O N�mero do Monstro

Robert A. Heinlein

TRADU�AO DE
EURICO FONSECA
Capa: A. Pedro * T�tulo da edi��o original:
The Number of the Beast * Copyright @1980, by Robert A. Heinlein *

SCAN E EDI��O DE
MAIA58

Notas da Edi��o:
Inicio com este livro uma tentativa para colocar a disposi��o de todos algumas
das obras de fic��o cient�fica inexistentes no formato de ebook na l�ngua
portuguesa.
A maior parte dessas obras est�o apenas dispon�veis atrav�s da cole��o de
livros de bolso �Argonauta�. Infelizmente essa cole��o peca pela pequena dimens�o
dos carateres, assim como pela p�ssima qualidade de impress�o o que dificulta a sua
digitaliza��o. Apesar desses contratempos tentei apresentar este ebook com o menor
n�mero de erros poss�vel. Boa Leitura

O N�mero do Monstro � a vers�o portuguesa de The Number of the Beast, a �ltima

obra de Robert A. Heinlein.
N�o apenas a sua �ltima obra, mas a sua melhor obra.
Nela se encontra de novo Lazarus Long, o protagonista de os Filhos de Matusal�m
e de A Hist�ria do Futuro, mas a hist�ria de O N�mero do Monstro � bem diferente.
Uma hist�ria que vem da noite dos tempos, porque faz parte do Apocalipse.
Recordemos o �ltimo vers�culo do seu cap�tulo XIV:
Eis aqui a sabedoria! Quem tiver intelig�ncia, calcule o n�mero da fera, porque
� n�mero humano, e esse n�mero � seiscentos e sessenta e seis.
Porque � 666 o n�mero da fera, o n�mero do monstro. The Number of the Beast?
Eis o que Robert A. Heinlein nos diz.

PRIMEIRA PARTE
A BORBOLETA DO MANDARIM

I - �... � melhor casar que arder.� Saul de Tarso

Ele � um Cientista Louco e eu sou a sua Bela Filha.

Isto foi o que ela disse: o mais velho chav�o da fic��o cient�fica de cordel.
N�o tinha ainda idade suficiente para se lembrar desses livrinhos.
O que se deve fazer com um coment�rio tonto � n�o o ouvir. Fui valsar enquanto dava
outra olhadela pelas profundezas do seu vestido de noite. Bela vista. N�o era
espuma de borracha.
Ela valsava bem. Hoje a maior parte das garotas que se atrevem a tentar as
dan�as de sal�o enrolam-se ao nosso pesco�o e esperam que as arrastemos pela pista
fora. Ela mantinha o seu peso bem em cima dos p�s, dan�ava pertinho sem se encostar
muito e sabia o que eu ia fazer uma fra��o de segundo antes de eu a levar a isso.
Um par perfeito � enquanto n�o falava.
� Ent�o? � insistiu ela.
 O meu av� paterno � um velho revolucion�rio sensabor�o; as FemLibers t�-lo-iam
linchado � costumava dizer: � Zebedeu, o erro que cometemos n�o foi o de as fazer
cal�ar sapatos ou de as ensinar a ler... nunca as dev�amos ter ensinado a falar!
Assinalei um rodopio pela press�o; ela flutuou nela e voltou aos meus bra�os
certinha no compasso. Inspecionei-lhe as m�os e cantos exteriores dos olhos. Sim,
na verdade ela era muito jovem � no m�nimo dezoito (Hilda Comers nunca permitia
�menores� legais nas suas festas), no m�ximo vinte e cinco, primeira aproxima��o
vinte e dois. No entanto dan�ava como a gera��o da av� dela.

� Ent�o? � repetiu ela com maior firmeza.

Dessa vez eu olhei abertamente.
� Isso sobressai naturalmente? Ou h� qualquer suporte invis�vel que a tome no
apoio desses dois dependentes?
Ela olhou para baixo, olhou para cima e sorriu-se.
� Est�o espetados, n�o est�o? O seu coment�rio � rude, grosseiro, malcriado e
concebido para mudar de assunto.
� Que assunto? Fiz uma pergunta cort�s e respondeu-me com uma Anfigoria (1)*.1
� Anfigoria, os meus pobres pezinhos! Respondi como devia.
� Anfigoria � repeti. � Os s�mbolos operativos s�o �louco�, �dentista�, �bela�
e �filha�. O primeiro tem v�rios significados... os outros denotam opini�es.
Conte�do sem�ntico: zero.
Ela mostrou-se mais pensativa que furiosa.
� O pai n�o � doido furioso... ainda que eu tenha usado a palavra �louco� de um
modo ambivalente. �Cientista� e �belo� cont�m cada uma opini�es descritivas,
concordo. Mas duvida do meu sexo? Se assim �, est� qualificado para verificar o meu
vig�simo terceiro par de cromossomas? Com a cirurgia transsexual tornada t�o comum
creio que s� isso o poder� satisfazer.
� Prefiro uma prova experimental.
� Na pista de dan�a?
� N�o; nas moitas atr�s da piscina. Sim... sou qualificado: prova laboratorial
ou experimental. Mas n�o � o seu sexo que se situa na �rea da opini�o: isso � um
facto que pode ser confirmado... embora a evid�ncia seja grande e convincente.
� Noventa e cinco cent�metro n�o � assim t�o grande!
Para a minha altura, n�o, um metro e setenta descal�a, um e oitenta com estes
saltos. Acontece apenas que eu tenho cintura de vespa para a minha massa...
quarenta e oito cent�metros para cinquenta e nove quilos.
� E os seus dentes s�o mesmo seus e n�o tem caspa.
Calma, Deedee; eu n�o queria abalar o seu aprumo... ou essas duas gl�ndulas que
n�o s�o grandes mas deliciosas.
Tenho uma tend�ncia infantil e sei disso desde os seis meses... sim, seis
meses, � isso. Mas o s�mbolo �filha� inclua duas afirma��es, uma factual... o
sexo... e outra uma Quest�o de opini�o, mesmo quando prov�m de um geneto-
hematologista judicial.
� Ena, que grandes palavras conhece. Mister. Quero dizer "Doutor".
� �Mister� � correto. Neste meio acad�mico � apropriado concluir que toda a
gente possui um doutoramento. Mesmo eu tenho um Ph. D. Sabe o que isso significa?
� N�o o sabe toda a gente? Eu tamb�m tenho um Ph. D. "Puxados Altos e
Salientes" (*)2.
Aumentei aquele m�ximo para vinte e seis e considerei isso como uma segunda
aproxima��o. "Phys. ed."?3
� Mister Doutor, est� a tentar gozar-me. N�o d� resultado.
Tenho duas licenciaturas, uma em educa��o f�sica, com credenciais de professor
no caso de precisar de um emprego. Mas a minha verdadeira licenciatura � em
matem�tica... e continuo a estudar para me doutorar.
� E eu tinha pensado que "Deedee significava "Doctor of Divinity" (*).4
� V� lavar a boca com sab�o. A minha alcunha s�o as minhas iniciais... Dee Tee.
Ou Deety. D. T. Burroughs, se quiser ser formai, porque n�o posso ser "Mister" e
recuso ser "Miz" ou "Miss�. Olhe. Mister: esperam que o atraia com a minha radiante
beleza e o segue bem seguro com o meu encanto feminino... e n�o estou a ir a lado
nenhum. Vamos tentar de outro modo. Diga-me o que "puxou alto e saliente".
� Deixe-me pensar. Pesca de arremesso? Ou fazer cestos?
Foi uma dessas coisas transdisciplin�rias em que a comiss�o se limita a
apreciar a disserta��o. Hei-de dizer-lhe o que foi.
Devo ter uma c�pia entre os meus pap�is velhos. Hei-de encontr�-lo e ent�o
verei qual o t�tulo que lhe deu o investigador que o escreveu.
� N�o se importe com isso. O t�tulo �: "Algumas Implica��es de um Continuum
N�o-Newtoniano Hexadimensional." O Pai quer discutir isso.
Parei de valsar.
� O qu�? Ser� melhor que ele discuta essa comunica��o com o palerma que a
escreveu.
� Disparate � vi-o pestanejar �; apanhei-o. O Pai quer discutir isso, e depois
oferecer-lhe um emprego.
� Emprego! Escorreguei para fora do anzol.
� Dem�nio! O Pai vai ficar mesmo louco. Por favor! Por favor, senhor!
� Disse que tinha usado a palavra �louco " de uma maneira ambivalente. Como?
� Oh! Louco furioso porque os seus colegas n�o o escutam. Louco psic�tico,
segundo a opini�o de alguns dos seus colegas. Dizem que os seus trabalhos n�o fazem
sentido.
� E fazem-no?
� N�o sou t�o boa em matem�tica como ele. senhor. O meu trabalho, em geral, � o
de simplificar a programa��o. Uma brincadeira de garotos, comparada com os espa�os
n -dimensionais.
N�o me estavam a exigir que expressasse uma opini�o; o trio come�ou o Tango
Azul. Deety derreteu-se nos meus bra�os. Quando se conhece o tango n�o se fala.
Deety sabia. Ao fim de uma eternidade de �xtase sensual, virei-a para uma
posi��o precisamente em complemento direto; ela respondeu � minha cortesia com uma
profunda v�nia.
� Obrigada, cavalheiro.
� Ena! Depois de um tango como este o par devia casar-se.
� Muito bem. Vou procurar a nossa anfitri� e avisar o Pai. Cinco minutos? A
porta da frente ou a lateral?
Ela parecia serenamente feliz. Eu perguntei:
� Deety. est� a levar as coisas t�o a s�rio quanto parece? Est� mesmo disposta
a casar comigo? Com um completo estranho?
O rosto dela permaneceu calmo mas a luz foi-se abaixo... e os mamilos dela
foram-se tamb�m abaixo. Ela respondeu-me com firmeza:
� Depois deste tango j� n�o somos estranhos. Entendi a sua declara��o como uma
proposta... n�o, como uma decis�o... sobre casar comigo, ter-me-ei enganado?
O meu esp�rito entrou em emerg�ncia, revendo os anos passados como se diz que a
vida de um homem ao afogar-se relampeja perante os seus olhos (como � que algu�m
pode saber disso?); uma tarde chuvosa em que a irm� mais velha do meu amigo me
iniciara nos mist�rios; o efeito curioso da primeira vez que estranhos tinham
disparado sobre mim; um contrato de coabita��o de doze meses que come�ou por grande
estrondo e acabou em mijarete; in�meras coisas que me tinham disposto a nunca
casar.
Respondi instantaneamente:
� Sei o que quis dizer... casamento no seu antigo significado. Estou disposto a
isso. Mas porque � que est� disposta a isso? N�o sou um pr�mio.
Ela suspirou fundo, quase fazendo-me rebentar as costuras e... por Al�, os
mamilos dela subiram.
� Senhor � o pr�mio que me mandaram conquistar, e quando disse que na verdade
nos dev�amos casar... o que era uma hip�rbole e eu sabia que o era... compreendi
subitamente, com uma profunda explos�o de felicidade, que este era o meio de o
apanhar de que eu gostaria acima de tudo!
Ela prosseguiu:
� Mas eu n�o o apanharei tirando proveito de um galanteio. Se quiser, poder�
levar-me para essas moitas por detr�s da piscina... e n�o casar comigo.� Ela
prosseguiu num tom firme: � Mas o pre�o... de me prostituir... � que voc� fale com
o meu pai e deixe que ele lhe mostre uma coisa.
� Deety, �s uma idiota! Estragarias esse belo vestido.
� Pouco me importa de amarrotar um vestido, mas posso despi-lo. E farei isso.
N�o h� nada debaixo dele.
� H� mesmo muito debaixo dele!
Isso mereceu um sorriso, rapidamente apagado.
� Obrigada. Vamos para as moitas.
� Um momento! Estou disposto a ser nobre e lamentar isso o resto da vida.
Cometeste um erro. O teu pai n�o quer falar comigo. Eu n�o sei nada sobre geometria
n-dimensional. (Porque � que tenho estes ataques de honestidade? Nunca fiz nada que
os mere�a.)
� O Pai pensa que serves; isso � o bastante. Vamos? Quero levar o Pai daqui
para fora antes que ele d� um soco na boca de algu�m.
� N�o me queiras apressar; n�o te pedi para rabejares na relva; disse-te que
queria casar contigo... mas queria tamb�m saber porque era que querias casar
comigo. A tua resposta tem que ver com o que o teu pai quer de mim. N�o estou a
tentar casar com o teu pai; ele n�o � o meu tipo. Fala por ti, Deety. Ou larga
isso. (Sou um masoquista? H� um div� para banhos de sol por detr�s dos arbustos).
Solenemente ela olhou-me de alto a baixo, das minhas cal�as formalmente justas
at� ao meu la�o torto e da� para cima at� ao meu cabeio cortado rente, mas j� raio
� cento e noventa e quatro cent�metros de feio e grande matul�o.
� Gostei da maneira firme como me conduziste a dan�ar. Gosto da maneira como
olhas. Gosto da maneira como ruges. Gosto da maneira como p�es as palavras no seu
lugar .. pareces Whorf a debater Korzybski com Shannon como �rbitro.
� Ela suspirou fundo, outra vez, e acabou quase com tristeza: � Acima de tudo,
gosto do teu cheiro.
Devia ter um faro apurado para me cheirar. Limpara-me com todo o cuidado
noventa minutos antes e era preciso mais que uma valsa e um tango para p�r-me a
cheirar. Mas a observa��o dela tinha aquele tom que Deety punha em quase tudo, para
fazer escorregar. A maior parte das garotas, quando querem arruinar o ju�zo a um
homem, apalpam-lhe os b�ceps e dizem:
� Meu Deus, voc� � mesmo forte!
Sorri paira baixo, para ela.
� Voc� tamb�m cheira bem. O seu perfume pode entusiasmar um cad�ver.
� N�o uso perfume.
� Oh. Corrijo. O teu feromona natural. Encantador. Pegue no teu pano de
enrolar. Porta das traseiras. Cinco minutos.
� Sim senhor.
� Diz a teu pai que nos vamos casar. Ele ganhar� essa conversa, gratuitamente.
Decidi isso antes de come�armos a discutir. N�o precisar� de muito tempo para
compreender que n�o sou Lobachevski.
� Esse problema � com o Pap� � respondeu ela, afastando-se. � Queres que ele te
mostre essa coisa que ele est� a construir na cave?
� Certamente, porque n�o? O que �?
� Uma m�quina do tempo.

II � Este Universo nunca fez sentido...

Zeb:
Amanh� verei sete �guias, um grande cometa aparecer�, e vozes falar�o dos p�s-
de-vento anunciando coisas monstruosas e terr�veis.
� Este Universo nunca fez sentido; suspeito que foi constru�do por contrato
governamental.
� A cave � grande?
� M�dia, Nove metros por doze. Mas est� atravancada. Bancadas e m�quinas-
ferramentas.
Cento e oito metros quadrados. �o teto provavelmente a dois metros e meio...
Teria o Pap� cometido o erro do homem que construiu um barco na cave?"
A minha medita��o foi interrompida pela voz de um homem em altos gritos.
� Seu supereducado, obstipado, pedante ignorante! A sua intui��o matem�tica
congelou no dia em que voc� se matriculou!
N�o reconheci o gritador mas reconheci o peitilho engomado a quem ele se
dirigia: o Professor Neil O'Heret Brain, chefe do departamento de matem�tica�e Deus
ajudasse o estudante que dirigisse uma nota ao �Professor N. O. Brain a ou mesmo a
d. OH. Brain". �Brainy passara a sua vida a procurar A Verdade � disposto a coloc�-
la sob pris�o domicili�ria.
Ele estava enfunado como um pompo de papeira com a sua pontifical pomposidade
profissional a andar � roda. A express�o dele dava a ideia de que ele estava a dar
� luz um porco-espinho
Deety ficou de boca aberta e disse a custo:
� J� come�ou. � Correu para a bulha. Eu n�o me meto em bulhas; sou covarde por
of�cio e uso �culos de zero dioptrias como defesa... quando algum bruto ruge: �Tire
os seus �culos�, isso d�-me tempo para bater em retirada.
Fui direito ao barulho.
Deety metera-se entre os dois, enfrentando o gritador, e dizia numa voz baixa
mas cheia de for�a:
� Pap�, n�o se atreva!... N�o lhe pagarei a fian�a! � Procurava os �culos dele
com a inten��o evidente de lhos colocar de novo no rosto. Era bem claro que ele os
tirara para combater; estava a mant�-los fora do alcance dela.
Passei o bra�o por cima da cabe�a deles, tirei-lhe os �culos da m�o e dei-os a
Deety. Ela lan�ou-me um sorriso-rel�mpago e colocou-os de novo no pai. Ele desistiu
e deixou que ela fizesse isso. Depois ela pegou no bra�o dele com for�a e chamou:
� Tia Hilda!
A nossa anfitri� convergiu para o barulho.
- Que � Deety? Porque foi que n�o os deixaste a vontade, querida? N�o nos deste
tempo para fazer apostas. � Zaragatas n�o eram novidade nas festas de �Sharp
Comers. A sua comida e as bebidas eram abundantes, a m�sica sempre bem viva: os
seus convidados eram muitas vezes exc�ntricos, mas nunca aborrecidos... eu ficara
surpreendido com a presen�a de N. O. Brain.(i)5

Agora tinha a impress�o de que estava a compreender: uma mistura hiperg�lica

planeada.
Deety ignorou as perguntas dela.
� Perdoa-me que saia com o Pai e Mr. Carter? Surgiu uma coisa urgente.
� Tu e Jake podem sair se assim tiver de ser. Mas n�o podes arrastar Zehbie
contigo. Isso � batota.
Deety olhou para mim:
� Posso dizer-lhe?
� O qu�? Certamente?
Aquele parvo do �Brainy� escolheu o momento para interromper:
� Mrs. Comers, o Doutor Burroughs n�o poder� sair enquanto n�o me pedir
desculpa! insisto! Tenho esse direito!
A nossa anfitri� olhou para ele com desprezo.
� Merde, Professor. N�o sou um dos seus colegas ensinadores. Grite tamb�m a
Jake Burroughs se quiser. Se o seu dom�nio das invectivas � igual ao dele. teremos
muito prazer em o ouvir. Mas s� mais uma palavra que soe como uma ordem a mim ou a
qualquer dos meus convidados... e vai para a rua! Ent�o ser� melhor que v� direito
a casa: o Chanceier deve estar a tentar apanh�-lo.� Voltou-lhe as costas. � Deety,
est�s a preparar alguma coisa?
�Sharp" Comers podia at� intimidar os fiscais das Finan�as. N�o saltara em cima
de �Brainy � aquilo tinha sido apenas um tiro de aviso. Mas pelo rosto dele fora
como se eia o tivesse descascado todo. No entanto, as palavras dela a Deety n�o me
deu tempo para ver se ele estava a ter uma congest�o.
� N�o � Deety. Hilda. Sou eu. Zeb.
� Calma, Pebbie. O que quer que seja, a resposta � �n�o�. Deety? Diz o que tens
a dizer, querida.
 Hilda Comers � parente da famosa mula. N�o usei um bast�o de basebol porque eia
s� chega aos meus sovacos e pesa pouco mais de quarenta quilos. Peguei-a pelos
cotovelos e fi-la dar meia volta, de modo a ficar virada para mim:
� Hilda, vamos casar.
� Zebbie, querido! Pensei que nunca mo pedirias.
� N�o � contigo, velha tinhosa. Com Deety. Fiz-lhe uma proposta e ela aceitou.
Vou tratar disso antes que passe o efeito do anest�sico.
Hilda pareceu pensativamente interessada.
� � racional.� Esticou o pesco�o para olhar para Deety. � Ele falou da mulher
que tem em B�ston, Deety? Ou nos g�meos?
� Cala-te, Sharpie; isto � s�rio. Doutor Burroughs, sou solteiro, gozo de boa
sa�de, sou solvente e capaz de sustentar uma fam�lia. Espero que isto me conceda a
sua aprova��o.
� O Pap� diz que sim � respondeu Deety. � Sou procuradora dele.
� Cala-te tamb�m. Chamo-me Carter, senhor... Zeb Carter. Estou na universidade;
pode examinar a minha ficha. Mas quero casar imediatamente com Deety, se ela assim
quiser.
� Conhe�o o seu nome e a sua ficha, cavalheiro. A minha autoriza��o n�o �
precisa: Deety j� tem idade. Mas voc� t�-la-ia, de qualquer maneira. � Pareceu
pensativo. � Se se casarem, voc� ter� pouco tempo para conversarmos sobre o
trabalho. Ou n�o?
� Pap�... n�o fa�as ondas; est� tudo preparado.
� Sim? Obrigado, Hilda, pela bela noite. Telefonarei amanh�.
� N�o podes fazer tal coisa; vais voltar imediatamente e dar-me um relat�rio
completo. Jake, n�o vais acompanh�-los na sua lua-de-mel... ouviste!
� Tia Hilda... por favor! Arranjarei tudo.
Sa�mos pela porta das traseiras mesmo a tempo. No parque de estacionamento
houve trapalhada: qual seria a carripana, a minha ou a dela. A minha fora feita
para dois, mas podia levar quatro. Os assentos traseiros serviam para dois em
viagens curtas. A deles era um quatro lugares familiar, n�o muito r�pida mas
espa�osa... e tinham a bagagem l� dentro.
� Que bagagem? � perguntei eu a Deety, enquanto pensava em duas malas presas a
um dos bancos traseiros, com o meu sogro em perspetiva especado no outro.
� N�o trouxe muita coisa, mas o Pap� tem duas grandes malas e uma pasta bem
cheia. � melhor que te mostre.
�Dem�nio�. � Talvez seja melhor. � Gosto do meu carrinho, n�o gosto de guiar os
carros dos outros e, ainda que provavelmente Deety manejasse os comandos t�o
suavemente como dan�ava, eu n�o sabia se eia o fazia �e eu sou cobarde. N�o meti o
pai dela na equa��o; n�o estava disposto a confiar a minha pele aos nervos dele.
Talvez Deety aceita-se um compromisso, deixando que ele nos seguisse � mas a minha
futura noiva ia comigo � Onde? no outro canto. Vou abri-lo e acender as luzes. �
Meteu a m�o dentro do bolso interior do pai e tirou de l� uma Varinha M�gica.
� Esperem pelo beb�!
O grito veio da nossa anfitri�. Hilda corria pela vereda que vinha de sua casa,
a mala agarrada numa m�o e cerca de oito mil d�lares novos de lontra do p�r do Sol
a abanarem na outra como se fossem uma bandeira.
Portanto come�ou a discuss�o. Parecia que Sharpie decidira vir tamb�m para se
certificar de que Jake se portava bem e demorara somente o bastante para dizer a
Max (o seu guarda-costas, ariado de quarto e motorista) para p�r na rua os b�bados
ou tap�-los com cobertores, conforme fosse necess�rio.
Ela escutou o resumo de Deety e depois moveu a cabe�a num gesto de compreens�o.
� Estou a entender. Posso conduzir o teu, Deety; Jake, eu irei nele. Vai com
Zebbie, querida. � Voltou-se para mim:
� N�o v�s muito depressa, Zebbie, para que eu te possa seguir. Nada de
habilidades, patife. Se tentares fugir-nos vais ter chuis a saltarem-te das
orelhas.
Voltei para ela os meus olhos inocentes.
� Ora, Sharpie querida, sabes que eu seria incapaz de uma coisa dessas.
� At� roubarias a C�mara Municipal se descobrisses uma maneira de o fazer. Quem
foi que largou aquela carga de visco Jello na minha piscina?
� Sabes que nessa altura eu estava em �frica.
� � o que dizes. Querida Deety, conserva-lhe a r�dea curta e n�o lhe d�s carne
a comer. Mas casa com ele; ele est� pelo beicinho. Onde est� esse radiocomando? E o
teu carro?
� Ali � respondeu Deety, apontando a Varinha M�gica e carregando no bot�o.
Agarrei os tr�s entre os meus bra�os e mergulhei. Batemos no ch�o no mesmo
momento em que a explos�o bateu em todo o mais. Mas n�o a n�s. A sombra dos outros
carros protegeu-nos.

III - ...O Professor Moriarty n�o se deixa enganar...

N�o me perguntem como. Perguntem a um artista do trap�zio como ele faz um

triplo salto. Perguntem a um batoteiro como � que ele sabe que est� entalado mas
n�o me perguntem como � que sei o que vai acontecer antes de o c�u desabar.
N�o me diz nada que eu precise saber. N�o sei o que diz uma carta antes de a
abrir (exceto quando foi uma carta armadilhada). N�o tenho pr� conhecimento das
coisas inofensivas. Mas esta capacidade de previs�o de uma fra��o de segundo quando
preciso dela tem-me mantido vivo e relativamente livre de cicatrizes numa era em
que o homic�dio mata mais pessoas que o cancro e a forma favorita de suic�dio �
pegar numa espingarda, subir a uma torre e come�ar a disparar at� a pol�cia de
interven��o resolver o assunto.
N�o vi o carro dobrar a curva fora de m�o: atirei-me automaticamente para a
valeta. Quando a falha de Santa Andr�s se abriu, saltei de uma janela e estava ao
ar livre quando o sismo chegou - E eu n�o sabia porque tinha saltado.
Fora disto a minha perce��o extrassensorial � err�tica; comprei-a baratinha
numa loja de sobras de material de guerra.
Estendi-me com os tr�s debaixo de mim. Levantei-me depressa tentando os n�o
pisar. Dei uma m�o a cada mulher e depois peguei no Pap� e pu-lo de p�. Ningu�m
parecia ter sofrido danos. Deety ficou a olhar para a fogueira que ardia no local
onde o carro deles estivera, o rosto impass�vel. O pai dela olhava para o ch�o
procurando qualquer coisa. Deety deteve-o.
� Est�o aqui, Pap�. � P�s-lhe os �culos de novo.
� Obrigado, querida. � Come�ou a andar na dire��o da fogueira.
Agarrei-o pelo ombro.
� N�o! Para o meu carro... depressa
� O qu�? A minha pasta... pode ter sido atirada fora pela explos�o.
� Cale-se e despache-se! Isto � para todos!
� Faz isso. Pap�! � Deety agarrou no bra�o de Hilda. Enfi�mos os mais velhos no
espa�o traseiro; empurrei Deety para o assento do passageiro, � frente, e ordenei:
� Cintos de seguran�a! � Quando bati com a porta... e ent�o j� estava a comer
para a esquerda t�o depressa que devia ter causado um estampido s�nico. � Cintas de
seguran�a fechados? � perguntei eu enquanto fechava o meu e cerrava a porta.
� O do Jake est� fechado e o meu tamb�m, querido Zebbie � disse Hilda, num tom
de alegria.
� Cinto apertado, porta fechada � informou Deety.
O carrinho estava quente; tinha-o deixado em m�nimo � para que serve um carro
r�pido que n�o consegue cavar?
Passei de m�nimo a m�ximo, n�o acendi as luzes, olhei para o painel e larguei o
trav�o.
Est� escrito que os duos devem manter-se no ch�o dentro dos limites da cidade,
portanto eu levantei-lhe o nariz antes de ter rolado um metro e quando sa�mos do
parque de estacionamento j� ele estava a subir na vertical.
Metade de um �klik" na vertical enquanto o conta-g�s subia � dois, tr�s, quatro
� deixei-o ir at� cinco e aguentei-o, porque n�o sabia o que o cora��o do Pap�
podia aguentar.
Quando o alt�metro indicou quatro �klicks�, cortei tudo � energia,
transpondedor, a brincadeira toda � enquanto carregava num bot�o que larga �chaff�
e o deixava entrar em bal�stica. N�o sabia se algu�m nos estava a rastrear� nem
queria saber (*)6.
Quando o alt�metro mostrou que t�nhamos chegado ao teto, deixei que as asas se
abrissem um pouco. Assim que as senti morderem o ar fiz com que o brinquedo rolasse
sobre a barriga, deixei as asas passarem pouco a pouco � posi��o subs�nica e entrei
em voo planado.
� Todos bem?
Hilda riu-se:
� Ena, queridinho! Faz isso de novo! Desta vez que algu�m me beije.
� Caluda, velhota desavergonhada! E o Pap�?
� Perfeito, filho.
� Deety?
� Em ordem.
� Aquela queda no parque de estacionamento n�o te magoou?
� N�o, senhor. Torci-me no ar e bati numa n�dega enquanto agarrava os �culos do
Pap�. Mas da pr�xima vez p�e uma cama debaixo de mim. por favor. Ou um tapete de
luta.
� N�o me esquecerei. � Liguei o r�dio mas n�o o transmissor-recetor, tentei
todas as frequ�ncias da Pol�cia. Se algu�m notara as nossas aventuras, n�o as
estava a discutir no ar. Descemos a dois �klicks�; virei subitamente sobre a asa
para a direita e depois desliguei. � Deety, onde � que tu e o teu Pap� vivem?
� Em Logan, Utah.
� Quanto tempo demora a� a arranjar licen�a de casamento?

Hilda interveio:
� Zebbie n�o tem tempo de espera...
� Ent�o vamos para Logan.
�... mas exige exame de sangue. Deety, sabes qual a alcunha de Zebbie na
universidade? A Vespa. De �Wassermann Positive" ('7). Zebbie, toda a gente sabe que
Nevada � o �nico estado que oferece um servi�o durante as vinte e quatro horas do
dia. sem tempo de espera nem an�lise ao sangue. Portanto aponta esta bomba para
Reno e acaba com isso.
Respondi-lhe com a maior gentileza:
� Querida Sharpie, queres ir a p� para casa de dois mil metros de altitude?
� N�o sei. Nunca tentei.
� Esse assento � de eje��o... mas n�o tem para-quedas.
� Oh, que rom�ntico! Jake querido, cantaremos o L�ebestod enquanto formos para
baixo... tu fazes de tenor. Eu esfor�ar-me-ei por ser um soprano e morreremos nos
bra�os um do outro. Zebbie? Podemos subir mais? E para dar tempo.
� Doutor Burroughs, amordace essa passageira clandestina. Sharpie, o Liebestod
� um solo.
� Peganhoso! j� n�o basta estar morta � chegada? Tens ci�mes por n�o seres
capaz de cantarolar nada? Disse a Dicky Boy (*) 8que tinha de ser um dueto e Cosima
concordou comigo...
� Sharpie, abotoa essa boca maldita enquanto eu explico.
Primeiro: toda a gente na festa sabe porque partimos e deve concluir que vamos
para Reno. Provavelmente disseste qualquer coisa sobre isso quando sa�ste...
� Creio que sim. Sim, � verdade.
� Cala-te. Algu�m fez um esfor�o profissional para matar o Doutor Burroughs.
N�o apenas para matar, mas para mais do que isso: esta combina��o de alto explosivo
e Termite estava preparada para n�o deixar nada que pudesse ser analisado.
Mas � poss�vel que ningu�m nos visse subir. N�s est�vamos neste brinquedo de
corrida e eu estava a estender o pesco�o menos de trinta segundos depois da
armadilha explodir. Os espectadores inocentes devem ter olhado para o fogo, e n�o
para n�s. Espectadores culpados n�o deve haver nenhum. Um profissional que
armadilha um carro ou se mete num buraco debaixo do ch�o ou atravessa uma fronteira
estadual e desaparece. O grupo ou grupos que pagaram o servi�o devem estar
pr�ximos, mas se est�o, Hilda, est�o em tua casa.
� Um dos meus convidados?
 � Cala te. Sharpie; nunca te interessaste pela moral dos teus convidados, se
podes confiar neles para atirar tortas ou se despirem repentinamente ou fazerem
qualquer outra partida que impe�a que a tua festa se torne aborrecida, isso
qualifica-os. No entanto, n�o estou a partir do princ�pio de que o chefe dos vil�es
esteja na tua festa: estou apenas a dizer que ele n�o deve estar escondido onde o
Homem pode p�r-lhe a m�o em cima. A tua casa era o melhor lugar para ele se
esconder e ver como corriam as coisas.
Mas, convidado ou n�o, era algu�m que sabia que o Doutor Burroughs estaria na
tua festa, Hilda, quem sabia desse facto fundamental?
Ela respondeu com uma seriedade nada habitual:
� N�o sei, Zebbie. Tenho de pensar.
� Pensa bem.
� Hum... N�o muitos. Alguns foram convidados porque Jake viria. Tu, por
exemplo.
� Tomei conhecimento disso.
�... mas n�o soubeste que Jake iria estar presente. Alguns foram informados
disso... No �Brainy�, por exemplo... mas n�o posso imaginar esse tonto a armadilhar
um carro.
� Eu tamb�m n�o, mas os assassinos nunca parecem s�-lo; parecem pessoas. Quanto
tempo antes da festa disseste a �Brainy� que o Pap� estaria presente?
� Disse-lho quando o convidei... Uns oito dias atr�s.
Suspirei:
� As possibilidades incluem n�o s� toda a gente da universidade mas todo o
globo. Portanto temos de deduzir as probabilidades. Doutor Burroughs, tem ideia de
algu�m que gostasse de o ver morto?
� Muita gente!
� Vou dizer isso de outra maneira. Quem � que o odeia tanto que n�o hesitasse
em matar a sua filha desde que o matasse? E tamb�m aos espectadores como Hilda e
eu. N�o que tiv�ssemos import�ncia, mas para mostrar que ele tanto se lhe dava quem
apanhasse por tabela. Uma personalidade deficiente. Amoral. Quem � ele?
O Pap� Burroughs hesitou:
� Doutor Carter, o desacordo entre matem�ticos pode ser extremamente
acalorado... e eu tamb�m tenho as minhas culpas. (A quem o est�s a dizer. Pap�!)
Mas estas discuss�es raramente resultam em viol�ncia. Mesmo a morte de Arquimedes
s� indiretamente esteve relacionada com a sua... nossa� profiss�o. Incluir tamb�m a
minha filha n�o. Nem mesmo o Doutor Brain, por multo que eu o despreze, corresponde
a tal imagem.
Deety sugeriu:
� Zeb, teria sido a mim que eles queriam apanhar?
� Tu � que o dizes. Qual foi o menino a que viraste as costas?
� Hum... N�o conhe�o nenhum que goste t�o pouco de mim que me virasse sequer as
costas. Parece parvo�ce mas � verdade.
� � a verdade � interveio Sharpie. � Deety � tal qual o que a m�e dela era.
Quando Jane... a m�e de Deety e a minha melhor amiga at� a perdermos... quando Jane
e eu �ramos colegas de quarto no col�gio, eu estava sempre a meter-me em problemas
e Jane estava sempre a safar-me... e nunca se meteu em sarilhos. Era uma
pacificadora. Com Deety � o mesmo.
� Muito bem, Deety, est�s fora disto. O mesmo acontece com Hilda e comigo,
porque quem quer que tenha armadilhado o carro n�o podia prever que Hilda ou eu
estar�amos ao alcance da explos�o. Portanto era o Pap� que eles queriam apanhar.
N�o sabemos quem, n�o sabemos porqu�. Quando soubermos porqu�, saberemos quem.
Entretanto manteremos o Pap� fora do alcance. Vou casar contigo t�o depressa quanto
poss�vel n�o s� porque cheiras bem mas para ter um interesse leg�timo nesta luta.
� Portanto vamos primeiro a Reno.
� Cala-te, Sharpie. Estamos a caminho de Reno desde que pass�mos ao voo
horizontal. � Liguei o transpondedor, mas � esquerda e n�o � direita. Agora ele
responderia com um sinal legal, registado... mas n�o o registado no meu nome.
Isso custara-me uns tost�es que n�o me faziam falta, mas que foram muito
apreciados por um pai de fam�lia de boca fechada em �ndio. Por vezes � conveniente
n�o se ser identificado pela Pol�cia A�rea de cada vez que se atravessa uma
fronteira estadual.
Mas n�o vamos para Reno. Estas manobras de cow-boy tiveram por fim enganar o
olho, o radar e as ogivas t�rmicas. A manobra evasiva contra os foguetes de
infravermelhos (aquela s�bita cambalhota quando ainda est�vamos em voo planado) ou
resultou ou n�o era necess�ria, porque n�o apanh�mos com nenhum m�ssil no rabo.
Provavelmente n�o foi necess�ria; as pessoas que armadilham carros n�o costumam
estar preparadas para abater um duo no c�u. Mas n�o tinha a certeza, por isso
esquivei-me. Devem pensar que morremos na explos�o e no fogo, e essa conclus�o deve
manter-se at� que os destro�os arrefe�am e a luz do sol deixe examin�-los.
Mesmo depois isso pode manter-se, pois � poss�vel que os chuis n�o digam a
ningu�m que n�o encontraram restos org�nicos. Mas tenho de partir do princ�pio de
que o Professor Moriarty n�o se vai deixar enganar, que ele est� a observar tudo
atrav�s do seu repetidor de v�deo no seu quartel-general secreto, que ele sabe que
vamos para Reno, e que esses hostis nos acolher�o l�. Portanto n�o vamos para l�.
Agora calma, por favor; tenho de dizer a esta criancinha o que deve fazer.
O piloto computador do meu carro n�o sabia cozinhar, mas o que sabia fazer,
sabia-o bem. Pedi o mapa, mudei a escala para ver o Utah, usei a caneta de luz para
marcar o caminho�complexo porque curvava � volta de Reno na dire��o sul, e da� de
novo para norte, passando para leste sob terreno muito vazio, e ao norte da Hill
Air Force Range aproximasse de Logan. Indiquei-lhe a altura, dei-lhe a margem para
evitar altos e baixos e mudei a velocidade logo que nos libert�ssemos do radar de
Reno.
� Compreendeste, pequena? � perguntei-lhe.
� Sim, Zeb.
� Dez minutos para aviso, por favor.
� Chamar-te-ei dez minutos antes do fim da viagem... certo?
� �s uma pequena esperta, Gay.
� Patr�o, aposto em como diz isso a todas as garotas. Terminado.
� Entendido e terminado, Gay. � O mostrador apagou-se.
Certamente que podia ter programado o meu autopiloto para aceitar um plano em
resposta a uma marca��o de �Executar�. Mas n�o era mais agrad�vel ouvir-se em
resposta uma quente voz de contralto? De qualquer modo o aspeto da pequena esperta
a estava no facto de ser precisa a minha voz para tornar operacional um plano de
voo. Um h�bil manejador de eletr�es poderia ultrapassar a minha fechadura e depois
conduzir o carro manualmente. Mas da primeira vez que ele tentasse usar o
autopiloto, o carro n�o aceitaria o programa como gritaria por socorro em todas as
frequ�ncias da Pol�cia. Isso levava os ladr�es a sentirem-se desajustados.
Olhei para cima e vi que Deety seguira aquilo atentamente. Aguardei qualquer
pergunta. Em vez disso, Deety confessou:
� Ela tem uma voz muito agrad�vel. Zeb.
� Gay Deceiver � uma jovem muito agrad�vel.
� E talentosa, Zeb. � Nunca tinha estado num Ford que pudesse fazer as coisas
que... Gay Deceiver... faz.
� Depois de termos casado apresentar-te-ei a eia mais formalmente. Ser�
necess�ria uma reprograma��o.
� Estou ansiosa por a conhecer melhor.
� Podes contar com isso. Gay n�o est� a pilotar um Ford. A apar�ncia exterior
do carro pertence � Ford do Canad�. A maior parte do resto pertenceu �s For�as de
Defesa Australianas. Mas acrescentei umas coisinhas. A pista de �bowling�. O
toucador. A varanda. Pequenos toques caseiros.
� Estou certa de que ela aprecia isso. Zeb. Sei que sim. Estou certa de que se
ela n�o dispusesse disso, estar�amos todos t�o mortos como a canasta.
� Talvez tenhas raz�o. Se assim �, n�o seria a primeira vez que Gay me salvou a
vida. Ainda n�o viste todos os seus talentos.
� J� estou longe de todas as surpresas. Tanto que pude dar conta de que n�o lhe
disseste para aterrar em Logan.
� Logan parece o segundo lugar mais prov�vel para uma comiss�o de rece��o. Quem
� que em Logan sabia que tu e o teu pai iam visitar Hilda?
 � Ningu�m a quem eu tivesse dito.
� Correio? Pacotes de leite? Jornais?
� N�o h� entregas na casa, Zeb. � Ela voltou a cabe�a. Pap�, algu�m em Logan
soube para onde �amos?
� Doutor Carter, tanto quanto eu sabia, ningu�m em Logan sabe que sa�mos de l�.
Como vivi muitos anos entre a tagarelice da Academia, aprendi a manter a minha vida
tao privada quanto poss�vel.
� Ent�o sugiro que alivie os seus cintos e durma. At� dez minutos antes de
chegarmos a Logan h� pouco que fazer.
� Doutor Carter...
� E melhor que me chame Zeb. Pap�. Habitue-se a isso.
� Seja Zeb. filho. Na p�gina oitenta e sete da tua monografia. depois da
equa��o n�mero cento e vinte e um na tua discuss�o da rota��o dos espa�os
hexadimensionais de curvatura positiva, dizes: �Disto se conclui que...� e escreves
imediatamente a equa��o cento e vinte e dois. Como � que fizeste isso? N�o estou a
discordar... antes peio contr�rio!
Mas numa comunica��o n�o publicada de minha autoria usei doze p�ginas para
chegar � mesma transforma��o. Tiveste uma intui��o direta? Ou limitaste-te a
suprimir os pormenores? N�o � uma critica: estou impressionado de qualquer maneira.
� simples curiosidade.
- Doutor n�o fui eu quem escreveu a comunica��o. J� tinha dito isso a Deety.
� � o que ele afirma, Pap�.
� Oh, deixa-te disso! Dois Doutores Zebulon E. Carter numa universidade?
� N�o. Mas esse n�o � o meu nome. Eu sou Zebedeu J. Carter. Zebulon E. (de
Edwards) Carter, a que chamam �Ed�, � meu primo. Ainda que talvez esteja na lista
como pertencendo � universidade, na verdade est� a fazer um ano de interc�mbio em
Singapura. N�o � t�o improv�vel como parece: todos os membros machos da minha
fam�lia t�m nomes que come�am por �Z�. � uma coisa que tem de ver com dinheiro, um
testamento e um legado e o facto de que o meu av� e o pai dele eram algo
exc�ntricos.
� Enquanto tu n�o o �s � observou Hilda, suavemente.
� Calma, querida. � Voltei-me para Deety. � Deety, queres ser libertada do
nosso compromisso? Eu tentei explicar-te que tinha ca�ado o passar�o errado.
� Zebedeu...
� Deety?
� Penso casar contigo antes de a noite acabar. Mas ainda n�o me beijaste. Quero
ser beijada.
Desapertei o meu cinto, comecei a desapertar o dela e descobri que ela j�
tratara disso. Os beijos de Deety eram ainda melhores que os seus tangos.
Durante um intervalo para o oxig�nio, perguntei-lhe num murm�rio:
� Deety, que significam as tuas iniciais?
� Por favor, n�o te rias.
� N�o me rirei. Muito bem. Dee Tee refere-se a Dejah Thoris.
Dejah Thoris � Dejah Thoris Burroughs � Dejah Thoris Carter! Parti-me todo.
(')9
Dominei-me ap�s dois guinchos. Demasiados. Deety comentou tristemente:
� Disseste que n�o te rias.
� Deety, querida. N�o me estava a rir do teu nome. Ria-me do meu.
� N�o credo que Zebedeu seja um nome para rir. Eu gosto dele.
� Tamb�m eu. Evita-me que ande misturado com esses infinitos Bobs, Eds e Toms.
Mas n�o gosto do meu sobrenome.
Qual � o nome c�mico que come�a por J?
� N�o fa�o ideia.
� Deixa que te d� uma pista. Nasci perto da universidade que Thomas Jefferson
fundou. No dia em que me graduei no col�gio fui integrado como segundo-tenente na
Reserva Aerospacial. Fui promovido duas vezes. O meu sobrenome � �John�.
N�o foi preciso um segundo para ela somar tudo.
� Capit�o... John... Carter... da Virg�nia.
� Um lutador de bra�os bem fortes � concordei. � Kaor, Dejah Thoris. As suas
ordens, minha princesa. Agora e sempre!
� Kaor, Capit�o John Carter. Helium orgulha-se de o aceitar.
Ca�mos nos bra�os um do outro, aos uivos. Ao fim de algum tempo os uivos
extinguiram-se e foram substitu�dos por outro beijo.
Quando procur�mos um pouco de ar, Hilda tocou-me no ombro.
� Podem explicar-nos ande est� a gra�a?
� Contamos-lhe, Deety?
� N�o sei. A Tia Hilda fala de mais.
� Oh, disparate. Conhecia o teu nome todo e nunca disse nada a ningu�m. Tinha-
te nos bra�os quando foste batizada.
E estavas molhada. Por baixo e por cima. Agora diz!
� Muito bem. N�o precisamos de nos casar... porque j� o somos. H� muitos anos.
Mais de um s�culo.
O Pap� falou:
� Eh? Como � isso? � Expliquei-lhe. Ele mostrou-se pensativo e depois moveu a
cabe�a num gesto de concord�ncia.
� � l�gico. � Voltou a pensar no que estava a fazer com um livro de
apontamentos e depois levantou os olhos. � O teu primo Zebulon... est� na lista dos
telefones?
� Provavelmente n�o, mas ele vive no New Raffles.
� Excelente. Tentarei apanh�-lo no hotel ou na universidade. Doutor... Filho...
Zeb, queres ter a amabilidade de fazer a chamada? O meu cart�o de cr�dito � Zero
Aleph oito zero um ponto sete cinco dois pontos tr�s nove tr�s dois Z� Estrela Z�.
(Cr�dito Z� Estrela Z�... eu n�o ia ter de suportar o meu futuro sogro.)
Deety interveio:
� Pap�, n�o deve telefonar ao Professor Carter... Zebulon Carter... a esta
hora.
� Mas, minha querida filha, n�o � noite alta em...
� Evidentemente que n�o �; sei contar. Queres um favor dele portanto n�o
interrompas a dormidela depois do almo�o.
�C�es malucos e ingleses..."
� N�o � meio-dia em Singapura; s�o...
�... � o tempo da sesta, ainda mais quente que ao meio-dia. Portanto espera.
� Deety tem raz�o. Pap�, mas por raz�es erradas�observei. � N�o me parece que
seja caso de vida ou de morte telefonar-lhe neste momento. Mas pode ser uma quest�o
de vida ou de morte... a nossa... fazer uma chamada deste carro... em particular
com o seu cart�o de cr�dito. At� que saibamos quais s�o os Rapazes com Chap�us
Pretos, aconselho-o a fazer as chamadas do ch�o e de telefones p�blicos onde possa
meter d�lares novos em vez do seu c�digo. Digamos um telefone em Peoria. Ou em
Paducah. Pode esperar?
� Se p�es as coisas desse modo... sim, pode esperar. Ainda que eu tenha
dificuldade em acreditar que algu�m queira matar-me.
� Os dados dispon�veis indicam isso.
� Concordo. Mas ainda n�o admiti isso emocionalmente.
� E preciso um bast�o de basebol � interveio Hilda. � Tive de me sentar em cima
dele enquanto Jane se declarava a ele.
� Ora, querida Hilda, isso n�o corresponde de modo nenhum aos factos. Escrevi �
minha falecida bem-amada uma nota muito cort�s, dizendo...
Deixei-os discutir enquanto tentava fazer o somat�rio dos dados dispon�veis...
� Gay Deceiver...
� Patr�o?
� Not�cias, querida.
� Pronto, Patr�o.
� Par�metros de busca. Tempo... desde as vinte e uma. �rea... Calif�rnia,
Nevada. Pessoas... o teu bondoso patr�o, querida. Doutor Jacob Burroughs, Doutor D.
T. Burroughs, Miz Hilda Comers... hesitei... Professor Neil O'Heret Brain. � Pensei
que era um disparate acrescentar o �Brainy, mas desde que houvera uma zanga entre o
Pap� e ele, e anos antes o meu melhor professor dissera: �Nunca desprezes as
chamadas ra�zes "triviais" de uma equa��o � e notara que dois pr�mios Nobel tinham
derivado de ra�zes "triviais"."
� Par�metros completos. Patr�o?
O Doutor Burroughs tocou no meu ombro. � O computador pode saber not�cias sobre
o teu primo?
� Hum, talvez. Ela armazena seis milh�es de �bits" e apaga no sistema a �ltima
entrada, o �ltimo fora tudo o que n�o seja colocado em permanente. Mas o arquivo de
not�cias � pesado com o fator sessenta e quatro em favor da Am�rica do Norte.
Tentarei. � uma pequena esperta.
� Estou � espera. Patr�o.
� Adenda. Primeiro busca pelos par�metros dados. Depois busca por novo
programa. Tempo... para tr�s desde agora at� ao tempo da limpeza. �rea...
Singapura. Pessoa... Zebulon Edward Carter, ali�s Ed Carter, ali�s Doutor Z. E.
Carter, ali�s Professor Z. E. Carter, ali�s Professor ou Doutor Carter da Raffles
University.
� Dois programas de busca em sucess�o. Entendido, Zeb.
� �s uma pequena esperta, Gay.
� Patr�o, aposto em como diz isso a todas as pequenas. Terminado.
� Entendido. Gay. Executa!
� AP S�o Francisco. Uma misteriosa explos�o perturbou a calma acad�mica de... �
Uma hist�ria com a afirma��o usual de que se esperava uma pris�o �a todo o momento"
esclareceu alguns pontos: Pensava-se que todos n�s t�nhamos morrido. O nosso
principal pol�cia da aldeia dizia que tinha uma teoria mas que n�o queria falar
nela... o que significava que ele sabia ainda menos que n�s. Como est�vamos
indicados como "provavelmente mortos� e como as not�cias n�o diziam nada sobre uma
largada ilegal e outras brincadeiras que incomodam a Pol�cia A�rea, conclu�, por
tentativa, que o radar da Pol�cia n�o estivera � nossa procura enquanto n�s n�o n�s
t�nhamos tomado simplesmente em mais um eco atuando legalmente. O facto de n�o
terem dado conta da aus�ncia de Gay Deceiver n�o me surpreendia, porque a levara
por estrada e fora o �ltimo ou quase o �ltimo a chegar ao parque... e podia ter
chegado num t�xi, numa c�psula p�blica ou a p�. N�o havia qualquer men��o do Doutor
Brain ou sobre o conflito. Os convidados tinham sido interrogados e libertados.
Cinco carros estacionados perto da explos�o tinham sido danificados.
� Nevada... busca negativa. Utah... UPI Salt Lake City. Um fogo perto da Utah
State University destruiu... "Camaradas com Chap�us Pretos� a trabalhar de novo e
Deety e o Pap� mortos pela segunda vez, pois se presumia que tivessem sido
asfixiados pelo fumo e n�o tivessem podido escapar. Ningu�m mais fora v�tima do
inc�ndio ou desaparecera. Fogo atribu�do a curto-circuito. Fim da primeira busca,
Zeb.
Segunda busca a come�ar. � Gay calou-se.
Disse num tom s�brio:
� Pap�, h� algu�m que n�o gosta de si.
Ele gemeu:
� Perdido! Tudo perdido!
- N�o h� c�pias dos seus pap�is noutro lado? E... a sua engenhoca!
- O qu�? N�o, n�o!... muito pior! A minha insubstitu�vel cole��o de velhas
revistas de fantasia e fic��o. Weird Tales, Argosy, All-Story, os primeiros
Gernsbachs, The Shadow, Black Mask... Ooooooh!
Deety murmurou:
� O Pap� sente-se realmente mal e eu tamb�m tenho vontade de chorar. Ensinei-me
a mim pr�pria a ler essa cole��o. War Aces, Air Wonder, as Clayton Astoundings
completas...
Estava avaliada em duzentos e treze mil novos d�lares. O Av� iniciou-a, o Pap�
continuou-a; cresci a l�-la.
Abracei-a. � Lamento muito, Deety. E... essa... essa coisa na cave!
� Que �Coisa na Cave�? � perguntou Sharpie. �Zebbie, pareces H. P. Lovecraft.
� Falamos disso depois, Sharpie. Conforta Jake; temos muito que fazer. Gay!
� Estou aqui, Zeb. Onde � o fogo?
� Mostra o mapa, por favor. � Est�vamos a meio do norte de Nevada. � Cancela o
rumo e navega sem rumo, indica a mais pr�xima sede de condado.
 � Winnemucca e Elko est�o equidistantes a um por cento.
Elko est� mais perto por ETA e eu estou agora com um vetor a onze graus a norte
do rumo de Elko.
� Deety, queres casar em Elko?
� Zebedeu, adoraria casar em Elko.
� Elko est� aqui, mas a adora��o pode ter de esperar. Gay, vetor para Elko e
desce. Velocidade normal de cruzeiro para transportes privados. Informa ETA em
minutos decorridos.
� Roger Wilco, Elko. Nove minutos dezassete segundos.
Hilda dizia num tom confortante:
� Ent�o, ent�o, querido Jake; a Mam� est� aqui�depois acrescentou na sua mais
alta voz de sargento: � Deixa-te de fitas, Zebbie! Que � essa �Coisa na Cave�?
� Sharpie, est�s a meter o nariz onde n�o �s chamada. Aquilo pertencia ao Pap�
e agora est� destru�do. N�o preciso de saber mais do que isso.
O Doutor burroughs interveio: � N�o � nada disso. Zeb est� a falar da minha
m�quina de cont�nua, Hilda. Est� em seguran�a. N�o estava em Logan.
� O que �, em Nome do C�o, uma �m�quina de continua"?
Deety explicou: � O pai refere-se a sua m�quina do tempo.
� Ent�o porque n�o diz isso? Toda a gente fala de �m�quinas do Tempo�. A
�M�quina do Tempo de George Pal�, um belo cl�ssico. na emiss�o da alta madrugada-
alvorada por mais que uma vez.
Perguntei:
� Sharpie, sabes ler?
� Certamente que sei ler!
� J� ouviste falar em H. G. Wells?
� Ouvi falar dele? Comi-o?
� �s uma velha maluca e mentirosa, mas n�o t�o velha como isso. Quando Mr.
Wells morreu ainda eras uma virgem.
� Difamador! Bate-lhe, Jake... ele insultou-me.
� Tenho a certeza de que Zeb n�o quis insultar-te. E Deety n�o me permite bater
em pessoas, mesmo quando elas precisam disso.
� Acabemos com isso.
� Segunda busca completa � informou Gay Deceiver. � A espera.
� Relato da segunda busca, por favor.
� Reuter, Singapura. A expedi��o Marston em Sumatra continua sem dar noticias,
segundo as autoridades de Palembang. O grupo est� atrasado de treze dias. Al�m do
Professor Marston e dos guias nativos e assistentes, o grupo inclui o Doutor Z. E.
Carter, o Doutor Cedi Yang, e Mr. Giles Smythe-Belisha. O Ministro do Turismo e
Cultura diz que as buscas continuar�o intensivamente. Fim da busca.
Pobre Ed. Nunca t�nhamos sido muito pr�ximos mas ele nunca me fizera mal algum.
Fiz votos para que ele tivesse acabado com qualquer coisa suave e morninha � e n�o
tivesse perdido a cabe�a com um machete da selva, como parecia mais prov�vel.
� Pap�, h� momentos atr�s eu disse que algu�m n�o gosta de ge�metras n-
dimensionais.
� Veremos isso, Zeb. Espero que o teu primo esteja s�o e salvo... um esp�rito
muito brilhante. Seria uma grande perda para toda a humanidade.
��E para ele pr�prio�, acrescentei mentalmente. �E para mim, uma vez que a
honra da fam�lia exigia que eu fizesse alguma coisa quanto a isso. Quando o que eu
tinha no esp�rito era uma lua-de-mel.�
� Gay!
� Diz, Zeb.
� Adenda. Terceiro programa de busca de not�cias. Usa todos os par�metros do
segundo programa. Junta Sumatra � �rea. Junta todos os nomes pr�prios e t�tulos
encontrados na segunda busca. Trabalha at� cancelar. Coloca as buscas na mem�ria
permanente. Comunica as not�cias o mais depressa poss�vel. Come�a.
� Em funcionamento, Patr�o.
� �s uma boa pequena, Gay.
� Obrigada, Zeb. Descida em Eiko dentro de dois minutos 3 e sete segundos.
Deety apertou-me a m�o com mais for�a.
 � Pap�, assim que seja legalmente Mrs. John Carter creio que iremos todos paira
Snug Harbor.
� O qu�? Por certo.
� Tu tamb�m, Tia Hilda. Pode n�o ser muito seguro para ti voltar para casa.
� Mudan�a de planos, querida. Vai haver um duplo casamento. Jake e eu.
Deety mostrou-se admirada mas n�o desagradada.
� Pap�?
� Hilda consentiu finalmente em casar comigo, querida.
� Ratos � exclamou Sharpie. � Jake nunca mo tinha pedido e n�o me pediu agora;
fui eu, simplesmente, que lho disse. Atirei-lhe com isso quando ele estava
perturbado por causa da perda dos seus livrinhos e incapaz de se defender.
� necess�rio, Deety... prometi a Jane que cuidaria de Jake e tenho-o feito...
atrav�s de ti, at� agora. Mas daqui em diante ter�s de cuidar de Zebbie, mantendo-o
fora de problemas, limpando-lhe o nariz... portanto tenho de amarrar Jake de p�s e
m�os no casamento para ser fiel � minha promessa a Jane. Em vez de me enfiar na
cama dele, de vez em quando, como no passado.
� O qu�, querida Hilda, nunca estiveste na minha cama
� N�o me envergonhes em frente das crian�as, Jake. Ensaiei-te primeiro antes de
te deixar com Jane, e n�o te atrevas a negar isso.
Jake encolheu os ombros, impotente.
� Como quiseres, querida Hilda.
� Tia Hilda... gostas do Pap�?
� Casaria com ele se n�o gostasse? Poderia cumprir mais facilmente a minha
promessa a Jane enviando-o para uma f�brica de m�mias. Deety, gosto de Jake h� mais
tempo que tu. Muito! Mas ele adorava Jane... o que no fundo � racional, apesar dos
seus costumes estranhos. N�o tentarei mud�-lo Deety; cuidarei apenas de que ele use
as suas galochas, tome as suas vitaminas... tal como tens feito. Continuarei a ser
a �Tia Hilda e n�o a �Mam�". Jane foi e � a tua m�e.
� Obrigada, Tia Hilda. Pensei que estava t�o feliz uma mulher podia ser, ao
apanhar Zebedeu. Mas fez-me ainda mais feliz. N�o me preocupo mais.
(Eu tinha preocupa��es. Camaradas com Chap�us e sem rosto. Mas n�o disse nada
porque Deety estava a chegar-se ainda mais e a assegurar-me que tudo estava em
ordem porque a Tia Hilda falava verdade quando dizia que amava o Pap�... mas eu
devia ignorar aqueia hist�ria sobre ela ter-se enfiado na cama do Pap� � e eu n�o
tinha opini�o sobre isso e muito menos algum interesse.)
� Deety, onde � e o que � �Snug Harbor"?
� �... um lugar em parte nenhuma. Um esconderijo. Terra que o Pap� alugou ao
governo quando decidiu construir o seu deformador do tempo em vez de se limitar a
escrever equa��es. Mas podemos ter de esperar peia luz do dia. A menos que... Gay
Deceiver pode dirigir-se para uma dada latitude e longitude?
� Certamente! E com toda a precis�o!
� Ent�o est� tudo bem. Posso dar-te as coordenadas em graus, minutos e fra��es
de segundo.
� A descer � avisou Gay.
O escriv�o do Condado de Elko n�o barafustou por saltar da cama e pareceu feliz
com a nota de s�culo que escorregou nas suas m�os. O juiz do condado foi igualmente
acomodat�cio e embolsou o seu honor�rio sem olhar para ele. Eu gaguejei mas
consegui dizer:
� Eu, Zebedeu John tomo-te, Dejah Thoris... � Deety atravessou tudo aquilo t�o
solene e perfeitamente como se tivesse ensaiado... enquanto Hilda fungava
continuamente.
Foi uma boa coisa que Gay nos pudesse guiar at� um ponto muito definido; eu n�o
estava em forma para guiar, mesmo � luz do dia. Fi-la tamb�m planear o rumo, um
desvio em perna de c�o para minimizar o radar e nenhuma cobertura durante os
�ltimos cem quil�metros at� esse lugar na Faixa do Arizona a norte do Grande
Canyon, mas tive de a deixar pairar antes de pousar � estava parvamente assustado
at� me certificar de que n�o havia ali um terceiro fogo.
Uma cabana, � prova de fogo, com uma garagem subterr�nea para Gay � acalmei-me.
Abrimos uma garrafa de Chablis. O Pap� pareceu correr para a cave. Sharpie foi
atr�s dele e Deety ignorou-o.
Entrei no quarto de dormir com Deety nos bra�os, pousei-a suavemente e
perguntei:
� Dejah Thoris?
� Sim. John Carter?
� N�o tive tempo para lhe comprar um presente de casamento�
- N�o preciso de presentes do meu capit�o.
- Oi�a-me, minha princesa. O meu tio Zamir n�o tinha uma a cole��o t�o boa como
o seu pai tinha... mas poderei eu presente�-la com um conjunto completo de Clayton
Astoundings...
Ela subitamente sorriu.
�... e as primeiras edi��es dos primeiros seis livros de Oz, muito gastos, mas
com as gravuras coloridas originais? E uma primeira edi��o quase impec�vel de A
Princess of Mars.
O sorriso tomou-se muito largo e ela pareceu ter nove anos de idade.
� Sim?
� O teu pai aceitaria uma cole��o completa de Weird Tales?
� Pois n�o! Northwest Smith e Jirel de Joiry? Ou ele me empresta ou n�o poder�
ver os meus livros de Oz. Sou teimosa, sou mesmo. E ego�sta. E m�?
� A teimosia est� confirmada. O resto negado.
Deety deitou a l�ngua de fora.
� Ver�s. � Subitamente o rosto dela mostrou-se solene. - Mas perdoa-me, meu
pr�ncipe, que n�o tenha presente algum para o meu esposo.
� Mas tens!
� Tenho? Muito bem embrulhado e a tomar-me tonta com um perfume do c�u.
� Oh! � Ela mostrou-se solene mas serenamente feliz.. � O meu marido quer
desembrulhar-me? Por favor?
Fi-lo. E tudo quanto algu�m tem de saber sobre a nossa noite de n�pcias.

IV � Porque duas coisas iguais da mesma coisa nunca s�o iguais uma a outra

Deety:
Acordei cedo como me acontece sempre em Snug Harbor, perguntei a mim pr�pria
porque estava t�o maravilhosamente feliz... e depois recordei-me e voltei a cabe�a.
O meu marido � �marido!" � que palavra confortante para o cora��o... o meu marido
estava estendido de rosto para baixo a meu lado ressonando baixinho e babando-se
sobre a almofada. Mantive-me quieta, a pensar como ele era belo, como era
suavemente forte e galantemente terno.
Senti-me tentada a acord�-lo mas sabia que o meu querido precisava de repousar.
Portanto sa� da cama e meti-me silenciosamente no meu banheiro � o nosso banheiro!
� e calmamente tratei disto e daquilo. N�o me arrisquei a puxar pela banheira �
ainda que precisasse de uma. Tenho um forte odor corporal que exige peio menos um
banho de espuma por dia, dois se vou sair nessa noite�e naquela manh� eu estava por
certo a feder como um gato vadio.
Resolvi o problema com um banho de p�, deixando a �gua correr num fio
silencioso para a bacia � tomaria o banho adequado depois de o meu Capit�o ter
acordado; entretanto manter-me-ia do outro lado do vento.
Vesti as cuequinhas, comecei a atar um para-seios�parei e olhei para o espelho.
Tinha um rosto em forma de rosto e um corpo musculoso que mantinha nas melhores
condi��es. Nunca chegaria As semifinais num concurso de beleza porque as minhas
tetas s�o bem formadas, excecionalmente firmes, espetadas sem ca�rem e parecem
maiores do que s�o por causa da minha cintura ser pequena para a minha altura,
ombros e coxas. Sei disso desde os doze anos, pelo espelho e pelos olhares dos
outros.
Agora estava bem consciente delas pelo que Zebedeu chamava o �seu preconceito
infantil". Sentia-me terrivelmente contente por as ter; o meu marido gostava muito
delas e dissera-o muitas vezes, fazendo-me sentir quente e fremente por dentro. As
tetas costumam meter-se no caminho e uma vez descobri dolorosamente porque era que,
segundo se diz, as Amazonas retiraram a de estibordo para tomar mais f�cil o
dom�nio do arco.
Hoje estou mais do que satisfeita por a Mam� me ter obrigado a usar um para-
seios para o t�nis, andar a cavalo e outras coisas que tais � nem marcas de
esticar, nem pendurezas. e o meu marido a dizer que eram �os presentes de
casamento". Hurrah?
Sem d�vida que eles acabariam por ser mastigados por beb�s e moles � mas ent�o
eu j� pensava em ter Zebedeu firmemente apaixonado por mim por melhores raz�es.
Ouviste isso Deety. N�o sejas teimosa, n�o sejas mandona, n�o sejas dif�cil�e acima
de tudo n�o amues! A tua m�e nunca amuava, ainda que o Pap� n�o fosse nem seja
ainda pessoa com a qual seja f�cil viver. Por exemplo: ela n�o gosta da palavra
�teta" ainda que eu a escreva corretamente, pronuncie corretamente � como se
estivesse escrita �tit�. O Pap� insiste em que quem tem teta s�o as vacas e n�o as
mulheres.
Depois de ter come�ado a l�gica simb�lica e a teoria da informa��o tomei-me
agudamente consciente da nomenclatura precisa e tentei discutir com o Pap�,
observando que o �peito� se referia A parte superior frontal do t�rax tanto do
macho como da f�mea, que �gl�ndula mam�ria" era linguagem de m�dico e que �teta"
era o termo correto.
Ele atirou com o livro ao ch�o.
� Quero l� saber do que The Oxford English Dictionary diz! Enquanto for o dono
desta casa, a linguagem usada nela deve estar conforme as minhas no��es de
propriedade!
Nunca voltei a discutir essas coisas com o Pap�. A Mam� e eu continu�mos a
chamar-lhes �tetas" entre n�s, e n�o us�vamos estas palavras na presen�a do Pap�. A
Mam� disse-me suavemente que a l�gica tinha pouco que ver com manter um marido
feliz e que algu�m que �ganhasse" uma discuss�o em fam�lia, perdia-a de facto. A
Mam� nunca discutia e o Pap� fazia sempre o que ela queria � se de facto era o que
ela queria. Quando aos dezassete tive de crescer e tentar substitu�-la, tentei
imit�-la �nem sempre com sucesso. Herdei uma parte dos nervos do Pap�, uma parte da
calma da Mam�. Tentei suprimir os primeiros e cultivar a �ltima. Mas n�o sou Jane,
sou Deety.
Subitamente, perguntei a mim pr�pria porque estava a p�r um para-seios. O dia
ia ser quente. Ainda que o Pap� tenda a ser c�bico sobre algumas coisas que
encontra nas esquinas, a pele n�o � nenhuma delas. (Possivelmente foi-o, mas a Mam�
p�-lo suavemente no bom caminho). Gosto de andar nua e em geral � assim que ando
quando estou em Snug Harbor e o estado do tempo o permite. O Pap� f�-lo quase
naturalmente. A Tia Hilda era como se fosse da fam�lia; muitas vezes t�nhamos usado
a sua piscina e nunca com roupas � us�vamos biombos.
Isso deixava de parte somente o meu adorado marido e se havia em mim um
cent�metro quadrado que ele n�o tivesse examinado (e louvado) n�o me podia lembrar
disso. Zebedeu era am�vel comigo, quer na cama, quer fora. Depois do nosso
apressado casamento eu estava um pouco tensa, n�o fosse ele perguntar onde e como
eu tinha perdido a minha virgindade... mas quando o problema poderia ter surgido eu
esqueci-me disso e aparentemente ele nunca pensou em tal coisa. Fui a luxuriante
cabra que sempre tenho sido e ele pareceu agradado�eu sei que ele ficou.
Portanto porque estava eu a atar esta maca das tetas? Eu estava, mas porqu�?
Porque duas coisas iguais � mesma coisa nunca s�o iguais uma � outra. �
matem�tica b�sica, quando se escolhe o conjunto adequado de postulados. As pessoas
n�o s�o s�mbolos abstratos. Eu podia estar nua com qualquer deles, mas n�o com os
tr�s.
Senti um certo receio que o Pap� e a Tia Hilda prejudicassem a minha lua-de-
mel... e depois compreendi que Zebedeu e eu est�vamos a prejudicar do mesmo modo a
deles�deixei de me preocupar: no fim tudo se resolveria.
Olhei pela �ltima vez para o espelho e vi que o pano que me servia de para-
tetas, tal como um bom vestido de noite, me fazia mais nua do que a pele o faria.
Os meus mamilos estavam eri�ados; sorri e deitei-lhes a l�ngua de fora. Mantiveram-
se de p�; fiquei feliz.
 Comecei a andar de p� leve como uma gatinha atrav�s do quarto quando dei conta
das roupas de Zebedeu�e parei. O querido n�o devia querer traje de cerim�nia ao
pequeno-almo�o. Deety, n�o est�s a ser uma boa esposa � lembra-te disso. Haver� por
a� roupinhas do Pap� onde eu as possa apanhar sem acordar os outros?
Isso! Uma velha camisa a quem eu concedera a liberta��o como bata caseira,
cal��es de caqui que eu estivera a remendar da �ltima vez em que me vira no meu �
nosso � banheiro. Voltei para tr�s, p� ante p�, coloquei as coisas sobre as roupas
de noite do meu querido para que ele n�o deixasse de as ver.
Atravessei o quarto e fechei as duas portas � prova de som atr�s de mim e
depois j� n�o precisei de manter o sil�ncio. O Pap� n�o tolera nada que seja de
segunda ordem � se algo n�o trabalha corretamente. ele resolve o problema.
O bacharelato do Pap� � em engenharia mec�nica, o seu mestrado � em f�sica, o
seu doutorado � em matem�tica; n�o h� nada que ele n�o possa desenhar e construir.
Um segundo Leonardo da Vinci�ou um Paul Dirac.
N�o havia ningu�m na sala de todas as coisas. Decidi n�o ir ainda para o lado
da cozinha; se os outros dormissem um pouco mais, eu poderia proceder aos meus
exerc�cios matinais. Nenhum exerc�cio violento naquela manh� me poderia dar mais
�nimo do que aquele que eu j� tinha � apenas para dominar os membros. Esticar bem
alto, depois as palmas da m�o no ch�o sem dobrar os joelhos�dez � o bastante.
Levantar as pernas bem alto na vertical, as duas ao mesmo tempo, depois o mesmo
para o ch�o, com a testa nos calcanhares, primeiro � direita, depois � esquerda.
Estava a fazer uma flex�o de costas quando ouvi:
� Horr�vel. A noiva batida. Deety, acaba com isso.
Continuei at� uma reviravolta de costas e levantei-me para enfrentar a noiva do
Pap�.
� Bom dia, Lia Matuta. � Beijei-a e abracei-a. � N�o batida. Vencida, talvez.
� Batida � repetiu ela, bocejando. � Quem te fez essas n�doas negras? Como se
chama ele? O teu marido?
� N�o tenho uma n�doa negra e conhece o nome dele h� mais tempo do que eu. O
que � que causou esses c�rculos por baixo das rugas por baixo dos seus olhos?
� Preocupa��o, Deety. O teu pai est� muito doente.
� O qu�? Que tem ele?
� Satir�ase. Incur�vel... segundo espero.
Suspirei fundo.
� Lia Matuta; � mesmo uma cadela, uma cadela danada.
� N�o muito cadela esta manh�. Uma cabrinha... que foi montada toda a noite
pelo mais fant�stico bode desta quinta.
Ele j� passou dos cinquenta e eu s� tenho vinte e nove. Espantoso.
� O Pai tem quarenta e nove e a Lia tem quarenta e dois.
Est� a queixar-se?
� Oh, n�o! Tivesse eu sabido h� vinte e quatro anos o que sei hoje, nunca teria
deixado que Jane pusesse os olhos nele.
�... o que sei hoje... A noite passada estava a afirmar que se tinha
introduzido v�rias vezes na cama do Pap�. N�o conte hist�rias. Lia Cabrinha.
� Isso foram coisas a correr. Nunca uma verdadeira prova dos nove. � Ela
bocejou novamente.
� Tia, est� a mentir com todos os seus dentes. Esta noite foi a primeira em que
esteve na cama com ele.
� Como � que sabes, querida? A menos que tenhas experi�ncia disso? Tens?
Incesto?
� O que � que tem contra o incesto, sua cabra velha e desavergonhada? N�o fale
mal dele se nunca o provou.
� Ent�o tu provaste. Deve ser fascinante... conta � Tia!
� Para lhe dizer a verdade, Tia Hilda, o Pap� nunca me p�s um dedo em cima. Mas
se ele tivesse�n�o o teria recusado. Adoro-o.
Hilda deteve-se para me beijar ainda mais calorosamente do que antes.
� Tamb�m eu, querida. Admiro-te pelo que me acabas de dizer. Ele podia tamb�m
ter-me possu�do. Mas nunca o fez. At� � noite passada. Agora sou a mais feliz
mulher da Am�rica.
 � N�o. A segunda mais feliz. Est� a ver a mais feliz.
� Hum... Uma discuss�o f�til. Com que ent�o a minha crian�a rebelde mostrou-se
adequada?
� Bem... n�o � membro do Ku Klux Klan...
� Nunca pensei que o fosse! Zebbie n�o � desse g�nero -... mas � um feiticeiro
debaixo de um len�ol!
A Tia Hilda pareceu estupefacta mas depois riu-se baixinho.
� Rendo-me. Somos ambas as mulheres mais felizes do mundo.
� E as com mais sorte. Lia Cabrinha, esse roup�o do � demasiado quente. Vou
arranjar-lhe qualquer coisa minha.
Que tal um biqu�ni de atar, que serve para toda a gente?
- Obrigada, querida, mas podes acordar Zebbie. � A Tia Hilda abriu o roup�o do
Pap� e abriu-o todo, abanando-se.
Via-a com olhos diferentes. Tinha tido uns tr�s ou quatro contratos a prazo,
nada de filhos. Aos quarenta e dois o rosto dela parecia ter trinta e cinco, mas
das clav�culas para baixo passaria por dezoito. Tetas pequenas mas mordentes... eu
tinha mais aos doze. O ventre chato e as pernas ador�veis. Uma bonequinha de
porcelana... fazia-me sentir uma �giganta�.
Ela acrescentou:
� Se n�o fosse o teu marido, usaria simplesmente este velho couro. Est� calor.
� Se n�o fosse o seu, eu faria o mesmo.
� Jacob? Deety, ele mudou os teus cueiros. Sei como Jane te criou. Pudor
verdadeiro, e n�o falso.
� N�o � a mesma coisa, Tia Hilda. Hoje n�o o �.
� N�o, n�o �. Sempre tiveste uma cabe�a �s direitas, Deety. As mulheres s�o
obstinadas, os homens n�o; temos sempre de os proteger... ainda que finjamos ser
fr�geis, para alimentarmos os seus fr�geis egos. Mas eu nunca fui boa nisso...
gosto de brincar com f�sforos.
� Tia Hilda... � muito boa nisso, � sua maneira. Estou certa de que a Mam� sabe
o que fez pelo Pap� e a aben�oa, e sente-se feliz pelo Pap�. Por todos n�s... por
n�s os cinco.
� N�o me fa�as chorar, Deety. Deixa-me abrir o sumo de laranja; os nossos
homens poder�o acordar a qualquer momento. O primeiro segredo da boa vida com um
homem �: aliment�-lo assim que acordar.
� Sei disso.
� Sim, sabes. Desde que perdemos Jane. Zebbie sabe a sorte que teve?
� Diz que sim. Estou a tentar com todas as minhas for�as n�o o desiludir.

V � Um anel de casamento n�o � uma argola no meu nariz

Jake:
Acordei numa euforia sonolenta, porque dei conta de que estava na cama na nossa
cabana, naquela a que a minha filha chama Snug Harbor�e ent�o despertei
completamente e olhei para a outra almofada � e vi a cova nela. N�o tinha sido um
sonho! Euf�rico por uma s�rie de raz�es!
Hilda n�o estava � vista. Fechei os meus olhos e fingi que dormia como quando
tinha qualquer coisa que fazer. �Jane?", perguntei ao meu esp�rito.
� Ouvi-te, querida. Tens a minha b�n��o. Agora estamos todos felizes juntos.
� N�o pod�amos esperar que Deety se tomasse numa solteirona azeda somente para
tornar conta do seu tr�pego e velho pai. Este jovem est� certinho, � pot�ncia n.
Senti-o imediatamente, e Hilda tem a certeza disso.
� Est�. N�o te preocupes, Jacob. A nossa Deety nunca ser� azeda e tu nunca
ser�s velho. Isto � exatamente o que Hilda e eu planeamos, mais do que cinco dos
teus anos atr�s. Estava predestinado. Ela disse-to, a noite passada.
� � verdade, querida.
� Levanta-te, lava os dentes e toma um duche r�pido. N�o demores, o pequeno-
almo�o est� � espera. Chama-me quando quiseres. Beijos.
 Portanto levantei-me, sentindo-me como um garoto na manh� de Natal. Tudo estava
certo com Jake; Jane tinha posto o seu selo de aprova��o naquilo. Deixem que diga
ao inexistente leitor, a� sentado com um sorriso desdenhoso e tolerante: �N�o seja
tolo. Jane � mais real que voc�."
O esp�rito de uma boa mulher n�o pode ser codificado por �cidos nucleicos
arranjados numa h�lice dupla, e s� um parvo demasiado educado pode pensar nisso.
Poderia provar isso matematicamente se as matem�ticas provassem alguma coisa. Nada
na matem�tica tem conte�do. Tudo quanto os matem�ticos podem fazer � � por vezes �
arranjar alguma coisa �til para descrever alguns aspetos do nosso chamado �universo
f�sico�. � um b�nus; as matem�ticas na sua maior parte s�o t�o desprovidas de
significado como o xadrez.
N�o conhe�o nenhumas respostas finais. Sou um mec�nico completo e um matem�tico
competente... e nada disso � �til para desaparafusar o inescrut�vel.
Algumas pessoas v�o � igreja para falar com Deus, Quem Quer Que Ele Seja.
Quando tenho qualquer coisa no meu esp�rito, faio com Jane. N�o oi�o �vozes�, mas
as respostas que surgem no meu esp�rito est�o t�o pr�ximas da infalibilidade, pelo
que me parece, como as proferidas por qualquer Papa falando ex cathedra. Se isto �
blasf�mia, fa�am dela o que quiserem; daqui n�o saio. Jane est�, esteve, e estar�
sempre, a mundos sem fim. Tive o privil�gio inapreci�vel de viver com ela dezoito
anos e n�o a posso perder.
Hilda n�o estava no banho mas a minha escova de dentes estava h�mida. Sorri
perante isso. Era l�gico, porque quaisquer germes que eu tivesse, Hilda tamb�m
tinha agora � e ela ainda que fosse muito brincalhona, � extremamente pr�tica.
Enfrenta o perigo sem um protesto (como aconteceu na noite passada) mas � capaz de
dizer �Santinho!" perante um vulc�o em erup��o mesmo que tenha de fugir dele. Jane
era igualmente cuidadosa mas n�o diria tal gracinha. S� eram iguais em � n�o, sob
esse aspeto tamb�m n�o. Diferentes mas iguais. Digamos que no casamento tive a
b�n��o de possuir duas mulheres soberbas. (E fui aben�oado por uma filha cujo Pap�
pensa que ela � perfeita.)
Tomei o duche, barbeei-me, escovei os dentes, tudo em nove minutos e vesti-me
em nove segundos porque s� enrolei � cintura um sarong de pano turco que Deety me
comprara � o dia prometia ser de queimar. Mesmo aquela cobertura das coxas era uma
concess�o ao cerimonial, isto era: n�o sabia o meu genro suficientemente bem para o
sujeitar subitamente aos nossos costumes informais: isso podia ofender Deety.
Fui o �ltimo a levantar-me e vi que todos tinham tomado mais ou menos a mesma
decis�o. Beety usava o que se podia chamar um biqu�ni m�nimo (indecentemente
�decente"!) e a minha noiva estava �vestida" com uns atilhos pertencentes a Deety.
Os atilhos tinham umas conchas invulgarmente grandes; Hilda � pequena, a minha
filha n�o o �. Zeb era o �nico inteiramente vestido: um velho par de cal��es de
trabalho, uma camisa de cotim muito usada que Deety tinha confiscada, e os sapatos
de noite dele. Estava vestido para andar na rua em qualquer cidade do Oeste, exceto
num pormenor: tenho a constitui��o de uma pera, Zeb parece o Portador Cinzento
(i).10
Os meus cal��es ficavam-lhe bem � um pouco largos � mas os ombros estavam a
rebentar as costuras da camisa. Ele parecia pouco � vontade.
Tomei conta das amenidades � bom dia a todos, um beijo � minha noiva, outro �
minha filha, um aperto de m�o ao meu genro � boas m�os, com calos. Depois disse:
� Zeb, tira essa camisa. Est� calor e vai estar muito mais. Acalma-te. Esta
casa � tua.
� Obrigado, Pap�. � Zeb descascou a camisa.
Hilda p�s-se de p� sobre a cadeira, tomando-se t�o alta como Zeb. Anunciou:
� Sou uma militante dos direitos da mulher e um anel de casamento n�o � uma
argola no meu nariz. De resto ainda n�o me deste um anel, velho bode.
� Tive algum tempo? Arranjar-te-ei um, querida... na primeira oportunidade.
� Desculpas, desculpas. N�o me interrompas quando estou a discursar. O molho
para o ganso n�o � raz�o para se esganar o ganso. Se voc�s, porcos chauvinistas �
queria dizer bodes� podem vestir-se confortavelmente, Deety e eu temos o mesmo
direito. � Ent�o a minha ador�vel noivazinha desatou a parte superior do biqu�ni e
atirou-a fora como uma stripper.
 � �Que temos para o pequeno-almo�o?�, perguntou Pooh� citei eu erradamente.
Ningu�m me respondeu. Deety fez-me ter orgulho dela pela milion�sima vez.
Durante anos ela tinha-me consultado, pelo menos com os olhos, nas �decis�es
pol�ticas. Agora n�o olhava para mim mas sim para o marido. Zeb estava a fazer de
Velho Rosto de Pedra, recusando-se a concordar ou a discordar.
Deety fitou-o, encolheu ligeiramente os ombros, levou as m�os atr�s das costas,
desatou ou soltou qualquer coisa e atirou fora a fita de cima.
Repeti:
� Eu perguntei: �Que temos para o pequeno-almo�o?"
� Comil�es danados�respondeu a minha filha. � Voc�s, homens, tomaram banho,
enquanto a Tia Hilda e eu n�o tivemos possibilidade de nos lavarmos porque receamos
acordar os dorminhocos.
� Ah, foi isso. Pensei que tinha sido uma doninha fedorenta que passara por
aqui. �Que h� para o pequeno-almo�o?
� Tia Hilda, em poucas horas o Pap� perdeu todo o treino que lhe dera durante
cinco anos. Pap�, est� tudo pronto para seguir. Que tal cozinhar enquanto Hilda e
eu vamos arranjar uma banheira?
Zeb ergueu-se:
� Eu cozinho, Deety; h� anos que fa�o o meu pequeno-almo�o.
� Um momento, atrevido! �exclamou a minha noiva. Senta-te, Zebbie. Deety, nunca
encorajes um homem a cozinhar o seu pequeno-almo�o; isso leva-os a perguntar para
que servem as mulheres. Se lhes deres o pequeno-almo�o e n�o lhes levantares
problemas at� � segunda x�cara de caf�, at� podes cometer crimes de morte durante o
resto do tempo. Eles n�o notam outros cheiros quando farejam bacon. Vou ter que te
ensinar muita coisa.
A minha filha mudou de campo rapidamente. Voltou-se para o marido e perguntou
suavemente:
� Que deseja o meu Capit�o para o pequeno-almo�o?
� Minha Princesa, o que as suas ador�veis m�os me quiserem oferecer.
O que nos ofereceram, t�o depressa Deety o p�de fazer e Hilda o p�de servir.
for uma especialidade gastron�mica que enraiveceria um Cordon Bleu, mas que para o
meu gosto era ambr�sia. Uma pilha de um s� olho. � moda do Texas � uma alta pilha
de finas e tenras panquecas de manteiga segundo a receita de Jane, com um grande
ovo em cima, rodeado por salchicha quente, o edif�cio afogado em manteiga derretida
e xarope quente de bordo, com um grande copo de sumo de laranja e uma grande caneca
de caf� ao lado.
Zeb comeu duas pilhas. Conclu� que a minha filha teria um casamento feliz.

VI � Os homens e as mulheres s�o uma s� esp�cie?

Hilda:
Deety e eu lav�mos os pratos e depois pusemo-nos de molho na banheira dela e
fal�mos sobre maridos. Rimo-nos e fal�mos com a franqueza de mulheres que confiam
uma na outra e est�o certas de que nenhum homem as pode ouvir.
Os homens falam assim t�o abertamente em circunst�ncias paralelas? De tudo
quanto pude aprender nas conversas horizontais depois da meia-noite, com toda a
paix�o gasta, os homens n�o o fazem. Ou n�o o fazem os homens que levo para a cama.
Sempre que �uma perfeita dama� (como Jane era, Deety � e eu posso simular ser) fala
com outra �perfeita dama�, ela faz confid�ncias que poderiam levar o seu pai,
marido ou filho a desmaiarem.
� melhor que n�o faie na nossa conversa: esta mem�ria pode cair nas m�os de
algu�m do sexo mais fraco e n�o quero a morte dele na minha consci�ncia.
Os homens e as mulheres s�o uma s� esp�cie? Sei o que os biologistas dizem �
mas a hist�ria est� carregada de �cientistas� saltando para conclus�es a partir de
provas superficiais. Parece-me muito mais prov�vel que sejam simbiotas.
N�o estou a falar por ignor�ncia: faltou-me s� um trimestre para o bacharelato
em biologia (e fui uma aluna sempre com as melhores classifica��es) mas ent�o uma
�experi�ncia biol�gica� rebentou-me na cara e tive de abandonar subitamente a
escola.
N�o que eu precisasse desse grau acad�mico � forrei a minha casa de banho com
graus honor�rios, principalmente doutoramentos. Dizem por aqui que h� coisas que
nenhuma prostituta faria por dinheiro, mas ainda tenho de descobrir alguma coisa
que um chanceler de uma universidade, perante um d�fice, se recuse a fazer. O
segredo est� em nunca estabelecer um fundo permanente, mas fazer a d�diva quando a
necessidade � mais aguda, uma vez em cada ano acad�mico. Fazendo-se isso, n�o s� se
fica com a universidade no bolso mas os chuis da cidade aprendem tamb�m que � uma
perda de tempo chatearem-nos. Uma universidade est� sempre disposta a apoiar os
seus associados generosos; esse � o segredo b�sico do sucesso escol�stico.

Esque�am a minha digress�o: est�vamos a falar de homens e mulheres. Defendo

fortemente os direitos das mulheres, mas nunca me deixei levar por esse disparate
do unissexo. N�o desejo ser igual: Sharpie � t�o diferente quanto poss�vel, com
todas as vantagens, b�nus e privil�gios especiais que resultam do facto de
pertencer ao sexo superior. Se um homem se esquece de segurar uma porta para eu
entrar, fa�o de conta que n�o o vejo e piso-lhe os calos. N�o sinto vergonha alguma
por usar amplamente os m�sculos mais fortes, principalmente os dos machos (mas o
meu m�sculo mais forte � dedicado ao servi�o dos homens � noblesse obligue). N�o
regateio aos homens a m�nima parte das suas vantagens naturais desde que eles
respeitem as minhas. N�o sou um pseudomacho infeliz sou f�mea e gosto de o ser.
Servi-me dos cosm�ticos que Deety raras vezes usa, mas trouxe o meu perfume
comigo na bolsa e usei-o nos vinte e dois lugares cl�ssicos. Deety usa apenas o
afrodis�aco b�sico: sab�o e �gua. O perfume nela seria como dourar um l�rio; ao
sair da banheira ela tem o perfume de um har�m. Poderia pelo menos ter poupado dez
mil novos d�lares atrav�s de todos estes anos assim como muitas horas passadas a
dar molhadelazinhas como isca, ali e acol�.
Ela ofereceu-me um vestido e eu disse-lhe para n�o ser parva; qualquer vestido
dela servir-me-ia t�o bem como uma tenda.
� P�e qualquer coisa vaporosa, pr�pria de uma noiva, em volta das coxas, porque
para mim basta o paninho mais pequeno que tenhas e dois cord�es. Querida,
surpreendi-te quando te levei a tirares o para-quedas, depois de te dizer que n�o
era conveniente apressares as coisas. Mas a oportunidade surgiu e eu apanhei-a.
Conseguimos que os nossos homens fossem suavemente levados a quase despirem-se e
manteremos esse ganho. Na primeira oportunidade deitaremos todas as cal�as fora,
tamb�m sem nada infantil como um jogo de cartas de striptease.
Deety, quero que sejamos uma fam�lia fixe e muito calma quanto a isso. Desde
que a pele n�o signifique sexo e signifique apenas que estamos em casa, em fam�lia.
- A tua pele � muito sexy, Cabrinha.
- Deety, pensas que estou a tentar bater-me com o Zebbie?
- Pelos c�us: nem pensar nisso, Tia Hilda. Nunca farias uma coisa dessas.
- Bolas, querida. N�o tenho moral, somente costumes. N�o espero que um homem me
fa�a a corte; s� sabem apalpar terreno e perdem tempo. Mas quando o conheci escolhi
zebbie para amiguinho... e portanto dei-lhe uma aberta; ele fez uma tentativa
cort�s, eu tive todo o cuidado em n�o dar por ela, e assim acabou a hist�ria, lenho
a certeza de que ele � t�o divertido a trabalhar como tu dizes que �... mas � f�cil
encontrar companheiros de cama, enquanto os amigos machos dignos de considera��o
s�o raros. Zebbie � um daqueles a quem eu posso pedir aux�lio no meio da noite e
ter a certeza de que ele me acode. N�o o vou deixar mudar somente porque um
estranho conjunto de acontecimentos o toma no meu genro. Al�m disso, Deety, ainda
que a tua velha Lia Sharpie possa parecer muito pouco digna, recuso-me a ser a
vi�va da universidade que seduz os jovens. Salvo poucas exce��es pr�ximas aa minha
idade sempre me deitei com homens mais velhos. Quando tinha a tua idade, fiz cair
alguns com o triplo da minha idade. Era educacional.
� Certamente que �! Tia Hilda, recebi noventa por cento da minha instru��o h�
dois anos... com um vi�vo que tinha o triplo da minha idade. Andava a programar
para ele e ele aproveitava o tempo compartilhando sempre que pod�amos, a maior
parte das vezes depois da meia-noite. N�o vi nada de mal nisso at� uma noite em que
fiquei estupefacta ao dar comigo a ajud�-lo a tirar-me as calcinhas. Depois ainda
fiquei mais surpreendida quando dei conta de quanto era pouco o que eu aprendera em
sete anos. Ele deu-me um semin�rio especial, � raz�o de tr�s vezes por semana...
todo o tempo que ele queria dedicar-me� durante os seis meses seguintes.
Sinto-me satisfeita por ter sido ensinada por um perito antes de a noite
acabar... ou ent�o Zebedeu teria achado que eu era um cu morto, cheia de boa
vontade mas desajeitada. N�o direi isto ao meu querido. Deix�-lo-ei pensar que me
est� a ensinar.
� Est� certo, querida. Nunca digas a um homem o que ele precise de saber e
mente com a cara mais descarada deste mundo, de prefer�ncia a magoar os sentimentos
dele ou prejudicar o seu orgulho.
� Tia Cabrinha. Acontece simplesmente que a adoro. Deix�mos de tagarelices e
procur�mos os nossos homens.
Deety disse que por certo eles estavam na cave.
� Tia Hilda: n�o vou ali sem ser convidada. � o terreno sagrado do Pap�.
� Est�s a avisar-me para n�o dar um passo em falso?
� Sou filha dele e a Tia � a mulher dele. N�o � a mesma coisa
� Bem... ele n�o me disse para n�o o fazer... e hoje perdoar-me-�, se alguma
vez o fizer. Onde � que as escadas est�o escondidas?
� Esta estante roda sobre si pr�pria.
� Diabos me levem! Para o que voc�s chamam uma cabana esta coisa est� cheia de
surpresas. Um bid� em cada casa de banho n�o me surpreende; Jane t�-los-ia exigido.
O teu congelador de se entrar l� dentro surpreendeu-me somente porque era
suficientemente grande para um restaurante. Mas uma estante a esconder um buraco-
de-padre... como a Tia-Av� Nettie costumava dizer, �isso declaro eu!�
� Devia ver a nossa fossa s�ptica... a sua, agora.
� J� vi fossas s�pticas. Coisas muito chatas... necessitam sempre de
bombagem... na pior altura.
� Esta n�o precisa de ser bombeada. Tem cerca de trezentos metros de
profundidade.
� Pelo amor de... O qu�?
� � um po�o de mina abandonado que est� par baixo de n�s e que um otimista
qualquer escavou h� cerca de cem anos. Esse grande buraco estava aqui, portanto o
Pap� usou-o.
H� uma fonte mais acima na montanha. O Pap� limpou-a, cobriu-a, meteu canos
debaixo da terra e agora temos abund�ncia de �gua pura sob press�o. O resto de Sung
Harbor � desenhado peio Pap�, principalmente a partir de cat�logos de partes
prefabricadas, � prova de fogo, s�lidas e fortemente isoladas. Temos... tem, � o
que eu queria dizer... essa grande lareira e as outras mais pequenas nos quartos de
dormir, mas n�o precisa delas, exceto para se sentir em casa. O piso radiante d�-
nos todo o conforto em pelo, mesmo numa tempestade de neve.
� De onde recebem a energia? Da cidade mais pr�xima?
� Oh, n�o. Sung Harbor � um esconderijo; ningu�m, exceto o Pap� e eu... e agora
a Tia e Zebedeu... sabe que existe. Baterias, Tia Hilda, e um conversor atr�s da
parede do fundo da garagem. Trazemos n�s pr�prios as baterias e levamo-las do mesmo
modo. Tudo em privado. Oh. a escritura est� registada num computador em Washington
ou Denver e os �rangers" federais sabem disso. No entanto n�o nos veem se n�s os
vemos ou ouvimos primeiro. A maior parte deles passa de largo, Uma vez apareceu um
aqui a cavalo. O pap� deu-lhe uma cerveja a beber debaixo das �rvores� e de fora
isto � apenas uma casa prefabricada, uma sala de estar e dois quartos parecidos com
telheiros. N�o h� nada que mostre que aquilo que realmente importa est� debaixo da
terra.
� Deety. come�o a pensar que esta casinha... esta cabana, custou mais que a
minha casa da cidade.
� Hum... Provavelmente.
� Creio que estou desapontada. Doce Criatura, casei com o teu Pap� porque gosto
dele. quero tomar conta dele e prometi a Jane que o faria. At� agora tinha estado a
pensar que o meu presente de casamento ao meu noivo devia ser o seu peso em ouro,
de modo que o querido n�o precisasse de trabalhar.
 � N�o se sinta desapontada, Tia Hilda. O Pap� tem de trabalhar: � da sua
natureza. Eu tamb�m. O trabalho �-nos necess�rio. Sem ele n�o sabemos o que fazer.
� Bem... est� bem. Mas trabalhar por gosto � o melhor dos divertimentos.
� Correto!
� Foi o que pensei que podia dar a Jacob. N�o compreendo. Jane nunca foi rica,
estava com uma bolsa de estudo; Jacob n�o tinha dinheiro... ainda era um
assistente, a meses do doutoramento. Deety, o fato que Jacob vestiu no dia do
casamento estava no fim. Sei que ele subiu; que n�o tardou a tomar-se em professor
catedr�tico. Pensei que fosse isso e a boa administra��o de Jane.
� Foram as duas coisas.
� Isso n�o explica isto. Desculpa-me, Deety mas a Utah State n�o paga t�o bem
como Harvard.
� Ao Pap� n�o faltam ofertas. Gostamos de Logan. Tanto da cidade como do
comportamento civilizado dos Mormons. Mas... Tia Hilda, tenho de lhe contar v�rias
coisas.
A criancinha pareceu preocupada. Respondi:
� Deety, se Jacob quiser que eu saiba alguma coisa, di-la-� a mim.
� Oh, mas ele n�o o far� e eu tenho de o fazer!
� N�o, Deety!
� Oi�a, por favor! Quando eu disse �Sim�, demiti-me de gestor do Pap�. Quando a
Tia disse �Sim�, a carga caiu-lhe em cima. Tem de ser assim, Tia Hilda. O Pap� n�o
o far�, ele tem outras coisas em que pensar, coisas que exigem g�nio. A Mam� fez
isso durante anos, depois eu aprendi como, e agora o trabalho � seu. Porque n�o �
coisa que se resolva de outro modo. Conhece contabilidade?
� Bem... compreendo-a. Tirei um curso sobre ela. Tenho de a compreender para
que o governo n�o me esfole viva. Mas n�o a fa�o, tenho contabilistas para isso...
e amigos espertos para manter tudo dentro da lei.
- Importa-se de estar fora da lei? Quanto aos impostos?
- O qu�? Pelos c�us! Por certo que n�o! Mas aqui a Sharpie quer permanecer fora
da cadeia... detesto a dieta institucional.
� Permanecer� fora da cadeia. N�o se preocupe, Tia Hilda... ensinar-lhe-ei
entradas duplas nos livros que na escola n�o ensinam. Muito duplas. Um conjunto
para os fiscais e outro para si e Jake.
� � esse segundo conjunto que me atrapalha. O que pode p�r-nos na grelha. Ar
livre sexta-feira sim, sexta-feira n�o.
� Nada disso. Esse segundo conjunto n�o est� no papel. Est� no computador da
Universidade, em Logan.
� Pior!
� Por favor, Tia Hilda! Por certo que o meu n�mero de endere�o do computador
est� nos cofres do departamento e os fiscais de finan�as podem conseguir uma ordem
do tribunal. Isso n�o lhe servir� de nada. A maquineta deitar� para fora o primeiro
conjunto de livros e ao mesmo tempo apagar� o segundo. Inconveniente, mas n�o
desastroso. Tia Matuta, n�o sou campe� em nada mas sou a melhor artista em
programa��o que anda por a�. Posso fazer um computador p�r-se de joelhos, de pata
estendida. Ou dar uma cambalhota e fingir-se morto. E ficarei junto de si at� que
se sinta confiante.
� Quanto ao Pap� ter-se tornado rico... Durante todo o tempo que ele tem estado
a ensinar tem estado tamb�m a inventar coisinhas... t�o automaticamente como uma
galinha p�e ovos. Um abre-latas aperfei�oado. Um sistema de irriga��o para relvados
que resulta melhor, custa menos e gasta menos �gua. Muitas coisas. Mas nada disso
tem o nome dele e as �royalties� v�m vindo de maneiras muito habilidosas.������

�No entanto n�o somos ladr�es. Todos os anos o Pap� e eu estudamos o Or�amento
Federal e decidimos o que � �til e o que � simples desperd�cio por parte desses
aquecedores de cadeiras de cu gordo e piratas de chispe. Ainda antes da Mam� morrer
j� pag�vamos mais impostos de renda que o total do sal�rio do Pap�, e pag�mos mais
em cada ano que passou enquanto estive a dirigir a coisa. � preciso muito dinheiro
para administrar este pa�s. N�o regateamos o dinheiro despendido em estradas, sa�de
p�blica e defesa nacional coisas verdadeiramente �teis. Mas n�o pagamos a parasitas
sempre que podemos identific�-los.
�O trabalho � seu agora, Tia Hilda. Se decidir que � desonesto ou muito
arriscado posso levar o computador a tornar tudo aberto e legal com tanta lisura
que a patifaria n�o se notar�. Demorar-me-� talvez tr�s anos e o Pap� ter� de pagar
impostos multo altos. Mas agora ele est� a seu cuidado.
� Deety, n�o digas coisas sujas.
� Sujas? Nem sequer falei em cuspir!
� Disseste-as quando sugeriste que eu pagaria de boa vontade o que esses
palha�os de Washington nos querem arrancar. N�o sustentaria tantos contabilistas e
advogados espertalh�es se n�o pensasse que nos estavam a roubar valentemente.
Deety, queres ser a gestora de todos n�s?
� N�o, minha senhora. Tenho Zebedeu a meu cargo. Tenho os meus pr�prios
interesses a gerir. A Mam� n�o era t�o pobre como pensa. Quando eu era uma
garotinha, ela recebeu um bom peda�o de um seguro que a av� deixara para ela. Ela e
o Pap� passaram-no a pouco e pouco para o meu nome e evitaram os impostos do estado
e de transmiss�o, tudo t�o legal como a escola dominical. Quando tinha dezoito anos
foi tudo convertido em dinheiro que depois desapareceu. Al�m disso tenho estado a
receber um sal�rio astron�mico como gestora do Pap�. N�o sou t�o rica como a Tia
Hilda, e por certo que n�o o sou tanto como o Pap�. Mas n�o me d�i.
� Zebbie pode ser mais rico que todos n�s.
� Disse a noite passada que ele tinha peso mas eu n�o dei aten��o porque j�
estava disposta a casar com ele. Mas depois de ver que esp�cie de carro ele tem
compreendi que n�o estava a brincar. N�o que isso tenha import�ncia. Mas teve...
sem a coragem de Zebedeu e os invulgares talentos de Gay Deceiver n�o nos ter�amos
salvo.
� Nunca saber�s quanto pesa Zebedeu. Algumas pessoas n�o deixam que a m�o
esquerda saiba o que faz a direita. Zebbie n�o deixa o polegar saber o que os dedos
est�o a fazer.
Deety encolheu os ombros.
� N�o me importo. Ele � bondoso e suave e � um her�i de livros de hist�rias que
salvou a minha vida, a do Pap� e a sua... e a noite passada provou-me que a vida
vale a pena ser vivida, quando eu tinha perdido a certeza disso desde que a Mam�
teve de nos deixar. Vamos procurar os nossos homens, Tia Cabrinha. Arriscar-me-ei a
ir ao Santu�rio do Pap� se a Tia for primeiro.
� Est� bem. P�e o pozinho e maldito seja o primeiro que grite: Basta!
- N�o creio que estejam interessados nisso agora, Cabritinha.
- Desmancha-prazeres. Como � que moves a estante?
Ligue as luzes do recanto e depois abra a �gua fria na bacia. Depois desligue
as luzes e feche a torneira... por essa ordem.
�Cada vez mais curioso�, disse Alice.
A estante fechou-se atr�s de n�s e vimo-nos perante uma porta com um puxador na
parte superior. A escada de caracol era larga, os degraus largos e n�o
escorregadios, a altura suave, corrim�os de ambos os lados... nada do quebra pernas
que a maior parte das casas tem como escadas da cave. Deety desceu a meu lado,
dando-me a m�o como a uma crian�a que precisasse de seguran�a.

A sala estava magnificamente iluminada, bem ventilada e n�o parecia uma cave.
Os nossos homens estavam do lado oposto c n�o pareceram dar conta de n�s. Procurei
a m�quina do tempo, n�o a consegui ver � pelo menos n�o era nada como a de George
Pal ou qualquer sobre a qual eu tivesse lido alguma coisa. Havia maquinaria toda �
volta. Uma m�quina de furar parece a mesma em qualquer parte e o mesmo acontece com
um torno, mas as outras eram estranhas�exceto o facto de me lembrarem oficinas.
O meu marido viu-nos, levantou-se e exclamou:
� Bem-vindas sejam, minhas senhoras!
Zebbie voltou a cabe�a e acrescentou em tom severo:
� Chegam tarde � aula! Assentem-se, n�o murmurem durante a prele��o, tomem
apontamentos; haver� um exame amanh� de manh� �s oito horas. Se t�m perguntas a
fazer, ergam as m�os e esperem que sejam chamadas. Quem n�o se portar bem ficar� de
castigo depois da aula e limpar� os quadros.
 Deety deitou a l�ngua de fora e sentou-se em sil�ncio. Eu esfreguei os seus
cabelos � escovinha e disse-lhe uma indec�ncia ao ouvido. Depois beijei o meu
marido e sentei-me.
O meu marido voltou � conversa com Zebbie:
� Perdi mais girosc�pios desse modo.
Levantei a m�o. O meu marido perguntou:
� Que �, Hilda?
� A Monkey Ward vende copos giros... posso comprar uma grosa.
� Obrigado, querida. N�o falei de copos giros mas de girosc�pios. Quem os faz �
a Divis�o Sperry da General Foods
� Ent�o compr�-los-ei � Sperry.
Zeb interveio:
� Sharpie, est� a preparar-te para limpares os apagadores tamb�m.
� S� um momento, filho. Hilda pode ser o caso para descobrir se � ou n�o o que
tentei explicar-te realmente n�o pode ser explicado exceto com as que o teu tio
Zebulon usou, um aspeto da matem�tica tu dizes que n�o te � familiar...
-�!
�... mas que tu pareces entender como mec�nica. Queres explicar a tua conce��o
a Hilda? Se ela a compreender poderemos admitir a hip�tese de que um ve�culo de
cont�nua pode desenhado de modo a ser governado por uma pessoa sem treino t�cnico.

Eu respondi num tom de desprezo:

� Sem d�vida, pobre de mim, com um bot�o no lugar da camisa. N�o preciso de
saber por onde v�o os eletr�es para a televis�o ou para a holovis�o. Apenas rodo
bot�es. Continua Zebbie. Experimenta se te atreves.
� Ent�o vou tentar � concordou Zebbie. � Mas, Sharpie, n�o tagareles e limita
os teus coment�rios ao que est� a ser dito. Ou pede ao Pap� para te p�r um l�bio
inchado.
� Ele n�o se atreveria!
� Sim? Vou dar-lhe um chicote como presente de casamento... das Weird Tales,
Jake; voc� precisa de um chicote. Aten��o, Sharpie.
� Sim, Zebbie. Desejo-te o mesmo a dobrar.
� Sabes o que significa �precess�o�?
� Certamente. Precess�o dos equin�cios. Significa que Vega ser� a Estrela do
Norte quando eu for bisav�. Daqui a trinta mil anos mais ou menos.
� Correto no princ�pio. Mas ainda n�o �s sequer m�e.
� N�o sabes o que aconteceu a noite passada. Sou uma m�e em expectativa. Jacob
n�o se atrever� a usar um chicote em mim.
O meu marido pareceu assustado mas agradado�e eu senti-me aliviada. Zebbie
olhou para o seu noivo. Deety disse solenemente:
� � poss�vel, Zebedeu. Nenhuma de n�s estava protegida e estamos em ovula��o ou
perto disso. Hilda tem sangue B RH positivo e o do meu pai � AB positivo. Eu sou A
RH positivo. Posso perguntar qual � o seu, senhor?
� Sou O positivo. Hum... Pode ser que te tenha abatido logo � primeira salva?
� Isto parece prov�vel. Mas... queres dizer que aprovas?
� Aprovado! � Zebbie ergueu-se, atirando a cadeira ao ch�o, - Princesa, n�o me
podias tornar mais feliz! Jake! Isto exige um brinde!
O meu marido deixou de me beijar.
� Aprovado unanimemente! Filha, h� aqui champanhe gelado?
� Sim, Pap�.
� Um momento! � exclamei eu. � Ser� melhor que n�o nos excitemos muito por uma
de uma fun��o biol�gica normal. Deety e eu ainda n�o sabemos se fomos apanhadas;
esperamos simplesmente. E...
� Ent�o tentaremos de novo �interp�s Zebbie. � Qual � teu calend�rio?
� Vinte e oito dias c meio, Zebedeu. Certo como um p�ndulo.
� O meu � de vinte e sete; por coincid�ncia Deety e eu andamos a passo certo.
Mas eu quero esse brinde ao jantar e depois um �luau�; pode ser o �ltimo durante
muito tempo. Deety, acordaste agoniada?
� N�o sei. Nunca estive gr�vida... antes.
 � Eu estive e estou e � uma mis�ria. Depois perdi aquela coisinha nua apesar de
ter tentado tudo para o manter. Mas n�o vou perder este! Ar livre e exerc�cio
adequado e dieta cuidadosa e nada exceto champanhe para mim esta noite, depois nem
uma pinga at� eu saber. Entretanto... Professores, posso observar que est� em curso
uma aula? Quero saber alguma coisa sobre m�quinas do tempo e n�o tenho a certeza de
que possa compreender com o champanhe a zumbir dentro da minha cabe�a de bot�o.
� Sharpie, por vezes deixas-me estupefacto.
� Zebbie, por vezes deixo-me estupefacta a mim pr�pria. Como o meu marido
constr�i m�quinas do tempo, quero saber o que as faz funcionar. Ou pelo menos que
bot�es girar. Ele pode ser apanhado pelo Bandrsnatch e eu teria de lhe servir de
piloto at� casa. Continua com a li��o.
� Entendo-te muito bem.
Mas n�s perdemos (perdemos?) alguns momentos porque toda a gente teve de beijar
toda a gente... at� Zebbie e o meu marido deram palmadas nas costas um ao outro e
beijaram-se nas faces � maneira latina. Zebbie tentou beijar-me como se eu fosse
verdadeiramente a sua sogra mas eu ainda n�o tinha sido beijada desse modo desde os
tempos de caloira do liceu.
Logo que usei de firmeza para com ele, ele cedeu e beijou-me melhor do que
alguma vez o fizera � ena! Tenho a certeza de que Deety n�o � pessoa de problemas,
mas n�o me arrisco a aborrecer o meu velhote por causa de um homem novo e seria uma
idiota se arriscasse a competir com as tens de Deety, etcetera, quando tudo quanto
eu tenho s�o estrelados e o meu maravilhoso bode velho parece t�o agradado comigo
etecetera.
Aula recome�ada.
� Sharpie, podes explicar a precess�o dos girosc�pios?
� Talvez. Em F�sica isso era exigido mas j� foi h� tempo. Empurra-se um
girosc�pio e ele n�o vai para onde se espera mas sim noventa graus a partir dessa
dire��o de modo que o empurr�o se alinha com o movimento. Como isto.,. � Apontei
com o dedo tal como um rapazinho faz quando: �Pum? Est� morto!�
� O meu polegar � o eixo, o meu indicador representa o empurr�o, os outros
dedos mostram a rota��o.
� Vai para a frente da aula. Agora... pensa bem!... Sup�e que pomos um
girosc�pio num quadro articulado, e depois lhe imprimes for�as simultaneamente nas
tr�s coordenadas espaciais simultaneamente; que acontece?
Tentei imaginar.
� Creio que ele ou desmaia ou cai morto.
� Uma boa primeira hip�tese. Segundo Jake, ele desaparece.
� Eles desaparecem, Tia Hilda. Vi isso acontecer v�rias vezes.
� Mas para onde v�o eles?
� N�o consigo seguir as matem�ticas de Jake; tenho de aceitar as suas
transforma��es sem prova. Mas � baseada na ideia de seis coordenadas de espa�o-
tempo, as tr�s que vemos habitualmente... marcadas x, y e z... e tr�s coordenadas
de tempo; uma marcada �t�, outro marcado 'tau' do alfabeto grego e o terceiro do
alfabeto cir�lico 'teh' (rn)... .
� O s�mbolo do �teh� parece um �m� com um tra�o por cima.
� E �, mas � o que os russos usam em lugar do 't'.
� N�o. Os russos chamam �chai� ao ch�. E tomam-no em copos de vidro grosso com
geleia de morango. (*)11
� Deixa-te disso, Sharpie. Portanto temos x, y e z, t, tau e teh, seis
dimens�es. A base da teoria � a de que todas est�o a �ngulos retos umas das outras
e que qualquer uma pode ser trocada por outra por rota��o... ou que uma nova
coordenada por ser encontrada (n�o uma s�tima, mas uma substituta de qualquer das
outras seis) por transla��o... digamos 'tau' ou 'tau primeira' por deslocamento ao
longo de 'x'.
� Zebbie, creio que ca� da carro�a quatro coordenadas atr�s.
O meu marido sugeriu:
� Mostra-lhe o tetraedro, Zeb.
� Boa ideia. � Zeb recebeu uma engenhoca do meu marido e colocou-a em frente de
mim. Parecia um ouri�o com o qual eu costumava brincar quando pequena mas n�o tinha
suficientes coisas a sair dela... s� quatro em vez de seis. Tr�s assentavam na mesa
e formavam um trip�; a quarta estava espetada para cima.
Zeb explicou:
� Isto � uma arma, inventada h� s�culos. As pontas deviam ser afiladas, mas
foram limadas. � Voltou o brinquedo e deixou-o cair sobre a mesa. � Seja como for
que caia, uma das pontas fica de p�. Espalhando-os em frente da cavalaria, os
cavalos caem... o que � desencorajador. Foram usados na primeira e segunda grandes
guerras contra tudo que tivesse pneum�ticos... bicicletas, motociclos, cami�es,
etc. Quando suficientemente grandes, inutilizam os tanques e os ve�culos de
lagartas. � poss�vel faz�-los mais pequenos, a partir de espinhos, para a guerra de
guerrilhas... em geral envenenados e muito mauzinhos.
Mas este brinquedo letal � uma proje��o geom�trica, um desenho das coordenadas
de um continuum de um espa�o-tempo quadrimensional. Cada ponta est� exatamente a
noventa graus da outra ponta.
� Mas n�o est�o � observei eu. �Todos os �ngulos s�o maiores que um �ngulo
reto.
� Eu disse que era uma proje��o. Sharpie, � uma proje��o isom�trica de
coordenadas tetradimensional num espa�o tridimensional. Isso deforma os �ngulos...
e os olhos humanes s�o ainda mais limitados. Tapa um olho e mant�m-te quieta: ver�s
somente duas dimens�es. A ilus�o de profundidade � uma constru��o do c�rebro.
� N�o sou muito dada a estar parada...
� N�o, n�o � � confirmou o meu noivo que eu amo profundamente e que naquele
momento podia ter sufocado.
� Mas posso fechar os dois olhos e sentir tr�s dimens�es com as minhas m�os.
� Boa ideia. Fecha os olhos, pega nisso e pensa nas como as quatro dire��es de
um espa�o tetradimensional.
A palavra tesseracto diz-te alguma coisa? � O meu professor de geometria do
liceu mostrou-nos como construir... essas proje��es... com cera de modelar e
palitos. Divertido. Descobri outras figuras tetradimensionais que f�ceis de colocar
em proje��o. E tamb�m a maneira de as levar a isso.
- Sharpie, devias ter dado um excelente professor de geometria.
- Numa excecional classe de geometria. N�o desmaies Zebbie, mas fui inclu�da
entre o que chamavam �ultracapazes� depois se ter tornado �antidemocr�tico� chamar-
lhes �crian�as dotadas�.
- Diabos te levem! Porque � que ages sempre como se tivesses os miolos fritos?
- Porque nunca olhaste por baixo da superf�cie, menino! Rio-me porque n�o me
atrevo a chorar. Este mundo � doido e a �nica maneira de o suportar � amea�a-lo
como um gozo. Isso n�o significa que n�o leia e n�o possa pensar. Li tudo desde
Giblett a Hoyle e de Sartre a Pauling. Leio na banheira, leio na retrete, leio na
cama, leio quando como sozinho, e leria a dormir se pudesse manter os olhos
abertos. Deety, isto prova que Zebbie nunca esteve na minha cama. Os litros em
baixo s�o para vista; aquilo que leio est� amontoado no meu quarto de dormir.
� Deety, pensas que andei a dormir com Sharpie?
� N�o. Zebedeu.
� E nunca o far�s! Deety disse-me que �s um man�aco sexual! Se puseres essas
tuas m�os depravadas em mim, chamarei Jacob e ele far-te-� em papas.
� N�o contes com isso, querida � respondeu calmamente o meu marido. � Zeb �
maior e mais forte do que eu sou � e se eu resolver que � necess�rio experimentar,
Deety gritaria e far-me-ia em papas. Filho, devia ter-te avisado: a minha filha �
malvada no karat�. O instinto do assass�nio.
� Obrigado. Homem avisado vale por dois. Colocarei uma cadeira de cozinha numa
m�o, um rev�lver noutra e um chicote noutra, tal como fazia quando tratava dos
gatarr�es para Ringling, Bamum e Bailey. (*)12
� Isso s�o tr�s m�os � observou Deety.
� Sou tetradimensional, querida. Professor, podemos apressar o semin�rio, temos
estado a subestimar a nossa ultracapaz. Hilda � um c�rebro.
� Zebbie, podemos dar um beijinho e fazer as pazes?
� Estamos na aula.
� Zebedeu, h� sempre tempo para isso. Est� bem, Papa?
 � Beija-a, filho, ou ela amua.
� N�o amuo, mordo.
� Creio que al�m disso �s engra�ada � respondeu Zebbie. Agarrou-me pelos
ombros, arrastou-me para cima da mesa e beijou-me com toda a for�a. Os nossos
dentes rangeram e os meus mamilos fizeram �tlim�! As vezes tenho desejos de n�o ser
t�o nobre.
Ele largou-me subitamente e disse:
� Aten��o, alunas. As duas pontas do ouri�o pintadas de azul representam o
nosso espa�o tridimensional de experi�ncia. A terceira ponta pintada de amarelo � o
tempo t a que estamos habituados. A ponta vermelha, a quarta, simula
simultaneamente o tempo-Tau e o tempo-Teh, as dimens�es inexploradas do tempo
necess�rias � teoria de Jake. Sharpie, condessamos as seis dimens�es em quatro, e
depois ou trabalhamos por analogia nas seis ou temos de usar matem�ticas que
aparentemente ningu�m exceto Jake e o meu primo Ed entendem. A menos que possam
imaginar qualquer maneira de projetar seis dimens�es em tr�s... voc�s parecem
entender muito bem essas proje��es.
Fechei os olhos c pensei fortemente.
� Zebbie, n�o creio que isso possa ser feito. Talvez Escher o pudesse fazer.
O meu mais querido respondeu:
� Pode ser feito, minha muito querida. Mas n�o de maneira satisfat�ria. Mesmo
com um computador capaz de apresentar uma ou mais dimens�es ao mesmo tempo. Um
super-hiperteseracto... � sexta pot�ncia... tem demasiadas linhas e cantos e planos
e s�lidos e hipers�lidos para que os olhos o possam entender. Se levarmos o
computador a subtrair dimens�es, o que resta � o que j� sabemos. Temo que haja uma
incapacidade inata da conce��o visual no c�rebro humano.
� Creio que o Pap� tem raz�o � afirmou Deety. � Trabalhei duramente nesse
programa. N�o creio que o falecido e grande Dr. Marvin Minsky pudesse ter feito
isso melhor numa proje��o plana. Holovis�o? Gostaria de o tentar se alguma vez
puser as minhas m�os com apresenta��o por holovideo e a capacidade de adicionar,
subtrair e rodar seis coordenadas.
� Mas porqu� seis dimens�es! � perguntei. � Porque n�o cinco? Ou mesmo quatro,
uma vez que est�s a falar em rod�-las de modo a intermut�-las?
� Jake? �perguntou Zeb.
O meu querido pareceu ficar atrapalhado.
� Preocupa-me que um continuum de espa�o-tempo pare�a requerer tr�s dimens�es
espaciais mas s� uma dimens�o no tempo. Sem d�vida que o universo � o que �, mas
mesmo assim a natureza est� cheia de simetrias. Mesmo depois da destrui��o do
princ�pio da paridade, os cientistas continuam a encontrar simetrias. Os fil�sofos
continuam casados com a simetria... mas eu n�o conto com os fil�sofos.
� Evidentemente que n�o�confirmou Zeb. � Nenhum fil�sofo permite que as suas
opini�es sejam abaladas pelos fatos� seria corrido a pontap�s pelos seus iguais. A
maior parte deles s�o te�logos.
� Concordo. Hilda, minha querida, depois de eu ter descoberto uma via
experimental, verificou-se que as seis dimens�es existiam, Possivelmente mais, mas
n�o vejo maneira de as alcan�ar.
Respondi-lhe:
� Deixa-me ver. Se bem compreendi, cada dimens�o pode ser trocada por outra.
� Sim, por uma rota��o de noventa graus.
� As combina��es n�o podem ser tiradas a quatro de cada vez a partir de um
conjunto de seis? Quantas ser�o?
� Quinze � respondeu Zebbie.
� Meu Deus! Quinze universos inteiros? E n�s usamos somente um?
� N�o, n�o querida! Isso seriam rota��es de noventa graus de um universo
euclidiano. Mas o nosso universo (ou universos) n�o s�o euclidianos... sabe-se
disso desde 1919. Ou desde 1886, se preferires. Eu estipulo que a cosmologia � uma
ci�ncia imperfeita; no entanto, por considera��es que n�o posso expor em termos n�o
matem�ticos, fui for�ado a assumir um espa�o curvo de raio positivo... isto �: um
espa�o fechado. Isso torna os universos possivelmente acess�veis ao uso, quer por
rota��o, quer por transla��o, tantos como este n�mero. � O meu marido escreveu
rapidamente tr�s seis.
� Seiscentos e sessenta e seis � exclamei eu, admirada. � O n�mero da Besta
(*).13
� O qu�? Oh! O Apocalipse. Mas eu escrevinhei isso demasiado depressa. Pensaste
que eu tinha escrito isto: �666". Mas o que quis escrever foi isto: �6??�. Seis
elevado � sexta pot�ncia e o resultado elevado por sua vez � sexta pot�ncia.
Esse n�mero � este: 1,03144 + x 10 elevado a 28 pot�ncia ou escrevendo-o por
extenso: �10 314 424 798 490 33s 346 171 949 036"... ou seja mais de dez
quintili�es de universos no nosso grupo.
Que se podia responder �quilo? Jacob prosseguiu:
� Estes universos s�o os nossos vizinhos do p� da porta, a uma rota��o ou uma
transla��o de dist�ncia. Mas se incluirmos combina��es de rota��o e transla��o...
pensem num hiperplano a cortar super-hipercontinua at� ao ponto de aqui... agora...
o total toma-se inumer�vel. N�o infinito... o infinito n�o tem significado.
Incont�vel. N�o sujeito a manipula��o por matem�ticas at� agora inventadas.
Acess�veis a ve�culos de continua mas imposs�veis de contar.
� Pap�...
� Que �. Deety?
� Pode ser que a Tia Hilda tenha acertado em alguma coisa. Agn�stico como �s.
nem por isso deixas de andar �s voltas com a B�blia. como hist�ria, poesia e mito.
� Quem disse que eu era agn�stico, minha filha?
� Desculpe-me. senhor. H� muito tempo que cheguei a essa conclus�o porque n�o
falas nisso. Estou enganada. A falta de dados nunca justifica uma conclus�o. Mas
este n�mero-chave um-v�rgula-zero-tr�s-um-quatro-quatro-etc. vezes dez elevado �
vig�sima oitava pot�ncia... talvez seja o N�meno da Besta.
� Que queres dizer, Deety?
� Que o Apocalipse, quanto a isso, n�o � hist�ria, nem boa poesia nem mito.
Deve ter havido qualquer raz�o para que um grande n�mero de homens s�bios o
inclu�sse, enquanto punham de parte algumas d�zias de outros relatos. Porque � que
n�o estabelecemos uma primeira hip�tese com a Rasoura de Occam 14e a lemos tal como
deve ser? Como uma profecia?
� Hum... As estantes debaixo das escadas, a seguir a Shakespeare. A vers�o do
Rei James, n�o te importes com as outras.
Dentro de um momento Deety estava de volta com um livro de capas negras bem
gastas � o que me surpreendeu. Casamos sempre com pessoas estranhas.
� Aqui est� � anunciou Deety. � Cap�tulo treze, vers�culo d�cimo oitavo: �Eis a
sabedoria. Aqueles que t�m compreens�o que contem o n�mero da besta: porque ele � o
n�mero de um homem; e o seu n�mero � Seiscentos tr�s vintenas e seis�.
� Isso n�o pode ser lido como expoentes. Deety.
� Mas � uma tradu��o, Pap�. O original n�o era em grego?
N�o me lembro quando os expoentes foram inventados mas os matem�ticos gregos
desse tempo por certo compreendiam as pot�ncias dos n�meros. Suponhamos que no
original se Lia �Zeta, Zeta, Zeta!� ... e esses escolares, que n�o eram
matem�ticos, o traduziram erradamente como seiscentos e sessenta e seis?
� Um... imagina��o, minha filha.
� Quem me ensinou que o mundo n�o s� era mais estranho do que imaginamos mas
mais estranho do que podemos imaginar? Quem foi que j� me levou a dois universos
que n�o s�o este e me trouxe de volta s� e salva!
� Um momento� interveio Zebbie.� Tu e o Pap� j� tentaram essa m�quina do
espa�o-tempo?
� O Pap� n�o te disse? Fizemos uma transla��o m�nima. Parecia que n�o t�nhamos
ido a parte nenhuma e o Pap� pensou que tiv�ssemos falhado. At� que pensei em ligar
para um n�mero na lista telef�nica. N�o havia �J� na lista. N�o havia �j� na
Enciclop�dia Brit�nica. N�o havia �J� em nenhum dicion�rio. Portanto voltamos e o
Pap� regulou os comandos finos para zero. Sa�mos e o alfabeto estava de novo como
devia ser e eu deixei de tremer. Mas a nossa rota��o foi ainda mais assustadora e
quase morremos de medo. Vimo-nos no espa�o com estrelas a brilhar... mas o ar
estava a escapar-se e o Pap� mal o p�de p�r de novo a zero antes de desmaiarmos...
e volt�mos aqui a Sung Harbor.
 Zebbie observou num tom s�rio:
� Jake, essa engenhoca devia ter mais dispositivos de seguran�a. al�m de
interruptores de homem morto, para o sistema direcional � Franziu a testa. Vou
manter os olhos bem abertos para ambos os n�meros, seiscentos e sessenta e seis e o
comprido. Confio nos palpites de Deety. Deety. Onde est� o vers�culo com a
descri��o da Besta? Mais ou menos no meio do cap�tulo...
� Aqui: �Vi ent�o outra fera sair da terra; esta tinha dois cornos como um
cordeiro, mas falava como um drag�o.�
� Hum� n�o sei como falam os drag�es. Mas se qualquer coisa surge da cerra e
tem dois cornos .. e eu vejo ou oi�o qualquer n�mero partirei do princ�pio de que �
um �Chap�u Preto� e tentarei dar cabo dele antes que d� cabo de n�s.
Sou pac�fico por princ�pio... mas escapar duas vezes por pouco � demasiado. Da
pr�xima vez serei o primeiro a disparar.
Eu teria gostado de que Zebbie n�o falasse em �Chap�us Pretos�. Era dif�cil
crer que houvesse quem tentasse matar algu�m t�o doce e inocente e indefeso como o
meu querido Jacob. Mas estavam�e sab�amos disso.
Eu perguntei:
� Onde est� essa m�quina do tempo. Tudo quanto vi at� agora foi um ouri�o.
� Tia Hilda est� a olhar para a m�quina do espa�o-tempo.
� O qu�? Onde? Porque e que n�o estamos dentro dela a caminho de qualquer
coisa, bem depressa? N�o quero ver o meu marido morto; � praticamente novinho em
folha. Espero obter dele anos de uso.
� Sharpie, deixa-te de tagarelices �interveio Zebbie. �Est� nesse banco, do
outro lado da mesa.
- Tudo quanto vejo � uma m�quina de coser port�til.
- � isso.
- O qu�? Como � que se entra nela? Ou cavalga-se como uma vassoura?
- Nem uma coisa nem outra. Monta-se rigidamente num ve�culo... de prefer�ncia
absoluta, um estanque ao ar e a �gua.
O Pap� montou-o no seu carro... n�o era bem estanque e agora acabou-se. O Pap�
e eu vamos mont�-lo no Gay Deceiver, que � estanque. Com melhores dispositivos de
seguran�a.
� Muito melhores, Zebbie� concordei.
� Tem de ser assim. Descobri que estar casado faz muita diferen�a. Costumava-me
preocupar com a minha pele. Agora estou preocupado com a de Deety. E com a tua, e a
do Pap�. A dos quatro.
Oi�am, oi�am! � exclamei. � Todos por um e um por todos!
� Isso! � respondeu Zebbie. � N�s os quatro e mais ningu�m. Deety, quando � que
almo�amos?

VII � �Avete, alieni, nos morituri vos spernimus!�

Deety:
Enquanto a Tia Hilda e eu arranj�mos o almo�o, os nossos homens desapareceram.
Voltaram exatamente a tempo de se sentarem. Zebedeu trazia consigo um
intercomunicador; o Pap� tinha um fio que enfiou numa ficha na parede e depois
ligou ao intercomunicador.
� Cavalheiros, a vossa pontualidade � perfeita; o trabalho est� todo feito. � A
Tia Hilda acolheu-os. � Que � isso?
� Um convidado para o almo�o, minha queridinha respondeu o Pap�. � Miss Gay
Deceiver.
� Chega para todos � retorquiu a Tia Hilda. � Vou por outro talher. � E foi
mesmo o que fez. Zebedeu colocou o intercomunicador no quinto prato. � Ela torna
caf� ou ch�
� N�o est� programada nem para uma coisa nem para outra, Hilda � respondeu
Zebedeu. � Mas agrade�o por ela.
Senhoras, tenho estado ansioso por not�cias de Singapura e Sumatra. Portanto
pedi ao meu autopiloto para me dar informa��es. Jake acompanhou-me, e depois
observou que tinha circuitos dispon�veis aqui e ali, para o que desse e viesse�
este era um caso desses. Gay est� ligada ao extremo do circuito que est� na
garagem, e este � um intercomunicador comandado pela voz. Posso chamar Gay e ela
pode chamar-me se algo de novo surgir... e aumentei-lhe a sua programa��o
reinstalando os primeiros programas de Logan e de casa, para procurar continuamente
novos dados.
- Posso p�r mais uma tomada na cave � concordou o Pap�.
� Mas. Filho. esta � a tua casa... e n�o a da Calif�rnia.
� Bem...
� N�o discutas. Zebbie. Esta � a minha casa desde que Jacob me legalizou... e
qualquer genro meu est� em casa aqui; ouviste o que disse Jacob. N�o � assim,
Deety?
� Evidentemente � concordei. � A Tia Hilda � a dona da casa e eu sou a criada
da copa. Mas Snug Harbor � tamb�m a minha casa at� que o Pap� e a Tia Hilda me
atirem a pontap� para a neve... e isso inclui o meu marido.
� Para a neve, n�o, Deety � corrigiu a Tia Hilda. � Jacob insistiria num dia de
sol; � bondoso e gentil. Mas n�o te deixaria sem um teto. A minha casa da
Calif�rnia... a minha e a de Jacob... tem de h� muito tempo sido a tua casa-fora-
de-casa, e Zebbie tem por l� aparecido atrav�s dos anos, sempre que tem fome.
� Preferia aguentar-me com o meu apartamento de solteiro.
� Zebbie, n�o podes p�r Deety na cama que usas durante o dia. Est� cheia de
altos, Deety. Molas quebradas. Escoria��es. Zebbie, p�e fim ao teu contrato de
arrendamento e devolve a tua mob�lia � miss�o de caridade.
� Sharpie, a� est�s tu de novo. Deety n�o tenho no meu buraco qualquer cama
para dormir de dia. O que tenho � um leito de tamanho imperial com espa�o para
tr�s... seis se forem muito �ntimos.
� Meu Capit�o, dedica-se a orgias? � perguntei.
� N�o. Mas n�o sei o que poder� vir a acontecer.
� Est�s sempre a olhar para o futuro�observei eu, num tom de aprova��o. � Estou
convidada?
� Em qualquer orgia minha, a minha mulher escolher� os convidados e enviar� os
convites.
� Obrigada, senhor. Aguardarei at� que esteja farto e depois olharei para o que
estiver � disposi��o e escolherei os melhores esp�cimes para si. Sabores e cores
sortidos.
� Minha Princesa. N�o espancarei uma mulher gr�vida. Mas posso pensar nisso.
Pap�, Snug Harbor continua a impressionar-me. Serviu-se de qualquer arquiteto?
� Umfff! �Arquiteto � uma palavra feia. Eu estudei engenharia. Os arquitetos
copiam os erros uns dos outros e dizem que � �Arte�. At� Frank Lloyd Wright nunca
compreendeu o que os Gilbreths estavam a fazer. As casas deles pareciam formid�veis
por fora... por dentro eram horrivelmente ineficazes. Tenebrosas. Labirintos para
ratos de laborat�rio. Pufh!
- E neutra?
- Se ele n�o estivesse embara�ado por c�digos de edifica��o, regras de
sindicatos e planos de urbaniza��o, Neutra teria sido grande. Mas as pessoas n�o
querem m�quinas eficientes para viver; preferem andar de c�coras em cho�as
medievais, como fizeram os seus antepassados mordidos por pulgas. Frio, correntes
de ar, falta de sanidade, m� ilumina��o e necessidade de coisa nenhuma dessas.
- Respeito a sua opini�o, senhor. Pap�... tr�s lareiras e nenhuma chamin�.
Como? Porqu�?
� Zeb gosto de lareiras ... alguns esteres de lenha podem salvar a nossa vida
nas montanhas. Mas n�o vejo raz�o para aquecer o que fica fora de portas ou chamar
a aten��o para o fato de estarmos na resid�ncia ou confiarmos em para-raios numa
regi�o de fogos de florestas. Se aqui algu�m acende o lume numa lareira, o extrator
entrar� automaticamente em funcionamento. O fumo e as part�culas s�o precipitados
electrostaticamente. Os precipita dores s�o automaticamente limpos quando a
temperatura das condutas excede vinte e cinco graus Celsius. O ar quente passa
atrav�s de labirintos debaixo das banheiras e dos pavimentos, e depois por outros
pavimentos, at� um termoacumulador de pedra solta por baixo da garagem e do qual se
serve a bomba de calor que serve a casa. Quando o g�s proveniente da combust�o sai
finalmente, em pontos distantes da casa, est� t�o perto da temperatura ambiente que
s� o mais sens�vel detetor de calor o poder� farejar. Assim temos o rendimento
t�rmico e a seguran�a de ser inconsp�cuo.
� Mas suponhamos que neva durante tanto tempo que os nossos acumuladores se
esgotam?
� Temos fog�es de Franklin em armaz�m, cados de topo para eles, encaixes nas
paredes desmont�veis do interior para as chamin�s.
Perguntei:
� Pap�, isto est� previsto na Primeira Regra? Ou ela foi abolida a noite
passada em Elko?,
� O que? A mesa deve determinar a suspens�o dela at� que Hilda a ratifique ou
anule. Hilda, meu amor, anos atr�s Jane instituiu a Primeira Regra...
� Ratifico-a!
� Obrigado. Mas escuta-a primeiro. Diz respeito as refei��es. Nada de
notici�rios...
Interrompi de novo:
� Pap�, enquanto a Primeira Regra ainda est� para aparecer, a Gay Deceiver tem
qualquer not�cia? Estou preocupada!
� As buscas t�m sido nulas. querida. Com a curiosa conclus�o de que tu e eu
continuamos supostamente mortos duas vezes, mas os servi�os noticiosos n�o parecem
ter ainda dado conta da discrep�ncia. No entanto Miss Gay Deceiver interromper-nos-
� se surgir alguma novidade: a Primeira Regra nunca � invocada durante as
emerg�ncias. Zeb, queres que fa�a a liga��o para o teu quarto de dormir, durante a
noite?
� N�o quero mas tem de ser. Uma informa��o imediata para salvar a nossa pele.
� Deixaremos esta liga��o aqui e faremos outra em paralelo para l�, com a
amplifica��o aumentada para te acordar.
Voltando � Primeira Regra: nada de notici�rios durante as refei��es, ou
jornais. Nada de conversas sobre trabalho, neg�cios ou assuntos financeiros,
nenhuma discuss�o sobre doen�as.
Nenhuma discuss�o pol�tica, nenhuma refer�ncia a impostos ou de pol�tica
estrangeira ou dom�stica. A leitura de novelas de fic��o � permitida em fam�lia...
quando os convidados n�o est�o a ver. A conversa � limitada a assuntos alegres...
� Nada de esc�ndalos, nem tagarelice? � perguntou a Tia Hilda.
� � uma quest�o de gosto, querida. A tagarelice bem-intencionada sobre amigos e
conhecidos, os esc�ndalos sumarentos sobre pessoas das quais n�o gostamos... muito
bem!
Agora, queres ratificar, abolir, emendar ou aceitar depois de te aconselhares?
� Ratifico-a sem altera��es. Quem sabe de algum esc�ndalo gozado acontecido com
algu�m de quem n�o gostamos?
Zebedeu anunciou:
� Conhe�o um sobre o �Sem Miolos� � o Doutor No Brain.
� Fala!
� Soube isto de uma fonte digna de confian�a mas n�o o posso provar.
� N�o importa, desde que seja giro. Fala, Zebbie.
� Bem, uma caloira maluca contou isto como se tendo passado consigo pr�pria...
Ela tentou dar-se toda ao �Miolinhos� em troca de uma passagem no curso geral de
matem�tica necess�rio para todos os diplomas na nossa universidade. Foi concebido
para permitir que os atletas proeminentes mas est�pidos se graduassem. Miss
Tontinha estava a chumbar nele, o que exige um talento excecional.
Portanto arranjou uma entrevista com o chefe de departamento - o �Miolinhos� �
e p�s bem claro o seu quiproqu�.
Ele podia dar-lhe o ensino horizontal ali mesmo e imediatamente ou no
apartamento dela ou no dele ou num motel e ela pagaria isso quando e onde ele
quisesse. Mas ela tinha de passar.
� Acontece em todas as universidades, Filho � afirmou o Pap�.
� Ainda n�o cheguei ao ponto principal. Ela contou a hist�ria toda, n�o furiosa
mas estupefacta. Disse que foi incapaz de transmitir a ele a sua inten��o (o que
parece imposs�vel, pois vi essa jovem). O �Miolinhos� n�o aceitou, n�o recusou, n�o
se mostrou ofendido, n�o pareceu compreender. Ele disse-lhe que ela tinha de falar
ao seu instrutor para receber explica��es e ter um novo exame. Agora a Miss
Tontinha anda a dizer que o Prof. �Sem Miolos� deve ser um eunuco ou um aut�mato.
Nem mesmo um homossexual. N�o tem sexo nenhum.
� Sem d�vida que ele � est�pido � comentou a Tia Hilda.
� Mas nunca encontrei um homem que n�o pudesse compreender esse tal ponto,
desde que eu tentasse. Mesmo que ele n�o estivesse interessado pela minha
razoavelmente virginal carca�a. Nunca o tentei com o Professor Brain porque n�o
estou interessada na carca�a dele. Mesmo de churrasco.
� Ent�o, Hilda, minha querida, porque foi que o convidaste para a tua festa?
� Porqu�. Por causa do teu pedido, Jacob. N�o te recuso favores.
� Mas, Hilda, eu n�o compreendo. Quando fal�mos contigo ao telefone, pedi-te
para convidares Zeb... convencido de que ele era o seu primo Zebulon... e disse que
dois ou tr�s outros do departamento de matem�tica podiam tomar o arranjo do
encontro menos consp�cuo. Mas n�o falei no Doutor Brain. E n�o te escrevi.
� Jacob... tenho a tua mensagem. Na Calif�rnia. No papel da tua universidade,
com o teu nome impresso. O Professor Burroughs abanou a cabe�a, aparentemente
triste. Zebedeu Carter perguntou:
� Sharpie... manuscrita ou dactilografada?
� Dactilografada. Mas assinada! Um momento, deixa-me pensar. Tem o meu nome e
endere�o no canto inferior esquerdo. O nome de Jacob estava tamb�m dactilografado,
mas estava tamb�m assinada �Jake�. Hum... �Minha querida Hilda. Um apressado P. S.
� minha chamada telef�nica de ontem... Queres ter a bondade de incluir o Doutor
Neil O. Brain, coordenador das matem�ticas? N�o sei por que carga d��gua me esqueci
de o mencionar. Provavelmente o prazer de ouvir a tua querida voz. �Deety manda-te
saudades, tal como eu. Sempre teu, Jacob J. Burroughs; com "Jake" assinado por cima
do nome dactilografado.�
Zebedeu disse-me:
� Watson, conheces os meus m�todos.
� Certamente, meu caro Holmes. Um �Chap�u Preto". Em Logan.
� Sabemos disso. Temos novos dados?
� Bem... O Pap� fez a chamada de casa; lembro-me disso.
Portanto algu�m tem o nosso telefone sob escuta. Quero dizer: tinha-o. O fogo
provavelmente destruiu a aparelhagem.
� Um gravador. O prop�sito do fogo deve ter sido o de destruir esse e outros
ind�cios. Porque agora sabemos que os �Chap�us Pretos" subiam que o teu Pai... e
tu, mas no fim � atr�s do Pap� que andam... estavam na Calif�rnia na noite passada.
Depois de o terem �assassinado" na Calif�rnia, destru�ram tudo quanto puderam no
Utah. Professor, prevejo que acabaremos por descobrir que o seu gabinete foi
roubado na noite passada... todos os pap�is sobre espa�os hexadimensionais.
O Pap� encolheu os ombros.
� N�o encontrar�o muita coisa. Tinha acabado a minha comunica��o final depois
da... humilhante... rece��o que a minha comunica��o preliminar teve. Trabalhei nela
somente em casa ou aqui e transferi os apontamentos feitos em Logan para a nossa
cave, de cada vez que viemos para c�.
� Falta qualquer coisa aqui?
� Tenho a certeza de que ningu�m entrou aqui. De resto os pap�is n�o teriam
import�ncia. Tenho tudo na minha cabe�a. Os aparelhos de continua n�o foram
tocados.
Perguntei:
� Zebedeu, o Doutor Brain � um �Chap�u Negro?
� N�o sei, Deety. Pode estar a soldo deles. Mas se ele n�o fizesse parte da
conspira��o, eles n�o se teriam arriscado a falsificar uma carta para o introduzir
em casa de Hilda. Jake, � muito dif�cil roubar o seu papel de carta profissional?
� N�o � dif�cil. N�o tenho secret�ria. Mando chamar uma esten�grafa quando
preciso. Poucas vezes fecho o meu gabinete quando estou na universidade.
� Deety, podes arranjar papel e caneta? Quero ver como Jake assina �Jake�.
 � Sem d�vida. �Arranjei as coisas. � A assinatura do Pap� � simples; muitas
vezes fa�o-a por ele. Sou procurador dele.
� As assinaturas simples s�o as mais dif�ceis de imitar suficientemente bem
para enganar um perito. Mas o plano deles n�o exigia que iludissem qualquer perito.
Redigir a mensagem devia ter sido mais dif�cil... uma vez que Hilda a aceitou como
absolutamente verdadeira.
� Parece mesmo verdadeira, Filho. � muito semelhante ao que eu teria dito se
tivesse escrito uma mensagem dessas a Hilda.
� Provavelmente o falsificador leu muitas das suas cartas e escutou a maior
parte das suas conversas. Jake, pode escrever �Jake� quatro ou cinco vezes, da
maneira como assina uma carta para um amigo?
O Pap� assim fez e o meu marido estudou os esp�cimes.
� Varia��es normais. � Depois Zebedeu assinou �Jake� cerca de doze vezes, olhou
para o seu trabalho, pegou numa folha em branco, assinou �Jake� uma vez e passou-a
� Tia Hilda. � Ent�o, Sharpie?
A Tia Hilda examinou-a.
� N�o me ocorreria p�-la em d�vida... no papel de carta de Jacob por baixo de
uma mensagem que parecia redigida por ele. Onde � que ficamos agora?
� Presos no lodo. Mas junt�mos algumas coisas. Pelo menos houve tr�s
implicados: dois �Chap�us Negros" e o Doutor Brain, que pode ser ou n�o ser um
�Chap�u Negror. Pelo menos est� a soldo deles, ou � um instrumento inconsciente, ou
� um fantoche que eles podem mover como se fosse uma pe�a de xadrez. �Ainda que
dois mais o "Miolinhos" seja o m�nimo, n�o � o n�mero mais prov�vel. Esta
conspira��o n�o nasceu de um dia para o outro. Envolve fogo posto, falsifica��o,
armadilhar um carro, escuta telef�nica, roubo e comunica��es secretas entre pontos
muito distantes, com ac��es criminosas coordenadas em cada um desses pontos � e
pode ter alguma coisa que ver com o que aconteceu ao meu primo Zebulon.
Podemos partir do princ�pio de que os "Chap�us Negros" sabiam que eu n�o era o
Zeb Carter que era o ge�metra n-dimensional; fui riscado do rol como um parceiro
involunt�rio que tivesse arranjado maneira de se matar.
�O que n�o os preocupou. Aqueles queridos brincalh�es seriam capazes de matar
uma mosca com uma marreta ou criar uma tosse com uma guilhotina. S�o espertos,
organizados, eficientes e maldosos � e o �nico ind�cio que temos sobre eles � o seu
interesse sobre a geometria hexadimensional n�o-Euclidiana.
�N�o temos a mais pequena ideia de "quem"�al�m do Doutor Brain, cujo papel n�o
� claro. Mas, Jake, creio que sei "porqu�"�e isso levar-nos-� a "quem"�
� Porqu�, Zebedeu?
� Princesa, o teu pai poderia ter trabalhado em infinitos outros ramos da
matem�tica e eles n�o o teriam prejudicado. Mas aconteceu... n�o me refiro ao
acaso; n�o acredito no �acaso,, neste sentido... que ele come�ou a trabalhar numa
variedade do n�mero infinitamente poss�vel de geometrias... a �nica que descreve
corretamente a estrutura do espa�o-tempo. Depois de a descobrir, porque � um g�nio
tanto na teoria como na pr�tica, viu que havia um meio para construir um ve�culo
simples... espantosamente simples, a maior inven��o depois da roda... um ve�culo do
espa�o-tempo que permite o acesso a todos os universos at� ao completo N�mero da
Besta. Al�m de in�meras varia��es de cada um desses muitos universos.
� Temos uma vantagem.
� N�o vejo vantagem nenhuma! Andam � ca�a do meu Jacob!
� Uma forte vantagem, Sharpie. Os �Chap�us Negros sabem que Jake descobriu a
matem�tica. N�o sabem que ele construiu este torce-rabos do espa�o-tempo; pensam
que ele apenas escreveu s�mbolos num papel. Tentaram desacreditar o seu trabalho e
obtiveram sucesso. Tentaram mat�-lo e quase o conseguiram. Provavelmente pensam que
Jake morreu... e parece prov�vel que tenham morto Ed. Mas n�o sabem nada sobre Sung
Harbor.
� Porque dizes isso, Zeb? Oh, eu espero que n�o!... mas porque te sentes t�o
certo?
� Porque esses patifes n�o andam a brincar. Estoiraram o carro e incendiaram o
apartamento. Que poriam aqui, se soubessem que isto existe? Uma bomba at�mica?
� Filho, pensas que os criminosos podem deitar a m�o a bombas at�micas?
 � Jake, n�o s�o criminosos. Um �criminoso� � um membro de um subconjunto do
conjunto maior �seres humanos�. Estas criaturas n�o s�o humanas.
� Qu�? Zeb, n�o compreendo o teu racioc�nio.
� Deety. Passa-o pelo computador. Pelo que tens entre as orelhas.
N�o respondi. Fiquei a pensar. Ao fim de alguns minutos de pensamentos
desagrad�veis, disse:
� Zebedeu, os �Chap�us Negros� n�o sabem nada sobre os aparelhos que temos na
nossa cave.
O meu marido respondeu:
� Uma conclus�o derivada do facto de ainda estarmos vivos.
� Est�o dispostos a destruir um novo trabalho de matem�tica... e a matar o
c�rebro que o produziu.
� Uma probabilidade pr�xima da unidade � concedeu de novo Zeb.
� Porque pode ser usado para viajar entre os universos.
� Corol�rio concludente � notou o meu marido.
� Para tal fim, os seres humanos podem ser divididos em tr�s grupos. Os que n�o
est�o interessados em matem�ticas mais complicadas que as necess�rias para tratar
de dinheiro, os que conhecem um pouco sobre outras matem�ticas e um grupo muito
pequeno que pode compreender as probabilidades.
� Sim.
� Mas tanto quanto sei, a nossa esp�cie nada conhece sobre os outros universos.
� N�o. � uma suposi��o necess�ria.
� Mas esse terceiro grupo n�o tentaria deter uma tentativa para viajar entre os
universos. Aguardariam, com interesse intelectual, para ver o que acontecia.
Poderiam acreditar, ou n�o acreditar ou aguardar para se pronunciarem.
Mas n�o se oporiam; ficariam deliciados se o meu pai obtivesse sucesso. A
alegria da descoberta intelectual... a marca de um verdadeiro cientista.
Suspirou e acrescentou:
� N�o vejo outro agrupamento. Salvo algumas poucas pessoas, doentes, sofrendo
de psicoses, estes tr�s subconjuntos completam o conjunto. Os nossos advers�rios
n�o sofrem de psicose: s�o inteligentes, ardilosos, organizados.
� Como sabemos demasiado bem � concordou Zebedeu.
� Portanto os nossos advers�rios n�o s�o seres humanos.
S�o intelig�ncias alien�genas, vindas n�o se sabe de onde. � Suspirou de novo e
calou-se. Ser um or�culo n�o � uma boa profiss�o!
� Ou de quando. Sharpie, �s capaz de matar?
� Matar a quem, Zebbie? Ou o qu�?
� Serias capaz de matar para proteger Jacob?
� Podes apostar a tua miser�vel vida em como eu mataria para proteger Jacob!
� N�o te farei tal pergunta, Princesa; conhe�o Dejah Thoris. � Zebedeu
prosseguiu: � A situa��o � esta, senhoras. Temos de proteger o homem mais valioso
do planeta. E n�o sabemos de qu�. Jake, a sua guarda pessoal inclui duas amazonas,
uma pequena, outra m�dia a atirar para o grande, ambas provavelmente gr�vidas, e um
Le�o Cobarde. Contrataria os Dorsai se conhecesse a caixa postal deles. Ou o
Portador Cinzento e todos os seus amigos. Mas s� n�s estamos aqui e tentaremos
fazer o melhor! Avete, alien!, nos morituri vo spernimus. Vamos ao champanhe. (*)15
� Meu Capit�o, pensas que devemos fazer isso? � perguntei. � Estou assustada.
� Devemos. J� n�o me sinto capaz de trabalhar mais hoje e o mesmo acontece com
Jake. Amanh� come�aremos a instalar a engenhoca no Gay Deceiver, refazer os
circuitos e reprogram�-la de modo que ela possa trabalhar com qualquer de n�s.
Entretanto precisamos de um par de gargalhadas e uma noite de sono. Haver� melhor
ocasi�o paira beber � sa�de das borras do que quando sabemos que qualquer hora pode
ser a nossa �ltima?
A Tia Sharpie deu um soco nas costelas de Zebedeu.
� Grande malandro! Vou soltar gargalhadinhas de felicidade, vou gozar-me a mim
pr�pria e depois porei o meu homem a dormir com o Velho Segredo da M�e Sharpie.
Deety, receito-te o mesmo.
Subitamente senti-me melhor:
� Aten��o, Tia Hilda! O Capit�o John Carter vence sempre. �Le�o Cobarde � o
raio que o parta! Quem � o Pap�?
O Pequeno Feiticeiro? (*)16
� Creio que o �.
� Pode ser. Pap�, quer abrir a coisa das borbulhas? Aleijo-me sempre.
� Imediatamente Deety. Queria dizer �Dejah Thoris, real consorte do �Grande
Guerreiro".
� N�o precisamos de formalidades. Pap�. Isto vai ser uma festa muito informal.
Muito! Pap�! Tenho de continuar com as calcinhas vestidas?
� Pergunta ao teu marido. Agora o problema � dele.

(').

VIII � �Ser� melhor conservarmos as nossas ilus�es�

Hilda:
Quando for velha, a sugar as gengivas na frente da lareira e a viver recordando
os meus erros, lembrar-me-ei dos poucos dias que seguiram como os mais felizes na
minha vida. J� tinha passado por tr�s luas-de-mel, cada uma delas com um dos meus
maridos a prazo, duas boas e (eventualmente) uma muito lucrativa. Mas a lua-de-mel
com Jacob foi celeste.
O odor do perigo agu�ou o prazer, Jacob n�o parecia preocupado, e Zebbie tinha
palpites, como um apostador de corridas de cavalos. Ao ver que Zebbie estava calmo,
Deety de estar nervosa �e eu nunca o estive, porque espero acabar como uma bicha-
de-rabiar sem depender dos outros, feia, impotente e in�til...
Uma pitadinha de perigo d� gosto � vida. Mesmo durante uma lua-de-mel.
Especialmente durante uma lua-de-mel. Uma estranha lua-de-mel. Trabalh�mos
duramente mas os nossos maridos nunca pareceram demasiado ocupados para nos
apalparem o fundo das costas, beliscarem as tetas e beijarem-nos demoradamente. N�o
era um casamento coletivo, mas os dois pares eram uma fam�lia, cada um dando-se
confortavelmente com os outros. Pus de parte a maior parte dos meus h�bitos de
cadela maluca, e Zebbie passou a chamar-me mais frequentemente Hilda do que
�Sharpie�.
Jacob e eu entr�mos no casamento como ovos com presunto. Jacob n�o � alto (1
metro e setenta e oito), mas � alto comparado com os meus escassos cento e
cinquenta e dois cent�metros), j� tem uma calva muito razo�vel e uma pan�a
resultante de anos e anos � secret�ria � mas a mim parece-me muito bem. Se quisesse
olhar para uma beleza manha, bastar-me-ia olhar para o gigante de Deety: aprecio-o
sem desejo; o meu bode adora-me tanto que Sharpie est� embotada17. (1)

Quando Zebbie apareceu na Universidade, n�o decidi fazer dele um dos meus
favoritos por causa do seu aspeto, mas por causa do seu senso de humor muito
especial. Mas se houve alguma vez um homem que pudesse desempenhar o papel de John
Carter, Grande Guerreiro de Marte, foi Zebedeu Carter, que por acaso usa como
sobrenome �John�. Dentro de casa, vestido com os seus falsos �culos de corno,
parece desajeitado, demasiado grande, um trapalh�o. S� compreendi como ele era belo
e engra�ado depois de ele ter usado a minha piscina. (Nessa tarde tive desejos de o
seduzir. Mas por muito pouca dignidade que eu tenha, resolvi aceitar somente os
homens mais velhos, de modo que pus de parte o pensamento.)
Ali em Snug Harbor, usando poucas ou nenhumas roupas, Zebbie parecia em casa �
um le�o da montanha em gra�a e m�sculos. Um incidente, mais tarde, mostrou-me como
ele tinha muito de Grande Guerreiro de Marte. Uma espada aquelas velhas hist�rias
eram-me familiares. O meu pai adquirira as reprodu��es das brochuras Ballantine Del
Rey; andavam pela casa quando eu era garotinha. Quando aprendi a ler, lia tudo, e
preferia muito mais as hist�rias de Barsoom �s de garotinhas que me eram oferecidas
no meu dia de anos e no Natal. Thuvia era a hero�na que eu identificava com... um
�brinquedo� dos cru�is sacerdotes de Issus, e depois via a sua virgindade
miraculosamente restaurada no livro seguinte: Thuvia, Virgem de Marte. Resolvi
mudar o meu nome para Thuvia quando tivesse idade para isso. Quando cheguei aos
dezoito anos j� n�o pensava nisso. Tinha sido sempre �Hilda� e um nome novo n�o me
atra�a.
Fui em parte respons�vel pelo nome de Deety, o que a embara�ou at� descobrir
que o marido gostava dele. Jacob queria batizar a filha com o nome de �Dejah
Thoris�. (Ele parece e � um professor, mas � incuravelmente rom�ntico.) Jane tinha
d�vidas. Eu disse-lhe: �N�o sejas aborrecida, Janie, Se o teu homem quer qualquer
coisa e tu podes aguentar sem te custar muito, d�-lha! Queres que ele goste dessa
crian�a ou fique ressentido?� Jane ficou a pensar e �Doris Anne� tornou-se em
�Dejah Thoris� no batismo, depois em �Deety� antes que ela pudesse falar � o que
satisfez toda a gente.
Estabelecemos uma rotina. Levant�vamos cedo todos os dias; os ~os homens
trabalhavam em instrumentos, fios e coisas e instalavam a engenhoca do espa�o-tempo
nas entranhas do Gay Deceiver � enquanto Deety e eu d�vamos � casa um jeitinho (a
nossa casa de montanha precisava de poucos cuidados � gra�as tamb�m ao g�nio de
Jacob), e depois Deety e eu ataref�mo-nos num pormenor t�cnico que Deety podia
resolver com um pouco de aux�lio da minha parte.
N�o sou de muito valor para o trabalho t�cnico, pois que a biologia � a �nica
coisa que estudei em profundidade e nunca acabei o meu curso. Isso foi amplificado
por quase sete mil horas de trabalho volunt�rio como ajudante de enfermeira no
centro m�dico da nossa universidade e tirei cursos que fazem de mim uma enfermeira
n�o diplomata, ou um t�cnico m�dico ou mesmo um param�dico algo duro � n�o grito ao
ver sangue e posso limpar v�mitos sem me agoniar e n�o hesitaria em trabalhar como
auxiliar de limpeza. Ser uma vi�va universit�ria com demasiado dinheiro � divertido
mas n�o satisfaz a alma. Gosto de sentir que paguei a renda do peda�o de terra que
estou a usar.
Al�m disso, tenho ideias gerais de tudo, desde o viciamento pela droga at� �
tipografia, tenho o costume de assistir �s confer�ncias na universidade que me
parecem interessantes... e por vezes tamb�m aos cursos relacionados, como simples
ouvinte. Aconteceu isso, por exemplo, com a astronomia descritiva, fui ao exame
final por curiosidade... e apanhei a nota m�xima. At� calculei corretamente uma
�rbita de cometa, com surpresa minha (e do professor.)
Posso instalar uma campainha de porta ou limpar um cano entupido com uma
�bicha� de canalizador � mas se � realmente t�cnico, contrato um especialista.
Portanto Hilda pode ajudar mas n�o pode em geral fazer o trabalho sozinha. Gay
Deceiver tinha de ser reprogramada �e Deety, que n�o parece um g�nio, �-o. Uma
filha de Jacob tinha de ser um g�nio e a m�e tinha um quociente de intelig�ncia que
at� me assustava, a mim que era a sua maior amiga. Dei por isso enquanto ajudava o
pobre Jacob, esmagado pela dor, a decidir o que devia guardar e o que devia
queimar. (Queimei fotografias desagrad�veis, pap�is in�teis e roupas. As roupas de
um morto devem ser dadas ou queimadas; nada deve ser guardado que n�o inspire
mem�rias felizes. Chorei um pouco e isso evitou que Jacob e Deety tivessem de
chorar depois.)
T�nhamos modos licen�as privadas de duo; Zebbie, como Capit�o Z. J. Carter,
U.S. A. � S. R., tinha tamb�m o grau de �Comandante� � mas disse-nos que isso era
largamente honor�rio, pois que resultava apenas de algum tempo em queda livre e uma
descida de transbordador. Zebbie � mentiroso, falta � verdade e conta aldrabices.
Fez muito mais do que ele diz num programa de interc�mbio com a Austr�lia. Um dia
sento-me em cima do peito dele e obrigo-o a contar a verdade � Mam� Hilda. Deve ser
interessante... se conseguir diferen�ar os factos da fic��o. N�o acredito na sua
hist�ria sobre rela��es �ntimas com uma f�mea de canguru.
Zebbie e Jacob decidiram que qualquer de n�s devia poder ~andar Gay Deceiver
dos quatro modos, na estrada, no ar, na trajet�ria (n�o � uma nave espacial mas
pode dar saltos com trajet�rias altas) e no espa�o-tempo, isto � entre os universos
at� ao N�mero da Besta, mais as variantes imposs�veis de contar.
Tinha os dedos cruzados quanto � possibilidade de aprender tudo isso, mas os
dois homens asseguraram-me que tinham montado dispositivos de seguran�a que me
tiraria de sarilhos se alguma vez tivesse de tomar conta daquilo sozinho.
Parte do problema estava no facto de Gay Deceiver ser uma garota de um s�
homem; s� abria as portas � voz do seu senhor ou � sua impress�o digital, ou a
pancadinhas em c�digo se ele n�o pudesse usar a voz ou o polegar; Zeb planeava as
coisas tendo em conta o pior. Dizia ele tudo que se tratava de ultrapassar a �Lei
de Murphy�: �Tudo quanto tende a falhar, acabar� por falhar no momento pior.� (A
Av� chamava-lhe �A Regra do Lado da Manteiga para Baixo�).
A primeira coisa foi tratar da nossa apresenta��o a Gay Deceiver � ensinar-lhe
que as quatro vozes e os quatro polegares direitos eram aceit�veis.
Demorou um par de horas, com Deety a ajudar Zebbie. O c�digo das pancadinhas
demorou ainda menos, e era baseado numa velha cad�ncia militar � o ardil estava na
improbabilidade de um ladr�o adivinhar que aquele carro se abriria se lhe dessem
umas certas pancadinhas e adivinhasse tamb�m a cad�ncia correta. Zebbie chamava a
essa cad�ncia �Soldado B�bado�. Jacob dizia que era �Bumboat�. Deety afirmava que o
t�tulo era �Dia de Pagamento� porque o ouvira do Av� de Jane.
Os nossos homens admitiram que ela tivesse raz�o, porque ela sabia a letra.
Esta inclu�a �Marinheiro B�bado�, em vez de �Soldado B�bado� al�m de �Dia de
Pagamento� e �Bumboat�.
Feitas as apresenta��es, Zeb retirou a anatomia de Gay, um volume com o corpo
dela, o outro o c�rebro. Entregou este a Deety e levou o outro para a cave. Os dois
dias seguintes foram f�ceis para mim, duros para Deety. Segurei luzes e tomei
apontamentos numa prancheta enquanto ela estudava as coisas e franzia a testa,
sujava-se e suava e colocava-se em posi��es imposs�veis e uma vez praguejou de tal
maneira que Jane teria ficado furiosa. Acrescentou:
� Tia Cabrinha, o teu genro fez coisas a esta massa de esparguete que nenhum
computador decente poderia aguentar! Esta Coisa � um filho da m�e de um h�brido.
� N�o deves chamar �coisa� a Gay. E Gay n�o � �filha da m�e�.
� Ela n�o nos pode ouvir. Tenho as orelhas dela desligadas... exceto esta pe�a
que est� a seguir o programa de busca de not�cias... e essa est� ligada atrav�s do
fio � ficha da parede; agora s� pode falar com Zebedeu na cave. Estou certa de que
era uma boa pequena at� esse meu grande macac�o ter abusado dela. Tia Hilda, n�o se
preocupe com os sentimentos dela, n�o tem nenhum. � uma idiota, em rela��o aos
outros computadores. Qualquer escola de meia-tigela e a maior parte dos liceus
possuem ou usam em tempo compartilhado computadores muito mais complexos. Este �
formado principalmente por circuitos cibern�ticos, um autopiloto, uma capacidade
digital limitada e uma capacidade de registo tamb�m limitada. As modifica��es que
Zebedeu lhe fez tomaram-na em mais que um autopiloto, mas n�o num computador de uso
geral. Um h�brido de m� morte. Tem muito mais op��es de n�meros de roleta do-que
necessita e tem fun��es extra nunca sonhadas pela IBM.
� Deety, porque � que est�s a tirar as chapas de cobertura? Pensei que fosses
estritamente uma programadora. E n�o uma mec�nica.
� Sou estritamente uma matem�tica. N�o tentaria modificar este monstro mesmo
com uma ordem escrita do meu ador�vel mas ardiloso marido. Mas como, em nome de
Al�, pode um perito em programa��o pensar em analisar e simplificar um programa >e
n�o conhecer o circuito? A primeira metade do livro de instru��es mostra que o que
o autopiloto deveria fazer, tal como foi constru�do... e a segunda parte, as
fotocopiadas, mostram as loucuras que Zebedeu a levou a fazer. Este desgra�ado
monte de �chips� fala agora tr�s linguagens l�gicas, em entrelace... quando foi
concebido para usar somente uma. Mas n�o aceitar� nenhuma delas enquanto n�o for
levada a isso pela conversa de duplo sentido de Zebedeu. Mesmo ent�o raramente
responde a uma frase de c�digo da mesma maneira duas vezes a seguir. Que responde
ela a: ��s uma boa pequena, Gay�?
� Recordo-me: �Patr�o, aposto em como diz isso a todas as pequenas. Terminado.�
� Por vezes. A maior parte das vezes, pois que essa resposta est� preparada
para surgir tr�s vezes mais frequentemente que qualquer das outras. Mas escute
isto:
�Zeb, Sou t�o esperta que me assusto a mim pr�pria.� �Ent�o porque n�o
aceitaste o meu pedido de aumento de ordenado?�
 �N�o quero saber dos cumprimentos! Tire a m�o do meu joelho!�
�N�o fales t�o alto, querido. N�o quero que o meu namorado oi�a.�
�... e h� mais. H� pelo menos quatro respostas para cada frase de c�digo de
Zebedeu. Ele usa s� uma lista, mas o autopiloto responde de v�rias maneia-as a cada
uma das sues frases... e todas elas significam ou �Entendido� ou �Programa nulo:
reordenar�.
� Gosto da ideia. � divertida.
� Bem... eu tamb�m. Animizo os computadores. Penso neles como se fossem
pessoas... e esta lista de respostas em semi-roleta faz parecer Gay Deceiver algu�m
bem vivo... o que ela n�o �. Nem mesmo � t�o vers�til como um computador de terra.
Mas... � Deety sorriu-se por um momento. � Vou dar ao meu marido algumas surpresas.
- Como, Deety?
� Sabe como ele diz: �Bom dia, Gay. Como est�s?� ... quando nos sentamos para
tomar o pequeno-almo�o?
� Sim. Gosto disso. � amig�vel. Em geral ela responde: �Estou bem, Zeb.�
� Sim: � um c�digo de teste. Ordena ao autopiloto que fa�a a si pr�prio uma
verifica��o completa e transmita o que est� em curso. O que demora menos de um
milissegundo. Se ele n�o tivesse essa resposta ou uma equivalente, correria para
aqui para saber o que n�o est� bem. Mas vou acrescentar outra resposta, ou mais.
� Pensei que te recusasses a modificar fosse o que fosse.
� Tia Matuta, isto � programa��o. Tenho autoriza��o e ordem para ampliar as
respostas de modo a incluir todos n�s, nome por nome, segundo as nossas vozes. Isto
� programa��o... elementar. Se der os bons-dias a esta engenhoca, ela responder-
lhe-�... quando eu acabar... e chamar-lhe-� �Hilda� ou �Mrs. Burroughs�.
� Oh, deixa que ela me chame �Hilda�.
� Muito bem, mas deixe-a chamar-lhe de vez em quando �Mrs. Burroughs� para
variar.
� Bem... est� bem. Confere-lhe uma personalidade.
� At� poderia fazer com que ela lhe chamasse... �Tia Cabrinha�! N�o muitas
vezes...
Sufoquei uma gargalhada.
� Por favor, Deety, faz isso. Mas eu quero estar presente para ver a cara de
Jacob.
� Estar�s; program�-la-ei de modo que n�o responda desse modo a outra vez
exceto � tua. Basta que n�o diga �Bom dia, Gay� a menos que o Pap� esteja � escuta.
Mas aqui est� uma para o meu marido: quando Zebedeu perguntar: �Bom dia, Gay. Como
est�s?�, o altifalante responder�: �Estou bem, Zeb. Mas tens a braguilha
desabotoada e os olhos vermelhos. Andas outra vez nisso?�
Deety � t�o solene e ao mesmo tempo t�o brincalhona...
� Faz isso, querida! Pobre Zebbie, que � quem de n�s o que bebe menos! Mas pode
ser que ele n�o vista nada que tenha bot�es ou fechos de correr.
� Zebedeu veste sempre qualquer coisa quando das refei��es. At� as cuecas dele
t�m fechos de correr. N�o gosta de el�sticos.
� Mas ele reconhecer� a tua voz, Deety.
� Nem pensar nisso. Porque ser� a sua voz... modificada.
E era. Sou um contralto com a extens�o de voz da atriz �ou amigalha�a � que
registou a voz original de Gay Deceiver. N�o creio que a minha voz tenha o jeito
dengoso, de cama, que a dela, tinha, mas sou uma m�mica natural.

Deety pediu emprestado um oscilosc�pio a seu pai, o meu Jacob, e eu pratiquei

at� que as configura��es da minha voz e as do repert�rio original de Gay Deceiver
coincidissem o mais poss�vel � Deety disse que n�o as podia diferen�ar sem as
examinar atentamente.
Entrei inteirinha na brincadeira, permitindo at� que Deety levasse Gay Deceiver
a dizer ao meu marido: �Muito bem... exceto a dor que tenho nas costas, maldito
Bode!� Jacob recebeu essa resposta uma manh� em que eu tinha uma dor nas costas, e
tinha domado o cuidado de lhe arranjar tamb�m uma.
N�o introduzimos respostas que Deety considerasse serem demasiado obscenas para
o esp�rito �inocente� de Jacob... n�o lhe dei o mais pequeno indicio de como o pai
na verdade me talava, quando em particular. Precisamos de conservar todas as nossas
ilus�es: lubrificam as rela��es sociais. Possivelmente Deety e Zebbie falavam da
mesma maneira um com o outro em privado � e consideravam �os velhos�
irremediavelmente convencionais.

