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Psicologia positiva: Uma Introdução

Artigo na American Psychologist - janeiro de 2000

DOI: 10.1037/0003-066X.55.1.5 - Fonte: PubMed

CITAÇÕES LEITURA

14,657 172,507

2 autores, incluindo:

Mihaly Csikszentmihalyi
Universidade de Pós-Graduação de Claremont
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 Psicologia positiva
Uma introdução
Martin E. P. Seligman
Mihaly Csikszentmihalyi
Uma ciência da experiência subjetiva positiva, dos
traços individuais positivos e das instituições positivas
promete melhorar a qualidade de vida e evitar as
patologias que surgem quando a vida é estéril e sem
sentido. O foco exclusivo na patologia que tem
dominado grande parte de nossa disciplina resulta em
um modelo de saúde humana sem as características
positivas que fazem a vida valer a pena. Esperança,
sabedoria, criatividade, visão de futuro, coragem,
espiritualidade, responsabilidade e perseverança são
ignoradas ou explicadas como trans- formações de
impulsos negativos mais autênticos. Os 15 artigos dessa
edição milenar da American Psycholo- gist discutem
questões como o que possibilita a felicidade, os efeitos
da autonomia e da autorregulação, como o otimismo e a
esperança afetam a saúde, o que constitui a sabedoria e
como o talento e a criatividade se concretizam. Os
autores delineiam uma estrutura para a ciência da
psicologia positiva, apontam as lacunas em nosso
conhecimento e preveem que o próximo século verá
uma ciência e uma profissão que virão a entender e
construir os fatores que permitem que indivíduos,
comunidades e sociedades floresçam.
o início de um novo milênio, os americanos
enfrentam uma escolha histórica. Deixados
sozinhos no pináculo da liderança econômica e
política, os Estados Unidos podem se con-
continuar a aumentar sua riqueza material, ignorando as
necessidades humanas de seu povo e do resto do
planeta. Esse curso provavelmente levará ao aumento da
autoisenção, à alienação entre os mais e os menos
favorecidos e, por fim, ao caos e ao desespero.
Nesse momento, as ciências sociais e comportamentais
podem desempenhar um papel extremamente
importante. Elas podem articular uma visão da vida boa
que seja empiricamente sólida e, ao mesmo tempo,
compreensível e atraente. Elas podem mostrar quais ações
levam ao bem-estar, a indivíduos positivos e a
comunidades prósperas. A psicologia deve ser capaz de
ajudar a documentar que tipos de famílias resultam em
crianças que prosperam.
Em outras palavras, quais políticas resultam em um maior engajamento cívico,
e como a vida das pessoas pode valer mais a pena.
No entanto, os psicólogos têm pouco conhecimento
sobre o que
faz a vida valer a pena. Eles passaram a entender
A psicologia é uma ciência que tem muito a dizer sobre
como as pessoas sobrevivem e resistem em condições
de adversidade. (Para pesquisas recentes sobre a história
da psicologia, consulte, por exemplo, Benjamin, 1992;
Universidade da Pensilvânia
Universidade de Pós-Graduação de
Claremont
tornou-se uma ciência voltada principalmente para a
cura. Ela se concentra no reparo de danos em um modelo
de doença do funcionamento humano. Essa atenção
quase exclusiva à patologia negligencia o indivíduo
realizado e a comunidade próspera. O objetivo da
psicologia positiva é começar a catalisar uma mudança
no foco da psicologia, deixando de se preocupar apenas em
consertar as piores coisas da vida e passando a
desenvolver qualidades positivas.
O campo da psicologia positiva em nível subjetivo
trata de experiências subjetivas valorizadas: bem-estar,
contentamento e satisfação (no passado); esperança e
otimismo (para o futuro); e fluxo e felicidade (no
presente). No nível individual, trata-se de traços
individuais positivos: capacidade de amar e vocação,
coragem, habilidade interpessoal, sensibilidade estética,
perseverança, perdão, originalidade, visão de futuro,
espiritualidade, alto talento e sabedoria. Em nível grupal,
trata-se das virtudes cívicas e das instituições que levam
os indivíduos a uma melhor cidadania:
responsabilidade, carinho, altruísmo, civilidade,
moderação, tolerância e ética de trabalho.
Duas histórias pessoais, uma contada por cada autor,
explicam como chegamos à convicção de que era
necessário um movimento em direção à psicologia
positiva e como surgiu esta edição especial da American
Psychologist. Para Martin E. P. Seligman, tudo começou
em um momento, alguns meses depois de ser eleito
presidente da American Psychological Association:
O momento aconteceu no meu jardim enquanto eu
capinava com minha filha de cinco anos, Nikki. Devo
confessar que, apesar de escrever livros sobre crianças,
não sou muito boa com elas. Sou orientada por metas e
tenho urgência de tempo, e quando estou capinando o
jardim, estou realmente tentando fazer a capina. Nikki,
no entanto, estava jogando ervas daninhas para o alto,
cantando e dançando. Eu gritei com ela. Ela se afastou,
depois voltou e disse,
Nota do EcIitoi "3. Martin E. P. Seligman e Mihaly Csikszentmihalyi
atuaram como editores convidados dessa edição especial.
Koch e Leary, 1985; e Smith, 1997). Entretanto, os
psicólogos sabem muito pouco sobre como as pessoas
normais se desenvolvem em condições mais benignas. A
psicologia tem, desde a Segunda Guerra Mundial,
 Nota do autor. Martin E. P. Seligman, Departamento de Psicologia,
Janeiro de 2000 - American Psychologist Universidade da Pensilvânia; Mihaly Csikszentmihalyi,
Copyright 2000 da American Psychological Association, Inc. 0003- Departamento de Psicologia, Universidade de Pós-Graduação de
066X/00/$5.00.55, No. 1, 5-14 DOI: 10.1037//0003- Claremont.
066X.55.1.5 A correspondência referente a este artigo deve ser endereçada a
Martin E. P. Seligman, Department of Psychology, University of
Pennsylva- nia, 3813 Walnut Street, Philadelphia, PA 19104-3604. O
correio eletrônico pode ser enviado para
seligmanHcattell.psych.upenn.edu.
 e cultivar grandes talentos. O foco inicial na psicologia
positiva é exemplificado por trabalhos como os estudos de
Terman sobre superdotação

Martin E. P.
Seligmon
Foto de Bachroch

"Papai, quero falar com você."

