos caindo
nas pedras -

É o Malfoy! Eu o encontrei!

Com uma respiração aguda, Hermione fechou o livro.

A verdade afundou dentro dela enquanto estabilizava a
respiração, como uma pedra caindo cada vez mais nas
águas escuras. Os Malfoys tiveram que sair. Se a Verdadeira
Ordem viesse atrás dela, não haveria tempo para explicar -
nenhuma garantia de que eles não atirariam para matar.
Mas se os Malfoys estivessem bem escondidos, Hermione
poderia se concentrar na tarefa em mãos.

Se houvesse muitos que precisassem ser libertados, ela os

libertaria. Se houvesse Comensais da Morte escondidos, ela
os arrancaria. E quando a poeira baixou, ela poderia explicar
o quão longe todos os três Malfoys passaram para mantê-la
segura e ilesa - e no caso de Draco e Narcissa, para ajudar a
Verdadeira Ordem.

Mas esses foram problemas para outra época. E, por

enquanto, seu tempo estava se esgotando.

Mesmo que houvesse uma boa alternativa, ela não poderia

negar Narcissa - não quando ela alcançou a mão de
Hermione e implorou pela vida de seu filho. Narcissa, que
nunca pediu nada além de sua companhia; Narcissa, que a
salvou de Dolohov e compartilhou sua varinha entre os
papéis que ela escorregou no café da manhã.

Narcissa havia pedido algo a ela, e ela faria. Ela manteria

sua palavra.

Amanhã de manhã, Hermione diria seu adeus. Ela pegaria o

antídoto da tatuagem, e Monstro iria aparatá-la no Largo
Grimmauld.

De acordo com Narcissa, a transferência das escrituras para

Grimmauld Place foi selada mediante solicitação. Ninguém
sabia que tinha voltado para a posse dos Malfoys, exceto
para a família imediata e aqueles que viviam lá.
"Bellatrix está ciente, mas acredita que a propriedade está
desocupada", Narcissa disse a ela. "Mesmo se ela suspeitar,
ela não será capaz de encontrar. Está sob um Feitiço
Fidelius ."

O nome espirrou em Hermione como água gelada, mas

Narcissa não pareceu notar.

"Blaise, Pansy e os outros precisam deixar o país

imediatamente. Há um mercado negro para Chaves de
Portal Internacionais em Norwich. É o caminho mais seguro.
Se isso falhar, eles devem cruzar a linha de Antiaparação
em Liverpool."

Narcissa apertou os dedos, prendendo-a ao corpo. "É algo

que eu posso confiar em você para lidar com isso,
Hermione?"

Hermione conseguiu acenar com a cabeça. "Claro. Eu direi a

eles quando eu chegar pela manhã."

"Obrigado." Lentamente, Narcissa soltou sua mão.

Houve um longo silêncio enquanto Hermione contemplava

olhar para a Mansão Malfoy pela última vez. Ela tentou
imaginar o que poderia dizer a Draco, nesses momentos
finais.

"Monstro ficará lá com você. Ele está sob ordens estritas

para atender às suas necessidades. Ele cozinhará para você
e buscará o jornal, e quando chegar a hora, ele o levará
para seus amigos."

Outra pausa e Hermione ergueu os olhos.

"Eu sei que será frustrante esperar. Mas você não deve ir
embora até que possa ser entregue à Verdadeira Ordem.
Não posso deixá-la com minha varinha, Hermione. Draco e
eu precisamos estar armados."

Ela não disse nada, observando os lábios de Narcissa

tremerem.

"As coisas estão indo rapidamente. Salerno está quase

invadido, e Lucius espera que Roma caia dentro de uma
semana. Assim que a Itália for tomada, outros aliados irão
desertar rapidamente. Se Lucius precisar de nós por algum
motivo-" Ela parou, seus dedos trêmulos se retorcendo uns
aos outros. "Ele vai nos alcançar - um dia. Mas vou tirar
Draco de lá."

Seus olhos pareciam desfocados enquanto ela se levantava,

agradecendo a Hermione uma última vez. E quando ela saiu
da sala, Hermione a ouviu sussurrar, "Desta vez, eu irei."

Precisamos partir antes do amanhecer.

E agora eram duas e meia da tarde.

Fechando os olhos, Hermione tentou saborear a luz do sol

em seu rosto. O vento em seu cabelo. Cada batida do
coração batia forte em seu peito, como se implorasse pelos
segundos para desacelerar.

Ela tinha menos de um dia com Draco, e ele a estava

evitando.

Sua mente vagou para a memória de como seus olhos se

recusaram a encontrar os dela na caverna - a maneira como
ele desceu a montanha sem olhar para trás. A velocidade
com que ele girou para a lareira, como se não pudesse fugir
dela logo.
Seu estômago embrulhou e sua visão turvou. Empurrando
suas emoções de lado, ela tentou invocar sua lógica.

Talvez ele estivesse envergonhado - ou preocupado por ela

ter entendido mal o que viu. Mas quaisquer que fossem as
razões de Tom Riddle para tentar Draco com ela, estava
claro que ele se importava imensamente com ela. Até sua
mãe acreditava que ele não iria embora sem ela.

Ele tinha que saber que ela sentia o mesmo. Ela mostrou a
ele como se sentia, todos os dias e todas as noites. Ela
sacrificou sua liberdade para ficar com ele. Mesmo assim,
ele fugiu.

Suspirando, Hermione se virou da varanda, fechando as

portas atrás dela. Em outra vida, ela poderia ter levado
semanas para separá-lo. Ela pode ter passado meses, até
mesmo, catalogando cada olhar e gesto, tentando costurá-
los em uma resposta que fizesse sentido. Mas não deu
tempo.

Ela encontrou o almoço esperando por ela na mesa de

Draco - um único prato. Hermione puxou a tampa de prata e
olhou para ela, tentando canalizar sua fome. Ela deveria
comer.

Ela olhou para o relógio na lareira - quase três da tarde. A

ansiedade picou em seu interior, arruinando ainda mais seu
apetite.

Nesse ritmo, sua conversa com Draco poderia ter que

esperar até depois de Edimburgo. Mas talvez fosse melhor
assim. Se ela contasse a ele muito cedo, ele poderia
argumentar para sair disso, assim como ela fez quando ele
tentou fazê-la ir embora.
Seus pensamentos vagaram para Edimburgo. Voldemort
estava limpo ontem à noite - esperava-se que cada lote
comparecesse. Isso significava Ginny e Ron . Quanto tempo
demoraria até que ela os visse novamente?

Sua mente vagou, ponderando - e seu corpo ficou rígido. A

tampa de prata escorregou de seus dedos, rolando no
tapete.

Haveria derramamento de sangue quando a Verdadeira

Ordem chegasse. Haveria caos e violência, e não havia
garantia de que seus amigos sobreviveriam.

Hermione jogou a tampa na mesa de Draco e rapidamente

saiu de seu quarto. Seus músculos doloridos queimaram em
protesto enquanto ela voava escada abaixo e serpenteava
pelos corredores até que estava abrindo a porta do
laboratório de poções. Ela acendeu as lâmpadas com a
varinha de Daphne, acendendo os caldeirões e puxando os
ingredientes que sabia de cor.

Amanhã de manhã, ela iria para o Largo Grimmauld. Mas

esta noite, ela poderia dar a Ginny sua liberdade - e se ela
tivesse sorte, Ron também. Ela não seria capaz de trazê-los
para o Largo Grimmauld sem o Guardião do Segredo, mas
ela poderia enviar Kreacher para escondê-los em algum
lugar seguro. Mas ela precisava da ajuda de Draco.

Suas emoções borbulhavam enquanto ela trabalhava,

apertando o peito e vacilando os dedos. Assim que colocou
o caldeirão para ferver, Hermione começou a meditar para
arquivá-los.

Três horas depois, suas águas estavam calmas e a fumaça

subia em espirais perfeitas. Hermione apagou a chama e
engarrafou quatro frascos do antídoto para tatuagem: um
para Ginny, um para ela, um para Ron e um para Oliver. Ela
não conseguia esquecer a promessa que fizera a Theo de
tirá-lo de lá.

Depois de limpar seu espaço de trabalho, ela fechou o

laboratório e subiu as escadas. Ela foi direto para o quarto,
com a intenção de se preparar para Edimburgo.

A porta se abriu e seus pés congelaram. Draco estava

parado na estante de livros dela, examinando um livro como
se ele estivesse exatamente onde ele deveria estar. Como
se fosse apenas mais uma noite em Edimburgo, e ele
tivesse vindo para lhe dar instruções.

Ela perdeu a conta dos batimentos cardíacos quando ele

finalmente fechou o livro, recolocando-o na prateleira. Ele
se virou lentamente, como se estivesse se esforçando. Seu
olhar pousou em suas clavículas.

"Onde você esteve?" Sua voz estava vazia.

Um forte encolher de ombros. "Eu te disse. Eu verifiquei

Blaise e Pansy. Eu passei a noite em Grimmauld-"

"Por que?"

Draco ficou em silêncio.

Seus dedos tremeram com a necessidade de alcançá-lo.

Para arrastar seu rosto para o dela. Ela abriu a boca, mas
parecia que ia desmoronar sob o peso de todas as coisas
que queria dizer.

Você terá partido pela manhã . Eu quero passar o tempo

que resta amando você. Porque eu te amo.

Seu coração a incentivava. Sua mente sussurrou, ainda não.

"Eu estava preocupada com você", ela conseguiu dizer.

Um músculo em sua mandíbula se contraiu. "Estou bem."

Seus olhos caíram para os frascos de vidro em sua mão. "O
que é isso?"

Hermione piscou para eles. Ela puxou a varinha de Daphne

do bolso e encolheu os frascos para o tamanho de uma
pílula. "Eu fiz mais do antídoto para tatuagem. No caso de
eu precisar tomá-lo em curto prazo."

"Por que são quatro?"

Engolindo, ela encontrou seus olhos. Eles eram escuros e

cinza. Ela se afogaria neles, se ele a deixasse. "Eu preciso
ver Ginny esta noite."

Seus ombros cederam e seu olhar vagou por cima do ombro

dela. Ela se preparou para a recusa dele.

"Vou tentar", disse ele suavemente, e a respiração deixou

seus pulmões. "Vou fazer o pedido de Compartilhamento,
mas posso não ser capaz de confirmar com Avery até esta
noite." Ele olhou para o teto dela, e ela podia ver os círculos
sob seus olhos. "Eu posso não ser capaz de deixar vocês
dois sozinhos neste momento."

"Tudo bem", disse ela, sua mente trabalhando rapidamente.

"Eu não quero que você saia."

Não era como ela planejava dizer a ele que a Verdadeira

Ordem estava se aproximando. Mas dessa forma era
melhor, mesmo que ele ficasse com raiva dela. Se ele
ouvisse na frente de Ginny, Ginny seria o terceiro lote capaz
de confirmar que a lealdade de Draco havia mudado - segui-
la e Oliver.
"E um frasco é para Ron?"

Hermione se assustou com seus pensamentos. Draco agora

estava olhando para a parede. "Sim. O último é para Oliver."
Sua garganta estava apertada. "Só se houver uma
oportunidade, é claro. Eu só ... quero estar preparado."

Sua expressão não revelou nada. "Vou fazer o pedido de

Ginny. Você deve se preparar. Eu preciso-" Ele limpou a
garganta. "Eu preciso falar com minha mãe sobre Bellatrix."

Uma memória veio à tona antes que ela pudesse detê-la,

passando rapidamente por imagens de cachos crespos e
dentes à mostra.

Vou pegar outro para você . Este envenenou você.

Bellatrix sabia sobre os sentimentos de Draco por ela

também.

Algo faiscou em suas veias, mas Hermione se forçou a se

concentrar. "Blaise e Pansy conseguiram esconder o corpo?"

"Sim. Não houve nenhum problema lá." Draco passou a mão

pelo cabelo. "Mas mamãe deve saber."

"Ainda não." Seus olhos se voltaram para ela, e ela sentiu

seu pulso acelerar. "Deixe esperar até amanhã."

Suas sobrancelhas se juntaram. "Eu realmente penso-"

"Confie em mim. Sua mãe não precisa ouvir isso antes de

ser chamada em Edimburgo. É melhor esperar até amanhã."

Quando ele e Narcissa tivessem partido.

Ela poderia sofrer por sua irmã sabendo que seu filho estava
seguro.
Tirando os olhos do rosto dela, Draco assentiu. "Deixe a
varinha de Daphne na sua cama assim que você terminar.
Ela estava pedindo por ela mais cedo."

Hermione o sentiu escorregar por entre seus dedos

novamente enquanto ele passava por ela, alcançando a
porta.

"Esperar."

Sua mão congelou na maçaneta.

"Sobre a noite passada. Por favor, não fique envergonhado

com o que a Horcrux disse a você. Eu vim cuidar de você
um pouco também." As palavras saíram caindo dela. "E eu
sei que o mundo está de cabeça para baixo, mas se as
circunstâncias fossem diferentes, você deveria saber que eu
teria-"

"Não faça isso. Por favor."

Ela olhou para ele, esperando que ele se virasse. Para olhar
para ela.

Ele não fez isso.

"Vou deixar você se arrumar." Ele abriu a porta e, quando a

fechou atrás de si, algo estalou dentro do peito dela.

Hermione não tinha certeza de quanto tempo ficou olhando

para ele antes de perceber que estava chorando. Mas não
havia tempo para suas lágrimas. Ou desgosto.

Ela ocluiu enquanto dava algumas mordidas no jantar,

enquanto se banhava e enrolava o cabelo. Quando seus
cachos finalmente se pareciam com algo que Pansy poderia
aprovar, ela colocou a varinha de Daphne em sua cama e
voltou ao banheiro para passar a maquiagem.

Ela emergiu meia hora depois, seus livros firmemente

guardados. A varinha de Daphne havia desaparecido, e
quando ela abriu seu guarda-roupa, ela encontrou o vestido
que Pansy havia enviado com os elfos.

Cetim dourado. Hermione passou os dedos pelo material.

Parecia água em sua pele.

Ela vestiu o vestido e calçou os saltos combinando. Ela

deslizou três mini-frascos na costura interna e fechou a gola
de ouro no lugar.

Uma batida em sua porta faltando quinze para as dez, e ela

a abriu para encontrar Draco em suas vestes de Comensal
da Morte.

Esperançosamente pela última vez.

Ela clareou sua mente, guardando os planos de Narcissa e

enterrando-os em suas prateleiras.

Ele lançou os olhos sobre ela e ofereceu a mão. Ela pegou.

Eles encontraram Narcissa na parte inferior da escada,

parecendo muito elegante em azul meia-noite. Ela desejou a
eles uma boa noite e segurou o outro braço de Draco.
Enquanto desciam o caminho, ela disse: "Só vou ficar a
primeira meia hora. Seu pai não pode vir, então não vou
ficar muito tempo sem ele".

"E você disse que ele está na Itália?" Draco perguntou.

O cascalho rangeu sob os calcanhares de Hermione.

"Sim", disse Narcissa. "Ele tem um compromisso importante
no Ministério".

Eles cruzaram o portão e chegaram ao topo da colina. Draco

pegou os cotovelos de ambos como aparatação lateral e os
pousou na frente da placa de sinalização para Edimburgo.
Narcissa tirou suas vestes e olhou para o castelo, seus
lábios torcidos em uma carranca.

O caminho de paralelepípedos os levou ao portão, e quando

o estremecimento de novas proteções e feitiços de proteção
passou por eles, Hermione afundou ainda mais em suas
águas.

Ela subiu os degraus de pedra de um castelo no topo de

uma montanha. Um garoto alto com cabelos claros agarrou
seu cotovelo.

Ele murmurou à sua esquerda e uma mulher murmurou de

volta. A mãe dele.

Eles limparam as escadas e caminharam sobre

paralelepípedos sinuosos. Seus músculos doíam.

Luzes brilharam e os homens riram ao dobrar a esquina.

O pátio parecia familiar.

A torre do relógio no alto, marcando para dez. Um anfiteatro

ao norte, com vista para uma pequena arena. Uma fonte no
centro. Magia é poder.

Um casal se aproximou e a loira deu um passo à frente,

beijando suas bochechas. A esposa a encarou enquanto o
menino de cabelos claros apertava a mão do marido,
segurando firmemente o outro cotovelo.
O garoto de cabelos claros a conduziu para fora do pátio.
Seus dedos seguraram seu queixo. "Granger."

Piscando, ela voltou para seu corpo. Ela encontrou Draco

Malfoy pressionando-a contra a lateral de um prédio.
Olhando para ela.

"Puxe de volta", ele sussurrou. "Estamos quase lá dentro."

Ela acenou com a cabeça, e então ele estava se afastando e

puxando-a em direção à entrada do Salão Principal.

Eles foram recebidos pelo sorriso pintado de Charlotte.

"Mestre Malfoy. Srta. Granger. Bem-vinda de volta a

Edimburgo." E antes que Hermione pudesse buscar
reconhecimento em seus olhos, Charlotte estava oferecendo
a ambos uma taça de champanhe e puxando a cortina.

Hermione engoliu seu choque quando eles entraram no

Salão Principal. Ele havia sido expandido para o dobro do
seu tamanho normal, e ainda assim os convidados estavam
quase cotovelo a cotovelo. As paredes foram repintadas, os
lustres recolocados e todas as espadas e armas removidas.

Draco pegou o braço dela e os conduziu pela multidão. Ela

avistou os ministros Cirillo, Grubov e Santos falando
baixinho um com o outro em um canto distante, seus olhos
passando rapidamente sobre os outros convidados.

Eles encontraram Theo de pé no centro da sala, falando

com Yaxley, Travers e sua esposa. Oliver ficou atrás dele
com os braços cruzados nas costas.

Draco apertou a mão deles e passou o braço em volta da

cintura dela, puxando-a para perto. Ela encontrou os olhos
de Oliver brevemente antes que ele voltasse a olhar para o
chão.

"Suponho que Molnár espera que o Lorde das Trevas apenas

permita isso?" disse Travers, continuando a conversa.
"Ontem à noite foi uma coisa, mas duas noites seguidas ..."
Ele balançou a cabeça e circulou seu uísque no copo.

Yaxley olhou por cima do ombro. "Eu acredito que o Lord das
Trevas enviou alguém para ... avaliar a situação."

"Eu esperava isso", disse Travers. Ele deu um gole em sua

bebida.

A respiração de Hermione ficou superficial. Eles estavam

falando sobre o ministro húngaro. E Bellatrix.

"Percebi que o ministro Romano não está aqui esta noite."

Theo virou a cabeça para vasculhar a multidão. "Estranho,
não é?"

Hermione olhou para Draco e percebeu que seu olhar se

estreitou em Yaxley. Hermione se virou a tempo de ver
Yaxley trocando um rápido olhar com Travers.

"Vejo que Berge também está faltando", disse Yaxley.

"Sim." Theo puxou seu colarinho. "Tudo o que sei é que ele
foi detido."

"Curioso." O tom de Travers soou como se não fosse. "Eu

teria assumido que ele gostaria de estar aqui para a
reabertura."

"Tenho certeza que sim. Não tenho certeza do que o

segurou." Theo deu um gole profundo em seu copo,
estremecendo quando o líquido desceu por sua garganta.
Hermione olhou para Oliver, seus dedos batendo nos frascos
em sua costura. Ela tinha que conseguir um para ele. Mas
ele era uma prioridade menor do que Ginny esta noite. Ou
Ron.

Com seu pai morto, apenas Theo e Oliver viviam em Nott

Manor agora. Ela poderia enviar Monstro logo pela manhã
para dar uma passada nos portões.

"Mestre Nott."

Theo se virou por cima do ombro. Charlotte estava atrás

dele com uma bandeja de taças de champanhe. "Charlotte."

"Você está pronto para o brinde?" Theo a olhou fixamente.

Ela se inclinou, baixando a voz. "Mestre Berge estava
planejando dizer algumas palavras sobre a reabertura.
Suponho que você estará fazendo isso em seu lugar?"

"Er, sim. Claro."

Theo não conseguiu esconder sua careta enquanto

disparava em direção a uma pequena plataforma no canto,
Oliver seguindo alguns passos atrás dele. O olhar de
Hermione se desviou para Charlotte, sorrindo para cada
convidado enquanto ela distribuía champanhe.

O som de varinhas batendo contra flautas ecoou por todo o

salão, e a multidão se acalmou. Hermione se moveu para
trás de Draco quando Theo começou a falar, seus olhos
rapidamente examinando a sala. Mas estava muito apertado
- muito cheio de pessoas que ela nunca tinha visto antes.

Ela teve um vislumbre de Narcissa parada com os Selwyns.

Amycus e Alecto Carrow estavam por perto. Um par de
jovens bruxas sussurrou à esquerda de Hermione. A mãe
deles se virou para encará-los, e quando ela se moveu entre
eles, o sangue de Hermione congelou em suas veias.

Um vislumbre de vermelho no canto mais distante da sala.

Não vermelho-fogo como Ginny, mas laranja queimado.

Um livro com cheiro de grama fresca e hortelã estremeceu

violentamente.

Hermione se mexeu, tentando ter uma visão melhor, mas

então sua espinha se arrepiou e ela encontrou Dolores
Umbridge olhando para ela com os olhos estreitos. Ela
desviou o olhar para o chão.

Ron, seu coração sussurrou. Mas ela sabia que não poderia
alcançá-lo a tempo.

Após o brinde, os homens se dispersariam para quartos

particulares. As esposas e filhas saíam pela lareira, junto
com os Lots masculinos que não tinham uso no Lounge.

Ron estava parado perto da lareira.

Sua mente sempre soube que era improvável. Havia muitas

incógnitas - uma chance muito estreita. Mas ela ainda sentia
o ácido em seu estômago ameaçando sufocá-la quando
Theo ergueu seu copo e disse, "Ao poder do Lorde das
Trevas."

" Que ele reine para sempre! "

Ela engoliu o champanhe com todos os outros. Ele ondulou

por sua garganta, áspero e cortante.

Seus membros estavam pesados ​quando Draco a guiou de

volta ao círculo com Yaxley e Travers. A multidão retomou a
conversa, e Hermione tentou não recuar quando ouviu o
estouro do fogo enquanto as pessoas saíam do Flu. E de
novo.

Enquanto ela terminava de esvaziar o copo, o Flu acendeu

mais quatro vezes. Ela não suportaria checar Ron de novo
quando ela sabia que ele deveria ter ido embora.

Ela colou um sorriso enquanto fechava o pesado volume de

sua mente. Empurrando-se na ponta dos pés, ela o perdeu
em algum lugar de sua prateleira mais alta.

Ginny. Ela chegaria a Ginny esta noite. Oliver pela manhã.

Draco os desculpou repentinamente. Ele a segurou pelo

cotovelo enquanto eles passavam por entre os convidados.
Quando ele a soltou, Hermione se viu piscando para Blaise e
"Giuliana". Ela piscou novamente.

Blaise disse algo leve - provocando. Houve uma batida de

ombro e uma resposta demorada. Mas a mente de
Hermione já estava em outro lugar, sua cabeça baixa e seus
olhos disparando por seus cílios.

Ela mal tinha ouvido duas palavras da conversa quando

finalmente viu - um flash de cabelo ruivo flamejante. Caiu
de ombros magros em um corpo magro, um tecido colante
esticado em suas curvas.

Um homem se aproximou, sussurrando enquanto sua mão

descia pelas costas da garota. Avery. Guiando Ginny na
direção do Lounge.

Hermione cambaleou. Ela deixou seu ombro encostar no de

Draco, e ele parou no meio da frase. Demorou três
segundos para sua cabeça virar na direção certa.

"Vamos ver o que há de novo no Lounge?" ele perguntou.

Blaise cantarolou sua concordância, e então os quatro
estavam caminhando para as portas duplas.

A multidão estava diminuindo. Os olhos de Hermione

passaram por eles, em busca de cabelos ruivos. Eles
estavam quase na saída quando toparam com Narcissa.
Hermione teve que lutar contra a vontade de torcer o
pescoço e olhar o corredor enquanto Narcissa beijava o filho
na bochecha, dando uma desculpa cortante para sair mais
cedo.

O Lounge já estava em pleno andamento. Parecia que o

número de Garotas Carrow havia dobrado. Havia
garçonetes, garotas no colo bebendo champanhe, garotas
dançando nas plataformas. Draco os conduziu em direção
aos sofás onde normalmente se sentavam, mas eles
estavam ocupados por homens estranhos em uniformes que
Hermione nunca tinha visto antes.

Os quatro se moveram pela sala mal iluminada em busca de

um lugar para se sentar. Eles passaram por Theo,
parecendo miseráveis ​enquanto Cassandra corria os dedos
sobre seus ombros. Oliver não estava em lugar nenhum.
Hermione avistou Dolohov com Pius Thicknesse em uma das
mesas dos fundos, e quando a cabeça dele girou na direção
deles, ela rapidamente abaixou o queixo.

Ela procurou por qualquer sinal de Ginny, mas havia muitas

pessoas - lotando as mesas de jogo, agarrando as garotas.

"Draco! Blaise!"

Marcus Flint sorriu para eles de uma cadeira próxima,

Penelope sentada em seu colo. Ela não olhou para cima,
muito focada em correr os dedos pelos cabelos dele.
Flint sacudiu a cabeça para a esquerda. - Essas cadeiras
acabaram de ser liberadas ... O resto de suas palavras
foram engolidas por Penelope, beijando-o vorazmente
enquanto se movia para montá-lo.

Draco os encarou. Hermione observou uma veia pulsar em

sua têmpora antes que ele a puxasse para frente, em
direção a um par de poltronas vazias. Blaise e Pansy o
seguiram.

Hermione mal havia se acomodado no colo de Draco

quando avistou Avery. Ela ficou paralisada.

Avery estava na mesa da roleta, Ginny do outro lado. Ele se

virou para ela, e Hermione observou Ginny abaixar sua taça
de champanhe e soprar em seus dados.

Ele rolou e os homens aplaudiram. Ginny manteve os olhos

fixos na mesa durante todo o tempo, como se não
suportasse olhar para cima. O estômago de Hermione se
revirou, lembrando que era a primeira vez que ela voltava
ao Lounge desde sua "disciplina" pública.

Uma rodada de gemidos - Avery havia perdido sua aposta.

Ele deu de ombros e engoliu a bebida, sua mão deslizando
pelos cabelos de Ginny e descendo até seu traseiro. Ele
bateu o copo vazio na mesa e se levantou, guiando-a em
direção às portas que levavam ao Salão Borgonha.

Os olhos de Hermione se contraíram, mas antes que ela

pudesse se virar para Draco, ele já a estava colocando de
pé e se levantando da cadeira.

"Blaise, eu tenho alguns negócios para cuidar." Ele observou

as portas se fecharem atrás de Avery. "Vou demorar alguns
minutos. Fique de olho nela."
Blaise ficou boquiaberto, mas antes que ele pudesse dizer
qualquer coisa, Draco estava caminhando na direção da
Sala Borgonha. Hermione sentiu Blaise e Pansy girarem para
olhar para ela. Ela começou a se acomodar na cadeira, mas
Blaise deu um tapinha em seu braço e fez um gesto para
que ela se juntasse a eles.

Ela levou um momento para entender o que ele queria

dizer. Ela se levantou rapidamente, indo até eles e
acomodando-se no braço da cadeira. Cruzando as pernas,
ela se encostou no ombro de Blaise e deixou sua mente
vagar.

Ginny esta noite, Oliver pela manhã. Quanto a Ron - ela

teria que ter esperança.

Seus lábios tremeram com a lembrança do que a esperava

pela manhã. E sua mente se aguçou com um choque. Ela
olhou para Blaise, que tamborilava os dedos no copo ao
som da música.

Mudando as pernas, ela se inclinou em seu ouvido. Ele

ergueu a cabeça. "Narcissa está fugindo com Draco pela
manhã. Você e as meninas precisam correr antes do
amanhecer."

Ela se afastou e observou a garganta dele balançar antes

que ele se endireitasse e lançasse um sorriso - como se ela
tivesse dito algo sedutor. Ele tomou um longo gole de sua
bebida e deu a ela o mais leve dos acenos. Os olhos de
Pansy piscaram entre os dois.

Hermione continuou a vasculhar a sala, seu olhar passando

rapidamente entre as portas do Burgundy Room e os novos
convidados nas mesas de jogo.

"Srta. Granger," disse uma voz perto de seu ombro.

Hermione se virou para encontrar uma jovem sardenta com
cabelo loiro piscando para ela. Seu sotaque era irlandês e
ela usava um colar de prata. O corpo de Blaise mudou ao
lado dela.

"Mestre Malfoy gostaria que eu te levasse até ele."

Parecia que o ar havia sido arrancado de seus pulmões.

Ginny . Ele foi capaz de convencer Avery.

Hermione se levantou da cadeira, mas Blaise ficou com ela,

agarrando seu braço.

"Por que ele não veio trazê-la?"

A garota franziu a testa. "Eu não sei, senhor. Tudo que eu sei
é que Mestre Malfoy me disse para recuperá-la."

Hermione se voltou para Blaise, tentando tranquilizá-lo, mas

seu olhar se estreitou na garota.

"Algum problema, senhor?" A garota mudou seu peso.

Lentamente, Blaise balançou a cabeça. Ele soltou o braço

dela.

Com um último olhar por cima do ombro, Hermione seguiu a

garota pelo Lounge. Ela conduziu Hermione passando pelas
mesas de jogo e pelas portas duplas em direção ao
Burgundy Room. Seu peito ficou mais apertado a cada
passo.

A garota a conduziu passando por portas e corredores que

ela só tinha visto uma vez antes - aqueles que ela passou
enquanto Edimburgo desmoronava ao redor deles. Eles
subiram um lance de escadas tortuosas e pararam em uma
porta com um desenho intrincado de flores na madeira. A
garota empurrou a porta e deixou Hermione passar na sua
frente.

Era um quarto mal iluminado. Um grande dossel se estendia

em direção ao teto de pedra. Havia uma cadeira de madeira
diante de uma velha escrivaninha e duas poltronas voltadas
para a lareira. A garota a seguiu e parou ao lado da mesa.

Hermione moveu-se entre as poltronas. A sala estava vazia.

Ela se virou para a garota para perguntar-

E encontrou lágrimas escorrendo por suas bochechas

sardentas. "Sinto muito," a garota sussurrou. "Eu sinto
muito."

Um vento frio varreu os pulmões de Hermione. "Pelo que?"

Uma tábua do assoalho rangeu no corredor e Hermione se

virou para ver Antonin Dolohov na porta.

Suas veias se transformaram em rios de gelo

"Obrigado, Cara", disse ele.

Cara fungou ao passar por ele e sair da sala. Dolohov

fechou a porta atrás dela e lançou uma série de feitiços de
bloqueio, selando-a.

Hermione ficou congelada quando ele se virou. Seu sangue

latejava. Cada terminação nervosa gritava para ela correr.

Dolohov deu um passo à frente, seus olhos a engolindo

como túneis negros.

"Eles transformaram você em ouro de novo, sangue-ruim."

Sua voz arrastou-se como cascalho por sua pele. "A última
vez que te vi em ouro, você era minha propriedade."
Uma explosão de adrenalina a inundou, estreitando sua
visão e bombeando seu coração. Havia uma janela do outro
lado da cama. Havia uma lareira, se ela pudesse pegar o
antídoto em sua costura e encontrar o pó de Flu antes que
ele a impedisse.

Dolohov deu mais um passo. Ele inclinou a cabeça para ela,

como um lobo.

Seu coração batia em suas costelas enquanto ela tentava

pensar.

Se ela conseguisse fugir pela lareira sem o dono, Dolohov

contaria aos outros. Draco seria capturado, interrogado e
morto antes do amanhecer.

Ela teve que impedi-lo. Até Draco chegar.

Ela ergueu o queixo. "Não tenho certeza do que se trata,

mas se você gostaria de negociar um compartilhamento,
você terá que passar por meu mestre."

Um sorriso afetou a boca de Dolohov. Seus olhos negros

brilharam. "Nós dois sabemos que ele nunca concordaria."

"Bem, essa é a sua resposta, então-"

"E por que você acha que é, sangue-ruim?" Ele cambaleou

para frente. "Você é apenas um trouxa. Apenas uma boceta
apertada no final de um longo dia."

Seus joelhos ameaçaram ceder, mas ela se manteve firme.

"Todos os outros homens compartilharam seus Lotes. Mas

não o filhote Malfoy."
Ele olhou para ela, seus olhos vítreos cavando nela,
provocando-a. Ela tinha que mantê-lo falando. Retarde-o.

"Você e os Malfoys não estão nos melhores termos. Talvez

se você pedir com educação-"

Ele jogou a cabeça para trás e riu. Como se ela fosse

terrivelmente engraçada.

"Você acha que pode conseguir alguma coisa dos Malfoys

pedindo gentilmente?" Ele enxugou os olhos, ainda rindo.
"Não, não, nós somos muito parecidos com eles, você e eu -
nada mais do que sujeira sob seus sapatos, a menos que
você tenha sangue ou propriedade."

Ele sorriu para ela com os dentes tortos. "Eu tinha um lugar
na primeira fila para assistir você ontem à noite, você sabe.
Jantando como um puro-sangue, vestindo-se como um puro-
sangue."

Outro passo e outro. Ele estava a apenas um passo de

distância agora.

"Mas nós dois sabemos que você é uma puta imunda por
trás de tudo. Não é?"

Um vento frio em seus ouvidos. Sua pele estremeceu.

"Não é possível entrar em uma sala sem Lucius Malfoy me

chamando de meio-sangue. No entanto, aqui está você,
uma sangue-ruim brilhou como uma vadia puro-sangue
premiada."

A respiração de Hermione tornou-se ofegante.

"Eu não sou o único que vê isso. Bella costumava brincar

que você deve ter uma boceta dourada." Seu olhar
percorreu seu corpo - percorrendo seu peito, suas coxas. "Eu
discordei. Disse a ela que me lembrava de como aquela
boceta estava quente na palma da minha mão."

Seus dedos roçaram seu quadril. Hermione se jogou para

trás, mas a outra mão dele disparou para agarrar o cabelo
dela. Ela gritou quando ele a agarrou, puxando seu pescoço
para trás. Ele sorriu para ela, sua varinha flutuando em sua
pele e mergulhando abaixo de seu decote. Ela engasgou,
suas mãos arranhando o peito dele, mas ele era muito
pesado.

Suas veias vibraram com magia, quente e frenética. Ela

enrolou, esperando o momento certo -

"É disso que estou falando." Seu hálito cheirava a

Firewhisky. "Você não é uma vadia puro-sangue frígida, é
Granger? Você é a mesma prostituta trouxa que sempre foi."
Ele se inclinou em seu ouvido. "Vamos ver como você está
quente."

A mão dele deslizou por sua coxa, puxando seu vestido.

Ela se debateu, a magia estalando através dela, e assim

que ela se preparou para liberá-la, uma explosão explodiu
pela porta.

Uma explosão de madeira voando e fumaça. Um grito saiu

de sua garganta, o aperto de Dolohov ainda forte em seu
couro cabeludo. Quando sua visão clareou, havia um buraco
onde antes ficava a porta, e Draco estava correndo por ele.

" Expelliar—! "

" Avada Kedavra! "

Luz verde jorrou da varinha de Dolohov e Hermione gritou
quando Draco mergulhou para fora do caminho. Dolohov a
segurou contra ele como um escudo enquanto apontava sua
varinha para Draco.

"O que você está jogando, Antonin?" Sua voz tremia de

raiva enquanto ele olhava para Dolohov. "Ela é minha
propriedade. Você não tem nenhum direito sobre ela."

Hermione olhou para ele, ofegante quando Dolohov apertou

mais forte em torno de suas costelas. Sua cabeça girou.

"Você não entende, não é, Malfoy?" A voz de Dolohov

retumbou contra suas costas. "Você acha que vou viver o
suficiente para aproveitar o meu fim? Você acha que
qualquer um de nós vai?"

"Isso não é problema meu." O tom de Draco era como gelo.

"Eu te fiz uma oferta e você aceitou meus termos."

" Seus termos? " Outro aperto, tirando o ar dos pulmões de

Hermione. "Ou do seu pai?"

Draco ficou em silêncio, olhando para ela. Sua mandíbula

apertou.

Dolohov soltou um escárnio baixo. "Seu pai não está aqui

para protegê-lo, filhote. E com alguma sorte, ele receberá
uma maldição nas costas esta noite."

"Era meu para dar. Meu direito de primogenitura. Eu dei a

você, não a meu pai-"

"E que bem a Mansão Malfoy vai me fazer quando eles a

destruirem?"

Hermione congelou. Havia zumbido em seus ouvidos.

O rosto de Draco estava pálido. "Você não pode - você está
proibido de falar sobre isso-"

"Eu sabia que ele era mentiroso." A voz de Dolohov estava

sem fôlego. Quase surpreso. "Sabia que ele fez algo com
aquele Voto Inquebrável. Espere até eu contar aos outros
que Draco Malfoy deu tudo o que tinha em seu nome por
alguma prostituta trouxa sem valor."

As palavras bateram nela como ondas quebrando.

Draco havia desistido da Mansão por ela.

Dolohov começou a rir de novo, como se nunca tivesse

ouvido uma piada mais engraçada.

A varinha de Draco tremeu. Seus olhos se voltaram para

ela, apavorados.

Uma raiva negra cresceu em sua barriga. Sua magia chiou,

lambendo suas entranhas. Um fogo percorreu sua pele
enquanto ela pensava no piso de ladrilho preto e nos gritos
de Luna e Parvati -

Sua magia correu por sua espinha e ondulou para fora,

jogando Dolohov para trás com um grunhido.

Ela mergulhou para o lado quando Draco soltou maldições,

mas elas explodiram contra a parede.

"Sua cadela tem magia?" Ele mirou azarações em Draco

enquanto Hermione corria ao redor da cama. "Você está
praticamente morto, Malfoy. Você e seu pai."

Ele avançou, e Hermione só pôde assistir com terror

enquanto Draco se opunha a cada maldição, cada uma
vindo mais rápido do que a anterior. As paredes sacudiram
enquanto ela tentava canalizar sua magia para ajudá-lo.

Os olhos de Dolohov se voltaram para ela, e com um aceno

de sua varinha, uma luz vermelha atingiu seu peito -

O fogo branco e quente iluminou sua pele. Seus ossos

estavam se partindo, sua garganta entupida com lava
enquanto ela gritava.

A maldição se dissipou, e ela ofegou no chão, seus

músculos ainda contraídos, a dor ainda ondulando.

Gritos encheram seus ouvidos. Ela se ajoelhou e rastejou.

Dolohov parou perto de Draco, de costas para ela. Draco

estava gritando, se contorcendo no chão.

Seu coração parou. Suas pernas tremiam enquanto ela se

levantava, pronta para se jogar nele. Qualquer coisa para
fazê-lo parar de gritar.

Ela deu um passo vacilante para frente enquanto sua mente

zumbia, implorando para que ela pensasse - e seus olhos se
fixaram na varinha de espinheiro de Draco, a poucos metros
de distância.

Seus joelhos quase dobraram quando ela lutou para pegá-

lo, arrancando-o do chão e puxando seu corpo para cima
novamente. Os gritos de Draco a cortaram como uma faca
quando ela ergueu sua varinha.

" Avada Kedavra ."

Houve uma rachadura. Uma fissura. Um arrepio percorreu

seu peito, e então - um silêncio retumbante.
O corpo de Dolohov se dobrou.

Draco estava ofegante, recuperando o fôlego. Ela disse a

suas pernas para correrem para ele. Mas um pedaço dela
estava escapando ...

Um fragmento caindo.

Ela olhou para a ponta da varinha, imaginando para onde

ela foi.

Draco tropeçou em seus pés, suando e tremendo. Ele olhou

para ela com algo queimando em seus olhos.

O som voltou para ela, ecoando em seus ouvidos. Draco

olhou para a porta, e ela percebeu que o barulho vinha de
fora, subindo as escadas correndo.

Draco cambaleou até ela, agarrou a varinha de seus dedos

e apontou-a para Dolohov assim que Rabastan e Rookwood
irromperam pela porta destruída.

Tudo ficou em silêncio novamente.

Rookwood deu um passo à frente. "O que aconteceu aqui?"

"Eu o encontrei atacando meu Lot. Eu o confrontei, e ele me

atacou. Verifique sua varinha."

"Porra." Rabastan arrancou a varinha de Dolohov de suas

mãos e executou o Prior Incantato . Feitiços explodiram da
ponta, um após o outro. Cruciatus, hexes, Maldições da
Morte.

Rookwood olhou para o cadáver de Dolohov. Sua expressão

estava comprimida. "O Lord das Trevas não vai gostar disso,
Draco."
Draco pigarreou. "Não devo me defender quando minha
vida e minha propriedade estão em perigo?"

"Ainda assim. Você precisará explicar isso a ele. Por que

chegou a isso", disse Rookwood, e Rabastan amaldiçoou
novamente. "Ele está viajando esta noite e não tenho
certeza de quando ele vai voltar. Mas quando ele voltar,
terei de informá-lo."

Draco acenou com a cabeça. "Eu preciso levar Lot para

casa."

Rabastan desviou o olhar do cadáver de Dolohov. "Vá para

casa, Draco. Nós cuidaremos do corpo."

"Vou passar aqui de manhã", disse Rookwood.

Draco acenou com a cabeça novamente.

Os olhos de Rookwood os seguiram pela sala enquanto

Draco a puxava até a lareira. Ele convocou o pó de Flu e
chamou a Mansão Malfoy.

Ela saiu cambaleando das chamas para o quarto de Draco.

Draco agarrou os ombros dela. "Você está bem? Ele te

machucou?"

Ainda havia um vento vazio em seu peito quando ela olhou

em seus olhos, cinzentos e quentes.

Ela balançou a cabeça. "Estou bem."

Ela não estava.

As lágrimas turvaram sua visão enquanto ele passava as

mãos sobre ela, lançando Tergeos e curando hematomas.
Mas a dor não estava em sua pele.
Ela chorou, seu peito dilacerado por soluços. Ela falhou com
Ginny. E Draco estava sendo tirado dela também.

Ela pode nunca mais vê-lo novamente.

O relógio no manto marcava dez e meia-noite. Faltam

menos de cinco horas.

Ele acariciou seu cabelo, seus polegares recolhendo suas

lágrimas. Ela tentou inspirá-lo. Saboreando-o.

Ela agarrou seus ombros enquanto sua respiração se

normalizava novamente. Seus olhos pararam de fluir.

"Granger." Suas mãos deslizaram para os braços dela. "O

Lord das Trevas vai ficar com raiva de Dolohov. Quando ele
me questionar, ele pode ..."

Ela ouviu a garganta dele estalar.

"Vou falar com meu pai pelo Floo pela manhã. Pode ser mais
seguro para você e mamãe irem ao Largo Grimmauld. Se
ele descobrir a verdade ..."

Um soluço saiu de seus lábios e a represa estourou

novamente.

Ele passou os braços ao redor dela, sussurrando desculpas

em seu cabelo.

Qualquer sonho selvagem que ela pudesse ter se foi. Ele e

Narcissa tiveram que sair na primeira luz, antes que o Lorde
das Trevas pudesse convocá-lo. Não havia outra esperança,
nenhuma outra opção.

Ele teve que ir.

Esta era sua última noite com ele, os minutos diminuindo
como areia entre as pontas dos dedos. Ela poderia ter
passado a vida inteira fazendo perguntas a ele. Contando a
ele todos os segredos que ela mantinha trancados, como
notas em sua caixa de joias.

Ela ergueu o rosto de suas vestes.

Ele não encontrou seus olhos, ainda inspecionando sua

mandíbula em busca de hematomas. Os dedos dele foram
leves em suas bochechas, recolhendo suas lágrimas.

"Você desistiu da Mansão Malfoy por mim."

Ele balançou a cabeça lentamente. "Após a morte de meu

pai - presumindo que Dolohov não tenha nada a ver com
isso - a Mansão seria dele, assim como minha herança."

"Por que?"

Ele ficou em silêncio e imóvel. Suas costelas pararam de se

mover.

"Draco."

Ele engoliu em seco e, quando olhou para ela, seus olhos

estavam claros.

"Eu sentia algo por você na escola." Ele correu para fora
dele, como uma abertura de torneira. Uma vibração em seu
peito. Como se algo dentro dela estivesse tentando alcançá-
lo. "Não foi ... sinto muito por você ter descoberto dessa
maneira."

Seus olhos se afastaram, como se fosse doloroso olhar para

ela.
"Draco-"

"Mas não era para ... não devia ser nada. Potter deveria ter
vencido. E você deveria estar com Weasley." Draco fechou
os olhos com força, e eles estavam úmidos quando os abriu.
"Mas Potter não ganhou. E você ... você não estava ..."

Havia uma melodia em suas veias, dançando no ritmo de

seus batimentos cardíacos. Sua cabeça girou. O pedaço dela
que se quebrou parecia não importar mais.

"Você tentou me comprar no Leilão ... porque você tem

sentimentos por-"

"Porque eu te amo." Seus olhos se ergueram para os dela.

Cinza quente.

As palavras ecoaram em seus ouvidos.

As fotos dela em sua gaveta.

As coisas com as quais ele concordou, só porque ela pediu.

Do jeito que ninguém mais poderia tocá-la.

Um volume não publicado dobrado em sua bandeja de café

da manhã.

Hermione o beijou, derramando sua alma nele enquanto ele

colocava seus lábios contra os dela. Ela suspirou,
envolvendo os braços em volta dos ombros dele.

Suas mãos deslizaram sobre suas costelas, curvando-se ao

longo de sua coluna. Ela se afastou, pressionando a testa
contra a dele.

"Draco, eu também. Eu am-"

Ele a beijou, deslizando a língua dentro de sua boca, e ela
gemeu antes de se afastar.

"EU-"

"Shh. Não ..." Ele sacudiu a cabeça, olhando para os lábios

dela. Hermione franziu a testa para ele, observando seus
olhos se contrairem. "Você me perguntou por quê. Eu só tive
que dizer uma vez. Não diga de volta."

Ela abriu a boca para discutir, mas ele se curvou para beijá-
la novamente, enfraquecendo sua resolução enquanto sua
mão subia por sua espinha. Ficando na ponta dos pés, ela
pressionou seu corpo perto dele enquanto seus dedos se
enredavam em seus cachos.

Ela iria mostrar a ele agora, se ele não a deixasse dizer isso.
Ela poderia dizer a ele antes do amanhecer.

Ele se afastou, mas ela o puxou para baixo.

"Eu não quero descansar."

"Boa." Ele a pegou no colo, as pernas envolvendo sua

cintura. Suas línguas se enredaram enquanto eles
tropeçavam na cama.

Ele a jogou no colchão e começou a tirar as vestes e

desamarrar as botas. Ela tirou os sapatos e jogou o vestido
de lado, jogando a gola pela sala.

Seus olhos estavam quentes sobre ela quando ela tirou o

sutiã e a calcinha, e ela ficou de joelhos para ajudá-lo com a
camisa. Enfiando os dedos pelo cabelo dele, ela puxou sua
cabeça para ela e o beijou enquanto ele tirava as calças. Ela
pressionou seu peito contra o dele, e ele gemeu,
esquecendo seus botões enquanto suas mãos agarraram
seus quadris.

Suas palmas se encheram de seu traseiro, e ela sorriu

enquanto ele praguejava em seu ombro.

Seus lábios pressionaram contra sua têmpora. "Você nem

consegue imaginar as coisas que eu queria fazer com você,
Granger."

Suas entranhas se liquefazeram. Ela engasgou quando ele

arrastou os dentes em sua orelha. Seu corpo começou a
esquentar, a pulsar por ele enquanto suas mãos
massageavam sua bunda, deslizando para mais perto de
seu núcleo.

E o de segunda mão se aproximou.

"Diga-me," ela sussurrou. "Mostre-me por favor."

Ele se acalmou e, em seguida, um gemido saiu de seus

lábios. "Granger ..."

"Por favor, Draco."

Ela correu as unhas pelo peito nu dele, e foi como se um

interruptor fosse acionado. Ele a agarrou pelo meio e a
colocou de joelhos. A mão dele pressionou entre as
omoplatas dela, empurrando-a contra o colchão.

Suas mãos estavam em seu traseiro, apertando e correndo

os dedos sobre seu núcleo. Ela inclinou os quadris e arqueou
a coluna, e ele gemeu.

"Você pensou nisso na escola?" ela ofegou.

Sua resposta foi sua língua deslizando por suas dobras. Seu
corpo estremeceu, mas então ele espalmou a mão na base
de sua coluna, esfregando círculos com o polegar enquanto
sua língua acariciava seu clitóris.

Ela enrolou os dedos nos lençóis quando ele passou a língua

por ela. Ela pensou em como ele a colocou na mesa de
poções para isso.

Em nenhum outro lugar eu preferiria estar, Granger .

O calor derretido se espalhou por seus músculos. Ela

choramingou quando ele puxou seu clitóris entre os lábios,
ofegando enquanto ele chupava. Então sua boca se foi, e
ele mergulhou os dedos dentro dela. Ela afundou o rosto no
colchão enquanto suas coxas tremiam, contorcendo-se
quando ele a incendiou.

"Se sentir bem?"

"Sim," ela respirou. "Sim, mas eu quero você."

Ele deu um beijo em seu traseiro, deixando seus dentes

roçarem em sua pele antes de mudar para o outro lado. Ela
rezou para que ele estivesse deixando marcas.

Seus dedos a esticaram antes de se retirar. Ela puxou as

mãos novamente e olhou para trás. "Mais."

Seu olhar estava quente quando ele acenou com a cabeça,

suas mãos voltando para puxar para baixo as calças. Ela se
virou de costas e estendeu a mão para ele enquanto ele
subia na cama. Ele beijou sua coxa, seus lábios vagando
suavemente sobre seu núcleo antes de passar para seu
quadril. Ela se contorceu embaixo dele enquanto ele roçava
sua barriga com a boca, aproximando-se cada vez mais de
seu peito.
Os dedos dela alcançaram seu cabelo, puxando-o para
cima, mas ele lutou contra ela - soprando ar quente em
seus seios enquanto ela gemia.

A língua dele estalou sobre seu mamilo, e ela jogou a

cabeça para trás. Ele fechou os lábios sobre o seio dela, e
ela envolveu as pernas em sua cintura. Seu pênis estava
rígido entre eles, esfregando contra sua barriga enquanto
ele a chupava, seus dedos acariciando seu outro seio
enquanto ela choramingava.

"Diga-me," ela implorou. "Diga-me tudo o que você queria."

"Eu queria isso." Ele beliscou seu seio levemente enquanto

seus lábios pressionavam seu outro mamilo, enviando ondas
de choque para seu núcleo.

"Oh Deus." As unhas dela cravaram em seus ombros. "Oh

Deus, Draco."

Ele beijou seu estômago, e ela abriu as coxas para ele

quando ele alcançou seu núcleo. Quando seus lábios
encontraram seu clitóris, ela gritou para o teto.

Ele pressionou seus joelhos contra o colchão enquanto a

lambia e chupava, empurrando-a mais e mais até que ela
estava no topo de uma alta montanha, implorando para cair
do outro lado. Suas mãos agarraram seu cabelo enquanto
ela cantava seu nome, seus quadris balançando em sua
boca.

Seus dedos empurraram para dentro, e sua voz falhou

quando ele finalmente fechou os lábios sobre seu clitóris e
chupou.

Ela viu o branco atrás de seus olhos, suas costas arqueando

e seus dedos lutando contra os lençóis. Seus quadris
resistiram contra ele, e ela estremeceu e gritou ao cair.

Quando o quarto voltou para ela, ela se ouviu

choramingando sem sentido enquanto Draco a lambia,
segurando suas pernas abertas e lambendo até a última
gota dela.

Torcendo as pernas, ela se sentou e puxou-o até que eles

caíram juntos no colchão. Ela o beijou, saboreando-se em
sua língua. Ela agarrou seu pênis, balançando contra seu
estômago e apertou, começando a acariciá-lo.

Ele gemeu em sua boca e seus dentes beliscaram seus

lábios.

"Quando isso começou para você? Por favor, me diga", ela

sussurrou.

Seus olhos se fecharam, seus lábios se separaram de prazer

enquanto ela o acariciava, torcendo o pulso no topo do jeito
que ele gostava. "Quarto ano."

A mão dela parou, mas ele a beijou rapidamente, como se

isso pudesse apagar suas palavras. Ele puxou a mão dela,
beijando seu pescoço enquanto se acomodava entre suas
coxas.

Ela colocou os braços em volta dos ombros dele e apertou

seus quadris com os joelhos. Ele pressionou seu pênis em
sua entrada, e ela jogou a cabeça para trás enquanto ele
empurrava para dentro. Ela respirou fundo, relaxando os
músculos até que ele atingiu o fundo do poço.

Seus olhos se abriram e ele estava olhando para ela, com as

pupilas dilatadas. Ela lambeu os lábios e ele seguiu o
movimento.
Ele empurrou fundo. Seus cílios tremiam enquanto ela
gemia.

"Como você me quer?"

Ela tinha que saber. O hálito quente dela soprou contra o

rosto dele.

Ele se abaixou até que a cobriu completamente, o peso dele

empurrando-a contra o colchão enquanto ele afundava mais
profundamente nela. "Assim mesmo", ele sussurrou.

Ele pressionou seus lábios nos dela, e seus quadris rolaram

profundamente. Seus lábios se separaram e seus braços
envolveram mais apertado em suas costas. Sua língua
roçou a dela suavemente enquanto ele encontrava um ritmo
dentro dela, nunca a deixando totalmente, acertando algo
baixo e profundo em cada impulso. Ela engasgou com cada
respiração, seus olhos começando a rolar para trás.

Os quadris dela tentaram encontrar os dele, e ele se

abaixou para puxar o joelho dela até o peito. Um som baixo
de lamento a deixou quando ele deslizou para dentro
novamente, enchendo-a tão profundamente que ela soube
que nunca esqueceria a forma dele.

Quando os lábios dele percorreram seu pescoço, ela se

lembrou de que ele estava saindo pela manhã e, por um
momento, ela quis ir com ele. Para estar com ele para
sempre.

Sua vagina vibrou e as lágrimas encheram seus olhos. Ele

acelerou, gemendo em seu ombro, a mão apertando seu
joelho.

E se ela nunca mais o visse? E se esse fosse o fim?

"Hermione ..."

Ela engasgou. Ele deu um beijo em sua bochecha enquanto

seus quadris balançavam contra ela em um ritmo
enlouquecedor.

"Merlin, Hermione ..."

Seu peito se apertou de desejo. Sua vagina se apertou sobre

ele. Seu corpo gritou, implorando por mais. Mais dele. Mais
tempo.

Seus dedos arranharam suas costas enquanto as lágrimas

caíam de seus olhos. Ela olhou para o teto dele, sentindo as
finas mechas de seu cabelo contra sua bochecha enquanto
ele empurrava fundo.

Suas paredes estremeceram ao redor dele, mas não foi o

suficiente. Ele conhecia seu corpo tão bem agora. Ele
estendeu a mão para onde eles estavam conectados e
mudou o ângulo de suas estocadas apenas ligeiramente.

Suas costas se curvaram. Sua garganta gritou. Ele

pressionou sua boca contra a dela e engoliu seus sons
enquanto seus dedos pressionavam contra seu clitóris.

"Amo você, Hermione."

Ela viu estrelas atrás de seus olhos, tão perto, tão perto. Os
dedos dos pés dela enrolaram e seu corpo estava quase lá.

"Não pare. Não pare, Draco. Eu am-"

Ele pressionou seus lábios nos dela novamente, bebendo as

palavras. Seus dedos empurraram freneticamente contra
seu clitóris, e seu pênis roçou tão deliciosamente sobre o
local perfeito, repetidamente ...
Seu corpo se abriu. Como um sol explodindo. Ela voou,
amarrada a ele enquanto ele movia seus quadris tão
profundamente quanto eles podiam, fazendo amor com ela.
Havia luz das estrelas em seu universo. Ela deslizou de volta
para a terra a tempo de ouvi-lo gemer, de senti-lo pulsar e
se esvaziar dentro dela. Seus quadris estalaram duas vezes
mais, todos os músculos tensos de prazer.

Seus dedos estavam em seu cabelo, segurando seus cachos

e massageando seu couro cabeludo. Seu peso pesava em
seu peito.

Apenas mais algumas horas.

Picando atrás de suas pálpebras. Lágrimas encheram sua

visão novamente, e enquanto Draco tentava beijar cada
centímetro de seu pescoço e peito, ela rezou para que não
caíssem.

"O que está errado?"

Ele se afastou e ela estendeu a mão para cobrir o rosto.

"Hermione-"

Ela soluçou, virando-se para os travesseiros para esconder o

rosto. Ela só tinha mais algumas horas para ouvi-lo chamá-
la de Hermione. Para ouvi-lo dizer que a amava.