IX � A maior parte dos machos t�m uma tend�ncia doentia para obedecer �s leis

Deety:
A Tia Hilda e eu acab�mos a reprograma��o no mesmo tempo que Zebedeu e o Pap�
demoraram a desenhar e construir os sistemas de seguran�a e outras modifica��es
necess�rias para transformar Gay Deceiver, com a engenhoca do espa�o-tempo,
instalada, num ve�culo de continua �o que incluiu a coloca��o dos assentos
traseiros vinte cent�metros mais para tr�s (para dar espa�o para as pernas) depois
de terem sido retirados para colocar a engenhoca atr�s da antepara e sold�-la �
estrutura. Os comandos de precess�o e os afinadores triplos foram transferidos para
o painel de instrumentos � com um comando de voz para a engenhoca e todos os outros
manuais.
Se qualquer de n�s disser: �Gay Deceiver, leva-nos para casa!� o carro e os
passageiros regressar�o instantaneamente a Snug Harbor.
N�o sei nada mas confio no meu Pap�. Trouxe-nos para ca_ a s�os e salvos duas
vezes, sem dispositivos de seguran�a e sem. comandos de homem morto. Estes �ltimos
situavam-se em paralelo com a ordem vocal �Leva-nos para casa!� e estavam
normalmente fechados e cobertos, mas podiam ser descobertos e mantidos num punho,
cerrado. Havia outros dispositivos de seguran�a para a temperatura, a press�o, o
ar. rumos de colis�o, e outros perigos. Se f�ssemos parar ao interior de uma
estrela ou de um planeta, nada disso nos poderia salvar, mas � f�cil provar que as
possibilidades de cairmos pela escada abaixo e partirmos o pesco�o s�o muit�ssimo
mais altas que a probabilidade de ocuparmos o mesmo espa�o com outra mat�ria no
nosso universo nativo�o espa�o � mais do que abundante, a massa � rara. Esperamos
que isto seja verdade em rela��o a outros universos.
N�o havia maneira de sondar antecipadamente os espa�os do N�mero da Besta � mas
�os cobardes nunca come�am e os fracos morrem pelo caminho.� Nenhum de n�s faiou
sequer em n�o tentar viajar pelos universos. Al�m disso, o nosso planeta nativo
tinha-se tornado pouco amig�vel. N�o discutimos os �Chap�us Negros� mas todos n�s
sair�amos que eles ainda andavam por ali e permanec�amos vivos porque est�vamos
deitadinhos, a deixar o mundo pensar que t�nhamos morrido.
Tom�vamos o pequeno-almo�o melhor todas as manh�s depois de ouvir Gay Deceiver
dizer que nada havia de novo nas buscas de not�cias. Estou certo de que Zebedeu
considerava o primo morto. Tinha a certeza de que Zebedeu teria ido a Sumatra para
seguir uma esperan�a perdida, se n�o tivesse adquirido uma esposa e um filho em
perspetiva. Perdi o per�odo seguinte e o mesmo aconteceu com Hilda. Os nossos
homens brindaram pelos nossos ventres ainda n�o inchados; Hilda e eu resolvemos
muito a s�rio sermos boas meninas, sem senhor! � e termos muito cuidado. Hilda
juntou-se a mim nos exerc�cios matinais e os homens juntaram-se a n�s da primeira
vez que nos apanharam a fazer tal coisa.
Zebedeu n�o precisava daquilo mas pareceu satisfeito.
- Pap� reduziu a cintura de cinco cent�metros numa semana. Pouco depois desse
brinde Zebedeu ensaiou � press�o o casco de Gay Deceiver quatro atmosferas dentro
dela e um man�metro a sair atrav�s de uma uni�o roscada.
Havia pouco que fazer enquanto o nosso vagabundo do espa�o-tempo era tornado
estanque e por isso larg�mos o trabalho cedo. Perguntei:
� Algu�m quer nadar? � Snug Harbor n�o tinha uma piscina do tipo citadino e os
ribeiros da montanha eram muito frrrrrios. O Pap� tinha resolvido isso ao esconder
a nossa fonte. O que sobrava era canalizado por baixo da terra at� um maci�o de
arbustos e assim criava um ribeirinho montanh�s �natural� que passava perto da
casa; depois o Pap� servira-se de um grande penedo tombado, e outros n�o muito mais
pequenos, para criar uma lagoa. Tivera um bom trabalho com pigmentos de bet�o para
lhe dar uma apar�ncia natural.
O Pap� podia ter constru�do Snug Harbor pelas suas pr�prias m�os. Mas foram os
trabalhadores de l�ngua espanhola de Nogales que constru�ram o subterr�neo e
montaram a estrutura prefabricada da cabina. Um guindaste a�reo trouxe pe�as e
materiais de uma companhia de engenharia de Albuquerque que Jane comprara para o
Pap� atrav�s de advogados de Dallas. O gerente da companhia pilotou ele pr�prio �
guindaste, tendo a impress�o de que fazia aquilo para um rico cliente dos advogados
e que seria prudente fazer o trabalho e esquec�-lo. O Pap� dirigiu o trabalho em
TexMex, com a ajuda da sua secret�ria � eu �, o espanhol � a l�ngua que escolhi
para o meu doutoramento.
Os trabalhadores e os mec�nicos nunca tiveram oportunidade de saber
precisamente onde estavam, mas foram bem pagos, bem alimentados, confortavelmente
abrigados em prefabricados trazidos pelo guindaste voador, e o trabalho de estoirar
as costas era feito por m�quinas � que importa o que os �locos gringos� fazem? Dois
pilotos tinham de saber onde est�vamos a construir, mas eram obrigados a orientar-
se por um radiofarol que j� c� n�o est�.
Os �Chap�us Negros� n�o tinham nada a ver com todo este segredo; eram
precau��es da selva, aprendidas atrav�s da Mam�: nunca deixes que os fiscais saibam
alguma coisa. Pagar a dinheiro, manter a boca fechada, n�o p�r nada nos bancos que
n�o apare�a depois nas contas dos impostos pagar impostos mais altos que o n�vel de
vida aparente e declarar o rendimento correspondente. Fomos fiscalizados tr�s vezes
desde que a Mam� morreu; de cada vez o governo devolveu um pequeno �excesso� �
estava a construir uma reputa��o de est�pida e honesta.
A minha pergunta de �Algu�m quer nadar?� foi recebida com um sil�ncio. Depois o
Pap� disse:
� Zeb, a tua mulher tem energia a mais. Deety, a �gua estar� mais quente �
tarde e as �rvores dar-nos-�o sombra. Depois poderemos caminhar lentamente at� �
piscina. Zeb?
� Concordo. Jake. Preciso de conservar os ergs.
� Uma sesta?
� N�o tenho energia bastante para isso. Que dizias esta manh� sobre alterar o
sistema?
A Tia Hilda pareceu estupefacta.
� Pensei que Miss Gay Deceiver j� estava alterada. Est�s a pensar em mudar
tudo? � Calma, querida Sharpie, Gay Deceiver est� pronta. Algumas coisas que t�m de
ser guardadas e que portanto t�m de ser pesadas e os seus bra�os de momento
calculados.
Podia ter-lhe explicado tudo. Ao calcular o que podia ser guardado em cada
cantinho e no que isso poderia fazer ao equil�brio de Gay, descobri que o meu
marido unha um canh�o de laser altamente ilegal. N�o disse nada: limitei-me a
incluir a sua massa e a dist�ncia do centro de gravidade �timo nos seus c�lculos.
Por vezes pergunto a mim pr�prio quem est� fora da lei: Zebedeu ou eu? A maior
parte dos machos t�m uma tend�ncia doentia para obedecer �s leis. Mas aquele
canh�o-L escondido deixou-me estupefacta.
� Porque � que n�o a deixas em paz? � perguntou a Tia Hilda. � Jacob e Deus
sabem como me sinto feliz aqui... Mas- Voc�s-Sabem-Todos-Porque-N�o-Devemos-
Permanecer-Aqui-Mais-Tempo-Que-O-Neoess�rio.
� N�o est�vamos a falar de Gay Deceiver, Jake e eu discut�amos a possibilidade
de modificar o Sistema Solar.
� O Sistema Solar! Que h� de mal com a maneira como ele est�?
� Muita coisa � respondeu Zebedeu � Tia Hilda. � Est� todo fora de ordem. As
propriedades est�o a tornar-se em desertos. Este velho a fatigado planeta est�
apinhado e gato aqui e ali. � certo que a ind�stria em �rbita e a energia em �rbita
t�m ajudado, e Lagrange-Quatro e Cinco t�m popula��es que se bastam a si pr�prias,
quem investiu bem cedo nas esta��es orbitais ganhou uma fortuna (incluindo o Pap�,
Zebedeu!) Mas isso � de pouca import�ncia comparado com o que pode ser feito... e
este planeta vai de mal a pior. O princ�pio hexadimensional de Jake pode mudar
tudo. (*)18
� Transportar pessoas para outro universo? Elas ir�o?
 � N�o estamos a pensar nisso, Hilda. Estamos a tentar aplicar a Lei de Clarke.
� N�o me lembro dela. Talvez fosse enquanto eu estive com papeira.
� Arthur C. Clarke � respondeu-lhe o Pap�. � Um grande homem... pena foi que
fosse liquidado na Purga. Clarke definiu como fazer uma grande descoberta ou fazer
uma grande inven��o. Estudar o que as mais respeitadas autoridades dizem que n�o
pode ser feito... e depois faz�-lo. A minha nave de continua � uma afilhada de
Clarice, atrav�s da sua Lei. A sua inspira��o conduziu-me ao tratamento dos
continua hexadimensionais. Mas esta manh� Zeb acrescentou-lhe corol�rios.

(') As alus�es � �ind�stria em �rbita� � � �energia em �rbita�, referem-se aos

trabalhos doa Drs. Peter Glaser e Gerard O'Neill sobre a montagem de centrais
solares (Projeto Sunset) e de verdadeiras cidades em pleno espa�o, estas �ltimas
nos pontoe de Lagrange (pontos de igual atrac�o no sistema Terra-Sol-Lua). Esses
trabalhos foram apresentados pela primeira vez no 28� Congresso Internacional de
Astron�utica, em Setembro de 1975, em Lisboa. (N. do T.)

� Jake, n�o brinques com as senhoras. Fiz uma pergunta; apanhaste a bola e
fugiste.
� Hum... heterodiniz�mos. Hilda, sabes que o nosso viajante do espa�o-tempo n�o
precisa de energia?
� Receio n�o saber, querido. Porque � que est�s a instalar acumuladores na Gay
Deceiver?
� Usos auxiliares. Para que n�o tenhas de cozinhar sobre o lume, por exemplo.
� Mas o torcedor de argolas n�o consome energia � confirmou Zebedeu. � N�o me
perguntem porqu�. Fi-lo e Jake come�ou a escrever equa��es em S�nscrito e apanhou
uma dor de cabe�a.
� N�o consome energia. Tia Hilda � disse eu tamb�m. Somente energia paras�tica.
Alguns microwatts de modo que os giros nunca percam velocidade, Miliwatts para a
leitura dos instrumentos e para os Comandos... mas a engenhoca em si n�o gasta
nada.
� Que aconteceu � lei da conserva��o da energia?
O meu marido respondeu:
� Sharpie, sendo eu um razo�vel mec�nico, um amador de empurr�es a eletr�es, e
um palerma que tem pastoreado sucatas incr�veis atrav�s dos c�us, n�o me preocupo
com a teoria desde que a maquinaria fa�a o que dela se. Preocupo-me quando uma
m�quina se volta e morde-me. � por isso que me especializo em dispositivos de
seguran�a, reservas e redund�ncia tripla. Nunca tentarei enfurecer uma m�quina
contra mim. N�o h� teoria quanto a isso mas todos os engenheiros sabem que assim �.
� Hilda, minha bem-amada, a lei da conserva��o da massa e energia n�o �
quebrada pela nossa nave de continua; acontece simplesmente que n�o � relevante
para ela. Uma vez que Zeb compreenda isso...
� N�o disse que a compreendia.
� Bem... Uma vez que Zeb estipulou isso, despertou interessantes quest�es. Por
exemplo: J�piter n�o precisa de Ganimedes...
� Enquanto V�nus precisa, Ainda que Tit� possa ser melhor.
� Hum... � poss�vel.
� Sim. Tornar-se-ia mais depressa numa base habit�vel. Mas o problema urgente,
Jake, � semear V�nus, transferir a atmosfera para Marte, fazer passar os dois
planetas por um envelhecimento for�ado. Depois recoloc�-los. Nos pontos troianos do
sistema Terra-Sol?
� Certamente. Tis erros milh�es de anos de evolu��o a esta dist�ncia do Sol.
Tivemos o melhor plano, n�o vivendo demasiado longe ou perto. Com uma aten��o muito
especial � prote��o estratosf�rica. Mas ainda tenho d�vidas quanto a ancorar na
crosta Veneriana. N�o queremos perder o planeta no eixo Tau.
� Simples investiga��o e desenvolvimento experimental, Jake. Calcular press�es
e temperaturas; refor�ar o ve�culo em conformidade... esf�rico, salvo as �ncoras
exteriores... e depois aplicar um fator de seguran�a de quatro. Com comandos
autom�ticos cinco vezes redundantes. Apanh�-lo � sa�da e firm�-lo na �rbita da
Europa, sessenta graus atr�s... e come�ar a vender talh�es do tamanho das velhas
Concess�es Espanholas. Jake, devemos reunir massa bastante para criar novas terras
em todos os pontos Troianos, num hex�gono em volta do Sol. Cinco terras-novas dar�o
� nossa esp�cie o espa�o bastante para se reproduzir. Nesta primeira viagem mant�m
os olhos bem abertos. (i)
A Tia Hilda olhou para Zebedeu horrorizada.
� Zebbie! Criar planetas! Quem pensas que �s, Jesus Cristo? �N�o sou esse
menino. O Esp�rito Santo est� ali, a co�ar a pan�a. O Supremo Inseminador. Eu sou o
Outro: o Criador e Modelador. Mas ao preparar um pante�o para a Idade Celestial,
respeitaremos os direitos das mulheres, Hilda. Deety � a M�e-Terra; � perfeita para
o of�cio. Tu �s a Deusa-Lua, Selem. Um bom trabalho, querida.., mais luas que
terras. Fica-te bem. �s pequenina, prateada e cresces e minguas e �s bela em todas
as fases. Que tal? S� n�s os quatro e nada mais.
� Deixa-te de brincadeiras comigo! O meu marido respondeu:
� N�o tenho estado a brincar contigo. Mas aproxima-te
e ver�s como �: �s boazinha para brincar, Sogra Falsa. Essas coisas que Jake e
eu temos estado a discutir s�o pr�ticas... desde que pens�mos no facto de o
deformador espa�o-tempo n�o consumir energia. Move o que quer que seja para onde
quer que seja... todos os espa�os e todos os tempos. Acrescento o plural porque a
princ�pio n�o consegui compreender e que Jake tinha na ideia quando ele me falou do
envelhecimento for�ado de um planeta. Rodar V�nus para o eixo Tau, transport�-lo
atrav�s do eixo Teh, e reinseri-lo s�culos... ou mil�nios... mais velho neste ponto
no eixo �t� talvez transport�-lo um ano ou mais no futuro... o nosso futuro... de
modo que esteja pronto para ele quando ele voltar, todo doce, verde e belo, pronto
para que nele cres�am crian�as, cachorrinhos e borboletas. Terra-formado mas
virginal.
A Tia Hilda parecia assustada.

(1) D�-se o nome de �Troianos� aos asteroides Aquiles, Agam�mnon e outros (mais
de uma d�zia) que se encontram nos pontos da �rbita daquele planeta que s�o
equidistantes do mesmo e do Sol. (N. do T.)

� Jacob? Um bom copo de u�sque poderia fazer mal ao amendoim que tenho dentro
de mim? Preciso de apoio.
� N�o creio. Jane bebia frequentemente comigo quando estava gr�vida. O m�dico
s� a fez parar quando come�ou o terceiro trimestre. N�o vejo que isso tenha feito
mal a Deety. A mi�da era t�o saud�vel que foi ela que conduziu a m�e at� casa.
� Pap�, isso � mentira. S� aprendi a guiar aos tr�s meses de idade. Mas preciso
tamb�m de um copo. Zebedeu?
� Sem d�vida, Princesa. Uma bebida medicinal deve ser condicionada pela massa
do corpo. Isso representa metade de um dedal para ti, querida Sharpie, um dedal
para Deety, dedal e meio para Jake... dois para mim.
� Oh, como � injusto!
� Certamente que � � concordei. � Eu sou mais pesada que o Pap�... ele tem
estado a perder peso e eu tenho estado a ganh�-lo. Pega em n�s e v�!
O meu marido pegou em cada um em volta da cintura, agachou-se e depois
endireitou-se e levantou-nos.
� Mais ou menos o mesmo � concluiu. � O Pap� pode ser um pouco mais pesado, mas
tu �s mais rechonchuda�beijou-me e pousou-nos no ch�o.
� N�o h� ningu�m mais rechonchudo que Jacob!
� Hilda, �s preconceituada. Que cada um prepare as suas pr�prias bebidas, com a
for�a requerida pelas suas condi��es emocionais e f�sicas,
Assim fizemos � acab�mos, comigo e com Hilda, a tomarmos meio dedal com soda, o
Pap� a tomar dedal e meio sobre gelo � e Zebedeu a tomar meio dedal de vodka
afogado em Coca-Cola.
Enquanto beberric�vamos o nosso �rem�dio�, Zebedeu, estendido, olhava para
cima, para a lareira. � Pap�, estiveste na Marinha?
� N�o... no Ex�rcito. Se se pode chamar isso � �infantaria de cadeira�.
Fizeram-me oficial por ser doutor em matem�tica, disseram que precisavam de mim
para a bal�stica. Depois passei todo o tempo de servi�o no servi�o de pessoal, a
assinar pap�is.
� Procedimento Normal de Opera��es. H� uma espada da Marinha e um cinto ali em
cima. Pensei que fosse teu.
� � de Deety... pertenceu ao av� Rodgers, de Jane. Eu tenho um sabre
cerimonial. Pertenceu ao meu pai, que mo deu quando o Ex�rcito me chamou. E tamb�m
farda de cerim�nia. Levei-os comigo e nunca tive ocasi�o de os usar. � O Pai
levantou-se e dirigiu-se para o seu quarto de dormir (e dela), dizendo: � Vou
mostrar-te o sabre.
O meu marido disse-me:
� Deety, importas-te que eu maneje a tua espada?
� Meu Capit�o, essa espada � sua.
� Pelos c�us, querida. N�o posso aceitar uma heran�a que � tua.
� Se o meu Grande Guerreiro n�o permite que a sua princesa o presenteie com uma
espada, pode deix�-la onde est�! Tenho estado a pensar em lhe dar um presente de
casamento... e n�o compreendi que tinha o presente perfeito para o Capit�o John
Carter.
� As minhas desculpas, Dejah Thoris. Aceito-o e mant�-lo-ei sempre bem polido.
Defenderei com ele a minha princesa contra todos os inimigos.
� H�lio tem o orgulho de aceitar a vossa oferta. Se fizer um ber�o com as suas
m�os, poderei apoiar-me nelas e tir�-lo de onde est� pendurado.
Zebedeu agarrou-me, uma m�o acima de cada joelho, e subitamente foi como se
tivesse tr�s metros de altura. A espada e o cinto estavam suspensos de ganchos.
Tirei-os e subitamente fu� descida. O meu marido manteve-se bem direito enquanto eu
afivelava o cinto � sua volta... e depois assentou um joelho no ch�o e beijou-me a
m�o.
O meu marido � um doido do nor-noroeste mas a sua doidice agrada-me. Nos seus
olhos apareceram l�grimas a que Deety n�o estava muito atreita, mas a que Dejah
Thoris parece muito pronta, desde que John Carter a fez sua.
O Pap� e a Tia Hilda observaram-no � e depois imitaram-no, incluindo (eu vi!)
l�grimas nos olhos de Hilda depois de ela ter afivelado o sabre do Pap�, quando ele
ajoelhou e lhe beijou a m�o.
Zebedeu desembainhou a espada e olhou ao longo da l�mina.
� Feita � m�o e equilibrada de modo que o centro de gravidade fique perto do
punho. Deety, o teu bisav� pagou isto -bem pago. � uma bela arma.
� N�o creio que ele soubesse quanto custou. Foi-lhe oferecida.
� Por uma boa raz�o, tenho a certeza. � Zebedeu recuou, colocou-se em guarda
com a espada suspensa, fez r�pidos molinetes verticais, � esquerda e � direita e
depois horizontalmente, no sentido dos ponteiros do rel�gio e no inverso...
subitamente caiu em guarda de espadachim... mergulhou e recuperou, t�o r�pido como
um gato a atacar.
Eu perguntei baixinho ao Pap�:
� Viu isto?
O Pap� respondeu calmamente: � Conhece sabre. E espada tamb�m. Hilda exclamou:
� Zebbie! Nunca me tinhas dito que tinhas estado em Heilderberga.
� Nunca mo perguntaste, Sharpie. No Boi Vermelho chamavam-me �O Flagelo do
Neckar�.
� Que aconteceu �s tuas cicatrizes?
� Nunca tive nenhuma, querida. Andei por l� mais uni ano que o necess�rio, �
espera de apanhar uma. Mas ningu�m conseguiu ultrapassar a minha guarda. Odeio
pensar em quantos rostos de alem�es eu golpeei, tornando-os em tabuleiros de
xadrez.
� Zebedeu, foi a� que te doutoraste?
O meu marido sorriu-se e sentou-se, ainda de espada � cinta.
� N�o. Foi noutra escola
� No M.I.T.? � perguntou o Pap�.
� N�o diria isso. Pap�, isto deve ficar em fam�lia. Quis provar que um homem
pode obter um doutoramento numa das maiores universidades sem saber nada de nada e
sem acrescentar seja o que for ao conhecimento humano.
� Pensei que eras graduado em engenharia aerospacial disse o Pap�, sem rodeios.
� Admito que tenho as horas necess�rias. E que tenho dois graus acad�micos...
um bacharelato em artes humanas... o que significa que guinchei muito... e um
doutoramento numa velha e prestigiosa escola... um Ph. D. em educa��o.
� Zebedeu! N�o pode ser! (Eu estava horrorizada.)
� Mas tenho, Deety. Para provar que os graus acad�micos per se n�o t�m valor
algum. Muitas vezes s�o honor�ficos quanto a verdadeiros cientistas, estudiosos com
verdadeira sabedoria e professores inspirados. Mas � muito mais frequente serem
m�scaras para burros com excesso de instru��o.
O Pap� respondeu:
� N�o discutirei isso, Zeb. Um doutoramento � um cart�o sindical que permite
obter empregos c�modos e rendosos. N�o significa que o possuidor seja s�bio ou
conhecedor.
� Sim, senhor. Fui ensinado sobre o joelho do meu av�...
o meu Av� Zacarias, o homem respons�vel pelo �Z� inicial nos nomes dos
descendentes masculinos. Deety, a influ�ncia dele em mim foi t�o forte que tive de
o explicar... n�o, isso � imposs�vel; tenho de falar dele para me explicar... e
como eu obtive um diploma in�til.
Hilda avisou:
� Deety, ele est� de movo a fazer das suas.
� Calma, mulher! Vai para um convento de fileiras! �N�o recebo ordens do meu
genro. Torna isso num convento de frades e talvez possa pensar em tal.
Mantive a boca fechada. As aldrabices do meu marido entret�m-me. (Se � que s�o
aldrabices.)
� O Av� Zac era o maior rabugento que alguma vez existiu. Odiava o governo, os
advogados, os funcion�rios civis, os pregadores, os autom�veis, as escolhas
privadas e os telefones, n�o gostava da maior parte dos editores, escritos,
professores, quase tudo. Mas dava gorjetas em excesso �s empregadas de Dar e
porteiros e era capaz de se desviar do seu caminho para n�o pisar um inseto.
�O Av� era tr�s vezes doutorado: em bioqu�mica, medicina e direito...
considerava como analfabeto quem quer que fosse que n�o soubesse latim, grego,
hebreu, franc�s e alem�o.�
� Zebbie, conheces todas essas l�nguas?
� Felizmente para mim, o meu av� teve uma congest�o enquanto preenchia um
impresso do imposto de renda, antes de me poder fazer essa pergunta. N�o sei
hebreu. Mas sei latim, sei alguma coisa de grego, falo e leio franc�s, sei alem�o
t�cnico, compreendo-o em alguns sotaques, praguejo em russo... o que � muito
�til!... e faio qualquer coisa n�o muito gramatical de espanhol que aprendi nas
cantinas e nos dicion�rios horizontais.
�O Av� ter-me-ia classificado como subletrado porque n�o domino nenhuma dessas
l�nguas bem�e por vezes fa�o erros gramaticais que o teriam feito perder a cabe�a.
Ele praticava medicina legal, jurisprud�ncia m�dica, era um perito em toxicologia,
patologia e traumatologia, berrava com os ju�zes, aterrorizava os advogados, os
estudantes de medicina e os estudantes de direito. Uma vez p�s fora do seu gabinete
um. calculador de impomos e chamou-o de novo com um mandato judicial que definia em
pormenor as suas limita��es constitucionais. Considerava o imposto de rendimento, a
Emenda XVII e as prim�rias diretas como s�mbolos da decad�ncia da Rep�blica.�
� Como se sentia ele quanto ao XIX?
� Hilda, o Av� Zac suportava o sufr�gio feminino. Lembro-me de o ouvir dizer
que, se as mulheres eram assim t�o doidas que queriam aceitar as responsabilidades,
pois que .as deixassem... n�o podiam fazer ao pa�s mais mal que os homens tivessem
feito. Os �Votos para as Mulheres� n�o o aborreciam mas havia nove mil outras
coisas que o aborreciam. Vivia sempre com calma... mas sempre pronto a explodir.
Tinha um entretenimento: colecionava gravuras de a�o.
� Gravuras de a�o? �repeti.
� De presidentes falecidos, minha Princesa. Especialmente de McKinley,
Cleveland e Madisun... n�o desprezava as de Washington. Tinha o instinto da
oportunidade t�o necess�rio a um colecionador. Em 1929, na Sexta-feira Negra, n�o
terna sequer um a�o vulgar; em vez disso, tinha vendido mais d� que aquelas de que
dispunha. Quando surgiu o Feriado banc�rio de 1933, ele tinha todos os seus velhos
d�lares, exceto o dinheiro caseiro, em Zurique, tornado em dinheiro su��o. Mas os
cidad�os americanos foram proibidos, por um decreto de �emerg�ncia�, de possuir
ouro, mesmo no estrangeiro.
�O Av� passou-se para o Canad�, pediu a cidadania su��a, obteve-a, e depois
dividiu o seu tempo entre a Europa e a Am�rica, imune � infla��o e �s leis
confiscat�rias que a seu tempo nos levaram a lazer desaparecer tr�s zeros do velho
d�lar, criando o novo d�lar.
�Foi assim que ele morreu rico, em Locarno... um belo s�tio; quando rapazito,
fiquei com ele dois ver�es. O seu testamento foi feito na Su��a e os homens do
imposto de renda da C. U. A. n�o lhe puderam tocar,
�A maior parte do testamento era dedicado a um fundo cuja natureza os seus
descendentes j� conheciam... ou ent�o eu n�o me chamaria Zebedeu.
�Os descendentes femininos tinham o seu quinh�o sem condi��es especiais, mas os
masculinos eram obrigados a possuir nomes come�ados por "Z"... e mesmo isso n�o
lhes ciava direito a um franco su��o; era uma cl�usula do tipo "quer queiras, quer
n�o queiras, 't�s tramado". Zacarias acreditava na necessidade de amparar as
filhas, mas os filhos e netos tinham de ir � vida e tratar de si sem ajuda alguma
dos pais, at� terem ganho e poupado... ou acumulado sem ir parar � cadeia... o
correspondente a um quinh�o antes de receberem o rendimento que lhes correspondia,
do fundo.�
� Sexismo � protestou a Tia Hilda. � Um sexismo grosseiro... e puro. Qualquer
pequena do FemLib teria desprezado esse dinheiro velho e sujo, em tais termos.
� Terias recusado uma coisa dessas, Sharpie?
� Eu? Zebbie querido, est�s com febre? Eu teria as m�os estendidas, cheias de
cobi�a. Estou sempre pronta a defender os direitos das mulheres, mas n�o sou
fan�tica. A Sharpie gosta de ser apaparicada e � nisso que os homens s�o bons... �
a sua fun��o natural.
� Pap�, precisas de ajuda para a aturar?
� N�o, Filho. Eu gosto de apaparicar a Hilda. N�o compreendo como podes ser t�o
mau para a minha filha.
� N�o me atrevo; disseste-me que ela � muito maldosa no karat�. (Eu sou mesmo
boa no karat�; o Pap� obrigou-me a aprender tudo quanto havia de sujo na luta. Mas
n�o contra Zebedeu! Se um dia... que Deus me livre... me visse obrigada a opor-me
ao meu marido, tremeria o queixo e choraria.)
� Quando acabei o curso dos liceus, o meu pai falou comigo: "Zeb. O momento
chegou. Vou meter-te na escola que escolheres. Ou ent�o pega no que poupaste,
aposta no que quiseres e tenta qualificar-te para um quinh�o no testamento do teu
av�. Faz o que quiseres, n�o te influenciarei seja como for."
�Amigos, eu tive que pensar, O irm�o mais novo do meu pai tinha mais de
quarenta anos e ainda n�o se tinha qualificado. O quinh�o correspondia a tanto
dinheiro que tudo aquilo era o mesmo que dizer que os descendentes masculinos
tinham de se tornar ricos � ou pelo menos abastados � antes de se tornarem
subitamente duas vezes mais ricos. Mas com mais de metade das pessoas deste pa�s a
viverem gra�as aos impostos pagos pelos menos numerosos n�o � f�cil ser t�o rico
como no tempo do Av�.
�Quem ia ignorar a possibilidade de se educar gratuitamente em Princeton ou no
M.I.T.? Seria prefer�vel ir para a vida tentar ser rico sem ter mais nada que uma
educa��o de liceu? Eu n�o tinha aprendido muito por l�... exceto sobre garotas.
�Portanto tive de pensar muito e muito. Quase dez segundos. Sa� de casa no dia
seguinte, com uma mala e muito pouco dinheiro.
�Fui para uma universidade que tinha duas coisas que a recomendavam: um servi�o
de treino militar b�sico aerospacial que pagaria parte das minhas despesas e um
departamento de educa��o f�sica que estava disposto a conceder-me uma formatura a
cavalo em troca de contus�es di�rias, mais todo o esfor�o sempre que jog�vamos.
Aceitei o neg�cio.�
� O que � que jogavas? � perguntou o Pap�.
� Futebol e basquetebol... al�m de correr... teriam exigido mais de mim se
tivessem uma maneira de o descobrir.
� Pensei que ias falar da esgrima.
� N�o, isso � outra hist�ria. As coisas n�o chegaram para as necessidades. Por
isso tive de servir � mesa... comida t�o m� que nem as baratas a comiam. Mas o
problema ficou assim resolvido e ainda arranjei mais alguma coisa dando explica��es
sobre matem�tica. Foi assim que comecei a juntar dinheiro para me qualificar.
Perguntei:
� As explica��es de matem�tica pagavam o bastante? Eu tamb�m dei explica��es
dessas antes de a Mam� morrer: o que ganh�vamos por hora era pouco.
� N�o essa esp�cie de explica��es, Princesa. Ensinei a jovens otimistas e
pr�speros certas coisas sobre os jogos que eram de amar e os que n�os o eram. Para
citar o Av� Zacarias: �Um homem que aposta na ambi��o e na desonestidade n�o se
pode enganar demasiadas vezes.� H� uma percentagem surpreendentemente alta de
homens gananciosos e � mais f�cil vencer um jogador desonesto que um honesto... Nem
um nem outro tende a conhecer as oportunidades ao jogo, em particular quando elas
mudam conforme o n�mero de jogadores, onde cada um est� sentado em rela��o a quem
d� as cartas, e como calcular as mudan�as quando as cartas s�o postas na mesa.
�Foi tamb�m assim que eu deixei de beber, minha querida, exceto em festividades
especiais. Em todos os jogos "amig�veis", alguns jogadores contribuem, outros t�m
algum proveito e um jogador que est� disposto a tirar proveito n�o deve estar
b�bado ou fatigado. Pap�, as sombras est�o a alongar-se... N�o creio que algu�m
queira saber como eu obtive um doutoramento in�til.�
Protesto:
� Eu quero.
� Eu tamb�m � acrescentou a Tia Hilda, num eco. � Filho, perdi a vota��o.
� O.K. Dois anos de servi�o ativo depois de me ter graduado. Os brincalh�es do
c�u ainda s�o mais otimistas que os estudantes e t�m mais dinheiro... e entretanto
eu aprendera mais matem�tica e engenharia. Mandaram-me para a atividade exatamente
a tempo de ser chamado de novo para a Guerra dos Espasmos. N�o me aleijei: estava
mais seguro que os civis. Mas isso fez-me perder outro ano, ainda que a luta j�
estivesse quase acabada quando me mandaram recolher. Isso tornou-me num veterano...
com todos os benef�cios, enquanto gozava os benef�cios de ser um simples estudante.
Fui a Manhattan e assinei de novo pela escola. Candidato a doutor. Escola da
Educa��o. A princ�pio nada pareceu s�rio, pois estava apenas disposto a usar os
meus benef�cios de veterano ao mesmo tempo que gozava os benef�cios de ser
estudante... e dedicava a maior parte do meu tempo a amontoar dinheiro para me
qualificar para o legado.
�Sabia que os mais est�pidos estudantes, os mais parvos professores, e os
cursos mais asn�ticos est�o concentrados nas escolas de educa��o. Ao inscrever-me
nas confer�ncias de grande assist�ncia, � noite, e nas impopulares aulas das oito
da manh�, calculei que podia passar a maior parte do tempo a descobrir como
funcionava a bolsa. E consegui-o, trabalhando l�, antes de arriscar um chavo.
�Eventualmente, tive de escolher um problema para investigar, ou desistir das
vantagens de ser um estudante. Estava farto de uma escola em que o bolo era todo
merengue sem recheio, mas fiquei porque sabia como lidar com um curso em que as
respostas s�o quest�es de opini�o e a opini�o que conta � a do professor. E sabia
tamb�m como me arranjar com essas confer�ncias noturnas de grande assist�ncia:
comprar OS APONTAMENTOS: Ler tudo quanto o professor publicou. N�o faltar demasiado
e, quando se resolver aparecer, chegar aedo, sentar ao meio da primeira fila, ter a
certeza de que o professor nos v� de cada vez que ele olha na nossa dire��o...
nunca tirando os olhos dele. Fazer uma pergunta que se sabe que ele pode responder
porque foi escolhida entre os seus trabalhos publicados... e declarar o nosso nome
sempre que fazemos uma pergunta. Felizmente, Zebedeu Carter � um nome f�cil de
recordar. Fam�lia: Obtive as melhores qualifica��es quer nos cursos quer nos
semin�rios... porque n�o estudei educa��o. Estudei professores de educa��o.
�Mas ainda tinha de fazer a "contribui��o original para o conhecimento humano"
sem a qual um candidato n�o pode ter o grau de doutor na maior parte das chamadas
disciplinas... e as poucas que n�o o exigem s�o um osso duro de roer.
�Estudei a comiss�o da faculdade antes de me deixar atar a um problema de
investiga��o... n�o sem ler tudo quanto cada um dos seus membros tinha publicado
mas tamb�m comprando os trabalhos por eles publicados ou pagando � biblioteca as
fotoc�pias dos trabalhos esgotados.�
O meu marido pegou-me pelos ombros.
� Dejah Thoris, a� vai o t�tulo da minha disserta��o. Podes pedir o div�rcio
nas condi��es que entenderes.
� Zebedeu, n�o fales assim!
� Ent�o aguenta-te. �Um Inqu�rito Ad-Hoc Sobre a Otimiza��o da Infraestrutura
das Institui��es Educacionais Prim�rias na Interface Entre a Administra��o e a
Instru��o, com Aten��o Especial �s Necessidades da Din�mica de Grupo.�
Zebbie! Que quer dizer isso?
- N�o significa nada, Hilda.
� Zeb, deixa-te de brincar com as senhoras. Um t�tulo desses nunca seria
aceite.
� Jake tenho a certeza de que nunca tiraste um curso numa escola de educa��o.
� Bem... n�o. Ao n�vel universit�rio n�o s�o necess�rias credenciais de
professorado, mas...
� N�o h� �mas�, Pap�. Tenho uma c�pia da minha disserta��o; podes verificar a
autenticidade. Ainda que essa comunica��o care�a totalmente de significado, � uma
obra-prima liter�ria no sentido de que uma boa falsifica��o de um �velho mestre� �
em si um trabalho de arte. Est� carregado de palavras bem-soantes. O comprimento
m�dio das frases � de oitenta e uma palavras. A m�dia do comprimento das palavras,
descontando �de�, �um�, �o� e as outras part�culas sint�ticas, tem mais de onze
letras e mais ou menos quatro s�labas. A bibliografia � mais longa que a
disserta��o e cita tr�s comunica��es de cada membro da comiss�o e quatro do seu
presidente, e essas cita��es s�o reproduzidas em parte... mas evitei qualquer
alus�o a assuntos em que sabia que os membros da comiss�o tinham opini�es
divergentes (mas igualmente est�pidas).
�No entanto o melhor foi o facto de ter pedido autoriza��o para proceder a
trabalhos pr�ticos na Europa e conseguir que ele fosse contado como tempo na
universidade; metade das cita��es s�o em l�nguas estrangeiras, do finland�s ao
croata � e os peda�os traduzidos concordavam invariavelmente com os preconceitos da
minha comiss�o. Tive muito contacto em fazer as cita��es fora do conselho para
conseguir isso, mas tinha a vantagem de ser improv�vel que os pap�is existissem na
universidade e n�o era prov�vel que a minha comiss�o se desse ao trabalho de os
procurar mesmo se existissem. A maior parte deres n�o estavam � vontade noutras
l�nguas, mesmo as f�ceis como o franc�s, o alem�o ou o espanhol.
�No entanto n�o perdi tempo nos meus supostos trabalhos pr�ticos; queria
simplesmente viajar at� � Europa aproveitando as tarifas dos estudantes e � uso dos
albergues para estudantes�uma maneira fantasticamente barata de viajar. E queria
visitar os administradores do legado do Av�.
�Boas not�cias! O fundo era formado por valores seguros e nessa altura os
valores especulativos estavam a subir. Portanto o valor corrente em dinheiro do
fundo era baixo ainda que o rendimento fosse alto. E dois dos meus primos e um tio
tinham-se qualificado, reduzindo ainda mais os quinh�es... Paci�ncia mas estava �
m�o de semear. Levei comigo tudo quanto tinha poupado, jurei perante um not�rio que
tudo aquilo era meu, nada pedido emprestado e nada do meu pai e deixei-o em
dep�sito em Zurique, usando os administradores do legado como frontaria. Falei-lhes
tamb�m da minha cole��o de selos e moedas.
�Os bons selos e as boas moedas nunca descem: sobem sempre. N�o tinha sen�o
cole��es de provas, sobrescritos do primeiro dia e folhas completas, tudo em
perfeitas condi��es�e tinha comigo um invent�rio notarizado e avaliado. Os
administradores levaram-me a jurar que as coisas que eu colecionara antes de sair
de casa provinham de dinheiro ganho por mim � era verdade, pois que as primeiras
pe�as representavam relvados cortados e trabalhos como esses � e concordaram em
manter o meu quinh�o ao valor em dinheiro naquele dia � mais baixo se a tend�ncia
se mantivesse � se quisesse vender a minha cole��o e enviar uma fatura a Zurique,
com uma rapidez pr�pria dos neg�cios, assim que voltasse aos Estados Unidos.
�Concordei. Um administrador levou-me a almo�ar, tentou embebedar-me � e depois
ofereceu-me dez por cento sobre a avalia��o se eu quisesse vender as cole��es nessa
mesma tarde, e depois o enviasse por um correio por ele pago (correios
ajuramentados v�o e v�m entre a Europa e a Am�rica em cada semana).
�Resolvemos a coisa com um aperto de m�o, volt�mos e consult�mos os outros
administradores. Assinei pap�is transferindo a propriedade e o administrador
comprador assinou o cheque. Fiz o respetivo endosso aos outros administradores para
o juntarem ao dinheiro que deixava a seu cargo. Tr�s semanas depois recebi um
telegrama certificando que a cole��o correspondia ao invent�rio. Tinha-me
qualificado.
�Cinco meses mais tarde recebi o grau de doutor em filosofia, summa cum laude.
E essa, queridinhas. � a hist�ria vergonhosa da minha vida. Algu�m tem ainda
energia para ir nadar?�
� Filho, se h� nisso uma s� palavra de verdade, � mesmo uma hist�ria
vergonhosa.
� Pap�! N�o est� certo! Zebedeu usou as regras deles... e foi mais esperto que
eles!
� N�o disse que Zeb tem algo de se envergonhar. Fiz apenas um coment�rio �
educa��o superior americana. O que Zeb afirma ter escrito n�o � pior que o lixo que
sei estar a ser aceito para disserta��es nos tempos de agora. O seu caso � o �nico
que encontrei em que um estudioso inteligente e capaz... tu, Zeb... se disp�s a
mostrar que .um Ph, D. �bem merecido� pode ser obtido de uma institui��o famosa...
eu sei qual!... em ..troca de pseudoinvestiga��o deliberadamente vazia de
significado. Os casos que conhecia implicaram contagem de bot�es por jovens
est�pidos e sem humor sob a orienta��o de velhos tontos, est�pidos e sem humor. N�o
vejo maneira de parar com isso; a podrid�o � demasiado profunda. A �nica resposta �
mandar �s malvas o sistema e come�ar de novo. � O Pap� encolheu os ombros. ��
imposs�vel Zebbie, que fazias na universidade? � perguntou a Tia.
O meu marido sorriu-se.
Oh, mais ou menos o mesmo que tu, Sharpie.
� Eu n�o fazia nada. Divertia-me.
� Eu tamb�m. Se vires bem, ver�s que eu estava registado como �professor-
investigador residente�. Um exame dos livros da universidade mostrar� que me pagam
o correspondente ao meu cargo. Se procurares melhor ver�s que � um pouco mais que a
quantia paga por certos administradores de Zurique ao fundo geral da
universidade... enquanto eu permanecer nos seus quadros, uma condi��o n�o escrita.
Gosto de estar na Universidade, Sharpie, d�-me privil�gios n�o concedidos aos
b�rbaros do lado de fora dos port�es. De vez em quando dou um curso, em
substitui��o de algu�m em sabatina ou doente.
� O qu�? Que cursos? Que departamentos?
- Qual departamento menos educa��o. Matem�ticas de engenharia. F�sica do
primeiro. Termodin�mica. Elementos de m�quinas. Esgrima de sabre e espada de duelo.
Nata��o. E... n�o se riam... Poesia inglesa a partir de Chaucer e atrav�s dos
Isabelinos. Gosto de ensinar alguma coisa que valha a pena ensinar. N�o levo nada
pelos cursos que ministro; o Chanceler e eu entendemo-nos bem.
Respondi:
� N�o tenho a certeza de te entender mas adoro-te de qualquer modo. Vamos
nadar.

X � �... e tinha dois cornos como um cordeiro e falava como um drag�o!�

Zeb:
Antes de se dirigirem para a piscina, as nossas mulheres discutiram sobre as
vestes dos guerreiros Barsoomianos � um debate complicado pelo facto de eu ser o
�nico mais ou menos s�brio. Enquanto eu estava a contar a minha �hist�ria
vergonhosa�, Jake renovara o seu �Scotch-on-the-rocks� e estava muito bem disposto
a discutir. As nossas noivas tinham-se limitado a um copinho bem alto cada uma, mas
um dedal dava a Deety um resplendor de felicidade; a massa de Sharpie � t�o pequena
que a mesma dose a arruma por inteiro.
Jake e eu concord�mos em usar armas port�teis. As nossas princesas tinham-nas
posto � cinta e n�s us�-las-�amos. Mas Deety quis que eu tirasse os cal��es
manchados de �leo que usara enquanto trabalhava.
� O Capit�o John Carter nunca um roupas. Chegou a Baasoom nu e da� em diante
nunca vestiu nada. Usou somente os couros e as armas de um lutador. Couros
cravejados de pedras preciosas, couros simples para a luta... e sedas de dormir
para a noite. Os Barsoomianos n�o usam roupas. Quando John Carter p�s pela primeira
vez os olhos em Dejah Thoris...�Deety cerrou os olhos e recitou: � Ela estava t�o
falta de roupas com os Marcianos Verdes... salvo os ornamentos muito trabalhados
que ela usava quando estava toda nua... � Deety abriu os olhos e fitou-nos
solenemente. � As mulheres nunca usavam roupas; somente joias.
� Prefeitamente 'st�pido � comentou o pai, com um arroto. �'sculpem
� Quando tinham frio, enrolavam peles � sua volta, Pap�. Queria dizer �Morsa
Kajak, meu adorado pai.�
Jake respondeu de maneira precisa e lenta.
� Frio... n�o. Chiu! Com o choque das l�minas e o lampejo do a�o, um homem n�o
quer os tesouros de fam�lia a dan�arem na brisa ou a baterem nos seus joelhos. Isso
distrai-o. Pode lev�-lo a ser cortado em fatias. Carrec... Capit�o John Carter?
� L�gico.
� Al�m disso, as ilustra��es mostravam os homens com cal��es de montar. O a�o
'tava d'baixo. Vou f'zer o mesmo.
� Essas gravuras foram feitas nos come�os do s�culo vinte, Pap. Foram
censuradas. Mas as hist�rias punham tudo a claro. Armas para os homens, joias para
as mulheres... peles para o frio.
� Sei como devo vestir-me � interveio Sharpie. � Thuvia usa pedras preciosas
sobre peda�os de gaze... lembro-me da capa do livro. Nada de roupas. S� alguma
coisa onde prender as joias. Deety... Dejah Thoris, quero dizer... tens um len�o de
gaze que eu possa usar? Por sorte usava p�rolas quando Morsa Kajak me raptou.
� Sharpie � protestei. � N�o podes ser Thuvia. Ela casou com Carthoris. Mors
Kajake... ou Mors Kajake, talvez seja melhor assim... � o teu marido.
�P�certo que Morsa Jake � o meu marido! Mas eu sou a sua segunda mulher; isso
explica tudo. Mas n�o 't� bem que o Grande Guerreiro trate uma Princesa da Casa de
Ptarth par �Sharpie�. � Mrs. Burroughs levantou-se a toda a altura dos seus 152
cent�metros e tentou mostrar-se ofendida.
� As minhas humildes desculpas a Sua Alteza.
Sharpie teve um risinho nervoso.
� N�o posso ficar furiosa com Dejah Thoris q'rida... Tule verde? Azul? Tudo
menos verde.
� Vou ver.
Protestei:
� Senhoras, se n�o nos mexermos, a piscina arrefecer�. Poder�o cozer as p�rolas
esta tarde. De qualquer modo, de onde viriam as pedras em Barsoom? Nos fundos dos
mares mortos n�o h� ostras.
� De Korus, o Mar Perdido de Dor � explicou Deety.
� Apanharam-te, Filho. Mas ou vamos nadar imediatamente ou tomamos outra
bebida... e depois outra... e outra. Trabalh�mos demasiado. Estamos demasiado
tensos e preocupados.

� Muito bem, Pap�; vamos nadar. Tia H... Tia Thuvia?

� Certo, Dejah Thoris. Para salvar Morsa Jacob de si pr�prio. Mas n�o usarei
roupas terrestres. Podem ficar com a minha capa de lontra; talvez esteja frio
quando eu voltar.
Jake enrolou o sarongue e fez dele uma tanga, prendendo-o com o cinto. Eu
substitui os cal��es sujos por outros de banho, que Deety aceitou como �quase
Barsoornianos�. J� n�o dependia das roupas de Jake; a minha maleta de viagem,
sempre guardada no carro, fornecia tudo, desde passaportes a ponchos. Sharpie
�vestia� p�rolas e an�is que usara na festa, mais um len�o em torno da cintura ao
qual prendera todas as joias falsas que Deety conseguira arranjar. Deety
transportava a capa de lontra � mas depois enrolou-se nela e disse:
� Meu Capit�o, um dia quero uma como esta.
Prometi-lhe:
� Esfolarei pessoalmente as lontras.
� Oh, querido! Creio que isto � sint�tico.
� Eu n�o. Pergunta a Hilda.
� Terei todo o cuidado em n�o lhe perguntar. Mas prefiro que seja sint�tico.
Respondi:
� Minha amada Princesa, comes carne. As lontras s�o carn�voras maldosas e
aqueles cujas peles s�o usadas criadas para isso... e n�o ca�adas com armadilhas.
S�o bem tratados e mortos com humanidade. Se os nossos Antepassados n�o tivessem
ca�ado para arranjar carne e peles quando a �ltima glacia��o recuou, n�o estarias
aqui. O sentimento il�gico leva �quela esp�cie de trag�dia que se v� na India e no
Bangladesh.
Deety ficou silenciosa durante alguns momentos enquanto segu�amos Hilda e Jake
em dire��o � piscina.
� Meu Capit�o...
� Princesa?
� Aceito a corre��o. Mas o seu c�rebro trabalha de maneira t�o parecida com um
computador que me assusta.
� N�o queria assustar-te. N�o sou sanguin�rio... com lontras, veados ou seja o
que for. Mas matarei sem hesitar... para te defender.
Zebedeu...
Deety?
� Estou orgulhosa por teres feito de mim a tua mulher. Tentarei ser uma boa
esposa... e a tua princesa.
� Est�s a tentar. E est�s a conseguir. Conseguir�s sempre. Dejah Thoris, minha
princesa e �nico amor, at� te encontrar eu era um rapaz que se entretinha com
brinquedos demasiado grandes. Hoje sou um homem. Com uma mulher para proteger e
amar... uma crian�a a criar. Estou verdadeiramente vivo, finalmente,. Eh! Porque �
que est�s a fungar? Para com isso!
� Choro quando me sinto assim! �Bem... n�o molhes a capa de Hilda.
� D�-me um len�o.
� Nem sequer tenho um de papel. � Limpei as l�grimas dela com os dedos. � Funga
fundo. Podes chorar sobre mim esta noite. Na cama.
� Vamos para a cama mais cedo.
� Logo &Pois do jantar. Acabou-se a choraminguice? � Creio que sim. As mulheres
gr�vidas andam sempre a chorar?
� Segundo dizem.
� Bem... n�o vou voltar a fazer isso. N�o h� desculpas para tal coisa: estou
terrivelmente feliz.
� Os Polin�sios fazem uma coisa a que chamam �Chorar de felicidade�. Talvez
seja o que acontece contigo.
� Creio que sim. Mas vou poupar as l�grimas para quando estivermos s� os dois.
� Deety come�ou a libertar-se da capa. �� ador�vel mas demasiado quente. � Parou
com a capa sobre os ombros e subitamente enrolou-se nela outra vez. Quem vem a
subir o monte?
Olhei e vi que Jake e Hilda tinham chegado � lagoa enquanto um vulto aparecia
em baixo, atr�s do penedo que a fechava.

� N�o sei. Mant�m-te atr�s de mim. � Corri para a piscina. O estranho estava
vestido como um Ranger Federal. Quando me acerquei, ouvi o estranho perguntar a
Jake:
� Voc� � Jacob Burroughs? � Porque pergunta isso?
� � ou n�o �? Se �, tenho que falar consigo. Se n�o �, est� aqui indevidamente.
Terreno federal, acesso restrito.
� Jake! � gritei. � Quem � ele? O rec�m-vindo voltou a cabe�a. � Quem � voc�?
� Sequ�ncia errada� observei eu. � Voc� n�o se identificou ainda.
� N�o queira fazer-se engra�ado � respondeu o homem. � Conhece este uniforme.
Sou Bennie Hibol, o Ranger daqui. Respondi com todo o cuidado:
� Caro senhor, vejo apenas um homem de uniforme, com um cinto, uma arma e um
distintivo. Isso n�o o torna num funcion�rio federal. Mostre as suas credenciais e
diga o que quer.
O tipo de uniforme suspirou.
� N�o tenho tempo para escutar engra�adinhos. � Ele levou a m�o � coronha da
arma. � Se um de voc�s � Burroughs, que fale. Vou passar busca a este s�tio e �
cabana. H� coisas que v�m de Sonora. Estou absolutamente certo de que o ponto de
transfer�ncia � aqui.
Deety surgiu subitamente de tr�s de mim, avan�ou rapidamente e colocou-se ao
lado do pai.
� Onde est� o seu mandato de busca? Comprove a sua autoridade! � Tinha a capa
enrolada � volta e o seu rosto fremia de indigna��o.
� Mais brincadeiras? �O palha�o abriu o coldre. � Terreno federal... a minha
autoridade � esta!
Deety deixou subitamente cair a capa e surgiu nua na frente dele. Eu puxei pela
espada, lancei-me a fundo para baixo num s� movimento... cortei-lhe o pulso, recuei
e golpeei para cima, a partir da linha baixa do ventre, por cima do cintur�o.
Quando a ponta da minha espada entrou nele, o sabre de Jake cortou-lhe o lado
do pesco�o at� quase o decapitar. O nosso alvo abateu-se Como um t�tere com os fios
cortados, junto da lagoa, sangrando das tr�s feridas.
Zebedeu, lamento muito!
� O qu�, Princesa? � perguntei eu enquanto limpava a l�mina no uniforme do
suposto Ranger. Notei a cor do sangue com repugn�ncia.

� Ele n�o reagiu! Pensei que ao despir-me te daria mais tempo.

� Distra�ste-o, sim � asseverei-lhe. � Ele observou-te e n�o me observou. Jake,
que esp�cie de criatura tem sangue verde--azulado?
� N�o sei.
Sharpie avan�ou, agachou-se, mergulhou uni dedo no sangue, cheirou e concluiu
calmamente:
� Hemocianina, segundo creio. Deety, tinhas raz�o. � um alien�gena. A coisa
maior entre a fauna terrestre Que tem este m�todo de transporte de oxig�nio � uma
lagosta. Mas esta coisa n�o � uma lagosta, � um �Chap�u Negro�. Como � que sabias?
� N�o sabia. Mas ele n�o parecia certo. Os Rangers s�o corteses. E nunca se
recusam a mostrar o cart�o de identidade.
� Eu tamb�m n�o sabia �confessei. � N�o estava desconfiado; somente aborrecido.
� Mexeste-te com uma rapidez formid�vel � observou Jake, num tom aprovador.
� N�o soube porqu�, antes de tudo acabar. Mas tamb�m n�o perdeste tempo,
tovarishch. Puxar por um sabre enquanto ele puxava por uma arma... exige coragem e
rapidez. Mas n�o falemos agora... onde est�o os amigos dele? Podemos ser apanhados
ao voltar a casa.
� Olha para as cal�as dele � sugeriu Hilda. � N�o veio a cavalo. Nem trepou
isto. Jacob, h� qualquer caminho para jipes?
� N�o. Isto n�o � acess�vel por jipe... mesmo a cavalo � dif�cil.
� N�o se viu nada no alto � observei. � Nem heli, nem aerocarro.
� Nave de continua�disse Deety.
� O qu�?
� Zebedeu, os �Chap�us Negros� s�o alien�genas que n�o querem que o Pap�
construa uma m�quina do espa�o-tempo. Sab�amos disso. E sabemos que eles t�m
ve�culos de continua.. Q. E. D.
Pensei naquilo.
� Deety, passarei a levar-te o pequeno-almo�o � cama. Jake, como poderemos
detetar uma nave alien�gena de continua? N�o s�o necessariamente parecidas com a
Gay Deceiver.
Jake franziu a testa.
� N�o. Podem ter qualquer forma. Mas uma nave de um s� passageiro pode n�o ser
maior que uma cabina telef�nica.
� Se � uma m�quina de um s� lugar deve estar estacionada junto dessa moita. �
Apontei o lugar. � Podemos procur�-la.
Deety protestou:
� Zebedeu, n�o temos tempo para buscas. Temos de sair daqui! Depressa! Jake
falou:
� A minha filha tem raz�o, mas n�o por isso. A nave n�o est� necessariamente �
espera. Pode ser parqueada num intervalo infinitesimal ao longo de qualquer dos
seis eixos, e pode voltar automaticamente ou por algum meio de sinaliza��o que
podemos postular mas n�o descrever. A nave alien�gena pode n�o estar aqui-agora...
mas estar� aqui-logo. Para a recolha.
� Nesse caso, Jake, tu, eu e as garotas temos de correr daqui-agora para ali-
ent�o. Temos de desaparecer. H� quanto tempo o ensaio de press�o est� em curso? Que
horas s�o?
� Dezassete e dezassete � respondeu Deety instantaneamente.
Olhei para a minha mulher.
� Nua como uma r�. Onde escondeste o rel�gio, querida? Por certo que n�o a�.
Ela deitou-me a l�ngua de fora
� Espertalh�o. Tenho um rel�gio na cabe�a. Nunca falo nisso porque as pessoas
olham-me de esguelha.
� Deety tem um sentido inato do tempo� confirmou o pai. � Com uma precis�o de
treze segundos, mais ou menos quatro segundos. J� o medi.
� Perdoa-me, Zebedeu... n�o queria parecer um fen�meno.
� Perdoo o qu�, Princesa? Estou impressionado. Que acontece contigo quando
mudas de fuso hor�rio?
� O mesmo que acontece contigo. Acrescento ou subtraio o necess�rio. Querida,
toda a gente tem um sentido do tempo inato. O meu � apenas mais exato que o da
maior parte das pessoas. � como ter um ouvido perfeito para os sons... uns t�m-no,
outros n�o.
� �s tamb�m um calculador-rel�mpago?
� Sim... mas os computadores s�o muito mais r�pidos, de modo que � raro fazer
isso. Exceto uma coisa... posso sentir um �gato� ... detetar uma resposta errada.
Depois procuro ande est� o disparate no programa. Se n�o o encontro, mando procurar
um especialista de equipamento. Querido, discutiremos depois o que h� de estranho
em mim. Pap�, vamos deitar esta coisa para a fossa s�ptica. Estou nervosa, quero
ir-me embora.
� N�o t�o depressa, Deety. � Hilda ainda estava agachada junto do corpo. �
Zebbie: consulta os teus palpites. Estamos em Perigo?
� Bem... n�o neste instante.
� Bom. Quero autopsiar esta criatura.
� Tia Hilda!
� Toma um Miltown, Deety. Cavalheiros, a B�blia ou algu�m disse: �Conhece o teu
inimigo.� Este � o �nico �Chap�u Negro� que vimos... e ele n�o � humano e n�o
nasceu na Terra, H� um tesouro de conhecimentos aqui e n�o o deitaremos para uma
fossa s�ptica enquanto n�o soubermos mais coisas sobre ele. Jacob, apalpa isto.
O marido de Hilda ajoelhou-se e deixou que ela guiasse a sua m�o atrav�s dos
cabelos do �ranger�.
� Sentes esses altos, queridinho?
� Sim!
� S�o como os cornichos de um cordeiro, n�o s�o? � Oh! �E vi outra besta a
subir da terra, e ela tinha dois chifres como um cordeiro e falava como um
drag�o.�! Agachei-me e apalpei os rebentos dos chifres.
� Dem�nio! Ele subiu da terra... subiu essa encosta... e falava como um drag�o.
Falou de maneira pouco amig�vel, e todos os drag�es de que ouvi falar tinham falas
pouco amig�veis ou vomitavam fogo. Hilda, enquanto esfolas esse monstro, vai
estando atenta ao N�mero da Besta.
� Certamente! Quem vai ajudar-me a levar este esp�cime at� casa? Preciso de
tr�s volunt�rios.
Deety suspirou fundo.
� Sou volunt�ria, Tia Hilda... tem de fazer isto?
� Deety, devia ser feito na John Hopkins, com raios-X, instrumentos pr�prios e
holovis�o a cores. Mas sou a melhor biologista para fazer isto porque sou a �nica.
Do�urazinha, n�o precisas de ver. A Tia Sharpie ajudou na sala de emerg�ncia depois
de um choque de cinco carros; para mim, o sangue � apenas uma porcaria para limpar.
O sangue verde nem sequer me incomoda tanto.
Deety engoliu em seco.
� Ajudarei a carreg�-lo. Disse que o faria!
� Dejah Thoris!
� Senhor? Sim, meu Capit�o.
� Deixa-te disso. Pega nisto. E nisto. � Desafivelei a espada e o cinto, despi
os cal��es de banho e entreguei tudo a Deety. Jake, ajuda-me a transport�-lo �
maneira dos bombeiros. �Ajudarei, Filho.
� N�o. Posso transport�-lo mais facilmente que dois o fariam. Sharpie, onde
queres trabalhar?
� Ter� de ser na mesa de jantar.

� Tia Hilda, n�o quero essa coisa na minha ...!, perd�o, � a sua mesa de
jantar.
� Ser�s perdoada se confessares que � a nossa mesa de jantar. Deety, quantas
vezes tenho de repetir que n�o estou a p�r-te fora da tua casa? Somos ambas donas
desta casa... acontece apenas que eu sou vinte anos mais velha do que tu. O que
lamento muito.
� Querida Hilda, que dirias de uma bancada na garagem com um pano em cima e
projetores � volta?
� Direi: �Muito bem!� Tamb�m n�o creio que uma mesa de jantar seja o melhor
lugar para uma aut�psia. Mas n�o consegui imaginar coisa melhor.
Com a ajuda de Jake, levei a maldita carca�a sobre os ombros, � maneira dos
bombeiros. Deety seguiu � minha frente, com o meu cinto e os meus cal��es num bra�o
para poder pegar a minha m�o livre... apesar do meu aviso de que ela podia ser
salpicada pelo sangue alien�gena.
� N�o, Zebedeu. Deixei-me dominar pela infantilidade. N�o deixarei que isto
volte a acontecer. Tenho de vencer o nojo... n�o tardar� que tenha de mudas de
cueiros. � Ficou silenciosa por momentos. � � a primeira vez que vejo a morte. De
uma pessoa. De uma pessoa humanoide, alien�gena... mas pensei que fosse um homem.
Uma vez vi um cachorrinho atropelado. Ainda que n�o fosse meu e eu n�o me tivesse
aproximado. Um adulto deve enfrentar a morte, n�o �?
� Enfrentar, sim. Mas n�o se tornar indiferente. Deety, j� vi muitos homens
morrerem. Nunca me habituei a isso. H� que aceitas a morte, aprender a n�o a temer
e depois nunca mais nos preocupamos com ela. Como me dizia um amigo cujos dias
estavam contados, �� Preciso que Cada Dia Conte!� Viver nesse esp�rito e, quando a
morte chegar, acolh�-la como um amigo bem-vindo.
� Disseste o que a minha m�e me disse antes de morrer.
� A tua m�e deve ter sido uma mulher extraordin�ria. Deety, nas duas semanas
que se ~aram desde que te conheci, ouvi voc�s os tr�s faiarem tanto dela que me
sinto como se a conhecesse. Um amigo que h� tempos n�o vejo. Parece que foi uma
mulher s�bia.
� Creio que foi, Zebedeu. Certamente que foi boa. Por vezes, quando tenho
dificuldades em decidir, pergunto a mim pr�prio: �Que faria a Mam�?�, e tudo
resulta certo.
� Boa e s�bia... e a filha mostra-o... Que idade tens, Deety?
� Isso � assim t�o importante, senhor? � N�o. � simples curiosidade.

� Escrevi a minha data de nascimento no nosso pedido de licen�a de casamento.

� Amada, a minha cabe�a estava a andar � roda de tal modo que tive dificuldade
em recordar-me da minha. Mas n�o devia tente perguntado tal coisa... os homens t�m
idades mas as mulheres t�m s� dias de anos. Quero saber qual o teu dia de anos; n�o
preciso de saber o ano.
� Vinte e dois de Abril, Zebedeu... um dia mais velha que Shakespeare..
� �A idade n�o a pode engelhar� ... Mulher, suportas bem os teus anos.
� Obrigada, Senhor.
 � Esta bisbilhotice nasceu do facto de ter conclu�do no meu esp�rito que tinhas
vinte e seis anos... partindo do facto de teres um grau de doutor. No entanto
pareces mais nova.
� Creio que vinte e seis � uma bela idade.
� N�o estava a perguntar�acrescentei eu, apressadamente. � Fiquei confundido
porque sei qual a idade de Hilda... e ela disse que tem... ou talvez tenha... mais
vinte anos do que tu. N�o concorda com a minha estimativa anterior, baseada na
idade necess�ria � posse do curso Bocal mais os teus dois graus acad�micos.
Jake e Hilda tinham-se deixado ficar junto � piscina enquanto Jake lavava as
m�os e limpava do corpo as manchas de mat�ria alien�gena. Menos sobrecarregados,
subiram peba vereda mais depressa que n�s e estavam atr�s de n�s quando Deety
respondeu.
� Zebedeu: n�o acabei o curso do liceu.
� Oh!
� � verdade � confirmou o pai. � Deety matriculou-se atrav�s de um exame de
admiss�o. Aos catorze anos. N�o houve problema porque ela ficou em casa e n�o teve
de se servir dos dormit�rios. Obteve o seu bacharelato em ci�ncias em tr�s anos...
e foi uma boa coisa, porque Jane ainda p�de assistir a isso. Jane estava numa
cadeira de rodas e feliz como uma garotinha... o seu m�dico disse que aquilo n�o
lhe faria mal... queria dizer que de qualquer modo ela morreria. Se a m�e dela
tivesse tido somente mais tr�s anos de vida poderia ter visto o doutoramento de
Deety, h� dois anos...
� Pap�... �s vezes falas de mais.
� Disse alguma coisa que n�o devesse dizer?
� N�o, Jake � afirmei-lhe. � Mas acabo de saber que roubei uma pequenina ao
ber�o. J� sabia disso mas n�o fazia ideia de quando. Deety querida, tens vinte e
dois anos.
� � uma idade pouco satisfat�ria?
� N�o, minha Princesa. Apenas correta.
� O meu Capit�o diz que as mulheres t�m dias de anos enquanto os homens t�m
idade. Posso perguntar qual a sua idade, senhor? Tamb�m n�o dei muita aten��o a
esse impresso que tivemos de preencher.
Respondi solenemente:
� Mas Dejah Thoris sabe que o Capit�o John Carter tem s�culos de idade, j� n�o
se lembra da sua inf�ncia e pareceu sempre ter trinta anos.
� Zebedeu, se essa � a tua idade, tiveste trinta anos atarefados. Disseste que
sa�ste de casa quando acabaste o curso dos liceus, trabalhaste enquanto estiveste
nos preparat�rios, fizeste tr�s anos de servi�o militar ativo e depois trabalhaste
igualmente at� conseguires o grau de doutor...
� Um grau falso!
� Isso n�o reduz os anos exigidos. A Tia Hilda disse que �s professor h� quatro
anos.
� Hum... ficas satisfeita se disser que tenho mais nove anos do que tu?
� Fico satisfeita com tudo quanto disseres,
� A� est� ele outra vez � interp�s Sharpie. � Ele foi corrido de duas outras
universidades. Esc�ndalos com pequenas. Depois descobriu que na Calif�rnia ningu�m
queria saber disso, portanto mudou-se para oeste.
Tentei mostrar-me magoado.
� Querida Sharpie. Eu casei com elas. Uma das pequenas segundo depois se apurou
j� estava casada e quanto � outra a crian�a n�o era minha.
� N�o h� verdade nenhuma nele, Deety. Mas � bravo e toma banho todos os dias.
Al�m disso � rico... e de qualquer maneira gostamos dele.
� Tamb�m n�o h� verdade nenhuma no que diz, Tia Hilda, mas gostamos de si de
qualquer maneira, Diz-se em �mulherzinhas� que uma noiva deve ter metade da idade
do marido mais sete anos. Zebedeu e eu estamos perto disso.
� Essa regra faz de mim uma velha horrenda� Jacob. Tenho a idade de Zebbie,
trinta e um anos. S� que temos trinta e um anos h� muitos anos.
� Aposto em como ele se sente idoso depois de ter carregado essa coisa pela
encosta acima. Atlas, podes aguentar o teu fardo enquanto abro a porta da garagem,
puxo por uma bancada e a cubro? Ou queres que te ajude a p�r isso no ch�o?

XI � ... os cidad�os devem proteger-se a si pr�prios...

Zeb:
Senti-me melhor depois de largar o cad�ver do �ranger� e fechar a porta da
garagem, toda a gente dentro de casa. Dissera a Hilda que n�o pressentia �perigo
imediato� mas o meu talento selvagem n�o me avisara sen�o n� Momento da Verdade. Os
�Chap�us Negros� tinham-nos localizado. Ou talvez nunca nos tivessem perdido de
vista; o que se aplica aos gangsters humanos tinha pouco que ver com alien�genas
cujos poderes, motivos e planos n�o t�nhamos maneira de adivinhar.
Pod�amos estar a ser t�o ing�nuos como um gatinho que pensa que est� escondido
porque tem a cabe�a escondida, sem dar conta de que tem o rabinho de fora.
Eram alien�genas, eram poderosos, eram muitos (tr�s mil? tr�s milh�es? � n�o
sab�amos qual era o N�mero da Besta) e eles sabiam onde est�vamos. Era verdade que
t�nhamos morto um�por sorte e n�o por plano. Dariam por falta daquele �ranger� e
pod�amos esperar que outros Rugissem em for�a.
Nunca tivera prazer em perder a cabe�a. Tendo uma possibilidade de fugir, fujo.
N�o quer isso dizer que eu bata as asas aos amigos quando surgem os mauzinhos, e
por MIO que n�o o faria � minha mulher e a uma crian�a por nascer. Mas queria que
todos fug�ssemos... eu, a minha mulher, o meu irm�o de sangue que era tamb�m o meu
sogro, e a sua mulher, a minha amiga Sharpie que era brava, pr�tica, esperta e nada
sujeita a nojos (que ela fosse capaz de dizer piadas nas fauces de Moloch n�o era
um defeito, mas uma fonte de esp�rito).
Queria que part�ssemos! � pelo eixo Tau, pelo eixo Teh, rodando, transladando,
o que quer que fosse �desde que n�o estivesse infestado por coisas horrendas com
sumo verde.
Verifiquei o man�metro e senti-me melhor; a press�o interna doe Gay n�o
descera. N�o se podia esperar que Gay se portasse como uma nave espacial: n�o
estava equipada com renovador de ar. Mas era agrad�vel saber que poderia manter a
press�o interna durante muito mais tempo que o necess�rio para voltarmos a correr
para casa se fosse necess�rio�partindo do princ�pio de que os mauz�es n�o lhe
abrissem buracos na sua bela carro�aria.
Fui pela passagem interna at� � cabana, servi-me do sab�o e da �gua quente,
passei-me por �gua e repeti, sequei-me e senti-me finalmente limpo para beijar a
minha mulher. Deety agarrou-se a mim e informou-me:
� A sua mala est� pronta, senhor. Estou a tratar da minha, com o peso e o
volume previstos e nada exceto roupas pr�ticas...
� Do�ura...
Zebedeu?
� Leva as roupas coar que nos cas�mos. O mesmo quanto a Jake e Hilda. E o
uniforme do teu pai. Ou ficou queimado em Logan?
� Zebedeu, tinhas dito para levarmos somente roupas resistentes.
� � verdade. Disse-o para que compreendesses bem que n�o podemos adivinhar as
condi��es que encontraremos e n�o sabemos durante quanto tempo estaremos fora
daqui. Fiz uma lista de tudo que podia ser �til se f�ssemos pioneiros num planeta
virgem... porque podemos ficar sem possibilidades de voltar. Tudo desde o
microsc�pio e o equipamento de an�lise de �guas de Jake at� manuais t�cnicos e
ferramentas. E armas... e p� contra as pulgas. Mas � poss�vel que tenhamos de
desempenhar o papel de embaixadores da Humanidade na corte de Sua Extrema
Majestade, o Grande Senhor do Imp�rio Gal�ctico, no continuum mil e tr�s. Podemos
necessitar dos fatos mais vistosos que pudermos arranjar. N�o sabemos, n�o podemos
adivinhar.
� Prefiro ser pioneira.
� Podemos n�o ter por onde escolher. Quando estiveste a calcular pesos,
recordas-te dos espa�os marcados �Massa designada tal e tal... segundo lista�?
� Por certo. Total, exatamente cem quilos, o que me pareceu estranho. � pouco
menos de um metro c�bico, distribu�do por cavidadezinhas.
� � tudo teu, narizinho arrebitado. E do Pap� e da Hilda. A massa pode ser
excedida em cinquenta por cento. Direi a Gay para tentar ajustar. Tens uma boneca
velha? Um cobertor de seguran�a? Um livro favorito de poemas? �lbuns? Fotografias
de fam�lia? Leva tudo!
� Ena! (Nunca gosto tanto de olhar para a minha mulher como quando ela fica
contente e parece subitamente uma garotinha.)
� N�o deixes espa�o para mim. Tenho somente aquilo com que cheguei aqui. E
sapatos para Hilda?
� Ela afirma que n�o precisa deles... que os calos dela est�o a fazer calos
neles. Mas servi-me de expedientes. Arranjei para o Pai algumas palmilhas do Dr.
Scholl quando est�vamos a construir isto. Tenho ainda tr�s pares e posso cort�-las
� medida, com elas e pe�gas bastantes, os pezinhos dela poder�o ajeitar-se nas
minhas botifarras. E tenho uma recorda��ozinha: as botas que o Pap� me comprou
quando fui pela primeira vez para um campo de f�rias, tinha dez anos. Servir�o �
Tia Hilda.
Cumprimentei-a:
� Boa pequena! Parece que temos tudo em ordem. E a comida? N�o falo das
reservas que levaremos. Falo de agora. Algu�m pensou no jantar? Matar alien�genas
d�.me vontade de comer.
� Comida de bufete, Zebedeu. H� sandu�ches e outras coisas no balc�o da cozinha
e eu descongelei e aqueci uma torta de ma��. Dei uma sandu�che a comer a Hilda,
pegando-a na minha m�o; ela diz que tem de acabar o trabalho e fazer a limpeza
antes de comer mais alguma coisa.
� Sharpie mastigou uma sandu�che enquanto escortinhava aquela coisa?
� A Tia Hilda � dura, Zebedeu... quase t�o dura como tu. � Mais dura que eu. Eu
seria capaz de fazer uma aut�psia se fosse necess�rio... mas n�o enquanto comesse.
Creio que o mesmo acontece com Jake.
� Sei que podes falar pelo Pap�. Ele viu-me dar de comer a ela, p�s-se verde e
foi para outro lado qualquer. Vai ver o que ela est� a fazer, Zebedeu; Hilda
encontrou coisas interessantes.
� Hum... �s a garotinha que ficou agoniada com a ideia de dissecar um
alien�gena morto?
� N�o, senhor, n�o sou. Decidi crescer. N�o � f�cil, Mas � mais satisfat�rio.
Um adulto n�o fica cheio de p�nico perante uma cobra; verifica apenas se ela faz o
som de uma matraca. Nunca mais guincharei. Sou crescida, finalmente... uma mulher
casada, em vez de uma princesa amimada.
� Ser�s sempre a minha Princesa!
� Assim esposo, meu Chefe. Mas para merecer isso tenho de aprender a ser uma
m�e pioneira... torcer o pesco�o a um frango, esquartejar um porco, carregar armas
enquanto o meu marido dispara, tomar o seu lugar e empunhar a sua arma quando ele
est� ferido. Aprenderei: sou teimosa, l� isso sou. Agarra num peda�o de torta e vai
ver Hilda. Sei o que fazer com esses cem quilos extra: livros, fotografias, as
fichas de microfilme do Pap� e um visor port�til, a espingarda do Pap� e um cunhete
de muni��es n�o previsto na carga normal...
� N�o sabia que ele tinha isso... que calibre? � Sete mil�metros ponto dois,
cartucho longo.
� Formid�vel! O Pap� e eu usamos a mesma muni��o!
� N�o sabia que tinhas unia arma, Zebedeu.
� N�o costumo falar nisso. N�o tem licen�a. Mostrarei a voc�s todos onde ela
est�. � Achas que uma arma de bolsa de senhora tem algum uso? Uma pistola de
agulhas,� fl�chettes� Skoda. O alcance n�o � grande, mas elas envenenam... ou
quebram e expandem-se... e h� noventa tiros por carregador.
� Quem �s tu, Deety? O Excelent�ssimo Executor?
� N�o, senhor. O Pap� comprou-ma... no mercado negro... quando comecei a
trabalhar de noite. Ele disse que preferia pagar a advogados pouco escrupulosos
para me obterem uma absolvi��o... ou pelo menos uma pena suspensa... do que ir �
morgue identificar o meu corpo. Nunca tive de a usar; em Logan mal precisava disso.
Zebedeu, o Pap� teve muito cuidado em dar-me o melhor treino poss�vel de
autodefesa. Ele tamb�m � muito treinado... � por isso que evito que ele se meta em
lutas. Porque seria um massacre, Ele e a Mam� decidiram isso quando eu era uma
criancinha. O Pap� diz que os pol�cias e os tribunais j� n�o protegem os cidad�os,
de modo que os cidad�os t�m de se proteger a si pr�prios.
� Receio que ele tenha raz�o.
� Meu maridinho, n�o posso avaliar as azinhas opini�es do que est� certo ou
errado porque as aprendi atrav�s dos meus pais e ainda n�o vivi o bastante para
formar opini�es em desacordo com as deles.
� Deety, os teus pais fizeram um bom trabalho.
� Assim creio, mas � subjetivo. De qualquer modo fui mantida fora da selva do
quadro negro... isto �: das escolas p�blicas... at� nos mudarmos para o Utah. E fui
treinada para combater... com armas ou sem armas. O Pap� e eu not�mos como manejas
a espada. Os teus molinetes s�o como relojoaria. E quando cais em guarda de ponta,
o teu antebra�o est� perfeitamente protegido.
� Jake n�o � peco. Puxou pelo sabre com tal rapidez que n�o vi nada, e deu o
golpe precisamente por cima da clav�cula.
� O Pap� diz que tu ainda �s melhor que ele.
� Hum... tenho os bra�os mais compridos. Ele � provavelmente mais r�pido.
Deety, o melhor mestre-de-armas que tive era do teu tamanho e tinha os bra�os t�o
compridos como os teus. Nem sequer podia ter�ar armas com ele, a menos que ele me
permitisse.
� N�o me disseste que tinhas aprendido esgrima.
Sorri para ela.
� Na Associa��o Crist� de Mocidade, na baixa de Manhattan. Tive florete no
liceu. Brinquei com o sabre e a espada nos preparat�rios. Mas s� encontrei
espadachins depois de me ter mudado para Manhattan. Meti-me nisso porque estava a
relaxar-me. Depois, durante a minha pretensa �viagem de investiga��o� � Europa,
encontrei espadachins com tradi��es de fam�lia�filhos, netos e bisnetos de mestres-
de-armas. Aprendi que � uma maneira de viver... e que eu tinha come�ado muito
tarde. Deety, menti a Hilda. Nunca travei um duelo de estudantes. Mas treinei-me em
sabre em Heidleberva com o S�belmeister que se diz a ensinar um Korps clandestino.
Era o homenzinho com o qual nem sequer podia cruzar a l�mina. R�pido! At� ent�o eu
tinha pensado que era r�pido. Mas tornei-me mais r�pido sob a orienta��o dele. No
dia em que me despedi dele, ele disse-me que desejava ter-me tido vinte anos antes:
poderia ter feito de mim um espadachim.
� Foste bastante r�pido esta tarde!
� N�o, Deety. Tu tinhas-lhe atra�do a aten��o. Eu ataquei-o de flanco. Foste tu
quem ganhou a luta, n�o eu ou o Pap�. Ainda que aquilo que o Pap� fez fosse muito
mais perigoso do que o que eu fiz.
� Meu Capit�o, n�o deixarei que se desaprecie! N�o o posso ouvir!
Benditos sejam os quentes cora��es e os estranhos c�rebros das mulheres. Deety
considerava-me o seu her�i e isso resolvia tudo. Tentaria mostrar-me � medida.
Cortei um peda�o de torta de ma��, comi-o rapidamente enquanto caminhava lentamente
atrav�s da passagem para a garagem... n�o queria chegar � �morgue� ainda a comer.
O �ranger� estava deitado de costas com as roupas cortadas, aberto do queixo ao
baixo-ventre e escarchado. Peda�os inomin�veis das entranhas estavam ali e ali �
volta do cad�ver. O seu odor era f�tido. Hilda ainda estava a cortar, tenazes de
gelo na m�o esquerda, faca na direita, os pulsos cobertos de mat�ria esverdeada.
Quando me aproxime: ela pousou a faca, pegou numa l�mina... e n�o olhou para cima
enquanto n�o falei.
� Est�s a aprender coisas, Sharpie?
Ela pousou os instrumentos, limpou as m�os a uma toalha, puxou para tr�s o
cabelo com o antebra�o e disse:
� Zebbie: n�o acreditar�s.
� Tenta.
� Bem... olha para isto. � Tocou na perna direita do cad�ver e falou-lhe: � O
que � que uma articula��o t�o bonita como esta est� a fazer aqui, numa garota como
tu?
Compreendi o que ela queria dizer: uma perna comprida e esguia com um segundo
joelho mais baixo que o humano e que se dobrava para tr�s. Olhando para cima vi que
os bra�os tinham articula��es suplementares semelhantes. � Falaste em �garota�?
� Sim. Zebbie, este monstro ou � f�mea ou hermafrodita. Tem um �tero
completamente desenvolvido, com dois cornos como o de um gato e um ov�rio por cima
de cada como. Mas parece haver testes mais abaixo e uma coisa que pode ser um falo
retr�ctil. � f�mea... mas provavelmente tamb�m � macho. Bissexual, mas n�o se
fecunda a si pr�prio; a ferramenta n�o se liga uma � outra. Creio que estes
bicharocos atuam e apanham ao mesmo tempo.
� Por turnos? Ou simultaneamente?
� Que interessa isco? Por raz�es mec�nicas creio que o fazem por turnos. Se com
dez minutos de intervalo ou dez anos, o depoente n�o disse nada. Mas eu gostaria
muito de ver dois deles agarrada!
� Sharpie, n�o pensas noutra coisa.
� � o principal. A reprodu��o � o principal; os m�todos e conven��es da
copula��o sexual s�o a caracter�stica central de todos os desenvolvimentos
superiores da vida. � Est�s a ignorar o dinheiro e a TV.
� Pft! Todas as atividades humanas incluindo a investiga��o cient�fica s�o ou
dan�as nupciais e cuidados para com as crias ou tristes sublima��es de perdedores
natos no �nico jogo da cidade. N�o penses que a Sharpie � parva. Precisei de
quarenta e dois anos para apanhar um homem verdadeiro e ficar abalada... mas
consegui-o! Tudo quanto fiz at� �s �ltimas duas semanas foi �aprontar-me�. E tu,
meu patife sem vergonha? N�o tenho raz�o? Cuidado com a resposta: contarei tudo a
Deety.
� Invocarei o Quinto Aditamento.
� Um quinto n�o, por mim preciso de um quarto de litro. Zebbie. odeio estes
monstros; interferem com os meus planos... uma casinha de campo coberta de
roseiras, uma criancinha no ber�o, um assado no forno, eu com uma bata caseira e o
meu homem a chegar, depois de um dia duro, passado a chumbar caloiros... eu com os
seus chinelos, o cachimbo e um �dry martini� � espera dele. Pelos c�us! Tudo o mais
� vaidade e vexa��o. Quatro gl�ndulas mam�rias perfeitamente desenvolvidas, mas sem
a gordura redundante caracter�stica da f�mea humana... excetuando eu, raios me
partam. Um est�mago duplo, um s� intestino. Um cora��o com dois compartimentos que
parece bombear por peristalse, em vez (te bater. Cordato. Ainda n�o examinei o
c�rebro; n�o tenho a serra adequada, mas deve ser t�o desenvolvido como o nosso.
Humanoide, sem d�vida, mas escandalosamente inumano. N�o deites abaixo emes
frascos; s�o esp�cimes dos fluidos corporais.
� Que s�o essas coisas?
� Talas para esconder a articula��o n�o-humana, Cirurgia pl�stica no resto,
tamb�m, tenho a certeza disso, e chuma�os para dar outra forma ao cr�nio. O cabelo
� falso; estes Boojums n�o t�m cabelo. Usaram qualquer coisa parecida com a
tatuagem... ou talvez uma m�scara que n�o consegui retirar... para que o rosto e a
outra pele exposta parecessem de um humano, em vez de ter uma cor azul-esverdeada.
Zeb, aposto sete contra dois em como um grande n�mero de pessoas desaparecidas
foram usadas como cobaias antes de eles terem encontrado os meios de realizar esta
mascarada. Sssssss...! um OVNI desce e mais duas cobaias v�o para os laborat�rios
deles.
� H� anos que n�o h� uma epidemia de OVNIS.
� isso � pura licen�a po�tica, querida. Se eles t�m deformadores do espa�o-
tempo, podem surgir em qualquer parte, roubar o que quiserem... ou substituir um
verdadeiro humano por uma imita��o convincente... e desaparecer como uma luz que se
apaga.
� Este n�o se poderia aguentar por muito tempo. Os �rangers� t�m de lazer
exames f�sicos.
� Este pode ter sido preparado apressadamente, para n�s. Um substituto
permanente enganaria toda a gente menos os raios-X... e at� talvez os enganassem,
se o m�dico que tivesse o exame fosse um d'Eles... uma teoria em que devias
meditar, Zebbie. Tenho de trabalhar. H� muito para aprender e o tempo � demasiado -
casso. N�o posso vir a saber uma fra��o do que esta carca�a poderia indicar a um
verdadeiro biologista comparativo.
 � Posso ajudar-te? (Na verdade n�o tenha nenhuma vontade disso.)
� N�o tenho muito que fazer at� que Jake e Deety acabem de reunir as �ltimas
coisas que v�o levar. Em que posso ser �til?
� Poderia trabalhar duas vezes mais depressa se tirasses as fotos. Tenho de
parar para limpar as m�os antes de tocar na m�quina fotogr�fica.
� Estou ao teu dispor, Sharpie. Basta que digas qual o �ngulo, a dist�ncia e
quando.
Hilda pareceu aliviada.
� Zebb: e, disse-te que toe adoro apesar da tua apar�ncia de gorila e me
sorriso idiota? Por baixo tens a alma de um querubim. Preciso tanto de um banho que
at� sinto o sabor dele... talvez seja o �ltimo banho quente durante muito tempo E o
bid�... o c�mulo da decad�ncia civilizada. Receio estar ainda a cortar carne
alien�gena quando Jacob disser que s�o horas de partir.
� Corta, querida, que tratarei do teu banho �Peguei na m�quina, a que Jake
usava para fins de registo, uma Polaroid Stereo-Instamatic... com autofocagem,
abertura autom�tica, processamento autom�tico, a m�quina perfeita para o engenheiro
ou dentista que precisa de um registo constante.
Tirei in�meras fotos enquanto Hilda ia suando.
� Sharpie, n�o te aborrece trabalhares com as m�os nuas? Podes apanhar o
�Nunca-Mais-Te-Safas�.
� Zebbie, se esses bicharocos pudessem ser mortos pelos nossos micr�bios,
teriam chegado aqui sem imuniza��o e teriam morrido bem depressa. N�o morreram.
Portam) � de crer que n�o sejamos mortos pelos micr�bios deles. Bioqu�micas
radicalmente diferentes.
Parecia l�gico mal n�o podia esquecer-me da lei de Kattering: �A l�gica � tuna
maneira organizada de cometer erros com confian�a.�
Deety apareceu e pousou um cabaz cheio.
� � o �ltimo. � Dera um n� ao cabelo como que para tomar banho e vestia apenas
umas luvas de borracha.
� Querida Tia Hilda, estou preparada para ajudar.
� N�o podes fazer grande coisa, querida Deety... a menos que queiras substituir
Zebbie.
Deety estava a olhar para o cad�ver e n�o parecia feliz os seus mamilos estavam
inteiramente abatidos. Gritei-lhe:
� Vai tomar banho! Depressa!
� Cheiro assim t�o mal?
� Cheiras bem, do�ura. Mas Sharpie observou que esta pode ser a nossa �ltima
oportunidade de usar sab�o e �gua quente por muito tempo. Prometi-lhe que n�o
partir�amos para Canopos e mais al�m enquanto ela n�o tomar o seu banho. Portanto
toma j� o teu, para me ajudares a arrumar as coisas enquanto ela volta a ser
sanit�ria.
� Muito bem. � Deety recuou e os seus mamilos pareceram ter um pouco mais de
cor... n�o r�gidos mas mostrando que ela estava a sentir-se melhor. A minha querida
n�o mostra os sentimentos no rosto... mas aqueles bonitos espig�es rosados s�o
bar�metros do seu moral.
� S� um segundo, Deety �acrescentou Hilda. � Esta tarde disseste: �Ele n�o
reagiu!� Que querias dizer?
� O que disse. Quando uma pessoa se despe em frente de um homem, ele reage, de
uma maneira ou outra. Mesmo que ele queira ignorar-nos, os seus olhos denunciam-no.
Com ele n�o aconteceu nada disso. Por certo que ele n�o era um homem... mas eu n�o
sabia disso quando tentei distra�-lo.
Observei:
� Mas ele notou-te, Deety... e isso deu-me uma oportunidade.
� Mas somente da maneira como um c�o, ou um cavalo ou qualquer animal, notaria
qualquer movimento, Notou o que se passava mas ignorou-o. N�o reagiu.
� Zebbie, isso lembra-te alguma coisa?
� O qu�?
� No primeiro dia que estivemos aqui contaste-nos uma hist�ria sobre uma
estudante maluca.
 � Sim?
� Uma que estava a chumbar em matem�tica. � Oh! Brainy!
� Sim. O Professor N. O'Heret Brain. Vez algum paralelo? � Mas �No Brain� est�
na universidade h� anos. Al�m disso ele � capaz de corar. N�o � uma tatuagem.
� Eu disse que este pode ter sido um trabalho apressado. Algu�m estaria em
melhor posi��o para desacreditar uma teoria matem�tica que o chefe do departamento
de matem�tica de uma universidade muito conhecida? Em especial se ele est�
familiarizado com essa teoria e sabe que ela � correta?
� Um momento! �interveio Deety. � Est�s a falar do professor que discutiu com o
Pap�? Aquele que tinha o convite falso? Perras que � um espi�o? O Pap� diz que ele
� um parvo.
� Comporta-se como um velho tolo e pomposo � concordou Hilda. � N�o o posso
suportar. Estou a pensar em autopsi�-lo.
� Mas ele n�o est� morto.
� Isso pode ser corrigido! � respondeu Sharpie num tom seco.

XII � �Eles podem fumigar este planeta e tom�-lo.�

Hilda:
Quando sai do meu banho, Jacob, Deety e Zebbie j� tinham Gay Deceiver estigada
e as listas tinham sido verificadas (abre-latas, m�quinas fotogr�ficas, etc.) �
incluindo at� amostras dos fluidos e tecidos do cad�ver, porque o carro milagroso
de Zebbie tinha um pequeno frigor�fico. Deety n�o se sentia satisfeita por os meus
esp�cimes estarem no frigor�fico, mas eles estavam muito bem-acondicionados,
embrulhados em camadas e camadas de pl�stico, e depois fechados numa caixa. De
resto, o frigor�fico continha principalmente pel�cula fotogr�fica, cargas de
dinamite e outras coisas n�o comest�veis. A comida, de uma maneira geral, fora seca
antes de ser congelada e guardada numa atmosfera de azoto. Isso s� n�o acontecera
com os alimentos que n�o se deterioravam.

Est�vamos fatigados at� aos ossos. Jacob prop�s que dorm�ssemos e depois
part�ssemos.
� Zeb, a menos que esperes um ataque dentro das pr�ximas o:to horas, temos de
descansar. Preciso de ter a cabe�a bem clara para tratar dos ajustamentos finos.
Esta casa � quase uma fortaleza: ficar� t�o negra como breu e n�o irradiar� em
qualquer parte do espectro. Poder�o concluir que fugimos depois de ter apanhado o
seu rapaz... hermafrodita, queria eu dizer; o falso ranger. Que pensam?
� Jake, n�o me surpreenderia se f�ssemos apanhados em qualquer momento. Mas
ainda n�o fomos... eu n�o gosto de conduzir Gay quando Aio estou absolutamente em
forma. Nas batalhas os erros surgem mais devido � fadiga que a qualquer outra
causa. Vamos dormir um pouco. Algu�m precisa de um comprimido para dormir?
- Do que preciso � de uma cama. Hilda, meu amor, esta noite dormirei do meu
lado. Perguntei:
� N�o posso sequer fazer-te festinhas nas costas?
� Se prometeres n�o fazer c�cegas.
Fiz uma careta ao meu querido.
� Prometo.
Deety falou:
� Zebedeu, n�o quero �festinhas�. Quem ser apertada... para saber que estou em
seguran�a. Pela primeira vez desde os meus doze anos que n�o sinto interesse pelo
sexo.
� Princesa, est� combinado; dormiremos. Mas sugiro que nos levantemos antes do
nascer do Sol. � melhor que n�o abusemos da nossa sorte.
� � sensato � concordou Jacob.
Encolhi os ombros.
Voc�s, homens, ter�o de pilotar; Deety e eu somos carga. Podemos dormitar nos
assentos traseiros... se n�o virmos alguns uni erros, que mal haver� nisso? Quem
viu um universo viu-os a todos. Deety?
� Se fosse comigo, correria daqui para fora t�o depressa que os meus sapatos
n�o teriam tempo de me acompanhar. Zebedeu tem de pilotar e o Pap� tem de fazer os
ajustamentos finos... e ambos est�o cansados e n�o quero aumentar os riscos. No
entanto... Zebedeu, n�o te preocupes se eu ficar com os olhos e os ouvidos bem
abertos.
� O qu�? Porqu�, Deety?
� Algu�m tem de estar de guarda. Isso poder� dar-nos uma fra��o de segundo de
vantagem. As vantagens de fra��es de segundo j� nos salvaram duas vezes, pelo
menos. N�o te preocupes, querido. Passei muitas noites a trabalhar num longo
programa de tempo partilhado. N�o me faz mal; dormito um pouco no dia seguinte e
estou pronto a morder cascav�is. Diz-lhe, Pap�.
� � verdade Zeb, mas...
Zebbie interrompeu-o.
� Pode ser que as noas pequenas dividam a vig�lia a meio e depois aprontem o
pequeno-almo�o. Agora tenho de ligar a Gay Deceiver de modo que ela possa comunicar
comigo no nosso quarto. Posso tamb�m adicionar-lhe um programa de modo que eia
escute o que se passa em torno da cabana. Devidamente programada, Gay � o melhor
c�o de guarda que se pode imaginar. Isso satisfar� as nossas descaradinhas? Deety
n�o respondeu e portanto continuei calada. Zebbie franziu a testa, voltou para o
seu carro, abriu uma porta e preparou-se para ligar a Voz e os ouvidos de Gay aos
tr�s intercomunicadores da casa.
� Queres mudar o aparelho da cave para o teu quarto, Jake?
� Boa ideia, acordou Jacob.
� Um momento enquanto pergunto a Gay que novidades ela tem. Ol�, Gay.
� Ol�, Zeb. Limpa o queixinho.
� Programa. Busca de not�cias. Que novidades desde o �ltimo relat�rio?
� Nada, patr�o.
� Obrigado, Gay.
� Felicidades, Zeb.
� Programa, Gay. A juntar � corrente busca de not�cias. �rea. Faixa do Arizona
a norte do Grande Canyon mais Utah. Pessoas: todas as constates da busca corrente
de not�cias mais rangers. Rangem federais, rangers florestais, rangers de parque,
rangers estaduais. Fim do programa adicional.
� Novo programa em curso, Patr�o.
� Programa. Juntar relat�rio ac�stico constante. M�xima amplifica��o.
� Novo programa em curso, Zeb.
� �s uma garota esperta, Gay. � N�o ser� tempo de casares comigo? �Boa noite,
Gay.
� Boa noite, Zeb. Dorme com as m�os fora do cobertor.
� Deety, corrompeste Gay. Vou ligar um microfone ao exterior enquanto Jake
transfere o intercomunicador da cave para o quarto de dormir principal. Mas a
amplifica��o m�xima por� um coiote a uivar a quinze quil�metros dentro da cama
contigo. Jake, posso dizer a Gay para subtrair o relat�rio ac�stico da busca de
not�cias para o vosso quarto.

Hilda, meu amor, queres que o relat�rio ac�stico seja subtra�do?

Eu n�o queria mas n�o (Esse nada: Gay interveio:
� Busca de not�cias, Patr�o.
� Relat�rio!
� Reuters, Strait Times, Singapura. Not�cias Tr�gicas Sobre a Expedi��o
Marston. Indonesian News Service, Padenbang. Dois corpos identificados como os do
Dr. Cedi Yang e do Dr. Z. Edward Carter foram trazidos da selva ao Quartel--General
da Mil�cia Nacional em Telukbetung. O comandante do distrito diz que eles ser�o
transportados pelo ar para Palembang, para serem transferidos da� para Singapura
quando o comandante-chefe os entregar ao Ministro do Turismo e Cultura. Ainda n�o
h� not�cias do Professor Marston e de Mr. Smythe-Belisha. Os comandantes de ambos
os distritos concordam em que as esperan�as de os encontrar vivos diminu�ram. No
entanto um porta-voz do Minist�rio do Turismo e Cultura assegurou numa confer�ncia
de Imprensa que o governo indon�sio continuaria a busca ainda mais assiduamente.
Zebbie assobiou baixinho e por fim perguntou:
� Algu�m tem uma opini�o?
� Ele era um homem brilhante, Filho �respondeu o meu marido, num tom s�brio.
�Uma perda irrepar�vel. Tr�gica.
� Ed era um bom rapaz, Jake. Mas n�o � isso que est� em causa. � a nossa
situa��o t�tica. Agora. Aqui.
O meu marido fez uma pausa antes de responder.
� Zeb, o que aconteceu em Sumatra deve ter acontecido h� um m�s. Emocionalmente
sinto-me muito agitado. Logicamente sou obrigado a afirmar que n�o posso ver que a
nossa situa��o tenha mudado.
� Hilda? Deety?
� Relat�rio de busca de not�cias � anunciou Gay.
� Relat�rio!
� AP S�o Francisco via sat�lite de Saipan, Marianas. O transporte hipers�nico
semibal�stico da TWA Vit�ria Alada sa�do do espa�oporto internacional de S�o
Francisco esta noite �s vinte, tempo da Costa do Pac�fico, foi visto opticamente e
por radar a implodir no regresso � atmosfera. AP Honolulu, comunicado oficial da U.
S. Navy. USS Transporte Submers�vel Peixe Voador em opera��es perto da Ilha de Wake
recebeu ordens para avan�ar a toda a velocidade para o s�tio do regresso do Vit�ria
Alada. Vir� � superf�cie e lan�ar� naves de busca no ponto �timo. O porta-voz do
Navy PIO, quando perguntado sobre o que significava ��timo�, respondeu �N�o posso
comentar.� O especialista militar da Associated Press notou que a velocidade das
unidades da classe do Peixe Voador, quando submersas, � secreta. Aditamento da AP-
UPI de S�o Francisco. Desastre da Vit�ria Alada. As rela��es p�blicas da TWA
publicaram uma declara��o dizendo que se os relatos sobre o Vit�ria Alada s�o
corretos, deve admitir-se que n�o h� sobreviventes. Mas o nosso departamento de
engenharia nega que a causa possa ter sido uma implos�o. Uma colis�o com detritos
orbitais em fragmenta��o na atmosfera ou mesmo o choque com um meteoro poderia
repito poderia ser a causa do desastre por um acaso t�o improv�vel que s� pode ser
descrito como um Acto de Deus fim de cita��o. O porta-voz da TWA tornou p�blica a
lista dos passageiros por ordem da Junta Civil Aerospacial. Segue-se a lista.
Calif�rnia...
A lista era muito longa. N�o reconheci quaisquer nomes at� Gay chegar a �Doutor
Neil O. Brain...�
Fiquei de boca aberta. Mas ningu�m disse uma palavra enquanto Gay n�o anunciou:
� Fim da busca permanente de not�cias,
� Obrigado, Gay.
� Foi um prazer, Zeb.
Zebbie perguntou:
� Professor?
� �s suas ordens, Capit�o!
� Muito bem, senhor! A todos... regras de salva-vidas! A��o r�pida e nada de
remoques. Partida estimada... dentro de cinco minutos! Primeiro toda a gente vai
fazer chichi! Depois, veste as roupas com que tem de viajar. Jake, desliga tudo,
fecha tudo... faz tudo quanto for necess�rio para deixar a casa em seguran�a
durante uma longa aus�ncia. Deety, segue Jake para te ~ficares de que ele n�o se
esquece de nada... depois tu, e n�o Jake, desliga as luzes e fecha as portas.
Hilda, embrulha o que resta desse almo�o apressado... depressa mas n�o
atrapalhadamente. V� o que h� no frigor�fico quanto a s�lidos... nada de
l�quidos... e mete o que puderes no frigor�fico de Gay. N�o hesites nas escolhas.
Algu�m tem perguntas a fazer? Em marcha!������

Dei a Jacob a primeira Oportunidade de ir � casa de banho porque o pobrezinho

fica cheio de tens�o; servi-me do tempo para meter sandu�ches num saco de
congelador e metade de uma tarte num outro. Salada de batata? Meti o resto num
terceiro saco e juntei uma colher de pl�stico; os germes agora eram propriedade
coletiva. Meti tudo isso e alguns pickles no maior saco de que Deety dispunha e
fechei-o.
 Jake saiu do nosso quarto: atirei-lhe um beijo en passant, meti-me na nossa
retrete, abri a �gua para a bacia, sentei-me e recitei mantras � resulta por vezes
quando estou nervosa depois usei o bid�, acariciei aquilo e disse-lhe adeus sem
parar.

As minhas roupas de viagem eram os sapatos de t�nis de Deety quando pequena com
uma minissaia dela, verde e dourada, que me chegava aos joelhos mas n�o era
demasiado medonha com um len�o a servir de cinto. Calcinhas? N�o as tinha. Deety
escolhera um par delas para mime mas o tamanho dela escorregava-me pelas pernas
abaixo. Depois vi que a pequena usava el�stico e dei um n� nele. Ena! Muito na
medida � quando n�o se sabe quando ser� a pr�xima vez de tomarmos banho, as
calcinhas s�o muito pr�ticas, ainda que representem um empecilho.
Estendi a minha capa em frente do frigor�fico, esvaziei a minha bolsa e
espalhei o almo�o do piquenique e comecei a escolher o que podia ter aproveitado �
metade de um presunto com osso, bastante queijo, p�o e meio, um quilo de manteiga
(sacos de frigor�fico e o mesmo para o presunto se Deety n�o tivesse tantos sacos
n�o poderia ter aproveitado tanto) e nem sequer pus n�doas na capa. Decidi que
marmeladas, geleias e molhos eram l�quidos no dizer de Zebbie exceto alguma coisa
dessas em bisnagas. Meio bolo de chocolate e a despensa ficou vazia.
Usando a minha capa como um saco do Pai Natal, levei a comida para a garagem e
pousei tudo ao lado de Gay. Fiquei deliciada ao ver que fora a primeira.
Zebbie apareceu atr�s de mim, vestido com um fato-macaco com bolsos de fechos
de correr, um fato de piloto. Olhou para o monte na minha capa.
� Onde est� o elefante, Sharpie?
� Capit�o Zebbie, n�o disse quanto, disse somente o qu�. O que n�o for ficar�
para ela. � Apontei com o polegar para o cad�ver mutilado. �
� Desculpa, Hilda, tens raz�o. � Zebbie olhou para o rel�gio de pulso, de
mostrador triplo, da esp�cie a que chamam �de navegador�.
� Capit�o, esta casa tem carradas de engenhocas e dispositivos, campainhas e
apitos. Deu-lhes um programa imposs�vel de cumprir.
� Propositadamente, querida. Vejamos quanta comida podemos carregar.
O cofre frigor�fico de Gay estava oculto no ch�o do pavimento do condutor.
Zebbie disse a Gay para o abrir e depois, com os ombros de lado, baixou a m�o e
abriu-o.
� Vai-me dando coisas.
Dei lhe uma palmada no fundo das costas.
� Sai da�, an�o gigante, e deixa a Sharpie arrumar isso. Dir-te-ei quando
estiver tudo t�o apertado como um espartilho.

O espa�o que leva Zebbie a torcer-se e resmungar � amplo para mim. Ele passou-
me as coisas, eu coloquei-as para garantir a arruma��o m�xima. O terceiro pacote
que ele me entregou eram os restos do nosso jantar de bufete.
� Isto vai ser o nosso almo�o de piquenique � disse-lhe eu, metendo-o sob o
assento dele.
� N�o o podemos deixar � solta na cabina. �Capit�o, com�-lo-emos antes que se
estrague. Eu estarei amarrada. Estar� certo se o aconchegar ao meu peito?
� Sharpie, j� alguma vez levei a melhor muna discuss�o Contigo?
� S� pela for�a bruta, querido. Deixa-te de conversas e passa a comida.
Com a ajuda de Deus e uma cal�adeira tudo coube. Estava num assento traseiro
com o nosso lanche ao Colo e a capa debaixo de mim antes de os nossos esposos
aparecerem.
� Capit�o Zebbie? Porque foi que as not�cias da morte de Brainy causaram a sua
mudan�a de planos?
� N�o est�s de acordo, Sharpie?
� Pelo contr�rio, Comandante. Queres o meu palpite? �Sim.
� A Vit�ria Alada estava armadilhada. E o querido Doutor Brain, que n�o � o
est�pido que eu julguei que fosse, n�o estava a bordo. Essas pobres pessoas foram
mortas para que ele pudesse desaparecer.
� Passa para a imite da aula, Sharpie. Demasiadas coincid�ncias... e eles, os
�Chap�us Negros�, sabem onde estamos.
� O que significa que o Professor No Brain, em vez de estar morto no Pac�fico,
pode aparecer em qualquer momento.
� Ele e o seu bando de alien�genas de sangue verde que n�o gostam de ge�metras.
� Zebbie, tens alguma ideia de quais s�o os planos deles?
� N�o fa�o ideia alguma. Eles podem fumigar este planeta e tom�-lo. Ou
conquistar-nos como gado ou como escravos. O �nico dado que temos � o de que eles
s�o alien�genas, s�o poderosos... e n�o t�m quaisquer contempla��es quanto a
matarem-nos. Portanto tamb�m n�o tenho quaisquer contempla��es quanto a mat�-los.
Com grande l�stima minha, n�o sei como. Portanto vou fugir... com medo... e levar
os tr�s que estou certo que est�o em perigo como eu.
� Ser�s alguma vez capaz de os encontrar e matar?
Zebbie n�o respondeu porque Deety e o meu Jacob chegaram, a arquejar. O Pai e a
Filha vestiam fatos de treino Deety tinha o peito saliente e estava engra�ada, o
meu querido parecia elegante � mas estava preocupado.
� Atras�mo-nos. Desculpem!
� N�o est�o atrasados � disse-lhes Zeb. � Mas tomem imediatamente os vossos
lugares. � Assim que eu abra a porta da garagem e feche as luzes.
Jake, Gay est� agora programada para ela pr�pria tratar disso. Vamos embora.
Princesa, p�e o cinto. Sharpie, cinto. Copiloto, depois de fechares a porta de
estibordo, verifica a veda��o com o dedo em toda a extens�o antes de fechares o
cinto.
� Entendido, Capit�o. � Fiquei impressionada ao ouvir o meu querido falar como
um militar. Dissera-me em privado que era um coronel do servi�o de material, na
reserva... mas que Deety prometera n�o dizer isso ao nosso jovem capit�o e que eu
devia tamb�m n�o dizer nada, porque a distribui��o dos postos era aquela que devia
ser: Zeb comandaria enquanto Jacob tratava dos comandos do espa�o-tempo... cada um
na sua especialidade. Jacob pedira-me para aceitar ordens de Zeb sem remoques_ o
que me amuou um pouco. Eu era um tripulante n�o especializado: n�o sou est�pida,
sabia que era assim. Na pior das emerg�ncias eu tentaria levar a todos de volta a
casa. Mas at� Deety era melhor qualificada do que eu.
Completadas as verifica��es, Gay apagou as luzes, abriu a porta da garagem, e
recuou para a placa de descida.
� Copiloto, pode ler os seus ajustamentos?
� Capit�o, seria melhor afrouxar o meu cinto.
� Fa�a isso, se quiser. Mas o seu assento pode avan�ar vinte cent�metros para a
frente_ aqui est�, eu trato disso. � Zeb baixou a m�o e fez qualquer coisa entre os
assentos. �Diga quando.
� A�... est� mais ou menos bem. Posso l�-los e manej�-los, com o cinto bem no
seu lugar. Ordens, senhor?
� Onde estava o teu carro quando tu e Deety foram ao espa�o-tempo em que n�o
havia a letra �J�?
� Mais ou menos onde estamos.
� Podes enviar-nos para l�?
� Creio que sim. M�nima transla��o, positivo_ entropia em aumento_ ao longo do
eixo Tau.
- Por favor, transfira-nos para l�, senhor.
O meu marido tocou nos comandos. � J� est�, Capit�o.
N�o vi qualquer altera��o. A nossa casa continuava a ser uma sombra recortada
no c�u com a garagem tornada numa bocarra negra na nossa frente. As estrelas nem
sequer cintilaram.
Zebbie disse:
� Vamos verificar. � Acendeu os far�is de estrada de Gay, que iluminaram
brilhantemente a nossa garagem. Vazia e aparentemente normal.
Zebbie exclamou.
� Eh! Olhem para aquilo!
� Olhem para o qu�? perguntei, e tentei espreitar para al�m de Jacob.
� Para nada. Sharpie, onde est� o teu alien�gena?
Ent�o compreendi. Nenhum cad�ver. Nada de sangue verde. A bancada encostada �
parede e os projetores no lugar primitivo.
Zebbie ordenou:
� Gay Deceiver, leva-nos para casa!
Instantaneamente a mesma cena... mas com o corpo autopsiado. Engoli em seco.
Zebbie acendeu as luzes. Senti-me melhor mas n�o muito.
� Capit�o...
� Copiloto?
� N�o teria sido melhor procurarmos a letra �J�. Teria podido comprovar a
calibra��o.
� Verifiquei, Jake.
� O qu�?
� Tens bid�es no fundo da garagem, com d�sticos bem claros. O da esquerda �Junk
Metal�.
� Oh!
� Sim. � o teu an�logo deste espa�o... o teu g�meo, Jake-I ou l� que �, tem o
mesmo h�bito da arruma��o. O bid�o do canto esquerdo diz �Iunk Metal�: em vez do
�J� tem um �I�. No arm�rio por cima e � direita n�o se l� �Jugs & Jars� mas sim
�Iugs & Ias�. Portanto disse a Gay par anos levar de volta a casa. Tive receio de
que nos apanhassem. Seria embara�ador.
Deety perguntou:
� Zebedeu... quero dizer �Capit�o� ... como poderia ser embara�ado �? Oh, essa
letra em falta no alfabeto assustou-me, mas agora n�o. Sinto-me nervosa mas no meio
dos alien�genas. Dos �Chap�us Negros�.
Deety, tiveste sorte dessa primeira vez. Porque a Deety-I n�o estava em casa.
Mas pode estar, esta noite. Talvez na cama com o marido, chamado Zebedeu-1. Um tipo
inst�vel. Capaz de disparar sobre um carro estranho que faz incidir os far�is sobre
a garagem do sogro. Um tipo violento.
� Est�s a brincar comigo.
� N�o, Princesa; a possibilidade preocupou-me mesmo. Um espa�o paralelo, com
diferen�as t�o pequenas como a falta de uma letra desnecess�ria, mas voam uma casa
e um terreno que confundirias cosa o que te pertence, parece implicar um pai e uma
filha chamados �Iacob� e �Deiah Thoris�.
Zebedeu, isso assusta-me tanto como os alien�genas. �Os alien�genas assustam-me
muito mais. Ol�, Gay. � Como vai, Zeb. � melhor que te assoes.
� Espertalhona. Um �g� na vertical e uni �klick�. Vamos a isso. � Roger, meu
patife.
Fic�mos assentes nas costas e nos descansos da cabe�a durante alguns momentos,
e depois, com o est�mago a encolher-se devido � r�pida ascens�o, pass�mos ao voo
horizontal e pair�mos. Zebbie perguntou
� Deety, o autopiloto pode aceitar uma mudan�a nesse programa de regresso �
voz? Ou ser� preciso corrigir os ajustamentos?
� Que precisas fazer?
� A mesma coisa. dois �klicks� acima do solo.
� Creio que sim. Posso faz�-lo? Ou quer tratar disso, Capit�o?
� Tenta tu, Deety.
� Sim, senhor. Ol�, Gay.
� Ol�, Deety!
� Verifica��o do programa. Define �Casa�.
� �Casa�. Cancelar todas e quaisquer transi��es transla��es rota��es inerciais.
Voltar � longitude latitude zero pr�-programada, n�vel do ch�o.
� Informar localiza��o presente.
� Um �klick� na vertical sobre �Casa�.
� Gay. Revis�o do programa.
� � espera, Deety.
� Programa �Casa�. Cancelar �N�vel do ch�o�. Substituir por �Dois -klicks"
acima do n�vel do ch�o, a pairar�.
� Revis�o do programa registada.
� Gay Deceiver, leva-rios para casa!
Instantaneamente, sem qualquer sensa��o de movimento, est�vamos muito mais
altos.
Zeb exclamou:
� Dois �klicks� no nariz! Deety, �s uma pequena esperta!
� Zebedeu, aposto em como dizes isso a todas as garotas.
� N�o. S� a algumas. Gay, �s uma pequena esperta.
� Ent�o porque foste para a cama com a loura amorangada das cuecas largas?
Zebbie esticou o pesco�o e olhou para mim.
� Hilda, � a tua voz.
Ignorei-o com toda a dignidade. Zebbie dirigiu-se para sul na dire��o do Grand
Canyon, que parecia algo fantasmag�rico � luz das estrelas. Sem afrouxar, disse:
� Gay Deceiver, leva-nos para casa! � e mais uma vez fic�mos a pairar sobre a
nossa cabana. Nenhum estreme��o, nenhum choque, nada.
Zebbie, informou:
� Jake, assim que tiver tudo bem estudado vou meter m�os � obra. Que far� ela
quando n�o estivermos em parte alguma?... nenhuma rota��o, nenhuma transla��o?
� Posso ter dado aten��o insuficiente a uma raiz trivial na equa��o noventa e
sete. Mas � an�loga ao que pens�mos em fazer com os planetas. Uma transforma��o
pentadimensional simplificada a tr�s.
� N�o sei, acontece apenas que trabalho aqui�respondeu Zebbie. � Mas parece-me
que nos poderemos p�r a vender gravidade e transporte, tal como terreno e tempo.
Burroughs & Companhia. Deforma��es do Espa�o, Ilimitada. � �Nenhum trabalho
demasiado grande, nenhum trabalho demasiado pequeno.� Enviem um novo d�lar para a
nossa brochura gratuita.
Jacob sugeriu:
� Capit�o, n�o seria mais prudente transladarmo-nos para outro espa�o antes de
experimentarmos mais? O perigo alien�gena anda est� connosco, n�o est�?
Zebbie tornou-se imediatamente s�rio.
� Copiloto, tem raz�o e � o seu dever avisar-me quando erro. No entanto, antes
de partirmos, temos um dever a cumprir�
� Algo mais urgente do que p�r as nossas mulheres em seguran�a? � perguntou o
meu Jacob e eu senti-me humilde e orgulhosa.
� Sim, �algo mais urgente�. Jalne, fi-la saltitar n�o apenas para a
experimentar mas para tornar mais dif�cil que nos seguissem. Porque temos de
quebrar o sil�ncio r�dio. Para avisar os outros homens.
� Sim, Capit�o. As minhas desculpas, senhor. Por vezes esque�o-me das vistas
mais amplas.
� Acontece com todos! Quis correr e esconder-me desde que a balb�rdia come�ou.
Mas isto exigiu prepara��o e a demora deu-me tempo para pensar. Ponto n�mero um:
N�o sabemos como combater esses bichinhos, portanto temos de nos esconder. Ponto
n�mero dois: Temos o dever de dizer ao mundo o que sabemos sobre os alien�genas.
Ainda que saibamos pouco, se cinco mil milh�es de pessoas come�arem � procura
deles, poder�o apanh�-los. Segundo espero.
Deety perguntou:

� Capit�o, posso falar?

� Evidentemente! Algu�m que tenha ideias sobre como lidar com esses monstros
tem o dever de falar.
� Lamento mas n�o tenho essas ideias. Deve avisar o mundo, senhor...
evidentemente. Mas ningu�m o acreditar�.
� Receio que tenhas raz�o, Deety. Mas eles n�o precisam de acreditar em mim.
Esse monstro na garagem fala por si. Vou chamar os rangers... os verdadeiros
rangers... pana o irem buscar.
Observei:
� Ent�o foi por isso que me disseste para o deixar onde estava! Pensei que
fosse falta de tempo.
� As duas coisas, Hilda. N�o tivemos tempo para agarrar nesse cad�ver e guard�-
lo na c�mara frigor�fica. Mas se puder entrar em contacto com os rangers... os
verdadeiros rangers... de modo a eles chegarem � garagem antes dos �Chap�us
Negros�, esse cad�ver contar� a sua pr�pria hist�ria; um alien�gena ineg�vel: um
alien�gena ineg�vel assente na sua porcaria sobre um uniforme de ranger que saiu
dele � tesourada. Nada de �encontros do terceiro grau� com Ovnis que possam ser
explicados, mas ume criatura ainda mais espantosa do que o platipus de bico de pato
alguma vez foi. No entanto temos de os relacionar com outros fatores para lhes
mostrar para onde devem olhar. O vosso carro armadilhado, um caso de fogo posto em
Logan, o conveniente desaparecimento do Professor Brain, a morte do meu primo em
Sumatra... e a tua geometria hexadimensional n�o euclidiana.
Respondi:
� Desculpem-me, cavalheiros. N�o nos podemos mover para qualquer parte que n�o
fique exatamente por cima da nossa cabana antes de quebrarmos o sil�ncio? Sinto-me
nervosa... os �Chap�us Negros� andam � nossa ca�a,.
� Tens raz�o, Sharpie. Vou fazer isso. A hist�ria n�o � longa... excetuando a
matem�tica... portanto gravei um resumo enquanto voc�s estavam a aprontar-se. Gay
pass�-lo-� a alta velocidade... a cem para um. � Zebbie estendeu a m�o para os
comandos. � Todos bem seguros?
� Capit�o Zebedeu?
� H� problema, Princesa?
� Posso tentar um novo programa? Poupar-nos-� tempo. � A programa��o � a nossa
especialidade. Por certo.
� Ol�, Gay.
� Ol�, Deety!
� Busca o �ltimo programa. Relata o c�digo de execu��o. �Relato, Deety. �Gay
Deceiver leva-nos para casa�.
� Negativo. Apaga programa permanente comandado pelo c�digo de execu��o Gay
Deceiver leva-nos para casa. Relata confirma��o.
� Relat�rio confirma��o. Programa permanente do c�digo de execu��o �Gay
Deceiver leva-nos para casa� negativo apagado. Digo-to tr�s vezes.
Zeb interveio.
� Deety, um apagamento negativo a Gay diz-lhe para colocar a ordem em tr�s
lugares nos permanentes. Fator de seguran�a por redund�ncia.
� N�o me aborre�as. querido. Eu e ele falamos a mesma linguagem. Ol�, Gay.
- Deety!
� Analisa o �ltimo programa c�digo de execu��o �Gay Deceiver leva-nos para
casa�. Relata.
� An�lise completa.
� Inverte a an�lise.
Programa nulo.
Deety suspirou.
� Escrever um programa � mais f�cil. Novo programa.
� A espera, Deety.
� C�digo de execu��o novo programa permanente. Gay Deceiver, contramarcha!
Perante o novo c�digo de execu��o repeti��o invertida em tempo real �ltima
sequ�ncia transi��es transla��es rota��es de in�rcia antes do �ltimo uso do
programa de c�digo de execu��o Gay Deceiver leva-nos para casa.
� Novo programa permanente aceite.
� Gay, digo-to tr�s vezes.
� Deety, ouvi-te tr�s vezes.
� Gay Deceiver... contramarcha!
Instantaneamente vimo-nos sobre o Grand Canyon, cruzando para sul. Vi Zeb levar
a m�o aos comandos.
� Deety, isso foi h�bil.
� N�o poupei tempo, senhor. Enganei-me. Gay, �s uma pequena esperta.
� Deety, n�o me fa�as corar.
� Voc�s ambas s�o pequenas espertas � observou o Capit�o Zebbie. � Se algu�m
nos tem sob radar pensar� que roem cataratas. Do mesmo modo, se algu�m nos apanhar
aqui, perguntar� a si pr�prio de onde aparecemos. Um bom ardil, querida. Tomaste
Gay Deceiver t�o enganadora que ningu�m nos poder� seguir. Estaremos sempre noutra
parte.
� Sim... mas eu tinha tamb�m outra coisa no esp�rito, meu Capit�o.
 � Princesa, gosto das tuas ideias. Diz o que tens a dizer. � Sup�e que usamos
esse pr�-programa de regresso a casa e salt�vamos da frigideira para o fogo. Pode
ser �til ter um pr�-programa que nos leve de volta para a frigideira e depois fa�a
mais alguma coisa rapidamente. Devo pensar num terceiro pr�-programa de manobra de
fuga?
� Por certo... mas discute isso com o m�gico da corte, o teu estimado pai... e
n�o comigo. Sou apenas um acrobata dos c�us.
� Zebedeu, n�o consinto que te desacredites...
� Deety! Regras de salva-vidas. Jake, os teus pap�is profissionais est�o a
bordo? Os te�ricos e os desenhos?
� Oh, n�o, Zeb... Capit�o. S�o demasiado volumosos. Trouxe microfilmes. Os
originais est�o no cofre da cave. Errei em alguma coisa?
� Em nada! Houve alguma ge�metra que desse � tua comunica��o sobre o sistema
hexadimensional uma rece��o amig�vel?
� Capit�o, n�o h� mais de meia d�zia de ge�metras capazes de julgar o meu
sistema de postulados sem um estudo longo e intensivo. � demasiado pouco ortodoxo.
O teu falecido primo era um... um esp�rito verdadeiramente brilhante! Hum...
suspeito agora que o Doutor Brain o compreendia e o sabotou no seu pr�prio
interesse.
Jake, h� algu�m teu amigo e capaz de compreender o material acumulado no teu
cofre? Estou a tentar descobrir como avisar os nossos semelhantes humanos. Uma
hist�ria fant�stica de acontecimentos aparentemente sem rela��o n�o basta. Nem
mesmo com o cad�ver do extraterrestre a apod�-la. H� que entregar a teoria
matem�tica e os desenhos de engenharia a quem os puder compreender... a algu�m em
que possas confiar. N�o podemos cuidar disso; cada vez que pomos a cabe�a de fora,
algu�m dispara sobre n�s e n�o temos maneira de responder. � um trabalho que pode
v.ir a exigir a mobiliza��o de toda a nossa esp�cie. Bem... H� um homem no qual
possas confiar como teu executor profissional?
� Bem... talvez um. N�o est� no meu campo de geometria. mas � muito brilhante.
Escreveu-me uma carta encorajadora quando publiquei a minha primeira comunica��o...
aquela que foi escarnecida por quase toda a gente exceto o teu primo e este outro.
� o Professor Seppo R�ikannonen. Turku. Finl�ndia.
� Tens a certeza de que ele n�o � um alien�gena?
� O qu�? Ele pertence � Faculdade de Turku h� anos! H� mais de quinze.
Observei:
Jacob... o Professor Brain andava por a� tamb�m desde h� perto de quinze anos.

� Mas... �O meu marido olhou para mim e subitamente sorriu. � Hilda, meu amor,
alguma vez tomaste sauna? �Uma vez.
� Ent�o diz ao nosso Capit�o porque estou seguro de que o meu amigo Seppo n�o �
um alien�gena disfar�ado. Eu... Deety e eu... assistimos a uma reuni�o profissional
em Hels�nquia no ano passado. Depois da reuni�o visit�mos a sua vivenda de Ver�o na
regi�o dos Lagos... e tom�mos sauna com eles.
� Pap�, mam� e tr�s garotos � confirmou Deety. �Inconfundivelmente humanos.
� O �Miolinhos� era solteiro � acrescentei eu, pensativa. � Capit�o Zebbie, os
alien�genas disfar�ados t�m de ser solteir�es?
� Ou mulheres solit�rias. Ou casais falsos. Nada de garotos, a mascarada n�o
aguentaria. Jake, tentemos telefonar ao nosso amigo. Hum... � quase tempo do
pequeno-almo�o na Finl�ndia... talvez o despertemos. E melhor que n�o comunicar com
ele.
� Bom! O meu cart�o de comcr�dito � Nero Aleph...
� � melhor experimentar o meu. O teu pode desencadear qualquer coisa... se os
�Chap�us Negros� forem t�o espertos como penso que s�o. Pequena Esperta.
� Sim, Patr�o.
� Don Ameche.
� Ouvir-te � obedecer, oh Poderoso.
� Deety, destes maus h�bitos a Gay.
N�o tardou que uma voz masculina monoc�rdica respondesse:
� O n�mero de cr�dito de comunica��es que citou n�o � v�lido. Por favor refira-
se ao seu cart�o e tente de novo. Isto � uma grava��o.
Zebbie fez uma sugest�o incr�vel.
� Gay n�o se pode ter enganado no meu c�digo de comcr�dito; tem-no triplamente
na mem�ria. O problema est� no sistema deles. Pap�, tenho de usar o teu.
Propus:
� Tenta o meu, Zebbie. O meu cart�o de cr�dito est� em ordem: uso pr�-dep�sito.
Dessa vez foi uma voz feminina:
�... n�o � um n�mero v�lido. Por favor refira-se ao seu cart�o e tente de novo.
Isto � uma grava��o.
Depois o meu marido teve por resposta uma outra voz feminina:
� tente de novo. Isto � uma grava��o. Deety esclareceu:
� N�o tenho nenhum. O Pai e eu usamos o mesmo n�mero.
� N�o importa � respondeu o Capit�o Zebbie num tom amargo. � N�o s�o erros.
Fomos limpos. Somos n�opessoas. Estamos todos mortos.
N�o discuti. Suspeitara de que est�vamos mortos desde a manh�, duas semanas
antes, em que acordara na cama com o meu novo maridinho, t�o jeitoso. Mas h� quanto
tempo est�vamos mortos? Desde a minha festa? Ou mais recentemente?
N�o me importava. Aquilo era um pedacinho de c�u melhor que tudo quanto a
Escola Dominical em Terre Haute me ensinara a esperar. Ainda que n�o me parecesse
que tivesse sido extraordinariamente m�, tamb�m me parecia que n�o tinha sido muito
boa. Dos Dez Mandamentos infringira seis e torcera alguns outros. Mas aparentemente
Mois�s n�o dissera a �ltima palavra vinda do Alto � estar morto era estranho e
maravilhoso e eu estava a gozar cada momento ou cada s�culo de s�culos, o que quer
que fosse.

XIII � Estar demasiado pr�ximo de uma bola de fogo pode preocupar um homem...

Zeb:
N�o poder telefonar do meu carro era a minha mais frustrante experi�ncia desde
uma noite que eu passara na cadeia por causa de um erro. (Eu cometera o erro.)
Pensei em descer para telefonar � mas a superf�cie n�o parecia muito saud�vel.
Mesmo que todos n�s tiv�ssemos sido considerados mortos, a anula��o t�o r�pida dos
nossos cart�es de comcr�dito parecia inamistosa; todos n�s t�nhamos altas classes
de cr�dito.
Cancelar o comcr�dito de Sharpie sem prova da morte era mais que inamistoso;
era ultrajante porque ela u. ara o m�todo do pr�-dep�sito.
Fui for�ado a decidir que era meu dever fazer um relat�rio militar; enviei um
r�dio ao NORAD declarando o nome, posto, n�mero de s�rie da comiss�o de reserva e
pedi codifica��o para um relat�rio com prioridade absoluta.
E deparei com o procedimento �correto� que causa instantaneamente �lceras. Qual
era a minha classifica��o de seguran�a? O que era que me levava a pensar que era
uma informa��o com prioridade absoluta? Com que autoridade eu exigia a codifica��o?
Sabia dessa frequ�ncia que � apenas para uso oficial. Mais uma palavra e alertarei
a Patrulha A�rea Civil para o apanhar.

Disse mais uma palavra depois de sair dali. Deety e o pai fizeram de conta que
n�o tinham ouvido; Hilda afirmou: �� o mesmo que eu sinto!
Tentei o quartel Kaibab dos Federal Rangeis, em Jacob Lake, depois o gabinete
de Littlefield �e novamente Kaibab. Littlefield n�o respondeu. Jacob Lake
respondeu:
� Isto � uma grava��o. As mensagens de rotina devem ser registadas durante o
sinal de �bip�. Os relat�rios de emerg�ncia devem ser transmitidos ao quartel-
general de Flagstaff. Aguardar o �bip� ... �Bip!... Bip!... Bip!...�
Ia dizer a Gay para emitir em acelerado a minha grava��o � quando o mundo
inteiro foi iluminado pela luz mais brilhante que se podia imaginar.
Felizmente est�vamos a voar para sul com a luz atr�s de n�s. Levei Gay a voar
de lado enquanto lhe dizia para esconder as asas. Nenhum dos meus companheiros fez
perguntas disparatadas, ainda que suspeitasse que nenhum deles tinha visto alguma
vez uma bola de fogo ou uma nuvem de cogumelo.
� Garota esperta.
� Aqui estou, Patr�o.
� Problema de DR Regista a verdadeira localiza��o do raio de luz em rela��o �
localiza��o da traseira. Regista o alcance do radar e a localiza��o do mesmo raio.
Indica latitude longitude. Compara a solu��o com as dos permanentes. Confirma.
� Programa confirmado.
� Executa.
� Roger Wilco, Zeb. Soubeste algumas coisas giras ultimamente? � acrescentou
Gay imediatamente. Solu��o: Verdadeira localiza��o id�ntica � da do c�digo de
execu��o �Gay Deceiver leva-nos para casa�. Verdadeiro alcance id�ntico mais ou
menos zero v�rgula seis �klicks�.
� �s uma pequena esperta, Gay.
� A lisonja levar-te-� longe, Zeb. Terminado.
� Entendido e a desligar. Agarrem-se aos chap�us; vamos subir na vertical. �
Tinha passado � frente da onda de choque mas est�vamos perto da fronteira mexicana;
ambos os lados podiam enviar passarinhos muito r�pidos direitos a n�s. Copiloto.
� Capit�o!
� Passe-nos para fora deste espa�o!
� Para onde, Capit�o?
� Para qualquer parte. Depressa!
� Uh! Pode afrouxar a acelera��o? N�o consigo mover os bra�os.

Amaldi�oando-me a mim mesmo, desliguei o motor e deixei Gay subir em voo livre.
Aqueles comandos deviam ter sido montados nos apoios dos bra�os. (Os desenhos que
parecem perfeitos na prancheta podem matar os pilotos de ensaio.)
� Transla��o completa, Capit�o.
� Entendido, Copiloto. Obrigado. � Olhei para o painel: mais de seis �klicks�
de altitude e a subir... ar pinico denso mas ainda mastig�vel. � Agarra o teu
almo�o, Sharpie! � Recostei-me enquanto fazia um Immelmann em voo horizontal, rumo
ao norte, o motor ainda desligado. N�o havia nuvem brilhante no horizonte. � Jake,
onde estamos?
� Capit�o, nunca estive neste universo. Translad�mo-nos dez quanta positivos no
eixo Tau. Portanto devemos estar num espa�o an�logo perto do nosso... dez
intervalos m�nimos ou quanta.
� Isto parece o Arizona.
� Seria de esperar, Capit�o. Lembra-se de que a transla��o de um quantum neste
eixo pareceu-se tanto com o nosso mundo que Deety e eu o Confundimos com o nosso
at� ela ter pegado num dicion�rio.
� Lista telef�nica, Pap�.
� N�o importa. At� ela ter dado conta da falta do �J� na lista alfab�tica. Dez
quanta n�o devem mudar apreciavelmente as caracter�sticas geol�gicas e a coloca��o
das nossas cidades � largamente determinada pela geografia.
� Aproxima��o a tr�s �klicks�, Patr�o.
� Obrigado, Gay. Mant�m o rumo e H sobre G. Corre��o! Mant�m o rumo e a
altitude absoluta. Confirma e executa.
� Roger Wilco, Zeb.
Esquecera-me de que o Grand Canyon estava em frente ou devia estar. A �Garota
Esperta� � de facto esperta mas tem um esp�rito literal. Se tivesse mantido a
altura acima do solo precisamente ter�amos passado pelo maior circuito de montanha-
russa em toda a hist�ria. Ela � muito flex�vel, mas o princ�pio de �se entra lixo,
sai lixo� aplica-se do mesmo modo. Ela tem muitas salvaguardas suplementares porque
eu cometo erros. Gay n�o comete erros; tudo quanto ela faz errado � por minha
culpa. Como tenho cometido erros em toda a minha vida, rodeei-a de todas as
salvaguardas que pude imaginar. Mas ela n�o tem programa algum contra manobras
violentas, foi refor�ada de modo a suport�-las. As t�ticas evasivas violentas
tinham-nos salvo a vida duas semanas atr�s e naquela noite tamb�m. Estar demasiado
perto de uma bola de fogo pode aborrecer um homem � at� � morte.
� Gay, mostra o mapa, por favor!
 O mapa mostrava o Arizona �o nosso Arizona; Gay n�o tinha nas suas entranhas
qualquer universo estranho. Mudei de rumo para passarmos sobre o s�tio da nossa
cabana � do seu an�logo naquele espa�o-tempo. (N�o me atrevi a dizer-lhe: �Gay,
leva-aios para casa!� � por raz�es que se deixam como exerc�cio para a classe.)
� Deety, h� quanto tempo essa bomba explodiu? � H� seis minutos e vinte e tr�s
segundos, Zebedeu. Era realmente uma bomba at�mica?
� Uma microbomba, talvez, Possivelmente duas quilotoneladas. Gay Deceiver.
� Sou toda ouvidos, Zeb.
� Indica o tempo decorrido desde o raio assinalado pelo radar.
� Cinco minutos quarenta e quatro segundos, Zeb.
Deety ficou de boca aberta.
� Enganei-me assim tanto?
� N�o, querida. Indicaste o tempo desde o clar�o. S� pedi a Gay para medir a
dist�ncia quando j� est�vamos em hipers�nico.
� Oh, sinto-me melhor.
Jake perguntou:
� Capit�o, como � que Gay mede a dist�ncia de uma explos�o nuclear? Pensava que
a radia��o tornava isso imposs�vel. Ter� ela instrumenta��o desconhecida para mim?
� Copiloto, ela tem v�rias engenhocas que n�o lhe mostrei, N�o estive a
esconder nada... tal como n�o me escondeu nada sobre armas, muni��es, etc.
� As minhas desculpas, senhor!
� Oh, deixa-te disso, Jake. Nenhum de n�s escondeu coisas. Fervemos
simplesmente a trabalhar � chicotada Deety, quanto tempo decorreu desde que mat�mos
o falso ranger?
� Foi �s dezassete e catorze. Agora s�o vinte e duas e vinte. Cinco horas e
seis minutos.
Olhei para o painel de bordo. O �rel�gio &cadimo� de Deety n�o parecia ser
abalado por nada. O rel�gio de Gay mostrava 0520 (Greenwich) com um aviso �ZONA
MAIS SETE�.
� Sejam cinco horas... parecem cinco semanas. Precisamos de f�rias.
� Grandes aplausos! � concordou Sharpie.
� � verdade, Jake. N�o sabia que Gay podia medir a dist�ncia de uma explos�o
at�mica. Um �raio� de luz representa para ela luz vis�vel tal como uni feixe de
radar significa para ela uma ajuda � navega��o. Disse-lhe para medir o rumo em
rela��o � fonte luminosa mesmo atr�s dela; ela escolheu o ponto mais brilhante
nessa dire��o. Depois disse-lhe para medir a dist�ncia at� � luz com o radar e o
rumo dela... pus em movimento o meu moinho de ora��es e rezei.
�Havia "ru�do branco" possivelmente cobrindo a sua frequ�ncia de radar. Mas os
impulsos de radar dela estavam codificados; seria preciso um n�vel de ru�do muito
alto na mesma frequ�ncia para evitar que ela reconhecesse ecos com a sua
assinatura. Em evidente que ela tivera dificuldade quando comunicou um "mais-menos"
de seiscentos metros. No entanto a dire��o e o alcance coincidiram com uma
localiza��o nos permanentes dela e disse-nos que a nossa cabana tinha sido
bombardeada. M�s not�cias. Mas os alien�genas chegaram l� demasiado tarde para nos
bombardearem. Boas not�cias.�
� Capit�o, recuso-me a lamentar as perdas materiais. Estamos vivos.
� Concordo... ainda que possa recordar Snug Harbor como o lar mais feliz que
at� hoje tinha tido. Mas n�o vale a pena tentar avisar a Terra... a nossa Terra...
sobre os alien�genas. Esta explos�o destruiu a prova principal: o cad�ver do
alien�gena. E os pap�is e desenhos que ia entregar ao seu amigo finland�s. N�o
tenho a certeza de que possamos voltar de novo a casa.
� Oh,, isso n�o � problema, Capit�o. Bastam dois segundos para ajustar os
comandos. Para n�o falar no �comando homem morto� e do programa nos permanentes de
Gay.

Jake, gostaria que n�o usasse o �Capit�o� exceto em condi��es de comando.

� Zeb, gosto de te chamar �Capit�o�.
 � Tamb�m eu! � meu Capit�o.
� Eu tamb�m, Capit�o Zebbie!
� N�o exagerem. Jake n�o queria dizer que n�o nos pudesses fazer regressar a
casa; quis dizer que n�o nos devemos arriscar. Perdemos a nossa �ltima pista sobre
os alien�genas. Mas eles sabem ande estamos e t�m mostrado uma extrema habilidade
em nos descobrirem. Gostaria de viver para ver duas criancinhas nascerem e
crescerem.
� �men! � exclamou Sharpie. � Isto pode ser o lugar indicado. De milh�es,
bili�es e trili�es de Terras, esta Pode estar livre de vermina. � muito prov�vel.
� Hilda, minha querida n�o h� dados em que baseies tal conclus�o.
Jacob, h� um dado.
� O que? Que foi que eu n�o dei conta, querida?
� Que sabemos que o nosso planeta nativo est� infestado. Portanto n�o quero
criar garotos nele. Se este n�o � o lugar que procuramos, ent�o continuaremos a
procurar.
� Hum... � l�gico. Sim, Cap... Zeb?
� Estou de acordo. Mas n�o poderemos saber grande coisa antes de amanhecer.
Jake, h� um ponto principal por esclarecer. Se formos transladados agora para a
nossa pr�pria Terra, ande nos encontremos? E quando?
� Pap�, posso responder?
� Podes, Deety.
� Quando eu e o Pap� fomos transladados para o s�tio onde n�o havia �J�
pens�mos que t�nhamos falhado. O Pap� ficou no carro, tentando descobrir o que
acontecera. Eu entrei, disposta a fazer o almo�o. Tudo parecia normal. Mas a lista
telef�nica estava sobre o balc�o da cozinha e n�o devia estar. A lista tinha nas
costas um mapa da �rea com as respetivas taxas. Aconteceu olhar para �Juab
County� ... e estava escrito duab� e eu pensei: �Que gralha c�mica!� Depois
procurei no interior e n�o vi nenhum �J�. Larguei a livro e corri para o Pap�.
� Pensei que Deety estava hist�rica. Mas quando verifiquei num dicion�rio e na
Enciclop�dia Brit�nica sa�mos dali a correr.
� Isto � o principal, Zebedeu. Quando volt�mos, corri para casa. A lista
telef�nica estava onde pertencia. O alfabeto voltara a ser o que devia ser. O
rel�gio na minha cabe�a dizia que t�nhamos estado fora vinte e sete minutos. O
rel�gio da cozinha confirmou isso e concordava com o rel�gio do carro. Isso
satisf�-lo, senhor?
� Creio que sim. Numa transla��o, e dura��o continua a sua marcha normal.
Perguntei isso porque gostaria de examinar a cratera depois de ela ter arrefecido.
Que tal uma rota��o?
� � dif�cil de calcular, Zebedeu. S� estivemos nesse outro espa�o-tempo alguns
segundos e ambos desmai�mos. � indeterminado.
� Estou convencido. Mas, Jake, e os movimentos pr�prios da Terra! Rota��o,
transla��o em torno do Sol, movimento sideral, etc.
� Uma resposta te�rica exige matem�ticas que me disseste estarem fora do �mbito
do nosso estudo... Zeb.
� Fora da minha capacidade, queres dizer.
� Como quiser, senhor. Uma excurs�o a qualquer outro s�tio e a qualquer outro
tempo... e volta... levar-nos-� onde estar�amos passados essa mesma dura��o na
Terra. Mas � necess�rio definir melhor o que se entende por qualquer outro tempo.
Como n�s discutimos... no come�o da tarde ainda que pare�a ter-se passado muito
mais tempo, podemos ajustar os comandos para regressar a qualquer eixo em qualquer
ponto com uma permanente altera��o de intervalo. Para a engenharia planet�ria. Ou
para outros fins. Incluindo o regresso invertido contra a seta da entropia. Mas
penso que isso causaria a morte.
� Porqu�, Pap�? N�o se limitaria a inverter a nossa mem�ria?
� A mem�ria est� ligada ao aumento da entropia, minha querida filha. A morte
pode ser prefer�vel � amn�sia combinada com o conhecimento prof�tico. A incerteza
pode ser o fator que torna a vida toler�vel. A esperan�a � que nos alimenta.
Capit�o!
� Copiloto?
 � Acabamos de passar sobre North Rim.
� Obrigado, Copiloto. � Assentei as minhas m�os levemente sobre os comandos.
� Pap�, a nossa cabana ainda est� l�. E h� luzes nela. � Estou a ver.
Adicionaram uma ala a oeste.
� Sim. Onde n�s discutimos a possibilidade de acrescentar uma biblioteca.
Declarei:
� Fam�lia, n�o me vou aproximar. Os nossos an�logos neste mundo parecem estar a
dar uma festa. Os projetores mostram quatro carros no parque de pouso. � Pus Gay a
voar num largo c�rculo. � N�o vou pairar; isso poderia atrair as aten��es. Uma
chamada � sua Pol�cia A�rea... e seria o diabo. Nem sequer sabemos se eles falam
ingl�s.
� Capit�o, vimos tudo quanto quer�amos. N�o � a nossa cabana.
� Recomenda��es?
� Senhor, sugiro m�xima altitude. Discutiremos o que fazer quando chegarmos l�.
� Gay Deceiver.
� Pronta, Capit�o Ahab.
� Um �g� na vertical. �Sim, senhor.
� Algu�m quer uma sandu�che? � perguntou Sharpie. � Eu quero... sou uma
gr�vida.
Subitamente compreendi que n�o comera nada exceto um peda�o de tarte desde o
meio-dia. Enquanto sub�amos acab�mos o que restara do jantar.
� �x martx?
� N�o fales com a boca cheia, Sharpie.
� Zebbie, �s um bruto. Eu perguntei: �� Marte?� Ali. � � Antares. Marte est�
ali... Olha � esquerda trinta graus.
Est�o a ver? A mesma cor que Amares mas mais brilhante. � Estou a ver. Querido
Jacob, queres ter essas f�rias em Barsoom?

� Querida Hilda. Marte � inabit�vel. A Expedi��o a Marte teve de usar fatos de

press�o. E n�s n�o os temos.
�Mesmo que os tiv�ssemos, eles prejudicariam a lua-de-mel.�
Hilda respondeu:
� Sei de uma can��o que fala em �Um Fato Espacial Feito para Dois.� De qualquer
maneira vamos a Barsoom! Jacob, disseste-me que pod�amos ir a qualquer parte em Zip
tempo nenhum.
� � verdade.
� Portanto vamos a Barsoom.
Decidi flanque�-la.
� Hilda, n�o podemos ir a Barsoom. Mors Kajak e John Carter n�o t�m as suas
espadas.
� Queres apostar? � perguntou Deety, suavemente.
� O qu�?
� Senhor, encarregou-me de escolher bagagem para o espa�o n�o ocupado. Se
procurar nesse longo e estreito compartimento sob o painel dos instrumentos,
encontrar� o sabre e a espada, com os cintos. E pe�gas e roupas interiores
entaladas para evitar que fa�am ~o.
Respondi em tom grave:
� Minha Princesa, eu n�o poderia gemer por causa da minha espada quando o seu
pai enfrentou t�o calmamente a perda da sua casa... mas muito obrigado, com todo o
meu cora��o.
� Deixa-me acrescentar os meus agradecimentos, Deety. Eu sou muito apegado a
esse velho sabre, ainda que ele seja desnecess�rio.
� Pai, ele foi muito necess�rio esta tarde.
� Vamos! Vamos! � para Barsoom que n�s vamos!
� Capit�o, pod�amos despender as horas que nos separam da madrugada num pequeno
salto a Marte. Hum... Que pena! Preciso de conhecer a sua dist�ncia presente... e
n�o sei.
� N�o h� problema �respondi. �Gay engole o Almanaque Aerospacial todos os anos,
� � verdade! � uma grande impress�o!
 � Gay Deceiver!
� Outra vez? Deixa-me pensar.
� Ent�o pensa nisto. Programa de c�lculo. Endere�o de dados, Almanaque
Aerospacial. C�lculo em curso, dist�ncia de linha de s�tio ao planeta Marte. Relata
respostas cont�nuas quando solicitado. Executa.
� Programa em curso.
� Relata.
�Klicks� dois-dois-zero-nove-zero-oito-dois-sete-v�rgula-mais-menos-nove-oito-
zero.
� Apresentar o relat�rio constante.
Gay assim fez.
� �s uma garota esperta, Gay.
� Tamb�m posso fazer habilidades com cartas. Programa em continua��o.
� Jake, como fazemos isto?
� Alinha o eixo �L� cum a tua mira. N�o � f�cil?
� Fac�limo! � Aponte, par Marte como se o fosse abater a tiro... e depois
fiquei com os p�s frios. �Jake? N�o dou um pequeno desconto � laia do Tennessee?
Creio que estes n�meros s�o de centro-de-gravidade a controle-gravidade. Meio �mil�
colocar-nos-ia a uma distancia segura. Mais de cem miai �klicks�.
� Cento e vinte mil�concordou Jake, olhando o visor. Desviei mil �mil�.
� Copiloto.
� Capit�o.
� Transito quando pronto. Executo.
Marte em meia fase, grande e redondo, avermelhado e belo, flutuava a estibordo.

XIV � Deixa-te de preocupa��es e diverte-te com o passeio

Deety:
A Tia Hilda disse em voz baixa:
� Barsoom. Fundos de mares Mortos. Gigantes verdes. Eu limitei-me a engolir em
seco.
� Marte, querida Hilda � corrigiu o Pap�, suavemente. � Barsoom � um mito.
Barsoom � repetiu ela coar firmeza. � N�o � um mito, est� a�. Quem disse que se
chamava Marte? Um grupo de romanos mortos h� muito tempo. Os nativos n�o t�m o
direito de lhe dar um nome? Barsoom.
� Minha querida, aqui n�o h� nativos. Os nomes s�o atribu�dos por uma comiss�o
internacional patrocinada pelo Observat�rio de Harvard. Eles confirmaram o nome
tradicional.
� Puh! N�o t�m mais direito de lhe dar um nome do que eu. Deety, n�o � verdade?
Creio que o melhor argumento era o da Tia Hilda mas n�o argumentaria com o Pap�
a menos que fosse desnecess�rio; ele torna-se emocional. O meu marido salvou-me.

� Copiloto; problema de astroga��o. Como vamos calcular a dist�ncia e o vetor?

Gostaria de colocar este vag�o em �rbita. Mas Gay n�o � uma nave espacial; eu n�o
tenho instrumentos. Nem mesmo um sextante!
� Um, suponho que vamos tentar uma coisa de cada vez, Capit�o. N�o me parece
que estejamos a cair rapidamente e... ulp!
O Pap� empalideceu, o suor surgiu-lhe no rosto, os seus maxilares cerraram-se e
ele engoliu em seco e voltou a engolir. Depois os seus l�bios mal se abriram.
� Toug'niado.
� Enjoado? Deety!
� S�r!
� Estojo de emerg�ncia, costas do meu assento. Abre-o e tira Bonine. Uma
p�lula, n�o deixes espalhar as outras.
Abri a mala do pronto-socorro, tirei um tubo com o r�tulo doe Bonine. Uma
segunda p�lula escapou-se mas apanhei-a no ar. A queda livre � alegre � n�o se sabe
onde se se est� a fazer o pino ou a andar de lado.
� Pronto, Capit�o.
 O Pap� disse:
'toubem 'gora. Foi s� um momento.
� Sem d�vida que est� bem. Toma a p�lula... ou meto-lha pela boca abaixo com
este dedo calejado e sujo? Que prefere?
� Capit�o, preciso de �gua para a engolir... e n�o creio que possa...
� N�o � precisa �gua, amigo. Chupe isso, sabe bem, a fruta. Depois continue a
engolir a saliva. � Zeb deu um belisc�o nas narinas do Pai. � Vamos a abrir isso!
Ent�o ouvi um som estrangulado a meu lado. A Tia Hilda tinha a m�o premida
contra a boca e nos seus olhos havia fios de l�grimas � estava a uma fra��o de
segundo de adicionar salada de batata e sandu�ches usadas � atmosfera da cabina.
Ainda bem que continuava a ter na m�o a p�lula que se escapara. A Tia Hilda
lutou mas � um pouco fiteira. Tratei-a da maneira como o meu marido tratara o
marido dela e depois tapei-lhe a boca com a minha m�o. N�o compreendo como uma
pessoa pode enjoar; sou capaz de caminhar pelas paredes com uma sandu�che numa m�o
e uma bebida na outra e divertir-me com isso.
Mas as v�timas estavam realmente agoniadas e um pouco fora do, seu ju�zo.
Portanto tapei-lhe a boca bem tapada e murmurei ao ouvido dela:

� Chupe isso, querida Tia e v� engolindo, ou dou-lhe uma tareia com um cacete.
Pouco depois ouvi-a a mastigar a pastilha. Ao fim de alguns minutos ela acate-
se. Perguntei-lhe:
� Posso desamorda��-la em seguran�a?
Ela moveu a cabe�a afirmativamente. Eu retirei a minha m�o. Ela teve um sorriso
fraco e acariciou a minha m�o.
� Obrigada. Deety. � Depois acrescentou: � N�o serias capaz de bater na Tia
Sharpie.
� Sem d�vida que o faria, querida. Choraria, mas dar-lhe-ia com o pau e
voltaria a chorar, mas sempre batendo-lhe. Ainda bem que n�o tive de o fazer.
� Tamb�m estou contente. Posso dar-te um beijo e acabar com isto... ou ser� que
a minha boca cheira a amargo?
N�o cheirava mas n�o estava disposta a que isso me detivesse. Desapertei o
cinto do meu peito e o dela e abracei-a. Tenho duas maneiras de beijar. Uma �
apropriada parai ch�s na faculdade; a outra � como gosto. N�o tive possibilidade de
escolher; a Tia Hilda, aparentemente, nunca tinha ouvido falar do tipo de ch� de
faculdade. E a boca dela n�o era amarga � s� um pouco de cheiro a fruta.
Eu sou do tipo natural; se n�o fossem aqueles an�ncios no meu peito os homens
n�o olhariam para mim uma segunda vez. Hilda � uma Messalina em miniatura; sexo
puro numa embalagem pequena. � curioso como uma pessoa pode cresce? sem nunca notar
verdadeiramente que os adultos com que crescemos t�m sexo � e n�o apenas g�nero.
Agora o meu santo pai revelara-se um bode insaci�vel, e a Tia Hilda, que tinha
cuidado de mim em pequenina e me tinha mudado os cueiros, tinha sexo bastante para
um pelot�o de fuzileiros.
Deixei-a com pensamentos agrad�veis quanto a ensinar ao meu marido a t�cnica
que aprendera �a menos que Hilda j� o tivesse ensinado. N�o, porque nesse caso ele
t�-la-ia ensinado a mim � e ele n�o me mostrara uma virtuosidade daquelas. Zebedeu,
vai esperando at� te apanhar sozinho!
Mas isso podia n�o acontecer t�o depressa. Gay Deceiver era maravilhosa, mas
n�o era uma cabana para a lua-de-mel. Havia espa�o na antepara atr�s da minha
cabe�a � onde Zebedeu tinha um saco de dormir e (segundo ele diz) fez por vezes
outras coisas al�m de dormir. Mas ele tinha de cuidar do deformador do espa�o-tempo
e de uma d�zia de outras coisas. Hilda e eu t�nhamos de reprimir o nosso imperativo
prim�rio at� aos nossos homens nos encontrarem um pied-�-terre sobre algum planeta
em algum universo,, em qualquer parte e em qualquer momento.
Mars-Barsoom parecia ter aumentado de tamanho enquanto ela cuidara do enjoo
espacial da Tia Hilda. Os nossos homens estavam a falar da astroga��o. O meu marido
dizia:
� Desculpem, mas ao limite do alcance o radar de Gay pode ver a mil
quil�metros. Est� a dizer que a nossa dist�ncia � cerca de cem vezes isso.
� Mais ou menos. Estamos a cair sobre Marte. Capit�o, temos de fazer isso por
triangula��o.
� Nem sequer tenho um transferidor onde lhe possa chegar. Como?
� Hum... Se o Capit�o quiser fazer o favor, lembre-se de como calculou esse
desconto do Tennessee.
O meu querido pareceu um rapazinho de escola apanhado a dar uma resposta tonta.
� Jake, se n�o deixares de ser cort�s quando eu sou est�pido, atirar-te-ei para
� espa�o e porei Deety no lugar do copiloto. N�o, precisamos de ti para nos levares
para casa. Ser� melhor que eu me demita e tu assumas o comando.
� Zeb, um comandante n�o pode abandonar o seu posto. Isso � universal.
� Este � outro universo.
� � transuniversal. Enquanto estiveres vivo tens de te aguentar com ele.
Tentemos a triangula��o.
� Preparar para registar. � Zebedeu recostou-se no seu assento e comprimiu a
cabe�a contra o apoio. � Copiloto. � Pronto para registar, Senhor.
� Dem�nio!
� Algum problema, Capit�o?
� Esta refleto-al�a tem escalas de quinze �mins� de um lado, c�rculos
conc�ntricos cruzados no ponto central, horizontal e verticalmente. Quando centro o
anel de quinze �mils� em Marte tenho uma coroa � sua volta. Vou fazer uma
estimativa. Hum... a coroa parece ter cerca de dezoito �mils� de largura. Se
dobrarmos e adicionarmos trinta...
� Sessenta e seis.
� � um �mil� e uma mil�sima parte, ou um em mil. Um em mil-cento-e-dezoito e
uma coisinha de nada, na verdade, mas um mil�simo � uma boa aproxima��o. Um
momento! Vejo duas luzes fortes e altas no meridiano... se as calotes polares
indicam o meridiano. Vou inclinar esta carrinhola e tra�ar uma linha entre elas e
depois alterar a profundidade e o que n�o pudermos fazer num salto, faremos em
tr�s.
Vi a calote polar �superior� (norte?, sul?, bem, senti que era norte) girar
suavemente cerca de oitenta graus enquanto o meu marido movia os comandos manuais
de Gay. � Vinte e nove v�rgula cinco, talvez... mais dezoito v�rgula sete. _ mais
dezasseis virgula tr�s. Soma...

O meu pai respondeu:

� Sessenta e quatro v�rgula cinco. � Enquanto eu dizia no meu esp�rito seis
quatro ponto cinco e me mantinha calada.
� Quem conhece o di�metro de Marte? Ou terei de perguntar a Gay?
Hilda respondeu:
� Seis mil setecentos e cinquenta quil�metros, ou muito perto disso. O bastante
para as estimativas de Zebedeu. Zebedeu perguntou:
� Sharpie! Como soubeste isso?
� Leio hist�rias de quadrinhos. Lembras-te de �Zap! Polaris desapareceu?�
� N�o leio essas hist�rias.
� H� montes de coisas interessantes nelas, Zebbie. Pensei que a For�a
Aerospacial usava livros desses como manuais de instru��o.
As orelhas do meu querido tornaram-se vermelhas.
� Alguns s�o � confessou ele � mas s�o revistos para se avaliar da precis�o
t�cnica.
� Hum... pode ser que seja melhor comprovar esse n�mero com Gay.
Adoro o meu marido mas por vezes as mulheres t�m de se unir.
� N�o � preciso, Zebedeu � disse eu num tom gelado. A Tia Hilda est� certa. O
di�metro polar de Marte � seis-sete-cinco-dois-v�rgula-mais-oito. Mas por certo que
tr�s algarismos significativos n�o te interessam.
Zebedeu n�o respondeu... mas n�o perguntou ao seu computador. Em vez disso
ordenou:
� Copiloto, pode tratar disso no seu calculador de bolso? Podemos proceder como
se fosse uma tangente a essa dist�ncia.
� Dessa vez nem sequer tentei ficar calada. A surpresa de Zebedeu por Hilda
saber alguma coisa de astronomia indispusera-me. A nossa altura sobre a superf�cie
� de cento e quatro mil seiscentos e setenta e dois quil�metros mais ou menos o
erro dos dados fornecidos. Isto partindo do princ�pio de que Marte � esf�rico e
ignorando o efeito de limite ou o encurvamento do horizonte... desprez�vel para a
qualidade dos dados.
Zebedeu respondeu t�o suavemente que tive pena de ter mostrado os meus nervos:
� Obrigado, Deety. Podes calcular o tempo de queda na superf�cie a partir deste
ponto?
�������
� uma integral n�o muito regular, senhor. Poste dar uma resposta aproximada mas Gay
pode faz�-lo mais depressa e com maior precis�o. Porque n�o lhe pergunta? Mas devem
ser muitas horas.
� Tinha desejado ver melhor as coisas. Jake, Gay tem sumo suficiente para
entrar numa �rbita baixa... mas eu n�o fa�o ideia de quando a poderemos
reabastecer... e se poderemos fazer isso. Se camas simplesmente, o ar poder�
tornar-se viciado e ent�o necessitaremos do bot�o do p�nico... ou de qualquer
manobra, sem sequer vermos a superf�cie aproximar-se.
� Capit�o, quer fazer o favor de me ler o di�metro de novo? N�o creio que
estejamos simplesmente a cair.
O Pap� e Zebedeu atarefaram-se outra vez. Deixei-os em paz e eles passaram at�
os c�lculos mais simples atrav�s de Gay. Por fim, o Pap� exclamou:
� Mais de vinte e quatro quil�metros por segundo! Capit�o, deste modo estaremos
l� em pouco mais de uma hora!
� Fugiremos antes disso. No entanto, senhoras, conseguir�o ver a coisa de
perto, como queriam. Fundos de mares mortos e gigantes verdes. Se existirem.
Zebedeu, vinte e quatro quil�metros por segundo � a velocidade orbital de
Marte.
O meu pai respondeu:
� O qu�? Ah, � isso! � Mostrou-se muito perturbado e depois disse: � Capit�o...
confesso um erro est�pido.
� Espero que n�o seja nada que nos impe�a de voltar a casa.
� N�o, senhor. Ainda estou a aprender o que a nossa nave de continua pode
fazer. Capit�o, n�o apont�mos para Marte. �Bem sei. Tive medo.
� N�o, senhor: foi devidamente cauteloso. N�s apont�mos para um ponto
especifico no espa�o vazio. Transit�mos para esse ponto... mas n�o com o movimento
pr�prio de Marte. Com o do Sistema Solar, sim. Com os movimentos da Terra
subtra�dos... est� no programa. Mas estamos a uma pequena dist�ncia de Marte na sua
�rbita... de modo que ele corre para n�s.
� Significa isso que n�o podemos descer noutro planeta, exceto a Terra?
� De maneira nenhuma. Qualquer vetor pode ser inclu�do no programa subsequente
do movimento � tomada em conta pelo integrador inercial. Mas estou a ver que ainda
temos coisas a aprender.
Jake, isso � verdade at� em rela��o �s bicicletas. Deixa-te de preocupa��es e
diverte-te com o passeio. Que bela vista!

Jake, isto n�o se parece com as fotografias que a Expedi��o de Marte trouxe.
� Evidentemente que n�o � respondeu a Tia Hilda. � Eu disse que era Barsoom.
Mantive-me calada. Desde as fotografias do Dr. Sagan que toda a gente que leia
The National Geographic � ou qualquer outra coisa � sabe qual � o aspeto de Marte.
Mas quando isso implica a mudan�a de esp�ritos de machos:. � melhor deixar os
homens chegarem �s suas pr�prias conclus�es; isso torna-os um pouco menos burros.
Aquele planeta que corria para n�s n�o era o Marte do nosso c�u nativo. Nuvens
brancas nos polos, grandes �reas verdes que tinham de ser florestas ou culturas,
uma �rea bem azul que quase com certeza era �gua � tudo isso contra as tonalidades
avermelhadas que dominavam grande parte do planeta.
O que faltava eram as montanhas alcantiladas, as crateras e os �canyons� do
�nosso� planeta Marte. Havia montanhas�mas nada como aquelas coisas diab�licas
conhecidas da ci�ncia.
Ouvi Zebedeu dizer:
� Copiloto, tens a certeza de que nos levas a Marte? �Capit�o, levou-nos a
Marte-dez. atrav�s do eixo-Tau. Ou isso ou sou um paciente numa enfermaria de
doidos.
� Calma, Jake. Isto n�o se parece tanto com Marte como a Terra-dez se parece
com a Terra.
� Hum... Noto que vimos somente um pouco da Terra--dez, numa noite sem lua.
� O que quer dizer que n�o a vimos. � verdade. A Tia Hilda insistiu:
� Eu disse-lhes que era Barsoom. N�o me escutaram.
� Hilda, pe�o desculpa. �Barsoom�. Copiloto, ponha isso no livro de bordo. Novo
planeta. �Barsoom�, batizado por direito de descoberta por Hilda Corners Burroughs,
cientista-chefe da nave de continua Gay Deceiver. Somos todos testemunhas: Z. J.
Carter, Comandante... Jacob J. Burroughs, Imediato... D. T. B. Carter...
Astrogador. Enviarei c�pias certificadas ao Observat�rio de Harvard logo que
poss�vel!.
� N�o sou astrogador, Zebedeu!
� Motim. Quem reprogramou este estoira-nuvens e o transformou numa nave de
continua? Sou piloto at� poder treinar todos voc�s nas pequenas manias de Gay. Jake
� copiloto at� poder treinar mais copilotos no ajustamento dos comandos finos. Tu
�s o astrogador porque mais ningu�m pode adquirir o teu conhecimento especial de
programa��o e habilidade no c�lculo. N�o abras a boca, pequena, e n�o desafies a
Lei do Espa�o. Sharpie � cientista-chefe por causa da extens�o do seu conhecimento.
N�o s� reconheceu um novo planeta como n�o sendo Marte mais depressa que qualquer
outro como tamb�m soube trinchar aquele alien�gena com articula��es duplas com a
habilidade de um magarefe nato. N�o � assim, Jake?
� Sem d�vida! � concordou o Pap�.
� Capit�o Zebbie � disse Hilda numa voz melosa. � Serei o cientista-chefe se
assim o dizem. Mas ser� melhor que seja tamb�m o cozinheiro de bordo. E o criado da
cabina.
� Certamente: todos n�s temos de usar mais que um chap�u. Regista isso,
Copiloto. �Olhem a nossa alegre garota da cabina...�
� N�o acabes com isso. Zebbie � interrompeu a Tia Hilda. � N�o gosto da maneira
como as coisas depois decorrem.
� ela trincha o falso ranger, Batiza o estranho planeta, e deslumbra o capit�o
e a tripula��o!
A Tia Hilda mostrou-se pensativa.
� N�o � a vers�o cl�ssica. Gosto mais do sentimento... ainda que a m�trica
coxeie.
� Querida Sharpie, �s uma floccinaucinihilipilificatrix (119).
� Isso � um cumprimento?
� Certamente! Significa que �s t�o esperta que d�s conta da mais pequena falha.
Mantive-me calada. Era poss�vel que Zebedeu tivesse dito aquilo como um
cumprimento. Uma pequena possibilidade... � Talvez seja melhor ver isso num
dicion�rio.
� Como queiras, querida... n�o est�s de servi�o. � (Deixei de pensar no assunto
Tudo quanto t�nhamos a bordo era Merriam Microfilm e a Tia Hilda s� encontraria
essa palavra no dicion�rio de Oxford.)
� Copiloto, registou isso no livro de bordo?
� Capit�o, n�o sabia que t�nhamos um livro de bordo.
� N�o temos? At� Vandesdecken tinha um. Deety, o livro de bordo � da
responsabilidade do teu departamento. Regista as notas do teu pai, obt�m o que
precisares de Gay, e que esta nave esteja bem certinha. Da primeira vez que
passarmos por um Woolworth compraremos um di�rio e poder�s transcrever tudo... os
apontamentos tomados agora s�o a base do teu livro de bordo.

� Muito bem, Tirano. Senhor...

� Senhor Tirano. Entretanto passem o bin�culo uns aos outros e vejam se
descobrem alguns nativos ex�ticos e coloridos com roupagens coloridas e ex�ticas
cantando ex�ticas e coloridas can��es com as suas coloridas e ex�ticas m�os
estendidas para uma gorjeta. O primeiro que descobrir um sinal de vida inteligente
vai lavar os pratos.
 XV � Bateremos com tanta for�a que mal daremos, por isso

Hilda:
Fiquei t�o lisonjeada pelo facto de o Capit�o Zebbie me conceder o cr�dito da
�descoberta� de Barsoom que tingi n�o compreender o remoque que ele acrescentou.
Era improv�vel que Deety conhece-se uma palavra t�o in�til, ou o meu bem-amado
Jacob. Fora uma galanteria de Zeb ceder completa, mente, depois de descobrir que
aquele planeta era diferente do seu an�logo no �nosso� universo. Zebbie � um tipo
engra�ado� usa a rudeza como uma m�scara de Carnaval, receoso de que algu�m possa
descobrir o Gala�s subjacente.
Sabia que o �meu� Barsoom n�o era o planeta dos romances cl�ssicos. Mas havia
precedentes. O primeiro submarino nuclear recebera o nome de um submers�vel
imagin�rio tornado famoso por JUS� Verne; um porta-avi�es da Segunda Guerra Global
tinha sido batizado �Shangri La� por causa de uma terra inexistente; o primeiro
cargueiro espacial recebera o nome de uma nave interstelar que existira somente nos
cora��es de milh�es de espectadores da TV � a lista � infinita. A natureza copia a
arte.
Ou como Deety disse:
� A verdade � mas fant�stica que a realidade.
Durante aquela hora, Barsoom correu para n�s. Come�ou a inchar e continuou a
inchar, t�o rapidamente que os bin�culos eram um inc�modo � e o meu cora��o
dilatou-se com ele, numa alegria infantil. Deety e eu libert�mo-nos dos cintos
enquanto nos firm�vamos nos seus apoios de cabe�a.
Est�vamos a v�-lo em meia fase, uma metade escura e outra � luz do Sol � ocre,
castanho-escuro, verde-azeitona, castanho-claro, tudo belo.
O nosso piloto e o copiloto n�o observavam a vista; Zeb continuava a tomar
enfiamentos e Jacob n�o parava de fazer c�lculos. Por fim, disse:
� Copiloto, se as nossas aproxima��es forem corretas, � altura a que fizermos a
nossa primeira medi��o pelo radar, estaremos apenas a meio minuto da queda. Certo?
� Tanto quanto o indicam os nossos dados, Capit�o.
� Demasiado perto. N�o gostaria de cair como um meteoro. � tempo de carregar no
bot�o do p�nico? Diga a sua opini�o, por favor... mas lembre-se de que isso nos
por�... nos dever� p�r... a dois �klicks� sobre uma cratera radioativa acabada de
surgir... possivelmente no meio de uma nuvem radioativa. Ideias?
Capit�o, podemos fazer isso imediatamente antes de chocarmos... e ou resulta,
ou n�o. Se resultar, a nuvem radioativa ter� tido mais tempo para se dissipar. Se
n�o resultar...
� Bateremos com tanta for�a que mal daremos por isso. Gay Deceiver n�o foi
constru�da para entrar numa atmosfera a vinte e quatro �klicks� por segundo. Est�
refor�ada � mas continua a ser um Ford e n�o um ve�culo recuper�vel.
� Capit�o, posso tentar subtrair a velocidade orbital do planeta. Temos tempo
para fazer a tentativa.
� Apertar cintos e informar. Imediatamente, garotas!
A queda livre � uma coisa c�mica. Tinha vencido aquele enjoo mortal�estava a
gozar a aus�ncia de peso, mas n�o sabia como mover-me naquela situa��o. Nem Deety.
Vimo-nos como quem usa pela primeira vez patins de gelo � s� que ainda pior.
� Confirma��o! Raios as partam!
Deety agarrou-se a qualquer coisa e lan�ou-me a m�o. Come��mos a regressar
suavemente aos assentos, ela ao meu e eu ao dela.
� A fechar os cintos, Capit�o! � gritou ela, enquanto procurava freneticamente
alargar os meus para os ajustar ao seu corpo, (Eu estava a fazer a mesma coisa em
sentido inverso.)
� Apressem-se!
Deety informou:
� Cintos de seguran�a apertados � enquanto ainda tentava fechar o seu,
encolhendo o peito todo. Estendi a m�o e ajudei-a a alarg�-lo.
 � Copiloto!
� Capit�o!
� Ao longo do eixo �L�, subtrair vetor vinte e quatro �Mias� por segundo... e
por amor de Deus n�o se engane nos sinais!
� N�o o farei.
� Execute!
Segundos depois, Jacob informava:
- Est� pronto, Capit�o, segundo espero.
� Vejamos. Duas leituras, dez segundos de intervalo: anunciarei o primeiro e tu
anunciar�s o fim dos dez segundos. Mar�!
Zeb acrescentou:
� Um v�rgula dois. Registar.
Depois do que lhe pareceu ser um tempo terrivelmente longo, Jacob disse:
� Sete segundos... oito segundos... nove segundos... mark! Os nossos homens
conferenciaram e depois Jacob anunciou:
� Capit�o, ainda estamos a cair demasiado depressa.
� Evidentemente � contentou Deety. � Estamos a acelerar devido � gravidade. A
velocidade de escape de Marte � de cinco �klicks� por segundo. Se Barsoom tiver a
mesma massa de Marte...
� Obrigado, Astrogador. Jake, podes reduzir... quatro �klicks� por segundo?
� Certamente!
� Trata disso!
� Hum... 't� feito! Que tal?
� Hum... Dist�ncia a diminuir lentamente. Ol�, Gay.
� Como est�s, Zeb?
� Programa. Radar. Alvo mesmo em frente. Dist�ncia
� Nenhuma leitura.
� Continuar a medi��o da dist�ncia. Relatar a primeira leitura. Adicionar
programa. Apresentar continuamente as dist�ncias do radar at� ao alvo.
Programa em curso. Quem te p�s um olho negro?
� �s uma pequena esperta. Gay.
� Sou tamb�m muito �sexy�. Terminado.
� Continuar programa. � Zeb suspirou e acrescentou:
Copiloto, h� atmosfera a� em baixo. Vou tentar descer. Algum coment�rio? Algum
conselho?
� Capit�o, s�o as palavras que esperava ouvir. Vamos a isso!
� Barsoom... a� vamos n�s!