"Sim, Nikki?"
"Papai, você se lembra de antes do meu quinto
aniversário? Desde os três anos até os cinco anos, eu era
um chorão. Eu reclamava todos os dias. Quando fiz cinco
anos, decidi não reclamar mais. Essa foi a coisa mais
difícil que já fiz. E se eu puder parar de reclamar, você
pode parar de ser tão r a n z i n z a ".
Para mim, isso foi uma epifania, nada menos que
isso. Aprendi algo sobre a Nikki, sobre como criar filhos,
sobre mim mesmo e muito sobre minha profissão.
Primeiro, percebi que criar a Nikki não era uma questão
de corrigir as reclamações. A Nikki fazia isso sozinha. Em
vez disso, percebi que educar a Nikki é pegar essa força
maravilhosa que ela tem - eu a chamo de "ver a alma" -
ampliá-la, cultivá-la, ajudá-la a conduzir sua vida em
torno dela para protegê-la de suas fraquezas e das
tempestades da vida. Percebi que criar filhos é muito mais
do que consertar o que há de errado com eles. Trata-se de
identificar e cultivar suas qualidades mais fortes, aquilo
que elas possuem e em que são melhores, e ajudá-las a
encontrar nichos nos quais possam viver melhor esses
pontos fortes.
Quanto à minha própria vida, Nikki acertou em
cheio. Eu era um ranzinza. Passei 50 anos suportando
principalmente o tempo úmido em minha alma e, nos
últimos 10 anos, sendo uma nuvem nimbus em uma casa
cheia de sol. Qualquer boa sorte que eu tivesse
provavelmente não se devia à minha rabugice, mas apesar
dela. Naquele momento, r e s o l v i mudar.
No entanto, a implicação mais ampla do ensino de
Nikki foi sobre a ciência e a profissão da psicologia: Antes
da Segunda Guerra Mundial, a psicologia tinha três
missões distintas: curar doenças mentais, tornar a vida de
todas as pessoas mais produtiva e gratificante e identificar
6 Janeiro de 2000 - American
Psychologist
(Terman, 1939) e felicidade conjugal (Terman, Butten- eram os homens e mulheres que se esperava que saíssem
Wieser, Ferguson, Johnson, & Wilson, 1938), os ilesos: Eles não eram necessariamente os indivíduos mais
escritos de Watson sobre paternidade eficaz (Watson, respeitados, mais instruídos ou mais habilidosos. Essa
1928) e o trabalho de Jung sobre a busca e a descoberta experiência me fez pensar: De que fontes de força essas
de significado na vida (Jung, 1933). Logo após a pessoas estavam se valendo?
guerra, dois eventos - ambos econômicos - mudaram a
face da psicologia: Em 1946, a Veterans
Administration (hoje Veterans Affairs) foi criada, e
milhares de psicólogos descobriram que poderiam
ganhar a vida tratando doenças mentais. Em 1947, foi
fundado o National Institute of Mental Health (que,
apesar de seu estatuto, sempre se baseou no modelo de
doença e agora deveria ser renomeado para National
Institute of Mental Illness), e os acadêmicos
descobriram que poderiam obter subsídios se suas
pesquisas fossem sobre patologia.
Esse arranjo trouxe muitos benefícios. Houve
grandes avanços na compreensão e na terapia de
doenças mentais: Pelo menos 14 transtornos, antes
intratáveis, revelaram seus segredos à ciência e agora
podem ser curados ou consideravelmente aliviados
(Seligman, 1994). O lado negativo, entretanto, foi que
as outras duas missões fundamentais da psicologia -
melhorar a vida de todas as pessoas e estimular o gênio
- foram praticamente esquecidas. Não foi apenas o
assunto que foi alterado pelo financiamento, mas a
moeda das teorias que sustentam a forma como os
psicólogos se viam. Eles passaram a se ver como parte
de um mero subcampo das profissões da saúde, e a
psicologia se tornou uma vitimologia. Os psicólogos
viam os seres humanos como focos passivos: Os
estímulos apareciam e provocavam respostas (que
palavra extraordinariamente passiva!). Os reforços
externos enfraqueciam ou fortaleciam as respostas.
Impulsos, necessidades teciduais, instintos e conflitos da
infância pressionavam cada um de nós.
O foco empírico da psicologia passou a ser a
avaliação e a cura do sofrimento individual. Houve uma
explosão de pesquisas sobre transtornos psicológicos e
os efeitos negativos de estressores ambientais, como o
divórcio dos pais, a morte de entes queridos e o abuso
físico e sexual. Os profissionais passaram a tratar as
doenças mentais dos pacientes dentro de uma estrutura
de doença, reparando os danos: hábitos danificados,
impulsos danificados, infâncias danificadas e cérebros
danificados.
Mihaly Csikszentmihalyi percebeu a necessidade
de uma psicologia positiva na Europa durante a
Segunda Guerra Mundial: Quando criança, testemunhei
a dissolução do mundo presunçoso em que eu estava
confortavelmente instalado. Percebi com surpresa como
muitos dos adultos que eu conhecia como bem-
sucedidos e autoconfiantes se tornaram desamparados e
desanimados quando a guerra removeu seu apoio social.
Sem emprego, dinheiro ou status, eles foram reduzidos
a uma casca vazia. No entanto, havia alguns que
mantinham sua integridade e propósito apesar do caos
que os cercava. Sua serenidade era um farol que
impedia que outros perdessem a esperança. E esses não
Janeiro de 2000 - American 7
Psychologist
 dois imperativos que uma ciência dos seres humanos deve
incluir: entender o que é e o que poderia ser.

Hiholy
Csikszentmiholyi

Ler filosofia e se aprofundar em história e religião

não me deram respostas satisfatórias para essa pergunta.
Eu achava as ideias nesses textos muito subjetivas,
dependentes da fé ou de suposições duvidosas; faltava a
elas o ceticismo de olhos claros e o lento crescimento
cumulativo que eu associava à ciência. Então, pela
primeira vez, deparei-me com a psicologia: primeiro os
escritos de Jung, depois Freud e, em seguida, alguns dos
psicólogos que estavam escrevendo na Europa na década
de 1950. Pensei que aqui estava uma possível solução
para minha busca - uma disciplina que lidava com as
questões fundamentais da vida e tentava fazer isso com a
paciente simplicidade das ciências naturais.
Entretanto, naquela época, a psicologia ainda não
era uma disciplina reconhecida. Na Itália, onde eu
morava, era possível fazer cursos de psicologia apenas
como uma disciplina secundária enquanto se cursava
medicina ou filosofia, por isso decidi vir para os Estados
Unidos, onde a psicologia havia ganhado maior
aceitação. Os primeiros cursos que fiz foram um pouco
chocantes. Descobri que, nos Estados Unidos, a psicologia
havia de fato se tornado uma ciência, se por ciência
entendermos apenas uma atitude cética e uma
preocupação com a medição. O que parecia estar
faltando, entretanto, era uma visão que justificasse a
atitude e a metodologia. Eu estava procurando uma
abordagem científica para o comportamento humano, mas
nunca sonhei que isso pudesse gerar uma compreensão
livre de valores. No comportamento humano, o que é
mais intrigante não é a média, mas o improvável.
Pouquíssimas pessoas mantiveram sua decência durante o
ataque da Segunda Guerra Mundial; no entanto, eram
essas poucas pessoas que tinham a chave para saber
como os seres humanos poderiam ser em sua melhor
forma. Desde então, tenho me esforçado para conciliar os