"Sinto muito. Não deveríamos ter feito sexo depois de tudo

o que aconteceu-"

Suas mãos o puxaram para perto. "Não! Não. Eu queria

você. Eu quero você. Por favor, não me deixe. Por favor-"

E então ela estava chorando. Soluçando. Ele enterrou o

rosto em seu pescoço enquanto ela se agarrava a ele.
Ela não tinha certeza de quantos minutos se passaram até
que seus ombros parassem de tremer. Ele rolou para longe
dela uma vez que sua respiração se estabilizou, dobrada ao
seu lado. Os nós dos dedos dele patinaram em suas maçãs
do rosto.

"O que está errado."

Sua boca se abriu para dizer a ele - para explicar o plano de

Narcissa - mas tudo o que saiu foi uma respiração irregular.
Ela olhou para o relógio no manto.

Só depois de um.

Ela teve tempo.

Ela poderia esperar mais algumas horas.

"Apenas me segure."

Ele a puxou para si, os braços em volta dela, a cabeça dela

apoiada em seu peito. Hermione ouviu seu batimento
cardíaco constante, resolvendo contar cada um enquanto
ele dormia. Ela iria cuidar dele e acordá-lo uma hora antes
que ele tivesse que ir embora. Ela poderia dizer a ele então.

Seus dedos acariciaram seus cabelos.

Ela manteve os olhos no relógio do manto.

Seu coração zumbiu sob a ponta dos dedos.

Ela poderia dormir o dia todo amanhã. Ela ficaria acordada.

Ela iria.

~*~
Hermione acordou de repente. Seus olhos percorreram a
sala escura enquanto seu coração disparava, procurando
por Draco. Ninguém na cama ao lado dela.

Ela tinha perdido isso? Eles já foram embora?

A porta do banheiro se abriu e seus olhos foram inundados

de luz antes que a lâmpada diminuísse. Draco fechou a
porta atrás dele. Seu peito ainda está nu. Ele colocou
boxers.

"Desculpe, eu acordei você", ele sussurrou.

"Que horas são?" A voz dela tremeu.

"Meia-quatro. Eu estava pronto para usar o loo."

Seu coração bateu forte contra suas costelas. Ela

adormeceu.

Ela correu para Draco assim que ele chegou ao seu alcance,
agarrando-o pelos ombros.

"O que-"

"Temos trinta minutos, Draco. Por favor, me escute." Seus

pulmões se contraíram. "A Itália foi atacada."

Draco ficou rígido. "Como você-"

"Sua mãe me disse ontem." Ela lutou para pronunciar as

palavras. "Não vai demorar muito até que a Grande Ordem
caia, e ela queria que eu lhe dissesse que você tem ... você
tem que ..."

As palavras sufocaram em um soluço. Eles destruíram seu

corpo.
"Fácil."

"Você tem que sair com ela, Draco. Agora."

Suas mãos seguraram seu rosto, seus olhos procurando os

dela ao luar. As lágrimas deslizaram por suas bochechas e
entre seus dedos. "Hermione."

"Eu prometi a ela que você estaria pronto. Mas eu tenho que
ficar." Seu peito arfava enquanto ela chorava, agarrando-se
a ele. "Mas antes de ir, por favor, deixe-me dizer que eu-"

As paredes da Mansão tremeram. As janelas sacudiram

enquanto o chão rangia, como se algo das profundezas da
terra tivesse despertado.

Draco a agarrou com força. Os olhos de Hermione se

arregalaram de terror enquanto disparavam para o céu
índigo além das cortinas. Nada.

"Voldemort-?"

Draco se moveu rapidamente, avançando pela sala -

A porta do quarto explodiu nas dobradiças, a madeira

estilhaçando-se por toda parte. O corpo de Hermione
estremeceu, lutando pelos lençóis enquanto tentava seguir
Draco, mas então o corpo dele foi jogado para trás com um
estrondo!

O terror se apoderou dela enquanto ela ficava de joelhos,

preparando-se para um flash de verde.

"Draco-"

Duas figuras irromperam na sala, brilhando à luz da varinha.

" Varinha Accio! "

Hermione se encolheu para trás quando uma pequena
figura investiu contra ela.

"Hermione!"

Ginny, seu rosto pálido como o luar além da ponta da

varinha.

Seu cabelo tinha sumido. Rapou. Ela jogou sua capa sobre
os ombros nus de Hermione. Hermione piscou para ela,
esperando a aparição desaparecer.

"Hermione," Ginny disse novamente, sua voz rouca

enquanto agarrava seus braços. "Você vai ficar bem-"

Uma maldição sibilada do canto. Um grito estrangulado.

"Não!"

Hermione tropeçou para fora da cama. "Pare!"

Draco gemeu, se contorcendo no chão enquanto Hermione

se atirava no atacante.

Ela gritou com ele, arranhando as unhas e os punhos

golpeando-o.

Ginny gritou alguma coisa e um gancho invisível a puxou de

volta.

Hermione tropeçou, preparando-se para lançar novamente,

mas então seus olhos focaram em Rony do outro lado da
varinha.

Seu corpo inteiro tremia. Suas sardas eram exatamente

como ela se lembrava delas. Uma bandagem grossa sobre o
olho esquerdo.
"Hermione," ele disse, e soou como uma melodia que ela
havia esquecido há muito tempo. "Você está seguro agora."
Ele engoliu em seco. "Voldemort se foi."

Hermione cambaleou. Ela esperou que suas palavras

fizessem sentido.

"É verdade."

Hermione se virou para Ginny. Ela seguiu a luz da varinha

até sua mão - segurando a Varinha Ancestral.

"Eu mesmo o matei." Seus olhos ardiam como os de Cho.

Ela arqueou uma sobrancelha. "Cobra primeiro. Neville fez
as honras."

Hermione respirou fundo. E outro. Ron estendeu a mão para

ela, e ela cambaleou para trás.

Sua mão caiu. "Vá com Ginny." Ele se voltou para Draco, de
joelhos. "Eu vou cuidar disso."

"Não!" Hermione se jogou na frente dele. Ela não conseguia

respirar. "Ron, você não pode machucá-lo-"

Ron a encarou por cima da luz da varinha. Como se a visse

pela primeira vez.

"Não faça isso." A voz de Draco estava rouca atrás dela.

"Não, Granger. Vá cuidar da minha mãe."

"Hermione-" Ginny estendeu a mão para ela, e ela a

empurrou.

"Por favor." Hermione estava soluçando novamente. "Ele

está do nosso lado! Ele - ele está-"
Ginny a pegou dessa vez. Ela puxou com mais força do que
Hermione jamais soube que ela possuía. "Venha comigo. Vai
ficar tudo bem-"

O aperto em seu braço a arrastou para longe. Hermione se

debateu e viu Draco olhando para ela como se fosse a
última vez.

Cada passo a puxava mais fundo em águas geladas. Seus

membros lutaram. Seus pulmões paralisaram.

Salve Draco .

" Pare ." Ginny puxou, mas os pés de Hermione estavam

firmes no chão. "Tem uma varinha reserva na gaveta dele,"
ela suspirou.

Ginny hesitou.

Hermione olhou para Ron, implorando com os olhos. "Eu

poderia usar um."

Seu coração disparou uma vez. Duas vezes.

Ron inclinou a cabeça para ela e Ginny soltou seu braço.

Hermione sentiu sua pulsação na ponta dos dedos enquanto

se movia para a mesinha de cabeceira de Draco, seus pés
silenciosos no tapete. Ela ouviu sua respiração áspera no
silêncio.

Abrindo a gaveta, seus dedos passaram sobre as

bugigangas, envolvendo um lenço com uma pequena orbe
dentro.

"Draco." Ela girou nos calcanhares e jogou-o para ele, o

mármore voando no ar enquanto se desenrolava do lenço.
Seus olhos se arregalaram e sua mão disparou, como se se
estendesse para o pomo.

Eles se olharam e ela viu um lampejo de reconhecimento

neles no momento em que a chave de portal tocou seus
dedos.

E então ele se foi.

 Capítulo 37

As cortinas tremularam. O som desapareceu no vácuo.

Atrás das pálpebras de Hermione estava uma impressão da

silhueta de Draco - seus olhos nos dela e sua mão
estendida.

"NÃO!"

Hermione piscou e sumiu.

Houve um zumbido em seus ouvidos quando alguém

tropeçou para frente, agarrando seu pulso e rasgando o
lenço.

"Hermione." A voz de Ginny tremeu. "Hermione, você

apenas ..."

Ela não terminou.

Hermione se virou, atordoada, para ver Ron derrubar as

poltronas e virar a mesa de centro. Ele correu para a janela
e abriu as cortinas, como se Draco estivesse simplesmente
se escondendo.

Então ele se virou para ela, com uma expressão que ela só
vira quando havia um medalhão sobre seu coração.

"O que é que você fez?" ele sussurrou.

O olhar de Hermione caiu para o lugar onde Draco estava

ajoelhado há alguns segundos.

Todos esses meses, e ela nunca perguntou a ele para onde

foi. Ele pode estar do outro lado do mundo agora.
Mas ela o tirou. Isso é tudo o que importa.

"Hermione, me escute." Ginny agarrou seus ombros. "Diga-

me para onde você o enviou e eu vou consertar isso.
Ninguém precisa saber ..."

Os lábios de Hermione se separaram em uma lufada de ar,

mas antes que ela pudesse falar, houve passos pesados ​no
corredor. Ginny apontou a luz da varinha para a porta assim
que o rosto marcado de Gui Weasley apareceu. Ele lançou
um rápido olhar para os três antes de falar.

"Malfoy não está aqui. Acabei de enviar um Patrono para

Roma." Ele examinou a sala. "Onde está Draco?"

Os olhos de Ron se voltaram para ela. "Ele-"

"Havia uma chave de portal," disse Ginny. "Ele conseguiu

escapar."

Bill praguejou, passando a mão pelo cabelo. "Tudo bem.

Vamos. Temos Narcissa pronta para o transporte."

A sala girou. O coração de Hermione deu um salto. "Onde

ela está?"

"Ela foi contida", disse Bill. "Nós a temos lá embaixo-"

Hermione disparou como um foguete, saindo do alcance de

Ginny e passando por Bill. Ela disparou pelo corredor, os
gritos de Ron ecoando em seus ouvidos. A Stunning Spell
errou por pouco seu ombro.

"Não faça isso!" gritou Ginny. "Hermione-!"

Ela desceu correndo as escadas, puxando a capa ao redor

dela. Havia pessoas na entrada. A luz da varinha mostra os
corpos e as sombras em arco no alto dos retratos.

Hermione tropeçou no primeiro patamar enquanto a luz

enchia sua visão. Vozes gritavam com ela em francês e
inglês, varinhas apontadas em sua direção.

A sala estava cheia de pessoas desconhecidas. Uma fileira

de baús embalados para viajar contra a parede oposta - os
elfos ao lado deles, atordoados. No centro, uma mulher em
roupão, as mãos amarradas na frente do corpo. De joelhos,
como seu filho tinha estado.

"Hermione!" A voz de Narcissa estava frágil.

Hermione voou, os gritos diminuindo sob seu batimento

cardíaco. Ela saltou do último degrau e uma sombra na
entrada a agarrou pelo braço.

"Ela não pode te machucar mais." disse um homem

estranho, em um inglês quebrado. "Você está seguro."

Hermione grunhiu, tentando se libertar.

Narcissa lutou contra suas amarras enquanto um mago alto

pairava sobre ela. "Onde está Draco? Hermione, onde-"

"Quieto!" Um estalo agudo quando ele a atingiu. Narcissa

gritou.

" Não! ", Hermione se soltou, correndo até Narcissa e

empurrando o guarda para o lado. Ela se jogou sobre ela,
protegendo-a com os braços. "Não a machuque!"

Vozes se ergueram ao redor deles, discutindo.

Narcissa jogou a cabeça para trás para olhar para

Hermione, seus olhos selvagens e desesperados. "Draco?"
"Eu não sei. Eu - eu o mandei embora." Os pulmões de
Hermione lutaram por ar. "Havia uma chave de portal. Eu o
tirei."

Narcissa soluçou, arfando. Suas mãos amarradas subiram

para agarrar as de Hermione.

E então ela foi arrancada dela enquanto os braços de Ron a

puxavam para cima e para longe.

Hermione se esticou, se contorcendo e se contorcendo. "Me

solte! Ron, saia-!"

A sala girou, e então ela estava enfrentando Bill Weasley à

luz da varinha. Seus olhos se estreitaram, penetrantes e
avaliadores.

Sua cabeça estava tonta quando ela piscou de volta para

ele, respirando rapidamente.

A Verdadeira Ordem estava aqui. Eles estavam libertando os

Lots e fazendo prisioneiros e ela tinha que convencê-los a
não machucar Narcissa. Ela abriu a boca para falar -

"É verdade?" Bill se virou para a esquerda - para Ginny. "Ela

deu a Draco uma chave de portal?"

Ginny deixou seus dedos caírem de seus lábios. "Dê-me um

minuto com ela e vou descobrir onde. Ela está em choque-"

"Escute-me." Hermione tentou se libertar novamente. "Os

Malfoys não são quem você pensa que são. Eu tenho
provas-"

"Não há tempo para isso, Bill." Um estranho saiu das

sombras - Roger Davies. "Precisamos priorizar Travers e
Selwyn. Nos encontraremos com os americanos em uma
hora."

A mandíbula de Bill endureceu quando ele se voltou para

Ron. "Leve-a para o St. Mungus."

Houve uma pausa que prolongou vidas. Hermione

cambaleou.

Um aperto contundente em seus braços a puxou de volta.

"Não!" O pânico voou como água corrente. Hermione gritou

e chutou enquanto Ron a puxava para longe. "Saia! Me
solte!"

Ginny ficou paralisada na frente da escada, observando em

silêncio.

"Não a machuque! Ela está do nosso lado!"

Gui Weasley ergueu sua varinha, e a última coisa que

Hermione ouviu foi, " Estupefaça ."

~*~

Ela sonhou que estava se afogando.

Chutando em águas profundas em direção a uma costa

escura que se afastava cada vez mais. Ela emergiu da
superfície e viu Draco na areia, esperando por ela.

Ela lutou contra as ondas, batendo na água e movendo seu

corpo irregularmente enquanto tentava alcançá-lo.

Sua mão se ergueu, os dedos estendidos, como se se

esticando para alguma coisa.
Suas pernas se debatiam, sua respiração era aguda e
superficial enquanto ela lutava para ficar acima da água.
Para ficar com ele.

Uma mão fina e sardenta envolveu seu tornozelo e a puxou

para baixo.

~*~

" Rennervate. "

Hermione apareceu na superfície com um suspiro, pondo-se

de pé. Seus olhos giraram descontroladamente para
encontrar Draco-

Ela encontrou um quarto de hospital com cortinas de

hortelã.

Ginny Weasley estava sentada na ponta da cama,

segurando uma varinha. Hermione piscou para ela uma vez.
Duas vezes.

Ainda lá.

Seu olhar estava cauteloso, suas pernas tensas. Hermione

olhou para ela. Ela parecia ainda menor sem cabelo, o
suéter azul pendurado em seus ombros magros.

Uma lágrima vazou do canto do olho de Hermione. Ela o

afastou. "Ginny."

O sorriso de Ginny estava tenso. "Disse que te encontraria."

"St. Mungus?" A garganta de Hermione parecia crua.

Ginny acenou com a cabeça lentamente.

Hermione se moveu para sair da cama, mas uma dor aguda
em seu lado a parou.

"Cuidado," disse Ginny. "Suas costelas estavam machucadas

quando você chegou. Disseram que você ainda está se
curando."

De Dolohov.

Hermione olhou para si mesma. Ela estava vestindo um

robe hospitalar verde claro. "Há quanto tempo estou aqui?"

"Alguns dias."

Seu sangue se transformou em gelo. "Dias?" Ela se

atrapalhou para tirar os lençóis da cama, mas Ginny estava
ao lado dela em um instante.

"Descanso." Sua boca estava fina quando ela empurrou

Hermione de volta para baixo. "Tenho certeza que você tem
perguntas. Vou lhe dizer o que você quiser saber."

Um nó se formou no peito de Hermione enquanto ela

observava Ginny se sentar novamente. Já se passaram três
dias desde que Draco desapareceu de suas mãos. Três dias
desde que ela viu Narcissa, quebrada e desesperada no
chão.

Sua mente zumbia, clicando em imagens de bolas de gude

nubladas e olhos azuis frios. Um feitiço atordoante vermelho
atingiu seu peito.

A sala parecia mais apertada, mais quente. Hermione se

forçou a respirar.

Suas amigas cometeram um erro. Mas eles estavam sob

imensa pressão. Ela também cometeu erros no calor do
momento.

Ela desejou que seu coração parasse de acelerar.

Era apenas Ginny, e ela podia confiar nela. Assim que ela
tivesse as respostas, ela poderia contar a ela sobre os
Malfoys. Ela poderia pedir sua ajuda e formular um plano.

Quando ela olhou para cima, encontrou Ginny olhando para

ela.

"Tudo bem," Hermione finalmente conseguiu dizer. "Onde

está Narcissa?"

"Eles a levaram para Azkaban primeiro, mas as celas

estavam transbordando ontem. Eles a trouxeram de volta
para a Mansão Malfoy na noite passada. Ela está sob guarda
lá por enquanto."

Hermione lutou para engolir. "Então eles decidiram que ela

não é uma ameaça?"

Ginny encolheu os ombros tensamente. "Ela simplesmente

não é uma prisioneira de alta prioridade. Ela não sabe
muito. Eles já a interrogaram."

Os dedos de Hermione se torceram nos lençóis. Narcissa era

capaz de enganar até os Legilimens mais habilidosos, mas
ela não podia dizer isso a Ginny. Ainda não.

Ginny se mexeu para colocar sua varinha no bolso, e

Hermione prendeu a respiração ao ver suas marcas
familiares.

The Elder Wand.

Ginny matou Voldemort. Mas como?

A cabeça de Hermione girou enquanto ela olhava para o
braço. A tatuagem havia desaparecido. Apenas as marcas
de Bellatrix. Ela rapidamente olhou para Ginny, que ergueu
o braço dela com uma sobrancelha levantada. Claro
também.

Mas é claro que seria. A Verdadeira Ordem deu o antídoto

para Ginny e Ron naquela noite.

"Disseram que havia uma poção no champanhe. Em

Edimburgo", disse Gina.

Hermione olhou para ela. Ela pensou em Charlotte

serpenteando no meio da multidão, distribuindo flautas para
cada homem, mulher e Lot.

"Teve um início tardio. Quatro horas, mais ou menos."

O brinde tinha sido pouco depois das dez.

Ginny a observou juntar as peças, uma expressão

impassível no rosto.

"Conte-me tudo." Hermione não teve que elaborar.

Assentindo, Ginny puxou os joelhos até o peito. Ela respirou
fundo.

"Não deve ter se passado mais de uma hora depois que

Avery e eu deixamos Edimburgo. Eu estava deitada na
cama, esperando que ele adormecesse para que eu
pudesse voltar para meus aposentos."

Algo se retorceu na barriga de Hermione.

"E eu senti algo ... faísca. Dentro de mim. Minha magia

estava de volta." O canto de sua boca puxou, então caiu
rapidamente. "Antes que eu pudesse decidir o que fazer,
algo apareceu ao meu lado. Eu olhei para baixo, e a Espada
da Grifinória estava no colchão."

Os lábios de Hermione se separaram em um suspiro

silencioso.

Ginny estendeu a mão, como se fosse colocar o cabelo atrás

da orelha. Em vez disso, seus dedos se agitaram para sua
clavícula. Ela olhou pela pequena janela à esquerda da
cama de Hermione.

"Eu cortei sua garganta. Eu cortei meu cabelo quando ele

estava sangrando." Seu olhar estava distante. "Quando
acabou, eu peguei a varinha dele e corri. Eu aparatei para
Hogsmeade. Eu tinha a espada - eu estava pronto para
matar a cobra, como você me disse."

O coração de Hermione bateu forte enquanto Ginny

continuava.

"Eu estava acabando de romper as barreiras em Hog's Head

quando encontrei Neville fazendo o mesmo." Um pequeno
sorriso curvou os lábios de Ginny. "Ele matou os Rookwoods
com fogo na cama deles. Nem mesmo precisava de uma
varinha, embora tenha sido capaz de agarrar uma delas
antes de escapar."

"Ele- o quê?" Hermione sussurrou.

Ginny se virou para ela. "Você sentiu isso, não é? Quando

sua magia voltou?"

Hermione balançou a cabeça.

"Merlin, nunca o senti tão forte. Mal pude contê-lo."

Ginny vagou novamente, seus olhos vidrados. Hermione
ficou em silêncio.

"Neville?" ela finalmente perguntou.

"Certo. Bem, ele veio direto para Hogwarts, como eu. E

quando eu perguntei por quê, ele disse, 'Não sei, mas Harry
me disse para matar a cobra. Então é isso que vou fazer.' "

Um som quebrado saiu da garganta de Hermione antes que

ela pudesse detê-lo. Ela pressionou os dedos nos lábios,
piscando para conter a pressão atrás dos olhos.

Ela estava certa. Harry sabia que ele era um Horcrux. Ele
contou a Neville sobre a cobra antes de entrar na floresta.
Ele deixou outra em seu lugar para ajudá-la e Ron.

Ginny olhou para seu colo. "Eu dei a ele a espada, e nós
pegamos a passagem para a Sala Precisa. Eu enfeitiçou
uma moeda que encontrei lá - exatamente como você fazia.
Assim Neville poderia me dizer quando a cobra estava
morta."

Hermione esperou até que pudesse confiar em sua voz

novamente. "Como ele a alcançou?"

"Eu disse a ele como." As sobrancelhas de Ginny se

arquearam novamente. "Eu estive nas masmorras onde
Voldemort a mantinha. Eu o vi lançar as proteções. Eu sabia
quantos guardas havia e onde."

A respiração de Hermione estava curta como ela imaginava.

Há quanto tempo Ginny estava se preparando para isso, um
sorriso tímido em seu rosto enquanto Voldemort lhe
entregava as chaves de sua destruição?

O animal de estimação favorito do Lorde das Trevas.

"Eu esperei até sentir a moeda queimar. Então eu entrei no
Salão Principal e o matei."

As palavras pareceram ecoar, pegando nas paredes.

Quando Hermione não aguentou mais o silêncio, ela
perguntou, "Como?"

"A Maldição da Morte," disse Ginny simplesmente.

Seus olhos piscaram novamente. Havia um fogo neles que

lembrava Hermione de outra garota. Um com cabelo loiro
morango.

Uma guerra devastou o peito de Hermione. Ela queria

perguntar como o rosto de Voldemort parecia quando a
Maldição da Morte se lançou contra ele. Ela queria
perguntar como se sentiu enquanto observava a luz deixar
os olhos de Avery. Como foi respirar ar fresco novamente.

Ela engoliu em seco e voltou a se concentrar. "Onde está

Neville?"

Ginny puxou um fio solto de seu suéter. "No terceiro andar.

Se recuperando."

"O que aconteceu?"

"Nagini cravou os dentes no lado dele antes de matá-la.

Bem abaixo do coração."

O pulso de Hermione bateu forte, mas o rosto de Ginny

estava calmo.

"Eu drenei o máximo de veneno que pude e pegamos a

passagem de volta para a Cabeça de Porco. A Verdadeira
Ordem estava chegando quando passamos. Eu encontrei
Fleur, e ela me deu uma Chave de Portal para a casa de
Rabastan Lestrange. lá apenas - logo depois que eles
libertaram Ron. "

Ginny pigarreou. Hermione fechou os olhos, imaginando

isso. Ginny se reconectando com seus irmãos pela primeira
vez em um ano, braços em volta um do outro, rostos presos
enquanto eles soluçavam. Ginny mostrando a Ron a Varinha
Antiga e contando como ela a conseguiu.

"E então viemos para você."

Seus olhos se abriram para encontrar Ginny olhando para

ela novamente. Seu rosto estava melancólico.

Os lábios de Hermione tremeram. Ela queria sair da cama e

abraçá-la. Diga a ela como ela sentiu falta dela, sonhou com
ela, chorou por ela. Mas ela estava com muito medo de ter
perdido esse direito, em algum lugar nos corredores da
Mansão Malfoy.

Ginny pegou um pedaço de torrada na bandeja ao pé da

cama de Hermione, oferecendo a ela. Hermione balançou a
cabeça. Ginny afundou na cadeira, rasgando os pedaços
com a ponta dos dedos.

"Eles querem que eu pergunte para onde você mandou

Malfoy."

As pernas de Hermione estremeceram, suas mãos tremendo

sobre os joelhos. Ginny ergueu os olhos para ela,
ligeiramente aflita.

"Eu não sei. Ele nunca me disse para onde a chave de portal
foi."

Ginny inclinou a cabeça, torcendo os lábios para baixo como

Molly costumava fazer ao confrontar os gêmeos. "Mas
mesmo se você soubesse", disse ela lentamente, "você não
nos contaria, certo?"

Hermione deixou escapar um suspiro agudo. "Ginny, eu nem

consigo imaginar as coisas que você passou. E eu sei que
você deve estar cansada de ouvir isso, mas sinto muito,
Ginny. Sinto muito, muito mesmo." A garganta de Hermione
teve um espasmo. Ela sufocou. "Eu entendo porque você
presumiu o pior. Mas você tem que acreditar em mim
quando digo que não foi assim comigo. Draco e eu
gostamos um pouco um do outro-"

Ginny se levantou rapidamente. "Eu não sou- eu não sou a

melhor pessoa para falar sobre isso." Ela deu um passo para
trás. Alargando o abismo entre eles.

"Ginny-" A garganta de Hermione fechou novamente. Seus

dedos cerrados nos lençóis. "Eu sei o que isso deve soar,
mas ele não é o que você pensa. Ele não é nada como
Avery-"

"Mesmo." Ginny cruzou os braços sobre o estômago.

"Engraçado que na última noite em que o vi, ele estava
negociando com Avery pela chance de estuprar nós dois de
uma vez."

"Isso não - não foi assim!" Hermione sacudiu a cabeça. "Ele

estava lá porque eu queria ver você-"

"Não faça isso."

A palavra cortou seu peito, rasgando-a.

O rosto de Ginny nadou em sua visão. "Sinto muito", ela

sussurrou. "Eu só- eu não posso."

"Ginny-"
"Eu tenho que ir", disse ela de repente. "Sou esperado na
Grécia."

Houve silêncio. Hermione contou seus batimentos cardíacos.

"Grécia?"

"Na linha de frente. É onde Ron está. Eu só vim ver como

você está, mas você deveria descansar."

Ela foi até a porta, escorregando por entre os dedos.

"Esperar." Hermione jogou as cobertas de lado e tirou os pés

da cama. "Deixe-me ir com você. Eu quero ajudar-"

"Não há necessidade." Ginny engoliu em seco. "Você ainda

está se recuperando e não estou autorizado a trazer novos
recrutas de qualquer maneira." Ela respirou fundo e
estendeu a mão para a porta. "Apenas fique aqui e melhore,
Hermione. Voltarei assim que puder."

"Ginny, por favor . " Os olhos de Hermione picado como ela

se empurrou para ficar. "Você acabou de chegar aqui e eu
não- não tenho ideia do que está acontecendo-"

"Eu deixei os papéis para você," disse Ginny. Sua voz foi
estrangulada. "Eles explicam as coisas melhor do que eu."

Cada respiração veio mais rápida do que a anterior.

Hermione cambaleou para a direita, encontrando uma pilha
de papéis em sua mesa de cabeceira - e no topo, uma foto
do Castelo de Edimburgo em ruínas, fumaça saindo dos
escombros.

Ofegante, ela cambaleou até a mesa. A porta se fechou

quando ela a agarrou, desdobrando-a com dedos trêmulos.
VITÓRIA EM EDINBURGH; AVANÇOS DE VERDADEIRA ORDEM
EM ATENAS, MADRID
por Andy Smudgley

Após três dias de batalha, o Castelo de Edimburgo

finalmente caiu nas mãos da Verdadeira Ordem e seus
aliados americanos. Graças à engenhosidade de sua divisão
de Defesa Mágica, a Verdadeira Ordem conseguiu repelir a
Magia da Morte em Massa da Grande Ordem, que foi
lançada repetidamente nas últimas 72 horas em uma
tentativa de evitar a incursão. Novos "mísseis" mágicos
fornecidos pela MACUSA provaram ser fundamentais para a
vitória final. Eles foram libertados no início da noite de
ontem e penetraram com sucesso nos bairros de Edimburgo
por volta das 8 horas.

As baixas são estimadas em uma dúzia para a Verdadeira

Ordem e mais de 800 para a Grande Ordem. Até esta
manhã, seis escravos e 33 prisioneiros foram retirados dos
escombros. Fontes informam que os Comensais da Morte
Alecto e Amycus Carrow, os chamados "Guardiões" de
Edimburgo, estão entre os sobreviventes - agora presos. O
general Robert Pierre, da França, não quis comentar.

A chefe Mediwitch Hazel Ohlson da Grã-Bretanha, que está

liderando os esforços de busca por sobreviventes,
confirmou que o corpo de Charlotte Selwyn, de 26 anos, foi
localizado na noite passada. A perda da Sra. Selwyn, uma
escrava que virou agente da Verdadeira Ordem, é um golpe
devastador para a comunidade mágica internacional. Para
obter um obituário completo sobre a Sra. Selwyn, consulte a
pág. 8

A Verdadeira Ordem continua a desferir um golpe

esmagador na Grande Ordem em toda a Europa. Fontes
relatam que uma rendição é iminente da Espanha. A Grécia
continua sendo o último país oficialmente dentro da
fortaleza da Grande Ordem. Mais de 2.000 soldados da
Verdadeira Ordem estão atualmente reunidos fora de
Atenas, com mais esperados ao anoitecer.

As palavras borraram, a tinta borrando quando as lágrimas

de Hermione derramaram no pergaminho. Ela caiu no chão,
uma nova tristeza brotando em seu peito.

Charlotte estava morta. Seu corpo estava frio. Ela estava

sorrindo no final, como Cho? Ou ela gritou, como a loira
morango?

Eles poderiam encher um cemitério com seus corpos agora.

Lápides e lápides de bruxas, bruxos e trouxas que
dedicaram o último ano de suas vidas a um futuro que
nunca veriam.

Limpando os olhos, Hermione pegou o papel novamente.

Determinado a ler sobre Charlotte e descobrir quem ela era
antes de ser forçada a usar uma lingerie e um colar de
prata.

Ela folheou rapidamente as páginas, mas seus dedos

congelaram na página sete. Três rostos familiares olharam
para ela.

QUERIDO MORTO OU VIVO

INDESEJÁVEL NO. 1 - BELLATRIX LESTRANGE
INDESEJÁVEL NO. 2 - LUCIUS MALFOY
INDESEJÁVEL NO. 3 - DRACO MALFOY

Seus olhos só podiam focar em Draco.

Eles usaram a foto dele que estava no Profeta alguns meses

atrás. A ponta da varinha fumegava, os olhos mortos
enquanto ele estava diante do arruinado Basler Münster.
Vê-lo assim foi como dirigir uma faca já enterrada entre
suas costelas. À primeira vista, ele pode parecer
monstruoso. Mas ela podia ver as sombras sob seus olhos -
a maneira como suas maçãs do rosto se projetavam.

Soluços violentos destruíram seu corpo, como se algo

estivesse abrindo caminho para fora de seu peito. O Profeta
caiu no chão enquanto ela puxava os joelhos até a testa e
chorava.

Ginny a havia deixado, Ron a evitava. Os Malfoys estavam

perdidos. E uma das únicas pessoas que poderiam ajudá-la
a provar o que Draco fez pela Verdadeira Ordem estava
morta.

A fissura dentro dela cresceu mais profunda, mais crua, até

que não havia mais nada.

Quando suas lágrimas finalmente se exauriram, ela esticou

as pernas. Ela encostou a cabeça na porta e olhou para o
teto, concentrando-se no silêncio da sala.

A guerra lá fora estava quase vencida. Sua batalha mal

tinha começado. Não houve tempo para desespero.

Ela ajudaria a punir o culpado. Ela compartilharia tudo o que

sabia para ter certeza de que pagariam. Mas ela também
defendeu as pessoas que a salvaram, e ajudou a Verdadeira
Ordem de maneiras que eles mal podiam imaginar.

Ela tinha feito uma promessa a Draco de que o isentaria e

pretendia mantê-la. Era mais do que amá-lo. Era a coisa
certa a se fazer.

Uma nova energia bombeou através dela, estreitando sua

mente e empurrando-a para frente. Ela pegou o papel,
ignorando a dor nas costelas, e começou a ler.
Bellatrix Lestrange era esperada pela última vez na Hungria.
O último relato de avistamento dela foi no Castelo de
Hogwarts na noite de 2 de maio. Lúcio havia desaparecido
na Itália, seu último local conhecido era um bunker onde
Berge e Constantino Romano foram encontrados mortos. E
Draco Malfoy ... poderia estar em qualquer lugar. Fugiu da
captura em Wiltshire, disse o jornal.

Uma recompensa de 10.000 galeões por informações que

levem à captura ou descoberta de cada um.

A têmpora de Hermione latejava. Bellatrix estava morta na

Floresta Proibida. Lucius se escondendo em algum lugar -
provavelmente seguro. Draco era Merlin sabia onde, sem
varinha, sem camisa nas costas.

Seus lábios tremeram. Ela se sentiu ameaçando se desfazer

novamente, como uma corda puxada com muita força. Ela
tentou colocá-lo na prateleira, mas era como agarrar água
com as próprias mãos. Respirando irregularmente, ela
forçou seus pensamentos a mudar para Narcissa - o único
Malfoy com paradeiro conhecido. Ela poderia começar com
ela primeiro, e se preocupar com Draco e Lucius depois.

Narcissa estava sendo mantida na Mansão Malfoy. A mente

de Hermione clicou com as possibilidades. As memórias de
Lucius estavam lá. A evidência da preparação do antídoto
estava lá. Havia pilhas de notas embaixo de sua cama que
atestavam seu tratamento - feitiços escritos à mão que só
podiam ser executados com uma varinha. A varinha de
Narcissa.

Além de sua lógica, seu coração se apertou com o desejo de

ver Narcissa novamente. Para ter certeza de que ela estava
sendo tratada com justiça e para garantir que ela tinha tudo
sob controle.
Com uma explosão final de energia, Hermione se levantou.
Seus músculos protestaram, mas ela cerrou os dentes e
caminhou até o armário do outro lado do quarto. Estava
vazio, exceto por um par de sapatos de sola macia. Ela os
calçou e caminhou rapidamente até a porta, colocando a
cabeça para fora do quarto. O barulho tomou conta dela -
distante, mas frenético. O próprio corredor está vazio.

Com uma respiração aguda, ela saiu de seu quarto. Ela

seguiu os ecos de pés correndo e gritos agonizantes por
dois corredores até que ela dobrou uma esquina e
encontrou o caos. Medibruxas e medibruxas vestidas de
verde-limão corriam pela sala, atendendo a pelo menos
cinquenta homens e mulheres deitados em macas. Seus
uniformes pretos estavam salpicados de sangue e sujeira.

Hermione congelou de horror. Uma garota de aparência

pálida gritou quando um ácido Hex comeu sua panturrilha.
Um homem mais velho próximo estava se contorcendo,
seus olhos revirando em sua cabeça. Um choro de pânico
encheu seus ouvidos - um jovem do outro lado da sala,
estremecendo enquanto tossia o spray vermelho. Na parede
oposta, uma garota com um buraco onde deveria estar o
braço. Ela estava cantando algo em francês.

Hermione cambaleou. Sua visão ficou paralisada. Seus olhos

caíram para um par de pegadas ensanguentadas
manchadas nos ladrilhos. Eles desapareceram em uma
maca com um corpo imóvel em cima.

Bem quando Hermione estava prestes a dar um passo à

frente e tentar fazer algo - qualquer coisa - houve uma
comoção atrás dela. Ela deu um passo para o lado no
momento em que uma dúzia de curandeiros passou por ela,
movendo-se rapidamente para ajudar os feridos.
O tempo ficou lento enquanto ela os observava realizar
diagnósticos e lançar contra-maldições. Eles apertaram as
mãos e pressionaram as palmas nas testas. O menino parou
de tossir; a garota parou de gritar. Uma medibruxa curvou-
se sobre o homem mais velho.

Os sentidos de Hermione estavam finalmente começando a

voltar para ela quando uma sombra bloqueou seu caminho.

Um curandeiro.

"O que você está fazendo?" ele assobiou. "Volte para o seu
quarto!"

Hermione saltou para trás, sua boca aberta. "Eu só estava

... eu estava esperando ajudar. Se houver uma varinha
sobressalente, eu poderia fornecer Cura básica-"

A carranca do Curandeiro se transformou em choque.

"Senhorita Granger." Ele engoliu em seco e olhou em volta,
como se procurasse ajuda. "Você não deveria estar aqui.
Estamos lidando com o transbordamento do terceiro andar-"

"Eu quero ajudar."

Ela quis dizer isso, ela percebeu.

Ele parecia avaliá-la. "Isso não será necessário. Talvez eu

possa chamar uma medibruxa para você?"

Franzindo a testa, ela balançou a cabeça. "Estou bem, de

verdade. Não preciso de nenhuma ajuda."

"Então eu vou acompanhá-lo de volta ao seu quarto."

Antes que ele pudesse se mover, um homem logo atrás dele

subiu direto em sua maca e começou a borbulhar,
espumando pela boca. O Curandeiro girou nos calcanhares e
correu até ele.

Tropeçando para trás, Hermione correu de volta por onde

veio. Sua cabeça estava leve, as imagens queimando atrás
de suas pálpebras. Quando ela dobrou uma esquina, ela se
apoiou contra a parede.

Ela não podia ajudá-los - ela não tinha varinha. E mesmo

que ela fizesse, os Curandeiros não queriam sua ajuda.
Dados os ferimentos que ela acabara de ver, ela não podia
culpá-los. Suas habilidades rudimentares de Cura podem ser
uma desvantagem.

Respirando fundo, Hermione se concentrou em seu

problema mais urgente. Ela precisava sair de St. Mungus e ir
para a Mansão Malfoy. Devia haver outra pessoa que
pudesse ajudar a dispensá-la.

O barulho ficou mais fraco quando ela encontrou seu quarto

novamente. Ela passou por ele, encontrando mais portas
com pequenas janelas como a dela. Na próxima esquina,
outro corredor - a primeira porta à esquerda se abriu.
Hermione olhou para dentro e engasgou.

Oliver Wood estava deitado na cama com um roupão de

hospital. Ela deslizou para dentro, fechando a porta atrás
dela.

Ele estava enrolado longe da porta, olhando pela janela.

"Oliver?" Ela lutou para manter a voz calma. "Sou eu,

Hermione."

Seu ombro se contraiu uma vez. Virando-se, ele se sentou e

olhou para ela sem expressão. "Oi."
Suas pernas pareciam pesadas como chumbo enquanto ela
o olhava fixamente. Se Oliver estava aqui, então Theo tinha
que estar em Azkaban com os outros. Sua têmpora
começou a latejar novamente.

Ela deveria ter agido antes. Deveria ter insistido para que
Draco desse o antídoto de Oliver para Theo no dia em que
foram para Grimmauld Place. Talvez eles pudessem ter
corrido juntos.

Piscando, ela forçou um sorriso e contornou a cama dele,

sentando-se na cadeira ao lado dele. "Você está bem? Você
está-" Seus olhos se voltaram para ele rapidamente. "Você
está ferido?"

Uma risada mordaz saiu dele. Ele balançou sua cabeça.

A culpa borbulhou e picou nela, torcendo em seu intestino.

"Sinto muito, Oliver. Eu gostaria de ter trabalhado mais
rápido para você e Theo."

Silêncio.

A mão dela tremia quando alcançou a dele. "Vou limpar

seus nomes, Oliver. Draco e Theo. Vou me certificar de que
a Verdadeira Ordem saiba como Theo me ajudou com as
tatuagens. E tudo o que ele fez para protegê-lo." Ela
apertou seus dedos. "Não tenho certeza de quanto tempo
vai demorar, mas vou tirá-lo de Azkaban. Juro para você."

Oliver olhou para ela, sem piscar. Sua mão estava úmida e
mole.

"Theo está morto."

Como água gelada espirrando em suas costas. Seus lábios

se separaram em um suspiro silencioso. Ela soltou seus
dedos como se estivessem queimados.

"O que?" Um martelar em seus ouvidos.

Ele engoliu em seco e desviou o olhar dela. "Ele nem lutou,

Hermione. Ele saiu da cama, levantou as mãos e eles o
mataram."

Pontos negros encheram sua visão. "Não. Eles não iriam ..."

"E a maneira como eles olhavam para mim quando eu

chorava. Como se eu estivesse quebrado ."

Houve um beliscão atrás dos olhos de Hermione e uma

sensação de afundamento, como se as paredes estivessem
se fechando.

"Malfoy está em Azkaban?" Oliver perguntou. Seus olhos

estavam distantes - nublados. "Eu tinha certeza que eles o
teriam matado também."

Ela balançou a cabeça violentamente. "Ele - ele saiu. Eu o

tirei." Ela podia ouvir sua voz aumentando, e ela cravou as
unhas nas palmas das mãos. "Por que você está no St.
Mungus, Oliver?"

Seus lábios se torceram em um sorriso. "Pelo mesmo motivo

que você, eu suspeito."

Ela piscou para ele, seus olhos tremendo. "O que isto quer
dizer?"

"Ainda não descobri?"

Quando ela não disse nada, ele riu - um som escuro e seco
que ela não reconheceu.
"Estamos danificados", disse ele finalmente. "Não podemos
ser confiáveis."

Os cabelos finos de sua nuca se arrepiaram. "Sinto muito

pelo que fizeram com você, Oliver. Mas acho que pode
haver alguma confusão." Ela tentou engolir. "Estou me
recuperando de uma lesão. Só acordei há uma hora."

"Demorou tanto, hein?" Ele balançou sua cabeça. "Eles me

nocautearam também. Estou acordado há dois dias. Cada
vez que menciono ir embora, eles se desculpam ou ficam
surdos."

Seus pulmões paralisaram. Suas pernas estremeceram

quando ela rapidamente se levantou.

"Isso não pode ser. Não é seguro lá fora agora, tenho

certeza-"

"Hermione-" Oliver fez uma pausa, estudando-a. Parecendo

mais com ele mesmo. "Você notou em que andar estamos?"

"Eu tenho que ir. Eu-" Ela começou a ir em direção à porta.

"Eu vou voltar com você."

Ela disparou para o corredor, virando bruscamente para a

esquerda e correndo em direção à área do saguão. Ela
passou por seu quarto e seus joelhos quase cederam
quando ela viu a placa na parede.

Quarto andar
Janus Thickey Ward

A adrenalina bombeava em suas veias enquanto ela seguia

em frente. Ela o reconheceu agora. Os corredores em que
ela, Harry, Ron e Ginny se perderam enquanto visitavam
Arthur em St. Mungus.
Oliver estava errado. Isso poderia ser apenas onde por
acaso havia camas abertas. O que o curandeiro disse?
Transbordamento do terceiro andar?

O corredor se abria em uma grande sala com janelas com

sofás e mesas de xadrez. Hermione parou ao ver duas
medibruxas paradas de cada lado da sala, cuidando das
pessoas em vestes hospitalares de menta. Duas meninas
jogaram Snap Explosivo. Outra estava sentada perto da
janela, seus cachos loiros pendendo frouxamente enquanto
ela olhava para fora.

A loira se virou e encontrou os olhos de Hermione. Penelope

Clearwater.

Ela rapidamente desviou o olhar.

"Olá! Granger?" uma voz com sotaque gritou.

Uma menina morena se levantou de seu jogo de Snap

Explosivo. Seus olhos eram escuros e grandes. Hermione
cambaleou até um pilar próximo enquanto Giuliana Bravieri
corria até ela.

"Granger!" Ela agarrou as mãos de Hermione. "O que

aconteceu com você? Para onde eles levaram Blaise? Ele
está bem?"

O peito de Hermione parecia estar desabando quando

Giuliana apertou seus dedos, disparando perguntas. Com o
canto do olho, ela viu as medibruxas observando-os de
perto.

"Estou bem," Hermione conseguiu dizer. "Apenas um

pequeno ferimento nas minhas costelas."
"Os curandeiros dizem que estou doente, mas não me sinto
doente!" disse Giuliana. Ela apertou os lábios. "Blaise?
Hermione, você sabe o que-"

"Não tenho certeza." Uma sombra caiu sobre o rosto de

Giuliana e o coração de Hermione bateu mais rápido. Ela
tentou dar um aperto reconfortante. "Como vocês foram
separados?"

"Eles nos pegaram em Norwich. Eles levaram Blaise e as

meninas, mas me trouxeram aqui." O lábio de Giuliana
estremeceu. "Eu tentei impedi-los, mas eles não quiseram
ouvir."

"Eu vou descobrir," ela disse fracamente. "Eles

provavelmente estão em Azkaban-"

"Azkaban! Mas ele não fez nada de errado!"

Hermione lutou para ficar de pé enquanto a sala balançava

embaixo dela. Como se uma névoa estivesse se dissipando,
ela olhou para os olhos brilhantes do jovem de quinze anos,
vendo-se refletida neles.

"—Certeza que ele é completamente inocente! Por favor, eu

o amo! Você tem que ajudá-lo!"

Síndrome de Estocolmo. É assim que os trouxas chamam.

Soltando as mãos, ela correu por um corredor diferente, os

gritos de Giuliana ecoando em seus ouvidos. Sua respiração
estava curta enquanto procurava os elevadores ou escadas.
Ela tinha que sair. Ela precisava chegar à Mansão.

Hermione virou os cantos até que finalmente encontrou

uma área de recepção com uma mulher com um chapéu
branco de enfermeira em uma mesa, remexendo na
papelada. Os elevadores estavam atrás dela. Uma escada
de um lado.

"Senhorita, posso ajudá-la?" A bruxa olhou para ela,

observando seu manto verde menta.

Foram danificadas. Não podemos ser confiáveis.

"Já faz um tempo que não tenho ar fresco. Queria dar uma
volta."

A bruxa a estudou. "Talvez eu possa chamar uma de nossas

medibruxas para escoltá-la."

"Não, obrigado." Hermione enxugou as palmas das mãos no

vestido. "Tenho um amigo no terceiro andar. Esperava visitá-
lo."

Ela ouviu o elevador chegar no quarto andar. Os olhos da

bruxa se arregalaram com a multidão de visitantes
entrando.

"Deixe-me chamar um membro da equipe para acompanhá-

lo." Ela sacudiu a varinha e um coelho Patronus saiu
disparado dela, saltando pelo corredor.

Os visitantes aglomeraram-se em sua mesa e Hermione

deslizou entre suas perguntas frenéticas e foi para a escada.
Ela voou escada abaixo, passando pelo terceiro andar e
correndo para o primeiro patamar.

Eles não podiam mantê-la aqui. Foi uma violação de seus

direitos. Tudo que ela precisava era uma varinha ou um
pouco de Pó de Flu, e ela estaria fora.

Pulando para o fundo da escada, Hermione fez uma pausa.

Ela empurrou lentamente a porta, movendo-se contra a
parede enquanto entrava no primeiro andar do St. Mungus.

Ela abaixou a cabeça, mas então seus olhos encontraram

dois Curandeiros em jalecos brancos, parados ao lado da
Bruxa de Boas-Vindas. Eles se viraram para encará-la.
Esperando por ela.

Ela congelou quando eles se aproximaram dela. Um era

gordo e bigodudo. O outro era mais alto que Ron, com olhos
lacrimejantes e cabelo ralo.

"Boa noite, Srta. Granger. É maravilhoso vê-la de pé e por

aí, mas seus ferimentos não estão totalmente curados",
disse o alto.

Erguendo o queixo, ela puxou o robe. "Eu preciso falar com

alguém sobre ter alta."

O mais alto deu um passo à frente e disse: "Sou o

Curandeiro Tamor e estou ajudando no seu cuidado. Suas
costelas ainda estão se curando e você recentemente teve
uma concussão leve ..."

"Eu gostaria de falar com o Curandeiro Chefe, por favor."

Seu batimento cardíaco estava disparado, as palavras de
Oliver chacoalhando dentro de sua cabeça.

Os homens trocaram olhares. "Srta. Granger," o mais baixo

disse, "você ainda está sendo tratada pela nossa equipe.
Agora, se você vier conosco de volta para o seu quarto,
podemos conversar-"

"Quem é o responsável pelo meu tratamento?" Quando eles

ficaram em silêncio, ela continuou: "De acordo com nossas
leis, qualquer paciente considerado incapaz de cuidar de si
mesmo tem um indivíduo autorizado que pode ..."
"Sim nós sabemos." O curandeiro Tamor pigarreou. "Esse
seria Bill Weasley."

"Chame-o, por favor." Suas narinas dilataram enquanto ela

respirava fundo, fechando os punhos. Se Gui Weasley a
estava mantendo aqui, ele responderia por isso.

O mais baixo deu uma risada latida. "Não podemos

simplesmente ligar para Bill Weasley e pedir a ele para ..."
Ele parou de falar com a expressão dela. "Srta. Granger, Bill
Weasley é um homem muito ocupado. Acredito que ele
esteja na Grécia no momento-"

"Se ele é responsável pelo meu 'cuidado', tem o dever de vir

quando há decisões importantes em jogo. Vou esperar."

Girando sobre os calcanhares, ela se deixou cair em uma

cadeira perto da mesa da recepção. Ela fumegou enquanto
batia os chinelos contra o azulejo.

As medibruxas lançaram olhares ansiosos e os Curandeiros

sussurraram atrás de suas pranchetas. Os minutos se
passaram, e Hermione se concentrou em um único
pensamento, repetindo-o continuamente até que todo o
resto fosse consumido.

Ela tinha que ir para a Mansão Malfoy.

O relógio na parede marcava uma hora. Depois, dois.

Passava um pouco das dez da noite quando o Flu explodiu
atrás dela, e ela se virou para ver Bill entrando, exausto. Ela
ficou parada enquanto os dois curandeiros o
cumprimentavam.

"Bill, eu preciso sair." Ela lutou para manter a voz calma.

"Aparentemente, eles acreditam que eu não deveria ir
embora. Diga a eles que estou bem, por favor."
Bill olhou por cima do robe de hortelã dela, os olhos
cansados, mas ainda afiados. "Olá, Hermione. Me dê um
minuto, certo?" Ele se afastou alguns metros, murmurando
baixinho com os curandeiros. O sangue de Hermione ferveu
quando ele pegou um prontuário médico que o Curandeiro
Tamor entregou a ele, folheando as páginas.

Ela foi até eles. "Como você pode ver, minhas costelas
foram cuidadas e estou andando muito bem. Minha cabeça
nunca se sentiu melhor. Então, gostaria de ter permissão
para ir embora."

Bill devolveu o prontuário ao Curandeiro. "Isso não é uma

boa ideia. Como você pode ver" - ele gesticulou para suas
vestes ensanguentadas - "a guerra ainda está sendo
travada. Eu esperava uma emergência quando me
convocaram. Talvez você não saiba-"

"Eu li o Profeta de hoje . Tenho uma ideia perfeitamente boa

do que está acontecendo. Atenas vai cair em breve, esteja
você lá ou não. Não ouse usar isso como uma desculpa para
me segurar contra a minha vontade . " Sua garganta
balançou quando ela entrou nele, apontando o dedo em seu
peito. "Diga-me por que o homem que me surpreendeu
contra minha vontade recebeu a responsabilidade por meus
cuidados, quando seu irmão ou irmã seriam muito mais
adequados ..."

"Já chega, Hermione." A boca de Bill estava dura, mas seus

olhos se encheram de uma emoção estranha. "Eu sei que
isso deve ser difícil para você, mas você não está bem. Nem
Ginny nem Ron aguentam vê-lo assim."

"Tipo o quê, exatamente? Eu não estou doente! "

Sua voz sacudiu pela antecâmara do St. Mungus, chamando

a atenção de todos os visitantes, curandeiros e pacientes.
Seu peito estava ofegante quando Bill voltou os olhos para
seu prontuário. "Você já começou o teste?" ele murmurou
para Tamor.

"Ainda não-"

"Que teste?" Hermione se sentiu instável novamente. "Se

estou sendo 'testado' para algo, tenho o direito de saber o
quê."

"É parte do seu tratamento", disse Bill suavemente. Ele

olhou por cima do ouvido dela por um momento, evitando
seus olhos. "Hermione, sinto muito. De verdade. Podemos
explicar a tempo, mas, por favor, tente cooperar por
enquanto." A cabeça de Hermione se jogou para trás. Ele
gentilmente agarrou seu ombro. "Posso não ser Ginny ou
Ron, mas todos nós queremos o melhor para você. Espero
que acredite nisso."

O pânico começou a nublar sua visão. "Bill, apenas me leve

com você. Deixe-me sob seus cuidados se estiver
preocupado. Irei com você para a Grécia. Não posso ficar
mais aqui ..."

"Isso não está em meu poder, Hermione."

Um calafrio percorreu sua espinha. Ela olhou para o rosto

dele, seus olhos idênticos aos de Ron, a curva de sua boca
igual a de Ginny. E ela sabia que ele não estava mentindo.

Ela engoliu em seco, seus olhos vagando

descontroladamente enquanto Bill agarrava seu outro
ombro, dizendo algo para acalmá-la. Ela não seria mantida
aqui contra sua vontade.

Ela não iria.

A corpulenta varinha do Curandeiro estava saindo do bolso
do casaco. Ele não seria rápido para desenhar.

Seus dedos se contraíram enquanto ela respirava fundo,

concentrando-se em invocar sua magia.

Nenhum zumbido em suas veias, nenhum zumbido em sua

pele.

O fluxo em suas veias ... se foi.

Bill olhou para ela com tristeza.

"Você suprimiu minha magia?" ela sussurrou. Seus olhos

ardiam. "Bill ... você os deixou levar minha magia?"

Bill soltou seus ombros e exalou bruscamente. Ele passou a

mão pelo cabelo. "Sinto muito, Hermione. É apenas uma
precaução enquanto você está se curando."

Cura .

Ela não podia correr. Ela não podia aparatar. Sem mágica.
Eles podem muito bem ter pintado seu braço novamente e
amarrado à propriedade.

Bill parecia prestes a alcançar o ombro dela novamente,

mas ela se virou bruscamente.

Hermione deixou seus olhos pousarem nos ladrilhos.

"Curandeiro Tamor, estou muito cansado." Ela era. A
exaustão latejava por trás de suas pálpebras. "Eu gostaria
de voltar para o meu quarto agora."

Uma longa pausa - e então o Curandeiro Tamor se arrastou

para frente. "Claro, Srta. Granger."
"Sinto muito por tirá-lo de Atenas, Bill", disse ela
categoricamente. "Envie meu amor para os outros."

Bill não disse nada, olhando enquanto ela passava por ele,
seguindo o Curandeiro Tamor até os elevadores. As portas
se abriram. Eles entraram e ele apertou o botão do quarto
andar - Janus Thickey Ward.

Sua mente estava entorpecida quando ele a levou de volta

ao quarto, prometendo ver como ela estava pela manhã.

Ela agradeceu. A porta se fechou. E um momento depois,

um feitiço de bloqueio foi lançado.

Hermione olhou para o Profeta , os restos do Castelo de

Edimburgo a aborrecendo enquanto ela pensava em suas
opções.

Ela poderia procurar erros descuidados e rotas de fuga.

Tente fugir com Oliver na calada da noite.

Ou.

Ela poderia sair à luz do dia, com a cabeça erguida. Mostre

a eles que eles subestimaram sua vontade de lutar.

Hermione foi até a janela, olhando para a Londres trouxa.

Uma vez que eles o subestimaram - ataque .

 Capítulo 38

Ginny,

Eu sei que ainda há muito não dito entre nós. Há tanta coisa
que quero saber e ainda mais quero contar a você. Mas, por
enquanto, o mais importante é que preciso falar com você
sobre meu ano na Mansão Malfoy.

Prometo não deixar minhas emoções entrarem na conversa.

Tudo o que estou pedindo é uma chance de lhe fornecer
uma prova.

Na Mansão, há notas debaixo da minha cama que provam o

que tenho feito no ano passado. Se você encontrar meu
vestido dourado, verifique a costura interna. Em seguida, vá
para o escritório de Lucius Malfoy. Há uma penseira atrás de
seu armário de ébano. Observe as memórias nos frascos
pretos. Você pode precisar da ajuda de Narcissa.

Tenha cuidado com quem você compartilha suas

descobertas. Confio em você e em Ron, mas prefiro falar
com você antes de tomar qualquer atitude.

Estou tão sozinho aqui, Ginny - pouco mais do que um

prisioneiro. Se você puder reservar algumas horas para mim
agora, eu ficaria muito grato.

Por favor, fique seguro. Eu não posso suportar de outra

forma.

Hermione

~*~
Hermione olhou pela janela, seus dedos pressionando o
vidro. Ela havia enviado a carta há quatro dias. Ainda sem
resposta. Nem Ron respondeu à carta semelhante que ela
havia escrito para ele.

