Sinopse

Na noite da maior festa do ano, Helen não estava nada empolgada por
ser forçada a estar no casamento de sua mãe com um homem grisalho
que vivia nas montanhas de Bear Creek. Mas isso até ela conhecer Sam —
o caipira mais atraente que ela já viu — que infelizmente é filho de seu
novo padrasto e agora é considerado seu meio-irmão. Apesar de serem
totalmente opostos e recentemente terem se tornado parentes, os dois
estavam atraídos um pelo outro. Mas, à medida que se aproximam, Helen
logo percebeu: Sam escondia um segredo...
Classificação etária: 18 +
Autor Original: Kelly Lord
E-book Produzido por: Galatea Livros e SBD
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Livro Disponibilizado Gratuitamente! Proibida a Venda

Sumário dos Livros
Livro 1
Livro 2
Livro 3 – Não Lançado
Livro 1
 Sumário
1. Pornografia na aula
2. Mandou bem, mãe!
3. Um Café da Manhã sexy
4. Somente em casa
5. Rainha do Drama
6. Chamadas da natureza
7. Carne Fresca
8. O Bar
9. O mel não cresce nas árvores
10. Visão turva
11. Engolindo fatos difíceis
12. Era uma vez Brittany
13. Grande problema em Bear Creek
14. Riding Bear Back
15. Sexo ao Luar
16. Justiça de Urso
17. Cura de feridas
18. Amor perturbado
19. Sam morde de volta
20. Helen obtém um A!
21. Dois sabores, um prato
22. Chris Assistindo Ursos
23. Um urso fora d'água
24. Podemos estacionar isso?
25. Um espião
26. Calcinhas de um dólar
27. Hora da caça
28. Um malvado caçador
29. Armadilha
30. Mamãe Ursa
 Capítulo 1
PORNOGRAFIA NA AULA Helen
Ele estava na minha frente — nu.
Um espécime de masculinidade que fez o David de Michelangelo parecer
uma figura de palito.
Eu desenhei seu pescoço grosso... Seus bíceps protuberantes... Seu abdômen
bem definido...
O longo membro pendurado entre suas pernas..
Eu tive que fechar minha boca para não babar.
Eu olhei para o rosto dele. Com seus cabelos loiros, olhos escuros que não
piscavam e pareciam recitar sonetos de Shakespeare.
Eles cantavam álbuns inteiros de Ed Sheeran.
Ele me queria.
E ele poderia me ter.
Bem aqui no meio da sala de aula e nada mais importava.
Frustrada com a luxúria, tentei me concentrar. Na minha boca, seu nome
tinha o gosto da primeira mordida em um sundae com calda de chocolate
quente...
— PROFESSOR HAMMOND!
A voz de Brittany — que tinha uma voz que oscilava entre unhas em
um quadro-negro e um chihuahua morrendo — de repente me trouxe de
volta à realidade.
Eu estava na aula de arte, cercada por colegas do último ano,
desenhando a modelo nua na nossa frente.
Eu olhei para o meu próprio esboço na mesa...
Oh não. Não não não não não não não...
Brittany gargalhou atrás de mim enquanto eu tentava esconder o que
eu tinha feito.
— HELEN DREW, PROFESSOR HAMMOND! OH MEU DEUS!
A risada explodiu ao redor da sala enquanto todos se esticavam para
ver meu desenho.
Era verdade. Eu estava fantasiando sobre o bonitão Professor
Hammond, e acidentalmente desenhei sua cabeça em um corpo nu.
Oh, merda...
E, aparentemente, eu também dei a ele um pau gigante.
Helen, o que há de ERRADO com você?!
Meu rosto ficou em um tom de vermelho vivo enquanto o Professor
Hammond, nosso instrutor gostoso que era responsável pela pornografia
na minha mente, levantou de sua mesa e caminhou em direção a mim e
Brittany.
— Acalmem-se, todos. Ainda temos meia hora de aula. Voltem para o
seu próprio — uh... próprio...
Eu fechei meus olhos escutando as risadinhas reprimidas dos meus
colegas.
Eu não queria ver a expressão do Sr. Hammond quando ele visse meu
desenho. Eu queria que Deus me derrubasse com um raio na minha
cabeça agora.
— Nada mal, — disse o Sr. Hammond em voz baixa. Ele ficou em
silêncio por um momento — percebi que não estava respirando.
— Mas da próxima vez, Helen... por favor, siga o que foi pedido.

Às três e meia, eu fugi da sala de aula, minha cabeça tentando entrar

no meu corpo como a de uma tartaruga.
Minha inimiga de infância me envergonhou novamente.
Brittany Childress tornava a minha vida um inferno desde o primeiro
ano do ensino médio, e apesar do fato de que éramos duas alunas na
Universidade do Colorado — um semestre longe do ensino médio —
muito pouco havia mudado.
Na verdade, costumávamos ser amigas no ensino médio, mas desde
que seu pai se separou, ela era a maior vadia do mundo comigo. Eu não
tinha ideia do porquê. Eu também não tinha pai, mas você nunca me viu
descontando nas pessoas.
 Eu já podia ver Brittany na minha visão periférica, arrumando os fios
de cabelo loiro perfeito enquanto ela ria olhando em minha direção.
Logo toda a escola saberia sobre meu novo esboço.
Puta que pariu. Eu gostaria que ela explodisse.
Claro, toda estudante de arte queria transar com o Professor
Hammond — alguns dos meninos também — mas nenhuma jamais o
havia desenhado nu. Pelo menos não em público.
O ar quente e perfumado acalmou meus nervos enquanto eu
caminhava no pátio. Era nosso último dia de aula antes das férias de
primavera, e com certeza todos esqueceriam o episódio quando as aulas
voltassem.
Tomara.
— Helen!
Estremeci instintivamente ao som do meu nome.
As notícias correram tão rápido?
Estou sendo um dos assuntos mais comentados ou algo assim?
Eu não colocaria isso além de Brittany e seus dedos perversos no
Twitter; ela era realmente uma vadia do século vinte e um.
Virei-me para ver quem havia gritado para mim e, ao ver Emma
saindo do sindicato dos estudantes, soltei um suspiro de alívio.
Era apenas minha melhor amiga.
— Qual é o problema, amiga? — Emma perguntou, me estudando. —
Você parece tensa. Ainda chateada por perder minha festa neste fim de
semana?
Emma estava planejando uma grande festa no apartamento de seus
pais na próxima noite. Eles estavam em um cruzeiro no México, então
teríamos o lugar só para nós.
Bem, eu não estava.
— Quero dizer... não, — eu fiz beicinho. — Mas também, sim. Por que
minha mãe teve que escolher justo este fim de semana para se casar? Eu
quero ficar bêbada. E preciso disso depois de hoje.
— Eu ouvi, fiquei sabendo sobre a coisa do Professor Hammond.
— O que?! Como você..
 — Brittany postou em sua história no Instagram, — Emma disse
encolhendo os ombros. — Se vale de alguma coisa, você desenhou um
grande pau.
— Sim, eu sou o Picasso, — resmunguei.
Ótimo. Brittany tem apenas cerca de mil seguidores.
— Ei, olhe pelo lado bom, — Emma disse enquanto cruzamos o
campus para o nosso dormitório. — Você provavelmente vai conhecer
algum caipira gostoso neste fim de semana.
— Eu já perguntei à minha mãe, e há exatamente zero chances de
encontrar alguém no casamento. A menos que você conte meu novo
meio-irmão.
— Ooh, parece interessante! — Emma riu. — Assim como aquele
filme pornô que você adora assistir.
Eu apenas revirei meus olhos para ela.
A pornografia é fantasia. Isso é vida real.
— Eu não posso acreditar que minha mãe vai se casar com alguém que
ela começou a sair há seis meses. Quer dizer, eu nem conheci o cara! E
ele é tão diferente dela.
Mamãe nunca tinha feito uma coisa impulsiva em sua vida antes. Ela
ganhava a vida vendendo artesanato na Etsy. Eu a amava com todo meu
coração, mas ela não era do tipo de pessoa que faz algo espontâneo
assim.
— O amor faz as pessoas fazerem coisas malucas, — disse Emma. —
Ou talvez ele só tenha um pau muito grande. Talvez até maior do que o
do Professor Hammond...
— QUE NOJO! — Eu gritei, tapando meus ouvidos. — Eu não quero
pensar na minha mãe com seu velho caipira da montanha!
Nós rimos muito enquanto eu pegava meu cartão-chave e
caminhávamos para o nosso dormitório.
Emma sempre me fazia sentir melhor.

Arrumei as coisas no meu fiel Corolla enferrujado. Bear Creek ficava

no meio da porra de lugar nenhum, e mamãe estava me obrigando a
passar as minhas férias de primavera inteira lá.
Uma semana, segundo mamãe, para ser preenchida com
caminhadas... camping... nadar... natureza...
Em outras palavras, tudo que eu odiava.
Eu era uma garota da cidade. Eu gostava de festas. Postar meus
almoços no Instagram. Ficar de pijamas e assistir Netflix.
Eu não estava ansiosa para passar minhas últimas férias escolares nas
montanhas como uma caipira.
Fechei o porta-malas, um pouco confortada pelo fato de estar cheio
com todos os meus petiscos favoritos — junto com alguns litros de vodka
Smirnoff.
Eu precisava de algo para fazer no caso de Jack não ter Internet em sua
cabana ou seja lá onde ele morava.
Enquanto caminhava para o lado do motorista, vi dois caras andando
em minha direção.
Um deles era Chris.
Puta merda.
Meu coração deu um salto mortal no meu peito.
Eu tinha uma queda por Chris desde o primeiro ano. Agora que a
escola estava terminando, eu estava tendo aquele sentimento do tipo —
agora ou nunca. — Estávamos ficando sem tempo para ficarmos juntos.
Não que eu realmente achasse que isso aconteceria.
Eu não tinha chance. Chris era bronzeado, jogava no time de squash e
tinha dentes mais brancos que a neve. Seus pais eram ricos porque seu
pai era diretor de uma empresa farmacêutica ou algo assim, e eles tinham
uma casa de esqui em Vail.
Vail!
Eu não era a garota com a pior aparência da escola, mas sempre me
senti como se estivesse a um bolinho de distância do acampamento para
gordos. Minhas curvas me deixavam constrangida.
Acrescente a isso o fato de que minha mãe tinha recentemente se
mudado para o que provavelmente era alguma gloriosa casa de madeira
nas montanhas, e eu provavelmente não parecia muito uma opção para o
gostosão mais cobiçado do campus.
Eu tinha certeza que ele ouviu o que aconteceu na aula de arte hoje.
Aquela cobra da Brittany tinha uma queda por Chris, e ela sabia que eu
também. Ela estava sempre procurando maneiras de me ferrar.
— Onde você está indo, Helen?
Chris se aproximou de mim, seu amigo Sean do lado. Eu nunca tinha
entendido por que Chris andava com um idiota — ele provavelmente se
sentia mal por ele nunca ter namorado.
Minha paixão tem um coração de ouro.
Encostei-me no carro, tentando parecer natural. Tentei esconder
minhas mãos trêmulas nos bolsos da calça, mas então me lembrei que
minha maldita legging não tinha nenhum.
— Estou indo para as Montanhas para o casamento da minha mãe.
— As Montanhas, hein? — Chris sorriu. Seus dentes quase me
cegaram. — Então, meus pais têm uma casa em Vail. É algum lugar perto
de lá?
— Não, hum... não é em Vail, — eu disse, tropeçando nas minhas
palavras.
— Aspen? — Perguntou Sean.
— Eu estou... estou indo para Bear Creek.
Senti meu rosto esquentar. Graças a Deus estava anoitecendo.
Chris ergueu uma sobrancelha.
— Bear Creek? Sério?
Eu concordei. Ele franziu a testa, trocando um olhar com Sean. Eu
tinha certeza que eles iriam rir disso mais tarde.
— Então, acho que você não vai estar na festa de Emma..., — ele disse.
Eu estava ficando louca ou ele parecia...
Decepcionado?
— Não, não desta vez, — eu disse.
Chris balançou a cabeça, sorrindo.
— Bem, boas férias. Vejo você quando voltarmos.
Ele me envolveu em um abraço. Quase me derreti em seus braços.
 — Sim... Até mais, — eu consegui dizer. — Divirta-se amanhã.
— Nós vamos arrebentar! — Sean deu uma risadinha, um sorriso
estranho aparecendo sob seu nariz de porco. Ele cheirava a água velha de
um bongo.
— Cuidado com os ursos lá em cima, — advertiu Chris, brincando.
Eu sorri.
— Eu vou.
Ele abriu seu sorriso de um milhão de dólares mais uma vez e se virou
para ir embora. Eu entrei no meu carro, quase desmaiando.
Sou apenas eu ou Chris e eu... meio que... flertamos?
Eu tinha que estar imaginando.
... Certo?
Foda-se!
POR QUE eu vou para Bear Creek ao invés da festa de Emma?
Girei minha chave na ignição, ouvindo o barulho do Corolla
ganhando vida.
As coisas que faço pela minha mãe...

Algumas horas depois, eu estava dirigindo nas estradas escuras da

montanha, totalmente perdida. Aparentemente, Bear Creek não era
apenas no meio do nada — era o fim do mundo.
Eu não via outro carro há quilômetros, muito menos um posto de
gasolina ou um McDonald's. Portanto, nenhum McFlurry para mim.
Aqui em cima não tinha postes de luz. Nem torres de telefone. Nem
guardas rodoviários. Nada em nenhum dos meus lados, exceto árvores.
Árvores e mais árvores, malditas árvores.
Eu vi um brilho amarelo no escuro. Um sinal de trânsito!
Eu deveria encontrar minha mãe em algum retorno da estrada, mas
não tinha rede de celular aqui e meu GPS também parou de funcionar.
Estou chegando perto de Bear Creek Lane?
Foda-se se eu sei.
 Eu diminuí a velocidade enquanto me aproximava da placa, forçando
meus olhos no escuro para entender as palavras...
TOME CUIDADO COM OS URSOS
Ursos?! Jesus Cristo.
Eu pensei que Chris estava brincando.
Conforme eu continuei, a estrada ficou mais estreita.
As imponentes Montanhas Rochosas bloquearam o brilho das estrelas
e da lua. Estava escuro como breu lá fora.
Onde estou?
Mais nervosa a cada segundo, pausei o álbum de Camila Cabello que
estava ouvindo. A música estava se tornando uma distração conforme a
estrada ficava mais difícil.
Ao fazer outra curva, vi um movimento em meus faróis. Eu surtei e
pisei no freio.
Que merda é...
Minhas mãos apertaram o volante quando uma sombra enorme
surgiu da floresta...
E um maldito URSO CINZENTO pulou no meio da estrada!
A fera peluda parou na minha frente, encarando o carro com seus
olhos brilhantes.
Minha Nossa Senhora.
Ele estava olhando diretamente para mim!
 Capítulo 2
MANDOU BEM, MÃE!
Helen
O urso cinzento aproximou-se lentamente do Corolla. A criatura
grande e peluda era quase do tamanho do meu carro.
Meus olhos encontraram as grossas garras brancas como osso que
cobriam o asfalto rachado.
As mandíbulas amarelas brilhando com saliva escorrendo.
Os olhos negros me observando por trás de seu focinho farejador.
Me cheirando, eu imaginei.
Eu não conseguia respirar.
Estou prestes a me tornar o jantar de um urso cinzento?
Essa era uma refeição que eu não queria postar no Instagram.
O urso parou na frente do meu para-choque, com a saliva pingando
no meu capô...
Eu queria fechar meus olhos, mas não conseguia desviar o olhar...
E depois....
Surpreendentemente...
O urso se afastou do meu carro... e correu para a floresta.
Esperei dez segundos, trinta segundos, o que pareceu um minuto
inteiro antes de finalmente respirar.
Esta será minha primeira e última visita a Bear Creek, prometi a mim
mesma. Casamento ou não, mamãe me deve um tempo.
Eu pisei no acelerador, meus olhos percorrendo cada curva da estrada
em busca de sinais do meu amigo peludo.
Então, mais à frente, meus faróis encontraram outra placa na estrada.
Era outro aviso para ter cuidado com os ursos? Na minha humilde
opinião, este trecho da rodovia poderia ter mais placas desse tipo.
Ao me aproximar, no entanto, reconheci que era uma placa de rua. Eu
respirei aliviada.
Eu encontrei Bear Creek Lane.
Obrigado, Deus. Obrigado, Jesus. Obrigado, Alá, Buda, Beyoncé...
Eu diminuí a velocidade. Uma velha picape estava estacionada
embaixo da placa. Seus faróis se acenderam quando me aproximei. Uma
mulher magra de meia-idade estava pendurada na janela, acenando
freneticamente...
Mãe!
Eu estacionei ao lado da caminhonete. Mamãe já estava esperando
para me abraçar quando saí do carro.
— Oh, querida! Você conseguiu! — ela gritou.
— Por muito pouco, — eu disse, abraçando com mais força. — Qual é
a do caminhão?
Mamãe costumava dirigir um Kia. O que ela estava fazendo com
aquele automóvel caipira e esquisito?
Ela olhou para trás.
— Jack achou melhor eu vir com sua caminhonete de trabalho. Eu não
tenho tração nas quatro rodas, e você nunca sabe o que vai encontrar
aqui, especialmente à noite...
— Você quer dizer como o urso gigante que quase comeu meu
Corolla?
— Oh, eles são inofensivos, — minha mãe disse, com um olhar de
sorriso. — Eles têm mais medo de você do que você deles.
— Vou levá-la até a cabana, — disse ela, subindo na picape de Jack. Eu
balancei a cabeça e voltei para dentro do Corolla.
Certo. A cabana.
Eu me senti como a personagem principal de um filme de terror para
adolescentes.
Férias de primavera em uma cabana na floresta. O que poderia
possivelmente dar errado?
Eu me preparei quando as lanternas traseiras da mamãe começaram a
descer a Bear Creek Lane.
A pior semana da minha vida havia começado oficialmente.
 Eu segui atrás da picape enquanto atravessamos a Bear Creek Lane,
que acabou sendo uma estrada de terra cheia de pedras e buracos.
Se mamãe não estivesse lá, eu provavelmente nunca teria encontrado
o caminho. A entrada para o desvio estava completamente escondida por
arbustos de amora.
No início, a floresta em volta era tão densa e escura quanto na
rodovia.
Sim. Este lugar tinha Sexta-feira 13 escrito nele.
Mas então notei luzes entre as árvores. As janelas brilhantes de casas
— casas enormes — que não pareceriam deslocadas em alguma cidade
turística como, bem...
Vail.
Isso realmente foi uma surpresa interessante. Eu pensei que apenas
caipiras viviam aqui.
Ou talvez Jack seja o único, pensei, olhando para a frente, para a
caminhonete de baixa qualidade.
Segui mamãe por uma longa estrada lateral.
Uuuuuooooooo....
Era uma entrada de garagem, não uma estrada secundária. E a casa a
que pertencia era gigantesca — maior do que qualquer uma das outras
pelas quais passamos. Parecia uma espécie de cabana de esqui chic para
retiros corporativos — toda em madeira e vidro.
Jack é o zelador ou algo assim?
Mamãe parou em uma garagem para cinco carros entre seu velho Kia
e um SUV gigante, e apontou para um dos outros lugares livres. Depois
de estacionar, saí do Corolla, impressionada com o tamanho do espaço,
que era facilmente três vezes maior do que o dormitório que eu dividia
com Emma.
Mamãe sorriu.
— Aqui está! Meu lar, doce lar!
— O Jack, tipo, corta a grama aqui ou algo assim? — Meus olhos
encontraram um par de jet skis descansando em um trailer do outro lado
da garagem. Mamãe riu.
— Não boba! Este lugar é dele. Ele o construiu com as próprias mãos.
 E agora?
Fiquei chocada.
Ele construiu ele mesmo? Merda, isso deve ter lhe custado uma fortuna.
Jack é algum tipo de zilionário caipira?
— Achei que você disse que ele fazia móveis...
— Eu faço móveis! — veio de uma voz grossa.
Um cara grande e musculoso em uma camisa xadrez de repente pegou
minha mãe em seus braços fortes. Ela gritou de tanto rir.
— Helen, conheça Jack! — Mamãe disse enquanto o homem — que
devia ser Jack — a colocava no chão. Ele estendeu a mão para me
cumprimentar.
— Olá, Helen. Tão bom finalmente conhecê-la. — Eu olhei em seus
olhos acinzentados e seu rosto amigável, todo enrugado nas têmporas.
Oh. Meu. Deus.
Jack era totalmente um bebê.
Ele tinha um sorriso jovem e uma barba escura salpicada de cinza. Seu
cabelo comprido estava puxado para trás em um coque bagunçado, e
seus músculos ameaçavam rasgar sua camisa a qualquer momento.
Mandou bem, mãe.
É claro que ela não deixava a desejar no quesito aparência também.
Ela tinha cinquenta e poucos anos e ainda tinha um corpo maravilhoso
— minhas curvas Definitivamente vinham do lado do papai.
Eu nunca, nunca, nunca quis pensar sobre mamãe no quarto, mas
qualquer pessoa com olhos poderia ver que ela era totalmente atraente e
sexy.
Ambos tiveram sorte.
— Prazer em conhecê-lo também, — eu disse a Jack sinceramente.
Olhei por cima dos ombros de Jack — ou pelo menos tentei — para
mamãe, dando a ela um olhar sutil de aprovação. Ela corou na hora.
— Podemos fazer o grande tour agora? — Jack perguntou, oferecendo-
me seu braço. Eu o peguei.
— Absolutamente, — eu disse, lançando outro olhar para a mamãe.
Rico, gostoso e educado?
 Mama mia!

Jack e mamãe me mostraram toda a casa, que parecia ainda maior por
dentro do que por fora. Jack tinha uma cozinha enorme, uma sala de
estar enorme, vários quartos enormes...
Tudo parecia ter sido construído para um gigante. O casal feliz
brincava e sorria o tempo todo. Eu não podia acreditar que tinha
duvidado da escolha de homem da minha mãe. Eles eram perfeitos
juntos — no amor e nos negócios.
Afinal, eles se conheceram em uma feira de artesanato. Jack tinha
levado seus móveis e mamãe com suas mantas e travesseiros que vendia
em seu site Etsy.
Agora eles trabalhavam juntos — Jack ainda fazia seus móveis, mas
agora mamãe fazia seus estofados. Aparentemente, suas colaborações
estavam sendo vendidas como água.
Após o passeio, Jack se preparou para partir. Ele iria encontrar seu
filho Sam e alguns amigos no bar local para uma noite de meninos.
Ele nos disse para não esperarmos, então parecia que eu só
encontraria Sam na manhã seguinte. Se ele fosse parecido com seu pai,
eu tinha certeza que seria legal.
Jack e mamãe trocaram um beijo doce antes que ele decolasse.
— Tenham uma boa noite, Senhoritas! — ele disse, acenando para
mim.
— Não beba muito! — Mamãe o avisou.
Ele franziu a testa sorrindo.
— Quem? Eu?
Mamãe revirou os olhos. Jack piscou para mim, assobiando
inocentemente enquanto saía pela porta.
Mamãe virou e olhou para mim, balançando a cabeça.
— Você deve estar cansada, querida. Preparamos o quarto de hóspedes
para você no andar de cima, se quiser dormir um pouco.
 — Dormir? Você está brincando né? — Eu dei a ela um sorriso
malicioso. — Mãe, você vai se casar amanhã. Precisamos comemorar!

Vinte minutos depois, eu estava na cozinha misturando meu Smirnoff

com um pouco de Coca que mamãe e Jack tinham na geladeira. Mamãe
franziu a testa enquanto eu colocava um copo para ela.
— Querida, você sabe que eu não bebo muito.
— Exatamente. É uma ocasião especial.
Levantei meu copo para fazer um brinde.
— Para Ellie e Jack, — eu disse.
Tchim!
Bebemos nossas bebidas. Mamãe fez uma careta.
Claro, Coca e vodca não eram os coquetéis mais elegantes, mas era o
meu favorito — eu não estava tentando impressionar ninguém aqui na
floresta.
— Você realmente o ama, mãe? — Eu perguntei, a bebida
imediatamente me soltando depois de um dia tão longo.
Ela acenou com a cabeça.
— Eu realmente o amo. Nunca me sinto mais segura do que quando
estou em seu abraço de urso. — Ela sorriu para si mesma.
— Ele é a melhor coisa que me aconteceu desde, bem... você.
— Aww. Obrigado, mãe.
Suas palavras aqueceram meu coração. Mamãe e eu estávamos
sozinhas desde o acidente do meu pai. Com seu seguro de vida, tínhamos
muito com que viver, mas mamãe tinha se tornado um pouco fechada.
Mesmo quando ela começou seu negócio, ela raramente saía de casa, a
menos que ela tivesse que comprar suprimentos de costura ou
comparecer a alguma feira de artesanato.
Ela sempre foi uma espécie de alma solitária, e às vezes eu me
preocupava que ela acabasse sozinha na velhice.
Conhecer Jack pôs fim a essas preocupações.
 — Então, você gosta daqui? — Eu perguntei, andando até a sala de
estar. Equipamentos de acampamento antigos decoravam as paredes —
remos, raquetes de neve e varas de pesca. Um lustre de chifre pendurado
no teto alto.
— É uma grande mudança em relação a Boulder, — mamãe
respondeu, sentando-se em um grande sofá xadrez perto da lareira de
pedra.
Juntei-me a ela, olhando para o enorme quintal através da parede de
vidro que fazia parte da sala.
— Eu sei que parece estranho, — ela continuou. — Mas eu gostei de
estar aqui na natureza. A vida é muito mais simples sem Wi-Fi ou serviço
de celular.
— Não há Wi-Fi?! — Eu gritei, incrédula. Mamãe apenas sorriu.
— Desculpe querida.
Suspirei.
— O que diabos vocês fazem para se divertir, então?
Mamãe encolheu os ombros.
— Quando me mudei para cá neste inverno, íamos esquiar na neve e
fazer caminhadas. Às vezes, apenas sentamos aqui dentro e lemos perto
da lareira...
Ela ficou com um olhar vidrado enquanto olhava para a tal lareira.
Eu poderia imaginar que eles fizeram muito mais do que apenas ler
alguns livros nas longas e frias noites de inverno.
Eeeeca! Tire esses pensamentos sujos de sua mente, Helen!
— Vocês saem ou algo assim? — Eu perguntei, mudando de assunto. A
expressão distante desapareceu do rosto da mamãe.
— Oh, uh... — ela gaguejou. — Não, nós não saímos muito de casa.
Jack vai para a cidade quando precisamos de algo, e estou sempre tão
ocupada com o trabalho, ou cozinhando, ou com as tarefas domésticas...
— Ele está colocando você para trabalhar? — Eu perguntei. Eu não
gostei disso. Não queria que minha mãe se tornasse empregada
doméstica.
Ela pode ter sido uma dona de casa, mas ela não era uma dona de casa.
É
 — Nada como isso. Compartilhamos tarefas. É só que... — Sua voz
sumiu enquanto ela procurava as palavras certas. — Eu realmente gosto
desta casa. — Bem, isso certamente fazia sentido. O lugar era um maldito
palácio.
— Você realmente vai gostar de Sam, — mamãe disse depois de outro
gole de sua bebida. — Ele mora aqui conosco. Ele ajuda Jack a construir
os móveis.
— Legal, — eu disse. — Para qual faculdade ele foi?
— Na verdade, ele foi trabalhar com Jack logo após o colégio.
— Oh. Isso é hum... também é legal.
Ele não foi para a faculdade? E ele não tinha Wi-Fi ou serviço de celular?
Hmmmm...
Talvez Sam não fosse tão legal. Se não tivéssemos histórias da
faculdade ou Netflix em comum, sobre o que diabos iríamos conversar?
Árvores e pedras?
Chaaaatooooo.
— Estou realmente ansiosa para conhecê-lo amanhã, — eu disse,
tentando ser educada. Felizmente mamãe já estava ficando bêbada e
interpretou meu tom como verdadeiro.
— Ele será o irmão mais velho que você sempre quis, — ela disse, suas
palavras arrastando um pouco.
— Aham.
O que você disser, mãe.

Mamãe e eu acabamos com uma garrafa de Smirnoff naquela noite.

Eu não a via desde o Natal, e sua vida tinha sido um turbilhão desde
então, com o pedido de casamento, a mudança e tudo.
No final da noite, eu me senti mais próxima dela do que há muito
tempo.
Mas pela manhã, eu estava me sentindo mais perto da morte.
Eu estava com uma baita ressaca.
 Tropeçando para fora do quarto de hóspedes, pisquei com a luz da
manhã. Eu estava vestindo apenas uma larga e surrada camiseta da
Boulder State e calcinha de ontem, mas eu não me importava — eu
precisava de água, imediatamente.
Desci as escadas cambaleando até a cozinha e enchi um copo na pia. A
água era tão pura e refrescante — provavelmente de algum tipo de mina
das Montanhas Rochosas ou algo assim. Eu me senti ressuscitando.
Enchi meu copo novamente e me inclinei contra a pia, foi quando
notei um bilhete no balcão.
Pegando o mel. Voltamos logo. Com amor, Ellie + Jack
Mel? Hein?
Eu estava cansada demais para pensar sobre isso. Fui até a geladeira
para ver o que poderia arranjar para o café da manhã. As ressacas sempre
me deixavam com fome.
Então, o que foi que aconteceu?
Eu cantarolava aquela música de Camila Cabello, sacudindo minha
bunda junto com ela enquanto pegava alguns ovos e bacon.
Exatamente o que o médico receitou.
— Bom dia, senhorita, — uma voz forte riu.
Eu congelei.
Isso não parecia ser Jack.
Então tinha que ser...
Fechei a porta da geladeira.
Encostado na porta da cozinha estava Jack — ou pelo menos, o que
Jack teria parecido trinta anos mais jovem, seminu, e me dando o sorriso
mais presunçoso que eu já vi.
Eu não conseguia parar de olhar para aquele abdômen... Aquele
peito...
Opa.
Isso era muito pior do que eu esperava.
Meu novo meio-irmão...
... Era um deus sexy!
 Capítulo 3
UM CAFÉ DA MANHÃ SEXY
Helen
A porta estava ocupada pelo que eu só poderia descrever como a
fantasia ambulante de qualquer mulher.
O Sr. Alto, Moreno e Bonito me encarava como se eu fosse um bolo de
aniversário e ele não comia há dias. Seus famintos olhos cinza deslizaram
por todo o meu corpo, observando minhas curvas seminuas.
Cruzei os braços sobre o peito, mas seu olhar ardente era como uma
visão de raio-X. Eu me senti nua na frente dele.
E talvez uma parte de mim queria estar...
Helen! Controle-se!
Fiquei sem palavras enquanto ele se movia em minha direção. Ele
parou em minha frente com seu bronzeado, seu peito musculoso e a
calça do pijama pendurada em seus quadris.
— Você é o Sam? — Eu perguntei estupidamente, tropeçando na
minha própria língua.
Ele concordou.
— Você deve ser Helen, — disse ele, a boca entre as maçãs do rosto
perfeitas se dividindo em um sorriso brilhante.
Eu concordei.
— Uh-huh...
As palavras estavam falhando. Eu voltei a ser uma maldita mulher das
cavernas.
Ele andou devagar na minha frente. Sob minha camiseta, senti meus
mamilos endurecerem e apontarem em sua direção.
Por que eu não coloquei um sutiã?!
Eu recuei contra o balcão de granito quando ele se aproximou de
mim, nosso contato visual nunca foi quebrado. Eu estava presa por seu
abdômen duro como pedra.
 Minhas entranhas se apertaram instintivamente...
MERDA. Como ele está me deixando tão molhada sem nem mesmo
me tocar?
Pelo menos não me tocando... AINDA.
HELEN!!!
Eu me preparei enquanto sua mão se aproximava... mais perto...
O que diabos ele estava fazendo?
Sua pele roçou a minha...
Santa Mãe de Deus!
Eu precisava de uma mangueira de incêndio cheia de água benta para
apagar o incêndio no meio das minhas pernas.
— Com licença, — ele disse, abrindo a geladeira. Ele tirou uma caixa
de leite. — Quer um pouco de cereal?
Eu estava com fome, sim.
De frutas proibidas.
— Eu... er...
— Bom diiaaaaaaaaa! — A voz da mamãe invadiu a cozinha. Sam e eu
nos viramos quando nossos pais entraram pela porta.
E de repente o feitiço foi quebrado.
Eu não posso acreditar que estou ficando excitada pelo meu novo meio-
irmão!
Eu olhei para cima de Sam. Claro, ele era gostoso — mas obviamente
eu não poderia me envolver com ele.
Havia muitos níveis de erro.
Talvez eu ainda estivesse um pouco bêbada da noite anterior.
Obviamente, eu não estava pensando direito.
Eu me afastei dele enquanto mamãe e Jack colocavam alguns potes de
mel no balcão da cozinha.
— Parece que vocês dois finalmente se conheceram, — mamãe disse,
sorrindo enquanto olhava entre mim e Sam. Eu balancei a cabeça
baixinho, esperando que ela não notasse o rubor que estava
definitivamente colorindo minhas bochechas.
 Como ela não compartilhava da minha ressaca estava tão além do
meu entendimento quanto a física quântica.
— Com certeza, sim, — disse Sam. Evitei seus olhos, mas pude ouvir o
sorriso em sua voz.
— Vocês, crianças, querem café da manhã? — Jack perguntou, olhando
os ovos e o bacon que eu peguei da geladeira. — Eu poderia comer um
alce inteiro.
— Não estou com fome! — Eu gritei enquanto corria para fora da
porta, minhas bochechas queimando. — Eu vou me vestir!
Corri escada acima para o meu quarto o mais rápido que pude.
Um banho me deixaria bem.
Isso tinha que acabar.

O casamento foi realizado no quintal por volta do meio-dia.

Bem, o quintal pode ter sido um eufemismo.
Jack aparentemente possuía hectares aqui em cima, então seu quintal
era mais como sua própria floresta pessoal. Era um dia excepcionalmente
quente nas montanhas, e até eu tive que admitir que a natureza selvagem
tinha um certo encanto.
Mas teria sido muito mais charmoso sem os insetos.
Eu estava golpeando os filhos da puta para a esquerda e para a direita.
Todos nós ficamos em um belíssimo gazebo de madeira — eu ao lado
da mamãe, Sam ao lado de Jack. Eu me espremi em um lindo vestido
amarelo que peguei emprestado de Emma. O tecido se agarrou às minhas
curvas como filme plástico, mas minha melhor amiga insistiu que ficou
melhor em mim do que nela.
O que você disser.
Mamãe usava um vestido de verão simples, enquanto os dois homens
usavam camisas xadrez limpas enfiadas em seus jeans mais bonitos.
Havia apenas alguns outros convidados. Joe Erling, o melhor amigo de
Jack, oficializou a cerimônia. Ele estava acompanhado de sua esposa Nina
e do filho Luke, um cara forte de vinte e poucos anos que era quase tão
gostoso quanto Sam...
Quer dizer, NÃO, era gostoso!
Mamãe nunca teve muitos amigos, mas ainda assim, o fato de eu ser a
única pessoa aqui por ela era um pouco estranho. Não era como se
estivéssemos sozinhas no mundo. Nós tínhamos parentes — mesmo que
a maioria deles fosse irritante pra caramba.
No entanto, eu respeitava que mamãe quisesse um casamento íntimo.
Ela era uma pessoa reservada. Meu sonho era que Emma e eu tivéssemos
um casamento em conjunto como as modelos gêmeas da Calvin Klein,
mas percebi que isso não era para todos.
— ... Eu agora os declaro Sr. e Sra. Jack Larsen. Você pode beijar a
noiva.
Virei-me para ver Jack plantar um grande e gordo beijo nos lábios da
mamãe. Uma de suas pernas disparou para trás no ar, como se ela
estivesse em um filme antigo.
Todos nós batemos palmas e meus olhos se turvaram de lágrimas.
Foi ótimo ver minha mãe tão feliz.
Mesmo que isso significasse que eu estaria perdendo mais tempo em
Bear Creek.
Limpei os olhos e bati no antebraço, esmagando outra mosca negra.
Maldito Bear Creek.
— Mais uma coisa antes de passarmos para as bebidas, — Sam disse,
pulando na frente dos nossos pais. Ele deu uma piscadela maliciosa para
Luke, e Luke saiu correndo do gazebo. Os velhos pareciam confusos.
O que Sam tem na manga?
Ele chamou minha atenção, piscando para mim também.
Por que esse cara está mexendo tanto comigo? Ele percebe como seria
nojento ficarmos juntos?
Provavelmente não havia muitas opções para escolher aqui nas
montanhas, mas isso não significava que ele tivesse que recorrer ao
incesto.
Luke voltou, carregando uma grande peça de mobília de madeira. Ele
a colocou na frente das escadas do gazebo. Sam sorriu para nossos pais.
 — Fiz para vocês um sofá de dois lugares para comemorar o seu dia
especial, — disse ele com orgulho. — Elena, obrigada por entrar em
nossas vidas e fazer meu pai o urso mais feliz de Man Creek... quero
dizer...
Mas seu discurso fracassado já fez todo mundo rir. Inferno, eu até abri
um sorriso — apesar do fato de que ele estava me fazendo parecer uma
pessoa lixo por não ter dado nada para mamãe e Jack.
A poltrona que ele fez era absolutamente deslumbrante: entalhada
com desenhos que me lembraram da arte popular escandinava que eu
tinha visto em um de meus livros de história da arte.
Estranho. Talvez seja uma coisa dos Larsen?
Vermelho de vergonha, Sam continuou:
— De qualquer forma, agradeço por vocês terem suportado um colega
de quarto nos últimos meses, e prometo que não vai demorar muito para
que eu consiga minha própria casa. Vocês, pombinhos, merecem seu
próprio ninho.
— Oh, cale-se, — Jack riu, dando a seu filho um abraço apertado. —
De nada, contanto que você queira, seu besta.
— Nós amamos você, Sam, — disse mamãe em lágrimas, juntando-se
a ele. — Que presente maravilhoso.
Eu assisti os três juntos. Talvez Sam não fosse tão nojento...
— Não pense que você vai escapar dessa, mana, — ele disse, sorrindo
para mim por cima da cabeça de nossos pais. — Abraço familiar.
Com um suspiro falso, eu me aproximei deles. Sam me puxou para o
círculo fechado e, por um momento, fiquei feliz por fazer parte dessa
nova família estranha.
Então eu senti uma mão deslizar pela minha bunda.
Eu não tive que adivinhar a quem pertencia.

Todos ficaram após a cerimônia para um churrasco. Conhecer os

novos amigos da minha mãe não foi tão ruim.
Acontece que os Bear Creekers bebiam muito bem como
universitários, então pelo menos tínhamos isso em comum.
Passei a maior parte da tarde na varanda com uma vodka e coca na
mão tagarelando com a mamãe e a Nina, que foi super fofa. Elas se
tornaram amigas rapidamente desde a mudança de mamãe e passaram
muito tempo juntas. Não eram apenas melhores amigas de Jack e Joe,
mas também de Sam e Luke.
Os caras passaram a maior parte da tarde jogando futebol e bebendo
cerveja.
De vez em quando, eu pegava Sam olhando em minha direção com o
mesmo olhar que ele havia mostrado na cozinha esta manhã. Eu tentei
da melhor maneira ignorá-lo.
Sua bunda country provavelmente estava apenas ficando carregada.
Quando o sol começou a se pôr, o estoque de Smirnoff acabou. Eu
estava bebendo essa merda muito mais rápido do que o esperado.
— Quer uma cerveja, querida? — Mamãe perguntou enquanto se
esticava em uma espreguiçadeira. Ela acenou para o refrigerador aberto
próximo.
— Eu não bebo cerveja, mãe, — eu suspirei. — Isso me deixa inchada.
— Oh, querida, pare com isso. Você é deslumbrante, — Nina insistiu.
Ela estava deitada na cadeira ao lado da mamãe. — Você pode comer e
beber o que quiser.
— Eu quero outra coca e vodka, — respondi. — E tenho a sensação de
que você também.
— Culpada, — Nina riu, tirando os óculos de sol enormes para
absorver os últimos raios de sol.
— Já volto, — eu disse a elas, e dei a volta na casa para pegar a última
garrafa de Smirnoff no meu malão. Talvez eu estivesse exagerando na
quantidade muito rápido, mas mamãe só se casou uma vez.
Er... duas vezes.
Merda. Eu bebi muito?
Eu ouvia as vozes dos caras na frente na garagem. Eles tinham saído
para fumar charutos há um tempo, e eu não queria interrompê-los. Eu
odiava o cheiro de qualquer forma.
Eu, embriagada, decidi ouvir o que eles estavam dizendo. Talvez Sam
estivesse contando a eles sobre sua paixão não tão secreta por mim.
Pervertido!
Um pervertido sexy...
HELEN!!!
— ... Eu ouvi Tove falando merda no conselho, — era a voz de Joe. Da
minha posição vantajosa no canto da casa, vi uma nuvem de fumaça no
ar. — Ele não está muito feliz com a chegada de mais estranhos aqui.
— Bem, eu também estou no conselho, — Jack respondeu
rispidamente. — E eu acho que falo tão alto quanto ele.
Conselho? Que porra eles estão falando? Por — estranhos, — eles querem
dizer à minha mãe?
Eu?
— Não faça nenhuma loucura, — Joe pediu. — Ele tem conseguido
outros membros do seu lado.
— Estou apaixonado, Joe. Você não pode esperar que eu não pareça
um pouco louco.
— Jack...
De repente, uma garganta limpou atrás de mim.
— Oi Mana.
Jack e Joe ficaram quietos e eu senti uma mão pesada em meu ombro.
— Ei, Sam.
— Uma moeda por seus pensamentos? — Meu meio-irmão me virou
para encará-lo.
Minha temperatura subiu com seu toque. Ele olhou para mim,
fumando seu charuto com os lábios apertados. Eu não pude ler seu rosto.
Ele está chateado por eu estar bisbilhotando?
O que eu ouvi que não deveria?
Por que ele está me olhando assim?
Luke apareceu atrás de Sam, jogando a bola de futebol para cima e
pegando com uma das mãos. Jack e Joe vieram da garagem.
Eu olhei em volta para suas expressões silenciosas. Todos os olhos
estavam em mim.
Merda!
O que eu fiz?
Tudo que eu queria era um pouco de vodka!
 Capítulo 4
SOMENTE EM CASA Helen
Eu estava trabalhando até tarde da noite no prédio de arte, mas era
hora de parar. Amanhã eu teria um longo dia de aulas e não havia nada
que eu precisasse mais do que um skincare e meu pijama.
Arrumei meu material de arte e sai da sala de aula. Meus passos de
zumbi ecoaram pelo corredor. O lugar estava deserto.
— Ei, Helen.
Eu me virei para ver Chris caminhando em minha direção.
O que diabos ele está fazendo aqui? Ele é graduando em Economia.
Eu verifiquei meu reflexo em uma fotografia emoldurada na parede.
Ufa!
Minha maquiagem estava escorrendo, minha blusa camuflava minhas
curvas e minha bunda parecia perfeita no jeans que eu estava vestindo.
Chris se aproximou de mim com um sorriso bobo no rosto.
Do que ele está sorrindo?
— Estou feliz por ter encontrado você. Estou tendo um problema com
meu computador. Você pode vir ao laboratório por um segundo?
— Oh... uh...
Ele me deu seu sorriso mais radiante. Eu praticamente precisava de
óculos escuros.
Minha exaustão desapareceu como mágica.
— Certo. Deve ser rápido.
Chris pegou minha mão e me levou pelo corredor até o laboratório de
informática. Como o resto do prédio, estava completamente vazio.
— O que você precisa?
Ele fechou a porta atrás de nós e desligou as luzes do teto. Os
protetores de tela azul-esverdeados nos monitores faziam a sala parecer
um aquário.
— Eu preciso de você, Helen.
 Eu suspirei.
— Eu?
Com uma mão, Chris limpou uma das longas mesas. Pelo menos mil
dólares em tecnologia foram para o chão. Enquanto os dispositivos
acendiam e chiavam, minha mão voou para a boca.
Puta merda, isso foi excitante!
Chris já estava tirando a camisa, o corpo que ganhou na quadra de
squash estava em plena exibição. Seus braços fortes, abdômen reto, coxas
musculosas e pernas tonificadas.
Ele tirou a cueca samba-canção, seu enorme pau já em plena ereção.
— Nós vamos? — Meu Adônis perguntou em uma voz baixa e sexy. —
O que diabos estamos esperando?
Eu olhei para baixo. De alguma forma, minhas roupas já tinham
sumido!
Eu pisei nos computadores quebrados e me deitei na mesa. Chris
atacou.
Senti a cabeça do seu pau pulsando nos lábios da minha boceta
enquanto ele chupava e mordiscava meus mamilos endurecidos. Eu já
estava mais molhada do que um maldito parque aquático.
— Faça isso, — eu implorei. — Foda-me, baby.
Eu gemi quando ele penetrou em mim. Seu comprimento era
inacreditável. Eu nunca estive com um cara que pudesse me fazer gozar
só com seu pau, mas tive um bom pressentimento de que Chris seria o
meu primeiro.
Seu ritmo constante cresceu cada vez mais rápido. Minha boceta
apertou mais forte em torno dele...
À beira de um orgasmo, olhei em seus lindos olhos cinzentos...
Espere um minuto. Cinza?!
Mas Chris tinha olhos verdes...
Eu fiquei boquiaberta com o sorriso entre aquelas maçãs do rosto
salientes. O cabelo escuro e desalinhado. As mãos calejadas segurando a
mesa de cada lado meu.
Chris não estava me fodendo...
 Era Sam!
— Filha da puta! — Amaldiçoei quando abri meus olhos. Eu estava de
volta ao quarto de hóspedes na casa de Jack.
E minha sessão de masturbação foi efetivamente arruinada.
Desliguei meu vibrador enquanto o retirava de entre minhas pernas.
Eu ainda estava molhada pra caramba.
Muito molhada, considerando que meu meio-irmão assustador havia
destruído minha pequena fantasia.
Suspirei. Por que diabos esse lugar não tinha wi-fi? Jack claramente
tinha dinheiro para isso.
Isso nunca teria acontecido se eu tivesse pornografia.
Como eles vivem assim?
Talvez fosse por isso que Sam continuava me olhando...
Rolei na cama, esperando dormir para me livrar da minha
insatisfação. Mas estava muito quieto. Eu precisava de alguns barulhos
da rua para relaxar; era como uma porra de uma tumba aqui.
Pelo menos a noite não foi um fracasso total.
Depois daquele encontro estranho na garagem, os caras voltaram para
a varanda para mais alguns drinks. Havíamos passado metade da noite
ouvindo suas histórias malucas de bebida e, para o horror de mamãe, eu
também compartilhei muitas.
Jack tinha acendido a fogueira, então os insetos não eram tão ruins, e
o céu noturno estava cheio de estrelas como eu nunca tinha visto.
Eu tentei sentar o mais longe possível de Sam, mas ele continuou me
observando através das chamas. Ele não conseguia entender a porra da
dica?
Eu não estou querendo meu meio-irmão, porra!
O inferno teria que congelar três vezes antes mesmo de eu pensar
sobre isso.
Você Já ESTÁ pensando nisso, eu me lembrei. Minha calcinha ainda
estava encharcada como a porra de um esfregão.
UGH!
Por que não consigo parar de pensar em Sam? Ele é totalmente errado!
 Fechei os olhos com força, esperando que a vodka fizesse efeito.
Meu cérebro precisava de uma pausa.

Na manhã seguinte, desci para o café da manhã. Desta vez, tive o bom
senso de tomar banho e me vestir primeiro.
Eu não podia mais arriscar me expor para aquele garoto sexy da
montanha. Deus sabia o que aconteceria se ele visse mais do meu corpo.
Quando entrei na sala de estar, vi algumas bagagens embaladas perto
da porta. Mamãe e Jack estavam aninhados em um sofá bebendo café.
— O que são essas malas? — Eu perguntei.
— Bom dia, querida! — Mamãe disse, pulando do sofá. — Eu ouvi
você lá em cima. E fiz o seu café.
Obrigada Senhor. Eu dormi muito mal.
Ela correu para a cozinha. Eu ouvi passos atrás de mim. Sam também
estava acordado.
Esperançosamente ele estava um pouco mais tranquilo esta manhã
também.
— Bom dia, — ele anunciou. Eu me virei para vê-lo se espreguiçando.
Ele estava usando a mesma calça de pijama de ontem, desta vez
combinada com uma blusa branca fina que mal cabia seus músculos.
Bem, melhor do que sem camisa pensei, me forçando a desviar o olhar.
Embora ainda seja uma distração...
Mamãe voltou com café para mim e Sam e se sentou no sofá ao lado
de Jack.
Ele pegou a mão dela. Suas novas alianças de casamento brilhavam ao
sol da manhã que entrava pelas janelas.
— Temos uma notícia, — disse Jack.
— Você vai se casar? — Eu brinquei, revirando os olhos. Sam deu uma
risadinha.
— Nãããão... — mamãe disse, balançando a cabeça para mim. Ela
apertou a mão de Jack com mais força. — Jack está me levando em uma
lua de mel surpresa!
— Vamos para minha cabana mais acima na montanha, — disse Jack.
— Bem, nossa cabana agora. Elena ainda não conheceu, e pensei em
esquiar um pouco. O tempo vai estar bom para isso.
— Mãe, você não esquia!
— Jack vai me ensinar, — ela disse com um sorriso. Ele sorriu para ela.
Quase vomitei — e não de ressaca.
Cara, esses dois estavam apaixonados.
Eu gostaria de poder acabar com alguém como Jack algum dia. Espero que
seja Chris. Ou um daqueles modelos gêmeos da Calvin Klein com quem
Emma e eu vamos nos casar...
— Estaremos fora por algumas noites, — disse Jack. — Então faremos
uma pequena viagem de acampamento em família quando voltarmos.
Espere, o quê?!
Isso significava que eles esperavam que eu ficasse aqui nos próximos
dias? Sozinha? Com Sam?
De jeito nenhum. Isso não está acontecendo.
O cara era praticamente um predador com nossos pais por perto. Eu
não queria ver como ele se comportaria sem a supervisão de um adulto.
— Vocês dois já estão se dando bem. Esta é uma grande chance para
vocês se conhecerem sem nós, os velhos, empatando a diversão, — disse a
mãe.
Sam sorriu para mim.
— Parece uma boa ideia. Não é, mana?
Agora eu realmente sentia algo subindo pela minha garganta.
— Mãe, — eu disse baixinho, evitando os olhos de Sam. — Podemos
conversar um pouco?

Tomei um gole de café. Mamãe e eu estávamos na varanda. Ela se

ocupou recolhendo as garrafas e copos restantes da noite anterior.
— Mãe, pensei que tinha vindo aqui para passarmos um tempo juntas.
 — Nós passamos um tempo juntas, querida, — mamãe disse. — Acho
que conversamos mais nas últimas noites do que nos últimos anos. Você
está sempre tão ocupada na escola. Ou distraída com seu telefone. É
tranquilo aqui em cima, não é?
— É... alguma coisa... — Minha voz sumiu enquanto eu golpeava uma
mosca. — Olha, eu vou ser franca com você — eu não quero ficar sozinha
com Sam. Eu percebi uma vibração meio estranha dele.
— Sam? Mesmo? — Mamãe parecia genuinamente confusa. — Helen,
ele é um ursinho de pelúcia, realmente. Não sei de onde você tirou isso.
— Ele continua me dando esses... olhares. — Estremeci pensando na
intensidade de seu olhar.
— E ontem à noite, quando eu estava pegando minha vodka do carro,
eu ouvi todos os caras falando sobre este conselho ou algo assim. Então
Sam veio por trás de mim e me assustou totalmente. Era como se eu não
devesse ouvir o que eles estavam dizendo.
— Mais ou menos como agora? — Mamãe disse, apontando para
dentro, onde os caras estavam bebendo café. — Às vezes as pessoas têm
conversas privadas, Helen. Pense quantas vezes você e Emma me deram
um olhar desagradável quando eu encontrava vocês duas.
Suspirei. Ela não estava entendendo.
— Este lugar me parece um pouco estranho, só isso. Eu realmente não
quero ficar sem você aqui.
— Mas querida, e a viagem para acampar? — Mamãe olhou para mim.
Pude ver em seu rosto que ela estava desapontada. — Eu realmente
esperava ir para a floresta com você e os meninos.
Caramba. Eu não queria deixar minha mãe chateada.
Ela trabalhou duro me criando sozinha nos últimos oito anos; Eu não
queria parecer uma filha da puta ingrata.
Esta era uma semana especial para ela e ela merecia conseguir o que
queria.
Mesmo que significasse que eu tivesse que passar alguns dias sozinha
com Sam aqui em Hicksville, EUA.
— Eu sei tudo o que há para saber sobre Jack e Sam. Não temos
segredos, — mamãe me assegurou. — Eles são as pessoas mais legais que
eu já conheci. Todos aqui em Bear Creek são tão calorosos e verdadeiros.
Não é como na cidade.
Ela me deu um abraço.
— Você não tem nada com que se preocupar, querida.
Eu a abracei de volta.
— Ok, mãe. Se você diz.

Uma hora depois, Sam e eu ficamos do lado de fora da casa enquanto

Jack dava ré no SUV para fora da garagem e o virava na garagem. Jack
tocou a buzina, sorrindo como um psicopata. Mamãe parecia igualmente
perturbada.
Espero que eles se divirtam na cabana, pensei. Embora por que alguém
iria mais longe em lugar nenhum é um mistério para mim.
Se a casa de Jack não tinha Wi-Fi, a casa de esqui dele provavelmente
nem tinha água encanada.
O pensamento me fez estremecer.
— Divirtam-se, crianças! — Mamãe gritou pela janela enquanto o
carro desapareceu na estrada. Eu estava com os olhos um pouco turvos
— nos divertimos muito juntos nos últimos dois dias.
— Não se preocupe, mana, — Sam disse, se aproximando de mim. —
Nós vamos nos divertir juntos.
Que escroto!
Eu não respondi a ele, em vez disso, voltei para a casa.
Graças a Deus meu quarto tinha uma fechadura.
 Capítulo 5
RAINHA DO DRAMA Helen
Helen: Como foi a festa ontem à noite?

Emma: Omg Helen!

Emma: Estava maravilhosa.

Helen: (emoji triste) Helen: Conta tudo Emma: Passamos por 2

barris de cerveja, 5 vodkas, muuuuita maconha.

Emma: Eu peguei aquele barista gostoso do Starbucks haha.

Helen: O queeeee?! (emoji de olhos arregalados) Helen: Boa,

garota!

Emma: Chris estava perguntando sobre você a noite toda.

Helen: Cala a boca.

Emma: Tô falando muito sério.

Emma: Até aquela ridícula da Brittany agarrar ele na jacuzzi dos

meus pais.

Helen: Nãoooooooooo Helen: Devia ser eu pegando ele naquela

jacuzzi.

Emma: Como foi o casamento?

Helen: Bom, eu acho.

Helen: Até minha mãe e meu padrasto entrarem em uma lua de

mel de última hora.
Helen: Agora estou presa aqui sozinha com meu meio-irmão até
eles voltarem.

Emma: Ele é fofo?

Helen: Omg nojento!

Helen: Ele é um baita caipira e ele me assusta pra caralho.

Emma: Você não respondeu minha pergunta.

Helen: Ughhhhhhhh você é tão desagradável!

Emma: O que ele está fazendo agora?

Helen: Ele está no quintal cortando lenha.

Emma: emoji de pimenta Helen: emoji de desespero

Eu literalmente rolei de rir. Descobrir que Chris e Brittany tinham

ficado foi um soco no estômago, mas Emma sempre sabia como me
animar.
Enviar mensagens de texto para ela tornava Bear Creek mais
suportável — mesmo que ela estivesse me provocando pra caralho.
Depois que mamãe e Jack foram embora, eu procurei em toda a casa
por um sinal de celular. Eu precisava ouvir as últimas fofocas da festa de
Emma na noite passada.
Eu encontrei na escada para o sótão. Tinha um bar lá em cima, mas
por algum motivo ainda não conseguia enviar uma mensagem de texto.
Foi quando notei a claraboia.
Eu coloquei uma cadeira por baixo dela, abri e levei minha bunda
gorda para o telhado. Droga, eu estava fora de forma.
Agora eu estava sentada aqui, rindo como uma adolescente enquanto
minha melhor amiga e eu conversavamos sobre as últimas quarenta e
oito horas. Qualquer pessoa que me visse agora pensaria que eu
pertencia a um manicômio.
Felizmente, a única pessoa por perto era Sam.
 Não que eu me sentisse particularmente sortuda com isso...
Eu olhei para baixo, colocando a mão para proteger meus olhos do
vento.
Como eu disse a Emma, Sam estava no quintal cortando lenha. Ele
estava sem camisa novamente, balançando um machado pesado como se
fosse nada.
O suor brotava em seu peito largo, escorrendo até o cós da calça jeans.
Seus bíceps inchavam enquanto ele balançava o machado.
Tive que admirar sua força — embora cortar madeira parecesse a coisa
mais chata do mundo. Ele nem estava ouvindo música!
Sentindo meu olhar, Sam se virou em minha direção, apoiando a
cabeça do machado em seu ombro. Voltei imediatamente para o meu
telefone.
Eu não queria que ele pensasse que eu o estava observando.
Você quer dizer ADMIRÁ-LO, uma vozinha irritante disse no fundo da
minha cabeça.
Eu tentei tirar esse pensamento da minha cabeça, então girei meu
corpo na direção oposta. Sam não tomaria conta dos meus pensamentos
mais.
— Ei! — Eu o ouvi gritar. — O que diabos você está fazendo aí?
Eu olhei para trás.
— Tentando conseguir um sinal.
— Tenha cuidado, ok? Está ventando!
— Obrigado pelo boletim meteorológico, mas não sou idiota! — Eu
gritei.
Sam ergueu as mãos inocentemente. Voltei para o meu telefone. Um
momento depois, senti uma rajada forte de vento.
Ugh. Pelo amor de Deus. Estou tentando enviar uma mensagem de texto
aqui.
BANG!
Eu dei um pulei no telhado.
Que porra foi esse som?! O telhado está desabando?
Não, não pode ser. Jack parecia saber lidar com um martelo e pregos.
Ele provavelmente era um grande carpinteiro.
Então eu vi.
A claraboia aberta se fechou com o vento.
Droga!
Eu rastejei, tentando dar o meu melhor para abri-la.
Mas é claro que não consegui.
Eu estava presa aqui.
E havia apenas uma pessoa a quem eu poderia recorrer para conseguir
ajuda.
Eu gemi e rastejei na direção do quintal.
Ok, Sam. Aqui está sua chance de não ser um idiota total. Me surpreenda.
— Hummm... Sam? — Eu chamei.
Ele se virou, baixando o machado.
— Eu... eu...
— Fale logo, mana! Estou ocupado aqui!
Eu tremi.
Você mereceu isso, sua idiota.
— A clarabóia. O vento o fechou e... e
Mesmo lá em cima, eu podia ver o sorriso sedutor de merda de Sam.
Inferno, você podia ver isso do espaço.
— Você precisa da minha ajuda?
Eu concordei.
— ... Sim.
— Levante-se em um instante, mana, — disse ele, com uma leve risada
em sua voz.
Eu revirei meus olhos. Eu já podia saber que ele riria disso para
sempre.
Maldito Bear Creek.
Esperei lá em cima alguns minutos, tremendo com o vento, até que
ouvi a claraboia abrir. A cabeça de Sam saltou para fora. Eu segurei a
risada — ele parecia um boneco do jogo whack-a-mole.
Ele estendeu a mão.
 — Por aqui, mana.
— Você sabe que pode me chamar de 'Helen' né? — eu disse,
rastejando em direção a ele.
— Ah, não seja assim. — Ele franziu a testa brincando. — Eu nunca
tive uma irmã.
Ele se moveu para o lado quando me aproximei da clarabóia e me
ajudou a voltar para dentro. Eu me preparei para receber um carinho ou
um aperto na bunda, mas suas mãos estavam seguras e firmes — sem
graça.
Senti uma pontada de decepção.
Eu desci da cadeira e Sam me soltou. Lutei para encontrar seus olhos.
— Hum... Obrigada.
— De nada, Helen. — Ele riu. — Não, desculpe, eu vou ficar com
'mana'. Eu gosto da maneira como isso te irrita.
Eu dei uma risada vazia e tentei passar por ele descendo as escadas.
Sam bloqueou meu caminho.
— Eu estava pensando, — ele disse, mexendo com as mãos. — Em
troca de salvar sua vida e tudo...
— Você não salvou minha vida!
— Trocar seis por meia dúzia, dá na mesma, — ele disse de volta. — O
que quero dizer é que pensei que talvez pudéssemos fazer uma pequena
caminhada. Tenho certeza que você não quer gastar todo seu tempo aqui
enfiada dentro de casa.
— Você não me conhece muito bem, — eu disse, tentando descer as
escadas. Ele me bloqueou novamente.
— Olha, Helen. Devíamos nos conhecer, pelo bem de nossos pais. E...
o nosso próprio. — Sua voz soou sincera. Eu encontrei seus olhos
novamente. Não vi nada neles senão amizade.
Bem, talvez eu PODERIA fazer uma pequena caminhada. Afinal, ele é
minha família agora.
— Ok, — eu suspirei. — O que você tinha em mente?
Os olhos de Sam brilharam.
 — Depressa, mana!
Sam disparou pela floresta. Mal havia uma trilha a seguir e ele estava
praticamente correndo.
Idiota.
Eu fiquei para trás, caminhando com dificuldade em minhas botas de
merda rosa da Doe Marten, shorts jeans e um top que tinha — Drama
Queen — escrito em cristais diamantados. Minha mochila rosa brilhante
pendurada sobre meus ombros, um monte de chaveiros tilintando dos
zíperes.
Sentindo-me verdadeiramente ridícula com minha roupa, me
arrependi de não me vestir mais apropriadamente para a ocasião. Achei
que — uma pequena caminhada — significava um pequeno passeio ao
redor de uma árvore ou algo assim — estávamos caminhando no mato há
três horas.
Nunca tinha caminhado tanto em toda a minha vida.
Ali!
Eu tropecei na raiz de uma árvore. Eu olhei para minhas botas e vi
alguns arranhados.
Merda, isso não vai dar certo!
— Podemos parar? — Eu choraminguei. — Estou cansada pra caralho.
Sam voltou.
— Você quer um pouco de água?
— Eu quero um pouco de Smirnoff.
Ele revirou os olhos e me entregou a garrafa de água de sua mochila.
— Você sempre reclama tanto assim?
Eu me virei, abaixando minha mochila para revelar as palavras escritas
em minha blusa. Sam deu uma risadinha.
— Claro. Eu deveria ter adivinhado.
— Por que você gosta daqui? — Eu perguntei, golpeando a
milionésima mosca negra da caminhada. Os pequenos bastardos eram
piores aqui do que na cabana. — A natureza é tão chata.
— A natureza não é chata, — disse Sam. — É assim que a vida deve ser.
Respirando ar fresco sob o céu aberto. — Ele gesticulou acima de nós. —
Ouvindo o farfalhar das folhas. Sentindo uma brisa fresca no rosto.
Eu golpeei outra mosca.
— Ser atacado por um bando de sugadores de sangue.
Sam franziu a testa.
— Apenas dê uma chance, sim? Não é como se Boulder fosse a porra
da cidade de Nova York.
— Ao lado de Bear Creek, então, — eu atirei de volta.
— Você deve passar algum tempo fora.
— Bem, sim. Emma e eu vamos ao parque em dias ensolarados às
vezes.
— Viu só. Então você gosta da natureza.
— Só vamos fumar maconha.
— A erva daninha também faz parte da natureza. Vem da Terra.
Eu sorri.
— Você cultiva maconha aqui?
Sam encolheu os ombros com indiferença.
— Pessoalmente não. Mas posso ou não conhecer um cara...
— Puta merda. Você tem maconha? — Eu quase gritei. — Oh meu
Deus, esta viagem seria tão melhor!
— Uau, irmã, — ele riu. — Meus ouvidos me enganam ou você está
realmente interessada na natureza?
— Eu não sou — porra, Sam, você está falando sério ou não?
Ele respondeu com um sorriso de modelo.
— AFF! Seu idiota!
Sam riu.
— Desculpe, irmã, mas irritar você está se transformando em meu
novo hobby favorito.
— Sim, bem, quando as alternativas são caminhar pela floresta e
cortar troncos...
 Ele riu novamente.
— Touché.
Entreguei a Sam sua garrafa de água. Ele colocou de volta em sua
mochila.
— Eu prometo que vai valer a pena. Só mais um pouco.
Suspirei. O tom de brincadeira havia deixado sua voz — estava claro
que ele queria me mostrar algo.
— OK. Só mais um pouco.
Sam diminuiu a velocidade enquanto caminhávamos mais ao longo
das trilhas estreitas. Agora estávamos lado a lado. As árvores começaram
a diminuir e, logo, nos encontramos em uma clareira.
Meu queixo caiu.
O chão estava coberto por um arco-íris de flores silvestres!
Era uma das paisagens mais bonitas que eu já vi. Meu cérebro de
artista enlouqueceu com a paleta de cores.
Vermelhos, azuis, violetas, dourados... Eu me senti como se
estivéssemos em uma pintura de Monet.
Percebi Sam me observando com seu sorriso estúpido. Fiz o possível
para esconder minha felicidade. De jeito nenhum daria outro prazer a ele.
— O solo está úmido por causa de toda a neve que caiu neste inverno,
— explicou ele. — Nessa temperatura, com o sol brilhando assim,
tínhamos certeza que iria aparecer uma bela flor.
— Você realmente conhece essas coisas, — eu admiti.
— Este lugar está no meu sangue, — disse Sam, olhando ao redor. —
Larsens estão em Bear Creek há gerações. Meus ancestrais ajudaram a
fundar o lugar na época da Corrida do Ouro. Eu sei tudo o que há para
saber sobre esta floresta.
Sentei-me em uma pedra, descansando enquanto observava as flores.
— Você conhece um caminho mais rápido para voltar para casa? Vai
escurecer em breve e estou morrendo de fome.
Sam tirou a mochila das costas.
— Então... pretendia te contar sobre isso antes... — Ele abriu sua
mochila. — Eu estava pensando em acampar aqui esta noite.
 Meus olhos saltaram.
Não, não, não, não, não, não.
Isso NÃO PODE estar acontecendo.
— Acampamento? — foi tudo o que consegui dizer.
Sam tirou uma bolsa de náilon longa e estreita de sua mochila.
— Eu só tenho uma barraca. Espero que esteja tudo bem.
UMMMMMM...
O quê?!
Eu NÃO ia passar a noite sozinha em uma barraca com aquele
Neandertal nojento!
... Eu iria?
 Capítulo 6
CHAMADAS DA NATUREZA Helen
Meus olhos abriram. Minhas pálpebras ainda estavam pesadas de
sono, mas mesmo um cadáver não poderia ficar morto nesta porra de luz.
Onde estou?
Quando a barraca de náilon entrou em foco, tudo voltou para mim.
Eu passei a noite em uma barraca. Acampamento. Pela primeira vez.
Eu estava sozinha na floresta.
Sozinha com Sam.
Surpreendentemente, meu meio-irmão idiota não me tocou.
Talvez mamãe estivesse certa. Talvez eu pudesse confiar nele afinal.
GRANDE talvez.
Dizer que eu estava apavorada por dormir ao lado dele seria o
eufemismo de minha vida. O cara parecia que queria pular no meu corpo
desde que pôs os olhos em mim.
Mas depois que ele montou a barraca, fez uma fogueira e começou a
cozinhar os cachorros-quentes que ele trouxe para nós...
Para ser honesta, ele não tinha sido tão ruim.
O mentiroso tinha trazido um pouco de maconha com ele (cultivada
em casa por um — amigo — ele disse — certo, maconheiro).
Nós dividimos a comida e olhamos para as estrelas, nos mantendo
aquecidos pelo fogo enquanto a noite esfriava.
Quando chegou a hora de dormir, não gostei da ideia de dormir no
chão, então Sam me deixou usar o colchão inflável que ele embalou para
si.
Ele trouxe dois sacos de dormir para nós, então eu não tive que me
sujeitar a qualquer surpresa no meio da noite. Na verdade, ele dormiu no
lado oposto da barraca, apenas para que eu me sentisse mais confortável.
Sam havia adormecido antes de mim. Eu fiquei acordada um pouco.
Seu rosto parecia tão pacífico e calmo quando ele não estava me
provocando ou olhando muito intensamente.
Acontece que ele era um verdadeiro cavalheiro...
Se você desconsiderar o fato de que o idiota havia me enganado para
acampar em primeiro lugar.
— Você nunca teria aceitado de outra forma, — ele me disse na noite
anterior.
Bem... ele me pegou.
Sentei em meu saco de dormir, esfregando os olhos na luz da manhã.
Deveria ser as primeiras horas da manhã.
Onde está aquele idiota?
Sua bolsa já estava arrumada, encostada em um canto da tenda.
GRRRRRRRRR
Santo inferno!
Que porra foi essa?
Eu ouvi passos. Grandes.
Algum tipo de animal estava fora da barraca. Parecia grande. Como
um lobo — ou um urso.
Talvez fosse aquele cinzento de alguns dias atrás, de volta para acabar
comigo.
Sam, seu merda! Onde você está?!
Eu abracei a bolsa, tremendo. Meu coração batia forte.
SOCORRO!
Fiz tudo o que pude para não gritar.
Os passos logo diminuíram, e ouvi galhos balançando e estalando no
que pensei ser a direção da trilha.
Meu batimento cardíaco desacelerou e olhei pela janela da tenda.
A barra estava limpa.
Então, isso é acampar...
Sim. Ainda não é para mim.
Eu cuidadosamente abri a barraca e saí.
Sério, onde está Sam?
Eu poderia ter sido a porra do café da manhã de um urso!
 — Sam? — Eu assobiei. — Saaaaaaam?
— Bem aqui, mana! — Sua voz arrogante explodiu na linha das
árvores.
Ugh. Que idiota!
Sam saiu da floresta, cabelo bagunçado de cama — ou melhor, de saco
de dormir — em pleno vigor. Não que eu provavelmente parecesse muito
melhor depois de dormir com minhas roupas.
Ele estava fechando o zíper da calça jeans como se não fosse grande
coisa. Eu desviei meus olhos.
— Que porra é essa?! Você estava fazendo xixi?
— A natureza chamou, — disse ele com naturalidade. Ogro!
Eu me virei quando ele se agachou perto dos restos da fogueira da
noite anterior. Ele riscou um fósforo para acender o fogo novamente.
Ele não tinha ouvido falar de um isqueiro? Tínhamos acendido o fogo
com fósforos na noite anterior também.
Esquisito.
— O que tem para o café da manhã? — Eu perguntei.
— Você quase pisou nele, — disse ele, sem se afastar da pequena
chama que havia acendido.
Quando olhei para baixo, quase pulei em uma árvore.
Havia dois coelhos mortos, bem perto dos meus pés!
— Que diabos, Sam!
O idiota riu.
— Acordei cedo para armar uma armadilha. Não há melhor café da
manhã do que coelho.
Eu fiz uma careta.
— Eu prefiro um biscoito.
— Você é uma espécie de animal doméstico, não é?
— Pelo menos eu não sou selvagem.
Eu hesitei.
— Falando nisso...
Saber que Sam tinha se aliviado recentemente me lembrou que eu não
tinha feito isso desde que saímos de casa ontem. Eu estava segurando
isso por tanto tempo que estava começando a doer.
— Hum... onde uma moça encontraria um banheiro aqui?
— Essa é a grande coisa sobre a natureza. O mundo é seu banheiro e o
papel higiênico cresce em árvores.
Eu gemi.
— Vamos, Sam! Me ajude. Alguns de nós não são exibicionistas.
— Olha, se você está procurando encanamento, você está sem sorte.
Mas você pode ir lá nas árvores. — Ele apontou para a trilha. — Cuidado
com a hera venenosa. É uma plantinha com três folhas. Às vezes tem uma
tonalidade avermelhada.
— Entendi, — eu disse, tentando esconder o medo de que eu pudesse
limpar minha bunda com uma planta venenosa. Eu caminhei em direção
à floresta. — Não se atreva a espiar!

Depois do café da manhã — que não foi tão ruim quando tentei
esquecer de onde tinha vindo — Sam apagou o fogo enquanto eu tentava
desmontar a barraca.
Depois de vinte minutos, eu ainda estava lutando com os paus.
Infelizmente, o escoteiro super crescido veio em meu socorro.
Ele queria caminhar até Forest Lake. O tempo ainda estava bom e ele
achou que seria uma boa nadar.
Você não veria minha bunda em algum lago velho e sujo, no entanto.
Eu nem tinha maiô.
Sam provavelmente só queria me ver de sutiã e calcinha.
Meu meio-irmão claramente tinha uma mente limitada.
A trilha que descia até o lago era realmente íngreme, e eu estava
bufando e bufando como um porco com asma. Como regra, eu odiava
cardio. Eu nunca conheci uma garota curvilínea que não odiasse.
A terra estava solta sob os pés. Se eu não tomasse cuidado, o chão
cederia sob mim e eu cairia até a costa abaixo.
 Eu escorreguei em uma pedra solta e Sam agarrou minha cintura
antes que eu caísse.
— Obrigado, — eu consegui dizer sem fôlego.
Posso ser menos apta fisicamente?
Sam soltou as mãos lentamente.
— Você está bem?
Eu ficaria muito melhor se você nunca tivesse me tocado, pensei.
Então, novamente, eu também posso estar morta.
Depois de mais uma hora de escalada como as cabras na montanha,
chegamos à costa.
O lago era enorme e inegavelmente lindo, estendendo-se entre dois
picos nevados das Montanhas Rochosas.
Nossa pequena praia rochosa era isolada, mas vi pequenas docas
projetando-se da margem oposta. Até mesmo alguns barcos estavam na
água.
Havia uma comunidade inteira aqui...
Estranho.
Bear Creek parecia tão remoto. Você nunca pensaria que tinha tantas
pessoas.
— Forest Lake divide todas as pequenas cidades aqui, — Sam disse,
aparentemente lendo meus pensamentos. — Nosso lado se chama High
Lake, onde as águas são mais profundas. O Lago Shade fica ao lado, onde
a água é mais rasa.
Ele continuou:
— Há uma cidade chamada Hawcroft na costa norte. É onde High
Lake e Shade Lake se encontram e se misturam.
— Parece meio político, — eu disse.
— Mais do que você imagina... — Sam murmurou.
Antes que eu pudesse falar mais, ele estava tirando a camisa. Eu
protegi meus olhos, observando pelo meio dos dedos.
— Sam! Que porra é essa?
— Eu disse que ia nadar! — Ele tirou as calças, em seguida, estendeu a
mão para o cós da cueca...
 Desta vez, eu me afastei de verdade. Não queria de jeito nenhum ver
meu meio-irmão abaixo da cintura. Provavelmente isso era ilegal!
SPLASH!
Eu ouvi Sam mergulhar na água. Um grande grito ecoou pelo lago.
— Droga, está frio!
— Bem, duh! É março! — Eu gritei, recuando para a linha das árvores.
Eu o ouvi nadar em minha direção.
— Você não vai entrar?
— Não, Sam! Você está pelado! — Meu rosto estava pegando fogo, e
não era do sol.
— Quer dizer que você nunca mergulhou nua?
— Eu não sou uma caipira!
— Você nunca ouviu falar de uma praia de nudismo? — Ele riu. —
Ouvi dizer que eles estão em toda a Europa!
— Sam, é nojento! Somos parentes!
— O que você está falando? Isso é o que o torna não estranho!
Eu gemi.
— Eu não vou entrar, Sam. Não me pergunte de novo.
Acho que o grande idiota finalmente entendeu a mensagem porque o
ouvi nadar. Arrisquei um olhar para a água. Felizmente ele estava longe o
suficiente para que eu não pudesse ver nada além de sua cabeça
balançando acima do lago.
Eu voltei para a beira do lago e fiz meu caminho até uma ponta
rochosa que se estendia profundamente na água.
O céu era de um azul imaculado, mas a água do lago parecia verde e
turva — eu preferia o oceano — ou melhor ainda, uma piscina.
Mesmo assim, o cenário era de tirar o fôlego. Era como algo que eu
tinha visto no programa Planeta Terra uma vez enquanto estava chapada.
Nunca tinha visto uma paisagem como essa na vida real.
Tirei meu caderno de desenho da mochila. Eu tinha que terminar
minha tarefa de férias de primavera para o professor Hammond — uma
obra inspirada pelo que tínhamos feito nas férias.
Eu gostaria de ter algumas tintas para capturar as cores, mas talvez mais
tarde eu possa preenchê-las de memória para dar à obra uma visão
impressionista.
Eu estava me sentindo inspirada.
Minha caneta voou pela página em branco, moldando as montanhas e
o lago. Quando comecei a preencher os detalhes, a água respingou em
meu caderno.
— O que você está fazendo?
— SAM!
Meu meio-irmão estava nadando nas proximidades, me observando.
Eu me afastei dele, aliviada que o lago escuro tornava impossível ver
qualquer coisa abaixo de seu pescoço.
— Eu não sabia que você era uma artista, — disse ele.
Suspirei.
— Tentando ser.
Eu senti água nas minhas costas. O filho da puta estava espirrando em
mim novamente.
— Juro por Deus, se você fizer isso mais uma vez-
— O que? Você vai entrar aqui e me pegar?
Eu não pude evitar de olhar para ele. Ele estava usando seu sorriso
estúpido.
— Você bem que gostaria, — eu bufei, voltando para o meu caderno.
— Por que você não tenta, Helen? Você não precisa mergulhar nua,
apenas entre para um mergulho.
— Eu disse para você não me perguntar de novo... ' SPLASH!
A água encharcou meu rosto.
Aquele pequeno verme!
Guardei meu caderno antes que pingasse nele e andei para mais perto
da costa.
— Tudo bem, certo? Você ganhou. Se você concordar em me deixar
em paz e me deixar terminar meu desenho, vou colocar meu pé aí
dentro.
— Mas...
— Um pé é tudo o que você vai conseguir. Com ou sem acordo?
 Nós nos olhamos.
— Combinado, — disse Sam.
Tirei minhas botas e meias. Então me aproximei da água. Os olhos de
Sam estavam grudados em mim.
— Ok, aqui vai...
Mantendo um pé na saliência rochosa, mergulhei o outro na água.
BRRRR!!!
O lago estava frio pra caralho!
Mas, para ser honesta, meio que revigorante também...
Eu enfiei meu pé ainda mais.
— Viu? Não é tão ruim, certo? — Disse Sam. Ele nadou mais perto...
— Afaste-se, idiota! — Eu avisei ele. — Sem graça!
Rindo, Sam recuou.
Eu balancei meu pé ainda mais, indo até minha canela...
Talvez eu pudesse entrar um pouco mais...
Mas então eu vi o peixe nadando a centímetros de meus pés...
— AAAAAAAAAAHH!
Gritei e perdi o equilíbrio, caindo no lago com um respingo. Parecia
que eu estava submersa na porra do Oceano Ártico.
Minha cabeça veio à tona. Eu cuspi água ao som da risada de Sam.
— Ha, ha. Sim, sim, muito engraçado, — eu disse, nadando de volta
para a rocha.
Sam nadou mais perto.
— Você está bem? Falando sério.
Reconheci sua seriedade novamente. Não ouvi muito, mas quando o
fiz, Sam parecia uma pessoa diferente. Um meio-irmão em quem eu
pudesse confiar — não um de quem eu tivesse que fugir.
— Um pouco de água não vai me matar, — admiti, tirando minha
jaqueta. Eu torci sobre o lago. — Na verdade, foi até legal.
Sam sorriu. Foi contagiante — eu tive que sorrir de volta.
BANG! BANG! BANG! BANG!
Tiros distantes ecoavam em meus ouvidos.
 Caçadores? Eu me perguntei.
Olhei para Sam em busca de uma explicação. Seu sorriso havia
desaparecido. Ele estava nadando para a costa, seu rosto nublado com
uma expressão sombria.
— O que é que foi isso? — Eu gritei.
— Não há tempo para explicar, — ele disse. — Temos que ir para casa.
Agora.
 Capítulo 7
CARNE FRESCA Helen
— Helen, você tem que andar mais rápido, — Sam disse.
— Eu não consigo, — eu choraminguei. Eu estava encharcada e
minhas roupas não foram feitas para o conforto ou velocidade.
Sam me lançou um olhar. Seus olhos eram escuros e intensos.
Ele estava em um estado de urgência total, mas não era de medo. Ele
parecia chateado.
Ele estava me puxando, literalmente me arrastando pela floresta. Eu
não entendia por que diabos estávamos nos movendo tão rápido ou qual
era a porra do problema.
Assim que ele ouviu os tiros, ele me mandou calçar os sapatos.
Enquanto meus dedos estavam amarrando os cadarços, Sam pegou
sua mochila e enfiou o material de arte na minha mochila.
Sim, claro, nós ouvimos tiros, mas eles não soaram tão perto. Além
disso, somos humanos. Não é como se eles estivessem nos caçando.
Mas não consegui obter nenhuma resposta dele.
Simplesmente continuamos correndo, pulando sobre raízes, sendo
arranhados pelos galhos.
— Sam, você tem que me explicar o que está acontecendo.
— Agora não, — ele disse. E então, como se pudesse sentir que falar
assim comigo estava me magoando, ele disse: — Espere até chegarmos
em casa. Vou explicar tudo.
Sam conhecia essa floresta como seu próprio quintal. O que, eu acho,
tecnicamente, eles eram.
E ele nos conduziu direto pela vegetação rasteira.
Literalmente abrindo caminho no mato, como um facão humano.
Depois de correr alguns quilômetros assim, comecei a sentir que
realmente era um animal selvagem.
É como se nós...
 Nós realmente estávamos sendo caçados.
Quando chegamos à varanda, horas depois, nós dois caímos exaustos.
Suados e fedorentos.
— Que merda, Sam, — eu disse, assim que reuni minhas forças. — Por
que diabos você arriscaria me levar para aquela floresta se havia perigo lá
fora?
— É complicado, Helen, — Sam ofegou.
— Oh, sim? O que há de tão complicado em levar um tiro, hein?
— Você tem que acreditar em mim. Eu nunca colocaria você em
perigo. Não deveria haver caçadores naquela floresta.
— Mas isso são bosques, certo? Não é pra sempre ter caçadores?
— Não. Aqui não. Esta terra está protegida.
— Por que? O que há de tão especial aqui?
— Olha, Helen, talvez eu possa explicar em outra hora. Depois de toda
essa natureza, uma garota da cidade como você não quer um gostinho da
civilização? — ele perguntou. — Vamos descer para Hawcroft.
Achei meio estranho que ele tivesse mudado de assunto, mas eu
estava exausta demais para lutar.
— Não sei se isso conta como civilização.
— Bem, isso é tudo que temos por aqui, então terá que servir.
Podemos comer alguns hambúrgueres...
— Tudo bem, — eu disse. — Vamos nos limpar antes.

Depois de um banho rápido, coloquei a única roupa que seria

apropriada para a civilização aqui nas montanhas: uma calça da
Wranglers que fazia minha bunda parecer um pêssego jeans, uma
camiseta cinza justa e uma jaqueta jeans que tinha um carro de corrida
nas costas.
Eu encontrei Sam no andar de baixo — ele também estava vestindo
calça e jaqueta jeans. Nós dois começamos a rir, finalmente restaurando
o bom humor que evaporou no segundo em que os tiros terminaram.
 — Fico feliz que você tenha feito as malas para todas as ocasiões, —
disse ele.
— Achei que não houvesse tantas ocasiões aqui na floresta.
Entramos no jipe de Sam. Enquanto ele fazia as curvas fechadas da
estrada, tive visões fugazes de algumas outras curvas que ele poderia
fazer.
Então, com a mesma rapidez, eu estava tirando os pensamentos da
minha cabeça, porque ele era meu meio-irmão e ficar com a família...
— Se importa se eu colocar algumas músicas? — Eu perguntei.
— Claro, — ele disse. — Eu tenho um iPod por aí embaixo. Meio
antigo, mas não temos serviço aqui.
— Sim, então sem Spotify. — Cliquei em sua coleção de músicas e
quando percebi que Ed Sheeran estava lá, nem perguntei, apenas
coloquei.
Da cabana de Jack a Hawcroft, o trajeto demorou cerca de meia hora.
Sentado no jipe de Sam, ouvindo a voz calmante de Ed, as árvores
deslizando silenciosamente do lado de fora, me vi em uma espécie de
transe.
Esse transe foi repentinamente quebrado quando Sam abaixou o
volume.
— O que você está...? — Comecei a dizer.
Mas então percebi que vinha direto para nós um punhado de
caminhões verdes com um selo na lateral.
Guardas florestais ou algo assim. Caminhonetes Ford com luzes da
polícia no topo.
Como era uma estrada de terra de uma pista, Sam precisou parar no
acostamento.
Mas quando uma Ranger parou ao nosso lado e abaixou a janela, Sam
fez o mesmo. Lá estava Luke, parecendo muito bonito em seu uniforme
impecável.
— Ei, estranho, — Sam disse. — Estamos indo para a cidade. Eu ia
passar pela estação e falar sobre os tiros, mas acho que você já ouviu.
— Sim, — Luke disse. — Recebemos alguns relatórios há cerca de uma
hora atrás.
 — Você vai prendê-los? — Eu perguntei.
— Não, querida, — Luke piscou para mim. — Só vou dar um bom
susto neles, eu acho.
Luke encolheu os ombros.
— De qualquer forma, estamos segurando o tráfego aqui. Te vejo mais
tarde, Sam.
Quando ele se afastou, perguntei:
— O que ele quis dizer com isso? Assustá-los?
— Oh, você sabe, — Sam disse vagamente. — Ele provavelmente
estava apenas se exibindo para você.
— Eu não fico impressionada com policiais eu disse sarcasticamente.
— Guardas, — Sam me corrigiu. — Eles ajudam a manter a floresta
segura por aqui.
Logo, entramos na Hawcroft e viramos na Main Street. A cidade era
mais bonita do que eu imaginava — como a América do jeito que você vê
às vezes nos filmes dos anos 50.
Mais abaixo na Main Street, pude ver Forest Lake ao lado, com uma
pequena área de piquenique e uma marina.
Estacionamos e descemos a rua, passando pelo Ace Hardware, pelo
supermercado e por uma pequena confeitaria bonita com cupcakes na
vitrine. Fiz uma nota mental para mais tarde.
Mas Sam me levou por todos esses lugares até um café rústico
chamado Rowen's.
— Uhh, este lugar parece que serve comida de cachorro, — eu disse.
Sam riu quando viu a cara que eu estava fazendo.
— Não se preocupe, princesa. Posso garantir pessoalmente que este
lugar é ótimo. Minha mãe costumava me trazer aqui o tempo todo.
Eu sabia que Sam havia perdido sua mãe um tempo atrás. Mamãe me
explicou que Jack era viúvo há algum tempo. Fiquei curiosa para saber o
que aconteceu.
Por dentro, o café parecia um pouco melhor do que por fora.
A decoração era o que eu chamaria de super caipira — muitos chifres
e pôsteres antigos de John Elway na parede — mas as toalhas de mesa
eram feitas de tecido de verdade e o cheiro que saía da cozinha realmente
era bom.
Ao nos ver sentar, uma morena magrinha se aproximou para anotar
nossos pedidos.
— O que vai ser, lindo? — disse ela, dirigindo-se a Sam.
Pulando na frente, eu disse:
— Vou querer um cheeseburger duplo com bacon e batatas fritas.
Normalmente não sou tão rude, mas algo sobre ela flertar tão
descaradamente com ele me irritou. Tipo, e se eu fosse namorada dele? A
esposa dele?
Ou talvez eu só estivesse com fome.
Ao ouvir meu pedido, Sam disse:
— Tem certeza de que seus olhos não são maiores do que seu
estômago?
— Você está me chamando de gorda?
— Claro que não! Você é linda! — Sam parecia chocado. — Eu só quis
dizer que você pediu muita comida.
Linda? Ele realmente acabou de dizer isso?
Senti meu rosto mudando de cor como a do frasco de ketchup entre
nós, tive vontade de repreendê-lo, mas algo dentro de mim me disse para
aceitar o elogio.
— Quem sabe? — Eu disse baixinho. — Talvez seja apenas minha
entrada.
— De qualquer maneira, parece bom. — E então, voltando-se para a
garçonete, acrescentou: — Vou querer o que ela está pedindo.
A comida demorou uma eternidade para sair e, morrendo de fome
como eu estava, não consegui pensar em nada para falar. Não conseguia
me lembrar da última vez que alguém me chamou de linda.
Eu acho que isso me fez ficar tímida.
Eu tentei conversar.
— Eles estão tipo, lá fora, matando a vaca?
Sam deu uma risadinha.
— Relaxa. Vale a pena esperar.
 Assim que vi a garçonete colocar meu prato na mesa, soube que Sam
estava certo. Este hambúrguer parecia ter vindo direto do céu. Sucos de
carne escorriam do hambúrguer para o pão e, eu juro, eu ainda podia
ouvir mugidos.
Sam e eu olhamos um para o outro como se disséssemos: Isso vai ser
incrível. E então praticamente inalamos nossa comida.
Depois de toda aquela natação e corrida, percebi que estava com tanta
fome quanto um urso após a hibernação. Nós basicamente não dissemos
mais uma palavra até que estivéssemos limpando a graxa de nossos
rostos.
Sam amassou o guardanapo e o jogou no prato.
— Quer beber uma cerveja?
— Ughh, você está louco? — Eu zombei. — Eu não tomo calorias assim.
Sam ficou pasmo.
— Helen, você acabou de comer um cheeseburger.
— Sim, porque isso é comida e eu preciso de comida para viver, — eu
disse.
Sam revirou os olhos.
— Mas sim, vamos pegar uma bebida, — eu disse. — Espero que as
cocas com vodka sejam baratas.
Chegar ao bar não demorou muito porque o Buckhom ficava bem ao
lado.
— Isso é um bar ou um boteco, tecnicamente? — Eu perguntei. Sam
encolheu os ombros.
O Buckhom não era nada sofisticado; cheirava a cerveja barata e
serragem e cigarro, o que era meio nojento, porque lá na cidade ninguém
fumava mais.
Em vez disso, usamos cigarros eletrônicos.
Sam deve ter me visto torcendo o nariz.
— Espero que isso não seja muito ruim para você, — ele disse.
— Depois de toda essa natureza, parece um hotel, — eu disse.
Na parte de trás, havia uma mesa de sinuca com um abajur da
Budweiser vermelho pendurado sobre ela e três caras jogando bola oito.
 No balcão, havia alguns banquinhos livres e Sam me levou até lá.
— O que você gostaria de beber, senhorita? — O barman era do
tamanho e formato de uma porta de geladeira — como uma daquelas
portas de aço inoxidável — mas ele tinha bondade em seu rosto. —
Vodka com coca, — eu disse, então, para irritar Sam, acrescentei: — Faça
com uma Coca Diet.
— É pra já, senhorita. E para você, Sam?
— Apenas o de costume, Slim.
Slim voltou com minha bebida e uma Budweiser para Sam. Então ele
se esgueirou para assistir ao jogo na pequena TV pendurada em cima do
bar. Eu me acomodei, me sentindo calma depois de toda aquela comida.
E depois de mais algumas rodadas, Sam e eu estávamos realmente nos
dando bem!
Eu estava começando a me sentir muito confortável perto dele.
Lembrei de como ele mencionou sua mãe antes. Eu queria perguntar a
ele mais sobre ela — como ela era e o que eles costumavam fazer juntos.
E, obviamente, eu queria saber o que aconteceu.
Como ela morreu, quero dizer.
Sam percebeu que eu tinha ficado quieta.
— Um centavo por seus pensamentos? — ele perguntou.
— Meu pai adorava lugares como este.
— Ele costumava te levar a bares com ele?
— Não, uh, mas... — Ele me pegou.
— Você perdeu seu pai quando tinha quantos anos?
— Eu tinha oito anos, — expliquei. — Ele saiu uma noite para um
passeio de moto e um motorista o tirou da estrada. Foi tão repentino.
Minha mãe me acordou na manhã seguinte e disse: Helen, querida, papai
se foi. E eu estava tipo, foi para onde?
Fiz um gesto para Slim pedindo outra vodka Coca. Ele rapidamente
trouxe minha bebida e outra cerveja para Sam.
— Droga, sinto muito, Helen, — disse Sam e então rapidamente
tomou um gole de cerveja para esconder seu desconforto. — Eles
pegaram o cara que fez isso?
 — Não. Eles encontraram o carro mais tarde. Amassado no
estacionamento perto da rodovia, mas as placas haviam sido retiradas.
— Parece meio sombrio.
— Sim, eu não tenho certeza de como isso aconteceu. As pistas
simplesmente esfriaram em algum lugar, e eu era jovem na época, então
realmente não entendi o que tinha acontecido. E então, quando fiquei
mais velha, vi minha mãe finalmente encontrando um pouco de paz,
então sempre me senti mal em trazer isso à tona.
— Eu era dessa mesma forma com meu pai. Nunca conversamos de
verdade sobre o que aconteceu com a mamãe.
— Na verdade, estava me perguntando... O que aconteceu com ela,
Sam?
Ao ouvir a pergunta, Sam se mexeu inquieto no banquinho e passou
os dedos pelos cabelos negros e ásperos.
— Sabe, ainda não quero falar sobre isso, — ele disse, dando um gole
rápido na cerveja.
Slim devia estar colocando muita vodka, porque eu já estava na
metade do caminho para encher o saco.
— Aww, vamos lá, — eu disse. — Eu te contei tudo sobre meu pai.
Você tem que me dizer.
— Eu? — ele disse, uma pequena ameaça surgindo em sua voz. — Eu
acho que não tenho que te dizer nada.
— Ohhh-kay, — eu disse, voltando para minha bebida. — Que assim
seja.
— Para dizer a verdade, Helen, ainda dói muito. E acho que não estou
pronto para falar sobre isso. Talvez você não consiga entender...
— Oh, eu entendo bem. Você me deixou derramar minhas dores por
todo o bar, mas acho que você é muito viril para fazer isso sozinho.
— Droga, Helen, pare de me alfinetar. Existem apenas algumas coisas
que você não entende.
— Como o quê? — Eu rebati, com raiva de frente para ele. — Como
perder um pai? Você acha que eu não entendo isso?
Frustrado, Sam deu um tapa no balcão com a palma da mão.
— Vou mijar.
 Homens. Eles são sempre tão teimosos quando se trata de suas emoções.
Sam se afastou e eu voltei minha atenção para os caras jogando
sinuca. Eles eram um grupo magricela — todos de camiseta e jeans
skinny — nem de perto tão musculosos quanto Sam... ou Luke... ou a
maioria dos caras por aqui, parecia.
E assim que me virei para eles, todos eles olharam para mim.
Eu acho que uma mulher com noventa por cento de curvas dando
atenção a eles não era algo a que eles estavam acostumados.
Como se estivessem em sincronia, dois deles largaram o taco na mesa
e o terceiro puxou o palito da boca; todos os três foram andando
diretamente para mim.
— Parece que temos carne fresca em casa esta noite.
— Desculpe? — Eu disse, me recompondo um pouco, bem chateada
que eles tiveram a coragem de falar comigo daquele jeito. — Parece que
vocês, meninos, não têm muita experiência em conversar com mulheres.
— Talvez a gente prefira mulheres que não falam?
— Mulheres com a boca cheia demais para falar.
Todos os caras riram.
— Eca, — eu disse, girando em meu banquinho para ficar de frente
para o bar.
Foi quando senti uma mão me agarrar com força pelo ombro.
Oh merda. Esses caipiras estão ficando ousados.
Um olhar para seus rostos maliciosos e eu sabia que isso não acabaria
bem.
SAM?! ONDE VOCÊ ESTÁ?!
 Capítulo 8
O BAR
Helen
— Tire suas malditas mãos de mim! — Eu gritei enquanto ele me
girava de volta na banqueta.
— E se eu não fizer? E se eu...
Ele não conseguiu terminar a frase porque um punho grosso tirou as
últimas palavras de sua boca.
O cara caiu no chão como um saco de cebolas.
Virei na direção do punho voador e vi Sam parado ali com um olhar
sombrio. Ele não disse nada.
Ele acenou para os outros dois em direção a ele, como se dissesse:
Venham apanhar, filhos da puta.
Mas aqueles dois não quiseram brigar. Eles começaram a recuar, com
as mãos levantadas.
— Não quisemos dizer nada, parceiro. Não sabíamos que ela estava
com você.
— Tarde demais para isso, — disse Sam, e agarrou um deles pela gola
da camiseta, jogando-o facilmente sobre a mesa de sinuca.
Eu fiquei atrás de Sam, parcialmente enojada, parcialmente excitada
por sua força.
A essa altura, o terceiro cara pegou um taco de sinuca e ouvi um
baque alto quando ele bateu no ombro de Sam. O taco quebrou, mas não
pareceu diminuir a velocidade de Sam.
Ele se lançou direto para o terceiro, acertando seu rosto enquanto o
encurralava contra a parede.
— Sam, chega, — gritei. — PARE!
Não que houvesse muitos clientes para começar, mas os poucos que
estavam lá foram embora. À minha esquerda, eu podia ouvir Slim
gritando, dizendo que ia chamar a polícia. Mas parecia que nada poderia
impedir Sam.
Dois dos caras estavam jogados no chão, mas o terceiro ainda estava
de pé, apesar de Deus sabe quantos socos.
Nesse ponto, ele e Sam estavam discutindo no canto do bar, mal
iluminado pelo abajur Budweiser oscilante.
Eles pareciam mais animais do que homens — os sons de carne
batendo contra carne e... rosnados?
Tentei chegar o mais perto que pude, ao mesmo tempo que fiquei fora
do caminho dos cotovelos de Sam.
E então, de repente, eu vi, apenas um breve vislumbre sob a lâmpada
oscilante.
Aquele terceiro cara, ele parece diferente. Ele se parece com... como...
Eu não sei...
Mais como um cachorro ou algo assim.
Seu nariz era maior e ele tinha cabelo por todo o rosto, em vez de
apenas um cavanhaque surrado.
— Sam, o que está acontecendo com ele? O que é isso? — Eu gritei. E
eu acho que minhas palavras devem ter funcionado, porque Sam deixou
o homem cair no chão e então se virou para mim, bloqueando minha
visão.
— Precisamos sair daqui, Helen. — E assim, ele me girou pelos
ombros e começou a me levar para fora rapidamente. — Precisamos sair
daqui antes que a polícia chegue.
— Mas o que diabos foi isso, Sam? O que tinha de errado com o rosto
dele?
— Aquilo não era nada. Talvez um pouco de sangue. Quem sabe. Acho
que você está imaginando coisas.
— Mas Sam!?
E não importa o quanto eu insistisse que tinha visto algo estranho, ele
apenas marchou comigo direto para o carro, negando tudo.
 Voltamos em quinze minutos, o que imaginei ser um tempo recorde.
Sam ainda estava cheio de adrenalina e com a barriga cheia de bebida.
Nós dois estávamos.
Tentei segurar minha língua enquanto ele dirigia. Achei que fazer seu
sangue ferver agora poderia acabar com a gente saindo da estrada.
Eu não queria sobreviver a uma briga de bar apenas para acabar
enrolada em uma árvore.
Mas assim que entramos pela porta, eu comecei a falar.
— Você tem algumas explicações a dar, idiota.
— Não há nada para explicar. Existem apenas algumas pessoas brutas
por aí.
— Oh sim, eu os vi. Elas se chamam Sam e são psicopatas violentos
que gostam de bater na cara das pessoas.
— Não é assim, Helen.
— Então, como é isso, Sam?
— Olha, você é uma estranha por aqui, apenas uma visita na cidade.
Você não sabe o que aqueles caras eram. Do que eles são capazes. O que
eles poderiam fazer com você.
— Eles eram apenas um bando de perdedores! Você não precisava ir
com tudo para cima deles!
— Você está errada.
— Você nem me deu tempo para me defender. Se eu tivesse dito mais
duas palavras para aqueles caras, seus pequenos paus teriam caído e eles
teriam que correr de volta para a mamãe para colocá-los de volta.
Com isso, Sam começou a rir. Apenas uma risada no início, e então
surgiu uma gargalhada completa.
Comecei a rir também e, logo, nós dois estávamos no chão, rindo
tanto que tínhamos lágrimas nos olhos.
— Sam, me diga que estou louca ou bêbada. Mas lá atrás, eu juro que
aquele terceiro cara, parecia que ele estava se transformando em um
cachorro...
Eu não conseguia nem acreditar em minhas próprias palavras.
— Ou como um lobo ou algo assim. Ele tinha todo esse cabelo no
rosto.
Sam conteve a risada e se virou para mim, olhando-me diretamente
nos olhos.
— Você está bêbada, Helen. E louca. Porque os homens não se
transformam em cães ou lobos.
— Sim, acho que você está certo. E estava muito escuro lá também.
Ficamos ali em silêncio por um momento.
— Um centavo por seus pensamentos?
— Sam, posso te perguntar mais uma coisa?
Ele suspirou e disse:
— Sim, só mais uma coisa. — Isso tem me incomodado desde mais
cedo... O que Luke quis dizer quando disse que iria assustar os caçadores?
— Ele quis dizer exatamente isso. Dê-lhes um susto, para afastar.
— Mas ele vai machucá-los? Por que ele não pode simplesmente
prendê-los?
— Os caçadores não são caras que você pode, tipo, prender.
— Por que não?
— Porque os caçadores que vêm para caçar em terras protegidas, eles
não são caras que cumprem a lei para começar. Então, se você não avisar
que está indo, pode levar um pedaço de chumbo na bunda.
— Ah não! Luke está em perigo?
— Não se preocupe com Luke. Ele sabe como se cuidar.
— Então, se tudo o que os guardas podem fazer é dar um susto nos
caçadores, tipo, qual é o sentido de tê-los?
— O trabalho dos guardas é proteger a vida selvagem na área... Eles
raramente machucam os caçadores, mas os incentivam fortemente a
ficarem fora de nossas florestas.
— O que há de tão especial sobre essa floresta, afinal? Achei que todas
as florestas tinham caçadores em algum momento.
— Não Bear Creek. Esta área foi fundada como um santuário para
toda a vida. Isso remonta à constituição da nossa cidade.
Sam começou a ter um tom sonhador em sua voz.
— E você viu aqueles bosques ontem — quão mágicos e pacíficos eles
eram. Todos os pássaros cantando, os veados, os coelhos correndo por aí.
— Devo lembrar que você matou dois daqueles coelhos.
— Claro, nós comemos os dois. Às vezes, pegamos da natureza, mas só
pegamos o que precisamos. Só o que realmente podemos comer. E
sempre tentamos retribuir.
Ele continuou:
— Porque a floresta por aqui tem equilíbrio. E quando esses malditos
caçadores chegam, eles perturbam esse equilíbrio. Eles não têm nenhum
respeito pela vida; eles vêm aqui apenas para sair com troféus.
Senti que Sam não estava me contando toda a verdade, mas também
gostei de ver esse lado apaixonado dele.
Sam falou sobre esses bosques como se fizesse parte deles. Tão à
vontade neles quanto um coelho ou um urso.
E ouvindo como ele era protetor do lugar em que havia crescido,
também me senti um pouco mais segura sabendo que éramos uma
família agora.
Ainda estávamos deitados no chão, eu de costas e Sam apoiado no
cotovelo ao meu lado.
Tínhamos caído em um tipo de silêncio fácil.
Mas eu senti que a tensão estava crescendo lentamente a cada
segundo.
E olhando para ele, eu não podia negar o quão fodidamente bom meu
meio-irmão parecia através da névoa da minha embriaguez.
E então ele se inclinou um pouco, e eu me sentei um pouco, e antes
que eu percebesse, seus lábios estavam nos meus, e eu senti tanto desejo
que tive vontade de comer ele inteiro.
Seus braços estavam ao meu redor e ele me puxou para cima dele e eu
me senti tão poderosa, sentada em seu corpo musculoso e sexy, minhas
mãos percorrendo suas maçãs do rosto e descendo por seus braços fortes.
Que porra estou fazendo? Este é meu meio-irmão!
— Sam! — Eu levantei minha cabeça. — Não podemos fazer isso.
— Sim, nós podemos, — disse ele, estendendo a mão e trazendo
minha cabeça para seus lábios.
 Eu o beijei novamente, lambendo o gosto de sua boca.
Mas então a culpa me atingiu novamente.
— Não podemos, não podemos, pare! — Eu insisto. — Você é meu
meio-irmão, isso é tão... tão estranho!
Eu queria segurar seu pau na minha mão, sentir o peso dele, mas não
ousei fazer isso no caso de cruzar alguma linha. Então eu apenas corri
minhas mãos para cima e para baixo em seu corpo, nas partes que eu
poderia alcançar.
E então um grunhido escapou de sua garganta.
Um rosnado real.
E eu voltei aos meus sentidos.
O que diabos estou tocando? Isso é pele? Sam é um cara corpulento e
cabeludo — mas não assim peludo.
Eu olhei para baixo em seus olhos escuros e negros, que agora estavam
abertos.
— Que porra é você? — Eu perguntei, tremendo.
 Capítulo 9
O MEL NÃO CRESCE NAS ÁRVORES
Helen
Sem esperar por uma resposta, pulei e corri pelo corredor.
— Helen, pare, — Sam gritou atrás de mim.
Mas não parei nem escutei, corri direto para o meu quarto e bati a
porta.
Trancando ela atrás de mim, eu já podia ouvir Sam pisando forte no
corredor. Joguei meu peso contra a porta para garantir.
— Não chegue perto de mim, Sam. Fique longe, porra.
— Helen me deixe entrar! — Ele estava lá agora, batendo na porta.
— Não! Você é algum tipo de monstro.
— Do que diabos você está falando, Helen?
— Você está coberto de pelos. Eu vi.
— Eu juro para você, eu não estou coberto de pelos.
— Você estava rosnando.
— Sim, porque você estava montando meu pau nas minhas calças.
— Não é disso que estou falando. Não é isso que eu quero dizer... —
Eu parei, porque eu sabia o quão louca eu parecia.
— Você parece louca, — disse Sam, como se estivesse lendo minha
mente.
Nós dois ficamos parados em lados opostos da porta do meu quarto.
Ondas de pânico fluíram para cima e para baixo em meu corpo, e eu
juro que podia ouvir Sam ofegante do outro lado.
Aquele homem com cara de cachorro rosnando no bar mais cedo — e
agora Sam.
Sim, eu estava bêbada, claro, mas a Coca tem muita cafeína. Então eu
estava alerta.
Talvez muito alerta? Muito paranoica? Muito sensível depois de tudo
o que aconteceu hoje?
— Helen, não sei o que deu em você, mas juro que não sou um
monstro. Sou apenas eu, parado no corredor me sentindo um idiota.
A voz de Sam, cansada e triste, cortou meu coração.
Claro que ele não era um monstro.
Ele tem sido um cara bom, cuidando de mim o dia todo, guiando
minha bunda idiota e grande pela floresta.
— Ok, Sam. Vou abrir a porta agora. E é melhor você não ser algum
tipo de lobisomem.
Ao ouvir isso, Sam soltou uma gargalhada.
— Se eu fosse um lobisomem, eu teria bufado e bufado e explodido a
porta agora.
Eu ri também e lentamente abri a porta.
E lá estava ele, o velho Sam normal, com suas roupas jeans
amarrotadas, com um olhar cansado e aliviado no rosto.
— Venha aqui, mana, — disse ele, estendendo os braços. — Nunca
mais vamos brigar.
Eu fui direto para seus braços e o abracei com força.
— Eu sinto muito por tudo isso. Foi um dia longo e estranho.
— Tudo bem. Você é uma garota da cidade, não está acostumada com
toda essa agitação do interior. Caçadores, bosques, lobisomens. — Ele
deu uma risadinha.
Abraçando-o, percebi o cheiro de Sam pela primeira vez e me
perguntei como não percebi antes. Ele cheirava a mel e... uma mistura de
pinheiro e fumaça?
Eu olhei para ele,
— Sam, por que você cheira a mel?
Sam sorriu.
— O que? Você não sabia? Eu e o papai fazemos mel. — Ele abriu os
braços, gesticulando para a casa. — Como você acha que pagamos por
este império?
Eu ri.
— Sim, mamãe e Jack deixaram aquele recado antes, sobre ir buscar
mel. Mas eu não sabia que vocês mesmos faziam isso.
— Sim, nós temos uma fazenda de mel. Fica em uma clareira a cerca
de um quilômetro atrás da casa. Eu poderia te levar lá amanhã, se você
quiser.
— Sim, eu realmente gostaria disso.
— Então é um encontro.
— Não! — Eu o agarrei. — Não é um encontro. O que quer que tenha
acontecido entre nós lá embaixo, — eu disse, — isso não pode acontecer
de novo.
— Ok, mana. Qualquer coisa que você diga. — Sam ergueu as mãos
em sinal de rendição. — Estou muito cansado para discutir com você
sobre isso.
— Bom. Então não faça.