8 Janeiro de 2000 - American

Psychologist
 Uma década mais tarde, a "terceira via" desenvolvimento sistemático de competências, não na
anunciada por Abraham Maslow, Carl Rogers e correção de fraquezas.
outros psicólogos humanistas prometia acrescentar Os pesquisadores de prevenção descobriram que
uma nova perspectiva às abordagens clínicas e existem forças humanas que agem como amortecedores
comportamentalistas arraigadas. A generosa visão contra a doença mental: coragem, visão de futuro,
humanista teve um forte efeito sobre a cultura em otimismo, habilidade interpessoal, fé, ética de trabalho,
geral e foi uma enorme promessa. Infelizmente, a esperança, honestidade, perseverança e capacidade de
psicologia humanista não atraiu muita base empírica fluxo e insight, para citar algumas. Grande parte da tarefa
cumulativa e gerou uma miríade de movimentos de prevenção neste novo século será criar uma ciência da
terapêuticos de autoajuda. Em algumas de suas força humana, cuja missão será entender e formar uma
encarnações, ela enfatizou o eu e incentivou um equipe para promover essas virtudes nos jovens. Trabalhar
egocentrismo que minimizou as preocupações com o exclusivamente c o m fraquezas pessoais e cérebros
bem-estar coletivo. Um debate futuro determinará se danificados, no entanto, tornou a ciência deficiente
isso ocorreu porque Maslow e Rogers estavam à
frente de seu tempo, porque essas falhas eram
inerentes à sua visão original ou por causa de
seguidores excessivamente entusiasmados. No
entanto, um legado do humanismo da década de
1960 é exibido com destaque em qualquer grande
livraria: A seção "psicologia" contém pelo menos 10
prateleiras sobre cura por cristais, aromaterapia e
como alcançar a criança interior para cada prateleira
de livros que tentam manter algum padrão
acadêmico.
Quaisquer que sejam as origens pessoais de
nossa convicção de que chegou a hora de uma
psicologia positiva, nossa mensagem é lembrar ao
nosso campo que a psicologia não é apenas o estudo
da patologia, da fraqueza e dos danos; é também o
estudo da força e da virtude. O tratamento não é
apenas consertar o que está quebrado; é nutrir o que
há de melhor. A psicologia não é apenas um ramo da
medicina relacionado à doença ou à saúde; ela é
muito mais ampla. Trata-se de trabalho, educação,
insight, amor, crescimento e diversão. E, nessa busca
pelo que há de melhor, a psicologia positiva não se
baseia em desejos, fé, autoengano, modismos ou
acenos de mão; ela tenta adaptar o que há de melhor
no método científico aos problemas únicos que o
comportamento humano apresenta àqueles que
desejam compreendê-lo em toda a sua
complexidade.
O que está em primeiro plano nessa abordagem
é a questão da prevenção. Na última década, os
psicólogos passaram a se preocupar com a
prevenção, e esse foi o tema presidencial da
convenção da American Psychological Association
de 1998, em São Francisco. Como os psicólogos
podem prevenir problemas como depressão, abuso de
substâncias ou esquizofrenia em jovens que são
geneticamente vulneráveis ou que vivem em mundos
que alimentam esses problemas? Como os
psicólogos podem evitar a violência assassina no
pátio da escola em crianças que têm acesso a armas,
pouca visão dos pais e uma veia malvada? O que os
psicólogos aprenderam ao longo de 50 anos é que o
modelo de doença não aproxima a psicologia da
prevenção desses problemas graves. De fato, os
maiores avanços na prevenção vieram, em grande
parte, de uma perspectiva focada no
Janeiro de 2000 - American 7
Psychologist
equipados para prevenir doenças de forma eficaz. Os hedônica da experiência atual é o componente básico de
psicólogos precisam agora solicitar uma pesquisa maciça uma psicologia positiva (Kahneman, 1999, p. 6). Diener
sobre os pontos fortes e as virtudes humanas. Os (2000, esta edição) se concentra no bem-estar subjetivo,
profissionais precisam reconhecer que grande parte do Massimini e Delle Fave (2000, esta edição) na experiência
melhor trabalho que já fazem na sala de consultoria é ideal, Peterson (2000, esta edição) no otimismo, Myers
ampliar os pontos fortes em vez de consertar os pontos (2000, esta edição) na felicidade,
fracos de seus clientes. Os psicólogos que trabalham com
famílias, escolas, comunidades religiosas e corporações
precisam desenvolver colegas que promovam esses pontos
fortes. As principais teorias psicológicas mudaram para
sustentar uma nova ciência de força e resiliência. As
teorias dominantes não veem mais o indivíduo como um
recipiente passivo que responde a estímulos; em vez disso,
os indivíduos agora são vistos como tomadores de
decisão, com escolhas, preferências e a possibilidade de se
tornarem mestres, eficazes ou, em circunstâncias
malignas, menos úteis e sem esperança (Bandui'a, 1986;
Seligman, 1992). A ciência e a prática que se baseiam
nessa visão de mundo podem ter o efeito direto de
prevenir muitos dos principais transtornos emocionais.
Elas também podem ter dois efeitos colaterais: Podem
tornar a vida dos clientes fisicamente mais saudável,
considerando tudo o que os psicólogos estão aprendendo
sobre os efeitos do bem-estar mental no corpo. Essa ciência
e prática também reorientarão a psicologia de volta às
suas duas missões negligenciadas - tornar as pessoas
normais mais fortes e mais produtivas e tornar real o alto
potencial humano.
Sobre esta edição
Os 15 artigos que se seguem a esta introdução apresentam
um quadro notavelmente variado e complexo da orientação
em psicologia - e nas ciências sociais de modo mais geral
- que pode ser incluído sob a rubrica de psicologia
positiva. É claro que, como todas as seleções, esta é, até
certo ponto, arbitrária e incompleta. Para muitos dos
tópicos incluídos nesta edição, seria necessário o espaço
alocado para uma edição inteira da revista American
PsycJiolo gist para imprimir todas as contribuições dignas
de inclusão. Esperamos apenas que esses atraentes hors
d'oeuvres estimulem o apetite do leitor a experimentar
mais amplamente as ofertas da área.
Como editores desta edição especial, tentamos ser
abrangentes sem ser redundantes. Foi solicitado aos
autores que escrevessem em um nível de generalidade que
atraísse as especialidades muito variadas e diversas dos
leitores da revista, sem sacrificar o rigor intelectual de
seus argumentos. Os artigos não foram planejados para
serem revisões especializadas da literatura, mas visões
gerais amplas com um olhar voltado para as ligações
interdisciplinares e aplicações práticas. Por fim,
convidamos principalmente acadêmicos experientes para
contribuir, excluindo assim alguns dos jovens
pesquisadores mais promissores - mas eles já estão se
preparando para editar uma seção desta revista dedicada
aos trabalhos mais recentes sobre psicologia positiva.
Há três tópicos principais que permeiam essas
contribuições. O primeiro diz respeito à experiência
positiva. O que torna um momento "melhor" do que o
outro? Se Daniel Kahneman estiver certo, a qualidade
1 Janeiro de 2000 - American
0 Psychologist
e Ryan e Deci (2000, esta edição) sobre motivos pelos quais os estados mentais positivos são tão
autodeterminação. Taylor, Kemeny, Reed, Bower e esquivos. Em primeiro lugar, como os ambientes em
Gruenwald (2000, esta edição) e Salovey, Rothman, que as pessoas vivem atualmente são tão diferentes dos
Detweiler e Steward (2000, esta edição) relatam a ambientes ancestrais aos quais seus corpos e mentes
relação entre emoções positivas e saúde física. foram adaptados, elas geralmente não se adaptam ao
Esses tópicos podem, é claro, ser vistos como ambiente moderno.
