CAPíTULO

Dos males da dádiva: sobre as ambigüidades no

processo da Abolição brasileira

Li I ia Moritz Schwa rcz

Em 10 de junho de 1887, a condessa de Barral escrevera a Isabel: "Não

lhe dou parabéns da Regência que vai ter de exercer, mas fiada no seu juízo e nos bons
conselhos de seu marido, espero em Deus que tudo ande bem durante essa ausência";'
Nessa carta premonitória, Barral, talvez inspirada pela própria situação francesa, temia
pelo governo de sua protegida. No Brasil, a situação política complicava-se com o avan-
ço dos republicanos, mas era sobretudo a pressão pela abolição da escravidão que cha-
mava o grosso das atenções.
Assim, se a Lei Rio Branco, de 1871, arrefecera os ataques e fizera com
que a campanha pela Abolição entrasse momentaneamente em colapso, já a partir
da década de 1880, e dividida em duas grandes correntes - moderados (cujo gran-
de ideólogo era Joaquim Nabuco) e radicais (entre os quais se destacavam Silva Jar-
dim, Luis Gama e Antonio Bento) -, o abolicionismo ressurgia como o tema do
mornento.ê Por mais que o governo tentasse recorrer a táticas reformistas - como a
promulgação da Lei dos Sexagenários -, o resultado, nesse contexto, parecia ser o
oposto." Nada detinha o movimento que agora indicava - tardiamente, se compa-
rado ao restante do mundo - o final da escravidão no Brasil.

1 Cal~on, 1975:1398.
2 Os jornais antiescravistas surgiram nessa época em larga escala: A Onda, A Abolição, Oitenta e
Nove, A Redenção (dirigido por Antônio Bento, líder dos caifases), A Vida Semanária, Vila da Re-
denção, A Liberdade, O Alliot, A Gazeta da Tarde (dirigido por José do Patrocínio), A Terra da
~edenção, O Amigo do Escravo, A Luta, O Federalista, bem como dezenas de panfletos e pasquins.
Essa lei favorecia de tal maneira aos latifundiários escravistas que até os abolicionistas mais
moderados a ela se opuseram. Previa o pagamento de indenização aos proprietários de escra-
vos por sua libertação. Além disso, estabelecia que os escravos de 60 anos deveriam dar mais
três anos de trabalho gratuito ao senhor; além de instituir uma multa de 500 a míl-réis aos
que ajudassem escravos fugitivos.
 DOS MALES DA DÁDIVA 25
QUASE.CIDADÃO
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cariocas da região do vale do Paraíba divorciaram-se, a partir de então, de seu anti-
Por outro lado, enquanto a Abolição de fato não vinha, avolumavam-se as go aliado.
libertações realizadas pelos próprios escravos ou por proprietários, que, cientes da Comemorada no estrangeiro como a "vitória" do governo imperial, a lei de
iminência da promulgação e querendo se adiantar ao inevitável, promoviam as fa- 13 de maio foi recebida no Brasil, após a explosão inicial de júbilo, com muita ex-
mosas "festas de abolição". Os registros oficiais revelam uma redução drástica no pectativa, por mais que falas eufóricas, como as de Joaquim Nabuco, parecessem
número de escravos da década de 1870 para a de 80, conforme mostra a tabela a desmentir a apreensão:
seguir, elaborada por Mattos (1987:69) para a província do Rio de Janeiro.
23 de maio de 1888. Meu caro barão [de Penedo]. Está feita a abolição!
Ninguém podia esperar tão cedo tão grande fato e também nunca um fato
Ano N2 de escravos nacional foi comemorado tanto entre nós. Há vinte dias vive esta cidade
um delírio. Suspende-se tudo e portanto também a correspondência entre
1819 146.060 .
os amigos. Mas é tempo de voltar (...) Isabel ficou como a última acoitado-
1821 173.775 ra de escravos que fez do trono um quilombo (...) A monarchia está mais
1823 150.549 popullar do que nunca ... 5
1840 224.850

1851 229.637
1872 301.352
289.239
1873
268.881
1880
1882 218.000
1885 162.421
O fato é que a partir da década de 1880 o abolicionismo tomou as ruas e
os jornais da época, assim como ficaram evidentes as falácias dessa sociedade escra-
vocrata, que mantinha um discurso liberal como fachada.
Da parte do governo parecia não haver outra saída senão antecipar-se ao
inevitável, mesmo porque a abolição já se realizava à revelia dos governa~tes.4 Os
cativos fugiam em massa, afluíam às cidades, e as autoridades eram incapazes de
conter movimentos de tal monta. E o ato final veio em 1888, um ano antes do final
da monarquia, que perdeu com ele seus últimos apoios e esteios. Mas essa já é outra
história, e a que estou tentando analisar aqui refere-se antes ao ambíguo processo
de abolição que tomou quase toda a década de 1880. Voltemos ao ato. Redigido de
maneira simples, o texto da lei era curto e direto: "Fica abolida a escravidão no Bra-
sil. Revogam-se as disposições em contrário". O 13 de Maio redimiu 700 mílescra-
vos, que representavam, a essa altura, um número pequeno em comparação com o
total da população, estimada em 15 milhões de pessoas. Como se vê, a libertação
demorou demais e representou o fim do último apoio à monarquia: os fazendeiros
Trata-se de pensar no que se chamava de popular. O ato foi, sim, popular e
conferiu, por extensão, popularidade a Isabel e à monarquia. No entanto, politica-
mente, a estabilidade do Império se desorganizou de maneira definitiva.
Mais do que perdas materiais, a Abolição levou ao desprestígio de uma mino-
ria política muito ativa, extremamente ligada ao trono e que rapidamente se bandeou
para o lado dos republicanos. Por mais que a monarquia premiasse os proprietários ru-
rais com títulos de baronato e alegasse o caráter inevitável da medida, a falta de indeni-
zação - ainda sonhada por muitos senhores - selara o rompimento com o Estado.
Dessa forma, apesar da versão oficial, que atribuiu a Isabel o título de ''A
Redentora", e do clima de euforia que os órgãos oficiais procuravam demonstrar-
com a emissão de moedas festivas, com muitos negros e índios, e condecorações
ilustres -, esse pareceu ser mesmo o último ato do teatro da monarquia. No entan-
to, muitas vezes o último é também o primeiro. A partir do fato consumado e em
meio a essa sociedade das marcas pessoais e do culto ao personalismo, a Abolição
foi entendida e absorvida como uma dádiva, um belo presente que merecia troco e
devolução. Por isso mesmo Isabel converteu-se em ''A Redentora" e o ato da Aboli-
ção transformou-se em mérito de "dono único" e não no resultado de um processo
coletivo de lutas e conquistas.
Divorciaram-se, portanto, nesse momento, duas instâncias de represen-
tação. A monarquia, decadente e falida como sistema, recuperou o imaginário ao
vincular-se ao ato mais popular do Império: a Abolição. A "realeza política" se as-
socíou a uma "realeza mitificada", quase mágica e, nesse caso, senhora da justiça
e da segurança.