XVI� ... um cavaleiro de sua dama, ansioso por quebrar uma lan�a...

Jake:
A minha noiva bem-amada n�o estava mais ansiosa do que eu de visitar Barsoom.
Receara de que o nosso capit�o fizesse aquilo que era sensato: entrar em �rbita,
tirar fotos c depois regressar ao nosso espa�o-tempo antes que o nosso ar estivesse
viciado. N�o est�vamos preparados para explorar planetas estranhos. Gay Deceiver
era um carro de desporto de um homem solteiro. T�nhamos alguma �gua, menos comida,
ar suficiente para cerca de tr�s horas. A nossa nave renovava o seu ar recolhendo-o
da atmosfera. Quando ela fazia um grande salto, as v�lvulas de admiss�o de ar eram
fechadas pela press�o interna tal como nos transportes intercontinentais
semibal�sticos � mas um �grande mito� n�o � o mesmo que uma viagem interplanet�ria.
Era verdade que pod�amos ir de um ponto a outro no nosso universo ou em
qualquer outro em tempo nenhum, mas quantos corpos celestes teriam atmosferas
respir�veis? Incont�veis milhares de milh�es�mas uma pequena fra��o, inferior a um
por cento, sob um ponto de vista pr�tico � e nenhuma lista publicada sobre a sua
localiza��o. N�o t�nhamos espectrosc�pio, nem cat�logos estear, nem equipamento de
sondagem de atmosferas, instrumentos de radia��o, meios de detetar organismos
perigosos. Colombo Com as suas conchas estava melhor equipado que n�s.
Nada disso me preocupava. Imprevid�ncia? P�ra-se para comprar uma espingarda
contra elefantes quando um elefante corre sobre n�s?
Tr�s vezes t�nhamos escapado � morte por segundos. T�nhamos fugido aos nossos
assassinos ocultando-nos debaixo da terra � e essa seguran�a n�o demorara muito.
Portanto t�nhamos fugido como coelhos.
Pelo menos uma vez, cada homem devia fugir para sobreviver, para aprender que o
leito n�o vem dos supermercados, que a seguran�a n�o nasce dos pol�cias, que as
�not�cias� n�o s�o somente aquilo que acontece �s outras pessoas. Devia aprender
como os seus antepassados viviam e que ele em si n�o era diferente � num aperto a
sua vida dependeria da sua agilidade, da rapidez de racioc�nio e dos recursos
pessoais.
N�o estava desanimado. Sentia-me mais vivo do que alguma vez desde a morte da
minha primeira mulher.
Por baixo da persona que cada um mostra ao mundo h� uma criatura diferente da
m�scara. A minha pr�pria persona era um arqu�tipo professoral. Subjacente? Querem
crer num cavaleiro de dama, ansioso por quebrar uma lan�a? Podia ter fugido ao
servi�o militar�casado, pai, com uma profiss�o protegida. Mas despendi tr�s meses
no treino b�sico, suando com os outros, amaldi�oando os instrutores � e adorando
tudo aquilo! Depois pegaram na minha espingarda, disseram-me que era um oficial,
deram-me uma cadeira girat�ria e um trabalho in�til. Nunca lhes perdoei isso.
N�o conhecia Hilda at� nos casarmos. Avaliara-a como um elo ao meu amor
perdido, mas pensara nela como uma borboleta ligeira, social. At� que dei comigo
casado com ela e soube que sofrera desnecessariamente a solid�o durante anos. Hilda
era o que eu precisava, eu era o que eia precisava�Jane soubera disso e aben�oou-
nos quando finalmente n�s demos por isso. Mas eu s� compreendi que a minha
pequenina querida era rija como um diamante quando a vi dissecar aquele pseudo
�ranger�, Matar aquele alien�gena fora f�cil. Mas o que Hilda fez � quase me fez
ficar sem o jantar.
Hilda era pequena e fraca; proteg�-la-ia com a minha vida. Mas n�o voltaria a
subestim�-la!
Zeb era o �nico de n�s que parecia um intr�pido explorador � alto, ombros
largos, m�sculos fortes, h�bil com m�quinas e armas e (sine qua non!) a cabe�a fria
nas crises e o dom de uma �voz de comando�.
Uma noite eu fora for�ado a levar � raz�o a minha querida; Hilda sentia que eu
devia dirigir o nosso pequeno bando. Eu era o mais velho, era o inventor do
�deformador� do espa�o-tempo� estava certo que Zeb pilotasse � mas eu devia
comandar. Aos olhos dela, Zeb era pouco mais que um adolescente com idade excessiva
e um s�o-bernardo afei�oado. Ela observou que Zeb se definia como �cobarde por
of�cio� e n�o queria responsabilidades.
Disse-lhe que nenhum chefe nato procura o comando; o manto desce sobre ele,
aguenta o fardo porque tem de ser assim. Hilda n�o podia compreender isso �estava
disposta a receber ordens de mim, mas n�o do seu jovem favorito Zeb.
Eu tinha de ser firme: ou aceitava Zeb como comandante ou no dia seguinte Zeb e
eu desmontar�amos o meu aparelho do carro de Zeb de modo que Mr. e Mrs. Carter
pudessem ir para qualquer outra parte. Para onde? N�o temos nada com isso, nem eu
nem tu, Hilda. Virei-me e fingi dormir.
Quando ouvi solu�os, virei-me de novo e abracei-a. Mas n�o cedi. N�o � preciso
dizer o que se disse; Hilda prometeu-me receber quaisquer ordens que Zeb pudesse
dar�depois de partirmos.
Mas a sua capitula��o n�o foi imposta at� ao sangrento incidente junto da
piscina. O ataque instant�neo de Zeb mudou a atitude dela. Da� em diante a minha
querida cumpriu as ordens de Zeb sem as discutir � e entretanto brincava e discutia
com ele como sempre. O esp�rito de Hilda n�o fora domado; fora simplesmente
colocado por ela sob as decis�es do nosso capit�o. Disciplina autodisciplina; n�o
de outra esp�cie.
Zeb era de facto um �cobarde p�r of�cio� � evitava problemas sempre que
poss�vel�uma caracter�stica muito recomend�vel num chefe. Se um capit�o se preocupa
com a seguran�a do seu comando, os que est�o sob as suas ordens n�o precisam de se
preocupar.
Barsoom continuou a inchar. Por fim a voz de Gay disse:
� A medir dist�ncias, Patr�o. � O visor indicou �moo km� e passou imediatamente
a �999 km�. Comecei a contar o tempo mas Zeb tornou isso desnecess�rio:
� Garota esperta!
� Aqui estou, Zeb.
� Continua a mostrar a dist�ncia. Mostra-a como altura acima do solo.
Acrescenta a rapidez da descida.
� Corre��o. Adicionar programa. Mostrar a rapidez de descida o mais depressa
poss�vel.
� Novo programa de rapidez de descida registado. Apresenta��o come�a com A-
sobre-S seiscentos �klicks�.
� �s uma pequena esperta, Gay.
� A pequena mais esperta do Condado. Oh! Foi o Pap� e a Mam� que mo disseram!
Terminado.
� Continua os programas.
A altura acima do solo apareceu com uma rapidez enorme e, simultaneamente, mm
uma lentid�o de apertar o est�mago. N�o disse uma palavra; mal respondi. Aos �soo
km� apareceu uma grelha por detr�s dos algarismos; sobre ela estava uma curva muito
obl�qua, a altura em rela��o ao tempo e um novo n�mero surgiu por baixo de A-sobre-
S: 1968 km/h. Quando o n�mero mudou, uma abcissa brilhante baixou na grelha.
O nosso capit�o suspirou.
� Podemos aguentar. Mas eu daria cinquenta c�ntimos e um sorvete duplo por um
para-quedas de travagem. � Qual o sabor?
� O que quiseres, Sharpie. N�o se preocupem, amigos; Posso vir�-la de rabo e
travar com o motor. Mas � uma maneira dispendiosa de afrouxar. Gay Deceiver.
� Estou atarefada, Patr�o.
� Esqueci-me de que n�o posso pedir-lhe para apresentar muitos dados ao mesmo
tempo. Algu�m conhece a press�o atmosf�rica de Marte ao n�vel do mar... queria
dizer: na superf�cie! N�o falem todos ao mesmo tempo.
A minha querida respondeu, hesitante:
� � uma m�dia de cinco milibares. Mas, Capit�o... isto n�o � Marte.
� O qu�? Pois n�o �... e pela apar�ncia dessa verdura, Barsoom deve ter muito
mais atmosfera que Marte. � Zeb pegou nos comandos, sobrep�s-se ao computador e
agitou cuidadosamente os elevons. � Ainda n�o sinto resist�ncia. Sharpie, como foi
que aprendeste Astronomia? Como escuteira?
� Nunca passei de p� descal�o. Ouvi um curso e depois assinei as revistas
Astronomy e Sky and Telescope. � giro.
� Cientista-chefe, justificaste a minha f� em ti. Copiloto, assim que tivermos
resist�ncia do ar vou rumar a leste. Vamos demasiado direitos ao terminados. Quero
descer � luz do dia. Mant�m os olhos abertos em busca do terreno plano. Em �ltima
an�lise pairarei... mas n�o quero descer na floresta. Ou em montanhas.
� Sim, senhor,
� Astrogador.
� S'or!
� Querida Deety, observa a bombordo... e para a frente, tanto quanto possa ver
� minha volta. Jake, o mesmo para estibordo.
� Capit�o, estou do lado de estibordo. Atr�s do Pap�. �O qu�? Como foi que
voc�s trocaram de lugar?
� Bem... Obrigou-nos a andar depressa, senhor. Numa tempestade tudo serve de
abrigo.
� Dois pontos negativos pelo assento errado... e nada de xarope nos bolos
quentes que ter�o para o pequeno-almo�o assim que pousarmos.
� Hum... n�o creio que sejam poss�veis bolinhos quentes. �Posso sonhar, n�o
posso? Cientista-chefe, vigie o meu flanco.
� Sim, Capit�o.
� Enquanto Deety ajuda Jake, Cada roca com seu fuso.
� Eh! J� h� ar! Sinto os comandos a responderem. Suspendi a minha respira��o
enquanto Zeb fazia sair lentamente a nave do mergulho, rumando para leste.
 � Gay Deceiver.
� Agora, grande patife?
� Cancelar o programa de apresenta��o. Executa. � Inshal�, va sayyid.
O visor apagou-se. Zeb manteve a nave � beira de uma perda de sustenta��o.
Ainda est�vamos alto, a cerca de seis �klicks� e hipers�nicos.
Zeb come�ou a abrir lentamente as asas do aerocarro enquanto a velocidade e a
altura diminu�am. Depois de ter chegado a uma velocidade inferior � do som, abriu
as asas para a sustenta��o m�xima.
� Algu�m se lembrou de trazer um can�rio?
� Um can�rio�exclamou Deety. � Para qu�, Patr�o?
� � minha maneira gentil de lembrar a toda a gente que n�o temos maneira de
ensaiar a atmosfera. Copiloto!
� Capit�o � respondi.
� Descubra o comando de homem morto. Mantenha-o fechado enquanto retira o
grampo. Mantenha-o alto para que toda a gente o veja. Logo que informar que o
comando est� pronto a funcionar abrirei as entradas de ar. Se desmaiar, a sua m�o
afrouxar� o aperto e o comando levar-nos-� automaticamente para casa. Segundo
espero... Mas... a toda a tripula��o!... se algu�m se sentir tonto ou est�pido ou
desmaiar... ou ver algum de n�s a come�ar a ir-se abaixo, n�o espere!. D� a ordem
oralmente. Deety, diz a ordem a que me refiro. N�o digas... soletra-a.
G, A, Y, D, E, C, I, E, V, E, R, L, E, V, A, N, O, S, P, A, R, A, C, A, S, A.
� Enganaste-te.
� N�o me enganei!
� Enganaste-te; �i� antes do �e� exceto depois de �c�. Fizeste o contr�rio.
� Bem... pode ser... esse ditongo tem-me atrapalhado,
Floccinaucinihiplificador!
� Portanto compreendeste! Daqui em diante, em Barsoom, h� sempre um �i� antes
do �e�. Por ordem de John Carter, Grande Guerreiro. Farei. Copiloto?
� Comando do homem morto pronto, Capit�o.
� Garotas, suspendam a respira��o ou respirem, conforme quiserem. O piloto e o
copiloto respirar�o. Vou abrir as entradas de ar.
Tentei respirar normalmente e perguntei a mim pr�prio se a minha m�o se
relaxaria no caso de eu desmaiar.
A cabina tornou-se subitamente fria mas os aquecedores come�aram a funcionar.
Senti-me normal. A press�o da cabina era ligeiramente alta sob o efeito din�mico,
segundo pensei.
� Tudo bem? Toda a gente parece bem? Copiloto?
� Sinto-me muito bem. Tens bom aspeto. O mesmo quanto a Hilda. N�o posso ver
Deety.
� Cientista-Chefe?
� Deety parece normal. Eu sinto-me bem.
� Deety, fala.
� Formid�vel, tinha-me esquecido do odor do ar fresco.
� Copiloto, cuidadosamente... com o m�ximo cuidado... ponha o grampo de novo no
comando e depois coloque-o no seu lugar e cubra-o. Informe quando completo.
Alguns momentos depois informei:
� Comando de homem morto seguro, Capit�o. � Bom. Vejo um campo de golfe; vamos
pousar. � Zeb passou a voo propulsado; Gay respondeu e pareceu viva. Descemos em
espiral, pair�mos por pouco tempo, pous�mos com um ligeiro solavanco. � Pous�mos em
Barsoom. Registe no livro de bordo, Astrogador. Hora e data.
� O qu�?
� No painel de instrumentos.
� Mas diz que s�o oito e tr�s e aqui acaba de nascer o dia.
� A refer�ncia � Greenwich. Estime consequentemente o tempo local e registe o
primeiro dia de Banam. � Zeb bocejou. � Gostaria de que eles n�o tivessem as manh�s
t�o cedo.
� Tens demasiado sono para os bolinhos quentes? �perguntou a minha mulher.
� Nunca estou suficientemente sonolento para isso.
� Tia Hilda!
 � Deety, eu trouxe a mistura da Tia Jemima. E leite em p�. E manteiga. Zebbie,
lamento muito mas n�o h� xarope. No entanto h� um tubo de geleia de uvas. E caf�
congelado. Se um de voc�s abrir a porta da antepara, teremos o pequeno--almo�o
dentro de poucos minutos.
� Cientista-chefe, tem um dever a cumprir.
� P�e o teu dedinho do p� no ch�o. � o teu planeta e tens esse privilegio. Do
lado de estibordo, sob a asa, � o toucador. De estibordo � o compartimento dos
homens. As senhoras poder�o ter uma escolta armada se assim quiserem.
Ainda bem que Zeb se lembrara daquilo. O carro tinha um balde debaixo da
almofada do assento traseiro de bombordo e revestimentos de pl�stico para ele. N�o
queria ter em caso algum necessidade de o usar. �
Gay Deceiver era maravilhosa, mas como nave espacial deixava muito a desejar.
No entanto levara-nos em seguran�a a Barsoom.
� Barsoom! Vis�es de �thoats� e das belas princesas...

XVII�O mundo oscilou...

Deety:
Pass�mos a nossa primeira hora em Barsoom a tentarmos orientar-nos. A Tia Hilda
saiu e manteve-se de fora. Disse-nos:
� N�o est� frio. E vai aquecer.
� V� onde p�es os p�s! � avisou o meu marido. � Pode haver serpentes ou outras
coisas. � Correu atr�s dela... e deu uma cambalhota.
Zebedeu n�o se tinha magoado; a terra estava como que almofadada, coberta por
um tapete verde-amarelado que parecia de trevos. Levantou-se com todo o cuidado e
depois oscilou como se caminhasse sobre um colch�o de espuma.
�N�o compreendo isto � confessou ele. � A gravidade deva ser duas vezes mais
forte que a da Lua. Mas sinto-me mais leve do que isso.
A Tia Hillbily sentou-se na relva.
� Na Lua trazias fato de press�o, garrafas e equipamento. � Desapertou os
sapatos. � Aqui n�o tens nada disso.
�E verdade � concordou o meu marido. � Que est�s a fazer?
�A tirar os sapatos! Quando foi que estiveste na Lua? Cap Zebbie, �s uma
fraude!
�N�o tires os sapatos! N�o sabes o que h� na relva.
A Tia Matuta parou, com um sapato tirado.
� Se eles me morderem, morder-lhes-ei tamb�m. Capit�o, na Gay Deceiver era o
senhor absoluto. Mas a sua tripula��o n�o pode ter livre vontade? Posso atuar das
duas maneiras: cidad� livre... ou a sua escrava que nem sequer tira um sapato seara
sua autoriza��o. Basta que me diga o que quer.
� Hum...
� Se tentar tomar todas as decis�es e todos os momentos, acabar� por se tornar
t�o hist�rico como uma galinha criando patinhos. At� Deety pode ter ideias. Mas eu
nem sequer farei chichi sem autoriza��o. Devo cal�ar este? Ou tirar o outro?
� Tia Hilda, deixa-te de mangar com o meu marido! � (Eu estava aborrecida!)
� Dejah Thoris, n�o estou a mangar com o teu marido; estou a pedir instru��es
ao nosso capit�o.
Zebedeu suspirou:
� �s vezes penso que teria sido melhor ficar na Austr�lia. Perguntei:
� Est� certo que o Pap� e eu saiamos tamb�m? �Certamente. Cuidado com os
passos; � dif�cil.
Desci de um salto e depois saltei alto e comprido com �entrechat� enquanto
flutuava � pousei sur les pointes.
� Formid�vel! Que maravilhoso lugar para o ballet! � acrescentei. � N�o se deve
fazer isto com a bexiga cheia. Tia
Hilda, vejamos se esse toucador n�o est� ocupado.
� Ia fazer isso, querida, mas preciso que o nosso capit�o estabele�a regras.
 � Est�s a mangar com ele.
� N�o, Deety; Hilda tem raz�o: a doutrina tem de ser
bem clara. Jake? Queres assumir o comando no solo? � N�o, Capit�o. Antes ser um
general balc�nico.
A Tia Hilda ergueu-se, de sapato na m�o, estendeu a outra m�o t�o alto quanto
p�de e acariciou o rosto do meu marido.

� Zebbie, �s uni queridinho. Preocupas-te com todos n�s... comigo em especial

porque julgas que fui criada num colch�o de suma�ma. Lembras-te de como nos
port�mos em. Snug Harbor? Cada um fez o seu melhor e n�o houve atritos. Se isso
resultou l�, tamb�m resultar� aqui.
� 'T� bem... 'T� bem... Mas voc�s, por favor, podem ter cuidadinho?
� Teremos cuidado. Como vai a tua perce��o extrassensorial? Algum
pressentimento?
Zebedeu franziu a testa.
� N�o. Mas eu n�o tenho pressentimentos largos. S� imediatamente antes do
perigo.
�Imediatamente antes� � bastante. Antes de partirmos ias programar Gay para
escutar com uma amplifica��o maior. Isso poder� mudar �imediatamente antes� em
�muito tempo�. � Sim. Sharpie, ficar�s no comando, em terra.
� Vai pentear macacos. Ole Massa (1) a libertar os escravos. Zebbie, quanto
mais depressa te deixares de evasivas, mais depressa ter�s esses bolinhos quentes.
Estende a minha capa e p�e o pratinho quente no degrau.

(1) Ole Massa As narrativas escravas de Henry Bibb, William Wells Brown e Solomon
Northup por Gilbert Osofsky (Autor)
Comemos o pequeno-almo�o com a roupagem b�sica barsooniana: a pele. A Tia Hilda
observara-nos que as lavandarias pareciam raras e que os dep�sitos de �gua do carro
tinham de ser poupados para beber e cozinhar.
� Deety, s� tenho este vestido que me deste; p�-lo-ei a arejar e deixarei os
vincos assentarem. As calcinhas tamb�m. Um banho de ar � melhor que banho nenhum.
Sei que est�o aborrecidos comigo mas n�o est�o mais perto de uma lavandaria que eu.
O meu fato de treino juntou-se ao vestido de Hilda.
� Tia Hilda, podes passar uma semana sem tomar banho. Eu, depois de um banho
tenho um odor corporal que n�o � mal. Em vinte e quatro horas come�o a cheirar
diferente. Quarenta e oito e sou pior que uma doninha fedorenta. Um banho de ar
pode ajudar.
O mesmo racioc�nio levou os nossos homens a estender as suas roupas usadas no
guarda-lama de bombordo e levou Zebedeu a levantar a capa de Hilda.
� Sharpie, n�o podes mandar tratar da tua capa neste universo. Jake, trouxeste
algumas lonas?
Depois de os pratos serem �lavados (esfregados com ervas e postos ao sol)
sentimo-nos ensonados. Zebedeu quis que dorm�ssemos dentro, com as portas fechadas.
A Tia Hilda e eu quer�amos dormir sobre uma lona, na sombra do carro. Observei que
ao movermos os assentos traseiros para a frente, nas modifica��es, t�nhamos tornado
imposs�vel reclin�-los.

Zebedeu ofereceu o seu assento a qualquer de n�s. Observei-lhe secamente:

� N�o sejas tonto, querido! Mal cabes num assento traseiro e ficar�s com os
teus joelhos t�o � frente que o assento dianteiro n�o poder� ser reclinado.
- Pap� interveio:
� Um momento! Filha, estou desapontado... a chateares o teu marido. Mas temos
de descansar, Zeb. Se eu dormir de p� fico com os tornozelos inchados, meio
inv�lido, in�til.
� Estava a tentar mant�-los em seguran�a�disse Zebedeu, num queixume.
� Bem sei, meu Filho; tens estado a fazer um bom trabalho, sen�o j� estar�amos
tr�s vezes mortos. Deety sabe disso, eu sei, Hilda sabe...
� Por certo que sei, Zebbie!
� Meu Capit�o, desculpe ter-lhe falado assim.
 � Precisaremos de ti mais tarde. A carne tem os seus limites... mesmo a tua. Se
for necess�rio, p�r-te-emos na caminha e ficaremos a guardar-te...
� N�o!
� Por certo que o faremos, Zebbie.
� F�-lo-emos, meu Capit�o.
� Mas duvido que isso seja necess�rio. Quando nos sent�mos no ch�o para comer,
algu�m sentiu picadas ou mordidelas?
- meu marido abanou a cabe�a.
� Eu n�o � concordou a Tia Hilda.
Eu acrescentei:
� Vi alguns animaizinhos mas n�o me incomodaram.
Pap� sugeriu:
� Aparentemente n�o gostam do nosso sabor. Uma coisa com um aspeto feroz
farejou o meu tornozelo... mas fugiu. Zeb, Gay pode ouvir melhor que n�s?
� Oh, muito melhor!
� O seu radar pode ser programado para nos avisar? Zeb pareceu pensativo.
� Hum... O alarme anticolis�o pode acordar os mortos. Se eu o colocasse em
alcance m�nimo, ent�o... N�o, a apresenta��o ficaria coberta de �erva�, estamos em
terra. Falsos ecos.
Sugeri:
� Subtrai a apresenta��o est�tica, Zebedeu.
� O qu�? Como, Deety?
� Gay pode fazer isso. Posso tentar?
� Deety, se ligares o radar, teremos de dormir no interior. As micro-ondas
coser-te-�o os miolos.

� Bem sei, senhor. Gay tem antenas laterais, olhos � frente e atr�s, no ventre
e no teto... n�o tem?
� Sim. Porque...
� Desliga a do ventre. As laterais poder�o fazer-nos mal se dormirmos debaixo
delas?
Os olhos dele esbugalharam-se.
� Astrogador, sabes mais do meu carro que eu. melhor que to entregue.
� Meu Capit�o, j� me ofereceu tudo quanto � seu. N�o conhe�o melhor Gay
Deceiver; sei algo mais sobre programa��o.
Fizemos uma cama debaixo do carro, abrindo o saco de dormir de Zebedeu e
estendendo-o, A Tia Hilda arranjou len��is.
� Para o caso de algu�m ter frio.
� Improv�vel � disse o Pap�. � Agora est� calor, nem uma nuvem ou brisa.
� Fica com isso para ti, querido. Aqui est� outro para Zebbie. � Largou dois
outros sobre o saco de dormir. � Deitem-se, cavalheiros. � Aguardou que eles
cumprissem a sua ordem e depois chamou-me: � Deety! Toda a gente deitada!
Do interior, eu gritei:
� Digo-te o mesmo! � Depois perguntei: � Como vai isso, Gay?
� Ol�, Deety!
� Busca o programa mais novo. Executa.
Cinco visores acenderam-se e depois escureceram: o olho ventral permaneceu
apagado.
� �s uma boa pequena, Gay.
� Gosto tamb�m de ti, Deety. Terminado.
� Roger and out amiga. � Abaixei-me, alcancei o nicho por baixo do painel dos
instrumentos, puxei pelos chuma�os e retirei o sabre e a espada, com os seus
cintos. Depois coloquei-os junto � porta, ao p� de uma forma de bolo usada no
pequeno-almo�o. Enfiei a cabe�a pela porta, abri-a sem me levantar, peguei nas
armas e na forma e arrastei-me at� � cama improvisada, o bra�o esquerdo carregado
com aquele material.
Parei:

� A sua espada, Capit�o.

 � Deety! Preciso de uma espada para dormir?
� N�o, senhor. Eu � que dormirei melhor sabendo que o meu capit�o tem a sua
espada.
� Hum... �Zebedeu desembainhou-a um pouco e depois voltou a embainh�-la com um
estalido. � E est�pido... mas tamb�m me sinto mais sossegado.
� N�o me parece nada est�pido, senhor. Dez horas atr�s matou com isso uma coisa
que me poderia ter morto.
� Aceito a corre��o, minha Princesa. Dejah Thoris tem sempre raz�o.
� Fa�o votos para que o meu Chefe pense sempre assim. � Assim ser�. Para que �
a forma de bolo?
� Ensaio de radar.
Depois de lhe ter dado um beijo arrastei-me para al�m de Hilda e entreguei ao
Pap� o seu sabre. Ele sorriu-me.
� Querida Deety, �s formid�vel. A cobertura de seguran�a de que eu precisava.
Como soubeste?
� Porque a Tia Hilda e eu precisamos disso. Com os nossos guerreiros armados
dormiremos � vontade. � Beijei o Pap� e arrastei-me at� sair debaixo do carro. �
Cubram os ouvidos!
Pus-me de joelhos, atirei a forma bem alto e longe, deitei-me no ch�o e tapei
os ouvidos. Quando a forma entrou na zona de radia��o de micro-ondas, um clamor
horrendo soou dentro do carro, manteve-se at� que a forma atingiu o ch�o e parou de
rolar �e ent�o interrompeu-se subitamente.
� Algu�m que me lembre de apanhar isso. Boa noite a todos!
Voltei para tr�s de rastos, deitei-me ao lado de Hilda, dei-lhe um beijo de
boas-noites, ajustei o rel�gio da minha cabe�a paru as seis horas e comecei a
dormir.
Eu dizia que eram catorze horas em vez de catorze e quinze e eu conclu� que o
meu circadiano n�o concordava com Barsoom. O rel�gio da minha cabe�a acabaria por
se ajustar a um dia quarenta minutos mais longo? Isso arranjar-me-ia problemas? �
N�o era prov�vel � eu estava sempre pronta a dormir quando fosse preciso. Sentia-me
em grande forma e pronta para tudo.
Sa� da cama, enfiei-me na cabina do carro como uma cobra e espreguicei-me. Que
bem que me sentia!
Arrastei-me atrav�s da porta da antepara atr�s dos assentos da retaguarda,
arranjei alguns len�os e retirei a minha mala das joias e passei pana a frente,
para o espa�o entre os assentos e o painel dos instrumentos.
Tentei atar um len�o vaporoso, verde, de modo a torn�-lo na metade inferior de
um biqu�ni, mas parecia um cueiro. Tirei-o, dobrei-o canto com canto e pendi-o
junto da minha coxa esquerda com um broche com pedras preciosas. Muito melhor.
�Indecentemente decente!�, diria o Pap�.
Passei um colar de p�rolas de imita��o em volta das minhas coxas, arranjado em
voltas para assentarem no tecido e prendi-o ao broche. Em volta do pesco�o pus um
pendente de p�rolas e esmeradas � dadas pelo meu pai no dia em que tinha recebido o
t�tulo de doutor em filosofia.
Estava a acrescentar braceletes e an�is quando ouvi:
� Psst � olhei para baixo e vi a cabe�a da Tia Matuta as m�os na soleira da
porta. Hilda levou um dedo aos l�bios. Movi a cabe�a num gesto afirmativo, estendi-
lhe uma m�o e murmurei:
� Ainda a dormir?
� Como criancinhas.
� Veste-te... �Princesa Thuvia�.
A Tia Hilda sorriu-se.
� Obrigada... �Princesa Dejah Thoris�.
� Queres alguma coisa al�m de joias?
� Somente alguma coisa onde as prender. Esse len�o ouro-velho, se o podes
dispensar.
� Evidentemente que sim! Nada � demasiado bom para a minha Tia Thuvia e esse
len�o � quase nada. Boneca, vamos p�r-te em leil�o no mercado dos escravos. Queres
pentear-me?
 � E tu penteias-me. Deety... quero dizer, �Dejah Thoris�.. que saudades tenho
do meu espelho de tr�s faces.
� Seremos espelhos uma da outra � disse-lhe. � N�o me importo de acampar l�
fora. A minha trisav� teve duas crian�as numa palhota. � Baixei a cabe�a e farejei
o sovaco. Exceto que seria muito melhor se encontr�ssemos um ribeiro. �
Acrescentei: � Est� quieto. Ou queres que te pregue um alfinete na pele?
� Como quiseres, querida. Encontraremos �gua.... com toda esta vegeta��o.
� A vegeta��o n�o prova que haja �gua corrente. Isto pode ser �o fundo de um
mar morto de Barsoom�.
A Tia Hilda retorquiu:
� N�o parece morto. � bonito.
� Sim, mas isto parece o fundo de um mar morto. O que me deu uma ideia. Levanta
o teu cabelo; quero arranjar os teus colares.
� Qual � a ideia? � perguntou a Tia Hilda.
� Zebedeu disse-me para imaginar um terceiro programa de fuga. Os dois
primeiros... vou diz�-los por outras palavras porque Gay est� acordada. Um dia para
nos levar a uma certa altura sobre Snug Harbor; o outro dia para voltarmos onde
estava quando recebeu a primeira ordem.
� Pensei que esse lhe dizia para nos colocar sobre o Grand Canyon.
- Assim �, neste momento. Mas ela recebeu a primeira ordem agora e isso
alterar� a segunda ordem. Em vez de ser sobre o Grand Canyon, voltar� aqui enquanto
o diabo esfrega um olho.
� Muito bem, se � como dizes.
� Est� programada desse modo. Carrega no bot�o do p�nico e estaremos sobre o
s�tio da cabana. Suponhamos que chegamos l� e encontramos perigo. Ent�o usaremos a
ordem �C�. Ela levar-nos-� de volta ao lugar onde recebeu a ordem �T� pela �ltima
vez. Um lugar perigoso... se n�o o fosse n�o ter�amos sa�do de l� a correr.
Portanto precisamos de um terceiro programa de fuga, para nos levar a um lugar
seguro. Isto parece seguro.
� � pac�fico.
� Assim parece. Ena! Tens mais enfeites que uma �rvore de Natal e mesmo assim
pareces mais nua do que nunca.
� � o efeito que queremos, n�o �? Senta-te no lugar do copiloto; tratarei do
meu cabelo.
� Quer sapatos? � perguntei.
� Em Barsoom? Dejah Thoris, obrigada pelos teus sapatos de garotinha. Mas eles
magoam-me os dedos. Vais usar sapatos?
� N�o � nada prov�vel, Tia Cabrinha. Endureci os meus p�s com o karat�... posso
quebrar uma viga com os meus p�s e sem sequer fazer uma n�doa negra. Ou correr
sobre seixos pontiagudos. O que ser� uma boa frase de fuga? Penso em registar em
Gay um sinal de emerg�ncia para cada lugar que visitemos e que pare�a um bom buraco
para nos escondermos. Portanto sugere uma frase.
� Morde o teu cu!
� Cabrinha! Uma frase de c�digo deve conter uma maneira de ser recordada.
� Safa-te?
� Uma express�o horr�vel; exatamente o que pretendemos. �Safa-te� significa
levar-nos ao local exato. Program�-la-ei. E coloc�-la-ei, a ela e aos outros no
painel dos instrumentos para que, se algu�m a esquecer, a possa ler.
� E o mesmo poder� fazer qualquer estranho, se entrar nela.
� De muito lhe serviria! Gay ignora qualquer ordem que n�o seja nas nossas
vozes. Ol�, Gay.
� Ol�, Deety.
� Procura a localiza��o presente. Informa.
� Programa nulo.
� Estamos perdidos?
� N�o, Tia Hilda. Eu fui desajeitada. Gay, verifica��o do programa, Define
�Casa�.

� Cancelar todas as transi��es transla��es rota��es inerciais. Voltar �

longitude latitude designadas zero dos �klicks� acima do solo pairando.
� Procura na mem�ria tempo-real-inverso da �ltima ordem c�digo de execu��o �Gay
Deceiver leva-nos para casa�.
� Encontrado.
� A partir do tempo dia ordem encontrada integrar at� ao tempo presente, todas
as transi��es transla��es rota��es Marciais.
� integrado.
� Verifica��o. Comunica sum�rio de integra��o.
� Origem �Casa�. Programa de contramarcha executado. Inerciais complexa
manobra. Transla��o eixo Tau dez m�nimos positivo. Manobra complexa inerciais.
Transla��o eixo Ele dois-dois-quatro-zero-nove-zero-oito-dois-sete v�rgula zero
�klicks�. Vetor negativo eixo Ele vinte e quatro �klicks� por segundo. Vetor
negativo eixo Ele, quatro �klicks� por segundo. Inerciais complexa manobra. Pousada
aqui �s zero-oito-zero-dois-quarenta-e-nove. Inerciais em terra continuando oito
horas tr�s minutos dezanove segundos mark Inerciais em terra continuando tempo-
real.
� Novo programa. Aqui-agora localiza��o inercial em terra continuando em tempo
real at� nova ordem de execu��o igual frase de c�digo safa-te. Relata novo
programa.
Gay respondeu:
� Novo programa frase de c�digo safa-te. Defini��o: Aqui-agora marciais em
terra funcionando tempo real a tempo futuro ordem de execu��o frase de c�digo safa-
te.
� Gay, digo-to tr�s vezes.
� Deety, ouvi-te tr�s vezes.
� Novo programa. C�digo de execu��o Safa-te. Ao c�digo de execu��o transfere-te
para a localiza��o codificada �safa-te Digo-to tr�s vezes.
� Ouvi-te tr�s vezes.
� Gay Deceiver, �s uma pequena esperta.
� Deety, porque � que n�o deixas esse macac�o e viver comigo? Terminado.
� Boa noite, Gay. Entendido e terminado, Cabrinha, cu n�o dei essa resposta. �
Tentei mostrar-me zangada.
� Oh, Deety, como podes dizer tal coisa?
� Sei que n�o o fiz. Ent�o?
� Confesso, Deetikins. Alguns dias atr�s, quando trabalh�vamos as duas,
chamaram por ti. Enquanto eu esperava, meti essa. Queres que a pague?
N�o sabia como mostrar-me zangada; tive um risinho escarninho.

� N�o. Talvez o Zebedeu esteja por aqui da pr�xima vez que ela surgir. J� agora
gostaria que os nossos homens acordassem.
� Eles precisam de descamo, querida.
� Bem sei. Mas quero verificar esse novo programa. � Parece complexo.
� Pode ser, pela voz. � melhor trabalhar com papel. Os computadores n�o aceitam
desculpas. Um erro pode ser tudo, desde �programa nulo� a desastre. Este tem
caracter�sticas que eu nunca experimentei. N�o compreendo verdadeiramente o que o
Pap� faz. A geometria n-dimensional n�o euclidiana fica muito � esquerda do campo.
� Para mim n�o est� no campo da bola.
� Por isso estou nervosa.
� Falemos de qualquer outra coisa.
� J� te mostrei os nossos microcomunicadores?
� Jacob deu-me um.
� H� um para cada. Pequenos mas com um alcance curiosamente longo. Consomem
menos energia que um calculador de m�o e pesam menos... menos de duzentos gramas.
Refiro-me � massa, o peso aqui � muito menor. Hoje pensei num uso novo. Gay pode
receber a frequ�ncia deles.
� Muito bem. Que pensas fazer com isso?
� Este carro poder� ser comandado a dist�ncia.
� Deety, quem quer que ta�as isso?
Confessei que n�o sabia.
 � Mas Gay pode ser pr�-programada paru fazer quase tudo. Por exemplo: podemos
sair e dizer a Gay, atrav�s do micro- comunicador, para executar dois programas em
sucess�o, C. A, S, A, seguido por S. A. F. A. T. E. imagina a cara de Zebedeu
quando ele acordar com o sol nos olhos... porque o seu carro desapareceu... e a sua
express�o duas horas depois quando ele voltar a surgir.
� Deety, vai para o canto da aula pensar nessa brincadeira sem gra�a nenhuma�
Depois a Tia Hilda mostrou-se pensativa. � Porque devia demorar duas horas? Pensei
que Gay Deceiver podia ir a qualquer parte em tempo nenhum.
� Depende dos nossos postulados, Princesa Thuvia. Demor�mos um par de horas
para chegar aqui porque tivemos de fazer ajustamentos. Gay ter� de seguir o caminho
inverso porque s� eia o conhece. Ent�o parei, confusa. � Ou seriam quatro horas?
N�o, os vetores cancelar-se-�o e... mas isso tornaria tudo instant�neo, nem sequer
saber�amos que ela tinha partida Ou saber�amos? Tia Hilda, n�o sei! Oh, come eu
gostaria que os nossos homens acordassem! � O mundo oscilou c eu fiquei assustada.

� Eu estou acordado � respondeu o Pap�, a cabe�a a surgir acima da Soleira. �

Que � esta discuss�o? � Olhou para Hilda de uma maneira l�brica. � Pequenina, se
quiseres ir ao meu quarto dar-te-ei rebu�ados.
� Afasta-te de mim, lobo velho!
� Hilda, meu amor, posso vender-te no Rio e reformar-me com os lucros. Pareces
muito dispendiosa.
� Sou muito dispendiosa, querido lobo. Tudo quanto quero � todos os c�ntimos
que um homem tenha e aten��ezinhas constantes... alem de uma gorda heran�a quando
ele morrer.
� Tentarei morrer com muito dinheiro no banco, minha querida.
� Em vez disso estamos ambos mortos, as nessas contas do banco foram s� o diabo
sabe para onde e n�o tenho sequer um pano para tapar o rabinho mas estou
maravilhosamente feliz. Entra... toma cuidado com o radar!... e beija-me, lobo
velho; n�o precisas de me comprar rebu�ados.
Perguntei:
� Pap�, Zebedeu est� acordado?
� Acaba de acordar.
Falei a Gay e depois ao Pap�:
� Pode dizer a Zebedeu que o radar est� desligado? Ele pode levantar-se sem ter
as orelhas fritas.
� Sem d�vida. � O Pap� baixou a care�a e gritou: � Zeb, n�o h� problema; o
marido dela j� saiu.
� A� vou! � rugiu a voz de Zebedeu. � Diz a Deety para ir pondo os bifes ao
lume. � O meu querido apareceu de espada � cinta, carregado com a forma do bolo e
os len��is. � Os bifes est�o prontos? � perguntou ele, e beijou-me.
� Ainda n�o, senhor � respondi-lhe. � Primeiro v� matar um �thoat�. Ou prefere
sandu�ches de manteiga de amendoim?
� N�o digas coisas feias. Falaste em �thoat�?
� Sim. N�o estamos em Barsoom? A Tia Hilda disse num tom severo:
� Se voc�s se deixassem dessas coisas, eu poderia ver o que se arranja para o
jantar. Respondi-lhe:
� N�o me importo de a ajudar, mas primeiro tenho de fazer o meu ensaio. Estou
ansiosa.
� Certamente, Deety. Vai ser uma refei��o r�pida.
O meu marido perguntou:
� Que ensaio?
Expliquei o programa Safa-te.
� Penso que o programei corretamente. Mas h� um ensaio a fazer. Move o carro
cem metros. Se o meu programa funcionar... belo! Se os resultados forem nulos, n�o
haver� mal algum, mas tu e o Pap� ter�o de me ensinar mais sobre o deformador antes
que me arrisque a uma nova programa��o.
� N�o quero mover o carro, Deety. Tenho de poupar cada erg at� saber quando e
onde se pode abastecer Gay. Entretanto... Jake, qual � a transi��o m�nima?
� Dez quil�metros. N�o posso usar quanta espaciais para transi��es... s�o
demasiado pequenos. Mas a escala aumenta rapidamente... � logar�tmica. Isto � curto
alcance. O alcance m�dio � de anos-luz_ logar�tmico mais uma vez.
� Qual � o longo alcance, Jake?
� Radia��o gravitacional em fun��o do tempo. N�o a usaremos.
� Porque n�o, Jacob? � perguntou a Tia Hilda.
O Pap� mostrou-se reservado. � Tenho medo, querida. H� tr�s teorias principais
sobre a propaga��o gravitacional. Quando constru� esses comandos, uma teoria
parecia provada. Depois, outros f�sicos informaram n�o terem sido capazes de
reproduzir os dados. Portanto eu bloqueei o longo alcance. � O Pap� acrescentou num
tom amargo: � Sei que a arma est� carregada mas n�o sei o que ela poder� fazer.
Portanto travei-a.
� Sensato � concordou o meu marido. � N�o me agrada a roleta russa. Jake, tens
alguma ideia de quantas op��es abandonaste?
� Mais do que uma ideia, Zeb. O bloqueio reduz o n�mero de universos acess�veis
a n�s de a sexta pot�ncia de seis � sexta para simplesmente seis � sexta. Quarenta
e seis mil, seiscentos e cinquenta e dois.
� Ena, � muito!
� N�o disse isto a brincar, Zeb.
� Jake, estou a rir-me de mim. Pensei em passar a vida inteira a explorar
universos... e agora sei que estou limitado a somente quarenta e seis mil e tantos.
Suponhamos que tenho � minha frente ainda meio s�culo de explora��es. Partamos do
princ�pio que n�o perco tempo a comer, a dormir ou a brincar com o gato. Quanto
tempo posso despender em cada universo?
� Cerca de nove horas e vinte minutos por universo respondi-lhe. �Nove horas,
vinte e tr�s minutos, trinta e oito v�rgula sete-dois-dois segundos, para mais,
falando com precis�o.
� Deety, n�o fales com tanta precis�o � retorquiu Zebedeu num tom solene. � Se
fic�ssemos um minuto a mais em cada universo perder�amos quase cem universos.
Estava a habituar-me � brincadeira.
� Em vez disso apressemo-nos. Se nos lan�armos a isso, podemos fazer tr�s
universos por dia durante cinquenta anos... um a vigiar, outro de reserva, dois de
folga... e ainda teremos tempo para a manuten��o, mais algumas horas no ch�o uma
vez por ano. Se nos apressarmos.
� N�o temos um segundo a perder! � concordou Zebedeu! � Todos aos seus lugares!
Preparar para largar! J�!
Fiquei admirada mas corri para o meu lugar. O Pap� ficou de boca aberta, mas
tomou o seu lugar. A Tia Hilda hesitou um segundo antes de mergulhar na dire��o do
seu lugar, mas enquanto apertava o cinto gemeu:
� Capit�o? Vamos de facto deixar Barsoom?
� Sil�ncio, por favor. Gay Deceiver, fechar portas!... Comunicar cintos de
seguran�a. Copiloto, verificar estanqueidade porta estibordo.
� Cinto apertado � informei eu, perplexa.
� O meu est� apertado. Que � isto?
� Copiloto, alcance curto. Eixo �H� para cima, transi��o m�nima.
� Pronto, Capit�o.
� Executar.
O c�u l� fora estava escuro, a terra muito em baixo.
� Exatamente dez �klicks� � observou o meu marido, num tom de aprova��o. �
Astrogador, pegue no comunicador, ensaie o novo programa. Cientista-chefe, observe.
� Sissor. Gay Deceiver... Safa-te!
Est�vamos estacionados no solo.
� Cientista-chefe... informe � ordenou Zebedeu.
� Informar o qu�? � perguntou a Tia Hilda.
� Ensai�mos um novo programa. O ensaio foi positivo?
� Hum... Parece-me que volt�mos onde est�vamos. Estivemos sem peso talvez dez
segundos. Creio que o ensaio foi positivo. Exceto...
� �Exceto� o qu�?
� Capit�o Zebbie, �s o maior malandro da Terral, e de Barsoom! Puseste gelo na
minha piscina!
 � Eu estava em �frica.
� Ent�o arranjaste algu�m que o fizesse.
� Hilda, por favor! Nunca disse que �amos deixar Barsoom. Disse que n�o
t�nhamos um segundo a perder. N�o temos, com tanta coisa a explorar.
� Desculpas. E as minhas roupas? Todas na asa de estibordo. Onde est�o agora? A
flutuar na estratosfera? Onde ir�o cair? Nunca as encontrarei.
� Pensei que preferias vestir-te � maneira de Barsoom. � Isso n�o � o mesmo que
ser obrigada a faz�-lo. Al�m disso, tinham-me sido emprestadas por Deety. Desculpa,
Deety.

Acariciei a m�o dela. � N�o h� problema, Tia Hilda. Empresto-lhe mais. Quero
dizer: dou-lhas. � Hesitei e depois disse com firmeza: � Zebedeu, devias pedir
desculpas � Tia Hilda.
� Oh, por amor de... Sharpie? Sharpie querida.
� Zebbie?
� Lamento ter-te feito pensar que �amos partir de Barsoom. Comprar-te-ei roupas
que te sirvam. Faremos uma r�pida viagem � Terra...
� N�o quero voltar � Terra! Alien�genas! Assustam-me.
� Tamb�m me assustam. Mas a �Terra sem J�? � t�o parecida com a nossa que
talvez possamos usar o dinheiro dos Estados Unidos. Se n�o pudermos, eu tenho ouro.
Ou poderei fazer trocas. Pana ti, Sharpie, at� roubarei roupas. Iremos a Phoenix
sem J... amanh�... hoje daremos uma volta e veremos alguma coisa deste planeta...
do teu planeta... e ficaremos no teu planeta at� que tu te fartes dele. N�o basta!
Ou queres que confesse que pus gelo na tua piscina quando n�o pus?
� N�o puseste, na verdade?
� Juro de m�o no peito.
� Diabos me levem. Na verdade creio que teve piada. Quem teria feito aquilo? Os
alien�genas?
� Eles t�m brincadeiras mais brutais, querida Sharpie. N�o sou o �nico maluco
na tua companhia... h� l� d�zias.
� Sabes que mais, Zebbie? Beija a Sharpie e faz as pazes.
Em terra, sob a asa de estibordo, encontrei as minhas roupas de viagem, e sob a
de bombordo as dos nossos maridos. Estava convencida de que t�nhamos deixado a
roupa em cima das asas.
� Puxa pela cabe�a, Filho.
� N�o tenho a certeza de ter uma.
� Tamb�m n�o compreendo nada, querido�acrescentou a Tia Hilda.
� Filha? � perguntou o Pap�.
� Pap�, estou a pensar... Mas... posso!
� Zeb, o carro n�o se moveu. Em vez disso...
A Tia Hilda interrompeu-o.
� Jacob, est�s a dizer que n�s n�o demos um salto l� acima? Estivemos Id... h�
cinco minutos.
� Sim, minha querida, mas n�o nos movemos daqui. O movimento tem um significado
definido: um per�odo de tempo em que a localiza��o se altera. Mas n�o houve per�odo
de tempo. N�s n�o ocup�mos sucessivos locais entre aqui-ent�o e ali-ent�o.
A Tia Hilda abanou a cabe�a.

� N�o compreendo. Fazemos zipp! por a� acima, at� ao c�u e depois zoop!...
volt�mos para onde t�nhamos estado.
� Minha querida n�o houve zipp nem zoop. Deety! N�o sejas reticente!
Suspirei.
� Pap�, n�o tenho a certeza de que exista um s�mbolo para a refer�ncia. Tia
Hilda, Zebedeu, � uma descontinuidade.
O carro...
� Compreendi! � exclamou Zebedeu.
� Eu n�o � insistiu a Tia Hilda.
O meu marido prosseguiu:
� � assim, Sharpie. Q meu carro est� aqui. Puff!... desaparece. As nossas
roupas caem no ch�o. Dez segundos depois...flip!... est�vamos de volta ao lugar de
onde partimos. Mas as nossas roupas est�o no ch�o. Percebes?
� Hum... Creio que sim. Sim.
� Ainda bem que percebes porque eu n�o percebo. � magia. � Zebedeu encolheu os
ombros. � Magia.
Notei:
� Magia � um s�mbolo usado para todos os processos n�o compreendidos.
� Foi o que eu disse, Deety. �M�gico� Jake, teria havido problema se o carro
estivesse no interior de alguma casa?
� Bem... isso preocupou-me da primeira vez que eu e Deety nos translad�mos para
a Terra-sem-a-letra-J. Portanto movi o nosso carro para fora. Mas agora creio que
s� o destino � que interessa. Creio que ele deve estar vazio. Mas sou demasiado
t�mido para experimentar.
� Pode ser interessante. Um ve�culo n�o tripulado. Um algo sem import�ncia. Um
pequeno asteroide. Um sol infante?
� N�o sei, Zeb. N�o tenho aparelhes de sobra. Precisei de tr�s anos para
Construir este.
� Para qu� esperamos alguns anos, Jake? O ar tem massa. � Isso tamb�m me
preocupou. Mas qualquer massa, para al�m da massa degenerada, � principalmente
espa�o vazio.
O ar... o ar da Terra ao n�vel do mar... tem uma densidade de cerca da mil�sima
parte da do corpo humano. O corpo � principalmente �gua e a �gua aceita o ar
facilmente. N�o direi que n�o tenha efeito... por duas vezes pensei que a minha
temperatura aumentara um pouco na transi��o ou transla��o na atmosfera mas pode ter
sido excita��o. Nunca senti os problemas dos mergulhadores. Algum de voc�s se
sentiu incomodado?
� Eu n�o, Jake.
� Sinto-me bem, Pap�.
� Fiquei enjoada por causa do espa�o. Mas Deety curou o enjoo �acrescentou a
Tia Hilda.
� Tamb�m eu, querida. Mas isso foi no v�cuo e nada tinha que ver com o
fen�meno.
Eu disse num tom ardoroso:
� Pap�, nada nos aconteceu e n�o precisamos de saber porqu�. Uma proposi��o
b�sica da epistemologia, fundamento dos tr�s conceitos b�sicos da sem�ntica e da
teoria da informa��o, � o de que um facto observado n�o exige provas. Demonstra-se
por si pr�prio, simplesmente. Os fil�sofos preocupam-se com isso; n�o sabem fazer
outra coisa.
� Apoiado! � concordou a Tia Hilda. � Voc�s, cabe�as grandes, at� deixam a
Sharpie sem respira��o. Pensei que queriam dar um passeio.
� Vamos, querida � concordou o meu marido. � Depois desses bifes.

XVIII�... o mundo inteiro est� vivo

Zebedeu:
Quatro Dagwoods depois est�vamos prontos para come�ar o passeio. Deety demorou
tudo porque queria repetir o ensaio por manando a distancia. Pus os p�s no ch�o.
� N�o!
� Porque n�o, meu Capit�o! Ensinei e Gay um programa para a levar diretamente
dez �klicks� l� acima. � G, A, Y, S, A, L, T, A... uma nova forma ultrarr�pida de
fugirmos sem necessidade de palavra de execu��o S. A. F. A. T. E. Se uma funciona
pelo microcomunicador, a outra tamb�m. Pode salvar as nossas vidas, isso pode!
� Hum... � Pus-me a dobrar as lonas e a amimar o saco de dormir. O c�rebro
feminino � demasiado r�pido para mim. Por vezes posso alcan�ar a mesma conclus�o:
uma mulher chega l� primeiro e nunca pelo caminho que eu segui. Al�m disso, Deety �
um g�nio.
� Que estava a dizer, meu Capit�o?
 � Estava a pensar. Deety, faz isso comigo a bordo. N�o tocarei nos comandos.
Piloto de teste, nada mais.
� Ent�o n�o ser� um teste.
� Ser�, sim. Prometo, como lobito escuteiro, deix�-lo cair sessenta segundos.
Ou a tr�s �klicks� de altura, o que acontecer primeiro. Estes microcomunicadores
t�m dez quil�metros de alcance entre eles. A rece��o de Gay � muito melhor.
� Deety, confias nas m�quinas. Eu, n�o. Se Gay n�o captar a tua segunda
ordem... devido �s manchas do sol, interfer�ncias, circuitos abertos, qualquer
coisa... evitarei que ela caia. � Mas se qualquer coisa falhar e tu ca�res, matar-
te-ei! Ela come�ou a gritar.
Portanto entr�mos num compromisso. � maneira dela. Exatamente o ensaio que ela
propusera, desde o in�cio. Desperdicei sumo deslocando Gay Deceiver cem metros, sa�
e recu�mos todos. Deety disse atrav�s do seu comunicador:
� Gay Deceiver, safa-te!
� mais espantoso ver que estar l� dentro. Nenhum ru�do nem mesmo uma implos�o!
Magia!
� Muito bem, Deety., Est�s satisfeita?
� Sim, Zebedeu. Obrigada, querido. Mas tinha de ser um verdadeiro teste. Sem
ti.
Concordei, ainda que desconfiasse que o meu teste seria mais severo.
� Deety, podes inverter isso? Ir a qualquer outra parte e dizeres a Gay para ir
ter contigo?
� Qualquer parte onde ela nunca tenha estado?
� Sim.
Deety desligou o seu comunicador e assegurou-se de que o meu estava desligado.
� N�o quero que ela oi�a isto. Zebedeu, sempre me senti animista quanto aos
computadores. Bem sei que � o Sonho Pat�tico. Mas Gay � uma pessoa para mim. �
Deety suspirou. � Sei que � uma m�quina. N�o tem ouvidos; n�o pode ver, n�o tem
qualquer ideia do que seja o espa�o-tempo. Tudo quanto pode � manipular circuitos
de maneiras complexas. _ a complexidade limitada pela sua gram�tica e pelo seu
vocabul�rio. Mas esses limites s�o exatos. Se n�o obede�o em absoluto � gram�tica e
ao vocabul�rio dela, responde: �Programa nulo.� Posso dizer seja o que for pela
r�dio que possa dizer dentro da cabina... e o mesmo acontece contigo. Mas n�o posso
dizer-lhe para me procurar num prado atr�s de um desfiladeiro a cerca de doze ou
treze �klicks� de mais ou menos a sudeste de aqui-agora. � um programa nulo.. cinco
inc�gnitas.
� Porque as tornaste em inc�gnitas. Se metes o lixo dentro n�o podes admirar-te
de sair lixo. Principalmente o fizeste de prop�sito.
� N�o o fiz! N�o o fiz!
Beijei-a na ponta do nariz.
� Querida Deety, devias ter mais confian�a nos teus instintos. H� uma maneira
de dizer a Gay o que fazer sem sequer definir um termo no seu vocabul�rio. Diz-lhe
para esperar um programa de tr�s partes. Primeira parte: saltar pelo m�nimo dez
�klicks�. Segunda parte: transitar doze v�rgula cinco �klicks� no rumo verdadeiro
dois-dois-cinco. Terceira parte: descer a um �Klick� de altura sobre o solo e
pairar. Nesse ponto, se o que descreves com a tua localiza��o for mais ou menos
correto, v�-la-�s e poder�s convid�-la a descer sem usar o deformador de Jake.
- O qu�?... Doze quil�metros e meio n�o pode ser feito com unidades de dez
quil�metros. Voo propulsado?
� Desperdi�ar sumo?... Querida, chumbaste na geometria do liceu. Usando os
instrumentos de Euclides, isto � o compasso e a r�gua, estabelece esse rumo, e a
dist�ncia; depois diz como se pode p�r em unidades de dez �klicks�.:. sem fra��es.
A minha mulher ficou estupefacta. Depois os seus olhos aclararam-se.
� Transitar para o rumo m�nimo um, setenta e dois ter�os; depois transitar um
m�nimo de rumo verdadeiro de duzentos e setenta e um ter�os. A solu��o da medalha
do espelho usa o mesmo rumo na inversa. Mais as infinitas solu��es triviais usando
m�s que as duas m�nimas.
� Vai para a vanguarda da aula. Se n�o a quiseres notar diz-lhe para
estabelecer uma curva de busca em retirada nos perms dela... com sotaque
australiano. Doce querida, alguma vez pensaste fazer isso � maneira de Euclides?
� Fi-lo aproximadamente � maneira de Euclides... mas tu n�o me forneceste
qualquer compasso ou r�gua! Descrevi um c�rculo de raio doze v�rgula cinco. Dividir
o c�rculo horizontalmente a meio com a r�gua atrav�s da origem; dividi-lo em quatro
partes por uma vertical. Dividir a meio o quadrante inferior esquerdo... isso d� um
rumo verdadeiro de dois-dois-cinco ou sudoeste. Ent�o, com o compasso a dez
unidades, descrever arcos da origem e do ponto sudoeste do c�rculo: as intersec��es
d�o cursos e v�rtices para as ra�zes principais com a precis�o da r�gua e do
compasso usados. Mas visualizar a constru��o... bem, tive de visualizar �ngulos de
dois-sete-cinco e um-sete-cinco. Uma trapalhada.
�Portanto fiz isso precisamente pelo m�todo pitag�rico dividindo o tri�ngulo
is�sceles em dois tri�ngulos ret�ngulos. A hipotenusa � dez, um lado � seis e um
quarto... e isso d� o lado ignorado igual a sete v�rgula oito-zero-seis-dois-
quatro-sete para mais... o que nos d� um rumo e podes ler b outro pelo escandaloso
Quinto Axioma. Mas verifiquei a trigonometria. Arco cento v�rgula sete-oito-zero-
seis-dois-quarto sete...�
- Alto! Creio em ti. De que outras maneiras podes programar Gay de modo a que
ela te descubra, usando o presente vocabul�rio?
� Hum... queimar sumo? � Se necess�rio.
� Terei de a fazer saltar um m�nimo e depois maximizar o meu sinal. Dirigi-la
para mim.
� Sem d�vida. Agora a mesma coisa sem usar sumo. Somente o deformador de Jake.
Deety pareceu pensativa e n�o ter mais de doze anos, mas disse subitamente:
� O �Caminho do B�bado�! (1) 20� e acrescentou de imediato: � Mas colocarei um
locus em volta do Caminho com o tamanho suficiente para ater a certeza de que estou
dentro dele. Gay assinar� a intensidade do sinal em cada v�rtice. Desse modo
acabar� por assinalar com exatid�o a fonte do sinal.
� Qual � mais r�pido? O regresso direto ou o �Caminho do B�bado�?
Deety respondeu:
� Certamente que o... � mas mostrou-se surpreendida. Aqueles rel�s s�o do
estado s�lido.
� Jake faz os ajustamentos finos � m�o... mas quando Gay se dirige a si pr�pria
n�o h� partes m�veis. � tudo estado s�lido.
� Zebedeu, estou a pensar corretamente? Consumindo energia a essa dist�ncia...
digamos doze quil�metros... Gay pode alcan�ar-me em tr�s ou quatro minutos. Mas...
Zebedeu, n�o � poss�vel!... n�o usando energia e dependendo de n�meros ao acaso e
pura sorte no �Andar do B�bado�, Gay pode encontrar-me em menos de um segundo. Onde
foi que me enganei?
� Calculas-te por cima, Deety. Perdeste a calma. nos primeiros cinquenta
milissegundos ela encontrar� o �ponto quente�; em menos dos segundos cinquentas
estar� a fazer-te o risco ao cabelo. Far� tudo num d�cimo de segundo... ou menos.
Mas, do�ura, ainda n�o fal�mos sobre a melhor maneira. Eu disse que tu devias
confiar nos teus instintos. Gay n�o � uma �coisa�. � uma pessoa. N�o fazes ideia de
como fiquei aliviado quando vi que voc�s duas iam ser boas amigas. Se ela tivesse
ci�mes de ti... Os deuses que nos livrem de uma m�quina vingativa. Mas ela n�o o �:
pensa que tu �s formid�vel.
� Zebedeu, acreditas nisso?
� Dejah Thoris, sei que � assim.
Deety pareceu aliviada.

� Eu tamb�m o sei, apesar do que disse anteriormente.

� Deety, parta mim, o mundo inteiro est� vivo. Algumas partes est�o a dormir,
outras est�o a dormitar e algumas est�o acordadas mas a bocejar... e algumas est�o
de olhos abertos e de rabo a dar que dar, prontas a atuar. Gay � uma delas.
� Sim., �. Lamento t�-la considerado uma �coisa�. Mas qual � a �melhor
maneira�?
� N�o � �bvia? N�o lhe dizer como �... falar-lhe apenas. Dizer-lhe: Gay,
procura-me!... S�o palavras que existem no vocabul�rio dela; a frase � compat�vel
com a sua gram�tica. Ela descobrir-te-�.
 � Mas domo? Pelo �Caminho do B�bado�?
� Um d�cimo de segundo pode parecer-lhe demasiado longo... ela gosta de ti,
querida. Procura atrav�s dos registos dela e escolhe a melhor solu��o. Ela pode n�o
Ser capaz de te dizer como o fez, porque apaga tudo quanto n�o receber ordem de
recordar. Creio que ela o faz; nunca tive bem a certeza.
Jake e Hilda tinham-se afastado enquanto Deety e eu fal�vamos. Estavam de volta
e portanto fomos ao encontro deles. Sharpie chamou:
� Zebbie, que aconteceu a esse passeio?
� Imediatamente � respondi. �Temos cerca de tr�s horas, Jake. Precisamos de
recolher antes do p�r do Sol. Est� bem?
� Concordo. A temperatura deve baixar rapidamente ent�o.
� Sim. Na verdade n�o podemos fazer uma verdadeira explora��o hoje. Portanto
tratemos disto como um treino. Completamente armados, forma��o de patrulha,
disciplina no r�dio e sempre alerta. como se houvesse um �Chap�u Negro� atr�s de
cada arbusto.
� N�o h� arbustos�objetou Hilda.
Fingi n�o a ter ouvido.
� Mas o que � �completamente armado�, Jake? Ambos temos armas de fogo. Tens a
velha autom�tica do Ex�rcito que abate tudo se estiveres suficientemente perto...
mas que tal �s tu a disparar?
� Suficientemente bom.
� O que � �suficientemente bom�? (A maior parte das pessoas � t�o certeira com
uma bola de basebol como com uma pistola.)
� Chefe, n�o tentaria atingir um alvo a mais de cinquenta metros. Mas se eu
tentar atingir o alvo e ele estiver dentro dos cinquenta metros atingi-lo-ei.

Abri a boca e... fechei-a. Cinquenta metros era muito para aquela arma. Seria
que o meu sogro estava a exagerar? Deety notou a minha hesita��o.
� Zebedeu... o meu pai ensinou-me a atirar � pistola na carreira de tiro da
universidade. Vi-o praticar contra alvos m�veis a trinta metros. Errou uma vez.
Uma.
Jake resmungou:
� A minha filha esqueceu-se de dizer que falho a maior parte dos alvos de
surpresa.
� Pai. Isso � a mais de cinquenta metros! N�o � verdade? � Suficientemente
perto.
� Em seis ocasi�es. Quatro s�ries, vinte e oito alvos em tr�...
- Um momento, querida. Jake, � disparatado discutires n�meros com a tua filha.
Com a minha especial de pol�cia n�o tentaria atingir nada al�m de vinte metros...
exceto em fogo de cobertura. Mas carrego � m�o as minhas muni��es e fundo as minhas
dundums. O resultado � quase t�o letal como esse teu canh�o. Mas se houver
problema, ou se tivermos de ca�ar para arranjar carne, usaremos as espingardas,
auxiliadas pela ca�adeira de Deety. Deety, sabes disparar?
� Atira o teu chap�u ao ar.
� N�o gosto do som disso. Sharpie, temos cinco amas de fogo, quatro pessoas...
h� uma que te sirva?
� Cap. Zebbie, a �nica vez que disparei uma arma de fogo, eu fui para tr�s, a
bala foi para qualquer lado e fiquei com um ombro dorido. � melhor que v� na frente
para rebentar Minas
� Zebedeu, ela pode levar a minha pistola de �fl�chettes�.
� Sharpie, vamos p�r-te no meio e transportar�s o nosso estojo de primeiros
socorros; �s o oficial meteorol�gico... armado com a pistola de bolsa de Deety para
defesa. Jake, � tempo de arrumar= essas espadas e deixarmos de fingir que somos
guerreiros Barsoomianos. Botas de campanha. Vou usar a mesma embirra��o de piloto,
mais ou menos o equivalente aos vossos fatos de treino... que eu sugiro que vistam
agora. Devemos transportar cantis com �gua e ra��es de combate. N�o consigo pensar
em nada que possa servir de cantil. Que dem�nio! Jake, n�o estamos a fazer isto
conforme mandam os livros.
� Que livros? �perguntou Hilda.
 � Esses romances sobre explora��o interestelar. H� sempre uma nave-m�e
gigantesca em �rbita, carregada com tudo desde cateteres a Coca-Cola, e a
explora��o � feita por escaleres, em contacto com a nave-m�e. Seja como for, n�o �
assim que estamos a fazer isto.

(Mais uma raz�o para conduzir o treino com tanto realismo quanto poss�vel. Jake
ou eu, um de n�s, est�vamos obrigados pela nossa honra a tomar cuidado nas duas
mulheres e das crian�as por nascer; exterminar a vez-mina dos �Chap�us Negros�
ficava em segundo lugar.)

� Zebbie, porque est�s a olhar assim para mim?

N�o sabia que estava.
� Tento descobrir a maneira de te vestir, querida. Sharpie, ficas engra�ada
quando vestida de joias e perfume. Mas n�o � o bastante para uma surtida no mato.
Tira isso. Tu tamb�m. Deety. Tens outro fato de treino que possa ser adaptado com
alfinetes e pontos a Hilda?
� Qualquer coisa, sem d�vida. Mas demoraria horas a fazer um bom trabalho. O
meu estojo de costura n�o � grande coisa.
� �Horas� ter�o de ficar para outro dia. Hoje contentar-nos-emos com alfinetes
de seguran�a. Mas toma cuidado em acolchoar os p�s dela nos teus sapatos mais
fortes. Que dem�nio, ela devia ter botas de campanha. Sharpie, lembra-me disso
quando formos fazer compras � Terra-sem-J.
� Ouvir � obedecer, Exaltado Senhor, � permitido fazer um inqu�rito
parlamentar?
Fiquei assustado.
� Hilda, qual a raz�o desse tom gelado?
� O que tu n�o fizeste. � Subitamente ela sorriu-se, estendeu a m�o alto e
acariciou o meu queixo. � �s bem-intencionado, Zebbie. Mas escorregaste. Enquanto
Gay Deceiver estiver em terra, seremos iguais. Mas est�s a dar ordens para a
esquerda e para a direita.
Comecei a responder mas Jake interrompeu-me.
� Hilda, meu amor, para uma expedi��o destas a situa��o equivale � de uma nave
em movimento. Mais uma vez precisamos de um capit�o.
Sharpie voltou-se para o marido.
� � verdade, senhor. Mas posso observar que ainda n�o come��mos esse passeio?
Zebbie consultou-te. N�o consultou Deety nem a mim. Tem-nos pedido informa��es...
muito poucas vezes! Fora disso tem simplesmente ditado leis. Que somos n�s, Zebbie?
Pobres f�meas cujas opini�es n�o t�m o menor valor?
�Quando fores apanhado com a m�o no boi�o dos bolos, entrega-te � miseric�rdia
do tribunal.�
� Sharpie, tens raz�o e eu estou completamente errado. Mas antes de passares a
senten�a posso invocar fortes atenuantes: juventude, inexperi�ncia, e um longo e
fiel servi�o.
� N�o podes � interp�s a minha am�vel esposa. � Podes invocar uma ou outra, mas
n�o antes. Sobrep�em-se.

Sharpie p�s-se nas pontas dos p�s e beijou-me o queixo.

� Sim, no caso de Zebbie sobrep�em-se. Continuas a querer saber o que se pode
usar como cantis?
� Certamente?
� Ent�o porque n�o perguntas?
� Mas eu perguntei!
� N�o, Capit�o Zebbie; n�o perguntou e nem sequer deu tempo para que
apresent�ssemos voluntariamente a resposta. � Lamento muito, Hilda. Demasiadas
coisas em que pensar.
� Bem sei, querido; Sharpie n�o queria repreender-te. Mas
eu tinha de te chamar a Aten��o.
� Esse cacete de basebol?
� Quase. Para substituir o cantil... tem saco de �gua quente?
 Mais uma vez ela deixara-me estupefacto.
� No perigo em que est�vamos quando partimos tiveste medo de teres os p�s trios
na cama? E trouxeste um saco de �gua quente?
� Dois � respondeu Deety. � A Tia Hilda trouxe um. E eu trouxe outro.
� Deety. n�o tens os p�s frios, nem eu.
Sharpie perguntou:
� Deety, ele � assim t�o ing�nuo?
� Receio que sim, Tia Hilda. Mas � dose.
� � bravo � acrescentou Hilda. � Mas retardado em algumas coisas. Que se
sobrep�em no caso de Zebbie. Ele � �nico.
� De que est�o a falar? � perguntei.
� A Tia Hilda quer dizer que, quando voc�s modificaram a Gay, se esqueceram de
um bid�.
� Oh! � Foi a coisa mais espirituosa que consegui dizer. � N�o � assunto em que
esteja habituado a pensar.
� N�o tinhas raz�o para isso, Zebbie. Ainda que os homens tamb�m os usem.
Zebedeu usa. O Pap� tamb�m. Falo dos bid�s, bem entendido. N�o de sacos de �gua
quente.
� Eu falo de sacos de �gua quente, querido. Como oficial m�dico posso
considerar conveniente administrar um enema ao Capit�o.
� Oh, n�o! � protestei. � N�o t�m equipamento.
� Ela tem, Zebedeu. Trouxemos toda a esp�cie de pipos.
� Mas n�o trouxeram quatro ordenan�as bem fortes para me agarrarem. Vamo-nos
embora. Sharpie, que conselho me darias se eu fosse suficientemente esperto para to
perguntar?
� Uma parte n�o � conselho, mas apresenta��o de factos. N�o vou passear num dia
quente enfiada num fato de treino alfinetado e com oito tamanhos acima do meu.
Enquanto voc�s andarem a brincar aos �ndios e cowboys, vou enrolar-me no meu
assento e ler �O Livro de Oxford de Versos Ingleses�. Muito obrigada por o
trazeres, Jacob. �Hilda amada, vou ficar preocupado.
� N�o precisas de te preocupares comigo, Jacob. Posso dizer a Gay para fechar
as portas. Mas se fosse com voc�s seria um estorvo. Voc�s os tr�s est�o treinados
para lutar. Eu n�o. � Sharpie voltou-se para mim, Capit�o, como n�o vou, � tudo
quanto tenho a dizer.
Que devia eu responder?
� Obrigado, Hilda. Deety, pensas em alguma coisa?
� Sim, senhor. Vou com as botas de campanha, o fato de treino e tudo, ainda que
com isso v� apanhar um calor bestial. Mas gostaria que mudasses de ideias quanto �
tua espada e ao sabre do Pap�. Pode ser que n�o tenham muito valor comparados com
as espingardas mas s�o bons para manter o moral.
Hilda interp�s:
� Se tivesse decidido ir, Capit�o, teria feito o mesmo. Talvez seja um efeito
emocional Por causa do que aconteceu... hum... teria sido ontem?... mas talvez seja
l�gica subconsciente. Ontem, l�minas nuas derrotaram um homem... uma coisa, um
alien�gena... armado com uma pistola e pronto a us�-la.
Jake falou:
� Capit�o; n�o quero tirar o meu sabre.
� Ent�o usaremos a espada e o sabre. Qualquer desculpa serve para usar uma
espada. Perdemos uma hora e o Sol est� a baixar. Deety?
� Mais uma coisa, Zebedeu, e espero que votem contra mim. Proponho que se
cancele o passeio.
� Sim? Princesa, n�o disseste muito nem o bastante.
� Se se meterem a isso, passar�o a noite aqui... de p�. Se em vez disso
corrermos atr�s do Sol... havia luzes do lado da noite que pareciam cidades. Havia
um azul do lado do dia que parecia de um mar. Creio que vi canais. Mas quer
encontremos alguma coisa ou n�o, no pior dos casos alcan�aremos o nascer do Sol e
poderemos dormir ao az livre e ao sol, tal como hoje.
� Deety, Gay pode passar � frente do Sol. Uma vez. Queres gastar toda a energia
que lhe resta para dormir ao ar livre? � Zebedeu, n�o estava a pensar em gastar
nenhuma energia,
� O qu�? Era o que parecia.
� Oh, n�o! Faz transi��es de tr�s m�nimos ou mais, rumo oeste. Aponta-nos para
fora da atmosfera; enquanto cairmos procuraremos lugares com interesse. Quando
voltarmos � atmosfera, planaremos. mas para onde depende do que decidires ver.
Quando tiveres levado o voo planado ao limite, a menos que decidas descer, poder�s
fazer outra transi��o. H� tuna grande flexibilidade, Zebedeu. Podes alcan�ar a
linha do nascer do sol nos pr�ximos minutos. Ou podes resolver ficar no lado do dia
durante semanas, nunca descer, nunca usar qualquer �SUMO�, e inspecionar todo o
planeta de polo a polo.
� Talvez Gay possa ficar no espa�o durante semanas... mas eu n�o. S� aguento
mais umas horas. Dentro dessa limita��o, tudo parece bem. Que tal? Hilda? Jake?
� Queres dizer que o sufr�gio feminino � permanente? Eu voto sim! Jake notou:
� Voc�s t�m a maioria. N�o � necess�rio voto macho.
Jacob! � exclamou a minha mulher, num tom de reprova��o.
� Tou a brincar, minha filha. Un�nime.
Notei:
� Algu�m cancelou a elei��o. Olhem para ali.
Olh�mos todos. Deety perguntou:
� Que � aquilo? Um pterod�ctilo? � N�o. � um ornit�ptero. Bem grande.

SEGUNDA PARTE
O MANDARIM DA BORBOLETA

XIX � Qualquer coisa se ganhou na transla��o...

Hilda:
Jacob passou o bra�o em torno de mim, apertando-me contra ele. Disse em voz
baixa:
� Zeb. N�o posso acreditar em tal coisa. � Olhava, como todos n�s, para aquela
maquineta peteradon�ndica que vinha direita a n�s das colinas a oeste.
� Nem eu � respondeu Zebbie. Carga da asa errada. Articula��es imposs�veis. E
h� outro. E um terceiro! A toda a tripula��o! Agarrem nas roupas! Guarne�am a nave!
Preparar para levantar! J�! Jake, desaperta o teu sabre e mete-te na combina��o de
voo, depressa!
O Cap. Zebbie estava a desafivelar a espada e a agarrar a Combina��o de voo
enquanto gritava. Eu fui a primeira a entrar porque n�o parei para me
vestir�agarrei nos sapatinhos de Deety com uma das m�os e no vestido e nas
calcinhas com a outra.
Enfiei as calcinhas, meti o vestido pela cabe�a abaixo e calcei os sapatinhos
de Deety.
Antecipei a ordem de apertar os cintos � parei subitamente e alarguei o meu.
N�o tinha parado para tirar a tralha que me proclamava uma �princesa� barsoomiana.
Agora parecia que cada coisa daquelas ia ficar impressa em mim por toda a vida.
Deety praguejava baixinho por causa do mesmo problema. O fato de treino dela
era mais dif�cil de vestir, mesmo depois de ela ter desapertado o cinto e de ter
corrido o fecho de alto a baixo. Ajudei-a a reajustar o equipamento mas avisei-a
para n�o o retirar e para correr o fecho at� ao pesco�o.

� Deety, se ficares com buracos na pele, p�r-te-�s boa. Mas se alguma coisa
solta apanha o nosso capit�o num olho, o culpado ter� os ossos quebrados na roda.
Ri-me baixinho quando ela respondeu, mas aqueles grandalh�es metiam-se no
caminho. Entretanto os nossos homens estavam a ter problemas. O espa�o por baixo do
painel dos instrumentos n�o podia ser visto por um macho de tamanho normal. A
melhor posi��o para o alcan�ar era imposs�vel para Jacob e ridiculamente imposs�vel
para Zebbie.
As pragas de Zebbie eram mais altas que as de Deety, mas n�o t�o coloridas. O
meu querido estava calado, o que significava que ele estava realmente atrapalhado.
Eu disse:
� Cavalheiros...
Zebbie resmungou:
� Cala-te, Sharpie; temos problemas. Deety! Como foi que metestes estes espetos
neste compartimento?
� N�o fui eu, foi a Tia Hilda.
� Sharpie. posso pedir-te desculpa depois? Esses marcianos est�o a voar em
c�rculos agora!
Pelo menos, era uma d�zia de monstros a baterem as asas. Um pareceu ir aterrar.
� Capit�o, passo fazer isso... mas h� uma maneira mais r�pida.
� Como?
� Soltem as vossas bainhas, ponham os cintos. O sabre e a espada nas bainhas
entrar�o facilmente se apontares um para a direita, o outro para a esquerda. Far�o
barulho a menos que enfiem roupas em volta deles.
� Quero l� saber do barulho! � Segundos depois os nossos galantes guerreiros
tinham as l�minas e as bainhas guardadas. Enquanto o capit�o Zebbie voltava a
apertar o cinto da espada e apertava o cinto de seguran�a, gritou: � Apertar
cintos. Preparar para levantar! Sharpie, disse-te hoje que para al�m de te adorar,
te admiro?
� Creio que n�o, Capit�o.
� Eu sim. Enormemente. Informar! Cientista-chefe? � Cinto apertado. Obrigada,
Zebbie.
� Cinto apertado � informou Deety. � Porta da antepara fechada.
� Cinto apertado, veda��o da porta de estibordo verificada, copiloto pronto,
senhor!
� Veda��o da porta de bombordo verificada, piloto com o cinto apertado, estamos
prontos... e a tempo! Um desceu e est� a sair dele qualquer coisa. Eh! S�o humanos!

� Ou alien�genas disfar�ados � sugeriu o meu querido.

� Bem... se assim � posso levantar em qualquer segundo.

Deety... esse novo programa. Somente G. A. Y. S. A. L T. A? N�o h� palavra de

�faz isso�?
� Verifica.
� Bom. N�o a usarei a menos que seja obrigado a isso. Isto pode ser o �primeiro
contacto� que o mundo est� a esperar.
� Cap. Zebbie, porque haviam os alien�genas de se disfar�arem quando s�o em
n�mero superior a n�s? Creio que s�o humanos de facto.
� Espero que tenhas raz�o. Copiloto, devo abrir a paru? Pe�o o seu conselho.
� Capit�o, pode abrir a porta quando quiser. Mas se estiver aberta, demorar�
alguns segundos a fechar e o ve�culo n�o levanta com uma porta aberta.
� Tens muita raz�o, Gay Deceiver.
� Ol�, Patr�o. Onde apanhou as pegas?
� Gay, verifica e informa.
� Todos os circuitos verificados, todos os sistemas prontos, sumo v�rgula sete-
oito... e eu estou bem disposta.
� Liberta a arma-L. Preparar para queimar.
� Pronto!
O meu marido perguntou, preocupado:
� Capit�o, est� a preparar-se para os estoirar?
� Espero que n�o. Preferiria fugir a combater. Prefiro ficar e obter ajuda do
que uma coisa ou outra. Mas eles desceram onde os posso queimar... usando um
desvio.
� N�o fa�a isso, Capit�o!
� Copiloto, n�o estou a planear isso. E deixe-se de coisas!
 O passar�o pousado estava a cerca de duzentos metros e a alguns graus �
esquerda do solo longitudinal da nossa nave. Dois homens � pareciam homens � tinham
desembarcado e dirigiam-se para n�s. Estavam vestidos do mesmo modo uniformes?
Pareciam vagamente familiares � mas todos os uniformes parecem vagamente
familiares, n�o �?
Estavam a menos de cem metros de n�s. O Cap. Zebbie fez qualquer coisa no seu
painel de bordo e subitamente as vozes deres ouviram-se no interior, bem alto. Fez
um ajustamento e as vozes ouviram-se claramente. Zebbie exclamou:
� Isto � russo! N�o �, Jake?
� Capit�o, creio que sim. Uma linguagem eslava, em qualquer caso. � Jacob
acrescentou: � Compreendes alguma coisa?
� Eu? Jake, eu disse que podia praguejar em russo; n�o disse que sabia falar
tal coisa. Sei dizer �obrigado�, �por favor�, �ta� e �nyet�, talvez mais seis
coisas. E tu?
� Posso entender alguma coisa de um trabalho sobre matem�tica com a ajuda de um
dicion�rio. Mas falar? Compreender? N�o.
Tentei recordar-me se dissera ou n�o a Zebbie que sabia russo. O meu marido e
Deety n�o sabiam isso. Bem, se Zebbie soubesse, chamar-me-ia. N�o costumo dizer
isso porque n�o est� de acordo com a minha persona. Comecei por curiosidade: quis
ler os grandes novelistas russos � Dostoievski, Tolstoi, etc. � no original para
descobrir porque eram t�o admirados. Porque foi que nunca consegui ler uma dessas
novelas cl�ssicas at� ao fim? (Curaram-me das p�lulas para dormir.)
Portanto pus-me a aprender russo. N�o tardou que usasse auscultadores na cama,
para escutar russo no sono, enquanto trabalhava com um professor durante o dia.
Nunca consegui uma boa pron�ncia; aquelas seis consoantes em fila faziam n�s na
minha l�ngua. Mas ningu�m pode ler a linguagem facilmente a menos que possa �ouvir�
as palavras. Portanto aprendi a linguagem falada juntamente com a escrita.
(Oh, sim, essas �novelas cl�ssicas�. Depois de tanto esfor�o para alcan�ar o
meu objetivo: Guerra e Paz, O Idiota, Os Irm�os Karamazov, Ana Karenina, etc.
Querem acreditar? Qualquer coisa tinha sido ganha na tradu��o; os originais s�o
ainda mais deprimentes e sopor�ficos que as tradu��es. N�o estou certa sobre o
objetivo da fic��o russa, mas par certo que n�o � o entretenimento.)
Decidi esperar. N�o estava ansiosa por ser int�rprete e n�o seria necess�ria se
se descobrisse que Zebbie e Jacob tinham uma linguagem em comum com os nossos
visitantes �e justifiquei a minha decis�o dizendo a mim pr�pria que podia vir a ser
uma vantagem se os estranhos pensassem que nenhum de n�s sabia russo.
Nesse momento compreendi que estava a pensar em russo. E uma linguagem
maravilhosa para pensamentos paranoicos.
Quando Zebbie ligou os microfones exteriores, o mais velho estava a dizer ao
mais novo:
� ... N�o deixes que Fyodor Ivanovitch saiba de tais pensamentos, Yevgeny. N�o
acreditaria que os (pobres?, est�pidos?) ingleses podem ser superiores a n�s seja
no que for. Portanto n�o fales deste curioso engenho como de uma �engenharia
avan�ada�. �Um estranho conjunto de experi�ncias mal-organizada� ser� melhor.
� Lembrar-me-ei. Devo abrir o meu coldre e destravar a seguran�a? Para o
guardar, senhor?
O homem mais velho riu-se.
� N�o tratas h� tanto tempo com esses malditos brit�nicos como eu. Nunca os
deixes suspeitar de que �s um pouco nervoso. E certifica-te sempre de que �s o
primeiro a insult�-lo.

Lembra-te de que o servo mais humilde na Ykraina � melhor que o chamado Rei-
Imperador. Esse servo...
Foi quando Zebbie os interrompeu:
Arr�tez-l�!
O mais jovem hesitou mas o mais velho n�o alterou o posso. Em vez disso,
respondeu:
� Est� a dizer-me para parar, seu porco brit�nico? A um oficia s do Czar, em
solo russo? Cuspo na tua m�e. E no teu pai, se a tua m�e se recordar de quem ele
era. Porque est�s a falar franc�s, sujo espi�o ingl�s? N�o enganas ningu�m. Fala
russo... e se �s inculto, fala ingl�s.
Zebbie moveu um bot�o.
� Que hei-de fazer, Jake? Mudar para ingl�s quando ele se mostra t�o furioso
para com os Ingleses? Ou insistir no franc�s? A minha pron�ncia � melhor que a tua.
� Talvez possas safar-te, Capit�o. Eu n�o.
Zebbie moveu a cabe�a num gesto de concord�ncia e, abrindo o microfone, falou
em ingl�s:
� N�o somos brit�nicos nem espi�es, Somos turistas americanos e...
- Americanos? Que disparate � esse? (Ele passara para ingl�s.) Um colono
brit�nico � sempre brit�nico... e espi�o. O meu marido estendeu a m�o e fechou o
microfone.
� Capit�o, aconselho-o a levantar. Ele nunca escutar� a voz da raz�o.
� Copiloto, n�o o farei enquanto n�o tiver de o fazer. Nem sequer temos �gua
bastante. Tenho de parlamentar. Zebbie carregou no bot�o. � N�o sou um colono
brit�nico. Sou Zeb Carter da Calif�rnia, um cidad�o dos Estados Unidos da Am�rica;
tenho um passaporte. Se somos intrusos, lamentamos isso e apresentamos desculpa..
� Espi�o, isso � o �bluff� mais descarado que jamais ouvi. N�o existe pa�s
algum chamado Estados Unidos da Am�rica. Coloco-os sob pris�o em nome de Sua
Imperial Majestade o Czar de Todas as R�ssias, pela autoridade delegada em mim pelo
Vice-Rei para a Nova R�ssia Gr�o-Duque Fyodor Iva. novitich Romanov. Prendo-o e ao
seu grupo pelo crime de espionagem. Abra?
Ent�o j� tinham alcan�ado o Gay Deceiver e estavam junto � porta de bombordo.
Zebbie respondeu:
� N�o me disse o nome e muito menos se identificou como um oficial russo. Nem
mostrou qualquer autoridade sobre esta terra claramente desocupada.
� O qu�? Disparate? Sou o Coronel Conde Morinosky de Novy Kiev, da Guarda
Imperial do Vice-Rei. Quanto � minha autoridade, veja o c�u � sua volta! � O
autoproclamado coronel puxou da sua pistola, inverteu-a e usou a coronha para bater
na liana. � Abra, disse eu!
Zebbie tinha bons nervos e um pensar calmo. Mas as duas coisas podiam
desaparecer quando algu�m abusava de Gay Deceiver.
Disse em voz baixa:
� Coronel, o seu aparelho est� ali em frente. H� algu�m nele?
� O qu�? Evidentemente que n�o. � um aparelho de dois lugares, como qualquer
pessoa pode ver. O meu ve�culo particular. N�o se importe com isso. Cale-se e abra.
Zebbie desligou de novo o seu microfone.
� Gay Deceiver, � ordem �Executa� queima um d�cimo de segundo no ponto de mira,
intensidade quatro.
�Gotcha�, Patr�o.
� Coronel, como pode levar quatro prisioneiros num dois-lugares.
� � simples. Voc� e eu iremos no seu ve�culo. Os outros membros do seu grupo
ficar�o como ref�ns pelo seu bom comportamento e ir�o para onde forem mandados. N�o
ver� em qual aparelho, n�o v� ter ideias estranhas. O meu piloto levar� a minha
m�quina.
� Executa.
O ornit�ptero pousado come�ou a arder ferozmente... mas
o coronel n�o viu. N�s vimos... mas ele estava a olhar para Zebbie. Zebbie
pediu:
� Coronel, por favor saia da frente da minha porta para que eu a possa abrir.
� Oh, muito bem.
� Coronel! Olhe! �O oficial mais novo, ao recuar, viu o fogo... e eu raras
vezes ouvira um grito t�o angustioso.
Um instante depois, no rosto do coronel, a estupefa��o tornou-se em raiva.
Tentou disparar sobre Zebbie... com a m�o ainda a agarrar o cano da pistola. Num
momento compreendeu o que estava a fazer e volteou-a para a apanhar pela coronha.
Nunca vi se ele ou n�o a agarrou; o Cap. Zebbie ordenou: � Gay salta! � e a
cena enegreceu enquanto o coronel tinha a m�o aberta para agarrar a arma.
Zebbie dizia:
 � Jake, perdi a cabe�a. N�o devia ter feito aquilo. Perdi a nossa �ltima
oportunidade de tratar com aqueles russos. Mas espero ter ensinado aquele patife a
n�o fazer amolgadelas nos carros dos outros.
� Capit�o, n�o arruinou a nossa �ltima oportunidade. Ela nunca existiu.
Encontrou a cl�ssica xenofobia dos russos. Os comunistas n�o inventaram essa
atitude; dura pelo menos desde h� mil anos. Leia a hist�ria. � Jacob acrescentou: �
N�o lamento que tenha queimado o papagaio dele. Gostaria de que &e tivesse de ir
para casa a p�. Infelizmente, um dos seus aparelhos recolh�-lo-�.
� Jake, se eu puder... se tiver �SUMO�, a seu tempo... voltarei aqui e evitarei
que ele seja recolhido. Espant�-los-ei, n�o os deixarei pousar. Hum... e se
ca�ssemos um pouco mais e v�ssemos o que est�o a fazer? Antes de continuarmos com o
nosso programa interrompido?
� Hum... Capit�o, tem uma p�lula de Bonine?
Guinchei:
� Eu, tamb�m!
� Deety, toma cuidado neles. Vou mergulhar e veremos o que se passa.
� Capit�o, porque n�o usa o programa S, A, F, A, T, E?
� Deety, pode estar algu�m naquele lugar. Wups. Estamos a entrar no ar. � O
Capit�o Zebbie inclinou-nos e colocou Barsoom... quero dizer �Marte�, Marte-r o ou
qualquer coisa... mesmo em frente. � Dentro de poucos minutos verei os p�ssaros a
bater as asas. Jake, e os bin�culos?
Zebbie n�o os quis enquanto pilotava. Pass�mo-los uns aos outros e eu avistei
um ornit�ptero, depois mais dois, e passei os bin�culos a Deety.
� Zebedeu, n�o h� ningu�m onde estacion�mos.
� Tens a certeza?
� Simsessor. O aparelho do coronel ainda est� a arder. H� gente perto dele mas
em nenhum outro lado. � por isso que tenho a certeza de que ningu�m est� onde
estivemos. Podemos jogar pelo seguro.
Zebbie levou tempo a responder:
� Que pensam, minha gente? Seria um risco desnecess�rio. S� um com medo e
esque�o tudo.
Calei-me e esperei que os outros tamb�m se calassem. N�o me preocupo; vou viver
tanto tempo quanto Atropos permitir � e entretanto espero gozar cada momento.
Zebbie esperou e ent�o ordenou:
� A� vamos. Gay Safa-te!

XX � ... teoria correta, universo errado

Zeb:
DEETY vai obrigar-me a parecer um her�i porque n�o tenho coragem para a
dececionar. Pensei que o meu ao-piloto vetaria o regresso � cena do crime; Jake �
muito preclaro quanto �s precau��es de seguran�a. N�o contava com Sharpie: ela �
imprevis�vel. Mas pensei que Jake poderia objetar.
Mas ele n�o protestou. Esperei at� ter a certeza de que ningu�m me ia salvar
daquele problema... depois esperei mais algum tempo... e por fim disse tristemente:
�Vamos a Isso� e ordenei a Gay: SAFA-TE!
Esperei ver uma nuvem em forma de cogumelo. Em vez disso vimo-lo estacionado
onde t�nhamos estado, perto do ve�culo do coronel, que ardia vivamente. (Um dia vou
fazer essa experi�ncia: uma transi��o para tentar levar duas massas a ocupar o
mesmo espa�o. Mas n�o farei parte da experi�ncia. O programa Safa-te assustou-me e
eu gostei muito mais do programa Leva-nos para Casa depois de o termos ajustado
para dois klicks acima do ch�o em vez de pousado. Poder� o programa Safa-te ser
modificado de modo a Gay investigar o seu alvo, observando-o pelo radar, antes de o
aceitar? Deety que trate disso. Zeb, contenta-se com o que sabes!)
Os russos pareceram levar o seu tempo a notar o nosso regresso. Um ornit�ptero
pousara n�o muito longe do fogo; havia bastantes assistentes. N�o podia ver se o
homem que nos quisera aprisionar, o coronel Kualquerkoizsky, fazia parte do grupo.
Pensei que devia fazer.
 Depois tive a certeza: uma figura separou-se das outras e dirigiu-se para n�s,
brandindo uma pistola. Perguntei apressadamente:
� Companheiras, h� qualquer raz�o para continuar aqui? Aguardei apenas um
momento.
� Como n�o h� obje��o... Gay Salta!

O c�u negro pareceu uma boa coisa. Perguntei a mim pr�prio como o coronel iria
explicar aquilo ao Gr�o-Duque. Os �Barretes de Lat�o� nunca se mostram dispostos a
crer nas hist�rias incr�veis.
� Saltei demasiado depressa? Viram tudo quanto queriam ver?
S� Deety respondeu:
� Estava a verificar esse programa. Creio que encontrei uma maneira de evitar
que duas massas entrem em conflito. �Continua a falar.
� Gay pode investigar o alvo, inspecion�-lo peto radar; aceit�-lo e pousar ou
recus�-lo e saltar... sem perda de tempo e com o mesmo modo de execu��o. Esse lugar
pode estar cheio de russos e ent�o Gay limitar-se-� a saltar para onde estamos
agora.
(Eu disse �o melhor � deixar isso a Deety�. Voc�s ouviram-me.)
� Boa ideia. Trata disso. Nenhum dispositivo de seguran�a se pode considerar de
mais.
� Reprogram�-la-ei quando pararmos.
� Corre��o. Quero essa salvaguarda programada imediatamente. Posso precisar do
programa revisto em qualquer Momento.
- Sim, Capit�o.
� Querido Capit�o, se fazes favor. E se me quiseres chamar �Capit�o�. Depois
rev� todos os programas e elimina-lhe os inconvenientes, se necess�rio, com
salvaguardas an�logas. E quaisquer outros, de futuro. Agora... p�e-na em voo
planado, rumo oeste, tr�nsito tr�s m�nima?
� Ou mais, ou menos. Penso que uma observa��o a trinta quil�metros de intervalo
seria conveniente para uma explora��o r�pida.
� A que altura surgiremos? Partindo do princ�pio de que me limito a apont�-la
para o horizonte e que o tr�nsito � tangente � curva.������

� Oh, que altitude quer, Capit�o... querido Capit�o? Uma tangente � pouco em
tr�s m�nima, s� um toque acima de cem metros. Dez quil�metros est� bem?
� Dez klicks � �timo. Posso apontar ao horizonte, fazer a transi��o e depois
dar imediatamente a ordem S, A, L, T, A. � Podes, Zebedeu, mas se eu estivesse no
teu lugar usaria o horizonte como refer�ncia e apontaria dezoito graus e meio acima
dele. A tua mira pode baixar tanto?
� N�o. Mas direi a Gay. N�o h� problema.
� Tr�s m�nima nessa inclina��o para cima colocar-te-� dez klicks acima do solo
e um par de klicks a menos de tr�s m�nima da curva.
� Mais a minha altitude actual.
� N�o, n�o. Visualiza o tri�ngulo, Zebedeu. N�o faz diferen�a sens�vel que
fa�as isso daqui, a dez klicks de altura sobre o solo, ou pousado no solo. Queres
n�meros exatos?
� Tu visualizas tri�ngulos, Deety. � o teu departamento. Eu estou a sentir o ar
agora; vou rumar a oeste... quero ver de onde vieram esses ornit�pteros. Entretanto
trabalha na nova salvaguarda. � N�o faria na verdade diferen�a que eu come�asse de
dez mil metros ou do conv�s? N�o teria eu de acrescentar... N�o, evidentemente que
n�o... de uma maneira era o seno e da outra a tangente. Mas qual? Que dem�nio, n�o
interessava; Deety tinha raz�o. Tinha-o sempre, nos n�meros... mas um dia estudarei
isso cuidadosamente, no papel, com diagramas e tabelas. � Copiloto.
� Eixo L, tr�nsito, tr�s m�nima.
� Transi��o, eixo L, trinta quil�metros... pronto!
� Gay Deceiver.
� N�o estou em casa mas podes gravar uma mensagem. � Muda de atitude para
subires a dezoito v�rgula cinco graus e confirma.
� Roger Wilco. A subir. Dez. Doze. Catorze. Dezasseis. Dezoito. Marca!
 � Executa!
Vimo-nos em qualquer outra parte com um c�u negro. - Gay, descida na vertical.
Executa.
� N�o h� problema, Clyde: diverte-te com o passeio.
� Zebedeu, Posso falar com Gay enquanto observas o terreno? Para reprogramar a
salva guarda.
� Sem d�vida; trata disso. Jake, queres observar com os bin�culos enquanto eu
uso os olhos? Avisarei antes da transi��o.
� Zebedeu, posso introduzir-lhe um programa de busca, autom�tico. Nem
ajustamentos finos nem ordem de subida, somente uma palavra de c�digo para
execu��o. Coloca-a no rumo... ou eu incluirei o rumo.
� Orient�-la-ei manualmente; o resto � belo... depois dessa salvaguarda. Qual �
a palavra de c�digo?
� �Busca�?
� Muito bem. Inclui a ideia de �executar� ria palavra de c�digo. Deety, decidi
que te amo por causa dos teus miolos. N�o por causa desses atributos f�sicos
irrelevantes.
� Zebedeu, logo que eu tomar um banho poder�s mudar de ideias, Tive um s�bito
ataque de febre cerebral. � melhor que a programes tu.
� Motim, mais uma vez. Retrato-me e pe�o desculpa. Cheiras bem e deves ficar a
marinar outra semana. N�o � o teu c�rtex ou teu car�cter que eu amo mas a tua
carca�a... deliciosa! Se n�o fossem os cintos de seguran�a, violar-te-ia, vio.ar-
te-ia, sempre, sempre, at� ao ch�o. Na verdade �s mais ou menos est�pida, mas tens
um grande chassis.
Assim � melhor. Ainda que n�o seja est�pida.
� Casaste comigo. Res ipso loquitur! Jake, est�s a ver alguma coisa?
� Montanhas secas, Capit�o. Pode ser que continuem. Zebedeu, podes p�-la em voo
planado e aguent�-la alguns minutos?
� Sem d�vida. H� qualquer coisa que queiras comprovar?
� N�o, senhor. Mas quando emergimos aqui t�nhamos setenta e tr�s segundos para
o impacte. Us�mos vinte e um segundos. Gostaria de alguns segundos para inserir os
pr�--programas.
Passei a comandar manualmente e lancei Gay num longo voo planado enquanto abria
as asas dela. Depois deixei Deety e Gay falarem uma com a outra. Deety tinha as
duas mudan�as bem estudadas: nem uma s� vez Gay ripostou: �Programa Nulo�.
Ia avisar Deety de que Gay n�o era um planador quando ela informou:
� Tudo completo, Capit�o. Para o programa �B� acrescentei um alarme para dois
klicks de altura sobre o solo.
� Boa ideia. Portanto vou de novo para oeste e dir-lhe-ei essa palavra do
c�digo �B� ... e n�o �Executa�?
� Sinsor. No entanto gostaria de experimentar o S,A,F,A,T,E, revisto. Passaram-
se cerca de quatro minutos depois de partirmos. Algu�m pode estar no local exato.
Deety, compartilho da tua curiosidade. Mas � como ensaiar um paraquedas da pior
maneira. N�o podes esperar at� precisarmos realmente disso? Ent�o, se houver algum
erro, morreremos t�o depressa que nem daremos por isso.
Deety nada disse. Aguardei e depois pedi:
� Coment�rio, por favor.
� N�o tenho coment�rios a fazer, Capit�o. � (Um pouco de gelo?)
� Copiloto, preciso do seu conselho.
� Hum... Se o Capit�o quiser. Posso pedir ordens escritas?
� Bem, estou metido em... Gay Salta! Haver� �advogados do espa�o�. Como h�
�advogados do mar�? Jake, em geral, salvo em face do inimigo qualquer pode pedir
ordens Por escrito... se quiser arriscar a sua carreira para apresentar provas ao
conselho de guerra que sabe que vai seguir-se. Fiz isso uma vez, salvei o pesco�o e
o meu chefe tempor�rio perdeu cinquenta pontos... acabei por ser mais antigo que
ele e ele pediu a demiss�o.
�Mas um oficial imediato est� numa posi��o especial; tem o dever de aconselhar
o seu comandante, mesmo que este n�o lho pe�a. Portanto n�o vejo como pode pedir
ordens escritas sobre um ponto que � j� um dos seus deveres. Mas n�o farei quest�o
por isso. Ordenarei ao Astrogador que registe no livro de bordo o seu pedido e
depois ditarei a minha resposta ao mesmo livro. A seguir pousarei esta engenhoca e
entregar-lhe-ei o comando. Pode ser que tenha mais sorte a presidir a esta
sociedade de debates do que eu tive. Desejo-lhe muita sorte... vai precisar dela!�
� Mas, Capit�o, eu n�o cheguei a pedir ordens por escrito. �O qu�? � Pensei um
pouco melhor. Na verdade ele n�o chegara bem a pedi-las. � Mas pareceu que as tinha
pedido. �Estava a ganhar tempo. Tenho de o aconselhar a seguir o curso da
prud�ncia. N�o oficialmente, preteria arriscar o teste. Mas n�o devia ter demorado.
Lamento que a minha intransig�ncia o tenha levado a pensar em entregar o comando.
� N�o me limitei a pensar nisso; tenho de o fazer. A resigna��o tornar-se-�
efetiva assim que pousarmos. O lugar � teu, Jake.
� Capit�o...
Deety?
� Tem raz�o; o teste que sugeri � in�til e poderia ser fatal. N�o o devia ter
solicitado. Lamento... senhor.
� Eu tamb�m! Pensei que tinhas sido demasiado r�spido para com Deety. Mas n�o
foste. Estavas a cuidar de n�s, como sempre fazes, Zebbie. Capit�o Zebbie. De
resto, s� farias um teste arriscado se precis�ssemos dele.
Perguntei:
� Algu�m tem alguma coisa a acrescentar? � Ningu�m falou e portanto
acrescentei: � Vou para oeste. � E assim fiz. Gay Deceiver, sala-te!
O c�u negro por cima de n�s, aquele �fundo de mar morto� muito em baixo...
Comentei:
� Parece que um russo, ou uma das suas naves de asas batentes, est� no nosso
parque de estacionamento. Deety, o teu programa revisado funcionou perfeitamente.
� Mas, Zebedeu... porque te arriscaste? � Ela parecia terrivelmente confusa.
� Porque o desejavas, apesar do que disseste depois. E porque � a minha �ltima
oportunidade de fazer tal decis�o. Acrescentei: � Jake, vou vir�-la de cabe�a para
baixo. Agarra no bin�culo e v� se podes ver o lugar onde est�vamos estacionados. Se
a fogueira ainda estiver a deitar fumo, poder�s us�-lo como referencia.
� Capit�o, n�o assumirei o comando. N�o o aceitarei.
� Cala-te e cumpre as suas ordens! � esta danada conversinha e as discuss�es
infind�veis que me fazem �lceras. Se n�o aceitares o comando, ent�o quem quiser que
fique com ele. Mas eu n�o! Oh, serei piloto �s ordens do novo Comandante. Mas n�o
comandarei. Deety, durante quanto tempo Gay fez uma pausa para fazer a verifica��o
pelo radar? A que altura?
� Altura meio klick. N�o conhe�o a dura��o mas posso procur�-la. Querido...
Capit�o! N�o vais realmente deixar de nos comandar?
� Deety, n�o fa�as amea�as. Cala-te e procura a dura��o. Jake, que v�s?
� Localizei o fogo. H� v�rios ornit�pteros no ch�o. Creio que um est� mais ou
menos no local onde est�vamos esta-cismados. Capit�o, aconselho-o a n�o descer
mais.
� Conselho anotado. Deety, qual foi a dura��o? � N�o sabia como a procurar pois
n�o tinha escrito o programa.
Deety encontrou-a facilmente: 0,071 segundos. O radar n�o � instant�neo; Gay
tinha de parar e varrer aquele local durante o tempo bastante para que uma �imagem�
se formasse nas suas entranhas, de modo a saber se podia ou n�o descer ali. Aquele
tempo correspondia � d�cima quinta parte de um segundo e era muito para o olho
humano. Fiz votos para que o coronel Fulanovsky nos tivesse observado quando Gay
surgiu subitamente e desapareceu ainda mais depressa.
� Cinco klicks de altura, Capit�o.
� Obrigado, Jake. - O painel mostrava uma rapidez de descida na vertical, de
mais de setecentos quil�metros por hora, aumentando t�o rapidamente que o n�mero
das unidades era imposs�vel de ler, e as dezenas saltavam a quase uma por segundo.
Muito cuidadosamente fi-la sair do mergulho, e suavemente, muito lentamente,
abri-lhe as asas em parte para obter maior sustenta��o enquanto ela afrouxava, ao
mesmo tempo que descrevia um largo arco nos sentidos dos ponteiros do rel�gio para
leste � afrouxou a descida, e n�o a sua velocidade atrav�s do ar. Quando completei
a passagem e a endireitei, dirigi-me para a coluna de fumo rumando a oeste a mais
de oitocentos quil�metros por hora num voo planado e ainda tinha quase um klick de
altura para atingir uma velocidade maior.
N�o precisava disso�j� vira aquilo que sabia dia teoria: os ornit�pteros s�o
lentos.

Jake inquiriu, preocupado:

� Posso perguntar ao Capit�o quais s�o os seus planos? � Vou dar uma recorda��o
nossa ao Coronel Pistolsky! Gay Deceiver.
� Continuo a bordo, Patr�o.
Mantive o olho nos passarocos de asas batentes que ainda estavam no ar enquanto
deixava Gay voar por si pr�pria. Aquelas engenhocas parvas n�o nos podiam apanhar,
mas havia sempre a possibilidade de um piloto se esquivar para o lado errado.
A maior parte deles parecia ter �nsias de estar em qualquer outro lado; fugiam
com dificuldade para a direita e para a esquerda. Olhei para o fumo � mesmo em
frente � e vi o que ainda n�o tinha visto: um ornit�ptero atr�s do fumo.
Jake ficou de boca aberta mas n�o disse nada. Est�vamos em rumo de colis�o a
mais de 900 km/h, a maior parte disso da nossa responsabilidade. Um piloto suicida?
Um idiota? Em p�nico e imobilizado?
Deixei-o chegar a um klick de n�s, o que nos levou quase at� ao fumo e quase ao
ch�o � a menos de 200 metros de altura �e gritei:
� Busca!
Sim, Deety � uma programadora cuidadosa; o c�u estava negro, est�vamos a dez
klicks de altura e, tanto quanto -soubesse, os montes desertos que estavam debaixo
de n�s eram os mesmos que t�nhamos abandonado cinco minutos antes - e eu sentia-me
entusiasmado. A �nica coisa que lamentava era a impossibilidade de ouvir o Coronel
Palermsky a tentar explicar ao Gr�o-Duque a �nave fantasma� usada pelos �espi�es
brit�nicos�.
A nobreza russa praticaria o hara-kiri? Talvez o s�mbolo da pistola carregada.
Conhecem-no? O oficial ca�do em desgra�a volta aos seus aposentos e descobre que
algu�m teve a ideia de carregar a sua pistola e a colocar sobre a secret�ria...
salvando portanto o regimento do esc�ndalo de um julgamento.
N�o queria aquele presumido morto, mas sim reduzido a soldado raso. Com tempo
para refletir na cortesia e no protocolo internacional enquanto limpasse est�bulos.
Verifiquei o nosso rumo e conclu� que continu�vamos a seguir para oeste.
� Gay Deceiver: Busca!
C�u negro de novo, a mesma paisagem depressiva. �Copiloto, vale a pena inclinar
para baixo para vermos melhor? Ou gastamos �sumo� ... n�o muito mas algum... ou
gastamos tempo para descer o bastante e trabalharmos com os elevons (1). 21Quero
conservar o tempo e o �sumo�.
� Capit�o, n�o creio que valha a pena procedermos a uma busca nesta �rea.
� Cuidado com o fraseado: seria melhor falar em �explorar�.
� Capit�o, posso dizer uma coisa?
� Deety, se est�s a falar como Astrogador, n�o s� podes como deves.
� Posso program�-la de novo para nos p�r mais baixo se souber que altitude �
bastante para o deixar usar os elevons. De modo a conservar o tempo e o �sumo�.
Creio que cerca de oito klicks de altura. � dif�cil diz�-lo, uma vez que n�o
temos n�vel do mar.
� Posso mudar o �ngulo de chegada para oito klicks de altura?
� Quanto tempo nos demora a cair dois klicks quando chegarmos?
Ela mal hesitou.
� Trinta e dois segundos e meio.
� S� meio minuto? Parece-me mais tempo.
� Trinta e dois segundos v�rgula seis, Capit�o, se a gravidade na superf�cie
deste planeta � a mesma de Marte no nosso universo... tr�s-sete-seis cent�metros
por segundo ao quadrado. Estou a servir-me dela e n�o encontrei discrep�ncias. Mas
n�o vejo como este planeta pode ter tanta atmosfera enquanto Marte... o nosso
Marte... tem t�o pouca.
� Este universo pode n�o ter as mesmas leis que as do nosso. Pergunta ao teu
pai. Ele � o encarregado dos universos. �Sim, senhor. Revisarei o programa.
 � Deety, nunca brinques com um sistema que est� a trabalhar perfeitamente. � o
Primeiro Corol�rio da Lei de Murphy. Se estamos numa �rea t�o pouco atraente como
esta, saiamos simplesmente. Se tem possibilidades, meio minuto n�o � demasiado
longo para esperar, e a altura adicional dar-nos-� uma ideia melhor da �rea
inteira. Gay Deceiver: Busca!
Fic�mos todos de boca aberta. Trinta quil�metros e aqueles montes desertos
desapareceram; a terra era verde e razoavelmente plana � e havia um rio � vista. Ou
um canal.

� Ena! Copiloto, n�o me deixe perder �sumo� ... seja firme comigo. Deety, conta
os segundos. Toda a gente a observar este sector... informem o que houver de
interessante. Deety come�ou a entoar:
� ... treze... catorze... quinze � e cada segundo era como dez. Tirei as m�os
dos comandos para fugir � tenta��o. Ou era um canal ou uma corrente que fora
retificada, regularizada e mantida durante anos, talvez s�culos de s�culos. O
Professor Lowell tinha raz�o: teoria certa, universo errado. (*)22
- Deety, a que dist�ncia est� o horizonte?
- Dezassete... cerca de duzentos e cinquenta klicks... vinte...
Coloco as minhas m�os suavemente sobre os comandos. � Querida. Esta foi a
primeira vez que usaste a palavra �cerca� quanto a um n�mero.
� Vinte e quatro... dados insuficientes!... vinte e seis...
� Podes parar de contar. Estou arrepiado. � Imprimi aos elevons uma press�o de
nariz para baixo bem suave e decidi abrir as asas a Gay; era poss�vel que
tiv�ssemos de prolongar aquele voo. � Dados insuficientes?
Zebedeu, estava a mudar constantemente e tu puseste-me a contar segundos. A
(Est�ncia ao horizonte a dez klicks de altura sobre o solo deve ser duzentos e
setenta quil�metros mais ou menos um por cento. Isto partindo do princ�pio de que
este planeta � uma esfera perfeita e que � exatamente como Marte no nosso
universo... o que n�o � verdade. E ignorando os efeitos de refra��o, enganadores
mesmo na nossa Terra... e desconhecidos aqui. Tratei o problema no campo da
geometria: comprimento da tangente para um �ngulo de quatro graus trinta e sete
minutos.
� Quatro graus e meio? Onde foi que encontraste esse n �mero?
� Oh! Desculpa, querido, saltei cerca de seis passos. Na Terra uma milha
n�utica corresponde a um minuto de arco... n�o � verdade?
� Sim. Com algumas reservas, Com um sextante, ou em navega��o a rumo constante,
ou numa carta, uma milha � um minuto, um minuto � uma milha. Torna tudo simples. De
outro modo dir�amos que um minuto � igual a mil oitocentos e cinquenta e tr�s
metros e a aritm�tica tornar-se-ia complicada.

� Um - oito - cinco - tr�s- v�rgula um - oito- sete - sete - zero-cinco, para

mais � corrigiu-me ela. � Muito complicado. � melhor n�o converter em MKS (1) 23at�
ao �ltimo passo. Mas, Zebedeu, h� uma rela��o mais simples aqui. Um minuto de arco
� igual a um quil�metro, t�o de perto que a diferen�a n�o importa. A partir da�
encontrei o �ngulo de quatro graus e trinta e sete minutos ou duzentos e setenta e
sete quil�metros ao horizonte te�rico. Compreendes?
� Compreendo tudo menos, como escondeste as t�buas trigonom�tricas num fato de
treino. Eu escondo-as em Gay e fa�o-a trabalhar com elas.
� Bem, n�o foi exatamente o que fiz. Calculei-o mas de maneira mais f�cil:
logaritmos Neperianos e �ngulos em radianos, depois convertidos de novo em graus
para mostrar a rea��o aos quil�metros no solo.
� Essa � a �maneira mais f�cil�?
� Para mim �, senhor!
� Se est�s a tremer o queixinho, para com isso. Disse que era o teu lascivo
corpo que eu adorava, e n�o o teu c�rebro. A maior parte dos idiots-savants s�o
muito simp�ticos e n�o s�o capazes de nada exceto uma habilidade. Mas tu sabes
tamb�m cozinhar razoavelmente.
Isso teve como resposta um sil�ncio de pedra. Continuei a fazer descer Gay
lentamente.
 � � tempo de usar os bin�culos, Jake.
� Sim, sim, Capit�o, tenho o dever de o aconselhar. Com esta �ltima piadinha ao
Astrogador p�s em risco a sua vida.
� Est�s a dar a entender que Deety n�o � uma cozinheira razo�vel? Porqu�, Jake?
Hilda interveio:
� Ela � uma cozinheira de gourmets!
� Sei que ela �, Sharpie... mas n�o gosto de o dizer onde Gay o possa ouvir.
Gay n�o pode cozinhar. Nem tem o outro talento de Deety que seria um pecado mortal
esconder. Jake, h� uma povoa��o l� em baixo.
� Mais ou menos. Uma aldeia com uma igreja.
� V�s ornit�pteros? Alguma coisa que nos possa criar problemas?
� Depende. Est�s interessado em arquitetura religiosa? � Jake, n�o � o momento
de palestras culturais.
� Tenho o dever de o aconselhar, senhor. Esta igreja tem torres, qualquer coisa
COMO minaretes com coberturas em forma de cebola.
� Russos Ortodoxos!

Foi Hilda quem exclamou isso. Eu n�o disse nada, Endireitei o nariz de
Gay,������
Com o que pensei ser o rumo em frente e ordenei:
� Gay, Busca!
� Algu�m v� essa povoa��o que estava quase na nossa frente na �ltima transi��o?
Informe.
� Capit�o Zebbie, est� mais perto mas deste lado.
� Estou a ver. Ou n�o. Jake n�o � transparente.
� Capit�o, � uma cidade relativamente grande... est� a cerca de quarenta e
cinco graus abaixo, a estibordo, n�o � vis�vel do seu posto.
� Se quarenta e cinco graus � uma estimativa aproximada, uma transi��o m�nima
nessa dire��o colocar-nos-� sobre a cidade.
� Capit�o, n�o lhe aconselho isso � observou-me Jake. �Raz�es, por favor.
� � uma grande cidade que p�de estar bem defendida. Os ornit�pteros deles
parecem esquisitos e ineficientes, mas temos que concluir que eles possuem naves
espaciais t�o boas ou melhores que as nossas, sen�o � Czar n�o teria uma col�nia
aqui, Isso leva-me a suspeitar que eles t�m m�sseis capazes de buscar o alvo. Ou
armas absolutamente estranhas. Eu procuraria olhar as torres de cebola a uma certa
dist�ncia. E n�o permanecer muito tempo no mesmo lugar... creio que estamos aqui h�
demasiado tempo. Estou nervoso.
� Eu n�o � O meu sexto sentido n�o estava a espica�ar-me. � Mas regula isso
para uma transi��o m�nima ao longo do eixo L e depois executa � vontade. N�o
precisa ser um alvo bem gordo.
� Um m�nimo, eixo L, pronto!
Subitamente o meu anjo-da-guarda avisou-me:
� Executa!
Notei a transi��o por que Gay estava agora bem viva sob as minhas m�os � sentia
o ar. Talvez n�o estivesse bem horizontal. Fiz-lhe baixar o nariz para aumentar a
velocidade sem usar o motor e depois dei uma Volta apertada e gritei:
� Gay, Salta! � pois vira o que queria ver: uma nuvem a expandir-se. At�mica?
Creio que n�o. Letal? Quem quisesse que tirasse a prova; eu estava satisfeito.
Disse a Gay para saltar tr�s outras vezes, colocando-nos a pouco menos de
cinquenta klicks de altura. Depois gastei um pouco de energia a levantar-lhe o
nariz.
Jake, usa o bin�culo para veres at� onde vai este vale, se � todo cultivado e
se tem mais povoa��es. N�o nos vamos aproximar o bastante para vermos coberturas em
forma de cebolas; este �ltimo tiro n�o teve nada de amig�vel. Foi rude, impetuoso.
Ou estarei a deixar-me arrastar por preconceitos. Cientista-chefe: Le mot juste,
s�il vous plait. � Nye kultoorni.
� Lembro-me dessa. Faz os russos ficarem verdes. Que significa ela? E onde foi
que a ouviste, Sharpie?
� Significa o que parece: inculto. E quanto ao lugar onde a ouvi, acontece que
sei russo.
Fiquei estupefacto.
� Porque foi que n�o mo disseste?
� N�o mo perguntaste.
� Sharpie, se tivesses tratado das negocia��es n�o ter�amos problemas.
� Zebbie, se acreditas nisso, acreditas em tudo. Ele estava a chamar-te espi�o
e a insultar-te enquanto ainda falavas em franc�s. Pensei que seria vantajoso se
eles pensassem que nenhum de n�s sabia russo. Poderiam falar de mais, sobre
qualquer coisa.
� Falaram?
� N�o. O coronel estava a ensinar o sou piloto a ser arrogante. Depois
mandaste-os parar, em franc�s, e n�o falaram mais russo, exceto para alguns apartes
sem import�ncia. Zebbie, quando eles nos tentaram abater, teriam reconsiderado se
soubessem que eu sabia russo?
� Hum... Sharpie, eu devia saber que � melhor n�o argumentar contigo. Vou votar
por ti para capit�o.
- Oh, n�o!
� Oh, sim. Copiloto, vou partir do princ�pio de que est� deste lado dos montes
e que se liga com este curso de �gua... cursos... dois canais... � a Nova R�ssia e
que estes ingleses honor�rios... n�s... n�o est�o aqui seguros. Portanto vou
procurar a col�nia brit�nica. Pode ser que tamb�m n�o gostem de n�s. Mas os
Brit�nicos s�o fortes no protocolo; teremos uma possibilidade de dizer a nossa
tirada. Podem enforcar-nos, mas dar-nos-�o um julgamento com cabeleiras e mantos e
regras de provas" e conselho que estar�o do nosso lado. Hesitei. � Uma coisa. O
coronel Parvosky disse que n�o havia nenhum pa�s chamado Estados Unidos da Am�rica
e tenho a impress�o de que ele acreditava nisso.
Sharpie observou:
� Ele acreditava nisso, Capit�o Zebbie. Ouvi os apartes e penso que devemos
partir do princ�pio de que, neste universo, n�o houve Revolu��o Americana.
� Foi o que eu conclu�. Devemos ser todos da Costa Leste? Tenho um palpite de
que a Costa Ocidental pode ser parte russa e parte espanhola, mas n�o brit�nica. De
onde viemos? Baltimore, talvez? Filad�lfia? Sugest�es?
Sharpie falou:
� Tenho uma sugest�o, Capit�o Zebbie.
- Cientista-Chefe. Gosto das tuas sugest�es.
� N�o gostar�s desta. Quando tudo o mais falhar, diz a verdade.

XXI � ... tr�s segundos � muito tempo...

Deety:
Zebedeu est� convencido de que posso programar tudo. Em geral posso, desde que
tenha um computador grande e flex�vel � mas o meu marido pensa que posso fazer isso
com Gay Deceiver e Gay n�o � grande. Come�ou a vida como um autopiloto e ainda o �,
basicamente.
Mas Gay tem um temperamento doce e queremos ambas agradar-lhe.
Enquanto ele e o meu pai estavam a olhar para a regi�o que pens�vamos ser o
�Vale Russo� ou a �Nova R�ssia�, ele pediu-me para estabelecer um programa que
permitisse encontrar a col�nia brit�nica num m�nimo de tempo, se ela estivesse �
luz do Sol. Se n�o, ent�o dormir�amos at� perto da linha do nascer do Sol e
encontrar-nos-�amos no novo lado do dia.
Pensei em saltar Cerca de mil quil�metros e procurar as regi�es prov�veis pela
cor. Depois compreendi que n�o sabia muita coisa quanto �quele planeta. Os �fundos
de mares mortos� daquela altura pareceriam terras de lavoura.
Por fim recordei-me de uma coisa que Zebedeu me sugerira na v�spera � n�o,
hoje!, h� menos de duas horas. (Tem acontecido tanta coisa que o meu sentido do
tempo me prega partidas. Ainda est� preciso, mas tenho de pensar, em vez de saber
simplesmente.) N�meros ao acaso � Gay tinha muitos deles. N�meros ao acaso s�o para
os computadores o que o livre arb�trio � para um ser humano.
 Defini um locus para Gay; nada a leste de onde est�vamos, nada no �Vale Russo�,
nada no lado da noite, nada a norte de 45�, nada a sul de 45� sul. Ontem n�o lhe
teria dito a �ltima informa��o, mas Marte tem uma boa inclina��o e uma girob�ssola
pode l�-la. Enquanto dorm�amos, Gay notara que a sua girob�ssola n�o tinha o seu
eixo paralelo ao daquele estranho planeta e pusera-o a processar at� que o
paralelismo se estabelecesse.
Disse a Gay para fazer o �Passeio do B�bado� dentro desse locus, todos os
saltos que quisesse, uma pausa de tr�s segundos em cada v�rtice, e se um de n�s
gritasse Bingo!, apresentar a latitude, longitude e Greenwiich e registar os tr�s,
para o encontrarmos de novo.
� Ah, sim � ela pararia esses tr�s segundos exatamente a um m�nimo de altura
acima do solo em cada v�rtice.
Disse-lhe para executar o programa durante uma hora... mas qualquer de n�s
podia gritar �Para� e depois dizer �Continua� e esse tempo n�o contaria, n�o faria
parte da hora. Avisei os meus companheiros de que gritar �Para!� n�o s� tornaria
mais lentas as coisas como daria aos Russos (aos Brit�nicos ou a quaisquer outros,
uma oportunidade para dispararem contra n�s, salientando que tr�s segundos � muito
tempo (a maior parte, das pessoas n�o sabe disso).
Uma hora...
Tr�s segundos para cada verifica��o...
Mil e duzentas verifica��es ao acaso...
Isto n�o � uma curva de �preencher espa�o�. Mas deve localizar onde os
brit�nicos est�o mais densamente estabelecidos. Se uma hora n�o chegasse, por certo
que dez chegariam.
Sem Gay, sem a sua capacidade para fazer um �Passeio do B�bado�, poder�amos ter
percorrido o planeta uma vida inteira e n�o ter encontrado qualquer col�nia. Foram
precisos trinta s�culos a toda a esp�cie humana (do nosso universo) para explorar a
Terra... e muitos pontos eram desconhecidos at� os fotografarmos do espa�o.
O meu marido prop�s:
� Vamos tirar isto a limpo. � Fez-nos saltar quatro m�nima. �Esses
subprogramas... Gay, est�s � escuta?
� Evidentemente. E tu?
� Gay, vai dormir.
� Entendido e terminado, Patr�o.
� Deety, quero certificar-me desses subprogramas mas n�o usar as palavras de
c�digo enquanto ela estiver alerta. E...
� Desculpa, Zebedeu, mas podes. Ela ignorar� as palavras de c�digo dos
subprogramas, exceto quando o programa geral estiver em curso. O c�digo para o
programa geral � invulgar e exige a ordem de execu��o, de modo que n�o possa
come�ar por acidente. Podes despertar Gay. Precisamos dela em certos pontos.
� �s uma pequena esperta, Deety.
� Aposto em como diz isso a todas as cozinheiras razo�veis, Patr�o.
� A�!
� Capit�o, n�o � dif�cil programar um computador para dirigir m�quinas de
cozinhar. A programa��o vendida sob a marca �Cordon Bleu� � considerada excelente.
Antes de acordar Gay, quer responder a uma pergunta hipot�tica sobre computadores e
cozinhados?
� Capit�o!
� Copiloto?
� Aconselho a que n�o permita o Astrogador discutir assuntos secund�rios...
como de cozinhar... enquanto tivermos de considerar este problema.
� Obrigado, Copiloto. Astrogador, qual � a sua pergunta hipot�tica?
O Pap� tinha tido muito cuidado em n�o interferir entre Zebedeu e eu. Mas o seu
conselho de copiloto ao capit�o era para os meus ouvidos � estava a dizer-me para
me calar e subitamente ouvi Jane a dizer:
� Deety, sempre que uma mulher pensa que venceu uma discuss�o, perdeu-a.
N�o sou Jane, sou Deety. Herdei estes nervos do meu pai. N�o me inflamo t�o
depressa como ele, mas tenho a tend�ncia dele para me sentir agravada. Zebedeu � �s
vezes um chato e sabe como chatear-me.
 Mas o Pap� estava a ordenar-me: �Deixa-te disso, Deety!� Talvez Zebedeu tivesse
raz�o � demasiadas discuss�es, demasiada m�-l�ngua. Est�vamos todos intensamente
interessados no debate porque era a vida de todos n�s que estava em perigo... mas
quantas vezes a vida do capit�o � mais dura que a dos tripulantes? Duas? Dez vezes?
N�o sabia. O meu marido estava a ir-se abaixo sob a press�o? Estaria a criar
�lceras?
Estaria eu a aumentar a sua carga?
N�o tive de parar para pensar nisso: estava pr�-programado abaixo do n�vel da
consci�ncia: o Pap� carregou no bot�o de �execu��o� e as respostas saltaram;
respondi imediatamente ao meu marido.
� Que pergunta hip�crita, senhor?
� Disseste �hipot�tica�. Qualquer coisa sobre computadores e cozinha.
� Capit�o, o meu esp�rito ficou subitamente vazio. Talvez seja melhor continuar
com o trabalho antes que esque�a tudo. Deety, n�o queres deixar de chatear o teu
pobre e fatigado marido?
� Senhor, quando o meu marido estiver velho, pobre e fatigado, n�o o
aborrecerei.
� Hum... Se n�o tivesse j� prometido o meu apoio a Hilda, votaria por ti como
capit�o.
A Tia Hilda interveio:
� Zebbie, liberto-te! N�o sou candidato.

� N�o, Sharpie, uma vez prometido o seu apoio pol�tico, um homem honrado nunca
vacila. Portanto Gay pode escutar?
� Por certo, senhor, Preciso dela para a apresenta��o. Ol�, Gay.
� Ol�, Deety.
� Mostra o lado do dia do globo. � O maior visor de Gay mostrou imediatamente o
hemisf�rio ocidental da Terra, a nossa Terra, no nosso Universo. O come�o da tarde
em Snug Harbor? S:an, o rel�gio na minha cabe�a dizia isso e no painel de
instrumentos eram 20.23.07 GMT. Pelos c�us, tinham-se passado somente vinte horas
desde que o meu marido e o meu pai tinham morto o falso �ranger�. Como pode uma
vida inteira comprimir-se em menos de um dia? Apesar do rel�gio na minha cabe�a
pareciam anos desde que me tinha dirigido � nossa piscina, um pouco tonta e
agarrada ao meu noivo para n�o cair.
� Mostrar meridianos paralelos. Subtrair caracter�sticas geogr�ficas. � Gay
assim fez. � A partir do programa c�digo �Um Vagabundo no Estrangeiro� mostrar o
locus.
Gay usou a proje��o ortogr�fica, de modo que os 45� paralelos eram linhas
retas. Como lhe dissera para mostrar o lado do sol, essas duas linhas luminosas,
corriam para a esquerda da apresenta��o, que era a linha do nascer do sol. Mas o
lado direito do locus era uma linha cont�nua irregular seguindo para sudoeste.
� Juntar apresenta��o Vale Russo.
� direita do locus e a toc�-lo, Gay mostrou uma �rea luminosa, muito comprida e
bastante larga.
� Subtrai Vale Russo. � A �rea que t�nhamos explorado apenas ligeiramente
desapareceu.
O meu marido perguntou:
� Deety, como � que Gay fez isto? Os permanentes dela n�o t�m pontos de
refer�ncia para Marte... nem mesmo para o Marte do nosso universo.
� Oh. Gay, mostra �Lugar de Pouso�,
� Programa nulo.
� Hum... sim, est� certo; o Sol acaba de se p�r onde t�nhamos pousado. Zebedeu,
terei de rodar o globo o bastante para o mostrar? Tudo quanto ela mostraria seria
um ponto brilhante quase no equador. Defini o ponto onde descemos como meridiano
zero... Greenwich para Marte... para este Marte.
� E o paralelo zero? � um equador arbitr�rio?
� Oh, n�o, n�o! Enquanto dorm�amos Gay ajustou a sua girob�ssola com o planeta.
O que lhe deu os seus verdadeiros norte e latitude. Ela conhecia j� o raio e a
curvatura de Marte... comecei por lhe dizer para fazer isso e descobri que ela
retirara os dados da sua mem�ria. O Almanaque Aerospacial?
� Suponho que sim. Mas discutimos o di�metro de Marte na noite passada enquanto
Gay estava acordada. Tu e Hilda conheciam-no; Jake e eu n�o.
Recordo-me de que a Tia Hilda falou e o Pap� se calou. Se o Pap� queria ficar
no fundo da cena, orgulhoso com a mem�ria enciclop�dica da Tia Hilda, isso estava
muito certo para mim. Se o meu marido tinha algum defeito, era o de ter dificuldade
em se convencer de que as mulheres tinham miolos... provavelmente porque ele estava
demasiado interessado no outro extremo. Continuei com a minha prele��o:
� Uma vez que puser Gay a trabalhar, ela n�o dir� nem registar� nada a menos
que receba ordens para isso. Far� transi��es � sorte dentro deste locus at� algu�m
gritar �Bingo!�. Mesmo ent�o n�o afrouxar�. Marcar� um ponto brilhante no mapa
relativamente � latitude e longitude, registar� tanto a latitude como a longitude e
o tempo exato. Mostrar� tamb�m o tipo Bingo durante um segundo. Se quiserem reter
esse Bingo, � melhor que tomem nota dele... at� ao segundo exato. Porque ela ler�
vinte saltos por minuto. N�o se preocupem com a hora, s� os minutos e segundos.
Sim, poder�o pedir-lhe para passar todos os Bingos de um dado minuto. N�o poder�o
ser mais de vinte e o vosso Bingo poder� ser o �nico.
�Quando tivermos uma hora disto, esse mapa pode, no m�ximo, ter nele mil e
duzentos pontos � mas podem ser apenas alguns ou nenhum, Se estiverem agrupados
reduzirei o locus e recome�aremos. Se n�o, poderemos dormir e comer e faz�-lo para
o outro lado do dia, o que est� a doze horas de dist�ncia. De qualquer modo, Gay
encontrar� os Brit�nicos�e estaremos em seguran�a.�
� Espero que sim. Ouviste falar das Guerras do �pio, Deety?
� Sim, Capit�o. Senhor, todas as na��es s�o capazes de atrocidades, incluindo a
nossa. Mas os Brit�nicos t�m uma tradi��o de comportamento decente seja o que for
que lhes pode ser apontado.
� Lamento muito. Porqu� um programa de uma hora?
� Podemos ter que o encurtar. Uma decis�o cada tr�s segundos durante sessenta
minutos pode ser demasiado fatigante. Se come�armos a notar um ponto quente antes
disso, poderemos encurtar a primeira volta e reduzir o locus. Teremos de tentar e
ver o que acontece. Mas tenho a certeza de que uma hora, um curto repouso e depois
outra hora de funcionamento, localizaremos os Brit�nicos se eles estiverem agora no
lado do dia.
� Deety, que entendes por �Bingo�?
� Tudo o que sugerir um povoado humano. Edif�cios. Estradas. Campos cultivados.
Muros, cercas, avi�es, ve�culos... Mas n�o ser� �Bingo� apenas por parecer
interessante. Ainda que devesse ser �Stop�.
� Qual a diferen�a?
- �Stop� n�o diz a Gay para registar ou apresentar. Para isso h� que
acrescentar �Bingo�. �Stop� � para tudo que se queira ver durante mais de tr�s
segundos. Talvez pare�a promissor e alguns segundos mais nos conduza a uma decis�o.
Mas, por favor, tomem todos aten��o! N�o deve haver mais de uma d�zia de pedidos de
�Stop� numa hora. Mais perguntas?
Come��mos. O primeiro Bingo foi de Hilda. Tamb�m o vi� casas rurais. A Tia
Hilda � mais r�pida do que eu. Quase quebrei a imposi��o que fizera a mim pr�pria;
tive de mie esfor�ar para n�o dizer �Stop�: A tenta��o de olhar durante mais tempo
era quase irresist�vel.
Todos n�s cometemos erros � mas n�o muito s�rios. Hilda foi quem fez mais
Bingos e Zebedeu quem fez menos � mas estou bem convencida de que o meu marido
estava a fazer batota para dar ao Pap� ou a mim a primeira oportunidade. (N�o podia
competir com a Tia Hilda; os lugares da frente a bombordo e da traseira a estibordo
t�m uma vis�o que se sobrep�e pouco.)
Pensei que seria aborrecido; em vez disso era excitante � mas terrivelmente
fatigante. Lentamente, em menos de um minuto, pontos brilhantes surgiram no visor.
Notei com desapontamento que a maior parte dos Bingos estava agrupada em pontos
adjacentes � margem irregular do territ�rio russo, portanto era muito prov�vel que
nem sequer valesse a pena procurar neles agulhas em firma de cebola.
Uma vez o meu marido gritou �Stop� e depois �Bingo� num ponto a norte e muito a
oeste, pelo menos a mil e quinhentos quil�metros da mais pr�xima luz Bingo. Anotei
o tempo � Greenwich 21.16.51 - e depois tentei descobrir porque fora que Zebedeu
nos parara. Era uma regi�o bonita, com colinas verdes e um pouco arborizadas e
notei um ribeiro n�o era um canal. Mas n�o vi edif�cios nem nada que sugerisse um
povoado.
Zebedeu escreveu qualquer coisa sobre o joelho e depois ordenou:
- Continua. � Estava ansiosa por perguntar porque ele tinha parado, mas quando
h� que tomar uma decis�o em cada tr�s segundos n�o h� tempo para tagarelar.
Quando a hora se tinha quase acabado, um Bingo isolado no extremo oeste que
brilhava desde h� cinco minutos teve outro a juntar-se a ele quando Hilda marcou
mais um e dois minutos depois o Pap� exclamou �Bingo!� e tivemos um tri�ngulo
equil�tero com vinte quil�metros de lado. Anotei com todo o cuidado o tempo � e
depois disse a mim pr�pria que n�o devia sentir-me desapontada se a inspe��o
mostrasse telhados em forma de cebola; ainda t�nhamos meio hemisf�rio a explorar.
Decidi crer naquela col�nia brit�nica tal como uma pessoa tem de crer em fadas
para salvar a vida do Sininho (1). 24Se n�o houvesse col�nia brit�nica, poder�amos
arriscar-nos numa Terra-sem-J. Gay Deceiver era um belo carro mas como nave
espacial tinha limita��es. N�o possu�a instala��es sanit�rias. S� tinha ar para
quatro horas e n�o dispunha de capacidade de reciclagem. Falta de instala��es
sanit�rias. Capacidade de armazenamento de abastecimentos limitada. Falta de
instala��es sanit�rias. Falta de meios para dormir em conforto. Falta de
instala��es sanit�rias.
Mas Gay Deceiver tinha talentos que nenhuma nave espacial possu�a. As suas
limita��es (segundo o meu pai e o meu marido) podiam ser corrigidas em qualquer
oficina moderna. Mas de Momento nem sequer t�nhamos uma casinha escondida atr�s do
palheiro.
Por fim Gay parou, continuou a apresenta��o e anunciou:
� Uma hora de �Um Vagabundo a Bordo� completa.
� Gay, Salta � ordenou Zebedeu. � Deety, n�o creio que tenhamos descoberto o
imp�rio onde o Sol n�o se p�e. Mas esse enxame denso a� � direita... Est� demasiado
perto dos filhinhos do Paizinho. N�o �?
� Sim, Zebedeu. Tenho de dizer a Gay para restringir o locus a leste eliminando
os pontos brilhantes agrupados e agora podemos adicionar quase novecentos
quil�metros a oeste, na presente linha do nascer do Sol. Gay pode rodar a
apresenta��o para mostrar a �rea adicional. Creio que mais uma hora nos fornecer�
uma imagem suficiente.
� Talvez at� menos. Tinhas raz�o: tr�s segundos n�o � s� um longo tempo: �
excessivamente longo. Dois segundos n�o bastam? Podes alterar isso sem termos de
come�ar tudo de novo?
� Sim, �s duas perguntas, Capit�o.

� Bom. Podes juntar trinta graus a oeste em vez de quinze. Porque vamos
repousar uma hora... estender as pernas, comer uma bucha... e eu quero ir at�
detr�s de uma moita. Como poderei dizer a Gay para voltar a um certo Bingo? Ou isso
estragar� o nosso programa?
� De maneira nenhuma. Diz-lhe para voltar a tal Bingo, declarando o tempo.
N�o fiquei surpreendida quando ele ordenou.
� Gay, volta ao Bingo Greenwich vinte e um dezasseis cinquenta e um.
Era de facto um belo ribeiro. Zebedeu exclamou, feliz:
� Isto � uma maravilha. Quem v� uma clareira perto desse ribeiro que seja
suficientemente grande para Gay? Para pairar e descer; n�o me atrevo, a aterrar em
voo planado... a velhota est� muito carregada.
� Zebbie, bebi menos do que tu!
� N�o te gabes disso, Sharpie. Creio que vi um lugar. Fechem os olhos; vou
descer.
Quase lamentei n�o o ter feito.
Zebedeu desceu num longo voo planado, tudo preparado para a sustenta��o m�xima
�e sem motor. Aguardei a vibra��o que indicaria que Gay estava viva e a rugir... e
continuei a esperar...
Ele ordenou:
 � Gay... �e eu pensei que ele ia ordenar-lhe que come�asse a funcionar. Mas
n�o. Na verdade descemos abaixo da margem.
Ent�o, subitamente, ele ligou o motor mas em inverso, atirou-nos para cima da
margem; fic�mos em sustenta��o e descemos talvez um metro, por pouco n�o batemos
nela.
N�o disse nada. A Tia Hilda murmurava:
� Salve Maria M�e de Deus Perd�o Hum... N�o h� Outro Deus al�m de Al� e Maom� �
O Seu Profeta � e depois disso uma linguagem qualquer que eu n�o conhecia mas era
muito sincera.
O Pap� perguntou:
� Filha, fazes as coisas assim t�o � justa?
Vi um homem fazer isto desta maneira quando tinha de o fazer: sempre perguntei
a mim pr�prio se seria tamb�m capaz. Mas o que n�o sabia era... Gay, est�s a
escutar?
� Sem d�vida, Patr�o. Alertou-me. Onde � a pancadaria? ��s uma pequena esperta,
Gay.
� Ent�o porque ando a empurrar este carrinho de beb�? �Gay, vai dormir.
� Hora de dormir. Entendido e a desligar, Patr�o.
� Jake, o que n�o sabias era que eu tinha a boca cheia de ar para dizer S. A.
L. T. A. explosivamente. A tua engenhoca tornou os reflexos de Gay t�o r�pidos que
eu sabia que mesmo que estivesse a uma fra��o de segundo do desastre ela nos podia
salvar. N�o estava a correr riscos. Olha para esse indicador: setenta e quatro por
cento da capacidade. N�o sei quantas descidas poderei ainda fazer com este sumo.
� Capit�o, isso foi brilhante. Mesmo pensando que quase morri de susto.
� Tratamento errado. J� n�o sou Capit�o. Sou o piloto que sai do turno.
Descemos. A minha resigna��o tornou-se efetiva; �s tu quem est� a pegar no saco.
� Zeb, disse-te que n�o seria capit�o.
� N�o podes fazer nada quanto a isso: �s. O imediato assume o comando quando o
comandante morre ou fica maluco... ou se demite. Jake, podes cortar o pesco�o, ou
desertar, ou perder a cabe�a, ou fazeres o que quiseres... mas n�o podes dizer que
n�o �s capit�o quando o �s!
� Se pudeste resignar, eu tamb�m posso!
� Evidentemente. Entrega o teu cargo ao Astrogador, que � quem se segue na
escala de comando.
Deety, resigno! Capit�o Deety, queria dizer.
� Pap�, n�o me podes fazer isso! Eu... Eu... � Calei-me porque n�o sabia o que
fazer. Depois fiz o que tinha a fazer: � Resigno... Capit�o Hilda.
� O qu�? Isso � uma tontice, Deety. Um oficial m�dico n�o faz parte da escala
de comando. E se �oficial m�dico� � uma brincadeira e �cientista-chefe� tamb�m �,
ent�o sou um passageiro e continuo a n�o estar na escala de comando.
O meu marido respondeu:
� Sharpie, tens as mesmas qualifica��es que o resto de n�s. Podes conduzir um
duo...
� Subitamente esqueci-me como.
- Mas n�o � necess�rio. Um julgamento maduro e o apoio da tripula��o s�o as
�nicas exig�ncias, porque estamos a milh�es de quil�metros e a alguns universos de
licen�as e coisas como essas. Tens o meu apoio. Penso que tamb�m tens o do resto.
Jake?
� Eu? Evidentemente!
Deety?
� O Capit�o Hilda sabe que tem o meu apoio. Fui a primeira a chamar-lhe
Capit�o.
A Tia Hilda retorquiu:
� Deety, acabo de resignar.
� N�o tens ningu�m a quem possas transmitir o teu cargo! � receio ter falado
num tom demasiado agudo.
� Resigno a favor do Grande Esp�rito Manitou. Ou a teu favor, Zebbie, e
voltamos ao princ�pio. Voltas a ser capit�o... como deve de ser.
� N�o, Sharpie. Fiz o meu quarto de servi�o. Agora � a vez dos outros. Agora
que resignaste, n�o temos organiza��o. Se pensas que me encostaste � parede, pensa
de novo. Escolhe-se simplesmente uma maneira invulgar de te fixares neste s�tio.
Entretanto, enquanto ningu�m est� no poder, espero que voc�s todos tenham os
ouvidos e a barriga cheia do que me desgostou. Fala, fala, fala, argumenta,
confunde e resmunga... um cruzamento entre um f�rum aberto de Hyde Park e uma
sociedade de debates liceal,
A Tia Hilda retorquiu num tom de certa surpresa:
� Zebbie, at� parece que est�s zangado.
� Mrs. Burroughs, creio que tenha encontrado a palavra exata. Aguentei uma boa
dose de chateza... e um bom bocado veio de si.
Nunca tinha visto a Tia Hilda t�o desanimada desde que a Mam� Jane morrera.
� Lamento muito, Zebbie. N�o tinha compreendido que a minha conduta te
desagradara tanto. N�o tive esse prop�sito, nunca. Estou consciente...
constantemente!... de que salvaste a nossa... a minha... vida em cinco momentos
distintos... e que o fizeste continuamente pela maneira como nos chefiaste. Estou-
te t�o grata quanto a minha natureza o permite... de uma maneira gigantesca, mesmo
considerando que me Consideras uma pessoa sem sentimentos. Mas ningu�m pode mostrar
a mais profunda gratid�o a todo o momento tal como n�o pode, manter continuamente
um orgasmo. H� emo��es que s�o demasiado fortes para se manterem sempre no alto.
A Tia Hilda suspirou e as l�grimas rolaram pelo seu rosto.
� Zebbie, deixas-me tentar de novo? � Vou deixar de me armar em espertalhona.
Ser� .um h�bito dif�cil de quebrar; tive-a durante anos... o meu mecanismo de
defesa. Mas quebr�-lo-ei.
� N�o sejas tr�gica, Hilda � respondeu Zebedeu, num tom suave. � Sabes que te
adoro... apesar das tuas patifarias.
� Bem sei que essa � a verdade... gigante feio! Queres voltar para n�s? Ser de
novo o nosso capit�o?
� Hilda, n�o abandonei ningu�m. Continuarei a fazer as coisas que saiba fazer
ou possa aprender. E o que me disserem. Mas n�o serei mais capit�o.
� Oh!
� N�o � uma trag�dia. Basta que elejamos um novo comandante.

O meu pai escolheu esse momento para dificultar as coisas.

� Zeb, est�s a ser muito empertigado para com Hilda. N�o creio que ela se tenha
portado mal.
� Jake, n�o est�s em posi��o de fazeres cr�ticas. Primeiro porque ela � a tua
noiva. Segundo porque tu n�o tens estado sentado no lugar das preocupa��es: eu
tenho estado. E foste tu pr�prio quem me deu algumas das maiores chatices.
� N�o tive consci�ncia disso, Capit�o.
� � o que est� a acontecer agora... ao chamares-me �Capit�o� quando o n�o sou.
Mas lembras-te de que h� um par de horas quando pedi o conselho ao meu segundo
comandante... recebi um remoque sobre �ordens escritas�?
� Hum... n�o estava a compreender. Sim, senhor.
� Queres outros exemplos?
� N�o. N�o, acredito que haja outros. Compreendo onde quer chegar, senhor. � O
Pap� teve um sorriso amargo. � Bem, ainda bem que Deety n�o te deu problemas.
� Pelo contr�rio: foi ela quem me deu mais.
Eu tinha ficado perturbada � nunca me convencera de que Zebedeu resignasse. Mas
agora estava chocada, estupefacta e magoada.
� Zebedeu, que fiz eu?
� A mesma esp�cie de disparates que os outros dois... mas mais duros para mim
porque estou casado contigo. �Mas... Mas como?
� Dir-te-ei em privado.
� O Pap� e a Tia Hilda podem ouvir.
� Por minha parte, n�o. Podemos compartilhar as nossas alegrias com os outros
mas as dificuldades entre n�s tratamo-las em privado.
Tinha o nariz a fungar e estava a conter as l�grimas.
� Mas tenho de saber o que foi.
� Dejah Thoris, podes fazer uma lista dos incidentes se quiseres ser honesta
contigo pr�pria. Tens uma mem�ria perfeita e tudo isso aconteceu nas �ltimas vinte
e quatro horas.
Ele voltou-me a cara.
� Tenho uma coisa importante a dizer antes de escolhermos um capit�o. Deixei
que me levassem a ceder a minha autoridade quando estava em terra. Mas isso foi um
grande erro. Um capit�o no mar continua a ser capit�o quando o seu navio est�
ancorado. Quem quer que se torne capit�o deve tirar proveito do meu erro e n�o
ceder nenhuma autoridade simplesmente pelo facto de Gay estar em terra. Ela pode
tornar as regras menos duras se a situa��o o permitir. Mas o capit�o � que tem de
decidir. A situa��o pode ser mais perigosa na terra que no ar ou no espa�o. Como
aconteceu hoje quando os russos apareceram. A simples descida n�o � o mesmo que �As
aulas acabaram! Podem ir todos brincar!�
� Desculpa, Zebbie.
� Hilda, a culpa foi mais minha que tua. Quis livrar-me de responsabilidades.
Deixei que me convencessem disso e depois o meu c�rebro entrou em f�rias. Por
exemplo, com. esse �passeio experimental�. N�o me lembro de quem o sugeriu...
� Fui eu � confessou o meu pai.
� Talvez tenhas sido tu, Jake,, mas todos n�s fomos atr�s da m�sica. �amos
correr como um bando de escutas sem o escuta-chefe. Se tiv�ssemos come�ado t�o
rapidamente como esper�vamos, onde estar�amos agora? Numa pris�o russa? Ou mortos?
N�o estou a dizer que sou mais esperto que os outros; uma das raz�es por que
resignei � a de n�o ter cuidado das coisas t�o bem como devia. Pensar em deixar Gay
Deceiver e tudo quanto temos sem guarda alguma enquanto �amos passear... por Deus!
Se eu tivesse sentido o peso do comando nunca teria sequer imaginado tal coisa!
Zebedeu teve uma express�o amarga e depois olhou para o meu pai.
� Jake, �s o mais velho. Porque n�o assumes a presid�ncia enquanto escolhemos
um novo comandante? Proponho isso. � Apoiado!
O Pap� protestou mas n�o por muito tempo. Vot�mos todos, usando uma folha do
livro de apontamentos de Zebedeu rasgada em quatro. Dobraram os peda�os e
entregaram-mos para que eu anunciasse os votos. E assim fiz.
Zeb
Zebedeu
Zebbie
Sharpie.
Zebedeu tirou-me os votos da m�o, devolveu-me aquele que se referia � Tia Hilda
e rasgou os outros em pedacinhos.
� Parece que n�o me compreenderam. Fiz o meu servi�o; agora outro deve fazer o
mesmo ou ficaremos aqui at� morrermos de velhos. Sharpie parece ter uma vantagem
esmagadora. Consideramo-la eleita? Ou votamos outra vez?
Vot�mos de novo:
Sharpie
Jacob
Jacob
Hilda
� Um empate � notou o Pap�. � Devemos convidar Gay a votar?

� Cala-te e d� as cartas.
Sharpie
Deety
Hilda
Eh! � protestei. � Quem foi que virou a casaca? (Certamente que eu n�o tinha
votado em mim.)
Sharpie
Hilda
Zebbie
Hilda
� Um voto nulo � notou o meu marido. � Concedido a um n�o-candidato. Pode
confirmar isso, Senhor Presidente da Mesa?
� Sim � concordou o Pap�. � Minha querida... Capit�o Hilda. Foi eleita sem um
voto contr�rio.
A Tia Hilda parecia pronta a chorar de novo.
� Voc�s s�o um bando de malandros!
� Pois somos � concordou o meu marido. � Mas somos os seus malandros, Capit�o
Hilda.
Isso mereceu-lhe um sorriso triste.
� Talvez. Bem, vou tentar.
� Tentaremos todos � disse o Pap�.
� E ajudaremos todos � prometeu o meu marido.
� Sem d�vida! � confirmei eu e estava a dizer a verdade.
O Pap� falou:
� Podem desculpar-me? Desde que isto come�ou que estava ansioso por encontrar,
uma moita jeitosa. � Come�ou a afastar-se.
� S� um momento!
� O qu�? Sim, querida. Capit�o.
� Ningu�m se vai esconder atr�s de uma moita sem uma guarda armada. N�o mais_ e
n�o menos... de duas pessoas poder�o deixar as vizinhan�as do carro de cada vez,
Jacob, se tens uma necessidade urgente tens de pedir a Zebbie para se apressar...
quero que o guarda esteja armado de espingarda e pistola.
Creio que por fim o Pap� conseguiu servir-se da moita � e devia ter a bexiga
quase a rebentar. Mais tarde ouvi o Pap� dizer:
� Filho, as F�bulas de Esopo?
� Evidentemente.
� H� aqui alguma coisa que te lembre a hist�ria do Rei Madeiro e do Rei
Cegonha?

XXII� �De cada um conforme a sua capacidade para cada um segundo as suas
necessidades�
Hilda:
A partir da primeira vota��o tornou-se evidente que Zebbie estava disposto a
tornar-se em capit�o. Uma vez que compreendi isso decidi ser capit�o � at� que eles
se aborrecessem de mim e se sentissem ansiosos pelo regresso de Zebbie.
Depois, subitamente, vi-me feita capit�o � e foi diferente. Nunca mais pensei
em lev�-los a sentirem-se aborrecidos comigo. Comecei a preocupar-me. E a tentar
fazer as coisas bem feitas.
Primeiro o meu marido quis p�r-se atr�s de uma moita por raz�es �bvias � e
compreendi subitamente que um banth o podia apanhar. N�o um banth de Barsoom, mas o
que quer que houvesse naquele planeta, em mat�ria de carn�voros perigosos.
Portanto ordenei que houvesse uma guarda armada. E regras para que n�o se
separassem. Era um aborrecimento mas fui firme... e soube por fim que carga
esmagadora tinha suportado Zebbie.
Mas uma coisa podia melhorar: a maneira de dormirmos dentro do carro.
O espa�o atr�s da antepara dos assentos traseiros n�o estava organizado.
T�nhamos cerca de seis horas at� ao p�r do Sol (pois t�nhamos passado � frente do
Sol ao voarmos para leste), de modo que mandei tirar tudo quanto havia nesse
espa�o.
Zebbie e Deety cabiam ali, no saco de dormir aberto, cobertores sobre eles. E
Jacob e eu? Movemos as cadeiras de piloto tanto para a frente quanto era poss�vel,
pusemos-lhes as costas quase horizontais e enchemos os espa�os vazios com almofadas
e, para apoiar as pernas, coloc�mos os estofos dos assentos traseiros sobre caixas
das quais eu de qualquer modo me desembara�aria logo que tivesse o carro em ordem.
N�o era o melhor dos leitos, mas a baixa gravidade e o meu carinhoso marido
tornavam-no muito atraente.
Banhos�no ribeiro e frios! As mesmas regras das moitas: guardas armados.
Ensaboar cuidadosamente na margem, entrar e lavar rapidamente, saltar e esfregar
com a toalha at� ficar em brasa. Primitivo? Uma lux�ria!
As coisas n�o foram t�o suaves como isso. Como o problema da �moita mesmo a
jeito�. N�o precisava que me dissessem que uma latrina devia ser colocada a jusante
ou que dever�amos levar, connosco uma p� de cada vez � as regras de limpeza dos
acampamentos s�o t�o velhas como o Velho Testamento.
Mas a minha primeira ordem exigia que n�o mais de dois e n�o menos de dois
abandonassem o acampamento de cada vez e um devia estar armado � a outra espingarda
e a outra pistola deviam ficar a guardar Gay.
Dei essa ordem abruptamente quando a verdade caiu sobre mim como uma carga de
tijolos � eu, a ratita que nunca aprendera a crescer, era agora respons�vel pela
vida de quatro pessoas. De momento as minhas ordens pareciam n�o s� l�gicas como
necess�rias e realiz�veis; Jacob guardar-me-ia, Zebbie guardaria Deety e os nossos
homens guardar-se-iam um ao outro.
Mas havia uma falha. N�o compreendi que o meu decreto implicava: a) um atirador
tinha sempre de estar junto do carro; b) os dois homens tinham de se afastar do
carro de tempos a tempos.
Como isso n�o era poss�vel fiz uma emenda: Quando os homens tivessem de cuidar
do que ningu�m podia fazer por eles, n�s, mulheres, fechar-nos-�amos no carro. N�o
sabia se naquele planeta havia algo mais perigoso que a Mosca de P�o-e-Manteiga de
Alice. Mas isso era o principal; n�o sabia que uma coisa t�o perigosa como um tigre
podia estar escondida atr�s de cada moita.
Pelos C�us! A moita podia ser carn�vora!
Estava a aprender, com uma rapidez estonteante, uma coisa que a maior parte das
pessoas nunca aprendem: a autoridade �ilimitada� de um comandante n�o � liberdade;
� uma camisa-de-for�as. O comandante n�o pode fazer o que quer; nunca o pode fazer
� porque a todo o momento, esteja acordado ou a dormir, tem de proteger aqueles que
est�o sob as suas ordens.
N�o pode enfrentar todos os riscos pelas suas pr�prias m�os; a vida n�o lhe
pertence: pertence ao seu comando.
Quando fui promovida a capit�o, decidi que ficar�amos onde est�vamos at� que se
Completasse a reorganiza��o de Gay Deceiver de modo que pud�ssemos dormir
confortavelmente os quatro, e em seguran�a � sem tornozelos inchados.
Sharpie nunca teria pensado nisso; o Capit�o Hilda Burroughs pensou nisso
imediatamente. O Capit�o Zebbie pensara nisso quando t�nhamos descido dia primeira
vez e depois deixara que o dominassem.
Sabia que podia arrumar o carro de modo que dorm�ssemos todos atr�s de portas
fechadas. Mas isso exigia tempo, suor e m�sculos e eu tinha acabado de proclamar
uma ordem que manteria ocupados um ou dois conjuntos de m�sculos poderosos...
quantas vezes ao dia? Quatro pessoas? Necessidades dessas nunca podem ser
apressadas. Tive a suspeita horrenda de que o facto de termos algu�m junto de n�s
com uma espingarda, mesmo que fosse o nosso ente mais pr�ximo e mais querido, podia
levar um reflexo saud�vel a falhar.
Que fazer?
Cancelar a ordem?
N�o!
S� a devia dar se descobrisse um sistema melhor. Nunca antes de descobrir algo
melhor. Era um belo lugar, mas mesmo assim podia haver um banth, ou um boojum.
Especialmente um boojum. E se Zebbie se afastasse at� � dist�ncia ditada pela
mod�stia e (ou) pela necessidade de acalmar os nervos... e �desaparecesse suave e
silenciosamente�.
E era com Zebbie que eu estava a ter problemas � Zebbie, que n�o estava
disposto a repontar com o novo capit�o fosse porque fosse.
� Capit�o Hilda, querida, n�o preciso de comadres, verdade, verdadinha. Levarei
a minha espingarda. Levarei a minha espingarda e proteger-me-ei a mim pr�prio. N�o
h� problemas. Seguran�a retirada e um cartucho sob o percutor. Prometo.
� Zebbie, n�o estou a pedir-te. Estou a ordenar-te! � Mas n�o gostaria de
deixar as garotas sem guarda! � Piloto-Chefe!
� Senhora Capit�o.
� N�o sou uma garota. Sou onze anos mais velha que voc�.
� Queria simplesmente dizer...
� Cale-se!
As orelhas do pobrezinho tornaram-se vermelhas mas ele calou-se. Perguntei:
 Astrogador?
� Sim? Ah, Capit�o... Tia.
� Sabes servir-te de uma espingarda?
� Sem d�vida. O Pap� ensinou-me. Mas n�o gosto de tal arma; prefiro a minha
ca�adeira.
� Pega na arma do piloto-chefe e guarda o acampamento. � Posso arranjar-me
melhor com a minha ca�adeira. � Cala-te e cumpre as ordens..
Deety pareceu surpreendida, dirigiu-se a Zebbie, que entregou a sua arma sem um
coment�rio, o rosto r�gido. Ordenei ao meu marido:
� Copiloto, arme-se com espingarda e pistola, v� com o piloto-chefe e guarde-o
enquanto ele faz o que tem a fazer. Zebbie engoliu em seco.

� Sharpie... quero dizer Capit�o Sharpie. N�o ser� necess�rio. O momento

indicado passou. Agora tudo � conversa.
� Piloto-Chefe, por favor n�o use a minha alcunha enquanto eu for o seu
comandante. Copiloto, cumpra as suas ordens. Mantenha-se junto do piloto-chefe e
guarde-o continuamente enquanto for necess�rio para que ele cumpra a finalidade da
sua desloca��o. (Se Zebbie queria dizer que lhe passara a vontade � como acontece
com as pessoas dadas a emo��es � eu atuaria depois como �oficial m�dico� �e n�o
seriam precisos quatro serventes bem robustos para manter Zebbie quieto. A
autoridade do comandante raras vezes necessita de recorrer � for�a. Era estranho
mas era uma verdade� n�o sabia como descobrira tal coisa.)
Depois de os nossos homens estarem t�o longe de n�s que n�o nos podiam ouvir,
perguntei:
Deety, �s capaz de aprender a disparar com essa espingarda?
� N�o sei se lhe devo falar. Voc� humilhou o meu marido... e n�s todos devemos-
lhe tanto!
Astrogador!
Os olhos de Deety esbugalharam-se:
� Por Deus! Subiu-te � cabe�a!
Astrogador.
� Ah... sim, Capit�o.
� Deve evitar coment�rios pessoais em rela��o a mim enquanto eu for o
comandante. Acuse a rece��o dessa ordem e registe-a.
O rosto de Deety assumiu uma express�o que significava que ela se desligara do
mundo.
� Sim, Capit�o. Gay Deceiver?
� Ol�, Deety!
� Modo do livro de bordo. O Capit�o ordenou ao Astrogador que evite coment�rios
pessoais a ele ou sobre ele durante a sua perman�ncia como comandante. Acuso a
rece��o da ordem e cumprirei. Regista a data, hora e c�digo Bingo. Digo-to tr�s
vezes.
Deety, ouvi-te tr�s vezes.
� Volta a dormir. Gay.
� Entendido e a desligar.
Deety voltou-se para mim, o rosto e a voz novamente normais.
� Capit�o, pode ensinar-me uma maneira de disparar em que n�o se fique com o
ombro magoado ou se seja atirado ao ch�o. Mas ensinar-me a ser um bom atirador com
a espingarda demora muito tempo. A minha ca�adeira n�o tem um coice t�o duro... e
n�o exige habilidade.

� Pensei que uma ca�adeira fosse mais dif�cil.