semelhantes a um estado ou a uma característica: É
possível investigar o que explica os momentos de
felicidade ou o que distingue os indivíduos felizes dos
não felizes. Assim, o segundo tópico desses artigos é o
tema da personalidade positiva. O denominador comum
subjacente a todas as abordagens aqui representadas é
uma perspectiva sobre os seres humanos como
entidades auto-organizadas, autodirigidas e adaptativas.
Ryan e Deci (2000) enfocam a autodeterminação, Baltes
e Staudinger (2000, esta edição) a sabedoria e Vaillant
(2000, esta edição) as defesas maduras. Lubinski e
Benbow (2000, esta edição), Simon-Ton (2000, esta
edição), Winner (2000, esta edição) e Larson (2000, esta
edição) enfocam o desempenho excepcional (ou seja,
criatividade e talento). Algumas dessas abordagens
adotam uma perspectiva explícita de desenvolvimento,
levando em conta que os pontos fortes individuais se
desenvolvem ao longo d e toda a vida.
A terceira linha que perpassa essas contribuições é
o reconhecimento de que as pessoas e as experiências
estão inseridas em um contexto social. Assim, uma
psicologia positiva precisa levar em conta as
comunidades e instituições positivas. Em um nível mais
amplo, Buss (2000, esta edição) e Massimini e Delle
Fave (2000) descrevem o ambiente evolutivo que molda
a experiência humana positiva. Myers (2000) descreve
as contribuições das relações sociais para a felicidade, e
Schwartz (2000, esta edição) reflete sobre a necessidade
de normas culturais para aliviar os indivíduos do ônus
da escolha. Larson (2000) enfatiza a importância das
atividades voluntárias para o desenvolvimento de
jovens talentosos, e Winner (2000) descreve os efeitos
das famílias no desenvolvimento do talento. De fato, em
um grau extremamente raro na literatura psicológica,
cada uma dessas contribuições analisa o comportamento
em seu ambiente social ecologicamente válido. Segue
uma introdução mais detalhada dos artigos desta edição.
PersRectivas evolutivas
A primeira seção é composta por dois artigos que
colocam a psicologia positiva no contexto mais amplo
em que ela pode ser compreendida, ou seja, o da
evolução. Para algumas pessoas, as abordagens
evolutivas são desagradáveis porque negam a
importância do aprendizado e da autodeterminação, mas
isso não precisa ser necessariamente assim. Esses dois
artigos são excepcionais, pois não apenas oferecem
perspectivas teóricas ambiciosas, mas - mirabile dietu -
também fornecem exemplos práticos atualizados de
como uma psicologia baseada em princípios evolutivos
pode ser aplicada para melhorar a condição humana.
No primeiro artigo, David Buss (2000) lembra aos
leitores que a mão morta do passado pesa muito sobre
o presente. Ele se concentra principalmente em três
Janeiro de 2000 - American 7
Psychologist
arredondamentos. Em segundo lugar, os mecanismos de O primeiro artigo desse conjunto é uma revisão do que se
angústia desenvolvidos geralmente são funcionais - por sabe sobre o bem-estar subjetivo, com Edward Diener (2000),
exemplo, o ciúme alerta as pessoas para que se cuja pesquisa nesse campo já se estende por três décadas. O
certifiquem da fidelidade de seus cônjuges. Por fim, a bem-estar subjetivo refere-se ao que as pessoas pensam e
seleção tende a ser competitiva e a envolver resultados de como se sentem em relação a suas vidas - às conclusões
soma zero. O que torna o artigo de Buss cognitivas e afetivas a que chegam quando avaliam suas vidas.
excepcionalmente interessante é que, depois de
identificar esses grandes obstáculos ao bem-estar, ele
descreve algumas estratégias concretas para superá-los.
Por exemplo, uma das principais diferenças entre os
ambientes ancestrais e os atuais é a mudança paradoxal
nas relações das pessoas com os outros: Por um lado, as
pessoas vivem cercadas por um número muito maior de
pessoas do que seus ancestrais viviam, mas têm menos
intimidade com elas e, portanto, sentem mais solidão e
alienação. As soluções para esse e outros impasses não
são apenas conceitualmente justificadas dentro da
estrutura teórica, mas também são eminentemente
práticas. Então, quais são elas? Correndo o risco de criar
um suspense insuportável, achamos que é melhor que os
leitores descubram por si mesmos.
Enquanto Buss (2000) baseia seus argumentos nos
sólidos fundamentos da evolução biológica, Fausto
Massimini e Antonella Delle Fave (2000) se aventuram
no domínio menos explorado da evolução psicológica e
cultural. De certa forma, eles começam de onde Buss
parou: analisando analiticamente os efeitos das mudanças
no ambiente ancestral e observando especificamente
como a produção de memes (por exemplo, artefatos e
valores) afeta e é afetada pela consciência humana. Eles
partem do pressuposto de que os sistemas vivos são auto-
organizados e orientados para o aumento da
complexidade. Assim, os indivíduos são os autores de
sua própria evolução. Eles estão continuamente
envolvidos na seleção dos memes que definirão sua
própria individualidade e, quando adicionados aos
memes selecionados por outros, moldam o futuro da
cultura. Massimini e Delle Faye destacam o ponto - tão
essencial para o argumento da psicologia positiva - de
que a seleção psicológica é motivada não apenas pelas
pressões de adaptação e sobrevivência, mas também pela
necessidade de reproduzir experiências ideais. Sempre
que possível, as pessoas escolhem comportamentos que as
fazem se sentir plenamente vivas, competentes e
criativas. Esses autores concluem seu apelo visionário
para o desenvolvimento individual em harmonia com a
evolução global, fornecendo exemplos extraídos de sua
própria experiência de intervenções interculturais, em que
a psicologia foi aplicada para remediar condições sociais
traumáticas criadas pela modernização desenfreada.
Traços pessoais positivos
A segunda seção inclui cinco artigos que tratam de quatro
características pessoais diferentes que contribuem para a
psicologia positiva: bem-estar subjetivo, otimismo,
felicidade e autodeterminação. Esses são tópicos que,
nas últimas três décadas, foram amplamente estudados e
produziram uma impressionante variedade de
descobertas - muitas delas inesperadas e
contraintuitivas.
Janeiro de 2000 - American 9
Psychologist
existência. Na prática, o bem-estar subjetivo é um estão muito na moda no campo, como a associação
termo que soa mais científico para o que as pessoas frequentemente encontrada entre fé religiosa e felicidade.
geralmente querem dizer com felicidade. Embora a Os outros dois candidatos para promover a felicidade que
pesquisa sobre bem-estar subjetivo se baseie Myers considera são o crescimento econômico e a renda
principalmente em autoavaliações bastante globais (não há muito, depois que um limite mínimo de riqueza é
que podem ser criticadas por vários motivos, suas ultrapassado) e relacionamentos pessoais próximos (uma
conclusões são plausíveis e coerentes. O relato de forte associação). Embora se baseie em estudos de
Diener começa com uma análise dos correlatos de pesquisa correlacionais sobre a felicidade relatada pelo
temperamento e personalidade do bem-estar próprio indivíduo, a robustez das descobertas,
subjetivo e das características demográficas dos representadas ao longo do tempo e em diferentes culturas,
grupos com alto índice de bem-estar subjetivo. Em sugere que essas descobertas devem ser levadas a sério
seguida, a extensa pesquisa transcultural sobre o por qualquer pessoa interessada em compreender os
tema é analisada, sugerindo ligações interessantes elementos que contribuem para uma qualidade de vida
entre as condições macroeconômicas e a positiva.