Quando acordei, o sol estava brilhando pela janela e eu podia sentir o

cheiro do meu próprio odor amadeirado preso sob os cobertores.
Vou precisar de um banho loooongo.
E não apenas porque estava coberta de suor seco e lama da floresta.
Eu tinha que me limpar.
Depois de passar a noite beijando meu meio-irmão, me senti
totalmente suja.
Eu estava bem preparada, com um estojo de cosméticos cheio de
sabonetes, tônicos, creme antienvelhecimento, toalhas demaquilantes e
cotonetes.
No banheiro, coloquei todas as garrafas ao longo da borda da pia
enquanto deixava o chuveiro esquentar. Então peguei minha esponja
esfoliante e meu shampoo de leite de coco favorito e comecei a trabalhar.
Sim, talvez eu fosse uma garota feminina que amava muito seus
banhos, mas eu não me importava.
Na maioria das vezes, era o único lugar em que realmente ficava
sozinha. E com o tempo, descobri que adorava poder pensar enquanto
lavava o shampoo do cabelo.
Naquela manhã, porém, ensaboei minhas curvas deliciosas com
cuidado extra, como se limpar meu corpo ajudasse a limpar minha
mente. Mas não importa quantas vezes a água escorreu clara sobre os
braços e seios, meus pensamentos giravam e permaneciam confusos.
Continuei atordoada, circulando lentamente a esponja em volta dos
meus mamilos e pensando em Sam.
Sim, ele era meu meio-irmão, mas também era um excelente pedaço
de homem.
Sentindo a maciez da minha pele, minha mente naturalmente pulou
para a dureza da mandíbula de Sam e a barba áspera, mas bem cuidada,
que a revestia.
Mas pensar na barba por fazer me lembrou da pele.
Eu juro que senti pelos.
A aspereza disso, a irritação.
Comecei a me sentir louca, como se não pudesse confiar em minha
própria memória.
Mais tarde, preparei um pequeno café da manhã enquanto Sam
tomava banho — apenas uma tigela de cereal e um pouco de suco de
laranja — e tentei desenhar algumas imagens da noite anterior.
Achei que talvez isso ajudasse a clarear minha cabeça, mas ver essas
imagens — rostos cabeludos e mandíbulas raivosas — me deixou mais
louca do que nunca.
Ouvindo Sam sair do chuveiro, arranquei o pedaço de papel do meu
bloco de desenho e joguei no lixo.
Passei a manhã toda tentando pensar em como lidar com isso, e não
poderia me dedicar mais a essas bobagens.
Além disso, era hora de tirar meu roupão de banho e me vestir para o
dia.
De volta ao meu quarto, espalhei minhas roupas na cama. Embora eu
obviamente não pudesse trazer tudo comigo, ainda tinha muitas opções
de roupas.
Mas o que se veste para uma fazenda de mel, afinal?
Eu queria parecer fofa, mas não queria que nenhuma das minhas
coisas fofas ficasse suja.
E então eu parei no meio do caminho.
Quem diabos se importa com a minha aparência? Eu estava tentando
parecer bonita para Sam?
Eca. Por quê?
Eu me perguntei por que, esta manhã, de repente me importei tanto
com o que ele pensava.
— Helen, anda logo! — Eu ouvi Sam chamando da sala de estar.
Bem, dane-se ele. Hoje, eu só ia me agradar.
Vesti a mesma calça jeans Wrangler de ontem, só que desta vez usei
uma blusa amarela que tinha — Ball Buster — rabiscado no peito.
Achei que essa seria a atitude que eu precisaria para mantê-lo
afastado.

A fazenda de mel de Sam e Jack era muito mais bonita do que eu

esperava.
E quando penso nisso, acho que realmente não sabia o que esperar, porque
quem passa muito tempo pensando sobre de onde vem o mel?
Mas a fazenda era realmente muito legal. Quando eu coloquei os
olhos nela pela primeira vez, eu engasguei de surpresa.
— É tão fofo, — eu gritei.
No meio do campo, dispostos em pequenas fileiras bem organizadas,
havia cerca de cinquenta caixas.
— É onde estão as colmeias, — disse Sam.
— Parece um mini acampamento de verão, — eu disse.
Ele e Jack até pintaram as caixas em cores lindas — azul bebê, rosa e
amarelo.
Ao meu redor, ouvi um zumbido baixo e abelhas perdidas dispararam
para a esquerda e para a direita em minha visão.
Enquanto caminhávamos, Sam apontou para as diferentes árvores,
arbustos e flores que cresciam na propriedade: amora-preta, trevo,
eucalipto e sálvia.
— É assim que obtemos os diferentes sabores de mel, — ele me disse.
Ao ouvir Sam explicar todos os prós e contras da apicultura, fiquei
realmente impressionada. Ele claramente sabia o que estava fazendo.
— Venha, vamos colocar os trajes e eu vou te mostrar como é a
colmeia.
— Eu não sei, Sam. Estou um pouco assustada.
— Não precisa. Não há nada a temer.
Tiramos os trajes brancos volumosos do galpão de armazenamento.
Usando-o, senti que estava prestes a limpar um derramamento nuclear.
Além disso, o modelo realmente não me favorecia.
Mas Sam não parecia se importar — ele estava muito animado para
me mostrar onde o mel era feito.
À medida que nos aproximávamos das caixas, o zumbido ficava mais
intenso.
Sam foi primeiro, segurando uma engenhoca estranha que soprava
fumaça na colmeia.
— Isso vai realmente irritá-las, mas faz com que elas desistam.
E, com certeza, depois que ele colocou um pouco de fumaça na caixa,
uma nuvem de abelhas explodiu e girou em torno de nossas cabeças.
E honestamente, eu não estava com medo. Eu estava com meu traje e
confiava em Sam — e estar no meio disso foi realmente excitante.
Observei Sam tirar uma das bandejas da caixa. Presa nas laterais
estava uma tonelada de cera.
— É isso, — disse Sam. — Isto é que é bom.
Ele pegou a bandeja e voltamos para o lado onde não havia tantas
abelhas. Ele pegou um pedaço de pau do chão e perfurou a cera,
formando uma massa espessa de mel fresco.
— Tire o capacete e experimente.
O mel parecia muito saboroso para recusar, então tirei meu capacete
de proteção.
— Oh meu Deus, isso é tão bom.
— Aposto que você nunca comeu mel fresco antes.
 — Não, não assim, — eu disse, lambendo a ponta do graveto.
E então, senti um aperto na nuca.
— OW! Merda! Acho que fui picada, — eu disse, esfregando minha
nuca.
Sam se levantou para ver.
— Um daqueles carinhas deve ter ficado preso debaixo do seu
capacete e depois se arrastado para dentro.
A dor na nuca começou a aumentar.
— Ai, ai, ai! Sam! Realmente dói agora.
— Isso porque a abelha deixa o ferrão e continua bombeando veneno,
— ele disse. — Aqui, deixe-me tirar isso.
— E eu acho que estou ficando tonta... — eu disse, hiperventilando.
— Espere, você é alérgica? — Sam parecia realmente preocupado.
— Eu não sei, — eu engasguei. — Eu nunca fui picada por uma abelha
antes.
Meu rosto ficou quente de repente.
Parecia que minha traqueia estava ficando cada vez menor.
O que está acontecendo?!
Eu não consigo respirar!
 Capítulo 10
VISÃO TURVA Helen
— Sam... não consigo... respirar!
— Você não está morrendo, — disse Sam. — Fique calma.
Em pânico, comecei a arrancar a roupa de proteção, tirando quase a
metade antes de cair de joelhos. Eu me senti tonta. E mais tonta. Eu lutei
por ar. Eu podia sentir minha garganta inchada.
— Ok, sim, você é Definitivamente alérgica, — disse Sam.
Você acha?
De todas as maneiras que imaginei morrer um dia — acidente de
carro, ataque de tubarão, velhice — a alergia a abelha, definitivamente
não era uma delas.
Eu estava morrendo e Sam parecia totalmente tranquilo sobre a coisa
toda.
— Relaxe, Helen, apenas respire devagar. Eu estou trabalhando nisso.
Nesse ponto, minha visão estava embaçada de todas as lágrimas. E ele
queria que eu relaxasse, porra?
Sim, ok.
Eu sentei apoiada em minhas mãos e joelhos, tentando me concentrar
na respiração, mas não estava ajudando. Minha visão estava turva e
escurecendo.
Minha língua também estava inchando. Tentei gritar com Sam um
pouco mais, mas tudo que consegui fazer foi um barulho distorcido.
Eu não conseguia nem falar neste momento.
Eu olhei para cima para ver Sam alcançar seu cinto e pegar um
canivete. Eu pensei ter visto ele colocar a lâmina no polegar e cortar.
— O que você está fazendo? — Tentei perguntar, mas em vez de
responder, ele me fez abaixar a cabeça no chão e depois pressionou o
polegar na minha picada.
Talvez se eu estivesse menos preocupada, eu teria tempo para pensar
sobre como tudo isso era nojento.
 Mas a essa altura, permanecer viva era minha prioridade, muito
obrigada.
Eu tinha certeza que se ele estivesse esfregando cocô de abelha mágico
em todo o meu pescoço, eu não teria dito uma palavra de protesto.
Fosse o que fosse que Sam fez, a dor da picada começou a ir embora
imediatamente.
Em segundos, minha garganta voltou ao normal e eu não estava mais
com falta de ar.
Sam estava de joelhos na minha frente, segurando meu rosto com as
mãos.
— Como você se sente agora? — ele perguntou.
E quando ele disse isso, percebi que estava começando a me sentir
realmente bem. Com um latejar bem entre as minhas pernas.
E eu não sei o que aconteceu comigo naquele momento — eu
provavelmente iria direto para o inferno por causa disso — mas eu tive o
desejo repentino de me inclinar para frente.
Nossos lábios eram ímãs, colidindo em uma explosão de faíscas. Ele
engoliu meu suspiro e sorriu no beijo.
Um momento de hesitação me deixou em dúvida, mas enquanto sua
língua corria ao longo dos meus lábios, exigindo entrada, toda a lógica e
razão voaram para fora da minha mente.
Suas mãos grandes e calejadas arrastaram-se sob a bainha da minha
camiseta, puxando meu sutiã para baixo para explorar minha pele nua.
Ele tinha mãos de operário — ásperas devido ao trabalho manual.
No entanto, elas pareciam bastante ágeis quando ele tirou minha
camiseta e desabotoou meu sutiã. Então, elas foram direto para meus
grandes seios e os apertaram, testando o peso.
Ele gemeu, sua língua fodendo minha boca.
Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo. Eu me
derreti em seus braços.
Chupar sua língua era delicioso; o fruto proibido que eu havia
desejado por tanto tempo finalmente era meu.
Eu sorri contra sua boca, o que o fez se afastar por um segundo para
me observar completamente.
 Ele inclinou a cabeça para o lado, seus estranhos olhos ônix
silenciosamente pedindo permissão.
Eu poderia jurar que eles estavam cinza apenas um momento atrás,
mas talvez a luz do sol estivesse pregando peças em mim.
Isso deveria ter me aterrorizado, mas não aconteceu.
Eu estava tão excitada que minha boceta estava ensopando a parte
interna das minhas coxas.
Ele estava esperando consentimento para prosseguir. Meu coração
palpitou de desejo.
Eu balancei a cabeça e puxei seu rosto para me beijar novamente.
Meu corpo inteiro tremia com o beijo. Eu não conseguia nem me
lembrar da última vez que fui beijada assim. Se um dia eu já tivesse sido
beijada assim.
Eu permiti que seu cheiro — mel e fumaça — me consumisse
totalmente, inalando profundamente como algo altamente viciante.
E acredite em mim, foi!
Ele alcançou debaixo de mim e agarrou minha bunda, então me
levantou um pouco para tirar o resto da roupa de proteção.
— As calças também! — Eu ordenei a ele.
— Tudo o que você disser, — disse ele, suas mãos rapidamente
agarrando o cós da minha calça jeans, que era tão apertada que ele
literalmente teve que tirá-la de mim.
Jeans quente sob o sol pegajoso, Sam deve ter sido atingido com força
total com o cheiro da minha boceta.
— Oh, Deus, Helen, você cheira bem pra caralho.
Sam se inclinou sobre mim, segurando a parte de trás da minha
cabeça enquanto arrastava beijos ao longo da minha garganta.
Meus mamilos enrijeceram e eu deixei escapar um gemido suave
quando seus dedos roçaram entre o vale dos meus seios, causando
arrepios no meu corpo.
Meu clitóris latejava de antecipação, desesperada para que ele me
tocasse ali.
Sam traçou um dedo sobre o meu mamilo antes de se inclinar para
devorar meus seios, sugando meus mamilos inchados com sua boca,
passando de um para o outro, me dando uma deliciosa mistura de prazer
e dor.
Ele se inclinou para trás para me admirar, seus olhos cheios de luxúria
e apreciação.
— Por favor, preciso de mais, — implorei, desesperada para que ele me
atendesse.
Sam recuou, ajoelhando-se diante de mim. Ele tinha uma ótima visão
da minha buceta e parecia que estava aproveitando a paisagem.
Ele chupou o lábio inferior entre os dentes enquanto gemia. Ele então
agarrou meus quadris, puxando-me em direção a ele possessivamente,
deixando um rastro de beijos na parte interna de ambas as coxas e
trazendo minhas pernas para descansar sobre seus ombros.
Eu estava mais do que disposta, me abrindo para ele como uma flor
em plena floração.
— Tão fodidamente lindo. — Sam se abaixou, inalando o cheiro
almiscarado de excitação entre minhas pernas.
Um estrondo baixo reverberou em sua garganta, me fazendo quase
gozar ali mesmo.
Seu hálito quente acariciou minhas dobras suaves. Eu joguei minha
cabeça para trás, de boca aberta e agarrando a grama enquanto sua língua
grande e quente lambia todo o interior da minha boceta.
Com uma excelente precisão, ele começou a circular e esfregar meu
clitóris sensível em sequências alternadas.
— Oh, Deus, Sam! — Meus gritos voaram para o campo aberto. Eu
estava ofegante e choramingando enquanto ele me lambia.
— Isso mesmo, baby, goze gritando meu nome. — Sua voz autoritária
era grossa, rouca, possessiva e dominadora.
Ele empurrou um dedo para dentro de mim, acariciando minha
parede interna carnuda antes de colocar outro, mergulhando para dentro
e para fora, lento no início para deslizar...
Em seguida, acelerando para bombear com mais força enquanto
continuava a girar sua língua sobre o meu clitóris que pulsava.
Minhas costas arquearam do chão enquanto eu resistia e me debatia,
saboreando a sensação de felicidade...
Então comecei a sentir a pressão de um orgasmo crescendo na boca
do estômago.
Eu agarrei um punhado de seu cabelo para segurá-lo exatamente onde
eu precisava, cavalgando meu clímax em seus lábios.
Meu clitóris latejava com cada golpe deliciosamente cruel de sua
língua.
Eu estava chegando ao meu clímax... quase...
— SAM! — Gritei seu nome em voz alta.
Quando meu orgasmo explodiu, meu corpo se arqueou do chão.
Voltei lentamente para a terra.
— Oh, Deus, Sam, isso foi muito bom
Em resposta, Sam rosnou na minha boceta, enviando tremores
secundários pelo meu corpo.
Fiquei ali, sentindo as pulsações de prazer finalmente diminuírem,
mas continuei a esfregar minha boceta contra o rosto de Sam, lenta mas
firmemente.
O sol brincava com as cores em minhas pálpebras fechadas enquanto
eu segurava o cabelo de Sam.
Eu tive meu prazer, mas ele ainda não tinha o dele.
E eu mal podia esperar para colocar seu pau latejante na minha boca e
ajudá-lo a gozar.
Ontem à noite, quando eu estava me contorcendo em cima dele, senti
seu pau gigante embaixo de mim, forçando sua calça jeans.
Talvez fosse essa memória que nublou meus pensamentos o dia todo.
Saindo do meu devaneio, eu disse:
— Sam, querido, é a sua vez.
Eu olhei para baixo entre minhas pernas, mas o rosto que surgiu para
olhar para mim não foi um que eu reconheci.
Quer dizer, era Sam, mas muito, muito mais cabeludo.
A barba desalinhada que ele usava esta manhã parecia ter crescido
alguns centímetros.
Lembrei-me claramente de que ele a tinha cortado com perfeição,
uma linha reta do nariz à orelha. Mas agora, o cabelo do seu rosto subiu
até os olhos.
Em suas têmporas.
E cobriu a porra da testa!
Aqui fora, à luz do sol, sóbria como uma pedra, não poderia haver
dúvida.
Eu não estava imaginando nada.
Agora não.
E não ontem à noite.
Isso era porra de pelo em seu rosto.
Demorei um pouco para entender a nova realidade da situação.
Mas assim que isso aconteceu, eu gritei com todas as forças dos meus
pulmões e comecei a recuar para longe dele...
Longe dessa porra de monstro...
Isso tinha acabado de comer minha buceta!
 Capítulo 11
ENGOLINDO FATOS DIFÍCEIS
Helen
PUTA MERDA.
MERDA, MERDA, MERDA.
O QUE.
APENAS.
ACONTECEU?!?!
Corri freneticamente pela floresta, mais rápido do que quando
ouvimos os caçadores.
Eu tinha deixado Sam na fazenda de mel — não tive tempo de pegar
meu sutiã, não me incomodei com sapatos.
Eu podia sentir cada pedra ao longo do chão da floresta enquanto
corria de volta para a casa, meus seios voando de um lado para o outro.
Lá atrás, Sam tentou... consertar as coisas.
— Helen, há realmente uma explicação simples para tudo isso, — ele
começou.
Talvez se eu não estivesse tão assustada, poderia até ser meio
engraçado.
Eu pelada no meio de uma fazenda de mel, lutando por minhas
roupas, não sendo capaz de encontrar minha calcinha.
Mas quando Sam deu um passo em minha direção, foi quando eu
corri.
— Helen, você não precisa ter medo! — ele gritou atrás de mim. — Eu
não vou te machucar!
Sam parecia estar de volta ao normal agora.
Mas eu sei que vi o que vi.
Pelo menos, eu pensei que sabia...
Sam estava meio que se transformando em um... URSO?
 Eu teria ficado um pouco mais calma sobre a coisa toda se ele já não
tivesse mentido para mim sobre isso uma outra vez, porra.
E também talvez se eu não tivesse entendido a verdade enquanto ele
estava me atacando.
Neste ponto, porém, eu só queria dar o fora de Bear Creek.
De volta à civilização, a Boulder, onde os caras eram previsivelmente
horríveis, mas pelo menos eles não se transformavam em monstros
literais quando fodiam você.
O pior que fizeram foi gozar na sua cara e depois desaparecer.
Mas o que Sam fez era um novo universo de desonestidade.
Quando voltei para casa, esses pensamentos estavam passando pela
minha cabeça em super velocidade.
Então eu estava no automático. Eu apenas peguei um par de sapatos,
minha bolsa e a bolsa de viagem que eu nunca tinha realmente
desarrumado.
Segundos depois, eu estava saindo da garagem.
Meu Corolla não era um carro de corrida, mas era confiável e rápido
nas curvas. Dirigir por aquelas estradas de terra sinuosas provavelmente
era uma loucura, mas eu tive que colocar o máximo de distância possível
entre mim e aquela casa.
Entre mim e meu meio-irmão monstro.
Quando finalmente cheguei a uma estrada pavimentada, coloquei
meus AirPods e tentei mandar uma mensagem de texto para minha mãe.
Se o filho se parece com o pai, eu sabia que ela também corria sério
perigo.

Helen: Mãe, você já está em casa?

Helen: Preciso falar com você!

Helen: É uma emergência!

Eu vi que minhas mensagens não estavam funcionando.

 Mamãe provavelmente ainda estava com Jack, fora do alcance do
celular.
Cidade estúpida do interior sem serviço de telefone celular.
Acho que estou sozinha.
Enquanto dirigia, pensei em tudo o que tinha acontecido nos últimos
dias.
Minha mãe se casou com um cara que parecia muito legal. Fiquei feliz
por ela.
Mas então, comecei a ter atração por seu filho. Não só era estranho,
mas também um pouco pervertido ou algo assim.
Como se meus hormônios excitados não pudessem dar um descanso
nem por cinco minutos.
Por outro lado, éramos adultos. E não temos parentesco de sangue.
Então, quem poderia nos julgar?
A vida era estranha e você não sabia para que lado ela iria virar ou por
quem você se apaixonaria.
Mas então, é isso que foi? Amor?
Já estive apaixonada antes e sempre foi muito mais simples. Porque
geralmente era instantâneo.
Mas sendo completamente honesta, eu nem tinha pensado na palavra
com A até que estava voltando para casa. Simplesmente entrou em
minha mente do nada e, uma vez que foi registrado, quase saí da estrada.
Como eu poderia estar apaixonada pelo meu meio-irmão?
Meu meio-irmão que eu acabei de conhecer.
Meu meio-irmão que também era um monstro urso?
Era um... urso?
É assim que você os chama?
Todos nós lemos sobre eles, certo? Ou os viu em filmes? Pessoas se
transformando em animais, correndo na floresta à noite ou o que quer
que seja.
Mas essa merda não deveria ser real. Sempre me orgulhei de ter a
mente aberta — acho que simplesmente não esperava ter que aceitar algo
assim.
 Mas depois de ver Sam em sua forma de monstro na fazenda de mel,
não havia maneira de eu ignorar isso ou fingir que tinha imaginado.
Homens-ursos eram definitivamente reais.
E comecei a temer por minha mãe. Se os homens-urso mudassem
durante o sexo, ela não corria o risco de ser espancada?
Então me dei conta.
Minha mãe sabe!
Não admira que ela apenas me deu uma piscadela assustadora depois
que o urso cinzento quase comeu meu carro.
Talvez fosse até mesmo um de seus amigos em forma de urso.
Estou ficando louca?
Eu não conseguia acreditar que estava realmente pensando nessas
coisas.
Mas se ela sabia, por que não me contou?
Acho que talvez porque ela nunca imaginou que eu faria sexo com
meu meio-irmão.
Desculpe, mãe. Eu sei que você não queria que eu me especializasse em
arte na faculdade. E agora isso... Opa.
Não quero ser tão grosseira, mas sou uma garota que adora ir contra
as regras. No entanto, houve dois fatos que eu tive dificuldade em
registrar.
Meu meio-irmão sexy é um homem-urso.
E eu estou apaixonada por ele.
Que porra é essa?!
Quando voltei para o dormitório, Emma estava plantada na cama na
frente de seu laptop, mastigando um saco de Doritos.
— Ei, querida, — ela disse para mim, hipnotizada por tudo o que ela
estava assistindo.
O que diabos Emma está fazendo de volta?
— Eu pensei que você ainda estaria no apartamento dos seus pais, —
eu disse, mal escondendo meu aborrecimento.
— Estava sozinha, — ela encolheu os ombros. — Além disso, eu só
assisto TV lá de qualquer maneira. Aqui, eu tenho pelo menos alguns
amigos no campus para sair.
Eu estava exausta da estrada e só queria deitar na cama.
— Eles finalmente colocaram a nova temporada de Riverdale no
Netflix.
Ouvir isso levantou meu ânimo um pouco. Foi uma longa viagem,
cheia de pensamentos sombrios e confusos...
Talvez uma pequena maratona no Netflix fosse exatamente o que eu
precisava.
Emma deu uma olhada no meu rosto e fechou seu laptop.
— E aí, amiga? Você parece chateada, — Emma disse. — Como foi
Bear Creek? Como foi o casamento?
— O casamento foi bom, mas depois foi... — Eu terminei minha frase
com um encolher de ombros.
Eu poderia realmente contar a ela sobre ficar com um homem-urso?
— Uhh, eu não tenho certeza por onde começar, porque a coisa toda
não era como nada que eu já experimentei antes, — eu disse, debatendo
se deveria contar tudo.
— Então, basicamente, Sam, meu meio-irmão, é tipo, um dos caras
mais gostosos que já andou na terra. Mas ele é meio esquisito, agressivo.
Ele me levou para o meio da floresta e anunciou que dormiríamos lá. O
que não foi legal.
— Eeesh, — Emma fez uma cara nojenta. — Muitos insetos para mim.
— Sim, passei metade da noite golpeando-os, — disse eu. — Então ele
trouxe um bando de coelhos mortos, e eu tive que vê-lo esfolá-los no café
da manhã.
— Vômito, vômito, vômito, — disse Emma. — E você realmente os
comeu?
— Sim, mas depois ficamos bêbados, — eu disse.
— Oh não, — os olhos de Emma se arregalaram. — Não me diga que
você ficou com seu irmão?
E vendo a reação de Emma, percebi que teria que carregar todos esses
segredos sozinha.
— Não, claro que não, — eu disse. — Eu pareço uma louca para você?
 Emma riu tanto que cuspiu pedaços de Doritos.
Eu estava mentindo para Emma, mas por um bom motivo.
Espero que ela não veja através de mim.
— Você fez a coisa certa, — Emma disse gentilmente. — Você não
pode sair por aí fodendo tudo que se move. E de qualquer forma, fiquei
feliz por não ter que ver Chris e Brittany hoje.
— Oh Deus, nem me diga, eu não quero saber.
— Agora venha sentar-se, — disse Emma. — Você vai adorar esse
show.

Emma e eu ficamos acordadas até as 4 da manhã, aproveitando os

novos episódios de Riverdale. Mergulhar fundo naquele mundo de
fantasia me fez esquecer a minha própria realidade.
E com a barriga cheia de refrigerante e Doritos, tudo o que tinha
acontecido entre Sam e eu começou a parecer um sonho distante.
Não é algo com que eu teria que lidar tão cedo. No dia seguinte,
acordei por volta do meio-dia e comecei a voltar ao modo artístico.
O professor Hammond nos deu uma tarefa para fazer durante as
férias de primavera, e achei que seria melhor continuar.
E eu realmente precisava me redimir por desenhar meu professor com
seu pau pendurado.
Bear Creek ainda estava pesando sobre mim, e eu percebi que algumas
horas no estúdio certamente fariam bem para minha mente.
Apesar de toda a loucura dos últimos dias, não conseguia parar de
pensar na beleza da fazenda de mel. Então, eu pensei em pintar uma
paisagem de lá.
Fumei um pouco de maconha do meu vaporizador, peguei algumas
latas de Coca-Cola e fui para o estúdio pelo resto da tarde.
Primeiro, desenhei o campo, com suas fileiras organizadas de árvores
e arbustos.
Então, no meio, eu pintei todas as caixas de mel coloridas.
 Bem na beira da tela, desenhei a mim e a Sam. Meu primeiro
pensamento aleatório foi nos desenhar no meio de uma foda...
Que idiota! Você desenha o Professor Hammond nu e depois você
mesma, porra?
É como se você quisesse dizer a todos que pervertida você é.
Em vez disso, decidi desenhar o momento em que Sam estava comigo
meio nua e gritando com ele.
Vendo aquela imagem emergir na tela, tive que largar meu pincel e dar
um passo para trás para olhar.
Para falar a verdade, fiquei chocada com isso.
Um ursinho de pelúcia do tamanho de um homem em Jeans azul. Como
diabos eu poderia mostrar isso para a classe?
Eles provavelmente iriam rir de mim... de novo...
Se eles não me prendessem primeiro.
Mesmo assim, não consegui pensar em mais nada para pintar. Minha
mente estava toda confusa... cheia de ursos e sexo e Sam.
Felizmente, era fácil consertar uma pintura. Eu apenas passei um
pouco de tinta verde e rapidamente coloquei grama onde Sam e eu
costumávamos estar.
Tentei pintar a criatura urso novamente, mas não adiantou. Isso me
fez parecer louca e me fez sentir louca.
Eu tenho que dar o fora daqui.
Deixei a pintura secar no estúdio durante a noite, e fui para o pátio
assim que o sol estava se pondo, emitindo aquela bela luz.
Eu estava feliz pós viagem e exausta de tanto trabalhar a tarde toda.
Quase pulei quando ouvi:
— Ei, Helen! Espere!
Eu me virei para a bela visão de Chris correndo em minha direção pelo
gramado.
Foi tão maravilhoso ver um cara legal e normal novamente. E embora
eu sempre tenha preferido jeans azul a calça cáqui, ver Chris me fez
querer atualizar minhas preferências.
Mas assim que ele se aproximou de mim, lembrei o que ele tinha feito
durante todo o fim de semana.
Pensando nele e em Brittany na banheira de hidromassagem, quase
vomitei em seus sapatos.
— Como foi o casamento? — Perguntou Chris. — Como foi Bear
Creek?
— Oh, você sabe, casamento de cidade pequena, diversão de cidade
pequena. Fico feliz por estar de volta à civilização agora.
— Sim, tenho certeza que você está. Aposto que eles nem têm sinal de
celular lá.
— Sem Wi-Fi também. Não sei como sobrevivi.
— Por falar em sobrevivência, — disse Chris, — você viu algum urso lá
em cima?
Fiquei meio surpresa com isso, por razões óbvias, e meio que me
atrapalhei tentando não revelar o fato de que quase fiz sexo com um
deles.
— Uhh, acho que vi um cruzando meu caminho enquanto eu estava
dirigindo, mas era muito longe.
— Bem, você tem sorte então. Meu pai costumava ir lá às vezes. Ele
disse que os ursos de Bear Creek são, tipo, super perigosos.
Então, quase ao mesmo tempo, Chris perguntou:
— De qualquer forma, o que você vai fazer depois? Você quer ir ao
cinema?
Espere um minuto...
Chris está me chamando para sair?!
 Capítulo 12
ERA UMA VEZ BRITTANY
Helen
Chris está me chamando para sair?
— Mas e você e Brittany? — Eu perguntei.
Deus sabe que não preciso dar a essa vadia outra razão para tornar minha
vida miserável.
— Não há nada entre eu e Brittany, — ele disse, para minha surpresa.
Por que toda vez que ele está na minha frente eu sinto que vou mijar nas
calças?
— Ela não vai ficar chateada que nós estamos saindo?
Chris apenas acenou.
— Ela não é minha chefe. Além disso, você e eu nos conhecemos há
anos.
A maneira charmosa como ele disse isso fez todas as dúvidas sobre a
Brittany flutuarem direto para fora da minha cabeça. Mas eu ainda tinha
muita coisa sobrando na cabeça.
Chris me convidando para sair? Por quê?
Talvez ele tenha olhado para seus dentes brancos e brilhantes por
muito tempo no espelho esta manhã, e isso o cegou para o fato de que eu
não tenho nada a oferecer além de peitos e bunda.
Seja como for. Obviamente, eu não diria não.
E depois de toda aquela merda em Bear Creek, fui para casa me
sentindo animada por ir a um encontro com um cara normal.
Calma, Helen. Você não sabe se isso é um encontro.
Eu mal podia esperar para voltar ao dormitório e escolher uma roupa
bonita.
Felizmente, Emma não estava em casa quando voltei para o
dormitório, então eu poderia fazer uma bagunça e deixar minhas roupas
espalhadas por toda parte.
Eu precisava do visual perfeito para esta noite.
Apenas alguns dias atrás, eu pensei que não tinha chance, mas agora,
eu finalmente estava conseguindo minha chance com Chris.
Ele sempre foi um enigma para mim, desde que nos conhecemos no
primeiro ano.
Provavelmente porque ele era o único cara que eu não podia transar.
Talvez fosse apenas a liberdade na faculdade, ou talvez seja porque eu
finalmente perdi minha virgindade no último ano do ensino médio, mas
quando cheguei ao estado de Boulder, era como se eu não tivesse pau o
suficiente.
Esqueça a atividade extracurricular, eu praticamente era formada
nisso.
Eu ia para os clubes e pegava alguém até o nascer do sol, literalmente,
todo fim de semana.
Quer dizer, cada aula que eu fiz tinha pelo menos um cara com quem
eu transava.
Mas Chris era diferente...
Ele brincava comigo na pista de dança e flertava perto do barril de
cerveja, mas não importava o quanto eu tentasse, eu não conseguia
seduzi-lo.
E, obviamente, o fato de ele ser capaz de resistir a mim, só me fez
gostar mais dele.
Tirei a calça jeans larga que estava usando no estúdio e peguei um
monte de vestidos diferentes do armário. Um decotado preto, um vestido
de sol amarelo, um curto azul e um par de saias.
Sério, eu não acho que Chris estava apenas bancando o difícil para
ficar comigo.
Ele era um cara bonito e super legal — então toda garota gostava dele.
E do que não gostar? Ele era rico, estiloso e estava em forma de tanto
jogar squash.
Mas ele nunca tirou vantagem disso. E ele nunca realmente fodeu ou
quebrou o coração de garotas aleatórias.
 Acho que o que o tornava tão atraente era que, ao contrário dos
outros caras, Chris realmente tinha padrões e sempre parecia um cara
honesto.
Ele era o cara raro que realmente queria uma conexão.
Eu já havia tentado e jogado de lado os dois primeiros vestidos, e
agora estava com o braço cruzado sobre o ombro, lutando para fechar o
zíper do azul curto.
Vesti uma das saias jeans e soube imediatamente que estava perfeita.
Mostrando apenas perna suficiente e abraçando minha bunda de perto,
eu sabia que isso deixaria Chris louco.
Eu acho que depois de estar tão solta durante a faculdade, eu também
estava pronta para uma conexão.
Só nunca pensei que seria com Chris.
Ele estava muuuuuuito fora do meu alcance.
É por isso que eu não fiquei nem um pouco chateada ao saber que ele
tinha ficado com Brittany. Ela era mais gostosa do que eu e mais magra, e
de alguma forma parecia mais certa para ele.
Mas como eu sei muito bem, merdas acontecem quando você está
bêbado, e talvez a coisa de Chris e Brittany tenha sido apenas um rolo.
Enfim, foda-se ela, pensei. Eu tenho que colocar minha cabeça no jogo
esta noite.
Finalmente, escolhi um top, decidi ir com listras. Branco e azul
clássico, meio francês.
Acho que Chris vai realmente gostar disso, sua família sendo sócia de um
clube de campo e tudo mais.

Chris queria ir ao cinema.

Claro, não era tão original quanto a fazenda de mel, mas eu já tinha
original o suficiente por enquanto.
E, além disso, eu adorava uma boa desculpa para me aconchegar em
um grande pote de pipoca e me inclinar para o homem lindo em meu
braço.
 Quando chegamos ao cinema, eu estava empolgada para ver o novo
filme de zumbi sobre o qual tinha ouvido falar, mas Chris tinha outras
ideias.
— O novo filme do Tarantino acabou de sair, temos que ir, — ele
disse.
Eu não estava com vontade de sentar por quatro horas ouvindo
conversas, então bati o pé.
— Olha, foi você quem me convidou para sair. Então, se você quer ver
algum filme cheio de falação, talvez você devesse ter convidado Sean ou
algo assim.
— Ou talvez eu deva ligar para Sean, e ele pode assistir aquele filme de
zumbi idiota com você, — Chris retrucou. — Ele é muito mais um cara
de terror do que eu.
— Sean tem um cheiro engraçado, — eu disse, e Chris riu.
— Se virmos algo interessante, podemos discutir depois.
Passar um tempo extra com Chris parecia melhor do que meu filme
de zumbi.
— Oh, bem, se é discussão o que você está procurando, — eu disse
flertando.
Ele se inclinou mais perto, olhando diretamente nos meus olhos, e
prendeu uma mecha perdida do meu cabelo.
— Pronto, fica melhor assim, — ele disse. — Vou buscar os ingressos.
Ele estava flertando?
Quando entrei na fila da pipoca, meus olhos viajaram em direção ao
quiosque de sorvete. Minha imaginação estava tendo um grande e louco
caso de amor com o menu de fotos atrás do balcão. Minha boca salivou
com a ideia de provar toda aquela delícia achocolatada.
Eu deveria comprar apenas um. Quem se importa com o que Chris pensa!
Inicialmente, eu não seria gananciosa, mas agora que eu praticamente
tinha meu nariz pressionado contra o vidro, eu me encontrei dividida em
muitas direções diferentes.
Massa de biscoito, mousse de caramelo ou chocolate duplo?
Tive que engolir um galão de saliva só para conseguir terminar de
falar meu pedido ao jovem balconista.
 — Vou querer a banheira com três colheres, por favor, uma de cada. —
Apontei, observando ele pegar uma banheira da prateleira. — Com
algumas nozes picadas também.
Entreguei o dinheiro enquanto ele me entregava a banheira
generosamente cheia.
— Obrigada, — eu disse, pegando com fome. Fui até onde Chris
estava, pegando a cereja do topo com minha língua, apenas para provocá-
lo.
— Eu não sabia que nosso encontro ia ficar tão quente tão rápido, —
ele disse para mim, olhando para o sundae.
— Não tenha ideias desagradáveis, — eu disse. — Isto é, a menos que
você queira se cobrir de caramelo.
— Uhh, não acho que gostaria de ter tantas espinhas, — ele disse.
Indo para o teatro escuro, eu me perguntei por um segundo se Chris
estava tentando ser mau, mas então me lembrei de como ele foi o único
que não tirou sarro de mim por ter desenhado o Sr. Hammond nu.
Chris sempre foi legal comigo, desde o primeiro ano.

O filme do Tarantino foi exatamente como eu pensei que seria —

muita conversa.
Mas pelo menos tinha Brad Pitt e Leo. Então, passei metade do filme
fantasiando sobre eles rasgando minha calcinha com os dentes.
Chris estava muito interessado no filme. Em um ponto, ele até se
inclinou e me silenciou.
— Helen, você realmente precisa estalar os lábios assim?
E mais tarde, acho que ele achou que eu estava comendo rápido
demais porque disse: — É um filme de três horas, então você tem muito
tempo para terminar aquele sundae.
Acho que ele estava certo, mas não pude evitar. Colocar todos os três
dos meus sabores favoritos juntos em uma tigela, adicionar nozes e
caramelo por cima, eu simplesmente perco o controle.
Então me processe. Ele não precisava ser tão diva assim.
 Eu não deixei nada disso me derrubar. Só me senti feliz por estar de
volta à cidade e em um encontro normal com um cara normal...
Um cara normal que não era meu meio-irmão.
— Oh meu Deus, que final! — Chris disse enquanto caminhávamos de
volta para o saguão.
— Sim, foi muito violento, — eu disse.
— Mas foi um comentário incrível sobre a violência que vemos nos
filmes o tempo todo, mas, ao colocar isso em um filme, Tarantino está
tornando Hollywood responsável pela violência que vemos na sociedade.
— Chris, você é tão inteligente, — eu disse, mas esse elogio também
não funcionou.
— Você gostou?
— Foi muito melhor do que eu esperava, — eu disse. — Estou feliz por
termos visto isso.
— Eu também, — ele disse. — Obrigado por ser flexível.
— Oh, você não viu nada ainda, — eu disse. — Eu posso ser muito
flexível.
Mas antes que Chris tivesse a chance de responder, uma voz
estridente gritou: — Que porra é essa!
— Uh oh, — disse Chris, quase baixinho.
— Eu pensei que você disse que ia sair com Sean esta noite?
Como um tornado, Brittany saiu da multidão esperando por ingressos
e foi direto para nós.
— Em vez disso, você me dispensou para sair com essa vadia gorda?
— Eu não fiz, — gaguejou Chris, — Britt, acalme-se, Sean estava
ocupado.
— Ocupado, uma ova, — Brittany gritou.
— Somos apenas amigos, Britt, — disse Chris.
Ouvindo isso, meu coração parou.
Eu sabia que era bom demais para ser verdade.
Me chame de idiota, mas eu realmente pensei que era um encontro.
Chris continuou:
 — Você não precisa ficar toda psicopata!
— Seu idiota mentiroso, — ela disse, e então se virou para mim, — E
você? Se você acha que vai roubar meu homem de mim...
— Eu não sonharia com isso, — eu disse, e ouvindo isso, Brittany se
acalmou um pouco.
— Quer dizer, eu não sonharia com isso até depois que ele fizesse um
teste de DST, — continuei, — porque quem sabe o que ele pegou de
você?
Assim que ouviu o que eu disse, os olhos de Brittany se arregalaram e
ela se lançou para cima de mim.
Felizmente, meus reflexos foram mais rápidos do que os dela, e me
afastei antes que ela pudesse me bater.
Brittany passou por mim, caindo no chão nos braços de papelão de
Brad Pitt e Leo.
Seu refrigerante gigante não sobreviveu à queda, e Brittany se debateu
no chão, encharcada em Coca Diet, tentando se desvencilhar dos
recortes de papelão.
— É melhor você sair daqui antes que ela te mate, — disse Chris. Não
precisei ouvir duas vezes.
Ele foi ajudá-la enquanto eu seguia para a porta.
Enquanto eu estava saindo, ouvi Brittany atrás de mim.
— Helen, sua vadia gorda, você vai pagar por isso!
Eu era tão estúpida pensando que ele iria querer ter um encontro de
verdade comigo.
Agora eu estava com medo de como Brittany iria se vingar de mim...
 Capítulo 13
GRANDE PROBLEMA EM BEAR CREEK
Helen
— Olá, vadia, — Brittany disse para mim enquanto eu entrava na aula
de arte, arrastando minha pintura estúpida.
Não era assim que eu queria começar meu dia.
— Você, vadia, — eu falei de volta para ela, então fui direto para um
cavalete no lado oposto da sala, tentando colocar o máximo de distância
possível entre nós.
Eu já tive um despertar rude mais cedo, quando fui ao estúdio para
recuperar minha pintura.
A tinta secou durante a noite, mas honestamente, a imagem parecia
uma merda.
A paisagem era azul na parte superior e verde na parte inferior, e todas
as caixas de mel apenas pareciam como se alguém tivesse espalhado
chicletes em um campo.
Para injetar um pouco mais de natureza na cena, eu rapidamente
pintei uma abelha, pairando bem no centro.
Meu toque final ainda estava secando quando entrei na aula.
Mas a abelha era tão grande que basicamente parecia um desenho
animado.
E os zangões nem faziam mel. Eu esperava que ninguém mencionasse
isso na aula.
Somando-se ao meu mau humor esta manhã, tinha o fato de que eu
não fazia sexo há semanas.
A menos que eu conte o que aconteceu com Sam...
NÃAO!
Além de descobrir que Chris e Brittany estavam juntos.
Chris é secretamente um idiota? Ele estava me zuando a noite toda?
 Ou talvez nada realmente tenha mudado.
Talvez Chris ainda fosse um cara legal.
Talvez vendo que eu estava um pouco deprimida, ele só estava
tentando ser um bom amigo me convidando para ir ao cinema.
Esqueça, Helen. Basta tirar isso da cabeça e seguir em frente com o que
está na sua frente.
Agora lá estava eu na aula, com tesão e cansada depois de uma noite
ruim de sono, tentando desviar das adagas que os olhos de Brittany
estavam atirando na sala.
Eu só teria que sorrir e aguentar por enquanto.
Então, eu iria correr direto para casa enquanto Emma estava na aula
para ficar algum tempo sozinha com meu vibrador.
Esses eram todos os pensamentos que passavam pela minha cabeça
enquanto o professor Hammond circulava pela sala fazendo críticas.
Sinceramente, nem tinha ouvido uma palavra do que ele disse aos outros
alunos.
Só saí do meu torpor depois de ouvir meu nome algumas vezes.
— Helen. Helen. Olá?
— Oh, sim, desculpe Professor Hammond.
— Por favor, traga sua pintura para a frente da sala, — ele disse.
Eu a trouxe para o cavalete na frente da classe obedientemente, então
olhei para o resto dos alunos.
Quando dei um passo para o lado, ouvi risos vindos de toda a sala.
Quer dizer, eu sabia que essa pintura não era muito boa. Eu não estava
orgulhosa disso nem nada. Mas não achei que merecesse ser motivo de
riso.
— Agora, Helen, por favor, diga-nos o que você pretendia com isso? —
O professor Hammond me perguntou.
— Umm, eu estava buscando — eu procurei em minha mente por
termos artísticos aleatórios que tínhamos aprendido neste semestre —
hum, abstrato... surrealismo.
Por um momento, eu me senti muito orgulhosa de mim mesma por
ter lembrado dessa palavra.
 Mas o professor Hammond não estava acreditando.
— Surrealismo abstrato? — ele perguntou. Então, voltando-se para a
classe, ele perguntou: — Que elementos de surrealismo abstrato vemos
aqui?
— Uhh, que tal nenhum? — Eu ouvi a voz estridente de Brittany. E o
resto da classe riu.
O Sr. Hammond ergueu as mãos, acalmando todos eles.
— Vamos nos esforçar mais. Precisamos ajudar Helen a alcançar sua
visão.
— Bem, acho que a abelha é surreal, — disse Sean.
— Agora, por que acha isso? — O professor Hammond perguntou.
— Porque eu não acho que os zangões são do tamanho de águias, —
respondeu Sean. E desta vez, a risada foi ainda mais alta.
Eu apenas continuei olhando para o chão com lágrimas nos olhos. Eu
estava tão envergonhada.
— Agora, o que são essas manchas coloridas aqui, Helen? — O
professor Hammond me perguntou.
— Essas são caixas de abelhas, — gaguejei. — Tipo, onde elas fazem o
mel.
— Entendo, — disse ele. Então, voltando para a classe, — Eu acho que
o que Helen estava tentando capturar era o aspecto surrealista do
homem tentando domar a natureza. Não é verdade, Helen?
— Sim, Professor Hammond, — eu disse, mal conseguindo controlar
minhas emoções.
— Está tudo bem, Helen. Uma lição que quero que você tire dessa aula
é que não há problema em ser reprovado em arte.
— Você quer dizer que eu falhei neste projeto? — Eu perguntei.
— Sim, Helen, — disse ele. — Mas eu vou te dar a chance de refazer
isso.
— Talvez Helen devesse tentar pintar mais alguns homens nus, —
Brittany gritou. — Ela é como o Leonardo da Vinci das pinturas eróticas.
A classe explodiu em gargalhadas e, de cabeça baixa, voltei para o meu
lugar.
 — Isso é totalmente desnecessário, Brittany, — Professor Hammond
gritou com ela. E então para mim: — Helen, por favor, desculpe a classe.
— O professor Hammond passou para os outros alunos e minha mente
voltou ao passado. Eu estava me sentindo humilhada e derrotada.
Eu simplesmente não conseguia entender por que aquela cadela com
herpes tinha que fazer isso. Desde o colégio, ela se esforçava para tornar
minha vida um inferno.
Veja, Britt e eu perdemos nossos pais ao mesmo tempo.
Depois disso, ela se virou contra mim e ainda não sei direito por quê.
Quer dizer, sofremos a mesma perda, não é?
Eu disse a Sam como o cara que tirou meu pai da estrada nunca foi
encontrado.
O pai de Brittney havia desaparecido na mesma época. Simplesmente
tinha se levantado e desaparecido. Seu carro nunca saiu da garagem. Ele
não tinha levado nenhuma de suas roupas. Apenas sua carteira, um
passaporte e sua pasta de trabalho.
Só descobri isso com minha mãe anos depois.
De qualquer forma, logo depois que perdemos nossos pais, Brittany
começou a ser muito má comigo, espalhando boatos na escola de que eu
era uma vagabunda.
Quer dizer, eu sabia que o pai de Britt havia abandonado a família.
E eu sabia tudo sobre como a Sra. Childress havia se tornado uma
louca. Ela era meio famosa em nosso bairro por aparecer de cara feia no
mercado durante o meio do dia e acidentalmente derrubar expositores
com seu carrinho.
Mas o que eu não entendia era porque Brittany parecia me culpar. O
que eu podia fazer com a partida do pai dela?
De qualquer forma, Brittany nunca superou isso.
Éramos melhores amigas na época, e então, da noite para o dia, seu
propósito avassalador na vida se tornou me deixar infeliz.
Talvez fosse porque ela não tinha mais ninguém, na verdade, e eu era
apenas o saco de pancadas mais próximo que ela tinha disponível.
Minha mãe me disse para não ser tão dura com ela. E me considerar
com sorte.
 Sorte?! Como?
Então mamãe explicou tudo para mim.
— Brittany está muito pior do que você.
— Ela perdeu os pais e você ainda tem sua mãe.
O que era verdade.
Pelo que eu sabia, Brittany ainda não tinha ninguém com quem
compartilhar seus problemas. Talvez seja por isso que ela estava tão
ansiosa para abrir as pernas para uma noite de conforto.

Caminhando de volta para o meu dormitório, não fiquei empolgada

em ver Chris caminhando em minha direção.
Oh Deus, por que agora?
Depois da decepção de ontem à noite e da última vergonha de
Brittany, eu simplesmente não tinha forças para parecer toda fofa na
frente de Chris.
— Ei, Helen. Eu estava indo para a biblioteca, — ele disse, então,
vendo meu rosto, perguntou: — Você andou chorando?
— Sim, Brittany me envergonhou na frente da classe, — eu disse a ele.
— Eu simplesmente não aguentei.
— Eu realmente não entendo por que ela discorda de você, — disse
Chris.
Talvez seja porque ela pensa que estou tentando transar com o
namorado dela?
— Nem eu, — eu disse. — Na verdade, conheço Britt há muito tempo
e já estou acostumada, não sei por que ela me irritou hoje.
— Talvez você tenha estado sob muito estresse ou algo assim? —
Perguntou Chris.
— Sim, Bear Creek era meio estressante.
— É sério? — Chris perguntou, seus ouvidos se animando. — Por que?
Pensando, eu disse:
— Oh, apenas coisas de casamento, eu acho. Você sabe como são as
famílias.
— É meio estranho que sua mãe quisesse fazer o casamento lá.
— Estranho? Por que?
— Porque está no meio do nada. Não foi um saco para seus
convidados chegarem lá?
— Não havia realmente nenhum convidado, — eu disse a ele.
— Oh, mas você teve dificuldade em encontrar o caminho?
— Um pouco, mas minha mãe me encontrou no desvio da
interestadual, — eu disse.
— Oh sim? Qual desvio? — Perguntou Chris.
Eu estava prestes a responder quando olhei para cima e vi um cara
com uma camisa de flanela correndo em nossa direção... rápido.
Sam!
O que diabos ele está fazendo aqui?
Embora eu estava chocada ao vê-lo, eu não estava com medo. Nem
um pouco.
Na verdade, ele meio que era a pessoa exata que eu precisava ver.
Sam parou bem na minha frente e de Chris.
— Helen, eu preciso falar com você. Temos um problema.
— O quê você está fazendo aqui?
— Eu sabia onde você estudava. Não imaginei que fosse tão grande, —
ele disse. — Eu caminhei pelo campus o dia todo procurando por você.
— Quem é? — Chris perguntou friamente.
Enquanto ele falava, uma expressão estranha tomou conta de Sam.
Como se ele sentisse o cheiro do perigo.
Sam acha que Chris é meu namorado?
— Sam, este é meu amigo Chris, — eu disse, tentando aliviar a tensão.
— Chris, este é meu meio-irmão Sam.
— Prazer em conhecê-lo, — disse Chris, mas não estendeu a mão.
Sam acenou com a cabeça bruscamente. Então, me pegando pelo
ombro, ele começou a me levar para longe.
— Espere um minuto, — eu protestei. — Você não pode simplesmente
me arrastar quando quiser. — Mas meus protestos diminuíram, porque a
mão de Sam no meu ombro enviou um choque inesperado pelo meu
corpo — como se estivesse comunicando um perigo que ele não podia
falar em voz alta.
— Helen, nós temos que ir. Nossos pais estão em apuros. Temos que
voltar para Bear Creek.
Problemas em Bear Creek?
Nossos pais caíram de um penhasco ou algo assim?
O que poderia acontecer para fazer Sam parecer tão assustado?
 Capítulo 14
RIDING BEAR BACK
Helen
— O que diabos você quer dizer com eles estão com problemas? —
Gritei com ele, alto o suficiente para que outros alunos ao longo do pátio
se viraram para olhar para nós.
Mais uma vez, fui arrastada por Sam. Desta vez foi em direção que eu
não conhecia, como aquela vez com os caçadores.
— Helen, eles foram presos. O julgamento deles é pela manhã.
— Jesus Cristo, isso tem algo a ver com ursos? — Eu falei, frustrada.
Sam parou no meio do caminho e se virou para mim, me segurando
pelos ombros. Ele ficou na minha frente, mortalmente sério.
— Você não pode simplesmente sair gritando sobre isso. Não é seguro,
— ele disse, olhando ao redor. — Agora é só entrar no jipe comigo e
prometo que explicarei tudo no caminho.
Eu realmente não queria fazer isso.
Acho que ainda não superei o que aconteceu entre mim e Sam na fazenda
de mel.
Mas se minha mãe estava com problemas, eu sabia que tinha que ir.
Ela era a única família que me restava e eu faria qualquer coisa por ela.
Além disso, eu ainda tinha uma tonelada de perguntas e se Sam
prometia explicar tudo, então eu o exigiria.
Era uma viagem de duas horas e meia de volta até Bear Creek. Eu
esperava que fosse tempo suficiente para colocar tudo em aberto.

Emma: Menina

Emma: O que aconteceu?

Emma: O boato é que o primo do pé grande apareceu.

Emma: E te arrastou pelo pátio.

Helen: Quase

Helen: Foi o Sam, meu meio-irmão.

Helen: Me levando até Bear Creek.

Emma: De novo?

Emma: COMO ASSIM?

Emma: Por quê?

Helen: Não sei.

Helen: Diz que nossos pais foram presos.

Helen: Provavelmente está exagerando...

Emma: Muito engraçado.

Emma: Alguém os pegou fazendo isso na floresta.

Helen: lol

Helen: Provavelmente

Emma: Tenho certeza que vai ficar tudo bem.

Emma: Diga oi para sua mãe por mim.

Helen: Pode deixar.

Helen: Volto logo

Helen: Espero
 Achei que Sam não tinha muita experiência em dirigir pelas ruas da
cidade, então esperei até que estivéssemos de volta à interestadual antes
de começar a fazer perguntas.
— Tudo bem, filho da puta, comece a falar, — eu disse.
— Eu acho que é filho da puta de irmão, tecnicamente. — Sam
manteve seus olhos focados na estrada, mas eu vi um sorriso se espalhar
em seu rosto.
— Ugh, nojento. Você pode apenas me dizer o que está acontecendo,
por favor?
— O que você quer saber?
— Para começar, por que diabos nossos pais foram presos?
— Porque os anciãos da cidade pensam que sua mãe é uma espiã. E
que meu pai estava de alguma forma ajudando ela.
— Uma espiã? — Eu disse o mais sarcasticamente possível. — Eles
estão falando sério? O que eles acham? Ela está lá para roubar suas
receitas de mel?
— Você se lembra do que aconteceu lá em cima? Com os caçadores?
— Sim, não entendi muito bem por que isso era tão importante.
— Porque, Helen... Porque Bear Creek é uma comunidade protegida,
em terras privadas. O conselho municipal comanda tudo dentro de 100
milhas de Bear Creek, e eles proibiram explicitamente a caça e invasão lá.
— Sim, você mencionou algo assim outro dia. Mas por que? O que
vocês estão escondendo aí? Ouro?
— Bem, sim, na verdade.
— O que?!
— Só estou contando isso porque você é família. Mas sim, o ouro faz
parte disso.
— Mais de cento e cinquenta anos atrás, quando meu povo estava
procurando um lugar para morar, um santuário do mundo exterior, eles
encontraram um enorme bolsão de ouro aqui no sopé das Montanhas
Rochosas.
 — E essa riqueza nos ajudou a comprar a terra e torná-la privada. Não
apenas para proteger nossa fonte de renda, mas também para proteger
nosso modo de vida.
— Eu não sei o que dizer. Estou chocada.
— Bem, o que você achou? Compramos nossa casa gigante apenas
fazendo móveis e administrando uma fazenda de mel?
— Acho que não pensei muito nisso. E o que você quer dizer com 'seu
povo?' O tipo que deixa crescer pelos em seus rostos quando comem
xoxota?
Sam riu.
— Isso é o que eu gosto em você, Helen. Seu senso de humor.
— Estou feliz que você consiga rir tão fácil da minha desgraça.
— Diga-me o que você viu naquele outro dia? O que você acha que
viu?
— Bem, eu vi você crescer uns dez anos de cabelo em cerca de dez
segundos. Você se transformou de Sam barbudo em um ursinho de
pelúcia crescido.
— Sim, acho que meio que perdi o controle de mim mesmo, — disse
Sam. Ele olhou para mim de lado, me olhando de cima a baixo. —
Simplesmente não pude resistir a algo tão saboroso.
— Ok, então você está me dizendo, de verdade, que você é o quê? Um
homem-urso?
— Eu sou um urso metamorfo. E meu pai também. E assim eram, a
maioria das pessoas que você viu em Hawcroft.
— E aqueles caras no bar?
— Eles eram metamorfos de lobo.
— Você quer dizer lobisomens? Como nos filmes?
— Você pensou que todos aqueles filmes eram apenas fantasias? —
Sam deu uma risadinha. — Olha, nós tivemos metamorfos em
Hollywood por décadas. Descobrimos que a melhor maneira de manter
nosso povo seguro era convencer o resto de vocês que os metamorfos
não existiam fora dos filmes.
— E suponho que minha mãe sabe?
 Sam acenou com a cabeça.
— Legal da parte de vocês me manterem no escuro sobre isso.
— Nós íamos te contar em algum momento. Acho que ninguém
esperava que você e eu nos apaixonassemos um pelo outro.
Com essas palavras, recuperei o fôlego.
Eu acho que Sam estava tendo os mesmos pensamentos que eu.
— Um centavo para eles? — ele perguntou.
— Você disse, 'apaixonar um pelo outro'. Eu estava pensando a mesma
coisa quando estava voltando para casa outro dia.
— Fico feliz em ouvir isso. — Ele soltou um suspiro de alívio. —
Quando você fugiu, fiquei com tanto medo de que tudo acabasse entre
nós.
— Eu me perguntei por que você não me perseguiu.
— Eu percebi que perseguir você meio transformado só iria te deixar
mais assustada.
— Então você está me dizendo que tem sentimentos verdadeiros por
mim? Você não está apenas tentando me foder?
— Sim, Helen. Meus sentimentos por você são reais. Na verdade, no
momento em que te vi, soube que alguém especial finalmente tinha
entrado em minha vida.
Meu rosto mudou de cor e tive que desviar o olhar. Ouvir Sam dizer
aquilo me fez sentir toda tímida e boba.
— Eu realmente quero isso, você sabe, — disse ele, colocando a mão
na minha coxa.
Nesse ponto, tínhamos acabado de sair da rodovia e entrar na estrada
de terra que nos levaria a Bear Creek. E bem no momento em que Sam
tirou sua atenção da estrada, o Jeep bateu em alguma coisa.
Eu ouvi o pneu estourar e, em seguida, uma série de sons estranhos.
— Merda, — disse Sam. Ele parou o jipe.
Nós dois saímos para dar uma olhada no pneu. Era bem plano, mas
tinha algum tipo de engenhoca de metal presa a ele.
— O que é isso? — Eu perguntei.
— Isso, minha querida, é uma armadilha para ursos, — disse Sam com
os dentes cerrados. — Esses malditos caçadores.
Ele chutou o pneu, xingando.
Fiquei com medo de ver ele assim.
— Sam, fica calmo, por favor.
— Eu não posso, Helen. Você não entende? Os caçadores... eles não
vêm aqui para caçar animais. Eles vêm aqui para nos caçar.
— Metamorfos? Homens-urso?
— Sim! É como se estivessem testando nossas defesas, tentando
encontrar uma maneira de entrar. Até agora, fomos capazes de espantar
os caçadores, mas se continuarem assim, teremos problemas reais.
— Bear Creek está em perigo? — Eu perguntei.
— Está sempre em perigo — você viu como é pequeno.
— Temos boas defesas e uma população leal, mas se um número
suficiente de pessoas ouvir sobre o que está acontecendo aqui, não
podemos fazer muito para nos defender.
— Se cem caçadores aparecerem, podemos lutar, mas não tenho
certeza do que podemos fazer contra mil.
— Uau, está tudo começando a fazer muito sentido. — Estava escuro
como breu agora, e apenas as luzes dos faróis de Sam iluminavam o
caminho.
Infelizmente, não podíamos dirigir com uma armadilha para ursos
presa à roda e Definitivamente estava escuro demais para Sam tentar
colocar um estepe.
— Então, acho que vamos caminhar a partir daqui? — Eu perguntei.
— Tenho outra ideia, — disse Sam, com uma expressão travessa nos
olhos. — Você já montou um urso antes?
— Claro que eu já...— Eu engoli as palavras enquanto elas estavam na
metade do caminho para fora da minha boca.
Esse não era o tipo de safadeza que Sam estava falando.
— Você está falando sério? Você quer que eu monte você?
— Você acha que está pronta para me ver em minha verdadeira forma?
Eu engoli seco, me sentindo um pouco nervosa.
— Sim, Sam. Estou pronta.
 — Ok, afaste-se um pouco. — Sam saiu para o meio da estrada,
diretamente iluminado pelos faróis, e começou a tirar todas as roupas.
— O que você está fazendo?
— Estas são as minhas calças favoritas, — ele disse. — Eu não quero
destruí-las.
Vendo seu corpo nu novamente, eu poderia facilmente imaginar isso
acontecendo.
Peitorais gigantes em cima de um tanquinho duro como pedra,
enormes troncos de árvore no lugar das pernas, e quando tirou sua
cueca, tive um vislumbre do pau enorme de Sam.
Pendurado lá em seu estado de repouso, conseguia ser maior que a
maioria das ereções dos meus ex-namorados.
Vendo Sam ali no meio da estrada, nu como a natureza o fez, eu não
pude deixar de prender a respiração.
— Agora observe isso, — disse ele, erguendo os braços para o céu e
soltando um rosnado gigante. Instantaneamente, o cabelo começou a
brotar por toda parte ao longo de seu corpo: pêlo marrom espesso.
Sam caiu de joelhos, abaixando a cabeça no chão, e eu podia ouvir o
som de ossos sendo esmagados e músculos estalando enquanto seus
membros se contraiam e sua espinha se expandia.
A parte mais dolorosa de assistir era sua cabeça. Ela inflou como um
balão — a ponto de eu achar que ia explodir — mas tudo o que aconteceu
foi que duas lindas orelhas de urso saltaram e um focinho gigante
apareceu onde sua boca e nariz estavam.
Toda a transformação demorou menos de um minuto. Em um
momento, lá estava o lindo Sam, nu, parado na minha frente, e no
momento seguinte, um gigante e desajeitado urso pardo, respirando
pesadamente pelas narinas.
Com sua transformação completa, o urso ergueu os olhos.
Eu estava atrás dos faróis, então ele teve dificuldade em me localizar
com os olhos. Então eu o vi levantar o focinho e cheirar, e assim, ele
encontrou meu cheiro e começou a andar até mim.
Precisei de todas as minhas forças para não sair correndo pela floresta.
De qualquer forma, senti que não tinha como escapar dessa besta
gigante. Eu só tinha que acreditar que Sam estava em algum lugar lá
dentro, e que o ele disse sobre ter sentimentos por mim.
O urso se aproximou suavemente do meu corpo, como se sentisse o
cheiro do meu nervosismo e quisesse me tranquilizar. Ele cheirou
minhas axilas e esfregou o focinho ao longo dos meus seios. Eu ri com o
pensamento de um urso gigante e eu chegando à segunda base.
— Oh Sam, você é tão lindo!
Eu coloquei minha mão em seu rosto de urso. Em meio ao pelo
marrom escuro, havia uma mancha mais clara que descia por seu
focinho. Comecei a esfregar o lado de seu rosto e coçar atrás de suas
orelhas. Sam soltou grunhidos de prazer e me senti muito feliz em
compartilhar isso com ele.
Depois de alguns momentos se conhecendo, Sam fez um barulho
choramingando, gesticulando para que eu continuasse.
— Ok, Sam, não sei se você pode me entender, mas você tem que se
abaixar para que eu possa subir.
Imediatamente, Sam se achatou no chão e, me agarrando a punhados
de pelo e pisando em suas escápulas, subi nas costas de urso do meu
meio-irmão.
E então partimos, correndo pela floresta a uma velocidade que eu não
achei possível.
No escuro, eu não conseguia ver nada, exceto galhos verdes me
batendo no último momento, então eu apenas tentei segurar e manter
minha cabeça baixa.
Com seus olhos de urso, Sam parecia ver perfeitamente. Pegamos a
trilha fora da estrada, passando direto pela vegetação rasteira, por
arbustos e troncos caídos.
Parecia que não tinha passado muito tempo quando chegamos à
varanda da frente.
Sam parou e eu pulei.
— Oh meu Deus, — gritei, pulando animada, — foi muito divertido!
Sam sentou-se de cócoras e rosnou para a lua cheia pairando no céu.
— Agora, Sam, você não vai entrar em casa assim, vai? Eu não acho
que você vai passar pela porta.
 Sam começou a voltar ao normal. O processo foi mais pacífico desta
vez, menos luta e sem mais sons de carne sendo dilacerada.
Em alguns momentos, o humano Sam estava de volta diante de mim,
ajoelhado nu no chão, banhado em suor e luar.
Vendo ele assim, pensei comigo mesmo...
Eu não me importo se ele é meu meio-irmão de merda. Eu quero ele. Agora
mesmo.
 Capítulo 15
SEXO AO LUAR
Helen
Sam se levantou de sua posição ajoelhada e eu pude ver o suor
brilhando nele ao luar.
Seu pau gigante pendurado lá, balançando um pouco.
— Achei que você estava lindo como um urso, — eu disse, — mas
agora você está delicioso.
Ele caminhou até mim lentamente, me deixando hipnotizada.
Quando ele chegou perto o suficiente, nós olhamos para o céu iluminado
pela lua.
Os olhos de Sam ainda eram preto ônix, como se ele não tivesse
voltado totalmente para trás, e eu podia ver algo selvagem neles. Isso fez
minhas pernas tremerem, meus joelhos fraquejarem.
Seu olhar penetrou em mim, torcendo minhas entranhas e enchendo
minha virilha com desejo.
O que diabos ele está fazendo comigo?
Eu não conseguia me mexer. Eu mal conseguia respirar.
— Eu quero você, Helen, — ele disse, olhando para mim com uma
intensidade feroz. — Eu quero arrancar essa roupa de você e foder você
como você nunca foi fodida antes.
— Faça isso, — eu disse, em um sussurro ofegante. — Me fode.
Sam ergueu as mãos e sem nenhum esforço rasgou minha blusa,
fazendo os botões voarem. Era de linho e uma das minhas favoritas, mas
não me importei nem um pouco.
Sua boca já estava na minha, sugando minha língua com uma fome
raivosa. E com suas mãos fortes, Sam começou a apertar meus seios
carinhosamente.
Eu coloquei meus braços em volta do seu pescoço e me levantei para
envolver minhas pernas em volta de seu corpo — minha saia subindo
enquanto eu fazia isso.
Estava escuro e mortalmente silencioso, além dos grunhidos e
gemidos vindos de nós dois. Nós nos agarramos um ao outro, em frente à
casa de Jack.
Uma pequena rajada de vento atingiu meu peito nu, me lembrando de
como eu estava com calor.
Comigo em seus braços, Sam caminhou até a varanda e,
aparentemente sem nenhum esforço, ele me levantou de modo que eu
ficasse sentada no parapeito. Minha boceta latejava de desejo e estava
agora no nível de seu rosto.
Eu coloquei minhas pernas sobre os ombros de Sam enquanto ele
colocava minha calcinha para o lado e foi direto para o meu clitóris,
chupando como se fosse um pirulito e estava tão inchado que realmente
se tornou um.
Com aquela primeira onda de prazer, pensei que fosse cair para trás, e
cruzei as pernas com força atrás das costas de Sam, segurando seu rosto
contra a minha boceta que jorrava de desejo, ambas as mãos segurando
seu cabelo.
Enquanto isso, a língua de Sam agora estava correndo em círculos ao
redor do meu clitóris, me fazendo tremer no ritmo de seu movimento.
Eu estava literalmente montando seu rosto, chegando cada vez mais
perto do orgasmo.
Bastou ele colocar um dedo bem fundo dentro de mim. Assim que o
senti pressionando meu ponto G com uma pressão lenta e constante,
comecei a gemer do fundo da minha garganta.
Segundos depois, meus gemidos se tornaram um grito com o orgasmo
que deixou meu corpo inteiro ficou tenso em volta de sua cabeça, e
então, com ondas de prazer passando por mim, eu deslizei para os braços
de Sam.
Ele me levou até os degraus da varanda e me deitou.
— Um segundo, — ele disse. — Vou pegar o cobertor da cadeira de
balanço.
Fiquei deitada por um momento, espasmos de prazer passando por
mim, enquanto ouvia Sam sacudir o cobertor.
 Quando abri os olhos, Sam estava parado acima de mim, admirando
meu corpo nu e se contorcendo.
Vendo seu pênis daquele ângulo, em total ereção, primeiro fiquei com
medo, e então rapidamente, faminta.
Eu me levantei e olhei para ele.
Ele era muito sexy, parado ali com seu glorioso corpo completamente
nu, o cabelo todo bagunçado de onde meus dedos o haviam arranhado. A
luxúria nublou seus olhos e seus lábios estavam ligeiramente separados,
ainda molhados com minha boceta.
Seu pau era tão grosso quanto meu pulso e tão longo quanto meu
antebraço, e parecia grande demais para caber dentro da minha boceta.
Sam enrolou os dedos em torno de seu pau e começou a acariciar o
seu comprimento.
Meus olhos ficaram vidrados e minha boca encheu de água quando
uma gota de pré-sêmen saiu da sua cabeça.
Eu me abaixei em minhas mãos e joelhos e rastejei até ele, precisando
provar seu sabor por mim mesma.
Ele percebeu o que eu estava prestes a fazer e deu um gemido.
Eu olhei para ele enquanto enrolava meus dedos em torno de seu pau
rígido como ferro. Sua pele parecia seda enrolada em aço.
Me inclinei para lamber a ponta, ganhando um gemido de prazer em
resposta.
Sua essência tinha um gosto quente e salgado na minha língua e,
enquanto eu lambia a cabeça do seu pau, vi seu rosto se contorcer de
prazer.
Comecei a acariciar seu pau com meus lábios, alcançando o máximo
que pude. Eu o chupei lentamente, gemendo e sacudindo minha língua
sobre a cabeça em movimentos suaves e punitivos.
— Porra, Helen, — ele disse por entre os dentes enquanto empurrava
seu pau em minha garganta, sua mão segurando a parte de trás da minha
cabeça.
Mais de sua essência salgada vazou da ponta de seu pênis e deslizou
pela minha garganta.
Então, de repente, ele se afastou com um gemido, arrastando seu pau
para fora dos meus lábios com um estalo.
— Muito bom, bebê, estou perto de gozar, — ele avisou sem fôlego.
— Sam, preciso de você dentro de mim, por favor, — implorei, como a
garota gananciosa que eu era.
Ele já tinha me dado um orgasmo maravilhoso, mas eu sabia que não
era o suficiente.
Eu queria mais. Eu precisava de tudo dele.
— Você não tem que me implorar, linda. Vou te dar exatamente o que
você precisa, — Sam prometeu.
Pegando minha mão, ele me puxou para cima da minha posição
ajoelhada, então me virou e me curvou, de modo que minhas mãos
estivessem no parapeito da varanda.
— Abra mais as pernas, — ele me disse, e eu obedeci sem qualquer
protesto.
Seu pau estava pronto na minha entrada, pressionando contra minha
boceta como se estivesse encontrando o caminho de casa.
Eu olhei por cima do meu ombro. A expressão no rosto de Sam
parecia primitiva. Um pouco animal.
— Eu sou sua, — eu disse, facilmente combinando seu olhar com
determinação feroz.
Essas palavras pareceram trazer uma onda de desejo que atingiu Sam,
e ele empurrou sua pélvis para frente, perfurando meus lábios inchados.
Ele não foi fundo, porém, apenas alguns centímetros em minha
boceta molhada, me deixando ajustar ao seu tamanho.
Deus, ele era grande! As paredes da minha boceta queimavam
enquanto seu pau gigantesco as estendia amplamente.
Eu segurei o corrimão com força, e nós dois gritamos quando ele
meteu bem no fundo da minha virilha, me preenchendo na capacidade
máxima e batendo na minha bunda com suas bolas.
Ele se segurou lá por um momento, me dando a chance de me ajustar
ao seu tamanho antes de começar a me foder como um homem com uma
necessidade primitiva pura.
Minha boceta respondeu, agarrando todo o comprimento de seu pau
com a intenção de ordenhar até secar.
 Sam acelerou o ritmo, perseguindo sua liberação enquanto batia em
mim.
Seus golpes eram implacáveis; ele estava balançando seus quadris com
força.
E então ele parou, abruptamente, todo o comprimento de seu pênis
dentro de mim.
— Helen, — ele disse. — Eu quero olhar em seus olhos quando
gozarmos.
Sem fôlego, incapaz de falar, eu apenas balancei a cabeça. E Sam
retirou seu pau duro e me deitou no cobertor para que pudéssemos
chegar ao clímax juntos, cara a cara.
— Helen, isso é mais do que apenas sexo para mim, — ele disse, seus
olhos buscando profundamente os meus.
— Eu sei, Sam. Eu sinto o mesmo, — eu disse. — Agora me faça gozar,
estou te implorando.
Não precisando de mais comando, ele se lançou em meu corpo com
fome, obtendo seu próprio prazer da minha boceta encharcada.
Minhas pernas envolveram suas coxas, contorcendo mais de seu
comprimento em mim.
Sam olhou para mim com olhos semicerrados, observando meus seios
balançarem; seus lábios se separaram, enchendo a noite com grunhidos.
O suor revestiu nossos corpos; nós nos beijamos ao acaso enquanto
nossos corpos se fundiam como um.
O pau de Sam estava enterrado bem fundo dentro de mim e eu podia
senti-lo se aliviar contra meu colo do útero.
Meus dedos agarraram sua bunda úmida, sentindo o suor pegajoso
contra minhas palmas.
Ele levantou minha perna por cima do ombro direito, usando sua
arma poderosa para me derrubar no limite do esquecimento.
Os músculos do meu estômago se contraíram quando a onda de
euforia começou a se formar.
A carne bateu contra a carne enquanto estávamos em um encontro
primitivo cru.
— Minha! — ele rosnou em voz alta.
 — Sam! — Eu gritei enquanto os tremores do meu orgasmo me
consumiam.
Sam segurou meus quadris com as duas mãos enquanto me perfurava.
Seus lábios se separaram em uma careta silenciosa enquanto jorros
quentes de sêmen cobriam o revestimento do meu útero.
Minha boceta deu uma contração final, ordenhando até a última gota.
Sam se retirou e saiu de cima de mim.
Nós dois ficamos ofegantes, encharcados de suor com nossos
membros emaranhados.
— Helen, — Sam sussurrou suavemente enquanto acariciava meu
cabelo em um gesto de carinho.
— Uhm, — eu respondi sonhadora.
— Há algo que eu queria te dizer, — ele sussurrou, quase inaudível.
Sam hesitou, apoiando-se para que eu pudesse ver seu rosto. Seus
olhos haviam mudado de volta para o seu usual cinza prateado.
— O que é, lindo?
— É sobre minha mãe. Lamento não ter contado no bar. Eu
simplesmente não poderia te dizer até...
— Até o que...? — Eu perguntei.
— Até que você soubesse sobre as coisas do urso, — ele disse. — Veja
bem... ela foi morta por caçadores.
— Sim, isso faz sentido, — eu disse. — Porque caso contrário, eu teria
pensado que era assassinato.
— Foi um assassinato. Ele respirou fundo. — Minha mãe foi
assassinada na minha frente quando eu era pequeno.
— Aconteceu perto de Forest Lake. Ela era... — Ele soltou um suspiro
forçado enquanto lutava para permanecer composto.
Eu segurei os dois lados de seu rosto com minhas mãos, forçando-o a
olhar para mim.
— Ei, você não precisa me dizer se é muito difícil para você. Eu
entendo.
— Não, eu quero. Ela teria te amado. — Seus olhos ficaram vidrados e
seu corpo ficou tenso embaixo de mim. — Saímos um dia, só nós dois,
caminhando à beira do lago como qualquer outro dia.
— Eu me escondia e mamãe brincava, fingindo que não conseguia me
encontrar. — Ele piscou para conter as lágrimas. — Então, da floresta,
veio um grupo de caçadores e um garoto. Um garotinho alguns anos
mais novo que eu.
— Mamãe estava bem à vista. Eu estava agachado, escondido atrás de
uma pedra. — Ele lambeu os lábios para umedecê-los.
— E foi tão rápido. Apenas bang e minha mãe estava sangrando na
minha frente.
— Eu nunca vou esquecer a expressão no rosto dela. Ficou fixa na
mesma expressão, mesmo quando ela já estava morta há um tempo.
Sam fechou os olhos com força enquanto fazia uma pausa,
obviamente com dor.
— O caçador disse ao menino que, se há uma mamãe ursa, deve haver
alguns filhotes por perto. E ele mandou a criança me procurar. E logo ele
me encontrou.
— Eu me lembro da expressão em seu rosto. Tipo, ele ficou apavorado
no começo, mas então um sorriso de merda se apoderou dele. Como se
ele soubesse que eu não poderia fazer nada para machucá-lo.
— Ele apontou o rifle para mim e eu fiquei paralisado de medo.
— Só quando o tiro disparou, e percebi que ele havia errado, pude me
mover. E eu corri para o mato, o mais rápido que minhas perninhas
conseguiram me levar.
— Oh meu Deus, Sam, isso é horrível. — Minha garganta inchou,
fazendo minha voz soar quebrada.
Sam limpou seus olhos com o indicador e o polegar, então cheirou.
— Os caçadores estavam atrás de sangue de metamorfo. Eles mataram
minha mãe apenas para ganhar dinheiro rápido. — A dor estava
estampada no rosto de Sam.
Eu não podia acreditar que havia pessoas lá fora que pudessem ser tão
cruéis. Isso me enojou.
Eu me inclinei para ele, descansando minha cabeça no ombro de Sam.
— Muito obrigado por compartilhar isso comigo. Eu sei que não nos
conhecemos há muito tempo, mas acho que estou me apaixonando por
você.
— Eu definitivamente estou me apaixonando por você também,
Helen. — Ele descansou o lado de sua cabeça contra a minha,
estendendo a mão para entrelaçar nossos dedos.
Ficamos abraçados, ali na varanda, pelo que pareceram horas, apenas
curtindo o som calmante da noite.
Eu não queria que esse momento acabasse. Foi perfeito. Não posso
explicar por que, mas parecia que ele me completava.

Quando o sol começou a nascer, Sam se espreguiçou e se levantou

com um gemido.
— Talvez não tenha sido a melhor ideia ficar deitado na varanda de
madeira a noite toda, — ele disse. — Vou fazer um café para nós.
Eu me aconcheguei ainda mais no cobertor, me envolvendo no lugar
de Sam. Devo ter cochilado porque antes que eu percebesse, Sam estava
de volta, vestindo uma boxer e segurando duas canecas fumegantes.
— Aí está meu urso sexy, trazendo meu café.
— Bom dia para você também, linda, — disse ele.
Não tivemos muito tempo para desfrutar de nossa paz porque, apenas
um momento depois, Sam deu um pulo e disse: — Vista-se. Eu ouço
alguém chegando.
Com certeza, eu podia ouvir o som de galhos quebrando na floresta.
A comoção estava se aproximando. Direto para nós.
 Capítulo 16
JUSTIÇA DE URSO
Helen
Eu vim para fora e dei de cara com um cenário estranho. Sam em sua
cueca samba-canção conversando com um homem nu suado.
A porta de tela bateu atrás dele e ouvi Sam dizer:
— Luke, se cobre. Minha meia-irmã está aqui.
Com pressa, não fui capaz de vestir muita coisa. Felizmente, eu tinha
deixado metade das minhas roupas aqui no outro dia, então pude pegar
uma blusa e algumas calças de academia da Adidas.
E ainda assim, eu me sentia vestida demais.
— É bom ver você de novo, Luke, — eu disse, tentando fazê-lo se
contorcer sob o meu olhar.
— Eu apertaria sua mão, mas... — Ele parou.
Luke precisou de ambas as mãos para se manter coberto.
Acho que todos os homens-urso têm a mesma sorte nesse ponto.
Luke se virou para Sam.
— Ela sabe?
— Sobre as coisas do urso? — Eu disse. — Sim, eu sei.
O rosto de Luke ficou alarmado.
— Mas eu prometo a você que não sou nenhuma espiã.
— Bem, como eu estava dizendo a Sam, o problema com seus pais só
piorou.
— Eles foram levados para o Ursa Hall esta manhã, — Sam disse.
— O tribunal pode já estar começando, — Luke disse.
Sam se virou para mim.
— Helen, não há tempo a perder. Precisamos chegar ao Ursa Hall
agora.
— Mas como? Nosso carro está quebrado na estrada.
 — Você não consegue chegar lá de carro, — Sam disse, e acenou para
Luke.
E instantaneamente, os dois começaram a mudar.