5 Biblioteca Nacional, col. Tobias Monteiro.

4Além disso, não se pode esquecer que a escravidão já havia sido abolida em províncias co-
mo o Ceará (março de 1884) e o Amazonas (julho de 1884).
 26 QUASE-CIDADÃO
Afastada das elites e do próprio jogo político, a monarquia ganhou, por ca-
minhos tortuosos, uma nova representação e inaugurou uma maneira complicada de
lidar com a questão dos direitos e da cidadania. Longe da marca do indivíduo e de sua
luta pela própria Abolição, ficamos mesmo com o complicado jogo das relações e de-
veres, da chave do personalismo e do próprio clientelismo. O ato, como que adicionou
uma nova versão a uma estrutura antiga, que sempre revelou como as relações priva-
das, nesse país, acabam por se impor às esferas públicas de atuação.
O objetivo deste capítulo é, portanto, refletir sobre uma interpretação par-
ticular da Abolição brasileira, feita nos momentos anteriores ao ato de 13 de maio
de 1888 ou no contexto imediatamente posterior, que tendeu a associar a realeza
com a libertação da escravidão ou viu no ato um mérito exclusivo dos antigos pro-
~ prierários. Como se fôssemos avessos à representação da violência e da luta, no Bra-
sil a Abolição foi entendida como uma dádiva, um presente que merecia atos
recíprocos de obediência e submissão. Aos escravos recém-libertos só restava, pelo
menos na visão das elites, a resposta servil e subserviente, reconhecedora do tama-
nho do "presente" recém-recebido. Diferentemente, dessa maneira, do processo vi-
venciado em outros países, onde a libertação foi absorvida como uma conquista,
aqui ela representou continuidade e a reposição de hierarquias que, de tão assenta-
das, pareciam legitimadas pela própria natureza.
Em ordem6
Na década de 1880, a questão da abolição se tornou o tema da vez. Nos
jornais, em particular, o assunto era de fato central, sendo tratado de duas maneiras
paralelas: se, por um lado, parecia preciso afirmar a ordem e o controle por parte
das elites brancas, diante da libertação iminente dos escravos; por outro, estabele-
cia-se de forma peremptória a necessária submissão e lealdade dos cativos que co-
meçavam a ganhar a liberdade. Os imigrantes europeus, que aqui chegaram para
resolver a: tão comentada "questão da mão-de-obra", aos poucos escapavam das fa-
zendas, ganhavam as cidades e passavam a executar os trabalhos urbanos para os
quais estavam mais preparados. Já dos ex-escravos parecia se esperar o oposto: a
total transparência, ou uma atitude pacífica, que implicava ficar nas fazendas, sob
um regime muito pouco alterado. Eis os dois lados da mesma moeda que caracteriza
uma faceta singular da Abolição brasileira: distante da noção de revolução, nosso
processo de libertação escravocrata era representado como pacífico, gradual e, so-
bretudo, como um "presente dos senhores e do Estado". Aos cativos restava a lealda-
de e a posição submissa de quem ganha uma dádiva. A liberdade parece representar,
6 Nas próximas duas seções utilizei fartamente artigos retirados de -urna série de jornais pau-
listanos. Mas como eles se referem a localidades diversas, pensei que tal insistência em jor-
nais de uma só província não traria maiores problemas para a análise de representações.
DOS MALES DA DÁDIVA 27
nesse sentido, algo bem diferente da noção de mudança e alteração. É antes resig-
nação, acomodação e mudança sem alteração.
Por isso mesmo, ante a evidência das fugas - em massa ou individuais -,
nos periódicos da época tornou-se corriqueira a tentativa de ressaltar "o mando
branco" e sua autonomia na gestão da conturbada situação. Vejamos, então, os rela-
tos de alguns desses jornais, partindo do pressuposto de que, nesses veículos, agluti-
navam-se representações dispersas, valores comuns, que, em seu conjunto, foram
formando uma espécie de dialeto local, uma teia densa de cosmologias e concep-
ções. O fato é que, em vez de retratarem um clima tenso, paradoxalmente, vários
jornais relatavam fatos ocorridos em diferentes localidades, sempre passando a im-
pressão de calmaria.
Tietê
Não tem procedência a notícia publicada pelo Liberal Paulista sobre uma
passeata pelas ruas da cidade de 500 escravos que abandonaram as fazen-
das. Não há dúvidas de que houve no dia primeiro do mês uma passeata
dos negros ultimamente libertados, mas na melhor ordem possível, com con-
sentimento prévio do honrado delegado de polícia. Finda a passeata, os negros
retiraram-se na melhor ordem para as suas fazendas, onde continuaram no
serviço de seus senhores mediante salário mensal e empreitada. O delegado
tem sido infatigável no cumprimento de seu dever, pois é sabido que ele
não admite vagabundagem na cidade, forçando a organização do trabalho
do liberto (Correio Paulistano, 9 jan. 1888).7
Uma série de elementos destacam-se nesta matéria. Primeiro, foi publica-
da no Correio Paulistano, órgão conservador, que procurava sempre incluir artigos e
casos delatando "as falácias" de uma libertação feita às pressas ou com violência.
Nesse caso específico, o relato aglu tina vários sinais reveladores. Há um certo "pano
de fundo" na matéria demonstrando a existência de uma grande "boataria" a respei-
to de fugas e manifestações, que começavam a ocorrer com maior freqüência. No
início de 1888, a tentativa parecia sei contrabalançar a incerteza com um punhado
de boas certezas: se uma passeata ocorreu, ela foi ordeira e, sobretudo, autorizada
pelo delegado de polícia. Melhor ainda: a passeata não resultou em desordem, uma
vez que todos os libertos voltaram às suas fazendas, dando continuidade a seu anti-
go regime de prestação de serviços. Nada como assegurar a continuidade, como se o
cativo de ontem fosse o trabalhador de hoje. Para coroar a reflexão, surge o conceito
de "vagabundagem", que, nesse contexto, começava a se juntar à representação dos
7A . d '
parnr aqui, os trechos em itálico são destaques meus. E preciso esclarecer ainda que atua-
lizei a grafía para facilitar a leitura dos diferentes documentos citados.
28 QUASE-CIDADÃO
libertos. A saída para os ex-escravos, nessa medida, não era a autonomia, mas a in-
serção nas antigas fazendas, suas velhas conhecidas.
Mas esse não foi, por certo, um caso isolado. Vários relatos contam e re-
contam a mesma ladainha, alterando-se apenas locais e nomes.
Capivari - Um benemérito
Há fatos honrosos, tão dignos de louvor e imitação que o maior elogio que
se lhes pode fazer é publicá-Ios simplesmente sem comentários. O excelen-
tíssimo sr. barão de Almeida Lima, depois de ter feito vários benefícios ao
município de Capivari, tais como dois altares da Igreja da Matriz, um ele-
gante edifício onde funciona uma das escolas públicas, tes declarado todos
os escravos livres por sua morte, acaba de fundar uma escola primária para
ingênuos escravos. Edificou uma casa espaçosa e com todas as comodida-
des precisas para a escola. Contratou como professor o sr. Francisco José
Vaz do Amaral Júnior, que com toda a educação rege a escola.
No dia 4 do corrente foi inaugurada e aberta às aulas; durante o dia é fre-
qüentada pelos ingênuos e, à noite, pelos adultos em número superior a 40.
Reina a boa ordem e a disciplina recomendada pelo exmo. barão e executa-
da com todo o cuidado pelo digno professor. É bonito e comovente quando,
à tarde, os escravos voltam do trabalho, trocam de roupa e com todo o asseio
apresentam-se às aulas! Sente-se um grande prazer quando se entra no sa-
lão onde funciona a aula, todo iluminado, e aí vê-se uns 40 homens de tra-
balho que, tendo largado a enxada e a machada, empunham a pena e o livro!
Nota-se no semblante de todos um ar risonho, cheio de prazer, e com todo
o silêncio e atenção ouvem as explicações do professor. Terminadas as au-
las, vão fazer suas refeições e descansar até o outro dia.
Oxalá todos os fazendeiros imitassem o exmo. sr. barão, preparando seus
míseros escravos para, gozarem de sua libertação quando raiar o dia da reden-
ção. Parabéns ao exmo. barão de Almeida Lima, parabéns à humanidade,
parabéns ao municipio de Capivari por um grande feito. Assinado: Um ad-
mirador (Província de São Paulo, 5 maio 1888).
Mesmo partindo de um jornal considerado progressista, a matéria tem ca-
racterísticas semelhantes à anterior. Vamos por partes. Já no início do texto, há a
lógica da afirmação pela cçntraposição. O autor (sempre anônimo, como se a falta
de personalização fosse garantia de veracidade) afirma não querer comentar, mas
comenta, avalia e elogia o tempo todo, e sempre, o barão. Por sinal, há uma clara
dicotomia expressa em. dois lados absolutamente desiguais. Em uma parte está o ba-
rão, um grande benfeitor: construtor de escolas, de uma igreja, um libertador em
potencial e, sobretudo, aquele que traz civilização aos "míseros escravos". Na outra
estão os cativos - elementos por certo inferiores -, que só se assenhoreando do
conhecimento dos brancos, e portanto negando o que "era seu", podiam conviver
com a libertação.
DOS MALES DA DÁDIVA 29
Assim, apesar das diferenças de interesses - que dividiam as próprias eli-
tes brancas -, a abolição surge como um processo de uma só mão, conduzido por
brancos "benfeitores", cujo papel é trazer os negros para a civilização, com ordem e
muita tutela: era preciso "preparar a libertação". Aí está uma versão fundamental do
que, em meados dos anos 1930, seria nosso "mito da harmonia racial", mais conhe-
cido a partir dos escritos de Gilberto Freyre. Depois da libertação pacífica viria um
padrão mais igualitário de convivência. Contudo, a igualdade não estava presente
na troca, e a falta de hierarquia não seria padrão de relação em períodos futuros.
Mas não devemos ir tão longe. O fato é que, já nessa ocasião, se procurava separar a
idéia de libertação de noções como conflito ou violência, indicando que o processo
seria pacífico, próprio e sinônimo de uma alentada "índole brasileira".
c..) o senhor brasileiro nunca considerou seu escravo como animal, nem me-
tamorfoseou-se em caçador. Nós brasileiros não d,istinguimos raças. O escravo
de hoje será, por seus futuros talentos e com estudo, igual ao senhor de ontem, e
confundidos ambos na qualidade de cidadãos colaborarão ambos na grande
obra da prosperidade da pátria (Província de São Paulo, 19 jan. 1881).
O escravo de hoje seria, com estudo (é claro), o senhor de ontem, e assim
se afirmava uma mentalidade ao mesmo tempo evolutiva e "otimista", nos termos
de época. Destaque-se a maneira tutelar como a Abolição ia sendo compreendida. A
"civilização" era uma meta a ser alcançada também por essa população "dada a pro-
va de barbáries". 8
Os povos não alcançam repentinamente a civilização, conquistam-na aos pou-
cos, lentamente; já mantendo uma fábrica e destruindo um preconceito, hoje
adquirindo uma fórmula científica, amanhã perdendo um hábito tradicional,
aqui fundando uma escola, além destruindo uma casa velha, porque a civili-
zação consiste no câmbio da vida simples e patriarcal. C..) Da civilização de-
corre historicamente para a sociedade democrática niveladora C..) mesmo no
tempo da escravidão, em que ainda coexistem duas classes internamente desi-
guais perante a lei e perante a natureza, os escravos sentam-se ao lado do se-
nhor ... (A Redempção, 4 jan. 1888).
Como se pode notar até mesmo nos periódicos mais radicais como A Re-
dempção, órgão do grupo dos caifases de Antônio Bento." o discurso evolucionista
8 Mais à frente, neste capítulo, teremos a oportunidade de recorrer às teorias deterministas
~aciais que estavam em voga local, bem no contexto da abolição da escravidão.
Para uma leitura mais atenta sobre as tendências políticas dos diferentes periódicos citados,
sugiro, entre outros, Schwarcz, 1987.