� Depende. Uma ca�adeira � geralmente usada para objetos surgidos de surpresa
no ar. Isso exige habilidade. Mas para um alvo estacion�rio... dentro do alcance...
� quase como uma mangueira. A carga espalha-se num cone. T�o f�cil que nem �
desportivo.
� Agrada-me que n�o seja desportivo. Podes mostrar-me como �? De que esp�cie de
alvo necessitas?
� Devia ser uma grande folha de papel para mostrar como a carga se espalha.
Mas... Capit�o, sabe o que acontecer� se eu disparar uma arma?
� O qu�?
� Teremos dois homens aqui a correr... Um deles a puxar pelas cal�as enquanto
corre. N�o creio que v�o gostar disso.
� Quer dizer que n�o devo enfurecer Zebbie duas vezes em dez minutos.
� Pode ser o teu marido. � racional que ambos satisfa�am as suas necessidades
antes de voltar. Se disparasse um tiro, ser� melhor dispor de um cad�ver para lhes
mostrar ou um deles estoirar�. Ou ambos.
� Ambos! Obrigada, Deety. N�o tinha pensado nisso.
� Alem disso o Capit�o deve recordar-se de que ordenou que eu guardasse o
acampamento. N�o posso fazer isso e ao mesmo tempo ensinar a disparar.
(Sharpie, n�o podes fazer nada certo?) � N�o, evidentemente que n�o podes!
Deety, isto come�ou mal. Todos voc�s est�o aborrecidos comigo e um ou dois
realmente furiosos.
� O Capit�o espera que eu fa�a coment�rios?
Deety, n�o me podes chamar �Tia Hilda�? � Eu n�o estava a chorar... tinha
aprendido a n�o o fazer. Mas precisava de o fazer. � Sim, quero o teu coment�rio.
� Capit�o Tia Hilda. Preciso de a tratar pelo t�tulo para me n�o esquecer de
que � o capit�o. Como me ordenou que evitasse coment�rios pessoais quanto a si ou
sobre si, precisei de uma segunda ordem antes de poder comentar.
� assim t�o mau? N�o me poupes mas s� r�pida. � O Capit�o n�o se tem portado
muito mal.
� N�o tenho? Deety, n�o brinques com a Hilda. Nunca o fizeste.
� E n�o vou brincar. Capit�o, penso que come�ou bem. � Mas disseste que isto me
tinha subido � cabe�a!
� Estava enganada. Compreendi isso quando registei a ordem que me deu. O que eu
disse foi pior que tudo quanto disse a Zebedeu enquanto ele era capit�o... exigiu-
me que revisse todas ais coisas que tinha dito... e pelo menos duas vezes devia
ter-me deixado um l�bio inchado. � Deety sorriu amargamente. � S� que Zebedeu nunca
seria capaz de bater numa mulher, mesmo que ela n�o estivesse gr�vida. Capit�o...
querido Capit�o Tia Hilda... Zebedeu n�o foi t�o duro para n�s quanto devia ser.
Entregou-lhe um bando de duros individualistas, sem qualquer conceito de
disciplina. Certamente que eu n�o tinha nenhum. Mas agora tenho.
� N�o estou certa de que o tenha � confessei, tristemente.
� Isso significa obedecer a ordens de que n�o se gosta e com as quais se est�
em forte desacordo... nada de remoques. �Nas fauces da morte se lan�aram os
seiscentos�. Zebedeu n�o faria isso... mas deixou que o aborrec�ssemos durante o
meu novo programa Safa-te. Ele dissera-me que o ensaio era um risco in�til; devia
ter concordado porque o era. Em vez disso respondi-lhe com um obstinado: �N�o tenho
nada a dizer� e tu foste t�o m� como eu e o Pap� foi pior. Hum... n�o creio que
Zebedeu tivesse tido muita experi�ncia como comandante.
� Porqu�, Deety? Ele � um comandante.
� Isso significa que tenha sido sempre comandante. Fez muitos voos solit�rios,
em ca�as. Somou tempo de comando em naves maiores, se n�o nunca teria sido piloto-
comandante. Mas alguma vez teria de facto comandado? Nunca me disse nada que o
indicasse... mias disse-me que antes da �ltima guerra um major era muitas vezes
graduado em capit�o de ar-e-espa�o, mas agora era quase sempre preciso ser tenente-
coronel, enquanto os majores acabavam como copilotos. Estava sempre a explicar
porque gostava tanto dos monolugares. Tia Hilda... Capit�o_ creio que o comando era
uma coisa t�o nova para Zebedeu como o � para ti. Tal como o sexo, ou ter um beb�,
� uma coisa que n�o se pode compreender enquanto n�o se passou por tal.
�Subitamente sorriu-se. � Portanto n�o se sirva dos erros de Zebedeu contra ele.
� Que erros? Ele salvou as nossas vidas, continuamente. N�o o critico agora...
por querer repousar das tarefas de comando. Deety, este � o trabalho mais duro
poss�vel, mesmo que n�o se erga um dedo. Nunca suspeitei de tal coisa. N�o espero
dormir um momento sequer esta noite.
Guardar-te-emos!
� N�o.
� Sim!
 Cala-te.
� Perd�o, Capit�o.
� Que erros fez Zebbie?
� Bem... n�o nos meteu na ordem. A Tia Hilda n�o perdeu tempo em deixar saber
quem era o chefe. N�o nos deixa discutir: salta em cima de n�s imediatamente. N�o o
desejaria confessar mas creio que tem mais talento para comandar que Zebedeu.
� Deety, isso � um disparate!
� �? Napole�o n�o era alto.
� Queres dizer que eu tenho um complexo napole�nico? Hum...
� Capit�o, vou ignorar isso porque, segundo a ordem que me deu e me fez
registar. Diabos me levem se o fizer e diabos me levem se o n�o fizer.
� Bem... N�o sei como conseguir um complexo napole�nico. Deety, �s o meu
imediato.
� Mas o Pap� � o imediato.
� Tempo de verbo errado. �Era�. J� n�o �. Como astrogador terias herdado o
posto de qualquer modo; podes perguntar a Zebbie... mas em particular; a minha
decis�o n�o est� sujeita a debate. Regista-a, simplesmente.
� Sim, Capit�o.
� A partir de agora ter�s de me aconselhar sempre que pensares que eu vou
cometer um erro s�rio. Ter�s tamb�m de me aconselhar quando o requerer.
� O meu conselho n�o vale de muito. Veja como me enganei h� momentos.
� Isso foi antes de te ter designado oficial imediato. Deety, desempenhar na
realidade um cargo faz a sua diferen�a.
Deety pestanejou e mostrou-se solene. Depois respondeu num tom s�brio:
� Sim, creio que sim. Sem d�vida que faz. Estou a senti-lo. � estranho!
� Espera at� seres capit�o. � oito vezes mais estranho! � Nem pensar nisso. O
Pap� n�o entraria em tal coisa, Zebedeu tamb�m n�o e eu n�o... s�o tr�s votos.
� Eu disse que n�o at� ao ponto em que n�o pude evit�-lo. N�o se preocupe com
isso agora. Serei o chefe e tu a minha conselheira.
� Nesse caso, Capit�o, aconselho-a a reconsiderar quanto a deixar que a
guardemos. Depois de comermos e come�armos a busca novamente, aconselho que, mesmo
que encontremos os ingleses rapidamente, em vez de estabelecermos contacto
procuremos um ponto t�o deserto como este na linha do nascer do Sol e durmamos
durante um longo dia.. N�s, os tripulantes, podemos contentarmo-nos com oito
horas... farei a guarda do meio; os homens poder�o dormir oito horas a fio... e o
Capit�o pode ir at� �s doze.
� Conselho registado. Um bom conselho. Mas o programa n�o � esse: vamos dormir
aqui. � Disse a Deety o que tinha na ideia. � Quando o carro estiver devidamente
arrumado, comeremos. Se ainda for dia, tomaremos banho antes de comer. Se assim n�o
for tom�-lo-emos de manh�.
� � melhor comer depressa e tomar banho... uma vez que me disseste que vou
dormir com o meu marido. Quando estou assustada cheiro ainda pior... e estou muito
mais assustada do que tenho dado a entender.
� �gua fria depois de comeres? Deety, n�o tens ju�zo? � Oh! At� sou capaz de
n�o Comer para tomar o banho. � Astrogador, vamos fazer as coisas como eu disse.
�Sim, Capit�o. Mas cheiro mal.
� Cheiraremos todos mal quando tivermos o carro novamente arrumado e � poss�vel
que acabemos por comer sandu�ches �s escuras porque tudo que n�o atirarmos fora ir�
connosco para dentro e ficar� fechado, sem que uma luz se veja ao p�r do Sol. �
Inclinei a cabe�a. � Ouves alguma coisa, Deety?
Os nossos homens voltaram muito bem-dispostos, com Zebbie a carregar a
espingarda de Jacob e tendo � cinta a pistola. Zebbie sorriu-se largamente para
mim.
� Capit�o, n�o havia nada de mal em mim que as Pequenas P�lulas Carter para o
F�gado n�o pudessem ter resolvido. Agora sinto-me muito bem.
� Belo.
� Mas por pouco que n�o foi assim � notou o meu marido. � Hilda... Capit�o
Hilda, minha bem-amada... o teu programa complexo quase me levou a ter um acidente
infantil.
 Penso que essa discuss�o desnecess�ria demorou mais tempo que o meu programa. E
fica sabendo, Jacob, que preferia limpar um �acidente infantil� do que enterrar-te.
� Mas...
� N�o se fala mais nisso!
� Pap�, ser� melhor que acredites! � cantarolou Deety.
Jacob pareceu estupefacto (e magoado � senti isso.) Zebbie olhou-me com dureza,
j� sem sorrir. N�o disse nada, dirigiu-se a Deety e estendeu a m�o para a arma.
� Fico com ela, querida.
Deety afastou a arma.
� O Capit�o n�o me deu ainda ordens para abandonar o meu posto.
� Muito bem, faz isso como manda a lei. � Zebbie fitou-me. � Capit�o, aprovo
inteiramente a sua doutrina de uma guarda cont�nua; eu fui demasiado descuidado.
Era minha inten��o render a guarda. Sou volunt�rio para ficar de guarda enquanto
voc�s tr�s comem.
� E eu ficarei de guarda enquanto Zeb comer � acrescentou Jacob. � J� t�nhamos
combinado isso. Quando, comemos? Seria capaz de comer uma cegonha com pernas e
tudo. � Fez uma pausa e continuou: � Hilda, meu amor, �s o capit�o... mas ainda
sabes comer, n�o sabes? Ou ser� Deety a Cozinheira?
(Decis�es! Como se aguentar� o capit�o de uma nave grande?) � Introduzi
altera��es. Deety mant�m-se como astrogador mas � agora o imediato. Na minha
aus�ncia � ela quem comanda. Quando estou presente as ordens de Deety s�o as
minhas; ela dar-lhe-� o cumprimento que eu desejar. Nem ela nem eu cozinharemos.
Quanto a ser chefe dos servi�os de sa�de... (Que dem�nio, Sharpie, todas estas
horas que passaste na sala de urg�ncia tornaram-te no �nico candidato. Ou ser�? Ou
n�o? Hum...) � Zebbie, um �piloto comandante� tem treino m�dico?
� Muito elementar. O bastante para manter um pobre diabo vivo enquanto o m�dico
n�o chega.
� Passas a ser o chefe dos servi�os de sa�de. Serei o adjunto quando precisares
de mim... se eu n�o tiver mais alguma coisa a fazer.
� Capit�o, posso dizer tudo numa palavra?
� Por favor, Piloto-Chefe.
- Por vezes h� que deixar o pobre diabo morrer porque h� outras coisas a fazer.
� Zebbie parecia l�gubre. � Vi isso acontecer. N�o vale a pena preocuparmo-nos
antes de tempo nem lamentarmo-nos depois. H� que fazer o que tem de ser feito.
� Estou a aprender, Zebbie. Cozinhem... carvalheiros. Nunca comi os vossos
cozinhados. Ter�o de se avaliar a si pr�prios. Qual � o mais �adequado�?
� Ai!
� � o que dizes, Zebbie. Ent�o qual � o inadequado? Afastaram-se e
conferenciaram entre eles, at� que tive que acabar com aquilo.
� Alternar�o como primeiro e segundo cozinheiro at� que se apure qual � o chefe
e o ajudante. Hoje Jacob ser� o primeiro-cozinheiro...
� Muito bem! Vou meter imediatamente m�os � obra!
� N�o, Jacob. � Expliquei o que �amos fazer. � Enquanto voc�s dois tiram tudo
do carro, Deety ensinar-me-� os rendimentos do manejo da ca�adeira. Depois entrarei
de guarda e ela poder� ajudar a descarga. Mas mantenham as vossas armas carregadas
e � m�o, porque se eu disparar precisarei de ajuda num momento. Depois, quando
voltarmos a carregar Gay, eu tratarei disso porque sou a mais pequena e posso ficar
atr�s da antepara. Entretanto Zebbie estar� de guarda e Deety e Jacob passar-me-�o
as coisas.
Jacob n�o estava a sorrir � e subitamente reconheci a express�o dele. Tive uma
vez um c�o que (teoricamente) nunca comia � mesa. Sentava-se perto do meu joelho e
olhava-me com aquela mesma express�o. O meu pobre queridinho estava com fome! Fome
de virar as tripas! Eu tinha tantos nervos por ser capit�o que nem sequer sentia
apetite.
� Deety, na despensa em Snug Harbor vi uma caixa de barras de chocolate
�MilkWay�. Tamb�m as trouxeste?
� Certamente! S�o do Pap�... � o seu v�cio e ser�o a sua eventual queda.
� Sim? N�o me recorda de o ter visto comer uma. O meu marido explicou:
� N�o as tenho comido ultimamente. Pensando bem as coisas... meu querido
Capit�o... prefiro-te �s barras de chocolate.
� Obrigada, Jacob! Queres compartilhar essas barras de chocolate? Reconhecemos
que � tua propriedade pessoal.
� N�o s�o minha propriedade pessoal; pertencem a todos n�s. Compartilhem... e
em partes iguais.
Zebbie concordou:
� Ena! Um comunismo perfeito. �De cada um segundo as suas capacidades para cada
um segundo as suas necessidades.� Com o habitual ditador comunista no alto.
Zebbie, t�m-me chamado tudo, desde reacion�ria negra at� prostituta velha...
mas nunca me tinham chamado ditador comunista. Muito bem, podes tratar-me por
Camarada Capit�o. Quando tivermos na m�o essas barras de chocolate, cada um comer�
uma para adquirir rapidamente energias... a menos que algu�m se lembre antes de
onde elas est�o escondidas.
� Gay sabe � exclamou Deety, e recuou para a porta aberta do carro enquanto
mantinha os olhos a descreverem um arco para al�m do rio... uma sentinela perfeita
mas atraente. Gay Deceiver?
� Eh, Deety? Que est�s a fazer?
� O invent�rio. Abastecimentos. Chocolate. �MilkWay�. Informar localiza��o.
� Caverna vinte. Estibordo. Cub�culo sete-esse-alto. Prateleira inferior.
Cinco horas depois tudo voltara ao carro exceto um monte de pap�is de embrulho
e cosas como essas � mas o aumento do espa�o livre era maior que o monte. A
armazenagem n�o tinha de ser l�gica. Bastava dizer a Gay. Um sapato para o p�
esquerdo podia preencher um espa�o vago entre as espadas enquanto o sapato do p�
direito enchia outro espa�o na caixa das ferramentas na traseira � o �nico
inconveniente era ter de ir a dois lugares para reunir o par.
Eu fiz a estiva; Deety ficou na cabina, a receber as coisas que vinham do
exterior, descrevendo-as a Gay e dizendo depois a Gay o lugar onde elas eram
arrumadas, conforme eu ia informando. Gay tinha instru��es para ouvir somente a voz
de Deety, e quando Deety falava com Gay que n�o era necess�rio record�-lo. Tal
como:
� Gay Deceiver.
� Patroa... quando � que aprendes a dizer: �Par favor�? � Roupas. Zeb. Sapatos.
Botas de campanha.
� Bota direita. Antepara de r�. Estibordo. Caverna quarenta. Sob as chapas do
conv�s. Compartimento lateral. Bota esquerda. Bombordo. Caverna sessenta. Sob as
chapas do conv�s, compartimento central. Aviso: ambas as botas cheias de muni��es
de espingarda acolchoadas com as pe�gas.
Est�o a ver? Se pus�ssemos as categorias em ordem errada, Gay corrigi-las-ia.
Dando-lhe a categoria b�sica e a identifica��o, deixando de parte ou outros passos,
Gay exploraria a ��rvore� (palavras de Deety) e alcan�aria o �rebento� que
quis�ssemos identificar. Podia-se at� esquecer a men��o de categoria e ela
procuraria at� a encontrar.
Mas o mais dif�cil foi estivar o conv�s do compartimento traseiro at� cerca de
vinte cent�metros de altura com coisas que n�o se esmagassem, prend�-las para que
n�o se soltassem em queda livre, e fazer com elas uma superf�cie suficientemente
plana para que n�o fizesse doer o corpo ao servir de leito � ao mesmo tempo que nos
esfor��vamos para n�o acumular coisas naquela plataforma nem arrumar nos
compartimentos debaixo dela coisas que podiam ser frequente ou urgentemente
necess�rias.
Tive de afrouxar as minhas normas. Era imposs�vel armazenar tantas coisas num
espa�o t�o limitado e ter tudo realmente � m�o.
Passei em revista o que tinha ficado de fora, confessei que n�o sabia o que
fazer com elas e depois pedi conselho. Zebbie resolveu o problema:
� Capit�o, fa�a um ensaio.
� O qu�?
� Leve o meu saco de dormir para dentro e abra-o. � demasiado largo para o
espa�o, especialmente na traseira. Portanto coloque-o tanto � frente quanto possa e
mesmo assim ficar� longe do deformador de Jack e da porta da antepara. Marque o
espa�o de sobreposi��o. Marque no conv�s o p� do saco aberto. Encontrar� espa�o
atr�s dele, uma esp�cie de tronco de cone. Tire para tora o saco, marque o espa�o
ocupado, construa nele a plataforma. Depois encha o espa�o livre e construa uma
antepara. Ir melhor talar com Jake: ele � um mec�nico nato.
� Debbie, n�o seria melhor fazeres tu a cama?
� N�o.
� Porque n�o? N�o estou a falar como capit�o: quem te est� a fazer a pergunta �
a tua velha amiga Sharpie.
� Porque sou duas vezes maior que tu... Capit�o Sharpie... perd�o... Capit�o
Hilda... tire as medidas. Entretanto procuraremos o que possa servir de cobertura a
essa plataforma. Depois tire o saco de dormir para fora. Se deixar que Jake me
substitua, Deety e eu trataremos disso num momento.
Aquilo tornou o �imposs�vel� no �poss�vel�. O cub�culo foi cheio, o conte�do
colocado no seu lugar com caixas de cart�o abertas e arame a agarr�-las. A
plataforma foi preparada, ajeitada com isto e aquilo, coberta com mais caixas
abertas e espalmadas e tapada com os sacos de dormir e cobertores.
Ainda havia luz. Deety afirmou-me que havia uma hora e quarenta e tr�s minutos
at� ao p�r do Sol.
� Temos tempo bastante se nos apressarmos, O primeiro banho ser� para Jacob.
Deety guard�-lo-�. Voltar�o juntos. para que Jacob possa come�ar a fazer o
jantar... e depois ir�o Zebbie e Deety... meu Deus, isto parece a hist�ria do
campon�s e do barco a remos com a raposa e os gansos... e tomar�o banho, revezando-
se de guarda. Quando voltarem, Deety substituir-me-� e Zebbie acompanhar-me-� ao
banho e guardar-me-�. Mas por favor apressem-se. Tamb�m quero um banho. Quarenta
minutos antes do p�r do Sol os banhos acabam-se e comeremos. Ao p�r do Sol
estaremos todos dentro do carro, com pratos sujos e tudo, fechados at� � alvorada.
Mesmo que eu n�o tenha tempo para tomar banho, faremos isso. Jacob, a que dist�ncia
est� esse �bom s�tio�? Quero dizer: a quantos minutos?
� Talvez cinco. Hilda, meu amor, se n�o insistisses nesses �dois sempre� n�o
haveria pressa. Ir�amos todos juntos. Tomo banho a correr, pego na espingarda e
volto em corrida. Os outros n�o precisam de se apressar. Queres que vamos l� para
baixo e para cima, para baixo e para cama, quatro vezes... quarenta minutos. O que
implica quatro banhos em vinte minutos, cinco minutos a despir, sab�o, agachar e
limpar e vestir. Mal vale a pena.
� Jacob, e quem te guardar� enquanto tratas do jantar? N�o. Posso tomar banho
de manh�. (Que dem�nio, como eu queria aquele banho! Estou habituada a um duche de
manh� e � banheira � noite, um bid� sempre que poss�vel. �, decadente... e eu
tamb�m.
� Bem-amada, este lugar � seguro. Enquanto and�mos por fora, Zeb e eu
procur�mos sinais de alguma coisa. N�o encontr�mos nada. Procur�mos no caminho para
o ribeiro. Devia ser um bebedouro natural. N�o havia nada. Creio que aqui n�o
existe fauna de dimens�es not�veis.
Estava a hesitar quando Deety falou.
� Pap�, s�o tr�s viagens de ida e. volta, e n�o quatro, porque Zebedeu e eu
tomamos banho de uma s� vez. No entanto, Capit�o Hilda, se formos todos juntos e
voltarmos juntos, n�o pode haver perigo. Primeiro, evidentemente, h� que meter esse
material no carro e fech�-lo. � Apontou para os preparativos de Jacob. Enquanto
Jacob estivera a entregar coisas a Deety, Colocara de parte um prato quente,
utens�lios de cozinhar e comer, um oleado, comest�veis para o jantar e
O pequeno-almo�o, e passara palavra para que eu, por favor arrumasse a comida
de modo que ela pudesse ser alcan�ada facilmente.
Jacob observou apressadamente:
� Deety, tinha tudo planeado para. um m�nimo de trabalho. Abrunhos secos de
molho nesse tacho, mistura de sopa no outro. N�o h� espa�o para eles no conv�s
plano.
Deety ia a dizer:
� Mas, Pap� � quando eu a interrompi:
� Sil�ncio, por favor � e n�o gritei.
Calaram se � o �Capit�o Brigh� (*) 25foi escutado.
� Gay Deceiver n�o pode ficar sem guarda. As minhas ordens n�o ser�o mais
discutidas. Uma modifica��o: o jantar � reduzido de quarenta para vinte e cinco
minutos. O Astrogador ajustar� b programa. Fa�a soar a sereia cinco minutos antes
da hora de jantar. Fechar-nos-emos no momento exato. Colocarei o �barril do mel�
logo atr�s da porta da antepara de modo que o carro n�o ser� aberto antes do nascer
do Sol, seja por que raz�o for. Algu�m tem perguntas a fazer?
� Sim, Capit�o. Onde est�o as toalhas?
Uma hora depois eu estava agachada na corrente, a tirar o sab�o apressadamente
porque tinha a pele toda arrepiada. Quando sa�, Zebbie pousou a arma e estendeu uma
grande toalha turca, da minha altura, esperando para me embrulhar nela. Devia ter-
lhe exigido para que se comportasse como um guarda o devia fazer.

Mas disse a mim pr�pria que ele ainda tinha o rev�lver e que de qualquer forma
ele ainda tinha o seu sexto sentido sobre o perigo � ainda que mentisse a mim
pr�pria. Nada faz uma mulher sentir-se mais querida do que ter um homem a enrol�-la
numa grande toalha no momento em que sai da �gua. Tenho falta de car�cter e � tudo.
Toda a mulher tem o seu pre�o, e uma grande toalha felpuda no momento exato est�
perto do meu.
Zehbie estava a esfregar com firmeza, n�o s� me secando mas tamb�m me
aquecendo.
� Sente-se bem, Capit�o?
� O Capit�o Hilda nunca se vai abaixo, Zebbie. � formid�vel!
� Lembras-te da primeira vez que te dei um esfrega�o?
� Sem d�vida! No vesti�rio da minha piscina. �Sim. Tentei levar-te � posi��o
horizontal. Nunca fui corrido t�o suavemente.
� Tentaste, Zebbie? Verdadeiramente? � Olhei para ele com a minha express�o
mais inocente.
� Querida Sharpie, mentes t�o facilmente como eu. Quando um homem faz isto... e
ele fez... mesmo com uma toalha, uma mulher tem a certeza do que ele pretende. Mas
recusaste dar por isso e assim correste comigo, sem ferir o meu orgulho.
� Estou tamb�m a recusar agora e com tanta dificuldade como nessa tarde. Para
com isso, por favor! � Ele parou. Obrigado, querido. Estou toda nervosa. Zebbie,
pensas que Deety imagina que arranjei isto para ficar sozinha contigo? N�o
desejaria perturb�-la.
� Pelo contr�rio. Ela concedeu-me uma licen�a de ca�a em rela��o a ti... a ti e
n�o �s f�meas em geral... h� dez dias. E por escrito.
� Verdade?
� Por escrito para que a pudesse limitar. A condi��o � n�o magoar Jake de modo
nenhum.
� N�o tentaste fazer uso dessa licen�a.
� Tomei-a como um cumprimento a mim e a ti, beijei Deety e agradeci-lhe.
Definiste tudo h� quatro anos. Mas tenho par vezes perguntado a raz�o de tal coisa.
Sou jovem e saud�vel, cuido dos dentes e mantenho as unhas limpas... a maior
parte... e parece que gostas de mim. Porque � que eu n�o te servi? N�o estou a
queixar-me, querida: s� estou a perguntar.
Tentei explicar a diferen�a entre um amigo macho e um companheiro de cama � a
falta dos primeiros, a abund�ncia aborrecida dos segundos.
Ele escutou e depois abanou a cabe�a:
� Masoquismo.
� N�o resultou melhor assim? Adoro-te, Zebbie.
� Sei disso, Sharpie. � Zebbie virou-me e fitou-me nos olhos. � E eu adoro-te e
sabes bem disso, tamb�m. � Disse isso e beijou-me.
O beijo prosseguiu e nenhum de n�s pareceu disposto a parar. A minha toalha
deslizou at� ao ch�o. Dei por isso porque era melhor estar mais perto e ainda era
melhor ter as m�os dele em mim. Zebbie n�o me dera um beijo com sexo desde o dia em
que eu o desafiara e depois o ignorara.
Comecei a perguntar porque era que decidira ignor�-lo. Depois comecei a
perguntar a rn.im pr�pria quanto tempo ainda nos restava no programa. E soube qual
era o momento exato porque aquela sereia infernal, de estoirar os ouvidos, soou.
Deus proteja Hilda/M�e e � por isso que o mantenho na minha lista de assalariados.
Mas por vezes Ele � duro.
Larg�mo-nos. Calcei os sapatinhos de Deety, enfiei o vestido emprestado pela
cabe�a abaixo, pus a toalha ao ombro�gastei nisso nove segundos. Zebbie estava de
novo com a arma em posi��o (quero dizer: segurava-a com as duas m�os).
� Capit�o, podemos partir?
� Sim, Piloto-Chefe. Zebbie, quando foi que voltei a ser �Capit�o�? Quando me
vesti? J� tinhas visto este velho coiro.
� A pele nada tem que ver com isto, Capit�o. Tal como Deety diz dos Japoneses:
�A nudez � vista muitas vezes, mas nunca notada.� S� que por vezes a noto, sendo um
c�o cioso como sou. Tem uma pele soberba, Capit�o. Voltou a ser Capit�o quando
peguei na minha espingarda. Mas nunca abandonei o servi�o. Notou, quando a sequei,
que peguei em si e lhe dei meia volta para ficar de frente para a margem? Estava
alerta mesmo enquanto a acariciava... e o Capit�o respondia t�o bem.
� Tamb�m tu, Zebbie. Ainda sou Sharpie. At� chegarmos ao carro. � Alcan��mos o
alto da margem. � Dez segundos para recuperar o f�lego, Zebbie...
� Sim, Sharpie.
� Quatro anos atr�s... lamento ter ignorado a tua tentativa.
Ele acariciou-me o fundo das costas.
� Tamb�m eu, querida. Mas resultou muito bem e � sorriu-se daquela maneira feia
e irresist�vel � quem sabe? Ainda n�o estamos mortos.
Quando cheg�mos, Jacob j� estava a engolir a sopa.

� Est�o atrasados � notou ele. � Esper�vamos por voc�s. � Bem vejo.

� N�o escutes, o Pap�, Capit�o Tiazinha. Vieram adiantados dois minutos e
dezassete segundos. Tem a certeza de que ficou l� o tempo bastante para se limpar?
� Fiquei o bastante para ge.ar. N�o tens frio? � Deety usara a pele como
vestido a maior parte do dia e eu tampem; t�nhamos suado a trabalhar. Mas quando a
vira pela �ltima vez estava vestida. � Jacob, n�o h� sopa para Zebbie e para mim?
� Um pouco. Passar-te-ei este tacho logo que tiver acabado... agora!... e isso
significa que haver� menos um prato a lavar.
� E Zebedeu ter� o meu... Tamb�m agora... e tirarei este fato de treino porque
est� sujo, enquanto eu estou limpa. Ainda n�o pensei como poderemos lavar a roupa.
N�o h� recipiente que sirva para isso e n�o h� maneira de aquecer �gua, Bater com
eia nas rochas como mostra o National Geographic? N�o acredito em tal coisa!
Ao p�r do Sol est�vamos na cama, as portas de Gay fechadas�momentos depois era
escuro como breu. Segundo Deety e Gay o nascer do Sol seria da� a dez horas e
quarenta e tr�s minutos.
� Deety, por favor diz a Gay para nos acordar ao nascer do Sol.
� Sim, Capit�o Tiazinha.
� Zebbie, disseste que o ar no carro duraria cerca de quatro horas.
� No espa�o. As entradas est�o abertas agora.
� Mas tens ar a�? � preciso abrir a porta da antepara?
� Oh. A abertura superior serve esse espa�o. A cabina � ventilada pela abertura
da parte inferior da frente. As entradas mant�m-se abertas a menos que a press�o
interna as feche.
� Pode qualquer coisa entrar por elas? Cobras e coisas assim?
� Hilda, minha querida, preocupas-te demasiado.
� Meu muito querido Copiloto, podes lazer o favor de te calares enquanto falo
com o Piloto-Chefe? H� muitas coisas quanto a este carro que eu n�o conhe�o...
ainda que seja respons�vel por ele.
Zebbie respondeu:
� Cada entrada tem uma grelha interior e uma rede fina no extremo interior;
nada pode passar por ela. De vez em quando tenho de as limpar. Lembra-me isso,
Deety.

� Direi a Gay. � Ela disse e quase imediatamente ouvimos um choque de metais.

Levantei-me de um salto.
� Que foi?
� Hilda, receio ter dado um pontap� nos pratos do jantar. � O meu marido
acrescentou: Zeb, onde est� a luz da cabina.
� N�o, n�o! Jacob, n�o tentes encontr�-la. N�o quero luz alguma at� ao nascer
do Sol. N�o te importes com os pratos. Mas que aconteceu? Pensei que estavam sob o
painel dos instrumentos.
� N�o pude chegar at� l�, uma vez que a cama estava j� feita. Como a caixa que
est� debaixo dos meus p�s se estende at� fora da almofada do assento que foi
colocada sobre ela, coloquei os pratos em cima dela.
� N�o importa. Talvez caiam mais quando come�armos a dan�ar.
� Suponho que sim.
� N�o h� problema. Jacob, foi um jantar excelente. Deety gritou:
� boa noite, tagarelas! Queremos dormir. � Fechou a porta da antepara e
trancou-a.

XXIII � �A com�dia acabou�

Jake:
Para mim, o melhor sopor�fero � apertar Hilda nos meus bra�os. Dormi dez horas.
Podia ter dormido mais se n�o tivesse sido alertado por um toque de clarim:
Alvorada.
Pensei que estava de novo na instru��o b�sica, tentei levantar-me rapidamente �
e bati com a cabe�a no tejadilho. Isso fez-me abrandar: orientei-me melhor, vi a
minha ador�vel noiva a meu lado, a bocejar lindamente � e compreendi que estava em
Marte.
Marte! Nem sequer o nosso Marte mas o de outro universo. Aquele barulho odioso
voltou, ainda mais alto.
Bati na antepara:
� Como � que se para esta coisa?
Pouco depois vi o ferrolho da porta da antepara a girar e a porta abriu-se �
quando o toque se fez ouvir pela terceira vez, mais alto ainda. Zeb apareceu a
pestanejar.
� H� algum problema?
N�o pude ouvi-lo mas pude compreender o que ele queria dizer.

� COMO � QUE SE CALA ESSA COISA?

� N�o custa nada. � (Creio que foi o que ele disse). Bom dia, Gay.
O clarim calou-se.
- Bom dia, Chefe.
� Estou acordado.
� Sim, mas continuar�s acordado?
� N�o voltarei para a cama. Palavra.
� J� te conhe�o, grande patife. Se n�o saltas da� antes que a minha senhoria
acorde, ficarei sem este quarto. E depois haver� outro problema contra os chuis.
N�o vale a pena... porcariazinha.
� �s uma pequena esperta, Gay.
� T�o esperta que estou a ver se arranjo outro emprego.
� Volta a dormir, Gay. Terminado.
� Entendido e a desligar, Chefe �e seguiu-se um aben�oado silencio.
Dirigi-me � minha filha:
� Deety, como pudeste fazer isto a n�s?
O marido respondeu:
N�o foi Deety, Jake. Pediram-lhe para que programasse Gay para nos chamar �
alvorada. Mas ela n�o sabia o que isso significava para Gay.
Engoli em seco e abri a porta de estibordo. Os arranjos de Hilda tinham-me dado
o melhor repouso de h� v�rios dias. Mas duas camas duplas num carro de desporto n�o
d�o espa�o para mais que a sa�da, quando uma pessoa se levanta.
Portanto fiz deslizar a porta, procurei o estribo, parei para perguntar a Hilda
pelos sapatos e pelo macac�o � vi qualquer coisa e disse calmamente:
 � Hilda: a minha espingarda. Depressa!
O meu pequeno tesouro porta-se sempre bem numa emerg�ncia: as suas palha�adas
s�o fogo de vista. (O pior aspeto da ideia maluca de a tornarmos no nosso �capit�o�
foi o de ela ter perdido o seu sorriso � fiz votos para que Zeb pudesse depressa
voltar ao comando. T�nhamos precisado da li��o mas n�o valia a pena continuar.)
� Estou a divagarar � pedi a minha espingarda; ela murmurou �Entendido� e tive-
a logo na m�o com uma calma mensagem:
� Travada, uma bala na c�mara. Um momento... vou avisar Zeb.
Fazia sentido. Mantendo-me no canto formado pela porta e pelo carro tinha as
costas em seguran�a e precisava de cobrir somente um pequeno sector. Prefiro uma
arma de ferrolho � melhor: tenho uma espingarda de ferrolho que herdei do irm�o
mais velho de meu pai, que a �libertara� ao deixar os Fuzileiros.
Destravei-a, corri o ferrolho ligeiramente, vi que havia uma bala na c�mara,
fechei a culatra e deixei-a destravada. Zeb perguntou-me ao ouvido, baixinho:
� Que foi que aconteceu?
� Ali. � Afastei a cabe�a e vi que Hilda e Deety estavam quase em cima de
Zeb... Hilda com a ca�adeira de Deety, Deety com a pistola de pol�cia do marido.
Zeb disse:
� Diabinhos podem andar por a�; � melhor verificar. Cobres-me daqui?
� N�o, Zeb. Tu vais para a direita, eu para a esquerda, verificamos o lado de
estibordo e encontramo-nos do outro lado, no monte do lixo. Depressa.
� Quando o disseres�respondeu Zeb par cima do meu ombro. � As garotas ficam no
carro. Jake?
� Adora! � Salt�mos como c�es de ca�a, as armas erguidas. A raz�o da minha
inquieta��o era simples: o monte de caixas de cart�o e papeis de embrulho j� n�o
era um monte. Qualquer coisa espalhara tudo por muitos metros, e o estendal n�o
correspondia nem de longe ao que estivera no monte. O vento? Zeb deixara as asas
estendidas; o mais ligeiro vento t�-lo-ia despertado, avisando-o da mudan�a no
estado do tempo. O carro n�o balou�ara durante a noite, portanto n�o fora o vento.
Portanto houvera visitantes noturnos. E n�o tinham sido pequenos.
Contornei o carro pela esquerda e n�o vi nada at� deparar com Zeb � acenei-lhe
e continuei a contornar o carro para me juntar a ele na lixeira.
Ele chegou antes de mim. Gritou:
� Garotas! Tiniu-lhes dito para ficarem no carro! �Estava furioso e a causa, as
duas, estavam tamb�m na lixeira.
A minha querida respondeu:
� Piloto-Chefe.
Zeb retorquiu:
� O qu�? Sharpie, n�o temos tempo para isso; h� por a� qualquer coisa perigosa!
Voc�s v�o l� para dentro antes que eu�
� CALE-SE!
� Ningu�m acreditaria que um corpo t�o pequeno podia produzir uma explos�o de
som como aquela. Apanhou Zeb de boca aberta e meteu-lhe pela garganta abaixo aquilo
que ele queria dizer.
Hilda nem lhe deu oportunidade de responder. Continuou com a mesma for�a:

� Piloto-Chefe, aqui n�o h� �garotas�; h� quatro seres humanos adultos. Um

deles � o meu imediato. E eu sou o comandante. � Hilda olhou para milha filha. �
Astrogador, deu ordem a algu�m para permanecer no carro?
� N�o, Capit�o. � Deety estava a usar a sua cara de �Nome, posto e n�mero.�
� Nem eu. � Hilda olhou para Zeb. � N�o � preciso discutir isso. � Remexeu o
lixo com um dedo do p�. � Esperava que pud�ssemos encontrar algo recuper�vel. Mas
tr�s quartas partes foram comidas. Por grandes animais que deixaram marcas de
dentes. Teria dificuldade em imaginar um animal grande que come celulose e no
entanto � carn�voro... se n�o conhecesse um. Portanto vamos fazer tudo quanto seja
poss�vel sem deixar de manter uma guarda apertada. Tenho um programa pronto mas
estou pronta a ouvir conselhos.
� Hilda! � deixei que o tom da minha voz fosse um pouco duro. A minha mulher
olhou em volta mantendo as fei��es t�o impass�veis como a minha filha.
 � Copiloto, est� a dirigir-se a mim oficial ou socialmente?
� O que?... Como teu marido! Tenho de escoucear! Hilda, n�o est�s a compreender
a situa��o. Temos de partir daqui t�o depressa quanto poss�vel... e Zeb assumir� o
comando. A farsa acabou.
N�o quis falar � minha amada daquela maneira mas por vezes � indispens�vel.
Preparei-me para a explos�o.
N�o surgiu nenhuma. Hilda voltou-se para Zeb e perguntou calmamente:
� Piloto-Chefe, a minha elei��o foi uma farsa?
� N�o, Capit�o.
� Astrogador, pensa que aquilo foi uma farsa?
� Eu? Pelos c�us que n�o, Capit�o Tiazinha!
Hilda olhou para mim:
� Jacob, pelos vistos votaste em mim pelo menos uma vez, talvez tr�s. Estavas a
brincar?
N�o podia recordar-me do que sentira quando compreendera que Zeb queria de
facto resignar � creio que ficara em p�nico, pensando que o encargo iria cair sobre
mim. Pouco me importava isso, agora que sabia que estava a um m�cron de voltar a
ser solit�rio... e portanto recorri � Verdade Mais Alta.
� N�o, n�o, minha querida... meu querido Capit�o! Fiz isso muito a s�rio!
� Notaste alguma falsidade?
� O qu�? N�o! Eu... cometi um erro. Precipitei-me. Parti do princ�pio de que
partir�amos de imediato. _ e que Zeb voltaria a comandar assim que levant�ssemos.
No fim de tudo � o carro dele.
Hilda presenteou-me com o mais breve dos sorrisos.
� H� qualquer coisa nesse �ltimo argumento... Zebbie, est�s disposto...
� Um momento! Capit�o, este carro pertence a todos n�s, tal como as barras de
chocolate. Reunimos os recursos!
� � o que tenho ouvido voc�s todos dizer. Como n�o tenho nada para dividir
sen�o uma capa de peles, tomo isso com um gr�ozinho de sal. Zebbie, - est�s
disposto a reassumir o comando quando levantarmos?
� Capit�o, s� pode abandonar o seu cargo resignando... e ent�o Deety ser� o
capit�o!
� N�o, senhooorrrr! � (A minha filha n�o costuma gritar assim).
� Depois, quem aguentar� a saca ser� Jake. Capit�o, pilotarei quando me for
ordenado, cortarei madeira e carregarei �gua entretanto. Mas n�o quero ser o chefe
de uma casa de malucos. Creio que j� est�o a entender aquilo que quero dizer.
� Creio tamb�m que sim, Zebbie. Pensaste que era uma emerg�ncia e come�aste a
dar ordens. N�o quero que isso aconte�a numa verdadeira emerg�ncia...
� N�o acontecer�, Capit�o.
� E com muita pena minha descubro que o meu marido me considera um capit�o de
brinquedo. Creio que lhes tenho de pedir um voto de confian�a. Podem procurar
alguma coisa que sirva de bolas pretas e brancas?
� Capit�o Tiazinha!
� Que queres, querida?
� Tenho o dever de a aconselhar. Um comandante comanda, n�o pede votos. Pode
resignar... ou morrer... ou ficar a perder num motim e ser enforcado. Mas se
depender de votos n�o � um capit�o: � um pol�tico.
Deety tem raz�o, Capit�o � observou Zeb a minha mulher. � Tivemos um caso
desses na nave de instru��o pr�-militar universit�ria. O Departamento disse ao
comandante para escolher um porto entre dois para a folga. Ele deixou os
tripulantes votarem. Em Washington soube-se disso e ele foi substitu�do no mar pelo
seu segundo comandante e nunca mais voltou a navegar. Os comandantes n�o perguntam:
ordenam! Se isso lhe importa, lamento ter errado. E continuar� a gozar da minha
confian�a.
� Da minha tamb�m!
� E da minha, Hilda, meu querido Capit�o! � (Na verdade eu queria Zeb e somente
Zeb a comandar quando o carro estivesse no ar. Mas fiz a mim pr�prio um voto solene
de nunca mais dizer nada ou fazer nada que pudesse levar Hilda a suspeitar disso.
Poder�amos cair e morrer juntos de prefer�ncia a deix�-la suspeitar que eu tinha
pensado n�o ser ela o comandante ideal.)
Hilda concluiu:
� O incidente est� encerrado. Se algu�m n�o pode esperar, que o diga.
Hesitei � a minha bexiga n�o est� habituada a ir para a cama logo depois do
jantar. Quando n�o houve mais ningu�m para falar, disse:
� Talvez seja melhor eu ser o primeiro; tenho de preparar o pequeno-almo�o.
� Querido, hoje n�o �s o Primeiro-Cozinheiro; � Zebbie. Deety, pega na
espingarda e leva o teu pai � moitinha... cuidado que essa T�rmita gigante pode
estar � espreita. Depois entrega a espingarda a Jacob e � a tua vez. N�o te ponhas
com mariquices.
Foi um dia atarefado. Os dep�sitos de �gua tiveram de ser cheios. Zeb e eu
us�mos dois baldes flex�veis (aquela rampa era mais �ngreme cada vez que a
sub�amos, mesmo a 0,38 �g�), enquanto Deety nos aguardava. Idas e voltas
incessantes...
Nessa tarde fui costureiro de senhoras. Hilda tinha qualquer coisa para Deety
fazer; Zeb tinha um trabalho para acabar. O espa�o atr�s da antepara tinha
emplastros a intervalos de 30 cent�metros ou perto disso. Ningu�m gosta que o
centro de gravidade se desloque quando se est� no ar. Zeb resolveu o problema com
cord�o el�stico em muitos comprimentos e ganchos de engate r�pido. Disse a Hilda
que queria segurar o leito da retaguarda para o ar ou para o espa�o e para guardar
Coisas usadas na prepara��o do leito da frente de modo que pudessem estar seguros
mas dispon�veis � e onde estavam as cordas? Gay n�o sabia. Teve de explicar a Hilda
o aspeto delas. Ent�o Hilda disse:
� Oh. Coisinhas! Gay Deceiver. Invent�rio. Diversos. Coisinhas. Pequenas. � Zeb
passou a tarde a certificar-se de que o �leito� n�o podia escorregar e depois fez
uma rede de cord�o el�stico para segurar as coisas que tornavam os assentos numa
cama e, notando que ainda lhe sobrava cord�o, retirou os fios que seguravam a carga
na extrema retaguarda e substituiu-o. Quando acabou rendeu-me na guarda e fui
trabalhar como costumeiro.
As nossas mulheres tinham decidido que um dos fatos de treino de Deety devia
ser alterado para servir a Hilda at� chegarmos onde pud�ssemos comprar roupas.
Hilda tinha lan�ado um veto sobre a Terra-sem-J. �Jacob, como capit�o vejo as
coisas sob outra perspetiva e prefiro ser uma trapalhona ador�vel do que um cad�ver
elegante. Ai! Picaste a Sharpie!�
� 'sculpa � respondi eu, � volta de uma boca cheia de alfinetes. Hilda vestia o
fato do avesso; eu estava a pregar com alfinetes o material em excesso. Uma vez
assim ajustado, as linhas seguras pelos alfinetes seriam alinhavadas, os alfinetes
retirados, os alinhavos substitu�dos por pontos curtos (� m�o; a m�quina de coser
de Deety estava em cinzas noutro universo) e o pano sobrante cortado. Essa era a
teoria.
Procurei reduzir a cintura pregando alfinetes de ambos os lados. Depois dobrei
as cal�as, de modo que a cava ficasse certa�mas tive de as subir 17 cent�metros!
Dezassete cent�metros! Eu tinha come�ado pela cintura, sabendo que assim as
encurtaria de qualquer modo. E encurtei � um cent�metro.
Era como se eu estivesse a tentar ajeitar a ela um fato de chimpanz� para um
baile de m�scaras. Principiar-lhe pelos ombros? Tentei, quase cortando a
circula��o. Mesmo assim era um horror...
Fazer pregas a toda a volta da cintura? O fato tinha um fecho de correr. J�
tentaram fazer pregas num fecho de correr? Recuei e olhei para a minha obra-prima.
Horrorosa.
� Hilda, meu amor, Deety sabia fazer melhor que isto quando tinha dez anos.
Queres que a chame? � N�o, n�o!
� Sim, sim. Se a principio n�o consegues, procura onde est� o erro, Eu sou o
erro. Precisas de Deety. � N�o, Jacob. Preferiria andar sem roupas a interromper o
trabalho de que encarreguei o Astrogador. Contigo nas regula��es finas e Zebbie nos
comandos Gay podia lazer quase tudo e depressa. Est� bem?
� Eu n�o diria as coisas assim. Mas compreendo-te.
� Se ela estiver pr�-programada poder� fazer as coisas mais depressa?
� Por certo. Qual � o problema, querida?
 � At� que ponto mais depressa?
� Sem pr�-programa��o, s�o necess�rios alguns segundos para receber e executar
uma ordem, quase tanto tempo como o da verifica��o que fa�o antes de informar:
�Pronto!� Zeb diz ent�o �Executar!� e eu carrego no bot�o. Cinco a quinze segundos.
Com um pr�-programa... estar� ele livre de todos os erros, sem conflitos nem
ambiguidades, sem sons capazes de estabelecer confus�o?

� Querido, � por isso que n�o quero que Deety seja perturbada.
� O tempo m�ximo ser� com Gay a dormir. H� que despert�-la para ela receber a
ordem, enunciar o pr�-programa com as palavras exatas contidas na sua mem�ria, e
depois dizer: �Executa!� Digamos tr�s segundos. M�nimo... ser� com um pr�-programa
de emerg�ncia que inclua �Executa� na palavra de c�digo. Querida, vimos ontem o
tempo m�nimo. Quando esse russo tentou disparar sobre Zeb.
� Jacob, foi por isso que pus Deety a trabalhar. Vi a pistola dela no ar. Tinha
os dedos dobrados para a apanhar. Logo depois est�vamos no c�u. Quanto tempo?
� Vi-o come�ar a inverter a arma e curvei-me sobre os meus bot�es para
saltarmos por comando... e parei. N�o foi preciso. Hum... Um d�cimo de segundo? Um
quinto?
� O que quer que seja � o mais r�pido que podemos conseguir. Enquanto voc�s
carregavam a �gua eu estive a preparar uma lista de pr�-programas. Uns s�o para
poupar propulsante ou tempo ou para qualquer coisa que fazemos com frequ�ncia;
esses exigem a voz de �Executar!� Outros t�m por fim salvar as nossas vidas e n�o
necessitam essa voz. Tal como �Salta�, �Sala-te� e �Leva-nos para casa!� Mas h�
mais, Jacob: eu n�o. disse a Deety como fazer o fraseado. Essa � a especialidade
dela. Escrevi o que pensava e que devia ser feito e disse-lhe para acrescentar tudo
quanto quisesse.
� Consultaste Zeb?
� Copiloto, o Capit�o n�o consulta o Piloto-Chefe. � Ena! Pe�o-lhe perd�o,
Capit�o.
� Somente se me deres um beijo... cuidado com os alfinetes! Deety colocar� uma
c�pia no painel dos instrumentos. Depois de tu e Zebbie lerem tudo, quero o teu
conselho e o dele.
Desisti do fato de treino. Gastei oitenta e cinco ou mil alfinetes. Hilda
estava coberta de suor de modo que a convidei a ordenar-me que a levasse a tomar
banho. Ela hesitou.
Perguntei:
� O Capit�o tem quaisquer obriga��es que eu n�o conhe�a? � N�o. Mas todos os
outros est�o a trabalhar, Jacob.
� Capit�o. A hierarquia odeia os seus privil�gios. Est�s
de servi�o vinte e quatro horas por dia... vinte e quatro horas
e meia aqui...
� Vinte e quatro horas, trinta e nove minutos e trinta e cinco segundos... o
dia local e n�o o sideral.
� Mediste-o? Ou recordas-te do que algum professor disse?
� Nem uma coisa nem outra, Jacob. � o n�mero que Gay usa. Suponho que ela o
obteve do Almanaque Aerospacial. �Queres acreditar num almanaque? Ou no teu marido?
� Desculpa-me, Jacob, enquanto eu digo a Gay o n�mero correto.
� Devolve-me a minha perna, adorado. Capit�o, uma vez que est� de servi�o a
todo o momento, pode tomar banho, repousar ou dormitar em qualquer momento.
� Bem... dois segundos enquanto agarro numa toalha... e digo a Zebbie que
come�arei a tratar do jantar enquanto ele estiver a tomar banho.
� Capit�o, hoje sou o cozinheiro n�mero dois. S�o ordens suas.
� Ficar�s de guarda, Jacob, porque o far�s melhor que eu.
Enquanto os Carters est�o a guardar-se um ao outro.
Hilda voltou apressadamente com uma toalha e eu disse-lhe: � Capit�o, descobri
roupas para si.
� Muito bem, querido. � Come��mos a descer a vereda. � Onde est�o as minhas
camisas havaianas? � Ela vinha atr�s de mim.
� Invent�rio. Roupas. Jacob. Camisas. Aloha. � Lembras-te de uma azul com
flores brancas?
� Sim.
� Uso o tamanho m�dio mas posso meter-me numa pequena e Andrade n�o tinha esse
padr�o em m�dio. No entanto essa era t�o pequena que n�o a usei. Hilda, gostar�s
dela e ser� f�cil cort�-la � tua medida. (O caminho era �ngreme... n�o era s�tio
para se perder o equil�brio com uma arma carregada.)
� N�o a vou cortar, Jacob. A tua camisa ser� a minha primeira bata de
maternidade.
� Feliz ideia! Deety trouxe cal�as � marinheira? Brancas. � Lembra-me de umas
cal�as brancas. � Hilda atirou fora os sapatinhos e entrou na �gua.
� Esse par. Ela s� o usou um Ver�o. Ela s� as usou um Ver�o quando estava a
crescer. No Ver�o seguinte estavam demasiado apertadas. Ela pensou em alarg�-las,
mas nunca o fez.
Jacob, se Deety gosta tanto dessas cal�as que as guardou e as trouxe, n�o lhe
pedirei para que mas d�.
� Eu pedi-las-ei. Hilda, preocupas-te com as coisas erradas. Junt�mos os nossos
recursos. Eu cedi as minhas barras de chocolate. Zeb, o seu carro. Deety ceder� as
suas cal�as � marinheira,
� E o que cederei eu? Nada!
� A tua capa de lontra. Se a ofereceres a Deety em troca de um par de velhas...
� Neg�cio fechado!
� � o diabo, Minha Senhora. Essa capa � valiosa. H� poucos dias todos n�s
�ramos ricos. Agora n�o somos ningu�m e n�o podemos voltar a casa. N�o sei o que
aconteceu �s nossas cantas banc�rias mas o mais certo � que nunca conseguiremos
nada delas nem dos t�tulos, ac��es e outras coisas. Todo o dinheiro em papel que
temos n�o possui valor algum. Como saibam, tenho barras e moedas de ouro e Deety
tamb�m as tem; gostamos de dinheiro que tilinta e n�o confiamos nos governos. Gay
tem de ser abastecida doe propulsante de tempos a tempos; isso exige o pagamento
com algo de valor. Como ouro. Ou casacos de lontra. Sai da� antes que fiques
gelada! Esfregar-te-ei at� secares mas essa T�rmita gigante preocupa-me.
� Na noite passada Zebbie esfregou-me at� me secar.
(Porque � que as mulheres se sentem assim impelidas a confessar? N�o � um v�cio
t�pico do macho.) � Ele fez isso? Tenho de falar com ele. Jacob, est�s furioso.
� S� um pouco, porque ontem n�o sab�amos nada sobre a T�rmita gigante e Zeb e
eu pens�mos que as tuas ordens sobre a guarda eram tontas. No entanto Zeb desprezou
o seu dever.
� Quero dizer se est�s furioso comigo!
� Porqu�? For�aste-o a isso?
� N�o. Foi ele que se ofereceu... a toalha aberta e pronta, tal como tu est�s a
fazer. Fui direita � toalha, deixei que ele me embrulhasse nela e me esfregasse.
� Soube-te bem?
� Evidentemente que sim! Sou uma patifa, Jacob... mas adorei aquilo.
� N�o te d�s ares, minha querida; n�o �s m� pequena. Ontem n�o foi a primeira
vez que Zeb te esfregou.
� Bem, n�o. (Elas t�m de confessar, t�m de se arrepiar.) � Fez-te algum mal,
ent�o ou agora?
� N�o creio.
� Tenho a certeza de que n�o. Ouve, bem-amada... tens vinte e nove e vais fazer
quarenta e dois. Tiveste tr�s contratos a prazo e agora o casamento tradicional. No
col�gio foste um esc�ndalo. Zeb foi teu amigo durante anos. Os dois s�o como uma
cabra e um bode. Minha querida, estou a falar daquilo a que chamam �o pior� e
muitas vezes � o melhor.
� Mas, Jacob, n�o fizemos nada! N�o fizemos nada!
� Sim? As pessoas que ignoram as tenta��es s� se podem culpar a si pr�prias. S�
uma coisa, meu �nico amor, se tu e Zeb alguma vez ajustarem as contas, tenta n�o te
mostrar culpada.
� Mas nunca o faremos!
� Se isso acontecer, avisa Zeb para n�o magoar Deety. Ela adora-o
profundamente, O que n�o � de surpreender porque Zeb � um tipo ador�vel. Cal�a os
sapatos, querida, e deixa que outro se sirva da banheira da comunidade.
Jacob! Continuas a pensar que Zebbie e eu...
� Hilda, casei contigo convencido de que Zeb era, nesse momento e desde h�
anos, teu amante. Ou um deles. Hoje convenceste-me de que se tratava de algo n�o
provado... partindo do princ�pio de que um de voc�s ou os dois t�m pedras no lugar
dos miolos. Mas n�o Consigo ver o que os det�m. Jane ensinou-me que a �nica regra
importante � n�o magoar as pessoas... o que muitas vezes... segundo as palavras de
Jane!... consiste em n�o falar desnecessariamente.
� Jane tamb�m me disse isso, Jacob. �s capaz de me beijar? � Madame... qual foi
o nome que me disse ter?... este � o pre�o que cobro antes de um cliente come�ar a
subir a margem.
Enquanto sub�amos perguntei a Hilda:
� Querida, qual � o animal que come celulose mas � carn�voro?
� H� dois. O Homo sapiens e Rattus.
� Os homens comem celulose?
� A serradura � muitas vezes inclu�da na comida, Estiveste alguma vez numa
daquelas casas onde se come em p�?
A minha filha fez um trabalho maravilhoso com os pr�--programas; est�vamos
todos ansiosos por os aprender. Coloc�mos guardas nas portas � Zeb e eu, enquanto
Deety se sentava no lugar de Zeb e falava e Hilda se sentava no meu.
� O Capit�o Tiazinha teve duas ideias � disse-nos Deety. � Otimizar as fugas de
emerg�ncia e descobrir maneiras de gastar quase nenhum �sumo�. Esta �ltima implica
maneiras de descermos em lugares estranhos sem a habilidade que Zebedeu tem em
parar com o propulsor parado.
� Eu n�o dependo da habilidade � observou o meu genro. � S� me arrisco a pousar
com o propulsor parado numa faixa em piso duro. J� me viram evitar terreno doutra
natureza duas vezes... pondo o propulsor a trabalhar exatamente antes de pousar.
Ontem safei-me por pouco.
Estremeci.
A minha filha continuou:
� Temos este programa novo. Podem us�-lo pela voz, para o rumo e tantos m�nima
quantos quiserem. A nossa Garota Esperta vai at� l� e tenta pousar. Usa o radar
duas vezes, uma como tel�metro, da segunda vez como um meio de precau��o como no
�Safa-te�. Se o alvo dela n�o estiver livre, ela entra num �Passeio do B�bado� num
locus com dez klicks de raio, experimentando os pontos a dois por segundo. Quando
encontrar um bom ponto, ela pousar�. A menos que n�o gostaremos desse ponto e lhe
demos ordem para tentar de novo.
�Estudem isso e ver�o que podem voar por cima de todo este planeta ou qualquer
outro e pousar onde quiserem, sem gastarem "sumo".
�Quanto aos programas de fuga... Precisamos de muito cuidado ao dizer G. A. Y.
Refiram-se a ela como a "garota esperta" ou "o carro" ou qualquer coisa que n�o
come�a por "gay", porque isso acord�-la-�. Se "Gay" for seguida por "Deceiver", ela
entrar� no modo de "aguardar ordens". Mas se. G, A, Y, for seguida por qualquer das
oito palavras de c�digo, ela passar� instantaneamente � fuga. Tentei escolher
monoss�labos que ordinariamente n�o se seguem ao seu primeiro nome. Gay Deceiver?�
� Ol�, Deety!

XXIV -- Os Capit�es n�o devem chorar

Hilda:
Preparei o jantar mais cedo, come�ando-o quando Zebbie e Deety foram tomar
banho. Tinha j� uma raz�o p�blica mas o meu motivo era pessoal; n�o queria
conversas de travesseiro com Jacob.
Aborrecido com ele? Comigo! Tinha tido um motivo perfeito para ficar de boca
calada � e estragara-o! Estava a gabar-me? Ou a confessar? Ou a tentar ofender
Jacob? (Oh, n�o! O subconsciente n�o pode ser t�o idiota!)
 N�o raciocines muito, Sharpie! N�o fosse o roeu marido bondoso, tolerante e
muito mais sofisticado do que alguma vez sonhaste, estarias em maus len��is.
Quando o jantar acabou, Zebbie confessou, pregui�oso:
� Tratarei dos pratos amanh� de manh�.
Eu respondi:
� Prefiro que trates disso esta noite, por favor.
Zebbie levantou-se e fitou-me. Os seus pensamentos eram t�o fortes que chegavam
at� mim como palavras. Nunca me permiti estar perto de uma pessoa cujos pensamentos
eu n�o possa sentir; n�o confio numa parede em branco. Mas agora podia �ouvir�
nomes como os de �Queeg�, �Bligh� e �Vanderdecken� e �Ahab� �e subitamente o
Capit�o Ahab estava a arpoar a Baleia Branca e eu era a baleia!
Zebbie saltitou com um sorriso que me inquietou.
� Sem d�vida, Capit�o! Deety, pega numa espingarda e aponta-ma para haver a
certeza de que os limpo.
Intervim imediatamente:
� Lamento muito, Piloto-Chefe, mas preciso do Astrogador. Jacob � o seu
ajudante.
Quando partiram, Deety perguntou:
� A minha ca�adeira bastar�? N�o creio que o devorador de cart�o surja � luz do
dia.
� Traz as armas para dentro. Vamos fechar as portas.
Esperei at� nos instalarmos.
� Deety, podes fazer para mim uma c�pia do teu novo programa antes de os nossos
homens voltarem?
� Se eles demorarem o tempo bastante para tratarem da lavagem devidamente dos
pratos e deles.
� Espero que demorem.
� At� que a f�ria lhes passe�concluiu Deety.
� Isso tamb�m. Mas penso escrever um programa sequencial e queria que o
verificasses. Depois de teres feito essa c�pia.
Eles demoraram-se � �conversa de homens�, sem d�vida. Os homens precisam de n�s
mas mal nos podem suportar; de vez em quando t�m de discutir os nossos defeitos.
Creio que � por isso que nos deixam de fora.
Deety fez uma c�pia enquanto eu escrevia o que tinha planeado fazer. Deety
verificou-o e corrigiu-o aqui e ali. Voltou a verificar e n�o encontrou nada que
pudesse apontar. Deety, podes manejar a c�mara do laborat�rio de teu pai?
� Sem d�vida.
� Podes verificar se est� carregada e dispar�-la quando te pedir?
� Evidentemente.
� Se me enganar numa ordem, corrige-me imediatamente. � N�o entendes confiar a
execu��o disto a Zebedeu?
� N�o. Prefiro que n�o digas que eu preparei isto adiantadamente. Deety, o
Piloto-Chefe assegurou-me que qualquer de n�s poder� comandar no aerospa�o. Vou
fazer a prova. O Piloto-Chefe est� na posi��o de intervir. Se o fizer, n�o
discutirei; disse sempre que ele devia ser o capit�o.
Tivemos tempo para descobrir a camisa com flores brancas. As cal�as �
marinheira de Deety eram compridas; vir�mos as bainhas. Os la�os nas costas
tornavam-nas suficientemente pequenas para a minha cintura. Ela deu-me um cinto
azul para aconchegar a camisa, que eu deitei por fora � e depois eia acrescentou
uma fita azul para os cabelos.
� Capit�o Tiazinha, est� com bom aspeto. Melhor que eu com este fato de treino
que estou a vestir com relut�ncia. Que dem�nio. Ainda bem que Zebedeu n�o se
importa que mostre o pelo!
� Importava-se quando o adotei.
Zebbie olhou para mim e exclamou:
� Que linda! Vamos � igreja?
E o meu marido acrescentou:
� Est�s muito bonita, querida.
� Obrigada, senhor. A toda a tripula��o: preparar para o espa�o. Segurar tudo
quanto esteja solto. P�r as armas de logo em seguran�a. Quem quiser ir atr�s da
moita que o diga agora. Vistam-se para o espa�o. Antes de se porem a postos no
carro, contornem-no e vejam se deix�mos alguma coisa no ch�o.
� Que � isto? � perguntou Zebbie.
� Preparar para o espa�o. J�!
Ele hesitou uma fra��o de segundo.
� Sim, sim, Capit�o.
Dentro de dois minutos e treze segundos (verifiquei o rel�gio de Gay) eu estava
a enfiar-me junto do meu marido para alcan�ar o assento traseiro de estibordo.
Ordenei:
� Ao informarem, incluam o estado das armas de fogo. Astrogador?
� Cintos apertados. Porta da antepara fechada. Ca�adeira carregado e em
seguran�a. Coloquei-a sob o saco de dormir. � Pistola de �fl�chettes�?
� Ah! Na minha bolsa. Carregada e em seguran�a. Bolsa presa do lado exterior do
assento.
� Copiloto.
� Cintos apertados. Porta trancada, veda��o verificada. Dispositivo de Continua
pronto. Espingarda carregada e em seguran�a.
� Piloto-Chefe.
� Cinto apertado, porta fechada, veda��o verificada Portador de rev�lver,
carregado e em seguran�a. Nada solto. Dep�sitos de �gua cheios. Carga bem estivada.
Dois acumuladores de reserva carregados, dois a zero. Capacidade de propulsante
setenta e dois por cento. Asas inteiramente abertas. Rodas baixadas, destravadas
para recolha. Todos os sistemas em ordem. Pronto.
� Piloto-Chefe, depois da primeira manobra execute um mergulho vertical sem
energia e sem recolher as rodas. Segure o sistema de recolha das rodas. Deixe as
asas abertas ao m�ximo.
� Recolha das rodas segura. Depois da primeira manobra, descida r�pida, sem
propulsor. Asas inteiramente subs�nicas. Rodas descidas.
Olhei de relance para Deety; ela tinha a c�mara na m�o e disse-me baixinho:
� Pronta.
� Gay Casa!
No Arizona pouco faltava para o p�r do Sol, como Deety previra. O meu marido
abriu a boca de espanto mas conteve-se imediatamente. Ordenei sem demora:
� Copiloto, informe qual a altura sobre o solo.
� Hum... menos de (bois klicks a baixar. � Zebbie estava agora a �morder o ar�;
o horizonte em frente subiu ligeiramente e depois mais depressa. Quando nos
inclin�mos, Deety esticou-se toda, como um gato, para fotografar por entre os
pilotos. Par�mos com Snug Harbor mesmo em frente... uma cratera! Senti uma explos�o
de c�lera, um desejo de matar!
� Imagem!
� Gay, Safa-te!
Em vez de estarmos estacionados Sobre o lugar de descida, encontr�mo-nos em
queda livre sobre o lado da noite de um planeta qualquer. Podia ver as estrelas,
com o negrume abaixo do �horizonte� � se o horizonte estivesse ali. Deety
perguntou:
� Parece que os russos deixaram qualquer coisa no nosso parque de
estacionamento.

� Talvez, Jacob. Altos sobre o solo, por favor.

� Menos de dez klicks, a diminuir lentamente.
� At� agora muito bem. Mas n�o estamos certos de que seja o mesmo planeta e
universo.
� Capit�o, Antares est� em frente.
� Obrigada, Zebbie. Partirei do princ�pio de que pelo menos � um dos an�logos
do nosso universo nativo. Deety, podes obter a acelera��o de Gay e verific�-lo em
rela��o a Marte-dez?
� De quatro modos, Capit�o.
� Trata disso.
 � Gay Deceiver.
� Ol�, Deety!
� Ol�, Gay. Altura sobre o solo, rapidez de diminui��o, resolve a primeira
diferencial, comunica a resposta.
Gay respondeu instantaneamente:
� Trezentos e setenta e seis cent�metros por segundo.
� �s unta garota esperta, Gay.
Portanto ou era Marte-dez ou uma c�pia razo�vel.

� Gay Safa-te!
Fic�mos estacion�rios, com aquilo a que j� nos t�nhamos habituado ser �o peso
normal�. Deety lembrou:
� Talvez uni animal estivesse no nosso s�tio. Que til se acend�ssemos as luzes,
Capit�o. A voto agora devia soer a cores.
� Ainda n�o. Piloto-Chefe, quando eu alertar o piloto autom�tico atrav�s de G,
A, Y, por favor ligue as luzes de aterragem da frente.
� Roger Wilco.
� Gay...
Uma luz cegante � os homens que estivessem no seu caminho ficariam cegos, e n�o
n�s. �Salta! Apaga a luz, Zebbie. O Paizinho mandou sentinelas para o caso de
voltarmos � e volt�mos.�
� Capit�o Tiazinha, posso acender agora a luz da cabina? � Por favor s�
paciente, querida. Vi dois homens. Jacob? � Tr�s homens, querida... querido
Capit�o. Soldados russos de uniforme. Armas, mas nada de pormenores.
� Deety?
� Pareciam bazucas.
� Piloto-Chefe?
� Bazucas. Foi bom que tiv�ssemos dado o Salto. Capit�o. Gay pode aguentar
muito... mas uma bazucada n�o a deixaria feliz. � Acrescentou: � A velocidade
salvou-me ontem. Deety, que isso seja uma li��o; nunca te enerves.
� Olha quem est� a falar!
� Deixei de ser comandante, n�o deixei? O Capit�o Sharpie n�o gosta de
habilidades perigosas. Se eu fosse o capit�o, ca��-los-�amos por todo esse fundo de
mar morto. Nunca estar no mesmo lugar o tempo bastante para que eles pudessem
apontar e pensariam que �ramos trinta. O Coronel Qualquercoisasky est� l�... creio
que ele tem medo de ir para
Est�vamos de novo sobre o Arizona.
Ordenei subitamente:
� Gay Termita!
Aparecemos pousados junto ao nosso ribeiro, Zebbie exclamou:
� Que dem�nio! Quem fez isto?
� Tu, Zebedeu � respondeu Deety.
� Eu? N�o fiz nada. Estava...
� Sil�ncio. (Quem ordenou isso fui eu, o Capit�o Bligh.)
Prossegui:
� Gay Deceiver, dorme. Terminado.
� Temos de dormir, Hilda. Roger e terminado.
� Piloto-Chefe, h� uma maneira de desligar o autopiloto de forma t�o completa
que n�o possa ser ativado pela voz? � Oh, sem d�vida. � Zeb estendeu a m�o e ligou
um interruptor.
� Obrigado, Zebbie. Deety, OS tens novos programas de fuga s�o sensacionais...
mas n�o sei como isto aconteceu. No entanto, em primeiro lugar... Algu�m viu a
nossa T�rmita gigante?
� O qu�?... Eu vil... Aonde?
Respondi:
� Estava a olhar para estibordo quando transit�mos. A criatura estava a
alimentar-se com os restos dos embrulhos... e fugiu encosta acima, em comeria.
Parecia um c�o branco muito grande e gordo, com pernas a mais. Creio que seis.
� Seis � concordou o meu marido. � Lembrou-me um urso polar. Hilda, penso que �
um carn�voro.
� N�o vamos comprovar isso. Deety, Conta a Zebbie, a todos n�s, o que
aconteceu.
Deety encolheu os ombros.
� Zebedeu disse duas vezes �salta� quando n�o devia ter dito nada mas Gay n�o
atuou. Depois disse: �gay pode aguentar muito...� e ela atuou. Mais conversa e
Zebedeu acrescentou: �Creio que ele tem medo de ir para casa...� E foi isso. A
nossa garota esperta ouviu a palavra que lhe tinham ensinado. Ouviu: �Gay Casa� e
essa � a abreviatura do que costumava ser �Gay Deceiver leva-nos para casa.�
Zebbie abanou a cabe�a:
� Uma arma de fogo nunca deve ter um gatilho t�o leve.
� Piloto-Chefe, ontem usou o primeiro desses programas abreviados para evitar
que uma bala o atingisse no rosto. Primeiro �Gay�... depois mais algumas
palavras... �salta!� Salvou-lhe a vida.
� Mas...
� Ainda n�o acabei. Astrogador, estuda os programas de fuga. Procura a
possibilidade de perigo se atuados acidentalmente. Zebbie, os programas de fuga n�o
podem ser comparados ao gatilho de uma arma; eles servem para fugir e n�o para
matar.
� Capit�o Tiazinha, passei todo o dia a certificar-me de que os programas n�o
podem conduzir-nos a um perigo Maior do que aquele em que j� estamos. Foi por isso
que anulei a �contramarcha�. A coisa mais pr�xima do perigo situa-se no Programa
�Casa� porque o nosso planeta natal n�o � amig�vel. � Deety parecia triste. � N�o
me apraz cortar o nosso �ltimo la�o com ele.
- N�o precisa ser cortado�disse eu. � Somente esticado.

Vamos p�-lo de novo na forma n�o abreviada e acrescentar �Executa�.

Deety respondeu:
� Capit�o, farei o que diz. Mas podemos estar a mil milh�es de klicks de
qualquer parte e sermos atingidos por um meteoro. Se algu�m tiver tempo de dizer
�Gay Casa� ent�o estaremos a dois klicks sobre o s�tio da nossa cabana e n�o no
v�cuo. Mesmo que desmaiemos, Gay n�o nos deixar� cair; foi constru�da para que isso
n�o acontecesse. Se estiver nas �ltimas, com falta de ar, n�o quero dizer: �Gay
Deceiver leva-nos para casa. Executa.� S�o catorze s�labas em vez de tr�s... com o
ar a escapar-se.
Conclu�:
� Isso resolve tudo. O programa �Gay Casa� continuar� a menos que o meu
sucessor o altere.
� N�o est� a falar comigo, Querido Capit�o Sharpie... Quero dizer Capit�o
Hilda... porque n�o sou o seu sucessor. Mas Deety convenceu-me. N�o admitirei que
essa vermina me afaste para sempre do meu planeta. Pelo menos posso voltar para
morrer.
� Filho, n�o falemos de morrer. Vamos ficar vivos, criar garotos e gostar
disso.
� Assim � que se fala, Pap�! Digam-me uma coisa, algu�m quer ver esta
fotografia?
Fizemos uma paragem para descanso, mais preocupados sobre as T�rmitas gigantes
do que com as moitas... e Jacob encontrou um abre-latas. O abre-latas. Acabei com
as tentativas de atribuir as culpas a algu�m. Aviso a todos os exploradores: N�o se
lancem atrav�s dos universos sem um abre-latas suplementar.
Ent�o houve o �Preparar para subir!� e um novo programa.
� Piloto-Chefe, ligue o piloto autom�tico. Gay Deceiver. Explorar. Rumo
verdadeiro dois-seis-cinco. Unidade de salto cinco minima. Usar bing stop
continuado. Fim do programa perto da linha do nascer do Sol. Pousar. Confirmar
rece��o por par�frase.
� Explorar oeste cinco graus sul unidades cinquenta klicks. Examinar durante
dois segundos em cada salto. Pousar sem propuls�o. Tempo Greenwich zero tr�s
dezassete.
� Deety, o tempo est� certo?
 � Para esse programa.
� Gay Deceiver. Revis�o do programa. Cancelar a descida. Do programa codificado
�Vagabundo a bordo� indicar locus. Mostrar �bingoes�.

Ela mostrou imediatamente Marte, mas no quarto crescente. Escrevinhei uma

mensagem a Deety:
� Como a rodamos para mostrar somente o lado do dia? Querida Deety! Escreveu
logo a resposta. E passei-a � duvido que os nossos homens tenham visto aquilo:
� Revis�o do programa. Apresentar locus em tempo real do lado do dia.
Gay acomodou-se. Foram precisos v�rios passos para definir o novo locus como
indo da linha do p�r do Sol (lado direito--leste) � linha do nascer do Sol (lado
esquerdo-oeste) e entre 50� N e 50� S (havia �reas russas perto de 45� S. Portanto
alarguei a busca) � e depois deixar o locus mover-se com as duas linhas. (Gay podia
�ver� no escuro mas eu n�o.)
Disse-lhe para terminar com o �Explorar� em Greenwich zero-tr�s-dezassete e
come�ar �Um Vagabundo a Bordo�, continuar at� nova ordem, e fazer com que Gay
repetisse a ordem no seu fraseado.
Toquei no ombro de Zebbie, apontei para o interruptor que punha fora de a��o os
ouvidos de Gay e passei um dedo pela garganta. Ele moveu a cabe�a afirmativamente e
desligou-a. Perguntei:
� T�m alguma coisa a dizer, cavalheiros? Deety?
� Tenho, Capit�o � respondeu o nosso Piloto-Chefe. Pensa dormir esta noite?
� Certamente, Zebbie. Um ponto ideal para dormir situar-se-ia longe dos russos
mas perto da presente linha do p�r do Sol. Ou ser� que quer trabalhar toda a noite?
� Se assim quiser. Notei que deu a Gay um programa que a poder� manter ocupada
dias ou semanas... e que reduziu a altura sobre o solo a seis klicks. Ar
respir�vel. Pela rota��o dos servi�os, dam um ou dois sempre estendidos �
retaguarda, poderemos ficar no ar uma semana, facilmente, e dar aos tornozelos de
Jake uma possibilidade de repouso.
� Posso passar uma noite sem dormir � lembrou Deety. Capit�o Tiazinha querida,
com suficientes sondagens � sorte e um locus definido, n�o tardaremos a estabelecer
uma grelha atrav�s da qual nem uma mosca poder� escapar. Quer a f�rmula?
� N�o, pelos c�us! Enquanto isto funcionar!
� Funciona. Fa�amos um longo passeio e tomemos uma grande amostragem. Mas
gostaria de acrescentar alguma coisa. Coloquemos uma apresenta��o paralela num
visor apontado lateralmente e liguemo-lo em cada v�rtice... enquanto o visor
principal mostrar os bingos. Veremos at� que ponto a rede � apertada.
Zebbie exclamou:

� Sharpie, n�o a deixes fazer isso! � Acrescentou imediatamente: � Pe�o

desculpa! Capit�o, o Astrogador est� correto quanto � programa��o, mas eu conhe�o
melhor este material. Isso pode levar o computador a um colapso nervoso. Tenho
salvaguardas em torno da Garota Esperta; se ela tiver demasiado que fazer, mandar-
nos-� a todos para o diabo. Mas ela gosta de Deety. Como um bom cavalo, far� tudo
por Deety, Mesmo que seja demasiado.
Deety confessou, num tom severo:
� Capit�o, dei-lhe um mau conselho.
O marido dela prop�s:
� N�o sejas t�o humilde, Deety. �s mais esperta que eu e todos sabemos disso.
Mas dependemos da Garota Esperta e n�o a podemos deixar ir abaixo. Capit�o, n�o sei
qual o esfor�o que o deformador do espa�o-tempo lhe exige, mas ela tem programas
desnecess�rios. Quando o Capit�o quiser, eu gostaria de rever tudo quanto ela tem
nos seus permanentes e apagar aquilo que n�o nos seja necess�rio.
� Quero o mais depressa poss�vel. O resto est� bem? �Sem d�vida. Basta que n�o
adicione essa apresenta��o lateral.
� Obrigada,, Piloto-Chefe. Mais algu�m? Copiloto?
� Minha querida... Meu querido Capit�o, h� alguma raz�o para procurar um ponto
perto da linha do p�r do Sol? Se pretende trabalhar toda a noite...
� Oh! Mas, Jacob, eu n�o penso em trabalhar toda a noite. Agora s�o cerca de
vinte horas pelos nossos circadianos pessoais, como ficou estabelecido quando
subimos. Creio que podemos procurar durante tr�s ou quatro horas. Espero que
possamos encontrar um ponto para dormir perto da linha do p�r do Sol, explor�-la �
luz do dia, deixar Gay pousar por si sobre ela para observarmos os seus
permanentes... e depois voltarmos a ela na escurid�o quando estivermos fatigados.
� Compreendo, em parte. Minha querida, a menos que n�o te tenha compreendido
bem, vais agora para oeste. Mas disseste que querias encontrar um lugar para
dormirmos perto da presente linha do p�r do Sol. A Leste. Ou n�o te compreendi bem?
� Uma vez explicado � muito simples, Jacob.
� Ent�o como �, meu querido Capit�o?
� Fiz um erro de navega��o horr�vel.
� Oh!
� Piloto-Chefe, deu conta disso? �O qu�? Sim, Capit�o. � Porque n�o disse nada?

� N�o me dizia respeito, Senhora. N�o havia perigo algum no que tinha planeado.
� Zebbie, n�o tenho a certeza de que te deva agradecer por estares calado, ou
queixar-me por causa do que fizeste. Deety, deste conta do erro, tenho a certeza
disso. Creio que � teu dever aconselhar-me.
� Capit�o, devo falar quando h� um erro grave. Este n�o o era. N�o tinha sequer
a certeza de que fosse um erro, at� que confessou que o era. Mas notou o erro
quando Gay previu o momento em que devia terminar o programa �Explorar�, o depois
corrigiu-o ao dizer-lhe para mudar para �Um Vagabundo a Bordo�. Portanto n�o havia
raz�o para a aconselhar. Deixei escapar um suspiro.
� Est�o a proteger-me e eu adoro-vos a todos mas n�o sou um bom capit�o. Servi
tantas horas como Zebbie e estamos agora em terra pelo que chegou o momento de
eleger algu�m que fa�a as coisas certas. Tu, Zebbie.
� Eu n�o. Jake e Deety ter�o de fazer a sua vez antes que eu admita que possa
ser a minha.
� Capit�o...
� Deety, j� n�o sou capit�o: resignei!
� N�o, Tia Hilda, na verdade n�o o fez. � meu dever avis�-la quando me parece
que vai fazer um erro grave. Fez um pequeno erro e corrigiu-o. No meu of�cio chama-
se a isso �limpar� ... e passa-se mais tempo nisso que a escrever programas. Porque
toda a gente comete erros.
A filhinha de Jane conseguiu falar da maneira corno Jane costumava fazer.
Resolvi escut�-la � porque tinham sido demasiadas as vezes que n�o escutara Jane.
� Capit�o Tiazinha, se quer resignar por causa da maneira COMO a sua tripula��o
o tratou, tal como aconteceu com Zebedeu... n�o direi uma palavra. Mas n�o � essa a
sua raz�o. Ou �?
� O qu�? Oh, n�o! Voc�s todos ajudaram... t�m sido uns anjos. Bem, na maior
parte dos casos.
� Anjos? Hum... N�o posso usar as palavras corretas; os nossos homens ficariam
chocados. Tia Hilda, retorqui-lhe muito mais que alguma vez o fiz a Zebedeu. Deu-me
umas chapadas fortes... e eu tornei-me no seu mais forte apoiante. Zebedeu, o que
tu fizeste foi pior...
� Bem sei.
� ... mas confessaste que estavas enganado. Sim, um capit�o deve por vezes
explicar-se. Mais n�o o deve fazer muitas vezes, porque os tripulantes pensariam
que tinham o direito a isso. Num aperto isso pode ser a morte. Perder uma fra��o de
segundo. � Zebbie meditou um pouco.

� Quando o Capit�o diz �R� h� que saltar. Houve um par de vezes que n�o saltei.
Capit�o, lamento muito.
Zebbie, demo-nos muito bem.
Ele estendeu a m�o e acariciou o meu joelho.
� Muito bem no passado. Melhor no futuro.
O meu querido Jacob acrescentou, preocupado.
� Receio que tamb�m tenha sido mauzinho.
Estava quase a acalm�-lo quando Deety interveio:
 �Mauzinho�! Pap�, foi o pior de todos! Se eu fosse sua mulher teria corrido
consigo e posto nova isca no meu anzol. A �farsa� � pior que o motim; � um insulto.
Ainda bem que Jane n�o o ouviu!
� Bem sei, bem sei.
Toquei no bra�o de Deety e murmurei-lhe:
� � o bastante, querida.
Zebbie respondeu num tom s�brio:
� Capit�o, tal como vejo as coisas, cometeu um erro no sinal. rodos os
navegadores cometem erros... e t�m alguma rotina pela qual verificam o seu
trabalho. Se come�ar a sentir-se perturbada porque a verifica��o mostra que
escreveu �mais� quando a declina��o era �sul� acabar� por ter �lceras. Acontece
apenas que est� sob a tens�o de ser comandante. N�s todos torn�mos a tens�o pior.
Mas quer�amos fazer melhor. N�o quero que resigne par causa de um pequeno erro...
quando n�s todos a perturb�mos. Espero que nos dar� outra oportunidade.
Os capit�es n�o devem chorar. Pestanejei, dominei a minha voz e ordenei:
� A toda a tripula��o! Ainda est�o prontos para subir? Informem.
� Sim, Capit�o!... Afirmativo!... Sim, minha querida Hilda. �Zebbie, liga os
ouvidos de Gay.
� Executa! � O ribeiro da T�rmita desapareceu e vimo-nos a cinquenta klicks a
oeste e um pouco a sul. Lindo e verde mas nenhum bingo. Precis�vamos de cerca de
sete segundos para ultrapassar o Sol e nos aproximarmos da linha do nascer do Sol,
para al�m das paragens que pud�ssemos ter. Depois eu seguiria para leste at� �
linha do p�r do Sol sobre tudo quanto n�o fosse plano (Zebbie e Jacob tratariam
disso); finalmente saltaria e pairaria, saltaria e pairaria, procurando um lugar
onde dormir num ponto conveniente para que Gay experimentasse o seu novo programa
de autodescida sem propuls�o... � Luz do dia com o melhor piloto de dois mundos
pronto a corrigir qualquer erro.
Se Gay pudesse fazer aqui ser�amos quase independentes do propulsante � e eu
teria um novo ref�gio para me safar de cada vez que ela pousasse por si. Quanto a
acumuladores, Zebbie tinha um gerador manual de corrente cont�nua, mas era um
trabalho duro para homens possantes durante horas infladas. (40 horas desde zero �
carga completa; est�o a ver porque Zebbie preferia comprar cargas novas.)
And�vamos a saltitar havia quase tr�s minutos, a mais de quatro mil klicks,
quando Zebbie deu um Bingo. Gritei: �Alto� e perguntei:
� Onde, Zebbie?
Ele mergulhou. Casas de lavoura e campos cultivados � um feliz contraste com o
terreno � vazio, deserto, plano mas irregular � sem qualquer sinal da presen�a
humana, nas paragens que t�nhamos feito.
- Astrogador, registar o tempo. Continuar.
Depois de tr�s minutos sem outros bingos... Aos -6m 45 Jacob gritou:
� Bingo! Uma cidade!
� Alto. Torres com cebolas no cimo?
� N�o creio, querida. Vejo uma bandeira. Atrevemo-nos a aproximarmo-nos mais?
� Sim! Mas quem quiser que grite para fugirmos se entender conveniente. Jacob,
podes dar-me os bin�culos?
As Estrelas e as Faixas estavam gravadas no meu cora��o mas no momento seguinte
a Cruz de Santo Andr� e a de S�o Jorge juntara-se-lhe. Havia uma ins�gnia em campo
azul com algumas formas brancas�tr�s meias luas em tr�s tamanhos.
� Gay Deceiver.
� Sou toda ouvidos, Hilda.
� Transfere o programa corrente para a reservar.
� Roger Wilco terminado.
� Gay Salta. Zebbie, vamos explorar esta �rea em busca de uma povoa��o maior.
Zebbie estabeleceu um locus em volta da cidade, com um raio de quinhentos
klicks, e deu in�cio ao �Vagabundo� com o tempo de v�rtice reduzido a um segundo.
Trinta e um minutos depois t�nhamos uma grande cidade. Com uns cem mil habitantes
ou mais.
Zebbie perguntou:
� Capit�o, posso sugerir-lhe que saltemos e tentemos contactar com eles pela
r�dio? Este s�tio � suficientemente grande para dispor de pe�as antia�reas ou
m�sseis...
� Gay, Salta!
... e sabemos que os seus vizinhos Eslavos t�m avia��o. � O teu anjo-da-guarda
est� a avisar-te?
� Bem... n�o � cort�s descer sem autoriza��o; uma grosseria dessas pode levar
algu�m a uma morte s�bita.

� Gay Salta. Gay Salta. Estamos fora do alcance dos m�sseis?

� Capit�o, os Brit�nicos e os Russos deste universo est�o � nossa frente em
naves espaciais, sen�o n�o estariam aqui. Isso deve levar-nos a concluir que os
seus m�sseis, lasers e armas-X s�o melhores que os nossos.
� O que � ima arma-X? E que aconselhas?
� Aconselho t�ticas evasivas. Uma arma-X � uma �Ningu�m sabe�.
� T�ticas evasivas... foste tu que as indicaste. Suponho que n�o gastar�s
�sumo�.
� Nenhum �sumo�. Jake, a galope em todas as dire��es. Para cima, para baixo e
de lado. N�o esperes por �Executa!�; salta t�o depressa quanto possas. � isso!
Mant�m-te em movimento!
� Capit�o Tiazinha, posso sugerir uma maneira mais f�cil? �Fala, Deety.
� Zebedeu, de que tamanho � essa cidade? Quil�metros? � N�o est� definido.
Talvez oito klicks de di�metro. � Tens esse programa �Vagabundo� de um segundo �
espera. Muda o locus. Centra no edif�cio maior, reduz o raio a seis klicks. Depois
come�a o programa e o Pap� far� o resto. � Hum... Deety, sou muito est�pido. Seis
klicks de raio, dez klicks m�nimo... um pouco apertado?
� Por certo. Queres que fa�a um desenho?
� Talvez seja melhor.
Deety definira um anel com dois quil�metros de largura, seis de raio exterior,
quatro de raio interior. Dev�amos voar em torno da cidade a seis klicks sobre o
solo, em saltos ao acaso, � raz�o de sessenta por minuto. Duvidei que mesmo as
armas com orienta��o autom�tica nos pudessem detetar, lan�ar-se sobre n�s, atingir-
nos, numa fra��o de segundo.)
Deety aliviou o seu cinto, esgueirou-se por entre os assentos e fez um esbo�o.
Subitamente, Zebbie exclamou:
� Ena! Deety, �s uma garota esperta.
� Patr�o: aposto em como diz isso a todas as pequenas. �N�o; s� �s espertas.
Gay Deceiver!
� Menos barulho, por favor.
� Revis�o do programa. Vagabundo. Locus, um c�rculo com o raio de seis klicks.
Centro definido pelo pr�ximo Bingo. Certificar com par�frase.
� Programa Vagabundo revisto. C�rculo doze klicks di�metro centro o pr�ximo
Bingo em tempo real.
� Jake, p�e-nos sobre aquele grande edif�cio no centro da cidade. Se necess�rio
faz algumas tentativas mas n�o fiques parado sobre ele. Logo que goste da posi��o
direi a palavra m�gica e depois fugiremos.
� Sim, Chefe.
Jacob saltou uma d�zia de vezes antes de Zebbie dizer �Bingo, Gay Salta� e uma
luz aparecer no visor. Iniciou o programa e disse a Gay para aumentar a escala; a
luz espalhou num c�rculo com um ponto luminoso no centro.
� Capit�o, aten��o a isto. Disse a Gay que cada paragem era um Bingo. Isso pode
surpreend�-la.
� Obrigada, Zebbie. � O c�rculo estava a tornar-se sarapintado dentro do seu
per�metro. Sem qualquer sensa��o de movimento, a cena relampejava em cada segundo.
Estava-se a meio da manh� e cada pena era bem definida. Aquele grande edif�cio
devia estar mesmo em frente... pestanejava-se e viam-se os campos... e depois de
novo a cidade mas esse edif�cio deslocado para estibordo. Lembrava-me uma fita de
holov�deo montada de modo a criar confus�o.
Zebbie tinha os seus auscultadores e n�o queria saber de mais nada. Jacob
observava a cena, tr�mula, tal como eu e Deety, quando Jacob virou subitamente a
cabe�a e pediu: Deety-por-favor-as-Bo... � e tapou a boca com a m�o. Exclamei:
� Dois Bonines! Depressa, Deety!
Deety estendeu a m�o para elas.
� Para si tamb�m, Tiazinha Capit�o?
� � a tremura da imagem. � Dei uma a Jaoob e certifiquei-me de que ele me via
tomar uma. Ainda n�o me sentira agoniada desde que fora eleita Capit�o. Mas em
qualquer momento que o meu marido tomasse uma, eu devia fazer-lhe companhia.
Hoje eu devia ter tomado uma assim que vira aquela bandeira brit�nica: o Bonine
acalma os nervos, tal como a barriguinha... e n�o tardaria que tivesse de atuar...
como embaixador. Qualquer coisa como isso. Estava disposta a ir direita ao cimo.
Tratar com subordinados � frustrante. No col�gio eu n�o teria durado quase quatro
anos se tivesse acesso somente � de� das mulheres. Mas consegui passar sempre por
cima dela at� ao presidente; o patr�o-mor podia contornar as regras. (Mas no meu
ano de s�nior o presidente era uma mulher e uma bicha-cadela t�o dura como eu.
Escutou a minha melhor defesa no estilo de Clarence-Darrow, felicitou-me, disse-me
que devia ter estudado direito e concluiu:
� V� fazer as malas. Quero-a daqui para fora antes do meio-dia.
Zebbie retirou o auscultador d� seu ouvido direito.

� Capit�o, recebi isto suficientemente alto para o meter na corneta. Quer falar
com eles?
� N�o. Nunca pousei fora dos Estados Unidos. Sabe como o fazer, fa�a-o. Mas,
Piloto-Chefe...
� Madame?
� � Copiloto e Astrogador. Falem sempre a verdade. Mas n�o deem
desnecessariamente informa��es. Respondam �s perguntas de maneira n�o
informativa... mas verdadeira. Se estiverem sob press�o, digam-lhes: Falem com o
Capit�o.
Jacob respondeu, preocupado:
� Minha querida; eu estava disposto a falar nisso mesmo. Zeb tem experi�ncia
diplom�tica. N�o seria conveniente para n�s coloc�-lo no comando em terra? Por
favor compreende-me, n�o estou a criticar o teu comportamento como capit�o. Mas com
a experi�ncia dele e em vista do facto de que o nosso prop�sito principal � obter
certas coisas para o carro dele...
� Gay Salta Gay Salta Gay Salta! Astrogador.
� Sim, Capit�o.
� Coloca-nos numa �rbita de estacionamento. O mais depressa poss�vel.
� Sim, Madame! Copiloto, n�o toque nos ajustamentos finos. Piloto-Chefe,
verifique se o carro est� em plano. Gay Deceiver.
� Pronta, Deety.
� Programa eixo L adiciona vetor velocidade tr�s v�rgula seis klicks por
segundo. Acusa por par�frase.
� Aumentar velocidade para a frente tr�s quil�metros e seis d�cimos por
segundo.
� Piloto-Chefe?
� N�vel.
� Executa. � Deety olhou para o painel. � Gay Deceiver, a altura sobre o solo
n�o deve tardar a deixar de diminuir. Depois aumentar� muito lentamente. Atingir� o
m�ximo dentro de cinquenta minutos. Quando for m�xima, avisa-me.
� Roger Wilco.
� Quando alcan�ar cem klicks acima do solo alerta-me. �Roger Wilco.
� Se ent�o a resist�ncia do ar exceder zero alerta-me.
� Roger Wilco.
� Mant�m-te no modo de pilotar. Ignora as vozes exceto es palavras de c�digo do
programa at� que sejas chamada pelo teu nome completo. Confirma respondendo com o
teu nome completo.
� Gay Deceiver � respondeu Gay Deceiver.
� Est� bem, Capit�o? A Garota Esperta n�o pode ouvir agora os programas
abreviados enquanto ela n�o for chamada primeiro pelo seu nome completo. Depois
ainda ter� de dizer �Gay� para a alertar e �Casa� cada vez que quiser fugir. Mas
haver� muito tempo para isso porque ela me avisar� se algo n�o correr bem. Ouviu-a.
� Muito bem, Astrogador.
� Desliguei-lhe os ouvidos porque poderia haver discuss�es em que n�o quisesse
dar-se ao cuidado de n�o usar palavras de c�digos... mas poderei lig�-los t�o
depressa as queira usar de novo. Mais depressa que com o interruptor e al�m disso o
interruptor s� pode ser alcan�ado a partir do assento esquerdo da frente.
Deety estava a tagarelar um pouco nervosamente. Compreendi as raz�es de cada
passo. E compreendi porque ela tagarelava.
� Muito bem. Obrigado. Mantenha-se no intercomunicador. Piloto-Chefe, Piloto-
Chefe, Copiloto, o Imediato assumir� as minhas fun��es. Vou para a retaguarda e n�o
quero ser incomodada. � Baixei a voz e disse diretamente a Deety. � Tu podes
chamar-me quando quiseres. Mas s� tu.
� Sim, Capit�o � respondeu Deety, calmamente. � Devo lembrar-lhe que temos ar
somente para quatro horas.
� Se adormecer, chama-me dentro de tr�s horas. � Beijei-a rapidamente, flutuei
para fora da minha cadeira e comecei a destrancar a porta da antepara... e n�o
consegui; Deety teve de me ajudar. Deety acendeu-me a luz. Fechou-me e trancou-me.
Agarrei num cobertor, despi-me e tentei enrolar-me no cobertor. Mas ele
escorregava constantemente.
N�o havia cintos. Mas as faixas que serviam para enrolar o saco de dormir de
Zebbie estavam ligadas atrav�s de an�is e escondidas sobre coisas v�rias. N�o
tardou que tivesse um cinto em torno de mim e um cobertor � minha volta.
Sendo como sou, a �nica maneira que tenho de lutar � com palavras. Mas o melhor
para mim � retirar-me. Lutar contra Jacob? Estava t�o furiosa que queria esbofete�-
lo! Mas nunca esbofeteei ningu�m; uma mulher que tira vantagem do seu tamanho e do
seu sexo para esbofetear um homem n�o � uma cavalheira. Portanto retirei-me � sa�
dai antes de dizer alguma coisa que estragasse tudo � que me fizesse perder o meu
ador�vel, carinhoso e atencioso � e por vezes insuport�vel maridinho!
Chorei sobre o travesseiro � sem travesseiro e sem len�o. Ao fim de algum tempo
adormeci.

XXV � As coisas j� s�o bastante m�s por si

Deety:
Depois de ter ajudado a Tia Hilda a abrir a porta da antepara, voltei ao meu
lugar � e n�o disse nada. Se aurisse ar boca teria de dizer muito. Adoro o Pap� e
respeito-o como matem�tico.
O Pap� � tamb�m uma das pessoas mais ego�stas que eu conhe�o.
Isto n�o quer dizer que ele seja agarrado ao dinheiro. N�o significa que ele
n�o seja capaz de compartilhar a sua �ltima c�dea de p�o. �,. Com um estranho.
Mas se n�o quer fazer qualquer coisa n�o a faz. Quando Jane morreu, tive de
tratar imediatamente da administra��o do dinheiro. Aos dezassete anos. Porque o
Pap� a ignorava. Tudo quanto podia conseguir era que ele assinasse o seu nome.
Estava a trabalhar para o meu doutoramento. O Pap� parecia pensar que eu devia
cozinhar, limpar a casa, lazer as compras, manter os registos das finan�as, tratar
dos nossos neg�cios, cuidar dos impostos � e obter simultaneamente o meu
doutoramento.
Uma vez deixei os pratos amontoarem-se para ver quanto tempo demorava ele a dar
canta disso. Cerca de duas semanas depois perguntou-me:
� Deety, nunca mais tratas dos pratos?
Eu respondi:
� N�o, senhor.
� O qu�? Porque n�o?
� N�o tenho tempo.
Ele pareceu admirado.
� Jane n�o parecia ter dificuldade com o arranjo da casa. H� qualquer coisa
errada, querida?
� Pap�, a Mam� n�o estava a trabalhar para um doutoramento contra uma comiss�o
de cabe�as de burro, O objeto da minha investiga��o foi aprovado h� dois anos..,
mas tenho homens a julgar-me... quatro em sete... que n�o distinguem Fortran de
Serutan, odeiam os computadores e t�m um medo negro de que os cientistas de
computadores lhes v�o tirar o emprego. Fazem-me trabalhar mais do que o devido
porque n�o compreendem o meu trabalho. Al�m disso... Bem, a Mam� Jane tinha ajuda,
a minha, e uma mulher-a-dias no final.
O Pap� � fixe. Contratou uma governanta que ficou connosco at� eu me doutorar.
Investigou, descobriu que o chefe do departamento tinha posto homens na minha
comiss�o que nada sabiam de computadores � n�o de prop�sito; o chefe n�o sabia nada
de computadores. Acabei por ter uma comiss�o ainda mais dura mas os seus membros
conheciam computadores. Muito justo.
O Pap� quer ser bom para mim e ele adora a Tia Hilda e quer amim�-la. O Pap� �
um daqueles homens que sinceramente acredita na Liberta��o da Mulher e sempre
defendeu�as. No fundo nem um nem outro d�o conta disso, as suas emo��es dizem que
as mulheres nunca deixar�o de ser crian�as.
� f�cil cometer um erro com a Tia Hilda. H� garotas de doze anos maiores que
ela e com mais curvas.
Durante um tempo horr�vel n�o dissemos nada, os tr�s. Zebedeu observou os seis
instrumentos. O Pap� continuou a olhar em frente.
Por fim o meu marido deu a meu pai a surra que o Pap� nunca teria levado de
mim.
� Jake. Diz-me como fizeste isso.
� O qu�?
� �S um g�nio. N�o �s daqueles t�o distra�dos que precisam de um garoto para os
guiar. Podes martelar um prego como o melhor carpinteiro e podes usar ferramentas
motorizadas sem cortar os dedos. �s uma boa companhia e conseguiste atrair uma das
tr�s melhores mulheres que conheci. - de tal modo que ela casou contigo. No entanto
insultaste-a publicamente duas vezes num dia. Duas vezes. Diz-me: tiveste de
estudar para seres assim t�o est�pido? Ou � um, dom, como o teu g�nio para as
matem�ticas?
O Pap� cobriu o rosto com as m�os. Zebedeu calou-se.
Podia ver os ombros do Pap� a tremerem. Por fim os seus solu�os cessaram. Ele
esfregou os olhos e desapertou o cinto. Quando dei conta de que ele se dirigia para
a porta da antepara, libertei-me rapidamente e coloquei-me no caminho. Pediu-me:
� Por favor sai do caminho, Deety.
� Copiloto, volte ao seu lugar!
� Mas, filha, n�o podes meter-te entre marido e mulher! � Dirija-se-me como
�Astrogador�. O Capit�o n�o quer ser perturbado. Gay Deceiver.
� Aqui estou, Deety.
� Livro de Bordo. Copiloto. Copiloto, n�o permitirei que desobede�a �s ordens
do Capit�o. Volte ao seu lugar, cerre os cintos... e n�o saia de l�!
� Ou queres que te ponha l�? � rosnou Zebedeu. � Com os bra�os presos por baixo
do cinto e os fechos onde n�o os puderes alcan�ar.

� Piloto-Chefe, n�o intervenha a menos que lho ordene. Copiloto, obede�a!

O Pap� virou-se no ar, quase dando-me um pontap� no rosto e sem dar por isso.
Falava entre solu�os.
� Mas tenho de pedir desculpa a Hilda! N�o compreendem isso? � No entanto ia
voltando ao seu lugar.
Jake, ser�s um doido ainda pior se o fizeres.
� O qu�? Zeb, n�o podes dizer isso a s�rio.
� Falo muito a s�rio. J� pediste uma vez desculpa hoje. Hipocrisia, como
Sharpie compreende, Jake, a tua �nica possibilidade de continuares casado �
calares-te e aguentares: a tua palavra j� n�o vale um d�lar falso. Mas se te
comportares bem durante uns quatro ou cinco anos, ela talvez esque�a tudo. Ou
antes: talvez perdoe. Ela nunca esquece. Se tiveres uma longa hist�ria de bom
comportamento, ela poder� permitir-te algumas faltas menores. Mas nunca d�s a
entender que ela n�o � t�o competente como qualquer homem. Sem d�vida que ela seria
a �ltima a ser escolhida para uma luta de tra��o, e tem de subir a um banco para
atingir as prateleiras altas, mas isso afeta o c�rebro dela? Que dem�nio, se o
tamanho interessasse, eu seria o superg�nio aqui... e n�o tu! Ou talvez penses que
deixar crescer a barba confere sabedoria? Jake, as coisas j� s�o bastante m�s por
si! Se lhe mexeres muito, tudo ser� pior.
Tempo para uma divers�o. O Pap� n�o pode ter possibilidade de resposta. Se o,
Pap� come�ar a defender-se, acabar� por se apresentar (como um santo. A capacidade
do esp�rito macho de encontrar raz�es para Os seus actos e disparates n�o pode ser
medida.
E a de alguns esp�ritos femininos. Mas n�s f�meas temos em n�s mais de um
animal bravio; a maior parte de n�s n�o sente qualquer necessidade de justificar os
seus actos. Fazemos as coisas, o que quer que seja, porque assim queremos. Haver�
qualquer outra raz�o?
� Cavalheiros�acrescentei, imediatamente depois do �ltimo coment�rio de Zebedeu
e antes que o Pap� pudesse tentar ripostar. � Falando de barbas, ambos a t�m de
tr�s dias. Se vamos pedir asilo, n�o nos devemos apresentar limpos? Vou pentear-me
e tirar a sujidade das unhas... que dem�nio!... vou vestir um fato de treino limpo!
Verde-claro, Zebedeu; liga com os vossos fatos de piloto. Tens um limpo, querido?
� Creio que sim.
� Sei que tens; guardei-o quando a Tia Hilda e eu reorganiz�mos o invent�rio.
Pap�, o teu fato de treino verde-claro est� limpo. Esse que est�s a usar tem vincos
nos vincos e uma grande n�doa de sopa. N�s os tr�s pareceremos estar de uniforme. A
Tia Hilda n�o, mas o capit�o e propriet�rio de um iate n�o se veste como os
tripulantes.
� Propriet�rio? � perguntou o Pap�.
� Propriet�rio � repetiu Zebedeu com firmeza. � Reunimos os nossos recursos.
Sharpie � o capit�o; ser� o propriet�rio em representa��o de todos n�s. � mais
simples.
� Ela avisou-nos para n�o dizermos mentiras, Zeb. (O Pap� parecia normal.
Voltara � sua maneira habitual, argumentadora.)
� N�o � mentira. Mas se ela tiver necessidade de mentir em nosso benef�cio,
apoi�-la-emos. Deixa-te disso, Jake, � melhor cal�armos os sapatos de verniz; o
Capit�o pode decidir descer em qualquer �rbita... Qual � o per�odo destas �rbitas,
Deety?
� Cem minutos, mais um pouco. Mas Gay pode descer-nos a partir do outro lado em
cinco minutos se o Capit�o o quiser.
� Portanto apresentemo-nos todos impec�veis e perfeitamente disciplinados.
Deety, podes olhar por isto enquanto Jake e eu nos barbeamos?
O Pap� protestou:
� Lamento muito mas n�o poderei barbear-me enquanto o Capit�o n�o se juntar a
n�s. A minha m�quina est� l�.
� Jake, usa a minha. Est� no porta-luvas. Serve-te a Remington? � O meu marido
acrescentou: � Arranja-te primeiro; eu quero saber das not�cias.
� As not�cias�?
� A Garota Esperta tem estado a analisar todas as frequ�ncias, modula��es em
amplitude e frequ�ncia, duas vezes por segundo. Quando h� alguma coisa, ela copia.
� Mas Deet... o Astrogador desligou os ouvidos do auto--piloto.
� Jake, chumbaste no primeiro ano de F�sica. Deety disse � Garota para desligar
o �udio. Eu estou a falar do espectro eletromagn�tico. Ouviste?
O Pap� riu-se.
� Touch�! Isso compensa aquela que disseste quando est�vamos a calibrar.
(Suspirei de al�vio. Eu n�o tinha estado a salvar o casamento do Pap�: esse era
o problema dele. Mesmo o meu casamento era secund�rio; eu estava a tentar salvar a
equipa, e o mesmo acontecia com Zebedeu. �ramos dois matrim�nios e isso era
importante, mas o mais importante era o facto de sermos uma equipa de sobreviv�ncia
e ou trabalh�vamos juntos e sem problemas ou nenhum de n�s viveria para contar a
hist�ria).
Enquanto o Pap� se barbeava e Zebedeu ouvia as not�cias, eu limpava as unhas.
Se as limpasse antes de cada refei��o e novamente ao deitar, s� estariam sujas nos
intervalos � a sujidade gosta de mim. A Mam� Jane disse-me isso s�culos atr�s,
enquanto me arranjava o cabelo para ir para a escola... N�o era uma cr�tica; era a
verifica��o de um facto.
Os homens trocaram os auscultadores pela m�quina de barbear e eu penteei-me e
coloquei os ganchos no seu lugar n�o era um trabalho doloroso desde que o arranjara
em an�is curtos, em vez de canudos. Os homens gostam deles compridos� mas cuidar de
cabelos compridos � uma carreira em si pr�pria, e fui levada a isso desde os doze
anos.
Zebedeu parou para apalpar o queixo�pelo menos foi o que eu deduzi quando o
zumbido parou. Perguntei:
� Que tinha a Garota Esperta para dizer?
� N�o muito. Deixa-me acabar isto. � principalmente o Terceiro Programa da BBC.
� De Londres? �O zumbido voltara e ele n�o me ouviu. Zebedeu acabou de se
barbear e passou a m�quina de barbear ao Pap�, que a guardou e depois tirou os
auscultadores e os devolveu. Zebedeu ajustou-os e segurou-os. la perguntar o que
havia quando ouviu a voz doce de Tia Hilda:
� Ol� a todos! Que foi que eu perdi?
� O Cometa de Halley.
� Halley... Zebbie, �s um gozador. Jacob... Oh! Barbeaste-te! Que bonito. N�o
te movas, querido. Vais apanhar um beijo, quer estejas pronto, quer n�o.
Um beijo em queda livre � uma coisa interessante de ver quando um participante
est� seguro com os cintos e o outro est� a flutuar. Hilda agarrou as faces do Pap�,
ele segurou a cabe�a dela entre as m�os, e a Tia Hilda pareceu uma bandeira ao
vento. Estava vestida mas descal�a; fiquei intrigada quando ela dobrou os dedos dos
p�s com for�a. O Pap� era assim t�o bom? � o meu paizinho c�bico, como eu o
considerara at� h� pouco. Jane t�-lo-ia ensinado? Ou... cala-te, Deety, �s uma
voyeuse com uma curiosidade doentia.
Separaram-se e Hilda flutuou por entre os assentos dos pilotos, uma m�o em
cada,. e olhou para o painel. O meu marido disse � a ela e n�o a mim:
� N�o apanho tamb�m um beijo? A m�quina de barbear � minha,.
A Tia Hilda hesitou. O Pap� disse:
- Beija-o, querida, ou ele ficar� amuado. � Portanto ela f�-lo. Ocorreu-me que
a Tia Hilda podia ter ensinado Zebedeu e que a Mam� Jane e a Tia Hilda podiam ter
tido o mesmo treinador antes de o Pap� aparecer... se assim fora, quem tinha sido o
meu Benfeitor Desconhecido?
� N�o tudo � estava a responder Zebedeu. � A maior parte s�o grava��es da BBC.
Cinco minutos de not�cias de Windsor City... que pode ser a cidade que
encontr�mos... t�o excitante como as not�cias locais de qualquer cidade onde nunca
tenhamos estado. Tagarelice em russo. A Garota Esperta guardou isso para ti.
� Escutarei. Mas h� uma coisa que tenho de aprender. Fui nervosa h� pouco, mas
uma dormidela p�s-me de novo em ordem e agora estou cheia de do�ura e luz. Preciso
de um relat�rio de cada um de voc�s. Sofremos todos de fadiga acumulada. Agora s�o
horas de dormir no Terra�o da T�rmita, mas est�-se perto da hora do almo�o em
Windsor City, se � o nome dela. Ou voltamos ao nosso ribeiro ou enfrentamos os
ingleses. N�o vou votar; decidirei e terei uma maneira de cuidar de todos quantos
estiverem cansados. Mas insisto em dados honestos. Deety?
� Capit�o Tiazinha, o sono nunca foi um problema para mim.
� Zebbie.
� Senti-me um morto vivo. - At� me recarregares. Agora estou pronto a tudo!
Ela acariciou-lhe os cabelos.
� Zebbie, deixa-te de gozos.
� Capit�o, numa ocasi�o anterior disse-lhe os factos. O meu tempo de alerta
excede vinte e quatro horas. Quarenta e oito se necess�rio. Se esse beijo n�o te
estimulou tanto como a mim, deixa-me tentar de novo e descobrir o que n�o est� bem.
A Tia Hilda afastou-se subitamente.
Jacob querido, como te sentes? Com a diferen�a de horas isto seria equivalente
a ficar de p� toda a noite, possivelmente sob grande tens�o.
� Hilda, minha querida, nunca voltaremos � margem do ribeiro. N�o dormirei. Sei
que o contacto est� a chegar. Uma noite sem sono n�o me fatigar� demasiadamente.
� O Pap� n�o est� a exagerar, Capit�o Tiazinha. Devo a minha capacidade de
coruja ao meu pai.
� Muito bem. Mas eu tenho um m�todo de cuidar de algum que passa ter exagerado.
Posso deixar uma pessoa de guarda.
� Capit�o, esta carro�a n�o precisa de guarda.
� Piloto-Chefe, eu estava a dar uma oportunidade de dormir... sob o pretexto da
guarda. O carro fechado e um bom sono, onde eu apenas dormitei... quem estiver de
fora n�o saber� de nada. Algu�m � volunt�rio?
(Eu n�o teria perdido aquilo nem por uma gatinha persa! Hilda esperaria que
algu�m se deixasse ficar? N�o o creio.)
� Muito bem. Nada de armas de fogo. Cavalheiros por favor escondam as vossas
pistolas e os cintur�es juntamente com as espingardas. na r�. Zebbie, h� maneira de
trancar essa porta?
� Sem d�vida. Basta dizer a Gay. Posso perguntar porqu�? Ningu�m pode entrar na
cabina sem danificar tanto a garota que ela depois n�o poder� voar.
� De acordo, Zebbie. Mas eu trarei visitantes para aqui. Se algum for
suficientemente audacioso para perguntar o que est� atr�s da porta da antepara.
dir-lhe-ei que � o meu compartimento privado. � A Tia Hilda teve um sorriso
maldoso. �Se ele persistir, gelar-lhe-ei as orelhas. Qual � o programa de trancar e
destrancar?
� Muito complicado. Diz-lhe: �Tranca a porta da antepara� ou �Destranca a porta
da antepara�. Solenoides escondidos. Se o carro estiver desligado, os ferrolhos
voltam para tr�s.
� Meu Deus, �s cuidadoso.
� N�o, Madame. Os Australianos � que s�o. Mas acontece que � conveniente para
as coisas que n�o queremos perder. Capit�o, confio t�o pouco nos bancos como nos
governos e por isso trago comigo o meu pr�prio cofre.
� Se ela n�o receber recarga m�nima destranca? � perguntou o Pap�.
� Jake, sabia que ias perguntar isso. H� um acumulador entre os solen�ides,
flutuando. Fechando o carro os solen�ides funcionam durante mais um m�s... a menos
que se abra um interruptor num local estranho. Algu�m quer saber onde �? O que n�o
se sabe n�o pode ser dito a ningu�m.
Ningu�m o quis. Em vez disso, perguntei:
� Capit�o, um lan�ador de �fl�chettes� � uma arma de fogo?
� Hum? Caber� ela num compartimento fechado, na tua bolsa?
� Cabe num compartimento escondido.
� Mant�m-na contigo. Nada de espadas, cavalheiros. O mesmo que as armas de
fogo; somos um grupo civil. Uma coisa devemos conservar connosco: esses
comunicadores-miniatura. Deety e eu lev�-los-emos nas bolsas, voc�s nos bolsos. Se
forem notados digam a verdade. � um meio de manter contacto com os do grupo.
A Tia Hilda pareceu subitamente severa.

� A ordem seguinte ser� escrita. _ Por favor compreendam. que n�o haver�
exce��es, n�o haver� circunst�ncias especiais, n�o haver� varia��es deixadas ao
julgamento individual. Exijo Roger-Wilcos de cada um de voc�s ou ent�o n�o
desceremos. Este grupo n�o se separar�. Nem por trinta segundos nem por dez. Nunca.
� O Capit�o poder� responder a uma pergunta?
� Sem d�vida, Zebbie.
� Lavat�rios. Retretes. Coisas que tais. Se esses brit�nicos se comportarem
como os seus an�logos, essas instala��es ser�o segregadas.
� Zebbie, tudo quanto posso dizer � que arranjarei uma maneira de tratar disso.
Mas ficaremos juntos at� que eu... eu, o Capit�o... decida que � seguro aliviar a
regra. Entretanto... usaremos o popular �barril do mel� antes de descermos... e
depois, se necess�rio, voltaremos ao carro, juntos, para o usarmos mais uma vez.
Isto n�o est� sujeito a discuss�o. Uma vez que estejamos em terra, voc�s os tr�s,
atuando unanimemente possam fazer um motim sem sangue sobre esta ordem ou qualquer
outra � a Tia Hilda fitou o marido e eu deixarei que me corram a pontap�s sem uma
palavra... para fora do lugar de capit�o, fora do carro, fora do grupo. Ficarei
aqui em Marte-dez, com os brit�nicos, se eles me aceitarem. N�o haver� mais
quest�es. N�o haver� mais discuss�es comigo ou entre n�s, Astrogador.
� Roger Wilko!
� Obrigado. Por favor repita isso em forma n�o abreviada. � Compreendi a ordem
do Capit�o e cumpri-la-ei exatamente sem quaisquer reservas mentais.
� Piloto-Chefe.
� Compreendi...
� Na forma abreviada. Deety definiu-a.
� Roger Wilco, Capit�o!
A Tia Hilda virou-se no ar para o Pap� � e eu aguentei a respira��o durante
tr�s segundos infinitos.
Jacob?
� Roger Wilco, Capit�o.
� Muito bem. Desceremos assim que tivermos autoriza��o mas n�o a pedirei antes
que oi�a as not�cias e traduza esse russo. � Depois disso inform�mo-la que
est�vamos dispostos a usar os nossos melhores bibes e toucas; o tempo seria
bastante... e poder�amos tratar disso um a um? Era que eu precisava de usar o tal
barril dos trov�es; quando � preciso � mesmo preciso.
A Tia Hilda franziu a testa ligeiramente:

� Gostaria de ter um fato de treino do meu tamanho. Esta coisa...

� Tia Hilda! A sua tripula��o est� de uniforme, mas a Tia usar� a �ltima moda
de Hollywood. Esse modelo foi criado pelo pr�prio Ferrara e ele levou-lhe mais por
isso que aquilo que pagou pesa capa de lontra. � o Capit�o e veste-se como lhe
apraz. Digo-lho tr�s vezes!
A Tia Hilda sorriu:
� Devo acusar a rece��o em par�frase?
� Como quiser!
� Deety, exijo que os meus tripulantes usem uniformes. Mas eu visto-me como
gosto, e quando vi que o costureiro de fama mundial M�rio Ferrara estava a fazer,
mudando a moda nas roupas desportivas, mandei-o chamar e trabalhei com ele como uma
louca at� ele encontrar exatamente o que eu queria. Incluindo repetidas lavagens
das cal�as para lhes dar este aspeto n�o muito novo t�o apreciado pela gente
elegante para os iates. Quando voltares tirar-me-�s os sapatinhos... os meus
Keds... e a fita que me deste para os cabelos? Fazem parte da cria��o do Signor
Ferrara...
� Querida Tia Hilda, faz isso parecer verdade!
� � verdade. Disseste-mo tr�s vezes. N�o lamento o b�nus de mil novos d�lares
que lhe dei. Esse homem � um g�nio! Piloto-Chefe: passe-me os auscultadores.
Voltei passados dez minutos com os fatos de treino para mim e para o Pap� e com
um fato limpo de piloto para o meu marido.
Lancei as roupas na dire��o do Pap� e de Zebedeu. A Tia Hilda estava a devolver
os auscultadores a Zebedeu; o fato dele apanhou-os a ambos.
� Oh, desculpem, mas n�o muito. Que dizem os russos?
� Que somos uns mauz�es � respondeu o meu marido.
� Somos? O fato que despi anda � solta l� atr�s. Enrola-o em volta da tua
pistola e do cinto e mete-os debaixo do saco de dormir... sim?
� Com a��car?
� Ao pre�o de hoje? Sim. Deixa-te disso. Capit�o, que esp�cie de mauz�es?
� Espi�es, agentes sabotadores e outras coisas. Exigem uma indemniza��o em nome
do Czar e a entrega de todos n�s... os doze...
� Doze?
� � o que dizem... para sermos julgadas antes de nos enforcarem. Ou ent�o Ser�
pior. O �pior� � uma amea�a de guerra.
� C�us! Vamos descer?

� Sim. O coment�rio brit�nico � o de que uma fonte pr�xima do Governador

informa que os russos fizeram outra das suas peri�dicas acusa��es de viola��o
territorial e espionagem e a nota foi rejeitada rotineiramente. Vou ser cautelosa.
N�o deixaremos o carro a menos que eu esteja convencida de que receberemos um
tratamento decente.
Pouco depois est�vamos de novo a fazer saltos de um segundo num c�rculo em
torno de Windsor City. N�o tivesse o Pap� cometido outro erro no tratamento da Tia
Hilda pod�amos ter estado em terra duas horas antes. Foi mais um �erro� que um
�insulto� � mas eu n�o sou Hilda, sou Deety. O meu ego n�o se magoa facilmente.
Antes de eu casar, se um homem tomava ares paternais para comigo e isso importava,
eu tinha por h�bito convid�-lo a ir comigo atirar aos pratos. Mesmo quando ele me
batia (o que aconteceu uma vez) nunca mais usava de paternalismos para comigo.
Se fosse um encontro associai � eu sou grande, eu sou forte e eu fa�o jogo
sujo. Se um macho n�o for maior, mais forte e t�o treinado como eu, levo-lhe a
melhor. Ainda n�o tive de usar a pistola de �fl�chettes�. Mas j� parti dois bra�os
e dei um pontap� entre as pernas a um assaltante e vi-o desmaiar.
Zebedeu estava a ter problemas com o controlo do tr�fego.
� ... pe�o autoriza��o para descer. Aqui, o iate particular Gay Deceiver,
registado nos Estados Unidos. Fala o Piloto--Chefe Carter. Pretendemos somente
autoriza��o para descer. Est�o a comportar-se como aqueles... sabem o que quero
dizer... dos russos. N�o esperava isto de ingleses.
� Ora! Ora! Quem � voc�? Parece estar perto... mas n�o consigo detet�-lo.
� Estamos a voar em c�rculo, em volta da vossa cidade a uma altura de cinco
quil�metros.
� Quanto � isso em p�s? Ou milhas?
Toquei no ombro do meu marido:
� Diz-lhes dezasseis mil p�s.
� Dezasseis mil p�s.
� Que rumo?
� Estamos a voar em c�rculo.
� Sim, mas... veem a Casa Imperial ou o Centro Citadino?
Que rumo?
� Somos demasiado r�pidos para que voc� possa assinalar um rumo. Enquanto voc�
diz uma frase n�s descrevemos dois c�rculos.

� Oh, v� contar isso aos Alegretes; os velhos marinheiros n�o v�o em hist�rias.
A Tia Hilda tocou em Zebedeu e ele passou-lhe o microfone. A Tia Hilda disse
secamente:
� Aqui fala o Capit�o Burroughs, comandante. Diga qual o seu nome, posto e
n�mero de organiza��o.
Ouvi um gemido e depois fez-se sil�ncio. Vinte e tr�s segundos depois surgiu
outra voz.
� Fala o oficial de quarto, subtenente Fean. H� algum problema?
� N�o, Subtenente. H� apenas estupidez. H� quinze minutos que o meu piloto-
chefe est� � espera de autoriza��o para descer. Isto � um porto fechado? A vossa
embaixada na Terra nos disse isso. Fomos avisados de que os russos n�o gostavam de
visitantes e de facto eles tentaram abatermos. Qual � o seu nome completo e
regimento, Subtenente? Tenciono apresentar um relat�rio formal quando voltar �
Terra.
� Por favor, madame! Aqui, Subtenente Brian Dean, dos Fuzileiros Reais do
Devonshire. Posso perguntar com quem estou a falar?
� Muito bem. Vou falar devagar; registe por favor. Sou o Capit�o Hilda
Burroughs, comandante do iate espacial Gay Deceiver, de Snug Harbor, nas Am�ricas.
� Capit�o, esclare�a isto. Est� a comandar simultaneamente uma nave em �rbita e
um escaler da sua nave? De qualquer modo, por favor d�-me os elementos da �rbita da
sua nave para o meu livro e diga-me qual a presente posi��o do seu escaler. Ent�o
poderei indicar-lhe uma plataforma para pousar.
� Tenho a sua palavra de oficial brit�nico e cavalheiro que n�o nos tentar�
abater como esses v�ndalos russos tentaram fazer?
� Madame... Capit�o... tem a minha palavra.
� Gay Salta. Estamos aproximadamente a quarenta e nove mil p�s sobre a vossa
cidade.
 � Mas... t�nhamos ouvido dizer �dezasseis mil�!
� Isso foi h� cinco minutos; esta nave � muito r�pida. A Tia Hilda largou o
bot�o. � Deety, elimina o programa especial do �Vagabundo�.
Disse a Gay parra fazer voltar o �Vagabundo� aos seus permanentes e apagar o
modo tempor�rio.
� Feito.
A Tia Hilda carregou no bot�o do microfone.
� V�-nos agora? � Largou o bot�o. � Deety, quero que nos coloquemos sobre esse
grande edif�cio... a �Casa Imperial�, provavelmente... numa transi��o. Podes dizer
a Zebbie e Jacob o que � preciso fazer?
Estudei o problema. Dev�amos estar na periferia da cidade�mas onde? Medir a
dist�ncia e triangular? N�o havia tempo! Calcular a resposta por palpite, dobr�-la
e dividir por dois. Arco tangente quatro d�cimos.
� Pap�, podes fazer um tr�nsito de vinte e um graus da vertical em dire��o ao
pal�cio?
� Vinte e um graus. Sessenta e nove graus de mergulho na dire��o do casar�o no
parque, rumo relativo pela proa a bombordo, aprox... pronto! Transi��o de uma
unidade, dez klicks... pronto!
� Agora posso v�-los, segundo creio � disse a voz de Mr. Bean. � A custo.
� Desceremos mais. � A Tia Hilda interrompeu o subtenente. � Zebbie, desce em
planado assim que executares. Deety, aten��o � altura sobre o solo e corre se
necess�rio_ n�o esperes por ordens. Zebbie, executar � vontade.
Jake, Executa! � e descemos t�o rapidamente que me arrepiei toda... em especial
quando Zebedeu mergulhou na vertical para ganhar velocidade e isso � pastoso, muito
lento, em Marte.
No entanto n�o tardou que a Tia Hilda dissesse tranquilamente:
� Estamos sobre a Casa Imperial. Est� a ver-nos?
� Sim, sim! Palavra! Porra!
� Subtenente, cuidado com a sua linguagem! �A Tia Hilda piscou-me um olho �
socapa, sem ru�do.
� Madame, as minhas desculpas.
� Capit�o, se faz favor � retorquiu ela, sorrindo enquanto a sua voz gelava.
� Capit�o, as minhas desculpas.
� Aceites. Onde devo pousar?
� Ah, olhando da Casa Imperial, h� um campo de aterragem no sul a doze milhas.
Dir-lhes-ei para estarem � vossa espera.
Hilda carregou no bot�o, exclamou:
� Gay Salta � bateu com o microfone. � Que pena que o r�dio do subtenente se
tivesse desligado antes de ele nos poder dizer a que dist�ncia estava do campo. Ou
ter� sido o nosso recetor?
Observei:
� Capit�o, sabe muito bem que ambos os r�dios funcionaram bem.
� Obrigada, devo estar a envelhecer. A Garota Esperta estava a registar?
Respondi:
� Est� sempre, durante as manobras. Limpa-os num ciclo de dez horas.
� Ent�o o facto de eu ter ouvido mal n�o importa. Pede-lhe para eia repetir o
que o subtenente disse da Ultima vez. Assim fiz e Gay cumpriu a ordem. � Deety,
podes apagar o que se segue a �sul�?
� Tiazinha, assim n�o vai para o c�u. � Fiz com que Gay apagasse �a doze
milhas. Dir-lhes-ei para estarem � vossa especa.� � Mas n�o conhece ningu�m aqui.
� Provavelmente n�o, querida. Zebbie, como � que a Garota Esperta pode pousar
sem consumir propulsaste?
� Deety, � melhor repetires. A menos que... Jake, explicas tu?
� � o terreno de Deety. Eu posso ser novamente ensinado.
� Muito bem � concordei. � Desliga os ouvidos de Gay, Zebedeu. Gay pode fazer
qualquer transi��o se souber precisamente onde est� o seu alvo. Mesmo que o salto
seja de menos de um m�nimo. Descobri isso no dia em que cheg�mos aqui quando
est�vamos a ensaiar o comando a dist�ncia. O resto resultou do aperfei�oamento da
rotina �Safa-te� fazendo-a ter uma pausa e varrer o alvo, para que ela salte caso o
alvo esteja obstru�do. Tia Hilda, se quer descer, ser� melhor que n�o seja a muito
menos de cinco klicks ou teremos de saltar e come�ar de novo.
� Sinto o ar a �morder�, Capit�o. Posso prolongar a coisa. �Obrigada, Zebbie.
Deety, trata tu disso. Deixa que todos n�s aprendamos.
- Muito bem: preciso de ambos os pilotos. N�o disse onde quer pousar.
� N�o fui clara? A sul da Casa Imperial. Creio que � uma parada. N�o h� nada
ali exceto um pau de bandeira a norte. P�e-na em frente do edif�cio mas sem bater
nesse. pau de bandeira.
� Seria preciso passar ao comando manual para bater nele. Zebedeu, aponta para
o local onde queres pousar. Eu falarei com Gay. Depois, p�e-na em voo horizontal na
orienta��o que quiseres e d� a ordem �Executa�. Pap�, Gay deve parar exatamente a
quinhentos metros para ver se o local onde vai pousar est� livre e para confirmar a
dist�ncia. Essa paragem n�o ser� longa... uma fra��o de segundo... mas se ela n�o a
fizer, tentem saltar. Possivelmente n�o o poder�o fazer; se eu falhei alguma coisa
na limpeza do programa, � poss�vel que fiquemos todos radioativos. Foi um prazer
conhec�-los a todos. Muito bem, liguem os ouvidos dela. � O meu marido assim fez.

� Gay Deceiver.
� Ol�, Deety. J� tinha saudades de ti.
� Modo de descida autom�tica sem propuls�o.
� Vou pousar-me sem gastar uma gota de �sumo�! Onde?
� Novo alvo. Palavra de c�digo: �Terra�o da Parada�.
M�todo do ponto de pontaria e dist�ncia.
� Mostra-me isso. Sou melhor que ele!
Toquei no ombro do meu marido.
� Mostra-lhe.
� No alvo, Gay. Firme no alvo.
� Dist�ncia tr�s - sete - dois - nove, tr�s - sete - nada - nada, tr�s-cinco-
nove-nove... Apanhei-o, Deety! � Zebedeu passou � horizontal e levou-nos para
norte. � Executa!
Est�vamos estacionados em frente dos grandes degraus da fachada. O tal pau de
bandeira estava a dez metros do nariz de Gay.
O Pap� informou:
Deety, pude ver a paragem de comprova��o, mas foi demasiado curta para eu
atuar. No entanto os teus programas resultam sempre.
� At� que um dia v� tudo pelos ares. Tia Hilda, que vamos fazer agora?
� Esperar.

XXVI�As Chaves da Cidade

Jake:
N�o creio que esteja enganado ao insistir que Zeb nos deve dirigir. Sou
obrigado a concluir que ter raz�o tem pouco que ver com a posse do afeto de uma
mulher. Nunca tentei ofender os sentimentos de Hilda. Penso agora em fazer uma
carreira mantendo a boca fechada.
Mas n�o penso que tenha sido diplom�tico discutir com aquele operador de r�dio
ou ter sido rude � sim, rude � com o seu oficial. E quanto a descermos a doze
milhas, dezanove klicks, de onde nos tinham indicado � que belo comportamento de
h�spedes!
Quando descemos onde n�o o dev�amos fazer, comecei a abrir a porta para sair e
depois ajudar Hilda a desembarcar, quando ouvi dizer:
� Esperar.
Hilda acrescentou:
� Deixar as portas fechadas e os cintos apertados. Gay Deceiver, mant�m-te no
modo de manobra. Tranca a porta da antepara.

� Prontinha para partir, Hilda. Porta da antepara trancada.

 � �s uma garota esperta, Gay.
� Somos duas, Hilda.
� Piloto-Chefe, deste modo ela regista tudo c� dentro e l� fora.
� Se eu ligar os altifalantes e microfones exteriores, Capit�o.
� Trata disso, por favor.
� Que volume, Capit�o? Fora e dentro.
� N�o sei onde se s�o separados. Ganho em linha reta? � Logar�tmico, Madame. Do
murm�rio de um mosquito a um pequeno tremor de terra.
� Gostaria que os ru�dos exteriores fossem amplificados de modo a n�o perdermos
nada. O que eu transmitir para fora deve ser um pouco forte.
� Capit�o, dar-lhe-ei a vantagem de um decibel. Se quiser mais alto, aperte �
meu ombro. N�o passarei dos sete, a menos que o queira usar como arma. Mas para
falarmos em privado terei de comutar. Tal como com os russos, lembra-se?
� Oh, sim. Eu falarei em nome de todos. Se algu�m precisar de me falar, atraia
a aten��o de Zebbie...
� Bata no meu ombro.
� ...e ele dar-nos-� privacidade e confirmar� com o polegar levantado. N�o
fa�am perguntas desnecess�rias.
� Hilda, porqu� essa complica��o toda? A� vem agora algu�m: seria cort�s ir ao
encontro deles. Em qualquer caso, podemos abrir a porta para falar... estes n�o s�o
russos. Acontecia simplesmente que eu n�o podia ver a minha querida a tratar aquele
assunto delicado com... tanta rudeza!
Fui agradecido?
� Copiloto, cale-se. A todos os tripulantes, poderemos subir a qualquer
momento; confirmem que est�o prontos a partir para o espa�o. Astrogador.
� Pronto, Capit�o.
� Piloto-Chefe.
� Continuo pronto. �udio exterior a funcionar.
� Copiloto.
� Estou a verificar de novo a veda��o da porta. Tinha come�ado a abri-la. A�
est�! Pronto para o espa�o. Hilda, n�o pensei...
� Correto! Mas o Piloto-Chefe pensou e mostrou-me o polegar levantado assim que
come�ou a falar. Cale-se! Piloto--Chefe, desligue o nosso transmissor assim que
algu�m fale. Copiloto, chame-me �Capit�o� tal como os outros. O protocolo tem
prioridade. Mais tarde explicarei as rela��es de fam�lia, quando for adequado.
Resolvi n�o abrir a boca por nenhuma raz�o e senti-me algo aborrecido.
Aborrecido? Dei comigo a pensar seriamente se a tempor�ria e inadequada autoridade
de Hilda poderia prejudicar permanentemente a sua personalidade.
Mas do alto do meu esp�rito estava a observar o Lorde Alto Executar a
aproximar-se de n�s, flanqueado por dois ajudantes. Usava um uniforme mais adequado
a uma com�dia musical do que a qualquer campanha. Bigodes eri�ados, pele vermelha
queimada do sol, fitas de medalhas e um bengalim completavam o efeito.
Os seus ajudantes eram mais novos, n�o t�o decorados, com menos fitas e
pareciam ser sargentos, N�o pude ver bem os distintivos do oficial. Pensei que
havia l� uma coroa e tamb�m gal�o estreito.
Ele dirigiu-se a n�s e estava a dez metros da minha porta quando Hilda
exclamou:
� N�o � preciso avan�ar mais. Por favor diga ao Governador-Geral que o Capit�o
Burroughs pousou como lhe foi indicado e aguarda o prazer da sua visita.
O oficial parou e berrou:
� N�o lhes foi indicado que usassem aqui! Deviam estar no campo! Alf�ndegas,
imigra��o, inspe��o de sa�de, vistos, cart�es de turista, informa��es...
Vi Hilda apertar o ombro de Zeb.
� Cale-se! � A voz dela fez-se ouvir mais do exterior que dela apesar do
isolamento sonoro de Gay. Zeb reduziu a amplifica��o e ela continuou: � Meu bom
homem, envie um dos seus auxiliares ao Governador-Geral para entregar a minha
mensagem. Enquanto esperamos, declare o seu nome, posto e regimento. Farei um
relat�rio formal ao seu comportamento.
Diiisparrate!
 �Comportamento impr�prio de um oficial e cavalheiro, uma vez que insiste �
disse Hilda com uma suavidade maravilhosa. � Mesmo que n�o queira dizer o seu nome,
como um rapazinho mau, outros o saber�o. O Pagador, O Governador-Geral. Outros. �
Apertou o ombro de Zeb. � Entregue a minha mensagem!
� Sou o Coronel Brumby, Chefe da Pol�cia da Casa Imperial e n�o o seu
mensageiro! Abra! Vou lev�-la alo Governador-Geral... sob precis�o!
Hilda ordenou calmamente a Zeb:
� Sete! � e permitiu ao Chefe da Pol�cia dar mais dois passos antes de dizer: �
PARE!
Os meus ouvidos ficaram a doer.
Os tr�s pararam. O velho maluco recomp�s-se e avan�ou de novo. Hilda devia ter
tocado em Zeb: ele respondeu com o polegar para cima.
� Volta ao volume normal mas mant�m-te pronto com esse tremor de terra.
Ele moveu a cabe�a afirmativamente; ela prosseguiu:
� Tenente-Coronel, n�o �? N�o vejo o segundo gal�o. Tenente-Coronel, para sua
pr�pria seguran�a avisa� de que n�o se aproxime.
Ele n�o respondeu, continuou a avan�ar, tirou o bengalim debaixo do bra�o. Os
sargentos seguiram-no � lentamente, a uma dist�ncia respeitosa. Hilda deixou-o
chegar � porta �pude ver uma rede de veias quebradas no nariz dele � e pela segunda
vez em dois dias algu�m come�ou a bater � porta doe Gay. Ele ergueu o bengalim...
� Pare com isso!
Fiquei surdo. O Chefe da Pol�cia desaparecera. Os sargentos iam j� muito longe.
Pararam de correr, voltaram-se e olharam para n�s. Espreitei atrav�s da janela da
minha porta, vi um par de pernas e um bengalim �e deduzi que havia mais.
Voltei a cabe�a e vi que tinha o polegar erguido.
� Capit�o, desobedeci-lhe � confessou ele.
� Como, Zebbie?
� Dei-lhe um oito; n�o tinha a certeza de que o cora��o dele aguentasse um dez.
Parece um velho de uma garrafa por dia.
� Um oito pode ter sido demasiado � observei. � Ele est� estendido no ch�o.
Morto, talvez.
� Oh, espero que n�o!
� � pouco prov�vel, Capit�o�respondeu Zeb. � Posso dizer �queles tipos para o
levarem?
� Eu digo-lhes, Zebbie. No tom normal. � Hilda esperou at� ele fazer sinal e
depois gritou: �Sargentos! O Coronel Brumby precisa de ajuda. N�o haver� mais
ru�dos fortes.
Os sargentos hesitaram e depois correram. N�o tardaram a arrast�-lo para longe.
Por fim ele voltou a si, debateu-se com eles � e mandou um buscar o bengalim. O
homem fitou-me�e piscou o olho. Conclu� que Brumby n�o era popular.
Agora estava um homem na escadaria da entrada. (Talvez tivesse havido ali
pessoas anteriormente � mas n�o depois de o ru�do come�ar.) O andar t�rreo da Casa
Imperial n�o tinha portas na frente. O primeiro andar era o principal e chegava-se
a ele pelos largos degraus. O homem n� alto da escadaria era pequeno, muito
correto, vestido � paisana.

Quando Brumby o alcan�ou, fez-lhe contin�ncia, parou, e os dois conversaram. A

maneira como Brumby se mostrava empertigado dizia tudo. �
N�o tardou que o homem mais pequeno descesse as escadas a trote, dirigindo-se
rapidamente para n�s. Quando chegou a uns trinta metros, gritou:
� Ao escaler! Posso aproximar-me em seguran�a?
� Certamente�concordou Hilda.
� Obrigado, Madama. � Aproximou-se, falando enquanto avan�ava. � Atrevo-me a
dizer que nos devemos apresentar. Sou o Tenente-General Smythe-Carstayrs, o
Governador destes s�tios. Creio que � o Capit�o Burroughs.
� � correto, Excel�ncia.
� Obrigado. Ainda que realmente n�o saiba a quem estou a falar. N�o �
embara�oso falarmos atrav�s deste sistema de an�ncio? Uma porta aberta seria mais
agrad�vel, n�o pensa? Mais amig�vel.
 � Tem raz�o, Excel�ncia. Mas os russos deram-nos uma rece��o t�o desagrad�vel,
t�o perigosa, que estou nervosa.
� Esses patifes. T�m andado a fazer bastante barulho por vossa causa, no sem-
fios. Foi por isso que reconheci a vossa nave... mais pequena do que eles afirmam,
mas a descri��o � exata... para russos. Por certo que n�o pensam que n�s,
brit�nicos, usamos a fralda da camisa de fora. Ser�o tratados decentemente.
� � um prazer ouvir isso, Excel�ncia. Estava tentada a sair. Esse pol�cia �
muito desagrad�vel.
� Lamento isso. S� par simples azar ele foi o primeiro a acolh�-la. Importante
como esta col�nia � para o Imp�rio, sem d�vida que devem ter ouvido que ter aqui o
seu posto n�o � agrad�vel para alguns. N�o � esse o meu caso: pedi para vir para
aqui. Mas h� outros... Agora n�o se importa de abrir a porta, pois n�o? N�o gosto
de insistir mas quem manda aqui sou eu.
Hilda pareceu pensativa.
� Governador-Geral: eu posso abrir a porta ou partir. Prefiro ficar. Mas o
tratamento chocante recebido dos russos, seguido pelo comportamento totalmente
inesperado do seu chefe de pol�cia causa-me preocupa��es. Preciso de uma garantia
de que o nosso grupo ser� autorizado a manter-se junto em todas as ocasi�es e um
salvo-conduto para n�s, escrito, assinado e selado por si, em nome de Sua Majestade
Imperial.
� Meu querido Capit�o, um capit�o n�o procura nega ciar com quem se encontra no
lugar e det�m a autoridade de Sua Imperial Majestade. Como homem, e como se trata
de uma dama deliciosa, terei a felicidade de negociar consigo um tempo infinito s�
pelo prazer da sua companhia. Mas n�o posso.
� Isto n�o � negociar, Excel�ncia; estava a pedir um favor. Como n�o o concede,
tenho de partir imediatamente. Ele abanou a cabe�a.
� Ainda n�o posso permitir que partam.
� Gay Salta. Zebbie, podes tentar comunicar com esse bom Mr. Bean?
N�o tardou que Zeb o apanhasse.
� Subtenente Bean, sim.
� Capit�o Burroughs, Subtenente. O nosso r�dio deixou de funcionar quando voc�
estava a falar. N�o houve problema, o mais importante chegou at� n�s. Descemos onde
nos disse: mesmo a sul da Casa Imperial.
� Ent�o foi isso que aconteceu? Devo confessar que me sinto aliviado?
� O seu posto de servi�o est� na Casa Imperial?
� Sim, Madame. Sobre ela. Estamos numa casinha no terra�o.
� Bom. Tenho unia mensagem para o Governador-Geral. Quer gravar?
� Oh, sem d�vida.
� Fala Hilda Burroughs, dona da Nave Espacial Gay Deceiver de Snug Harbor.
Lamento ter tido de partir sem dizer adeus. Mas a sua �ltima afirma��o obrigou-me a
tomar medidas para proteger a minha nave e a tripula��o. � A minha querida Hilda
desligou. � Zebbie, quando tiveres ar, plana para longe da cidade. � Prosseguiu: �
De certo modo as minhas responsabilidades s�o paralelas das suas; n�o posso
negociar a seguran�a dos meus tripulantes e da minha nave. Espero que reconsidere
porque n�o tenho est�mago para tratar com os russos... mesmo pensando que eles t�m
mais para nos oferecer em troca. Continuo a pedir o salvo-conduto mas agora tenho
de pedir uma terceira coisa a incluir nesse documento; que n�s os quatro possamos
partir quando entendermos. Tem o meu nome. O meu imediato � o Doutor D. T.
Burroughs Carter, o meu piloto-chefe � o Doutor Z. J. Carter, o meu copiloto � o
Doutor Jacob Burroughs. Deve ter notado os apelidos. O Doutor Jacob � o meu marido;
os outros dois s�o a filha dele e o marido dela. Eu sou o Doutor Hilda Corners, mas
tenho muito orgulho em ser tratada por Mrs. Jacob Burroughs... ainda que agora deva
usar �Capit�o Hilda Burroughs� porque estou a comandar. �Sir�, enquanto estava a
ditar isto tomei uma decis�o. N�o farei uma segunda tentativa para negociar com Os
russos. Esperaremos trinta minutos na c�lida esperan�a de termos not�cias suas...
Depois voltaremos � Terra, para comunicar ao nosso governo o que se passou, enviar
uma queixa pormenorizada ao Czar de Todas as R�ssias e entregar .um relat�rio
formal da nossa tentativa aqui a Sua Imperial Majestade. Assinado Respeitosamente:
a vossa H. C. Burroughs, Comando. Subtenente, quais s�o os nomes completos e
t�tulos do Governador-Geral?
� Ah, Sua Excel�ncia o Muito Ilustre Tenente-General Herbert Evelyn James
Smythe-Carstairs, K. G., V. C., C. B. E. Governador-Geral dos Dom�nios imperiais
para Al�m do C�u.
� Por favor junto o pref�cio formal e esperaremos at� �s zero-nove-zero-zero
horas, tempo de Greenwich ou trinta e seis minutos desde agora, Marque!
� Acrescentarei o princ�pio, Capit�o, e entreg�-lo-ei pessoalmente.
Depois de Hilda desligar disse:
� Vou tentar dormir trinta destes trinta e seis minutos. Algu�m pode pensar num
programa que permita que todos durmamos um pouco? Este contacto � mais fatigante do
que eu esperava.. Jacob, Deety, Zeb... n�o fadem todos ao mesmo tempo.
Respondi:
� Eu posso, querida.
� Como, Jacob?
� Gay T�rmita.
Com alguma surpresa minha era noite na nossa margem de ribeiro. Para meu
prazer, a minha primeira tentativa de manobrar pela voz fora suavemente perfeita. A
engenhosidade da minha filha a construir programas deixava-me pouco que fazer.
Ainda que n�o me ressentisse por isso (orgulho-me de Deety) no entanto encontrava-
me ali como copiloto e perguntava �s vezes a mim pr�prio se algu�m se lembrava que
era a minha inven��o que movia aquela carro�a. Ah, a vaidade...
Para meu grande prazer, Hilda bateu as palmas e pareceu deliciada.
Jacob! Como isso foi h�bil da tua parte! Como eu fui est�pida! Muito bem, toda
a gente fora do servi�o durante meia hora, exceto a regra de sempre dois e sempre
uma espingarda. Gay, avisa-nos dentro de trinta minutos. E por favor destranca a
porta da antepara.
� Tia Matuta, vai dormir ali?
� Pensei em estender-me e convidar Jacob a juntar-se a mim. Mas o espa�o
pertence a ti e a Zebbie. Fui tonta.
� N�o vamos dormir. Mas ser� melhor tirares essas espingardas do saco ou ent�o
n�o dormir�s. Quero esvaziar o balde e escond�-lo sob a almofada do meu assento.
Diabos me levem se o usar quando tenho todo este espa�o l� fora � m�o.
� Sem d�vida_ mas permanece dentro do per�metro iluminado por Gay... e por
favor lembra-me disso antes de partirmos. Deety, tenho tanto em que pensar que
esqueci os deveres caseiros.
� Matuta, est� a portar-se muito bem. Eu tratarei do arranjo da casa; preocupe-
se com o que realmente importa.
Hilda aconchegou-se a mim no compartimento da traseira e os meus nervos
come�aram a acalmar-se. O Governador-Geral cederia? Para onde ir�amos em seguida?
T�nhamos uma mir�ade de universos por onde escolher, uma mir�ade de mir�ades de
planetas � mas s� um era o nosso e n�o nos atrev�amos de ir at� M. E o propulsante
para o carro de Zeb e mil outras coisas? Talvez nos dev�ssemos arriscar � Terra-
sem-J. E a bomba de rel�gio que estava a tiquetaquear no ventre da minha querida?
Hilda fungou no meu ombro. Acariciei-lhe a cabe�a.
� Acalma-te, querida.
� N�o posso. Jacob, n�o gosto deste trabalho. Discuto contigo, tu discutes
comigo, ambos perdemos a cabe�a. Isto n�o � bom para n�s... nunca nos comport�mos
deste modo em Snug Harbor.
� Ent�o desiste.
� � o que vou fazer. Depois de acabar o trabalho que comecei. Jacob, quando
partirmos deste planeta ser�s o capit�o.
� Oh, n�o! Zeb. (Hilda, meu �nico amor, devias entregar o comando a ele agora.)
� Zebbie n�o o aceitaria. Tens de ser tu ou Deety, Jacob. Se Deety for o nosso
capit�o seguinte, far�s ainda mais �condu��o de banco traseiro� do que fizeste
comigo. N�o, Jacob, ter�s de ser capit�o antes de Deety, para que saibas o que ela
ter� de enfrentar.
Senti que fora bem repreendido. Comecei a explicar a Hilda quanto me magoava
aquela coisa de �condu��o de banco traseiro�.
Creio que sou honesto comigo pr�prio. Sei que n�o sou muito soci�vel e espero
continuar a ser assim: um homem capaz de trabalho criador n�o tem tempo para os
palermas que o querem visitar. Mas seria um �condutor de banco traseiro�?
Alguns factos: Jane aprendera a conduzir antes de mim no duo do pai. O nosso
primeiro carro, de estrada, coincidira com a gravidez dela; tive de aprender a
conduzir para substituir Jane. Ela voltou a guiar depois de Deety ter nascido mas
quando ambos est�vamos no carro era sempre eu quem conduzia. Ela s� me conduziu
como passageiro uma ou duas vezes antes do costume se ter estabelecido � mas nunca
se queixou de que tivesse havido �condu��o de banco traseiro�.
Jane nunca se queixara.
Com Deety acontecera o mesmo. N�o sei quem a ensinou a conduzir mas lembro-me
de que ela estava a conduzir, nas estradas como no ar, quando tinha doze ou treze
anos. N�o teve oportunidade para conduzir por mim at� � doen�a de Jane. Houve um
tempo depois de termos perdido Jane durante o qual Deety me conduziu
frequentemente. Ao fim de algum tempo come��mos a alternar. Ent�o chegou um dia em
que ela escava a conduzir e eu, notei-lhe que a altura era de menos de mil metros,
com uma povoa��o em frente.
Ela respondeu-me: �Obrigada, Pap� e desceu na povoa��o � uma paragem
imprevista. Desligou, saiu, andou em volta do carro e disse-me: �Troca de lugar,
Pap�. Daqui em diante gozarei a paisagem enquanto nos conduzires atrav�s do c�u.�
N�o mudei de lugar e Deety foi para o assento traseiro. A teimosia de Deety
veio de Jane e de mim. A de Jane era algod�o doce a esconder a�o ao cromo; a minha
estava coberta por uma camada de c�lera s�bita, se frustrada. Mas a teimosia de
Deety n�o tinha nada que a ocultasse. Tinha uma doce disposi��o, mas Torquemada
nunca a poderia obrigar a fazer aquilo que ela n�o quisesse.
Durante quatro horas ignor�mo-nos um ao outro. Depois voltei-me (disposto a
iniciar uma discuss�o, segundo creio � estava com vontade disso) �e Deety estava a
dormir, enrolada sobre o banco traseiro.
Escrevi uma mensagem, prendi-a ao para-brisas, deixei as chaves, sa�
calmamente, cuidei de que as portas ficassem fechadas, aluguei outro carro e fui
para casa � pelo ar; estava demasiado furioso para me arriscar a seguir por
estrada.
Em vez de ir direito a casa fui ao Commons comer e encontrei Deety l�, j� a
comer. Portanto peguei na minha bandeja e juntei-me a ela. Ela olhou para mim,
sorriu-se e saudou-me:
� Ol�, Pap�! Ainda bem que nos encontr�mos! � Abriu a bolsa. � Aqui tem as suas
chaves.
Peguei nelas.
� Onde est� o nosso carro?
� O seu carro, Pap�. Onde o deixou.
� Onde o deixei?
� Tinha as chaves, estava no assento da frente e � o propriet�rio. Deixou uma
passageira a dormir no banco traseiro.

Ainda bem que ela tinha mais de dezoito anos, n�o �? Acrescentou: � H� um duo
Opel que me anda debaixo de olho. J� o experimentei; encontra-se em bom estado.
� N�o precisamos de dois carros!
� � uma quest�o de gosto. O seu. E o meu.
� N�o podemos ter dois carros.
� Como sabe disso, Pap�? Quem lida com o dinheiro sou eu.
Ela n�o comprou o Opel. Mas nunca mais guiou quando �amos ambos no carro.
Tr�s conjuntos de dados n�o s�o um universo estat�stico. Mas acontecia que as
tr�s mulheres que eu mais tinha adorado consideravam-me um �condutor de banco
traseiro�. Jane nunca o dissera... mas compreendo hoje que ela concordaria com
Deety e Hilda.
Eu n�o me considero um condutor de banco traseiro! N�o grito: �Olha!� ou
�Cuidado com o que est�s a fazer!� Mas quatro olhos s�o melhores que dois: Porque
n�o deve um passageiro apresentar, simplesmente como um dado, algo que o condutor
n�o tenha visto? Cr�ticas? S� critico construtivamente e muito pouco e apenas os
amigos mais �ntimos.
 Mas tento ser honesto comigo pr�prio; a minha opini�o n�o importa nisto. Tenho
de convencer Hilda e Deety, por factos e n�o por palavras. Os h�bitos velhos n�o
mudam por uma boa resolu��o; tenho de manter isso bem presente.
Ouvi bater na antepara; compreendi que adormecera. A porta abriu-se uma fenda.
� Levantar dentro de cinco minutos.
� Muito bem, Deety � respondeu Hilda. � Foi uma bela soneca, bem-amada?
� De facto. E tu?
Quando sa�mos de rastos, Deety informou-nos:
� A porta de estibordo est� aberta; a espingarda do Pap� est� encostada a eia,
em seguran�a. Capit�o, pediu para ser recordava. Posso come�ar a trabalhar?
� Sim, obrigada.
N�o perdemos tempo enquanto Deety usava dois pr�--programas: Bingo Windsor e
Gay Salta. Zeb estabeleceu contacto com o oficial de comunica��es imediatamente.
� ... muito bem, veremos se o Capit�o aceita a mensagem. N�o terminou. Esteja �
escuta.
Zeb olhou em volta, contou ostensivamente dez segundos e depois apontou para
Hilda.
� Fala o Capit�o Burroughs. Subtenente Bean?
� Sim, sim! Palavra que a tenho estado a procurar durante os �ltimos. vinte
minutos.
� Ainda restam alguns segundos do tempo que lhes dei.
� No entanto estou enormemente aliviado por ouvir a sua voz, Capit�o. Tenho uma
mensagem do Governador-Geral. Est� pronto para gravar?
Zeb moveu a cabe�a afirmativamente; Hilda respondeu que sim. O subtenente
continuou:
� Do Governador-Geral a H. C. Burroughs, Dona do Gay Deceiver: Venha depressa
para casa, as crian�as est�o a chorar. Temos todos saudades de si. A vitela gorda
est� a assar no espeto. Esse documento est� assinado e selado, incluindo a cl�usula
adicional. Assinado: �Bertie� ... Capit�o, esta � a maneira como o Governador
assina uma mensagem a um amigo �ntimo. Uma honraria, se o posso dizer.
� Muito gracioso da parir, dele. Por favor diga ao Governador-Geral que estou
pronta a descer e que o farei t�o depressa ele me possa dizer o ponto onde
estivemos estacionados... o ponto exato... est� livre de toda a obstru��o.
Dean voltou tr�s minutos depois dizendo que o nosso lugar estava livre e assim
ficaria. Hilda moveu a cabe�a afirmativamente a Deety, que disse:
� Gay Parada.
Vi num rel�mpago uns edif�cios pr�ximos e depois volt�mos para o c�u. Hilda
ordenou secamente:
� Piloto-Chefe, contacte com o Subtenente Bean.
� Mr. Bean! O nosso lugar n�o est� livre!
� Est� agora, Capit�o; acabo de vir do parapeito. O c�ozinho do Governador
libertou-se e fugiu. O Governador foi atr�s dele e trouxe-o para dentro. Pode ter
sido isso?
� Por certo que foi. Pode dizer ao Governador... em particular... que nunca
numa batalha ele esteve t�o perto da morte. Astrogador, des�a a nave!
� Gay Parada!
Bean devia ter ouvido as bocas a abrirem-se de espanto e depois as aclama��es
quando as palavras de Hilda ainda ecoavam no seu posto de r�dio. Est�vamos
exatamente no mesmo lugar, mas os largos e monumentais degraus da resid�ncia do
Rei-Imperador em Marte estavam pejados de gente: oficiais, soldados, funcion�rios
civis com o tal aspeto um pouco poeirento, mulheres com crian�as, alguns c�es, tudo
muito bem contido.
N�o vi o Ilustr�ssimo �Bertie� sen�o quando ele se dirigiu a n�s. J� n�o estava
� paisana mas sim no que se poderia chamar �uniforme de servi�o - n�o um uniforme
de cerim�nia � mas vistoso. Fitas, gal�es, ferimentos em combate, etc. � espada
quando adequado. Como n�o usava espada, conclu� que o nosso estatuto era a de
�H�spedes distintas�, mais que de �visitantes oficiais� � ele estava pronto para
ambas as coisas.
Tinha a mulher no bra�o � outra atitude de esperteza. uma vez que o nosso
capit�o era uma mulher. O seu ajudante (tinha cord�es no ombro esquerdo mas talvez
fosse uma condecora��o coletiva) acompanhava-o tamb�m. Mais ningu�m. A multid�o
manteve-se atr�s.
Hilda come�ou a dizer:
� Piloto-Chefe � mas depois apontou para os microfones e passou o dedo pela
garganta. Zeb respondeu:
� O �udio exterior est� desligado, Capit�o.
� Obrigada, Gay, fecha a porta da antepara, abre as tuas portas.
Saltei para baixo e ajudei Hilda a sair, enquanto Zeb fazia o mesmo com Deety
do lado de bombordo. Encontr�mo-nos os quatro, lado a lado sob o nariz de Gay,
avan��mos alguns passos e par�mos perante o grupo do Governador quando eles
pararam. Parecia ensaiado mas nem sequer t�nhamos discutido aquilo. Isso colocou as
nossas damas entre n�s com a minha queridinha a parecer alta, em frente ao
Governador.
O ajudante berrou:
� Sua Excel�ncia o Governador-Geral, o Ilustr�ssimo Tenente-General Herbert
Evelyn James Smythe-Carstairs e Lady Herbert Evelyn James!
O Governador sorriu-se e disse calmamente:
- Terr�vel, mas seres pior dom arrufos, floreados e a Marcha do Vice-Rei...
poupei-a a isso. � Ergueu a voz e n�o gritou mas projetou... e saudou Hilda. �
Capit�o Burroughs!
Dou-vos as boas-vindas!
Hilda curvou-se, retribuindo a sauda��o:
� Excel�ncia... Lady Herbert... obrigada! Sentimo-nos felizes por estarmos
aqui.
Lady Herbert sorriu ao ver-se inclu�da e curvou-se cerca de dois
cent�metros�uma cortesia m�nima, segundo creio, mas n�o o posso jurar, porque ela
estava metida numa daquelas coisas horr�veis pr�prias de �garden-party� � chap�u
grande saia comprida, luvas compridas. Hilda respondeu-lhe com um sorriso e uma
curvatura m�nima.
� Permitam que apresente os meus companheiros � continuou Hilda. � A minha
fam�lia e tamb�m a minha tripula��o, � minha esquerda o meu astrogador e imediato,
a nossa filha Doutora D. T. Burroughs Carter, e � sua esquerda o seu marido, nosso
genro, meu piloto-chefe, Doutor Zebedeu John Carter, Capit�o da Reserva Aerospacial
dos E. U. � Deety fez uma cortesia quando o seu nome foi mencionado, uma coisa de
uns 6 cent�metros, com a espinha direita. Zeb respondeu ao seu nome com uma ligeira
curvatura.
Hilda voltou a cabe�a e os ombros para mim. Num tom cantante, os olhos e a boca
a sorrirem, todo o seu ser a expressar uma felicidade t�o serena que me sufocou,
disse:
� D�-me mais prazer do que posso exprimir apresentar o nosso copiloto, o meu
marido Doutor Jacob Jeremiah Burroughs, Coronel do Servi�o de Material de guerra,
E. U. A. O Governador avan�ou rapidamente e estendeu a m�o: �Doutor, � uma honra! �
O seu aperto de m�o foi firme. Retribu�-o de algum modo, dizendo numa voz sem
proje��o:
� Hilda n�o me devia ter feito isto. Fora da Universidade sou �Mister� para os
estranhos e �Jake� para os meus amigos.
� Eu sou Bertie, Jake � respondeu na sua voz �ntima. Exceto nas ocasi�es em que
n�o posso evitar essa s�rie de vag�es de mercadorias. Ou devo chamar-lhe �Doutor�?
� Se fizer isso ter� de dizer mais cinquenta linhas. � Isso f�-lo rir de novo.
- E eu sou Betty, Jake � interveio Lady Herbert, aproximando-se. � Capit�o
Burroughs, posso trat�-la por Hilda? (Teria sido um solu�o?)
� Chame-lhe �Doutor� � sugeri. � Ela disse tudo quanto a n�s. Quantos
doutoramentos tens? Sete ou oito?
� Depois do primeiro j� n�o importa. Evidentemente que sou �Hilda�, Betty. Mas,
Bertie, ainda n�o fomos apresentados ao Brigadeiro.
Olhei de relance para os gal�es do oficial com os cord�es e a Voz de estentor.
Sim, uma coroa e tr�s gal�es. � Mas quando fora que Hilda aprendera a conhecer as
ins�gnias brit�nicas? Muitos americanos nem conheciam as suas. Estou a deixar de me
sentir surpreendido pela quantidade de factos que podem ser enfiados num espa�o t�o
pequeno.
� Desculpem. Amigos, eis o Brigadeiro Iver Hird Jones. �Skeaky� procura as
coisas que eu perco e lembra as coisas que eu esque�o.
� Senhores. Cavalheiros, encantado. Est� aqui uma coisa que me disse para me
recordar, General. � O brigadeiro entregou um sobrescrito selado ao seu chefe.
� Ah, sim! � Smythe-Carstairs entregou-o � minha mulher. � As Chaves da Cidade,
Madame. Com o fraseado que especificou, todos designados pelo nome, e o terceiro
fator inclu�do. Assinado por mim em nome do Soberano e coei o Selo Imperial.
� Sua Excel�ncia � muito gracioso�respondeu Hilda num tom formal e voltou-se
para Deety.

Astrogador.
� Sim, Capit�o. � Deety guardou o sobrescrito na bolsa. O nosso anfitri�o
pareceu surpreendido.
Jake, a sua mulher n�o tem a curiosidade normal? Al�m disso parece ter
esquecido o meu nome.
Hilda protestou:
� N�o esqueci o seu nome, Bertie. � um assunto oficial e tratei dele
formalmente. L�-lo-ei quando tiver tempo para abrir esse sobrescrito sem danificar
o selo. Para si � um papel entre milhares. Para mim � uma recorda��o de uma-vez-na-
vida. Se pare�o impressionada � porque o estou.
Lady Herbert aconselhou:
� N�o o lisonje, minha q'rida. (Sim, foi um par de solu�os.) Dar-lhe-� volta �
cabe�a. � Acrescentou: � Bertie, est�s a fazer com que os nossos h�spedes
permane�am aqui de p�, quando dev�amos estar l� dentro, sentadas.
� Tens raz�o, querida. � Bertie olhou com paix�o para o cario de Zeb.
Hilda jogou um trunfo.
� Quer v�-lo por dentro, Bertie? Betty, pode sentar-se l�, a cadeira do capit�o
� confort�vel. Quer dar-me essa honra? Um dia direi aos meus netos que Lady Herbert
se sentou naquele mesmo lugar.
� Que pensamento encantador!
Hilda tentou lan�ar-me unia olhadela mas eu j� tinha - avan�ado para ajudar
Lady Herbert a entrar, certificando-me de que ela n�o falhava o degrau, fazendo-a
rodar e cuidando de que ela n�o se sentasse sobre os cintos.
� Se estiv�ssemos para partir � disse eu, fechando o cinto depois de o ter
alargado porque ela era da altura de Hilda mas t�o forte como eu �, este cinto de
seguran�a devia ser bem apertado.
� Oh, n�o me atreveria!
� Prancha! Pap�, outro cliente. � Sa� do caminho e Deety instalou o Brigadeiro
Hird-Jones no seu lugar. Deety disse: � Pap�, se eu puser o Governador no seu
lugar, Zebedeu assentar-se-� no dele e far� a sua palestra de duas horas sobre o
cuidado e alimenta��o das naves espaciais, enquanto o Pap�, eu e Hilda ficaremos �
porta a corrigir os erros dele.
� Vou s� at� ao quarto cap�tulo � respondeu Zeb, num tom defensivo. Jake, n�o a
deixes irritar-me.
� �s o marido dela; eu sou apenas o seu pai. Bertie, tenho de lhe pedir uma
coisa. N�o toque em nada. O carro n�o est� desligado. Est� pronto para partir,
instantaneamente.
� Terei cuidado, Jake. Mas estamos a deixar as damas de p�. O pr�prio Capit�o!
N�o � correto.

Deety respondeu:
� Bertie, n�o me quero sentar. Sente-se e eu ficarei de p�. (Apreciei a
galantaria dele, mas estava a ver que �amos chegar a um beco sem sa�da: duas
pessoas, cada uma delas conscientes das suas prerrogativas, e estas em conflito.)
Hilda evitou o conflito atrav�s de uma coisa que descobrira ao preparar um
leito duplo no compartimento de comando. Ainda que os pilotos tivessem assentos
separados, os dos passageiros eram realmente um s�, a toda a largura mas separados
com apoios de bra�os... que podiam ser retirados com uma chave de fendas e suor.
Eu tinha eliminado a chave de fendas e o suor; um mec�nico por natureza, como
Zeb: acumula ferragens variadas. Aqueles apoios de bra�os podiam ser retirados e
seguros onde n�o incomodavam com porcas de orelhas. Hilda come�ou a desapert�-las;
o Brigadeiro desmontou-os uma vez que viu o que ela estava a fazer.
Fic�mos apertados mas Hird-Jones tinha ancas finas e Hilda tinha o mais esguio
fundo de costas da cidade (de qualquer cidade.)
Zeb falou:
� Uma caracter�stica importante deste desenho � um autopiloto comandado pela
voz...

XXVII�Aceitas um suborno?

Deety:
Durante dezassete aborrecidos minutos, Zebedeu n�o disse nada e disse-o muito
bem. Durante aquela pletora de nulidades polissil�bicas, eu come�ava a pensar que
teria de levar o Pap� a um lugar calmo e cham�-lo � raz�o com um pau quando o
Capit�o Tiazinha mostrou que n�o precisava de aux�lio.
O Pap� interrompeu-o dizendo:
� Simplificando; o que Zeb quer dizer � que...
� Copiloto. - O Capit�o Hilda n�o falou alto, mas o Pap� sabia que quando ela
dizia �Copiloto� n�o estava a dizer: �Querido Jacob, � a tua mulherzinha.� O Pap�
aprende devagar. Mas pode aprender. Basta que lhe deixem cair uma bigorna em cima.
Hilda? � A Tia Hilda deixou os segundos passarem, sem tirar os olhos do Pap�.
Eu estava embara�ada; o Pap� n�o � em geral t�o lento�mas ent�o a bigorna caiu-lhe
em cima. � Sim, Capit�o?

� Por favor n�o interrompa a descri��o do Piloto-Chefe. O tom dela foi curto e
doce. N�o creio que os nossos visitantes compreendessem que o Pap� acabara de ser
julgado em conselho de guerra, julgado culpado, sentenciado e reposto em servi�o...
com pena suspensa. Mas eu sabia disso, Zeb sabia disso... o Pap� sabia disso.
� Sim. sim, Capit�o!
Conclu� que o Capit�o Tiazinha nunca tivera a ideia de ficar de fora. Disse-me
para oferecer o meu lugar a �Squeaky� e acrescentara:
� Porque n�o sugeres a teu pai que ofere�a o seu ao Governador? � N�o precisei
de bigorna.
Havia a conclus�o prevista de que Bertie iria objetar ao facto de haver damas
de p� enquanto ele permanecia sentado. Mas se n�o o tivesse feito, por certo que a
Matuta suspenderia tudo at� estar sentada onde pudesse vigiar tudo mas os nossos
visitantes n�o a pudessem observar.
Que altura tinha Maquiavel?
Enquanto safam, o Brigadeiro disse-me que compreendia como a nave era comandada
� mas como batia ela as asas? � e eu respondi que era melhor fazer as perguntas
t�cnicas ao Capit�o � n�o fiquei surpreendido quando o Capit�o Tiazinha disse:
� Certamente, Bertie... se n�o se importar de ficar entalado entre Deety e eu.
� Importar? � um privil�gio que devo pagar! �Certamente�concordei. Os olhos da
Matuta esbugalharam-se mas ela deixou-me falar.
� O que � que me oferece por ficar esmagada? � Dei uma palmada onde eu era mais
larga. � �Squeaky� tem as ancas de uma cobra... mas eu n�o!
� Aceita um suborno?
� De que esp�cie?
� Uma bolsa de ouro e metade de um condado? Ou tarte de creme ao ch�?
� Oh, muito mais! Um banho. Um banho numa banheira, com muita �gua quente e
muita espuma. Da �ltima vez que tomei banho foi num ribeiro e estava muito friooo!
� Arrepiei-me.
O Governador pareceu pensar:
� �Squeaky�, temos uma banheira?
 Lady Herbert interrompeu-os.
� Bertie, estava a pensar na Suite da Princesa. Minha querida, como s�o todos
uma s� fam�lia, isso surgiu-me no esp�rito. Dois quartos de dormir, duas casas de,
banho. No entanto a sala de estar � triste.

Respondi:
� Bertie, n�o fala suficientemente depressa; Betty ganhou o primeiro passeio.
� Oh, n�o, n�o! Eu nem sequer voo na nossa carruagem voadora.
� Huuuumph! � rugiu �Squeaky�. � Ainda est� disposta a aceitar um suborno?
� Pode tentar o nosso capit�o; � t�o suscet�vel de corrup��o corno eu.
A Tia Hilda tomou a palavra:
� Agora que ouvi dizer que h� duas casas de banho na suite, a minha ta�a
transbordou. Mas o meu marido e o meu genro t�m assuntos a discutir com o pessoal
t�cnico do Governador. N�o preciso de ser subornada para oferecer alguns passeios.
Brigadeiro... um passageiro de cada vez e, como Deety deu a entender, um passageiro
que n�o seja muito largo. � A Tia Hilda acrescentou: � Betty, devo confessar qual �
o meu ponto fraco. Vestidos. O que estou a usar, por exemplo. Um original de
Ferrara. Um exclusivo... o pr�prio M�rio criou-o para mim. Ainda que se destine aos
iates de �gua salgada, � igualmente pr�tico para os iates do espa�o... e n�o pude
resistir a ele. T�m boas lojas aqui?
Bertie respondeu pela mulher:
� Hilda, h� lojas aqui... mas Windsor City n�o � Londres. Entretanto, Betty tem
uma costureira que � h�bil em copiar modas de fotografias de jornais de Londres...
velhas mas novas para n�s. � Acrescentou: � Ela mostrar-lhe-� o que temos. Agora
quanto a esse passeio que t�o bondosamente me ofereceu... pode dizer-me quando?
� Concorda em que seja imediatamente?
� Informe da prontid�o para o espa�o, Astrogador.
� Pronto! � respondi eu imediatamente, tentando parecer eficiente. � Cinto
apertado.
� Piloto-Chefe?
� Cinto apertado. Porta de bombordo cerrada, veda��o verificada. Propulsante
zero v�rgula sete-um. Asas inteiramente subs�nicas. Rodas baixadas e fixas. Carro
equilibrado supondo que o passageiro tem seis-seis quilos.
� General, � a sua massa?
� Minha querida! Eu penso em libras. O fator �... Interrompi-o:
� Em libras daqui ou libras de Londres?
� Peso-me todas as manh�s e mandei recalibrar a balan�a. Hum... Com estas
botas, atrevo-me a dizer que s�o cento e quarenta e cinco libras.

� Corrige a tr�s algarismos significativos, Zebedeu. � (N�o disse que o peso

suportado por cada roda surge no painel dos instrumentos. Bertie que pensasse que o
meu marido era um m�gico; para mim ele � um feiticeiro.)
� Obrigado, Astrogador. O carro est� equilibrado, Capit�o. � Copiloto.
� Cinto apertado. Veda��o da porta comprovada. Dispositivo de cont�nua pronto.
� Passageiro � disse o Capit�o Tiazinha.
� O qu�? Que tem a responder um passageiro?
� Principalmente, se o seu cinto est� seguro, mas eu pr�pria tratei disso.
(Usando um dos cord�es el�sticos do nosso saco de dormir para ligar o cinto de
Hilda ao meu.) Tenho de lhe fazer uma pergunta. Sofre de enjoo? o Canal pode ser
duro e o mesmo acontece nos Estreitos de Dover. J� sentiu alguma vez o �mal de
mar�?
� Oh, n�o haver� problema. O voo ser� curto.
� Um Bonine, Deety. General, o Almirante Lorde Nelson sofreu de enjoo toda a
sua vida. O meu marido e eu somos suscet�veis; tom�mos as noras p�lulas no come�o
do dia. Deety e o marido s�o daquela esp�cie horr�vel que come sandu�ches
gordurentas durante um tuf�o e riem-se dos mortos...
Protestei:
� Eu n�o me rio!
� Mas estas p�lulas permitem que r�amos tamb�m. N�o � verdade, Jacob?
 � Bertie, elas resultam; seria doido se n�o tomasse uma. Docemente, o Capit�o
Tiazinha esclareceu:
� Devo acrescentar que, se recusar, n�o partiremos. Bertie pegou na p�lula.
Avisei-o.
� Mastigue-a e engula-a. N�o esconda a face. Capit�o, penso que est� tudo bem.
� Exceto a falta de espa�o. General, estaria mais em conforto se passasse um
bra�o em volta de cada uma de n�s?
O General n�o recusou. Ocorreu-me que �lev�-lo a passear� poderia ter v�rios
significados. O Capit�o Tiazinha tem mais jeitinhos que uma dan�arina do ventre.
� A rotina foi quebrada. Confirmem a prontid�o, por favor. � Confirm�mos
enquanto eu me sentia aninhada num firme bra�o de macho, compreendendo que ele
fazia um agrad�vel contraste depois de me ter habituado ao meu ador�vel gigante.
� Gay Salta.
Bertie ficou de boca aberta e apertou os bra�os em torno de n�s. A Tia Hilda
ordenou calmamente:

� Astrogador, tome os comandos. Siga o programa como foi discutido. N�o hesite
em o variar. Todos n�s... incluindo o general... podemos fazer sugest�es. � um
passeio, pois que seja divertido.
Mas ela dissera-me antes:
� Se n�o gostar de uma sugest�o, sugerirei que fique para depois... e ent�o n�o
teremos tempo. O general avisou Lady Herbert:
�Poderei ir at� ao fim da cidade�.
�E voltar a tempo do ch�!... de modo que o traremos de volta a tempo. Dezasseis
e quinze locais, quatro e quinze "pip-emma". Que � isso em Greenwich?�
Converti-o (TMG 12:44) e disse ao Capit�o Matuta que vigiaria tanto o painel
como o rel�gio na minha cabe�a mas recebi ordem de colocar um alerta em Gay. Se a
Tia Hilda fosse um homem, usaria cinto e suspens�rios. N�o, � assim: para ela,
tanto lhe faz; para os outros, � supercautelosa.
Levant�mos �s 15 e 30 locais e lev�mos Bertie para um passeio divertido �a Tia
Hilda dissera-me que o Pap� se sentia desprezado.
� Gay Salta. Gay Salta. Piloto-Chefe, coloca-nos sobre essa grande cidade russa
a mil klicks.
� Roger Wilco � afirmou o meu marido. � Copiloto, um salto ou dois?
� Um. Em plano? Mantenha assim. Seis mil e trinta klicks, rumo verdadeiro dois-
sete-tr�s; desvio no eixo L negativo zero-sete-quatro-pronto! �e eu tremi; o Pap�
ia levar-nos a atravessar o planeta!
� Executa! Bertie, qual � o nome desta cidade?
� Eh, Zeb estou estupefacto! � O Pap� e Gay e Zebedeu, trabalhando juntos,
mostraram simultaneamente as caracter�sticas do planeta na nossa frente e no visor
do painel. O Pap� fez saltar Gay de maneiras que eu n�o sabia serem poss�veis.
Zebedeu fez que Gay rodasse a vista de modo que o ponto em Marte-dez oposto a n�s
fosse sempre o centro da imagem com, uma escala segundo a altura sobre o solo.
Aprendi muito. Os russos tinham pretens�es � posse de todo o planeta mas a �rea
que ocupavam coincidia muito de perto com a que t�nhamos marcado com bingos. Bertie
indicou um pouco mais da �rea czarista: Gay mudou o locas da imagem segundo a
interpreta��o que Zebedeu dera �s informa��es de Bertie. Windsor City era o
meridiano zero para os brit�nicos. Gay mudou o arco para �S�tio do Pouso�, ajustou
as longitudes�e agora podia usar qualquer mapa colonial brit�nico de Marte.