Ao ver o Ursa Hall pela primeira vez, pensei que a cavalgada no urso
havia feito meu cérebro perder o controle. O prédio não parecia com
nada que eu já tivesse visto.
Tinha três andares, era construído com ripas de pinho claro, tinha
telhas de madeira escura cobrindo o telhado e cada andar era menor que
o anterior, de modo que parecia que encolhia à medida que subia.
O beiral do telhado desceu até a metade, cobrindo as janelas — como
uma garota cuja franja precisava de um corte.
Então, no andar de cima, uma torre alta e redonda se destacou, com
uma janela dando a volta completa, como um farol.
Sam e Luke pararam a cerca de cem metros à frente e rapidamente
voltaram à forma humana.
— Que prédio maluco, — eu disse.
— Não é tão louco, na verdade, — Luke disse. — É inspirado em uma
igreja de madeira norueguesa.
— Por que?
— Porque nossos ancestrais vieram da Escandinávia. — Luke encolheu
os ombros.
— Não há tempo para aulas de história, pessoal, — disse Sam. —
Helen, preciso que você tire a roupa.
— E eu pensei que estava mal vestida para um tribunal.
— Olhe ao seu redor, Helen. Você vê alguma estrada chegando aqui?
— Sam perguntou.
— Todo mundo chegou como um urso, o que significa... — Luke disse.
— Eles estão todos nus lá agora, — eu terminei sua frase por ele.
Eu me virei para Sam.
— Eu entendo por que você está perguntando, mas eu realmente não
me sentiria confortável em entrar lá pelada.
— Acredite em mim, você vai se sentir muito mais desconfortável
andando por aí com calças esportivas, — Sam disse. — E não se
preocupe, Helen. Você é linda. Você não tem do que se envergonhar.
Ao ouvir isso, Luke ergueu uma sobrancelha, mas felizmente não disse
nada. Fiquei feliz, já que realmente não tinha vontade de explicar o que
tinha acontecido entre mim e Sam na noite anterior.
Timidamente, tirei as poucas peças de roupa que estava usando e, em
seguida, olhando nos olhos de Sam, peguei sua mão e disse: — Vamos.
Do lado de fora da porta da frente estavam dois guardas, em plena
forma de urso. Eles rosnaram em saudação a Luke e Sam, e então um
deles empurrou a porta com sua pata pesada.
Lá dentro, eu senti como se tivesse entrado em um mundo diferente.
O corredor era apenas uma grande sala, estendendo-se na minha
frente e para cima — todo o caminho até a torre.
O que eu pensei que eram pisos eram, na verdade, camadas, com
grades de madeira nas laterais para que as pessoas pudessem ver o que
estava acontecendo abaixo.
Por causa do teto baixo do lado de fora, o interior era iluminado por
incontáveis lustres de chifre de veado — um enorme pendurado na torre
principal e centenas de outros menores abaixo das passarelas da galeria.
Me lembrei de ter visto um igual a eles na casa de Jack.
Olhando para cima, as camadas estavam completamente preenchidas
com metamorfos — a maioria deles em sua forma humana nua, mas aqui
e ali alguns ursos podiam ser vistos. Também havia ursos de guarda em
pé uniformemente ao redor do perímetro.
Demoramos alguns instantes para nos movermos no meio da
multidão reunida no andar principal e, quando conseguimos, vi duas
mesas em forma de U, rústicas e esculpidas, feitas no mesmo tipo de
estilo que eu tinha visto na cabana de Jack.
Atrás da mesa estava o conselho de anciãos — todos homens sérios e
sombrios, todos eles mais velhos, e todos nus. Felizmente, o tampo da
mesa cobria suas partes mais murchas.
Então, bem na minha frente, vi minha mãe.
 Ela também estava nua, sentada em um grande trono de madeira tão
grande que parecia uma boneca de criança sentada nele.
Eu queria correr para ela, mas antes que pudesse, ouvi Sam tentando
conter um soluço e sussurrar: — Pai.
Não tenho certeza por que não percebi antes, mas entre as duas mesas
— diretamente entre mim e minha mãe — havia um poço gigante, com
cerca de quinze metros de profundidade e nove de largura. Suas paredes
eram revestidas com pontas de madeira de aspecto antigo, algumas de
suas pontas manchadas de vermelho com o que era claramente sangue
seco.
E no meio do poço estava Jack.
A última vez que o vi, ele parecia um homem gigante, mas naquele
buraco, Jack parecia pequeno. Ele parecia estar bem fisicamente, mas
mesmo à distância, era claro que seu espírito estava machucado.
Jack estava olhando para minha mãe, dizendo algo para ela, mas eu
não pude ouvir porque o ar ao nosso redor estava cheio de sussurros
conspiratórios.
— Oh meu Deus, Sam. Eu pensei que isso seria um tribunal normal.
— Este é o conselho de anciãos, — Sam disse. — Isso é a justiça de
urso.
— Estou com tanto medo.
— Sua mãe definitivamente vai ficar bem, — Sam disse severamente.
— Mas eu realmente não sei o que eles planejam fazer com meu pai.
Eu me senti tão desesperada vendo minha mãe assim. E ela continuou
olhando para Jack, como se ela fizesse qualquer coisa para libertá-lo
daquele buraco.
Quando eu ia dizer mais alguma coisa, um dos anciãos bateu com um
cetro dourado gigante na mesa.
— Silêncio! Silêncio! — ele gritou. — O tribunal está prestes a
começar.
Instantaneamente, o barulho da multidão desapareceu e estava tão
silencioso que você podia ouvir um alfinete cair.
— Nós nos reunimos aqui hoje para julgar Jack Larsen.
Sam me cutucou e sussurrou:
 — Aquele é Tove Blumquist. O Grande Ancião.
Tove parecia um viking aposentado. Ele era velho, mas ainda tinha um
peito poderoso, uma grande barba branca e longos cabelos grisalhos
pendurados em tranças gêmeas.
Tove continuou:
— Larsen foi acusado de trazer uma estranha para o nosso meio e
colocar em risco a segurança de nossa comunidade.
— E lá está ela, — gritou Tove, apontando o cetro para minha mãe. —
A caçadora infiltrada. A infiel. — No poço, Jack começou a gritar, mas foi
abafado pelo barulho da multidão.
— Silêncio! — Tove ergueu seu cetro no ar.
Em tons calmos e medidos, ele começou a expor a caixa, olhando em
volta enquanto se dirigia a todos na sala.
— Como todos vocês sabem, as invasões de caçadores em nosso
território sagrado aumentaram drasticamente nos últimos meses.
— Não só isso, mas essas invasões parecem mais calculadas do que
nunca.
— Onde nas temporadas passadas, nós tivemos caçadores
involuntários quebrando nossas defesas. Os caçadores nesta temporada
parecem estar nos testando sistematicamente. Tentando entrar em
pontos diferentes e vendo o quão longe eles podem chegar.
— Achamos que eles estão tentando mapear nosso sistema de alarme
para obter uma imagem clara de nossas defesas.
— E de nossos informantes nas regiões próximas, ouvimos rumores de
uma invasão de caçadores que está prestes a acontecer.
— Não preciso dizer o que isso significa.
— Eles pretendem massacrar todos nós: nossos filhos, nossas famílias.
Tove fez uma pausa para deixar a multidão vaiar e assobiar.
— Em nossa longa e célebre história, Bear Creek nunca foi tão
ameaçada.
— É por isso que é tão importante fechar os setores e ficar de olho na
nossa comunidade.
Tove apontou seu cetro para Jack e ergueu a voz novamente.
 — Jack Larsen desconsiderou todas essas preocupações e trouxe essa
forasteira desobediente para o nosso meio.
Ele agora apontava seu cetro para minha mãe, que chorava, segurando
o rosto entre as mãos, balançando a cabeça de um lado para o outro.
— Larsen, você tem algo a dizer em sua defesa?
— Sim, — disse Jack. — Todos vocês me conhecem e eu conheço
todos vocês. Nós nos conhecemos desde sempre.
— E como um membro da comunidade em boa situação, todos vocês
sabem o quanto me importo com Bear Creek — minha casa e meu povo.
— É por isso que eu preciso que vocês acreditem que eu nunca
colocaria um caçador espião em nosso meio.
— Ellie, minha esposa, é uma pessoa honesta e verdadeira, gentil e
amorosa. Ela não é uma caçadora.
Então, rindo para si mesmo, ele disse:
— Inferno, ela não consegue nem matar uma aranha.
— Sim, ela é humana e sim, eu sei que os humanos são suspeitos aqui.
Mas eles não são proibidos. E houve casos no passado em que um viúvo
entre nós se casou com um humano.
Tove o interrompeu.
— Isso é uma história antiga, Larsen. Tempos antigos. Tempos mais
seguros.
— Mesmo assim, — continuou Jack, — não fiz nada de errado.
E então, apontando para Tove, ele gritou:
— Foi você quem errou. Você não deu a esta mulher, que é meu amor,
uma chance.
— E ao desrespeitá-la, você desrespeita minha honra, minha
honestidade e minha lealdade. É você, Tove, que deveria estar neste
buraco, não eu.
A multidão rugiu.
De repente, Tove saltou sobre a mesa.
— Aceito seu desafio, Larsen. Eu vou descer para o poço. E que os
deuses estejam entre nós, a justiça do urso prevalecerá.
A multidão explodiu em outro rugido misturado com gritos de alegria,
e gritos de guerra.
Sam se inclinou para mim:
— Isso não é bom, Helen.
Tove saltou da mesa e começou a se transformar no ar.
Vendo isso, Jack também começou a mudar. E em segundos, havia
dois ursos raivosos, um de frente para o outro, rodeados por um anel de
espinhos mortais.
A multidão começou a gritar
— Justiça! Justiça!
Isso parecia mais um teste de força. Vendo o tamanho dos dois
combatentes, não me senti bem com as chances de Jack.
Nem Sam.
Seu aperto na minha mão ficou cada vez mais forte.
Tove e Jack agora estavam se enfrentando.
Tove investiu contra Jack, pegando no seu ombro com as garras. Eu vi
sangue jorrar para cima.
Lembro de ter pensado que quando Jack estava em forma humana, o
poço de urso parecia grande, mas agora com dois homens-ursos gigantes
lá, aquelas pontas afiadas pareciam perigosamente próximas.
Tove saltou no ar, derrubando Jack no chão. Mas Jack usou o impulso
de Tove, e a bola gigante de pelo rolou até a borda.
Eu ouvi o som de carne se rasgando e Tove soltou um grunhido, um
pedaço de ponta com sangue saindo pela frente de seu ombro.
Jack deu um passo para trás, rugindo, erguendo as patas no ar em sinal
de vitória.
Mas com grande determinação, Tove avançou, puxando seu corpo
para fora da estaca.
Imperturbável por seu ferimento, ele estava vindo rápido para Jack
com garras afiadas.
Jack tentou lutar contra ele, mas ele foi rapidamente encostado na
parede e eu pude ver os espinhos cravados profundamente em seu pelo.
Finalmente, uma das garras de Jack encontrou seu alvo, acertando
Tove bem no rosto. Tove recuou com uma pata cobrindo o olho.
 Jack aproveitou a oportunidade para se soltar dos espinhos, deixando
para trás pequenos pedaços de pelos e carne rasgada.
Mas Tove já havia se recuperado e estava de pé nas patas traseiras,
rugindo a plenos pulmões.
Eu engasguei de horror, porque onde um dos olhos de Tove estava,
agora havia um buraco sangrento.
Com a energia recém-descoberta, ele esmurrou Jack, golpeando
repetidas vezes, e o máximo que Jack pôde fazer foi desviar alguns dos
golpes.
— Não, não, não, — Sam estava murmurando ao meu lado, indefeso.
Jack foi jogado no chão. Ele ficou lá ofegante, mas com cada
respiração, eu podia ver o sangue jorrando de sua garganta. Jack estava
sufocando com seu próprio sangue.
Tove deu uma rápida volta comemorativa ao redor do poço,
erguendo-se nas patas traseiras e rugindo no ar.
E então Tove se virou para Jack, pronto para entrar em ação para
matar...
 Capítulo 17
CURA DE FERIDAS
Helen
Tove moveu-se lentamente pelo poço, pronto para desferir o golpe de
misericórdia.
Jack não tinha mais nenhuma força e ficou lá, o sangue borbulhando
da ferida aberta em seu pescoço.
Foi quando o inesperado aconteceu. Alguém saltou para dentro da
cova e agora estava enfrentando Tove.
A multidão engasgou e gritou de surpresa.
E até eu tive que piscar algumas vezes antes de admitir a verdade para
mim mesma.
Essa é minha mãe!
De pé nua no fosso com espinhos, enfrentando um urso gigante.
Eu tinha medo por ela, claro, mas também percebi que nunca me senti
mais orgulhosa de ser filha da minha mãe.
Se Tove conhecesse minha mãe, ele estaria fugindo para o outro lado,
tentando sair daquele buraco o mais rápido possível.
Mas Tove não tinha recebido o memorando, e agora ele estava
levantando a pata, estendendo suas garras cobertas de sangue, pronto
para rasgar minha mãe ao meio.
— Pare ele! — Eu gritei enquanto Sam me segurava com força.
Mas outra voz era mais alta do que a minha.
— Toooooovvve Blumquist! — gritou um dos anciãos do conselho. —
Pare agora ou morra!
Este ancião era na verdade mais jovem do que Tove e muito maior —
não havia dúvidas em minha mente de que ele seria capaz de cumprir sua
ameaça.
— Esse é o Ancião Sábio, — disse Sam. — Ele fala pela consciência
espiritual do conselho.
 E enquanto as palavras do Sábio Ancião ecoavam pelo ar, todo o
movimento na cova dos ursos parou. Os três ficaram parados em silêncio
— Tove ofegante, Jack jorrando sangue e minha mãe tremendo de medo.
O sábio continuou:
— Falo em nome do conselho quando declaro: a justiça do urso foi
feita. Você não tem o direito de prejudicar a humana.
— Além disso, com sua ação corajosa hoje, ela não apenas provou que
não é uma espiã, mas, na verdade, que é uma aliada de todos os ursos.
Então, voltando-se para o resto da multidão, ele continuou:
— Tove estava certo quando disse que estes são tempos perigosos. É
por isso que devemos valorizar os aliados que temos.
A multidão reunida de homens-urso rugiu em aprovação unânime.
— Eles estão salvos, — Sam murmurou com grande alívio.
— Vocês dois voltem à forma humana, — ordenou o Sábio Ancião,
apontando para o buraco. Ele olhou ao redor. — Onde está o filho de
Jack? Venha aqui, garoto, e cure seu pai.
Sam me puxou no meio da multidão com ele e, deixando-me perto da
mesa do conselho, saltou para o fosso.
Ele então espetou a mão em uma das pontas e começou a aplicar seu
próprio sangue nas feridas de Jack. Em seguida, pediu um rolo de gaze de
cera de abelha.
Nesse ponto, Luke se aproximou de mim e estava explicando como,
quando um homem-urso é gravemente ferido, é tradição ser curado com
o sangue do seu sangue. Foi uma sorte Sam ter chegado aqui a tempo,
porque se não tivesse, Jack certamente teria morrido.
O sangue de Sam teve um efeito imediato em Jack. Ele já estava de pé
e saindo da cova.
Depois que todos saíram, os anciãos do conselho deram seu
julgamento final. Jack e mamãe teriam permissão para voltar para casa e
continuar fazendo parte da comunidade.
Ao pular na cova, mamãe provou que estava disposta a se sacrificar
pelo companheiro escolhido e, por causa disso, ela e Jack foram
autorizados a assinar o Livro dos Companheiros oficial, sob os olhos
vigilantes de toda a comunidade.
 Durante esse processo, mantive minha boca fechada, tentando
esconder minha humanidade.
Mas esperar isso era pedir demais.
Quando a cerimônia de assinatura do livro foi encerrada, Tove falou:
— Aceito a resolução a que todos nós chegamos, mas devo chamar a
atenção do conselho para outro humano não autorizado na sala.
E de repente, todos os olhos estavam em mim.
— Quem pode falar por esta garota? — Tove trovejou.
— Eu posso, — disse Sam.
Mas minha mãe falou sobre ele.
— Ela é minha filha. Deixe-me falar por ela.
— Ela pretende morar com você e seu marido? — perguntou o Sábio
Ancião. — Aqui em Bear Creek?
— Ela tem que terminar a faculdade em Boulder primeiro, — minha
mãe disse, — e então, não sei o que ela pretende fazer.
— Entendo, — o Sábio Ancião assentiu. — Talvez seja melhor para a
segurança de todos se sua filha ficar em Boulder até que a situação de
segurança em Bear Creek se acalme?
— Mas isso não é justo, — reclamei.
— A vida não é justa, — Tove disse em resposta.
— Fiquem quietos, todos vocês, — implorou o Sábio Ancião. — Não se
trata de discutir sobre justiça e — voltando-se para mim — não se trata
de separar membros da família. Simplesmente devemos tomar
precauções... por enquanto.
— Talvez em três meses, quando Helen terminar a faculdade, — disse
Jack, — podemos vir aqui para uma apelação?
O sábio ancião acenou em aprovação.
Três meses sem ver minha mãe era uma perspectiva assustadora, mas
os mais velhos estavam certos.
Sabendo agora como os caçadores eram cruéis e de sangue frio, eu não
podia arriscar a segurança da comunidade indo e voltando entre Bear
Creek e Boulder.
 De volta à cabana, estávamos cansados, mas felizes. Mamãe e Jack
pareciam felizes por terem sua liberdade de volta e gratos por terem um
ao outro.
E, claro, Sam e eu ficamos aliviados porque nenhum de nossos pais
havia sido feito em pedaços.
Desde que voltamos do Ursa Hall, não tivemos a chance de ficar
sozinhos, então tínhamos que manter nossos pensamentos românticos
para nós mesmos.
Na noite passada, enlaçados nos braços um do outro, lembrei de me
sentir feliz, mas também um pouco insegura.
Eu estava me apaixonando, mas era uma sensação desagradável.
O amor sempre foi tão fácil antes.
Sempre foi instantâneo e sem obstáculos.
Desta vez foi diferente.
Não porque Sam fosse meu meio-irmão. Eu não me importava mais
com isso.
Eu estava mais preocupada em manter o segredo do homem-urso de
Sam. Ou ficar presa em Bear Creek para sempre.
Mas agora que estávamos todos de volta em casa e pude ver mamãe e
Jack juntos...
Veja como eles estavam apaixonados... Tão felizes...
Comecei a pensar que talvez, apenas talvez, as coisas pudessem
funcionar para mim e Sam também.
Depois de ver toda aquela violência no poço dos ursos, fiquei um
pouco chocada com a natureza bárbara de tudo isso.
Mas, no fundo, também entendi que era necessário para
contrabalançar a vida gentil e pacífica que vi ao meu redor em Bear
Creek.
A outra coisa que me surpreendeu foi a rápida recuperação de Jack.
Quando voltamos para casa, ele já não estava mancando e os
hematomas haviam desaparecido de seu rosto.
 Quanto à garganta, Jack já havia voltado a falar e a fazer piadas.
— Você provavelmente pode tirar o curativo amanhã, pai, — disse
Sam.
— Como é que a garganta de Jack curou tão rapidamente? — Eu
perguntei. — Algumas horas atrás ela foi completamente rasgada.
Nós quatro estávamos sentados na cozinha de Jack, com canecas de
chá de camomila ao redor.
— Porque nosso sangue tem propriedades curativas especiais, — disse
Sam. — Lembra como eu curei sua picada de abelha?
— Oh, uau, — eu disse, — isso não era apenas uma propriedade de
cura. Eu me senti quase drogada.
— Sim, o sangue às vezes também tem um efeito narcótico, — Sam
disse.
— E é por isso que os anciãos estão tão preocupados, — disse Jack.
— Essas invasões de caçadores realmente tem aumentado cada vez
mais ultimamente, — disse Sam.
— E você acha que é do seu sangue que eles estão atrás? — Eu
perguntei.
— Sim, Helen, — disse Jack. — Há muito tempo, os caçadores
conhecem essas propriedades curativas. Nos velhos tempos, quando
ainda estávamos em bons termos, trocávamos litros de sangue
metamorfo para manter a paz.
— Mas agora achamos que eles estão planejando algo maior, — disse
Sam.
— É quase como se eles quisessem sangrar toda a cidade, —
acrescentou minha mãe, preocupada.
— Mas para que eles querem tanto sangue? — Eu perguntei.
— Medicina em escala industrial? Produtos farmacêuticos? Quem
sabe, — Jack disse.
— Bem, tudo o que posso fazer para ajudar a manter vocês seguros, —
eu disse, — mesmo que isso signifique que eu não possa ver nenhum de
seus belos rostos por alguns meses.
Ficamos sentados em um silêncio triste por alguns momentos antes
de minha mãe interromper: — Não vamos ser tão dramáticos, — ela
disse. — Ainda temos saúde e temos uns aos outros, e sei que, quando
nos reunirmos novamente, seremos todos uma grande família feliz.
— Um brinde a isso! — Disse Jack.
— Um brinde! — Sam disse, e todos nós brindamos nossas canecas de
chá juntos.

Mais tarde naquela noite, eu estava em meu quarto arrumando

minhas últimas coisas antes de ter que voltar para a faculdade pela
manhã, quando ouvi uma batida na porta.
— Entre.
— Ei, querida, — Sam espreitou a cabeça. — Você ainda está acordada?
— Achei que todos estivessem dormindo, — eu disse.
— Nah, estou muito nervoso ainda, — disse ele, sentando-se na
minha cama. — Como você está?
— O mesmo, — eu disse enquanto me movia dobrando minhas
últimas roupas. — Grata que tudo deu certo, mas estou Definitivamente
trêmula.
Sam estendeu os braços.
— Venha aqui.
— Tem certeza de que nossos pais estão dormindo?
— Depois do dia que eles tiveram, não sei como eles poderiam estar
de pé.
Fui até Sam e me sentei em seu colo, envolvendo meus braços em
volta de seu pescoço.
— Oh, Sam, o que vamos fazer?
— Fazer sobre nós? — ele perguntou. — Oh, eu não sei. Talvez
possamos começar com um beijo. E então podemos ficar nus. E quando
isso acontecer, tenho certeza que teremos outras ideias.
Eu dei um tapa de brincadeira no braço dele.
— Você sabe que não é isso que eu quero dizer. Sexo é uma coisa, mas
o que diabos vamos fazer sobre os sentimentos que temos?
 — Sim, também tenho pensado nisso, — Sam disse. — E tudo o que
descobri até agora é que realmente não temos que descobrir hoje à noite.
— Sim, é verdade.
— Você vai voltar para a escola amanhã e ficaremos sozinhos por
alguns meses, — ele disse calmamente. — Eu acho que se o que temos é
real, então três meses não é realmente muito tempo para esperar.
Sam me olhou diretamente nos olhos e continuou:
— Agora, considerando que não temos muito tempo juntos, por que
não tentamos fazer bom uso dele?
Me inclinei para ele, pairando meus lábios sobre os dele,
— Oh sim, é isso que você tem em mente?
Nossos lábios se encontraram e, instantaneamente, estávamos
explorando um ao outro com nossas línguas.
A mão de Sam rapidamente encontrou o seu caminho por baixo da
minha blusa para segurar meu seio nu, e eu pude sentir seu pau ficar
duro sob minha bunda.
Deus, seu corpo com aquele cheiro de mel e fumaça, ele conseguia me
enlouquecer em segundos.
Eu me mexi um pouco em seu colo para que pudesse colocar minha
mão em seu pau e acariciá-lo através de sua calça jeans.
Enquanto isso, sua mão havia descido e estava aninhada
confortavelmente entre minhas pernas, esfregando minha boceta através
da minha calcinha.
E o tempo todo, com os olhos fechados e a boca aberta, parecia que
estava sendo teletransportado para fora do tempo, para um lugar de puro
prazer e só nosso.
E então, do nada, nosso pequeno paraíso foi destruído com um
pigarro severo.
— AHEM! Crianças!
Eu nem tinha ouvido a porta abrir.
Mas lá estavam nossos pais — nos observando!
Fomos pegos!
 Capítulo 18
AMOR PERTURBADO
Helen
— Mãe, você nunca bate?
Me sentindo como uma criança, pulei de cima de Sam, no mesmo
instante puxando minha saia para baixo e correndo para minha bolsa de
viagem como se estivesse fazendo as malas.
Sam cruzou as pernas, tentando cobrir sua enorme ereção, mas eu
sabia que era inútil.
— Vocês não estão enganando ninguém, crianças, — Jack disse.
Minha mãe, inocente como sempre, disse:
— Estávamos vindo apenas para colocar vocês na cama e aqui estão
vocês... crescidos.
Por mais que eu a amasse, eu realmente queria ter um acesso de raiva
ali mesmo.
O que eu sou? Tenho quinze anos de novo?
Jack ergueu a mão e acenou para Sam com uma cara de zangado.
— Na sala de estar, garoto. Precisamos conversar. — E então, olhando
para minha mãe, ele disse: — E seja clara e honesta com ela, Ellie.
Com isso, Sam e Jack deixaram o quarto, fechando a porta atrás deles.
Éramos apenas eu e minha mãe. Apenas nós, meninas.
— Perdoe-me, querida. Eu não tive a intenção de invadir sua
privacidade.
Minha mãe se sentou na cama com um suspiro pesado.
— A verdade é que Jack já sabia o que estava acontecendo entre você e
Sam.
— Você quer dizer que Sam contou a ele? — Eu perguntei, chocada.
— Não, acho que Jack acabou de sentir o cheiro de algo entre vocês
dois, — ela disse. — Você sabe como são esses ursos, com seu olfato.
 Eu fiz que não com a cabeça e com certeza não estava super feliz por
ser descoberta assim.
— Depois que vocês foram para seus quartos, Jack me contou o que
suspeitava e decidimos falar com vocês dois.
— Ugh, mãe, isso é tão constrangedor, — eu disse. — Eu não preciso de
uma palestra sobre de onde vem os bebês.
— Oh, querida, eu sei que você está muito velha para isso. E também
percebo que não há nada realmente errado sobre vocês dois... terem
relações.
Eu basicamente não conseguia olhar para minha mãe. Eu estava
queimando de tanta culpa e vergonha.
— Mas nós só queríamos dizer a você para ter cuidado.
— Eu sou cuidadosa, mãe. Estou tomando pílula.
— Não, não, o que quero dizer é... — Minha mãe estava sem palavras.
— É difícil estar com um urso.
Eu estava chorando um pouco agora, finalmente entendendo o que
ela queria dizer.
— Você não vê como é difícil para mim e para Jack? Você não viu o que
tivemos que passar hoje?
— Eu o amo, eu amo, — eu disse, em meio às lágrimas.
— Eu não estou aqui para julgar você, querida, — ela disse, pegando
minhas mãos com as dela. — Eu só quero que você tenha algo mais fácil.
E então ela estendeu a mão e eu fui para seus braços, do mesmo jeito
que tenho feito toda a minha vida.
— Eu só quero que você seja feliz, — ela disse.
— Eu te amo muito, mamãe. E eu realmente não sei o que dizer.
— Você não precisa dizer nada, querida.
Enquanto estávamos nos abraçando, eu acariciei a nuca da minha mãe
e eu senti algo engraçado, como uma grande crosta.
— O que é isso? — Eu perguntei a ela.
— Oh aquilo? — ela disse timidamente. — Isso é apenas um sinal do
quanto Jack me ama.
 Na manhã seguinte, Sam acordou cedo e consertou o pneu de seu
carro.
Ele deveria me levar de volta para Boulder naquele dia, e eu estava
meio que vagando pela casa me sentindo pra baixo.
Sam me encontrou assim na sala de estar.
— Um centavo por seus pensamentos? — ele perguntou gentilmente.
— Você provavelmente vai precisar de muito mais do que um
punhado de centavos para pagar o que está acontecendo na minha
cabeça, — eu disse.
— Sim, posso ver isso.
— Acho que não quero voltar para Boulder ainda. Estou tipo, ainda
em choque com o que aconteceu ontem.
— Que tal você adiar seu retorno por mais um pouco?
— Sam, eu não sei. Não quero fazer nada para irritar aquele conselho
de anciãos.
— Não se preocupe, bebê. Ninguém vai jogar você na cova dos ursos.
— Ele riu. — Eu tenho um local secreto perto do lago e uma cesta de
piquenique totalmente embalada na parte de trás.
— Ok, — eu disse, sorrindo. — Mais uma tarde.

Estacionamos o jipe próximo a alguns arbustos e pegamos um

caminho raramente usado pela floresta. Era uma bela manhã — o sol
estava brilhando e os pássaros cantando — mas eu senti um peso no
peito.
O lago secreto de Sam era como um oásis de solidão e provavelmente
o lugar mais lindo que eu já vi.
Ele estendeu o cobertor e abriu uma cerveja para cada um de nós.
Acontece que sua ideia de uma cesta de piquenique totalmente
embalada era um pacote de doze Bud e uma lata de Pringles.
 Não que eu estivesse reclamando da seleção. Simplesmente não
parecia o suficiente.
E ficamos sentados em silêncio pelo que pareceu um longo tempo,
apenas apreciando a vista.
— Um centavo por seus pensamentos, querida? — Sam perguntou.
— Ontem à noite foi estranho, hein? — Eu perguntei. — Toda a
situação me fez sentir como se eu tivesse quinze anos novamente.
— Sim, fomos pegos bem na hora errada, — Sam disse.
— O que minha mãe disse realmente me abalou na noite passada.
— Eu senti o mesmo com papai, — Sam disse. — Parece que nossos
pais têm sérias preocupações sobre nós.
Eu não disse nada em resposta. Em parte porque conversar com
minha mãe me deixou com sérias preocupações.
Acho que quero ouvir o que Sam tem a dizer antes de finalmente me
decidir.
E o que ele tinha a dizer não era bom...
— Lamento admitir, Helen, mas depois de falar com papai, meio que
vejo de onde ele está vindo, — Sam disse. — E eu pensei sobre isso a
noite toda...
Sam ficou em silêncio, como se ele não quisesse dizer isso.
— Mas eu acho que é melhor se terminarmos bem aqui, agora, antes
que as coisas fiquem mais intensas. — Ele olhou para mim com lágrimas
nos olhos. — Eu não quero fazer isso, Helen. É na sua segurança que
estou tentando pensar.
Minha segurança, uma merda, pensei comigo mesma. É em seu próprio
coração que ele estava pensando.
Sam não era totalmente humano, mas certamente era todo homem.
Típico.
— Eu posso ver que você está com raiva, — Sam começou.
— Não, — eu disse. — Apenas me deixe em paz por um momento.
— Tudo bem, Helen, — ele disse. E então, um momento depois, — Eu
vou pegar um almoço para nós.
Atrás de mim, eu podia ouvir Sam se mexendo e, um momento
depois, um lindo urso pardo passou por mim e entrou na água. Eu o
observei parado lá na parte rasa, olhando para a água atentamente.
Eu não queria aceitar as palavras que ele acabou de dizer. Eu não
queria aceitar que tudo estava acabado.
Então, peguei meu bloco de desenho e tentei capturar a cena na
minha frente — a bela quietude da água, o poder sólido de Sam. Era
chocante em tal ambiente, e ainda assim, ele parecia perfeitamente em
casa.
E assim que terminei de delinear seu corpo, ele mergulhou na água e
uma grande truta veio voando para a costa. Eu rapidamente esbocei na
foto também.

Sam jogou mais lenha no fogo para nos manter aquecidos.

Tínhamos trutas frescas em nossas barrigas e cervejas geladas em
nossas mãos — e apesar do fato de que eu sabia que seria nosso último
dia juntos até Deus saber quando, eu me sentia perfeitamente feliz.
E então outra centelha de inspiração me atingiu.
— Sam, se esta é a nossa última vez juntos, eu não quero...
Ele terminou minhas palavras para mim.
— Partir sem dizer adeus?
Encontrei seus olhos escuros, brilhando à luz da fogueira, e percebi
que estávamos pensando exatamente o mesmo.
Instantaneamente, eu estava em cima dele, atacando seu corpo com o
meu, ávida por prová-lo uma última vez.
E com a mesma rapidez, Sam estava com as mãos na minha bunda,
amassando como se estivesse fazendo pão.
O corpo de Sam era mágico — apenas a sensação dele me enviou a
meio caminho para o clímax — ele começou a me beijar com mais desejo
ainda, perseguindo o que eu sabia que seria apenas o primeiro orgasmo.
Eu rasguei sua camisa de flanela e comecei a correr minha língua em
torno de seus mamilos, alternadamente chupando e mordendo,
persuadindo gemidos roucos do fundo de sua garganta.
 Com a mão esquerda, Sam foi por baixo da minha meia-calça, seu
dedo médio encontrando o seu caminho para baixo da minha bunda, a
ponta do dedo descansando na abertura da minha porta dos fundos.
Ele o segurou lá, pressionando gentilmente, mas com firmeza, e o
peso de sua mão empurrou meus quadris para baixo em seu pau coberto
de jeans.
Eu não conseguia decidir se pressionava com mais força em seu pau
ou empurrava meu traseiro contra seu dedo, então fiz as duas coisas,
enquanto minha boca percorria seu peito, do mamilo à axila.
— Oh, Helen, — ele gemeu, usando a outra mão para segurar minha
cabeça contra sua axila, me forçando a absorver seu aroma viril.
Eu inalei com vontade e então me libertei de suas mãos, deslizando
por seu corpo para descansar minha virilha contra seu rosto.
Sam estendeu a mão e rasgou minha meia-calça na costura, revelando
minha boceta encharcada de desejo.
Ele então lambeu um de seus dedos e o trouxe de volta, enfiando na
minha bunda. A entrada surpresa me fez avançar com minha boceta
quente diretamente em cima de sua boca gananciosa.
Com a mão livre, Sam puxou minha blusa para baixo e começou a
rolar meu mamilo entre o polegar e o indicador.
— Não pare, — gritei para a floresta silenciosa, — Não pare, não pare,
não pare, estou gozando!
Eu soltei ondas de prazer no rosto de Sam antes de lentamente
deslizar de volta para baixo em seu corpo. Abaixando-me para beijá-lo,
pude sentir meu próprio sabor salgado em todo o seu rosto, e
imediatamente, eu estava pronta para a segunda rodada.
Descendo, eu me atrapalhei com os botões de sua calça antes que ele
se abaixasse e os abrisse em um golpe fácil.
Depois de nadar, Sam não se preocupou em colocar sua cueca, e agora
seu pênis saltou livre como se fosse um demônio fugindo das fornalhas
do inferno.
Eu o agarrei com as duas mãos e imediatamente me posicionei em
suas pernas, colocando minha boca em seu pau, levando ele
profundamente em minha garganta.
 Eu não estava me sentindo carinhosa e amorosa hoje. Eu não estava
com humor para fazer amor gentilmente.
Eu queria foder da maneira mais suja possível e queria drenar Sam
completamente.
Eu poderia dizer que ele se sentia da mesma maneira que eu, porque
ele colocou sua mão na parte de trás da minha cabeça e me segurou,
fodendo meu rosto com seu pau inchado.
Ele grunhiu, como um animal, e então, com a mesma violência, ele me
agarrou pelos cabelos e puxou meu rosto de seu pau.
— Você quer mais? — ele perguntou.
— Eu quero tudo, — eu respondi de volta, sorrindo maliciosamente.
— Quero ver você me cavalgando, — ele disse.
Eu não precisei ouvir duas vezes e deslizei de volta para cima em suas
pernas, levantando um pouco para colocar sua cabeça brilhante de forma
que ela encostasse na minha boceta.
— Coloque-o, — ele disse.
— O quanto você quer isso? — Eu perguntei a ele, provocando.
Ele rosnou tão alto que pude sentir todo o seu corpo vibrar debaixo de
mim.
E lentamente, o mais lentamente que pude, me abaixei em seu pau
rígido, respirando pesadamente até que estava completamente dentro de
mim.
Alcançando suas bolas com as minhas mãos, eu as segurei.
Então comecei a cavalgar enquanto massageava suavemente suas
bolas com delicadeza.
— Oh Jesus, Helen, você é incrível. — Ele estendeu a mão e colocou as
duas mãos nos meus seios, envolvendo-os inteiros, apertando-os com
força.
— Oh Deus, Sam, — eu gemi. — Não sei se isso está certo.
Eu literalmente nunca havia feito sexo tão bom assim antes. Eu não
queria viver sem isso, mas não sabia se queria todos os problemas que
amar meu meio-irmão traria.
— Devemos parar? — Sam conseguiu dizer entre estocadas frenéticas
que enviaram arrepios na minha espinha.
— Não pare, — eu disse. — Mas não sei se vai funcionar.
— Sim, vai ser difícil e doloroso, — ele disse, enfiando o dedo de volta
no meu cu.
— Ooohhh, — gritei, ao sentir meu esfíncter se expandir ao redor de
seu dedo. — Mas eu quero tanto.
— Eu também, — ele disse.
— Mas eles nunca vão nos deixar ficar juntos.
— Eu conheço uma maneira de ficarmos juntos para sempre..., — ele
disse, olhando para mim. — Ninguém será capaz de nos separar...
Eu olhei para ele, ondas de prazer rolando em meus olhos.
— Qualquer coisa, — eu engasguei.
— Eu farei qualquer coisa.
 Capítulo 19
SAM MORDE DE VOLTA Helen
— Eu sei uma maneira de ficarmos juntos... para sempre.
Seu hálito quente acariciou minha orelha, aumentando meus sentidos
ainda mais.
— Eu farei qualquer coisa!
Nossos corpos estavam entrelaçados e não havia mais ar entre nós.
Eu podia senti-lo dentro de mim.
Me enchendo completamente.
— Eu quero você, — eu engasguei. — Eu não me importo com mais
nada.
Suas mãos seguraram meus seios. Sua língua estava quente e firme
contra meu pescoço.
— Você tem que me dizer que quer isso.
Sam segurou meu rosto com as mãos e olhou nos meus olhos.
— Use suas palavras. Diga-me que você quer isso.
Sua expressão era séria, quase severa. Mas eu pude ver em seus olhos o
quanto ele me queria. O quanto ele queria estar comigo. Eu!
— Sim! Eu quero isso, — eu ofeguei.
Sam puxou e me colocou de quatro. Meus joelhos cravaram na terra
abaixo de nós.
Ele estava em total controle agora, e empurrou minha cabeça para
baixo para que minha bunda ficasse no ar.
Enquanto sua língua lambuzava ainda mais minhas dobras, eu agarrei
o solo. Pedaços de grama foram arrancados da terra com as minhas mãos.
Enquanto ele separava minhas pernas, parecia que ele ia me devorar.
Eu queria que ele me devorasse.
— Sam... — Eu mal conseguia falar, minha respiração estava curta e
meu coração batia forte. — Eu quero isso, Sam. Me dê isto.
Eu olhei para trás e o vi sorrindo.
 — Você está com um gosto delicioso, — ele disse.
Gentilmente, ele moveu minha cabeça para baixo até que descansasse
em minhas mãos.
— Você precisa relaxar, — ele disse, antes de mergulhar seu pau de
volta dentro de mim.
Eu gemi quando a dor se misturou com prazer e me senti completa
novamente.
— Vou marcar você, — ele disse. — Vou marcá-la como minha.
— Sim! — Eu gemi. — Sou sua.
Quando seu corpo bateu no meu, senti sua mão subir a curva da
minha coluna. Tirando o cabelo do meu pescoço, ele colocou uma mão
em volta da minha garganta e se inclinou sobre mim.
Mais uma vez, sua respiração estava quente contra minha pele. Meu
corpo estava vibrando, implorando para que ele me fizesse gozar.
Eu o ouvi rosnar de prazer enquanto ele continuava a me foder.
Eu olhei para trás e vi seus olhos. Eles eram negros.
Sua natureza animal estava assumindo o controle.
Eu gritei em êxtase, não me importando se alguém ouviu ou viu.
Senti sua velocidade aumentar e sabia que ele estava perto.
Eu também.
Quando alcançamos nosso pico juntos, senti seus dentes contra meu
pescoço.
Eu gritei quando ele mordeu, e meu orgasmo explodiu.
O calor abrasador de sua mordida e a onda do meu orgasmo se
misturaram em meu corpo, criando uma experiência que eu nunca
pensei ser possível.
Minhas pernas tremeram quando eu caí para frente, então Sam
passou seu braço musculoso por baixo de mim e me puxou de volta para
ele.
Embalando meu rosto, Sam me beijou e, juntos, deitamos contra a
terra.
 O sol da tarde estava quente contra meu corpo ainda nu.
Sam estava deitado ao meu lado com o braço em volta dos meus
ombros. Seus olhos estavam fechados, mas havia um sorriso de
contentamento em seu rosto.
Eu não tinha ideia de quanto tempo estávamos deitados ali,
descansando depois de nossos esforços. Minha cabeça estava leve e meu
corpo estava pesado. Eu me senti como se tivesse corrido uma maratona.
Mas, pensando bem, não pude deixar de sorrir também.
Gentilmente, corri meus dedos ao longo da marca em meu pescoço. A
marca que Sam me deu.
A mordida foi mais profunda do que eu pensava originalmente, mas
não foi dolorosa. Na verdade, já havia começado a cicatrizar.
Estou curando tão rápido por causa do sangue de metamorfo?
— Um centavo por seus pensamentos?
Rolei para o lado para encontrar Sam olhando para mim.
Havia uma sensação de orgulho em sua expressão e um sorriso
atrevido brincando em seus lábios.
— Eu achei... eu não sabia que seria tão profundo.
O sorriso de Sam desapareceu e uma expressão de preocupação
escureceu seu rosto.
— A marca deveria ser profunda. É muito importante por aqui.
— As pessoas vão poder ver, — eu disse, esfregando meu pescoço.
Sam se sentou e passou a mão pelo cabelo.
— Talvez você não entenda.
Eu também sentei. Sam estendeu a mão para pegar minha mão.
— A marca é considerada sagrada pelo povo de Bear Creek. O que
acabamos de fazer foi mais do que sexo. Nós acasalamos.
Os olhos de Sam encontraram o chão.
— Dar a você essa marca significa muito para mim. Isso vai significar
muito para minha tribo.
 — Acasalamos? — Eu perguntei.
— Eu dei a você minha marca. É um sinal de compromisso.
Seus olhos se ergueram para encontrar os meus. Eu poderia dizer que
ele estava falando sério.
Eu sabia que tínhamos compartilhado algo especial. Eu senti quando
ele me mordeu.
Mas eu estava voltando para a escola.
E havia tantos motivos pelos quais estarmos juntos não fazia sentido.
Suspirei.
— Então, é um pouco como fazer uma tatuagem do seu nome?
Talvez eu estivesse fingindo ser um pouco estúpida. Ou talvez eu não
estivesse totalmente certa de que estava pronta para ser marcada.
— Sim algo assim.
Sam bufou um pouco e começou a se levantar. Ele estendeu a mão
para me ajudar a levantar.
— Vamos, preciso te levar para casa.

— Certifique-se de me enviar uma mensagem quando você voltar para

o seu dormitório, — mamãe disse, me dando um olhar caloroso de
preocupação parental.
Estávamos todos parados na calçada de cascalho, minha bolsa
arrumada e carregada no jipe de Sam.
Eu olhei para a marca no pescoço da minha mãe.
Quando Sam e eu chegamos de volta à cabana após nosso piquenique
à beira do lago, o sol estava começando a se pôr.
Jack e mamãe estavam na sala esperando por nós, e eu comecei a ficar
nervosa.
O que eles vão dizer?
Apenas um dia antes, nossos pais nos avisaram sobre nós. Que seria
muito complicado. Que isso não deveria acontecer.
Eles já tiveram que lidar com a surpresa de pegar seus respectivos
filhos juntos na cama.
Fomos levados para a sala de estar deles. Eu tinha uma cicatriz em
queimação no pescoço, de onde Sam havia me marcado.
Eu ainda não tinha certeza se mamãe seria capaz de aceitar que Sam e
eu tínhamos sentimentos verdadeiros um pelo outro.
Eu não sabia se ela poderia ver além do relacionamento dela e de Jack
e aceitar o nosso.
Não teria importado desde que eu estava voltando para a faculdade de
qualquer maneira, mas agora havia a marca. Eles perceberam assim que
entramos.
Jack lançou a Sam um olhar irritado.
Mamãe engasgou com o jeito engraçado que fazia quando deixava cair
um copo ou batia com o dedo do pé.
— Eu disse que isso não seria sábio, filho, — Jack disse.
Mamãe não disse nada. Ela apenas se aproximou de mim, tirou uma
mecha de cabelo do meu rosto e me abraçou com força.
Parada na garagem, eu não pude deixar de dar uma outra olhada em
sua cicatriz.
Logo o meu também iria se curar.
Jack estava parado com o braço em volta da minha mãe. Eles pareciam
felizes.
Dei um beijo de despedida em minha mãe e dei um abraço estranho
em Jack.
Entramos no carro de Sam e pegamos a estrada.
Não conversamos muito no caminho de volta. Sam me deixou colocar
Ed Sheeran e adormeci. Os esforços do dia haviam me deixado exausta.
Antes que eu percebesse, estávamos de volta à escola.
Um pouco grogue da minha soneca, me virei para encontrar Sam
olhando para frente.
Isso seria um adeus por agora.
Imediatamente, senti as lágrimas brotando em meus olhos.
— Eu gostaria de ter ficado mais tempo, — eu disse calmamente.
— Papai está certo. É o melhor. — A voz de Sam estava firme e sem
emoção.
Qualquer outra pessoa o teria achado um frio, mas eu sabia que ele
estava apenas suprimindo o que realmente sentia. Eu também.
Isso foi mais difícil do que eu pensei que seria.
As lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto. Afastei-me de Sam
para que ele não pudesse ver.
Com um dedo, ele ergueu meu queixo e sorriu para mim.
Eu ainda não conseguia lidar com seus olhos ardentes, sua mandíbula
perfeita e lábios incríveis.
— Ei, está tudo bem, — ele disse. — Eu voltarei... para uma visita.
Rapidamente, eu o abracei e ele me beijou.
Este é o nosso último beijo? Eu pensei.
Se eu demorasse mais, sabia que não seria capaz de partir. Eu pulei
para fora do carro e comecei a andar em direção aos dormitórios, não
voltando a olhar quando seu carro se afastou.

Meu quarto parecia escuro e cinza quando voltei.

Emma não estava em casa, então comecei a desempacotar minhas
coisas e tirei meu caderno de desenho. Sentando na cama, abri meu
desenho de Sam.
Totalmente transformado, ele sempre conseguia tirar meu fôlego.
Acendi a lâmpada, iluminando meu cavalete, e coloquei o desenho na
minha mesa.
Começar uma nova pintura sempre foi complicado para mim. Uma
tela em branco sempre parecia tão intimidante; Nunca soube qual
pincelada fazer primeiro.
Mas por alguma razão, antes que eu percebesse, enchi minha paleta
com uma gama de cores e comecei a pintar.
Não demorou muito para a forma de um urso — de Sam — aparecer
na tela. De repente, lá estava ele, olhando para mim com seus olhos
escuros, a mancha de pelo castanho no nariz.
 Parei por um minuto para observar o progresso que fiz em questão de
minutos.
Huh, talvez eu esteja subestimando Bear Creek.
Talvez eu seja menos uma garota da cidade do que penso.
Meu telefone zumbindo interrompeu meus pensamentos.

Emma: Ei, vadia!

Emma: Você voltou???

Emma: emoji de arvores e caveira Helen: Sim!

Helen: Em nosso dormitório.

Emma: Estou na casa do Rickie.

Emma: Venha tomar um drink!!!

Emma: emoji de drink Helen: hmmmmmmm...

Helen: Não tenho certeza...

Emma: Menina, vamos lá.

Emma: Você precisa respirar depois de todo aquele ar country!

Eu realmente queria continuar trabalhando na pintura em vez de ir a

algum bar de estudantes.
Mas depois de me despedir de Sam, não tive vontade de ficar sozinha.
Conversar com Emma também seria ótimo. Mesmo que eu quisesse
muito, eu não tinha certeza se estava pronta para contar a ela. Eu
rapidamente troquei de roupa e coloquei um top curto bonito e jeans
apertados. Parando para dar uma olhada no espelho, quase engasguei
com a visão no meu pescoço.
Surpreendentemente, a marca já havia cicatrizado. Mas mesmo na luz
fraca da lâmpada, a mordida se destacou.
Uma forma de crescente rosa nodosa. Como um croissant zangado.
Eu sabia que isso atrairia perguntas e, depois que vi toda a merda na
cova dos ursos, não havia como arriscar a segurança de Sam ou dos
outros ursos do Creek.
Enrolei um lenço de caxemira falsa em volta do pescoço e me olhei no
espelho.
Estava um pouco quente para passá-lo casualmente, mas eu não tinha
outras opções.
Talvez eu possa passar isso como uma declaração de moda?
Eu só teria que esperar por um milionário antes.
A música tocou enquanto eu caminhava pelo bar.
Cartazes de indie rock e filmes de Kubrick cobriam as paredes. O lugar
estava lotado de universitários, derrubando garrafas de cerveja e rindo de
piadas ruins.
Eu estava começando a pensar que ir lá era um erro quando avistei
Emma.
Nós nos olhamos antes que ela gritasse de excitação e viesse correndo.
— Ei garota! Como foi sua segunda viagem para a floresta?
— Bem. — Eu revirei meus olhos. Ela sorriu.
— Parece que você está começando a gostar de lá. A próxima coisa que
você vai me dizer que foi seduzida por um líder escoteiro!
Ela estava brincando, mas não pude deixar de sorrir um pouco.
— Oh meu Deus, eu estava brincando!
Nunca fui boa em guardar segredos, especialmente de Emma. Eu
consegui esconder a verdade dela antes, mas as coisas ficaram mais
sérias.
— Você tem que me contar tudo sobre isso!
— Não há nada a dizer, — tentei parecer convincente e não consegui.
— Você não pode mentir para mim; algo aconteceu lá... e o que há
com este lenço sem graça? — Às vezes eu desejava que Emma e eu não
fôssemos tão próximas quanto realmente éramos. Porque antes que eu
tivesse a chance de fazer qualquer coisa, ela estava puxando o lenço do
meu pescoço.
— Parece que você está tentando esconder um chupão...
As palavras de Emma foram sumindo e eu peguei de volta o acessório.
Merda!
A boca de Emma estava aberta.
E ela estava olhando para o meu pescoço.
— Que porra é essa?!
 Capítulo 20
HELEN OBTÉM UM A!
Helen
— Não é nada!
Me afastei de Emma e tentei cobrir a marca com minha camisa.
— Cara! Isso não é nada! — Emma disse e tentou dar outra olhada.
— OK! — Eu gritei, esquivando-me das mãos de Emma. — Você está
certa, não é nada. Mas não quero falar sobre isso aqui.
— Algo aconteceu com você na floresta, não foi?
Emma ergueu uma sobrancelha como se ela fosse uma investigadora
em um mistério de assassinato.
— Sim, mas nada ruim.
Eu poderia dizer que estava corando um pouco. Eu só esperava que o
bar estivesse escuro o suficiente para que Emma não pudesse ver.
— Eu preciso de todos os detalhes.
Emma agarrou meu braço e começou a me conduzir em direção à
saída.
— Vamos comprar umas cervejas e voltar para o quarto. Você precisa
me dizer tudo. — A preocupação tomou conta de mim enquanto
fazíamos nosso caminho de volta através da bagunça dos alunos e
abandonamos os copos.
O que Emma vai pensar se eu contar a verdade?
Quanto tempo posso escapar escondendo dela?
Antes que eu percebesse o que ela estava fazendo, ela agarrou minha
gola mais uma vez e puxou-a de lado para olhar a cicatriz. Tentei me
afastar.
— Sério, Helen, parece que você foi atacada por um urso.
 Emma abriu uma cerveja e pulou na minha cama.
— Ok, me conte tudo, — Emma disse, colocando os pés para cima.
— Shhh, — eu silenciei. — E tire seus sapatos imundos dos meus
lençóis.
Os dormitórios estavam silenciosos quando voltamos. Já era tarde e
todos estavam dormindo.
— Desculpe, — Emma tirou as botas e ficou confortável. — Você vai
me dizer agora?
Eu olhei em volta nervosamente. Eu não sabia o que dizer.
— Eu não sei... — eu parei.
— Helen, vamos. Contamos tudo uma à outra. — Ela se sentou,
olhando para mim com verdadeiro cuidado em seus olhos. — O que está
acontecendo?
— Eu conheci alguém.
— O quê?!
Emma pulou na cama, com os braços acima da cabeça.
— Acalme-se, sua louca. — Eu a puxei para baixo e ela me agarrou
pela cintura. Nós duas caímos de volta nos travesseiros.
— Eu realmente gosto dele. — Quando as palavras saíram da minha
boca, eu soube que eram verdadeiras.
— Eu estou tão feliz por você. — Emma aninhou-se mais perto de
mim, do jeito que costumávamos fazer quando éramos crianças.
— Então, como você conseguiu essa cicatriz? Foi uma lesão sexual?
Eu não pude dizer nada. Ela basicamente adivinhou a verdade. Ou tão
perto quanto eu iria deixá-la chegar à verdade.
Eu segurei minha boca fechada, mas não pude deixar de sorrir.
— NÃO! — Emma se sentou e me olhou no rosto. — Foi, FOI uma
lesão sexual!?
Sorrindo, eu balancei a cabeça. Emma se sentou de volta com as costas
contra a parede.
— Uau, a floresta realmente é perigosa.
Nós duas rimos disso.
— Mas espere... você disse que as únicas pessoas que foram ao
casamento eram a família. Como sua mãe, seu novo marido e o filho do
cara. Quem mais estava lá?
Meu coração começou a bater forte. Este foi o momento que eu tinha
medo.
— A menos que... você tenha ficado com seu meio-irmão.
Emma começou a rir de sua própria piada.
— Imagine isso!? — ela conseguiu falar em meio às risadas.
Só que desta vez não ri. Ela levou apenas um segundo para perceber.
— Espere, — o rosto dela ficou sério. — Cara, é o cara que você
conheceu... seu meio-irmão?
Minha cabeça estava leve. Meu coração continuou batendo forte
dentro do meu peito. Eu não conseguia falar.
O que ela vai pensar?
— De jeito nenhum! — Emma se levantou. — Você ficou com o seu
meio-irmão?!
— Shhh! Você vai acordar todo mundo. — Eu olhei para ela,
implorando.
— Cara, isso é foda. Eu sei que você achava que ele era gostoso, mas
uma coisa é ficar excitada vendo ele cortando lenha. Outra bem diferente
é tocar sua madeira!
Foi isso. Eu não conseguia mais ficar em silêncio.
— Você não entende. Não é como parece. Apenas aconteceu. Parecia
certo.
— Mas não é.
As palavras de Emma me atingiram como um tapa na cara.
Ela nunca tinha falado assim comigo. Tudo o que pude fazer foi olhar
para ela em estado de choque.
Éramos melhores amigas.
Devíamos apoiar uma à outra, aconteça o que acontecer.
Eu estava com medo de que ela reagisse dessa forma. Agora meu
pesadelo estava se tornando realidade.
— Você não pode julgar! — Eu retruquei. — Sam é apenas um cara.
Com quantos caras você fodeu nas férias de primavera?
 — Desculpe?! — Emma estava olhando para mim como se ela me
quisesse morta.
Eu pressionei minhas costas contra a parede. Eu não conseguia me
mexer.
— Você me ouviu, — murmurei.
— Eu não sei que merda aconteceu com você na floresta, mas a Helen
que eu conheço nunca falaria comigo assim.
Ela agarrou suas botas e sua jaqueta e se dirigiu para a porta.
— Vou encontrar outro lugar para dormir esta noite. Não quero estar
perto de você agora.
Observei enquanto ela marchava para fora do quarto, batendo a porta
atrás de si.
Emma e eu tínhamos brigado antes, mas ela nunca simplesmente saiu
assim.
Peguei um travesseiro e apertei para me confortar.
Ela vai voltar?
Naquela noite, não consegui dormir. Eu continuei me mexendo e me
virando, repetindo minha briga com Emma várias vezes em minha
mente.
Talvez ela esteja certa.
Talvez esteja errada.
Talvez eu deva simplesmente esquecer Sam.
Por fim, me virei e vi a pintura meio acabada do outro lado da sala.
Levantei e, para me distrair, comecei a pintar novamente, perdendo-
me em cada pincelada.
Antes que eu percebesse, o sol estava nascendo e a pintura estava
terminada.

Eu mantive meus olhos abertos procurando Emma enquanto fazia

meu caminho para a sala de arte.
Eu não tinha falado com ela desde nossa briga na noite passada e
queria fazer as pazes.
O campus estava cheio de pessoas andando no pátio ou movendo-se
entre as aulas. Mas nenhum sinal da minha melhor amiga.
Isso se ainda éramos.
Segurando a pintura debaixo do braço, examinei a multidão. Em vez
de localizar Emma, porém, meus olhos pousaram em Brittany.
Ela estava parada com seus amigos fora de nossa sala de aula, olhando
para mim.
No segundo que nossos olhos se encontraram, ela sussurrou algo para
um deles, então olhou de volta na minha direção.
Ela sempre tinha algo desagradável a dizer sobre mim. Mas,
considerando que a última vez que a vi foi quando apresentei meu
quadro de abelha de merda, eu tinha certeza que ela falou alguns
insultos.
Quando as garotas viram o professor Hammond se aproximando, elas
entraram na sala de aula. Eu cerrei meus dentes e fui para a aula.
A pintura debaixo do meu braço mal teve tempo de secar desde que eu
terminei.
Eu consegui dormir algumas horas, mas ainda não estava me sentindo
bem.
Tentando não borrar ou manchar minha camisa, coloquei a pintura
em um cavalete e me sentei.
— Ah, vejo que você trouxe sua tarefa revisada de férias, — disse o
professor Hammond.
Todos na classe haviam encontrado seus banquinhos. O silêncio se
estabeleceu quando todos os olhos se voltaram para mim.
— Você poderia trazer sua pintura para que todos possamos vê-la? —
Ele gesticulou para que eu fosse para a frente da classe.
Minha falta de sono não ajudou meus nervos quando peguei o quadro
e caminhei em direção ao nosso professor.
E se ele odiar essa pintura tanto quanto a última?
E se todos eles acharem que é terrível?
— Agora, isso é muito melhor, — disse o professor Hammond
enquanto eu arrumava a pintura para a classe ver. — Você poderia nos
contar um pouco sobre o seu trabalho?
Minha boca ficou seca de repente e me perguntei por que estava tão
nervosa.
— Minha pintura é baseada em um esboço que fiz quando visitei Bear
Creek.
Eu vi algumas meninas da minha classe inclinarem-se para a frente
em seus assentos.
— A maioria das pessoas pensa que Bear Creek é remoto e assustador.
E eles estão meio certos...
As pessoas estavam me olhando confusas.
— Em Bear Creek existem todos os tipos de animais selvagens. —
Minha voz estava voltando e de repente me senti mais confiante.
Eu sabia que minha pintura era boa. Capturou a verdadeira beleza da
natureza através dos meus próprios olhos.
— Alguns desses animais têm o potencial de machucar ou até matar
você.
Eu olhei para o Professor Hammond, que olhou de volta me
encorajando.
— Mas quando me deparei com este urso, perto do lago, eu sabia que
ele não iria me machucar.
— Você realmente chegou perto do urso? — perguntou um menino
atrás.
— Sim, — eu disse, sorrindo. — Eu cheguei tão perto quanto
humanamente possível.
Minha mente começou a voltar para Forest Lake. De volta aos olhos
de Sam enquanto ele olhava para mim depois de fazermos sexo.
— Os ursos são selvagens e fortes, mas não são monstros. Eles são
calmos e pacíficos. Há beleza em seu poder... e em sua quietude.
A classe ficou em silêncio.
— Bem, acho que todos podemos dizer que foi um grande sucesso.
Esta peça é realmente excelente, Helen.
Corei um pouco com o elogio do professor Hammond.
 — Você realmente capturou a força e a graça desta grande criatura.
Eu tive um vislumbre de Brittany olhando para mim. Como se o fato
de eu ter me saído bem em alguma coisa bastasse para deixá-la furiosa.
— E eu estou feliz que você conseguiu terminar sua tarefa sem ser
comida, — o professor Hammond disse baixinho em meu ouvido.
Se ele soubesse!
Alguns dos meus colegas começaram a bater palmas para mim.
Parecia bobo e desnecessário, mas isso melhorou meu humor.
— Por que você não nos conta do que mais você se aproximou em
Bear Creek?
A voz de Brittany cortou minha pequena comemoração, e a classe
ficou em silêncio novamente. Eu olhei para seu rosto e sua expressão era
perversa — um sorriso tortuoso dividindo seu rosto.
— O que você está falando? — Eu gaguejei.
— Eu ouvi o que você fez na floresta, Helen. — A voz de Brittany
estava ácida de despeito. — Por que você não conta a verdade ao
professor Hammond e ao resto de nós?
— Brittany, já chega! — O professor Hammond tentou intervir, mas
Brittany estava se divertindo muito.
— Por que você não conta para a classe tudo sobre como você fodeu
seu meio-irmão?!
Tudo ficou em silêncio. O tempo parou. Tudo que eu podia ouvir era
meu coração batendo e minha respiração rápida e em pânico.
A classe estava olhando para Brittany. Alguns ficaram chocados e
outros já começaram a rir.
Isso não pode estar acontecendo.
Isso não está acontecendo!
— Você fodeu seu meio-irmão e gostou!
Era meu pior pesadelo ganhando vida.
A classe explodiu em gargalhadas. Meu rosto estava em chamas e as
lágrimas já estavam caindo em minhas bochechas.
— Irmã filha da puta!
Eu não aguentava mais. Mesmo que correr fosse uma admissão de
culpa, eu tinha que sair dali.
Enquanto eu corria para fora da sala de aula, eu podia ouvir suas
provocações e risadas ecoando atrás de mim.
— COMEDORA DE IRMÃO!
Isso não pode estar acontecendo!
Minha vida acabou!
 Capítulo 21
DOIS SABORES, UM PRATO
Helen
— Como você pode?!
Eu agarrei Emma pelo ombro e a girei.
Talvez o corredor do dormitório não fosse o melhor lugar para ter essa
briga. Mas meu segredo já havia sido descoberto, e no segundo em que
avistei Emma, não pude conter a raiva dentro de mim.
— Eu não posso acreditar que você faria isso comigo. — Eu queria dar
um tapa na cara dela. Eu queria empurrá-la contra a parede. Eu queria
arrancar o cabelo dela!
— Não sei do que você está falando.
— Não minta para mim!
As pessoas estavam olhando para nós, mas eu não me importei.
— Cara, eu não estou mentindo.
Achei que ela fosse minha melhor amiga. Que eu estava segura com
ela. Que eu poderia dizer qualquer coisa a ela.
Eu estava errada.
Depois que Brittany contou para toda a classe de arte sobre mim e
Sam, a história se espalhou pelo campus.
Todos já devem saber o que aconteceu em Bear Creek.
O que aconteceu entre mim e Sam.
E a única pessoa para quem contei foi Emma.
Eu não queria acreditar que ela faria isso comigo. Mas não havia outra
explicação.
Eu não deveria ter dito o que disse sobre ela, mas eu ainda nunca
pensei que ela faria isso pelas minhas costas... e para a minha inimiga.
— Você contou a Brittany!
Lágrimas de raiva cobriram minha visão.
 — Você contou tudo a ela!
— Eu não contei merda nenhuma para a Brittany! — Emma retrucou,
parecendo verdadeiramente atordoada.
— Então como ela sabia sobre Sam?
— Então esse é o nome dele? Sam? — Emma disse. — Olha, sinto
muito por você ter decidido dormir com sua família, mas me deixe fora
do seu drama, ok?
— Você não sabe nada sobre mim e minha família, ou o que eu tive
com Sam!
— E eu não quero, isso é doente, — Emma se afastou de mim. — Me
deixe em paz.
— Só porque você acha isso estranho, não significa que você pode
simplesmente sair por aí contando às pessoas.
De repente, Emma se virou e caminhou em minha direção. Ela me
colocou contra a parede e se inclinou até que seu rosto estivesse a menos
de um centímetro do meu.
— Aquele cara deve ter um pau do tamanho de um urso para fazer
você parecer tão louca. — Ela cuspiu suas palavras em mim. Calma e
feroz. — Eu não contei a ninguém, ok?
Eu encarei seu rosto. Estávamos ambas vermelhas de raiva, mas vi as
lágrimas crescendo em seus olhos e de repente não consegui falar.
— Agora me deixe em paz, Helen.
Emma se afastou de mim e tudo que eu pude fazer foi observar
enquanto ela corria pelo corredor.

Não vi Emma pelos próximos dias.

Mesmo que eu estivesse com raiva dela, continuei olhando para sua
cama vazia e desejando que ela estivesse lá.
Desejando que alguém estivesse lá. Qualquer um.
As pessoas começaram a me evitar nos corredores do dormitório.
Comecei a me esconder no meu quarto para evitar os sussurros e olhares
que estava recebendo no campus.
Parecia que todos estavam obcecados por mim e Bear Creek. Esses
filhos da puta intrometidos!
Eles pensaram que eu era uma piada ou uma aberração.
Eles não têm exames para os quais deveriam estudar?
Eles não têm nada mais interessante para ficarem obcecados?
Pensei em mandar uma mensagem para Sam. Eu queria entrar em
contato.
Mas eu sabia que era melhor manter distância.
Nunca poderíamos viver no mundo real. Não se fosse assim que as
pessoas reagissem. Eles nunca iriam entender, a julgar pelos últimos dias,
eu não poderia viver minha vida assim. Era muito difícil.
Até comecei a pensar que talvez eles tivessem razão.
Era incomum, fora do comum, sem falar na parte que consegui
manter em segredo. A parte em que meu meio-irmão sexy era um
homem-urso.
O que eu estava pensando?
Eu não poderia namorar um homem-urso!
Eu nem sabia se os Anciões iriam deixar.
E se eu não pudesse namorar um homem-urso, então não tinha por
que ficar obcecada por Sam.
Pouco a pouco, meus pensamentos sobre Bear Creek... sobre Sam...
começaram a desvanecer.
Cansei de me esconder no meu quarto.
Fodam-se esses caras! Murmurei para mim mesma enquanto vestia
minha camisa favorita.
Era uma blusa de botão azul que costumava pertencer à minha mãe.
Eu adorava porque me lembrava dela e também porque eu ficava linda. O
tom pálido de azul combinou surpreendentemente com meu cabelo.
Ela já estava tão cansada que eu sempre pegava emprestada que um
dia me disse para ficar com ela.
Eu sempre usava quando precisava me animar... ou apenas queria
parecer chique sem esforço.
 A camisa me fez sentir confiante o suficiente para deixar meu
dormitório e voltar ao mundo real.
As pessoas ainda me deram um amplo espaço no corredor, olhando
para mim como se eu tivesse alguma doença comedora de carne. Mas eu
estava começando a não me importar.
Não doeu mais quando os grupos se voltaram para sussurrar e rir. A
única coisa que ainda doía... era Emma.
Eu andei pela cidade sabendo exatamente para onde estava indo.
Emma e eu sempre íamos a uma sorveteria na Pearl Street sempre que
uma de nós estava chateada ou menstruada. Era o nosso lugar especial e
feliz. E um lugar feliz era exatamente o que eu precisava.
Pedi uma xícara de bolo de manteiga pegajoso com granulado de
caramelo e chocolate — os meus sabores favoritos e de Emma
misturados em uma xícara — e sentei na janela.
Tinha gosto de céu.
Eu considerei se eles me deixariam morar na loja de agora em diante.
O sorvete me animou tanto quanto possível, mas eu ainda me sentia
estranha sobre as coisas entre eu e Emma. Nunca havíamos brigado
assim antes. Eu estava prestes a jogar fora o copo vazio e sair quando
Chris passou pela janela. Ele parou, fez uma cara de bobo e acenou.
Achei que ele talvez continuasse andando, mas ele se virou e se dirigiu
para a porta.
Oh Deus, ele provavelmente já ouviu tudo sobre isso agora!
— Por que tão azul?
Chris puxou um banquinho ao meu lado. Senti lágrimas brotando em
meus olhos. Eu não entendia por que ele estava sendo legal comigo
quando ele sabia o que eu tinha feito durante as férias de primavera.
— Você está tirando sarro de mim? — As lágrimas começaram a
derramar.
— O que? Não. Por que eu faria isso? — Sua expressão parecia
genuína, como se ele realmente se importasse.
— Vamos, eu sei que Brittany foi correndo contar para você. Não finja
que você não sabe o que todo mundo está dizendo sobre mim.
— Brittany é uma vadia.
 Essa última declaração me pegou completamente de surpresa.
— O que? Então por que você está namorando ela?
— Eu não estou, eu terminei com ela.
— Você... deu um fora nela? — Eu gaguejei.
O meu choque não causou efeito nele. Certamente ele estava
brincando, apenas outra maneira de me atormentar.
— Sim, ela estava me dando nos nervos. Além disso, não gostei da
maneira como ela falava sobre as pessoas.
Algo na maneira como Chris olhou para mim me fez perceber que ele
sabia o que as pessoas estavam dizendo. Mas talvez ele não se importasse.
— Então você sabe... que eu...
— Ei, — ele colocou a mão no meu joelho. — Brittany diz todo tipo de
coisa maldosa, é parte do motivo pelo qual eu terminei com ela.
— Sim? — Eu ri um pouco. — Qual é a outra parte?
Ele sorriu e desviou o olhar.
— Acho que tinha interesses fora do nosso relacionamento.
Ele está falando sobre mim?
Eu não entendia porque ele estava sendo tão legal... mais do que
legal... Mas era bom ter alguém com quem conversar.
— Ouça, ignore os perdedores na escola. Eles vão seguir em frente
muito rapidamente. Você vai ver. Alguém ganhará um novo Frisbee ou
ficará bêbado em uma festa de fraternidade e vão esquecer de você.
Chris estava certo — sempre havia algum drama novo e brilhante para
ocupar nossos colegas de classe facilmente distraídos. Eu só esperava que
Emma pudesse esquecer tudo o que aconteceu também.
— Quer dar um passeio? Quero saber sobre sua viagem a Bear Creek.
— Claro. — Eu olhei para Chris.
Então ele só estava tirando sarro de mim.
— Não, sério, não sobre todas essas coisas. Me conta como é lá fora.
Existem trilhas para caminhadas ou a floresta é muito densa? Você não
viu um urso? Deve ter sido uma loucura!
Pela maneira como ele sorriu para mim, eu poderia dizer que ele era
sincero. Ele parecia muito interessado em ouvir sobre as partes da minha
viagem que não envolviam ficar com meu meio-irmão.
Saímos da sorveteria e começamos a caminhar de volta na direção do
campus.

— Então me conte mais sobre o urso.

Chris e eu voltamos para a escola. O sol estava se pondo quando
chegamos ao limite do campus.
Tentei contar a ele sobre minhas férias de primavera sem revelar nada
sobre Sam ou os ursos. Em vez disso, contei a ele sobre o casamento e um
pouco sobre minha experiência de acampamento.
Mas eu estava achando difícil dar a ele uma imagem completa sem
quebrar minha palavra de não deixar nada escapar.
— Parece super selvagem, — Chris disse, me cutucando. — Deve ter
sido realmente difícil sobreviver lá.
— Não é tão ruim, — eu disse, e sorri pensando sobre a cabana
incrível de mamãe e Jack, a fazenda de abelhas e o lago.
— Entããão, — Chris olhou para mim de lado. — E quanto ao urso?
Você mencionou isso.
Ele enfatizou a parte de urso da palavra e ergueu as mãos como patas,
o que me fez rir. Se ele soubesse o que é ver um urso de verdade
pessoalmente.
— É difícil de descrever, eu acho.
Eu estava fazendo o meu melhor para ser discreta.
— Ouvi dizer que você fez uma pintura incrível daquele que viu.
— Você soube?
Chris colocou a mão no meu ombro.
— Sim, viu? Nem tudo o que as pessoas estão falando é ruim.
Eu fiquei um pouco sem graça. Não achei que depois de nossa ida ao
cinema poderíamos sair juntos novamente. Mas isso estava começando a
parecer um encontro adequado...
Isso é um encontro?!
 Não queria cometer o mesmo erro da última vez.
— Você pode me mostrar?
Chris me perguntou todo o caminho até aqui sobre o urso, e eu não
contei nada a ele. O mínimo que eu podia fazer depois que ele tinha sido
tão legal era mostrar a pintura a ele.
— O professor Hammond pendurou na galeria dos alunos. Estará
fechado agora, mas tirei o chaveiro de segurança do bolso Recebi acesso
especial na preparação para as finais.
— Ótimo, vamos lá!
Chris passou o braço em volta do meu quando começamos a andar na
direção da galeria.
Eu sabia que a última vez que pensei que algo estava acontecendo com
Chris tinha dado em nada.
Eu estava com medo de estar cometendo o mesmo erro.
Mas havia um brilho em seus olhos que me disse que desta vez seria
diferente.
Por que meu coração está batendo tão rápido?
Por que o braço dele tocando o meu me dá um friozinho na barriga?
Estamos sozinhos aqui...
O que vai acontecer?
 Capítulo 22
CHRIS ASSISTINDO URSOS
Helen
Clique!
A porta se fechou atrás de nós.
— Depois de você. — Chris gesticulou para que eu mostrasse o
caminho.
Meus passos ecoaram no chão de concreto polido. Duas longas
paredes se estendiam à nossa frente, com obras de arte penduradas em
intervalos regulares e bancos pretos no meio da sala.
A galeria dos alunos era basicamente um corredor largo em um dos
prédios da administração. O objetivo era mostrar os melhores artistas da
Boulder State para estudantes em potencial.
Eu estava meio orgulhosa de ter minha arte exposta aqui.
— Espere, — ele disse, e agarrou meu braço. — Deixe-me encontrar.
Chris sorriu e saiu pelo corredor. Observei enquanto ele verificava
cada pintura, tentando descobrir qual era a minha.
Era meio bobo entrar furtivamente depois do expediente. Parecia
perigoso... e divertido.
Agora Chris estava passando de pintura em pintura, parando diante
de cada uma e fingindo inspecionar antes de balançar a cabeça e correr
para a próxima.
Eu ri dele. Pela primeira vez em muito tempo, eu estava realmente me
divertindo.
— Encontrei!
Chris estava parado um pouco mais adiante no corredor, uma sombra
cobrindo seu rosto. Eu não conseguia distinguir sua expressão. Mas eu
sabia que ele estava olhando para a minha pintura.
E olhando intensamente.
— É incrível, — ele disse quando me aproximei.
 — Estou muito feliz com isso, — eu disse.
— Você realmente viu isso?
— Sim... — Eu olhei para Chris, que estava olhando para o rosto do
urso. Sua expressão havia mudado. Sua mandíbula estava rígida e seus
olhos estavam gravemente sérios.
— Onde foi isso?
— Há um lago que atravessa o vale. Basicamente, dividindo a área de
Bear Creek pela metade. Há um caminho que você pode seguir a partir
da estrada principal, é quase sempre escondido por arbustos de amora-
preta, mas não impossível de encontrar.
— Interessante... — Chris estendeu a mão e parecia que estava prestes
a tocar na pintura.
— O que é interessante? — Eu me senti estranha, como se o estivesse
interrompendo de qualquer conexão que ele fez com a foto.
— Huh?
Chris saiu de sua concentração de transe e riu.
— Oh... — Ele esfregou a nuca. — Eu só quis dizer... a maneira como
você usa as cores. É interessante.
— Obrigada. — Eu corei.
Ele se virou e olhou para mim então. Seus olhos pareciam procurar
em meu rosto alguma verdade oculta.
— Você é realmente talentosa, — ele disse, e deu um passo em minha
direção.
Antes que eu percebesse, sua mão segurou a minha e nossos rostos
estavam a centímetros de distância.
— Talvez um dia você possa me levar ao local onde fez esta pintura.
— Não sei...
Chris pegou minha outra mão e se aproximou ainda mais.
— Eu realmente gostaria de ir com você.
Meus olhos continuaram correndo para seus lábios. Cheios e úmidos.
Suas mãos estavam quentes nas minhas, e não me importei quando ele se
aproximou ainda mais.
Sua boca encontrou a minha e nós nos beijamos. Suavemente no
início, então mais forte quando nossos corpos se encostaram um no
outro. Minha língua brincou com a dele enquanto ele passava a mão pelo
meu cabelo, agarrando minha nuca e me beijando com mais intensidade.
Isso faz sentido.
Este é quem eu DEVERIA beijar.
De repente, eu estava enlouquecida por ele. Minhas mãos
encontraram o caminho sob sua camisa enquanto ele pressionava seu
corpo contra o meu.
Eu podia sentir sua excitação crescendo dentro de suas calças.
Agarrando-me em seus braços, ele nos levou para um dos bancos no
meio do corredor. Chris me abaixou e então encontrou seu caminho em
cima de mim.
Correndo minhas mãos ao longo de sua calça jeans, eu podia sentir os
músculos sólidos de sua coxa trabalhando. Todas aquelas horas na
quadra de squash valeram a pena. Seu peito pressionado contra o meu.
Minhas mãos cravaram em suas costas.
Sem hesitar, Chris desabotoou minha calça jeans e a colocou sobre
meus joelhos. O ar frio na minha bunda me excitou e eu me senti ficando
molhada.
O rosto de Chris voltou a encontrar o meu, e ele me beijou
novamente, sua língua se movendo em torno da minha boca como se ele
fosse o dono do lugar e seus dedos começando a brincar com o tecido
fino da minha calcinha.
Eu queria que ele a arrancasse de mim.
Comecei a gemer quando ele enfiou a mão sob a seda e encontrou
minha boceta. Minha respiração tornou-se ofegante enquanto ele
continuava a brincar com ela.
— Você gosta disso? — ele perguntou.
— Siiiim...
— Você quer mais?
— Uhhmm. — Mordi meu lábio e gemi.
Seus dedos deslizaram dentro de mim quando ele começou a beijar o
caminho da minha bochecha até minha orelha, respirando ar quente em
minha orelha enquanto ele mordiscava o lóbulo.
 Comecei a sentir uma sensação de calor no pescoço. O calor começou
a aumentar até que parecia que eu estava queimando.
O que é isso?
Os beijos de Chris começaram a se mover mais para baixo e para o
meu pescoço. Senti sua mão movendo-se suavemente para o lado da gola
da minha blusa, lhe dando acesso a mais pele.
A sensação de queimação começou a doer...
Oh merda!
A marca!
A marca de mordida em meu pescoço estava me queimando como
fogo.
Eu não podia deixar Chris ver. Se ele visse a marca, ele piraria ou faria
perguntas que eu não saberia responder.
Além disso, eu estava começando a pensar que quanto mais isso
durasse, mais a marca doeria.
Eu empurrei Chris de cima de mim antes que sua boca atingisse o
ponto ardente no meu pescoço.
Ele não poderia ter visto. Eu fui muito rápida.
Ele poderia?
— Uau! — Chris levantou as mãos como se estivesse sendo preso. —
Tudo bem?
— Eu acho que...
O que posso dizer?
O que faria sentido?
— Eu só acho que isso é muito rápido. Há muita coisa acontecendo
agora. Talvez esta não seja uma boa ideia.
Eu sabia que ele não queria, mas Chris não pôde deixar de parecer
desapontado.
Vesti minha calça jeans e tentei me desculpar.
— Chris, sinto muito. Foi realmente ótimo, mas eu... eu simplesmente
não estou pronta.
— Sim, não, entendi.
Chris estava tentando não fazer contato visual. Comecei a pirar por
ter acabado de perder a última pessoa que ainda gostava de mim.
— Eu realmente, realmente sinto muito.
Eu sabia que não deveria ter me desculpado tanto. É direito da mulher
mudar de ideia. Mas eu simplesmente não conseguia suportar a ideia de
Chris me odiar também.
— Ei. — Chris estendeu a mão e colocou a mão na minha. — Está
tudo bem, de verdade. Eu entendo.
Ele apertou minha mão de forma tranquilizadora e começou a andar
em direção a saída.
— Vamos, devemos sair daqui.
Eu me levantei e observei enquanto ele andava pela galeria. Minha
mão se esticou e encontrou a marca em meu pescoço. Eu estava usando
uma camisa solta e não havia como não ficar exposto.
Só esperava que Chris não tivesse visto. Ele não disse nada sobre isso,
o que era um pensamento esperançoso. Eu não queria que mais ninguém
pensasse que eu era uma esquisita.

Acordei com uma batida na porta.

Depois de quatro dias dormindo sozinha no meu dormitório, eu
estava começando a me acostumar com isso. É por isso que me pegou de
surpresa quando as batidas pararam e a porta se abriu.
— O que está acontecendo?
Emma estava parada na porta com um olhar de desculpas no rosto e
um copo do Starbucks na mão.
— Eu trouxe para você um café com leite de abóbora com especiarias.
Podemos parar de brigar agora?
Emma sabia que tempero de abóbora era meu sabor favorito. Mas
geralmente só vendem no outono.
— Como você conseguiu isso? — Eu estava bem acordada
instantaneamente, tentando descobrir como ela conjurou esse truque de
mágica.
 — Lembra daquele barista com quem eu saí na minha festa? — Ela
piscou para mim e meu coração derreteu. — Bunda, grama ou tempero
de abóbora — ninguém faz nada de graça.
— É onde você está hospedada? — Eu perguntei.
— Havia alguns caras que me deviam favores.
— Oh, eu senti sua falta, — eu gaguejei.
Instantaneamente, as lágrimas começaram a escorrer em meus
lençóis. Emma largou o café e pulou na cama comigo. Ela passou os
braços em volta de mim e eu me senti como se estivesse em casa.
— Lamento ter reagido da maneira que fiz, — ela disse.
— Sinto muito ter acusado você de contar a Brittany.
Nós nos apertamos o mais forte que podíamos. Eu podia sentir o
cheiro do óleo de coco em seu cabelo.
— Acho que fiquei um pouco louca sabendo que todos pensavam que
eu era uma aberração. Mas eu sei... eu sei você nunca faria algo assim
pelas minhas costas.
— Sim, mas eu não deveria ter feito você se sentir maluca em primeiro
lugar. — Emma se aninhou em mim de uma maneira que só ela sabia
fazer. — Eu sou uma péssima amiga.
— Eu sou uma vadia.
— Sim, você é um pouco. — Emma olhou para mim sorrindo, e eu
agarrei um travesseiro para bater nela.
Tendo defendido minha honra com sucesso, perguntei:
— Posso tomar meu café agora?
Emma riu e se levantou para me entregar o copo de abóbora com
especiarias.
— Aí está, amiga.
Ela ficou confortável novamente enquanto eu tomava um gole.
— Eu preciso te contar uma coisa. — Eu franzi meu rosto e olhei para
Emma.
— Eu meio que fiquei com Chris na noite passada.
Os olhos de Emma se arregalaram.
— Não! Mas isso é ótimo!
 — Não sei. Quer dizer, não é como se eu devesse alguma coisa a Sam,
mas ainda parecia... errado... — Sem nem perceber, comecei a esfregar a
marca em meu pescoço. — Parecia desonesto.
— Chris é um cara legal. Pelo menos, quando ele não está namorando
Brittany, ele é um cara legal. — Emma estava olhando para mim com
determinação. — Você não deve nada àquele homem da montanha.
Eu estava começando a sentir que Emma tinha razão.
Eu já sabia que havia muitos obstáculos a superar para que desse certo
entre Sam e eu. Odiava me sentir uma piada no campus, e não é como se
eu tivesse ouvido falar dele desde que voltei. Talvez não valesse a pena
todos os problemas.
E a noite anterior foi agradável. Pelo menos até a marca começar a
queimar.
— Eu gosto do Chris há um tempo...
— Exatamente! Você tem uma queda por ele há anos. — Ela estava
sorrindo agora, como se estivesse imaginando nosso futuro brilhante
juntos. — Você deve ir em frente!
— Você acha?
— Sim, esse é o tipo de garoto que você quer.
É realmente tão simples?
Eu poderia simplesmente deixar Sam ir tão facilmente?
— Agora me conte tudo sobre isso. Onde vocês ficaram?
Um zumbido vindo dos meus lençóis me interrompeu antes que eu
tivesse a chance de responder.
Olhando para o meu telefone, fiquei em silêncio.
— O que? Quem é? — Emma perguntou.
— É uma mensagem de Sam...

Sam: Ei linda! (emoji de urso) Helen: Oi

Sam: Muito tempo sem te ver.

Helen: Sim.
Sam: Adivinha onde estou agora?!

Helen: Sam, o que está acontecendo?

Helen: Cadê você?

Sam: Olhe pela janela!

Helen: O QUÊ?!
 Capítulo 23
UM URSO FORA D'ÁGUA Helen
— O que você está fazendo aqui?
No segundo em que vi Sam do lado de fora no estacionamento,
coloquei algumas roupas e corri para encontrá-lo.
Eu estive longe dele por tempo suficiente para não ter mais certeza de
como me sentia a respeito dele. Com tudo que passei, eu nem tinha
certeza de que nós era uma opção viável.
Ainda assim, inclinando para fora da janela do meu dormitório e o
vendo sorrir para mim, um pequeno balão de alegria estourou dentro de
mim. Pequenos arrepios percorreram minhas pernas e minha espinha e
se reuniram em torno da marca no meu pescoço.
O sol estava começando a aparecer através das nuvens quando saí e
encontrei Sam encostado em seu jipe.
Me aproximei dele e ele se levantou para me encontrar, mas parecia
hesitante. Como se ele não tivesse certeza de entrar no meu mundo.
Mas assim que fiquei cara a cara com ele, todas as minhas dúvidas
voltaram.
— Eu queria ver você. Meu pai ficava me dizendo que era uma má
ideia, mas eu continuei pensando em você e sobre isso...
Sam passou a mão pelo meu pescoço, roçando a cicatriz de sua
mordida.
Enrolei meu moletom aberto mais apertado em torno de mim.
— Então eu decidi mandar tudo pro inferno! E vir te visitar.
— Eu só queria que você ligasse antes.
— Oh... — Decepção se espalhou por seu rosto. — Você está ocupada?
— Não, é só... — Minha voz sumiu. Os olhos cinzentos de Sam
pareciam preocupados.
— Existe... você... é um cara?
— O que?! — Não sabia o que sentia por Sam, mas Definitivamente
não queria que ele soubesse de nada sobre o que havia acontecido com
Chris. Além disso, pelo jeito que ele estava olhando para mim, eu sabia
que ele ficaria arrasado se soubesse a verdade. — Não, claro que não.
Sam parecia aliviado. Seus ombros relaxaram e seu rosto ficou alegre
novamente.
— OK, bom.
Seu sorriso me fez derreter. Aqueles lábios, aqueles olhos cinzentos,
sua mandíbula perfeita e levemente mal barbeada.
As lembranças de nosso tempo em Bear Creek voltaram à tona.
— Um centavo por seus pensamentos? — ele disse e foi o que bastou.
Envolvi Sam em um abraço apertado.
Eu inalei seu cheiro de mel fumegante — eu senti falta.
— Sam... — Ele retribuiu com seu abraço de urso e estava apertando
com tanta força que era difícil respirar. — Preciso... um pouco... de ar...
— Oh!
Seus braços se afrouxaram e eu deixei minha cabeça cair contra seu
peito.
Apenas cinco minutos atrás eu estava pensando em seguir em frente,
e agora que ele estava aqui...
Agora que eu podia vê-lo, cheirá-lo...
Sentir seus braços fortes me segurando...
Eu não queria que ele fosse embora.
— Você deve ser Sam.
Me virei para ver Emma parada com uma mão no quadril. Eu
escorreguei para fora dos braços de Sam, peguei sua mão e o levei até ela.
— Sam, esta é minha melhor amiga Emma.
— É um prazer conhecê-la, — disse Sam.
— Helen estava certa sobre uma coisa... — Emma estava arqueando
uma sobrancelha e falando como uma garota durona de Velozes e Furiosos
6. — Você é muito sexy... para um meio-irmão.
Acho que até Sam corou com isso.
— Eu preciso me vestir, mas podemos ir buscar um pouco de comida,
— eu disse, e comecei a conduzir Sam para dentro dos dormitórios.
— Oh, ótimo, — Emma respondeu, me parando em meu caminho. —
Eu vou também.
Ela começou a voltar para dentro também.
— Eu quero conhecer você, Sam. Antes de deixar você fugir com
minha melhor amiga.
Emma marchou pelas portas de nosso dormitório. Tudo o que pude
fazer foi olhar para Sam e encolher os ombros.
Emma está dando uma chance para Sam?
Eu estava animada para eles se conhecerem. Eu só esperava que eles
gostassem um do outro.
De qualquer forma, isso seria interessante...

— Isso é hilário!!!
Emma quase cuspiu seu milkshake de chocolate em cima de nós
enquanto ria da história de Sam.
Tínhamos levado Sam a uma lanchonete retrô e pedimos comida
demais. Fiquei feliz e surpresa ao descobrir que Sam e Emma estavam
realmente se dando bem.
— Nah, é apenas algo que fazemos em Bear Creek. — Sam pegou um
punhado de batatas fritas e as enfiou na sua boca perfeita.
Ele contou a Emma sobre o festival do qual os residentes de Bear
Creek participaram durante o verão. O festival era para celebrar o dia
mais longo do ano, e todos beberam hidromel até ficarem estupidamente
bêbados.
No auge do festival, as pessoas dançavam em torno desse poste e os
mais velhos costumavam dançar nus.
— Parece o meu tipo de festival. — Emma plantou seu milkshake
entre as embalagens de hambúrguer e os pacotes de molho vazios
espalhados pela mesa.
— Você quer um sundae? — Sam perguntou, já se levantando para
fazer o pedido.
Eu olhei para a bagunça na nossa frente. Mesmo que um sundae
parecesse muito bom, pensei que talvez já tivesse comido o suficiente. Eu
não queria que Sam pensasse que eu era uma porca.
— Talvez não, — eu disse.
— Sim você quer! Por minha conta. — Sam piscou para mim e foi até
o balcão.
— Hum, ele é adorável, — Emma sussurrou conspiratoriamente
quando Sam estava fora de alcance.
— Então, isso significa que você gosta dele?
Ela se virou em sua cadeira e deu a Sam, que estava falando com o
caixa, uma rápida subida e descida de olhos.
— Eu gosto do jeito que ele fica com aqueles jeans, — ela disse, e riu.
Eu joguei uma batata frita nela. — E ele não é nada como o caipira que eu
imaginei.
Revirei meus olhos com esta declaração.
— A sério. Me diga o que você acha.
— Eu acho... — Emma levou um segundo. — Eu acho que ele te trata
como a deusa que você é, e se ele te faz feliz, bem... não é como se você
fosse parente de sangue!
— Você é uma estúpida, — eu disse.
E mesmo que ela fosse uma cabeça dura, eu ainda sorria para ela com
carinho.
Significava mais do que eu queria admitir ter sua aprovação. Eu senti
que se Emma aprovasse Sam, eu poderia esquecer o que o resto do
mundo poderia pensar.
— Sério, ele é ótimo. Você tem minha bênção. — Ela mergulhou os
dedos em um copo de água da torneira e jogou gotas em mim.
— Três sundaes com calda quente chegando!
Sam colocou os sundaes na mesa e sentou ao meu lado enquanto eu
limpava o rosto com um guardanapo.
— Você pegou um para mim também? Obrigada! — Emma sorriu.
Quando nós três começamos nosso sorvete, uma vibração percorreu a
mesa. Emma pegou seu celular e abriu a mensagem.
— Quem é? Eu perguntei.
 — Sally, ela disse que algumas pessoas vão para este clube no centro
mais tarde. — Emma estava falando com a boca cheia. — Querem vir
comigo?
Olhei para Sam, que parecia mais do que um pouco apreensivo.
— Quanto vou me destacar? — ele perguntou, olhando para sua
camisa de flanela gasta.
— Você vai ficar bem, — Emma disse antes de digitar sua resposta.
Sam disse olhando para mim.
— Eu vou se você quiser.
Eu não tinha certeza de por que Sam estava agindo tão hesitante. Ele
teria enlouquecido as garotas de qualquer clube com apenas um olhar.
— Pode ser divertido, — eu disse, e dei um aperto em sua perna.
Eu sabia que Emma estava se aproximando dele, mas não queria
deixá-los perder a oportunidade de se relacionar.