30 QUASE·CIDADÃO
parece se coadunar à lógica da libertação defendida pelas elites nacionais. De um
~ lado estariam a escravidão, o preconceito, os hábitos tradicionais, uma casa velha.
I De outro, a própria civilização, com suas fábricas, fórmulas científicas, escolas e a
\ democracia. Tal qual dois blocos monolíticos e separados entre si, assim estariam se-
parados cativos e senhores, só igualados por um processo lento, ordeiro e "civiliza-
do", cujo ápice aguardado seria a Abolição.
A civilização, que consistiria "no câmbio da vida simples", era o grande
fim, já alcançado pela sociedade branca e que a população de cor devia "conquistar
lentamente". Essa conquista não se faria, porém, sem a destruição de elementos
considerados "bens capitais" da civilização africana. Assim, os negros, perdendo seus
"preconceitos" ou, em outros termos, sua cultura e religião, ganhariam o direito de
acesso à "verdadeira civilização", marcada pelos muitos símbolos de progresso da
época. A escalada de tal degrau se daria, é claro, de forma lenta e gradual, da mes-
ma maneira morosa que se considerava ser o acesso ao conhecimento científico ou à
economia e à cultura nos países civilizados.
Mas a matéria não remetia apenas à teoria evolucionista social; repassava
e introduzia a já estabelecida representação do "paraíso da harmonia racial". Nele,
todos se sentam juntos, apesar das distâncias culturais e de formação, e nada impe-
de um futuro pacífico, como se queria prever com a libertação.
Talvez seja por isso que, também nesse contexto, uma clara divisão lin-
güística começou a se afirmar, opondo termos tão próximos como "preto" e "negro".
Essa discussão parece ser correlata ao debate sobre os famigerados quilombos, que,
de tão freqüentes, amedrontavam as elites locais. Nos jornais, uma distinção clara se
impôs aos poucos: na grande maioria das matérias, o escravo, homem de cor ou li-
berto descrito como "preto" passou a ser chamado de "negro" quando se tratava de
notícias sobre insurreições ou quilombos. Ou seja, "preto" era o escravo submisso -
alvo das propagandas brancas de libertação - e "negro" era o quilombola ou o "fu-
jão", que não se conformava com as regras da sociedade de senhores de terras. Veja-
mos como esse tipo de diferenciação se dava por vezes em uma mesma matéria,
mostrando como se manipulavam, no nível da linguagem, qualidades presentes na
lógica social:
Assalto
Anteontem às 10 horas da manhã na antiga estrada de Itatiba foi assaltado
por dois negros fugidos um camarada de nome Antonio Godoi C.. ) foi quan-
do apareceu outro e os dois negros se evadiram. Há dias deu-se na estrada o
seguinte fato: tendo ido catar cipó a mando de seu senhor um preto de uma
fazenda, que trabalhava tranqüilamente, foi apanhado por diversos negros
fugitivos e quilombolas que despediram-no e deram-lhe uma valente sova. O
preto teve de esperar a noite para voltar para a fazenda (Correio Paulistano,
120ut. 1887).
DOS MALES DA DÁDIVA 31
Assim, enquanto o "preto" é o escravo comumente representado, violento
por vezes, mas dependente e vinculado à sua condição; o "negro" é antes de tudo
um fugitivo, perigoso e pouco confiável. Por outro lado, "preto" é, acima de tudo,
aquele que perdeu sua "humildade", característica que parecia predominar pelo me-
nos no discurso oficial sobre a escravidão.
Em um momento em que os negros começavam a lutar por sua libertação
é no mínimo revelador perceber a insistência na condição submissa do escravo _
assim como do liberto - e o caráter de exceção dos negros que se amotinavam.
Nesse particular, uma matéria publicada no Correio Paulistano, em 13 de maio de
1895, portanto após a abolição da escravidão, é absolutamente reveladora:
O que eles dizem e o que eles fazem
C ..) e a boa raça africana, tão dócil, tão afetiva, tão amiga, fator de riqueza
nacional, a velha raça de Caim, em cujas tetas submissas bebemos, grande
parte de nossa vida nacional está aí a nosso lado, humilde e sempre boa, ho-
nesta, moderada, serviçal, proliferando em paz, entregue a si mesma, sem in-
comodar os brancos. Que simpatia por essa velha pária da existência! Que
beleza no seufetichismo, na sua aflição primitiva, no amor que tem aos filhos
dos brancos! Incorporada ao povo brasileiro, ela que não nos incomoda vive
conosco à parte, sentindo conosco as coisas que sentimos ...
Terrível em sua descrição, a matéria condensa representações dispersas.
Mesmo alguns anos após a Abolição oficial da escravidão prevalecia a idéia de uma
libertação pacífica, fruto de algumas "qualidades" negras: submissão, humildade,
moderação, caráter serviçal e amor pelos filhos brancos. Como um "outro", um "ou-
tro" a quem se destina um lugar inferior e tutelado, era assim que se delineava nos-
so modelo de libertação e de convivência.
As conseqüências foram imensas, não só porque representações desse tipo
são muitas vezes partilhadas e fazem parte de um idioma comum - relido a partir
de várias chaves -, mas ainda porque lhes foi adicionado um outro elemento, que
faz par com essa noção de ordem e graduação. A idéia de que a Abolição era um
presente, uma dádiva, que merecia reconhecimento e submissão.
Com lealdade
Nos jornais da época, e sob a forma de faits divers, uma série de matérias
(~uitas vezes, por certo, inventadas) ia saciando a curiosidade dos leitores com vá-
nos "causos" que não se referiam apenas à violência advinda do sistema escravocra-
ta; pelo Contrário, muitos pequenos relatos descreviam eventos "maravilhosos" e,
~omo tal, exemplares de libertações feitas por particulares, como atos de vontade
Individual,
32 QUASE-CIDADÃO
Neles, algumas reiterações se faziam presentes. Primeiro, o "merecedor"
de tal prêmio era sempre "um preto leal" que respondia ao gesto com demonstra-
ções de "extrema gratidão". Além disso, os "donos da ação" eram os senhores, que
pareciam ser os únicos a quem cumpria tal responsabilidade. Dessa maneira, nas
notícias que relatam "festas de libertação", encontra-se uma série de reafirmações
de ordem, hierarquia, postura e lugar, e "o negro ainda é preto", fiel e dependente.
No Correio Paulistano, por exemplo, havia uma seção especialmente dedí-
cada ao tema intitulada Movimento Emancipador, a exemplo do que vinha ocorren-
do em outros jornais. O mesmo senhor que oferecia tutela aos "pretos dependentes"
ou que condenava seus atos violentos era aquele que "concedia - por sua mera
vontade - a liberdade". Para tanto, qualquer ocasião parecia igualmente válida:
mortes, casamentos, formaturas, batizados, nascimentos, novos cargos, venda de
imóveis ou outra data comemorativa. Libertava-se até "por amor à arte": em 13 de
julho de 1880, a Província noticiou que um escravo passara a ser chamado de Fran-
cisco Camões em homenagem ao escritor que seu ex-senhor tanto apreciava.
Esse tipo de notícia tinha estilos e enunciados muitos similares. A liberta-
ção era sempre entendida como um "ato voluntário", uma dádiva exclusivamente
ofertada pelo senhor branco, que concedia a manumissão a seus cativos. Por outro
lado, a libertação parecia ser, nesse momento, um assunto essencialmente privado,
que fazia parte dos direitos zelosamente guardados pelos senhores e proprietários,
uma vez que o Estado aparentemente mantinha-se alheio, e bastante acomodado, só
agindo em momentos de crise.IO Quanto aos ex-escravos, cabia-Ihes exclusivamente
o papel de receptores humildes, gratos e dependentes, que deviam se contentar, na
maioria das vezes, em permanecer nas fazendas, ou praticamente nas mesmas con-
dições, ou como assalariados, ou ainda fiados apenas na promessa de "virem a ser".
Campinas. O sr. Silveriano Pedroso reuniu toda a sua escravaria e explicou-
lhe a nova lei que se regulamentou. Separou os escravos maiores de 60
anos, declarando que os considerava como desobrigados do serviço de três
anos e dois meses se eles se comportassem exemplarmente. O sr. Pedroso fa-
lou em seguida aos seus escravos dos emissores de revolta que tanto ele co-
mo a sua família há muitos anos viviam entre eles sem um só empregado
livre e confiando unicamente na justiça com que sempre os trataram, Os escra-
vos comovidos declararam que estavam prontos a morrerem se morressem seus
senhores (Correio Paulistano, 10 jan. 1886).
. Nesse caso, a matéria remete à polêmica Lei dos Sexagenários, que liber-
tou escravos com mais de 60 anos, os quais, mesmo assim, deviam trabalhar ainda
mais três anos para lograr a emancipação. Longe da imagem de calmaria que a ma-
téria procura passar, o ambiente era conturbado e tal lei mais provocava do que ge-
10 Muitas obras mostram o total alheamento do Estado nesse momento de crise.
DOS MALES DA DÁDIVA 33
ava resignação. Na verdade, o tema era tudo menos neutro. A situação interna
~ornava-se cada vez mais tensa em função das agitações em prol da abolição da es-
cravidão e do final da monarquia. Basta um breve olhar na "agenda" de fatos para
se ter uma idéia da situação: em 1880, foi fundada a Sociedade Brasileira contra a
Escravidão e, em 1883, a Confederação Abolicionista. Também nesse ano, Castro Al-
ves publicou O escravo e Joaquim Nabuco, O abolicionismo, duas obras cujos autores
lideravam o movimento de emancipação e que passaram a ser - na literatura e na
ciência política - livros de referência sobre a questão. Em 1884, a escravidão foi
extinta no Ceará e no Amazonas e em 28 de setembro de 1885 foi promulgada a Lei
dos Sexagenários - a Saraiva Cotegipe -, apenas acirrando ainda mais os ânimos.
O caráter conservador da medida era tão evidente que as reações não se
fizeram esperar. Afinal, da época da Lei do Ventre Livre (1871) à Lei dos Sexagená-
rios, a composição e a distribuição dos escravos no país havia mudado radicalmente.
Segundo o Relatório de 1886, desde 1873, entre manumissões e mortes, o número
de escravos sofrera uma redução de 412.468 indivíduos. Dessa maneira, as estimati-
vas para 1886 apontavam para uma população escrava de 1.133.228, e as matrícu-
las de 1887 revelavam a existência de 723.419 cativos. Além dessa redução geral, a
distribuição desigual acelerara-se: não só os cativos haviam sido deslocados do Nor-
te para o Sul do país, como as libertações eram muito mais evidentes na região se-
tentríonal.l ' Mas, apesar do claro perfil paliativo da medida, ela não deixava de
sinalizar o fim próximo da escravidão. A tática era ganhar tempo e evitar o que mais
se temia: rebeliões de escravos.
De longe, até a Barral escrevia a d. Pedro, temendo o processo. O impera-
dor, em resposta à carta aflita, reagia:
Petrópolis, 28 de dezembro de 1886, (...) Aqui tem chovido bastante (...)
fi questão da emancipação vem progredindo e espero ao longe vê-Ia reali-
zada sem maiores abalos. Meus filhos partem a 5 de janeiro (...) Minha
vida é a mesma e quando passo pelo Challet Miranda não imagina que
saudades tenho.12
Sem maiores abalos e de longe ... assim era tratada a questão pelo Estado,
que deixava cada vez mais aos particulares a condução da Abolição. Dessa maneira,
lidos nesse contexto, matérias como as descritas acima parecem ganhar novo senti-
do e função. Em vez da tensão das últimas horas, esse tipo de notícia trazia um esti-
lo e um tom bastante particulares: a libertação era uma concessão, um presente sob
Controle, seja do Estado, seja do proprietário branco, que concedia o benefício a
seus escravos, que em troca lhe deviam fidelidade, mesmo quando a liberdade fosse
comprada pelo cativo por altas somas.
-
11 Carvalho,1996b:291.
12 B'bj' "
1 lOtecaNacional,col. Tobias Monteiro,
 DOS MALES DA DÁDIVA 35
34 QUASE-CIDADÃO

