A finalidade do ensaio de dureza por penetração é medir a resistência do material à
deformação plástica localizada. Assim dessa forma, saber a resistência ao risco, a resistência à penetração/identação e a nanoidentação. O ensaio é realizado através da aplicação de uma carga através de um identador no corpo de prova, este identador podendo ser de variadas geometrias. Para a realização do ensaio, os identadores, as cargas e o tempo são padronizados. Ocorre a avaliação do efeito da penetração na amostra, e gera-se valores quantitativos de dureza que podem ser da carga ou da profundidade da impressão. Os ensaios de dureza por penetração são amplamente utilizados em pesquisas e na indústria. Geram boa correlação com a resistência mecânica, são rápidos, confiáveis e baratos. A preparação das amostras é mínima, e há várias técnicas disponíveis de maneira a cobrir a vasta gama de tipos de materiais. O equipamento possui mais de um método de ensaio para ensaio, mas são utilizados os durômetros. Há vários tipos de métodos de ensaio, sendo eles: Brinell, Vickers, Knoop, Rockwell, Meyer, Shore, Barcol, IRHD. A dureza Brinell é obtida a partir das dimensões da impressão. Seus identadores são esferas rígidas de aço ou carboneto de tungstênios com diâmetros de 1.0mm a 10mm. Para que o ensaio seja válido, o diâmetro da impressão deve estar entre 24 a 60% do diâmetro do identador. Os idetandores mais comuns são de 2.5mm, 5mm e 10mm. HBS quando identadores são de aço, e HBW quando identadores são de carboneto de tungstênio. Há a constante de carga, para a padronização do ensaio: é uma relação constante entre a carga aplicada e o quadrado do diâmetro do identador. A dureza Rockwell possui leitura direta da dureza, várias escalas, identador de diamante e identações pequenas. Tornou-se o método mais utilizado atualmente no mundo, sendo muito simples e sem a necessidade de habilidade especiais do operador. É um método baseado na profundidade da penetração, descontada a recuperação elástica do material. Em comparação com os outros métodos, sua impressão é pequena. No ensaio de dureza Rockwell, a carga é aplicada em dois estágios. Seus identadores podem ser esferas de aço de alta dureza, ou cones de diamante com ângulo de 120º e raio de ponta 2.5mm. Há também a combinação entre os identadores, possibilitando diversas escalas. Essas escalas são enumeradas em 15 tipos com diferentes dimensões de penetrador. A dureza Vickers possui escala contínua, identação pequena e escalas de microdureza. Seu identador é único, de forma piramidal de diamante, base quadrada e ângulo de 136º entre faces opostas. Sua escala é única e contínua, cobrindo praticamente todas as faixas de dureza de qualquer material. A microdureza Vickers pode medir cargas de 10gf até 1kgf, determinando a dureza de microconstituintes de uma microsestrutura. Também pode determinar gradientes de dureza em superfícies endurecidas e soldadas. Por último, a dureza Shore para polímeros. É feito através de um equipamento parecido com uma balança, ASTM D2240, escala de 0 a 100. Os identadores podem ser de vários tipos, sendo cones truncados, cones e raio esférico.