My Stolen Life

Stonehurst Prep

livro um

Steffanie Holmes
 Sinopse

Pssssiu. Eu tenho um segredo.

Você está pronto?

Eu sou Mackenzie Malloy, e todos pensam que sabem quem eu sou.

Cinco anos atrás, eu desapareci.

Ninguém viu a mim ou minha família fora dos muros de Mansão Malloy desde
então.

Mas agora estou voltando para reclamar meu trono:

A Rainha do Gelo de Stonehurst Prep está de volta.

Ficar entre mim e tudo que é meu?

Três coisas podem me derrubar:

O cara doce que quer respostas de sua ex-amiga.

O deus do rock que quer me f*der.

O rei que vai me esmagar antes de desistir de sua coroa.

Eles acham que podem me arruinar, destruir tudo, mas não vou deixar.

Não sou a Mackenzie que Eli conhecia.

Garotos gostosos e deuses do rock como Gabriel não vão me conquistar.

E assim como Noah, eu vou matar para manter minha coroa.

Sou apenas uma pobre garotinha rica com a vida roubada.

Estou aqui para foder três príncipes,

Antes que eles me destruam.

 Uma nota sobre conteúdo dark

Esta série vai para alguns lugares sombrios.

Estou escrevendo esta nota porque quero que você fique a par de alguns dos
conteúdos da Stonehurst Prep. Ler deve ser divertido, então quero ter certeza de que
você não terá surpresas desagradáveis. Se você é ok com qualquer coisa e não quer
spoilers, pule esta nota e mergulhe.

Continue lendo se você gosta de um aviso sobre o que esperar de uma série
dark.

- Há algum bullying no primeiro livro, mas nossa heroína se mantém firme.

Nenhum herói nesta história ameaça ou está envolvido em agressão física ou sexual
da heroína.

- Mac é uma sobrevivente de abuso sexual e ela faz referência a esse trauma
passado em alguns lugares.

- Mac também sofre uma agressão sexual em My Stolen Life, mas é interrompido
por um de seus meninos.

- Há também uma cena em que um animal amado é atacado e ferido. Em My

Broken Crown animais são mostrados vivendo em condições terríveis. Quero que
saiba que esses animais sobrevivem e os responsáveis serão punidos.

- Todos os livros contêm violência, tráfico humano, crime organizado, uso de

drogas, assassinato, outros exemplos de crueldade animal (não por Mac ou seus
garotos) e outras referências a agressão sexual.

Mackenzie e seus garotos estão mergulhados em um mundo cruel e

sanguinário. Não é bonito, mas prometo que haverá suspense, sexo quente e uma bela
e violenta retribuição.

Aproveite, sua linda humana depravada, você :) Steff

 Prólogo

Mackenzie

Eu viro na cama e bato contra a parede.

Huh? Estranho.

Minha cama não está encostada na parede. Devo ter me virado durante o sono
e batido na cabeceira da cama. Eu me debato muito, especialmente quando tenho
pesadelos, e esta noite foi particularmente horrível. Minha mente se estende no
silêncio, procurando os resquícios do meu pesadelo. Estou deitada na cama e uma
sombra escura vem e me levanta, prendendo meus braços até que doam. Ele me arrasta
escada abaixo até minha mãe, afundada em sua cadeira favorita. No começo, acho que
ela desmaiou bêbada depois de uma noite no clube, mas depois vejo a piscina escura
se expandindo ao redor de seus pés, manchando o tapete de grife.

Vejo o cabo da faca saindo de seu pescoço.

Vejo seus olhos vidrados rolando em direção ao teto.

Vejo a janela atrás de sua cabeça e meu próprio reflexo no vidro, meu rosto
manchado de sangue, meus olhos vazios escuros de dor e ódio.

Mas está tudo bem agora. Foi apenas um sonho. É...

OW.

Eu bati na cabeceira novamente. Eu me abaixo para esfregar meu cotovelo, e

minha mão roça uma parede sólida de cetim. Do meu outro lado.

Que diabos?

Abro meus olhos em uma escuridão que é opressiva e completa, o tipo de

escuridão que eu nunca veria dentro do meu quarto de princesa com suas frágeis
cortinas roxas deixando entrar o horizonte brilhante da cidade. O tipo de escuridão
que se dobra sobre mim, me pressionando contra a superfície dura da não-cama em
que me deito.

Agora o pânico bate.

Abro os braços, chuto com as pernas. Bato em paredes. Paredes ao meu redor,
forradas de cetim, densas com um peso imenso pressionando por todos os lados.
Paredes tão próximas que não consigo me sentar ou dobrar os joelhos. Eu grito, e meu
grito salta de volta para mim, vazio e fraco.

Estou em um caixão. Estou em um caixão filho da puta, e ainda estou viva.

Eu grito e grito e grito. O som enche minha cabeça e apunhala meu cérebro. Sei
que tudo o que estou fazendo é usar meu precioso oxigênio, mas não consigo parar.
Nesse grito eu me perco, e cada lembrança de quem sou se dissolve em uma poça de
terror.

Quando paro, finalmente, suspiro e arquejo, e sinto o gosto de sangue e ar

abafado em minha língua. Um medo frio penetra em meus ossos. Estou morrendo?
Minha garganta arranha com insetos invisíveis. É assim que se parece morrer?

Procuro em meus bolsos, mas estou usando pijama roxo, e a única coisa dentro
é um marcador que papai me deu. Claro que não consigo ver, mas sei que tem uma
citação de Júlio César. Alea iacta est. A sorte está lançada.

Como porra está.

Eu penso em papai, em tudo que ele me ensinou, memórias muito escuras para
serem obliteradas pelo medo. Bile sobe na minha garganta. Eu engulo, engasgando
de volta. Papai sempre me disse que nosso mundo é forjado em sangue. Posso ter
apenas treze anos, mas sei quem ele é, do que é capaz. Eu ouvi os sussurros. Vi a
forma como as pessoas se apressam para apaziguá-lo sempre que ele entra em uma
sala. Tive as lições de Antony sobre o que fazer se me encontrar sozinha com um dos
inimigos de papai.

Claro, eles nunca me ensinaram o que fazer se um desses inimigos me

enterrasse viva.
 Eu não posso desistir.

Agarro o cetim na tampa. Ela rasga sob meus dedos, e eu puxo as camadas de
enchimento para alcançar a madeira abaixo. Agarro a superfície, cavando lascas sob
minhas unhas. Cãibras se estendem ao longo do meu braço do ângulo estranho. Sei
que é impossível. Sei que nunca serei capaz de arranhar meu caminho através da
madeira. Mesmo que eu possa, sinto o peso de vários metros de terra acima de mim.
Eu seria esmagada em momentos. Mas tenho que tentar.

Eu sou filha do meu pai, e não é assim que eu morro.

Eu puxo e arranco e rasgo. Perco a noção de quanto tempo passa no pequeno

espaço. Meus ouvidos zumbem. Minha pele molhada de suor frio.

Um barulho chega aos meus ouvidos. Um leve deslocamento. Uma briga. Um

arranhão e um baque acima da minha cabeça. Abafado e distante.

Alguém empilhando a terra no meu túmulo.

Ou talvez…

...talvez alguém cavando de novo.

Porra, porra, por favor.

“Socorro.” Minha garganta está rouca de tanto gritar. Eu bato a tampa com
meus punhos, nem mesmo sentindo as lascas perfurando minha pele. “Ajude-me!”

BAQUE. Algo bate na tampa. O caixão range. Minhas veias queimam com medo
e esperança e terror.

A madeira racha. A tampa é arrancada. Sujeira cai sobre mim, mas eu não me
importo. Sugo uma lufada de ar fresco e limpo. Um círculo de luz me cega. Lanço meu
corpo para cima, para o desconhecido. Braços quentes me pegam, me abraçam.

“Eu encontrei você, Claws.” Só Antony me chama por esse apelido. Claro, seria
meu primo que me salvaria. Antony me arrasta sobre a borda do túmulo, meu túmulo,
e caímos em folhas crepitantes e grama úmida.
 Eu soluço em seu ombro. Antony me rola, seus dedos pressionando todo o meu
corpo, verificando se estou machucada. Ele descansa minhas costas contra a pedra
fria. “Eu tenho que cuidar disso,” diz ele. Assisto com os olhos cheios de lágrimas
enquanto ele empurra a terra de volta para o buraco – no que deveria ser meu túmulo
– e arrasta as folhas mortas em cima. Quando ele termina, é impossível dizer que o
chão foi revirado.

Eu tremo toda. Não consigo parar. Antony volta para mim e me envolve em seus
braços. Ele cambaleia para ficar de pé, me segurando como se eu não pesasse nada.
Ele acabou de completar dezoito anos, mas já é construído como um tanque.

Solto um soluço aterrorizado. Antony olha por cima do ombro, e há pânico em

seus olhos. “Você tem que ficar quieta, Claws,” ele sussurra. “Eles podem estar por
perto. Vou tirar você daqui.”

Eu não posso falar. Minha voz se foi, deixada no caixão com meus gritos. Antony
me levanta e se lança nas sombras. Ele corre com facilidade, abaixando-se entre
fileiras de lápides em ruínas e sob árvores tortas e retorcidas. Vagamente, reconheço
este lugar, o antigo cemitério de Emerald Beach, na beira de Beaumont Hills com vista
para a baía, onde as famílias originais de Emerald Beach enterravam seus mortos.

Onde alguém tentou me enterrar.

Antony irrompe das árvores em uma estrada estreita. Seu carro está
estacionado nas sombras. Ele abre a porta do passageiro e me acomoda dentro antes
de mergulhar atrás do volante e ligar o motor.

Descemos pela estrada. Antony percorre as curvas mortais como se estivesse

em uma pista de corrida. Penhascos íngremes e velhas mansões em ruínas passam
em um borrão.

“Meus pais...” suspiro. “Onde estão meus pais?”

“Sinto muito, Claws. Não cheguei a eles a tempo. Só encontrei você.”

 Espero que isso afunde, o fato de eu ser agora uma órfã, que me bata em uma
onda de dor. Mas estou entorpecida. Meu corpo não para de tremer, e deixei meu
cérebro e meu coração enterrados no silêncio daquele caixão.

“Quem?” Pergunto, e imagino que percebo uma pitada da selvageria fria do meu
pai em minha voz. “Quem fez isto?”

“Ainda não sei, mas se tivesse que adivinhar, Brutus. Avisei seu pai que ele
estava fazendo alianças e preparando uma armadilha. Acho que ele acabou de fazer
sua jogada.”

Eu tento digerir essa informação. Brutus, que já foi o amigo de confiança do

meu pai, que jantou em nossa casa e jogou Chutes and Ladders1 comigo, matou meus
pais e me enterrou viva. Mas bate na borda do meu crânio e não gruda. A vida que eu
tinha antes, minha antiga vida, se foi, e enquanto torço e luto por memórias, tudo que
consigo sentir é o ar abafado do caixão.

“E agora?” Pergunto.

Antony joga o telefone no meu colo. “Olhe as manchetes.”

Leio o aplicativo de notícias que ele abriu, mas as palavras e as imagens se

misturam. “Isso... isso não faz nenhum sentido...”

“Eles acham que você está morta, Claws,” diz Antony. “Isso significa que você
tem que ficar morta até que sejamos fortes o suficiente para nos mover contra ele. Até
lá, você tem que ser um fantasma. Mas não se preocupe, vou te proteger. Eu tenho
um plano. Vamos escondê-la onde eles nunca pensarão em olhar.

1 É um velho jogo de tabuleiro indiano mergulhado na história e considerado como um clássico global hoje.
 Capítulo 1

Mackenzie

(Quatro anos depois)

A linha de baixo2 vibrante que chacoalha meus ossos e aquece minhas veias
com puro sexo corta no meio do refrão, substituído por uma pequena versão metálica
de Für Elise explodindo pelos alto-falantes.

Deedle-deedle-deedle-duh-dum-dum, duh-dum-dum...

A campainha.

Merda.

Congelo no meio do movimento, uma mão segurando meu telefone com tanta
força que meus dedos ficam brancos, a outra ainda segurando minha bunda como se
eu fosse uma dançarina de apoio em um vídeo de Rihanna. Meus tímpanos gritam em
protesto contra o volume penetrante enquanto a campainha toca nos alto-falantes
embutidos da casa.

Escuto com atenção. A campainha continua, e agora é acompanhada por um

baque alto que posso ouvir mesmo estando a quilômetros da porta da frente.

Dupla merda.

Faz meses desde que alguém se aproximou da casa pela última vez. Não é uma
tarefa fácil de conseguir, você tem que escalar o portão de segurança com seus picos
de ferro ou escalar a parede de pedra calcária lisa em uma façanha de resistência do
Homem-Aranha. Isto é, a menos que você saiba da minha entrada secreta, e ninguém
sabe, apenas Antony.

2 Um padrão de notas em uma composição musical que suporta as principais melodias e harmonias.
 A última vez que tive visitas, alguns alunos bêbados da escola conseguiram
escalar o portão de pé nos ombros uns dos outros. Eles se desafiaram a correr até a
porta, tocar a campainha e chutar as câmeras do circuito interno de TV enquanto o
resto se escondia no jardim e guinchava como demônios.

Eu os deixei continuar com seus jogos um pouco, mas eles estavam assustando
meu gato, então liguei e desliguei as luzes e eles correram gritando. Um empalou-se
nos pregos do portão e acabou no hospital. Ele deu uma entrevista chorosa nos
tabloides sobre como foi atacado pelo fantasma Malloy.

Atacado por sua própria estupidez, mais parecido. Mas não estou fazendo uma
correção. Serve ao meu propósito que as pessoas acreditem que sou um fantasma.

BANG. BANG. BANG.

As crianças não estão batendo na minha porta às 10h da manhã de terça-feira.

Não, esta é a batida de alguém que não vai sair até obter respostas.

Eu me jogo no tapete da sala de mídia e me puxo para a beirada das janelas da

catedral com vista para o gramado da frente. Minha gata toda preta, a Rainha
Boudica, salta da almofada e rasteja ao meu lado, o peito no chão e as orelhas para
trás. Ela acha que isso é um jogo, estamos trabalhando juntas para perseguir nossa
presa.

Talvez haja verdade nisso.

Na janela, estico o pescoço para o lado até ver a figura de pé na varanda, seu
uniforme escuro contrastando com as altas colunas brancas. Ele parece
completamente deslocado entre as estátuas de mármore grego falso e suculentas
estranhas no jardim, aquelas plantas estúpidas estão tomando conta do lugar,
embora eu nunca me preocupe em regá-las.

Mesmo desta distância, seu uniforme é inconfundível.

Um policial.

Merda tripla.
 Atrás dele, posso ver o portão de segurança balançando livremente. O oficial
deve ter forçado de alguma forma. Vou ter que chamar Antony para consertá-lo.

Meus dedos tocam o vidro enquanto eu estudo o oficial, maxilar quadrado e

autoridade arrogante, uma mão descansando em seu coldre enquanto ele se inclina
para bater na porta novamente. Em bairros como este, uma rua chique de mansões
reluzentes com vista para Emerald Beach do alto de Harrington Hills, a polícia não é
temida. Eles mantêm a ralé fora.

Mas eu não sou uma Garota do Vale3 comum, tenho minhas razões para ficar
escondida.

Por enquanto.

Traço o contorno do oficial no vidro, desejando que ele se vire e vá embora.

Mesmo que eu não tenha feito nenhum som, a cabeça do oficial se levanta, seus olhos
pousando nos meus. Eu puxo minha cabeça para trás da janela, meu coração batendo
forte.

É tarde demais. Ele me viu.

“Eu sei que você está aí,” ele grita. “Atenda a porta, é a polícia.”

Sua voz carrega uma ameaça silenciosa. A Rainha Boudica inclina a cabeça
para mim e levanta uma pata como se perguntasse o que pretendo fazer a seguir.
Debato minhas opções. Se eu o ignorar, ele voltará com reforços. Mas se eu for até lá,
talvez consiga escapar de qualquer problema em que esteja me metendo. Antony
sempre diz que problema é meu segundo nome.

Não é um problema. Você consegue fazer isso. Você é Mackenzie Malloy.

Coloco um moletom Gucci sobre minha roupa de treino e caminho pela casa.
Levo uns bons cinco minutos para navegar pelos corredores até a grande escadaria
que leva ao saguão. Passo por mesinhas douradas e estranhas obras de arte em vidro

3 Uma adolescente mimada e da parte sudoeste dos Estados Unidos, tipicamente rica e branca, cuja linguagem
é insultante à inteligência humana.
soprado, todas cobertas de camadas de poeira. É demais esperar que o policial se
canse de esperar e vá embora?

Não tenho essa sorte. Posso ver sua sombra delineada através do vidro fosco.
Ele fica na varanda, braços cruzados, enquanto eu abro a porta. A corrente range, e
dou a ele o clássico arremesso de cabelo de Mackenzie Malloy e um olhar fulminante.

“Você invadiu uma propriedade privada,” sibilo para ele, não é uma pergunta.
É uma acusação.

“Senhora, estou aqui para informá-la que você está ocupando esta casa
ilegalmente.”

Jogo minha cabeça para que meu cabelo loiro dourado caia pelas minhas
costas, e rio. Rio até minha garganta doer, até que o oficial está se contorcendo e
parecendo inseguro. Seus dedos escorregam do coldre.

“Isso é uma piada. Quem é seu superior?” Seguro meu telefone para que ele
possa ver enquanto eu toco na tela. “Vou denunciar você por assédio. E por quebrar
meu portão. Você pagará pelos reparos com seu salário.”

O queixo do oficial treme, e por um momento acho que o peguei, mas então ele
dá um passo à frente com uma nova determinação. “Eu não sei que jogo você está
jogando, garota. Esta casa está vazia há quatro anos, mas os vizinhos relataram
barulhos no interior. Ocupar uma propriedade privada é ilegal, e estou sob ordens da
cidade para remover qualquer pessoa nestas instalações.” Ele me lança um olhar
triunfante. “Você se importa em se explicar?”

“Verifique sua jurisprudência, oficial. Se eu fosse uma invasora, os donos da

propriedade são obrigados a me enviar um aviso por escrito de três dias. Mas
dificilmente vou mandar um para mim mesma.” Levanto meu queixo e encontro seu
olhar mal-humorado com o meu. “Esta é a minha casa. Eu sou Mackenzie Malloy.”

Ele cambaleia para trás, sua mão voando para o peito como se eu atirasse uma
adaga dos meus olhos que perfurou sua caixa torácica. Não me surpreende, meu pai
sempre disse que meu olhar de não-me-foda derrubaria reis. Encarar as pessoas é
meu superpoder.

“Senhorita Malloy, me perdoe. Ninguém a vê há quatro anos. Onde estão seus

pais?” Ele conhece as histórias. Todos conhecem. Os rumores que voaram pelo mundo
nas asas dos tabloides depois que meus pais desapareceram. Depois que eu
desapareci. Rumores de que a empresa de suplementos Malloy estava envolvida em
atos sombrios e nefastos. Que algum rival nos acertou. Que voltamos como fantasmas
vingativos para assombrar as colinas de Emerald Beach.

Os tabloides tecem uma teia de mentiras tão densa que até mesmo a verdade
fica presa lá de vez em quando.

“Meus pais estão isolados em nossa ilha particular no Caribe. A última cirurgia
plástica da mamãe deu errado, e ela jurou que não voltaria a aparecer em público até
que alguém reconstruísse seu rosto. Seu novo cirurgião usa esse hormônio de uma
espécie rara de macaco da Amazônia, e leva muito tempo para ordenhar macacos
suficientes para consertar a cratera na testa da mamãe.” Dou de ombros, a mentira
rolando facilmente da minha língua. “Estou cuidando da propriedade até que eles
voltem.”

“Seu pai não é mais o CEO da Malloy International. Isso não parece estranho
para você?”

Arqueio uma sobrancelha para ele. “É ilegal para um empresário tirar um ano
sabático agora? Tudo bem, vou ligar para nossos advogados e eles podem vir aqui e
explicar ao seu supervisor que você quebrou nosso portão para me assediar sobre as
decisões de negócios do meu pai...”

Ele ergue as mãos, inquietação piscando em seus olhos. “Isso não é necessário,
Srta. Malloy. Se você me mostrar alguma identificação, estarei fora do seu caminho.”

“Certo.” Bato a porta e atravesso o corredor até onde deixei minha identidade
em uma tigela de maçãs de vidro que trazia a marca de algum estilista italiano chique.
Meus dedos procuram o pingente em volta do meu pescoço, o medalhão de ouro
escondido debaixo do meu moletom, graças a Deus, porque de jeito nenhum eu queria
que aquele policial me visse vestindo algo tão fora de moda. Puxo o amuleto de coração
em sua fina corrente de ouro, pressionando meus dedos contra a superfície estampada
familiar e prendendo a respiração até meu coração parar de acelerar.

É isso.

Eu sabia que o momento chegaria eventualmente. Felizmente, Antony e eu

estamos prontos.

Porra, espero que estejamos prontos.

Abro a porta novamente. O policial estende a mão para a minha identidade, mas
eu a atiro para ele. Ele tem que se abaixar e pegá-la, me dando ampla oportunidade
de olhar para ele.

Ele franze a testa para minha identidade, virando-a. “Você tem apenas dezessete
anos, Mackenzie. Por que você não está na escola?”

Percebo que ele usa meu primeiro nome agora. “Eu estudo em casa. É um país
livre. Você não deveria estar resolvendo algum crime real?”

“Educação em casa? Uma cadela rica como você? Eu não acho.” Ele anota algo
em seu bloco. “Que instituição? Vou verificar sua inscrição.”

“Não vou te contar nada sem meu advogado.”

“Essa linha só funciona se você for suspeita de cometer um crime. Estamos

apenas conversando.”

“Isso parece um interrogatório para mim.” Cruzo meus braços. “Não me faça
ligar para o papai na ilha para contar a ele sobre o problema que você causou só
porque alguns vizinhos pensaram que ouviram um fantasma. Ele já vai ficar chateado
com o portão.”

O policial suspira. Ele fecha o bloco e o enfia de volta no bolso. “Muito bem,
Mackenzie. Estarei verificando você. Você ainda é menor de idade, então, se eu não
conseguir ver evidências de que você está matriculada na escola, enviarei alguns
oficiais do Conselho Tutelar para falar com você.

Merda quádrupla. Procuro em minha mente algo para dizer a ele. Agarro as
memórias escondidas nos cantos desta casa impessoal, os pequenos toques que
provam que humanos de verdade já a habitaram. Minha mente repousa no prospecto
da escola na gaveta da mesa de mogno do escritório. Estudantes em uniformes verde-
sálvia, parados sob palmeiras e sorrindo para a câmera como cadelas presunçosas.
“Stonehurst Prep. Estou prestes a começar meu último ano na Stonehurst Prep.”
 Capítulo 2

Mackenzie

Aliso a frente da minha saia sálvia. Stonehurst Prep aparece na minha frente,
fileiras de colunas coríntias projetando-se de uma fachada clássica simulada, como
dentes serrilhados saindo da mandíbula aberta de um monstro. Estátuas de deuses
lânguidos e deusas de seios nus alinham o amplo caminho que leva à entrada da
escola. Os alunos descansam em grupos no gramado perfeitamente cuidado, o folheto
perfeito demais ganha vida.

Por fora, posso parecer um deles, cabelo perfeito, bolsa de grife, sorriso perfeito.

Por dentro sou um visigodo4 invadindo Roma para saquear a merda do lugar.

Subo o caminho, sob as colunas e entro no pátio interno com sua fonte
representando o estupro de Leda por Zeus, disfarçado de cisne. Cisnes são idiotas.

Sussurros giram em torno de mim. Eles começam como um zumbido fraco,

como uma mosca presa na sala, mas logo aumentam para um zumbido constante de
fofocas. Pego trechos de sua conversa enquanto procuro o escritório principal.

“... não posso acreditar que é Mackenzie Malloy. Achei que toda a família dela
tinha desaparecido sem deixar rastro...”

“... em uma ilha do Caribe, e ela está morando naquela mansão assustadora
sozinha...”

“... ouvi dizer que ela é na verdade uma vampira, e ela tem dormido em um
caixão no porão do Malloy todos esses anos...”

Esta é uma má ideia.

4 Em 268, os visigodos ("os nobres") se separaram das tribos nômades gotos e invadiram a península dos
Balcãs, parte do Império Romano.
 Passei a última semana relendo meus diários e vasculhando cada objeto no meu
quarto de infância. Eu precisava saber que poderia fazer isso com apenas fragmentos
de memória de antes do caixão, antes que minha vida se tornasse um pesadelo vivo.
O que li me encheu de confiança, nem um único cartão de aniversário de um amigo
ou uma foto minha na praia com outra criança. Mackenzie Malloy não tinha amigos
de infância. Eu era uma vadia fria naquela época, e serei a mesma vadia fria agora. É
a única maneira de me proteger.

É a única maneira de Antony e eu conseguirmos o que precisamos.

A porta do escritório aparece à frente. As vozes aumentam ao meu redor. Depois

de tantos anos lutando contra o silêncio, todo esse barulho é desorientador. Alcanço
a maçaneta.

Não é tarde demais para dar meia-volta e ir para casa. Você não sabe de fato o
que aquele policial pode fazer se não a ver matriculada na escola. Você pode fazer com
que Antony coloque merdas nele. Problema resolvido.

Problema não resolvido.

Meus pais ainda estão mortos. Eu ainda sou um fantasma. Brutus ainda está
por aí sendo um bastardo presunçoso, achando que ganhou.

Eu giro a maçaneta. Minha mente voa para a citação favorita do meu pai de
Júlio César – as palavras que ele disse quando atravessou o Rubicão e iniciou uma
guerra civil.

Alea iacta est.

Que a sorte seja lançada.

Bem-vinda à Stonehurst Fodida Prep.

 Capítulo 3

Eli

“Os testes para atletismo são na próxima quinta-feira, então talvez possamos
nos encontrar depois da escola e fazer alguns exercícios? Sei que tenho uma
finalização fraca nos 400m e...”

Noah passa os dedos pelo cabelo perfeito enquanto fala sobre os testes. Somos
amigos há tanto tempo, desde que nossos pais começaram a passar férias juntos em
Nantucket quando tínhamos quatro anos, que conheço seus tiques. Noah toca seu
cabelo quando está nervoso, e ele está nervoso pra caralho com o atletismo.

Não vou ser eu quem vai contar a ele, mas Noah não deveria nem sair para
correr. Desde que o conheço, o esporte de Noah é a natação. Ele tem uma parede
inteira em seu quarto coberta de troféus de competições estaduais de natação. Seu
irmão mais velho, Felix, era a estrela do atletismo. Então, três anos atrás, Noah
decidiu que ele tem que ser uma estrela do atletismo também, o que significa que ele
está constantemente na minha bunda para treinar com ele. Como se eu não tivesse
minha própria merda para lidar, ser amigo de idiotas perfeccionistas como Noah
Marlowe é um trabalho duro.

Escuto Noah com meio ouvido enquanto jogo meus livros no meu armário. Ao
nosso redor, os alunos gritam e riem enquanto se atualizam após as férias de verão.
Ouço fragmentos de conversas sobre sets de filmagem e retiros de meditação em
Tulum e praias em Maiorca. Stonehurst é esse tipo de escola.

Uma mão bate no meu ombro. “Você viu o novo nariz de Melinda Perez?” Uma
voz britânica familiar murmura em meu ouvido. “Mas é uma pena, sua bunda gloriosa
está menor agora.”
 “Gabe?” Eu me viro. De pé diante de mim, uma jaqueta de couro pendurada
casualmente no ombro e o leve cheiro de maconha grudado em suas roupas, está
Gabriel Fallen em toda a sua glória. Ele parece que acabou de sair de seu ônibus de
tour, completo com seu cabelo desgrenhado, olhos com sombras escuras e sorriso
atrevido. “O que você está fazendo aqui?”

“Fazendo com que todas as roupas íntimas das mulheres dentro de um raio de
uma milha entrem em combustão simultaneamente.” Gabriel quebra meu olhar para
dar um sorriso para duas garotas juniores que estão olhando para ele do outro lado
do corredor. Elas caem na gargalhada, porque Gabriel Fallen tem esse efeito nas
pessoas. “Estou tirando uma folga da banda para terminar o último ano.”

“O que aconteceu com 'diplomas são para idiotas que não têm groupies'?” Cito
as palavras finais de Gabriel quando ele partiu no início do verão para sua turnê
europeia. Minha zombaria de seu sotaque britânico recebe a sugestão de um sorriso
de Noah.

“Por favor. Não pareço tão elegante assim. Todas as suas palestras sobre 'o rock
não vai garantir o seu futuro' me contagiaram, Hart.” Gabriel dá de ombros, e há um
mundo inteiro dentro desse encolher de ombros. Eu sei o que aconteceu. Ele pode não
ter respondido minhas mensagens, mas ele sabe que eu sei o que aconteceu. Todos
em Stonehurst acompanharam as manchetes: BATERISTA DO OCTAVIA'S RUIN TEM
OVERDOSE NO BANHEIRO DO HOTEL. Por mais que ele esteja tentando fingir que
está bem, o próprio fato de Gabriel estar de volta a Stonehurst e não escondido em
um estúdio na Suíça gravando um álbum de música de luto no topo das paradas
sugere o contrário.

Mais um problema que cairá sobre meus ombros este ano. Eu quase tento
suavizar a intensidade de Noah, mas adicione a imprevisibilidade de Gabe, e não terei
um momento de paz. Mas ainda assim... o último ano não teria sido o mesmo sem
Gabriel. Envolvo meus braços ao redor dele, acariciando suas costas, aliviado por ele
estar aqui e pelo menos... um pouco sóbrio.
 “Oof, desde quando você se tornou o Incrível Hulk?” Na verdadeira tradição
britânica, Gabriel acha desconcertantes as expressões físicas de afeto. Ele olha ao
redor do corredor como se procurasse uma saída para restaurar seu equilíbrio, então
pega meus livros das minhas mãos. Ele franze a testa para a capa do meu livro de
cálculo avançado. “Apenas ler esses títulos me dá uma dor de cabeça terrível.”

Pego meus livros das mãos de Gabe. “É melhor que você tenha voltado aqui para
se concentrar no trabalho escolar, não em festas e beber até ficar em estado de estupor
como no ano passado, porque Noah e eu nos recusamos a ser seus tutores.”

Aquele sorriso maligno novamente. “Passei no meu SAT, não passei?”

“Você passou porque dormiu com a avaliadora do teste.”

“Não posso evitar se minha inteligência e charme naturais deixaram a pobre

mulher tão dominada que ela...” Gabriel interrompeu, seus olhos focando em algo
atrás de mim.

Não, não algo.

Alguém.

A única coisa que pode fazer com que Gabriel perca o foco assim é uma garota.
Uma com pernas até os globos oculares e, em suas palavras, uma bunda fodível.

Se eu for honesto, eu poderia ter uma bunda fodível em minha própria vida.
Gostaria de ser como Noah e Gabriel, que foderam o corpo estudantil em Stonehurst
duas vezes. Nada sério. Nada complicado.

Não sou esse cara, mas às vezes gosto de fingir que poderia ser.

Eu me viro a tempo de ver uma loira explosiva vindo da secretaria da escola. Os

alunos saltam para fora do caminho enquanto ela caminha em nossa direção em um
par de botas pretas de salto alto não regulamentadas. Seus lábios são um arco de
carmesim. Seu rosto mexe com algo dentro de mim, uma memória. Uma sensação
familiar de saudade, de perda. O que me atrai nela é o olhar completo de 'foda-se' em
seus olhos, como se ela estivesse acima de tudo e de todos.
 Eu sempre me apaixono pelas garotas impossíveis.

Mas talvez isso possa ser diferente. Ela é nova, o que significa que ela não teve
a chance de se apaixonar pelo charme de príncipe quebrado de Gabriel ou pela
intensidade de bad boy de Noah. Mas eu teria que trabalhar rápido agora que Gabriel
tem seu radar ligado.

“Você sabe quem é ela?” Pergunto ao Gabriel. Mesmo estando longe da cidade,
ele sempre sabe das fofocas.

“Companheiro, você está morando debaixo de uma pedra? Essa é Mackenzie

Malloy.” Gabe lambe os lábios. “Olhar louco fica bem nela.”

Meu livro de química cai no chão.

“Diga esse nome de novo,” sussurro. Atrás de mim, a respiração de Noah sai em
suspiros irregulares.

“Mackenzie Malloy. Você sabe, herdeira bilionária da fortuna de suplementos

nutricionais Malloy, desapareceu junto com seus pais há quatro anos, deixando
aquela casa assustadora abandonada em Harrington Hills. Ela está fora do
esconderijo e andando pelos salões sagrados de Stonehurst. Não somos abençoados?”

Mackenzie.

Eu não precisava que Gabriel me contasse o que aconteceu. Conheço a história

dela. Li as notícias e os relatórios da polícia uma centena de vezes, tentando encontrar
alguma pista de onde ela foi, de como poderíamos estar planejando fugir para a
faculdade juntos em um minuto e no próximo ela desapareceu. Não posso contar o
número de noites que observei a casa dela, esperando ver um vislumbre de seu
fantasma.

E agora aqui está ela, desfilando pelo corredor como se fosse dona desta escola.

Mackenzie Malloy, carne e sangue.

Viva.

Não é à toa que ela parece tão familiar.

 Tudo vem correndo para mim de uma vez quando reconheço suas feições –
memórias dos jogos que jogamos um com o outro em momentos roubados todos
aqueles anos atrás. Nós dois vivendo nossas verdadeiras infâncias em segredo. Eu me
agacho para pegar meu livro. Preciso de um momento para me recompor.

Um salto alto bate na capa, amassando as páginas.

Eu olho para cima, e para cima, e para cima. Um nó se forma na minha

garganta.

“Você está parado na frente do meu armário.” De pernas longas e graciosas

como um avestruz, Mackenzie me fixa com um olhar demolidor, como se eu fosse um
inseto que nem merece ser pisado.

Procuro naqueles olhos de gelo impossíveis algum sinal de que ela me

reconhece, mas ela não vacila. Talvez ela não me reconheça. A última vez que nos
vimos foi quando tínhamos treze anos. Eu mudei desde então. E Mackenzie... uau.
Ela sempre foi bonita, mas agora com aquelas pernas e curvas e aquela torção altiva
do lábio... agora ela é devastadora.

“Saudações, minha senhora.” Gabriel, que não tem ideia da história que está
pisando, apoia a palma da mão no armário atrás do Mackenzie e coloca a outra no
quadril. Ele adora brincar de 'sou um rockstar britânico chique, pergunte-me sobre
meu amigo Príncipe Harry'. “Elias aqui está apenas mostrando a devida deferência a
alguém como você. Se ele continuar te incomodando, apenas fique em cima dele. Ele
gosta.”

Cala a boca, Gabriel.