felicidade. Uma questão central é como os valores No primeiro de dois artigos que enfocam o
e as metas de uma pessoa medeiam entre os autodetermi- namento, Richard Ryan e Edward Deci
eventos externos e a qualidade da experiência. (2000) discutem
Essas investigações prometem aproximar os
psicólogos da compreensão dos insights de
filósofos da antiguidade como Demócrito ou
Epicteto, que argumentaram que não é o que
acontece com as pessoas que determina o quanto
elas são felizes, mas como elas interpretam o que
acontece.
Uma característica disposicional que parece
mediar entre os eventos externos e a interpretação
que uma pessoa faz deles é o otimismo. Esse traço
inclui tanto o pequeno otimismo (por exemplo,
"Encontrarei uma vaga de estacionamento
conveniente esta noite") quanto o grande otimismo
(por exemplo, "Nossa nação está à beira de algo
grandioso"). Christopher Peterson (2000) descreve a
pesquisa sobre essa característica psicológica
benéfica no segundo artigo deste conjunto. Ele
considera que o otimismo envolve componentes
cognitivos, emocionais e motivacionais. Pessoas
com alto nível de otimismo tendem a ter melhor
humor, a ser mais perseverantes e bem-sucedidas e
a ter melhor saúde física. Como o otimismo
funciona? Como ele pode ser aumentado? Quando
ele começa a distorcer a realidade? Essas são
algumas das questões abordadas por Peterson.
Como acontece com os outros autores desta edição,
esse autor está ciente de que questões psicológicas
complexas não podem ser compreendidas
isoladamente dos contextos sociais e culturais em
que estão inseridas. Por isso, ele faz perguntas
como as seguintes: Como uma cultura
excessivamente pessimista afeta o bem-estar de
seus membros? E, inversamente, uma cultura
excessivamente otimista leva a um materialismo
superficial?
David Myers (2000) apresenta sua síntese da
pesquisa sobre felicidade no terceiro artigo desta
seção. Sua perspectiva, embora estritamente
baseada em evidências empíricas, é orientada pela
crença de que os valores tradicionais devem conter
elementos importantes de verdade para que possam
sobreviver entre as gerações. Por isso, ele está mais
sintonizado do que a maioria com questões que não
10 Janeiro de 2000 - American
Psychologist
 outra característica que é fundamental para a psicologia verdadeiramente positiva deve se desenvolver ao longo da
vida. Com base nos resultados obtidos em três grandes
positiva e tem sido amplamente pesquisada. A teoria da
amostras de adultos estudados durante várias décadas,
autodeterminação investiga três necessidades humanas
Vaillant resume as contribuições das defesas maduras -
relacionadas: a necessidade de competição, a necessidade
de pertencimento e a necessidade de autonomia. Quando altruísmo, sublimação, supressão, humor, antecipação -
essas necessidades são satisfeitas, Ryan e Deci afirmam que para uma vida bem-sucedida e alegre. Até mesmo
o bem-estar pessoal e o desenvolvimento social são
otimizados. As pessoas nessa condição são
intrinsecamente motivadas, capazes de realizar suas
potencialidades e de buscar desafios cada vez maiores.
Esses autores consideram os tipos de contextos sociais que
apoiam a autonomia, a competência e o relacionamento, e
aqueles que impedem o crescimento pessoal.
Especialmente importante é a discussão sobre como uma
pessoa pode manter a autonomia, mesmo sob condições
externas que parecem negá-la. A contribuição de Ryan e
Deci mostra que as promessas da psicologia humanista da
década de 1960 podem gerar um programa vital de
pesquisa empírica.
A ênfase na autonomia é um bem absoluto? Barry
Schwartz (2000) aborda o tema da autodeterminação de
um ângulo mais filosófico e histórico. Ele está preocupado
com o fato de que a ênfase na autonomia em nossa cultura
resulta em um tipo de tirania psicológica - um excesso de
liberdade que pode levar à insatisfação e à depressão. Ele
considera particularmente problemática a influência da
teoria da escolha racional em nossa concepção da
motivação humana. O fardo da responsabilidade por
escolhas autônomas muitas vezes se torna pesado demais,
levando à insegurança e ao arrependimento. Para a
maioria das pessoas no mundo, ele argumenta, a escolha
individual não é esperada nem desejada. As restrições
culturais são necessárias para levar uma vida significativa
e satisfatória. Embora a teoria da autodeterminação de
Ryan e Deci (2000) leve em conta o relacionamento como
um dos três componentes da realização pessoal, o
argumento de Schwartz destaca ainda mais os benefícios
de se confiar em normas e valores culturais.
* R!!'-ações para a saúde mental e física Um dos
argumentos a favor da psicologia positiva é que, nos
últimos cinquenta anos, a psicologia tem se tornado cada
vez mais
A psicologia positiva tem se concentrado na doença
mental e, como resultado, desenvolveu uma visão
distorcida do que é a experiência humana normal - e
excepcional. Como fica a saúde mental quando vista sob a
perspectiva da psicologia positiva? Os próximos três
artigos tratam desse tópico.
Beethoven era suicida e desesperado aos 31 anos de
idade, mas duas dúzias de anos depois compôs a "Ode à
Alegria", traduzindo em música sublime os versos de
Schiller: "Empenhai-vos, todos vós, milhões....". O que
possibilitou que ele superasse o desespero apesar da
pobreza e da surdez? No primeiro artigo desta seção, o
psiquiatra George Vaillant (2000) lembra os leitores de
que é impossível descrever processos psicológicos
positivos sem adotar uma abordagem ao longo da vida ou,
pelo menos, longitudinal. "Não chame ninguém de feliz
até que ele morra", pois uma adaptação psicológica
Janeiro de 2000 - American 11
Psychologist
Embora Vaillant ainda use a terminologia patocêntrica (1936/1969), Gordon Allport (1961) e Abraham Maslow
das defesas, sua visão do funcionamento maduro, que (1971), estavam interessados em explorar o êxtase
leva em conta a importância de soluções criativas e espiritual, o jogo, a criatividade e as experiências de pico.
proativas, rompe o molde da vitimologia que tem sido um Quando esses interesses foram eclipsados pela
legado das abordagens psicanalíticas. medicalização e pela "inveja da física", a psicologia
Em geral, presume-se que é saudável ser negligenciou um segmento essencial de sua agenda.
rigorosamente objetivo com relação à própria situação. Como um gesto para corrigir essa negligência, a última
Pintar um quadro mais cor-de-rosa do que os fatos seção desta edição apresenta seis artigos que tratam de
garantem é frequentemente visto como um sinal de
patologia (cf. Peterson, 2000; Schwartz, 2000; e Vailant,
2000, nesta edição). Entretanto, no segundo artigo desta
seção, Shelley Taylor e seus colaboradores argumentam
que crenças irrealistas e otimistas sobre o futuro podem
proteger as pessoas de doenças (Taylor et al., 2000). Os
resultados de vários estudos de pacientes com doenças
potencialmente fatais, como a AIDS, sugerem que aqueles
que permanecem otimistas apresentam sintomas mais
tarde e sobrevivem por mais tempo do que os pacientes
que enfrentam a realidade de forma mais objetiva. De
acordo com esses autores, os efeitos positivos do
otimismo são mediados principalmente em um nível
cognitivo. Um paciente otimista tem maior probabilidade
de praticar hábitos que melhoram a saúde e de obter
apoio social. Também é possível, mas não comprovado,
que os estados afetivos positivos possam ter um efeito
fisiológico direto que retarde o curso da doença. Como
observam Taylor et al., essa linha de pesquisa tem
implicações extremamente importantes para melhorar a
saúde por meio de prevenção e cuidados.