A semana se misturou em um borrão. Na manhã seguinte à

visita de Ginny, uma jovem chamada Curandeira Barkley
apareceu em seu quarto, informando que ela estava sendo
tratada para concussões repetidas e lançando uma série de
diagnósticos. Hermione havia tentado o seu melhor para
parecer cooperativa, mas afiada, mas era como falar com
uma parede de tijolos. Quando ela perguntou por que uma
amostra de sangue era necessária, o Curandeiro Barkley
saiu rapidamente da sala.

A porta ficou trancada pelo resto do dia. E naquela noite,

enquanto Hermione se sentava na banheira esterilizada de
seu banheiro anexo, segurando os joelhos, ela se perguntou
se eles estavam certos sobre ela.

O segundo dia foi quase igual, exceto que o Curandeiro

Tamor apareceu. Hermione havia feito a ele algumas
perguntas sobre seu tratamento, apenas para receber
respostas vagas. Ela conseguiu manter a voz firme quando
pediu para falar com Gui Weasley, dizendo que ela tinha
informações confidenciais para compartilhar sobre a derrota
de Voldemort e o paradeiro de dois Comensais da Morte
desaparecidos. Eles eram livres para ver suas memórias, se
precisassem de provas.

Depois de trocar um olhar com o Curandeiro Barkley, o

Curandeiro Tamor garantiu a ela que a Verdadeira Ordem
tinha a vitória nas mãos, com ou sem suas memórias. Eles
saíram da sala juntos - trancados novamente.
No terceiro dia, Hermione havia feito apenas uma única
pergunta - um pedido para escrever para Ginny e Ron. Ela
se arrependeu de como eles se separaram, ela explicou, e
queria fazer as pazes. Mais tarde naquele dia, depois que
ela cumpriu seus estranhos novos testes - batendo os dedos
juntos, realizando uma tarefa de classificação de cartas -
uma pilha de pergaminhos e uma pena autotintada sem
graça apareceram em sua mesa de cabeceira.

Suas noites foram cheias de olhos cinzentos, braços

decepados e óculos quebrados. Ela tentou enterrar suas
memórias, mas os supressores embotaram sua Oclumência.
Ela só podia meditar por um certo tempo antes que seu lago
com águas paradas tremesse, a superfície chacoalhando por
causa de uma avalanche distante.

No quarto dia, eles fizeram perguntas a ela . E quando o

Curandeiro Barkley cutucou sobre seus interesses antes da
guerra, Hermione percebeu que eles estavam procurando
por sinais de magia que alterasse a mente. Não o tipo
causado pela Maldição Imperius, mas um tipo traiçoeiro que
mudou a estrutura de quem você era. Um medo frio tomou
conta dela, mas ela respondeu às suas perguntas, no
entanto.

Antes de partirem, ela pediu o Profeta Diário . Lê-lo a fez se

sentir mais como ela mesma, ela disse. O Curandeiro Tamor
deu a ela um breve, "Vou ver o que posso fazer," antes de
prendê-la.

O Profeta apareceu em sua mesa de cabeceira na manhã

seguinte, e Hermione virou seu café para pegá-lo. A
manchete dizia ATENAS LIBERADA. A foto da capa retratava
o cadáver de Eleni Cirillo, pendurado por seus pés nas
colunas do Antigo Palácio Real.
Na quarta-feira, 12 de maio, o Profeta relatou a rendição
das forças da Grande Ordem em Lüneburg e Hanover.
Azkaban estava transbordando. Não houve menção a Pansy,
Blaise ou aos Malfoys. Mas o rosto de Draco ainda a
encarava da página sete - Indesejável nº 3. Logo abaixo de
seu pai.

O Curandeiro Tamor veio com o jornal na manhã seguinte.

Ele o manteve no colo enquanto puxava uma cadeira,
observando o Curandeiro Barkley perguntar a Hermione
como ela dormia, como estava se sentindo e como era seu
relacionamento com Draco Malfoy na escola.

Ouvir seu nome novamente atingiu Hermione como um

golpe no estômago. Quando o quarto não parecia mais estar
desabando sobre ela, ela respondeu honestamente, com os
olhos fixos nos lençóis da cama.

A curandeira Tamor colocou o papel na mesinha de

cabeceira quando acabou.

"Tenho pensado", disse ele, "que ser capaz de andar um

pouco pode ser bom para você. Você gostaria disso?"

O sangue correu nos ouvidos de Hermione. "Sim." Ela

baixou o queixo. "Eu gostaria muito disso."

"Excelente", disse ele, juntando as mãos. "Certifique-se de

ficar dentro desta ala."

Hermione acenou com a cabeça. Assim que a porta se

fechou atrás deles, ela correu para o Profeta .

INDÍCIOS DE MASSA DE COMEDORES DE MORTE,

ACOMPLÍCIOS por Andy Smudgley
O Governo Provisório da Inglaterra está procurando avançar
rapidamente com os julgamentos dos Comensais da Morte e
cúmplices da Grande Ordem, lançando 542 acusações na
tarde de ontem. O general Jacobs da True Order presidirá o
recém-formado Tribunal de Justiça, que processará
exclusivamente cidadãos britânicos. Em nota, Jacobs
defendeu a decisão de incluir o general francês Robert
Pierre como um dos cinco juízes do Tribunal, afirmando: "Os
acusados ​devem responder não apenas por seus crimes
contra a Grã-Bretanha, mas contra toda a Europa". Uma
lista completa dos indiciados pode ser encontrada nas
páginas 2-3.

Hermione passou para a próxima página. Seus dedos

percorreram a lista de nomes, mal parando em Draco
Malfoy ou Lucius Malfoy. Havia tantos deles. Alguns eram
esperados - Yaxley, Travers, os Carrows, os Selwyns - mas
outros congelaram o sangue em suas veias. Rita Skeeter e
Ludo Bagman, por exemplo. Seu coração estava batendo
forte quando ela alcançou Blaise Zabini. E quando ela
chegou ao nome de Narcissa Malfoy na página 3, seguido
por Pansy Parkinson, um soluço saiu de sua garganta.

Ela levou uma hora para se recompor. Então ela enxugou as

lágrimas, dobrou o papel e escreveu outra carta para Ginny
e Ron.

Depois de colocar as cartas nos envelopes, ela calçou os

chinelos do guarda-roupa e atravessou o quarto. Ela
estendeu a mão para a porta e suspirou de alívio quando ela
se abriu.

Hermione ficou piscando no corredor. Parecia ter aumentado

desde a última vez que o vira. As paredes estavam
silenciosas quando ela começou a seguir o mesmo caminho
da última vez. Ela dobrou a esquina e encontrou um novo
conjunto de portas - fechando os soldados feridos e
gritando. Hermione olhou para eles, se perguntando se
Ginny ou Ron estavam atrás deles.

No caminho de volta, ela encontrou um medibruxo, que se

ofereceu para postar suas cartas para ela. Ela os entregou e
seus pés a levaram para o quarto de Oliver.

A porta estava trancada. Ela bateu com os nós dos dedos

algumas vezes, mas não houve resposta. Por isso, ela
percorreu os corredores do quarto andar, evitando Giuliana
na outra extremidade.

O curandeiro Barkley a encontrou na hora do almoço,

perguntando se ela gostaria de ver a biblioteca. A garganta
de Hermione se contraiu, mas ela conseguiu acenar com a
cabeça.

A biblioteca em St. Mungos estava desordenada e

empoeirada. Ainda assim, o peito de Hermione parecia
menos vazio enquanto ela vagava pelas prateleiras, seus
dedos passando pelas lombadas. Ela estava prestes a
escolher um livro sobre cura quando viu um livro intitulado
Laws of Wizarding Britain, vol. 1 . Com um olhar para a
porta, ela colocou-o dentro do volume mais pesado e foi
encontrar o Curandeiro Barkley.

Ela leu até uma da manhã. Aos dois, ela escreveu outra
carta:

Conta:

De acordo com o Ato de Liberdade Mágica de 1833,

nenhuma bruxa ou feiticeiro deve ter sua magia adulterada
sem a decisão executiva do Wizengamot.De acordo com a
Carta de Direitos Wizengamot, na ausência de um
Wizengamot, um Conselho deve ser formado.O Ato de Bem-
Estar Mágico de 1967 afirma que bruxas e bruxos que
perderam a capacidade de sua mente podem ser mantidos
contra sua vontade, mas o Ato de Bem-Estar tem definições
específicas de 'capacidade perdida'. Por favor, veja o anexo.

Por favor, encaminhe-me ao conselho para o qual essas

decisões são tomadas.

Sinceramente,

Hermione

Na manhã seguinte, o Profeta relatou que as infantaria da

Verdadeira Ordem estavam despachando pela Europa para
pegar Comensais da Morte em fuga. Ela sabia que Ron faria
parte desse esforço. George também, e talvez Ginny.

Ignorando o peso em suas costelas, Hermione virou a

página. Ela folheou os artigos até que seus olhos
encontraram um nome familiar.

Neville Longbottom, o herói responsável por matar a cobra

mortal de Voldemort, está se recuperando. Pessoas de
dentro do St. Mungus relataram que os Curandeiros tiveram
dificuldade em obter os ingredientes necessários para tratar
o veneno, mas graças ao desmantelamento da linha Anti-
Aparatação, o St. Mungus recebeu suprimentos médicos
essenciais e o antídoto está em andamento. O lançamento
de Longbottom é esperado já na segunda-feira.

Hermione mal conseguia ficar parada quando os

curandeiros chegaram. Ela engoliu as poções, deixou-os
tirar sangue e falou por uma hora com o Curandeiro Tamor
sobre seu estado mental e como ela via Draco Malfoy.

Ela disse a eles o que eles queriam ouvir. "Um jovem

confuso que fez escolhas terríveis."
"E ele deveria ser responsabilizado por essas escolhas?"

"Sim."

Quando terminou, ela perguntou, "Curandeiro Tamor?

Neville Longbottom ainda está se recuperando no terceiro
andar?"

Ele a estudou, colocando sua prancheta debaixo do braço.

"Eu acredito que sim. Por que você pergunta?"

"Ele é um querido amigo meu e ..." Ela parou, colocando o

cabelo atrás da orelha. "Eu estava pensando que seria bom
para mim passar um tempo com meus velhos amigos. Pode
me ajudar a me sentir mais como eu."

O sorriso satisfeito que cruzou o rosto do Curandeiro Tamor

fez todas as mentiras valerem a pena.

Uma medibruxa acompanhou-a até o terceiro andar, Feridas

- Mágico e Natural, passando pelas fileiras de catres e
camas improvisadas, girando em torno dos soldados
adormecidos ou gemendo.

Quando eles pararam em uma porta em um corredor

silencioso, a medibruxa esperou do lado de fora por ela
enquanto ela batia e entrava quando uma voz familiar
chamou, "Entre."

Neville sentou-se na beira da cama, a perna em uma cinta e

bandagens em volta do peito. Ele parecia abatido, mas seu
rosto iluminou-se ao vê-la.

"Hermione!"

Seu peito se abriu quando ela correu para a cabeceira dele,

envolvendo os braços em volta de seus ombros. "Eu tenho
saudade de voce."

Ele a agarrou pelas costas com toda a força que pôde.

"Você também. Estava esperando para ver seu nome nos

jornais. Não fazia ideia de que você estava aqui!"

O nó em sua garganta cresceu. Ela se afastou, arrastando-

se sobre uma cadeira para se sentar ao lado dele. "Como
você está? Ginny me contou sobre Nagini, e então eu li
sobre você no jornal-"

"O Profeta estava certo, pela primeira vez." Ele deu a ela
um sorriso torto. "Eles conseguiram impedir o veneno de se
espalhar, mas só recebi o antídoto esta semana. Mas eles
não mencionaram minha perna." Ele ergueu a cinta. "Isso foi
quebrado por um tempo, então eles tiveram que crescer
novamente."

Hermione estremeceu. "Por um tempo?"

"Sim. Os Rookwoods, eles ... bem, você não precisa ouvir

isso." Ele coçou a barba por fazer. Dois de seus dedos
estavam faltando.

Uma doença contorcida agitou seu intestino. Ela desviou os

olhos.

"Desculpe," ele disse calmamente. "Tem sido assim por um

tempo, então eu esqueço que vai chocar alguns." Hermione
balançou a cabeça, mas ele ainda deslizou a mão por baixo
dos lençóis. "Como você está?"

Ela abriu a boca para falar, tentando encontrar as palavras.

Nenhum veio.
"Não importa. O que importa é que você está aqui agora.
Nós dois estamos." Sua garganta balançou. "Eu sabia que
você ainda estava aí quando te vi em Hogwarts, Hermione.
Eu sabia."

Hermione piscou para ele, seu coração começou a bater

forte. Ele não sabia. Eles não disseram a ele que ela estava
"doente". Isso tornou a próxima parte mais fácil.

"Neville," ela disse cuidadosamente. "Eu quero te dizer uma

coisa. É muito importante para mim que você tente ouvir
antes de reagir."

Seus olhos piscaram, mas a cautela se transformou em algo

confiável e suave. "Tudo bem."

Ela inspirou profundamente. "Ouvi dizer que você foi para

Hogwarts para terminar o trabalho que Harry começou."
Neville acenou com a cabeça, e ela torceu as mãos no colo.
"Antes disso, sua magia voltou e sua tatuagem
desapareceu. Eles te contaram como?"

Franzindo a testa, Neville balançou a cabeça. "Eu quase não

ouvi nada. Ginny só teve alguns minutos para dizer olá, e
todos os outros estão lutando agora. Presumi que alguém
da Verdadeira Ordem quebrou a maldição-"

"Não era uma maldição. Era uma poção. Um antídoto para a

tatuagem, misturado com algo para conter os efeitos da
supressão mágica." Hermione sentiu sua voz ficar mais
firme, sua coluna mais reta. "Eu fiz aquele antídoto, Neville.
Passei um ano nele. Eu o preparei, testei em mim mesma e
o enviei a Charlotte para dar à Verdadeira Ordem."

Os lábios de Neville se separaram, seus olhos arregalados.

"Mas como poderia-?"
"Porque Narcissa Malfoy me emprestou sua varinha e me
deu pleno uso da biblioteca Malfoy. Porque eu nunca fui
reprimida com magia depois que saí do Palace Theatre.
Porque os Malfoys têm seus próprios planos. Eles nunca
apoiaram Voldemort da maneira que o mundo pensava que
eles apoiavam . "

Ele olhou para ela. Seu olho estremeceu.

"E qual é a sua agenda?" ele perguntou.

Ela centrou sua mente tanto quanto podia sem Oclumência.

"Para Lucius Malfoy, sobrevivência. Ele estava jogando dos

dois lados do tabuleiro, esperando para ver quem terminaria
no topo. Por Narcissa Malfoy, protegendo seu filho. E por
Draco ..." Ela engoliu em seco, seus pulmões lutando contra
suas costelas. "Draco tinha sentimentos por mim. Ele me
comprou no Leilão por causa disso. Eu não fui estuprado
nenhuma vez naquela casa."

A sala estava silenciosa. Ela contou os batimentos

cardíacos, esperando, orando.

"E eles não acreditaram em você", disse ele lentamente.

"Então você é considerado 'impróprio'."

Ela olhou para ele. "Sim, exatamente. Como você-"

"Eu reconheci a cor de suas vestes, Hermione," ele disse

com um sorriso triste. "Meus pais usaram as vestes do St.
Mungus por toda a minha vida."

Um pensamento repentino explodiu por ela, e ela agarrou

sua mão. "Neville, eles estão-?"
Ele balançou sua cabeça. "A Verdadeira Ordem teve que
retomar o St. Mungus dos Comensais da Morte. A maioria
dos pacientes de longo prazo não sobreviveu sob sua
liderança."

A pele de Hermione arrepiou de horror. Ela não sabia.

"Neville, sinto muito-"

"Está tudo bem. Prefiro não falar sobre isso." Ele respirou
fundo e olhou pela janela por um longo momento.

Ele se voltou para ela. "Narcissa Malfoy realmente te

emprestou a varinha dela?"

Hermione acenou com a cabeça lentamente. "Eu tenho

provas. Supondo que eles me deixem ir embora." Seu peito
apertou novamente. "Neville, eu tentei tudo ao meu alcance
para convencê-los de que minha mente está correta. Eu
pedi a chance de pelo menos provar meu relato das coisas,
mas eles se recusam a ouvir."

A sobrancelha de Neville franziu. "Isso não está certo,

Hermione. Sinto muito."

Uma onda de emoção subiu por sua garganta antes que ela
pudesse detê-la. Ela bateu a mão na boca para conter os
soluços, os olhos se enchendo de lágrimas.

Alguém estava do lado dela. Alguém acreditou nela.

"Ei." Neville se aproximou, pegando a mão dela. "Ei, vai ficar

tudo bem."

Hermione tropeçou em seus pés e jogou os braços sobre os

ombros dele, chorando com toda a tristeza, solidão e
desespero que ela manteve sob controle por uma semana.
Neville deu um tapinha em seus ombros, e ela soluçou
ainda mais.

Quando ela não conseguiu mais chorar, ela se afastou. "Eu

preciso de sua ajuda, Neville." Ela limpou as bochechas. "Eu
não posso simplesmente sentar aqui e deixá-los suprimir
minha magia e fazer testes em mim até que decidam que
estou mentalmente apto."

Sua boca se abriu e seu olhar se estreitou. "Eles tiraram sua

magia?"

Seus lábios tremeram quando ela assentiu. "Você vai me

ajudar?"

Neville procurou seus olhos, e ela viu o mesmo garoto que

encarava seus amigos, três para um, seu rosto resolvido
enquanto ele erguia os punhos para impedi-los de deixar a
Sala Comunal.

"O que você tem em mente?"

~*~

No dia seguinte, Andy Smudgley, do Profeta Diário ,

registrou-se no balcão de visitantes do St. Mungos. Ele foi
escoltado até o quarto de Neville Longbottom, onde
Hermione e Neville o esperavam.

Em sua carta que ela enviou para Smudgley ontem, ela

prometeu uma entrevista com dois heróis de guerra, agora
se recuperando no St. Mungus. Ele deveria perguntar por
Neville e chegar pontualmente ao meio-dia.

Durante sua sessão com o Curandeiro Tamor naquela

manhã, Hermione o convenceu de que visitar Neville era
"bom para ela". O curandeiro Tamor deu a ela um sorriso de
aprovação enquanto a medibruxa a conduzia para fora de
seu quarto e para o terceiro andar. Ela o devolveu.

Hermione alisou suas vestes - as azuis que ela emprestou

de Neville - conforme detalhou para Smudgley o "resgate
ousado" da Verdadeira Ordem da Garota de Ouro, a melhor
amiga de Harry Potter. Ela contou a história como se
nenhum dos Malfoys estivesse presente - como se ela
estivesse trancada sozinha em uma torre, esperando para
ser salva. Ela manteve os detalhes de sua "condição" vagos,
dizendo que estava se recuperando dos ferimentos sofridos
em Edimburgo.

Enquanto Neville descrevia os acontecimentos da manhã de

4 de maio de 1999, Hermione olhou para fora, observando a
luz do sol atingir os prédios. Um pardal pousou no parapeito
da janela.

A garganta limpa a assustou, e ela se virou para ver

Smudgley cruzando as pernas e deslizando os óculos
grossos pela ponte do nariz. "Srta. Granger, você foi
prisioneira dos Malfoys por um ano. Como se sente sabendo
que Lucius e Draco Malfoy ainda estão soltos? Você está
com medo?"

Ela se preparou para isso. Ela se esquivou de todas as

perguntas sobre os Malfoys, mas Smudgley queria algo
suculento para vender jornais.

"Nem um pouco. Eu confio na Verdadeira Ordem com minha

vida. É por isso que estou ansioso para deixar St. Mungus e
unir seus esforços para ajudar a reconstruir nossa
comunidade mágica."

A pena de Quick-Quotes fez uma pausa e começou a

rabiscar furiosamente. "Você vai trabalhar diretamente com
a Verdadeira Ordem, Srta. Granger?"
"Sim", disse ela. Os lábios de Neville se contraíram e seus
ombros ficaram mais leves. "Assim que eu tiver alta do St.
Mungus, começarei a trabalhar com eles."

Smudgley folheou suas anotações. "O Sr. Longbottom terá

alta amanhã, lembro que você disse ..." Ele olhou para ela.
"Quando é a data da sua alta, Srta. Granger?"

Hermione deu a ele um sorriso agradável e disse, "Esta

quarta-feira."

~*~

O artigo saiu na manhã seguinte, na edição de domingo. Ela

e Neville eram o artigo de capa, uma foto deles espalhada
na primeira página.

O curandeiro Tamor veio vê-la naquela manhã e, depois de

fazer algumas perguntas superficiais, ele cruzou a perna
sobre o joelho. "Eu não sabia que você estava dando
entrevistas, Srta. Granger."

"Sim," ela disse levemente. "Smudgley ficou satisfeito em

saber como fui bem tratado aqui."

Na segunda-feira, sua sessão com o Curandeiro Barkley foi

interrompida por uma cesta de correspondências. A
medibruxa me deixou com um olhar curioso, e a Curandeira
Barkley quase pareceu se divertir antes de pedir licença.

Hermione rasgou os envelopes, procurando algo de Ginny

ou Ron. Em vez disso, ela encontrou cartas de leitores do
Profeta Diário em todo o mundo - palavras de apoio,
orações por seu bem-estar e ... ousaria dizer isso, cartas de
fãs. Ela teve que chamar um zelador de aparência mal-
humorada depois do almoço para limpar as pétalas de rosa
e fitas que estouraram no chão.
Na manhã seguinte, Hermione estava relendo suas cartas
quando o Profeta se materializou.

COMEÇA AS PRIMEIRAS EXPERIMENTAÇÕES DE COMEDOR

DA MORTE; CENOURA DE AMYCUS ENVIADA À MORTE

Pegando o papel, Hermione observou a fotografia de

Azkaban de Amycus Carrow zombar dela antes de
mergulhar.

Amycus Carrow, metade dos infames gêmeos Carrow, foi

julgado e condenado por crimes contra a humanidade e
liberdade ontem em um tribunal público no Ministério da
Magia recuperado. Como um dos chamados Guardiões de
Edimburgo, Carrow foi responsável pelo epicentro das
operações escravistas da Grande Ordem, que forçava as
vítimas à prostituição, trabalhos forçados e batalhas mortais
conhecidas como "lutas de arena".

Carrow supostamente não mostrou remorso por suas ações,

incitando a raiva no tribunal. O Tribunal perdeu a ordem
quando Seamus Finnigan, um lutador frequente da Arena
Fighter em Edimburgo, usou a Maldição Cruciatus no
acusado.

Depois de um recesso, Carrow foi considerado culpado por

unanimidade por um júri de 12 e condenado à morte pela
Maldição da Morte. Sua sentença será executada esta noite.
Finnigan será proibido de hoje para o julgamento conjunto
de Samuel e Siobhan Selwyn, mas terá permissão para
voltar ao tribunal para os julgamentos de Alecto Carrow e
Jonathan Jugson amanhã.

Em uma declaração exclusiva ao Profeta, o General Jacobs

defendeu os métodos não convencionais do Tribunal, que
até agora envolveram sentenças rápidas e nenhum
processo de apelação. "O povo britânico está ansioso por
justiça e nós a faremos rapidamente", disse Jacobs. Ele se
recusou a divulgar o agendamento dos julgamentos para os
539 acusados ​restantes, 502 dos quais estão sob custódia.

Hermione piscou, cambaleando. Ela leu o artigo uma

segunda vez. E um terceiro.

Seamus torturou Amycus Carrow no depoimento. É claro

que Hermione não sentia remorso pelos Carrows, mas antes
da guerra, um Imperdoável garantia uma sentença de
prisão perpétua em Azkaban. Simas mal recebeu um tapa
no pulso.

E Siobhan Selwyn - uma amiga de Narcissa - seria julgada

com seu marido Comensal da Morte amanhã. Como se
qualquer ajuda que eles forneceram à Grande Ordem fosse
comparável.

Sem sentenças e execuções. Quais leis o Tribunal estava

seguindo?

Fechando os olhos, Hermione tentou não entrar em pânico.

Ela estava tão perdida em pensamentos que não percebeu
que as medibruxas não haviam fornecido a poção
supressora de magia de mentol para ela naquela manhã.
Não foi até o meio da tarde quando ela alcançou suas
prateleiras e as encontrou que ela percebeu.

O supressor estava desaparecendo. Eles decidiram devolver

a magia dela. O artigo funcionou.

Ela teve oclusão pelo resto do dia. Suas águas estavam

paradas e suas estantes de livros se materializaram com
facilidade. Parecia estar em casa novamente enquanto ela
retalhava velhas memórias, tirando a poeira de tomos
familiares e selando as imagens dentro. Ela cortou páginas
de novas memórias, colocando-as em um novo volume de
couro com letras verdes claras: St. Mungus. Então ela
enterrou todos eles, perdendo-os nas pilhas.

O céu estava escuro quando o Curandeiro Tamor entrou em

seu quarto, segurando uma cesta de correspondência duas
vezes maior que a de ontem. Ele disse a ela com um pigarro
ansioso que esperava dar alta na manhã seguinte, devido à
sua recuperação total.

Ela sorriu e apontou para o pé da cama. "Vai servir.

Obrigado, Curandeiro Tamor."

~*~

Na manhã de quarta-feira, um par de jeans, uma blusa e

tênis apareceram no lugar do Profeta Diário . Hermione se
vestiu, abriu a porta e caminhou pelo corredor até a porta
de Oliver. Ela bateu.

Sem resposta. Igual aos últimos seis dias.

Girando nos calcanhares, ela voltou para seu quarto e

escreveu um bilhete para dizer adeus e prometer que faria
tudo ao seu alcance para inocentar Theo e Draco. Ela
pediria à Verdadeira Ordem para libertá-lo assim que
pudesse. E, enquanto isso, ela pediu que ele obedecesse -
para deixá-los pensar que ele estava "consertado". Mesmo
se isso não o libertasse, tornaria sua vida mais fácil aqui.

Ela o deslizou por baixo da porta trancada e voltou para o

quarto.

Duas horas depois, o Curandeiro Tamor veio buscá-la. Eles

chegaram à mesa das enfermeiras e ele a encorajou a
entrar em contato com ele se precisasse de alguma coisa.
Hermione agradeceu com um leve sorriso e se virou na
direção dos elevadores, dispensando-o. Ela engasgou.

Ginny se levantou de sua cadeira no canto oposto da área

de espera, juntando as mãos. Hermione se sentiu como se
estivesse no corpo de outra pessoa enquanto cruzava a
sala, encontrando-a no meio do caminho.

Houve um silêncio forçado.

"Eu os peguei," Ginny saiu apressada. "Suas cartas, quero

dizer. Eu deveria ter respondido antes, mas eu estava na
Grécia e fomos direto para a Holanda, depois para a
Espanha. Acabei de voltar de Valência na noite passada.
Pegamos Jugson lá no início desta semana."

Hermione mudou seu peso. "E Ron?"

"Ainda está lá. Ele e Percy se juntaram à caça ao Ministro

Santos."

Hermione acenou com a cabeça. Seu coração parecia que

um vício o havia envolvido.

"Eu tentei fazer o que você me pediu depois da Grécia. Mas

eles não me deixaram, e eu só - eu só precisava me perder
em alguma coisa." A voz de Ginny tremeu. "Sinto muito se
você se sentiu esquecido."

"Está tudo bem," disse Hermione. Não era, mas seria.

"Ginny, eu entendo-"

"Eu não." Seu sorriso era amargo. "Às vezes acho que me
tornei alguém que odiaria."

"Não diga isso," Hermione retrucou. "Eu nunca poderia odiar

você."
Ginny olhou para o teto, depois para as paredes. Seus olhos
estavam vidrados. "Eu queria te oferecer um quarto na
Toca. Se você quiser." Ela mordeu o lábio. "Você não é ...
obrigado a vir comigo, ou-"

Hermione jogou os braços ao redor dela, puxando-a para

perto. Ginny hesitou, mas então ela estava apertando suas
costas, agarrando-a como se sua vida dependesse disso.

Lágrimas picaram os olhos de Hermione e ela sentiu os

ombros de Ginny tremerem. Ela sabia que as enfermeiras os
observavam, mas não se importou.

"Senti sua falta, Ginny. Muito."

"Eu também." A voz de Ginny estava grossa enquanto ela

passava a mão entre as omoplatas, puxando para trás para
segurar os cotovelos. "Tem ... muita coisa que ainda não
entendo. E não ... não sei se acredito totalmente que você
não foi manipulado por aquela família de alguma forma."

Os lábios de Hermione se abriram para protestar -

"Mas eu disse a Bill que não era certo mantê-la trancada

como uma criminosa," Ginny continuou. "Temos colocado
pressão sobre eles durante toda a semana para liberá-lo,
mas acho que foi sua entrevista que funcionou."

Os lábios de Ginny se contraíram em um sorriso.

Seu rosto caiu rapidamente de novo, e ela soltou os

cotovelos de Hermione. "Você tem que entender que eu - eu
acabei de descobrir sobre Charlie. É difícil para todos nós,
com os Malfoys. Mas eu prometo - tentar ouvir a tempo.
Quando eu puder ver as coisas que você quer me mostrar."
Hermione acenou com a cabeça. O espaço ainda estava lá,
mas ela o sentiu encolher. Por enquanto, Ginny estava aqui.
E foi o suficiente. Ela daria a ela o espaço que ela precisava.

"Vamos para casa", disse ela, e Ginny sorriu para ela como
costumava fazer.

Hermione sentiu algo em seu peito relaxar enquanto Ginny

os levava para os elevadores. As portas se fecharam na Ala
Janus Thickey, e ela pegou a mão de Ginny.

"Eu tenho isso para você," Ginny disse, tirando uma varinha
de sua outra manga. Hermione piscou para ele. "Foi
sugerido que talvez você não devesse ter um ainda, então
mantenha-o escondido."

Hermione pegou a varinha com cuidado - carvalho, e mais

curta do que a dela. O zumbido de magia em suas veias
dobrou e seu peito se inundou de alívio. Ela o enfiou na
cintura e encontrou Ginny olhando para ela.

"Eu sei o que você está pensando, Hermione. Mas a mansão

está bloqueada. Eu já disse a você que tentei ir. Nem
mesmo Bill pode entrar."

Um arrepio percorreu a espinha de Hermione. Ela tinha que

chegar à Mansão e recuperar suas anotações e as memórias
de Lucius. Nada era mais importante. "O que você quer
dizer com barrado? Narcissa Malfoy não está sendo mantida
lá?"

"Sim. Ela está sob vigilância. O Flu está desligado e há

guardas dentro e ao redor do perímetro. Ninguém tem
permissão para entrar ou sair, a menos que seja liberado
pelo General Jacobs. O que realmente significa General
Pierre."
"Então eu preciso falar com o General Pierre."

Ginny deu a ela um sorriso severo. "Você terá sua chance.

Eles querem se encontrar com você amanhã de manhã. No
Ministério."

Ansiedade e alívio guerreavam dentro dela quando as

portas do elevador se abriram para o saguão. Então, uma
cascata de som e movimento quebrou seus sentidos.

"Srta. Granger!"

"Por aqui!"

Flashes estouraram e as venezianas da câmera bateram

palmas como um trovão enquanto as pessoas gritavam seu
nome. Hermione piscou contra a luz e o som, seguindo o
exemplo de Ginny enquanto ela os movia para frente.

"Srta. Granger, como você se sente?"

"Quais são seus planos agora?"

Ginny envolveu seu braço ao redor dela enquanto os

conduzia em direção à saída. O rugido ficou ensurdecedor, a
luz branca ofuscante. Os repórteres fizeram perguntas sobre
o barulho.

Hermione tropeçou para frente, e o único aviso que Ginny

deu a ela foi um aperto de mão antes que desaparatassem
com um estalo!

O gancho atrás de sua barriga foi liberado, e eles estavam

do lado de fora da Toca.

Ginny deu um passo à frente dela e ergueu uma

sobrancelha. "Você com certeza sabe o que está fazendo,
não é?"

Hermione parou um momento para recuperar o fôlego. "Eu

não esperava por isso."

"Isso vai te ajudar amanhã," disse Ginny simplesmente.

"Certifique-se de mencionar se não sair nos jornais." Ela
pegou o braço de Hermione e puxou-a pela grama alta.

A Toca era exatamente como ela se lembrava - um

amontoado enorme e inclinado de uma casa. A visão disso
encheu seu peito com calor e desejo e uma dúzia de outras
emoções que ela não conseguia nomear. Não foi até que
Ginny abriu a porta da frente que Hermione se lembrou que
não encontraria Molly esperando na cozinha, cercada por
potes e panelas flutuantes. Ou Arthur na garagem, mexendo
em uma batedeira.

Seu estômago se revirou. Respirando fundo, ela empurrou

as memórias de volta.

Uma cabeça loira prateada apareceu para fora da cozinha,

curto e elegante. "'Ermione?"

Fleur Delacour dobrou a esquina, segurando uma espátula.

Hermione a encarou, lembrando-se da fumaça e do pânico
de Edimburgo, do jeito que ela cortou o pescoço de um
Comensal da Morte com tanta facilidade. Ela piscou as
imagens para longe.

"Olá," disse Hermione, assim que Fleur a envolveu em um

abraço.

Afastando-se, Fleur sorriu e agarrou seus ombros. "É bom

ter você em casa." Ela olhou para Ginny e então de volta
para Hermione. "Café da manhã?"
Eles seguiram Fleur até a cozinha.

Hermione se sentou à mesa da cozinha e Ginny sentou-se

ao lado dela. Eles assistiram Fleur terminar de cozinhar,
confortável no silêncio.

Ginny se levantou para pôr a mesa, e Hermione a observou

ajudar Fleur com uma afinidade fácil que ela nunca tinha
visto entre eles antes. A guerra havia mudado todos eles,
ela supôs. Alguns mais perto, e alguns mais longe.

No meio do farto café da manhã, o Flu da cozinha ganhou

vida. Hermione girou em sua cadeira para ver Bill passando
pela lareira, seguido por George.

O coração de Hermione saltou. Ela não tinha estado tão

perto de George desde o Palace Theatre.

Os dois ficaram paralisados ​ao vê-la.

"Hermione." Bill acenou com a cabeça em saudação. "Bom

te ver de novo."

George se moveu primeiro, pegando um punhado de

salsicha antes de se jogar em uma cadeira.

Hermione acenou com a cabeça rigidamente. "É bom ver

você também. Olá, George."

Ele enfiou uma salsicha na boca e inclinou a cabeça,

despejando um copo de suco de laranja.

Hermione esperava por isso, mas ainda parecia que ela

havia sido atingida. Ela olhou para Ginny em busca de
orientação, mas a encontrou encarando Gui, dando a ele um
olhar de que sua mãe ficaria orgulhosa.
Bill passou a mão pelo cabelo. "Hermione, eu gostaria de
me desculpar por nossa conversa no Mungus. É ... Bem,
você me pegou no meio de uma confusão em Atenas, e eu
... Eu entreguei aos Curandeiros. Mas uma vez que
terminamos a luta, e eles ainda não haviam encontrado
nenhuma evidência decente de que você ... "Ele parou,
olhando para os sapatos. "De qualquer forma, Ginny me
convenceu a falar com Pierre. Lamento que você tenha
ficado de fora. E lamento não ter intervindo antes."

Seu rosto era sincero, mas a arrogância ainda fazia seu

sangue ferver. Hermione queria gritar com ele que sua
"intervenção" não tinha realizado nada, e que ela mesma
teve que abrir seu caminho para fora do St. Mungus.

Em vez disso, ela colou um sorriso educado e disse: "Eu

entendo. Obrigada."

Bill concordou. Depois de uma pausa constrangedora, ele

pegou um prato e beijou sua esposa. Ele se sentou ao lado
dela.

"Alecto Carrow?" Ginny perguntou.

"Está feito", disse George com a boca cheia de batatas.

"Jacobs fez as honras imediatamente."

O garfo de Hermione fez uma pausa. "Ela está morta? Já?"

Eram apenas dez e meia. O julgamento de Alecto Carrow

havia começado ainda naquela manhã, e ela já havia sido
executada.

"Sim. Liberou algum espaço em Azkaban." Um pedaço de

torrada parou no caminho para a boca de George. Ele
encontrou os olhos dela pela primeira vez. "Por quê? Você
se apaixonou por ela também?"
Como um jato de água fria em suas costas. Houve silêncio
na cozinha, exceto pelo barulho de uma faca.

Seus lábios se separaram em uma inspiração aguda. "Você

não tem ideia do que está falando-"

"George," Ginny sibilou.

"Oi-"

George se levantou da mesa, pegando mais um pedaço de

torrada. "Qualquer que seja." Ele acenou com a cabeça para
Bill. "Vejo você ao meio-dia para Jugson."

Ele desapareceu na sala de estar. Ela ouviu seus passos

pesados ​escada acima.

Fleur tentou mudar de assunto. Bill serviu-lhe outro copo de

suco de laranja. Ginny deu a ela um sorriso tenso.

E Hermione ficou quieta, ocluindo até que a expressão no

rosto de George não estivesse mais queimando por trás de
suas pálpebras.

Ao meio-dia, Bill saiu com George para o julgamento de

Jugson. Hermione sentou-se com Ginny e Fleur na sala de
estar, lendo o equivalente a duas semanas do New York
Ghost . Sua cabeça já latejava de toda a Oclumência, então
ela direcionou seu foco para as perguntas de Gertie Gumley
sobre a falta de transparência por trás do novo Tribunal de
Justiça do Governo Provisório da Inglaterra.

Bill e George voltaram três horas depois. Hermione não

perguntou sobre o resultado desta vez.

O sol baixou no céu e Hermione continuou lendo. Depois de

um tempo, Fleur se levantou para fazer algumas tarefas.
Ginny ficou com ela.

Os olhos de Hermione começaram a se esforçar, mas em

todos os lugares que ela olhou ao redor da Toca trouxeram
flashes de memória - com Molly e Arthur. Harry e Fred. Ela
nunca tinha ficado na Toca enquanto Charlie estava em
casa, mas ele estava morto agora também.

A costa branca de Dover Beach nadou até a vanguarda de

sua mente, o vento na costa. O flash brilhante de verde
quando Lúcio o matou rapidamente.

Ela balançou a cabeça e enterrou.

O jantar também foi afetado. Ginny tinha ficado mal-

humorada e silenciosa, e George não olhava para Hermione
exceto para pedir a ela que passasse as batatas. Ela pegou
Bill olhando para ela furtivamente várias vezes, como se
esperasse que ela tivesse um colapso na mesa.

Hermione empurrou a comida em seu prato, mordendo de

volta todas as coisas que ela queria dizer sobre os Malfoys,
e como nenhum deles estaria sentado ali se não fosse por
eles. Ela pensou em mencionar as tatuagens - perguntando
se eles sabiam quem tinha entregado o antídoto a Charlotte
- mas ela já podia imaginar o que George diria e Bill
pensaria. E ela não precisava dar a eles mais munição.

Depois do jantar, Ginny conjurou uma segunda cama para

Hermione em seu quarto, como costumavam dormir quando
a casa estava cheia. Hermione não sabia se era por tristeza
que os outros cômodos não foram usados ​ou se Ginny
presumiu que ela não queria ficar sozinha. Ela não
perguntou.

Hermione não conseguia dormir. Então ela olhou para o

teto, sentindo o peso da Toca pairando sobre ela enquanto
ouvia Ginny respirar na escuridão. Faltou alguma coisa. E
não eram apenas os mortos.

Parecia que ela havia perdido algo. Como se ela tivesse sido
costurada de maneira descuidada, como um quebra-cabeça
com peças faltando. Ou talvez todas as peças estivessem lá,
mas apenas nos lugares errados.

Eram duas da manhã quando uma voz suave a chamou do

outro lado do quarto. "Diga-me algo sobre ele. Algo que eu
vou saber é verdade."

Hermione piscou para o teto. Ela abriu a boca para falar

sobre as tatuagens. Sobre a Horcrux e Dolohov. Mas não era
isso que Ginny estava perguntando.

Ela levou um minuto inteiro para falar. "Ele sabia que eu

bebia café. Ele mandava entregar café no meu quarto todas
as manhãs."

A sala estava tão quieta que ela se perguntou se Ginny

havia adormecido. E então - "Seu quarto?"

Hermione virou a cabeça para a forma cinza de Ginny na

escuridão. "Sim. Eu tinha minha própria suíte."

Ela ansiava por contar mais, mas se conteve.

Ginny se virou para encarar a parede e murmurou, "Tudo

bem."

~*~

De manhã, Hermione meditou e organizou sua mente. Ginny

dormia profundamente do outro lado da sala enquanto
ajeitava as estantes, recitando mentalmente seus
argumentos para seu encontro com a Verdadeira Ordem. Ela
precisava estar preparada.

Ela tomou banho e, quando voltou para o quarto, Ginny

havia sumido. Então ela pegou roupas emprestadas do
armário de Ginny, se vestiu rapidamente e se juntou à mesa
para o café da manhã.

Estava tão silencioso quanto ontem. Depois de ignorá-la por

uma hora, George se levantou da mesa e disse: "Você está
pronto para ir?"

Ela piscou para ele. "Ai sim." Depois de limpar o prato, ela o
seguiu até a lareira. Ela olhou para Bill, mas ele
permaneceu sentado.

George pegou um punhado de Pó de Flu antes de entregá-lo

a ela. Ele gritou "Ministério da Magia" e não olhou para trás
enquanto desaparecia em uma explosão de chamas verdes.

O estômago de Hermione apertou com a ideia de voltar

para o Ministério, mas ela tinha que ir. Endireitando os
ombros, ela jogou o pó e foi até a lareira.

Ela tropeçou no átrio deserto do Ministério, olhando

boquiaberta para o teto azul abobadado. A fonte Magic Is
Might havia sumido - apenas a poeira da demolição deixada
para trás.

George já estava caminhando em direção à fileira de

elevadores à esquerda. Ela correu para segui-lo, ouvindo
seus passos ecoando no chão de madeira escura. Ele puxou
a grade de um elevador que estava chegando e segurou-a
aberta para ela, sem encontrar seus olhos.

Assim que eles entraram, ela se virou para ele.

"Você está decepcionado comigo."

Seu olhar permaneceu fixo à frente. "Algo parecido."

O elevador os lançou para baixo e para o lado, e ela deu um

passo na frente dele. Ele fez uma careta para ela.

"Suponho que você pense que estou louco, então? Que eu

ainda deveria estar trancado no St. Mungus?"

Ele inclinou a cabeça e ela não reconheceu Fred em nenhum

lugar de seus lábios curvados. "Não. Eu acho que sua mente
está bem, e que você simplesmente se apaixonou por um
covarde chorão. Essa é a pior parte."

Ela se encolheu, sentindo a picada. O elevador parou e

George a contornou, saindo sem olhar para trás.

O sangue de Hermione fervia de raiva, mas ela o empurrou

de lado. Respirando fundo, ela saiu do elevador - e pisou
nos mesmos ladrilhos pretos que ela atravessou correndo
um ano atrás, correndo de Dolohov e Yaxley. Suas
prateleiras tremeram violentamente, mas ela centrou sua
mente, empurrando de volta suas memórias.

Ela quase teve que sair correndo para alcançar George,

caminhando por um corredor em direção a uma porta preta
sem identificação. Ele bateu duas vezes e a porta se abriu.

Hestia Jones os olhou de cima a baixo. Os lábios de

Hermione se separaram em surpresa silenciosa. Jones era
membro da Ordem da Fênix - apenas alguns anos mais
velho que Tonks. Hermione a tinha visto entrando e saindo
de Grimmauld Place ao longo dos anos.

"Senhorita Granger." Ela estendeu a mão e apertou a mão

dela com firmeza. George passou por ela. "Bom te ver de
novo."

"E você."

Hermione entrou no que parecia ser uma sala de reuniões

com uma longa mesa oval. Um grande mapa da Europa
ocupava toda a parede oposta, preso com alfinetes. Dois
homens estavam sentados à mesa. Eles ficaram em posição
de sentido, virando-se para a porta.

"Hermione Granger, este é o General Pierre e o General

Jacobs da Verdadeira Ordem."

O general Jacobs era um homem amável, mas bonito, com

cerca de trinta e tantos anos. Ele a cumprimentou com um
sotaque britânico chique, apertando sua mão quando ela a
ofereceu. Mas seus olhos foram atraídos para Robert Pierre,
o homem que aparentemente detinha todo o poder sobre as
decisões de seus cuidados médicos.

Ele era o mais alto dos dois, com ombros largos e rosto
torto. Seus olhos eram de um azul penetrante, e a nuca que
usava nas bochechas contrastava com as linhas retas e bem
definidas de suas roupas militares pretas.

"Srta. Granger," ele disse, seu sotaque muito mais leve e

nítido que o de Fleur. "Estou muito feliz em saber que você
está se sentindo melhor."

"Obrigado." Ela se forçou a sorrir. "Estou honrado em

conhecer todos vocês."

Hestia ofereceu a ela um assento do outro lado da mesa

com Pierre e Jacobs, e então sentou-se na mesa. George
permaneceu na sala, encostado na parede com os braços
cruzados.
"Bem, Srta. Granger, você tem nossa atenção.
Especialmente depois de sua pequena façanha com o
Profeta. " Pierre deu a ela um sorriso tenso. "Perdoe-me por
omitir gentilezas, mas estamos todos muito ocupados.
Então diga-nos, o que é que você quer?"

A sala ficou em silêncio. Jacobs entrelaçou os dedos na

mesa, olhando para ela. Uma consciência fria percorreu a
espinha de Hermione, como roçar os dedos em um
fantasma.

"Eu gostaria de acessar a Mansão Malfoy. Eu tenho

evidências lá para ajudar a Verdadeira Ordem em-"

"Fora de questão." Pierre recostou-se na cadeira. "A Mansão

Malfoy está trancada. E a propriedade já foi varrida, eu
garanto. Qualquer 'evidência' que você possa ter já foi
apanhada."

Ela ergueu uma sobrancelha para ele. "Altamente duvidoso,

general. Você estaria me tratando de maneira muito
diferente se visse o que armazenei lá."

Jacobs se mexeu na cadeira, olhando para Pierre, mas o

francês manteve o olhar nela.

"E o que poderia ser isso?"

"Você vai ter que me deixar recuperá-lo sozinho."

Ele riu - um estrondo baixo. "Temos todas as evidências de

que precisamos para julgar o acusado, Srta. Granger."

"E essa é minha próxima pergunta", disse ela, endireitando-

se na cadeira em seu tom condescendente. "Quais leis
esses tribunais estão observando se um réu pode ser
torturado no meio do julgamento?"
"Um 'réu'", disse George de repente. "É isso que eles são?
Você está dizendo que não viu Amycus e Alecto Carrow com
seus próprios olhos -"

"O que eu vi é irrelevante. Quando eles estão sendo

julgados e processados, eles são réus de acordo com a Lei
Bruxa e os documentos legais do Wizengamot—"

"Caso você não tenha notado, Srta. Granger", disse Jacobs,

"a destruição causada pela Grande Ordem exigiu a
construção de um novo governo. O Tribunal de Justiça ..."

"Sim, o Tribunal de Justiça ", disse ela. "Que, suponho,

recebeu algum tipo de licença da Confederação
Internacional de Magos?"

"Não somos obrigados pelo direito internacional", disse

Pierre friamente. "O Tribunal de Justiça é livre para
processar seus próprios cidadãos como achar apropriado".

"Então por que você aqui, General Pierre?"

Um músculo na bochecha de Pierre se contraiu. "Como

podemos ajudá-la hoje, Srta. Granger?"

Ela ergueu o queixo. "Em primeiro lugar, gostaria que todas

as acusações contra Narcissa Malfoy, Blaise Zabini e Pansy
Parkinson fossem retiradas. Com efeito imediato."

Jacobs zombou.

"Negado", disse Pierre.

Ela cerrou os punhos sob a mesa. "Eu tenho provas de que

todos os três ajudaram a Verdadeira Ordem no ano passado,
e ajudaram ativamente na queda da Grande Ordem. No
interesse da justiça, eu peço que você reveja minhas
memórias antes de prosseguir com esses julgamentos."

"Negado."

Suas narinas dilataram-se e sua raiva transbordou. "Pansy

Parkinson foi vendida como um animal, assim como o resto
de nós! Quais são os crimes dela?"

"A senhorita Parkinson foi declarada morta há um ano. Ela

tem sido conivente com os membros da Grande Ordem
daquele ponto em diante—"

"E qual é a sua evidência para isso? Se você visse minhas

memórias, veria o quão falsa sua declaração é—"

"Suas memórias, Srta. Granger," Pierre disse, "podem não

ter o peso que você pensa que têm. Você foi tratada no St.
Mungus recentemente por adulteração mental, eu
acredito?"

O ar deixou os pulmões de Hermione. Ela sentiu suas mãos

tremendo de raiva. "Fui inocentado pelos Curandeiros, que
não encontraram absolutamente nenhuma evidência de que
eu havia sido submetido a magia que altera a mente ..."

"A questão" - Pierre ergueu a mão - "é que não podemos

contestar que suas memórias foram comprometidas. Temos
muitas evidências de crimes cometidos por toda a família
Malfoy e seus" - ele fez um gesto petulante - "amigos."

"Então eu exijo representar o acusado nos julgamentos e

apresentar meu testemunho, minhas memórias e minhas
evidências físicas da Mansão Malfoy em frente ao Tribunal."

"Os acusados ​fornecem sua própria defesa, Srta. Granger.

Eles devem responder ao tribunal diretamente-"
"Então irei ao Profeta , ao Fantasma e a qualquer jornal que
me aceitar e lhes contarei sobre a falta de devido processo
legal do Tribunal de Justiça e a interferência na coleta de
evidências. Contarei a eles como a Verdadeira Ordem fez
Hermione Granger cometer sem justa causa - criador da
poção de antídoto para tatuagem que libertou os escravos e
permitiu à Verdadeira Ordem a oportunidade de retomar o
país— "

"Eu não sei o que você acha que criou," Jacobs interveio
sobre ela, "mas os potioneiros franceses que trabalham
para a Verdadeira Ordem foram os responsáveis ​por criar o
antídoto—"

Ela ficou de pé, a raiva correndo em suas veias. "É essa a

mentira que você andou inventando? Eu mesma construí
aquela poção no laboratório de poções dos Malfoy. Narcissa
Malfoy me deu sua varinha, e Draco Malfoy entregou os
ingredientes diretamente para Charlotte!"

Pierre olhou para ela, seu rosto impassível. Jacobs riu,

balançando a cabeça.

"Srta. Granger," Hestia Jones começou, "por favor, acalme-

se-"

"Tinta de lula, raiz sopóforo, cabeça de papoula, raiz de

sangue", ela recitou. "Dilua a tinta de lula com água
destilada. Leve para ferver e reserve."

"Você não pode estar falando sério-"

Ela ergueu a voz. "Corte a raiz de Sopophorous em quartos

iguais. Moa a cabeça da papoula com um pilão e adicione à
água fervente. Mexa no sentido horário doze vezes até
dissolver."
George deu um passo à frente. "Hermione, já chega-"

Ela se afastou dele e agarrou as costas da cadeira. "Deixe

descansar por quinze minutos. Adicione dez gotas de tinta
de lula, mexendo no sentido anti-horário após cada gota.
Por último, adicione a raiz de sangue. Deixe descansar por
quatro horas até que o veneno na raiz de sangue se
neutralize e o vapor suba em espirais perfeitas."

Ela respirou fundo, estremecendo, a raiva correndo por ela.

"Eu criei aquela poção e posso provar. Charlotte pode estar
morta, mas eu não."

Pierre a estudou com os dedos entrelaçados enquanto

Jacobs a olhava incrédulo. Inclinando a cabeça, Hestia Jones
a olhou com curiosidade, e George parecia que finalmente a
reconheceu.

Ela se inclinou para frente com as mãos, olhou para o rosto

ilegível de Pierre e sibilou: "Chame seu potioneiro."

Estava em silêncio. Ela podia ouvir a batida de seu coração

enquanto esperava a resposta de Pierre.

Uma batida bateu na porta, assustando-a. George abriu e

Roger Davies entrou correndo.

"Senhor", ele se dirigiu a Pierre, "notícias urgentes de

Praga."

Pierre estalou os nós dos dedos e se levantou. "Srta.

Granger, se você puder esperar um momento. Sirva-se de
um chá." Ele gesticulou para um carrinho no canto. "O
General Jones entrará em contato com nossa equipe de
poções, e então discutiremos."
Hestia acenou com a cabeça, e então os quatro estavam
saindo da sala com Roger Davies.

Assim que a porta se fechou atrás deles, Hermione soltou

um suspiro trêmulo. Ela pressionou as palmas das mãos nos
olhos e afastou a frustração.

Ela fez o melhor que pôde. Ela os forçou a ouvi-la.

Caindo de volta em sua cadeira, Hermione esperou. Depois

de vinte minutos, ela decidiu aceitar a oferta de chá e
serviu-se de uma xícara. Depois de quase uma hora, ela
ficou ansiosa.

O relógio na parede indicava que uma hora e quarenta e

cinco minutos se passaram quando finalmente a porta se
abriu novamente.

O General Jacobs entrou com uma expressão jubilosa que

revirou o estômago de Hermione. Pierre seguiu um passo
atrás dele, pairando como um falcão.

"Bem, Srta. Granger", disse Jacobs. "Parece que nossa

equipe de poções pode realmente confirmar que uma fonte
misteriosa lhes forneceu uma descoberta para o antídoto.
Parece corresponder perfeitamente à sua descrição.
Parabéns."

A onda de alívio foi interrompida quando ela percebeu que

Jacobs devia estar sorrindo por outros motivos. Pierre
apareceu, seus olhos fixos nela.

Ela apertou os lábios. "Onde estão George e Hestia?"

"Ocupado", disse Pierre.

"Digamos que a família Malfoy permitiu o uso de seu
laboratório de poções", disse Jacobs, condescendência
escorrendo de sua voz. "Vamos dizer Lucius Malfoy se sabe
que estavam conspirando contra a Grande Ordem, em sua
própria casa. Vamos até dizer que apoiava isso." Seu olhar
fixo nela, e sua cabeça inclinada. "Isso realmente equilibra a
balança contra os 10.000 mortos na Ilha Baffin? Ou as
pessoas que ele ajudou a matar na Suíça e na França?"

A coluna de Hermione enrijeceu. "Eu acho que você teria

que examinar as evidências para ver quem foi o
responsável por usar aquela arma, e quem a criou. Eu
conheço pelo menos dois outros Lotes que podem
corroborar minha memória de Lucius Malfoy criticando o
número de mortos em Baffin-"

"E os soldados e civis da Verdadeira Ordem na Suíça?"

Jacobs pressionou. "Você pode explicar essas vidas
também?"

Hermione apertou sua mandíbula. Ela não conseguiu. Ela só

podia confiar na palavra de Draco de que isso havia sido
implantado quando seu pai era a Áustria. "Como eu disse,
há muitas evidências na Mansão Malfoy que devem ser
pesadas cuidadosamente ao determinar essas acusações-"

"Você tem sua evidência, e nós temos a nossa. Se os

Malfoys ajudaram você, foi apenas um último esforço para
salvar suas peles."

Hermione se levantou de sua cadeira. "Suas opiniões são

irrelevantes. Qualquer tribunal que valha a pena entende a
importância das evidências e da representação adequada-"

"Não seja precipitada, Srta. Granger. Nós nos reunimos" -

ele acenou para Pierre - "e concordamos em permitir que
você represente quem quiser. Se os acusados ​podem se
defender, não vemos razão para não permitir que alguém
mais para fazer isso por eles. "

Hermione ficou boquiaberta com eles. Sua mandíbula se

fechou.

"Você pode começar com Lucius Malfoy," Jacobs continuou.

"Ele se entregou há menos de duas horas."

A sala cambaleou sob seus pés. Ela se firmou na mesa com

a ponta dos dedos. "Entregou-se?"

"Para a República Mágica da Tcheca", acrescentou Pierre.

A mente de Hermione girou. Lúcio Malfoy se rendeu à

Verdadeira Ordem. Livremente.

Ela se ergueu, erguendo o queixo. "E quando será o

julgamento dele?"

"Segunda-feira."

A palavra ecoou em seus ouvidos. "Isso é em quatro dias."

"Sim."

Hermione respirou fundo. "Eu peço que seu julgamento seja

adiado para que eu tenha tempo adequado para me
preparar-"

"Negado." A boca de Jacobs se curvou em um sorriso fraco.

Revirando o queixo, Hermione engoliu em seco. "Eu solicito

acesso total à Mansão Malfoy."

"Pedido negado."
"Eu solicito acesso total ao meu cliente pelos quatro dias
completos—"

"Você pode vê-lo uma vez", disse Jacobs. "Agora."

"Agora?" ela disse fracamente.

"Essas são as concessões que estamos dispostos a fazer.

Vale a pena lembrá-la, Srta. Granger, que nenhum dos
acusados ​desfrutou desses privilégios até agora."