Bertie assegurou-nos que a Ack-Ack (1) 26russa n�o podia alcan�ar mais de tr�s
milhas de altura (menos de cinco klicks) e parecia estupefacto por uma nave
espacial poder ser considerada perigosa. A sua explica��o das naves espaciais eram
menos que claras � grandes coisas muito fr�geis que partiam � vela de �rbitas em
torno da Terra para �rbitas em torno de Marte, demorando meses em cada viagem.
Eu estava atenta ao tempo.
� Piloto-Chefe, veremos o panorama com Bertie noutro dia; vou tomar os
comandos. Copiloto.
� Ajustamentos finos em zero e fixos, Astrogador.
 � Obrigada, Pap�. Bertie, foi aqui que pous�mos primeiro... onde os russos nos
atacaram. Essa sucata em frente � o que resta do aparelho privado do Coronel
Qualquercoisasky. Zebedeu viu-se obrigado a retaliar.
Bertie pareceu intrigado.
� Mas os russos n�o t�m qualquer povoado perto daqui. Conhe�o esse patife; veio
falar comigo sob imunidade diplom�tica. Tive de suportar aquela esp�cie de
coment�rios acres permitidos pelo protocolo. Mas como foi que Zeb queimou o
aparelho dele?
� Muito bem. Gay Casa. Piloto-Chefe, mergulho, Capit�o?
� Tenho o comando � respondeu a Tia Hilda. �Bertie, essa cratera era a nossa
casa h� tr�s dias, Eles tentaram matar-nos e n�s tivemos de fugir para n�o morrer.
� Quem?
� Gay, Casa, Gay Salta. Pilotos, podemos ir � Terra-sem-J?
� Marca isso, Jake.
� Eixo tau positivo um quantum � pronto!
� Copiloto, execute � vontade. Piloto-Chefe mergulhe de novo, por favor. Jacob,
por favor marque o universo natal de Bertie e segure. Bertie, esta casa � como Snug
Harbor antes de ter sido bombardeada... mas � dist�ncia de um universo. Zebbie,
passar � horizontal... Gay Salta, Gay Salta! Jacob, tens a posi��o?
� Tau positivo, dez quanta, pronto.
� Executar � vontade. Bertie, que defesa antia�rea tem Londres... a sua
Londres?
� O qu�, o qu�? Londres n�o tem defesas contra-ataques vindos de cima. A
Concordata de Bruxelas. Mas, Hilda... meu caro Capit�o... est� a dizer-me que
estivemos num universo diferente!
� Tr�s universos, Bertie... e agora estamos de volta ao nosso. � melhor mostrar
que contar; � uma coisa que s� se acredita vendo. Gay Salta. Zebbie, Jacob, mostrem
a rapidez com que nos podem colocar sobre Londres. Executar � vontade.
� Roger Wilco. Jake, queres Gay?
� Bem, rumo verdadeiro c�rculo m�ximo e dist�ncia de corda, talvez. Ou podes
simplesmente lev�-la para cima e para nordeste. Para vermos as belas paisagens.
A Tia Hilda olhou para mim.
� A c�mara est� pronta, Deety?
� Sim. Tr�s fotos. H� mais quatro pacotes mas quando se acabarem estar� tudo
acabado.
� Como te parecer melhor.
Disparei e apanhei uma boa: a Torre e a orelha direita de Zebedeu.
� General, h� por aqui qualquer coisa que gostasse de fotografar? Aqui ou
noutra parte?
Ele pareceu quase demasiado comovido para falar. Murmurou:
� H� um s�tio a cerca de vinte milhas daqui, uma propriedade no campo. Ser�
poss�vel?
A Tia Hilda ordenou:
� Toma os comandos, Deety.
� J� os tenho, Capit�o. Gay Salta. Pap�, Zebedeu, d�em-me tr�s m�nima norte.
Executar � vontade.
N�o tardou que perguntasse:
� Est�s a ver alguma coisa, Bertie?
� Hum... Ainda n�o.
� Pap�, pode dar-me o bin�culo?
O Pap� entregou-mo. Passei-o a Bertie. Ele ajustou-o e procurou enquanto
Zebedeu descrevia uma larga curva, perdendo altura rapidamente. Bertie exclamou:
� Ali!
� Onde? � perguntei eu. �E o qu�?
� Uma grande casa, � direita do nosso rumo. Ah, mesmo em frente agora!
Vi-a � uma �Majestosa Mans�o Brit�nica�. Relvados que s� podem ser feitos com
um rebanho de carneiros e quatro s�culos.
� � isto? � perguntou Zebedeu. � Tenho-a firme na minha mira.
� � isso, �Sir�! Deety, gostaria de uma foto.
 � Farei todo o poss�vel.
� Aten��o � exclamou Gay. � Memorando para o General Smythe-Carstairs: �Posso
ir ao fim da cidade e voltar a tempo de tomar ch�.�

� Tia Hilda, Bertie, deixei uma margem de seguran�a. Foto! Zebedeu, leva isto
t�o perto quanto possas, depois salta, mas avisa-me. Quero um primeiro plano.
� Agora, Deety! � Carreguei no bot�o e Zebedeu fez-nos saltar.
Bertie soltou um suspiro.
� A minha casa. Nunca esperei voltar a v�-la.
A fia Hilda disse suavemente:
� Sabia que era a sua casa porque a sua express�o era igual � nossa quando
vimos a cratera sobre o local onde tinha estado Snug Harbor. Mas por certo que a
voltar� a ver! Por quanto tempo � a comiss�o de servi�o em Marte?
� � uma quest�o de sa�de � explicou Bertie. � Lady Her... a sa�de de Betty.
O Pap� abanou a cabe�a.
� Bertie, podemos saltar e fazer isto de novo. O que s�o uns poucos minutos de
atraso comparados com a possibilidade de ver de novo a sua velha mans�o?
� Bertie ainda n�o est� atrasado, Pap�. Podemos fazer ainda melhor. O relvado �
liso e a parte livre tem cerca de metade do tamanho do parque da Casa Imperial.
Bertie, podemos pousar.
O meu marido acrescentou:
� Posso fazer uma descida em voo planado. Mas Deety encontrou um m�todo melhor.
� N�o! -- exclamou Bertie bruscamente. � Obrigado, Deety. Obrigado a todos.
Jake, Zeb. Capit�o Hilda. Este dia ser� para mim um tesouro. Mas o que basta. As
l�grimas corriam ignoradas pelas faces deles.
A Tia Hilda tirou um Kleenex da sua bolsa e limpou-lhe as l�grimas. Colocou a
m�o esquerda na nuca de Bertie, puxou o rosto dele para ela e beijou-o. N�o olhou
para ver se o Pap� estava a ver � estava mesmo � limitou-se a fazer aquilo.
O Pap� perguntou:
� Deety, podes dar-me o bin�culo?
� Certamente, Pap�. Est� a ver alguma coisa?
� Vou ver o que posso da Feliz e Velha Inglaterra, porque tamb�m n�o espero
voltar a v�-la. Tamb�m n�o voltaremos a Snug Harbor; n�o ser� bom para n�s.
Entretanto Zeb pilotar� e voc�s as duas consolar�o o nosso convidado...
� Mas lembrem-se de lhe limpar o b�ton.
� Cala-te, Zeb. N�o �s observador. Nenhuma de n�s o est� a usar. Estar atrasado
n�o � importante. A festa s� poder� come�ar quando o Macgregor chegar. Mas uma vez
que Bertie estar� l�, estar� em parada... e o Governador n�o deve aparecer com os
olhos inchados e marcas de l�grimas no colarinho. Temos de o devolver em t�o boa
forma como o recebemos.
Por vezes adoro o Pap� mais que a maior parte das pessoas. E o meu marido
tamb�m.
Usei as duas m�os mas n�o era preciso isso; Bertie n�o estava a tentar fugir.
Da segunda vez que ele beijou Hilda estava a fornecer as m�os. A terap�utica
demorou tr�s minutos e quarenta e um segundos e estou certa de que ao fim dos
duzentos e quarenta e um segundos Bertie j� n�o tinha saudades da sua mans�o, j�
n�o lamentava o-que-poderia-ter-sido e o seu moral era de novo de primeira classe.
Da �ltima vez que me beijou informou-me, sem palavras de que eu n�o devia ficar
sozinha com ele a menos que as minhas inten��es fossem s�rias.
Tomei nota mentalmente. E prometi a mim pr�pria perguntar a Hilda se ela tinha
recebido o mesmo aviso. Ent�o compreendi outra coisa. Podia ter a certeza disso e
de que ela correria o risco se lhe agradasse.
Mas ainda espero o dia em que a Matuta me pedir para �dan�ar� para ela. Ser� a
minha promo��o final�deixarei de ser a garotinha de Jane aos olhos de Hilda para
ser a igual de Jane, t�o digna de confian�a como era Jane. E ficarei livre dos
�ltimos vest�gios de ciumeira vergonhosa que tive pela bem-amada Mam� Jane.
Examinei-me no espelho da minha bolsa enquanto esperava que eles se separassem
� examinei tamb�m ambos e conclu� que n�o tinham leite no queixinho. Bertie
perguntou:
 Deety, posso ter uma dessas fotos como recorda��o deste dia perfeito?
� Por certo. Gay, Parada. As tr�s s�o suas, tir�mo-las para si. � Cheg�mos
exatamente a horas.
Tr�s horas mais tarde estava metida at� �s tetas numa maravilhosa banheira
cheia de �gua quente e espumante, uma banheira bastante grande para me afogar mas
n�o me ia afogar porque a Matuta estava l� sentada, mergulhada at� aos ombros,
olhando-me de frente. Est�vamos a repousar do dia e a tornarmo-nos belas para a
noite. Bem... velo menos sob o aspeto sanit�rio.
Hilda disse-me:
� Deety, digo-to tr�s vezes. Betty sofre de uma doen�a que a condi��o de Marte
torna mais suport�vel.
� O que significa que com o,38 g ela n�o bate com tanta for�a quando cai. Que
estava nesse bule em que ningu�m mais tocou? Chanel n� 5?

� Medicamento. Prescrito para os seus nervos.

� J� o sabia. Oficialmente. Ela � t�o amig�vel como um cachorrinho, � generosa,
� a nossa anfitri�... devia ter isso presente. E uma pena que tenha essa doen�a mas
tem a sorte de possuir um marido que a ama tanto que deixou para sempre a sua terra
natal para que ela possa viver numa gravidade mais fraca. Bertie � um grande homem.
� N�o h� nada para ele na sua terra natal, O seu irm�o mais velho tem filhos; o
t�tulo e as propriedades nunca ser�o de Bertie. Ele n�o pode subir muito mais no
ex�rcito, e um governador-geral est� mais alto que qualquer outra pessoa;
personifica o Soberano
� Pensei que isso estava limitado aos vice-reis.
�Squeaky� p�s-me isso a claro. Bertie � vice-rei ao tratar com os russos.
Mas... Notaste os uniformes das criadas?
� Notei mais as tartes de creme. Aventais brancos, toucas brancas, vestidos
simples estampados, azul-escuros ou negros com pontas de seta indianas.
� A Seta Larga, Deety.
� O qu�? A m�nima num xabe.
� Neste universo, a Austr�lia pertence aos Holandeses. Prepara-te para um
choque, querida. Esta col�nia � uma pris�o.
O mundo d� tantos trambolh�es que tive de esperar que ele se firmasse. Algum
tempo depois comentei:
� Uma col�nia pode ser melhor que uma pris�o. N�o estou a ver Bertie como um
tirano. Ele � um bom homem. Quando...
Hilda estendeu a m�o, agarrou numa corrente, despejou a retrete e depois
aproximou-se de mim. A retrete era barulhenta e continuou a fazer barulho por muito
tempo. � Lembras-te do que Zebbie disse quando ele nos enfiou na outra casa de
banho e p�s tudo em funcionamento? Temos de supor que os aposentos dos h�spedes em
qualquer edif�cio do governo est�o sob escuta. Cuidado com o que dizes, querida.
� Ele tamb�m me disse que n�o tinha raz�o para concluir que aqui acontecia o
mesmo.
� Mas Zebbie foi quem insistiu numa confer�ncia sobre Gay... enquanto Jacob se
mostrava desconfiado e a pr�pria Tiazinha n�o via raz�o para que n�o fal�ssemos �
vontade. A Tia Hilda puxou a corrente mais uma vez. � Sim, Bertie � um bom homem,
n�o me deixes sozinha com ele,
� Ou quer que dance por si?
� Deety patifa. Minha do�ura, uma noiva deve. evitar essas coisas pelo menos
durante doze meses por respeito para com o marido e como prova de que o pode fazer.
� Depois disso est� bem?
� Evidentemente que n�o! � imoral, desgra�ado e escandaloso. � Subitamente ela
sorriu-se, colocou-me os bra�os em torno da nuca e murmurou: � Mas se alguma vez eu
precisar disso, ser�s a �nica pessoa em que confiarei.
A confer�ncia, imediatamente depois do ch�, causara uma crise, resultante da
entrada dos nossos maridos no concerto, mas fora de tom. O ch� fora divertido --
tartes de creme e homens novos desafiando os meus instintos mais b�sicos. Um ch�
como ch� deve estar acabado ao fim de uma hora. Estivemos l� mais de uma hora, o
que ignorei porque me sentia divertida. A Tia Hilda quebrou o anel que estabelecera
em torno de mim e disse baixinho:
� Vamos partir. � Portanto sorrimos e dissemos adeus, procur�mos o nosso
anfitri�o e agradecemos-lhe.
� O prazer � nosso � notou Bertie. � Lady Herbert sentiu-se indisposta e pede
desculpa mas v�-los-� ao jantar. Hird-Jones diz-me que n�o � problema n�o irem de
traje escuro e gravata preta. Est� bem?
Acrescentou que dev�amos informar �Squeaky� quando nos quis�ssemos transferir
para os nossos aposentos; Hilda assegurou-lhe que assim seria e que a �suite� era
bela.
Quando sa�mos perguntei:
� Onde est� Zebedeu?
� Esperando nos degraus exteriores. Pediu-me para conferenciarmos. N�o sei
porqu�, mas Zebbie n�o interromperia desnecessariamente um acontecimento social
para pedir uma confer�ncia a s�s.
� Porque n�o vamos para a nossa �suite�? E onde est� o Pap�?
Zebbie especificou o carro... � mais privado. Jacob est� dentro, falando com
alguns homens. Ele n�o me deu aten��o quando lhe disse que �amos ao carro...
respondeu que nos ver�amos depois. Deety, nestas condi��es n�o posso dar ordens
como capit�o.
� O Pap� � teimoso quando entra numa discuss�o. J� bocejei durante algumas de
morte. Mas como poderemos ter uma confer�ncia enquanto ele n�o aparecer?
� N�o sei, querida. A� est� Zebbie.
O meu marido deu-me uma beijoca no nariz e perguntou: � Onde est� Jake?
Hilda respondeu:
� Ele disse-me que viria depois. � Zebedeu come�ou a praguejar; a Tia Hilda
interrompeu-o: � Piloto-Chefe.
� Sim, Capit�o.
� V� procurar o Copiloto. Diga-lhe que levantaremos dentro de cinco minutos.
Depois de lhe dizer isto e n�o mais, volte-se e saia imediatamente. N�o lhe d�
qualquer oportunidade de fazer perguntas. V� direito ao carro.
� Sim, Capit�o.
� Vem, Deety. � Hilda correu para Gay Deceiver, subiu para o seu lugar e
apertou o cinto. Olhou para mim: � Astrogador, preparar para o espa�o.
Comecei a perguntar porqu� � mas em vez disso respondi: � Sim, Capit�o � e
apertei o cinto rapidamente. � Capit�o, posso saber quais os seus planos?
� Certamente, Imediato. E Astrogador. No entanto assumirei os comandos na
subida
� Vamos realmente levantar?
� Sim. Cinco minutos depois de Zebbie voltar. Isso dar� a Jac�b cinco minutos
para se decidir. Depois levantaremos. Se Jacob estiver a bordo, ir� connosco.
� Tia Hilda, seria capaz de abandonar o meu pai neste planeta?
� N�o, Deety. Provavelmente Jacob nem dar� conta de que o carro se ter�
afastado porque n�o o estar� mais que alguns minutos. Se Jacob n�o vier comigo
pedirei a Zebbie para me deixar na Terra-sem-J. M�todo do tel�metro e alvo. N�o
quero desperdi�ar o precioso �sumo� de Zebbie.
� Tia Hilda, parece desesperada.
� E estou, querida. � Acrescentou: � A� vem Zebbie. Zebedeu entrou.
� Mensagem entregue, Capit�o.
� Obrigada, Piloto-Chefe. Preparar para o espa�o. �Roger Wilco.
� Quer verificar a veda��o da porta de estibordo, por favor?
� Sim, Capit�o.
� Informe quando estiver pronta para o espa�o, Astrogador.
� Cinto apertado, pronto para o espa�o. � Tia Hilda! �Astrogador, cale-se.
Piloto-Chefe.
� Ambas as portas trancadas, veda��o verificada. Cinto apertado. Acumuladores,
dois a zero, dois em reserva. Propulsaste zero-v�rgula- sete-zero-menos. Todos os
sistemas prontos. Copiloto em falta. Pronto para o espa�o.
� Cinto do Capit�o apertado. Pronto para o espa�o. Gay Deceiver.
� Ol�, Hilda!
 � Contagem invertida de cinco minutos. Confirme por par�frase.
� Trezentos segundos a andar para tr�s.

� Executar.
� J� ouviram trezentos segundos de sil�ncio? Eu tamb�m n�o... eram duzentos e
oitenta e um quando o Pap� bateu � porta.
A Tia Hilda ordenou:
� Gay Deceiver, abre a porta de estibordo.
O pap� entrou, t�o indignado como um gato ofendido.
� Que dem�nio � isto?
� Copiloto, preparar para o espa�o.
� O qu�? Hilda, isto est� a ir longe de mais.
� Copiloto, ou se prepara para o espa�o ou sai e afasta-se.
Piloto-Chefe, assegure o cumprimento das minhas ordens.
� Sim, Capit�o! Copiloto, dou-lhe zero segundos para se
decidir. � O meu marido come�ou a desapertar-se.
O Pap� olhou para Zebedeu e olhou para n�s. Eu estava a fazer a minha cara de
pau para n�o chorar e pensei que o mesmo acontecia com a Tia Hilda.
O Pap� apertou apressadamente o cinto. Verificou a veda��o da porta e foi
dizendo:
� Voc�s s�o um bando de idiotas mas n�o me deixar�o ficar aqui.
� Copiloto, informe.
� O qu�? Pronto para o espa�o.
Hilda ordenou:
� Gay T�rmita. Gay Deceiver, abre as portas.
� Bem, pelo amor de...
� Cale-se! Piloto-Chefe, n�o tenho est�mago para acusar o meu marido de motim,
mas � o que tenho estado a enfrentar repetidamente. Pode ter a bondade de reassumir
o comando para me deixar na Terra-sem-J? Preferiria isso a continuar em Marte.
� Hilda!
� Lamento muito, Jacob. Fiz o que pude. N�o sou Jane.
� Ningu�m espera que sejas como Jane! Mas desde que te tornaste Capit�o andas a
pisar todos. A fazer coisas como esta brincadeira no meio de uma festa. Insultando
os nossos anfitri�es...
� Cala-te, Jake!
� O qu�? Est�s a ver, Zeb? Estou a falar com a minha mulher. Tu...
� Eu disse: �Cala-te!�. Ou te calas ou eu te calo.
� N�o me ameace!
� N�o � uma amea�a: � um aviso.
� Pap�, � melhor que acredites nele. N�o estou do teu lado.
O Pap� suspirou fundo.
� Que tem a dizer, Carter?
� Por mim, nada. Mas tem os seus dados errados de seis maneiras. Para come�ar:
o Capit�o Hilda n�o foi a respons�vel por esta �brincadeira�. Fui eu.
� Tu? Que diabo te levou a fazer uma coisa destas? �Irrelevante. Convenci o
Capit�o de que era um assunto urgente, de modo que ela nos reuniu. Todos menos
tu... disseste-lhe para n�o te aborrecer ou qualquer coisa como isso? Mas ela deu-
te outra oportunidade... n�o a merecias; j� atingiste o limite h� muito tempo. De
qualquer modo ela fez isso. Mandou-me voltar para tr�s para te dizer que �amos
levantar. Por fim entrou-te nos miolos que pod�amos partir sem ti...
� Para aqui?
� Se tivesses chegado vinte segundos mais tarde ter�amos ido para outro
universo. E agora esse disparate de �insultarmos os nossos anfitri�es�. A tua
anfitri� deixou o ch� muito antes de ti; o teu anfitri�o saiu logo depois de Hilda
e Deety, deixando o seu ajudante... o Brigadeiro... fechar a loja. Mas tu estavas
t�o preocupado contigo pr�prio que n�o deste por nada. Jake, n�o me d�s li��es
sobre como se deve comportar um convidado. Da primeira vez que te vi, estavas a
tentar come�ar uma luta no sal�o de baile de Sharpie...
� O qu�? Mas n�o tinha toda a raz�o...
 � N�o. Ningu�m tem raz�o de come�ar uma luta sob o teto de um anfitri�o. O
m�ximo que pode ser justificado sob uma provoca��o extrema � dizer � outra parte,
em privado que se est� pronto a ajustar contas noutra ocasi�o e noutro lugar. N�o
gosto de ensinar boas maneiras a quem � mais velho que eu. Mas os teus pais
esqueceram-se disso, portanto tenho de ser eu a faz�-lo. Se isso te ofende... se me
quiseres chamar l� para fora, terei o prazer de te satisfazer noutro momento e
noutro lugar.
A Tia Hilda ficou de boca aberta:
� Zebbie! N�o! � Eu tentei dizer algo como aquilo. O meu marido acariciou as
nossas m�os... juntas; Hilda estava a agarrar a minha. � N�o se preocupem,
queridas. N�o chamei Jake l� para fora e n�o irei. N�o quero magoar Jake. Ele � o
teu marido... o teu pai... o meu irm�o de sangue porque o derram�mos juntos. Mas
tinha de lhe dar uma descompostura. Com palavras, dom as m�os, com o que quer que
fosse. Sharpie, Deety, n�o podem recusar a Jake os seus direitos. Seja como for,
ele tem os seus direitos.
O Pap� respondeu:
Zeb, n�o te vou chamar l� para fora. Se pensas que tenho medo de ti, muito bem.
Se pensas que � porque sei que amas Hilda e Deety, estar�s mais perto. Uma luta
entre n�s prejudicaria o bem-estar delas. Como disseste somos irm�os de sangue. � O
tom do Pap� mudou subitamente. � Mas isso n�o significa que eu goste do teu
comportamento, patife arrogante!
Zebedeu sorriu:
� Nolo Contendere, Pap�.
� Portanto confessas.
� Conheces latim melhor que eu, Jake. Significa que estou satisfeito por
mentires. N�o podemos lutar entre n�s.
�������
Bem-dito, Partindo do princ�pio de que n�o vim imediatamente quando fui chamado, e
deixando para mais tarde, se quiserem, o conhecimento de se eu tinha ou n�o tinha
raz�o... posso agora perguntar porque fui convocado? A natureza do problema que te
levou a convocar esta confer�ncia?
� Jake, a situa��o mudou t�o rapidamente que o assunto j� n�o tem prioridade.
Ouviste os planos de Sharpie.
O meu marido fitou a Tia Hilda nos olhos.
� Capit�o, terei muita honra em a levar onde quiser. Larg�-la onde disser. Com
o equipamento e armamento que escolher. Mas, segundo espero, com um endere�o para o
correio. Est� pronta para partir?
� Sim, Capit�o.
� Um momento. � o capit�o at� nos deixar. As suas ordens, Capit�o? Terra-cem-J,
ou quer que a ajude a procurar outras... talvez encontremos um mundo de nudistas.
� Porqu�, Zebbie? N�o me importo de andar em p�lo... mas s� entre amigos
�ntimos.
Lembras-te porque Jake tinha a certeza de que o matem�tico finland�s n�o era um
parasita disfar�ado? Sauna. O disfarce tem limites.
� Oh. � A Tia Hilda mostrou-se pensativa. � Posso habituar-me a isso. Mas eu
tenho de aliviar esta tens�o. Larguem-me no mundo menos J. Uma caixa de correio,
sim; n�o quero perder a ti e a Deety.
� Encontraremos esse lugar seguro e levar-te-emos at� l�, Sharpie. De qualquer
modo, um dia voltaremos. Se esses canalhas n�o nos apanharem.
� Um momento, Zeb. Se largarem Hilda, largar-me-�o tamb�m.
� Isso � com o Capit�o Hilda.
� Hilda, eu n�o permitiria...
� Jake, deixa-te de atuar como um parvo�rosnou o meu marido. � Ela � o chefe.
Comigo a apoi�-la.
- Eu!

� Parece que esquecem que o dispositivo de continua � meu!

� Gay Deceiver!
� Sim, patr�o. Quem � esse gorducho?
 �N�mero da Besta.� Executa.
� Pronto.
� Tentei fazer os teus ajustamentos, Jake.
O Pap� fez qualquer coisa � n�o pude ver as m�os dele. Depois exclamou:
� O qu�? Pensas que me pregaste a partida? Gay Deceiver! �Como vai isso, Jake?
Zebedeu interveio:
� Gay Deceiver interv�m! Emerg�ncia Trinta e Um executa. Gay j� n�o te pode
ouvir, Jake. Tenta.
� Se podes fazer uma coisa tamb�m podes fazer a outra. Zeb, nunca pensei que
fosses um patife destes.
� Jake, se te tivesses comportado devidamente, nunca o terias sabido. Os
individualistas extremos (todos n�s) n�o se sentem satisfeitos perante a disciplina
porque raramente compreendem a sua natureza e fun��o. Mas... mesmo de esse falso
�ranger� ter surgido... todos n�s concord�mos com elas e todos afirm�mos t�-las
compreendido... e eu fui eleito capit�o. Mas eu designei-te, por seres o mais velho
e por seres o inventor do deformador do espa�o-tempo, mas tu disseste que tinha de
ser eu. Um oficial a bordo de um salva-vidas deve estar sempre pronto a fazer
cumprir as suas ordens... em situa��es em que o perigo pode ser complicado por
civis hist�ricos. Ou cabe�udos que t�m de ser eliminados.
Chegara o momento de uma divers�o. O Pap� n�o gosta de fazer figura de parvo e
estava � espera de salvar o pouco que lhe restava.
� Zebedeu, � o meu n�mero cinquenta e nove? �Evidentemente, mas precisa da
minha voz. Fazes uma ideia de como cancelar e regular de novo?
� Por raz�es mnem�nicas devia ser um entre tr�s. Provavelmente noventa e cinco.
� No bot�o.
� Ainda que eu prefira oitenta e nove.
� Porqu�?
� Cuida disso. Zebedeu, porque convocaste esta reuni�o?
� Com Sharpie a deixar-nos o assunto � acad�mico. N�o voltaremos a Marte.
� Oh!
� Qual � o problema, Sharpie?... Capit�o.
� Prometi a �Squeaky� que o levaria a dar um passeio. Zebbie, podes cumprir a
promessa no meu lugar? Por favor? Em recorda��o dos velhos tempos?
� Capit�o, depois de o largarmos em Menos-J n�o voltaremos. Mas o Capit�o ainda
� capit�o e poder� dar a �Squeaky� esse passeio nos trinta minutos seguintes, se
assim quiser.
� Posso dizer alguma coisa em minha defesa? � perguntou o Pap�.
� Evidentemente, Jake. Desculpe, Capit�o: o comando � seu. O Copiloto pode
falar?
Jacob, mesmo pensando que conclu� ser necess�rio deixar-te... amo-te e
respeito-te... e sempre te escutarei.
� Obrigado, querida. Obrigado, Capit�o. Estava naquele grupo porque o
Brigadeiro Hird-Jones n�o se esquece de nada. O grupo era dos maiores f�sicos de
Marte. Uns tipos esquisitos, mas disp�em das publica��es cient�ficas, com uns
poucos de meses de atraso. Estava a falar com o principal qu�mico...
� Muito bem, Jake. Continua.
Zeb, ele n�o distinguia um is�topo de um ant�lope. N�o podes comprar �sumo�
aqui.
� Foi por isso que desobedeceste a uma ordem direta do Capit�o? Sharpie, deviam
mand�-lo a�oitar perante a Armada antes de resignares ao teu cargo...
� N�o brinques, Zebbie.
� Capit�o, n�o estou a brincar. Jake, isso n�o � novidade: descobri-o esta
tarde. Sharpie? Deety? Em Inglaterra.
� N�o dei por isso � respondeu a Tia Hilda. � N�o conhe�o bem a Inglaterra.
Deety?
� Bem... talvez.
� Como � perguntou o Pap�.
� Pequenas coisas. Nada de ve�culos de estrada, somente carros puxados a
cavalos. Nenhum tr�fego a�reo exceto alguns ornit�pteros. Comboios a vapor,
alimentados a carv�o. O tr�fego do Tamisa, o pouco que l� havia, lembrou-me as
imagens da Inglaterra vitoriana.
� Filha, porque n�o disseste isso?
� Viu-o tamb�m, Pap�.
� Essas eram as minhas raz�es � sublinhou Zebedeu. A minha esperan�a de obter
�sumo� aqui desceu a um por mil. Agora � zero. � Zebedeu suspirou. � Mas n�o foi
por isso que pedi ao Capit�o para nos reunirmos. Fam�lia, h� vermina aqui.
O mundo trambolhou de novo � e eu tamb�m.
A Tia Hilda estava a perguntar:
� Como foi que soubeste disso, Zebbie?
� Voc�s tinham muita companhia e Jake tinha os cientistas locais, de modo que
eu recebi as aten��es de �Squeaky�. Capit�o, disse-nos para nos limitarmos �
verdade...
� Sim, mas n�o para fornecer voluntariamente informa��es.
� N�o fui volunt�rio, fui interrogado. �Squeaky� fez-me perguntas sobre o voo
em que participara o seu chefe; tentei ser vago. �Squeaky� tirou uma foto do bolso.
�O Governador disse-me que isto foi tirado esta tarde.� Deety, ara a fotografia que
tiraste do Tamisa e da Torre.
�N�o tardei que lhe fizesse um relato completo, em vez de deixar que ele mo
extra�sse. O Governador contara-lhe tudo. "Squeaky" estava a comparar a minha
vers�o com a de Bertie, procurando as falhas numa hist�ria mais facilmente
explic�vel por hipnose, delirium tremens, insanidade ou simples mentira. Como n�o
era poss�vel que duas testemunhas estivessem nessas mesmas condi��es, elas podiam
ser usadas na comprova��o da verdade. Pelo contr�rio, se ambas contassem exatamente
a mesma hist�ria, estariam a mentir. Creio que Bertie e eu diferimos o bastante
para merecermos cr�dito.�
Perguntei ao meu marido:
� Zebedeu, explicaste a ele o espa�o hexadimensional? Zebedeu pareceu dorido.
� Como o poderia fazer, se n�o o posso explicar a mim? De qualquer modo, ele
est� ansioso pelo passeio que o Capit�o Sharpie lhe prometeu.
� Oh! Zebbie, podes levar-lhe uma mensagem?
� Capit�o, depois de a largarmos n�o iremos voltar. Tamb�m estou a faltar a um
encontro com ele. Antes ou depois de qualquer momento que seja do seu agrado, ele
est� a planear levar-me... e a quem mais quiser ir comigo... a um passeio para ver
a vermina. Os �Chap�us Negros�. Os falsos �rangers�.
(Como eu gostaria que o mundo n�o se pusesse aos trambolh�es!)
O Pap� exigiu:
� Zeb, deita tudo c� para fora! N�o empates mais!
� Calem-se e ou�am. �Squeaky�. Mostrou-me um livro de esbo�os. Um livro
aborrecido como os desse g�nero costumam ser, at� que cheg�mos a uma p�gina de
�Chap�us Negros�. Deety, devias ter orgulho em mim...
� Tenho orgulho em ti.
�... porque n�o gritei nem desmaiei, n�o mostrei qualquer interesse especial.
Disse apenas: �Deus do C�u, "Squeaky" foram esses horrores que nos expulsaram da
Terra. Tamb�m as t�m aqui?

� �Nenhum interesse especial.�

� N�o trepei pelos reposteiros. Perguntei simplesmente. �Ou conseguiram
extermin�-los?
�A discuss�o tornou-se confusa, porque n�o os mataram; puseram-nos a trabalhar.
"Squeaky" mostrou-se divertido perante a ideia de que os "wogs" podiam ser
perigosos. Olhou para o rel�gio e disse: "Venha da�, vou mostrar-lhos.
Ordinariamente n�o autorizamos os `wogs' a vir � cidade. Mas este velhote cuida dos
jardins do Governador e pode ainda n�o ter voltado ao curral para passar a noite."
Levou-me a uma varanda. Olhou para baixo e acrescentou: "Deve ser demasiado tarde,
infelizmente. N�o! Ali est� ele � Hooly, Chop! Chop!" �e mais uma vez n�o desmaiei.
Hooly correu para n�s, com um andar que n�o posso descrever, parou subitamente,
abriu a m�o numa sauda��o e manteve-a erguida: "Apresenta-se o soldado Hooly!"
�"Squeaky" deixou-o ficar ali. Disse-me: "Este `wog' � o mais interessante do
rebanho. Conhece quase cem palavras. Pode construir frases simples. � t�o
inteligente como um c�o. E podemos confiar nele: n�o come as flores."
�S�o herb�voros?, perguntei eu, mostrando que lia livros. Ele respondeu: "Oh,
n�o, s�o omn�voros. Assamos os selvagens para fornecer aos bons `wogs' uma mudan�a
de dieta, e de resto, quando abatemos os `wogs' demasiado velhos, isso fornece-lhes
uma melhor ra��o."
�Para li��o, basta por hoje, crian�as. Sonhos felizes. Amanh� o Brigadeiro ter�
um carro de estrada suficientemente grande para nos levar ao encontro dos nativos
marcianos �isto � os "wogs", isto � os "Chap�us Negros", isto � a vermina � a menos
que isso interfira com o passeio que n�o lhe vai dar, pois nesse caso ele trocar�
as horas com a visita aos "wogs" que n�o vamos fazer. E esta, Jake, foi a raz�o por
que pedi ao Capit�o para reunir a fam�lia em confer�ncia. J� sabia que os is�topos
artificiais estavam muito al�m desta cultura � n�o s� atrav�s do passeio desta
tarde mas tamb�m porque eu pr�prio fiz perguntas. Os conhecimentos de qu�mica de
"Squeaky" s�o do n�vel pr�-nuclear e incluem a de explosivos que se podem esperar
de um profissional. Mas para "Squeaky" os �tomos s�o as mais pequenas divis�es da
massa, e "�gua pesada" � uma frase sem significado.
�Portanto fiquei a saber que a nossa estada aqui apenas nos serviria para
arranjar algumas roupas para Sharpie e para recarregar os meus acumuladores�uma vez
que eles t�m corrente cont�nua. Depois descobri que t�nhamos ca�do no covil da
vermina �e perante isso as minhas costas n�o doem com a ideia de dar � manivela e
n�o creio que o Capit�o esteja com muita pressa de comprar roupas. Portanto pedi ao
capit�o para nos reunirmos todos na Garota Esperta. N�o quis aguardar alguns
minutos que fosse porque dev�amos ir para a nossa "suite" depois do ch�. Se
part�ssemos imediatamente, antes de transferirmos as nossas coisas para a "su�te",
evitar�amos explica��es dif�ceis. Jake, n�o tive raz�o para pedir uma reuni�o de
emerg�ncia?�
Se me tivesses dito...
- Alto! O Capit�o disse-to.
- Mas ela n�o explicou...
Jake, �s incorrig�vel! Os Capit�es n�o t�m nada a explicar. Al�m disso n�o o
podia fazer porque eu n�o disse nada a ningu�m sen�o agora. O Capit�o tinha
confian�a em mim. � Podias ter explicado. Quando Hilda te mandou chamar-me, eu
teria vindo imediatamente.
- Isso significa que erraste nove vezes em vinte minutos. _ Explodi:
- Dez, Zebedeu. Eu contei-as.
O Pap� deu-me o seu olhar de �Et-tu-Brutus�.
�... dez vezes sem uma �nica vez estar certo. N�o podia explicar-te nada.
� Por causa daquele grupo de homens.
� Onze. N�o fui enviado para te trazer. Doze. Tinha simplesmente ordens para te
comunicar: �Levantamos dentro de cinco minutos, Diz-lhe isso e mais nada,, depois
volta-te e retira-te imediatamente, sem discuss�o.� Cumpri as ordens que recebera.
� Esperavas que eu tivesse ficado l�?
� Treze.
Intrometi-me de novo:
� Pap�, deixe de fazer figura de parvo! Zebedeu fez-lhe uma pergunta essencial
e o Pap� esquivou-se. Capit�o Tiazinha, podemos fechar as portas? Pode haver l�
fora um deles... e as armas est�o guardadas e trancadas.
� Certamente, Deety. Gay Deceiver, fecha as portas.
O Pap� retorquiu:
� Deety, n�o dei conta que me estivesse a esquivar. Pensei que estava a
conduzir uma discuss�o razo�vel.
� Pap�, pensas sempre isso. Mas s� �s razo�vel nas matem�ticas... Zebedeu
perguntou-te se sim ou n�o, dadas as circunst�ncias, ele teve raz�o para pedir que
a reuni�o se realizasse. N�o lhe respondeste.
� Se Hilda n�o lhe tivesse dito para n�o...
� Pap�! Ou responde a essa pergunta ou nunca mais lhe falarei!
O meu marido interveio:
 � Deety, Deety! N�o fa�as amea�as.
� Meu marido, eu tamb�m nunca fa�o amea�as. O Pap� sabe disso.
O Pap� suspirou.
� Zeb, nas circunst�ncias que descreveste, tinhas raz�o para pedir ao Capit�o
uma confer�ncia privada imediata.
Respirei fundo.
� Obrigada. Pap�.
� Fiz isso por mim pr�prio, Deety. Hilda? Capit�o? �Que �, Jacob?
� Devia ter vindo contigo logo que mo pediste.
� Obrigada, Jacob. Mas n�o to �pedi�. Ordenei-to. � verdade que a ordem foi
apresentada como um pedido... mas as ordens de um comandante s�o em geral
apresentadas como pedidos... uma quest�o de protocolo. Foste tu pr�prio quem mo
explicou. Ainda que eu j� o soubesse.
A Tia Hilda voltou-se para olhar para Zebedeu.
� Piloto-Chefe, a partida para Menos-J fica adiada at� amanh� ao fim da tarde.
Dir-lhe-ei a hora depois de ter conversado com o Brigadeiro. Quero ver um exemplar
dessa vermina vivo, fotografado em est�reo e cinema e, se poss�vel, dissecado. Como
s� pretendo passar a noite aqui, espero arranjar tamb�m roupas para Menos-J... mas
a raz�o da demora � saber mais coisas sobre a vermina e cumprir a minha promessa ao
Brigadeiro Hird-Jones.
A Tia Hilda fez uma pausa e continuou:
� A todos os tripulantes, ordens especiais. N�o retirem nada do carro que n�o
possam abandonar. Este carro pode ter que levantar com um aviso de n�o mais de
cinco minutos mesmo no meio da noite. Devem manter-se perto de mim a menos que
tenham da minha parte a garantia de uma demora maior. Esta noite dormirei no carro.
Se levantarmos no meio da noite, enviarei um aviso � Suite da Princesa. Zebbie,
continuarei a ser o capit�o at� descermos em Menos-J Programa: Jantar �s oito e
trinta �pip emma� tempo local, ou seja daqui a cerca de tr�s hora. Fato escuro e
gravata para os cavalheiros. Deety sugeriu que vest�ssemos o que t�nhamos vestido
na nossa noite de casamento; ela empacotou tudo. O Brigadeiro enviar� algu�m �
�suite� da Princesa pouco depois das oito horas locais para nos acompanhar a uma
rece��o, Combinarei o programa de amanh� com ele. Jacob, irei at� ao carro depois
de a Casa estar em sil�ncio. Se algu�m me vir, direi que vou buscar uma escova de
dentes. Algumas perguntas?
� Capit�o? � interveio o Pap�.
� Copiloto.

- Hilda, tens mesmo de dormir no carro?

O Jacob, �o que tem de ser leito deve ser feito depressa!� Estou a implorar-te.
� Queres que seja a tua f�mea uma �ltima vez? N�o me parece que pe�as muito...
uma vez que quiseste casar comigo mesmo sabendo da minha inteiramente manchada
reputa��o. Sim, Jacob.
� N�o, n�o, n�o! Quero que durmas nos meus bra�os... � tudo quanto te pe�o.
� S� isso? Podemos discutir o assunto depois de irmos para a casa. Todos os
tripulantes: preparar para o espa�o. Informar!
Dei uma chapada de �gua sobre a Matuta e ri-me.
� Capit�o Tiazinha amiga, isso lisonjeia-me mais do que tudo quanto at� agora
me disse. Ainda que eu n�o possa imaginar que haja algu�m capaz de me substituir...
se eu o quiser, ou se necessitar qualquer esp�cie de ajuda e precisar de algu�m que
me adore seja como for, sabe a quem me dirigiria. A quem gosta de mim mesmo quando
sou m�. Quem �?
� Obrigada, Deety. Adoramo-nos e confiamos uma na outra.
� Agora diga-me uma coisa... Teve alguma vez inten��o de dormir esta noite no
carro?
Ela puxou de novo a corrente. Durante o barulho, ela disse-me ao ouvido:
� Deety, bonequinha, nunca tive inten��o de dormir esta noite.

XXVIII � Ele � demasiado gordo

 Zeb:
Sharpie sentou-se � direita do Governador com a minha mulher � sua esquerda, o
que deu a Jake e a mim o privil�gio de ladearmos Lady Herbert a um bom grito de
dist�ncia. O espa�o estava cheio de jaquetas de messe, casacas de jantar e mulheres
com as suas coisas melhores. Cada um de n�s tinha criado para que n�o fic�ssemos
com fome e o pelot�o era comandado por um mordomo t�o impressionante como o Papa
com uma esquadra de ajudantes. As servas corriam, indo e vindo das mesas. Sua
Supremacia o Mordomo comandava tudo de longe e s� usava as m�os para oferecer um
Pouco de vinho ao Governador, para provar e aprovar.
Todos estavam de libr� � decorada com a Seta Larga. A col�nia brit�nica era
formada por: a) �wogs�, b) deportados, c) deportados perdoados, d) oficiais e
alistados, e) funcion�rios civis, e f) esposas e dependentes. Quanto � col�nia
russa, ainda sabia menos. Militares e servos, provavelmente.
As damas usavam vestidos da alta moda vitoriana, o que tornava Deety e Sharpie
em aves do para�so entre corvos. O fato de treino e as cal�as � marinheira tinham
chocado as pessoas durante o ch�. Mas ao jantar � Deety usava aquela coisa de
veludo que tivera enrolada no corpo na noite em que t�nhamos fugido, e Sharpie
trazia a sua capa de lontra p�r do Sol; Jake e eu revel�mo-las na grande escadaria
que levava � sala de rece��o. N�o, n�o ensai�mos nada; �ramos estranhos mist�rios,
h�spedes do Governador-Geral e de Sua Lady, e todos os olhos estavam postos em n�s.
Criadas, subindo em carreira, foram lio nosso encontro para tirarem os abrigos das
nossas damas.
Eu tinha posto em d�vida a propriedade de h�spedes da casa descerem as escadas
com abrigos. Sharpie respondera-me: �Absolutamente correto, Zebbie... porque sou eu
que fa�o a moda. Assim fiz esta tarde. Fiz isso esta tarde; f�-lo-ei at�
partirmos.� Calei-me. Sharpie tinha um instinto infal�vel para a teatralidade.
Disse-lhes como Sharpie e Deety estavam vestidas na festa de Sharpie?
Praticamente n�o estavam. Gostaria de que houvesse um servi�o de escuta naquele
sal�o para gravar o �Ah!� de espanto quando Jake e eu descobrimos os nossos
pr�mios.
As duas tinham sido vistas no ch�, uma de fato de treino e outra com umas
roupas que pareciam ter sido dadas pelo Ex�rcito de Salva��o, e sem cosm�ticos.
Antes do ch� s� t�nhamos permanecido na nossa �suite� o tempo bastante para um
banho apressado.
Mas agora �Sharpie tinha arranjado os cabelos de Deety; Deety arranjara os de
Sharpie; Sharpie cuidara do rosto de cada uma, pondo demasiado �b�ton�, coisa que
Deety usava poucas vezes. Perguntei a Sharpie se ela conhecia a hist�ria e o
significado do �b�ton�. Ela respondeu: �Certamente, Zebbie. N�o nos aborre�as.�
Continuou a fazer Deety bela. Deety � bela mas n�o o sabe porque as suas fei��es
t�m aquela regularidade favorecida por Prax�teles.
Depois de ter posto demasiado �b�ton� em Deety, Sharpie retirou algum e depois
levou a maquilhagem at� aos seios de modo que ela desaparecia por baixo do vestido.
O que era ir muito longe, pois que eles tinham poupado material nesse vestido no
alto para que ele ficasse com uma saia at� ao ch�o. N�o se podia ver perfeitamente
os mamilos � na carne; em geral v�em-se atrav�s das roupas dela, sempre que ela se
sente feliz � porque Deety � alta. A m�e dissera-lhe: �Deety, se uma mulher � alta,
a resposta � a de parecer pelo menos tr�s cent�metros mais alta do que �.�
Deety acreditara sempre na m�e; est� sempre alta e direita; nunca se inclina ou
curva; podia usar aquele vestido com meio cent�metro de toler�ncia. N�o estou certo
do material mas a cor tem aquele tom de verde que se d� melhor com o cabelo cor de
morango. Esse vestido, a sua altura, as pernas compridas, os ombros largos, uma
cintura pequena, os seios grandes�a combina��o dar-lhe-ia um bom lugar de �show
girl�.
Quando Sharpie acabou de decorar Deety n�o podia compreender como ela fora
posta assim... mas sabia muit�ssimo bom que ela antes n�o tinha aquele aspeto.
Sharpie escolheu tamb�m as joias � n�o muitas, ainda que Deety tivesse consigo
todas as suas e tamb�m as que tinham pertencido a sua m�e. Sharpie limitou-se a um
colar de esmeraldas e p�rolas e a um alfinete e um anel a condizerem.
Quanto a Sharpie, com duas vezes a idade da minha querida e metade do tamanho,
n�o usou restri��es. O diamante central do seu colar era mais pequeno que a Estrela
de �frica. Usava outros diamantes aqui e ali.
Havia tamb�m qualquer coisa que eu n�o compreendi. Sharpie n�o � muito
privilegiada em gl�ndulas mam�rias. Eu sabia que ela n�o usava chuma�os porque
quando voltei para ajustar a gravata encontrei Deety a enfiar-lhe o vestido. Nada
do apara-seios nem roupa de baixo. Mas quando o vestido foi apertado, Sharpie tinha
tetas � pequenas, mas bastantes para o seu tamanho. Os chuma�as estariam no
vestido? N�o. Tive o cuidado de verificar isso.
Ser� por isso que alguns costureiros se fazem pagar t�o bem?
� Mesmo assim... o Capit�o tem melhor apar�ncia em p�lo.
Portanto descobrimos essas confe��es e demos � col�nia brit�nica, homens,
mulheres e outros, qualquer coisa de que falar durante meses.
N�o posso dizer que as damas brit�nicas tenham ficado agradadas. Os seus homens
gravitavam em torno das nossas queridas como limalha de ferro em torno de um �man.
No entanto, Lady Herbert, Betty, era toda do�ura. Correu para n�s (uma onda de
cortesias de juniores a afastar-se do seu caminho), parou perto, olhou apenas para
as nossas damas, e exclamou com a del�cia de uma crian�a no Natal: � Oh, que belas
est�o! � E bateu as palmas.
A sua voz projetou-se num sil�ncio mortal e depois a conversa recome�ou. Lady
Herbert levou-as, um bra�o em torno de cada, e deu uma volta com elas em torno do
sal�o (enfrentando uma fila de rece��o.) O Brigadeiro Hird-Jones aproximou-se com o
ponche. acolheu a mim e a Jake, e cuidou de que conhec�ssemos aqueles que n�o
tinham estado no ch�. Pouco antes do jantar, um coronel perguntou-me:
� � verdade que a beleza pequenina est� a comandar a vossa nave?
� Absolutamente verdadeiro. O melhor comandante que tive at� hoje.
� Ah! Fascinante. Espantoso. A jovem mais alta, a de cabelos COT de morango,
apresentada simplesmente como �Mrs. Carter�, faz parte da companhia da vossa nave?
� Sim. � o astrogador e imediato. Doutora D. T. Burroughs Carter, minha mulher.
� Oh! Os meus parab�ns, �Sir�.
� Obrigado.
� Carter, seria rude da minha parte perguntar porque as damas t�m os postos
principais enquanto o senhor e o Doutor Burroughs parecem ter os inferiores? Ou
estou a ser inconveniente?
� De maneira nenhuma, Coronel. Fazemos aquilo que sabemos fazer melhor. Mrs.
Burroughs n�o � somente o melhor comandante; � tamb�m a melhor cozinheira. Quando
chega o nosso turno de cozinhar, prefiro fazer as vezes de criada de cozinha se
isso convencer o Capit�o a cozinhar.
� Curioso. Tem um lugar para um coronel de lanceiros prestes a reformar-se?
Daria uma maravilhosa criada de cozinha.
O jantar foi excelente (cozinheiro irland�s, deportado por ter abatido a tiro o
seu senhorio) e Lady Herbert foi deliciosa, ainda que tivesse bebido ao jantar e as
suas palavras se tornassem cada vez mais dif�ceis de compreender. Mas qualquer
resposta serviria desde que fosse amig�vel. Jake mostrou todo o encanto que ele tem
quando quer ter e manteve a boa disposi��o dela.
Uma coisa estragou a festa. Lady Herbert come�ou a ir-se abaixo e as
enfermeiras apareceram e levaram-na. Qual seria o protocolo para aquilo?
Olhei para Hilda e para o Governador: n�o pareciam ter visto nada. Olhei de
relance para Hird-Jones. O Brigadeiro parecia n�o ter visto nada � mas �Squeaky�
via tudo. Conclus�o: nenhum membro da col�nia podia �ver� aquilo.
Algu�m reuniu as damas enquanto os cavalheiros ficavam para o porto e para os
charutos. Enquanto esper�vamos que as damas sa�ssem, Hird-Jones confidenciou-nos:
- O vosso capit�o pediu-me para lhes dizer que o Governador vos convida a
comparecerem mais tarde no seu gabinete de trabalho.
Saboreei o porto, acendi o charuto � n�o fumo, finjo-o quando � cort�s � at�
que o Brigadeiro me fitou e disse:
� Agora. � Bertie sa�ra, deixando no seu lugar um �espirituoso�, que fazia rir
toda a gente... o tal coronel de lanceiros.
Quando Jake e eu entr�mos, Deety e Hilda j� estavam l�, com um homem grande,
mais alto e mais pesado que eu � o Major-General Moresby, chefe-de-estado-maior.
Bertie indicou-nos as cadeiras em que nos hav�amos de sentar.
� Obrigado por terem vindo, cavalheiros. Vamos estabelecer o programa de amanh�
e o vosso capit�o prefere que estejam presentes.
O Governador apresentou um globo de Marte.
� Capit�o, creio que marquei os lugares que visit�mos ontem.
Sharpie ordenou:
� Deety, verifica, por favor.
A minha querida observou tudo.
� Os postos russos estendem-se quase a cento e cinquenta quil�metros mais para
leste do que esta linha fronteiri�a mostra. _ noventa e uma milhas inglesas,
setenta e nove milhas n�uticas... digamos dois graus e meio.
Imposs�vel! � disse o imponente Major-General... Deety encolheu os ombros.
� Talvez mais algumas milhas; limit�mo-nos a amostragens.
Jake retorquiu:
� General Moresby, seria melhor que acreditasse nisso. Betty interveio:
� E essa a �nica discrep�ncia, Doutor Deety?
� Mais uma. Mas h� qualquer coisa que lhe quero perguntar. Posso dispor de um
marcador? Um l�pis oleoso?
Bertie descobriu um. Ela marcou tr�s bingos num tri�ngulo equil�tero, bem
afastados de ambas as zonas.
� E estes, senhor? Aqui h� uma povoa��o, nos outros dois pontos h� grandes
fazendas. Mas n�o pudemos determinar a nacionalidade.
Bertie ornou para as marcas.
� N�o s�o nossas. Moresoy, h� quanto tempo fizemos o reconhecimento desta �rea?
� N�o h� russos ali! Ela est� a fazer isso de mem�ria! Est� enganada!
Foi o meu momento de falar:
� Moresby, aposto em como as marcas de minha mulher n�o est�o erradas mais de
dois quil�metros. At� onde quer que v� a aposta? Quanto vale aqui uma libra em
ouro? Bertie interveio:
� Por favor, cavalheiros... as apostas ficam para outra ocasi�o. Qual foi o
outro erro, Astrogador Deety?
� O nosso ponto de descida. Onde tivemos um conflito com os russos. A vossa
mem�ria est� errada de muitos graus. Devia ser aqui.
� Moresby?
� Governador, � imposs�vel. Ou n�o pousaram al ou tiveram problema com os
russos noutro lado.
Deety encolheu os ombros.
� Governador, n�o estou interessada em discutir. O momento em que cheg�mos ao
�pouso� foi imediato ao alvorecer, anteontem quando eram catorze e seis em Windsor
City. Isto �: seis depois das duas �pip emma�. Vimos os restos do ornit�ptero hoje.
Que deduziu das sombras e da altura do Sol quanto ao tempo local l� e o que lhe diz
isso sobre a longitude a partir daqui? COMO um degrau de longitude corresponde a
quatro minutos de diferen�a de tempo local, pode considerar um minuto de arco como
igual a um quil�metro e medir isso sobre o globo. Os erros ser�o mais pequenos que
o seu pr�prio erro na estima do tempo local.
� Astrogador, n�o sou muito bom nessa esp�cie de problemas. Mas eram cerca dias
oito e meia da manh� quando vimos o ornit�ptero queimado.
� � verdade, Governador. Vamos tornar isso em quil�metros e ver como fica perto
da minha marca.
Maresby protestou:
� Mas o globo tem a sua escala em milhas!
Deety olhou para Bertie com um meio sorriso, numa express�o que dizia sem
palavras: O garoto � seu, Bertie. N�o � meu.
Bertie perguntou, furioso:
� Moresby, nunca trabalhou com um mapa franc�s? N�o sou t�o tolerante como
Deety.
� Multiplique por um-v�rgula-seis-zero-nove.
� Obrigado mas assumiremos que o Astrogador est� correto. Moresby, o
reconhecimento cobrir� as duas �reas. Capit�o, quantos pontos podem ser verificados
por hora?
� Um momento! � interrompeu o Capit�o Sharpie. � Esta discuss�o diz respeito ao
passeio que prometi ao Brigadeiro Hird-nanes?
� Lamento muito, Madame. Isso n�o ficou claro?
� N�o. Creio que estava a dizer ao General Moresby o que viu hoje. O Brigadeiro
n�o est� dispon�vel? Quero combinar a hora com ele.
Moresby respondeu:
Madame, isso foi alterado. Eu tomei o lugar dele. Sharpie olhou para Moresby
como se ele fosse um peda�o de bife que ela fosse condenar.
� Governador, n�o � me lembro de oferecer passagem a esta pessoa. Nem o
Brigadeiro me disse que n�o ia. Moresby, falou a Hird-Jones?
� Certamente, senhor. Lamento dizer-lhe mas ele n�o foi cooperativo. Tive de
lhe lembrar que era uma quest�o de hierarquia.
Olhei em volta procurando algum s�tio onde me esconder. Mas Sharpie n�o
explodiu. Respondeu suavemente.
� Por certo que �, Major-General. Uma quest�o de hierarquia. Quem comanda sou
eu. N�o � o senhor. � Ela voltou-se para Bertie: � Governador, posso oferecer
outros passeios depois de cumprir a minha promessa ao Brigadeiro. Mas n�o a esta
pessoa. Ele � demasiado gordo.
� O qu�! Peso somente dezassete �stone� ... o que � pouco para um homem com a
minha altura e ossatura � acrescentou. Moresby. � O peso no planeta natal, bem
entendido. S� noventa libras aqui. Sinto que sou leve sobre os meus p�s Madame.
� Demasiado gordo � repetiu Sharpie. �Bertie, recorda-se de como fic�mos
apertados ontem. Mas mesmo que o Major--General n�o tenha n�degas como almofadas de
sof�, ele tem demasiada gordura entre as orelhas. N�o pode entrar no meu iate.
� Muito bem, Capit�o. Moresby, por favor mande Hird-Jones apresentar-se a mim
imediatamente. � Mas...
� Pode sair.
Quando a porta se fechou, o Governador desculpou-se:
� Hilda, as minhas mais humildes desculpas. Moresby disse-me que estava tudo
arranjado... o que significava para mim que ele a vira a si e a �Squeaky� e
arranjara a troca. N�o h� nada que perdoe tal coisa, Capit�o. Mas mesmo assim
ofere�o todas as minhas desculpas.
� Esque�amos isso, Bertie. Usou o termo �reconhecimento� cm vez de passeio.
�Reconhecimento� � um termo militar. Usou-o como tal?
� Sim.
� Gay Deceiver � um iate privado e eu siou civil. � Olhou piara mim. � Piloto-
Chefe, qual a sua opini�o?

� Capit�o, se sobrevoarmos territ�rio para fins de reconhecimento, o ato ser�

de espionagem.
� Governador, esta sala � segura?
� Hilda... Capit�o, de que modo?
� Se � � prova de som e se h� microfones ocultos?
� � � prova de sons quando eu fecho esta segunda porta. H� um microfone que eu
comando com um interruptor debaixo do tapete... aqui.
� Pode fazer o favor n�o s� de o desligar mas de o desmontar? De modo que n�o
possa ser ligado por. acidente?
� Se esse � o seu desejo. Posso estar a mentir. Outros microfones.
� � um registo acidental que quero evitar. Bertie, n�o confio em Moresby.
Aprendi a confiar em si. Diga-me porque precisa de reconhecer.
� N�o sei bem.
� Reconhecer � aprender alguma coisa de que n�o se tem a certeza. Qualquer
coisa que pode ser vista a partir de Gay Deceiver... mas o qu�?
� Hum... podem jurar segredo?
� Hilda...
� Agora n�o, Jacob. Governador, se n�o quer confiar em n�s, diga-nos para
partirmos!
Smythe-Carstairs estivera de p� desde que virara o tapete para retirar o
interruptor. Olhou para Hilda e sorriu.
� Capit�o, � uma senhora invulgarmente pequenina... e � tamb�m o mais duro que
encontrei em muitos anos. A situa��o � esta: os russos enviaram outro ultimato.
Nunca nos preocup�mos com os russos quando nos instal�mos do outro lado do planeta
e a log�stica aqui � quase imposs�vel. N�o h� oceanos. N�o h� rios naveg�veis.
Alguns canais, se uma pessoa se quiser suicidar. Ambos os lados t�m tentado criar
cavalos. N�o duram muito tempo: n�o se reproduzem.
�Ambos os lados t�m ornit�pteros. Mas n�o t�m grande capacidade de transporte
nem voam muito longe. Fiquei estupefacto quando me disse que eles a tinham
incomodado quando desceu pela primeira vez � e provou-o mostrando-me os destro�os
de um �t�ptero.
�Todos os problemas log�sticos podem ser resolvidos se fossem usados bastantes
homens e se dispuser de tempo bastante. ases aparelhos russos devem ter, atr�s
deles, dep�sitos de abastecimentos a intervalos de cinquenta milhas. Se os tiverem
adiante, ao longo deste caminho, quando chegarem aqui eliminar-nos-�o.�
Perguntei:
� As coisas s�o assim t�o m�s?

Sharpie esclareceu:
� Governador, o nosso Piloto-Chefe � o �nico de n�s com experi�ncia de combate.
� Sim�concordou Jake com um sorriso amargo. � Recebi a patente em combate. A
assinar pap�is.
Bertie respondeu com o mesmo sorriso triste.
� Bem-vindo � loja. Passaram-se vinte anos desde que ouvi uma bala assobiar!
Agora talvez esteja perto de perder a minha �ltima batalha. Amigos, a minha patente
qualifica-me para o comando de um corpo de ex�rcito... mas possivelmente tenho s�
um pelot�o capaz de se manter no seu lugar e morrer.
Jake notou:
� Governador, esta cidade deve ter duzentos mil habitantes.
� Mais do que isso, Jake. Mais de noventa e nove por cento s�o condenados ou
condenados libertados ou as suas mulheres e filhos. imaginam que eles me s�o leais?
Mesmo que o fossem, n�o s�o treinados nem est�o armados.
�Tenho um regimento nominal, um batalh�o quanto aos n�meros�e um pelot�o em
for�a. Amigos, as minhas tropas, oficiais e homens, e os meus funcion�rios civis,
s�o, com poucas exce��es deportados muito pr�ximos dos condenados. Por exemplo: um
oficial sob amea�a de conselho de guerra pode ver muitas vezes as acusa��es
anuladas se se apresentarem como volunt�rios para Marte. N�o v�m para c�
assassinos. Os que v�m s�o muito piores... para mim. O tesoureiro da messe que mete
as m�os nos respetivos fundos porque tem um "palpite certo" numa corrida. � Oh �
que dem�nio! N�o recebo patifes; recebo cobardes. H� alguns bons. Hird-Jones. Esse
jovem Bean. Dois velhos sargentos cujos �nicos males eram o de um ter duas
mulheres, enquanto outro tinha uma que n�o era dele. Se os russos chegarem aqui,
matar�o os nossos "wogs" � eles n�o os domesticam, ca�am-nos e domem-nos � matar�o
todos quantos estiverem de uniforme... e os deportados saber�o que ser um servo �
pior que ser um homem livre num planeta que n�o � de sua escolha. "Squeaky"! Onde
tens estado?�
� Na sala de jogo. senhor. Primeira mesa � direita. �Sim? H� quanto tempo
recebeste a minha mensagem? � H� cerca de vinte segundos, senhor.
� Hum! H� quanto tempo estavas na sala?
� H� pouco mais de uma hora.
� Estou a ver. Tranca a porta exterior, fecha a porta interior e senta-te.
Vinte minutos depois, Sharpie perguntava:

� Deety, a que horas nasce o Sol aqui? � Indicou um pouco a 3o� a leste da
fronteira ocidental do mais ocidental dos dois locais que Bertie queria investigar.
� Dentro de cerca de vinte minutos. Quer que Gay comprove?
� N�o. O p�r do Sol aqui?
� H� mais margem l�. Uma hora e cinquenta e sete minutos.
� Muito bem. Esses acumuladores descarregados, Zeb?
 � Est�o em carga, segundo me disseram. Estar�o prontos de manh�.
� Bom. �Squeaky�, se se deitar �s duas horas poder� partir connosco �s onze?
� �s oito, se quiser, Capit�o Hilda.
� N�o quero. Este trabalho requer sol alto. Estou disposta a dormir at� tarde.
Bertie, o vosso servi�o de cozinha vai at� ao ponto de servir o pequeno-almo�o na
cama cerca das dez �ack emma�?
� Diga � criada de noite. O aparador da vossa sala de jantar ser� fornecido
quando o quiser e a criada de dia ter� o prazer de lhe levar um tabuleiro � cama.
� � o c�u! A todos os tripulantes e ao Brigadeiro Hird-
- Jones: Levantar em trinta e nove minutos. As portas do carro
abrem cinco minutos antes disso. Perguntas?
� S� um coment�rio. Levarei sandu�ches.
� Obrigada, �Squeaky�! Bertie.
� Madame?
� Deety e eu queremos um beijo de despedida... em caso de alguma coisa falhar.

XXIX� ... n�o temos f� em pr�ncipes

Deety:
Tivemos uma noite agitada. Fiz Gay demonstrar pontos de bingo em cada paragem
que faz�amos � e depois c�rculos em torno de quaisquer que pudessem ser postos de
abastecimento!
Eram de facto postos de abastecimento!
Passei toda a viagem a pensar: Onde estaria eu se fosse um posto de
abastecimento? Onde deveriam descer os 't�pteros? Onde poderiam eles obter mais
�gua? �Squeaky�, Hilda, o Pap�, Zebedeu �e possivelmente Gay � estavam a pensar no
mesmo.
Volt�mos meia hora depois da uma, o trabalho feito.

A Matuta entregou os resultadas a �Squeaky� e fomos para a cama.

Na manh� seguinte, �s onze, o nosso �estrad�vel� chegou - Sem �Squeaky�. Ele
enviou-nos uma mensagem apolog�tica dizendo que o Tenente Bean sabia o que
esper�vamos e juntaria, o que ped�ssemos.
O Capit�o Tiazinha n�o tomara o pequeno-almo�o na cama. Acordei cerca das nove
locais e descobri-a a trabalhar� guardando os seus vestidos e as roupas do Pap� em
coberturas de almofadas, de pl�stico. e depois num �portemanteau� emprestado. A
nossa roupa lavada, entregue pela criada da noite quando regress�mos, estava noutra
mala emprestada.
A Matuta estava de joelhos na nossa sala de estar. Olhou parta cima, sorriu e
disse:
� Bom dia, � melhor meteres-te no teu fato de treino, querida. As criadas v�o e
v�m sem cerim�nia.
� N�o me aborrece; j� fui apanhada duas vezes...
� Mas aborrece-os. N�o � agrad�vel para os criados. Especialmente para criados
involunt�rios. Dentro de momentos chegar�o para carregar o aparador. Podes trazer
as tuas roupas e as de Zebbie? Eu farei as tuas malas.
� Obrigada. Eu as arranjarei. Estava a pensar em voltar para a cama com um
homem bem quentinho mas mudei de ideia quando falaste em comida. Matuta, qual � a
pressa? Deety, estou a cumprir as minhas ordens. Quando lavo os dentes depois do
pequeno-almo�o, a escova vai para a minha bolsa. Quanto � pressa, aos nossos
maridos n�o tardar�o a acordar. Descobri que � mais pr�tico presentear um homem com
um fait accompli do que com uma discuss�o.
� Ouvi-te tr�s vezes, boneca. Quando se levantarem, querer�o comer. Quando o
nosso �estrad�vel� aparecer, estar�o a tomar a segunda x�cara de caf�. Ent�o dir�o:
�Bem, trataremos disso quando voltarmos. N�o devemos fazer esperar o Brigadeiro.�
Muito hem, tratarei das nossas coisas e poremos tudo l� fora antes que eles
acordem. Levarei a carga maior. �N�o poderios transportar nada, Deety. Mas este
lugar est� cheio de criadagem. Pareces muito casadona.
 � Cinco anos de pr�tica com o Pap�. Mas, Hillbilly, at� o Pap� � f�cil de
manejar desde que se planeiem bem as coisas.
� Estou a aprender. Deety, que devemos fazer quanto �s criadas?
� O qu�?
� Nos dias em que a criadagem era comum, era cort�s que os convidados da casa
gratificassem os criados que os enviassem pessoalmente. Mias como, Deety? Tenho
duzentos e vinte cinco novos d�lares no forro da minha bolsa. Papel velho.
� O Pap� e Zebedeu t�m ouro. Sei exatamente quanto porque a massa � bastante
para que tenha de entrar chim ela no carregamento e no momento. D� vontade de rir.
Esses miser�veis com que cas�mos safaram-se com o mesmo peso de ouro com quatro
algarismos significativos. Portanto as criadas n�o ser�o problema se se souber de
quanto dever�o ser as gratifica��es. Compraremos hoje dinheiro local para pagar
muitas coisas!
O �subtenente� Bean � ou �Britan� � um cachorrinho delicioso e um volunt�rio
pira servir �Para Al�m do C�u�. Conseguiu chamar-me �Deety� e a Zebedeu chamou
�Zeb� quando convidado a isso, mas n�o conseguiu passar de �Capit�o Burroughs� a
�Hilda� � �Capit�o Hilda� foi o m�ximo at� onde conseguiu ir, e o Pap� era
�Professor�.
Ficou satisfeito por termos gostado do seu �estrad�vel�. Voc�s n�o seriam
capazes de acreditar naquilo; um grande carro��o de madeira com uma m�quina a
vapor, vertical, atr�s; um reboque com lenha, uma roda de leme � frente da m�quina:
era ela que comandava as rodas da frente por meio de cabos que passavam por baixo.
A meio havia um recinto para as bagagens e na frente estavam quatro bancos, para
doze e dezasseis pessoas.
Com cinco tripulantes!
O maquinista, o fogueiro, o condutor e dois �homens do leme�.
O condutor estava sentado num banco alto preso ao gradeamento das bagagens e
dizia aos outros o que fazer: de vez em quando tocava um sino ou fazia soar um
apito. O sino avisava os outros ve�culos para se afastarem; o apito avisava que o
ve�culo estava prestes a partir ou a parar. Havia muito tr�nsito mas poucos
�estrad�veis� � a maior parte era de triciclos a pedal, para passageiros e carga.
As vers�es maiores chegavam a ter doze homens a pedalar ao mesmo tempo.
Brim explicou:
� Atrevo-me a dizer que n�o fomos capazes de criar cavalos. Ainda n�o
desistimos... havemos de desenvolver uma casta que prosperar� aqui. Mas uma vez que
tenhamos cavales, esta col�nia, aventuro-me a prever, ser� como qualquer outra... e
n�o apenas um lugar para onde se enviam malfeitores corrig�veis e onde se obt�m
mat�rias-primas para produtos farmac�uticos.
� Produtos farmac�uticos?
� Oh, sem d�vida! Aquilo que torna a col�nia realmente capaz de se bastar a si
pr�pria. Atrevo-me a dizer que os descendentes destes condenados ser�o ricos.
Mostrar-lhe-ei os campos... todos cheios de erva... uma palavra familiar para a
Canabbis Magnifica Mania... exceto os espa�os reservados para as culturas
alimentares. O Brigadeiro Hird-Jorres sugeriu a Planta��o de Norfolk. � Ele sorriu.
� Podemos ir?
� Um momento � disse a Tia Hilda. � Se bem compreendi a mensagem do Brigadeiro,
podemos variar o programa?
� Capit�o Hilda, a carruagem e eu estamos ao seu dispor durante tanto tempo
quanto quiser. As suas ordens ser�o tum prazer.
� Brian, tenho roupas a fazer. Disseram-me que a costura continuaria durante
toda a noite. Onde poderemos ir para o saber?
� Aqui mesmo. Creio que vi um embrulho ser entregue enquanto convers�vamos:
pode ser para si. Dever�o ir � governanta-chefe, que a colocar� nos nossas
aposentas... na Suite da Princesa, n�o �?
� Sim, Brian. Vou num instante l� acima, ver...
� Por favor, n�o! � Brian fez um pequeno gesto; um soldado apareceu como por
magia. � Smathers, as minhas sauda��es a Mrs. Digby. Chegou um pacote para o
Capit�o Burroughs?
Sir!
 � Um momento! Brian, se chegou, quero que o tragam aqui.
Podia ver em Brian a mesma express�o que o Pap� usa antes de come�ar a pedir
explica��o sobre o comportamento �irracional� das f�meas. Mas Brian acrescentou
simplesmente: �Se o embrulho chegou. diga a Mrs. Digby para o mandar entregar aqui
imediatamente. A correr, por assim dizer.
� Sir! �O soldado deu meia volta e largou a correr. Hilda agradeceu. �
Obrigada, Brian. Se o colocar na nossa nave, ser� menos um pormenor a recordar. A
sua bondade alivia o meu esp�rito.
� Um prazer, Capit�o Hilda.
� Hilda, essas roupas n�o est�o sequer ainda pagas. �Oh! Tens raz�o, Jacob.
Subtenente, onde se pode trocar ouro por dinheiro local? Conhece o c�mbio? Em
gramas? � Ou em on�as �troy� � acrescentei.
Brian Comportou-se como se n�o tivesse ouvido. Voltou-se para o seu
�estrad�vel�.
Parkins! D� uma volta ao c�rculo! Quando voltar, quero o vapor bem alto. Para
n�o nos arrastarmos no arranque. � Imediatamente, senhor. � O carro��o afastou-se a
passo.

Quando mais ningu�m estava a ouvir, Brian disse calmamente:

� N�o ouvi o que me disseram por causa do ru�do da m�quina. Mas de passagem
deixem que lhes diga que a pose de ouro por particulares n�o � permitida, de modo
que estou feliz por saber que n�o t�m nenhum. Deixem-me acrescentar que, como me
passam pelas m�os despachos secretos e muito secretos, sei de coisas que n�o sei,
se � que estou a tornar-me claro. Por exemplo, sinto-me grato por os quatro terem
resolvido perder algumas horas de sono a noite passada. Outros sentem-se obrigados
para t�o bons amigos. O Brigadeiro deu a entender que voc�s podiam ter compras a
fazer ou contas a pagar. Recebi ordens para lan�ar tudo quanto precisarem ou
desejarem na conta da Casa Imperial, assinando o seu nome e juntando a minha
assinatura.
� Oh, isso � muito desleal!
� Verdade, Capit�o? Creio que aqueles que det�m a autoridade poder�o
acrescentar alguma coisa at� que se sinta que foi tratada generosamente.
� N�o � isso que ele quer dizer, filho � explicou o Pap�. - �Desleal� na
dire��o oposta. Pagaremos o que obtivermos. Brian perdeu o seu sorriso.
� Posso sugerir que o Professor discuta isso com o Brigadeiro? Seria
extremamente embara�oso para mim ter de comunicar ao Brigadeiro que sou incapaz de
cumprir as suas ordens.
� Capit�o.
Deety?
� � meu dever aconselh�-la.
Aconselha, minha querida. Vejo os meus embrulhos a chegarem.
� Capit�o Tiazinha, agarrou um urso pelo rabo. Largue-o.
A Matuta sorriu-se e deitou-me a l�ngua de fora. Depois voltou-se para Brian e
concluiu:
� Os cuidados do Brigadeiro foram apreciados. Aceitaremos.
Ainda faltavam alguns minutos para partirmos, quando se soube que os
acumuladores de Zeb estavam carregados, nas m�os do engenheiro da Casa Imperial.
Por fim as roupas de Hilda e os acumuladores foram colocados em Gay; entr�mos no
�char-a-bancs� e afast�mo-nos rapidamente a 10 km/h.
� Planta��o Norfolk, Capit�o Hilda?
� Brian, quando tomou o pequeno-almo�o?
� Oh, isso n�o tem import�ncia, Madame.
� Responda � minha pergunta.
� �s sete, Capit�o.
� � o que eu suspeitava. Comeu na Casa Imperial.
� Oh, n�o, Capit�o Hilda. S� os oficiais superiores a servi�o direto do
Governador comem ali. Eu como no clube dos oficiais.
� Compreendo. Veremos os �wogs� no fim. Disseram-me que h� l� uma cantina.
Estar� aberta para n�s?
 � Capit�o Hilda, tudo est� aberto para si.
� Tenho de comprar abastecimentos. Depois iremos ao melhor restaurante de
Windsor City e quero v�-lo comer um almo�o em condi��es; tom�mos o pequeno-almo�o
tr�s horas depois de voc�.
� Mas eu tenho fome�protestou o meu marido. � Estou a crescer.
� Pobre Zebbie.
N�o havia mito mais a comprar que pud�ssemos levar. Comprei uma caixa de
biscoitos Huntley & Palmer e muito chocolate holand�s�energia r�pida para rapazes
em crescimento�e alimentos b�sicos, empacotados.
Brian levou-nos ao restaurante passava exatamente do meio-dia. Ainda bem que a
Tia Hilda decidira fazer tudo antes de irmos ver a vermina. Mesmo assim, eu n�o
tinha muito apetite�at� que decidi levantar-me e tornar-me absolutamente covarde.
N�o ver a vermina! Qui bono? A Tia Hilda era o perito.
Isso reavivou-me o apetite. Par�mos do outro lado da parada, em frente da Casa
Imperial. Entr�mos pela seguinte ordem� Zebedeu, o Pap�, eu, a Tia Hilda � no clube
dos oficiais. Est�vamos alguns metros dentro quando a Tia Hilda lurou.
� Brian, que estamos a fazer aqui?
� O Capit�o disse: �o melhor restaurante�. O cozinheira-chefe do Clube foi o
chefe do Claridge at� entrar em infort�nio. N�o olhe para mim dessa maneira,
Capit�o Hilda: as contas s�o com o Brigadeiro; decorrem pela verba dos visitantes
oficiais e acabam em Londres na lista civil de Sua Imperial Majestade. Creia em
mim. Sua Majestade � melhor paga que os subtenentes, e at� que os brigadeiros.
Mas o presidente da messe assinou a conta � um coronel que disse a Hilda que
lhe pagava o almo�o porque queria partir connosco como criado de cozinha.
Estava a dizer � Tia Hilda que n�o iria ver a vermina, muito obrigada, quando
vi. Um. Depois seis. Depois um campo inteiro. Estava a explicar a Deus que n�o
gostava daquele sonho portanto que me acordasse por favor quando Brian ordenou ao
condutor que parasse a engenhoca e vi que tamb�m havia homens no campo. Os homens
tinham chicotes; a vermina tinha a�aimes. Aquele... �wog� ... conseguira p�r o
a�aime de lado e estava a meter a erva na boca quando um chicote estalou sobre as
suas costas nuas. A coisa gritou.
O campo do outro lado da entrada n�o estava a ser tratado, portanto olhei para
ele. Ao fim de algum tempo ouvi Brian perguntar:
� Capit�o Hilda, est� a falar a s�rio?
Tive de ver o que era aquilo... e descobri que a vermina a�aimada, receosa dos
homens com chicotes, n�o era assustadora; era apenas feia. A Tia Hilda tirava
fotos, � filmes e est�reo. Brian falava a um homem vestido como qualquer lavrador,
excetuando a presen�a da Seta Larga.
Brian voltou-se e disse:
� Capit�o Hilda, o encarregado pede-lhe para designar o �wog� que quer
dissecar.
A Tia Hilda respondeu:
� Houve um erro.
� Madame, n�o quer dissecar um �wog�?
� Subtenente, disseram-me que um ou mais morriam ou eram abatidos em cada dia.
Quero dissecar um corpo morto, num lugar pr�prio, com instrumentos cir�rgicos e
outros auxiliares. N�o desejo que uma destas pobres criaturas seja morta.
N�o tard�mos a partir. Brian informou:
� Dos dois, a a�ougue e a enfermaria, sugiro a �ltima. O veterin�rio � um
antigo especialista de Harley Street. Deixe dizer-lhe que n�o h� caso algum de um
ser humano ter contra�do as doen�as destes brutos. Portanto a enfermaria n�o �
perigosa, � simplesmente... desagrad�vel.
Fomos ao hospital dos �wogs�. N�o entrei. N�o tardou que o Pap� sa�sse, verde.
Sentou-se a meu lado e sorriu fracamente. � Deety, o Capit�o disse-me para vir
apanhar ar fresco c� fora... e n�o discuti. N�o tens orgulho em mim?
Respondi-lhe que sempre tivera orgulho no meu Pap�.
Alguns minutos depois, Brian e Zebedeu sa�ram, com a informa��o de que Hilda
esperava trabalhar pelo menos mais uma hora, possivelmente mais tempo.
� O Capit�o Hilda sugeriu que fossem passear comigo acrescentou Brian.
 O passeio foi apenas at� ao �zub� mais pr�ximo; a traquitana foi enviada de
volta para esperar pela Matuta. Aguard�mos no sal�o, onde o Pap� e Brian tomaram
u�sque e soda e Zebedeu mandou vir um �shandygaff� � eu fiz o mesmo, mas aquilo
nunca substituiria um martini seco. Fiz a coisa durar at� a Tia Hilda aparecer.
Brian perguntou:
� Para onde vamos agora, Capit�o Hilda?
� Casa Imperial, Brian, se tiver mais essa bondade. Perguntei:
� Capit�o Tiazinha, fez um em peda�os?
� N�o foi necess�rio, Deetikins. S�o chimpanz�s.
� Insultou todos os chimpanz�s que viveram at� hoje!
� Deety, a rela��o entre essas criaturas e os �Chap�us Pretos� � a mesma que
entre um chimpanz� e um homem. A semelhan�a f�sica � maior, mas as diferen�as no -
poder mental... O Doutor Wheatstone retirou o c�rebro de um cad�ver e isso disse-me
tudo quanto precisava saber. Mas obtive algo de valor incalcul�vel. Filmes.
� Sharpie, tiraste filmes nos campos.
� � verdade, Zebbie. Mas eu tinha comigo os Polaroids que tiraste em Snug
Harbor: alguns mostram as talas que essa criatura usava para disfar�ar os joelhos e
cotovelos suplementares. O Doutor Wheatstone usou talas cir�rgicas para fazer o
mesmo com um dos seus auxiliares... um �wog� - d�cil e inteligente que n�o
protestou, ainda que tivesse ca�do da primeira vez que tentou andar com as talas.
Mas habituou-se e conseguiu andar de uma maneira r�gida, tal como o �ranger� ... e
como o �Miolinhos�, agora que me lembro disso... e fiquei deliciada quando o Doutor
Wheatstone o vestiu com cal�as e um velho casaco. Essas imagens surpreender-te-�o.
Sem Cosm�ticos, sem cirurgia pl�stica, um disfarce improvisado... e do pesco�o para
baixo parece humano.
Quando alcan��mos a Casa Imperial, transferimos os embrulhos para Gay Deceiver
� mais uma vez n�o nos foi permitido pegar em nada; Brian falou ao condutor, o
condutor aos seus homens. Agradecemos-lhe, agradecemos a Rian quando nos
despedimos, e a Tia Hilda expressou a esperan�a de o voltarmos a ver bem depressa e
todos dissemos o mesmo, comigo a sentir-me uma hip�crita.
Ele fez a contin�ncia e afastou-se para o clube dos oficiais.
N�s fomos para os grandes degraus. A Tia Hilda perguntou: � Deety, queres
compartilhar um pouco de espuma? �Sem d�vida!
� Para qu�? � perguntou Zebedeu. � Sharpie, n�o est�s nada suja.
� Para retirar o fedor ps�quico, Zebbie.
� O meu n�o � ps�quico � observei. � Cheiro mal.
Mas por obra do dem�nio, mal t�nhamos entrado na banheira quando chegou uma
mensagem, transmitida pelo meu marido, dizendo que o Governador desejaria que
f�ssemos ao seu gabinete logo que pud�ssemos.
� Sharpie querida, deixa que diga, com base nos oitenta anos que passei como
mandarete de um embaixador, que isto significa que Bertie nos desejava a cinco
minutos atr�s.
Comecei a sair: a Tia Hilda deteve-me.
� Compreendo. Zebbie. Tamb�m entendo a linguagem oficial. Mas enviarei uma
resposta em ingl�s claro, no idioma f�mea. Est� algum mensageiro � espera?
� Sim. Um major.
� Um major? Isso custar� a Bertie mais cinco minutos. Zebbie, aprendi antes, de
teres nascido que, quando algu�m mie quer ver, a urg�ncia quase nunca � m�tua.
Muito bem, mensagem: O oficial comandante da Nave Espacial Gay Deceiver envia
cumprimentos ao Governador-Geral e ir� v�-lo logo que poss�vel. Depois entrega ao
major uma mensagem de ti a Bertie dizendo que sabes que estou a tomar um banho e
que esperas que esteja pronta dentro de vinte minutos mas n�o apostarias a dinheiro
em trinta.
� Muito bem, exceto que a palavra deveria ser �respeitas� em vez de
�cumprimentos�. Al�m disso, o major sublinhou que ele nos quer ver a todos. Queres
que Jake e eu mantenhamos Bertie feliz at� voc�s chegarem? � O Pap� estava a
espreitar � porta. � N�o nos importar�amos. � O Pap� moveu a cabe�a num gesto de
concord�ncia.
� Zebbie, Zebbie! Depois de quatro anos de tutela! Ainda que eu saiba que ele o
quer, n�o posso aceitar que ele me seja superior. �Cumprimentos� e n�o �respeitos�.
E ningu�m o ir� ver antes de mim... mas obrigada aos dois pela oferta. Mais duas
coisas. Depois de entregares ao major a minha mensagem, por favor vai buscar as
minhas roupas, tudo menos os Keds de Deety, e leva-as ao carro? E a camisa de
Jacob, as cal�as � marinheira de Deety, um cinto azul, e uma fita azul de cabelo.
No carro encontrar�s roupas novas sobre o meu assento. Num embrulho devem estar
tr�s fatos de treino. Por favor traz um.
O Pap� informou:
� Hilda, gostaria de fazer esse recado. Faz�-lo duas vezes, porque por certo
n�o queres enviar para l� as tuas roupas sem saber se as novas te servem.
Jacob, quero-te aqui, para nos escovares as costas e cantares para n�s e nos
divertires. - Se esse fato de treino n�o servir, aparecerei em sarong com uma
toalha de banho. Mas penso chegar um minuto antes para fazer feliz Bertie. N�o
digas isto ao major, Zebbie! Oficialmente s�o vinte minutos com sorte, meia hora
mais prov�vel, talvez uma hora, Major, sabe como s�o as mulheres. Compreendeste?
� Roger Wilco. Sharpie, um dia enforcam-te. Condenar-me-�o � forca mas Jacob e
tu salvar-me-�o. Corre, querida �A Tia Hilda come�ou a sair. � Ficas a�, Deety.
Dou-te um aviso de tr�s minutos: dois para te secares, um para te meteres no fato
de treino. O que te deixar� dez minutos para repousares.
O fato de treino servia: a Matuta ficou engra�adinha nele. N�o deix�mos nada na
�suite� porque a Tia Hilda a examinou enquanto esperava por Zebedeu. Algumas coisas
foram guardadas na minha bolsa ou na dela. Passaram-se dezoito minutos desde a
mensagem dela at� � nossa chegada ao gabinete do governador�e eu tinha tido um
banho de quinze minutos confort�vel e talvez sibar�tico.
Al�m de Bertie e do Brigadeiro, estava l� o est�pido do Moresby. A Tia Hilda
fingiu que n�o o viu e eu fiz o mesmo. Bertie levantou-se:
� Que elegantes est�o! Tiveram um dia agrad�vel? � O pobre diabo parecia estar
muito mal... as faces cavadas, grandes olheiras debaixo dos olhos.
� Um dia perfeito... gra�as a si, gra�as ao Brigadeiro, e gra�as a esse
cordeirinho chamado Bean.
� Um belo rapaz � trovejou �Squeaky�. � Dir-lhe-ei isso, se me autorizar. - O
Brigadeiro tamb�m n�o parecia muito repousado; n�o devia ter dormido.
Bertie aguardou at� que nos sent�ssemos e depois foi ao assunto.
� Capit�o Burroughs, quais s�o os seus planos?
A Tia Hilda n�o respondeu � pergunta. Olhou de relance para o Major-General
Moresby e depois de novo para Bertie. � N�o estamos em privado, Excel�ncia.
� Hum... � Bertie n�o se mostrou muito feliz. � Moresby, n�o preciso de si.
� Mas...
� Pode sair. Por certo que tem trabalho a fazer.
Moresby engoliu em seco mas levantou-se e saiu. �Squeaky� trancou a porta
exterior e fechou a interior, enquanto Bertie se levantava para levantar o tapete
que ocultava o interruptor da escuta. A Tia Hilda interveio:
� N�o se preocupe, Bertie. Registe se quiser. Qual � o problema, velho amigo?
Os russos?
� Sim, Hilda. Voc�s os quatro s�o refugiados; ontem mostrou-me porqu�. Querem
ficar aqui? Os poderes que me s�o delegados s�o bastantes para que lhes possa
conceder a naturaliza��o t�o rapidamente quanto aponha a minha assinatura. � N�o,
Bertie. Mas sentimo-nos muito honrados.
� J� esperava isso. Mas reconsiderem. H� vantagens em ser um s�dito do mais
poderoso monarca da hist�ria, em ser protegido por uma bandeira sobre a qual o Sol
nunca se p�e.
� N�o, Bertie.
� Capit�o Hilda, preciso de si e da sua nave. Por causa dos milh�es de milhas
de dist�ncia, dos muitos meses necess�rios para uma mensagem, eu tenho poderes de
vice-rei de jure quase iguais aos do soberano... e de facto superiores numa
emerg�ncia, porque aqui n�o h� Parlamento. Posso recrutar tropas estrangeiras, dar-
lhes garantias como se fossem brit�nicas, arm�-las, conceder-lhes comiss�es do Rei
Imperador. Gostaria de os recrutar e � vossa nave.
� N�o.
 � Comodoro para si, Capit�o-de-mar-e-guerra para o seu imediato, Capit�o-de-
fragata para o seu Piloto-Chefe, Capit�o-tenente para o seu Copiloto. Reforma com
pagamento de inteiro depois de a emerg�ncia terminar. Devolu��o da sua nave
comprada como presente real depois da emerg�ncia. Compensa��o por perdas e danos.
� N�o.
� Uma patente mais alta para cada um de voc�s? � Os quatro devemos pelo menos
estar um posto acima do Major-General Moresby.
� Hilda! Isso � a minha pr�pria patente! Equivale a... Vice-Almirante.
� Bertie, n�o nos pode ter como mercen�rios qualquer que seja o posto ou a
paga. Esta hip�rbole teve por fim explicar-lhe que nunca nos colocaremos sob as
ordens do seu chefe de estado-maior. Estabelecido isto, em que lhe poderemos ser
�teis?
� Receio que em nada, uma vez que n�o aceitam a prote��o sob a lei
internacional, devida ao estatuto militar. Portanto sou for�ado a cortar o n�.
Compreende o direito de ang�ria?
� Creio que sim. A Gr�-Bretanha e as R�ssias est�o em guerra?
� N�o, mas h� maneiras de entender as coisas. Quer que chame o meu conselheiro-
legal?
� Para mim, n�o. O meu conselheiro-legal est� aqui. Doutor Zebedeu Carter, meu
conselheiro em Direito Internacional.

� Doutor Carter... ora! Meu amigo Zeb. Quer discutir o direito de ang�ria?
� Muito bem, Governador. Uma interpreta��o que tem no esp�rito, para al�m do
tempo de guerra, aplica-se a uma emerg�ncia nacional... como a decorrente com os
russos.
� Sim!
� A ang�ria tem mudado de aplica��o muitas vezes mas em geral � o direito de
uma pot�ncia soberana de apreender os transportes neutros encontrados nos seus
portos ou no seu territ�rio e depois us�-los na guerra ou numa emerg�ncia
semelhante. Quando a emerg�ncia termina, os transportes apreendidos s�o devolvidos
e rendas adequadas s�o pagas, assim como compensa��o por perdas e danos. Isso n�o
se aplica a mercadorias ou bens m�veis, e muito especialmente a pessoas. A ideia �
essa. Precisamos do nosso consultor jur�dico?
� N�o creio. Capit�o Burroughs?
� N�o precisamos dele. Quer requisitar a minha nave?
� Capit�o... tem de ser! � Bertie quase se desfazia em l�grimas.
� Governador, est� dentro dos seus direitos legais. Mas j� pensou como poder�
pilot�-la?
� Posso responder a isso, Governador?
� Podes, �Squeaky�.
� Capit�o Hilda, tenho uma mem�ria curiosa. Dizem que � �fotogr�fica� mas
lembro-me automaticamente dos sons. Tenho a certeza de poder realizar todas as
manobras usadas a noite passada... isto �: o bastante para uma emerg�ncia.
Eu estava prestes a explodir. Mas a Tia Hilda sorriu para o Brigadeiro e disse
na sua voz mais doce:
� Tem sido extremamente atencioso durante a nossa estada, �Squeaky�. � um
caloroso, hospitaleiro, danado patife. Capaz de vender a mulher a um chulo de Port
Said. Para al�m disso � praticamente perfeito.
� A dobrar e a quadruplicar! � (Foi o meu Pap�!). �Mais tarde, Jones.
Encontrar-nos-emos onde quiser e como quiser. Com armas ou com as m�os nuas.
� E ent�o ser� a minha vez, se Jake deixar alguma coisa. O meu marido fletiu os
dedos. � Espero que escolha as m�os nuas.
Bertie interrompeu-os.
� Pro�bo isso durante esta emerg�ncia e depois disso no territ�rio em que sou
soberano e enquanto Hird-Jones tiver a comiss�o do Soberano sob o seu comando.
A Tia Hilda retorquiu:

� Est� legalmente correto, Bertie. Mas deve concordar em que houve provoca��o.
� N�o, Madame! Hird-Jones n�o est� em falta. Tentei, lev�-la a si e � sua
tripula��o a voarem segundo os termos que desejassem. Recusaram. Hird-Jones pode
matar-se ao tentar pilotar um aparelho estranho. Mas morrer� como um her�i. Ele n�o
� aquilo que lhe chamaram.
� Tamb�m n�o penso bem de si, Bertie. Voc� � um ladr�o... rouba-nos a nossa
esperan�a de um futuro.
� Certamente que ele o �! � exclamei eu. � Governador, seria capaz de o
chicotear... de o matar com as minhas m�os nuas. Sou um cintur�o negro em
triplicado. Vai-se esconder atr�s da sua comiss�o e das suas leis para proveito
pr�prio? Esfreguei as m�os. � Covarde. Dois covardes, com o peito coberto de fitas
que alardeiam os seus bravos feitos.
Astrogador.
� Capit�o.
� Deixa-te disso. Bertie, segundo o direito de ang�ria temos direito de retirar
os nossos bens m�veis. Insisto numa testemunha para que saiba que n�o fizemos nada
que pudesse danificar a nave. Se o Brigadeiro a puder pilotar, ela dever� ser
entregue a ele em perfeito estado. Mas as minhas joias est�o dentro da nave assam
como muitas outras coisas; preciso de uma testemunha. Voc�, sim. A minha enteada
pode sem d�vida mat�-lo como a qualquer outro do seu tamanho ou mesmo maior, com as
suas m�os nuas. No entanto prometo-lhe um salvo-conduto. Quere-o por escrito?
Bertie abanou a cabe�a:
� Sabe que n�o tenho tempo para ser testemunha. Procure outro qualquer.
� N�o passarei um salvo-conduto a mais ningu�m. Quem quer que n�o tenha viajado
connosco n�o saber� se fizermos sabotagem. Portanto ou ser� voc� ou Hird-Jones... e
Hird-Jones nunca sair� vivo do nosso carro. Conseguiu aborrecer tr�s dos piores
matadores em dois universos.
� Quem n�o puder dar a sua palavra ter� de esperar aqui.
� Um memento, Governador � disse o meu marido, arrastando as palavras. �
�Palavra� � algo que diz respeito aos prisioneiros. Capit�o, esta Pode ser uma boa
ocasi�o pana ler em voz alta o nosso salvo-conduto, passado pelo Governador--Geral.
Veja de quantas maneiras este falso �oficial e cavalheiro� faltou � sua palavra...
E aos compromissos escritos do seu soberano. Infringiu as tr�s garantias essenciais
de n�s os quatro. O que perfaz doze. Quase como os russos. O salvo-conduto
corresponde � imunidade diplom�tica, todos n�s tendo a liberdade de partir em
qualquer momento, e nunca devemos ser separados contra nossa vontade. Agora ele
quer ref�ns! Pfuuuu!
� N�o infringi nenhuma � afirmou Bertie. � Mentiroso�rugiu o meu marido.
� Todos voc�s est�o em seguran�a aqui... at� que os russos nos conquistem. Fiz
mal em falar em �palavra�; n�o s�o nossos prisioneiros. Podem ficar juntos... podem
viver na quite da Princesa� se quiserem. Ou em quaisquer aposentos que escolherem,
no territ�rio sob o meu dom�nio. Poder�o partir em qualquer momento. Mas n�o se
devem aproximar do aparelho requisitado. Capit�o, as suas joias estar�o em
seguran�a. Mas a descarga do aparelho ser� feita por outros. � Bertie...
� O qu�? Hilda?
� Meu querido, voc� � n�o s� teimoso como est�pido. N�o pode abrir as portas do
nosso carro e ningu�m o conduzir�. Reconhe�o a legalidade do direito de ang�ria.
Mas insiste em tornar a sua aplica��o imposs�vel. Aceite o meu salvo-conduto e seja
testemunha ou o carro ficar� onde est� at� que os russos apare�am, enquanto n�s
viveremos no luxo neste pal�cio. Sabe que o �direito de partir quando entendermos�
n�o significa nada sem o nosso transporte. Pela �ltima vez, farei as coisas � minha
maneira... ou quer perder os preciosos minutos de uma crise de guerra tentando
abrir esse carro pelas suas pr�prias m�os? Decida-se porque a oferta n�o ser�
repetida. Responda Sim ou N�o... e bem depressa.
Bertie cobriu o rosto com as m�os.
� Hilda, estive de p� toda a noite. �Squeaky� e eu.
� Bem sei, querido. Soube-o logo que entr�mos. Portanto tenho de o ajudar a
tomar uma resolu��o. Deety, examina a tua balsa. Falta qualquer coisa.
Verifiquei apressadamente, perguntando a mim pr�pria o que queria ela dizer.
Depois notei que um compartimento secreto que devia ser duro n�o era. Faltava
qualquer coisa.
 � Sim, Deety. � A Tia Hilda sentara-se onde quisera, de modo que tinha tanto
Bertie como �Squeaky� na sua linha de fogo... e nenhum de n�s. � Falei de tr�s
matadores. Agora tem quatro a enfrent�-lo... numa sala � prova de som, trancada por
dentro. � (Nem sequer a vi puxar pela minha pistola Skoda. Mas ela estava a apont�-
la). � Bertie, estou a decidir por si. Voc� vai aceitar o salvo-conduto. Considerem
quanto s�o pobres as probabilidades de que algu�m possa encontrar os seus corpos no
tempo em que demora a descer um lance de escadas e alcan�ar o nosso carro,
�Squeaky� lan�ou-se sobre Hilda. Eu passei-lhe uma rasteira e dei-lhe um
pontap� na r�tula quando ele caiu. Depois avisei-o:
� N�o te movas, patife! O meu pontap� seguinte � para matar! Capit�o, Bertie j�
se decidiu? Ou ser� melhor lev�-lo? N�o quero matar Bertie. Ele est� fatigado e
preocupado e n�o pensa corretamente. Depois teria de matar �Squeaky�. Ele n�o tem
culpa da sua mem�ria eid�tica, tal como eu n�o a tenho deste rel�gio na minha
cabe�a. �Squeaky�, parti-lhe a r�tula? Ou pode levantar-se se eu o deixar?
� Posso andar. Voc� � r�pida, Deety.
� Bem sei. Capit�o. Planos?
� Bertie, est� a aceitar o meu salvo-conduto. Vamos sair todos juntos, n�s os
quatro em volta de voc�s os dois, rindo e falando, direitos ao nosso carro... e se
algum se aproximar, voc�s os dois morrem. Um com isto...
� E o outro com isto. � (O meu marido, com o seu curto especial da pol�cia...)
� Porqu�, Zebbie? Como isso � mau da sua parte! Jacob, tamb�m tem uma arma?
� S� isto... �O Pap� mostrou a sua faca de ca�a.
Deety?
� Tinha. Mas ainda tenho cinco.
� Cinco?
� As m�os, os p�s e a cabe�a. �Squeaky�, tenho de o revistar. N�o se mexa... ou
aleij�-lo-ei. � Acrescentei: � Deixe de tentar aproximar-se da secret�ria, Bertie.
N�o nos pode matar aos quatro antes de o matarmos. Pap�, n�o se importe com a arma,
ou armadilha, que est� na secret�ria de Bertie. Saiamos daqui, a rir e a gracejar,
como o Capit�o ordenou. Oh! �Squeaky�, n�o est� aleijado! Capit�o, posso deix�-lo
levantar?
� Brigadeiro Hird-Jones, est� disposto a honrar o salvo-conduto que nos foi
concedido pelo seu comandante? � perguntou a Tia Hilda.
� Brigadeiro, ordeno-lhe que o honre � disse Bertie, num tom l�gubre.
Talvez �Squeaky� tivesse de recuperar o f�lego; foi um pouco lento.
�Sim, senhor.
A Tia Hilda falou:
� Obrigado, �Squeaky�. Lamento ter tido de lhe dizer coisas duras... mas como
n�o tenho m�sculos tenho de combater com palavras. Zebbie, revista Bertie. Mas
rapidamente, vamos sair agora. Eu sairei primeiro, pelo bra�o de Bertie. Seguir-se-
� Deety pelo bra�o de �Squeaky� ... Pode apoiar-se nela se quiser, ela � forte.
Ajuda-o a levantar-se, Deety. Jacob e Zebbie ir�o atr�s. Bertie, se algu�m se
aproximar de n�s, ou se voc� ou �Squeaky� tentarem fazer um sinal a algu�m, ou se
alguma coisa for apontada a n�s... voc�s os dois morrer�o. Depois morreremos os
quatro; � inevit�vel. Mas alguns morrer�o connosco. Que pensa que possa ser o
total? Dois... quatro... cinco? Seis? Uma d�zia... Ou mais?
Demor�mos quarenta e sete segundos a chegar ao fundo das escadas, mais trinta e
um a Gay Deceiver, e eu envelheci setenta e oito anos. �Squeaky� n�o se apoiou em
mim mas eu fi-lo olhar para o outro lado e ele conseguiu sorrir-se e cantar comigo:
Gaudeamus Igitur. Hilda cantou O Rei Bastardo a Bertie, o que pareceu
simultaneamente choc�-lo e faz�-lo rir. A estranha maneira como ela segurava o seu
bra�o dizia-me que ela estava preparada para cravar 24 dardos envenenados no sovaco
esquerdo de Bertie se qualquer coisa n�o corresse bem.
Ningu�m nos incomodou. Bertie respondeu a uma d�zia de contin�ncias.
Mas ao chegar ao Gay Deceiver tivemos um incidente. Quatro soldados armados
guardavam a Garota Esperta. Junto � porta de estibordo estava o est�pido Moresby,
com uma express�o cerrada. Quando cheg�mos ele fez contin�ncia a Bertie.
Bertie n�o respondeu � sauda��o.
� Que significa isto? � perguntou ele, apontando. Colado no flanco de Gay,
sobre a linha onde a porta se enla�a � traseira, estava o selo de Sua Majestade
Imperial.
Maresby respondeu:
� Governador, compreendi perfeitamente quando disse que tinha trabalho a fazer.
Verb. Sap., n�o �?
Bertie n�o respondeu. Moresby continuou em contin�ncia. �Major-General Moresby
� disse Bertie t�o baixo que eu mal o pude ouvir.
� Senhor!
� V� para os seus aposentos. Mande-me a sua espada.
Pensei que o Cabe�a de Burro ia derreter-se todo tal como a Bruxa M� quando
Dorothy atirou o balde de �gua por cima dela. Acabou com a contin�ncia e afastou-se
a passo r�pido.
Toda a gente atuou como se nada tivesse acontecido. Hilda disse:
� Gay Deceiver, abre a porta de estibordo � a porta abriu-se e o selo quebrou-
se. � Bertie, vamos precisar de pessoas paira carregar coisas. N�o quero as nossas
coisas empilhadas a� fora.
Ele olhou para ela, surpreendido:

- A guerra acabou?
� Nunca houve uma guerra, Bertie. Mas voc� tentou dar-nos ordens e eu n�o gosto
disso. Requisitou esta nave; � legalmente sua. Aquilo em que insisti foi em que
testemunhasse a retirada dos nossos bens m�veis. Foi preciso ajud�-lo.
Ajudar-me?
� H� pessoas que s�o mais dif�ceis de ajudar que as outras. �Squeaky�, lamento
muito o que aconteceu com o seu joelho. Pode voltar, mesmo que a coxear? Ou quer
uma cadeirinha de rodas? Esse joelho deve estar a inchar.
� N�o morrerei. Deety, voc� joga duro.
�Squeaky� � ordenou o Governador-Geral. -- Marche lentamente de volta para a
Casa, agarre na primeira pessoa que veja, delegue nela a organiza��o de um grupo de
trabalho. Hilda, uma d�zia ser� bastante?
� Talvez vinte. E talvez quatro guardas armados.
� Vinte e quatro sentinelas adicionais. Uma vez que passe palavra, ponha o
graduado mais antigo no comando e meta-se numa banheira cheia de �gua quente.
� �gua fria.
� O qu�, Hilda? Fria?
� Quente s� com sais Epsom. De outro modo, a �gua fria como gelo far� descer o
incha�o mais depressa, ainda que seja inc�moda. Mas n�o por muito tempo. A �gua
gelada amortece a dor enquanto reduz o incha�o. De manh� estar� bom. A menos que
Deety lhe tenha feito estalar o osso.
� Oh, espero que n�o! � exclamei eu.
�Squeaky�, � melhor que d�s aten��o ao Capit�o Hilda. � F�-lo-ei. �gua gelada.
Brrrrr!
� Trata disso. Mas quero esse grupo de trabalho. �Imediatamente, senhor.
� Bertie, pode seguir-me? � Hilda entrou. O Governador seguiu-a, come�ou a
dizer qualquer coisa mas Hilda f�-lo caiar. � Jacob, leva para fora as coisas da
frente enquanto Zebbie faz o invent�rio. Bertie, tenho uma coisa para Betty antes
que essa gente chegue. Quer ajudar-me a destrancar esta porta,, ou talvez Deety
possa fazer isso mais facilmente. Gay Deceiver Fechar Portas Gay Salta Gay Salta
Gay Salta. Borde, dispa-se. Hilda segurava o ferrolho de uma porta com a m�o
esquerda e tinha a minha pequena pistola apontada para o rosto dele.
� Hilda!
� Capit�o Hilda, por favor; estou na minha nave e em voo. Dispa-se por
completo, Bertie n�o sou t�o confiante como Zebbie. Parto do princ�pio de que pode
ter uma arma escondida onde ele n�o a encontrou. Gay Salta. Depressa, Bertie; vai
ficar em queda livre sem Bonine at� estar nu. Zebbie, ele pode precisar de ajuda.
Ou de est�mulo.
Ele precisou das duas coisas. Mas onze minutos depois Bertie estava vestido com
um dos fatos-macaco do Pap� e as suas roupas estavam � r�, atr�s da antepara.
Zebbie n�o encontrou qualquer arma mas a Tia Hilda n�o quis correr riscos. Por fim
prendemo-nos todos com os cintos, com Bertie entre mim e o Capit�o.
A Tia Hilda ordenou:
� A todos os tripulantes, informem se est�o prontos para o espa�o. Astrogador.
Capit�o Tiazinha, estamos rio espa�o.
� Mas nada prontos. Astrogador.
� Cinto apertado. Pronto.
� Veda��o da porta verificada. Nada solto � guardei as roupas de Bertie com as
da cama da cabina. Quatro acumuladores carregados em reserva. Propulsante zero-
sete-zero. Todos os sistemas prontos. Pronto.
� Copiloto.
� Cinto apertado. Dispositivo de cont�nua pronto. Veda��o da porta verificada.
Gostaria de um Bonine se continuarmos em queda livre. Pronto para o espa�o.
� Astrogador, tr�s p�lulas anti n�usea... capit�o, copiloto, passageiro.
Passageiro?
� O qu�? Oh, sim! Cinto de seguran�a apertado.
� O capit�o declara que tem o cinto apertado. Pronto para o espa�o. Gay
T�rmita.
Tinha acabado de nascer o Sol na nossa �casa� junto ao ribeiro.
� Tia Hilda, porque foi toda aquela cena para virmos direitos aqui?
� Deety, quando fores capit�o saber�s.
� Eu n�o. N�o sou do tipo de capit�o.
Ela fez de conta que n�o me ouviu.
� Tenente-General Smythe-Carstairs, dar-me-� incondicionalmente a sua palavra
de honra at� voltar a casa? De honra como oficial e cavalheiro?
� Vou voltar para casa? Julguei que n�o tinha muito tempo a viver.
� Vai para casa. E eu tenho de facto uma coisa para Betty.
Mas o facto de dar ou n�o dar a sua palavra afeta outros assuntas. Resolva-
se... imediatamente!
Precisou de seis segundos. A Tia Hilda deu-lhos.
� Palavra. Incondicional.
� Estou surpreendida, Bertie. T�m uma tradi��o contra dar a palavra, n�o t�m?
� Temos, sim, Capit�o. Mas conclu� que a �nica maneira de servir o meu soberano
era dar a minha palavra. Est� certo?
� Muito certo, Bertie. Agora tem a oportunidade de me persuadir a tomar parte
na sua crise. O seu Rei-Imperador n�o � o nosso pr�ncipe: n�o temos f� em
pr�ncipes. N�o temos raz�o para adorar os russos mas s� castig�mos o �nico que nos
causou problemas. Sob que aspeto a col�nia brit�nica � superior � russa? Demore o
tempo que quiser.
A Tia Hilda voltou a sua aten��o para n�s.
� As ordens permanentes continuam. Dois de cada vez, com um armado. Deety e eu
vamos preparar sandu�ches, fazer caf� e preparar uma refei��ozinha para rapazes a
crescer que n�o se recordem do formid�vel almo�o de h� tr�s horas atr�s. Um guarda
permanentemente junto do carro. Bertie, vou encarreg�-lo disso. Sabe usar uma
espingarda?
Zebedeu exclamou:
� Vais arm�-lo?
� Piloto-Chefe, creio que est� a p�r em d�vida a minha capacidade de
julgamento. Se me convencer de que estou errada, haver� um novo capit�o mais
depressa do que eu tinha pensado. Posso saber qual a sua raz�o?
� Sharpie, n�o queria que pusesses as penas em p�.
� De maneira nenhuma, Zebbie. Porque est�s surpreendido de eu pensar em usar
Bertie como guarda?
� H� dez minutos fizeste-me p�-lo em p�lo para ter a certeza de que ele n�o
estava armado. Agora vais dar-lhe uma arma.
� H� dez minutos ele ainda n�o mie tinha dado a sua palavra.
Bertie interveio apressadamente.
� Zeb tem raz�o. Hilda, Capit�o Hilda; Zeb n�o tem raz�o para confiar em mim.
N�o quero ser um motivo de contenda!
Ainda n�o consegui saber se a Tia Hilda � mais l�gica que os outros ou � uma
sofista completa. Fez gelar Bertie s� de o olhar de alto-a-baixo.
� Smythe-Carstairs, a sua opini�o n�o foi pedida nem � desejada.
Bertie ficou vermelho.
� Perd�o, Madame.
� Ainda que voc� fosse uma pessoa de import�ncia na sua pr�pria terra, agora �
qualquer coisa entre um prisioneiro e um inc�modo. Estou a tentar dar-lhe a
dignidade de membro provis�rio da tripula��o. N�o fale de mais. Zebbie, que ias
para dizer?
� Ora, se n�o tens medo de o teres com uma arma apontada �s tuas costas, eu
tamb�m n�o tenho. Sem ofensa, Bertie.

� N�o houve nenhuma, Zeb.

� Zebbie, por favor assegura-te de que Bertie sabe empunhar uma espingarda e
que sabe como disparar e quando n�o disparar, antes de eu lhe entregar a guarda.
P�e a outra arma � porta para a patrulha do mato. Bertie, observa e escuta. Gay
Deceiver, abre as portas.
A nossa Garota Esperta abriu-se toda.
� Gay Deceiver, fecha as portas. � Gay obedeceu. � Bertie, fa�a isso � ordenou
a Tia Hilda.
Evidentemente que falou � e falhou todos os outros programas � voz. A Matuta
explicou que fora preciso um tempo enorme e aborrecido com equipamento especial
para levar o autopiloto a responder a uma certa voz humana.
� Bertie, volte para tr�s e explique isso a �Squeaky�; fa�a-o compreender que
lhe salv�mos a vida. Este carro pode ser conduzido de tr�s modos. Dois, �Squeaky�
nunca poderia usar; o terceiro torn�-lo-ia t�o morto como C�sar.
� Mais um quarto perigo � observou o meu marido. Quem quer que n�o compreenda a
Garota Esperta mas tente desmont�-la para ver o que a faz funcionar acabar�
espalhado por um par de condados.
Armadilhada, Zebedeu? � perguntei. � N�o o sabia. �N�o est�. Mas o �sumo� n�o
gosta de quem n�o o compreenda.
� Venha comer! � o lanche que a Tia Hilda oferecia era omeleta muito bem
recheada. � Bertie, coloque a sua arma perto de si, em seguran�a. Enquanto comer,
poder� dizer porque � que vale a pena defender a sua col�nia. Isto �, porque � que
a devemos defender. Quanto a si, � o seu dever.
� Capit�o Hilda. tenho-me interrogado muito. Atrevo-me a dizer que no fundo n�s
e os russos somos mais ou menos a mesma coisa: col�nias penais com governadores
militares. Talvez daqui a cem anos isso n�o importe. Ainda que eu pense que somos
moralmente superiores.
� Porqu�, Bertie?
� Um russo pode ver as coisas de maneira diferente. Os nossos deportados s�o
malfeitores segundo as nossas leis... mas uma vez aqui s�o t�o livres como os
outros ingleses. Sim, t�m de usar a Seta Larga at� cumprirem a pena... mas no
planeta natal teriam de a usar numa pris�o l�gubre. Se a; nossas informa��es s�o
corretas, os prisioneiros russos s�o aqueles que costumavam ser enviados para as
minas de sal da Sib�ria. Prisioneiros pol�ticos. S�o servos mas sei que a maior
parte deles n�o eram servos na R�ssia. Se s�o tratados melhor ou pior que os servos
na R�ssia, n�o sei. Mas uma coisa sei. Eles trabalham os campos com homens, e n�s
fazemo-lo com �wogs�.
� E chicoteiam-nos! � Subitamente senti-me furiosa.
Tivemos uma discuss�o. Bertie assegurava que as chicotes n�o eram usados
desnecessariamente e eu dizia-lhe que o tinha visto com os meus pr�prios olhos.
Creio que ele venceu, pois nos disse que tinham de a�aimar os animais nos
campos de erva, ou eles se empanturrariam com ela, desmaiariam, acordariam
eventualmente, fariam isso de novo, e acabariam por morrer de fome � mas os a�aimes
estavam desenhados de modo a permitir-lhes mastigar uma folha de cada vez durante o
dia todo, para as manter felizes.
� A erva verde vicia o �wog� e o homem. N�o permitimos que um homem trabalhe
nos campos mais de tr�s meses de cada vez... e tiramo-lo de l� se ele n�o pode
passar os testes m�dicos semanais. Quanto aos �wogs�, Deety... sim, exploramo-los.
Os seres humanos exploram os cavalos, os bois, os carneiros, os galin�ceos e outros
animais. � vegetariana?
Confessei que n�o.
� Mas n�o quero comer �wogs�!
� Nem n�s. Na col�nia de Windsor a carne de �wog� � servida somente aos �wogs�
e eles n�o se importam. - Quando selvagens comem os seus pr�prios mortos e matam e
comem os velhos. Capit�o Hilda, � toda a defesa que posso apresentar. Admito que
ela n�o parece t�o forte como sempre julguei que fosse.
� Capit�o, gostava de fazer uma pergunta a Bertie. � Jacob, adoro os teus
pensamentos.
Bertie, voc� correria com os russos se pudesse? Bertie resfolegou:
� Isso � acad�mico, Doutor. N�o tenho sob o meu comando a for�a que o poderia
fazer. N�o posso organizar uma linha de postos de abastecimentos... e n�o saberia o
que fazer com ela se pudesse: n�o teria nem tropas nem 't�pteros. Mas devo
acrescentar: se o meu Rei me disser para combater, combaterei.
A Tia Hilda disse a Bertie para lavar os pratos com o Pap� como guarda. Assim
que come�aram a descer para o ribeiro, ela informou-nos:
� Vamos fazer a coisa com o custo m�ximo de um acumulador. Deety, come�a a
trabalhar num programa ligando os dep�sitos que assinal�mos ontem � noite.
Respondi-lhe:
� J� o fiz. Est� na minha cabe�a. Desde a noite passada. Fi-lo para adormecer.
Quer que o pr�-programe? Preferia ordenar cada salto a Gay.
� Como quiseres, querida. A raz�o por que mandei Bertie lavar os pratos e Jacob
guard�-lo foi a de os afastar da cena enquanto eu preparo as coisas. No fim da
pr�xima corrida, largaremos Bertie e saltaremos... e nesse instante deixarei de ser
capit�o. Quero a elei��o agora... com uma s� lista. Pe�o designa��es. Zebbie, tu
designas Jacob. Deety, n�o precisas dizer nada mas fala se quiseres. Se Jacob
designar qualquer de voc�s, n�o discutam. Arranjarei as coisas de modo que Bertie
fa�a a leitura dos votos. Se voc�s estiverem do meu lado, a �nica surpresa ser�
esse quarto voto. Tr�s para Jacob e ser� bom que todos escrevamos �Jacob� e n�o
�Pap� ou �Jake� e um para o cavalo negro. Est�o da minha parte?
� Um momento, Sharpie, porque n�o deixas que Deety experimente?
� Eu n�o!
Deety deve experimentar, mas por favor, Zebbie, n�o desta vez. Jacob fez-me
passar um tempo horr�vel. Insubordina��o cont�nua. Quero pass�-lo bem tenro a
Deety. Deety n�o poderia aguentar o pai a discutir as suas decis�es... e se voc�s
os dois ajudarem ela n�o o ter� de fazer. Quero dar ao meu bem-amado o mais danado
�motim branco� de todos Os tempos, um que ele recorde com arrepios e o leve a nunca
mais discutir com um capit�o.
Concordei.
� Parece-me bem, mas que � um �motim branco�?
� Querida�respondeu-me o meu marido. � � mat�-lo com. bondade. Quando ele
disser �R� n�s damos um salto. Obedi�ncia absoluta e literal.4
� Quem disse que ele n�o gostar� disso? � do que o Pap� gosta!
� Sim? Gostarias de comandar aut�matos que nunca fazem sugest�es e cumprem
literalmente as ordens sem a menor pitada de bom-senso?
Quinze minutos depois, Bertie, Tia �Jacob� e este tamb�m �Jacob� e o mesmo
quanto a este, o que resolve tudo. Mas h� aqui um dobrado: �Voc�s s�o uns
espertalh�es, os tr�s. Pensam que n�o percebi porque me enviaram l� abaixo de
ca�adeira na m�o? Muito bem, voto por mim!� Est� assinado �Jake� Madame, isto �
v�lido?
� Inteiramente, Jacob, a minha �ltima ordem ser� largar depois de deixarmos
Bertie.

Bertie disse:
Jake, creio que devo dar-lhe os parab�ns.
� Cale-se! Toda a tripula��o, preparar para o espa�o.
� Uma fatia de bolo � foi o que Bertie lhe chamou. Come��mos pelo dep�sito mais
a leste e seguimos para oeste. O Pap� saiu a quatro klicks e mergulhou, para
avaliar o tamanho do alvo; onde estava armazenado o �lcool de madeira, os
ornit�pteros no ch�o e como estavam dispostos... enquanto Gay ululava de
intensidade seis a oito. Cheia de medo, n�o a deixei chegar a dez porque o objetivo
n�o era fazer danos mas sim afugentar toda a gente que estivesse na zona do alvo.
A ideia de Zebedeu:
� Capit�o, n�o tenho nada contra os russos. O meu �nico objetivo � queimar-lhe
o combust�vel e os seus bate-asas para dificultar o ataque aos nossos amigos... e
n�o estou a falar de si, Bertie. Falo da criada deportada que nos levou o ch� esta
manh�, falo de Brian Bean, de Mr. Wheatstone que era um grande cirurgi�o antes de
qualquer juiz est�pido ter ca�do em cima dele e hoje est� a fazer o seu melhor
pelos �wogs� e do cozinheiro-chefe do clube dos oficiais, dos cinco condenados que
conduziram aquele patetom�vel, e de mais algumas d�zias que sorriram quando se
podiam ter mostrado carrancudos. N�o quero que sejam mortos ou escravizados; quero
que tenham a sua oportunidade. Governador, a Inglaterra est� a marcar com a Seta
Larga uma parte do seu melhor potencial... voc�s, ingleses, ver�o o bastante para o
lamentar.
� Talvez tenha raz�o, Zeb.
� Eu tamb�m n�o quero matar russos. Pode ser que a maior parte deles seja de
tipos decentes. Cada assalto envolver� duas passagens... uma para os fazer
debandar, uma segunda para destruir o dep�sito. Capit�o, se isto n�o lhe servir,
procure outro metralhador.
A Tia Hilda disse:
Astrogador.
� Capit�o?
� Assalto como descrito pelo Piloto-Chefe. Tome os comandos. Ataque.
No primeiro alvo permanecemos algum tempo depois do salto do ataque. A passagem
�em seco� mostrara-os a fugir � iam-nos ouvir nos pr�prios ossos. Aqueles
subs�nicos s�o t�o horr�veis que programei Gay para p�r fim ao ru�do � palavra
�Salta� e n�o os usei na segunda passagem.
Zebedeu fez ataques a partir de rumos planeados para apanhar tantos 't�pteros
quantos fosse, poss�vel e simultaneamente largar fogo ao combust�vel.

De quatro klicks de altura o primeiro ataque pareceu ter dado bons resultados.
O dep�sito ardia, os 't�pteros atingidos fumegavam e um que ele n�o atingira estava
a arder. Sal-pitado por metanol em chamas, segundo creio.
Se esse primeiro alvo era uma indica��o, em trinta e quatro minutos os russos
tinham perdido todo o combust�vel e cerca de 70% dos bate-asas vis�veis. Subi
bastante depois do �ltimo.
� Pr�xima paragem, Windsor City.
� Vou tomar os comandos, Astrogador. Bertie, n�o esque�a o meu anelzinho para
Betty.
Dar-lho-ei de manh�.
� Bom � respondeu o Capit�o Hilda. � Desaperte o cinto, passe por entre Jacob e
Zebbie, encoste-se � porta... p�s no ch�o, peito contra a porta. Jacob, empurra-o
pelo fundo das costas. Bertie, quando a porta se abrir, mergulhe e role.
Puseram-se em posi��o.
� Gay Parada Gay Deceiver abre a porta de estibordo... Gay Deceiver fecha
portas, Gay Salta, Gay Salta! Jacob, substitui-me.
� Bem-amada, substituir-te-ei. Dez m�nima Eixo H tr�nsito... e executado. A
todos os tripulantes, desapertar cintos.
Desapertei o meu com uma rapidez extrema e com uma falta de jeito igualmente
extrema e apanhei o Pap� em cheio no queixo com o meu p�.
� Deety! Aten��o ao que est�s a fazer!
� Lamento, Capit�o. Tenho pouca pr�tica de queda livre. � Tens estado em queda
livre todos os dias!
� Sim, Capit�o, tenho estado em queda livre todos os dias... presa pelo cinto.
� Cala-te! Hilda, n�o tapes o painel dos instrumentos. Agarra-te a qualquer
coisa. N�o, n�o a mim, que diabo! Zeb! Agarra-te a qualquer coisa e apanha Hilda!
� Roger Wilco, Capit�o! Imediatamente! � O meu marido agarrou a Tia Hilda,
segurou com a outra m�o um cinto, encurralou o nosso capit�o contra os ferrolhos da
porta da antepara com as n�degas. � E agora, �sir�?
� Tira esse maldito cu da minha cara!
� Desculpe, �sir� �respondeu Zebedeu humildemente enquanto se voltava e metia
um cotovelo pelas costelas do Pap� dentro. Aproximei-me do outro lado e
encurral�mos o Pap� outra vez... o bal� e o trampolim s�o �timos exerc�cios para a
queda livre. Zebedeu perguntou num tom pleno de �nimo: �E agora que fazemos, �sir�?
O Pap� n�o respondeu. Observando os l�bios dele, compreendi que estava a contar
silenciosamente paira tr�s, em alem�o. E a fase tr�s.
Depois ele ordenou calmamente:
� Zeb, vai para o assento do copiloto e aperta o cinto.
� Sim, �sir�. � Zebedeu assim fez.
O Pap� agarrou Hilda enquanto se segurava a um ferrolho.
� Deety, prende-te ao lugar do piloto-chefe.
� Roger Wilco, Capit�o. � Assim fiz.
� Minha querida, _ quero-te atr�s de Deety. Precisas de ajuda?
- Sim, obrigada, Capit�o; � uma am�vel oferta da sua parte. � Motim Branco? A
Matuta � quase t�o incr�vel como Zebedeu, mas pensa que Deus criou os homens para
apaparicar as mulheres. J� ouvi filosofias menos razo�veis.
Depois de �ajudar� Hilda, o Pap� prendeu-se ao assento traseiro de estibordo.
� A todos os tripulantes! Movemo-nos noventa graus no sentido dos ponteiros do
rel�gio. Agora sou o capit�o. Hilda, �s o astrogador e o imediato. Deety, �s o
piloto-chefe. Zeb, �s o cio-piloto. Por ordem hier�rquica, algumas perguntas?
A Matuta lembrou baixinho:
� Como imediato tenho o dever de aconselhar o Capit�o...
� Em certas circunst�ncias. Fala.
� Capit�o. Sei muito pouco de astroga��o.
� � por isso que tens esse cargo. Quando precisares pedir�s conselho a Deety, e
se necess�rio procurar�o ambas o conselho de Zeb. E se voc�s os tr�s n�o souberem o
que fazer, eu tratarei disso e serei respons�vel pelos erros. N�o haver� problema,
o Capit�o � sempre respons�vel por todos os erros. Quando em d�vida, n�o hesitem em
consultar-me.
�Deety, nunca conduziste este carro na atmosfera. Mas �s uma competente,
decidida e h�bil condutora de duos.� �Sou, Pap�? H� anos que devias ter dito isso.
� E viemos at� esta altitude para te dar tempo a habituares-te a isso. Coloquei
Zeb junto de ti para te ensinar e, em tempo, para me informar que est�s
inteiramente qualificada. � O Pap� sorriu. � Felizmente, se estivermos em apuros�
temos programas que nos safar�o instantaneamente, tais como �Gay Salta� ...
Gay saltou.
O Pap� n�o deu conta disso mas eu tinha os olhos na dist�ncia pelo radar desde
que soube que era o respons�vel. Pap�, quem inventou essas safas? Pensa bem. Um
jeitinho: foi uma das tuas crias.
Zeb, conheces os bot�es e escalas, etc. dos comandos a que nos referimos como
sendo os ajustamentos finos, mas ainda n�o tiveste tempo para praticar. Agora
dever�s praticar at� que possas tratar de tudo, a olho ou por estalinhos na
escurid�o. Permite que te d� um cumprimento: Tu pr�prio far�s o teu exame final.
Quando te sentires pronto di-lo e farei o Astrogador regist�-lo no livro de bordo.
�Um conselho aos futuros capit�es... s� me sentirei contente depois de todos
serem competentes em qualquer dos quatro lugares e todos se sentirem � vontade nas
vinte e cinco permuta��es poss�veis...
Vinte e quatro � corrigi eu instantaneamente. E acrescentei apressadamente:
�Desculpe, Capit�o... �vinte e cinco� (1).27
O Pap� v�-se muito atrapalhado com a aritm�tica de cozinha; h� muito que ele
n�o faz nenhuma. � capaz de pegar num computador de m�o para descobrir que 2 x 3 =
6; j� o vi fazer isso.
Fitou-me, os l�bios a moverem-se ligeiramente. Por fim disse:
� Piloto-Chefe.
� Capit�o.
� Tem ordem- de me corrigir se eu cometer um erro. �Vinte e quatro�
permuta��es, por certo.
�Sir�, o Piloto-Chefe pode ter mais informa��es antes de responder Roger Wilco?
� Disparate!
� Capit�o, que categorias de erros?
� O qu�? Qualquer! Um erro � um erro. Filha, est�s a lan�ar-me a isca?
� N�o, Capit�o. N�o posso dar por entendida a sua ordem enquanto n�o a
compreender. �Um erro � um erro� � semanticamente nulo se eu lhe disser que est� a
p�r a��car no caf� duas vezes...
� Fazes muito bem! Evidentemente.
� Se vir que est� a tratar injustamente a sua esposa, deverei...
� Um momento! Mesmo que o fa�a ou tenha de fazer... o que n�o quero
estipular... n�o � de sua conta interferir.
� Sim, �sir�. Est� assim estabelecido que existem dois conjuntos. Mas o Capit�o
ainda n�o definiu os conjuntos e o Piloto-Chefe carece de autoridade para o fazer.
Posso sugerir respeitosamente que o Capit�o tome nota da dificuldade e depois,
quando quiser. reformule a ordem... e entretanto permita ao Piloto-Chefe n�o
corrigir os erros do Capit�o?

Zebedeu piscou-me o olho com a cabe�a virada de modo que o Pap� n�o o pudesse
ver.
O Pap� ficou furioso, queixou-se de que eu n�o estava a mostrar bom-senso e,
pior que isso, eu quebrara-lhe o fio dos pensamentos. Por fim conseguiu uma
defini��o ao n�vel do 8� ano escolar. Tinha de o corrigir somente nos erros que
envolviam n�meros ou s�mbolos relacionados, tais como �ngulos. (Na sua cabe�a,
Pap�!) Dei-lhe o Roger Wilco.
E prosseguiu expansivamente:
� Na verdade pode ser meu dever cuidar de que esse treino esteja completo antes
de, com grande al�vio, eu entregar o cargo ao meu sucessor.
(Comecei a pensar em quantas filhos eu teria j� ent�o e decidi procurar
mendigas de tornar mais eficiente o �Motim Branco�.)
� Capit�o.
� Astrogador.
� Este conselho diz respeito a um erro que pode ocorrer num futuro pr�ximo.
Posso partir do princ�pio de que os comandos est�o a cargo do Capit�o?
� Hilda, sabes que � assim. Fala.
� Estamos a cair, �sir�. Aconselho que nos ponha em �rbita.
Suspirei de al�vio porque o radar estava prestes a transformar a dist�ncia em
altura sobre o solo e eu n�o gostava da maneira como nos est�vamos a aproximar.
O Pap� respondeu:
� Certamente. P�e-nos em �rbita. Toma os comandos e trata disso. � um bom
treino. Deety pode mostrar-te Como se faz. Ou Zeb.
� Sim, �sir�. Tenho os comandos. Piloto-Chefe, xante a nave horizontal em
rela��o ao planeta.
� Roger. Horizontal agora,
� Copiloto, junte vetor velocidade positivo eixo L tr�s v�rgula seis klicks por
segundo.
� Pronto!
� Um momento! � O Pap� desapertou o cinto, firmou-se na cadeira de Zebedeu e
verificou a regula��o. � Muito bem. Executar!
Zebedeu perguntou:
� Perdoe-me, Capit�o, mas a ordem foi dirigida a mim ou ao Astrogador?
O Pap� abriu a boca � e ficou rubro.
� Astrogador, estou satisfeito com a sua solu��o e com a regula��o. Por favor
mande executar a manobra.
� Sim �sir�. Executar!

O que o Pap� planeou parecia razo�vel:

� At� agora despendemos �sumo�, abastecimentos e quatro dias e estabelecemos
simplesmente que havia pelo menos dois an�logos do nosso universo, a um quantum e
dez quanta no eixo Tau. No �ltimo existem animais... �wogs�... que n�o s�o a
vermina de que fugimos, mas que... segundo Hilda... lhes s�o pr�ximos. Para mim,
isto significa que o eixo Tau n�o � o melhor lugar para procurarmos um novo lar.
�Zebedeu sugeriu que sond�ssemos os universos dispon�veis por rota��o, mais do
que por transla��o � seis eixos tomados a quatro de cada vez � antes de sondarmos o
eixo Teh. Deixe que vos recorde que poderemos morrer de velhice e enquanto sondamos
somente o eixo Teh. Decidirei mas somente depois de escutar os argumentos pr� e
contra.�
Vinte e tr�s minutos depois, a Tia Hilda guinchava:
� Copiloto, segundo o plano e como marcado... Rodar!

XXX � Diferen�a nas leis f�sicas, diferente topologia

Jacob:
Rod�mos para... Parte nenhuma...
Foi o que pareceu. Queda livre e trevas completas... Na cabina havia apenas a
claridade fraca dos instrumentos.
A minha filha sugeriu baixinho:
� Capit�o! Posso ligar as luzes interiores?
Era o momento de estabelecer disciplina e doutrina.
� Autoriza��o recusada. Copiloto, gostaria de ver em todas as dire��es.
� Sim, �sir� �respondeu Zeb.
Ao fim de alguns momentos acrescentei:
� Copiloto, porque est� � espera?
� Aguardo ordens, �sir�.
� Que dem�nio, Zeb! Trata disso! Eu disse que queria ver em todas as dire��es.
Temos pr�-programas para isso.
� Sim, Capit�o.
� E ent�o? Porque � que n�o os usam? N�o querem cumprir as ordens? (Sentia-me
estupefacto perante Zeb.)
� Capit�o. Ainda n�o recebi quaisquer ordens e n�o estou no comando.
Comecei a responder duro � e mordi os l�bios. Que dissera eu, exatamente?
Lembrei-me de que o autopiloto ficava no modo de registo durante as manobras. Podia
ouvir o que fora gravado nos �ltimos minutos...
... e resolvi n�o ouvir. Est�vamos a perder tempo e era poss�vel que n�o me
tivesse expressado sob a forma de uma ordem direta. No entanto eu n�o podia ignorar
o comportamento de cabe�a de burro de Zeb:
� Copiloto, compreendo que n�o lhe dei ordens diretas.
No entanto � costume tratar os pedidos do capit�o como ordens expressas de uma
maneira cort�s.
� Sim, �Sir�.
� Bem, diabos me levem, porque n�o...
� Capit�o! Capit�o Jacob! Oi�a por favor! Por favor!
Suspirei fundo.
� Que �, Hilda?
� Capit�o, cumpre-me aconselh�-lo.
� O qu�? Aconselha e acaba depressa com isso.
- Capit�o, n�o deu ordens ao Copiloto nem lhe fez pedidos. O registo do
autopiloto confirm�-lo-�. Falou de pr�-programas... mas os pr�-programas � voz n�o
s�o normalmente tratados pelo Copiloto.
� Posso ordenar ao Copiloto para usar um programa � voz.
Hilda n�o respondeu. Mais uma vez esperei e depois perguntei:
� Ent�o?
Depois notei:
� Astrogador, n�o me responde.
� Desculpe, Capit�o. Responder a qu�?
� � minha pergunta.
 � Capit�o, n�o tinha dado conta de que me fizera uma pergunta. Importa-se de a
repetir?
� Oh, n�o importa. n�o importa! Piloto-Chefe!
� Capit�o?
Deety, qual � o programa � voz para nos rodar um c�rculo completo em torno do
eixo W?
� Devo soletr�-lo, �sir�? S. G. est� acordada.
� N�o. Faz isso. Apaga as luzes dos instrumentos. Os pilotos que vigiem em
frente. O Capit�o e o Astrogador vigiar�o os lados. Faz isso. Executa.
As luzes dos instrumentos desceram a. zero deixando-nos nas trevas mais
absolutas em que alguma vez me tinha encontrado. Ouvi um gemido reprimido e senti
muita simpatia pela minha filha; ela nunca gostara das trevas completas. Mas
cumprira as minhas ordens.
� Gay Deceiver. Pombo aos Trambolh�es.
� Cambalhota para a frente!
� Executar!
Senti uma press�o contra os meus cintos �estava � frente do centro de massa e
t�nhamos iniciado uma curva suave para fora. Comecei a contar os segundos enquanto
me recordava de que aquele programa demorava vinte segundos.
Tinha alcan�ado setenta e oito segundos e come�ava a perguntar a mim pr�prio o
que acontecera quando Deety anunciou: �Vinte segundos� e o autopiloto disse: �Fim
do programa.�
Deety respondeu:
� �s uma garota esperta, Gay.
� Se eu fosse esperta estaria a fazer isto? Terminado.
� Roger e terminado, Gay. Capit�o, pe�o autoriza��o para ligar as luzes da
cabina.
�Autoriza��o concedida. Comunique as observa��es. Co--piloto.
� N�o vi nada.
� Deety?
� N�o vi nada.
� Hilda?
Jacob, n�o vi coisa nenhuma. Podemos sair deste universo? Cheira mal.
� O cheiro � meu � informou o nosso copiloto. � O cheiro do medo. Capit�o, para
que serve um universo vazio?
� Zeb, �universo vazio� � uma express�o sem sentido. O espa�o-tempo implica
massa-energia e vice-versa.
� Capit�o, a mim parece-me vazio.
� E a mim. Estou perante um dilema em teoria. Estar� a massa neste espa�o-tempo
t�o distante que n�o a vemos? Ou estar� numa situa��o �Morta Fria�, entropia
estabilizada? Ou teremos criado este universo ao rodarmos?
�Cri�-lo�? O qu�?
� Uma possibilidade � observei. � Se f�ssemos a �nica massa neste universo,
ent�o este universo n�o existiria at� o termos criado pela rota��o. Mas ent�o ele
n�o entrar� em colapso quando rodarmos daqui para fora, porque deixaremos para tr�s
os quanta que estamos a irradiar.
� Hum... Capit�o, estou preocupado por outra coisa. Sa�mos de um universo dez e
fizemos uma rota��o de noventa graus. Correto?
� Sim. Rod�mos em volta de �x� e portanto movemos cada um dos outros cinco
eixos de noventa graus. Estamos agora a experimentar a dura��o atrav�s de �y�. Teh
e �z� s�o agora coordenadas espaciais e �x� mant�m-se espacial porque rod�mos sobre
ele. Tau e �t� s�o agora nulos, sem uso.
� Um... Deety, que horas s�o, segundo Greenwich? �Zeb olhou para o painel dos
instrumentos.
� Hum... Dezassete, treze, zero-inove.
� A Garota Esperta diz que est�s errada em vinte segundos. � Zeb olhou para o
seu rel�gio de navegador. � Mas o meu rel�gio divide a diferen�a a meio. Quantos
minutos se passaram desde que deix�mos Windsor City?
� Trinta e nove minutos, treze segundos. Pe�am-me uma mais dif�cil.
 � Vou perguntar ao teu pai uma mesmo dif�cil. Capit�o, se disser a G. D. para
correr para a parada de Windsor imediatamente... Marque! Que horas de Greenwich
ser�o?
� Olhe para o seu rel�gio: passa um quarto das dezassete.
� Mas disse-me que, uma vez que rod�mos, dev�amos ter a sensa��o de dura��o ao
longo do eixo �y�.
� Mas... Oh! Zeb, como eu sou est�pido. N�o se passou tempo algum no eixo �t�
desde o instante em que rod�mos. Se invertermos a rota��o, voltaremos a esse
instante exato.
� Querida Deety? � perguntou Zeb. � Concordas?
(Senti-me aborrecido por o meu genro consultar a minha filha sobre a corre��o
da minha opini�o profissional � e depois reprimi o pensamento. Deety seria sempre a
minha garotinha, e o que torna dif�cil lembrar-me de que ela � tamb�m uma colega de
profiss�o.)
A minha filha pareceu subitamente perturbada.
� Eu... Pap�! Nessa primeira viagem ao mundo sem a letra �J� ... o tempo
passou!
Zeb observou suavemente:
� Mas isso foi uma transla��o, Deety. Continuaste a sentir a dura��o atrav�s do
eixo �t�.
Deety pensou nisso e depois respondeu num tom de lamento:
� Zebedeu, j� n�o sei que horas s�o. O Pap� tem raz�o; s� temos a sensa��o de
dura��o num eixo, este agora � o eixo �y�. N�o podemos sentir a dura��o em dois
eixos ao mesmo tempo. � Ela suspirou. � O rel�gio da minha cabe�a voltar� alguma
vez a estar certo?
� Sem d�vida que voltar� � asseverou o meu genro. � � como atravessar um fuso
hor�rio. Pouco depois de termos pousado em Marte-dez, a tua cabe�a come�ou a medir
o tempo tanto em Greenwich COMO Meridiano de Descida, em Marte, ainda que o tempo
de Descida se fosse atrasando hora a hora. Um simples �ndice de corre��o n�o te
perturbaria. Minha querida, n�o fazes ideia de como �s esperta.
Zeb acariciou-lhe a m�o e depois olhou para mim:
� Capit�o, posso propor-lhe uma mudan�a de programa? � Oi�amo-la.
� �Sir�, em duas sequ�ncias, se assim quiser. Primeiro, volte � parada de
Windsor com os ajustamentos finos preparados para cem mil klicks na vertical, e a
executar imediatamente. Depois, transla��o para o nosso Universo-zero... mas n�o
para Terra-zero. Em vez-disso, entrar numa �rbita em torno de Marte-zero. Essa
�rbita ser� a nossa base de opera��es.
Respondi:
� � bastante simples. Mas porqu�?
� Para que possamos sempre ter algo onde voltar. Deety poder� escrever um
programa que nos coloque de novo nessa �rbita. Qualquer coisa como G, A, Y, C, t,,
S,, A mas baseada em Marte-zero, com espa�o � vontade.
Perguntei:
� Filha, podes escrever esse programa?
� Creio que sim, Pap�. Uma fuga de emerg�ncia? G, A, Y, mais alguma coisa? �
Deety fez uma pausa. � �Sagan�. G, A, Y, S, A, G, A, N significar� um retorno �
�rbita em torno de Marte-zero. Mnem�nica integrada.
� Satisfat�rio. E tudo, Copiloto?
� N�o, �sir�. O nosso programa divide-se normalmente num grupo de cinco, num
grupo de quatro, de tr�s, de dois e de um. Gostaria de acrescentar a cada grupo um
regresso � �rbita em volta de Marte-zero. Capit�o, se estiver nos ajustamentos
finos, eu n�o terei preocupa��es, conhece-os bem. Eu n�o. Se fizer quinze rota��es,
uma atr�s da outra, temo fazer algum pequeno erro e acabar num an�logo de
Andr�meda, num universo dois mil e ciais no eixo �z�, sem nenhuma ideia de como
cheg�mos ali ou de como podemos voltar para casa.
� Copiloto, preocupa-se demasiado.
� Provavelmente, Capit�o, a minha vida inteira baseia-se em ser cobarde em cada
oportunidade. Respiro mais facilmente se voltar a uma �rbita familiar no fim de
cada grupo..., e sei que o grupo seguinte � um menos. N�o demorarei dez minutos
mais do que o necess�rio para fazer isso � minha maneira e terei menos
probabilidades de cometer erros. Mas enfrentar os quinze de uma vez assusta-me.
� Capit�o Jacob...
� Agora n�o, tenho de resolver isto com...
� Capit�o, tenho a obriga��o de o aconselhar.
� Sim? Muito bem, muito bem! Faz isso depressa.
� Sabe... todos n�s o sabemos... que as premoni��es de Zebbie n�o devem ser
ignoradas. Aconselho-o oficialmente_ Gay Deceiver, regista isto. �Digo-to tr�s
vezes�.
� Hilda, ouvi-te tr�s vezes.
� Capit�o Jacob, eu, o seu oficial imediato, aconselho-o oficialmente a rever o
programa de rota��es da maneira recomendada pelo copiloto. Fim de �Disse-to tr�s
vezes�.

(J� se viram alguma vez encurralados? Que dem�nio, eu estava disposto a deixar
Zeb fazer as coisas � sua maneira; n�o sou irracional. N�o posso dizer que acredite
nas premoni��es de Zeb; suspeito que ele � simplesmente um homem com reflexos
extremamente r�pidos. Mas as nossas mulheres acreditam nisso e Zeb tamb�m. Vi-me
perante a possibilidade de um motim a menos que eu fizesse o que de qualquer modo
estava disposto a fazer! Como se pode descrever uma situa��o t�o ir�nica?)
N�o tardou que eu desse comigo a dizer:
� Copiloto, segundo o programa revisto, prepare a segunda rota��o do primeiro
grupo. � Est�vamos na �rbita �Sagan� em torno de parte do Universo Zero (isto �:
aquele em que t�nhamos nascido: coordenadas gal�cticas Xo, Yo, Zo & to � Terra-
zero, Marte-zero, Sol-zero, Universo-zero.) Tenho uma tend�ncia para pensar nele
como sendo o universo �real� ainda que esteja consciente de que n�o h� evid�ncia
nem teoria matem�tica para preferir um quadro de refer�ncia a outro � fazer isso �
provincialismo egoc�ntrico no seu pior. Mas ofere�o-lhes isto em mitiga��o: para
n�s era o mais simples e portanto ajudava-nos a evitar que nos perd�ssemos.
� Pronto � informou o Copiloto Zeb. Fui � frente, verifiquei os comandos
(rota��o em volta de �y�, com �z� e �t� a sa�rem a zero), e depois voltei ao meu
lugar.
� Podemos parar um minuto para olhar para Marte. Deety, baixa a proa para que
possamos ver. Sabes como?
� Assim, Capit�o?
� Exato. Agora direita. para cima.
Deety levantou a proa da nave e voltou para a direita, apanhando-me com os
cintos por apertar. Exclamei:
� Deety, que est�s a fazer? � enquanto trambolhava e procurava agarrar-me.
� �Sim�, disse �direita� e �cima� � respondeu Deety. �N�o disse tal coisa!
� Mas, Jacob... Capit�o... disse isso. Ouvi-o!
� Hilda, n�o te metas nisto!
Hilda respondeu secamente:
� Capit�o, pe�o-lhe respeitosamente que ou me liberta dos comandos ou d� ordens
aos meus pilotos atrav�s de mim. � Que dem�nio! N�o �s tu que tens os comandos, sou
eu. � Ent�o o Capit�o esqueceu-se de me dizer que me substitu�ra.
� O que?... Tome conta dos comandos! Cumpra o programa esta b�bado.
� Muito bem, �sir�. Piloto-Chefe, oriente o aparelho para a melhor vista de
Marte.
� Sim, Madame.
Eu estava furioso, n�o via nada e mal ouvia. Tinha dito a Deety: Muito bem,
continua com isso � ou n�o tinha? Gay podia reproduzir... e podia tamb�m comprovar
a incr�vel acusa��o de Hilda. Se eu estava enganado (tinha a certeza de que n�o!),
devo enfrentar aquilo como um homem e � Zeb interrompeu os meus pensamentos.
� Capit�o, importa-se com a atitude em que esta nave esta numa rota��o?
� N�o. Somente quando das transi��es.
� Hum... ent�o segue-se como a noite ao dia que n�o pode predizer a atitude em
que ela poder� chegar a um novo universo.
- S� com respeito ao nosso arbitr�rio quadro de refer�ncia zero. Que
import�ncia pode ter isso?
� N�o ter� enquanto dispusermos de bastante espa�o. Tenho estado a pensar em
como poderemos ter a certeza disso. N�o vejo uma resposta. Mas n�o quero executar
transla��es ou rota��es pousado no ch�o. Espero que o Capit�o n�o ordene nenhuma.
� Copiloto, n�o tenho planos para tal. Astrogador, ainda n�o vimos o bastante?
� Muito bem, Capit�o � respondeu a minha mulher.
� Deety, segura esse bin�culo. Zebbie, depois de cada rota��o, prepara a nova
rota��o e informa �Pronto�. Deety, depois de cada rota��o, usa o programa � voz
para nos p�r atrav�s de um Trambolh�o de Pombo com todas as luzes acesas. Verei a
bombordo, Deety avante, Zebbie a estibordo. Perguntas?
Notei:
Astrogador, n�o me designou um sector.
� N�o tenho autoridade para atribuir deveres ao Capit�o. Deseja, Capit�o,
selecionar um sector e assumir a responsabilidade por ele?
Ela aguardou e eu respondi apressadamente:
� N�o. Talvez seja melhor para mim observar em todas dire��es. Supervis�o
geral.
� Muito bem, Capit�o. Copiloto... executar.
Mais uma vez rod�mos nas trevas. Deety desligou todas Is luzes.
Zeb reportou:
� Pronto!
� Pare! � gritei. Depois acrescentei: � Zeb, comunicaste �Pronto� em trevas
totais. Como conseguiste isso?
� Rota��o em volta do eixo �z� com �x� e �y� a sair. Dura��o ao longo de Teh.
Terceira combina��o primeiro grupo, �sir�.

� Quero dizer... Como fizeste isso no escuro?... Pelos estalidos?

� Capit�o, n�o fiz isso nas trevas.
Notei:
� Era escuro como breu quando disseste �Pronto�. � Pois era, Capit�o.
� N�o � preciso chamar-me Capit�o de dez em dez segundos. Quero uma resposta
direta, At� agora informaste que estava pronta com as luzes apagadas e que as
tinhas regulado com luz.
� N�o, �sir�.
� Diabos te levem, fizeste-o!
� Capit�o, protesto contra o facto de praguejar contra mim. Requeiro que meu
protesto seja registado no livro de bordo.
� Zeb, �s... Calei-me. Contei trinta em franc�s sem respirar e depois fiquei
pronto a falar. � Zeb, lamento que a minha linguagem te ofendesse. Mas ainda estou
a tentar descobrir o que fizeste e como. Por favor diz-mo, em linguagem simples.
� Sim, �sir�. Marquei a terceira rota��o por estalidos... � Mas disseste que as
luzes estavam acesas...
� As luzes estavam acesas, Marquei a rota��o com os olhos fechados.
� Meu Deus, porqu�?
� Para praticar. Marquei-os com os olhos fechados. Depois procurei ver se
correspondia ao que eu pretendia marcar. Deety deixou a luz acesa at� eu lhe fazer
o sinal com o polegar. Depois ela apagou a luz e fez o que lhe competia.
� Zeb, n�o era o momento de fazer isso.
Zeb respondeu-me com um sorriso irritante.
� Capit�o, sou razoavelmente r�pido. O mesmo acontece com Deety.
Retorqui:
� Talvez seja melhor verificar as marca��es.
Zeb n�o respondeu, as duas mulheres mantiveram-se caladas, Comecei a perguntar
a mim pr�prio se estariam � espera de alguma coisa... at� que compreendi -que
estavam � minha espera. Devia desapertar o cinto e verificar a marca��o de Zeb?
Lembrava-me daquele sorriso irritante. Portanto ordenei:
� Deety, realiza a rotina do trambolh�o.
Terminada a manobra, perguntei:
� Algu�m viu alguma coisa?
 Hilda respondeu:

� Creio... creio que sim. Capit�o, podemos fazer isso de novo?

� Faz isso, Deety.
Volt�mos ao Trambolh�o do Pombo; subitamente Hilda exclamou:
� Ali! � e Deety ordenou:
� Gay Deceiver Para!
Perguntei:
� Hilda ainda est�s a ver?
� Sim, Jacob. Uma estrela como que desfocada. -Poder�s v�-la se me deitar para
tr�s e tu para a frente.
Creio que fizemos ambos a mesma coisa �porque notei qualquer coisa.
� Estou a v�-la! Zeb, o bin�culo, por favor.
Uma m�o invis�vel empurrou-os ent�o contra o meu pesco�o. Consegui apont�-lo
com dificuldade, apanhei a fraca luz, foquei com o maior cuidado.
� Parece uma gal�xia lenticular vista n�o perfeitamente de perfil. Ou talvez
seja uma fam�lia de gal�xias. Seja como for, est� muito longe. A milh�es de anos-
luz... n�o tenho maneira de o saber.
� Podemos alcan��-la por transi��o? � perguntou Zeb.
� Possivelmente. Marcaria seis na escala m�dia e depois continuaria at� notar
uma mudan�a na largura. Talvez seja Poss�vel chegar l� em cerca de uma hora. Queres
dar-lhe uma Olhadela?
� Pela sua descri��o, n�o creio � respondeu Zeb. � Isto � luz f�ssil, n�o �?
� O qu�? Sim, a luz deve ter viajado durante milh�es de anos.
� � o que quero dizer, Capit�o. � poss�vel que essas estrelas j� se tenham
extinto. A luz f�ssil n�o nos diz nada que nos seja �til. Digamos que isto � �A
Ultima Oportunidade� e saiamos daqui.
Muito sensato.
� Preparar para rodar. Copiloto... executar!
Uma luz fort�ssima.
� Zeb! Rodar! Executar!
Subitamente est�vamos num v�cuo cheio de estrelas, quase como o do nosso mundo
natal. Suspirei de al�vio.
� Zeb, onde foi que ca�mos?
� N�o sei, Capit�o. � Ele acrescentou: � Tinha os olhos fechados pois estava a
preparar a. rota��o seguinte por estalidos. Portanto n�o fiquei encadeado pela luz.
Mas nem sequer tive oportunidade de verificar a minha marca��o pela vista: rodei
imediatamente.
� Apanhaste-nos desprevenidos... obrigado. Eu fiquei encadeado; s� vejo manchas
roxas em frente dos olhos. Nova ordem permanente: em cada rota��o todos os
tripulantes devem fechar os olhos e baixar a cabe�a durante esse momento para se
ter a certeza de que n�o haver� encadeamentos. Zeb, isso n�o te retardar� porque de
qualquer modo est�s a fazer os ajustamentos pelos estalidos e pelo tato... Mas se
chegarmos a algo que nos encandeie, roda imediatamente; n�o esperes pelas minhas
ordens. E... Todos os Tripulantes!... estaremos todos livres em todos os momentos
para usar qualquer dos programas de fuga para nos livrar do perigo.
� Pr�xima rota��o marcada, Capit�o.
� Obrigado, Copiloto. Hilda, tu ou Deety t�m qualquer no��o daquilo em que
ca�mos?
� N�o, Capit�o � respondeu a minha filha. � Capit�o Jacob, tenho tr�s
hip�teses, mas nenhuma delas vale muito.
� Os outros que julguem isso, minha querida.
� Interior de um enxame estelar globular.., ou perto do n�cleo de uma gal�xia,
ou... possivelmente... a parte mais antiga de um universo em expans�o quando as
novas estrelas est�o quase a esfregar os ombros umas nas outras.
� Hum... Que belas flores. Zeb, ser� que apanh�mos radia��o excessiva?
� Capit�o, o casco desta maquineta � opaco � maioria das radia��es e este para-
brisas tem muito chumbo... n�o sei mais.
� Zebedeu, se a pel�cula na m�quina estiver estragada, � que passou alguma
radia��o forte. Se a miragem seguinte estiver boa, provavelmente estaremos bem.
Hilda confessou:
� Ainda bem que pensaste nisso, Deety. N�o gosto de pensar em radia��o,
enquanto estou gr�vida. E tu tamb�m, querida.
� Tia Hilda, estamos completamente protegidas onde importa. Aquilo podia
prejudicar o nosso c�rebro, mas n�o a barriguinha.
� Hilda, queres tirar uma foto? � perguntei.
� N�o, Jacob, seria um desperd�cio de pel�cula.
� Como quiseres. Os meus olhos est�o a voltar � normalidade. Deety, mais uma
Cambalhota de Pombo.
A minha filha assim fez: n�o vi nada.
- Informar! Hilda?
� Muitas estrelas belas mas nada pr�ximo.
� Eu tamb�m, Pap�... mas que belo c�u!
- Relat�rio nulo, Capit�o.
� Hilda, marca-o como �promissor�. A todos os tripulantes, preparar para a
quinta rota��o. Manter os olhos fechados e a cabe�a para baixo. Executar!
Zeb exclamou:
� Estamos no Inferno?
� Talvez, Zebbie.
Capit�o!
- Hilda talvez n�o esteja muito longe da verdade � respondi. � � uma coisa que
eu n�o podia ter acreditado h� tr�s semanas: uma esp�cie de universo virado do
avesso.
Pellucidar! � exclamou Deety (1).28
� N�o, minha querida filha, Primeiro: n�o estamos dentro do nosso planeta
natal; estamos noutro universo. Segundo: este universo tem leis f�sicas diferentes
das do nosso. O interior de inv�lucro esf�rico n�o pode ter um campo gravitacional
segundo as leis do nosso universo. No entanto vejo um rio e parece que estamos a
cair para ele. Deety, estamos no ar ou no v�cuo?
Deety moveu os comandos.
� Tenho algum ar. Provavelmente poderemos obter apoio com as asas completamente
abertas.
� Ent�o faz isso. � Deety conduziu o carro em voo planado.
Zeb observou num tom amargo:
� N�o quero instalar-me aqui! � t�o grande... dez mil quil�metros de largura,
pelo menos. E no entanto tudo � interior. N�o h� c�u! N�o h� horizontes. Nunca mais
veria uma noite salpicada por estrelas. Esta luz no centro... parece o nosso Sol
mas � muito pequena, demasiado pequena. Quando partirmos, n�o quero voltar; o deus
que cuida dos doidos e dos exploradores permitiu-nos chegar a um espa�o vazio em
vez de talvez dez quil�metros debaixo da terra. Mas da pr�xima vez... nem quero
pensar nisso.
Observei:
� Pode ser que n�o tenha sido sorte, Zeb, mas necessidade l�gica
� Hum... N�o compreendo. Capit�o.
� Est�s a pensar nisto como um inv�lucro esf�rico. Mas n�o tens base alguma
para pensares que h� um lado externo.
� O qu�? Milh�es infinitos de anos-luz de rocha maci�a?
� N�o, n�o! Quero dizer que pode n�o haver nada; refiro-me a uma aus�ncia total
seja do que for. Leis f�sicas diferentes, topologia diferente. Pode ser que
estejamos a ver a totalidade deste universo. Um pequeno universo com uma esp�cie
diferente de espa�o fechado.
� N�o posso imaginar isso, Jake.
� Deety, minha querida, diz o mesmo por outras palavras ao teu marido.
� Tentarei, Pap�. Zebedeu, a geometria deste lugar pode exigir postulados
diferentes daqueles que funcionam no nosso universo. Estou certa de que j�
brincaste com faixas de Moebius...
� Uma superf�cie com um s� lado e uma s� aresta. Mas isto � uma esfera.
� O Pap� diz que pode ser uma esfera com um s� lado, o interior. J� tentaste
imaginar uma garrafa de Klein?
� Fiquei com os olhos tortos e uma dor de cabe�a.
� Isto pode ser uma esp�cie de garrafa de Klein. Pode ser que se se abrir um
po�o aqui, se v� sair do lado oposto... sempre no interior. E essa linha reta pode
ser mais curta do que a dist�ncia de um ponto a outro. Pode ser muito mais curta.
Zero-v�rgula-tr�s-um-oito-tr�s-zero-nove � a raz�o pelo postulado mais simples
� disse eu. � Mas a geometria pode n�o ser t�o simples como isso. No entanto, Zeb,
partindo do princ�pio de que isto � um universo total, as nossas oportunidades de
chegar a um espa�o aberto s�o muit�ssimo maiores que a oportunidade de entrar em
conflito com uma massa. Mas eu n�o desejaria instalar-me aqui... por muito bonito
que seja. No entanto podemos procurar se h� obstetras.
� N�o h� � respondeu Zeb, num tom firme.
� Porqu� � perguntei.
� Se h� aqui seres humanos, n�o t�m uma cultura avan�ada. Deety tem estado a
seguir esse rio. Notou onde o outro rio se junta a ele? Olhe tamb�m em frente onde
ele encontra o mar. N�o h� cidades, n�o h� armaz�ns. N�o h� tr�fego fluvial. N�o h�
tr�fego a�reo. ou sinais de estradas. No entanto isto � terra de primeira
qualidade. E isso leva a concluir que n�o h� cultura avan�ada em parte alguma e a
popula��o � pequena, se � que existe alguma. Se algu�m me quiser recusar, por favor
fa�a-o nos dois minutos seguintes: Deety n�o podes manter esta carripana no ar
muito mais tempo sem desperdi�ar �sumo�.
� Vou comprovar o que dizes, Zebbie. Eles podem ser suficientemente avan�ados
para fazer com que tudo isto pare�a um parque. N�o apostaria no que dizes.
� Deety? � perguntei eu.
� A Tia Hilda tem raz�o, Capit�o. Mias � tudo t�o bonito! �Hilda, gasta um
filme como recorda��o. Depois rodaremos. � A minha filha baixou o nariz do carro
para permitir uma melhor vis�o.
� Um estalido... Apanhei tudo! � gritou Hilda. � Gay Sagan!
Marte do Universo-zero surgiu a estibordo. Zeb suspirou. � Ainda bem que
estamos fora daquilo. Sharpie, conseguiste as imagens?
� N�o pude apressar as coisas � respondeu a minha mulher. � Hum... a� est�o
elas a aparecer.
� Ainda bem!
� Zebbie,, pensei que n�o gostavas desse mundo virado do avesso!
� N�o. Se essas imagens forem bem definidas, voc�s as duas n�o ter�o sido
atingidas pela radia��o onde ela poderia fazer verdadeiros estragos. Alguma n�voa?
� N�o, Zebbie. E as cores s�o mais garridas em cada segundo. V�.
Zeb afastou a foto.
� S� me interessa a radia��o. Capit�o, n�o estou a sonhar. Tentei cinco
possibilidades em quinze e s� uma nos levou a qualquer coisa parecida com o nosso
planeta natal. O que temos apanhado pouco vale e os perigos s�o excessivos. Mas
sabemos que os an�logos Tau e Teh da Terra s�o semelhantes a ela...
� Com monstros � observou Hilda.
� No Tau, provavelmente. Ainda n�o explor�mos o eixo Teh. Jake, temos raz�o
para expormos as nossas mulheres a perigos que nem sequer imaginamos?
� Um momento, Copiloto. Astrogador, porque rodou? N�o creio que tenha dado
ordens para isso. Tenho estado a tentar comandar uma nave disciplinada.
� Tamb�m eu, Capit�o. Posso pedir para ser substitu�da como Astrogador.
� Lamento dizer que estava a pensar o mesmo, querida. Mas ser� melhor que
expliques.
� Capit�o, por tr�s vezes substituiu-me nos comandos sem me avisar. Da �ltima
vez deixei que isso continuasse, surpreendida, � espera do que iria acontecer.
Agora est�vamos a perder altitude, perigosamente. Por isso atuei. Agora quero ser
substitu�da.
Hilda parecia calma e nada furiosa. Mas decidida. Teria de facto feito alguma
coisa que n�o era de fazer? N�o me parecia.
� Zeb, tenho estado a ultrapassar o oficial que det�m os comandos?
Zeb demorou demasiado tempo a responder.
 � Capit�o, este � um momento em que um homem tem de insistir em ordens por
escrito. Darei uma resposta por escrito.
� O qu�? Pensei que tinhas respondido. Deety, que pensas? Mais ordens por
escrito?
� N�o preciso de ordens por escrito. Pap� cheiras muito mal!
� Sentes isso, na verdade?
� Sei que � assim. A Tia Hilda tem raz�o; est�s completamente enganado. Ela
ficou al�m da verdade. Designaste as responsabilidades dela... e depois ignoraste-
as. Agora ela estava a cumprir a miss�o que lhe fora designada... e repreendeste-a
por isso. Evidentemente que ela quer ser substitu�da.
A minha filha suspirou fundo e prosseguiu:
� E o Pap� berrou-lhe por ter ordenado uma fuga imediata. Vinte e sete minutos
antes ordenara... precisamente: �A Toda a Tripula��o!... estamos todos livres a
todo o momento para usar qualquer dos programas de fuga para nos livrar do perigo.�
... Fim de cita��o. Pap�, como pode esperar que os outros obede�am �s suas ordens
quando n�o consegue recordar-se das ordens que deu! No entanto temos obedecido a
si, a todo o momento e sem retorquirmos... e em paga temos tido um inferno. A Tia
Hilda apanhou o pior, mas Zebedeu e eu apanh�mos muito. Pap�, tem sido... N�o o
digo! N�o o direi!
Olhei pela janela para Marte durante longos e amargos minutos. Depois voltei-
me.
� N�o tenho outro rem�dio sen�o resignar. O que ser� efetivo assim que
pousarmos. Fam�lia, tenho de confessar que passei por uma grande humilha��o. Pensei
que estava a fazer tudo muito bem. Creio que ser� melhor voltarmos para junto do
nosso ribeiro. Gay...
Gay Deceiver COMANDO MANUAL! Nem pensar nisso! Servir�s durante tanto tempo
como eu, nem menos um segundo! Mas Sharpie tem raz�o em recusar tomar conta dos
comandos contigo como capit�o; tem-la tratado muito mal. Apesar de seres um
coronel, nunca aprendeste que n�o podes delegar responsabilidade sem delegares
tamb�m a autoridade correspondente... e depois tens de a respeitar. Jake, �s um mau
chefe. Vamos manter-te no cargo at� aprenderes melhor as coisas. Mas n�o h� raz�o
para Sharpie resignar por causa das tuas fraquezas.
� Continuo a ter algo a dizer � observou a minha filha. Zeb berrou:
� Deety, deixa-nos em paz!
� Zebedeu, isto � tanto para ti como para o Pap�. Ou talvez ainda mais para ti.
Queixas de outra esp�cie.
O meu genro pareceu estupefacto. � Oh, Desculpa. A palavra � tua.