No início de sua extensa análise dos impactos de
uma ampla gama de emoções sobre a saúde física, Peter
Salovey e seus coautores (Salovey et al., 2000) admitem
com pesar que, devido ao viés patológico da maioria das
pesquisas na área, sabe-se muito mais sobre como as
emoções negativas promovem doenças do que sobre
como as emoções positivas promovem a saúde.
Entretanto, como as emoções positivas e negativas
geralmente estão inversamente correlacionadas, eles
argumentam que a substituição das primeiras pelas
últimas pode ter efeitos preventivos e terapêuticos. A
pesquisa considerada inclui os efeitos diretos do afeto
sobre a fisiologia e o sistema imunológico, bem como os
efeitos indiretos do afeto, como a mobilização de recursos
psicológicos e sociais e a motivação de comportamentos
de promoção da saúde. Um dos conjuntos de estudos mais
interessantes que eles discutem é o que mostra que as
pessoas com alto nível de otimismo e esperança são, na
verdade, mais propensas a fornecer a si mesmas
informações desfavoráveis sobre a doença, estando assim
mais bem preparadas para enfrentar a realidade, embora
suas estimativas de resultados positivos possam estar
infladas.
Excelência em Fosferinp
Se os psicólogos desejam melhorar a condição humana,
não basta ajudar aqueles que sofrem. A maioria das
pessoas "normais" também precisa de exemplos e
conselhos para alcançar uma existência mais rica e
satisfatória. É por isso que os primeiros pesquisadores,
como William James (1902/1958), Carl Jung
12 Janeiro de 2000 - American
Psychologist
fenômenos na extremidade oposta da cauda patológica natureza e à criação da criatividade são analisados no artigo de
da curva normal - a extremidade que inclui as Dean K. Simonton (2000), que examina as dimensões
experiências humanas mais positivas. cognitivas, de personalidade e de desenvolvimento do
A sabedoria é uma das características mais processo, bem como as condições ambientais que promovem
valorizadas em todas as culturas; de acordo com o Antigo ou impedem a criatividade. Por exemplo, com base em suas
Testamento, seu preço é superior ao dos rubis (Jó 28:18). exaustivas análises historiométricas que medem as taxas de
É uma crença generalizada que a sabedoria vem com a contribuições criativas década a década, Simonton conclui que
idade, mas como a gerontóloga Bernice Neugarten as revoltas nacionalistas
costumava dizer: "Não se pode esperar que um jovem
burro cresça e se torne um idoso sábio". Embora o
primeiro presidente da Associação Americana de
Psicologia, G. Stanley Hall, tenha tentado desenvolver um
modelo de sabedoria no envelhecimento já em 1922
(Hall, 1922), o tema não tem sido muito popular nos
últimos anos. Recentemente, no entanto, o interesse pela
sabedoria ressurgiu, e em nenhum outro lugar com mais
vigor do que no Instituto Max Planck de Berlim, onde o
"paradigma da sabedoria de Berlim" foi desenvolvido.
Paul Baltes e Ursula Staudinger (2000) relatam uma
série de estudos que resultaram em um modelo
complexo que vê a sabedoria como uma heurística
cognitiva e motivacional para organizar o conhecimento
em busca da excelência individual e coletiva.
Considerada como a incorporação das melhores crenças
subjetivas e leis da vida que foram peneiradas e
selecionadas por meio da experiência das gerações
seguintes, a sabedoria é definida como um sistema de
conhecimento especializado referente às questões
pragmáticas fundamentais da existência.
O segundo artigo desta seção, de David Lubinski e
Camilla Benbow (2000), trata da excelência de um tipo
diferente. Nesse artigo, os autores analisam a vasta
literatura sobre crianças com habilidades intelectuais
excepcionais. Se perguntássemos a um leigo em que
ponto da distribuição de inteligência se encontra a maior
lacuna em termos de habilidade, a resposta modal
provavelmente seria que são as pessoas superdotadas no
1% ou 2% superior que mais diferem em termos de
habilidade do restante da população. No entanto, como os
autores ressaltam, um terço da faixa de habilidade total
encontra-se entre os 1% superiores - uma criança com QI
de 200 é bem diferente e precisa de um ambiente
educacional diferente de um aluno superdotado com
"apenas" um QI de 140. Lubinski e Benbow analisam as
questões de como identificar, nutrir, aconselhar e ensinar
crianças nessas faixas de alta habilidade, argumentando
que negligenciar as potencialidades dessas crianças
excepcionais seria uma perda grave para a sociedade
como um todo.
Um dos paradoxos mais pungentes da psicologia
diz respeito às complexas relações entre patologia e
criatividade. Desde que Cesare Lombroso levantou a
questão, há mais de um século, a relação incômoda entre
esses dois traços aparentemente opostos tem sido
explorada repetidas vezes (sobre esse tópico, veja
também Vaillant, 2000, nesta edição). Um paradoxo
relacionado é que alguns dos adultos mais criativos
foram criados em situações de infância excepcionalmente
adversas. Esse e muitos outros enigmas relativos à
Janeiro de 2000 - American 13
Psychologist
contra regras opressivas são seguidas, uma geração sugere que, somando os eventos positivos de uma pessoa
depois, por maiores frequências de produção na consciência, subtraindo os negativos e agregando-os
criativa. ao longo do tempo, obtém-se uma soma que representa o
Os tópicos de superdotação e desempenho bem-estar geral dessa pessoa. Isso faz sentido, até certo
excepcional tratados nos dois artigos anteriores ponto (Kahneman, 1999), mas, como sugerem vários
também são abordados por Ellen Winner (2000). artigos desta edição, o que faz as pessoas felizes em
Sua definição de superdotação é mais abrangente pequenas doses não necessariamente acrescenta
do que as anteriores: Ela se refere a crianças que satisfação em quantidades maiores; um ponto de retorno
são precoces e automotivadas e que abordam os decrescente é rapidamente alcançado em muitos casos,
problemas em seu domínio de talento de forma desde a quantidade de renda que se ganha até os prazeres
original. Ao contrário de algumas das descobertas de comer uma boa comida.
sobre indivíduos criativos mencionadas
anteriormente, essas crianças tendem a ser bem
ajustadas e a ter famílias que as apoiam. Winner
descreve o estado atual do conhecimento sobre esse
tópico, enfocando as origens da superdotação, a
motivação das crianças superdotadas e os correlatos
sociais, emocionais e cognitivos do desempenho
excepcional. Como acontece com a maioria dos
outros colaboradores desta edição, o autor é sensível
às implicações práticas dos resultados das pesquisas,
como, por exemplo, o que pode ser feito para
manter a superdotação viva.
Desenvolver a excelência nos jovens também
é o tema do artigo de Reed Larson (2000), que
começa com a sinistra e muitas vezes repetida
constatação de que o aluno médio relata estar
entediado cerca de um terço do tempo em que está
na escola. Larson argumenta que os jovens de nossa
sociedade raramente têm a oportunidade de tomar
iniciativas e que, em vez disso, sua educação
incentiva a adaptação passiva a regras externas. Ele
explora a contribuição das atividades voluntárias,
como a participação em esportes, arte e
organizações cívicas, para oferecer oportunidades
de esforço concentrado e autodirigido aplicado ao
longo do tempo. Embora este artigo trate de
questões centrais também em artigos anteriores (por
exemplo, Massimini & Delle Fave, 2000; Ryan &
Deci, 2000; Winner, 2000), ele o faz a partir da
perspectiva de estudos naturalísticos de programas
para jovens, acrescentando assim uma bem-vinda
triangulação confirmatória às abordagens
anteriores.