Seguindo a mais tradicional maneira de "bem festejar", as janelas surgiam

Liberdade
ornadas, as ruas decoradas com tapetes de flores, fazendo da ocasião motivo para
o sr. Manoel Joaquim da Costa e Silva concedeu carta de liberdade a sua "celebrar". De um lado, "as pessoas gradas", de outro, os libertos.
escrava Luiza de 38 anos de idade mediante a quantia por ela oferecida de
200$000 (Província de São Paulo, 27 ago. 1886).
Sorocaba - Na tarde de um do corrente teve lugar a entrega das cartas de
liberdade pela comissão emancipadora. Por essa ocasião houve sinceras ma-
nifestações de regozijo por aquele acontecimento percorrendo os libertandos
Assim, diante do alheamento do Estado, a libertação se transformava em em seguida, as ruas, precedidos da comissão e de uma banda de música, sendo
"contrato privado" entre duas partes, evidentemente desiguais. Por isso mesmo abun- nessa ocasião levantados entusiásticos vivas (Correio Paulistano, 5 jan. 1888).
dam verbos como "conceder, dar, oferecer ... ", referentes ao senhor, e qualificativos co-
mo "lealdade, obediência, servidão, dedicação ...", no caso dos escravos. Além disso, o Expostos ao olhar, desfilando pelas ruas, os libertos não eram entendidos
clima dos artigos era sempre o mais paternalista possível. Grandes discursos revela- como "sujeitos" da Abolição, mas antes "como objetos"; felizes contemplados com
vam a "boa alma" do senhor e eram sempre recebidos com a resposta amiga e comovi- esse troféu que pedia em troca a gratidão. Na verdade, o outro lado dos festejos e
da dos escravos. desfiles revelava uma questão cada vez mais presente: o problema da manutenção
dos negros nas fazendas, uma vez que já se anunciava a atitude pouco intervencío-
nista do Estado e desmentia-se a possibilidade de pagamentos aos senhores que se
Batatais. No dia 11 do corrente o senhor Candido Ferreira da Rocha, agri- considerassem lesados. Ou seja, durante longo tempo esperou-se do Estado uma ati-
cultor do município de Batatais, reuniu em sua fazenda vários amigos e em tude mais firme, que implicasse ou o ressarcimento, ou a organização da mão-de-
presença deles por ocasião de um jantar em que banqueteava com seus ami- obra; esperança que logo se desfez e que resultou no rompimento de vários simpati-
gos ao lado de seus escravos declarou que dava liberdade a estes em número de zantes dos partidos Conservador e Liberal, que passaram a engrossar as fileiras do
nove e que esperava que os novos cidadãos tivessem dessa data em diante o movimento republicano.
mesmo comportamento, a mesma dedicação ao trabalho que tinham manifes- Dessa maneira, os rituais privados de libertação eram antes a afirmação da
tado no cativeiro. Depois fizeram mais discursos, soltaram foguetes e a ale- propriedade ou pelo menos de que "algo deveria mudar para que tudo permaneces-
gria era grande por parte quer dos escravos quer dos benfeitores quer dos se como estava". Nesse sentido, buscando dar uma aparência "natural" a esse pro-
convidados presentes ... (Correio Paulistano, 17 mar. 1888). blema complexo - que se referia ao assentamento dos escravos em suas antigas
propriedades, mesmo que em regime assalariado -, os proprietários caprichavam
nos festejos, tentando passar uma imagem de celebração para o que era, no mínimo,
Assim, pouco antes do ato oficial que aboliu a escravidão, uma série de inseguro e passível de temor.
matérias fazia da libertação um ritual: uma grande festa, na qual desfiles, comícios
e festejos celebravam a "boa e meritosa" ação dos senhores brancos, com a partici-
Ação filantrópica. É sabido que nosso amigo comendador Joaquim B. do
pação quase passiva dos negros. Além disso, se os antigos proprietários eram sem- Amaral comprou uma grande fazenda aos herdeiros do finado Neto dos
pre nomeados (e devidamente descritos e identificados), seus ex-escravos ficavam Santos incluindo nas transações os escravos. O prazo findava-se em abril se-
no anonimato. Ou melhor, sua condição de escravos ou libertos já definia sua inser- guinte, mas o comendador Amaral dísse-lhes que se os servissem, os despa-
charia em dezembro, cumprindo religiosamente a palavra. No último dia
ção na sociedade e lhes bastava. Aos futuros "cidadãos" não se dava identificação,
do mês de dezembro, findo a um toque de sino, fez saber a toda aquela por-
uma vez que sua situação de "ex-escravos" lhes conferia estatuto, lugar e posição. ção de homens que findava o estigma do cativeiro. O honrado lavrador veio
a perder alguns contos de réis, mas ficou amplamente recompensado nos
gozos da consciência e nos aplausos da alma c...) Ele ainda fez mais: brindou
Emancipação - Foi solene a festa que houve em Angra dos Reis no dia 15 os libertos com grande e lauto jantar em que se deram cenas animadíssimas
para a entrega de carta de liberdade aos escravos. As janelas da comarca de gratidão e fervorosos sentimentos por parte daqueles rudes corações. Assim,
estavam ornadas de colchas, tremulavam bandeiras nacionais e estava o por exemplo, um dos pretos levantou-se com este brinde, seguindo-se de ou-
tros. A liberdade? Ao nosso senhor de ontem! Ao nosso patrão de hoje! À exce-
chão alcatifado de folhas e flores. O juiz de órfãos, rodeado de pessoas gra-
ção de dois ou três deles, que alegaram motivo justo, os outros ficaram
das, tendo à sua frente sentados os libertos a dirigir-Ihes comoventes discur-
empregados a salário (Correio Paulistano, 8 jan. 1876).
sos (Correio Paulistano, 5 jan. 1888).
36 QUASE·CIDADÃO
Mais uma vez a matéria reitera estruturas semelhantes. O senhor - o dr,
Amaral - é sempre "nosso amigo", "um honrado lavrador", alguém conhecido e
respeitado que entende a libertação como uma questão pessoal: de consciência e de
alma. Em contrapartida, os escravos têm "corações rudes" e respondem ao ato com
"cenas animadas de gratidão".
Por fim, a liberdade. A liberdade? Essa aparece sempre como uma questão
menor, cuja resolução se dá por meio de um procedimento contratual. "Ao senhor de
ontem, o patrão de hoje" ... a intenção parece ser mostrar controle e alegar continui-
dade sem rupturas. A conseqüência também se supunha natural: todos os escravos
- gratos - optariam por permanecer nas fazendas e só não o fariam aqueles que
alegassem "motivo justo". Ia assim se delineando, no privado, as condições de liber-
tação e os salários contratuais. Por outro lado, na medida em que as representações
são "produtos" mas também acabam por produzir a realidade, percebe-se o impacto
dessas falas na compreensão da própria libertação. Emaranhados na mesma teia que
teciam, nas palavras do antropólogo Clifford Geertz (1976:23), mas em posições-
por certo - desiguais, senhores e escravos vivenciavam o ritual e faziam dele o que
se apresentava.
o sr. ElisárioAlvaro de Souza veio a seus escravos dizendo que a contar de
janeiro de 1891 ficarão livres. Os que se comportarem bem e derem provas
de amor ao trabalho e perfeita observação do serviço começarão a ganhar
500 mensais desde janeiro de 1888 (Correio Paulistano, dez. 1887).
Ao que parece, o senhor Elisário foi pego de "calças curtas" e a Abolição
oficial veio antes de seu contrato individual, previsto para 1891. Destarte, e de toda
maneira, o texto é interessante em si e mostra a tentativa de controle por parte dos
senhores e seu discurso tutelar.
.
Pela reiteração e insistência, essas matérias construíram a imagem da an-
terioridade dos senhores que libertavam seus escravos - ou acenavam com a liber-
tação -, sempre em troca de sua permanência nas fazendas e "natural" submissão.
Ação louvável. Comunicam-nosque o sr. dr. Moutinho da Silva Prado orde-
nou a seu filho, o sr. dr. Martin Prado Júnior, que declarasse inteiramente
livres todos os seus escravos de 65 anos, em número de 17, que desistissem
do serviço que deveriam prestar os de 60, em número de 14, devendo tra-
balhar somente até o fim da colheita 13 da mesma idade e de 46 anos, um
de 57, um de 50, um de 41, sendo concedida liberdade imediata a dois de
48 anos e 38 anos. Essas declarações foram feitas em presença de todos os
escravos (...) Todos declararam desejar permanecer na fazenda, sendo ajusta-
do o salário aos válidos e distribuído serviço aos escravos que o requisita-
ram com o fim de adquirir recursos para libertar-se (Correio Paulistano, 13
jan. 1886).
DOS MALES DA DÁDIVA 37
Como se vê, o senhor Silva Prado estava libertando apenas os escravos
ais ídosos. que, a essas alturas, representavam mais gasto do que ganho, mas mes-
mo assim vangloriava-se do gesto.13 Além do mais, nessa como em outras matérias,
~rcebe-se a intenção implícita de garantir o estabelecimento dos cativos nas fazen-
~as. Para isso, valia utilizar uma série de justificativas, a fim de referendar que esse
era o "caminho natural", assim como a melhor maneira de o escravo se inserir em
uma sociedade para a qual "não se encontrava preparado". Apelar para termos co-
mo desordeiros, vagabundagem, despreparo moral e intelectual era sempre válido
quando se queria segurar "os pretos na fazenda".
O sr. capitão Pedra Alcantara enviou-nos para ser publicada a carta de li-
berdade que concedeu à escrava Eva, de 48 anos mais ou menos. Põe co-
mo condição unicamente que viva em qualquer uma de suas fazendas, sendo
esta condição imposta para que não ande a vagabundar (Correio Paulista-
no, jul. 1876).
A libertação vinha, assim, repleta de obrigações - pressupostas e não di-
tas - e era coercitiva em sua efetivação. A preocupação com a mão-de-obra expres-
sava-se, portanto, na tentativa de guiar os libertos nas zonas agrícolas e obrigá-los
ao trabalho. Era esse o espaço que a libertação dos brancos permitia e previa para
os ex-escravos.
A antropóloga Manuela Carneiro da Cunha (1985:73) nos oferece uma série
de argumentos nesse sentido, demonstrando primeiramente como uma grande per-
centagem de alforrias era, já de partida, condicional, prevendo vários anos de serviço
antes do gozo da liberdade. A autora explicita ainda que o liberto da zona rural que
fosse "alforriado pelo fundo de emancipação era obrigado a um domicílio de cinco
anos no município onde houvesse sido alforriado (...) e da mesma maneira os proprie-
tários que se propusessem implantar trabalhos livres em seus estabelecimentos teriam
o incentivo do Estado e direito ao trabalho de seus libertos por cinco anos".
Assim, a Abolição era entendida como uma espécie de "redenção da mão-
de-obra", um caminho "protetor e tutelar", que visava impedir os "descaminhos"
próprios a esse grupo, que, conforme começavam a afirmar as teorias deterministas
raciais da época, carecia de condições para a vida em civilização.
Nas notícias de libertação é sempre a velha imagem do "preto humilde, fiel
e_trabalhador", e aliada a ela há uma concepção específica de libertação: uma ques-
tao entre brancos.
13K'~'---------------------------------------------------------
de 2~tlaMattoso (1982) mostra que a média de vida dos escravos do campo, no trabalho, era
go anos. Dessamaneira, os escravos que atingiam a barreira dos 50 eram antes um encar-
, um peso a carregar e a alimentar.
38 QUASE-CIDADÃO
A Avalanche. O Oeste e o Sul voluntariamente, jubilosamente, quebram os
milheiros a cada dia das algemas da escravidão (...) Não é só a opinião pú-
blica que os move; são os sentimentos mais nobres, o reconhecimento do di-
reito postergado, a simpatia pelos valentes trabalhadores das fazendas. A
negrada do eito. Dão-se singulares festas nas fazendas. Os fazendeiros reú-
nem os escravos, proclamam-nos livres C .. ) então eles, os pobres e generosos
trabalhadores, fazem de tudo e ao clarão das chamas das fogueiras num sam-