Mackenzie passa por Gabriel como se ele não fosse nada, o que é tão inédito
que Gabriel fica de boca aberta. Ele poderia pegar moscas com aquela coisa. Enquanto
me levanto, mordo o lábio para não cair na gargalhada. Noah não é tão educado. Ele
ri, mas é o som de um gato estrangulado. Ele tem suas próprias razões para ficar
nervoso com o repentino reaparecimento de Mackenzie Malloy. Olho para ele para ver
se preciso fazer o controle de danos, mas ele está se segurando... até agora.
 Eu saio do caminho de Mackenzie assim que ela bate a porta do armário, o som
ricocheteando pelo corredor como um tiro. Os olhos dos outros alunos deslizam em
nossa direção, uma sensação a que estou acostumado. Mas desta vez, eles não estão
olhando com inveja ou desejo. Há o cheiro de sangue no ar.

“Mackenzie?” Tento de novo. Seu nome soa estranho em meus lábios. Fora de
lugar. Um nome de um romance de fantasia – alguma rainha fae sombria muito
perfeita e muito perigosa para existir no mundo real.

Ela enterra o rosto no armário, nem olha para cima.

“Sou eu.” Eu abaixo minha voz. “Elias Hart.”

Ela vira a cabeça para me encarar, chicoteando o cabelo dourado em meu rosto.
Ela tem o mesmo cheiro, pêssegos e coco, e por baixo de algo selvagem e indefinível,
e o cheiro ameaça me desfazer. Ela ergue uma sobrancelha para mim. “Você diz seu
nome como se eu devesse reconhecê-lo.”

Estudo seu rosto enquanto ela deixa seus livros na prateleira. No topo está um
volume de couro surrado, um livro de poesia lírica grega. Parece estar escrito em grego
real. Para onde foi a Mackenzie durante quatro anos que desenvolveu o gosto pela
poesia antiga?

“Elias Hart,” digo. “Eu posso levá-la para a aula, se você quiser. Podemos nos
atualizar...”

“Você está no meu caminho, Elias Hart.” Ela coloca a mão no meu peitoral. O
toque é tão repentino, tão inesperado, que solto um barulho estranho, como um
chiado. Suave, Eli.

Em minha defesa, não esperava que Mackenzie Malloy estivesse me tocando

hoje.

Ela pintou as unhas com um esmalte cor de menta que combina com o frio de
seus olhos. Seus dedos se curvam levemente, como garras. Ela me empurra. Duro.
Desequilibrado, dou um passo para trás, esmagando o pé de Noah com o calcanhar.
Noah me agarra antes que eu caia de bunda novamente.
 Há uma inspiração coletiva, um furacão reverso sugando o ar do corredor. Posso
estar fazendo papel de idiota, mas ainda sou Elias Hart. Não sou alguém com quem
você fode se quer sobreviver na Stonehurst Prep.

“Vá se foder, Mackenzie.” Noah a fixa com seu próprio olhar de assinatura,
queimando com uma raiva que ele nunca seria capaz de controlar perto dela.
Certamente ela se lembra de Noah. Ele com certeza nunca a esqueceria.

Mackenzie o encara com um interesse distante. Vejo a raiva tomar conta de

Noah, apertando-o para dentro até ele explodir. Seu braço voa para fora, e eu levanto
a mão para desviá-lo. Mas ele não está tentando acertar um golpe. Antes que eu possa
impedi-lo, ele sai correndo em direção à sala de aula. Ótimo, agora em cima de tudo,
vou ter que lidar com Noah mal-humorado e temperamental.

Mackenzie não reconhece sua saída. Ela bate a porta do armário, gira nos
calcanhares e caminha em direção ao bloco de Humanidades, a saia abraçando as
coxas de uma forma que faz um nó duro se formar na minha garganta e algo ainda
mais difícil forçar as calças do meu uniforme.

Mackenzie Malloy.

Depois de todos esses anos, como ela está de volta na minha vida?

E por que ela está fingindo que não sabe quem eu sou?
 Capítulo 4

Mackenzie

Porra. Porra.

Eu sabia.

Eu sabia que isso era uma má ideia.

Aquele cara no meu armário, Elias Hart – aquele com o cabelo dourado perfeito
demais e o leve sotaque sulista e os olhos que brilham como o oceano. Aquele cujo
rosto parece estranhamente familiar, mas não consigo identificar como ou por quê.

Ele me conhece. De alguma forma.

Se ele me conhece, ele pode me desfazer.

Eu verifiquei em todos os lugares. Nenhuma menção a um Elias em nenhum

dos meus diários. Nenhuma fotografia do garoto com o sorriso do pôr-do-sol e olhos
de foda-me-lentamente escondidos no meu quarto. Eu me lembraria daquele rosto, é
difícil esquecer, especialmente quando ele olhou para mim como se eu fosse mais do
que uma curiosidade mórbida, como algo precioso que ele achava que tinha perdido
para sempre de repente aparecesse novamente.

O que mais me incomoda é que uma parte de mim também o reconhece. Alguma
parte de mim sente uma conexão com ele que remonta ao passado, ao antes. E isso é
assustador pra caralho.

E seus amigos... o zangado atrás de Elias, com os olhos como lágrimas de carvão
e o cabelo ondulado que implora para passar meus dedos por ele. E aquele outro cara
com o piercing labret5 que se parece estranhamente com Gabriel Fallen, cantor do
Octavia's Ruin, só minha banda favorita de todos os tempos. Ele até soa como Gabriel

5 Um piercing geralmente colocado no lábio inferior.

– todo sexy e britânico – mas é impossível porque Gabriel está na Europa, escrevendo
um novo álbum para homenagear a morte de seu baterista.

Eu me livro disso enquanto entro na minha sala de aula designada e deslizo

para um assento perto da parte de trás. Não posso me dar ao luxo de me distrair com
caras este ano. É tentador, porque todo o sexo é parte da minha vida roubada, parte
do que estou aqui para recuperar. Mas caras como eles também são perigosos, em
mais de um sentido. A única maneira de conseguir isso é me concentrar em passar
este ano com meus segredos intactos. Eu não posso deixar um cara, ou caras,
atrapalhar isso.

Mesmo se eles…

Eu me puxo de meus pensamentos enquanto a sala se enche. Os olhos se

movem para mim, sobre mim, explorando e investigando, tirando conclusões de cada
inclinação do meu queixo e agitação dos meus dedos. Cabeças se inclinam enquanto
os alunos sussurram. Reviro os olhos e pego meu telefone, tocando na tela enquanto
abro a lista de contatos. Quem diabos se importa.

Deixe-os olhar.

Eu percorro os contatos. O iPhone é bem antigo, pelo menos quatro anos, para
ser exata. Tem uma capa com um coração rosa brilhante, muito jovem para mim
agora, mas eu gosto. A tela congela, e eu bato na borda da mesa. Há apenas vinte
contatos, e eu os conheço todos de cor. Eu verifico de qualquer maneira.

Sem Elias.

Então, quem é o deus de cabelos dourados?

Olho através de uma cortina de cabelo quando alguém toma o lugar vazio ao
meu lado. Excelente. É aquele Sr. Britânico dos armários. Ele não deveria se esforçar
tanto para se parecer com Gabriel Fallen, é embaraçoso. Ele coloca o braço sobre o
encosto de sua cadeira, inclinando seu corpo para mim e fazendo uma propagação de
homem para que os poetas épicos possam se gabar disso. A frente da camisa do
uniforme está desabotoada, revelando uma regata rasgada do Iron Maiden e uma bela
tinta preta e cinza por baixo, rosas espinhosas entrelaçadas em torno de uma mulher
clássica que estende os dedos abertos, liberando borboletas que esvoaçam em seu
pescoço. Patético. Ele até copiou a tinta de Gabriel. Piercings pontilham suas orelhas
em flagrante desafio à política de uniformes da escola. Sua língua brinca com a barra
enfiada em seu lábio, e noto que ele também tem um piercing de língua idêntico ao de
Gabriel Fallen.

Eca, fanboy. Eu me pergunto se ele foi o porco completo e conseguiu o piercing no

pau de Gabriel também?

“Prazer em vê-lo de volta, Gabe.” Uma garota com cabelo louro-mel se vira em
sua cadeira para piscar as pálpebras para ele. O Sr. Britânico acena para ela, mas
seu olhar está em mim enquanto ele flerta com a loira. A intensidade em seus olhos
cinzas como xisto me choca, o jeito que ele fala é todo um charme superficial, mas
aquele olhar... gosta do que vê.

Porra.

Ele não se parece apenas com Gabriel Fallen, ele é Gabriel Fallen. Meus ouvidos
zumbem enquanto as letras das minhas músicas favoritas passam pela minha cabeça.
Como eu perdi o fato de que Gabriel Fallen vai para Stonehurst Prep?

Foda-me morta.

Obrigada, universo, maneira de tornar minha regra de 'sem garotos' infinitamente

mais difícil de seguir.

Faz um sentido doentio, Stonehurst é a escola de maior prestígio da cidade.

Todas as famílias ricas mandam seus filhos para cá. Emerald Beach foi construída
perto o suficiente de LA para ser um centro para a indústria do entretenimento. Muitos
dos grandes estúdios têm lotes nos fundos de Beaumont Hills, não muito longe da
minha casa em Harrington Hills. O folheto da escola lista atores famosos que
enfeitaram os corredores, então eu esperava uma tonelada de estrelas adolescentes e
influenciadores sociais.

Simplesmente nunca esperei por ele.

 “Acho que começamos com o pé esquerdo nos armários,” Gabriel diz para mim,
loirinha esquecida. Ele pisca para mim, e seus cílios são tão longos que se
emaranham. Não digo nada, porque se abrir a boca vou vomitar.

Somos as duas únicas pessoas na fila de trás. Gabriel se inclina sobre minha
mesa, usando seu dedo indicador para virar minha agenda para ele para que possa
ler. Uma onda de seu cheiro me atinge – essa fragrância sensual, açucarada e
esfumaçada que me faz pensar em noites tórridas de inverno dançando ao redor de
uma fogueira selvagem. Não que eu já tenha dançado ao redor de uma fogueira como
um pagão, mas se Gabriel pedisse, eu não recusaria.

Ele estuda minha agenda, depois me estuda. Seu braço pressiona contra o meu.
Estou desmoronando sob seu olhar, minhas bordas se desgastando, meus segredos
dançando na ponta da minha língua.

“Eu sou Gabriel. E você é?”

A porra do Gabriel Fallen está tocando meu braço.

Isso é como o começo de um filme adolescente ruim. Maratonei uma tonelada

de clássicos no fim de semana – Meninas Malvadas, A Mentira, As Patricinhas de
Beverly Hills, 10 Coisas que eu Odeio em Você, The Craft (porque você nunca sabe, as
bruxas podem andar pelos corredores de Stonehurst e eu quero ficar do lado bom
delas) – esperando que eles possam de alguma forma me preparar para o meu primeiro
dia de ensino médio. Mas nada poderia me preparar para o choque elétrico que dispara
em minhas veias ao toque de Gabriel.

“Mackenzie Malloy,” consigo gaguejar. Imagino que minha voz soe rouca,
misteriosa. Não como se eu estivesse tentando desesperadamente conter a bile. “Seus
amigos parecem me conhecer.”

“Sua reputação a precede, Mackenzie, que é como uma reputação deve ser.” O
sorriso de Gabriel consegue parecer arrogante e travesso. “Estou feliz por ter decidido
voltar para a escola este ano, afinal.”
 Eu aceno, porque é isso que você faz quando o cantor que está chorando de dor
nos alto-falantes dá a entender que ele quer passar um tempo com você.

“Temos nossas duas primeiras aulas juntos,” continua ele. Seu sotaque
britânico faz cada palavra mundana soar musical. “Vou acompanhá-la até lá, este
lugar pode parecer um pouco com o Labirinto do Fauno.”

“Eu não preciso da sua ajuda.” Deslizo minha agenda de volta e enfio no meu
caderno. Tarde demais, Gabriel percebe o adesivo na parte interna da capa. A mais
recente arte do álbum Octavia's Ruin. Porra. Agora ele vai pensar que eu sou uma
perseguidora viciada em bandas.

“Bom gosto musical.” Aquele sorriso arrogante puxa seu lábio novamente,
fazendo o penetrante mexer. “Ouvi dizer que o vocalista deles é um verdadeiro idiota.
Embora ele compense por ser um demônio na cama.”

Eu viro meu rosto, desejando que o calor correndo pelas minhas veias deixe
minhas bochechas em paz. Meu coração martela contra meu peito. É como se o
universo estivesse determinado a mexer comigo. Ele sabe o quão importante este ano
é para todo o nosso maldito plano, então ele lança o único cara na minha frente que
eu gostaria de conhecer.

Todas aquelas noites em que o silêncio da casa é demais para mim, quando as
paredes se fecham, pingando de lembranças que não quero enfrentar, ligo Octavia's
Ruin e grito a letra nos quartos vazios, atacando o silêncio com acordes de poder.
Perguntas giram dentro da minha cabeça, todas as coisas que eu estou morrendo de
vontade de perguntar a Gabriel sobre o significado por trás de suas letras, sobre o
jeito que sua voz falha em 'Requiem for a Rose' como se ele mal pudesse suportar a
dor por mais tempo...

Mas eu não faço.

Cada momento da aula é uma tortura enquanto eu me forço a ignorar Gabriel.

A professora lê os anúncios e eu não ouço uma palavra. Todo o meu espaço cerebral
está ocupado com a consciência de que a perna de Gabriel paira ao lado da minha e
quão fodidamente estou tentada a colocar meu joelho contra o dele e sentir aquele
calor abrasador entre nós novamente.

Finalmente, a campainha toca e eu pego minha bolsa e vou até a frente da sala.
A professora chama meu nome, mas já estou fora.

Tanto para o meu orgulho visigodo. Nesse ritmo, no final do dia serei uma poça
de gosma formalmente conhecida como Mackenzie Malloy.
 Capítulo 5

Mackenzie

Em química, sentamos em duplas ao longo de bancadas de laboratório cheias

de equipamentos que não reconheço ou compreendo. Caio ao lado de uma morena no
meio da sala. Ela abre a boca para dizer alguma coisa, mas eu a acerto com meu
clássico olhar mortal de Mackenzie Malloy e ela se inclina para trás, cruzando os
braços e olhando para frente. Pelo menos meu superpoder ainda funciona e tenho
uma parceira que não vai me distrair com uma sensualidade britânica ou uma
estranha conexão magnética.

Gabriel entra por último. Seus olhos encontram os meus e ele para na nossa
mesa, balançando a cabeça para a garota. Sem dizer uma palavra, ela se levanta e
caminha até o fundo da sala, e Gabriel toma seu lugar vazio.

Desgraçado.

“Acho que somos parceiros,” diz ele, me dando aquele sorriso, o sorriso de um
cara que não está acostumado a ouvir não. Quero desesperadamente ser a única a
jogar essa palavra nele, mas ele é a porra do Gabriel Fallen, e eu sou apenas humana.
Eu me contento em olhar para ele, mas tudo o que faz é fazê-lo mostrar a língua para
mexer a barra para mim.

“Você é fofa quando está brava.” Ele abre seu livro e gesticula para as coisas de
tubo de vidro na nossa frente. “Espero que você seja boa nessas coisas, parceira.
Porque eu sou terrível.”

Ele não está mentindo. Enquanto o professor nos conduz através de um

experimento simples, Gabriel mistura os produtos químicos errados e cria um fedor
pútrido que esvazia a sala de aula por uns bons dez minutos. Então, ele mede 50ml
em vez de 5ml de ácido clorídrico. Agarro seu braço antes que ele despeje em nosso
copo e chamusque suas sobrancelhas perfeitas. Mereço uma medalha de serviço
público por isso. Até porque tocar sua pele é como enfiar minha mão em uma tomada
elétrica, mas de uma forma divertida.

Não sou melhor no trabalho. Cada roçar da pele de Gabriel contra a minha faz
meu coração cair em queda livre. No final da aula, somos os únicos que não
completaram o experimento, e eu sou uma poça de mingau no chão.

“Isso normalmente seria um F neste módulo,” Sr. Dallas franze a testa sobre
nossa estação. “Mas eu sei que você é nova, Mackenzie, e você pode precisar de algum
tempo para se atualizar. E Sr. Fallen, o corpo docente sabe que está lidando com
certas situações pessoais. Então, se vocês vierem depois da aula um dia desta semana
e tentarem de novo, vou permitir que vocês compensem a nota.”

Gabriel se inclina e aperta minha mão. “Nosso primeiro encontro. Devo trazer o
champanhe, ou você é mais do tipo cerveja atrás do galpão de bicicletas?”

Corro da aula com a risada de Gabriel soando atrás de mim. Não consigo decidir
se ele está se divertindo sozinho ou se está rindo às minhas custas. Ninguém mais ri
de mim. Ainda. Eu sou muito nova, uma desconhecida. Além disso, há o fato de que
todos pensavam que eu era um fantasma até que desfilei pela porta.

Minha próxima aula é Inglês, que espero ser fácil, mas não é nada disso.
Shakespeare não deveria ser em Inglês? Eu encaro o absurdo no meu livro enquanto
os olhos cinzas de Gabriel cavam buracos nas minhas costas. Um par de garotas na
primeira fila com jaquetas de líderes de torcida penduradas em suas cadeiras ficam
se virando para olhar para mim, depois sussurrando uma para a outra. Quando saio
correndo da aula no momento em que o sinal toca, ouço um trecho da conversa delas.

“…ouvi dizer que ela os matou e escondeu os corpos no porão. É melhor Gabriel
tomar cuidado, ou ele será o próximo...”

Minha próxima aula é Física, que pode ser Sânscrito, pelo que eu entendo. Um
sino toca para o almoço, e eu sou arrastada pela multidão. Meu estômago ronca, mas
hesito na porta do refeitório, absorvendo tudo. Garçons de casaco e fraque saem das
portas da cozinha, carregando travessas cheias de comida gourmet, que entregam em
um magnífico bufê onde os alunos fazem fila para servir a si mesmos. Bife em algum
tipo de redução de vinho tinto. Brócolis tostado com pinhões. Purê de batatas
esculpido em pequenas fatias, uma mesa inteira inchada sob o peso de bolos e
sobremesas. Minha boca enche de água, isso com certeza supera a porcaria frita que
eu compro no restaurante sempre que posso ter um minuto livre nos meus turnos.
Pego uma bandeja e a empilho o mais alto que me atrevo. Se os almoços escolares
forem assim todos os dias, não precisarei me preocupar com os jantares.

Pego um refrigerante e me viro para as mesas, e a falha no meu plano se torna

aparente. Ao meu redor, os alunos acenam para seus amigos enquanto se sentam em
suas mesas regulares. Cada rosto um estranho, cada par de olhos prometendo um
interrogatório.

Minha mente vai para todos aqueles filmes adolescentes que assisti no fim de
semana. Eles sempre começam da mesma maneira, com a novata olhando para um
mar de rostos que todos se conhecem, mas não confiam nela. No último minuto, ela é
salva do fracasso por um cara gostoso ou um novo BFF peculiar, mas adorável.

Mas este não é um filme adolescente, e eu não preciso ser salva. Preciso ser
deixada em paz.

Espio uma mesa vazia no canto mais distante e vou direto para ela, deixando
cair minha mochila na cadeira ao lado da minha na tentativa de manter os outros
longe. Pego meu livro de história enquanto coloco comida na boca. Pelo menos minhas
aulas da tarde serão mais minha cena, temos unidades sobre os Pais Fundadores e
História Clássica e Inglaterra Tudor-Stewart…

“Mackenzie Malloy, quem é viva sempre aparece.”

Eu olho para cima quando um cara empurra minha mochila da cadeira e desliza
ao meu lado. Ele tem os ombros largos e o sorriso arrogante de um atleta e os olhos
frios de um serial killer. Ele parece vagamente familiar, mas eu não me importo o
suficiente para perguntar mais, especialmente quando ele se aproxima e eu sinto um
cheiro de álcool em seu hálito.
 “Não interessada.” Pego outro bocado de comida, esperando que ele entenda.

Ele não entende.

“Estou surpreso que você não se lembre de mim.” Ele pega o garfo da minha
mão e o joga em um garçom próximo, que quase derruba a pilha de pratos sujos que
está carregando. Meu convidado indesejado me mostra esse sorriso que é todo dentes
brancos e ameaçador. Atrás dele, noto alguns outros caras com cara de atleta
assistindo a cena com interesse. “Sou Alec LeMarque. Fomos juntos para a pré-escola.
Você bateu minha mão na porta da sala de aula.”

“Você mereceu.” Não me lembro, é claro, mas é um palpite sólido.

Alec LeMarque…esse nome soa tão familiar... Eu o vi escrito em algum lugar

recentemente... Dou outra olhada para ele pelo canto do olho e percebo que ele é uma
das estrelas de um filme adolescente idiota que assisti. Ele interpreta o atleta
detestável que leva um chute na bunda dos geeks no final. Justiça no seu melhor.

“Acredito que foi isso que você disse ao nosso professor. Mas olhe para você, já
crescida. Uma bunda como essa, não merece ficar neste canto sozinha. Venha se
juntar aos meus amigos.” Alec estica um ombro na direção de uma mesa barulhenta
no final da sala, um local privilegiado em frente às portas francesas que se abrem para
um pátio ensolarado ladeado de palmeiras. Gabriel Fallen está sentado na ponta da
mesa, contando uma história para três garotas magras como modelos que estão
penduradas em cada palavra. Ele me vê e acena. Ao lado dele estão os outros dois
caras do meu armário esta manhã. O moreno mexe a comida no prato, mas o deus
dourado, Elias, me encara com um olhar intenso, como se estivesse lendo meus
segredos na minha pele.

Não. Não está acontecendo.

“Passo.” Inclino minha cadeira para longe. Alec ainda não entendeu a dica. Ele
coloca as duas mãos nos meus ombros e começa a esfregar em círculos. É nojento.
Minha pele arrepia sob seu toque. É exatamente o oposto do que aconteceu com
Gabriel. Recuo quando ele se aproxima para sussurrar no meu ouvido.
 “Você sabe, o ato de se fazer de difícil é antigo, Malloy. Sou rei nesta escola, e
meus amigos são como uma corte real. Você faria bem em aceitar esta oferta antes
que ela seja rescindida e você acabe sendo mais um dos plebeus. Sei que para uma
garota como você isso é um destino pior que a morte.”

Ele sibila a última palavra, morte. Ele quer que eu sinta. Seu hálito quente
coagula minha pele, e isso me leva de volta para outra noite, a respiração quente de
outro cara no meu ouvido, outro par de mãos em mim que eu não pedi. Ar pesado.
Uma caixa forrada de cetim que eu não poderia escapar…

Cansei.

Eu nem penso.

Bato meu punho no nariz de Alec LeMarque.

 Capítulo 6

Mackenzie

Cheguei em Stonehurst Prep há menos de cinco horas e já estou na sala da

diretora.

Olho para a parede atrás do rosto da Sra. Foster enquanto ela fala sobre
responsabilidade e resolver meus problemas sem violência. É estranho, os adultos da
minha vida nunca tentaram me dissuadir da violência antes. A violência sempre fez
parte do meu mundo.

Não em Stonehurst, parece.

Esfrego meus dedos doloridos, sentindo o choque satisfatório de dor de onde

meu punho se conectou com a cartilagem no nariz de Alec. Eu me pergunto se ele vai
receber um sermão sobre não desrespeitar as garotas que não estão interessadas. Ele
foi carregado para fora do refeitório em uma ambulância, gritando algo para mim
sobre um processo. O que eu definitivamente preciso perguntar a Antony, mas tem
que esperar até que o discurso da Sra. Foster termine.

Estou ansiosa para tocar o medalhão escondido sob meu colar, mas não quero
dar à Sra. Foster uma razão para prolongar essa tortura.

“Eu sei que você teve dificuldades, Mackenzie.” Ela junta os dedos, e há esse
olhar em seu rosto como se ela estivesse tentando fingir que se importa. “Esses
últimos anos não devem ter sido fáceis para você. E com seus pais... mas isso não é
desculpa para comportamento antissocial. Se você precisar falar sobre o que passou,
temos um orientador disponível sempre que precisar, e minha porta está sempre
aberta se você quiser conversar.”

A pergunta paira no ar entre nós, não formulada e sem resposta. Ela não dá a
mínima para me fazer falar sobre meus sentimentos, ela só quer respostas como o
resto deles. O que aconteceu com seus pais, Mackenzie? Por que de repente você está
de volta à escola? Onde você esteve nos últimos quatro anos?

Quando ela me dispensa com um mês de detenção e uma ordem para escrever
uma nota de desculpas para Alec LeMarque, eu tenho uma aula sobrando, Ciência
Política.

Os olhos me seguem enquanto tomo o único assento disponível, perto das

janelas. Só que em vez de curiosos, eles são hostis. Eu machuquei seu líder, seu rei.
Fiz uma mancha de sangue grande e feia na toalha de mesa branca imaculada.

Eu não pertenço aqui.

Meu assento é ao lado do gostoso de cabelos escuros, aquele com os olhos como
carvões recém-saídos do fogo. Aquele que poderia ser um lutador de MMA com todo o
seu volume e perigo rolando dele em ondas, mas ele está muito pressionado e
arrumado em seu uniforme sob medida para durar um round no ringue.

“Mackenzie.” Ele murmura meu nome baixinho, quieto o suficiente que só eu

posso ouvir. Há uma finalidade em seu tom, como um mago falando uma maldição.

(Eu também assisti Harry Potter neste fim de semana, apenas no caso de
Stonehurst se tornar uma escola de bruxaria. Não posso lidar com surpresas este
ano.)

Eu olho para o Mago de Olhos de Carvão. “O que você quer?”

“Você deveria ter ficado escondida. Nunca deveria ter voltado.”

Seus ombros quadrados, e o ódio em seus olhos é tão profundo, tão escuro, que
um arrepio de medo percorre minha espinha.

“Olho por olho, Mackenzie Malloy,” ele sussurra, e meu sangue fica frio. “Você
tirou algo especial de mim. Eu vou tirar tudo de você.”
 Capítulo 7

Mackenzie

Isso foi um dia e tanto.

Me arrasto pelo pequeno bosque que corre entre minha casa e a parede do
perímetro dos vizinhos até minha entrada secreta. Mantenho os portões da frente
trancados (e continuarei a fazê-lo, agora a polícia pagou para substituir o portão
quebrado) para continuar minha fachada fantasma. Quanto mais tempo pudermos
adiar que a imprensa se apodere da minha história, melhor. Minha casa contém uma
garagem para dez carros no primeiro andar, com um elevador de carro que pode deixar
um veículo cair no porão, onde saem por um túnel de concreto sob o jardim para uma
estrada particular nos fundos da propriedade. O galpão de manutenção para o
elevador, os portões de segurança e os extensos eletrônicos e redes da casa têm uma
porta externa para permitir que funcionários e reparadores entrem e saiam. É esta
porta que destranco agora e entro.

Corro entre as prateleiras de interruptores e entro no túnel. Está escuro como

breu lá dentro, mas posso encontrar meu caminho durante o sono, então não me
incomodo com uma luz. O clop-clop dos meus saltos ecoa ao longo do comprimento,
subindo com a inclinação de modo que quase soa como se eu estivesse me
perseguindo. A Sra. Foster espera que eu esteja com os sapatos regulamentares até o
final da semana, mas Mackenzie Malloy não dá a mínima para as regras quando um
extra de sete centímetros de altura está envolvido.

Subo a escada em espiral até a garagem, atravesso as fileiras de veículos

empoeirados e alcanço a porta que liga a garagem à casa. Chuto meus saltos com
tanta força que eles batem na parede e deixam um arranhão preto contra a pintura
branca imaculada. Meu dedão do pé direito arde por causa do couro duro que os
belisca o dia todo. Deve-se sofrer pela beleza.
 Rainha Boudica está sentada no tapete, o seu pelo preto brilhando nas sombras,
a cabeça inclinada para o lado como se estivesse ali à minha espera o dia todo.

“Miau.” Ela bate um pé no tapete, exigindo saber onde eu estive.

“Não me dê essa merda. Eu tive um dia ruim.” Cansada demais para me arrastar
escada acima até a sala de mídia ou atravessar a casa até o salão de baile, me jogo
em uma das cadeiras desconfortáveis perto das portas francesas que dão para a
piscina.

Grande erro. Uma pata preta me espeta nas costelas enquanto a Rainha
Boudica – sentindo que um colo foi criado – sobe e se acomoda. Gravidade do gato
oficialmente em vigor. Agora não consigo me mexer. E tenho dever de casa para fazer.

Dever de casa. Que porra? Eu achava que as pessoas ricas não precisavam fazer
lição de casa. Não é esse o ponto de ser um idiota rico, você faz as regras, e as regras
nunca incluem álgebra.

Acaricio o pelo da Rainha Boudica enquanto olho para a piscina em ruínas. A

luz do sol brilha na poça de água turva no fundo. As ervas daninhas sufocam o filtro
e pendem sobre os ladrilhos rachados, prendendo uma boia de unicórnio vazia.

Eu me permito imaginar o quão convidativo seria arrumado e preenchido com

água limpa e azul, como seria bom mergulhar e deixar a água lavar o fedor de hoje.

Talvez um dia, se eu conseguir passar por este ano, serei capaz de fazer o que
diabos eu quiser com a piscina. E a casa inteira.

Se eu terminar minha lição de casa.

Mas eu não me movo. Olho para a piscina e penso em tudo que tenho a perder.
Sentar perto dessas janelas é um risco que normalmente não me permito, mesmo com
as janelas escuras e a parede alta do perímetro. Se alguém me vir aqui, durante o dia,
parecendo menos um fantasma e mais uma pirralha irritada, vou trazer um mundo
de problemas na minha bunda.

Antony disse que era arriscado ir para a escola, mas que no final valeria a pena.
Eu não tenho tanta certeza.
 Estou louca por pensar que eu poderia fazer isso. Não posso...

Meu telefone vibra. Apenas uma pessoa tem esse número que realmente me
liga. Eu o pressiono no meu ouvido.

“Conte-me tudo sobre seu primeiro dia, Claws,” Antony ronrona, usando meu
apelido de infância. Posso ouvir música e pessoas conversando ao fundo. Ele deve
estar no clube dele. Eu gostaria de estar lá também, afogando minhas mágoas com
uísque barato e vendo homens baterem uns nos outros até sangrar.

“Foi uma merda. Como previsto. Gabriel Fallen estuda lá. E eu quebrei o nariz
de um ator adolescente.”

“Eu sabia que você não duraria um dia naquela escola arrogante.” Antony ri.
Eu amo a risada dele, é tão ele, descontrolado, oscilando à beira da mania. As pessoas
temem essa risada, porque geralmente precede o derramamento de sangue. Acho
reconfortante.

O que isso diz sobre mim eu não gosto de considerar.

Conto a Antony sobre o sangue de Alec LeMarque espalhado sobre a mesa. “A

propósito, ele poderia me processar por isso?”

“Um cara como ele?” Antony bufa. “Foda-se não. Em primeiro lugar, ele acredita
que você tem o poder da fortuna e conexões de seu pai atrás de você, e ele não vai
cruzar isso. Em segundo, se ele for atrás de você, corre o risco da imprensa se
apoderar da história. O pequeno Alec não vai querer que o mundo saiba que ele foi
espancado por uma garota. Sua vingança será em particular, longe de olhares
indiscretos. É melhor você afiar essas suas garras, Claws. Se ele vier atrás de você,
me ligue. Eu posso ter alguém lá...”

“Eu vou lidar com isso.” Decido não contar a Antony que Elias me reconheceu
ou que eu o reconheci, ou a ameaça de Olhos-de-Carvão. Aquele olhar nos olhos de
Carvão me preocupa mais do que Alec, mas preciso de mais informações antes de
envolver Antony.

“Bem, bem. Sei que não devo mexer com você, Mackenzie Malloy.”
 Só de dizer meu nome, Antony começa a rir novamente. Ele deve estar bêbado.
Ou alto. Provavelmente ambos. Meu primo mais velho adora se divertir.

“A propósito, obrigado por consertar as coisas com a escola para mim. E pela
identificação.” Apalpo meu bolso contendo minha nova carteira de motorista. “Você
salvou minha bunda.”

“É uma bunda que vale a pena salvar. Mas ainda não terminamos isso, Claws.
Nosso plano ficou arriscado. A imprensa saberá do seu retorno. Os membros da
família podem se revelar, pessoas em quem não podemos confiar. Está preparada para
isso?”

Não. “Sim.”

Antony suspira. “Claws…”

“O quê? Chegamos até aqui. É apenas uma questão de meses. Eu posso lidar
com qualquer coisa por alguns meses se…”

Se isso te tirar desse mundo. Não digo, porque sei que Antony não quer ouvir.
Ele não concordou com o nosso próximo passo. Mas em nove meses não importará o
que ele disser.

Meu telefone apita. Uma mensagem. “É melhor não ser uma foto do seu pau.”

“Meu não. Talvez seja o pau de Fallen. Você deveria tentar vender a foto no eBay.
Talvez tenha o suficiente para não precisarmos do seu plano maluco.”

Eu espio na tela. O nome diz 'Jace', um dos poucos contatos no telefone sem
sobrenome. Lembro-me de Jace deixando uma tonelada de mensagens de texto alguns
anos atrás, quando minha família sumiu pela primeira vez. Nunca respondi a
nenhuma, e ele deve ter recebido a mensagem porque não tive notícias novamente.
Até agora.

“Por que você não falou comigo na escola hoje? O que aconteceu com você?”

Excelente. Esse Jace também vai para Stonehurst Prep. Já é ruim o suficiente
com Elias olhando para mim e as ameaças de Cabelo-Escuros, mas agora eu tenho
outro cara na minha bunda que me conhece de antes? Achei que Mackenzie Malloy
não tinha amigos de verdade. Pelo menos, é o que dizem meus boletins da oitava série.

Olho para a hora e gemo. “Tenho que ir. Chamada de trabalho. É minha última
noite.”

“Bom. Nunca gostei que você trabalhasse lá. Era muito arriscado, mesmo com
seu disfarce.”

“Eu nunca ia me esconder aqui e deixar você pagar por tudo,” reviro os olhos.
“Quem diria que mansões de última geração têm impostos de propriedade tão
insanos?”

“Espero que não tenhamos que nos preocupar com isso por muito mais tempo.
Tenha cuidado, Claws.” A ironia de Antony me dizendo para ter cuidado quando
acabei de ouvir o crânio de um cara bater no concreto atrás dele me faz sorrir. Antony
e eu somos mais parecidos do que aparenta à primeira vista.

Jogo o telefone na cadeira, empurro uma protestante Rainha Boudica do meu

colo e desço para o meu quarto. Meu quarto de verdade fica no segundo andar – um
conjunto de cômodos pintados de rosa suave com uma varanda com vista para a
piscina. Dormir lá não é uma opção, muito esquisito com todas as bonecas de
porcelana alinhadas nas prateleiras e armário cheio de roupas pequenas demais para
mim, então peguei um quarto de hóspedes no primeiro andar. É mais o meu gosto,
pisos de madeira escura de eucalipto, lençóis carmesim, iluminação suave e moderna
e um banheiro forrado com minúsculos azulejos pretos e prateados que parecem algo
em que o Mötley Crüe6 atiraria.

Entro no chuveiro, deixando a água e os produtos de banho sofisticados

limparem minha maquiagem. Minha armadura removida, visto meu uniforme,
prendendo meu cabelo em uma bandana até que nem um único pedaço de loiro
apareça. Inclino o espelho de maquiagem para mim e aplico um rosto completamente

6 Mötley Crüe é uma banda norte-americana de heavy metal formada em Los Angeles em 1981.
diferente – cores naturais, sobrancelhas e cílios escuros, um batom rosa claro que me
faz parecer mais jovem, mais inocente.