"Esses 'privilégios' de que você fala são uma zombaria dos

direitos humanos mais básicos " , ela cuspiu. "Isso é um
ultraje. Eu-" Ela parou, observando Pierre avaliá-la.
Esperando que ela quebrasse sob a pressão.

Mas ela não daria a ele essa satisfação.

Empurrando os ombros para trás, ela disse: "Leve-me até

ele."

Com uma reverência zombeteira, Pierre a conduziu para

fora da sala. Hermione teve um vislumbre do olhar estreito
de Jacobs quando ela deslizou pela porta, seguindo Pierre
enquanto ele caminhava pelo corredor de ladrilhos pretos.

Sua cabeça girou. Ela precisava acessar textos legais. Ela

precisava revisar as leis elaboradas por este novo tribunal -
quaisquer que fossem. Ela precisava estudar as provações
dos dias anteriores.

Sua mente estava listando uma lista de evidências para

defender Lucius Malfoy quando Pierre parou em uma porta
cercado por guardas de rosto severo. Lucius estava aqui ,
ela percebeu. Atrás desta porta.

"Você tem dez minutos", disse Pierre.

Seus punhos se fecharam ao lado do corpo. "Terei pelo
menos uma hora, general. Talvez o Profeta esteja
interessado em saber-"

"Talvez o Profeta não consiga imprimir amanhã." Ele abriu a

porta para ela, seus olhos azuis fixos nos dela. "Dez
minutos."

Fervendo de raiva, Hermione entrou - em uma pequena sala

preta sem janelas. Havia apenas uma mesa e duas cadeiras.
Lucius Malfoy estava sentado em uma delas, algemado à
mesa. Ele ergueu a sobrancelha quando a viu. A porta atrás
dela se fechou.

"Srta. Granger," disse Lucius. Ele era mais magro, mas

ainda era alto e orgulhoso. "Fiquei bastante surpreso ao
saber que iria me encontrar com meu advogado antes de ir
para Azkaban."

A visão de sua mandíbula afiada e olhos cinzentos atingiu

algo dentro dela. Algum buraco em seu peito que ansiava
por Draco e sentia falta de Narcissa. Um lugar que agora
parecia mais um lar do que a Toca.

Ela se moveu para sentar na cadeira em frente a ele.

Cruzando as mãos sobre a mesa, ela encontrou seu olhar
avaliador.

"Por que você está aqui, Lucius?"

Havia uma boa chance de ele mentir. Mas ela teve que
perguntar uma vez.

Ele abriu as mãos, as correntes tilintando juntas. "Estas são

certamente as melhores acomodações em toda a Inglaterra.
Como eu poderia resistir?"
Ela o ignorou, tamborilando os dedos. "Você está aqui para
negociar um acordo para Narcissa?"

Ele inclinou a cabeça para ela e baixou os braços. "O que eu

poderia negociar?"

A fina camada de esperança em seu peito se rachou, como

gelo em um lago. Ela pensou que talvez ele tivesse um
plano. Ele sempre teve um plano.

"Você sabe onde Draco está?" ela perguntou.

Seus lábios se contraíram. "Engraçado. Eu ia te fazer a

mesma pergunta."

Ela se recostou, fechando os olhos em frustração. Nove

minutos. "Eles não vão me deixar voltar para a Mansão," ela
disse estupidamente. "Então, eu não posso recuperar suas
memórias."

Abrindo os olhos, ela o encontrou olhando para ela - seu

olhar se estreitou, mas divertido. "Minhas memórias?"

"Os que estão nos frascos pretos. Você deixou seu escritório
destrancado e eu os encontrei."

"Eu disse?" Ele inclinou a cabeça. "Isso não soa como eu."

Ela não tinha tempo para seus jogos, então ela seguiu em
frente. "Você precisará submetê-los à evidência novamente.
Não deixe nada de fora - Goyle Sênior, Romênia, Charlotte e
as Garotas Carrow - tudo isso."

Ele a estudou silenciosamente. Ela interpretou isso como

aceitação.

"Você matou Romano e Berge em Salerno?"

"Eu fiz."

Ela soltou um suspiro irregular. Pelo menos foi isso. "Então

submeta essa memória à evidência também."

"Srta. Granger," disse Lucius, os olhos se voltando para ela.

"Você não pode ser tão ingênuo."

Sua boca estava seca. "Perdão?"

"Você realmente acredita que eles revisarão minhas

memórias em preparação para o julgamento?"

"Sim", disse ela, com mais confiança do que sentia. "O

Tribunal tem sido terrível até agora, mas isso termina hoje.
Se eles não revisarem suas memórias, eu mesmo arrastarei
uma penseira para o tribunal."

Seus lábios se curvaram em um meio sorriso. Algo brilhou

atrás de seus olhos. "Eu não estava esperando por você,
Srta. Granger."

"Eu sei." Ele parecia Draco quando sorriu. Ela torceu os

dedos. "Acabei de voltar do meu primeiro encontro com a
Verdadeira Ordem."

"Não, não apenas aqui." Ele olhou para a parede por cima
do ombro como se houvesse uma bela vista que ela estava
perdendo. "Você é bastante inesperado."

Ela olhou para ele, esperando que ele dissesse mais.

"Não me entenda mal, você é claramente mais problemático

do que vale." Ele cruzou as mãos e rolou os ombros para
trás. "Mas quase me arrependo de tê-lo impedido de
escapar do Palácio."
O gelo correu por suas veias. Os braços que a envolveram
na briga nos bastidores.

Bom trabalho, Malfoy . Já fazia muito tempo que ela

pensava naquele momento. Na época, ela assumiu que era
Draco.

"Você disse que não estava lá - que não tinha interesse no

comércio de escravos."

Ele encolheu os ombros. "Eu menti."

Ela vasculhou o cérebro em busca da memória. "Você

estava tentando me levar para fora. Por quê?"

"Eu ainda não tinha decidido", disse ele. "Eu estava meio
tentado a matar você. Teria me salvado de um monte de
problemas."

Ela fez uma careta para ele, cruzando os braços sobre o

peito.

"Lamento ter incomodado você assim, Sr. Malfoy."

"'Um inconveniente.' Sim, suponho que isso a resume, Srta.

Granger. "

Ela se absteve de revirar os olhos. Eles tinham seis minutos,

no máximo.

"Eu irei fornecer a eles um relato detalhado do meu tempo

gasto na Mansão. Incluirei frascos com minhas memórias
para corroborar." Sua perna saltou com energia nervosa.
"Entre nós dois, estou confiante de que podemos pelo
menos conseguir uma sentença de prisão perpétua para
Azkaban-"
Ela se assustou quando Lucius deu um salto para a frente,
sem qualquer alegria em seu rosto. "Minha esposa está na
Mansão?"

"Sim", disse ela.

"E eles não pretendem movê-la?"

"Não." A expressão em seu rosto a lembrou da noite em que

Edimburgo foi atacada, quando ele veio em busca de seu
filho. "Não, eu não acredito. Ela está em prisão domiciliar."

Houve uma batida na porta e Hermione se virou quando ela

se abriu. Pierre estava lá. Não se passaram dez minutos.

Apertando os lábios, ela se levantou. Quando ela se virou

para Lucius, ela o encontrou reclinado em sua cadeira. "Vejo
você em seu julgamento, Lúcio. Fique tranquilo, pretendo
incomodá-lo por muitos anos."

Seus olhos brilharam quando ele acenou com a cabeça para

ela. Ela se virou, movendo-se para a porta. Pierre tinha
acabado de se afastar dela quando Lucius gritou, "Oh, e
Srta. Granger?"

Ela se virou e o viu olhando para seus jeans e tênis com

desgosto.

"Você vai pelo menos tentar se vestir apropriadamente no

julgamento?"

Ela fez uma careta para ele e seguiu Pierre para fora, de
volta para os corredores e para os elevadores.

Sua mente estava girando, repetindo sua conversa com

Lucius em um loop. Ela ainda não tinha ideia de por que ele
se entregou, ou o que planejava realizar. E agora ela não
teria a chance de descobrir até seu julgamento.

Ela mal ouviu Pierre quando ele se despediu rapidamente e

a deixou na lareira. Mas enquanto ela estava diante do Flu,
pó nas mãos, seus músculos pareciam congelados com a
ideia de retornar à Toca.

Seu braço vacilou. Ela não podia voltar para jantares

silenciosos e zombarias de George. A vida de Lúcio Malfoy
estava em jogo. Pai de Draco.

Quatro dias para salvá-lo. Isso é tudo que ela tinha.

Uma ideia repentina a atingiu. Ela jogou o pó e chamou pelo

Largo Grimmauld, rezando para que não fosse barrado.

As chamas rugiram quando ela entrou, e então ela estava

saindo da lareira familiar.

Ela se sentiu tonta com o sucesso. O Feitiço Fidelius estava

intacto. Draco era o Guardião do Segredo. Desde que ele a
levou lá, ela ainda poderia retornar.

Ela puxou sua varinha e lançou um Homenum Revelio.

Ninguém ali - ela estava sozinha.

Ela vagou para a cozinha. Blaise e as meninas saíram

rapidamente. Os pratos que ainda estavam na pia estavam
mofando e os livros haviam sido deixados abertos na
mesinha de centro. Uma bolsa cheia de galeões estava
sobre uma almofada. Olhando em volta, Hermione chamou
por Monstro.

Ele não veio.

E com uma onda de alívio, ela percebeu - Kreacher pode
estar com Draco. O mestre de Grimmauld Place. Lágrimas
ameaçaram escorrer por suas bochechas, e ela se encostou
na parede, respirando com dificuldade até que foi capaz de
Ocluir seus sentimentos para longe. Quando suas
prateleiras estavam firmes, ela subiu as escadas.

O Largo Grimmauld tinha uma pequena biblioteca onde ela

localizou alguns livros sobre Leis Mágicas. Mas, no meio da
tarde, ela ansiava por mais fontes. Ela aparatou para um
dos corujas de Londres e enviou várias notas - uma para
Ginny, se desculpando por não ter voltado para a Toca,
explicando o julgamento de Lucius e por que ela tinha que
defendê-lo, e prometendo vê-la em breve; alguns a várias
Bibliotecas Mágicas, solicitando livros sobre direito; e um ao
Tribunal de Justiça, solicitando cópia de suas novas leis e as
transcrições dos julgamentos ocorridos na semana anterior.

Pela manhã, quando ela acordou coberta por textos legais

emprestados, mas sem resposta do Tribunal, ela não se
surpreendeu.

Ela lançou algumas miragens e deixou Grimmauld na

manhã de sábado para pegar mantimentos e um exemplar
do Profeta . Quando ela folheou as páginas, encontrou seu
próprio rosto na página 11 com a manchete, HERMIONE
GRANGER, OF SOUND MIND?

O papel quase escorregou de seus dedos. Sua visão ficou

turva enquanto ela lia - apenas algumas linhas. Isso sugeria
que ela estivera no St. Mungus devido a ferimentos na
cabeça e que os Curandeiros discordaram sobre a decisão
de dispensá-la. A dica foi fornecida por uma fonte anônima
do hospital.

Eles estavam tentando desacreditá-la.

Depois de quase incendiá-lo de raiva, Hermione canalizou
sua fúria em sua preparação. Ela lia seus novos livros de
ponta a ponta. Quatro corujas depois, ela recebeu uma
carta do Tribunal confirmando que ela teria acesso a uma
penseira que poderia projetar memórias para o tribunal. E
pela primeira vez, ela se sentiu esperançosa.

Na manhã do julgamento, ela revirou os olhos para si

mesma no espelho enquanto trocava de roupa pela terceira
vez. As meninas deixaram para trás pilhas de roupas, mas
as de Daphne se encaixam melhor. Ela colocou a blusa mais
engomada que pôde encontrar, a provocação de Lucius
ecoando em seus ouvidos.

Quando ela chegou ao Átrio do Ministério meia hora antes,

ela encontrou uma multidão já se formando, esperando por
uma boa visão.

Ela tinha uma declaração escrita memorizada como uma

abertura. Ela tinha suas memórias em frascos, pronta para
submetê-las à evidência. Olhos se arrastaram sobre ela e
sussurros flutuaram em sua direção. Indo para um canto
distante, ela levou vários minutos para Occlude, bloqueando
o barulho crescente da multidão. Quando ela finalmente
abriu os olhos, ela encontrou o Átrio cheio até o fundo.

Centenas de pessoas compareceram à condenação de Lúcio

Malfoy.

Ela respirou fundo em suas águas paradas enquanto

caminhava para o centro de tudo, ficando de lado até que o
General Pierre abriu a palavra para ela.

O Tribunal de Justiça foi chamado à ordem, e ela se viu

encarada por doze homens e mulheres que ela nunca tinha
visto antes. Ela piscou de volta para eles.
A multidão se agitou e um lampejo de gengibre chamou sua
atenção. Bill, Percy, George e Ron parados na frente - todos
aqui para ver o assassino de Charlie levado à justiça.

Ela encontrou o olhar de Ron antes que ele desviasse o

olhar. Ela respirou fundo e o enterrou bem fundo em sua
mente, forçando seus olhos a se confundirem com a
audiência.

O ding dos elevadores silenciou todo o corredor, e então

Lucius Malfoy estava sendo escoltado em direção ao palco
improvisado por quatro guardas. O Atrium explodiu em som.
Ela mal conseguia pensar com a pressão disso em seus
sentidos.

Eles o empurraram para se sentar em uma cadeira de frente

para os doze jurados. Cinco juízes presidiram, incluindo
General Hestia Jones, General Pierre e General Jacobs.

Em ponto, ao meio-dia, o general Pierre se levantou e o

átrio ficou em silêncio.

Ele lançou um feitiço amplificador em sua voz e começou,

"Lucius Malfoy. Você é trazido a este Tribunal para responder
por seus crimes contra o mundo mágico, crimes contra a
humanidade e a liberdade."

A multidão gritava e vaiava, sacudindo o chão sob seus pés.

Lucius estava imóvel, as mãos cruzadas no colo. Quando
eles se acomodaram, Pierre continuou.

"Esses crimes incluem: O assassinato em massa de mais de

10.000 vidas, tanto mágicas quanto trouxas, no Canadá;
Conspiração para assassinato em massa na Itália;
Conspiração para assassinato em massa na Suíça; o
assassinato testemunhado e relatado do seguinte - Chelsea
Jamison, Damon Ducavenay, Ruben Taverntine, Charles
Weasley— "

Uma risada retumbou pelo Átrio - baixa, mas inconfundível.

Hermione olhou para cima e encontrou Lucius Malfoy
sorrindo para a multidão.

"Hm. Eu queria conseguir ter um Weasley, não foi? Eu

esqueci completamente."

O medo a atravessou como uma faca afiada, sacudindo suas

prateleiras. Lucius balançou a cabeça, sorrindo, como se
rindo de uma piada particular.

A multidão rugiu e as águas de Hermione tremeram.

O que ele disse?

Ele não apenas ...

Ela os desligou, olhando para os irmãos Weasley. O rosto de

George estava vermelho brilhante.

"Você sabe," Lúcio continuou, mais alto. Um sorriso no tom.

"Eu me arrependo de minhas ações nos últimos anos." Ele
acenou com a cabeça solenemente. "Principalmente,
lamento a lentidão com que matei Charlie Weasley."

Um grito da multidão. As pernas de Hermione balançaram.

Não foi assim que aconteceu. Ela tinha visto isso.

Lucius se mexeu na cadeira, voltando os olhos para os

irmãos Weasley. "Seus gritos me assombram até hoje, de
verdade. Ninguém deveria ter que passar por tanta dor."

Ron disparou para frente, mas Bill o puxou de volta.

Ela tinha que fazê-lo parar. Hermione moveu-se com as
pernas trêmulas, sua respiração acelerada. O salão estava
rugindo com barulho. Alguém na multidão quebrou a linha,
seu ombro empurrando o de Hermione. Ela tropeçou.

"Tanto sangue," Lucius disse, inclinando-se para frente como

se guardasse um segredo. "E tanto implorando. Mas
suponho que isso seja esperado de um Weasley."

Houve um zumbido em seus ouvidos quando ela ergueu a

varinha para silenciá-lo - mas então um movimento brusco
chamou sua atenção, e ela se sentiu como se estivesse
gritando debaixo d'água quando o braço de George se
arqueou para trás, sua varinha cortando para baixo - uma
luz verde disparando para frente.

A Maldição da Morte atravessou a multidão, caindo bem no

meio do peito de Lucius. Sua cadeira caiu vários metros
para trás, seu corpo mole.

Sua pele estava fria. Ela tinha ficado surda e não conseguia
sentir os braços.

Os olhos cinzentos de Lucius estavam abertos. Seus lábios

se curvaram em um sorriso frio.

O som a atingiu como se estivesse batendo em uma parede.

Seus tímpanos explodiram enquanto o Atrium comemorava.
Ela se virou para ver os irmãos Weasley rugindo.

Sua cabeça chicoteou para o palco onde o general Pierre

estava sorrindo, fingindo acalmar a multidão.

Manchas pretas em sua visão, ficando mais escuras e mais

profundas. Ela não conseguia respirar.

Na escuridão, as palavras começaram a se formar.

Mate sua cadela!

Hermione engasgou quando seus olhos se abriram,

observando enquanto a multidão começava a gritar,
tumultuar.

Pop! Pop! Pop!

Eles estavam desaparatando.

Eles estavam indo para a Mansão. Para matar Narcissa.

"Não!"

Mais dez desapareceram diante de seus olhos.

Ela girou sua varinha e aparatou para a colina fora da

Mansão.

O sol do meio-dia explodiu diante de seus olhos. Um grito ao

redor dela - a multidão se reunindo, esperando que mais
pessoas chegassem.

Hermione se virou e viu corpos no chão. Guardas da

Verdadeira Ordem que estavam estacionados na Mansão,
deitados em uma pilha na grama.

Seus olhos pularam para os portões. Homens no chão,

expulsos de casa. Um deles empalado no ferro, seus
membros dobrados estranhamente - como se ele tivesse
ejetado e caído na cerca.

A multidão do Ministério rugiu. Uma corrida de pés correndo

e Hermione disparou na frente deles, correndo para os
portões da frente.

Ela tinha que chegar até Narcissa. Ela tinha que salvá-la.
Os portões de ferro se abriram, como se estivessem dando
as boas-vindas à multidão. As lágrimas escorreram por seu
rosto enquanto suas pernas bombeavam para chegar lá
primeiro.

Saltando sobre o corpo emaranhado de um guarda da

Verdadeira Ordem, ela disparou pelos portões, seus
músculos em chamas enquanto corria pelo caminho de
cascalho.

Um arquejo e um estrondo. E outro, e outro. Como fogos de

artifício.

Ela chicoteou por cima do ombro e encontrou cem pessoas

se atirando contra os portões e ricocheteando para trás,
como se um feitiço de limite tivesse sido lançado para
mantê-los fora.

Seus pés congelaram, seu coração batendo na garganta. Ela

foi a única que conseguiu passar.

A multidão se atropelou enquanto avançava. Ela

estremeceu com o silvo da primeira maldição. Saltou para
cima e para fora, disparando em direção ao céu.

Sua respiração lutou contra suas costelas enquanto elas

mandavam mais e mais para ela. O ar estalou, mas nenhum
passou. Ela se voltou para a Mansão. As portas da frente se
abriram, dando-lhe as boas-vindas.

"Pare com isso! Não!"

As maldições cessaram.

"Hermione!"
Ela tropeçou enquanto se virava. Ron e seus irmãos
estavam na frente da multidão ondulante. Ron estendeu a
mão para ela, como se quisesse que ela concedesse acesso
a eles.

Seu olhar caiu para a palma da mão aberta.

Lucius sabia. Ele foi morto, e a Mansão foi fechada para

todos, menos para ela. Ela olhou para as portas abertas e
sabia que encontraria Narcissa lá dentro. Seguro.

"Hermione!" Ron chamou novamente. Sua voz estava

frenética - traída.

Bill agarrou seu ombro com uma das mãos. Seu outro
George agarrado.

Foi silencioso. Apenas o vento em seus ouvidos.

Com um aceno de mão, os portões da Mansão Malfoy

começaram a se fechar sobre eles.

Alguém gritou o nome dela, mas ela já estava descendo o

caminho de cascalho.

Voltando para casa.

 Capítulo 39

Atravessar as portas da Mansão e entrar na entrada foi

como entrar em um sonho familiar. O lustre brilhava,
refletindo luz sobre o mármore pálido e os arcos altos. As
escadas a chamavam para subir, onde ela poderia rastejar
sob as cobertas e esperar o pesadelo acabar.

Um estrondo distante perfurou os tímpanos de Hermione, e

ela bateu a porta com um solavanco. Ela cedeu contra ele,
lutando para pensar.

Lucius estava morto. George o matou. Lucius estava morto,

e a Verdadeira Ordem estava tentando entrar na Mansão
para matar Narcissa, e ela tinha que encontrá-la e se
certificar de que estava segura.

Respirando fundo, Hermione travou suas prateleiras no

lugar.

"Narcissa?" ela gritou. "Mippy?"

Ela se moveu rapidamente pelo corredor, sua varinha em

punho enquanto ela girava nos cantos e olhava para os
quartos escuros. O escritório de Narcissa estava vazio - suas
cartas espalhadas, suas estantes viradas. O quarto principal
parecia vazio. Hermione passou pelas lâmpadas quebradas
e roupas espalhadas, mas não encontrou ninguém no
banheiro. Nada no Conservatório, exceto as flores
murchando ao sol.

Hermione começou a correr enquanto se dirigia para a

biblioteca, correndo pelo corredor alinhado com homens de
mármore que se pareciam muito com Draco. As portas
estavam cobertas de cortes cortantes, como se alguém
tivesse tentado levar um machado para elas entrarem, mas
as maçanetas esquentaram sob seu toque antes de
cederem.

A sala estava vazia e intocada.

Suas prateleiras tremeram enquanto ela voava para as

masmorras, encontrando a porta aberta e as celas
destrancadas. Um catre estava encostado no pilar de pedra,
parecendo recém-dormido - um pequeno cobertor dobrado
cuidadosamente sobre ele.

O pânico em seu peito aumentou quando ela irrompeu na

cozinha e encontrou legumes picados pela metade, as
panelas borbulhando. Um banquinho havia caído no chão,
um cigarro ao lado - ainda fumegante.

"Prumo?" Hermione apertou seu aperto em sua varinha.

"Remmy?"

Silêncio.

Ela apagou o fogão e o cigarro e voltou para o corredor. Sua

cabeça estava tonta enquanto ela olhava para os dois lados
do corredor ensolarado.

" Homenum Revelio ". A ponta de sua varinha acendeu - e

então se extinguiu.

Um medo tortuoso se apoderou dela. Narcissa tinha que

estar aqui. Esse tinha sido o plano de Lucius o tempo todo -

Um trovão fraco estalou à distância.

Ela caminhou pelo corredor, tentando respirar através do

aperto crescente em seus pulmões. Seus olhos percorreram
os tapetes e paredes em busca de pistas, passando
rapidamente pelas pinturas e tapeçarias -
O Solar tem muitos segredos.

Seus pés pararam. Ela piscou por cima do ombro - olhando

para a tapeçaria que Lúcio havia mostrado meses atrás,
quando a forçou a um tour pela Mansão. Seu pescoço se
esticou para contemplar a paisagem exuberante, os campos
gramados e as nuvens altas. Uma égua solitária pastava à
distância.

Hermione ergueu sua varinha. " Dissendium ."

A égua ergueu a cabeça e olhou para ela com os olhos

escuros.

" Aparecium ," disse Hermione, seu coração batendo mais

rápido. " Revelio. Appare Vestigium— "

A égua mastigou antes de se virar e se afastar, bem no

fundo.

O braço de Hermione caiu. Ela foi até a parede, espiando

atrás da tapeçaria e reformulando seus feitiços. Nada. Uma
dor bateu em sua testa. Ela pensou - ela tinha certeza -

"Senhorita!"

Ela estremeceu no local e encontrou Mippy correndo em sua

direção.

"A senhorita volta para casa!"

"Mippy-" Hermione mal engasgou com a palavra antes que

a elfa se jogasse em suas pernas. A visão de Hermione
turvou quando ela se curvou para abraçá-la de volta, mas
então Mippy se encolheu e ela rapidamente soltou seus
ombros.
Havia uma corrente de metal pesado em volta do pescoço.
Parecia o usado pelos elfos na Festa de Comemoração de
Hogwarts, só que mais grosso. Cerrando a mandíbula,
Hermione lançou um feitiço de corte rápido. Ele não se
mexeu. Ela tentou um Vanishing Charm, depois um Finite
Incantatem. Nenhum funcionou.

Ela se firmou, reorientando-se. "Mippy. Onde está Narcissa?"

Mippy a soltou, enxugando seus olhos. "Eu posso te levar

para a Senhora!"

Ela cambaleou para trás, gesticulando para que Hermione a

seguisse, e juntos eles correram na direção que ela tinha
vindo. Mippy ficou mais lento no momento em que
passaram pelas cozinhas, ofegando pesadamente. Então ela
virou uma esquina que Hermione nunca tinha visto antes.

Uma pequena porta se materializou no final de um corredor

estreito. Hermione observou Mippy descer, deslizando pela
soleira e desaparecendo na escuridão. Seu coração bateu
duas vezes antes de ela segui-la, curvando-se cada vez
mais baixo até que ela foi forçada a rastejar.

No momento em que ela se espremeu pela pequena porta,

o teto se ergueu e uma enseada de luzes estranhas e
abajures apareceu diante de seus olhos.

Dez pares de orbes verdes e violetas brilhantes se fixaram

nela. Hermione ficou de pé, boquiaberta com os pequenos
beliches e redes.

Os quartos dos elfos.

No canto estava pendurada a mesma tapeçaria da égua no

campo. E abaixo dela, em uma cama dois tamanhos menor
do que ela, Narcissa Malfoy estava deitada de lado, de
frente para a parede.

O ar deixou os pulmões de Hermione.

O cabelo de Narcissa estava solto de seu coque, seus

ombros curvando-se sobre si mesmos. Suas costelas se
expandiram e uma respiração estremeceu fora dela.

"Narcissa?" Ela cruzou a sala rapidamente, ajoelhando-se ao

lado da cama. "É Hermione."

Houve uma longa pausa. E então: "Ele se foi?"

Sua voz era pequena - infantil.

O silêncio se estendeu. E parecia que ela estava submersa

em águas geladas, subindo mais alto sobre ela até que ela
mal conseguia respirar.

Os lábios de Hermione tremeram. Ela sentiu-se estilhaçar no

centro ao agarrar o braço de Narcissa. Um som sufocado
saiu da garganta de Narcissa, e quando ela se virou,
Hermione se separou.

Eles choraram juntos. Hermione aninhou a cabeça de

Narcissa em seus braços enquanto soluçava, passando a
mão pelo cabelo como sua própria mãe costumava fazer.

"Sinto muito", ela sussurrou. "Eu sinto muito."

Ela olhou por cima do ombro para ver os elfos. Lágrimas

grossas rolavam pelas bochechas cerosas de Plumb. Hix
tinha um lenço nos olhos. Um elfo menor que Mippy estava
com a cabeça entre as mãos, e Remmy e Boppy estavam
gritando nas fronhas um do outro.
Um peso caiu sobre Hermione como uma mortalha quando
ela se voltou para Narcissa.

Lucius estava morto, mas o mundo ainda estava girando.

Ela ainda tinha promessas a cumprir.

Ela acariciou o cabelo de Narcissa. "Foi rápido. E era o que

ele queria." Hermione olhou para o teto, piscando para
conter as lágrimas. "Ele fez isso por você, Narcissa. Eu falei
com ele. Ele garantiu que você estivesse na Mansão antes
de morrer."

Narcissa deixou escapar um soluço áspero. Hermione

engoliu em seco, segurando-a com força. "Eu preciso de sua
ajuda. Lamento pedir qualquer coisa de você agora, mas
não posso esperar."

Um silêncio caiu sobre a sala. E com uma lentidão dolorosa,

Narcissa ergueu a cabeça e se endireitou. Seu nariz estava
vermelho e seus olhos molhados, mas seu rosto estava
composto.

Ela fungou uma vez e disse: "Homem tolo". Limpando as

lágrimas de seus cílios, ela fixou seu olhar cansado em
Hermione. "O que é?"

Hermione respirou fundo, estremecendo. "Há uma multidão

nos portões. Lucius os provocou, e eles vieram atrás de
você depois - após o julgamento dele. Mas a Mansão
bloqueou todos, exceto eu. Você sabe por quê?"

Narcissa balançou a cabeça, as sobrancelhas unidas. "Não

tenho certeza do que aconteceu. Eu estava nas masmorras.
As portas se abriram e o guarda foi arrastado escada acima
por uma ... uma espécie de vento. Os elfos vieram atrás de
mim antes que eu pudesse investigar."
Hermione acenou com a cabeça. Sua boca se abriu, mas ela
hesitou em sua próxima pergunta.

"Eu senti isso," disse Narcissa calmamente. "Eles também."

Hermione baixou o queixo, tentando não imaginar como

deve ter sido. "Eles ainda estão aqui, Narcissa. Eles estão
tentando entrar." Ela mordeu o lábio. "Não sabemos que
mágica está em jogo. Não podemos ter certeza de que eles
não vão acabar ..."

Narcissa agarrou a mão de Hermione, segurando-a com as

suas antes de se virar para os elfos. "Remmy, Plumb e Tom-
Tom - tragam todas as reservas de comida que tivermos de
uma vez. Yipper e Boppy, busquem o essencial. Hix,
verifique os fundamentos e relate o mais rápido possível. O
resto de vocês pode preencher conforme necessário . "

Os elfos assentiram e saíram correndo, ainda fungando. Mas

Mippy ficou para trás, girando a orelha.

"Mippy." A voz de Narcissa tremeu. "Eu gostaria dos brincos

da minha mãe e do colar de jade. Você sabe qual. Por favor,
traga-o aqui e mantenha-o seguro."

Mippy curvou-se e cambaleou até a porta, a gola pesando

sobre seus ombros magros.

Um detalhe se encaixou enquanto Hermione a observava

sair. "Eles não podem aparatar nas correntes", disse ela em
voz alta.

"Não." Narcissa se levantou. "A Verdadeira Ordem os

colocou antes de serem renervados. Eles bloqueiam sua
magia."
Ela ajudou Hermione a se levantar, e juntos eles rastejaram
para fora da passagem encantada.

Uma explosão os saudou no momento em que eles

entraram novamente no corredor. Os olhos de Hermione se
arregalaram para o teto, sua respiração ofegante.

"Existe uma saída? Uma chave de portal, ou uma passagem

secreta, ou-"

"Não que eu saiba," disse Narcissa.

Outra explosão, sacudindo as pinturas enquanto ondulava

no alto.

"Você deve ir, Hermione. Se você sair agora, tenho certeza

que tudo será perdoado."

Hermione girou, seus olhos arregalados com a sugestão. "E

entregar você a eles?"

Narcissa ficou em silêncio. O chão tremeu. Hermione

enroscou seu braço no de Narcissa e caminhou com ela pelo
corredor.

"Eles foram decentes com você aqui?" Hermione perguntou

a ela.

"Tão bem quanto poderia ser esperado. Eu não fui

fisicamente ferido, pelo menos." Narcissa apertou o braço
dela. "E como você está?"

Enquanto caminhavam juntos, Hermione contou a Narcissa

sobre o St. Mungus e seu encontro com o General Pierre e o
General Jacobs. Ela andou com cuidado quando chegou a
sua visita com Lucius, dizendo a Narcissa tudo que ela
achava que poderia administrar.
"Você não deveria tê-lo defendido, você sabe." Narcissa
suspirou, e parecia tanto com Draco que o coração de
Hermione se apertou. "Se eu conheço meu marido, sua
morte foi um mero roque. Tenho certeza de que ele tem
outras peças de xadrez que ainda não foram movidas."

Eles dobraram a esquina da sala de entrada, parando no frio

quando um Hix e Jot bufando quase se chocaram contra
eles.

"Senhora", disse Hix. "Os intrusos não podem entrar. Eles

tentam e tentam, mas nada. Os generais estão aqui ..."

Hermione moveu-se rapidamente para a janela alta voltada

para a frente, segurando o batente da porta enquanto
espiava. A multidão do lado de fora do portão ficou maior e
mais organizada. A maioria estava em túnicas militares
pretas. Seus olhos encontraram um par de faixas douradas
perto da frente - generais Pierre e Jacobs.

O cabelo prateado de Pierre pegou a luz do sol enquanto ele

caminhava até os guardas ao redor do perímetro,
direcionando-os para longe dos portões. Jacobs se juntou a
um grupo de soldados vestidos de azul, apontando para
algum lugar acima da Mansão.

"Eles vieram me questionar em Azkaban", disse Narcissa

por cima do ombro. "Eles trouxeram um Legilimens, mas
logo descobriram que eu não tinha ideia de onde Lucius,
Draco ou minha irmã estavam."

Um peso de chumbo caiu no estômago de Hermione. Ela se

virou para Narcissa, imaginando se agora seria a hora de
contar a ela sobre Bellatrix.

Narcissa contornou ela, parando bem na frente da janela.

"Eles também me interrogaram no dia em que fui devolvido
à Mansão. Eles ficaram bastante chateados por não
poderem entrar na biblioteca ou em alguns quartos
particulares. E o fato de que seus homens continuavam se
perdendo nos corredores."

Seu olhar estava concentrado na multidão.

"Depois de olhar em minha mente, seus Legilimens estavam

convencidos de que eu não tinha ideia de por que a Mansão
não cooperava." Narcissa cruzou as mãos na frente dela.
"Claro, se eles tivessem se incomodado em suprimir minha
magia antes de lerem minha mente, as respostas que
receberam teriam sido muito diferentes." Os lábios de
Narcissa se contraíram quando seus olhos encontraram os
de Hermione. "Alguns homens são previsíveis de qualquer
lado."

Algo borbulhou em sua barriga, e então Hermione se sentiu

rindo, seu rosto se abrindo em um sorriso.

Às três da tarde, os elfos terminaram de estocar seus

aposentos com suprimentos assim que mais uma dúzia de
bruxos de túnica azul chegaram. A casa continuou a
balançar com explosões.

Um grupo de bruxos decorados em vermelho chegou por

volta das sete. Eles pareciam conversar com Pierre e Jacobs,
gesticulando animadamente.

À medida que escurecia, Hermione conjurou um sofá para

os dois descansarem. A pior explosão foi às dez, batendo os
dentes de Hermione e quebrando um relógio que caiu da
lareira. Narcissa acordou assustada para ver chamas laranja
crepitarem no céu noturno. Mas as proteções resistiram.

Por volta das três e meia, quase toda a luz da varinha além
do portão havia desaparecido. Hermione se sentou no sofá,
cuidando de Narcissa enquanto ela dormia e lutando contra
sua exaustão.

~*~

As pálpebras de Hermione se abriram. Sua visão focada na

luz do sol acima, fluindo através das janelas altas. Os
pássaros cantavam lá fora.

Ela deu um pulo e encontrou Narcissa parada nas janelas da

frente como uma sentinela. Ela olhou para Hermione, seus
olhos azuis e calorosos.

"Venha e veja."

Hermione se levantou com dificuldade.

Uma dúzia de guardas foram postados ao redor da Mansão,

silenciosos e imóveis. Hermione esticou o pescoço nas duas
direções, mas não viu nenhum exército. Sem generais.

As proteções haviam resistido.

Hermione fechou os olhos, cambaleando. Narcissa agarrou

seu cotovelo.

O alívio a invadiu. Ainda havia um milhão de obstáculos pela

frente, mas por enquanto, eles estavam seguros, assim
como Lucius pretendia. E ela estava um passo mais perto de
trazer o último membro da família de Narcissa Malfoy para
casa.

Seu coração saltou quando uma memória sombria veio à

superfície - olhos negros e cachos selvagens. Hermione
respirou fundo, empurrando o pavor em suas veias. Ela
precisava da ajuda e confiança de Narcissa . E isso
significava sem mais segredos.
"Narcissa, há algo que tenho que confessar." Suas mãos
tremiam. "Bellatrix está morta. Eu sinto muito por ser o
único a te dizer."

Narcissa ficou muito quieta. "Você tem certeza?"

Hermione acenou com a cabeça. Seu coração afundou mais

nas costelas.

Narcissa soltou sua mão, enrolando os braços em volta do

estômago. "Eu sempre soube que ela não sobreviveria à
invasão da Verdadeira Ordem. Eu já tinha assumido que
nunca a veria novamente."

"Na verdade, foi ... antes." O estômago de Hermione se

retorceu em nós. "Na noite da celebração de Hogwarts, ela
pegou Draco e eu saindo em missão, e-" A garganta de
Hermione estava seca como uma lixa. "Ela estava prestes a
me matar. Então Draco ..."

Narcissa girou da janela, caminhando até a lareira. Seus

ombros se ergueram com uma respiração aguda. "Eu
preciso ... Só me dê um minuto. Vejo você no almoço em
uma hora."

Qualquer alívio persistente que Hermione sentiu evaporou

como névoa enquanto observava Narcissa se afastar. Seus
ombros tremeram quando ela dobrou a esquina.

Hermione piscou para fora da janela. Ela pensou em suas

águas paradas, empurrando sua culpa e tristeza sob a
superfície. E quando sua respiração se estabilizou, sua
lógica se encaixou.

Como ela passou pela barreira quando o resto deles não

conseguiu? E quais eram essas proteções? Ela voltou os
olhos para o céu, pensando.
Apenas um lugar teria as respostas.

~*~

Ficar do lado de fora do escritório de Lucius Malfoy parecia

visitar seu túmulo.

A madeira estava manchada com marcas de queimaduras e

cortes, assim como a biblioteca. Mas ela sabia que a
maçaneta de latão esquentaria sob sua palma quando ela a
agarrasse, e que a porta se abriria com um rangido.

Ela parou no precipício e olhou para dentro, sentindo seu

pulso na ponta dos dedos. Tudo parecia exatamente como
ela e Draco haviam deixado da última vez que estiveram
aqui.

O armário preto contendo sua penseira estava fechado e

trancado. A cadeira atrás de sua mesa estava virada para o
lado, como se alguém tivesse acabado de sair dela.

Ela ultrapassou a soleira e abriu a fechadura de prata do

armário com um toque de seus dedos. Ficando na ponta dos
pés, ela tirou as memórias dos frascos pretos das
prateleiras e colocou-os nos bolsos. Ela os manteria perto
dela enquanto as acusações contra Draco permanecessem.

Ela cutucou as memórias na bacia com sua varinha,

sacudindo algumas que ela já tinha visto e algumas que ela
não tinha. Eles poderiam ter sido úteis em outra vida, onde
Lucius Malfoy estava vivo e teve um julgamento justo. Mas
ela supôs que não adiantaria permanecer.

Quando ela trancou o armário, ela viu uma imagem de

dedos longos correndo pela madeira escura. Mãos quentes
em seu rosto e olhos cinzentos fixos nos dela.
Não é por isso que vou fazer isso.

Sua garganta se apertou e seus olhos ardiam. Ela guardou a

imagem e se voltou para as estantes.

A gaveta de cima da mesa de Lucius continha um livro de

couro velho com uma alça gasta. Ela o desenrolou e as
páginas se abriram para mostrar uma espécie de agenda -
quase um diário, encantado por conter anos e anos de
informações. As pétalas secas de uma flor rosa estavam
pressionadas entre as primeiras páginas.

Ela o folheou, encontrando compromissos, senhas para a

sala comunal da Sonserina, números do cofre de Gringotes.
Mas, na metade do diário, uma foto de Narcissa em um
vestido de noiva caiu no chão. Hermione o pegou,
maravilhada com o quão bonita ela estava. Alguém fora do
quadro a fez rir antes que seu sorriso recatado retornasse.

Hermione traçou as bordas da foto enquanto a recolocava

entre as páginas, seus dedos parando nas palavras
Preparação de Poções para Iniciantes, escritas nos
elegantes rabiscos de Lucius. Seus olhos se estreitaram.

Ela fechou o diário e se virou para as estantes de Lucius,

passando os olhos pelos títulos.

Lá, na prateleira de baixo, estava uma cópia esfarrapada.

Preparação de poções para iniciantes .

Hermione estendeu a mão para pegá-lo, inclinando o livro

da prateleira - e a estante rachou, se soltando da parede.

Ela saltou para trás, observando a estante se reorganizar,

as prateleiras se mexendo e os livros desaparecendo até
que se abriu, revelando uma porta escondida. Hermione se
aproximou o máximo que pôde e descobriu um cômodo do
tamanho de um armário, rico com o cheiro de livros
centenários.

Suas veias zumbiam, seus dedos coçando para ler cada um

deles. Ela lançou alguns feitiços para verificar se havia
proteções contra nascidos trouxas, cruzou a soleira e olhou
ao redor.

As prateleiras à sua esquerda continham volumes datados

de 1100. Ela os seguiu até 1999. Ela puxou o livro de 1999
com uma carranca, virando para a última página. Lá, em um
grande rabisco, estava Lúcio Malfoy III, falecido no dia 24 de
maio.

Ela engasgou, fechando-o e girando. Esses eram os arquivos

da família Malfoy. Draco sabia sobre esta sala. Ele veio aqui
para pesquisar na propriedade da Romênia. Quando ele
contou a ela sobre os "arquivos", ela imaginou uma caixa ou
duas empoeiradas. Não é uma pequena biblioteca.

Deslizando o livro de 1999 de volta na prateleira, ela

pigarreou. "Mostre-me a 'morte do dono'. Referência
cruzada com 'Defesas da mansão'. "

As paredes estremeceram. Vários textos retirados das

prateleiras, suas páginas abrindo para as páginas exatas
para ela.

Radiante, ela os convocou a empilhar ordenadamente em

cima da pequena escrivaninha no centro da sala.

O primeiro foi um livro intitulado Wards and Protections . Ela

examinou a página sinalizada até encontrar a passagem de
que precisava.

A morte prematura do Senhor da Mansão por veneno,

maldição ou lesão física premeditada aciona os
Procedimentos de Proteção ao Sangue / Família (pág. 289).
Somente após a aceitação adequada do herdeiro, a Mansão
liberará suas Guardas de Proteção. Os contra-feitiços
abaixo, quando executados pelo herdeiro da Mansão Malfoy,
irão neutralizar as Guardas de Proteção.

Hermione conjurou um rolo de pergaminho e apontou sua

varinha para transcrever os contrafeitiços necessários. Ela
folheou para a página 289 e leu para encontrar situações
familiares - expulsão forçada de pessoas sem sangue e não
familiares, o selamento de redes de Flu, feitiços anti-
aparatação (com exceções para elfos familiares), proteções
fortificadas e defesas externas .

Draco tinha dado a Dolohov direitos sobre a Mansão, mas

Dolohov estava morto, contornando sua reivindicação.
Então era lógico que a Mansão só se tornaria totalmente
operacional quando Draco voltasse e executasse os
contrafeitiços. E nada disso explica por que o Manor deixá -
la correr por suas barreiras. As outras duas passagens eram
meras entradas de diário, observando as mortes prematuras
dos Malfoys no passado e quando a propriedade foi
restaurada.

Hermione esfregou a testa enquanto examinava a

passagem pela quinta vez. Era possível que ela tivesse sido
inadvertidamente ligada à Mansão por meio de sua
tatuagem. Ou talvez o sangue de Draco tivesse
permanecido em seu sistema de alguma forma depois que
ele o deu a ela na Romênia.

Ela fez uma careta quando suas têmporas começaram a

latejar. Ela teria que considerar tudo isso mais tarde. Por
enquanto, a Mansão permaneceria trancada e Narcissa
estaria segura dentro de suas paredes. Ela recolocou os
livros nas prateleiras e saiu da pequena sala de arquivo. A
estante de Lucius lentamente fechou atrás dela, e ela saiu
da sala.

Naquela noite, Hermione jantou com Narcissa na sala de

jantar. Foi uma refeição pequena, e enquanto Hermione
empurrava seu assado, ela tentou não pensar no que eles
fariam quando ficassem sem comida.

Narcissa não disse uma palavra sobre Bellatrix ou Lucius,

aparentemente decidida a sofrer em particular. Hermione
seguiu seu exemplo, fingindo não notar a vermelhidão ao
redor dos olhos.

"Eu encontrei os arquivos dos Malfoy," Hermione disse sobre

seus vegetais. Narcissa deu um zumbido educado e
Hermione brincou com seu guardanapo. "O ... herdeiro da
Mansão Malfoy deve realizar contra-feitiços para suspender
as restrições. Então, eu suponho que seja bom que você e
eu estejamos seguros aqui por enquanto, mas não podemos
nos mover livremente até que Draco volte para casa."

Narcissa abaixou o garfo com uma expressão cansada,

fechando os olhos. "Não Draco. Dolohov."

Uma sensação de frio formigando desceu pela espinha de

Hermione. "Ele está morto. Dolohov está morto, então-"

"Hermione," Narcissa disse suavemente. "Heranças estão

vinculadas a propriedades. Não importa que Antonin
Dolohov esteja morto. A propriedade Dolohov é dona da
Mansão agora que Lúcio está morto."

Hermione olhou para ela, enrolando o guardanapo nos

punhos. "Então, estamos esperando algum primo distante
Dolohov entrar valsando por aquelas portas?"
"Sim. Caberia a Gringotes encontrá-los. Mas tenho certeza
de que Gringotes tem uma cópia dos contra-feitiços em
algum lugar. Eles servem como uma espécie de registro
para famílias mais velhas."

Parecia que a sala estava se inclinando. "Bem, vai levar

algum tempo, pelo menos. No clima atual, não há como os
goblins transferirem uma propriedade enorme para um
parente de um Comensal da Morte conhecido-"

"Eu não teria tanta certeza." Narcissa apertou os lábios. "Os

goblins não ligam para questões mesquinhas como
governos humanos, Hermione. Gringotes é muito
operacional."

A verdade nas palavras de Narcissa a atingiu como um

golpe no estômago.

Claro que foi. Ela aprendeu sobre isso na História da Magia.

O Ministério nunca foi capaz de controlar Gringotes, e nem a
Verdadeira Ordem.

Narcissa colocou os cotovelos na mesa, pressionando a

testa nas palmas das mãos. "Sinto muito, Hermione.
Podemos não estar tão seguros aqui como pensávamos."

Hermione respirou fundo. "Não adianta se preocupar com

isso antes que aconteça, eu suponho."

"Sim."

Eles terminaram o jantar em silêncio. Hermione não

conseguia se livrar da sensação de que Lucius Malfoy era
muito inteligente para esse fim. Ele não os deixaria em uma
posição tão vulnerável. Mas então sua dúvida surgiu, e ela
escolheu Oclumência para enterrar sua ansiedade.
Depois do jantar, Hermione se ofereceu para sentar com
Narcissa na biblioteca por algumas horas. Ela recusou,
culpando uma dor de cabeça. Os frascos pretos clicaram
nos bolsos de Hermione enquanto ela se preparava para
subir as escadas, e ela fez uma pausa. Se houvesse uma
chance de que os feitiços de limite pudessem cair a
qualquer momento, ela precisava reunir tudo agora. Ela não
poderia ser pega sem tudo em sua pessoa.

Girando nos calcanhares, ela voou escada abaixo para o

laboratório de poções. A porta estava destrancada, mas o
quarto estava intocado - provavelmente devido ao seu
encanto Não Me Notifique. Os frascos e caldeirões estavam
exatamente como ela os havia deixado, suas instruções e
lista de ingredientes ainda na bancada. Respirando fundo,
ela arquivou suas memórias, pegou todas as suas notas e as
encolheu. Ela examinou as prateleiras de baixo, onde sabia
que encontraria uma pequena bolsa de couro para carregar
os ingredientes. Ela esvaziou os bolsos sobre a mesa,
encolheu os frascos pretos e lançou um Feitiço de Extensão
na bolsa de couro. Exatamente como a da bolsa de contas
que ela usou enquanto fugia com Harry e Ron.

Clicando na porta fechada, ela subiu as escadas para seu

quarto pela primeira vez desde que voltou para a Mansão
Malfoy. Também estava intocado. Quase como se Draco
pudesse aparecer a qualquer momento, fazendo um
comentário sarcástico sobre o jantar e "praticar".

Ela cruzou a sala para sua mesa de cabeceira, e uma luz

branca brilhante inundou a sala escura quando ela abriu a
última gaveta. O frasco de vidro contendo a assinatura
mágica de sua virgindade brilhava como um vaga-lume. Ela
o encolheu e o adicionou à bolsa de couro. Ela estendeu as
alças e colocou-o em volta do pescoço, decidindo nunca
mais tirá-lo.
Ela olhou ao redor de seu antigo quarto, segurando a bolsa
contra o peito. Comparado com a Toca, parecia mais perto
de aliviar a dor em seu peito. Mas ainda não foi o suficiente.

Hermione tirou uma camisola de seu guarda-roupa e se

moveu através do painel para o quarto de Draco. Ela saltou
quando encontrou Boppy dobrando os lençóis.

"Senhorita! Boppy está esperando por você. Boppy não

trocou os travesseiros por você, como você gostaria."

As bochechas de Hermione coraram, mas não havia sentido

em negar. Ela sorriu, o calor faiscando em seu peito.
"Obrigado, Boppy."

Boppy acenou com a cabeça solenemente. "E Boppy sabe

que a Senhorita gosta de ver o Profeta , mas Boppy não
queria que a Senhora o visse. Chegou esta manhã."

Ele foi até a mesa de Draco e ergueu a cópia do Profeta

daquela manhã .

LUCIUS MALFOY MORTO, ASSASSINADO NO ESTANDE

Hermione agarrou a coluna da cama antes que suas pernas

fraquejassem. "Sim, muito bem, Boppy. Não vamos
compartilhar isso com Narcissa. E eu gostaria de ver o New
York Ghost também, se você o tiver."

Boppy curvou-se e saiu cambaleando. Hermione desabou na

cadeira da escrivaninha de Draco e desdobrou o Profeta
com dedos trêmulos. A foto da capa era uma foto dos
guardas levando Lúcio ao palco. Sua coluna estava reta,
seus lábios curvados.

Ela fechou os olhos e respirou fundo antes de ler.

Depois de se render à Verdadeira Ordem na semana
passada, o General Lúcio Malfoy da Grande Ordem foi
julgado ontem de manhã perante o Tribunal de Justiça do
Governo Provisório da Inglaterra. Os crimes de Malfoy
incluíam assassinato em massa de trouxas e vidas mágicas
no Canadá, conspiração para cometer assassinato em
massa na Itália e na Suíça, e o assassinato de mais de uma
dúzia de membros da Verdadeira Ordem e cidadãos
britânicos. Mas antes que o juiz presidente pudesse
terminar de ler as acusações contra ele, Lucius Malfoy foi
morto por uma Maldição da Morte na multidão.

Em uma declaração ao Profeta , o General Jacobs indicou

que "o povo falou. Se ele tivesse passado por um
julgamento completo, sem dúvida teria se juntado a seus
camaradas".

A raiva fervia sob sua pele. Ela folheou o resto do papel ,

procurando uma menção ao que aconteceu depois, mas não
havia nada. Depois de sua segunda releitura, o Fantasma
apareceu na mesa. Ela folheou as páginas até encontrar
uma menção a isso. Gertie Gumley escreveu:

O chamado Tribunal de Justiça, formado para processar os

mais perigosos apoiadores de Lord Voldemort no Reino
Unido, se dissolveu em uma multidão esta manhã quando
Lúcio Malfoy, o general direito de Voldemort, foi assassinado
no banco dos réus. Testemunhas dizem que Lucius Malfoy
tinha um advogado defensivo pronto para falar em seu
nome, mas o Tribunal rapidamente perdeu o controle de sua
"audiência" e uma Maldição da Morte foi lançada. Várias
testemunhas oculares relataram que o julgamento foi
presidido pelo general Robert Pierre, um cidadão francês,
embora o governo provisório da Inglaterra tenha garantido
aos aliados preocupados que ele desempenhará um papel
secundário.
De lá, testemunhas oculares relatam que a multidão
aparatou na propriedade de Lúcio Malfoy, com a intenção de
invadir a mansão e matar sua esposa que ainda não foi
julgada lá dentro. Limites e feitiços defensivos na antiga
propriedade bruxa impediram os desordeiros de entrar, mas
parece que ninguém está a salvo do General Robert Pierre e
seu Tribunal de Justiça. Pela terceira semana consecutiva, o
presidente da MACUSA, Harrison, não quis comentar.

O coração de Hermione disparou enquanto ela lia o artigo

novamente, e novamente. A Verdadeira Ordem conseguiu
ocultar detalhes da comunidade internacional, mas Gertie
Gumley estava sabendo deles. E Hermione cuidaria para
que ela se fechasse.

Convocando uma pena e um pergaminho, ela folheou o

verso do papel, encontrando as informações de contato de
Gertie Gumley. Ela escreveu uma carta para ela, oferecendo
todas as informações que possuía.

Às quatro da manhã uma coruja chegou da América,

assustando Hermione de seu sono agitado na cama de
Draco.

Gertie Gumley tinha uma página de perguntas. E Hermione

estava ansiosa para respondê-las.

~*~

A primeira página do New York Ghost na manhã seguinte

tinha uma foto de Hermione com a manchete rápida:
VENDIDO, SALVO, SILENCIADO .

A história de Hermione recebeu três páginas inteiras.

Hermione teve o cuidado de evitar discutir seu cativeiro na
Mansão Malfoy, concentrando-se exclusivamente em seu
tempo após sua libertação no St. Mungus e o julgamento de
Lúcio Malfoy.

" É o princípio da questão", escreve a Srta. Granger, que se

recusou a revelar sua localização. "Eu estava ansioso para
compartilhar minhas memórias com a Verdadeira Ordem,
mas eles me recusaram repetidamente. Fico enjoado que
Alecto e Amycus Carrow foram mortos sem enfrentar uma
lista abrangente de seus crimes, ou uma única declaração
de um de seus vítimas. A justiça da turba não é uma vitória.
Por mais monstruosos que fossem, a justiça e o fechamento
exigem que cada réu tenha seu dia no tribunal. E eu
continuarei a lutar por isso. "

A Srta. Granger estava presente no julgamento de Lúcio

Malfoy, e acompanhou a multidão quando esta tentou
invadir sua mansão. Ao contrário do resto da multidão, no
entanto, a Srta. Granger foi capaz de passar pela fronteira,
o que ela suspeita ser devido à magia associada à sua
tatuagem.

Ela confirma exclusivamente para o Fantasma de Nova York

que Narcissa Malfoy está viva e bem dentro da Mansão
Malfoy. Além disso, ela alega que a Verdadeira Ordem se
juntou à multidão, usando força militar na tentativa de
penetrar nas defesas da propriedade enquanto ela e a Sra.
Malfoy estavam dentro. "O uso de tal força em qualquer
cidadão britânico é angustiante, muito menos um réu com
crimes vagos e mal definidos. Se a Grã-Bretanha executar
todos os indivíduos associados a um apoiador de Voldemort,
nenhum de nós ficará. dos Comensais da Morte é uma
distração do que eles deveriam estar fazendo, que é
perseguir os oficiais da Grande Ordem que fugiram do
continente. "
O Fantasma que chegara à janela dela naquela manhã
trazia um bilhete de Gumley: Foi um prazer fazer negócios
com você, Srta. Granger.

Narcissa foi ao quarto de Draco naquela tarde. Seus olhos

estavam vermelhos e ela lutou para falar. Depois de abraçar
Hermione, ela conseguiu se desculpar pelo resto da noite.

Na manhã seguinte, o Profeta anunciou que todas as

provações seriam adiadas para a semana seguinte.

Enquanto Narcissa chorava, Hermione passou horas na

biblioteca Malfoy, pesquisando maneiras de remover as
correntes dos elfos enquanto eles giravam como suas
cobaias. Depois de três dias rigorosos de pesquisa, ela
conseguiu desbloqueá-lo. Plumb enterrou o rosto nas mãos
e chorou quando o metal caiu de seus ombros. Hermione
passou o resto da noite dando tapinhas nas costas de um
desfile de elfos chorões.

A comida na Mansão melhorou. Graças à isenção das

proteções anti-aparatação da Mansão, os elfos puderam
aparatar para comprar comida e outros suprimentos para
reabastecer as despensas, e Hix ficou muito satisfeito por
poder cuidar do terreno novamente, murmurando baixinho
sobre as ervas daninhas nas campânulas.

O Ghost continuou a intensificar suas críticas ao Tribunal de

Justiça. Um novo editor foi anunciado no Profeta , e
Hermione quase derramou seu café em um artigo que era
levemente crítico ao General Jacobs. Mas seja o que for que
foi publicado, os guardas fora da Mansão permaneceram.