O baque surdo da música house podia ser ouvido no fim do

quarteirão.
Estávamos na fila esperando para entrar. Emma tinha encontrado
seus amigos e estava logo à frente de Sam e eu.
Sam estava segurando minha mão e olhando ao redor.
Me ocorreu que ele provavelmente nunca passou muito tempo fora de
Bear Creek. Ele parecia tão deslocado aqui quanto eu na floresta.
A maioria das pessoas estava vestida de preto. Todas as meninas
tinham maquiagem brilhante, vestidos justos e cabelos penteados para
trás. Os caras estavam todos em moletons largos com pochetes
pendurados sobre os ombros.
Emma e eu tínhamos mudado de roupa em casa, mas Sam só tinha as
roupas com que tinha chegado. Eu queria estar bonita, mas não queria
que Sam se sentisse mal. Então, coloquei minha blusa azul favorita
porque sabia que ficaria bem sem estar muito arrumada.
Eu amarrei em um nó em volta da minha cintura apenas para torná-la
um pouco mais descolada.
Sam estava uma cabeça acima de todos os outros na fila. Ele estava
olhando em volta com uma expressão preocupada.
— Não se preocupe! — Emma gritou de volta para nós, sua voz quase
inaudível acima da multidão e do baque da música. — Você vai entrar
com certeza!
Emma e suas amigas chegaram à frente da fila e tiveram suas
identidades verificadas. Emma se virou e tentou me dizer para encontrá-
las lá dentro por meio de uma combinação de mímica e movimento
interpretativo. Em seguida, elas desapareceram por duas grandes portas
de prata.
— Não esta noite, amigo. — O segurança parou Sam.
— Qual é o problema? — Tentei ajudar.
— Ele não pode entrar vestido assim. Não é noite de cowboy. Nunca é
noite de cowboy.
— O que isso deveria significar? — Sam disse, um pouco agressivo
demais.
O rosto do cara era um poço sem emoção. Você poderia dizer que ele
viu o suficiente em seu trabalho para não se importar em arruinar a noite
de uma única pessoa.
— Você está falando sério?! — Eu retruquei para ele.
— Senhorita, olhe para ele.
Sam estava usando uma flanela bem surrada, com um dos bolsos meio
rasgados. Seu jeans estava bom, mas coberto de manchas de lama, e suas
botas pareciam que ele tinha literalmente acabado de escalar o Monte
Everest ou algo assim.
— Vamos lá, cara, todos os amigos dela estão aí. — Sam tentou
argumentar com o segurança.
— Ela pode entrar. — Ele soltou a corda e gesticulou para que eu
passasse.
— Não, está bem. Vamos. — Tirei Sam da linha.
Descemos um pouco a rua.
— Você pode entrar se quiser. Vou voltar para o seu quarto.
 Parei de andar e me virei para Sam.
— Sam, eu quero passar a noite com você. Eu não entraria nem morta
em uma festa onde não posso dançar com um homem-urso sexy.
Sam sorriu e uma correnteza de pensamentos maliciosos começou a
encher minha cabeça.
— Eu tenho uma ideia. — Eu me aproximei. — Por que não pegamos
o carro e encontramos um lugar tranquilo?
Minha boca estava pairando a apenas um sopro de distância da dele.
Nossos olhos estavam travados e nossas mãos entrelaçadas. Empurrei
meus quadris contra os dele na esperança de deixá-lo animado.
Comecei a sentir que estava ficando quente. Mesmo ali parada
olhando para ele, eu já estava ficando molhada.
Eu o queria.
Eu o queria agora.
Eu queria levá-lo a algum lugar e deixá-lo me preencher por inteira..
Meu corpo clamava por isso.
Um dos braços de Sam envolveu minha cintura e me puxou ainda
mais perto. Eu podia sentir sua protuberância, firme e revigorada através
de sua calça jeans.
Com a outra mão, ele segurou minha nuca enquanto beijava minha
bochecha e deitava sua cabeça em meu ombro. Ele me inspirou.
Eu estava pronta para devorá-lo lá na rua quando ele se afastou.
— O que há de errado? — Eu perguntei. Sam apenas olhou para mim
com raiva e preocupação, franzindo a testa.
— O que... que cheiro é esse?
Eu não tinha ideia do que ele estava falando.
Observei quando sua mandíbula apertou e seus olhos ficaram duros.
— Você cheira como outro cara!
 Capítulo 24
PODEMOS ESTACIONAR ISSO?
Helen
Como vou explicar isso?
O que Sam vai dizer?
Nós dirigimos em silêncio.
As luzes da rua chicoteavam enquanto caminhávamos pela cidade.
Continuei inquieta e olhando para Sam.
Mas ele manteve seu olhar focado na estrada. Suas mãos estavam
segurando o volante como se ele estivesse antecipando um acidente.
De volta ao clube, tentei dizer a ele que nada havia acontecido e ele
estourou.
— Eu posso sentir o cheiro dele, Helen!
Ele não disse uma palavra para mim desde então. Voltamos para o
carro dele e comecei a me sentir como uma criança repreendida.
Meus olhos se voltaram para o céu, onde os hotéis iluminados e
prédios de escritórios desapareciam nas nuvens.
Como ele poderia saber sobre Chris?
Não fazia sentido. Passamos o dia todo juntos e ele não sentiu o
cheiro de nada suspeito. Eu não sabia o que havia mudado.
Comecei a ficar de mau humor. Não era justo.
Foi ele quem me disse que deveríamos esfriar as coisas. Ele disse que
era mais seguro ficarmos separados.
Não foi legal da parte dele voltar aqui para me surpreender e depois
ficar com raiva.
Mal-humorada, passei meus braços em volta de mim e foi quando
percebi.
A camisa.
Blusa azul da minha mãe.
 Eu a usei no dia em que Chris me encontrou na sorveteria. Naquela
noite, eu estava de mau humor e coloquei para tentar me animar.
E mais tarde, eu estava usando na galeria.
Deve ter sido assim que Sam conseguiu sentir o cheiro de Chris.
Comecei a me preocupar.
Mais à frente, os semáforos ficaram vermelhos e Sam diminuiu a
velocidade até parar. Quando o carro parou, Sam se inclinou para frente
no volante e passou a mão no rosto.
— Sam... — Minha voz saiu baixa e fraca. — Eu sinto muito.
Sua cabeça se virou e ele olhou para mim com uma mistura de raiva e
tristeza.
— Você tem razão. Algo aconteceu. Um pouco antes de você chegar
aqui. Mas estou passando por um momento difícil... Eu não sabia se
nós... se poderíamos...
— Helen...
— Não, deixe-me explicar. — Eu queria confessar. Eu não queria que
houvesse segredos entre nós. Eu queria me livrar desse sentimento de
culpa, tirar esse peso do meu peito.
— Não, — disse Sam, jogando a cabeça para trás contra o banco do
carro.
— Sam?
Por que ele não me deixa explicar?
— Helen, não acho que fui completamente honesto com você.
Aqui estava eu pensando que era a desonesta. Eu me perguntei sobre o
que ele poderia ter mentido.
Ele encontrou outra pessoa?
Ele conheceu alguma cadela urso legal que se encaixa melhor em seu
mundo?
— Helen, eu te amo.
O sinal ficou verde, mas Sam não se mexeu.
— Eu te amo.
Carros atrás de nós começaram a buzinar, então Sam pisou no
acelerador e começou a dirigir novamente.
 — Não estou chateado com nada que aconteceu desde que você
voltou para a escola. Eu a afastei, dei a você muitos motivos pelos quais
não deveríamos ficar juntos. Qualquer coisa que você fez... eu realmente
não posso culpar você.
Eu fiquei sem palavras. Os prédios do lado de fora começaram a
diminuir à medida que nos afastamos do centro da cidade.
— Mas eu estava errado. Eu deveria saber disso no lago. Eu não
deveria ter deixado você pensar que essa não era a única coisa que
importava para mim. Que eu não queria você.
Nosso ambiente tornou-se suburbano. Casas idênticas alinhavam-se
nas ruas. Havia menos luzes, deixando apenas as que emanavam das salas
de estar das pessoas.
— Helen, eu não quero apenas ficar com você. Eu preciso estar com
você. Por causa da marca que te dei.
— A marca. — Eu levantei meus dedos para tocá-la e me lembrei dela
queimando. — Tenho sentido isso.
— Eu não acho que fui claro sobre o que essa marca realmente
significa.
— Eu pensei que isso significava que estamos acasalados.
— Sim. — Sam indicou à esquerda e gentilmente virou o carro. — Isso
significa que nos acasalamos perto do lago, mas também significa que
sempre estaremos acasalados... para sempre. Quando os ursos se
acasalam, fazemos isso para sempre A Marca do seu cônjuge é um
contrato vinculativo com meu povo.
— Como uma licença de casamento?
— Sim, mas mais do que isso. Significa que estamos conectados.
Nossas almas estão ligadas. Foi tolice da minha parte pensar que
poderíamos nos separar quando temos esse vínculo.
— Mas então por que eu fui capaz de sair?
As casas começaram a sumir e percebi que estávamos indo em direção
ao bosque. As árvores começaram a brotar e passar voando enquanto o
carro deslizava ao longo da estrada.
— Você se lembra daquela noite em que fizemos amor pela primeira
vez?
 — Sim, claro.
— Você se lembra da maneira como eu olhei para você?
Como eu poderia esquecer isso?!
Eu pensei naquela noite. Foi a primeira vez que vi Sam entrar e sair de
sua forma de urso. Me lembrei de como seus olhos, ainda negros ônix,
haviam se enterrado em minha alma.
— Esse foi o 'olhar de acasalamento'. Quando um urso em minha
comunidade deseja ser acasalado com outro urso, ele dá a eles o 'olhar'.
Normalmente eles o devolvem e então acasalam. Porque você não é um
urso, você não é capaz de dar o mesmo 'olhar de acasalamento' de volta.
— Oh. — Eu nunca desejei ser um urso mais do que naquele
momento.
— Porque você não é uma metamorfo, nosso vínculo de acasalamento
não é tão forte quanto seria entre dois ursos. É por isso que fomos
capazes de nos separar. Mas eu não quero que sejamos.
Estávamos dirigindo por uma estrada estreita flanqueada por floresta
e escuridão.
— Eu te dei minha marca, e isso significa que estou comprometido
com você para sempre. Você é minha companheira, Helen. Não expliquei
direito antes porque queria que você pudesse escolher.
Minha cabeça estava girando. Era muito para absorver.
— Mas eu preciso que saiba que estou comprometido com você,
Helen. Preciso que você saiba disso e espero que haja uma chance de você
sentir o mesmo.
— Está começando a fazer sentido.
Saímos da estrada e dirigimos por um curto período em um caminho
de cascalho, indo na direção do reservatório.
— Quando eu estava com aquele cara, eu senti a marca e isso me
lembrou. É por isso que parei. Porque não era com quem eu deveria estar.
A estrada estava acidentada e não havia luz do lado de fora do carro.
— Estou tão confusa desde que voltei para a escola. As pessoas
descobriram sobre nós. Eles surtaram porque nossos pais são casados e
comecei a duvidar das coisas.
Suspirei.
 — Comecei a questionar se alguma coisa que senti em Bear Creek era
real.
Gentilmente, Sam pisou fundo no freio, parando em um pequeno
estacionamento um pouco afastado da estrada. Estávamos cercados por
árvores altas e, por uma abertura, consegui distinguir o luar brilhando no
reservatório.
— Mas eu sei como me sinto agora. Independentemente do que
alguém diga. Ou como eles me fazem sentir. Eu sei como me sinto.
Eu olhei para Sam, e ele encontrou meu olhar. Ambas as nossas
expressões eram calmas, determinadas. Nossas intenções definidas.
Sam se recostou no banco e o inclinou completamente.
— Venha aqui, — ele rosnou.
Havia luxúria em sua voz e escuridão em seus olhos, o urso dentro
dele estava subindo à superfície.
Eu subi na alavanca de câmbio e montei nele, passando minhas mãos
por baixo de sua camisa e puxando-a sobre sua cabeça.
Pressionar seu peito sólido era como pressionar aço. Dei uma série de
beijos ao longo de seu esterno, até seu ombro e ao longo de seu pescoço.
Suas mãos exploraram tudo de mim antes de ele finalmente levantar
minha antiga camisa favorita sobre a minha cabeça. Peguei de volta e
abaixei a janela.
— Eu não preciso dessa blusa idiota, — eu disse, e joguei a camisa
longe.
Eu olhei de volta para Sam, seu rosto meio na sombra e seus olhos
negros ônix.
Eu queria beijá-lo. Memórias de cada vez que nos beijamos, de cada
interação íntima que tivemos, surgiram em minha mente. Eu ansiava por
seus lábios pressionarem contra os meus, mas algo me segurou.
Ele me odeia pelo que fiz?
Ele ainda me vê como costumava ver?
Ou ele quer me punir?
Mordi meu lábio e esperei que ele assumisse o controle.
Os dedos de Sam traçaram seu caminho ao longo do meu corpo e
sobre a renda do meu sutiã. Ele passou os braços atrás de mim e rasgou a
alça, jogando a roupa inútil no banco de trás. Suas mãos seguraram meus
seios e ele usou os polegares para desenhar círculos em volta dos meus
mamilos.
Movendo seus quadris, ele me ordenou que o montasse. Eu podia
sentir seu pau pressionando contra o tecido. Preso e desejando se
libertar.
De repente, ele me puxou em sua direção. Meus seios estavam contra
seu peito de bronze e minha boca finalmente encontrou a dele. Nossas
respirações se misturaram quentes e rápidas e nossas línguas se beijaram.
Eu gemi, me sentindo mais excitada a cada segundo. Ele agarrou meus
ombros e me empurrou para trás, parando por um momento para me
admirar no carro iluminado pela lua.
— Me beija de novo, — ele exigiu.
Eu me abaixei de volta, roubando seu fôlego com um beijo lento e
apaixonado.
O interior estava ficando embaçado, as janelas embaçadas. Nossa pele
estava escorregadia de suor.
Os lábios de Sam percorreram os meus, ao longo da minha
mandíbula, a curva da minha garganta, ao longo do meu peito. Sua
língua disparou de seus lábios, fazendo círculos úmidos ao redor dos
meus mamilos, sugando cada bico endurecido, enviando faíscas de prazer
direto para minha boceta latejante.
Meus dedos começaram a desafivelar o cinto enquanto seu pau duro
pressionava contra o jeans. Impacientemente, puxei sua calça jeans e
boxer para baixo sobre seus quadris. Desesperada e com calor. Sam
ergueu os quadris para ajudar e eu o senti pressionar contra mim.
Eu agarrei seu pau duro e ingurgitado em minha mão e comecei a
acariciá-lo, correndo minhas mãos para cima e para baixo em seu eixo
rígido de ferro.
— Cristo!
Sam deixou cair a cabeça para trás enquanto apreciava meu toque.
Eu sabia que minha calcinha estava encharcada neste ponto quando
os dedos experientes de Sam desabotoaram o botão do meu short e o
zíper. Ele puxou-os sobre meus quadris e eu me manobrei no pequeno
espaço até que eles estivessem fora.
Nossos beijos ficaram mais urgentes quando senti os dedos de Sam
mergulharem sob o tecido fino da minha calcinha e separar os lábios da
minha boceta.
— Ah, Sam! — Um gemido agudo rasgou minha garganta, seguido por
um gemido arrastado quando um dedo mergulhou dentro, seguido por
dois, depois três, me esticando para acomodá-lo.
Ele circulou meu clitóris latejante com a ponta do polegar — fazendo
minhas pernas tremerem.
— Monta em mim, — Sam ordenou sem fôlego, e eu apertei contra
sua mão.
Assim como eu podia sentir meu orgasmo crescendo, minha
respiração ficando afiada e curta, Sam parou. Sua mão deixou minha
boceta e agarrou minha calcinha. Ele o arrancou, deixando-me
completamente nua.
Sam agarrou meus quadris enquanto eu pairava sobre ele, me guiando
em direção ao seu pau.
Minhas mãos pousaram em seus ombros cobertos de suor. Eu estava
olhando para duas piscinas totalmente negras que brilhavam com a
pouca luz que tínhamos.
Lentamente, ele me abaixou na cabeça de seu pênis antes de empurrar
para cima e me preencher completamente.
Parecia quente e familiar. Um prazer intenso e doloroso que me
completou e me fez uivar.
— Isso me faz sentir incrível!
Eu podia sentir a marca no meu pescoço, mas não estava queimando,
parecia a zona erógena mais incrível sendo estimulada.
Isso era bom.
Parecia certo.
Quando ele respirou fundo, comecei a balançar meus quadris para
frente e para trás, seu comprimento impressionante movendo-se dentro
da minha boceta encharcada. Ele agarrou meus quadris com firmeza,
alcançando com o polegar para acariciar meu clitóris.
Minha boceta vibrava impotente em torno de sua circunferência e seu
polegar esfregava impiedosamente, me empurrando em direção a um
clímax de quebrar a terra.
Eu me mexia mais rápido, gemendo alto e freneticamente enquanto
perseguia minha liberação.
O corpo de Sam arqueou quando ele gozou com um rugido, me
enchendo.
Os músculos do meu estômago se contraíram e eu senti minhas
paredes internas se contraírem e pulsarem em torno do pênis saliente de
Sam. Luzes brilharam atrás de minhas pálpebras fechadas.
— Sim! — Eu gritei quando gozei, meus sucos cobrindo seu pau.
O cheiro de suor e sexo encheu o carro.
Nossos corpos brilharam com os esforços. A umidade começou a
pingar nas janelas, cada gota formando seu próprio padrão único.
Sam me puxou para perto e me segurou.
— Minha companheira, — ele rosnou baixinho em meu ouvido.
— Eu... te amo, — eu disse, então beijei seu peito.
SNAP!
Um galho quebrou em algum lugar no escuro.
Nós dois nos sentamos, mas Sam manteve seus braços apertados em
volta de mim.
Havia algo fora do carro.
— Helen, vista-se! — Disse Sam.
O mais rápido que pude, saí de cima dele, subi de volta no meu
assento e comecei a procurar meu short nas costas.
Antes que eu percebesse, Sam vestiu a cueca boxer, abriu a porta e
saltou do carro.
— Não, Sam. Espera!
 Capítulo 25
UM ESPIÃO
Helen
Quieto.
Respirações rápidas.
Coração batendo.
Eu forcei meus olhos, tentando ver através das janelas embaçadas.
Sam estava lá fora em algum lugar na escuridão.
Enquanto eu esfregava o vidro e tentava distinguir sua forma entre as
árvores, minha mente começou a correr, pensando em tudo que ele me
disse sobre caçadores.
Como eles eram rastreadores especializados...
Como eles estavam atrás dos metamorfos ursos...
Como eles queriam matar Sam...
Foi isso que ouvimos?
— SAM!
Eu abri a porta do carro. Eu pensei ter ouvido algo. Uma voz... uma
voz masculina...
Com minhas pernas balançando para fora do jipe, olhei ao redor e
ainda não consegui encontrar Sam. Mais uma vez, a noite caiu em
silêncio.
No chão estava a camisa que eu cerimoniosamente joguei da janela do
carro como uma demonstração de minha fé para Sam.
Agarrei a blusa e comecei a vesti-la.
— Seu caipira de merda! — Eu ouvi fracamente na escuridão.
Definitivamente era uma voz desta vez. Os pelos dos meus braços se
arrepiaram. Meu coração continuou disparado. De repente, fiquei
assustada.
Essa não era a voz de Sam.
 Assim que vesti a camisa, comecei a correr. O mais rápido que pude
descalço, me abaixei por entre as árvores em direção ao som da voz.
Sim, posso estar correndo em direção a um caçador. Um caçador que
poderia Definitivamente ter uma arma. Mas eu não era um metamorfo
urso. Eles não estavam me caçando.
E eu nunca me perdoaria se Sam estivesse com problemas e eu não
fizesse nada.
— O que você está fazendo aqui?!
Meu coração acelerou de alívio ao som da voz de Sam. Seu rosnado
era profundo e comandante... e muito vivo.
Finalmente, eles apareceram.
Sam estava segurando um cara pelo colarinho, quase o levantando do
chão. O cara estava se debatendo sobre a tentativa de acertar Sam. Ele
estava vestido como os caras da fila do clube.
— Cara, eu só estava mijando! Sai de cima de mim, porra!
— Você estava nos espionando, seu pedaço de merda.
— Sean? — Eu disse, finalmente reconhecendo o cara que Sam estava
segurando como amigo de Chris.
— Helen? — Sam olhou para mim com uma preocupação feroz em
seu rosto. — Você conhece esse cara?
— Ele estuda na minha escola.
— Helen, diga ao seu namorado para me soltar! — Sean gritou.
Sean se afastou de Sam enquanto ele o soltava.
— Você está louco, cara! Você não pode simplesmente atacar as
pessoas na floresta. Não somos animais.
— Eu peguei esse cara nos observando, — Sam disse para mim. Eu
poderia dizer que ele não tinha certeza do que fazer a respeito: como se o
urso quisesse assumir, mas Sam não queria machucar alguém que eu
conhecia.
— Como se eu estivesse assistindo vocês! Você está doente. — Sean
parecia especialmente choroso.
— Então por que você correu?
— Porque algum Neandertal começou a me perseguir pela floresta!
Pelo que sei, você é algum estuprador ou assassino em série! Quer dizer,
você poderia ser até um urso!
O último comentário de Sean irritou Sam. Ele avançou, levantando o
punho.
— Ei!
Nós três nos viramos para encontrar Chris emergindo da floresta.
— Chris? — Eu perguntei.
— Chris, cara! Chama a polícia! Este maldito homem das cavernas
tentou me matar! — Sean gritou, afastando-se de Sam.
— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei. — Acabamos de ver
Emma no clube. Estávamos no ônibus, mas descemos para pegar o atalho
de volta para a escola, — disse Chris. Ele estava falando comigo, mas seus
olhos estavam firmemente plantados em Sam.
Um atalho. Claro.
O pequeno parque em que estávamos era a maneira mais rápida de ir
do campus ao centro da cidade — se você concordasse em aparecer no
clube coberto de seiva de árvore.
Eu só tinha passado algumas vezes quando estava super bêbada, e
sempre cheirava a xarope de bordo quando eu acordava.
Mmmm... xarope de bordo...
— Helen, — Sam disse, devolvendo o olhar de Chris.
— Sim, — eu disse, voltando à atenção. Meu coração afundou. Sam
acabara de sentir o cheiro de Chris na minha camisa e agora estava
parado em frente a ele, claramente tenso.
— É você de novo. — A expressão de Chris mudou, quebrando a
tensão quando ele mudou para um tom casual. — Desculpe se houve
algum mal-entendido. Meu amigo bebeu um pouco demais.
Chris estendeu a mão para Sam apertar em um gesto de paz. Sam
olhou para a mão, seus olhos escuros e seu nariz se contraindo.
Tapa!
Sam deu um tapa na mão de Chris.
— Este é o cara?! — Sam voltou sua raiva para mim agora.
— Sam... — Eu tentei dizer algo. Tentei me explicar. Mas não havia
nada que eu pudesse dizer.
— Ei cara, olha, eu não sei o que vocês estavam fazendo aqui, mas
meu amigo Sean e eu estávamos apenas tentando chegar em casa.
Chris tentou amenizar a situação, mas não adiantou. Eu poderia dizer
que o urso em Sam estava perto da superfície.
— Seu amigo estava nos espionando e se masturbando!
— Isso é verdade?! — Eu estava com raiva agora e atirando adagas em
Sean, desejando estar com minha bota rosa.
— De jeito nenhum, eu estava mijando e esse cara apenas tentou me
atacar ou, não sei, que se foda! — Sam se voltou para Sean e pensei tê-lo
visto começando a mudar. Pêlo de urso começou a brotar ao longo de
seus braços, e eu só esperava que estivesse escuro o suficiente para que os
meninos não notassem.
Um rosnado baixo estava crescendo em sua garganta.
Ele se aproximou de Sean.
— Sam, não!
Corri em sua direção e peguei seu braço. Quando coloquei minha mão
na dele, senti Sam se firmar, desacelerando sua respiração e reduzindo
sua frequência cardíaca. A mudança parou antes de assumir totalmente o
controle, e Sam voltou ao normal.
Não havia como dizer o que poderia ter acontecido se Sam tivesse
mudado completamente. Nenhuma explicação teria satisfeito as fofocas
na escola. Sem mencionar o dano que ele poderia ter causado a Sean e
Chris.
— Ouvi dizer que você é de Bear Creek?
Viramos e encontramos Chris olhando fixamente para Sam.
Oh Deus!
O que ele viu?
— Sim, — disse Sam friamente. — O que você sabe sobre Bear Creek?
Os olhos de Sam e Chris estavam travados, olhando um para o outro.
Algo passou pela expressão de Sam. Um estranho olhar de confusão e
acusação.
— Não muito, — Chris balançou a cabeça. — Por que não deixamos
vocês sozinhos? Vamos, Sean.
Ele pegou o braço de Sean e começou a levá-lo de lá. Embora, a
propósito, Sean ficasse sussurrando para Chris e se virando, parecia que
ele ainda queria lutar.
Boa sorte em enfrentar Sam, pensei.
Por fim, Chris conseguiu convencê-lo a ir, e eles desapareceram entre
as árvores.
Voltei para o carro me sentindo abalada e com raiva.
— O que você achou que aconteceria se você mudasse?! — Eu gritei
antes mesmo que Sam tivesse a chance de fechar a porta.
— Eu não teria. — Sua voz era firme, mas incerta.
— Besteira! Eu vi isso acontecendo.
Sam não olhou para mim. Em vez disso, ele olhou para o volante. Eu
poderia dizer que ele sabia que o que eu estava dizendo era a verdade, e
ele estava desapontado consigo mesmo.
— Você está certa, — ele abaixou a cabeça. — Eu pensei que você
estava em perigo, e isso me deixou louco de raiva. Quase perdi o
controle.
— Você não pode perder o controle aqui, Sam. — Corri minha mão ao
longo de seu antebraço. — Aqui não é Bear Creek.
— Não, não é.
Sam girou a chave na ignição e seu carro ganhou vida. Sem dizer uma
palavra, Sam saiu do estacionamento e começou a dirigir de volta para a
estrada principal.

— Então, esse é o cara?

Estávamos de volta ao meu dormitório. Emma ainda não tinha
voltado, então ou ela estava se divertindo no clube ou ainda melhor, na
casa de algum cara.
Sam não tinha falado muito comigo no caminho de volta.
Eu poderia dizer que havia muito em sua mente. O fato de eu ficar
com Chris provavelmente foi algo importante.
— Sam, — falei. — Eu disse que percebi que não queria e parei.
Me levantei de onde estava sentada na cama e atravessei o pequeno
cômodo até Sam, que ocupava a cadeira da escrivaninha.
Peguei seu rosto em minhas mãos.
— Me desculpe, ok? Mas só porque você está chateado, não significa
que você pode se arriscar a mudar na frente das pessoas aqui. É muito
perigoso para você... e para mim.
— Você está certa e não precisa se desculpar.
Gentilmente, ele colocou as mãos em meus pulsos. Seus polegares
massagearam as costas das minhas mãos.
— Entendo. Talvez seja esse o tipo de pessoa com quem você deveria
estar.
Eu podia sentir o sangue escorrendo do meu rosto.
Do que ele está falando?
— Talvez a lacuna entre o seu mundo e o meu seja maior do que
pensávamos.
— Sam, o que você está dizendo?
Soltando meus pulsos, ele passou os braços em volta da minha cintura
e me puxou para seu colo.
— Eu amo você. Mas, desde que estou aqui, me sinto tão deslocado
quanto sei que você se sente em Bear Creek.
Eu encarei seus olhos como se pudesse colher algum tipo de
explicação em seu rosto.
— O que você está tentando dizer?
— Estou apenas preocupado que talvez a lacuna seja muito grande.
Sam suspirou e passou a mão pelo meu cabelo. Ele olhou para mim
com os olhos maiores e mais inocentes. Cheio de cuidado e preocupação.
Eu deixei minha mão descansar em sua bochecha.
— Não é muito grande para mim.
Originalmente, a ideia de namorar alguém de Bear Creek parecia
ridícula para mim. Eu nunca quis visitar o lugar, muito menos me
comprometer em um relacionamento com um de seus cidadãos.
 E Sam estava certo. Havia uma grande distância entre minha vida na
cidade e a vida dele em Creek.
Mas era uma lacuna que eu estava disposta a transpor.
Eu só esperava que ele sentisse o mesmo.
Beijei seus lábios, suavemente e com carinho.
Sam me envolveu em seus braços, então me levantou enquanto se
levantava e me carregava para a cama.
Deitamos um de frente para o outro.
Eu examinei seu rosto em busca de qualquer sensação de certeza, mas
não consegui.
Nada em sua expressão parecia acalmar o medo de que talvez ele
estivesse me segurando pela última vez.
Decidido e arrependido, ele olhou para mim e acariciou meus cabelos.
Com medo por dentro, eu o beijei uma última vez antes de cair no
sono.

Acordei na manhã seguinte com pouca noção do que tinha acontecido

na noite anterior.
Bocejando, passei a mão pelo cabelo e esfreguei os olhos.
Estendi a mão, procurando por Sam ao meu lado.
Oh!
Eu pulei na cama.
Ele tinha ido!
Peguei meu telefone para ver se havia alguma mensagem... Nada.
Talvez ele apenas tenha saído para uma corrida matinal?
Então me dei conta.
E se ele não voltar?!
Não, não seja paranoica...
Depois da noite passada, era evidente que nossos dois mundos eram
uma combinação estranha. Mas eu estava disposta a tentar fazer
funcionar e tinha certeza de que Sam também estava.
Mesmo que tivesse passado apenas uma fração de segundo desde que
eu acordei, o medo de perder Sam me atingiu como um trem de carga. E
percebi que me sentia mais comprometida com ele do que nunca.
Se ele voltasse aqui, eu poderia mostrar a ele...
Eu sorri com todos os pensamentos imundos de repente invadindo
meu cérebro.
Vamos, seu grande ursinho de pelúcia. Apresse-se!
 Capítulo 26
CALCINHAS DE UM DÓLAR
Helen
Ele enfiou a cabeça pela porta e sorriu quando viu meu sorriso bobo.
— Um centavo por seus pensamentos?
Eu me sinto como uma criança no Natal!
E estava pronta para desembrulhar meu presente!
Ele entrou com um saco de papel em uma das mãos e uma bandeja
com dois cafés na outra.
— Alguém deveria dar uma olhada nessa fechadura, — ele disse,
colocando a sacola no meu colo e colocando os cafés na minha mesa.
— Sam! — Inclinei-me para frente e agarrei sua camiseta, puxando-o
para mim. — Senti a sua falta.
— Eu só fui buscar um café da manhã para nós. — Ele me abraçou e
beijou o topo da minha cabeça. — Está com fome?
— Faminta por algo, com certeza, — eu sorri e puxei seu rosto para o
meu. O sabor mentolado da pasta de dente permaneceu em sua língua.
— Ei, — Sam se afastou, sorrindo. — Vai ficar frio!
Por um minuto, tudo que eu queria fazer era sorrir para ele. Mas,
depois de um segundo, não pude ignorar o cheiro de sanduíches de
linguiça e ovo.
— Eu acho que você está certo, — eu suspirei e comecei a rasgar o
pacote. — Droga, estou morrendo de fome!
Sam pulou por cima de mim e sentou-se com as costas contra a
parede. Ele pegou o outro sanduíche e começamos a comer.
Talvez eu só estivesse cansada depois da noite passada, mas o
sanduíche foi uma das melhores coisas que eu já provei.
— Eu acho que eu poderia comer, tipo, quatro desses! — Eu disse com
a boca cheia. — Sabe, por um segundo, pensei que você tivesse partido
para sempre.
 — Você realmente achou que eu iria embora sem dizer nada? — Sam
estava comendo também, e eu meio que gostei de como éramos
confortáveis o suficiente para conversar enquanto comíamos nossos
lanches.
— Bem, não... Mas depois da conversa da noite passada...
Sam fez uma pausa em devorar seu sanduíche e esfregou minha perna
no edredom.
— Eu não vou a lugar nenhum, baby!
Ele se inclinou e me beijou. Ele tinha um gosto melhor do que o nosso
café da manhã.
— Oh... — O rosto de Sam de repente escureceu. — Só que eu meio
que preciso ir.
— O que você quer dizer?
Limpei um pouco de ovo no canto da minha boca.
— Eu tenho que voltar para as abelhas, e Jack tem alguns móveis que
precisam de ajuda para carregar em seu caminhão. Desculpe.
Amassei a embalagem do meu sanduíche e joguei na lata de lixo — por
pouco não acertou.
— Quando você vai voltar? — Eu perguntei.
— Não tenho certeza. A noite passada me fez pensar que talvez não
fosse a melhor ideia ficar por aqui. Esses caras não pareciam gostar muito
de mim ou das pessoas de Bear Creek.
— Sean é apenas um idiota fedido, — eu bufei. — E você não precisa
se preocupar com Chris.
Eu devia estar parecendo muito triste porque Sam se inclinou e pegou
meu rosto nas mãos.
— Só porque eu não estarei aqui, não significa que não estamos
juntos.
Ele passou a mão pelo lado do meu pescoço e sobre sua marca.
— Somos companheiros, lembra?
Olhei para o rosto de Sam e me senti ligada a ele de uma maneira que
nunca senti antes.
Eu sabia que não importava onde estivéssemos — não importava a
distância física entre nós — sempre estaríamos juntos.
Nós nos beijamos até a hora de ele ir.

Helen: Ei senhora sexy!

Emma: Bom dia, querida.

Emma: emoji com coração nos olhos Helen: Cadê você??

Emma: Na casa de alguns caras.

Helen: Casa de quem???

Emma: Não tenho certeza... espere.

Emma: Ele diz que se chama Kyle.

Helen: Hahaha

Helen: emoji rindo

Helen: Como você está se sentindo?

Emma: Cansada

Helen: Quer comer mais tarde?

Emma: Sim! Preciso primeiro ir ao shopping comprar alguns

quitutes, me encontra lá?

Helen: Rs... ok!

— Então ele estava assistindo vocês fazendo sexo?!

 — Shhhh...
As pessoas no shopping se viraram para olhar para mim e Emma. Eu
sorri me desculpando, agarrando minha amiga pelo braço e tentando
andar mais rápido.
— Aquela pequena trepadeira! — Emma sussurrou e gritou comigo.
— Ele disse que estava apenas fazendo xixi, mas não acho que Sam
teria reagido tão mal se isso fosse tudo o que ele estava fazendo.
— Você quer dizer? — Emma imitou uma punheta, o que atraiu ainda
mais olhares.
— Pare com isso! — Eu a empurrei e ri. — Mas bem... sim.
— Que desprezível!
— Essa não é a pior parte!
— Quanto pior pode ficar? — Emma quase se engasgou de tanto rir.
— Chris apareceu.
— Oh meu Deus! — Emma parou de andar e agarrou meu braço. —
Você está falando sério!?
— Uh-huh. Achei que fosse morrer de vergonha.
Nós entramos na Barbara & Company porque gostamos da seleção de
roupas íntimas e eles estavam em liquidação.
— O que eles estavam fazendo perto do reservatório? — Emma disse,
indo direto para as caixas de pechinchas perto do caixa. — Talvez eles
sejam um casal secreto e só querem um tempo a sós!
Eu gostaria que fosse esse o caso.
Algo sobre a maneira como Chris e Sam travaram os olhos continuava
me incomodando.
Claro, eles poderiam estar agindo possessivamente sobre mim. Mas
parecia que havia mais do que isso.
— Você não tem o suficiente?
Eu levantei uma sobrancelha para Emma, que estava vasculhando
uma caixa cheia de calcinhas com desconto.
— Uma garota nunca tem calcinhas suficientes... e estas custam
apenas um dólar cada!
Lembrando como Sam tinha rasgado minha calcinha na noite
passada, comecei a concordar com Emma e me juntei em sua busca.
— Falando do diabo com tesão!
Eu olhei para Emma, que estava segurando cerca de seis calcinhas
diferentes e olhando para a saída.
— O que é?
Eu me virei e fiquei chocada ao ver Sean passar correndo.
— Acho que ele viu você e saiu correndo, — disse Emma. — Bem feito!
Eu deveria dar a ele um pedaço da minha mente, o pequeno pervertido!
— Estranho!
Eu estava perdida em pensamentos, percebendo como era estranho
topar com Sean duas vezes em tão pouco tempo, quando Emma
interrompeu.
— Preciso ir ao banheiro. Podemos pagar por elas e ir embora?
Voltando, encontrei Emma embalando mais tangas do que ela poderia
carregar, e comecei a rir.
— Certo! — Eu gargalhei. — Você quer ajuda para carregar isso?

Com um saco cheio de calcinhas de um dólar, Emma e eu fomos para

o banheiro. Eu tinha acabado de me sentar quando notei alguém
chorando na cabine ao lado.
Terminei e encontrei Emma nas pias. Ela ergueu as sobrancelhas para
o pregoeiro.
Quem quer que estivesse naquela cabine, parecia que ela estava
passando por um momento muito difícil.
Eu ainda estava lavando minhas mãos quando a porta se abriu.
Oh merda!
Saiu Brittany com olhos vermelhos inchados e rímel escorrendo pelo
rosto.
— Oh droga. — Brittany revirou os olhos quando viu Emma e eu.
— Você está bem? — Eu perguntei.
— O quê, como se você se importasse? — Eu não poderia culpar
Brittany por agir hostil. Ela me odiava, e eu acabei de encontrá-la em seu
estado mais vulnerável.
— Eu me importo. O que há de errado?
Mesmo que Brittany fosse uma vadia sobre rodas, eu não era sem
coração. Apesar de sua atitude defensiva, eu poderia dizer que ela não
estava bem.
Ela se encostou na parede ao lado do secador de mãos.
— Você deveria saber...
Pegando algumas toalhas de papel do dispensador, entreguei-as a
Brittany e esperei enquanto ela assoava o nariz.
— O que eu devo saber?
— Chris... não quer nada comigo...
Oh!
Não pude deixar de me sentir um pouco culpada.
— Eu sinto muito.
— Eu aposto que você sente. É sua culpa. Você sabe que ele está
estranhamente obcecado por você.
— Comigo...? — Eu me senti corando um pouco.
— Ela não liga para aquele pau! — Emma entrou na conversa. — Ela
tem um namorado.
— Oh sim, — disse Brittany, cheirando. — Seu meio-irmão.
Eu sabia que ela estava brincando, mas não tinha esquecido de como
ela me fez sentir naquele dia na aula. Ela deve ter me pego parecendo
impressionada, porque ela rapidamente suavizou sua expressão.
— Meus amigos disseram que viram você com ele. Aparentemente, ele
é super gostoso.
Corei novamente e Brittany encolheu os ombros.
— Talvez se meu meio-irmão fosse tão gostoso, eu gostaria de foder
com ele também.
O que está acontecendo?
Ela está sendo legal comigo?
— Lamento ter contado a todos, — ela disse, olhando para o chão.
 — Como você sabia? — Emma disse, se juntando a mim.
— Vocês estavam brigando muito alto. As paredes do dormitório são,
tipo, finas como papel.
Eu sorri para Emma com um olhar de desculpas. Eu nunca deveria ter
acusado ela de me trair.
— Você está aqui com alguém? Você quer que eu vá buscá-los? — Eu
perguntei, mas ela parecia mais chateada do que antes.
— Você não deveria ser legal comigo, — Brittany disse com o rímel
escorrendo pelo rosto. — Sempre fui horrível com você. Você me mataria
se soubesse por quê.
— Por que? — Eu perguntei.
Do que ela está falando?
— Eu sempre te odiei porque... você é a razão pela qual meu pai foi
embora.
Eu fiquei sem palavras.
— Sempre soube que não era justo. A razão pela qual ele sumiu..., —
Brittany soluçou. — Ele foi embora porque atropelou alguém com o
carro. Alguém em uma motocicleta. Ele não queria ter problemas com os
policiais porque tinha passagem na polícia. Quando eu soube o que
aconteceu com seu pai...
Meus olhos se arregalaram quando conectei os pontos. Brittany estava
dizendo que seu pai era o motorista que atropelou e matou meu pai?
— Eu me senti tão culpada! Eu sabia que não podia te contar, então
comecei a ser maldosa porque sabia que acabaria deixando isso escapar.
Então comecei a odiar você porque seu pai morreu... mas o meu me
abandonou...
Eu dei um passo para trás.
Minha cabeça estava girando.
Brittany e eu podemos ter sido inimigas mortais, mas ver ela assim me
fez lembrar de quando éramos amigas. Quando éramos tão felizes.
Talvez eu devesse tê-la odiado pelo que seu pai tinha feito. Mas eu
olhei para Brittany, soluçando pateticamente. Eu sabia que ela era tão
vítima quanto meu pai.
— Estávamos indo buscar um pouco de comida, — eu disse. Emma
estava olhando para mim, mas eu não me importei. Eu queria que o ciclo
de ódio terminasse. — Você... você quer vir comigo?
— Mesmo? Você está me convidando? Depois de tudo o que acabei de
dizer?
Eu balancei a cabeça com firmeza, tentando mostrar bondade no meu
rosto.
— Brittany, lembra como éramos amigas uma vez? Eu sinto falta disso.
Brittany olhou para mim como se estivesse tentando decidir se eu
estava zombando dela ou não.
— Me desculpe por ter sido uma vadia, — ela disse, e eu sorri para ela.
— Sinto muito por tudo.
— Tudo bem.
— Se vocês, senhoras, terminaram de fazer amor, — Emma
interrompeu, — Estou morrendo de fome!
— Nós vamos ao Antonio's para comer uma pizza, você precisa de
uma carona?
— Vim no meu carro. Eu te encontro lá.
— OK.

— Você está sendo legal demais! — Emma disse quando saímos da

garagem e começamos a dirigir em direção ao restaurante.
— O que eu deveria fazer? Deixá-la chorando no banheiro?
— Vadia, isso é exatamente o que você deveria ter feito! Você poderia
estar sangrando por todo o chão e Brittany teria pisado em você para
chegar ao dispensador de absorventes internos.
Mesmo se Emma estivesse certa, eu estava feliz por poder começar a
restaurar minha amizade com Brittany.
Eu não disse nada. Eu apenas continuei dirigindo. À nossa direita,
uma fileira de árvores ladeava a estrada, mas à nossa esquerda, um campo
se estendia para sempre. O sol estava começando a se pôr e o céu estava
em tons de pêssego e lavanda.
 Antonio's era uma pizzaria tradicional nos arredores da cidade. Emma
e eu começamos a ir para lá durante o primeiro ano. As fatias eram
grandes e baratas e nunca pediram nossas identidades, mesmo antes de
completarmos 21 anos.
Sorri ao pensar que talvez as coisas estivessem começando a melhorar.
Talvez, apesar de tudo, houvesse uma chance de eu e Brittany
consertar as coisas.
Emma e eu estávamos mais unidas do que nunca.
E Sam e eu éramos verdadeiramente comprometidos um com o outro,
apesar de todos os obstáculos que poderiam nos manter separados.
Eu me virei para dizer algo para Emma, e foi quando eu vi...
Um carro disparou por uma estrada estreita entre as árvores.
Estava vindo direto para nós!
Por que não está diminuindo a velocidade?!
Eu não vi o desvio até que fosse tarde demais...
Tentei desviar, mas o carro bateu em nós e o Corolla saiu voando.
Minha cabeça bateu na janela quando saímos da estrada e começamos
a capotar.
Emma e eu fomos arremessadas enquanto o carro girava sem parar.
Eu vi Emma ficar mole quando sua cabeça bateu no teto e ela
desmaiou.
Oh Deus, Emma!
Por favor, não esteja morta!
Finalmente, paramos.
Eu senti o sangue sumir da minha cabeça...
Minha visão começou a ficar turva...
A última coisa que ouvi antes de cair inconsciente foram vozes vindo
em nossa direção...
Eu afundei na minha cadeira...
E desmaiei...
 Capítulo 27
HORA DA CAÇA Helen
Helen: Ei gato!

Sam: Ei

Helen: Desculpe fazer isso.

Helen: Acho que deixei algo no seu carro.

Helen: Eu realmente preciso disso.

Helen: Você pode trazer para mim?

Helen: Por favor

Sam: Já estou de volta ao Creek.

Sam: Vou demorar algumas horas.

Helen: Vou garantir que vale a pena a viagem.

Helen: emoji piscando o olho Sam: O que você deixou?

Sam: Isso pode esperar até amanhã?

Helen: Eu preciso disso esta noite!

Sam: Bem...

Sam: Acho que posso dirigir de volta.

Helen: Obrigado baby!

Helen: Mas não vá para o meu dormitório!

Sam: O quê?

Sam: Não?

Helen: Estou saindo com alguns amigos neste armazém legal.

Sam: Ok... que armazém?

Helen: Vou mandar uma mensagem com o endereço.

Sam: Você está me assustando um pouco, bebê.

Sam: Está tudo bem?

Helen: Venha para o armazém!

A primeira coisa que notei quando acordei foi o cheiro.

Úmido e mofado.
Encheu minhas narinas e me deu vontade de vomitar.
Tudo que eu podia ver era escuridão.
A luz foi bloqueada pelo saco de estopa que cobria minha cabeça.
O tecido áspero arranhou minhas bochechas.
Senti uma dor latejante na parte de trás do meu crânio e uma dor
aguda no ombro direito.
Tentei mover meus braços, mas eles estavam amarrados à cadeira.
Tentei gritar, mas havia fita adesiva cobrindo minha boca.
Eu quase conseguia distinguir os passos de pessoas se movendo nas
proximidades.
Quem são eles?
O que eles querem comigo?
À minha direita, ouvi alguém choramingar.
Emma?
Tinha que ser.
Ela está viva!
 Eu queria tanto chegar até ela. Ela deve ter ficado tão apavorada
quanto eu.
E eu estava muito apavorada.
Meu coração estava disparado. Um suor pegajoso brotou na minha
testa e nas palmas das mãos.
Eu me debati tentando me libertar, mas não adiantou. Então eu ouvi
uma das vozes falando perto o suficiente para entender.
— Parece que elas estão acordadas.
Essa voz.
Eu pensei ter reconhecido isso.
Quem faria isso conosco?
Prendi a respiração e tentei ouvir com mais atenção.
— O que devemos fazer com elas?
Eu sabia que já tinha ouvido aquela voz, mas não conseguia identificá-
la.
— Tire os sacos...
Meus olhos se arregalaram quando o segundo homem falou.
Desta vez eu sabia exatamente a quem a voz pertencia.
— ... Vamos mostrar a eles onde tudo isso acaba.
CHRIS!?
Alguém arrancou o saco, arrancando um punhado do meu cabelo com
ele.
Piscando na luz, levou um segundo para minha visão se concentrar.
Quando percebi o que estava olhando, mal pude acreditar.
Na minha frente estava Chris. Havia um sorriso condescendente em
seu rosto...
E uma arma na mão.
Ele estava vestido com calças camufladas, uma camiseta cáqui justa e
botas de combate. Ele parecia um soldado pronto para a guerra.
Foi difícil acreditar. Ele sempre pareceu tão prepotente. Menos botas
de combate e mais sapatos sociais.
— Qual é o problema, Helen? Você está surpresa?
 — Vadia idiota, — uma voz pegajosa veio atrás de mim.
Estiquei o pescoço tentando ver o parceiro de Chris no crime, mas ele
estava fora de vista.
O cabo amarrado a uma cadeira à minha direita estava Emma. O saco
ainda estava cobrindo seu rosto. Ela continuou se contorcendo e lutando
contra suas restrições. Seus soluços aterrorizados foram abafados pelo
saco.
Quando o cúmplice de Chris foi até Emma, eu finalmente coloquei
um rosto na voz.
Sean. Esse pau nojento.
Claro que era Sean.
Eu deveria ter reconhecido o cheiro.
Minha mente começou a disparar. Pensando na noite passada na
floresta.
O que eles estavam fazendo?
O que eles estão fazendo?
Sam estava certo na noite passada.
SAM!
Ele estaria de volta em Bear Creek agora, completamente distante.
Eu sabia que se ele estivesse aqui agora, ele arrancaria a garganta
desses caras.
Sean puxou o saco da cabeça de Emma e ela olhou ao redor em
pânico.
O choque inundou sua expressão.
Ela se virou para mim e nós nos olhamos.
Eu queria dizer algo, estender a mão e agarrá-la, mas não consegui.
— Aposto que você gostaria de saber onde está? — Chris disse, um
sorriso tortuoso arqueando nos cantos de sua boca perfeita. Eu
costumava pensar que seu sorriso era uma de suas características mais
atraentes, mas agora eu o achei assustador. Ele parecia um vampiro nada
sexy.
Havia tanto para absorver, eu nem tinha registrado onde estávamos.
Deve ser algum tipo de depósito. O chão era de concreto frio e as
paredes de folha de metal chegavam a um teto alto.
Claraboias pontilhavam o telhado, mas não havia luz entrando. Devia
estar escuro lá fora.
Há quanto tempo estou inconsciente?
Tubulações expostas e cabos elétricos subiam e desciam pelas paredes.
De cada lado de nós, altas prateleiras industriais ocupavam o
comprimento da sala, abarrotadas de caixas.
Chris e Sean estavam em frente a algum tipo de máquina — uma série
de correias transportadoras e braços robóticos que pareciam ser usados
para embalagens automatizadas.
Uma pilha de caixas vazias estava ao lado deles de um lado e, do outro,
uma série de paletes com caixas empilhadas, cobertas com filme plástico
transparente.
No canto, uma fileira de quadros de avisos estava perfurada na parede.
Eles foram cobertos por mapas da área, mais especificamente, mapas de
Bear Creek.
Por que eles estão mapeando Bear Creek?
O que eles querem?
O que isso tem a ver com os metamorfos?
Percebi Emma olhando para os mapas também.
A sala estava iluminada com lâmpadas fluorescentes de baixa
voltagem, e eu mal conseguia distinguir os nomes em algumas das caixas.
Todos os rótulos soaram vagamente médicos.
Onde estamos?
Por que Chris nos trouxe AQUI?
Chris parecia estar gostando do show enquanto eu balançava
freneticamente, tentando juntar as pistas.
— Você já descobriu algo sobre isso? — Chris perguntou, jogando os
braços para fora.
Eu não podia gritar com ele ou dizer a ele para ir se foder, então eu
olhei o melhor que pude.
— Meu pai é CEO de um dos maiores fabricantes e distribuidores de
produtos farmacêuticos do Colorado entre outras coisas. Este é um de
seus depósitos menores.
Ele está se gabando?
Como se eu fosse ficar impressionada com o império das drogas de
seu pai enquanto estava amarrada e amordaçada!
— Este armazém é especial, no entanto. Ele também funciona como
sede da Boulder Hunting Society. Da qual meu tataravô foi o fundador.
Então é isso!?
Chris é um caçador?!
Minha cabeça estava girando.
Sam tinha me avisado sobre caçadores de metamorfos, mas eu nunca
suspeitei que o cara por quem eu costumava ter uma queda pudesse ser
um deles!
Eu deveria ter imaginado que algo estava acontecendo pela maneira
como ele agia perto de Sam.
A maneira como Chris estava excessivamente interessado em meu
tempo em Bear Creek... sobre o urso que eu tinha visto.
Ele descobriu isso?
Ele sabe que Sam é um urso metamorfo?
Se Chris tinha descoberto, então Sam estava em perigo.
— Tic-tac, tic-tac... posso ver sua pequena mente enlouquecendo aí.
Por que você não me diz o que está pensando?
Chris acenou com a cabeça para Sean.
Ow!
Sean arrancou a fita adesiva da minha boca e parecia que ele estava
arrancando a pele do meu rosto.
— Seu pedaço de merda! — Eu gritei com Chris.
— Ah, eu pensei que você gostava de mim, — ele brincou. — Você
gostou dos meus dedos na sua boceta, isso é certo. Não posso acreditar
que você deixou aquela besta marcá-la, Helen.
Então ele tinha visto.
E ele sabia sobre Sam.
Foi isso que entregou tudo?
 Eu me senti péssima. Não apenas fiquei com o inimigo mortal de Sam,
mas coloquei em perigo toda a sua comunidade.
Mesmo se eu conseguisse sair daqui, provavelmente teria que
enfrentar o fosso.
— Eu não conseguia acreditar como foi fácil fazer você contar todos
os detalhes sobre Bear Creek. Você estava tão desesperada por afeto...
Você foi mais fácil do que uma prostituta de dois dólares.
Sean se juntou a Chris na nossa frente, uma grande faca de caça em
uma das mãos.
— Graças a você e sua pequena história de acampamento,
conseguimos mapear um caminho de entrada e saída de Bear Creek,
dando-nos acesso a esses animais como nunca tivemos antes.
Pressionei minhas costas contra a cadeira quando Chris começou a vir
em minha direção.
— Você não tem chance contra os ursos!
Percebi a cabeça de Emma se virando para mim. A expressão de
confusão em seu rosto era inconfundível.
Ela não sabe!
Esta foi a primeira vez que ela ouviu sobre ursos ou metamorfos.
Ela deve pensar que somos todos loucos!
— Minha família caça esses ursos há gerações. Conhecemos seus
caminhos e seus pontos fortes. Nós sabemos como vencê-los. — Chris
continuou avançando, avançando sobre mim como um jaguar
perseguindo sua presa.
— Eu os vi lutar, eles vão arrancar sua cara de idiota imediatamente!
— Garotinha boba. Eles podem ter garras e dentes, mas nós temos
armas. Sem falar da inteligência estratégica. Esses caipiras mal
conseguiam organizar uma festa de aniversário, para não falar de um
plano de defesa eficaz.
Eu lutei contra as lágrimas que começaram a escorrer pelo meu rosto.
Chris parou na minha frente. Ele pegou meu rosto com a mão livre e
passou o cano da arma ao longo do meu queixo.
— Por que você está fazendo isso? — Tentei me virar e comecei a
soluçar.
 — Olhe em volta. Fazemos drogas. Nós fazemos medicamentos
incrivelmente eficazes. Drogas que podem curar quase qualquer doença...
Oh merda!
Minha mente voou de volta para a fazenda de mel, quando Sam tinha
usado seu sangue para curar minha picada de abelha. Me lembrei de Jack,
ferido após sua batalha, curado em poucos segundos.
Então é isso que eles querem.
— O sangue, — eu disse, e fixei meus olhos em Chris.
— Garota esperta, — disse ele.
Gentilmente, ele tirou uma mecha de cabelo do meu rosto, deixando
seus dedos percorrerem minha bochecha antes de agarrar meu queixo
com um aperto forte e doloroso.
— Usamos o sangue deles para fazer as drogas e depois vendemos pelo
lance mais alto.
— Você é um idiota! — Eu cuspi nele.
WHACK!
Flashes de luz correram em minha visão. Demorei um pouco para
perceber que Chris havia me dado um tapa. A dor se espalhou pela minha
bochecha enquanto o choque passava.
— Puta idiota, você aprenderá a não falar assim comigo!
Chris se virou e voltou para perto de Sean. Eles começaram a
sussurrar um para o outro.
Olhei para Emma, seu rosto vermelho estava encharcado de lágrimas.
Eu coloquei Sam em perigo e coloquei Emma nessa confusão também.
Mas eu ainda não sabia por que eles nos trouxeram aqui.
— O que você quer conosco? — Eu perguntei. Minha voz estava
trêmula, mas tentei parecer confiante.
Então eu percebi Sean segurando meu telefone.
— O que você está fazendo com isso?!
— Cara, ele vai ficar tão empolgado quando descobrir! — Sean estava
pulando como um coelho maníaco.
— Veja, Helen, meu pai é um homem importante e não gosta de se
decepcionar. Infelizmente, minhas últimas viagens de caça não foram tão
frutíferas como ele gostaria.
— Pobre bebê! — Talvez provocar o sequestrador com a arma não foi
tão inteligente, mas eu não tinha muito mais a perder.
— Oh, mas você não deve se preocupar. Ele ficará impressionado
quando eu mostrar a ele o espécime que pretendo capturar esta noite. E
tudo graças a você.
Chris pegou o telefone de Sean e ergueu para que eu pudesse ver as
mensagens de texto para Sam.
— Você pode ter uma aparência mediana, na melhor das hipóteses,
mas será uma isca excelente.
— Sam?
Oh não!
Tudo fazia sentido agora. Eles estavam me usando para chegar até
Sam.
— Você vai capturá-lo, não é?
Meu lábio inferior estava tremendo.
— Oh, querida, não apenas capturar — Chris se abaixou e sorriu como
um maldito palhaço — nós vamos matá-lo. Vamos esfolar ele, empalhar e
adicionar à nossa coleção de troféus.
— Não!
Sam viria e eles iriam matá-lo, e era tudo por minha causa.
Eu fui tão estúpida. Como não vi o verdadeiro Chris?
Eu podia ouvir a respiração em pânico de Emma. Seus gemidos
aterrorizados abafados pela fita adesiva.
Ela não precisa sofrer, pensei.
Eles não precisam dela para chegar até Sam.
Se eu não puder salvá-lo, pelo menos posso salvá-la.
— Você vai, pelo menos, deixar Emma ir? — Eu implorei. — Ela não
sabe nada sobre isso! Ela não tem nada a ver com isso! Por favor!
— Foi realmente apenas má sorte encontrarmos vocês duas juntas
hoje, — disse Chris, usando a arma para coçar a têmpora. — Mas você
está certa, ela não tem nada a ver com isso.
Obrigado porra!
 — Ela é completamente dispensável.
Oh merda!
Chris se moveu em direção a Emma balançando a cabeça.
— Completamente inútil.
Emma começou a puxar suas mãos, seus olhos arregalados de terror.
— Pena que ela sabe tudo o que está acontecendo aqui agora. — Chris
virou a cabeça de lado e sorriu para mim. — Não queremos que a garota
dispensável saia correndo para contar à polícia.
— Chris, não... Não!
Ele ergueu a arma e apontou diretamente para a cabeça de Emma.
— Adeus, Emma.
Seu dedo encontrou o gatilho.
— EMMA!!! NÃO!
BANG!
 Capítulo 28
UM MALVADO CAÇADOR
Helen
MERDA!
As caixas tombaram.
Algo havia colidido com a fileira de palhetes empilhados.
O impacto inicial foi alto o suficiente para distrair Chris. Ele se virou,
baixando a arma de Emma.
Sean teve que pular para trás para evitar ser atingido por frascos de
antidepressivos que caíram.
À medida que mais caixas caíam do primeiro palhete, ouvi o bipe
repetitivo de um veículo em marcha ré.
Os meninos olharam em volta, tentando descobrir de onde estava
vindo. Mas então o sinal sonoro parou e o som de um motor rugiu para
vida.
Outra batida!
Desta vez, o impacto foi poderoso o suficiente para derrubar um
palhete inteiro, com uma pilha alta de caixas, de lado. O plástico retrátil
explodiu e as caixas, cheias de amostras de Viagra, voaram pelo chão do
depósito.
Sean se viu enterrado sob uma pilha de frascos de comprimidos soltos.
Achei que pudesse ver sangue escorrendo pelo rosto dele.
Chris correu para ajudar Sean.
Eu me virei para ver o que estava acontecendo e engasguei em choque.
Brittany estava ao volante de uma empilhadeira.
Sua expressão era feroz e agressiva, como se estivesse em uma missão.
Eu não acho que já fiquei tão feliz em vê-la no Modo Vadia Louca.
Ela pisou fundo no acelerador e mirou na montanha de caixas caídas.
A empilhadeira bateu nos escombros e, como um limpador de neve,
continuou a empurrá-la para frente.
Chris, arrastando Sean pelos ombros, estava tentando se livrar do
caminho de destruição de Brittany.
Ela pisou no freio. Caixas suficientes ocupavam o espaço entre
Brittany e Chris para criar uma barricada. Mas não demoraria muito para
Chris passar.
Agindo rapidamente, Brittany saltou da empilhadeira e começou a
espirrar um líquido claro em toda a pilha de caixas.
Apertando os olhos, reconheci a garrafa. Era da sala de arte.
Diluente de tinta.
O que ela está fazendo?!
Ela puxou um isqueiro amarelo e foi quando me dei conta. O diluente
é inflamável. Extremamente inflamável pra caralho.
— Brittany! Cuidado!!!
Chris ergueu a arma e apontou para Brittany, mas foi muito lento. Ela
já havia incendiado o papelão. O fogo saltou pelo armazém. As caixas
explodiram em chamas. O que quer que houvesse nessas caixas também
devia ser inflamável, porque em segundos havia uma violenta parede de
fogo.
Isso nos separou de Chris e Sean.
Eu ouvi um tiro e vi Brittany se agachando. Ela correu para mim e
puxou uma faca.
— Nunca pensei que aqueles materiais de arte fossem tão úteis! — Ela
disse entre respirações apressadas enquanto começava a cortar os laços
de plástico em volta do meu pulso.
— Depressa, Brittany!
Ela libertou minha mão esquerda e começou a trabalhar na direita.
Notei as chamas serpenteando das caixas no chão, alcançando e ateando
fogo às que estavam empilhadas nas prateleiras.
— Você está bem? — Brittany perguntou quando ela quebrou as
amarras de plástico no meu pulso.
— Sim, solte Emma, — eu disse, esfregando meus pulsos e procurando
por qualquer sinal de Chris.
 A fumaça começou a encher o armazém, tornando difícil ver onde
Chris e Sean haviam estado pela última vez.
O fogo estava se espalhando por todas as prateleiras. As chamas
alcançaram o chão do armazém, viajando de fileira em fileira.
Corri para Emma e arranquei a fita adesiva de sua boca.
— O que diabos está acontecendo?! — ela gritou.
— Eu vou explicar mais tarde! — Eu disse, segurando seu rosto em
minhas mãos. — Precisamos sair daqui!
— Por aqui! — Brittany gritou, terminando com a amarração de
Emma e nos levando em direção a uma saída. Peguei a mão de Emma e
nós a seguimos.
— Como você nos encontrou? — Eu perguntei quando estávamos lá
fora, correndo para o carro de Brit. O ar da noite estava frio em
comparação com o depósito em chamas.
Parecia que estávamos em um parque industrial, mas eu não tinha
ideia de onde estávamos em Boulder. Ou se estivéssemos em Boulder.
Árvores alinhavam-se no perímetro e era difícil dizer a que distância
estamos da civilização.
— E como você sabe dirigir uma porra de uma empilhadeira?! —
Emma acrescentou.
— Chris me mostrou. Ele me trouxe aqui para transar uma vez e
achou que me impressionaria. Bem, espero que ele esteja impressionado
agora.
Corremos pela calçada.
— Jesus, a que distância você estacionou? — Eu perguntei.
— Eu não queria que eles soubessem que eu te segui, — Brittany disse.
— Foi isso que aconteceu? — Eu perguntei.
Lentamente, eu me virei. Chris estava parado entre nós e o carro.
Seu rosto estava manchado de fuligem e havia sangue em suas roupas.
Ele substituiu a escassa 9 mm por uma espingarda de cano duplo. Sean
estava longe de ser visto.
— Você é um psicopata do caralho! — Brittany gritou.
— E você é um pé no saco!
 — Você me disse que gostava de ter coisas enfiadas na sua bunda, —
Brittany atirou de volta, mostrando o dedo para Chris.
Que vadia má!
Enquanto isso, não conseguia parar de pensar na arma na mão de
Chris.
Ele ergueu o cano e apontou para Brittany.
— Agora eu entendo por que seu pai te deixou!
Ele puxou o gatilho.
BANG!
Brittany voou para trás e eu senti a onda de choque da bala passar por
mim. Chris já estava recarregando — e rápido.
Assim que Chris colocou o cano de volta no lugar, Emma atacou.
— AHHHHHHHHHHHH!
Ela correu para ele.
E assim que ele apontou para ela, ela o derrubou no chão.
Eles rolaram no concreto, lutando pela arma.
Eu estava prestes a entrar na briga, mas um par de braços me
envolveu, segurando-me com força.
Esse cheiro.
— Eu peguei você agora, minha pequena armadilha, — Sean sibilou
em meu ouvido.
Lutei contra seu aperto, mas não conseguia me livrar.
— Sai de cima de mim, seu idiota fedorento!
Meus braços doíam de onde ele me amarrou, e a dor no meu ombro
era quase insuportável.
Sean me segurou no lugar enquanto eu observava Chris dominar
Emma.
Crack!
Eu ouvi o impacto quando a cabeça de Emma atingiu o chão. Chris a
segurou, suas pernas estavam sobre ela enquanto pressionava o rifle em
sua garganta.
— Não toque nela, porra! — Eu gritei e tentei chutar Sean para trás.
 Chris olhou para mim, seu rosto coberto de sombras.
Por favor, não esteja morta, por favor, não esteja morta.
Meus olhos se voltaram para Emma enquanto eu implorava a ela para
aguentar. Percebi sua respiração e fiquei aliviada.
Mas meu alívio foi prematuro.
Chris viu a expressão em meu rosto e voltou sua atenção para Emma.
— Completamente dispensável, — ele disse, sua voz desprovida de
emoção.
Com ambas as mãos, ele empurrou a haste de sua arma para baixo em
sua garganta.
Ela lutou contra sua força, mas não adiantou.
— Emma!
Chris estava rangendo os dentes, usando a força de seu peso para
manter Emma no lugar.
É isso. Eu vou perdê-la. Emma vai morrer e eu tenho que assistir.
— AH!
Sean gritou, e seu aperto em torno de mim afrouxou. Seus braços
caíram e eu me virei para encontrar Brittany segurando sua faca no
pescoço de Sean.
Seu braço esquerdo estava flácido ao lado do corpo e encharcado de
sangue. Parecia que a bala havia atingido seu ombro.
Com dor no rosto, ela puxou a faca e esfaqueou Sean novamente.
E de novo.
E de novo.
— Vai! — ela gritou comigo.
Corri e me lancei contra Chris, chutando-o na lateral da cabeça. Ele
rolou e se enrolou, segurando sua têmpora.
Rapidamente, agarrei Emma e corremos para longe dele.
— Brittany! Vamos!
Eu me virei para ver Brittany, seus olhos selvagens como um animal,
apunhalando a faca X-Acto no pescoço de Sean uma última vez. Ela
deixou a faca nele e correu na nossa direção.
 BANG!
A primeira bala ricocheteou na estrada à nossa direita.
— Merda! — Eu gritei, olhando para trás rapidamente. — Chris ainda
está com a arma!
O carro estava bem à frente, mas uma de nós teria sido morta a tiros
quando o alcançássemos.
À nossa direita, as árvores ao longo do estacionamento poderiam nos
dar cobertura.
Agarrando Emma e Brit pelos braços, provocando um grito
agonizante de Brittany, arrastei-as em direção às árvores.
Mais tiros se seguiram, mas de alguma forma nenhuma de nós foi
atingida.
Corremos para as árvores e continuamos correndo.
Corremos cada vez mais para a floresta densa. Pouca luz da lua
conseguia passar furtivamente pelos galhos acima que se tornou difícil
de ver.
Nosso progresso diminuiu, mas não podíamos parar.
Eu podia ouvir Brittany à minha direita ofegante através da dor do
ferimento a bala em seu braço e Emma à minha esquerda, mas estávamos
todas juntas.
De vez em quando, outro tiro surgia de algum lugar atrás de nós.
Todos nós sabíamos que não importava o que acontecesse, não podíamos
parar de correr.
— Pare! — Emma gritou e todos nós paramos.
Um pé à nossa frente, o chão da floresta acabou. As raízes se
projetaram ao longo da borda do penhasco. A lua brilhou intensamente e
iluminou nossos rostos pálidos e cobertos de suor.
Olhamos para as copas das árvores aparecendo no nível da linha de
nossos olhos. Abaixo havia uma queda íngreme de uns quinze metros ou
mais.
Não havia outro lugar para ir.
Estávamos presas.
Uma risada, que parecia de uma hiena presunçosa, rastejou por entre
as árvores.
Emma, Brittany e eu nos viramos para ver Chris emergir da orla da
floresta, a luz da lua iluminando sua expressão perturbada.
— Vocês, vadias, acham que podem me fazer de bobo? Huh?!
Seus olhos perfuraram os meus.
— Você acha que pode ME HUMILHAR na frente do meu pai!?
Saliva escorria de seus lábios inferiores e seu corpo tremia de raiva.
— Não essa noite.
Chris ergueu a arma, segurando com as duas mãos, desta vez
apontando-a diretamente na minha direção. Estendi a mão e juntei as
mãos a Emma e Brittany.
— Dizem que iscas vivas são melhores, mas às vezes um caçador tem
que se contentar com o que tem.
O dedo de Chris pairou sobre o gatilho.
Cerrei os dentes e fechei os olhos com força.
Eu esperei pelo estrondo...
ROOOOOOOOOOAAAAAAAAAAAR!!!
 Capítulo 29
ARMADILHA
Helen
Sam...?
Ele está aqui?
Eu abri meus olhos e lá estava ele.
Em plena forma de urso.
Seu rosnado dividiu a noite em duas.
De pé nas patas traseiras, Sam se levantou sobre Chris. Ele tinha vindo
atrás dele na floresta e estava se preparando para atacar.
A luz da lua refletia em seu pêlo marrom lustroso.
Maciço e poderoso, sua forma diminuía tudo ao seu redor.
Respirações profundas reverberaram em seu peito.
Suas mandíbulas impressionantes se abriram para revelar longas
presas afiadas.
Chris se virou, seus olhos em pânico, erguendo-se para ver o urso
imponente.
Sam rosnou e ergueu a pata.
Golpeando para a direita, os músculos protuberantes sob a pele de
urso de Sam, ele derrubou Chris no chão.
Atordoado com o baque, Chris se virou para olhar para Sam em toda a
sua glória animal.
Ele respirou bruscamente e sorriu.
— Eu estava esperando por você!
Sam rosnou e deu um passo na direção de Chris.
— Sam, a arma!
Chris ergueu sua arma e apontou para Sam. Ele puxou o gatilho e o
tiro ecoou pelo vale.
— ARRRGGGGGHHH!!!
 A forma de urso de Sam se torceu, sua massa muscular absorvendo o
choque do golpe.
Antes que Chris pudesse recarregar, Sam se virou e entrou na floresta.
Em um segundo, Chris estava de pé, correndo atrás de Sam.
— Isso é... Sam? — Emma olhou para mim como se sua cabeça
estivesse prestes a explodir.
— Jesus... eu sabia que ele era seu meio-irmão... mas este é um novo
nível de estranho. — Brittany ainda conseguia ser uma idiota, mesmo
agora.
— Temos que ajudar, vamos!
Sem pensar, corri de volta para as árvores.
Chris estava certo. Por conta própria, ele não era páreo para um urso,
mas com uma arma... era uma história diferente.
Vamos, Sam. Você tem que estar bem.
Você tem que estar bem!
Emma e Brittany não estavam muito atrás quando eu saltei sobre
raízes onduladas e pedras irregulares.
— Sam?! — Eu gritei.
De uma pequena distância eu o ouvi rosnar.
Parei e mudei de direção, indo em direção ao som.
Outro tiro estalou entre as árvores.
Me virei de novo e comecei a me sentir perdida quando senti a marca
no pescoço. Era como se estivesse zumbindo.
De repente, uma sensação de calma tomou conta de mim.
Eu podia sentir Sam um pouco distante. Eu podia senti-lo.
Ele estava vivo, mas ferido.
Emma e Brittany vieram atrás de mim, e eu as conduzi em direção a
uma clareira.
Agarrando-se ao lado onde a bala havia entrado, Sam parou em um
anel de árvores.
— Você está ferido, urso! — Chris gritou ao entrar na clareira. Sam se
virou para encará-lo. A arma de Chris estava levantada, pronta para
disparar.
 Sam ergueu a cabeça e rosnou para a lua.
— Quando terminar, vou colocá-lo na sala de troféus da minha
família. — Chris continuou avançando, aparentemente sem medo. —
Sua cabeça pode pender ao lado da de sua mãe!
O QUÊ?!
Chris cuspiu suas últimas palavras e eu vi os olhos de Sam
escurecerem.
Ele mostrou os dentes e rosnou. Caindo de quatro, ele investiu contra
Chris.
Chris disparou a arma, as balas se enterrando na carne do peito de
Sam, o sangue jorrando das feridas enquanto ele corria.
— NÃOOOOOOO! — Eu gritei enquanto assistia com horror.
Com um golpe rápido, Sam golpeou o braço levantado de Chris,
quebrando o osso e arrancando a arma de sua mão.
Abrindo as mandíbulas, Sam mordeu o ombro de Chris. Os dentes
afundaram na carne quando ele pegou o corpo inerte do caçador e o
jogou através da clareira.
Caindo com um baque surdo, Chris tossiu e tentou se levantar. Seu
braço já estava quebrado e parecia que ele estava tendo problemas para
colocar o peso no pé direito também.
Sam saltou para cima de Chris e pousou em cima dele, suas patas
segurando Chris contra a terra, seu enorme peso caindo sobre o caçador.
Ele rosnou na cara dele.
Eu podia sentir sua confusão e dor. Eu podia sentir Sam exigindo uma
explicação.
Novamente ele rugiu.
Mas Chris não ofereceu nenhuma informação. Ele apenas riu, aquela
mesma gargalhada maníaca.
Sam recuou e eu me preparei para vê-lo destruir Chris.
— Cuidado! — Eu ouvi Brittany chorar, logo quando notei a vara na
mão de Chris. Ele cavou o galho direto em uma das feridas de Sam.
O urso choramingou e chorou, cambaleando para trás, o que deu a
Chris um momento para se recompor.
 — Faz muito tempo que procuro você. Não pude acreditar quando te
reconheci no quadro de Helen. Aquela mancha estúpida no seu focinho.
Sam estava andando pela clareira, ofegante.
— Eu estava lá naquele dia... quando meu pai atirou em sua mãe. Nós
o encontramos perto do lago. Meu pai apontou para sua mãe... Eu
apontei para você.
Sam rosnou e cavou o solo.
— Eu falhei com ele naquele dia... quando perdi... Mas não vou falhar
hoje!
Chris se levantou do chão, puxando a faca de caça de Sean de sua bota
e correndo para Sam.
Brandindo a arma acima da cabeça, Chris se preparou para atacar, mas
foi instantaneamente jogado de volta ao chão.
Sam saltou sobre ele, seu corpo enorme obscurecendo minha visão.
Eu ouvi o som de mandíbulas quebrando osso.
Quando Sam terminou, ele se virou para olhar para nós, com sangue
escorrendo de suas mandíbulas.
Chris estava uma bagunça quebrada, deitado sem vida no chão.
Senti Emma e Brittany se encolherem e se prepararem para correr.
Mas eu não me mexi.
Eu sabia que Sam estava com problemas. A marca — a conexão entre
nós — estava me dizendo que algo estava errado. Ele estava gravemente
ferido e seus ferimentos podem ser fatais.
Eu vi as manchas de pelo, lisas e emaranhadas, escurecidas pelo
sangue que escorria de seu corpo. Eu vi seus olhos ficando turvos.
Com um grunhido e um gemido, ele caiu para trás em cima de Chris.
Ele começou a voltar à forma humana. Os músculos estalaram
quando seu pelo desapareceu, suas garras se transformaram em dedos e
seu focinho encolheu e se transformou até que ele fosse Sam novamente.
Corri para ele e engasguei. Havia dois buracos de bala em seu peito e
um em seu abdômen. Cada um deles estava jorrando sangue com cada
batida do coração exausto de Sam.
— Rápido! Me ajudem! — Eu gritei, mas Emma e Brit já estavam
vindo.
 Pressionando com firmeza as feridas, tentei estancar o sangramento.
— Temos que levá-lo de volta para Bear Creek... eles podem curá-lo lá!
Mas temos que ser rápidas!
— Vamos levá-lo de volta para o meu carro, — disse Brittany,
ajoelhando-se para ajudar.
— Você tem tanto a explicar, — disse Emma, segurando as pernas de
Sam.
— No carro... — eu disse, enquanto levantávamos o corpo de Sam
juntos. — Eu te conto no carro.

As luzes da rua passaram rápido.

— Como ele está? — Tirei os olhos da estrada por um segundo para
olhar para o banco de trás.
Emma tinha a cabeça de Sam em seu colo. Nós tentamos o nosso
melhor para cobrir suas feridas com um cobertor do carro de Brittany.
— Ele está queimando, — Emma disse.
Pisei no pedal do acelerador com mais força.
— E você?
Olhei para Brittany no banco do passageiro. Ela estava segurando seu
ombro e estremecendo. Um suor pegajoso cobria sua testa e ela parecia
incrivelmente pálida.
— É melhor que esses ursos tenham o suficiente daquele sangue
curativo para me ajudar, — disse ela antes de fechar os olhos.
— Então, há quanto tempo há metamorfos morando em Bear Creek?
— Emma perguntou.
Eu fiz o meu melhor para colocá-las a par de Bear Creek e das
comunidades de metamorfos vizinhas. Eu disse a elas que Sam e eu
estávamos acasalados e expliquei como ele me deu a marca no meu
pescoço e o que isso significava.
Eu estava preocupada com a relutância dos ursos em aceitar
estranhos, mas tinha um plano. Eu só esperava que funcionasse.
Esperava que fosse o suficiente para eles aceitarem Brittany e Emma... e
eu.
— Muito tempo! — Eu respondi.
— Helen..., — ouvi Sam murmurar.
— Não tente falar, bebê! Nós vamos te levar para casa.
— Helen,.., — ele disse. — Você está bem?
— Apenas tente descansar...
— Não! — Sam tentou se sentar, mas a dor era demais e ele caiu para
trás. — Você está machucada?
Ele fechou os olhos e se recostou contra Emma.
— Estou bem baby. Não se preocupe comigo.
Reduzi a velocidade do carro e saí da rodovia, me lembrando da saída
disfarçada para Bear Creek. Continuando pelo caminho coberto de
trepadeiras, acelerando nas curvas sinuosas, me dirigi para a cabana de
Jack o mais rápido que pude.
— Bom, — ouvi Sam dizer quando ele fechou os olhos e começou a
adormecer. — Bom. Temos que proteger o bebê...
Sam desmaiou.
— O QUE?! — Eu gritei, desviando, quase nos levando para fora da
estrada.
— Ele acabou de dizer bebê? — Emma estava gritando na parte de trás.
— Eu... eu...
— Helen!? Você está grávida?!
 Capítulo 30
MAMÃE URSA Helen
Pressionei uma toalha úmida fria na testa de Sam.
O sangue tinha funcionado.
Pela maneira como Jack extraiu as balas, fazendo o possível para não
perder nenhum estilhaço errante, pude perceber que esse não era o
primeiro ferimento de arma de fogo de que ele cuidava. — Risco
ocupacional, — brincou. A resposta mais calorosa que alguém poderia
dar foi um grunhido estranho.
Quando chegamos ontem à noite no carro de Brittany, tive a sensação
de que Jack e mamãe sabiam que estávamos chegando. Eu me perguntei
se Sam tinha sido capaz de deixá-los saber por meio de algum tipo de
telepatia de urso.
Talvez tenha algo a ver com a maneira como minha marca me
conectou a Sam na floresta.
Assim que chegamos, Jack assumiu o controle da situação. Seu amigo
Joe estava lá, e por instrução de Jack, trouxe Brittany para cima para
começar a trabalhar em suas feridas.
— A bala passou direto, — minha mãe me disse mais tarde. — Ela vai
ficar bem depois que ela descansar.
Brittany estava lá em cima dormindo agora. O sol começava a nascer.
Não havia tempo para colocar Sam em uma cama, então o carregamos
para o sofá da sala, que mamãe havia coberto com lençóis como uma sala
de emergência improvisada.
Eu tinha arrancado basicamente todas as minhas unhas observando
Jack cuidando de Sam.
Você tem que estar bem.
Você tem que estar bem.
Você tem que estar bem!
Depois do que pareceram dias, mas na verdade foram apenas algumas
horas, Jack removeu as balas e deu a Sam uma pequena transfusão de
sangue.
Sam já havia começado a se curar.
Minha mãe ajudou a limpar suas feridas e me mostrou como trocar os
curativos.
Me ajoelhei ao lado do rosto de Sam, enxugando o suor febril e
beijando-o levemente.
— Eu te amo, — eu disse a ele.
— Os anciãos não vão gostar dessa intrusão, — disse Joe, descendo as
escadas depois de cuidar de Brittany.
— Não, eles não vão, — respondeu Jack. Ele e minha mãe estavam
sentados à mesa da cozinha. Eu o vi lançar um olhar preocupado para a
mamãe.
Emma seguiu Joe para baixo e veio me dar um abraço.
— Brittany está desmaiada, — ela disse. — Nós vamos ficar seguras
aqui?
— Não se preocupe, — eu disse. — Eu tenho um plano.
Todos os olhos na sala se voltaram para mim.
— Quando fomos capturadas, Chris estava falando sobre encontrar
uma nova rota para Bear Creek. — Eu parecia confiante, mas estava com
medo do que eu teria que dizer a eles. — É minha culpa. Antes de saber
que ele era um caçador, contei a ele sobre o caminho para o lago.
— Não se culpe, querida. Você não sabia, — disse a mãe. Mas eu
poderia dizer que Joe e Jack se sentiam de forma diferente.
— Enquanto estávamos amarrados, tive a chance de ver seus planos.
Acho que Chris não achou que iríamos fugir e não se preocupou em
cobri-los. Eles tinham mapas e gráficos por todas as paredes, e eu sei
exatamente qual trilha eles vão usar.
— Precisamos contar aos anciãos imediatamente, — disse Joe com
urgência. — Temos que proteger esses caminhos.
— Sim, precisamos, — eu disse, e senti minha confiança crescer. —
Mas eu tenho que dizer a eles. Se eu levar os planos do caçador aos mais
velhos, há uma chance de eles entenderem que estamos do mesmo lado.
Talvez seja por ter sobrevivido ao sequestro e tentativa de assassinato
de Chris, mas me senti mais corajosa do que nunca.
 — Se eles acreditarem que estamos aqui para ajudar, talvez possamos
ficar. Pelo menos até que todos estejam curados.
— Isso pode funcionar, — disse Jack. Ele olhou para Joe, que parecia
menos seguro.
— Acho que vale a pena tentar. Temos que ir imediatamente, antes
que alguém os alerte de sua presença.
— Ele tem razão. — Jack se levantou. — Qualquer um poderia ter
visto você chegar ontem à noite e, em seguida, informado o conselho
sobre um carro cheio de estranhos.
Segurei a mão de Sam e apertei para me tranquilizar. Ele estava se
curando, mas não estava fora de perigo ainda. A ideia de deixá-lo doía
como uma dor física no meu peito.
Acho que Emma pôde me ver lutando porque pegou minha mão.
— Helen deveria ficar aqui com Sam, — ela disse, corajosa como
sempre. — Também vi os planos, posso apontá-los no mapa. Eu irei.
Eu poderia dizer que todos ficaram um pouco surpresos.
— Mas Emma... — Eu estava grata a ela, mas se o plano não
funcionasse...
Se os anciãos não acreditassem em nós...
Eu não me perdoaria se algo acontecesse com Emma.
— Pode ser perigoso.
— Joe e eu a protegeremos, — disse Jack. — Você fica aqui e se
certifica de que Sam está bem.
— Eu vou também, — minha mãe disse, se levantando. — Eu não vou
deixar nada acontecer com a filha de outra mãe.
Eu já tinha visto minha mãe pular na frente de um urso furioso para
salvar Jack. Eu confiei nela para manter Emma segura.
— Obrigada. — Olhei nos olhos de minha mãe e só desejei ter a
coragem que vi lá.
— Isso não deve demorar muito, — disse Jack, agarrando sua jaqueta.
Espero que eles voltem logo.
Depois que os quatro saíram, o silêncio tornou conta da casa.
Refrescando a toalha fria na cabeça de Sam, olhei em volta.
 Percebi que me sentia em casa aqui. Mais do que quando voltei para a
faculdade depois que Sam e eu nos acasalamos.
Havia algo de pacífico e sólido nas paredes de pedra e nas grossas vigas
de madeira. Forte e reconfortante. O calor da lareira e tons vivos de verde
espreitando pelas janelas.
— Um centavo por seus pensamentos...
Os olhos de Sam estavam abertos. Eu apertei sua mão e passei a outra
pelo cabelo.
— É como se estivéssemos em casa, — eu disse e sorri.
— Estou feliz que você esteja bem, — ele disse.
— Eu sinto muito. Eu não tinha ideia de que Chris era aquele que...
— Não é sua culpa. Os caçadores são sorrateiros e não esquecem.
Eu tracei uma linha em sua bochecha com meu polegar.
— Eu estou... estou realmente grávida?
Não tínhamos tido a chance de conversar sobre isso desde o carro. Na
verdade, eu mal tive tempo para pensar sobre isso.
Fazendo essa pergunta a Sam, percebi que já sabia a resposta.
Eu pude sentir isso.
Sam simplesmente sorriu em resposta. Eu o beijei com entusiasmo.
Talvez muito excitada enquanto ele estremecia de dor.
— Desculpe! — Eu disse, recuando. — Como você sabia?
— Sentido e olfato aguçado. — Ele riu um pouco e estremeceu
novamente.
— Você pode sentir o cheiro? — Eu perguntei, um pouco enojada.
— E sinto isso. Você vai ser uma mamãe ursa incrível, — Sam disse, e
rosnou um pouco.
— Você acha... — Eu não conseguia parar de pensar em como a marca
tinha se sentido na noite passada, como ainda me sentia. Era como se um
novo link tivesse conectado Sam a mim.
Eu podia sentir suas emoções. O vínculo só parecia ficar mais forte à
medida que suas feridas cicatrizavam.
— ... Você acha que é por causa do bebê que eu posso sentir você?
— Talvez, — disse Sam, sua voz soando cansada. — Quando os ursos
são acasalados, eles geralmente têm uma conexão profunda. Quase como
se eles pudessem se comunicar com suas mentes. Eu não pensei que
teríamos isso... porque você é humana.
— Então, talvez eu esteja sentindo você através do bebê?
— Pode ser. — Eu poderia dizer que Sam estava perdendo o fôlego. —
É difícil dizer exatamente. Gestações de ursos não são iguais às gestações
humanas.
— O que você quer dizer? — Eu perguntei. As perguntas começaram a
borbulhar em minha mente.
Não é o mesmo como?
Devo ficar preocupada?
Eu vou ficar bem?
— Sam?
Ele não respondeu, no entanto. Seus olhos se fecharam novamente e
ele adormeceu.
Em poucos minutos, eu também comecei a adormecer. Foi uma longa
noite.
Eu sabia que todas as pessoas que amava estavam mais ou menos
seguras. O perigo acabou.
De repente, meu corpo ficou pesado.
Peguei uma almofada e deitei no chão ao lado de Sam.
Adormeci imediatamente.

O sol estava se pondo quando acordei.

A luz dourada do entardecer brilhava através dos galhos das árvores lá
fora. Um fraco brilho laranja encheu a casa.
Sentei e olhei em volta.
Sam ainda estava dormindo, mas olhando suas bochechas pareciam
que sua cor estava voltando.
A casa permaneceu em silêncio. Não havia nenhum sinal de que
alguém tivesse voltado para casa ainda.
 Eles ainda estão com os mais velhos?
Por que estão demorando tanto?
Espero que estejam bem.
Esfreguei meu rosto e me inclinei contra o sofá.
Eu estava de frente para a parede de vidro que dava para o quintal.
Senti uma dor na lateral do corpo, de onde dormi no tapete. Eu senti
que poderia voltar a dormir.
Mas isso não era uma opção.
Os cabelos do meu pescoço se arrepiaram.
Eu pulei e me movi em direção à porta.
Havia um movimento nos arbustos no fundo do quintal.
Algo estava passando por entre as árvores.
Abri a porta e caminhei lentamente para o quintal.
Sam estava vulnerável no sofá.
Brittany estava lá em cima, fraca e ferida.
Os outros não voltaram.
Era tudo por minha conta.
Finalmente, o galho foi movido de seu caminho e Chris cambaleou na
grama.
Como isso é possível?!
A última vez que vi Chris, ele era uma bagunça de ossos quebrados e
carne dilacerada.
Ele deveria estar morto!
No entanto, aqui estava ele.
Embora com cicatrizes horríveis, sua pele estava curada. Um braço
pendurado frouxamente ao lado do corpo, mas o outro estava intacto.
Ele estava mancando, fazendo uma careta toda vez que pisava na
perna direita, mas conseguia andar.
Seu cabelo estava uma bagunça e suas roupas ainda estavam rasgadas
e ensanguentadas.
Mas ele estava vivo e vindo em minha direção.
Havia desespero em seu rosto.
Ó
 Ódio em seus olhos.
Em sua mão boa, ele segurava o rifle de cano duplo.
— Não se aproxime! — Eu gritei do outro lado do quintal.
O que estou fazendo?
Eu deveria estar correndo para a casa, trancando as portas e me
escondendo.
Mas Chris estava determinado. Inferno! Ele parecia um zumbi, de
volta dos mortos e com a intenção de se vingar.
Se eu corresse e me escondesse, ele continuaria vindo até me
encontrar.
Eu sabia que ele não iria parar até que matasse todos que eu amava.
— Eu não serei humilhado!
A voz de Chris era um lamento agudo e irregular.
— Você não vai me humilhar na frente do meu pai!
— Nunca tive a intenção de humilhá-lo, — eu disse. — Mas eu não
vou deixar você machucar ninguém.
Chris explodiu em uma gargalhada histérica.
— Seu namorado, o urso, não conseguiu me impedir! Você acha que
pode?!
Ele era sarcástico e condescendente, mas eu não ia recuar.
— Por que você não está tão morto quanto parece? — Eu perguntei.
— Seu namorado sangrou em mim. Sua força vital entrou em meu
corpo e me ressuscitou.
Uau, aquele sangue de urso é realmente uma coisa poderosa!
— E agora que ele me reanimou. Vou terminar o que comecei!
Aquele filho da puta ingrato. Ele literalmente não estaria vivo se não
fosse por Sam. Ele deveria estar rastejando aqui para agradecê-lo, não
tentando estourar seus miolos.
— Eu não vou deixar!
As palavras saíram antes que eu soubesse o que estava dizendo.
Uma bravura cresceu em meu peito.
— Como se você pudesse me impedir!
 Chris ergueu o rifle e apontou o cano para meu coração.
A raiva encheu minhas veias.
Pensei em Sam deitado indefeso por dentro.
Pensei em seu filho crescendo dentro de mim.
Pensei na vida — na família — que teríamos aqui em Bear Creek.
Não havia nada que eu não teria feito para proteger Sam e nosso bebê.
Então... antes de saber o que estava acontecendo... comecei a...
Mudar.
Eu senti a mudança começar no meu intestino.
O poder se espalhou pelo meu corpo, estendendo-se ao longo de
meus membros até os dedos dos pés e...
Meus músculos pulsaram e se transformaram...
Meus ossos se esticaram e se encaixaram em uma nova formação...
Pêlo brotou por todo o meu corpo...
Um longo focinho projetava-se no meu rosto...
Meus dedos se tornaram garras e meus dentes se alongaram em
presas...
Eu cresci e cresci até o dobro da minha altura humana...
Eu mudei!
O horror tomou conta do rosto de Chris. O rifle balançou em seu
punho trêmulo.
Eu estava diante dele em minha nova forma.
Eu não pude acreditar!
Eu era um urso!
EU SOU UM URSO!
Na extremidade oposta do jardim, Chris tentou se recompor.
Eu o observei com meus novos olhos enquanto ele segurava o rifle
com mais força...
Observei enquanto ele posicionava o dedo no gatilho...
A lua recém-nascida estava apenas aparecendo acima das árvores.
Eu inalei e senti meus pulmões se encherem de ar do campo.
Recuei pronto para atacar...
Pronto para defender minha casa.
Eu abri minha mandíbula e rosnei...
ROOOOOOOOAAAAAAAR!
 Livro 2
Livro sem Revisão
E-book Produzido por: Galatea Livros e SBD
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Livro Disponibilizado Gratuitamente! Proibida a Venda

 Sumário
1. Fora da escola
2. A Graduada
3. A Grande Surpresa de Sam
4. O artista mundialmente famoso
5. O que está por baixo
6. Aulas de transformação
7. Noites de Verão em Hawcroft
8. Segredos Enterrados
9. O grande desafio de design de interiores
10. Oh, querida!
11. Uma ajudinha de meus amigos
12. Que tal uma dança?
13. Dança e Luta
14. Urso no Controle
15. Sundae Azul
16. Uma nova esperança
17. Diga sim ao vestido
18. Subindo No Urso, Parte
19. Magic Sam
20. Lá vem o urso
21. Destruição de casamento
22. O idiota arruína o dia ... de novo
23. Respirações profundas
24. Operação GTFO
25. Lua de mel, duas pessoas
26. O Coroa Charmoso
27. Melhor. Hospedar. Sempre!!!
28. Helen faz algo certo!
29. K Tchaaaau!!!
30. Mamãe urso
Epílogo
 Capítulo 1
TRÊS MESES DEPOIS
FORA DA ESCOLA
Helen

— O ZOO SERÁ FECHADO EM CINCO MINUTOS!

A voz rouca reverberou no alto-falante e os visitantes seguiram para a
salda.
Mas eu e minha bunda gorda, no meio de um pedaço de algodão doce,
recuamos para passar algum tempo a sós com meus amigos animais antes
que eu tivesse que sair correndo.
Eu fiz meu caminho em direção à seção de predadores. Passando pelos
leões, tomando banho de sol nas rochas de seu recinto. Passando pelos tigres,
relaxando em sua floresta artificial.
Apenas uma criatura estava em minha mente.
E eu não iria embora sem vê-lo.
Parei em uma gaiola com uma grande caverna de plástico dentro. Ele saiu
da escuridão como se estivesse me esperando. Eu não pestanejei quando ele
veio direto para as barras, subindo em suas patas traseiras peludas para se
elevar acima de mim.
Senti o calor de seu corpo e inalei seu cheiro avassalador.
O cheiro de fumaça e mel.
Os olhos de ônix do urso cinzento se fixaram em mim e, por um momento,
vi o homem atrás deles.
Sam.
Meu sexy homem-urso...
O amor da minha vida.
E o pai da criança crescendo dentro de mim.
— Está tudo bem, — eu sussurrei através das barras de ferro. — Todos
foram embora.
 Sam grunhiu, virando sua grande cabeça em círculos amplos para
garantir que tínhamos nossa privacidade. Satisfeito, ele mudou para a forma
humana.
Seu pelo retrocedeu em pele bronzeada.
Seu rosto ficou robusto e bonito e com as maçãs do rosto salientes.
Meus olhos seguiram seu peitoral e abdome enquanto eles voltavam à
proporção, caindo para os seus...
Como posso dizer isso educadamente?
ENOOOORME pau balançando.
Os braços musculosos de Sam atravessaram as barras e ele me segurou
perto de seu corpo nu. Eu o senti endurecer contra a minha cintura.
— Eu quero você, — ele rosnou. — E quero agora.
— Mas Sam... — Fiz um gesto febril, meu corpo fervendo de necessidade.
— E as barras...
CREEEEAK!
Antes de minha frase terminar, Super Sam quebrou nossas barreiras de
ferro apenas com suas mãos.
Meu queixo caiu.
Eu sabia que meu cara era forte, mas SANTO INFERNO! Ele nunca
fez isso antes!
Sam me puxou pela abertura das barras e arrancou minha roupa como
um papel de embrulho na manhã de Natal.
Como num passe de mágica, o ferro voltou ao lugar atrás de mim, nos
prendendo juntos.
Por mim tudo bem...
Sam plantou beijos ásperos da minha clavícula aos meus seios, então
direto para minha buceta já pingando. Ele se ajoelhou no chão, suas mãos
ásperas agarrando meus quadris enquanto sua língua lambia vorazmente
meu clitóris.
Jesus Cristo!
Espero que o tratador não nos veja!
Meus joelhos tremeram. O prazer me atingiu como um meteoro do
tamanho do Texas, quebrando minha mente em pedacinhos.
 — Helen.... — Sam murmurou entre as lambidas.
— Helen...
— PORRAAA! — Gritei ao gozar, ouvindo todos os animais do zoológico
rugindo e rosnando em apoio.
— Helen! — Sam repetiu. — HELEN!
*
— HELEN! HELEN GOULDING!
Eu voltei a minha atenção
Oh merda.
Eu estava no palco na minha formatura da faculdade. Centenas de
meus colegas de classe me observavam das cadeiras dobráveis colocadas
no campo de futebol.
Me vendo ter um sonho molhado de merda.
Graças a Deus o robe de formatura me cobriu, porque minha calcinha
estava mais úmida do que a testa suada do reitor.
O professor Hammond estava a poucos metros de mim, tão bonito
como sempre em seu próprio manto. Ele segurou meu prêmio brilhante,
olhando para mim como se eu fosse uma pessoa louca.
O que eu suponho que seja justo.
Ele vinha contando minhas conquistas por tanto tempo lá em cima,
que fui levada a dormir.
E, naturalmente, minha mente vagou para o meu meio-irmão sexy...
que era também um homem-urso.
Naquela manhã, quando deixei Bear Creek, Sam me disse que estaria
comigo em espírito.
Acho que ele não estava mentindo.
— Helen Goulding, — meu professor repetiu, uma pontada de
aborrecimento em sua voz.
Eu ri sem jeito enquanto caminhava em direção a ele. A multidão
aplaudiu educadamente.
Hammond me entregou o prêmio com um meio abraço.
 — Você é estranha, Helen, — ele sussurrou em meu ouvido. — Mas
vou sentir sua falta.
Eu ri, pensando em quando eu o desenhei nu na aula de arte. O
incidente ocorreu há apenas três meses, mas parecia três milhões de anos
atrás.
De certa forma, eu cresci e amadureci muito desde então.
Mas de outras maneiras, pensei, contorcendo minha calcinha com
creme extra...
Eu não tinha crescido nada.
— Obrigada, Professor Hammond. Eu irei sentir sua falta também.
Saí do palco carregando minha placa com orgulho. Foi a maior
homenagem do meu departamento: o prêmio Reynolds Foundation Fine
Arts para jovens artistas promissores.
Enquanto crescia, fui avisada sobre seguir carreira nas artes — as
pessoas sempre diziam que acabaria falida e moraria em uma van.
Mas esse prêmio me deu confiança para ir atrás do meu sonho.
Me sentando, olhei para o céu.
Eu sabia que meu pai, sempre meu maior ã, estava sorrindo para mim
de algum lugar.
As graduações sempre foram agridoces, mas eu estava principalmente
animada.
Com o fim das aulas, minha nova vida poderia finalmente começar.
*
— A formatura da faculdade é a parada final em sua jornada para a
idade adulta, — disse nossa oradora convidada no palco.
Regina Reynolds era uma curadora do estado de Boulder e chefe da
fundação que patrocinou meu prêmio de arte. Ela era uma morena alta,
composta e marcante, com o rabo de cavalo mais justo do mundo e joias
que demoraria dias para contar. Não, semanas.
E é a mãe de Chris, pensei culpada, afundando na minha cadeira.
As memórias daquela noite na cabana de Jack ainda me assombravam.
Chris cambaleando para fora da floresta com um rifle de caça. Eu, me
transformando em uma senhora ursa raivosa.
E o que aconteceu a seguir...
Estremeci, tentando esquecer meus pensamentos horríveis enquanto
observava a Sra. Reynolds falar.
— Em breve, você estará no mundo, vivendo a vida ao máximo, sem
professores e sem notas. Alguns estarão começando carreiras. Alguns vão
se casar e formar uma família. Alguns farão as duas coisas!
— Ouvi dizer que ela e o pai de Chris estão se divorciando, —
sussurrou minha melhor amiga, Emma. — Ele não conseguiu se
controlar depois do, hum... desaparecimento.
— Eu a conheci uma vez, quando Chris e eu éramos alguma coisa, —
minha ex-rival Brittany sussurrou do meu outro lado. — Ela parecia uma
pessoa genuinamente legal.
— Pena que a maçã caiu muito longe da árvore, — Emma rebateu.
— Você acha que ela sabia? — Brit perguntou. — Você sabe, sobre os
caçadores?
As cabeças se viraram na nossa frente. Eu silenciei minhas amigas.
Cadelas barulhentas!
— Tomar a decisão de falar hoje foi difícil, — disse Regina, seu rosto
rígido e irritadiço estalando de emoção. — Como muitos de vocês sabem,
meu filho Chris e seu amigo Sean foram seus colegas de classe.
Ela olhou para as grandes fotos emolduradas de Chris e Sean apoiados
em um lado do palco. Mesmo nas fotos, os dentes de Chris brilhavam
como a lua.
Sean, entretanto, ainda parecia um metamorfo gambá.
Os meninos haviam — desaparecido — meses antes. Seus corpos
nunca foram encontrados. A maioria das pessoas pensava que eles
estavam mortos, embora alguns tivessem esperança de que ainda
estivessem vivos.
Eu não.
— Chris adorou seu tempo na Boulder State, e ele gostaria que eu
desse uma despedida apropriada a vocês, — Regina disse, enxugando
uma lágrima. — E por mais difíceis que tenham sido os últimos meses,
uma mãe deve sempre agir em nome de seu filho.
 Minha mão inconscientemente deslizou para minha barriga, onde —
embora mal tivesse começado a aparecer — eu sabia que meu próprio
filho estava crescendo.
A mãe deve sempre agir em nome de seu filho.
As palavras atingiram quase em cheio.
Eu não tinha exatamente planejado perder alguns dias de controle de
natalidade e ser engravidada pelo meu amante lenhador. A maternidade
foi a última coisa em minha mente durante nossos momentos juntos.
Serei sempre capaz de cuidar do meu bebê?
Eu mal consigo lidar com minha própria merda!
Eu tinha um bom sistema de suporte em Bear Creek. Sam já estava no
modo pai, e Jack e mamãe também ajudaram.
Pais normais poderiam ter ficado mortificados ao saber que seus filhos
estavam tendo um filho juntos. Felizmente, eles eram tudo menos
normais.
Mas mesmo com todo o meu pessoal ao meu redor, conhecer meu
bebê urso em seis curtos meses me assustou pra caralho.
Estarei pronta para a responsabilidade?
Todas as novas mães se sentem assim? Ou apenas meu eu louco...
— De qualquer forma, — disse a Sra. Reynolds, conseguindo dar um
pequeno sorriso. — Em nome de Chris e Sean, lhes desejo boa sorte
nessa estrada que chamamos de vida. Feliz formatura! — Eu não pude
deixar de olhar para os retratos de Chris e Sean quando ela deixou o
palco. Uma grande ovação veio da multidão e alguns dos meus colegas
começaram a gritar os nomes dos rapazes.
Eu olhei para Brittany e Emma. Seus rostos estavam tão carrancudos
quanto os meus.
Nenhuma de nós aderiu aos gritos.
*
Depois que a cerimônia terminou e recebemos nossos diplomas,
minhas amigas e eu ficamos juntas no estacionamento do lado de fora do
estádio.
Havíamos passado os últimos três meses na cabana de Jack em Bear
Creek, esperando a retaliação do caçador depois do que aconteceu com
Chris e Sean. Jack e Sam conseguiram um pouco de Internet para que
pudéssemos fazer o restante de nossos cursos remotamente.
Mesmo que eu tivesse passado a maior parte do meu tempo com meu
papai do meu bebê, nós três nos tornamos mais unidas do que irmãs.
Conforme a formatura se aproximava, o Conselho dos Ursos decidiu
que era seguro para Brit e Emma saírem do esconderijo, e ambas tinham
novas vidas esperando no mundo exterior.
Emma iria fazer um estágio na Catwalk, uma revista de moda chique
na cidade de Nova York, enquanto Brittany estava se mudando para
Denver para começar sua carreira artística.
Eu estava um pouco nervosa porque minhas amigas estavam se
mudando para grandes cidades, mas meu coração estava com Sam, que
com certeza não iria embora de Bear Creek tão cedo. Ele nem mesmo
compareceu à minha cerimônia de formatura.
Eu não poderia exatamente culpar ele depois do que aconteceu da
última vez que veio para Boulder. Quase ser assassinado foi uma
verdadeira chatice.
Minha nova casa ainda era uma cidade caipira, mas, ao mesmo tempo,
a vida no campo crescia em mim. Especialmente quando tivermos Wi-Fi.
— Vou sentir muito a falta de vocês, garotas, — eu disse, dando um
abraço coletivo com Emma e Brittany, meio cega pelas minhas próprias
lágrimas.
— Vou sentir mais sua falta, — Emma fungou. Ela também estava
chorando. — Não saia muito sem mim, certo? Só porque estarei na costa
leste, não significa que não vou ficar com ciúmes!
— Merda, vai ser difícil, — Brittany riu. — Porque vou visitar Bear
Creek o tempo todo.
— Morando com metamorfos? — Emma disse com uma piscadela.
Brit sorriu e deu um empurrão brincalhão, interrompendo o abraço.
— Cale a boca, — ela disse. — Vocês têm sido as melhores amigas que
eu já tive. Quero dizer. Nem pense em perder o contato!
— Helen, querida! — Eu ouvi a voz da mamãe e olhei para trás — ela
já havia ligado a caminhonete de Jack. Tínhamos uma longa viagem de
volta para casa e era hora de ir.
Eu disse um último adeus às minhas garotas, então me virei para a
caminhonete — quase colidindo com uma mulher atarracada de meia-
idade que cheirava a gato mijando na roupa suja.
Ela se virou para mim com uma expressão enlouquecida e, antes que
eu pudesse dizer qualquer coisa, ela colocou um pedaço de papel em
minhas mãos.
— Pam Broadhurst, — ela latiu. — Você viu meu filho Sean?
— Eu... er... Não, me desculpe, — eu respondi lentamente, pega de
surpresa. A mulher fez uma careta e andou para abordar outro aluno.
Eu olhei para o pedaço de papel. Era um anúncio de pessoa
desaparecida feito de uma forma grosseira com uma foto pouco lisonjeira
de Sean, provavelmente maior do que um navio de foguete, jogando
videogame.
#ONDEESTÁSEAN, o folheto dizia em grandes letras vermelhas acima
das informações de contato de Pam. #INVESTIGARBEARCREEK.
Eu olhei duas vezes.
Como ela sabe sobre Bear Creek?
Procurei por Pam no estacionamento, que estava questionando mais
alguns de meus colegas de classe. Eles largaram os panfletos no chão
assim que ela os deixou sozinhos.
Respirei fundo para me acalmar.
Ufa. Pelo menos ninguém está levando a pobre mulher a sério.
Mas enquanto me dirigia para a caminhonete e subia no banco do
passageiro ao lado de minha mãe, senti uma pontada de culpa por Pam
Broadhurst e Regina Reynolds.
Porque eu sabia exatamente o que havia acontecido com seus filhos.
 Capítulo 2
A GRADUADA
Sam

— Helen vai se cagar toda! Quer dizer, literalmente! Se certifique de

dar as notícias a uma distância de corrida de uma cagada.
Eu empurrei minha cabeça em direção ao meu melhor amigo Luke,
sentado no banco do passageiro do meu Jeep.
— Ei, amigo, veja como você fala sobre minha companheira ou você
vai acabar com uma cagada.
Na cabeça.
Luke riu. — Ok, urso apaixonado. Eu não quis dizer nada com isso. Só
acho que você está fazendo certo com ela, só isso. — Ele deu um soco
leve no meu braço. — Ela realmente traz à tona o que há de melhor em
você.
Eu sorri, observando a estrada de terra sinuosa à nossa frente. Helen
realmente tirou o melhor de mim. E ela merecia o melhor.
Minha mamãe ursa ia brilhar como o sol quando visse meu presente
de formatura para ela e o bebê.
Eu tinha mantido isso em segredo no mês passado, e foi difícil como o
inferno. Helen era mais afiada do que uma navalha — passar qualquer
coisa por ela era quase impossível.
Felizmente, ela tinha as provas finais para se preparar, depois a
formatura. As distrações deram a mim e a Luke tempo suficiente para
trabalharmos.
— Tudo bem, — eu disse quando estacionei na casa dos pais de Luke.
— Idiota!
— Esse é o tratamento que eu recebo? — Luke perguntou, saindo do
jipe e fechando a porta. — Depois de todo meu trabalho grátis?
— Eu não chamaria exatamente de 'grátis', — eu disse com um
sorriso. — Já disse, estou pagando sua conta no Buckhorn no ano que
vem.
— E se eu parar de beber? — Ele disse pela janela aberta.
Eu revirei meus olhos. — Nós dois sabemos que não há perigo disso
acontecer.
Luke riu, e eu disse adeus quando me virei de volta para a estrada. O
sol da tarde fazia a floresta ficar bonita o suficiente para um cartão
postal. Vivendo em um belo e tranquilo lugar me fez sentir como se
tivesse muita sorte.
Eu estava tão feliz por Helen ter decidido se estabelecer comigo aqui.
Viver fora da cidade não foi fácil para ela, mas eu sabia que um dia ela iria
amar Bear Creek, tanto quanto eu.
Quando a cabana de papai se aproximou, senti sua presença através de
nosso vínculo de acasalamento.
Meu bebê estava de volta à cidade!
Bem, ambos meus bebês.
Eu pisei no pedal e voltei para casa.
Eu mal podia esperar para ver minha graduada favorita.
Helen

Meu nariz estava espremido na janela como um cachorrinho

apaixonado quando entramos na longa entrada de automóveis de Jack.
Sam e eu só tínhamos nos separado desde o início desta manhã, mas meu
coração já estava faminto por ele.
E essa não é a única parte de mim que está...
Enquanto estacionávamos o carro na garagem, Jack e Sam, ou 'O
grande e o Filho', como às vezes os chamava em particular, saíram de casa
para nos receber.
Fiquei parecendo uma borboleta quando eu pulei para fora do
caminhão e para os braços de Sam.
— Feliz formatura, bebê! — Ele me pegou e me girou em um círculo.
— Obrigada, — eu disse, rindo enquanto ele me colocava no chão. Ele
beijou minha barriga através do meu robe de formatura.
— Você e o bebê devem estar morrendo de fome depois do seu grande
dia. Papai e eu queremos levar você ao Rowen para comemorar.
— Eu estou! — Eu disse, sem mencionar o fato de que mamãe e eu
tínhamos nos empanturrado de McFlurries extragrandes um pouco antes
de sairmos de Boulder.
Eu amava como Sam era atencioso com nosso bebê. As vezes ele era
um pouco atencioso demais, mas eu preferia que ele se envolvesse demais
do que ficasse fora de cena.
Minha mãe me criou sozinha por muito tempo, e eu vi o quão difícil
era para ela. Tive a sorte de ter um Papai Urso por perto.
Sam colocou seu grande braço em volta de mim, me guiando na
direção de nossos pais.
— Pai, você está pronto para... — Ele parou quando os avistou. — Ah,
Jesus. Pai!
Jack empurrou minha mãe contra os jet skis na parte de trás da
garagem, sugando o rosto como se fosse um aspirador. Suas mãos
grandes e fortes alcançaram seus seios, e mamãe gemeu baixinho-
— GENTE! — Eu gritei. Jack e minha mãe se virou para nós, com o
rosto vermelho e ofegante, seu transe de sexo quebrado.
Meu Deus do céu.
Eu gostaria de ter dito que isso era fora do comum, mas simplesmente
não era o caso — Jack e mamãe estavam tão excitados quanto Sam e eu.
Eu não gostava de ser uma estraga-prazer, mas ver nossos pais de
meia-idade agindo como Pernalonga e a Coelha Lola toda vez que nos
virávamos era realmente de foder com nossas cabeças.
— Desculpe por isso, — Jack disse, limpando garganta. — Então, hum
— jantar?
— Eu vou querer o hambúrguer de queijo azul, mal passado, com
quantas batatas fritas você puder colocar no prato, — Sam disse à nossa
garçonete no Rowen's.
A garçonete vadia que eu conheci na minha primeira vez aqui fugiu
com um metamorfo de lobo, e ela foi substituída por uma avó que
fumava sem parar e era muito menos predatória.
Hmmmm, o pedido de Sam parece ótimo.
pensei. Mesmo que minha gravidez mal tivesse começado, eu estava
com mais fome do que nunca ultimamente. E para mim, isso estava
significando algo.
A garçonete rabiscou o pedido de Sam em seu bloco de notas e se
virou para mim.
— E você, mocinha? — Ela resmungou, praticamente soprando anéis
de fumaça.
— O hambúrguer de queijo azul parece delicioso, — eu disse. — Eu
quero o mesmo. Mal passado.
— Um segundo, Helen, — Sam disse, colocando a mão na minha. — E
quanto ao bebê urso?
— O que você quer dizer?
— Carne mal passada? Queijo azul? Querida, você tem lido os livros?
— Ugh, Sério, Sam! Acabei de me formar. Eu já não posso beber!
Sam respondeu com um olhar severo. Nós dois sabíamos que ele
estava certo.
— Tudo bem, — eu suspirei. — Cheeseburger normal, bem passado.
— Eu lancei a Sam um olhar atrevido. — E ele terá a mesma coisa.
Sam sorriu. — Justo.
A garçonete anotou os pedidos de mamãe e Jack e voltou para a
cozinha. Quando ela saiu, percebi que alguns clientes estavam olhando
em minha direção.
O quê? Nunca viu uma senhora urso grávida antes? Cuide da sua própria
cera de abelha!
— Falando em bebê urso, — disse a minha mãe. — Com toda a
emoção dos últimos tempos, mal tivemos tempo de falar sobre seus
planos.
Jack se irritou ligeiramente com as palavras de Ellie. — Bem,
obviamente ela e Sam vão ficar aqui em Bear Creek. Sam está
construindo
Seus lábios se fecharam abruptamente, e me virei para ver Sam
fixando nele um olhar mortal.
Huh? Construindo o quê?
— Construindo uma vida para você, — Jack terminou, seus olhos em
Sam. — E não vejo por que a menina tem que se levantar e fazer muita
coisa até o bebê chegar. Você acabou de terminar quatro anos de trabalho
duro. É hora de aproveitar a boa vida. E nós temos uma muito boa aqui.
Jack tinha razão. Sam e eu estávamos confortáveis em Bear Creek,
apesar de estarmos a pelo menos 160 quilômetros do Starbucks mais
próximo.
Os Larsen tinham muito dinheiro com o negócio de móveis, a fazenda
de mel e seu ouro secreto, e não era como se eu realmente tivesse que
trabalhar.
Mas eu não tinha ido para a faculdade para ser dona de casa de um
homem-urso. Eu tinha objetivos. Sonhos.
Mais do que tudo no mundo, eu queria ser uma artista, e o prêmio
que recebi era a prova de que eu tinha talento. Eu não iria desperdiçá-lo.
— Na verdade, Jack, — eu expliquei, — eu realmente quero começar
minha carreira artística. Eu estava pensando em começar a tentar vender
minhas pinturas. Talvez me tomar assistente de um artista. Minha escola
tem uma grande rede de ex-alunos em Denver e
— Denver? — Jack começou. — Helen, há um artista mundialmente
famoso bem aqui em Hawcroft! E eu o conheço pessoalmente. Tenho
certeza que ele adoraria alguma ajuda em seu estúdio.
E agora?
— Famoso mundialmente? — Eu repeti, em dúvida.
— Pode apostar, — disse Jack com orgulho. — Apenas me avise e eu
marcarei uma reunião.
— Claro, parece ótimo!
Um artista aqui em Hawcroft? Santo Monet!
Começar minha carreira artística em Bear Creek era como ter meu
bolo e comê-lo.
Isto é, se Sam ME DEIXAR comei:
— Agora que isso está resolvido, — Jack continuou. — Como está indo
a mudança? Algum progresso?
Meu estômago embrulhou.
— Mudando durante as provas finais, Jack? — Mamãe interrompeu. —
Helen estava muito ocupada estudando para se transformar em um urso.
 — Não sei! Estou apenas curioso, só isso. — Jack encolheu os ombros.
— Não tivemos muitas pessoas aqui com a hum... situação de Helen.
Nascida humana e se transformando em metamorfo.
É como ver uma estrela cadente de perto e pessoalmente.
— Bem, — eu disse cuidadosamente. — Sem atualizações realmente.
Só aconteceu uma vez.
— Estranho, — disse Jack. — E você ainda não sabe o que o
desencadeou?
Eu balancei minha cabeça, tensa.
Eu sabia como isso aconteceu. Mas não era algo que eu queria
compartilhar em um jantar em família no meio de Hawcroft.
Tudo que alguém sabia era que na manhã seguinte que eu trouxe
Emma e Brittany para Bear Creek, minha família me encontrou vagando
pela cabana em forma de urso, coberta de sujeira. Eu mudei para a forma
humana novamente na frente de seus olhos com pouca memória do meu
tempo como urso.
Mas eu me lembro o suficiente...
Eu estava com medo de mudar e não tinha tentado desde então. Sam
e Jack me disseram que os jovens metamorfos frequentemente se
transformavam espontaneamente. Eles apenas tinham que ser
desencadeados por uma emoção poderosa. Algo que aprenderam a
controlar com a idade e a experiência.
Naquela noite na cabana, enfrentando Chris, minhas emoções
levaram o melhor de mim.
Eu não queria que isso acontecesse de novo.
Eu me virei para Sam em busca de apoio, mas é claro, ele também não
sabia por que eu havia mudado. Eu sabia que precisava contar a ele, mas a
oportunidade simplesmente não se apresentou.
Sam apenas olhou para mim, mas era como se não estivesse lá. Eu não
sabia o que estava acontecendo naquele cérebro de urso dele, mas não
parecia que ele iria me tirar dessa conversa tão cedo.
— Vou usar o banheiro, — falei, me levantando da mesa. Eu apertei o
ombro de Sam, tirando ele de seu torpor. — Volto em um segundo.
Fui para o banheiro, recebendo mais olhares dos outros clientes.
 Jesus, o que há de ERRADO com as pessoas?
Sam

Meu olhar vagou ao redor do restaurante. Todo mundo estava nos

olhando e eu não gostei.
Helen não tinha saído muito da cabana de Jack enquanto suas amigas
estavam conosco. Nenhum de nós tinha, realmente. Eu a mantive muito
ocupada, hum... me certificando de que ela continuava grávida.
Mas estando com ela no restaurante de Rowen, eu poderia dizer que
minha afeição por Helen não era compartilhada por meus companheiros
metamorfos. Nossa mesa estava ficando com mais olhos fedorentos do
que uma batata podre.
Encrenca a seguia desde que nos conhecemos, e o resto de Forest Lake
sabia disso. Helen, Emma, Brittany e eu contamos ao Conselho de Urso
sobre o que aconteceu com Chris e Sean.
Tove, O Grande Ancião — ou o Grande Pé no saco, como eu o chamei
— tinha deixado bem claro que ele pensava que o contato com estranhos
era a raiz do problema.
Mas a verdade é que Bear Creek sempre teve contato com o mundo
exterior. Helen não tinha jogado lama em nossa casa — já havia muita lá
para começar.
Infelizmente, mais gente ficou do lado de Tove do que do meu. Helen
não era apenas uma estranha, ela também se transformou em um
metamorfo depois de carregar meu filho, o que era raro como o inferno
em nossa comunidade.
Nós nos associamos com humanos de vez em quando, mas
normalmente não... er... procriávamos com eles. Já existiam histórias
sobre isso acontecer antes, mas nunca tiveram finais felizes.
A chegada de Ellie já havia causado problemas, mas defender Jack no
Salão do Urso conquistou o respeito da comunidade.
Helen, por outro lado, estava se tomando uma excluída, e não ajudava
em nada o fato de ainda ter roupas e sonhos de cidade grande.
Eu não teria tido meu bebê de outra maneira, é claro...
Mas a vida com certeza estava ficando difícil.
 — Ei, — papai disse em voz baixa depois que Helen deixou a mesa. —
Nós precisamos conversar.
— E aí?
Papai e Ellie trocaram um olhar.
— Você precisa falar com Helen sobre sua carreira artística, — Ellie
disse. — Nós apoiamos e tudo, mas o fato é que Tove tem uma raiva
crescente contra estranhos. Não achamos uma boa ideia ela estar
procurando emprego fora de Bear Creek.
Eu balancei a cabeça lentamente. — Entendi. Mas não tenho certeza
de como ela vai reagir.
— Bear Creek tem muito a oferecer, — papai disse. — Tenho certeza
que você pode fazê-la ver isso.
— Vou fazer o meu melhor, — eu disse com um suspiro.
Eu sabia o que estava em jogo se Helen não se encaixasse aqui.
Estávamos trazendo um novo filhote para uma comunidade que poderia
não recebê-lo.
Mas, infelizmente, eu escolhi uma mulher inteligente e não poderia
vender a Helen algo que ela não queria comprar.
Helen

Todos fomos direto para a cama quando voltamos do jantar. Depois

do meu longo dia, tudo que eu queria era uma boa noite de descanso.
Bem, isso era quase tudo que eu queria.
Assim que Sam fechou a porta do quarto — a porta do nosso-quarto
— atrás de nós, eu agarrei sua camisa.
— Tire essa coisa, — eu exigi. — Eu quero seu pênis de urso. Agora.
Sam deu uma risadinha. — Está bem, está bem...
Ele tirou a camisa de flanela e a camiseta apertada, colocando seu
maravilhoso abdome em plena exibição. Seus músculos tinham
músculos, pelo amor de Deus.
— Sua vez, — ele disse, tirando as calças. Minha respiração ficou presa
quando vi o aumento de sua boxer. Seu comprimento nunca parava de
me surpreender.
 Tirei meu vestido e me joguei na cama. Sam se lançou sobre mim,
arrancando meu sutiã e se aconchegando em meus seios.
Eu acariciei seu cabelo enquanto sua boca se fechava em tomo de um
mamilo. Ele alternou entre eles, lambendo e chupando, me deixando
molhada antes que eu sentisse sua mão acariciando minha buceta.
— Oh, Sammmmm, — Eu ronronei quando sua mão escorregou sob
minha calcinha.
— Helennn, — ele gemeu em meus seios.
De repente, toda a sala estremeceu. A lâmpada tremeu na mesa de
cabeceira. O ventilador de teto balançava para frente e para trás acima de
nossas cabeças.
Eu só queria que fosse um terremoto...
— JACK! JACK! JACK! JACK! — Eu ouvi minha mãe gritar através da
parede.
— ELLIEEEEEEE!!! — A voz de Jack berrou.
NOJENTOOOOOOOSS!
Fechei meus olhos, choramingando enquanto rolei para longe de Sam
na cama. Eu o senti acariciar meu cabelo. Jack e mamãe ainda estavam
fortes.
— Ei, querida, você ainda quer…
— NÃO! — Eu gritei com um arrepio subconsciente.
Não era a primeira vez que ouvíamos nossos pais fazendo sexo, e até
que tivéssemos nosso próprio apartamento, certamente não seria a
última.
Minha nova vida pode ter começado...
Mas ainda precisava resolver alguns problemas antigos.
 Capítulo 3
A GRANDE SURPRESA DE SAM
Helen

Eu não tinha dormido nem um pouco.