bafrenético esquecem dos martírios, inauguram o regime de liberdade aos gri-
tos de viva sinhô. Sim, vivam os senhores. Viva a sacrossanta liberdade
(Província de São Paulo, 30 dez. 1887).
o ato é dos senhores, assim como as homenagens ao gesto "voluntarioso".
Aos ex-escravos resta a representação da simpatia, cada vez mais associada a um
discurso determinista racial e biológico, que desautoriza a igualdade, justamente
apregoada nesse contexto. Aliás, uma série de cientistas, reunidos sobretudo na
Bahia e em Pernambuco, começaram a defender a adoção de teorias deterministas
raciais, que estabeleciam diferenças ontológicas entre as raças e que passavam desi-
gualdades culturais para o domínio da natureza. Autores como Nina Rodrigues, Síl-
vio Romero e tantos outros aplicavam modelos produzidos alhures e transformavam
a igualdade numa utopia legal ou até mesmo numa fala sem chão promovida pelos
discursos jurídicos.
"Os homens nascem iguais", diria Nina Rodrigues nessa época, como a de-
sautorizar a libertação jurídica que recém se afírmara.l" Tal discurso determinista,
por sua vez, se casava com o modelo tutelar de libertação, como a indicar que não
havia abolição sem o necessário controle.
Nessas matérias de jornal estabeleciam-se de imediato, e logo após a liber-
dade, vínculos estreitos entre o senhor e os ex-escravos. Estes últimos tornavam-se
eternos credores, dando origem inclusive às relações de clientelismo tão presentes
em toda a República Velha. Nesse sentido, segundo Manuela Carneiro da Cunha
(1985:49-50), as alforrias traziam consigo "fórmulas reveladoras de expectativas
ideológicas", já que "supunham em particular que laços entre senhores e escravos
existiam e não deveriam terminar com a manumissão".
Havia, portanto, toda uma aposta na transformação do escravo em cliente,
num agregado, ou num elemento ligado a seu senhor por laços de dependência ain-
da mais estreitos. As festividades que acompanhavam tais atos de libertação, assim
como os desfiles, comícios, banquetes e discursos, pareciam representar o outro la-
do da realidade, que opunha essas celebrações pacíficas e controladas ao fenômeno
do "negro quilombola e insubmisso". Além disso, elas reafirmavam o novo lugar "do
preto", que, nesses momentos finais da monarquia, e já com a presença cada vez
14 Em O espetáculo das raças (1993), tive a oportunidade de desenvolver uma análise mais
cuidadosa da entrada das teorias raciais no Brasil a partir da década de 1870.
DOS MALES DA DÁDIVA 39
. evidente da imigração européia, devia ficar restrito ao "não-lugar". Era absolu-~
mais
tamente transparente qu~, com a a b o l'içao,
- e 1e nao
-
encontrana.. posiçao -
segura e es-
, 1na nova lógica política que se montava. -"
tave , .
Na verdade, essas noticias, c . -
que se tornaram a reiçao o fi'era 1 e 1eginma
,. de
Abolição eram antes "representações do Estado" e surgiam no lugar dele,
nossa , . ., d lib - O .
ferindo afetividade e pertença ao espaço inocuo a I ertaçao. u seja, se tomar-
co~s o conceito de representação de Carlo Ginzburg (2001:85), veremos que esse,
oor um lado, "faz as vezes da realidade representada e, portanto, evoca a ausência;
Por outro, torna visível a realidade representada e, portanto, sugere a presença. Mas
~ contraposição poderia ser facilmente invertida: no primeiro caso, a representação
é presente, ainda que como sucedâneo; no segundo, ela acaba remetendo, por con-
traste, à realidade ausente que pretende representar".
Os rituais de libertação viriam, assim, no lugar do Estado, ou de uma re-
presentação oficial, na falta do Estado e na presença excessiva dos senhores de escra-
vos. Teatralizam dessa maneira a presença e a ausência e seriam "semióforos", no
sentido de que comportariam muitos significados. Tal qual uma imagem reiterada, a
libertação era um presente de brancos, que ofereciam ao mesmo tempo a manurnis-
são e o trabalho. O negro que mostrava autonomia estava fora dessas falas, assim
como da representação oficial que se fazia da nossa Abolição, tão singular em seu
processo. Ou melhor, era um pano de fundo oculto, presença sugerida pela constan-
te reiteração da ordem e do controle. Já o preto, o bom escravo, o negro de alma
branca, era, sim, o objeto passivo desse tipo de representação.
Na égide do discurso oficial, a libertação era entendida de forma unívoca,
sendo apãgãcfas as nuanças e ambigüidades: era uma dádiva de um lado só. Nada
de prever ressarcimentos, ou de falar em merecimento ou sacrifício. Como um fardo
branco, uma meta "quase que humanitária", essa "abolição à brasileira" fazia-se co-
mo representação: escondendo a violência e inflacionando a tutela e o caráter tran-
qüilo das libertações.
Mas parece pouco ficarmos restritos à desconstrução do caráter meramen-
te ideológico do discurso das classes dirigentes. É preciso levar a sério a eficácia
simbólica desses gestos políticos. Os rituais, ao teatralizar a libertação - esse tipo
de libertação -, ao mesmo tempo em que moldavam as condições de vida em con-
son.ância com a realidade existente, acabavam por "fazê-Ia acontecer", tornavam-na
mais e mais real.
d Como mostra o antropólogo Clifford Geertz, em Negara (s.d.:l71), os l
ramas do Estado-teatro balinês, "miméticos de si mesmos, não eram, ao fim e ao
cabo, nem ilusões nem mentiras, nem prestidigitação nem faz de conta. Eles eram
~' q~e e~istia". C0lI! efeito, diferentemente da definição tradicional, que opõe o
d~m 010_ a realidade, quem sabe valha a pena insistir um pouco mais nessa outra
mensao que encontra eficácia nas estruturas simbólicas. Afinal, como mostra Ge-
ertz os ' b 1
ror '1 . Sl~ o os representam tudo que denota, descreve, representa, exemplifica,
sig U.;'Illdlca, evoca, retrata, exprime - tudo o que de uma maneira ou de outra
ru Ica, vindo daí sua dimensão pública. A eficácia de qualquer símbolo está vín-
 40 QUASE-CIDADÃO
culada à condição de ser partilhado e compreensível pela comunidade onde se in-
sere, o que sinaliza para uma análise que contemple, mas vá além, da idéia da pura
ideologia e da manipulação.
Esses senhores manipulavam, sim, mas estavam também emaranhados nas
redes que procuravam tecer e acreditavam no discurso que faziam. Mais ainda, ao
reproduzirem a realidade, acabavam também por criá-Ia nas formas simbólicas que
,)
elegiam. Afinal, seu discurso não parecia fazer sentido só para eles mesmos, uma
vez que era exposto numa comunidade de significação que alcançava aqueles que
ouviam e reconheciam "o texto". Por isso mesmo, não basta entender essas notícias
apenas como "mentirosas"; suas conseqüências foram mais profundas, na medida
em que não podiam ser consideradas absolutamente externas àqueles que delas de-
pendiam: diante de tamanho presente, só parecia restar espaço para a retribuição
na forma de gratidão.
Má consciência
Nos jornais encontramos, portanto, uma série de notícias dispersas, faits
divers referentes a várias localidades, que, como por insistência, vão tecendo uma
teia de "causos" e exemplos, que refletem, mas também buscam comprovar, e mes-
mo produzir, o caráter ambíguo - excepcional e pacífico - da libertação brasileira.
Mas não só nos periódicos afirmava-se essa imagem complexa de nossa
abolição. Também os grandes autores desviavam-se de seus temas diletos para refle-
tir sobre a libertação dos escravos e seus vínculos com o final da monarquia. Este é
o caso do famoso texto de Joaquim Nabuco, que em Minha formação, livro publica-
do na virada do século, em 1900,lS registraria:
A abolição no Brasil me interessou mais do que todos os outros fatos ou sé-
ries de fatos de que fui contemporâneo; a expulsão do Imperador me aba-
lou mais profundamente do que todas as quedas de trono ou catástrofes
nacionais que acompanhei de longe (...) No Brasil a monarquia foi o que
vimos, uma magistratura popular. Depois da recepção que dom Pedro II te-
ve nos Estados Unidos da América em 1876, não era mais lícito duvidar de
que para a inteligência culta do país a monarquia constitucional era um go-
verno muito superior às chamadas repúblicas latino-americanas (...) Tenho
convicção de que a raça negra por um plebiscito sincero e verdadeiro teria de-
sistido de sua liberdade para poupar o menor desgosto aos que se interessa-
vam por ela e que no fundo, quando ela pensa na madrugada de 15 de
novembro lamenta ainda um pouco o seu 13 de maio C.. ) A queda do Império
pusera fim à minha carreira.
15 VerNabuco, 1949:29, 129, 174-173,210.
DOS MALES DA DÁDIVA 41
Sabe-se que a ligação entre abolicionistas e republicanos nunca fora dire-
as de toda maneira, vindo do político mais carismático do Império, esse tipo
ta, m , , . . . da vi .
d itação causa impacto. Na memona, a monarquia estava am a VIva, aSSImcomo
e .certo sentimento de remorso. Era talvez a idéia da dádiva - e de dívida - que
um arecia, agora vinculada ao destino da própria realeza.
reap Por sinal, Nabuco e outros autores da epoca
' - como L' ima Barreto - atn-.
buíam à "decepção" com a nova República uma série de elementos que permanece-
ram sem solução, ou melhor, sem resposta adequada, entre eles a complexa questão
do final da escravidão.
É certo que o saudosismo e a idéia de que um "plebiscito sincero" faria
com que os ex-escravos, em nome do final da monarquia, abrissem mão da liberda-
de encerram uma visão no mínimo complicada e paternalista. No entanto, ficar nes-
sa chave exclusivamente política e ideológica não resolve a questão.
Nosso "risco" aqui é supor que Nabuco falava em nome, e bem no meio, de
uma "comunidade de sentidos", e que seu depoimento individual ecoava no interior
de uma série de valores partilhados por essa 'jaula flexível" que, nas palavras de Ginz-
burg (1987:27), é a cultura. Não quero com isso negar que o local da fala de Nabuco
e desses faits divers que citei à exaustão não fosse parte de um imaginário das elites
locais, que dominavam os espaços da escrita e os instrumentos de divulgação.
No entanto, seria simplismo supor que as representações produzidas pelos
grupos dominantes só fizessem sentido para eles. A cultura se define sobretudo pela
circularidade, e é o dialogismo que permite entender como os valores são relidos,
sim, mas também partilhados com refluxos constantes.
Nabuco lamenta aquilo que chama de "racionalidade" da República e faz
de seu livro um acerto de contas. Faltaria ao novo momento, segundo ele, a "emo-
ção, o sentimento de pertença e o caráter simbólico da nação" presentes no sistema
ideologicamente falido da monarquia. E é por isso mesmo que a escravidão aparece
como um fato social total, profundo em sua inserção, que não se apaga com um me-
ro ato e uma única sentença. Citemos mais uma vez Nabuco (1949:153):
A escravidão permanecerá por muito tempo como a característica nacional
do Brasil. Ela espalhou por nossas vastas solidões uma grande suavidade;
seu Contatofoi a primeira forma que recebeu a natureza virgem do país, e
foi a que ele guardou; ela povoou-o como se fosse uma religião natural e
viva; com seus mitos, suas legendas, seus encantamentos; insuflou-lhe sua
alma infantil, suas tristezas, suas lágrimas sem amargar, seu silêncio sem
~oncentração, suas alegrias sem causa, sua felicidade sem dia seguinte (...)
E ela o suspiro indefinívelque exalam ao luar as nossas noites do Norte...
. Sugiro, assim, que tomemos Joaquim Nabuco como um "mediador", como
um Indivíduo afastado, mas também perto de nós. Um exemplo isolado em seu uni-
~erso,mas que também traz consigo as constrições de sua época. E afinal do que
a a Nabuco? Tomado como um texto meramente ideológico, o trecho acima apenas
42 QUASE-CIDADÃO