Hermione costumava encará-los quando estava entediada,

mas a única vez que eles erguiam os olhos do horizonte era
para encarar as corujas voando através dos limites.
Ela começou a receber cartas de todo o mundo, apoiando
sua história e suas lutas. Alguns eram pessoais; outros
profissionais. Uma organização de direitos humanos deu-lhe
uma oferta permanente de advogado gratuito. Ela os
encaminhou para o caso de Oliver Wood, expressando sua
preocupação de que ele estava sendo detido sem justa
causa, e solicitando que tratassem do caso em silêncio. Ela
ouviu falar da American Society for No-Maj-Borns e de uma
nova coalizão na Áustria que busca proteger o direito dos
trouxas à educação. Narcissa a ajudou a responder a cada
uma delas, e Hermione examinou toda a correspondência
de Narcissa, encontrando condolências de conhecidos e
parceiros de negócios de Lucius.

Entre as cartas estava um envelope azul claro endereçado a

ela em uma caligrafia familiar. Ela o abriu, encontrando um
pequeno bilhete de Ginny.

Hermione,

Eu acredito em você sobre os Malfoys. Sim, desde a manhã

em que você partiu, quando George me contou sobre sua
poção de antídoto para tatuagem. Não estou falando com
ele no momento. Ou Ron.

Lamento que eles tenham vindo atrás de você na Mansão,

mas não consigo encontrar em mim para lamentar que o
assassino do meu irmão esteja morto. Espero que você
possa entender isso.

Eu sinto sua falta.

Ginny

Hermione dobrou-o com cuidado, afundou-se nos tapetes do

quarto de Draco e chorou.
Ela pensou que a tinha perdido. Mas Ginny sentia falta dela.

Quando suas lágrimas secaram, ela rapidamente escreveu

uma resposta, mantendo-a curta para não sobrecarregá-la.

No final da semana, eles passaram por oito corujas de um

lado para outro, fazendo pequenas perguntas e dando
respostas detalhadas. Hermione tinha aprendido que Ginny
estava lendo o livro de receitas de Molly, tentando cada
receita, não importando o quão nojenta parecesse. Ela se
recusou a participar de uma missão no Egito, onde vários
membros do gabinete de Romano estariam escondidos. Ron
e Percy estiveram na Argentina como parte da equipe para
rastrear e capturar o Ministro Santos da Espanha; George foi
relegado à papelada do General Jacobs. Por sua vez,
Hermione contou a ela tudo sobre o encontro com Pierre e
Jacobs, e as cartas que ela estava recebendo ao redor do
mundo. Ela contou-lhe algumas coisas sobre o seu tempo
em "cativeiro". O encontro com Cho. Como Draco obliviou
Charlotte na noite em que Edimburgo foi atacado. Ginny
nunca respondeu às histórias diretamente, mas ela
continuou escrevendo. E isso foi tudo que Hermione pediu.

Ela enfiou cada uma das cartas de Ginny na bolsa em volta

do pescoço, mantendo-as perto do coração.

O café da manhã na manhã seguinte foi tranquilo. 5 de

junho. No ano passado, Draco havia se ferido em seu
aniversário. Este ano, ela só podia orar.

Narcissa e Hermione estavam terminando seu chá quando

um crack! sacudiu-os. Hermione girou em sua cadeira para
ver Hix torcendo as mãos. "Senhora, senhorita. Há uma
pessoa nos portões."

Hermione franziu a testa e correu para a janela da frente,

Narcissa em seus calcanhares.
Hermione podia apenas ver a figura de uma mulher em seu
uniforme preto da Verdadeira Ordem, seu cabelo castanho
preso em um coque afiado e suas mãos cruzadas atrás das
costas. Hestia Jones. Além dos guardas posicionados a dez
metros de cada lado dela, ela estava sozinha.

Hermione olhou para a figura solitária, sua mente

trabalhando rapidamente. Ela estava se perguntando
quando teria notícias da Verdadeira Ordem novamente. A
pressão sobre eles estava crescendo. O Profeta era mais
crítico a cada dia; na semana passada, mais de duas dúzias
de países assinaram uma declaração da Confederação
Internacional de Magos repreendendo severamente suas
ações no pós-guerra. Mas ela certamente não esperava que
eles aparecessem nos portões.

Acenando para Narcissa, ela verificou a varinha em seu

quadril e abriu as portas da frente. Hestia rolou os ombros
para trás e acenou com a cabeça para ela. Hermione desceu
os degraus e desceu o caminho de cascalho em seu próprio
ritmo. As nuvens se afastaram do sol e o terreno se iluminou
quando ela se aproximou do portão. Parando a cinco passos
de distância, ela examinou a expressão fixa de Hestia.

"Srta. Granger. Como você está?"

"Esplêndido," Hermione brincou. "Como posso te ajudar

hoje, Hestia?"

Hestia inclinou a cabeça para ela. "Não estou aqui para

medir palavras, Srta. Granger. O Governo Provisório
reconhece seus erros, especialmente no que diz respeito ao
Tribunal de Justiça. Estou aqui em nome deles."

Hermione ergueu uma sobrancelha. "Isso é um pedido de

desculpas, então?"
"Pode ser. Mas não acho que você esteja particularmente
interessado nisso." Hestia semicerrou os olhos para o sol e
se aproximou. "O Tribunal de Justiça está sendo dissolvido.
Estamos formando um novo conselho para processar a
liderança política e militar da Grande Ordem. O Tribunal
Militar Mágico Internacional."

Foi a vez de Hermione inclinar a cabeça. "'Internacional.'

Quais países estão participando, então? "

"Suíça, Itália, Canadá, França. E Grã-Bretanha, é claro."

O rosto de Hestia estava impassível. Hermione lutou pelo

mesmo. "Você espera que eu aplauda seus esforços?" ela
perguntou.

"Não," disse Hestia. "Eu espero que você aceite nosso

convite para se juntar."

Hermione piscou para ela, atordoada.

Ela rapidamente olhou por cima do ombro para o horizonte.

"Dê-me um motivo para eu entrar."

"Vou lhe dar vários. Processo devido. Julgamentos justos

com representação. Condenação acordada por maioria de
dois terços dos votos. Essas são apenas algumas coisas que
estão em discussão. Nada é concreto ainda, mas estamos
em negociações com o ICW para orientação e aprovação. "

Hermione olhou para ela com os olhos estreitos. "Diga-me,

outros jovens de dezenove anos estão sendo convidados
para este conselho? Ou apenas as celebridades?"

"Não, e sim, por assim dizer," Hestia disse. "Não estou aqui
para insultar sua inteligência, Srta. Granger. É claro que sua
plataforma pública é um dos principais motivos. Mas temos
outros."

"Que são?"

"Você tem um ponto de vista único. Você seria o único

membro do conselho que passou um ano escravizado."

Hermione cruzou os braços sobre o peito. "E em que posição

eu estaria servindo?"

"Você é muito jovem para ser juiz e não tem treinamento

para servir como promotor ou advogado de defesa. Mas
você terá um lugar na mesa dos conselheiros. E se eu sei
alguma coisa sobre você - e me gabo de que quer - você
quer sentar-se a esta mesa. Confie em mim. "

O rosto de Hestia estava calmo e composto enquanto

Hermione pesava suas opções. Havia duas possibilidades:
Hestia estava dizendo a verdade - e sua explicação
certamente parecia sensata e franca - ou havia algum jogo
ou estratagema que ela não havia considerado.

De qualquer maneira, a resposta era irrelevante. Seu

coração, instinto e lógica sussurraram para ela em conjunto,
dizendo-lhe que não havia nenhuma maneira de ela deixar
de ocupar um lugar na mesa que ajudaria a decidir o
destino de Draco. Ou de seus amigos.

Ainda assim, ela aprendeu uma ou duas coisas em uma

casa cheia de sonserinos. Ela fixou em Héstia seu olhar mais
frio.

"Eu quero que todas as acusações contra Narcissa Malfoy

sejam retiradas. Imediatamente."
"Isso certamente é algo que você pode propor na primeira
reunião-"

"Não. Agora," disse Hermione. "Não estou entrando para

nenhum conselho que possa examinar os supostos 'crimes'
de Narcissa Malfoy e decidir prosseguir com a acusação dela
usando o peso de um tribunal militar completo."

Os lábios de Hestia se contraíram e, por uma fração de

segundo, Hermione se perguntou se ela estava tentando
esconder um sorriso. "Vou ver o que posso fazer. Sem
promessas."

"Assim que recebermos o perdão oficial, espero que seja

impresso nos jornais. Envie-me uma coruja com as
informações da reunião. Obrigado por seu tempo hoje,
Héstia."

Ela girou nos calcanhares e voltou para a casa,

dispensando-a.

~*~

Dois dias depois, o Profeta anunciou a retirada das

acusações contra Narcissa Malfoy e a criação do novo
Tribunal Militar Mágico Internacional, com uma lista
completa de todos os membros. Héstia enviou uma coruja
com o perdão oficial e um convite para o primeiro encontro
na segunda-feira seguinte. Hermione levou um dia inteiro
para responder, com a intenção de passar o dia
comemorando com Narcissa. Narcissa mostrou a ela onde
guardavam o champanhe da vinícola na França e, pela
primeira vez na vida, Hermione teve o prazer de ver
Narcissa Malfoy deslizar para uma articulação menos que
perfeita.
Quando os guardas da Verdadeira Ordem ainda não haviam
sido liberados de seus postos fora da Mansão na manhã
seguinte, Hermione enviou de volta sua resposta,
perguntando sobre o propósito deles.

Eles haviam partido naquela tarde.

Mais cartas chegaram. A maioria apoiava, mas outros

vomitavam ódio e raiva. Hermione olhou para um feitiço
para destruir Uivadores, e certificou-se de revisar a
postagem antes de Narcissa. Uma noite, uma carta não
assinada chegou de uma coruja rabugenta, chamando
Hermione de traidora e prostituta. Hermione o jogou na
lareira antes que Narcissa pudesse perguntar sobre isso.
Enquanto ela o observava queimar, ela convocou uma carta
de sua bolsa que ela recebeu mais cedo naquele dia, lendo-
a repetidamente:

Eu li sobre Narcissa hoje. Estou feliz por você.

Ginny

Eles concordaram que ainda não era seguro para Narcissa

deixar a Mansão. Felizmente, ela não tinha muitos motivos
para isso. O artigo do Profeta foi seguido por uma enxurrada
de cartas de amigos. Ela começou a se corresponder com
Neville e disse a Viktor que ficaria feliz em se encontrar
assim que sua agenda diminuísse.

Ela estava terminando o café da manhã com Narcissa na

manhã de quinta-feira quando Hix apareceu à mesa.
"Senhora," ele sussurrou. "Os goblins estão aqui."

Hermione colocou sua xícara de café na mesa com um

tinido agudo.

Narcissa enrijeceu. Então ela se levantou da mesa, dando

um tapinha na boca. "Obrigado, Hix. Por favor, acompanhe-
os por cima da barreira e acompanhe-os até a sala de
estar." Hix apareceu e antes que Hermione pudesse pensar
além do pânico em seu peito, Narcissa estava chamando
Mippy. Ela apareceu com um estalo agudo !

Narcissa inalou antes de falar. "Esteja preparado para

empacotar nossas coisas e transferi-las para Grimmauld
Place."

Mippy aparatou com os olhos arregalados e Hermione se

levantou da cadeira. Os goblins estavam aqui para discutir a
Mansão. Eles encontraram o herdeiro da propriedade
Dolohov e estavam aqui para dizer-lhes que fizessem as
malas e fossem embora.

Narcissa acenou para ela uma vez, seu rosto pálido como
um lençol, e Hermione a seguiu para fora da sala de jantar.
Ela não perguntou como seria quando eles fossem forçados
a partir - o que eles poderiam levar, o que eles poderiam
deixar para trás.

Sua mente vagou para a caixa de joias de bronze em seu

antigo quarto enquanto ela seguia Narcissa para a sala de
estar. Engolindo em seco, ela agarrou sua bolsa de couro
com uma das mãos e a de Narcissa na outra. Ela tinha tudo
que precisava.

Mal se sentaram no sofá, a porta se abriu e dois goblins de

colete e calça entraram, seguindo Hix. Um estava focado
em seu relógio de bolso preso a uma corrente de ouro; o
outro era mais fino com um par de especificações.

Narcissa se levantou e baixou a cabeça. "Bem-vindo. Você

gostaria de se sentar?"

"Não," o magro resmungou. Ele tinha tufos de cabelo branco

crescendo em suas orelhas. "Boggleben?"
O outro - Boggleben, provavelmente - cambaleou para a
frente e deixou cair um fólio grosso de couro envelhecido na
mesa de centro. Ele arrastou o dedo indicador pela espinha
e ele se abriu.

"Lucius Malfoy III está morto." Boggleben afirmou isso, mas

ainda olhou para Narcissa para confirmação.

Narcissa revirou os ombros. "Sim. Em 24 de maio."

Boggleben acenou com a cabeça e deu a Hix um olhar

severo até que ele saltou e saiu da sala. Ele pigarreou e
ficou de lado. "Gnarland iniciará os procedimentos."

Gnarland apertou as mãos atarracadas e disse: "Como

Lucius Malfoy III faleceu, é incumbência de Gringotes
garantir que a Mansão Wiltshire, junto com suas
propriedades, propriedades e bens restantes, sejam
devidamente transferidos para seu herdeiro nomeado em
sua família linha. Seu parente mais próximo. "

A língua de Hermione parecia grossa em sua garganta.

Como o parente distante de Dolohov poderia ser o parente
mais próximo de Lúcio? Ela olhou furtivamente para
Narcissa, que estava tentando mascarar sua confusão.

A voz de Narcissa tremeu quando ela disse: "Obrigada,

Gnarland. E o parente mais próximo de Lucius é ... quem em
seus registros?"

Gnarland olhou para a papelada. "Esta propriedade passa

para a filha dele. Uma Srta. Hermione M- Granger."

Ela se sentia como se fosse feita de pedra. Havia um

zumbido em seus ouvidos.

Narcissa estava imóvel. "Oh?"

Gnarland cambaleou até o fólio e começou a reunir
documentos. "Sim. Gringotes foi notificado de um novo
Malfoy durante as primeiras horas de 26 de julho de 1998.
Como a criança tinha 19 anos, escrevemos uma carta para
Lúcio Malfoy III pedindo confirmação adicional. Em 26 de
julho ao meio-dia, nós recebeu sua afirmação usando seu
selo mágico pessoal. "

O queixo de Narcissa caiu quando ela pegou a carta

oferecida. Hermione olhou por cima do ombro, encontrando
os elegantes garranchos de Lucius confirmando a
legitimidade de Hermione Jean Granger como sua herdeira
de sangue.

Ela piscou várias vezes, sua mente girando em mil direções.

"Lucius Malfoy disse a você que ele - me gerou?"

Boggleben zombou. "Não. Nós escrevemos para ele,

buscando confirmação. Nossos livros são magicamente
encadernados. Não se pode simplesmente criar um herdeiro
de sangue a partir do éter."

Gnarland murmurou algo que soou como, "Altamente

irregular."

A carta saiu das pontas dos dedos de Narcissa.

A mente de Hermione girou. 26 de julho - depois de Dover

Beach, mas antes da Suíça.

Antes do aniversário de Harry, mas depois da primeira noite

em Edimburgo.

Um lampejo de memória a chocou como uma corrente

elétrica. O flash de uma lâmina cortando uma linha sobre
seu coração. Os dedos de Narcissa roçando a água em seus
olhos e lábios.
Sua mão subiu para a bolsa de couro em volta do pescoço -
o frasco contendo a assinatura mágica de sua virgindade
dentro.

A mãe limpa, o pai a sangra. Não foi uma frase metafórica.

Eles a reivindicaram durante aquele antigo ritual.

Hermione se virou para Narcissa, mas ela estava piscando

para a carta de Lucius novamente, abaixando-se de volta
para o sofá.

"Podemos continuar?" Gnarland gorjeou.

"Eu não entendo," disse Hermione de repente. Ela abriu a

boca e fechou.

"Perdoe-me, mas nem eu." Narcissa ergueu os olhos,

estendendo a carta de volta para ele. "Lucius e eu temos
um filho, Draco. Eu teria pensado que a linhagem masculina
carregaria a herança e a Mansão. E Draco- bem, ele-"

"Nós questionamos isso também." Gnarland pegou a

próxima carta que Boggleben estava entregando a ele. "Mas
na noite de 26 de julho, recebemos uma segunda carta de
Lucius Malfoy III, solicitando que a cláusula da linha
masculina e a cláusula do herdeiro de sangue puro, ambas
assinadas por Armand Malfoy I, fossem anuladas e
substituídas por um Cavaleiro Progênie Ancião. "

A mente de Hermione girou. Ela apoiou a mão no sofá

enquanto Gnarland passava a carta para ela.

Ela era nove meses mais velha que Draco. Se Lucius a

reivindicasse como sua herdeira e assinasse a papelada
para a Mansão ser passada para seu mais velho, então o
acordo de Draco com Dolohov-
Narcissa pigarreou. "No verão passado, meu filho cedeu os
direitos de sua herança integral a Antonin Dolohov. Não
tenho certeza se você comunicou sua propriedade ..."

"Estamos bem cientes." A boca de Gnarland se torceu.

"Uma reclamação sobre as propriedades Malfoy foi
apresentada pelo Sr. Dolohov em 9 de maio. Era legítimo na
época, mas lembre-se, era um contrato assinado por Draco
Malfoy I. A partir da Srta. M- adoção de Granger, e a
papelada arquivada em 27 Julho de 1998, Draco Malfoy I
não é mais o herdeiro, e todos os procedimentos legais
assumindo tal designação são nulos e sem efeito. "

Os dedos de Hermione tremeram quando ela os trouxe aos

lábios. Ela não tinha certeza se estava prestes a rir, chorar
ou vomitar de puro nervosismo.

Lucius Malfoy havia deixado a Mansão em seu nome. É por

isso que ela poderia cruzar a linha da propriedade enquanto
a multidão era repelida. Foi por isso que ela pôde entrar no
escritório de Lucius, quando apenas Narcissa e Draco
deveriam. Draco sangrou por ela na Romênia, mas nunca
precisou.

No que dizia respeito a Gringotes, ela era uma Malfoy. Um

herdeiro de sangue.

"Aham." Boggleben largou o relógio de bolso, parecendo

zangado. "Lucius Malfoy também solicitou o seguinte: Os
registros de propriedade não devem ser liberados para o
Ministério por cinco anos após a transferência de ativos
para o herdeiro, e o sobrenome verdadeiro da Srta.
Hermione Granger está selado e não deve ser passado ao
Ministério até que ela o solicite. "

"Meu sobrenome verdadeiro?" disse Hermione fracamente.

Narcissa olhou para ela, um pequeno sorriso exasperado em
seu rosto.

"Senhorita Granger?"

Ela olhou para Gnarland, atordoada, enquanto ele

desenrolava um pergaminho e estendia uma pena para ela.
Ela lutou para processar o jargão jurídico através da névoa
em seu cérebro, seus olhos saltando para a lista detalhada
de sua herança no final - os ativos Malfoy, totalizando uma
soma astronômica, e as propriedades Malfoy no Reino
Unido, França, Mônaco, América , Brasil e Japão.

Hermione engoliu em seco. "Mas e quanto a Draco? E

Narcissa?" Ela olhou para o contrato novamente,
procurando por seus nomes. "Nenhum deles está listado."

Gnarland ergueu uma sobrancelha grisalha por cima de

seus óculos finos. "Srta. Granger, a prática de uma criança
solitária servindo como herdeira é uma tradição muito
respeitada entre os Malfoys. Uma vez que a conta está em
seu nome, você é responsável por agir obedientemente em
nome de sua família. Qualquer um pode viver na
propriedade, contanto que você aprove. O dinheiro pode ser
transferido para a conta que você desejar. "

Hermione balançou a cabeça, como se limpasse a água de

seus ouvidos. Ela olhou para Narcissa e a encontrou
sorrindo para ela com os olhos úmidos. Ela acenou com a
cabeça uma vez.

Respirando fundo, Hermione pegou a pena de Gnarland. Ela

assinou, estremecendo ligeiramente quando seu nome
apareceu em seu próprio sangue no pergaminho. Enquanto
ela olhava para sua assinatura acima da de Lucius, foi como
se um vento quente a tivesse envolvido. Como se ela
tivesse entrado em um banho quente depois de um longo
dia.

A Mansão parecia brilhar quando ela finalmente olhou para

cima. As cortinas ondularam e as paredes zumbiram. Uma
nova vida em suas veias.

"Srta. Granger, você gostaria que o cofre Malfoy fosse

esvaziado e direcionado para o seu?"

Ela começou. "Não, de jeito nenhum."

"Muito bem. Observe que todos os membros da família

terão acesso ao cofre Malfoy, a menos que você especifique
o contrário." Gnarland fechou seu fólio antes que ela
pudesse responder.

"Isso deve bastar, Srta. Granger." Boggleben consultou o

relógio novamente com um suspiro. "Como um dos maiores
proprietários de cofres de Gringotes, você terá um serviço
de primeira linha em nossos locais internacionalmente. Você
pode encontrar todas as informações aqui." Ele produziu um
pergaminho dourado, que ela pegou com dedos úmidos.
"Por favor, envie-nos o artista escolhido dentro de
exatamente duas semanas. Existem nomes aprovados na
parte inferior. Se você não responder, um será escolhido
para você."

Hermione sentiu seu olho se contrair. "Artista?"

"Sim. Como herdeiro, você terá sua pintura adicionada à

galeria Malfoy, assim como-"

Ela riu dele antes que pudesse se conter.

Ele parou no meio da frase, claramente ofendido.

Sua mão caiu de sua boca. "Sinto muito, mas- isso é
ridículo. Eu não vou pendurar meu retrato na galeria dos
Malfoy."

Gnarland a olhou fixamente através de seus óculos. "Esta é

uma cláusula não negociável, Srta. Granger, do contrato
que você acabou de assinar livremente. Se você precisar de
uma cópia autenticada, nosso escritório estará mais do que
disposto a-"

Suas pernas se moveram sem aviso, levando-a para fora

das portas da sala de estar e para o corredor de entrada,
onde ela não podia ouvir Narcissa chamando por ela. Seus
pulmões lutavam para respirar e sua pele estava fria de
suor.

Hermione se encostou na lareira, desejando que o Flu

estivesse aberto para que ela pudesse levá-lo para algum
lugar e apenas correr.

Ela olhou para o ruído distante da sala de estar e se afastou

rapidamente, deixando seus pés levá-la pelo corredor mais
próximo.

Quando Lucius decidiu que daria tudo a ela? Na fração de

segundo ele leu a tradução alemã do ritual na calada da
noite? Quando os goblins escreveram para ele sobre um
novo Malfoy em seus livros?

Ele esperava retirá-lo dela, uma vez que garantiu que

Dolohov não poderia tê-lo?

Ela não queria. Havia apenas uma coisa que ela queria dos
Malfoys, e ele não estava aqui.

Seus olhos ardiam quando ela parava na frente do corredor

dos retratos - uma longa sala coberta do chão ao teto com
pinturas do passado dos Malfoys. Ela só esteve aqui uma
vez, menos do que ansiosa para repetir a experiência de
estar cercada por puro-sangue olhando para ela como se ela
fosse sujeira sob seus sapatos.

Entrando, ela sentiu centenas de olhos cinzentos se

voltando para ela. Retratos sussurravam uns para os outros,
passando por molduras, apontando dedos.

Ela os ignorou, movendo-se para o outro lado da sala, onde

uma família de três cabeças loiras posou para um retrato.
Lucius estava atrás de uma poltrona em que Narcissa
estava sentada, sorrindo serenamente. Um Draco de dez
anos de idade fez uma careta para ela do outro lado.

Hermione sorriu, lembrando-se dele tão jovem. Tão pontudo

e carnudo. Doeu olhar para ele por muito tempo, então ela
se virou.

Seus olhos se desviaram para o canto da sala, onde o

retrato oficial de Lucius Malfoy olhava para ela. Era uma
pintura recente - talvez feita nos últimos anos.

"Por que você deixou isso comigo?"

A pintura de Lucius levantou uma sobrancelha. "Eu não

tenho a menor ideia do que você está falando, Srta.
Granger."

A fala arrastada familiar brotou lágrimas em seus olhos. Ela

olhou para o espaço em branco ao lado dele - onde o retrato
de Draco deveria estar.

Ele deveria estar aqui. Ela não. Era seu direito de nascença.
Ele havia perdido seu pai, seus amigos e agora sua casa. Ela
daria a ele tudo, se pudesse. Mas ele se foi.
Em outra vida, ela teria desejado isso. Com ele.

Mas não sozinho. Não quando ela não sabia onde ele
estava, ou se ele voltaria para casa.

O chão rangeu e ela se virou para encontrar Narcissa

parada na porta. Hermione cruzou a sala até ela, sentindo
os olhos dos retratos seguirem. Ela torceu as mãos ao parar
na frente de Narcissa, imaginando se talvez ela também se
sentisse enganada em alguma coisa.

Mas Narcissa riu baixinho em vez disso. "Bem. E agora, Lady

Malfoy?"

Hermione foi poupada de uma resposta por um barulho alto,

como se os elfos estivessem cozinhando no meio do
corredor. Hermione espiou pela porta e seguiu o som pelo
corredor.

Os goblins ficaram em frente à biblioteca enquanto Boppy e

alguns outros elfos trabalhavam juntos para erguer algo.
Hermione se moveu como se estivesse debaixo d'água,
passando pelo busto de mármore de Armand Malfoy e
herdeiro após herdeiro até que ela alcançou Lucius.

Ela se juntou aos goblins e observou os elfos levantarem um

busto pesado gravado em mármore sobre o pedestal ao
lado dele. Ela olhou para seu próprio rosto, sua pele macia,
seu cabelo rebelde. Um sorriso suave em seus lábios, de
frente para as portas da biblioteca Malfoy.
 Capítulo 40

ACIONADORES PARA ESTE CAPÍTULO: aliciamento

implícito, relação implícita não consensual com
menor de idade, violência doméstica

No domingo, Mippy pegou um pedido para ela no recém-

reaberto Madame Malkins. Apesar de ter um guarda-roupa
cheio de roupas de Pansy, não havia nada que se
encaixasse em seu novo papel. Então Narcissa a ajudou a
fazer o pedido por coruja naquela sexta-feira, incluindo um
recorte de um artigo do Profeta naquela manhã.

A manchete dizia: De escravo a membro mais jovem do

Conselho Consultivo da Europa Mágica: Conheça Hermione
Granger!

Na segunda-feira, Hermione estava vestida com suas novas

vestes azul-marinho uma hora e meia antes de sua reunião.
Ela se olhou criticamente no espelho de Draco antes de
girar nos calcanhares e seguir pelo corredor para seu antigo
quarto.

Os cremes, pós e pincéis estavam exatamente como ela os

havia deixado. Ela escolheu um pouco de maquiagem leve e
deixou o cabelo em paz, ignorando a voz irritante de Pansy
em sua cabeça.

Depois de se despedir de Mippy e Narcissa, Hermione

desceu o caminho da Mansão, preparando-se para deixar a
propriedade pela primeira vez em três semanas. Os portões
se abriram para ela, e ela sentiu as proteções
estremecerem ao passar.

O medo cresceu fortemente em sua barriga enquanto ela

olhava ao redor, preparando-se para algo - uma maldição,
talvez, ou um exército invasor. Mas não havia nada além do
vento de verão agitando a grama.

Os portões se fecharam e ela se lembrou de si mesma,

caminhando rapidamente até o limite da linha anti-
aparatação da propriedade e aparatando para o local que
Héstia havia lhe dado.

Ela apareceu em uma rua de paralelepípedos, geralmente

cheia de turistas e lojas abertas, mas não havia ninguém.
Uma camada de cinzas pesava no ar, cobrindo a rua como
névoa. O olhar de Hermione se desviou para o horizonte,
onde os restos do Castelo de Edimburgo surgiram, ainda
fumegando. Ela respirou fundo, girou para o sul e começou
a andar.

O Conselho Consultivo da Europa Mágica se reunirá em

Edimburgo, assim como o Tribunal Militar Mágico
Internacional. " Um ritmo adequado para a morte da Grande
Ordem ", o Profeta havia proclamado.

Hermione caminhou pela rua vazia, fantasmagórica na luz

da manhã. Os prédios ficavam mais intactos quanto mais ao
sul ela andava. Ela olhou atentamente para as lojas e
restaurantes vazios até encontrar a agência de viagens
trouxa e a farmácia sobre a qual Hestia havia falado. Ela se
aproximou das duas vitrines e observou um prédio antigo se
materializar entre elas, assim como o Caldeirão Furado na
Londres trouxa. A placa de madeira acima dizia, Thistle &
Rose .

Endireitando os ombros, Hermione abriu a porta e entrou. O

pub estava vazio, exceto por dois ocupantes - Hestia Jones,
meio descansando em uma banqueta, e um homem mais
velho de cabelos claros atrás do bar. Hestia interrompeu a
conversa quando a porta se fechou, dando a Hermione um
aceno rápido.

"Senhorita Granger." Ela escorregou do banquinho e deu um

passo à frente para apertar a mão de Hermione.

"General," disse Hermione, devolvendo a pressão.

Hestia gesticulou para um corredor estreito atrás dela.

"Devemos nós?"

"Oh." Hermione franziu a testa para o relógio acima do bar.

Eram apenas sete e meia. "Não estamos esperando nenhum
outro?"

"Não." Hestia juntou as mãos na frente dela. "A maior parte

do Conselho é militar. Receio que todos nós temos o hábito
de ser patologicamente precoces."

Apertando os lábios, Hermione assentiu. Ela ficou em

silêncio enquanto Hestia a conduzia pelo corredor sujo,
parando em uma porta com uma placa desbotada que dizia:
Pub Staff Only . No momento em que ela abriu, uma escada
em espiral apareceu. Hestia teve que abaixar a cabeça
enquanto descia, e Hermione a seguiu.

Eles foram para uma grande sala de espera cheia de

cadeiras rígidas e uma mesa de recepção vazia. Hermione
examinou a camada de poeira na mesa de centro enquanto
Héstia a conduzia rapidamente por outro longo corredor.

O ruído retumbou do final dela, onde uma grande sala com

portas abertas os aguardava. Hermione tentou acalmar seus
nervos enquanto eles caminhavam em direção a ela, seus
saltos clicando ao lado do baque das botas de Héstia.
"Presumo que você tenha lido os jornais", disse Hestia.
"Estaremos votando para formalizar leis e procedimentos
durante toda a semana. O item mais importante hoje é o
voto dos juízes."

Antes que Hermione pudesse processar tudo, eles estavam

entrando pelas portas abertas. Quinze a vinte pessoas
estavam sentadas ao redor de uma mesa quadrada, falando
em voz baixa.

Hestia parou no limiar. "Senhorita Hermione Granger,

todos."

Cada olhar estalou para ela. Hermione deu um breve aceno

de cabeça, ignorando o batimento cardíaco acelerado.
Alguns rostos eram familiares; outros eram novos. A maioria
estava em trajes militares.

Hestia a conduziu a um assento vago, e Hermione travou os

olhos com o General Pierre enquanto ela se sentava. Sua
boca se apertou antes de retomar a conversa com o General
Jacobs. Do outro lado de Pierre estava Fleur Delacour,
vestida com trajes completos. Hermione piscou quando
Fleur acenou com a cabeça para ela, então se virou para a
esquerda, afastando os ombros do General Pierre. O bruxo
ao lado dela começou a falar em francês canadense, as
mãos gesticulando sobre a mesa.

Hermione passou os olhos pela mesa e encontrou um par de

bruxos com cara de pedra em vestes militares cinza. Os
suíços. Ela seguiu uma linha de rostos desconhecidos até
que seus olhos encontraram um mago de preto - Gawain
Robards. Ela se lembrava dele pelos jornais. Ele havia
trabalhado para Scrimgeour como Chefe do escritório dos
Aurores, mas desapareceu quando o Ministério caiu.
À esquerda de Robards estava uma bruxa e mago que ela
presumiu ser italiana, com base em suas vestes verde-oliva.
Ela estava apenas tentando se lembrar de onde vira o
mago, um homem com uma barba densa e olhos escuros,
quando ele acenou com a cabeça para Héstia e se levantou
abruptamente.

Ele limpou a garganta e se apresentou como Luca Bianchi,

com um forte sotaque italiano. O cérebro de Hermione
estalou. Ele era membro do ministério de Antonio Bravieri -
um dos vereadores desaparecido em agosto, bem debaixo
do nariz de Romano.

Ele deu as boas-vindas a todos ao redor da mesa,

apresentando líderes militares, advogados e representantes
de todo o mundo que tinham o mesmo objetivo - garantir
justiça após a Segunda Guerra Bruxa, e cuidar para que a
liderança política e militar do A Grande Ordem seria
considerada responsável por seus crimes de guerra.

"Aqui no Reino Unido, o Tribunal de Justiça começou este

difícil trabalho", disse Bianchi delicadamente. Hermione
observou Jacobs se mexer em seu assento. "Mas
agradecemos ao Governo Provisório por reconhecer
corretamente a necessidade de desmantelar o referido
Tribunal e trabalhar em estreita colaboração com outras
nações afetadas para permitir a busca de justiça
internacional de forma condizente com seus crimes
internacionais".

Fleur farejou ao lado do General Pierre. Hestia deu um gole

na taça de água à sua frente.

"Meus amigos, esta é nossa missão, nosso encargo e nosso

propósito de reunir. Com a ajuda do ICW, e o trabalho
preliminar incansável com a contribuição de vocês, nossos
membros do Conselho, fomos capazes de redigir a
legislação que vocês revisarão hoje para o futuro Tribunal
Militar Mágico Internacional. Cada um de vocês merece
gratidão por este esforço. "

Hermione sentiu seu olho estremecer quando ela se juntou

a Bianchi e o resto da sala em aplausos. Antes que ela
pudesse se voltar para Hestia, Bianchi sacudiu sua varinha,
e uma cópia de um fichário pesado apareceu diante de cada
um deles - facilmente 300 páginas. Hermione olhou para
ele.

"E, no entanto, ainda há muito trabalho árduo. Esta semana,

buscaremos finalizar e formalizar a Carta de Edimburgo.
Nossa meta é submetê-la aos nossos cinco países membros
para ratificação no início da próxima semana. Passo agora a
palavra ao General Jacobs, que presidirá a agenda de hoje. "

Bianchi gesticulou para que o general Jacobs continuasse e

sentou-se.

Jacobs se levantou, olhando ao redor da sala com um sorriso

frio. "Gostaríamos de começar a manhã confirmando a lista
dos vinte e quatro indiciados. Os 'principais jogadores', se
quiserem." Ele abriu seu fichário e a mesa se mexeu para
fazer o mesmo. "Claro, esta talvez seja nossa votação mais
fácil", disse Jacobs. "O Conselho já analisou as evidências
das acusações dos réus, embora eles sejam reclassificados
para sua conveniência."

Hermione virou a página 7 e encontrou Bellatrix Lestrange e

Draco Malfoy listados nas duas primeiras posições, uma
litania de crimes seguindo cada um de seus nomes. Seu
estômago embrulhou enquanto ela lia as acusações contra
Draco:
Crimes de guerra; Crimes contra a humanidade; Crimes
contra a paz, conspiração para cometer crimes de guerra,
crimes contra a humanidade e crimes contra a paz; Membro
em Organização Criminal.

Ela esperava por isso, mas achou que teria tempo para
discuti-los. Possivelmente, alguns deles serão eliminados.
Quanto trabalho o Conselho realizou sem ela?

Ela examinou a lista, parando por meio segundo em Rita

Skeeter e Ludo Bagman, mas a sala começou a girar quando
ela alcançou Blaise Zabini na parte inferior.

Seus ouvidos atentos ao General Jacobs discutindo o

cronograma esperado para os julgamentos.

"E onde posso encontrar uma cópia das acusações

completas descrevendo a base dessas acusações?"

As páginas pararam de virar; a murmuração cessou. E os

olhos do General Jacobs a cravaram como gelo. "Apêndice
A", disse ele.

Hermione voltou-se para o Apêndice, folheando

rapidamente.

"Algum problema, Srta. Granger?"

Suas orelhas ficaram quentes quando ela olhou para cima.

Jacobs estava inclinando a cabeça para ela; Pierre estava
inclinado para a frente em sua cadeira. Fleur olhou para a
mesa enquanto Bianchi olhava para ela com interesse, os
dedos tamborilando na mesa.

E à sua esquerda, Hestia balançou levemente a cabeça.

"De jeito nenhum." Hermione pigarreou. "Se houver
acusações injustas, espero que o tribunal avalie as
evidências de maneira justa".

Um silêncio frio. O coração de Hermione começou a bater

forte contra suas costelas.

"Estou curioso, Srta. Granger," disse o General Pierre,

endireitando-se em sua cadeira. "Você poderia ter a
gentileza de compartilhar com o Conselho quais dessas
acusações o preocupam? Tenho certeza que meus colegas e
eu estaríamos interessados ​em ouvir."

Hermione piscou para ele. Ela olhou para a esquerda, mas

os olhos de Hestia estavam firmes em seu fichário. Os lábios
de Hermione se separaram enquanto ela pensava na poção
de antídoto e na Horcrux - uma luz verde batendo nas
costas de Bellatrix -

"As acusações contra Ludo Bagman e Rita Skeeter", disse

ela. "'Conspiração para cometer crimes contra a paz' ​parece
excessivo. É bem possível que eles estivessem sob coação."

"As mentiras da senhorita Skeeter contribuíram para a

perda de milhares de vidas suíças", disse um dos bruxos de
túnica cinza. "Se ela sentiu que não tinha escolha, deixe-a
declarar isso perante o Tribunal."

Hermione conseguiu acenar lentamente com a cabeça. "É

justo." Ela olhou para o General Jacobs. "Não tenho mais
comentários."

Jacobs mascarou sua decepção com um sorriso falso.

"Ótimo. Vamos colocar em votação, certo? A menos que a
Srta. Granger precise de um recesso."
Os bruxos suíços abriram buracos na cabeça de Hermione e
o olhar de Fleur se voltou para ela.

"Isso não será necessário." Hermione levantou uma

sobrancelha. "No entanto, gostaria de me recusar a votar,
pois não tive tempo de revisar as evidências. Acredito que
uma maioria de votos será suficiente."

"Vai," disse Pierre friamente.

Parecia que ela estava afundando nas tábuas do assoalho

enquanto observava Jacobs sorrir maliciosamente para ela,
desenrolar um pergaminho e chamar o nome de Bellatrix
diante do Conselho. Dezenove mãos se ergueram no ar e
Jacobs recitou cada membro enquanto sua pena encantada
os rabiscava. Quando ele alcançou o nome de Draco,
Hermione havia mergulhado profundamente em suas águas
paradas.

Eles votaram nos procedimentos a seguir. Os julgamentos

consistiriam em uma acusação, uma defesa e cinco juízes
presidentes. O Conselho elegeria dez juízes no total - um
juiz e um suplente de cada país participante do Tribunal. Os
recursos seriam possíveis para um novo Conselho presidido
por todos os cinco países.

Pela primeira vez em sua vida, Hermione sentiu que havia

um exame para o qual não havia se preparado. Ela tentou
parecer composta enquanto virava as páginas de seu
fichário, sua mente girando com todo o jargão jurídico.
Alguns dos termos eram familiares, graças à sua preparação
antes do julgamento de Lucius, mas outros eram
inteiramente novos - o Tribunal parecia misturar tradições
jurídicas entre países e formas de direito. Ela não teve
escolha a não ser seguir as pistas de Fleur e Hestia,
levantando a mão toda vez que o faziam, engolindo sua
ansiedade sobre se ela tinha votado em algo que tornaria
mais difícil inocentar Draco ou Blaise.

Eles anunciaram um intervalo para o almoço antes da

votação dos juízes. Os outros se demoraram, mas Hermione
saiu da sala rapidamente, lutando para recuperar o fôlego
no corredor. Mais uma vez, ela estava jogando no escuro,
sem conhecer as regras. Ela tinha uma hora para almoçar,
revisar os arquivos dos juízes e entrar na sala para votar,
exatamente como eles haviam pedido.

Ou uma hora em que ela pudesse usar o pouco poder de

barganha que tinha para fazer pender a balança a seu favor.

As portas se abriram e Hestia e Jacobs saíram da sala,

falando tensamente. Hestia o interrompeu assim que
Hermione entrou na frente deles ..

"Srta. Granger," ela disse com um aceno de cabeça. "Como

você encontra sua primeira reunião do Conselho?"

Hermione colocou seu fichário de 300 páginas debaixo do

braço. "Certamente foi informativo." Ela revirou os ombros.
"Estou pensando em me juntar."

A mandíbula de Jacobs apertou. Hestia simplesmente a

avaliou.

"Você já está aqui", disse Jacobs bruscamente, como se

estivesse explicando as coisas para uma criança rebelde.
"Você já votou."

"Eu concordei em comparecer à reunião. Eu não concordei

em entrar." Hermione sorriu para ele. "Espero que não dê
muito trabalho para você me eliminar de seus registros,
caso eu recuse a oportunidade, General Jacobs. Com
certeza o informarei no final do dia."
Hestia mudou seu peso. "Srta. Granger-"

"Na verdade, parece que houve uma grande vantagem sem

mim. Há quanto tempo o Conselho se reúne para 'trabalho
preliminar', General Jones?"

"Algumas semanas." Hestia apertou a boca em uma linha

dura. "Você deve se lembrar, Srta. Granger, que eu informei
a você que o trabalho do Conselho já estava em andamento
quando nos encontramos na semana passada."

"Sim, mas você se esqueceu de me dizer o quão extenso

era. Quando eu cheguei esta manhã, eu não tinha ideia de
que seria esperado que eu votasse em questões quase
concluídas das quais eu não tinha conhecimento prévio."

O silêncio se estendeu. Hermione bateu com o calcanhar no

chão. "Suponho que você espera que eu me junte para ser
seu rosto bonito? Seu porta-voz da mídia?"

Jacobs zombou da frase "rosto bonito".

" Se eu for entrar para este Conselho," Hermione continuou,

"espero ser mantida informada. Eu deveria ter tido a chance
de participar dessas 'discussões preliminares'. No mínimo,
eu deveria ter recebido esses materiais assim que eles
estavam disponíveis. "

"Observado." Hestia juntou as mãos na frente dela. "E o que

mais você precisa para ter certeza, Srta. Granger?"

"Eu gostaria de falar sobre Pansy Parkinson," disse

Hermione, mudando seu olhar entre eles. "Que bom que
você perguntou."

Jacobs não se incomodou em esconder seu escárnio.

"O caso de Parkinson será tratado internamente por um
tribunal do Governo Provisório da Inglaterra", disse Héstia.

"E a liderança do Governo Provisório são vocês dois, não é?

Maravilhoso." Ela colocou o fichário nos braços e conjurou
uma pena. "Quando vocês se encontram?"

"Conheça?" Os olhos de Jacobs se voltaram para os dela.

"Para discutir o processo legal para casos domésticos," disse

Hermione, em um tom doce que teria feito até a pele de
Umbridge arrepiar.

"Deve ser muito parecido com o Wizengamot," disse Hestia

lentamente. "Estamos tentando preencher assentos agora-"

"Que adorável." Hermione bateu em sua pena. "A Hora?"

Hestia respirou fundo. "Srta. Granger, você recebeu um

assento no Conselho Consultivo Europeu. O sistema jurídico
do Governo Provisório é um assunto separado—"

"Você não pode simplesmente nomear a si mesmo como

parte disso", Jacobs sibilou.

"Oh." As sobrancelhas de Hermione se ergueram

inocentemente. "E como vocês dois receberam um assento
à mesa? Por eleição?"

Antes que qualquer um deles pudesse responder, as portas

se abriram. Um silêncio frio desceu quando vários membros
saíram da sala, lançando um olhar curioso para os três
enquanto passavam.

Uma veia latejou na têmpora de Jacobs quando ele se

apoiou em Hestia, murmurando: "Este é o seu problema.
Portanto, cuide disso." Ele saiu furioso, virando a esquina
bruscamente e desaparecendo de vista.

Hestia esperou até que o corredor ficasse quieto. "O

Conselho ficou dividido em admiti-la, Srta. Granger. Na
verdade, a maioria se opôs fortemente."

A raiva cresceu na barriga de Hermione.

"Você deve entender", disse Héstia rapidamente, "que

estamos falando de um grupo de elite política e militar aqui.
A maior parte de suas carreiras se estende por mais tempo
do que você está vivo."

"Sim, e a idade claramente envolvia sabedoria no que dizia

respeito ao Tribunal de Justiça-"

"Esse é o ponto exato." Hestia olhou por cima do ombro

antes de falar novamente. "A Grã-Bretanha se beneficia
significativamente de seu envolvimento neste Tribunal. A
França também, embora em uma extensão muito menor. Os
outros três países não ganham nada, e foi preciso um pouco
de persuasão para influenciá-los a seu favor."

"Você quer dizer que nenhum dos outros países tem

manchas de sangue para limpar."

"Eu não vou discutir com você lá," disse Hestia

categoricamente. "Em um mundo ideal, você estaria
envolvido desde o início. Mas envolvê-lo agora foi o melhor
que pude fazer."

"Eu vejo." Hermione respirou fundo. Ela podia apreciar a

franqueza de Hestia, pelo menos. "Bem, agora que ouvi sua
posição, você terá que ouvir a minha."
Hestia cruzou as mãos e inclinou a cabeça. "Você gostaria
de um cargo no Governo Provisório?"

"Não," disse Hermione, erguendo o queixo. "Eu gostaria que

Pansy Parkinson fosse libertada imediatamente."

"Estamos examinando centenas de casos do Tribunal de

Justiça. A maioria está sendo rejeitada, então se as
acusações contra Parkinson são tão frágeis quanto você
alega, tenho certeza que as dela também serão." O rosto de
Hestia estava impassível enquanto Hermione franzia a testa
para ela. "Parkinson é considerada uma criminosa de nível
inferior. Posso garantir a você que o tratamento dela é
bastante humano-"

"Estranho," Hermione interrompeu. "Eu teria considerado

Siobhan Selwyn o mesmo, e ela está morta."

O rosto de Hestia se anuviou com algo, e seu olhar caiu

para suas botas. "Eu votei contra isso", disse ela finalmente.

"Ainda." Hermione deixou a palavra pairar entre eles. "Você

revisou o arquivo de Pansy Parkinson, General?" A pressão
nos lábios de Héstia deu a Hermione sua resposta. "Depois
de fazer isso, tenho certeza de que você verá como isso é
infundado. Eu apreciaria se você puxasse o arquivo dela -
bem como o arquivo de Daphne Greengrass. Não consegui
encontrar o nome dela no Profeta , mas tenho certeza de
que ela está sendo acusada de crimes semelhantes— "

"Greengrass-" Hestia ergueu o olhar com uma sobrancelha

franzida. "Ela não está em Azkaban."

Hermione piscou. "Você tem certeza?"

"Bastante." Hestia olhou por cima do ombro. "A família

Greengrass tem laços com os canadenses. Ela foi liberada
para o consulado e enviada de volta para sua família em
Montreal."

O alívio surgiu através dela, então se misturou com uma

fúria crescente. "Entendo. E você acha isso justo, General?"

"Claro que não. Mas desde quando este mundo é 'justo',

Srta. Granger?" Hestia a nivelou com um olhar intenso.
"Forneça-me informações sobre o motivo pelo qual Pansy
Parkinson foi vendida no Leilão e verei o que posso fazer
para que seus encargos sejam retirados. Se bem me
lembro, esse foi o principal ponto de discórdia."

A boca de Hermione estava seca. "Eu posso atender. Se

você me deixar falar com ela - deixe-me ir até ela em
Azkaban, e eu atenderei."

Hestia acenou com a cabeça uma vez. "Vou liberar sua

visita assim que voltar ao Ministério esta tarde."

"Obrigado." Hermione respirou fundo enquanto a estudava -

tentando descobrir que tipo de aliada ela seria. "Há uma
última coisa. Supondo que eu entre para o Conselho, espero
ser informado de agora em diante. Se houver assuntos que
eu deva estar ciente, espero que você me diga. Se não ..."

"Entendido, Srta. Granger." Inclinando a cabeça, Hestia

passou por ela.

Quando ela foi ao banheiro para jogar água no rosto, já era

quase fim da hora do almoço. Hermione voltou para a mesa
com o estômago vazio e o mesmo sentimento de ignorância
de quando ela saiu.

Cada membro só podia votar nos juízes que representavam

seu próprio país. Da longa lista de nomes, Hermione só
reconheceu um: Tiberius Ogden, que renunciou ao
Wizengamot quando Fudge fez de Umbridge a Alta
Inquisidora de Hogwarts.

Hermione se sentou à mesa e tentou evitar que seu joelho

pulasse quando a votação para a Grã-Bretanha começou.
Hestia ergueu a mão para Ogden e outro nome, e Hermione
fez o mesmo. Era impossível saber se ela tinha tomado a
decisão certa, mas ela tinha certeza de duas coisas:
primeiro, que Hestia ainda tinha uma consciência sob seu
pragmatismo endurecido, e segundo, que se Tiberius Ogden
tivesse problemas com Dolores Umbridge, eles no pelo
menos tinha uma coisa em comum.

O resto da tarde foi marcado por longas discussões sobre

logística e procedimentos no tribunal. Quando a reunião
finalmente foi encerrada, Hestia se despediu rapidamente e
saiu da sala com a velocidade de alguém que tinha outras
dez reuniões para assistir. Os outros membros a ignoraram
e Hermione ficou feliz em retribuir o favor.

Hermione organizou cuidadosamente sua papelada

enquanto a sala se esvaziava. Ela estava empurrando sua
cadeira quando uma voz atrás dela disse, "'Ermione."
Hermione girou e foi envolvida em um abraço por Fleur
Delacour. Levou um momento para seu cérebro entender,
mas então ela estava apertando suas costas.

"É bom ver você", disse Fleur, quando ela se afastou.

"Minhas desculpas porque eu não o cumprimentei antes. A
maioria desses homens são rápidos em julgar mulheres que
estão abraçando."

"Oh, está- está bem." Hermione acenou para longe.

"Optei por te encontrar na hora do almoço, mas você

parecia preocupado."
"Sim. Quero dizer, um pouco." Hermione mudou seu fichário
em seus braços, como um guarda entre eles.

Sentiu uma dor familiar em seu peito enquanto observava

Fleur estudá-la. Ela queria puxar uma cadeira, confiar nela e
pedir seu conselho.

Sua mente sussurrou que quanto menos pessoas em sua

confiança, melhor.

"Estou muito feliz que você esteja neste Conselho", disse

Fleur calmamente. "Eu sei que você vai se sair bem. Bill
disse o mesmo."

Emoções borbulharam em seu peito. Hermione olhou para a

outra parede.

"'Ele me pediu para enviar' cumprimentos. E 'desculpas pelo

que' aconteceu na Mansão."

Hermione estava quieta, procurando pelas palavras.

Voltando-se para Fleur, ela decidiu, "Obrigada."

Fleur deu um pequeno sorriso. "Posso te convencer a se

juntar a nós para jantar na Toca hoje à noite? Será apenas
um pequeno grupo de nós. Eu sei que Ginny gostaria de vê-
lo."

"Não acho que seja uma boa ideia ainda," disse Hermione,
empurrando para baixo a pontada de culpa em seu
estômago. "Mas talvez em breve."

Fleur acenou com a cabeça. Ela apertou seu braço antes de

se virar, deixando Hermione sozinha na sala vazia.

Hermione subiu as escadas e saiu do Thistle & Rose em

silêncio. Seus olhos se estreitaram para o sol do final da
tarde, observando-o brilhar sobre Edimburgo.

"Você é muito apaixonada, Srta. Granger", disse uma voz.

Ela se virou e encontrou Luca Bianchi encostado na lateral
do prédio, acendendo um cigarro.

Ela lançou-lhe um leve sorriso. "Foi o que me disseram."

Ele riu dela e deu uma tragada lenta. "Eu não esperava
nada menos do melhor amigo de Harry Potter." Seu pescoço
se esticou para exalar uma nuvem de fumaça. "Embora eu
me confesse surpreso com as pessoas pelas quais você
parece direcionar sua paixão."

O coração de Hermione saltou. "Meu único interesse é a

busca por justiça, Sr. Bianchi. Justiça não é pessoal."

"Oh?" Bianchi deu uma risadinha em volta do cigarro. "Você

não está enganando ninguém, Srta. Granger. Pessoalmente,
eu me importo pouco com o garoto Malfoy. Você não
encontrará nenhuma briga minha lá. Seu amigo, entretanto"
- Bianchi deu outra tragada - "é outra história."

Hermione olhou para ele. Suas mãos estavam suadas na

pasta.

"Blaise Zabini cometeu crimes em meu país. Não pretendo

deixá-lo ir embora levianamente. Se você espera manter
uma ... relação amigável com meus colegas e eu, isso é algo
que você deveria saber."

"Sr. Bianchi, posso avaliar o quão horrível o ano passado

deve ter sido para você. Mas-"

"Antonio Bravieri era meu primo, Srta. Granger." Seus olhos

estavam duros como pederneira quando ele jogou o cigarro
nas pedras do calçamento. "Visitei Giuliana no St. Mungos.
Ela não está bem."

Hermione ficou imóvel como uma pedra. Bianchi pisou fora

e abotoou as vestes com um floreio. "É pessoal para todos
nós."

Enquanto o observava desaparecer pelas ruas empoeiradas,

ela colocou Blaise Zabini no topo da lista de coisas com as
quais tinha que se preocupar.

~*~

Cedo na manhã seguinte, Hermione vestiu um segundo

conjunto de vestes que ela ganhou de Madame Malkins,
bebeu uma xícara de café, caminhou pela entrada da
Mansão, e aparatou para a mesa de recepção de
convidados em Azkaban. Algumas horas depois de voltar
para casa de Edimburgo ontem, ela recebeu uma coruja de
Hestia Jones com uma cópia completa da acusação de
Pansy Parkinson. Uma nota escrita à mão confirmava que
ela estava autorizada a chegar a Azkaban às seis em ponto
e teria permissão para coletar memórias com a ajuda de um
guarda.

O guarda checou seu nome na lista de aprovados e olhou

para ela por alguns momentos antes de pegar sua varinha e
ler as instruções de segurança detalhando a poção de
supressão mágica usada nos prisioneiros. Hermione franziu
os lábios, mas acenou com a cabeça.

Ele a conduziu silenciosamente por um corredor de pedra

úmido. Não havia Dementadores, mas ela sentiu um arrepio
se instalar profundamente sob sua pele.

Ele parou em uma porta sem identificação, abrindo-a e

ficando de lado quando ela entrou.
Pansy Parkinson estava sentada de pernas cruzadas em
uma cadeira de metal, inspecionando as unhas. Mesmo com
a pele amarelada e o cabelo flácido, ela ainda conseguia
parecer superior.

Parecia que os pulmões de Hermione estavam entrando em

colapso. "Amor-perfeito."

"Eu estava me perguntando quando você iria aparecer." Ela

ergueu os olhos e olhou para ela, como se ela tivesse lama
em suas novas vestes. Seus lábios se curvaram em desdém.
"Meu Deus, Garota de Ouro. A liberdade certamente fica
bem em você."

Hermione colocou o cabelo atrás da orelha. "Vai ficar melhor

em você, venha amanhã."

Pansy zombou e voltou a olhar para as unhas. "Tudo fica

melhor em mim."

Houve silêncio.

"Pansy-" a voz de Hermione tremeu. "Me desculpe por ter

demorado tanto para vir ver você. Tentei vir antes."

"Então eu ouvi." Ela recruzou as pernas. "Os guardas

estavam fofocando sobre como eles jogaram você no St.
Mungus." Outra pausa. "Você tentou defender Draco, eu
suponho?"

"Sim."

"Assim como você tentou defender Lucius?"

Hermione respirou fundo. "Sim."

"Hmm." Os olhos azuis se fixaram nos dela. "Então me
desculpe por ter menos do que total confiança em seu
idealismo Grifinório."

Hermione fechou os olhos. Ela poderia se manter firme

perante as pessoas mais poderosas da Grã-Bretanha. E
ainda assim Pansy Parkinson ainda conseguiu acalmá-la.

"Levei um tempo para aprender o jogo. Mas estou

melhorando." Hermione fez uma pausa. "Eu posso te tirar,
Pansy. Eu só preciso que você me diga por que você estava
no Leilão."

O rosto de Pansy se abriu em um sorriso malicioso, e ela

soltou uma risada mordaz. "Você realmente não desiste, não
é?"

"Não, eu não."

Pansy descruzou as pernas, colocando as duas mãos nos

joelhos. "Esclareça-me então, Granger. Eles nem mesmo se
preocuparam em me dizer por que estou aqui. Ninguém
sequer me questionou."

"Uma de suas acusações é espionagem. Eles acham que

seu lugar no Leilão e sua morte encenada foram parte de
algum conluio com Draco e Blaise ..." Hermione
interrompeu, acenando com a mão no ar. "A acusação é
ridícula. O Governo Provisório ainda está vasculhando a
confusão de acusações do Tribunal de Justiça. Mas me dê
sua memória de por que você estava lá, e eu o tirarei de lá."