Desafios para o futuro

Os 15 artigos contidos nesta edição são uma
contribuição poderosa para a psicologia positiva.
Ao mesmo tempo, as questões levantadas nesses
artigos apontam para enormes lacunas no
conhecimento que podem ser os desafios na
vanguarda da psicologia positiva. Quais são os
grandes problemas que ocuparão essa ciência na
próxima década ou duas?

Os Calcofms do Well-8einp
Uma lacuna fundamental diz respeito à relação
entre as experiências momentâneas de felicidade e o
bem-estar duradouro. Um cálculo hedônico simples
14 Janeiro de 2000 - American
Psychologist
 Qual é, exatamente, o mecanismo que rege a recompensa de 6ollecfive Bem-estar
um
qualidade estímulos. Essa pergunta leva diretamente à questão do equilíbrio
de entre o bem-estar individual e o coletivo. Algumas
recompensas hedônicas tendem a ser de soma zero
necessário para perceber que uma pessoa no quando vistas de uma perspectiva sistêmica. Se dirigir
Também momento N é uma uma lancha por uma hora
é
diferente da mesma pessoa no momento N + 1; portanto, proporciona a mesma quantidade de bem-estar à Pessoa A
que
Os psicólogos não podem presumir que o que faz um estimulante. A alegria, em vez do prazer, é o que leva ao
adolescente feliz também c o n t r i b u i r á para sua crescimento pessoal e à felicidade em longo prazo, mas
felicidade quando adulto. Por exemplo, assistir à televisão por que, quando têm a chance, a maioria das pessoas opta
e sair com os amigos tendem a ser experiências positivas pelo prazer em vez da alegria? Por que as pessoas optam
para a maioria dos adolescentes. Entretanto, na medida em por assistir à televisão em vez de ler um livro desafiador,
que a TV e os amigos se tornam a principal fonte de mesmo sabendo que seu estado emocional habitual
felicidade e, portanto, atraem cada vez mais atenção, é durante a televisão é uma leve disforia, enquanto um livro
provável que o adolescente se torne um adulto com pode produzir fluxo?
capacidade limitada de obter experiências positivas em
uma ampla gama de oportunidades. Quanto
A giatificação tardia é necessária para aumentar as chances
de
bem-estar de longo prazo? A mentalidade futura necessária
para adiar seriamente a gratificação é antagônica à
felicidade momentânea, à vida no momento? Quais são os
blocos de construção da infância para a felicidade posterior
ou para o bem-estar duradouro?

Nos últimos 20 anos, teve início uma florescente

neurociência da patologia. Os psicólogos têm mais do que
ideias rudimentares sobre o que são a neuroquímica e a
farmacologia da depressão. Eles têm ideias razoáveis sobre
os locais e as vias cerebrais da esquizofrenia, do abuso de
substâncias, da ansiedade e do transtorno obsessivo-
compulsivo. De alguma forma, não foi observado (e não foi
financiado) que todos esses estados patológicos têm seus
opostos (LeDoux & Armony, 1999). Quais são a
neuroquímica e a anatomia do fluxo, do bom ânimo, do
realismo, da visão de futuro, da resistência à tentação, da
coragem e do pensamento racional ou flexível?
Da mesma forma, os psicólogos estão aprendendo
sobre a hereditariedade de estados negativos, como
agressão, depressão e esquizofrenia, mas sabem muito
pouco sobre a contribuição genética da interação e
covariância gene-ambiente. Os psicólogos podem
desenvolver uma biologia da experiência positiva e das
características positivas?

De forma semelhante, é útil distinguir as experiências

positivas que são prazerosas daquelas que são agradáveis.
O prazer é a boa sensação resultante da satisfação das
necessidades hoineostáticas, como fome, sexo e conforto
corporal. O prazer, por outro lado, refere-se às boas
sensações que as pessoas experimentam quando
ultrapassam os limites da homeostase, quando fazem algo
que a s leva além do que eram - em um evento esportivo,
uma apresentação artística, uma boa ação, uma conversa

Janeiro de 2000 - American 15

Psychologist
lendo em um livro de poemas fornece à Pessoa B, mas a
lancha consome 10 galões de gasolina e irrita
200 banhistas, as duas experiências devem ser avaliadas
igualmente? S u r g i r á uma ciência social da comunidade
positiva e das instituições positivas?
Aufhenficifjr
Tem sido uma suposição comum, mas não dita, nas
ciências sociais, que as características negativas são
autênticas e as características positivas são derivadas,
compensatórias ou até mesmo inautênticas, mas há duas
outras possibilidades: que as características negativas são
derivadas das características positivas e que os sistemas
positivo e negativo são sistemas separados. Entretanto, se
os dois sistemas são separados, como eles interagem? É
necessário ser resiliente, superar as dificuldades e o
sofrimento para vivenciar emoções positivas e desenvolver
características positivas? O excesso de experiências
positivas cria uma personalidade frágil e quebradiça?
Mas erinp
À medida que a psicologia positiva se torna presente na
prevenção e na terapia, as técnicas que desenvolvem traços
positivos se tornarão comuns. Os psicólogos têm boas
razões para acreditar que as técnicas que desenvolvem
traços positivos e experiências subjetivas positivas
funcionam, tanto na terapia quanto, talvez mais importante,
na prevenção. Desenvolver o otimismo, por exemplo,
previne a depressão (Seligman, Schulman, DeRubeis e
Hollon, 1999). A questão é: como? Por quais mecanismos a
coragem, a habilidade interpessoal, a esperança ou a
mentalidade futura protegem contra a depressão, a
esquizofrenia ou o abuso de substâncias?

Desc- R-'-e ou PrescriR-'ve

A ciência da psicologia positiva é descritiva ou prescritiva?
O estudo das relações entre as condições favoráveis, os
pontos fortes individuais, as instituições e os resultados,
como bem-estar ou renda, pode simplesmente resultar em
uma matriz empírica. Essa matriz descreveria, por
exemplo, quais talentos, sob quais condições favoráveis,
levam a quais tipos de resultados. Essa matriz informaria
as escolhas dos indivíduos ao longo de suas vidas, mas não
tomaria nenhuma posição sobre a conveniência de
diferentes cursos de vida. Alternativamente, a psicologia
positiva pode se tornar uma disciplina prescritiva como a
psicologia clínica, na qual os caminhos para sair da
depressão, por exemplo, não são apenas descritos, mas
também c o n s i d e r a d o s desejáveis.