DOS MALES DA DÁDIVA

43

reforçaria O lado paternalista de nossa Abolição. Mas o texto faz mais: revela uma
"estrutura profunda da escravidão", ou melhor, uma série de valores, costumes e
símbolos, que teriam vindo para ficar, a despeito do sistema escravocrata que se des-
montava.
Foi assim que o problema moral da escravidão se desenhou pela primeira
vez aos meus olhos em sua nitidez perfeita com sua solução obrigatória.
Não só esses escravos não se tinham queixado de sua senhora como a ti-
nham até o fim abençoado. A gratidão estava ao lado de quem dava. Eles
morreram acreditando-se os devedores (...) seu carinho não teria deixado ger-
minar a mais leve suspeita de que o senhor pudesse ter uma obrigação para
com eles que lhe pertenciam (...) Deus conservara ali o coração do escravo, co-
mo o animal fiel, longe do contato com tudo que o pudesse revoltar contra a
sua dedicação. Esse perdão espontâneo da dívida do senhor pelos escravosfigu-
rou-se-me a anistia para os países que cresceram pela escravidão, o meio de
escaparem a um dos piores taliões da história ...
Milão, 10 dias após a promulgação da Abolição, o imperador tomou conhecimento
da nova situação. E~ 22 de maio, após ter sido co?siderada s~tisfatória a saúde do
onarca, a imperatnz resolveu ler o telegrama enviado pela pnncesa Isabel. O texto
:meçava de forma intimista: "13 de maio de 1888. Petrópolis. Meus queridos e
bons pais. Não sabendo por qual começar hoje: Mamãe, por ter tanto sofrido esses
dias; Papai, pe Io día
Ia cue
que e, escrevo a am b os juntamente.i.
é . " . 16 Boa parte d as biiogra-
fias destaca a resposta "serena" do imperador, que, diante da nota, teria apenas dito
"Graças a Deus", o que mais se parece com uma peça de cultura política do que com
um comentário daquele que durante pelo menos 50 anos teria evitado - apesar de
sempre dizer o contrário - terminar com a escravidão. O tema era complexo e pa-
recia demandar respostas ambíguas por parte do monarca.
D. Pedro Augusto, que se encontrava em Aix-Ies-Bains, junto com o avô,
deixou uma pequena nota que revela uma reação um pouco diversa por parte da
família:

A escravidão, pensada nesses termos, não se resumiria à imagem da viti-
mização. Ao contrário, teria produzido uma rede tensa de cultura, um idioma local,
cujas implicações e reverberações continuariam presentes e não se acomodariam
lei. Assim, na fala de um dos grandes pilares do abolicionismo brasileiro, a questão
desenhava-se com toda a sua complexidade. Mais do que o problema eminentemen-
te político, que se resolve com o ato exemplar, tratava-se de lidar com a "questão
moral" da escravidão e com os estratos mais profundos legados pelo sistema e por
sua própria desmontagem rápida; entre eles o tema da "gratidão" e de uma íntima
dependência.
Nesse caso em particular, Nabuco trata - no famoso capítulo intitulado
"Massangana"- das suas primeiras lembranças da escravidão e da relação de fideli-
dade que teria se estabelecido da parte do cativo para com seu senhor= E meu obje-
tivo é justamente nomear tal relação, ou melhor, pensar na sua penetração, para
além de uma leitura exclusivamente calcada na lógica da conjuntura e da política
local. Algumas estruturas se mostram pouco afeitas à diacronia e insistem em, tei-
mosamente, perpassá-Ia; e esse é, quem sabe, o caso aqui.
Talvez seja essa a maneira de entender como, finda a monarquia enquanto
sistema político, ela ressurgiu popularmente como representação e associada cres-
centemente ao ato da Abolição, mais uma vez representada como dádiva. Para tan-
to, basta entender a importância de um fenômeno como a Guarda Negra, que se
mostrou leal ao culto de "Isabel, a Redentora", ou da releitura popular da própria
figura de d. Pedro lI. Enfrentemos esses dois fenômenos, a fim de entender suas co-
nexões com o tema da dádiva, mote central desta reflexão.
Por um lado, a imagem do monarca foi lentamente se construindo de ma-
neira paradoxal: se o Império entrava evidentemente em decadência, d. Pedro res-
surgia como símbolo popular, cada vez mais associado à libertação dos escravos. Em
o Imperador adoeceu a 3 de maio e achamos que ia morrer. Quando o Im-
perador melhorou um pouco, nesse dia 22, deram pressa em anunciar a ele
a grande lei da abolição. O telegrama de felicitações foi redigido (...) "Feli-
à
cito a princesa Regente pela feliz medida." Mandei dois telegramas. O pri-
meiro: Faço votos que tudo termine a contento geral. O segundo: Parabéns
pelo triunfo da Casa Real.!7
Começavam assim o regresso de d. Pedro ao Brasil e o início do final da
monarquia, que se enlaçava com a própria Abolição. Era a imagem do "bom pai"
que se ia aos poucos construindo e agora se associava à doença do monarca e ao
culto e à divulgação de uma certa atitude sempre serena e comedida. Por outro la-
do, o imperador, que já partira com uma imagem fragilizada, voltava enfermo. Mais
do que isso, a representação da realeza estava doente.
Mas os ânimos ficariam momentaneamente serenados. Por sinal, o ano de
1889 pareceu começar bem. Para quem vivia da arte da dissimulação, era como se
um belo texto tivesse o poder de ser mais e estar acima da realidade. Com efeito,
em 28 de fevereiro de 1889, Levasseur comunicou que dera o último retoque no
grande ensaio que seria publicado na Grande encyclopédie sobre o império. O texto,
que originariamente tinha 15 páginas, com a ajuda de Rio Branco passou a ter 51,
que, ~~mo dizia o barão, "em letras grandes, poderia representar bem umas 200 ou
300". O espaço que o Brasil ganhou nessa publicação era digno de nota. Só perdia
para a Alemanha e, além disso, vinha acrescido de um prefácio de Rio Branco.
16
Apud Calmon, 1975:1415.
17 Bib - ._
18 I hoteca Nacional, col. Tobias Monteiro.
Calmon,1975:1504.
44
Também em 1889 foi editada a biografia de d. Pedro II, feita pelo rabino
de Avignon, Benjamim Mossé. Escrita em tom laudatório, a obra era antes uma ho-
menagem a esse imperador do Novo Mundo, que era um cultor das línguas clássicas
e um estudioso do "hebraísmov.l"
Em 1889, o Brasil também participou da importante Exposição Universal
de Paris. Cavaicanti, Rio Branco, Eduardo Prado esmeraram-se na construção de
um pavilhão grandioso, num estilo híbrido dos palácios de fantasia. Contava Com
uma torre majestosa de 40 metros e uma cúpula envidraçada e chamativa. Em um
quiosque ao lado, vendia-se café a 10 cêntimos a xícara. Enormes telas do pintor
brasileiro Estevão da Silva, apresentando frutas tropicais, enfeitavam as salas mais
vazias. Seis estátuas colossais representavam os rios do Brasil e numa enorme ba-
cia flutuava, romanticamente, uma típica vitória-régia. Enquanto a Holanda pre-
senteava o aniversário francês com uma bela tulipa, a vitória-régia, uma espécie
selvagem e exótica, representava as excentricidades do Brasil. O café, a fúria de
nossos rios e de nossa vegetação e até mesmo a África no Brasil adornavam o civi-
lizado e grandioso edifício.
"Para fora", portanto, tudo ia muito bem; mas os símbolos e representa-
ções não se impõem exclusivamente por pura emissão. Em momentos de crise, a uti-
lização do imaginário e de emblemas nacionais é particularmente visível e o Brasil
não escapou à regra. Ao mesmo tempo em que o império ia à França homenagear a
revolução, a campanha republicana ganhava força no Brasil, tomando como pretex-
to as mesmas comemorações do centenário da República Francesa. O exemplo da
França, que derrubara os privilégios da aristocracia, passou a ser invocado com in-
sistência, obliterando-se o fato de que aquele país comemorava só 18 anos de vida
republicana e não 100, como indicava a data festiva. Tudo se passava como se a mo-
narquia estivesse garantida exclusivamente em função da imagem ainda simpática
do imperador.
Mas os ânimos mudavam rapidamente e, a cada dia, as posições se radica-
lizavam mais. No governo liberal de Ouro Preto tomou impulso uma idéia já presen-
te na época de João Alfredo, que pretendeu criar uma força paralela ao Exército,
para atuar como protetora da monarquia. A "Guarda Negra" nascera de uma idéia
de André Rebouças e revelava até que ponto os militares se opunham ao novo regi-
me que se montava, embora uma das primeiras preocupações de seu idealizador
fosse evitar o enfrentamento direto, devido à especificidade de sua composição -
dizia-se que era formada pela "ralé carioca e por maltas de capoeiras".
A situação era de fato paradoxal e, mais uma vez, revelava os caminhos
ambíguos que o processo de libertação tomava no Brasil. Os ex-escravos guardavam
lealdade à monarquia e se opunham aos republicanos, chamados de "os paulistas",
19 Ao que parece, apesar da autoria formalmente pertencer a Mossé, a biografia teria sido
escrita pelo próprio barão do Rio Branco.
DOS MALES DA DÁDIVA
45
se estes últimos fossem os verdadeiros algozes.é" Os primeiros choques se de-
mo
co d rante uma conferência de Silva Jardim e foram incentivados por José do Pa-
ram ,. u para quem parecia norma 1 que o governo se d eren c d esse d"as VlO. IAencias
.
trOCIlllO, . b d "G d N "R' B b
blicanas". Não paravam de surgir oatos acerca a uar a egra. Ul ar 0-
repu chamou de "um troço de maltrapilhos entoando vivas à monarquia e ao Partido
saa
íb 1" uma "capoeiragem autonza . d"Ca. omentava-se que o grupo reuma. maisis d e
Li era '. . .
800 negros libertos amotmados, que marchavam para a Cidade a fim de lutar contra
republicanos. Quão confiáveis são esses números não se sabe. O fato é que ne-
osos e abolicionistas reconhecidos, como Patrocínio, tornaram-se leais à monarquia
_gr e sobretudo a Isabe 1"-, seus antigos opositores, e encontraram nos repu bliicanos
inimigos mais palatáveis. Por outro lado, como a lei era divulgada de maneira pes-
soal, as benesses do ato ficaram associadas a Isabel e não ao regime político, clara-
mente falido.
Construíram-se, assim, dois mitos paralelos: o de "Isabel, a Redentora" e
o de d. Pedro II como "o grande pai de todos". E essas imagens pareceram se asso-
ciar de tal modo que, por ocasião da República, um evidente "constrangimento" se
impôs, assim como não faltaram demonstrações de "lealdade", não tanto à realeza
que acabava - totalmente enfraquecida e desacreditada -, mas às figuras dos
antigos governantes.é '
Não é o caso de refazer a história da proclamação da República e os últi-
mos meses da monarquia. Interessa mais mostrar como logo após a queda do regi-
me reorganizaram-se representações dispersas e, sobretudo, associou-se à figura do
monarca o ato mais popular do Segundo Reinado: a abolição da escravidão. Em no-
tas, artigos, matérias, na atuação do Instituto Histórico Geográfico Brasileiro
(lHGB), a realidade virou mito e vice-versa, e a figura da antiga monarquia se asso-
ciou a um caldo de cultura de mais longa duração. Mas não foi só na esfera pública
q~e essas mudanças se fizeram sentir. O monarca começou a ser recordado nas re-
leituras populares, que, ao lado dos distantes heróis republicanos, elegeram um im-
perador popular, relido em função das festas, selecionado a partir de símbolos
compatí~eis com determinado ideário e esquecido em outros. Nas trovas populares,
-.antenores e sobretudo posteriores à proclamação da República -, ele era, a des-
peito de sua intenção ou não, um herói da gente, um filho da terra:
Morreu Dom Pedro Primeiro
ficou Dom Pedro Segundo
batendo com as pestanas
governando sempre o mundo (Nordeste, 1834).
20 Muito se tem dito sobre o papel do Partido Republicano paulista na proclamação da Repúbli-
ca. De fato, desde a década de 1870 São' Paulo assumira uma posição de destaque no cenário
econômico d ' ' _ ,.
21 E o pais, sem no entanto contar com uma representaçao política correspondente.
c m ~ barbas do imperador. .. (1998a) tive a oportunidade de desenvolver esse argumento
orn mats vagar.
 DOS MALES DA DÁDIVA 47
46 QUASE-CIDADÃO