Pansy bufou. "Como, exatamente? Batendo o pé e fazendo

exigências?"

"Porque eles viram o que acontece quando Hermione

Granger escreve uma exposição no New York Ghost ."
Pansy ficou em silêncio por um momento, olhando
diretamente para a parede de pedra em branco. "Você
simplesmente não consegue se conter, não é? Você tem que
salvar a todos."

Hermione franziu a testa. "Quando eles são inocentes, sim.

Pansy, você não merece estar aqui-"

"Guarde a sua instituição de caridade para alguém que a

deseja." Pansy baixou a cabeça para trás, fechando os
olhos. "Eu não tenho para onde ir. Sem família. Meus amigos
são-" Ela parou, seu peito subindo e descendo bruscamente.

"Amor-perfeito." Hermione deu um pequeno passo à frente.

"Existem lugares para você. Você ainda tem amigos."

Ela viu Pansy engolir.

"Diga-me aonde você quer ir. Os Malfoys têm propriedades

em vários países, e eles - ainda estão sob o controle de
Narcissa. Diga um e é seu." Pansy cruzou os braços com
força. "Se você quiser ficar no país, pode voltar para
Grimmauld Place-"

"E morar sozinho com aquele elfo doméstico insuportável?"

Pansy ergueu a cabeça e lançou um olhar furioso para ela.
"Obrigado, Granger, mas acho que vou passar."

"Está vazio. Monstro está com D-" Hermione congelou,

olhando para a porta. "Ele está fora."

Pansy endireitou-se novamente. Hermione contou seus

batimentos cardíacos.

"Eu não sei onde ele está, ou como ele está. Mas eu vou
fazer com que Monstro se sinta seguro para voltar para
casa." Ela olhou para o tampo da mesa. "Tenho certeza que
ele se sentirá muito melhor se souber que você também
está seguro."

Seu olhar se ergueu para ver um lampejo de algo nos olhos

de Pansy.

"E quanto a Blaise e Daph?"

"Daphne está no Canadá com sua família. Quanto a Blaise,

bem-" Hermione pigarreou. "Estou trabalhando nele."

Pansy inclinou a cabeça, seu cabelo curto caindo em um

ângulo. "Tudo bem. Se você for capaz de fazer isso, eu irei
para Grimmauld."

Hermione acenou com a cabeça, girando para a porta antes

que Pansy pudesse mudar de ideia. Ela bateu duas vezes, e
quando o guarda abriu para ela, ela disse a ele: "A Srta.
Parkinson concordou em fornecer memórias como
evidência."

O guarda olhou para Pansy. Ela baixou o queixo revirando os

olhos.

O guarda a seguiu para dentro e conjurou um frasco,

olhando para Hermione com uma expressão desinteressada.
Hermione ficou na frente de Pansy e a instruiu a puxar a
memória, assegurando-lhe que era possível sem magia.

Quando o guarda deu um passo à frente, Pansy levantou a

mão para interrompê-lo.

"Por favor, não esteja aqui quando eles me soltarem", disse

ela, sem encontrar os olhos de Hermione. "Prepare-me com
uma varinha, se puder, e deixe-me pegar o Flu."

Algo se retorceu no peito de Hermione. "Tudo bem."

O guarda ergueu sua varinha. "Espere," Pansy retrucou.
Houve uma longa pausa. E então: "Existe alguma chance de
você não estar assistindo isso? Talvez outra pessoa—"

"Não." Hermione mordeu o lábio. "Eu tenho que revê-los

primeiro, Pansy. Não há outra maneira."

Pansy largou a mão e o guarda bufante deu um passo à

frente. "Foi pelo Draco." Ela fechou os olhos. "Não para
você."

O guarda apontou a varinha para a têmpora dela e puxou os

delicados fios de seus pensamentos.

~*~

Hermione tinha exatamente uma hora antes de precisar

chegar em Edimburgo. O que quer que estivesse neste
frasco, ela tinha que assistir antes de entregá-lo a Héstia.

Ela deslizou para dentro silenciosamente e correu para o

escritório de Lucius. Depois de destrancar o armário, ela
despejou as memórias de Pansy na bacia, observando os
fios girarem dentro dela. E com uma respiração profunda,
Hermione se inclinou para baixo, mergulhando no passado.

Seus pés pousaram em uma sala desconhecida - uma sala

de estar, com papel de parede escuro e grandes janelas.
Sem mobília. Vozes ecoaram além da porta, e quando ela se
virou para contemplar toda a sala, encontrou uma figura
logo atrás dela. Ela engasgou.

Foi ela .

Ela estava pendurada no ar, inconsciente, seus tênis

pairando a alguns centímetros do chão. Sua cabeça
balançou em seu ombro. Ela estava com o moletom rosa
que usou na Batalha de Hogwarts.

Seu coração bateu em um ritmo estrondoso contra suas

costelas. Ela cravou as unhas nas palmas das mãos para se
centrar enquanto as vozes se aproximavam.

Ela se assustou quando a porta se abriu para revelar Yaxley,

com um sorriso maroto. "... peguei-a nos corredores dentro
do castelo", ele estava dizendo. Ele segurou a porta aberta
e deu um passo para o lado. "Depois de você..."

Um barulho de passos e então Draco entrou na sala. Ela

cambaleou, procurando por algo em que se agarrar
enquanto o olhar de Draco vagava sobre sua forma
flutuante, como se estivesse fazendo um balanço.

Seus olhos se arregalaram quando Pansy e Blaise entraram

atrás dele. Pansy congelou ao vê-la, tapando a boca com a
mão bem cuidada. Então ela riu.

"Merlin." Hermione a observou caminhar em um círculo

vagaroso ao redor de seu eu passado antes de se virar para
Yaxley. "Há quanto tempo ela está desmaiada?"

"Dois dias", disse Yaxley, encostando-se na porta. "É o

primeiro dia que eu a abri para exibição, no entanto. Você é
o quinto grupo."

"Mesmo?" Pansy sorriu. "Claramente, a sangue-ruim é mais

popular do que eu acreditava."

Os olhos de Draco estavam frios e mortos enquanto ele

olhava para o corpo mole dela, caminhando em círculos
como Pansy havia feito. Sua expressão estava em branco.
Oclumência.
A garganta de Hermione engasgou. Encará-lo parecia uma
faca em seu peito, cavando cada vez mais fundo. Ela queria
estender a mão e tocá-lo. Para afundar os dedos em seu
cabelo, e sentir seu calor enquanto a envolvia com os
braços.

Suas lágrimas caíram de seu rosto e desapareceram antes

de atingirem o chão, desaparecendo na penseira.

"Qual é o seu lance inicial, Yaxley?" Blaise se aproximou do

corpo dela, cruzando os braços.

"Você já sabe que são dez mil galeões."

Blaise ergueu as sobrancelhas e se virou por cima do

ombro.

"Quinze", disse uma voz fria. Draco contornou o corpo dela

e cantarolou, "O quê? Você não acha que a sangue-ruim da
Granger é virgem?"

O som de sua fala arrastada familiar causou arrepios em sua

espinha.

Pansy deu uma risadinha. "Draco está certo. Tenho certeza

que vai fazer quinze." Ela inclinou a cabeça para cima e
avaliou Hermione antes de torcer o nariz. "Um desperdício
terrível de cinco mil galeões, se você me perguntar." Seus
olhos se voltaram para Yaxley e um sorriso tímido cruzou
seus lábios. Hermione observou algo estranho passar entre
eles antes que Pansy pegasse um dos cachos de Hermione.

"Sem tocar, Pansy," ele disse.

Pansy fez beicinho. "Por quê? Não tenho permissão para

inspecionar as mercadorias?"
"Ninguém a tocará até que assinem a papelada após o
Leilão. Tenho cerca de uma dúzia de proteções sobre ela."

Um músculo na bochecha de Draco se contraiu.

"Algo mais?" disse Yaxley, olhando para o relógio. "Eu tenho

outra exibição em quinze."

O horror frio picou na pele de Hermione. Ela tentou se

concentrar, lembrando-se de que nada disso importava ...

Draco girou para encarar Yaxley, e Hermione viu suas

paredes tremerem. "Qual é o seu preço pedido?"

Yaxley empurrou o batente da porta. "Eu já disse a você. O

lance inicial é-"

"E qual é o seu preço?" Draco rolou seus ombros para trás.
"Que preço você consideraria aceitável para comprá-la
antes do Leilão?"

"Nenhum." Yaxley deu a ele um sorriso de lábios apertados.

"Primeiro, espero que ela vá por um preço muito mais alto
do que eu poderia nomear-"

"Mas você poderia escolher", disse Draco. "E então eu

poderia pagar."

"Em segundo lugar," disse Yaxley, seus dentes brilhando, "O

Lorde das Trevas deixou claro que a vadia de Potter deve ser
um exemplo. Você não é o primeiro a pedir para comprá-la
imediatamente, Malfoy. Por que seu pai acha que eu faria
isso. dar-lhe uma resposta diferente da que dei a ele, não
tenho ideia. "

Draco respirou fundo e Blaise se virou. O coração de

Hermione batia forte em seu peito enquanto observava os
últimos fragmentos da Oclumência de Draco se
estilhaçarem.

"Agora, se você me der licença." Yaxley gesticulou para a

porta. "Você teve sua visão, e eu apreciaria a chance de
mijar antes que o próximo visitante chegue."

Draco empalideceu, seus punhos cerrados ao lado do corpo.

Ele saiu da sala sem dizer mais nada. Hermione observou
Blaise olhar para Pansy antes de pedir licença e sair da sala.
Pansy foi até a porta para segui-los, mas parou na frente de
Yaxley.

Hermione se aproximou deles quando algo se encaixou no

lugar.

"Panelas?" veio a voz de Blaise do corredor.

"Estou indo", ela cantou. Seus olhos se fixaram nos de

Yaxley enquanto sua língua umedecia os lábios, e Hermione
sentiu seu estômago revirar enquanto os olhos dele
seguiam o movimento.

"Mais tarde," ela murmurou. Então ela se afastou dele,

seguindo os meninos pelo corredor.

A sala girou novamente, as formas girando como mil

perguntas sem resposta. Suas pernas se firmaram em um
tapete caro em um corredor desconhecido, e então ela
estava olhando para Pansy enquanto batia em uma porta.
Blaise a abriu e colocou um ombro na abertura, bloqueando
sua visão do lado de dentro.

"Vá para casa, Pansy."

"Não. Eu sei exatamente o que vocês vão fazer e vocês dois

são idiotas ." Ela empurrou seu peito. "Vocês vão se matar-"
"Você acha que eu não sei disso?" Blaise sibilou. Ele passou
a mão pelo rosto. "Estou cuidando disso. Não se envolva ..."

Pansy bateu a mão na porta, tentando abri-la, mas Blaise a

bloqueou. Ele ergueu a cabeça lentamente para olhar para
ela.

"Vá para casa, Pansy," alguém chamou de dentro da sala.

"Por favor." Hermione fechou os olhos com força ao ouvir o
som bruto da voz de Draco.

Com um olhar de desculpas, Blaise fechou a porta na cara

de Pansy.

Pansy chutou a porta em frustração, e Hermione observou

cada centímetro dela endurecer. Ela girou nos calcanhares
e, quando Hermione se assustou ao alcançá-la, seu
ambiente estremeceu novamente.

Quando a sala parou, ela pousou em uma pequena entrada

de frente para uma lareira. Ela observou os tetos altos e as
pinturas cochilando, piscando para o luar que entrava pelas
janelas altas. Havia um corredor à sua esquerda e uma
porta fechada à sua direita.

O whoosh do Flu a fez girar, e ela observou Pansy passar

pela lareira. Ela estava usando a mesma roupa de antes -
era no mesmo dia. Ela olhou em volta rapidamente, sua
varinha na mão. Ela disparou para a porta fechada e
Hermione a seguiu. Pansy abriu com um feitiço de
desbloqueio e olhou para dentro.

Era a sala de visitas de Yaxley novamente. Hermione ouviu

sangue correndo em seus ouvidos enquanto olhava para
seu corpo suspenso, fantasmagórico na luz pálida.
A verdade a estava sufocando, pesando em seus ombros e
garganta. Hermione sentiu-se ofegante.

Foi por Draco. Não para você.

"Que surpresa," uma voz cantarolou, e Pansy e Hermione se

viraram para a entrada. Yaxley saiu das sombras e
Hermione fechou os olhos em resignação. "Você já teve sua
visão, Srta. Parkinson."

Pansy sorriu para ele por entre os cílios. "Mas o curador é

um amigo íntimo da família. Acho que ele vai me deixar
entrar depois do expediente."

A garganta de Hermione estava seca enquanto imagens

passavam por sua cabeça de Yaxley e Quincy Parkinson em
Edimburgo, olhando maliciosamente para as Carrow Girls.
Era a mesma expressão no rosto de Yaxley agora. Pansy se
aproximou dele, balançando os quadris.

A boca de Yaxley se contraiu enquanto ele olhava para ela.

"Você parece ter mudado de tom."

"Que melodia é essa?"

Yaxley zombou dela enquanto suas pupilas floresciam.

"'Nunca mais poderemos discutir isso'", imitou ele. "'Foi um
erro. Nós dois estávamos bebendo e nunca deveríamos ter
deixado chegar tão longe.'" Seus olhos caíram para as
pernas nuas dela. "E então hoje você decidiu me dar aquele
olhar na frente do seu namorado Malfoy-"

"Ele não é meu namorado." Pansy arqueou a sobrancelha

para ele e deslizou as mãos por seu peito. "Você já sabe
disso. Melhor do que ninguém."
Sua voz estava rouca enquanto suas mãos se moviam para
seus quadris. "Por que você está aqui, Pansy?"

"Por que você pensa?" Ela pressionou seu torso contra o

dele, e Hermione se sentiu violentamente mal enquanto
ajeitava o colarinho dele. "Diga-me que você ainda está
com ele", ela sussurrou, com uma torção nos lábios. "O
vinho do anão."

"Amor-perfeito-"

"Você se lembra do que aconteceu da última vez que

bebemos."

Os olhos de Yaxley estavam escuros quando ele agarrou seu

pulso.

"Isso é uma garrafa de quinhentos galeões, Pansy. O que eu

ganho em troca?"

Ela mordeu a bochecha com força suficiente para tirar

sangue enquanto Pansy ria guturalmente e dizia, "Muito
mais do que você poderia conseguir por cinco mil , isso é
certo."

As pálpebras de Hermione se fecharam e sua cabeça girou.

Ela respirou fundo tentando bloquear a maneira como
Yaxley olhava para os lábios e pescoço de Pansy.

Ela forçou os olhos a abrirem apenas quando ouviu Yaxley

bufar. " Uma garrafa."

O sorriso de Pansy poderia ter iluminado os cantos escuros

da sala.

Ele a empurrou de volta e pigarreou. "Eu atenderei. Você

sabe onde fica o quarto."
Yaxley estendeu a mão para a maçaneta da porta, pronto
para fechar a porta da sala de estar. A mão de Pansy
disparou para agarrar seu pulso.

"Eu-" Ela riu, balançando a cabeça antes de respirar fundo,

como se elaborasse uma pergunta difícil. "Posso te
interessar em uma audiência?" Sua sobrancelha se ergueu e
ela olhou para o corpo de Hermione.

Hermione pressionou os dedos contra a boca, engolindo a

bile.

Yaxley seguiu suas intenções. "Sim?"

Pansy acenou com a cabeça e se inclinou em seu ouvido.

"Talvez ela aprenda uma ou duas coisas."

Yaxley jogou a cabeça para trás e riu. "Volto logo." Ele girou
nos calcanhares e desapareceu nas sombras.

No segundo em que ele sumiu de vista, Pansy entrou na

sala e sacou sua varinha, apontando-a para o corpo de
Hermione. " Revelio! "

Hermione cambaleou quando o feitiço atingiu seu eu

passado. Havia um fogo familiar nos olhos de Pansy.

Pansy avaliou rapidamente as proteções que piscavam e

queimavam ao redor de seu corpo, sibilando através de
vários contrafeitiços.

Houve uma pausa, e Hermione viu o momento em que sua

mente pousou no feitiço certo. Ela sacudiu o pulso e o brilho
ao redor de seu corpo desapareceu. Lançando os olhos para
a porta, Pansy apontou a varinha para a lareira da sala. As
chamas não saltaram. Ele não estava conectado à rede de
Flu.
"Você só pode estar brincando comigo," Pansy murmurou.

Ela se virou para a porta fechada do outro lado da sala. Ele

se abriu com um Alohomora . Pansy correu para ele,
Hermione logo atrás dela. Era uma pequena sala de estar.
Uma lareira no canto. Pansy apontou sua varinha e ela
ganhou vida, as chamas tremulando nas paredes.

Girando para trás, ela chamou o corpo flutuante de

Hermione para ela. Como um espectro, ele obedeceu.
Hermione sentiu seu corpo tremer quando Pansy encontrou
o pó de Flu e pegou sua mão sem vida.

Um assobio alto perfurou o ar assim que Pansy a tocou. O

coração de Hermione bateu forte quando ela e Pansy
giraram para a porta.

Ela sibilou e jogou o pó de Flu, arrastando o corpo de

Hermione para a lareira com ela assim que a porta da sala
de estar se abriu.

Um jato de luz vermelha pegou Pansy pelo ombro, e então

ela caiu ao lado da lareira, gritando.

A Maldição Cruciatus. Os dedos de Hermione se fecharam

em punhos, tremendo para fazer algo para impedi-lo.

"Sua pequena boceta!" Ele o soltou com um silvo. "Eu sabia

que você estava tramando alguma coisa."

Pansy ofegava nos tijolos. "É - é para ser uma piada!" Ela
lutou para recuperar o fôlego. "Você está obcecado por
aquela sangue-ruim. Eu estava tentando mexer com você-"

"Você quer um presente de noivado para o seu namorado?"

Yaxley golpeou sua varinha novamente. Hermione
cambaleou para trás, implorando que a cena terminasse
enquanto Pansy gritava. "Os Malfoys colocaram você nisso?"

Pansy gritou novamente, e as paredes estremeceram ao

redor de Hermione. Ela flutuou, entorpecida, enquanto o
mundo estremecia e reformava ao seu redor. E então ela
estava de pé na primeira sala novamente, como um
pesadelo que não teria fim.

Seu corpo inconsciente estava de volta à sua posição, as

velhas proteções brilhando sobre ela. Pansy se ajoelhou a
seus pés, mãos amarradas e sangue escorrendo de seu
nariz.

O rosto de Hermione doeu. Suas bochechas estavam

molhadas.

Passos do lado de fora da porta, e Pansy ergueu o queixo

quando Yaxley entrou. Quincy Parkinson a seguiu, e
Hermione sentiu sua visão escurecer nas bordas.

"Assim como eu disse a você, Quince."

Pansy se sentou ereta, mas Hermione podia vê-la tremendo

em suas amarras. Quincy inclinou a cabeça e se aproximou
de sua filha com passos lentos.

"Papai", ela sussurrou, implorando a ele. "Eu estava

pegando ela para você. Ela é valiosa-"

Quincy Parkinson deu um tapa nela. Hermione tapou a boca

com a mão enquanto Pansy voava para trás.

Seus ombros tremeram enquanto observava Pansy respirar

fundo, deitando-se de lado.
Seu pai deu um passo à frente, suas botas pesadas
aterrissando ruidosamente na frente de seu rosto.

- Parece que você tem outra prostituta para vender, Corban.

Houve uma longa pausa. Hermione não conseguia tirar os

olhos de Pansy, as lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Quince," disse Yaxley humildemente. "Nós podemos

esquecer isso. Eu confio em você para disciplinar sua filha
como achar melhor-"

"Eu não tenho uma filha." Hermione olhou para cima para
ver Quincy Parkinson girando nos calcanhares e saindo da
sala.

O mundo começou a se confundir novamente, e a última

coisa que Hermione viu antes que a sala desabasse ao seu
redor foi o olhar de Pansy, tornando-se duro e perigoso.

E então ela estava de pé na penseira no escritório de

Lucius, seus ouvidos zumbindo e seu peito apertado. A bile
pressionou contra sua garganta e ela girou, vomitando na
lata de lixo.

Ela se concentrou em um lago com águas paradas,

permitindo que suas prateleiras de Oclumência enterrassem
as memórias de Pansy até que não a fizessem mais vomitar.

Levantando-se, ela recolheu os fios da Penseira de volta ao

frasco com dedos trêmulos. Isso foi o suficiente. Isso a
exoneraria.

Ela tampou o frasco. Ela alisou suas vestes. Com uma

respiração profunda para se centrar de volta ao presente,
ela partiu para Edimburgo novamente.
~*~

Na hora do almoço, ela deu os frascos para Héstia e pediu

que ela fosse rápida. Ela a informou que Pansy precisaria de
uma varinha e se desculpou antes que pudesse fazer mais
perguntas.

Ela estava mais bem preparada naquele dia. Ela entrava e

saía de sua Oclumência entre perguntas e anotações,
ignorando o olhar preocupado de Fleur pela sala.

Na quarta-feira de manhã, Hestia a informou pessoalmente

que Pansy seria liberada naquela noite. Fiel à sua palavra,
Hermione não a conheceu em Azkaban ou veio visitar
Grimmauld, mas ela enviou Plumb para ficar com ela.
Narcissa teve tato suficiente para não pressioná-la sobre
isso.

Hermione se revirou naquela noite, pressionando o rosto no

travesseiro de Draco. Por mais que tentasse, ela não
conseguia encontrar alegria na libertação de Pansy. Não
quando foi ela quem a colocou lá em primeiro lugar.

A Carta de Edimburgo foi aprovada oito dias após a primeira

reunião oficial do Conselho. E enquanto o Conselho fazia a
transição para auxiliar na governança do Tribunal Militar
Mágico Internacional, uma das primeiras regras de negócios
era definir as datas dos julgamentos.

Hermione ouviu as vozes discutindo naquele dia com a

mente meio oclusa. Depois de algum debate, o julgamento
de Yaxley foi definido primeiro - na segunda-feira, 5 de julho.
Houve um confronto tenso entre suíços e italianos sobre
quem seria o próximo, mas os italianos venceram - o
julgamento de Blaise Zabini seria o segundo; O terceiro de
Bellatrix Lestrange, à revelia.
A mente de Hermione se aguçou com as discussões sobre
Bellatrix, mas ela ficou quieta. Se ela aprendeu alguma
coisa com Lucius Malfoy, foi o valor de manter suas cartas
perto do colete. Especialmente quando pode ser a chave
para a sobrevivência de Blaise. E o de Draco.

Então eles listaram o quarto julgamento de Draco Malfoy, in

absentia, e ela foi à deriva.

À medida que os dias se arrastavam, a questão de que tipo

de convulsão política ela causaria ao ocultar as informações
começou a pesar sobre ela. Ela se debruçou sobre as letras
miúdas de seus contratos e fichários e determinou que,
como fazia parte apenas do Conselho Consultivo - não era
um membro oficial da Secretaria do Tribunal -, não tinha
obrigação de fornecer informações sobre as acusações
contra Blaise antes de seu dia em Tribunal.

Mesmo depois de descartar as consequências legais, a ideia

ainda a aborrecia. Ela ainda não tinha feito nenhum amigo
de verdade no Conselho, mas Hestia ganhou sua confiança -
fornecendo informações básicas sobre os intervalos para o
almoço, afastando-a de escaramuças com uma simples
tosse ou um toque de sua pena. Se ela mantivesse essa
informação de Héstia, o que ela poderia perder?

O que Draco pode perder?

Ela finalmente expressou seus medos para Narcissa, que se

recusou a aconselhá-la de qualquer maneira. "Confie nos
seus instintos", disse ela. "Só você pode julgar o que tem a
ganhar ou apostar."

No final da segunda semana, Hermione decidiu contar a

Héstia diretamente. Ela estava totalmente ciente do que
Hermione planejava fazer por Draco, mas escolheu ser sua
mentora mesmo assim. E as consequências de não contar a
ela pareciam superar os riscos de contar a ela. Mas Hestia
teve que pular a reunião de sexta-feira. E Hermione sentiu
seu coração afundar com a notícia, sabendo que o Conselho
entraria em um recesso de uma semana na semana
seguinte para que os membros do Secretariado pudessem
se preparar para os julgamentos.

Hermione enviou a ela uma coruja imediatamente ao

retornar à mansão naquela tarde. Ela esperou todo o fim de
semana por uma resposta, apenas para receber cartas de
Ginny, Neville e um punhado de repórteres com perguntas
sobre os próximos "Julgamentos de Edimburgo". Não foi até
terça-feira que a coruja de Héstia chegou com uma resposta
de uma frase: Encontro com você depois do julgamento de
Yaxley.

Ambos estariam lá. Hestia no Conselho de Promotoria e

Hermione como testemunha testemunhando contra Corban
Yaxley.

Ela teve que fazer oclusão por três horas depois de receber
uma carta da promotoria pedindo que testemunhasse. Eles
disseram a ela que havia cerca de uma dúzia de ex-Lots
considerados adequados para testemunhar contra ele,
incluindo ela.

Uma dúzia. De todas as pessoas que foram compradas e

vendidas lá.

Ela escreveu para Pansy depois, perguntando como ela

estava. No pós-script, ela a informou sobre o julgamento de
Yaxley e perguntou se ela gostaria de testemunhar contra
ele. Ela correu até a janela quando a coruja-águia de Draco
voltou à uma da manhã, rasgando a carta para ler:

Estou bem. E não, prefiro não.

-P

Mais tarde naquela semana, ela soube em uma carta de

Ginny que ela também testemunharia. Angelina iria viajar
da França, onde George estava tirando férias prolongadas.
Ela sentiria falta deles no tribunal por um dia.

A decisão de realizar os julgamentos em Edimburgo foi uma

das votações mais fáceis do Conselho. A evacuação de
Edimburgo há um ano significava que o Parlamento estava
vazio, o prédio intocado pelas bombas dos americanos.
Então eles concordaram em usar os tribunais trouxas.
Nenhuma varinha seria permitida dentro, exceto para os
guardas, e apenas os membros do Tribunal podiam sentar-
se na galeria. Eles recebiam dois passes de hóspedes por
dia.

Havia certa poesia em tudo.

Hermione tomou posição no primeiro dia do julgamento de

Yaxley, respirando fundo em suas águas paradas enquanto
falava de seus dias nas celas do Ministério, a maneira
rápida como ele cortou o pescoço de Lydia Baxter e os
gritos sufocantes finais de Parvati. Era de conhecimento
geral que ele a inscreveu no Leilão, mas foi ela quem o
apresentou aos jurados, detalhando o Palace Theatre e os
comentários específicos que ele fizera conforme seu valor
aumentava.

Yaxley estava esfarrapado e magro na cadeira. Ela

conseguiu não olhar para ele na maior parte, mas seu olhar
foi atraído para os círculos escuros sob seus olhos e a forma
como suas maçãs do rosto se projetavam. Seu estômago se
revirou, então ela enfiou a mão nas prateleiras até que a
memória de seu olhar malicioso para Pansy fez a raiva
ferver como ácido em seu intestino.
Quando a promotoria terminou suas perguntas, o advogado
de Yaxley se levantou. Ele tinha uma expressão entediada
no rosto enquanto a interrogava. Ele fez meia dúzia de
perguntas obedientemente, e Hermione ficou surpresa que
ele não a pressionou quando ela descobriu se Yaxley ou
Dolohov tinha sido o único a lançar a Maldição Cruciatus
nela. Ele deu a ela um aceno de cabeça cortante, cruzou a
sala e sentou-se novamente antes que ela percebesse que
tinha acabado.

Hermione levou cinco segundos para tropeçar em seus pés.

Quando ela se juntou à audiência, ela sentiu o medo cavar
fundo em seu peito. Havia um painel de advogados entre os
quais os réus podiam escolher, mas esse deveria ser um dos
melhores.

Ela observou enquanto outras testemunhas eram

interrogadas de forma semelhante e, no recreio, quando
olhou para a papelada pelo resto da semana, viu que havia
apenas duas testemunhas agendadas para a defesa - um
curandeiro familiar de longa data e a esposa de Travers.

Depois que a corte foi suspensa naquele dia, ela esperou

por Héstia do lado de fora da galeria. Hestia a conduziu para
uma pequena sala por um corredor de mármore, lançando
uma série de Feitiços Silenciadores antes de acenar para ela
falar.

"Isso foi ultrajante," disse Hermione. "Como, em nome de

Merlin, aquele advogado foi escolhido?"

"Nós votamos nele, Hermione. Todos nós votamos. No

segundo dia."

Hermione reprimiu sua carranca. "E eu confiei que estavam

sendo apresentadas as opções adequadas. Aquele
advogado não fez nada para inspirar confiança-"
"Barrister Kauffmann é perfeitamente adequado, asseguro-
lhe." Hestia suspirou. "Se você não gosta dele, ninguém o
impedirá de encontrar outro." Hermione olhou para ela com
os olhos estreitos. "Os réus podem escolher seu próprio
advogado, se você se lembra. Embora eu suspeite que
serão necessários milhares de galeões para convencer
alguém fora dos indicados para o tribunal."

Hermione piscou para ela. Ela tinha perdido esse detalhe de

alguma forma - perdido entre sua Oclumência e as centenas
de páginas de letras miúdas. Mas pelo menos galeões eram
a única coisa que ela tinha em milhares agora. Ainda havia
tempo.

"Direito." Ela alisou suas vestes, arquivando seus

pensamentos. "Obrigado por se encontrar comigo. Eu queria
discutir uma situação hipotética", disse ela com cuidado. "E
eu quero saber se podemos manter essa situação entre nós.
Hipoteticamente."

Hestia acenou com a cabeça, olhando para a porta.

"Hipoteticamente, tenho certeza de que poderia ter uma
conversa particular com um amigo."

"E se eu dissesse que Bellatrix Lestrange está morta - que

eu a vi morta com meus próprios olhos, e que a pessoa que
pode te dizer onde encontrar o corpo dela está sendo
processada no final deste mês por crimes contra a Itália?"

Para crédito de Hestia, ela não vacilou um músculo.

Hermione viu as engrenagens girando em sua mente
enquanto seus olhos se fixavam nos dela. Então ela desviou
o olhar, fixando seu olhar na rua fantasmagórica do lado de
fora.

"Interessante. Hipoteticamente interessante", disse ela. "E o

que você gostaria que acontecesse com essa informação?"
"Eu gostaria que Blaise Zabini fosse perdoado por sua ajuda
no assassinato do Indesejável nº 1."

Os lábios de Hestia se apertaram. "Hermione, você sabe

como os italianos se sentem sobre Blaise Zabini. Bravieri
era amado. Aos olhos deles, Zabini ajudou no golpe para
derrubá-lo e manteve sua sobrinha adolescente como
escrava por quase um ano—"

"Eu sei. Eu também sei que eles estão errados."

"Seja razoável," disse Hestia em um tom cortante. "Estou

apenas dizendo o que vejo" - ela inclinou a cabeça -
"hipoteticamente."

Lutando contra o desejo de agarrá-la, Hermione inspirou

lentamente. "Então o que você está me dizendo é que
Blaise irá para Azkaban, mesmo que ele mesmo enterrasse
o corpo de Bellatrix."

Hestia franziu a testa, estendendo a mão para esfregar a

testa. "Isso pode comutar a sentença dele. Posso ver o
tempo de prisão dele diminuindo significativamente" - ela
olhou para ela e falou diretamente - "particularmente com
um advogado de primeira linha." Hestia olhou para a porta
novamente e baixou a voz. "Você disse que Zabini enterrou
o corpo. Posso perguntar quem, nesta situação hipotética,
lançou a Maldição da Morte?"

"Hipoteticamente, era Draco Malfoy."

Hestia fechou os olhos brevemente, como se ela tivesse

assumido isso. "E eu presumo que o raciocínio para matar
sua tia é específico e mensurável em um tribunal de
justiça?"
"Sim." Hermione hesitou com sua próxima pergunta, mas
ela sabia que era hora. "Eu tenho outra hipótese para você."

Hestia a estudou com uma expressão cansada antes de

acenar com a cabeça para continuar.

Hermione sentiu o batimento cardíaco na ponta dos dedos.

"O que aconteceria se eu contasse a você", disse ela, "que

Blaise Zabini forneceu assistência crítica a Draco Malfoy e a
mim em nossa missão de reduzir Lord Voldemort a seu
estado mortal, permitindo assim a Ginny Weasley a
oportunidade de matá-lo com sucesso?"

O silêncio desceu entre eles. Hestia se virou para a janela

novamente, permanecendo perfeitamente imóvel. "E eu
presumo que essa evidência será a chave para a defesa de
Draco Malfoy também?"

"Sim."

Hestia voltou seu olhar penetrante para ela. "Então segure-

o."

A garganta de Hermione estava seca. "'Segure-se?'"

"Deixe-me alterar minha declaração", disse Héstia, "estou

confiante de que essa informação isentaria totalmente
Blaise Zabini, se essa for sua principal preocupação. Mas se
você entregar isso ao Tribunal em três semanas, estará
abrindo mão de sua oportunidade para salvar Draco Malfoy.
"

Seu coração martelou em seu peito. "Não entendo-"

"Acho que você subestima o quanto este Tribunal quer ver

Draco Malfoy pagar por seus crimes," Hestia disse, e os
finos cabelos de Hermione se arrepiaram. "Você desistiria da
defesa principal de Draco Malfoy um mês antes de seu
julgamento, em vez de um dia. Eles estariam preparados
para você, Hermione. Eles se certificariam de que teriam
evidências suficientes para que ele apodrecesse em
Azkaban, não importava o que você disse a eles. "

Um longo silêncio. Seus membros estavam dormentes. "Eles

não têm ideia do que ele fez pela Europa - pelo mundo
inteiro -"

"Tenho certeza que não." Os olhos de Hestia endureceram. "

Guarde para o julgamento dele , Hermione. O que estou
ouvindo - hipoteticamente - é que o Indesejável nº 1 está
morto, e o Indesejável nº 2 foi morto antes que ele pudesse
se apresentar a este Tribunal." Ela deu um passo à frente.
"Isso deixa Draco Malfoy, que por acaso é um parente
consangüíneo dos dois."

"E isso é o que você chama de 'justiça'?" Hermione fechou

os punhos. "Colocando os pecados desta guerra nos ombros
de Draco Malfoy?"

Hestia olhou para suas mãos apoiadas no parapeito da

janela. "Você não pode ter tudo, Hermione. Eu tive que
aprender isso da maneira mais difícil."

Ela se levantou da janela, segurou o ombro de Hermione e

saiu da sala, deixando Hermione com mil argumentos em
seus lábios e ninguém para gritar.

~*~

Uma vez em casa na Mansão, ela escreveu para a

organização de direitos humanos que a ajudou com o caso
de Oliver. Ela recebeu uma atualização deles na sexta-feira
informando-a de que Oliver seria liberado no final da
semana e enviado para morar com sua família em Glasgow.
Em sua resposta, ela agradeceu a ajuda deles e acrescentou
uma ou duas linhas perguntando sobre o advogado de
defesa. A resposta que ela recebeu naquela noite foi menos
do que entusiasmada, claramente interpretando nas
entrelinhas que os serviços seriam para um réu nos
Julgamentos de Edimburgo.

Ela contou a Narcissa sobre o dilema durante o jantar. Na

quarta-feira, Narcissa recebeu rejeições educadas de todos
os advogados que já trabalharam com os Malfoys. E então
Hermione começou do zero. Ela começou a procurar
advogados de defesa criminal no Profeta , procurando
especificamente aqueles que representaram clientes
infames no passado. Depois de receber uma dúzia de
rejeições na sexta-feira, ela ampliou sua pesquisa para o
New York Ghost, onde encontrou o nome Alan Shrapley. Ele
tinha acabado de ganhar uma apelação para um cliente que
havia sido acusado de espionagem contra MACUSA. Uma
rápida olhada em seu registro encontrou uma série de casos
semelhantes - quase todos venceram. Ele era conhecido por
ser um dos advogados mais acusados ​da América.

Hermione contou a Narcissa sobre ele, e depois de pensar a

respeito com um gole de sua xícara de chá, Narcissa disse:
"Acho que é sábio investir em alguém que não tem laços
pessoais, um bom histórico e é puramente motivado por
dinheiro. É o que Lucius teria feito. "

Ela escreveu para Alan Shrapley naquela tarde. Sua

resposta, pedindo para agendar uma consulta, estava
esperando por ela na mesa de Draco na manhã seguinte.
Eles falariam na segunda-feira. Hermione escreveu uma
carta apressada para Héstia, desculpando-se pelo curto
prazo, mas solicitando aprovação imediata para visitação
em Azkaban. Ele chegou em duas horas.
O sol estava se pondo quando ela chegou a Azkaban. Ela
entregou sua varinha e deixou o guarda conduzi-la por um
corredor de pedra diferente. Parecia mais frio, mais
desolado neste canto da prisão. Eles chegaram a uma sala
de reuniões e o guarda bateu antes de abrir a porta para
ela.

Blaise estava sentado em uma das duas cadeiras de metal,

com as pernas apoiadas na mesa e as mãos cruzadas sobre
o estômago. Suas mãos estavam algemadas e uma corrente
semelhante ligava seus tornozelos. Ele enviou a ela um
fantasma de seu sorriso brilhante.

"A que devo a honra?"

A culpa e a tristeza a atingiram como uma onda quebrando.

Ela piscou, arquivando enquanto se movia para a mesa.
"Seu julgamento começará em duas semanas."

Seu sorriso vacilou. "Ah."

"Desculpe pela brusquidão, mas só temos dez minutos." Ela

torceu os dedos. "Consegui um advogado da América para
você. Um bom advogado."

Blaise abaixou as pernas e sentou-se para frente, colocando

as mãos sobre a mesa. "Brilhante. Sempre serei bonito,
Granger, mas não se pode fazer muito com isso." Ele sorriu
para ela e gesticulou para suas correntes.

Hermione engoliu em seco e desviou os olhos dele. Ela

puxou a cadeira à sua frente, afundando-se nela
lentamente.

"Eles não sabem sobre Bellatrix ainda. Isso vai atrapalhar o

caso deles contra você, mas há outra coisa."
Levou toda sua força para encontrar seu olhar.

"Eu preciso perguntar algo a você." Ele apertou os lábios

enquanto ela continuava. "Se eles descobrirem sobre a
chave de portal para a Romênia e a troca do corpo Polissuco
agora, isso levará naturalmente a uma investigação sobre
os fragmentos de alma de Voldemort e o que você fez para
ajudar a destruí-los. Se contarmos a eles agora—"

"Isso pode afetar o caso de Draco."

Ela acenou com a cabeça. "Falei com alguém em quem

confio e ela acha que usará o tempo para construir um caso
mais forte." A garganta de Hermione estalou no silêncio.
"Eles querem que ele pague, Blaise. Não muito diferente da
maneira que Luca Bianchi quer que você pague."

Blaise passou a língua pelos dentes. Seus olhos vagaram

para um ponto por cima do ombro.

"Eu sei que você" - sua voz tremeu - "Eu sei que Draco e eu
perguntamos muito de você no ano passado. Você deveria
saber que se esta evidência fosse usada, quase certamente
o perdoaria." Ela cruzou a mão sobre a mesa. "É sua
escolha. Eu quero dizer isso."

Suas correntes tilintaram juntas quando ele estendeu a mão

para coçar a barba por fazer em sua mandíbula.

"Você já ficou em Azkaban, Granger?"

O peso em seu peito ficou mais pesado. "Não, eu não

tenho."

Blaise encolheu os ombros. "Não está ruim. Tem um pão que

eles servem no almoço, e depois que você tira o molde, fica
bem gostoso."
Sua boca se abriu. "Oh?"

"Mmm. Se você me perguntar, é quase uma melhoria de ter

três mulheres morando em cima de mim, gritando sobre
produtos para o cabelo perdidos e pastéis comidos pela
metade."

Hermione fechou as pálpebras com força enquanto as

lágrimas escorriam por seus cílios. Seu lábio tremeu quando
ela conseguiu dizer: "Posso imaginar."

"E todo esse tempo na solidão me permite trabalhar no meu

físico - tenho certeza que você notou." Ele ergueu as
correntes para flexionar, e ela soltou uma risada sufocada.

A porta se abriu. "O tempo acabou", gritou uma voz rouca.

Hermione se levantou, apoiando-se na mesa. "Obrigado."

O humor lentamente foi drenado do sorriso de Blaise.

"Traga-o para casa, Hermione."

Ela sentiu o fogo em suas veias, seu sangue cantando com

cada batida do coração.

"Eu vou."

Passando pelo guarda na porta, ela começou a longa

caminhada de volta às lareiras.

Hestia estava errada. Talvez ela pudesse ter tudo. Só não ao

mesmo tempo.
 Capítulo 41

O julgamento de Blaise Zabini começou no dia 26 de julho,

uma segunda-feira chuvosa e úmida. Hermione passou uma
hora fazendo oclusão na banheira antes de se vestir e
aparatar em Edimburgo.

Uma multidão de repórteres estava parada ao redor da

entrada do Parlamento, andando como lobos famintos. Um
clique agudo cortou o silêncio de sua mente, e então ela foi
inundada por luzes piscando e sons ásperos.

"Srta. Granger!"

"Srta. Granger, aqui!"

"Você gostaria de fazer uma declaração para o-"

Hermione empurrou, ignorando os flashes e a pressão

pesada de corpos sobre ela. O som desapareceu com um
silvo quando ela cruzou as proteções lançadas sobre o
edifício. Ela checou sua varinha e passou pelos saguões
abertos, indo para a biblioteca.

As portas velhas se abriram para revelar Alan Shrapley

encostado em uma mesa em suas caras vestes americanas,
folheando um livro trouxa. Ele era um homem bonito em
seus cinquenta e poucos anos, com um queixo quadrado e
cabelo prateado que crescia nas pontas.

Ao conhecê-lo pela primeira vez há duas semanas,

Hermione achou que ele falava com muita calma e se movia
muito devagar, mas percebeu que estava errada no
momento em que ele retirou um longo contrato que de
alguma forma já havia sido assinado por Blaise Zabini. Ele
havia produzido a papelada para ela iniciar uma
transferência selada de uma quantia exorbitante para o
cofre de Blaise, solicitou que seus dois assistentes jurídicos
fossem admitidos na Mansão imediatamente e a instruiu a
limpar o resto do dia.

Ele era um tubarão prateado em águas rasas, brincando

com um golfinho que havia corrido para a praia.

"Não-Majs sempre me fascinaram, Srta. Granger." A voz de

Shrapley ecoou pelo chão polido, trazendo-a de volta ao
presente. "Eu pegaria seu cérebro se tivéssemos tempo."

Hermione ficou em silêncio enquanto ele virava uma página.

Ela nunca conheceu alguém cujo cérebro funcionasse tão

rápido quanto o dela, mas contra a intuição. Enquanto ela
organizava os fatos para examiná-los, Shrapley os alinhava
para submetê-los à força. Ele gostava de jogos ainda mais
do que Lucius Malfoy, ela descobriu, e seu favorito era a
impaciência. Ele esperou até que seu oponente ficasse
inquieto, para então começar o jogo.

Mas não hoje.

Com um estalar de dedos, ele fechou o volume dos antigos

trouxas. "Os movimentos foram negados."

Os músculos de seu rosto se contraíram. "Quais?"

"Todos eles. O tribunal não permitirá a revisão das

memórias de Blaise além de seu tempo na Itália e
Edimburgo, ou qualquer uma de suas memórias sobre o
personagem dele. A Promotoria terá permissão para incluir
depoimentos de testemunhas que não serão disponível para
interrogatório. "

Seu coração afundou mais e mais.

"Está tudo bem, Srta. Granger," ele disse, com um brilho
nos olhos. "Essa sempre foi a maneira mais fácil. Mas
tínhamos que tentar."

"Direito." Hermione engoliu em seco. "Existe ... algo que

você precisa de mim?"

"Mantenha-se bem." Ele verificou seu relógio de pulso de

ouro sólido, olhando para ela por cima do mostrador. "Vejo
você lá."

Ele se foi em algumas passadas largas. Hermione respirou

fundo, segurando a pequena bolsa em volta do pescoço.
Uma vez que suas águas pararam, ela seguiu o longo
corredor até o tribunal trouxa.

Um par de guardas inspecionou seu distintivo na entrada

lateral. Assim que ela passou por seus feitiços de segurança
mágicos, ela foi conduzida a um dos lugares para visitantes
ilustres atrás das mesas dos promotores. Hestia acenou
para ela da mesa do Secretariado, assim como Fleur e
Robards. O resto do Conselho e da Promotoria a ignorou.

Houve um estrondo baixo quando os repórteres começaram

a se aglomerar no fundo da sala do tribunal. Luca Bianchi
entrou pela entrada lateral um minuto depois e foi
conduzido até a cadeira à direita de Hermione. Cruzando a
perna sobre o joelho, ele manteve o olhar fixo à frente.

Ele a tinha visto na lista de testemunhas da Defesa, é claro.

Assim como ela o viu na lista da promotoria.

Um dos promotores italianos lançou um olhar para ela, e

Hermione tentou se concentrar em tudo, menos em seus
nervos. Seus olhos se voltaram para Shrapley, organizando
suas anotações ao redor dele com movimentos preguiçosos.
"O pior pesadelo de um advogado de defesa", ele disse a
ela duas semanas atrás, enquanto se reclinava no sofá da
sala de estar da Mansão. "O acesso aos arquivos da True
Order bloqueado, um procedimento elaborado para admitir
material para a defesa, a admissão de boatos, uma fração
do tempo para o pré-julgamento e uma falha no sequestro
de testemunhas."

Justamente quando Hermione abriu a boca, ele sorriu e

acrescentou, "Mas eu não sou nenhum advogado de
defesa."

Uma veneziana de portas a assustou, e ela piscou para

encontrar Blaise sendo conduzido para a sala do tribunal em
suas vestes Azkaban. Seu rosto estava em branco e sua
mandíbula cerrada enquanto o murmúrio aumentava. Ele foi
conduzido a uma cadeira bem na frente de Shrapley, que
inclinou a cabeça como se cumprimentasse um parceiro de
negócios na hora do almoço.

As portas se abriram um momento depois e a sala do

tribunal foi erguida para o presidente Tiberius Ogden. Dos
cinco juízes, ele foi escolhido para presidir o tribunal. Seu
suplente votaria na Grã-Bretanha.

Era outra razão para Hermione estar ansiosa. Sem Ogden,

ela não sentia muito as tendências políticas dos juízes.

O tribunal abriu com um juramento do painel de juízes.

Todos os juramentos e testemunhos seriam realizados sem
o uso de influência mágica, o Conselho havia decidido. "Para
proteger testemunhas e réus de táticas coercitivas",
escreveu o Conselho, "e para prevenir obstáculos
inesperados às deliberações dos juízes".

Depois, o promotor italiano se levantou.

Ele delineou os crimes de Blaise Zabini contra a paz e a
humanidade por meio de sua assistência "premeditada" à
Grande Ordem, resultando na tomada do governo italiano,
no assassinato de dezenas de funcionários e na perda de
milhares de vidas. Ele falou de sua participação no tráfico
humano e na escravidão. Hermione observou Blaise em
busca de uma reação, mas ele estava imóvel como uma
pedra.

Shrapley foi o próximo, seus olhos penetrantes e sua fala

lenta. No momento em que ele terminou de delinear sua
evidência principal de que as ações de Blaise eram
baseadas em uma ameaça iminente para ele e sua mãe,
Hermione não conseguia ouvir nada além do arranhar das
penas dos repórteres.

A acusação trouxe suas testemunhas nos dois dias

seguintes. Alguns compareceram pessoalmente, mas o
restante apresentou declarações. Os depoimentos das
testemunhas pareceram irritar mais Shrapley, a julgar pela
maneira como ele girou os ombros. Mas Blaise foi estóico
em meio a tudo isso, seu rosto impassível enquanto a
promotoria lia declaração após declaração de testemunhas
afirmando que ele ajudou e incitou os Comensais da Morte
na tortura, estupro e assassinato de cidadãos italianos.

No segundo dia, Luca Bianchi testemunhou a visita de

Blaise à Itália no verão passado, quando ajudou na transição
do poder para Constantino Romano. Shrapley fez um
interrogatório cruzado com apenas duas perguntas - "Qual
era sua compreensão da relação entre os Bravieri e a
família Zabini antes de 10 de julho de 1998?" e "Você sabia
das execuções das famílias Mancini e Lombardi em 11 de
julho por não terem endossado Romano?" - ambos fizeram o
Bianchi montado gaguejar sobre suas palavras.
Giuliana Bravieri assumiu depor naquela tarde. A promotoria
a havia intimado há uma semana e meia, enquanto a moção
de Shrapley ainda estava definhando no escritório do
Secretariado. O pedido de Shrapley para entrevistá-la foi
recusado em poucas horas. A carta havia sido assinada por
Matteo Bravieri, primo de Giuliana e novo tutor legal.

Quando ela entrou no tribunal, Giuliana estava magra e

pálida em suas vestes sociais caras. Ela começou a chorar
assim que avistou Blaise com algemas e vestes de prisão. O
presidente Ogden bateu com o martelo para pedir ordem
enquanto os repórteres zumbiam como grilos nas cadeiras
da imprensa.

Hermione mordeu a língua quando Giuliana caiu nas mãos

da promotoria. Por entre fungadas e sacudindo os ombros,
Giuliana conseguiu uma série de "sim" e "não" quando o
promotor perguntou se Blaise havia feito uma petição ao
Lorde das Trevas por ela, se eles tinham um relacionamento
pessoal antes e se ele a mantinha em uma residência
particular de sua propriedade por Draco Malfoy e a instruiu
a não sair.

Quando o promotor terminou suas perguntas, os juízes

mudaram de posição. Henri Falco, o juiz francês, começou a
torcer seu bigode de morsa branco como a neve enquanto
olhava para Blaise.

O silêncio caiu quando Shrapley se levantou, se aproximou

da cadeira de Giuliana e se apresentou em italiano. O lábio
de Giuliana estremeceu, mas ela o cumprimentou de volta.

"Eu tenho algumas perguntas difíceis, Srta. Bravieri, então,

por favor, responda com calma", disse Shrapley. Giuliana
acenou com a cabeça, os olhos vidrados. "Você já teve uma
relação sexual com Blaise Zabini?"
"Não." Uma lágrima escorreu por sua bochecha. "Não, não
vimos."

"Ele alguma vez te machucou fisicamente?" Giuliana

balançou a cabeça. "Um 'sim' ou 'não', por favor, Srta.
Bravieri."

"Não. Ele nunca faria."

Bianchi tossiu.

Shrapley inclinou a cabeça e abriu as mãos ao perguntar: "A

quantas festas você compareceu no Castelo de Edimburgo,
Srta. Bravieri?"

Giuliana mexeu no lenço no colo. "Dois."

"E quantas dessas vezes estiveram sob a custódia de Blaise

Zabini?"

"Nenhum", sussurrou Giuliana.

Uma dispersão de murmúrios. Luca Bianchi descruzou as

pernas ao lado dela.

"Senhorita Bravieri, o tribunal ouviu de várias testemunhas

oculares que você frequentemente comparecia às festas de
Edimburgo com o Sr. Zabini", disse Shrapley. "Como pode
ser?"

"Ela foi como eu." Giuliana soluçou, o rosto molhado. "Amor-

perfeito."

O tribunal rugiu.

"Tentei dizer a eles que ele nunca me obrigou a ir. Mas

ninguém quis ouvir. Eles disseram que eu estava confusa ..."
Ela começou a soluçar.
Hermione podia ver o promotor italiano mexendo em seus
arquivos, olhando com horror crescente para a primeira
testemunha da Defesa - Pansy Parkinson.

"Descoberta assimétrica", Shrapley cantarolou para

Hermione uma semana atrás, ao discutir sua estratégia. "A
promotoria terá informações limitadas sobre as provas que
estamos aprovados para usar no tribunal. É a única
vantagem que temos, Srta. Granger, e pretendo explorá-la
totalmente."

Giuliana foi levada embora enquanto o promotor italiano

olhava boquiaberto para Shrapley; Bianchi gesticulava com
raiva para a direita dela. E pela primeira vez, Hermione
olhou nos olhos de Blaise. Seus lábios se contraíram.

No final das contas, a Promotoria encerrou seu caso. E na

quarta-feira, Pansy Parkinson tomou a posição, discutindo
várias memórias dela posando como Giuliana em
Edimburgo. Um secretário do tribunal deu um resumo para a
sala do tribunal um pouco antes, já que suas memórias
foram vistas em particular pelos juízes, promotoria e defesa
durante o recesso.

Outro recesso foi convocado assim que a promotoria

terminou de interrogá-la. Hermione tentou ir até ela, mas
Pansy foi muito rápida. Ela lançou um breve aceno de
cabeça na direção de Hermione antes de escapar pela
entrada lateral, e no momento em que Hermione tropeçou
no corredor lotado, ela tinha ido embora. A mãe de Blaise e
Daphne Greengrass testemunharam naquela tarde. E pela
primeira vez, Blaise parecia abalado, apertando a
mandíbula e olhando para as correntes em seus pulsos.

Na quinta-feira de manhã, Hermione se apresentou e disse

aos tribunais que Bellatrix Lestrange estava morta. Houve
um alvoroço, mas Shrapley apenas ergueu as sobrancelhas
enquanto Ogden batia no martelo e chamava o tribunal à
ordem. O tribunal entrou em recesso para revisar sua
memória, e quando Hermione se levantou para escapar dos
olhares e murmúrios, até Fleur olhou como se ela nunca a
tivesse visto antes.

Duas horas depois, Hermione estava de volta ao banco das

testemunhas, cem olhos fixos nela. Ela manteve sua história
na versão mais simples da verdade - "Draco Malfoy e Blaise
Zabini optou por não ir à luta na arena, e Bellatrix Lestrange
nos confrontou na ponte de madeira" - e quando Shrapley a
cutucou sobre por que Bellatrix queria matá-la, ela
respondeu: "Ela disse que eu o envenenei e que seu
coração fraco e apaixonado destruiria sua família."

Cortando os suspiros da multidão, Shrapley perguntou como

Blaise tinha ajudado.

"Draco Malfoy tinha um compromisso urgente na Romênia,

e Blaise se ofereceu para acobertá-lo. Ele escondeu o corpo
de Bellatrix na Floresta Proibida com a ajuda de Pansy
Parkinson."

O zumbido ficou mais alto. Shrapley deu a ela um leve

movimento do queixo.

Ele sabia sobre a Horcrux, é claro. Depois de ver a memória

da morte de Bellatrix na penseira de Lucius juntos, ele a
nivelou com um olhar que fez com que a verdade caísse
dela. Hermione respirou fundo para explicar por que ela
queria omitir isso da defesa de Blaise, e como Blaise
concordou. Shrapley respondeu cuidadosamente que
concordava com a decisão dela, se exonerar Draco fosse de
seu interesse - e depois de confirmar que ele seria capaz de
representar Draco em seu julgamento, ele apresentou uma
moção para suprimir a parte da memória dela onde Blaise
havia dito a ela e Draco para "sair e matar tudo o que eles
precisassem matar." O escritório do Secretariado concordou
que era irrelevante para o caso de Blaise.

O presidente Ogden pediu ordem e Shrapley esperou até

que a sala estivesse mortalmente silenciosa. "Pelo que você
sabe, Srta. Granger, para onde Bellatrix Lestrange estava
indo?"

"Para assassinar o ministro húngaro."

"Sem mais perguntas, senhor presidente", disse Shrapley,

sentando-se em meio aos sussurros.

O promotor italiano a interrogou com uma fúria mal contida.

Ele disparou pergunta após pergunta, todas as quais foram
recebidas com objeções rápidas de Shrapley. Depois de seis
objeções sustentadas, o promotor desistiu, cravando
punhais na pele de Hermione enquanto ela saía do banco
das testemunhas.

Blaise testemunhou em sua própria defesa na tarde de

quinta-feira. O tribunal passou a tarde inteira discutindo
sobre suas memórias, com Shrapley argumentando que sua
chegada à Itália havia seguido diretamente a ameaça a ele,
sua mãe e seus associados. A acusação centrou-se na
presença de Blaise durante o assassinato de vários
membros da administração Bravieri.

O tribunal abriu na sexta-feira com o anúncio de que o

corpo de Bellatrix Lestrange foi localizado com sucesso na
Floresta Proibida. Eles levaram o dia todo para deliberar, e
quando um dos cinco juízes se levantou e leu a sentença de
Blaise de dezesseis meses em Azkaban, Hermione sentiu
seu peito se partir em dois. Shrapley há muito havia dito a
ela que um ano era o melhor resultado possível. Os
promotores haviam pressionado por vinte.

Ainda assim, ela não foi capaz de extinguir a esperança em

seu peito até o momento em que uma batida forte do
martelo encerrou a sessão.

Blaise piscou para ela enquanto o carregavam, arrastando-o

pelas portas e devolvendo-o a Azkaban.

Hermione saiu rapidamente depois, ignorando as ligações

de Fleur e Hestia até que ela dobrou a esquina e encontrou
uma sala vazia para se trancar.