O som de nossos pais fazendo amor — que tinha ido até tarde da
noite — era algo ao qual eu nunca me acostumava, tantas vezes quanto
fui forçada a ouvir.
A cabana de Jack era grande o suficiente para todos nós morarmos lá
confortavelmente, mas nunca seria grande o suficiente para dormir
confortavelmente, isso era certo.
Por volta do amanhecer, depois de horas virando e revirando, coloquei
um roupão de banho e desci para a cozinha para fazer um café
descafeinado.
Parar com a cafeína estava matando meu espírito, mas se eu pude
passar pelas provas finais sem ela, eu sobreviveria pelos próximos seis
meses.
Eu estava lendo os livros do bebê — talvez não tanto quanto Sam — e
não estava prestes a arriscar a segurança do nosso filhote por um
pequeno estímulo.
Mesmo que eu desejasse desesperadamente.
Saí para a sala e sentei no sofá, olhando para o quintal através da
parede da janela. A luz estava linda tão cedo. Tudo era verde ou dourado.
Peguei meu telefone do bolso do roupão e tirei uma foto rápida. Algo
para me ajudar a pintar essa visão no futuro.
Coloquei o telefone na mesa de centro e me recostei no sofá.
Havia apenas um problema ao pintar o que eu estava vendo...
O grande monte de terra na beira do quintal, bem perto da linha das
árvores.
Porque eu sabia o que estava enterrado embaixo...
 Em um flash, aquela noite terrível voltou para mim.
Chris cambaleando para fora da floresta como um zumbi comedor de
carne, um rifle preso em suas mãos trêmulas.
Enlouquecida pelo desejo de proteger Sam e nosso bebê por nascer, eu
me vi transformando em uma fera.
Depois disso, tudo que me lembro foram garras...
Pelagem...
Sujeira...
Sangue.
Senti uma mão pesada em meu ombro.
— Um centavo por seus pensamentos?
Eu sufoquei um grito quando me virei para ver Sam. Ele olhou para
mim com seu sorriso caloroso, mas sua testa franziu quando ele percebeu
meu medo.
— O que há de errado, bebê?
Meu coração estava batendo como a porra do meu vibrador, e eu tive
que respirar fundo para sentir algo parecido com o normal.
— Nada, — eu disse, beijando a bochecha de Sam, esperando não
roçar nele com o suor frio escorrendo pela minha testa.
Sam me lançou um olhar cético, olhando pela janela acima da minha
cabeça. O monte estava bem à vista, mas aparentemente não tinha
chamado a atenção de ninguém. Afinal, morávamos na floresta. Pilhas de
sujeira aleatórias não eram exatamente incomuns.
No momento em que os olhos de Sam caíram de volta em mim, eu
consegui me recompor. Seu sorriso voltou.
— Eu quero te mostrar algo.
— O que?
Seu sorriso ficou mais amplo. Eu poderia dizer que meu ursinho
estava sendo sorrateiro.
— E o seu presente de formatura.
E agora?
Eu fiz uma pequena dança feliz.
— Awww, Sam! O que é?
 Eu puxei a frente de sua camiseta, tentando arrancar para fora dele.
— Se troque e me encontre no carro em cinco minutos, — ele disse,
sem me dar um centímetro de ideia do que era.
— Temos que dirigir? — Eu perguntei, curiosa.
Novamente, ele estava com o rosto impassível.
O que poderia ser?
Sam

Eu dirigi meu jipe por uma longa estrada de terra através de um

bosque de altos pinheiros. Eu pedi a Helen para usar uma venda nos
olhos, mas ela não queria nada disso. Ela disse que não sabia nada sobre a
geografia local, o que era mais do que justo.
Algo em que teríamos que trabalhar.
A entrada da garagem se abria em uma grande clareira, na qual ficava
uma fundação de cimento e uma estrutura de madeira semiacabada.
Algumas nuvens estavam surgindo, escurecendo o céu. Mas elas não
conseguiram esconder o sorriso crescendo em meu rosto.
Meu grande momento finalmente havia chegado.
— Onde estamos? — Helen perguntou, olhando em volta confusa.
Estacionei o carro e dei a volta para deixá-la sair, segurando sua mão
como um cavalheiro antiquado.
— Cuidado com os passos, milady, — eu disse, minha outra mão
deslizando em tomo de suas costas, apoiando cada movimento seu.
Helen apenas revirou os olhos.
— Isso deve ser bom, — ela riu.
— Helen, — eu disse, apontando minha mão na direção da estrutura
inacabada. — Diga olá para a nossa nova casa!
O queixo de Helen caiu e meu coração deu um salto mortal para trás.
— Feliz formatura, querida, — eu disse, beijando sua cabeça e
abraçando ela.
Helen estava congelada.
Devo ter dado a ela a maior surpresa de sua vida!
 — Luke e eu estamos construindo sozinhos, — expliquei com
entusiasmo. — Quatro quartos, três banheiros. Sauna. Grande pátio
agradável onde podemos colocar um jacuzzi. E até um estúdio de arte
para minha pequena Picasso.
— Pensei que poderíamos construir uma casa na árvore quando o
pequeno tiver idade suficiente. Talvez um trepa-trepa. Temos muito
espaço.
Cinco acres inteiros, na verdade. E estamos muito perto do lago.
Eu encarei a estrutura e a fundação, minha mente viva com todas as
possibilidades. Eu mal podia esperar para terminar a construção e fazer
deste lugar a nossa casa.
Eu olhei para Helen, que ainda estava sem expressão.
— Nós vamos? O que você acha? Você não ama isso?
— Sim, — Helen começou, com a voz trêmula. — Quer dizer, eu
quero, eu realmente quero...
Uma chuva leve começou a cair, mas não foi a causa da umidade que
notei em seu rosto. Eu fiz uma careta.
— Um centavo por seus pensamentos? — Eu perguntei, levantando
seu queixo.
Helen fungou.
— Eu te amo muito, Sam, e amo que você tenha feito isso, — disse ela
em meio às lágrimas. — Mas é tudo tão... opressor...
Eu não sabia como responder. Eu sabia que ela ficaria emocionada,
mas merda!
Tudo o que pude fazer foi abraçá-la e enxugar suas lágrimas.
— O que está acontecendo, bebê?
Helen

Em um piscar de olhos, minhas lágrimas desapareceram e eu senti a

irritação crescer dentro de mim.
O que está acontecendo? O que está acontecendo?!
Nos últimos três meses, eu comecei a namorar meu meio-irmão, fiquei
grávida, mudei para a cabana, virei um homem-urso e quase fui MORTA
várias vezes!
Sem mencionar que eles não fazem calcinhas de um dólar para mulheres
grávidas!
Quando a garoa se transformou em chuva, corri para o abrigo das
árvores.
Claro, eu poderia ter voltado para o jipe quente de Sam, mas não
estava me sentindo racional o suficiente para isso. Me processe.
— Helen, espere! — Sam chamou, correndo atrás de mim. Ele pegou
minha mão e me levou para baixo da cobertura de um grande pinheiro,
onde nos amontoamos perto do tronco. O cheiro forte de pinho pareceu
me acalmar.
— Helen, fale comigo, — disse ele com firmeza, procurando meus
olhos.
Eu respirei fundo.
Aqui vai...
— Sinto muito, — comecei. — Eu amo este lugar. Eu realmente quero.
E precisamos de um lugar nosso.
— Mas estou com medo, Sam.
— Com medo de quê? — ele perguntou.
— Assustado que tudo está acontecendo tão rápido! Ontem me
formei na faculdade, hoje tenho uma casa! Em seis meses, teremos um
bebê!
— Meu sonho — para toda a minha vida — sempre foi me tomar um
artista. E isso é tão diferente de onde eu sempre imaginei que estaria
neste momento. Achei que estaria morando na cidade, começando
minha carreira. Em vez disso, estamos em Bear Creek começando uma
família.
Sam balançou a cabeça devagar. Peguei sua mão.
— Não tem nada a ver com você, — eu assegurei a ele. — Eu te amo e
sei disso mais do que tudo, — eu disse. — Eu só me preocupo que desistir
da cidade signifique desistir do meu sonho.
Eu estava chorando de novo, e Sam as enxugou, suas mãos calejadas
macias em meu rosto.
— Eu entendo, — ele disse. — E eu não quero que você tenha que
fazer uma escolha. Eu quero tudo para você.
— Talvez haja uma maneira de você começar sua carreira aqui. E
quanto ao amigo do papai? O artista? Talvez você possa falar com ele esta
semana. Isso faria você se sentir melhor?
— Sim, — eu disse, me acalmando um pouco. — Eu acho que isso
ajudaria.
— Bom, — Sam disse, beijando minha testa.
— Estamos no mesmo time, Helen. Obrigado por me contar tudo isso.
— Desculpe por estragar o seu presente de formatura, — eu ri. — Você
está chateado?
Ele me deu um abraço. — Eu nunca poderia ficar com raiva de você,
querida.
Oh meu Deus. Estou com o homem mais doce do mundo.
E esta propriedade E fabulosa.
Eu olhei nos olhos cinza de Sam, seu cabelo escorregadio pela chuva,
aquecida por seu abraço no ar úmido e frio.
Tudo que eu queria era estar mais perto dele.
O mais próximo fisicamente possível.
Eu estendi a mão e puxei seu rosto para o meu, para dar um beijo nele.
Minha língua escorregou entre seus lábios e minha mão escorregou para
apalpar a frente de sua calça jeans, tomando minhas intenções
conhecidas.
Sam arrancou minha jaqueta jeans. Pequenos cristais voaram para
todos os lados enquanto ele tirava meu vestido. Logo eu estava com nada
além de sutiã e calcinha enquanto ele me apoiava contra o tronco da
árvore, abrindo o zíper de sua calça jeans e chutando suas botas.
— Como você quer, baby? — Ele perguntou, puxando sua boxer para
baixo revelando seu lindo pau, que estava praticamente em plena ereção.
Eu estava molhado apenas com a visão disso.
Minhas costas arranharam a casca quando ele enfiou os dedos dentro
de mim, indo direto para o meu ponto G. Eu gritei quando ele o acariciou
— lentamente no início, depois com uma velocidade crescente. A
tempestade de chuva estava forte ao nosso redor, mas havia uma muito
maior crescendo dentro da minha cintura.
 — Foda-me com força! — Eu disse roucamente. — Foda-me o mais
forte que puder!
Eu gritei quando Sam de repente retirou seus dedos, se certificando de
que eu assistia enquanto ele sugava meus sucos. Ele me girou e rasgou
minha calcinha até os tornozelos. Passei meus braços em volta do tronco
da árvore, me preparando para sua entrada.
— Oh meu DEUUUUUUUUUS!
Sam me encheu de uma vez. Eu senti como se estivesse sendo fodida
pela própria árvore, ele era tão musculoso e rígido.
Ele me fodeu cada vez mais forte, e eu tive que segurar o tronco para
salvar minha vida. A tempestade dentro de mim era um furacão de
categoria 5, e ele estava explodindo as portas de mim.
— Goze para mim, Helen, — Sam disse em uma voz doce e urgente.
Suas estocadas se tomaram mais profundas. — Vamos fazer isso juntos,
baby.
— Uh-huh, — eu murmurei estupidamente enquanto ele batia contra
o meu colo do útero pela última vez.
SANTA PORRAAAA!
Gritei ao gozar e ouvi Sam suspirar atrás de mim ao fazer o mesmo.
Nossos orgasmos se misturaram e pingaram no chão da floresta como
seiva correndo.
O prazer esvaziou minha mente. Enquanto eu afundava no canteiro
de agulhas de pinheiro, usando o tronco como suporte. Eu me senti em
paz.
Eu me senti um com a natureza.
E eu me senti tão fodidamente cheia de esperma.
Sam se juntou a mim no chão. Ele jogou um braço em volta de mim e
eu me aninhei em seu ombro enquanto observávamos a chuva suave cair
ao nosso redor.
— Se importa se eu verificar o bebê urso? — Ele perguntou,
alcançando minha barriga. — Nós ficamos um pouco ásperos.
— Vá em frente, — eu disse, embora eu soubesse perfeitamente bem
que a sucuri de Sam não poderia fazer nada para prejudicar nosso filho
ainda não nascido — eu verifiquei duas ou três vezes aquelas partes nos
livros do bebê.
Sam estendeu sua grande mão na minha barriga. Eu estremeci com o
toque de seus dedos. Ele colocou o nariz no meu umbigo e cheirou ao
redor. Eu não pude evitar de rir — fez cócegas pra caralho!
— Então? O que está acontecendo lá? — Eu perguntei depois de
alguns momentos, finalmente suprimindo minha risada. — Como está o
bebê urso?
Sam fez uma careta e encostou o ouvido na minha barriga.
— Sam?
Ele olhou para mim, pura alegria em seus olhos.
— Eu acho que você quer dizer bebês ursos
Eu apertei os olhos. — Como é?
— Eu ouço duas batidas de coração, — Sam disse.
— Helen, vamos ter gêmeos!
 Capítulo 4
O ARTISTA MUNDIALMENTE FAMOSO
Helen

Bip... Bip... Bip...

A varinha elétrica do Dr. Catamount pairou sobre minha barriga
coberta de gel como um detector de metal na praia.
Sam segurou minha mão enquanto olhamos para o monitor atrás de
nós.
Eu não acreditava que Hawcroft realmente tivesse um ginecologista
— muito menos um que eu realmente gostasse —mas até agora o Dr.
Catamount tinha provado ser um cara muito caloroso e um médico
fantástico.
Ele nos deu todos os nossos livros infantis, e mesmo que Sam
preferisse os empoeirados sobre metamorfos escandinavos à literatura
mais moderna, qualquer orientação teria sido uma BÊNÇÃO.
E certamente não doeu que o doutor fosse um metamorfo de leão da
montanha, quente como o inferno com cabelos cor de areia e olhos oliva
paralisados.
Não que eu esteja fazendo mais do que olhar a tela!
Uma imagem granulada em preto e branco apareceu no monitor
sobre o ombro do Dr. Catamount.
O aperto de Sam aumentou e minha respiração ficou presa na
garganta.
— Lá estão eles, Helen, — disse o Dr. Catamount com um sorriso,
apontando duas pequenas manchas pretas na tela. — Dois filhotes
saudáveis.
Puta merda.
Meus bebês.
Ao vivo.
 Bem... perto o suficiente.
Ver meus bebês ursos ali no monitor foi incrível. Eu pisquei para
conter as lágrimas. Sam e eu criamos essas bolinhas de queijo. Nenhuma
visão poderia ser mais bonita.
Mas... se eu fosse honesta...
Eu também estava cagando de medo.
A realidade estava se estabelecendo. Em pouco menos de seis meses,
eu seria mãe.
Eu sentia que ainda tinha muito o que fazer para crescer.
Estou pronta para a responsabilidade? Ou vou estragar tudo?
Eu olhei para Sam, que olhou para mim com olhos brilhantes.
Eu faria tudo ao meu alcance para não decepcionar meu homem.
Mas será o suficiente?
— Você gostaria de saber os sexos?
— Oh, um... — eu hesitei. — Achei que era muito cedo.
Oh meu Deus! Isso não poderia ficar mais real!
— Os metamorfos se desenvolvem um pouco mais rápido do que os
humanos, — explicou o Dr. Catamount.
— Prefiro que seja uma surpresa, — eu disse, tentando confirmar com
Sam. Ele assentiu.
— Boa escolha, mamãe ursa, — ele disse. — Adoro fazer as coisas à
moda antiga.
— Você entendeu. Eu não direi uma palavra. — O Dr. Catamount
usou a mão livre para fechar os lábios. — Mas ficarei feliz em imprimir
uma foto para a geladeira.
— Por favor faça! — Sam disse. Ele me deu um cutucão brincalhão. —
A primeira foto de bebê deles!
Eu sorri de volta. A excitação de Sam era contagiante, mesmo que eu
me sentisse um pouco em conflito por dentro.
O Dr. Catamount guardou sua varinha de ultrassom e começou a
trabalhar no computador.
— A propósito, Helen, como está sua amiga Brittany?
Brittany? Como eles se conhecem?
 Emma e Brit tinham saído muito em Buckhom quando estavam em
Bear Creek. E Brit nem sempre voltou para casa.
Hmmmm...
— Ela está bem, eu acho, — eu disse cautelosamente.
— Ela se mudou para Denver.
O Dr. Catamount acenou com a cabeça.
— Eu amo Denver, — ele disse, com uma voz um pouco baixa.
Sam e eu trocamos uma olhada.
OMFG!
O que Brittany fez enquanto esteve aqui?
*
Helen: Brit

Helen: Você fudeu meu gino?

Emma: 0 QUE?!

Brittany: o metamorfo de leão da montanha?

Brittany: eu não beijo e fico atrás Brittany: * diga

Emma: miauuuu

Emma: miauuuu

Emma: conte sobre o poste de arranhar dele Brittany: (emoji de

gatinho)

Helen: pessoal, o verdadeiro motivo pelo qual estou enviando

mensagens de texto é...

Helen: vou ter gêmeos!

Brittany: OMG!!!!!! PARABÉNS!!!!

Brittany: mandou bem garota! Yay!!!

Brittany: to comendo mimosa lol Emma: estou tendo um dia de
pesadelo no trabalho Brittany: terei que te visitar em breve, Helen
Brittany: sinto falta de Bear Creek Emma: ei, o que eu te disse!

Emma: sem sair sem mim!

Helen: sinto tanto a falta de vocês, meninas Emma: sinto sua falta
também

Brittany: sinto falta do pau de metamorfo Emma: OMG!!!!

Helen: O QUÊ??

Brittany: desculpe meninas, mimosa falando *

Sam e eu saímos da clínica e descemos uma rua que levava a Forest

Lake. Eu tinha uma reunião marcada para aquela manhã com o amigo
artista de Jack em seu estúdio e galeria, que ficava perto da marina.
Acontece que o cara estava procurando uma ajudinha com seu
trabalho, e minhas esperanças para a conversa eram altíssimas.
Encontramos o endereço: uma cabana frágil no final de um pequeno
píer. O telhado era todo de gravetos e galhos, fazendo com que parecesse
um pouco com uma cabana de castor.
— Um artista mundialmente famoso trabalha aqui? — Eu perguntei,
um pouco cética.
— Bem, ele é um metamorfo castor, — Sam riu. — Além disso, todos
os tipos boêmios são um pouco estranhos. — Ele balançou as
sobrancelhas. — Você não está acasalada com seu meio-irmão? Que é
também um homem-urso?
Eu sorri.
Ele tinha razão.
— Como estou? — Eu perguntei, dando um pequeno giro no meu
vestido de verão rosa choque — o complemento perfeito para minhas
botas.
— Como se você devesse estar pendurado no banheiro, — disse Sam,
me admirando.
 — Você quer dizer o Louvre? — Eu ri. — Loo significa banheiro.
— Você ficaria bonita de qualquer maneira, — Sam disse, beijando
minha testa. — Boa sorte, bebê. Encontro você na cidade depois.
— Obrigada, — eu disse, acenando para ele antes de descer no píer. Eu
fiz o meu melhor para parecer uma artista durona, mas realmente, eu
estava tremendo em minhas botas.
Eu realmente-queria que isso funcionasse.
Um trabalho de arte em Bear Creek?
Parecia bom demais para ser verdade.
Abri a porta da frente que rangia e entrei. O espaço estava cheio de
estranhas esculturas de animais em madeira. O tipo que você vê sendo
vendido à beira da estrada em, bem... uma cidade caipira como Bear
Creek. Uma espécie de armadilha para turistas.
Havia esculturas de todas as espécies de animais. Ursos, lobos, felinos,
pássaros, peixes... e um número desproporcional de castores.
Onde está a arte? Eu me perguntei.
Procurei pinturas ao redor, mas mal conseguia ver as paredes além de
todas as esculturas de baixa qualidade.
— Helen Goulding? — disse uma voz assobiando. Eu procurei pela
sala novamente, eventualmente localizando um velho atarracado
cambaleando para fora de uma sala dos fundos. Eu devo ser uma cabeça
mais alta do que ele.
Seu jeans desbotado e sua camiseta cor de salmão estavam cobertos de
serragem e um par de óculos de plástico pendurados em seu pescoço.
— Sim? — Eu disse timidamente.
Ele sorriu, revelando uma dentadura saliente.
— Leslie Flattail, — ele disse, estendendo a mão. — Jack me disse que
você quer se tomar uma artista?
Meu coração parou. Meus olhos deram outra volta na sala,
percebendo com pavor que, por mais improvável que parecesse, essas
esculturas nodosas deveriam ser arte.
No que eu me meti?!
Eu coloquei minha melhor cara de jogo. Só porque Leslie não
trabalhava com óleos ou argila não significava que ele não pudesse me
ensinar nada. Eu ainda queria um emprego nas artes, mesmo que essa
arte não fosse muito mais do que um monte de tocos de árvore
desfigurados.
— Sim, isso mesmo, — eu disse cuidadosamente. — Eu acabei de me
formar na Boulder State como um estúdio de arte. Eu ganhei o Prêmio de
Belas Artes da Reynolds Foundation...
Peguei na bolsa uma cópia do meu currículo e tentei entregar a Leslie.
Ele acenou para longe com a mão, que eu percebi que estava ligeiramente
palmada.
— Obrigado, mas não obrigado, boneca. Eu só quero ver o que você
pode fazer. Além de combinar com a minha roupa, — ele riu, percebendo
que nós dois estávamos usando tons de rosa. — Você tem um portfólio?
— Claro, — eu disse, pegando meu telefone. Ele me indicou duas
cadeiras entalhadas que pareciam bocas de crocodilo abertas e nos
sentamos. Os assentos eram bem desarrumados. Tinha dentes demais.
Mostrei a tela do meu telefone, passando por uma seleção das minhas
pinturas mais recentes. Vida selvagem e paisagens da área de Forest Lake,
e alguns de meus trabalhos mais antigos — principalmente retratos e
naturezas mortas.
Recebi muitos elogios por minha pintura do urso de Sam perto da
água, então continuei pintando temas e cenas da natureza pelo resto do
semestre. Eu tinha sido presa em Bear Creek por três meses depois de
tudo. Eu estava interessada em outros tipos de pintura, claro, mas se
continuava me dando boas notas, por que parar?
Achei que Leslie comeria todas as coisas de Forest Lake devido às suas
esculturas. Mas quando olhei para o rosto dele, ele mal estava prestando
atenção.
— Tudo bem, tudo bem, eu já vi o suficiente, — ele disse finalmente.
— Você sabe alguma coisa sobre madeira?
Dei de ombros. Leslie suspirou. — O que eles ensinam às crianças na
escola atualmente?
Ele se levantou. — Olha só, boneca, acho que não vamos conseguir
trabalhar juntos. Você é uma pintora e eu faço arte com serra elétrica.
— Arte da motosserra? — Eu repeti.
 — Minhas esculturas de motosserra são mundialmente famosas, —
Leslie disse, parecendo ofendido. — Coloquei vídeos meus no YouTube.
Alguns têm mais de mil visualizações!
MIL VISUALIZAÇÕES?
Mais pessoas viram meu desenho nu do Professor Hammond!
— Eu tenho uma pequena galeria nos fundos para alguns dos outros
artistas locais, — ele continuou. — Se as coisas fossem diferentes, você
poderia ter uma peça ou duas que caberiam. Mas a verdade é que as
pessoas não vão comprar nada de uma estranha. Eles estariam apenas
ocupando espaço aqui. Na verdade, só concordei em te ver porque Jack
me ajudou a consertar um vazamento na minha represa.
Suas palavras se cravaram em mim como uma faca quente. Meu
sangue ferveu de raiva.
— E daí se eu for do mundo exterior? Eu moro aqui!
Leslie encolheu os ombros. — Quero dizer, sim, tecnicamente. Mas
você simplesmente não é uma de nós, boneca.
Se meu sangue estava fervendo antes, agora estava fumegando. Eu
estava tão furiosa que não conseguia ver direito.
Como esse velho idiota aspirante a YouTuber me diz que não sou boa o
suficiente? Filho da puta com dentes tortos!
Antes que eu pudesse me conter, um grunhido explodiu da minha
garganta. Leslie balançou a cabeça.
— Olhe para você. Você não consegue nem se controlar. — Ele se
levantou bruscamente.
— Agradeço seu interesse, Srta. Thing, mas esta reunião acabou.
Tenho que trabalhar com a motosserra.
Ele me apontou para a porta. Levei tudo ao meu alcance para não
arrancar seus dentes. Como esse pequeno toco conseguia levantar uma
motosserra era um mistério.
— Tchau, — eu disse enquanto saía pela porta, sufocando outro
rosnado.
Eu desci o píer, meus passos pesados balançando a estrutura frágil
enquanto eu ficava mais e mais chateada.
Eu tinha acabado de perder minha única chance de começar uma
carreira artística em Bear Creek. E nem foi minha culpa!
Que merda vou fazer agora?
Tudo que eu queria fazer era ir para casa e comer meus sentimentos.
Asse um bolo de comida do diabo para minha própria festa de piedade.
Lágrimas quentes escorreram pelo meu rosto. Quase gritei.
Mas, em vez disso, fiz algo que não esperava...
Quando Cheguei ao final do cais, me dobrei, observando enquanto o
pelo castanho claro brotava das costas das minhas mãos. Minhas unhas
perfeitas se transformaram em garras.
Dentro do meu corpo, meus ossos se expandiram, quebrando e
quebrando.
E de repente, eu entendi o que estava acontecendo...
Sam

Como sempre, saí da loja de ferragens com muito mais do que

planejava. Eu precisaria de alguns suprimentos para a nova casa, mas eles
tinham acabado de comprar um monte dessas chaves modernas da
Alemanha e, bem, eu era como uma criança em uma loja de brinquedos.
Normalmente eu não me importava com a tecnologia moderna.
Muitos chapéus em forma de chapéus. Mas quando se tratava de
ferramentas? Essa era uma história diferente.
Eu verifiquei meu telefone fora da loja. Eu tinha deixado Helen no
Leslie mais de 45 minutos antes, e ainda não tinha ouvido nada dela.
Talvez eles estejam realmente se dando bem?
Eu sorri com o pensamento. Helen era como uma daquelas pinturas
de cachorros jogando pôquer. Ela poderia caber em qualquer lugar. Ela
pode ter tido um começo difícil na cidade, mas eu não tinha dúvidas de
que ela seria capaz de iniciar uma carreira artística em Bear Creek,
Boston ou Bombaim.
Claro, eu preferia muito a primeira opção.
Caminhei em direção ao Mercado Hawcroft. Eu disse a papai que
compraríamos alguns bifes para esta noite, e eu poderia muito bem
começar com isso. Eu tinha certeza de que Helen me encontraria quando
ela estivesse bem e pronta.
Eu mal podia esperar para ver aquela expressão em seu rosto quando
ela me contasse a boa notícia.
Mas quando me aproximei da entrada do mercado, vi clientes
aglomerados na frente. Um grupo de funcionários em coletes vermelhos
estava parado perto das portas, mantendo as pessoas afastadas.
O que diabos está acontecendo?
— Ei, qual é a confusão? — Perguntei a uma senhora nas costas. Eu a
reconheci como a garçonete do Rowen's. Ela tirou o cigarro da boca,
cuspindo fumaça.
— Oh, algum urso metamorfo louco está perdendo a cabeça lá,
arruinando meu maldito dia no processo. — Ela suspirou. — Como vou
ganhar na loteria esta noite se não consigo comprar nenhum bilhete?
Urso Metamorfo?
Não pode ser
Mas eu tenho uma suspeita secreta...
É.
' — Com licença', com licença, — eu disse, empurrando para a frente
da multidão. Logo eu estava enfrentando um dos funcionários de colete
vermelho.
— Ouvi dizer que você tem um metamorfo de urso aí, — eu disse. —
Achei que poderia emprestar uma pata.
Dois dos coletes vermelhos se entreolharam e acenaram para mim.
— Vá em frente, amigo.
Eles me deixaram passar pela porta. A pequena mercearia estava vazia
e silenciosa — bem, exceto pelos sons fracos de mastigação e rosnados
que ouvi vindo da seção de produtos de panificação na outra
extremidade da loja.
Com cautela, subi o corredor de cereais, passei pela aveia, depois pela
manteiga de amendoim e geleia, emergindo do outro lado.
Minha mandíbula se abriu como a porta de um celeiro em uma
tempestade de vento.
Lá no chão do mercado, cercado por cerca de duas dúzias de caixas de
bolo abertas e comidas, estava um grande urso pardo cor de caramelo
lambendo o glacê branco de suas longas garras.
Ela não precisava de um crachá para que eu a reconhecesse.
— Helen, querida, — eu exigi, me forçando a ficar calmo. — O que
diabos você pensa que está fazendo?
 Capítulo 5
O QUE ESTÁ POR BAIXO
Helen

— Helen, o que aconteceu? Você precisa falar comigo.

Árvores batiam na janela enquanto Sam corria para casa. Eu estava
sentada no banco do passageiro do Jeep, enrolada em um cobertor velho
na parte de trás, meus olhos se encheram de lágrimas.
— Leslie não me contratou, — eu gritei feio. — Ele me disse que
ninguém compraria meu trabalho porque sou uma estranha.
— Oh, — Sam disse, sua voz calma. — Sinto muito, querida.
— Eu fiquei tão brava... não pude evitar. — Eu funguei. — A próxima
coisa que eu sabia era que estava no chão do Mercado Hawcroft nu e
coberta de glacê.
— São as suas emoções, — explicou Sam. — Elas levaram o melhor de
você. Eu te disse, isso acontece com todos os novos metamorfos.
— No meio do supermercado? — Cobri meu rosto com as mãos. — Se
as pessoas não gostavam de mim antes, agora vão me expulsar da cidade
com tochas e forcados!
— Não, eles não vão, — disse Sam com uma risada minúscula. —
Quando eu era criança, havia um lobo na minha classe que não
conseguia controlar suas mudanças até depois da puberdade.
— Tínhamos uma professora gostosa na oitava série, uma metamorfo
cisne, e bem... vamos apenas dizer que o pobre rapaz teve um pequeno
problema em se transformar em seu lobo e transar com sua perna.
Eu ri. — Sam, isso é nojento!
Ele encolheu os ombros. — Fez você se sentir melhor.
Eu percebi que estava sorrindo.
Ele me pegou.
— Olha, — Sam disse. — Tudo o que estou dizendo é que este é um
país metamorfo. Coisas assim acontecem o tempo todo. Claro, você
provavelmente será um assunto quente no circuito de fofocas por um
tempo... Mas as pessoas vão esquecer isso. Todos aqui têm um ou dois
esqueletos no armário.
Esqueletos... pensei, lembrando do monte de terra em nosso quintal.
Sim, eu posso ter um desses também.
Fiquei quieta novamente, olhando pela janela.
— Sam, — eu comecei. — Estou muito nervosa sobre a mudança.
Quer dizer, a ideia de que não consigo controlar. E se eu machucar
alguém? Não sei do que sou capaz!
— Capaz de? — Sam perguntou. — Querida, o que você quer dizer?
Queria contar a Sam sobre Chris. Realmente, queria.
Mas, além de tudo que eu estava passando no momento — o trabalho,
os bebês, a mudança, todos de Forest Lake me odiavam, etc. etc. etc. — eu
não estava pronta para compartilhar meu segredo. Não estava certo
então, de qualquer maneira.
Era mais fácil deixar o que eu tinha feito enterrado no quintal.
. —.. Eu não sei, — eu disse finalmente, mordendo meu lábio. —
Talvez eu esteja apenas sendo dramática demais.
— Bebê, você não tem nada com que se preocupar, — Sam disse. Uma
de suas mãos deixou o volante e veio apertar a minha. — Eu sempre
estarei aqui para te proteger. Até de você mesma.
Eu sorri levemente.
Se isso fosse verdade...
*
De volta a casa, Sam me enfiou dentro da cabana sem que Jack e
mamãe percebessem. Mas enquanto corria para o banheiro para tirar as
migalhas e o glacê, não vi ou ouvi nenhum sinal deles.
Bem, pensei. Está um bom dia de verão lá fora. Talvez eles estejam se
fodendo nos jet skis.
Eu estremeci um pouco. Pensamentos sobre a vida sexual de minha
mãe e meu padrasto estavam escapando sempre da minha mente de
maneira muito fácil ultimamente.
Depois de um longo banho, me vesti com uma camiseta regata e
shorts jeans, em seguida, fui procurar meu ursinho de pelúcia favorito.
Queria preparar um lanche para ele como agradecimento por me
resgatar do mercado Hawcroft — sem falar em pagar a conta de todos
aqueles bolos.
E ruim que eu já esteja com fome de novo?
— Sam? — Eu chamei enquanto vagava para a cozinha. —
Saaaaaaaam?
Não houve resposta. Saí para a sala de estar.
— Sam?
Ele também não estava lá. Olhei pela parede da janela, esperando ver
ele do lado de fora.
E eu vi.
Ele estava no quintal com Jack e mamãe, perto da linha das árvores.
Eles se revezavam cutucando um monte de terra com os pés.
Meu monte de terra.
Eu gritei.
OH NÃO!
Eu pulei para fora de casa, correndo como nunca tinha corrido antes.
Sam não conseguia descobrir o que havia sob a sujeira.
Não até que eu disse a ele.
— PARE! — Eu gritei. — PARE!
Sam, Jack e mamãe ergueram os olhos quando eu os alcancei. Eu me
inclinei, suando. Sam imediatamente veio para o meu lado.
— Helen, qual é o problema?
— O que você está — — engasguei — o que está fazendo aqui?
Jack e mamãe me lançaram um olhar estranho.
— Estávamos conversando sobre cortar as árvores um pouco mais, —
Jack disse. — Talvez faça uma pequena área agradável para aquele banco
que Sam nos deu no nosso casamento.
— Mas eu nunca percebi isso antes, — disse mamãe, cutucando a
pilha de sujeira com o pé. — Você acha que são cupins?
Ã
 — NÃO! — Eu chorei automaticamente.
Agora eu realmente tinha a atenção da minha família.
— Você poderia nos dar licença um momento? — Sam perguntou, se
virando para nossos pais.
Mamãe e Jack assentiram, me olhando com preocupação enquanto
caminhavam em direção à casa.
Lágrimas caíram pelo meu rosto pela milésima vez naquele dia
quando Sam se virou para mim. — Helen, — ele perguntou com uma voz
firme e calma. — Um centavo por seus pensamentos?
Eu respirei fundo. Eu não conseguia mais evitar.
Eu tinha que contar a Sam a verdade sobre o que aconteceu naquela
noite, três meses atrás.
Na noite em que Chris veio para Bear Creek.
*
TRÊS MESES ATRÁS
Meus músculos pulsaram e se transformaram...
Meus ossos se esticaram e encontraram uma nova formação...
Pelo brotou por todo o meu corpo...
Um longo focinho se projetou do meu rosto...
Meus dedos se tornaram garras e meus dentes se alongaram em presas...
Eu cresci e cresci até o dobro da minha altura...
Eu mudei!
O horror encheu o rosto de Chris. O rifle balançou em seu punho trêmulo.
Eu estava diante dele em minha nova forma.
Eu não podia acreditar!
Eu era um urso!
Na extremidade oposta do jardim, Chris tentou se recompor.
Eu o observei com meus novos olhos enquanto ele segurava o rife com
mais força...
Ele posicionou o dedo no gatilho...
 A lua recém-nascida estava aparecendo acima das árvores.
Eu inalei e senti meus pulmões se encherem de ar do campo.
Recuei, pronta para atacar...
Pronta para defender minha casa.
Eu abri minha mandíbula e rosnei...
ROOOOOOOOAAAAAAAR!
BANG! BANG!
As balas zuniram sobre minha cabeça, desaparecendo nas árvores atrás de
mim.
Eu corri em direção a Chris como um trem de carga peludo de raiva.
A arma caiu de suas mãos e ele recuou, ficando mais branco do que os
dentes.
— Helen, pare..., — ele choramingou. — Sou eu! Chris Reynolds! Nós nos
beijamos!
BANG! BANG!
As balas zuniram sobre minha cabeça, desaparecendo nas árvores atrás de
mim.
Eu corri em direção a Chris como um trem de carga peludo de raiva.
A arma caiu de suas mãos e ele recuou, ficando mais branco do que os
dentes.
— Helen, pare..., — ele choramingou. — Sou eu! Chris Reynolds! Nós nos
beijamos!
Mesmo sabendo que ele estava apenas tentando salvar sua bunda
arrependida, nenhuma palavra poderia ter me parado naquele momento.
Nem mesmo uma parede de tijolos poderia me impedir Cem focas do mar
não teriam me feito piscar Chris ameaçou minha família.
E ele não teria misericórdia.
Quando ele viu que eu não estava parando, ele se virou para correr até a
linha das árvores. Ele não foi muito longe.
Eu golpeei suas costas, derrubando como se fosse uma pilha de blocos. Em
um flash, eu estava em cima dele, minha baba de urso pingando em seu rosto,
com cicatrizes e sangrando da luta no armazém. Sem o seu marfim
cintilante, eu mal teria reconhecido o bronzeado gostoso pelo qual passei
tantos anos me apaixonando.
'Helen, por favor... — ele tentou novamente.
Rosnei, e meu focinho se aproximou, babando em seu peito. Ele piscou
com o meu hálito quente de urso, se contorcendo sob meu peso, lutando para
se libertar.
— UGH! SAIA DE MIM, SUA VADIA!
ROOOOOOOOAAAAAAAR!
Eu abri minhas mandíbulas e fui direto para sua cabeça.
Depois disso, tudo que vi foi vermelho.
Vermelho sangue.
Eu arrastei o corpo de Chris... Bem, seus restos... mais perto da linha das
árvores. Eu cavei a terra até minhas patas ficarem sujas.
Eu empurrei o que restava de Chris no buraco e preenchi com terra de
volta.
Depois disso, vaguei sem rumo pelo quintal, vazia e exausta, até que Sam
e nossos pais me encontraram por volta do amanhecer.
Mesmo quando mudei para a forma humana novamente, ninguém me
perguntou sobre a sujeira. Ninguém me perguntou sobre o sangue.
Eles estavam todos surpresos por eu ter mudado.
Mas para mim, não havia nada de surpreendente nisso.
Meu urso matou alguém.
Eu matei alguém.
E eu nunca quis que isso acontecesse novamente.
Sam

Helen terminou sua história. Ela chorou todas as suas lágrimas e

olhou para mim com olhos suaves e sérios.
Eu amei Helen incondicionalmente durante todo o nosso
relacionamento. Ela era minha companheira, a mãe de meus filhos. Eu
nunca tinha estado tão louco por ninguém. Eu faria qualquer coisa por
ela.
Mas naquele momento, eu não conseguia nem olhar para ela.
Eu queria mudar para a forma de urso e sair rugindo para a floresta.
 Ela enterrou um corpo no nosso quintal? E nunca me contou sobre isso?
Que porra é essa, Helen?!
Graças (ou não) ao vínculo de acasalamento, Helen parecia sentir
minhas emoções.
— Lamento nunca ter te contado, — ela disse. — Eu queria.
Eventualmente. Eu só... eu — não sabia como.
— É assim! — Eu disse. ' — Sam, eu acidentalmente matei alguém. O
que diabos nós fazemos? '!
Eu me levantei e caminhei ao redor da varanda.
— Eu pensei que eu matei aquele filho da puta, — eu disse, olhando
pela janela para ter certeza de que papai e Ellie não nos ouviriam. —
Todos nós fomos na frente do Conselho dos Ursos e tudo mais. Nós
mentimos para eles.
— Você não mentiu, — respondeu Helen. — Eu fiz isso.
— Helen, nós somos companheiros, porra. Estamos nisso juntos. —
Suspirei. — Não vou jogar você debaixo do ônibus quando alguém
descobrir sobre isso. E alguém vai descobrir sobre isso. Se não forem os
metamorfos, os caçadores. Matamos um deles aqui em cima.
— Foi legítima defesa, — Helen disse. — Isso deve acontecer o tempo
todo. Quero dizer, os guardas não precisam defender Forest Lake dos
caçadores? E os tiros que ouvimos no lago naquele dia?
— Nós pegamos e soltamos aqui, — eu expliquei. — Claro, você tem
que pisar em um caçador de vez em quando, mas nunca em nossa própria
terra — há uma proibição de caça, e isso vale para os dois lados. Matar
um deles aqui vai lhe render uma passagem só de ida para a Justiça de
Urso.
Passei a mão pelo cabelo. Helen me observou nervosamente,
respirando ansiosamente. Eu não gostava de deixá-la chateada, mas isso
era uma grande merda. Poderíamos ter evitado se ela tivesse me contado
a verdade antes de enfrentar Tove e o Conselho dos Ursos.
— O que diabos vamos fazer? — Eu me perguntei em voz alta,
segurando a grade da varanda. Fiquei olhando para o monte de terra no
quintal. Helen pode ter sido capaz de esconder isso, mas eu não
consegui. Manter essa merda varrida para baixo do tapete só causaria
problemas para nossa família.
Família...
Minha mente voltou aos livros infantis que o Dr. Catamount nos deu.
Ah, inferno. Helen não deveria ficar estressada, e aqui estava eu, xingando
como se ela me devesse dinheiro. Isso não seria bom para os ursinhos.
Precisávamos fazer algo a respeito de Chris. Mas eu tinha que acalmar
Helen primeiro.
Por mais que ela mereça ser jogada no lago...
Eu me virei para Helen, que ainda estava me observando. Me ajoelhei
aos pés dela e peguei suas mãos delicadas. Mãos que eu nunca poderia ter
acreditado que uma vez se transformaram em temíveis máquinas de
matar.
— Nós vamos superar isso, — eu disse. — Tudo vai ficar bem. Mas
temos que estar abertos sobre tudo entre nós. Sem mais segredos.
Sempre. OK?
Helen acenou com a cabeça. Eu beijei suas mãos.
— Só não sei o que fazer, Sam, — ela disse. — Eu quero fazer parte
deste mundo. Eu quero ser uma boa companheira para você. Uma boa
mãe para nossos bebês — nossos filhotes. Mas toda essa coisa de
mudança... depois do que aconteceu com Chris, me deixa com tanto
medo.
— Talvez seja por minha conta, — eu disse, percebendo que era
verdade. — Tenho estado tão focado nos bebês, na nova casa, não tenho
tido tempo para mostrar a você como funciona.
Eu acariciei seu rosto. — Mudar é uma coisa linda, Helen. Quando
você está no controle disso. E um dia, em breve, você terá.
— Espero que sim. — Ela olhou para a varanda.
— Olha, querida, — eu disse, olhando para as árvores atrás dela,
tentando bloquear a lápide horrível de Chris por um momento. — Por
que não vamos dar um pequeno passeio na floresta hoje? Talvez eu possa
te dar algumas dicas sobre mudança. Então você vai se sentir um pouco
mais confortável.
Helen encontrou meus olhos. — Você quer dizer... uma aula de
transformação?
 Eu concordei. — Algo parecido.
Helen jogou os braços em volta do meu pescoço e qualquer raiva que
eu sentia se dissipou.
Seríamos capazes de lidar com o que aconteceu com Chris.
De alguma forma.
Mas naquele momento, eu tinha uma responsabilidade com minha
companheira.
Chris estava descansando em paz em nosso quintal por três meses
inteiros, mais algumas horas não faria mal.
Eu me levantei, levantando Helen comigo.
— Vamos lá, — eu disse, abrindo um sorriso para ela. — Sua primeira
lição de transformação começa agora.
 Capítulo 6
AULAS DE TRANSFORMAÇÃO
Helen

SLAP!
Eu bati na minha bunda, sentindo um esmagamento satisfatório
quando matei outro mosquito.
— Pequeno bastardo, — eu grunhi em triunfo.
Claro, ele era apenas um em um milhão, e eu já podia ouvir os
pequenos gemidos irritantes de seus irmãos circulando em minha
cabeça. Os filhos da puta estavam por toda parte, e todos queriam um
pouco de mim.
E realmente não ajudou o fato de que eu estava completamente pelada.
Sam me levou para a floresta para uma aula de transformação.
Quando estávamos a uma distância segura da casa, ele ordenou que eu
tirasse a roupa, e não para um momento sexy — ele só não queria que eu
rasgasse minhas roupas como o Incrível Hulk.
Minhas botas tinham sobrevivido milagrosamente ao incidente do
Mercado Hawcroft, mas meu vestido rosa combinando tinha virado
confete que choveu em Forest Lake como se fosse um homem-urso no
carnaval.
— Concentre-se, querida, — Sam disse, me observando. — Você
consegue fazer isso.
Fácil parei você dizer.
Meu pedaço de mau caminho cinzento estava nu também, a poucos
metros de mim, todos os olhos, abdômen e pau. Fiz tudo o que pude
fazer para não pular em seu lindo corpo.
— Talvez eu tente fechar meus olhos, — eu disse, fazendo exatamente
isso.
Em minha mente, invoquei uma imagem do meu urso, grande e
marrom-dourado. Tentei me lembrar de como me senti quando mudei
antes. O coquetel de emoções que me transformou de mulher em fera.
Eu apertei meus olhos com mais força, me concentrando...
Concentrando...
CONCENTRANDO...
SLAP!
Esmaguei um mosquito nas minhas tetas.
— Helen! — Sam disse, me advertindo.
Meus olhos se abriram.
— Eu não posso fazer isso, Sam! — Eu choraminguei. — Posso apenas
colocar minhas roupas e ir para casa? E bugado e quente e sujo e, e...
— E você nunca mudará se não conseguir aprender como evitar esse
tipo de distração.
Sam colocou as mãos no meu ombro e seus olhos cinzas se fixaram
nos meus.
— Feche os olhos e tente novamente.
Eu gemi, mas segui suas ordens. Sam estava certo, é claro, e isso só me
deixou mais irritada. Ele estava certo sobre tudo! A única desvantagem de
namorar o cara perfeito.
Eu me concentrei, imaginando meu urso novamente.
Mude... Mude... Mude...
Um mosquito zumbiu em meu pescoço.
Eu automaticamente estendi a mão para dar um tapa… Mas Sam
agarrou meu pulso primeiro.
— Me deixe matar isso! — Eu gritei. — Está sugando meu sangue!
— Foco, Helen!
Eu abri meus olhos, rosnando.
Eu estava prestes a focar em chutar a bunda dele!
A raiva irradiou pelo meu corpo. Eu estava tremendo enquanto o
sangue corria para o meu rosto. Eu abri minha boca para dar a Sam um
pedaço de minha mente...
Mas um rugido saiu em vez disso.
Estou mudando!
 Cabelo desgrenhado brotou por toda a minha pele, e eu senti o, a essa
altura um tanto familiar, o estalar de ossos se reorganizando em meu
corpo e o rompimento dos músculos salientes e se expandindo.
Eu cresci mais alto — mais alto ainda do que Sam. Quando olhei para
ele, notei um longo focinho marrom crescendo no meio do meu rosto no
lugar de um nariz.
E assim...
Eu era um urso.
Sam

O magnífico urso de Helen se elevou acima de mim, cambaleando nas

patas traseiras. Eu sabia que ela ainda não conseguia se controlar, e a
melhor maneira de ensinara seria se estivéssemos falando a mesma
língua.
Mudei rapidamente, fazendo uma careta durante a transformação do
meu corpo, até que fiquei cara a cara com Helen como um urso. Bem,
tecnicamente eu era um pouco mais alto, mas ela ainda era a mulher
mais alta que eu já conheci.
Impressionante, pensei. Nós vamos nos divertir muito quando ela
conseguir suas pernas de mar — er... pernas de urso.
Eu caí de quatro. Helen fez o mesmo. Eu corri para a floresta,
esperando que ela me seguisse.
Ela parecia estar se ajustando aos seus sentidos. Sua cabeça balançou
em tomo da pequena clareira, farejando o ar, olhando para as árvores,
matando mais insetos.
Vamos, Helen. Temos coisas melhores para fazer. Eu grunhi e ela
finalmente se virou em minha direção. Eu fui para a floresta e, dessa vez,
ela me seguiu.
À medida que avançávamos, acelerei o ritmo. Eu queria mostrar a ela
como correr. Quando olhei para trás, Helen me acompanhou.
Minha garota.
Talvez essas aulas de mudança não fossem tão difíceis.
*
 As árvores diminuíram à medida que descíamos o vale íngreme e
rochoso até o Lago da Floresta. Helen era um soldado, tropeçando
apenas uma ou duas vezes.
Na costa, descansei sobre minhas pernas enquanto Helen farejava a
pequena praia. O lago cintilante se estendia diante de nós, e as pequenas
manchas de neve permanente nas montanhas faziam os dois picos
brilharem como safiras.
O dia estava lindo.
Especialmente para o que eu planejei.
Eu levantei minha bunda peluda e entrei na água fria, indo até o final
de uma velha árvore morta que havia caído no lago anos antes. Voltei
para a costa, rosnando para Helen observar. Ela ergueu os olhos ao
farejar alguns arbustos de amora-preta em flor.
Se eu estivesse na forma humana, teria rido de mim mesmo.
Típico de Helen.
Minha mulher está sempre com fome.
E era exatamente por isso que eu queria ensinar como os ursos
realmente comiam.
Eu olhei abaixo da superfície do lago, procurando por qualquer sinal
de movimento. Depois de alguns minutos, vi o dorso salpicado de uma
truta de riacho passar por minhas pernas.
SPLASH!
Em um flash, eu mergulhei na água, minhas mandíbulas fechando em
tomo da truta antes que ela pudesse escapar. Matei o peixe
instantaneamente e voltei à superfície com ele mole entre os dentes.
Eu não sei como Helen gosta de seu sushi, mas é assim que eu como o
meu.
Levei o peixe de volta à costa, largando-o aos pés de Helen. Ela deu
uma cheirada e então comeu.
Eu nunca a tinha visto comer mais rápido.
Quando ela estava terminando, ela olhou para cima, faminta por
mais.
Interiormente, eu sorri.
 Eu a fisguei.
Exatamente como planejei.
Voltei para a água, gesticulando com a cabeça para Helen me seguir.
Caminhamos juntos até o mesmo local perto da árvore morta. Os peixes
adoravam se esconder entre os galhos submersos, e eu sabia que
encontraríamos muito mais.
Com certeza, depois de alguns minutos, outra truta de riacho nadou
em nossa direção. Com um rosnado baixo, indiquei que Helen deveria ir
em frente.
Em vez disso, ela espirrou na água, assustando o peixe.
Se a princípio você não conseguir...
Na próxima vez que vimos um peixe, dei a ela outra demonstração.
Enquanto Helen observava, eu mergulhei rapidamente na água, pegando
o peixe com meus dentes em uma fração de segundo. Eu me certifiquei
de comê-lo bem na cara de Helen para lhe dar um pouco mais de
motivação.
Eu tinha um certo talento para deixá-la com os nervos à flor da pele.
Bem, pelo neste caso.
Finalmente, alguns peixes nadaram para fora dos galhos. E cara, eles
eram rápidos. Olhei para Helen, tentando dizer: esta é sua chance.
Lentamente, com paciência, Helen observou os peixes até que
nadassem bem debaixo de suas quatro patas. E apenas quando eles
pensaram que estavam seguros…
SPLASH!
Helen mergulhou na água.
Um momento depois, ela emergiu...
Com uma daquelas trutas de riacho gigantescas se debatendo em seus
dentes.
Eu rosnei com aprovação.
Havia espaço para melhorias.
Mas para uma pescadora de primeira viagem...
Ela tinha feito um excelente trabalho.
 Helen

Ser uma ursa não foi fácil. A experiência parecia tão estranha e
semelhante a um sonho.
No meu estado animal, uma parte primordial do meu cérebro assumiu
— uma que eu nunca soube que existia. Talvez não tivesse antes de eu
me tomar uma metamorfo.
O que eu sabia era que precisava aprender a domar este lado. E
naquela tarde, pescando no lago com Sam, eu estava a caminho.
Sua lição me fez sentir muito melhor sobre ser uma ursa, vivendo em
Bear Creek, ser mãe... Tudo realmente. Eu era a garota mais sortuda do
mundo a ter ao meu lado um cara compassivo cuidando de mim.
Eu o segui para fora da água e para a praia. Nossas barrigas estavam
tão cheias de peixes que eu senti como se estivesse digerindo um aquário.
Foi estranho comer um animal vivo?
Duhhh.
Mas eu nunca provei nada parecido no mundo.
E por mais embaraçoso que fosse...
Eu meio que adorei.
Embora eu certamente não me importasse com um pouco de molho
de soja.
De volta à praia, Sam era brincalhão, rosnando e me acariciando. O
que ele queria? Não falar era difícil e eu era uma iniciante na leitura da
linguagem corporal de ursos.
Com um forte empurrão de seu focinho, ele me derrubou no chão e
subiu em cima de mim. Tentei empurrá-lo, corando por dentro ao sentir
algo duro entre suas pernas...
Jesus, Sam!
Se ele pensava que eu faria sexo com ele no primeiro dia das aulas de
transformação, ele estava errado. Eu estava definitivamente querendo ser
professora, mas parecia uma lição mais avançada.
Consegui empurrar ele de cima de mim e corri praia abaixo. Ele
correu atrás de mim, nosso pelo molhado brilhando ao sol.
 Quando olhei para trás novamente, ele estava em forma humana, nu
como no dia em que nasceu.
Mas ainda duro como o inferno.
Ooh la la.
Sam humano? Agora, isso é algo com que posso lidar.
Eu me concentrei muito, imaginando minha forma humana.
Demorou alguns minutos, mas finalmente minhas feições de urso
começaram a desaparecer, e antes que eu percebesse, eu era a simples e
velha Helen, na areia de quatro, completamente nua.
Eu estiquei meu pescoço para ver Sam vindo em minha direção com
aquela vara de cair o queixo.
Eu abri minhas pernas, deixando-o apreciar a vista.
Meu buraco de pesca estava aberto para negócios.
Sam me empurrou para a areia e eu rolei, aceitando seus beijos febris
enquanto tentava alcançar sua rigidez. Eu bombeei com força enquanto
ele chupava meus mamilos. Eu queria sentir cada centímetro dele dentro
de mim.
Sam se moveu para trás, segurando meus joelhos em suas mãos
enquanto se preparava para me foder. Eu brinquei com meu clitóris um
pouco enquanto olhava para aqueles olhos cinzentos comoventes,
ficando mais molhada a cada segundo. Minha buceta estava
praticamente chorando para ser preenchida.
— O que você está esperando? — Eu perguntei, dando a ele meu
sorriso mais sexy.
Mas, estranhamente, Sam respondeu com um olhar de incerteza.
O suor escorria por sua testa.
Ele parecia... nervoso.
O que há de errado?
— Helen, isso pode parecer estranho, — ele começou com um olhar
de desculpas, — mas eu não acho que posso te foder.
— O que você está falando? — Eu exigi. Se minha buceta estava
chorando antes, agora estava gritando.
Sam franziu a testa para sua ereção furiosa, que estava a apenas alguns
centímetros do meu monte. Eu me contorci para mais perto dele,
provocando sua ponta com meus lábios umedecidos.
— Sam, — eu implorei. — Por favor...
Eu vi uma batalha atrás de seus olhos, então ele mordeu o lábio e se
levantou. Ele se afastou de mim.
— Sinto muito, querida, — ele suspirou. — Só acho que não devemos
fazer sexo até que os bebês nasçam.
Eu me apoiei nos cotovelos.
— Uhhhh, vem de novo?
 Capítulo 7
NOITES DE VERÃO EM HAWCROFT
Helen

— Seis meses sem sexo? Você está maluco?

Não pude acreditar no que acabei de ouvir.
Sam e eu tivemos a melhor vida sexual da história da vida sexual.
Bem, exceto por nossos pais, talvez...
Droga, Helen! Pare de pensar neles!
Eu estava sentada na areia, nua, e Sam estava parado por perto,
também nu, sem nenhuma explicação razoável de por que não estávamos
transando um com o outro como loucos em um manicômio.
— Só estou preocupado, só isso, — Sam disse, se sentando em uma
pedra. Seu pênis, que me deixava tonta e até mole, balançava como uma
meia de vento com uma leve brisa.
Droga, Sam! Você está tornando isso PIOR!
— Com o que você está preocupado? — Eu perguntei suavemente,
fazendo o meu melhor para não deixar minha intensa frustração sexual
me transformar de volta em um urso.
— Helen, não sei se você percebeu isso, mas meu pênis é... Bem, é
muito grande. Eu nunca medi nem nada, mas na comunidade de
metamorfos, você vê um monte de gente pelada, e em comparação...
— Sam, eu sei que você tem um pau grande, — eu disse,
interrompendo. — Agora, por favor, me explique por que não o estamos
usando no momento!
— E se eu... quero dizer, e se... isso... — Ele hesitou. — E se os bebês se
machucarem ou algo assim?
Soltei um gemido alto. Eu li tudo sobre isso na literatura do Dr.
Catamount.
— Sam, — eu disse no que esperava ser uma voz calma, — você é
aquele que sempre está na minha frente quando é sobre os livros. Esta é
uma das poucas coisas que sei de trás para a frente.
— É fisicamente impossível para o seu pênis — enorme como é —
penetrar ou danificar meu útero. Fisicamente impossível.
— Agora por favor. — Eu Cheguei mais perto. — Volte aqui e me foda
até a próxima semana.
Eu esperava fazer Sam rir e esquecer sua preocupação, mas ele nem
mesmo sorriu. Em vez disso, ele chutou um pouco de areia com o pé.
Como seu pênis, murchei.
— Sam, fale comigo, — eu disse. — Sem segredos, lembra? E outra
coisa?
— Eu só quero proteger você, — ele disse, olhando principalmente
para o chão. — Você sabe como minha mãe foi morta. E vendo os gêmeos
na tela do médico hoje, percebi que em breve, muito em breve, também
seremos pais.
— Eu pensei a mesma coisa, — eu admiti. Sam sorriu para mim.
— Eu não pude proteger mamãe dos caçadores. Eu era muito
pequeno. Mas eu posso proteger você e as crianças. E vou fazer tudo ao
meu alcance para fazer isso. Mesmo que isso signifique se abster de sexo.
Eu sei que você disse que é seguro, mas eu não sei, eu só quero ser mais
cuidadoso.
Uma pequena parte de mim queria continuar a minha luta contra a
falta de lógica de greve de sexo de Sam. Mas o resto de mim foi tocado.
Ele estava sendo tão doce em cuidar do meu bem-estar e das crianças.
Eu nunca conectei sua loucura com os bebês com o que aconteceu com
sua mãe. Mas de repente tudo fez sentido.
Eu me levantei e dei um grande abraço no meu homem.
— Obrigada por se abrir comigo, — eu disse. — Eu não gosto disso...
Mas eu entendo de onde você está vindo. Eu te amo, papai urso.
— Amo você também amor.
Sam e eu nos abraçamos por alguns momentos, olhando para as águas
cintilantes.
— Sam? — Eu perguntei finalmente. — Ainda podemos fazer outras
coisas, certo? Quer dizer... não vou ter que voltar para o meu vibrador,
certo? Acho que nem vendem as baterias certas aqui.
— Tenho certeza de que podemos resolver isso, — Sam disse com uma
piscadela.
Eu o abracei com mais força. Hoje, todas as nossas paredes haviam
caído, e realmente nos sentimos um. Nunca me senti melhor sobre nosso
futuro juntos.
Mesmo se eu estivesse ainda com tesão.
*
Sam e eu deixamos nossos passos, bem, impressões de pata, de volta
para nossas roupas, e nos vestimos, em seguida, voltamos para a cabana.
Um conversível vermelho estava estacionado na garagem do lado de
fora da garagem. Um que reconheci imediatamente.
Tínhamos uma visita...
E eu sabia exatamente quem era.
Eu gritei e corri na frente de Sam para dentro de casa. Encontrei
Brittany no balcão da cozinha conversando com mamãe e Jack, no meio
do que eu suspeitava ser uma Coca com vodca.
— BRIT! — Eu gritei. — O que você está fazendo aqui?
— Surpresa, vagabunda! — Brittany disse, se levantando para me
abraçar. Então ela se lembrou de que minha mãe estava lá. — Quero
dizer, hum, amiga.
— Isso é tão louco! Acabamos de enviar uma mensagem de texto esta
manhã...
— Bem, muita coisa aconteceu desde então. — Brittany sorriu de
orelha a orelha. — Eu tenho um emprego!
— Isso é ótimo! — Eu disse, minha empolgação esmaecendo um
pouco com a memória da minha entrevista estrondosa com Leslie Flattail
naquela manhã. — Qual é o show?
— Ela conseguiu um emprego de recepcionista em uma galeria de
arte! — Minha mãe intrometeu, um pouco tonta. Eu tinha começado o
seu vício em Coca-Cola e vodcas, e ela tão raramente ela tinha uma
amiga bebendo agora com a minha gravidez.
 — Obrigada por roubar meu anúncio, Ellie! — Brittany estalou.
Mamãe deu um sorriso nervoso e tomou um grande gole de sua bebida.
Brittany se voltou para mim.
— Não qualquer galeria de arte. Galerie Fantaisie, uma das mais
chiques da cidade! — Ela explicou. — O proprietário é francês ou algo
assim. Ela tem axilas peludas e usa uma daquelas boinas. E como um
pedacinho de Paris! — Ela absorveu sua bebida.
— De qualquer forma, descobri logo depois que você mandou uma
mensagem e, bem, eu só queria comemorar no meu lugar favorito da
Terra!
Espero que esteja tudo bem?
— É claro! — Eu forcei um sorriso. — Muito bem, agora você tem um
trabalho de garota grande!
Merda! Eu pensei no interior. Brit tem um trabalho de arte antes de
mim? Em uma maldita galeria de arte francesa? Pelo amor de Deus, ela mal
consegue desenhar um círculo!
Fui eu quem ganhou o Prêmio da Fundação Reynolds. Eu deveria ter
um emprego! Eu quero um chefe com boina! Em vez disso, não consigo
nem mesmo um trabalho na porra de uma cabana de castores!
Eu não queria ser uma vadia mesquinha. Mas eu estava chateada. E
com ciúmes. E um pouco magoada. Eu tive muitas emoções naquele dia,
e as notícias dela estavam me dando muito mais.
— Ei, Sam! — Brit cantou enquanto Sam entrava pela porta. Ele sorriu
para Brittany.
— Ei, estranha, — ele disse, entrando para um abraço. — Não te
expulsamos?
Brittany mostrou a língua. — Vim comemorar o meu novo emprego!
Estou trabalhando em uma galeria de arte em Denver. Galerie Fantaisie!
— Isso é ótimo, Brit. Vocês vão festejar hoje à noite?
— Meninos são permitidos, — Brit disse com uma piscadela.
Ugh. Por que ela veio até aqui? Nossa vida noturna não era nada
comparada à cidade. Denver tinha restaurantes e clubes de dança — Bear
Creek tinha morcegos e corujas.
— Devíamos totalmente sair em Hawcroft! — Eu disse. — É tão
bacana e legal. E totalmente irônico!
Sim, eu estava falando totalmente em ironia. Mas eu senti uma
necessidade repentina de oferecer a Brittany um momento incrível. Eu
queria provar a ela e, vamos ser honestos, a mim que minha vida no
campo era tão boa quanto sua vida na cidade.
— Sim, então vamos descer para Hawcroft, — Brittany disse. — Tenho
certeza de que ainda tenho uma comanda aberta no Buckhorn.
— Talvez possamos sair agora e jantar algo por lá, — sugeri. — Há um
pequeno hambúrguer excelente ao lado...
— Você quer dizer Rowan? — Brittany revirou os olhos. — Sim. Eu
estive lá. É como o único restaurante da cidade.
Eu dei a ela um sorriso ansioso. — Devemos nos arrumar.
— Eu posso ir? — Mamãe perguntou, limpando uma Coca-Cola e
vodca que derramou na bancada da cozinha. Jack colocou a mão
gentilmente em seu ombro.
— Talvez você devesse ficar em casa esta noite, Ellie. Temos ioga,
lembra?
Ioga. Certo.
Mais como o estilo cachorrinho descendente.
— Você vem, Sam? — Perguntei. Ele sorriu e abanou a sua cabeça.
— Alcançarei vocês, garotas, mais tarde. Eu quero fazer alguns
trabalhos na casa nova.
— Casa nova?! — Brittany gritou. — Helen, temos muito o que
conversar-!
Sam

A noite estava caindo quando acenei da entrada da garagem.

Helen e Brittany estavam indo para Hawcroft em uma das
caminhonetes. Provavelmente era seguro para Helen levar seu
enferrujado e confiável Corolla, mesmo nas estradas de terra, mas,
mesmo assim, insisti que ela dirigisse o novo Land Cruiser.
Eu sabia que ela queria tomar a visita de Brit especial, e um interior de
couro, assentos aquecidos e som surround certamente não faria mal.
 Com uma buzina, as meninas desapareceram na Bear Creek Lane. Eu
me virei e me dirigi para a garagem.
Eu disse a Helen que planejava trabalhar na nova casa...
Mas isso não era exatamente verdade.
Em vez disso, entrei na garagem e encontrei uma pá velha encostada
na parede.
Ellie estava praticamente com a cara de bêbada por causa de duas
Coca-Cola e vodcas. Logo ela e papai iriam começar sua prática de —
ioga. — O que significava que eles desmaiariam logo depois.
Assim que tivesse certeza de que eles estavam dormindo...
Eu poderia começar a trabalhar.
Helen

— Posso pedir um Cosmo para a senhorita?

O barman olhou para mim como se eu estivesse falando algo sem
sentido.
— Um o quê?
— Um cosmopolita, — expliquei. — Você sabe, vodca, triple sec, suco
de cranberry...
— Helen, cerveja está bem! — Brittany riu da nossa mesa. — Pegue
um Coors Light!
— Agora isso é um pedido, — disse o barman. — E bom ver você, Brit.
— Você também, Slim! — Brittany disse com um aceno. — Me lembre
mais tarde, eu ainda devo a você pela última vez que estive aqui.
Slim acenou para ela com uma grande piscadela. — Não que eu me
lembre.
— Awww. Você é um doce.
Eu limpei minha garganta. — Hum, eu também gostaria de uma água
com gás. Com limão.
Slim nivelou os olhos para mim. — Temos água da torneira. Sem
limão.
— Isso vai funcionar! — Eu disse com uma risada nervosa.
 Droga, estou tendo uma atitude séria esta noite.
Você começa a fazer um pequeno alvoroço de comer bolo e todos se voltam
contra você.
Peguei as bebidas e me sentei à nossa mesa.
Brittany estava olhando ao redor do bar como se ela tivesse voltado
para um quarto de infância. — Saúde para você! — Eu disse, segurando
minha água da torneira, que eu esperava que Deus não tivesse cuspido
nela. Brittany brindou e tomou um gole de cerveja.
— Este deve ser o meu bar preferido no mundo. Você tem tanta sorte
de morar aqui, Helen.
Eu levantei uma sobrancelha. O Buckhorn era um dos lugares mais
sombrios em que eu já coloquei os pés, mas eu não iria apontar isso.
— Ei, Tex! — Ela disse quando um homem alto, magro passou a nossa
mesa no caminho para o bar. Ele se virou, fixando Brittany com um par
de olhos de serpente.
— Ei, menina doce, — ele murmurou, apertando seu ombro antes de
deslizar até o bar.
— Metamorfo de cobra, — Brittany disse, inclinando-se em minha
direção. — Você não acreditaria nas coisas que um homem pode fazer
com uma língua bifurcada.
Eu vi Brittany pegando mais alguns olhares amigáveis ao redor do bar.
Olhares que eu nunca tive.
Como diabos todas essas pessoas a conhece? E por que ela? Eu sou a única
que vive aqui!
— Brittany, como você conhece todos esses caras? — Eu perguntei
enquanto ela acenava para um peso-pesado bonitão que eu conhecia de
passagem como um metamorfo alce.
Brittany encolheu os ombros. — Emma e eu viemos para o Buckhorn
muito quando estávamos aqui em cima. E, bem, vamos apenas dizer que
eu vim muito depois também.
— Você sabe do que estou falando, garota. Esses metamorfos... — Ela
se abanou. — Eu sou uma maldita viciada.
Eu ri. Então é por isso que ela queria vir visitar. Pelo menos Bear
Creek tinha algo melhor que Denver.
 Acontece que a comunidade de metamorfos poderia ser calorosa com
estranhos...
Infelizmente, eu precisava de uma abordagem diferente da Brittany.
— Sabe, Helen, eu estava pensando, — disse Brit. — Se você ainda está
procurando um emprego, eu poderia falar bem de você na Galerie
Fantaisie. Odette — que é minha chefe — ela ainda está contratando.
— Sério?
Durante o jantar, eu dei a Brittany a versão de recapitulação da
temporada da minha vida desde a formatura, incluindo a parte sobre ser
rejeitada por um castor de serra elétrica.
— Sim, — Brittany disse, — quero dizer, você sabe, não no meu
primeiro dia ou algo assim. Mas posso definitivamente tentar. — Ela
olhou ao redor do bar novamente. — Claro, ir para Denver seria uma
merda, mesmo em meio período. E você tem gêmeos a caminho.
Eu dei de ombros, tentando jogar com calma. — Talvez eu pudesse
resolver isso. Conseguir um apartamento lá ou algo assim.
— Sério? Sam não se importaria? — Brittany ergueu uma sobrancelha.
— Achei que vocês estivessem bem acomodados aqui, com a casa e tudo.
Dei de ombros. — Tenho certeza de que poderia convencer ele a fazer
isso, pela oportunidade certa.
— Segure esse pensamento, — disse Brittany, se levantando da mesa.
Ela olhou para a porta como se estivesse em algum tipo de transe.
No bar entrou um homem em um colete de couro apertado e jeans
rasgados. Ele era quase tão musculoso quanto Sam, mas coberto por
estranhas tatuagens tribais. Um chapéu Akubra estava puxado para baixo
sobre os olhos e ele usava um único brinco de dente de tubarão.
— Quem é aquele? — Perguntei.
— Victory Landry, — Brittany disse sem fôlego. — Ele é um
metamorfo crocodilo. E minha baleia branca pessoal.
Ela se virou para mim. — Você se importa se eu...?
— Vá em frente, — eu disse, acenando para ela. Enquanto ela rebolava
até o homem jacaré, peguei meu telefone e mandei uma mensagem para
Sam.
Helen: ei gato
Helen: brit diz que ela pode conseguir um emprego para mim em
sua galeria

Helen: é óbvio que está em Denver

Helen: mas talvez possamos descobrir alguma coisa?

Sam: ok helen

Sam: podemos falar sobre isso mais tarde?

Helen: sem problemas

Helen: você está saindo?

Sam: sim em 1 ou 2 horas

Sam: tchau gata

Sam

Enfiei meu telefone de volta no bolso.

E um momento estranho para mandar mensagens de texto para a minha
garota?
Pode apostar.
Mas eu não queria deixá-la desconfiada.
Eu contaria a ela sobre o que eu estava fazendo assim que Brit voltasse
para casa em Denver.
Agora certamente não é o momento certo.
Eu deslizei o jet ski para o meio do lago, me certificando de não fazer
muito barulho. Tive sorte. A lua estava aparecendo e eu não tive que
acender minhas luzes. Eu era furtivo como um gato preto à meia-noite.
Quando tive certeza de que havia mergulhado fundo o suficiente, que
o lago estava silencioso e ninguém podia me ver, desliguei o motor.
Eu me reposicionei para enfrentar minha carga escura e coberta de
sujeira uma última vez.
E o descarreguei no lago.
 Capítulo 8
SEGREDOS ENTERRADOS
Sam

Estacionei meu jipe em frente ao Buckhorn.

Eu precisei esperar um momento para respirar antes de entrar.
Minhas mãos tremiam no volante desde a cabana.
E no jet ski antes disso.
Eu não desejaria o que eu tive que fazer a ninguém.
Mas eu fiz isso para proteger Helen e os bebês.
E isso era realmente tudo o que importava.
Eu respirei fundo mais uma vez. Enchendo meus pulmões o máximo
que podiam. Então eu o soltei lentamente.
Ok, pensei. Hora de uma cerveja filha da puta.
Saí do carro e entrei no bar, acenando com a cabeça para alguns rostos
familiares lá dentro.
Helen estava sentada em uma mesa no meio da sala, olhando um
pouco cansada. Do outro lado, Brittany estava sentada no colo de Victor
Landry. Ele estava sorrindo para ela com a boca cheia de dentes tortos
como se ela fosse a única garota no mundo.
Sinos do inferno. O que aquela garota maluca está fazendo se envolvendo
com aquele fora-da-lei?
Eu tinha minhas suspeitas, é claro. Landry tinha o que você poderia
chamar de reputação. Não apenas por seu erro, mas, bem...
Vamos apenas dizer, nós ambos tínhamos problemas de tamanho.
— Boa noite, senhoras, — eu disse, me juntando à mesa. Helen olhou
para mim como se eu tivesse acabado de lhe jogar um colete salva-vidas.
— Aí está você! — Ela disse. — Eu pensei que você disse uma ou duas
horas. Tem sido...
— Eu sei, eu sei, — eu disse com um olhar de desculpas. — Meu
trabalho levou mais tempo do que o esperado.
Landry desviou os olhos de Brittany. — Muito tarde para estar
trabalhando, Sam, — ele disse em sua fala arrastada e rouca de Cajun,
virando seu sorriso de comedor de merda para mim.
— É muito estranho usar um colete de couro sem camiseta, — eu
atirei de volta para ele. — Mas todos nós temos nossos pecadilhos, não é,
Landry?
O olhar de Landry permaneceu em mim um pouco mais, então ele
voltou para Brit.
Isso mesmo. Vá enfiar seu focinho no negócio de outra pessoa.
— Vou pegar uma cerveja. Vocês querem outra rodada? — Eu cutuquei
Helen. — Talvez eu consiga que Slim prepare um Shirley Temple.
— Ha, — ela disse sarcasticamente. — Água está bem.
— Na verdade, — Brit disse, seus dedos se entrelaçando com os de
Landry. — Acho que podemos ir. Se estiver tudo bem. — Ela olhou para
Helen.
Meu bebê só conseguia sorrir.
— Devemos esperar acordados? — Helen perguntou tão
incisivamente quanto o brinco de dente de tubarão de Landry.
Brit e Landry trocaram olhares.
— Hum... Eu vejo você amanhã, — Brittany disse.
— É claro que ela vai, — disse Landry, apertando-a. Brittany deu uma
risadinha.
Ugh. Alguém me dê um balde de vômito.
Brittany se levantou e Landry também se levantou.
— Como se costuma dizer no bayou, — disse o homem-jacaré, tirando
o chapéu galantemente, — laissez les bon temps voider Ele levou Brittany
para fora, suas botas de cowboy estalando no chão. Me sentei à mesa — e
não aquela em que o crocodilo do esgoto estava sentado.
— Como você está se sentindo? — Eu perguntei a Helen. — Quer ficar
um pouco por aqui?
— Não. — Helen bocejou. — Estou ficando velha demais para essa
merda.
 Suas palavras eram música para meus ouvidos.
Eu queria uma cerveja, claro — mas poderia beber até me fartar na
cabana. Eu não queria sair em público, me sentindo todo nervoso como
estava.
Me inclinei sobre a mesa para um beijo e Helen me encontrou no
meio do caminho.
— Vou pagar a sua conta, — falei. — Me encontre lá fora.
Helen

Segui Sam para casa no Land Cruiser. Meus olhos mal conseguiam
ficar abertos após nosso longo dia, e eu tive sorte de ter suas lanternas
traseiras para me guiar pelas estradas sinuosas de volta a Bear Creek. Eu
estava explodindo com Ed Sheeran o caminho todo só para ficar
acordada.
Na garagem, contornei o conversível de Brittany e estacionei ao lado
de Sam. Ele estava parado na porta com os braços esperando quando eu
saí. Eu me aconcheguei neles.
— Vamos hibernar, — eu disse, acariciando seu peito.
Sam sorriu levemente, mas não atingiu seus olhos. Algo estava
acontecendo. Eu podia sentir isso.
Enquanto seus braços se desenrolavam do meu corpo, pela primeira
vez naquela noite eu notei suas mãos.
Elas estavam imundas.
Quer dizer, Sam trabalhava com as mãos, construindo móveis,
cuidando da fazenda de mel e trabalhando na nova casa. Elas nunca eram
exatamente limpas.
Mas esta noite eles estavam absolutamente cobertos de...
Sujeira.
Tive uma sensação estranha na boca do estômago. Eu olhei para Sam,
e ele deve ter lido minha expressão.
— Antes de irmos para a cama, — ele disse lentamente. — Há algo que
você precisa ver primeiro.
Eu o segui para fora da garagem, ao redor da casa e para o quintal.
À
 À luz da lua, meus olhos instintivamente procuraram o monte de terra
onde eu enterrei o corpo de Chris. Apenas...
Não estava lá!
Corri até a linha das árvores. A terra havia sido espalhada onde antes
havia o monte. O banco de madeira que Sam havia dado aos nossos pais
para o casamento deles estava em seu lugar.
Um calafrio percorreu minha espinha.
Fiquei aliviada porque o monte tinha sumido. Ele tinha desaparecido
como se nunca tivesse existido.
Mas o que diabos aconteceu com Chris?
— Eu cuidei disso, — Sam disse suavemente enquanto se juntava a
mim. — O corpo. Tudo. Não temos mais nada com que nos preocupar.
— O que você fez com isso? — Eu perguntei, nervosa.
— Não se preocupe, — Sam disse. — Esse é um segredo que vou
guardar. Para sempre.
Eu olhei em seus duros olhos cinza — a cor de uma parede de pedra.
Eu nunca o tinha visto mais sério.
— Eu entendo, — eu disse. — Obrigada.
Ele colocou um braço em volta de mim.
— Não vamos falar sobre isso de novo. Pra sempre!
Eu balancei a cabeça e ele beijou minha testa.
— Eu te amo, Sam.
— Amo você também amor.
Sem outra palavra, entramos em casa, deitamos na cama e dormimos.
*
— Até que horas vocês ficaram ontem à noite? — Brit perguntou na
manhã seguinte no brunch enquanto bebia uma xícara de café.
— Não muito, — eu disse despreocupadamente, bebendo meu
descafeinado. — Nós praticamente apenas fomos para casa e fomos para
a cama.
— Perdedores! — Brit riu.
 Estávamos de volta à casa de Rowen, é claro. Não havia outro lugar
para ir.
Sam havia reclamado durante todo o trajeto até Hawcroft sobre
potencialmente compartilhar uma refeição com Victor Landry. Cada
mulher na cidade achava que o metamorfo crocodilo era a mistura
perfeita de bad boy e cavalheiro do sul — e todo homem odiava por isso.
Quando entramos no restaurante, entretanto, Sam ficou
agradavelmente surpreso ao ver um rosto mais amigável ao lado de
Brittany.
Era Raul Santana, um ranger e um dos melhores amigos de Sam
depois de Luke. Ele era um metamorfo de jaguar, com cabelo preto
azeviche, uma barba desalinhada e pele de terracota radiante.
Aparentemente, Brittany estava ocupada ontem à noite.
Piranha com sede.
Com toda a seriedade, eu amei o quanto ela estava circulando em
Forest Lake. Ela merecia bons momentos — ou muitos bons momentos
— depois de toda a merda que Chris a fez passar.
Não que eu esteja tentando pensar sobre ELE.
Depois da noite passada, eu estava pronta para seguir em frente
daquela noite de três meses atrás. Não apenas aquela terrível lápide havia
desaparecido, mas Sam havia se livrado do corpo em um lugar onde
ninguém jamais o encontraria.
Fora da vista, longe da mente.
— Então, como isso aconteceu? — Sam perguntou, acenando com a
cabeça entre Raul e Brit por cima de seu menu.
O novo casal se olhou. Eles riram, seus rostos ficaram vermelhos.
Depois de alguns momentos, ficou claro que essa era a resposta deles.
— Helen, — Brittany disse, tentando contornar o assunto. — Agora
que Sam está aqui, talvez ele possa opinar sobre como conseguir um
emprego para você na Galerie Fantaisie.
Oh, sim!
Com toda aquela coisa de — descobrir que meu companheiro
escondeu um corpo, — eu tinha me esquecido totalmente da
possibilidade de emprego.
 — Trabalhar em uma galeria de arte seria incrível. Uma ótima
maneira de colocar o pé na porta, — eu disse a Sam com um olhar
suplicante saído de um anúncio da UNICEF. — Eu sei que o trajeto seria
uma droga. Mas talvez possamos descobrir uma maneira.
Os olhos de Sam se arregalaram e eu poderia dizer que o havia em
uma posição difícil. Não íamos descobrir isso com ovos e panquecas.
— Sim, talvez, — ele disse evasivamente.
Lendo o clima na sala, Brittany olhou para seu menu. — Bem, a porta
está sempre aberta.
— Eu vou te avisar sobre isso, Brit, — eu disse.
— Obrigada.
— Se você quiser minha opinião, — Raul disse. — Você deveria ficar
quieta aqui, Helen.
— Eu ouvi tudo sobre Tove de meus amigos ranger. Ele realmente
quer estreitar as fronteiras de Bear Creek. Um monte de idas e vindas...
isso vai ser um problema. E sem ofensa, mas você já não tem a melhor
reputação por aqui.
— Raul, — Sam avisou. Seu amigo encolheu os ombros.
— Ei, cara, só estou contando como é!
— O que você quer dizer com estreitar as fronteiras? — Brittany
perguntou. — Vocês não podem deixar Forest Lake?
— Ei, mami, sou uma onça, não um urso, — disse Raul, acariciando a
mão dela. — Temos regras diferentes. Eu venho e vou quando eu quiser.
— Bom, — disse Brit. — Porque eu quero você em Denver o mais
rápido possível.
— Eu irei aonde você quiser, mami Raul disse, seu rosto se
aproximando do dela. Eu ouvi um rosnado baixo em sua garganta.
Meu Deus. Era como uma refeição com minha mãe e Jack.
Ugh! O que estou dizendo?!
*
Brit e eu nos abraçamos do lado de fora do restaurante. Ela disse que
Raul a levaria para a cabana mais tarde para pegar seu carro, então ela
voltaria para Denver. Seu trabalho demoraria alguns dias para começar,
mas ela queria muito tempo para comprar roupas de trabalho.
Comecei a entrar na caminhonete de Sam, mas notei que ele ainda
estava parado do lado de fora.
— E aí? — Eu perguntei a ele, pegando sua mão.
— Querida, você quer dar uma caminhada?
Sua expressão era um pouco enigmática, como a que ele tinha na
noite anterior quando me contou sobre Chris. Sua mente estava
preocupada com algo, isso era certo.
— Claro, — eu disse. — Aonde quer que você vá, eu o seguirei.
Sam e eu descemos a rua até a margem do Iago, perto da marina.
Havia um grande cais onde alguns barcos estavam atracados, entre eles
uma velha e legal casa de barcos que às vezes hospedava eventos locais,
como shows e coisas assim. Total 'Gram pom.
Sentamos em um banco em frente, apreciando o lago. Tínhamos a
vista só para nós.
Outro dia lindo em Hicksville, pensei, tirando uma foto rápida no meu
telefone para pintar mais tarde.
— Helen, — Sam começou, — quero falar com você sobre o trabalho
que Brit mencionou.
Eu coloquei meu telefone de lado. — E aí?
— Querida, você não pode acreditar que isso funcionária, certo? — Ele
olhou para nossas mãos entrelaçadas. — Quero dizer, são três horas de
distância sem tráfego. Você não poderia fazer isso todos os dias.
— Talvez meio período? — Eu sugeri. — Eu realmente quero começar
minha carreira, Sam. E depois do que aconteceu com Leslie — Eu sei, eu
sei. E eu não quero dizer para você não seguir seus sonhos. Mas... — Ele
suspirou, escolhendo suas palavras. — Quero dizer, você sabe o que eu
tive que fazer. Ninguém vai descobrir. Mas mesmo assim. O que Raul
disse sobre atrair problemas, bem... ele estava certo.
Meu coração afundou. Como se ele pudesse sentir, a mão de Sam
apertou a minha.
— Você está no radar de todos. E não no bom sentido. É besteira e
gostaria que as coisas fossem diferentes. Mas elas não são.
 Ai.
As palavras de Sam poderiam ter me machucado mais se eu já não
soubesse a verdade. Mas eu tinha visto os olhares que recebia enquanto
andava pela cidade — mesmo antes do episódio do Mercado de
Hawcroft.
Como Leslie Flattail havia dito, as pessoas por aqui simplesmente não
gostavam de estranhos.
— Você precisa se esforçar mais para se adaptar e fazer deste lugar um
lar, — Sam disse. — É a única maneira de protegermos nossa família. Se
alguém farejar e descobrir sobre você-sabe-quem, estamos ferrados.
Talvez pior do que ferrado.
Eu balancei a cabeça carrancuda.
— Não estou tentando ser um idiota, — ele disse. — Eu só quero ser
realista.
— Eu entendo, Sam, — eu disse a ele. Meus olhos se encheram de
lágrimas quando minha mão foi para a minha barriga.
Eu queria ser uma artista mais do que qualquer coisa, mas não sabia
como fazer isso fora da cidade — não agora que queimei uma possível
ponte com Leslie Flattail.
Mas se eu tivesse que escolher entre um ou outro — um trabalho ou
uma família...
Bem, a escolha era óbvia.
Doloroso — mas óbvio.
— Vou me esforçar mais, — eu disse lentamente. — Por você, os
filhotes... para todos nós.
— Você é a melhor, baby, — Sam disse, colocando a mão ao lado da
minha na minha barriga.
E então, juntos, sentimos a coisa mais louca.
Dois pequenos chutes — um após o outro.
Meu queixo caiu de admiração, e quando olhei para Sam, seu rosto
espelhou o meu.
Os ursinhos chutaram!
 Capítulo 9
O GRANDE DESAFIO DE DESIGN DE
INTERIORES
Helen

Um mês se passou desde que os filhotes começaram a chutar e, cara,

eles não pararam.
Minha barriga estava começando a aparecer de uma forma importante
e meus seios eram os maiores que eu já tinha visto.
Afaste-se, Kim K!
Meus pés estavam inchados e minhas costas doíam constantemente,
mas meu cabelo estava mais brilhante e atraente do que nunca.
Obrigada, hormônios!
Eu apertei os olhos para o sol, descansei minha mão na parte inferior
das minhas costas e tentei esticar a coluna.
Eu estava parada no asfalto de um estacionamento da Target nos
arredores de Boulder. Mamãe e Jack me convenceram a me juntar a eles
em um mercado de pulgas no fim de semana e eu armei uma barraca ao
lado deles.
Mamãe e Jack iam a essas coisas regularmente. Eles alugaram duas
barracas para exibir os móveis feitos por Jack, com estofamento da
mamãe.
Minha barraca parecia pequena em comparação. Apenas uma mesa
em uma vaga de estacionamento com algumas das minhas pinturas
colocadas em cima e apoiadas na frente.
Era um dia quente e o calor estava começando a me atingir. Tentei me
abanar com um folheto, mas não ajudou muito.
— Como vai, querida? — Mamãe perguntou, acenando ofensivamente
de sua baia.
— Está tudo bem, — eu menti.
 O negócio estava mais lento do que uma fila do Starbucks na manhã
de segunda-feira. Eu não tinha vendido uma única pintura o dia todo.
Algumas pessoas pararam para olhar. Um cara até me perguntou um
pouco sobre os temas de minhas pinturas.
Mas, na maioria das vezes, as pessoas olhavam para eles e saíam em
direção à barraca de cachorro-quente.
As peças que eu trouxe comigo eram principalmente paisagens e
alguns retratos. Pinturas que fiz em Bear Creek e nos arredores.
Sam e Jack me disseram que seria melhor não compartilhar os locais
exatos. Eles temiam que isso encorajasse muitas pessoas a procurar por
eles.
Mas minha melhor explicação vaga — ah, é apenas uma reserva
natural que visitei na faculdade — — não estava vendendo nada.
À medida que o dia passava, Jack e mamãe conseguiram esvaziar sua
baia dupla.
Eles devem ter feito uma matança!
Enquanto eu ainda não tinha vendido nem uma pintura.
— Melhor sorte da próxima vez, hein, Helen? — Jack me deu um
tapinha nas costas enquanto arrumamos o Land Cruiser para partir.
Eu queria pensar que talvez o mercado de pulgas do estacionamento
simplesmente não fosse o meu público.
Mas eu estava começando a me perguntar se talvez meu trabalho
simplesmente não fosse bom o suficiente...
Sam

— Me passe o nível, amigo?