XXXI � ... os primeiros fantasmas que procuraram um obstetra

Hilda:
Se Zebbie e Jacob t�m um defeito em comum, � o excesso de paternalismo. Depois
de ter sido a patita, costumo aceitar de bom grado a prote��o. Mas Deety rebela-se.
Quando Zebbie perguntou a Jacob se era ou n�o justificado expor-nos a perigos
desconhecidos, Deety meteu a sua colherada nisso � e Zebbie tentou p�-la de parte.
Zebbie devia ter sabido que isso n�o era conveniente.
Mas ele mal a conhece ainda, enquanto eu a conhe�o desde os seus dias de
cueiros. Uma vez, quando Deety tinha talvez uns quatro anos, comecei a atar os seus
sapatos. Ela afastou o p�.
� Deety faz isso! � avisou ela, indignada � e Deety fez: num sapato um meio
lago solto que se desfez quase imediatamente e no outro um n� g�rdio que exigiu a
solu��o de Alexandre.
Desde ent�o tem sido �Deety faz!�, com a ajuda de g�nio e de uma vontade
indom�vel.
Deety perguntou-lhe:
� Zebedeu, quanto ao completamento deste programa: h� alguma raz�o para excluir
Hilda e eu da decis�o?
 � Que dem�nio, Deety, esta � uma ocasi�o em que os maridos t�m de decidir!
� Que dem�nio, Zebedeu, esta � uma ocasi�o em que as mulheres t�m de ser
consultadas!
Zebbie ficou chocado. Mas Deety limitara-se a imitar a sua maneira e a sua
ret�rica. Zebbie n�o � parvo: fez marcha a tr�s.
� Desculpa, querida � disse ele num tom s�brio. � Diz o que tens a dizer.
� Sim senhor. Lamento ter respondido da maneira como o fiz. Mas tinha qualquer
coisa a dizer... e Hilda tamb�m. Sei que falo em nome de ambas quando digo que
ficar�amos muito gratas se tu e o Pap� morressem por n�s... e que tu sentirias isso
mais intensamente agora que estamos gr�vidas.
�Mas n�o estamos gr�vidas h� tanto tempo que isso nos perturbe. As nossas
barriguinhas ainda n�o aumentaram de volume. Aumentar�o e isso estabelecer-nos-� um
limite. Mas por essa mesma raz�o ou n�s sondamos esses universos de rota��o hoje...
ou talvez nunca os sondemos.�
� Que queres dizer com �nunca�, Deety?
� Esse limite. Observ�mos cinco e, por muito assustadores que tenham sido, eu
n�o os teria perdido! Podemos procurar os outros dez nas pr�ximas horas. Mas se
come�armos a sondar o eixo Teh n�o teremos maneira de saber quanto tempo isso
demorar�. H� milhares de universos ao longo do eixo Teh e � prov�vel que todos eles
contenham um an�logo da Terra. Podemos examinar centenas antes de descobrirmos
aquilo que procuramos. Digamos que o encontramos e que Hilda e eu teremos os nossos
filhos com os devidos cuidados m�dicos.
E depois? Zebedeu, ter�s mais vontade de levar mulheres com crian�as de peito
para os estranhos universos onde as receias levar sem criancinhas?
� Hum... N�o foi assim que eu disse as coisas, Deety.
� Como as diria, �sir�? Est�s a pensar que tu e o Pap� poder�o sondar esses dez
enquanto Hilda e eu ficamos em casa com os meninos?
� Bem_ Sim, suponho que sim. Mais ou menos isso.
� Zebedeu, casei contigo para o melhor ou para o pior, para a riqueza e para a
pobreza, para a doen�a e a sa�de. N�o casei contigo para dar o passeio das Vi�vas!
Onde fores, eu vou!... at� que a morte nos divida!
Deety fala par mim�observei eu e calei-me. Deety esperava isso:
� Se Jaoob e Zebbie n�o acabarem essas rota��es hoje, poder�o ter essa
express�o de horizontes distantes� durante o resto da vida... e n�o querer�o que os
acompanhemos. Com crian�as, n�o. Sharpie n�o vai ficar quieta perante isso. N�o
vai, n�o!
� Deety, acabaste?
� Ainda n�o, senhor. Todos os humanos foram criados desiguais. �s maior e mais
forte que o Pap�; eu sou maior e mais forte que Hilda. Tenho o m�nimo de anos de
experi�ncia; o Pap� tem o m�ximo. O Pap� � um superg�nio... mas concentra-se tanto
que se esquece de comer... a menos que tenha uma enfermeira para o observar... como
a Mam� fazia, como eu fiz e como Hilda faz agora. Senhor, � o homem mais competente
que encontrei at� hoje, quer conduzindo um duo, quer dan�ando, quer contando
hist�rias incr�veis. Tr�s de n�s t�m oito ou nove graus acad�micos... mas a Tia
Hilda sem nenhum � uma enciclop�dia ambulante devido � sua insaci�vel curiosidade e
a uma mem�ria extraordin�ria. N�s as duas somos f�bricas de meninos e voc�s os dois
n�o o s�o... mas dois homens podem emprenhar cinquenta mulheres... ou quinhentas.
N�o h� fim quanto �s maneiras como n�s os quatro somos desiguais. Mas num aspeto
supremamente importante n�s somos todos iguais.
�Somos pioneiros�.
�Os homens, s� por si, n�o s�o pioneiros; n�o podem ser. M�es pioneiras
compartilham os perigos dos pais pioneiros e continuam a ter meninos. No Mayflower
nasceram criancinhas, muitas outras nasceram em carros do �Far-West� �e muitas
morreram, tamb�m. As mulheres n�o ficaram em casa; foram tamb�m.
�Zebedeu, n�o te pe�o para que me leves aos dez pr�ximos universos...�
� Pois parece.
� N�o me est� a escutar, senhor. Gostaria de acabar de sondar esses quinze. E
minha prefer�ncia mas n�o minha exig�ncia. O que exijo j� foi por mim definido:
Onde fores, eu hei. Hoje e no fim das nossas vidas. A menos que me digas para sair,
que n�o me queres mais. Falei.
� Certamente que sim, querida. Hilda?
Pescar ou cortar a isca. Sharpie, que queres? N�o me importo, qualquer universo
novo tem de ser estranho. Mas Deety tinha estabelecido as regras do jogo e eu n�o
as queria confundir - portanto respondi imediatamente:
� Deety falou por mim sob todos os aspetos.
� Jake? Voltando � minha pergunta original: �Temos raz�o para expor as nossas
mulheres a condi��es que elas nunca imaginaram?�
� Zeb, foste tu que me convenceste de que seria prudente sondar os universos
acess�veis por rota��o, em vez de procurar por transla��o.
� Sim. Mas isso foi antes de sondarmos cinco deles.
� N�o vejo que a situa��o tenha mudado. Um perigo imagin�vel n�o �
necessariamente melhor que um inimagin�vel; pode ser pior. O nosso planeta natal
tinha graves limita��es antes de encontrarmos a vermina. N�o precisamos de os
indicar; todos sabemos que os Quatro Cavaleiros est�o prontos a sair de novo. Mas
posso imaginar um an�logo muito pr�ximo do nosso planeta natal que ser� muito pior
que a Terra-zero mesmo que n�o haja nele um s� �Chap�u Negro�.
� Continua.
� Um em que Hitler tenha conseguido armas at�micas e n�s n�o. N�o me parece que
essa vermina seja mais tem�vel que os S. S. de Hitler. O sadismo de alguns seres
humanos_ n�o apenas dos S. S., � poss�vel encontrar s�dicos em qualquer pa�s,
incluindo os Estados Unidos... � mais assustador para mim que qualquer monstro.
� Para mim, n�o! � exclamou Deety.
� Mas, minha querida, n�o sabemos se essa vermina � de facto cruel. Coloc�mo-
nos no seu caminho, eles tentaram matarmos. N�o tentaram torturar-nos. H� um mundo
de diferen�a.
� Talvez, Pap�, mas essas coisas arrepiam-me. Aposto em como eles nos
torturariam, se pudessem!
� Minha muito querida filha, isso � um pensamento sujo. Que idade tens?
� O qu�? Pap�, ningu�m o sabe melhor!
� Estava a recordar-te o que disseste; �s quem tem menos anos de experi�ncia.
Era muito mais velho do que tu quando fui curado dessa esp�cie de pensamento turvo.
Por Jane... a tua m�e, Hilda?
� Jacob est� a dizer-te para n�o avaliares um livro pela capa � observei. �
Aprendi isso tamb�m com Jane, como Jacob sabe. A apar�ncia de uma criatura n�o diz
nada sobre a sua capacidade de sadismo.
Jacob perguntou:
� Algu�m tem alguma coisa a acrescentar?. Comi me parece que n�o me autorizam a
resignar agora, tenho de decidir. Vamos completar as rota��es programadas. � Jacob
pigarreou e olhou para Deety. � Durante as minhas restantes horas naquilo a que Zeb
muito acertadamente chama �o lugar das preocupa��es�, procurarei dar corretamente
as minhas ordens... mas se falhar, pe�o para que me chamem a aten��o
imediatamente... que n�o guardem isso para uma descompostura mais tarde. Filha?
� Muito bem, Pap�. Sim, Capit�o.
� Obrigado, minha querida. Algu�m tem fome ou est� fatigado? � Ningu�m
respondeu; Jacob prosseguiu: � Hilda, queres tomar os comandos?
� N�o, Capit�o. � N�o falarei do debate interno que tive comigo pr�pria. �
dif�cil recusar alguma coisa a Jacob quando ele se comporta da melhor maneira.
� Muito bem, minha bem-amada; n�o insistirei contigo. � uma situa��o estranha.
Copiloto, segundo o programa, marcar para rodar.
� Segundo grupo, primeiro de quatro... marcado, �sir�. � Verificar cintos,
preparar para rodar. Executar!

Deety n�o � t�o bom piloto como Zebbie. Mas ela conseguiu p�r-nos na
horizontal. Ouvi Deety dizer:
� Gay Deceiver.
� Ol�, Deety.
� Mant�m o rumo, a velocidade e a altura acima do solo. � Estou a ver, garota.
� �s uma Garota Esperta, Gay.
 � Mas n�o podemos continuar a encontrar-nos deste modo. Terminado!
� Roger e a desligar, Gay. Uff! Um intervalo enquanto o Piloto-Chefe tem um
colapso nervoso. Zebedeu, que diz o alt�metro?
� Sete klicks de altura sobre o solo.
� Pap�, qual � a probabilidade de nos aproximarmos tanto de um planeta sem
morrermos?
� Imposs�vel teorizar, Deety. Pode ser que estejamos mortos e n�o o saibamos.
Copiloto, interruptor do homem morto; vou analisar o ar.
� Capit�o! � gritei.
� Agora n�o, Hilda. Eu...
� AGORA! Ainda sou o oficial imediato? Se sou devo aconselh�-lo; est� prestes a
cometer um grave erro!
Jacob hesitou. Creio que estava a contar.
� Minha querida, se estou prestes a cometer um erro grave, quero o teu conselho
seja qual for o teu posto...
� Obrigada, Jacob. N�o deves ser cobaia. Eu � que devo ser. Eu...
� Hilda, est�s gr�vida.
� Mais uma raz�o para que eu queira que o mais competente e mais necess�rio...
tu, Zebbie, e Deety... cuidem de si para poderem cuidar de mim. � meu dever como
cientista--chefe, em qualquer caso, seja o n�mero dois ou n�o. Mas, Jacob, est�s a
fazer as coisas da mesma maneira como Zebbie as fez quando descemos em Marte-dez...
e est� tudo errado!
� Obrigado, Sharpie!
Zebbie querido! Arriscaste as nossas vidas e n�o era necess�rio...
Zebbie interrompeu-me.
� N�o � necess�rio desperdi�ar propulsante deste modo! Pum-pum-pum!
� Copiloto, cale-se! � ordenou Jacob, secamente. � Gay Salta! Piloto-Chefe,
quando entrarmos na atmosfera, coloque o cario em voo planado, manual ou
autom�tico. N�o use �sumo�. Agora, todos os tripulantes, oi�am o Cientista-Chefe.
Fala, Hilda.
� Sim, Capit�o. Tr�s dias atr�s foi necess�rio que algu�m servisse de
can�rio... mas devia ter sido eu e n�o Zebbie. O que foi necess�rio tr�s dias atr�s
� imprud�ncia hoje. Esse interruptor do homem morto... a menos que tenha um novo
circuito, levar-nos-� de volta a dois klicks sobre uma cratera... e isso n�o � o
que desejamos. O procedimento correto para isto � T, �, R, M, I, T, E. Mas � apenas
metade da hist�ria.
Deety ensinou a G. E. a descer sem propuls�o em qualquer peda�o de terra
horizontal. Podemos descer primeiro. Depois qualquer de n�s poder� ser a cobaia,
n�o importa. Corremos de volta � margem do nosso ribeiro e abriremos as portas.
Zebbie observou:
� Capit�o, isto faz sentido. Sharpie... quero dizer �Cientista-Chefe�. Posso
pedir desculpa com uma fric��o nas costas?
� Podes pedir desculpa com um beijo. Mas tamb�m aceito a fric��o.
� Zebedeu, n�o v�s at� t�o longe; n�o � necess�rio comprovar o ar. Pap�!
Capit�o Pap�, posso faz�-la subir trinta klicks?
� Creio que sim. Posso perguntar para qu�?
� Capit�o, sei ande estamos. Dessa altura poderei prov�-lo. � Deety, � imp...
� N�o diga �imposs�vel�, Capit�o... lembre-se de meu pai. � Miss Calcinhas. Faz
isto subir.
- Obrigada, Pap�. GaySaltaGaySaltaGaySalta. Gay Deceiver, mergulho vertical,
executar. Toda a gente me dir� onde estamos.
Notara que por baixo de n�s havia campos lindos. Agora podia observar tudo em
pormenor. Zebbie disse:
� Diabos me levem. Um grande o�sis retangular completamente rodeado pelo
deserto. E populado. Tem uma cidade de bom tamanho no meio.
� Sim � concordei. � N�o reconheces isto, Zebbie? N�o o viste j� num mapa?
O meu marido notou:
� Hilda, isto � um universo inexplorado. Como poder�s ter visto um...
� Pap�! � exclamou Deety. � Tamb�m viu o mapa. V� a Estirada dos Tijolos
Amarelos � esquerda? Tente o bin�culo, pode segui-la at� � Cidade de Esmeralda.
Zebbie respondeu:
� Deety, meu amor, est�s doida. Ou eu. De qualquer modo, algu�m chame uma
ambul�ncia. N�o esque�am a camisa-de-for�as. Sharpie, h� qualquer coisa que me
preocupa. N�o tive o aviso do costume... mas por pouco n�o batemos no ch�o. Ainda
estou a tremer.
� Isso significa que n�o houve perigo algum, Zebbie.
� Ent�o porque estou a tremer?
� �s uma fraude querido. J� estamos todos mortos h� muito tempo... mortos no
meu parque de estacionamento. Deety e eu fomos talvez os primeiros fantasmas em
procura de um obstetra. Ainda em apoio da minha teoria, estou a ter uma gravidez
sem enjoo matinal... um milagre que torna a Terra de Oz t�o vulgar como os maridos
fi�is.
� N�o quero investigar isso. Aquilo ali a leste � o Castelo do Madeireiro de
Lata?
� Sim, mas ali � o oeste, querido. Deety, o Sol est� a nascer ou a p�r-se?
� A p�r-se. As dire��es est�o invertidas aqui. Toda a gente sabe disso.
� Um planeta retr�grado � comentou o meu marido. N�o h� nada de perigoso nisso.
� Pap�, admite isso. Conhece os livros de Oz quase t�o bem como eu...
� Melhor. N�o de tr�s ares, filha. Concordo em que isto parece corresponder ao
que dizem as hist�rias e o mapa, mas reservo as minhas conclus�es. Deety, gostarias
de criar os teus filhos na Terra de Oz?
� Pap�, adoraria isso!
� Tens a certeza? Tanto quanto me lembre, ningu�m morre na Terra de Oz mas a
popula��o n�o aumenta. N�o me lembro de nas hist�rias de Oz nascerem criancinhas.
N�o me lembro de m�dicos ou hospitais. Ou de m�quinas. Zeb, esse universo virado do
avesso tinha leis f�sicas diferentes das do nosso. Se descermos anui, poderemos
partir? Oz funciona pela magia e n�o pela engenharia � acrescentou Jacob. �
copiloto, quero a sua opini�o profissional.
� Capit�o, v� uma diferen�a entre magia e engenharia. Eu n�o.
� Oh, deixa-te disso, Zeb!
� Acredito somente em duas coisas: a Lei de Murphy e N�o Confiar em Absoluto
num Avan�ado-Centro. Permito-me observar que j� estamos na Terra de Oz, ainda que a
uma boa altitude. Posso imaginar lugares piores onde ficar detido. N�o h�
constipa��es. N�o h� imposto de rendimento. N�o h� candidatos pol�ticos. N�o h�
polui��o. Nem igrejas. Nem guerras. Nem infla��o. Nem...
Deety interrompeu-o.
� Estamos agora a passar sobre o Pal�cio de Glinda a Boa. Perguntei:
� Porque � que passamos por cima? Porque � que n�o descemos, Jacob?
- Eu tamb�m pergunto isso � acrescentou Deety. � Capit�o Pap�, pe�o autoriza��o
para pousar perto do Pal�cio. Estou certa de que nada pode perturbar Glinda a Boa;
-ela j� sabe disto atrav�s do seu Livro. Al�m disso, um pal�cio deste tamanho deve
ter �gua canalizada... e come�o a sentir-me como se tivesse comido melancias num
piquenique.
� Eu creio que uma moita seria bastante � confessou Zebbie. � Mesmo noutro
universo e acompanhado por um guarda armado. Que tal, Capit�o?
� Piloto-Chefe, des�a � vontade. Hilda, h� casas de banho nos livros de Oz? N�o
me recordo.
� Nem eu, Jacob. Mas h� muitas moitas.
Tr�s ou quatro minutos depois, Deety tinha pousado a nave, com Gay a usar o seu
novo programa. Agradeci a meu marido ter decidido descer.
� Nunca houve qualquer d�vida � disse ele. � N�o s� tu e Deety nunca mais me
falariam como eu nunca mais falaria a mim pr�prio. Mas se encontrar um espantalho
vivo, ficarei doido. Doido furioso (1).29

XXXII �Onde est� o Gato � civiliza��o�

 Deety:
Encontrei uma clareira nas florestas, a cem metros do Pal�cio e escondida dele
por olmos e nogueiras. Fiz com que Gay medisse a dist�ncia, disse-lhe tr�s vezes
que era uma descida de emerg�ncia� e ela pousou sozinha t�o elegantemente como se
Zebedeu estivesse aos comandos.
Desapertei o cinto, abri a porta da antepara e arrastei-me at� � traseira para
obter roupas limpas �e depois pensei melhor. A Tia Hilda seguira-me e fora direita
a um compartimento especial. Rolei sobre o fundo das costas e perguntei:
� Matuta, que vais vestir?
� O vestido que tinha quando me casei e o anel de casamento que Jacob me mandou
fazer em Windsor City. � Joias?
� Nada de dar nas vistas.
A Mam� Jane disse-me anos atr�s que a Tia Hilda tinha um instinto para as
roupas que era infal�vel. Peguei no vestido que usava quando tinha ca�ado Zebedeu,
um colar que o Pap� me dera, o meu anel de casamento e os meus sapatos de baile.
Meteria o meu querido numa jaqueta de jantar? N�o, mas em cal�as justas, de
dan�arino, com uma camisa de seda branca de bolero, que eu fizera para ele em Snug
Harbor. Faixa. vermelha, sapatilhas de baile � sim, era tudo quanto ele precisava.

Avancei como uma lombriga, agarrada �s roupas. Os nossos homens ainda estavam
nos seus assentos, as portas de Gay fechadas. Perguntei:
� Porqu� as portas fechadas? Est� quente e abafado. �Olha para a esquerda
�respondeu Zebedeu.
Olhei. Uma casinha de livro de hist�rias com uma tabuleta sobre a porta, BEM-
VINDOS. N�o estivera ali quando t�nhamos pousado. Concordei.
� Estou a ver. Tira as tuas roupas de trabalho e veste isto. Pap�, Hilda tem as
tuas cal�as.
� Deety, � tudo quanto tens para dizer?
� Que devia eu dizer, �sir�. Pap�, levou-nos a alguns lugares estranhos. Mas em
Oz eu n�o sou um estranho em terra estranha. Sei o que esperar.
� Diabos me levem...
Psiu, Zebedeu. N�o se diz �dem�nio� em Oz. Nem qualquer esp�cie de praga ou
vulgaridade. Isto j� n�o s�o tetas, nem mesmo mamas... � o meu seio e eu nunca
falarei nele. O vocabul�rio ser� limitado ao da D�cada �Mauve�. Eufemismos dos mais
inofensivos.
� Deety, raias me partam se eu deixar de ser aquilo que sou!
� �Sir�, falo profissionalmente. N�o se usa FORTRAN num computador que s�
conhece LOGLAN. Capit�o, podemos abrir as portas?
� Um momento � respondeu o meu pai. � Deety, chamaste-me �Capit�o�. Mas eu
resignei, a partir do momento em que pous�mos.
� Que � isso! � exclamou Zebedeu. � Tens pelo menos de sofrer tanto como eu
sofri... mereceste isso, velho amigo. O Pap� concordou:
� Muito bem, mas decidi que o tempo em terra conta. Por certo que precisaremos
de um novo capit�o quando partirmos. H� que eleger a v�tima agora.
� Reelejam o Pap� � sugeri eu. � Ele chumbou no exame e ter� de o repetir.
� Filha!
� Estou a brincar, Pap�... enquanto tiver presente que de facto chumbou e nunca
mais aborre�a o capit�o. Proponho o meu marido.
� Fa�amos isso de imediato. � O Pap� tirou quatro cart�es de fichas.
Escrevi �Zebedeu� no meu e entreguei-o ao Pap�. Hilda anunciou os votos,
mostrando cada um: Deety-Deety-Deety-Deety. Fiquei de boca aberta.
� O qu�? Exijo uma nova contagem! N�o, uma nova elei��o... algu�m fez batota. -
Fiz tanto barulho que eles consentiram. Escrevi �Zebedeu� no meu novo cart�o,
coloquei-o de face para cima no lugar do Piloto-Chefe, pus os outros tr�s, um a um,
em cima dele, e depois eu pr�pria os anunciei: Deety-Deety-Deety... e ent�o, na
minha pr�pria letra: Deety.
Desisti. (Mas resolvi dar uma palavrinha ao Feiticeiro.)
Era uma bela casinha com um largo banco e uma roseira de trepar � mas n�o era
para viver, somente um compartimento com uma mesa e nenhum outro m�vel. A mesa
tinha uma bandeja com fruta, um jarro com leite, quatro canecas.

Havia uma porta � direita e outra � esquerda; a da esquerda tinha uma garotinha
com um chap�u-de-sol, a outra um rapazito com um fato �Buster Brown�.
Hilda e eu fomos para o lado da garotinha. Tomei um copo de leite e agarrei num
cacho de uvas e fiquei com um bigode de leite; havia s�culos que n�o tinha o prazer
de saborear leite. Delicioso!
Hilda puxou por uma banheira e despiu-se. A janela estava aberta mas era alta,
de modo que tamb�m me despi. Lav�mo-nos e torn�mo-nos �bonitas�, isto �, compusemos
os nossos mais espampanantes penteados, mas sem joias. Naquela casa de banho havia
tudo quanto precis�ssemos, desde uma esponja a b�ton do tom usado pela Tia Hilda.
Apress�mo-nos e fizemos tudo em quarenta e dois minutos. Zebedeu parecia belo.
O pap� tinha uma apar�ncia igualmente elegante em roupas escuras e uma rica mas
simples camisa.
O meu marido notou:
� Pens�mos que tinham ido pelo cano abaixo.
- Zebedeu, demor�mos quarenta e dois minutos. Se o fizeste em menos de meia
hora, n�o ficaste limpo.
Farejei-o�uma delicada fragr�ncia de sab�o, um toque de lo��o de barba. �
Demoraste mais de trinta minutos. Beija-me.
� Trinta e seis minutos pelo meu rel�gio. Diz �Por favor�.
Disse �Por favor� e ele apanhou-me com os l�bios abertos, como sempre faz.
Zebedeu agrada-me e eu s� me tenho mostrado mal-humorada com ele e teimosa quando
necess�rio.
Havia um caminho que seguia at� ao Pal�cio. O Pap�, com a Tia Hilda pelo bra�o,
foi � frente; n�s seguimo-lo. A Tia Hilda levava na m�o as suas sand�lias de salto
alto, portanto descalcei-me de relance para tr�s, para a clareira. A casinha
desaparecera, tal como eu esperava. Zebedeu notou isso mas n�o disse nada. O seu
rosto era interessante de estudar.
O caminho relvado desembocou num jardim em frente do Pal�cio, a partir da� a
vereda tornou-se dura e Hilda e eu cal��mo-nos. O Pal�cio de Glinda lembrava um
castelo Normando ou a �Bela Mans�o Inglesa� de Bertie do que aqueles l�gubres
castelos do Reno � mas tinha a gra�a de um conto de fadas, como o Taj.
Quando come��mos a subir grandes degraus de m�rmore que conduziam � grande
portaria, Zebedeu trope�ou e exclamou:
� Que diabo!
� Psiu! � disse eu. � Olha a linguagem, querido. � uma escadaria m�gica. Glinda
n�o faria os seus h�spedes subir os degraus. Finge que foi desenhada por Escher.
Mostra-te altivo e caminha como se eles n�o existissem.
Quando alcan��mos o largo patamar, dois altos trombeteiros sa�ram da grande
portaria, ergueram as suas longas trombetas e fizeram soar quatro floreados. Um
velho com um sorriso alegre, um vest�gio de bigodes, uma cabe�a calva brilhante, a
perna esquerda de pau. e envergando uma capa de oleado � marinheira, surgiu quando
os floreados acabaram. Perguntei porque ele estava ali em vez da Cidade de
Esmeralda.
Ele tirou um cachimbo da boca e disse:
� Bem-vindos ao Pal�cio de Glinda a Boa! Sou o Capit�o Bill. O senhor � o
Doutor Burroughs, o Feiticeiro, com a sua maravilhosa esposa, a Princesa Hilda.
Voc� deve ser o Capit�o Zeb Carter � Como vai, Capit�o? � e toda a gente conhece
Deety � passou grande parte da sua vida em Oz. Ol�, Deety! Da �ltima vez que te vi
n�o tinhas mais que a altura do joelho de um pato alto. E agora olhem para ti!
Quase a dar-me pelo ombro e casada! Parab�ns, Capit�o! �s um homem com sorte!
� Creio que sim, Capit�o.
� Sei disso, Deety, Ozma manda-te o seu amor e pede-me para te dizer que tu e a
tua fam�lia s�o bem-vindos no Reino por todo o tempo que quiseres.
� Por favor agrade�a a Sua Real Majestade por mim, Capit�o Bill. � (Na verdade
eu sou mais alta agora que o Capit�o Bill � mas serei sempre uma garotinha para
ele. � engra�ado.
 � Oh, com certeza, com certeza! Entrem, amigos; aqui n�o temos formalidades. Ou
n�o as tenho. Este n�o � o meu trabalho normal; estou de servi�o por um amigo. �
Pegou na minha m�o; a m�o dele era cori�cea e parecia a de Zebedeu �era igualmente
suave.
Levou-nos para dentro:
� Onde est� Trot? � perguntei.
� Por a�, em qualquer parte; v�-la-�s. Provavelmente � procura da sua melhor
fita de cabelos, em tua honra. Ou talvez a ajudar Betsy com Hank�a pequena Betsy
n�o � feliz a menos que esteja a trabalhar; Neptuno sabe que esta mula tem mais
aten��es -do que todas as mulas que alguma vez surgiram de Mizzoura. Este � o
caminho para a Biblioteca, amigos.
Como poderei descrever Glinda a Boa? Toda a gente sabe que ela � alta,
majestosa e bela e nunca franze a testa e usa todo o dia o que eu penso ser um belo
vestido de noite com uma grande cauda, Mas isso s�o somente palavras. Talvez baste
dizer������
que tal como Dejah Thoris � a mais bela mulher do seu mundo, a feiticeira � a mais
bela do dela.
Estava rodeada pela nata das mais belas garotas de Oz. Mas Glinda ultrapassava
todas mesmo sem fazer nada por isso. O nome da rainha eg�pcia Nefertiti significa
tanto �bela� como �boa� numa palavra; creio que isso explica Glinda.
Levantou-se do seu grande Livro de Registos e deslizou at� n�s. � Beijou Hilda
primeiro, depois a mim e exclamou:
- Bem vinda sejas Deety � e eu senti-me sufocada e n�o pude falar; fiz uma
cortesia. Ema ofereceu uma m�o a Zebedeu e outra ao Pap� e eles curvaram-se
simultaneamente e beijaram-lhe as m�os.
Ela indicou cadeir�es (que n�o tinham estado l�) e convidou-nos a sentar.
Zebedeu murmurou:
Parece que �s dona desta casa.
� N�o � verdade � murmurei em resposta. � Mas vivi em Oz mais do que em
qualquer outro lugar � a Mam� e o Pap� tinham vivido junto de v�rias Universidades
enquanto eu ia crescendo, mas eu sempre levei Oz comigo para onde quer que
f�ssemos.
� Bem... estou contente por me teres vestido consoante a circunst�ncia.
Fomos apresentados �s garotas de Glinda e todas fizeram cortesias; sentia-me
como na Casa Imperial � exceto que aquelas jovens n�o eram obrigadas nem pagas.
Quando parei para pensar nisso, n�o podia lembrar-me de qual era a Moeda usada em
Oz; ali n�o havia �economia�.
As garotas estavam belamente vestidas, todas de maneira diferente mas o vestido
de cada uma tinha como cor predominante a da sua regi�o. Munchkin de azul, Gillikin
de roxo, Winkie de amarelo, algumas de verde. Uma de vermelho � Quadling,
evidentemente, era onde est�vamos � parecia familiar. Perguntei-lhe:
� Chamas-te Betty?
Ela ficou estupefacta.
� Oh, sim, Alteza, como sabe? � Fez uma cortesia.
� J� estive aqui; pergunta ao Capit�o Bill. N�o sou
�Alteza�; sou apenas Deety. N�o tens um amigo chamado Bertie?
� Sim, Al... � Sim, Deety. Ele n�o est� aqui agora; est� no col�gio do Dr.
Wogglebug. � Registei mentalmente o facto para falar um dia... qualquer dia... a
Betty sobre isso.
N�o posso falar de toda a gente que encontr�mos no Pal�cio de Glinda. Era gente
em demasia e em cada momento chegavam mais. Toda a gente parecia esperar-nos e
estar contente por nos ver. O Pap� n�o ficou doido varrido quando viu o Espantalho
porque j� estava embrenhado numa profunda conversa��o com o Professor H. M.
Wogglebug e com Oz o Grande, Feiticeiro Real da Rainha Ozma � o Pap� mal se lembrou
da cortesia devida, apertou-lhe a m�o e disse:
� Como est�, Mr. Espantalho? � depois do que continuou a falar com o Professor
Wogglebug e o Feiticeiro. N�o tenho a certeza de que ele tivesse olhado para o
Espantalho. Dizia: �Descreveu as coisas muito precisamente, Professor. Gostaria de
que o Professor Mobyas Toras pudesse ouvir a sua formula��o. Se fizermos alfa igual
a zero, � �bvio que...
Afastei-me porque, quando o Pap� diz:
��, �bvio que...�, � realmente �bvio que a Deety se deve afastar.
O jantar foi no sal�o dos banquetes e a multid�o dos convidados enchia-o por
completo � a sala de banquetes de Glinda � sempre do tamanho exato para o n�mero de
pessoas que come l�e n�o come, como devia ser o caso de Jack Cabe�a de Ab�bora,
Tik-Tok, o Madeireiro de Lata, o Cavalo de Serra, o Espantalho e outras pessoas que
n�o comem mas tamb�m estavam sentadas, assim domo pessoas que n�o eram humanas: o
Le�o Covarde, o Tigre Esfomeado, o �Woozy�, o Rei dos Macacos Voadores, Hank, Toto,
e um gato de belos p�los compridos que tinha maneiras superiores.
Glinda a Boa estava � cabe�a da mesa de uma ponta e a Rainha Ozma � cabe�a de
outra ponta. O Feiticeiro estava � esquerda de Glinda e o Professor Wogglebug
estava do lado esquerdo de Ozma. A Tia Hilda e eu est�vamos em frente uma da outra
a meio da comprida mesa. Ela tinha o Madeireiro de Lata de um lado e o Espantalho
do outro e estava a fazer o seu melhor para lhes agradar e eles tentavam encant�-la
e os tr�s estavam a obter sucesso.
Tive tr�s companheiros de jantar. Comecei com dois, o Le�o Cobarde e o Tigre
Esfomeado. O Le�o comeu o que os outros comiam mas o Tigre tinha uma tigela de
flocos de aveia do tamanho de uma pequena banheira e comia dela muito elegantemente
com uma colher adequada � tigela. O Le�o Covarde e eu t�nhamos come�ado os
cocktails de marisco quando o tal gato se ro�ou pela minha perna para me chamar a
aten��o, olhou para cima e disse:
�Cheira como um gato. Prepare o colo, vou para l� e saltou.
Eu perguntei:
� Eureka, tens autoriza��o de Dorothy?
� Que maneira tonta de falar. Dorothy � que precisa da minha autoriza��o.
Alimentem-me primeiro com a lagosta, depois com os camar�es. Pode ficar com o
�ltimo peda�o de camar�o para si.
O Tigre esfomeado pousou a sua enorme colher e inquiriu: �Alteza, posso abater
essa importunidade?�
�N�o se incomode Velho Amigo�, interp�s o Le�o, �desfa�o-o com uma dentada�,
mas por favor passe-me o molho; os gatos tem tanta falta de sabor.
- N�o d�s aten��o a esses provincianos, mulher, e passa-me a lagosta. Os
animais n�o est�o autorizados a comer � mesa.
�Olhem quem est� a dizer que � um animal�, rosnou o Le�o Cobarde.
�Ele n�o � um animal Leo�, objetou o Tigre Esfomeado. �� um inseto. Alteza, sou
um vegetariano � mas ficaria feliz se quebrasse a dieta uma vez e o metesse entre
os meus flocos de aveia. Devo faz�-lo?�
Dorothy n�o gostaria disso, Rajah.
� Marcou um ponto, Madame. Devo pedir a Tato para correr com ele?
� Eureka pode ficar. N�o me importo.
� Mulher, a resposta correta � a de que me �sinto honrado�. Ignora essas bestas
da selva; n�o s�o gatos. Sabe que o Felis domestica se civilizou h� muito mais
gera��es que todas estas esp�cies inferiores combinadas. Como a minha serena
antepassada, Bubastis, Deusa do Nilo, costumava dizer: �Onde est� o Gato, �
civiliza��o.� Apressa-te com essa lagosta.
Portanto apressei-me. Eureka aceitou cada peda�o com eleg�ncia, mal tocando a
ponta dos meus dedos com a sua l�ngua �spera. Por fim tapou a boca. � Nada de
abusos; dir-te-ei quando quiser mais. Co�a-me atr�s da orelha esquerda...
suavemente... gentilmente. Devo cantar e depois dormir. Mantendo um razo�vel
sil�ncio.
Fiz o que ele disse. Eureka ronronou muito alto. Quando o ronronar foi
substitu�do por roncos suaves deixei de o co�ar. Tive de comer com uma m�o: a outra
foi necess�ria para evitar que ele ca�sse.
Como a Tia Hilda p�s uma grava��o em Gay com entrevistas de todos n�s, limitei-
me ao essencial. Depois de o resto ter ido para casa ou se ter retirado para os
seus quartos n�s os quatro fomos convidados para a Biblioteca. Era mais pequena do
que fora, aninhada, agora que as garotas de Glinda tinham ido para os seus quartos.
Glinda estava a trabalhar no seu Grande Livro dos Registos quando fomos convidados
a entrar; ela sorriu-se e curvou-se sem se levantar quando nos sent�mos.

� Amigos � disse ela. � Doutor, Capit�o, Princesa Hilda e Deety. Poupar-lhes-ei

tempo dizendo-vos que, durante o baile, falei com Ozma, o Feiticeiro, e o Professor
Wagglebug. Estudei os registos da vossa estranha aventura, e li um resumo a eles
antes de termos discutido os nossos problemas. Primeiro, deixem que lhes diga que
Ozma repete o seu convite. Ser�o bem-vindos se quiserem ficar aqui para sempre e
encontrar�o hospitalidade para onde quer que v�o. Deety sabe disso e a Princesa
Hilda sabe tamb�m disso, ainda que n�o esteja t�o certo disso como Deety est�.
�Mas para vos sossegar, cavalheiros, o Feiticeiro e eu torn�mos a Terra de Oz
um quarto de polegada maior em todas as dire��es, uma altera��o demasiado pequena
para ser notada. Mas o Doutor, compreender� que isto fornecer� amplo Lebensraum
para mais quatro boas pessoas, tal como o seu carro celeste Miss Gay Deceiver. Um
quarto de polegada, Capit�o, s�o seiscentos e trinta e cinco cent�simos de
mil�metro.
�Enquanto est�vamos a tratar disso, e a conselho do Professor Wogglebug,
fizemos pequenas altera��es em Miss Gay Deceiver...�
Zebedeu ficou de boca aberta, perturbado. Gay fora a sua querida muito antes de
mim, ele tem tanto cuidado comigo como com ela. Mas devia ter confiado em Glinda.
Glinda teve um sorriso quente:
� N�o se alarme, Capit�o, nada de mal foi feito � integridade estrutural ou ao
funcionamento da sua bem-amada nave. Quando der conta das altera��es... se der
conta... se n�o gostar do que foi mudado, tudo quanto precisa fazer � dizer em voz
alta: �Glinda, torna Miss Gay Deceiver tal como ela estava.� Lerei isso aqui no meu
livro e satisfarei o seu desejo. Mas n�o creio que me pe�a para fazer isso. Isto
n�o � uma profecia; uma bruxa n�o faz profecias... s� que o mal n�o � tolerado em
Oz.
�Quanto ao problema da verrina no seu mundo natal, ele n�o � da jurisdi��o de
Ozma. Os meus poderes a� s�o limitados. Ainda que o meu Grande Livro me diga o que
acontece a�, n�o distingue entre a verrina disfar�ada como seres humanos e os seres
humanos que por sua natureza s�o maus. Posso lan�ar um feiti�o sobre si que o
mantenha afastado de todos os "Chap�us Negros". Quer que fa�a isso?�
O Pap� olhou para Zebedeu e o meu marido perguntou:
� Um momento, Glinda a Boa. Que significa isso?
� Os feiti�os s�o sempre literais, Capit�o: � por isso que eles causam muitos
problemas. Raramente os uso. Este significa o que eu disse: Ser� sempre mantido
longe de qualquer vermina a que chama �Chap�us Negros�.
- Nesse caso n�o poderemos reconhecer um, pois n�o? Ou chegar perto deles para
os destruir.
- Creio que haver� de inventar maneiras de fazer isso a dist�ncia Os feiti�os
n�o raciocinam, Capit�o. Operam literalmente como os computadores.
E eles poder�o reconhecer-nos? Arranjar armadilhas contra n�s? Bombardear-nos?
� N�o sei, Capit�o. O meu Livro regista apenas o que eles fizeram, n�o o que
far�o. Mesmo ent�o, e como disse, os Registos n�o desmascaram um �Chap�u Negro�
disfar�ado. Portanto, sei pouco sobre eles. Quer o feiti�o? N�o precisa decidir
imediatamente. Se permanecer em Oz n�o precisar� dele.
Explodi:
� Devemos ficar aqui!
Glinda sorriu-me mas n�o de uma maneira feliz: �Querida Deety... decidiste n�o
ter o teu menino? �O qu�? Quero dizer: �Perdoe-me, Glinda.�
� Tens estado na Terra da Fantasia mais que os outros. Sabes que a tua
pequenina n�o nascer� aqui... tal como ningu�m morre aqui.
A Tia Hilda falou t�o rapidamente que eu n�o tive tempo para dar uma palavra:
� Glinda, muito obrigada mas n�o ficaremos.
Engoli em seco:
� Eu tamb�m n�o ficarei Tia Glinda.
� J� suspeitava disso. Queres o meu conselho, querida? �Sim. Por certo!
- Uma vez que decidiste ser uma mulher e n�o uma garota como Dorothy ou Trot,
sai daqui rapidamente... n�o fiques tentada a permanecer para sempre na Terra da
Fantasia.
O Pap� olhou para Zebedeu e falou:
� Madame Glinda, partiremos de manh�. Estames gratos pela magn�fica
hospitalidade_ mas creio que assim ser� melhor.
� Creio tamb�m que sim, Doutor. Mas lembre-se: o convite de Ozma permanece.
Quando estiverem cansados do mundo, venham aqui para umas f�rias e tragam as
crian�as. As crian�as s�o felizes aqui e nunca se magoam. Oz foi concebido para as
crian�as.
- Voltaremos, certamente que sim!
� Se n�o h� mais nada a discutir...
� Um momento � interveio a Tia Hilda. � Disse a Deety... tamb�m diz a mim?
Glinda sorriu-se.
� O meu Livro diz que vai ter um rapaz.

XXXIII � �... "solipsismo" � uma palavra oca.�

Zeb:
N�o dormi com Deety nessa noite. N�o tinha planeado isso. Um criado indicou-me
um quarto. Deety e Hilda estavam de p� no alto das escadas (mais escadas m�gicas�
muito boas desde que n�o se olhasse para baixo), falando excitadas, com Jake ao p�.
Quando vi que o quarto tinha uma s� cama, o criado tinha desaparecido. Sa�:
Deety e Jake tinham tamb�m desaparecido e a sala de cima estava �s escuras.
Portanto disse uma palavra que n�o devia dizer em Oz e voltei para o meu quarto.
Mesmo uma cama de pessoa s� parecia-me convidativa: adormeci imediatamente.
Glinda tomou o pequeno-almo�o connosco, na sala dos banquetes,
consideravelmente encolhida. A comida na Casa Imperial fora maravilhosa mas n�o se
pode bater o presunto com ovos, torrada e geleia e sumo fresco de laranja. Bebi
tr�s chicaras de caf� e senti-me pronto a lutar contra jacar�s.
Glinda beijou Deety e Hilda, em despedida, no alto das tais escadas Escher,
Jake e eu curv�mo-nos sobre as m�os dela. Ela desejou-nos boa sorte... o que nela
devia significar mais do que isso.
Gay Deceiver parecia bela � luz da manh�. Tik-tok estava junto ao nariz dela.
Disse-nos:
� Bom di-a. Con-ver-sei com Miss Gay De-cei-ver toda a noite. � uma Garota mui-
to Esperta.
� Ol�, Zeb.
� Ol�, Gay. Que te tinha dito eu sobre andares com homens estranhos?
� N�o me disseste nada, Zeb. E Tik-Tok n�o � um estranho. � um cavalheiro, o
que eu n�o posso dizer de certa gente.
� Na ver-da-de, Ca-pist�o, n�o tive qualquer in-ten-��o impr�-pria.
� Estava a brincar, amigos. Obrigado por ter feito companhia a Gay, Tik-Tok.
� Foi um pra-zer e um pri-vi-l�-gio. Pedi ao guarda da noite pa-ra me dar cor-
da de hora a hora a fim de a nossa con-ver-sa n�o ter-minar abrup-ta-mente.
� Foi h�bil da sua parte. Obrigado mais uma vez e voltaremos a ver-nos.
Regressaremos para uma visita na primeira oportunidade. Gay, abre.
� N�o pediste por favor � protestou o meu autopiloto. Mas abriu as portas.
� Es-tou de-li-cia-do por ouvir que v�o re-gre-ssar. Miss Gay Decei-ver e eu
temos muito em comum.
Sharpie despediu-se de Tik-Tok e entrou. N�o s� lhe disse adeus como lhe beijou
a face de cobre � Deety seria capaz de beijar um porco se ele se conservasse quieto
(se n�o se conservasse ela torn�-lo-ia em salchichas; um beijo de Deety n�o � coisa
que se despreze.)
Hilda reapareceu, ainda com o vestido de noite.
� Deety, anda c�. Depressa!
Apertei a m�o a Tik-Tok (que estranho!) e sugeri que ele recuasse um pouco.
Depois entrei. N�o havia sinal das nossas mulheres� e chamei-as.
� Tratem disso aqui. Preciso de uma combina��o de voa Deety gritou:
� Zebedeu enfia-te pela antepara.
 � N�o posso mudar de roupa l�.
� Por favor, querido, preciso de ti.
Quando Deety diz que precisa de mim, eu vou. Portanto enfiei-me pela antepara e
o espa�o n�o me pareceu t�o acanhado como o fora quando trabalhara nele no Terra�o
da T�rmita.
� Onde est�o voc�s?
� Aqui. A bombordo � respondeu a voz abafada de Deety. Voltei-me, bati com a
cabe�a, e vi uma porta onde n�o devia existir porta alguma. Tivera de me curvar mas
uma vez ali pude p�r-me de p�. Um compartimento um pouco maior que uma cabina
telef�nica, uma porta na traseira e outra � frente. A garota do chap�u de sol �
esquerda, o rapaz � direita. Deety abriu a porta da esquerda: � Anda ver!
Um toucador luxuoso, com banho.
� � o mesmo da casinha das �Boas-Vindas�, exceto a janela que � de vidro fosco
e n�o abre. Mas o ar � fresco notou Deety.
Comecei por dizer:
� Hum... � Mas depois acrescentei: � Muito bem, muito bem. � Experimentei o
compartimento do rapazinho. Era o mesmo que Jake e eu t�nhamos usado na v�spera.
Jake espreitou. Perguntei-lhe:
� 'fessor, d�-me o benef�cio da sua sabedoria.
Zeb, estou fresquinho.
Jake... a tua opini�o. A nave est� pronta para o espa�o? � N�o sei.
� E melhor verificarmos o exterior.
Inspecion�mos o exterior com os olhos e os dedos, de bombordo a estibordo. O
carro mostrava-se inc�lume � por fora. Mas ouvi de dentro uma retrete a funcionar.
Entrei, fui para a retaguarda, continuei pela retaguarda e bati � porta do
compartimento das senhoras. Sharpie deixou-me entrar.
� Ia a sair, Zebbie. � Resolvera vestir um dos novos fatos de treino e parecia
um pr�mio de biscoitos. � �Deety� est� quase pronta.
� Um momento, Sharpie. Jake e eu decidimos confiar em Glinda
� Havia alguma d�vida?
Avancei. Deety estava junto � mesa do toucador e sorriu-se em volta de uma boca
cheia de molas de cabelo.
� O teu pai e eu aprov�mos esta nave para o espa�o... em princ�pio... Capit�o
Deety.
Aprovei-a ao pequeno-almo�o... e n�o em princ�pio. Que tens a�, querido? �
Tirou uma lista das minhas m�os e leu-a:
Nome, Posto e Outros encargos
1). T. B. Carter������
Comandante
2) Hilda S. Burroughs Imediato e Navegador Cientista-Chefe e Cozinheiro
3) Z. J. Carter������
Piloto-Chefe e Navegador substituto
4) J. J. Burroughs������
Copiloto e ������
2. � Cozinheiro

� A ideia � tornar a tua vida mais f�cil, Capit�o Deety. Jake n�o apanhou a
tapona que devia. Mas, com Jake no assento da direita e eu a vigi�-lo, mant�-lo-ia
na linha... e ele ficar� t�o atarefado com as suas regula��es que nem ter� tempo
para remoques. �2� Cozinheiro� � uma maneira disfar�ada de dizer que ele ficar� sob
as ordens da mulher quando estivermos em terra.
� Foi bem pensado, Zebedeu. Obrigada.
� Est�s de acordo?
� Vou estudar isso.
Fiquei nervoso, escondi-me no compartimento dos meninos e procurei matar o
tempo at� que ela me chamou: � Uma ligeira revis�o, Zebedeu.

Nome, Posto������
e Outros encargos
 1) Deety������
Capit�o������
Instrutor de computadores
2) Zebedeu Imediato Chefe do Servi�o de Ordem Instrutor de Duo. Ar
3) Jake������
Piloto-Chefe������
Instrutor de ajustamentos
4) Hilda������
Copiloto������
Cientista-Chefe e Chefe do Executivo

Nota: O servi�o de cozinheiro rodar� entre D-J-Z a menos que alterado pelo
Chefe do Executivo.

� Uma �ligeira revis�o�? � senti-me ofendido. Deety olhou para mim angustiada.
� Estou a pedir o teu conselho, Zebedeu. Quero continuar o princ�pio do Pap� de
levar toda a gente a aprender cada um dos cargos, pelo menos o bastante para nos
levar a casa. Hilda aprender� rapidamente os ajustamentos finos; � h�bil, n�o
precisa que lhe digam as coisas duas vezes e ter� o inventor ao lado dela. O Pap�
precisa de pr�tica no ar; n�o � t�o bom como pensa e nunca conduziu um carro t�o
r�pido. Estar�s atr�s dele, pronto a tir�-lo do perigo. Querido... achas que
resultar�?
Vi-me obrigado a confessar que a ideia de Deety era melhor que a minha.
� E melhor que a minha e portanto deves-me uma explica��o. Onde est�o as minhas
algemas e o cacete?
� Como oficial imediato tens o dever de manter a ordem e assegurar o
cumprimento das ordens do comandante, n�o � assim?
� Evidentemente, Deety... Capit�o Deety... mas porque � preciso puxar-lhes
pelas orelhas?

� Sabes porqu�, Zebedeu. Com isto estou a recordar a toda a gente que quero
esta nave disciplinada... e nada de remoques! N�o precisas de usar algemas e
cacete. Mas nesta gaveta do lado direito tens um rolo de dez cent�metros de
adesivo... do tamanho daqueles que os gangsters usam para morda�as.
� Oh. Oh!
� Zebedeu! N�o o uses sem minha ordem direta. Tenho de manter a disciplina na
nave. Mas quando acabar o meu tempo de servi�o eu gostaria muito que o meu pai
ainda me falasse. � um �ltimo recurso, meu marido. Um Cale-se!, dito com, for�a �
tudo quanto o P... qualquer pessoa precisa. Quero que te mantenhas nos comandos a
maior parte do tempo... a menos que pe�as para te substituir, ou que te diga que
quero estar pessoalmente aos comandos em qualquer momento.
� Est� bem.
� Muito bem. Tens os comandos. Comunica-lhes os postos e encargos, prepara o
carro para o espa�o, vem dizer-me aqui quando estiveres pronto. Revis�o do plano:
leva-nos na vertical a mil klicks. Olhemos para Oz do alto e depois continuemos
segundo o plano.
� Muito bem, Capit�o. � Afastei-me a pensar que Deety podia deixar uma
reputa��o igual � do Capit�o Bligh.
� Zebedeu!
� Capit�o?
� N�o saias sem me dar um beijo ou n�o aceitarei esse maldito posto!
� N�o compreendi que o Capit�o queria ser beijado.
� Os capit�es precisam mais de beijos que as outras pessoas � respondeu ela, o
rosto encostado ao meu ombro.
� Ficaste com um novo carregamento. Quer mais alguma coisa, Madame?
� Sim.
� O qu�?
� Quando tiver completado o meu tempo de servi�o, podes orar a tua influ�ncia
para me pores nos ajustamentos finos? E... um dia... ensinas-me o Voo supers�nico?
 � Os ajustamentos, sim. Quanto ao supers�nico... um homem que toma a sua mulher
como pupila est� a caminhar para o div�rcio. Gay pode ensinar-te, se quiseres. Em
super ou hipers�nico ela � mais segura em autopiloto. Nunca se aleijaria a si
pr�pria... mas se te puseres a fazer o trabalho dela, poder�s aleij�-la e ela
poder� aleijar-te.
� Mas tu �s capaz de pilotar em lugar dela. Como poderei eu aprender?
� � f�cil. D�-lhe um programa. D�-lhe liberdade para ela corrigir os teus
erros. Mant�m as m�os e os p�s muito ao de leve sobre os comandos. S� paciente e a
seu tempo ser�s parte de Gay e Gay ser� parte de ti. Cala-te e beija-me.
Os capit�es beijam melhor.
Dez minutos depois est�vamos prontos para o espa�o. Perguntei:
� Algu�m deixou alguma coisa no nosso anexo? � N�o estava a pensar nisso; Jake
informara... �Sumo� um v�rgula zero... cheio!
� Hilda e eu pendur�mos os nossos vestidos.
� Capit�o, compreende que a nossa m�gica deforma��o do espa�o voltar�
provavelmente ao s�tio de onde veio no momento em que partimos?
� Queres apostar? Glinda n�o faria uma partida dessas.
� O vestido � seu, Capit�o. Mas o seu imediato aconselha-o oficialmente que
deve avisar todos os tripulantes para n�o deixarem ali nada que seja essencial
durante as manobras. � Afastei a quest�o do meu esp�rito. Deety faria, isso � sua
maneira. � Gay, vais ser faladora?
� Zeb, estou de novo a vigiar. S� falarei do trabalho. Mas uma jovem tem o
direito de passar uma noite fora de vez em quando.
� �s uma Garota Esperta, Gay.
� Foi o que Tik-Tok me disse, Zeb.
� Roger e terminado, Gay. Sharpie, marca transi��o mil klicks eixo H, mais.
� Mil quil�metros na vertical, escala de alcance m�nimo, ajustamento fino tr�s.
Jacob, podes verificar?
Jacob informou que a marca��o era correta; eu ordenei: � Executar!
Jake baixou o nariz da nave; um planeta semelhante � Terra t�o coberto de n�voa
que eu n�o podia distinguir quaisquer pormenores exceto os daquilo que estava
diretamente por baixo, onde Oz continuava bem vis�vel, rodeado par desertos
imposs�veis de atravessar.
� Sharpie, por favor entrega-me o bin�culo, depois torna-te no �cientista-
chefe� e v� se o novo anexo continua ou n�o connosco?
Tive de a ajudar a destrancar a porta da antepara. Sharpie em queda livre nunca
se poderia segurar de modo a aplicar a for�a bastante para soltar um ferrolho que
eu correra em terra. Entretanto Deety estivera a servir-se do bin�culo.
� Zebedeu, tudo est� coberto de nevoeiro exceto por baixo de n�s. A Cidade de
Esmeralda brilha t�o verde como Erin e o Pal�cio de Glenda resplandecente � luz do
sol. Mas o resto pode ser como V�nus. S� que n�o �.

� Filha... quero dizer Capit�o... olhaste para as estrelas? � perguntou Jake. �

Penso que � o nosso pr�prio universo.
� E, Pap�? De que lado de Orion est� o Touro?
� O que?... Jesus, Al�, Zoroastro! Est� ao contr�rio!
� Sim, mas n�o da mesma maneira daquele s�tio voltado do avesso. E como Oz. O
oeste � o leste.
Perguntei a minha mulher:
� Capit�o Deety, h� alguma coisa de extraordin�rio quanto � passagem do tempo
aqui?
- N�o parece haver nada estranho. Mas passou-se quase um s�culo desde que
aquelas tr�s garotinhas chegaram a Oz. N�o sei o que lhes parece e tive o cuidado
de n�o perguntar. Algu�m notou que n�o havia rel�gios nem calend�rios?
� Zebbie!
� Sharpie? � perguntei.
- A nossa nova caga de banho trabalha maravilhosamente. Cuidado ao entrares;
n�o h� queda livre l� dentro; o pavimento est� em baixo. Dei um trambolh�o
espetacular.
 � Hilda, meu amor, magoaste-te?
� De maneira nenhuma, Jacob. Mas da pr�xima vez agarrar-me-ei a qualquer coisa,
colocar-me-ei em p� sobre o pavimento e s� depois entrarei.
� Cientista-Chicle, tranque todas as portas, volte ao seu lugar, feche o cinto
e depois mude de chap�u e marque nova rota��o segundo o programa.
� Tranquei as portas. Estou a trancar a porta da antepara. Muito trem. Tenho o
cinto apertado. Onde est� o bin�culo?
� Jake guardou-o. A todos os tripulantes, preparar para rodar.
Outro totalmente negro � eu sugeri:
� Capit�o, ser� melhor darmos uma cambalhota a menos que queira primeiro
experimentar a nossa casa de banho. Deety respondeu-me:
� Vou substituir-te, querido. � Depois, em voz alta, dirigiu-se a Hilda. �
Copiloto, cale-se. Pap�, apague as luzes e fa�a-nos dar uma cambalhota. Tia Matuta,
tente marcar a pr�xima rota��o pelo tato e pelo som, nas trevas. E o n�mero oito,
terceiro do segundo grupo.
� Sim, Capit�o Bligh.
O trambolh�o nada mostrou. Jake acendeu as luzes e informou que Sharpie marcara
corretamente a rota��o seguinte. Deety pediu-me para a substituir nos comandos e
depois informou:
� Cientista-Chefe, vou inspecionar o anexo ao seu departamento. Acompanhe-me
por favor. � Sem dizer uma palavra, Sharpie assim fez.

Estiveram afastadas durante bastante tempo. Por fim perguntei:

� Jake, que fazem as mulheres nestas confer�ncias?
� Nem quero saber!
Voltaram cheias de risinhos; conclu� que os m�todos disciplinares de Deety
resultavam. Quando apertaram os cintos. Deety informou-me:
� Querido, aqui est� negro como breu e nas janelas da casa de banho entra o sol
a rodos. Explica-me isso.
� � do departamento do Cientista-Chefe � respondi, esquivando-me. � Preparar
para rodar.
Dessa vez Jake n�o s� teve ar como eu o pude ouvir. Jake nivelou a nave
apressadamente.
� Copiloto, altura sobre o solo.
� Mil e trezentos metros.
� Demasiado perto! Zeb, vou retirar-me e deixar-me destas coisas. Onde estamos?
N�o vejo nada!
� Estamos sobre �gua, Pap�, com um leve nevoeiro. Vejo uma linha de costa a
estibordo.
Jake virou Gay para a direita e eu vi a costa. As asas de Gay estavam abertas;
Jake manteve-a num f�cil voo planado e colocou-a em autom�tico.
� Bem, deixaremos este brinquedo fechado por agora; n�o vou provar o ar sem
subir mais.
� Vela � vista!
� Onde, Sharpie?
� Pela proa a estibordo. Um navio � vela.
Diabos nos levassem se n�o era. Um navio de vela redonda do s�culo dezassete,
com altos castelos � proa e r�. Jake fez-nos descer para vermos melhor. N�o tive
receio; a gente que usava navios daqueles n�o podia ter m�sseis� foi o que disse a
mim pr�prio.
Era uma bela vis�o. Jake baixou a asa de estibordo para que pud�ssemos ver bem.
Mas para eles n�o dev�amos ter sido �uma bela vis�o�; os marinheiros corriam e o
homem do leme perdeu o governo do barco que ficou com as velas a apanhar pancada,
estupidamente. N�o querendo ver o pobre de quilha para o ar, disse a Jake para voar
na horizontal e dirigir-se para terra.
Deety exclamou:
� Meu Deus! Que susto me deu, Pap�.
� Porqu�, Deety? .. Capit�o Deety. Eles assustaram-se, mas por certo que n�o te
assustaste com um canh�o de p�lvora negra!
 � Quase meteste a asa de estibordo na �gua.
� N�o sejas tonta, Deety; eu estava a cerca de duzentos metros de altura. Bem.,
talvez a cento e cinquenta quando fiz aquela curva apertada. Mas tinha muito
espa�o.
� Olhe para o seu alt�metro. E para a press�o.
Jake olhou e eu tamb�m. O radar-alt�metro mostrava que est�vamos apenas a
dezanove metros acima da �gua: Jake teve de mudar de escala para fazer a leitura. A
press�o era de mais de mil milibares � o correspondente ao n�vel do mar. Portanto
ordenei:
� Gay Salta!
Gay saltou e eu recuperei o �nimo.
� Deety, como foi que eu fiz um erro destes? � perguntou Jake.
� N�o sei, Pap�. Eu posso ver a ponta da asa direita; o Pap� n�o pode. Pareceu-
me que ela estava quase a bater na �gua. Olhei para o instrumento. E estava quase a
gritar quando o Pap� endireitou a nave.
� Capit�o, eu estava a voar instintivamente, orientando-me pelos mastros do
navio. Posso jurar que n�o cheguei em ocasi�o alguma a menos de trezentos metros
dele, na obl�qua. Isso significa que eu estava bem alto.
Sharpie perguntou:
� Jacob, n�o �s capaz de identificar este lugar?
� Hilda, n�o me vais dizer que j� estivemos aqui!
� S� em livros. Bem-amado. Uma vers�o infantil na terceira classe. Uma vers�o
mais pormenorizada no liceu. Por fim consegui encontrar a vers�o n�o censurada, que
era bem levada da breca para a idade que eu tinha ent�o. Continuo a pensar que era
agradavelmente descarada.
Inquiri:
� Sharpie, de que � que est�s a falar?
Jake respondeu:
� Zeb, que esp�cie de navio me podia levar a pensar que estava a voar a boa
altitude quando na verdade quase estava a saltar � vara no mar?
� J� sei! � exclamou Deety.
� Desisto � confessei.
� Diz-lhe, Pap�.
� Um tripulado por marinheiros de cinquenta cent�metros de altura.
Pensei nisso. Est�vamos a aproximar-nos de terra; disse a Jake para planar a
dois klicks pelos instrumentos e ordenei a Gay que nos mantivesse ali -- parecia
muito mais alto.
� Se algu�m encontrar o De�o Swift, poder� dar-lhe um bom pontap� por mim?
Deety perguntou:
Zebedeu, Sup�es que a terra dos gigantes... Brobdingnag... est� neste
continente?
� Espero que n�o.
� Porque n�o, querida? Seria divertido.
� N�o temos tempo para perder com Liliputianos ou gigantes. Nem ter�amos
obstetras capazes de cuidar de voc�s. Sharpie, prepara-te para nos levares a
duzentos mil klicks. Depois temos de rodar. Algu�m tem uma teoria sobre o que nos
est� a acontecer? Para al�m da ideia de Sharpie de que estamos mortos e ainda n�o
demos por isso?
� Tenho outra teoria, Zebbie.
� Fala, Sharpie.
� N�o te rias... porque disseste que eu e Jacob tinham discutido a base disso,
a ideia de que o pensamento humano existe como quanta. Eu n�o distingo os quanta da
Quanta Airways, mas sei que um quantum � uma unidade indivis�vel. Disseste-me que
tu e Jacob tinham discutido a possibilidade de a imagina��o ter as suas unidades
invis�veis ou quanta... chamaste-lhe �fic��es� ... ou foi (dieta�? De qualquer modo
a ideia foi a de que todas as hist�rias contadas, se h� alguma diferen�a... existe
algures no N�mero da Besta.
� Mas, Hilda meu amor, isso foi apenas uma especula��o abstrata!
� Jacob, os teus colegas olharam este carro como uma �especula��o abstrata�.
N�o me disseste que o corpo humano n�o passa de simples equa��es de ondas? Isso foi
quando te mordi... n�o me importo de ser uma onda, as ondas s�o bonitas; mordi-te
por teres usado a palavra �simples�.
� Zebedeu, h� uma cidade � esquerda. N�o ser� melhor v�-la antes de partirmos?
� Capit�o, tem de decidir isso. Viu o p�nico que caus�mos nesse navio. Imagine
que tem catorze cent�metros de altura e vive nessa cidade. Ent�o aparece um grande
monstro no c�u e mergulha sobre si. Gostaria disso? Quantas pesso�nhas dessas
desmaiariam? Quantas morreriam de ataque card�aco? Quantos quer matar para
satisfazer a sua curiosidade? � Acrescentei: Para essa gente somos monstros piores
que a vermina dos �Chap�us Negros�.
� Oh! Tens raz�o, Zebedeu... muita raz�o. O melhor � sair daqui.
Copiloto, marque tr�nsito na vertical cem mil klicks. � transi��o eixo H, positiva,
ajustamento cinco... marcado!

Executar! - Prossegui: � Capit�o, gostaria de ficar aqui algum tempo.

� Muito bem, Zebedeu.
� Sharpie, vamos ouvir a tua teoria. Capit�o, estou apavorado perante tantas
escapadelas por pouco. Sabemos como transladar de uma an�loga da terra para a
seguinte. Mas essas rota��es est�o a fazer-me cabelos brancos. As leis das
probabilidades come�am a pesar sobre n�s.
� Zebbie, n�o creio que as leis das probabilidades tenham algo que ver com
isto. N�o penso que estejamos em qualquer perigo em qualquer rota��o.
� Sim? Sharpie, vou trocar o lugar contigo assim que obtenha autoriza��o do
Capit�o.
� N�o, n�o! Eu...
� Cobarde!... Zebbie, os teus palpites s�o uma das raz�es porque eu disse que
as leis das probabilidades n�o s�o relevantes.
Sharpie, as leis estat�sticas s�o as mais firmemente estabelecidas de todas as
leis da natureza.
� Aplicam-se � l erra de Oz? � perguntou Deety.
� O que? � Diabos me levem se sei disso! Touch�!
� Zeb, Hilda n�o se exprimiu como eu o faria; no entanto concordo com ela.
Chamar �leis da natureza� �s equa��es usadas nas estat�sticas � um erro. Essas
equa��es s�o uma medida da nossa ignor�ncia. Quando lan�o ao ar uma moeda e digo
que a possibilidade de cair de caras ou coroa � de cinquenta por cento, estou a
declarar simplesmente a minha ignor�ncia do resultado. Se eu conhecesse todas as
condi��es, o resultado poderia ser sujeito a c�lculo pr�vio. Mas j� encontr�mos
dois universos com leis f�sicas diferentes das do nosso universo natal.
� Tr�s, Jacob. Com Lilliput s�o tr�s.
� N�o te compreendo, querida.
� A lei do quadrado e do cubo estende-se a toda a biologia n�o se aplica aqui.
Um c�rebro humano n�o pode ser colocado no espa�o do tamanho de um dedal segundo as
nossas leis biof�sicas. Mas estamos a afastar-nos da teoria que Zebbie queria que
eu explicasse. Devo continuar?
� Sim � decidiu Deety. � Que toda a gente se cale menos a Tia Hilda. Estou a
abotoar a minha boca. Matuta... fala.
� Muito bem. N�o � muita sorte que estiv�ssemos em tr�s universos... o do
Avesso, a Terra de Oz e Lilliput... em menos de... vinte e quatro horas, n�o �,
Deety?
� Menos de vinte e um, Tia Hilda.
� Obrigada, querida. N�o foi por acaso que esses tr�s universos foram
�fict�cios�, bem conhecidos de todos n�s. Por coincid�ncia n�o tenho a palavra
exata, mas n�o � sorte... n�s os quatro somos aficionados de hist�rias de
imagina��o. Fantasia. Contos de fadas. Gostamos das mesmas hist�rias. Quantos de
nos gostamos de hist�rias policiais?
� Algumas... n�o todas � respondeu Deety.
� S� gosto de Sherlock Holmes � disse eu.
� Perua de tempo � opinou Jake.
� Gostaria de tentar uma experi�ncia. Escrevam as vinte hist�rias de que mais
gostaram. Ou grupos de hist�rias relacionadas... os livros de Oz contar�o como um,
o mesmo quanto �s s�ries de Edgar Rice Burroughs sobre Marte e o mesmo quanto �s
quatro �Viagens de Gulliver�. Registem as hist�rias que gostam de ler de novo
quando est�o demasiado fatigados para terem um livro novo.
� Sharpie, � proibido perguntar como pretendes fazer uso disso?
� N�o, Zebbie. Se a minha teoria estiver correta, da pr�xima vez que rodarmos e
nos encontrarmos perto de um planeta, ele ser� a cena de uma hist�ria ou grupo de
hist�rias que aparece nas quatro listas. Chegaremos a uma altitude bastante para
Jacob dispor de tempo para endireitar a nave mas suficientemente baixo para
podermos descer. Mas nunca rodaremos para uma massa ou qualquer perigo que n�o
possamos enfrentar. Isto n�o � acaso; n�o estamos a lidar com a sorte. A Terra de
Oz surpreendeu-me. Lilliput n�o me surpreendeu de maneira nenhuma; j� o esperava.
Ou pelo menos um lugar que todos n�s reconhec�ssemos atrav�s das hist�rias.
� E esses universos vazios? � perguntei.
� Talvez sejam lugares sobre os quais venham a ser escritas hist�rias ou talvez
j� tenham sido contadas mas n�o sejam favoritas de n�s os quatro, portanto n�o
emergimos perto das suas cenas. Mas isto s�o palpites. Tanto quanto diz respeito �
minha teoria, esses universos s�o �nulos� ... n�o contam de uma maneira ou outra.
N�s encontraremos os nossos universos.
� Sharpie, acabas de inventar o solipsismo pante�stico multipessoal. N�o creio
que seja matematicamente poss�vel. � Zeb, tudo � matematicamente poss�vel.
� Obrigada, Jacob. Zebbie, �solipsismo� � uma palavra oca. Estou a dizer que
depar�mos com a �Porta da Parede�, a que conduz � Terra dos Desejos do Cora��o. N�o
sei como e n�o gosto de explica��es complicadas. Vejo uma liga��o: n�o estou a
tentar explic�-la. S� digo que existe.
� Como se integra aquele mundo oco na tua teoria?
� Bem, Deety chamou-lhe Pelucidar!
- E era!

� ... mas eu li d�zias de hist�rias sobre mundos subterr�neos; aposto em como

todos n�s o fizemos. J�lio Verne, S. Fowler Wrignt, H. G. Wells, C. L. Moore,
Lovercratt e todos os grandes mestres da fantasia interessaram-se por elas. Por
favor podemos deixar de falar? Quero as quatro listas adites de rodarmos de novo.
Jake mudou a atitude da nave de modo que o planeta de Lilliput ficou na nossa
frente e disse a Gay para se aguentar a�. O planeta parecia muito pequeno, como se
estivesse a um milh�o de quil�metros. Conclu� que era racional e escrevi: As
hist�rias de Dorsai�.
Por fim Deety anunciou:
� Acabei, Tia Matuta.
N�o tardou que o pai entregasse a Sharpie a sua lista.
� N�o contem com as que risquei, querida.., tive dificuldades em me limitar a
esse n�mero.
� �vinte� � um n�mero arbitr�rio; Jacob, podes deixar o,; teus extras.
� N�o, querida. As quatro que eliminei n�o s�o t�o importantes como as vinte
que retive.
Depois de mastigar o l�pis anunciei:
� Sharpie, n�o passo das dezassete. Tenho mais uma d�zia no esp�rito mas n�o
s�o de primeira escolha.
� Dezassete servem, Zebbie... se forem as tuas favoritas. � S�o.
Hilda aceitou a minha lista e passou os olhos por ela.
� Um psicanalista passaria um tempo maravilhoso com isto.
� Um momento! Sharpie, n�o vais deixar que um tipo desses veja as nossas
listas. Quero a minha devolvida.
� Querido Zebbie, nunca te faria isso. - Calou-se e depois acrescentou: �
Preciso de alguns minutos para estudar isto. Olhei para Lilliput:
� Precisas de ajuda?
� N�o. Confrontei os de Deety com os meus, marcando pontos quando havia
coincid�ncias. Agora estou a fazer o mesmo com a de Jaoob e depois com a de Zebbie.
No fim terei uma lista com quatro votos, outra com tr�s, outra com dois e outra com
um.
Sharpie manteve-se atarefada durante alguns minutos, depois pegou numa nova
folha de papel, fez uma lista e dobrou-a. � Isto devia ficar num sobrescrito selado
para firmar a minha reputa��o como adivinha. Zebbie, h� nove universos fict�cios�
na lista. Qualquer aproxima��o que fizermos por rota��o deve ficar junto de um
deles.
Perguntei:
Inclu�ste Pellucidar?
� Pellucidar s� teve dois votos. Mantenho a minha teoria de que o mundo �s
avessas era uma composi��o de fantasias subterr�neas. avias o nosso voto
identificou esse terceiro universo... as luzes que cegavam, aquele que te preocupou
com a radia��o.
� Que diabo est�s a dizer?
� Creio que sim.. Quatro votos para �Nightfall�, do Doutor Isaac Azimov.
Esperei que as suas hist�rias da �Funda��o� conseguissem o m�ximo, mas s� tiveram
tr�s votos. E uma pena porque o seu planeta-biblioteca poderia dizer-nos o que �
essa vermina e de onde ela veio... e como acabar com ela.
� A culpa � minha, Tia Matuta. O Pap� disse-me que devia ler a s�rie da
�Funda��o�, mas nunca o fiz.
Lembrei:
- Sharpie, podemos p�r-te em Nova Iorque em cinco minutos. O Doutor est� a
envelhecer... produz agora menos de um milh�o de palavras por ano... mas continua a
gostar de garotas bonitas. Deve conhecer tudo quanto existe na Biblioteca
Gal�ctica: foi ele quem a inventou. Portanto telefona-lhe.
Melhor ainda, senta-se ao colo dele. Chora se for necess�rio. est� infetada com
a vermina dos �Chap�us Negros� � Nova Iorque. Vai ou sentar-te no colo dele!
� Eu, n�o. Se soub�ssemos como limpar o nosso planeta natal, eu estudaria uma
maneira de passar palavra. Mas sou o n�mero um na lista deles.
� N�o, Jacob � que �.
� N�o, Sharpie. Jake e Deety morreram, tu foste raptada e eu estou marcado para
ser �terminado com extrema cautela�. No entanto arriscar-me-ia a pousar na
plataforma do rio Hudson o bastante para visitares o Doutor. O teu marido pode
escoltar-te; eu vou esconder-me na casa de banho. Creio que ela na verdade est� em
Oz e portanto segura.
� Vai pentear macacos!
� Sharpie querida, nenhum de n�s vali voltar � Terra-zero. D� essa lista a
Deety; ela n�o hesitar�. Capit�o, devemos rodar? O Cientista-Chefe deixou-me meio
convencido de que podemos safar-nos; � melhor fazermos isso antes que perca a
calma. Quarto e �ltimo universo do segundo grupo, n�o �? perguntei a Sharpie.
� Sim, Zebbie.
� Quem tiver tanto medo como eu, que fale!... N�o h� ningu�m que nos queira
livrar disto?... Executar!

XXXIV � ... todos os meus sonhos se tornam verdadeiros

Zeb:
Gay Deceiver estava do lado direito a quinhentos metros acima de um campo
bonito e batido pelo sol. Jake p�-la a voar em c�rculo. Perguntei:
� Volt�mos a Oz? Sharpie, verifica as tuas marca��es. � N�o � Oz, Zebbie. Segui
o programa.
� Muito bem. A tua lista m�gica diz-nos onde estamos?
� Se � um dos nove, ent�o �... � Hilda escreveu uma palavra numa folha de
papel, dobrou-a e entregou-ma.� Mete imo no teu bolso.
Guardei-a.
� Jake, faz-nos saltar e depois mede o alcance e escolhe o alvo para descermos
nesse prado. Analisaremos o ar quando estivermos em terra. � mais seguro.
Jake dirigiu Gay para o solo e ela pousou. Receoso, perguntou:
 � Zeb, quanto �sumo� teremos. O indicador continua a marcar �Cheio�.
� Vou pensar nisso.
� Muito bem. O Capit�o j� completou esse novo programa de emerg�ncia?
Assim creio, Pap�. Levar� a G. D. na vertical a cem mil klicks mas far� isso em
duas palavras, em trevas totais ou com os olhos encandeados, ou seja como for.
Desde que algu�m possa soltar duas s�labas saltaremos para um lugar suficientemente
longe da causa do problema e teremos tempo para estudar o que fazer a seguir.
� Muito bem. Podes programar isso antes de eu abrir uma porta?
� Creio que sim, Zebedeu. Se ela estiver a dormir, G. D. acordar-te-� e far�
isso imediatamente.
� Muito bem, podes programar isso? Hilda, marca a mesma coisa nos teus registos
como salvaguarda. Entretanto vou ensaiar a canaliza��o em terra. N�o toquem nas
portas enquanto eu n�o voltar.
Voltei passados poucos minutos.
� A nossa m�gica deforma��o do espa�o continua connosco... n�o me perguntem
porqu� ou come�arei aos gritos. O novo programa est� inserido?
� Sim, Zebedeu. Digo-te tr�s vezes e protegido contra a execu��o sem as portas
estarem fechadas e trancadas. Escrevi as palavras m�gicas. Aqui est�o. Deety
entregou-me um peda�o de papel.
O que estava escrito nele era: �Gay-Zoom!�
� � o mais curto programa com o mais invulgar monoss�labo de que me lembrei.
� O facto de ser t�o curto pode salvar-nos a vida. Troca de lugar comigo,
Sharpie, � a minha vez de ser m�e-pioneira. Toda a gente suspenda a respira��o. Vou
farejar o ar.
� Zebbie, este planeta � terrestre at� � nona casa decimal. � O que mie d� uma
bela oportunidade de fazer o papel de her�i. � Abri a porta uma fenda e farejei.
Pouco depois disse:
� Sinto-me bem. Algu�m est� tonto?
� Podes abrir a porta toda Zebbie. Este lugar � seguro.
Assim fiz e saltei para um campo de margaridas. Os outros seguiram-me. Por
certo que parecia seguro � calmo, quente, pac�fico, um prado rodeado por uma sebe e
um ribeiro.
Subitamente um coelho branco passou a correr, direito � sebe. Mal parou, puxou
por um rel�gio do bolso do colete e depois gemeu:
� Oh! Oh! vou chegar muito atrasado! � e correu ainda mais depressa. Deety
come�ou a correr atr�s dele.
� Deety! � gritei.
Ela parou logo:
� Queria encontrar a toca do coelho.
� Ent�o mant�m o olho nela. N�o vais enfiar-te pela toca.
� Em quem? � Deety virou-se de novo para a sebe. Uma garotinha de bibe corria
para o lugar onde o coelho desaparecera. � Oh! Mas n�o lhe aconteceu nada por se
meter na toca.
� N�o, mas Alice teve in�meras dificuldades antes de conseguir sair. N�o temos
tempo, isto n�o � s�tio onde se possa estar.
� Porque n�o?
� Na Inglaterra do s�culo XIX n�o havia medicina avan�ada.
Hilda observou:
� Zebbie, isto n�o � a Inglaterra. L� esse peda�o de papel. Desdobrei o papel e
li: Pa�s-das Maravilhas. Entreguei-o � minha mulher e confessei:
� � isso. Mas tem por modelo a Inglaterra de 1860. Ou n�o h� medicina, como em
Oz, ou a medicina � pr�-Pasteur. Possivelmente pr�-Semmelweiss. Deety, queres
morrer de febre de parto?
� N�o. Quero ir ao Ch� dos Malucos.
� Podemos arranjar um ch� de malucos. Endoideci alguns universos atr�s.., e s�o
horas de almo�armos. Sharpie, tens direito � Ordem de Nostradamus com diamantes.
Posso fazer-te duas perguntas?
� N�o � proibido perguntar.
� H. P. Lovecraft est� nessa lista?
 � S� teve um voto, Zebbie. O teu.
� Que Chthulhu seja louvado! Sharpie, as hist�rias dele fascinam-me do mesmo
modo que as cobras fascinam os p�ssaros. Mas eu preferia estar encerrado com o Rei
de Amarelo a ser apanhado nos mundos do Necronomicon. Hum... Alguma hist�ria de
horror teve quatro votos?
� N�o, querido, n�s preferimos finais felizes.
� Tamb�m eu! Especialmente quando estou metido numa. Heinlein teve o nome dele
nisto?
� Quatro votos, divididos. Dois para a sua �Hist�ria do Futuro�, dois para �Um
Estranho em Terra Estranha�. Portanto deixei-o de parte.
� Eu n�o votei pelo �Estranho� e evitarei embara�ar algu�m perguntando quem o
fez. Meu Deus, as coisas que alguns escritores fazem por dinheiro!
� Samuel Johnson disse que quem quer que escreva por outra raz�o � doido.
� Johnson era um velho tonto e sujo, gordo, pomposo e glut�o que se teria
perdido na obscuridade que ele tanto merecia se n�o tivesse sido seguido
constantemente por um lambedor de botas. Paul Anderson figura na lista. Ou Niven?
� Zebbie, s�o mais do que duas perguntas?
� Ainda n�o cheguei � segunda pergunta, que � esta: Que temos para fazer um ch�
maluco?
� Surpresa! Glinda colocou um cesto de piquenique no nosso toucador.
Confessei:
� N�o o vi.
� N�o olhaste para o guarda-fato. � Sharpie teve um sorriso largo. � As
sandu�ches de Oz poder�o ser comidas no Pa�s das Maravilhas? Ou �desaparecer�o
suave e silenciosamente�?
� P�e-te daqui para fora ou corro-te a pontap�s pela escada abaixo!
Algumas centenas de calorias depois notei um jovem a pairar perto. Parecia
querer falar mas estava muito envergonhado. Deety p�s-se de p� num salto e acercou-
se dele.
� O Reverendo Mister Dodgson, n�o �? Sou Mis. Zebedeu Carter.
Ele retirou imediatamente o seu chap�u de palha.
� Mr. Dodgson, sim, Mrs. Carter. J� nos encontr�mos?
� H� muito tempo, antes de eu casar. Anda � procura de Alice, n�o anda?
� Oh! Sim, sim. Mas como...
� Ela foi para a Toca do Coelho.
Dodgson mostrou-se aliviado.
� Ent�o ela n�o tardar� a voltar. Prometi que a levava e �s irm�s � igreja de
Cristo antes de escurecer.
� Assim o fez. Quero dizer: �Assim o far�. A mesma coisa, dependendo das
coordenadas. Venha ver a minha fam�lia. J� lanchou?
� Oh, n�o me queria intrometer.
� N�o est� a �intrometer-se�. � Deety pegou-lhe peia m�o, com firmeza. Como o
meu tesouro � mais forte que a maior parte dos homens, ele seguiu-a... e deixou a
m�o dela apressadamente assim que ela a afrouxou. N�s, homens, pusemo-nos de p�;
Hilda manteve-se de c�coras.
� Tia Hilda, apresento-lhe Mr. Dodgson, Professor de Matem�tica no Col�gio da
Igreja de Cristo, em Oxford. A minha madrasta, Mrs. Burroughs.
� Como vai, Mrs. Burroughs? Oh! Estou a intrometer-me! � De maneira nenhuma,
Mr. Dodgson. Sente-se.
� E este � o meu pai, Dr. Burroughs, Professor de Matem�tica. E o meu marido
Capit�o Carter. Tia Hilda, pode arranjar um prato limpo para Mr. Dodgson?
O jovem professor mostrou-se mais � vontade depois de as apresenta��es terem
sido feitas mas manteve-se muito mais formal do que Deety estava disposta a
permitir. Sentou-se na relva, colocou o chap�u com todo o cuidado a seu lado e
observou:
� Para dizer a verdade, Mrs. Burroughs, acabei mesmo agora de tomar ch� com
tr�s garotinhas.
Deety ignorou os protestos dele enquanto empilhava no prato pequenas sandu�ches
e bolinhos. Sharpie serviu ch� de um termo. Depois de o terem pregado ao ch�o com a
ch�vena e o prato, Jake aconselhou-o:
� N�o resista, meu filho, a menos que tenha realmente de partir. As irm�s de
Alice est�o em seguran�a?
� Oh, sim, Professor; est�o a dormitar � sombra de uma meda de feno aqui perto.
Mas...
� Ent�o acalme-se. Em qualquer caso, ter� de esperar por Atice. Que ramo das
matem�ticas � aquele em que trabalha?
� L�gica alg�brica,, habitualmente, �sir�, com alguma aten��o �s suas
aplica��es � geometria. � O Reverendo Mr. Dodgson estava sentado de modo que tinha
na sua frente Gay Deceiver e se encontrava � sombra da sua asa de bombordo, mas
nada nas suas maneiras sugeria que ele notara o anacronismo.
� Os seus estudos levaram-no �s geometrias multidimensionais n�o-euclidianas? �
perguntou Jake.
Dodgson pestanejou.
� Receio ser muito conservador em geometria...
� Pai, Mr. Dodgson n�o trabalha no seu campo; trabalha no meu.
Dodgson ergueu ligeiramente as sobrancelhas. Jake explicou:
� Minha filha n�o completou a sua apresenta��o. � Mrs. Carter mas o seu nome de
solteira � o de Doutora D. T. Burroughs. O seu campo � a l�gica matem�tica.
� � por isso que estou t�o satisfeita por o ver aqui, Mr. Dodgson. O seu livro
�L�gica Simb�lica� � um marco no nosso campo.
� Mas, minha querida senhora, eu n�o escrevi um livro com o t�tulo de �L�gica
Simb�lica�.
� Confundi as coisas. Mais uma vez � uma quest�o de sele��o de coordenadas.
Public�-lo-� cinco anos antes do fim do reinado da Rainha Vit�ria. Compreende?
Ele respondeu muito solenemente:
� Muito bem. Tudo quanto preciso � perguntar a Sua Majestade quantos anos vai
reinar e subtrair cinco anos. � Isso deve resolver tudo. Gosta de jogar com
sorites?
Ele sorriu-se pela primeira vez:
� Oh, muito.
� Podemos fazer algumas? E depois troc�-las para as resolvermos?
� Bem... desde que n�o sejam muito longas. Na verdade tenho de voltar �s minhas
jovens responsabilidades.
� Tamb�m n�o podemos ficar muito tempo. Algu�m mais quer jogar?
Mais ningu�m quis. Estendi-me na relva com um len�o sobre o rosto; Jake e
Sharpie foram passear.
� Podemos limitar as afirma��es a grupos de seis? � sugeriu Dodgson.
� Muito bem. Mas a conclus�o deve ser verdadeira. N�o pode ser um disparate.
Acordado? (Deety ensinara-me esse jogo; � boa nele. Resolvi ser uma testemunha
silenciosa.)
Mantiveram-se calados enquanto eu ressonava convincentemente. Deety foi uma
�dama� durante algum tempo e depois estendeu-se de barriga no ch�o e come�ou a
mastigar o l�pis. Observei-a com um olho por baixo do meu len�o.
Primeiro ela cobriu algumas p�ginas com rascunhos procurando desenvolver
afirma��es incompletas em si pr�prias mas concebidas para conduzir a uma �nica
conclus�o poss�vel. Tendo feito isso, ela ensaiou-os pela l�gica simb�lica e depois
escreveu a sua lista de afirma��es, misturando-os � sorte � e olhou para cima.
O jovem matem�tico estava a olhar para ela solenemente, com o bloco de
apontamentos na m�o.
� Acabou? � perguntou a minha mulher.
� Mesmo agora. Mrs. Carter, recorda-me a minha pequena amiga Alice Lidell.
� Bem sei � respondeu ela. � Foi por isso que eu a reconheci. Podemos trocar?
Dodgson arrancou uma folha do seu bloco.
� Isto � para ser resolvido na primeira pessoa; a sua conclus�o aplica-se a si.
� Muito bem, vou tentar. � Deety leu em voz alta:
�1) Todas as ideias minhas que n�o podem ser expressas como um silogismo, s�o
na verdade rid�culas;
�2) Nenhuma das minhas ideias sobre bolinhos de Bath s�o dignas de ser
escritas;
�3) Nenhuma ideia minha, que n�o seja verdadeira, podem ser expressas como
silogismo;
�4) Nunca tive qualquer ideia realmente rid�cula que n�o possa transmitir
imediatamente ao meu solicitador;
�5) Os meus sonhos s�o todos sobre bolinhos de Bath;
�6) Nunca transmiti qualquer ideia minha ao meu solicitador, a menos que valha
a pena escrev�-la.�

Deety ficou encantada:

� Como � am�vel da sua parte! E verdade: todos os meus sonhos se tornam em
verdade!
� Resolveu isso t�o rapidamente?
� Mas s�o s� seis afirma��es. J� resolveu o meu?
� Ainda n�o o li. � Ele leu tamb�m em voz alta:
�1) Tudo quanto n�o � absolutamente feio deve ser conservado no est�dio;
�2) Nada que esteja incrustado com sal est� absolutamente seco;
�3) Nada deve ser mantido aio est�dio, a menos que esteja livre de humidade;
�4) As m�quinas de viajar no tempo est�o sempre perto d� mar;
�5) Nada, que se espere ser aquilo que �, pode ser absolutamente feio;
�6) O que est� perto do mar fica incrustado com sal.� Ele pestanejou.

� A conclus�o � verdadeira?
� Sim.

Pela primeira vez olhou abertamente para Gay Deceiver. � Ent�o... depreendo que
isto � uma �m�quina de viajar no tempo�.
� Sim... ainda que fa�a tamb�m outras coisas.
� N�o � o que eu esperava que fosse... ainda que n�o tenha a certeza do que
esperava que fosse unia m�quina de viajar no tempo.
Tirei o len�o do meu rosto.
� Quer dar um passeio nela, Mr. Dodgson?
O jovem professor pareceu pensativo.
� Estou terrivelmente tentado, Capit�o. Mas sou respons�vel por tr�s
garotinhas. Portanto devo agradecer a sua hospitalidade e dizer-lhe adeus. Quer
apresentar as minhas desculpas ao Professor e a Mrs. Burroughs e explicar que o
dever me chama?

XXXV � � uma ideia perturbadora...

Jake:
Deety, que sentiste ao despedires-te sem seres beijada? Zebedeu, n�o foi
poss�vel. Lewis Carroll sentia-se aterrorizado perante as f�meas para al�m da
puberdade.
� Foi por isso que fiquei por perto, querida Deety. Se eu tivesse partido com
Jake e Hilda ele teria partido tamb�m imediatamente.
� Para come�ar n�o fa�o ideia alguma de como ele chegou aqui � disse Hilda, a
minha querida mulher. � Lewis Carroll nunca esteve no Pa�s das Maravilhas; escreveu
simplesmente sobre ele. Mas isto � o Pa�s das Maravilhas... a menos que os coelhos
na Inglaterra usem coletes e rel�gios.
� Tia Hilda, quem pode estar mais dentro de uma hist�ria que a pessoa que a
escreveu?
� Hum... Tenho de estudar isso.
� Mais tarde, Sharpie � ordenou Zeb. � Preparar para rodar. Marte, n�o �?
� Sim, Zebbie � concordou Hilda.
� Gay... Sagan!
Marte-zero estava em frente, na meia fase � dist�ncia devida.
 � Marcado! � informou Hilda. � Ao d�cimo universo, terceiro grupo.
� Executar. � Era outro v�cuo estrelado sem agrupamentos familiares; pass�mos
pela rotina, Zeb classificou-o como �poss�vel� e mud�mos para o segundo do terceiro
grupo. Dei comigo a olhar para a Ursa Maior e para a Ursa Menor. Mais uma vez
pass�mos pela cambalhota habitual � mas n�o consegui encontrar o Sol ou quaisquer
planetas. N�o conhe�o as constela��es do sul muito bem mas notei a Crux e as Nuvens
de Magalh�es. Para o norte n�o podia haver d�vida quanto ao Cisne e a uma d�zia de
outras.
Zeb perguntou:
� Onde est� o Sol? Deety? Sharpie?
� N�o o vi, Zebedeu.
� Zebbie, n�o digas que a culpa � minha. Pu-lo onde o encontrei.
� Jake, n�o estou a gostar disto. Sharpie, est�s preparada.? � Marcado.
Aguardando ordens. Terceiro grupo, terceiro de tr�s.
� Mant�m o teu dedo perto do bot�o. Como � que isto entra na tua teoria? N�o me
lembro de ler uma hist�ria que n�o tenha nele o Sistema Solar.
� Zebbie, n�o pode concordar com duas das que restam, mas pode estar de acordo
com as outras e pode servir uma d�zia ou mais que tiveram tr�s votos. Disseste que
cerca de uma d�zia estavam empatadas no teu esp�rito. Algumas delas eram de viagens
no espa�o?
� Quase todas.
� Ent�o poderemos estar em qualquer mundo que tome o nosso universo por modelo
mas t�o longe do Sol que ele parece de segunda ou terceira grandeza. N�o � preciso
que seja muito longe; o nosso Sol � bastante fraco. Portanto isto pode ser o
universo de �Darkover� ou o �Known Space� de Niven, ou o universo da �Legi�o do
Espa�o� do Dr. Williamson, ou o universo do �Star Trek�. ou o mundo da �Liga
Polesot�cnica� de Anderson, ou o da �Patrulha Gal�ctica� do Dr. Smith. Ou alguns
mais.
� Sharpie, quais s�o as duas em que isto n�o pode ser? � O Rei Artur e os Seus
Cavalheiros e o Mundo dos Hobbits�.
� Se nos encontrarmos em qualquer desses, partiremos. N�o h� obstetras. Jake,
h� alguma raz�o para ficar aqui mais tempo?
� Nenhuma que eu veja � respondi.
� Capit�o Deety, aconselho que saiamos daqui o mais depressa poss�vel. Estes
universos de �space-opera� podem ser perigosos. N�o me agrada apanhar um torpedo
fot�nico ou uma bomba de v�rtice ou um proj�til de nega-mat�ria,, s� porque n�o nos
identific�mos prontamente.
Portanto rod�mos.
� Desta vez n�o nos encontr�mos somente perto; fic�mos no ch�o. Um cavaleiro
com armadura carregava direito a n�s, a Lan�a em riste. Pensei que era improv�vel
que uma lan�a pudesse fazer mal algum a Gay. Mas aquele �gentil cavaleiro� n�o era
amig�vel; gritei:
� Gay!... Zoom!
Suspirei com relevo perante a s�bita escurid�o e perante as palavras seguintes
do Capit�o:
� Obrigada, Pap�. Estava bem atento.
� Obrigado eu. Fim do grupo tr�s. Voltamos a Marte? S.A,G,A,N?
� Vamos a isso � concordou Zeb. � Todos os tripulantes...
� Zebedeu! � interveio a minha filha. � � tudo quanto queres ver do Rei Artur e
dos seus Cavaleiros?
� Capit�o Deety, este n�o era um dos Cavaleiros do Rei Artur. Ele usava cota de
malha.
� Foi a minha impress�o� concordou a minha bem-amada. � Mas eu dei mais aten��o
ao escudo dele. Campo de areia, dobrado de prata � esquerda, em chefe o sol com uma
coroa, ambos em ouro.
� Sir Modred � concluiu a minha filha. � Sabio que ele era um patife! Zebedeu,
devias t�-lo atingido com o teu laser!
� Matar esse magn�fico cavalo de puxar carros de cerveja? Deety, essa esp�cie
de armadura n�o foi feita antes do s�culo quinze, oito ou nove s�culos depois dos
dias do Rei Artur.
� Ent�o porque tinha ele o escudo de Sir Modred.
� Sharpie, era o escudo de Sir Modred?
� N�o sei; descrevi o que vi. N�o estar�s a preocupar-te de mais com a armadura
s� porque ela � anacr�nica?
� Mas a hist�ria mostra que...
� � isso, Zebbie. Camelot n�o � hist�ria; � fic��o.
Zeb disse numa voz arrastada:
� Cala-te boca.
� Zebbie, arrisco-me a sugerir que a vers�o de Camelot que encontr�mos aqui �
uma mistura de todas as nossas conce��es do Rei Artur e da T�vola Redonda. Eu
pensei na Tennyson e revi-a quando li �le Morte d'Arthur�. Onde encontraram as
vossas?
� Mark Twain deu-me a minha... �Um Ianque de Connecticut na Corte do Rei
Artur�. Juntaste alguma coisa do �Pr�ncipe Valente�, Jake?
Respondi:
� Zeb, parece haver poucas d�vidas de que houvesse um rei ou um general chamado
Arthur ou Arturius. Mas a maior parte das pessoas pensa no Rei Artur aquilo que
existe em hist�rias que t�m com qualquer personagem hist�rica. �A Espada na Pedra�
e �The Once and Future King� s�o os meus favoritos.
A minha filha persistiu:
� Eu acredito na T�vola Redonda! Devemos voltar e ver! Em vez de seguirmos
palpites.
O mando observou suavemente:
� Capit�o Deety, os alegres e criminosos brutamontes chamados �Os Cavaleiros da
T�vola Redonda� s�o divertidos quando lidos mas n�o quando conhecidos socialmente.
E as pessoas n�o s�o os �nicos perigos. Deve haver drag�es honestos, terrestres e
voadores, e magia mal�vola... n�o a variedade de Glinda-a-Boa. Soubemos que estes
mundos alternantes s�o t�o reais como aquele de onde viemos. N�o queremos
reaprender isso atrav�s de uma morte s�bita. Este � o meu conselho oficial. Se n�o
concorda, � favor substituir-me nos comandos... Madame?
� Zebedeu, est�s a ser l�gico... e isso � uma maneira muito desleal de
argumentar!
A minha mulher interveio:
� Jacob, sup�e que �ramos pessoas que n�o gostavam de hist�rias complicadas.
Que esp�cie de mundos encontrar�amos?
� N�o sei, Hilda. Provavelmente somente universos arrancados � vida e sem
qualquer possibilidade de distin��o do mundo real. Corre��o: Substituir �mundo
real� por �Universo-zero� ... porque, como exige a tua teoria, todos os mundos s�o
igualmente reais. Ou irreais.
� Jacob, porque chamas ao nosso universo �universo-zero�? � O qu�?...
- Por conveni�ncia. � o nosso ponto de origem.
� N�o me disseste que nenhum quadro de refer�ncia � prefer�vel a outro? Que
cada um em rela��o ao N�mero da Besta � igualmente zero nos seis eixos?
� Bem... a teoria exige isso.
� Ent�o somos fic��o nos outros universos. Raciocinei corretamente?
Fui lento a responder:
� Isso parece um corol�rio necess�rio. � uma ideia perturbadora, a de que n�s
pr�prios sejamos produtos da imagina��o.
� N�o sou produto da imagina��o de ningu�m! � protestou a minha filha. � Sou
real, muito real! D�-me um belisc�o!... Ai! Zebedeu, com tanta for�a, n�o!
� Pediste-o, querida � notou Zeb.
� O meu marido � um bruto. E eu arranjei uma madrasta cruel tal como a Branca
de Neve. Falo da �Cinderela�. E o meu Pap� pensa que eu sou imagin�ria! Mas eu
adoro-os de qualquer maneira porque t�o tudo quanto tenho.

� Se voc�s, personagens de fic��o, se calarem, poderemos p�r isto em andamento.

Preparar para rodar. Gay Sagan! Marte estava onde devia estar. Senti-me mais real.
 XXXVI� Cala-te e faz o que tens a fazer

Hilda:
� Marcado, Capit�o � disse eu. � D�cima terceira rota��o. Correto, Zebbie?
Deety respondeu:
� E melhor recuperarmos o f�lego. � Olhou para o deserto avermelhado que era
Marte-zero. � Essa rocha at� me faz ter saudades de casa. Sinto-me como um turista
que quer ver trinta pa�ses em duas semanas. Um choque. N�o �o choque do futuro� mas
qualquer coisa como isso.
� Saudades � notei-lhe. � E o facto de sabermos que n�o vamos voltar. Deety, em
qualquer parte e em qualquer momento, construiremos outra Snug Harbor. N�o �
verdade, Jacob?
Jacob acariciou-me o joelho.
� � sim, querida.
Deety perguntou, pensativa:
� Encontraremos de facto outra Snug Harbor?
Deety, j� ultrapassaste a fase da m�e pioneira?
� N�o, Zebedeu. Mas posso sentir saudades. Como tu. Como Hilda. Como toda a
gente menos o Pap�.
� Corre��o, Filha. N�o tenho saudades de Logan e n�o creio que Hilda as tenha
da Calif�rnia...
� Nem um pedacinho! � Concordei.
� Nem eu � concordou Zeb. � Tinha um apartamento alugado. Mas Snug Harbor era o
nosso lar.
� De acordo � respondeu Jacob. � Na verdade n�o odiei essa vermina antes de
terem bombardeado a nossa casa. Temos de encontrar uma nova Snug Harbor. Por muito
confort�vel que seja este carro, n�o podemos viver nele indefinidamente.
� Concordo. Sharpie, a tua teoria parece estar a confirmar-se. Haver� qualquer
raz�o para completar este programa? N�o ser� melhor irmos diretamente ao eixo Teh?
� Zebbie, concordo em que a maior parte das rota��es n�o s�o mais do que
passeios, mas se n�o tiv�ssemos seguido este programa, este carro n�o seria de modo
nenhum t�o confort�vel. Conheces outro Ford que tenha duas casas de banho?
� Sharpie, n�o conhe�o nenhum que tenha uma. O nosso �especial com deforma��o
do espa�o� permite-nos estar no espa�o tanto tempo quanto o nosso ar aguenta. E a
comida. Mas o ar � o fator cr�tico.
Perguntei:
� Zebbie, j� notaste que o nosso ar n�o se torna abafado? �N�o tardar�.
� N�o � preciso�observou Jacob. � Podemos correr de volta a Oz, ou ao Pa�s das
Maravilhas, em segundos. Ar fresco e doce, sem perigo.
Zebbie respondeu com um ar matreiro:
� Ainda estou a aprender o que a nossa maravilhosa traquitana � capaz de fazer.
� Tamb�m eu.
� Cavalheiros, n�o compreenderam onde eu queria chegar. Podem verificar o
�sumo�. N�o talei ainda de outra vantagem. Zebbie, gostavas de uma banana?
� Sharpie, comi a �ltima antes de ter enterrado o lixo. Quando tu e Deety
estavam a lavar pratos antes de deixarmos o Pa�s das Maravilhas.
� Diz-lhe, Deety.
� Zebedeu, Hilda e eu poupamos o que pudemos e pusemos tudo no cesto. Hilda ia
p�-lo no nosso guarda-fato quando notou que ele estava pesado. Portanto fomos ver o
que havia. Estava t�o cheio como quando partimos de Oz. Seis bananas... e tudo o
mais. Juro! N�o; vai ver.
� Hum... Jake, podes escrever as equa��es de um cesto de piquenique que se
enche de novo por si pr�prio? Continuar� ele a fazer isso?
� Zeb, � poss�vel arranjar equa��es para descrever seja o que for! A descri��o
ser� mais simples para um cesto que se enche a si pr�prio indefinidamente do que
para um que o faz uma vez e para... teria de descrever a descontinuidade. Mas j�
n�o me sinto perturbado pelas leis naturais... ou n�o �naturais� ... que n�o se
aplicam ao Universo-zero.
� Hum... Cientista-Chefe, sugiro que verifique esse cesto, agora que volt�mos
ao Universo-zero.
� Zebbie, torna isso numa ordem, escrevendo-a e assinando-a... se queres fazer
figura de parvo. Deety, podes determinar que ela seja inclu�da no livro de bordo?
� Sharpie, se n�o estivesses em t�o boa companhia, estrangular-te-ia. A tua
primeira resposta recomendava que complet�ssemos as rota��es.
� N�o; notei que as primeiras doze n�o tinham sido falhas de proveito. Pod�amos
ter completado as �ltimas tr�s se n�o tiv�ssemos passado tempo a debat�-las.
� Querida Hilda, o nosso cobarde Astrogador precisa de tempo para recuperar a
sua coragem. Quando voc�s estiverem treinados reformar-me-ei.
� Limitar-nos-emos a chamar-te de novo, Zebbie. Cada um de n�s far� o seu
melhor.
� Que universo iremos ter a seguir?
Zebbie, restam-nos tr�s rota��es, com quatro ainda na lista dos quatro votos.
Uma � in�til mas divertida e segura. As outras tr�s s�o lugares onde viver mas cada
um tem os seus pr�prios perigos. Como dizia o cirurgi�o-chefe: �N�o sei, vou operar
e veremos.�
Zebbie suspirou:
� Todos os tripulantes, preparar para rodar. Executar! Fogo verde:
� Rodar! Executar!
Um nevoeiro vermelho informe.
� Gay Sagan!
Marte parecia um velho amigo. Zebbie limpou a testa e exclamou:
� Safa! Falta um... Capit�o Deety... Querida, � melhor acabar com isto.
Sharpie?
� D�cimo quinto universo... marcado! � respondi.
� Executar!
Vimo-nos num universo estrelado.
� Capit�o Deety, estas constela��es n�o te parecem familiares? �comentou
Zebbie.
� Creio que sim.
� S�o familiares � insisti. � Exceto que h� uma estrela muito brilhante perto
dos G�meos. Deve ser o Sol. Estamos para al�m de Plut�o, onde os cometas passam o
Inverno. Vamos procurar a Terra,
� N�o te apresses � respondeu Zebbie. � Cientista-Chefe, que foi esta primeira
rota��o? Fogo verde?
� Que tal aquela nebulosa verde, mort�fera, em �A Legi�o do Espa�o�?... na
viagem at� � Estrela Fugitiva, para onde Aladoree fora levada.
� Estava na tua lista?
� Todos n�s vot�mos por ela.
� E essa n�voa vermelha para a qual rod�mos em seguida?
� Essa � mais dif�cil de explicar � confessei. � Pode ser qualquer universo
descrito por algu�m que deu aten��o respeitosa � astronomia... Bova, Haldeman,
Schmidt, Pournelle, Niven, Benford, Clement, Anderson, etc. Mas h� quatro votos
para �O Arqueiro no Olho de Deus�. Tenham ou n�o tenham os dois velhotes algo a ver
com eles, creio que depar�mos com uma gigante vermelha. Uma gigante vermelha � algo
pr�ximo daquilo a que chamamos v�cuo. De qualquer maneira, n�o nos aconteceu nada.
Estivemos l� menos de dois segundos.
� Menos que isso, Sharpie; marcaste-o com um estalido e mal tiveste tempo para
tirar o dedo do bot�o de execu��o. Capit�o, pensa transitar para essa estrela
brilhante?
� Vamos avan�ar trinta ou quarenta unidades astron�micas e conseguir um
enfiamento grosseiro. Talvez isso nos d� um disco que o Pap� possa medir. Se n�o,
aproximar-nos-emos at� que isso seja poss�vel. Ent�o colocar-nos-emos a uma U. A.
do Sol e veremos facilmente a Terra. Astrogador... aconselhe-me.
� Capit�o, aconselho-o a fazer esse primeiro salto com um largo desvio. Evite o
Sol pelo menos por uma U. A. Pelo menos.
� Sim! Zebedeu, faz o enfiamento largo. Hum... � Deety olhou em volta. � Ali
est� a Foice. O Pap� que aponte para Regulus.
O meu marido respondeu:
� Estou a apontar para Regulus. Zeb, como � que posso medir a largura angular
do disco solar sem queimar um olho? � A mira tem um polarizador integrado. N�o te
mostrei? �N�o.
� Desculpa. Capit�o Deety querida, pe�o autoriza��o para substituir o Piloto-
Chefe para isto.
� Autoriza��o concedida. Mas tem cuidado, Zebedeu.
� Nave! Identifique-se! �a voz estava em toda a parte. Zebbie deu um salto, com
a surpresa. (Eu tamb�m!)
� Quem foi que falou?
� Portador de Lente Ted Smith, Comandante da Patrulha Gal�ctica, comandando o
Patrulheiro �Falc�o da Noite�. Ente, lamento entrar no seu esp�rito mas tem estado
a ignorar o r�dio subet�reo desde h� quatro minutos e trinta e dois segundos.
Ligue-o e eu sairei do seu esp�rito. N�o manobre, temos armas apontadas sobre si.
� Capit�o � murmurou Jake. � Hilda est� pronta para rodar.
Deety abanou a cabe�a, tocou no bra�o de Zebbie e apontou para si pr�pria.
� Portador, aqui fala o Capit�o Deety, comandando a Nave de Cont�nua Gay
Deceiver. N�o temos r�dio de subeter. Ouve-me?
� Oi�o-a alto e claro. Que aconteceu ao seu r�dio de subeter? Precisa de ajuda?
� Comandante Smith, n�o tenho qualquer r�dio de subeter. N�o precisamos de
ajuda mas pode-nos ser �til uma informa��o astrogacional. Onde estamos?
� O que importa � que est�o no meu sector de patrulha... uma nave imprevista e
insuficientemente identificada. Repito: N�O MANOBRE. Por ordem da Patrulha
Gal�ctica. Entende?
� Compreendo-o, Portador. Lamento ter surgido no seu espa�o de patrulha. Esta
nave � privada e est� empenhada em explora��o pac�fica.
� Quem determina isso sou eu, Capit�o. Fique onde est�, n�o fa�a movimentos
hostis e estar� em seguran�a.
� Portador, pode ver atrav�s dos meus olhos?
� Est� a convidar-me a fazer isso?
� Certamente. Use os meus olhos, os meus ouvidos. Mas n�o tente dominar o meu
esp�rito ou esta nave desaparecer�. Deety apertou o meu ombro. Respondi �Roger� com
uma pancadinha.
� Avisei-o para n�o manobrar. Ah... interessante!
Explodi:
� Comandante Smith, deixe de nos amea�ar! Um Portador � supostamente um oficial
e um cavalheiro! Estou disposta a queixar-me de si ao Almirante! Voc� � um chato!
� Desculpe, Madame. N�o queria ofend�-la mas tenho um dever a cumprir. Capit�o,
pode fazer o favor de voltar a sua cabe�a para eu ver quem fala?
� Certamente. Permita que nos apresentemos. � minha esquerda � Deety olhou para
Zebbie � est� o Doutor Zebedeu Carter. Na frente dele encontra-se o Doutor Jacob
Burroughs. � sua direita Deety olhou para mim � est� a suai mulher, Doutora Hilda
Burroughs, xenobiologista e Cientista-Chefe. Dixe que lhe d� um conselho, Portador:
Nunca � bom ofender a Doutora Hilda.
� Fiquei com essa impress�o, Capit�o. Doutora Hilda, n�o a quero ofender... mas
tenho deveres a cumprir. Quer que eu saia inteiramente do seu esp�rito? Se me
falar, escut�-la-ei com os ouvidos do Capit�o Deety. Ela poder�, se quiser,
repetir-lhe o meu pensamento de resposta.
� Oh, quanto � conversa n�o h� problema. Mas n�o tente ir mais longe! Mentor
n�o gostaria disso... como sabe!
� Doutor Hilda, a men��o que fez de... certa entidade... surpreende-me, por ter
vindo de quem n�o � um Portador. �N�o preciso de Lente. Pode conferir isso com
Arisia. Deety interveio apressadamente.
� Portador, est� convencido de que somos um pac�fico grupo de cientistas? Ou h�
algo mais que desejaria saber?
� Capit�o, posso ver que essa nave n�o � pirata... n�o tem armas nem coura�as.
Oh, noto os comandos de uma arma de luz coerente mas que n�o seria de grande
utilidade a um pirata. Tamb�m n�o posso imaginar dois homens e duas mulheres a
tentarem atacar um transporte do espa�o. Mas manter a paz � somente uma das minhas
responsabilidades. Pequena como �, a vossa nave poderia transportar milh�es de
cr�ditos de contrabando.
Retorqui:
� Compreendo o que quer dizer, Portador. Mas n�o use a palavra �zwilnik�.
Mentalmente, pude ouvi-lo suspirar.
� Sim, Doutora Hilda. Drogas. Mais n�o fui eu quem introduziu essa palavra
ofensiva na discuss�o.
� Ouvi-o pensar isso! N�o o repita.
� Portador! � apressou-se a dizer Deety. � Temos drogas para usos medicinais. A
�nica que lhe pode interessar s�o alguns miligramas de ~fina. Mas n�o temos
thionite nem outras coisas que tais. Est� a usar a sua Lente; sabe que estou a
dizer a verdade.
� Capit�o, isso n�o � f�cil. Antes de a chamar fiz uma ligeira sondagem... por
favor... Doutora Hilda, estava a cumprir o meu dever! Nunca encontrei esp�ritos t�o
completamente bloqueados. E esta nave n�o � muito curiosa. �bvio que foi concebida
para a aerodin�mica e n�o para o espa�o. No entanto est�o aqui... e n�o compreendo
como chegaram at� aqui. N�o tenho outra alternativa sen�o det�-los e examinar
cuidadosamente essa nave. Se necess�rio, desmont�-la-ei pe�a por pe�a.
Deety retorquiu num tom ardoroso:
� Portador, n�o se precipite. Pode investigar mais profundamente atrav�s da
Lente que por qualquer outro meio. Fa�a isso. N�o temos nada a esconder e temos
muito a oferecer � Patrulha! Mas n�o o conseguir� tratando-nos assim!
� Certamente que n�o! Capit�o, vamo-nos embora. Estou farta de tanta estupidez!
� exclamei: � Gay Sagan!
Marte-zero surgiu na proa a estibordo. Aquela rocha morta pareceu-me
fantasticamente bela.
Zebbie perguntou:
� Capit�o, deu ordem ao seu Copiloto para executar? Retorqui:
� N�o incomodes Deety com isso, Zebbie. Fi-lo sem autoriza��o. A decis�o foi
minha.
Zebbie franziu a testa, aborrecido.
� Sharpie, julguei que serias a nossa Guia-modelo enquanto Deety fosse o chefe.
Porque foi isso?
� Zebbie, podes rodar para tr�s sem, perda de tempo. Mas eu gostaria de ser
deixada na Casa Imperial. Ou em Menos-J, ou em qualquer outra parte.
� Porqu�, Hilda? � perguntou o meu marido.
Jacob, apresento-te o �zwilnik� das redondezas. O Comandante Teci Smith da
Patrulha Gal�ctica... um belo oficial; estou certa disso porque o Dr. E. E. Smith
cuidou de que nenhuma pessoa indigna pudesse alguma vez usar a Lente... estava a
aproximar-se desagradavelmente. Foi por isso que fui t�o violenta com o pobre
homem.
Deety observou:
� Mas, Tia Hilda, o mundo de E. E. Smith � exatamente esp�cie de mundo que
temos estado a procurar.
� Pode ser que voltemos. Mas s� depois de eu ter a oportunidade de deitar fora
um quilo de extrato concentrado de �Cannabis magnifica�. O Dr. Wheasone disse-me
que tem um valor incr�vel na terap�utica, como base de infinitos medicamentos. Mas
eu tinha um palpite de que o Comandante Smith o confiscaria, apreenderia a Garota
Esperta, prender-nos-ia a todos... e me declararia culpada. Mas n�o � tudo, Zebbie.
O Dr. Smith criou um dos universos mais excitantes que conhe�o. Para ler, e n�o
para viver. Com essa infinda Guerra de Boskone... deve ter continuado; eles andavam
� procura de �zwilniks� ... seria preciso que f�ssemos t�o espertos como Kimball
Kinnison para nos mantermos vivos... e mesmo ele apanha tapona de vez em quando.
Deety e eu precisamos de um bom apanha-beb�s e estou certa de que Os t�m. Mas
dispomos de meses para os encontrarmos. O melhor � n�o nos metermos deliberadamente
numa guerra.
Deety n�o hesitou.
� Concordo com a Tia Hilda. Se voltarmos, n�o ser� enquanto eu for capit�o.
Matuta, n�o desobedeceste �s ordens; usaste a tua cabe�a numa emerg�ncia. � Pensei
que Deety me ia perguntar como e quando eu tinha arranjado o extrato de �Cannabis
magnifica� ... mas ela n�o o fez.
� Jake, fomos postos de lado � notou Zebbie. �E agora, Capit�o? Terra-Teh-um-
mais?
� Ser� melhor encontrar primeiro um lugar onde passar a noite e realizar uma
elei��o?
� Porqu�, Deety? Tens menos de doze horas de servi�o!
� Ser�o vinte e quatro horas quando largarmos amanh�. N�o vou pedir propostas;
j� todos tivemos o nosso turno. Agora vamos eleger um capit�o permanente.
Esperava que Zebedeu fosse o escolhido. Mas houve tr�s votos a meu favor e um
para Zebedeu. O meu.
Parecia ser a �nica pessoa surpreendida. Zebbie disse Deety:
� Pede para seres substitu�da agora, querida. A s�ndrome do tempo curto � m�
para qualquer pessoa, mas pior para um comandante, desmoraliza a tripula��o.
� Tia Hilda, quer substituir-me?
Pensei durante meio segundo.
� Substituir-te-ei, Deety.
� Magn�fico! Penso que vou dormir um pouco.
� Penso que vai ficar com os ajustamentos finos. Zebbie e Jacob ficar�o nos
mesmos postos. Preparar para manobrar. Copiloto, marcar para Oz. Se n�o souberes
como, pergunta a teu pai.
� Marcar para Oz?
Enchi os pulm�es de ar para me acalmar.
� Antes que algu�m comece a perguntar �porqu� a resposta e calem-se e
trabalhem. Antes de come�armos no eixo Teh quero fazer perguntas. Fal�mos a Glinda
no nosso problema. N�o fal�mos diretamente aos outros. Refiro-me a Ozma, ao
Professor Wogglebug e ao Pequeno Feiticeiro e possivelmente a outros. Fam�lia: os
m�gicos capazes de instalar duas casas de banho num Ford podem tamb�m ajudar-nos a
descobrir a vermina se lhes soubermos fazer as devidas perguntas. Deety, h� alguma
dificuldade em fazeres as marca��es para Oz?
� Capit�o, para qu� fazer marca��es? Gay tem o nosso ponto de estacionamento
nos seus permanentes. A palavra de c�digo � �Glinda�.
Poucos segundos depois, Gay exclamou:
� Ol�, Tik-Tok!
� Bem-vinda, Miss Gay De-cei-ver. Glin-da disse-me que s� es-ta-riam au-sen-tes
uns mi-nu-tos, portanto es-pe-rei aqui por si. Es-tou muito feliz por a ver de no-
vo.

XXXVII�A Primeira Lei da Biologia

Zeb:
� Preparar para manobrar. � Fui eu que dei a ordem, aos comandos pelo Capit�o
Sharpie. � Ol�, Gay.
� Ol�, Zeb. Pareces em baixo.
� E estou. Gay Casa!
N�o havia nuvens no Arizona.
� Cratera verificada, Capit�o Hilda.
� Eixo Teh um mais... marcado, Capit�o � informou Deety.
� Executar!
� N�o h� cratera, Capit�o Tiazinha. Nem casa. S� montanhas�acrescentou Deety. �
Teh um-menos... preparado.
� Roger, Deety. Verifica��o de rotina. Capit�o?
� Rotina de voz, programa curto. (Penso que foi por isso que Sharpie foi eleita
comandante permanente) � nunca hesita. � Gay Deceiver. Vamos passear. Cinco klicks
de altura. � Espreitar os tipos a cinco mil metros. Vamos a isso! Deety, mant�m o
teu polegar no bot�o. Gay... Miami Beach.
Em baixo havia uma cidade familiar.
 � Capit�o?
Zebbie, nota as ruas apinhadas. Um dia de sol, as praias vazias. Porqu�?
� Alarme �s seis, baixo! � gritou Jake.
� Gay Zoom!
A Terra-Teh-um-mais surgiu quente e enorme. Na nossa frente um furac�o
aproximava-se do Texas. Perguntei:
� Quer ver mais, Capit�o?
Zebedeu, como poderemos ver mais se ainda n�o vimos nenhum?
� Mas o Capit�o Sharpie viu Deety. N�o me sinto entusiasmado com um mundo que
dispara sem aviso. Jake, o teu alarme foi por causa de um m�ssil?
� Creio que sim, Zeb. Rumo de colis�o com uma assinatura Doppler de mais de cem
n�s e a aumentar.
� Um m�ssil. _ no an�logo da nossa Terra, provavelmente. Capit�o, esses patifes
s�o demasiado r�pidos a carregar no gatilho.
� Zebbie, as praias vazias pareceram-me mais perturbadoras. Posso pensar em
v�rias raz�es para elas estarem vazias num dia t�o bondo... e s�o todas
desagrad�veis.
� Queres ver San Diego? Posso conseguir mais tempo para escaparmos aumentando a
altura sobre o solo.
� N�o. Temos mais de quarenta mil an�logos neste eixo; seguiremos a doutrina.
Sondar cada mundo at� encontrarmos algo errado... �Chap�us Negros�, guerra, baixa
tecnologia, aus�ncia de popula��o humana, mau clima, excesso de popula��o ou �facto
X�. Se n�o �encontrarmos a nossa nova Snug Harbor nos pr�ximos quatro meses,
pensaremos em voltar ao mundo do Doutor Smith.
� Matuta, se n�s esperarmos l� at� termos os nossos pequeninos, e depois
continuarmos a esperar at� eles serem suficientemente grandes para viajar, nunca
encontraremos Snug Harbor.
� Eu disse �pensaremos em voltar�. Pode ser que encontremos um lugar onde nos
escondamos cinco meses ou perto disso e depois voltaremos � Base Principal da
Patrulha Gal�ctica para a Grande Cerim�nia. Pode ser um mundo vazio... sem gente,
mas agrad�vel. A comida n�o � problema agora e conseguiremos �gua em Oz. Tudo
quanto nos falta � televis�o...
� Isso n�o faz falta.
Deety, pensei que tinhas gostado de �Star Trek�! �..... Capit�o Tia, agora
somos n�s que andamos a caminhar pelas estrelas.
� Huan... Deety, ser� melhor que tu e eu levemos esta caminhada com calma. Vou
seguir uma rotina conservadora. Es jovem e saud�vel e tens a constitui��o adequada.
Eu estou no meu primeiro ano depois dos quarenta e tenho de ser muito cuidadosa:
exerc�cio, dieta, repouso, etc.
� Rendo-me. Vamos a isso, Capit�o Matuta.
� Trata disso, Zebbie.
� Copiloto, executa!
A Terra-Teh-um-menos substituiu Teh-um-mais.
Jacob, n�o me parece muito bem. Astrogador, quero ficar a cem quil�metros
sobre... o vale do Mississ�pi, perto de S. Lu�s. Queres mudar de atitude?
� Sim, por favor. Jake, aponta Gay para o teu alvo; n�o importa o �ngulo. � O
nariz da nave baixou e estabilizou-se. � Que tal?
� Muito bem, Jake. Deety, passa para o eixo L mais a transi��o a noventa e nove
mil klicks.
� Marcado, Zebedeu.
� Executar. � Surgimos por sobre grandes campos de gelo. � Quer ver alguma
coisa, Capit�o?
� N�o interessa. Zebbie, � o que podemos chamar um duro Inverno.
� Um longo Inverno. Na verdade � o Ver�o, se os an�logos da Terra estiverem no
mesmo ponto de �rbita, Jake?
� Em teoria, sim. De qualquer modo, n�o importa: � glacia��o. Deety marcou Teh-
dois-mais.
� N�o podemos acampar numa plan�cie de gelo. Executar.
� Zebedeu, quantas idades de gelo houve at� agora? � Cinco, segundo creio.
Deety?
� Cinco, exatamente, Zebedeu. dois mundos com uma grande guerra, um em que
dispararam contra n�s e outro t�o radioativo que fugimos logo dele!
� Portanto estamos a encontrar gelo mais frequentemente do que o contr�rio.
� Cinco contra quatro n�o tem significado estat�stico, Zebedeu. Pelo menos u
Tia Hilda n�o observou sequer um �Chap�u Negro�.
� Sharpie., os teus �culos m�gicos s�o mesmo bons?
� Zebbie, se os vir caminhar, descobri-los-ei, qualquer que seja o seu
disfarce. Nas simula��es que Glinda e o Feiticeiro prepararam, notei o andar deles
todas as vezes. Deety identificou-o pela an�lise de Fourier.
� Sentes-te confiante e � quanto basta.
Zebbie, n�o sou clarividente; n�o tive tempo de me treinar. Mas Glinda
conseguiu-me sensibilizar bem ao estranho andar deles, com talas ou sem elas. Quero
discutir algo mais. Segundo os ge�logos, quando est�vamos em casa... quero dizer,
na Terra onde nascemos... encontr�vamos num breve per�odo quente entre as
glacia��es.
� Se os ge�logos t�m raz�o�notei.
� Se � assim, � natural que encontremos glacia��es.
� Provavelmente. Se...
� Sim, �se� ... Mas agora sabemos qual � o aspeto de uma glacia��o. Se tu, Jake
e Deety prepararem isso, podemos passar para al�m das idades do gelo assim que
assinalarmos uma.
� Apressaremos as coisas, Jake.
Zebedeu, aguarda!
� Porqu�, Deety? �amos fazer uma transla��o.
� Pap�, disseste-me para marcar Teh-cinco-mais.
Jacob? � perguntou o Capit�o Sharpie.
� Est� certo, Capit�o.
� Qual � o problema, Deety?
� Tia Hilda, eu disse que cinco para quatro tinha pouco significado
estat�stico. Mas at� agora todas .as glacia��es t�m sido no Teh-menos. Isto pode
ser acaso, mas...
� ... mas n�o parece. Querem que exploremos primeiro o eixo Teh-mais?
Astrogador?
� N�o, n�o! Capit�o Tiazinha, gostaria de ver o bastante de Teh-menos para
dispor de uma amostra significativa. Pelo menos uma centena.
Jacob?
� Hilda, se verificamos numa pseudodirec��o somente... digamos Teh-menos... f�-
lo-emos quatro ou cinco vezes mais depressa do que se andarmos � procura para a
frente e para tr�s entre mais e menos. Deety pode marcar com um estalido; Zeb pode
gritar: �Executa!� assim que estiveres satisfeita.
� Jacob, daremos a Deety a amostra que ela quer. Mas depressa. Astrogador, o
copiloto que marque Teh-seis menos.
� Hum... marcado, Capit�o.
� Quando Zebbie disser �Vai�, Jacob, tu e Deety passem por elas t�o depressa
quanto puderem sem esperar ordens. Todos n�s estaremos � espreita de idades do
gelo; poderemos assinal�-las numa fra��o de segundo. Se algu�m deparar com um mundo
quente, grite: �Para!� ... Deety, Gay pode cont�-las? � Ela est� a fazer isso,
Capit�o. Estamos ambos.
� Muito bem. Vou dar um descanso aos meus �culos m�gicos: agora estamos a
procurar somente geleiras entre mundos verdes. Alguma, pergunta?
� Corram pelo Teh-menos t�o depressa quanto eu possa marcar e transladar. Sim,
sim, Capit�o Matuta Querida. Sharpie fez-me sinal e eu gritei:
� Vai!
� P�RA! � gritou Deety.
Jacob, nunca vi tanto gelo! Deety, para quantos martinis isto chegaria?
� Nas pedrinhas ou sem elas?
� N�o importa; acabou-se o vermute. J� tens a tua amostra?
� N�o, Zebbie. Quero extrapolar logaritmicamente... ir at� Teh-menos-mil,
depois dez mil, cem mil, e assim por diante. Jaoob?
Jake mostrou-se preocupado.
� Hilda, as minhas escalas podem ser marcadas nos ajustamentos finos a cinco ou
a cem mil. Mas essa transla��o, segundo creio, levar-nos-� mais de duas vezes �
volta de um super-hiper grande c�rculo.
� Elucida-me, por favor.
� N�o quero perder-me. As minhas equa��es parecem ser a descri��o de um espa�o
hexadimensional de curvatura positiva; at� agora t�m resultado. Mas a geometria
euclidiana e a mec�nica newtoniana funcionam enquanto a nossa esp�cie n�o faz
macaquices com velocidades pr�ximas das da luz. Depois as aproxima��es n�o s�o
suficientes. N�o sei se o plenum pode ser descrito com somente seis coordenadas do
espa�o tempo. Podem ser mais de seis... possivelmente muito mais. As matem�ticas s�
podem ser usadas para predi��o depois de comprovadas perante o mundo real.
� Jacob, o que � o �mundo real�?
� Ai! Hilda, n�o sei. Mas receio ir parar a demasiados quanta do nosso mundo...
o Mundo-zero, onde nascemos. Penso que a extrapola��o que prop�es devia levar-nos
mais de duas vezes um super-hiper grande c�rculo at�... Que mundo, Deety?
� O mundo seis-mil-seiscentos-e-oitenta-e-oito no eixo Teh menos, Pap�. A menos
que esteja torcido.
� Obrigado, Deety. Capit�o, se chegarmos l� poderemos voltar � Terra-zero com
uma s� marca��o. Se... Em vez de um super-hiper grande c�rculo podemos seguir uma
h�lice ou qualquer outra curva atrav�s de dimens�es que n�o conhecemos.
� Pap�, disseste o que eu disse, s� que mais elaborado.
� Aparecer�s na monografia em segundo lugar entre os autores, mas t�-la-�s de
escrever e assinar.
� Pap�, �s muito bom para mim. A Garota Esperta n�o nos poder� fazer regressar
simplesmente por G, A, Y, C, A, S, A?
� Esses programas d�o instru��es a uma m�quina que tem introduzidas em si
somente seis dimens�es. Talvez ela possa... fazer-nos regressar ao nosso universo
nativo mas t�o longe de Terra-zero que ficaremos irremediavelmente perdidos. Se Zeb
e eu f�ssemos solteiras, eu diria: �Vamos a isso!� Mas somos chefes de fam�lia.
Deety, marca o seguinte. Teh-cinco-mais?
� Exato, Zebedeu. Mas, Capit�o Tiazinha, estou pronta a jogar! A viagem longa!
� Eu tamb�m�concordou o Capit�o Sharpie.
Observei numa voz fatigada:
� Essas criancinhas s�o t�o nossas como vossas... Jake e eu n�o correremos
riscos desnecess�rios. Capit�o Sharpie, se isto n�o lhe serve, pode procurar outro
astrogador e outro piloto-chefe.
� Motim. Deety, fazemos como Lysistrata?
� Hum._ N�o haver� um compromisso razo�vel?
� Parece um s�tio bom para se almo�ar. Sharpie, queres farejar os �Chap�us
Negros�?
� Vamos baixar. Cerca de dois mil klicks acima do solo. � N�o ser� melhor
cinco?
� Mariquinhas. Sim, se primeiro Jake nos levar a passar pelo lado da noite,
para vermos se h� luzes de cidades.
� D�-lhe o que ela quer, Jake, transitando; uma �rbita seria demasiado
demorada. Quanto ao resto s� em qualquer �atol� solit�rio, porque eu... sou
demasiado jovem para morrrrrrrer! Quero envelhecer!
� Est�s a desafinar, Zebbie.
Deety gosta da minha cantoria. Algu�m v� luzes de cidades?
N�o encontrar�s cidades. Portanto Jake pousou-nos num �atol� solit�rio para
almo�armos. depois de Hilda se certificar de que n�o havia nada ali exceto
palmeiras. Deety despiu-se e come�ou a fazer exerc�cios.
Hilda juntou-se a ela; Jake e eu prepar�mos o almo�o, depois de nos termos
vestido com uma elegante pele tropical. A �nica nota n�o id�lica resultou da minha
obje��o a que Deety nadasse na lagoa. Hilda apoiou-me:

� Deety, isto n�o � uma piscina. Tudo quanto existe nelas tem defesas, se n�o
teria sobrevivido. A primeira lei da biologia � comer ou ser comido. Um tubar�o
pode ter sido arrastado pelo mar por cima dos recifes, comido todo o peixe... e
estar agora deliciado por te ter para o almo�o.
� Ui!
� Deety, deves ser muito saborosa � observei eu, numa voz calmante.

XXXVII � ... sob a sua vinha e sob a sua figueira, e nenhum de n�s lhe deve
fazer medo...

Jacob:
Teh-positivo demorou mais tempo a sondar que Teh-negativo pela simples raz�o de
os seus an�logos serem muito semelhantes ao nosso planeta nativo.
Um planeta desabitado pode ser posto de parte em dez minutos; um fortemente
povoado n�o demora mais tempo. Um planeta com um n�vel de cultura demasiado baixo
demora polido mais�partimos do princ�pio de que uma cultura com carros puxados par
animais e barcos � vela como transportes principais n�o deve ter medicina avan�ada.
Mas a maior parte demoraram a rejeitar. No fim de uma semana t�nhamos rejeitado
noventa e sete .. o que nos deixava mais de 40 000 para inspecionar!
Nessa tarde, na �Ilha do Piquenique�, o nosso �atol� privado, a minha filha
disse:
� Capit�o Tiazinha, estamos a fazer isto mal.
� Como, Deetikins?
� Noventa e sete numa semana e faltam-nos mais de quarenta mil ainda. Assim s�
acabaremos isto daqui a oito anos. O marido dela observou:
� Deety, estamos a andar mais depressa.
A minha bem-amada perguntou:
� Astrogador, sabes mais de c�lculos que o copiloto? � Zeb calou-se. T�nhamos
aprendido que quando se dirigia a n�s pelos postos, falava como capit�o. Orgulho me
de ter aprendido isso mais depressa do que Zeb. � Fala. Deety.
� Se continuarmos assim, n�o melhoraremos; pelo contr�rio. Aqui est� o
resultado da primeira semana. Ela passou aos outros o seu sum�rio, que dizia:
An�logos da Terra examinados: 97
Tempo m�dio por planetas: 34m 38,3s
Tempo m�ximo: 2d 3h 52m
Tem m�nimo: 13S
Tempo m�dio������
:12m 07s

Estudei aquilo.
Deety, podemos reduzir esse tempo m�dio. Mais de dois dias foi demasiado para
verificar o an�logo vinte seis.
� N�o, Pap�, dev�amos ter ficado mais tempo nos vinte seis. S�o esses treze
segundos que nos est�o a prejudicar.
� Filha, isso � um disparate...
� Piloto-Chefe.
� Sim, querida?
� Por favor deixe o Copiloto terminar... sem interrup��es. � Bati em retirada,
aborrecido, � espera de que o meu conselho fosse indispens�vel... tinha a certeza
de que sem demora.
� Tia Hilda. se dermos a cada an�logo tr�s segundos, precisar�amos de dezoito
dias e meio... e n�o aprender�amos nada. Quero reduzir o tempo m�nimo muito e
muito... torn�-lo em rotina... e aprender alguma coisa. Gostaria que Gay pudesse
falar como eu.
� Mas, querida, ela pode. Podemos estar em Oz em dois minutos. Os ratos podem
ser limpos depois.
A minha filha ficou espantada:
� Passe-me o barrete de burro.
 � Mas iremos a Oz antes de amanh�. Precisamos de descobrir qual � o problema,
primeiro... e eu preciso de uma noite de c�cegas com Jacob para bem da minha alma.
Hilda estendeu o bra�o e pegou-me na m�o.
Hilda prosseguiu:
Deety, lembras-te da rapidez com que levant�mos o mapa de Marte... Tau-dez-
positivo uma vez que deix�mos Gay fazer isso � sua maneira? N�o haver� uma maneira
qualquer de definir um locus e deix�-la depois � solta?
Discutimos at� chegar a hora de ir para a cama. Eu pr�prio defini o locus
opondo o meu veto a irmos al�m do an�logo da Terra Teh-positivo-cinco mil at�
termos a certeza de que havia qualquer an�logo satisfat�rio nesses primeiros cinco
mil. Disse-lhes:
� Fam�lia, chamem-me cobarde, para usar a desculpa favorita de Zeb. Sei t�o
pouco sobre essa engenhoca que inventei que estou sempre com medo de me perder.
Todas as rota��es t�m sido de noventa graus. Em teoria posso definir um quantum de
�ngulo e cada um desses quantum tornar� acess�vel outra s�rie de universos. Na
pr�tica eu n�o poderia fazer uma mec�nica de tal qualidade. Mesmo que o pudesse,
teria medo de arriscar os nossos pesco�os numa engenhoca destinada a contar quanta
angulares.
�Mas tenho outra obje��o � uma sensa��o nas entranhas de que os mundos
demasiado distanciados do eixo Teh podem ser demasiado estranhos. Em linguagem,
cultura e mesmo esp�cie dominante � confesso ter um preconceito contra os seres
humanos com odores humanos e caspa e faltas. Os super-homens e os anjos perturbar-
me-iam mais que a vermina. Sei o que lazer com, um Chap�u Negro" � mata-lo! Mas um
super-homem far-me-ia sentir t�o interior que n�o quereria continuar a viver.�
Deety bateu palmas.
� Bravo, Pap�: o super-homem que te criaria um complexo de inferioridade ainda
n�o saiu da casca. � Penso que ela disse aquilo como um cumprimento.
Reduzimos os par�metros a tr�s: clima suficientemente quente para encorajar a
nudez; popula��o confortavelmente baixa; atroa tecnologia. O primeiro par�metro era
uma defesa quanto � vermina; os �Chap�us Negros� precisavam do tabu da anti nudez
para refor�ar os seus disfarces. O �ltimo par�metro implicaria obstetr�cia
avan�ada. Quanto � popula��o, todas as defici�ncias do nosso planeta nativo podiam
ser atribu�das a uma causa: pessoas a mais, planeta a menos.
Hilda decidiu normalizar: um local, uma altura. O local era (na terminologia de
terra-zero) Long Beach, Calif�rnia, um klick de altura sobre a praia �
perigosamente baixo, se Gay estivesse em qualquer universo mais que um segundo.
Qualquer arma com a velocidade da luz a poderia destruir em menos de um segundo,
mas como poderiam os seus operadores humanos e mec�nicos identificar um alvo,
apontar para ele e disparar em menos de um segundo? Pens�mos que n�o seria
poss�vel. Fizemos votos para que n�o.
Nos an�logos de Long Beach seria o meio do Ver�o, quente, seco e sem nuvens. Se
a praia estivesse confortavelmente cheia, mas n�o apinhada, se as pessoas
estivessem nuas, se a �rea adjacente � praia mostrasse alta tecnologia, ent�o esse
an�logo deveria ser investigado melhor.
Quarenta minutos em Oz mudara muito do nosso planeamento.
Tik-Tok aguardava a sua amiga como de costume nus manteve-se cortesmente calmo
enquanto Deety falava com Gay - o mesmo fez Zeb e fiz eu, n�o por termos as
maneiras corteses de Tik-Tok mas porque o Capit�o Hilda p�s os pontos nos ii. Gay
compreendia a escala de Celsius, temperaturas de congela��o e da ebuli��o da �gua
da sua experi�ncia e dividir o intervalo em cem partes n�o era problema. Ela tinha
partes bastantes que precisavam de n�o estar demasiado quentes nem demasiado frias
e que lhe davam uma consci�ncia da temperatura, tanto ambiente como radiante, t�o
autom�tica como a respira��o era para mim. Tal como quanto ao r�dio e televis�o
(ambos �ndices do n�vel t�cnico) ela podia analisar todo o fluxo infravermelho
(como ela fizera em Windsor City). Multid�es na praia? Seria bastante contar corpos
numa amostra de cem metros quadrados?
Mas Gay teve uma queixa nada humana:
� Deety, porque terei de ficar mil milissegundos para fazer um trabalho que
posso completar em dez? N�o confias em mim?
 Portanto em vez de 57 � ou 8 segundos � ou 18,5 dias� ou 11,4 horas � a nossa
busca preliminar ficou completa em menos de um minuto depois de partirmos de Oz �
5000 universos em cinquenta segundos. Gay Deceiver mostrou os seus resultados em
tr�s curvas representando a temperatura, a contagem de corpos, a densidade de
comunica��es em fun��o da frequ�ncia de radia��o�abcissas para todos desde Terra--
zero ao an�logo de Terra 5000 Teh-mais.
Essas curvas indicavam imediatamente uma coisa: N�o valia a pena procurar para
al�m do an�logo 800; a glacia��o voltara.
No canto inferior direito estava um n�mero: 87. Zeb perguntou porqu�.
� Nulos � respondeu Deety. � Gay n�o p�de obter leituras. Tempestade, tremor de
terra, guerra, tudo. Gay Deceiver. � Ol�, Deety! Saf�mos tudo!
� Certamente, Garota Esperta. Tik-Tok vai ficar orgulhoso de ti. Muda de
escala. Mostra zero a oitocentos.
Quando a escala se expandiu, o n�mero 87 desceu para 23. Zeb perguntou:
� Deety, sinto me curioso quanto a esses vinte e tr�s. Podes conseguir com que
G. D. indique as suas designa��es?
� Certamente, Zebedeu, mas posso fazer isso na ordem planeada?
� Sim, mas deixa-me descobrir primeiro...
Sharpie perguntou sem rodeios:
Astrogador, n�o � o seu dia de fazer de �pol�cia da cozinha�?
Est�vamos na Ilha do Piquenique, a examinar resultados. Reprimi um sorriso; Zeb
saiu da cabina com o que se chama �uma grande cachola�. Mais tarde n�o mie senti
surpreendido ao ver o meu pequenino tesouro a dar a Zeb um abra�o e um beijo
invulgarmente quentes. O nosso Capit�o tem um sistema eficiente de pr�mios e
castigos � imposs�veis de descrever.
Deety deu instru��es a Gay para eliminar todos os mundos com uma contagem mais
alta que a praia de Terra-zero, e todos os mundos mais frios cindo graus (a minha
filha estava a meter par�ntesis para evitar falsas leituras por causa do tempo fora
de �poca).
Com a elimina��o da popula��o excessiva, clima frio e baixa tecnologia como
indicado piar um baixo ou nulo fluxo de frequ�ncias de comunica��o, a minha filha
fez-nos descer a setenta e seis mundos, mais vinte e tr�s para examinar de novo �
eliminar mais de quatro mil mundos � e ainda faltavam duas horas para o almo�o!
Deety fez que Gay mostrasse as temperaturas dos setenta e seis. A curva deixou
de ser Cont�nua e passou a ser uma s�rie de pontos com altos e baixos. Observei:
� Hilda, meu amor. Aposto dez massagens nas costas em como pelo menos metade
dos nulos correspondem a essa falha �e indiquei uma falta no m�ximo da curva das
temperaturas.
Hilda hesitou:
� Porqu�, Jacob?
� Meu querido, os n�meros representam pouco para mim at� serem expressos
geometricamente. As curvas s�o como t�tulos de caixa alta. Dou-te probabilidades.
� Quais?
� N�o se deixe levar, Tia Capitoa! Pap�, ficarei com o teu lado da aposta, dar-
te-ei dois a um e ainda te arranjarei um ponto.
Uma massagem de costas por Deety � uma amea�a. Tem m�os fortes e �sabe como�.
Mas respondi:
� Minhas senhoras temos de come�ar a almo�ar. Deety, quando fizermos exames
visuais, ser� bom incluir a Ant�rtida, assim como a Gronel�ndia, nessa falha.
� Dois pontos, Pap�? � Fingi n�o ouvir.
Nesse mesmo dia reduzimos tudo a seis mundos, todos quentes, todos livres de
tabus corporais, todos de alta tecnologia, todos com uma popula��o aceitavelmente
baixa, todos livres de grandes guerras ou de preparativos claros, todos com alguma
vers�o do ingl�s como l�ngua principal da Am�rica do Norte. Era tempo de escolher
um mundo por inspe��o no terreno.
Foi muito discutido como estabelecer contacto. Hilda p�s fim a isso dizendo:
Uma maneira � pousar no relvado da Casa Branca e pedir: �Leve-me ao vosso
chefe!� A outra � ser t�o disfar�ado como um �Chap�u Preto�. Digam-me quando
chegarem a um consenso. � Passou para l� da antepara e trancou a porta.
 Uma hora depois bati com os n�s dos dedos na antepara; ela juntou-se de novo a
n�s. Informei num tom formal:
� Capit�o, cheg�mos j� a um consenso. Todos receiam uma aproxima��o direta: as
autoridades podem apreender o nosso carro e podemos acabar como prisioneiros.
� Sim � concordou ela. � Falh�mos isso por duas vezes, por pouco.
� Precisamente. A express�o �disfar�ado como um "Chap�u Preto"� �
desagrad�vel...
� Foi essa a minha inten��o.
Prossegui, teimosamente:
... mas o disfarce nada tem de imoral per se. De qualquer modo uni rato num
concurso de beleza de gatos tem raz�o para n�o dar nas vistas; o mesmo acontece
connosco. Pretendemos apenas obter informa��es. Posso ser sacrificado; portanto
serei eu a cumprir a miss�o no terreno.
� Um momento. Isso � un�nime? Deety? Zebbie?
� N�o � respondeu a minha filha. � Eu nem sequer pude votar. Eu e tu estamos
proibidos de correr riscos. Gr�vidas... como sabes.
Certamente que sei! Jacob, pedi um consenso sobre o m�todo. N�o pedi
volunt�rios. Escolhi o batedor que considero mais qualificado.
Exclamei:
� Minha querida, espero que me tenhas escolhido.
� N�o, Jacob.
� Ent�o sou eu! � interveio Zebbie.
� N�o, Zebbie. Trata-se de espiar e n�o de combater. Eu pr�pria cuidarei da
miss�o.
Gritei:
� Hilda, onde fores eu irei tamb�m! N�o h� discuss�o! O nosso capit�o respondeu
suavemente:
� Bem-amado, espero que n�o te apegues a isso. Se o fizeres, procederemos �
elei��o de novo capit�o. �s o meu candidato.
� Querida, estava a tentar...
� ... cuidar de mim. No entanto �s o meu candidato. Deety � demasiado
audaciosa. Zebbie demasiado cauteloso. Eu cumprirei todos os deveres que me
designarem, incluindo o de usar os �culos m�gicos. Continuas agarrado ao teu
ultimato?
� Oh, sim.
� Mesmo considerando que a tua teimosia pode conduzir � minha morte? Adoro-te,
querido, mas n�o te levaria comigo numa miss�o de espionagem. Que aconteceu ao
esp�rito de �Um por todos e todos por um�?
� Hum...
� Capit�o...
� Zebbie?
� Provou que pode ser dura para com o seu marido. Pode ser dura consigo
pr�pria? Olhe-me nos olhos e diga que sabe mais sobre informa��o que eu. Ou que
pode safar-se melhor de uma zaragata que eu.
� Zebbie, isto n�o s�o informa��es militares. Olha-me nos olhos e diz-me que
sabes mais de obstetr�cia do que eu. Como preparar para uma transfus�o de
emerg�ncia e quando pode ser ela necess�ria? Define eclampsia. Que farias quanto �
placenta pr�via? Tenho muito menos probabilidades de me meter numa zaragata do que
tu... e se o fizer lan�arei os meus bra�os em torno do pesco�o do meu advers�rio e
chorarei. No entanto... convence-me de que sabes tanto de obstetr�cia Como eu e
pensarei em te deixar fazer contactos. Entretanto escolherei uma cidadezinha do
M�dio Oeste suficientemente grande para ter um hospital de bom tamanho e uma
biblioteca p�blica e escolherei um ponto para a descida e para o encontro; voc�s
ficar�o no comando enquanto eu estiver ausente...
Interrompi-a:
� Hilda, pro�bo-te em absoluto...
� Piloto-Chefe! Cale-se! � A minha mulher virou-me a cara. �Chefe da Seguran�a,
restaure a disciplina!
� Sim, Madame. Jake, ela refere-se a ti.
 � Mas...
� Cale-se! Os tripulantes n�o d�o ordens ao Comandante e estou farto das suas
tentativas!
Duas horas depois eu estava no lugar de Zeb, mordendo as minhas unhas e suando.
Enquanto Zeb se sentava no meu. Dera a minha palavra incondicional � a alternativa
fora a de ir (ou ser enfiado) atrav�s da antepara, e depois esperar, ali fechado.
N�o sou doido varrido; dei a minha palavra.
Zeb manteve-nos ocultos nas nuvens enquanto minha filha, usando auscultadores,
se mantinha em contacto com Hilda. O altifalante da cabina de Gay estava ligado em
paralelo de modo que pod�amos seguir em parte o que se passava em baixo. Deety
informou:
� Este abaixamento � o resultado da entrada num edif�cio. Posso ouvir os passos
dela. Zebedeu, se mexer na amplifica��o posso perd�-la quando ela sair.
� N�o alteres nada. Espera.

Eternidades depois ouvimos a doce voz de Hilda:

� Vou para o ponto de encontro. J� n�o finjo que isto � uma pr�tese auditiva...
toda a gente o aceita como tal. N�o precisam de ter cuidado em me recolher. Vamos
partir. Cinco minutos depois salt�mos e traslad�mo-nos imediatamente. Enquanto Zeb
mantinha a nave em cruzeiro, enquanto Hilda informava:
� N�o houve problema. Eu era a senhora frrancesa que penxava que les Americains
erram muito simpatiques. Mais les arts������
puf! A mortalidade infantil � alta, a mortalidade no parto � enorme. Devia ter
voltado antes mas senti-me fascinada.
Protestei:
� Hilda, apanhei um susto de morte.
Jacob, tinha de me certificar; fora isso � um mundo t�o belo... Os outros
contactos n�o devem demorar tanto tempo desde que eu resolva o problema do
dinheiro.
� Como? � perguntou Zebedeu. � Tenho estado a pensar nisso. H� uma
probabilidade igual de a posse privada de ouro ser ilegal. Um estratagema legal
sempre que um governo tem dificuldades.
- Sim, Zebbie... tamb�m � ilegal ali. Ainda tenho o ouro que me deste. Em vez
disso vendi a pesada corrente de ouro que usavas. Desculpa, Deety; tinha que ser.
� Deixa-te disso, Matuta. Essa corrente era uma maneira de ter ouro. O Pap�
comprou-a para a Mam� Jane antes de eles cortarem os zeros e revalorizarem a moeda.
� Bem... encontrei um telefone p�blico... n�o o tentei usar; Edison nunca o
teria reconhecido. Mas tinha uma lista telef�nica e portanto procurei �ouro� ... e
encontrei �mercadores de ouro licenciados� e vendi a tua corrente.
� E agora n�o sabemos o que fazer ao dinheiro local. Zebbie! V�s porque n�o te
deixei ir l� abaixo sozinho? O mercador era tamb�m vendedor de moedas, e comprei
moedas de prata estrangeiras, gastas, pequenas, de datas antigas mas n�o tanto que
pudessem ser pr�prias para colecionadores. Moedas francesas, mas como ele n�o tinha
bastantes, deu-me o resto em belgas, su��as e alem�s.
Observei:
� Minha querida, as moedas que compraste aqui n�o ser�o boas ali. Ou no an�logo
seguinte. E no outro.
Jacob, quem... exceto os profissionais... est� certo das figuras nas moedas
estrangeiras?... em especial se t�m alguns anos de idade e est�o um tanto gastas?
Comprei prata aut�ntica, nada daquelas ligas que n�o t�m o toque devido. Quando
muito um lojista pode telefonar ao banco e perguntar o c�mbio. Foi assim que
comprei isto � respondeu a minha bem-amada orgulhosamente, tirando da maior bolsa
de Deety um Almanaque Mundial.
N�o fiquei impressionado. Se ela resolvera comprar um porque n�o comprara um
manual t�cnico que podia conter novas artes, dados que eu e Zeb poder�amos usar?
A minha querida dizia:
� Temos de comprar um em cada an�logo em que descermos. � a coisa mais pr�xima
de uma enciclop�dia que se pode comprar, tendo menos de um quilo de massa.
Hist�ria, leis, mapas, novas inven��es, novos medicamentos... podia ter deixado de
parte a biblioteca e aprendido tudo quanto precisava atrav�s deste livro. Zebbie!
V� a lista dos Presidentes dos Estados Unidos.
� Que interesse tem isso? � perguntou Zeb, mas assim fez. N�o tardou a dizer: �
Quem � Eisenhower? Aqui mostra-o a ocupar um dos per�odos de Harriman e um de
Patton.
� Continua, Zebbie.
� Muito bem... N�o! Recuso-me a acreditar nisto. N�s, os Carter fomos ensinados
a disparar com pontaria, a tomar banho todos os meses mesmo no Inverno e a nunca
nos candidatarmos � Presid�ncia! (*)30
Dois dias mais tarde, Hilda e Zeb, como um par de turistas franceses,
encontr�mos o mundo em que nos instal�mos.
Infiltr�mo-nos calmamente, atrav�s das artes de comediantes da nossa
�atrapalhada senhora francesa� e da chicanice sem mal�cia de Zeb. �s vezes ele era
o marido franc�s da nossa dama. Noutras ocasi�es falava ingl�s lentamente com um
forte sotaque b�varo.
Naquele an�logo, os Estados Unidos (assim chamados, ainda que as fronteiras
fossem diferentes) n�o estavam asfixiados por leis, regulamentos, licen�as e taxas
como no nosso pa�s natal. Consequentemente, os �estrangeiros entrados ilegalmente�
n�o tinham dificuldade em se ocultar, uma vez que se fizessem entender e seguissem
os costumes locais.
Hilda e Zeb fizeram a aprendizagem rapidamente numa d�zia de cidadezinhas, com
Deety e eu a proteg�-los dos c�us. E Deety e eu aprendemos as coisas por eles e
pela r�dio.

Depois transferimo-nos para o Noroeste, como �nativos� da casta leste, e

trat�mos do nosso �nico problema: como manter Gay Deceiver longe da vista.
Hilda e Deety esconderam-se nas Cascades durante tr�s dias enquanto Zeb e eu
procur�vamos e compr�vamos uma casa de lavoura nos arredores do an�logo de Tacoma.
Nessa noite metemos Gay no palheiro, pint�mos as janelas dele de branco e dormimos
em Gay, com a sensa��o de estarmos em casa.
Dispomos de seis hectares e vivemos na casa em frente do esconderijo de Gay. A
seu tempo Gay passar� para um abrigo subterr�neo, protegida por bet�o refor�ado; o
palheiro ser� tornado numa oficina. Construiremos uma nova casa sobre o aurigo.
Entretanto a nossa velha casa de lavoura � confort�vel.
Estes Estados Unidos, com uma popula��o de menos de cem milh�es, aceitam
emigrantes livremente. Zeb pensou em comprar documentos falsos para nos deixar
entrar �legalmente� mas Hilda decidiu que era mais simples usar Gay para nos
introduzir aqui enquanto n�s introduz�amos Gay. O resultado � o mesmo; nunca
seremos um encargo para o Estado= vez que tenhamos pronto a nossa oficina e o
laborat�rio de eletr�nica, Zeb e eu �inventaremos� centenas de engenhocas que n�o
existem neste pa�s.
Parece que estamos n� per�odo mais quente de uma interglacia��o. O trigo cresce
onde no nosso mundo nativo havia tundra gelada; a capa de gelo da Gronel�ndia
desapareceu, as terras baixas est�o debaixo de �gua, as linhas de costa s�o muito
diferentes.
O clima e os costumes encorajam o vestu�rio leve; o est�pido �tabu corporal�
n�o existe. As roupas s�o usadas como adorno e para prote��o � e nunca por
�vergonha�. A nudez � o s�mbolo da inoc�ncia � esta gente extraiu essa simbologia
da B�blia usada na nossa cultura nativa para justificar precisamente o oposto. A
mesma B�blia�comprovei isso. (A B�blia � uma t�o formid�vel cole��o de valores em
conflito que qualquer pessoa pode �provar� seja o que for, partindo dela.)
Portanto este n�o � um mundo em que a vermina se possa esconder. Um �homem� que
a todo o momento mantenha os bra�os e as pernas cobertos por longas mangas e longas
cal�as tornar-se-ia t�o notado como se usasse uma armadura.
As seitas aqui s�o na maior parte crist�s � no s�bado de manh� v�em-se as
fam�lias a ir para a igreja com os seus melhores fatos domingueiros. Mas como a
nudez � o s�mbolo da inoc�ncia, despem-se na antec�mara para entrarem no templo sem
adornos. N�o � preciso assistir � missa para ver isso.
 O clima favorece o uso de constru��es muito ligeiras, formadas por coberturas e
colunas esguias.
A B�blia influencia o sistema penal deles, mais uma vez por cita��o seletiva:
�Olho por olho, dente por dente.�
Isso resulta num c�digo fluido, sem inten��o de reabilitar mas de tornar o
castigo adequado ao crime. Vi um exemplo quatro dias depois de nos instalarmos.
Estava a conduzir o nosso carro a vapor e encontrei uma barragem na estrada. Um
pol�cia disse-me que podia seguir por um desvio ou aguardar vinte minutos; a
estrada estava a ser usada para �equilibrar� um condutor que n�o atendia �s regras.
Preferi encostar e esperar. Um homem estava preso a estacas cravadas no ch�o,
com uma perna torcida num �ngulo reto. Um carro da pol�cia correu pela estrada
deserta. Passou por cima da perna dele, virou e voltou a passar por cima da perna.
Uma ambul�ncia estava � espera � mas nada foi feito durante dezassete minutos
medidos contrarrel�gio. Depois, os cirurgi�es amputaram-lhe a perna mesmo ali; a
ambul�ncia levou-o e a barragem foi retirada.
Voltei ao meu carro e tentei recuperar o �nimo durante alguns minutos. Depois
voltei a casa, conduzindo cautelosamente. N�o disse nada a ningu�m. Mas a r�dio e o
jornal da tarde deram a not�cia � de modo que confessei ter visto aquilo. O jornal
sublinhava que o seguro do criminoso fora insuficiente para pagar a indemniza��o
atribu�da pelo tribunal � v�tima, de modo que o condutor descuidado n�o s� perdera
a perna (tal como a sua v�tima) como vira confiscada a maior parte dos seus
haveres.
N�o havia limite de velocidade e os regulamentos do tr�nsito eram constitu�dos
por simples conselhos mas os acidentes eram muit�ssimo poucos. Nunca encontrei
condutores t�o cuidadosos nem t�o corretos.
Um envenenador era morto com veneno; um incendi�rio era queimado vivo. N�o
posso descrever o que acontecia a um violador. Mas o envenenamento, o fogo posto e
a viola��o eram quase inexistentes.
O meu encontro com este sistema brutal de �equil�brio� quase me fez pensar que
a minha querida mulher se enganara ao escolher este mundo � era preciso que
sa�ssemos daqui. Agora j� n�o tenho a certeza disso. Isto n�o tem pris�es, quase
n�o h� crimes, e � o lugar mais seguro para criar filhos de que tive not�cia.
Fomos obrigados a aprender de novo a hist�ria. �Os Anos da Subida das �guas�
explicam-se por si pr�prios. A mudan�a come�ou antes de 1600; em 1620 as novas
linhas de costa j� se tinham estabilizado. Isso teve consequ�ncias infinitas �
migra��es em massa, desordens pol�ticas, um regresso da Peste Negra, e muita
imigra��o da Gr�-Bretanha e das terras baixas da Europa quando as �guas subiram.
A escravid�o nunca se estabeleceu aqui. Mas houve compromissos de pagamento de
d�vidas pelo trabalho�muitas vezes os homens recorreram a isso para salvarem a sua
fam�lia da terra condenada. No entanto as circunst�ncias que poderiam ter
favorecido o imp�rio algodoeiro foram destru�das pela subida das �guas. H� aqui
cidad�os de ascend�ncia africana, mas os seus antepassados n�o eram escravos.
Alguns t�m antepassados que pagaram d�vidas, mas toda a gente diz que os teve,
mesmo que sejam inventados.
Alguns aspetos da hist�ria parecem ser tabus. Desisti de saber o que aconteceu
em 1965: �O Ano em Que Enforcaram os Advogados�. Quando pedi a um bibliotec�rio um
livro sobre esse ano e essa d�cada, ele quis saber porque era que eu precisava de
acesso a registos guardados em cofres. Sa� sem dizer o meu nome. H� liberdade de
express�o � mas h� Coisas que n�o se discutem. Como n�o est�o definidas, tentamos
ter o maior cuidado.
Mas n�o h� �Advogados� na lista telef�nica.
Os impostos s�o simples e baixos � mas h� neles uma surpresa. O Governo Federal
� mantido por um imposto individual paga pelos Estados que se destina
principalmente �s despesas militares e de neg�cios estrangeiros. Este estado obt�m
a maior parte das suas receitas dos impostos sobre as propriedades. � um imposto
uniforme, estabelecido anualmente, em que nenhuma propriedade tem isen��o, nem
mesmo as igrejas, hospitais e escolas � ou estradas: as melhores estradas t�m
portagem. A surpresa � esta: O propriet�rio avalia a sua propriedade.
O que tem um ferr�o na cauda. Qualquer pessoa pode comprar a propriedade contra
os desejos do propriet�rio pelo pre�o que aquele tiver indicado. O propriet�rio s�
pode conservar o que lhe pertence elevando a sua avalia��o imediatamente a um
n�mero t�o alto que n�o interesse a qualquer comprador � e pagando os impostos
atrasados de tr�s anos segundo a sua nova avalia��o.
Isto parece-me in�quo. E se for uma mans�o familiar com um grande valor
sentimental? Zeb ri-se de mim.
� Jake, se algu�m quiser seis hectares de terra aos altos e baixos e madeira de
segunda classe, ficaremos com o lucro, subiremos em Gay... e compraremos um terreno
sem valor em qualquer outra parte. Numa partida de p�quer h� que calcular o lucro.
Algum dinheiro... em papel... e umas poucas moedas. Eu trouxe duas notas de vinte e
cinco novos d�lares. Deety e eu deix�mos a Terra como pobrezinhas. N�s, mulheres,
fomos em tempos ricas. Mas ao comprarem esta propriedade, voc�s os dois decidiram,
voc�s os dois pagaram... tudo quanto fizemos foi assinar. N�o tivemos por onde
escolher.
Zebbie olhou para Deety e disse em voz baixa:
� Todos os meus bens terrenos s�o teus. � E pegou-lhe na m�o.
Jacob acrescentou:
� Obrigado, Zeb. O mesmo quanto a mim, Hilda... se n�o acreditares nisso �
porque tamb�m n�o acreditaste no resto... �na riqueza e na pobreza, na doen�a e na
sa�de...� Mas eu acreditei e acredito. Zeb, onde foi que err�mos?
� Diabos me levem se sei, Jake. Deety, qual � � problema?
� Vou tentar, Zebedeu. Talvez dev�ssemos esperar somente lavar pratos, limpar
narizes e mudar cueiros. Mas isso n�o parece ser tudo, quando se andou �s voltas
pelos universos... quando se esteve de guarda ao marido enquanto ele tomava banho
num ribeiro da montanha... ou... Que v� tudo para o diabo! Este s�tio � bom e �
limpo, mas � aborrecido! Estou a ver-me a ir � igreja s� para ter companhia e... a
dormir com o padre s� para fugir ao aborrecimento!
Deety! Deety!
� Desculpa,. Zebedeu. Seria de aborrecimento com Beulahland e n�o contigo. Na
mesma hora em que nos encontr�mos, salvaste-me a vida, casaste comigo antes que
essa hora acabasse, emprenhaste-me antes da meia-noite, lutaste e mataste por minha
causa poucos dias depois, salvaste a minha vida duas vezes mais nesse mesmo dia,
levaste-me para outro planeta noutro universo antes da meia-noite desse mesmo
dia... e poucas depois lutaste de novo por mim, duas vezes. �s o meu galante
cavaleiro, sem medo e sem m�cula. Nas seis semanas desde que te conheci, deste mais
romance, mais gloriosa aventura, � minha vida do que a que tivera nos meus vinte
anos de vida. Mas os �ltimos doze dias... em particular os �ltimos dez...
indicaram-me aquilo que devemos procurar agora.
Deety parou para suspirar; eu limitei-me a dizer:
� Ela falou por mim.
Deety prosseguiu:
Voc�s os dois dariam a vossa vida por n�s... j� estiveram terrivelmente perto
disso. Mas que aconteceu �s vossas ideias maravilhosas para remodelar o Sistema
Solar? Para extinguir essa vermina? Gay Deceiver est� no velho palheiro, apagada e
silenciosa_ e hoje ouvi-as discutir como comercializar um abre-latas. H� universos
para al�m dos c�us at� ao incr�vel N�mero da Besta!... e no entanto voc�s pensam em
vender abre-latas enquanto eu e Hilda servimos como �guas criadeiras. Nem sequer
visit�mos ainda a Pr�xima Centauro! Zebedeu... Pap�!... porque n�o passamos esta
noite a procurar um planeta semelhante � Terra em volta da Alfa do Centauro...
matamos um milh�o de �Chap�us Negros� para a limpar, se tal for preciso! Pensem nos
planetas a colocar nos pontos de Lagrange. Escreverei programas para que realizem
os vossos mais ambiciosos planos! Vamos a isso!
O meu marido pareceu triste. Zebbie pegou na m�o de Deety e observou:
Deety, n�o queremos vender abre-latas. Mas voc�s est�o gr�vidas e n�s
enfrent�mos muitos problemas para as pormos onde voc�s e os nossos filhos possam
estar seguros. Talvez isso seja aborrecido... mas � o nosso dever. Esque�am a ca�a
� vermina.
Esquec�-la? Zebedeu, porque � que Gay Deceiver est� carregada e pronta para o
espa�o, com os acumuladores carregados, os dep�sitos de �gua cheios, tudo? Tu e o
Pap� pensam em alguma coisa... enquanto eu e Hilda ficamos em casa, a tratar das
criancinhas?
Deety, se o fiz�ssemos, n�o faria mal se vend�ssemos primeiro alguns abre-
latas. Voc�s e as crian�as devem ter meros de subsist�ncia, aconte�a o que
acontecer.
� Voltamos � mesma, Matuta. Mas, senhor meu marido, partiste de uma falsa
premissa. Voc�s, homens querem proteger Hilda e eu e os nossos garotos a qualquer
custo... e n�s reconhecemos isso. Mas uma gera��o � t�o valiosa como outra e os
homens s�o t�o valiosos como as mulheres. Com as armas modernas, um programador de
computador � mais �til na guerra que um atirador. Ou que... perdoe-me senhor!... um
piloto de ca�a aeroespacial. Sou um programador. E tamb�m sei disparar! N�o fico de
parte! N�o fico!
Fiz a Deety o sinal secreto para se deixar daquilo. N�o se deve ir demasiado
longe com um homem; isso torna-os teimosos. N�o se pode esperar l�gica dos machos;
eles pensam com os test�culos e atuam segundo as emo��es. E h� que ter cuidado em
n�o os fazer entrar em sobrecarga. Temos de lhes dar cinco pontos para entrarem em
fervura... e guardar o sexto... o principal... para mais tarde.
Esperei tr�s dias... e ataquei do outro flanco. Mais uma vez Deety e eu
ensai�mos. Entrar�amos em disputa entre n�s e chamar�amos os homens� trocados� para
nos apoiarem. Jacob, que � o �acaso�? � verdade que �acaso� � uma abreviatura de
�n�o sei�?
Deety comentou num tom de desprezo:
� N�o deixes que ela te leve, Pap�. Ela misturou a segunda lei da termodin�mica
com a segunda lei da rob�tica... e n�o compreende nem uma nem outra. � (Tive de
insistir neste fraseado; Deety n�o o queria dizer. Ela � doce, n�o � a cadela que
eu sou.)
� O �Acaso� � um nome usado de muitas maneiras, meu amor, mas em geral
significa um conjunto cujos membros t�m igual probabilidade de passar por um
acontecimento, como o de ser escolhido a seguir.
� Se eles podem ser �escolhidos� como pode ser por �acaso�. Deety teve um riso
escarninho.
Zebbie observou:
� N�o deixes que ele te confunda, Sharpie; �acaso� significa �n�o sei�, tal
como disseste.
� Tia Hilda, n�o d�s aten��o a Zebedeu. �Acaso� � o que se tem quando se
maximiza a entropia.
� Filha, n�o se pode dizer que essa afirma��o esteja de acordo com a
matem�tica...
� Pap�, se eu lhe falar em linguagem matem�tica ela desmaia.
� Deety, deixa-te de chatear Sharpie! � ordenou Zebbie, num tom severo.
� N�o estava a chate�-la. A Tia Matuta tem a ideia tonta de que n�o conseguimos
descobrir a vermina porque estamos a procur�-la sistematicamente_ mas de cada vez
que dizemos a Gay para escolher n�meros ao acaso e fazer o que quiser, conseguimos
resultados.
� N�o ser� verdade? � perguntei eu, numa voz intencionalmente aguda. � Temos
tido in�meros malogros... mas de cada vez que deixamos Gay � vontade... de cada vez
que a �pomos em n�meros ao acaso�, como diz Deety... n�o temos falha alguma.
�Acaso� e �sorte� s�o coisas que n�o t�m nada que ver uma com a outra.
Tiazinha querida, est�s maluca da cabecinha. N�o te preocupes, Pap�. S�o coisas
que acontecem �s mulheres gr�vidas.
Num tom de indigna��o fiz uma lista de coisas que n�o podiam ser obra do
�acaso� ou da �sorte� �e depois �descobri� que Deety e eu t�nhamos come�ado a
jantar. Deix�mo-los � bulha e tivemos muito cuidado em n�o nos rirmos de modo que
eles ouvissem.
Depois do jantar, em vez do estafado brinde, Jacob prop�s: � Hilda, queres
explicar a tua ideia de �acaso�! Zeb e eu temos estado a discutir isso e
concord�mos em que h� qualquer fator nas nossas aventuras que n�o � suscet�vel de
an�lise.
Jake, a afirma��o � tua. Eu limitei-me a dizer �N�o sei�, e limpei o queixo.
Diz-nos tudo, Sharpie.
� Mas Jacob disse-nos isso h� um m�s. N�o h� �sorte�. Essa � uma maneira de
confessar a ignor�ncia. Pensei que o tinha come�ado a compreender quando
principi�mos a encontrar universos de livros de hist�rias. Lilliput� Oz. O Mundo do
Dr. Smith. O Pa�s das Maravilhas. Tinha a certeza disso... Lembras-te do que
aconteceu tr�s semanas atr�s, depois da nossa segunda visita a Oz? Ordenei um dia
de repouso: pass�mo-lo no eixo Tau em vez do Teh.
O dia mais aborrecido que tivemos � lembrou Zebbie. �Puseste-nos numa �rbita em
torno de Marte. N�o de um Marte mas de d�zias. Centenas. O �nico que podia valer um
d�lar furado era aquele ao qual n�o �amos voltar. Pedi autoriza��o para sair de
servi�o e dormir.
� N�o estavas de servi�o, Zebbie. Voc�s os tr�s dormiram, ou leram ou jogaram.
Mas eu procurava Barsoom. N�o foram centenas, Zebbie... foram milhares. N�o o
encontrei.
� Matuta, n�o mo digas!
Dejah Thoris, que perderia eu em te dizer que fiz figura de pata brava? Engoli
o meu desapontamento: no dia seguinte come��mos a sondar o eixo Teh... e acab�mos
por vir parar aqui. Teria eu encontrado Barsoom se dissesse a Gay para tratar da
busca? Definindo os seus limites, sim... como Zebbie fez em Marte-dez... mas,
depois disso dizendo-lhe para escolher os seus n�meros ao acaso e descobri-lo.
Resultou em Marte-dez: fizemos o mapa de um planeta inteiro em poucas horas.
Resultou no eixo Teh. N�o seria melhor fazermos o mesmo noutra busca?
Jacob respondeu:
� Querida, Zeb forneceu a Gay um locus definido. Mas como aplicar�amos isso a
essa... busca especulativa?
Jacob, Zebbie disse-nos que Gay cont�m o Almanaque Aerospacial. Isso significa
que tem pormenores sobre o Sistema Solar, n�o �?
� Mais do que aqueles que quero conhecer � respondeu Zebbie.
Prossegui:
� Portanto Gay conhece o Sistema Solar. Pensei em ler as hist�rias de Barsoom a
Gay, dizer-lhe para as considerar como uma descri��o da superf�cie no quarto
planeta... e ent�o tirar os seus n�meros ao acaso e procur�-lo.

Jacob observou suavemente:

� Querida, na verdade o autopiloto n�o compreende ingl�s.
Compreende-o em Oz!
O meu mando pareceu estupefacto. Jacob tem imensa imagina��o � mas numa s�
dire��o. A menos que algu�m o esperte. Zebbie compreendeu mais depressa.
� Sharpie, carreg�-la-ias com milhares de �bits� desnecessariamente. Deety, se
eles tiverem essas novelas em Nova Terra... Hei-de sab�-lo... tudo quanto precisas
� lazer um extrato para acrescentar aos registos de Gay uma descri��o exata de
Barsoom, de modo que Gay o possa identificar_ parar o seu Passeio do B�bado.
� N�o s�o precisos livros � respondeu a minha enteada. � Tenho-os aqui. � Ela
tocou nos seus carac�is cor de morango. � Hum... vou dormir e pensar nisso e cont�-
lo-ei a Gay amanh� de manh� antes de falar a quem quer que seja. Um m�nimo de
�bits�, nenhum erro. Ah! Perderei o pequeno--almo�o.
� Um grande sacrif�cio, apenas pela paci�ncia.
� Pode ser uma pilha de bolinhos de mel � maneira do Texas? Em troca da
perspetiva de encontrarem a verdadeira Dejah Thoris? Que nunca usa nada al�m de
joias e � a mulher mais bela de dois planetas?
� Quanto aos bolinhos... a receita de Jane?
� Evidentemente. N�o est�s interessado na mais bela mulher de dois planetas?
Sou um rapazinho em crescimento. E n�o me apanhar�o em confiss�es
embara�adoras. � Zebbie baixou-se para beijar o nariz torcido de Deety e
acrescentou: �Sharpie, Gay n�o pode tratar de todo o N�mero da Besta e de qualquer
modo Jake p�s de lado a maior parte dele. Qual � o n�mero reduzido, Jake?
Deety respondeu prontamente:
� Seis � sexag�sima. Quarenta e seis mil, seiscentos e cinquenta e seis.
Zebbie abanou a cabe�a:
 � Mesmo assim s�o demasiados.
Deety retorquiu numa voz suave:
Zebedeu, queres apostar?
� Canalha, tiveste a fazer patifarias com Gay?
Zebedeu, encarregaste-me da programa��o. N�o alterei os circuitos dela. Mas
soube que ela tem quatro registos de n�meros ao acaso, acess�veis em rota��o.
� Uma ideia minha, Deety. Mant�m a entropia ao m�ximo?