Quando ela emergiu dez minutos depois, seus olhos

estavam claros e sua maquiagem corrigida. Ela recuperou
sua varinha, lançou um adeus cortado aos membros do
Conselho na saída, e parou para os repórteres gritando fora
do edifício.

"A justiça foi feita hoje", disse ela, enquanto as câmeras

piscavam. Então ela passou por eles e aparatou para casa.

~*~

No início de julho, Hestia havia enviado a ela uma nota

sobre um memorial pelos caídos que vários dos antigos
governadores de Hogwarts estavam planejando. Hestia
lançou o apoio do Governo Provisório por trás disso, e
perguntou a Hermione se ela gostaria de fazer alguma
sugestão ao comitê organizador. A única coisa que
Hermione contribuiu foi a data - 31 de julho.

No café da manhã do dia 31, Narcissa deixou que ela

ditasse o ritmo da conversa, sem pressioná-la a falar sobre
o memorial. Hermione tomou um gole de café e eles
estabeleceram um silêncio confortável.
"Tem certeza que não quer vir?" ela perguntou assim que
terminaram.

O sorriso de Narcissa foi tenso. "Este dia é para as pessoas

que só ficariam magoadas com a minha presença", disse
ela. "Eu posso entender isso, e posso respeitar isso."

Hermione acenou com a cabeça, sentindo a verdade em

suas palavras. Ela não tinha medo de comparecer ao
memorial com Narcissa, assim como não teve medo de ser
vista com Harry no quarto ano, quando mais da metade da
escola estava contra ele. Mas ela poderia respeitar os
sentimentos de Narcissa sobre o assunto.

Quando ela voltou para o quarto de Draco, o Profeta Diário

estava esperando por ela em sua mesa. Uma fotografia de
Blaise sentado estoicamente durante seu julgamento estava
estampada na capa. A manchete dizia: Blaise Zabini servirá
16 meses; Bellatrix Bombshell atordoa promotores.

Apertando os lábios, Hermione o virou, apenas para

encontrar uma foto sua em frente ao Parlamento.

Hermione Granger : Amiga ou Inimiga da Verdadeira

Ordem?

Ela virou a página. O julgamento de Blaise ocupou as duas

primeiras páginas. Na página três, havia outra fotografia
dela abaixo de um artigo intitulado, Perguntas crescem
sobre o relacionamento de Hermione Granger com o
Comensal da Morte Draco Malfoy. "

Jogando o papel na mesa, Hermione girou nos calcanhares e

voltou para seu antigo quarto.

Ela escolheu um vestido preto simples e passou o resto da

manhã fazendo oclusão no banho, enterrando os olhos
esmeralda e o cabelo preto bagunçado em um livro surrado
no fundo de sua biblioteca. Haveria tempo para Harry
quando ela estivesse em Hogwarts. Mas, primeiro, ela
precisava criar coragem para outra tarefa.

O Flu para Grimmauld Place explodiu em verde ao seu

redor, e Hermione entrou para encontrar uma sala de estar
muito mais arrumada do que da última vez. Ela ouviu os
sons reveladores de Plumb limpando a cozinha, e seus
lábios se contorceram em um sorriso. Hermione seguiu seus
instintos escada acima e fez seu caminho para o quarto de
onde vira Pansy emergir meses atrás.

Ela tinha acabado de levantar o punho para bater na porta

quando uma voz gritou, "Vá embora, Granger."

Respirando fundo, ela empurrou a porta de Pansy. Ela a

encontrou enrolada no parapeito da janela, olhando para os
trouxas que cuidavam do sábado.

"Você deveria ter trancado se não queria que eu entrasse,"

Hermione disse afetadamente.

"Eu não vou." Pansy puxou os joelhos contra o peito. "Então,

por favor, vá encontrar um gatinho para salvar e cumprir
sua cota."

Hermione foi até o final da cama e sentou-se em silêncio.

"Eu também não vou, então. Pena. Você vai ficar comigo o
dia todo." Olhando ao redor da sala, ela encontrou um
vestido preto pendurado na parte de trás da porta - passado
e pronto.

Os olhos de Pansy percorreram a rua. "Ninguém me quer lá,

Granger."
Foi uma variação das palavras de Narcissa. Mas eles
pareciam inaceitáveis ​desta vez.

"Você tem toda a sua vida pela frente. Você não pode passá-
la se escondendo." Hermione alisou o vestido, franzindo a
testa para os joelhos. "Você deveria permitir que as pessoas
te surpreendessem às vezes, Pansy. É adorável."

Um longo silêncio.

Pansy se virou para olhar para ela, encostando a cabeça no

batente da janela. "Aquela elfa chora o tempo todo . Você a
deu para mim de propósito?"

A boca de Hermione se contraiu. Pansy arqueou uma

sobrancelha para ela e foi se vestir.

~*~

Eles aparataram para os portões de Hogsmeade, e

Hermione esperou pelo frio e desesperança que
acompanharam Hogwarts no ano passado.

Nunca veio, mas ainda havia algo oco em seu peito.

O castelo brilhava ao sol da tarde. A forma era familiar,

embora ela pudesse ver alguns dos danos de maio passado
e o cerco após a morte de Voldemort. A Floresta Proibida
deslizou para mais perto do caminho e a grama estava
irregular e malcuidada. Mas se ela passasse os olhos
rapidamente pela paisagem, tudo pareceria igual.

Pansy começou a torcer os dedos e alisar o cabelo quando

eles cruzaram as enfermarias, e Hermione roçou os dedos
em seu cotovelo.
Eles caminharam juntos pela longa ponte em direção ao
pátio da Torre do Relógio, onde uma multidão havia se
reunido. Os governadores haviam procurado Ginny, Neville
e Hermione para perguntar sobre um discurso, mas os três
concordaram em recusar. Falar com uma perda daquela
magnitude parecia impossível. Até mesmo errado.

O comitê decidiu que um dos governadores faria alguns

comentários curtos. As pessoas seriam livres para misturar
os motivos depois e prestar seus respeitos. Nenhuma
imprensa permitida.

Já estavam quase chegando ao pátio, quando a multidão

começou a se dispersar - eram apenas cinco horas e o
governador já havia terminado de falar. Hermione acenou
com a cabeça para Hestia enquanto a multidão se
dispersava, mas quando ela viu Jacobs parado por perto, ela
se virou.

Pansy se moveu para perto dela, e eles estudaram os arcos

e pedras familiares em silêncio. Eles ficaram imóveis
enquanto as pessoas se moviam ao seu redor, se
abraçando, falando baixo. Hermione se virou novamente e
sua respiração ficou presa no peito.

Uma das paredes externas foi substituída por uma laje de

obsidiana, estendendo-se através das arcadas. Gravados
em letras brancas estavam os nomes dos alunos,
funcionários e ex-alunos de Hogwarts que morreram na
Segunda Guerra Bruxa.

Eles se moveram em direção a ela e os pés de Hermione

congelaram. Parada no final da parede, passando as pontas
dos dedos pelos nomes gravados, estava Ginny. Ela usava
um vestido preto com tênis, seu cabelo só estava um pouco
mais comprido desde que Hermione o vira pela última vez.
Ginny se virou e seus olhos se arregalaram quando
pousaram nela. Hermione se sentiu leve enquanto eles
fechavam o espaço entre eles, jogando os braços em volta
um do outro. Ela se sentiu menos frágil do que da última
vez. Hermione afundou em seu calor, segurando-a perto.

"Ginny." Sua garganta parecia espessa. "Lamento ter

demorado a responder-"

"Não seja bobo. Você tem estado ocupado, eu sei."

Quando eles se afastaram, Ginny olhou além de sua orelha.

"Olá, Parkinson."

"Weasley," Pansy disse, seu tom quase agradável. Ela

ergueu seus grandes óculos escuros e voltou sua atenção
para os nomes na parede, afastando-se deles.

Ginny enroscou seu braço no de Hermione e a guiou até a

laje de pedra que ela havia traçado antes. Os nomes de sua
família foram gravados em branco, agrupados com outros
sobrenomes 'W'.

"Metade de nós desapareceu em um ano", disse ela. "Na

maioria dos dias, eu carrego. Outros ..."

Hermione apertou seu cotovelo, sentindo sua garganta

fechar. "Isso significa algo. Que você ainda está aqui."

Eles ficaram em silêncio por um tempo. E então Ginny disse:

"Sinto muito sobre Zabini."

Hermione encolheu os ombros. "Foi o melhor que

poderíamos ter esperado."
"Ainda." Ginny olhou para ela. "Você deveria ter visto o
rosto de George quando ele leu que Draco Malfoy matou
Bellatrix Lestrange por você."

Antes que Hermione pudesse pensar em uma resposta,

Ginny a conduziu para o outro lado da parede. Ela avistou
Fleur e Bill perto da velha fonte, falando com Seamus
Finnigan. Um grupo de bruxas se virou para olhar para ela
enquanto ela passava. Hermione desviou os olhos,
focalizando Penelope Clearwater no pátio. Ela ficou ao lado
de Percy Weasley e Roger Davies, seu olhar distante
enquanto conversavam.

Eles passaram por fileiras de enlutados vestidos de preto -

alguns chorando, outros sussurrando. Eles estavam quase
do outro lado da parede quando uma garota se virou para
Ginny, pegando-a pelo braço. Um ex-colega de classe.

Hermione se afastou quando eles se abraçaram. Seus olhos

estavam apenas vagando sobre os "A" quando alguém se
aproximou dela.

"Granger." Hermione se virou e o ar deixou seus pulmões. O

lado direito do rosto de Seamus Finnigan estava queimado,
sua pele estragada se estendendo por seu pescoço e braço.
Seus olhos rapidamente voltaram para os dele.

"Olá, Simas," ela disse baixinho, mas ela já sabia que era
inútil.

Ela havia escrito para todos os membros sobreviventes de

sua classe agora, e a lista era curta o suficiente para notar
aqueles que nunca responderam.

"Ouvi dizer que você está na cama com as cobras

atualmente."
Seus lábios se curvaram quando ele olhou por cima do
ombro para Pansy, que estava sozinha, olhando para o
terreno.

"Se você está se referindo à minha amizade com Pansy

Parkinson-"

"Se é assim que você quer chamá-la." Simas entrou nela, e

ela teve que erguer o queixo para encontrar seus olhos.
"Sua 'amiga' não tem o direito de estar aqui. Embora eu
suponha que ela seja uma melhoria em relação à outra
empresa que você mantém."

"Se você não consegue ver que Pansy Parkinson perdeu

tanto quanto qualquer um de nós, então não sei o que te
dizer, Seamus," disse Hermione, sua voz mortalmente
calma. "Eu entendo como você deve se sentir, mas agora
não é a hora."

"E quando é o momento certo para discutir que você se

tornou um traidor -"

"Envie-me uma coruja quando estiver pronto e terei todo o

gosto em responder às suas perguntas como o velho amigo
que sempre considerei que fosse." Ela sustentou seu olhar.
"Cuide-se, Simas."

Alguma emoção cruzou o rosto de Seamus antes que ele se

transformasse em gelo. Enquanto ele se afastava, Hermione
respirou fundo e olhou para Pansy. Ela estava conversando
com alguém bonito e alto, e a boca de Hermione se abriu
quando ela percebeu quem era.

A liberdade tinha sido boa para Neville Longbottom. Ele

ainda era magro, mas musculoso, seu cabelo caindo em seu
rosto. Ela o viu enfiar as mãos nos bolsos e rolar sobre os
calcanhares enquanto Pansy erguia uma sobrancelha para
ele.

Um sorriso apareceu no canto da boca de Hermione, e ela

voltou para a lista de nomes.

Seu olhar passou por Lydia Baxter, Katie Bell e Lilá Brown.
Quando ela alcançou Cho Chang na próxima coluna, seus
olhos estavam úmidos. Ela leu as colunas, procurando por
nomes específicos e tropeçando em outros. Cedric Diggory.
Alvo Dumbledore.

Luna Lovegood .

Seus dedos se estenderam, sussurrando sobre as letras

brancas, e a pedra esquentou sob seu toque. Mais abaixo,
ela encontrou Remus Lupin e Nymphadora Tonks-Lupin, e na
próxima coluna, Minerva McGonagall.

Ela deu um passo para trás enquanto seus nomes se

misturavam, alcançando suas águas paradas. Seu ombro
bateu no garoto alto ao lado dela, e seu pedido de
desculpas parou em um suspiro quando ela viu que era
Oliver Wood. Ele olhou para frente, com os ombros tensos.

Hermione seguiu seu olhar, e seu coração bateu forte

quando percebeu o que ele estava olhando. A coluna "N".

"Ele não está lá", disse ele.

Ela cruzou o braço sobre a cintura, segurando o cotovelo.

"Tenho certeza de que foi um descuido. Posso entrar em
contato com os governadores ..."

"Não se preocupe." Sua voz foi cortada. "Crabbe e Goyle

não estão aqui. Nem Marcus Flint ou Adrian Pucey."
Ela engoliu em seco, olhando para seus sapatos. "Sinto
muito se você se sentiu abandonado no St. Mungus, Oliver.
Não era minha intenção-"

"Não, não. Eu deveria estar agradecendo por me armar com

aqueles advogados." Ele estendeu a mão para esfregar a
testa. "Sinto muito. Estou apenas ... amargo sobre tudo
esses dias."

Ela assentiu lentamente. A dor oca em seu peito cresceu

como um buraco se formando na terra. "Ainda estou
esperando liberar Theo. Mas tenho que esperar até o
julgamento de Draco."

"Eu entendo."

Hermione mudou seu peso. "Posso ir a Glasgow algum dia e

visitar você?"

"Na verdade, estou saindo daqui com Angelina e George.

Vou ficar um pouco com eles na França."

Ele sacudiu a cabeça para o lado, e ela olhou além dele, até
o final do alfabeto.

George e Angelina estavam diante dos nomes de Fred,

Charlie, Molly e Arthur, tão imóveis quanto mármore
esculpido. A mão direita de Angelina estava no ombro de
George, a outra solta ao lado do corpo - uma prótese.
George olhou vagamente para a pedra de obsidiana, e
Hermione podia ver seu reflexo brilhando contra a parede -
dois dele novamente.

"Estou feliz por você. Espero ..." Hermione mordeu o interior

da bochecha. "Espero que eles tenham entendido o que
você passou."
Oliver cantarolou. "George ainda acha que vou acordar
disso algum dia, mas Angelina está trabalhando nele.
Aparentemente, seu testemunho o faz questionar as
coisas."

Hermione desviou o olhar, torcendo os dedos. Eles ficaram

em silêncio por um momento antes de Oliver falar
novamente.

"É difícil para eles. Eu não gostava de caras antes ... antes
disso. Talvez ainda não goste." Sua voz era efêmera, como
um segredo sussurrado no escuro. "Mas eu disse a Angelina:
'Eu me apaixonei por alguém que me protegeu quando eu
estava mais vulnerável. Você não diria o mesmo sobre você
e George?'"

O abismo em seu peito se abriu ainda mais. Ela piscou

rapidamente, as lágrimas escapando enquanto mais de si
mesma caía, perdida nisso. Oliver dançou nos olhos dela.

"Espero que ele volte para você." Ele murmurou um adeus e

se virou para se juntar a George e Angelina.

Hermione abafou um soluço com as costas da mão. Uma

vez composta novamente, ela limpou suas bochechas,
preparando-se para o próximo conjunto de nomes.

Na coluna "P", ela encontrou Padma Patil, Parvati Patil e

Poppy Pomfrey, antes de finalmente, finalmente , seus
dedos tocarem o nome dele. Harry Potter .

O calor encontrou sua pele novamente. Se ela pressionasse

as pontas dos dedos com força suficiente, ela poderia sentir
seu próprio batimento cardíaco e imaginar.

"É estranho que ele não tenha se separado dos outros."

Seu coração se apertou e seus olhos se fecharam. Ela se
virou e encontrou Ron parado ao lado, o olho esquerdo
coberto e as mãos nos bolsos.

Ela olhou de volta para o nome de Harry. "Acho que é o que

ele gostaria. Ser apenas um entre muitos em vez do
escolhido."

Ron se aproximou para ficar ao lado dela. Ela podia sentir o

calor dele em seu cotovelo, mas o espaço entre eles era
infinito.

"Os governadores da escola queriam comissionar uma

tumba ao lado de Dumbledore", disse ela. "Eu disse a eles
que Harry gostaria que eles concentrassem todos os seus
esforços na reabertura de Hogwarts. Mas depois, ele teria
gostado da ideia, eu acho."

Ela olhou para ele, alguma parte jovem dela ainda ansiando
por sua aprovação. Ele olhou para o nome de Harry e
acenou com a cabeça.

Eles ficaram lado a lado, com apenas uma memória entre

eles por vários minutos. Os pássaros nos beirais entoavam
uma canção triste, e o vento a carregava sobre os reunidos
no pátio.

"Você quer andar comigo", disse ele, depois de um tempo.

Hermione olhou para a expressão aberta dele e acenou com

a cabeça.

Ela seguiu Ron enquanto ele a guiava vagarosamente pela

lista de nomes e descendo os degraus para o terreno. Eles
ficaram quietos juntos enquanto caminhavam ao longo da
linha das árvores - algo que eles nunca tiveram no passado,
mas ela decidiu aceitar enquanto durasse.
Não foi até que eles contornaram uma grande árvore e os
pés de Ron pararam que ela percebeu que eles estavam no
canteiro de abóboras. O que restou da cabana do Hagrid
está em uma pilha de madeira e terra, mas ela só consegue
ver onde estiveram os degraus de tijolo dele. A Floresta
Proibida cresceu em torno dela, mas alguém replantou as
abóboras.

Hermione olhou para trás, para a longa distância que eles

caminharam. Ela podia apenas ver o Lago Negro, uma
sepultura de mármore branco na margem.

"Eu tenho falado com Ginny de novo."

Hermione acenou com a cabeça, envolvendo os braços em

volta da cintura. Quando ela olhou para cima, ela o
encontrou olhando fixamente para ela.

"Boa." Ela esboçou um pequeno sorriso.

"Ela disse que foi errado da parte deles colocá-lo no St.

Mungus. E eu concordo com ela agora." Ele cheirou uma vez
e olhou para o castelo. "Sinto não ter percebido isso antes,
ou ..."

Seu estômago se revirou, revirando-se. Não havia como

contornar tudo. Eles precisavam fazer isso.

"Ron, eu entendo. Você estava ..." Ela olhou ao redor,

procurando pelas palavras. "Você estava trabalhando com
as informações que tinha na época. Mas estava perdendo a
parte mais importante de tudo."

"E o que é isso?"

Hermione sufocou seus nervos. "Eu tinha sentimentos por

Draco antes de tudo isso. Na escola. Antes de ele receber a
Marca Negra e mesmo antes de Voldemort voltar ..." Ela
balançou a cabeça. "Eu nunca disse a você ou a Harry. Eu
guardei para mim." Seus olhos ardiam e ela roçou os nós
dos dedos nas pestanas. "Você pode imaginar minha
surpresa quando soube que ele sentia algo por mim
também-"

Ron zombou e se virou para se encostar na grande árvore.

"Sim, eu sei." Ele estendeu a mão para ajustar o tapa-olho,
e Hermione o olhou boquiaberta.

"Você o que?"

"Ele observou você. Ele estava ..." Ele acenou com a mão.
"Digamos que eu o reconheci nele. Embora nunca tenha
imaginado que fosse tão profundo."

As bochechas de Hermione inflamaram. Ela mordeu o lábio,

tentando pisar com cuidado.

"Eu quero que você saiba que ... não desacredita o que
meus sentimentos eram por você. Eu me importava com
você, Ron. Eu ainda me importo."

Sua mandíbula se contraiu enquanto seu olhar vagava pelo

horizonte. "Só não o suficiente. Não como eu quero que
você faça."

A verdade flutuou sobre eles com a brisa de verão, e não

havia nada que ela pudesse fazer para mudar isso. Nada
que ela faria, mesmo se pudesse.

Ron se afastou da árvore e olhou para a grama.

"Eu acho ..." Sua garganta balançou. "Eu acho que é tudo
que posso ouvir sobre isso agora. Eu nunca conheci essa
versão do Malfoy pela qual você se apaixonou. E eu
simplesmente não tenho estômago para pensar em você
com essa versão na minha cabeça." Hermione engoliu em
seco, seus olhos se enchendo de vergonha.

Ele coçou a nuca e, quando falou de novo, sua voz estava

baixa. "Pensei em você todos os dias do ano passado,
Hermione. A cada minuto."

"Ron, eu também-"

"Eu estava tentando voltar para você a cada respiração, e o

tempo todo, você estava se apaixonando por Draco Malfoy."
Ele fixou o olhar nela, e ela não conseguia respirar com a
dor no peito. "Eu só preciso de um tempo com isso agora."

Ela puxou o ar para os pulmões enquanto as lágrimas caíam

livremente. Fechando os olhos, ela acenou com a cabeça
para o chão.

Eles ficaram lá até que o sol começou a se pôr e os pássaros

pararam de cantar, atrasando o momento inevitável de que
precisavam voltar ao castelo e à muralha negra de nomes
mortos.

~*~

Hermione examinou sua correspondência no domingo.

Depois que ela revelou o destino de Bellatrix Lestrange no
depoimento, o Conselho agendou uma reunião de
emergência com o Secretariado na segunda-feira. Hermione
escreveu uma resposta rápida, recusando-se a comparecer
e solicitando um resumo completo. Chegou na segunda-
feira à noite de Héstia, e na terça-feira de manhã, Hermione
leu junto com o resto do mundo que o julgamento de
Bellatrix havia sido cancelado, o julgamento de seu marido
marcado em seu lugar.
Eles teriam menos de uma semana. O Tribunal insistiu que
Rodolphus e seu advogado de defesa haviam consentido,
pois seus procedimentos pré-julgamento estavam quase
concluídos, mas isso não impediu Gertie Gumley de açoitá-
los com o Fantasma .

"O fato de eles terem mudado para Rodolphus em vez de

Malfoy significa que eles estão preocupados", disse
Shrapley através do Flu naquela tarde. "Eles sabem sobre a
poção antídoto, e agora sabem sobre Bellatrix. Tenho
certeza que a promotoria está dando voltas pela Europa
agora, tentando reunir mais testemunhas."

As mãos de Hermione pareciam úmidas. "Isso não é

encorajador."

"Eu acho que é." O sorriso nos lábios de Shrapley poderia

ter rivalizado com o de Lucius Malfoy. "O caso deles está em
frangalhos e eles sabem disso."

Hermione tentou manter isso em mente enquanto passava

os próximos três dias enterrada nos preparativos com
Shrapley e seus dois assistentes. Eles passaram longas
horas na sala de estar, formulando perguntas e ignorando a
comida dos elfos. Na sexta-feira, Hermione havia perdido
todo o senso de modéstia, entregando até mesmo suas
memórias mais íntimas para Shrapley ver na penseira de
Lúcio com um movimento prático. Não havia tempo para
vergonha quando a vida de Draco estava em jogo.

O fim de semana passou como um borrão, e então chegou a

segunda-feira, e ela aparatou em Edimburgo para o primeiro
dia do julgamento de Rodolphus Lestrange.

Ela escrevera para o Ministério Público algumas semanas

antes, oferecendo provas contra Rodolphus, Travers,
Crabbe, Sr. e Greyback. Eles recusaram, garantindo a ela
que tinham muitas evidências, mas a contatariam se a
situação mudasse. Ela não tinha ouvido falar deles desde
então.

Embora ela não tenha testemunhado no julgamento de

Rodolphus, foi importante comparecer à abertura e ao
encerramento. O que quer que os jornais pudessem dizer,
ela se preocupava mais do que proteger os acusados ​
injustamente. Ela quis dizer isso quando disse a Draco que
veria o pagamento do culpado.

Um guarda a conduziu até a conhecida sala do tribunal, e

ela pediu para sentar-se contra a parede. Quando o próximo
visitante distinto foi conduzido - um membro do Conselho
canadense - ele insistiu em deixar um espaço entre eles.
Hermione ignorou, focando no aceno de Fleur e no aceno de
Hestia.

Lestrange estava magro, seu cabelo emaranhado e sua

barba crescida demais. Suas correntes tilintaram
pesadamente enquanto ele se arrastava para a cadeira
diante de seu advogado, e sua expressão era resignada
quando as acusações contra ele foram lidas.

Depois do almoço, a promotoria chamou a terceira

testemunha ao depoimento, e Hermione se assustou com
suas águas paradas quando um funcionário entrou com uma
jovem com as pernas trêmulas.

Cara. A garota que a trouxera para Dolohov na última noite

no Castelo de Edimburgo.

Memórias dispararam à superfície - hálito quente em seu

rosto, dentes tortos à mostra, olhos negros observando-a se
banhar. Hermione os empurrou para baixo, trancando-os em
um livro e arquivando-o entre dois maiores até que ele
desaparecesse.
Murmúrios ecoaram pelas paredes quando o promotor
canadense informou ao tribunal que Cara era trouxa. Ogden
pediu ordem, repreendendo o público e instando-o a
continuar com seu exame direto.

Hermione ouviu com uma doença crescente enquanto Cara

contava a história do que aconteceu na noite em que a
Verdadeira Ordem atacou o Castelo de Edimburgo pela
segunda vez.

Enquanto Ginny estava matando Voldemort e as forças da

Verdadeira Ordem resgatavam Lots ao redor do país, um
exército liderado pelo General Robert Pierre cercou o
Castelo de Edimburgo. As Carrow Girls foram jogadas nas
masmorras logo após o início do ataque, mas várias horas
depois, um Comensal da Morte reapareceu. Ele deu às
Carrow Girls antídotos mágicos para sua supressão mágica,
entregou-lhes varinhas e fez Imperius para se juntarem à
luta contra a Verdadeira Ordem.

O ataque durou três dias, terminando quando as bombas

dos americanos reduziram o castelo a pó. Foi assim que
Charlotte morreu - seu corpo quebrado e olhos vazios, uma
varinha forçada em sua mão.

As bochechas de Hermione arderam com lágrimas quando

Cara apontou para Rodolphus como o homem nas
masmorras, confirmando a palavra que ele havia usado: "
Império ". Das dezenas de escravos mantidos no Castelo de
Edimburgo, apenas seis sobreviveram ao ataque - todos
eles Meninas Trouxas Carrow deixados nas masmorras para
morrer.

Hermione não sabia até aquele momento por que isso

acontecia.
Ela teve que sair no próximo intervalo. Passando por uma
Narcissa surpresa, ela correu escada acima e teve uma
oclusão até se esquecer de onde estava.

Na terça-feira, Hermione mergulhou no julgamento de

Draco. Quarta-feira foi a mesma coisa, só que terminada
com o embrulho e envio de um presente para Ginny no
aniversário dela. Hermione havia escrito antes para ver se
queria companhia, mas ela respondeu que visitaria George
e Angelina na França, e o convite estava aberto para ela
também. Ela recusou devido à preparação do teste, e Ginny
tinha entendido.

Shrapley recebeu uma coruja na quarta-feira à noite e

informou Hermione e seus assistentes que a Defesa de
Rodolphus encerrou o caso após um único dia. Então, na
tarde de quinta-feira, Hermione aparatou em Edimburgo, e
quando o presidente Ogden leu sua sentença - morte - ela
não sentiu um pingo de simpatia.

Quando a sala do tribunal começou a esvaziar, Hestia

gesticulou para que Hermione a seguisse para fora da
galeria. "Eu estava esperando ver você aqui."

Hermione acenou com a cabeça, cruzando as mãos.

Algo coçou em Hermione quando ela deixou Hestia guiá-la

pelo corredor e para fora do prédio, passando por repórteres
frenéticos. Não foi até que eles começaram a andar pela rua
de paralelepípedos juntos que Hermione olhou para o
horizonte e percebeu o que era.

"O que aconteceu com os outros cinco trouxas em

Edimburgo?" ela perguntou.

As botas de Héstia foram presas duas vezes nas pedras.

"Todos os seis estão sendo mantidos em uma casa segura
no momento. O atendimento deles é excelente, asseguro-
lhe."

"E o que será feito com eles depois?"

Os lábios de Hestia se estreitaram. "Ainda estamos em

deliberações."

Hermione parou de repente, forçando Hestia a encará-la.

"'Nós?' Você quer dizer você e o resto do Governo
Provisório? "

"É sobre isso que eu queria falar com você," Hestia disse.
"Algum dia em breve, o Governo Provisório terá que se
tornar menos provisório. Uma eleição será anunciada em
breve, e o General Jacobs já deixou bem claro que pretende
jogar seu chapéu no ringue."

Um choque percorreu a espinha de Hermione. "Não. Ele não

pode-"

"Eu concordo," disse Hestia, olhando por cima do ombro. "É

por isso que pretendo jogar meu chapéu também."

Hermione olhou para ela, seu cérebro clicando no silêncio.

"E você quer meu apoio?"

Hestia encolheu os ombros. "De certa forma. Quero que

você nomeie sua posição na minha administração."

A boca de Hermione abriu e fechou. "Nomeie minha

posição?"

"O que você se vê fazendo depois que esses testes

terminarem, Hermione?"
Ela piscou, olhando para a parede de pedra atrás de Hestia.
Ela pensou no dinheiro Malfoy e no fato de que ela não
precisava fazer nada se não quisesse. Sua mente girava
enquanto ela tentava se lembrar de seus sonhos antes de
tudo isso - antes que ela precisasse fazer uma mala e
Obliviar seus pais - mas as ideias escaparam de suas mãos
como areia por uma peneira.

Tudo estava diferente agora.

"Pense nisso," Hestia disse eventualmente. "Gosto de

trabalhar com você. Acho que formaríamos uma equipe
eficaz. E você teria a chance de fazer a diferença."

Os olhos de Hermione se voltaram para ela.

"Nosso país precisa de pessoas que queiram que este novo

mundo seja melhor do que o antigo."

Hestia ergueu o queixo e se virou, caminhando até o ponto

de aparatação. Hermione a observou desaparecer, seu
estômago afundando nas pedras enquanto ela tentava
imaginar um futuro que poderia não incluir Draco.

~*~

Os dias que antecederam o julgamento de Draco foram um

borrão de corujas e reuniões. Hix estava em um estado
constante de irritação com os excrementos de coruja, e
Remmy olhou para o mármore sujo onde os visitantes
entravam e saíam do Flu da Mansão - Pansy, Oliver e até
Boggleben.

Depois de consultar Narcissa, Hermione decidiu contratar

Shrapley como seu advogado pessoal. Quando ela contou a
Shrapley sobre herdar a Mansão, ela teve o prazer de vê-lo
atordoado em silêncio pela primeira vez. Ele levou um
minuto inteiro para entrar em ação, pedindo a ela que
escrevesse a Gringotes para uma reunião na primeira
oportunidade.

Boggleben tirou a poeira do terno e olhou para eles na

entrada da Mansão às oito horas da segunda-feira. Shrapley
o interrogou por uma hora, e quando ele ficou satisfeito que
os registros de Gringotes seriam selados, ele solicitou uma
cópia do contrato de Draco com Dolohov para apresentar
como evidência. Boggleben saiu faltando dois minutos para
as nove, fazendo uma careta para o relógio de bolso. E
Shrapley sorriu para suas anotações, dizendo a Hermione
que ele ficaria feliz em ajudá-la a lidar com a papelada
sobre seus "laços familiares" assim que Draco fosse
inocentado.

Na terça-feira, Hermione foi até a lareira para se encontrar

com um Curandeiro de Mentes.

Foi ideia de Shrapley que um especialista aprovasse a

integridade de suas memórias antes de seu testemunho. A
promotoria já havia enviado sua lista de testemunhas - uma
das quais era um curandeiro mental - e Shrapley tinha
certeza de que Pierre revisaria a questão de saber se as
memórias dela tinham sido adulteradas de alguma forma.

Pierre seria o promotor do caso de Draco. Alguma parte de

Hermione esperava por isso, pois ela sabia que ele havia
concluído a faculdade de direito enquanto servia no
exército. Mas quando Shrapley deu a notícia duas semanas
antes, ela ainda teve que pedir licença para ir ao quarto de
Draco por uma hora.

Hermione clareou sua mente enquanto caminhava por uma

área de recepção bem iluminada, mas vazia. Seus saltos
clicaram suavemente nos ladrilhos até que ela encontrou a
porta correta:

Dr. Henry Flanders: cura mágica da mente , psiquiatria

trouxa

Respirando fundo, ela o abriu.

O Dr. Flanders era um homem amigável, embora um pouco

manso. Os primeiros cinco minutos foram bons o suficiente,
mas cada centímetro de Hermione congelou quando ele
perguntou como ela estava. Suas mãos tremeram e ela viu
vestes verdes menta atrás de suas pálpebras.

O rosto do Dr. Flanders era gentil quando ele explicou

gentilmente que não faria uma avaliação psiquiátrica. Hoje
era apenas sobre suas memórias, e eles poderiam ir
devagar conforme ela precisasse.

Hermione acenou com a cabeça, mas ela ainda se encolheu

quando ele lançou seu primeiro feitiço.

Eles passaram o resto do dia juntos, executando centenas

de testes. No final, a Dra. Flanders explicou que ele não era
um Legilimens, mas poderia dizer que ela tinha um
treinamento de Oclumência muito forte.

"Estou surpreso que um Oclumente tão forte pudesse ter

suas memórias questionadas da forma como as suas foram,
Srta. Granger." Ele clicou em sua caneta trouxa e escreveu
algo em suas anotações.

"Isso é porque ninguém sabe." Hermione olhou para os

diplomas em suas paredes. "Qual é exatamente a sua
especialidade, Dra. Flanders?"
"Neurologia mágica, reparo da memória e funções motoras",
disse ele.

Seus olhos se voltaram para ele. "Que tipo de reparo de

memória?" Ele olhou para ela, e a emoção subiu em sua
garganta. "Não para mim. Meu ..." Ela se interrompeu
engolindo em seco. "Eu obliviava meus pais há dois anos.
Antes da guerra começar." Ela saltou o joelho. "Não tenho
muito tempo para pensar nisso agora, mas talvez quando o
julgamento acabar, eu ... talvez possamos conversar sobre
isso."

Ele fechou suas anotações e tirou um planejador com capa

de couro. "Diga o dia, Srta. Granger."

~*~

Na quarta-feira, Hermione encontrou Vítor Krum em um café

trouxa nos arredores de Londres, onde eles não seriam
reconhecidos. Sua resposta ao seu pedido foi curta, então o
alívio a invadiu quando ele a envolveu em um abraço
caloroso no momento em que ela chegou.

A primeira meia hora foi cheia de pausas forçadas enquanto

eles tentavam entender o tempo do outro durante a guerra.
Viktor revelou que ele e Katya trabalharam com a
Verdadeira Ordem desde o início, e se ofereceram para se
infiltrar nos Comensais da Morte ao lado do Ministro
Búlgaro. A única informação que a surpreendeu foi que o
Ministro Grubhov estava envolvido nisso. Katya o obliviou
depois que Edimburgo foi atacado, e Viktor fugiu para a
França.

"Falei com o advogado de Draco Malfoy", disse ele, depois

de um tempo.

Os olhos de Hermione dispararam para os dele. "Eu sei."

Viktor tomou um gole de chá, olhando pela janela. "Ele disse
que eu disse?"

"Não. Mas ele me disse que você não concordaria

formalmente em testemunhar em nome de Draco."

"Porque eu quero ouvir isso de você." Ele pousou a xícara e

fixou os olhos nela. "Você me permite dizer a eles que ele
abaixou sua varinha."

"Eu quero", disse ela.

Viktor procurou seu rosto. "Você está passando por muitos

problemas por alguém que está desaparecido há meses.
Tem certeza que ele está vivo?"

Ela podia ouvir seu batimento cardíaco ecoando dentro da

caverna em seu peito. "Ele é."

"Como você pode ser tão su-"

"Eu posso sentir isso."

Viktor a encarou, e seu rosto ficou quente ao pensar nas

outras explicações que deveria ter dado sobre Gringotes e o
Largo Grimmauld.

Finalmente, Viktor acenou com a cabeça. E tomou um gole

de chá.

~*~

O julgamento de Draco começaria na segunda-feira, 23 de

agosto. Na quinta-feira, Shrapley veio buscar alguns dos
itens que ela guardou em sua bolsa. Na sexta-feira, ela
olhou para suas anotações. E no sábado, ela se sentou com
Narcissa no jantar, olhando para a mesa e empurrando suas
batatas com o garfo.

Ela lutou com sua Oclumência nos últimos dias.

Racionalmente, ela sabia que Draco estava vivo, mas isso
não impediu que as palavras de Viktor ecoassem em seus
ouvidos todas as noites até que ela começou a tomar uma
poção para o sono sem sonhos.

"Narcissa," ela disse abruptamente. "Se Monstro responder

à Casa dos Negros, ele viria se você o chamasse?"

Narcissa ergueu os olhos do prato. A respiração de

Hermione ficou mais rápida enquanto sua mente disparava.

"Eu sei que temos sido cuidadosos, mas já faz meses. Eu

realmente acho que é seguro convocá-lo. Se pudéssemos
nos comunicar com ele, ele poderia nos dizer como Draco
está-"

"Acho que não, Hermione," disse Narcissa suavemente. Ela

largou o garfo.

Hermione piscou. "Você acha que Monstro não viria?"

"Não, eu ..." Houve uma pausa enquanto Narcissa procurava

pelas palavras. "Não acho que seja uma boa ideia."

"Oh." Ela contou seus batimentos cardíacos. "Mas você não

acha que Draco gostaria de saber que seu caso está
resolvido? Ele deve estar em um local seguro agora.
Monstro poderia facilmente buscar os papéis para ele, e
tenho certeza que ele-"

"Se ele quisesse estender a mão, ele o teria feito."

As palavras a atingiram como um golpe. Ela cambaleou com
a verdade disso.

Ele poderia tê-la encontrado, se quisesse.

Ele poderia estar aqui, para abraçá-la quando ela acordasse

enroscada em seus lençóis, gritando e chorando de seus
pesadelos.

"Hermione, querida-"

"Eu sinto falta dele," disse Hermione, e então ela começou a

chorar, seus pulmões parando por ar. "Quero saber se ele
está bem. E quero que volte para casa."

"Eu sei querida- "

"Você acha" - sua voz tremeu enquanto ela tentava se

acalmar - "Se eu conseguir que ele seja absolvido, você
acha que ele voltará para casa depois?"

Uma mão suave encontrou a dela. Hermione observou o

borrão enquanto esperava pela resposta de Narcissa, como
dançar na corda bamba.

Quando ela finalmente olhou para cima, viu olhos azuis

calorosos. "Acho que depende. Acho que ele tem que
acreditar que há algo pelo qual vale a pena voltar."

O espaço onde seu coração deveria estar batendo se

dissolveu em pó. Um som úmido saiu de sua garganta, e ela
queria perguntar a Narcissa exatamente o que ela tinha que
fazer, mas os soluços estavam vindo muito rápido,
destruindo seu corpo.

Narcissa a segurou com força até o fim. Ela se levantou,

inclinando-se para escovar as bochechas de Hermione com
os nós dos dedos e colocar o cabelo atrás da orelha. Então
ela se desculpou silenciosamente.

Hermione olhou para a toalha de mesa enquanto os passos

de Narcissa desbotavam, se perguntando como ela poderia
dizer a Draco que ele era a única coisa que ela queria
quando ele estava tão fora de alcance.

~*~

Ela chegou ao Parlamento na manhã de segunda-feira com

as mesmas vestes azul-marinho. Seu batimento cardíaco
ecoou em seus ouvidos, e ela combinou o ritmo com seus
passos nos paralelepípedos.

"Srta. Granger! Aqui!"

"Srta. Granger, você está aqui para testemunhar em nome

de Draco Malfoy?"

"Você sabe onde ele está?"

Ela endureceu sua expressão e passou por eles, ignorando

os flashes em seu rosto.

Os promotores suíços estavam reunidos perto da segurança

e ficaram em silêncio quando ela se aproximou. Ela os
ignorou, verificando sua varinha e indo diretamente para as
portas do tribunal. Os guardas a liberaram rapidamente e
ela foi conduzida à sua cadeira de costume atrás dos
promotores italianos. Pierre sorriu para ela quando ela se
sentou, girando uma pena entre as pontas dos dedos.

A grande cadeira do Réu estava ausente. Hermione respirou

fundo e se concentrou em suavizar as ondulações do lago
dentro de sua mente.
A imprensa entrou em fila. A Secretaria entrou em seguida.
O tribunal levantou-se pelo presidente Ogden. Ela se sentou
novamente. Os juízes fizeram seus juramentos. E Pierre se
levantou.

Ela mergulhou em seu corpo para vê-lo se aproximar dos

juízes.

"Estamos aqui hoje para julgar Draco Malfoy por seus

crimes," sua voz suave soou. "Seus crimes contra o Reino
Unido, a grande Europa e a comunidade internacional. Seus
crimes" - Pierre voltou-se para as cadeiras da imprensa -
"contra a própria humanidade".

Hermione contou até dez enquanto inspirava.

- "além de qualquer dúvida razoável, assassinou o ministro

suíço Vogel e seu secretário e serviu como cúmplice no
assassinato de milhares na Suíça e na França. Além de seus
crimes de guerra, o Sr. Malfoy participou ativamente do
tráfico sexual e da escravidão humana—"

Ela contou enquanto exalava.

"- assistência orquestrada cuidadosa e estratégica para a

Verdadeira Ordem para se proteger no caso da Grande
Ordem cair -"

Seu olhar se desviou para Shrapley. Ele encontrou os olhos

dela por um segundo antes de rolar os ombros para trás e
retornar às suas anotações.

Ele visitou a Mansão ontem à noite. Ela congelou ao vê-lo

entrando na lareira da Mansão, mas ele rapidamente a
assegurou de que estava lá apenas para oferecer alguns
conselhos pré-julgamento.
"Você está me pagando - muito generosamente - para
confiar em mim. Então, confie em mim."

Suas sobrancelhas se juntaram, mas ela acenou para ele

continuar.

"Será um longo julgamento. Eu o aconselharia a ficar longe

se não fosse pelo fato de que seria irregular-"

"Não vou ficar em casa quando a vida dele estiver em jogo-"

"- bem como seus claros sentimentos pessoais por ele,

juntamente com uma enorme teimosia."

Houve silêncio.

"Como advogado de Draco, vou lhe dizer agora que a

melhor coisa a fazer pelo caso dele é se manter bem."

Hermione o encarou, mas não encontrou nenhum

significado oculto em suas palavras.

"Você é um especialista em Oclumente. Nada do que ouvir

no tribunal vai ajudá-lo a entregar o testemunho que eu
preciso que você dê. Esse Draco precisa que você dê. Então
use seu conjunto de habilidades e deixe-me usar as
minhas."

Sua garganta estava seca quando ela abriu a boca. "Tudo

bem."

Seus olhos azuis procuraram os dela na escuridão.

"Seus ombros são muito jovens para suportar o peso que

tenta colocar sobre eles, Srta. Granger."

Antes que ela pudesse responder, ele se virou para a lareira

e saiu.
Hermione foi levada de volta ao presente por Pierre
tomando seu assento. Ele se recostou na cadeira,
completamente à vontade.

Ela observou o presidente Ogden inclinar a cabeça para

Shrapley. Ele se levantou, contornando a mesa enquanto os
repórteres murmuravam.

"Obrigado, senhor presidente", disse ele. Seus olhos se

voltaram para ela uma vez quando ele se virou para os
juízes, e Hermione respirou fundo enquanto mergulhava nas
profundezas de suas águas paradas.

Algum tempo depois, um homem foi depor. Outro homem

em vestes pretas levantou-se para questioná-lo.

Um homem com cabelos prateados se levantou. Sua voz era

lenta enquanto caminhava. O homem na arquibancada
mudou.

Um martelo bateu. As pessoas se levantaram. Alguém disse

olá para ela. Ela os cumprimentou e tirou suas anotações.

A sala do tribunal se encheu novamente. Uma mulher com

vestes azuis tomou a posição. O homem de vestes pretas
levantou-se para questioná-la, e o homem de cabelos
prateados o interrompeu duas vezes.

O cabelo prateado fez perguntas à mulher. As paredes atrás

dela zumbiram.

A corte foi suspensa, e Hermione piscou em seu corpo

quando Hestia Jones parou na frente dela.

"Tudo bem, Srta. Granger?" ela disse.

Hermione piscou novamente. "Estou bem. Desculpe, mas
por favor, me desculpe-" Ela tentou alcançar Shrapley, mas
ele já havia saído pela porta da frente antes que ela
pudesse gritar.

No dia seguinte foi quase igual - a promotoria ainda estava

entrevistando testemunhas sobre as ações de Draco em
Zurique e Genebra, embora quase meia dúzia fosse
depoimentos. Fleur a tirou de sua Oclumência ao convidá-la
para almoçar, e Hermione recusou por medo de querer
discutir detalhes.

Quando Narcissa a encontrou na porta da frente naquele

dia, perguntando como foi, tudo que Hermione conseguiu
dizer foi, "Eu mal sei."

Na quarta-feira de manhã, Hermione teve problemas para

permanecer em suas águas paradas.

As declarações assinadas eram em relação a ela . Shrapley

a havia preparado para isso, avisando-a de que haveria
relato após relato de seu tratamento em Edimburgo e na
Festa de Comemoração de Hogwarts - mas seu lago ainda
ondulava toda vez que alguém dizia seu nome, e quando a
multidão murmurava, ela podia ouvir o estrondo de uma
avalanche distante.

No recesso da tarde, ela saiu pela porta dos fundos e deu

um passeio por Edimburgo, lutando contra a tentação de
voltar para o tribunal e gritar.

"Mais quatro horas", murmurou Shrapley com o canto da

boca, enquanto eles voltavam para o tribunal. Hermione
conseguiu acenar com a cabeça.

O tribunal recomeçou, e assim como Hermione imaginou

seu lago, Pierre chamou sua testemunha final para depor. A
Mind Healer.

Seu olhar cintilou quando a testemunha foi conduzida para

a sala do tribunal.

Ela o reconheceu. Ele era o Curandeiro mais baixo e

redondo que a impediu de partir. Shrapley havia lhe dado
seu nome, mas ela tinha certeza de que não havia
trabalhado com ele.

Seus olhos vagaram sobre ela enquanto ele se sentava no

púlpito e se apresentava, e quando Pierre começou suas
perguntas, as prateleiras dela começaram a tremer.

"Curandeiro Thompson, você pode explicar o que é

'Síndrome de Estocolmo'?"

Os olhos de Hermione estremeceram. Ela olhou para

Shrapley. Sua pena estava muito quieta.

"A Síndrome de Estocolmo é uma resposta psicológica em

que um refém se liga ao seu capturador. Embora
esperássemos que o refém ou a vítima sentisse medo ou
desdém, o oposto pode acontecer. Eles desenvolvem
sentimentos positivos por seus captores, possivelmente até
acreditando que compartilham objetivos comuns e
interesses. "

Hermione tentou alcançar suas águas paradas, mas era

como se o lago tivesse secado.

"Freqüentemente, o refém passa a desconfiar de figuras de

autoridade e de qualquer pessoa que possa estar tentando
separá-los de seu sequestrador."

O sangue correu em seus ouvidos. Sua cabeça estava leve

como o ar e seu estômago pesado.
"Ora, Curandeira Thompson", disse Pierre, caminhando
diretamente na frente dela, "a Síndrome de Estocolmo
sempre ocorre nessas situações?"

"Não."

"Um capturador poderia ... encorajar o desenvolvimento

desses sentimentos positivos em seu refém?"

"Claro-"

"Objeção", Shrapley ergueu a cabeça. "Conjetura."

"Rejeitado." O Presidente Ogden acenou com a cabeça para

o Curandeiro Thompson.

"Sim."

Pierre inclinou a cabeça. "Quão?"

O curandeiro Thompson pigarreou. "Trazendo-lhes a

confiança e mostrando-lhes bondade. Reforçando sua
dependência deles."

Sentiu um gosto metálico na boca. Ela mordeu a língua.

"E o que um captor pode ganhar com tal coisa?"

"Simpatia. Conformidade. Devoção. Em muitos casos, as

vítimas se recusam a trabalhar com as autoridades
competentes para levar seus captores à justiça e, em vez
disso, procuram protegê-los."

Shrapley estava imóvel, exceto pelas pontas dos dedos

batendo contra os lábios.

"Curandeiro Thompson", disse Pierre, "você tratou escravos

comprados no Leilão da Grande Ordem que foram
diagnosticados com essa condição?"

"Sim."

"Objeção!" Shrapley rabiscou uma nota antes de

acrescentar: "Irrelevante".

"Sustentado."

Pierre voltou-se para o presidente Ogden. "Sem mais

perguntas."

Shrapley se levantou e os olhos de Hermione se voltaram

para ele, cerrando os punhos trêmulos.

"O que distingue a Síndrome de Estocolmo de outras

relações com desequilíbrio de poder, Healer Thompson?"

O curandeiro Thompson escovou o bigode e disse: "Bem,

em um caso, uma pessoa não pode sair. Eles são cativos da
outra pessoa."

Shrapley o encarou por um longo momento antes de

assentir e dispensar a testemunha.

A acusação descansou e o tribunal foi suspenso por um dia.

Nem Hestia nem Fleur se aproximaram dela dessa vez.

Hermione ficou quieta em sua cadeira, enterrando livros e
organizando as prateleiras até que a sala do tribunal ficou
vazia e o guarda perguntou se ela precisava de ajuda.

~*~

"Não precisa entrar em pânico", disse Shrapley através do

Flu. "Eu calculei mal. Era certo que aconteceria uma vez na
minha vida."
Hermione caminhou em frente à lareira. "Então, eles não
vão atrás das minhas memórias, afinal?"

"Não. Parece que eles decidiram utilizar uma acusação de

uma obscura condição trouxa da qual a maioria no mundo
mágico nunca ouviu falar. Antes de hoje, pelo menos."

"Isso é absurdo." Hermione começou a andar novamente.

Shrapley ficou em silêncio.

"Como posso-" Seus olhos se fecharam e ela respirou fundo

pelas narinas. "Como posso contestar isso? Como posso
mostrar que as ações de Draco foram por amor genuíno por
mim e as minhas por ele?"

"Confie nas evidências, Srta. Granger", disse ele. Um

músculo em sua mandíbula se contraiu. "As evidências são
baseadas em fatos, não nas opiniões médicas de alguém
que nunca diagnosticou você."

Quando Shrapley desapareceu da lareira, ela recusou o

jantar com Narcissa e pediu aos elfos que trouxessem uma
Poção do Sono para ela. Ela se deitou na cama de Draco,
pensando na maneira horrorizada como ele olhou para
Giuliana com Blaise e Penelope com Marcus. E um pouco
antes de cair no sono, ela se lembrou da última noite que
passou com ele, quando ele silenciou as palavras em seus
lábios antes que ela pudesse dizer que o amava também.

~*~

Na quinta-feira, ela escolheu as melhores vestes de seu

armário. Ela comeu algumas torradas, folheou o jornal e
saiu para aparatar em Edimburgo.

Suas prateleiras estavam arrumadas e seguras, e suas

águas estavam paradas.
Os repórteres a pressionaram. O som estava alto em seus
ouvidos e os flashes cegaram.

Ela entregou sua varinha. Eles a levaram a um corredor

para esperar, e ela olhou para seus sapatos. Eles eram
muito sensatos, ela pensou. Pansy ficaria furiosa.

Empurrando o livro de Pansy de lado, ela se concentrou nas

paredes de pedra do corredor.

Eles abriram as portas para ela e um guarda a conduziu ao

banco das testemunhas. Ela se sentou, de frente para o
tribunal. Pierre estava recostado na cadeira, as mãos
cruzadas sobre o estômago preguiçosamente.

Shrapley se levantou, erguendo uma sobrancelha para ela.

As três horas seguintes foram preenchidas com história

após história, peça após peça do quebra-cabeça. Ele
perguntou a ela se Draco Malfoy já havia forçado uma
relação sexual durante seu ano na Mansão Malfoy, e ela
respondeu negativamente. Ele referenciou diretamente o
testemunho de Susan Bones de que Hermione havia
praticado sexo oral em Draco Malfoy em público, e ela
respondeu que Pansy Parkinson tinha feito isso em seu
corpo para protegê-la de uma festa centrada em torno da
poção de luxúria de Marcus Flint.

Shrapley pediu que ela falasse sobre quando seu

relacionamento sexual começou com Draco Malfoy, e ela
respondeu, "Nas primeiras horas do dia 20 de março de
1999." Shrapley perguntou quem havia iniciado o ato, e ela
disse: "Eu fiz". A corte zumbia em sussurros chocados e
penas arranhando, mas sua mente estava muito focada
para seu julgamento afundar nela. O presidente Ogden teve
de pedir silêncio.
"20 de março", disse Shrapley, andando de um lado para o
outro com as mãos nos bolsos. "Por que Draco Malfoy não
fez sexo antes?"

"Seu principal interesse era meu conforto e bem-estar."

"Como você sabe disso?"

"Ele me disse isso muitas vezes, mas ficou claro em suas

ações no domingo, 26 de julho."

Hermione passou a detalhar o ritual que extraía a assinatura

mágica de sua virgindade e as razões para isso. Shrapley
pediu aos juízes que consultassem a jarra de vidro e a
memória correspondente que revisaram naquela manhã.

Shrapley pediu a ela para confirmar que ela ainda tinha um

ovário funcionando devido a Draco Malfoy e Narcissa
Malfoy, e então se referiu ao exame físico realizado no St.
Mungus quando ela foi internada.

Ele perguntou por quaisquer outras ocasiões em que Draco

Malfoy tivesse priorizado seu bem-estar, e ela explicou na
noite em que Bellatrix Lestrange cortou seu braço,
envenenando-a, e a maneira como Draco sugou o veneno.
Ele perguntou a ela sobre a morte de Bellatrix Lestrange e
encaminhou os juízes para a memória.

"Por que você acha que ele matou a tia, Srta. Granger?"
Shrapley perguntou.

"Porque ela ia me matar."

"E essa era uma razão boa o suficiente para ele?"

"Sim", disse ela.

Pierre recruzou as pernas. Os repórteres zumbiram, a sala
pendurada em cada palavra.

Eles passaram para a poção de antídoto para tatuagem

depois disso. Ela descreveu em detalhes excruciantes como
ela pesquisou as tatuagens e a quais recursos ela teve
acesso, incluindo as varinhas de Narcissa e Draco. Ela
mencionou que Draco a levou para ver Theo Nott e
conseguiu o texto apropriado para ela, correndo um grande
risco para ele.

Shrapley perguntou por que ela não tomou o antídoto

depois de testado. Ela confirmou que sim, contando ao
tribunal sobre o dia em que Draco tentou dar a ela sua
varinha e libertá-la. Seus olhos ardiam com a lembrança, e
Shrapley lançou-lhe um olhar penetrante que a lembrou de
empurrar suas emoções para baixo da superfície.

Depois de um recesso da tarde, a última coisa que eles

discutiram na quinta-feira foi como Hermione havia se
comunicado com a Verdadeira Ordem. Ela detalhou o
sistema de passagem de notas de Charlotte, explicando que
Draco a ajudou a se conectar com Cho Chang. Quando ela
disse a eles que era Draco que havia extraído as memórias
de Charlotte na noite em que Edimburgo foi atacada em
março, Pierre suspirou e estalou o pescoço. Sua voz estava
rouca de tanto falar quando ela terminou com a história de
Draco dando os ingredientes do antídoto para Charlotte e
devolvendo suas memórias. Shrapley pediu ao tribunal que
se referisse à memória de Lúcio Malfoy que havia sido
submetida a provas.

Quando o presidente Ogden suspendeu o tribunal naquele

dia, Hermione saiu por trás para evitar os repórteres e
fotógrafos raivosos e aparatar em casa. Ela aceitou um
abraço de Narcissa, entrou na banheira e se permitiu pensar
em Draco sem sua Oclumência. Suas lágrimas afogaram-se
na água do banho e, no momento em que foi para a cama,
estava totalmente ocluída novamente.

Shrapley havia entrado com várias moções nas últimas

semanas para remover a imprensa das discussões sobre as
Horcruxes, citando uma ameaça ao público. Quando
Hermione chegou na sexta-feira de manhã para terminar
seu depoimento, apenas o presidente Ogden, os cinco
juízes, a promotoria, a defesa e a secretaria foram
permitidos.

Shrapley pediu a Hermione que explicasse o que era uma

Horcrux e contasse ao tribunal como ela obteve esse
conhecimento. Ele jogou uma pergunta atrás da outra até
que ficou claro para o tribunal que a única razão pela qual
Voldemort podia sobreviver enquanto outros bruxos não
podiam era por causa de suas Horcruxes.

Uma veia latejava na têmpora de Pierre e Jacobs parecia

pálido e sombrio. A boca do juiz francês caiu aberta no início
de sua história e permaneceu assim, seu bigode de morsa
se contorcendo.

