Assim como outras histórias de Machado de Assis, “Trio em lá menor” se passa
na cidade do Rio de Janeiro, entre o fim do século XIX e o começo do século XX. Em suas histórias ele sempre retratou temas de sua época como a burguesia, a vida das mulheres da época e a escravidão. No seu conto “Trio em lá menor” ele fala a história de uma mulher chamada Maria Regina, que se apaixona por dois homens; Miranda, um homem de idade com uma fisionomia dura e gelada, mas era culto; e Maciel, um homem jovem e cheio de vida, porém apegado com coisas mundanas.
Na época da história, as mulheres ainda eram vistas apenas como esposas e
mães, basicamente, apenas cuidavam da casa. Por conta disso, as mulheres não tinham muitos direitos, isso inclui o direito de escolher com quem querem casar e a liberdade de relacionamento em geral. Suas únicas opções eram as propostas para elas. Além disso, era absurdamente improvável um homem e uma mulher de classes sociais diferentes se casarem ou apaixonarem-se.Em “Trio em lá menor” podemos ver Maria Regina indecisa se deve ficar com Maciel ou Miranda. Ela não possui uma terceira opção de par romântico e muito menos a possibilidade de ficar junto de ambos. Maciel, apesar de sua beleza, não era alguém culto, já Miranda, o oposto.
Nessa época também ocorria o Romantismo, movimento artístico em que o
foco era retratar tragédias amorosas, desejos utópicos, desilusão, etc. É com base nessas idéias e no contexto de sua época que Machado de Assis escreveu “Trio em lá menor” e outras histórias dentre sua imensa coleção de contos. No fim, a protagonista não conseguiu realizar seu desejo por conta de sua indecisão, deixou seu egocentrismo a cegar e trazer uma sensação de insatisfação, almejando o impossível.