Quando me afasto para me admirar no espelho, Mackenzie Malloy desapareceu.

Em seu lugar está Claudia Jones, garçonete do lado errado dos trilhos. Claudia pega
sua bolsa, dá um arranhão atrás das orelhas da Rainha Boudica e desce a colina para
pegar o ônibus para seu turno final em seu trabalho de merda.
 Capítulo 8

Gabriel

“Eu apenas... não posso acreditar... ela está de volta,” Eli bufa, retirando sua
raquete para jogar. Eu me preparo, sabendo que isso vai ser um inferno.

SMACK.

A raquete de Eli conecta. Mergulho para fora do caminho enquanto a bola é

arremessada em direção ao meu rosto. Meu joelho bate na grama assim que a bola
bate na parede atrás de mim, enviando folhas e lascas de telha voando por toda parte.

“Maldito inferno, cara.” Eu me levanto, limpando as palmas das mãos, embora

não estejam sujas. A mãe de Eli nunca ousaria deixar um único grão de terra soprar
em sua quadra de tênis. Meu joelho lateja, mas pelo menos não preciso dele para tocar
guitarra.

Por que isso importa? Você não está tocando de qualquer maneira, uma voz me
provoca. Minha própria voz. A voz que costumava me presentear com letras para
quebrar o coração das garotas e abrir suas pernas, mas agora passa seus dias me
deixando o mais miserável possível.

“Cuidado com o rosto, ok?” Olho para Eli. “Vou filmar para Rolling Stone na
próxima semana.”

“Foda-se Rolling Stone.” Eli enxuga o suor da testa. “Podemos tirar cinco
minutos, mano? Preciso de uma bebida.”

Você precisa de dez bebidas, cara. Mas antes que eu possa responder, Eli sai da
quadra. Ele se dirige para onde Noah descansa sob uma palmeira com o rosto
enterrado em um de seus livros de História da AP7.

7 Historia dos Estados Unidos.

 “Escocês,” Eli pede. Noah não olha para cima.

“Faça o meu duplo.”

Eli pega uma garrafa do bar ao ar livre e bate três copos. Ele espalha uísque de
primeira qualidade por toda a mesa, conseguindo colocar um pouco no cristal. Noah
pega um copo e o vira de uma vez, sem nem mesmo tirar os olhos do livro. Eli pega o
dele e fica na beira do canteiro, se contorcendo de agitação. Isso é estranho pra
caralho. Eli é geralmente o calmo. Nada pode irritar suas penas do Tennessee.

Olho entre eles. “Se vocês dois insistem em ficar miseráveis, eu vou para casa,
certo?”

Nenhum dos dois responde.

“Deveríamos estar comemorando. É o último ano, nada além de uma festa sem
fim. Ou vocês dois estão ameaçados pela minha presença? Eu entendo
completamente, haverá menos mulheres gostosas agora que estou de volta.”

O vidro pesa cem quilos. Levo-o aos lábios, mas não bebo.

“Por que você voltou?” Eli me fixa com aquele olhar dele, o que eu gosto de
chamar de sua cara de 'Sherlock-Holmes-Orgasmo' quando sinto vontade de irritá-lo.
Eli adora descobrir as coisas, resolver problemas. Ele sempre quer ser o único a
encontrar uma solução, o que é uma característica super irritante em um amigo
quando você está tentando manter seus segredos escondidos. “Você não deveria estar
fazendo um novo disco?”

“Eu posso escrever música e ir para a escola e continuar sendo o mesmo

adorável malandro que faz suas vidas valerem a pena ser vividas.” Caio em uma
cadeira de gramado, balançando o copo em meus dedos. “Isso se chama multitarefa.”

“Multitarefa é um mito perpetuado pelos gurus da produtividade,” Noah

murmura sem olhar para cima. Ele faz uma anotação na margem de seu livro. “E você
é um bastardo.”
 O que está acontecendo aqui? “Por mais que eu adore me dedicar ao meu tópico
favorito de conversa – eu mesmo – quero saber quem enfiou paus gigantes em seus
dois traseiros e por que eles não ligaram para me deixar entrar na diversão.”

Nada. Os ombros de Noah ficam tensos, e Eli muda seu peso entre os pés,
olhando para a quadra de tênis como se desejasse ter conseguido me decapitar.

Eu faço um palpite. “Isso é sobre a nova garota, a Rainha do Gelo?”

Eli endurece, e sei que estou certo.

Mmmmm. Mackenzie Malloy. Só de pensar naqueles lábios carmesins, aquele

beicinho altivo, o jeito que ela olha com aquele nariz empinado e faz os mortais
menores tremerem como geleia...

Ela é tentadora. Ela é perigosa. Eu me vejo refletido naqueles olhos frios. Atrás
daquela concha de gelo, Mackenzie Malloy está sangrando por dentro. Quando a dor
dela e a minha se chocarem, é melhor o mundo tomar cuidado.

Mas eu não posso dizer isso para esses dois, porque você não diz, não é? Você
não pode falar com seus amigos sobre as coisas sombrias no canto de sua mente,
sobre as feridas que cortam onde ninguém vê, sobre como nada que você faz a si
mesmo pode machucar o suficiente para compensar a dor que você causou a outra
pessoa. Então, em vez disso, digo o que eles esperam que eu diga. “Aposto que a nova
garota é gostosa pra caralho na cama, contanto que ela não congele meu pau.”

“Não fale sobre ela assim,” Eli retruca, então coloca a mão sobre a boca.

Com um grunhido, Noah arremessa seu copo na cabeça de Eli.

Eli se abaixa bem na hora, e o cristal atinge a palmeira, cacos chovendo no

jardim.

“O que se arrastou na sua bunda e morreu?” Noah geralmente é uma bagunça

quando se estressa com a escola, o que é inútil porque ele provavelmente será o orador
da turma a menos que Eli roube a coroa. Mas isso é pior do que eu já o vi. “Não é
como se você estivesse na fila para uma chance. Ou está? E você está chateado por
eu ter entrado primeiro. Vale tudo no amor e na guerra, e se serve de consolo, ela
parece imune aos meus muitos encantos...”

Noah fecha o livro com força. Ele me lança um olhar assassino e corre em
direção à casa. Enquanto Eli o observa, eu coloco meu uísque em um vaso.

“Porra, Gabe.” Eli olha para mim.

“O quê?” Puxo um prato de queijo sobre a mesa e começo a colocar um biscoito.

Sempre que aparecemos na casa de Eli, sua empregada Maria joga comida e bebida
em nós como se estivesse com medo de estarmos morrendo de fome. Maria era a babá
de Eli e ficou por perto para cuidar da casa quando o pai dele foi embora. Ela ainda o
adora como se ele fosse seu próprio filho, ainda bem, porque a mãe de Eli está muito
ocupada com seu instrutor de ioga para lembrar que Eli existe. E o pai de Eli... quanto
menos falar sobre aquele idiota hipócrita, melhor.

“Como você pode ser tão denso?” Eli olha para mim como se eu tivesse brotado
tentáculos. Seu sotaque sulista aparece nas bordas de suas palavras. Isso só acontece
quando ele está chateado. Ele assume que eu não noto merdas assim, mas não fiz
uma carreira colocando emoção na música por não perceber merdas. “Você não pode
falar com ele assim. A nova garota é Mackenzie Malloy. Malloy.”

Oh.

Merda.

“Como nos Suplementos Malloys?” Pergunto, como se pudesse haver outros

Malloys que provocassem tal reação de Noah.

Eli assente. “E você acabou de dizer a Noah todas as maneiras que você quer
foder com ela.”

“Todas as maneiras que eu quero transar com ela. Vocês, ianques, não têm
senso de poesia.” Levanto uma sobrancelha. “Mas você está certo. Eu sou um idiota
insensível. Eu deveria ter feito a conexão. Culpe a distração do glorioso traseiro de
Mackenzie. Vou pedir desculpas a ele. Mais tarde. Quando ele tiver a chance de se
acalmar.”
 “Isso é bom.” Eli está olhando ao longe, e eu sei que não é Noah que o está
incomodando.

“O que se passa contigo? A Rainha do Gelo também congelou seu pau?”

“Se eu te contar uma coisa, jura que vai guardar para você?”

“É claro.”

Eli pega a garrafa e se serve de outro uísque. Percebo sua mão tremer, mas
presumo que seja porque a bebida o lembra muito de seu pai. Ele se recosta na
espreguiçadeira e fecha os olhos.

“Nós costumávamos ser amigos.”

“Você e a Rainha do Gelo?” Curioso.

Eli assente. Ele esvazia seu copo. “Estivemos nas mesmas aulas desde que me
lembro. Um dia na escola, um garoto zombou do meu sotaque. Mackenzie roubou a
cobra da turma e a escondeu em sua cadeira. Quando ele se sentou, ele o mordeu na
bunda. Éramos amigos desde então. Mas os pais dela e meu pai tinham essa
rivalidade estúpida. Algum tipo de negócio que azedou quando papai veio pela
primeira vez à cidade. Eu a trouxe para jantar uma noite, e você pensaria que propus
me casar com um poste de rua do jeito que eles reagiram. Nossos pais nos proibiram
de ser amigos, então saímos em segredo.”

“Noah não sabe?”

Eli balançou a cabeça. “Não queríamos correr o risco de confiar em ninguém

caso voltasse para nossos pais, e então, quando tudo aconteceu com o irmão de Noah
e a família dela desapareceu, não pude contar a ele. Você não o conhecia na época,
mas ele mal se controlava.”

Eu sorrio. “Considerando a imagem de força mental que ele é agora, vou

acreditar em sua palavra.”

“De qualquer forma, estou procurando por ela desde que ela desapareceu. Até
contratei um detetive particular no ano passado, mas ele não soube me dizer nada.
Eu tinha perdido a esperança de vê-la novamente. Mas hoje, ela entra na escola e me
olha como se eu fosse escória. Tentei enviar uma mensagem para o número antigo
dela e posso ver que ela leu, mas ela não respondeu. Eu não consigo entender.
Mackenzie e seus pais estão desaparecidos há quatro anos, o que tem que acontecer
com uma pessoa para transformá-la em uma estranha?”

Quero dizer que as pessoas estão se transformando em estranhos na sua frente,

todos os dias, e você não percebe até que tenham engolido todas as pílulas em seu
estoque e morrido em seus braços em um banheiro rançoso de hotel. Quero dizer que
às vezes você está mais perto de pessoas aleatórias no ônibus público do que das
pessoas que você professa amar. (Não que eu já tenha andado de ônibus público.
Como um plebeu. Não, obrigado.)

Quero pegar a garrafa da mão de Eli e engolir tudo, sentir a queimadura do

uísque na garganta e o doce esquecimento que o álcool traz, o vazio do nada onde
posso viver comigo mesmo até a ressaca chegar.

Mas isso é melancólico, e Eli já parece estar na frente de uma banda emo dos
anos 90, então mantenho minha boca fechada.

Eli olha para o céu. Notas dançam na minha cabeça, trechos de uma música
que poderia, nas mãos de alguém que não tenha estragado completamente sua vida,
se tornar algo triste e bonito. Mas as notas são arrebatadas como um vaga-lume
apagado, e eu fico com apenas a escuridão na minha própria cabeça.
 Capítulo 9

Noah

Foda-se, Gabriel.

Enterro meu pé no acelerador e puxo o volante, jogando o carro na curva em

uma velocidade irresponsável. O vento chicoteia meu cabelo em meu rosto, e meu
peito aperta. Vergões vermelhos dançam na frente dos meus olhos, mas não tiro o pé
do acelerador até ver nossa casa à frente.

O vento não faz nada para aliviar o calor da minha raiva. Meus dedos apertam
o volante com tanta força que ficam dormentes. Eu gostaria de estar dormente.

Enfio a Lambo na garagem ao lado do Aston Martin do meu pai e clico no botão
para abaixar as portas. Uma brisa sopra do lado de fora, esvoaçando a borda da
cobertura branca que esconde o carro do meu irmão. Papai lhe deu as chaves de um
Bugatti Veyron Vivere quando recebeu sua carta de aceitação para Harvard – o carro
dos sonhos para acompanhar a bolsa de estudos completa de Felix.

Agora, o Veyron fica nas sombras, escondido sob uma mortalha. Não muito
diferente do meu irmão.

Tiro meus livros e minha bolsa de ginástica. Eles batem na parede com um
THUMP e caem em uma pilha bagunçada nos ladrilhos, fora do lugar, fora de ordem.
Como eu. Eu não paro para pegá-los. Quem se importa? Alguma empregada virá para
arrumar minhas coisas nas pequenas fileiras que meu pai exige.

Meus sapatos rangem nos azulejos enquanto ando pelos corredores, espiando
os quartos, meio desesperado para ver outra pessoa, meio temendo o que aconteceria
quando eu visse. O relógio do avô bate no saguão, o som ricocheteando como um tiro
pelas salas silenciosas. Quando Felix estava por perto, ele tornava esta casa divertida,
ficávamos em cada lado da grande escadaria e jogávamos uma bola de futebol um
para o outro e lutamos nos móveis até quebrarmos coisas caras e mamãe gritar. Mas
o sorriso fácil de Felix sempre nos tirava do gancho no final.

Sem esse sorriso, esta casa é a tumba de um faraó, um santuário para um rei
morto. Tudo e todos dentro são feitos de cacos de pedras preciosas. Bonito de se ver,
mas quebrados, e suscetível de fazer você sangrar.

Encontro minha madrasta Grace em sua sala de estar (ela gosta de chamar
assim, diz que a faz se sentir a heroína de um romance gótico). Ela está enrolada em
uma poça de cobertores no assento da janela, um de seus romances agarrado entre
os dedos. Ao redor dela, as paredes amarelas e os móveis rosa pastel pulsam em
minha visão. Hoje, até esta sala alegre tem uma qualidade sinistra.

Grace me lembra muito minha mãe, com seus cachos escuros caindo sobre suas
feições suaves em uma cortina. Faz sentido que ela lembre, já que ela é a irmã mais
nova da minha mãe. Meu pai se casou com ela apenas dois anos depois que mamãe
morreu. Eu poderia estar com raiva disso, como estou com raiva da maioria das
coisas, mas ter Grace por perto é uma das únicas coisas que me mantém são. Às vezes
ela sorri o sorriso da minha mãe para mim, com a covinha na bochecha esquerda, e
a dor no meu peito torce, uma faca cortando mais fundo. Eu me preocuparia com isso
cortando meu coração, mas não tenho mais um.

Pairo na porta, observando Grace ler. Eu luto com as palavras que preciso dizer.
Ela sente minha presença, levanta os olhos de seu livro. O sorriso que puxa seus
lábios rosa-escuros é a única coisa genuína nesta casa. “Noah, você está em casa.”

Tiro minha mochila e deslizo ao lado dela, envolvendo-a em meus braços. Ela é
tão pequena, tão frágil. Parece que pode quebrar em pedaços a qualquer momento.
Na realidade, é Grace quem mantém as coisas juntas, ela puxa a raiva do meu pai e
minha escuridão para dentro de si mesma, e devolve apenas luz. Mas até sua luz se
perde no vazio onde meu coração costumava estar.

Às vezes, esqueço que Grace também perdeu tudo.

“Como foi a escola?” Ela pergunta.

 “Bem. Os testes de atletismo são na próxima quinta-feira. Vou trabalhar com
Eli nos meus 400m todos os dias depois da escola.”

“Você não tem que correr, Noah.” Ela me aperta com mais força. “Você poderia
voltar a nadar...”

“Não.” A palavra sai dura, final. Nunca vou voltar para a água novamente. Não
depois que levou minha mãe.

“Ou algo diferente? Contanto que você tenha algo em sua inscrição na
faculdade. Não precisa ser atletismo...”

“Gosto de atletismo. Bem, não os 400m.” Tento sorrir, mas tenho certeza que
sai como uma careta. Não sorrio há tanto tempo que acho que os músculos não
funcionam mais. “Não se preocupe comigo. Estou bem.”

“É meu trabalho me preocupar com você. Diga-me algo feliz.” Ela olha para mim
com os olhos da minha mãe. “Tem alguma garota atrás de você?”

O rosto de Mackenzie pisca em minha mente. Endureço.

Eu engulo. “Meu pai está em casa?”

Ela acena. “Eu o vi entrar na sala de recepção.”

É claro. A grande sala de estar onde papai recebe dignitários estrangeiros e

funcionários do estado, onde apresentou Felix a todas as pessoas importantes que o
ajudariam a ter sucesso. Meu pai nunca está longe daquela sala agora. Às vezes,
quando me esgueiro para seu escritório à noite para roubar seu álcool, o vejo sentado
no sofá de cueca, olhando para o retrato, lamentando seus sonhos despedaçados.

Eu sei que tenho que dizer a ele. Eu não quero, foda-se, prefiro enfiar minha
mão em um fogão quente do que dizer a ele. Mas se eu não fizer isso, ele vai descobrir
de qualquer maneira, e então vai ficar chateado comigo por não ter contado.

Eu me afasto de Grace. Não suporto sentir seu calor com o rosto de Mackenzie
na minha cabeça. “Preciso falar com ele.”

“Não o perturbe. Não foi um bom dia.”

 Endureço, minha mão na porta. Não foi um bom dia. Eu sei o que isso significa.

Eu sou pior do que inútil. Não posso ajudar Grace. Não posso salvar meu pai
dele mesmo. A dor assume muitas formas, a dor de Grace a segue como um fantasma
amigável, tocando suas mãos com bondade. O meu é um laço em volta do meu pescoço
e uma névoa vermelha que envolve minha visão antes de eu dar um soco.

A dor do meu pai o transformou em um monstro.

Arrasto meus pés enquanto me aproximo da sala de recepção. Meus dedos se

curvam ao redor do batente da porta. Papai está ao lado do fogo, um copo de uísque
em seus dedos. Ele o agarra com tanta força que os nós dos dedos estão brancos. Ele
não olha para cima quando eu entro.

Estou atrás do sofá, segurando as costas esculpidas para não cair sob o peso
da presença de Felix. O retrato do meu irmão está pendurado sobre a lareira, ele está
praticamente em tamanho natural, pintado em detalhes fotográficos com um céu
dramático atrás dele. Praticamente posso ouvir a multidão rugindo enquanto seus
resultados são anunciados, não apenas o famoso lance o qualificou para a equipe
olímpica, também quebrou um recorde nacional.

O pintor acertou todos os detalhes, exceto os olhos. Os olhos de Felix estavam

sempre quentes, gentis, brilhando com a luz, como mergulhar os pés na água
esmeralda da praia em um dia quente de verão. Mas o Felix no retrato tem os olhos
do meu pai – frios, tempestuosos, exigentes.

“Pai.” A palavra fica presa na minha garganta. Ele não faz nenhum movimento,
nenhum sinal de que ele registra que estou aqui.

Tusso, engulo, tento novamente. “Pai, Mackenzie Malloy está de volta à escola.”

Aí. Está fora.

Não posso voltar atrás agora.

Os ombros de papai se enrijecem.

 Ele se vira para mim, mas não consegue encontrar meu olhar. Ele olha além de
mim, não me vê.

Sua frieza quebra algo dentro de mim. A névoa vermelha cai sobre meus olhos.
Preciso de respostas. “Você sabia sobre isso? Ouviu alguma coisa? E os pais dela? Ela
não disse...”

“Não chegue perto dela,” ele rosna. O som é uma cobra, enrolando-se pela casa
silenciosa, envolvendo meu peito e apertando o vazio até que os lados desmoronem.

“O quê?”

“Você fica longe de Mackenzie Malloy.”

Pela primeira vez em meses, em anos, ele inclina aquele queixo aristocrático
para encontrar meus olhos. Orbes verdes e frios me estudam, seu único filho restante,
e pego o vislumbre de um segredo queimando as bordas, comendo meu pai por dentro.

Ele se vira, mas é tarde demais. Eu vi.

Não é raiva queimando nas bordas de seus olhos.

Não é ódio que tensiona todos os músculos de seu corpo, que arranca o copo de
seus dedos e o joga no fogo.

É medo.
 Capitulo 10

Mackenzie

Alec LeMarque não perde tempo em se vingar.

Quando entro na Stonehurst Prep na manhã seguinte, todos os olhos se voltam

para mim. As conversas param. Meus passos ecoam pelo corredor. Está pior do que
ontem, os olhares, os sussurros, o julgamento.

Endireito meus ombros e jogo meu cabelo. Passei uma hora no banheiro com
um tutorial de maquiagem no Youtube e sei que pareço feroz. Minha saia abraça meus
quadris, a bainha apenas alta o suficiente para que qualquer um que esteja olhando
possa vislumbrar as ligas segurando minhas meias até a coxa. Estou com minhas
botas de salto alto porque dane-se o código da Sra. Foster.

Sou o sonho molhado de Alec LeMarque, e ele não pode me tocar.

Sou Mackenzie Malloy, e vesti minha armadura, pronta para a batalha.

Finjo que o julgamento deles não significa nada. Finjo que me deleito com a
atenção. Finjo que desejo os globos oculares que rastejam sobre minha pele como
formigas procurando seu próximo lanche.

Quando chego ao meu armário, há uma fotografia pregada na grade. É o meu

rosto photoshopado em uma estrela pornô levando na bunda de um cara gordo em
uma roupa de bondage. Tenho que parabenizar a quem o criou, fizeram um trabalho
impressionante no Photoshop. Enquanto rasgo a fotografia, risadinhas irrompem ao
longo do corredor.

Atrás da fotografia, alguém rabiscou “Mackenzie é uma puta fantasma” em tinta

vermelho-sangue. Arranco a borda com minha unha. Sim, isso não está saindo.
 Certo. Que seja. Se isso é o pior que eles têm, serei a puta fantasma deles. Eles
acham que isso vai rachar minha armadura. Não têm a mínima ideia do que vi, do
que fiz.

Tudo que eu preciso fazer é me formar. Estou aqui para o diploma do ensino
médio e nada mais. Posso obtê-lo com grafite no meu armário.

Posso fazer isso com a adaga de Alec LeMarque nas minhas costas.

Toco meus dedos no meu peito, onde meu medalhão está pendurado sob minha
camisa.

Sou Mackenzie Malloy, a vadia mais rica e foda de vocês, e posso fazer qualquer
coisa.

Jogo a fotografia no lixo e abro meu armário. As dobradiças rangem e os risinhos

ficam mais altos. Viro as costas para o corredor. Não tenho medo de quem está à
espreita atrás de mim. Já conheci as pessoas que caçam nas sombras e estão do meu
lado nesta guerra.

Enquanto pego meus livros do primeiro e do segundo período, meus dedos

roçam a faca que Antony me deu. Eu a deixo onde está, escondida atrás do meu estojo
de maquiagem. Eu não preciso disso.

Ainda.

“Mackenzie.” Meu nome soa como o baque surdo de uma bala atingindo a carne.
Me preparo para problemas enquanto viro minha cabeça apenas o suficiente para ver
quem me chama.

Elias. Ele está abrindo caminho entre os alunos, afastando herdeiras e atores
infantis como se fossem lixo (o que são). Seu rosto bonito está tenso de preocupação,
aquela mandíbula de pedra cerrada, aquela boca linda demais virada para baixo.

Uma parte escura e distorcida de mim, a parte que não é a cabeça da vadia
Mackenzie Malloy, mas uma garota solitária que viveu em uma casa silenciosa por
muito tempo, anseia correr para Eli, ter aqueles braços musculosos ao meu redor e
abraçar, sentir aqueles lindos lábios roçarem os meus, saber como é estar segura. É
assim que Eli se parece para mim, alguém firme e seguro. E não é apenas por causa
dessa leve familiaridade dele, Eli parece uma pessoa que sempre tem que consertar
as coisas, vingar erros, colocar o mundo em ordem novamente.

Mas essa segurança seria uma mentira.

A única maneira de estar realmente segura é manter caras como Eli longe de
mim.

Fecho meu armário, ignorando os gritos de Eli. Caminho pelo corredor, seguindo
as risadinhas em direção à grande escadaria. Eu me viro para seguir o fluxo de alunos
subindo, e é quando o vejo, Alec LeMarque encostado em seu armário no final da
fileira, cercado por caras que parecem personagens de Beverly Hills 90210 8 . Ele
chama minha atenção, e um sorriso sombrio se contorce em seu rosto, dobrando a
borda do curativo que cobre seu nariz.

Jogo meu cabelo. Quero que ele saiba o quão pouco pensei sobre o que fiz com
ele.

Meu calcanhar aterrissa no primeiro degrau. Alec caminha em minha direção.

Eu me movo mais rápido, mas não rápido o suficiente. Ele joga o braço para fora, me
parando. Seus dedos enrolam em volta do meu pulso, sua pele fria e viscosa. Parece
que ele está rastejando sobre mim, dentro de mim. Esse toque desperta uma memória,
o brilho de uma faca nas sombras, sangue escuro espirrado em meu reflexo, lascas
cavando sob minhas unhas.

Sangue corre para minha cabeça, batendo contra minhas têmporas. Alec se
aproxima, sua respiração quente no meu rosto. Eu percorro dois mundos – a memória
de gritar no escuro, a necessidade de ser forte na luz – e quando olho para Alec, não
tenho certeza se estou vendo-o, ou outro inimigo mais perigoso.

8 Beverly Hills, 90210 (frequentemente referida pelo seu título curto, 90210 ) é uma série de televisão
adolescente norte-americana criada por Darren Star e produzida por Aaron Spelling sob sua produtora Spelling
Television.
 “Você quebrou meu nariz, vadia.” Se ele está tentando parecer durão, ele falha.
Sua voz é comicamente nasal pelo dano que fiz.

“É vadia ou puta? Se você vai ser tão pouco original com seus insultos, pelo
menos decida-se.” Mantenho meus olhos fixos nos dele. “E você quebrou seu próprio
nariz. Não toque em uma mulher sem sua permissão.”

Olho para seus dedos, ainda enrolados em meu pulso. Coço para quebrá-los
todos. Levaria apenas um momento, e Alec estaria no chão na frente de todos os seus
amigos, uivando de dor. Mas então eu estaria de volta ao escritório da diretora e não
serei expulsa da Stonehurst Prep no meu segundo dia por causa de Alec LeMarque.

Então eu permaneço imóvel, neutra, pronta para atacar se Alec decidir cometer
um erro monumental. Posso ver a indecisão em seus olhos, o desejo de me fazer pagar
versus o capital social que ele perderia se me batesse na frente de uma multidão de
espectadores. Ele não sabe o que fazer com essa garota que deveria desejá-lo, que
deveria cair para trás para dar a ele o que ele quer.

“Eu não preciso de permissão,” ele sibila. “Sou dono desta escola. Farei da sua
vida um inferno, não se esqueça disso.”

A vontade de rir borbulha dentro de mim, mas eu a reprimo. Esse idiota mimado
brincando com o bad boy não saberia o inferno se roubassem seu carro chique. Eu
conheço o inferno. Depois do que passei, tenho certeza de que conseguiria administrar
o lugar. Mas rir na cara de Alec agora só vai trazer problemas, e já tive o suficiente
para durar duas vidas.

“Deixe-a ir.”

Alec endurece. Não preciso me virar para saber quem falou essas palavras.

Eli.

Não deixo cair meu olhar de Alec, mas observo Eli com o canto do meu olho
enquanto ele está ao meu lado, ombros largos casual, aquele meio sorriso puxando
sua boca como se não fosse grande coisa para ele. Seu braço roça o meu, e leva tudo
que posso fazer para não me jogar nele, é assim que se parece sentir-se segura.
 Os olhos de Alec caem para Eli. Fitas de tensão se enrolam entre eles. Este é
um território novo para mim, o impasse. É como cães brigando por um osso suculento.
Nunca fui o osso de ninguém antes. A parte escura de mim – a mesma parte que
lembra o sangue espirrado no meu reflexo, o peso da terra pressionando minha tumba
– gosta, mas só se Eli vencer.

“Isso não é da sua conta, Hart.” Alec tenta sorrir, mas sai mais como uma careta.
Minha pele vibra com uma carga elétrica, uma onda de energia colidindo enquanto os
dois se enfrentam. Ou talvez seja o braço de Eli descansando contra o meu. Talvez
seja a sugestão de perigo em seus olhos amigáveis, aquela fachada cuidadosamente
construída de gentileza desmoronando para revelar o animal selvagem por baixo.

Eli inclina a cabeça para o lado, seu tom amigável, suas palavras tudo menos
isso. “Você tem sua mão em uma mulher que não é sua, e violência em seus olhos.
Eu considero isso meu negócio. Solte-a.”

A boca de Alec se torce enquanto ele pesa suas opções. Dois de seus amigos
avançam, mas por trás de Eli, noto um movimento de sombra. Gabriel se inclina para
o meu outro lado, olhando para Alec por cima de um par de óculos de aviador. Com
sua jaqueta de couro pendurada no ombro e tatuagens saindo de seu colarinho e
punhos, ele parece durão pra caralho, mas duvido que Gabriel alguma vez entraria
em uma briga e arriscaria bagunçar seu cabelo.

Ele não precisa. Em Stonehurst, o poder não vem de seus punhos, e Gabriel
tem um poder que Alec não pode comprar.

Um murmúrio percorre o corredor. Todo mundo notou quem está do meu lado.
Os dois amigos de Alec recuam. Alec joga meu braço para baixo como se não
aguentasse mais tocar minha pele. “Bem, Rainha do Gelo. Vejo que você fisgou Hart
e Fallen. Talvez seja uma puta fantasma, afinal.”

Um rosnado escapa dos meus lábios antes que eu possa pará-lo. Alec ri
enquanto se vira para seus amigos, mas eles se esgueiram pelo corredor. Há uma
liberação palpável de tensão no ar, e os alunos voltam para seus grupos de amigos.
Uma mão quente desliza pelo meu braço. Os olhos escuros de Eli estão cheios de
preocupação. “Ele não machucou você?”

Gabriel joga o braço em volta de mim. “Acho que Alec era o único em perigo por
causa de Mackintosh aqui.”

Estou na ponta da língua para agradecê-los, mas Mackenzie Malloy não

agradece as pessoas que vêm em seu socorro, estão prestando um serviço público.
Então, em vez disso, eu fixo Gabriel com meu olhar sobre-humano. “Não me chame
de Mackintosh.”

“Por que não? Combina com você. Um mackintosh é o que nós, cavalheiros
ingleses, usamos quando a Mãe Natureza decide mijar em cima de nós. Você é como
um mackintosh porque assusta a chuva com sua disposição ensolarada.”

Não posso evitar. Uma risada salta de mim antes que eu possa reprimi-la. Eli
parece surpreso, enquanto Gabe parece encantado. Atrás deles, Olhos de Carvão se
encontra, olhando para mim. Me pergunto há quanto tempo ele está lá, e se sua
presença tem algo a ver com Alec fodendo tudo.

“Você riu.” Gabriel me aperta mais forte. Meu corpo inteiro se inunda com calor
quando o incidente com Alec foge da minha mente. “Isso significa que seu apelido é
oficial, Mac. Essas são as regras, certo, Eli?”

Eli assente. Ele está me estudando daquele jeito dele, procurando respostas
para uma pergunta que eu não entendo. É muito íntimo e meio sexy de um jeito
possessivo e fodido.

“Esse é um apelido terrível. Eu me recuso a aceitar.” Cruzo os braços e encaro

os dois, mas não há fogo por trás. Não deveria estar fazendo isso, me aproximando
das pessoas. Eu não deveria ter apelidos. E, no entanto, não consigo jogar fora o braço
de Gabriel. Eu sou só humana. “Tente novamente.”

“Não pode recusar, Mac. Essas são as regras do apelido,” Eli está sorrindo
também, e é esse sorriso caloroso e brilhante que me revira por dentro. Não acho que
alguém já sorriu para mim assim antes. “Você deveria estar feliz. O primeiro apelido
que Gabriel me deu foi Deus Todo-Poderoso, porque ele acha que eu pareço um
pregador de TV. Estou muito grato por ele ter espalhado isso para a equipe de
atletismo em nosso primeiro ano e depois ter saído para a turnê antes que eu pudesse
forçá-lo a desfazer o caos que ele causou.”

Ao lado da voz aristocrática de Gabriel, o sotaque das raízes sulistas de Eli é

mais pronunciado. Tenho a sensação de que ele tenta esconder isso atrás de um
sotaque californiano afetado. Nunca pensei que um cara como Eli Hart, que parece
tão popular e à vontade consigo mesmo, ficaria constrangido com qualquer coisa.

À menção da turnê, Gabriel endurece. Uma sombra escura cobre seus olhos.
Penso no que li nas notícias sobre o baterista do Octavia's Ruin e percebo que, apesar
de toda sua tolice, Gabriel ainda está lidando com as consequências daquele horror.
A escuridão se foi em um momento, e o divertido e sedutor Gabriel está de volta. “Não
posso levar toda a culpa por isso,” Gabriel bate a mão no ombro de seu amigo. “Eu
posso ter plantado a semente, mas foi Noah quem gritou 'Deus Todo-Poderoso' quando
você ganhou aquele encontro e espalhou o nome para todas as outras escolas.”

Ambos olham para Olhos de Carvão. Então, o nome dele é Noah. Combina com
ele, de alguma forma. Os olhos de Gabriel piscam nervosamente de volta para Eli. Há
uma conversa silenciosa acontecendo entre os três, uma batalha de vontades sobre
um resultado que não consigo imaginar.

Noah olha para seus amigos e, com um último rascunho de ódio em minha
direção, ele passa por nós e sai como uma tempestade.

“Não ligue para ele,” Eli diz, seus olhos me procurando novamente. “Ele acha
que você é responsável...”

Ele para, seus olhos voltando para Noah. Um silêncio constrangedor desce sobre
nós três.

“Eu tenho que ir.” Afasto Gabriel. Não aguento mais olhar nos olhos de Eli. É
demais, muito estranho. Responsável pelo quê?
 “Vejo você na sala de aula, Mac,” Gabriel grita atrás de mim enquanto eu
desapareço no banheiro.

“Mackenzie, espere,” Eli diz.

Eu não espero.

Me escondo em uma baia até a campainha tocar. Na sala de aula, os alunos

deslizam suas carteiras para longe de mim. Eu carrego um cheiro ruim nesta escola,
cheiro de problema. Estou aqui há apenas um dia e tenho o sangue de seu rei em
minhas mãos. Sabiamente, eles escolheram me evitar.

Bem, a maioria. Gabriel cai no assento ao meu lado, e eu pego um lampejo de

seu sorriso perverso antes de inclinar meu corpo para longe dele.

“Você não pode me ignorar para sempre, Mac,” ele sussurra em meu ouvido. “É
melhor desistir agora, porque sou faixa preta em irritar as pessoas até que elas
prestem atenção em mim.”

Encaro meus livros. Por que ele tem que estar nesta escola?

Gabriel Fallen não deveria ser uma pessoa. Ele é uma ideia, uma criação
maravilhosa, discordante e calamitosa. Sua música é a única coisa que me fez passar
pelas noites em que a escuridão e a solidão me arranhavam, deixando minha pele
rasgada em tiras, meus órgãos expostos. Eu ligava meus fones de ouvido ou o sistema
de alto-falante da casa e a voz de Gabriel me fazia sentir... vista. Ele me fazia sentir
real, como se pudesse separar os pedaços de mim mesma da minha vida roubada.