Essa talvez seja mais uma das muitas manifestações que acompanharam,
Atirei um limão n'água
de pesado foi ao fundo
durante algum tempo, boa parte da população negra brasileira, que ligou o final da
os peixinhos responderam escravidão aos ícones da realeza: Isabel, "a Redentora", e seu pai de barbas brancas.
Viva Dom Pedro Segundo! E mais uma vez o modelo só reafirmava a mesma representação e vice-versa: a Abo-
Quem põe governança lição era um presente "dado" pelos monarcas ou pelos próprios proprietários de ter-
na mão da criança, ras, e todos pediam em troca lealdade e submissão. _
põe geringonça
no papo da onça. Vimos, assim, até aqui, não só o lado ritual da afirmação da Abolição -'
nas tantas festas de libertação - como a criação de um argumento que vinculou a
O til pode ser pequenino
monarquia à abolição, seja no depoimento isolado de Nabuco, exemplar em sua
contém um prazer jocundo;
relógio para baiano posição e local, seja na análise da idealização quase mítica da realeza no Brasil.
é mais que Pedro Segundo; Resta pensar na dádiva como "um fato social total", que, nos termos de Marcel
botina e chapéu de sol Mauss, tem derivações não só econômicas e políticas, mas sociais, culturais, jurídi-
são as grandezas do mundo (Mato Grosso). cas, religiosas, técnicas e familiares. O social só é real quando apreendido como
Ó raio, ó sol! ' sistema, e é nesse sentido que vale a pena insistir não tanto nas implicações exter-
Suspende a lua! nas da Abolição - que levaram à exclusão e à marginalização da população ne-
Bravos ao Velho gra, sem espaço na nova ordem republicana que se montava -, mas na apreensão
que está na rua (Rio de Janeiro). interna e em suas repercussões.
A mãe do Deodoro disse:
- Este filho já foi meu;
agora tá amaldiçoado Concluindo: dar, receber e retribuir
de minha parte e de Deus (São Paulo).
Saiu D. Pedro Segundo É hora de pensar nas decorrências desse processo, que gestou uma repre-
para o reino de Lisboa. sentação dadivosa da Abolição brasileira, como se essa se resumisse a um imenso
Acabou-se a monarquia presente, merecedor de uma quase que eterna e "natural" retribuição. Para tanto,
o Brasil ficou à toa. nada como pedir auxílio ao modelo clássico do antropólogo francês Marcel Mauss,
Este povo está perdido, em seu consagrado "Ensaio sobre a dádiva".
está sem arrumação, Publicado pela primeira vez em 1922, o estudo pretendia, a partir do mé-
e o culpado disso tudo
todo comparativo, entender por que a dádiva, aparentemente voluntária, era, na
é o chefe da nação (Canudos, Bahia).22
verdade, um ato compulsório. Em outros termos, tratava-se de investigar o que fazia
com que o presente recebido fosse obrigatoriamente retribuído.
D. Pedro era, portanto, apresentado como herói popular, e reintroduzido Para responder a tal indagação, o etnólogo descreve formas de troca e de
aos poucos como herói oficial. João do Rio, na crônica ''A tatuagem no Rio", faz um
contrato em sociedades, à época, consideradas arcaicas em relação a nossa própria
pequeno tratado sobre essa prática, primeiro pelo mundo afora, depois no Brasil.
sociedade. Sistemas semelhantes e regras de reciprocidade obrigatórias podiam ser
Passa então a descrever os diversos motivos e as especificidades nacionais. Quando
encontrados em sociedades melanésias, como as de Fiji, Nova Guiné e parte da Ásia
chega aos negros, o cronista dandy das ruas do Rio refere-se às marcas mais recor-
meridional, mas também na Polinésia e no noroeste americano. Segundo esse mode-
rentes entre eles: o crucifixo e a coroa imperial.
lo, a troca instauraria uma estrutura comum, que implicaria três obrigações recípro-
cas: "dar, receber e retribuir".
Esses negros explicam ingenuamente a razão das tatuagens. Na coroa imperial Utilizando-se de uma amostragem ampla - que abarcava casamento, nas-
hesitam, coçam a carapinha e murmuram, num arranco de toda a raça, num cimento, puberdade, morte e comércio -, Mauss mostrou como, na troca de pre-
arranco mil vezes secular e inconsciente: - Eh! Eh! Pedro II não era dono?23
sentes, estariam incluídos elementos como honra, prestígio e mana, que confeririam
riqueza mas também a obrigação de retribuir a dádiva recebida. O autor obteve, as-
sim, uma grande síntese, ao propor que se podia provar que nas coisas trocadas
22 Apud Souza, 1997.
existia uma virtude que forçaria as dádivas a circularem, a serem ofertadas, a serem
23 Kosmos,n. 11, novo 1904.
48 QUASE.CIDADÃO
retribuídas. A troca seria, portanto, um edifício complexo - uma síntese dada pelo
pensamento simbólico -, construído a partir de obrigações recíprocas.
Determinadas sociedades, como a dos Maori, teriam chegado a tal grau de
sofisticação que incluiriam em seu vocabulário um termo para designar a coercivida_
de da troca. Hau seria o "espírito da coisa dada", o ''vento que flui", mostrando co-
mo, junto com o presente, ia muito mais do que a dádiva material. O presente
conteria a força mágica, a moral religiosa ou mesmo espiritual. Por isso mesmo, a
retribuição seria impelida pelo hau do presente, o que implicaria a própria devolu-
ção. A troca é antes uma obrigação, uma vez que a "coisa recebida" não é entendida
como um objeto inerte e abandonado pelo doador; é parte dele e faz com que o doa-
dor adquira ascendência sobre o beneficiário.
A retribuição não é, assim, só coercitiva, deve ser equivalente, criando um
vínculo mais do que material entre as diferentes partes envolvidas. Presentear alguém
é doar algo de si, e é preciso retribuir aquilo que é parcela da natureza ou sua própria
substância. Aceitar um presente significa aceitar algo que carrega uma certa essência
espiritual e gera uma tríade de obrigações: o famoso "dar, receber, retribuir".
A troca como dádiva teria, dessa maneira, uma vasta extensão e levaria a
pensar, por meio da alteridade, em nossa própria sociedade, que, apesar de tão mar-
cada por uma lógica econômica, carrega estruturas simbólicas, cuja eficácia é essen-
cial a sua própria constituição.
Também nós utilizamos expressões do tipo "dar uma recepção" (que impli-
cam o dar e o receber), assim como fazemos de nossos rituais momentos supremos
de troca. Mas nosso exemplo aqui é outro. Trata-se de testar o modelo e pensar nas
decorrências da concepção da Abolição como dádiva, presente. Por certo, não é o
caso de retomar o ensaio em sua minúcia, mas interessa entender, em nosso caso, se
existiriam princípios de moral e de economia regendo as diferentes trocas, fazendo
delas modelos de reciprocidade coercitivos.
Ora, se Marcel Mauss tem razão no modelo racionalista e urtiversal que
constrói, pode-se ampliar o exercício a fim de refletir sobre uma certa lógica interna,
e perversa, contida nesse modelo da reciprocidade coercitiva, que instaura uma de-
sigualdade entre o doador e o beneficiário e vice-versa - de maneira a manter o
círculo sempre em atividade. O pressuposto é que sempre se dá mais do que se rece-
be (e mesmo o contrário), o que faz com que a desigualdade - e não a igualdade
- seja fundamental nessa lógica alargada da troca.
Voltemos ao caso da Abolição brasileira, que nos interessa mais de perto.
Se os exemplos que dei já são muitos, poderia multiplicá-los se incluísse a iconogra-
fia da época, as imagens de medalhas cunhadas por ocasião da Abolição (como a
que fez o IHGB), ou as estátuas de gosto duvidoso em homenagem a Isabel, como a
existente no Museu Imperial de Petrópolis. Em comum há sempre uma postura rei-
terada: .se ao branco cabe a atitude altiva e honrada, do negro - ex-escravo - só se
espera a postura submissa e "agradecida". A Abolição abriria uma dívida sem fim,
uma grande dependência e a correlata servitude impagável por essência e definição.
49
Receber é dar e retribuir, e essa devolução seria coercitiva por princípio.
to o que se revela por meio da análise é o próprio estatuto da dádiva, que, no
Portan ,ileiro se aSSOCIa ., ao carater m
. divid
IVI ua 1 que a l'bI ertaçao- teve no Brasil
rasu, uma
caso bras '
z que o ato do Estado tardou.
ve É como se fosse refeita a máxima que mostra como, no Brasil, "privado"
_ é uma categoria imediatamente contraposta a "público", pelo menos no sentido
nao
adicional do termo. Ante uma concepçao - fráragt'1 d e Esta d o e um uso d e'b'lI d as msn-
. .
tr ições públicas, no país a esfera privada parece referir-se à família extensa e não ao
~~diVíduo,que permanece distante das leis. Os escravos teriam sido libertados por
um ato particular, seja de Isabel; seja de seus proprietários, e não é a esfera pública
que parece estar em evidência. E como se o ato da Abolição virasse um tema da inti-
midade e das relações pessoais, fugindo da agenda pública e do próprio exercício da
cidadania. Dos escravos esperava-se "gratidão" e a permanência nas fazendas, não a
cidadania, propalada pela nova República.
Por sinal, não foram poucos os pensadores que atentaram para essa compli-
cada relação entre esferas pública e privada no Brasil. Sérgio Buarque de Holanda, em
1936, chamava atenção para um traço definido da cultura brasileira, conhecido pela
expressão de Ribeiro Couto, que afirmava que daríamos ao mundo "o homem cor-
dial". Para Holanda, porém, cordialidade não significava "boas maneiras e civilidade".
Na civilidade, dizia ele, "há qualquer coisa de coercitivo (...) é justamente o contrário
de polidez. Ela pode iludir na aparência't.é" Na verdade, o famoso historiador estava
mais interessado em entender como a cordialidade vinha do "coração", ou melhor, fa-
lava das relações pautadas pela intimidade e pela afetividade, e que, portanto, desco-
nheciam o formalismo. Tal qual uma ética de fundo emotivo, no Brasil imperaria "o
culto sem obrigação e sem rigor, intimista e familiar".25
Raízes do Brasil traz, assim, um alerta ao apego irrestrito aos "valores da
personalidade" numa terra em que o liberalismo impessoal seria caraterizado ape-
nas como um "mal-entendído't.é? Em questão estava, dessa maneira, a possível -
e desejável - emergência de instâncias de representação que se sobrepusessem às
persistentes estruturas intimistas. É nesse sentido que se podem traçar paralelos,
pO,r~xemplo, com a expressão "dialética da malandragem", elaborada em ensaio
clássico de Antonio Candido (1993). Por meio da figura do bufão, que aparece
com certa regularidade na literatura brasileira, e tendo como base o romance de
Manuel Antonio de Almeida - Memórias de um sargento de milícias - Candido
alcança uma estrutura específica uma certa dialética da ordem e da desordem na
l' ,
qua tudo seria lícito e ilícito, burla e sério, verdadeiro e falso. Nesse local, a inti-
24
25H~landa, 1936:107.
Ibíd, p. 101. Diz o historiador: "É que nenhum desses vizinhos soube desenvolver a tal extre-
mo essa.cultura da personalidade que parece constituir o traço decisivo dessa evolução, desde
~~mp.oslmemoriais" (p. 32).
Ibld, p. 119.
 50
QUASE-CIDADÃO
midade seria a moeda principal e o malandro reinaria, senhor dessa estrutura
avessa ao formalismo que leva à "vasta acomodação geral, que dissolve os extre-
mos, tira o significado da lei e da ordem, manifesta a penetração dos grupos, das
idéias e das atitudes mais díspares (. ..)".27
Também Roberto DaMatta (1981) retomou o tema, mostrando a existên-
cia no Brasil de uma sociedade dual, na qual conviveriam duas formas de conceber
o mundo. Um mundo de "indivíduos" sujeitos à lei e outro de "pessoas", para as
quais os códigos seriam apenas formulações distantes e destituídas de sentido.
Talvez seja por isso mesmo que a Abolição, no Brasil, foi tratada, durante
longo tempo, como um tema discutido "entre pessoas" e fora do estatuto da lei:
uma questão de foro íntimo, negociada diretamente entre os senhores e seus escra-
vos. Até mesmo o grande ato de 13 de maio de 1888 foi percebido, nos primeiros
anos, como associado a uma personagem e não ao Estado, como se fosse proprieda-
de privada, ou nos termos que temos usado, "dádiva de um lado só". Por isso, o cul-
to de Isabel e a releitura de seu pai, tal qual um sábio ancião.
Vamos recorrer pela última vez ao relato de Joaquim Nabuco:
A gratidão estava ao lado de quem dava. Eles morreram acreditando-se deve-
dores (...) seu carinho não teria deixado germinar a mais leve suspeita de
que o senhor pudesse ter uma obrigação para com eles, que lhe pertenciam ...
A dádiva levava, dessa maneira, a uma balança desequilibrada e colocava
no lado dos ex-escravos o peso da "obrigação".
Esse tipo de discussão nos conduz de volta ao já clássico debate entre Ma-
ria Sylvia de Carvalho Franco e Roberto Schwarz, travado na década de 1970.28 A
autora analisa, entre outras questões, a importância do favor nas relações entre fa-
zendeiros e homens livres na ordem escravocrata. Maria Sylvia (1975 :63) mostra
como o fato de o tropeiro usufruir da hospitalidade do fazendeiro - que cedia pas-
tagens para a sua tropa - tinha conseqüências perversas: "se esta prática aumenta-
lhe o ganho, o preço inconscientemente pago por isto não é pequeno, pois atinge
sua própria pessoa, colocando-o na situação de retribuir com seus serviços os bene-
fícios recebidos". Cria-se assim, nesse exemplo, uma relação de dependência que im-
plicaria trocas constantes de favores, e é aí que entramos em terreno comum. Diz
Maria Sylvia que a troca pressupõe igualdade entre as partes e ocorre, aparente-
mente, entre pessoas livres e iguais. No entanto, a lógica interna é outra: na mesma
medida em que o fazendeiro enriquece mais rápido que o tropeiro, também aumen-
ta a dependência do segundo em relação ao primeiro.
27 Candido, 1993:5l.
28 Franco, 1975; e Schwarz, 1977.
DOS MALES DA DÁDIVA 51
Dessa maneira, para a autora, o favor seria uma espécie de ideologia, já
que parte de uma premissa falsa: a suposta igualdade entre as partes oculta a reali-
dade da hierarquia do poder. Por fim, a relação de favor camuflaria a possibilidade
de o trabalhador livre perceber como o fazendeiro manipula a situação com vistas à
dominação.
É justamente pautada nesse tipo de reflexão que Maria Sylvia desautoriza-
ria o uso das idéias liberais no Brasil, dizendo que estas teriam sido absorvidas tal
qual ideologia, uma vez que as noções de igualdade e de liberdade obscureceriam as
verdadeiras relações de dominação, baseadas na troca de favores.
Estaríamos, assim, retomando apenas a idéia da manipulação ideológica,
presente na dádiva e na falsa troca? É justamente opondo-se a essa concepção mera-
mente ideológica e política do favor que Roberto Schwarz desenvolve uma contra-
argumentação, mostrando como as idéias liberais de igualdade e cidadania jurídica
foram traduzidas no Brasil como favor. Tal "tradução" não servia para encobrir a ci-
dadania, uma vez que o próprio conceito de cidadania seria diferente daquele con-
formado pelas revoluções burguesas européias do século XVIII. Assim, a idéia de
favor e de privilégio se sobreporia, por aqui, ao conceito de cidadania e seria, mais
propriamente, sua versão local. Por isso, "as idéias estariam fora do lugar", uma vez
que transportadas de outro contexto teriam sido ressignificadas, e adquirido, em um
contexto diferente, sentidos distintos. O favor não diluiria a hierarquia - ao contrá-
rio, a reporia -, mesmo porque todos parecem saber e reconhecer a hierarquia, que
passa a ser peça internalizada nesse jogo.
Não se trata, dessa maneira, de apenas desconstruir discursos na chave
política e ideológica, mas, antes, entender por que esses "textos" continuavam a fa-
zer tanto sentido. No limite, é fácil rir do passado, mais difícil é compreendê-Ia. Os
rituais de libertação, a fala saudosista de Nabuco, as imagens de Isabel, a Redento-
ra, e do pai dos brancos - que resistiam à própria falência do sistema - parecem
compor versões de uma partida mais profunda. A abolição da escravidão aparecia
antes como um "grande favor", que se inseria nesse linguajar comum, introjetando a
hierarquia a partir dessa troca sempre - e por definição - desigual. Como um fe-
nômeno social total, a dádiva articulava elementos soltos, dando sentido a uma for-
ma de sociabilidade que não se resumia a uma dicotomia composta por dois blocos
monolíticos, com seus direitos e deveres: senhores e escravos. Ela articula, amplia e
tende a constituir a própria sociedade. Afinal, a troca nunca foi sinônimo de ausên-
cia de hierarquias. Ela é antes sua afirmação, sua interiorização.
Mais do que analisar as especificidades do processo brasileiro de abolição
da escravidão, interessa insistir nas decorrências. De tão rotinizada, a libertação co-
mo que não existiu. De tão tranqüila, não deveria nem ao menos ser sentida. De tão
naturalizada, parecia um desígnio dos céus. De tão inserida, passou rapidamente
para a ordem do passado mais passado. E afinal, que espaço sobra para a população
que foi efetivamente libertada? Apenas uma grande e quase inominável falta.
Talvez seja por isso que no Hino à República, composto apenas dois anos
após a Abolição, já se tenha imprimido a "versão oficial" que fazia da Abolição re-
52 QUASE.CIDADÃO
53
DOS MALES DA DÁDIVA