A história dela girou em torno do envolvimento de Draco, as

memórias de Lucius Malfoy e da Romênia. Eles ouviram com
atenção extasiada enquanto ela explicava o processo de
recuperar a presa do Basilisco e matar o pedaço da alma de
Voldemort.

Uma semana atrás, ela recuperou os restos do Chapéu

Seletor da Romênia em uma névoa oclusa. Os wards a
reconheceram como uma Malfoy e a deixaram passar.
Shrapley havia submetido o Chapéu a um especialista em
Magia Negra, e ele havia produzido um documento
confirmando que o Chapéu tinha sido dotado de Magia
Negra em algum ponto, mas agora ele havia sumido.
Shrapley pediu ao tribunal que se referisse ao Chapéu
apresentado como prova.

Depois de três horas de interrogatório, Shrapley confirmou

que havia terminado seu exame direto de Hermione
Granger, e Pierre confirmou que não faria perguntas sobre a
Horcrux durante o interrogatório.

O presidente Ogden esfregou a ponte do nariz e pediu um

recesso.

Hermione encontrou uma pequena sala no fundo da

biblioteca para sentar durante uma hora. Shrapley trouxe
chá com mel e um pequeno sanduíche. Ela ocluiu em
silêncio, sorvendo e mastigando lentamente.

A imprensa e os convidados mostraram-se ávidos de

curiosidade ao regressar depois do almoço. Eles olharam
para ela enquanto ela se levantava novamente, famintos
para saber o que ela havia divulgado que exigia o
fechamento do tribunal.

O presidente Ogden bateu com o martelo, chamando-os à

ordem. O general Robert Pierre se levantou, alisou o cabelo
e voltou seus olhos arrogantes para ela.

"Srta. Granger, você está deposto há muito tempo. Eu só

tenho mais algumas perguntas."

Ela acenou com a cabeça.

Pierre cruzou as mãos e disse, "Quando Draco Malfoy disse

pela primeira vez que te amava?"

Olhos cinzentos nadaram em sua visão. O livro fechou.

"Nas primeiras horas de 4 de maio. Ele me disse que me
amava há anos ..."

"Sim, mas ele lhe disse isso pela primeira vez em 4 de maio.
Correto?"

Ela piscou. "Sim."

"A noite em que a Grande Ordem começou a cair. A noite

em que Voldemort morreu e a Verdadeira Ordem invadiu a
Mansão Malfoy", acrescentou.

Hermione não respondeu. Shrapley deixara claro para

responder apenas a perguntas, não a declarações.

"Então, pode-se dizer, Srta. Granger," disse Pierre,

caminhando na frente dela, "que ele confessou seu amor
por você momentos antes de perder o poder sobre você."

"Objeção." A voz de Shrapley cortou os sussurros. "Pergunta

principal."

"Sustentada", disse Ogden. "General Pierre, tenha cuidado."

Pierre acenou com a cabeça e sorriu para ela. "4 de maio,

sim?"

"Sim." Seus dedos se torceram.

"Srta. Granger, você já achou curioso por que seus amigos

estavam sendo torturados, estuprados e enjaulados como
animais ... enquanto você dormia em sua própria cama,
nenhum fio de cabelo em sua cabeça tocava-"

"Objeção-"

" Reformule , General Pierre-"

"Você sabia que seu tratamento foi diferente do que os
outros homens e mulheres vendidos no Leilão?"

Ela olhou nos olhos azuis frios de Pierre e imaginou águas

plácidas. "Eu sabia."

"O que você achou disso?"

"Fiquei confuso no início. Mas quando perguntei a Draco

Malfoy por que ele me comprou no Leilão, ele disse que era
a coisa certa a fazer."

"E você acreditou nele?"

Sua respiração engatou. Ela não tinha. Ela havia pensado

por meses que era exatamente como Pierre disse - um
complô para protegê-lo e sua família. Ela escolheu suas
palavras com cuidado.

"Não no início, mas depois dos muitos casos que mencionei

antes, passei a ver que-"

"Você não acreditou nele no começo?" Pierre inclinou a

cabeça para ela.

"Eu logo fiz."

"Isso foi antes ou depois de você começar seu

relacionamento sexual?"

"Objeção!"

"Sustentado."

Hermione estava totalmente em seu corpo agora, seus

olhos observando o General Pierre enquanto ele a
espreitava como uma pantera se aproximando de sua presa.
"Que razão temos para confiar em sua mente, Srta.
Granger?" Seus olhos eram ferozes enquanto sua voz
aumentava em volume e velocidade. "Você exibe muitos
sintomas da Síndrome de Estocolmo, conforme discutido
pelo Curandeiro Thompson, e seu testemunho está crivado
de laços emocionais com o réu-"

"Objeção-"

"—Isso só prova que você se ligou a ele durante seu

cativeiro—"

"Objeção-"

" Sustentada , Pierre!"

"—Alinhando seus objetivos ao propósito final de provar sua

inocência a este tribunal—"

"Vou segurá-lo por desprezo, Pierre."

"Desculpas, senhor presidente." Pierre fez uma pausa e

rapidamente redirecionou enquanto seu coração martelava
nas costelas. "Que razão temos para pensar que você não
foi manipulada em seu tempo na Mansão Malfoy, Srta.
Granger?"

"Eu o amei por anos antes de ele me salvar." Ela ergueu os

olhos, observando as palavras flutuando em uma corda para
ele. "E eu ainda o amo."

Sussurros desceram como neve. Pierre abriu a boca. E fez

uma pausa enquanto o estrondo aumentava.

Os olhos de Hermione se voltaram para Shrapley, que se

levantou. Ele ergueu uma sobrancelha para ela e deu o mais
leve encolher de ombros, como se dissesse: Nada mal .
O martelo bateu sem parar até que o presidente Ogden
assumiu o controle da sala. Pierre ajeitou a gola e a nivelou
com um olhar curioso.

"Você o amou por anos", ele repetiu. "Na escola?"

"Sim. Eu sentia algo por ele na escola."

Ela olhou nos olhos azuis semicerrados de Pierre, e ele

sustentou seu olhar enquanto dizia ao Presidente Ogden
que não tinha mais perguntas. O tribunal foi chamado para
o recesso, e ela saiu rápido demais para ouvir alguém
chamá-la, movendo-se o mais rápido que pôde de volta
para a Mansão Malfoy.

~*~

O rosto de Hermione estava na capa do Profeta no dia

seguinte. A fotografia a capturou saindo do Parlamento
ontem, passando por repórteres e câmeras. A manchete
daquela manhã dizia:

HERMIONE GRANGER SENTA-SE: "AINDA O AMO"

Ela tentou acalmar seus nervos durante todo o fim de

semana, sabendo que ainda havia mais por vir para a
defesa na segunda-feira. Narcissa se ofereceu para passear
com ela nos jardins para acalmar sua ansiedade, e quando
Hermione recusou, ela sugeriu que lessem juntas no
Conservatório.

O Witch Weekly que Narcissa entregou a ela no domingo

dizia: HERMIONE GRANGER E DRACO MALFOY: AMANTES
COM ESTRELAS.

Seu rosto queimou. Ela mal conseguia respirar quando o

peso de sua confissão e testemunho caiu sobre seus
ombros, mas Narcissa simplesmente sorriu em sua xícara de
chá.

Corujas vinham à Mansão a cada hora - convites para

entrevistas, cartas de fãs, uivadores. Todos os tipos de
reações diferentes. Ela disse aos elfos para recolherem suas
cartas e guardá-las até depois do julgamento.

Na segunda-feira, havia o dobro de repórteres esperando

por ela do lado de fora do Parlamento. Ela manteve a
cabeça erguida enquanto passava por eles, deixando suas
perguntas desaparecerem como o som no vácuo.

Naquele dia, Shrapley chamou sua segunda testemunha -

um suíço que desertou da Grande Ordem logo após as
batalhas na Suíça. Ele era um guarda de nível inferior que
testemunhou Draco ficar violentamente doente depois de
torturar trouxas e soldados suíços sob as ordens de sua tia.
Ele também testemunhou que em três ocasiões diferentes,
Lucius Malfoy apareceu para terminar o trabalho para ele,
poupando-o de causar mais danos.

Em seguida, Katya Viktor foi depor. Ela disse ao tribunal que

encontrou Hermione e Draco na biblioteca quando ela veio
visitá-la. Parecia que eles estavam pesquisando algo. Ela
também mencionou que Draco nunca a denunciou à Grande
Ordem depois que ela insistiu que ele fosse a Edimburgo na
noite em que foi atacada. Ela enviou a Hermione um
pequeno sorriso enquanto descia da arquibancada.

Após o recreio, foi a vez de Viktor contar a eles sobre Draco

abaixando sua varinha. Pierre zombou, sendo repreendido
pelo presidente Ogden.

Oliver e Pansy testemunharam na manhã de terça-feira -

Oliver sobre como Draco tinha vindo a Theo para obter
ajuda com o diário Scourer e a penseira para ver as
memórias de Charlotte, e Pansy sobre como Draco a salvou
depois que seu pai a deu para ser leiloada. Pansy estava fria
e calma quando a conversa mudou para a noite em
Edimburgo, confirmando que tinha sido ideia dela e que ela
nunca se sentiu forçada.

"Você namorou Draco Malfoy brevemente na escola. Você já

percebeu os sentimentos dele por Hermione Granger?"

Hermione sentiu sua pulsação na ponta dos dedos.

"Sim," disse Pansy.

"Quando?"

"Por volta da metade do sexto ano. Foi quando eu entendi."

Quando Pansy foi dispensada, ela deu uma piscadela para

Hermione. Hermione sorriu e rapidamente desviou o olhar,
tentando esconder as lágrimas em seus olhos.

~*~

Os juízes deliberaram durante toda a quarta-feira. Hermione

se sentou em uma das salas de tribunal vazias até que o
Patrono de Shrapley se materializou: Está na hora .

O juiz francês de bigode branco se apresentou ao tribunal e

leu que eles haviam chegado a uma conclusão sobre a
sentença de Draco Malfoy à revelia.

"Se ainda estiver vivo, Draco Malfoy está condenado a dois

anos em Azkaban. Ele deve se entregar ao Ministério
imediatamente após receber o veredicto."

Havia zumbido em seus ouvidos. Ela cambaleou.

Shrapley disse a ela que a absolvição era impossível. "Ele
vai servir algum tempo", ele disse a ela. "Não se engane.
Nosso objetivo é tornar esse número o mais baixo possível."

O que foram dois anos para o resto da sua vida?

Ela pressionou as pontas dos dedos sobre os lábios e olhou

para Shrapley. Ele acenou com a cabeça para ela, com uma
expressão satisfeita.

O tribunal foi suspenso, e Hermione não olhou para

ninguém enquanto cruzava a sala para agradecê-lo.

"Posso reduzir a sentença em recursos", disse Shrapley.

"Estou certo disso." Ele apertou a mão dela e disse:
"Entrarei em contato, Srta. Granger. Uma recomendação
para a faculdade de direito, talvez?" Ele ergueu a
sobrancelha para ela e a conduziu para fora do tribunal.

Ela o seguiu pelo corredor. Hestia a parou para marcar uma

visita ao Ministério naquela sexta-feira para discutir sua
oferta, e Hermione alcançou Shrapley a tempo de admirar a
maneira como ele respondia às perguntas de um repórter
sem uma pausa em seus passos.

"Claro que planejamos apelar. Vou retirá-lo em 14-16

meses."

Ele lançou um sorriso para Hermione quando eles saíram do

prédio juntos, e desapareceu na multidão gritando sem
dizer outra palavra.

Hermione correu pela entrada da Mansão, irrompendo pelas

portas da Mansão e correndo para a sala de estar. Ela
empurrou as portas e congelou, seus olhos procurando
pelos de Narcissa. Ela deu uma olhada no rosto de
Hermione e começou a chorar.
Eles comemoraram com champanhe novamente. Depois
que Narcissa foi para a cama e o álcool parou de aquecer
sua pele, ela percorreu o longo caminho de volta para seu
quarto, passando pela biblioteca e seu busto de mármore.
Ela olhou para o rosto sorridente de Lucius e sussurrou a
boa notícia antes de se arrastar escada acima.

O Profeta de quinta-feira anunciou a sentença de Draco com

um artigo detalhado resumindo cada etapa do julgamento,
além das informações seladas sobre a Horcrux. Eles
incluíram uma foto de Shrapley saindo do tribunal,
capturando sua frase sobre ele sair em 14-16 meses.

O que o Tribunal não quis dizer sobre o papel de Draco

Malfoy na guerra, a imprensa agora estava. Hermione
estava sorrindo para um artigo sobre o julgamento quando
seus olhos encontraram algo estranho enterrado no meio.

Governo provisório para obliviar os trouxas remanescentes

de Edimburgo

Hermione jogou o papel de volta na mesa como se ele a

tivesse queimado. Ela se sentou na cama de Draco,
tentando racionalizar, mas seu sangue continuava fervendo
em suas veias.

Ela terminou de ler o artigo e levou menos de uma fração

de segundo para decidir. Ela vestiu suas roupas, caminhou
até a entrada da Mansão e aparatou para o Ministério.

Ela encontrou Hestia em seu pequeno escritório no primeiro

andar.

Hestia fechou os olhos em resignação quando a porta bateu

atrás dela. "Hermione-"
"Obliviado." Hermione brandiu o artigo para ela. "Trezentos
deles."

"Sim mas-"

"Deixe-me adivinhar. Não foi o seu voto."

"Errado." Hestia se levantou de sua mesa e cruzou as mãos

na frente dela. "Hermione, a lei é bastante clara sobre este
assunto. Há uma estipulação clara do Estatuto Internacional
de Sigilo—"

"Você está me dizendo que o Governo Provisório não violou

nenhuma lei nos últimos três meses?"

Outro silêncio.

"Esses são heróis", ela sibilou. "Sobreviventes-"

"Minhas mãos estavam amarradas, Hermione. Se o novo

governo que esperamos construir quer ter alguma
credibilidade no futuro, ele deve cumprir as leis da ICW. Eles
não estavam dispostos a se curvar sobre isso."

Hermione olhou para ela, contando os batimentos cardíacos.

"Eu tenho uma resposta para sua oferta."

"Vá em frente," disse Hestia. Seus lábios se apertaram.

"Eu não posso, em sã consciência, ingressar em um governo

disposto a fazer esse tipo de sacrifício. Essas garotas foram
tão parte dessa guerra quanto o resto de nós-" Sua
garganta fechou-se ao lembrar de uma garota com cabelo
loiro avermelhado gritando em o céu. "Eles já receberam
muito deles. Eles têm o direito de determinar seu próprio
futuro."
Os olhos de Hestia piscaram com algo. "Eu entendo
perfeitamente. Eu também gostaria que as coisas pudessem
ser diferentes."

Hermione entrou nela. "Então faça algo sobre isso."

O canto da boca de Hestia puxou. "Excelente trabalho com

Zabini e Malfoy, Hermione. Eu queria te contar há algum
tempo."

Ela se moveu ao redor de Hermione, sua mão parando na

maçaneta da porta. "Continue lutando," ela disse
suavemente. "Espero que um dia você consiga ter sucesso
onde estou falhando. Falo sério."

Hestia entrou pela porta e segurou-a aberta para ela.

Hermione se sentiu entorpecida ao ordenar que suas pernas
passassem. Hestia fechou atrás dela, andando rapidamente
pelo corredor. Hermione ficou olhando para ela, pensando.

Quando ela saiu do prédio para as ruas trouxas, ela vagou

por um tempo em nenhuma direção específica. Ela pensou
em seus pais e em Draco. Mas havia apenas seu próprio
reflexo olhando para ela nas portas de vidro de um café
vazio enquanto ela tentava decidir o que deveria acontecer
a seguir.

Tudo o que ela queria era que as coisas se consertassem. O

governo. Hogwarts. As Garotas Carrow. O espaço entre ela e
Ron, e o abismo em seu coração.

Ela aparatou no Beco Diagonal, vagando pelas barracas

danificadas e lojas fechadas. A Floreios e Borrões tinha sido
saqueada, suas janelas quebradas e lixo espalhado ao redor
da entrada.
Ela desceu a rua estreita, sorrindo para os lojistas que a
reconheceram e oferecendo ajuda a um velho que tentava
limpar sua loja.

Na esquina da Diagon e da Horizont Alley, ela encontrou

uma loja familiar - uma livraria que costumava visitar
quando a Flourish and Blotts estava muito ocupada. Livraria
Cornerstone. Tinha uma porta descentrada engraçada e um
pequeno sino anunciando os visitantes.

Ela procurou nas pilhas por Morty, o doce homem mais

velho que possuía a loja, mas apenas sua esposa Maggie
apareceu. Maggie disse a ela com olhos vidrados que Morty
havia sido morto no ano passado em uma escaramuça com
Comensais da Morte no Beco Diagonal.

"Sinto muito por ouvir isso."

Maggie sorriu tristemente para ela e perguntou em que ela

poderia ajudá-la.

"Obrigada," disse Hermione. "Er, eu estava esperando

encontrar livros sobre leis mágicas."

No momento em que as palavras escaparam dela, algo se

encaixou no lugar.

Maggie acenou com a cabeça e mostrou-lhe as prateleiras

adequadas. No final do dia, enquanto Hermione carregava
doze livros novos para o balcão, ela perguntou a Maggie se
ela precisava de ajuda com a loja.

"Oh", disse Maggie, franzindo a testa. "Você é muito gentil,

Srta. Granger. Mas você é uma celebridade e tanto. Tenho
certeza de que tem muitas outras coisas para fazer."
"Na verdade." Hermione encolheu os ombros. "Na verdade,
estou procurando estudar. E se estiver tudo bem com você,
acho que posso fazer aqui. Quando não estiver muito
ocupado, é claro."

Os olhos de Maggie se iluminaram e ela balançou a cabeça

em um aceno de cabeça enquanto mexia em sua trança
cinza.

Hermione estava hesitante em deixar Narcissa sozinha na

mansão, mas ficou encantada com a ideia. Então, Hermione
treinou com Maggie o dia todo na sexta-feira e trabalhou
sozinha no dia seguinte, arquivando livros e tentando
equilibrar o livro-razão entre os clientes. Ela escreveu uma
coruja para Shrapley contando-lhe seus planos e recebeu
uma longa coruja cheia de seus livros favoritos. Havia um
grande balcão olhando para a porta em um pequeno
patamar, então ela foi capaz de ler quantos livros quisesse
enquanto esperava que os clientes a interrompessem.

Por volta das seis horas do sábado, ela terminou o primeiro

livro recomendado por Shrapley. Maggie descera de seu
apartamento no andar de cima apenas uma ou duas vezes
para ver como estava, satisfeita com seu trabalho.

Quando estava quase na hora de fechar, Hermione disparou

para as prateleiras à direita para reabastecer os livros que
estava lendo.

A campainha da porta da frente soou.

Sua cabeça levantou das prateleiras e ela rapidamente

voltou para a mesa. "Sinto muito, acabamos de fechar-"

Draco ficou de pé no tapete. Seu cabelo mais comprido do

que ela se lembrava. Seus olhos são igualmente cinzentos.
O ar saiu correndo de seus pulmões e seus joelhos quase
dobraram. Ela se apoiou no balcão.

Um casaco trouxa estava puxado até as orelhas, apesar do

clima quente. Seus lábios se separaram, seu olhar sobre ela.

Ela o tinha visto mil vezes em seus sonhos, mas nunca

assim. Hermione fechou os olhos, implorando que a visão
durasse - para manter o coração batendo um pouco mais
antes que ele desaparecesse como a névoa.

Passos suaves, fechando a distância entre eles. Não eram

botas de Comensais da Morte ou sapatos de couro de
dragão, mas o som de algo inteiramente novo.

Ela abriu os olhos e ele ainda estava lá. O punhado de

metros entre eles parecia a largura de um cabelo.

Ela tentou falar. Sua boca se abriu e sua garganta estalou.

O canto de sua boca se contraiu quando ela olhou para ele,

meio que esperando que ele desaparecesse como um
truque de luz. Em seguida, passou a mão pelo cabelo e
disse: "Por acaso você tem o livro mais recente de
Gainsworth?"

Seus pulmões estremeceram, o som de sua voz trazendo

vida de volta a seu corpo após meses de vazio.

Ele se aproximou, seus olhos traçando seu rosto de uma

forma tão íntima quanto respirar. "Vou precisar de um pouco
dele, eu acho."

Outro passo, e ela sentiu um puxão em suas costelas - a

mesma corda se esticando entre eles, como uma dança
familiar.
Como se ele fosse real.

Ele se aproximou do balcão. "Vou precisar de um pouco de

leitura. Vou embora por um tempo, sabe. Por cerca de 14-16
meses."

Ela soluçou. Sua mão bateu na boca enquanto seus ombros

tremiam.

Ele subiu os poucos degraus até o patamar principal com

uma lentidão dolorosa. Lágrimas escorreram por seus dedos
enquanto ele a olhava como se ela fosse a resposta a uma
pergunta que ele fazia há anos.

"Mas eu não vou ainda."

Sua mão caiu, seus lábios se separando. "Não?" Apenas a

um braço de distância.

"Amanhã parece bom, não é?" Suas mãos repousaram sobre

o balcão, e ela olhou para eles, doendo.

"É verdade." Ela sorriu em meio às lágrimas.

Ele estendeu a mão para ela, e as peças dentro dela se

consertaram e reorganizaram enquanto seus dedos se
enroscaram entre os dela, fechando os espaços vazios entre
eles
 Quando o que é certo está errado

"Haverá um exame médico amanhã de manhã."

Sua respiração engatou e algo ficou preso em sua

garganta. Ela esperou calmamente, tentando não
trair seu batimento cardíaco frenético. "Tudo bem,"
ela administrou. "Há algo que você precisa que eu
faça?"

Uma respiração o deixou, quase uma risada, e ele se

virou para olhar para a estante dela, como se não
pudesse suportar a visão dela.

"Você é virgem. Ainda."

A compreensão a atingiu como um ovo contra uma

tigela. Sua pele estava formigando e entorpecida
quando ela respirou fundo. "Eles vão verificar isso?"

---------

Um AU obsceno do Capítulo 19 do Leilão em que

Draco não consegue encontrar uma solução mágica
para seu problema.

SPOILERS PARA O LEILÃO - Esta fic se passa dentro

do universo do leilão e é uma AU do Capítulo 19.
Familiaridade com o leilão e o universo de certos e
errados é altamente recomendado. Esta fic existe
como se Draco não pudesse encontrar uma solução
mágica para seu problema no Capítulo 19

Gatilhos / Avisos: Esta é uma AU obscura e fantasiosa

de um ponto da trama muito importante dentro do
Leilão, uma fic que gira em torno da relação em
constante evolução de Draco e Hermione em um
universo de Voldemort Wins. Hermione está sendo
mantida na Mansão Malfoy sob o disfarce de uma
escrava sexual comprada e abusada. Este oneshot
contém MENOS QUE CONSENTIMENTO TOTAL.

Ela estava se dobrando na cama às 23h quando uma batida

suave atingiu seu ouvido. Hermione fez uma pausa, joelhos
pairando sobre o colchão, e ouviu atentamente.

Quando não houve nenhum som seguinte, ela rastejou até a

porta e alcançou a maçaneta para ver se alguém estava lá.
Draco estava se afastando do quarto dela, de volta ao seu.
O som da porta se abrindo o fez girar para trás, os olhos
arregalados e rosados ​nas bochechas.

"Granger."

Ela piscou para ele. "Está tudo bem?"

Ele desviou o olhar dela, os olhos pousando nos tapetes, nas

pinturas - qualquer coisa que não fosse ela na porta.

"Sim, eu estava apenas-"

"Você precisava de ajuda com o seu projeto?"

Seus olhos pousaram de volta nela, e ele mudou alguns

momentos antes de perguntar, "Posso entrar?"

Ela se arrastou para o lado, puxando sua camisola simples,

certificando-se de que estava coberta. Ele entrou e foi até
as cadeiras dela, os olhos fixos em sua cama desarrumada
antes de cair nos tapetes novamente. Ele parecia pálido.

"Você gostaria de se sentar?" ela perguntou suavemente.

Como equilibrar um cavalo nervoso.
Balançando a cabeça e respirando fundo, ele se virou para
encará-la. "Haverá um exame médico amanhã de manhã."

Sua respiração engatou e algo ficou preso em sua garganta.

Tetos claros, poções de menta e cortes afiados em seu
interior.

"Não sei por que eles estão vindo", continuou ele,

começando a andar. "Aparentemente, eles estão verificando
os Lots - as garotas de todas as casas."

Ele fez uma pausa. Ela esperou calmamente, tentando não

trair seu batimento cardíaco frenético.

"Tudo bem," ela administrou. "Existe algo que você precisa

que eu faça?"

Uma respiração o deixou, quase uma risada, e ele se virou

para olhar para a estante dela, como se não pudesse
suportar a visão dela.

Ela ficou em silêncio, prendendo a respiração por ele.

"Você é virgem. Mesmo assim."

A compreensão a atingiu como um ovo contra uma tigela.

Sua pele estava formigando e entorpecida quando ela
respirou fundo. "Eles vão verificar isso?"

Ele fez uma pausa. "Faz parte do exame médico de rotina.

Eu verifiquei."

Seu batimento cardíaco agora estava batendo em seus

ouvidos, afogando-a. Eles saberiam amanhã - eles saberiam
que Draco não a estava usando como deveria.
Ele seria morto. O mesmo aconteceria com Narcissa e Lúcio.
Talvez eles matassem os elfos também. Arraste seus amigos
para interrogatório.

Uma inspiração profunda perto da estante a trouxe de volta

ao presente.

"Estive procurando opções mágicas", disse ele rapidamente,

os olhos ainda vagando pelos livros em suas estantes. "Eu
estava procurando um feitiço para tirá-lo ou para enganar o
teste." Ela o observou com a respiração presa enquanto ele
engolia. "Não encontrei nada."

Ela acenou com a cabeça. Sua pele estava tensa e coçando

enquanto sua mente corria por opções potenciais, as
maneiras que ela poderia consertar isso.

Mas ele passou o dia todo na biblioteca, procurando uma

solução. Ela se lembrou de como ele estava frenético
naquela manhã - quão determinado. Ela tinha certeza de
que vir até ela fora um último recurso. Ele estava aqui
porque não havia outras soluções.

Exceto pelo óbvio.

"Então, eu preciso fazer sexo. Antes de amanhã de manhã",

disse ela com naturalidade.

Sua mandíbula se apertou. Ele respirou fundo, ruidosamente

- depois pareceu ficar agitado novamente. Ele retomou seu
ritmo. "Podemos procurar outras opções. Eu ainda posso ..."

"Não é isso que você tem feito o dia todo?"

Ele parou na janela dela. Ela viu sua caixa torácica expandir
algumas vezes antes de ele finalmente acenar com a
cabeça para a lagoa.
"E eles estarão aqui na primeira hora da manhã?"

Outro aceno curto.

Outras opções. Hermione considerou. Era teoricamente

possível, é claro, mas pode levar dias. Semanas. Visitas a
especialistas. E eles só tinham oito horas.

Não havia desculpas para isso. Se ela fosse encontrada

intocada amanhã de manhã, todos estariam expostos. O
que poderia acontecer depois disso era terrível demais para
considerar.

Ele finalmente se virou, sua expressão pálida combinando

com o pânico frio se espalhando por seus membros. Mas o
pânico não ajudaria nenhum dos dois nesta situação.

A resolução começou a tomar conta dela, cortando seu

medo com uma faca. Ela respirou fundo e tentou olhar para
ele, realmente olhar para ele. Ela tinha imaginado isso. Ela
queria isso. Ela não sabia os detalhes ou os passos exatos
que levavam a isso, mas ela pensava nele dessa forma há
anos.

Ele acima dela, pairando, beijando. As mãos dela em seu

cabelo. Seus lábios em seu pescoço.

"Eu posso perguntar a Blaise," ele disse de repente. "Se

você fosse mais ... Se você preferir que não seja eu."

Hermione piscou para ele em confusão, e então franziu a

testa. Ele estava tentando fugir de novo, como sempre fazia
quando pensava que a estava protegendo. "Você acha que
eu ficaria mais confortável com um estranho?"

Ele engoliu em seco, olhando para os tapetes. "Eu só pensei

... dada a nossa história ..." Ele parou, e Hermione o
observou olhar rapidamente para sua cama amarrotada
novamente. E talvez ele estivesse se lembrando de como
teve que imobilizá-la e simular um ataque. Ou talvez ele
estivesse apenas falando de sua animosidade como um
todo. "Você não tem história com Blaise."

"Eu não quero dormir com Blaise", disse ela com firmeza.
Não deixando espaço para discussão. Seus ombros
pareceram estremecer. Ela tentou firmar a voz enquanto
perguntava: "Você está bem com o que precisa ser feito?"

Seus olhos piscaram para ela. Seus dedos se fecharam em

punhos antes de ele enfiá-los nos bolsos e acenar para ela.

Uma lenta e constante onda de alívio. "Draco, me escute. Eu

não quero que isso seja desagradável para nenhum de nós,
ok?"

Sua mandíbula afrouxou, seu olhar ainda preso no dela.

Outro aceno curto.

Ela se afastou de seus olhos quentes e pegou uma pena e

um pergaminho de sua mesa. "Há uma poção muito simples
que pode tornar as coisas mais fáceis para nós." Ela tinha
pesquisado quando estava fugindo, e Ron estava em um
estado constante de raiva e frustração. Antes que ela
percebesse o que o medalhão estava fazendo com ele. "Não
é tão entorpecente quanto uma poção calmante, mas
princípios semelhantes", disse ela, anotando os ingredientes
e as instruções.

"Granger, eu não vou drogar você-"

"Não é alterar a mente. Apenas um supressor de emoções

negativas. Você ainda será capaz de pensar como você. Isso
apenas o ajuda a se concentrar no - no bom." Ela corou e se
virou para dar as instruções. Sua mão se estendendo.
Pedindo a ele para tirar dela.

Sua boca abriu e fechou algumas vezes. E então ele

lentamente se arrastou e pegou dela. Ela tentou não olhar
para seus dedos longos e pálidos.

"Se você preparar tudo", disse ela, "estarei pronta em

quinze minutos."

Ele hesitou por um momento, olhando para as instruções.

Ela tentou lê-los novamente, verificando se ele estava
confuso -

"Sinto muito, Granger," ele sussurrou. Seus olhos se

voltaram para ele. Sua franja havia caído em seu rosto, seus
olhos ainda baixos. "Eu não queria que ... isso acontecesse
com você."

"Bem, eu suponho que isso teria acontecido um dia", disse

ela levemente. Seus lábios se apertaram, e antes que ele
pudesse falar, ela disse, "Sem culpa, Draco. Prometa-me."

Seus olhos se arregalaram e ela corou. Mas ele acenou com

a cabeça.

"É bom que seja você", disse ela.

Seu coração parou e sua mente ficou branca quando os

olhos dele se voltaram para o rosto dela.

Foda-se . O que havia de errado com ela.

Ela estava toda quente quando disse, "Vejo você em

quinze", e se virou abruptamente para fugir para o
banheiro.
Uma vez que ela estava segura atrás da porta do banheiro,
ela deixou cair o rosto aquecido nas mãos e amaldiçoou
todos os deuses acima por sua estupidez. Ela passou as
mãos pelos cabelos emaranhados e decidiu que um banho
estava em ordem.

Ela tirou a água rapidamente e desembaraçou o cabelo.

Lutando contra a ideia insana de usar sabonetes e loções
especiais que ela pensava serem muito floridos para o dia-
a-dia, Hermione esfregou rapidamente e se preparou para ...
isso .

Sua mente se concentrou em suas tarefas. Se ela pensasse

muito no futuro, ela começaria a entrar em pânico.

Em seu armário, havia camisolas que ela nunca havia

usado. Ela escolheu um vestido longo de seda que ia até os
joelhos, sentindo-se bastante exposta sem calcinha.

Em pouco tempo, Draco estava batendo em sua porta

novamente, e ela estava lhe pedindo para entrar.

Ele entrou, tendo colocado suas roupas de dormir. Seus

olhos correram sobre ela uma vez antes de desviar o olhar e
oferecer a ela um dos dois frascos que ele tinha com ele.

Ela bebeu rapidamente e os efeitos foram imediatos em seu

coração disparado. A sala não estava mais se fechando
sobre ela. Era apenas seu quarto. A pessoa à sua frente não
iria machucá-la. Era apenas Draco.

Com mais confiança do que sentia, Hermione foi até a

cama. Ela o ouviu seguir.

"Você" - ele limpou a garganta - "você tem uma preferência

por ... como você gostaria que fosse feito?"
Ela piscou para ele, e a única resposta que passou por sua
mente foi suavemente .

"Feito?"

"Quero dizer, se você preferir não olhar para mim, você

pode ficar no seu—" Ele interrompeu abruptamente, e um
novo rubor subiu em suas bochechas. "Você não tem que
ficar de costas", ele corrigiu.

Seus dentes morderam o lábio, percorrendo todas as

diferentes opções que tinha, mas não se sentindo mais
confortável. Em seu estômago a fazia se sentir
desamparada e de quatro a fazia se sentir como um animal.

"Nas minhas costas está bom", disse ela, a voz fina.

Ele acenou com a cabeça para o local acima do ombro, de

repente parecendo bastante enjoado.

"Eu não vou te beijar. Ou te tocar mais do que o

necessário." Ele acenou com a cabeça para si mesmo, como
se as palavras fossem para seu benefício. "Vou usar um
feitiço de lubrificação. Será rápido e o tornarei o mais
indolor possível."

Ela cantarolou sua aceitação, concentrando-se em palavras

como "lubrificação" e "rápido". Era para ser eficiente e nada
mais.

Quando ele ficou quieto por vários longos momentos, ela

disse: "Há mais alguma coisa?"

Os olhos dele encontraram o rosto dela pela primeira vez.

"Não, isso é tudo." Ele estalou uma junta. "Então, quando
você estiver pronto-"
Ela foi para a cama como se fosse uma forca. Houve uma
discussão em sua cabeça sobre debaixo das cobertas ou
sobre as cobertas, antes que ela finalmente puxasse o
edredom e deslizasse para debaixo dele, deslizando para se
deitar no centro de sua cama. Ela olhou para seu dossel,
esperando.

Por um momento ela se perguntou se Draco havia partido. A

sala estava silenciosa, apenas o crepitar da lareira alcançou
seus ouvidos. E então ela o ouviu se aproximar.

Ela deixou sua mente vagar para a luz do sol que

costumava inundar a sala de aula de McGonagall durante as
aulas da tarde, e a forma como o iluminava sob a janela,
seu cabelo brilhante e sobrenatural.

As cobertas puxadas para trás.

A maneira como ele se movia em suas vestes de

apanhador, suas coxas apertando sua vassoura.

Um mergulho no colchão quando ele se sentou na beirada.

Sua voz na aula de Snape sempre que ele sabia a resposta

para perguntas complicadas - o jeito que ele iria vencê-la na
resposta, ansioso para vencê-la.

Sua respiração estava pesada no quarto silencioso.

Ela pensou nas noites em que ficaria deitada na cama -

exatamente assim - apenas com os dedos na calcinha,
pensando nele, respirando calmamente na escuridão de seu
dormitório -

"Você está confortável?"

Ela riu abertamente, tapando a boca com a mão um
segundo depois.

"Desculpe," ele começou. "Provavelmente uma pergunta

estúpida-"

"Não não." Ela respirou fundo. "Estou confortável."

Ele estava sob as cobertas com ela. Ela apertou os lábios,

tentando manter sua mente no jeito que ela o queria. A
maneira como ela costumava sonhar com isso.

"Vou lançar o Feitiço de Lubrificação agora."

Ela assentiu rapidamente. Ela cruzou as mãos sobre o

estômago, sentindo-se bastante como a Branca de Neve em
seu caixão.

Só ele disse que não haveria beijos.

Isso foi respeitável da parte dele.

Para manter isso transacional.

Era um trabalho que precisava ser feito.

E ele ficou preso nisso.

Um murmúrio dele e uma luz na ponta de sua varinha. E

então uma sensação quente gotejando dentro dela. Ela
engasgou, apertando os lençóis entre os dedos e fechando
as coxas.

"Você está bem? Isso foi ...?"

"Está tudo bem. É ... estranho."

Ela mudou seus quadris, e um pouco da lubrificação
escorregou dela. Ela estremeceu.

"Pode ser estranho no início", disse ele hesitantemente. "É

completamente natural sentir umidade ou-"

"Já fiquei excitada antes, Draco. Muito obrigada", ela

retrucou.

Estava mortalmente quieto. E então, depois de um

momento, ela o ouviu engolir em seco. Ela fez o mesmo.

Ele se moveu pelos lençóis, deslizando até que ela pudesse

sentir seu calor ao lado dela. Ela sabia que tinha que abrir
as pernas e deixá-lo entrar, mas hesitou, mantendo os olhos
no dossel. Ele mudou de posição ao lado dela, e então ele
cuidadosamente se inclinou sobre ela, um joelho indo para o
outro lado de suas coxas.

Ela tentou abrir as pernas tardiamente e bateu nele.

"Desculpe, eu-"

"Desculpe, você-"

"Eu posso-"

A confusão os fez fazer contato visual, o que foi terrível.

Simplesmente horrivel.

Ele pairou sobre ela, seu cabelo caindo para frente em sua
direção, implorando que ela o penteasse para trás. A luz da
lâmpada de cabeceira enviava sombras em sua mandíbula e
bochechas pontiagudas, com apenas o luar vindo da outra
direção. Sua pele de alabastro era pálida e clara, imaculada
- lisa se ela pudesse tocá-la.
Seus olhos baixaram - encontrando-o ainda em suas roupas
de dormir relaxadas. "Por que você ainda está de camisa?"

Seus olhos cinzas voltaram para os dela - pena que ela não
estava rastreando onde eles estiveram - e ele disse, "Eu
pensei ... eu pensei que você ficaria mais confortável ..."

Ela olhou para ele, as mãos ainda cruzadas sobre o peito.

Ele molhou os lábios, e ela sentiu os seios apertarem sob a
camisola fina.

Sua perna se contraiu contra a dele novamente, e ela

franziu a testa. "Você está vestindo suas calças também?
Como isso vai funcionar?"

Sua mandíbula cerrou e abriu. Seus braços estavam em

cada lado de sua cabeça, segurando-se bem acima dela.

"Eu posso ... tirá-los se você preferir."

Não era sobre sua preferência, ela disse a si mesma. Era

uma questão de praticidade. Praticidade foi a fonte de seu
rápido aceno de assentimento. A praticidade ficou satisfeita
com a maneira ágil e sem pressa com que puxou a camisa
da nuca. E a praticidade zumbiu quando ele corou ao ver
seus olhos errantes.

Ele começou a se mexer desajeitadamente para tirar a calça

do pijama, mas ela foi distraída pela cicatriz de
Sectumsempra que descia por seu peito liso. Seus dedos
coçaram para estender a mão. Cortou uma linha de raiva
sob seu coração, zagging de volta para baixo em seu
estômago e mergulhando para ...

Ela trouxe os olhos de volta para o teto e o ouviu ofegar

com o esforço de tirar a roupa sob as cobertas. O som era
sensual, evocativo.
E dentro de momentos ela o estava ajudando a manobrar
entre suas coxas. Ela abriu os quadris, sentindo a mão dele
roçar acidentalmente sua cintura. Ela puxou a combinação
para cima do estômago, engolindo a ansiedade.

Um punho voltou para o colchão ao lado de sua cabeça,

mantendo-se de pé. O outro...

Ela viu o braço dele se mover várias vezes. Os nós dos

dedos roçaram seu estômago no movimento ascendente -

"Desculpa-"

"Desculpa-"

Ela mordeu o lábio, esperando, esperando.

"Há algo errado?"

"Não," ele disse rapidamente. "Vou apenas ... começar,

então."

Seus dedos tocaram sua coxa. Ela saltou, mas conseguiu

não chiar. Eles se arrastaram para cima, para cima, em
direção ao osso do quadril. Sua palma pousou ali,
envolvendo os dedos em torno da carne de seu quadril
antes de arrastar para dentro.

Seus longos dedos segurando sua pena. Envolvendo-se no

cabo de sua vassoura.

Então ela o sentiu dançando sobre o vinco de suas coxas.

Tão perto...

"Eu vou ... começar agora."

Ela acenou com a cabeça.

E então ela o sentiu, empurrando suas dobras. Ela respirou
ofegante ao mesmo tempo que ele exalava.

Ela fechou os olhos, sentindo suas coxas ficarem tensas e

seu estômago apertar.

"Relaxe", ele sussurrou. "Se você puder."

Ela assentiu com a cabeça, concentrando-se em relaxar os

músculos. Ela poderia pensar em um lago com águas
paradas e um livro fechando, mas a ideia de deixar este
momento, de perdê-lo de alguma forma ... Parecia errado
para ela.

Então ela olhou para o rosto tenso e concentrado de Draco

enquanto ele empurrava para dentro dela, esticando-a,
abrindo espaço para si mesmo em seu corpo.

Ela mordeu o lábio com força, os olhos bem fechados. Não

era natural. Seu corpo o estava rejeitando. Ela não poderia
fazer isso-

"Relaxe, por favor", ele implorou com voz rouca.

Ela quase respondeu que estava relaxada , mas então

sentiu a mão dele em seu quadril, o polegar fazendo
círculos firmes em seu quadril. Sua respiração ofegava
acima dela.

Uma respiração profunda e ela o sentiu escorregar mais

fundo. Ela guinchou ao mesmo tempo em que um gemido
baixo escapou de sua garganta.

Seus olhos se abriram e ela encontrou os olhos de Draco

cerrados de dor, seu braço balançando ao lado de sua
cabeça. Ela se concentrou nele, sentindo seu polegar
esfregando seu quadril suavemente, mesmo enquanto seus
dedos cavavam hematomas em sua pele. Ela observou
enquanto ele soprava o ar rapidamente, como se não
houvesse respirado por horas.

A pressão dentro de sua barriga era forte e insistente, como

se algo precisasse se abrir. Ela se concentrou em sua
respiração, a forma como seu peito nu brilhava branco ao
luar -

Ele deslizou ainda mais para dentro. Ela engasgou

silenciosamente, e observou o rosto de Draco quando ele se
abriu em prazer, suas pálpebras tremulando, seu queixo
caindo, corpo tremendo.

Seu braço estremeceu violentamente, e então ele caiu com

controle limitado até o cotovelo. Seu estômago estava
contra o dela. Seus quadris mudaram com o movimento. Ela
viu seus olhos piscarem abertos, o olhar pousando em seu
peito coberto de seda antes de rapidamente fechá-los
novamente.

Suas mãos agarraram os lençóis, torcendo-os entre os

dedos enquanto ele abria seu corpo para ele. Mas ele
estava tão perto dela agora. Ela poderia estender a mão e
colocar as mãos atrás do pescoço dele. Ou deslize os dedos
por suas costelas pálidas. Ou finalmente - finalmente -
correr os dedos pelos cabelos dele, deixando os fios caírem
e se reorganizarem.

Ela segurou com mais força os lençóis.

Ele lambeu os lábios e disse: "Tudo bem?"

E ela pensou que talvez fosse aqui que alguém a beijaria.

Onde ele a agradeceria por deixá-lo entrar, agradeceria por
deixá-lo ser o primeiro e pressionaria seus lábios
suavemente contra os dela, cuidando dela.
"Sim", disse ela.

Draco se retirou, lentamente, lentamente, e então balançou

de volta para ela.

Sua boca se abriu.

Oh.

Oh.

Seu ar estava ofegante contra seu rosto. Ele deslizou para

fora dela apenas um pouco e rolou para frente, e o som que
ele fez no fundo da garganta parecia chocolate pingando
em sua pele.

A mão que estava esfregando seu quadril e agarrando os

hematomas em sua pele subiu até a cintura. Ela
estremeceu, sentindo seus seios puxarem com força,
apenas alguns centímetros acima da ponta dos dedos dele.

Suas estocadas eram tão suaves. Raso, quase. Apenas um

mergulho suave de seu corpo no dela.

Mas seus olhos permaneceram bem fechados. Mesmo com

sua mandíbula aberta, deixando escapar ruídos ofegantes
contra sua clavícula, ele não olhou para ela.

Seu cabelo caiu para frente em seus olhos, e Hermione

sentiu seu peito aquecer, o desejo de empurrá-lo para trás
para ele - tocá-lo - torceu um gemido suave entre suas
respirações pesadas.

Ele fez uma pausa, lambendo os lábios e apertando o rosto

com força. Seus quadris estavam imóveis. A mão em sua
cintura levantou.
"Podemos parar agora", disse ele com voz rouca. "Isso deve
ser bom. Podemos parar."

Hermione sentiu seu corpo ficar tenso. Mesmo assim, seus

olhos estavam fechados.

"Você está-" ela gaguejou. "Tem certeza? Terminou?"

Ele balançou a cabeça, seus braços começando a tremer

novamente. "Isso será o suficiente para o feitiço."

Sentiu um friozinho no estômago que ia esfriar. O peso dele

sobre ela iria desaparecer. Ela não tinha memorizado seu
rosto ou seu cheiro ainda.

Ele começou a se levantar, e a retirada de si mesmo de seu

corpo enviou uma onda agradável por sua espinha.

"E se você estiver errado?" ela deixou escapar. "E se não for
o suficiente?"

Ele tentou firmar a respiração, preso apenas com a ponta

ainda dentro dela. "Tenho certeza que vai-"

"Devemos continuar. Termine", disse ela resolutamente.

Suas mãos soltaram os lençóis, dedos tensos e doloridos, e

ela os colocou em seus braços.

Seus olhos se abriram, vendo-a pela primeira vez desde que

ele pressionou dentro dela. Ela deve ter parecido uma
bagunça - o olhar dele vagou rapidamente por seu cabelo,
suas bochechas rosadas, sua boca aberta e até seu peito
arfante.

Suas pupilas estavam escuras e profundas, e Hermione

apertou seus braços sob seus dedos.
"Nós não temos que-" ele começou, mas ela alavancou seus
quadris para cima e ele deslizou de volta para dentro.

Sua boca se abriu, relaxada. Seus olhos piscaram de seus

olhos para sua boca, e ela ergueu os quadris novamente.

Ele gemeu, fechando os olhos e esticando o pescoço com

força. E com um impulso lento, ele estava de volta onde
estava segundos atrás. Ela choramingou quando ele não
conseguiu se mover imediatamente.

Seus quadris rolaram devagar, seus olhos se abrindo,

focalizando seu peito novamente.

Ela se perguntou o que aconteceria se ela mostrasse os

seios para ele.

Mas aquele prazer dolorido cruzou seu rosto novamente, e

Hermione se perguntou outra coisa quando seu corpo
estremeceu novamente com suas estocadas leves.

"Você está dentro ... de todo o caminho?"

Sua mandíbula cerrou-se e ele disse com os olhos fechados:

"Quase. Está tudo bem assim".

Raso. Gentil. Doloroso para ele.

"Você pode ... Você pode me dar tudo de você."

Seu corpo inteiro estremeceu. Ela sentiu em cada

centímetro dela.

"Isso é bom", ele sussurrou, a voz firme.

"Draco," ela argumentou, mas então ela moveu as pernas

sob ele, abrindo mais os quadris para embalar os seus ...
E ele afundou nela como uma pedra caindo na água.

Ela engasgou, jogando a cabeça para trás e agarrando seus

ombros. Ele praguejou, a mão lutando pelas pernas dela -
para mantê-la quieta ou puxá-la, ela não tinha certeza, mas
ele agarrou seu joelho quando ela o dobrou para cima, em
um prazer tenso -

E então sua perna foi levantada, aberta, espalhando-a - e

ele afundou dentro dela.

Sua cabeça caiu para o ombro dela quando um gemido

baixo foi arrancado dele, o som retumbando em seu peito e
rodando no fundo de sua barriga, onde ele estava apertado
dentro dela.

Ela tentou respirar. Havia tanto dele que ele estava

segurando - ou talvez ela simplesmente não conseguisse
decifrar a profundidade de suas estocadas de dentro de si
mesma - ou talvez não fosse que seu comprimento fosse
muito, mas ele era muito, pressionada com força em seus
quadris, estômago e tórax apoiados nos dela, respiração
pesada em sua clavícula.

Talvez tenha sido ambos.

Ele gemeu um som delicioso em sua pele quando ele

engatou seu joelho e rolou contra ela.

"Oh!" Escapou dela enquanto tentava se acostumar a senti-

lo tão profundamente, sua outra perna levantando para
enrolar ao longo de seus quadris.

Seus olhos se fecharam e ele empurrou para frente

novamente.
"Sinto muito," ele sussurrou em seu peito, e ela estava
prestes a perguntar para que ele se afastou e empurrou
dentro dela, murmurando outro pedido de desculpas.

Ele enterrou o rosto em seu pescoço enquanto avançava

repetidamente, balançando seu corpo, sacudindo a cama,
mantendo seu joelho preso. A mandíbula de Hermione se
abriu em êxtase e ela deu permissão às mãos para
deslizarem sobre os ombros dele, enroscando-se em seu
cabelo enquanto ele murmurava "Sinto muito" em seu
ouvido, perdendo-se no prazer.

O prazer que ela estava dando a ele.

Prazer que ele poderia encontrar em seu corpo.

Seus olhos rolaram para trás, e ela se concentrou na

suavidade de seu cabelo, os sons de sua respiração
ofegante, as estocadas afiadas de seus quadris, a
queimadura lenta em seu núcleo enquanto seu ritmo
aumentava.

Sua mandíbula roçou a dela, acariciando seu pescoço e

bochecha. Ele gemia a cada estocada.

Ela agarrou seu cabelo, segurando-o perto, e virou o rosto

para ele, compartilhando sua respiração, empurrando sua
boca para o canto da dele.

Sua língua estava dentro dela um momento depois -

varrendo sua boca, pressionando contra a dela, girando
sons deliciosos em sua garganta enquanto seus quadris
estalavam.

Antes que ela pudesse saborear a sensação dele, ele

interrompeu o beijo, agarrou seu queixo com a mão livre e
disse: "Olhe para mim."
Seus olhos se abriram, piscando para vê-lo claramente.
Seus olhos cinza eram negros e ferozes sobre ela.

"Você quer gozar," ele perguntou, pendurado em sua

resposta enquanto seus quadris desaceleravam para um
luxuoso movimento dentro dela.

Seus mamilos se endureceram e ela assentiu

freneticamente em seu aperto. "Sim. Por favor. Por favor,
Draco, eu preciso-"

A boca dele estava quente na dela novamente, sua mão

deslizando pelo pescoço, passando sobre o seio com um
aperto firme e, em seguida, deslizando para baixo entre
eles. Em um momento, seus dedos estavam entre eles,
girando sobre o ponto entre as pernas que ela costumava
provocar em seu dormitório, pensando nele, pensando em
suas mãos, pensando neste exato momento-

"Oh, Deus," ela gemeu em sua boca, e sua língua varreu

para dentro dela novamente, seus dedos movendo-se
rapidamente sobre ela, seus quadris começando a empurrar
mais fundo novamente.

Ele a esfregou em círculos, repetidamente até que ela teve

que afastar o rosto dele para respirar. "Sim."

"Assim?" ele perguntou.

"Sim!"

Seus dedos estavam mais firmes, esfregando com mais

força, girando para baixo para pegar a umidade entre eles e
se arrastando de volta para circulá-la.

Sua outra mão estava pressionando sua coxa para trás para
abri-la, esticando-a e batendo mais fundo dentro dela
enquanto suas pernas tremiam.

"Por favor," ele sussurrou em seu pescoço, enquanto suas

mãos rasgavam seu couro cabeludo. "Por favor, Granger,
vou te dar o que você quiser-"

Suas costas se curvaram. Seus quadris se contraíram. Seus

dedos se aceleraram e seus quadris castigaram os dela em
um ritmo estrondoso.

"Eu-eu-"

"Sim, dê a você qualquer coisa, por favor, Granger, por

favor-"

Ela começou a gritar, a voz embargada na garganta, os

braços agarrados aos ombros dele, o rosto voltado para o
céu. Ele murmurou em sua mandíbula enquanto ela
estremecia ao redor dele, seus quadris saltando e as pernas
espasmando para fora. Ele bombeou dentro dela, finalmente
relaxando em seu feixe de nervos e deslizando a mão por
seu estômago para espalhar a parte inferior de seu seio.

Ela ainda estava apertada, ainda ondulando, ainda

tremendo quando a mão dele baixou seu joelho e segurou
seu rosto no lugar, sua testa pressionando a dela enquanto
ele gemia contra ela. Seus quadris estalaram
desordenadamente, profundos, rápidos e cheios.

E então sua boca estava na dela enquanto ele rosnava,

"Foda-se!" e acalmado, profundamente dentro dela e
pulsando. Sua mão deslizou até seu seio, apenas
segurando-a, o polegar pressionado em seu mamilo. A
língua dele em sua boca preguiçosa, procurando os últimos
pedaços dela antes que ela voltasse para seu corpo.
Ela o beijou, confuso e lento, sua língua torcendo de volta
ao redor da dele, agradecendo-lhe, agradecendo-o por estar
dentro dela, agradecendo-lhe por ser o primeiro.

Seu corpo ainda tremia com tudo isso quando ele

finalmente a beijou completamente, cobrindo sua boca e
esfregando o polegar sobre seu mamilo em círculos lentos e
firmes que fizeram suas coxas tremerem.

Ele pesava sobre ela, ainda trancado por dentro - seus

quadris largos e abertos sob os dele, os joelhos apertando-o
contra ela. Ele segurou a mandíbula dela, como se ela fosse
desaparecer, e a beijou devagar e tonto.

Seus dedos beliscaram seu seio e ela engasgou, jogando a

cabeça para trás. Ele a seguiu, apertando novamente e
reivindicando sua boca antes que ela pudesse se virar.

Ela se sentia leve. Como se uma brisa pudesse derrubá-la.

Mas ele continuou girando os dedos em seu seio,
acariciando-a, como se ainda não tivessem terminado. E
isso a fez doer novamente.

Sua boca a deixou, pintando um quadro em seu pescoço,

caindo sobre sua clavícula, e ele deslizou para fora de
dentro dela com um puxão lento e narcótico que a fez jogar
o pescoço para trás enquanto ele beijava seu peito.

Uma mão agarrou seu quadril, a outra ainda torturando seu

seio, enquanto sua boca caiu sobre a outra, beijando sobre
a seda e boca em seu mamilo.

Ela respirou fundo, arqueando-se em sua boca gananciosa.

A alça de sua camisola desceu por seu ombro enquanto a
mão em seu quadril se movia para dentro, esfregando
suavemente nela novamente.
"Oh. Draco, espere-"

"Shh. Confie em mim."

Seus lábios caíram sobre seu seio exposto e começaram a

chupar suavemente. As mãos dela percorreram o cabelo
dele, segurando-o perto, e as pernas dela dobraram em
volta da cintura novamente enquanto a mão dele a
esfregava em círculos, mexendo com ela novamente.

A língua dele pressionou contra o peito dela, e ela olhou

para baixo para observá-lo. Seus olhos eram negros,
alternando entre seus seios e seu rosto.

A mão em seu núcleo torceu, e então um dedo empurrou

dentro dela, deslizando facilmente pela bagunça que ele
tinha feito. Ela enrubesceu de vergonha e ele correu os
dentes pelo mamilo. Ela gritou, e ele deslizou um segundo
dedo dentro dela.

"Oh meu Deus."

Ele dedilhou seu feixe de nervos, enrolando os dedos dentro

de seu núcleo, enquanto a outra mão puxava e beliscava
seu mamilo e sua boca chupava com força o outro.

Seu pescoço estendeu-se para trás. Um braço voou atrás

dela, agarrando o travesseiro.

"Draco, eu-"

"Vamos, Granger."

Ele esfregou dentro dela, pressionando o polegar com força,

e quando ela apertou seus dedos, seus lábios deixaram seu
seio, empurrando para cobrir sua boca e devorar os sons
que ela fazia.
Suas coxas tremiam, vibrando de prazer. Ela abriu a boca e
o deixou enfiar a língua dentro dela como os dedos dentro
de seu núcleo.

Seu corpo estava suspenso, uma sensação de alívio

vulnerável caindo sobre ela enquanto o deixava brincar com
ela durante seu segundo orgasmo.

Ele a queria.

Ele queria dar prazer a ela.

Por favor, Granger, vou te dar o que você quiser -

Seus músculos relaxaram, seu corpo exausto. Ele tirou a

mão de entre as pernas dela e a beijou desleixadamente até
que ela adormeceu, o peso dele ainda pesado em cima dela,
a sensação dele ainda dentro dela como uma escultura em
mármore.
 Fanart's

Oi!

Vou deixar algumas fanarts aqui que eu gosto só para vocês

verem. Pode ter algumas repetidas que foram colocadas ao
longo da história, mas tudo bem. Só estou fazendo isso
porque sou atoa mesmo.

Xoxo.

Belle.

-
Avendell
Avendell
Avendell
Avendell
Avendell
Fanart's