Ele não deveria ser um cara sedutor com um toque que queima tão bem.

Dizem que você não deve conhecer seus ídolos porque eles sempre decepcionam.
Mas não consigo imaginar Gabriel Fallen decepcionando alguém. Não com aquela boca
malvada e aqueles dedos longos. Não com a mente que forma letras tão bonitas e esses
olhos de ardósia que veem mais do que deixam transparecer.

Tento me concentrar no que o Sr. Ross está falando, ingressos para uma viagem
de classe sênior para a Alemanha durante as férias do semestre disponíveis no
aplicativo da escola. Não é obrigatório, mas a julgar pelas conversas animadas ao meu
redor, todo mundo vai.

Eu não, estaria trabalhando para um dos contatos de Antony naquela semana,

para tentar ganhar dinheiro suficiente para pagar a conta de energia pelo resto do
ano. Mesmo que eu tenha drenado a piscina e desligado os disjuntores nas alas que
eu não uso, a casa ainda custa uma quantia insana para funcionar, especialmente
porque eu preciso manter pelo menos alguns dos recursos de segurança funcionando.

No almoço, encho meu prato com comida e vou direto para a área externa.
Infelizmente, isso significa passar pela mesa de Alec. Mesmo isso não seria tão ruim
– posso lidar com Alec – mas também significa entrar no alcance do complexo salvador
de Eli e dos olhos de adaga de Noah. Aquele cara exala ódio por todos os poros. Se ao
menos eu soubesse por que toda a sua raiva é direcionada para mim.

Ele acredita que eu sou responsável... pelo quê?

Não importa. Eli e Noah não são problema meu. Tudo o que estou aqui para
fazer é me formar.

Sou Mackenzie Malloy e não preciso de ninguém.

Quanto mais repito o mantra para mim mesmo, menos acredito nele.

Agora entendo por que os garotos populares escolheram aquela mesa em

particular. Quem quiser comer no pátio tem que passar por eles. Dois caras com cara
de nerd saem da fila na minha frente em ritmo acelerado, mas Alec olha para eles
como um caçador com uma presa na mira, e no último minuto eles desviam e pegam
a mesa desocupada na esquina. Vejo uma garota em uma cadeira de rodas lutando
para equilibrar sua bandeja sobre os joelhos enquanto ela gira sobre o solavanco. Alec
joga uma bola de cuspe na cabeça dela. Gruda no cabelo dela. Seus ombros se
apertam. As rodas de sua cadeira chiam quando ela avança, e ela está livre.

Cadela da sorte.

Eu tento esgueirar-me por trás dela, mas sem sorte. Alec desliza para fora da
mesa e fica na minha frente, inclinando-se para perto. “Aonde você vai, Malloy?”
 “Vou comer meu almoço. Longe de você.”

Noah se levanta, os ombros tensos, os olhos de carvão em chamas, um vazio

escuro de ódio cercado de fogo. De jeito nenhum eu quero outro confronto com ele.
Não consigo ver Gabriel em lugar nenhum, e Eli está do outro lado da mesa. Ele se
levanta também, mas está cercado por um grupo de garotas. Além disso, não preciso
de Eli para me resgatar.

“Certo.” Eu me viro e saio do refeitório com a bandeja nas mãos. Um garçom

grita que eu não tenho permissão para levar comida do salão, mas quem diabos se
importa? Caminho pelo corredor até o banheiro, abro a porta mais próxima e a tranco
atrás de mim. Abaixo o assento da privada, equilibro a bandeja nos joelhos e pego
meu garfo e faca com as mãos trêmulas.

Eu me escondo naquela cabine enquanto outras alunas vêm e vão, tentando em

vão fazer o fogo nos olhos de Noah parar de queimar minhas veias. Mas não adianta,
estou intrigada com sua ira. E pelo que Eli começou a dizer: “Ele a considera
responsável...”

Pelo que sou responsável?

Pego meu telefone e faço uma busca rápida no site de Stonehurst e nas redes
sociais. Ele não é difícil de identificar, as características esculturais de Noah Marlowe
se destacam em todas as imagens. Ele é presidente do conselho estudantil, capitão da
sociedade de debates e o centro das atenções em todas as festas e eventos sociais.
Noah Marlowe, filho do senador John Marlowe, um ex-aluno endinheirado da escola.
Agora que eu tenho o sobrenome de Noah, eu o procuro no Google, só para ver o que
aparece.

A maioria das crianças da nossa idade não tem muita presença na internet além
das páginas de mídia social. Eu sou a exceção – pelo menos, pensei que fosse. Estou
surpresa com o número de páginas que surgem para Noah. Todos eles artigos de
notícias sobre um processo judicial de quatro anos atrás.

Eu clico em um e começo a ler:

 ...após a morte de seu filho, Felix Marlowe, de 18 anos, o senador John Marlowe
processou Howard Malloy, CEO bilionário da empresa de suplementos nutricionais
Malloy International, por negligência – citando suplementos fornecidos a seu filho
adolescente durante um julgamento não regulamentado foram responsáveis por sua
morte. O caso será ouvido na sexta-feira, com o testemunho-chave para a acusação
vindo de Noah Marlowe, de 13 anos, filho sobrevivente de John Marlowe.

Desço para outro artigo de alguns meses depois. Meu pai ganhou o caso. A
alegação de negligência de Marlowe não pôde ser provada. A fotografia que acompanha
mostra Noah, mais jovem, mas tão escuro e taciturno e bonito, saindo do tribunal com
uma linda mulher de cabelos negros em seu braço. Sua mãe, Corrine, de acordo com
o artigo. Outro artigo, dois meses depois. CORRINE MARLOWE SE AFOGA NA
PISCINA DA FAMÍLIA.

Minha cabeça gira. Porra. Tanta morte. Muita dor. Tudo que eu li eu já sabia,
Noah falou através de seus olhos. Involuntariamente me matriculei na mesma escola
que um cara que culpa minha família pela morte de seu irmão e sua mãe. Não admira
que Noah me odeie. Eu me odiaria.

Porra, caralho, foda.

Tenho que ser cuidadosa. Tenho que ficar fora do caminho dele, Noah Marlowe
já deixou claro que ele adoraria estragar tudo para mim. Não vou dar a ele a chance.
 Capítulo 11

Mackenzie

Meu alarme toca. A Rainha Boudica dá um 'miau' de nojo e se aconchega em

mim. Tudo que eu quero fazer é pegá-la em meus braços e voltar a dormir.

Gemendo, a arranco do meu rosto e a jogo sem cerimônia no travesseiro. “Eu

sinto muito. Culpe Stonehurst, suas regras estúpidas dizem que a preguiça do gato
não é uma desculpa aceitável para o atraso.”

Rainha Boudica enfia a cabeça debaixo das cobertas, virando a bunda para mim
e erguendo o rabo. É a versão gata de me dar o dedo. Sorrio enquanto visto meu
uniforme e começo o processo de pintar minha armadura. Aquela gata não poderia
ser mais perfeita para mim se ela tentasse.

Mesmo com meu despertador ajustado mais cedo, luto para sair a tempo.
Realmente não quero enfrentar Stonehurst Prep, mas não tenho escolha.

Enquanto corro para a escola, Alec LeMarque sai de trás de um pilar,

arruinando meu dia antes mesmo de eu entrar. Ele bloqueia a porta com seu volume,
inclinando-se para o meu espaço pessoal de uma forma que instantaneamente levanta
minhas costas.

“Acho que começamos com o pé esquerdo, Malloy.” O sorriso de Alec faz meu
sangue congelar. Ele enfia as mãos no bolso de sua jaqueta, que os atletas da escola
podem usar em vez do blazer. “Vou receber alguns amigos na minha casa esta noite,
bem casual. Vai ser divertido. Você deveria estar lá.”

“Estou ocupada.” Tento dar um passo ao redor dele, mas ele muda seu peso
para bloquear minha fuga.

“Acho que você não entendeu.” Ele ainda está tentando ser amigável, mas sob
sua fachada ferve toda a força de sua humilhação. O curativo em seu nariz puxa para
o lado. “Não é sua culpa. Você esteve no Caribe ou na porra da Sibéria ou qualquer
outra coisa, então permita-me ajudá-la. Vou jogar um osso para uma cadela. Nesta
escola, nesta cidade, é tudo sobre quem você conhece. Você costumava ser alguém,
Mackenzie Malloy, mas agora você é apenas uma puta fantasma esquisita. Eu sou o
cara que você quer do seu lado. Ser minha amiga lhe dará todas as conexões que você
precisa para sobreviver em Stonehurst. Então o que você diz? Vejo você hoje à noite?”

“Ela não pode. Está saindo comigo.”

Um braço quente envolve meu ombro. Gabriel Fallen enfrenta Alec com o queixo
erguido e aquele sorriso aristocrático nos lábios, aquele que carrega todo o poder do
senhor da mansão exigindo lealdade de seus servos.

Ela está saindo comigo.

“Ela é sua garota, Fallen?” Alec lhe dá um sorriso que é todo dentes e violência.

Gabriel balança a cabeça. Sua bochecha pressiona contra a minha, e o toque é

tão íntimo que envia um arrepio de desejo pelas minhas veias. “Mackenzie Malloy não
é a garota de ninguém.”

Eu me viro para Gabriel, empurrando meu fangirl para lhe dar um sorriso
perverso. “Você tirou as palavras da minha boca, Fallen.”

Gabriel se volta para Alec. “Então, se terminarmos aqui, Mac e eu temos que ir
para a sala de aula.”

Quero gemer com esse apelido estúpido, mas Gabriel empurra Alec de lado e
invade Stonehurst, me arrastando atrás dele. Os alunos ficam boquiabertos para nós,
afastando-se para abrir espaço. Do jeito que ele sorri e se enfeita, Gabriel está
acostumado a todos os olhos o observando, mas eu moro sozinha em uma casa vazia
há quatro anos, e isso me assusta.

“Você não tem que me salvar,” sibilo. Minha pele se arrepia enquanto seus olhos
passam por mim.
 “Talvez eu não estivesse salvando você. Talvez quisesse ter o prazer de sua
companhia.” Gabriel pisca enquanto desliza o braço em volta de mim e se inclina
contra o armário de Eli.

Porra, o jeito que ele diz 'o prazer da sua companhia' com aquele sotaque
britânico dele... preciso recuperar o controle dessa situação. Estou em sério perigo de
me apaixonar por esse cara, o cara exato que pode acabar me destruindo. Abro meu
armário e pego os livros que preciso. “Não vou sair com você esta noite.”

“Claro que você vai,” ele sorri. “Temos nossa reposição de química.”

Porra. Esqueci completamente. Uma hora presa no laboratório de química com

Gabriel. Inclino minha cabeça contra o meu armário, permitindo que o metal frio baixe
a temperatura do meu corpo. Esta é uma má ideia. Mas não importa quantas vezes
eu diga para mim mesma, quando penso nos olhos de Gabriel fixos nos meus com
tanto interesse e a sensação de seu braço em volta de mim, não consigo ver como isso
pode ser ruim.

Estou em apuros.

Preciso de um banho frio e...

A porta do meu armário bate na minha cara, trazendo o sentido de volta para
mim.

“Ai.” Agarro meu nariz latejante com uma mão e me inclino para trás para ver
quem quer morrer hoje. Eu me encontro enfrentando uma garota que pertence a uma
capa de revista – pele profundamente bronzeada, lábios carnudos, cabelo preto e liso
saído de um comercial de xampu. Ela está ladeada por um triângulo de outras garotas,
seus rostos cobertos de maquiagem, seus cabelos perfeitamente penteados. Algumas
delas usam jaquetas de líderes de torcida sobre os blazers do uniforme. Mas meu foco
está na líder delas.

“Opa.” Ela sorri, jogando o cabelo por cima do ombro. Cada fio cai perfeitamente
no lugar, como se estivesse com muito medo de desobedecê-la. “Eu não vi você lá.
Melrose, não é?”
 “Mackenzie.”

“Oh, certo. Mackenzie.” Ela diz meu nome como se estivesse falando sobre um
novo tipo de limpador de banheiro. “Mackenzie Malloy. A garota que costumava ser
alguém. Permita-me que me apresente novamente, já que você parece ter esquecido
como as coisas funcionam por aqui. Eu sou Cleo St. James. Isso é abreviação de
Cleópatra. Como a rainha. É um nome apropriado, porque eu sou a rainha desta
escola.”

Caramba, o que há com essas pessoas e realeza? “Isso é... uma introdução e
tanto.”

“Não pude deixar de notar você se enrolando em Gabriel.” Ela revira os olhos.
“Você esteve em uma ilha deserta ou em um manicômio ou o que quer que seja, então
não sei se sabe disso, mas não apreciamos quando vadias loucas quebram o nariz das
pessoas apenas por serem amigáveis. Você deveria se desculpar com Alec, suas ações
lhe custaram uma audição importante.”

Essa vadia está falando sério? “Não gosto quando as pessoas tentam me
intimidar porque não quero dormir com elas, então Alec pode enfiar minhas desculpas
na bunda dele. Por que ele te enviou para me incomodar? Você é a secretária dele?”

Os olhos de Cleo se estreitam. “Achei que deveríamos nos conhecer, já que você
parece determinada a fazer de inimigos pessoas que deveriam ter sido seus amigos.
Seu pai podia ser um figurão, mas ele é notícia velha agora, e você não é nada. Farei
de sua vida um inferno, Melrose, a menos que você entre na linha. Isso inclui ficar
longe de Gabriel Fallen.”

Fecho meu armário. “Você escolhe meus amigos agora? Pensei que você não
teria muito tempo livre entre planejar a queda de Roma e banhar com leite de bunda.”

Atrás de mim, Gabriel bufa, e eu fico um pouco excitada por ter feito Gabriel
Fallen rir.

“Estou lhe dizendo isso pela bondade do meu coração.” O sorriso que Cleo me
dá não é nada gentil. “Sei o que você está sentindo, Gabriel é bonito e famoso e ele faz
você se sentir especial. Mas você não é especial, você é a puta fantasma, e ele só está
atrás de você porque quer ser o primeiro a foder a garota misteriosa. Ele vai te usar e
te cuspir e te deixar uma bagunça sangrenta, assim como fez com todas as garotas do
nosso ano. Deixe-o para a mulher que pode lidar com ele.”

Pela maneira como seus olhos passaram por Gabriel, eu sabia que ela se referia
a si mesma.

Gabriel dá uma risada sombria. “Essa é uma visão bastante negacionista, Cleo.
Se bem me lembro, você invadiu meu quarto de hotel depois do baile de formatura, e
quando eu educadamente recusei, você me empurrou pelas portas francesas e se
cortou no vidro. Posso ser um homem prostituto, mas não faço loucuras.”

Uma das servas de Cleo ri, mas um olhar severo de Cleo logo põe um fim nisso.
Ela se vira para mim e se dirige a nós dois com uma voz doce e doentia. “Estou falando
com Melrose agora, Gabe. Mas devemos conversar mais tarde, em particular. Quero
saber tudo sobre sua turnê. Agora que aquele baterista drogado está fora da sua vida,
talvez você tenha mais tempo para seus amigos de verdade.”

Gabriel endurece. Meu sangue ferve. Se esta garota está afundando suas garras
em Gabriel, ela deveria pelo menos se preocupar em saber algo sobre ele. Eu li todas
as entrevistas à imprensa e vi centenas de clipes no Youtube de Gabriel e Dylan
tocando, rindo e chorando juntos. Eles eram amigos desde que usavam fraldas.
Gabriel tem que estar chateado com a morte de Dylan, e Cleo nem consegue perceber
isso?

Encontro o olhar de Cleo com o meu, um olhar que reduziria um mortal menor
a uma poça de gosma, mas Cleo não seria tão fácil de quebrar. “Olha, não sei o que
você pensa que está conseguindo aqui. Não estou atrás da sua coroa ou do seu
homem. Gabriel pode tomar suas próprias decisões, embora se ele quiser evitar
doenças venéreas, provavelmente deve ficar longe de você. Por causa do leite de
bunda.”

Gabriel está rindo tanto que seu corpo inteiro treme, mas ninguém mais se
atreve. Há uma respiração dos asseclas de Cleo e dos alunos ao redor.
 Cléo sorri. “Você acha que pode voltar aqui e ser a dona desta escola? Sei que
você acredita que é especial porque desapareceu por quatro anos. Você provavelmente
estava em Tijuana fazendo o nariz e os seios.” Ela dá esse aceno condescendente para
o meu peito. “Você deveria voltar. Eles são desiguais, e ninguém quer você aqui. Volte
a ser uma puta fantasma e fique longe de Gabriel.”

Ninguém quer você aqui.

As palavras enrolam ao redor do meu coração, espremendo o ar dos meus

pulmões. Eu sou indesejada. Essa palavra traz todos os tipos de merda pré-caixão
que eu não queria pensar agora. Não sei o que eu esperava, aparecendo em Stonehurst
durante o último ano, onde todo mundo se conhece, tem história, tem esse senso de
como as coisas deveriam ser. Eu deveria saber que não poderia desaparecer em
segundo plano.

Mas vim mesmo assim, e por mais que eu diga a mim mesma que é para
conseguir o que Antony e eu precisamos, sei que essa não é toda a verdade. No fundo,
estou cansada de ser solitária. Estou cansada de quartos vazios e tocar música no
volume máximo para abafar a escuridão e as vozes na minha cabeça. Estou cansada
de olhar para a mesa de jantar chique com capacidade para vinte ou esparramar-me
no sofá monstruoso da sala de jogos e me perguntar como seria adicionar um jogador
dois a um videogame.

Eu quero tudo o que não posso ter. A solidão que está me esmagando também
me protege. E eu fui e abri essa merda. Uma única lágrima escorre pelo canto do meu
olho.

Pisco a lágrima, mas é tarde demais. Cleo viu minha fraqueza, e ela ataca.
“Pobre puta fantasma, chorando porque não pode lidar com isso aqui no mundo real.
Volte para as sombras onde você pertence. E deixe Gabriel em paz – ele é meu.”

Antes que eu possa formular uma resposta contundente, Cleo se vira e vai
embora, balançando a bunda. As garotas atrás dela se viram em uníssono, como se
isso fosse um ato cuidadosamente coreografado para transmitir a máxima humilhação
e pisar atrás dela.
 Olho para Gabriel, piscando para afastar a lágrima antes que ele a veja. Ele
balança a cabeça. “Cleo estendeu o tapete vermelho para recebê-la, Mac.”

“Não tenho medo dela.”

“Sério? Eu tenho.” Gabriel estremece. “Ela pode parecer apenas mais uma
garota malvada em uma viagem de poder, mas Cleo St. James é louca, e não de uma
maneira divertida. Se você quer que eu pare de incomodá-la, desligue o fogo...”

“De jeito nenhum.” Entrelaço meu braço no de Gabriel. Ele sorri enquanto
caminhamos juntos na direção da sala de aula. “Cleópatra não me assusta.”

Mas depois do nosso encontro com Cleo, Gabriel se acalmou. Ele não brinca e
flerta comigo na sala de aula ou no primeiro período. Ele pega seus livros e se debruça
sobre eles, mas posso vê-lo rabiscando nas margens em vez de trabalhar. Vejo também
que todos ao seu redor sussurram sobre ele, observando-o com os cantos dos olhos.
Ouço meu nome em seus lábios, assim como o de Dylan.

Eu me pergunto se essa é a maneira de Gabriel tentar me tirar dos holofotes,

ou se tem algo a ver com o que Cleo disse sobre Dylan.

Não posso fingir que sei alguma coisa sobre o que ele está passando. Nunca
encontrei meu melhor amigo numa overdose no banheiro do hotel com uma nota de
suicídio me culpando. Inferno, nunca tive um melhor amigo, a menos que eu conte a
Rainha Boudica. Mas sei um pouco sobre ser infame, sobre viver seus piores pesadelos
na imprensa para todos verem.

Todo mundo nesta escola sabe essa verdade horrível sobre Gabriel, e sabem
uma verdade completamente diferente sobre mim. Eles nos cercam como tubarões,
esperando que cansemos, antes de devorar cada pedaço de nós que resta.
 Capítulo 12

Mackenzie

Debato sobre faltar na sessão de reposição de química, mas estou três dias de
aula e já estou tão atrasada que sei que corro o risco de ser reprovada se não me
esforçar. Tudo o que tenho que fazer é seguir as instruções escritas e anotar o que
observo. Quão difícil isso pode ser?

Quase impossível quando confrontado com a glória que é Gabriel Fallen. Assim
que entro na porta do laboratório, ele está fazendo um show para mim. Está com seu
jaleco nas costas, seus aviadores e com o cabelo espetado na altura dos ombros para
que fique para fora em todos os ângulos. Ele segura um tubo de ensaio e anuncia com
voz trêmula: “Minha maior criação. Está viiiiiiiiiiiva.”

“Você é ridículo.” Reviro os olhos enquanto deslizo meu assento para longe dele.
Aquele cheiro dele gira em torno de mim – a fumaça e o açúcar da devassidão pagã.
Todas as promessas sombrias e tentadoras de sua música pingam dele, e quero me
render. Em vez disso, pego a planilha contendo o experimento que devemos concluir
e começo a medir os diferentes produtos químicos.

“Do que você está falando? Esta é a minha cara séria de estudante.” Gabriel
franze os lábios. “Copiei de Eli.”

“Precisa de algum trabalho.” Olho para a página em uma tentativa vã de me

impedir de rir. “Parece que alguém enfiou um melão no seu reto.”

“Um melão?” Gabriel desliza ao meu lado. “Isso é muito específico. Você tem
muita prática em enfiar frutas esféricas em orifícios proibidos?”

Seu braço roça o meu, e minha pele se arrepia com o calor. Olho para as janelas,
em qualquer lugar para evitar encontrar os olhos de Gabriel, porque não confio em
mim perto dele agora, e vejo Eli e Noah andando pelo pátio, cercados por seus amigos
populares. Cleo está pendurada no braço de Noah, mas seus olhos estão fixos na sala
de aula. Em mim e Gabriel. E ele parece assassino.

“Seu amigo não gosta de mim.”

Gabriel olha para cima e vê seus amigos. Ele sorri maliciosamente e afasta
Noah. Noah franze a testa e retribui o gesto, mas posso dizer pela tensão em seus
ombros que isso não é uma provocação amigável. Noah não quer que Gabriel saia
comigo.

Cleo olha e nos vê. Ela balança a cabeça para mim como se dissesse: 'o que vou
fazer com você?' Excelente. Vou pagar por isso mais tarde. Agora Eli está olhando,
também ótimo. Ele dá esse aceno amigável que faz meu peito apertar. A última vez
que alguém acenou para mim... nem consigo me lembrar. Eu me viro para encarar o
experimento novamente. Não adianta desejar o que não se pode ter.

“Noah tem um ódio perverso por você,” Gabriel reflete enquanto faz uma tabela
para nossos resultados no verso da planilha.

Grunho em resposta. Não há mais nada a dizer sobre isso. Se eu fosse Noah,
também me odiaria. “Noah é seu amigo. Você não compartilha do ódio dele?”

Há uma escuridão na voz de Gabriel quando ele diz: “Há muito tempo desisti de
deixar outras pessoas ditarem minha vida.”

As letras de Gabriel enchem minha cabeça, o refrão da minha música favorita

de Octavia’s Ruin, 'Dance Macabre'.

Você é o senador e eu sou o escravo.

Veja-me dançar para sua diversão.

Teremos uma rave real,

Enquanto Roma queima por toda parte.

Quando Gabriel canta essa música, há uma mordida em suas palavras, uma
amargura que se infiltra em cada nota. De repente, tenho que cavar. Preciso saber se
o que sinto quando escuto a música dele é real, ou se é tudo uma encenação que ele
cria para vender discos.

“Então, por que você está aqui?” Nossa mistura efervesce, mas não explode.
Faço uma anotação na mesa de Gabriel. “Certamente prefere estar no estúdio ou em
turnê ao invés da escola. Não é como se você precisasse de um diploma do ensino
médio.”

A expressão fácil de Gabriel não muda, mas há um formigamento no ar que não

estava lá antes. “Sei que você é fã dos Ruins, Mac. Você deve ter ouvido falar de Dylan.”

“Ouvi. É terrível que ele tenha morrido. Ele era um baterista incrível, e sei que
ele era seu amigo. Mas a banda ainda está junta, certo? Você vai encontrar um novo
baterista e terminar o álbum?”

Gabriel cantarola baixinho enquanto acende o bico de Bunsen e reorganiza os

tubos de ensaio. “Eu não decidi. É por isso que estou aqui. Stonehurst é um lugar tão
bom quanto qualquer outro para descobrir meu próximo passo, certamente melhor do
que suportar meus pais na Inglaterra.”

“A imprensa musical está falando como se você já estivesse em um estúdio em

Paris.”

“Sim. Bem, eles não sabem tudo sobre mim.” Gabriel apoia o queixo nas mãos
e encara a chama do bico de Bunsen. Uma sombra cobre seus olhos. Desapareceu em
um instante, mas tarde demais, já vi. Eu a reconheço, a imagem espelhada de uma
sombra que me assombra desde a noite em que Antony me tirou da minha própria
sepultura.

É a sombra de arrependimento e tristeza e miséria tão escura e tão profunda

que é impossível ver uma saída.

Eu concordo. “Posso entender isso.”

Mais do que você pode imaginar.

Gabriel me dá aquele sorriso de derreter a calcinha, só que desta vez está

manchado pela melancolia em seus olhos. E eu o vejo como ele realmente é – não
Gabriel o rockstar, mas Gabriel o humano furioso com a morte de seu amigo – e
entendo o quanto de sua selvageria é uma máscara.

Algo aconteceu na noite em que Dylan morreu, e o que quer que tenha sido,
Gabriel está aqui em Stonehurst tentando escapar.
 Capítulo 13

Mackenzie

Equilibro minha bandeja de almoço nos joelhos e luto para abrir meu pacote de
maionese. É segunda-feira da minha segunda semana na Stonehurst Prep, e eu tenho
minha rotina. Chego à escola assim que o sinal toca, evito Eli, evito Noah, tiro adesivos
pornográficos do meu armário, cumprimento com a cabeça Gabriel na sala de aula,
vou para a aula, olho fixamente para os professores enquanto eles tagarelam sobre
coisas que não entendo, almoço no banheiro, repete a tagarelice e o olhar vazio, me
esgueiro pela área arborizada nos fundos da Mansão Malloy para escapar da atenção
da imprensa acampada no portão, me enrosco com a Rainha Boudica e olho fixamente
para o dever de casa, tentar não pensar em Eli, Gabriel e Noah. Banho, repete, blá,
blá, blá.

Quando a aba estúpida se recusa a rasgar, eu a seguro com os dentes e puxo.

Meu cotovelo bate na bandeja, fazendo meu garfo deslizar pelos ladrilhos.

“Porra.” Posso ser a personificação de patética agora, mas de jeito nenhum vou
comer com um garfo caído no chão.

“Aqui.”

Eu quase pulo para fora da minha pele quando uma mão empurra sob a
abertura da cabine, segurando um garfo novo e não nojento.

Que porra?

“Merda.” Pego minha bandeja com as duas mãos antes que ela escorregue dos
meus joelhos. O garfo fica ali. Os dedos que o seguram são finos, elegantes, com
pontas de esmalte listrado em preto e branco.

Saio da minha cabine e bato meu punho na porta ao lado. “Abra.”

 Há um clique, e alguns momentos depois a porta se abre para dentro, revelando
uma garota segurando uma bandeja. Ela se levanta enquanto me inclino contra a
porta, e acho que mesmo com minha estatura mediana, ela apenas alcança meu
ombro. Ela tem o cabelo na altura do queixo tingido em mechas de azul e roxo, tudo
feito em camadas de penas, e piercings de esmeralda no nariz de duende. Percebo que
suas meias brancas não são o padrão do uniforme, mas sim cobertas com minúsculos
alienígenas verdes.

Seus olhos se arregalam quando ela me observa. Ela se parece exatamente com
o tipo de pessoa que eu esperaria estar comendo no banheiro. O que também significa
que ela é fascinante para mim.

“Hum... oi, Mackenzie,” ela diz em um sussurro sem fôlego. “Eu... peguei um
garfo extra por engano.”

“Você sabe quem eu sou?”

“É claro. Você quebrou o nariz de Alec.” Seus olhos se arregalam. “Foi incrível.”

Levanto uma sobrancelha para ela. “Você é a única nesta escola que pensa
assim.”

“Isso é porque Alec...” ela fecha a boca, como se fosse dizer algo, mas mudou de
ideia. “Ele é filho de Mark LeMarque, grande produtor. Todo mundo que estuda aqui
quer estar no showbiz, então eles vão chupar ele ou Gabriel Fallen ou Cleo St. James
para abrir caminho para sua grande chance. Ouvi dizer que Cleo voou para Paris no
verão para gravar um reality show de modelagem, mas ela foi eliminada na primeira
rodada e não vai contar a ninguém o que...” a porta do banheiro range, e a garota me
agarra pelo colarinho e me puxa para sua cabine, batendo a porta atrás dela. Nossa
comida voa por toda parte, salpicando nossos uniformes em molho de vinho tinto. A
garota recua para o canto mais distante, mordendo os lábios enquanto equilibra sua
bandeja em cima da descarga, tentando parecer o menor possível.

Lá fora, ouço vozes. Reconheço uma garota que vi com Cleo quando ela me
abordou no corredor e outra voz desconhecida.
 “É tão irritante que o Sr. Ross me fez fazer meu teste de reposição durante o
almoço,” diz a amiga de Cleo. “Estou morrendo de fome, e os fascistas que dirigem
esta escola fecharam o bar de saladas há quatro minutos. É praticamente negligência
infantil.”

Uau, tenho certeza que os horrores reais do fascismo são equivalentes a não
receber sua dose diária de couve. Mordo de volta uma réplica que chicoteia em minha
língua.

“Não se preocupe, Daphne, você só perdeu o habitual. Alec está planejando a

primeira festa do ano, Eli quer que todos nós sejamos voluntários para plantar árvores
na reserva natural de Emerald Beach, Noah grunhiu em seu café. Oh,” a voz da
segunda garota cai. “Você não vai acreditar no que eu ouvi nos armários. Cleo
convidou Gabriel para sua casa neste fim de semana e ele disse a ela que está saindo
com Mackenzie Malloy em vez disso. Espero que essa garota saiba o que está fazendo,
porque Cleo está pronta para explodir em sua bunda.”

O quê? Gabriel não tinha me falado sobre esse suposto ponto de encontro.
Suponho que ele está apenas me usando como uma desculpa para sair do encontro
de Cleo, mas não consigo parar de sentir meu peito tão apertado que me preocupo
que estou tendo um ataque cardíaco. Mas é apenas um ataque do que-porra-Gabriel-
Fallen-está-jogando, o que é definitivamente mais emocionante.

“Pessoalmente, acho que Cleo deveria ficar longe de Gabe,” Daphne parece
preocupada. “Você ouviu sobre o que aconteceu em sua turnê.”

“Não. Estive em Nantucket durante todo o verão. Ah, isso me lembra, tenho que
lhe contar o que Chip e eu fizemos na casa de barcos, mas você estava falando sobre
Gabriel...”

“O baterista do Octavia's Ruin se suicidou. Ou, pelo menos, essa é a história

oficial.” Daphne baixa a voz. “Tenho um primo que trabalha como empresário para a
banda de abertura deles. Ele disse que Gabriel e Dylan tiveram uma discussão
gritante no dia em que ele morreu, e que Gabriel ameaçou machucá-lo.
Aparentemente, a polícia está de olho nele. Acham que ele pode ter sido o responsável
por sua morte.”

“Mas ele se matou,” a outra garota aponta, que é exatamente a minha pergunta.
“Isso não é culpa de Gabe.”

“Suicídios podem ser falsificados,” diz Daphne com uma voz de sabe-tudo.

Que merda é essa? Isso não pode ser verdade. Gabriel e Dylan eram próximos. É
preciso uma porra de uma pessoa fria para matar seu melhor amigo e encobri-lo, e isso
não é Gabriel. Não pode ser.

Mas penso na escuridão nos olhos de Gabriel, e me pergunto.

Sei melhor do que ninguém as profundezas dos seres humanos malignos são
capazes.

Ouço a água correndo e o secador de mãos liga, abafando suas vozes. Eu me

inclino contra a porta, tentando entender o que elas dizem sobre Gabriel. A porta se
abre e suas vozes desaparecem no corredor. Droga.

Atrás de mim, a garota relaxa visivelmente. Quase tinha esquecido que ela
estava lá. Abro a porta da cabine e tiro minha bunda de seu espaço. “Então, agora
que nós duas estamos usando o almoço uma da outra, eu provavelmente deveria saber
seu nome.”

“Sou Georgina, mas todo mundo me chama de George.” Ela joga o conteúdo da
sua bandeja de almoço, prato de cerâmica, talheres e tudo, no lixo, e enrola um maço
de papel higiênico para enxugar a mancha em seu colarinho. “Quando eles se
incomodam em usar meu nome. Normalmente, é 'aberração' ou 'sapatão'... Cleo tem
alguns nomes imaginativos se você não consegue pensar em nenhum.”

“Acho que vou ficar com George. Por que você se escondeu quando aquelas duas
garotas entraram?”

George abaixa a cabeça. “Você provavelmente não quer ser vista falando comigo.
Especialmente não por Daphne e Brandy. Vai voltar para Cleo.”
 “Por que eu me importaria com o que Cleo pensa?”

Ela revira os olhos como se estivesse explicando algo para uma criança. “Porque
você é Mackenzie Malloy, duh. Você pertence aos garotos populares. Deveria estar
sentada à mesa deles no refeitório, trançando o cabelo de Cleo ou fazendo queda de
braço com Noah ou qualquer outra coisa.”

Coloquei minha língua para fora e fiz um barulho de engasgo. “Não, obrigado.
Esses caras são uns idiotas.”

“Não Elias Hart,” George diz, suas bochechas corando. Ela engole. “Só quero
dizer... não falo com ele, obviamente, mas ele parece mais legal que os outros.”

“Mmmmmmm.” Posso estar completamente confusa e sem contato com o

mundo, mas reconheço uma paixão quando a vejo. Olho para as manchas na minha
camisa e por um momento, eu não estou olhando para o molho, mas para o sangue,
o sangue da minha mãe espirrou no meu reflexo. Eu balanço minha cabeça e começo
a esfregar. “Então, George. Este é o seu local de almoço habitual?”

Ela tira o suéter e o segura debaixo da torneira. “Juro, quando eu lhe ofereci
aquele garfo, eu não tinha ideia de que você era, bem, você.”

“E se você soubesse, não teria me dado um garfo?”

George morde o lábio com tanta força que estou preocupada que ela tire sangue.
“Não sei. Fomos para a escola juntas antes, bem... antes de você desaparecer. Você
provavelmente não se lembra de mim. Eu parecia bem diferente naquela época.”

“Você parece bastante memorável para mim.”

“Você e Cleo com certeza pensaram assim.” Uma nota de amargura rasteja em
sua voz.