cente um tema da "antigüidade", jogando com tempos e modelos que não respeitam
espaço ou condição. Tal qual uma temporalidade sem medições externas, o que era
ontem virava mito e o tempo breve parecia distante, como lembrança de relíquia ve-
lha. "Nós nem cremos que escravos outrora tenham havido em tão nobre país (...)
Liberdade, liberdade, abre as asas sobre nós", diz o hino, reafirmando pelo menos
na lógica da afetividade do canto, que se quer nacional, que a Abolição não teria
tardado. Nunca o "outrora" foi, de fato, tão breve.
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-. O espetáculo das raças: cientistas, instituições e questão racial no Brasil. 1870-1930.
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54 QUASE-CIDADÃO

CAPíTULO 2
---o As barbas do imperador: d. Pedro lI, um monarca nos trópicos. São Paulo: Companhia
das Letras, 1998a.
Para além das senzalas: campesinato, política e
---o Nem preto, nem branco, muito pelo contrário. ln: História da vida privada no Brasil.
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O senhor Cândido de Oliveira (o interrompe):

- Não há mais libertos, são cidadãos brasileiros.
O senhor barão de Cotegipe:
- São libertos, mas direi, se quiser, até que são ingleses (risadas).
Eu uso o termo próprio.

Com a extinção do tráfico africano em 1850, os últimos cativos das Améri-

cas concentraram-se nas áreas rurais do Sudeste, através do recrudescimento do trá-
fico interno de escravos. Este capítulo reúne resultados de duas pesquisas que, de
forma paralela e em momentos diferenciados, exploraram a questão da inserção so-
cial dos libertos no mundo rural do Sudeste após a Abolição. A comunicabilidade
dos resultados de ambos os trabalhos torna as conclusões aqui apresentadas mais
abrangentes que a simples soma de suas partes, fazendo ressaltar a relevância de se
expandir, no Brasil, a discussão historiográfica sobre as especificidades do mundo
do trabalho nas sociedades pós-emancipação; e suas relações estreitas com os confli-
tos em torno dos significados de cidadania e do acesso aos direitos civis e políticos
nas antigas sociedades escravistas.

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A abolição da escravidão no Brasil, sem indenização, em 13 de maio de

1888, foi uma experiência especialmente traumática para os senhores de escravos das
províncias cafeeiras do Império, que concentravam em suas fazendas os últimos cati-
vos das Américas. Apenas em 1887 cessaram os negócios com escravos nessas provín-

* ~ste texto revisita o tema da inserção social dos libertos no mundo rural do Rio de Janeiro
pos-emancipação, com base em material empírico analisado em Mattos, 1987 e 1997; e Rios,
2001. .