mal se distinguia uma estrela, e caía uma chuvinha muita incomodativa.

No

entanto, o que mais me preocupava era o balão, que, apesar do verniz protetor do

pano, pesava cada vez mais por causa da humidade. Receava também que a

pólvora se estragasse. Por isso apressava os meus ajudantes, fazendo-lhes

acelerar o passo. Eles não deixavam de manifestar o descontentamento que

sentiam e enchiam-me de perguntas que naturalmente não tinham resposta. Não

compreendiam a vantagem que podiam obter, empapando-se de água até aos

ossos, só para se fazerem cúmplices de um assunto estranho. Tantas coisas me

disseram que comecei a inquietar-me seriamente, porque me apercebi de que

aqueles idiotas acreditavam que eu estava combinado com o diabo para realizar

um trabalho sobre-humano.

« Houve momentos em que os vi dispostos a deixar-me ali plantado, e tive

que utilizar toda a minha inteligência para os convencer de que receberiam até

ao último centavo logo que toda a tarefa terminasse. Naturalmente que me

ajudou muito para os convencer a confiança que tinham, no fundo, em que eu

chegaria a ser imensamente rico, embora lhes fosse indiferente o que sucedesse

ao meu corpo e à minha alma.

« Ao fim de quatro horas, aproximadamente, considerei que o balão estava

bem cheio. Pendurei a barquinha e pus dentro dela todo o meu equipamento: um

telescópio, um barómetro com algumas modificações importantes, um

termómetro, um eletrómetro, um compasso, uma bússola, um relógio de

segundos, um sino, uma buzina, etc., etc., assim como um globo de vidro, no qual

tinha feito previamente o vácuo, fechando-o hermeticamente, sem esquecer o

aparelho condensador, cal viva, um pau de lacre, abundante provisão de água e

víveres suficientes, tais como pemmican, que, num pequeno volume, contém
enorme quantidade de substâncias nutritivas. Por fim, pus também na barquinha

um casal de pombos e uma gata.

« Estava quase a nascer o sol e compreendi que tinha chegado o momento

de efetuar a partida. Deixei cair, como que casualmente, o charuto aceso, e ao

baixar-me para o apanhar procurei deitar o fogo à mecha, cujo extremo, como

disse, já sobressaía um pouco por debaixo do bordo inferior de um dos barris.

« Nenhum dos meus três verdugos deu conta desta manobra, pela sua

rapidez. Saltei depois para a barquinha e, cortando a última corda que me retinha

ao solo, vi com alegria que o balão subia rapidamente com as suas cento e