Posso ler nas entrelinhas aqui, fiz alguma merda com essa garota. Se eu era
amiga de Cleo naquela época, isso não é surpreendente. Porra, eu gostaria de saber
tudo isso antes de abrir minha boca.

Suspiro. “Olha, você quer ir comer em algum lugar que não cheire a urina?”
 “Com você?” George estuda meu rosto.

Olho ao redor do banheiro vazio. “Não vejo mais ninguém oferecendo.”

Posso ver o tormento nos olhos de George enquanto ela pesa Mackenzie Malloy
que estava almoçando em um banheiro contra sua antiga algoz. Finalmente, ela acena
com a cabeça, embora seus ombros estejam tensos. “Claro. Vamos lá.”

***

George e eu paramos em uma máquina de venda automática para pegar

lanches, depois levo nosso saque para as arquibancadas, onde os maconheiros ficam.
Ela parece nervosa enquanto subimos até o canto superior e comemos nosso lanche.
Na pista está um corredor solitário, Noah. Ele está sem camisa porque os deuses têm
que ser gentis comigo às vezes. O suor brilha em sua pele nua, e noto uma única
tatuagem de um trevo de quatro folhas, suas folhas se enrolando e amassando nas
bordas, sobre seu coração. Seu short de ginástica passa por suas coxas musculosas,
e minha garganta seca quando penso exatamente no que está dentro desse short. Esse
menino está muito bem. Ódio fica bem nele.

Rasgo a embalagem de uma barra de algas sem glúten, sem açúcar, sem sabor
e chocolate amargo (as opções de snacks da escola são uma droga), que eu não tenho
mais apetite. Por que estou desperdiçando um precioso poder cerebral pensando em
um cara que me detesta, um cara tão óbvio e completamente fora dos limites?

Tiro meus olhos de Noah e me concentro em George, que está mexendo

nervosamente com a borda de um saco de fatias de manga seca e observando um
grupo de caras reunidos em torno de um violão algumas fileiras adiante. “Achei que
esse seria o seu tipo de pessoa.” Aceno para o cabelo dela.

Ela passa a mão pelo cabelo arco-íris. “Ah... eu não sei. Eu sempre tive muito
medo de falar com caras assim. Eles vão pensar que eu sou uma aberração.”
 “Não acho que você se olhou no espelho recentemente. Você está lançando
vibrações de garotas roqueiras loucas e gostosas. Aquele cara com a bandana do
Metallica está olhando para você.”

George olha para os caras, depois para mim, e vejo um milhão de perguntas
queimando em seus olhos. “Quem é você e o que fez com a verdadeira Mackenzie
Malloy?”

Eu sorrio. “Estou mantendo-a como refém para que eu possa roubar sua vida,
obviamente. Nojento, quem pensou que algas e chocolate combinam?” Jogo a barra
nas arquibancadas. Ele salta pela grama no momento em que Noah passa e o atinge
no peito, explodindo migalhas de algas em cima dele. Ele se vira com um rosnado e
trava os olhos nos meus. Porra, se olhar pudesse matar eu estaria de volta naquele
caixão com Noah dançando na tampa.

George está rindo em seu braço. “Não posso acreditar que você acabou acertar
Noah Marlowe. Ele não parece feliz... você vai comer isso?

Por um momento eu acho que ela está falando sobre Noah, mas então eu a vejo
olhando para um biscoito. Eu o deslizo. “Todo seu.”

“Obrigada.” George abre e dá uma grande mordida. Ela fala sobre clubes
escolares e bandas que eu nunca ouvi falar pelo resto da hora do almoço. É como se
eu tivesse aberto uma torneira dentro dela e soltado uma torrente de vômito de
palavras. Deveria me irritar pra caralho, mas, na verdade, é legal ouvir algo além das
sombras dançando dentro da minha cabeça.

Quando a campainha toca, assustando-a no meio da frase, George empurra os

óculos para cima do nariz e me espia. Algo muda em sua expressão, suas feições
caindo uma a uma, como um castelo de cartas desmoronando. Um minuto atrás ela
estava radiante, colocando o cabelo atrás das orelhas enquanto balançava a cabeça
junto com a música dos caras. Agora, ela parece aterrorizada.

Esquisito.

“Acho que devemos entrar?” Eu me levanto.

 Suas pernas tremem enquanto ela se arrasta atrás de mim.

“Eu me diverti. Vamos fazer isso de novo.”

George assente. Descemos as arquibancadas e começamos a atravessar o

campo, quando de repente seu rosto empalidece e ela sai correndo na minha frente.
Eu chamo, mas ela já está abrindo caminho pela multidão voltando para dentro. Ela
é tão baixa que eu a perco de vista em instantes.

O que há com ela? Por um breve momento, pensei que poderia ter feito uma
amiga. Mas parece que nem George, a maluca da turma, quer ser vista com Mackenzie
Malloy.
 Capítulo 14

Mackenzie

“Na semana em que esteve naquela escola, você conseguiu quebrar o nariz de
um ator adolescente, se apaixonar pelo deus do rock britânico, ficar no lado ruim do
atleta, descobrir algum amigo de infância secreto que você não se lembra, irritar a
cadela líder e fazer amizade com a aberração da escola?” A risada de Antony borbulha
dentro dele. “Tanta coisa para manter um perfil baixo.”

Gemo no telefone. Ele está certo, maldito seja. Ser estudante em Stonehurst é
tudo como um daqueles filmes adolescentes que estudei, e ainda assim, todo o meu
estudo não me preparou para merda nenhuma. Todo dia ando por aquele corredor
entre uma multidão de amigos rindo e abraçando uns aos outros, toda vez que os
olhos de Noah me encaram como adagas ou Eli tenta falar comigo ou Gabriel me dá
aquele sorriso megawatt, recebo essa agitação desesperada no poço de meu estômago.
Moro sozinha há tanto tempo que não fazia ideia do quanto ansiava por amizade, por
conexão. Eu me provocava com devaneios do que nunca poderei ter. As palavras de
Cleo me assombram, correndo sem parar na minha cabeça.

Você não pertence aqui.

Não diga, Sherlock. É o último ano do ensino médio, e eu nunca tive uma vida
normal com amigos e festas e drama. O que eu não daria para me preocupar com
notas e me matricular em faculdades e pensar em coisas normais de adolescente.
Nunca tive um primeiro beijo, ou me vesti com minhas amigas para um baile da
escola, ou aplaudi das arquibancadas em um evento esportivo da escola. Em vez disso,
as únicas lembranças que levo comigo até a idade adulta são sangue, solidão e traição.

Pelo menos eu vou ter a porra da minha casa.

 Cada tijolo. Cada telha. Cada janela de vidro triplo e coluna espalhafatosa e
falsa estátua romana. É meu, e eu lutaria contra qualquer idiota que estivesse no
caminho de tornar a Mansão Malloy minha.

Rainha Boudica pula no meu colo, batendo no meu telefone. Estou deitada na
espreguiçadeira do salão de baile – um dos meus cômodos favoritos da casa e onde as
portas francesas dão para o jardim dos fundos, então a imprensa no portão não pode
ver o interior. Puxo um de seus brinquedos de entre as almofadas e o jogo do outro
lado da sala. Ela derrapa no chão de mármore, pequenos membros pretos batendo em
todos os lugares enquanto ela tenta derrotar o camundongo peludo em submissão.

“Gabriel continua me pedindo para sair com ele,” digo a Antony.

“Então faça. Vá 'sair', o que você precisa aprender é que é uma desculpa
adolescente para 'foder o cérebro um do outro'. Não vou te parar. Acho que você devia
se divertir, Claws. É o seu último ano. Você está quase toda crescida...”

“Não seja um idiota.”

Antony ri. “Eu sei, você cresceu desde que nasceu. Tudo o que estou dizendo é
que, se você quiser pular para cima e para baixo no pau daquele idiota elegante, não
vai estragar nosso plano. O mundo já sabe que Mackenzie Malloy está de volta. Pode
até funcionar a nosso favor, dar à imprensa uma nova história para mastigar.”

Esfrego minha têmpora. E se isso acontecer, no entanto? Há muito em jogo, e

não apenas para mim. Esta é a vida de Antony também. Rainha Boudica larga o rato
no meu peito e o lanço para ela novamente. Enquanto ela abre caminho ao redor da
parte inferior das cortinas, noto uma forma se movendo ao longo do topo do muro do
jardim. “Merda.”

“O quê?”

“Algum paparazzi bastardo escalou a parede.” Posso vê-lo precariamente

empoleirado na borda estreita, usando tesouras de arame para cortar o arame farpado
enrolado no topo. Desgraçado. Ele é o primeiro daqueles caracóis viscosos a tentar
escalar a parede, até agora o resto deles se contentou em espiar pelos portões e tirar
fotos minhas quando entrava na escola. Stonehurst emprega uma equipe de
segurança para mantê-los longe dos alunos, mas eles ainda ficam por perto. Esse
merdinha atrevido está tentando me pegar, e por isso, ele vai pagar.

“Vou enviar alguém para resolver isso...”

“Não. Eu cuidarei disso. Tenho que ir.” Deixo meu telefone no sofá e me afasto
das janelas. É tarde demais para apagar as luzes do salão de baile – ele me viu deitada
de bermuda e minha camisa Octavia's Ruin, jogando camundongos felpudos para o
meu gato. Página dez, tenho um furo para você.

Eu não vou tê-lo lá fora, olhando para mim, poluindo minha casa. Não gosto de
ser observada. Isso me lembra muito... outras coisas. Tempos no passado quando
olhos me seguiram com más intenções. Eu não deveria me sentir insegura aqui. Esta
é minha casa, meu castelo. Como ele se atreve a sentar nos parapeitos como se tivesse
conquistado o direito à minha presença?

Com a mandíbula apertada com determinação, subo as escadas para o terceiro

andar. Quase nunca venho aqui, abriga a suíte master e uma torre estranha com uma
banheira de hidromassagem e uma pequena varanda e janelas com vista para as
colinas e a cidade espalhada abaixo.

Desliguei os disjuntores nesta parte da casa anos atrás para economizar nas
contas de energia, então me esgueiro pela sala no escuro até a área do bar, onde as
caixas de vinho foram empilhadas na pequena entrada. Meus pais, babacas ricos que
eram, mal mantinham comida de verdade em casa, mas as quatro adegas (WTF) são
estocadas para durar pelo menos três apocalipses (qual é o plural de apocalipse?
Apocalipses? Acho que não precisa para ser um plural, pois só vai ser um...)

De qualquer forma… empilhei as garrafas na janela meses atrás por…

exatamente por esse motivo. Arranco duas garrafas de um caixote, abro a janela e as
jogo no paparazzi.

“Porra!”
 Ele salta da parede no momento em que uma das garrafas bate na pedra
exatamente onde ele estava sentado. A segunda garrafa voa para longe, voando por
cima do muro e se espatifando do outro lado. Ótimo, agora o cara está preso deste
lado da parede. Ele dá um passo à frente para o quadrado de luz lançado das janelas
do salão de baile, e eu suspiro quando o reconheço.

É Eli.

“Estou coberto de vinho pegajoso agora,” ele grita para mim.

Em resposta, me inclino para fora da janela e mostro o dedo para ele.

“Mackenzie, quero falar com você.”

“Nem sempre conseguimos o que queremos.” Ergo outra garrafa de vinho. “Se
você não sair da minha propriedade em dez segundos, estou empurrando este aqui
em algum lugar desagradável. Estou contando. Um.”

“Não acho que posso escalar o muro deste lado,” ele aponta, um pouco
petulante. “E se eu abrir o portão da frente você vai estar cheia de repórteres.”

“Dois. Espero que você tenha lubrificado sua bunda.”

Eli levanta as mãos. “Você foge de mim na escola, ignora minhas mensagens.
Eu não sabia mais o que fazer.”

“Três.” Ele é Jace. Essa é a única explicação. O que significa que, por algum
motivo, eu com treze anos não queria que ninguém que pegasse meu telefone soubesse
que eu estava falando com Eli. Quero perguntar a ele sobre, mas não posso, e isso me
irrita.

“Pensei que você estava morta.” Sua voz falha nas palavras, e a dor em seu rosto
é aberta e crua. “Todos esses anos tentei descobrir o que aconteceu contigo, mas você
simplesmente desapareceu. Eu não poderia nem chorar por você porque meus
malditos pais descobririam. E então você simplesmente aparece e age como se não me
conhecesse. Por que, Mackenzie?”
 Não, não, não, não, não, não. Isso não pode ser verdade. Eli está falando como
se costumássemos ser uma coisa. Mas isso foi há quatro anos. Eli tem garotas caindo
em cima dele agora. Por que se importa com uma garota que conheceu quando tinha
treze anos? A maneira como seu rosto se contorce... ele tem sentimentos por mim.
Ou, pelo menos, pela a velha Mackenzie. Pela Mackenzie que nunca foi enterrada viva
em seu próprio caixão, que teve sua vida roubada e suas memórias manchadas para
sempre.

Verifiquei cada canto do meu quarto. Não havia menção de um cara, nenhuma
ponta solta que eu precisava amarrar. Eu tinha que ter certeza disso ou Antony e eu
nunca teríamos arriscado que eu frequentasse Stonehurst. No entanto, de alguma
forma, perdemos Noah e Eli.

Vejo o rosto de Eli se contorcendo de dor, e isso me atinge.

Eu o conheço.

Eu sei por que Eli me parece familiar, mesmo que de jeito nenhum eu me lembre
dele de antes.

A percepção me dá um soco no estômago, e cambaleio para trás sob o choque

disso.

Ele é um dos rostos que vi espiando pelo portão, olhando para as janelas do
meu antigo quarto. Ele esteve aqui várias vezes ao longo dos anos. Pensei que ele era
outro caçador de fantasmas em busca de emoção. Mas ele não é. Ele está me
procurando.

“Mackenzie?” Eli implora. “Eu prometo, vou deixar você em paz se é isso que
você quer. Mas não pode simplesmente me dizer se você está bem? Você está em
perigo? É seu pai? É por isso que você não fala comigo?”

Quero contar tudo a ele. E é esse querer que me dá uma pausa. Porque eu não
conheço esse cara, mas ele me parece tão familiar, tão seguro. Eu quero confiar em
Eli, e isso é perigoso.
 “Vá embora.” Bato a janela fechada, espalmando a garrafa enquanto volto para
o andar de baixo. Eu vou precisar.
 Capítulo 15

Mackenzie

Assisto da janela do salão de baile enquanto Eli empurra os móveis de jardim

contra a parede e sobe. Seus músculos do ombro se erguem com o esforço de se puxar,
e ele não é o único quente e incomodado com o final. Considero ir lá e oferecer-lhe
uma bebida assim que ele desaparece do outro lado.

Em vez disso, bebo a garrafa inteira da melhor safra da Nova Zelândia enquanto
desmonto meu antigo quarto. Arranco as cabeças de todas as bonecas assustadoras
e mexo dentro de seus enchimentos. Apunhalo os armários de madeira com a faca
que Antony me deu no meu décimo aniversário, procurando compartimentos
escondidos. Finalmente, levo a faca para o colchão caro, arrancando tiras de espuma
e enviando molas voando em todas as direções.

Finalmente, o encontro.

Eu o escondi bem, enfiado na bandeira da minha cabeceira através de um corte

que escondi atrás de uma dobra de tecido. Não é à toa que o perdi durante minha
última busca. Envolvo minhas mãos em torno do pequeno caderno e o puxo,
segurando-o sob a luz enquanto inspeciono a capa.

É bastante indescritível no que diz respeito aos cadernos, a capa decorada com
flores em aquarela, um amassado no canto e várias páginas amassadas por serem
constantemente manuseadas. Eu o agarro com as mãos trêmulas, sabendo sem saber
que estou segurando a chave para desvendar os segredos da minha vida anterior, de
memórias que não parecem pertencer a mim.

Abro a primeira página e começo a ler:

Feliz oitavo aniversário para mim! Eli me deu este diário. Ele o colocou na minha
mochila quando ninguém mais estava olhando. A nota dele diz que eu deveria usá-lo
para dizer a verdade, porque nunca vou dizer a verdade em nenhum outro momento.
Acho que é estúpido porque ninguém nunca vai ler isso. Tenho que manter isso em
segredo ou papai vai ficar chateado comigo. Mas talvez Eli o leia. Talvez eu diga coisas
boas sobre ele aqui, só por precaução.

Mamãe e papai me deram uma boneca nova no meu aniversário. Ela tem um rosto
de porcelana e lindos dedos longos e um vestido com fitas rosa. Eles me levaram para
um jantar chique em um restaurante italiano no calçadão. Eu acidentalmente derrubei
meu copo, então papai se recusou a me deixar pedir uma refeição. Assisti ele e mamãe
comer e beber e desfrutar de fatias de bolo de aniversário rosa só para eles.

A próxima entrada começa com:

Alguns trabalhadores vieram esvaziar a piscina e consertar os azulejos hoje.

Mamãe me pegou falando com um deles. Ele estava apenas me perguntando sobre
minhas bonecas, mas mamãe me fez sentar no fundo da piscina enquanto ela me
molhava com a mangueira. Ela me fez ficar lá embaixo até escurecer. Meus dedos estão
tão frios que continuo deixando cair a caneta.

Porra. Isso é pesado.

Viro a página. A cada palavra que leio, uma bola de bile se forma em meu
estômago e sobe em minha boca. O que descrevo em meu rabisco infantil são páginas
e páginas de negligência e tortura. Meu pai queimando meus cotovelos no fogão
porque eu não os mantinha fora da mesa durante o jantar. Minha mãe me forçando a
comer carne podre e rançosa nos meus sanduíches porque disse que minha escola
chique lhes custou muito dinheiro. E tudo gravado na minha mão hesitante de oito
anos de idade, apenas listas de coisas que aconteceram, como se fosse completamente
normal pais queimarem seus cotovelos.

Esfrego os cotovelos enquanto leio essa passagem de horrores com um estranho

distanciamento. Não parece real. Essas coisas aconteceram com outra pessoa. Não
eu. Alguém.
 Papai diz que sou muito mole, diz que preciso ser durona se quiser sobreviver em
seu mundo como sua herdeira. Ele diz que para meu próprio bem não posso mais dormir
na minha cama. Todo aquele algodão egípcio e seda importada me deixam macia.
Ontem à noite dormi no meu armário, mas não dormi muito.

Tenho várias entradas antes de ver o nome de Eli novamente.

Papai está viajando a negócios, e mamãe foi ver seu médico sobre um novo rosto,
então levei Eli pelo elevador de carro. Não o vejo há tanto tempo. Não falamos na escola
porque é muito perigoso. Se os professores disserem algo aos nossos pais, estaremos
em apuros. Mas hoje nós saímos, e foi como sempre é. Fomos nadar e vesti meu novo
biquíni roxo. Eli disse que eu estava bonita. Eu gosto de ouvi-lo dizer isso.

Eli sabe sobre o galpão de manutenção e o elevador de carro. Não gosto disso.
Não gosto nada disso.

Viro outra página. O nome de Eli salta de cada frase. Nós dois esgueirando-nos
pelas janelas à noite para tomar sorvete no calçadão, pegando detenções só para
podermos sentar juntos e passar bilhetes, criando contas falsas de mídia social para
conversar um com o outro e excluindo todas as nossas mensagens. Amigos secretos.
Amigos próximos. E a julgar pela maneira como falei sobre ele, estávamos assim há
muito tempo.

Porra, porra, porra.

Eu me enrolo na minha cama arruinada e me debruço sobre as entradas. Está

cheio de histórias sobre Eli, anos e anos delas, começando quando eu tinha oito anos
e terminando no ano em que os Malloy desapareceram. Eu o levava para a mansão
Malloy sempre que podia, e uma vez dissemos aos nossos pais que íamos fazer uma
viagem de esqui com a escola e fugimos para a fazenda de gado do pai dele no fim de
semana. Eu nunca digo por que tivemos que esconder nossa amizade (porque dã, eu
obviamente sabia e eu, aos oito anos de idade, não poderia prever minha situação
atual), mas posso dizer pela maneira como pressionei com força a caneta que eu
estava com medo do que aconteceria se fôssemos pegos.
 E há outra coisa também. Noah. Seu nome aparece várias vezes mais tarde no
diário, quando tenho onze e doze anos. Ele foi para a mesma escola que eu e Eli, e
eles eram amigos desde sempre. Não parece que saí com Noah, mas falo sobre ele
constantemente. Como ele é gostoso, como ele é inteligente. Algumas entradas são
apenas o nome de Noah escrito repetidamente, cercado de corações. No meu décimo
segundo aniversário, escrevi:

É meu aniversário. Eli vai me levar a um lugar especial para comemorar. Perguntei
se ele também pode convidar Noah. Ele ficou todo estranho com isso, disse que Noah
estava ocupado, embora eu saiba que ele não está porque seus treinos de natação são
às quintas-feiras. É besteira, Eli sabe o quanto eu gosto de Noah. Por que ele não quer
que a gente saia?

Li a última entrada. É difícil decifrar as palavras porque a página está rasgada

e a tinta está manchada de gotas que suspeito serem lágrimas.

Hoje foi horrível. É o pior dia da minha vida. Papai voltou cedo da viagem e
encontrou Eli e eu na piscina. Ele agarrou Eli pela garganta e o arrastou para fora da
água. Chorei e implorei ao papai para parar. Ele jogou Eli no muro do jardim, e ele
simplesmente caiu no chão e não se mexeu. Papai mandou sua equipe de segurança
arrastar Eli para longe e me fez esfregar o sangue de Eli do estuque. Pensei que ele
estava morto. Achei que papai o tivesse matado.

Papai me disse para nunca mais chegar perto de Eli ou de sua família. Ele os
chamou de criminosos. Ele disse que iria arruiná-los e isso poria um fim no meu
'cavorting'9.

Eu odeio tanto o papai. Não vou deixá-lo escapar com isso.

Lágrimas rolam pelo meu rosto. Posso ver que apertei a caneta com tanta força
que rasguei o papel. Leio minha angústia em cada palavra.

9 Se envolver em várias formas de interação íntima indefinida.

 Eli arriscou tudo para ser meu amigo. Arriscou sua vida para nadar comigo e
estar lá para mim quando ninguém mais o faria. Todos esses anos de silêncio, e ele
ainda está disposto a escalar uma parede para me ver.

E eu nem consigo me lembrar do rosto dele.

 Capítulo 16

Eli

O guarda olha para mim enquanto eu conduzo o Porsche até os portões.

“Saudações, Vossa Alteza.” Seu amigo na cabine atrás dele ri como se fosse um show
de sábado à noite.

“Você é hilário.” Lanço minha papelada e identidade para ele enquanto seu
amigo anda ao redor do meu carro com um cão farejador.

“Só você hoje, Alteza?”

“Obviamente.” Não estou no clima para a merda deles. Mal dormi na noite
passada. Olhei para o teto e pensei no rosto de Mackenzie enquanto ela jogava aquelas
garrafas em mim. Ela se parece com minha amiga secreta, a Mackenzie que nunca se
importou com ninguém ou nada além de mim, mas por dentro ela é uma pessoa
diferente. O que aconteceu com ela nos últimos quatro anos para fazê-la me esquecer
tão completamente? O que a deixou com nada além de raiva quebrada e violenta em
seus olhos? Tenho que descobrir. Tenho que ajudá-la.

Eu quero estar na escola, onde eu possa falar com ela. Mas hoje não posso. O
dever chama.

O guarda não pode resistir a um golpe final, me dando um aceno de rainha

enquanto ele abre o portão e dirijo para o estacionamento de visitantes. Na recepção,
assino e me submeto às habituais revistas humilhantes. O guarda comediante leva
seu tempo, certifica-se de agarrar minha bunda enquanto me revista por contrabando.
Telefone, chaves, carteira, tudo vai em uma bandeja para ser recolhido quando eu
sair, eu entrego tudo, menos a pequena bolsa de couro pendurada no meu cinto.
Todos eles sabem o que está dentro.
 Eu sou levado para as cabines. Cheira a mijo, e resisto à vontade de tampar
meu nariz. Fiz isso na primeira vez que vim aqui, ainda criança, e os guardas nunca
me deixaram esquecer. Eu me acomodo na cadeira de plástico duro.

Eu espero.

Alguns minutos depois, a porta do outro lado do vidro se abre, e dois guardas
escoltam meu pai para dentro.

Tento fazer contato visual com ele, mas não consigo. Mesmo depois de quatro
anos, dói demais. Olho para um ponto na parede à direita de sua orelha. Uma mancha
escura, talvez sangue? É difícil dizer na luz fraca.

Eu sou feito de vidro. Uma palavra, um som poderia me despedaçar.

Ele pega o telefone. “Filho.”

Tento dizer alguma coisa, mas as palavras ficam presas na minha garganta. Ele
parece pior do que da última vez. Há um corte fresco na linha do cabelo e, enquanto
ele fala, ele se abre, uma gota de sangue escorrendo pela testa. Seus olhos afundaram,
e acho que seu nariz foi quebrado novamente.

Eles não gostam de caras ricos na cadeia.

Especialmente meu pai, Walter Hart, fundador da Memories of the Hart, a

famosa casa funerária de Emerald Beach. Qualquer um que fosse alguém queria ser
enterrado pelo meu pai. Por um tempo, quando eu tinha mais ou menos sete anos,
ele até teve seu próprio reality show, onde câmeras seguiam nossa família e filmavam
papai criando esses funerais com temas malucos. Elvis e golfe e Cinderela, completo
com um enorme carro funerário em forma de abóbora liderando uma procissão pelo
calçadão.

Isso foi antes da história explodir. Antes de Walter Hart, o afável empresário do
Tennessee que tornou o luto divertido ser revelado dando às pessoas cimento moído
e restos de animais em vez de seus entes queridos cremados, e vendendo os corpos
no mercado negro. Logo depois que a mãe de Noah se matou, uma investigação do FBI
escancarou a roupa suja do meu pai, e foi a vez da minha família no centro das
atenções.

Papai não está se divertindo muito na prisão. O charme do sul só pode levá-lo
até certo ponto. Até mesmo assassinos, estupradores e traficantes de drogas têm avós
que cremaram. Avós cujas partes do corpo mais tarde apareceram em laboratórios e
exposições de plastinação10 quando Memórias do Coração foi investigado. O homem
sentado do outro lado do vidro é a carapaça do meu pai, a pele dele não se encaixa
direito, como se toda a arrogância e bombástica tivessem sido sugadas através de seus
globos oculares.

“Oi, pai.” Forço as palavras para fora. “Desculpe, faz tanto tempo.”

“Esse é o meu garoto, sempre tem alguma coisa acontecendo, tem um esquema
se formando. Assim como seu velho. Como está aquela sua escola chique?” Ele me
mostra o sorriso de dentes brancos que costumava enfeitar os outdoors. Papai está
tão orgulhoso por ter me colocado em Stonehurst, embora com todos os seus
processos civis eu só possa me dar ao luxo de ficar lá por causa de uma bolsa de
estudos.

Puxo uma respiração. Você consegue fazer isso. Encontre as palavras. “Está boa,
pai. Fui nomeado capitão da equipe de atletismo. Temos nosso primeiro encontro
estadual em algumas semanas. E estou vencendo Noah em história. Ele está
chateado, mas está tão distraído com Mackenzie que...”

“Mackenzie?” Os olhos do meu pai se estreitam.

“Sim.” Eu engulo. Eu não tinha a intenção de mencioná-la, mas este lugar...

tem um jeito de extrair segredos de mim. “Mackenzie Malloy. Ela está... hum... ela
está de volta à escola.”

10 Um processo inventado por Gunther Von Hagens no qual os fluidos corporais são removidos
e substituídos por plásticos reativos. Preserva o corpo por muito tempo, alguns pensam pelo menos
dez mil anos.
 “Bem, eu serei amaldiçoado. Ela está viva?” A palavra gruda em sua garganta.
“Mackenzie Malloy? Deus me ajude.”

“Sim. É uma história meio selvagem, na verdade. Os pais dela ainda estão
desaparecidos, mas ela apareceu na escola um dia e...”

SLAM.

O punho do meu pai bate no vidro. Salto para trás, meu corpo reagindo por
instinto, mesmo sabendo que ele não pode me machucar.

Que diabos?

Walter Hart nunca ataca com violência. Com sua língua, ele infligiu feridas que
nunca vão cicatrizar. Mas mesmo que ele seja um ex-jogador de futebol construído
como um tanque, ele nunca teve que usar os punhos para conseguir o que queria
quando a força da personalidade era suficiente.

Mas o nome de Mackenzie despertou algo nele, o animal enjaulado espreitando

por trás de sua fachada genial. Olho pelo vidro para o homem que me criou e não o
reconheço.

Os guardas saltam para a frente e o detêm, mas depois de algumas palavras

severas sobre como se comportar, eles recuam novamente. Do meu lado, o Guarda
Comediante cai na gargalhada.

Papai pega o telefone novamente e me encara pelo vidro. Penso no guarda na

porta, como seria fácil dar meia-volta e sair sem ouvir o que papai está prestes a dizer.

Depois de um momento, eu pego o fone de onde ele caiu no chão e o pressiono

no meu ouvido.

“Peço desculpas pela minha explosão, filho.” Lá está o velho pai de novo,
amigável e agradável e totalmente no controle. “Você me surpreendeu, só isso. Nunca
esperei ouvir esse nome novamente. Achei que tivéssemos cortado sua conexão com
aquela família há muito tempo.”
 Não gosto do jeito que ele diz cortado, com um prazer quase alegre. “É apenas
Mackenzie, pai. Não sua família. Eu não acho...”

“Ouça-me, rapaz. Eu sei o que é melhor para você, e posso te dizer que você não
quer se misturar com ninguém que tenha o sobrenome Malloy, não importa o quão
bonita a boca deles fique ao redor do seu pau.”

Isso era tão típico papai. Por mais que ele tente suavizar sua educação operária,
ele sempre se revela no final. É por isso que nos mudamos para Emerald Beach, papai
sempre foi grande demais para suas botas no Tennessee, e a cultura chamativa e
obcecada por riqueza da Califórnia o chamava.

“Claro, pai. Eu entendo.” Eu não, mas me lembro que ele não pode fazer merda
fora dessas paredes.

“Como estão suas inscrições na faculdade?”

“Bem. Tenho entrevistas para entrada antecipada em Stanford e Harvard a

partir de algumas semanas.” À menção das escolas de prestígio, um sorriso puxa o
canto da boca de papai. Ele é tudo sobre me dar as oportunidades que nunca teve.
Um verdadeiro homem de família, exceto que é um monte de merda.

“Esse é o meu garoto. Você mostra a eles do que os Harts são feitos.” Lá está
aquele sorriso de novo, o sorriso megawatt que ele exibia sempre que estava fechando
uma venda. “Estou confiando em você.”

Não me lembre, porra.

“Como está o apelo?” Temo a resposta a essa pergunta.

“Sanderson está trabalhando nisso.” Sanderson é o advogado sombrio de meus

pais. Sua taxa horária é mais do que um pagamento em um apartamento, e não temos
nada para mostrar, exceto uma pesada hipoteca sobre a casa. Meu pai foi pego em
flagrante, por isso não temos um centavo sequer. “Se ele ligar para você, dê tudo o
que ele pedir, Caso contrário, quero que você se concentre na faculdade. E fique longe
da garota Malloy. Duvido que ela fique por perto por muito tempo”

“Claro, pai. Eu...”

 “Tempo esgotado,” o guarda retruca. Olho para o meu relógio. Ele está mentindo
pra caramba, ainda tenho vinte minutos. Mas é isso que os guardas fazem, eles são
tão prisioneiros deste inferno quanto os internos, e eles se divertem onde quer que
podem. E adoram descontar sua frustração no rico babaca que foi pego vendendo
partes do corpo e em seu filho idiota que acha que está acima deles.

“Espere, Elias...” mas desligo o telefone e me levanto para sair. Papai pressiona
a mão contra o vidro. Mesmo através do vidro à prova de balas, consigo distinguir
suas palavras murmuradas.

Não me decepcione.

Na saída, paro no escritório do diretor. Ele não tira os olhos de sua papelada
quando entro e fecho a porta atrás de mim. “Pensei que podia sentir o cheiro daquela
colônia chique fedendo o lugar.”

Estou na frente de sua mesa, pés separados, braços cruzados, olhando pelo
meu nariz para a pequena doninha enquanto ele observa meu corte de cabelo de
menino rico, minhas roupas que custam mais de um mês de salário, minhas mãos
lisas que nunca viram um dia de trabalho duro. Odeio fazer essa merda, jogando meu
peso e meu dinheiro por aí, agindo como os idiotas chupadores que papai sempre
criticou. “Alguém machucou meu pai novamente. Quero que ele seja transferido para
uma cela particular.”

“Não posso fazer isso, homenzinho.” Seu insulto cai por terra, e ele sabe disso.
Seu pomo de Adão balança para cima e para baixo enquanto ele engole. “Estou
estourando pelas costuras aqui, e celas privadas são para detentos que são um perigo
para a comunidade prisional, não para bandidos de segunda classe como seu velho.”

Abro a bolsa de couro e despejo o conteúdo em sua mesa. Dois rolos de notas
caem. O diretor coloca a mão sobre eles e os coloca no colo, frios como um pepino.

“Verei o que posso fazer.”

Espero até estar de volta no meu carro antes que o peso do que eu fiz caia sobre
mim. Ligo o som alto, tão alto que abafa os gritos na minha cabeça.
Eu soco o volante até meus dedos sangrarem.
 Capítulo 17

Mackenzie

“Bastardo,” murmuro ao telefone.

“Você gosta desse cara,” Antony ri.

“Filho da puta.”

“Aposto que ele tem uma motocicleta. E olhos escuros e pensativos. Você é tão
previsível.”

“Punheteiro.”

Antony ri. “Isso é novo.”

“Aprendi com Gabriel. Os britânicos têm insultos tão eloquentes.”

Minhas veias zumbem de raiva, e desejo envolver meus dedos no pescoço de Eli
e apertá-lo, ou puxá-lo para mim e esmagar meus lábios contra os dele. Não consigo
decidir qual. Tudo o que sei é que cada palavra daquele diário foi gravada em meu
crânio. Minha casa, meu refúgio, minha passagem do inferno está manchada agora,
as paredes pingando sangue. É uma prisão dourada, uma tampa de caixão bem presa
por causa do abuso dos meus pais. E se não fosse por Eli, eu ainda estaria felizmente
inconsciente do horror do meu passado.

Eli não estava na escola hoje, então não pude falar com ele sobre o que li no
diário. O que significa que Antony recebe o peso do meu aborrecimento. Quando ele
para de rir, ele se despede. Ele tem uma grande luta neste fim de semana, então
precisa se concentrar nos treinos. Mesmo que eu esteja desesperada para falar com
ele, eu o deixo ir – ele me fez um favor e enviou um de seus capangas para assustar
os repórteres no portão, então por enquanto, pelo menos esta noite, a Mansão Malloy
está segura novamente.
 Enfio meu telefone no bolso do meu moletom enquanto ando pela cozinha,
arrancando a tampa de uma lata de comida de gato e jogando-a em um pires de borda
dourada para a Rainha Boudica. Rainhas merecem o melhor. Ela pula em cima da
mesa e enterra o rosto na tigela.