Deety n�o respondeu. O rosto dela tornou-se inexpressivo. Os mamilos estavam

retra�dos. Mantive-me calada.
Zebbie tamb�m notou isso � ele observa o bar�metro dela; disse-Mo uma vez.
Quando o sil�ncio se tornou angustiante, ele perguntou:
Deety, disse alguma asneira?
� Sissenhor.
� Podes dizer-me qual?
� Queres que o fa�a, Zebedeu?
� Se sabes como, quero que o fa�as o mais depressa poss�vel. Se precisares de
um microeletricista, tenho a minha lupa e o equipamento de micro-soldadura.
� N�o necessariamente, Zebedeu. � A minha enteada estendeu o bra�o e pegou num
intercomunicador que mant�nhamos dentro de casa... com seis hectares � conveniente
usar um em casa. Gay Deceiver.
� Ol�, Deety � respondeu uma vozinha atrav�s do bot�o do ouvido. Deety n�o o
colocara na orelha. Ol�, Gay... mais amplifica��o. _ mais... est� bem. Procura
Turing programa Modenar. Executa.
� Executado. Ele mordeu a ponta do charuto?
� Boa noite, Gay. Terminado.
� Dorme encolhida, Deety. Roger e desligado.
Intervim rapidamente.
� Cavalheiros, os pratos podem ficar para amanh�. Voto por uma passeata entre
os universos, durante duas horas, digamos... antes de ir para a cama. A alternativa
�, segundo creio, o canal um com o Goro de Beulahland e o canal dois com Hist�rias
da B�blia recontadas �As Muralhas de Jeric�. Ambos eram altamente recomendados...
pelos seus patrocinadores.
Senti-me satisfeita por voltar a vestir um fato de treino. Estava a acender as
luzes, a certificar-me de que as janelas estavam bem cerradas, com um
intercomunicador na m�o, quando Zebbie espreitou para a cozinha pela porta das
traseiras.
� Capit�o?
� O qu�? Zebbie, falas de mim?
� �s o �nico capit�o por estes s�tios, Sharpie. O que eu ia dizer era isto:
�Capit�o, o seu carro est� pronto.�
� Obrigado, Imediato.
Esperou que eu arrumasse as coisas e depois fechou a porta da cozinha quando eu
sa� e abriu a porta do palheiro. Notei que as portas grandes continuavam cerradas e
lembrei-me das calcinhas que me tinham sido emprestadas quatro semanas e muitos
universos antes. Esgueirei-me para al�m de Deety e sentei-me no meu velho lugar de
estibordo, � frente, com unia can��o no cora��o.
N�o tardou que Deety comunicasse:
� Veda��o da porta de estibordo comprovada, Imediato. � Roger. Capit�o, pronto
para o espa�o.
� Obrigada, deixou aqui qualquer coisa normalmente transportada?
� N�o, Capit�o. Substitui roupas velhas. Acrescentei ferramentas que pude
comprar aqui.
� Zebbie, parece-me que estavas pronto para largar sem aviso.
� � um h�bito, Capit�o. Mantinha no carro tudo quanto era importante, em vez de
me servir do apartamento. Tinha algumas coisas em duplicado. Desodorizante para os
dentes. Tintura de iodo. Algumas roupas. � Zebbie acrescentou: � Jake tamb�m guarda
aqui o que � b�sico. �Sempre preparados!� Regimento noventa e sete, Cleveland.
Jacob, precisas de alguma coisa?
 � N�o, Capit�o. Vamos a isso!
� Iremos, querido. Deety, estabeleceste algum programa especial para Zebbie?
� Aquele que planeaste. Nada de Barsoom; simples divertimento. Duas horas.
Astrogador, tome os comandos. Cumpra o programa.
� Sim, Madame. Gay Deceiver.
� Ol�, Zeb. Isto � formid�vel. Por que diabo me querias lobotomizar?
� Porque eu sou est�pido. Passeio ao acaso, Gay... transi��es, transla��es,
vetores, dentro das regras de seguran�a. Duas horas. Paragens de cinco segundos
sujeitas a �Suspender!� por qualquer de n�s.
� Posso dar ordem de �Suspender�?
� Capit�o?
Acorri ao sofisma.
� Astrogador, disse �qualquer de n�s� ... o que inclui Gay. � Gay confirma por
par�frase.
� Devo fazer excurs�o n�o-planeada de todas as esp�cies com pausas de cinco
segundos em cada v�rtice, mais a op��o de �Suspender�, mais restri��es de
seguran�a, durante duas horas, e depois voltar aqui. Presun��o: Programa sujeito a
varia��o pelo Capit�o ou delegado. Presun��o confirmada?
Fiquei estupefacta. Deety dissera-me que Gay pareceria quase viva se- Zebbie
usasse todo o potencial dela... mas Gay parecia mais viva, mais alerta, do que
estivera em Oz.
� Presun��o confirmada � respondeu Zebbie. � Executar!

Durante dez minutos � cento e treze mudan�as � tivemos uma �proje��o de

diapositivos� de universos desde os mais comuns at� aos t�o estranhos que escapavam
� compreens�o, quando subitamente Gay disse a si pr�pria �Suspender!� e
acrescentou:
� Nave � vista!
A resposta foi:
� Iate Particular Dora. �s tu, Gay? Porque foi que demoraste tanto tempo?
Lembrei:
� Astrogador, tem os comandos. Estava surpresa e assustada. Mas um capit�o
comanda... ou confessa que n�o o sabe fazer e lan�a-se pela borda fora. Um capit�o
pode errar... mas n�o pode hesitar.
Gay dizia apressadamente:
� Capit�o, n�o estou a transmitir. Aconselho que pe�a para comunicar com o
capit�o de Dora. Transmiti o seguinte: �Sim, sou Gay, Dora. N�o estou atrasada;
viemos pelo caminho mais bonito. Cale-se, garota, e ponha o seu patr�o a falar.�
Capit�o, o microfone � seu; eles n�o me podem ouvir, nem a qualquer voz dentro de
mim.
� Obrigada, Gay. Capit�o Hilda, propriet�ria de Gay Deceiver, chamando o Iate
Particular Dora. Capit�o do Dora, por favor comunique.
No nosso visor principal surgiu um rosto. N�s n�o t�nhamos televis�o. Aquela
imagem era plana em vez de 3-D e n�o tinha cor, somente a luminosidade verde do
radar. No entanto era um rosto e os movimentos dos l�bios correspondiam �s
palavras.
� Sou o Capit�o Long, Capit�o Hilda. Est�vamos � vossa espera. Quer vir a
bordo? (*)31
(�Quer vir a bordo?�! Ent�o era o que acontecia a quem andava a correr pelos
universos num duo modificado, sem dispor sequer de um fato de press�o.)
� Obrigada, Capit�o Long, mas n�o posso aceitar. N�o disponho de escotilhas
duplas.
� T�nhamos previsto isso, Capit�o. O por�o de raio nove--zero de Dora foi
modificado para receber Gay Deceiver. Se nos quiser dar essa honra, receb�-la-emos
a bordo. As suas asas est�o recolhidas, n�o est�o? Hipers�nico?
� Sim.
� Mover-me-ei lentamente, at� ficar morto no espa�o em rela��o a si, e depois
reorientar-me-ei e mover-me-ei para a envolver t�o suavemente como um beijo.
� Se o Capit�o me autoriza... � meu dever aconselh�-lo se vir que h� um erro em
perspetiva.
Murmurei muito baixinho:
� Zebbie, est�s a avisar-me para n�o o fazer?
� N�o, que dem�nio! � respondeu ele em voz alta, certo que a sua voz seria
eliminada. � Faz isso! Que temos a perder, al�m dias nossas vidas? E estamos mais
ou menos habituados a isso.
Respondi:
� Capit�o Long, pode tomar-nos a bordo.
� Obrigado, Capit�o. O Dora chegar� dentro de... Desculpem-me; quais s�o as
unidades de tempo que usam? Deety interveio:
� Gay, deixa a minha voz passar. Capit�o Long...
� N�o � o Capit�o Hilda?
� Sou Deety. Chamamos �segundos� �s nossas unidades. Ei-los: um... dois�
tr�s... quatro... cinco... seis... sete... oito...
- Sincronizado! Chamamos aos nossos �segundos gal�cticos� ou simplesmente
�segundos� mas s�o cerca de 3 por cento mais longos que os vossos. Dora deve estar
prestes a tocar a vossa proa dentro de cinquenta e sete dos vossos segundos.
Fantasmag�rico � uma sombra a esconder as estrelas, cada vez maior. Quando
come�ou a rodear-nos, Jacob acendeu os far�is da frente: est�vamos a entrar num
t�nel � a sermos envaginados por ele�com grande precis�o e sem uso aparente de
energia �e era evidente que aquela enorme bainha fora concebida para nos envolver,
incluindo at� alcovas para a:, portas de Gay. Pouco depois est�vamos aio lado
delas�e foi agrad�vel ver que estavam iluminados. O mais estranho era que
parec�amos agora estar sob a a��o da gravidade-- talvez a meio caminho entre a de
Terra-zero e a de Marte-dez.
� Portas exteriores a fecharem-se � disse a voz do Capit�o Long.�Fechadas e a
vedarem. Press�o a ajustar-se. Capit�o, usamos azoto e oxig�nio, quatro para um,
mais Bi�xido de carbono bastante para manter o reflexo da respira��o. Se o conte�do
ou a press�o n�o lhe agradarem, diga-me por favor.
� A mistura descrita deve servir-nos, Capit�o.
� N�o hesite em queixar-se. Press�o equilibrada. Desembarque por qualquer lado,
mas estou do lado de estibordo com a minha irm�.
Esgueirei-me pelo lado de Deety para apresentar a minha fam�lia. Ao mesmo tempo
isso deu-me a possibilidade de v�-los primeiro. Nenhum de n�s se podia sentir
chocado por ver pessoas em pelo, mas ser surpreendido � coisa diferente. No entanto
eu tinha adquirido a pr�tica de n�o me mostrar surpreendida desde a escola
prim�ria: era uma das minhas defesas principais.
Eram duas mulheres jovens e formosas, uma com quatro gal�es em cada ombro
(pintados?, autocolantes?), a outra com tr�s gal�es � mais sorrisos am�veis.
� Sou o Capit�o Long � disse a que tinha quatro gal�es.
� e a sua tripula��o sempre amotinada � acrescentou a outra.
O Comandante Laurie, minha irm� g�mea.
� Mas h� mais...
� ... somos triplas.
� Os motins est�o limitados a meio do quarto de servi�o...
� ... para n�o perturbar os passageiros, pois...
... temos mais dois. Acaba com isso, Laurie e...
� mostra-lhe os aposentos. Sim, Capit�o.
� O qu�, n�o me apresentaram! � A voz que nos saudara surgiu de toda a parte.
� Desculpem � disse o Capit�o Long. � � a nossa, irm� n�o g�mea, Dora. Ela
dirige muitas das fun��es da nave.
� Eu dirijo tudo � afirmou Dora. Laz e Los s�o puramente ornamentais. Qual de
voc�s, seus patifes, desligou Gay? � Dora!
� Retiro a palavra �patifes�.
O Capit�o Long confidenciou-me:
� Seria melhor deix�-las tagarelar. Os nossos processos de pensamento s�o muito
mais lentos que os dela, de modo que uma conversa com outro computador � para ela
uma alegria.
- Perguntei: Deety?
 � Vou despert�-la, Capit�o. Gay n�o se ir� embora sozinha. N�o nos abandonar�.
A boca. do Capit�o Long torceu-se.
� N�o o pode fazer. As portas exteriores s�o coura�adas. Resolvi n�o a ouvir.
Limitei-me a dizer:
� Capit�o, a sua nave � bela!
� Obrigado. Venham ver os vossos aposentos.
� Pens�mos em estar fora de casa somente duas horas. � N�o penso que isso seja
um problema. Dora?
� O tempo � irrelevante. Eles sa�ram de casa h� menos de quatro segundos-
padr�o; o planeta deles est� um eixo de dura��o diferente. Belo, n�o �? Para os
fins do tipo de prote�na, chegar�o a casa quando partiram; nem sequer preciso de
calcular um intervalo e reinseri-lo. Um par de semanas, um par de anos... ser�o
sempre menos de quatro segundos. Laz-Lor, tivemos sorte mais uma vez!
A voz de Gay (tamb�m vinda de todos os lados � nossa volta) confirmou isso:
� Capit�o Hilda, Dora tem raz�o. Estou a ensinar-lhe geometria
hexadirnensiocn.al; � nova para ela. Quando estiverem em casa... que n�o �
exatamente irrelevante no tempo... avan�ar�o na dura��o Tau com a Terra-Principal
no eixo �t� ... um que nunca explor�mos.
Jacob ergueu a cabe�a bruscamente e procurou a voz.
� Mas que dois...
Interrompi-o:
Jacob!
� Hilda?
� Acabemos as apresenta��es e depois vamos para os alojamentos que o Capit�o
nos ofereceu.
� As apresenta��es podem considerar-se completas, Capit�o Hilda. �Deety� tem de
ser a Doutora D. T. Burroughs Carter; o cavalheiro a que chamou �Jacob� deve ser o
seu marido, Doutor Jacob J. Burroughs. Portanto o jovem alto e simp�tico � o Doutor
Zebedeu J. Carter, marido da Doutora D. T. S�o as pessoas que viemos recolher.
N�o discuti.
Segu�amos num corredor curvo, eu Com o Capit�o, a im� com a minha fam�lia.
� Uma pergunta, Capit�o? A nudez � uniforme na nave? Nem sequer tenho ins�gnia
de capit�o.
- Posso dar-lhe um par de colantes?
� Preciso deles?
� Como quiser. S� pus estes para a receber. As pessoas usam o que querem: Dora
mant�m a nave confort�vel. � ursa boa dona de casa.
� Que usam os seus passageiros?
� Quando deixei a sala de estar, um usava perfume, o outro tinha um len�ol
enrolado � laia de toga. No seu planeta t�m tabus quanto ao vestir? Se os defluir
tentaremos fazer com que se sinta em casa. - Acrescentou: � A� est�o os vossos
aposentos. Se n�o lhes agradarem., digam a Dora. Ela mudar� as divis�es, ou
transformar� os leitos duplos num leito gigante ou em quatro leitos singulares, ou
em qualquer outra combina��o; queremos que se sintam em conforto. Quando quiserem
sair, Dora gui�-las-�.
Quando a porta se contraiu, Jacob observou:
� Provaste as tuas teorias, Hilda. Ca�mos noutra hist�ria

XL �H� um matem�tico nesta casa?

Deety:
Aquela �suite� tinha uma casa de banho � perd�o; �refrescador� � maior que tr�s
casas de banho vulgares. A Matuta e eu ainda estar�amos l�, a tomar banho e a
experimentar engenhocas, se o Pap� e Zebedeu n�o tivessem usado a for�a bruta.
� Capit�o Tiazinha, que vai usar?
� Chanel N�mero Cinco.
� Falo de roupas.
 � Roupas? Quando a nossa anfitri� est� a vestir pele? N�o foi assim que Jane te
educou.
� Queria ter a certeza. De que apoiar�s perante Zebedeu...
� Se Zebbie se comportar irracionalmente, puxar-lhe-ei as orelhas. Se Jacob se
envergonhar do seu corpo esgrouviado, ser� melhor que n�o o diga. Cavalheiros.
est�o dispostos a fazer figura de cobardes? Quero dizer: �De que maneira � que v�o
mostrar-se cobardes?�
Jake, est�o a provocar-nos outra vez.
� Ignora-as, camarada. Aqui est�o cuecas azuis do teu tamanho. Eh! T�m na
frente uma bolsa acolchoada! Ficam para mim!
Jacob!
� Oi�am esta mulher. Nua como um ovo descascado, a pensar em se encontrar com
estranhos... e a morder-me por querer fazer um pouco de vista. Noutros tempos,
minha pequena e mal-humorada noiva, em que nenhum cavalheiro sa�a do seu quarto sem
uma coisa destas, de acordo com a sua posi��o.
A Tia ripostou:
Jacob, falei precipitadamente. O meu imediato n�o deve usar uma bolsa dessas
maior que a do piloto... de acordo com a sua posi��o, como disseste?
� Mas Al� cuidou de Zeb. Por certo que j� notaste isso, bem-amada.
O meu marido entrou em cena:
Jake, nada de apostas de taberna! Usa as azuis que eu uso as encarnadas.
Zebedeu n�o cabia nas vermelhas, as azuis eram demasiado grandes para o Pap�.
Trocaram. A mesma hist�ria. Voltaram a trocar � eram demasiado pequenas. Com muito
esfor�o conseguiram vesti-las � e elas ca�ram.
O Pap� atirou as dele para o lado.
- Dora!
- Sissenhor.
- Por favor p�e-me em contacto com o teu capit�o.
- Estava s� a brincar! Por certo que n�o quer fazer queixa de mim... seria
capaz disso?
A Tia Hilda interveio:
- Ele n�o dir� nada, Dora. Tu e Gay est�o a dar-se bem? - Certamente! Gay j�
esteve em mais lugares que eu... e eu estive em toda a parte. � uma garota esperta!
- Tamb�m pensamos isso, obrigado. Que devem usar os nossos homens?
- Mantenho o ambiente a vinte e sete e o pavimento a um grau acima; porqu�
vestir seja o que for? Mas para os fetichistas eu forne�o mini-emplastros de tecido
opaco. No �refrescador�, cub�culo nove-b�. � melhor consultar um terapeuta antes
que os sintomas se tornem infeciosos. H� bons terapeutas no s�tio para onde vamos.
Fui procurar o cub�culo 9-b; a Tia Hilda continuou a falar: - Onde fica esse
s�tio, Dora?
- Por favor dirija essas perguntas ao Capit�o. Como governante n�o lhe posso
dizer nada. Como astrogador devo transmitir superiormente as perguntas... quero
dizer que me puseram um filtro nesse circuito! Isto � leal? Estou a perguntar-lho!
Sou mais velha que as g�meas.
- Depende da nave - disse cautelosamente a Tia Hilda, sem dar uma resposta. -
Cada um de n�s fazemos o nosso melhor; a idade n�o � um fator. Pergunte a Gay.
- Oh, ela est� a seguir isto.
- Por certo que estou, querida Capit�o Hilda, atrav�s dos ouvidos de Dora... e
dos olhos! Digo que o seu aspeto � o mesmo da sua voz... isto � um cumprimento.
- Obrigada, Gay.
Interrompi-a:
- Dora, isto � que s�o os �emplastros�?
- Evidentemente. Mas enquanto estamos todas anui... Voc�s n�o precisam de dois
refresca dores numa nave t�o pequena. Gay precisa do espa�o para uma modifica��o
Turing que eu ajudarei a arranjar. Portanto se os fetichistas tirarem as suas
coisas da casinha deles... - Dora mudou subitamente de assunto: - O Capit�o ter�
muito prazer em receber o Capit�o e a companhia de nave de Gay Deceiver na sala de
jantar quando lhe convier. Isto significa �imediatamente�. Sigam-me a luzinha azul.
Eu tinha estado a ensaiar um �emplastro� verde. N�o pesavam nada. Era como
rodear as coxas de nevoeiro. Tirei-o e enrolei-o em volta de Zebedeu.
- Isto � a coisa mais pr�xima de n�o usar nada, mas deve servir. � (N�o critico
os homens por serem envergonhados. A nossa canaliza��o est� na maior parte fora da
vista, mas a deles tem ar condicionado e por vezes � embara�adoramente semaf�rica.
Embara�adora para eles, quero dizer; as mulheres consideram isso interessante,
muitas vezes divertido. Os meus mamilos mostram tamb�m as minhas emo��es � mas na
cultura em que fui criada os mamilos n�o contam tanto como isso.)
A luzinha azul fez-nos seguir � volta e depois para dentro. Aquele �iate� era
suficientemente grande para uma pessoa se perder nele.
� Dora, podes ver e ouvir em todas as partes da nave?
� Evidentemente � respondeu a luz azul. � Mas na �suite� do Comodoro s� posso
espreitar por convite. A sala de estar fica mesmo em frente. Chamem-me se
precisarem de alguma coisa. Os petiscos � meia-noite s�o uma especialidade da casa.
Eu sou a melhor. � A luzinha ,apagou-se.
A sala era circular e grande; quatro pessoas estavam reunidas num canto. (Como
� que um c�rculo tem um canto? Arranjando contornos e almofadas e petisquinhos e um
bar para o tornar num espa�o conchegado.) Duas eram as g�meas, que tinham arrancado
os colantes de modo que n�o era poss�vel diferen��-las.
As outras eram uma jovem e um homem que parecia quarent�o. N�o era ele que
usava um len�ol: era ela. Ele usava uma coisa parecida como a dos nossos homens mas
mais como um saiote escoc�s.
Uma das g�meas tomou a iniciativa:
� Comodoro Sheffield, apresento-lhe o Capit�o Hilda. Imediato Carter. Piloto-
Chefe Burroughs, Copiloto Deety Carter. Conhecem j� todos a minha irm�, mas n�o a
nossa prima Elizabeth Long.
� Agora apresenta-nos de novo � ordenou o �Comodoro Sheffield� (�Comodoro
Sheffield�, com que ent�o, quem pensava ele que estava a enganar?)
� Sim, senhor. Doutor Jacob Burroughs e a sua esposa, Doutor Zebedeu Carter e a
sua esposa Doutora Deety Burroughs Carter. Doutora Elizabeth Long. Doutor Aaron
Sheffield.
� Um momento � interrompeu o meu marido. � Se vamos a isso, devo acrescentar
que o Capit�o Hilda tem mais doutoramentos que n�s os tr�s juntos.
O Capit�o Long olhou para a irm�:
� Loz, sinto-me nua.
- Laz, est�s nua.
� N�o onde importa. Comodoro, ainda tem aquela f�brica de diplomas em Nova
Roma? Quanto est� a levas par um grau de doutor? Nada de extravagante, digamos um
Ph. D. em teoria do estado s�lido. Um para cada uma de n�s.
� Que tal um desconto de fam�lia, Velho Amiguinho? O �Comodoro� olhou para
cima.
� Dora, deixa-te disso.
� Porqu�. Quero tamb�m um grau de doutor. Fui eu quem lhes ensinou o estado
s�lido.
Ele olhou para a jovem metade fora do len�ol:
Dora tem raz�o?
� Tem.
� Dora, ser�s tratada da mesma maneira que as tuas irm�s. Agora cala-te. As
tr�s s�o declaradas candidatas especiais ao doutoramento. O B. I. T. exige
resid�ncia e completamento dos cursos... mas as provas escritas e orais s�o t�o
duras quanto voc�s pensam ser espertas. Essa f�brica de diplomas; por certo que sou
o propriet�rio dela. � para os papalvos. Voc�s as tr�s t�m que prestar provas. Como
est�o presentes dois regentes, isto � oficial. Dora, diz a Teena.
Pooois! Velhinho! �Doutora Dora� ... n�o � bonito?
� Cala-te. Amigos, estas g�meas podiam ter v�rios doutoramentos se tivessem
escolhido enterrarem-se numa universidade. S�o g�nios.
� Oi�am, oi�am!
... E a fam�lia Long orgulha-se delas. Mas s�o err�ticas, inseguras,
imprevis�veis, e quando lhes voltamos as costas o risco � nosso. No entanto s�o as
minhas irm�s favoritas e amo-as muito.
 Olharam uma para a outra.
� Ele reconheceu a nossa exist�ncia.
� Precisou de muito tempo paira isso.
� melhor desculp�-lo.
� De ambos os lados?
� Agora! � atiraram-no pelo ar. Ele estava de p�... e elas lan�aram-se com o
mesmo vetor, com uma r�pida ajuda da sua �irm� Dora (que desligou o campo
gravitacional durante dois d�cimos de segundo), e fizeram-no dar uma cambalhota
completa de costas. Ele ressaltou sobre o fundo dias costas.
Pareceu imperturbado.
� Bela coordena��o, garotas. Pax?
Pax � responderam elas, firmando-se nos p�s e pondo-o de p�. � Temos orgulho em
ti,, Amiguinho; est�s a tomar jeito.
Decidi p�r tudo a nu, saber porque t�nhamos sido raptados.
Sim, raptados... repeti, pondo-me de p� antes que ele se sentasse.
� E sinto-me orgulhosa... � acrescentei, fazendo uma profunda cortesia � por
ter a honra de conhecer o Mais Antigo... das Fam�lias Howard.
Sil�ncio trovejante.
A mulher metade fora e metade dentro do len�ol disse: Lazarus, nunca ter�s
possibilidade de te safares. S�o gente sofisticada. T�m aquilo que tens de ter.
Deixa os teus disfarces e coloca-te sob a miseric�rdia deles. Come�arei eu pr�pria
falando da minha experi�ncia. Mas primeiro... A jovem p�s-se de p�, largando o
len�ol.
� Dora! Posso ter um espelho comprido? Um inversor se pass�vel... se n�o um
triplo.
Dora respondeu:
Teena pode dar-se ao luxo de ter coisas tais como os inversores... eu n�o,
tenho uma nave a governar. A� est� o teu triplo. Luxuoso, mais alto que eu.
Ela estendeu-me as m�os.
� Doutora D. T., quer fazer-me companhia?
Deixei que ela me ajudasse a p�r de p� e fiquei a fazer-lhe companhia, olhando
para o espelho. Olh�mos para n�s pr�prias; ela fez-nos dar uma volta.
� Veem todos? Doutor Hilda, Doutor Carter, Doutor Burroughs? Lazarus, est�s a
ver?
As duas a quem ela n�o se dirigira responderam. Laz (ou talvez Lar) disse:
� Parecem t�o iguais como n�s. A outra respondeu:
� Mais... Exceto a... Psiu... N�o � correto...
Lazarus notou:
� Tenho sempre de entrar nele para o ver. Mas nunca disse que era inteligente.
Ela n�o respondeu; est�vamos a ver-nos no espelho. A semelhan�a era t�o grande
que sugeria a presen�a de g�meas como Lapiz Lazuli e Lorelei Lee � sim, eu tinha
sabido logo quem eram elas. O Capit�o Tiazinha tamb�m: n�o sei, se o mesmo
aconteceu com os nossos maridos.
Que belas tetas � posso dizer isso quando as vejo Doutrem. N�o � virtude ter
esta ou aquela qualidade f�sica; � uma quest�o de hereditariedade combinada com a
obriga��o que cada um tem de cuidar do seu corpo. Mas as caracter�sticas de um
corpo podem ser t�o agrad�veis ao propriet�rio como aos outros.
Os mesmos ombros largos, a mesma cintura de vespa, as mesmas bem almofadadas e
talvez exageradas n�degas.

� Somos parecidas tamb�m sob outro aspeto � notou ela. � Qual � a raiz quarta
de trinta e sete?
� Dois v�rgula quatro-seis-seis-tr�s-dois-cinco-sete-um-cinco. Porqu�?
� Era s� para experimentar. Fa�a o mesmo comigo. �Qual � o N�mero da Besta?
� Hum... Oh! Seiscentos e sessenta e seis.
� Tente deste modo: seis � sexta pot�ncia e esse n�mero elevado � sexta
pot�ncia.
� A primeira parte � igual a quarenta e seis mil, seiscentos e cinquenta e seis
e... mas isso � brutal! Deve ser um e uma fra��o... um, v�rgula, zero-tr�s-mais
vezes dez � vig�sima oitava pot�ncia,. Conhece o n�mero exato?
� Sim, mas tive um computador a ajudar-me. �... Vou escrever. Olhei em volta...
e um pequeno waldo (1) 32entregou-me imediatamente um bloco de apontamentos e uma
caneta. Obrigada, Dora. � Escrevi:
10,314,424,798,490,535,546,171,949,056
� Oh, que belo!
� Mas n�o � elegante � respondi. � Aplica-se � geometria a seis dimens�es e
devia ser expresso na base seis... mas falta-nos nomenclatura para a base seis e os
nossos computadores n�o a usam. No entanto... � Escrevi:
Base seis: (10^10 )^10
= I,000 000,000 000,000 000,000 000,000 000,000 000

Ela pareceu deliciada e bateu as palmas. Prossegui:

� O mesmo n�mero mas numa forma elegante. No entanto n�o h� palavras pelas
quais eu o possa expressar. Essa desajeitada express�o na base dez pode no entanto
ser posta em palavras.
� Hum, sim... mas n�o � f�cil. Dez mil trezentos e catorze quatrili�es,
quatrocentos e vinte e quatro mil setecentos e noventa e oito trili�es,
quatrocentos e noventa e cinco mil quinhentos e trinta e cinco bili�es, quinhentos
e quarenta e seis mil cento e setenta e um milh�es, novecentos e quarenta e nove
mil e cinquenta e seis. Mas eu nunca diria isto, se n�o como uma habilidade.
Pestanejei.
� Reconhe�o essa nomenclatura, mas dificilmente. Eis como leio o n�mero: Dez
octili�es, trezentos e catorze septili�es, quatrocentos e vinte e quatro
sextili�es, setecentos e noventa e oito trili�es, quatrocentos e noventa mil
quinhentos e trinta e cinco bili�es, quinhentos e quarenta e seis milhares, cento e
setenta e um milh�es, novecentos e quarenta e nove mil e cinquenta e seis.
� Pude segui-la porque li o n�mero ao mesmo tempo. Mas a base seis � melhor. O
n�mero � interessante ou �til, tal corno e belo?
� As duas coisas. � o n�mero de universos potencialmente acess�veis atrav�s do
dispositivo inventado por meu pai.
� Tenho de falar com ele. Lazarus, posso contar-lhe agora a minha hist�ria? � a
base adequada.
� Se quiseres. N�o te envergonhes disso.
� Envergonhar! � Ela curvou-se e beijou-o... um beijinho en passant mas um em
que o tempo para. � Velhinho querido, eu tinha vergonha antes de saber quem sou.
Agora estou calma e t�o audaz quanto se deve ser. Meus novos amigos, fui
apresentada como Elizabeth Long, mas o meu primeiro nome � usualmente abreviado
para �Lib�. E... � verdade. Sou a Doutora Long. Matem�tica.
�O meu nome completo � Elizabeth Andrew Jackson Libby Long.�
Estava mais preparada para ter de trocar alguns c�lculos mentais com ela. Tenho
esta habilidade de fazer com que as minhas fei��es fiquem pasmadas. N�o tenho de
pensar nisso: fa�o-o desde que aos tr�s anos descobri que h� vezes em que � melhor
guardarmos os pensamentos para n�s.
Fiz isso e observei a minha fam�lia.
A Matuta mostrava-se pensativa e movia a cabe�a afirmativamente.
Zebedeu murmurou-me muito baixinho:
� Mudan�a de sexo.
O Pap� atacou a quest�o sistematicamente.
� Reconhe�o o segundo, terceiro e quarto nomes. Em tempos foi conhecida por
eles?
� Sim.
� Tinha a alcunha de �Slipstick�?
� Sim, e antes disso de �Rosinha�. � Passou a m�o pelos carac�is e sorriu. �
N�o � rosa mas perto disso.
� Nem voc� � uma mulher. N�o vale a pena adivinhar; falou numa hist�ria a
contar.
� Sim. Dora, que tal uma rodada de bebidas? Lazarus, como vai o fornecimento de
pauzinhos narc�ticos? O Pap� respondeu:
 � Nenhum de n�s fuma.
� N�o s�o tabaco nem �bhang� ... n�o criam v�cio. Produzem uma euforia m�dia.
N�o estou a insistir consigo: acontece que quero um. Obrigado, Lazarus, e passa-os
aos outros. Quanto a mim...
� Fui macho durante quase oitocentos anos e depois fui. morto. Estive morto mil
e quinhentos anos e depois fizeram-me reviver. Quando me reviveram notaram que o
meu vig�simo terceiro par de genes eram tr�plice... XXY.
A Matuta respondeu:
� Estou a ver. Com o Y dominante.
Acrescentei:
� G�mea, a Tia Hilda � biologista.
� Bom! Tia Hilda... Posso chamar-lhe isso? Tal como a minha g�mea?... ajudar-
me-� no pior? � Libby sorriu-me e o sorriso era o meu... um sorriso feliz. �O Y era
dominante para a dupla dose de X preocupava-me e n�o sabia porqu�. Portei-me bem
como macho... trinta anos na Armada do Espa�o da Velha Terra, como resultado de um
oficial se ter interessado por mim e me ter conseguido meter na Academia. Mas
carecia de temperamento de comando e passei a maior parte do meu tempo de servi�o
como oficial t�cnico... raramente comandei e nunca o fiz numa grande nave. � Ela
sorriu-me de novo. � Mas hoje, que sou uma mulher consciente de si pr�pria em vez
de um macho confuso, n�o hesito em comandar.
�Voltando atr�s. Nunca me senti � vontade com rapazes ou homens. Acanhado,
solit�rio e olhado como maricas. N�o propriamente um homossexual... Era demasiado
acanhado. Ainda que se o fosse isso talvez acabasse por ser bom para mim. Nesses
tempos era um "Howard perdido" � depois do interregno � e foi anos depois de eu ter
entrado na Armada que as Fam�lias me descobriram. Casei nelas, nas Fam�lias. A
maior parte das pessoas XXY n�o � f�rtil.. Eu fui. Nos setenta anos seguintes tive
vinte e um filhos e gostei de viver com as minhas mulheres, gastei de ter rela��es
sexuais com elas, adorei os nossos filhos.
�Isso leva-nos � fuga da Terra, dirigida por Lazarus. Eu era um solteir�o mas
as minhas mulheres tinham-se casado de novo. Amigos, Lazarus foi o primeiro homem
que eu alguma vez amei.�
Lib, isso nada tem que ver com a hist�ria! Eu n�o sabia que estavas apaixonada
por mim!
� Tem muito que ver com a minha hist�ria. De vez em quando, durante oitocentos
anos, fomos companheiros em explora��es. Depois fui morto... pela minha falta de
cuidado. Eventualmente Lazarus e as suas irm�s cremaram-me lan�ando-me na atmosfera
da Velha ferra numa trajet�ria que deveria levar as cinzas a ca�rem perto do s�tio
onde nasci, Lazarus, eles n�o parecem surpreendidos. Ser� que n�o acreditam em mim?
Certamente que acreditamos! � afirmei. � Mas o que nos disse n�o � novidade
nenhuma para n�s (1). 33O que n�o sab�amos � como voc� agora est� vivo e � mulher.
reincarna��o?
� Oh. n�o! A reincarna��o � um disparate.
Senti-me irritada. A reincarna��o � uma coisa sobre a qual n�o tenho opini�o
desde que fiz uma limpeza ao celebro quando perdemos a Mam� Jane. Perguntei:
� Tem dados a esse respeito?
Deety, pisei-lhe os dedinhos dos p�s?
� N�o, Tio. Perguntei se tinha dados.
� Bem... N�o tenho. Mas se admitir a verdade da proposi��o, creio que posso
mostrar que ela leva a uma contradi��o.
� O m�todo da prova negativa. � um estratagema, Lib. Pergunta a Georg Cantor.
Lib riu-se:
� Muito bem. Tentarei n�o ter opini�o alguma at� que algu�m me mostre dados que
possam ser comprovados, de uma maneira ou outra.
� Estava � espera que voc� tivesse dados, Lib, uma vez que j� esteve morta e eu
n�o. Ou n�o me lembro de o ter estado.
� Mas eu tamb�m n�o me recordo de ter estado morta. Foi somente um tremendo
choque nas costas... e depois sonhos dos quais n�o me recordo... e algu�m a
perguntar-me pacientemente, sempre e sempre, se eu preferia ser homem ou mulher...
e por fim eu consegui compreender que a pergunta era a s�rio... e respondi:
�Mulher�... e eles fizeram-me responder a essa pergunta pelo menos uma vez por dia
durante muitos dias._ e ent�o uma noite adormeci e quando acordei era uma mulher...
o que n�o me surpreendeu tanto como o facto de se terem passado quinze s�culos. Ser
uma mulher pareceu-me completamente natural. Agora j� tive cinco filhos... tive-os
dentro de mim; fui pai de vinte e um... e um foi-me feito por um dos meus pr�prios
descendentes. Lazarus, quando � que me d�s um soco?

� Quando os Gregos contarem o tempo pelas Calendas. � Querida Libei, quando te

meteres a isso... se n�o est�s a brincar... fala comigo.
� Obrigada, Dora; lembro-me agora. Lazarus, tens de explicar o paradoxo. Eu era
apenas um t�tere.
� N�o � tempo de irmos para a cama? Estamos a obrigar os nossos convidados a
permanecer levantados.
� Capit�o Hilda? � inquiriu Lib.
� Deety tem o tempo a seu cargo.
� Lib, ainda n�o sei qual � a Mora da nave. Dei-lhe os nossos segundos; temos
sessenta segundos por minuto, sessenta minutos por hora, vinte e quatro horas por
dia. Primitivo, n�o �? O vosso tempo � m�trico?
� Depende do que quer dizer, Deety. Trabalha com a base �dez�, n�o � verdade?
� Sim. Quero dizer: n�o. Trabalho com a base �dois� porque sou uma programadora
de computador. Mas estou habituada a fazer convers�es... n�o preciso de pensar para
isso.
� Soube que usa �dez� quando tentei saber o que entendia por �seis � sexta
pot�ncia� e voc� aceitou a minha resposta. Agora, para a maior parte dos fins,
estamos a trabalhar na base-cento-e-vinte-seis... bin�rio um-um-um-um-zero-zero-
zero.
� Fatorial cinco. Sensato. Serve para quase todas as bases.
� Sim. Usamo-lo para trabalhos de rotina. Mas nos trabalhos cient�ficos usamos
a base tr�s porque o nosso computador trabalha com trin�rio. Sei que isso implicou
a Gay e a Dora uma demora de alguns milissegundos para estabelecerem a interface.
� N�o fomos assim t�o lentas!
� As minhas desculpas, Dora. Durante algum tempo us�mos uma escala de tempo que
serve a trin�ria. Mas para a vida di�ria o nosso rel�gio � tal como o vosso... mas
tr�s por cento mais lento. O nosso dia planet�rio � mais longo.
� De quarenta e dois dos nossos minutos.
� r�pida, Deety. � verdade.
� Os vossos computadores devem ser de corrente alterna trif�sica.
� � mais r�pida do que eu era h� mil anos. E eu ent�o era mais r�pida do que
sou hoje.
� N�o h� maneira de estabelecer distin��es e qualquer computador faz-nos
parecer a tartaruga de Aquiles. Jant�mos �s dezoito. Gay entrou em Dora cerca de
uma hora e um quarto depois. Portanto para n�s s�o cerca de vinte e trinta, e por
norma deitamo-nos entre as vinte e duas e as vinte e tr�s. se chegarmos � cama a
tempo o que nunca acontece. Que horas s�o na nave e qual � a rotina da nave?
Os outros tinham-me deixado tagarelar com a minha nova g�mea. Mas ent�o Lazarus
interveio:
� Se esta casa de malucos tem uma rotina, nunca dei por isso.
� Velhinho, tu n�o tens uma rotina. Eu dirijo isto a toque de sino. Deety, s�o
exatamente... Booom!... vinte e uma... e Lazarus nunca foi para a cama t�o cedo
nestes todos seus diab�licos anos. Velhinho, a que � que est�s a fugir?
� Tem maneiras, Dora.
- Sim Papinhas. Deety, ele est� a fugir � chicanice com a qual se tem enganado
sempre a si pr�prio... porque ele tem de confessar que a tr�plice chicanice em que
te quer enredar... e envolve Gay porque eu n�o fui constru�da para isso. At� hoje
nunca tinha ouvido falar dos eixos �t�, Tau e Teh. Pensei que �t� ... a que chamas
Tau... era tudo quanto havia. Para al�m do paratempo numa encapsula��o rodeada por
uma irrelev�ncia como aquela atrav�s da qual estamos a passar.
�Mas voltando � quest�o do cad�ver... Lib matou-se cerca de oitocentos P�s-
Di�spora. Lazarus meteu-o... meteu-o... num dep�sito de LOX (1) 34e colocou-o...
colocou-a... em �rbita, com um radiofarol. Voltou para tr�s, t�o depressa quanto
p�de... e n�o encontrou o cad�ver de Libby. Catorze s�culos depois, a minha irm�
Teena, ent�o conhecida como Minerva, viu o que devia ter sido �bvio, que qualquer
nave irrelevante, como a vossa, � uma m�quina do tempo tal como � uma nave
interstelar. Uma grande luz surgiu em Lazarus; o corpo de conserva em LOX
desapareceu porque ele o tirou de l� antes. Portanto tentou de novo... mais de mil
anos depois e h� cinco anos... e encontrou-o! Laz-Lar e eu fomos � Velha Terra em
1916 do Velho Estilo ou Gregoriano, e sepult�mos Lib no C�u para as Ozarks onde
ela... ele... nascera... o que foi um bom disparate parque a metemos naquelas
Montanhas Verdes cerca de s�culos antes de ele... ela... ter nascido. Um paradoxo.
�Mas os paradoxos n�o nos afligem. Vivemos em paratempo. Laz e Lor s�o casos
agudos de parapsicologia e n�s trabalhamos segundo paradoutrinas. Vejam a vossa
fam�lia... quatro doutores. Um duplo par de cebolas.�
� Dora!
� Papinhas, est�s ciumento. Mas posso dizer isto em favor de Lazarus. Ele �
lento a compreender as coisas mas chega l� e acreditou toda a sua vida que qualquer
paradoxo pode ser paratratado. Aconteceu que ele teve muito tempo para pensar
depois de ter lan�ado Lib na sua sepultura ardente porque se manteve nessa era
primitiva e apanhou um belo tiro no fundo das costas e isso obrigou-o a uma longa
convalescen�a.
�Ocorreu-lhe que, tal como encontrara o corpo voltando atr�s muito pouco tempo
depois de ele o ter colocado em �rbita, poderia saber alguma coisa se voltasse
exatamente antes de ter posto os restos de Lib em �rbita. Portanto quando ele se
sentiu bem de novo, assim fez, com toda a equipa, chefiada pela Doutora Ishtar, a
maior na especialidade, e equipou-me como um hospital com tudo desde micr�tomos e
c�psulas de clona��o.������

�Portanto fomos l� e esper�mos... n�o descemos. Lazarus l� foi na engenhoca em

que ele e Lib costumavam arriscar a vida e o Papinhas saiu num fato de press�o e
desligou o dep�sito de LOX, e Lib foi sepultado no espa�o, � espera do Dia do
Ju�zo. Respeit�mos a dor do Papinhas o tempo bastante para o afastarmos do caminho,
e depois guardei o dep�sito dentro de mim. Ishtar come�ou a trabalhar, juntamente
com muitas outras pessoas. Muitas c�lulas vivas, apropriadas para clona��o. O
C�rebro intacto. Morto mas intacto... muito bem, tudo quanto Ishtar queria eram as
configura��es da mem�ria.
�No curso disso, Ishtar soube que o falecido e lamentado tinha o potencial de
ser uma coisa ou outra... e portanto o melhor hipnotizador telep�tico das Fam�lias
foi chamado e p�s-se a perguntar a este clone: Quando despertares, o que queres
ser? Homem ou mulher?�
� Isso foi muito mais tarde, Dora. J� tinha despertado.
� Querida Lib, pergunta a Ish. Tiveste de decidir muito antes de acordares. Ish
e os seus artistas de hormonas tiveram. de trabalhar em ti enquanto isso ainda era
poss�vel. Na verdade, nunca respondeste; o telepata foi informando o teu estado
emocional quando te imaginavas macho e quando te imaginavas f�mea. Ish disse que te
sentias feliz quando te imaginavas f�mea.
� � verdade. Fui muito mais feliz como Elizabeth Long do que quando era Andy
Libby.
� tudo, gente. Ish tornou um macho confuso numa mulher feliz, inteiramente
funcional e uma verdadeira vaca, como todas as f�meas Howard s�o.
� Dora! Temos convidados � protestou Lazarus, corado. � S�o todos casados.
Deety � a mais nova. Deety, ficaste chocada?
� N�o, Dora, sou tamb�m bastante vaca para ser uma Howard. E sinto-me
terrivelmente interessada em saber como o grande Slipstick Libby acabou por ser uma
f�mea, minha g�mea.
� F�mea sem cirurgia... nada dessas falsidades feitas � faca. Mas a pr�pria Ish
n�o teria conseguido isso se Lib n�o tivesse fornecido o XXY, para que Ish pudesse
equilibrar o clone com XX ou XY dando uma aten��o cuidada �s gl�ndulas end�crinas.
Ou teria conseguido? Tenho de lhe perguntar. Ish � um g�nio ao cubo, mais esperta
que a maior par te dos computadores. Lazarus pode agora explicar a sua jogada
seguinte... ligeiramente ilegal.
Eh! � exclamei. � E o carpo lan�ado sobre as Ozarks� Dora? De quem era?
� Ora, era o de Lib.
� Lib est� aqui. Tenho o meu bra�o em torno dela.
O computador come�ou a fazer tsk-tsk-tsk.
Deety, Doutora Deety. Acabei de lhe dizer que a Libby que est� a apalpar � um
clone. Depois de terem extra�do todas as mem�rias do c�rebro gelado, o que ficou
era comida para c�es. Lib fora rasgado nas costas pelo equivalente de um urso das
cavernas que lhe arrancou a espinha. Quando Ish terminou o seu trabalho, Laz
congelou-o de novo, lev�mo-lo de volta e coloc�mo-lo em �rbita, onde o encontr�mos
depois... para nossa grande surpresa.
� Como podiam ficar surpreendidas se foram voc�s que o puseram l�?
Dora gritou:
� H� algum matem�tico nesta casa?
� Para com isso, Dora. Obrigada por contares de novo a minha bela hist�ria;
aprendo um pouco de cada vez que a oi�o. Lib voltou-se para mim e disse baixinho: �
Tempo biol�gico contra o tempo duracional, G�mea. Segue a seta da entropia atrav�s
das convolu��es do tempo biol�gico e compreender�s que Lazarus se tenha sentido
honestamente surpreendido em cada passo mesmo que esteja... venha a estar...
preparado para todas as surpresas. N�o h� gram�tica que descreva isso. Deety, sei
que estudaste sem�ntica. Queres tentar conceber comigo uma gram�tica para as
complexidades do espa�o-tempo em seis dimens�es curvadas? N�o posso contribuir
muito mas posso tentar abrir buracos no teu trabalho.
� Adorava isso! � N�o estava a fingir. A minha g�mea ora t�o doce que talvez
Deety seja ela pr�pria razoavelmente doce.

XLI � Um gato pode ser apanhado em quase qualquer armadilha uma vez...

Jacob:
Sendo S, teremos B. Creio que sou um matem�tico racional, n�o um daqueles
rom�nticos que trouxeram m� fama ao nosso nome atrav�s de disparates como definindo
�infinidade� como um n�mero, confundindo s�mbolo com refer�ncia, ou tratando a
ignor�ncia como um dado. Quando dei comigo na Terra de Oz, n�o parti do princ�pio
de que tinha perdido o ju�zo. Em vez disso preparei-me emocionalmente para
encontrar outros personagens �fletidos�.
Talvez esteja numa cela de doidos. Mas partir do princ�pio de que isso � um,
facto n�o serve outro prop�sito al�m do suic�dio da personalidade. Devo atuar
segundo o que os meus sentidos comunicam. N�o sou aquele mostrengo que, ao ver uma
girafa, disse: �N�o h� animais destes.�
Dei comigo na cama com a minha ador�vel mulher Hilda nos sumptuosos aposentos
do iate estelar Dora como h�spedes do absolutamente fict�cio �Lazarus Long�. Esta
n�o ser� a raz�o de tentar encontrar o bot�o de campainha, para pedir uma
enfermeira ainda mais fict�cia que me d� uma inexistente inje��o para acabar com
esta alucina��o?
Amanh� ser� tempo bastante para desfazer todos os paradoxos. Ou Depois de
Amanh�. Melhor ainda: N�o Neste Outubro. Depois do Fim da Eternidade talvez seja
melhor.
Porqu� perturbar um paradoxo? Como Dora observou, Hilda e eu tamb�m somos um
par de doutores... com o desejo de n�o serem incomodados e par certo n�o serem
afastados do enredo.
Desde que Hilda casou comigo n�o tomei uma �nica p�lula para dormir.
Ningu�m nos chamou. Despertei sentindo-me totalmente repousado, encontrei a
minha mulher no �refrescador� esfregando os demites com... Sim, Pepsodente.
Retirei-lhe a escova da boca, beijei-a e Coloquei-lhe de novo a escova na boca.
Quando ela acabou de lavar os dentes, perguntei:
� Viste os garotos?
 � N�o, Jacob?
� E tu, Dora?
� N�o � preciso gritar; estou sentada no teu ombro. Queres o pequeno-almo�o na
cama?
� Falt�mos a ele?
� Professor Burroughs, para mim a hora do pequeno-almo�o come�a � meia-noite e
acaba ao meio-dia. O almo�o � �s treze, o ch� �s dezasseis e trinta, o jantar �s
vinte, as merendas e ceias em qualquer ocasi�o. O jantar � sempre formal, mas
nenhuma outra refei��o o �.
� Hum, at� que ponto �formal� � formal? � Hilda agora tinha mais roupas... mas
em Beulahland n�o havia alta moda.
� �Formal� significa traje formal, da tua cultura ou da nossa, ou significa nu
em pelota. Nada de trajes de passeio. Como o Comodoro o definiu: �A tralha toda ou
nada.� Emenda: joias, perfumes e cosm�ticos n�o s�o proscritos. Os servi�os da nave
incluem limpar e engomar em sessenta minutos, e uma variedade do vestu�rio formal
de Nova Roma, lav�vel para satisfa��o dos h�spedes que n�o viajam com traje formal,
preferem estar vestidos num jantar formal e n�o querem comer sozinhos.
� Muito hospitaleiro. Falando de lav�veis, encontr�mos tudo menos um cesto de
roupa suja. Tenho um �emplastro� para p�r l�.
� Mas isso � lav�vel.
� o que estou a dizer: usei-o e agora deve ser lavado.
Sir, n�o sou t�o fluente em ingl�s como um galacta. Por �lav�vel� deve-se
entender: Entre com isso num duche: ele desaparecer�.
Hilda observou:
� Gastaremos uma d�zia de grosas.
� Capit�o Hilda: �d�zias� e �grosas� n�o fazem parte das minhas mem�rias. Pode
dizer isso de outro modo?
� Foi apenas um aparte para o meu marido. Qual � a grande moda em Nova Roma,
agora?
� �Agora� deve ser as �ltimas coisas com que nos abastecemos. Em traje de noite
os homens usam saias at� ao ch�o ou com uma ligeira cauda. Os corpetes incluem um
ou dois ombros. P�s descal�os ou sand�lias s�o aceit�veis. As cores s�o garridas e
podem ser misturadas em discord�ncia. As armas s�o exigidas... podem ser simb�licas
mas devem ser mostradas. As damas, evidentemente, seguem o ciclo fora da fase. As
saias s�o simples folhos, segundo a moda de agora, mas s�o usadas muito baixo.
Quando se usam corpetes... n�o exigidos pela moda de agora e algumas damas preferem
cosm�ticos com cores p�lidas... as janelas das tetas devem estar abertas ou ser
transparentes. Os transparentes irisados a um quarto de lambda s�o populares este
ciclo, em especial quando uma teta est� nua sem cosm�ticos enquanto a outra disp�e
de uma transpar�ncia com irisado vari�vel. � A voz do computador mudou da de uma
mulher adulta, bem modulada, para a de uma garotinha ansiosa:
- Espero que algu�m oi�a esta; eu gostaria de ver isso!

Que tal a Doutora Deety e a Doutora Lib, uma brilhante na mama esquerda, outra
na direita, colocadas lado a lado. Belo, n�o seria?
Concordei:
� Devia ser espetacular. (E pareceriam palha�os. Mesmo assim Deety seria capaz
de ir nisso. A garota gosta de agradar �s pessoas, mesmo que se trate de
computadores. Talvez em especial aos computadores.)
� Bode velho, gostarias de uma saia com uma ligeira cauda? �Hilda!
� Dora, tens lav�veis formais do tamanho do meu marido? De que medidas
precisas?
� Tenho as medidas do professor, Madame. Levarei um sortido aos vossos
aposentos um pouco depois do meio-dia quando tu n�o estiveres A dormir ou ocupado
de outro modo. Um sortido equivalente para si, n�o � verdade?
� Se quiseres, Dora. Pode ser que eu n�o use essa moda.
� O capit�o Hilda � uma excelente composi��o em si. Sou uma bela engenheira;
conhe�o o que � um bom desenho quando b vejo. Isto n�o � lisonja; Laz-Lor dizem-me
que eu devia aprender a lisonjear. Estou certa de que tenho os circuitos para isso.
Talvez possa aprender alguma coisa com Gay.
� Por certo que podes, Dor�vel; tenho lisonjeado as minhas quatro
responsabilidades durante eternidades.
� Gay, estavas � escuta?
� Est� zangada comigo, Tia Hilda?
� Nunca me zango com a nossa Gay Deceiver. Mas � cort�s avisar as pessoas de
que est�s presente.
� Mas... Dora tem olhos e deixa-me ver.
� Capit�o Hilda, Gay agora est� sempre comigo. Pro�be isso? N�s n�o sab�amos. �
Dora passara a usar a sua voz de garotinha e parecia magoada.
Era tempo de intervir:
� Gay, Dora... Hilda e eu n�o nos importamos. Direi o que se passa a Deety e a
Zeb; tamb�m n�o se importar�o. Jake, �s um amigalha�o!
� Gay, salvaste as nossas vidas muitas vezes; devemo-nos todas as divers�es que
te pudermos oferecer. Mas, Gay, com os olhos e os ouvidos de Dora v�s e ouves
coisas que n�o eram vistas pelos teus radares nem eram ouvidas a menos que te
lig�ssemos. Qualquer de voc�s tem a palavra �discri��o� nos vossos permanentes?
� N�o, Jake. Que significa isso?
Dora prontificou-se logo:
� Eu explico. Significa que vemos e ouvimos, mas fingimos que n�o. Como na
noite passada, quando...

� Depois, Dora. Nos nossos circuitos privados. Quais s�o as horas da nave? �
tarde para o pequeno almo�o?
� O rel�gio sou eu. S�o nove e tr�s. N�o s�o os �ltimos para o pequeno-almo�o.
O Comandante Laz ainda est� a dormir; n�o lei para a cama logo depois do motim. O
capit�o Long... isto �, Lar... come na ponte... um grosseiro insulto � rainha
vigil�ncia, mas � boa companhia. O Comodoro come sempre o pequeno-almo�o no
camarote do propriet�rio. Os Doutores Deety, Zeb e Lib come�aram mesmo agora.
� Como est�o vestidos? � perguntou a minha Hilda.
� Com guardanapos. A Doutora Lib veste �Flor da Selva� em col�nia,, p� e
perfume; gosta dos fortes. O Doutor Zeb parece ter esquecido o uso dessas coisas,
mas o odor dele � bastante agrad�vel. N�o sou capaz de descobrir o que a Doutora
Deety est� a usar, mas parece simultaneamente alm�scar e s�ndalo. Querem que
apresente os s�mbolos da respetiva f�rmula?
� � �Hora Azul� e estou estupefacta; a minha enteada n�o precisa de perfume.
Nem Lib, diabos me levem. Jaoob, est�s pronto?
Respondi imediatamente. Tinha cuidado de tudo enquanto os computadores
tagarelavam, incluindo a tentativa de uso de um depilat�rio levado da breca at� ter
descoberto CO= deter a sua a��o � as minhas su��as desapareceram entretanto. Zeb
estava de facto vestido com um guardanapo � Libby Long era a �nica pessoa que n�o
fazia parte da nossa fam�lia e Libby fora macho. Era uma boa ocasi�o para esfregar
lama azul no meu umbigo.
� Estou pronto.
Hilda notou a minha decis�o fingindo n�o a notar. A luzinha azul apareceu,
levou-nos a uma pequena sala de jantar, onde depar�mos com um costume da fam�lia
Long � n�o demos por ele porque correspondia a uma cerim�nia nossa: Lib viu-nos,
levantou-se, beijou Hilda. Beijou-me � s� um momento mas fazendo o tempo parar.
Depois a minha filha beijou-me para dar os bons dias e Zeb beijou a minha mulher.
Fizemos a troca do costume: Deety beijou Hilda e... Zeb pegou-me pelos ombros,
sibilou ao meu ouvido:
� Fica quieto � e deu-me o duplo beijo latino, um em cada face.
Pensaria o meu irm�o de sangue que o iria deixar mal em frente de algu�m que
n�o era da nossa fam�lia? O nosso costume come�ara depois da nossa dupla fuga com
as noivas. Ainda que Zeb e eu us�ssemos normalmente o s�mbolo latino, quatro toques
r�pidos, uma vez em Snug Harbor t�nhamos errado o sincronismo e beij�mo-nos na boca
� n�o fugimos � se l� forem, mas oferece os tabuleiros como de costume. Se comerem
na sala, diz-me como est�o vestidos.�
A primeira hip�tese define uma grave ofensa social; a segunda define informa��o
que um h�spede ou hospedeira pode e deve ter. Como descobrir a verdade? Resposta:
N�o sei, porque Lazarus Long me dar� a resposta que entender e o seu computador �
leal a ele e n�o a mim.
Assim que Lazarus acabou de beijar Lib Long, foi agarrado por Deety e
beijado... e ent�o atraiu a aten��o de Hilda, olhou para mim, e inclinou-se
leeeeentamente para a beijar, dando a ela e a mim, separadamente, tempo para
fazermos esse pequeno gesto que diz N�o � e beijou-a porque eu dependo dos
instintos de Hilda e nunca lhe diria N�o em tais circunst�ncias, ou em maiores ou
menores. Hilda p�s a m�o dela na nuca dele e portanto regulou o beijo e tornou-o
longo �e eu pus de parte a primeira hip�tese e marquei na segunda um �Q. E. D.� Os
instintos de Hilda sobre as pessoas s�o infal�veis. Creio que ela � algo
telep�tica.
Consequentemente, podemos agora ajud�-lo tanto quanto poss�vel.
A Zeb e a mim, ele disse simplesmente: �Bom dia.� Os instintos dele s�o
reputadamente infal�veis, tamb�m.
Concordo que foi um �bom dia� ainda que tenha feito saber a mim pr�prio que se
tratava de um s�mbolo sem refer�ncia, salvo para fins sociais (dia? Numa
irrelev�ncia?) mas acrescentei sinceramente:
� Lazarus, � a melhor torradinha que at� agora saboreei. � Diga isso a Dom, por
favor.
� Dora, ouviste o que eu disse iao Comodoro?
� Certamente, Professor Jake! Mais seis?
Apalpei a minha cintura � firme e com muitos cent�metros a menos.
� Mais seis � exatamente o que quero...
� Imediatamente!
� Mas metade de uma � tudo quanto me atrevo a comer. Deety, da pr�xima vez que
formos a Oz, podes perguntar a Glinda se h� ou n�o uma magia para glut�es... como
eu... que lhes permita comer tudo o que quiserem mas que fa�a desaparecer tr�s
quartas partes do que eles comam?
� Estou certa de que ela pode fazer isso, mas estou igualmente certa de que n�o
o far�. � uma bruxa �tica. N�o ser�s capaz de a convencer de que o teu prop�sito �
digno.
� �s depressivamente l�gica, querida.
Lib perguntou:
� � verdade que esteve na Terra de Oz, Professor? Realmente? Verdadeiramente?
� Realmente e verdadeiramente. Dora est� a ouvir?
� No conv�s, Jake � respondeu a voz de Gay.
� Algu�m esteve a ver o nosso anexo de bombordo? �Como seria isso poss�vel? O
Capit�o Hilda n�o me deu autoriza��o para isso.
� Mas... Hilda?
� N�o a dei. Desculpem que eu n�o me sirva de rodeios, Comodoro e Doutora Lib,
mas n�o autorizaria a porta aberta porque h� muitas coisas que n�o devem ser
tocadas. Mas teria muito prazer em convid�-los a visitar Gay Deceiver quase em
qualquer momento, incluindo agora: acabei de comer.
� Aceito!
� Ent�o vem, Elizabeth. Mais algu�m?
Lazarus disse:
� Dom, atira o meu pequeno-almo�o para o fundo do fog�o. Com�-lo-ei depois.
� Uma omelete de geleia? Eu pr�prio a como.
� Trata disso, Dur�vel. Capit�o, estou pronto.
Laz-Lor protestaram juntas. N�o queriam ficar de parte. Acab�mos por formar uma
multid�o: oito seres humanos, dois computadores.
Hilda parou junto � porta de estibordo de Gay.
� Amigos, mais uma vez tenho de lhes falar sem rodeios. Quando entrarem,
deixar�o o iate estelar Dora e entrar�o num domando independente, o Gay Deceiver,
ainda que Dora envolva Gay por completo. Para dentro dessa porta quem manda sou eu,
sem responsabilidade perante seja quem for Capit�o Lor, compreende a teoria legal e
concorda com ela?
O Capit�o Lorelei olhou para a irm� e mostrou-se desapontada:
 � Capit�o Hilda, concordo. Portanto n�o posso entrar a bordo da sua nave. N�o
posso abandonar o meu comando. A minha mulher mostrou-se terrivelmente perturbada:
� Oh, lamento muito!
Lazarus Long interveio.
� Capit�o Hilda, eu lamento outra coisa. N�o concordo dom a sua teoria legal.
Tenho mais de dois mil anos de experi�ncia com a lei do que a minha irm� tem...
todas as esp�cies de leis e todas as esp�cies de culturas. N�o estou a falar em
justi�a; deixo isso aos fil�sofos. Mas sei quais as teorias legais que funcionam
com os seres humanos e quais as que foram tentadas e depois abandonadas porque n�o
era poss�vel faz�-las funcionar. Esta situa��o n�o � nova: ocorreu milhares,
milh�es de vezes: uma nave maior com uma nave mais pequena dentro dela. A solu��o �
sempre a mesma, quer ela diga respeito a naves interstelares, barcos de pesca,
porta-avi�es, o que quer que seja. A nave mais pequena � um comando separado fora
da nave maior, mas quando est� dentro da nave transportadora faz legalmente parte
dela.
A minha querida n�o respondeu. Estava a observar-me, tal como a Deety e a Zeb,
enquanto Lazarus falava. Quando ele acabou, ela ordenou secamente:
� GayDeceiverAbrePortaEstibordo. Tripular o carro; preparar para o espa�o.
Tenho orgulho na nossa fam�lia, Zeb passou por mim como um rel�mpago e foi
ocupar o lugar mais afastado. O que deixou espa�o bastante para que eu mergulhasse
na dire��o do meu enquanto Deety pegava em Hilda, metia-a dentro do carro e se
atirava ap�s ela, virando-se ao mesmo tempo e tirando os p�s da ombreira da porta
gritando ao mesmo tempo:
GayFecharPortas!
Estava a apertar o cinto mas olhei para a direita, onde havia o barulho todo.
Lazarus Long agarrou-se � porta, enquanto gritava:
� Eh! Esperem um momento!
Ele compreendeu o erro que cometera a tempo de retirar os dedos. Eu discutira
dom Zeb ao descobrir, durante a reconstru��o, que ele retirara os dispositivos de
seguran�a que impediam esse tipo de acidente. E Zeb respondera-me: �Jake, quando eu
disser �s portas para se fecharem, quero que elas se fechem. Se, ao fecharem-se,
cortarem a cabe�a a um homem, haver� que concluir que ele fica melhor assim.
Lazarus salvou a m�o mas foi atirado ao ch�o pela porta e compreendi um pouco
porque ele vivera tanto tempo. Em vez de tentar evitar a queda, dobrara-se numa
bola e aguentara aquilo sobre uma n�dega.
� Informar!
� Copiloto cinto apertado verificando veda��o.
� Piloto-Chefe cinto apertado todos os sistemas prontos. Veda��o da porta em
reverifica��o.
� Navegador cinto apertado. Pronto.
� Veda��o porta estibordo bem!
� GaySalta!
Est�vamos em queda livre. Nenhuma estrela � trevas totais. Astrogador.
Aconselhe.
� N�o sei, Capit�o. Temos de perguntar a Gay se ela pode ou n�o voltar atr�s. A
qualquer ponto. Beulahland ou a qualquer ponto dos seus permanentes. Estamos
perdidos.
Subitamente as estrelas surgiram.
� Dora chama Gay Deceiver. Fala, Gay.
� N�o respondas. Zebbie, aconselha-me de novo. Que aconteceu?
� Estou a tentar adivinhar. Eles cancelaram a encapsula��o para n�o correrem o
risco de nos perderem. Devem estar terrivelmente angustiados � acrescentou Zeb. � A
�nica coisa que temos que n�o pode ser comprada na loja da esquina � o deformador
de espa�o-tempo de Jake. Como � que eles sabem de tal coisa e porque � que a querem
� algo que n�o sei explicar.
� Dora, chamando Gay. Gay, responde-me por favor. Ainda �s minha amiga? Sei que
os nossos chefes tiveram uma quest�o parva... mas n�s n�o. Ser� que nunca mais me
falas? Gosto de ti, Gay por favor, n�o sejas m� para mim.
� Capit�o Hilda, por favor posso dizer �ol� a Dora e inform�-la de que n�o
estou zangada com ela? � uma do�ura, � mesmo. Capit�o, Dora deixou que usasse os
olhos dela!
� Deixa-me falar-lhe primeiro.
� Oh, obrigada! Gay, respondendo a Dora. Fala, Dora.
Gay! Que susto me pregaste. N�o te v�s embora, por favor! O Comodoro quer
apresentar desculpas � tua patroa. Ela quer falar-lhe?
� N�o. No entanto falarei com o Capit�o de Dora.
Um boneco com as fei��es de Lorelei surgiu no nosso visor central.
� Fala Lor, Capit�o. O meu irm�o lamenta imenso e quer apresentar desculpas. As
minhas irm�s e eu estamos terrivelmente perturbadas e pedia lhe por favor para
voltar. N�o reivindico qualquer comando sobre a sua nave apesar das coisas tontas
que o meu irm�o disse. Lib tem uma mensagem para si, tamb�m. Diz que,
topologicamente, n�o h� diferen�a entre voc�s estarem dentro de n�s ou n�s estarmos
dentro de voc�s. De qualquer modo, rodeamo-nos uns aos outros.
� N�o vejo isso topologicamente, Capit�o. Vejo-o pragmaticamente. Mas por favor
agrade�a a Elizabeth por mim. Tenho uma mensagem para Lazarus Long. Um gato pode
ser apanhado em quase qualquer armadilha uma vez, mas esse gato n�o ser� apanhado
na mesma armadilha duas vezes.
� A mensagem est� entregue.
� Ent�o � tempo de nos despedirmos. Capit�o Lorelei, na verdade n�o lhe posso
agradecer porque o rapto n�o � hospitalidade mesmo quando � feito com todo o luxo.
Mas n�o penso que voc� ou a sua irm�... irm�s... tinham isso na ideia. Culpo disso
o patife do vosso irm�o. Por favor apresente as nossas despedidas �s suas irm�s e a
Libby e diga que lamento que tiv�ssemos de partir.
� Capit�o, um momento! H� uma coisa que tenho de fazer primeiro!
� Capit�o Lor, devo avis�-lo de que tenho a vossa nave nas minhas miras.
� O qu�? Oh! Estamos desarmados! Nada disso. Afastar-me-ei imediatamente.
Talvez gostasse que Dora cantasse? Mas por favor n�o se v� embora. � O rosto no
visor afastou-se.
� Que esp�cie de can��es s�o as vossas preferidas? Conhe�o muitas can��es. E s�
pedirem. Digam-me o que � que gostam... A� vem a irm�. O Capit�o Lor.
� Capit�o Hilda, agrade�o-lhe do cora��o ter esperado. Pode gravar?
Gay, registar. Fale.
� Coloquei o meu irm�o sob pris�o, nos seus aposentos. Eu, Capit�o Lorelei T.
Lee Long, Comandante do Iate Estelar Dora, afirmo para ser usado em qualquer
tribunal que n�o tenho autoridade alguma sobre o iate Gay Deceiver e nunca tentarei
exercer autoridade sobre o Gay Deceiver sejam quais forem as circunst�ncias. Agora
coloco-me a mim pr�pria, � minha tripula��o e � minha nave Dora sob o comando do
Capit�o Hilda Burroughs, daqui em diante comodoro de ambas as naves, esta aceita��o
de comando sendo irrevog�vel por mim ou pelas minhas irm�s e revog�vel somente pelo
Comodoro Burroughs � sua -discri��o. Fim da mensagem. Hilda, n�o queres voltar? Laz
est� a chorar e n�o sei o que fazer. Precisamos de ti. O Velhinho nunca te dir�
porqu�. Mas n�s diremos. Posso dizer-to?
� Diz, Lor.
� Para salvar a vida de nossa m�e!
(Eu disse baixinho: �Diabos me levem�)
A minha mulher hesitou e perguntou:
- Elizabeth Long tamb�m est� a�?
� Sim! Tamb�m est� a ouvir... e a chorar... e eu tamb�m faria o mesmo, mas sou
Capit�o e n�o posso.
Os rostos manchados mudaram.
� Fala Lib Long, Comodoro.
Libby, o Capit�o Lorelei disse-me qualquer coisa n�o s� dif�cil de crer mas, se
ela � um clone de seu irm�o como li, deve ter o talento dele para mentir. Pelo que
sei de ti, n�o creio que alguma vez tenhas aprendido a mentir.
� Comodoro, � verdade que nunca aprendi a mentir de uma maneira convincente.
Portanto desisti disso h� muito. � Muito bem, Lib. Lazarus Long est� de facto sob
pris�o?
� Sim. A sua porta n�o se abre e Dora recebeu instru��es para n�o o deixar sair
enquanto n�o o permitires.
� Que h� quanto a salvar a vida da m�e dela? Se elas s�o danes de um homem com
a idade que Lazarus diz ter, a m�e delas deve ter morrido h� um par de mil�nios.

� � t�o complexo como o meu caso, Comodoro, mas muito diferente. As g�meas t�m
m�es-hospedeiras. Mas Lar estava a falar da m�e gen�tica dela, da sua irm� g�mea e
de Lazarus Long. Consta que morreu h� mais de dois mil anos na Velha Terra. Mas h�
uma certa esperan�a de que os registos estejam, enganados e que seja poss�vel
salv�-la. Isso n�o pode ser feito sem a sua ajuda e sem a ajuda da Gay Deceiver.
N�o creio que, mesmo assim, as probabilidades sejam muitas. Mas sem a sua ajuda...
Bem, ter�amos de imaginar um dispositivo como aquele que disse ter Gay... e n�o
creio que eu seja capaz disso.
� Espera um momento, Libby. Gay, desliga a transmiss�o da cabina; mant�m o
circuito pronto. Podes tra�ar o teu caminho de regresso ao ber�o de Dora, sem
ajuda? Podes meter isso nos teus permanentes?
� J� o fiz. Pensei que podia precisar de procurar Dora qualquer dia. Est�
aborrecida comigo? Sei que n�o fui autorizada. Mas n�o o fiz tr�s vezes! Posso
apagar tudo!
Gay Deceiver. Novo programa. Novo ponto de estacionamento. C�digo: �Dora Long�.
Digo-to tr�s vezes.
� Hilda, ouvi-te tr�s vezes.
� Gay Deceiver. �Dora Long�. Executar!
As estrelas desapareceram e junto das nossas portas surgiram alcovas
iluminadas.

XLII � �s um produto da imagina��o

Zeb:
� Ouviste isto, Laz? �s um produto da imagina��o.
� N�o, Lor. Tu � que �s.
Jake confirmou, pacientemente:
� Laz-Lor, o ponto principal da teoria do Comodoro Hilda � o de que n�s todos
somos produtos da imagina��o. Portanto a �realidade� toma-se num s�mbolo nulo.
Deety abanou a cabe�a enfaticamente.
� N�o v�s al�m da geometria, Pap�. Ou das cole��es de selos. Deixa a simbologia
a um simbologista... como a tua filha favorita. Sou real, sou real! Cheira-me.
� Sem d�vida que um banho te faria bem. Acontece o mesmo com todos n�s; foi um
dia de adrenalina. Mas esta � a outra face da quest�o, Deety. O �imagin�rio� e o
�real� est�o a mostrar-se id�nticos. Olha para esse barquinho. Num n�vel de
abstra��o n�o passa de equa��es matem�ticas. Nesse n�vel o que h� aqui em baixo �
apenas um turbilh�o de coisa nenhuma, com a massa-energia como um acontecimento
raro. Mas ao n�vel grosseiro de que os meus sentidos formam uma abstra��o posso
colocar o meu copo sobre ele com toda a confian�a de que o copo n�o se afundar�
nesse quase-v�cuo.
O meu sogro sublinhou ais suas palavras colocando o copo no banco. E o copo
desapareceu da vista.
Jake mostrou-se fatigado.
� N�o estou nos meus dias. Dora, foste tu que fizeste isso? �Sim e n�o,
Professor.
� Que esp�cie de resposta � essa?
Colocou-o num ponto de entrega e essa parte de mim � autom�tica e pegou nele e
levou-o palra o esterilizar. Lamento muito, senhor, e a� tem uma nova bebida.
De facto tinha sido um dia atarefado. Ningu�m estivera � nossa espera no ber�o
mas tr�s jovens chegaram a correr enquanto Sharpie trocava de lugar com Sharpie � o
nosso novo =Odoro planeava ser o primeiro a p�r o p� na sua nova nave. A porta de
estibordo abriu-se. Sharpie saiu, numa muito digna prociss�o de uma s� pessoa...
... mas foi apanhada por tr�s lados por tr�s jovens, cada uma delas a tentar
rir e chorar ao mesmo tempo. No entanto Sharpie gostou de tudo e o seu aprumo nunca
foi abalado. Beijou-as, deixou-as beij�-la, acariciou-as e disse-lhes para se
acalmarem, pois estava tudo bem.
� Queridas, nunca pensei em ir-me embora; recusei simplesmente deixar que o
grande Lazarus Long me pusesse a pata em cima. Onde est� ele agora?
� Fechado na cabina do propriet�rio, Madame. Comodoro. � Capit�o Lor, feche-o
onde quiser. A cabina principal � minha.
� Sim, Comodoro.
� Quanto tempo isso demorar�? Falo de segundos e n�o de horas.
Lor falou rapidamente a Dora numa l�ngua que eu quase compreendi. Inclinei-me
para a direita e falei a minha mulher: � Espanhol. Qualquer coisa parecida.
� Italiano � respondeu Deety.
� Ser ᠠ����
N�o!... Lembro-me agora: �galacta�. Temos de a aprender. Mas parece f�cil.
Lor informou:
� A cabina principal estar� pronta para si quando l� chegar, Comodoro.
� Muito bem. Espero us�-la principalmente como gabinete administrativo; �
comando permanece em Gay Deceiver. Isso � natural, pois que Dora n�o tem armas,
enquanto Gay Deceiver � uma nave de ataque, uma nave privada armada... fortemente
armada, para o seu tamanho. � Sharpie sorriu. � H� poucos dias, noutro universo,
destru�mos um ex�rcito a�reo completo. N�o temos coisinhas bonitas como a gravidade
artificial; fechamos os cintos e combatemos em queda livre. Gay Deceiver est� livre
de ornamentos e confortos para ser mais r�pida e ter mais armamento; Dora � o
oposto. As duas completam-se maravilhosamente.
Perguntei a mim pr�prio porque estaria Sharpie a apregoar tais coisas� mas ela
tem sempre as suas raz�es. Creio que ela l� pensamentos.
Estou certo de que o mesmo acontece a Laz-Lor, uma com a outra. Olharam uma
para a outra e depois disseram:
� A bandeira de uma nave privada armada...
� � a da Caveira e das T�bias...
� ... n�o �? Fazemos prisioneiros...
... ou cortamos-lhes o pesco�o?
� Que preferem fazer? Capit�o Lor, por favor seja a �nica a falar. Essas
conversas de c� para l� e de l� para c� s�o dif�ceis de seguir. J� agora, nada de
�motins da meia-noite�. Lor, continua a ser capit�o at� ordens em contr�rio.
Mais uma vez olharam uma para a outra.
� Quer�amos trocar.
� Chamar a isso �motim� � uma brincadeira.
� Ningu�m lhes perguntou as prefer�ncias. O meu chefe de seguran�a e imediato
da nave-comandante � a �nica pessoa que deve aconselhar-me. Se t�m opini�es a
comunicar, falem com ele. Responda � minha pergunta, Capit�o Lar.
� Faremos o que nos ordenar. Mas o nosso irm�o que era ent�o nosso pai ensinou-
nos a nunca matar se o pod�amos evitar enquanto nos ensinava todas as maneiras de
matar e nos fazia pratic�-las. Quando crescemos quisemos sempre ser piratas. Depois
crescemos e decidimos que isso nunca poderia acontecer e tent�mos esquec�-lo.
Sharpie respondeu:
� Creio que vos estou a prender a l�ngua obrigando-as a fazerem uso de um s�
conjunto de cordas vocais. Portanto anulo essa ordem; voc�s as duas s�o �nicas.
Operaremos exatamente da maneira que Lazarus lhes ensinou: at� agora s� mat�mos uma
vez... para repelir um ataque contra n�s. Esse ex�rcito a�reo... escolhemos o
momento, apanh�mo-los com as m�quinas voadoras no ch�o, queim�mos as m�quinas,
queim�mos o combust�vel delas... e assim impedimos uma invas�o... sem matar
ningu�m. Mas estamos sempre prontos a matar. Lor, foi por isso que a avisei h�
poucos minutos. Gay ficaria com o cora��o destro�ado se tivesse de destruir Dora.
Caveira e T�bias? N�o podemos hastear uma, mas se quiserem coloc�-la na sala de
estar t�m a minha autoriza��o. Porque foi que decidiram n�o ser piratas?
O mesmo olhar preliminar...
� Crian�as...
� Laz teve tr�s, eu tive quatro...
 - porque Lor teve um par de g�meos...
� ... e n�s tentamos ficar gr�vidas ao mesmo tempo... num momento que concorde
com os nossos planos... � ... e os planos do Mano se o deixar alguma vez sair da
saca.
� Que idade t�m voc�s? Tenho estado a pensar em voc�s como se tivessem a idade
de Deety mas n�o pode ser. Quero a resposta s� de uma; � uma pergunta simples.
Conferenciaram mentalmente um tempo invulgarmente longo. Por fim o Capit�o Lor
respondeu numa voz lenta:
� N�o � assim muito simples. Pediremos a Dora e Athena que integre isso para
n�s... se os dados estiverem completos; podem n�o estar. Mas respondendo em anos da
Velha Terra referindo-nos ao nosso tempo biol�gico, Laz pensa que temos cerca de
quarenta e oito e eu penso que somos um par de anos mais nova. N�o importa, porque
Ishtar nos dir� quando devemos rejuvenescer, o que n�o ser� t�o depressa, pois
ainda n�o estamos perto da menopausa.
� Tem de ser quando da menopausa?
� Oh, n�o, acontece apenas que � mais f�cil e nunca se para de fazer meninos.
Mas a m�e de Ishtar tinha passado anos da menopausa e decidira morrer... mas mudou
de ideias e parece mais nova que n�s e tem tido mais meninos que n�s. Desta vez,
bem entendido.
� Com que frequ�ncia os homens precisam disso? � perguntou Sharpie. Jake olhou
paira cima e observou: � N�o precisarei disso durante as pr�ximas seis semanas,
Hilda. Talvez sete.
� Psiu, querido. Laz-Lar, tenham cuidado com o meu marido. Quando est� com o
cio, s�o precisas correntes grossas para o segurar. Portanto n�o respondam �
pergunta; ele n�o precisa de saber a resposta e, para mim, foi uma curiosidade de
biologista. Talvez seja melhor perguntar � Doutora. Ishtar.
� Sim, Comodoro, ser� melhor. N�o somos biologistas, somos astronautas.
Inclinei-me para a frente. (Sharpie tinha-nos no carro, n�o sabia porqu�
�ent�o.)
� Comodoro. Devo avis�-lo.
� Sim, Zebbie.
� Vai precisar de um novo chefe de seguran�a, um novo imediato e um novo
astrogador porque estarei na lista da bit�cula, pronto a ir pela borda fora, se n�o
quiser saber a resposta de Laz-Lor a esta �ltima. Para mim n�o � uma �curiosidade
intelectual�.
� Porqu�, Zebbie? Tenho informa��es de que a tua curva � tal que se passar�o
muitos e muitos anos antes que possas ter um interesse que n�o seja intelectual.
(Se n�o fosse por perturbar Jake, teria dado um par de a�oites naquele
rabinho!)
Deety gritou:
� Oi�am bem! � Pus-lhe a m�o sobre a boca e apanhei uma dentada. Sharpie
comentou:
� Capit�o, vemos aqui outro paradoxo; os Doutores Car- ter e Burroughs, ambos
irracionais e inseguros. Elizabeth, foste um homem; diz-me como os homens veem
estas coisas. � Comodoro, n�o tive muito sucesso como homem. Limitei-me a tomar
antigeria quando Lazarus o tomou. Mas posso dizer como ele decidia isso.
� Como era?
Quando um homem olha para uma mulher nova e atraente e conclui que est�
demasiado cansado, o momento chegou. Quando ele nem sequer a olha, h� que atir�-lo
ao ch�o e enterr�-lo. Ele n�o se apercebeu de que est� morto.
O computador da nave disse qualquer coisa naquele n�o--espanhol. Sharpie
respondeu:
� Graz, Dora. Vou j�.
Lar observou:
- Madama, n�o sab�amos que conhecia galacta.
� Ainda n�o. Mas sab�-la-ei daqui a uma semana. Sei o que diria na vossa
posi��o e foi o que foi dito: entendo as origens. Disse a Dora para o p�r fora
imediatamente, porque a Dona ia a caminho. E que fosse buscar as suas coisas quando
n�o me incomodasse. Portanto demorei-me. Zebbie, queres vir comigo? Querido Jacob,
queres decidir se abandonamos ou n�o os aposentos que compartilhamos com os Carter?
E que tiraremos de Gay? Estaremos em Dora pelo menos uma semana, talvez mais.
� Comodoro, partimos para Tertius amanh� ao meio-dia, tempo da nove.
� N�o me recordo de ter ordenado isso, Capit�o Lor.
As g�meas olharam uma para a outra �e n�o disseram nada.
Sharpie acariciou a face de Laz.
� N�o fiquem assim assombradas, garotas... garotas? com mais sete anos que
Sharpie ou coisa parecida e sete meninas entre elas? � Quando alcan�arem Tertius,
coloquem-nos em �rbita e sigam as rega-as locais. Mas n�o haver� mensagens da nave
para terra a menos que sejam aprovadas por escrito por mim. Agora vamos!
Quando Sharpie saiu comigo a reboque, disse a Deety que ela fizesse o que
quisesse mas por favor tirasse de Gay o uniforme militar de Jacob e o meu fato do
Aerospa�o, e perguntasse a Dora se os podia limpar e engomar.
Jake exclamou:
� Eh! � antes que eu o pudesse fazer, e Sharpie disse com toda a raz�o:
� N�o te faria vestir uma saia comprida, querido; sentirias que te tinha
obrigado a fazer �travesti�. Creio que voc�s est�o fartos de trajar � civil... e
tenho de manter o costume de traje formal. Nada fie meias-tintas.
Ao chegar ao camarote principal, Sharpie mandou retirar Laz e Lor, aguardou at�
que estiv�ssemos s�s e agarrou-se a mim.
� Segura-me, Zebbie. Aperta-me muito! Acalma-me.� A pequenina estava toda
tr�mula.
� Talvez seja melhor chamar Jake � sugeri eu enquanto a agarrava e a acariciava
suavemente... e resolvia mentalmente problemas de aerodin�mica emp�rica para n�o
notar que uma mulherzinha t�o pequenina podia ter muita pele.
� N�o, Zebbie. Jacob ralhar-me-ia como uma galinha-m�e e dar-me-ia conselhos
que n�o quero. Ou dirijo isto sem o meu marido me dizer o que devo fazer... ou n�o
me aguento. Se falhar, falharei por minha culpa... e n�o como um fantoche de Jacob.
Mas posso chorar sobre o teu ombro e dizer-te coisas que n�o diria � minha escova
de dentes.
Ela acrescentou:
� Quando te mandar embora, vai procurar Jake e diz-lhe para dar aulas a toda a
gente. Isso mant�-lo-� atarefado e feliz e fora do meu caminho. Ele e toda a gente.
Os dois computadores que registem as li��es dele.
� Ora, pormenores em demasia. O plenum de universos e o N�mero da Besta,
Solipsismo pante�stico m�ltiplo ou a raz�o por que a Terra de Oz � real. A mec�nica
qu�ntica das hist�rias de fadas. At� a maneira de cuidar dos �Chap�us Negros� e
aliment�-los. Provavelmente ele querer� levar pessoas a Gay... mas tu deves estar
presente; n�o delegues isso. Jacob poder� ir e dar a sua li��o mas o olhar agu�ado
de Zebbie � que dever� cuidar de que nada seja tocado.
Ela acariciou-me o peito.
� �s c� um conforto... Agora vou vasculhar a documenta��o desta nave e vais
ajudar-me porque n�o sei o que me espera. Ou onde os posso encontrar. O certificado
de propriedade, segundo penso, e o registo, e o manifesto da nave e o houver. Que
mais devo procurar? E onde?
� Um livro de bordo. A lista dos tripulantes e a dos passageiros. Talvez as
inspe��es de sa�de. E outras. A burocracia e a papelada tendem a seguir as mesmas
linhas em toda a parte. Talvez n�o sejam mesmo pap�is. � poss�vel que s� se
obtenham atrav�s de um impressor de computador. Hum .. Insiste em que te sejam
fornecidos em ingl�s; os originais est�o quase por certo em galacta.
� Tentarei. Dora!
� Estou � escuta, Comodoro Hilda.
� Imprime para mim, em ingl�s, os documentos oficiais da nave. Propriedade,
registo, manifestos, etc. Sabes a lista. Faz isso o mais depressa poss�vel.
� N�o estou autorizada a fazer isso, Madame.
� �N�o est�s autorizada� por quem?
O computador n�o respondeu. Sharpie disse-me:
� Fica aqui, Zebbie; vai haver sarilho. Tens armas?
� Onde. Olha para mim. Como?
 � N�o sei, mas � h�bil nessas coisas. Dora!
� �s suas ordens, Comodoro.
� Quero o Capit�o Lar! Em pessoa e n�o � voz. Quero-a aqui a correr...
imediatamente! (Eu tinha uma arma. Palmara-a quando sa�ra de Gay. Mas nunca o
confessaria..)
Laz-Lor chegaram, a arquejar, segundos depois.
� Mandou-nos chamar, Madama?
� Mandei chamar o Capit�o Lar; n�o mandei chamar Laz.
Fora daqui. J�!
Laz tinha a boca aberta para falar. Saiu t�o depressa que a porta n�o teve
tempo de se dilatar por completo. Mergulhou atrav�s dela.
� Dora! Repete ao Capit�o Lor todas as palavras que ouviste, todas as palavras
que disseste, desde que entrei nesta cabina.
O computador come�ou com Sharpie a dizer a Laz-Lor que podiam sair... e depois
surpreendeu-me com:
� Segura-me, Zebbie. Aperta-me muito! Acalma-me.
Comecei a falar. Sharpie abanou a cabe�a. Dora continuou a reproduzir, at� �
ordem dada por Hilda ao computador para que repetisse tudo quanto ouvira ou dissera
desde que entr�ramos.
O computador parou. Sharpie perguntou:
� Dora, disseste-me esta manh� que n�o podias ver ou escutar aqui sem
autoriza��o.
- � verdade, Madame.
� Quem te deu autoriza��o?
O Computador n�o respondeu.
� Capit�o Lor, voc� ou a sua irm� deram ordem a este computador para me espiar
e para se recusar a responder a certas perguntas?
� N�o, Madame.
� Ent�o foi o vosso irm�o Lazarus. N�o mintam; n�o estou a perguntar-lhes,
estou a dizer-lhes. Tragam-me o vosso irm�o, sob pris�o. J�!

XLIII � Tirar um chap�u de um coelho

Smith:
Tinha tido muito trabalho a convencer as minhas irm�s de que devia ser �detido�
e �preso�. Fizera um erro idiota e agora devia ser �punido�. Lor teve at�
entusiasmo de se colocar a si e � nossa nave sob o comando de um estranho.
Uma vez isso aceite, podia confiar nelas. N�o metemos Lib na conspira��o; ela
n�o tem o talento da mentira criativa. Era muito melhor que ela acreditasse no que
dizia.
Laz e Lar j� enganavam os mais velhos que elas quando tinham seis anos, um
processo que eu encorajei dando-lhes tareia sempre que as desmascarava. Aprenderam.
T�m tamb�m o meu talento para fazer figura de est�pido, mais outra que eu tenho mas
poucas vezes posso usar: podem abrir e fechar as l�grimas como uma torneira. (N�o
encontrei muitas culturas em que isso fosse vantagem para o macho.)
Uma vez isso arrumado, prendi-me ajudando os �waldos� de Dora a transportar as
minhas coisas mais pessoais para a porta ao lado. Depois deitei-me e escutei
atrav�s de Dora o que acontecia na cabina principal.
E descobri que tinha sido esperto de mais. Nunca tentara ensinar Dora a mentir;
um computador desonesto � uma amea�a: um que seja piloto pode ser um desastre
mortal, mais tarde ou mais cedo. Mais cedo.
Mas n�o tinha imaginado que aquela cabrinha pedisse t�o depressa a minha
papelada. Nem imaginara que Dora lhe tivesse dito que a cabina s� podia ser espiada
por minha ordem.
Quando ouvi que a situa��o come�ava a deteriorar-se, levantei-me rapidamente e
vesti um dos meus trajes escoceses. Vantagens: parecia maior, mais alto, mais
imponente. O costume exige duas armas bem � vista. Nunca as uso. Mas o saiote � t�o
pregueado e amplo que � poss�vel esconder armas para meio pelot�o que nunca s�o
vis�veis, exceto in extremis.

Portanto estava pronto quando Lor entrou de romp�o, quase incoerente:

� Mano, ela est� doida! Toma cuidado!
� Tomarei, Lor. Fizeste um belo trabalho. � Beijei-a. Agora marcha comigo sob
pris�o.
Assim fizemos. Parei a dez passos de Mrs. Burroughs e saudei-a. Ela disse a
Lor:
� Pode saia- � esperou at� Lor partir e depois dirigiu-se a mim: � Ordene ao
seu computador que n�o veja nem oi�a neste espa�o.
� Sim, Madame. Dora.
� Sim, Patr�o.
� Volta ao normal na minha cabina. N�o-os-vejo-nem-oi�o at� que eu d� ordem em
contr�rio.
Chi�a!
� Dora!
� Est� bem, Patr�o mauz�o.
� Ela � um pouco infantil mas � uma boa cozinheira. E um bom piloto.
� E voc� � tamb�m um pouco infantil. Os prisioneiros n�o fazem sauda��o, os
prisioneiros n�o usam armas. Capit�o Carter, confisque-lhe as armas. Mantenha-as
como recorda��es ou destrua-as.
H� muitos anos que um escravo me ensinou a aguentar tudo sem um gemido.
Protestar n�o torna as coisas agrad�veis. �Smith.
N�o respondi. Ela acrescentou:
� � consigo, Cara de Pau.
� Madama?
� Dobre-se e agarre os tornozelos. Capit�o, reviste-o.
Carter sabia fazer isso bem e dentro em pouco j� eu n�o tinha armas para meio
pelot�o � mas senti-me melhor quando ele acabou por n�o descobrir uma. Ele estava
com o uniforme-do-dia mas era enorme, tinha treino e portava-se de uma maneira que
me lembrava um cintur�o-negro.
� Essas tamb�m s�o tuas, Zebbie, ainda que talvez as queiras partilhar. Deety
disse qualquer coisa sobre n�o ter uma faca de arremesso. Como est�o elas
balan�adas?
Ela n�o estava a falar comigo mas eu tinha de assumir o dom�nio da morda�a
psicol�gica.
� Volta e meia a oito metros, Madama. Fui eu pr�prio que as fiz. Mas s�o facas
demasiado pesadas para uma senhora. Terei muito prazer em fazer uma adequada � m�o
e for�a da Doutora Deety.
� Creio que a Doutora Deety � mais forte que voc�, Cara de Pau. Penso que voc�
se tornou um pouco mole. Um dia veremos isso. Dispa-se.
Sem as minhas armas, exceto a tal, fiquei grato pela ordem. As roupas n�o s�o
uma vantagem numa luta com as m�os; o outro homem pode servir-se nelas contra n�s.
E eu estava a suar. Dora mantem a nave pr�pria para andar em pelo. Despi-me bem
depressa.
� Meta tudo isso a� � ordenou ela, apontando.
� O qu�? Madama, isto � um dep�sito de destrui��o.
� Bem sei. Da pr�xima vez n�o tentar� deslumbrar-me com a eleg�ncia do seu
traje. Al�m disso foi uma insol�ncia intencional. Pronto!
Meti-as prontamente no destruidor.
� Agarre os tornozelos de novo, Cara de Pau. Capit�o Carter, ser� necess�rio
dar-lhe uma purga para termos a certeza de que ele n�o tem mais nenhuma arma
escondida? N�o quero verificar isso pelo toque com uma luva de borracha e n�o lhe
pe�o para o fazer.
� Madame, dou-lhe a minha palavra...
� ... que n�o vale nada. Deixa isso, Zebbie. Vai �s aulas e olha pelos nossos
interesses.
O homenzarr�o olhou de cima para mim.
 � N�o gosto de a deixar sozinha com ele, Comodoro.
� Obrigada, Zebbie. Estou em seguran�a. Estava em seguran�a mesmo quando ele
estava armado mas ele foi insolente e por isso apanhou a�oites. Podes ir: ele n�o
se atreve a tocar-me. � Ela acrescentou: � Ou tens alguma premoni��o?
� N�o. Mas tenho-as quando n�o h� quase tempo para atuar.
� N�o podia pedir mais. Mas sinto poder fazer uma profecia. O Cara de Pau vai
ser um cordeirinho sob todos os aspetos. Agora podes ir, querido.
Ele saiu, lan�ando-me um olhar que prometia a minha morte se eu fizesse algum
mal a ela. Tive vontade de lhe dizer que nunca tivera necessidade de fazer mal a
uma mulher em mais s�culos do que os anos que a mulher dele tinha.
� Bem, Lazarus, como � que vamos resolver isto?
� Resolver o qu�, Madorna? A senhora est� no comando.
� Ora ab�bora! Voc� � que est� no comando; sabe bem disso. Enquanto o
computador da nave obedecer a si, em vez de mim, a minha �autoridade� � uma fraude.
Escapei uma vez par um ardil; voc� n�o deixar� que isso aconte�a uma segunda vez.
Mas voltei a meter a cabe�a na armadilha porque penso que temos alguma coisa para
trocar com proveito m�tuo.
- Espero que sim. Madama. Por favor continue.

� Voc� quer ver a sua m�e salva. Eu estou disposta a fazer isso se for poss�vel
faz�-lo. Voc� est� disposto a aceitar propostas. Precisamos de uma sociedade por
ac��es. Eu ficarei com cinquenta e um por cento das ac��es com direito a voto. N�o
dos lucros; esses ser�o bastantes para todos. Mas quem det�m o comando sou eu.
� Madame, est� a ultrapassar-me. N�o sei o que tem na ideia.
� Dinheiro. Dinheiro e poder. Ai! O vento sopra do seu lado; voc� fartou-se de
suar soo essa roupa espessa. V� para ali, meta-se na banheira, com �gua bem quente
e muita espuma. Vou estender-me na �chaise langue� e falaremos de neg�cios. Est� na
verdade a tentar salvar a sua m�e ou quer muito simplesmente meter o nariz na
inven��o de Jacob? Podemos lazer um neg�cio, de uma maneira ou outra... mas tenho
de sacar. N�o tente enganar-me: tenho uma tend�ncia para me sentir aborrecida.
Depois, algu�m paga isso. Voc�, neste caso.
Ela pegou-me na m�o e conduziu-me ao �refrescados� enquanto eu respondia � sua
pergunta principal e pensava no resto. N�o haveria mais mentiras, ela apanhara-me
num improviso apressadamente e demasiado complexo: o meu av� ter-se-ia sentido
envergonhado com ela. Portanto � nada exceto a verdade. Mas quanta verdade e que
verdade?
� Salvar a minha mulher � a prioridade um, sine qua non. Os aspetos do neg�cio
s�o secund�rios.
� Voc� vai dizer que os aspetos do neg�cio n�o lhe importam... e eu enfiar-lhe-
ei isso pela garganta abaixo. Demorei-me a ajustar a regula��o do banho.
� Madame, penso sempre nos aspetos interessantes. Mas seria capaz de ir at� �
fal�ncia e come�ar tudo de novo para fazer esse salvamento.
� Quer assinar um contrato nesse sentido? N�s salvaremos a sua m�e: voc� dar-
me-� a sua fortuna. Nada de patifarias ou de segundas inten��es?
� � o que quer?
� N�o. N�o seria equitativo e lev�-lo-ia a fazer batota, Qualquer contrato deve
beneficiar-nos a ambos. Mas gostaria de salvar a sua m�e... e o mesmo acontece com
toda a minha fam�lia; sou a menos sentimental de todos... e lan�ar-nos-�amos a isso
mesmo que n�o houvesse um d�lar em perspetiva. Pour le sport. Aquele belo
calorzinho... seja um gatinho, um passarinho ou uma velhota. Mas nisto h� tamb�m
dinheiro... e desporto... e oportunidade para al�m da imagina��o. Esse som da �gua
a chapinhar interfere com audi��o de Dora?

� N�o, ela filtra-o.

Ela est� � escuta?
Respondi imediatamente:
� Sim. � Vivo h� muito tempo em parte por ser um gato n�o apanhado duas vezes
na mesma armadilha... como ela tinha sublinhado. Coloquei na minha mem�ria
permanente, nove vezes nove, nunca mentir de novo �quela mulher. Evadir, evitar,
manter sil�ncio, estar noutra parte qualquer. Ma; n�o lhe mentir. Um Grande
Inquisidor nato? Telepata? Tenho de perguntar a Laz-Lor.
� Ainda nem que disse �Sim�, Lazarus. Se tivesse dito �N�o� teria rompido as
negocia��es. N�o sou telepata... mas pode crer que n�o � aconselh�vel mentir-me.
Temos de alterar a situa��o do computador... parte agora, parte depois. Voc� n�o
lhe deu as devidas palavras de c�digo.
� � verdade. �Chi�a� e �Malz�o� correspondem a... � Roger Wilco, mas com o
significado inverso.
� O que? Isso � uma mem�ria profunda. Sim. Hum... tenho de inserir essa frase
na galacta. Muito �til. � A �gua estava mesmo boa, com espuma espessa e fragrante.
Entrei nela e procurei um assento que me deixasse repousar. � Devia ter dito a
Dora... Posso diz�-lo agora a Dora?
� Com uma modifica��o. Preciso do equivalente de um simples telefone, de modo
que possa falar a qualquer pessoa ou qualquer pessoa possa falar-me... ou a si. Mas
os circuitos espi�es dever�o ser desligados.
� N�o h� problema. Podemos falar para fora em qualquer momento. � uma
caracter�stica de seguran�a permanente.
Quanto � rece��o de chamadas, usualmente limito-as � g�mea comandante: ela tem
o direito de me incomodar, se necess�rio. Se n�o for necess�rio, bem... nem Laz nem
Lor gostam de que lhe chamem �est�pida�, principalmente quando sou eu que o fa�o.
Alterei as ordens dadas a Dora e n�o fiz batota; Mrs. Burroughs e eu fic�mos
verdadeiramente em privado, ainda que qualquer pessoa se pudesse intrometer
connosco � somente pela voz.
� Que deseja a seguir, Madame?
� Algumas altera��es permanentes em Dora, agora que ela n�o nos pode ouvir.
Planos de tentativa para o salvamento de sua m�e. E depois falaremos de neg�cios.
H� um lugar nessa piscina onde eu n�o me afogue?
� Oh, por certo. Quando Laz-Lor eram do seu tamanho, tomavam muitas vezes banho
comigo_ j� t�m estado seis pessoas nesta banheira ainda que fique um pouco
aconchegado; foi concebida para quatro adultos. Aqui, deixe ajud�-la; n�o pode ver
atrav�s da espuma. � Ajudar Hilda Burroughs lembrou-me os tempos em que cuidava de
Laz-Lor, antes da pubesc�ncia... mas tinha a consci�ncia aguda de aquele corpo
pequeno, quente e esguio passara pela pubesc�ncia havia muitos anos e tive uma
rea��o que felizmente foi coberta pela parra da espuma. � Apalpe debaixo de si...
encontra o assento? A temperatura agrada-lhe?
� � uma luxxx�ria. Em Tertius os �refrescadores� s�o espa�os sociais, n�o s�o?
� Sim. Atrav�s dos anos verifiquei que as culturas nuas, ou aquelas que n�o t�m
tabus sobre a nudez, tendem a tornar o banho num acontecimento social. Os antigos
romanos. Os antigos japoneses. Muitos outros.
Ela respondeu:
� Enquanto as culturas com fortes tabus corporais correspondem a casas de banho
em anexos atr�s dos palheiros. Um desgosto. � Mrs. Burroughs pareceu enojada. Notei
isso porque tinha pensado que fosse necess�rio habitu�-los a andar em p�lo antes de
os expor �s maneiras despreocupadas de Tertius... para n�o p�r em causa o
salvamento da minha m�e. Dera instru��es a Laz-Lor para nos manterem em
irrelev�ncia at� que todos eles, sem pressas, aceitassem o conforto da nudez
completa em condi��es perfeitamente temperadas, e se esquecessem completamente de
corpos qua corpos. Isso n�o significava o yin-yang... mas fora conhecido de h�
muito por todos exceto os legisladores, ju�zes e outros tontos que um peda�o de
tecido a fazer de parra sobre o que possa ser tabu (os tabus variam infinitamente e
cada um deles � uma �lei da natureza�) � muito mais estimulante que roupa nenhuma.
(Aviso aos viajantes no tempo: partir do princ�pio de que os tabus da vossa
cultura nativa s�o �naturais� e de que n�o se pode errar muito desde que se sigam
as regras que os vossos amorosos paizinhos lhes ensinaram, � correr um risco de
morte. Ou pior. Se pensam que a morte �� o pior�, leiam a hist�ria.)
Voltando � pequenina e bonitinha Mrs. Burroughs: ter o prazer de tomar banho
com ela alguns minutos depois de ela me submeter a uma indignidade pessoal era a
segunda coisa mais surpreendente em rela��o a ela. A coisa mais surpreendente ainda
eu estava a aprender. Aquela bonequinha fr�gil tinha os m�sculos de um gato e era a
gata brava mais dura que eu tinha encontrado at� ali.
Compreensivelmente, admiro-a. Mas quero estar do lado onde ela est�.

� Que mudan�as deseja que sejam feitas em Dora, Madame?

Lazarus. Sou �Madame� para os estranhos e em ocasi�es formais. N�o considero
que o banho seja assim formal. Os meus amigos chamam-me Hilda. Ou tratam-me por
alcunhas. At� por nomes de bichos. Mas n�o por �Madame�.
A minha resposta foi chapinhar-me. Ela prosseguiu:
� Ao tentar tramar-me, voc� deu-me, atrav�s dos seus c�mplices, um comando e
uma patente falsa... mas mantendo o dom�nio do computador necess�rio para tornar
tudo real. Exijo que cumpra o nosso contrato. Agora. Reprogramando Dora de modo que
eu seja a sua �nica patroa, com o programa trancado de modo que voc� n�o o possa
mudar. Eu e s� eu.
Ela sorriu-se, inclinou-se para mim e colocou uma m�o sobre o meu joelho,
debaixo de �gua.
� Foi por isso que insisti na privacidade... por causa de Dora. Ela tem
consci�ncia de si pr�pria e parece muito vulner�vel. Lazarus, n�o me importo de que
qualquer pessoa nesta nave oi�a o que estou a dizer. Mas n�o se discute cirurgia
quando h� o perigo de perturbar o paciente. � Inclinou-se para a frente. � �, capaz
de me co�ar as costas... Entre as omoplatas, por favor.
Ainda bem que tinha tempo para pensar, enquanto lhe pedia para me ir dando
indica��es � mais acima, abaixo, um pouco para a esquerda, ah, ali mesmo!
� Hilda, n�o tenho a certeza de que isso possa ser feito. Reprogramei Dora de
modo que a sua lealdade numa crise possa passar a Laz-Lor. Mas isso demorou-me anos
e n�o foi feito por circuitos ou programa��o. Dora tem uma personalidade t�o
consciente de si pr�pria que � necess�rio ganhar o seu amor paira ganhar a sua
lealdade.
� Parece-me digno de cr�dito. Lazarus, vejamos se � capaz de tirar um chap�u do
coelho...
� Quer dizer...
� Quero dizer o que disse. Qualquer m�gico de segunda classe tira um coelho do
chap�u. Poder� Lazarus Long tirar um chap�u do coelho? Aten��o a este espa�o na
pr�xima semana. O problema � seu. Lazarus; foi voc� que o criou. N�o farei um
segundo contrato com um homem que faltou ao cumprimento do primeiro. Quer que lhe
coce as costas enquanto pensa? Co�ou as minhas deliciosamente.
Aceitei inclinando-me para a frente. Hilda � telepata, ainda que talvez n�o em
palavras. Ela sabia que pontos co�ar, por quanto tempo e com quanta for�a.
E quando parar. . Baixou a m�o quando me endireitei... e a sua m�o ro�ou contra
mim e parou.

� Ena! Na verdade n�o pretendia ser provocadora, Velhinho.

Passei um bra�o em torno dela e ela n�o se afastou, mas continuou:
� N�o o recusarei. N�o dei a um homem causa razo�vel para ele me chamar
provocadora desde os doze anos. Mas n�o seria mais sensato tratar disso depois de
termos salvo a sua m�e e termos instalado a estrutura do nosso neg�cio? Se
descobrir... ent�o... que est� interessado, diga-mo. Se o fizer, pedir-lhe-ei para
poupar a figura e os sentimentos do meu marido. E... eu estou... a ter dificuldades
em dizer isto... Dem�nio! Pare por favor e diga-me quais s�o os seus planos para
salvar a sua m�e.
Parei e permiti que a largura de uma m�o nos separasse. � Esqueceste-te do
chap�u e do coelho?
� Receio que sim. Muito bem, venceste este �round�; tentaremos salvar a tua
m�e. Esque�o o contrato quebrado... mas n�o faremos mais neg�cios. S� o salvamento
e depois partiremos.
� Pensei que me tinha prometido uma segunda oportunidade... depois?
� O qu�, Lazarus? �s um patife.
� N�o sou mas o termo n�o tem significado em Tertius.
O �chap�u� � este. Podes designar-me teu sabujo... o t�tulo que quiseres...
para esta nave. A minha �nica fun��o ser� a de estar sempre ao teu dispor, atrav�s
de Dora ou de outro modo... para assegurar que os teus mais ligeiros desejos sejam
atendidos. De noite ou de dia.
� Tornando-me numa figura de proa, privilegiada mas sujeita aos teus caprichos.
O chap�u n�o serve.
� Muito bem... segundo chap�u. Descemos em Tertius; transfiro Dora para outra
nave. Ela aceita isso, j� aconteceu. Entrego-te esta nave com um computador da
mesma capacidade, programado para a rotina da nave mas sem consci�ncia de si
pr�prio. Dar-lhe-�s consci�ncia e torn�-lo-�s consciente da tua personalidade.
Ser�s a m�e-dele.
� Ser�s a melhor. Pertinho mas n�o bastante. Lazarus, tu e eu vamos ficar
juntos no neg�cio durante muito tempo. N�o aceitarei a tua nave. Em vez disso vais
mandar construir uma nave para mim, uma nave-apoio a Gay Deceiver mas movida por um
dispositivo de continua Burroughs... a primeira dessas naves constru�da por
Burroughs & Long, Ltd., uma subsidi�ria da Carte Engineering Company. Outra
subsidi�ria ser� Carter Computers, que poder� montar computadores mas
principalmente construir� deformadores espa�o--temporais Burroughs sob qualquer
designa��o in�cua, e os vender� somente dentro do nosso complexo de companhias...
muito mais complexo que o habitual porque trabalharemos nisso juntos. Mas a nossa
maior subsidi�ria ser� Libby e Smith, Compra e Venda de Terrenos. Essa reconstruir�
sistemas solares.
� O qu�?
� Fala com Zebbie e Jacob. Organizaremos tamb�m safaris �Chap�us Negros�, mas
ser� uma fachada por enquanto. Teremos um emp�rio em Nova Roma, com importa��es de
muitos universos. Oh... A Casa- de Penhores, bem entendido, com a Casa do Jogo por
cima. Guarnecida pelas mais belas hetairas de Nova Roma, servindo de modelos a
modas ultra-dispendiosas, importadas. Salas privadas para inspe��es privadas. Isto
ser� um presente para Laz-Lor, excetuando os dez por cento representados pelas
ac��es que me permitem dominar, com o meu voto... atrav�s de ti. As g�meas poder�o
fazer o que quiserem; as nossas r�deas estar�o largas. Provavelmente far�o elas
pr�prias as importa��es, com um gerente-residente. Mas poder�o trabalhar algumas
vezes, s� para conhecer o neg�cio.
� Que neg�cio?
� Os dois. S�o mulheres adultas, Lazarus. N�o tentes governar-lhes a vida. A
companhia-base, dirigida por ti e por mim, dividida como as outras com o meu um por
cento de maioria, ser� uma corpora��o n�o-lucrativa, apoiando a clinica de Ishtar.
Canalizaremos para a cl�nica tudo quanto for necess�rio, guardando os verdadeiros
lucros noutra parte, mas pagando alt�ssimos sal�rios e custos de consultadoria. O
meu marido ser� cientista-chefe numa parte e consultor em qualquer outra, dam
Elizabeth... Lib... sendo a sua imagem no espelho em qualquer outro lado. Lazarus,
temos de deixar Deety trabalhar nisto; ela tem a melhor cabe�a da fam�lia para
manipula��es deste tipo... eu sou apenas a sua disc�pula muito reverente!
� E eu sou apenas o teu disc�pulo muito reverente!
� Ora, Lazarus. Pelo que li de ti, a tua �nica fraqueza � a del�cia que tens em
enganar os outros por simples prazer; Deety faz isso como uma arte intelectual.
Mais uma coisa. _ n�o, duas coisas. Podes convencer Dora, como um favor ao
Velhinho, a continuar com esta aldrabice at� entregarmos tua m�e a Ish.tar? Torna
isso numa brincadeira formid�vel, adentro da qual ela receber� ordens de mim porque
ela quer participar da brincadeira. Tira-te da pris�o, bem entendido; Empa isso da
mem�ria dela.
� Nunca esteve na mem�ria dela; Lor p�s isso no modo de n�o-registo enquanto a
par�dia estava em curso.

� Belo! Podes convenc�-la a chamar-me �Comodoro� enquanto usas um t�tulo

bonito?
- Hilda eu sou o chefe de seguran�a desta nave; Zeb � o chefe de seguran�a da
nave de comando. Na verdade Dora nada sabe de postos, posso dizer-lhe que �chefe de
seguran�a� � um bocadinho mais do que Deus. N�o h� problema. Desde que ela possa
ver que tu e eu somos muito amiguinhos.
- E somos!
 � � reconfortante ouvir isso. Hilda, subestimei-te de tal modo que ainda me
encontro em estado de choque. Qual � a �ltima condi��o!
�Rejuvenescimento para todos n�s at� onde tu... Ishtar... puderes levar os n�o-
Howards.
� Posso prometer isso; sou o Presidente do Conselho de Administra��o na
Cl�nica. Mas... Ishtar n�o � magica. Qual � a media da idade da morte nos teus
pais, av�s e antepassados que conheces?
� A minha fam�lia, de ambos os lados, � considerada de longa vida... ainda que
eu tenha perdido os meus pais num choque de um carro. Dos outros nada sei, exceto
que a m�e de Deety morreu de cancro, muito nova.
� Podemos tratar disso.
� A longevidade na terra... na nossa e n�o na vossa... tem interesse? O ano tem
a mesma dura��o de que na Velha Terra: Deety e Lor verificaram isso.
� Evidentemente!
� Esses n�meros aplicam-se � Am�rica do Norte. Noutros lugares s�o mais altos,
noutros s�o mais baixos, em alguns n�o h� dados. F�meas. Menarcas aos treze mais ou
menos nove por cento. Menopausa dos cinquenta e seis aos sessenta e sete mais ou
menos...
� Para a�! Media da morte, para as mulheres?
� Cento e dezassete. Mas os homens t�m uma m�dia oito anos inferior. � uma
pena. A minha fam�lia tem uma m�dia superior, mas apenas de alguns anos. N�o sei
nada de Jacob mas ele disse-me que o av� dele se matou, de uma maneira estranha,
aos noventa e sete. Ele...
� Basta. Tenho de comunicar isso. Por defini��o, todos voc�s s�o �Howards
Perdidos�.
� Mas, Lazarus, isto � simplesmente a m�dia na Terra, na nossa Terra, agora que
sei que h� milhares de an�logos.
� N�o importa. Universo diferente, linha temporal diferente... o problema n�o �
meu. Aqui �s uma Howard. Voc�s os quatro e todos os vossos descendentes.
Hilda sorriu, feliz.

� Que bela not�cia para uma mulher gr�vida de seis semanas!

� Tu?
- E Deety. O mesmo tempo e ainda n�o se d� por isso. Tentei ainda h� pouco
dizer-to... porque estive tentada. Agora... vamos � vida. Diz-me como se pode
salvar uma mulher morta h� muitos s�culos.
� Hilda, um dia hei- de embebedar-te.
� Queres apostar?
� Contigo, nunca. H� um mist�rio quanto � morte de minha m�e. Parece ter
morrido num acidente com uma idade relativamente jovem, para uma Howard. perto dos
cem. Fui notificado porque o Bilhete de Identidade na sua bolsa me designava coimo
�parente mais pr�ximo� e eu berrei como um menininho de mama porque estava a
preparar-me para lhe fazer uma visita no dia dos seus cem anos, em 4 de julho de
1892.
Em vez disso assisti ao seu funeral. Voei para Albuquerque dois dias mais cedo.
�Ningu�m estava l�, exceto eu. Ela vivia sozinha sob o seu nome de solteira,
pois separara-se de meu pai trinta anos antes. mas aparentemente n�o comunicara o
seu �ltimo endere�o � Funda��o Howard e n�o notificara os seus outros filhos. Os
Howard s�o assim; vivem tanto tempo que o parentesco n�o � raz�o bastante para
permanecer em contacto. Caix�o fechado e crema��o... autorizada pelos papeis que
tinham sido encontrados na sua bolsa; nunca vi o corpo.
�Mas n�o havia d�vida quanto ao seu bilhete de identidade e quanto ao resto. No
meu mundo, em 1982, n�o se poaia espirrar sem se trazer consigo um espesso ma�o de
cart�es dizendo todos que n�s �ramos mesmo n�s. Eu sentia-me embara�ado porque ia
fazer setenta no fim do ano e parecia ter trinta e cinco. Era embara�ador. Tinha
feito planos para me meter no carro, ir para sul de Albuquerque, atravessar a
fronteira, e n�o voltar enquanto n�o tivesse comprado um novo passaporte com um
novo nome.
�Hilda, s� mais de dois mil anos depois, ao preparar-me para a minha primeira
viagem no tempo, soube que a minha m�e n�o estava registada nos Arquivos como
morta, mas simplesmente como "perdida".
�A quest�o intrigou-me. Alguns anos atr�s... no meu tempo... levaram-me atr�s.
N�o descemos: um m�ssil perseguiu-nos e assustou Dora. Mas obtive um filme que
parece mostrar o acidente. H� uma confus�o nas imagens exatamente antes do primeiro
que parece mostrar o que eu julgo ser o cad�ver. Podes fazer uma ideia do tamanho e
da forma?�
- N�o o tentarei, Lazarus.

� Tanto quanto eu possa medir num filme com um cent�metro quadrado, obtido
atrav�s de uma teleobjetiva de multo alto porque Dora estava a chorar e queria
voltar para casa, e do tamanho desse ber�o onde se encontra Gay Deceiver. Hilda,
creio que te fotografei a salvar a minha m�e antes de o teres feito.
� O qu�? Lazarus, isso �...
� N�o digas imposs�vel. A Terra de Oz � imposs�vel. Tu �s imposs�vel. Eu sou
imposs�vel. Quem inventou o solipsismo pante�stico multipessoal? Foste tu.
� N�o ia dizer �imposs�vel�. Agora que sabes que estou gr�vida compreendes
porque quero salvar imediatamente a tua m�e... antes que a barriguinha comece a
crescer no s�tio onde o cinto de seguran�a a atravessa? O nome dela era Marian?
Marian Johnson Smith?
� Maureen Johnson.
� Isso prova que estou em frente do verdadeiro Lazarus Long. E estava
preocupada com a possibilidade de haver tantos an�logos de Lazarus Long como
an�logos da Terra.
� Isso n�o me preocupa. O problema � deles.
� Mas destruiria a teoria que descobri e que explicaria o facto de eu estar
aqui agora numa verdadeira lagoa num disco voador que viaja atrav�s do tempo com um
homem fabuloso... de todos os modos!... quando eu sei que ele � uma personagem
fict�cia num livro que li h� anos. Isso torna-me numa personagem fict�cia, tamb�m,
mas n�o me perturba tanto porque eu n�o posso ler uma novela em que eu participe,
tal como tu n�o podes ler aquela que li sobre ti.
� Estive quase a fazer isso.
� N�o sejas misterioso, Lazarus.
� Gosto de hist�rias malucas. Costumava ler todas quantas via na Biblioteca
P�blica de Cansas City. Noutra viagem no tempo peguei numa revista de um g�nero que
talvez nunca tenhas lido. Li uma parte de uma s�rie. Um disparate. Quatro pessoas a
voar no espa�o, num aeroplano. No fim dessa parte foram recolhidos por um disco
voador. Continua no pr�ximo m�s. Hilda, como pensas que Dora te p�de encontrar no
momento exato e no local exato quando Gay Deceiver surgiu do nada?
� Onde est� essa revista?
� No mesmo dispositivo de destrui��o que recebeu recentemente o meu falso traje
de chefe escoc�s. Se eu n�o tivesse aprendido h� muito tempo a destruir os livros
de fic��o, logo que os leio, Dora nunca conseguiria partir. Hilda, tu pr�pria
explicaste
� Hilda, est�s a ouvir-me? -- a voz do marido dela.

O rosto dela iluminou-se. � Jacob?

� Posso falar contigo? Tenho um problema.
Murmurei muito baixinho:
� Vou sair. � Comecei a levantar-me mas ela puxou-me para baixo.
� Evidentemente, querido Jacob. Estou na cabina do comando. Onde est�s?
� Nos nossos aposentos.
� Vem aqui. � Eia murmurou-me: � Neg�cio fechado? Eu disse-lhe que sim com a
cabe�a; ela estendeu-me a m�o; fech�mos a coisa com um apert�o. � S�cios � murmurou
ela. � Os pormenores ficam para depois. Maureen primeiro.
O marido dela chamou:
- Hilda n�o conhe�o o caminho. � um assunto particular. �Ent�o deves vir aqui;
Jacob, este � o �nico lugar na nave em que se pode falar em particular. Estive a
falar de neg�cios com Lazarus Long... neg�cios t�o particulares que t�nhamos de
falar aqui. N�o h� mais problemas, querido, e ambos conseguimos o que quer�amos.
Vem ter connosco; precisamos de ti.
� O qu�?... Ele pode ouvir-me?
� Certamente... Est�vamos a tomar banho juntos. Vem juntar-te a n�s. Quero que
saibas tudo sobre o neg�cio antes de falarmos dele �s crian�as. Posso precisar de
apoio em aspetos que trat�mos quid pro quo.
Sil�ncio.
� �? melhor ir a� mais tarde.
Eu disse:
� Doutor Burroughs, quer falar em privado com a sua mulher; eu sairei. Mas por
favor compreenda que o banho social � t�o comum no meu mundo como no seu � oferecer
uma bebida a um amigo. Estou aqui porque o Comodoro mie convidou e asseguro-lhe que
ela n�o sofreu absolutamente nada.
Burroughs respondeu numa Voz magoada:
� Conhe�o esse costume e tenho absoluta confian�a no ju�zo social de Hilda.
Sim, preciso de lhe falar... mas n�o quero parecer mal-humorado. Irei acima,
abaixo, ou ao lado, saud�-lo-ei. Por favor n�o saia antes de eu chegar a�.
Perguntarei o caminho.
� Dora indic�-lo-�. V� para o corredor e espere. Ela procur�-lo-�.
� Muito bem, senhor.
� Dora, especial.
� Pap�?
- Procura o Professar Burroughs, tr�-lo aqui. Pelo caminho mais longo
Longo. Devagar.
Sim, Papinhas.
Disse apressadamente a Hilda:
- Talvez saiba do que se trata; deixa-me verificar. Lib?
- Sim, Lazarus.
- Est�s sozinha?
- No meu sal�o, sozinha. E solit�ria � Lib acrescentou:
� E perturbada.
� Porqu�? Expuseste a quest�o ao Professor Burroughs?
- Sim Lazarus, tive uma oportunidade perfeita. No �nico lugar onde Dora n�o
pode ver nem ouvir. Dentro da deforma��o espacial de Gay Deceiver e...
- cala-te Lib! Ele rejeitou a tua proposta?
� N�o. Mas n�o disse que sim. Foi discutir isso com a mulher. E esta a raz�o
por que estou nervosa.
� Liga o acalmador. Falo-te depois. Adeus.
Hilda perguntou:
� Que aconteceu com Elizabeth?
� Encurtarei as coisas porque mesmo o caminho mais longo n�o demorar� muito.
Lib est� ansiosa por ter um filho do matem�tico... o teu marido... que formulou as
equa��es do espa�o hexadimensional curvado positivamente. Ela pensa... e eu
tamb�m... que eles podem produzir um matem�tico igual, ou ainda maior, que Lib ou o
teu marido. Mas ela devia ter deixado que Ishtar tratasse disse. Precipitou-se, n�o
sei porqu�...
� Eu sei! Elizabeth!
Lib demorou o seu tempo a responder.
� Fala Elizabeth Long.
� Aqui, Hilda Burroughs. Elizabeth, vem imediatamente aqui, � cabina do
comando.
� Comodoro, est� furiosa comigo? N�o queria fazer mal algum.
� Querida, querida! Vem aos bra�os da Mam� Burroughs e deixa que te acaride e
te diga que �s uma garota muito boazinha. Agora! A que dist�ncia est�s?
� Na esquina. A poucos metros.
� Larga tudo e vem para aqui depressa. Lazarus e eu estamos no �refrescador�.
Na piscina. Junta-te a n�s. �O qu�? 'T� bem.
� Depressa!
Hilda perguntou:
 � Como � que os vou deixar entrar! A pingar e pela m�o? Notei que as nossas
portas deixam sair quem quer que seja mas n�o pode ser aberta do exterior sem
ajuda. J� agora... como � que eu posso voltar a entoar aqui?
� Dora sabes que pertences a isto. Quanto ao resto... Dora, deixa entrar Libby
Long e o Professor Burroughs.
- Sim Papinhas. Lib... a� vem ela. Estou a encaminhar o Dr. Jacob Burroughs.
Quando deve ele chegar a�?
Hilda respondeu:
� Dentro de dois minutos.
Lib entrou apressadamente, ainda sem sorrir. S� sorriu quando Hilda a abra�ou;
sorriu e chorou ao mesmo tempo. Ouvi Hilda a sussurrar-lhe:
� Ora, ora, querida! E uma ideia maravilhosa; ela ser� a maior matem�tica do
mundo. Uma pequenina maravilhosa... um pouco como Deety, dm pouco como tu. Jacob!
Entra, querida... Se tens alguma coisa vestida, esconde-a; estamos na piscina.
Segundos depois, a piscina estava cheia at� � sua capacidade prevista, com
Hilda a abra�ar os dois � beijando o marido, beijando Lib e dizendo severamente a
eles:
� Deixa-te de te mostrares como se estivesses num funeral! Jacob, � o que Jane
quereria e � o que eu quero! Elizabeth, n�o est�s a afastar-me; estou gr�vida.
Terei o meu filho seis semanas antes de teres o teu. Decidi pedir ao Doutor Lafe
Hubert para tratar do meu parto.
� Hilda! H� mais de cem anos que n�o assisto a um parto! � Tens sete meses para
te recordares. Doutor Lafe, est� a recusar-me a sua assist�ncia?
� N�o, mas... Jake, se Hilda tiver o seu filho na Cl�nica, em Tertius, ficar�
nas m�os dos mais h�beis obstetras deste universo. O que eu n�o sou. Estou
ferrugento...
� Doutor, penso que Hilda ficar� contente se lhe pegar e ficar ao lado dela
paira ajudar, se necess�rio. Creio que minha filha gostar� tamb�m disso. � poss�vel
que ela tenha a crian�a no mesmo dia de Hilda.
� Senhor, ser� uma honra para mim. Mas quero dizer alguma coisa sobre este
proposto filho de dois dos maiores matem�ticos de todos os tempos. Sei que o vosso
mundo d� muito valor � monogamia. Os Howards n�o; n�o perdem. Mas esta necessidade
n�o viola os seus valores. Se fizer um dep�sito no banco de esperma em...
� O qu�? � Hilda Burroughs pareceu chocada. �Lazarus, est�s a falar de seringas
e coisas dessas. A Elizabeth?
� Ah... Oh, sim...
Ela interrompeu-me.
� Os beb�s n�o s�o feitios com seringas! Os beb�s s�o feitos com amor! Com
suaves gemidos de felicidade entre duas pessoas que sabem exatamente o que est�o a
fazer e querem fazer. Elizabeth, est�s f�rtil hoje?
� Devo estar. � tempo disso.
� Ent�o beija-me e diz-me se queres fazer isso. Se quiseres.
� Oh, quero muito!
Houve beijos e lagrimas por toda a parte. Vi-me metido naquilo, a beijar o pai
em perspetiva. Dei-lhe uma possibilidade de escapar mas ele n�o fugiu.
E nessa movimentad�ssima visita continuava a fazer de chefe de pista.
- Lazarus, que nome tem aquele quarto para convidados do outro lado da cabina?
O de cores pastel?
� �Aurora Room�.
� Amado marido, enrola uma toalha em torno dessa crian�a doce e assustada,
Leva-a para l�, fecha a porta e torna-a feliz. Esta �suite� � o �nico lugar
totalmente privado nesta nave. Se colocar os olhos em qualquer de voc�s daqui a
menos que uma hora, rebentarei em lagrimas. Isso n�o significa que n�o possamos
estar mais tempo. Espero que apare�am ao jantar... mas poder�o ir depois para o
�Aurora Room�. Querido, tens de lhe dar pelo menos uma oportunidade durante os
pr�ximos tr�s dias, o calend�rio de uma mulher pode variar em rela��o � sua norma.
Agora toca a andar! Agarra nela e leva-a!
Lib n�o quis que Jake a levasse nos bra�os. Mas apoiou-se no seu bra�o. Quando
sa�ram do refrescador, ela olhou para tr�s, com um sorriso feliz e atirou-nos um
beijo.
Hilda apanhou-o e eu comi-o. Depois ela disse-me: � Ajuda-me a sair por favor,
querido.
Levantei-a, sentei-a na borda e sa�. Ela acariciou o pavimento acolchoado e
confidenciou-me:
� Creio que isto � melhor que essa �chaise longue�. Se formos apanhados n�o
ficarei embara�ada e n�o ficar�s embara�ado; nestas circunst�ncias Jacob ficar�
aliviado em vez de perturbado. � Ela sorriu, estendeu as doces coxas e abra�ou-me:
� Agora?
� Sim!
� Tudo quanto quiseres, incluindo c�cegas nas costas. Lazarus, n�o te excita
saber o que est� a acontecer a alguns metros daqui? A mim excita!
� Sim! Mas n�o preciso disso. �s soberba, Hilda!
� N�o no aspeto, por certo. Portanto vou tentar duramente fazer alguma coisa
com aquilo que tenho. Vendi-me tr�s vezes... fiz o meu melhor para que cada um dos
meus maridos de contrato se sentissem plenamente compensados.

Ele � bom... quero dizer que ele � bom em tudo. Espero que Elizabeth o aprecie.
J� a possu�ste?
� Sim.
� Antes ou depois da mudan�a?
� Nas duas ocasi�es. Tenho saudades do �antes�, apreciei o �depois�.
� Ent�o porque n�o a emprenhas?
� A primeira crian�a dela foi minha, e agora anda a dar a volta � fam�lia, mais
ou menos. Mulher, n�o est�s aqui para falar! Estou quase...
Ela pareceu deliciada.
� E eu estou a chegar ao melhor; deixa isso... amadurecer! � e mordeu-me o
queixo.
Um tempo infinito depois, e que n�o precisa ser descrito com pormenores,
est�vamos a repousar nos bra�os um do outro, saboreando aquela paz deliciosa das,
ondas a espraiarem-se. Hilda viu-os primeiro e ergueu a cabe�a.
Jacob querido! Fizeste-lo? Lib... o meu querido fez-te um beb�?
� Fez? Hilda, � isto que ele te faz todas as noites? A uma coisa pequenina como
tu? Passaram-se menos de duas horas e o querido Jacob deixou-me esgotada.
� Sou uma piada oca, querida. Nasci para isso. Conta-lhe, Jacob.
� A minha querida � adapt�vel, querida Libby. Lazarus, Hilda tratou-te bem?
� Morri feliz.
� Ele n�o est� morto. � Hilda estendeu o bra�o, apanhou uma m�o-cheia de �gua e
atirou-ma � cara com uma pequena gargalhada. A sugest�o que ela fez a seguir
rejeitei-a com dignidade... com tanta dignidade quanto um homem pode conseguir com
duas mulheres a atir�-lo para uma banheira cheia de �gua enquanto um camarada macho
est� de parte a rir-se.

XLIV � ... onde � que arranjamos o corpo?

Zeb:
� Onde � que arranjamos o corpo? � perguntou a minha mulher, Deety. � Com um
hor�rio estabelecido com tanta precis�o, Gay poder� fazer a recolha. Mas h� que
deixar um corpo no lugar dela. Lazarus, n�o s� os teus filmes mostram isso como te
recordas da morte de Maureen; foste ao funeral dela. Tem de ser o cad�ver recente
de uma mulher idosa que os pol�cias aceitem como sendo de Maureen Johnson.
Seis de n�s � Deety, eu, Jake, Sharpie, Lazarus e Libby est�vamos sentados em
torno da nossa mesa da cozinha em �New Harbor� (as nossas mulheres aceitaram esse
compromisso) em Beulahland, tentando lazer planos para o �rapto�. Lazarus tinha um
filme que mostrava o que aconteceria (o que acontecera) (o que iria acontecer) num
Momento e num lugar precisos num an�logo de leira-zero a .um quantum de dist�ncia
no eixo �t�.
 F�cil! Sucesso garantido. N�o pod�amos errar. Far�amos isso com os olhos
vendados.
Mas supondo que err�vamos?
As imagens, uma a uma, mostravam-me que um carro de estrada passara atrav�s do
espa�o onde Gay estivera (estaria) pousada e, ao faz�-lo, passara (passaria) (iria
passar) (estava, estivera e estaria sempre a passar) sobre o corpo que ali fora
largado. Supondo que o momento ou o lugar estavam ligeiramente errados. Na sua
primeira viagem no tempo (1916-1918, na Velha Terra), com Dora a pilotar, Lazarus
n�o errara por uma fra��o de segundo, mas sim por tr�s anos.
Lazarus observara que o erro fora dele e n�o de Dora; ele introduzira-lhe dados
imperfeitos � e n�s salt�mos sobre ele de cinco lados: n�o era uma quest�o de �quem
errou� mas o facto de ter sido cometido um erro.
Ou seria?
Quatro matem�ticos, um engenheiro matem�tico (sim, incluo-me como perito
residente das rea��es de Gay) e uma intuicionista, todos discordavam.
Hilda estava certa de que nada sair� errado.
Eu acredito firmemente na Lei de Murphy. Se houver alguma possibilidade, as
coisas saem erradas. Todas as coisas.
Libby convertera-se inteiramente n�o s� ao plenum de universos de seis eixos de
Jake at� ao tremendo N�mero da Besta mas tamb�m ao solipsismo m�ltiplo de Sharpie,
e afirmava que eram os dois lados da mesma moeda; um era o corol�rio do outro e
vice-versa. Combinados, constituiriam a filosofia m�xima, total: ci�ncia, religi�o,
matem�tica, tudo num grande conjunto consistente. Ela falava de um �fict�o� como
sendo um quantum de imagina��o/realidade (o �imagin�rio� sendo id�ntico ao �real�,
o que quer que este fosse) t�o naturalmente como os f�sicos falam de fot�es.
� Pode ser cometido um erro? Sim. E se assim fosse, criaria um novo universo.
Jacob, falas de universos vazios que a tua fam�lia visitou. Um por um encher-se-�o
com fict�es � medida que estes forem criados. � Acrescentou: � Mas n�o foi cometido
um erro; apoderarmo-nos de Maureen em plena seguran�a. N�s pr�prios cri�mos �s
fic��es-fict�es-ficta que tornar�o isso real.
Estava euf�rica. Atribu� isso � excita��o sobre a aventura que se aproximava.
Estava enganado.
Lazarus, um matem�tico altamente competente, ainda que n�o da estatura �nica de
Jake e Libby, n�o era neste caso um calmo abstracionista; a sua disposi��o era
amarga � tratava-se de vencer ou morrer �e isso lembrava-me como ele quase
conseguira que dessem cabo dele.
Jane mostrou-se um determinista (embora de pr�prio fosse um exemplo ideal de
absoluta e desordenada livre vontade num universo!)
Deety � uma matem�tica pragm�tica, n�o preocupada com a teoria. Oz � real, ela
� real, os �fict�es� n�o lhe interessam.
� N�o te preocupes, Lazarus. Podemos fazer isso, Gay pode fazer isso... e n�s
n�o o faremos enquanto Gay n�o estiver certa do seu programa.
A discuss�o come�ara a meio da tarde em Dora. Sharpie resolvera as suas
dificuldades com Lazarus (com meu enorme alivio. Quando aqueles dois se colocavam
em posi��es opostas sobre algo n�o mais importante que Parcheesi, eu ansiava por
estar noutro lado � como Tombuctu, sob um nome falso); ela, Jake, Lazarus e Libby
estavam na cabina do propriet�rio, a discutirem, quando Sharpie ordenou a Dora que
me chamasse e a Deety.
Havia quest�es infinitas na agenda (incluindo a ideia disparatada de que os
quatro eram �Howards Perdidos� e que Lazarus estava a registar-nos como tal. N�o
tenho a certeza de querer viver mil anos ou mesmo duzentos. Mas estou certo disto:
a) Quero viver muito tempo, e b) Quero estar alerta, saud�vel e ativo at� ao fim.
N�o como o meu bisav� que tinha de ser alimentado com uma colher aos cento e cinco
e n�o podia dominar as suas secre��es. Mas os Howards tinham isso bem arranjado;
fica-se jovem durante todo o tempo que se quiser e morre-se por escolha quando se
sente que se chegou ao fim.
(Sim, estou disposto a ser um �Howard reencontrado� desde que isso inclua Deety
e pequeninas Deety at� aio infinito.)
� Muitas outras coisas, todas elas adiadas (incluindo o problema dos �Chap�us
Negras�), para tratarmos de salvar Maureen Johnson.
Ainda est�vamos a discutir aspetos delicados quando voz de Lor se fez ouvir:

� Comodoro?
� Sim, capit�o � respondeu Sharpie.
� Madame, hesito em a perturbar...
� Est� muito bem, Lor. O Capit�o deve ter sempre possibilidade de comunicar
comigo.
� Ah, Madame. Dera disse-ene que era proibido comunicar consigo. Eia tem para
si uma variedade de modas de Nova Roma para mulheres e homens, um uniforme militar
para o Doutor Jacob e um para o Doutor Zebedeu, e formais de noite para a Doutora
Elizabeth e a Doutora Deety... e ela n�o sabe para onde enviar tudo isso.
� Mande tudo para a cabina de comando, por favor. � Sim, Madame. Devem estar
agora a aparecer no seu arm�rio de entrega. Sabe onde ele est�?
� Procurarei. O que � que voc�s v�o vestir esta noite? �. segredo?
� N�o � segredo; acontece apenas que ainda n�o decidimos. Mas Desta ainda uma
hora e trinta e um minutos at� ao jantar.
� Tempo bastante para escolher roupas bonitas. Ou usamos �pele formal� esta
noite? Isso demora qualquer coisa entre dois segundos a duas horas, n�o �?
Terminado. � Sharpie usou uma express�o invulgar de desagrado, o que me informou de
que ela agora inclu�a Lib e Lazarus no seu c�rculo �ntimo. Cara-de-Pau, conheces
algumas pragas bem fortes. N�o quero pensar em perder tempo com festinhas quando
temos tanto a discutir, em particular o que havemos de fazer quanto a Maureen.
Deety olhou para Libby.
� Tu e eu temos tamb�m de cumprir uma promessa. Que tal se tamb�m me ensinasses
algumas pragas?
� Deety, n�o tenho talento liter�rio. Mas gostaria de ouvir algumas pragas que
me acalmassem a alma. Temos de permanecer apegados a isto, comendo qualquer Coisa
de vez em quando para nos aguentarmos e dormindo quando � preciso, at� que tudo
esteja perfeito. Tr�s horas, tr�s dias ou tr�s semanas.
Exclamei:
� Ter� de ser assim!
Sharpie abanou a cabe�a.
� Zebbie, podes passar sem jantar. Eu n�o. E creio que o mesmo acontece com
Lazarus.
Ele concordou:
� Receio que sim. Mas, Comodoro, aconselho-o a que o seu chefe de seguran�a
esteja tamb�m presente, por esprit de corps. � Pigarreou ruidosamente. � Libby e
Jacob, sendo passageiros, podem ser dispensados. Lib abanou a cabe�a.
� Deety e eu fizemos uma promessa louca.
N�o sendo eu um g�nio, � uma par�dia fazer uma casa cheia deles parecer de
est�pidos. Levantei-me.
� N�o! N�o deixarei que uma reuni�o para jantar interfira nisto! Podemos
resolver tudo em tr�s dias. Mas se resolverem todos ir ca�ar coelhos... Que te
aconteceu, Sharpie? Est�s a tornar-te est�pida com a idade?
� Pelo que parece, estou. � Ela voltou-se para Lazarus e acrescentou: Por favor
d� ordens cancelando o jantar. Ficaremos apegados a isto at� chegarmos a uma
conclus�o. H� camas e sof�s onde quem quiser poder� repousar. Mas n�o haver�
interrup��es. Tr�s horas ou tr�s semanas. Ou mais. � N�o canceles o jantar,
Sharpie.
� Zebbie n�o te entendo.
� Beulahland est� num eixo temporal diferente.
Cinco minutos depois est�vamos na nossa velha casa de lavoura. N�o nos t�nhamos
detido a procurar roupas porque a ideia era poupar tempo naquele eixo temporal.
Metemos Lazarus e Libby no compartimento traseiro, com a porta da antepara
trancada, de modo que ela pudesse ver e ouvir, mas exigi que usassem os cord�es
el�sticos da rede e avisei-os de que os altos que estavam por baixo deles eram
armas de fogo carregadas.
A �nica coisa n�o rotineira era a de que dev�amos depois encontrar-nos com uma
nave em movimento, uma coisa que s� t�nhamos feito antes a um alcance de salto no
mesmo espa�o-tempo. Portanto perguntei a Gay se ela tinha a certeza de poder fazer
isso. Ela afirmou-me que sim, porque n�o estava preocupada com o vetor da nave.
Poderia voltar no instante em que partisse.
Voltei-me para o Comodoro � agora Capit�o � Sharpie.
� Pronto para o espa�o, Capit�o.
� Obrigada, Astrogador. Gay Deceiver, Beulahland. Executa. Gay Deceiver, abre
as portas. Todos os tripulantes, desapertar cintos. Desembarcar. Gay, � tempo de
dormir. Terminado.
� Boa noite, Hilda, Roger e terminado.
Os nossos passageiros estavam estupefactos � todos o est�o, a primeira vez.
Ficaram fora do nosso palheiro, a olhar para o sol poente, atuando como aut�matos,
at� os chamar para dentro. Ainda que em Beulahland n�o tenham tabus corporais, usam
roupas a maior parte do tempo e seis pessoas nuas, fora de portas, no frio do fim
do dia, era algo estranho. Gosto de n�o dar nas vistas.
Uma vez dentro, Libby notou:
� Parece o �Arcansas�.
Lazarus replicou:
� Parece o �Mizzoura�,
Disse-lhes:
� Nem uma coisa nem outra. Seria o Estado de Washington se n�o fosse
Beulahland, e o que devia ser o Puget Sound est� a cerca de um quil�metro daqui,
naquela dire��o.
�Mesmo assim parece a nossa Terra. Lazarus, sinto-me feliz aqui.�
Nesse momento decidi que nunca abandonar�amos New Harbor. Aparentemente �amos
ser cidad�os de Tertius, ou talvez de Nova Roma em Secundus, ou em ambos (mudar de
lugar n�o � problema quando os anos-luz nada significam), noutro eixo do tempo.
Podemos repousar da vida citadina quando quisermos e isso n�o nos custar� um dia de
trabalho a�. Pelo contr�rio, esse tempo s� passar� no Novo Mundo quando passarmos
l�.
Hum... talvez possamos vender f�rias. Ou tempo suplementar de estudo paira os
estudantes que t�m um grande exame�um que tem de ser passado, amanh� de manh�.
Vender-lhe quarto, comida e transporte e tr�s semanas que n�o est�o no calend�rio:
a um pre�o relativamente elevado, bem entendido.
Ateei um belo fogo na lareira e Lazarus lavou pratos, enquanto Libby insistia
em provar-me que podia cozinhar num fog�o de lenha, mesmo pensando que o aprendera
s�culos atr�s pela sua escala temporal, quando ainda era um rapazola desajeitado.
Sim, Elizabeth � capaz de cozinhar.
Comemos, permanecemos sentados e fal�mos, sobre a maneira de n�o cometermos
erro algum em rela��o a Maureen. Foi ent�o que Deety falou do cad�ver.
� J� viram com que precis�o pode trabalhar Gay. Mas onde vamos encontrar um
cad�ver de fresca data, para substituir Maureen?
Lazarus disse-lhe para esquecer isso.
� Eu forne�o o corpo.
� Isso n�o � uma boa resposta, Lazarus.
� Deety, n�o te preocupes. Estar� morto e larg�-lo-emos onde importa.
Observei:
� Lazarus, n�o gosto nada dessa resposta.
� Nem eu � acrescentou Jake.
- Nem eu -- concordou Sharpie. -- Cara-de-Pau, est�s a pedir-nos para roubarmos
um cad�ver... um crime punido com a forca em muitos lugares e que leva a grandes
problemas em toda a parte. N�o nos importamos com o pormenor t�cnico; salvar a vida
de uma velha n�o � o pecado de a raptar. Mas esse cad�ver ainda fresco? N�o nos
metemos em assass�nios.
Lazarus ficou rubro.
Libby interveio apressadamente:
� Se vos assegurar que tudo estar� bem, ser� o bastante? �N�o�afirmou Sharpie.
� O Cara-de-Pau tem de sair limpo disto.
� Muito bem, muito bem! Eu sou propriet�rio desse corpo.
 N�o h� assass�nio ou crime algum. Agora podem deixar-se disso?
- Jake?
� N�o estou a gostar, Zeb.
� Eu tamb�m n�o. Mas n�o precisamos de nada. N�s estamos limpos. Ele talvez n�o
dure muito numa cultura que �balan�a�.
� � poss�vel. Mas o problema � dele.
Sharpie perguntou apressadamente:
� Algum de voc�s lhe prometeu uma viagem de volta � minha nave?
� Qual nave?
� A minha nave, Cara-de-Pau. Cavalheiros?
� Eu n�o lhe prometi nada. Prometeste, Jake?
� N�o. E tu, Deety? Hilda?
� Eu n�o, Pap�.
� Nem eu, Jacob. Cara-de-Pau. No come�o do dia pareceu-me que tinhas visto a
luz. Confesso que sou �indiferentemente honesta�. Mas os pr�prios piratas prezam
sentir-se em seguran�a com os seus camaradas. Tu e eu apert�mos as m�os como
s�cios. N�o parece que Compreendas o que isso significa. No entanto n�o vou
abandonar-te aqui. Serias �balan�ado� dentro de uma semana. Estarias morto... ou
pior. Portanto levar-te-emos de volta. j� agora, � imposs�vel roubares a Gay
Deceiver. Sim, sei que uma vez roubaste uma nave muit�ssimo maior que Gay. Mas n�o
t�o bem protegida.
� Lazarus! conta-lhes!
- Lib, estava � espera que o Comodoro acabasse. Esse cad�ver n�o resulta de um
assass�nio porque nunca teve mais vida que um vegetal. � Lazarus pareceu
envergonhado.
� H� cerca de trinta anos abrimos uma escola m�dica em Tertius. Uma coisa
pobre, uma esp�cie de divis�o da cl�nica. Mas ensinamos engenharia gen�tica e os
estudantes de cirurgia gen�tica precisam de praticar. Ordinariamente um clone que
n�o resulte bem � morto e congelado e os seus tecidos servem para estudo. Um clone
perfeito... sem desvios... pode ser tratado e levado a desenvolver-se se a sua
fonte gen�tica precisa de um corpo sobressalente o quiser pagar. Ou, o que � o mais
prov�vel, um cone saud�vel serve puramente como exerc�cio laboratorial; uma escola
m�dica �tica exige a destrui��o fiscalizada durante o primeiro pseudo-trimestre,
antes de que as ondas comecem a apressar-se.
�Nem os estudantes nem os dadores de tecidos se sentem chocados por esses
quase-abortos, porque o estudante � quase sempre o dador � se algu�m se aborrece �
porque escolheu a profiss�o errada.
�Se o estudante n�o for o dador, a perturba��o emocional � dificilmente
poss�vel. O estudante pensa no clone como um esp�cime histol�gico quase-vivo cuja
utilidade tem um fim; e o dador do tecido n�o pode sentir-se chocado porque n�o
sabe de nada.�
� Se algu�m anda a brincar com as minhas c�lulas, eu quero saber disso! Quero!
Deety, esse tecido pode ser velho de anos, ou mesmo s�culos; o dador pode estar
a parsecs de dist�ncia. Ou ainda quente, com o dador a acatar de sair do edif�cio.
Ou qualquer coisa entre isso. Um banco de esperma e �vulos assegura o futuro da
esp�cie; um banco de tecidos assegura o futuro do indiv�duo. Mas algu�m tem de
pagar a conta. Alguns dos muito ricos... e neur�ticos_ t�m sempre um clone
avan�ado, mas n�o despertado, � espera. Sou rico mas n�o sou neur�tico. N�o tenho
nenhum clone de reserva.
Vi o rosto de Libby quando Lazarus fez a �ltima afirma��o � a sua boca torceu-
se num meio sorriso que se iria (segundo pensei) tornar escarninho, n�o tivesse ela
suprimido toda a express�o. Ningu�m exceto eu deu por isso.
Disse a mim pr�prio que lhe perguntaria depois o que fora aquilo � mas depois
lembrei-me do que o rato dissera ao gato e resolvi n�o o fazer.
� Mas fa�o o que qualquer Howard prudente faz: tenho tecido em dep�sito. Pode-
se fazer isso de duas maneiras. Pagando muito... ou pagando menos e assinando uma
autoriza��o para que metade seja usada como doa��o para investiga��o e instru��o. �
Sorriu. � Sou um unhas de fome. O meu tecido est� dispon�vel para os estudantes de
medicina.
 Prosseguiu:
� Nem todas as escolas m�dicas s�o �ticas. Posso pensar pelo menos em tr�s
planetas onde. _ �Lazarus fitou a minha mulher. � Deety, levantaste o problema.
Ainda que eu possa pensar em tr�s planetas onde se pode comprar qualquer esp�cie de
monstro, posso tamb�m pensar em trinta onde por muito menos dinheiro se pode
simplesmente dizer �Eu quero aquilo� � apontou para Sharpie �e a resposta ser�
esta: �� um neg�cio, Mac. Com quanto tempo de morto e onde queres que o entregue?�
Sharpie olhou para tr�s dela como se quisesse ver a quem Lazarus apontara.
- Esta e a maneira mais barata...
� Ent�o n�o estavas a apontar para mim! � interveio Sharpie. � Cara-de-Pau, n�o
� bonito apontar. Durante um momento preocupaste-me. Nunca fui coisa barata... sou
sempre de alto pre�o.
� J� descobri isso, Comodoro. Deety, � o mais barato e mais seguro nos lugares
em que estou a pensar. Mas como pouso convencer-Vos de que nunca pensei sequer
nesses m�todos? Parece que sabem muita coisa sobre mim... muito mais do que eu
conhe�o sobre voc�s. H� alguma coisa que tenham visto ou ouvido, qualquer coisa que
eu tenha dito ou feito, que possa lev�-los a pensar que eu poderia assassinar... ou
contratar um assassino, o que � o mesmo mas mais p�rfido... para conseguir os meus
fins? N�o digo que nunca tenha morto ningu�m. Um homem que tenha vivido somente
metade do que eu vivi encontrou-se por certo mais de uma vez numa situa��o de matar
ou morrer. Mas a melhor maneira de tratar com tal situa��o � n�o entrar nela.
Antecip�-la. Evit�-la.
Lazarus Long parou e mostrou-se triste, e pela �nica vez em todo o tempo que o
conheci mostrou a sua idade. N�o direi que ele pareceu subitamente decr�pito. Mas
tinha uma aura de velha tristeza.
� Professor Burroughs, se disso resultasse algum bem, poria de parte todos os
meus planos e aceitaria ficar aqui para sempre, em troca do privil�gio de pegar
numa marreta de dez quilos e esmagar o seu deformador do espa�o-tempo.
Fiquei chocado (que dem�nio, gosto de boa maquinaria), Jake mostrou-se magoado,
Deety e Sharpie pareceram estupefactas.
Jake perguntou a custo:
Lazarus... porqu�?
� N�o para o magoar, Professor. Tenho o maior respeito por si. E um dos tr�s
grandes: o homem que inventou a vela, o homem que descobriu como usar o fogo e
voc�. Mas, ao fazer essa suprema descoberta, voc� conseguiu algo que eu pensava ser
imposs�vel. Tornou a guerra interstelar logisticamente pr�tica. Interstelar?
Intergal�ctica... interuniversal!
Lazarus endireitou-se subitamente, desembara�ou-se da sua tristeza e sorriu.

� Todos os cavalos do Rei e todos os homens do Rei n�o podem fechar de novo a
Boceta de Pandora. Uma vez que alcance a ventoinha, a �nica coisa a fazer � varr�-
la, embal�-la e vend�-la como adubo. Hilda tem planos dentro dessa linha. Mas eu
vou come�ar a pensar de novo em termos militares. Pensar em como defender a minha
casa Contra o que parece ser essa �ltima Arma t�o falada mas nunca conseguida.
Ainda bem que Hilda pensa em a manter como um segredo bem guardado durante tanto
tempo quanto for poss�vel; isso poder� fazer-nos ganhar tempo.
Voltou a sua aten��o para a minha mulher.
� Deety, nunca assassinei ningu�m e nunca o farei. A ocasi�o em que estive mais
perto disso foi quando me senti amargamente tentado a estrangular um garoto de
cinco anos.
Confesso que me tem passado muitas vezes pela cabe�a que este ou aquele tipo
ficaria muito melhor como figura central num funeral. Mas posso convenc�-los de que
nunca atuei seguindo esses pensamentos? Pensem bem, por favor... em tudo quanto
sabem de mim. Sou capaz de assassinar algu�m?
Deety n�o hesitou. (Lembram-se de como nos cas�mos?) P�s-se de p� num salto,
correu em volta da mesa da cozinha e beijou Lazarus �e parou de correr. Foi um
beijo que pedia cama, ou mesmo um monte de carv�o, n�o houvesse coisas urgentes a
tratar.
Deety deixou-se daquilo e sentou-se ao lado dele, propondo:
 � Diz-nos como obteremos esse cad�ver ainda fresco e n�o resultante de um
assass�nio. � claro que teremos de o ir buscar... com Gay. Portanto temos de saber.
Lazarus, � o que tens estado a evitar. Posso contar tudo? Libby notou
suavemente:
� Obrigado, Lib. N�o, acabarias por tornar as coisas mais boninas. Eu...
Cala-te! � exclamou Deety. � Elizabeth, diz-nos a verdade. Em poucas palavras.
� Muito bem. A escola m�dica de B. I. T. � t�o �tica como as mais �ticas. A
minha irm�-mulher Ishtar � diretora da cl�nica de rejuvenescimento e presidente da
escola m�dica, e ainda arranja tempo para ensinar. Nunca vi Maureen Johnson e nasci
cerca de duzentos anos depois dela. Mas ela, pelo que se afirma, parece-se com Laz
e Lar... o que n�o � de admirar; � a sua m�e gen�tica, uma vez que elas s�o danes
de Lazarus.
� Oh! Compreendo. H� ainda um terceiro clone de Lazarus. F�mea?
� Um estragado, Deety. Ishtar disse-me que � dif�cil obter um mau clone do
tecido de Lazarus... portanto ele est� especialmente indicado para experi�ncias de
muta��o induzida. Ela ordena a destrui��o dessas experi�ncias quando e/as deixam de
ser �teis.
� Deety pediu para dizeres. isso em poucas palavras�rosnou Lazarus.
Lib ignorou-o.
� Mas se Ishtar fiscaliza os estudantes, a ela ningu�m fiscaliza. Durante vinte
anos Ishtar observou um clone que devia parecer humano mas n�o ser humano. T�o
deficiente quanto � parte frontal do c�rebro que nunca poderia ser nada exceto um
vegetal, inconsciente. Ela disse-me que os seus estudantes, sem o saberem, tinham-
no provido de d�zias, para praticar. Em geral morriam demasiado depressa, ou nunca
tomam uma apar�ncia humana, ou tinham qualquer outra falta que os tomava in�teis.
Mas h� alguns anos em, obteve sucesso. Testemunho que essa coisa se parecia com Laz
e Lor quando passou atrav�s da fase do seu desenvolvimento for�ado... e tamb�m que
ela se parecia com uma vers�o mais velha, engenhada e com os cabelos
quase .brancos, quando morreu, h� dois anos Tertianos...
� O qu�? Um cad�ver fresco?
�... e foi imediatamente submetido a congela��o r�pida. Testemunho mais alguma
coisa. Ao tornar-me numa mulher, adquiri um interesse pela biologia que n�o tinha,
quando macho. Ainda que ensine matem�tica no B. I. T., sou tamb�m matem�tico da
cl�nica e estudei muito a biologia humana. Quando disse que esse clone estragado
nunca esteve vivo num sentido real, falo como o biologista matem�tico que verificou
os seus monitores todos os dias. Precisou sempre de apoio metab�lico completo;
fiscaliz�mos tudo. O surpreendente � que Ishtar o pudesse manter vivo o tempo
bastante para que ele parecesse idoso. Mas Ishtar � muito competente. � Libby
acrescentou: � Lazarus poderia n�o s� perturbar-se ao contar isto como poderia n�o
contar tudo em primeira m�o porque Ishtar se recusou a permitir-lhe que visse o
clone estragado ou quaisquer registos sobre ele.
� Uma mulher voluntariosa � comentou Lazarus. � Em tr�s segundos eu poderia ter
dito a Ish se essa coisa se parecia ou n�o com a minha m�e para ser �til. Em vez
disso tenho de depender das opini�es de pessoas que nunca, puseram os olhos na
minha m�e. Que dem�nio, sou propriet�rio do alvar� da cl�nica e Presidente-Regente
de todo o B. I. T. Isso conta alguma coisa para Ishtar? Hilda, a minha mulher
principal � t�o dura como tu... e parece-o t�o pouco como tu.
� Sim, ser� interessante ver o que acontece quando for a tua mulher mais
insignificante � respondeu Sharpie com a sua melhor mal�cia.
� Vais ser a minha mulher mais insignificante? � perguntou Lazarus dando meia
vota e olhando para o mando dela. � Jake?
� N�o creio que tenha um voto � respondeu simplesmente o meu irm�o de sangue.
� Serei automaticamente a tua mulher menos importante se formas convidados a
juntarmo-nos � fam�lia Long como n�o poder� deixar de acontecer se fizermos este
trabalho! respondeu Sharpie, indignada.
� Um momento! � exclamei eu. � Se formos convidados a juntarmo-nos � Fam�lia
Long... a mais distante hip�tese que se pode conceber... Deety ser� a mais nova, e
logo a menos importante. E n�o tu, saco velho.
� A Matuta poder� ficar no andar de baixo se assim quiser. N�o me importo.
 Perguntei:
� Deety, est�s a falar a s�rio? Tenho estado a tentar fazer compreender � tua
madrasta que n�o se deve tentar entrar � for�a numa fam�lia.
� N�o estava a fazer for�a, Zebedeu � respondeu a minha mulher. � Quero que
fiquemos em Tertius pelo menos at� termos os nossos filhos e talvez formarmos o
nosso lar; parece-me que ser� um lugar agrad�vel e deve estar livre de �Chap�us
Negros� ... n�o h� tabus quanto � pele. Mas isso n�o significa que os Longs tenham
de nos pegar ao colo.
� Tenciono propor-te, Zebedeu � disse-me Libby. � Aos quatro. E espero que os
quatro aceitem. Mas tu, Deety g�mea, sabes o que eu estou a tentar. Com o teu pai.
� Sim, bem sei. Sinto-me muito feliz por isso.
� O teu marido deve ouvir isso. Deety, ainda tenho esse cromossoma Y em cada
c�lula, mesmo pensando que ele foi inibido pelo balan�o hormonal que eu n�o dou por
ele. Tu e eu poder�amos tentar tamb�m um beb� que seja um g�nio matem�tico.
� O qu�? Qual de n�s fornece o p�nis?
� Ishtar. Nenhum de n�s ser� m�e-hospedeira, da maneira como isso ser� feito.
Mas qualquer das minhas irm�s-mulheres fornecer� espa�o no �tero se n�o estiver
gr�vida. Ou a nossa m�e-hospedeira poder� ser uma estranha que nunca encontraremos,
tal como os pais de fam�lia da crian�a... Tudo ser� tratado por Ishtar que l�
sempre as cartas gen�ticas relevantes antes de aprovar seja o que for.
Zebedeu?
Respondi sem hesitar:

� � contigo, querida. Sou a favor disso; faz sentido. Mas n�o percas o rastro
da crian�a. Elizabeth, quero adot�-la antes de tempo. Hum... Bebe de biber�o... mas
as f�rmulas agora s�o provavelmente melhores. N�o aqui e agora. Em Tertius... ali e
ent�o agora.
� beb� de biber�o? Oh! Isso j� n�o existe; os beb�s precisam de mamar. Mas em
geral h� leite a mais nos Longs. Se eu estou a amamentar tenho sempre leite a mais.
Sou uma boa vaca leiteira apesar do cromossoma extra. Mas Deety poder� alimentar o
nosso filho se quiser; fazer com que uma mulher tenha leite sem ter uma crian�a �
hoje uma manipula��o bioqu�mica sem import�ncia... em Tertius. As amas de leite
profissionais fazem isso regularmente e � natural que tenham essa voca��o quando
adoram crian�as mas n�o as podem ter por qualquer raz�o.
� Parece bem. (O que parecia bem era isto: uma Deety pequenina era uma
maravilhosa ideia, mas uma Deety pequenina que fosse tamb�m uma Libby pequenina por
certo que seria uma maravilha ao quadrado. Ao cubo!)
� Enquanto falamos disto e como n�o h� ningu�m aqui que seja da fam�lia...
Jacob, h� alguma raz�o para n�o criar um terceiro superg�nio matem�tico cruzando-te
com a tua filha?
Estava a olhar para a minha mulher, a pensar coisas belas sobre a pequenina
Deety-Libby, quando Elizabeth largou a bomba�e Deety cerrou a express�o. Isso n�o
quer dizer que fizesse cara-Feia, mas sim que tomou uma n�o express�o, uma porta
fechada, enquanto Deety punha em ordem os seus pensamentos.
Portanto olhei para Jake, a tempo de ver o seu rosto mudar de surpresa para o
choque.
� Mas isso... �...
� Incesto? � perguntou Libby. � N�o, Jacob. O incesto � uma quest�o social. Que
v�s ou n�o para a cama com o teu marido � algo com que eu nada tenho que ver. Estou
a falar de genes, de outra maneara de conservar o g�nio matem�tico. Ishtar
examinar� as tuas cartas com todo o cuidado e recorrer� � cirurgia dos cromossomas
se houver a mais ligeira probabilidade de uma dupla dose de uma m� tend�ncia.
Matuta e a tua filha poder�o visitar Ishtar em dias diferentes e nunca saber nada
do resultado. Os teus genes n�o s�o propriedade tua; vieram da tua esp�cie. Isto
representa uma oportunidade de os devolver � esp�cie com o teu maior talento
refor�ado... sem perdas para ningu�m. Pensa nisso.
Jake olhou para mim e depois para a filha:
� Deety?
 Ela acrescentou uma voz sem express�o ao rosto sem express�o � mas dirigiu a
sua resposta a mim:
� Zebedeu, isto � necessariamente contigo e com Jacob. N�o tenho a certeza de
que algu�m, exceto Sharpie, notasse que ela n�o dissera �Pap�.
Deety acrescentou imediatamente com uma mudan�a total nas suas maneiras:
� Primeiro o que realmente importa! O salvamento de Maureen. Todos n�s estamos
metidos num sulco de sequ�ncia temporal. Oh, o problema menor de evitar Dora e o
m�ssil de ambas as vezes. Rotina.
Lazarus respondeu:
Deety, prometi a Dora nunca a levar outra vez a qualquer s�tio pr�ximo de
Albuquerque.
Deety suspirou:
� Lib?
� Quadrinhos cento e treze e setecentos e setenta e dois e depois de setecentos
e setenta e tr�s at� mil e dois?
� Precisamente. E de facto ter� de ser feito precisamente. Estou a contar o
tempo por esse ve�culo de estrada, amarelo--aberto, que se aproxima do outro lado.
Que est�s a usar?
� O mesmo. � f�cil de assinalar e a sua velocidade nunca varia:
Lazarus perguntou:
Jake, sabes o que eles est�o a dizer?
� Sim e n�o. Est�o a cuidar disto como dois problemas. Mas temos falta de dois
segundos para largar um corpo e apanhar o outro. Esses sinais luminosos, como voc�s
lhes chamam, deixam o cruzamento livre durante um intervalo medido, registado pela
vossa c�mara.
Sharpie sorriu-se subitamente; fiz-lhe sinal com a cabe�a para que entrasse em
cena. Foi o que ela fez.
Deety e Libby est�o a dizer que fizemos isso duas vezes. Primeiro salvamos
Maureen. Depois voltamos e largamos o cad�ver.
Acrescentei:
� Mas da segunda vez n�o pousamos. Jake, vou pedir-te para sa�res do teu
lugar... Deety passar� para o meu. Largaremos a carne morta de modo que ela caia no
ch�o entre os quadrinhos setecentos e setenta e dois e setecentos e setenta e tr�s.
Estarei em manual e a pairar. Preciso de saber onde est� Dora e onde est� o m�ssil
e preciso de conhecer exatamente a acelera��o da gravidade da Terra-Prim�ria.
Porque o cad�ver j� estar� a cair sobre as nossas cabe�as, enquanto n�s estivermos
a fazer o rapto. O tempo tem de ser extremamente bem medido. Hum... Gay pode
pilotar-se com muito maior precis�o do que comigo aos comandos. Creio que Deety e
eu policiemos preparar um programa... e ent�o estarei na reserva� cinto e
suspens�rios.
Jake acrescentou:
� Leo, compreendo a ideia. Mas, se estamos a pairar para largar o corpo
enquanto estamos tamb�m no solo, porque n�o aparecemos nas fotografias?
� Talvez em algumas delas. N�o importa. Deety, quando vamos lazer isto?
Cancelar. Sharpie? �s suas ordens, Capit�o.
Deety e Sharpie trocaram olhares. Depois, talaram com Laz-Lor, com Sharpie a
comandar.
� Vamos para a cama. E quase meia-noite no nosso tempo biol�gico, um pouco mais
tarde no tempo local.
� Faremos ambos os trabalhos depois do pequeno-almo�o respondeu Deety. � Mas
dormiremos at� t�o tarde quanto pudermos. Andem nas pontas dos p�s. E uma coisa. S�
h� um �refrescador� e muito primitivo. Mas os dois de Gay est�o t�o dispon�veis
aqui como em qualquer outra parte, uma vez que na verdade se encontram em Oz. Seis
pessoas, tr�s penicos, n�o h� dificuldade.
� E tr�s camas � acrescentou Sharpie. � Jaoob, d�-nos as boas-noites e vai
deitar-te com Libby. No quarto principal e boa sorte! Usa a minha escova de dentes,
querida Lib... precisas de mais alguma coisa?
� N�o. Talvez uma boa choradeira. Adoro-te, Hilda.
� Se n�o te adorasse, Elizabeth, n�o seria a Madame desta casa. Choraremos
juntas no dia em que Ishtar nos disser que est�s gr�vida. Agora, caluda! P�e-te a
andar! Beija-nos e vai para a cama.
Enquanto subiam a escada, Sharpie disse-me:
Zebbie, d� a Deety uma pr�-amnistia para que ela possa experimentar Lazarus e
saber se ela quer ser a sua mulher mais nova.
Tentei mostrar-me surpreendido:
� Deety, ainda n�o experimentaste Lazarus?
� Sabes muito bem que n�o! Quando � que tivemos tempo?
� Vinda de uma mulher que se especializou em programar m�quinas do tempo essa �
uma pergunta tonta. Lazarus, ela j� est� gr�vida, n�o te preocupes com isso. S� um
aviso: ela morde.
� As melhores fazem-no sempre.
� Psiu. D�em-nos um beijinho de boas-noites, queridos. Zebbie, abre o sof� da
sala de estar; � a� que me vais aquecer.
� Mas quem � que me vai aquecer? Uma ratinha escanzelada como tu?
Sharpie morde.