Qual é a relação entre características positivas, como o

otimismo, e experiências positivas, como a felicidade, por
um lado, e ser realista, por outro? Muitos duvidam da
possibilidade de ser ambos. Essa suspeita é bem ilustrada

16 Janeiro de 2000 - American

Psychologist
na reação atribuída a Charles de Gaulle, então presidente
da República Francesa, à pergunta de um jornalista:
"Sr. Presidente, o senhor é um homem
feliz?" "Por que tipo de tolo você me
toma?"
O mundo está simplesmente cheio demais de tragédias
para permitir que uma pessoa sábia seja feliz? Como
sugerem os artigos desta edição, uma pessoa pode ser
feliz ao enfrentar a vida de forma realista e ao trabalhar de
forma produtiva para melhorar as condições da
existência. Se essa visão é correta, só o tempo dirá;
enquanto isso, esperamos que a leitura dos artigos a
seguir seja agradável e esclarecedora.
lhes permitem continuar vivendo. Essas condições são
fundamentais para a existência e, se estiverem presentes,
qualquer número de obstáculos objetivos pode ser enfrentado
com equanimidade e até mesmo com alegria. Camus escreveu
que a principal questão da filosofia é por que não se deve
cometer suicídio. Não se pode responder a essa pergunta
apenas curando a depressão; também deve haver razões
positivas para viver.

Conclusões
Terminamos esta introdução fazendo uma previsão sobre
a psicologia no novo século. Acreditamos que surgirá
uma psicologia do funcionamento humano positivo que
alcançará uma compreensão científica e intervenções
eficazes para desenvolver a prosperidade em indivíduos,
famílias e comunidades.
Talvez você pense que isso é pura fantasia. Você
pode pensar que a psicologia nunca olhará além da
vítima, do desfavorecido e do remediado, mas queremos
sugerir que finalmente chegou o momento certo para a
psicologia positiva. Reconhecemos que a psicologia
positiva não é uma ideia nova. Ela tem muitos ancestrais
ilustres, e não reivindicamos sua originalidade.
Entretanto, esses ancestrais, de alguma forma, não
conseguiram atrair um corpo cumulativo e empírico de
pesquisas para fundamentar suas ideias.
Por que eles não atraíram essa pesquisa e por que a
psicologia tem se concentrado tanto no negativo? Por
que a psicologia adotou a premissa - sem um pingo de
evidência - de que as motivações negativas são
autênticas e as emoções positivas são derivadas? Há
várias explicações possíveis. As emoções e experiências
negativas podem ser mais urgentes e, portanto, podem se
sobrepor às positivas. Isso faria sentido do ponto de vista
evolutivo. Como as emoções negativas geralmente
refletem problemas imediatos ou perigos objetivos, elas
devem ser poderosas o suficiente para forçar as pessoas a
parar, aumentar a vigilância, refletir sobre seu
comportamento e mudar suas ações, se necessário. (É
claro que, em algumas situações de perigo, é mais
adaptativo reagir sem gastar muito tempo para refletir).
Por outro lado, quando as pessoas estão se adaptando
bem ao mundo, esse alarme não é necessário. As
experiências que promovem a felicidade geralmente
parecem passar sem esforço. Portanto, em um nível, o
foco da psicologia no negativo pode refletir diferenças no
valor de sobrevivência das emoções negativas em relação
às positivas.
Talvez, no entanto, as pessoas estejam cegas para o
valor de sobrevivência das emoções positivas justamente
porque elas são muito importantes. Assim como o peixe
que não tem consciência da água em que nada, as pessoas
consideram garantida certa dose de esperança, amor,
alegria e confiança porque essas são as condições que
Janeiro de 2000 - American 17
Psychologist
 Há também razões históricas para o foco tratáveis e, em alguns casos, até curáveis. Esses mesmos
negativo da psicologia. Quando as culturas métodos e, em muitos casos, os mesmos laboratórios e a
enfrentam ameaças militares, escassez de bens, próxima geração de cientistas, com uma pequena
pobreza ou instabilidade, elas podem naturalmente mudança de ênfase e financiamento, serão usados para
se preocupar com a defesa e o controle de danos. As medir, entender e desenvolver as características que
culturas podem voltar sua atenção para a fazem a vida valer a pena. Como efeito colateral do estudo
criatividade, a virtude e as qualidades mais elevadas das características humanas positivas, a ciência aprenderá
da vida somente quando estão estáveis, prósperas e a se proteger e a prevenir melhor as doenças mentais, bem
em paz. Atenas, no século V a.C., Florença, no como algumas doenças físicas. Como efeito principal, os
século XV, e a Inglaterra vitoriana são exemplos de psicólogos aprenderão a desenvolver as qualidades que
culturas que se concentraram em qualidades ajudam os indivíduos e as comunidades não apenas a
positivas. A filosofia ateniense concentrava-se nas suportar e sobreviver, mas também a florescer.
virtudes humanas: o que é uma boa ação e um bom
caráter? O que faz a vida valer mais a pena? A
democracia nasceu durante essa época. Florença
optou por não se tornar a potência militar mais
importante da Europa, mas investiu seu excedente
em beleza, A Inglaterra vitoriana afirmava a honra, a
disciplina, o valor e o dever como virtudes humanas
centrais.
Não estamos sugerindo que a cultura americana
deva agora erguer um monumento estético. Em vez
disso, acreditamos que a nação - rica, em paz e
estável - oferece ao mundo uma oportunidade
histórica. Os psicólogos podem optar por criar um
monumento científico - uma ciência que tenha como
tarefa principal a compreensão do que faz com que
valha a pena viver. Esse esforço afastará todas as
ciências sociais de seu viés negativo. As ciências
sociais predominantes tendem a ver as forças
autênticas que governam o comportamento humano
como sendo o interesse próprio, a agressividade, a
territorialidade, o conflito de classes e coisas do
gênero. Essa ciência, mesmo em sua melhor forma, é
necessariamente incompleta. Mesmo que fosse
utopicamente bem-sucedida, ela teria de continuar
perguntando como a humanidade pode alcançar o
que há de melhor na vida.
Prevemos que a psicologia positiva neste novo
século permitirá que os psicólogos compreendam e
desenvolvam os fatores que permitem que
indivíduos, comunidades e sociedades prosperem.
Essa ciência não precisará começar do zero. Ela
requer, em sua maior parte, apenas um
redirecionamento da energia científica. Nos 50 anos
desde que a psicologia e a psiquiatria se tornaram
disciplinas curativas, elas desenvolveram uma
ciência altamente transferível da doença mental.
Desenvolveram uma taxonomia utilizável, bem
como formas confiáveis e válidas de medir conceitos
difusos como esquizofrenia, raiva e depressão. Eles
desenvolveram métodos sofisticados - tanto
experimentais quanto longitudinais - para
compreender as vias causais que levam a esses
resultados indesejáveis. Mais importante ainda,
desenvolveram intervenções farmacológicas e
psicológicas que permitiram que muitos transtornos
mentais não tratáveis se tornassem altamente
18 Janeiro de 2000 - American
Psychologist
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14 Janeiro 2000 - Psicólogo Americano