Quando encontrei pela primeira vez a Rainha Boudica, há dois anos, ela era um
saco de ossos magricela e esquelético vivendo nas latas de lixo atrás do restaurante.
Meu chefe, Lenny, disse que alguém jogou um saco de gatinhos no beco e ligou para
o abrigo de animais, mas eles não pareciam se importar. Quando saí para despejar
algumas garrafas vazias, seus olhos amarelos ferozes me examinaram das sombras.
Ela era lutadora. Uma sobrevivente.

Como eu.

No final do meu turno, rastejei para trás da lixeira, raspando meus braços nus
nos tijolos. Consegui embalá-la no meu avental. Eu esperava que ela lutasse comigo,
mas assim que a segurei em meus braços ela se enrolou e foi dormir. O motorista do
ônibus me deu um olhar de reprovação enquanto eu subia com ela, mas me deixou
sentar. Olhei para o corpo minúsculo em meus braços e jurei que cuidaria dela.

Quando cheguei em casa, coloquei-a no chão de mármore do vestíbulo e ela

sentou-se tão majestosamente quanto uma estátua egípcia, olhando para mim com o
nariz como se esperasse que eu a servisse. Eu a nomeei em homenagem à Rainha dos
Celtas, que se levantou contra o poder do Império Romano. Desde então, ela governa
esta casa e meu coração. Ela é provavelmente a única coisa que me manteve sã.

Pego um recipiente de sobras do refeitório da escola e cavo. À minha frente,

Boudica abandona sua tigela para cheirar a minha. Eu a afasto. “Apenas lembre-se,
até que você possa dominar a coisa dos polegares opositores, você precisa de mim
tanto quanto eu preciso de você. Então não me irrite.”

Quando terminamos o jantar, embalo a Rainha Boudica nos braços como um

bebê, levando-a para o escritório para escolher um livro e uma garrafa de vinho. Levo
a gata, o vinho e o livro para o salão de baile e me enrolo na pilha de almofadas perto
da janela enquanto Rainha Boudica sobe por todo o trepa-trepa dos gatos.
 Tento me concentrar na história, mas minha mente nada com tudo o que
aconteceu desde que aquele policial apareceu na minha porta. Noah e seus olhos de
carvão cheios de ódio. O flerte implacável e sorriso arrogante de Gabriel, a intensidade
e a bondade implacável de Eli.

Insetos picam a pele da minha nuca. Estou sendo vigiada.

Olho para fora, meus dedos alcançando minha faca. Avanço quando noto uma
figura sentada em cima do muro.

Eli.

Eu deveria estar pirando que esse cara está me observando como um

perseguidor assustador, mas agora que li o diário, não consigo ver Eli como um serial
killer. Ele é um homem fora do tempo, um cavaleiro de armadura brilhante que veio
para salvar a donzela no castelo. Pena que ele não percebe que a donzela se
transformou em um dragão cuspidor de fogo.

Eli me vê olhando para ele pela janela e acena. Seu sorriso faz meu coração
pular.

As palavras no diário correm de volta para mim. Eli, meu amigo secreto, que
continuaria cuidando de mim mesmo quando eu fosse uma vadia para ele.

Mas todos temos segredos. Até minha casa tem segredos que agora desejo nunca
ter descoberto. O que me lembra que preciso de munição. Preciso não sentir como se
eu fosse a única vulnerável. Deixo cair meu livro e puxo meu telefone, procurando o
nome de Eli. Não demoro muito para encontrar reportagens cobrindo o julgamento de
seu pai, Walter Hart, homem de sucesso, dono de um império funerário, preso por
vender cadáveres no mercado negro médico. Aparentemente, os processos civis ainda
estavam em andamento, pois os parentes de suas vítimas buscavam indenização por
receber sacos de cimento em vez de seus entes queridos.

Congelo em uma foto de Eli, parecendo muito bem em um terno risca de giz que
o abraça em todos os lugares certos, uma mão nos ombros de uma mulher que fez
muitas cirurgias plásticas. Sua mãe, eu acho, eles tinham o mesmo cabelo dourado,
os mesmos olhos azuis penetrantes. A outra mão de Eli empurra o peito de um
repórter, seus dedos abertos, empurrando o homem para longe de sua família.
Protegendo.

Assim como me protegeu. Talvez ele ainda esteja me protegendo agora.

O pensamento faz meu peito apertar. Porque aquela garota que Eli estava
protegendo, aquela garota que ele achava que eu era, ela não existe. Não mais. Ele
pensa que sou alguém que não sou, e nada que eu faça ou diga o fará ver isso. O
dragão sempre será Mackenzie para ele.

Abro a janela e jogo o livro na cabeça de Eli. Ele pega em suas mãos. Malditos
atletas.

“Seu pai está na cadeia,” digo.

Eli olha para mim, e leio sua dor naqueles olhos azul-marinho. “Fui visitá-lo
hoje.”

“Bom menino como você, aposto que recebeu o tratamento completo de busca
na revista intima.”

Eli estremece. “Você ri, mas é um medo muito real meu. Os guardas não gostam
muito de mim.”

“Isso é estranho.” Bato na janela. “Você é o garoto de ouro de Stonehurst. Não

consigo imaginar alguém não gostando de você.”

Eli olha para o livro em suas mãos. A noite silenciosa se estende entre nós, mas
é um silêncio diferente do que estou acostumada. Este silêncio crepita com
antecipação.

Quando Eli levanta a cabeça novamente, seus olhos brilham com esperança.
Essa boca muito bonita puxa em um sorriso tão genuíno e bonito que faz meu peito
doer. “Isso significa que você gosta de mim de novo?”

“Se você vai ficar aí sentado a noite toda, é melhor ter algo para ler.” Eu aceno
para o livro em suas mãos. “Este é um dos meus favoritos.”
 Ele olha para o livro. “Desde quando você gosta de ler?”

Eu dou de ombros. “Eu não sou a garota que você lembra, Eli Hart.”

“Não.” Seus olhos perfuram os meus enquanto ele aperta o livro em seu peito.
“Você é muito mais.”
 Capítulo 18

Mackenzie

Sra. Drysdale anda pela sala de história, colocando papéis em cima das mesas.
Os alunos gemem. Meu olhar pisca em Noah na frente da classe. Ele enfia o papel na
bolsa, mas não antes de eu pegar a marca rabiscada no topo da página. Uma
pontuação perfeita. O cara louco é inteligente.

Deveria ser ilegal caras tão gostosos também serem inteligentes. Dê um pouco
do suco do cérebro para o resto de nós, já.

Minha mente volta para o meu diário, para aquela paixão que tive por Noah
todos aqueles anos atrás, antes que ele me odiasse. E posso ver por que me apaixonei
tanto por ele, mesmo aos treze anos de idade. Pensativos, inteligentes, idiotas eram o
meu tipo.

A Sra. Drysdale para na frente da minha mesa. Meu estômago se revira com um
tipo estranho de meia esperança, meio pavor. Trabalhei duro neste artigo, um ensaio
sobre uma mulher que admiramos na história. Escolhi a Rainha Boudica, a rainha
celta que liderou uma revolta contra os romanos em 60 d.C., não a felina que abriu
buracos no meu casaco Alexandra McQueen.

A Sra. Drysdale me passa um papel, virado para baixo, e a expressão em seu

rosto faz meu coração afundar.

“Me veja depois da aula, Mackenzie.”

Então não é bom. Não entendo. Conheço a matéria. Meu pai passou a vida
inteira falando sobre a história de Roma. Ele era obcecado, tanto que a maioria das
histórias ficou na minha cabeça depois do caixão, mesmo que nada mais ficasse. O
que deu errado?
 Enfio meu papel no fichário, mas não antes de ter um vislumbre da marca no
topo. F.

Quem se importa com algum teste estúpido? Eu não preciso dessa escola.

Mas a verdade é que preciso muito dessa escola e tenho que ficar aqui o ano
todo ou tudo pelo que trabalhei e tudo que Antony sacrificou será em vão. Então, no
final da aula. Eu me esgueiro até a mesa da Sra. Drysdale. “Você queria me ver?”

“Mackenzie, eu sei que você teve...” ela faz uma pausa, mordendo o lábio.
Péssima jogada da parte dela. Ela já me vê como o alfa neste cenário. “Uma vida
doméstica difícil. Mas Stonehurst é uma escola altamente competitiva. Os alunos que
não se destacarem descobrirão que não têm lugar aqui. E seu trabalho… não está no
padrão que espero de um aluno do seu nível, especialmente considerando seu
excelente trabalho no ensaio de aplicação.”

O ensaio de aplicação que paguei para alguém na internet.

“Então eu estou atrasada.” Dou de ombros. “Eu vou recuperar.”

Talvez precise contratar meu nerd da internet novamente. Mas não tínhamos
muito dinheiro depois que pagamos a mensalidade de Stonehurst, e Antony diz que é
muito arriscado. Se meu nerd descobrir para quem ele está escrevendo ensaios, ele
poderia vender a história para os jornais e eu serei expulsa de Stonehurst, e isso não
vai funcionar para nós.

“Há atrasada, e depois não há compreensão do básico. Seu ensaio é... bem, ele
se parece menos com um ensaio e mais como uma poesia batida de fluxo de
consciência realizada por trabalhadores portuários bêbados.” A Sra. Drysdale ousa
um sorriso que ilumina todo o seu rosto. Ela é bonita por trás daquele corte de cabelo
liso e blazer quadrado com as mangas arregaçadas. “Honestamente, é como se você
tivesse pulado todo o ensino médio.”

Seus comentários machucam mais do que eu gosto de admitir. Sei que estou
reprovando na maioria das aulas, mas gosto de história. Conheço a matéria. E eu
gosto da Sra. Drysdale. E por mais estranho que seja para mim admitir, meio que
quero que ela goste de mim. Que se impressione comigo. Não tenho professores há
quase cinco anos. Não sei como agir perto deles.

Um nó se forma na minha garganta, e sei que se eu tentar dizer alguma coisa

posso começar a chorar. Então apenas aceno.

“Temos um programa de orientação estudantil que eu recomendo que você

aproveite. Noah Marlowe é o coordenador. Posso marcar uma reunião com ele, se você
quiser...”

Noah. Claro, que é ele. “Não se preocupe. Posso fazer isso sozinha.”

***

“Noah, uma palavra.” Coloco minha bunda no assento ao lado dele.

Noah endurece.

Do lado oposto da mesa da realeza, Gabriel se inclina para frente. Eli, que estava
prestes a ocupar o lugar que agora ocupo, empurra sua bandeja ao lado de Noah.
Cheguei à mesa deles cedo, enquanto Alec ainda está na fila. De jeito nenhum quero
que ele ouça isso.

“Foda-se,” Noah rosna.

“Olha, não sou uma masoquista que está empolgado com a ideia de trabalhar
com um cara que me odeia. A Sra. Drysdale disse que eu tenho que melhorar minhas
notas ou vou estar fora da escola. Isso não é uma opção para mim. Você administra o
programa de tutoria, e preciso de um tutor. Esta é uma transação comercial, nada
mais.”

“Quais matérias?” As mãos de Noah formam punhos em seu colo, mas ele não
faz nenhum movimento para me machucar do jeito que deseja. Ele apenas olha para
o meu rosto, aqueles olhos escuros procurando os meus. Não gosto da intensidade
dele. Resisto ao impulso de deslizar para longe.
 “Todas elas.”

“Eu vou te ensinar,” Gabriel fala. “Você sabe como eu sou bom em química.
Você está bem de sódio, poderíamos fazer isso na mesa periodicamente.”

“Mackenzie, posso ajudar com geologia. Você é obviamente feita de rocha mica11,
com esse decote perfeito,” outro cara abaixo da mesa fala, e todos eles riem. Todos,
exceto Noah, que ainda me fixa com seu olhar mortal.

“Cuidado, pessoal,” Cleo sorri enquanto coloca sua bandeja ao lado dele. “Não
querem que ela foda seu nariz.”

“Esqueça.” Eu me levanto. “Sabia que isso era um erro.”

Noah suspira.

“Tudo bem.”

“Tudo bem, o quê?”

“Esteja na biblioteca durante o período de estudo hoje, e vou descobrir se posso

ajudá-la.”

“Você é um anjo, sabia disso? Um verdadeiro santo.” Mando um beijo no ar para

ele enquanto me levanto para sair, e juro que vejo o vapor saindo de seus ouvidos.

***

Noah e eu compartilhamos um período de estudo. A biblioteca não fica longe do

banheiro onde almoço, então chego cedo e espalho meus livros sobre uma mesa no
canto para guardá-la para nós. Não que qualquer outro estudante consideraria sentar
comigo.

11 Micas são um grupo de minerais silicatos cuja característica física excepcional é que cristais mica
individuais podem ser facilmente divididos em placas elásticas extremamente finas.
 Estou lendo meu exemplar surrado de A conquista da Gália, de César, quando
Noah se senta na cadeira à minha frente. Ele passa os dedos pelo cabelo escuro e
ondulado. À primeira vista, ele está calmo, mas sinto que logo abaixo uma tempestade
está se formando.

Uma emoção sombria corre em minhas veias enquanto ele me olha, e aquela
escuridão em seus olhos chama a vida. Debaixo dessa fachada de escola preparatória,
Noah Marlowe é perigoso. E Júpiter me ajude, mas eu amo os bad boys. Está no meu
sangue.

“Todos os outros tutores do programa estão lotados,” ele rosna. “Então estou
preso com você. Não perca meu tempo, e não tente ser fofa. Estou aqui para ajudá-la
a passar, e é isso.”

“Combinado.” Lambo meu lábio inferior.

“Mostre-me suas últimas tarefas. Isso me dará uma ideia do que estou
trabalhando.”

Puxo meu ensaio de história da minha pasta e entrego para ele. Noah olha para
ele, deixando minha mão estendida entre nós. Ele não suporta nem arriscar nossas
mãos se tocando. Eu o deixo cair sobre a mesa, e ele o desliza em sua direção com um
dedo, como se estivesse infectado.

Noah segura as páginas bem na ponta, seus olhos passando rapidamente pelo
texto. Aquela mesma dança nervosa que senti quando a Sra. Drysdale devolveu meu
papel começa no meu intestino novamente. Eu quero que esse cara pense que eu sou
inteligente e interessante, e isso é profundamente fodido, considerando tudo que sei
e minha situação.

Quando ele termina, Noah joga o papel de volta para mim. “Isso é uma merda.”

“Você não é um professor muito bom. Você não deveria estar me encorajando a
ser tudo o que posso ser?” Lanço-lhe um sorriso falso de bengala doce.

“Por que você está aqui?” Ele rosna.

 “Porque eu sei que o ensaio está uma merda. Mas não sei por quê.” Dou de
ombros. “Porque eu preciso passar no último ano.”

“Não, quero dizer, por que você está aqui em Stonehurst? Você veio aqui
deliberadamente para foder comigo? Destruir minha família não foi suficiente para
você? Fugir para se esconder por quatro anos para não ter que enfrentar o que você
fez?” As palavras de Noah gotejam veneno. Ele bate os punhos na mesa. “Você teve
que vir para a minha escola e fingir ser estúpida só para que eu seja forçado a ser seu
tutor.”

“Não estou fingindo nada.” Uma mentira, mas ele não precisa saber disso.

Noah cospe na minha redação. A gota de saliva pousa no grande F rabiscado na

parte superior, fazendo a letra parecer bulbosa e trêmula. “Esse ensaio é tão
comicamente terrível que só pode ser falso. Parece que você nunca escreveu um ensaio
na vida. Mas estou na escola com Mackenzie Malloy desde que comecei a andar. Sei
que ela é uma cadela fria, calculista e inteligente. E isso,” ele gesticula para os papéis,
“É apenas mais uma de suas tentativas de me manipular.”

“Não é isso que está acontecendo aqui.” Anseio por contar a verdade a ele, que
não vou à escola desde os treze anos, que pensei que todos os livros que li me
ajudariam a passar por este ano, mas agora vejo que a escola não é sobre saber a
informação, mas apresentá-la de uma certa maneira que é completamente estranha
para mim, e estou enlouquecendo que minha incapacidade de elaborar um ensaio vai
ser minha ruína de uma maneira horrível e sangrenta.

“Meu irmão está morto. Minha mãe se matou por causa do que sua família fez,
e você ainda acha que tudo o que precisa fazer é piscar os olhos e o mundo cairá para
adorá-la. Essa merda pode funcionar em Eli e Gabe, mas não comigo.” Noah se
levanta. “Eu não preciso disso. Nós terminamos.”

“Você não me ensinou!”

 “Se você for reprovada, vou fazer um favor a esta escola.” Os olhos de Noah
brilham com triunfo. “Adeus, Mackenzie. Divirta-se falhando. Espero que esta seja a
última vez que tenho que suportar sua presença.”
 Capítulo 19

Mackenzie

Meus dias na Stonehurst Prep desaparecem em uma torrente de miséria.

Quando enviei pela primeira vez minhas transcrições falsificadas e assinei os
formulários de inscrição, preparei-me para ser ignorada. Anos vivendo sozinha
naquela casa de segredos farão isso com você. Inferno, construí para mim mesma uma
personalidade mega-cadela da Rainha do Gelo para manter os peões longe. Mas agora
eu sabia que não poderia desaparecer no fundo - os sussurros, os olhares maliciosos
dos caras, as notas deixadas no meu armário descrevendo atos sexuais cruéis, a
pornografia de photoshop pregada em cada quadro de avisos e salva em cada tela de
bloqueio é apenas o começo. Mackenzie Malloy é feita de sombras e segredos. Ela não
se encaixa. Temos que destruí-la.

Os olhos de Alec LeMarque me seguem em todos os lugares, devorando meu

corpo de uma forma que me faz contorcer. Ele ainda não terminou comigo.

Mas nem mesmo ele é tão aterrorizante quanto Noah, o deus de cabelos escuros
cujo ódio poderia esculpir meu coração e transformá-lo em escombros. Aversão rola
de seu corpo em ondas, ameaçando me varrer. Ódio assim pode ser intoxicante, eu
sei, porque já tinha um galão dele subindo pela minha corrente sanguínea.

Só vi George uma vez desde que almoçamos juntas sob as arquibancadas. Ela
estava indo pelo corredor em direção à sala de arte. Acenei e chamei por ela, mas ou
ela não me ouviu ou o olhar irado de Noah e Alec enquanto se dirigiam para o outro
lado a amedrontou. Ela bateu seu armário e correu para o outro lado.

Isso doeu mais do que jamais admitirei. Perdi uma amiga antes mesmo de saber
o que era.
 Gostaria de ser inteligente para que pelo menos o trabalho escolar pudesse ser
uma distração, mas meu F em história é minha nota máxima até agora. Eu gostaria
de ter inscrições para faculdades e testes para me concentrar, para que pelo menos
meus dias tivessem significado. Eu luto nas aulas, mal entendendo uma palavra que
meus professores dizem. É como se eles estivessem falando uma língua estrangeira.
Finalmente aprendi o que acontece por não colocar os pés dentro de uma instituição
de ensino desde os treze anos. Alguns dias, debato aceitar a oferta de Gabriel para me
ensinar, mesmo sabendo que ele não é um aluno melhor do que eu.

Há apenas dois pontos brilhantes em meus dias. A Sra. Drysdale ensina história
e ciência política. Ela é jovem, vinte e poucos anos, eu acho, e com seu corte de cabelo
curto e moderno e camisetas de banda aparecendo por baixo de blazers masculinos
com as mangas arregaçadas, ela tem essa vibe de duende punk rock que é refrescante
nesta escola arrogante. Ela se parece com alguém de quem eu gostaria de ser amiga,
em outra vida, quando eu pudesse escolher meus amigos.

Ela tem um jeito de fazer a história ganhar vida. Eu me inclino para a frente
sobre os cotovelos e escuto com muita atenção enquanto ela fala sobre os Pais
Fundadores, ou os Reis Tudor, ou a Inquisição Espanhola. Eu me pego concordando
com as histórias familiares que li e devorando as listas de leitura extras que ela nos
dá.

O outro ponto positivo é a sala de aula e a aula de química com Gabriel. Ele não
parece se importar que todos os outros nesta escola me odeiem. Ele tem uma conversa
sedutora e fode com cada tarefa. Mas o mais importante, ele me faz rir. Eu gosto disso,
sabendo que com ele, pelo menos, minha risada não tem um preço.

Depois da aula, Gabriel sempre se oferece para me acompanhar até meu

armário, mas sei que Eli estará lá, esperando com seu sorriso gentil e olhos intensos,
e não consigo lidar com aquele resquício da velha Mackenzie, então finjo os problemas
das mulheres e me escondo no banheiro.

Tarde demais, percebo que a atenção de Gabriel pinta um alvo nas minhas
costas.
 Além de atirar punhais em mim com os olhos toda vez que ela vê Gabriel e eu
juntos, Cleo não está me mirando ativamente. Em vez disso, ela mantém o nariz no
ar sempre que passa por mim nos corredores, como se eu não percebesse. Suas
asseclas fazem seu lance em vez disso, roubando minhas coisas e espalhando rumores
sobre mim que me fazem sentir insegura quando passo por caras no corredor.

Eu acredito que é o melhor que elas têm, que vadias ricas como Cleo são
incapazes de crueldade real.

Estou errada.

Eu tenho educação física no último período em uma quarta-feira, que eu me

surpreendo ao gostar. Pode ter algo a ver com olhares furtivos para Eli em seus shorts
apertados pra caralho. Apague isso, é definitivamente por causa da bunda de Eli. Mas
também é divertido correr, chutar uma bola de futebol e fingir que é a cabeça estúpida
de Alec LeMarque.

Esta semana dividimos em meninos e meninas para exercícios fitness, vendo

quantas flexões, barra fixa, agachamentos e outras torturas que podemos fazer. Estou
surpresa que a maioria das garotas, mesmo as em forma do time de líderes de torcida,
desistam depois de algumas tentativas meio idiotas. Eu sou a única garota que pode
fazer uma flexão adequada, e eu seguro uma barra fixa por mais tempo do que
qualquer outra pessoa.

“Mackenzie Malloy.” A professora de ginástica, Sra. Anderson, acena para mim

depois da aula. “Você me impressionou hoje. Você vai tirar um A nesta matéria.”

“Obrigado.” Um A na porra de educação física. Vou pegar.

“Os testes para líderes de torcida são na próxima semana,” ela continua.
“Espero que você esteja lá.”

“Líder de torcida?” Eu mal posso segurar o sorriso de escárnio. A velha

Mackenzie teria saltado em uma saia curta e rabos de cavalo altos, dando
cambalhotas como se não fosse nada. Mas torcida é para meninas com vida normal,
que têm namorados no time de futebol e futuros que valem a pena torcer. Eu não
tenho nenhuma dessas coisas. Já é ruim o suficiente eu ter que ir para a escola com
Cleo, não pretendo ser afligida com a presença dela no meu próprio tempo.

“Eu vi você lá fora hoje, você é forte. Precisamos de alguém para substituir
Candice como base desde que ela quebrou a perna no verão. Você manteve seu
treinamento de ginástica?”

“Ginástica? Não, eu...” lembro-me de todos os troféus espalhados pelo meu

antigo quarto. Devo ter sido ginasta antes. “Não tenho acompanhado oficialmente,
mas muito disso são movimentos de dança, certo? Eu definitivamente danço.”

Se twerking no meu salão de baile conta.

“Exatamente, Cleo e Daphne são nossas voadoras. Elas executam as acrobacias

mais complexas.” Ela me olha de cima a baixo. “Lembro-me de você na preparação
para os juniores, e você sempre teve um perfeito senso de ritmo. E se você estiver
interessada em melhorar suas notas, você só precisa sacudir seu bumbum e obterá
crédito extra.”

Crédito extra. Essas palavras mágicas. Eu jogo meu cabelo sobre meu ombro.
“Vou pensar sobre isso.”

Líder de torcida. Antony vai rir pra caramba quando eu contar a ele, mas tenho
que admitir, estou animada com os testes. Isso é uma coisa normal que adolescentes
normais fazem. Eu quero fazer parte disso.

Além disso, se eu acabar no time, a cabeça de Cleo vai explodir, e quero estar
lá para assistir a carnificina.

Quando a Sra. Anderson me dispensa, sou a última garota a entrar nos

vestiários. O vapor sobe dos chuveiros quando Cleo e Daphne saem. Eu me dispo e
coloco meu uniforme e toalha no banco, então entro em um cubículo quando o sinal
de alerta toca. Do lado de fora, posso ouvir Cleo e suas lacaias rindo. “Tchau,
Mackenzie,” Brandy grita quando a porta do ginásio se fecha. Risadas ecoam pelas
paredes.
 Já que já estou atrasada e minha última aula é matemática, que eu não entendo
de qualquer maneira, tomo meu tempo debaixo d'água, lavando meu cabelo com os
produtos orgânicos extravagantes do material escolar. Quando sinto cheiro de lavanda
e capim-limão, saio da água e vou pegar minha toalha e minhas roupas.

Elas não estão lá.

Deixei-as em uma pilha no banco em frente ao meu armário. Eu sei que sim.
Agora elas se foram.

Do lado de fora, uma nova onda de risos surge.

Aquelas vadias roubaram minhas roupas.

Minha cabeça gira. Gotas de água rolam das pontas do meu cabelo e caem em
cascata pelas minhas costas. Eu debato minhas opções –poderia voltar a vestir
minhas roupas de ginástica... exceto que eu as coloquei na minha mochila, dentro do
meu armário da academia, e a chave do armário estava em cima da pilha de roupas
que elas roubaram. Bato meu punho no metal.

Porra. Porra.

Meus pés batem contra os tapetes antiderrapantes e ando ao longo dos

reservados, pressionando as palmas das mãos nos olhos até ver rabiscos.

Você já lidou com coisas piores do que isso.

Você viveu um inferno que essas princesas não podem sequer contemplar.

Junte sua merda.

Examino cada canto do vestiário em busca de uma possível solução – algumas

roupas descartadas ou até mesmo uma toalha que eu possa enrolar em mim. Meu pé
roça algo. Eu me abaixo e pego – a caneta descartável de alguém. Eu tiro a tampa e
testo na palma da minha mão. Ainda funciona.

Hmmm.

Talvez seja hora de alguém mostrar a Cleo o que acontece quando você mexe
com alguém que não tem nada a perder.
 Capítulo 20

Mackenzie

As risadas começam no momento em que saio.

Cleo e sua equipe estão esperando por mim, e elas prenderam vários caras em
volta, formando uma roda de vergonha ao longo do corredor.

O riso dura três passos. Três passos agonizantes onde revivo um mundo de
agonia. Onde me lembro de outro som – meu grito ecoando de volta em mim dentro
do caixão – e o horror que isso queimou em minha alma. Mesmo que eu mantenha
meu queixo erguido, minhas entranhas queimam com toda a raiva e terror daquela
noite.

Três passos, e o riso morre.

Três passos, e eles leram as palavras rabiscadas na minha pele.

PROSTITUTA.

CADELA.

RAINHA DE GELO.

PUTA FANTASMA.

VOCÊ NÃO ME TEM.

EU NÃO SOU MEU CORPO.

E pelos meus braços e pelo meu peito, em letras enormes e sinuosas que
circundam meus mamilos entre um rabisco torto de uma coroa, as palavras:

EU SOU MACKENZIE MALLOY.

É uma merda total escrever de cabeça para baixo de forma legível, especialmente
nos meus seios, mas peguei o jeito. Agora meu corpo inteiro está coberto de grafite –
palavras de afirmação, palavras de raiva. As palavras que tive que dizer a mim mesma
no escuro repetidamente, até que acreditei nelas.

Minhas palavras de guerra.

Os lábios perfeitos de Cleo congelam nesta forma de O, como um daqueles

palhaços em um parque de diversões. Atrás dela, a mão de Daphne voa para a boca.
No final da fila, posso sentir os olhos de Alec LeMarque varrendo meu corpo, e é como
algo viscoso deslizando pela minha pele.

Noah está ao lado de Alec, com as mãos nos bolsos. Seus olhos nunca deixam
os meus, e embora eles ainda ardam com o mesmo ódio fervente, há um respeito lá
também.

Eli dá uma cotovelada na lateral de Alec enquanto ele abre caminho para a
frente da multidão. Ele começa a tirar o blazer. “Mackenzie, aqui. Pegue isso. Eu
vou...”

“O que está acontecendo aqui?” Uma voz corta o caos. Um nó duro se forma na
minha garganta quando a Sra. Drysdale abre caminho pela multidão. Ela dá uma
olhada para mim e joga os braços para cima na minha frente. “Todos vocês, vão para
a aula.”

Ninguém se move. Eli fica lá com os dois braços ainda presos em seu blazer.

“Vai. Você também, Sr. Hart. Ou estou trazendo todos os seus pais aqui para
explicar por que vocês estão sendo suspensos por má conduta sexual.”

Um a um eles vão se soltando. Cleo me lança um sorriso triunfante enquanto

enlaça seu braço no de Noah. Os dois sobem as escadas, suas cabeças dobradas em
sussurros. Eli parece querer discutir, e ele tirou o blazer agora e o está segurando.

“Eu disse, vá para a aula, Sr. Hart. Eu tenho isso sob controle.”

Os olhos de Eli se movem para os meus, como se pedissem minha permissão.

Eu concordo. Ele se afasta, seu olhar não deixando o meu até que ele esteja na esquina
e fora de vista.
 A Sra. Drysdale tira sua jaqueta e a coloca sobre meus ombros. “O que diabos
você pensa que está fazendo? Isso é uma piada?”

“Não é piada,” eu digo, meu rosto sério. “É meu projeto de ciência política. Como
eu me saí?”

Seus olhos saltam. “O quê?”

“Você nos disse para explorar os movimentos de propaganda e justiça social. Eu

fiz isso usando meu corpo, um corpo de mulher, que há muito é explorado para
propaganda política, como uma ferramenta para recuperar minha própria narrativa.”
Eu deslizo minhas mãos sobre meus seios, borrando o M de Mackenzie. “Você tem
que admitir, se a ideia é fazer com que as pessoas prestem atenção, foi notavelmente
eficaz.”

A boca da Sra. Drysdale se curva. “Você tem alguns ovários, Malloy. Vou te dar
uma nota perfeita se você voltar para os vestiários e colocar seu uniforme de volta.

“Não posso. Minhas roupas foram roubadas.”

Ela suspira enquanto puxa seu casaco fechado em meu peito. É um tricô
marrom escuro que chega até meus joelhos, e eu o prendo na cintura para cobrir
todas as minhas partes femininas. É um casaco incrível – o tipo de coisa que eu
poderia ter usado em outra vida. Agora que estou coberta, ela estala os dedos. “Venha
comigo.”

Sigo minha professora de história até um escritório apertado nos fundos do

bloco de Humanidades. Ela gesticula para que eu me sente enquanto vasculha uma
mala atrás de sua mesa. Eu olho para os meus pés, que eu chuto em círculos lentos.
Meu dedo do pé roça o canto de uma colcha debaixo da mesa dela.

“Isso é legal.” Eu seguro um canto da colcha. É coberto com capacetes de

diferentes formas da história - o capacete coríntio do hoplita grego, a galea de um
centurião romano, um grande elmo medieval. Parece costurado à mão.

“Oh isso.” Chamas vermelhas aparecem nas bochechas da Sra. Drysdale. “Faz
frio aqui. Este estabelecimento patriarcal não foi construído com um sistema de
aquecimento porque eles acreditavam que o congelamento transformaria os meninos
em homens, e não tenho permissão para um aquecedor porque é um risco de incêndio.
Mesmo com duas camadas de meias térmicas, congelo minha bunda no inverno.”

Concordo com a cabeça, mas não posso deixar de notar a pilha de roupas na
mala no canto, os recipientes de comida espalhados pela mesa e o canto de um
travesseiro atrás das estantes. A Sra. Drysdale está dormindo em seu escritório.

Eu não deveria dar a mínima, mas parece tão ridículo que eu tenha toda essa
casa grande com doze quartos e sua própria pista de boliche coberta, enquanto a
única pessoa em toda essa escola de merda que realmente foi legal comigo está
dormindo nesse escritório. Abro a boca para dizer algo, mas a Sra. Drysdale joga um
monte de roupas no meu colo.

“Coloque isso e saia daqui. Você não poderá voltar para a aula sem o seu
uniforme.” Ela segura uma camiseta amassada da banda Mötley Crüe. “Estarei
esperando isso de volta.”

Eu toco a borda da camiseta, amando o tecido desgastado. “Eu também

esperaria. Você tem ótimas roupas.”

“Por favor,” ela zomba. “Você poderia trocar todo o meu guarda-roupa por uma
de suas bolsas de grife e ainda ter dinheiro de sobra. Não tente me enlouquecer para
se livrar de problemas por essa façanha ridícula. Estou preocupada com você,
Mackenzie. Desde o minuto em que você entrou em Stonehurst, você está determinada
a pintar um alvo nas costas. E você nunca conseguiu um tutor como sugeri...”

“Eu tentei. Noah se recusou a me ensinar.”

Ela suspira. “Isso é diferente dele. Vou encontrar um tutor para você.”

“Tudo bem, eu vou...”

Ela não me deixou terminar. “Você claramente gosta de história, o que é raro
em uma escola como esta. Eu fico na frente da classe e olho para futuros líderes e
influenciadores, e nenhum deles entende o quão importante é olhar para o passado.
Os triunfos e os erros. Principalmente os erros. Você pode se sair bem aqui se tiver
uma melhor compreensão da escrita acadêmica, e essa é uma habilidade que você
pode aprender com o tutor certo. Eu vou ajudá-la, mas é melhor você não me
decepcionar.”

Ela diz isso com um pequeno puxão na boca, para mostrar que está meio
brincando. Mas de repente eu não quero desapontá-la. A Sra. Drysdale aponta para a
porta. Seu cotovelo atinge um recipiente para viagem, batendo-o na borda de sua mesa
e no lixo. “Vá para casa, Mackenzie.”

Saio do escritório dela, envolvendo seu casaco em volta de mim para afastar o
frio enquanto uma brisa leve sopra do oceano logo abaixo da estrada. Eu debato em
entrar no banheiro para vestir as roupas da Sra. Drysdale, mas o casaco dela me
cobre bem e eu realmente só quero ir para casa. Desço correndo os degraus da frente
da escola e verifico se ninguém está olhando antes de me apressar em direção ao
ponto de ônibus. Verifico o horário – doze minutos antes do próximo ônibus partir
para Harrington Hills. Puxo a gola do casaco e me encolho contra o abrigo, esperando
que ninguém...

“Bem, bem, bem. Mackenzie Malloy esperando o ônibus, parecendo a prima sexy
de Holly GoLightly.”

Eu me viro, meu coração batendo forte. Gabriel Fallen sai de trás de uma árvore,
um baseado pendurado em seus dedos.

“Estou indo para casa,” eu rosno.

“Isso é improvável. Mackenzie Malloy não anda de ônibus como uma plebe.”
Gabriel faz uma pausa. “Você deveria ver o interior do meu ônibus de turnê. Agora
isso é um ônibus. Tenho uma cama king-size nos fundos, lençóis de seda, um bar
totalmente equipado. Um balanço que você prende no teto...”