Luke agarrou o nível de bolha e jogou para onde eu estava no segundo
andar.
No andar de baixo, Luke estava perfurando a placa de gesso na
estrutura de madeira como um campeão.
— Quando você terminar aí, venha e verifique isso, — eu gritei.
Eu estava dando os últimos retoques em um assento embutido na
janela do berçário — me certificando de que o assento era plano e as
juntas não estavam em ângulos estranhos.
Eu estava sendo exageradamente preciso, tomando cuidado para
manter a bolha bem no centro. Imaginei eu e Helen lendo para nossos
filhotes à noite e não queria que ninguém escorregasse.
Luke entrou na sala, enxugando o suor da testa com o antebraço.
— Pode ser um pouco cedo para a mobília, mano, — ele disse, olhando
para a velha cadeira de balanço no meio da sala. — O local ainda não está
totalmente impermeabilizado.
Papai puxou a cadeira de balanço para fora de sua garagem outro dia,
e eu estava entusiasmado. Eu queria ver isso no espaço imediatamente.
— Era da minha mãe, — eu disse.
— Isso é fofo, mas você tem uma lona no lugar do telhado agora. —
Ele riu.
Esfreguei minha nuca. Luke estava certo. Era muito cedo para móveis,
muito menos um vintage.
Mas não pude deixar de fantasiar sobre mim ou Helen embalando
nossos filhotes para dormirem nele. A maneira como minha mãe me
embalou para dormir.
— Todos os livros dizem que o balanço é calmante para os filhotes.
— De novo com essa de livros. — Luke revirou os olhos. — Você está
obcecado.
— Eles são muito informativos, — argumentei. — Há muita coisa
sobre paternidade que eu não tinha ideia!
— Mano, você vai ser um ótimo pai. Não se estresse.
— Obrigado cara, — eu disse e bati os punhos com Luke.
As pessoas ficavam me dizendo que eu estava exagerando nos livros
sobre paternidade, mas queria fazer tudo que pudesse para não estragar
as coisas.
E daí se estava se tomando uma espécie de obsessão?
— Tenho certeza de que Helen vai adorar a cadeira, — Luke disse.
— Eu só espero que ela goste do que eu planejei para mais tarde, — eu
disse, nervosamente girando o nível de bolha em minhas mãos.
— Cara, é claro que ela vai. — Luke piscou para mim. — Agora vamos
terminar esta casa para que não chova em seus filhotes enquanto estão
dormindo.
Helen

Depois que chegamos em casa, pulei no meu fiel Corolla e dirigi até o
canteiro de obras.
Eu precisava de algum amor do meu homem depois do dia péssimo
que tive.
Talvez eu pudesse até fazer Sam mudar de ideia e foder lá fora!
Não tínhamos sido íntimos desde aquele dia no lago e meu vibrador
simplesmente não ajudou como de costume.
Eu estava começando a me sentir como uma caloura com tesão de
novo, só que não fui convidada para muitas festas da fraternidade
ultimamente.
Eu parei na garagem e saltei. Estava um pouco nublado desde que
cheguei em casa.
Eu não conseguia ver Sam lá fora, então, hesitantemente, entrei na
concha de nossa futura casa.
Uau!
Havia paredes em alguns quartos, e eu estava começando a entender a
planta baixa.
Mais ou menos uma semana antes, era apenas um quadro.
Este lugar está começando a se encaixar!
— Babe?
— Helen? — Eu ouvi Sam chamar lá de cima. — Isso é você? '
— Sim, eu vou subir.
Sem pensar duas vezes, subi a escada inacabada. — Uau, querida! —
Quase esbarrei em um Sam apressado no andar de cima. — Não é
completamente seguro aqui ainda. Talvez devêssemos voltar lá embaixo.
— Você está aqui em cima, — eu atirei de volta, um pouco irritada.
— Sim, mas não estou carregando filhotes.
— Está bem.
 — Ele acha que você é feita de porcelana, — gritou uma voz atrás de
uma placa de gesso.
— Luke, é você?
Eu segui o som de sua voz e o encontrei no que Sam me disse que
seria um berçário.
Uma janela em arco estava deixando a luz brilhar através do assento
da janela que Sam instalou. A sala era grande o suficiente para dois
berços, uma estante de livros e uma área de recreação para quando os
filhotes fossem um pouco mais velhos.
Não estava nem perto de terminar, mas eu podia me imaginar
curtindo o espaço: lendo para os filhotes ou massacrando alguma canção
de ninar tentando fazer eles dormirem.
— Ei, mamãe ursa, — ele disse e me deu um beijo na bochecha.
— Vocês têm trabalhado muito, — eu disse.
— É difícil arranjar tempo entre as minhas funções de guarda-
florestal, mas é uma boa desculpa para sair com este imbecil. Além disso,
Sammy concordou em pagar minha conta no Buckhorn por um ano
inteiro.
Luke jogou uma luva em Sam, que estava parado na porta.
— Podemos voltar lá embaixo agora? — ele perguntou, franzindo a
testa. — De volta ao chão onde ninguém pode cair?
— O que é isso? — Eu perguntei, olhando para a velha cadeira de
balanço instável ocupando espaço na minha nova casa.
— É para você sentar. — Sam se moveu em direção à cadeira e a
empurrou suavemente para que balançasse. — Enquanto você alimenta
as crianças e lê histórias para elas.
— Oh, — eu disse cuidadosamente.
Não é que eu odiasse a cadeira, simplesmente não era realmente o
meu gosto.
Meus bebês serão legais pra caralho legal, não antiguidades do futuro.
— O que está errado? — Sam perguntou.
— Achei que íamos comprar móveis de bebê juntos, — falei. — Eles
têm coisas realmente legais na Pottery Bam.
 — Por que queremos cerâmica de um celeiro? — ele perguntou.
OMG. Ele nunca ouviu falar em Pottery Barn?!
— Eles vendem móveis. Coisas fofas e modernas. É super seguro e
super chique. Essa cadeira parece que vai me dar farpas na bunda.
— Helen, — Sam disse, parecendo estranhamente desapontado,
considerando que era apenas uma cadeira.
— Vou só pregar alguns pregos com a minha mão. — Luke fez uma
cara estranha e saiu da sala.
— O que está errado? — Perguntei. — Achei que você gostaria que
nosso berçário tivesse o melhor?
Sam bufou e balançou a cabeça. — Eu não acho que você entendeu...
— O que eu não entendo, Sam? Eu não sou uma cadeira.
— Não é tudo sobre o que você gosta, Helen.
Não sei por que estava tão irritado com uma cadeira de balanço.
Talvez apenas porque minhas emoções eram tão instáveis quanto a
estrutura frágil.
Mas às vezes parecia que Sam se importava tanto com o que era
melhor para os bebês que esquecia o que era melhor para mim.
— Então meu gosto não importa? O que eu quero não aparece no
painel do seu viveiro no Pinterest? Sam, essa cadeira simplesmente não
sou eu!
Eu estava começando a ficar com o rosto vermelho e esperava que
Sam fizesse o mesmo. Mas ele apenas olhou para mim friamente e disse:
— Helen, esta cadeira era da minha mãe.
Oh...
Bolas de merda! Agora eu entendo...
E eu pareço uma vadia completa.
— Sam...
Eu imediatamente senti muito. A cabeça de Sam caiu sobre o peito e
ele começou a sair da sala.
— Sam, eu não quis dizer...
— Tenha cuidado ao descer, — ele disse sem olhar para mim.
Eu sou uma idiota!
 Raios dourados do sol da tarde penetravam pelas janelas do meu
estúdio — um velho galpão de madeira que Jack e Sam haviam
convertido para mim ao lado de sua casa. Eu estava sentada no chão com
minhas pernas enroladas embaixo de mim, meu laptop aberto na minha
frente.
Eu realmente vou fazer isso?
Serei capaz de viver comigo mesmo?
Suspirando, movi meu cursor pela página inicial do Etsy e cliquei no
botão — Registrar.
Estou me tornando minha mãe.
E eu só tenho vinte e dois!
Depois de ganhar o Prêmio de Belas Artes da Reynolds Foundation,
achei que minha carreira artística estava garantida. Queria trabalhar
como pintora no sentido tradicional. Eu queria ter peças penduradas em
galerias, não nos banheiros de micro influenciadores.
Mas uma liquidação é uma liquidação e, depois do mercado de pulgas
de hoje, eu precisava de uma vitória.
Enquanto eu digitava meu endereço de e-mail, a porta se abriu e Sam
entrou.
Eu não o via desde que deixei o canteiro de obras.
Achei que ele estava chateado e não queria falar. Então eu decidi dar a
ele algum espaço e ir para o meu estúdio em casa.
Mas ele veio me encontrar.
— Sam! — Eu deixei o laptop deslizar de cima de mim e pulei.
Ele parecia sério.
Oh não! Ele ainda está chateado!
— Sam, me desculpe, eu não queria ser tão idiota. Eu amo a cadeira,
claro que amo. Está perfeito.
— Helen, — ele disse, soando severo. — Nós precisamos conversar.
— OK. — Eu estava tentando parecer calma, mas na verdade estava
em pânico.
Sobre o que precisamos conversar?
Por que ele está agindo tão sério?!
 — Podemos dar um passeio?
Outra caminhada, puta merda, isso deve ser ruim! Peguei minha jaqueta
jeans — agora com alguns cristais de diamante a menos depois que Sam
me deu meu outro presente de formatura — e começamos a andar pelo
quintal.
O ar da noite estava quente e o zumbido das cigarras enchia o ar;
comecei a perceber por que a chamavam de hora de ouro. Tudo estava
brilhando.
Sam estava quieto, então não o incomodei enquanto caminhávamos.
Demorou um segundo antes de perceber que estávamos descendo a
colina.
— Vamos para a fazenda de mel?
— Uh-huh. — Sam engoliu em seco.
Ele está tremendo?
Chegamos à fazenda. Sam pegou um cobertor do galpão e nos
sentamos em uma colina com vista para as colmeias. O sol estava
começando a se pôr atrás das colmeias.
— Uau, é lindo.
Ele não disse nada.
— Sam, me desculpe por mais cedo, eu não sabia... — comecei a
balbuciar, mas ele me cortou.
— Está bem.
Por um momento ficamos sentados em silêncio, então pensei em
mudar de tato.
— Um centavo por seus pensamentos? — Eu cutuquei Sam na lateral,
tentando animá-lo.
— Quer saber por que estou perguntando isso?
Finalmente, ele fala!
— Porque você quer saber o que estou pensando? — Imaginei.
— Minha mãe costumava dizer isso para mim. Quando ela pensava
que eu parecia triste ou preocupado. Ela colocava os braços em volta de
mim e pedia 'um centavo por seus pensamentos? '
Eu não tinha ideia, apenas pensei que era uma coisa divertida que ele
disse.
— Eu sei o quanto você deve sentir falta dela, — eu disse, e enfiei
meus dedos entre os dele.
— Eu sinto. — Sam acenou com a cabeça. Lágrimas brilharam em seus
olhos. — Ela era a pessoa mais gentil e calorosa. Ela nunca estava muito
ocupada para lidar com meus problemas estúpidos de crianças. E ela era
muito engraçada.
— Eu gostaria de ter conhecido ela, — eu disse, descansando minha
cabeça em seu ombro.
— Ela teria te amado também, — disse Sam, finalmente se virando
para olhar para mim. — E é por isso...
De repente, Sam caiu sobre um joelho, o sol brilhando atrás dele.
Oh meu Deus! Isso está realmente acontecendo?
É por isso que ele está agindo estranho e nervoso?
— ... é por isso que eu quero dar isso a você.
Do bolso ele tirou um anel. Era de ouro e continha um diamante oval
do tamanho de uma amêndoa. Ele brilhou em um azul cristalino na luz.
Esse é o anel mais ridiculamente lindo que eu já vi!
— Helen, você quer se casar comigo?
Isso está realmente acontecendo, porra!
Eu congelei.
O zumbido das abelhas encheu meus ouvidos. O pôr do sol estava
repentinamente ofuscante.
Oh... meu... porra...!
Tentei falar, mas não consegui...
Estou realmente pronta para isso?
Sam sorriu e inclinou a cabeça para o lado.
— Um centavo por seus pensamentos?
 Capítulo 10
OH, QUERIDA!
Helen

— SIM!
— Sim?
— Claro que sim, seu grande idiota!
Por um segundo, eu congelei, tentando entender o que estava
realmente acontecendo. Mas quando eu percebi que Sam estava
PROPONDO, só havia uma resposta.
Eu pulei e Sam me pegou em seus braços.
Puta merda!
Acabei de me envolver!
Parada no brilho da tarde, com Sam me segurando... Acho que nunca
estive mais feliz.
Eu o beijei e dei um passo para trás. Gentilmente, Sam pegou minha
mão esquerda e colocou o anel em meu dedo.
— É tão lindo, — eu disse, olhando para o diamante cintilante. — Jack
tem bom gosto.
— Você está de brincadeira? — Sam riu. — Pertenceu à minha avó
norueguesa.
— Eu amo isso ainda mais.
— Também se encaixa perfeitamente. E isso é ouro de urso. Ele se
expandirá quando você mudar, então você nunca terá que retirá-lo.
Eu estudei o anel novamente. Quase parecia que havia dois tons de
ouro — um ligeiramente mais escuro que o outro — enrolados um ao
outro.
A parte externa da banda estava salpicada de pequenos cristais
transparentes.
— Tem certeza que quer se casar com uma vigarista da cidade como
eu?
— Nunca tive tanta certeza de nada. — Sam sorriu. — Você é minha
canção — minha companheira.
Eu gritei e dancei ao redor. Então eu agarrei Sam novamente e o
beijei.
Beijei meu NOIVO!
— Eu te amo, — eu disse.
— Eu também te amo, — ele disse, então de repente parecia todo
tímido. — Na verdade, falando de acasalamento. Há outra coisa que eu
queria te perguntar.
Ele já fez a maior pergunta que existe, o que ele poderia querer agora?
— É tradição na cultura dos ursos que um par acasalado marque um
ao outro.
Minha mão instintivamente subiu para a cicatriz no meu pescoço.
Estava basicamente invisível agora. Apenas uma forma de crescente
acidentada abaixo da minha orelha.
— Mas você me marcou, — eu disse. O que eu não estou entendendo?
— Sim, — Sam riu. — Mas se você me marcou eu
Oh!
Eu nem tinha considerado isso.
— Eu realmente não tinha pensado nisso porque você era humana,
mas agora...
— Agora sou um urso.
— Exatamente.
Mas como isso funcionária? Para Sam me marcar, ele precisava mudar,
pelo menos parcialmente — apenas o suficiente para suas presas crescerem.
Minha experiência com mudanças ainda era muito limitada. Sam
tinha me levado para mais algumas aulas de transformação. Mas eu ainda
não conseguia mudar quando queria, e pescar foi minha maior conquista
de urso até agora.
Eu ainda me sentia tão desconectada da minha forma de urso. Meu
nível de controle era zero.
Havia mais chance de mudar completamente e sair correndo para a
floresta ou rasgar as colmeias.
— Sam, não consigo controlar a mudança.
— Eu estarei aqui, — ele disse, suas mãos me segurando com força em
volta da minha cintura. — Vou te treinar, e me certificar de que você está
calma.
Eu não tinha dúvidas de que Sam poderia me manter calma e
conectada, mas havia outra razão para eu estar apreensiva.
Sam fez parecer que marcar era um ato sagrado e meu urso era... tudo
menos sagrado.
— Ei, — ele disse, levantando meu queixo. — Vai ficar tudo bem.
— É só... não tenho certeza se quero que meu urso faça parte de algo
tão especial. Não quando eu não tenho controle, quando meu urso é
tão... feio.
— O que?!
Sam endireitou os braços, me mantendo à distância para que pudesse
me ver claramente.
— Helen, seu urso é lindo. É uma expressão externa de sua alma
incrível. Deve ser algo que você valoriza. Eu sei eu sei.
Eu podia ouvir as palavras que ele estava dizendo e sabia que ele falava
sério. Mas para mim, meu urso era algo que eu queria esconder.
Acho que Sam pôde ver isso no meu rosto porque ele me puxou para
perto e segurou minha cabeça contra seu peito.
— Lembra daquela pintura que você fez de mim? Aquele na minha
forma de urso?
— Você sabe que essa pintura é a razão pela qual Chris quase matou
nós dois, certo?
— Ha! Sim. — Sam riu um pouco e depois ficou quieto. — Você
pintou isso porque viu a beleza na minha forma de urso. É assim que me
sinto sobre o seu.
Ok, agora você está começando a fazer sentido. — Você não pode me
marcar se não estiver pelo menos parcialmente transformada, — ele
disse, passando a mão pelo meu cabelo. — Então, como você pode ver, o
urso é essencial.
Eu balancei a cabeça e respirei fundo.
 — Tudo bem, — eu disse. — Mas há mais um problema.
Sam revirou os olhos brincando e riu.
— E agora, bebê?
— Não ria. — Eu o empurrei sem entusiasmo. — Lembre-se, meu urso
só parece sair quando estou chateado. Não tenho certeza se é assim que
você deseja ser marcado. Posso arrancar sua jugular.
Ou algo mais importante... — Meu olhar caiu entre suas pernas.
Sam deu uma risadinha. — Existem outras maneiras de fazer com que
você mude.
O que ele quer dizer com 'outras formas'?
— Você muda quando suas emoções estão intensificadas, quando a
única maneira de se sentir como se pudesse se expressar é mudando. Só
precisamos fazer o sangue bombear.
Sam tinha uma expressão familiar em seus olhos, uma que eu não
tinha visto desde aquele dia no lago.
— Eu pensei que você não queria fazer sexo... sabe, por causa da
segurança dos filhotes?
Sam olhou para mim com um brilho travesso e desviante em seus
olhos e um sorriso malicioso que nunca deixou de fazer meus sucos
fluírem.
— Existem coisas que podemos fazer para atrair aquela besta sexy. —
Ele começou a caminhar em direção ao galpão de armazenamento onde
o equipamento de abelha era guardado.
O que ele está fazendo?
Sam voltou com três potes de conserva cheios de mel debaixo do
braço.
— Não há nada mais do que ursos do que mel.
Ele piscou para mim e abriu um dos potes. Ele segurou debaixo do
meu nariz e eu cheirei. O cheiro era incrível, doce e natural — com notas
de alecrim e canela.
— Isso cheira tão bem. — Eu parecia um vampiro em um banco de
sangue.
O cheiro de mel me fez formigar em todos os tipos de lugares...
 Ele mergulhou dois de seus dedos no mel e os tirou. O líquido âmbar
pingou lentamente enquanto ele estendia a mão.
Obedientemente, abri minha boca. Chupei o mel e imediatamente
quis mais.
— Eu iria me despir a menos que você queira sujar suas roupas com
mel, — Sam instruiu. Do jeito que o mel me fazia formigar, não precisei
ser questionada duas vezes.
Porra, estou com tanto tesão!
Fazia semanas desde que meu jardim tinha visto qualquer visitante...
pelo menos não do tipo que funciona com bateria.
Eu chutei minhas botas e tirei minha blusa e minha calça jeans. Sam
fez o mesmo, tirando a camisa e a calça jeans.
De pé apenas com nossas roupas íntimas, Sam agarrou o frasco e
mergulhou os dedos novamente. Ele estava mais bagunçado desta vez,
me alimentando com mel, mas deixando pingar no meu peito.
— Isso é bom? — ele perguntou.
— Uh-huh, — eu murmurei com seus dedos na minha boca.
Ele puxou seus dedos e voltou para o pote. Desta vez, ele mesmo
provou o mel, novamente deixando escorrer em seu peito.
Parecia muito saboroso para deixar passar, então comecei a lamber o
mel de seus peitorais.
Sam tirou mais mel do pote e espalhou no peito.
— Lamba, — ele disse, e eu comecei a trabalhar.
Eu lambi seu peito e seu abdômen, minha língua deslizando nos
espaços entre os músculos. Quanto mais baixo eu ia, mais me tomava
ciente da ereção enorme dentro de sua boxer.
Caindo de joelhos, eu tirei e encarei seu enorme pau, de pé
orgulhosamente diante de mim.
Parecia delicioso também.
Sam passou um polegar coberto de mel pelos meus lábios e, em
seguida, derramou um pouco do mel em seu corpo.
Peguei seu pau na minha mão e ele gemeu. Minha língua pegou um
fluxo de mel escorrendo pelo seu abdômen.
 — Chupe, — Sam gemeu.
Seu pau mergulhou na minha boca e comecei a balançar para frente e
para trás como um pica-pau.
O mel estava inundando meus sentidos, misturando com o gosto
salgado do pré-sêmen de Sam.
YUMMMM!
Cada vez mais rápido, chupei seu pau de mel duro como pedra. Sam
agarrou minha nuca com a mão livre e me segurou contra ele, enchendo
minha garganta.
Ele começou a gemer mais alto, pingando mais mel em seu abdômen e
ainda mais baixo...
Ele começou a empurrar em mim e eu sabia que ele estava perto.
Com um estremecimento final, Sam gritou e gozou. Sua porra de mel
disparou em minha boca, e eu engoli o coquetel doce e salgado.
Eu olhei para ele, com os lábios molhados e olhos implorando.
Sam se abaixou e caiu de joelhos.
Ele grunhiu enquanto arrancava meu sutiã. O ar da noite estava frio
contra meus bicos já rígidos. Ele puxou minha calcinha com fome e a
jogou de lado.
Primeiro ele me beijou e depois se recostou na cadeira, pegando um
pote fechado com mais mel.
Ele mergulhou os dedos e deixou o líquido escorrer pelo meu corpo.
Eu arqueei para cima para encontrá-lo enquanto ele fluía entre meus
seios, pelos meus lados e, finalmente, entre minhas pernas.
Meus olhos já estavam rolando com o cheiro, mas eu estava realmente
vendo estrelas quando Sam começou a lamber meus mamilos como um
cachorrinho com sede. Ele segurou meus seios.
— Deus, eles ficaram maiores, — ele riu entre as lambidas.
Ele chupou meu mamilo esquerdo com força e apertou o direito entre
o polegar e o indicador.
Sua língua trilhou até o meu estômago. Sua barba por fazer era áspera
contra minha pele, mas o mel o deixou deslizar sobre minha barriga com
facilidade.
 Finalmente, sua cabeça se abaixou entre minhas pernas, suas mãos as
separando.
— Oh Deus, — ele gemeu. — Você tem um gosto incrível.
Ele estava lambendo entre minhas pernas, circulando minha buceta.
Meus sucos estavam fluindo tão livremente quanto o mel.
Depois de explorar os lábios da minha buceta completamente, a
língua de Sam disparou para dentro, circulando minha entrada
lentamente. Ele olhou para mim, medindo meu prazer, seu rosto
pingando mel e eu.
— Você tem certeza de que todo aquele mel está bem para o bebê? —
Eu brinquei sem fôlego, minha buceta zumbindo como uma das colmeias
de abelha.
Sam sorriu. — Gestações de ursos são diferentes.
Ele lambeu os lábios e voltou ao trabalho.
Eu segurei sua cabeça no lugar e me contorci. Os arrepios que senti
antes estavam se transformando em espasmos intensos.
Sam mudou seu foco para o meu clitóris, brincando comigo.
Eu soltei um grito.
Uma das mãos de Sam ainda segurava meu seio, enquanto a outra
escorregava entre minhas pernas. Ele não se conteve, manobrando
rapidamente dois dedos, escorregadios de mel, dentro de mim.
Ele deslizou até a junta, então acrescentou um terceiro dígito,
movendo a mão em um movimento circular. Quando ele roçou meu
ponto G, meu grito se transformou em um rosnado.
Sam aumentou sua velocidade, variando seus movimentos para que
cada toque de seus dedos fosse uma surpresa.
Com seus dedos ainda dentro de mim, ele se levantou de forma que
nossos rostos ficaram a centímetros de distância.
Ele me beijou e eu pude sentir meu gosto e, claro, mel em seus lábios.
Minha respiração estava irregular. Minhas bochechas ficaram
vermelhas.
A pressão estava crescendo em meu núcleo.
— Sam, — eu ofeguei. — Estou perto.
 — Bom, — ele disse, olhando para mim com olhos escuros. — Agora
você tem que mudar apenas o suficiente para me marcar. Seus instintos
dirão como fazer o resto.
Fechei meus olhos e tentei imaginar minhas presas brotando. Tentei
deixar apenas o suficiente da minha forma de urso vir à superfície.
Cerrei os dentes enquanto Sam continuava a saquear meu pote de
mel.
Vamos, vamos, vamos...
Mude!
— Sam, eu vou...
Quando Cheguei ao meu ponto de combustão, Sam pressionou meu
clitóris. Foi como se ele tivesse provocado uma explosão nuclear.
A súbita onda de prazer foi intensa o suficiente para que minha boca
se abrisse e eu sentisse minhas presas crescerem.
Faminta por meu companheiro, eu o puxei para mim e mordi seu
pescoço.
Meus dentes afundaram na carne.
Sam gemeu roucamente.
E eu gozei, com mais intensidade cegante do que nunca.
SANTA PORRA!
Valeu a pena esperar! E ele só usou os dedos...
Pegajosos e cansados, nos separamos.
Virei minha cabeça para o lado.
Sam estava deitado de costas no cobertor com os olhos fechados,
ofegando.
Em seu pescoço havia uma ferida em forma de meia-lua.
Minha marca.
— Isso tem um gosto bom, — eu disse, tentando recuperar o fôlego.
Sam se levantou, seu corpo coberto de mel e grama.
— Vou pegar a mangueira.
 Capítulo 11
UMA AJUDINHA DE MEUS AMIGOS
Helen

Eu não pude deixar de sorrir.

Um grande e velho sorriso bobo tão largo que se espalhou por todo o
meu rosto.
Eu consegui uma mudança parcial e finalmente marquei Sam. Agora
estávamos verdadeiramente acasalados!
Oh e, sim, estamos muito noivos!
Voltamos da fazenda de mel em direção à casa, minha mão recém-
adomada segurando a de Sam.
Era difícil acreditar que tudo isso estava acontecendo...
Então eu percebi outra coisa...
Quando nos aproximamos da casa pelo jardim dos fundos, pude ver as
pessoas na sala de estar.
O sol estava quase se pondo completamente, então era difícil
distinguir. Eu apertei os olhos o melhor que pude.
Oh meu Deus!
— Sam! — Eu gritei enquanto me virei para ele, meu sorriso se
transformando em um sorriso de boca aberta. — Aquelas são Emma e
Brit? Você fez isso? — Olhando para trás, para a casa, fiquei boquiaberta
com minhas melhores amigas em pé na janela.
— Tive a impressão de que você diria sim, — Sam disse, parecendo
satisfeito consigo mesmo. — Achei que você gostaria de comemorar com
as garotas. E amanhã é o Dia da Fundação de Forest Lake — Você é o
melhor noivo que uma futura mamãe urso poderia pedir!
Passei meus braços em volta dele e dei um beijo desleixado em sua
bochecha.
— Vá em frente, entre, — ele disse, e gesticulou em direção à casa.
 Ainda um pouco pegajosa e encharcada — mas imperturbável — corri
para cumprimentar Emma e Brittany.
— E aí, mamacita! — Os braços de Emma estavam abertos, e ela me
agarrou no melhor abraço de urso de melhor amiga que eu poderia pedir.
— Olhe para você, garota! — Eu dei um passo para trás e observei sua
roupa. Ela parecia ridiculamente moderna em uma camiseta preta
grande demais, jeans cortado e botas de couro envernizado marrom.
— O que eu sou? Fígado picado? — Brittany disse de uma forma
deliciosamente sarcástica. — Você provavelmente prefere que...
Eu levantei minha sobrancelha para Emma e me virei para Brit,
sorrindo.
— Ei, Brit. — Eu sorri.
— Ei, vagabunda, — Brit brincou.
— Não me chame assim. — Revirei os olhos e ri, puxando Brittany
para um abraço. — Agora venha aqui.
Então me lembrei...
— Meu Deus! VEJA!
Eu estendi minha mão — com o grande diamante apontando para
cima — e inclinei meu pulso para frente e para trás para que ele refletisse
a luz. — Jesus! — Emma gritou. — Achei que a velha tinha jogado no
oceano no final do filme!
— Claro, é muito grande. — Brittany encolheu os ombros.
— Você definiu uma data? — Em perguntou.
— Sam e eu conversamos sobre isso há pouco tempo, e nós dois
queremos fazer isso antes que os bebês cheguem. No próximo mês ou
dois.
— Espantada, nós seremos suas damas de honra, obviamente, —
Brittany anunciou, mas eu não me importei.
— Estou tão feliz por vocês estarem aqui! — Eu agarrei as duas em
outro abraço e gritei. Nós três pulamos para cima e para baixo como
crianças na Disney World.
Assim que todos nós nos acomodamos, corri escada acima para tomar
um banho rápido. Eu ainda estava uma bagunça com o mel que Sam
tinha pingado em cima de mim, então eu queria me refrescar.
 Quando eu estava limpa e seca, levei as meninas para o meu estúdio.
— Isso é novo! — Emma comentou.
— Ainda era o galpão de madeira da última vez que você esteve aqui,
— eu disse, espantando uma mosca. — Sam e Jack consertaram para
mim, então eu tenho um lugar para trabalhar.
O exterior do meu estúdio era pintado de branco, com detalhes em
laranja queimado nas venezianas e na moldura da porta.
Por dentro, acendi a luz. Meu cavalete estava no centro da sala com
minha paisagem mais recente empoleirada no topo, meio acabada.
Todos os outros trabalhos que concluí desde que terminei a faculdade
estavam em tomo do perímetro da sala, encostados nas paredes.
As fotos impressas que eu tirei no Creek estavam penduradas, presas a
um barbante.
Paisagens e retratos de vários dias. Juntando poeira.
— Uau, — Emma disse, sua boca aberta. — Você tem estado ocupada,
amiga.
— Sim, — Brittany concordou. — Muito produtiva?
— Obrigada. — Eu sorri, mas também senti meu rosto ficar um pouco
quente. — Há tantos porque não consigo encontrar ninguém que queira
exibi-los — ou comprá-los para ser sincera.
— Aquele cara castor ainda é uma buceta dentuça? — Brittany
perguntou, com as mãos nos quadris.
— Com certeza.
— Mas estes são fantásticos!
Emma estava circulando pela sala, olhando para todas as minhas
pinturas, uma por uma. Ela estava tão perto que quase fiquei preocupado
que ela tombasse e se chocasse contra eles.
— Obrigada. — Eu ri um pouco.
— Não realmente, bebê. Eu sabia que você era boa, mas não tinha
ideia. Seu estilo mudou muito desde a faculdade. E realmente refinado.
Muito especial.
Ela se levantou e me olhou como uma mãe orgulhosa.
— Você é como o maldito Van Gogh ou algo assim.
 Talvez fossem meus hormônios insanos, mas de repente eu era uma
bagunça chorona.
— Obrigada! — Eu deixei escapar através dos meus soluços
irracionais.
Emma correu para mim, era tão bom estar em seus braços, sentindo o
cheiro familiar de óleo de coco em seu cabelo.
— Eu tenho saudade de você! — Eu funguei.
— Nojentas, — Brittany disse, revirando os olhos.
— Venha aqui, você, — Emma disse, abrindo o abraço para deixar
Brittany entrar. Ela se juntou a nós relutantemente.
Quando minha inundação hormonal terminou e todas nós nos
acalmamos, Emma colocou uma mão em seu quadril e deu outra olhada
nas pinturas.
— Então, por que não estão vendendo? — Ela perguntou.
— Bem, a única galeria da cidade não vai exibi-los. E eu tenho uma
conta no Insta, mas quase ninguém na cidade tem Wi-Fi funcionando,
então isso não é muito bom. Basicamente, as pessoas não gostam muito
da nova senhora urso, que não consegue se manter em sua pele.
— Hum. — Emma estava mordendo o lábio inferior, pensando. —
Você sabe do que você precisa?
Ela se virou e olhou para mim com a sugestão de uma ideia brilhando
por trás de seu delineador.
— Um patrocinador anônimo com bilhões de dólares?
— Você só precisa de uma pequena reforma da sua imagem pública.
Talvez Emma tenha aprendido algo útil em seu trabalho chique em
Nova York. Não é como se eu tivesse algo a perder.
— Sam disse algo sobre haver um desfile? — Brittany entrou na
conversa. — Você poderia mostrar um pouco de sua arte. Talvez as
pessoas vejam e fiquem impressionadas e se esqueçam de como você é
estranha.
— Você quer dizer o desfile do Dia dos Fundadores? Isso vai acontecer
amanhã! — Eu disse sarcasticamente.
— Exatamente!
 Eu sabia que ela estava brincando, mas ela podia ter razão.
— Jack está consertando aquele velho Chevrolet conversível clássico
para poder dirigir no desfile. Ele pode nos deixar sequestrá-lo.
— Ele totalmente faria isso, — Brittany interrompeu. — Podemos
cobrir com suas pequenas, uh, fotos.
— Parece perfeito! — Emma disse.
— Só há um pequeno problema, meninas.
As duas me encararam como se eu estivesse me transformando em
um urso bem na frente delas.
— O que? — Elas perguntaram em uníssono.
— Como vou transformar um carro em um desfile em uma noite?
*
Convencer Jack a nos deixar reformar seu Chevy acabou sendo a parte
fácil.
Descobrir a melhor maneira de prender minhas pinturas sem
danificar os detalhes do Chevy ou o interior de couro foi o verdadeiro
desafio.
Eu realmente não queria fazer nada para chatear Jack.
Felizmente, Emma e Brittany estavam lá para ajudar. Enviamos Sam à
loja de ferramentas para comprar madeira, barbante e abraçadeiras que
fossem fortes o suficiente para suportar as telas. E ficamos acordados até
tarde da noite construindo uma espécie de estrutura.
Brittany, fiel à forma, era surpreendentemente útil com uma caixa de
ferramentas.
E Emma trouxe um toque editorial que eu não estava acostumada a
ver.
— Você é realmente bom nisso, — eu disse enquanto Emma
cuidadosamente colocava uma paisagem ao lado de um retrato com tons
de fundo complementares. — Acho que quando você mora em Nova
York, você desenvolve um bom olho.
— Ha! — Emma riu. — Acho que a única coisa que desenvolvi em
Nova York foi uma erupção cutânea por ficar sentada no metrô.
 — Mas você deve estar se divertindo, — eu disse, dando a ela um olhar
preocupado.
— Sim, quando eu não estou trabalhando em dois empregos para
pagar por um quarto em uma caixa de sapato infestada de baratas, ou
evitando meus colegas de quarto hippies fedidos. E pensamos que Sean
cheirava mal!
— Descanse em paz, — Eu murmurei.
— Você acha que está mal... — Brittany colocou a cabeça para cima do
banco de trás. — Estou tão exausta da Galerie Fantaisie, entregando
obras de arte e beijando a bunda de artistas por um salário mínimo, que
nem tenho energia para passar pelo Bumble quando chego em casa.
— Oh meu Deus, você deveria tentar namorar em Nova York! —
Emma bateu de volta. — Depois de passar pela confusão de descolados e
banqueiros de investimento, tudo o que resta são os aspirantes a
escritores... eca!
Isso foi o suficiente para que todos nós tremêssemos de tanto rir.
— Talvez eu deva apenas desistir e me mudar para cá! Pegar um urso
para mim, — Emma brincou entre gargalhadas.
Eu passei tanto tempo percorrendo o feed do Insta cuidadosamente
organizado de Emma, que comecei a acreditar que ela estava vivendo
algum tipo de fantasia infantil de uma vida na grande cidade.
E Brittany sempre pareceu tão despreocupada.
Acho que esqueci que não importa aonde você vá, sempre haverá
problemas.
Comecei a pensar no que Sam me disse sobre Bear Creek. Que eu
precisava dar o meu melhor ao lugar.
Não, minha vida em Bear Creek não era perfeita. Mas a vida de
ninguém era perfeita. E muitas pessoas não tinham o que eu tinha. Um
grande e delicioso, cheirando a mel, musculoso, construtor de casas,
pedaço de homem amoroso.
Um homem com quem vou me casar!
Emma, Brittany e eu terminamos de decorar o carro por volta das 3 da
manhã, cansadas, mas felizes com nossa noite de trabalho.
Conseguimos erguer uma moldura quadrada, feita com a madeira
mais leve que Sam conseguiu encontrar, e a prendemos no interior do
carro usando braçadeiras.
Penduramos algumas pinturas acima do banco de trás, na parte
superior da moldura e nas laterais também. A configuração fez o carro
parecer um mobile gigante.
Também enrolamos um barbante na parte externa do carro e o
prendemos o suficiente para suportar mais algumas pinturas. Telas
penduradas nas portas de cada lado.
Não era exatamente o auge da engenharia, mas todos nos sentimos
muito presunçosos.
Elas foram dormir no quarto de hóspedes e, quando me arrastei para o
lado de Sam, meu noivo, comecei a ficar animada com o desfile.
Fiquei muito satisfeita com o resultado do carro.
Mas, mais do que tudo, fiquei super feliz por poder passar um tempo
com essas duas mulheres incríveis que chamei de minhas melhores
amigas.
Elas vão ser as melhores damas de honra de SEMPRE!
*
Todas as comunidades de metamorfos de Forest Lake vieram para
comemorar o Dia dos Fundadores. Hawcroft foi arrumado como um fim
de semana de volta ao lar em Boulder State.
Para onde quer que eu olhasse, havia flâmulas, bandeiras e balões.
Eu nunca tinha visto a cidade tão decorada!
O sol estava alto e muito quente, e havia um zumbido enérgico no ar.
Sam, Emma, Brittany e eu abrimos nosso caminho no meio da
multidão.
Reconheci alguns rostos familiares de Bear Creek e arredores.
Brittany, é claro, parecia conhecer todo mundo.
Todas aquelas noites no Buckhorn valeram a pena.
Ela estava constantemente acenando ou dizendo um rápido — oi —
para as pessoas quando passávamos. Eles eram todos gostosos que
sorriam ou piscavam de volta para ela. Em um ponto eu tenho certeza
que até a vi acenar para uma garota de olhos cansados da comunidade de
metamorfose de coruja e corar um pouco.
Isso é novidade!
Eu vi um cara viking enorme no meio da multidão.
Oh merda.
Eu reconheci aquelas tranças fortemente tecidas. Elas teriam sido
totalmente metas de cabelo com hashtag, só que pertenciam a Tove, — O
Grande Pé no Saco, — como Sam o chamava, do Conselho dos Ursos.
Seus olhinhos redondos escaneavam a multidão como se ele estivesse
procurando por problemas.
Ou talvez apenas... eu.
Deus! Esse cara não faz uma pausa!
Eu evitei seu olhar severo passando correndo, arrastando Brit e Em
atrás de mim.
Sam viu Raul, o metamorfo jaguar, na multidão com seu igualmente
lindo meio-irmão Andreas. Sam nos deixou para ir dizer — oi. —
Combinamos nos encontrar depois, no final do percurso do desfile.
Brittany estava lançando olhares vigorosos para Raul e Andreas, e eu
tive que agarrar seu braço para impedir que ela seguisse Sam. Eu queria
que nós pegássemos assentos na primeira fila para assistir nosso trabalho
manual passar.
Dançando no meio da multidão, Emma, Brit e eu nos encontramos na
primeira fila. Se alinhando de cada lado da Main Street, os espectadores
se estendiam desde os limites da cidade até o Buckhorn. O desfile estava
prestes a começar.
Eu estava suando como um padre em um bordel!
A expectativa na multidão era palpável, como uma respiração presa
coletivamente.
E então a música começou. O som de uma banda marchando
liderando o desfile veio flutuando desde o início do percurso.
Em questão de minutos, toda Bear Creek, Hawcroft e Forest Lake
veriam minhas pinturas...
Foi quando me dei conta...
E se eles não gostarem delas?!
 Capítulo 12
QUE TAL UMA DANÇA?
Helen

Meu batimento cardíaco acelerou no mesmo ritmo do baterista da

banda marcial. Eu estava pulando para cima e para baixo na ponta dos
pés, esperando o carro de Jack aparecer.
Todos vão gostar da minha arte?
Ou eles vão odiar?
Finalmente chegou a hora.
O Chevrolet carregado de lona de Jack apareceu no campo de visão.
Prendi a respiração e esperei para ver a reação de todos.
O barulho da multidão ficou distorcido, como se eu estivesse debaixo
d'água. Então eu percebi o que realmente estava acontecendo...
As pessoas estavam torcendo.
Eles estavam batendo palmas e pulando, gritando.
Era como se Jack tivesse acabado de ganhar o maldito Super Bowl.
— Isso é tudo para você, — Emma disse, segurando meu braço e me
sacudindo de volta à vida.
— Oh meu Deus, — Brittany disse, parecendo um tanto
impressionada. — Eles os amam!
Eu me virei e avistei a multidão. Fiquei chocado com a resposta deles,
completamente com o queixo caído.
Avistei Sam, que estava sorrindo para mim e parecendo presunçoso,
como se eu devesse ter esperado essa reação.
— Helen! — Jack estava chamando do banco do motorista. — Suba
aqui!
Por um momento, não tive certeza se deveria. Talvez Leslie estivesse
certo — se todos na cidade soubessem quem pintou essas peças, eles
poderiam torcer o bico, o focinho e o nariz. Minha popularidade estava
em baixa desde a minha orgia de bolo no mercado.
Mas talvez... talvez fosse uma chance de fazer com que gostassem de
mim.
Emma me deu uma cutucada gentil, e isso era tudo que eu precisava.
Corri para a rua, subindo sob a estrutura móvel, e pulando para cima do
tronco, dançando até um assento confortável. Acenei para a multidão
como uma rainha da beleza.
Para minha surpresa, os gritos e gritos só se intensificaram!
Eu sorri e balancei minha cabeça em descrença.
Obrigada, Beyonce!
Sam

No final da rota, todos os carros alegóricos estavam indo para uma

área de estacionamento designada no campo atrás do Buckhorn. Fora do
bar, uma multidão se reuniu. Eu nunca tinha visto a rua principal tão
ocupada.
Assim que vi Helen parada no terreno de cascalho — papai deve ter
deixado ela pular para estacionar — corri para minha garota e a peguei
em meus braços.
Instintivamente, e porque eu estava tão excitado, comecei a girá-la no
ar. Eu amei como ela parecia estar irradiando alegria. MUITA alegria.
Droga, minha garota está ficando pesada!
Então me lembrei dos filhotes!
— Oh! Desculpe, desculpe..., — eu disse, colocando-a gentilmente no
chão. — Eu provavelmente não deveria balançar você assim.
— Sam, está tudo bem. — Ela mordeu o lábio e sorriu para mim. —
Não é incrível?
— Babe, todo mundo amou suas pinturas. Eles te amaram!
— Quer dizer, não vamos enlouquecer. — Helen arrastou um pé no
cascalho, agindo toda tímida e envergonhada. Mas eu sabia que ela estava
feliz e queria que ela se sentisse ainda mais especial.
— Não, sério, você parecia uma princesa sentada na parte de trás
daquele carro e acenando. Eu me senti como se estivesse em um conto de
fadas ou algo assim.
Ela sorriu tanto então, que eu não tive outra escolha a não ser lhe dar
um grande beijo. Afinal, ela era, minha princesa.
— Com licença, pombinhos.
Fomos interrompidos por uma voz alta e sibilante.
Leslie Flattail.
É melhor ele não dizer nada maldoso sobre as pinturas de Helen.
O metamorfo castor deu um passo mais perto; ele era cerca de
sessenta centímetros mais baixo do que eu e doeu meu pescoço olhar
para ele.
— Eu só queria que você soubesse, — ele disse, olhando intensamente
para Helen, — que adorei suas pinturas.
Helen e eu ficamos surpresos.
— Sério? — Helen perguntou, suas sobrancelhas erguidas em seu
rosto.
— Sim! Acho que você fez um trabalho incrível capturando a
verdadeira beleza de Bear Creek.
Ele acenou com a cabeça em uma espécie de reverência apreciativa.
— Caramba, valeu! — Helen guinchou.
Eu poderia dizer que não era o que Helen esperava, não depois da
maneira como ele a dispensou antes.
— Eu acho que você deveria vir me visitar na galeria em breve, — ele
disse hesitantemente. — Não estou frequentemente errado, mas eu com
certeza estava errado sobre você. Você virá me ver?
— Eu, hum — — ela estava aparentemente tendo problemas para
formar as palavras — Eu-eu adoraria!
— Bem, está resolvido então!
Leslie acenou com a cabeça para Helen, e depois para mim, antes de se
virar e se afastar.
Uau! Se esse desfile fosse o suficiente para mudar a opinião de Leslie
sobre os estranhos, talvez fizesse o mesmo para todos os outros.
— Ei, bebê, — eu disse, dando a Helen meu sorriso mais malicioso. —
Eu tenho uma grande ideia.
 — O que é?
— Você sabe como é o pátio dos fundos na...?
— O pátio dos fundos na?
— Sim, na casa nova, o pátio dos fundos está aberto. E nós temos
aquela bela vista de Forest Lake! Seria um ótimo local para assistir aos
fogos de artifício mais tarde. Por que não celebramos o seu sucesso e
fazemos uma festa à moda antiga?
— A casa está pronta para isso?
— Estamos muito longe de água corrente, mas temos o gerador e a
fogueira. Deve ficar tudo bem enquanto todos ficarem do lado de fora.
Além disso, dê ao povo de Bear Creek cerveja suficiente e algumas
músicas, e eles não precisarão de mais nada.
Helen olhou para mim como se essa não fosse uma boa ideia, mas eu
tive outro pensamento.
— Talvez possamos até chamar de festa de noivado não oficial?
Ela inclinou a cabeça e estreitou os olhos como se estivesse pensando
por um segundo, então abriu aquele grande e velho sorriso que eu
adorava ver.
— Quero dizer... claro!
Talvez um carro em um desfile não fosse suficiente para mudar a
opinião de um município inteiro.
Mas depois da maneira como as pessoas reagiram, parecia que talvez
as coisas estivessem começando a mudar aqui — para Helen e para nossa
família.
— Ótimo, vou reunir as tropas.
Lhe dei um beijo na bochecha e corri para encontrar Luke. Com a
ajuda dele, eu convidaria quantas pessoas eu pudesse pensar.
Eu realmente queria fazer desta uma noite inesquecível.
Helen

Meu rosto ficou completamente vermelho quando terminei de encher

os balões. Emma e eu estávamos paradas no pátio concluído, decorando e
nos preparando para a festa.
 Eu disse a Emma para colocar alguma música legal que ela descobriu
em Nova York, mas em vez disso ela colocou um mix de clássicos cafonas
do início dos anos 2000.
Ela saltou para JT e Shakira, colocando as xícaras no tampo da mesa
ao ar livre e preparando uma fileira de lanternas para pendurar.
Quando Sam sugeriu uma festa, não fiquei totalmente convencida.
Pendurar algumas pinturas na lateral de um carro velho foi divertido, mas
era o suficiente para mudar a opinião das pessoas sobre quem... o quê... eu
sou?
O povo de Bear Creek estava tão preso em suas mentes que às vezes
eu pensava que eles nunca iriam me apoiar. Ao contrário de Brittany, eu
não conseguia abrir meu caminho em seus corações.
Só podíamos esperar para ver. No meio disso tudo, Sam e eu
merecíamos comemorar nosso noivado.
— Me ajuda com isso? — Emma disse, segurando uma lanterna
colorida.
Eu agarrei a outra ponta do fio e pulei em uma cadeira para alcançar o
gancho que Sam havia perfurado em uma das vigas.
— Whoawhoawhoa! — Sam disse, voando pela porta dos fundos
aberta.
— O que? — Eu perguntei quando ele veio correndo em minha
direção. Pendurei o fio no gancho e desci da cadeira.
— Só não acho que você deveria ficar de pé nas cadeiras, sabe, em sua
condição.
— Bem, estou bem. E não há mais ninguém para pendurar essas
lanternas super fofas.
— Onde está a Brittany? — As bochechas de Sam estavam vermelhas.
Pobre bebê parecia que tinha acabado de ver um fantasma.
— Brittany está no Buckhorn negociando com Slim um barril.
— Se negociar é o que eles estão chamando isso hoje em dia, — Emma
riu.
— OK. — Sam recuou. — Só tome cuidado extra ou me peça para
fazer isso.
— Ok. — Eu dei um tapinha em seu braço e comecei a desempacotar
uma caixa de Smirnoff que havíamos comprado.
— Isso é só para você, Emma? — Sam parecia totalmente confuso.
— Não, é para todos, — eu disse.
— O pessoal de Bear Creek não vai beber isso. — Sam estava
balançando a cabeça, rindo. — Você definitivamente tem cerveja vindo
também né? — Eu me virei para encará-lo e passei meus braços em volta
de seu pescoço.
— O povo de Bear Creek será bem atendido, não se preocupe. — Eu
baguncei um pouco seu cabelo e então dei um beijo nele. Meu noivo
homem-urso estava estressado demais para uma vibe de festa, e eu
precisava acalmá-lo.
— A próxima coisa da qual você vai reclamar é da música. — Emma
gargalhou e começou a pendurar balões.
— Bem... na verdade... — Sam foi até onde o iPhone de Emma estava
conectado a um alto-falante gigante. Luke tinha emprestado para nós, e
quando perguntei por que ele tinha, Sam disse que era um resquício de
seus dias em uma banda de garagem.
Esse é um show que eu quero ver!
Ele desligou o plugue e substituiu o telefone de Emma pelo dele.
— Esta é mais o nosso estilo.
Ele apertou o play e imediatamente meus ouvidos foram agredidos
com a batida entediante e o som nasalado de alguma música country da
velha escola.
— As pessoas não podem dançar isso! — Emma protestou.
— Oh, claro que eles podem! — Sam disse em resposta, e então
começou a nos mostrar um lado dele que era completamente chocante.
Ele começou a dançar!
Seus quadris estavam torcendo e seus calcanhares se moviam ao longo
do chão. Emma e eu assistimos, de queixo caído.
Quem é este homem e onde está meu noivo?
— Vou te ensinar um ou dois passos antes que as pessoas cheguem
aqui, — ele disse e continuou dançando.
O mais chocante era: ele era bom!
 Meu meio-irmão sexy, homem-urso — noivo! — Também era bom em
dançar!
— Vamos festejar pessoal! WOO!
Brittany estava segurando a mangueira do barril em uma mão, um
copo na outra, e estava gritando a plenos pulmões.
Uma coisa é certa: ela sabia como fazer uma festa.
Ela começou a encher os copos e distribuir aos convidados da festa
que estavam sedentos.
Eu estava com Emma sob a fileira de lanternas que Sam finalmente
conseguiu organizar.
No início, fiquei com medo de que ninguém aparecesse. Mas quando
o sol se pós, os caminhões começaram a se acumular.
Quando escureceu, a metade de Forest Lake que Sam convidou
apareceu — junto com a outra metade. Todos, até mesmo os penetras,
me cumprimentaram com um sorriso, um — alô — caloroso e um elogio
sobre como a casa estava indo bem.
Mesmo que fosse a minha casa, minha terra, me senti acolhida pela
cidade, talvez pela primeira vez.
Sam estava certo sobre a música. Tínhamos algumas faixas country
tocando e todo mundo estava gostando.
A decoração parecia ótima e a cerveja estava fluindo.
Do outro lado do quintal, Sam estava acendendo o fogo, colocando
toras em uma pilha que já estava queimando. E em todos os lugares que
olhei, havia rostos familiares conversando e perambulando em nosso
gramado.
Mamãe e Jack já estavam dançando, moendo tanto que basicamente
estavam dando ao público uma demonstração de — ioga — quente. Eu
cutuquei Emma e os apontei.
Ela riu, mas sua alegria durou pouco. Mamãe nos viu rindo e
cambaleando, puxou Emma para a grama para dançar com eles.
Fiquei desconfiada que Jack estava prestes a fazer a mesma coisa, mas
eu sorri, balançando a cabeça e esfregando minha barriga. A gravidez era
boa para todo tipo de coisa. O principal deles é: ninguém o pressiona a
fazer nada que você não quisesse.
 Parecia que seria uma ótima noite. E então olhei na direção da
garagem, onde uma espécie de caminhão monstro acabara de estacionar
e desligar os faróis.
Tove Blumquist saiu do veículo como um lutador profissional
entrando no ringue. Suas tranças balançavam com a brisa noturna.
Alguns outros homens-urso de aparência desagradável o seguiram.
Um deles tinha um bigode tão espesso que seu rosto precisava de um
barbeiro. O outro tinha uma tainha gordurosa que provavelmente não
era lavada desde o início dos anos noventa.
Tove parecia chateado — e eu duvidava que fosse porque suas tranças
estavam muito apertadas.
O que diabos ele está fazendo aqui?
Seus olhos redondos encontraram os meus e eu tive um resfriado.
Tove era a última pessoa que eu esperava ver aqui, mesmo com cerveja
grátis.
E ao contrário dos outros penetras, ele não parecia feliz por estar
aqui...
Ele não parecia nem um pouco feliz.
 Capítulo 13
DANÇA E LUTA Sam
— O que ele está fazendo aqui?! — Luke estava gritando bem ao meu
lado, mas eu não estava ouvindo. Desde que ele apareceu sem avisar, eu
estava de olho em Tove.
Uma coisa era aparecer em uma festa sem um convite, outra era
aparecer escuro e tempestuoso.
Tove pulou direto para a frente da fila do barril e agiu como se tivesse
uma abelha em seu capô desde o momento em que chegou.
Eu estava vigiando, mas mantendo a esperança de que talvez ele fosse
exatamente assim. Um velho urso mal-humorado que só queria ir para
um churrasco. E eu esperava que, se eu o deixasse sozinho, ele não fosse
um problema.
Eu estava dando ao velho pé no saco o benefício da dúvida, mas não
havia nenhuma maneira de deixar ele fazer qualquer coisa para chatear
Helen. — Sabe de uma coisa, cara? Esse cara está sempre montando em
você. Eu vou dizer algo, — Luke disse, sua palavra arrastando levemente.
Ele era meu melhor amigo, mas depois de algumas cervejas, ele com
certeza poderia ser um cabeça quente. Ele tinha acabado de sair do turno
e estava bebendo um pouco demais para recuperar o atraso. Meu amigo
já estava um pouco bêbado. — Luke, por que você não se acalma um
pouco. Você quase não falou com ninguém desde que chegou aqui. Vou
ficar de olho nele.
— Não, não está certo. Eu vou dizer algo...
Coloquei minha mão no braço de Luke para tentar segurar, mas ele
me deu de ombros.
Mas, na metade do caminho, ele parou.
Por que ele não está se movendo?
Eu semicerrei os olhos para ver melhor meu melhor amigo e o vi
olhando para a fogueira, onde todas as mulheres estavam boquiabertas.
Ele estava usando um rosto que eu nunca tinha visto antes.
Santo Deus.
 Isso quase parece...
Um olhar de acasalamento?!
Quem chamou sua atenção?
Helen

— Puxa, Helen! — Nina, a mãe de Luke, se aproximou do fogo. —

Todo mundo está dizendo coisas tão boas sobre essas suas pinturas!
Nina pode ser a mãe do melhor amigo de Sam, mas agora ela estava
tão bêbada quanto um calouro em uma festa de fraternidade. Ela parecia
gostar de vodka e coca tanto quanto minha mãe! — Você conheceu
Emma? — Eu disse rapidamente, apresentando minha amiga. — Emma,
esta é a mãe de Luke, Nina — você conheceu Luke, certo?
Emma balançou a cabeça. — Ainda não, eu estava muito ocupada com
a escola enquanto estava aqui. Eu só ouvi as histórias. Prazer em
conhecê-la, Nina.
— Oh, você deveria absolutamente conhecer meu filho, — Nina falou
lentamente. — Ele gostaria de você.
Pelo canto do olho, vi Luke no meio do quintal, olhando em nossa
direção. Ele franziu o rosto e esfregou os olhos.
— Luke! — Nina o viu também. — LUKE! Venha aqui!
Luke parecia apavorado e correu na direção oposta.
— Ele é tão tímido, aquele garoto, — Nina gemeu, balançando a
cabeça. Eu estava confusa; o Luke que eu conhecia não era nada tímido.
— De qualquer forma, Helen, sobre suas pinturas. Uau, mocinha, você é
o assunto da cidade.
— Sério?
— Absolutamente! Meus amigos não param de falar delas. — Ela se
inclinou conspirativamente, mas tropeçou um pouco. — Você capturou a
verdadeira essência da vida no Creek.
— Isso é muito legal da sua parte. — Ela estava bêbada, mas não pude
evitar de corar. — Isso significa muito.
Nina apontou o dedo para mim e balançou em um pequeno círculo.
— Vou dar aos meus amigos o seu número — quem sabe! Eles podem
querer comprar um!
— Ok, isso parece ótimo! — Eu sorri para Emma, que ergueu as
sobrancelhas para mim.
— Estamos todos nos divertindo muito, — Nina disse. — Saúde!
Assim que ela levantou sua xícara, Brittany apareceu do nada.
— Vamos lá meninas! Hora de dançar quadrilha!
Se houvesse algo que você pudesse dizer sobre Brittany, ela com
certeza tinha um jeito de aparecer no momento certo.
— Vocês, garotas, continuem sem mim, — Nina disse, as palavras
meio que entrelaçadas.
Eu particularmente não queria me juntar à formação de montagem no
quintal, mas eu teria feito qualquer coisa para escapar da mãe perdida de
Luke.
Brittany pegou minha mão esquerda e eu peguei Emma com a direita,
e todas nós serpenteamos nosso caminho para a grama.
Alguém aumentou o volume e a dança começou! Todos ao meu redor
pareciam conhecer todos os passos. Calcanhar, dedo do pé, calcanhar,
dedo do pé, deslizar, deslizar... algo...
Eu fiz o meu melhor para acompanhar.
Emma e eu não conseguíamos parar de rir.
Brittany não sabia os movimentos também, mas ela fez sua própria
interpretação. Ela parecia uma vaqueira safada e eu estava vivendo para
ver isso. Finalmente, o grupo se espalhou em um grande círculo e todos
deram os braços. Começamos a nos mover em uma direção, depois
voltamos rapidamente e seguimos na outra.
O círculo se moveu cada vez mais rápido. Eu não pude evitar, mas
soltei um pequeno grito.
Isso é DIVERTIDO!
O círculo continuou girando — um grande aro de rostos felizes e
acolhedores.
Yeehaw!
Sam
 Honestamente, não há nada como assistir sua noiva se divertindo
muito.
E nem menos em uma fazenda no campo!
Eu não tinha certeza se toda a dança seria boa para os filhotes. Eu não
queria que eles saíssem como ovos mexidos. Mas eu tinha certeza de que
uma mãe feliz tinha que se igualar a bebês felizes.
E isso era tudo que eu poderia pedir, realmente.
Eu fiquei no meu lugar no pátio, de olho em Tove, mas no meio de
toda a dança, me distraí. Quando olhei em volta, não consegui localizar
ele em lugar nenhum.
Talvez o velho urso se cansou e foi para casa.
Acontece que o pessoal de Bear Creek era maior ã de vodka e Coca do
que eu pensava — embora talvez fossem apenas Nina e Ellie — porque
garrafas vazias estavam começando a se acumular na mesa.
Juntei o máximo que pude e comecei a levar pela casa até a lixeira do
outro lado da casa.
Com cinco garrafas debaixo de um braço e duas no outro, consegui
abrir a porta deslizante de vidro recém-instalada e entrar.
Com a placa de gesso erguida, o local começava a tomar forma.
Eu tinha acabado de fechar a porta atrás de mim quando ouvi um
barulho vindo de cima.
Nossa, ainda não é seguro lá em cima!
O mais rápido que pude, joguei as garrafas no corredor e subi as
escadas.
A estrutura estava boa, mas eu sabia que ainda havia alguns fios
expostos e o telhado ainda não estava pronto.
Achei que algum convidado de festa bêbado só queria dar uma olhada,
mas quando Cheguei lá em cima, comecei a ficar um pouco preocupado.
Houve um som profundo de resmungo vindo do berçário.
— Ei aí, — eu gritei, querendo avisar a quem quer que fosse que eu
estava chegando. — Não é realmente seguro aqui.
Enfiei a cabeça pela porta e, parado ali no escuro, olhando para a velha
cadeira de balanço da minha mãe, estava Tove.
 O velho murmurava para si mesmo. Eu não conseguia entender as
palavras que ele estava dizendo.
— Ei, Tove. — Tentei parecer calmo e amigável. — Você realmente
não deveria estar aqui, não é seguro.
— Não é seguro? — Ele rosnou.
— Sim, o telhado não está terminado. Você deveria voltar lá para
baixo.
— Eu vou te dizer o que não é seguro, garoto! — Tove se virou para
me encarar, e eu poderia dizer que ele estava bêbado demais.
Seus olhos estavam injetados e havia baba no canto da boca.
— Trazer aquela mestiça aqui... isso é o que não é seguro!
— Ei chega, — eu atirei de volta. — Esta é a minha casa em que você
está. Minha terra em que você está. Então, eu manteria minha boca
fechada se eu fosse você.
Tove saiu das sombras para um feixe de luar brilhando através da lona.
Eu sabia que ele era um cara forte. Um guerreiro feroz. Mas, mesmo
assim, fiquei chocado com o quão grande ele parecia. Era como se ele
ocupasse toda a sala.
Ele podia estar envelhecendo, mas tinha músculos como ninguém.
— Nós, os ursos, tínhamos ordem e decência. Um código! Éramos
orgulhosos e puros. E agora você vem aqui turvando as águas com aquela
garota da cidade!
— É o bastante! — Fiz um movimento para pegar Tove pelo braço. Eu
o queria fora de minha casa e fora de minha propriedade.
O velho se afastou e tropeçou um pouco.
No segundo em que ele se endireitou, eu sabia que estava em apuros.
O Grande Pé no Saco ou me jogaria na cova dos ursos...
Ou chutaria meu traseiro filho da puta.
Talvez ambos.
Tove se abaixou e avançou contra mim com toda a sua força.
Seu ombro me atingiu no estômago e me deixou sem fôlego. Tove me
empurrou para trás, me empurrando para o chão e me prendendo no
chão.
 Ele era forte, mas também estava bêbado. Rapidamente, eu o
empurrei para que ele rolasse para fora de mim.
Lutei para fugir, mas ele agarrou meu tornozelo e eu tropecei.
Nós dois levamos um segundo para nos encontrarmos de novo, mas
antes que eu me levantasse, Tove veio até mim mais uma vez.
Desta vez, nós dois tombamos para trás, meu pé preso no degrau de
cima. Tentei estender a mão para pegar algo, mas só encontrei a borda da
placa de gesso. Quando caímos, arranquei um pedaço da parede.
Em uma grande bola de raiva, caímos um sobre o outro escada abaixo,
batendo no chão.
Tove já tinha ido longe demais e eu sabia que precisava terminar as
coisas. Então me levantei de um salto e tentei agarrar ele pelo colarinho.
Mas ele atacou novamente, e desta vez ele me empurrou através de
uma das novas paredes.
— Droga, Tove! — Eu gritei quando pousamos na fundação de
concreto. — Você está destruindo minha casa!
Eu cerrei o punho e me afastei, pronto para bater naquele idiota.
Helen

Estava quase na hora dos fogos de artifício começarem, e eu não tinha

ideia de onde Sam estava.
Todos se reuniram para conferir a vista de Forest Lake do quintal.
Em questão de segundos, fogos de artifício do Dia dos Fundadores
estariam explodindo sobre nossas cabeças, e eu queria compartilhar o
momento com o pai dos meus bebês.
Voltei para o pátio vazio e parei ao lado da fogueira.
Sam! — Eu gritei.
Uma série de estrondos veio de dentro da casa.
O que está acontecendo lá?
De repente, ouvi a primeira explosão atrás de mim e o céu se encheu
de luz. Primeiro laranja, depois verde, depois vermelho.
A explosão abafou qualquer comoção que estava acontecendo dentro
da casa.
 Chamei por Sam novamente.
Onde ele está?
Enquanto os fogos de artifício continuavam a explodir atrás de mim,
Sam veio voando pelas portas de vidro, quebrando-as totalmente.
— SAM!
Eu olhei para trás em direção às portas quebradas e vi Tove passando
calmamente pelo buraco no vidro.
Fragmentos rangeram sob suas botas enquanto ele lenta e
propositalmente se aproximava de Sam.
Havia uma expressão em seus olhos. Um olhar determinado e mortal.
E eu sabia que ele queria sangue.
Ele queria matar Sam.
Lentamente, senti o sangue começar a pulsar pelo meu corpo. A raiva
inundou todos os meus sentidos.
E sem querer... comecei a mudar.
 Capítulo 14
URSO NO CONTROLE
Sam

— Helen!
Fogos de artifício explodiam à distância como uma parede colorida.
Na frente deles, minha companheira se ergueu nas patas traseiras.
Ela mudou completamente para sua forma de urso. Pelo cor de
caramelo cobria seu corpo. Seus olhos escuros olharam de mim para o
meu atacante.
Mesmo com os estalos e estrondos, o rugido de Helen rasgou o ar da
noite.
Notei que alguns dos convidados da nossa festa se afastaram da
exibição pirotécnica para ver de onde vinha o som.
Tove estava olhando para ela também. Ele ainda estava ofegante da
nossa briga.
Havia sangue escorrendo de seu lábio inferior e suor em sua testa.
Uma de suas tranças estava se soltando.
Percebi seus olhos escurecendo também.
Oh merda!
Tove estava bêbado e irritado — sem dúvida, ele estava chateado o
suficiente para se transformar.
Eu temia pensar no que aconteceria se ele e Helen entrassem em uma
luta de ursos.
E as consequências que isso poderia ter em nosso futuro em Creek.
Mas Helen atacou Tove antes que ele tivesse a chance de mudar.
Ela deve ter se transformado porque ela pensou que ele iria me
machucar. Mas então um pensamento me atingiu bem no rosto...
Oh não! Ela perdeu o controle?
Eu esperava que Helen estivesse no banco do motorista. Mas pelo que
ela me contou sobre suas mudanças, ela precisava de calma e foco para
permanecer no controle.
E então, ela tinha tudo menos isso!
Se ela machucar Tove, não havia como dizer como o conselho reagiria.
Grunhindo de dor — Tove realmente tinha me machucado — eu me
levantei.
Enquanto Helen andava em direção a Tove, eu mergulhei em sua
cintura como um maldito jogador de futebol americano, empurrando ele
para o chão.
Um som ímpio saiu das mandíbulas da minha noiva enquanto ela
tentava desacelerar, mas em vez disso ela escorregou na grama e girou
em um círculo.
Ela deve ter ficado confusa. Ela me disse como ela estava sem controle
em sua forma de urso. Como era difícil controlar seus instintos
primitivos.
Nossas aulas de mudança ajudaram, mas não tanto quanto eu
esperava.
Porque ao invés de tentar ir de volta para Tove, ou mudar para
humano novamente...
Helen começou a correr em direção aos convidados!
Todos pararam de assistir aos fogos de artifício; eles estavam
assistindo a mamãe urso enlouquecida destruindo a festa.
Helen correu direto para a fogueira, jogando troncos em chamas e
cinzas para o alto.
— Sai de cima de mim, — Tove rosnou debaixo de mim. Bigode e
Tainha, as cadelas de Tove, conseguiram contornar Helen e estavam
vindo em nossa direção.
Eles começaram a ajudar Tove a se levantar e eu me levantei.
— Tire ele daqui! — Eu exigi.
— Você ainda vai ouvir falar disso, Larsen, — disse Bigode, tomando
seu copo cheio de cerveja. — E por muito tempo!
Os dois capangas cada um pegou um dos braços de Tove e os colocou
sobre seus ombros. — Estarei de olho em vocês dois! — Tove gaguejou
enquanto o carregavam para o caminhão.
 Observei por um segundo o grande líder de nossa tribo ser levado
embora. Então comecei a correr.
Eu precisava parar Helen. Eu precisava encontrar e acalmar ela.
Eu ouvi gritos enquanto corria. Nossos convidados da festa se
espalharam, sem saber para onde correr.
Helen estava furiosa.
Quando me aproximei, ouvi uma voz familiar soar.
— HELEN, PARE!
Era Ellie. Ela saltou no caminho de Helen e estava acenando com as
mãos.
Parecia que estava funcionando. Helen parou na frente de sua mãe.
— Querida, se acalme, — Ellie disse.
Não deixando nada ao acaso, continuei correndo, esperando poder
alcançar Ellie antes que algo de ruim acontecesse.
Puxa, o que estou pensando? De jeito nenhum Helen faria algo para
machucar sua mãe!
Faria?!
Helen ainda parecia agitada. Ela estava bufando e balançando o
focinho. Fazendo barulhos de choramingar e grunhidos.
— Você tem que se acalmar, querida, — Elie tentou novamente.
Mas Helen não parecia entender. Ela se levantou e rugiu de
frustração.
Eu estava começando a temer o pior, quando Helen cambaleou para o
lado e correu para a orla da floresta.
Ela desapareceu entre as árvores.
— Você está bem? — Eu disse, alcançando Ellie.
— Estou bem, — ela disse, olhando para a filha. — Só estou
preocupada com ela.
— Eu vou procurar, ela vai se acalmar eventualmente. — Eu me virei
para meu pai, que também havia falado com Ellie. — Pai, você pode
ajudar a colocar todos em segurança em casa?
— Sem problemas, filho. Vá buscá-la.
Eu não precisava de outra palavra. Eu saí correndo.
 Helen era fácil de rastrear. Um urso selvagem em fúria deixava uma
boa trilha.
Tudo o que tive que fazer foi seguir os galhos quebrados e a vegetação
rasteira.
Quanto mais eu penetrava na floresta, menos luz da lua eu tinha para
ver os rastros. Comecei a farejar o cheiro de Helen.
Assim que o encontrei, agarrei e continuei correndo.
Saí para uma pequena clareira.
Helen estava de volta à forma humana. Ela conseguiu se transformar e
estava enrolada nua na base de uma árvore.
Ela tinha gravetos no cabelo e sujeira nos braços e estava chorando de
joelhos. Meu coração se partiu com o quão chateada ela estava.
Imediatamente, me sentei ao lado dela e a peguei em meus braços.
Nós apenas ficamos ali em silêncio por um momento: Helen
soluçando e eu a balançando suavemente.
Eu nunca a tinha visto tão abalada.
Demorou um segundo, mas, em meus braços, ela finalmente se
acalmou.
— Está todo mundo ainda na casa? — Ela perguntou, parecendo
cansada.
— Não, todos eles foram embora. Você quer ir para casa?
Ela fungou e acenou com a cabeça.
Eu a peguei e a carreguei para fora da floresta, embalando em meus
braços.
Helen

Achei que nunca conseguiria tirar o cheiro nojento e úmido de terra

da floresta do meu cabelo.
Devo ter ficado no chuveiro por uma hora inteira depois que voltamos
para a casa de Jack e mamãe.
Mas eu não estava apenas tentando lavar a lama.
Eu queria lavar as memórias que se repetiam em minha mente
indefinidamente.
Os olhares assustados no rosto das pessoas.
Jack, Emma e Brittany tinham visto minha mudança.
E mamãe...
Ela se colocou em perigo real tentando me impedir. Eu queria
acreditar que não havia nenhuma maneira de ter machucado ela.
Mas não saber com certeza... mesmo apenas um pedaço de incerteza...
que talvez houvesse uma chance de eu... eu poder ter machucado...
Acho que nunca vou me perdoar.
Quando finalmente saí do chuveiro, olhei para o espelho embaçado.
Não pude ver meu reflexo. Apenas um borrão vagamente familiar de
uma garota que eu conhecia.
Sam já estava na cama esperando por mim, e com cuidado — eu
estava meio dolorida depois de toda aquela violência — deslizei ao lado
dele.
— Um centavo por seus pensamentos?
Rolei para Sam, e ele me envolveu em um grande braço reconfortante
em volta do meu ombro.
— Parecia que, enquanto eu era um urso, eu tinha perdido
completamente o senso de mim mesma. Como se eu estivesse presa
dentro dessa coisa e tudo que ela queria era lutar e comer.
— Os ursos adoram comer.
Sam começou a rir de sua própria piada, então eu dei uma cotovelada
em suas costelas.
— Isso não é engraçado. Eu estou assustada. Não quero machucar
ninguém, mas quando me tomo um urso, parece que só sirvo para isso.
— Eu sei que não é só para isso que você serve, — Sam disse,
levantando uma sobrancelha. Eu sabia que ele estava tentando levantar
meu ânimo, mas não estava funcionando.
— Eu me sinto tão fora de controle. Não sei como impedir a mudança
quando ela começa. E se eu machucar alguém? E se eu tivesse machucado
minha mãe?
Flashes da minha mudança voltaram.
 Pessoas correndo para todos os lados como se um maldito tubarão
estivesse atrás deles!
Oh meu Deus, provavelmente todos eles me odeiam agora... De novo!
Sam levou um minuto e olhou diretamente nos meus olhos. Ele podia
ver como toda essa mudança estava me afetando.
— Você mudou esta noite porque eu estava em perigo. Isso não é raiva
e violência. Isso é amor.
Lentamente, Sam se inclinou e me beijou. Seu toque era suave e
reconfortante.
Eu abri meus lábios um pouco e o beijei de volta. A sensação de seu
corpo embaixo de mim, seu peito duro e braços fortes me segurando com
força, me trouxe de volta a mim mesma.
Eu coloquei uma mão no lado de seu rosto e beijei suas bochechas,
nariz, testa.
Então eu me afastei e olhei em seus olhos cinzentos.
Se eu apertasse os olhos, quase poderia me ver refletida de volta neles.
Sam adormeceu mais rápido do que nunca naquela noite. Eu juro que
ele pode adormecer mesmo em um furacão.
Mas eu fiquei acordada, me mexendo e me virando, por horas.
Apesar de suas palavras reconfortantes, eu não conseguia tirar a
imagem dos rostos aterrorizados de minhas amigas e familiares da minha
cabeça.
 Não havia chance de eu dormir esta noite.
Sem pensar sobre isso, me sentei. Eu sabia o que precisava fazer.
Furtivamente, rastejei pelo corredor.
Brittany e Emma estavam dormindo no quarto de hóspedes, e tentei
não acordar elas quando passei pela porta.
Eu verifiquei meu telefone quando Cheguei em casa mais cedo e vi
uma mensagem de Brittany dizendo que ela e Em precisavam sair de
manhã cedo.
Acho que elas acham que vou precisar dormir minha ressaca de urso e
planejavam escapar Eu sabia que elas tinham que voltar para seus
empregos, mas não pude deixar de sentir que elas só queriam se afastar
de mim. Eu não as culpei.
Eu queria ficar longe de mim.
Saí silenciosamente pela porta dos fundos da casa e vaguei pelo
quintal em direção ao galpão.
Uma vez lá dentro, acendi a lâmpada. Ainda havia uma paisagem
incompleta repousando sobre o cavalete, mas eu não queria terminar.
Em vez disso, substituí a tela por uma nova. Um grande retângulo em
branco.
Peguei minha paleta e algumas tintas. Eu escolhi uma mistura de
preto, vermelho, cinza e marrom.
Cores com as quais não estava acostumada a trabalhar.
Meu pincel começou a criar formas instantaneamente, se movendo
pela tela instintivamente.
Eu não estava pensando. Eu não estava tentando recriar uma
paisagem ou a expressão do meu tema.
Eu estava apenas deixando sair toda a minha ansiedade e
preocupação, meu estresse e raiva.
Deixando isso controlar meu pulso e o farfalhar do pincel.
A cada braçada, eu ficava mais confiante e com mais energia. Comecei
a pintar cada vez mais rápido até ficar quase frenética.
Quando o sol nasceu, me afastei da tela para examinar meu trabalho.
A peça na minha frente era diferente de tudo que eu já havia pintado.
 Estava escuro e violento. Era visceral.
Eu estava com um pouco de medo de que algo assim pudesse ter
vindo de mim.
Mas eu sabia... foi a melhor coisa que já pintei.
 Capítulo 15
SUNDAE AZUL
Helen

— Por que você não me mostra o que você trouxe?

Leslie Flattail enxugou as mãos no avental e abriu caminho por um
tapete de aparas de madeira.
Eu aceitei a oferta de Leslie de uma nova reunião e estava super
animada para mostrar a ele minha nova peça.
Por um dia inteiro deixei a pintura secar em meu ateliê. A medida que
a tinta endurecia, também crescia minha confiança de que a peça era
uma das melhores coisas que eu já havia pintado.
Claro, era abstrato e expressionista. Nada como os lagos e florestas
pacíficos e serenos que eu estava fazendo antes.
Mas havia mais de mim nesta pintura do que qualquer coisa que eu fiz
até então.
— Tudo bem, — eu disse. Então hesitei. — Só queria dizer mais uma
vez o quanto estou feliz por você estar dando uma nova olhada no meu
trabalho.
— Oh, esqueça isso! — O metamorfo castor disse, jogando as mãos
para o lado. — Eu fiz um julgamento precipitado, e meu Deus, se eu não
me arrependo. Eu próprio fui um estranho e sei como pode ser difícil
abrir caminho para o coração de uma comunidade.
Ele empurrou os óculos de meia-lua de volta para a ponta do nariz.
— Eu deveria ter pensado melhor do que julgar um livro pela capa —
ou um urso por seu rugido. Agora, por que você não me mostra o que
você tem?
Eu mordi meu lábio. — E um pouco diferente dos últimos que mostrei
para você.
Sem pensar mais no assunto, tirei o pano que cobria a pintura.
Meu coração trovejou no meu peito.
 Por que estou tão nervosa?!
— O que é isto? — Leslie disse, inclinando a cabeça tanto para o lado
que achei que ele fosse tombar.
— Este é o meu novo estilo. — Eu dei de ombros, corando. — O que
você acha?
— Bem, isso não vai dar certo! — Leslie balançou a cabeça e
resmungou para mim. — Onde estão as árvores e as pedras? As
paisagens? Era nisso que eu estava interessado.
— Oh...
— Eu posso ter julgado mal você, Helen. Mas eu não posso vender
isso.
Eu sabia que a arte era subjetiva, mas não pude deixar de me irritar
um pouco.
— Agora olhe aqui. — Leslie veio em minha direção e colocou uma de
suas pequenas mãos calejadas na minha. — Não fique chateada. Eu não
quis ofender. Quero mostrar o seu trabalho, mas, bem... só não esta peça.
É um pouco... vanguardista para o pessoal por aqui.
Ele gesticulou para a pintura e, em seguida, encolheu os ombros como
se dissesse: — que escolha eu tenho?
— Ok, — eu disse, tentando não chorar. — Obrigada pelo seu tempo.
O mais rápido que pude, coloquei o pano de volta sobre a tela e saí
correndo dali.
— Volte com uma de suas lindas paisagens, sim!
Sam estava esperando do lado de fora. Ele parecia determinado a ficar
perto de mim em todos os momentos desde o incidente no Dia dos
Fundadores.
Obviamente, eu não era confiável para ficar sozinha.
— Ei, querida, o que aconteceu?
Eu não estava pronta para falar com Sam imediatamente e ele não
insistiu.
Em vez disso, ele me acompanhou rua abaixo para pegar meu
remédio.
E não do Dr. Catamount.
 Bjorn and Benny's ficava a uma curta caminhada da oficina de Leslie.
Era o melhor lugar para tomar sorvete em Hawcroft... e o único lugar.
Sundaes sempre consertavam o que estava me afligindo.
Entramos na fila e esperamos. Um metamorfo caracol devia estar
cuidando dos atendimento, porque estava demorando uma eternidade!
— Você quer falar sobre Leslie? — Sam perguntou depois de alguns
minutos. — Não temos nada além de tempo.
Suspirei.
Acho que não há como evitar...
— Ele disse 'não'. — Meus ombros caíram.
— Vou voltar e falar com ele. — Sam estava começando a parecer
zangado. — As pessoas não podem continuar tratando você dessa
maneira!
— Você não tem que falar com ele, — eu disse, agarrando seu braço.
— Não era sobre eu desta vez.
Sam balançou a cabeça e pareceu confuso.
— O que foi isso?
— Isso... — Tirei o tecido da pintura e deixei Sam ver.
Eu não queria contar a ele sobre o novo estilo porque achei que ele
ficaria preocupado.
Eu não queria que ele pensasse que era um grito de socorro.
— Oh, — ele disse. — Isso é diferente.
— Você também odeia isso? — Cobri a pintura novamente.
— Não, — ele disse. — Eu acho lindo.
A opinião de Sam aqueceu meu coração um pouco, mas eu ainda
precisava de um mega sundae duplo azul para superar meus problemas.
Minha boca estava salivando só de pensar nisso.
Mas essa maldita fila estava lenta para caralho!
Havia um casal na frente da fila e, de onde eu estava, juro que estavam
testando todos os sabores.
Eu cerrei meus dentes.
Basta escolher um!
 — Babe, você está bem?
Sam estava olhando para mim com olhos grandes e preocupados.
Não apenas meus dentes estavam rangendo, mas meus punhos
estavam cerrados também.
Meus punhos ligeiramente peludos...
Após a segunda rejeição de Leslie, e a fila torturante, eu estava
absolutamente furiosa.
— Helen, você está rosnando...
Oh merda!
Senti meus ossos incharem e se reorganizarem em meu corpo...
Vou mudar se não sair daqui!
— Eu preciso ir, — eu disse rapidamente.
Sam assentiu e voltamos para o jipe sem nossos sundaes.
GRRRRRRRRR!
Sam

WHACK!
Meu machado partiu outro pedaço de madeira em dois.
Algo estava errado. Eu não estava fazendo o suficiente para ajudar
Helen a descobrir coo controlar todas as mudanças. Claramente, minhas
aulas não estavam valendo a pena.
Mas, inferno, eu não sabia mais do que ela. Eu nunca tive que
experimentar a mudança tão tarde na vida. E havia pouca chance de eu
saber como é estar grávida.
Tudo o que pude fazer foi descontar minha frustração na pilha de
lenha esperando para ser cortada.
WHACK!
Eu já estava há uns bons vinte minutos desde que voltamos de uma
tentativa fracassada de conseguir sorvete.
Helen quase mudou de novo!
Graças a Deus ela se acalmou assim que chegamos ao carro.
As coisas não podem continuar assim. Eu não sei o que fazer.
 Eu estava começando a suar, então tirei minha camisa e limpei minha
testa com ela.
Jogando a camisa de lado, peguei o machado e coloquei outro pedaço
de madeira no bloco de corte.
Você é o companheiro dela!
Você deveria ser capaz de ajudar!
Com as duas mãos firmemente enroladas no cabo, balancei o
machado e o acertei no tronco — com força.
WHACK!
— Parece que você tem alguma frustração reprimida aí, filho.
Papai estava descendo de casa com algumas latas de cerveja.
Você não tem ideia, pai.
Ele me entregou um cerveja. Encostei o machado no bloco de corte e
abri a lata.
— Tem alguma coisa que você queira me falar? — Papai abriu sua lata
também e tomou um gole.
— Só estou preocupado com Helen, — eu disse.
— E sobre a outra noite?
Eu concordei. — Hoje estávamos na cidade e ela quase mudou de
novo. Acho que está piorando.
Papai meio que deu de ombros e coçou o pescoço.
— Essas coisas levam tempo, filho. Se lembre de quando você era um
filhote. Você sempre ficava preso em árvores ou irritando colmeias
inteiras de abelhas.
— Mas deveria estar melhorando, eu deveria estar ajudando a
melhorar.
Tomando outro longo gole de cerveja, comecei a perceber que meus
medos por Helen e os bebês estavam começando a se cruzar e se tomar
uma grande pilha de lenha de ansiedade.
Uma pilha pela qual eu nunca seria capaz de abrir caminho.
— Só não sei mais o que fazer, pai.
— Filho, o quanto você se lembra da sua mãe? — Ele disse.
— Lembro que ela sempre sorria. Eu me lembro daquele dia no rio
quando eu... eu não pude salvá-la.
— Bem, filho. — Papai tinha um olhar meio distante, como se ele a
estivesse imaginando. — Sua mãe também foi a mulher mais corajosa
que eu conheci. Não havia nada que pudesse assustá-la. Não quando se
tratava de defender sua família. — Eu sabia que o que papai estava
dizendo era verdade, mas ainda não conseguia deixar de me lembrar
daquele dia no lago, o dia em que a perdi, e de pensar que havia algo que
eu poderia ter feito.
— Helen é muito parecida com sua mãe. — Papai se virou para olhar
para mim. — Ela é corajosa e forte, e eu sei que ela vai superar isso. Acho
que, no fundo, você também sabe disso.
Suspirei.
— Mas e os nossos filhotes?
— Filho, você já viu uma mamãe ursa protegendo seus filhotes?
— Não ultimamente, — eu bufei.
— Não há visão mais assustadora neste mundo, — papai gargalhou. —
Uma mamãe ursa é projetada para ser forte o suficiente para proteger
seus filhotes e dar a eles tudo o que precisam. Você não precisa se
preocupar tanto.
Talvez papai estivesse certo e eu precisava relaxar. Talvez minha
ansiedade estivesse passando para Helen, deixando ela mais impaciente.
— Tudo que você precisa fazer é apoiar durante esse processo, e tudo
vai dar certo.
— Obrigado, pai. — Eu concordei.
Batemos nossas latas juntas e ambos tomamos outro longo gole de
cerveja gelada.
Helen

Eu estava encasulada em meu moletom enorme da Boulder State no

sofá quando mamãe voltou da cozinha com um chá doce.
As vezes, quando eu não conseguia ouvir ela e Jack fazendo — ioga —
através das paredes, eu realmente gostava de viver sob o mesmo teto que
minha mãe.
 — Se sentindo melhor? — Ela perguntou, colocando os dois copos
gelados na mesa.
— Muito mais calma agora, obrigada. — Tomei um gole e pude sentir
o gosto do mel que mamãe misturou.
Hmm, que deliciei...
O sabor era bom pra caralho, e me fazia lembrar de quando eu tinha
marcado Sam, comecei a me preocupar se iria me mexer no sofá!
— Tenho certeza de que tudo isso será apenas uma fase de reajuste.
Você vai ver. — Mamãe deu um tapinha no meu joelho.
— Mãe, eu sinto muito pela outra noite. EU...
Ela colocou a mãozinha em volta do meu tornozelo inchado, ou devo
dizer canela.
— Oh, cale-se, — ela disse, parecendo cada vez mais com uma
moradora local a cada dia. — Você nunca poderia me machucar, sua ursa
grande e bobo.
Ok, eu tive que rir disso. Se minha própria mãe pudesse fazer piadas
sobre eu ser um urso, eu não deveria levar tudo tão a sério.
— Agora tem algo que eu queria falar com você, — mamãe disse,
endurecendo os ombros.
— Embora eu saiba que você não machucaria uma mosca, Jack e eu
temos conversado, e pensamos que, embora seus desejos de urso sejam
um pouco difíceis, pode fazer sentido manter a lista de convidados para o
casamento... bem...
— O que?
— Pequena.
Aqui está! Não estou apenas lidando com me tornar uma mãe legal antes
de ter planejado, e, sim, me tomar uma maldita urso...
Agora, o grande casamento dos meus sonhos está fora de questão.
Não é como se eu tivesse tantos amigos, mas todo mundo sabe que
quando se trata de casamentos, quanto maior, melhor.
Eu estaria mentindo se dissesse que não estou desapontada, mas a
verdade é que mamãe estava certa.
Eu não poderia arriscar outra cena como no Dia dos Fundadores.
 E talvez meu casamento pudesse provar que o tamanho não importa — é
o que eu faço com ele.
— Você está certa, — eu disse a minha mãe.
— Podemos fazer isso aqui mesmo! — Ela disse, ficando animada. —
Assim como nosso casamento.
Ótimo, eu estava tendo o mesmo casamento da minha mãe!
— Parece uma ideia incrível, — eu disse, tentando soar convincente.
— Vou ligar para a florista Suzie agora mesmo! Ela ficará muito
satisfeita em ajudar!
Mamãe pulou do sofá e correu para a cozinha.
Pelo menos ela estava feliz.
Pegando meu telefone, abri o Instagram.
Graças a Deus por este Wi-Fi!
Fui até minhas pesquisas recentes e desmarquei todas as páginas de
noivas que comecei a seguir recentemente.
Não adianta me punir.
Então eu tive uma ideia. Eu não tinha postado nada ultimamente.
Não parecia haver muito sentido em postar pinturas de Bear Creek
quando ninguém queria comprar.
Mas eu tinha um novo quadro — um de que me orgulhava, mesmo
que ninguém mais achasse que era bom.
Encontrei a foto da minha pintura mais recente e postei sem filtro e
com algumas hashtags.
Talvez meu novo estilo não se encaixasse bem em Bear Creek.
Mas eu me perguntei o que o resto do mundo pensaria.
 Capítulo 16
UMA NOVA ESPERANÇA Helen
Ping!
Acordei com o som alegre de uma notificação.
Pegando meu telefone da mesa de cabeceira, eu apertei os olhos
através da minha visão matinal para o pequeno círculo vermelho.
Talvez alguém goste da minha nova pintura!
Me sentei na cama e abri o aplicativo. Na semana desde a publicação
da nova pintura, ela recebeu 43 curtidas. Um recorde pessoal para minha
página de arte.
Mas havia algo novo naquela manhã.
Eu tinha um mensagem minha caixa de entrada.
Rolei para o lado e abri.
Olá Helen,
Meu nome é Brutus Mansfield, e sou um ávido defensor das artes. Estou
impressionado com a pintura que você postou! Tem uma qualidade
realmente frenética que considero bastante extraordinária.
Você é realmente uma pintora talentosa e eu adoraria ter a chance de me
encontrar com você para discutir uma encomenda que estou considerando.
Percebi que você trabalha no Colorado e, por sorte, estou morando em
Denver.
Me avise se esta proposta interessar a você.
Atenciosamente,
Sr B. Mansfield
Claro, era um pouco formal para a mídia social. Mas eu pulei da cama
naquela manhã com o tipo de energia e entusiasmo que eu estava
perdendo há semanas.
Não que eu fosse mandar uma mensagem de volta.
Agora não era o momento certo para pensar sobre minhas aspirações
de carreira fora de Bear Creek. Não com Tove e o conselho em nossas
costas e os bebês a caminho. Eu tinha certeza de que Sam odiaria a ideia
de eu ir para a cidade sozinha.
Mas apenas o fato de que alguém gostava do meu trabalho, que
gostava do meu novo estilo.
Eu praticamente fui pulando para o café da manhã.
— Você nem está vestida ainda! — Mamãe estava sentada à mesa da
cozinha segurando uma caneca de café.
— Temos muito tempo.
Havia outra razão para eu estar de ótimo humor naquela manhã.
— Candace está atrasando a abertura da loja para que possamos falar
com ela — não podemos nos atrasar.
— Calma, mulher, — brinquei. — Brittany ainda nem chegou.
Candace era a dona da única loja de noivas da cidade, e Brit estava
vindo da cidade para comprar vestidos.
Eu finalmente iria viver a minha fantasia de experimentar vestidos
românticos dos anos 80 e, se tudo corresse de acordo com o planejado,
eu encontraria o vestido perfeito!
— Você não tem champanhe? — Brittany estava parada no centro da
loja de noivas, olhando para a vendedora como se ela tivesse vindo de
outro planeta com sapatos realmente ruins.
Candace tinha saído durante o dia e, em vez disso, ficamos com sua
sobrinha-funcionária de fim de semana, Missy. Ela usava o cabelo em
duas tranças duras e parecia que ainda estava se recuperando de sua doce
festa de aniversário de dezesseis anos.
Eu já me sentia mal por ela. Brittany estava furiosa.
— Que tipo de estabelecimento atrasado é esse?! —
Surpreendentemente, minha mãe, sentada comigo no sofá, estava rindo.
Ela achava Brittany hilária.
— Bem, você pode conseguir alguma coisa para nós? Agua com gás?
Ou, caramba, eu até tomaria uma cidra turva agora.
—Posso pegar um pouco de chá para você — gaguejou Missy. — Você
gostaria de um pouco de chá? — '
— Isso parece adorável, — mamãe disse, sorrindo para Missy. A
vendedora desapareceu pelos fundos e nós três imediatamente nos
dispersamos para diferentes cantos da sala.
Começamos a examinar as prateleiras de vestidos.
— Eu já posso dizer que isso vai ser uma luta, — Brittany disse de seu
canto das prateleiras.
Comecei a olhar os vestidos também, de repente ciente de quanto
minha barriga havia crescido nas últimas semanas. Eu estava tãããão
fodidamente grávida.
Como posso caber em qualquer um deles?
Mas... eu estava tentando ser positiva. Afinal, não havia outras opções
em Bear Creek ou nas cidades vizinhas.
E eu estava tentando fazer uma cara feliz para minha mãe.
Mas já estava começando a sentir que Brittany poderia ter razão.
Chocante!
A loja era pequena e perto da Main Street em Hawcroft. Três
manequins estavam nas vitrines, parecendo que não trocavam de roupa
desde meados dos anos noventa.
Vestidos pendurados em trilhos ao redor do perímetro da sala, e no
centro estavam algumas cadeiras que pareceríam uma casa em um
consultório de dentista.
Acho que não estamos mais na Rodeo Drive, Toto.
Apesar de sua aparência, estava disposta a dar uma chance à loja.
Bear Creek me surpreendeu antes, e eu esperava que hoje fosse um
desses dias.
Olhei os vestidos, passei por tule e mil contas, esperando encontrar
exatamente o que estava procurando. Só que eu não tinha ideia do que
estava procurando.
Só que eu saberia quando visse.
Mamãe já estava tirando as coisas da prateleira para eu tentar, então
me juntei a ela. Eu queria dar a esta loja uma chance justa.
Brittany foi um pouco mais econômica. Ela não tinha puxado nada
para adicionar à pilha de — experimentar. — Eu só ficava vendo ela puxar
os vestidos, fazer uma careta e colocá-los de volta.
Eventualmente, Missy reapareceu com nosso chá. — Parece que você
encontrou algumas coisas que gostaria de experimentar?
— Sim, obrigada, apenas estes.
Missy olhou para a pilha que mamãe e eu criamos.
— Só... estes? — Missy parecia apavorada.
Os primeiros vestidos que vesti pareciam um exercício de
aquecimento. Como as primeiras panquecas, você sempre estraga tudo e
tem que jogar para o cachorro.
Não tem problema, temos muitos para escolher.
Depois do quarto ou quinto vestido, estava ficando claro que minha
barriga era um problema um pouco maior do que pensávamos.
— Desculpe, nossa seção de maternidade é um pouco estreita, — disse
Missy.
— A sério? Você deveria ter se preparado para isso, — Brittany estalou
para ela enquanto eu lutava para abrir o zíper completamente. — As
noivas vêm em todas as formas e tamanhos. O que mais você tem?
Experimentei cada vez mais vestidos. Missy ocasionalmente aparecia
da sala dos fundos, onde Brittany a tinha mandado caçar por qualquer
coisa que não estivesse em exibição.
Cada vez que ela enfiava a cabeça pela porta e erguia um vestido,
todos nós balançávamos a cabeça ao mesmo tempo.
Já tinha sido uma longa manhã, mas pelo menos eu estava me
divertindo. Eu gostava de brincar de me vestir, e minha mãe ficava
chorando cada vez que eu puxava a cortina para me revelar — uma nova
noiva, repetidamente.
Era um pouco cruel da minha parte, mas também estava gostando da
maneira como Brit torturava Missy. Ela estava ganhando seu salário, isso
é certo!
Conforme a manhã avançava, eu estava começando a ficar quente e
incomodada. Mudar de vestido estava se tomando uma tarefa árdua.
Havia arranhões finos em meus braços e costas, de onde as lantejoulas
tinham pegado, e eu estava começando a grudar nos tecidos.
E os vestidos pareciam estar ficando menores e ainda mais difíceis de
passar pelos filhotes.
Eu estava na metade de um número sem alças que ia até o chão
quando Missy timidamente interrompeu.
— Sinto muito, senhoras, mas tenho outro cliente que devia estar aqui
quinze minutos atrás. Você encontrou alguma coisa de que gostou?
Eu deixei o vestido com o qual eu estava lutando cair no chão.
Não, não encontrei nada de que goste.
— Talvez possamos conseguir alguns catálogos e ver se não podemos
pedir algo online, — mamãe sugeriu ao sair.
— Sim, talvez, — eu disse.
Eu dei a Bear Creek o benefício da dúvida e me decepcionei.
Eu realmente pensei que iria encontrar o vestido com que me casaria
e, em vez disso, saí de mãos vazias.
Eu posso muito bem me casar pelada ou em forma de urso!
Essa é uma bela imagem!
Embora eu não me importasse de ver Sam no altar de gravata preta... e
nada mais!
— Eu posso levar Helen de volta, Sra. L, — disse Brittany. — Nos dê
algum tempo extra para amigas.
— Ok, querida, dirija com segurança.
Beijei minha mãe na bochecha.
— Vejo você em casa, — eu disse. — Obrigada por hoje.
No segundo em que entrei no conversível vermelho de Brittany, ela se
virou no banco do motorista e olhou para mim.
— Certo, agora que tentamos a abordagem de Hicksville, você tem que
vir a Denver para que eu possa te levar a todas as lojas de lá.
— O que?
— Eu conheço tantas butiques bonitinhas e lojas de noivas
sofisticadas. — Ela parecia animada. — Você nunca iria encontrar o
vestido perfeito naquele mausoléu da moda. Só sei que você iria amar
algo que poderíamos encontrar na cidade.
Brittany parecia tão selvagem quanto eu quando me transformei em
um urso. Ela era uma mulher com uma missão.
— Quero dizer, claro! Claro... é só — Me lembrei de como seria difícil
convencer Sam a me deixar ir sozinha para a cidade. — Não tenho
certeza se posso.
— Claro que você pode! Você é uma menina crescida... e uma porra de
um urso!
— OK! — Eu sorri. — Vou falar com Sam, e podemos marcar um dia.
— Vai ser incrível, vagabunda.
— Ugh, Brit! Estou literalmente me casando!
Sam

Quando ela voltou da cidade, Ellie me disse que Helen poderia não
estar de bom humor quando voltasse para casa.
Aparentemente, a compra do vestido de noiva não saiu como
planejado.
Inferno, pelo menos eu isso eu poderia entender. Eu já tinha saído
para comprar meu temo duas vezes, e tudo que tentei estava muito
apertado em tomo do bíceps... e da virilha.
Fiquei chocado quando Helen entrou em casa cantarolando como um
passarinho. Ela não parecia exatamente feliz, mas também não estava
deprimida.
— Você está cheio de energia, bebê. E aí? — Eu perguntei quando ela
saltou para a sala de estar.
— Não fique bravo, ok?
— Bravo com o quê?
— Brittany quer comprar um vestido na cidade! — Helen estava falando
super rápido, como se ela quisesse tirar tudo antes que eu recusasse.
— Sei que sempre há uma chance de me transformar em um urso e
sair furioso por Denver, mas acho que estarei de ótimo humor e terei
Brittany comigo de qualquer maneira, então isso provavelmente não vai
acontecer... O que você acha?
— Eu acho... — De repente eu tive essa imagem assustadora de Helen
em forma de urso rasgando o centro de Denver como King Kong.
Ela ficaria bem sem mim?
Mas Jack me disse que eu precisava me preocupar menos. E Helen
parecia realmente querer ir.
 Nada de ruim pode acontecer.
Nada de ruim pode acontecer.
— Claro, — eu disse lentamente. — Tudo bem para mim.
— MESMO?! — Os olhos de Helen brilharam. Ela me agarrou em um
abraço apertado que deveria ter sido incrível.
— Sim, sem problemas. — Tentei sorrir e compartilhar sua alegria.
Mas eu ainda não conseguia deixar de me preocupar.
Helen

Sam disse que sim!