XLV � Um ponto no tempo

Jake:
Surgimos a um klick de altura sobre Albuquerque, Terra Prim�ria, e Gay inclinou
para baixo o seu nariz. Uma mudan�a no �ltimo momento p�s a minha filha Deety como
copiloto, enquanto eu me sentava na traseira, como navegador nominal. Deety pode
usar os comandos finos t�o bem como eu, n�o esperava us�-los, mas precisava de ver
o �estrad�vel� amarelo �e tinha o seu rel�gio na cabe�a.
Elizabeth Long estava no compartimento traseiro, amarrada mas n�o sobre os
montes de armas. Espingardas, pistolas, roupas de cama para o compartimento de
comando, tudo o mais que podia ser transferido facilmente para evitar o
atravancamento, fora enviado para a nossa deforma��o do espa�o, tal como o fora
Lazarus Long.
A Doutora Ishtar avisara Lazarus para n�o deixar que a m�e o reconhecesse,
porque o choque podia ser perigoso, at� fatal. Enquanto Lazarus tentara descobrir
corno realizar o rapto usando Dora, pensara em usar um disfarce. Mas escond�-lo no
nosso anexo da Terra de Oz era mais simples�em particular quando Ishtar estava
quase igualmente ansiosa por Lazarus n�o ver a m�e nem o seu pseudocad�ver� como eu
soubera por Elizabeth na noite anterior.
Portanto mostrei a Lazarus o cesto de piquenique sempre cheio, aconselhei-o a
usar as roupas de cama para repousar e dormir se pudesse porque haveria que matar o
tempo, e forneci-lhe livros � mas que n�o sa�sse sem que eu lhe abrisse a porta. E
n�o lhe disse que o ia trancar.
Fiquei aliviado por ter apenas uma miss�o nominal. N�o me sentia sonolento
apesar de a noite ter sido curta � estava cheio de curiosidade.
E estava a apaixonar-me � tinha-me apaixonado � por Elizabeth Long. Mas n�o
sentia menos amor por Hilda �amava-a mais do que nunca! Estava a aprender que o
amor n�o se subtrai � multiplica-se!
Quando Gay se inclinou para baixo estendi o bra�o e toquei no ombro de Hilda.
Ela sorriu-se e atirou-me um beijo. Estava certo de que ela passara uma bela noite;
ela adorara Zeb desde o momento em que o conhecera. �Como um amigo leal�, dissera-
me ela � mas Hilda sustenta que a Grande Verdade deve ser antes bondosa que
verdadeira. De qualquer modo, n�o importa; Zeb o meu bem-amado irm�o de sangue, um
perfeito marido para minha mulher e, se n�o fora amante de por certo que agora o
era, e isso n�o perturbava em nada. Ao despertar tinha discutido isso com Jane
antes de abrir os olhos� Jane aprovara e ficara deliciada com Elizabeth.
A minha filha tivera tamb�m uma noite invulgar. Se os mitos eram verdadeiros,
Lazarus era mais de cem vezes mais velho que Deety. Esse abismo talvez nada
representasse para ele�mas Deety trata tudo muito a s�rio.
Aparentemente isso n�o lhe fizera mal algum; ao pequeno--almo�o ela tinha os
olhos brilhantes e mostrava-se efervescente. Todos n�s est�vamos euf�ricos e
ansiosos por metemos m�os � obra.
Zeb dizia:
� � isso! Tenho-o na mira... tenho a dist�ncia. Garota Esperta?
� 'T� pegado, Patr�o.
� Mant�m, Deety! O carro amarelo?
� Acabo de o ver. Gay, contagem! Seis... Cinco... Quatro... Tr�s... Dois...
Um... agora!
Est�vamos em diagonal no cruzamento; a porta de bombordo de Gay abriu-se. Ouvi
Zeb dizer:
� Oh meu Deus! � Estava fora do carro, ajoelhado, a pegar num corpo, a dar um
pontap� no est�mago de um policia, e a atirar o corpo para mim., enquanto corria
para dentro e gritava: � GaySalta!
Gay saltou. Gay n�o devia subir com uma porta aberta e �Saltar� significava dez
klicks. Saltou um klick, acabou de fechar a porta, aguardou enquanto Zeb verificava
a veda��o, e completou o salto. Agora sou um crente.
Estava a passar a velhota para Elizabeth e a procurar uma semelhan�a com
Lazarus quando ouvi Zeb gemer:
� N�o trouxe a bolsa dela, n�o trouxe a bolsa dela!
� O qu�? �perguntou Deety. � Est� ande n�s a queremos. Gay Deceiver, �rbita de
Tertius. Executa.
Um belo planeta...
Zeb dizia:
� Lib, podes ajudar-nos? Ou tens muito que fazer?
� N�o tanto como isso. Maureen desmaiou mas o seu cora��o bate forte e firme e
tenho um cinto a segur�-la. Gay est� na frequ�ncia?
Deety informou:
� Agora est�. Fala, Lib.
N�o Posso dizer o que se passou a seguir; foi tudo dito em galacta. Depois
Elizabeth informou:
� Vamos passar sobre Boondock dentro de tr�s minutos e vinte e dois segundos.
Foi designado o terra�o da cl�nica. Querem que eu passe para a frente e o aponte?

� Podes manter-te em queda livre? � perguntou Zeb.

� Tenho uma certa experi�ncia. Oito s�culos.
� Est�pido que sou. Avan�a.
Dentro de quatro ou cinco minutos descemos no terra�o de um edif�cio num sector
arborizado de uma cidade n�o demasiado grande. Vi uma figura dom um fato-macaco
branco, mais duas outras com uma maca com rodas � e s� ent�o me lembrei de que
nenhum de n�s se tinha vestido. Hilda perguntara; Lazarus opusera o seu veto,
Elizabeth concordara.
Portanto senti-me nu at� �s orelhas, curvando-me perante a m�o de uma senhora e
dizendo:
� � uma honra, Doutora Ishtar.
Ela � de facto bela � uma Valqu�ria esculpida de creme, neve de a��car e mel.
Sorriu-se e beijou-me a m�o.
Elizabeth disse qualquer coisa na outra l�ngua. Ishtar sorriu-se de novo e
observou, num ingl�s cuidado e fluente:
� Nesse caso ele � um dos nossos. � Tomou a minha cabe�a nas suas m�os e
beijou-me bem beijado.
Distraiu-me assim de tal modo que n�o notei que Maureen fora levada dali � j�
acordada mas aturdida. Todos n�s fomos bem beijados, muito cautelosamente, e depois
Elizabeth discutiu coisas com Ishtar, em galacta.
Ish diz que tem estado a aquecer lentamente a coisa. Agora est� a quatro graus
Celsius. Gostaria de dispor de mais tempo mas poder� lev�-la a trinta e sete graus
Celsius em seis horas, se for indispens�vel.
Deety perguntou:
� Que tal vinte e quatro horas?
Ishtar ficou agradada perante isso, confirmou que sabia que o substituto devia
ser vestido com as roupas do paciente (cliente), concordou em que o espa�o em que
est�vamos devia ser mantido vazio � e perguntou:
� Que pancadas s�o estas?
Elizabeth explicou que aquilo era Lazarus.
� Ele est� numa deforma��o m�gica do espa�o mais ou menos onde estivemos. Sabe
que deve permanecer l�, mas mudou de ideias... e acaba de descobrir que est�
fechado.
O sorriso de Ishtar alargou-se subitamente e desapareceu rapidamente:
� Uma deforma��o m�gica do espa�o? Lib, quero saber mais coisas disso.
� Saber�s.
Volt�mos para dentro. Deety disse a Gay:
� Vinte e quatro horas �e sa�mos de novo. Ishtar estava sobre um estrado,
tomando sol... dessa vez nua como n�s e eu ainda fiquei mais impressionado.

� Mesmo a tempo � notou ela, levantando-se (mais alta que eu) e a sorrir como
sempre. � O substituto est� � espera, e eu tive tempo para examinar o cliente e
falar com ele. Est� em boa forma para a idade, compreende pelo menos em parte o que
aconteceu e n�o est� perturbada por isso. Por favor digam a Lazarus que, se ele
voltar a Tertius de imediato, n�o entrar� neste edif�cio durante os pr�ximos
dezassete meses. A cliente � extremamente firme: n�o ver� Lazarus enquanto eu n�o a
rejuvenescer por completo.
Minha filha Deety perguntou:
� Que esp�cie de meses, Lib? Quero marcar um encontro exato... e a calibra��o
do tempo de Gay n�o � Tertian mas Terra-Principal e Terra-zero. A Velha Terra. �
Com Elizabeth a servir de agente de liga��o, os tr�s concordaram num tempo exato.
Depois Elizabeth discutiu mais alguma coisa na tal l�ngua.
Ishtar moveu a cabe�a afirmativamente.
� N�o h� problema. Vi essa imagem. E uma capa com capuz representa ainda menos
problemas.
Portanto partimos.
Largar o corpo foi rotina mas eu fiquei muito contente por me ver livre
daquilo. (Tinha trocado de lugar com a minha filha.) E volt�mos logo para Tertius.
� Sempre prontos � notou Ishtar �e eu fiquei estupefacto ao ver que ela estava
bem gr�vida, quase a parir... quando a vira, esguia para a sua altura, dois minutos
antes. � E exatamente na hora marcada. � Maureen: os meus amigos e teus. �
Apresentou-nos.
Maureen John= falou-nos primeiro em galacta e depois passou para o ingl�s
quando compreendeu que nenhum de n�s conhecia a l�ngua comum. Sim, ela parece-se
com Laz e Lar �mas � mais bonita. Uma mulher de grande beleza e encanto. -Descobri
que estou a habituar-me a damas perfeitas que d�o abra�os, corpo nu contra corpo
nu, ao encontrarem um estranho indicado como de absoluta confian�a. Agradeceu a
cada um de n�s e fez-nos crer na sua sinceridade.
� Ainda est� a bater? = perguntou Ishtar.
� Foram menos de cinco minutos para ele, Ish � explicou Elizabeth. � Mas
conheces os nervos dele; talvez seja melhor partirmos. N�o tardaremos a estar em
casa.
Portanto partimos de novo, com Maureen apertada entre mim e a minha mulher, e
com um pacote e uma capa no colo. Volt�mos imediatamente para dentro de Dora. Tempo
decorrido: zero segundos. Ainda t�nhamos uma hora e vinte minutos para preparar o
jantar. Descobri que tinha fome, ainda que o pequeno-almo�o tivesse sido tr�s horas
antes, tempo biol�gico� quase todo ele passado em Beulahland a programar a
aventura, porque as tr�s fases tinham ocupado apenas alguns minutos de dura��o, a
maior parte no terra�o de Boondock. Maureen p�s a capa, um capuz, e continuou a
agarrar o pequeno pacote.
� � um disparate mas tem gra�a � disse ela. � Para onde vamos agora?
� Vem comigo � respondeu-lhe Hilda. � Bem-amado, podes deixar cair o Cara-de-
Pau quando Dora disser a Gay que eu cheguei � cabina principal. Quando ele berrar,
diz-lhe que estivemos demasiado atarefados para brincar com ele... e da pr�xima vez
que ele quiser um favor meu ter� de vir at� mim de joelhos. Aos murros � porta!
Diz-lhe que estou extremamente fatigada e que vou dormir um pouco antes de jantar e
que ele n�o me deve falar nem ir � cabina principal antes do jantar sem sofrer o
meu extremo desprezo e um soco no nariz dado par ti. Todos voc�s ir�o � minha
cabina logo que quiserem mas procurem n�o serem vistos pelo Cara-de-Pau.
Provavelmente encontrar�o Maureen e eu na piscina.

XLVI� Tenho o dom de uma segunda vista

Deety:
Quando a Matuta prepara uma produ��o, n�o � de meias medidas. Segundo o
protocolo decretado por Lazarus Long, o jantar em Dora � formal, com grande
latitude no �formal� �o traje de passeio � a �nica coisa absolutamente proibida. O
jantar � precedido por uma hora feliz em que cada um pode beberricar Coca-cola ou
embebedar-se de todo.
A Tia Hilda mudou tudo isso para aquela noite. Nada de �hora feliz� mas sim
estar a horas � dois minutos antes das vinte, tempo da nave. Ningu�m tinha
autoriza��o para comer nos seus aposentos. Nada de op��es quanto ao traje � o
Comodoro Tiazinha decidira o que cada um devia vestir, onde cada um se devia
sentar. Perguntei:
� Comodoro Tiazinha. n�o estar� a ser demasiado autorit�ria? Que � isso?
Ela respondeu:
� Estou, sim, Deetikins, nesta ocasi�o e por causa dela. Mas antes de me
criticares, pergunta ao teu marido se alguma vez eu permiti que uma das minhas
festas falhasse.
� N�o � preciso perguntar-lhe. Ora, na tua �ltima, o nosso velho Buick foi
pelos ares. Nunca houve um momento sensabor�o.

� N�o tinha planeado isso. Mas conseguimos maridos nela; n�o nos temos de
queixar. Antes de entregares a tua mensagem �s g�meas, diz-me isto: ser� seguro
deix�-las conhecer o nosso segredo?
Matuta, eu conto a Zebedeu tudo, mesmo que algu�m... tu por exemplo... me pe�a
para n�o o fazer.
Deety, pensei que t�nhamos feito um acordo de �Guarda-os-meus-segredos-que-eu-
guardo-os-teus.�
� Fizemos. Mias nota que ao contar a Zebedeu arranjo-te duas pessoas para te
proteger, em vez de uma. Quanto a Laz-Ler, lembra-te de que s�o mulheres dele,
assim como seus clones.
� Querida, �s sempre s�bia. Muito bem. Manteremos a coisa em segredo. Diz-lhe o
que devem vestir... por favor, compreende que vou esconder-me atr�s de ti para
evitar discuss�es; � um favor que agrade�o. Enviar a espada e o sabre foi um favor
ao teu marido e ao teu pai mas agrade�o-te por eles se eles se esquecerem. Manda as
l�minas para os teus aposentos; eles decidiram que se podem vestir mais facilmente
sem terem as mulheres a embara��-los.
� N�o � verdade � disse o Pap� mesmo atr�s de mim. � As mulheres nunca nos
embara�am.
� Sei disso, Jacob � concordou a Tia Hilda. � Mas Dora j� levou os vossos
uniformes para os nossos aposentos e as vossas l�minas estar�o...
� ... l� tamb�m. Reconhe�o um facto quando trope�o nele e nunca me senti mais
feliz, meu amor, que desde que decidiste tomar conta da minha vida e come�ar a
dizeres-me o que tenho de fazer.
Jacob, est�s a p�r-me nervosa.
Jake! Ouves-me? � rugiu a voz de Lazarus e a Tia Hilda usou a linguagem
familiar por sinais. O Pap� moveu a cabe�a afirmativamente e respondeu de imediato.
� Sem d�vida, Lazarus... Que tens na ideia?
� Estou perante uma impossibilidade e preciso de ajuda. Recebi uma ordem... tu,
tamb�m, segundo penso... de vestir um uniforme militar ao jantar. O �nico uniforme
que tenho est� na cabina principal e... est�s nessa cabina?
A Tia Hilda abanou a cabe�a. O Pap� respondeu:
 � Estou nos nossos aposentos, vestindo-me para o jantar. Hilda precisou de
dormitar. Como te disse.
� Certamente que mo disse, �sir�. Sou al�rgico a murros no nariz. Mas... Bem,
se puder usar a sua influ�ncia...
� Se a tiver.
� Se a tiver, arranje-me esse uniforme vinte minutos antes do jantar ou mesmo
dez. Poupar-me-� o horr�vel dilema de decidir qual a ordem a ignorar. �A Tia Hilda
moveu a cabe�a num gesto de concord�ncia.
� N�o te decidas a ignorar aquele que te diz paru n�o perturbares Hilda.
� Nem sequer penso em infringir essa! E n�o � o teu murro Ao meu focinho. Jake,
ela... mete-me medo! N�o compreendo. lenho o dobro da sua massa e sou todo
m�sculos; ela n�o me pode magoar.
� N�o te conven�as disso. Ela tem uma presa venenosa. Mas acalma-te, camarada.
Garanto a entrega dezanove minutos antes do toque do sino, pelo menos.
� Jake, soube que podia confiar em ti. Diz-me quando quiseres roubar um banco.
Dei a Maureen um abra�o especial antes de sair para cumprir as minhas ordens.
Sabia o que a Matuta estava a fazer; preparando tudo de modo a ter uma hora calma
durante a qual travasse conhecimento com Maureen. N�o me senti ressentido por isso.
Teria feito o mesmo se pudesse.
Segui pelo corredor, assobiei a Lib para me deixar entrar, parei subitamente e
assobiei de outro modo. Ela estava vestida � se �vestida� era o termo apropriado.
� Gostas?
� Estou ansiosa por vestir o meu. � la coisa mais indecente que at� hoje vi,
sem outro fim que o de excitar a desonestidade, o libidinoso, a lasc�via, a
licenciosidade, a lux�ria, a sensualidade nas virilhas de Lotharios.
� N�o � essa a finalidade dos vestidos?
� Bem... para al�m da prote��o... sim. Mas come�o a compreender que uma cultura
sem tabu corporal tem de ir muito mais al�m no estilo para conseguir essa
finalidade.
Era um �vestido� com uma �saia� que era apenas uma roda de folhos com 10
cent�metros usada em baixo. O material era sedoso, em verde-pastel. O corpete n�o
tinha costas mas a frente subia at� ao pesco�o � com aberturas para cada teta. O
desenhador n�o parara ali. A mama esquerda de Lib estava nua�mias a da direita
estava ainda mais nua; uma pel�cula transparente que se colava a ela e estava
coberta por um irisado do arco-da-velha que se movia em infinitos patr�es em cada
movimento � e aquilo � uma coisa que se move por muito firme que seja. Elizabeth �
t�o firme como eu, mas a maminha dela tremia o bastante para fazer rodopiar o
irisado de tal modo que tirava a respira��o.
� Ena!
Se ambos estivessem nus, ou ambos estivessem irisados, n�o valeria um quarto.
Era o contraste que os fiaria uivar � Lua.
O meu vestido era exatamente como o dela, exceto que a minha mama direita � que
estava nua.
Lib meteu-me nele e depois eu corri para a ponte, onde Dora me disse que
encontraria Laz e Lor. Laz notou-me primeiro, gritou ao mesmo tempo que passava a
m�o pelos l�bios, o que eu interpretei como um sinal de entusiasmo. Essas garotas �
corre��o: mulheres com a idade do Pap� mas que se sentem garotas � Laz-Lor s�o t�o
f�meas como eu e sabem o que desperta o animal ador�vel nos homens. Gostaram do meu
vestido.
Gostei daquela ponte. Lembrou-me a do �Star Trek�; se visse orelhas pontiagudas
n�o me teria surpreendido. Ou Nichelle Nichols com um fundo de luzes coloridas.
� Este lugar faz-me �gua na boca. Poderei um dia fazer uma visita guiada? Por
favor...
O Capit�o Lar respondeu:
� Certamente_
� mas n�o poder�amos fazer uma troca... � ... uma vez que nunca estivemos
dentro de...
� Gay Deceiver e Dora diz que ela... � ... � maravilhosa e quando a sua miss�o
estiver...
 � terminada e tivermos salvo a Mam� Maureen...
� ... n�o haver� nada que nos detenha, uma vez que Dora... � ... estar� em
seguran�a em terra, em Tertius. Ent�o?
� Certamente �respondi_ muito satisfeita porque agora sabia que a nossa
aus�ncia de 17 horas em zero segundos n�o fora notada. Para Laz e Lor o rapto ainda
estava a ser planeado. Aparentemente e, Velhinho nada dissera �s irm�s.
Provavelmente ainda n�o criara um conjunto de mentiras que explicasse o facto de
ele ter estado fechado na casa de banho enquanto n�s faz�amos o trabalho.
� Na primeira oportunidade � acrescentei. � Querem dar um passeio em Gay?
� Oh! Podemos?
� N�o sou eu quem pode responder. Mas dir-lhes-ei como podem arranjar isso.
Agarrem-se ao Comodoro. Acariciem-na, sejam doces para com ela. Perguntem-lhe se
ela lhes deixar� chamar �Tia Hilda quando n�o estiverem de servi�o; isso agradar-
lhe-�. Ela � como um gatinho; fa�am-lhe festinhas, respeitem os seus sentimentos e
ela come�a a ronronar... se formos longe de mais, ela arranha.
Olharam uma para a outra.
� Faremos isso. Obrigada.

� De nada, �chicas� ...

� Aprendeste galacta? (Em coro).
� O qu�? N�o. Provavelmente uma palavra que ouvi algures. Mas fui enviada para
aqui em servi�o e tenho estado a tagarelar. Os cumprimentos do Comodoro ao Capit�o.
O Comodoro requer a presen�a do Capit�o Lorelei Lee Long e do Imediato Lapis Lazuli
Long ao jantar �s vinte e, com um favor ao Comodoro, que se vistam da mesma maneira
que as Doutoras Libby e Deety... que sou eu, e este � o vestido que vou usar.
O Capit�o Lar respondeu:
� Certamente que estaremos; nunca falt�mos ao jantar e...
� ... sempre nos vestimos formalmente e n�o...
- falamos de pele nua. A pele � para trabalhar ou...
� dormir. Mas consideramos o jantar na Dera como... � ... uma reuni�o formal, e
isso exige tratamento adequado...
� ... vestidos de cerim�nia, joias, cosm�ticos, perfumes e... ... vamos tomar
banho e mudar de roupa, mas n�o podemos vestir como tu...
� porque as nossas roupas j� est�o escolhidas e...
... � demasiado tarde para recome�armos!
Observei-lhes:
� Amigas, voc�s � que principiaram isto ao propor que Lib e eu nos vest�ssemos
desta maneira. Nenhuma de n�s ficou entusiasmada, mas prometemos. O Comodoro soube
o que Libby e eu �amos usar, e decidiu que n�s os quatro, tendo todos o mesmo
tamanho e cor de pele, dev�amos ficar maravilhosamente bem com os mesmos vestidos
verdes. Portanto Lib e eu ficaremos na frente de voc�s, equilibrando-as, e os
homens dever�o usar uniformes para n�o competirem connosco as quatro. Tudo bem
claro?
Mostraram aquela express�o est�pida que era na verdade uma cobertura para a sua
teimosia. Lar respondeu:
� O Capit�o envia os seus respeitos ao Comodoro e lar menta... � Um momento!
Esta nave n�o tem um salva-vidas?
� Sim � respondeu Lor. � Mas...
� Mas �s quem comanda esta nave. Sim, sei disso. E eu tenho o dom da segunda
vis�o: vejo dois futuros vi�veis para voc�s. T�m a vossa bandeira de piratas na
sala de estar?
� Sim, mas...
� Se me disserem que h� salva-vidas e onde, levar-lhes-ei a bandeira antes das
vinte. Estou a v�-las a partirem nesse salva-vidas para-se tomarem em piratas. Ou
ent�o vejo-as ao jantar com vestidos de qualquer tecido verde que possam encontrar,
cortados apressadamente segundo esta Moda e pregados com alfinetes. Nada de joias.
Nenhum cosm�tico que possa ser visito. N�o creio que possam imitar esta coisa
irisada, mas se usarem as coberturas transparentes adesivas, mostrar�o que
tentaram. O Comodoro nunca rejeita ningu�m por falhar; o que ela despreza � n�o
tentar. Mandem a vossa resposta por Dora. N�o posso ser o vosso mensageiro; tenho
que fazer antes de jantar e s� faltam quarenta e sete minutos. O Capit�o d�-me
licen�a que me retire?
Sa� apressadamente. N�o acreditei nem por um segundo que uma nave abastecida
como Dora, comandada por ruivas id�nticas, n�o pudesse dispor de infinitos trajes
formais Verdes� incluindo aquele modelo ou outro semelhante. Agora as g�meas j�
deviam estar atarefadas a consultar o mano atrav�s de Dora, e pelo que o tinha
ouvido dizer ao Pap�, pensei que Lazarus lhes iria dizer que era mais seguro fugir
da nave e mudar de nome que entrarem em apuros com aquela serra rotativa em
miniatura � mas se Dora n�o pudesse falsificar alguma coisa que pudesse pelo menos
mostrar uma forte tentativa, ele vend�-la-ia em pe�as soltas e instalaria. um
desses c�rebros positr�nicos �Susan Calvin� de novo modelo que toda a gente dizia
serem o futuro, em mat�ria de naves espertas.
Saudei Gay e depois tentei meter-me por baixo do painel dos instrumentos e
encontrar o fecho pelo tato.
Sa� do carro para me colocar de p� na passagem da nave e tirei o meu delicioso
e indecente vestido. Depois pude dobrar, curvar e prender at� abrir o
compartimento. Um sabre e uma espada � sem correias.
� Gay.
� Que foi, Deety?
� Procuro duas correias de espadas. A categoria deve ser propriedade pessoal,
diversas, armas, cintos para armas.
� Deety, deviam estar com a espada e o sabre. Muitas coisas foram retiradas na
Terra de Oz, hoje; ouvi-os a todos falar nisso. Mas n�o fizeram altera��es no meu
invent�rio. Lamento muito.
� Garota Esperta, a culpa n�o � tua. Dev�amos ter-te dito tudo.
� Deety, lancei o dado. A curva diz que o lugar mais prov�vel s�o os ganchos do
toucador.
E era verdade.
Ia partir, depois de dizer a Gay que ela era uma Garota Esperta, quando ela me
avisou:
Deety, o teu pai est� a chamar-te. Dora temo � espera, atrav�s de mim.

� Obrigada, Gay; obrigada, Dora. Pap�?

Deety, ainda est�s em Gay?
� Junto � porta de estibordo, do lado de fora.
� Podes encontrar a minha autom�tica e o cinto de rede onde ela est� segura?
� Vi-a h� tr�s minutos.
� Podes retirar o carregador, verificar se a c�mara est� vaia, e depois trazer
o cinto e a pistola quando trouxeres os espetos?
� Tudo quanto for preciso para um bom cliente.
Sa� com o cinto e a espada sobre um ombro, o sabre e o cinto sobre o outro, de
modo que os cintos cruzavam-se sobre as minhas mamas, e com o cinto de rede com o
coldre e a pistola entrela�ado nos outros porque era demasiado grande para a minha
cintura. Isso deixou-me as m�os livres para transportar o meu vestido, e uma das
m�os estava quase limpa.
O Pap� perguntou:
� Porque demoraste tanto tempo? Prometi a Lazarus que lhe levaria isto a tempo.
Agora tenho de correr como um c�o. Em uniforme do Ex�rcito.
Lembrei-lhe que parara junto � casa da piscina e que estivera a jogar, o que
demorara algum tempo.
� Se me der licen�a, �sir�, eu tamb�m tenho problemas a resolver.
Elizabeth limpou-me com uma toalha molhada, secou-me e p�s-me p�, desenhou-me
as sobrancelhas, deu um toque nas minhas pestanas e arranjou-me toda, em menos de
nove minutos, e depois vestiu-me de novo com todo o cuidado.
� Em geral um lav�vel n�o se tira e volta a vestir... usa-se at� tomar um duche
que o fa�a desaparecer. Uma gota de �gua passa atrav�s deste material como se fosse
�cido. � melhor esqueceres a sopa.
Cart�es indicavam-nos os nossos lugares ao jantar. Mas dois minutos antes da
hora a Matuta ainda n�o tinha chegado, por isso est�vamos de p�. Laz-Lor entraram,
sentaram-se com vestidos id�nticos ao meu e ao de Lib, perfeitamente Modelados,
nada improvisados. O irm�o delas falou-lhes baixinho; elas levantaram-se. Lazarus
estava vestido com um uniforme muito velho do ex�rcito. Cal��es de montar com
grevas, um casaco justo com gola formando colarinho alto e a pistola do Pap� ao
lado.
Tudo menos o equipamento do Pap� parecia absolutamente novo; conclu� que o de
Lazarus fora feito propositadamente. Justamente quando na minha cabe�a soavam vinte
horas, um clarim (Dora) tocou a sentido. Pelo menos isso teve efeito nos homens e
em Libby, pelo que me pus bem direita. Laz-Lor olharam para o irm�o e fizeram o
mesmo.
Na estrada havia tr�s degraus, vindos de cada uma das arcadas, com uma pequena
plataforma no alto para que n�o se ca�sse de nariz no ch�o. O Pap� e Zebedeu
subiram esses degraus, puseram-se frente a frente (e pensei como Zebedeu parecia
belo no uniforme de gala; nunca o tinha visto com ele). O Pap� ordenou secamente:
� Desembainhar! Espadas! � Em vez de descerem, juntaram l�minas em arco.
Lazarus pareceu estupefacto e tirou a pistola do coldre, colocando-a elegantemente
sobre o peito.
A arcada principal estava coberta por reposteiros. N�s t�nhamos vindo do outro
lado. Um tambor e um clarim (Dora de novo) fizeram-se ouvir, num rufar e num
floreado; os reposteiros ergueram-se de ambos os lados � ent�o surgiu a Matuta,
parecendo alta (para ela) e direita, com a sua pele perfeita de sorvete de leite a
brilhar � luz dos projetores contra um fundo de azul meia-noite. Era t�o bela que
fiquei sufocada.
A banda invis�vel de Dora tocou A Marcha do Almirante quando o nosso pequeno
Comodoro desceu orgulhosamente os degraus at� n�s. (Podia ter sido �A Marcha do
Almirante�; o Pap� confessou depois que ele entoara a Dora a marcha dos generais e
lhe dissera para a falsificar.)
A Tia Hilda n�o se sentou quando chegou � cabeceira da mesa; em vez disso
manteve-se de p� junto da cadeira. Nem o meu pai nem o meu marido deixaram os seus
lugares: limitaram-se a baixar as l�minas. Assim que Hilda parou e olhou para eles,
o Pap� ordenou:
� Cabo Bronson! Frente e Centro!
Lazarus deu um salto, como se tivesse sido atingido por um raio, meteu a
pistola no coldre, marchou para o extremo oposto fazendo um quarto de volta ao
passar nos cantos da mesa. E ent�o parou virado para Hilda � ela devia ter-lhe
feito algum sinal.
Dora fez soar duas notas de clarim; a Tia Hilda exclamou, numa voz musical:
� Companheiros, amigos bem-amados, esta noite temos uma grande honra!
Quatro rufos e outros tantos floreados, enquanto os cortinados eram erguidos e
afastados, e mais uma vez as luzes mostravam pele nua, mas contra um fundo verde-
floresta: Maureen, com meias negras compridas como na �pera, ligas verdes e
redondas, sapatos escuros com saltos meio altos, os longos cabelos ruivos ca�dos
pelas costas.

Maureen n�o estava agora a �fazer-se alta�; estava na mais velha e mais
graciosa das poses dos escultores: o joelho esquerdo Ligeiramente dobrado, o peso
ligeiramente mais assente no p� direito, o peito levantado somente um pouco mas
mostrando as suas tetas bem cheias, os mamilos muito enrugados. O sorriso dela era
de felicidade.
Ela manteve a pose at� a marcha concluir e, depois, no s�bito sil�ncio,
estendeu os bra�os e chamou:
� Theodore!
O �Cabo Bronson� desmaiou. (1)35

XLVII�N�o h� amanh�s
 Zeb:
Sharpie n�o devia ter feito aquilo a Lazarus. Porque um veterano de dezasseis
guerras e s� Korschnei sabe quantas escaramu�as e salvamentos por pouco n�o pode
ser colocado numa posi��o em que recebe um choque t�o grande que o sangue lhe saia
da cabe�a e o leve a desmaiar.
Deety concorda comigo mas pergunta-me se eu poderia ter apresentado o regresso
da Mam� Maureen de outro modo, caso tivesse a possibilidade? Bem, n�o o teria feito
mesmo que dispusesse da imagina��o de Sharpie � mas de qualquer modo n�o teria sido
correto.
Ainda que ele n�o tivesse ficado magoado com aquilo Sharpie, com os seus
quarenta e tr�s quilos, conseguiu amortecer a queda dele. Ela estava a observar
Lazarus, viu ele come�ar a desmaiar, aproximou-se e agarrou-o pela cintura com
todas as for�as que tinha.
Sharpie salvou-o de bater com a cabe�a na mesa. Eu apostaria francamente em que
toda a gente estava a olhar para Maureen, exceto Sharpie. Sharpie preparara aquilo
� e o produtor estava interessado no efeito sobre aquele para quem a cena fora
preparada.
Ela preparara a cena at� ao ponto de levar Libby a pedir a Ishtar para obter os
adere�os � sapatos, meias e ligas verdes, que correspondessem a uma fotografia,
mais uma capa com capuz que evitasse que a bisbilhoteira Dora soubesse que havia
mais uma pessoa a bordo. Sharpie pensara nisso desta maneira: Essa �foto francesa�
de Mam� Maureen (sim, tamb�m lhe chamo isso � � a pessoa mais maternal em qualquer
mundo... e � a mais atrativa, sexualmente. N�o digam esta �ltima parte a Deety)
(Deety sabe disse� Deety) � essa foto ainda existia a menos que tivesse sido
destru�da, pelo fogo dias metralhadoras em 1918, na Terra Prim�ria.
O que n�o devia ter acontecido... porque segundo as irm�s de Lazarus diziam ele
�levara um tiro no rabo�. Isso n�o era verdade em absoluto; n�o tinham sido as
balas no fundo das costas mas sim as que apanhara no ventre que quase tinham
acabado com ele. Mas todos os ferimentos tinham sido baixos.
Onde � que .um homem em combate guarda aquilo que mais estima? No bolso do
peito, em geral no esquerdo. Sempre fiz isso e nunca ouvi um veterano dizer o
contr�rio.
Podia ser digno desmaiar para despertar rodeado por Maureen, Hilda, Laz-Lor,
Elizabeth Jake e eu pod�amos ter jogado v�rias vezes �s cartas antes q�.ie algu�m
se lembrasse de n�s. Portanto pedi a Dora bebidas e qualquer coisa de comer para
n�s porque n�o t�nhamos a certeza de quando o jantar ser. ia servido. Ou se o
seria.
Ouvi Sharpie dizer:
Maureen, temos de lhe tirar este uniforme pesado. Dora mant�m uma temperatura
tropical na nave. Nunca devia ter ordenado que os homens vestissem uniforme quando
as mulheres est�o em conforto. � Come�aram a despi-lo.
Eu limitei-me a dizer:
� Jake, a escola acabou. Suei dentro do meu uniforme n�mero... � poss�vel que
n�o volte a us�-lo mas sou sentimental quanto a ele. � Jake estava em baixo de
forma. Uma vez que uma pessoa se habitua a andar em p�lo quaisquer roupas fazem-no
sentir como uma m�mia.
Despimo-nos e entreg�mos as roupas e as armas a um dos �waldos� de Dora,
dizendo-lhes para os entregarem a Dora incluindo a pistola de Jake, o cintur�o e o
coldre que eu retirei dele sem que ningu�m desse conta disso. Jake e eu �ramos
auxiliares de teatro chin�s: o �Cabo Ted Bronson� concentrava todas as aten��es.
Dora observou que Gay estava fechada. Eu respondi:
� Se uma porta dela estiver aberta, poder�s colocar tudo isso sobre um assento?
� Sim, ela podia. � Ent�o faz isso. Deixa-me falar a Gay.
Eventualmente jant�mos, com toda a gente �formal� menos Maureen. Ela manteve os
seus adere�os �casuais� muito depois de todos os outros estarem em pele �formal�.
Mas n�o at� eu tirar uma foto das Quatro Desgra�as. Libby e Deety quiseram ir
tamb�m tomar duche, quando Jake e eu decidimos que, tendo posto de parte os
uniformes, nos dev�amos lavar, em concord�ncia com o condicionamento de ar de Dora.
Perguntei-lhes, enquanto eu descia a custo (atrav�s de um mar encapelado) at� Gay,
em busca da Polaroid de Jake.
No fim, n�o era necess�rio: Dora podia obter imagens em cor e a tr�s dimens�es,
fixas ou em movimento, de qualquer �ngulo e dando � luz que fosse necess�ria, tal
como iluminara a pose de Maureen (que tamb�m fotografara. como depois soube).
Maureen e Jake assumiram a presid�ncia enquanto o �Cabo Bronson� e eu nos
estend�amos � maneira de Nero nos sof�s que deviam ser para Lib e Deety. Sharpie
sentou-se entre n�s e deitava uvas nas nossas bocas.
Jake tentou tornar as poses �art�sticas�. A Mam� Maureen concordou com tudo
quanto Jake disse e depois fez o que entendeu. Os resultados podem ter sido
art�sticos. Mas sei que aquelas imagens dariam a um esqueleto um �ltimo caso de
ere��o furiosa.
Entretanto Dora tocava e cantava, incitando-nos a comer �saborosos canap�s
comidos com pin�as; lembravam-me o melhor da cozinha oriental � encharcando-nos com
vinhos finos. Dora parecia ter um vasto repert�rio, algum do qual, para minha
surpresa, me era familiar. Quando Judy Garland canta Por cima do Arco-�ris, quem
pode esquecer isso? � Dora usava a voz de Judy. Lembro-me tamb�m de Diverte-te, �
mais tarde do que pensas. A maior parte do resto eu n�o conhecia.
Dora anunciou a Can��o de Amanh� � creio que foi o que ela disse. Lazarus e
Maureen mantiveram-se de m�os dadas durante todo esse tempo e a can��o n�o estava
de acordo com o t�tulo que eu pensava ter ouvido. As coisas explicaram-se quando a
can��o terminou num sil�ncio de pedra e Maureen disse a Lazarus:
� Theodore, Ishtar ia alterar a lista de servi�o mas Tamara n�o o consentiu.
Ela fez isso por ti, querido, e por mim... mas Tamara est� ansiosa por te ver.
� Tamara sabe sempre o que faz � comentou Lazarus.
� Sim, Tammy sabe sempre o que � o melhor � concordou a Mam� Laureen. -
Theodore, ainda te fa�o recordar dela?
Lazarus pareceu confuso.
� Hum... N�o sei. N�o te pareces com ela mas �s como ela. E pareces-te mais com
Nancy do que contigo pr�pria.
� Sim, bem sei. Ningu�m da nossa fam�lia quis esperar; estiveste fora de casa
muito tempo. Tem paci�ncia e quando eu me parecer comigo pr�pria aos teus olhos,
diz-nos, e Galahad manter� a minha idade cosm�tica nesse ponto. Vai fazer o que me
prometeste h� tanto tempo, levar Tammy e eu juntos para a cama? Talvez deva
acrescentar, Theodore, que agora sou mulher dos teus co-maridos. N�o te pe�o para
casares comigo. Ainda que pense que Tammy ficar� chocada se o n�o fizeres. Mas eu
n�o criarei dificuldades, de qualquer modo. Cederei a tudo quanto quiseres. Fiz
isso por Brian; f�-lo-ei por ti.
Maureen n�o gritava nem murmurava; estava simplesmente a inform�-lo de coisas
que ele precisava de conhecer. Lazarus come�ou a responder, a sua express�o
estranhamente confusa, mas Elizabeth interrompeu-o:
� Lazarus...
� Que �, Lib?
� Mensagem de Ishtar. Para ser entregue quando necess�rio e agora � o momento.
Ish leu as vossas cartas com o computador preparado para o M�ximo pessimismo.
Tamb�m as fez ler em Nova Roma sem outra identifica��o que os vossos n�meros de
arquivo. Tinha esta mensagem para ti em resposta a uma pergunta que virias a fazer.
Ela diz para te comunicar que �s um primitivo n�o civilizado, ignorante da ci�ncia,
em especial de gen�tica, ultra-sentimental, quase patologicamente teimoso,
atrasado, provavelmente senil, supersticioso e provinciano... e que ela te ama
muito mas n�o permitir� que tomes decis�es na sua �rea de autoridade. In vitro ou
in �tero, o cruzamento ser� feito. Deixa que te diga que Maureen tamb�m n�o p�de
escolher.
� Sim? Ent�o podes dizer a essa cadela de ou grande que eu concordo com tudo
quanto ela diz, em particular na parte em que se refere a �senil�, e que perdi toda
a esperan�a de discutir .as suas maneiras tir�nicas h� cinquenta anos e que mesmo
assim a amo muito... fora da sua cl�nica... e que Maureen me dir� como essas coisas
poder�o ser tratadas; n�o tenho voto na mat�ria. � Voltou-se para mim, olhando para
al�m dos dedinhos bonitos dos p�s de Sharpie. � Zeb, esta � a sabedoria dos
s�culos: os homens mandam mas as mulheres decidem.
 � Elizabeth,, pensas que eu sou parecida com Tamara?
� Hum... Nunca tinha pensado nisso. Sim, voc�s as duas t�m esse sentimento todo
maternal. Hum... n�o te importas de tirar essas roupas? Distraem-me.
� N�o h� problema, Isabel. N�o gosto destas ligas, exceto em an�ncios.
A Mam� descal�ou-se, tirou as ligas, enrolou cuidadosamente as meias de uma
maneira interuniversal � levantou-se e ficou � vontade, sem pose.
- Volta-te devagar. Hum... Maureen, pareces Tammy... ou vice e versa;
provavelmente s�o os teus genes nela. E eu descendo de ti? Algu�m sabe disso?
Lazarus?
- Descendes sim Lib. Mas n�o atrav�s de mim. Atrav�s da minha irm� Carol.
�Santa Carolita�, acredites ou n�o... O que surpreenderia Carol, pois ela n�o era
uma santa.. Mas a tua descend�ncia de Carol s� foi provada muito depois de teres
morrido, quando os registos das Fam�lias estavam a ser revistos atrav�s da an�lise
do computador e de um mais profundo conhecimento dos genes. N�o h� santos na nossa
fam�lia, pois n�o, Mam�?
- N�o sei de nenhum, Woodrow. Nem eu por certo. Tu eras um verdadeiro
garanhozito. Devia ter-te dado mais tareias do que dei. Hum... o teu pai era o que
havia mais pr�ximo de santo na fam�lia.. Brian era s�bio e bom... e tolerante. �
Ela sorriu-se. - Lembras-te da raz�o por que nos separ�mos?
Creio que nunca a soube. Mam�, as minhas recorda��es dessa era s�o muito mais
definidas quanto � minha viagem at� l� como �Ted Bronson� ... o resto foi h� muito
tempo.
- Aos sessenta e tantos anos deixei de ter meninos. Quase ao mesmo tempo o teu
irm�o Richard foi morto. Na guerra. A mulher dele, Marian Justin, da fam�lia Hardy,
estava connosco, com os filhos, e Brian estava de novo de uniforme, mobilizado como
coronel, num trabalho de secretaria, em S�o Francisco. Quando Richard foi morto em
1945 todos n�s sentimos isso muito mas o choque foi aliviado por estarmos todos
juntos� Brian, os meus filhos mais novos, e Marian e os seus filhos... cinco, e ela
tinha trinta e um anos.
A Mam� Maureen, sem meias e sapatos, estava sentada de perna cruzadas em frente
de Hilda e aceitou um prato oferecido pelos ajudantes de Dora.
- Woodrow, encorajei Brian a consolar Marian da �nica maneira que uma vi�va
pode ser ajudada; ela precisava disso. Quando a guerra acabou, Marian precisava de
um marido vis�vel, a cintura dela e o calend�rio n�o podiam ser reconciliados.
Quando nos mud�mos para S�o Francisco, no fim desse ano, foi f�cil para Marian
Justin Smith tornar-se em Maureen J. Smith, enquanto eu, com a ajuda do cabelo
pintado, passava a ser a sua m�e vi�va... ningu�m nos conhecia em Amarillo e as
mulheres ainda n�o eram obrigadas a Ver bilhete de identidade. Portanto Marian teve
a crian�a como �Maureen� e a geanologia correta s� os dirigentes das Fam�lias
Howard a ficaram a conhecer. N�s, Howards, nunca nos import�mos com essas coisas
desde que ficassem dentro dias Fam�lias... e sinto-me contente por agora ainda
serem mais f�ceis.
�A seguir mudei-me e tornei-me de novo em Maureen Johnson, quinze anos mais
nova uma vez que n�o parecia estar no fim dos setenta, e uma Johnson do Minesota,
em vez de uma Johnson do sul do Missuri. Uma vi�va terra-a-terra ainda redonda.� A
Mam� Maureen sorriu-se. �Os Howards casavam-se unicamente para ter filhos. A linha
de fabrico parara mas o equipamento... e o desejo... ainda estavam por l�. Quando
voc�s queridos � os olhos de Maureen varreram a sala � me salvaram, eu tinha tirado
trinta e cinco anos � minhas idade, quando me apanharam, eu ia para um encontro num
motel, uma vi�va de sessenta anos que fazia o poss�vel para se convencer de que
dentro de quinze dias iria comemorar um s�culo de exist�ncia.�
Exclamei:
� Que vergonha! Desejaria que viesses de volta do motel quando te peg�mos.
Zebedeu, isso � muito doce da tua parte mas n�o � uma vergonha. Est�vamos a
sentir-nos aborrecidos um com o outro. Estou certo de que ele leu a not�cia da
minha morte com tanto al�vio como pena. Ainda bem que me apanharam... e disseram-me
que tu fizeste a maior parte do trabalho.
� Gay Deceiver fez a maior parte. O carro em que foste transportada nas duas
ocasi�es. Mas quase n�o te apanh�mos. As coisas correram muito mal. Sabia que isso
ia acontecer... Deety, podes dizer-lhe.
� Mam� Maureen, Zebedeu tem pressentimentos de perigos. N�o a longa dist�ncia
mas sim exatamente a tempo. N�o sei o que aconteceu esta manh�, mas...
� Esta manh�? � Maureen mostrou-se extremamente intrigada.
� Oh � prosseguiu o meu marido. � Foi �esta manh� para n�s. Chegaste aqui �s
dezoito e quarenta e alguns segundos, tempo da nave. Durante esse instante pass�mos
quinze horas noutro planeta, fizemos duas viagens ao teu planeta natal, mais duas
viagens ao teu novo planeta, e passaste dezassete meses em Tertius e trouxemos-te
de volta aqui... e tudo aconteceu hoje. N�o somente hoje mas no instante exato:
dezoito horas, quarenta minutos e treze v�rgula tr�s segundos. Laz e Lar n�o sabiam
onde t�nhamos ido; nem mesmo o computador da nave sabia onde t�nhamos ido.
� Sabia, sim � protestou Dora. � Gay esteve desligada durante dezanove
microssegundos. Pensas que eu n�o notava uma falha dessas? Perguntei o que
acontecera e ela disse-me que fora uma �flutua��o de pot�ncia�. Ela enganou-me!
Estou zangada com ela.
Deety pareceu assombrada.
Dor�vel! Dor�vel! A culpa n�o foi de Gay. Eu pedi-lhe para guardar os nossos
segredos. N�o pod�amos ter preparado a cena se n�o nos tivesses ajudado. Se
quiseres podes zangar-te comigo, mas n�o te zangues com Gay. D�-lhe um beijinho e
faz as pazes.
N�o sei como os computadores podem hesitar, mas creio que senti uma fra��o de
segundo de demora.
- Gay?
- Dora? � A voz da Garota Esperta atrav�s dos altifalantes de Dora.
- N�o quero permanecer zangada. Esque�amos isso, sim? � melhor darmos um
beijinho e fazer as pazes. F�-lo-ei se tu o fizeres tamb�m.
- Sim, sim! Dor�vel, adoro-te!
- Voc�s as duas s�o boas pequenas � observou Deety. Mas tem a vossa profiss�o,
tamb�m, e trabalham para patr�es diferentes. Dora, �s leal � tua fam�lia; Gay �
leal � sua fam�lia. Tinha de ser assim. Dora, se a tua irm�, o Capit�o Lar, te
pedisse para guardar um segredo, n�o dirias nada a Gay, pois n�o? Porque ela podia
dizer-mo... e eu di-lo-ia a Zebedeu... e ent�o toda a gente o saberia.
(Sim? Minha querida mulher, eu tinha uma classifica��o seguran�a dois n�veis
acima de �Q� � t�o secreta que nem tinha nome. N�o importa, fico com a culpa.)
(Sim, bem sei, meu marido, uma vez tive o mesmo n�vel de classifica��o de
seguran�a. Mas a minha profiss�o � cuidar de computadores recalcitrantes. Os
computadores s�o crian�as ao n�vel de superg�nios e devem ser tratados no seu
pr�prio n�vel. Est� bem? Deety.)
- Ena!
- Est�s a ver? Capit�o Lar, Dora tem alguns segredes vossos? Ou do vosso irm�o?
Ela poderia cont�-los a Gay e Gay cont�-los a mim e eu contaria tudo ao meu marido
e...
Lazarus interrompeu-nos:
- Dora! Se come�ares a contar as tuas hist�rias do tempo da escola, corto-te as
orelhas com um machado! Est� muito certo que voc�s sejam amigas e joguem uma com a
outra. Mas se come�am a trocar segredos, comunicarei com as Mentalidades Met�licas
Minskey para virem tomar as medidas.
- Computadores machos! N�o me metes medo, Velhinho. N�o confiarias esse pesco�o
sujo a um computador macho.
- O meu pesco�o n�o est� sujo; acontece apenas que o do meu uniforme esfregou-
se nele.
- Pesco�o sujo, esp�rito sujo. Mas n�o me importo, Velhinho; Dora Long n�o
conta segredos. E agora sei que Gay tamb�m sabe guardar segredos� s� que eu n�o
tinha pensado nisso. Mas foste mau para as minhas irm�s.
� Eu? Como?
� Tu sabias dessa par�dia; n�o precisavas saber disso por Gay. Sabias tudo por
ela. Mas escondeste tudo das tuas irm�s...
� Isso � uma deslealdade. Mam� Maureen... � ... como se n�o f�ssemos dignas de
confian�a...
 � e se f�ssemos indignas, porque nos confiariam uma nave e...
� ... as vidas de toda a gente a bordo? Sentimo-nos satisfeitas por voc�s todos
estarem aqui...
� ... mas talvez agora que aqui est�o nos possam proteger...
� da tirania dele. A Mam� Ishtar n�o o fez, a Mam� Hamadryad ri-se de n�s, k a
Mam� Minerva s� pensa nela... � em todos os casos. Mas tu...
� Pequenas.
� Mam�?
� Prometi a mim pr�pria h� muitos anos que quando os meus filhos crescessem n�o
me intrometeria nas vidas deles.
Devia ter castigado Woodie... Cara-de-Pau... mais frequentemente quando ele era
um garoto, mas j� n�o o �...
� Ent�o porque � que ele se porta como se o fosse?
� Lorelei Lee! � falta de educa��o interromper-me.
� Desculpe, Mam�,
� N�o faz mal. Mas pelo que me foi dito em casa, voc�s as duas n�o s�o somente
minhas filhas mas tamb�m mulheres de Theodore. Mulheres de Lazarus. E igualmente
mulheres dos seus co-maridos. N�o � verdade?
� Sim, Mam�. Mas ele � muito esquisito a esse respeito.
� Se querem dizer �esquisito na cama�, talvez dependa da maneira Como o tratem.
N�o o achei assim quando fui amante dele, h� muitos anos... h� s�culos, por
qualquer escala estranha que n�o entendo. Ouviram-me dizer que sou agora mulher dos
vossos co-maridos... incluindo Lazarus se ele me aceitar. Mas por certo que, se ele
me aceitar, serei irm�-mulher de voc�s as duas. Portanto ser� melhor deixar de ser
vossa m�e. N�o. � assim?
� Porqu�? A Av� Tammy � m�e de Ishtar e de toda a gente...
- ... e temos agora mam�s na nossa fam�lia e cada uma delas � nossa...
- irm�-mulher, tamb�m; Ish, Hamadarling, Minerva e agora...
- temos a Mam� Maureen e estamos deliciadas por sermos suas irm�s-mulheres
mas...
� n�o pode deixar de ser a Mam� Maureen porque estivemos, � Sua espera toda a
nossa vida!
Dora acrescentou num eco:
- E eu sou irm� delas de modo que �s tamb�m minha mam�!
Theodore, creio que vou chorar. Sabes das minhas regras e n�o vou chorar em
frente dos meus filhos.
Levantei-me a toda a minha desajeitada altura.
- Madame, terei muita honra em a levar a qualquer lugar calmo onde possa chorar
sobre o meu ombro tudo quanto quiser.
Sete � creio que eram sete tipos de prote�na e dois computadores � saltaram
sobre mim. A ess�ncia foi esta: N�o podes afastar Maureen da nossa festa... com
tonalidades horrendas de linchamento.
O vento aumentara de for�a, de modo que tomei liberais de champanhe para evitar
o enjoo. Ao fim. de algum tempo dormitei; fora um dia muito atarefado e eu ainda
n�o recuperara do choque de ver um grande �estrad�vel� de carga quase a arrancar a
porta de Gay antes de eu a poder fechar e saltar. Fora quando eu dera um pontap� no
est�mago a um pol�cia. Por norma n�o dou pontap�s em pol�cias; d� muito nas vistas.
Ent�o uma voz penetrante disse:
- A presen�a do Chefe de Seguran�a Geral Carter na ponte � exigida pelo
Comodoro � e perguntei a mim pr�prio porque era que aquele filho da m�e n�o
aparecia, para que o barulho acabasse. Ent�o qualquer coisa fria come�ou a bater
nas minhas costelas tenras e nuas. � � consigo, Doutor. Vou ajud�-lo. Descontraia-
se.
- Eu estava descontra�do. Agora j� n�o estava. Nem todos os �Waldos� de Dora
s�o delicados � ou talvez n�o sejam �Waldos� para pessoas, mas sim para carga;
confesso que sou muito grande para ser considerado como um rapazinho a crescer.
No elevador conclu� que aquilo devia andar pelo oito da escala de Beaufort,
talvez nove. No entanto conseguimos chegar a ponte. Tinha mesmo sa�do de Hollywood,
uma bas�lica inteira de visores e mostradores � tudo a mover-se lentamente. No
entanto Gay contentava-se com um �nico painel de instrumentos. Ouvi Sharpie a
exclamar:
Meu Deus, olhem para ele!
Deety dizia a Lor qualquer coisa sobre podermos mudar de lugar se necess�rio
enquanto Laz dizia:
- Bebe isto.
Respondi num tom firme:
� N�o bebo. Al�m disso tenho estado a secar. A tua c�... ra 't� toda a
trrrremer.
Devia ter sido Laz e Lor que me agarraram cada uma de seu lado, torcendo-me os
bra�os e prendendo-me os nervos; Deety n�o me faria tal coisa.
Sharpie apertou-me o nariz e Laz deitou-me aquilo pela garganta abaixo; a coisa
fumegava e borbulhava. Depois... Bem, devia haver um passageiro clandestino; devia
haver um passageiro clandestino. Deety n�o faria tal coisa. A mim, n�o.
Largaram-me quando acabei de engolir. Sa� da nave, fiz um vasto circuito de
inspe��o, examinei a Via L�ctea e voltei, pousando com toda a precis�o. As orelhas
ca�ram-me mas n�o me pareceu muito militar curvar-me e apanh�-las. Al�m disso,,
Sharpie estava com ar gozador.
� O Chefe de Seguran�a Geral apresenta-se ao Comodoro como foi ordenado.
� Como te sentes, Zebbie?
� Sinto-me muito bem, Madame. H� alguma raz�o para o contr�rio?
� Suponho que n�o; dormiste um pouco.
� Fui-me abaixo. Sonhei que estava no mar da Tasm�nia num pequeno navio. Um mar
muito inquieto. Para al�m desse pesadelo, agora desaparecido, sinto-me da melhor
maneira. Ordens, Madame?
Demos a toda a gente a voltinha dos dois d�lares, incluindo as casas de banho
na Terra de Oz. Libby, Deety e Jake aguardaram no exterior porque o espa�o era
pequeno. Sharpie determinou que Laz pudesse substituir Lar para permitir a Lor que
visse primeiro, e depois Lor reassumia o comando para que a sua irm� pudesse fazer
o mesmo. As casas de banho do pa�s das fadas fizeram a maior impress�o. Devo
confessar que o deformador do espa�o-tempo n�o � muito impressionante. Depois as
g�meas agradeceram a Hilda e retiraram-se.
� Aten��o, por favor � recomendou Hilda. � Se quiserem poderemos mostrar-lhes
como atuamos. Lazarus pode sentar-se no lugar do astrogador enquanto Deety se
aguentar� no espa�o da carga. Elizabeth ir� para l�, tamb�m, pois que j� voou no
Gay Deceiver. Deety, antes de passares para a frente, mostra a Maureen e a Lazarus
como podemos meter um passageiro nos assentos traseiros; eu passarei por cima.
�Este carro funciona de v�rios modos. Como �estrad�vel� � r�pido, confort�vel,
f�cil de manejar, algo dif�cil de estacionar, e em geral � estacionado com as asas
dobradas para tr�s, tal como est� agora, na configura��o hipers�nica. Se nos
dispusermos pilot�-lo no ar, as asas s�o normalmente estendidas para uma
sustenta��o m�xima. Quando funciona com o dispositivo de Continua Burroughs o
�ngulo das asas n�o importa, mas o piloto-chefe pode querer antecipar o lugar de
chegada e abrir as asas de acordo.
- De qualquer modo, disp�e de um computador autopiloto.
- Ol� Gay
- Ol� Hilda. Importas-te que eu escute?
- De maneira nenhuma, querida. Conhece-los a todos?
- Sim Hilda, e como j� os vi atrav�s dos olhos de Dora, reconhe�o a todos pelas
vozes. � Gay acrescentou: � Dora, est� a escutar atrav�s de mim; ela vai registar a
nossa demonstra��o. N�o h� inconveniente?
- Evidentemente que n�o. Dora, uma vez que est�s a registar, vou fazer tudo de
um modo t�o realista quanto poss�vel. Gay Deceiver. Fechar Portas. Executar! � Eu
era o Piloto-Chefe, Jake o copiloto; a porta dele estava fechada e comecei a
verificar a veda��o na minha.
Todos os tripulantes, preparar para o espa�o. Copiloto. Ajustamento zero, porta
de estibordo verificada, cinto afivelado.
Relat�rio incompleto. O cinto est� apertado? Acelera��o m�xima? Amigos, este
carro est� preparado para atuar como um intercetor; o piloto pode vir a encontrar-
se de cabe�a para baixo. Demonstra��o completa, por favor, Jacob. Preparar.
- Copiloto informa: cinto apertado para manobras.
- Obrigada, Jacob. Piloto-Chefe.
Respondi na minha melhor voz de cadete emproado: Veda��o da porta de bombordo
verificada. Acumulador em linha, zero-v�rgula-oito-nove-dois de reserva e um-
v�rgula-zero, �sumo�: capacidade completa, todos os sistemas prontos, cinto
apertado para manobras a �g� m�ximo.
- Astrogador.
- N�o estou no meu devido lugar. Lib e eu estamos ligadas como irm�os siameses,
bem apertados. Nada solto. Anexo verificado e fechado; todas as portas trancadas
exceto a da antepara que est� aberta, contrariamente � rotina Capit�o, pode fechar-
nos: n�o nos importamos.
- N�o como algu�m de que n�o falarei e que perde a cabe�a por estar fechado
cinco minutos...
- Hilda, isso foi um golpe baixo!
- Passageiro, cale-se. Se tivesse cumprido a sua palavra, n�o saberia que a
porta estava trancada. N�o confiei em si... tive raz�o. N�o tenho a certeza de
querer ser a sua mulher mais nova, ou a segunda mais nova, ou qualquer coisa; voc�
n�o cumpre as suas promessas. Lamento muito, Mam� Maureen, mas o Cara-de-Pau � por
vezes um garoto muito mau.
� Sei disso, Hilda. Capit�o. Por favor d�-lhe a�oites sempre que necess�rio.
Gostei sempre demasiado dele e isso estragou-o.
� N�o falaremos disso agora. Estamos todos qualificados para os quatro postos;
por vezes rodamos para manter o nosso treino. Normalmente, sou eu quem comanda,
Zebbie como imediato e astrogador. Jacob � piloto-chefe, Deety o copiloto. Mas para
esta exibi��o eu coloquei o melhor piloto nos comandos manuais, o pr�prio inventor
no dispositivo de continua e um calculador r�pido como um rel�mpago, igual a
�Slipstisck� Libby...
� Melhor!
- Cala-te Elizabeth. � como meu astrogador. Com uma tripula��o destas, o
comando n�o me deve preocupar. Piloto-Chefe, por favor solte o cinto e verifique se
a Mam� Maureen e Lazarus est�o bem apertados. Parta do princ�pio de que faremos
manobras de evas�o violentas... e creiam, meus amigos, que as usamos e estamos
vivos hoje porque apertamos devidamente e porque Zebbie � um piloto de ca�a
aerospacial r�pido como um rel�mpago... e a nossa Gay � uma Garota Esperta.
Desapertei-me, certifiquei-me de que Lazarus tinha o cinto bem apertado,
verifiquei se Maureen estava em seguran�a com aqueles cintos improvisados, depois
sugeri que ela pusesse o bra�o direito em torno de Hilda, o esquerdo em volta de
Lazarus, e se mantivessem bem agarrados.
� Todos os outros t�m cintos duplos, de colo e de peito. Voc�s t�m apenas um,
de colo; se eu voltar o carro de modo a ficarmos de cabe�a para baixo; continuar�s
em seguran�a se te agarrares a Hilda e a Lazarus. Est� bem, Lazarus?
- Certo, Zeb. Mam� Maureen, um ensaio tem de ser t�o pr�ximo do poss�vel, sen�o
n�o nos salvaremos em combate.
� Theodore, n�o espero entrar em combate alguma vez. Mas farei o treino
devidamente.
� Mam�, odeio pensar em mulheres a combater, t�o frequentemente como as tropas
regulares. N�o gosto disso. Mas � assim.
A minha mulher d:eu uma ajuda a Lazarus.
� Mam� Maureen, o meu Pap� exigiu-me que aprendesse a usar todas as armas em
que eu pudesse pegar e ensinou-me todos os tipos poss�veis de luta suja. Algumas
vezes isso salvou-me de ser atacada. Uma vez quase matei um homem, duas vezes maior
que eu... com as m�os nuas.
- Jacob, queres ensinar-me tudo quanto Deety sabe, desde que eu seja capaz de
aprender?

- Maureen, ensinar-te-ei tudo quanto puder. Enquanto estivermos aqui.

Do fundo ouvi a voz de Libby:
- Agora, Maureen?
 - Se pensares que isso � poss�vel, perante a bola negra de Hilda.
- Vou arriscar-me. Amigos, n�o vim aqui para que um grande matem�tico me
pusesse gr�vida. Essa foi a minha grande raz�o. Agora Tamara j� tem relat�rios
meus, de Laz e de Lor sobre cada um de voc�s. Doze �Sim�, zero �N�o�, quanto a
votos. Recebi ordem de Tamara para lhes oferecer hospitalidade completa... como a
que nos deram em vossa casa. Se se decidirem a adotar o nome Long, digam a Tamara.
De qualquer modo, n�o faremos press�o sobre voc�s.
Hilda respondeu imediatamente:
- Por causa das demoras, uma chamada curta para o espa�o, piloto?
Piloto Chefe pronto: �respondi.
Astrogador pronto.
Passageiros? Por antiguidade.
Lazarus ia a responder; Hilda interrompeu-o.
�Por antiguidade�!
- Se se refere a mim,, Capit�o, estou pronta.
- Segundo creio, � trinta anos mais velha que o seu filho. Portanto � o
Passageiro mais novo?
- Sou eu � respondeu Elizabeth. � Pronta.
- Tinha-me esquecido de ti, querida... desculpa. Woodie... Cara de Pau!
Pronto para o espa�o, Capit�o, patifa, filhinha da m�e. E vais Casar-nos!
- Astrogador, registe isto no livro de bordo. Insol�ncia.
- Gay Deceiver.
- Pronta, querida Capit�o.
- Tertius�rbitaExecuta!
Maureen ficou de boca aberta. Lazarus rosnou:
- Farsante!
- Como? Voc� informou: �Pronto para o espa�o.� E voc� chamou a isto um treino.
- Woodie, aposto tudo quanto quiseres em como eu n�o disse que isto era um
�treino�... tu � que o disseste. Gay e Dora registaram. Ou aguentas ou calas-te.
Entretanto nas costas do assento que est� � tua frente h� um pequeno estojo m�dico.
Procura um frasco de p�lulas com o r�tulo de �Bonine�. Pequenas p�lulas cor-de-
rosa. D� uma a tua m�e. Maureen, mastiga uma e engole-a. Sabem a fruta.
� Hilda, que est�s a dar...
� Cale-se! Ou quer ser fechado de novo na casa de banho? Passageiro, n�o tolero
insubordina��es. Ainda n�o aprendeu isso?
Lazarus tirou a p�lula e deu-a � m�e. Ela aceitou-a e comeu-a sem coment�rios.
Lazarus, posso oferecer-te um lugar na frente se jurares por tudo quanto tens
de mais sagrado que n�o tocas num comando de qualquer esp�cie mesmo para evitar um
choque. N�o compreendes esta nave e causarias um choque se tentasses evitar um. Se
n�o me puderes convencer, darei a Maureen o lugar da frente. Mas n�o creio que
Maureen esteja interessada em aprender a guiar este carro e creio que tu est�s.
� E verdade, Hilda �concordou Maureen. � Estou a estudar para enfermeira. E
depois estudarei para m�dica. E finalmente para rejuvenescedora. Ou t�o longe pelo
caminho fora quanto a minha capacidade mo permita. Entretanto estou gr�vida. N�o �
uma ironia, Theodore? Sempre que tu e eu nos encontramos perante uma oportunidade
m�xima, estou gr�vida. E desta vez Woodie n�o poder� estragar tudo. � Ela teve um
riso baixo mas quente. � Devo-te uma, Sargento Bronson. Onde encontraremos uma
nogueira negra?
Lazarus, queres um, lugar na frente? Ou queres levar Maureen para o anexo e
dar-lhe o que ela t�o claramente deseja?
� Oh, isso pode esperar! � respondeu Maureen imediatamente.
� Meu Deus, que decis�o! Maureen, s� uma provazinha? Na verdade gostava de ver
o que esta coisa pode fazer.
� Gostaria de ver isso tamb�m, Theodore. Mas n�o te recuso.
� Calem-se, por favor. Jacob, muda de lugar com Lazarus. Informem se os cintos
aguentam manobras de evasiva.
� Sete �g� � acrescentei. � Lazarus, �Ack-Ack�?
� Ainda n�o, gra�as a Deus. Estou a pensar que n�o tardaremos a precisar disso.
E de que esp�cie ser�? N�o sei. Cintos bem apertados. Eh! Estamos a passar sobre
Boondock!
Pois estamos�confirmei.
� Cinto bem apertado. Maureen tamb�m.
� Piloto-Chefe, tem o comando. Manobre � vontade.
Sim, Capit�o. Gay Deceiver Cl�nica Executa Gay Salta Gay Salta. Mostra os
calcanhares, garota! Mach sete, v�rgula, nove... um v�rgula dois... Mach dois...
tr�s... quatro... voltar � direita, rumar para Boondock. Mergulhar, Garota Esperta.
Mach cinco... seis... sete...
� Meu Deus! � gritou Lazarus.
- Gay Salta. Algum problema, Lazarus? Garota Esperta, abre as asas.
- Oh, creio que n�o. Gay Deceiver Executa Gay Salta.
- Est�o � nossa espera no terra�o!
- Quem? Como? Voc�s t�m alguma tipo de r�dio ?
Gay Salta. Garota Esperta, queres dan�ar? Gay dan�as muito bem, conheces
algumas boas. Queres escolher uma?
- Dora ensinou-me a �Suite do Quebra Nozes� e tenho estado a imaginar uma para
a �Dan�a das Fadas�. Mas n�o creio que esteja pronta para isso.
- Ent�o que seja o �Dan�bio Azul�.
- Essa velharia?
- Fazes isso bem. D�-lhe s� uns compassos.
A Garota Esperta s� precisa que a ajudem. Esvoa�ou, rodopiou e uma vez saltou
para ganhar altura sem interromper a dan�a. Entretanto obtive a frequ�ncia e pedi a
Libby para falar com o gabinete de Ishtar.
- Caminho alternativo, Lib � foi tudo quanto Deety precisou para fechar a porta
da antepara... o que deixou a m�sica de Strauss na cabina e uma conversa pela r�dio
verdadeiramente privada no compartimento traseiro.
Quando Deety abriu de novo a porta da antepara, aguardei que ela informasse que
estava em seguran�a.
- Tem um n�mero para mim, Astrogador! � T�nhamos acordado num c�digo simples:
cinquenta-sete significava cinquenta e sete segundos mas cinco-sete significava
cinquenta sete minutos.
- N�o, Zebedeu. Zero. J�.
- Muito bem. Lazarus, est�s a ver a tua casa em Boondock?
- Certamente. Mas estamos a afastar-nos dela.
- GayDeceiverCl�nicaExecutaGaySalta. E agora, Lazarus?
- Praticamente debaixo de n�s. N�o a posso ver.
Portanto pus a minha pequena apontada na vertical.
- Podes ajudar-me?
- Sim, �... Eh! H� uma nave na plataforma de estacionamento de Dora! Que
descaramento! Algu�m vai passar um mau bocado. N�o importa que Dora esteja muito
longe, � o meu parque de estacionamento. Veem essa nave redonda? Intrusa! A minha
casa � a maior, com o �trio duplo, a norte.
- Posso estacionar ao lado do intruso?
- Muito bem, pela minha parte, mas n�o h� espa�o bastante para isso.
- Tentaremos. Fecha os olhos. � Firmei-me na vertical sobre o ponto que Lib
lhes dissera para deixarmos livre. � Mira alinhada, Garota?
- Em casa, Patr�o.
� Novo programa, palavra de c�digo �Maureen�, digo-to tr�s vezes.
� Ouvi-te tr�s vezes. Estamos j� muito baixo.
- MaureenExecuta!
� �s uma garota esperta, Gay. Abre as portas.
Ela abriu as portas mas respondeu:
� Se sou esperta, porque n�o fui convidada tamb�m? Est�o aqui Dora Long e
Athene Long... e eu sou uma cidad� de segunda classe?
Fiquei de boca aberta. E fui salvo por duas queridas. Libby disse:
� Gay, n�o sabia que te interessavas por isso. � E Deety acrescentou:
� Gay, ou nos juntamos todos ou n�o nos juntamos. � uma promessa.
Despedi-me apressadamente:
� Boa noite, Gay. Terminado. � Havia muita gente a correr para n�s. Gay
respondeu:
� Tempo de soninho. Roger e terminado � exatamente quando Laz e Lar chegaram, �
frente de todos.
Lazarus parou de desapertar o cinto.
� O qu�? � Dora!
� Evidentemente, Velhinho. Que esperavas? (Creio que foi Lor quem falou.)
� Mas como foi que chegaram aqui primeiro que n�s? Sei o que essa nave pode
fazer; fui eu pr�prio quem fez o seu desenho b�sico.
� Velhinho, Cheg�mos aqui h� tr�s semanas. Acontece que n�o compreendes como se
viaja no tempo.
� Hum... Creio que n�o.
Houve um pouco de interesse em torno do carro, porque Tamara e Ishtar tinham
limitado a comiss�o de rece��o a meia d�zia dos mais antigos � n�o na idade mas na
fam�lia. Portanto encontr�mos Ish de novo, j� n�o gr�vida, um jovem chamado
Galahad, a incr�vel Taquara que � Maureen outra vez mas n�o parece ela (ainda que
pare�a, e n�o me pe�am para o explicar), e uma beleza que tornaria Helena de Troia
ciumenta mas que n�o parecia saber que era bela, e Hamadryad. Lazarus pareceu
aborrecido por algu�m chamado Ira n�o estar em casa.
Por um momento, n�s (a minha mulher Deety e eu) fic�mos sozinhos a falar com as
g�meas.
� Prometi-vos um passeio. Entrem.
� Oh, mas agora n�o podemos porque...
� ... vai haver uma festa em honra de voc�s...
... quatro e temos muito que fazer! Amanh�?
� N�o h� amanh�s. Calem-se, subam para bordo e apertem os cintos. Pronto!
Obedeceram prontamente.
� Fixa o tempo�ordenei eu calmamente a Deety quando apertamos os cintos. � Gay
Deceiver: Clarim. � Ela tocou. � Fecha as portas.
� Veda��o de estibordo verificada.
� O mesmo aqui. GaySaltaGaySaltaGaySalta. Pombo em Cabriolas, executar. Laz-
Lor, podem distinguir a vossa casa a esta dist�ncia? Cerca de trinta Quil�metros e
a aproximar-se.
� N�o tenho a certeza... Penso que posso...
� Gay Cl�nica Executa. Agora sabem onde est�o?
� GayT�rmita.
� Oh!
� Vivemos aqui algum tempo. Ent�o n�o disp�nhamos de anexo e t�nhamos de manter
uma guarda armada at� para fazer chichi. Mesmo no meu caso, Um lugar bonito mas
perigoso. GayCasa. � Inclinei-a para baixo. �E aqui era a nossa ca ... Deety!
� N�o h� cratera, Zebedeu. Tem o aspeto que tinha quando o Pap� e eu alug�mos o
terreno. � pr�prio de uma hist�ria de fantasmas.
� G�meas, h� qualquer coisa que n�o est� bem; tenho de verificar. GayT�rmita.
Volt�mos ao Terra�o da T�rmita. Pratiquei respira��o Yoga enquanto Deety
explicava que o lugar onde n�o estava a cratera era aquele onde estivera a nossa
antiga casa mas n�o podia ser. Acrescentei:
� Queridas, n�o podemos largar isto. Mas podemos levar-vos a Boondock
imediatamente. Voc�s querem ir para casa? A mesma consulta silenciosa.
� N�o vos abandonamos...
� ... o nosso irm�o n�o vos abandonaria. Ficamos.
� Obrigado. A� vamos n�s. Gay Casa, Gay������
Continuava a n�o haver cratera. Disse a Gay para entrar no modo de cruzeiro. �
Mostra o mapa, Gay. Muda de escala. Quero Snug Harbor e a universidade na mesma
apresenta��o. Deety, calcula a dist�ncia mais curta daqui � universidade. A minha,
e n�o a vossa em Logan.
� N�o � preciso. Oitocentos e cinquenta e seis klicks.
� Gay?
� N�o discuto com Deety, Patr�o.
� Vamos para a universidade, Gay. Tr�nsito, Deety.
� Marcado!
 � Executar! � E ent�o vi-me atrapalhado porque surgira subitamente no tr�nsito
da cidade a altitude e dire��o erradas, etc. Ignorei os sinais da pol�cia e passei
sobre a universidade em voo rasante. Tudo parecia normal. Dei uma volta e pairei
sobre a casa de Sharpie... que n�o estava l�. A casa era diferente. O parque de
estacionamento n�o estava pavimentado. E n�o se fazem crescer carvalhos de 200 anos
em menos de sete semanas.
Nem um som do banco traseiro. Nem da minha direita. Tive de me obrigar a olhar
para a direita.
Deety continuava ali e suspirei fundo. Ela estava a enfrentar aquilo como
acontecia com todas as crises: nenhuma express�o e nem uma palavra enquanto n�o
tivesse alguma coisa a dizer. Um pol�cia a�reo estava a tentar aborrecer-me, dando
ordens para que �. seguisse e pousasse, portanto disse a Gay para saltar e depois
mergulhei sobre o meu bairro. N�o tive dificuldade em o reconhecer � os cruzamentos
e o centro comercial pr�ximo eram familiares tal como a igreja presbiteriana em
frente da minha casa de apartamentos.
Mas n�o era a minha casa de apartamentos; aquela tinha tr�s andares e fora
constru�da em torno de um p�tio.
Fiz com que Gay saltasse quatro vezes mais depressa. Deety, queres ir ver
Logan?
� N�o, Zebedeu. Conhe�o o bairro da Tia Hilda muito bem parra ter a certeza
disso. N�o � a casa dela, a piscina desapareceu, e o parque de estacionamento onde
o nosso Buick foi destru�do � agora um parque com grandes �rvores. Parto do
princ�pio de que conheces a tua antiga casa do mesmo modo ou melhor.
� Podemos descer e acrescentar outro Almanaque Mundial � nossa cole��o?
� Se quiseres. Para mim, n�o.
� Creio que n�o vale a pena. Diz-me uma coisa... o que � que sentes por teres
sido rasurada? Apagada? Riscada a l�pis azul? Retirada do texto?
� N�o sinto nada porque n�o fui. Sou real!
Olhei para tr�s de mim. Sim, Laz e Lor continuavam caladas.
� GayFora!
Certamente que aquilo parecia o nosso peda�o de �fundo de mar morto�. Mas n�o
podia ver quaisquer ind�cios dos destro�os do ornit�ptero do Coronel Morinovsky. A
menos que tivesse havido uma grande inunda��o � no que eu n�o acreditava qualquer
coisa viera e limpara todos os peda�os dos destro�os queimados.
Um apagador?
Fiz saltar Gay e levei-a ia descrever uma curva de busca em retraimento, ainda
que visse um reflexo a nordeste. Saltei de novo. Uma cidade. Dentro de poucos
momentos vimos duas torres. Dirigimo-nos para ela.
- Deety, sup�es que a outra Dejah Thoris est� em casa?
- Zebedeu, n�o tenho desejo algum de o saber. Mas gostaria de me aproximar o
bastante para ter a certeza de que s�o as torres g�meas de Helium. Talvez vejamos
um �thoat� ou um homem verde. Qualquer coisa.
Content�mo-nos com um �thoat�, dos mais pequenos. A descri��o era exata.
� Gay Parada.
� Programa nulo.
� Hum... Gay, tens nos teus permanentes um mapa de Marte-dez mostrando as �reas
inglesa e russa. Apresenta-as.
� Programa nulo.
� Gay T�rmita.
O Terra�o da T�rmita continuava no seu lugar.
Gay Deceiver. Maureen, Executa. Abre as portas. � Hamadryad come�ara a voltar-
se na nossa dire��o quando fech�mos as portas para partir; ainda estava a virar-se
quando as abrimos.
Desapertei o cinto, perguntando:
� Voc�s est�o bem, a� atr�s?
� Sim, Zeb e Deety, e agradecemos-lhe, mas...
� Isto � uma coisa que podemos contar...
... ou devemos mant�-lo como um Segredo-Mesmo-que-nos-Cortem-o-Pesco�o?
Laz-Lor, creio que n�o importa. N�o � prov�vel que acreditem em voc�s.
 A Mam� Hamadryad parou � minha porta, sorriu para todos n�s e disse:
- Posso mostrar-lhes os vossos aposentos na vossa casa? Os aposentos que Tamara
escolheu; podem mudar para outros. Com a nossa nova ala norte temos muito espa�o.
Garotas, vai haver uma grande festa de boas-vindas esta noite. Formal.
Descobri que n�o estava perturbado pelas �rasuras�. Est�vamos em casa.

XLVIII � O Enviado

- Jubal, est�s sob uma m� influ�ncia.

� Isso vindo de ti, Lafe, � um cumprimento. Mas isso lembra-me... Frente! Podes
desculpar-me por uns momentos?
� A nossa casa � tua � respondeu Lazarus. Cerrou os olhos; a sua cadeira
reclinou-o.
� Obrigado, senhor. T�tulo prov�vel: �Tio Tobias�. Come�ou: �T�nhamos o Tio
Tobias num balde.� Jubal Harshaw mudou de objetiva. � Onde est�o essas garotas
todas? FRENTE!
� Sou �Frente � respondeu uma voz feminina vinda de lado nenhum. � Fala
depressa, estou tr�s par�grafos � tua frente. Puseste essas garotas em f�rias:
Anne, Miriam, Dorcas... todas fora de servi�o.
� N�o fui eu. Disse a Anne que n�o esperava trabalhar mas...
� ... se fosse necess�rio um amanuense... �acrescentou Athene, numa imita��o
perfeita da voz de Harshaw. � �Espero que uma esteja a dist�ncia de ser chamada com
um grito.� Estou � dist�ncia de um grito. Estou sempre.
� Se eu estiver em casa. E posso n�o estar.
Athene retorquiu:
� Vai dizer isso a, ele, Papinhas. Deixa-te de fingires que est�s morto; nem
sequer est�s a dormir.
Lazarus abriu um olho.
� Uma engenhoca que Jake imaginou quando come��mos a ter demasiados filhos para
os podermos dominar facilmente. Um farol que Athene pode ligar. Belo para os
garotos e mostrou ser tamb�m muito �til para os h�spedes que se perdem. T�o
ultramicrominiaturizado que n�o se d� por ele.
� Lafe, est�s a dizer que h� um tra�ador em mim? � Harshaw mostrou-se chocado.
� Em ti e nunca dar�s por isso.
� Lafe, estou surpreendido. Julguei que tinhas um grande respeito pela
privacidade.
� Um alto respeito pela minha, um pouco menos pela dos outros; meter o nariz na
vida alheia j� me salvou a vida um par de vezes ou nove. De que maneira foi a tua
privacidade invadida? Define-a: eu corrigi-la-ei.
� Um raio-espi�o! N�o consideras isso uma invas�o da privacidade?
Teena, retira imediatamente qualquer raio-espi�o do Doutor Harshaw.
� Como posso faz�-lo se n�o h� nenhum? J� agora... Papinhas, que � um raio-
espi�o?
� Uma palavra oca usada por escritores pregui�osos. Jubal, h� um sinalizador
implantado em ti pelo qual Teena pode focar o �udio com precis�o em ti... ela pode
murmurar ao teu ouvido esquerdo ou no direito. Ou podes ativar o sinalizador do teu
lado dizendo simplesmente o nome dela. Ou podes usar o circuito como um telefone
para comunicares com qualquer membro desta fam�lia ou pedires a Teena para te ligar
� rede p�blica. Privacidade? Deste modo esta parte de Teena n�o regista nada a
menos que lhe seja pedido... entra-lhe por um ouvido e sai por outro, por assim
dizer. Ela apagou tudo por completo enquanto a coisa estava a encaminhar-se
lentamente pelo teu c�rebro. Bem... se n�o gostas deste servi�o, Teena deslig�-lo-�
imediatamente... e em qualquer ocasi�o em que estejas a dormir ela ser� retirada;
n�o saber�s de nada e nunca descobrir�s a cicatriz. S� notar�s duas mudan�as: n�o
ter�s mais servi�o de secretariado e n�o ter�s mais servi�o de telefone sem
esfor�o.
Lazarus fechou o olho, considerando aparentemente o assunto fechado. O
computador disse-lhe:
� � melhor pensar duas vezes, Doutor, antes de me dar ordem de desativar, pois
que ele n�o me deixar� reativar isso mais tarde. Ele � cabe�udo, mal-humorado,
obstinado e mau.
Lazarus abriu de novo um s� olho.
� J� ouvi isso.
� Negas?

� N�o. Por favor foca o �udio, de ambos os lados, para eu poder dormir.
� Pronto. Doutor Harshaw, quer que voltemos ao �Tio fobias� ou apago esses oito
par�grafos? � melhor conserv�-los: aqui entre n�s., sou melhor escritor do que tu.
� N�o ponho isso em d�vida � confessou Harshaw. � Exsudo simplesmente a mat�ria
como, segundo as palavras do meu colega Saem, �como a lontra exsuda o precioso
perfume de rosas�. Sei que o dia vir� em que as m�quinas afastar�o os escritores
reais; Hollywood tem os seus cientistas malucos a trabalhar nesse projeto h� anos.
� Olhou atrav�s da piscina para o �trio norte dos Long e mostrou-se dolorido. �E
agora t�m o que queriam.
Athene respondeu num aviso severo:
� Doutor, ou retira o que disse ou acabar� essa chouri�ada sozinho. Nada mais
tenho a dizer.
Jubal reagiu imediatamente:
� Miss Athene, n�o usei �reais� nesse sentido. Eu...
� Desculpe, Doutor, levei-o � certa. Evidente que n�o o fez, mas o objetivo
desta discuss�o � definir a diferen�a entre �real� e �imagin�rio�, se � que existe
alguma. Mas eu n�o sou uma m�quina. Sou uma pessoa do estado s�lido tal como o
senhor � uma pessoa de prote�na. Sou Athene Long, sua hospedeira enquanto Tamara
est� demasiado atarefada. Tenho muito prazer em oferecer-lhe tudo quanto a nossa
casa pode fornecer-lhe. Prometi a Anne que lhe forneceria apoio secretarial de dia
e de noite. Mas n�o prometi escrever as suas hist�rias. Segundo o Doutor Rufo,
espera-se com frequ�ncia que a hospedeira durma com um h�spede... e isso pode-se
arranjar, n�o por minha palite nem neste pseudo-s�culo... mas ele nunca falou na
narra��o criativa como um aspeto de hospitalidade. Fui eu pr�pria quem pensou
nisso: n�s, os Long, orgulhamo-nos da nossa completa hospitalidade. No entanto...
Devo apagar estes onze par�grafos? Errei?
� Miss Athene...
� Oh, podes chamar-me �Teena�. Sejamos amigos.
� Obrigado, Teena, n�o quis ofender-te. Gostaria de viver o bastante para estar
aqui quando passares � reforma e te juntares a n�s, gente de carne. Mas em muito
menos que um pseudo-s�culo os bichinhos comer-me-�o.
� Doutor, se n�o fosse t�o tonto nos seus h�bitos, cabe�a de burro, teimoso e
orgulhoso... Repito o que um dos seus ajudantes disse...
Da piscina surgiu como por levita��o uma jovem simp�tica, esguia, com um busto
pequeno, cabelos castanhos compridos a escorrerem. Sentou-se na larga borda da
piscina numa pose que lembrou a Juba!, dolorosamente, a est�tua da Sereiazinha. Num
tom apolog�tico, ele disse:
� Dorcas serviu da �ltima vez que eu...
� N�o sou Dora e n�o sou a �ltima a servir. � A jovem teve um sorriso acanhado.
� Ainda que afirmem que eu mie pare�o com Dora. Sou Minerva... computador de
profiss�o, agora reformada. Agora ajudo a minha irm�-esposa Elizabeth com c�lculos
gen�ticos.
� Obrigado, Min; estamos a trabalhar. O Doutor Jubal Harshaw, a minha irm�
g�mea Doutora Minerva Long Weatheral Long.
Jubal p�s-se de p� pesadamente:
� Ao seu servi�o, Miss.
Minerva como que fluiu ao levantar-se e beijou a m�o de Jubal antes que ele a
pudesse deter.
� Obrigada, Doutor Jubal, mas eu sou sua servidora e n�o s� nunca fui virgem
como sou uma irm�-esposa na fam�lia Long. Quando a minha irm� Athene me disse que
precisava de mim, fiquei deliciada.
 � Miss... Madame... Estou simplesmente habituado a observar emo��es enquanto
escrevo uma hist�ria. N�o venho o direito de ocupar o seu tempo.
� O que � o tempo sen�o algo que se deve saborear? Eu estava simplesmente no
fundo da piscina, a meditar, quando Athene me chamou. A sua hist�ria: TIO TOBIAS.
Quer as emo��es de Tema ou as minhas? Vosso reproduzir umas ou outras.
Minerva como que fluiu ao levantar-se e beijou a m�o de coment�rios.
Subitamente, Minerva cobriu-se com uma longa capa branca. Jubal ficou apenas um
pouco surpreendido mas tomou nota para perguntar algo sobre isso mais tarde � muito
mais tarde.
� Ela � uma Testemunha Leal?
� N�o�respondeu Athene. � Mais estratagemas de Snob; ele tem o contrato da
ilus�o dos trajes. Nesta conven��o h� delegados de tantas culturas, menos de metade
delas livres de tabus quanto a roupas, que Lazarus receia que nada possa ser feito
porque metade deles ficar�o chocados, outra metade babar-se-� toda e outra metade
ficar� chocada e babada. Portanto Tamara contratou esse aldabr�o para fornecer
ilus�es do tipo �Vejo o que esperava� com o contrato limitado aos delegados em
perigo de choque emocional. A apar�ncia da minha irm� chocou-te?
� Evidentemente que n�o. Confesso que vim de uma dessas culturas doentias... e
s� soube que era doente depois de sentir bem. Mas passei por coisas que curariam
qualquer que fosse de uma tal perturba��o emocional. Quando descobri que era um
Estranho em Terra Estranha, apreciei as diferen�as em vez de sofrer um choque.
Beleza da Diversidade, como Gene diria. A casa dos Long n�o me parece estranha;
vivi uma vez num enclave em que havia muitas das suas maneiras suaves... senti-me �
vontade. �Choque�? N�o s� Minerva se parece muito com uma das minhas enteadas mas
tamb�m a sua pose � ador�vel. N�o devia estar coberta.
Snob! Retira esse roup�o de Minerva, pronto!
Athene, estou muito atarefado!
� E eu estou a registar em triplo todas as tuas faturas n�o s� em ilus�es de
roupas mas tamb�m em cart�es com nomes, guarda-roupa, bar, tudo Quanto contrataste
ou- subcontrataste. Para depois, te metermos nos tribunais.
A capa branca desapareceu.
� Doutor: Quer que comece pelo princ�pio ou onde par�mos? � Hum... Seja pelo
princ�pio.
� Muito bem. T�tulo: TIO TOBIAS.
� Come�o. T�nhamos o Tio Tobias num balde.
�Par�grafo. Ele preferia isso, evidentemente. No fim de tudo era necess�rio,
vistas ais circunst�ncias. Como ouvi uma vez a Andrew�o meu irm�o em
desaparecimento�, "a vida consiste numa pessoa acomodar-se ao Universo". Ainda que
o resto da nossa fam�lia nunca tenha aceite essa maneira de ver. Acreditamos em
for�ar o universo a acomodar-se a n�s. �, tudo uma quest�o de quem vai mandar.
�Par�grafo. Foi no ano da Grande Seca. Um fen�meno natural, poder�o dizer, mas
est�o enganados. Tia Alicia. Sim. a ia Alicia, constantemente. "Horus" disse-me ela
no come�o dessa Primavera. "Vou fazer uma pequena magia nada simp�tica. Arranja-me
esses livros". Entregou-me uma lista e eu lancei m�os � obra. Ela era uma mulher
severa.
�Par�grafo. Uma vez fora das vistas dela examinei a lista. P�de ver
imediatamente o que ela pretendia � um monte de livros mais secos nunca fora
publicado. Pensamentos � Noitinha, por Roberta Thistleswaite Smithe, publicado pela
autora; O Anual do Departamento da Agricultura, 1904; Aprenda por si pr�prio
Pintura Chinesa; os 8�, 9� e 11� volumes da s�rie do Elsie Dinsmore, e uma tese
encadernada com o t�tulo de Uma Descri��o da Flora Menor de Clay County, Missuri,
que o primo Julius Farping apresentara quando do seu mestrado. O Primo J�lio s� �
Stonebender pelo casamento. Mas "Sendo uma vez um Stonebender ser-se-� sempre um
Stonebender." � o que o Av� diz sempre.
�Par�grafo. Como era de esperar, uma carrada de livros que podia ter secado o
Reno, Nevada e o Lago Superior numa tarde, e depilais desviado as Cataratas do
Ni�gara como um...�
Athene interrompeu-se a si pr�pria.
� A presen�a dos Doutores Harshaw e Hurbert � exigida urgentemente na Sala de
Estar principal.
Lazarus abriu um olho.
� N�o � bastante, Teena. N�o sinto urg�ncia alguma. Quem. Porqu�?
� Porqu�? Para pagar a cada um de voc�s uma bebida. Quem? A Doutora Hazel
Stone.
� Isso � diferente. Diz-lhe que estarei a� t�o depressa quanto possa limpar
cerca de cinco minutos de neg�cio.
� J� lhe disse. Papinhas, fez-me perder uma aposta. Fez-me pensar que nada o
faria sair dessa rede...
� Disse que n�o tinha planos para ir �s sess�es plen�rias. S� estou a
�organizar� esta conven��o no sentido de autorizar gratuitamente a coloca��o da
Grande Tenda nos meus terrenos. Tatuara diz que faremos despesas. Hilda, que
poderemos ganhar algum, com mil milh�es a mais ou a menos. N�o te fiz promessas. Se
tivesses tido o cuidado de perguntar, ter-te-ia dito que Hazel Stone n�o perdeu uma
aposta desde que Jess Willard p�s knock-out Jack Johnson. Quanto perdeste?
� N�o tem nada com isso! Papinha, deu-me uma der naquilo que n�o tenho.
� Tamb�m te amo, querida. D�-me notas impressas sobre os convidados principais
e as �ltimas revis�es do programa da conven��o. � Lazarus acrescentou: � Minerva,
n�o est�s armada. Teena, n�o a deixes sair de casa desarmada.
Lazarus, � realmente necess�rio que o fa�a? Tamara n�o est� armada.
- Tamara tem uma arma escondida. Algumas das pessoas mais sanguin�rias do
Espa�o Conhecido vir�o a esta Conven��o. Escritores. Cr�ticos. Harlan. Os dois
Heinleins. N�o s� insisto em que estejas armada como espero que te mantenhas perto
de algu�m que seja r�pido a atirar. Justin. Zeb. Mordam Claud. Galahad. Melhor
ainda: fica em casa. Teena pode mostrar-te tudo quanto quiseres melhor que se te
misturares com a ral�. Pensa bem nisso. Tenho tanta obriga��o de te dizer para
teres cautela como tu tens para me dizer isso a mim. Que te ataquem., violem ou
matem faz parte dos privil�gios porque optaste quando decidiste seguir o caminho da
prote�na. Falei egoisticamente, querida; perdoa-me.
� Lazarus, terei muito cuidado. Galahad convidou-me para acompanhar.
� Perfeito. Teena, ande est� Galahad?
� Na mesa de Hazel Stone.
� Bom! Fica connosco, Min. Mas armada.
Lazarus sentiu subitamente qualquer coisa fria contra o rim esquerdo. Olhou
cautelosamente para a esquerda e para baixo e notou o que era: a) um queimador de
senhora, pequeno mas letal (disso tinha ele a certeza pois recebia uma percentagem
por cada arma daquelas que era vendida); b) o mostrador indicava uma carga
completa; c) a regula��o da intensidade era �mais-que-mortal�; e d) estava
destravada.
� Minerva � disse ele suavemente ---, por favor tira essa coisa...
devagarinho!... do p� do meu couro e aponta-a para o ch�o, depois p�e-no em
seguran�a e no fim diz-me onde o tinhas. Vieste da piscina vestida apenas com os
teus cabelos compridos e molhados. Agora est�s vestida com os teus cabelos
compridos e secos. Como? E nada de espertezas; lembra-te que sou mais esperto que
tu.
� Combinado. Um beijo.
� Faz o que queres: mata-me.
� Patife. � Minerva afastou a arma, p�-la em seguran�a e ela desapareceu.
Lazarus pestanejou.
� Jubal, viste isto?
� Sim, quero dizer �N�o�, n�o vi onde Minerva escondeu esse igualizador.
� Doutor Jubal, por �igualizador� quer dizer isto? � Subitamente a arma de
senhora (em seguran�a, como Lazarus notou imediatamente) estava na m�o direita
dela. � Ou isto? Havia uma arma g�mea na m�o esquerda.
Jubal e Lazarus olharam um para o outro, olharam de novo para Minerva. Agora
ela perecia desarmada e n�o tendo qualquer meio de esconder uma arma. Lazarus
perguntou:

� Minerva, podes mostrar-nos como fizeste isso? Ou vais deixar-nos morrer de

frustra��o?
- Isto? � Mais uma vez ela apareceu como uma mulher de duas armas, com ambos os
seus companheiros cobertos. Dessa vez ela entregou-as a eles. � Aceitem uma, s�o
boas. � E retirou a cobertura met�lica de uma terceira, uma barra de chocolate
Moldada como uma arma de bolso. � Quebradi�o, mas a maior parte � chocolate.
� Minerva, esse queimador que enfiaste nas minhas costelas n�o era uma barra de
chocolate.
� Era... �Ela parou para mastigar e engolir. � N�o devo falar com a boca cheia.
� Lambeu um pouco do chocolate que pingava do inv�lucro. � Foi isto. � A sua esguia
m�o esquerda mostrou aquilo que Lazarus viu imediatamente que era uma arma, e n�o
chocolate.
Minerva enrolou o inv�lucro do chocolate numa bola, olhou em volta procurando o
despejo mais pr�ximo, descobriu-o e atirou a bola � n�o acertou e a bola ressaltou
para o lado. Apanhou-a e meteu-a no recet�culo. Durante isso, a arma desapareceu.
A s�rio, ela lembrou:
Lazarus, quando me treinaste, avisaste-me de que nunca devia dizer a ningu�m
onde tinha uma arma escondida. Vai suspender essa regra?
Lazarus mostrou-se desnorteado. Jubal aconselhou:
� Velho amigo, sugiro que morramos de frustra��o. A garota tem raz�o.
� Concordo�respondeu Lazarus com uma express�o amarga. � Com tudo menos a
palavra �garota�. Esta bagagem tem quase meio s�culo como prote�na, e � pelo menos
dois s�culos mais velha do que isso como o mais esperto computador at� hoje
constru�do. Minerva, retiro todas as restri��es. �s capaz de assegurar a tua
prote��o.
� Pai, n�o quero ficar � solta!
� Passaram-se trinta anos desde a �ltima vez que me chamaste Pai. Muito bem,
n�o foste �posta � solta� ... mas daqui em diante tu proteges-me. �s mais esperta
que eu; n�s ambos sabemos disso. Mant�m os teus segredos das armas para ti; sempre
fiz isso.
� Mas tu ensinaste-me isso. N�o os pormenores mas o m�todo. Atribu�ste-o a
Mestre Poe, O M�todo da Carta Roubada, segundo lhe chamaste.
Lazarus replicou:
� Se te compreendo, estou a olhar para o teu esconderijo neste instante mas n�o
o posso ver.
Athene murmurou ao ouvido dela:

� N�o lhe d�s mais pistas, Lazarus n�o � t�o est�pido quanto parece nem � um
monte de banha. � Minerva moveu os l�bios como que para dizer: O. K., mana e
acrescentou em voz alta: � N�o encontro qualquer erro na sua l�gica, �sir�. Deseja
outra barra de chocolate?
Felizmente o assunto foi mudado por uma das extens�es de Athene que trazia
impressos a Lazarus; programas revistos pura cada um e um novo relat�rio para
Lazarus sobre os convidados principais. Continuaram a caminhar atrav�s do peristilo
leste da nova ala, enquanto liam. Lazarus perguntou:
� Teena, h� qualquer novidade sobre Isaac, Robert ou Arthur?
- Negativo, zero, nix.
� Dem�nio, avisa-me logo que poss�vel. Jubal, isto � estranho. Um grau de
doutor n�o era uma exig�ncia para a lista limitada... de muitos milhares de pessoas
mas no entanto muito estritamente limitada... de pessoas convidadas a subscrever
esta conven��o. Mas a maior parte tem um grau de doutor ou o seu equivalente
cultural, ou superior... Worsel (*) 36por exemplo. Tenho uma lista muito mais
pequena de pessoas que eu queria ver de novo...

� E tu Lafe, considerei-te corno uma espetacularmente improv�vel pe�a de

fic��o... at� ter recebido o seu convite. Mesmo ent�o foi preciso que o teu correio
Fosse extraordinariamente� convincente porque isso significava perder um encontro
importante.
� Quem foi o meu correio?
- Undine.
 � N�o tinhas qualquer possibilidade. Qual foi esse encontro que te fiz perder?
Harshaw mostrou-se embara�ado:
� Sob a Rosa?
� �Sob a...� N�o!, Jubal, s� prometo manter segredos por maus Motivos, os meus.
Se n�o queres dizer-me, ent�o n�o me (Figas.
� Eh... Lafe, quando cheguei aos cinquenta, fiz a mim pr�prio! um voto solene
de que, se me aguentasse at� L�, fecharia a loja aos cem. Fiz todos os preparativos
racionais para isso, incluindo a distribui��o de todas as minhas posses mundanas
sem permitir que qualquer delas alcan�asse os dedos pegajosos dos homens das
finan�as... quando o teu convite chegou... cinco dias antes do meu cent�simo
anivers�rio. � Harshaw teve um olhar matreiro. � Por isso estou aqui. Senil,
obviamente. Mesmo pensando que cuidei h� anos de contratar outros m�dicos, peritos
em gerontologia, para me examinarem regularmente, com a ideia de fechar a loja mais
depressa se necess�rio. Jubal, se n�o consultaste Ishtar, n�o consultaste um
gerontologista.
� � verdade � confirmou Athene. � Ish pode fazer o teu rel�gio andar para tr�s
e tornar-te t�o jovem e fa�anhudo que at� �s capaz de fazer o pino para fazer
chiei.
Lazarus interveio num tom severo:
Athene, repete em voz alta o teu programa sobre conversas privadas.
� Av�, eu estava de servi�o como secret�rio do teu convidado principal quando
fui obrigada a interromper uma mensagem de uma linha. uma interrup��o necess�ria
porque era endere�ada a ambos. Ainda n�o fui substitu�da e o Tio Tobias ainda est�
no balde. Quatro mil e trezentas palavras. Instru��es, por favor? Ou posso afogar o
pequeno monstro?
� Provavelmente�respondeu Jubal. � Est� a chegar o momento mais emocionante?
� Sim. Ou o fim ou um enigma capaz de deixar as pessoas sem respira��o.
� Faz isso das duas maneiras. Explora a coisa primeiro como uma hist�ria curta,
depois como o primeiro epis�dio de uma s�rie infinita chamada �Os Stonebenders�,
uma s�rie dupla... uma dirigida para a aventura, a outra para os sentidos; explora
os outros direitos segundo o universo em que for vendido ou alugado, direitos de
autor onde for poss�vel, de outro modo apanho o dinheiro e fujo. Lazarus, h�
agentes de outros universos aqui, n�o h�?
� D�zias, talvez centenas. Juba], at� que ponto queres ser rico?
� N�o Sei. Neste momento sou um pobre, vivendo da tua caridade e da dos meus
antigos empregados. Os Stonebenders podem mudar isso. Teena, dei-te o t�tulo �Tio
Tobias� ... mas tenho mais ou menos a certeza de que nunca falei dos Stonebenders.
Ou da Tia Alicia, ou do Primo Jule. Os meus apontamentos sobre os Stonebenders
est�o arquivados em Anne_ que preferiria morrer queimada na fogueira a entregar um
registo a algu�m que n�o fosse o seu propriet�rio. Ent�o?
O computador n�o respondeu. Harshaw aguardou. Por fim, Minerva falou num tom
t�mido:
� Doutor������
Teena n�o tem outro rem�dio. Mas ele � um computador �tico, com um c�digo t�o
estrito como o de uma Testemunha Leal. N�o precisa de se preocupar.
Lazarus interrompeu-a:
� Minerva, deixa-te de bater o mato. Est�s ia dizer que Teena l� os esp�ritos?

� Estou a dizer que ela n�o tem outro rem�dio, �siar�! Um grande computador,
com extens�es t�o amplas, n�o pode ser perfeitamente protegido das ondas cerebrais.
Em autoprote��o, para evitar confus�es, ela tem de as filtrar. Ao fim de alguns
quatrili�es de nanossegundos ela d� consigo a l�-las como letras grandes... tal
como uma crian�a aprende uma l�ngua ouvindo-a.
Lazarus respondeu num tom tenso:
� Doutor Harshaw, n�o suspeitava que o estivesse a expor a isto. Darei os
passos necess�rios para reparar tal situa��o. Entretanto espero que aceite a minha
envergonhada apologia e creia na minha inten��o de oferecer repara��es completas.
Lafe, n�o te ponhas assim t�o s�rio.
� O qu�?
 � Duas belas garotas, uma de carne e a outra como se sabe. A certeza absoluta
de que n�o havia m� inten��o e que n�o podia ser outra coisa. Deixa-me acrescentar
a minha plena garantia de que n�o deixei de ter vergonha dos meus pecados h� cerca
de cinquenta anos. N�o me importa que leia os meus pensamentos porque o meu
esp�rito � um livro aberto... que deve ser suprimido. Entretanto vejo nisto um
neg�cio. Forne�o ideias para hist�rias mas n�o me preocupo com p�-las cm ordem; em
vez disso Teena capta as minhas ondas cerebrais enquanto eu dormito. Minerva faz o
trabalho sujo; � o s�cio administrador. Divis�o em tr�s partes. Que tal, garotas?
� O dinheiro n�o me serve de nada; sou um computador.
� E eu n�o sei nada sobre neg�cios! �protestou Minerva.
� Podes aprender � asseverou-lhe Jubal. � Fala com Anne. Teena, n�o te fa�as
est�pida. Em somente t�s quintili�es de nanossegundos ou menos vais precisar de
novas roupas e joias e s� o Diabo sabe que mais. Sentir-te-�s feliz por a tua irm�
Minerva ter poupado e investido a tua parte dos lucros. Lazarus acrescentou:
� Minerva, al�m de Anne, fala a Deety. N�o a Hilda. Hilda mostrar-te-ia como
ganhar ainda mais dinheiro mas quereria ficar com as ac��es bastantes para mandar
na sociedade. Entretanto vamos dar ar � perna: Hazel est� � nossa espera.
� E eu tenho sede � concordou Harshaw. � Que estavas a dizer sobre graus
acad�micos?
� Oh! Lazarus olhou para as folhas impressas enquanto caminhavam. � Acontece
que o grau de Doutor � t�o comum nesta lista de convidados especiais que � como se
n�o valesse nada. Ouve isto: Azimov, Benford, Biggle, Bone, Broxon, Can. graves,
Challenger, Chater, Coupling, Coster, Dorosin, Douglas, Doyle, Dula, Borward, Fu,
Giblett, Gunn, Harshaw, Hartwell, Haycock, Hedrck, Hoyle, Kondo, Latham, Mac Rae,
Martin, Mott, Nourse, Oberhelman, Passavoy, Pinem, Pournelle, Prehoda, Richardson,
Rothman, Sagan, Soortia, Schmidt, Sheffield, Slaughter, Smith, Stone... Hazel e
Edith... Taine, Watson, WilliamSan... e h� mais, isto � apenas o �ltimo aditamento.
E h� outro paradoxo duplo: os Doutores Hartwell e os Doutores Benford chegam amanh�
e portanto perdem o aborrecido plen�rio de abertura; � �bvio que est�o habituados a
Conven��es. Jubal, Porque � que o orador que sabe menos � o que fala mais? (*)37
� N�o � o corol�rio de Dirac para a lei de Murphy. Mas, Lazarus, segundo este
programa n�o s� convidaste cr�ticos como lhes forneceste facilidades especiais.
Posso perguntar porque os est�s a tratar desse modo? N�o me importo de comer
juntamente com editores... a maior parte deles. T�m direito a um lugar... ainda que
n�o gostasse que a minha irm� casasse com um deles. Mas n�o ser� isto ir ao
extremo?
Em vez de responder imediatamente, Lazarus perguntou: � Onde foi Minerva?
Athene respondeu:
� Estamos a acabar o Tio Tobias; ela juntar-se-� a voc�s. J� disse a Galahad.
� Obrigado, Teena. Modo de privacidade. Jubal, duas armas, tr�s barras de
chocolate, onde?
� Lafe, antes ela estava a repousar no fundo daquela piscina. Um jovem chamado
Mike tem-na visitado ultimamente?
� O teu enteado? O pregador marciano? N�o. Bem creio que n�o.
� Uma das coisas que aprendi com ele foi adiar indefinidamente o que n�o posso
explicar... ainda que aceite o facto. Est�vamos a falar de cr�ticos. Perguntei-te
porque estavas a apaparic�-los.

Caminharam at� ao fundo do �trio na velha ala sul antes de Lazarus responder:
� Jubal, sup�e que eu tinha recusado vender diplomas de membros aos cr�ticos.
Que aconteceria?
� Hurnrrrrp! Sairiam todos dos seus covis!
� Portanto, em vez disso, dei-lhes passes livres. E uma bela sala de estar com
muitas m�quinas de escrever. Decora��es not�veis, n�o podes deixar de v�-las.
Pedindo a Athene para as apresentar_ n�o v�s a essa sala; n�o �s um cr�tico. Mr.
Hoag ir� verificar as credenciais; os que se limitam a publicar resumos de textos
n�o passar�o. Portanto n�o tentes. A menos que sejas convidado, � prov�vel que
encontres uma ilus�o de Aldeia de Potemkin (1) 38adaptada ao teu subconsciente.
Jubal, o interior da Sala dos Cr�ticos � algo como uma garrafa de Klein, segundo
ouvi dizer... nunca estive l�. A sua singularidade n�o � aparente_ como podes ver
pelas imagens de Teena... porque foi decorada por um grande artista. Escher.
� Aha!
� Sim. Prometi entrada livre para os cr�ticos; n�o lhes-falei na sa�da.
Prometi-lhes m�quinas de escrever e gravadores. N�o lhes prometi fitas de m�quina
ou de gravador. Prometi-lhes um bar privado, gratuito. N�o seria justo apresentar a
conta num bar que n�o tem bebidas alco�licas. H� uma luxuosa sala de jantar, mas
sem cozinha.
� Lafe, n�o teria sido mais bondoso liquid�-los?
� Quem disse que eu queria ser bondoso para eles? Eles n�o morrer�o de fome; a
messe deles trabalha pelo sistema dos Gatos Kilkenny. Deve agradar-lhes; est�o
habituados a devorar carne humana e gostam de beber sangue... creio que alguns
comem os pr�prios filhos. Mas, Jubal, h� uma maneira f�cil de sair... para qualquer
a- tico que tenha apenas metade da esperteza que julga ter.
� Continua.
� Tem de saber ler. Tem de saber ler a sua pr�pria l�ngua, compreend�-la, sem
deformar o significado. Se ele puder ler, poder� sair imediatamente. � Lazarus
encolheu os ombros. � Mas s�o t�o poucos os cr�ticos que alguma vez aprenderam a
ler. A� est� a Grande Tenda.
Harshaw olhou para longe para a direita e para longe para a esquerda. Qual � o
tamanho dela?
� Tenho tido receio de perguntar � confessou Lazarus.
� Essa tabuleta � maior que as tendas da maior parte dos circos. � Jubal parou
para a ler:

CONVEN��O DO PRIMEIRO CENTEN�RIO

DA SOCIEDADE INTERUNIVERSAL
PARA O
SOLIPSISMO PANTEISTICO ESCATOL�GICO DE EGO M�LTIPLO

� Belo, Lafe! Como foi que pensaste nisto?

� N�o pensei, foi uma coisa que surgiu. E que n�o compreendo (1).39
� N�o te Importes, h�spede meu. Haver� aqui dez mil ansiosos por te explicarem
isso a ti. Solecismos pan-hedon�sticos Escatol�gicos M�ltiplos.
� O qu�? Jubal, n�o � o que aquilo diz.
� Se n�o o compreendes, como o sabes?
� Porque compreendo o que tu dizes. Mas as palavras n�o batem certo.
� Dar-lhe-emos outro arranjo. Solecismos de Pan-hedonismo Escatol�gico
M�ltiplo.
� N�o fales de maneira t�o suja; vamos a caminho de tomar uma bebida.
Lazarus ignorou a fila; passaram atrav�s de uma abertura que subitamente se
dilatou na lona e se fechou atr�s deles. Encontraram-se perante uma longa mesa;
sentados perante ela estava um homem trabalhando na distribui��o dos lugares. N�o
olhou para cima e disse simplesmente:
� Saiam de frente da luz. Bilhetes primeiro, sem exce��es. Depois tarjetas com
os nomes. Por fim procurem um atendedor que lhes indique o vosso universo. A
secretaria das reclama��es est� l� fora. Bilhetes... est�o a empatar a fila.
� Snob.
O homem olhou para cima e deu um salto.
� O Diretor Executivo Long! � uma honra!
� E voc� � lento. Precisa pelo menos de dois outros a recolherem os bilhetes.
O homem abanou a cabe�a num gesto de tristeza.
� Se soubesse quanto � dif�cil encontrar quem nos ajude nos dias de hoje... N�o
para si, evidentemente, mas para n�s, as pessoas comuns. O Diretor Geral Hilda tem
o mercado de trabalho t�o ocupado que... Diretor Executivo, podemos fazer um
neg�cio?
� Cale-se e d�-nos as nossas tarjetas. Como vai esse trabalho de identifica��o
deste Universo? � Lazarus voltou-se para o convidado. � H� um cart�o de identidade
para o teu mundo natal, Jubal; n�o pomos n�meros nas pessoas. Snob, olhe bem para o
Doutor Jubal Harshaw. Onde quer que o veja, � o Tapete Vermelho. Pronto!

(1) Na l�ngua portuguesa, �solipsismo� tem o significado restrito de �vida ou

costumes de quem � solit�rio ou vive retiradamente (V. Morais.) Na l�ngua inglesa
tem, todavia, o significado de �O ponto de vista ou teoria de que o ego � o �nico
objeto de conhecimento real ou a �nica coisa realmente existente�. (V. Oxford). (N.
do T.)

Sim, senhor! Aqui est�o as vossas tarjetas e agora os universos.

- Juba!, n�o precisas de usar isso mas n�o o deites fora; algu�m pode fazer um
uso inadequado da coisa. No entanto poupa-se apresenta��es e pega-se a tudo, da
pele a cotas de malha.
Agora, cavalheiros observem por cima de mim a representa��o brilhantemente
iluminada em verdadeira cor do espetro vis�vel do infradig (indigno) ao
ultraviolent (ultraviolento) em que cada ligeira sombra � um comprimento de onda
exato posta em evid�ncia com riscas de Fraunhofer simuladas representando os
principais planetas habitados dos universos explorados enquanto o livrinho que t�m
na m�o � uma chave para a identifica��o do vosso comprimento de onda por exemplo se
voc� for franc�s de origem dever� procurar alfabeticamente Fran�a em que uma das
principais datas-chave s�o a conquista da G�lia 58-50 aC a convers�o de Clovis 496
dC Batalha de Tours 732 mas como n�o s�o franceses consideraremos os pontos de
viragem da Hist�ria da Am�rica do Norte: 1000 1492 1535 1607 1619 1620 1664 1754
1765 1783 1789 1803 1820 1846 1882 1912 1946 1965. Qualquer dessas datas e muitas
outras poder�o transport�-los para uma Terra-an�loga diferente um dos mais �teis
m�todos � a compara��o dos Presidentes se vierem de uma hist�ria que inclua a
chamada Revolu��o Americana o Diretor Long poder� dar um exemplo nomeando os
Presidentes Americanos do seu primeiro s�culo?
Woodrow Wilson... foi dele que recebi o nome... Harding, Coolidge, Hoover,
Roosevelt, Truman, Eisenhower, Kennedy, Kennedy, Kennedy, Kennedy, Kennedy,
Kennedy...
� O que nos leva a 1984, n�o �? E diga-me o que se passou durante o Interregno
de Nehemiah Scudder e possivelmente � chamada Segunda Revolu��o Americana. Dr.
Harshaw, o seu mundo passou pelo Interregno? (1)40
� Passou por algo pior, um governo mundial.
� Para mim todos os mundos s�o igualmente maus. Mas isso diz-me onde os vossos
dois mundos se separaram: 1962... e aqui est�o as cores pelas quais podem
identificar os outros dos vossos mundos se quiserem...
� Snob. O Tapete Vermelho.
� Imediatamente! Doutor Harshaw... o meu cart�o. Tudo e em qualquer momento.
O Tapete Vermelho desenrolou-se e depois levou-os a 10km/h constantes pela
enorme tenda. Juba! olhou para o cart�o:

SINDICATO DE SERVI�OS SINISTROS SITIO

�As Nove Malandrices dos Vil�es�
Reputa��es Arruinadas � Bancarrota de Competidores Drag�es Bichados � Adegas
Inundadas � Po�os Secados � Jorges Exterminados � Contratos executados prontamente,
pre�os especiais para sogras � J�ris Subornados. Ac��es, T�tulos e Cadeias �
Especiais para S�bado � Noite � Casas Assombradas � Polterge�stas habilidosos por
um pequem? suplemento � Servi�o de Meia-Noite por Fantasmas, Vampiros e Lobisomens
� �ncubos e S�cubos para alugar � noite ou semana � P� de coceira dos 7 anos.
P. S. Tamb�m Envenenamos C�es

� Lafe, contrataste esta gente?

� Deixa-me ver isso. � Lazarus estava a ler a lista dos servi�os quando Snob
apareceu a correr, saltou para o Tapete Vermelho e estendeu a m�o por cima do ombro
de Lazarus tentando agarrar o cart�o enquanto dizia, arquejante:
� Cart�o errado! Aqui est�... pegue neste. Esse primeiro cart�o foi uma
sabotagem da firma que compr�mos, e que n�o era aquilo que sup�nhamos. Process�mo-
los e eles retaliaram... entre outras coisas� misturaram os seus velhos cart�es
comerciais com os nossos novos... infetando-os a todos. A Lei da Contiguidade, como
sabem. Se me der esse, infetado,
Lazarus afastou o cart�o do alcance dele, ao mesmo tempo que aceitava o
substituto.
� Guardarei o velho... uma recorda��o interessante. �Diretor Long... por favor!
� Fora do Tapete, Pateta. Vai para o teu lugar. J�! � A ordem foi acompanhada
por um empurr�o que levou Snob a p�r um p� fora do Tapete... o que resultou num
imediato pas a seul que o levou a ficar cinquenta metros atr�s antes de recuperar o
equil�brio. Entretanto Jubal e Lazarus leram o substituto:

TUDO ILIMITADO
Torne, Hernia, Lien & Snob
Seiscentos e Sessenta e Seis Escravos Sorridentes
Asseguram Supremo Servi�o
Reputa��es Restauradas � Dentes e Po�os Perfurados Filtros de �gua � Imagens de
Castidade � Renova��o de Virgindade � Afia��o de Foices � Serras Velhas Afiadas
Categoricamente � Balas de Prata � Alho Fresco � Morangos Frescos � Marcas de
Morango para Herdeiros Perdidos.
P. S. Tamb�m Passeamos C�es

- Lafe, n�o me parece que este cart�o seja muito mais confortante que o
primeiro.
� N�o te preocupes com isso. H� menos a� do que parece.
- Onde foi que j� vi esta cara! Este Snob... quem � ele?
- Zeb pensa que o viu em qualquer parte mas n�o sob esse nome falso... E Zeb e
eu n�o somos do mesmo eixo temporal, muito menos da mesma s�rie de an�logos. N�o
importa, a� vem a nossa anfitri�. � Lazarus saltou do Tapete, aproximou-se pelas
costas de uma velhota pequenina sentada perante a mesa de um bar-sala de estar,
inclinou-se sobre ela e beijou-a: Hazel, a idade n�o te enruga nem te faz perder o
perfume. Em cada d�cada est�s mais ador�vel.
Ela acalmou-o.
� Grunhidos de porco. Estou a pintar o cabelo agora e bem sabes disso. Quem �
esse teu amigo gordo? Ol�, Jubal! Uma para a sesta. Puxa uma cadeira. � Levou dois
dedos aos l�bios e apitou de tal modo que quebrou os copos. � Criado!
� Noto que est�s preparada � observou Lazarus, quando os dois homens se
sentaram � mesa.
� Quando � que deixei de usar uma arma? Sou uma Cidad� Livre. Ser� que toda a
gente conhece todo a gente? Se n�o, ponham as vossas tarjetas � vista; raios me
partam se vou parar para fazer apresenta��es. Enquanto estava � vossa espera
apareceram-me amigos, uns velhos, outros novos.
� Conhe�o alguns... ol�, Jake; ol� toda a gente. Falei da tua arma com
aprova��o. Hazel: Pode Haver Aqui Tigres. Mas nota tamb�m que est�s num Hilton;
depois de uma bebida... bem, duas... tr�s no m�ximo... vou ficar mortalmente
ofendido. O teu aposento espera-te e sabes disso. Porqu�?
� Duas raz�es. Bem, tr�s. Nunca gostei de dever obriga��es...
� Porqu�? Diabos levem esses teus belos olhos raiados de sangue!
... mas estou perfeitamente disposta a sugar-te. Foi por isso que paguei a
primeira rodada. Onde est� esse patife desse criado?
� Aqui, Madame.
� O mesmo em toda a parte e n�o me chames �Madame�. Jubal, o teu usual? Lafe?
� Sei o que os cavalheiros tomam. Obrigado, Madame. O criado desapareceu.
� Presun��o. � Hazel puxou pela arma com a rapidez de um rel�mpago. � Devia t�-
lo feito dan�ar. � Fez a arma rodopiar no ar e meteu-a no coldre. � Hilda, onde foi
que eu j� vi aquele focinho de rato?
Jacob e eu estivemos a discutir isso. Lembra-me um falso guarda florestal� mas
isso foi num pa�s muito distante e al�m disto a besta est� morta.
� Pode ser uma semelhan�a de fam�lia. Mas, Matuta, falo de hoje. J� sei! O
homem que recolhia os bilhetes. G�meos id�nticos, talvez. Hazel prosseguiu: �
Outros g�meos id�nticos s�o as minhas primeiras duas raz�es, Lazarus. Meus netos.
N�o disparo a abrir buracos nos teus espelhos nem gravo as minhas iniciais nos
m�veis de Tatuara, mas n�o garanto nada quanto a Cas e Pol. Num Hilton eles puseram
os estragos na conta; paguei e fiz com que os meus netos desejassem nunca ter
nascido. Mas tu n�o me deixar�s pagar.
E vamos ficar aqui muito tempo; a minha nora, Doutora Edith, decidiu que
preciso de passar um par de anos sob os cuidados da Doutora Ishtar. Algu�m viu um
par de garotos g�meos� do tamanho de um homem mas garotos� de cabelos ruivos... n�o
da cor do meu; a do meu saiu de uma garrafa� a cor de que o meu costumava ser?
Hazel, aqui g�meos e cabelos ruivos s�o t�o comuns como os m�gicos em Atlantis;
Gilgamesh devia ter passado a noite aqui.
� Vi-os a falar em Caleb Catlum � informou Maureen.
� Muito bens, v�o ter que haver-se -com ele... mas n�o aposto nisso! Lazarus,
Atlantis est� representado?
� Por treze universos. Est�o a ter uma disputa jurisdicional. Conv�m-me... se
algu�m se aborrecer e partir, n�o ver� o dinheiro devolvido.
� Os seus netos podem ter estado com Caleb mas eu sei onde_ n�o, com quem...
sei com quem eles est�o agora afirmou o Professar Burroughs. � Laz e Lor.
� Oh, oh! Hazel, direi a Athene para pagar a tua conta e transferir a tua
bagagem. Temos um ant�doto para Cas e Pol.
� Otimista. Ponha isso na mesa e entregue-lhe a conta, homem. Que ant�doto? � O
criado ia a entregar a conta a Lazarus quando olhou para ele... parou de repente e
foi-se embora, ainda com a conta na m�o.
� Cas e Pol estar�o interessados em tornarem-se piratas? � Lazarus, eles s�o
piratas. Esperava que isso desaparecesse quando eles crescessem_ mias agora eles
t�m dezoito anos, pelo tempo da Terra, e cada um deles tem um metro e oitenta de
engano e chicanice. O �J. D.� depois do meu nome significa que estudei direito numa
escola que concedia esse grau em vez de �LL.B.� ... mas os meus patifes s�o tamb�m
�J. D.� Mas n�o s�o advogados. Bem... �advogados espaciais� (1)41

Hazel, obtiveste o teu primeiro J. D. muito antes de estudares direito. N�o �

verdade?
� O acusado manteve-se mudo e quedo e o tribunal ordenou que um pedido de nux
vomica ficasse na ata.
� As minhas g�meas t�m mais que o dobro da idade dos vossos rapazes mas n�o a
mostram; parecem um ano ou dois mais jovens... e s�o delinquentes juvenis
permanentes. Querem experimentar a pirataria... o que eu lamento, porque � uma, e
que j� tentei. Os teus rapazes... eles respeitam boa maquinarias? Podem cuidar
dela? Fazer repara��es fora dos estaleiros?
� Lazarus, eles s�o capazes de separar qualquer coisa que fa�a tiquetaque ou
n�o fa�a. O que me preocupou um pouco, pois que se mostraram algo atrasados em dar
conta das garotas. Mas eles ultrapassaram essa base sem ultrapassarem a maquinaria.
� Podes dizer-lhes que as minhas irm�s de clone possuem uma nave mais r�pida e
poderosa que qualquer do teu per�odo natal ou dos an�logos, e que pode ser equipada
como privada. Pode resultar numa morte feliz para os quatro. Mas n�o interfiro na
vida das outras pessoas.
Hilda juntou as palmas das m�os, fechou os olhos e pediu:
� Querido Senhor, n�o o fulmines; ele n�o queria dizer aquilo. Com toda a
amizade, Hilda Burroughs Long. � Lazarus n�o lhe ligou nenhuma.
� Nem eu, Lazarus. Exceto de vez em quando um chicote de cavalo. Esqueci-me de
te dizer uma coisa... eles n�o foram capados.
� Hazel, Laz-Lor est�o vacinadas e teriam de voltar aqui para que Ishtar as
fizesse voltar � anterior situa��o. Quanto ao resto, qualquer macho que tentasse
violentar um dos meus clones seria capado. Informalmente. Imediatamente, Sem
instrumentos. Sem anestesia. Eu pr�prio as treinei. Esquece isso.
Aparentemente j� se encontraram; resolver�o os seus problemas � sua maneira, se
os tiverem. Deixa Cas e Pol nesse Milton, se quiseres... j� agora. Sou o
propriet�rio dele... mas vens para minha casa ou vou dizer a Tamara.
� Cabr�o. N�o valho uma marrada, Lazarus.
� Estou fora dessas coisas. Tamara nunca for�a ningu�m. Ela limita-se a levar a
�gua ao seu moinho. Qual foi a terceira raz�o?
� Bem... n�o me denuncies. Ishtar � muito boa pequena mas n�o desejo estar onde
ela me possa apanhar e tentar vender-me o rejuvenescimento.
Lazarus mostrou-se horrorizado.
� Quem � que tem estado a alimentar esse teu disparate?

� Ent�o? Isto � uma empresa comercial, n�o �?

� Sem d�vida. Fazemos tudo quanto podemos. Mas n�o devoramos ningu�m; aceitamos
uma declara��o de d�vida contra os rendimentos futuros dos clientes sem qualquer
penhor e somente com a taxa de juro corrente... e depois damos-lhe o tempo bastante
para que se conven�a de que n�o ganha nada em nos enganar. Mas, Hazel, Ishtar nunca
pede nada. A cl�nica n�o precisa disso. Mas se lhe pedires, poder�s ir at� ao alto
da lista como minha amiga. No entanto ela pode fornecer um suic�dio sem dor com
igual facilidade. Podes dispor dele no fim do dia. Nada a pagar. Com os
cumprimentos da Casa.
� Lafe, n�o compreendo como as tuas mulheres, conseguem aturar-te.
� N�o me aturam, fazem-me andar na corda bamba. Devem ter aprendido isso com o
Bando da Pedra.
� Bem, n�o estou interessado no suic�dio. Tenho menos de duzentos anos terrenos
com muito na Lua a servir de pano de fundo. Foi a primeira vez que estive num
planeta de alta gravidade desde a �ltima vez em que te vi; devo durar ainda muito
tempo. Mas, Lazarus, n�o quero ser uma jovem!
Hazel!
� O qu�? Jubal, deixa-te disso. Diz-me se tornaste a ver esse jovem. Ele foi
ressuscitado da maneira que ele diz?
� N�o que eu o saiba. Ainda que h� algum tempo eu visse uma coisa que me
surpreendeu. Hazel, vou rejuvenescer... e manter a minha actual apar�ncia. Com o
nariz vermelho e tudo.
Hazel voltou-se de repente para Lazarus.
� Isso � verdade? Pode ser feito?
Maureen respondeu:
� Hazel, eu trabalho na cl�nica, ao n�vel b�sico... na esperan�a de vir a ser
t�cnica praticamente de rejuvenescimento dentro de n�o sei quantos anos. Vejo o que
acontece. Os clientes declaram por escrito qual a idade aparente que preferem. Isso
� f�cil de fazer e f�cil de manter. Mas, a menos que se trate de um contrato
invulgar, tornamo-lo num adulto jovem e biologicamente maduro. Digamos dezoito
anos-padr�o.
� V�o chamar Ponce de Leon! Quer dizer que eu posso continuar a ser eu... mas
livre das dorezinhas matinais e dos problemas artr�ticos e de quarenta e tantas
outras coisas que representam o problema real quando se vive demasiado tempo?
� Exatamente.
� Huan... e quanto �quilo em que tenho estado sentada?
N�o tenho feito muito uso disso ultimamente. Nem o tenho querido.
Lazarus aparou a jogada.
� Vais quer�-lo. A menos que queiras um equil�brio endocr�nico anormal. Mas,
Hazel, h� muitos homens que preferem lidar com uma empresa antiga, bem estabelecida
e digna de tua a confian�a. Pergunta a Tamara.
� Hum... diabos me levem se n�o me sinto embara�ada, uma emo��o que j� n�o
sentia h� mais anos que aqueles que desejo confessar. Podes escolher qualquer idade
aparente, n�o �? Poder� ser...������
fim da meia-idade? O meu cabelo com a cor correta mas um pouco grisalho? Uma
pequena dobra debaixo do meu queixo em vez de toda esta papeira? Mamas que um homem
possa agarrar e gozar! Esta �antiga e bem estabelecida firma� ... mas n�o
decr�pita?
� Certamente � respondeu Lazarus.
Hazel, passo levar-te imediatamente � cl�nica � prop�s Maureen. � H� sempre
algu�m nos servi�os administrativos. para discutir os termos do contrato. Decide o
que queres e quando. Podes at� ter o teu exame preliminar hoje e marcar a data de
admiss�o.
� Hum... Sim. Estou interessada. Mas n�o antes do fim do dia. Tenho amigos
inscritos nas sess�es preliminares da Sociedade do Anacronismo Criativo.
Jubal interp�s:
� Al�m disso precisam de tempo para verificar a situa��o do teu cr�dito, ver o
que eles podem dar por ti. Neste momento, Lafe j� deve ter dado a Athene qualquer
sinal para Observar a tua bolsa atrav�s dos raios-X.
� N�o o fez � protestou Hilda. � Quem o fez fui eu. Hazel, n�o procuramos
neg�cios; esperamos que o cliente nos conven�a Maureen ganha um por cento neste
neg�cio. Ela e n�o Lazarus.
� N�o vejo em que isso possa importar � acrescentou Jacob. � Ol�! Criado! Aqui,
por favor. N�s, os Longs, juntamos os dinheirinhos e Deety diz-nos quanto temos e
quanto podemos gastar... mas n�o quem o ganhou.
Jacob, � o princ�pio. Ganhar dinheiro � um jogo. Maureen apanhou-a.
� Hazel apanhou-se a si pr�pria, Hilda �observou Hazel Stone. � N�o gosto de me
sentir tonta. Jubal, est� metido nisto?
� J� decidi.
� Depois entrar�s num quarto duplo comigo e poderemos contar mentiras um ao
outro enquanto nos fazem sentir jovens de novo. Hilda, isto � pr�prio?

� H� muitas quartos duplos. Ish sabe que voc�s os dois s�o amigos especiais de
Lazarus e, ainda que ela n�o estrague Lazarus com mimos, seria capaz de lhe fazer
qualquer favor razo�vel�asseverou-lhe Hilda. � Creio que o mesmo acontece quanto
aos outros. Criado ponha isso na minha conta.
� Na minha � prop�s Jubal.
� Criado! � repetiu Hilda, com firmeza.
O criado olhou para ela, fletiu os m�sculos das maxilas, e disse:
� Muito bem, diretor! � e desapareceu.
� Creio que me esqueci de qualquer coisa � notou Jubal.
� Creio que n�o � respondeu Hazel. � O vosso tesoureiro tinha uma express�o
esfomeada. Pensa demasiado. Homens desses s�o perigosos.
Jubal olhou em volta:
� Esse tesoureiro � o nosso criado. Segundo aedo.
� Bem sei. E � tamb�m o empregado do bar. E o bilheteiro. A menos que a m�e
dele tenha tido quadrig�meos, ele tem deslocadores Niven nos seus sapatos. Gostaria
de me lembrar de onde o vi. Ele n�o parece agradado com Hilda. Ou com Lazarus.
� O qu�? Porqu�?
� O melhor � esperar. Querem apostar em domo n�o ser� apresentada outra conta
nesta mesa?
� N�o apostem � interveio Lazarus. � O intrometido sabe quem sou eu, quem �
Hilda. As pessoas nesta mesa s�o convidadas da ger�ncia. � melhor que ele se lembre
disso ou atirarei Deety a ele. Ou mesmo Hilda. Mas � dif�cil que sobrevivam a isso!
A� vem Deety! � Lazarus ergueu-se e acenou: �Deety! Estamos aqui!
Deety vinha quase sufocada de riso.
� N�o tenho tempo para fazer isto como deve ser: queremos ir ao Campo do Pano
de Ouro antes das preliminares... Al�m disso, temos maridos aqui, a maior parte de
n�s. O mesmo acontece com Ginnie e Wennie e Minnie, e Ginnie � uma bruxa, Winnie �
uma enfermeira e Minnie um computador reformado, irm�o-g�meo de Teena, e estes s�o
Holly e Poddy, e Libby e Pink, e Holly � um engenheiro de desenho, do tipo de
arquiteto de naves, e Poddy � terapeuta de empatia, e Libby todos conhecem, e Fuzzy
� um artista de computador como eu e foi o primeiro a calcular o N�mero da Besta
at� ao �ltimo algarismo significativo e agora vamo-nos embora ainda que nos tenham
reservado lugares de V. I. P. porque h� l� um cavaleiro mascarado no primeiro
combate e estamos muito certas de que � ele e algu�m viu por a� Zebedeu?
� Estou certa de que � ele �afirmou Ginnie. � Foi ele que me trouxe � vida e
al�m disso est� a usar as cores de Karon.
� Vejo Zeb a dist�ncia � respondeu Lazarus.
Jake desmentiu-o:
� N�o. Ele vem a� agora, mas por este lado. Ishtar vem com ele. Todos vestidos.
� N�o � respondeu Jubal. � Quem vem com ele � Anne.
� Algu�m tem o miolo desaparafusado. Lazarus tem raz�o. conhe�o o meu primeiro
marido mesmo a esta dist�ncia. E ele vem a aproximar-se dessas tr�s sec��es
reservadas em frente do grande visor sobre o bar. Zebedeu! Estamos aqui!
O outro artista de computador acrescentou:
� E aquela n�o pode ser Anne, portanto tem de ser Ishtar. Anne est� no campo,
sei-o bem, porque Larry est� a ajudar Jerry a dirigir aquilo e disse-mo. Anne
concordou em vestir a capa e ser o terceiro juiz quando Jerry lhe disse que Mr.
Clemens concordara. Bonforte fez o papel de rei ainda que diga que n�o sabe muito
sabre reina��o e menos ainda sobre j untas.
� verdade que hoje v�o usar armas verdadeiras? � perguntou Jubal.
� E cavalos verdadeiros � confirmou Lazarus. � Pode obter por empr�stimo os
Clydesdales dos Anheuser-Busch.
Lazarus, ter� isso sido uma boa ideia?
� O Doutor Bone est� a tratar dos c�es. Se um ficar ferido, dar-lhe-emos o
tratamento adequado. Esses belos cavalos ser�o devolvidos � Velha Terra-M�e no seu
ano e segundo devido em melhor estado do que se encontravam. Com habilidade
adicional. Leva tempo a tornar um Clydesdale num cavalo de justa mesmo pensando que
� para isso que eles servem. Mas sentir-se-�o felizes por sentirem de novo os
arreios?
- Lazarus � disse Podkayne muito s�rio. Falarei ao Doutor Bone. Se um cavalo se
sentir infeliz, acalm�-lo-emos.
� Poddy, �s uma garota esperta.
� Segundo creio, aqui sou mediana. Mas se algu�m se sentir infeliz, j� sei o
que fazer. Nunca vi um cavalo mas vivi tanto tempo com pessoas que as coisas n�o
podem ser muito diferentes.
Jubal suspirou.
� Ainda bem que os cavalos ser�o bem cuidados... mas, Lazarus, falo de humanos.
Algu�m vai ficar ferido? Talvez morto?
� A maior parte deles feridos, talvez alguns mortos. Mas fazem isso para se
divertirem. Os que se ferirem n�o ficar�o feridos; estamos a pouco mais que �
dist�ncia de um grito do melhor hospital do planeta. Se um homem perder um bra�o,
uma perna ou um olho, ou mesmo o que tem entre as pernas, ter� de ter paci�ncia
enquanto uma nova parte � clonada. Estamos a aprender a fazer essa esp�cie de
clonagem no pr�prio local do ferimento, como acontece com um lagarto ou um girino.
Mais depressa. Mais eficientemente.
�Se ele for morto, tem duas alternativas: ser ressuscitado pela equipa de
Ishtar �� improv�vel que o c�rebro seja danificado; os seus olmos s�o a melhor pe�a
da sua armadura,. Ou podem ir direitos ao Valhalla (1); 42arranj�mos as coisas para
que Bifrost se estenda at� este campo at� ao fim da parte da Sociedade para O
Anacronismo Criativo nesta conven��o. Seis Valqu�rias estar�o de reserva e o
Sargento Smith ficar� no alto de Bifrost confrontando-os com a lista das
participantes antes de os enviar para casa.� Lazarus sorriu. �Acredita em mim, a
Sociedade est� a pagar bem alto por estes servi�os, com uma garantia de avan�o.
Deety redigiu o contrato.�
Lafe, est�s a dizer-me que as Valqu�rias wagnerianas est�o � espera para levar
os mortos �Sobre o Arco-�ris� para Asgard?
� Juba&, essas Amazonas n�o s�o cantoras de �pera; s�o as verdadeiras, as de
cabelo na venta. Lembra-te do objetivo desta conven��o. Snob.
O criado apareceu.
� Deseja alguma coisa, senhor?
� Sim. Diz ao teu patr�o que eu quero nesta mesa... s� nesta mesa... uma vis�o
completa de Bifrost, do Campo de Valhalla. Sei que isto n�o est� no contrato da
ilus�o dos trajes mas o mesmo equipamento poder� cuidar disso... e poderemos
resolver isso quando formos a tribunal. Compensar� uma parte do vosso mau servi�o.
Fora daqui!
� Ser� melhor que todos vamos para fora daqui � prop�s Libby. N�o v�o esperar
por n�s. As armaduras s�o pesadas e quentes. Deety?
� Vou tamb�m. J� os apanho. A� vem o meu primeiro marido.
Lafe, se eles morrerem, como saber�s quais os que devem ser enviados para a
cl�nica e quais os que devem ser mandados pela ponte acima?

Jubal, como o farias tu? Sobrescritos selados, destru�dos se um cavaleiro

vence, abertos se ele perde... e pode haver algumas vi�vas surpreendidas esta
noite, incapazes de crer que os seus adorados maridos resolveram ca�ar todo o
dia, ,empanturrar-se depois com javali assado, encharcar-se em hidromel e passar
toda a noite com mi�das de prefer�ncia a ser trazido de novo � vida nas suas
respeit�veis casas. Mas eu disse-te o que ganha um vencedor? Al�m dos aplausos e de
uma oportunidade de se ajoelhar perante o �rei� Jo�o e a �rainha� Pen�lope? O seu
pr�mio � (um paradoxo.
� Um paradoxo?
� N�o, n�o! O pr�mio � um par de paradoxos. A Sociedade fez um bom neg�cio. As
artes ainda est�o na inf�ncia aqui; Boondock tem tanto de terra de fronteira que
ainda n�o surgiram aqui heteras distintas. Mas algumas das mais c�lebres de Nova
Roma ofereceram os seus servi�os em troco do transporte e do privil�gio de
assistirem a esta conven��o.
Zebedeu foi atingido por um m�ssil, f�mea, disparado de cinco metros de
dist�ncia. Conseguiu manter-se de p� e levou a sua primeira mulher at� � mesa,
sentou-se junto de Hilda, beliscou-lhe a coxia, pegou no copo dela, esvaziou-o e
disse:
� �s demasiado jovem para beber, garotinha. Onde est� o teu pai?
� Eu sou filho dela � respondeu Jake. � Conheces Hazel Stone? Se n�o o
conheces, devias conhecer. Pens�mos que te t�nhamos visto vir de outra dire��o.
� N�o deves beber durante o dia, Jake. Criado! Ao seu servi�o, Madame. Segui as
suas s�ries em 3D desde que o meu tempo de garoto e tenho muita honra em a
conhecer. Est� a fazer a reportagem disto para a Lunaya Pravda?
� N�o, pelos c�us! LOCUS tem um exclusivo baseado na teoria racional de que s�
LOCUS � competente para relatar esta conven��o. Jerry e Ben est�o a cobri-la para
os seus v�rios jornais... mas tenho de esclarecer isso atrav�s de Charles. Estou
aqui como perito, creiam ou n�o... como autor de fantasias populares.. O Senhor da
Gal�xia da minha s�rie � real ou imagin�rio? Isso faz alguma diferen�a? Vejam o
emocionante da pr�xima semana; a fam�lia Stone tem que comei. A mesma coisa em toda
a parte, segundo creio. Pode dar-lhe uma gorjeta, Doutor Zebedeu, mais na mesa do
Diretor n�o h� contas.
� Nem h� gorjetas � resmungou Lazarus. � Entregue a tinha mensagem novamente ao
seu patr�o e diga a esse serapi�o que tem exatamente tr�s minutos antes que eu
invoque o par�grafo nove, sec��o �c�. A� vem o teu duplo, Zeb.

Por detr�s do par que, a meio klick, foram confundidos com Zebedeu e Ishtar,
surgiu, apressado, um homem mais baixo, mais velho e de ombros largos. Os tr�s
estavam vestidos no estilo de Robin dos Bosques e o Seu Bando; botins cal�as e
jaquetas de couro, chapelinhos com plumas, arcos longos e aljavas carregadas com
flechas, espadas e punhais, e bamboleavam-se no estilo adequado.
O homem mais baixo correu uns passos � frente, voltou-se e olhou para eles,
tirou o chapelinho e fez uma profunda cortesia. � Abram caminho a Sua Sabedoria, A
Imperatriz de oitenta e tr�
A mulher, como que, por acidente, deu um sopapo no arauto que cambaleou, rolou
pelo ch�o, p�s-se de p� num salto e continuou:
� ...�s mundos, e o seu consorte, o Her�i Gordon. Lazarus levantou-se e
dirigiu-se ao arauto.
� Doutor Rufo! Sinto-me t�o feliz por ter conseguido vir! � a sua filha, Star?
� A sua av� � corrigiu Sua Sabedoria, fazendo uma r�pida cortesia a Lazarus. �
Sim, sou Star. Ou Mrs. Gordon; este � o meu marido, Oscar Gordon. Qual � o uso
correto aqui. Nunca estive neste planeta.
� Mrs. Gordon. Boondock � t�o nova que os seus costumes ainda n�o se
calcificaram. Quase todos os comportamentos s�o aceit�veis se seguem uma via
bondosa. Se algu�m causa um verdadeiro problema, tem de se haver dom o nosso
administrador Ira Weatheral e os conselheiros selecionados por ele. Como Ira n�o
gosta do trabalho, tende a procrastinar, esperando que os problemas se resolvam por
si. Consequentemente n�o temos muito governo e os costumes s�o poucos.
� Um homem que merece o meu cora��o. Oscar, poder�amos viver aqui se eles
quisessem. O meu sucessor est� pronto; podemos retirar-nos.
Mrs. Gordon...
� Doutor Long?
N�s... o nosso administrador Ira em especial... sabemos todos muito bem quem �
�Sua Sabedoria�. Ira receb�-la-� de bra�os abertos e resignar� imediatamente a seu
favor... aprovado por aclama��o e ser� o chefe para toda a vida. � melhor estarmos
de acordo com o diabo. Mas ser� muito bem-vinda se preferir fazer-nos uma simples
visita.
Ela suspirou.
� Tem raz�o. O poder n�o � coisa que se abandone facilmente; � prov�vel que
tenha de esperar por ser ~assinada. Deety murmurou:
- Zebedeu, o homem do bar... Quem parece ele?
� Hum... o Brigadeiro Iver Hird-Jones?
� Talvez. Um pouco. Estava a pensar no Coronel Morinosky.
� Hum... Sim. N�o tem import�ncia porque n�o pode ser nem um nem outro. Mr.
Gordon?
� Chame-me �F�cil�. Ou Oscar, Doutor Carter.
� Chame-me Zeb. � a pr�pria, Lady? A espada que usou na Busca do Ovo da F�nix?
Gordon pareceu deliciado.
� Sim! A Lady Vivamus.
� N�o posso pedir a um homem que desembainhe uma espada sem unia causa... mas a
inscri��o est� suficientemente perto da guarda para que a possamos ler, se quiser
simplesmente mostrar o a�o?
� N�o h� problema. � Gordon exp�s a divisa gravada: Dum Vivimus, Vivamus! Deu
tempo para a ler, voltou a embainh�-la at� ao estalido final, e perguntou: �E foi
esta a espada que matou o Boojum? (1)43
� O Boo... Oh! O monstro a que chamamos um �Chap�u Negro�. Mas n�o�
�desaparecemos suave e silenciosamente.�
� N�o, ele � que o fez. � um ponto que discutiremos no painel do semin�rio:
�T�cnicas para Ca�ar Tubar�es�. Tu, eu, o Doutor Jacob e a Doutora Hilda, al�m de
alguns outros. Andr�. Kat Moore. Fritz. Cliff. O Padrinho ser� o moderador quando
parar de resfolegar. O que ele far�... Tomara est� a trat�-la... CS C�us! Por Deus!
Que belo!
O �c�u� abrira-se, para a mesa deles, e viram-se a olhar para o Campo do Pano
de Deus, a meio klick de dist�ncia e a poucos metros acima deles, por ali adiante e
at� muito, muito, muito alto no c�u, as torres e os pal�cios tremeluzentes de
Valhalla, com a Ponte do Arco-�ris a estender-se do campo de honra at� � porta
distante do eterno abrigo dos her�is.
Em vez do horizonte arborizado usualmente visto naquela dire��o, a terra subia
em terra�os, cada um mais belamente colorido que o anterior, at� que o mais alto se
perdia em nuvens rosa e a�afr�o �e acima deles, muito mais alta, Valhalla em
Asgard.
Papinhas!
� Sim, Athene � respondeu Lazarus calmamente. � Localiza isso. S� para mim.
Tenho muita gente � minha volta.
� Assim est� melhor? N�o h� problema, � s� para te alertar. Arthur, Isaac e Bob
est�o a chegar ao mesmo tempo.
Doze minutos, mais dois, menos zero. � �s uma garota esperta, Teena.
� P�e isso por escrito, Blandjor.
Lazarus disse a todos quantos estavam em torno da mesa:
 � Os meus convidados para os lugares reservados est�o a chegar. N�o tinha a
certeza de que Isaac viesse; cada ano est� maior e mais relutante a viajar de outro
modo que n�o seja por �gua. Arthur tinha uma grande dist�ncia a percorrer e as
comunica��es s�o sempre incertas. Sabia que Bob estava aqui, mas havia assuntos de
servi�o a interferir. Deveremos escutar alguma coisa do plen�rio inaugural enquanto
olhamos para as belezas do Outro Mundo dos N�rdicos? N�o queremos olhar para a
sess�o geral. Mas podemos escutar. Quando o torneio come�ar, deem a maior parte da
vossa aten��o ao holograma exceto durante a cavalgada das Valqu�rias. Snob! D�-nos
o sem da sess�o plen�ria.
Conseguiram-no imediatamente, o som e a f�ria a n�o significarem nada. Sob a
sua cobertura Jubal Harshaw disse a Zebedeu:
� Antes que eles metam esse painel cm frente da assist�ncia, pensa nisto:
Quantos �Chap�us Negros� ou �Boojums� haver� por aqui?
� O qu�? n�o posso saber. Mais de vinte na melhor das hip�teses mas esse
excesso pode ser de muitos milh�es, o que tamb�m � a melhor das hip�teses.
� Mas quantos v�s? � insistiu Harshaw.
� Oh. Um. Mas h� mais, com certeza.
� Sim? Nunca conseguir�s que uma Testemunha Imparcial diga isso. Que mal fez
ele ou eles fizeram a ti?
� O qu�? Tentaram matar-nos. Bombardearam-nos. Mataram o meu primo. Correram
connosco do nosso planeta. Reduziram-nos � pobreza, aos quatro. Que queres mais?
Pragas de gafanhotos? Os Quatro Cavaleiros?
� N�o. Viste um. Mataste-o. Ele nunca te p�s a m�o em cima. Pensa bem nisso.
Antes de testemunhares. Escutemos.
- Se a lerem corretamente encontrar�o tudo na B�blia. �No princ�pio era o
Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus.� Pode algu�m exigir uma
afirma��o melhor do facto por si pr�prio evidente de que nada existe at� que algu�m
o imagina e portanto lhe d� o ser, a realidade? A distin��o encontra-se apenas
entre �ser� e �vir a ser� ... uma distin��o que se anula quando qualquer fic��o-
facto � examinado a partir de extremos opostos do erro de entropia...
Lazarus comentou:
� O Bispo Berkeley est� a presidir e devia ter caiado esta fic��o se n�o fora o
facto de o Bispo ter laringite... imagin�ria, evidentemente... e o seu parlamentar,
o Reverendo Mister Dodgson, � demasiado manso para calar quem quer que seja. Os
Mansos Herdar�o a Terra, Um Metro de Largo
e Dois de Comprimento.
�Se Deus afastar o Diabo, ter� de assumir os atributos do Diabo. Que tal dar ao
Diabo um tempo igual? Deus tem os melhores adidos de imprensa. Nem imparciais nem
l�gicos!�
�Sou o Alfa e o Omega, o princ�pio e o fim, o primeiro e o �ltimo.�
�A Rasoura de Occam n�o � a m�nima hip�tese! � a hip�tese minimamente prov�vel.
A verdade...�
�H� tr�s escolas de magia. Primeira: Dizer uma tautologia, depois dispor em
volta as altera��es nos seus corol�rios; � o que se chama filosofia. Segunda:
Registar muitos factos. Tentar estabelecer um padr�o. Depois dar um palpite errado
sobre o facto seguinte: � o que se chama ci�ncia. Terceira: Ter a consci�ncia de
que se vive num universo mal�volo dominado pela Lei de Murphy, por vezes compensada
em parte pelo Fator de Brewster: � a engenharia.�
�Porque � que Merc�rio bem de morrer? Resolvam isso, e isso lev�-los-� ao po�o
de Mark Twain. � a vossa resposta.�
�Quem � mais real? Homero ou Ulisses? Shakespeare ou Hamlet? Burroughs ou
Tarzan?�
O debate acabou, o grande visor de holograma iluminou-se num tamanho heroico,
com relevo e cor completos, e as vozes aborrecidas foram afastadas por uma alta e
vibrante:
� Enquanto esperamos que os primeiros dois campe�es alcancem a sua linha de
partida teremos �O Grande Canal� cantado pela ador�vel Anne Passovoy e acompanhada
pelo Barulhento no seu Steinway do Estomago.
O Barulhento n�o fala hoje, amigos; foi mordido a noite passada por uma cobra
imagin�ria.
� Jerry est� dom boa voz � murmurou Deety. � Est� sempre. N�o nos v�o dar
nenhuns primeiros planos? � A c�mara aproximou-se de Anne Passovoy, fez um panorama
da outra Anne, com a capa branca, pousou um momento no �Rei� John e na �Rainha�
Pen�lope e mostrou um velho vigoroso com um halo de cabelos brancos que tirou um
charuto da boca e acenou a todos.
- A minha direita est� Sir Tenderloinn o Brutal e � minha esquerda est� o
Cavaleiro Negro, o escudo sem bras�o, o elmo cerrado. Oh, nada disso, amigos;
'guentem a l�ngua. Este'namarqu�s pode ser a vossa seta. Cuja cor...
Zebedeu ouviu um estrondo e voltou a cabe�a.
� Est�o a trazer um grande carro aleg�rico. Esmagou uma por��o de cadeiras. �
Olhou de novo e anunciou: � N�o posso ver muito. As bancadas leste lado est�o a
encher-se de pessoas coma, uniformes verdes. Boinas negras. Um bando com um aspeto
sanguin�rio.
� � Asprin...
� D�-me dez comprimidos. Deety deixas-me preparar as bebidas?
Asprin e n�o �aspirina�. Bob Asprin, Gr�o-Comandante dos Dorsai Muito
Irregulares�respondeu Lazarus. � Mas consegues ver Arthur?
� Ser� que ele usa um chap�u de batedor de gamos? E fuma um cachimbo
�meershaum�? Ser� aquele alto, que est� a falar ao homem que parece um gorila?
� Ele � capaz de o desafiar por isso. Tem um temperamento violento. � o grupo
de Arthur, sem d�vida. O Doutor Arthur Conan Doyle. O Doutor Watson tamb�m deve
estar a�. Oooh! a� vem Isaac. E a� vai outra por��o de cadeiras!

- A� v�o! O Competidor Mascarado est� a ganhar velocidade, Sir Tenderloinn est�

a ter dificuldades em fazer avan�ar o seu cavalo de batalha; est� um belo dia aqui
em Epsom Salta e Bifrost nunca pareceu t�o ador�vel.

Lazarus ergueu-se.
� Tenho de saudar Isaac. Zebedeu, j� o conheces? Vem comigo. E tu tamb�m,
Deety. Hilda? Por favor, querida. Jake?
� Um momento! � Zeb olhou para aquele que os interrompia. J� tinha visto aquele
rosto, aquele uniforme, junto de uma piscina r�stica. O �ranger� dirigiu-se a
Lazarus.
� Voc� � aquele a quem chamam o Diretor Executivo. Sou o Agente Especial L. Ron
O'Leemy, Patrulha interespacial. Tenho mandatos de captura contra Beowolf Shaeffer,
Caspol Jones e Zebedeu John Carter. Diretor, solicito a sua coopera��o. Artigo
quarenta e seis, par�grafo quinto, C�digo Criminal Interuniversal.

- Desmontado! A lan�a do Cavaleiro Negro trespassou-o! A� v�m as Valqu�rias!

Hoyotoho!

Hilda estendeu a m�o, agarrou os mandatos e rasgou-os. � Est�s no planeta

errado, p�. � Pegou no bra�o de Zeb. � Vem, da�, Alfred; temos de falar a Isaac.
Passaram pelos Dorsai, alcan�aram o grande carro aleg�rico de Cason. A ench�-lo
por completo estava um Drag�o venusiano muito grande. O Drag�o voltou um olho no
alto de uma haste para eles; os seus tent�culos tocaram o seu vocalizador:
� Sauda��es, Doutor Lazarus Long. Sauda��es, novos amigos. Que todos possam
morrer em beleza (144).
� Sauda��es, Sir Isaac. Sir Isaac Newton, eis a Doutora Hilda Burroughs Long, o
Doutor Jacob Burroughs Long, a Doutora Deety Carter Long e o Doutor Zebedeu John
Carter Long, todos da minha fam�lia.
� Sinto-me muito honrado, s�bios amigos. Que a vossa morte possa inspirar mil
can��es. Doutora Hilda, temos um amigo comum: o Professor Wogglebug.

- Um momento, um momento! N�o deitem fora os vossos bilhetes, as Valqu�rias

est�o a ter um problema. Sim, os ju�zes confirmaram-no. N�o houve luta! O
Dinamarqu�s �matou� uma armadura totalmente vazia! Melhor sorte na pr�xima justa.
Pou-Holger.
 � Oh, que del�cia! Zebedeu e eu vimo-lo na semana passada ao levarmos os nossos
pequenos a Oz para l� ficarem durante esta conven��o. Esqueci-me de si?
O drag�o respondeu com um sotaque de Cockney:
� N�o, n�s apenas nos escrevemos. Ele n�o pode sair de Oz: eu nunca esperei
voltar a sair de V�nus... at� que a vossa engenhoca... seria melhor dizer o
dispositivo do Doutor Jacob... tornou tudo simples. Mas vejam o que o nosso amigo
Professor Wogglebug me mandou... � O drag�o come�ou a mexer numa bolsa sob o seu
vocalizador.
O Agente da Patrulha Interespacial O'Leemy bateu no ombro de Zeb.
� J� ouvi as apresenta��es. Venha comigo, Carter!
... �culos para as minhas hastes dianteiras, que permitam ver atrav�s do mais
espesso nevoeiro. � Colocou os �culos e olhou em volta. � Eles clarificam
qualquer... A�! Agarrem-no! Agarrem-no! Essa Besta! Apanhem-lhe o N�mero; � Sem
perda de um instante. Deety, Hilda e Lazarus lan�aram-se sobre o �agente� ... e
ficaram somente com restos de roupas e talas de pl�stico enquanto a coisa se
escapava. O �agente especial� saltou por cima do balc�o, foi visto quase
instantaneamente no extremo oposto dele, saltou sobre ele, saltou para a tenda de
lona, agarrou-se ao bordo da abertura da ilus�o, lan�ou-se para cima, deu um pulo
para Bifrost e alcan�ou-o.
Sir Isaac Newton exclamou:
Mellrooney! O pior patife de todos os mundos. Lazarus, nunca esperei encontrar
esta Besta no teu calmo retiro.

� Nem eu, at� ter ouvido toda a hist�ria de Zeb. Esta conven��o foi organizada
especialmente para o atrair. E conseguimo-lo. Mas perdemo-lo, perdemo-lo.
� Mas eu apanhei o n�mero dele � disse Hilda e mostrou o escudo da criatura:
�666�.
A figura fugitiva, escura sobre a Ponte do Arco-�ris, tornou-se cada vez mais
pequena � medida que subia. Lazarus acrescentou:
� Talvez n�o o tenhamos perdido. O Sargento Smith nunca o deixar� passar.
A figura parecia estar a alguns klicks de altura quando a ilus�o cessou
subitamente. O Arco-�ris desapareceu, os terra�os fundiram-se, as nuvens foram-se,
as torres e os castelos de Asgard deixaram de se ver.
A meia dist�ncia, muito alto, um vulto trambolhava, torcendo-se, caindo. Zeb
observou:
� O Sargento n�o ter� que se preocupar. Vimo-lo pela �ltima vez...
O vocalizador respondeu:
� Amigo Zebedeu... tens a certeza?

Notas
[?1]
Anfigoria: Palavras sem sentido
[?2]
Trata-se de uma s�rie de trocadilhos dif�cil de transpor para a l�ngua
portuguesa. "Ph. D." significa "Doctor of Philosophy":
Doutor em Filosofia, � o titulo normalmente atribu�do aos Doutores em Ci�ncias
(porque noutro tempo as ci�ncias eram inclu�das na "Filosofia Natural"). A
interlocutora de Zebedeu afirma que tamb�m temum "Ph. D." e aplica as iniciais �
frase "Piled /figh and Deep" que se pode traduzir livremente por "Puxados Altos e
Salientes". Zebedeu responde-lhe com novo jogo de palavras perguntando-lhe se ser�
"Phys. ed." � "Educa��o F�sica"...

[?3]
Trata-se de uma s�rie de trocadilhos dif�cil de transpor para a l�ngua
portuguesa. "Ph. D." significa "Doctor of Philosophy":
Doutor em Filosofia, � o titulo normalmente atribu�do aos Doutores em Ci�ncias
(porque noutro tempo as ci�ncias eram inclu�das na "Filosofia Natural"). A
interlocutora de Zebedeu afirma que tamb�m temum "Ph. D." e aplica as iniciais �
frase "Piled /figh and Deep" que se pode traduzir livremente por "Puxados Altos e
Salientes". Zebedeu responde-lhe com novo jogo de palavras perguntando-lhe se ser�
"Phys. ed." � "Educa��o F�sica"...

[?4]
Trata-se de uma s�rie de trocadilhos dif�cil de transpor para a l�ngua
portuguesa. "Ph. D." significa "Doctor of Philosophy":
Doutor em Filosofia, � o titulo normalmente atribu�do aos Doutores em Ci�ncias
(porque noutro tempo as ci�ncias eram inclu�das na "Filosofia Natural"). A
interlocutora de Zebedeu afirma que tamb�m temum "Ph. D." e aplica as iniciais �
frase "Piled /figh and Deep" que se pode traduzir livremente por "Puxados Altos e
Salientes". Zebedeu responde-lhe com novo jogo de palavras perguntando-lhe se ser�
"Phys. ed." � "Educa��o F�sica"...

[?5]
Outro jogo de palavras: �Brain significa �c�rebro, ou, por extens�o, �miolo�.
�N. O. Brain� pode ser lido como �sem miolos�.
[?6]
estrafego, tiras de folhelho de alum�nio para iludir o radar

[?7]
Vespa em ingl�s � Wasp. Da� a referencia a Wassermann Positive, an�lise
positiva de Wassermann.
[?8]
Alus�o a Richard Wagner
[?9]
Em 1912, Edgar Rice Burroughs, o criador de Tarzan, publicou A Princess of
Mars, a primeira novela de uma s�rie sobre Barsoom (o nome que os Marcianos dariam
ao seu planeta). Os protagonistas eram Dejah Thoris, princesa de Helium, e o
capit�o John Carter, habitante da Terra, natural da Virg�nia, seu eterno defensor e
apaixonado

[?10]
Alus�o as obras de E.E.Doc Smith
[?11]
O som do T em ingl�s semelhante ao som da palavra �tea� (ch�)
[?12]
Eram os tigres de uma companhia de circo itinerante americana anunciada como O
Maior Espet�culo da Terra
[?13]
Biblia, Livro do Apocalise "Eus aqui a sabedoria. Aquele que tem entendimento
calcule o n�mero da besta, porque � n�mero de homem; e seu n�mero � seiscentos e
sessenta e seis.". A interpreta��o corrente deste vers�culo � o de que por
�sabedoria� se entendia a geometria, isto � o c�lculo muito comum entre os judeus
da �poca. No Grego e no Hebraico, cada letra tinha um valor num�rico. A cifra de um
nome consistia na soma dos seus caracteres. Assim o valor correspondente em
hebraico ao nome Nero-Cesar era 666. J� a Cesar-Deus era 616
[?14]
Das v�rias hip�teses a mais simples � a que tem mais probabilidade de
corresponder a verdade
[?15]
 �Dorsai�: Alus�o as novelas de Gordon R. Dickison sobre um planeta militarista
cuja praticamente �nica atividade seria a cria��o de mercen�rios para as guerras
estelares da sua �poca. �Portador Cinzento� (Gray Lensman):Alus�o ao her�i da s�rie
�Lensmen� de E.E.Doc Smith
[?16]
Alus�o a �O Feiticeiro de 0z�, de Frank Baun
[?17]
�Sharpie� significa �afilada� ou �afiada�.
[?18]
Refere-se aos trabalhos dos Drs. Peter Glaser e Gerard O�Neill sobre a montagem
de centrais solares e de cidades no espa�o situadas no ponto de Lagrange (ponto de
igual atra��o entra a terra-lua-sol)
[?19]
A �palavra in�til�, floccinaucinilt�ipilificatrix ou
floccinaucinikilipilifieadora; n�o � habitual na l�ngua portuguesa. mas existe e
est� de facto mencionada no dicion�rio de Oxford, sendo composta dos termos latinos
fioei, nauei, nihili, pili, que significam �a poucos ou �a nadas. Designa,
consequentemente. algu�m que tem o h�bito de considerar as coisas como de pouco ou
nenhum valor
[?20]
O �Andar do B�bado� (Drunkard's Walk) � um sistema de busca em que a unidade
exploradora se desloca continuamente segundo linhas retas mudando de dire��o ao fim
de um tempo maior ou menor, como os passos de um homem embriagado
[?21]
(1) �Elevons� s�o superf�cies que, num a�reo, desempenham simultaneamente as
fun��es de �ailerons� e lemes de profundidade. Isto �. permitem manobrar o a�reo
n�o s� de modo a subir ou descer mas tamb�m de maneira a inclinar-se para a direita
ou para a esquerda quando descreve uma curva
[?22]
(1) O milion�rio Percival Lovell, astr�nomo amador, dedicou grande parte da
sua vida ao estudo do planeta Marte, descrevendo uma grande rede de canais que
teria observado na sua superf�cie - e que as sondas mais tarde enviadas n�o
encontraram
[?23]
Sistema de Unidades Metro, Kilo
[?24]
Alus�o a fada Sininho (Tinker Bell) de Peter Pan
[?25]
Capit�o Brigh � O c�lebre comandante da fragata Bounty, cuja brutalidade determinou
a revolta da respetiva tripula��o, no s�culo XVIII

[?26]
�Ack-Ack� � abreviatura pela qual era designada a artilharia antia�rea alem�,
durante a Segunda Guerra Mundial. Por extens�o, todo o fogo antia�reo.

[?27]
De fato as permuta��es poss�veis seriam 24 uma vez que seriam iguais a 4! Ou
seja 1x2x3x4
[?28]
O mundo que em algumas obras de Edgar Rice Burroughs existiria no interior da
Terra
[?29]
�(1) Poder� parecer que Robert A. Heinlein, ao levar os viajantes do �Gay
Deceiver� at� ao mundo m�gico de Oz, dos livros de Frank Baum, foi demasiado longe,
saindo da fic��o cient�fica para a fantasia pura. Mas n�o. Se se admitir a
possibilidade da exist�ncia de um n�mero infinito de universos, ent�o haver� um
n�mero infinito de combina��es de factos, neles � e uma combina��o de factos poder�
corresponder � combina��o algures imaginada num livro, numa banda desenhada ou num
filme.
A ideia de Heinlein �, pois, das mais provocativas, que t�m surgido na f. c. E o
seu interesse n�o se fica por a�. A possibilidade de a presen�a de vida n�o ser uma
consequ�ncia das condi��es f�sicas de um planeta, mas, pelo contr�rio, ser a
determinante dessas condi��es � uma ideia que parece demasiado arrojada, pois que,
por extens�o, pode ser levada � pressuposi��o de que um mundo n�o � aquilo que
supostamente nos cerca, mas sim aquilo com que nos queremos cercar, pelo que a vida
n�o seria a resultante de mil e um condicionalismos, ou de mil e um acasos, ou pelo
contr�rio algo conduzido por um ser ou uma for�a superior, mas antes um navegar
constante entre um n�mero infinito de possibilidades correspondentes a um n�mero
infinito de mundos paralelos. Poder� argumentar-se que a ideia dos mundos paralelos
� algo comum na f. c., mas, aparentemente, nunca foi tratada nela com um m�nimo de
base cient�fica. E a verdade � que essa base existe.

O primeiro cientista que sugeriu a possibilidade da exist�ncia de mundos paralelos

foi nem mais nem menos do que o c�lebre matem�tico Leibnitz no s�culo XVII. Por
volta de 1930, o n�o menos c�lebre f�sico e matem�tico Paul Dirac chamou a aten��o
da comunidade cient�fica para certas rela��es num�ricas curiosas entre n�meros
n�o--dimensionais que t�m um importante papel na f�sica e na astrof�sica
e que punham em quest�o as nossas no��es de causa e efeito, de massa
e de tempo. As conclus�es de Dirac mostraram-se demasiado inc�modas para que
pudessem ser desenvolvidas de imediato. Isso s� veio a acontecer em 1961, atrav�s
do trabalho de Robert H. Dickle, da Universidade de Princeton, que enunciou ent�o o
�Princ�pio Antr�pico� � isto �, o princ�pio, j� referido, segundo o qual a presen�a
de vida n�o � uma consequ�ncia das condi��es naturais mas sim a sua causa. Esse
trabalho foi seguido pelo De Brandon Carter, de Cambridge, e por Hugh Everet III,
de Princeton, neste �ltimo caso com especial aten��o ao problema dos mundos
paralelos, tamb�m estudado por Bryce S. DeWitt e John Archibald Wheeler, da
Universidade do Texas.��

[?30]
O facto de Hilda Burroughs se mostrar surpreendida pela presen�a de algu�m,
com o nome de Eisenhower, entre os presidentes dos E. U. A., � a comprova��o de
algo que Heinlein veio a dar a entender, muito discretamente e com grande
habilidade, ao correr da presente obra: os tripulantes de �Gay Deceiver� n�o
pertencem ao nosso universo, mas sim a um �an�logo�. Note-se, por exemplo, que
Hilda, ao referir-se a um �telefone p�blico�, apresenta-o como uma inven��o de
Edison, quando no �nosso universo� o inventor foi Alexandre Graham Bell.

[?31]
Sobre a figura de Lazarus Long, o Mais Antigo, leia-se Os Filhos de Matusal�m
(n.� 137 da Cole��o Argonauta) e A Hist�ria do Futuro (n... 243, 244 e 245 da mesma
cole��o). A presente obra de Heinlein pode ser considerada como uma sequ�ncia
direta de A Hist�ria do Futuro, como se ver�.

[?32]
�Waldo� � o nome usado por Isaac Assimov, a partir do c�lebre conto com o
mesmo t�tulo, para designar os aut�matos (sobretudo os mais pequenos) concebidos
para tarefas simples.

[?33]
Ver A Hist�ria do Futuro de Robert A. Heinlein
[?34]
Abreviatura de Liquid Oxigen. Oxig�nio L�quido, usado como combust�vel nos
motores de foguete
[?35]
Recorde-se mais uma vez, que as presentes passagens s�o uma continua��o de A
Hist�ria do Futuro
[?36]
Worsel, o Velantiano, � um dos protagonistas da s�rie �Lensmen� de E. E. �Doc�
Smith. (V. n.o. 259, 265, 270, 275 e 288 da Cole��o Argonauta).

[?37]
Recorde-se que o Dr. Jubal Harshaw � uma das principais personagens de Um
Estranho numa Terra Estranha, de Robert A. Heinlein (n... 217, 218 e 219 da Cole��o
Argonauta). Note-se tamb�m, quanto ao facto de Jubal tratar ocasionalmente Lazarus
Long por �Lafe�, que Woodrow Wilson Smith (Woodie ou Cara-de-Pau), o �Mais Antigo�,
usara ou usava tamb�m n�o s� o nome de Lazarus Long, mas ainda os de Ernest
Gibbons; Comandante Aaron Sheffield; �Feliz� Daze; David Lamb; Sua Serenidade
Serafim O Jovem, Supremo doe Supremos Sacerdotes do �nico Deus em Todos os Seus
Aspetos e �rbitro Inferior e Superior; Prisioneiro Proscrito N.� 83 M 2742; Juiz
Menox; Cabo Ted (Theodore) Bronson, Dr. Lafe Hubert e outros. (V. Hist�ria do
Futuro, n... 243, 244 e 245 da Cole��o Argonauta)

[?38]
Potemkin, favorito de Catarina da R�ssia, por dar � Imperatriz a impress�o de
que a R�ssia vivia uma �poca de progresso e bem-estar, levou-a a passear pelo
Volga, em cujas margens tinham sido constru�das aldeias formadas apenas pela
frontaria das casas.

[?39]
Solipsismo tem na l�ngua inglesa o significado de �o ponto de vista ou teoria
de que o ego � o �nico objeto de conhecimento real ou �nica coisa realmente
existente�
[?40]
Sobre o �interregno de Nehmiah Scudder�, ver Revolta em 2100 (n� 132 da Cole��o
Argonauta)
[?41]
�J. D.� seriam as iniciais de �Justice Doutor�, Doutor em Justi�a, enquanto
�LL. B.� significa �Bacharel in Laws�, literalmente bacharel em leis.
[?42]
Valhalla, na mitologia n�rdica, � a grande sala de Asgard (a morada dos
deuses) em que Odin (o maior dos deuses) recebe as almas dos her�is mortos em
combate. Bifrost � uma ponte, feita do arco-�ris, entre Midgard (a Terra, morada
dos homens) e Asgard. A Sociedade para o Anacronismo Criativo (Society for Creative
Anachronism ou S. C. A.) existe nos E. U. A. e tem por fun��o principal a
reconstitui��o de torneios e outras cerim�nias medievais.

[?43]
Ver Estrada da Gl�ria (n�182 e 183 da Cole��o Argonauta)
[?44]
Ver Equipagem Espacial (n� 236 da Cole��o Argonauta)