Eu me viro para que ele não possa ver o rubor rastejando pelas minhas
bochechas. Eu li histórias loucas nos tabloides sobre Gabriel e aquele swing. E a ideia
de que ele pode querer que eu participe… “Talvez Mackenzie Malloy esteja tentando
salvar o meio ambiente.”
 Gabriel ri. Ele estende a mão e pega a minha, me levando de volta para as
árvores que margeiam os jardins de Stonehurst. Ele estende o baseado para mim.
“Ouvi o que aconteceu na academia. Cleo é uma puta má, mas você é outra coisa.
Quer sair?”

“Você só está me perguntando isso porque sabe que estou nua sob este casaco.”

A sobrancelha de Gabriel se ergue. “Eu não sabia, na verdade. Mas agora estou
muito interessado.”

Olho para a rua, para o ônibus virando a esquina em direção ao meu ponto.
Não há outro ônibus por uma hora.

Gabriel sorri. A barra em seu lábio balança.

Eu pego a articulação. Eu sou só humana. “O que você tem em mente?”

 Capítulo 21

Mackenzie

Quando atravessamos o parque em direção à praia, Gabriel joga os braços em

volta dos meus ombros, como se fosse uma coisa totalmente normal de se fazer. Meu
peito aperta, e me vejo lutando para respirar.

Gabriel Fallen está com o braço em volta do meu ombro.

Calma, vadia.

Não me lembro de um momento da caminhada. Gabriel conversa com facilidade

sobre coisas que são completamente estranhas para mim, fãs psicopatas, estádios
lotados de pessoas gritando seu nome, dividir um banheiro com outros quatro caras
em um ônibus de turnê lotado. Ele me faz perguntas sobre mim, e eu me esforço para
lembrar meu nome, quanto mais manter minha história em ordem. Fico aliviada
quando ele sai da calçada.

“Aqui estamos.”

Aqui é um bloco de apartamentos ultramodernos com vista para uma praia

particular. As fachadas são pintadas de um branco austero com todos os tipos de
ângulos estranhos e calhas invisíveis, o tipo de design que os arquitetos enlouquecem,
mas seria um desastre completo para manter.

Do bolso do blazer, Gabriel tira um chaveiro eletrônico na ponta de uma

corrente. Ele o segura em uma caixa de segurança, e o portão de metal se abre.
Descemos os sinuosos degraus de arenito até uma grande entrada frontal. Uma
parede inteira é de granito rústica com uma cascata caindo sobre o topo.

Gabriel acena para a cascata. “Eu tinha instalado durante o verão. É muito
quieto aqui, mesmo com as ondas rugindo. Estou tão acostumado a estar em turnê
que às vezes é difícil dormir sem barulho.”
 Ceeerto. Ele precisava de um pouco de barulho, então, em vez de tocar uma
música, ele faz uma cascata na lateral de sua casa. Isso é totalmente normal.

“Isso é seu?” Entro na cozinha, sala de estar e jantar em plano aberto,

observando o teto abobadado com vigas expostas e as características industriais. Uma
parede inteira é preenchida com uma TV de tela grande e alto-falantes de última
geração, na parede oposta, estantes do chão ao teto estão abarrotadas de livros e
discos de vinil.

“Sim. Comprei quando nosso último álbum atingiu grande sucesso. Eu queria
um lugar onde eu pudesse ir entre as turnês para nunca ter que voltar ao Castelo
Fallen.”

“Seus pais têm um castelo?” Sabia que a família de Gabriel era rica, mas isso é
outro nível.

“Sim. Muralhas, espadas penduradas por toda parte, Senhores e Senhoras

amargos e distorcidos torturando em sua masmorra os servos... trabalhadores.”

Sei por suas letras o quanto Gabriel detesta seus pais, mas é estranho
experimentar isso pessoalmente, a torção em seu lábio e faísca de ódio em seus olhos
quando ele fala deles. “Você é muito legal para as palavras.”

Gabriel olha para mim, um sorriso estranho puxando seus lábios. “Não fique
tão impressionada, Mac. Todo mundo tem um castelo na Grã-Bretanha. Eles
praticamente os dão no aeroporto. Eu gosto muito mais daqui.” Ele se inclina para
beijar carinhosamente os controles do aquecimento central. “Confie em mim, enfrente
um inverno britânico em um salão de pedra sem aquecimento central e o romance de
um castelo desaparece.”

Intrigada, vou até as prateleiras, puxando as capas dos álbuns aleatoriamente,

vendo os discos. Rock progressivo, indie, jazz, black metal escandinavo… os gostos de
Gabriel eram diversos e intrigantes. Muitos dos discos são assinados ou edições
limitadas, ainda nas embalagens.
 É tão estranho estar aqui, dentro do espaço privado de Gabriel. Não é o que eu
imaginava. Em revistas de rock ele sempre é fotografado em meio ao caos, fumando
um baseado em um estúdio de gravação cercado por trilhas de guitarras serpenteando
pelo chão, ou caído em algum bar em Budapeste, ou no palco, seu cabelo girando em
todas as direções dedos voam sobre as cordas da guitarra.

“O banheiro é por aqui se você quiser lavar essas coisas.” Gabriel segura uma
porta aberta para mim, e o calor queima em minhas bochechas quando lembro que
ainda estou nua sob o casaco da Sra. Drysdale, minha pele coberta de palavras
rabiscadas de poder. Entro em um enorme chuveiro, esfregando o marcador com
sabonete cheiroso até que as palavras desapareçam um pouco. Minha mente evoca
uma imagem de Gabriel nu sob este mesmo chuveiro, a água caindo sobre seu lindo
corpo tatuado, seu longo cabelo escuro grudado nas costas. Bato o chuveiro no frio,
tentando expulsar a necessidade que aqueceu minhas veias por dentro.

Quando saio vestindo as roupas da Sra. Drysdale, Gabriel pega minha mão e
me dá um passeio, mostrando a banheira de hidromassagem no deck com vista para
o mar, a despensa cheia de doces britânicos estranhos e o quarto de hóspedes que ele
transformou em um espaço de estúdio, empilhado com guitarras e equipamentos de
gravação, as paredes cobertas de pôsteres de turnês e fotografias que desejo debruçar
sobre. Seu quarto é um mezanino sobre a cozinha, aberto para o espaço abaixo e as
janelas de pé-direito duplo com vista para a praia. Aqui em cima posso ouvir o gotejar
da cascata na parede externa, e sobre ela, o rugido do oceano lá fora.

Tento não olhar para sua cama ou pensar em Gabriel nela. Eu falho. Meus pés
se enraízam no topo da escada, e corro o perigo desesperado de derreter em uma poça
em seu piso de madeira brilhante.

Eu tento cobrir meu desconforto com sarcasmo. “Com toda essa água correndo
lá fora, como você não molha a cama todas as noites?”

O sorriso de Gabriel me rasga. “Talvez eu tenha coisas melhores para sonhar do

que não chegar no banheiro a tempo.”
 Engulo, absorvendo a luz difusa, o edredom amarrotado em cinza suave, as
camisetas da banda espalhadas ao redor da calha da lavanderia. “Estou surpresa que
você não tenha uma enorme cama redonda para seu harém de groupies.”

“Um altar sacrificial?” Gabriel sorri. “Ora, Malloy, quão pouco você deve pensar
de mim. Você é a primeira garota que eu trouxe aqui.”

Bufo, assumindo que ele está mentindo. Mas o rosto de Gabriel é tranquilo, livre
de tensão. Eu me pergunto, se ele está sendo sincero, porque ele me escolheu para
trazer aqui, entrar nessa parte privada dele.

Gabriel abre a porta da varanda. O rugido das ondas me atinge, me envolvendo.

Ele está sentado em uma poltrona reclinável, cruzando as botas em uma mesinha.
Ele acende um baseado. “Sou uma estrela do rock. Eu nunca tive que procurar muito
por uma boceta e todo o drama que vem junto com isso, eu não preciso dessa merda
bagunçando minha casa.”

Então por que estou aqui? Pergunto dentro da minha cabeça enquanto me
inclino para trás em uma poltrona e aceito o baseado de Gabriel. A fumaça se enrola
entre nós enquanto o passamos de um lado para o outro em silêncio. Ele percorre seu
telefone e seleciona uma lista de reprodução. E uma música vem dos alto-falantes
embutidos – piano lento e sensual, triste e dois instrumentos de corda duelando pela
supremacia.

“Esta é a banda do meu amigo Dorien, Broken Muse.” Gabriel estala a língua
contra a barra em seu labret. “Ele é um cara gótico hiper intenso, mas sabe como
festejar. Você o odiaria.”

“Eu odeio a maioria das pessoas.” Deixei a música me preencher. É como nada
que eu já tenha ouvido antes. Nunca soube que instrumentos clássicos poderiam criar
um som assim.

“Mas não eu?” Ele ergue uma sobrancelha.

“Você é tolerável.”

“Então, Mac, você já se sentiu uma impostora em sua própria vida?”

 Olho para ele. “O que aconteceu com a conversa fiada?”

Gabriel dá de ombros. “As pessoas sempre falam besteira ao meu redor. Entrei
na música porque queria fazer algo real, mas em vez disso estou cercado por pessoas
falsas o tempo todo. Vá, então. Você já se sentiu como uma impostora?”

Então, maconha deixa Gabriel pensativo. Eu deveria ter adivinhado, ele sendo
um rockstar sensível e pensativo e tudo mais. Aceno, soprando um rastro de fumaça.
“O tempo todo, porra. E se eu te disser que não sou quem você pensa que sou?”

“Sei que você não é,” diz Gabriel, e eu engasgo com a fumaça doce. Mas Gabriel
está sorrindo. Ele não estaria sorrindo se realmente soubesse. “Conheço todos os seus
segredos, Mac. Sei que sob sua fachada de Rainha do Gelo bate o coração de uma
Rainha do Gelo ainda mais fria.”

Eu dou um soco no braço dele. “Você é um idiota. E eu não sou toda gelo. Eu
tenho camadas.”

“Como uma cebola?” Ele sorri.

“Mais como um bolo de três camadas de chocolate e cereja.”

Ele concorda. “Devemos parar de falar sobre comida. Você está me deixando
com fome. Mas sim, você usa uma máscara. Todos nós usamos. Acho que você não
tira a sua há muito tempo. Entendo. A única vez que tirei minha máscara foi quando
toquei música, ou quando estava com Dylan. Mas agora...” Gabriel dá de ombros.

Eu noto seu tempo passado. “Você não está mais tocando música?”

“Não posso. Não toco desde que Dylan morreu. Já estamos atrasados com o
novo álbum. Todo mundo está atrás de mim para terminar de escrever as músicas –
a banda, o empresário, a gravadora. Mas não posso. Toda a minha vida, tudo o que
tive que fazer foi ouvir e as músicas apareceram, totalmente formadas. É como se elas
já existissem, e tudo que eu tenho que fazer é arrancá-las do ar. Mas agora, quando
escuto, tudo o que ouço é esse silêncio ensurdecedor e apocalíptico.”

E me pergunto se esse silêncio tem algo a ver com a cachoeira lá fora. E se o

silêncio de Gabriel é como o silêncio de ser um fantasma dentro de uma casa vazia
por quatro anos. Mas não digo isso, porque não quero falar de mim. Só quero encher
minha cabeça com THC e ouvir Gabriel falar para sempre. “É por causa de Dylan que
você não pode tocar?”

Gabriel dá outra longa tragada. “A família de Dylan trabalha em nossa

propriedade, somos amigos desde que podíamos rastejar, fazendo o inferno em todos
os lugares que íamos. Passamos tanto tempo juntos, caçando em nossa floresta, que
não percebi as coisas que nos dividiam. Tipo, Dylan não podia ir para minha escola
chique. Assim que ele tinha idade suficiente, teve que trabalhar na propriedade. Ele e
sua família vinham em todas as nossas férias extravagantes, mas ainda era esperado
que eles cozinhassem, servissem e nos transportassem de um lado para o outro.
Nunca pensei que isso importasse, porque sou um idiota obcecado por mim mesmo.
E então eu li sua nota de suicídio. Ele passou a infância assistindo minha bunda
mimada conseguir tudo o que eu queria, e então quando minha música, nossa
música, decolou, ele ainda estava no fundo limpando depois de mim, segurando meu
cabelo enquanto eu vomitava, me arrastando para longe de situações ruins. Não é à
toa que ele me odiava. Não estou surpreso que a música tenha morrido com ele.”

Estudo Gabriel enquanto ele fala. Sua máscara sedutora e feliz desliza para
longe, revelando as bordas escuras de sua alma. Seus dedos tremem quando ele leva
o baseado à boca, e desejo descansar minha mão em sua perna, puxá-lo em meus
braços, beijar o horror do que ele viu naquele quarto de hotel.

“Certo.” Ele me dá esse sorriso triste. “Derramei minhas tripas. Sua vez. Por que
você foi um fantasma todos esses anos, Mackenzie Malloy?”

As palavras tropeçam na minha língua, desesperadas para escapar. Por quatro

anos, Gabriel tem sido o luar brilhando através das barras da janela da minha prisão.
Ele canta as estrelas e o sangue e a chuva. Eu daria qualquer coisa para devolver a
ele as estrelas para cantar novamente, até mesmo revelar meus segredos mais
sombrios.

Não. Não está acontecendo.

 Fecho minha boca e olho para ele. É por isso que eu não deveria estar aqui, por
que ficar perto das pessoas é perigoso. Especialmente sensuais do tipo rockstar
britânico.

Gabriel se inclina para frente, seu rosto a centímetros do meu. A beleza crua de
sua dor se esvai tão rápido quanto apareceu, enfiada de volta em sua caixa em forma
de coração dentro dele. Seu cheiro açucarado e defumado se mistura com o cheiro no
ar, fazendo os avisos na minha cabeça flutuarem assim que aparecem. O sorriso
sedutor de Gabriel me atrai mais profundamente, e sento em minhas mãos para me
impedir de alcançá-lo e puxá-lo para mim, pegando aquela barra entre meus dentes
e puxando até que ele implore por mim...

“Venha para uma festa comigo no sábado,” diz ele daquele jeito arrogante. Não
é uma pergunta. Gabriel Fallen não está acostumado a ouvir não. “Normalmente, eu
diria que as festas de Stonehurst são besteiras, mas tenho um pressentimento que
com você no meu braço, vamos foder com tudo.”

“Festa de quem?” Eu mal consigo tirar as palavras.

“Daphne Ballantyne. Ela é a ex de Noah. Ele vai ficar chateado por eu ter
convidado você, o que é ainda mais uma razão pela qual você deveria estar lá.”

“Não tenho certeza se quero cair ainda mais na ira de Noah, além de todos os
outros inimigos que fiz.” Afasto meu olhar do dele e esfrego meu braço, onde as
palavras 'EU SOU MACKENZIE MALLOY' ainda eram visíveis na minha pele. Eu
estaria me esfregando em carne viva esta noite para tirar o resto antes dos testes das
líderes de torcida.

Valeu a pena.

“Eu protegerei você. Não sou a vadia de Noah.” O rosto de Gabriel se ilumina
com aquele sorriso perverso – aquele que prometia todos os tipos de travessuras
deliciosas e imundas. “Faço o que quero, e quero que a gente vá a essa festa, juntos.”

“Vou com uma condição.”

 “Mmmm?” Gabriel inclina a cabeça para o lado. Uma mecha de cabelo escuro
cai sobre seu olho, e acho que vou desmaiar.

“Não estou falando sobre onde estive nos últimos quatro anos. Não pergunte.
Não me encha de álcool ou me conte histórias tristes sobre Dylan na tentativa de me
fazer falar. Mencione meu passado, e eu vou embora. Entendido?”

“Ah, uau.” Gabriel finge enxugar o suor da testa. “E aqui estava eu pensando
que você queria que eu fizesse algo desgastante, mas ignorar traumas emocionais
profundamente enraizados para abrir caminho para diversão superficial? Essa é a
minha especialidade. Seria uma honra tê-la como meu encontro de nunca mais falar
sobre nada sério. Agora, esta é uma festa à fantasia. Você tem alguma ideia?”

Esfrego minhas mãos. “Lutadores, você e eu vamos derrubar reis.”

 Capítulo 22

Mackenzie

Essas pessoas devem ir a uma tonelada de festas à fantasia, porque minha

suposta mãe tem uma baía inteira de seu armário extenso dedicado a fantasias
brilhantes. Nem uma única delas contém tecido suficiente. Experimento várias opções
diferentes antes de escolher uma fantasia de gladiadora dourada com uma saia tão
curta que uma colegial de anime levantaria as sobrancelhas.

Eu me surpreendo com o quão irritada estou com sua falta de precisão histórica.
Sou uma gladiadora e nem tenho uma arma. Pelo menos eu poderia fazer algo sobre
isso. Procuro um armário atrás da sauna cheia de equipamentos esportivos não
utilizados até encontrar uma pequena rede de pesca. Eu puxo a ponta do cabo e
escondo minha faca dentro.

Lá fora, no galpão dos jardineiros, encontro uma velha forquilha de jardinagem.

Limpo a poeira e as aranhas e pinto com spray e a rede dourada para combinar com
minha roupa. Ainda não é historicamente preciso, mas quando adiciono sandálias
douradas de salto alto que amarram minhas coxas, sei que pareço feroz.

Além disso, se alguém disser merda para mim, vou esfaqueá-lo com meu
tridente.

Eu me esgueiro pelo galpão de manutenção e espero na esquina da Santa

Casilda Drive para Gabriel me buscar em seu Jaguar Mark 1. Um britânico tão
detestável. Ele está vestido como Júlio César em uma toga de borda roxa, com hastes
de louro trançadas em seu cabelo. Tatuagens circundam cada centímetro de sua pele
exposta, e engulo um pedaço de desejo enquanto o absorvo.
 Os olhos de Gabriel percorrem meu corpo enquanto deslizo para o assento ao
lado dele, sustentando meu tridente e rede entre minhas pernas. “Para que serve a
rede?”

“Eu sou um retiarius. É um tipo de gladiador romano que lutava no ringue

usando um tridente e uma rede.”

“Pensei que você estava tentando um Poseidon sexy ou algo assim. Pesca não é
quente.”

Levanto uma sobrancelha para ele. “É quando eu faço.”

Gabriel joga a cabeça para trás e ri. Quando ele puxa o queixo para baixo de
novo, ele parece meio chocado, como se não risse há tanto tempo que tivesse
esquecido como era. Ele me puxa para perto, seu braço em volta de mim, seus dedos
dançando como fantasmas ao longo do meu braço nu.

“Bem, sexy Poseidon, você está pronta para lançar essa rede?”

Eu concordo. Os olhos de Gabriel permanecem nos meus, seu rosto próximo,

alguma batalha interna furiosa dentro dele. Minha respiração trava. Ele vai... mas ele
recua e, com um sorriso atrevido, liga o motor.

Gabriel dirige exatamente do jeito que eu esperava, como se os limites de

velocidade não se aplicassem a ele, como se ele tivesse esquecido em que lado da
estrada os americanos dirigem. Paramos em uma mansão impressionante em
Beaumont Hill, espalhada por três níveis com janelas do chão ao teto com vista para
a água esmeralda. Corpos lotam as salas do andar de baixo e se espalham pelas
varandas e jardins. Tem mais gente aqui que frequentando nossa escola, tenho
certeza.

No interior, é parede a parede de pessoas. Reconheço colegas de classe, mas

também rostos de revistas, influenciadores do Instagram, estrelas de cinema
adolescentes, apresentadores de reality shows. A festa se espalha através de painéis
de vidro deslizantes em torno de uma piscina de borda infinita com vista para um
extenso jardim tropical.
 Agarro o braço de Gabriel enquanto ele me conduz por uma ampla escada
flutuante feita de aço exposto para o segundo andar. Aqui, toda a parede da casa é de
vidro que se retrai na parede. Em uma extremidade da varanda, um DJ toca hard
house enquanto na outra, dois bartenders agitam coquetéis. Para uma festa de
dezessete anos.

Isto é loucura.

Eu vou querer dois.

Ficamos na fila do bar. Não tenho ideia do que pedir, mas parece haver apenas
duas opções, uma coisa rosa ou uma coisa vermelho-sangue. Gabriel conversa com o
barman enquanto ele nos mistura duas coisas cor-de-rosa em copos altos. Gabriel
tem essa facilidade sobre ele, tendo assunto com qualquer pessoa que encontra. Eu
me pergunto novamente por que ele decidiu se fixar em mim.

Eu não pertenço aqui.

Na superfície, eu pareço me encaixar, minha fantasia de gladiadora dourada

parece que veio da mesma loja que o diabo sexy no canto ou a vadia Tardis dançando
com um Dr. Who mascarado. Vejo até uma loira no canto fazendo pose com uma
estrela de cinema menor, o corpo nu pintado de dourado, a espada de um cruzado
presa entre os dedos. Um Oscar. Me amordace com um anzol enferrujado.

Eu me sinto nua também, como se todos pudessem ler meu passado na minha
pele. As coisas que sobrevivi gravadas em minha carne, me diferenciando, me
marcando como outro. Eles estão todos muito confortáveis, muito seguros de seu
futuro. Amanhã vão acordar de ressaca e ainda serão donos do mundo. Para mim,
todo dia é uma caminhada na corda bamba sem rede de segurança, e um movimento
errado pode fazer meu pescoço quebrar.

Gabriel me entrega uma bebida. Tomo com cuidado. Tem gosto de peido de
unicórnio em uma caixa de gin de primeira linha.

Gabriel prende meu braço no dele e grita por cima da música: “Vamos encontrar
Eli.”
 Percorremos um circuito da sala. Olhos caem sobre mim, seus julgamentos se
enterram na minha pele. Gabriel tenta falar com um cara da escola, mas a música
está muito alta. O baixo vibra os ossos para fora do meu corpo, ou talvez seja o calor
do toque de Gabriel me transformando em geleia.

Eli está longe de ser visto, mas encontramos Noah escondido em um canto
escuro com Cleo no colo, o batom dela espalhado em suas maçãs do rosto afiadas. Ela
está vestida como Cleópatra, é claro, com um vestido de lamê dourado e uma gola de
diamantes brilhantes. Cleo deve ter decidido que Noah era um novo alvo digno. Ambos
nos encaram, mas é claro que Gabriel os ignora e me arrasta.

“Vocês dois parecem aconchegantes juntos,” ele grita.

“Desapareça, Gabe.” Noah puxa Cleo em seu colo. Ela envolve seus braços ao
redor dele e pressiona seus lábios nos dele. O beijo deles é quente, abrasador. Seus
dedos deslizam por sua espinha para emaranhar em seu cabelo. Desejo um banho
frio ou que o chão se abra e me engula.

Os olhos de Noah nunca deixam os meus. Ele está beijando outra mulher, e
tudo o que ele pode fazer é queimar seu ódio em minhas retinas. Um arrepio percorre
minha espinha, o tipo de arrepio que cresce uma dor entre minhas pernas.

Enquanto nos afastamos, os olhos de Noah me seguem pela sala. Sei melhor do
que ninguém como o ódio pode aquecer o sangue, pode atiçar o fogo do desejo que
nenhuma quantidade de toques suaves ou palavras gentis jamais apagará. Ele sente
também? O fogo consumidor que nos une? É por isso que Noah olha para mim como
se estivesse cavando minha alma? É por isso que não consegue me esquecer?

Descemos. Um grupo de caras passa um cachimbo de crack. Eles oferecem a

Gabriel, mas ele recusa. A música chocalha no meu peito, meus ossos, meu cérebro.
Saímos para a piscina. Há espaço para respirar aqui, pequenos grupos espalhados
conversando, casais deitados na grama ou pressionados contra as paredes, lábios,
mãos arranhando. Vou me sentar em uma das espreguiçadeiras, mas está ocupada
por uma garota com fantasia de anjo sendo fodida por dois caras com chifres de diabo.
Eu me afasto.
 Gabriel ri, me puxando para perto. “Você age como se nunca tivesse ido a festas
como essa antes.”

“Claro que fui,” grito de volta. “Só acho que esta é ridícula. Estamos no jardim
zoológico?”

“Boa tentativa, mas não, eu definitivamente não acho que você esteve por perto,
porque eu teria lembrado dessa bunda gloriosa.” Os olhos de Gabriel estão com as
pálpebras pesadas, perigosas, do jeito que eu gosto dele. “Onde você estava se
escondendo, Mackenzie Malloy?”

Balanço meu dedo para ele. “Não. Temos um acordo. Você não pode me
perguntar sobre o meu passado.”

“Mmmm.” Os lábios de Gabriel roçam meu pescoço. “Justo. Posso pensar em

coisas muito melhores para fazer do que falar.”

Ele me beija. Acontece tão rápido que todas as coisas que eu esperava me
estressar durante o momento do meu primeiro beijo nem se registram. Há um lampejo
onde meu coração mergulha na minha garganta, e então os lábios de Gabriel estão
quentes e doces nos meus. A pressão me faz afundar em seu corpo, como se ele
estivesse derretendo meus membros em líquido e eu escorregasse por entre seus
dedos e acabasse como uma poça no chão.

Estou beijando Gabriel Fallen.

Estou beijando a boca que canta as estrelas.

Os lábios de Gabriel são veludo quente. Ele pressiona e persuade, e minha boca
está se abrindo, e estou caindo nele. E então sua língua está na minha boca,
saboreando e tocando, cravando uma mordida de gelo contra o calor dele. Eu quero
que ele me devore de dentro para fora.

Gabriel se afasta, não um empurrão, mas lento e lânguido, seus olhos varrendo
sobre mim, observando a reação em meu corpo, o tremor em minhas mãos, o calor
em minhas bochechas e em... outros lugares. Seus olhos se cobrem de escuridão, e o
canto de sua boca se torce em seu sorriso de assinatura.
 Então ele coloca as duas mãos em meus ombros e me empurra para dentro da
piscina.
 Capítulo 23

Mackenzie

A água fria me atinge como um trem de carga, forçando o ar de meus pulmões.

Pedras de gelo perfuram minha pele, furando meus órgãos. Minha rede voa para fora
da minha mão, e eu me mexo sob a água, torcendo meu corpo para evitar me empalar
no meu tridente.

Eu luto, engulo água. Eu subo a superfície, ofegante.

Gabriel mergulha ao meu lado, remando em minha direção. Ele sorri. “Isso foi
brilhante.”

“Por que você fez isso?” Grito. E em um momento, Gabriel desfez tudo, do jeito
que estar com ele me desfaz. Ele tirou a maquiagem e o penteado de cabelo
extravagante e a fantasia de grife, e me desnudou para toda a festa ver. E eles veem,
e apontam, e riem, e me lembram a cada gargalhada que eu não sou um deles. A raiva
ferve através de mim, irracional, mas justificada.

Gabriel me alcança e tenta me abraçar. “Parecia que você precisava se

refrescar.”

Aí está aquele sorriso de novo. Sei que ele está brincando comigo, mantendo
sua promessa de não se aprofundar muito. Eu levanto minha mão e bato em seu
rosto.

“Foda-se, Gabriel.” Nado para o lado, tentando me empurrar para fora da

piscina. O vestido se agarra ao meu corpo, me pesando. Escorrego de volta para a
água.

Cleo fica em cima de mim enquanto tento me empurrar para fora novamente.
Ela mói seu estilete na minha mão. Eu grito e caio para trás, gaguejando quando
minha cabeça afunda.
 “Cléo, sua vadia.” Gabriel espirra nela. Cleo grita e pula para trás, mas ela está
rindo. Qualquer atenção é boa atenção.

Meus lábios ainda formigam com o beijo de Gabriel, mas o ardor da humilhação
em minhas bochechas o supera. Gabriel envia outra onda de água para o lado da
piscina, mas Cleo está muito longe agora e tudo o que ele consegue fazer é encharcar
o garçom que está oferecendo bebidas. Ele nem pede desculpas.

“Mackenzie, espere.” Gabriel nada em minha direção. Atrás dele, as ondas de

riso caem sobre minha cabeça. Pica pior do que a água gelada.

“Me deixe em paz.” Mergulho para longe dele, me esquivando entre casais
entrelaçados. Nado até os degraus do outro lado, chutando um cara no peito enquanto
ele tenta me agarrar. Ele me olha de soslaio, seus olhos injetados de algum coquetel
de drogas.

É muito.

Eu vejo vermelho.

O vermelho da raiva, o vermelho da perda de controle.

O vermelho do sangue manchando meu reflexo.

Corro em direção à casa, o riso me seguindo. A parte lógica de mim sabe em

algum nível que eles não estão rindo de mim. Eles não me conhecem. Mas a lógica
não pode forçar seu caminho através do sangue...

SMACK.

Eu bato em algo duro.

O impacto me manda esparramada pelo pátio. Uma nova onda de risos ondula
a multidão. Minha cabeça nada. A princípio, acho que alguém fechou as portas de
vidro na minha cara, me prendendo do lado de fora. Mas então eu me concentro na
forma que paira sobre mim.

Noah, os olhos em chamas, as mãos fechadas em punhos ao lado do corpo.

“Saia,” ele sibila. “Você não pertence aqui.”

 Você não pertence aqui.

“Eu fui convidada,” retruco. É preciso toda a minha autopreservação para

manter o soluço longe da minha voz.

Alguém está atrás de mim. Mãos quentes me pegam sob meus ombros, me
levantando. Não parece reconfortante com Noah se aproximando de mim. Me faz sentir
fraca.

Eu não sou fraca.

“Porra, Mackenzie, sinto muito.” A voz sedosa de Gabriel acaricia minha orelha.
Uma nota de angústia rasteja em suas palavras. Mas é um ato. Sei que é um ato de
merda. Gabriel puxa sua bunda no palco todas as noites, e todos acreditamos que é
real.

Eu acreditei que era real.

Eu tiro Gabriel de cima de mim. Percebo tarde demais que um dos meus saltos
quebrou na queda. Eu passo para frente. Estendo minhas mãos e me apoio na única
coisa que vai amortecer minha queda – Noah. Agarro seus ombros, meu corpo
molhado pressionando contra ele. Sinto o calor de sua pele através da minha roupa
encharcada.

Seu corpo inteiro endurece sob meu toque, e imagino até seu coração
encolhendo em seu peito. Tão perto, sinto o cheiro profundo e escuro de Noah,
sombreado e estranho e tingido com sal e jasmim. A respiração de Noah assobia entre
os dentes cerrados, e algo duro pressiona minha coxa.

Uma ereção.

Ele está duro.

Acho que imaginei, mas não. Eu congelo no lugar, e seu pau roça minha coxa
nua, dando um pequeno empurrão como um aceno de aprovação. Noah está duro
como uma vara.

Por mim.
 “Ninguém quer você na escola, em nossas festas.” Os lábios de Noah pressionam
contra o lóbulo da minha orelha. Seu ódio mancha minha pele. “Não depois do que
você fez.”

“Eu tinha treze anos quando seu irmão morreu,” sussurro de volta, meus lábios
roçando sua orelha em retorno. Gosto do jeito que seu corpo se contorce. “Eu tinha
uma queda por você. Está em cada página do meu diário, seu nome e o meu circulados
em corações partidos.”

Por impulso, eu me abaixo e o seguro através de suas calças. Sei que as pessoas
devem ver isso, mas eu não me importo – este momento é apenas para Noah e eu.
Esta é a nossa batalha de vontades.

O corpo de Noah fica tenso, enrolando-se como uma cobra comendo o próprio
rabo. Um grito estrangulado escapa de seus lábios.

Eu sou Mackenzie Malloy, e posso tornar até meus inimigos duros por mim.

Esfrego seu pau através de suas calças, e ele se contorce dessa maneira
deliciosa.

“Vá se foder, Mackenzie,” Noah rosna. Ele não se move, mesmo quando seu pau
sacode na minha mão. “Fique longe de mim, ou vai desejar nunca ter nascido.”

E algo sobre pressionar meu corpo contra ele, sentindo cada plano e curva de
seu corpo musculoso enquanto estou molhada em uma fantasia arruinada, me
quebra. Sei que ele viu por trás da minha máscara, nas contusões que mancham
minha alma. E eu quero machucá-lo também.

Meu punho agarra seu pau, segurando-o contra mim. Eu levanto meu joelho e
empurro com força em suas bolas.
 Capítulo 24

Noah

Porra.

Porra.
 Capítulo 25

Mackenzie

Eu ando para casa, tremendo, de pés descalços.

Noah soltou uma série de maldições que me seguem até a Mansão Malloy. Eu
me deleito com a sensação de seu corpo amassado contra mim enquanto ele se dobra.
A visão de seus lindos olhos esbugalhados e seu rosto contorcido de dor me confortará
nas noites escuras.

Passo o resto do fim de semana brincando com Rainha Boudica no salão de

baile da minha casa ensanguentada. Gabriel me liga duas vezes, mas não atendo. Não
posso enfrentá-lo. Eu coloco meu álbum Ruin favorito da Octavia’s e toco no volume
máximo. Ouço-o cantar as estrelas e a chuva e deixo cair uma única lágrima no pelo
da Rainha Boudica.

Penso em Noah, e em seu pau moendo contra mim enquanto ele cuspia palavras
de ódio em meu ouvido. E acho que mesmo que houvesse uma pequena chance de
queimarmos no ódio um do outro, agora acabou.

O pavor da escola na segunda-feira pesa na minha pele. Considero ficar em

casa, mas sei que não posso evitá-los para sempre, e não posso arriscar que os oficiais
de evasão escolar venham aqui me procurar.

Meu telefone toca. Apesar de não ter redes sociais, tenho alertas configurados
em meu nome. Centenas de fotos da minha bunda molhada e enlameada inundam
meu feed, saindo do círculo de Stonehurst para sites de fofocas de celebridades. Os
comentários passam. Cadela. Piranha. Ela parece lixo de trailer. Você a viu com Noah?
Ela se jogou nele mesmo que ele a odiasse. Quão desesperada você pode ficar?

Eu os odeio.

Eles estão certos.

 Eu me odeio.

Pressiono minhas palmas em meus olhos. Por que pensei que esse plano
funcionaria? Eu deveria saber que não poderia mais me encaixar no mundo deles.
Estou muito confusa. Muito quebrada.

***

O alarme no meu telefone toca na segunda-feira de manhã. Rainha Boudica

estica a pata, tocando-me a face. “Miau?” Ela me implora para ficar na cama, para
mantê-la aquecida com meu corpo. É a única coisa que posso fazer direito.

“Desculpe, garota.” Uma única lágrima rola pelo meu rosto, a terceira que eu
derramei em tantas semanas. É nojento. Eu me entrego a essa indulgência e a deixo
cair, espirrando contra meu peito e rolando até a ponta do meu mamilo. Limpo meus
olhos antes que a próxima possa, pressionando meus punhos em minhas órbitas,
empurrando a dor de volta para dentro, onde ela pertence.

Abaixo minhas mãos. Meu olhar pega meu reflexo no espelho sobre minha
penteadeira. Mackenzie Malloy me encara de volta, seu maxilar travado com
determinação. O desafio arrogante queima em seus olhos.

Podem vir, vadias.

Minha máscara no lugar, minha armadura me protegendo, saio da cama e me

preparo para enfrentar Stonehurst Prep.

***

A escola é apenas tão horrível quanto eu esperava.