Eu me perguntei se eu estava sentindo algo como ele quando disse —
sim — à sua proposta.
Eu sabia que estava sendo apenas um pouco dramática. Não era como
se eu estivesse presa em Bear Creek, ou que nunca tivesse feito compras
em uma cidade antes.
Só acho que precisava de um pequeno feriado do estresse usual da
maternidade iminente e mudanças imprevisíveis.
Eu estava sentada na cama, examinando o painel do meu casamento
no Pinterest e olhando para as silhuetas em potencial, quando pensei em
algo...
Havia outro motivo para estar animada além do óbvio.
Eu estaria em Denver. E a compra do vestido de noiva não precisava
levar o dia todo.
Portanto, definitivamente haveria tempo para marcar uma reunião
com aquele patrono da arte que me mandou mensagem.
Enquanto Sam estava tomando banho, peguei meu telefone e comecei
a digitar.
Olá Sr. Mansfield,
Fiquei super animada por receber sua mensagem. Na verdade, estarei em
Denver em uma semana a partir de amanhã, se você ainda quiser se
encontrar para falar a respeito de meu trabalho artístico e de uma comissão
em potencial. Ainda quer bater um papo? Brunch, talvez? Adoraria ouvir de
você.
Obrigada antecipadamente!
Helen
Acertando dois pássaros com uma viagem pela cidade.
Eu clico em enviar.
 Capítulo 17
DIGA SIM AO VESTIDO
Helen

Eu sabia que havia um motivo para o brunch ser minha refeição favorita.
O Sr. Mansfield me convidou para um brunch em um bistró no
distrito LoHi de Denver.
Querendo parecer profissional, Cheguei quinze minutos mais cedo.
Uma anfitriã simpática me conduziu direto para um ponto bonito na
janela.
Cortinas de abajur de vime corriam ao longo de um bar decorado com
ladrilhos geométricos e, atrás dele, uma parede de concreto aparente
estava pontilhada de samambaias.
O restaurante era frio e elegante.
Um garçom trouxe um pouco de água com gás, aceitei com alegria e
tomei um gole.
O menu parecia sofisticado e, o mais importante, extremamente
delicioso. A torrada francesa no estilo churros parecia particularmente
digna de babar.
Exatamente na hora certa, o Sr. Mansfield entrou. Eu o reconheci pelo
perfil do Insta. Ele tinha cabelos grisalhos e impecavelmente penteados.
Ele estava vestindo um temo de três peças em um padrão
monocromático e uma camisa branca impecável.
Ele parecia culto pra caralho, e para um homem de sua idade —
MUSCULOSO!
Assim que ele me viu, ele abriu um sorriso largo e acolhedor.
— Helen Goulding?
— Sim, em breve serei Larsen, — eu disse, me levantando e apertando
sua mão.
— Ah, você está noiva, — ele disse, olhando para o meu anel. —
Parabéns!
O Sr. Mansfield se sentou no momento em que um garçom apareceu
para anotar nosso pedido. Pedi a torrada francesa de churros e o senhor
Mansfield, sem olhar o cardápio, pediu uma coisa que eu nem sabia
pronunciar.
— Você deve vir muito aqui, — eu disse.
— A comida deles é incrível, — ele respondeu. — E eles geralmente
são muito rápidos, então que tal conversarmos um pouco sobre negócios
antes de comer?
— Absolutamente!
Eu estava feliz que ele quisesse começar imediatamente. Eu não sabia
se eu poderia ter aguentado todo o brunch antes de começar.
— Não vou fazer rodeios, — ele disse. — Eu acho você uma artista
incrivelmente talentosa, Helen. Suas peças abstratas mostram uma
profundidade de significado e expressão.
Meu rosto estava começando a ficar vermelho como um Bloody Mary.
— E seus retratos são impressionantes!
— Muito obrigada. Quero dizer, isso é realmente incrível de ouvir! —
Eu disse, gesticulando descontroladamente. Em meu entusiasmo,
derrubei meu copo d'água. Meus reflexos de urso entraram em ação, no
entanto, e consegui pegar a coisa antes que ela tombasse e encharcasse a
mesa com Perrier.
— Opa! — Eu olhei para cima com olhos grandes e apologéticos. —
Desculpa. Estou um pouco nervosa.
— Tudo bem. Agora, eu não posso me comprometer com nada ainda.
Mas estou procurando contratar alguém para fazer um retrato para mim
e adoraria ver quais elementos do seu trabalho abstrato poderiam ser
trazidos para realmente apimentar a peça.
— Eu poderia combinar alguns elementos, com certeza!
— Excelente, — ele disse. O Sr. Mansfield apoiou os cotovelos na mesa
e entrelaçou os dedos.
— Me diga, Helen. De onde você tira sua inspiração?
Eu tive que parar e pensar. Desde a noite dos fogos de artifício, essas
peças abstratas começaram a sair de mim.
 Mas eu não poderia ser direto e dizer: — bem, quando estou
realmente com raiva, às vezes me transformo em um urso feroz e,
quando o faço, tenho uma sede insaciável de violência.
— Bem, estou prestes a me tomar mãe.
Os olhos do Sr. Mansfield brilharam.
— Parabéns novamente! — Ele disse.
— Obrigada, mas, bem, vamos apenas dizer que não é exatamente
para onde eu pensei que minha vida estaria indo tão cedo. Não que eu
não seja extraordinariamente sortuda e feliz, mas...
O Sr. Mansfield parecia o tipo de homem que já tinha visto de tudo e
não podia julgar, então continuei falando.
. —.. Mas estou com medo. E se eu estragar tudo? E se eu não for uma
boa mãe? Eu não quero bagunçar tudo.
Tomei um gole d'água. Eu mal conhecia o cara e aqui estava eu
servindo meu coração como ovos Benedict.
— Helen. — Ele estendeu a mão e colocou a mão em cima da minha.
— Você vai ser uma ótima mãe. Acredite em mim. Eu posso ver quanto
espírito você tem.
Ele se recostou na cadeira e olhou para mim como se ainda estivesse
me avaliando, mas gostando do que tinha visto até agora.
— A paternidade é uma coisa muito especial. Mostra o que há de
melhor nas pessoas. Tenho certeza de que você descobrirá que, depois de
tê-los, não há nada que você não faria por seus filhos.
— Obrigada por dizer isso, — eu disse, meus lábios começando a
tremer.
Felizmente, nossa comida chegou um pouco antes de eu começar a
chorar.
Durante o resto do brunch, conversamos sobre muitas coisas. O Sr.
Mansfield me contou sobre como seu interesse pela arte se desenvolveu
quando ele estava na faculdade.
Sua então futura esposa estava estudando os clássicos, e ele mesmo os
estudou para impressioná-la.
Respondi na mesma moeda com algumas histórias sobre Sam,
embora, é claro, não tenha revelado que ele era meu meio-irmão ou um
homem-urso.
Depois de apenas uma hora, eu me senti como se estivesse sentada
com um velho amigo.
— Helen, que delícia você é! Acho que você se daria muito bem com
algumas das minhas conexões no mundo da arte. Talvez eu possa te
apresentar algum dia.
— Isso seria incrível! — Eu nem tinha bebido uma mimosa e me
sentia tonta.
— Fabuloso, — ele disse. — Você tem mais alguma coisa planejada
enquanto estiver na cidade?
— Vou encontrar uma amiga e vamos comprar meu vestido de noiva.
— Que legal! — Novamente, ele pareceu se iluminar. — Por sorte,
jogo pólo com o marido de uma conhecida costureira que tem uma
butique aqui na cidade. Vou te dar o endereço.
Ele começou a puxar um de seus cartões de visita e rabiscar o
endereço no verso.
— Mencione meu nome para o atendente da loja, — ele disse, e me
entregou o cartão.
— Não sei como lhe agradecer o suficiente, Sr. Mansfield.
— Oh, tenho certeza de que esse relacionamento será muito frutífero
para nós dois, — ele disse. — Eu devo correr. Se certifique de mencionar
meu nome e boa sorte na caça ao vestido!
— Muito obrigada, mais uma vez!
Em vez de apertar as mãos, quando ele se levantou para sair, lhe dei
um abraço apertado.
— Foi um prazer te conhecer, — eu disse, percebendo que estava
potencialmente ultrapassando o limite.
— Sério, Helen, o prazer foi todo meu.
O Sr. Mansfield colocou uma nota de cem dólares na mesa antes de
acenar e sair.
Não tínhamos pedido a conta, mas eu tinha certeza de que o que ele
deixaria cobriría a conta, a gorjeta e alguns pedaços de banana kush
depois do trabalho!
 Radiante, eu bebi o resto da minha água com gás e mandei uma
mensagem para Brittany o endereço que o Sr. Mansfield tinha me dado.
*
— Helen, você tem certeza de que pode pagar este lugar? — Brittany
me perguntou enquanto estávamos do lado de fora da Boutique de
Noivas de Michelle.
Brit estava certa. A loja que o Sr. Mansfield recomendou parecia muito
sofisticada para a minha faixa de preço. Sam não tinha me dado um
orçamento, mas eu queria pagar pelo vestido sozinha com algum
dinheiro da formatura que ganhei — Sam era meu ursinho de mel, mas
não meu sugar daddy.
— Ele apenas disse para mencionar seu nome. Talvez eles façam um
desconto.
— É melhor que esse desconto seja maior porque esta loja parece
caríssima.
Brittany e eu entramos.
Tudo era imaculado — balcões de mármore branco, móveis cor de
pérola com detalhes em pêssego. O chão da loja não estava desordenado
ou com excesso de estoque.
— Você é Helen?
Uma atendente de loja se aproximou de nós e de alguma forma sabia
meu nome!
— Senhor. Mansfield nos disse que você passaria por aqui. Posso te
oferecer um pouco de champanhe?
— Agora estamos conversando! — Proclamou Brit.
Eu tive que levantar meu queixo do chão.
Eu não posso acreditar que ele ligou antes!
— Meu gerente me deu permissão para oferecer a você um desconto
de cinquenta por cento em qualquer vestido que você escolher hoje.
Espero que você goste.
Cinquenta por cento?
Estou meio fora do paraíso?!
 — Isso parece incrível! — Eu disse.
— Vamos experimentar alguns vestidos? — Ela perguntou.
— Isso aí!
Aquela tarde parecia um sonho. Brittany se sentou no sofá e tomou
um gole de champanhe enquanto eu experimentava uma série dos
vestidos mais lindos e perfeitamente construídos.
Os tecidos eram macios contra a minha pele, se agarrando ao meu
corpo de uma forma que eu não sabia que os tecidos podiam.
Eu me sentia cada vez mais linda em cada vestido que experimentava.
Um após o outro, cada um parecia ofuscar o anterior. Até que
finalmente coloquei o último vestido de noiva que experimentaria.
Quando o assistente de vendas fechou o zíper, algo clicou.
Acho que sabia antes mesmo de entrar na frente do espelho.
Este é o único.
Me vendo com o vestido pela primeira vez, deixei escapar um pequeno
suspiro.
Duas alças largas caíram dos meus ombros e sustentavam um decote
profundo que exibia a quantidade certa do meu decote mais amplo do
que o normal.
O espartilho deixou espaço para a barriga dos bebês, mas se curvou
para trás em uma forma mais justa em volta da minha bunda. O cetim
voou logo abaixo dos meus joelhos, fluindo para o chão e se espalhando
em um círculo ondulante abaixo de mim.
Era uma cor creme clara, com uma cobertura de renda frisada.
— Você parece um anjo, — Brittany disse, dando um passo atrás de
mim. Não consegui detectar nem mesmo uma pitada de sarcasmo em
seu tom.
Com alegria, comecei a chorar. Este é o vestido que estou procurando.
Querendo compartilhar o momento com minha melhor amiga,
conversei com Emma em Nova York. Ela parecia estar atendendo a
ligação de um armário — mas aparentemente era seu apartamento. —
Você é a porra de uma princesa! — Ela gritou pelo telefone. — É esse
mesmo, não é?
 — Eu penso que sim!
— Você é a coisa mais linda que eu já vi. E incrivelmente perfeito!
— Estou tão feliz que você pense assim! — Eu valorizava a experiência
de moda de Emma acima de qualquer outra pessoa.
— Há um problema com isso, no entanto, — ela disse, e meu coração
afundou. — Você não pode ter um casamento íntimo no quintal com
esse vestido.
— O que você quer dizer?
— Você precisa ser vista pelo mundo. Você precisa de um casamento
grande para que todos possam olhar para você e ver como você é linda!
— Você acha? — Perguntei.
— Eu sei, querida. Faça um favor a si mesma e procure locais!
— OK! — Eu ri.
Eu me senti rejuvenescida. Eu senti como se todos os meus sonhos
estivessem se tomando realidade de uma vez.
Dane-se um pequeno casamento. Afinal, só vou me casar uma vez. E se há
uma coisa que aprendi com meu relacionamento com um homem-urso: o
tamanho IMPORTA.
Sam

Quase não reconheci a mulher que voltou da compra de vestidos em

Denver.
— Eu encontrei, — ela disse.
Ela estava tão incrivelmente feliz.
Não me importei quando ela me disse que precisávamos começar a
procurar locais para casamentos. Algo sobre a necessidade de mostrar o
vestido, mas eu realmente não escutei.
Eu queria um grande casamento tanto quanto ela. Queria que todos
nos vissem proclamar nosso amor.
— Podemos fazer um casamento tão grande quanto você quiser, — eu
disse, e ela agarrou minha mão e me puxou da garagem direto para o
nosso quarto.
Me empurrando para a cama, ela mordeu o lábio e disse: — Não posso
mostrar o vestido, mas que tal eu mostrar o que pretendo usar por baixo
dele? — Ela estava brincando, e meu jeans já estava ficando apertado.
Mas algo ainda estava me incomodando. Eu ainda estava preocupado
com os bebês.
— Espere, — eu disse. — Não deveríamos.
A dor em seu rosto foi imediatamente aparente.
— Por que não? — Ela perguntou, passando uma mão frustrada pelo
cabelo. — Você estava bem quando te marquei.
— Isso foi necessário para que você pudesse mudar parcialmente.
— Então não podemos fazer NADA? Nem mesmo alguns dedos?
Eu fiz uma careta para minhas mãos enormes.
— Um dedo?
— Helen, — eu suspirei. — Os filhotes estão cada vez maiores. Isso
seria apenas um risco desnecessário para eles.
Helen olhou para sua barriga de bebê.
— Sam, eu já disse que não há risco! — Ela gemeu e olhou para mim
com olhos tristes e suplicantes. — Eu sei que você quer proteger eles, mas
você está começando a me fazer sentir...
— Helen? O que é isso?
— Você está me fazendo sentir como se você não me achasse sexy.
— O que?
Essa era a última coisa que eu queria que ela sentisse.
Eu tenho que fazer algo para fazer ela mudar de ideia!
 Capítulo 18
SUBINDO NO URSO, PARTE
Sam

— O que?
Me sentei na cama, de queixo caído, olhando para minha linda futura
esposa. Não pude acreditar nas palavras que saíram da boca de Helen.
Claro, não fazíamos sexo há algum tempo, não de maneira adequada.
Mas eu não sabia se era uma boa ideia colocar nossos filhotes nem risco.
Sim, todos com quem conversei e todos os livros pareciam sugerir que
estava tudo bem. Mas eles não sabiam com o que eu estava trabalhando.
Eles não sabiam como Helen e eu éramos quando começamos o assunto.
Eles não podiam ter certeza de que era seguro.
Mas enquanto ela estava ali na minha frente, à beira de chorar,
pensando que não a achava mais sexy, eu sabia que algo tinha que mudar.
Mesmo sendo estranho pensar no meu pai naquele momento, não
pude deixar de me lembrar da minha conversa com ele.
Ele me disse que os corpos das mulheres são fortes para proteger seus
filhotes. Ele me disse que eu precisava apoiar Helen.
Eu sabia que ela era forte. E ela também era muito sexy.
Então, que diabos!
— Tudo bem, — eu disse. — Me mostre o que você vai usar por baixo
do vestido de noiva.
— Você não precisa...
— Tire isso, — eu rosnei. — Eu quero ver minha mulher sexy pra
caralho sem roupas.
Ela começou a desabotoar a blusa.
— Mais devagar.
Helen respondeu imediatamente às minhas instruções.
Cristo! Eu já estava tão duro que pensei que poderia explodir através
da minha calça jeans.
Helen

Deixei cair minha blusa no chão. Eu estava começando a pensar que

Sam e eu nunca mais faríamos sexo.
Ele só usou os dedos na fazenda de mel, e isso foi semanas atrás. Eu
precisava de mais.
Ele parecia tão preocupado com a segurança dos filhotes, que estava
esquecendo que uma mamãe ursa tem necessidades.
Tudo que eu queria era que Sam me fizesse sentir sexy. Saber que ele
ainda me queria.
E a julgar pela ereção desesperada para escapar de sua calça jeans, eu
poderia dizer que ele queria.
Abri o zíper da minha calça jeans e a tirei. Então fui até Sam e tirei sua
camisa.
Corri minhas mãos sobre seus ombros e pelas suas costas.
Eu desabotoei sua calça e soltei a fera. Ele saltou de lá como uma
caixa-d'água carnuda.
Ele tirou a calça jeans e agarrou minha bunda. A próxima coisa que eu
soube foi que ele pegou minha calcinha e a rasgou.
— Sam, — eu engasguei.
— Você é a coisa mais sexy que eu já vi, — ele disse, lambendo os
lábios.
Ele me puxou para mais perto e eu pulei na cama, montando nele.
Ele encontrou o fecho do meu sutiã e deixou meus seios inchados
derramarem. Ele os pegou nas mãos, mas não conseguiu contê-los.
Eu deslizei para frente e senti seu pau contra minha buceta. O prazer
foi insano quando comecei a balançar contra ele.
De repente, ele me agarrou firmemente pela cintura e
cuidadosamente me levantou. Ele se levantou, se virou e me deitou
suavemente na cama.
— Eu quero adorar cada centímetro de você, — ele disse, seus olhos
escuros e famintos.
 Sam subiu na cama em minha direção. Seu pau roçou nas minhas
coxas e eu queria pegá-lo na minha mão, na minha boca...
Mas quando fui tocá-lo, Sam pegou meu pulso e o segurou acima da
minha cabeça.
— Me deixe, — ele ronronou.
Então sua boca encontrou a minha e ele me beijou ferozmente.
Seus beijos percorreram meu pescoço e entre meus seios. Uma mão
segurou meu pulso no lugar, e a outra brincou com meus mamilos
eretos.
Ele me beijou cada vez mais baixo até ficar posicionado entre minhas
coxas. Ele empurrou minhas pernas e começou a lamber minha buceta.
Ele era como um homem com sede no deserto que acabou de
encontrar um oásis.
O polegar de Sam encontrou meu clitóris e começou a me massagear.
Eu resisti sob seu toque. Minhas costas arquearam e meus olhos
rolaram para trás.
Sua língua se estendeu ainda mais, explorando minhas paredes
internas e puxando grunhidos da minha garganta.
— Eu vou gozar! — Eu gemi, mas antes que pudesse, ele parou.
— Ainda não, — ele disse, e eu olhei para ele, implorando.
— Você quer? Tudo isso? — Ele sorriu.
— Sim! Eu quero isso muito!
Ele agarrou meus quadris e me virou para que eu ficasse de quatro,
minha barriga apenas tocando o colchão.
Sam passou a mão calejada pelas minhas costas, deslizando entre as
bochechas da minha bunda e estacionando na minha porta dos fundos.
Mantendo um polegar ali, ele encontrou minha entrada da frente com a
outra mão e foi entrou em ambos os buracos ao mesmo tempo.
— Me fode, Sam!
Sem outro pensamento, Sam empurrou para frente e enfiou seu pau
enorme entre meus lábios.
Eu gritei de prazer.
Ele sempre foi tão grande?
 Parecia que estava fazendo sexo com Sam pela primeira vez
novamente. As paredes da minha buceta se contraíram em tomo dele,
puxando ele ainda mais para dentro, e ele moveu seus quadris para
acomodar.
Com o pau de Sam enfiado em mim até o talo, eu estava totalmente
morta.
Uma e outra vez ele mergulhou em mim.
Todas as minhas terminações nervosas estavam em alerta máximo,
em posição de sentido.
Raios de prazer percorreram meu corpo.
Até eu comecei a me perguntar se os bebês estariam seguros ali.
— Você é tão sexy, — ele ofegou. — Não se esqueça disso, porra.
Ele me fodeu cada vez mais rápido até que eu não conseguia manter
meus olhos abertos.
Como uma supernova, meu orgasmo explodiu e ondulou pelo meu
corpo. Sam veio comigo, seu esperma bombeando em mim.
Enquanto minhas réplicas continuavam, Sam saiu. Eu rolei e ele se
deitou ao meu lado.
Ele colocou a mão na minha barriga.
— Eu não quero que você nunca pense que eu não acho você sexy, —
ele disse.
Olhei para suas bochechas, avermelhadas pelo doce caralho que ele
acabou de me dar, e tive a maldita certeza de que não tinha nada com
que me preocupar.
*
— Oh meu Deus, isso é delicioso!
O creme explodiu na minha boca.
— E incrível, — eu disse, minha boca cheia. — Você não acha?
Sam estava sentado à minha frente em uma mesa na padaria em
Hawcroft. A nossa frente estava uma seleção de bolos de casamento em
potencial.
Eu estava no meio de uma fatia de bolo de baunilha com cobertura de
creme de manteiga italiana e recheio de creme de limão.
Foi quase um orgasmo.
Sam enfiou o garfo e tirou um pedaço.
— Isso é muito sexy, — ele disse.
Já tínhamos experimentado um bolo de chocolate duplo e um outro
de avelã, café e nozes que me deixou zonza após meses de bebendo
descafeinado.
Fazia algumas semanas desde que eu recebi meu vestido de noiva.
Desde então, todas as atenções estavam no planejamento do casamento.
Flores, bufês, música... Eu estava organizando tudo como uma chefe
vadia, com a ajuda, é claro, de Sam, mamãe e minhas damas de honra
duronas.
No caminho para a padaria, fiquei um pouco nervosa. A última vez
que estive perto de tantos assados, eu era um urso faminto e me
envergonhava na frente de todo o supermercado.
Desta vez, esperava manter algum senso de decoro.
Mas eu tinha acabado de experimentar um glacê de lavanda que era
tão bom que pensei que cabelos estavam começando a brotar em meus
braços.
— Eu acho que é esse, — eu disse, apontando para o lindo bolo com
camadas alternadas de chocolate e baunilha e uma deliciosa cobertura de
lavanda. — Tente.
Eu coloquei um pouco em um garfo e dei para Sam. Por um segundo
ele pareceu um pouco confuso, então seus olhos se arregalaram e ele
começou a assentir.
— Isso é estranho, — ele disse, sorrindo. — Eu gosto disso.
— Claro que você gosta, — eu ri.
Escolher o bolo era o último trabalho da nossa lista de preparação
para o casamento. Mas estava começando a ficar preocupada.
O bolo pode ter sido orgasmicamente delicioso, mas desde que
tomamos a decisão de aumentar o tamanho do casamento, eu ainda não
tinha recebido resposta do local. De jeito nenhum todos que convidamos
caberíam no quintal.
E o casamento era na PRÓXIMA SEMANA!
 Eu entrei em contato com a Marina Boat House — o local onde
sentimos os filhotes chutando pela primeira vez — na manhã após nosso
despertar sexual, e eles me disseram que estavam esperando por notícias
de outro casal, mas entrariam em contato.
Claro, nós não tínhamos lhes dado uma tonelada de avisos, mas isso
não significava que eles tinham que me empurrar para fora.
Todos os dias eu mantive meu telefone perto de mim, esperando sua
ligação. Mas, até agora, tudo que recebi foi um silêncio.
— Bem, isso está decidido então, — Sam disse.
Na mesa à nossa frente ainda havia um monte de combinações de
sabores que ainda não havíamos experimentado. Minha boca ainda
estava salivando com a visão.
— Provavelmente é uma boa ideia tentar o resto para ter certeza,
certo?
Sam sorriu com conhecimento de causa.
— Melhor prevenir do que remediar.
Fiquei tão absorta no teste de bolo que quase não notei meu telefone
zumbindo na mesa.
— Você não vai atender?
— Oh... — Eu olhei para o identificador de chamadas.
Era o escritório principal da marina.
Eu imediatamente larguei meu garfo e peguei o telefone.
A conversa durou dois minutos e, quando desliguei, quase comecei a
chorar.
— Oh não, — Sam disse, avaliando minha reação. — Eles estavam
lotados?
Eu balancei minha cabeça.
— Conseguimos o local!
Nós dois pulamos e eu agarrei Sam.
Agora tínhamos o vestido, o bolo e o local.
Nosso casamento estava se preparando para ser o melhor dia da
minha vida.
— Ei, que tal corrermos para digerir um pouco deste bolo?
 — Eu não estou correndo nesta condição, — eu disse, parecendo
confusa.
— E na forma de urso?
— Sam, você sabe que não consigo controlar a transformação, — eu
disse. Fogos de artifício brilharam atrás de meus olhos e visões de rostos
apavorados. — Além disso, tudo está indo muito bem. Não quero arriscar
fazer nada que possa incomodar as pessoas.
— Ok, — ele acenou com a cabeça. — Eu tenho uma ideia.
— Sam! Onde estamos indo?!
Me sentei em suas costas, segurando seu pelo em minhas mãos. Sam
estava correndo pela floresta em forma de urso.
Eu não cavalgava nas costas dele há muito tempo. Não desde aquela
noite em que ele teve que me carregar para casa.
Naquele dia, ele disse que queria me mostrar algo, então saímos para a
floresta e ele mudou.
Eu sabia que Sam estava se segurando, tentando não ir muito rápido
ou me chacoalhar muito pelo bem dos bebês. Mas, mesmo assim, me
senti feliz com o ar fresco e a sensação de Sam entre minhas coxas.
Fizemos uma curva fechada em tomo de um grande abeto e
começamos a subir a colina. Eu ainda não conhecia esses bosques muito
bem, mas presumi que estávamos indo para Hawkview Cliffs.
Quando alcançamos o topo de nossa escalada, desci e Sam mudou de
forma. Eu entreguei a ele sua calça jeans da minha bolsa, mas ele não
parecia preocupado em colocar sua camisa de volta.
Eu não reclamei. Qualquer chance de perverter o meu sexy futuro
marido estava bem para mim.
Um pouco acima de nós, uma linha de árvores deu lugar a um
canteiro gramado e, além disso, não havia nada além do céu.
Saímos para o sol e eu tive que parar. Estávamos parados na beira de
um penhasco muito alto. De lá, podíamos ver todo o Forest Lake.
O ar do início de setembro estava um pouco frio e a floresta já estava
começando a mudar do verde para os vermelhos e dourados do outono.
A vista era realmente linda — a mais incrível que eu já vi. Todas as
diferentes comunidades, ricas em sua própria herança metamorfo, eram
separadas, mas ligadas pelo lago. E daqui de cima tudo parecia uma bela
floresta.
Era minha casa.
De pé naquele penhasco, eu não conseguia acreditar na sorte que tive
por fazer parte dele.
Comecei a torcer para que um dia eu fosse capaz de controlar minha
forma de urso o suficiente para vir visitar sem que Sam tivesse que me
carregar.
A brisa começou a aumentar e eu peguei a mão de Sam.
— Obrigada por me trazer aqui, — eu disse. Embora eu não tivesse
certeza se quis dizer — aqui — neste penhasco ou — aqui — em um
sentido geral.
Obrigada por me trazer aqui —para Bear Creek, para nossa vida.
Em um momento, a brisa se transformou em vento, e foi quando
percebi algo no horizonte.
Nuvens de tempestade.
Oh bolas de merda!
Grossas, escuras e cinzentas, as nuvens rolavam em nossa direção.
A única coisa que pode arruinar o casamento agora é a chuva...
E parece que está a caminho!
 Capítulo 19
MAGIC SAM
Helen

A chuva veio e não ia embora.

Durante a semana seguinte, choveu constantemente.
Brittany e Emma dirigiram para a cidade mais cedo — duas noites
antes do que deveriam — depois que Jack me disse que havia uma chance
de que a Bear Creek Lane se tomasse muito perigosa.
E ele estava certo.
Na noite em que eu deveria ir a Boulder para a melhor e mais
bagunçada festa de despedida de solteira que uma noiva grávida poderia
ter, a estrada para fora da cidade estava fechada.
Aparentemente, a chance de um deslizamento de terra era um risco
muito grande.
Felizmente, Brittany pegou meu vestido na loja no seu caminho, e
mamãe foi muito hábil com uma agulha e linha.
Meu corpo de grávida estava em constante estado de mudança, e o
vestido definitivamente precisaria de alterações de última hora.
Na noite anterior ao casamento, em vez de pular com um mocktail em
algum clube terrível, eu estava sentada no sofá de pijama.
Mamãe me entregou um pote de brownie de chocolate e sorvetes, mas
nem isso me animaria. Emma e Brit haviam desaparecido escada acima
para entrar em seus pijamas e estavam demorando muito.
Enquanto isso, Sam, Luke e Jack levaram o Land Cruiser para
Hawcroft para encontrar os irmãos jaguar. Eles provavelmente estavam
no Buckhorn, pegando fogo selvagem.
Mas porque eu não conseguia beber, não havia muito que pudesse
fazer.
Tentei comer uma colher de sorvete, mas simplesmente não tinha o
gosto certo. Larguei a tigela de volta na mesa de centro.
 — SURPRESA!!!
Fiquei tão chocada que quase me transformei.
Atrás de mim, Emma e Brittany estavam descendo as escadas
parecendo loucas!
Brittany estava usando um boá de penas, Emma tinha um par de
óculos iluminados malucos no rosto e as duas usavam perucas ridículas
de neon. Até mamãe saiu da cozinha e jogou uma serpentina em cima de
mim.
— Se não pudermos ir para a cidade, pensamos em trazer a cidade
para você!
Brittany me agarrou da cadeira e Emma pendurou uma faixa por cima
do meu ombro escrito — Noiva.
Meu look foi completado com uma peruca, uma tiara e um colar
havaiano.
Emma conectou seu telefone ao nosso sistema de alto-falantes e
começou a explodir Dua Lipa e minha garota Camila Cabello.
Mamãe fez mocktails com maracujá e suco de abacaxi que pareciam
bolas incríveis.
— Mãe! Não beba com isso!
Eu gritei quando vi o que ela estava prestes a saborear.
Um canudo em forma de PÊNIS!
MÃE!
— O que? — Ela encolheu os ombros. — Não é como se eu nunca
tivesse feito isso antes.
— QUE HORROR!
Emma e Brittany caíram de tanto rir e eu fiquei rosa brilhante.
Por um tempo, pulamos até que meus pés começaram a doer.
— Eu acho que preciso sentar, — eu disse, manobrando de volta para
o sofá.
— Perfeito, então deve ser hora dos presentes! — Emma disse,
batendo palmas.
— O que? Meninas, vocês não precisavam...
— Bobagem, chica, — disse Emma. — Nós mal conseguimos ver você
durante todas as travessuras de gravidez e noivado, então queríamos
fazer disso uma despedida de solteira, festa de noivado, e chá de bebê.
— Sim, então cale a boca e aprecie nossa generosidade, vagabunda, —
Brittany acrescentou.
— Ok, — eu sorri. — Mas não me chame assim.
— Eu primeiro! — Brittany gritou.
Ela puxou um envelope e me entregou.
Dentro havia um voucher para uma massagem sensual para casais em
um spa chique nos arredores de Denver.
— Eu pensei que você poderia usar um pouco de tempo para relaxar,
— Brittany disse. — Você sempre parece estressada.
— E ótimo, Brit, obrigada.
Mamãe se sentou ao meu lado e se aproximou.
— Isso é meu e de Jack, — ela disse, desbloqueando seu telefone e
puxando algumas fotos.
Elas foram tiradas na oficina de Jack e me fizeram começar a chorar.
— Oh, mãe, — eu deixei escapar entre soluços.
Nas fotos havia um conjunto de berços, perfeitamente esculpidos em
um belo can alho, com detalhes intrincados entalhados nas laterais.
Dentro dos berços havia travesseiros e cobertores que mamãe havia feito
e bordado com animais.
— Quando você souber os nomes, vou costurá-los nas fronhas. Você
gosta disso?
— Mãe, eles são perfeitos. — Enterrei meu rosto molhado em seu
ombro e a abracei com força.
— Estamos muito felizes por você, — mãe disse, também em prantos.
— Eu te amo e estou muito orgulhosa de você.
Nós nos abraçamos por mais cinco minutos, e quando olhei para
cima, Emma — e até Brit — estavam chorando também.
— Boa sorte depois disso! — Brittany disse, cutucando Emma.
— Não é muito, — ela disse, parecendo estranhamente tímida.
Emma produziu um grande pacote em forma de livro.
Eu dei a ela um rápido olhar questionador, puxando o papel.
 O que é isso?
Instantaneamente, eu estava em lágrimas novamente.
— O que é esse pedaço de lixo? — Brittany disse.
— É o nosso livro da amizade, — Emma disse, e eu sorri para ela.
— Quando éramos crianças, decidimos que teríamos a amizade mais
épica de todas e pensamos que seria tão interessante que devíamos
documentá-la. Então nós fizemos.
Folheei as páginas velhas e gastas do livro.
Emma costumava escrever nossas aventuras ou descrever como nos
recuperamos depois das brigas. Eu ilustrava as histórias de Emma e nós
duas adicionamos um pouco de colagem. Uma fita de cabelo, um recorte
de jornal, uma embalagem de barra de chocolate.
— E perfeito, — eu disse.
— Mas isso não é tudo, — Emma disse, puxando outro livro e
entregando para mim.
— Está vazio.
— Achei que você gostaria de começar um novo. Porque você está
prestes a ter uma nova aventura e pode querer documentá-la. Eu ainda
posso escrever e você pode fazer as fotos.
— Eu adoraria isso... oh... — Algo caiu do livro.
— Oh, isso é apenas uma coisinha a mais.
Era um conjunto de passagens aéreas de ida e volta. De Bear Creek,
passando por Denver, até a cidade de Nova York.
— As datas são flexíveis e posso mudar os nomes nelas para que possa
ir visitá-la ou você pode vir me visitar se enjoar de todo este ar fresco.
— Ah! — Eu gritei e pulei do sofá para abraçar minha melhor amiga.
— Amo você, vadia, — eu disse.
— Também te amo, cara esquisita.
— Tem mais uma coisa, — disse Brittany. Ela foi até a cozinha e voltou
com um grande pacote retangular, embrulhado em papel e amarrado
com barbante.
— É esse o problema? — Perguntei. Antes delas virem para cá eu pedi
a Brit algo para mim. Seria uma surpresa para Sam.
 — Eu disse que não conseguiria tirar do campus, mas, adivinha? Eu
menti.
— Sua vadia! — Eu ri. — Obrigada. Venha aqui!
Brittany veio e se juntou ao nosso abraço.
— Eu acho que esta é a melhor festa de despedida de solteira de
noivado de bebê de todos os tempos, meninas, — eu disse.
— Oh, não acabou. — Emma estava olhando para mim com um
sorriso furtivo.
— Há mais uma surpresa, — disse Brittany enquanto puxava uma
pilha ENORME de notas de um dólar.
— Para que é isso? — Eu perguntei boquiaberta.
— Não queríamos que você ficasse com ciúmes dos caras que iam a
alguma boate de strip local, então organizamos um pequeno show para
você.
— Vamos! — Mamãe estava de pé e liderando o caminho para o
quintal.
Ainda estava chovendo lá fora, mas eu podia ver as luzes acesas no
gazebo.
O que está acontecendo?
Existem pessoas lá fora?
Não consegui ver quem estava lá em meio à chuva.
— Depressa, — Emma disse, correndo para o jardim. — Você não quer
perder o show.
Corremos pelo gramado, meu pijama estava encharcado quando
chegamos ao gazebo.
Parados ali sob a luz estavam Sam, Luke, Jack e os irmãos jaguar,
Andreas e Raul.
— Sam? — Eu engasguei, mas ele apenas sorriu e levou um dedo aos
lábios.
Os meninos estavam todos vestindo uniformes de polícia. Ou pelo
menos roupas de polícia que cabiam no orçamento. Eles estavam em
uma fila com as mãos atrás das costas, olhando para o chão.
— Aqui, pegue isso, você vai precisar deles, — Emma disse,
empurrando um monte de notas de um na minha palma.
— Vamos, rapazes! — Brittany apertou o play em um aparelho de som
no canto.
A próxima coisa que aconteceu foi talvez a coisa mais chocante que já
testemunhei. E o MAIS QUENTE!
O R&B dos anos noventa começou a tocar alto e os meninos
começaram a dançar.
Eles pareciam uma banda de garotos maluca — ou uma cena de Magic
Mike.
Channing Tatum, coma seu coração!
Tinha uma dança coreografada e tudo!
Luke estava um pouco tenso, mas os irmãos jaguar eram dançarinos
sensuais e incríveis. Eles poderiam ter sido dançarinos de apoio para
Dua!
Jack estava dando o melhor de si e compensava com entusiasmo o que
faltava em ritmo.
Vá, Jack, vá!
E Sam... bem, eu sabia que ele sabia dançar, mas a maneira como ele se
movia, empurrando os quadris e passando as mãos pelo torso...
Estou tão louca excitada agora!
Graças a Deus pela chuva, porque vou precisar de uma desculpa para o
quão molhada estou ficando.
Quando o refrão começou, os meninos rasgaram suas camisas. O
abdome de Sam parecia especialmente perfeitos, e eu amei a maneira
como seus músculos se moviam enquanto ele dançava.
Esse é meu papai bebê!
Cada um deles tirou suas camisas completamente e caminhou até nós.
Luke se aproximou de Emma, e eu percebi que ela estava gostando.
Jack até entrou na brincadeira e começou a mexer na mamãe. Credo!
Mas... eles pareciam que estavam se divertindo, então eu poderia
perdoar.
Brittany estava imprensada entre Andreas e Raul.
Garota de sorte!
 E eu tive o mais quente de todos.
Sam estava fazendo ondas com seu corpo, sua virilha balançando
contra o meu lado.
Tão quente!
Estávamos todos gritando, gritando e enfiando nossas notas de um
dólar em suas calças.
Eu não achei que pudesse ficar melhor até que a música teve uma
mudança de tom épica.
Os meninos se reuniram na outra extremidade do gazebo e esperaram
em formação. Quando a bateria começou e a guitarra elétrica
enlouqueceu, todos eles rasgaram as calças!
Meu jardim de senhora é um INFERNO!
Por baixo das calças da polícia, todos usavam roupas íntimas
prateadas combinando. Elas eram loucamente apertadas e revelavam um
pouco demais. Especialmente quando se tratava de Jack. Todas nós,
meninas, gritamos como ãs em um show do One Direction e
começamos a jogar o resto do nosso dinheiro nos meninos.
Estava chovendo fora do gazebo, mas lá dentro, tomamos a chuva
mais forte.
Finalmente, a dança chegou ao fim. Todos os meninos fizeram poses
de modelo de roupa íntima e Luke até deu uma cambalhota!
Suados e ofegantes, todos pareciam incríveis.
Sam, em particular, parecia o deus do sexo que eu sabia que ele era.
Nós aplaudimos e corremos para abraçá-los.
*
— Você gostou disto? — Sam perguntou.
Depois do show, Emma e Luke começaram a conversar — ou mais
como flertar — mamãe e Jack tinham entrado para limpar, e Brittany
tinha desaparecido para Deus sabe onde com os irmãos jaguar. Sam me
chamou de lado.
Ele vestiu sua camisa de policial, mas a deixou aberta, e isso, junto
com sua cueca estufada como uma sacola de supermercado cheia de
laranjas da Flórida, estava dificultando a concentração.
Estávamos embaixo de uma árvore um pouco longe do gazebo.
Havia uma mancha nas nuvens e as estrelas brilhavam.
— Essa foi talvez a coisa mais quente que eu já vi. — Eu sorri e
coloquei meus braços em volta dele. Nós nos beijamos e eu tive uma
súbita sede de suco de laranja espremido na hora.
Nossos beijos ficaram cada vez mais intensos, e acho que Sam poderia
dizer o que eu estava pensando porque ele se afastou e sorriu.
— Uh-uh, não na noite antes do casamento, — ele disse. — Você
precisa descansar para o grande dia.
— Você está certo, — eu suspirei. — Você ainda está hospedado na
casa de Luke, então?
— Sim.
Eu olhei para as estrelas e desejei que pudéssemos ficar neste
momento por mais um pouco.
— Um centavo por seus pensamentos?
— Eu só estava pensando — amanhã tudo vai mudar. Esta é a última
vez que vou te ver antes... antes de nos casarmos.
Eu sorri e pensei comigo mesma:
E eu não posso esperar!
 Capítulo 20
LÁ VEM O URSO
Helen

Eu estava na proa de um veleiro observando o sol da manhã sobre o

lago.
Quase não pude acreditar...
O sol estava brilhando, refletindo na água ondulante.
De alguma forma, um milagre no dia do casamento ocorreu e a chuva
— que parecia que nunca iria acabar — tinha diminuído.
Os dias e dias de chuva forte haviam elevado o nível da água do lago, e
o barco estava estacionado no alto do porto.
O arco foi decorado com fitas e latas, e uma placa que dizia — ENFIM
CASADOS!
Cedo naquela manhã, eu vim para a marina para me preparar com
minha incrível festa de noiva a reboque. O veleiro ancorado era nosso
camarim e também onde Sam e eu passaríamos nossa primeira noite
como marido e mulher.
O dia finalmente chegou.
O dia em que eu iria me casar com meu meio-irmão sexy, noivo... O
amor da minha vida.
— Você está pronta, querida? — Mamãe estava enfiando a cabeça no
canto da cabana.
Acho que nunca estive mais pronta para qualquer coisa na minha vida.
*
Quando chegamos, todos os convidados estavam sentados dentro da
casa de barcos. A maior parte de Bear Creek estava lá, e alguns residentes
proeminentes de Hawcroft também.
Arranjos de flores desciam em cascata de cada lado da porta.
 Lírios brancos e peônias pastéis fluíram para o deck abaixo,
pontilhados com tulipas vermelhas e amarelas — meus favoritos.
O prédio em si era amplo, com um telhado pontiagudo e paredes
feitas de ripas de madeira brancas. Quase parecia uma capela, mas com
um toque mais náutico.
— Como estou?
Mamãe levou quase uma hora para parar de chorar depois que me viu
com o vestido pela primeira vez.
Só precisamos fazer alguns pequenos ajustes no final. Um testemunho
da habilidade do vestido.
Ou um sinal de que eu e este vestido simplesmente fomos feitos para
existir.
— Você parece minha filha incrível, forte e talentosa. — Mamãe estava
chorando de novo e nós nem tínhamos entrado. — Você é tão cheia de
espírito e tão corajosa.
— Obrigada, mãe, — eu disse, tentando não chorar e borrar minha
maquiagem.
Emma me ajudou a fazer minha própria maquiagem. Optamos por
uma paleta sutil e natural. Blush claro nas bochechas e lábio nude para
combinar com a elegância simples do vestido.
— Não atrapalhe todo o meu bom trabalho chorando, agora, — Emma
repreendeu.
Eu deixei ela e Brittany escolherem seus próprios vestidos de dama de
honra. De jeito nenhum o que eu escolher iria fazer ambas felizes.
Emma estava com um vestido verde esmeralda que pendia de um
ombro e estreitava na cintura. Ela parecia uma ninfa sexy.
Brittany estava em um tom rosa pastel sem alças; ela parecia a Barbie
dama de honra.
— Como está meu cabelo? — Perguntei. Meu cabelo loiro estava
enrolado com perfeição, caindo sobre meus ombros e preso pelo pente
do meu véu.
— Perfeito, — as duas responderam.
Atrás das portas, ouvi o toque suave do violão e percebi que a
cerimônia estava prestes a começar.
 — Você vai arrasar, vagabunda, — disse Brittany e tomou seu lugar à
frente da fila.
— Amo você, amiga, — Emma disse e ocupou seu lugar bem na minha
frente.
As portas se abriram e Brittany e Emma começaram a caminhar pelo
corredor.
Minha respiração ficou presa na minha garganta.
Eu não posso acreditar que isso está acontecendo!
É tudo tão MARAVILHOSO!
Eu estava começando a pirar.
E se ficar nervosa e eu me mexer no altar?!
— Querida, — mamãe disse, colocando suas mãos reconfortantes em
cada lado dos meus ombros.
— Seu pai teria ficado tão orgulhoso.
Eu dei uma olhada na expressão séria de minha mãe e soube que tudo
ficaria bem.
— Eu te amo, mãe.
— Eu sei, querida, — ela sorriu. — Eu também te amo. Agora vá.
Gentilmente, ela pegou meu braço e me conduziu em direção à porta.
Meu coração ainda estava acelerado — tudo estava acontecendo
muito rápido.
Tudo era opressor. Todos os rostos olhando para mim. Todas as flores
enchendo a sala. A música e as luzes e...
Então eu o vi.
Sam.
E tudo ficou quieto.
Meu companheiro estava parado do outro lado do corredor. Ele estava
vestindo um temo com abas, seu cabelo bem penteado e arrumado para
trás.
Eu nunca o tinha visto tão bem arrumado.
Ele parecia um lanche.
Um lanche extravagante, que você obteria na estreia de um filme no
tapete vermelho, ou uma casa aberta em Beverly Hills, ou... ou...
Um casamento de conto de fadas.
No instante em que nossos olhos se encontraram, todo o resto
desapareceu.
Parei de registrar mais alguém na sala. A música era uma brisa suave
sussurrando em meus ouvidos.
Tudo o que eu podia ver, pensar ou sentir era o homem parado do
outro lado da casa de barcos, esperando para se casar comigo.
Um passo após o outro, fui até o altar.
No final, minha mãe me beijou na bochecha e foi para seu assento na
primeira fila.
Sam estendeu a mão e pegou as minhas.
Ficamos de frente um para o outro e nenhum de nós conseguiu parar
de sorrir.
— O que é tudo isso? — Eu perguntei e baguncei seu cabelo, apenas
um pouco. — Aí está você.
Nós dois respiramos fundo.
Eu olhei atrás de mim para onde Brittany e Emma estavam paradas.
Brittany com certeza estava dando uma olhada nos irmãos jaguar, que
estavam servindo como padrinhos.
E fiquei até chocada ao ver Emma sorrindo para o — melhor amigo
urso — de Sam, Luke.
Ela percebeu que eu estava olhando e saiu de qualquer devaneio feliz
que estava tendo.
Ela piscou.
Joe, o pai de Luke, que estava oficializando a cerimônia, deu um passo
à frente e começou.
— Amados, estamos reunidos aqui hoje...
Eu não estava ouvindo. Eu estava completamente perdida nas infinitas
galáxias girando nos olhos de Sam.
Os casamentos de urso acabaram sendo um pouco diferentes dos
tradicionais. Antes de trocarmos nossos votos, Joe trouxe um pequeno
pote de cerâmica e o segurou entre nós.
 — Como um sinal de seu compromisso eterno um com o outro e com
a tribo, peço que cada um de vocês mergulhe um dedo no pote de mel
sagrado e compartilhe o doce néctar de Bear Creek um com o outro.
Sam me alimentou com a ponta do dedo coberto de mel e eu retribuí
o gesto. 0 ritual deveria ilustrar a beleza de compartilhar algo de nossa
terra.
Claro, o fato de que Sam havia proposto em sua fazenda de mel, o que
resultou em sexo quente e marinado com mel, não passou despercebido
por mim no momento. Eu ri um pouco enquanto chupava seu dedo e ele
o meu.
Depois do pote de mel, havia uma oração cantada aos antigos deuses
ursos nórdicos para abençoar nossas marcas de acasalamento. Todos de
Bear Creek participaram.
Oh uau!
Enquanto Sam e eu ficamos ali ouvindo, olhando um para o outro, a
marca em meu pescoço começou a zumbir e vibrar. Foi prazeroso e
quente, como uma bolsa de água quente pressionada contra meu pescoço
Aparentemente, como Joe afirmou após o hino, essa foi a etapa final do
acasalamento, e nossas almas agora estavam conectadas por meio de
nossas marcas correspondentes.
Finalmente, era hora de dizer nossos votos e trocar nossas alianças de
ouro de urso.
Os votos de Sam foram curtos e doces.
— Helen, você é a criatura mais linda que eu já coloquei os olhos. Você
é divertida e atrevida e sempre serei grato ao meu pai por se casar com
sua mãe.
Houve algumas risadas da congregação.
— Minha vida é muito melhor com você nela. E assim como eu
valorizo e protejo esta terra, eu também irei valorizar e proteger você.
Eu fiz o meu melhor para permanecer composta.
— Sam. — Eu havia praticado meus votos inúmeras vezes. Mas toda
vez que eu tentava falar, nenhuma palavra saía. Apenas soluços de
alegria.
Finalmente, eu me recompus.
 — Sam... eu nunca pensei que iria acabar em Bear Creek. Nunca
pensei que acabaria me casando com alguém como você. Alguém tão
gentil e generoso, tão brincalhão e tão gostoso. Emma e eu sempre
brincamos que íamos nos casar com modelos da Calvin Klein...
Desta vez, houve apenas algumas risadinhas na parte de trás.
— Bem, isso não aconteceu, mas estou muito feliz por não ter
acontecido. Eu prometo ser fiel a você, para tomar a diversão diária, para
criar e proteger nossa família, não importa quem ou o que vier em nosso
caminho.
Coloquei um anel no dedo de Sam e ele colocou um no meu.
— Eu ainda posso estar me acostumando com minha nova habilidade
de transformação, mas por sua causa, meu coração mudou há muito
tempo.
— Com o poder investido em mim pelo Alto Conselho Urso, eu agora
os declaro marido e mulher. Você pode beijar o urso!
Os lábios de Sam encontraram os meus e eu sorri durante o beijo.
A congregação saltou de pé e explodiu em aplausos.
Me virei para olhar para eles e vi um mar de rostos alegres e animados.
Tentei me agarrar a essa imagem, esperando que substituísse a dos
mesmos rostos apavorados e gritando.
Eu precisava dessa nova memória para apagar a antiga. Este era um
novo começo, um lindo novo começo.
Olhei para minha mãe, que estava uma bagunça completa,
obviamente. Então me virei para Emma, que me agarrou e deu um
grande beijo desleixado na minha bochecha.
Brittany estava muito ocupada ainda olhando para Andreas. Ou era o
Raul?
De qualquer forma, não me importei.
Eu estava casada!
Estou casada!
Sam pegou minha mão e me levou de volta pelo corredor enquanto as
pessoas jogavam confete sobre nossas cabeças.
Eu não poderia ter pedido uma cerimônia melhor.
 *
Deveríamos esperar na doca até que a decoração se atualizassem.
Um fotógrafo vinha tirar fotos nossas com o lago ao fundo, enquanto
os convidados comiam canapés e bebiam champanhe.
Mas eu mal podia esperar para dar o presente a Sam, então o estava
arrastando de volta para o barco.
— Qual é a pressa? — Ele perguntou, se esquivando pela entrada.
Cruzei o chão do quarto e peguei o grande pacote retangular que
Brittany trouxe de Boulder.
— Eu queria dar isso a você, — eu disse, lhe entregando o pacote. — É
um presente de casamento.
Sam ergueu uma sobrancelha e começou a desembrulhar.
Seus olhos brilharam quando ele viu a tela. Seu urso olhou para ele,
selvagem e majestoso, da beira do lago ensolarado. Meu companheiro —
não, meu marido — estava um pouco confuso.
— É a sua pintura de mim, — ele disse. — Achei que você disse que
estava preso na galeria da universidade?
— Eu pedi a Brittany para pegar para mim, — eu disse, dando a volta
para me juntar a Sam. — Deus sabe com quem ela teve que foder para
conseguir isso, mas aqui está.
Foi a primeira vez que vi a pintura desde a formatura, e ela trouxe de
volta memórias tão doces de quando conheci Sam. Que cavalheiro ele
sempre foi para mim.
Meu marido não era o único a ficar enevoado.
— Esta foto representa o momento em que me apaixonei por Bear
Creek eu disse,. —.. e por você.
— Eu amo isso, — Sam disse. Ele colocou a pintura suavemente no
chão, encostando ao pé da cama. Ele segurou meu rosto com as mãos.
— Um centavo por seus pensamentos, Sra. Larsen?
Eu sorri e ele me beijou.
Nosso primeiro beijo como marido e mulher — sem audiência.
— Helen, — Sam disse, se afastando. Seus olhos estavam um tom mais
escuro do que antes. — Eu não posso esperar até hoje à noite.
— O que você quer dizer?
— Eu preciso ter você. Preciso fazer amor com minha esposa agora.
Sam juntou nossos rostos novamente e me beijou com força.
As meninas iriam me odiar por bagunçar meu cabelo e maquiagem,
mas eu não me importei...
Hora de consumar este casamento.
Eu só espero não ficar enjoada.
 Capítulo 21
DESTRUIÇÃO DE CASAMENTO
Helen

O veleiro balançou suavemente para frente e para trás abaixo de nós

enquanto estávamos no meio da pequena cabine, os corpos entrelaçados.
Eu tirei a camisa de Sam de seus ombros, jogando no chão.
Quando eu estava prestes a desabotoar seu cinto, Sam se ajoelhou
com um sorriso malicioso e localizou a barra do meu vestido. Ele subiu
com cuidado até a minha cintura, em seguida, jogou a saia sobre a
cabeça.
Suas mãos ásperas viajaram lentamente pelas minhas pernas, fazendo
minha boceta latejar por ele. Eu estava ensopando minha calcinha de
maternidade!
— E o que temos aqui? — Sam murmurou de repente.
Algo estalou contra minha coxa.
A liga que Brittany e Emma me compraram. Brit praticamente forçou
minha perna enquanto eu me vestia.
UGH, por que eu deixei elas me convencerem a usar isso?
De repente, parecia ridículo.
A cabeça de Sam emergiu momentos depois com a liga vermelha
rendada em seus dentes — com um minúsculo pênis de borracha
pendurado nela.
— Sexy, — Sam riu, pegando a liga na palma da mão para observar
melhor.
Eu rapidamente peguei o tecido rendado de sua mão, corando.
A cabeça de Sam desapareceu sob minha saia novamente.
O que ele é...
Sua boca estava de repente no meu clitóris, esfregando através do
material transparente da minha calcinha.
 Eu ouvi um rip, e então sua língua estava traçando círculos ao redor da
minha protuberância latejante.
Sam levou meu clitóris em sua boca e chupou.
Soltei um gemido involuntário. — Oh meu Deus do caralho, Sam...
— Na ele murmurou entre golpes de sua língua verdadeiramente
talentosa ao longo da minha dobra, — na... na... cama.
Me arrastei para trás pela minúscula cabine do barco e me abaixei na
cama, enquanto Sam se ajoelhava ao lado dela, o rosto colado sob minhas
pernas. Eu arqueei meus quadris enquanto Sam continuava a absorver
minha essência com golpes hábeis.
Ele trouxe suas mãos de volta para a minha frente, acariciando
delicadamente minha dobra gotejante com o dedo.
Eu gemi novamente.
Que tesão
OH, ME FODA!
Meus olhos praticamente rolaram para trás em suas órbitas quando
ele deslizou dois dedos dentro de mim.
Eu não queria que ele parasse. Eu só queria mais.
— Sam, — eu gemi, cavando meus dedos em seus ombros.
— Sim, Sra. Larsen?
— Eu preciso de tudo de você. Agora.
Sam puxou meu vestido, sua cabeça emergindo finalmente. Seu cabelo
estava uma bagunça despenteada, seus olhos tão negros quanto o pecado.
Eu nunca estive mais excitada em minha vida.
Sam subiu na cama e gentilmente me puxou para cima dele,
colocando uma mão protetora na minha barriga inchada enquanto o
fazia.
Subindo a saia do meu vestido, montei nele e avidamente puxei suas
calças para baixo de suas pernas, levando seu pau enorme e perfeito em
minha mão.
Eu posicionei sua cabeça na minha entrada latejante, então me abaixei
completamente, dirigindo seu eixo dentro de mim.
Nós gememos em uníssono quando um raio de prazer disparou da
minha buceta e correu por todo o meu corpo.
Então outro.
A sensação de ter men marido dentro de mim era diferente de tudo
que eu já tinha experimentado.
O prazer indescritível, a sensação louca em meu peito, a doce fervura
da minha marca.
Eu amo tanto esse homem...
Eu não pude conter isso.
Eu me inclinei para trás, arqueando meus quadris, sentindo a
eletricidade em meu núcleo começando a realmente esquentar.
Sentindo minha buceta, escorregadia com meus sucos, se abrindo
ainda mais para ele.
Eu cravei minhas mãos em suas coxas enquanto seu enorme pau
afundava ainda mais fundo, pressionando contra meu colo do útero.
Comecei a balançar meus quadris mais rápido, perseguindo a
sensação deliciosa.
Eu estava a segundos de gozar — se eu quisesse. Mas ainda não estava
pronta.
Eu dei um beijo nos lábios salgados de Sam, então saí de cima dele e
me arrastei para a cama ao lado dele.
Lendo minha mente, Sam puxou minhas costas em seu peito,
descansando sua cabeça em cima do meu ombro.
Me dando um beijo.
Seus ombros largos me envolveram e suas mãos envolveram meus
seios através do meu vestido.
Sam se atrapalhou com a saia do meu vestido por um momento,
finalmente encontrando a bainha e puxando-a sobre a minha cintura
com uma risada perversa. Então ele deslizou para dentro de mim,
preenchendo meus espaços vazios enquanto afundava nas minhas
profundezas.
Ele me segurou contra o peito e eu podia sentir seu coração batendo
praticamente saltando para fora de sua pele.
Fechei meus olhos, afundando nele, em nós, enquanto as deliciosas
pulsações de euforia vinham cada vez mais rápidas, ameaçando crescer e
entrar em combustão.
— Helen, — Sam gemeu.
Me inclinei para frente, esticando o pescoço para olhar em seus olhos.
E naqueles olhos, eu vi nosso futuro.
Foi o suficiente para me levar ao limite.
Gritamos em uníssono, o esperma quente de Sam derramando dentro
de mim. Meu corpo inteiro se contraiu e, em seguida, relaxou totalmente
quando uma onda de prazer correu da minha buceta.
Nossos peitos se ergueram juntos em respirações superficiais.
Ficamos assim por um momento, descendo de nossa louca e mútua
euforia sexual.
— Eu tenho uma surpresa para você, — Sam disse de repente.
Eu me animei instantaneamente, rolando para o lado de modo que
ficamos cara a cara.
— Uma surpresa?
Poderia ser melhor do que a foda que ele acabou de me dar?
Isso eu tenho que ver
— Estamos partindo para Denver pela manhã. Uma semana no
Westin, no centro da cidade.
Eu provavelmente parecia uma truta de riacho Forest Lake com minha
boca aberta. Muda.
— Você tem sido incrível, querida, — Sam continuou, seus dedos
acariciando minha espinha.
— Realmente tentando fazer as coisas funcionarem em Bear Creek.
Então... você merece algo um pouco. Algum luxo de primeira classe. Um
quarto de hotel chique, serviço de quarto — o que você quiser.
Eu rapidamente caí em um devaneio, imaginando fazer um
tratamento facial. Fodendo o dia todo no quarto de hotel chique e depois
pedindo serviço de quarto. Forçar alguém além de Sam a massagear meus
pés inchados e nojentos!
Estou ficando excitada de novo?
— O que você acha? — Sam perguntou, me puxando de volta à
realidade.
Um sorriso sentimental se espalhou pelo meu rosto.
— Obrigada! — Eu gritei, beijando ele nos lábios, na bochecha, na
testa — eu não conseguia parar. — Obrigada, obrigada, obrigada...
Fiz uma pausa, distraída por um ruído distante.
A voz de Jack retumbou nos alto-falantes da casa de barcos. Abafado,
mas fácil de decifrar.
— Obrigada, senhoras e senhores. É um prazer anunciar pela primeira
vez...
Sam e eu nos olhamos de novo, claramente pensando a mesma coisa.
Merda!
. —.. o casal, Sr. e Sra. Larsen!
Sam me ajudou a sair da cama, rindo enquanto procurava por suas
peças de roupa espalhadas.
— Senhor, e Sra. Larsen! — A voz de Jack soou novamente.
Eu puxei meu vestido de volta para baixo e tentei alisar meu cabelo.
Como se isso fosse enganar alguém.
— Helen! Sam! — Jack chamou novamente. Ele parecia ligeiramente
divertido. — Vocês só têm o resto de suas vidas para...
Totalmente vestido e parecendo muito gostoso, Sam agarrou minha
mão e me puxou para as escadas. — Eu acho que eles estão atrás de nós.
A recepção foi impressionante — mais saborosa do que eu pensava ser
possível em Bear Creek.
A casa de barcos foi transformada em uma área de jantar chique.
As cadeiras dobráveis agora rodeavam mesas decoradas com tulipas
brancas e amarelas. Luzes cintilantes foram penduradas nas vigas acima.
Todos os nossos convidados se sentaram ao redor das mesas — junto
com alguns que nem tínhamos convidado.
Sam e eu nos sentamos no centro da mesa principal, com mamãe,
Jack, Emma e Brittany à nossa direita, e Luke, Andreas e Raul à esquerda.
Os olhos de Luke ficaram grudados na minha dama de honra a noite
toda.
Imagino o que vai acontecer hoje à noite... pensei com um sorriso
malicioso.
Emma tinha acabado de fazer seu discurso, contando a todos minhas
travessuras bêbadas na faculdade, pelo que eu a perdoaria —
eventualmente.
Sam não teve que suportar nada disso, meu marido escoteiro não
tinha exatamente muita sujeira nas patas.
Pelo menos o discurso da mamãe me faria parecer boa.
— Helen sempre teve muito o que lidar quando era jovem, — mamãe
disse ao microfone, apertando meu ombro, desviando o olhar das mesas
dos convidados para olhar afetuosamente nos meus olhos.
— No segundo em que chegamos em casa de qualquer lugar, ela estava
sempre tirando as roupas e correndo pelo gramado da frente — nua.
Meu rosto ficou quente de repente de novo.
Mãe! Eu confiei em você!
Sam se inclinou em meu ouvido, sorrindo.
— Quente.
— Besta! — Eu dei um tapa nele com meu guardanapo. — Eu tinha
cinco anos!
— Não mudou muita coisa, — mamãe disse, piscando.
Risos percorreram a sala — os guardas estavam uivando.
Encontrei os olhos de Brittany, que encolheu os ombros para mim. —
E verdade, — ela murmurou.
Vadia!
Mamãe deu outro aperto no meu ombro. — Mas Caleb — o pai dela
— e eu sabíamos: era isso que a tomava especial. Ela não tinha medo. Tão
cheia de energia. Cheia de vida. O tipo de pessoa que você só pode amar
intensamente.
Pisquei uma lágrima, pegando sua mão na minha.
— Sempre soubemos que seria difícil encontrar alguém que realmente
a merecesse. Alguém que sabia como se manter atualizado. Essa pessoa
teria que ser incrivelmente especial.
Mamãe fungou, o brilho de uma lágrima em seus olhos. — Mas ela o
encontrou.
 Meus olhos ardiam. Olhei ao redor da sala, para todas as pessoas me
olhando. Vizinhos, membros do conselho e todos que apareceram sem
ser convidados.
As pessoas estavam finalmente começando a gostar de mim... quem
era eu para mandá-los embora de uma festa?
Maldição, mãe!
Eu não posso chorar na frente dessas pessoas!
Mamãe enxugou uma lágrima, sorrindo, e se virou para Sam. — Ele
teria te amado. Assim como eu.
Eu não conseguia imaginar alguém que faria meu bebê mais feliz.
Quem a merecería mais.
Eu ouvi alguém fungar e me virei para ver Jack enxugando os olhos
com um guardanapo de pano.
— Então, obrigada, Sam, por entrar em nossas vidas. — Mamãe se
voltou para mim. — E obrigada, Helen, por ter sido corajosa o suficiente
para escolher a pessoa que te faz feliz. Sempre soube que você herdou a
coragem do seu pai.
Ela fez uma pausa, sorrindo para si mesma, antes de se virar para olhar
para os nossos convidados. — E, claramente, ela herdou meu gosto por
homens.
Me mate agora!
Toda a recepção explodiu em gargalhadas histéricas. Virei da mesma
cor que meu Cosmo virgem.
Mamãe largou o microfone, me dando um beijo na bochecha. —
Desculpe, querida, — ela sussurrou. — Você sabe que eu tinha que fazer
isso.
Minhas bochechas estavam fervendo.
Jack pigarreou, assumindo o controle do microfone. Ele me lançou
um olhar simpático. — Estou feliz em anunciar, senhoras e senhores, que
é hora da primeira dança de Sam e Helen como um casal.
Graças a Deus.
— Posso ter esta dança, senhora? — Sam perguntou, se levantando e
oferecendo sua mão.
Ele me levou para o deck enorme — nossa pista de dança improvisada.
Nossos convidados se levantaram e nos seguiram, telefones prontos.
Estava muito bonito lá fora: o lago finalmente se acalmou com a
tempestade, as ondas batiam suavemente nas laterais do cais e um arco-
íris tênue se estendia pelo céu entre as montanhas.
E quando os primeiros acordes de uma música de Ed Sheeran tocaram
nos alto-falantes, e Sam começou a me girar, eu não conseguia me
lembrar de uma época em que me sentisse tão feliz.
Todo o resto começou a desaparecer enquanto dançávamos.
Eu estava perdida no momento, em Sam, em nossa vida juntos.
Exceto...
Olhei para a multidão por uma fração de segundo, procurando por
mamãe, e percebi algo estranho.
Algumas pessoas estavam murmurando, suas cabeças viradas para
longe de nós.
Depois, mais alguns.
Logo, as únicas pessoas que realmente estavam prestando atenção em
nós eram nossos pais.
O que está acontecendo?
Eu congelei, fazendo com que Sam pisasse no meu pé.
— Helen? O que há...
Sam seguiu meu olhar, a pergunta presa em sua garganta.
As pessoas estavam se reunindo na beira do cais, olhando para algo
flutuando à distância na água.
Corri até Emma e Brittany, puxando Sam atrás de mim.
— Saia do caminho, — veio uma voz, e nos viramos para ver Victor
Landry removendo seu colete.
Não me lembro de ter convidado o Crocodile Dundee...
Ele tirou o jeans rasgado, em seguida, jogou suas roupas para Brittany.
Ela fez uma careta e as largou.
Escamas verdes profundas brotaram de sua pele tatuada, ossos
quebrados — e então um crocodilo enorme com um brinco de dente de
tubarão apareceu diante de nós.
Emma deixou escapar um suspiro. — Ele é enorme!
 Brittany revirou os olhos. — Tamanho médio, na melhor das
hipóteses. — Ela mordeu o lábio. — Quero dizer...
O crocodilo mergulhou no lago, desaparecendo sob a superfície da
água.
Por alguma razão desconhecida, uma sensação de pavor estava
começando a me dominar...
Sam apertou minha mão, sua expressão tensa.
Finalmente, a cabeça de crocodilo de Victor emergiu da água. Ele
subiu de volta no convés, arrastando algo do lago entre os dentes.
Algo grande.
— Puta merda, — disse Brittany.
Deitado no cais, inchado e decomposto, estava um cadáver.
A multidão ao meu redor começou a murmurar enquanto as pessoas
esticavam o pescoço para ver melhor.
A mão de Sam segurou a minha com força. A cor havia sumido de seu
rosto.
Me voltei para o corpo, confusa, tentando descobrir...
Quem diabos é essa coisa?
Foi quando notei seus dentes.
Ao contrário do resto de seu corpo, eles eram de um branco
cintilante...
E eu sabia exatamente a quem eles pertenciam.
 Capítulo 22
O IDIOTA ARRUINA O DIA … DE NOVO
Helen

Não não não não não...

Não pode ser ele.
Este é apenas um sonho ruim.
Vou acordar a qualquer segundo!
Eu tirei meus olhos do cadáver, me fixando em Sam.
Gotas de suor escorreram por sua testa. Ele lentamente ergueu os
olhos para encontrar os meus, lendo a pergunta no meu rosto.
É ele?
Ele assentiu.
Mesmo além cio túmulo, Chris Reynolds tem que continuar aparecendo e
arruinando minha vida!
Idiota!
Eu não suportava olhar em suas órbitas ocas.
Saber que eu o havia matado.
— O que nós fazemos? — Veio uma voz da multidão.
— Tove está a caminho, — veio outro.
Merdaaa!
Eu vi toda a cena se desenrolar na minha cabeça: Tove chegando,
cuspindo fogo, como de costume.
Era apenas uma questão de tempo antes que ele tivesse um dos lobos
cheirando o corpo. Descobrindo meu cheiro.
Ou pior, Sam...
Não, eu sabia o que tinha que fazer.
Eu olhei para Sam. — Eu sinto muito.
Os olhos do meu marido se arregalaram em confusão. — Helen, o que
você — Me afastei dele e caminhei com meus ombros retos até Jack, que
estava de pé com alguns dos membros do conselho que tínhamos
convidado.
Era hora de confessar o que eu fiz — não importa o que isso
significasse.
— ME DESCULPE! — A voz de Sam cresceu atrás de mim. Eu
congelo.
— Eu sei de quem é este corpo, — continuou ele, — porque... eu o
matei.
Sam

Um alvoroço de vozes encheu o Salão do Urso — pessoas nuas e ursos

discutindo entre si, apontando seus dedos e patas para mim.
Eu estava sentado na enorme cadeira de interrogatório entre as duas
mesas de anciãos, com uma visão perfeita de todos.
Eu estava tentando não olhar para o grande fosso com espinhos, que
era definitivamente para onde eu estava indo. Seu chão de terra logo
estaria coberto com meu sangue.
Em vez disso, tudo que eu conseguia pensar era, pobre Helen.
Minha garota estava parada no fundo da sala ao lado de Ellie,
tremendo, me lançando olhares suplicantes.
Apenas algumas horas antes, estávamos comemorando o que
pensávamos ser o melhor dia de nossas vidas.
De jeito nenhum vou deixá-la levar a culpa por isso.
Não com nossos filhotes a caminho.
— SILÊNCIO! — A voz de Tove surpreendeu o corredor. Todos se
calaram rapidamente e se viraram para ver aquele filho da puta viking se
sentar à mesa, cetro dourado na mão, seguido por suas cadelas, Bigode e
Tainha.
— Estamos reunidos aqui hoje para julgar Samuel, — ele disse,
fazendo uma pausa enquanto seu rosto se contorcia em um sorriso de
escárnio, — Larsen.
— Sam é acusado de quebrar nossa lei sagrada — de tirar a vida de um
caçador em nossa terra protegida. — Ele jogou suas tranças cinza atrás
do ombro, estreitando os olhos para mim. — Ele também é acusado de
mentir ao conselho de anciãos.
Murmúrios ecoaram pelo corredor.
— SILÊNCIO! — Tove berrou novamente, seus olhos ainda fixos nos
meus. — Você nega isso?
— Não, eu não nego, — respondi.
A mandíbula de Tove se contraiu. — Por este crime, eu o condeno a...
— Eu fiz isso para proteger minha família, — eu interrompi, me
levantando e olhando para o resto do conselho. — Aquele caçador nos
seguiu até aqui. Ele tentou matar minha esposa grávida. Não tive tempo
para pensar.
— Como você ousa interromper seu...
— O que todos vocês fariam? — Eu perguntei ao conselho. —
Quantos de vocês perderam entes queridos para os caçadores? Você está
me dizendo que escolheria perder sua família em vez de infringir a lei?
Os outros anciões estavam começando a falar entre si, ignorando os
olhos redondos e desaprovadores de Tove.
— Jack Larsen! — Tove bateu com o punho contra a mesa. — Diga a
seus parentes para se sentar!
Observei meu pai reprimir um sorriso, balançando a cabeça
silenciosamente.
— Quanta insolência! Que desrespeito flagrante pelos mais velhos! —
Tove cuspiu. — O veredito é claro: Sam Larsen deve enfrentar a Justiça
do Urso no fosso!
O Salão do Urso entrou em erupção mais uma vez. Todos — o
conselho, o resto da cidade — estavam discutindo uns com os outros,
peles brotando de suas peles.
Helen estava olhando para Tove com homicídio em seus olhos, e por
um segundo, eu estava com medo de que ela pudesse se transformar e
atacar ele.
Foi um show de merda completo.
E então uma voz firme, mas poderosa falou, fazendo com que toda a
sala parasse. Para procurar sua fonte.
 — O veredito ainda não foi decidido, Tove Blumquist! — Um homem
ruivo de ombros largos se levantou de sua cadeira na ponta da mesa de
Tove.
O Sábio Ancião.
Eu quase esqueci que ele estava lá.
— O conselho ainda não votou sobre o assunto, — disse o Sábio
Ancião. — Eu, pelo menos, apreciaria minha chance de fazer isso.
Tove parecia que ia ter um derrame.
— Todos a favor da sentença de Sam Larsen a Justiça do Urso? —
Perguntou o mais velho.
Observei Tove hesitar, como se votar fosse algo inferior a ele. Então,
com relutância, ele ergueu a mão no ar — junto com os anciãos de cada
lado dele.
— Todos a favor de isentar Sam Larsen de todas as acusações? —
Perguntou o Sábio Ancião.
Todas as outras mãos na sala dispararam.
Olhei em volta, chocado.
— Bem, aí está, — disse o Sábio Ancião, trocando um olhar com Jack
antes de se virar para mim. — Sam, você está livre para ir.
Ainda sem acreditar, desci da cadeira da inquisição, evitando o olhar
furioso de Tove.
— Sam! — Helen voou em meus braços do nada. Ela parecia à beira
das lágrimas, beijando cada centímetro quadrado do meu rosto.
Enterrei meu rosto em seu pescoço. Então eu respirei pelo que parecia
ser a primeira vez em horas.
Eu estava mais do que pronto para esquecer tudo isso, para levar
minha linda esposa na lua de mel que ela merecia.
BANG.
BANG.
Nós dois nos viramos para ver Tove batendo seu cetro dourado contra
a mesa. — A luz desta... descoberta, parece que sou forçado a invocar uma
ordem executiva.
— Ele pode fazer isso? — Helen sussurrou.
 Eu concordei.
Ele pode ter perdido o voto, mas ainda era o Grande Ancião.
— A partir deste momento, as fronteiras para Bear Creek devem ser
fechadas, — Tove anunciou.
— Indefinidamente.
Helen

— Isso é tão ridículo, — Brittany murmurou, empurrando sua mala

pela calçada de Jack em suas imitações Jimmy Choo. Luke estava
esperando para colocar na parte de trás de seu conversível vermelho.
Eu estava no topo da garagem, abraçando minha barriga do tamanho
de um melão, tentando me controlar.
Emma saiu de casa com sua bagagem. Ela ainda estava usando seu
vestido de dama de honra.
— Você vai ficar bem, querida? — Ela perguntou, parando ao meu
lado.
— Eu ficarei... — Eu não consegui dizer a palavra — bem.
Vou ficar bem?
Tudo estava arruinado. Eu não conseguia mais ver minhas amigas. Eu
não poderia deixar o Creek. Para minha lua de mel. Ou qualquer coisa.
— Eu não posso acreditar que eles estão trancando você aqui. Nos
expulsando. — Emma colocou sua mala no chão e se aninhou perto de
mim. — Não é insto! — Ela fungou.
Maldição.
Vou chorar de novo.
— Eu sei.
— Mas... — Ela puxou a cabeça para trás para olhar para mim. Rímel
escorria por seu rosto. — E quando os bebês nascem? Não posso vir vê-
los?
Aqui vamos nós.
Não pude evitar as lágrimas — ou a palavra vômito.
— Não sei. Oh meu Deus, vou ficar sozinha em Bear Creek, sem
amigas, e nunca mais irei ao Starbucks de novo. Minha vida está uma
bagunça!!!
— Eu não quero voltar para Nova York, — Emma lamentou. — Eu
odeio tudo lá! Todo mundo é horrível e cheira a café de merda. E eu me
sinto como uma maldita camponesa o tempo todo!
Emma e eu ficamos ali por um momento, soluçando, abraçadas.
— Bom Deus, eu preciso dar um soco nas mamas de vocês duas? —
Brittany perguntou.
Nós duas nos viramos para ver ela parada na nossa frente, com as
mãos nos quadris. — Emma, você é melhor do que todos aqueles yuppies
de Nova York, e se alguém disser alguma coisa para você, me dê seu Insta
e eu irei destruir suas vidas.
— E quanto a você... — Brittany se virou para mim. — Foda-se as
fronteiras. Estou entrando sorrateiramente neste lugar no segundo que
sua bolsa estourar. Eu não dou a mínima.
— Oh meu Deus, venha já, — Emma soluçou, agarrando o braço de
Brit e a puxando para um abraço coletivo amoroso.
Quando finalmente recuamos, Emma limpou o rímel do rosto e
chutou a mala com o dedo do pé. — Acho que provavelmente deveria...
você sabe.
Eu balancei a cabeça, observando-a carregar sua mala pela calçada.
Luke correu ao seu encontro e tirou a mala de seus braços com um
sorriso.
Ela o seguiu de volta ao carro, demorando depois que ele colocou a
bagagem no porta-malas.
— Ela está com tantos problemas. — Brittany sorriu. — Eles só
precisam acertar tudo logo.
Foi fodidamente trágico assistir os dois — como garotos de escola que
estavam aprendendo a flertar. Emma geralmente ficava tão confiante
perto de caras. Com Luke, era diferente. Ela estava realmente nervosa.
Nervosos porque — mesmo que eles não tivessem feito nada — eles
claramente tinham uma coisa um pelo outro.
E agora...
Agora eles nunca estarão juntos.
 — Me mande uma mensagem se precisar de alguma coisa, — disse
Brit. — É sério.
Eu balancei a cabeça, um caroço se formando na parte de trás da
minha garganta.
— Tudo bem, vagabunda, estou fora. — Brittany desceu a calçada e
entrou em seu conversível. — Tudo bem, seus adolescentes com tesão.
Embrulhe isso!
Emma e Luke riram sem jeito, e Luke a puxou para um abraço.
Então, muito em breve, Emma subiu no banco do passageiro e o carro
saiu da garagem de Jack.
Enquanto eu observava minhas amigas irem embora, uma gota de
chuva caiu no meu ombro. Então outra.
Acho que a tempestade está voltando...
Virei meu rosto para o céu, fechando os olhos com força.
Este deveria ser o melhor dia da minha vida.
Agora mal posso esperar para acabar.
*
— Querida, você quer outro pedaço de bolo? — Sam perguntou,
esfregando minha barriga enorme.
Estávamos nos aconchegando na frente da TV na sala de estar, nos
enchendo de sobras do casamento.
Jack e minha mãe saíram para jantar na casa de Rowen, o que significa
que tínhamos a casa inteira só para nós.
Normalmente, eu tentaria pular nos ossos de Sam no segundo que
eles estivessem fora da porta, mas não estava de bom humor.
Não desde o casamento.
Por quase uma semana, eu não fiz nada além de comer o bolo de
casamento que ninguém tinha visto, e assistir novamente acompanhando
os Kardashians.
Mas mesmo ver Kim chorar feia não estava me animando...
UGH!
 — Não. Eu estou bem. — Suspirei, tentando me concentrar no show.
Tudo que eu conseguia pensar era no fato de que Sam e eu
deveríamos estar em nossa lua de mel. Não enfurnado na casa dos nossos
pais, ouvindo mamãe e Jack fazendo — ioga — todas as noites.
Nojento!
Ainda assim... eu estava tentando ser otimista.
Sam poderia ter sido condenado à prisão. Se machucar, ou pior...
Eu não conseguia esquecer a expressão no rosto de Tove quando Sam
foi solto. Meu instinto me disse que não seria a última vez que ouvimos
falar do Grande Ancião.
Conhecia uma cadela mesquinha quando vi uma.
— Você tem certeza que não quer outro? — Sam envolveu seus braços
com força em volta do meu peito, plantando um milhão de pequenos
beijos na lateral do meu rosto.
— Mm-hmm.
— Não sei... — Sam encostou a orelha na minha barriga. — Acho que
ouvi os filhotes dizendo que estão com fome. — Ele olhou para mim com
um sorriso bobo. — Você não gostaria que eles passassem fome, não é?
Ele estava tentando me animar.
Não estava realmente funcionando, mas... pelo menos eu poderia
jogar junto.
— Não, claro que não. — Suspirei de novo e forcei um sorriso nos
lábios. — Traga o bolo.
Sam pulou do sofá e foi para a cozinha. — Chocolate ou baunilha? —
Ele perguntou por cima do ombro.
Meu telefone zumbiu na mesinha lateral e eu preguiçosamente o
peguei.
Brutus Mansfield: Oi Helen! Espero que tudo tenha corrido bem
para o seu grande dia.

Brutus Mansfield: Tenho ótimas notícias para você.

Brutus Mansfield: Depois de pensar um pouco, decidi que

realmente gostaria de levar nosso relacionamento profissional
adiante. Eu gostaria de contratá-lo para fazer um retrato para mim.

Brutus Mansfield: 0 que você acha?

O telefone praticamente escorregou dos meus dedos.
Eu deveria estar deslizando minha bunda de baleia para fora do sofá
para começar a fazer uma dança feliz.
Gritando Eu sou tão talentosa! do telhado.
Mas não consegui.
Eu não podia deixar Bear Creek, o que significava que construir um
relacionamento profissional não parecia possível.
— Bebe? — Sam chamou da cozinha. — Que tipo você quer?
— Baunilha, — eu respondi, colocando meu telefone de volta na mesa
e voltando para a TV.
A cabeça de Sam apareceu no canto da sala. — Tem certeza? Você ama
chocolate.
Encolhi os ombros, sentindo meus olhos começarem a arder pela
milésima vez.
Às vezes você não pode ter o que deseja.
Melhor aceitar e seguir em frente.
Eu só espero que eu possa.
 Capítulo 23
RESPIRAÇÕES PROFUNDAS
Helen

— Respire, senhoras! Sinta-se um com o seu parceiro e RESPIRE! —

Linda, a instrutora Lamaze do Inferno, gritou enquanto caminhava pelo
estúdio em sua peça única de elastano.
Uma metamorfo jaguar com estampa de leopardo... que brega.
'Hee, hee, HOO! E segure-dois-três-quatro!
Ao meu redor, os outros cinco casais grávidos fizeram o que ela
instruiu, fazendo com que esse canto idiota parecesse divertido.
Eu, por outro lado, estava a um segundo de desmaiar — foi o maior
tempo de exercícios aeróbicos que fiz em meses.
Se Sam não estivesse sentado atrás de mim no chão, me embalando,
eu estaria desmaiada no chão.
— Helen Larsen! — Linda gritou. — Não pense que eu não estou
vendo você. Expire!
Expire você maldita. Linda!
Sam se inclinou, levando seus lábios ao meu ouvido. — Vamos fazer
isso juntos, bebê. OK?
Ele estava comendo merda do Lamaze.
Pelo menos um de nós vai ser um bom pai.
Quanto maior ficava minha barriga, mais assustada eu ficava com o
que viria depois.
Eu me sentia como um constante desastre de trem.
Como diabos eu devo ser uma boa mãe?
De gêmeos, nada menos.
Sam deu um pequeno selinho no lóbulo da minha orelha. — Hee, hee,
hoo-dois-três-quatro.
Parei de exalar às duas, mas fingi continuar por causa dele.
 Achei que a aula de Lamaze seria boa para mim. Que toda a respiração
faria algo para o estresse louco que eu estava sentindo ultimamente.
Fazia dois meses desde nosso casamento. E que Tove havia fechado as
fronteiras de Bear Creek.
Dois meses de isolamento. De tentar fingir que estava bem, que não
precisava das minhas amigas ou do mundo exterior. Ou a porra de um
Frappuccino.
E o fato de estar me sentindo tão sozinha me fez sentir culpada.
Eu não estava-sozinha — eu tinha Sam.
Eu também tinha os filhotes.
Mas a verdade é que eu não os sentia chutar desde o fechamento da
fronteira, dois meses atrás. Estava começando a me assustar de verdade.
O Dr. Catamount me garantiu que eu estava bem, mas ainda me sentia
um pouco desconcertada.
Eu só precisava de algo. Algum tipo de sinal para me dizer que tudo
ficaria bem.
— Tudo bem, senhoras! Mais uma rodada! — Linda gritou.
Oh, pelo amor de Deus.
Sam me deu um leve aperto. — Nós temos isso, bebê.
Eu balancei a cabeça novamente, silenciosamente amaldiçoando
Linda e sua estúpida técnica de respiração.
Estou recebendo uma epidural.
Me dê um suco!
*
Tinta roxa e preta escorria pela tela, se misturando em uma poça no
fundo.
Eu dei um passo para trás para inspecionar meu trabalho.
Ótimo. Outra pintura que não posso vender.
Era estilizado demais para Leslie. Cores fortes, linhas bagunçadas.
Uma pintura surrealista de um filhote de urso, encalhado em uma
floresta escura, redemoinhos escuros ao seu redor. Seu focinho estava
voltado para a lua gotejante.
 Eu estava orgulhosa disso, era grande e emocionante — impossível
desviar o olhar.
Mas a única pessoa que poderia realmente comprar meu quadro
morava em Denver.
E eu o fantasiei por dois meses.
Muito bem, Helen.
Limpei minhas mãos no avental, em seguida, tirei meu telefone do
bolso de trás. Percorrendo minha lista de contatos, fiz uma pausa, meu
polegar pairando sobre seu nome.
Brutus Mansfield.
A única pessoa que pode realmente ter uma chance de me ajudar a
construir uma carreira. O mentor perfeito.
O fato de que a porra de Tove de todas as pessoas estava me
impedindo de transformar meu sonho em realidade '
Isso me matou.
E isso realmente, realmente me irritou.
Bem, você sabe o quê?
Foda-se esse vadio!
Eu não vou deixá-lo arruinar minha vida!
Eu não posso deixar.
Toquei no contato do Sr. Mansfield e digitei uma mensagem.
Helen: Olá! Eu realmente sinto muito por ter demorado tanto para
voltar a falar com você.

Helen: Tenho certeza que você já encontrou alguém para fazer o

retrato, mas se não, eu adoraria Helen: Me avise!

Eu encarei as linhas de texto, mordendo meu lábio.

Se ele respondesse depois de dois meses inteiros, eu ficaria chocada.
Mas, ao mesmo tempo, não pude evitar me agarrar a um pequeno
fiapo de esperança.
Por favor, meu Deus. Jesus. Beyoncé. Seja quem for!
Diga ao Sr. Mansfield para me enviar uma mensagem de volta!
 Sam

Eu não posso acreditar que está quase pronta, pensei, parando para olhar
para a entrada vazia da minha futura casa do topo da escada.
— A Jacuzzi está instalada nos fundos, — Luke disse, passando pelas
portas de vidro deslizantes, que eu tive que refazer depois da minha briga
com Tove.
Ele pescou um pano do bolso de trás e enxugou o suor da testa. —
Quer que eu comece a fazer painéis no berçário?
— Eu farei isso, — eu disse um pouco rápido demais.
Eu sabia que provavelmente estava sendo um pouco obsessivo demais
com o berçário — com qualquer coisa relacionada a bebês, na verdade.
Eu não pude evitar.
— Você está bem, cara? — Luke perguntou, se sentando no último
degrau da escada. — Você parece um pouco estressado. Quero dizer, mais
do que o normal.
— É tão óbvio? — Eu praticamente murmurei. — Eu estou...
— Chato? — Ele terminou, balançando a cabeça.
— Sim. Com certeza você é.
Tentei pensar em uma desculpa melhor. E falhou. Então desci as
escadas, sentando ao lado de Luke.
— Estou preocupado com Helen. Ela não está indo muito bem com o
fechamento das fronteiras. Ela sente falta do mundo exterior.
Eu balancei minha cabeça. — Eu não sei o que fazer, cara. Ela está
realmente tentando, é isso. Mas ela simplesmente não está em um bom
lugar. E então há os bebês...
Um caroço estava se formando na parte de trás da minha garganta.
— Ela não os sentiu chutar em dois meses. Ela está tentando agir
como se não a assustasse, mas posso ver em seus olhos.
— Ei, — Luke disse, fixando os olhos em mim. — Ela vai ficar bem. Ela
é mais forte do que você pensa.
— Eu não sei, cara... Se ela está presa em sua cabeça, tão estressada o
tempo todo, e se isso prejudicar seu corpo?
 Luke pensou bastante por um momento, mordendo o lábio inferior.
— Você sabe o que eu faço quando estou estressado?
Eu balancei minha cabeça.
— Eu tento uma mudança de cenário. Vou para o antigo posto da
guarda florestal perto de Stonevale. Em algum lugar onde eu possa fugir
da minha vida por um segundo. Recalibrar.
Talvez ele estivesse certo.
Com toda a besteira acontecendo com o conselho e as fronteiras, o
bando de idiotas fanáticos de Tove começou a patrulhar as ruas. Bigode e
Tainha haviam recrutado mais ursos de cabelo feio, então Tove tinha
olhos em todos os lugares.
Bear Creek não era mais um ambiente saudável para Helen.
Precisamos sair desta cidade, mesmo que apenas por alguns dias.
Mas como podemos sair com as fronteiras fechadas?
E mesmo possível?
Pode valer a pena tentar...
Mas eu realmente quero terminar a casa primeiro.
Luke praticamente leu minha mente. — Não se preocupe com a casa.
Agora que o Grande Ancião tão gentilmente me pós fora do trabalho, eu
tenho todo o tempo do mundo para deixar este bebê pronta para a
mudança.
Ele me deu um tapa no ombro. — Vá levar sua senhora a algum lugar.
Vou chamar os meninos e pedir que me ajudem.
Eu aceitei sua oferta.
Quer dizer, eu me senti culpado por deixar a casa para Luke. Por outro
lado, depois que Tove dissolveu os guardas de Bear Creek, substituindo-
os por sua própria patrulha de fronteira escolhida a dedo, todos eles
tiveram muito tempo livre em suas mãos.
Merda, eles provavelmente até precisavam de trabalho.
Mas ainda...
Talvez seja muito arriscado.
Helen
 Oh, graças a Deus pensei, saindo do jipe de Sam enquanto ele
descarregava nossas compras do porta-malas.
Jack e mamãe iam jantar na casa de Joe e Nina, o que significava que
teríamos a casa só para nós.
Sam e eu tínhamos acabado de passar uma hora no supermercado,
escolhendo os melhores ingredientes para um jantar italiano chique que
ele me prometeu.
Eu nunca tinha visto Sam cozinhar nada além de bife e hambúrgueres
na grelha. O pensamento dele na cozinha estava me deixando toda
quente e incomodada.
Nós realmente não tínhamos feito sexo há quase duas semanas, e eu
estava definitivamente de bom humor.
Maldição, hormônios da gravidez!
Tudo que eu conseguia pensar era no pênis.
Caminhando pela lateral do jipe, peguei a última sacola de compras
do porta-malas.
— E o que você pensa que está fazendo? — Sam perguntou, dando um
tapa de brincadeira na minha mão.
Ele fechou o porta-malas, me beijou na bochecha e arrastou as sacolas
para a garagem.
— Você nunca me deixa fazer nada... — eu resmunguei.
Sam ergueu uma sobrancelha. — É assim mesmo? — Ele fez uma
pausa quando chegamos à porta da frente, me lançando seu sorriso sexy.
— Hoje à noite, você pode fazer o que diabos você quiser.
Meus mamilos ficaram duros instantaneamente.
Oh, graças a Deus! Eu preciso transar o mais rápido possível!
Sam destrancou a porta e me conduziu para dentro. — Mas, primeiro,
estou preparando macarrão para meu show de fumaça para minha
esposa.
— Combinado!
Ele me seguiu pelo saguão, em direção à cozinha.
Por um segundo, pensei ter ouvido algo estranho...
Algum tipo de barulho de tapa.
 Chegamos ao final do corredor e dobramos a esquina da sala de estar.
E foi então que os vi.
— Oh merda! Oh ME FODE, Jack! — gritou mamãe.
Minha mãe estava deitada no sofá, a bunda empinada para cima, as
pernas dobradas sobre os ombros.
Nua.
Ser cravado em uma pilha por meu sogro muito nu, ou meu padrasto
— eu não conseguia decidir o que era pior.
Fiquei tão atordoada que deixei cair a sacola de mantimentos em
minha mão e um pote de azeitonas se estilhaçou aos meus pés.
— Mãe! Que merda?!
Jack congelou no meio do impulso, suas bolas peludas batendo contra
a bunda da mamãe uma última vez.
Todos na sala estremeceram com o som.
Eu não conseguia tirar os olhos do saco de Jack.
Dizer que era enorme seria um eufemismo grosseiro. Era tão grande,
tão agressivo, que provavelmente tinha sua própria maldita atração
gravitacional!
Finalmente, graças a algum tipo de intervenção divina, consegui tirar
meus olhos do saco de Jack e me virar, boquiaberta, para Sam.
Ele parecia que estava prestes a desmaiar.
— P-pai? — Ele engasgou.
Jack rapidamente agarrou o cobertor de lã jogado sobre o sofá e cobriu
minha mãe, que ainda estava em sua pose de ioga esquisita.
Yoga! Eu sabia...
— Helen! Sam! Oh... — minha mãe timidamente se colocou em uma
posição vertical. — Vocês voltaram tão cedo!
— Não, não voltamos! Ficamos fora por mais de uma hora!
— Bem... — Jack riu nervosamente. — Acho que perdemos a noção do
tempo. Você sabe como é.
Eu assisti Sam passar de um estado de choque para furioso em dois
segundos.
— Que porra é essa! Você deveria estar na casa de Joe e Nina!
 — Eles tiveram que cancelar, — explicou a mãe.
— Querida, sinto muito. Mas, acho que todos nós podemos ser
adultos aqui, certo? Não é como se não ouvíssemos vocês dois — Oh meu
Deus, eu NÃO estou falando sobre isso!
Passei por cima da bagunça aos meus pés e fui para a escada, bufando.
Obviamente tínhamos ouvido nossos pais gritando orgasmos através das
paredes, sem mencionar as vezes que eu os tinha visto nus no Salão do
Urso — mas isso já era longe demais.
Sim, eu já tinha visto Jack nu antes, mas sempre evitei olhar para o
amigo peludo entre suas pernas! Isso seria MUITO errado.
Mas ver nossos pais transando no sofá estava além de errado. Eu me
senti... violada.
Sam largou as sacolas de compras e seguiu atrás de mim.
Uma vez que estávamos em segurança em nosso quarto, me virei para
ele. — Eu tenho que sair desta casa.
Sam acenou com a cabeça, parecendo um pouco enjoado.
— Eu vou... — Sam engoliu em seco. — Eu preciso tomar um banho.
Ele desapareceu no banheiro, parecendo que ia vomitar.
Afundei em nossa cama, derrotada.
Não sabia por quanto tempo mais aguentaria viver sob o mesmo teto
que nossos pais.
Nós apenas precisávamos ir embora. Para ir a algum lugar — a
qualquer lugar.
Meu telefone tocou dentro da minha bolsa, e eu me sentei, grata pela
distração da imagem eternamente gravada em meu cérebro deles
fodendo.
Quando avistei o nome que apareceu no meu telefone, meu estômago
deu uma cambalhota.
Brutus Mansfield: Oi Helen. Obrigado por voltar para mim. Eu sei
que as coisas devem ter estado loucas com o casamento.

Brutus Mansfield: Para responder à sua pergunta... não. Ainda

não encomendei o retrato. Mas estou procurando fazer isso o mais
rápido possível.
Brutus Mansfield: Eu sei que Denver é um longo caminho para
você, então se você quiser, ficaria feliz em te colocar em um hotel.

Brutus Mansfield: Fique à vontade para trazer seu marido. Na

verdade, eu insisto!
Larguei o telefone.
De alguma forma, quando eu realmente precisei, encontrei meu
bilhete dourado saindo de Bear Creek.
Mas não havia nenhuma maneira de Sam concordar com isso...
Certo?
 Capítulo 24
OPERAÇÃO GTFO
Helen

Eu pensei que as coisas não poderiam piorar depois do exibicionismo

de mamãe e Jack na sala de estar, mas eu estava errada.
Eles insistiram em jantar conosco.
E, claro, eles estavam tentando agir como se nada tivesse acontecido.
Mamãe tinha praticamente sequestrado nosso jantar, fazendo o
espaguete com almôndegas que compramos e colocando uma exibição
chique na sala de jantar.
— Ellie, você realmente se superou, — Jack disse, se recostando na
cadeira e dando uma palmadinha na barriga.
Mamãe sorriu, tomando um gole do vinho sem álcool que eu comprei
para Sam e meu suposto jantar romântico sozinhos. — Oh, você é fácil de
agradar.
Eu encarei as duas almôndegas gigantes no meu prato, então olhei
para Jack.
Estou farta de bolas hoje, obrigada.
Sam se sentou carrancudo ao meu lado, mordiscando um pedaço de
pão de alho com um olhar distante.
Tudo bem, talvez eu estivesse sendo dramática demais. Talvez Sam e
eu estivéssemos.
Mas, ultimamente, parecia que a merda continuava se acumulando
sobre nós. E eu finalmente tive o suficiente.
Eu precisava dar o fora de Bear Creek. O mais breve possível.
— Terminei, — eu disse de repente, me levantando e pegando meu
prato.
Sam voltou à realidade, seguindo minha liderança. — Eu também.
— Mas... — mamãe protestou. — Você mal tocou na comida!
 — Não estou com fome, — nós dois dissemos ao mesmo tempo.
Eu o coloquei na cozinha antes que ela tivesse a chance de dizer mais
alguma coisa e joguei minhas sobras no lixo.
— Você está bem? — Sam perguntou atrás de mim, mantendo sua voz
baixa para que nossos pais não pudessem ouvir.
— Tenho uma coisa para te contar, — respondi, me virando. Olhei
preocupada para nossos pais na outra sala. — Lá em cima.
Enquanto Sam me seguia escada acima para o nosso quarto, eu
encenava a conversa na minha cabeça.
Ele vai ficar bravo por eu querer ir para Denver?
Ou pior... magoado?
Quando chegamos ao nosso quarto, Sam fechou a porta atrás de nós.
— Babe, você está começando a me assustar.
— Não tenha medo. — Peguei sua mão, o levei para a cama e me
sentei. — É uma boa notícia. Bem, mais ou menos.
— Boas notícias, — ele repetiu, como se eu estivesse falando uma
língua estrangeira. Eu não o culpei depois dos meses que tivemos.
— Você se lembra do Sr. Mansfield, certo? O patrono da arte de
Denver com quem me encontrei há alguns meses.
— Sim...
Eu respirei fundo e então as palavras simplesmente saíram de mim.
— Ele quer que eu pinte algo para ele. Em Denver. Provavelmente
levaria apenas alguns dias, e ele diz que vai me hospedar em um hotel
enquanto eu estiver lá. E ele disse que você deveria vir também.
Sam apenas me encarou.
— Mas ele quer que seja feito o mais rápido possível. É eu sei que isso
não vai acontecer, com as fronteiras sendo fechadas e tudo. Eu sei que
deveria dizer não a ele. É apenas...
Eu parei. Obviamente Sam sabia o quanto minha arte significava para
mim. Eu não queria que ele se sentisse mal por algo que estava fora de
seu controle.
Mas provavelmente já era tarde demais.
Para minha surpresa, Sam passou o braço em volta de mim, puxando
minha cabeça em seu peito.
— Fale comigo, querida.
Eu me aninhei nele, fechando meus olhos e inalando o cheiro familiar
de fumaça e mel.
Isso me deu coragem para continuar.
— Isso é tudo que eu queria desde que me formei. Esse cara tem
conexões reais no mundo da arte. Ele poderia realmente ajudar minha
carreira. E uma oportunidade maluca e provavelmente vou me
arrepender de ter perdido ela pelo resto da minha vida. Mas...
— Helen. — Sam me interrompeu, colocando o polegar sob meu
queixo e virando meu rosto para ele.
Seus lindos olhos cinzas estavam enrugados nas bordas.
Por que ele está sorrindo?
Ele não me odeia por trazer isso à tona?
— Você não vai se arrepender de nada, — Sam disse. Quando eu dei a
ele uma carranca confusa, seu sorriso se alargou.
— Acho que uma mudança de cenário por alguns dias seria bom para
nós.
Com licença. O QUÊ?!
Uma mudança de cenário... como em Denver?
— Foda-se Tove, — Sam continuou. — E foda-se as fronteiras. Eu sei o
quão estressada você tem estado ultimamente. Eu também. Talvez
precisemos apenas sair daqui por alguns dias. Vamos conhecer esse cara
Mansfield. Acho que seria bom.
— Mas como?
Sam encolheu os ombros. — Acho que vamos ter que fugir.
Sam

— Tem certeza de que é uma boa ideia? — Helen perguntou,

reajustando o cinto de segurança sobre a barriga.
Estávamos parados ao lado de Bear Creek Lane, a algumas centenas de
metros do caminho que saía de Bear Creek, coberto pela escuridão.
 A nossa frente, dois caras enormes em roupas camufladas estavam no
meio da estrada.
Patrulha de fronteira de Tove.
— Luke e os meninos farão isso respondi, embora também estivesse
começando a me sentir inseguro.
Um par de faróis piscou no meu espelho retrovisor, e então o Ford
Bronco de Luke brilhou em direção à fronteira, acelerando o motor.
Os caras de Tove ficaram atentos quando perceberam o veículo se
aproximando.
O carro bronco parou bruscamente, então Luke, Andreas e dois outros
guardas saltaram do carro.
— Pare aí mesmo! — Gritou um dos guardas. Garras emergiram de
seus punhos. E estava começando a brotar pelos.
Com as mãos no ar, os patrulheiros continuaram avançando em
direção à fronteira.
Prendi minha respiração.
Não me surpreenderia se os ursos de cabelo feio de Tove fossem do
tipo agressor. Havia a possibilidade de que eles mudassem no local e
arrancassem a garganta dos meus amigos sem piscar.
— Eu não gosto disso, — Helen murmurou.
Eu mal conseguia entender alguma palavra do argumento dela através
da minha janela aberta —Luke estava insistindo que eles avistaram um
carro cheio de humanos indo em direção ao lago.
Vamos, Luke.
Você consegue.
A discussão estava começando a esquentar. Finalmente, os guardas se
viraram e voltaram para o seu posto, parando na estrada.
Depois de um longo momento de deliberação, os caras de Tove
relutantemente subiram em sua picape e os seguiram.
Sim!
Esperei até que as lanternas traseiras desaparecessem na curva da
estrada e saí lentamente, mantendo os faróis apagados.
Nós rastejamos através da fronteira, meus olhos examinando os dois
lados do caminho à nossa frente, caso houvesse mais da patrulha de
fronteira de Tove à espreita.
Parecia que éramos alvos fáceis, apenas esperando que um caipira
viesse nos atacar do nada em forma de urso.
Só um pouco mais...
Enquanto limpávamos o último dos arbustos de amora preta que
escondiam a entrada para Bear Creek Lane, dei um grande suspiro de
alívio.
Luke, seu filho cia puta confiável!
No segundo em que virei para a interestadual, liguei meu motor e
acelerei.
— Jesus Cristo! — Helen exclamou, colocando os pés no painel. —
Nunca mais me obrigue a fazer isso de novo!
— Concordo. — Eu ri, pegando a mão de Helen.
— Mas... funcionou, não é?
Helen

Eu não conseguia acreditar nisso.

Estou livre!
Eu queria colocar minha cabeça para fora da janela e gritar para as
montanhas.
Em vez disso, resolvi colocar o CD do Ed Sheeran de Sam no som e
cantar as letras no máximo.
Então me lembrei...
Merda, eu provavelmente deveria dizer ao Sr. Mansfield que estamos indo
em sua direção.
Honestamente, eu deveria ter contado a ele ANTES de sairmos...
Mas tudo aconteceu tão rápido. Eu não esperava que Sam aceitasse
minha oferta e dizer que deveríamos sair agora porra.
O fato de que mamãe realmente acreditou em nossa história de que
estávamos indo para um acampamento de última hora foi chocante.
Ela não me conhece?
Helen: Isso seria ótimo! Na verdade, estamos a caminho de
Denver agora, mas posso encontrar um motel para passar a noite,
já que é de última hora.

Brutus Mansfield: Excelente!

Brutus Mansfield: E não, vou pedir ao meu assistente para

reservar um quarto para você a partir desta noite.

Brutus Mansfield: Vou lhe enviar o endereço e informações de

check-in em alguns minutos *

Quando chegamos ao hotel três horas depois, meu queixo caiu no

chão.
Sam e eu entramos no saguão do Chateau Montagne, sem palavras,
enquanto dois mensageiros lutavam para tirar minha mala rosa choque
com estampa de chita do carro.
O saguão era mais elegante e parecia mais caro do que qualquer coisa
que eu já tinha visto na vida real.
Era realmente permitido estar aqui?
Havia tudo de mármore. Arte contemporânea pendurada em todas as
paredes, provavelmente custando cem vezes o valor da minha dívida de
empréstimo estudantil.
Até o ar cheirava caro. Como Chanel No. 5 e sopa de lagosta.
— E eu achei o lugar que reservei para nossa lua de mel era bom... —
Sam murmurou, balançando a cabeça em descrença.
Depois que o arrogante concierge atrás da recepção determinou que
sim, estávamos no lugar certo, e sim que íamos ficar na doce lua de mel,
os carregadores nos acompanharam até os elevadores.
Eles eram inteiramente feitos de vidro e voltados para a cidade.
E então estávamos disparando quarenta andares para cima, enquanto
Sam se segurava em mim para salvar sua vida.
— O quê — não me diga que você tem medo de altura?
— Não de altura, — ele gemeu. — Eu só... não gosto de elevadores.
Como essas coisas funcionam?
 Quando os mensageiros nos levaram para nossa suíte, eu
praticamente tive uma parada cardíaca.
A cama era do tamanho do meu dormitório da faculdade.
Os lençóis caros, a TV gigante, a vista de Denver abaixo...
Era totalmente chocante.
No segundo que os mensageiros fecharam suavemente a porta atrás
deles, eu me joguei na cama, gritando.
Sam desapareceu no banheiro e reapareceu um segundo depois com
um sorriso no rosto. — Tem mam jacuzzi.
Jacuzzi?
Não se importe se eu me importar!
Dois segundos depois, eu estava com o traseiro nu, esperando
impacientemente a banheira encher enquanto Sam folheava as centenas
de canais disponíveis na TV.
Percebendo uma pilha de velas minúsculas movidas a bateria na pia
do banheiro, peguei um punhado e comecei a colocar ao redor da
banheira.
E pensar que apenas algumas horas antes, eu estava pedindo a Deus para
me levar depois de ver nossos pais transando no sofá.
Uma vez que a banheira estava cheia, eu entrei na água, ligando os
jatos no máximo.
Fechei meus olhos e inclinei minha cabeça para trás.
— Ahh...
— Está se divertindo, Sra. Larsen?
Eu abri meus olhos para ver Sam parado em cima de mim, sua camisa
desabotoada, parecendo a versão pomo de Paul Bunyan.
— Estamos nos mudando, — respondi, fechando os olhos novamente.
— Você nunca vai me tirar dessa coisa.
Meu corpo inteiro estava zumbindo de alegria.
Especialmente meus melões de mamãe enormes.
Espere um minuto...
Abri meus olhos para ver os dois braços de Sam mergulhados na água.
Seus polegares roçaram meus mamilos sensíveis com a quantidade certa
de pressão.
— Mmmm... isso é bom.
— E quanto a isso? — Sam perguntou, sua voz incrivelmente abafada.
Uma de suas mãos escorregou para baixo, percorrendo minha barriga
e alcançando meu monte submerso. Ele começou a me acariciar entre as
pernas, seu dedo indicador deslizando ao longo da minha buceta
enquanto ele massageava meu clitóris com o polegar.
Meu corpo inteiro parecia que ia derreter.
— Jesus, — eu gemi, arqueando meus quadris para cima.
— Quer que eu pare? — Ele provocou, trazendo seus lábios ao meu
pescoço e chupando.
— Se você fizer isso, estou entrando com o pedido de...
Sam mergulhou um dedo dentro de mim, fazendo com que todo o
meu corpo resistisse.
. —.. Divórcio, — eu terminei, me virando para olhar em seus lindos
olhos.
Sam fingiu considerar minha ameaça — então ele se endireitou, suas
mãos voando para o zíper de sua calça.
Ele puxou tudo para baixo em um movimento fluido, me dando uma
visão da primeira fila de seu pau perfeito.
Isso é o que eu chamo de serviço cinco estrelas.
Então ele entrou na banheira.
 Capítulo 25
LUA DE MEL, DUAS PESSOAS
Helen

Jesus, Helen, sua cadela sortuda! Foi tudo o que eu poderia pensar.
Entrando na jacuzzi, Sam era impossivelmente perfeito, ao contrário
de mim — o desastre de trem ambulante e falante que estava ficando tão
pesado e desajeitado quanto uma baleia assassina em terra.
Eu tentei puxar meus joelhos em meu peito, então percebi que havia o
que parecia ser mil libras de gordura de baleia presa à minha barriga.
Ugh. Eu sou tão nojenta.
Como ele aguenta?
— Como você está atraído por mim agora? Eu sou tão... nada sexy.
Sam fez um barulho de tsking, então varreu uma mecha de cabelo que
havia caído na frente do meu rosto. — Baby... você nem sabe, não é?
— Sabe o que? — Meu lábio ameaçou tremer. Por que estou sempre tão
emocional? Calma, hormônios!
— Você, agora, está mais linda do que já foi. Você sabe como tem sido
difícil manter minhas mãos longe de você?
Eu balancei minha cabeça.
— Bem, agora você sabe. Você é linda. E eu não posso acreditar que
você é todo minha.
Os lábios de Sam encontraram os meus, me beijando como um
homem faminto, tão profundamente que senti entre minhas pernas.
Ele me girou na água, me puxando contra seu peito.
Sentindo seu pau duro contra meu cóccix sob a superfície, estendi a
mão atrás de mim para acariciá-lo algumas vezes.
Sam gemeu, colando seus lábios no meu ombro. Enquanto eu
equilibrava a cabeça de seu pau contra minha entrada latejante, ele
começou a chupar minha marca de acasalamento.
 — Oh meu Deus, eu te amo, — eu gemi.
Então seu pau mergulhou dentro de mim, esticando minhas paredes
internas. Um raio de prazer disparou do meu núcleo quando sua ponta
encontrou meu ponto G.
— Eu também te amo, — ele gemeu, empurrando para dentro
novamente — mais profundo desta vez.
Minha buceta uivou de alegria.
Espere, não, fui eu.
Merda, os vizinhos!
Coloquei a mão na boca, rindo.
Envolvendo seus braços em volta de mim, meu marido me levantou
pingando da banheira, então de alguma forma carregou minha forma
maciça para o quarto, até o California King.
Ele me deitou de costas e ficou de joelhos, envolvendo minhas pernas
em tomo de seu torso.
Então ele me levantou pela cintura para encontrar seus quadris,
segurando minha metade inferior no ar como se eu não pesasse nada.
Sam deslizou sua enorme cabeça dentro de mim, me dando um
segundo para me reajustar ao tamanho dele, e então entrou em todo o
seu eixo. — Oh Deus, Sam... — eu gemi, meus olhos praticamente
rolando para trás em suas órbitas. Conforme Sam empurrava mais e mais
fundo, eu senti como se fosse flutuar para longe.
Ele moveu seus quadris dolorosamente lentos, seu polegar envolvendo
meu monte para esfregar meu clitóris.
O êxtase irradiava da minha buceta quente e gotejante — correndo
seu caminho por minhas veias.
Eu rolei minha cabeça para trás, olhando para o horizonte de Denver
pela janela.
Eu podia sentir o prazer crescendo e crescendo dentro de mim, bem
no meu centro.
As estocadas de Sam vieram mais rápidas agora. Maníaco.
— Helen, — ele gemeu, sacudindo os quadris ainda mais rápido.
E então seu pau estremeceu dentro de mim, derramando sua semente,
seu coração — tudo — em mim.
— Sam! — Eu suspirei. Meu corpo inteiro vibrou em euforia, minha
buceta apertando ao redor dele.
Sam abaixou meus quadris de volta para a cama, então rastejou ao
meu lado, ofegante. Ele colocou um braço protetoramente sobre minha
barriga.
— Isso foi... — Ele parou, um sorriso estúpido rastejando em seus
lábios.
Ficamos ali por um tempo, recuperando o fôlego. Então me arrastei
para baixo das cobertas, praticamente atingindo o clímax novamente
quando minha cabeça atingiu o travesseiro mais macio que se possa
imaginar.
Sam se aninhou atrás de mim, suas mãos ainda segurando minha
barriga inchada.
Quando adormeci, suas palavras ecoaram no fundo da minha mente,
já começando a moldar meus sonhos...
Você está mais linda do que já foi.
Brutus Mansfield: Bom dia Helen! Espero que esteja achando o
hotel do seu agrado.

Brutus Mansfield: Espero começar a fazer o retrato amanhã de

manhã.

Helen: 0 hotel é incrível… muito obrigada!

Brutus Mansfield: Ótimo. Tenho certeza de que vocês dois têm

planos para hoje, mas tenho alguns ingressos para o jogo dos
Broncos esta tarde, se estiverem interessados.

Brutus Mansfield: Posso mandar entregar se você quiser.

Helen: Uau... isso seria incrível Helen: Adoraríamos ir!

Brutus Mansfield: Também vou à inauguração de uma galeria

com alguns colegas esta noite. Ficaria feliz em adicionar seus
nomes à lista.
Helen: Isso parece incrível. Eu adoraria ir!

Brutus Mansfield: Sem problemas.

Brutus Mansfield: Entrarei em contato com você mais tarde.

Sam

— É O TERCEEEEEIRO BAIXO!!! — o locutor explodiu, seguido por

um monte de relinchos ao redor do estádio. Os ãs dos Broncos estavam
enlouquecidos.
Eu nunca tinha ido a nenhum tipo de jogo profissional pessoalmente
antes... e foi avassalador.
Fomos instalados em um camarote privado com vista para o campo de
futebol, com nosso próprio garçom à nossa disposição.
Cerveja ilimitada. Cachorros quentes. Sorvete. O que diabos nós
quiséssemos.
Eu só tinha ouvido esses jogos no rádio AM...
Eu literalmente me senti como um rei.
Eu olhei para minha rainha. Helen estava loucamente sexy em sua
camisa dos Broncos — metade de um cachorro-quente enfiado na boca.
— Ffque? — ela perguntou, sua boca cheia, corando.
— Nada. — Eu sorri.
Helen revirou os olhos e desviou o olhar. Então ela congelou. — Ohfe
meu daeus.
Segui seu olhar e me vi olhando para o placar. Para nós.
Estávamos na Câmera do Beijo!
Todos no estádio estavam nos observando, gritando: — BEIJO! BEIJO!
BEIJO!
Helen olhou para mim, engolindo em seco.
Eu agarrei seu rosto e trouxe meus lábios aos dela, provando ketchup
e mostarda e minha linda esposa.
A multidão foi à loucura.
Eu fechei meus olhos. Eu estava ouvindo seus rugidos, mas de repente
senti que éramos apenas nós dois.
Eu realmente poderia me acostumar com isso.
Quando eu finalmente tirei meus lábios dos dela, nós dois começamos
a rir.
Me recostei no assento, envolvendo meu braço em volta da minha
mulher.
Todo o estádio Mile High retumbou, gritou e gritou enquanto o
ataque se alinhava. Faltava menos de um minuto para o término do
relógio, e os Broncos estavam com uma queda de cinco. Vinte jardas fora
da zona final.
A próxima jogada pode determinar o jogo.
A bola estalou. O quarterback deu alguns passos para trás, procurando
um receptor aberto.
Merda! A defesa estava montando em suas bundas. Não parecia bom.
De repente, o QB se lançou para a frente, fazendo uma quebra de sua
linha O e descendo o campo.
Vá! Ir! Vá!
A defesa estava atrás dele, a um segundo de se aproximar. Um
linebacker mergulhou em seus tornozelos. Não!
O QB deu uma cambalhota nele... direto para a end zone!
— ATERRAGEM! — o locutor retumbou nos alto-falantes.
O estádio ficou selvagem. Milhares de pessoas pularam de pé.
— SIM! — Helen, que não era ã de esportes, gritou.
Ela ficou na ponta dos pés e me beijou novamente, assim que fogos de
artifício explodiram atrás de nós.
A vida poderia ficar melhor do que isso?
*
A resposta curta:
Sim.
Oh, inferno sim.
Eu ouvi rumores sobre este lugar. E eu sabia que era para ser grande, mas
isso... esse era um nível totalmente novo.
O Home Depot.
Eu morri e fui para o paraíso do hardware pensei enquanto seguia
Helen até a mega loja. Hawcroft Hardware não se compara a este lugar
Inferno, ele não pode segurar uma porra de fósforo!
O lugar tinha madeira, ferragens, pintura, iluminação, piso... A lista
era infinita.
Eu manobrei meu carrinho em um dos corredores e comecei a encher
com torneiras de todos os formatos e tamanhos.
Eles tinham tudo!
— Tudo bem, a abertura é em menos de duas horas, então não temos
muito tempo, — Helen disse atrás de mim. — Eu preciso ir me arrumar
no hotel.
Eu praticamente pulei.
Opa. Eu quase esqueci que ela estava lá.
Merda, a galeria...
A ideia de sair desta loja sem ver tudo o que ela tem a oferecer me causa
séria ansiedade.
Talvez eu não precise...
A ideia de Helen saindo sozinha ainda me preocupava. Mas eu olhei
para ela e percebi que ela era tão forte e capaz quanto qualquer martelo
nesta loja.
Esta é uma ótima chance de mostrar a ela que respeito sua
independência...
E uma grande chance de prestar meus respeitos às serras circulares no
corredor 9.
— Umm... — Eu cocei minha cabeça. — Você realmente não precisa de
mim nessa coisa, certo?
Helen ergueu uma sobrancelha. — Quer dizer, acho que não...
— Você ficaria bem sozinha?
Helen parecia chocada. — Você está falando sério? Você não vai ficar,
tipo, estressado com a minha segurança ou algo assim?
Eu encolhi meus ombros. — Nah. Eu provavelmente me sentiria
deslocado lá, de qualquer maneira.
Minha esposa sorriu e me deu um beijo na bochecha. — Tudo bem
então... vejo você mais tarde, eu acho.
— Mais tarde, bebê. — Eu a observei se afastar, então me virei para o
corredor à minha frente.
Ou devo dizer, nirvana.
— Muito, muito depois.
Helen

Eu só conseguia adivinhar o que Sam estava fazendo no Home Depot.

Ele praticamente ficou de pau duro no segundo em que entramos.
Quanto a mim... eu estava vivendo minha melhor vida.
Uma vida real Pretty Woman!
Exceto pelo fato de ser uma prostituta...
Eu esperava um bando de descolados discutindo art nouveau sobre
uma caixa de vinho, queijo e biscoitos...
Em vez disso, me encontrei de pé na escada da frente de um cara de
gravata preta no Museu de Arte Contemporânea de Denver.
Depois de praticamente tropeçar no tapete vermelho, me encontrei
em uma galeria entre a coleção de humanos mais impressionante que eu
já vi.
Brittany ficaria totalmente com ciúmes quando eu contasse a ela... se
a vadia me mandasse uma mensagem de volta!
Mandei uma mensagem para ela quando chegamos a Denver, mas ela
devia estar ocupada. Eu só poderia imaginar com quem.
Todos na festa estavam vestidos com esmero em temos e vestidos de
coquetel extravagantes, praticamente pingando diamantes.
Graças a DEUS eu não usei minha saia jeans, como a porra de uma
caipira!
Foi fácil identificar os outros artistas — o punhado de pessoas
presentes que eram claramente normies.
O que significava que eu também era fácil de detectar. As pessoas deram
uma olhada no meu maxi-vestido vermelho Forever 21 e presumiram que eu
era alguém importante!
Os sorrisos e acenos estavam começando a inchar meu ego enquanto
eu caminhava pela galeria chique em busca do Sr. Mansfield. E essa não
era a única coisa que me incomodava...
— Canapés au poulet? — Perguntou um garçom em um smoking
branco, segurando uma bandeja de prata com algum tipo de mini
torradas chiques nela.
— Hum... há carne nessas coisas?
O garçom revirou os olhos. — Sim.
Eu rapidamente coloquei três em minha boca.
Caramba! Eles estavam deliciosos.
Enrolei mais alguns em um guardanapo e os enfiei na bolsa para o
caso de ficar com fome mais tarde.
Finalmente encontrei o Sr. Mansfield no fundo, em um círculo de
velhos de aparência importante, bebendo champanhe como o coroa
charmosíssimo que ele era.
Brit ficaria com ele...
— Helen! — Ele exclamou, me avistando. — A mulher da hora.
Estávamos falando sobre você.
— Você estava? — Meu rosto corou quando me virei para seus
companheiros. Eles estavam todos sorrindo para mim.
— Brute nos disse que você é a próxima Whitmill, — disse um homem
com um bronzeado feio, pegando minha mão e apertando furiosamente.
— Oh, uau! Obrigada! — Eu sorri.
Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia de quem seja.
— Cynthia Bexton, — disse uma mulher em um terninho de fios
dourados que parecia a irmã de Hillary Clinton.
Ela me entregou seu cartão com uma piscadela. — Estou sempre à
procura de jovens artistas com algo a dizer. Devíamos marcar uma
reunião. — Mais quatro cartões de visita foram subitamente sendo
jogados na minha cara. Sr. Mansfield me salvou, colocou um braço por
cima do meu ombro. — Se você nos der licença por um momento, — ele
disse a seus amigos antes de me puxar para o lado.
É
 — É um sucesso nessa coisa, não é? — Ele meditou.
— É... opressor. Obrigada novamente por me convidar e por tudo.
Sam e eu estamos muito gratos.
O Sr. Mansfield sorriu. — É um prazer, realmente. Na verdade, eu a
convidei para vir aqui, Helen, porque procuro um jovem artista cuja
carreira posso patrocinar. Alguém que se encaixa neste mundo, com
quem posso ter uma longa relação de trabalho.
— E agora, — continuou ele, — vendo você aqui... tenho certeza de
que fiz a escolha certa.
Isso é um sonho?
— O-o-obrigada, — eu gaguejei.
— Agora, sobre amanhã..., — ele disse. — Eu gostaria de começar
cedo. Posso mandar um carro para o hotel às dez para você e Sam, se
estiver tudo bem.
— Claro... parece ótimo.
— Ah, e como $ 10. 000 parece começar? Podemos negociar mais se
demorar mais do que o esperado. II Meu queixo literalmente caiu.
OMFG
Ele acabou de dizer... $ 10. 000?!
Diga alguma coisa!
— Certo! — Eu respondi finalmente — um pouco entusiasmada
demais.
Eu não conseguia acreditar nisso.
Helen Larsen...
Mulher-Urso pintora extraordinária!
 Capítulo 26
O COROA CHARMOSO
Sam

Luke: ei cara

Sam: Ei, tudo bem

Luke: por quanto tempo vocês vão “acampar”?

Sam: Não tenho certeza... talvez mais alguns dias?

Sam: Está tudo bem aí?

Luke: Sim... Tove começando a fazer perguntas Luke: mas não se

preocupe com isso Sam: Obrigado cara. Te devo uma Sam: A
propósito... você já ouviu falar da Home Depot?

Luke: espere... você foi em um?

Sam: É uma loucura!!!

Sam: Eu tirei um monte de fotos... Vou mandar para você Luke:

tão ciumento

Luke: não compre nenhuma propriedade ai rs Sam: Sim, certo

Luke: então... vocês viram a Emma?

Sam: Nah cara, ela ainda está em Nova York Luke: ah merda isso
mesmo Sam: Mas vou pedir a Helen que diga a ela que você
estava perguntando sobre ela Luke: não ouse!

Sam: ;)
 Helen

Eu nem pisquei quando um Rolls-Royce preto parou na calçada em

frente ao hotel na manhã seguinte.
Depois de uma noite de bate-papo e bebedeira — sem a bebida, é claro
— meu limite para as coisas boas da vida era muito, muito mais alto.
Eu realmente poderia me acostumar com esta cidade, pensei, afundando
nos confortáveis assentos de couro.
E com base no sorriso feliz no rosto de Sam, eu tinha certeza de que
meu marido sentia o mesmo...
Enquanto acelerávamos pela rodovia em direção aos subúrbios de
Denver, desabotoei minha calça jeans.
Liberdade!
Pedimos serviço de quarto apenas uma hora antes: ovos, bacon,
waffles, batatas fritas...
Quando voltássemos para Bear Creek, eu estaria do tamanho de
Marte!
Fechei os olhos, me preparando para entrar em coma alimentar até
chegarmos à casa do Sr. Mansfield. Aparentemente, ele morava em
Cherry Hills Village, um subúrbio chique.
Sam já estava desmaiado ao meu lado. O sortudo bastardo tinha
acabado de descobrir mimosas e bebeu três com seu café da manhã.
Assim que comecei a adormecer, meu telefone tocou na minha bolsa.
Brittany: ei vagabunda

Helen: Quantas vezes tenho que te dizer... pare de me chamar de

vagabunda!

Bretanha: uma vez vagabunda, sempre uma vagabunda Brittany:

desculpe, eu estava desaparecida ontem!

Brittany: tive alguns encontros, omfg você deveria ter visto esse
cara Brittany: ele não era um metamorfo, mas Brittany: espere um
segundo, vou te mandar uma foto Helen: Nojento! Não, por favor,
NÃO faça isso Brittany: tanto faz, sua perda Brittany: wyd hoje?
Brittany: vocês querem almoçar?

Helen: Sim, adoraria

Helen: Indo à casa de Mansfield para fazer um esboço inicial para

esta pintura. Encontro depois?

Helen: Puta merda, não tenho carro e fica meio longe...

Brittany: posso pegar vocês! qual é o end?

Helen: Obrigada, baby

Helen: 254 Rockmill Ridge — Com licença, senhorita, mas estamos

aqui, — disse o motorista de Mansfield.
Eu olhei para cima do meu telefone, então para fora da janela.
Puta merda.
E um maldito palácio!
A mansão em estilo tudor parecia antiga. Estava aninhada entre uma
pequena floresta e não havia outra casa à vista — apenas árvores e pedras.
Cutuquei Sam para acordar e saí do carro. Sam me seguiu meio
grogue.
— Bem-vinda! Bem-vinda! — O Sr. Mansfield exclamou, saindo da
casa para nos cumprimentar. — Estou tão feliz que vocês dois puderam
vir.
— Você deve ser Sam. — Ele pegou a mão de Sam, sorrindo. — Um
prazer. Verdadeiramente.
Sam lhe deu um aperto de mão caloroso. — Muito obrigada por nos
receber, senhor. Isso tudo foi tão generoso.
— Bobagem, — respondeu Mansfield, nos levando para dentro de
casa.
Lendo as expressões em nossos rostos enquanto olhávamos para o
grande foyer, ele disse: — A casa foi construída em 1862, durante a
Corrida do Ouro. Está em nossa família desde então.
O lugar parecia algo entre a mansão Chie e um museu. Uma sucessão
de retratos de família pendurados na parede em enormes molduras
douradas. Havia um espaço vazio no final da linha, onde a tinta na
parede parecia ligeiramente desbotada.
— É aí que você vai pendurar? — Perguntei. — Seu retrato?
— Ah, sim — exatamente, — Mansfield disse, sorrindo tristemente
enquanto apontava para a parede. — Já passou muito tempo.
Percebi de repente que suas mãos estavam sem anéis.
Pobre homem... não deve ter dado certo com a esposa.
E só ele neste grande lugar.
Talvez eu deva apresentar a Brittany!
— Onde você gostaria que eu configurasse? — Perguntei.
— Há um ponto atrás da casa que achei que seria perfeito. — O Sr.
Mansfield se voltou para Sam. — Sinta-se à vontade para andar pelo
terreno enquanto isso. Esta casa tem muita história... e muitos segredos.
— Ele deu uma risada assustadora.
Ele está totalmente brincando... certo?
— Vou tentar não me perder muito, — respondeu Sam.
Deixamos Sam no saguão e eu segui o Sr.
Mansfield mais para dentro da casa, passando por salas de estar
elegantes e uma biblioteca, e até mesmo uma pequena galeria com sua
coleção de arte pessoal.
— Esta casa significa tudo para mim, — ele disse, me dando um
segundo para ficar boquiaberta com um Picasso pendurado na parede.
— Está na minha família há tanto tempo que se tomou parte da minha
família. E não há nada que eu valorize mais do que família.
Eu balancei a cabeça, relutantemente tirando meus olhos da pintura.
— Você tem uma família grande, Sr. Mansfield? — Eu perguntei
educadamente, esperando que não fosse um assunto delicado.
Esse cara é definitivamente um divorciado.
— Eu estava esperando ter uma grande família um dia. Mas não deu
muito certo. — Ele me olhou de lado, me dando um sorriso triste.
Tínhamos chegado a uma porta dos fundos da mansão. Ele o segurou
aberta para mim.
 — Quando é o seu parto, Helen? — O Sr. Mansfield perguntou
enquanto me conduzia pelo gramado.
Bzz. Bzz. Bzz.
Meu telefone começou a vibrar na minha bolsa pela quarta vez —
Brittany estava me ligando desde que entramos. Eu rapidamente o
silenciei, não querendo ser rude.
Depois de me ignorar ontem, aquela vadia assustadora pode esperar...
— Três semanas, — respondi, olhando ao redor de seu gramado.
Havia um jardim à esquerda e uma piscina à direita, com uma casinha
bonita situada um pouco longe.
— E você está nervosa para ser mãe?
Eu dei uma risada nervosa. — Isso é óbvio?
— A paternidade é uma das coisas mais desafiadoras que você pode
fazer. Moldar outro ser humano. Isso faz de você uma pessoa melhor.
Caminhamos ao longo da borda da piscina.
— Então, onde exatamente você quer que eu pinte você? — Perguntei.
— Bem ali, — disse Mansfield, apontando para a casa da piscina. — E
você não vai me pintar.
Bzz. Bzz. Bzz.
Que diabos ela quer?
O que poderia ser tão importante?
Peguei minha bolsa e silenciei meu telefone novamente.
— Você vai pintar meu filho, — continuou Mansfield. —
Transformamos a casa da piscina em um apartamento para ele. Ele mora
aqui.
Sam

— Com licença, Sr. Larsen, — disse uma voz.

Eu pulei.
Um homem careca com uma jaqueta de tweed estava parado na porta
atrás de mim. Eu vaguei para fora do Grand Foyer em uma pequena sala
cheia de todos os tipos de casacos. Fiquei um pouco perturbado ao ver
que mais do que alguns eram feitos de pele.
— Eu sou Geoffrey, o gerente da propriedade, — ele disse com a testa
franzida. — Senhor. Mansfield achou que você gostaria de fazer um tour
pela casa. Você gostaria de me seguir para fora do vestiário?
— Oh. — Eu cocei minha cabeça. — Certo.
Geoffrey acenou com a cabeça. — Por aqui, senhor. Posso lhe trazer
alguma coisa para beber?
Eu o segui até a sala de jantar, tentando parecer que estava
acostumado com as pessoas me chamando de senhor.
— Água com gás, talvez? Um chá quente? — Geoffrey me deu uma
olhada. — Cerveja?
Agora estamos conversando.
— Isso seria ótimo, obrigado.
Ele me deu um sorriso relutante. — Bom homem. Só um momento,
senhor.
Paramos em frente a um armário de porcelana. Com um sorriso
malicioso, o gerente da propriedade abriu o armário e colocou a mão
dentro.
Clique.
A parede ao lado do armário de repente se abriu, revelando uma
entrada de serviço.
Mansfield não estava brincando sobre esse lugar.
EXISTEM segredos.
— Por aqui, senhor.
— Sam está bem.
Geoffrey ignorou meu comentário e me conduziu por um corredor
mal iluminado, que dava para uma cozinha de aparência muito moderna.
Honestamente, foi um alívio; esta casa era um pouco abafada para o
meu gosto.
Geoffrey desapareceu em uma despensa e emergiu momentos depois
com uma caneca enorme cheia de cerveja. Estava até gelada!
Eu estava começando a me entusiasmar com esse cara. Fale sobre
serviço!
 — Você está pronto para o resto de sua tour, Sir
Sam?
Eu ainda estava exausto do meu café da manhã embriagado, e a ideia
de seguir esse cara pela casa enquanto ele descarregava um monte de
história em mim realmente não soava como minha praia.
— Existe algum lugar onde eu poderia talvez, você sabe, apenas ficar
um pouco?
Geoffrey me lançou um olhar astuto. — É claro.
Podemos pular para a última parada do tour... o home theater.
— Perfeito... obrigado.
Eu o segui de volta para fora do corredor de serviço, bebendo minha
cerveja. De repente, senti um zumbido surgir. Quando eu me tomei tão
leve?
Meio bêbado às 11 da manhã? Se controle, Sammy.
Então, novamente, suponho que existem maneiras piores de passar
minhas férias.
Geoffrey me levou a um home theater e depois sumiu. O lugar tinha
um cheiro estranho — doce e familiar. Mas eu não conseguia localizar
exatamente. Talvez algum tipo de prêmio de cinema que eu tive no
Hawcroft Drive-In quando era criança.
Eu me esparramei em um dos sofás de couro em frente à tela do
projetor e me atrapalhei com alguns dos controles remotos antes de
finalmente conseguir ligar o aparelho.
Folheando os canais, finalmente decidi jogar basquete. Tomei um
grande gole de cerveja, sentindo-a subir instantaneamente à minha
cabeça.
Imagino o que minha garota está aprontando...
Helen

O Sr. Mansfield pescou um molho de chaves e destrancou a porta da

casa da piscina. Ele fez um gesto para que eu entrasse e me seguiu.
O interior era mais espaçoso do que eu imaginava — completamente
reformado no apartamento de solteiro definitivo.
 Eu olhei ao redor da sala.
O filho de Mansfield mantinha sua casa surpreendentemente limpa e
organizada, exceto por uma coleção de equipamentos esportivos
empilhados perto da porta da frente ao lado de três pares de sapatos de
barco. Um taco de lacrosse, um par de esquis, uma besta e uma raquete
de squash.
Esportes de pessoas ricas.
Que original.
— Que idade tem seu filho? — Eu perguntei, sentindo meu telefone
vibrar na minha bolsa novamente.
Sério?!
Eu não pude evitar desta vez. Peguei meu telefone e olhei para a tela.
Eu tinha cinco chamadas perdidas da Brittany, junto com três
mensagens de texto.
Bretanha: Helen WTF

Brittany: me ligue de volta agora!!!

Brittany: por que você me mandou o endereço antigo do Chris???

— Ele tem vinte e dois anos, assim como você, — disse Mansfield.
Eu ergui os olhos do meu telefone.
O que diabos ela quis dizer com — endereço antigo de chis?
Meus olhos pousaram no manto acima da lareira, selecionando uma
foto emoldurada.
Na foto, o braço do Sr. Mansfield estava envolto em um cara com
uniforme de squash.
Um cara que parecia exatamente...
CHRIS?!
— Bem, ele faria 23 em algumas semanas, — disse Mansfield atrás de
mim. — Infelizmente... ele faleceu em março.
Clique.
A porta trancou atrás de mim.
Eu congelo.
 — Mas você sabe tudo sobre isso, não é Helen? — A voz de Mansfield
soou diferente.
Frio.
Não não não não não não!
Não é verdade! Não pode ser!
Mas de repente tudo fez sentido.
E uma armadilha.
Foi TUDO uma armadilha.
E eu fui direto para ele... como da última vez.
— Você é...
Me virei lentamente para encarar o homem atrás de mim, cujo rosto
estava lentamente se transformando em um sorriso sádico comercial de
pasta de dente.
Um que era perturbadoramente familiar...
Como eu não vi isso antes?
— Boa menina, Helen. Prossiga.
Eu respirei fundo, uma sensação de afundamento rastejando em
minhas entranhas.
— Você é o pai de Chris.
 Capítulo 27
MELHOR. HOSPEDAR. SEMPRE!!!
Sam

Droga.
Talvez eu devesse ter aceitado que Geoffrey me levasse naquele passeio pela
casa.
Onde está aquele cara, afinal?
Entediado, desliguei o projetor do home theater do Sr. Mansfield.
Meu zumbido de cabeça estava realmente começando a fazer efeito.
Fechei meus olhos e segurei meus dedos na minha têmpora.
Foi quando percebi novamente.
Aquele cheiro estranho, doce e estranhamente familiar flutuando na
sala.
Eu levantei minha cabeça.
O que é isso?
Eu deixei meus sentidos de urso assumirem o controle e segui meu
nariz. Isso me levou para fora do sofá em frente à tela do projetor. Eu
apertei os olhos, cambaleando um pouco.
Estranho.
Há algo lá atrás?
Dei um puxão na ponta da tela e ela recuou até o teto. Não havia nada
atrás da tela — apenas outra parede.
Exceto...
O que quer que eu estivesse cheirando, definitivamente vinha de trás
daquela parede.
Talvez outra sala secreta?
Corri minha mão ao longo da parede, procurando por quaisquer
inconsistências. Uma tranca. Algo.
 Mas não havia nada.
Frustrado — e talvez um pouco infundido com bebida — bati meu
punho contra a parede.
Pop.
Uma pequena porta se abriu na minha frente.
Sim!
Mas, ao contrário da outra porta oculta, que levava a uma estreita área
de serviço, esta se abria para uma sala muito maior.
Dei alguns passos para dentro, quase em transe.
Minha cabeça estava começando a girar um pouco.
Droga, como eu fiquei tão bêbado?
Pisquei algumas vezes, então observei o espaço ao meu redor.
O quê.
O.
Foda-se.
Eu me vi em uma espécie de sala de troféus.
E eu não estava sozinho.
Não... eu estava sendo observado.
Centenas de animais taxidermizados estavam espalhados pela sala,
empalhados e posicionados em poses ridículas.
Veados, coelhos, castores, leões da montanha...
De repente, comecei a me sentir muito enjoado.
Fechando meus olhos, segui o cheiro familiar mais para dentro da
sala.
Ficava cada vez mais forte.
Então, de repente, meu nariz foi inundado com mel e lavanda.
Lentamente, abri meus olhos, com medo do que poderia encontrar...
Diante de mim estava um urso pardo de pelúcia.
Ela estava de pé nas patas traseiras, as garras desenhadas. Dentes
afiados como navalhas à mostra.
Mas os olhos...
 Eles não eram os olhos dela.
Mármores enormes saltaram de suas órbitas — parecendo que ela
tinha ficado apavorada ao morrer.
Eu caí de joelhos.
Então comecei a soluçar, meu corpo inteiro arfando.
Mãe.
18 ANOS ATRÁS...
Era uma tarde perfeita de agosto em Forest Lake.
Quente, mas não sufocante. Nenhuma nuvem no céu.
Mas eu não consegui aproveitar nada disso.
Eu estava na beira da água, uma pedra marrom lisa na palma da minha
mão.
Com um movimento do meti pulso, eu a enviei saltando através da água.
Um, dois, três, quatro...
Eu assisti a pedra afundar sob a superfície, meu lábio inferior tremendo.
— Um centavo por seus pensamentos? — Veio uma voz.
Me virei para ver a mulher mais bonita do mundo inteiro caminhando
pela praia em minha direção.
Ela tinha cabelos castanhos que desciam por suas costas em ondas. Olhos
azuis cintilantes que sempre pareciam saber de um segredo.
Ela se ajoelhou na minha frente, colocando o polegar sob meu queixo. —
O que há de errado bebê? — Ela perguntou.
Eu abri minha boca para dizer a ela que eu não queria começar a escola
em uma semana. Eu não queria deixá-la. Eu estava assustado. E se as outras
crianças não gostassem de mim?
Mamãe de repente colocou a mão na minha boca. Ela ergueu o nariz no
ar, farejando a brisa.
Algo cheirava engraçado...
Um olhar estranho apareceu em seu rosto.
— Vamos brincar de esconde-esconde, ok? Você se esconde primeiro.
— Mas...
— Por favor, Sammy.
 Eu balancei a cabeça.
— Pode ir. E ei... — Ela olhou no fundo dos meus olhos. — Não venha
para fora. O que quer que você faça. Você promete?
Eu balancei a cabeça novamente.
— Eu te amo, Sammy, — mamãe disse, me beijando na testa. Ela enterrou
o rosto no meu cabelo por um segundo.
— Eu também te amo, mamãe, — eu disse. Então eu mudei e corri para os
arbustos. O cheiro engraçado estava ficando mais forte...
Assim que entrei nas árvores, algo chamou minha atenção.
Três pessoas vestidas de camuflagem saíram dos arbustos e atravessaram a
praia até minha mãe.
Eles estavam todos carregando rifles.
Minha mãe se manteve firme, rosnando enquanto se transformava no
maior e mais feroz urso que eu já tinha visto.
Mamãe atacou um dos caçadores — uma mulher — cravando os dentes
em seu ombro e a arrastando até que ela ficasse mole.
Os outros dois caçadores apontaram seus rifles para ela.
BANG. BANG.
Mamãe uivou, afundando nas patas dianteiras por um momento, então se
empurrando para frente novamente.
Rugindo de fúria, ela atacou os outros dois caçadores. Os dois atiraram
nela ao mesmo tempo, e suas balas a atingiram.
As pernas da mamãe cederam e ela caiu no chão.
Um dos caçadores se aproximou dela. Ele apontou o cano de seu rife entre
os olhos dela.
— Mate-a, Brutus! — instigou o outro.
— Ainda não, — respondeu Brutus, balançando a cabeça. — Se há uma
mamãe ursa... há um bebê urso.
Eu sufoquei um soluço. Eu queria correr para ela — mas então me lembrei
de suas palavras: Não saia. Não importa o que.
— Chame seu filhote. Chame por ele e pouparemos sua vida, — disse
Brutus.
Mamãe mostrou os dentes, lhe dizendo para ir para o inferno.
 Ele engatilhou a arma.
Eu não poderia apenas assistir Eu dei um passo à frente, galhos estalando
sob meus pés.
Ambas as cabeças dos caçadores viraram em minha direção.
Brutus acenou com a cabeça, e então o outro caçador estava andando em
minha direção.
— Última chance para salvar a si mesma, — Brutus disse ã minha mãe.
Ela rugiu de raiva, batendo em seus tornozelos e batendo em sua bunda.
Então, de alguma forma, ela se levantou e atacou meu perseguidor.
O caçador, Brutus, também se pôs de pé, com o rife apontado para a
mamãe.
BANG!
BANG!
Ele sorriu, mostrando uma série de dentes brancos e brilhantes. Eu assisti
com horror quando mamãe caiu novamente.
Difícil.
Mas... não antes de ela agarrar meu comissário em suas garras e levá-lo
para baixo com ela. Houve um CRUNCH nauseante.
Eles estavam a apenas alguns metros de mim.
Mais um segundo e eu teria sido encontrado...
— Christopher! — Chamou Brutus. — Traga-nos o filhote.
Um menino perto da minha idade saiu para a clareira, lutando com o
peso de um rifle em seus braços.
Lágrimas escorrendo pelo meti rosto, olhei nos olhos de mamãe enquanto
sua respiração ficava fraca.
Mas seus olhos permaneceram fortes. Corajosos.
Ela me salvou.
Ela me protegeu.
Eu soube naquele momento que nunca esqueceria aqueles olhos.
*
A raiva explodiu dentro de mim enquanto eu olhava para aqueles
olhos de vidro.
E mentira!
Mamãe não estava com medo!
Ela não precisava de mim para salvá-la... ela me salvou!
Durante a maior parte da minha vida, carreguei essa culpa comigo. Eu
estava mimando a memória de minha mãe... assim como fiz com Helen.
Oh, Merda! Helen...
Ela estava com ELE.
O caçador que assassinou minha mãe.
E Helen matou seu filho...
Eu precisava avisá-la.
Eu cambaleei, dando alguns passos trêmulos para frente.
A sala estava girando ao meu redor. — Helen..., — eu engasguei,
tropeçando.
Helen!
Minha visão ficou turva e desbotada... e então eu não vi nada.
Helen

— Oh, não fique tão chocada, Helen, — disse Mansfield.

Ele deu um passo em minha direção, casualmente, pegando a besta
perto da porta.
— Você honestamente pensou, depois do que aquela fera nojenta fez
ao meu filho, que eu não iria procurar vocês dois?
Eu engoli em seco, dando um passo para trás.
— Ele era meu FILHO! — Brutus berrou. Ele agarrou a besta com
tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos. — E seu precioso Sam
o roubou de mim. Justo quando ele estava finalmente prestes a provar
seu valor para esta família. Para entregar Bear Creek inteira em uma
bandeja de prata.
Brutus estreitou os olhos. — E você sabe de uma coisa? Meu filho era
inteligente! Usando você como isca, já que aquele maldito urso é um
fantasma digital. Funcionou duas vezes, não é?
 O sangue correu para minhas bochechas. — Foda-se! Você nunca terá
Sam. Posso não ser um gênio do caralho o tempo todo, mas ele é muito
inteligente para suas armadilhas.
— É assim mesmo?
— Sim. Isto é.
Mudando a balestra para uma das mãos, Brutus tirou o telefone do
bolso. Ele estendeu para eu ver.
Meu gracioso anfitrião tinha algum tipo de aplicativo que transmitia
suas imagens de segurança.
Ele escolheu um dos feeds.
Não.
Não não não não!
Sam estava deitado no chão, inconsciente, no meio de algum tipo de
sala de taxidermia grosseira.
Bem na frente de um urso de pelúcia.
Eu só podia adivinhar quem era...
Bastardo doente!
Eu olhei para o monstro na minha frente, lágrimas brotando em meus
olhos.
Brutus abaixou o telefone. — Então você vê... Eu já ganhei. E muito
tarde para ele. Para os filhotes em seu útero — que, para constar, eu não
posso esperar para fazer experiências.
— Seu maldito filho da p-!
— Linguagem, Helen! — Brutus interrompeu, acenando com a besta
para mim. — Isso não é maneira de falar com o seu anfitrião.
Com sua arma fixada em mim, ele recuou em direção à porta. —
Agora, se você me der licença, acho que é hora de me apresentar
adequadamente a Sam.
MERDA! Sam!
— Espere! Você não tem que fazer isso, — eu implorei. — Ele não
matou Chris... eu sim!
Brutus fez uma pausa, a mão na maçaneta.
Seu rosto era impossível de ler.
 Então ele inclinou a cabeça para trás e começou a uivar de tanto rir.
— Você? — Ele enxugou uma lágrima imaginária de seu olho. Seu
rosto caiu para trás em uma carranca. — Como você ousa insultar Chris
assim. Meu filho era um guerreiro. E você...
Ele me olhou de cima a baixo. — Você é apenas uma cadela gorda,
híbrida, patética e tão inteligente quanto uma pilha de pedras.
Brutus saiu furioso da casa da piscina, trancando a porta atrás de si.
Sam

O que está acontecendo?

Pisquei algumas vezes. Tudo ainda estava embaçado.
Eu mal conseguia manter meus olhos abertos.
— Bem-vindo de volta, Sam, — disse uma voz.
Enquanto tudo voltava lentamente ao foco, encontrei Mansfield
olhando para mim. Estávamos em algum tipo de laboratório.
Onde está Helen?
Tentei abrir a boca para xingar ou exigir saber o que ele tinha feito
com minha esposa, mas tudo o que saiu da minha boca foi um gemido
rouco.
Uma dor lancinante veio em pequenas pulsações por todos os meus
braços e pernas.
O que é isso?
Eu olhei para baixo.
Oh, merda.
Meu corpo inteiro estava amarrado a uma mesa médica com
restrições metálicas.
Uma centena de agulhas minúsculas perfuravam meus membros,
drenando meu sangue através de tubos filiformes em um mecanismo de
cilindro de vidro.
Devagar.
Não!
Lutei contra as restrições, sem sucesso, então olhei de volta nos olhos
do meu captor, o ódio fervendo sob minha pele.
Eu sonhei com este dia durante a maior parte da minha vida.
Conhecer o homem que matou minha mãe.
Rasgando ele membro por membro.
Comecei a mudar.
A medida que meus ossos se alongavam, meu corpo se contorcia em
meu urso, as restrições se alongavam comigo. Eu só conhecia um tipo de
metal que se movia assim...
Ouro de urso!
Como diabos ele conseguiu isso?!
— Tente manter a calma, sim? — Disse o filho da puta paternalista.
Eu rosnei, estalando para ele.
Eu queria rasgar a garganta desse filho da puta com meus dentes.
Mas... eu não consegui.
Eu involuntariamente mudei de volta para minha forma humana,
gemendo de dor.
Minhas pálpebras ficaram pesadas novamente.
A cada segundo que passava, eu estava ficando mais fraco.
Moribundo.
E não havia absolutamente nada que eu pudesse fazer sobre isso.
Helen

Mudança, droga!
Cerrei os dentes, tentando tirar o urso de dentro de mim.
Tentei imaginar o pelo cobrindo toda a minha pele. Meus ossos
estalando e se retorcendo.
Mas nada aconteceu.
Pare de ser patético!
Eu joguei meus ombros na porta da frente, bufando.
Sam precisa de você, seu pedaço inútil de merda!
Qual é o sentido de ter um urso dentro de você se você nem mesmo pode
usá-lo?
Eu estava tão furiosa que estava começando a hiperventilar.
A raiva havia funcionado para mim no passado!
Por que não está funcionando agora?
Cerrando os punhos, derramei terror na porta da frente — o que não
fez absolutamente nada.
Estúpida... gorda... pote de banha!
Mude!
A raiva estava me comendo. Eu não conseguia pensar direito.
Esse era o problema!
Então... pensei em algo. Eu sabia que provavelmente era outra das
minhas ideias terríveis, mas naquele ponto, eu não me importava.
— Hee, hee, hoo, — eu disse calmamente. Então tentei de novo. —
Hee, hee, hoo-dois-três-quatro.
Uma estranha sensação de calma tomou conta de mim.
— Hee, hee, HOO-HOLD-DOIS-TRÊS-QUATRO! — Pensei em Sam.
Sobre todas as pessoas em Bear Creek que conseguiram se infiltrar em
meu coração.
— Hee, hee, HOO-HOLD-DOIS-TRÊS-QUATRO!
Pesca. Querida. O corpo quente do meu marido!
Eu amo meu marido pra caralho. Eu amo minha vida!
— HEE, HEE, HOOOOO...
Finalmente, imaginei meu lindo urso pardo...
Pelo brotou da minha pele. Meus ossos começaram a se torcer e
quebrar.
Eu torci — não, rugi em triunfo.
Vou salvar meu marido, porra!
Obrigada, turma Lamaze!
 Capítulo 28
HELEN FAZ ALGO CERTO!
Sam

— Não consigo imaginar uma sensação melhor do que esta...

Mansfield estava ao meu lado, inspecionando o cilindro que continha
meu sangue. Ele pressionou o nariz sujo contra o vidro, batendo nele
com o dedo.
Então ele se voltou para mim. — Destruindo sua família. Assim como
você fez com a minha.
A dor era insuportável. Eu mal conseguia me mover.
— Ainda não decidi o que fazer com seus filhos. Devo mantê-los em
uma gaiola, como os animais que são? Ou devo criá-los nesta casa? Fazê-
los me amar?
— Foda-se... você, — eu cuspi.
Ele sorriu. — Estou tendo um déjà-vu... até quando matei aquela
vadia. Sua mãe.
Eu vou te matar se você continuar falando sobre mamãe!
— Você sabe o que eu disse a ela quando ela deu seu último suspiro?
Eu fiz uma promessa a ela.
Ele se inclinou sobre mim, trazendo seu rosto tão perto do meu que
eu podia sentir seu hálito mentolado em mim. — Eu disse a ela que iria te
encontrar. Que eu drenaria até a última gota de sangue de seu corpo. E
que seria tudo culpa dela.
— Mentiroso! — Eu suspirei.
— Não, filho, essa é a maldita verdade. E aqui estamos... Levei mais
tempo do que eu esperava. Mas sou um homem paciente.
Ele bateu no vidro novamente. — Claramente. Mas não se preocupe,
acho que seu tempo está quase acabando.
Eu sabia que a última parte era verdade. Eu podia sentir o calor
deixando meu corpo. Eu estava começando a tremer de frio.
Qualquer respiração que eu fizesse poderia ser a minha última.
Então eu ouvi algo. Um barulho de batida, em algum lugar não muito
longe.
Brutus se virou. — O que...
A porta se estilhaçou em mil pedaços quando um enorme urso pardo
entrou na sala, rugindo tão alto que senti os cabelos da minha nuca se
arrepiarem.
Helen!
Helen

Se afaste do meu homem, seu filho da puta nojento!

Eu corri para o laboratório do filho da puta doente, batendo em
qualquer coisa e em tudo em meu caminho.
Frascos, microscópios, qualquer coisa que parecesse ser usada para
tortura — eu joguei no chão. O vidro estava se espatifando em todos os
lugares.
Brutus se encolheu, se escondendo atrás da mesa médica onde
amarrou Sam.
Sam! Baby!
Seu rosto — não, seu corpo inteiro — estava branco como um
fantasma. Julgando pela quantidade de sangue depositado em uma
banheira ao lado dele, eu sabia que ele não tinha muito tempo.
— Dê um passo para trás, sua vadia! — Mansfield gritou, pegando
algum tipo de instrumento longo e bifurcado. Ele parou na frente de
Sam, estendendo-o para mim. Quando ele acenou com a coisa no ar,
tentando me afastar, vi que a ponta estava estalando com eletricidade.
Um aguilhão para gado.
Sério?
Eu já fiz depilação com cera antes, seu saco de merda!
Você realmente acha que ISSO vai me impedir?
Eu tirei o aparelho insignificante de sua mão, absorvendo o choque.
 Sim, doeu... mas eu tinha um homem para salvar!
O bastão voou pelo ar com uma força impressionante — direto para o
recipiente de vidro cheio de sangue de Sam.
Isso deixou uma pequena rachadura no vidro. Então, de repente, tudo
explodiu!
Grunhi de satisfação e me virei para Brutus.
Opa...
Ele se foi, passando por mim para fora da sala, como um covarde de
merda.
Eu me virei, perseguindo-o de volta para a sala adjacente.
Sua sala de troféus nojenta.
Brutus não estava em lugar nenhum. Mas eu sabia que ele estava lá, se
escondendo atrás de uma de suas vítimas. Eu podia sentir o cheiro de sua
colônia chique.
Desci por um dos corredores, passei pelas raposas e lobos, farejando o
ar.
Saia, saia, onde você estiver! Seu nojento!
Algo retiniu do outro lado da sala. Eu chicoteei minha cabeça na
direção do som, me arrastando em direção a uma exibição de tigres no
canto mais distante da sala.
Tigres? Existem tigres no Colorado?
— Pegue isso, sua prostituta metamorfo! — Veio a voz de Brutus.
Eu me virei bem a tempo de ver ele pulando de trás de um tigre de
pelúcia, apontando um rifle para mim.
Eu avancei.
BANG!
Algo roçou meu ombro, mas não me importei.
Eu pulei em Mansfield, roubando a arma de seus braços e cortando
um pouco de sua pele com ela.
Ele uivou de dor enquanto a arma deslizava pelo chão de madeira.
Brutus deu um passo para trás, esbarrando no tigre.
Ele estava preso. E ele sabia disso também.
 — Eu vejo agora, — ele cuspiu. — Você é uma assassina. Um monstro.
Então me mate, assim como você matou meu filho... sua VADIA
cabeluda!
Meu corpo inteiro coçava para despedaçá-lo, assim como eu fiz com
Chris.
Mas... se eu matar alguém de propósito desta vez, mesmo que ele mereça,
isso me tornaria uma verdadeira assassina.
Posso viver com isso?
Por outro lado... eu sabia que este homem não iria parar. Ele
continuaria vindo atrás da minha família até que um de nós matasse o
outro.
E não seríamos apenas nós...
Esta masmorra de taxidermia é prova disso!
Eu levantei minha pata no ar, garras prontas para rasgá-lo em
pedaços...
Então eu senti algo estranho. Minha marca começou a latejar de dor,
como se estivesse tentando me dizer algo.
De alguma forma, eu sabia o que era.
Sam estava prestes a morrer. Agora mesmo.
E se eu escolhesse matar esse idiota ao invés de salvar meu marido,
meu companheiro... Eu nunca poderia viver comigo mesma.
Eu me virei, correndo o mais rápido que minhas pernas cabeludas
poderiam para me levar de volta ao laboratório.
Oh Deus. Sam!
Ele ficou lá, sem vida, seu peito mal se movendo.
Eu mudei de volta para minha forma humana sem ter que pensar,
então comecei a puxar os tubos do corpo de Sam.
Alongando minhas presas de urso, mordi meu braço com força,
ignorando a dor, e comecei a espalhar meu sangue em seus braços e
pernas, em cada uma das pequenas feridas.
— Vamos, Sam! Fique comigo, baby! — Lágrimas escorriam pelo meu
rosto.
Mordi meu outro braço e derramei ainda mais sangue em seu corpo.
 Então eu esperei.
E esperei.
Sam tossiu. — Helen...
Sim!
— Oh Deus, Sam! — Eu chorei com meleca, plantando beijos na
maior parte de seu rosto.
Mas eu não tinha tempo para merdas engraçadas — Brutus
provavelmente estava pedindo reforços naquele mesmo segundo.
Merda. Como vamos sair daqui?
— Sam, querido preciso te perguntar uma coisa.
A cor estava começando a voltar um pouco ao seu rosto. — Oo quê? —
Ele gemeu.
Um sorriso malicioso surgiu em meus lábios. — Você já andou nas
costas de um urso?
*
Saímos da casa alguns minutos depois. Eu estava rugindo e pronta
para arrancar a cabeça de alguém se tentassem nos impedir.
Corri até a entrada da garagem de Mansfield e continuei correndo,
correndo...
Merda, estou ficando muito cansada.
Para ser justa, eu perdi uma quantidade decente de sangue quando
revivi Sam.
— Helen, — Sam disse, me dando um aperto de seu poleiro nas
minhas costas. — Estamos muito longe, bebê. Precisamos de um carro.
Eu diminuí até parar e Sam pulou de cima de mim. Eu não podia
acreditar... ele quase parecia normal de novo.
Mudando de volta, corri para ele e joguei meus braços ao redor dele.
Sam gemeu. — Cuidado... ainda está curando, querida.
— Opa, desculpe. — Eu dei um passo para trás, dando a ele algum
espaço para respirar. — Onde diabos vamos conseguir um carro?
Sam coçou a cabeça, adorável como sempre. — Talvez pudéssemos...
ligar para um Uber?
— Não estou com meu telefone.
Ele mordeu o lábio. — Viajar de carona?
— Assim? — Nós dois olhamos para nós mesmos.
Estávamos nus — e cobertos de sangue! Se alguém quisesse nos pegar,
eu NÃO entraria naquele carro.
Um barulho de buzina furiosa veio de repente do nada.
Sam e eu nos entreolhamos com horror.
Merda! Mansfield!
Um carro fez a curva na estrada atrás de nós e parou bruscamente.
Um conversível vermelho cereja.
— Droga, parece que perdi a festa, — Brittany sorriu. Ela segurou uma
faca X-Acto em sua mão.
Puta louca! Eu te amo!
— Brit! Oh! Graças a deus!
Ela se inclinou sobre o assento, abrindo a porta.
— Entre, vagabunda.
Eu sorri. — Nunca fiquei tão feliz em ouvir essa palavra de quatro
letras.
Eu pulei no carro. Sam afundou no banco de trás, fechando os olhos.
— Piores férias de todas.
Sam

— Você mandou uma mensagem para o Luke? — Helen perguntou,

ajeitando o cabelo no espelho do passageiro.
— Eu não tive notícias dele, — eu disse, olhando para o meu telefone
novamente.
Estávamos a apenas alguns quilômetros de Bear Creek.
Considerando que possivelmente havia uma frota de caçadores
furiosos nos perseguindo de volta à fronteira, decidi quebrar algumas leis
de trânsito. Levamos apenas uma hora e meia para voltar. Depois que
Brittany nos deixou no hotel, nós partimos o mais rápido possível.
 Tivemos que andar nus pelo saguão, mas entre a grande barriga
grávida de Helen — e minha anaconda de estimação — os outros
hospedes pareciam atordoados demais para fazer qualquer pergunta.
O concierge até flertou comigo quando fomos pegar um novo cartão-
chave!
— Merda. — Helen fechou o espelho e se virou para olhar para mim.
— Você acha que devemos esperar ou arriscar?
Olhei no espelho retrovisor pela milésima vez para ter certeza de que
não estávamos sendo seguidos.
— Não estamos seguros até estarmos do outro lado da fronteira. E...
eu conheço outra maneira de entrar.
— O quê? Você quer dizer... nós poderíamos estar escapando o tempo
todo? — Helen perguntou.
Eu balancei minha cabeça. — Não exatamente...
Helen não ia gostar nem um pouco. Quer dizer, era um pouco-
perigoso. Mas eu estava disposto a arriscar.
Diminuímos a velocidade até parar cerca de meia milha da saída para
Bear Creek Lane. Do lado da mão esquerda da estrada tinha uma colina
tão íngreme não havia nenhuma maneira que você poderia fazer isso sem
ter alguns bons cavalos de potência.
Mas se você cair, muito, muito lentamente...
Lento o suficiente para que seu jipe não rolasse e girasse fora de
controle em uma das centenas de árvores ou pedregulhos espalhados
pela encosta...
Luke e eu tínhamos feito isso uma vez por causa de um desafio. Aquilo
foi o suficiente para mim.
O queixo de Helen caiu quando ela percebeu o que eu tinha em
mente.
— Eu só farei isso se você quiser...
— Por que não podemos simplesmente caminhar até lá? — Helen
cruzou os braços. — Ou você, sabe, se transformar em ursos — E deixar
meu jipe? — Minha voz ficou mais alta do que o normal. — Querida,
aqueles patrulheiros da fronteira vão dar uma olhada no meu carro
abandonado aqui em cima e saber o que fizemos. Eles podem não nos
pegar hoje, mas com certeza vão bater na nossa porta amanhã.
Helen suspirou. — Se não tivermos escolha...
Isso era tudo que eu precisava. Mudei a marcha para L e comecei a
descer a colina.
— Eu não posso assistir. — Helen cobriu os olhos, espiando por entre
os dedos a cada segundo ou dois.
Eu tinha que admitir... era fodidamente estimulante.
0 jipe sacudiu a cada segundo ou dois sobre o terreno rochoso, e eu
quase arranquei um espelho lateral em um ponto, mas...
Conseguimos!
— Foda-se, sim! — Bati no volante em triunfo quando chegamos ao
fundo.
Dirigi lentamente na Bear Creek Lane, me certificando de que não
havia nenhum outro carro à vista.
E então nós partimos, viajando de volta para a casa de papai.
Quatrocentos metros adiante na estrada, vi algo brilhar no meu
espelho.
Um Ford Bronco com luzes da polícia presas ao topo.
— Isso é... — Helen olhou por cima do ombro.
Luke?
Puxei para o lado da estrada, desligando o meu motor. Meus olhos
estavam grudados no espelho.
Um homem saiu do carro atrás de nós.
E quando avistei seu lábio superior seboso...
Eu me encolhi.
Era uma das cadelas de Tove.
Bigode.
O babaca da patrulha de fronteira caminhou até a lateral do meu jipe,
tirando um par de óculos escuros do rosto dramaticamente.
— Boa tarde, Sam, Helen. — Ele assentiu. Havia um sorriso sádico em
seu rosto bigodudo enquanto ele mastigava um pedaço de chiclete. —
Saia do veículo. Vou precisar que vocês dois me sigam até o Salão do
Urso, se estiver tudo bem para vocês.
 Ele estourou uma bolha na minha cara. Eu fiz uma careta.
— Ordens de Tove. Parece que vocês dois estão atrás de um boa e
velha Justiça de Urso.
 Capítulo 29
K TCHAAAAU!!!
Helen

Todo o Salão do Urso estava em alvoroço.

Quero dizer, era normalmente em um alvoroço... mas desta vez foi
diferente!
Todos com um código postal de Bear Creek estavam lá, rosnando uns
sobre os outros quando a cadela chiclete nos levou para o fosso, então
prontamente saiu em seus shorts jeans.
Eu até vi alguns metamorfos não-ursos espalhados pela multidão.
Leslie, Andreas, Raul — até Linda, a treinadora do Lamaze, estava lá!
Eles são permitidos aqui?
Então me ocorreu... todas essas pessoas estão aqui para nós?
Desde que o cadáver de Chris destruiu nosso casamento, todos em
Forest Lake viraram as costas para mim e Sam?
A patrulha de fronteira de Tove estava atrás das mesas dos anciãos,
tentando manter a multidão nua contida atrás deles.
Jack estava em seu lugar habitual na mesa acima de nós, discutindo
com outro ancião sentado ao lado dele.
Procurei mamãe no salão.
— Helen! Helen! — Ela chamou, dando uma cotovelada na senhora ao
lado dela enquanto ela abria caminho até a frente da multidão. Lágrimas
escorriam por seu rosto.
— Mãe!
Corri para frente, então percebi que não tinha para onde ir. Estávamos
na cova.
— SILÊNCIO! — A voz de Tove cresceu acima da histeria. Ele bateu
seu cetro contra a mesa até que todos finalmente se acomodaram.
Então ele voltou sua atenção para nós, um brilho maligno nos olhos
do velho viking. — Nós nos reunimos aqui hoje para julgar Sam e Helen
Larsen.
Ele olhou ao redor da sala com um sorriso hipócrita no rosto, depois
para dentro da cova, para nós. — Novamente.
Eu revirei meus olhos. Rei do Drama.
Sam balançou a cabeça para mim, silenciosamente me dizendo para
me comportar.
Acho que posso tentar... por ele.
— Os Larsens são acusados de violar uma ordem executiva ao cruzar a
fronteira de Bear Creek. — Ele se virou para a multidão. — Colocando
todas as suas vidas em risco!
— Como esta foi uma ordem executiva, promulgada por seu Grande
Ancião, eu sozinho julgarei o acusado.
 E agora?
Murmúrios estouraram ao redor da sala.
— Ele pode fazer isso? — Sussurrei para Sam.
— Não sei...
Jack foi o primeiro a falar. — Isso está completamente fora de linha,
Tove, até mesmo para você...
Queime!
Diga a ele. Jack!
— Justiça de Urso Justice só pode ser sentenciado enquanto se
aguarda a votação de todos os anciãos. — Jack se levantou. — Você está
sugerindo que reescrevamos as leis propostas pelo Alto Conselho dos
Ursos? Rejeitar as tradições de nossos ancestrais escandinavos?
Tove fez uma careta. — Me diga, Jack, você estaria se opondo a mim
agora se não fosse seu filho naquele buraco? — Seus olhos piscaram para
mim com nojo. — E sua nora ou enteada... como quer que você a chame.
Aquele bocetinha!
Jack bateu com o punho na mesa.
— Absolutamente.
Joe também se levantou. — Eu não vou tolerar isso também, Tove.
— Nem eu, — disse outro ancião que, francamente, nunca tinha visto
antes em minha vida.
Mas eu amo esse cara!
Então, de repente, pelo menos metade dos anciãos se levantou de
acordo.
Olhei entre as mesas, começando a ter
esperança...
 Sam

Tove parecia furioso. Tipo, execute-nos-tudo-em-um-piscar de olhos

meio furioso.
Bigode, Tainha e os outros ursos de cabelo feio de Tove também se
levantaram, gritando obscenidades para meu pai e para todos que o
apoiavam.
A medida que os anciões irromperam em uma partida de rosnados,
todos os outros começaram a ficar barulhentos também.
Andreas e Raul tentaram passar por um dos patrulheiros da fronteira
de Tove. Então todos os ex-rangers se juntaram, mais do que felizes em
chutar a merda de seus substitutos.
Os homens de Tove seguraram a linha, mudando um por um até que
eles fossem uma grande parede peluda ao redor de seu líder.
— Silêncio! Silêncio de uma vez! — Tove berrou para ninguém,
batendo seu cetro contra a mesa sem parar.
Helen deu um passo mais perto de mim, pegando minha mão. — Eu
não gosto disso...
Olhei em volta para a multidão furiosa. Parecia que o inferno estava
prestes a se soltar.
Eu não gosto disso.
Se uma batalha real estourasse, quem seria o vencedor? Haveria
mesmo um?
Imaginei o resultado de uma luta como essa.
Famílias separadas. Vizinhos na garganta um do outro.
Esse é o tipo de mundo em que eu quero criar meus filhotes?
O que acontece se os caçadores voltarem?
Precisamos de todas as pessoas que temos...
Não... alguém precisa parar com essa loucura antes que seja tarde demais.
Olhando ao redor da sala, percebi quem era essa pessoa.
— TOVE BLUMQUIST! — Eu rugi.
Todo o Ursa Hall congelou e se virou para me encarar.
 — Eu aceito sua sentença de Justiça de Urso, com a condição de que
eu possa escolher meu oponente.
Tove se inclinou para frente, olhando para dentro do poço. — Estou
ouvindo...
— Eu escolho você.
Todo o Ursa Hall se engasgou e, ao mesmo tempo, prendeu a
respiração enquanto aguardava a resposta do Grande Pé no Saco.
Tove olhou para mim por um momento, considerando a ideia. Então
ele se levantou, jogando ambas as tranças atrás dos ombros. — Eu aceito.
— Sam, filho, não... — meu pai protestou. Eu sorri, como se dissesse
Vou ficar bem. Não se preocupe.
Na verdade, eu estava morrendo de medo. Mas não tive outra escolha.
Puxei Helen atrás de mim, endireitando meus ombros.
O velho viking contornou a mesa dos anciãos e saltou para o fosso. Ele
estalou os nós dos dedos, um sorriso se espalhando por seu rosto. — Vou
aproveitar isso, garoto.
Quando eu estava prestes a mudar, Helen correu entre nós, jogando
os braços para cima. — Espere!
— Coloque sua cadela na coleira, — Tove zombou de mim.
Meu corpo inteiro ficou tenso.
Eu vou arrancar a porra da cabeça dele!
Me virei para minha esposa, desesperado para tirá-la do perigo. Eu
tinha visto Tove lutar antes.
Isso está prestes a ficar feio.
— Helen, — tentei, — por favor...
— Não, Sam. — Ela me lançou um olhar, então se virou para Tove.
O que ela está fazendo?
— Eu quero lutar com ele, — Helen anunciou. Então ela se virou para
a multidão. — Alguém tem algum problema com isso?
Um silêncio atordoado encheu o salão. Todo mundo estava olhando
em volta, confuso.
Tove bufou, olhando para mim. — Você realmente vai deixar sua
esposa grávida lutar comigo? Ela mal sabe como mudar!
 Helen olhou para mim.
Quando olhei em seus olhos, vi algo neles que reconheci.
Uma ferocidade.
A mesma força que vi nos olhos da minha mãe, tantos anos atrás.
Algo clicou dentro de mim.
Toda a ansiedade que eu segurei nos últimos meses... Eu
simplesmente deixei tudo passar.
Eu me virei para Tove.
— Abso… porra… lutamente.
 Helen

Sam deu um passo para trás, me deixando sozinha no centro da cova.

Bem, sozinha com Tove.
Me voltei para a vadia arrogante, sentindo uma confiança em mim
mesma como nunca experimentei antes.
Claro, eu estava com medo. Mas eu estava ainda mais determinada a
chutar a merda viva do velho viking. Para defender minha família.
— Eu não vou pegar leve com você, garotinha, — Tove zombou,
começando a me rodear. — Não é tarde demais para voltar atrás e deixar
isso para os adultos.
— Eu me ressinto disso, — eu funguei.
— Especialmente quando vem de um velho com tranças.
Sem outra palavra, Tove mudou para seu urso, rugindo para mim. Ele
estava respirando pesadamente, assassinato em seus olhos.
Lancei um último olhar para a multidão, primeiro para Jack, depois
para mamãe, que pareciam igualmente mortificados.
Eu rolei minha cabeça para trás, quebrando meu pescoço.
Eu não posso esperar parei limpar o chão com este twatpigtailed.
Então eu mudei.
A multidão soltou um suspiro coletivo.
Isso mesmo, vadias!
Estou enorme pra caralho!
Fiquei de pé nas patas traseiras, me elevando sobre Tove.
— ROAAAAAAAR!
Então eu bati de volta no chão, de quatro.
Eu podia sentir Tove me olhando carrancudo com sua cara de urso.
Me chamando de nomes feios.
Pronto para arrancar meu rosto.
Então ele fez algo que eu não esperava.
Ele apenas... tremeu?
 De repente, Tove cambaleou para frente, avançando em minha
direção — não, passando por mim.
Me virei, confusa, observando-o correr todo o caminho até o anel de
picos. Ele subiu entre os pontos afiados e fez o seu caminho através da
multidão.
Atordoado, Bigode abriu uma das pesadas portas do Ursa Hall, bem a
tempo de Tove passar por ele com seu minúsculo rabo de urso entre as
pernas.
Isso é uma piada?
O prédio estava tão silencioso que dava para ouvir Leslie Flattail
mastigando um palito nos fundos.
E então, de repente, todo o lugar — bem, a maior parte — explodiu
em vivas.
Eu me mexi para trás assim que Sam correu para o meu lado, rindo e
jogando seus braços em volta de mim. Ele me beijou tão profundamente
que eu estava um pouco envergonhado por todas as pessoas nos
assistindo.
Jack saltou para a cova com um sorriso orgulhoso no rosto. — Helen,
isso foi...
Ele estava realmente sem palavras.
Jack balançou a cabeça e quase me puxou para um abraço — parando
no último segundo. Estávamos ambos nus... Estranho!
Mais almôndegas que não pedi.
— Helen! — Me virei para ver minha mãe nua descendo para o poço,
com cuidado para evitar os espinhos. — Estou tão orgulhosa de você,
querida, — ela disse, uma lágrima brilhando em seus olhos. — Mãe, não
chore... — eu gemi, sentindo minhas próprias lágrimas brotando.
Dia mais estranho da minha vida!
Enquanto eu estava lá com minha família, tentando esquecer o fato de
que estávamos todos nus, eu finalmente senti como se as coisas tivessem
voltado ao normal.
Um novo normal, pelo menos.
Tove, a Grande Pé no Saco, tinha ido embora. Eu era uma verdadeira
homem-urso.
 E, pelos sorrisos e acenos das pessoas na multidão, eu sabia que
finalmente estava em casa.
Bear Creek era a minha casa.
Mas... ainda havia uma coisa que eu estava perdendo.
Duas, na verdade.
Minha mão escorregou para a minha barriga.
Eles estão realmente aí?
Eles estão bem?
Eu não os sentia há muito tempo...
Então eu senti um pequeno chute.
Eu suspirei. Isso é real? Ou é só na minha cabeça?
Como se em resposta, um dos bebês chutou novamente.
— Sam! — Eu agarrei sua mão, puxando para baixo a minha barriga.
O alarme brilhou em seus olhos. — Helen? O que está errado? Isso
está acontecendo agora? Os bebês estão vindo?
Eu revirei meus olhos. — Não, não seja tão dramático. Sinta.
Sam colocou a outra mão enorme na minha barriga. Um bebê chutou
novamente.
— Eles estão bem! — Eu engasguei, incapaz de parar de chorar.
Soluçando, realmente. E então... rindo.
Sam começou a rir também. Ele ficou de joelhos e deu beijos na
minha barriga. — Claro que eles estão bem. Eles sempre estiveram bem!
Os bebês esteio bem.
Eu estou bem...
Limpei as lágrimas dos meus olhos, me rendendo à sensação
desconfortável de otimismo.
Esperança.
Não havia nada no mundo que pudesse me derrubar.
Bem, nada, exceto...
Mas eu não me permitiria pensar sobre ELE.
Hoje não. Diabo!
 Capítulo 30
MAMÃE URSO
Helen

— Tudo bem, vocês dois! — Emma disse. — Diga... querida. Helen?

Helen! Estou tentando tirar uma foto aqui! Pare de ser um pervertido!
Afastei meus lábios do rosto de Sam — e tirei minha mão de seu bolso
de trás — para olhar para minha melhor amiga. — O que? — Eu encolhi
meus ombros inocentemente.
— Você vai ficar tão brava se não tiver nenhuma foto para o 'Vovó. Ou
nosso livro de amizade. Então, me deixe tirar uma porra de uma foto!
Estávamos no gramado da frente de nossa nova casa... uma semana
depois da Grande Saída do Grande Ancião. Ele estava ainda desaparecido.
Graças a Deus!
— Ela está certa, você sabe, — Sam disse, mordiscando minha orelha.
— Eu estou sempre certa, — Emma retrucou. — Agora sorria!
— Com licença, — disse Brittany, passando por nós com uma caixa
em seus braços. — Há pessoas realmente trabalhando aqui! Ou vocês
esqueceram?
— Vagabunda, — Emma murmurou, tirando uma foto.
— Eu ouvi isso!
Dei um selinho final em Sam, depois peguei uma caixa da parte de trás
de seu jipe e a carreguei em direção a casa enquanto Emma tirava mais
algumas fotos espontâneas.
— O que você pensa que está fazendo, senhora grávida? — Luke
perguntou, saltando de seu carro. Ele correu até a calçada e o tirou dos
meus braços.
— Jesus, você está começando a soar como Sam.
Eu fingi fazer beicinho, então o segui em direção a casa.
— Ei, Emma, — ele chamou na voz mais legal que ele poderia reunir.
 Emma cruzou o gramado até nós, seu rosto ficando vermelho como
uma beterraba. Bem, não tão vermelho quanto o de Luke.
— Olá você mesmo.
Eu fiquei um pouco para trás, deixando os dois entrarem na minha
frente na casa. As expressões de felicidade estúpida em seus rostos
estavam me dando palpitações cardíacas graves.
Graças a Deus as fronteiras estão abertas de novo... Eu não aguentava
mais ver aqueles dois se lamentando!
Nós os chamávamos de padrinhos — mãe urso e pai urso, Sam gostava
de brincar.
Emma estava até falando sobre se tomar freelance e se mudar para
cá...
Acho que teremos que esperar parei ver... Não quero ter muitas esperanças.
Eu parei por um segundo, levando em toda a cena.
A risada de nossos amigos ecoando de dentro de casa.
Mamãe e Jack descarregando alguns de seus móveis da caminhonete
de Jack, incluindo os berços.
E Sam.
Meu marido.
Ele estava mexendo nas decorações do Dia de Ação de Graças no
jardim da frente, arrumando abóboras em todos os lugares.
Tentando deixar nossa casa mais perfeita do que já era.
Eu encarei o prédio de pedra cinza de dois andares na minha frente.
Com sua varanda branca ao redor, porta azul na frente e um cenário
de beleza louca de Forest Lake, ainda brilhando com algumas folhas de
outono, era tudo que eu jamais imaginei que seria... e muito mais.
Eu não podia acreditar que Sam havia construído tal palácio — não,
uma casa — com suas próprias mãos.
Sam ergueu os olhos de seu canteiro de abóboras, sorrindo. — Um
centavo por eles?
— Eu estou feliz.
Ele tirou as luvas de trabalho de suas mãos e caminhou até mim,
envolvendo um braço em volta da minha cintura. — Você diz isso como
se estivesse surpresa...
Merda. Fui pega.
— Bem, eu estou! Lembra do que estávamos fazendo há uma semana?
Sam fez uma careta. — Eu prefiro não fazer.
Sim. Eu também.
Enquanto caminhávamos para dentro de casa, decidi tirar todo o
barulho da minha cabeça e me concentrar apenas no agora.
E no futuro próximo. Os dois pequenos filhotes que eu estava
morrendo de vontade de conhecer-quem quer que fosse.
Ainda não tínhamos escolhido nomes... nada parecia certo!
Enquanto Sam me guiava pela casa, uma sensação de lar, de pertencer,
me atingiu com uma força avassaladora.
Cada parte deste lugar, desde os móveis de cerejeira que mamãe e Jack
tinham feito para nós, até as canecas de café descoladas e incompatíveis
nos armários... Éramos nós.
Nosso Lar. Nossa vida que estávamos construindo juntos —
começando neste dia.
Chega de ouvir os orgasmos de nossos pais através das paredes.
Chega de adivinhar onde eu pertencia.
Estava aqui. Esta casa.
Quer dizer, tinha até minhas pinturas nas paredes!
... Do qual eu ficaria com prazer me separando-, pelo preço certo.
Eu segui Sam para a cozinha, me sentindo incrivelmente alta — não
literalmente. Eu estava alta na vida.
Emma estava — ajudando — Luke a acender a churrasqueira no pátio,
tremendo em seu casaco, enquanto Brit descarregava uma caixa de
suprimentos de cozinha.
Meus olhos pousaram em uma pequena caixa embrulhada em papel
marrom na ilha.
— O que é isso? — Eu perguntei, balançando minhas sobrancelhas
para Sam e pegando. Eu dei uma sacudida. — Você conseguiu algo para
mim?
Sam sorriu, balançando a cabeça. — Um amigo seu o deixou cair.
 Um amigo?
Qual amigo?
Eu rasguei a caixa, colocando seu conteúdo na palma da mão.
Duas pequenas esculturas de madeira. Ursinhos. E na parte inferior da
caixa, uma observação: Venha me ver quando estiver pronto.
Acho que deveríamos ter outro bate-papo sobre sua arte.
Les
Um sorriso lento surgiu no meu rosto.
Na semana passada, minha caixa de entrada estava cheia de ofertas de
contatos muito reais do falso patrocinador da arte na indústria.
Curadores e clientes que conheci na galeria naquela noite tinham visto
meu trabalho no Insta e todos queriam trabalhar comigo.
Mas eu não estava exatamente aproveitando a chance de trabalhar
com amigos de Brutus Mansfield.
Por alguma razão, eu queria dar outra chance a Leslie Flattail.
Talvez eu ligue para o velho castor...
— Tudo bem, pessoal, quem está pronto para começar a grelhar? —
Luke perguntou, enfiando a cabeça na cozinha pela porta de correr.
— Yasss! — Brittany exclamou, puxando algumas cidras da geladeira.
Ela agarrou seu casaco e seguiu Luke para fora. — Ei, seus amigos jaguar
virão mais tarde...
— Ainda há um quarto que você não me mostrou, — eu disse, me
virando para Sam.
Ele sorriu com conhecimento de causa. — Agora?
— Sim agora. Quero ver no que vou trabalhar para o resto da minha
vida.
Sam piscou, me puxando para as escadas.
O quarto principal ficava no final do corredor, próximo ao berçário.
Empurrei as portas duplas feitas de carvalho, sob o H e o S esculpidos
no batente da porta.
Meu coração praticamente parou completamente.
A cama king-size com dossel estava com lençóis brancos, com toques
de marrom e verde floresta.
 Meu presente de aniversário para Sam estava pendurado na parede
oposta, ao lado de um conjunto de portas deslizantes que levavam a uma
varanda privada.
Tinha uma vista perfeita de Forest Lake.
— Eu poderia me acostumar com isso...
— E você vai, — Sam disse, envolvendo os braços em volta de mim por
trás. Ele beijou a marca no meu pescoço, então todo o caminho até a
minha mandíbula.
Eu girei lentamente em seus braços, passando minhas mãos pelos
lados de seu rosto, por seu torso, e todo o caminho até a ereção maciça
protuberante através de seu jeans.
Sam separou seus lábios dos meus de repente, um brilho malicioso em
seus olhos. — Sabe, havia algo que esqueci de fazer...
— O que? — Eu perguntei sonhadoramente.
— Era para estar acima do limite, mas...
Sem outra palavra, ele me levantou do chão e me colocou em seus
braços, me levando para a cama. E quando meu marido me deitou
suavemente em nossa cama, pela primeira de muitas, muitas vezes, uma
sensação de calor tomou conta de mim.
O amor em seus olhos, o amor que senti crescendo dentro de mim...
Eu não tinha ideia do que tinha feito para merecê-lo. Ou qualquer
coisa desta nova vida.
Mas tudo que pude fazer foi ser grata e olhar para a frente.
(... ) E espero que meus filhos tenham se parecido com o pai.
*
— E quanto a... Oliver, se tivéssemos um menino? — Perguntei a Sam,
tomando um gole do meu chocolate quente.
Estávamos sentados na varanda dos fundos, nos aconchegando sob
uma colcha na noite fria, vendo o sol se pôr sobre o Forest Lake.
Mamãe e Jack tinham ido para casa algumas horas antes para fazer um
pouco de, aliem, ioga. Luke e as meninas estavam se encontrando com os
guardas florestais no Buckhorn para beber.
 E Sam e eu éramos o casal chato, bebendo chocolate quente e
tentando descobrir como diabos íamos chamar as coisas dentro de mim.
— Oliver? — Sam me lançou um olhar curioso. — Esse nome significa
alguma coisa para você?
Eu encolhi meus ombros. — Não. Eles deveriam significar alguma
coisa?
— Seria bom se eles fizessem.
— Que tal 'Bernard', em homenagem ao meu avó? — Lutei para
manter o rosto sério.
Sam mergulhou a colher em seu chocolate e jogou um mini-
marshmallow para mim.
— O quê — estou brincando! — Eu ri, relaxando em minha cadeira. —
Deus, eu sinto falta do vovó. Pena que eles não vão conhecê-lo.
Ou papai...
Então me dei conta.
— Sam, qual era o nome da sua mãe?
— Ashlynn, — disse ele calmamente.
— Ashlynn..., — sussurrei, experimentando o nome por mim mesma.
— Ashlynn... e Caleb.
— Seu pai? — Sam pegou minha mão. Eu concordei.
— O que você acha? Quer dizer, talvez possamos usar apenas um,
dependendo dos sexos, mas...
— Eu amo isso. — Sam se inclinou, me dando um beijo suave.
— Eu amo você eu respirei, não o deixando ir.
— Te amo mais...
SPLASH!
Eu pulei direto no meu assento, meus olhos arregalados.
Oh meu Deus do caralho!
Acabei de fazer xixi nas calças?
Meu assento de vime pingava furiosamente e havia uma poça aos
meus pés.
— Bebe? — Sam perguntou. — Você acabou de...
 — Bebês! — Eu exclamei. — Bebês! Oh meu Deus do caralho! Eles
estão vindo!
Sam saltou de pé. Era o momento com que ele sonhava desde que me
levou para aquela maldita fazenda de mel!
Eu, por outro lado, estava apavorada.
— Tudo bem, querida, respire. Fique calma.
— Calma? Não me diga para me acalmar! Você tem uma vagina entre
as pernas com dois malditos filhotes de urso tentando sair? Não!
Sam ergueu as mãos em sinal de rendição. — Sinto muito, Helen,
bebê.
— Não baby eu... ligue para o Dr. Catamount. AGORA!
Enquanto Sam desaparecia dentro de casa, olhei para a minha barriga.
Estou pronta para isso? Eu me perguntei.
Pronta para ser mãe?
A verdade é que eu não fazia ideia.
Eu mesmo estava uma bagunça às vezes... eu poderia realmente cuidar
de duas outras pessoas?
Então eu percebi algo.
Eu não estaria fazendo isso sozinha. Eu tinha Sam — o melhor pai
possível que eu poderia pedir.
E talvez, apesar de sua óbvia insanidade, o pai de Chris estivesse certo.
Eu os amaria tanto que me tomaria uma pessoa melhor. Que eu
aceitaria o desafio e seria melhor... para eles.
Eu precisava ser melhor para eles.
Com isso em mente, respirei fundo, me preparando para o que estava
por vir.
E, pela primeira vez na vida, finalmente me senti pronta para isso.
 Epílogo
VAIL, COLORADO
UMA SEMANA ANTES
Regina

Tarde... normal, pensei, conferindo novamente o relógio do avó na

parede.
Sinceramente, não sei porque me dei ao trabalho de definir um horário!
Terminei de arrumar a mesa com os últimos talheres da minha bisavó,
então me sentei na cabeceira, mexendo no lenço em volta do meu
pescoço.
Pegando meu copo de Cabernet, olhei ao redor da sala. A mesa foi
posta com perfeição com a herança da família Reynolds, que remonta à
Corrida do Ouro.
Eu me orgulhava de manter minha casa imaculada. Ambas as casas,
uma das quais ele -ainda estava de cócoras, depois de sete meses de
divórcio.
A porta da frente se abriu e meu ex-marido entrou cambaleando na
sala, parecendo uma bagunça absoluta.
Seus braços estavam cobertos de sangue, o seu próprio, ao que
parecia. Ele cheirava a chiqueiro!
— Brutus, — eu disse, tomando outro gole do meu vinho.
— Regina, — ele murmurou, se sentando na ponta da longa mesa.
— E... como foi o trabalho hoje? — Perguntei.
Brutus apoiou os cotovelos na mesa, segurando o rosto com as mãos
sujas.
Eu estava prestes a corrigir sua falta de modos à mesa, mas então me
contive.
Qual é o ponto?
Não importa quanto dinheiro uma pessoa ganhe. Classe é algo com que
você nasce.
 Ele nunca vai aprender.
— Eu quero saber? — Eu perguntei sobre seu silêncio.
— Estávamos errados sobre o menino — disse Brutus de repente,
erguendo a cabeça para olhar para mim. — Ele não matou Chris. Era ela.
— Helen?
Ele assentiu. — Ela de alguma forma se transformou em um urso e o
matou naquela noite.
Interessante...
Tomei outro gole de vinho. — E... onde eles estão?
Brutus desviou o olhar. — Eles escaparam. Eu mal consegui sair com
minha vida.
Bati minhas unhas contra a mesa, suspirando. — Sério, Brutus, outra
decepção... Não posso dizer que estou surpresa.
Eu desembrulhei o lenço do meu pescoço, me permitindo respirar. Eu
tracei meu polegar sem pensar sobre a cicatriz nojenta que cobria todo o
meu ombro.
As marcas de dentes deixadas por ELA tantos anos atrás...
— Papai estava certo, — eu disse, levantando da minha cadeira. — E
exatamente por isso que ele não deixou nosso filho carregar seu
sobrenome.
Brutus ficou sentado em silêncio, amuado como um garotinho.
Cruzei a sala até a exibição de rifles Springfield pendurados na parede
— todos usados por meus ancestrais na Guerra Civil.
Puxei um da parede — o favorito do papai. Tinha uma pegada
extralonga.
Eu me virei para meu ex-marido. — Isso acabou de voltar da loja hoje.
Eles fizeram um belo trabalho com ela. E na hora certa também.
Apontei o rifle para Brutus.
— Eu adoro quando um trabalho é feito corretamente.
BANG!
Eu atirei bem na testa dele.
Ele afundou em seu assento, morto. Seu sangue derramou na minha
toalha de mesa de seda cara.
 Oh bem.
Vou pedir ajuda para limpar isso amanhã.
Me sentindo melhor, me sentei novamente à mesa e comecei a comer.
Um bife raro de leão da montanha, primorosamente tenro.
Peguei o bife em minhas próprias mãos, engolindo avidamente. O
sangue e os sucos escorreram pelo meu queixo, pelas minhas mãos...
Eu não me importei.
Então o assassino de Christopher continua vivo.
Helen Larsen.
Uma pena... mas acho que o velho ditado é verdade.
Se você deseja que algo seja feito corretamente, você deve fazer você
mesmo.
 Continua no Livro 3…
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