 Mas eu supero isso. Minuto a minuto, hora a hora. Olho para frente na aula,
tentando ignorar os sussurros, as risadas, os avanços sexuais repugnantes lançados
em mim. Meu armário está cheio de fotos impressas da noite – eu, beijando Gabriel
ao lado da piscina, lutando com ele na água como uma sereia possuída. Eu,
pressionada contra Noah, minha mão em sua virilha, meu rosto enterrado em seu
cabelo.

Gabriel. Porra. Não consigo nem olhar nos olhos dele. Ele me beijou e eu...

O duplo padrão mói minhas engrenagens. Noah era o mais difícil para mim. Ele
começou essa merda, e ainda assim mantém a corte como um rei enquanto eu suporto
o peso de sua crueldade.

As aulas se arrastam a passo de caracol, mas pelo menos sob os olhos dos
professores, tenho alguma segurança. Penso em pular o almoço por completo, mas sei
que minha ausência será notada. Sei que Noah vai contar como sua vitória.

Algo bate no meu cabelo enquanto estou esperando na fila para o almoço.
Mantenho meus olhos fixos à frente, levantando minha mão para tocar algo viscoso
escorrendo pelo meu cabelo. Com o canto do meu olho, Eli se levanta da mesa da
realeza e caminha em minha direção.

Não posso lidar com ele hoje. Saio da fila e dou a volta em direção à porta. Bato
meu cotovelo em um cara de aparência daninha que vadia ao lado da barraca de
condimentos. Quando ele se vira surpreso, eu pego sua bandeja de suas mãos e corro
com ela.

“Ei, esse é o meu almoço, sua vadia louca.”

O riso gira em torno de mim como um tornado. Eu não paro, não olho. Ninguém
me toca ou me aborda. Eu corro até chegar ao banheiro, e bato a porta do box e me
inclino contra ela, a bandeja balançando em minhas mãos trêmulas.

Eu quase tenho meu coração acelerado de volta ao normal quando a porta do

banheiro se abre, e um clã de hienas entra, gargalhando e latindo por sangue. Elas se
aglomeram ao redor da minha cabine, batendo os punhos contra as paredes. A
fechadura chacoalha.

Os rostos aparecem no topo da cabine. “É ela,” Cleo zomba. “Eu disse que ela
come aqui. Que perdedora.”

Algo atinge minha bochecha. Papel higiênico molhado e amassado. A gargalhada

sobe uma oitava. Ela lateja em meus ouvidos e, pela primeira vez desde que acordei e
me encontrei presa em um caixão, anseio por silêncio.

Deslizo no rosto de Cleo com minhas unhas, mas ela é muito rápida. Estou
presa. “Pegue as caixas,” diz ela.

Foda-se não.

Jogo minhas mãos para cobrir minha cabeça enquanto uma cascata de lixo e
sujeira cai sobre os lados da baia. Papel higiênico amassado, absorventes usados e
pacotes de pílulas ricocheteiam e se acumulam ao meu redor. Seus punhos batem
uma batida implacável enquanto esvaziam o conteúdo das lixeiras sobre a cabine,
sobre minha cabeça.
 Capítulo 26

Mackenzie

Eu espero na cabine, entorpecida, cercada de lixo fedorento, até que a

campainha toque, até que elas saiam, suas risadas ecoando pelo corredor. Espero até
ter certeza de que estou sozinha.

Sozinha.

Enrolo meu punho em uma das toalhas felpudas, esmago uma das janelas altas
do banheiro e rastejo para fora. Os calouros têm aula de ginástica, então os campos
de jogos estão cheios de alunos. Eu me abaixo atrás das árvores enquanto faço meu
caminho para o portão da frente. Eu não quero que eles vejam.

Não posso enfrentar o ônibus, então caminho até Harrington Hills. O sol bate
em mim, misturando suor com meu cheiro já nojento. As pessoas atravessam a rua
para me evitar. Cada pisada dos meus sapatos contra o pavimento mostra a verdade
inegável.

Eu não pertenço aqui.

A caminhada leva mais de uma hora, mas finalmente vejo a torre do terceiro
andar da mansão espreitando entre as copas dos jacarandás, a brisa soprando do
oceano fazendo as flores roxas dançarem em devaneios de contos de fadas. Eu me
abaixo na área arborizada e sigo para a porta do galpão de manutenção, procurando
a chave no meu bolso. Eu sei assim que minha mão descansa na porta que algo está
errado.

Tranquei a porta quando saí esta manhã.

Eu sempre tranco a porta.

No entanto, ela se abre ao meu toque, revelando as fileiras de máquinas que

operam o elevador de carro e outras características da casa.
 Merda.

Eu considero recuar e ligar para Antony. Mas ele estará no clube, preparando
seus lutadores para a partida desta noite. Ele precisa se concentrar. Além disso, não
quero que ele me veja assim. Eu estou fedendo. Eu preciso de um banho.

A raiva justa borbulha dentro de mim. Esta é a minha casa. Hoje de todos os
dias, a violação do meu espaço pessoal é demais para aguentar. Eu puxo o canivete
de Antony do meu sapato e abro.

Tiro meus sapatos, caminhando silenciosamente em meus pés com meias. Meus
olhos disparam para os cantos da sala de máquinas quando entro. Os ventiladores
baixam a temperatura e arrepios sobem na minha pele.

Ninguém aqui.

Chego ao outro lado e empurro a porta para dentro do túnel. Ela se abre. Eu me
abaixo, pressionando minhas costas contra a parede de concreto. Adrenalina corre
pelas minhas veias enquanto eu rastejo pelo túnel até o elevador do carro. Meus dedos
agarram a balaustrada, e eu me arrasto pelas escadas em espiral até a garagem.

Na escuridão, as fileiras de carros parecem ameaçadoras, como fileiras de

soldados romanos avançando sobre um inimigo em menor número. Escolho meus
passos com cautela, espiando atrás de cada carro, procurando sinais de um intruso.
Meu corpo se enrola com a tensão, pronto para atacar.

Chego ao outro lado da garagem. Nada. Onde eles estão? Quem são eles?

A porta da casa está entreaberta. Sei que fechei isso também, não quero a
Rainha Boudica brincando no maquinário. Uma nova onda de raiva e pânico me
assalta quando ouço um fraco e dolorido 'miau' do outro lado.

Rainha Boudica está lá.

Eu corro para frente, minha cautela esquecida. Abro a porta da garagem. A

garagem se abre para um amplo corredor. De um lado está uma cozinha comercial
onde um chef pessoal teria cozinhado para nossa família. Do outro, os aposentos do
chef e uma lavanderia digna de um asilo vitoriano. Eu passo por esses quartos,
seguindo os gritos da minha gatinha.

Eu viro a esquina e suspiro.

A Rainha Boudica está deitada no meio do chão, o mármore ao redor dela

manchado de sangue. Ela levanta a cabeça, aqueles olhos amarelos ferozes nadando
de dor, e me dá um lamentável 'miau'.

O som parte meu coração.

Atrás dela, rabiscadas na parede do átrio central em letras trêmulas, estão as

palavras:

VÁ EMBORA
 Capítulo 27

Mackenzie

Raiva velha e justa me abraça. Corro pela sala e pego a Rainha Boudica em
meus braços, apertando-a contra meu peito e sentindo o bater acelerado de seu
coração. Sangue escorre de um corte em seu abdômen – um corte de faca, cruel e
deliberado.

VÁ EMBORA

A raiva me engole, como cair no gelo. Sou sangue e osso congelados. Sou feita
de gelo e vingança. Sou o que esse ato repugnante me fez.

VÁ EMBORA

Eu sei quem fez isso.

Alec. Alec, que jurou que me pegaria por seu nariz, por rejeitá-lo. Alec, que não
estava na escola hoje, zombando de mim com seu amigo Noah. Ele pode ter esperado
que eu saísse de casa pelo galpão de manutenção. A porta é pesada e está apoiada em
contrapesos, então ela se fecha no seu próprio tempo. Estou sempre com pressa, então
costumo deixá-la fechar sozinha. Ele provavelmente se escondeu nos arbustos e
esperou até que eu saísse para a escola, então entrou sorrateiramente e machucou a
Rainha Boudica. Mas como ele sabia sobre o galpão de manutenção? Tenho o cuidado
de cobrir meus movimentos, nem mesmo os paparazzi descobriram ainda...

Isso não é tudo Alec. Lembro-me do rosto me espiando do alto da cerca de

segurança. Eli. Ele é amigo de Noah e Alec.

Ele lhes contou sobre o portão.

As palavras do meu velho diário piscam na frente dos meus olhos, e estou com
tanta raiva que desmaio por um momento. Eli deveria me proteger. Ele...
 Algo cai sobre minha cabeça.

Meu coração salta na minha garganta.

Ele ainda está aqui.

Ele está dentro da minha casa.

Quando recupero o suficiente das minhas faculdades para pensar com clareza,
aninho a Rainha Boudica contra mim e rastejo pelo corredor, mantendo cada
movimento o mais silencioso possível até chegar ao escritório do meu pai.

SMASH.

Eu pulo ao som de algo quebrando. Vem do andar de cima. Penso em todas as

minhas coisas espalhadas pelo salão de baile. Se eles destruíram minha merda, eu vou
fodê-los.

Estou tentada – oh, tão tentada – a rastejar escada acima e enfiar minha faca
nos rins de Alec enquanto ele está de costas. Meus dedos apertam a lâmina e imagino
a satisfação de senti-la afundar em sua carne. Faço o movimento de torcê-lo dentro
dele, triturando seus órgãos em mingau. Mas não vou deixar a Rainha Boudica. Não
sei quantas pessoas estão lá em cima ou o que pretendem fazer conosco, e não vou
colocá-la em mais perigo. Agora, preciso tirar esses bastardos da minha casa.

Rastejo para dentro do escritório, encontro a liberação para o quarto do pânico

e coloco nós duas dentro. Quando a porta se fecha atrás de mim, aperto os botões
para abrir o circuito interno de TV. Desativei várias câmeras para economizar
dinheiro, mas ainda tinha cinco ligadas em diferentes áreas da casa. Eu folheio os
feeds e o vejo – uma figura em calças escuras e um moletom verde saindo de uma
janela do andar de cima.

Ele está sozinho.

A figura salta da borda. Eu respiro fundo, esperando que ele quebre a perna nas
lajes. Não tive essa sorte – ele aterrissa com graça notável em um canteiro macio,
perdendo por pouco um cacto imponente porque os deuses querem cuspir na minha
cara hoje.
 Ele está de pé em um piscar de olhos, correndo para a parede, bem onde Eli
empilhou os móveis do gramado. Ele pula em uma das cadeiras, agarra o topo da
parede e salta como se estivesse na porra das Olimpíadas ou algo assim. Ele abaixa o
queixo, escondendo o rosto na sombra do capuz verde-sálvia, mas enquanto ele
navega pela parede eu dou uma boa olhada em seu moletom.

Só que não é um moletom.

É uma jaqueta da Stonehurst Prep.

Jaqueta de Alec LeMarque.

Agarro a Rainha Boudica no peito enquanto pressiono o telefone no ouvido. Vai

direto para o correio de voz. “Eu preciso de você,” sussurro. “Alec LeMarque estava na
minha casa. Traga Galen aqui, agora.”

***

Os meninos do Antony enchem a mansão, procurando de cima a baixo no caso

de Alec deixar um cúmplice para trás. No patamar do primeiro andar, eles encontram
uma mesa virada, o vaso de porcelana esmagado nos azulejos. Esse foi o som que me
assustou. Meu quarto – meu antigo quarto – também está uma bagunça, mais
bagunça do que eu deixei depois que encontrei o diário. Minhas bonecas de porcelana
foram jogadas contra as paredes até suas cabeças quebrarem. Mas o salão de baile e
meu novo quarto permanecem intocados, graças a Deus.

Eles não encontram nenhum intruso. Não temos como saber o que Alec pode
ter visto.

Sei que isso é ruim, mas é uma preocupação para mim agora. Estou coberta de
sujeira pegajosa da façanha de Cleo, minha camisa manchada com o sangue da
Rainha Boudica. Ando pela cozinha enquanto o médico de Antony, o infame Dr. Galen,
coloca a Rainha Boudica na mesa e habilmente costura seu ferimento. Ela o encara
com aqueles olhos de pires nadando de dor, o pelo emaranhado, a respiração difícil.

As palavras piscam em minha visão. Palavras escritas no sangue da minha

melhor amiga. VÁ EMBORA. VÁ EMBORA. VÁ EMBORA. VÁ EMBORA.

Meu punho se conecta com a parede da cozinha.

“Calma, tigresa.” Antony não olha para cima. Ele está no telefone, sem dúvida
remarcando a sessão de luta.

“Ele cortou minha gata,” sibilo. “Vou cortar as bolas dele.”

“Tudo feito. Ela é uma garota durona.” Dr. Galen beija o topo da cabeça da
Rainha Boudica. Ela se aninha em seus braços, grogue das drogas. “Ela vai estar
arranhando coisas de novo em pouco tempo.”

“Ela vai ficar bem?”

“A ferida parecia feia, mas era superficial. Seu agressor conseguiu perder todos
os seus órgãos principais. Ela ficará grogue por alguns dias, e eu a manteria longe de
outros gatos.” Ele acaricia sua cabeça, e noto várias fileiras de marcas de garras em
sua mão. “Ela é muito mais complacente do que meus pacientes habituais.”

Considerando que o Dr. Galen geralmente está tirando balas de bandidos ou

consertando feridas desagradáveis para lutadores de gaiola, acredito em sua palavra.

Tomo a Rainha Boudica dele. Ela me encara com olhos arregalados e

encharcados de dor, suas garras cavando minha camisa. Eu nunca, nunca vou deixá-
la fora da minha vista novamente.

Dr. Galen lava as mãos na pia e sai com um aceno de cabeça para Antony. Meu
primo se encosta nos armários e me fixa com aquele olhar dele, aquele que diz que vai
me seguir até o fogo do inferno para foder comigo, e vai rir o tempo todo. “Com o que
estamos lidando aqui?”

“Alec LeMarque,” rosno. Meus dedos se curvam em punhos. “Ele está tentando
se vingar por causa de seu nariz precioso. Aquele idiota do Eli deve ter dito a ele como
entrar na casa, descobri pelo diário que eu costumava enfiá-lo por lá. Eli é a única
pessoa que poderia saber sobre o galpão de manutenção, os paparazzis não estiveram
nem perto daquele lado da casa. Ele é o único que eu vi no CCTV, mas não sei o que
ele viu ou o quanto ele sabe.”

“Merda.” Antony estala os dedos. “Basta dizer a palavra, Claws, e eu vou me

certificar de que ele nunca mais fale.”

Se ele tivesse oferecido um mês atrás, eu o teria recusado. Eu precisava lidar

com minha própria merda. As soluções de Antony tendiam a ser mais... permanentes.
Mas isso foi antes de invadirem o meu espaço e foderem com a minha preciosa Rainha
Boudica.

Isso é guerra.

“Quero que todos paguem.” Um sorriso lento se espalha pelos meus lábios
enquanto saboreio a antecipação da vingança. “E Alec LeMarque recebe uma visita
pessoal.”
 Capítulo 28

Mackenzie

Parece como nos velhos tempos, Antony e eu passando tempo juntos. Pelo
menos, parece como os velhos tempos deveriam ter sido, porque depois do caixão eu
realmente não podia ter certeza de nada. Depois de algumas horas, a Rainha Boudica
está de volta ao seu estado normal, e mostro a Antony como ela gosta de perseguir
tampinhas de garrafa e brinquedos de camundongos felpudos pelo salão de baile. Ele
ri enquanto a observa deslizar pelo chão, derrapando na superfície brilhante enquanto
ela ataca sua presa.

Ligo para a escola e finjo que estou com problemas estomacais, digo a eles que
não estarei lá pelo resto da semana. Disseram-me que terei que apresentar um
atestado médico se ficar fora por mais de um dia, mas depois de tudo que fiz, forjar
uma assinatura de algum médico não vai pesar na minha consciência.

Eu perco os testes de líderes de torcida. Não consigo me importar.

Tanto Gabriel quanto Eli me mandam mensagens de texto várias vezes, mas eu
apago suas mensagens não lidas. Cada vez que penso neles, a memória da Rainha
Boudica deitada nos ladrilhos manchados de sangue me faz arder em uma raiva tão
intensa que me cega.

“Você não tem que voltar para o clube? E a luta?” Pergunto no segundo dia,
segurando a Rainha Boudica enquanto Antony está em cima do fogão, cozinhando
seu famoso ensopado de frango. Minha boca saliva com os cheiros deliciosos que
flutuam pela casa.

“Tiberius vai cuidar disso para mim.” Tiberius é o melhor lutador de Antony – e
ele é aterrorizante. Ele tem esse olhar feroz em seus olhos como se fosse explodir a
qualquer momento, e estou totalmente de acordo com isso. “Estou aqui enquanto você
precisar de mim, Claws.”

Deslizo para um assento e despejo uma lata de carne em uma tigela para a
Rainha Boudica. Ela come com as duas patas na mesa, da própria cadeira, como um
membro da porra da família. Porque ela é. “Temos que esperar até a próxima semana
para a vingança? Não quero tirar seus melhores caras da corrida.”

“Depois desta noite, meus rapazes são seus.” Antony vira panquecas em uma
pilha e coloca na minha frente. Eu a cubro com manteiga e xarope de bordo e
mergulho. “Escreva-me uma lista. Vamos atingi-los todos de uma vez, para que não
tenham dúvidas de quem está por trás disso.”

Levanto uma sobrancelha. “Você tem pessoas suficientes para isso?”

“Por você, Claws, estou chamando minhas tropas.”

O corpo da Rainha Boudica ronrona feliz enquanto ela lambe o prato. Abro o
aplicativo Bloco de Notas no meu telefone e começo a digitar nomes. Alec, por invadir
minha casa e machucar minha gata. Noah, porque provavelmente foi ideia dele. Eu o
chutei nas bolas com tanta força que ele quase as engoliu. De jeito nenhum ele não
tinha nada a ver com isso.

Eli, por contar a eles sobre minha entrada secreta. Cleo, porque ela é uma puta
e eu a odeio. Adiciono todos os seus amigos atletas idiotas e asseclas de Cleo. Gabriel...
faço uma pausa sobre o nome dele, sentindo uma pequena pontada de culpa quando
o adiciono à minha lista. Isso é por me jogar na piscina, por pegar meu primeiro beijo
e transformá-lo em algo feio. Empurro o telefone para Antony.

“Isso vai servir. Por enquanto.”

Antony assobia baixinho enquanto lê os nomes. “Lembre-me de nunca ficar do

seu lado ruim.”

***
 Chocado com o estado vazio dos meus armários, Antony manda seus meninos
para comprar mantimentos. Eu noto ele entregando uma pilha de dinheiro para um
lutador chamado Horace. Pela primeira vez em muito tempo, estudo Antony com um
olho objetivo, tentando ver além do filtro protetor do meu primo sobre o que está
acontecendo com ele.

A primeira coisa que noto é que as roupas do meu primo são de grife, e seu
terno abraça seu corpo cortado como se ele tivesse sido derramado nele. A segunda
coisa que noto é o contorno de uma pistola amarrada em seu peito.

Penso em nossa conversa depois que o policial chegou na casa, quando eu

estava em pânico com o que eu disse. Antony foi quem me incentivou a me matricular
em Stonehurst na verdade. “Estamos em uma posição em que isso pode funcionar a
nosso favor,” ele disse, e usou suas conexões para que isso acontecesse. E me
pergunto agora, tarde demais, o que meu primo estava fazendo para ficar tão
conectado.

Antony e eu podemos ser uma família, mas não somos imunes a guardar
segredos um do outro.

“Tem certeza de que ainda quer ser advogado?” Puxo sua manga. “Você está se
saindo muito bem como dono de um clube de luta subterrâneo.”

Quase bem demais. Eu quero dizer, mas eu não faço. Quero que Antony me
diga.

“O clube é um meio para um fim,” ele responde, sua voz fácil. “Trato bem meus
lutadores. Eles são leais a mim, o que me dá imunidade. Brutus é um merdinha
demais para passar por eles até mim, então sou intocável por enquanto. Isso significa
que você também é.”

Brutus. Ao som de seu nome, meu sangue gela. O eco começa em meus ouvidos,
meus gritos voltando para mim de dentro do caixão.
 Eu não tinha pensado nele por tanto tempo. Tempo demais. É fácil esquecer
neste palácio reluzente de mentiras e segredos que Brutus ainda está respirando ar
quando meus pais estavam...

Não.

Pensar nele agora será ceder à raiva. E não estou pronta. Antony e eu... temos
um plano. Estamos jogando a longo prazo, e estamos tão perto de vencer.

Tenho que manter a cabeça limpa, porque há outros idiotas muito mais perto
de casa que merecem toda a minha atenção.

Rainha Boudica terá sua vingança.

***

Temos horas antes do show, e Antony não me quer muito agitada. Nós nos
enrolamos na sala de cinema. Coloco a máquina de pipoca em funcionamento, e
Antony espalha um banquete de junk food. Assistimos a uma série de filmes de terror.
Sangue escorre pela tela, membros voam por toda parte e Antony ri. Eu também rio.
Nós dois somos doentes da cabeça, provavelmente por causa de todo o horror que
vivemos de verdade.

Isso é Antony e eu em poucas palavras, rindo enquanto o mundo se afoga em

sangue.

Antony recebe uma mensagem em seu telefone. Ele pega minha mão. “Vamos
lá.”

Relutantemente, entrego a Rainha Boudica para Horace, que está guardando a

casa enquanto estamos fora. Enquanto Boudica se enrola em seu pescoço grosso, as
feições de Horace se suavizam em algo como admiração. Ele a acaricia com suas mãos
gigantes e Boudica fecha os olhos em feliz repouso.

“Você dá a eles o inferno por nós dois, Claws,” Horace rosna.

 Eu concordo. Saímos da garagem e entramos no carro de Antony. As janelas
são escurecidas e feitas de vidro à prova de balas, e mal consigo ver o lado de fora
quando saímos do túnel e seguimos em direção ao nosso destino.

Estacionamos em uma rua lateral, debaixo de arbustos de oleandro que

ajudarão a esconder o carro da vista da mansão além. Caminhamos em direção à
casa, através dos portões abertos, e descemos o caminho como se fossemos donos do
lugar. Espero que Antony abra uma janela, mas ele caminha até a porta da frente e a
abre com um chute. Seus meninos abriram nosso caminho.

O interior da casa é de um branco brilhante e gritante. Todas as superfícies são

brancas, de vidro ou douradas, exceto por duas cadeiras cor-de-rosa brilhantes em
forma de coração voltadas para um conjunto de portas francesas para uma piscina
em forma de coração além. Colunas de renascimento grego se estendem pelo átrio
central, sustentando uma grande claraboia circular. À medida que subimos a escada,
luzes dentro das colunas piscam através de uma série de cores berrantes, iluminando
nosso caminho.

“Que design de interiores delicado e discreto,” sorrio. Antony abre um sorriso.

Ele leva os dedos aos lábios quando emergimos no andar de cima.

Do fundo da casa, há um som como carne molhada batendo em carne e um

grito estrangulado. Sigo Antony sob colunas mais espalhafatosas. Tiberius sai de uma
sala. O melhor lutador de Antony é um mofo feio com metade do rosto afundado. “Ele
é todo seu.” Tiberius sorri para mim, o sorriso ainda mais sinistro porque nunca toca
a metade arruinada de seu rosto.

Sigo Antony até a suíte. As janelas estão abertas, dando para uma varanda
estilo Julieta com vista para o pátio interno da casa e aquela piscina ridícula. A brisa
agita as chamas em um fogo carrancudo na lareira, as chamas laranjas uma faísca
de cor no quarto estranho. Sob uma cama de dossel branca com as mesmas luzes
roxas piscantes das colunas, Alec está amarrado como uma águia. Ele já parece mal
- seu rosto e peito nu uma confusão de hematomas roxos da atenção de Tiberius.
Sangue escorre de um corte acima do olho.
 Quando Alec me vê, seus olhos se arregalam. Ele se debate descontroladamente,
mas as correntes em torno de seus pulsos e tornozelos o seguram firmemente no
lugar.

“Eu esquentei para você.” Tiberius me passa um objeto. A alça já está quente
contra meus dedos.

Eu me movo em direção à cama. Vou me divertir com isso. “Olá, Alec.”

“Que porra você está fazendo aqui, puta?” Ele tenta parecer indignado. E falha.

Seguro minha mão atrás das costas, e acho que ele não pode ver meu presente
para ele. Eu não respondo a ele. Em vez disso, tiro meus sapatos. Com minha mão
livre lentamente puxo a barra da minha saia. Ela está no meio na minha perna e a
divisão desliza ainda mais para cima da minha coxa, expondo mais carne. Os olhos
de Alec observam meus movimentos, e há uma fome doentia nele que me deixa tão
feliz porque ele acha que sabe o que está por vir e eu ainda tenho meu lindo presente
para revelar.

Descanso meus joelhos na cama, pressionando meus dedos nos lençóis. “Isso é
o que você diz que eu sou, não é? Uma puta que quer dormir com qualquer um e
todos, até mesmo pessoas que foram cruéis com ela. Especialmente eles.”

Os olhos de Alec lambem minha carne enquanto eu balanço minha perna,

montando nele. Espero me sentir doente ao tocá-lo assim, mas em vez disso, uma
onda de poder aquece minhas veias. Hmmm, sim. Esqueci como é divertido ser o
mestre – ou senhora – do seu próprio destino. Pegar o que você quer e distribuir o
melhor tipo de justiça.

“Sexo de ódio é o melhor, não é?” Moo em sua virilha. Ele geme, e eu posso
senti-lo ficando duro.

“Se você queria montar no meu pau, não precisava desse suspense...” as
palavras de Alec são cortadas quando eu tiro minha mão atrás das costas e ele vê o
instrumento que estou segurando.

Um ferro.
 Uma marca.

Quente do fogo.

Os olhos de Alec saltam de sua cabeça de uma forma agradável. Subo em seu
corpo, rastejando sobre sua pele, segurando o ferro perto dele para que ele possa
sentir o calor implorando para encontrar sua carne.

“Eu não quero fazer isso, mas você não me deixa escolha.” Pressiono minha mão
em sua bochecha, empurrando sua cabeça para trás contra os travesseiros. “Você
acha que é fodidamente intocável por causa de sua riqueza e fama. Você e todos os
outros filhos da puta de Stonehurst Prep. É hora de você aprender com quem está
lidando. Ninguém machuca minha amiga e sai impune.”

“Que porra você está fazendo, sua vadia louca? Tire essa coisa de mim! Ajuda,
ajuda...”

Faço tsc. “Menino patético. Ninguém vai te ouvir. Agora fique quieto, a menos
que você queira que eu acidentalmente coloque isso no seu olho.”

Alec berra quando a marca toca sua testa, mas isso só me faz pressioná-la com
mais força. Ele se debate contra suas amarras, mas aperto minhas coxas e o seguro.
Imagino que seja como montar um touro mecânico. Seu berro se transforma em um
grito e seu grito em gritos agudos, uma cascata de sons sem nexo chamuscados de
agonia enquanto a marca deixa sua marca. Há um cheiro de porco assado, como uma
refeição caseira de férias com todas as guarnições.

Quando termino, rastejo para fora da cama para tirar algumas fotos do meu
trabalho e enviá-las para o grupo do Facebook da escola.

Queimadas na carne de Alec estão duas letras – MM.

Minhas iniciais.

Minha marca de triunfo.

O corpo de Alec está manchado de suor, e ele está murmurando baixinho. Seus
olhos mal me registram.
 “Isso é para que você nunca esqueça o seu lugar. Fique longe de mim e dos
meus, Alec, ou vou cortar seu pau.”

Antony pega minha mão e me leva para fora da sala. Os soluços de Alec nos
seguem enquanto voltamos pela casa espalhafatosa. Saboreio cada um como se fosse
o melhor quadrado de chocolate belga.

No degrau da frente, Antony se inclina e beija minha bochecha. “Sempre que

você precisar de mim, irmãzinha.”

E então ele se foi, desaparecendo na noite, de volta às sombras onde pertence.

Ele tem outro trabalho para fazer esta noite.

Penso na longa caminhada de volta para Harrington Hills sob o luar, com o som
do grito de Alec ecoando em meus ouvidos, a música mais doce que ouvi em muito
tempo. Mas ainda não estou pronta para ir para casa.

Tenho uma última visita a fazer.

 Capítulo 29

Eli

Subo as escadas para o meu quarto, tirando meu equipamento de treino

pegajoso e jogando-o na direção da calha de lavanderia. Noah me fez ficar para trás
por três horas depois que o treino de atletismo terminou para treinar com ele. Minha
própria maldita culpa por supor que ele desistiu uma vez que entrou para o time, ele
está surtando mais do que o normal porque nossa primeira disputa está chegando e
ele sabe que é o elo mais fraco.

Quando Noah diz “vou treinar dia e noite,” ele quer dizer essa merda
literalmente. Só paramos esta noite porque o jardineiro saiu para apagar as luzes do
campo. Os vestiários estavam trancados durante a noite, então tive que dirigir para
casa com minhas roupas suadas e tirar minha bunda do assento de couro do meu
Porsche.

A obsessão de Noah em ser uma estrela do atletismo vai me matar. Ou ele. Ou

eu o mataria. De uma forma ou de outra, alguém vai pagar pelo inferno que ele fez
meu corpo passar.

Passo na ponta dos pés pela suíte da minha mãe. Posso ouvi-la sorrindo ao
telefone com um de seus namorados, mas não quero arriscar um encontro. Ao virar a
esquina do corredor, noto que a porta do meu quarto está fechada. Esquisito. Eu
nunca fecho. Depois que meus pais descobriram sobre mim e Mackenzie todos aqueles
anos atrás, eles se certificaram de que eu nunca mais guardasse nenhum segredo
deles.

Então, por que está fechado agora?

Há um cheiro químico no ar que deixa meus dentes no limite. Isso me lembra

de estar na casa funerária no Tennessee, quando papai tinha um papel mais prático
no negócio, antes de termos a casa grande e câmeras de TV em todos os lugares e o
advogado de defesa de merda para pagar.

Mamãe deve ter fechado a porta. Provavelmente Gizmo a estava irritando.

Espero que ela não tenha feito xixi na minha cama. Estou muito cansado para
essa merda. Meus ombros doem em protesto quando me abaixo e giro a maçaneta.

A porta se abre. Mãos ásperas me agarram e me puxam para dentro, batendo

meu corpo contra a parede.

Que porra?

Meus músculos gritam enquanto ataco o intruso. Mas o cara que me segura é
um tanque, e meus punhos resvalam nele. Eu tento segurar seu pescoço da besta,
mas ele torce meu braço atrás de mim, inclinando-se o suficiente para que eu saiba
que ele vai quebrá-lo em dois se tiver vontade.

“Esta é uma mensagem de Mackenzie Malloy,” ele murmura em meus ouvidos.

“Não brinque com ela de novo, ou farei minha pintura com seu sangue.”

Antes que eu possa reagir, a figura bate minha cabeça na parede e me derruba.
Dor irrompe em meu crânio. Eu afundo no chão, minha visão embaçada. Com o canto
do olho, observo a forma inchada dele correndo para minha janela aberta.

Rastejo pelo chão em direção a ele, mas minha cabeça é feita de algodão,
vazando pelas minhas orelhas. Ele salta para o lado da varanda. No momento em que
rastejo até a balaustrada e me levanto, ele já escapou pelo jardim. Mas há uma figura
lá embaixo, parada sob os holofotes que cercam a piscina. Mechas de cabelo dourado
circundam seu rosto como uma auréola.

Mackenzie.

Esta é a primeira vez que ela vem até mim, e eu não entendo. É sobre a festa?
Cheguei tarde porque o advogado incompetente do meu pai precisava de alguns papéis
copiados. Quando cheguei lá, Noah já tinha saído furioso e Gabriel estava bêbado com
uma mistura de álcool e pílulas, então tive que levá-lo para casa. Então ela não tinha
ido à escola e não respondia minhas mensagens, e agora ela está aqui, na minha casa,
com algum bandido?

Mackenzie levanta o queixo, a cabeça inclinada para o lado, me observando.

“Gostou do seu presente?”

“Você quer dizer meu novo namorado?” Minha voz falha quando uma nova dor
floresce em meu crânio. “Ah com certeza. Ele é adorável. Fizemos uma festa do chá.”

“Tiberius não foi seu presente. É melhor você acender a luz, Eli.”

O pânico me atinge. O que ela fez?

Bato meu punho contra o interruptor de luz, banhando meu quarto em luz. As
paredes – geralmente de um azul calmo e cobertas de cartazes esportivos e bandeiras
de faculdades – agora são decoradas com tinta vermelha. Ele pinga pelas paredes na
minha cama e móveis, e sobre a cabeça decapitada do Sr. Buttons, o ursinho de
pelúcia que eu mantenho na minha mesa de cabeceira desde que Mackenzie o deu
para mim no meu aniversário de oito anos. Debaixo da minha cama, dois grandes
olhos de pires me encaram da escuridão, minha gata Gizmo tremendo de terror.

Náusea se acumula em meu estômago enquanto a tinta vermelha se funde em

palavras. A mesma frase repetida várias vezes.

VOCÊ DEVERIA ME PROTEGER.

Porra.

***

“Ela é uma maldita psicopata!” Noah grita ao telefone.

Minha frequência cardíaca dispara novamente. Gizmo choraminga enquanto

meus dedos apertam em sua pele. Não fiz nada além de abraçá-la, acariciá-la e
alimentá-la com guloseimas na última hora, mas ela ainda está aterrorizada.
 Eu mesmo estou bastante abalado. Aquele cara invadiu nossa casa sem deixar
rastro, mamãe nem percebeu. Não posso acreditar que Mackenzie faria isso e ainda
assim... Noah também recebeu a visita de um estranho mascarado. “Esse cara invadiu
meu quarto e escreveu em todas as minhas paredes com tinta vermelha. Grace
encontrou, e ela se assustou. A polícia está fervilhando por toda a casa.”

Pobre Grace. “O que escreveram?”

“'Este gato tem garras!” Noah grita. “Do que ela está falando? Que gato?”

Puxo meu telefone do meu ouvido enquanto Noah grita palavrões e percorro
minhas mensagens. Já está explodindo. Callum, Daphne, Cleo, Brandy... todo mundo
recebeu a visita de um dos homens sombrios de Mackenzie.

“Alec está no hospital,” diz Noah. “Ela queimou as iniciais dela na testa dele.”

“Foda-me até a morte.” Isso é sombrio. Mas também... não posso dizer que senti
pena de Alec.

Por que Mackenzie fez isso? Por causa da festa? Por causa das coisas que
estavam acontecendo na escola? É um pouco louco e ainda assim... Mackenzie sempre
foi uma lei por si mesma.

Abro uma gaveta na minha mesa e vasculho até encontrar o que estou
procurando. É uma tira de Polaroids que tiramos em uma cabine de fotos na
Disneylândia quando tínhamos... onze anos, eu acho? Lembro-me bem do dia.
Mackenzie chegou atrasada na escola e pronta para uma briga. Ela sentou-se no
fundo da sala e se recusou a participar. Ela chamou a professora de puta na cara
dela, então disse, 'o que você vai fazer sobre isso?' porque sabia que era intocável.
Uma garota ofereceu um cupcake para Mackenzie, e ela a empurrou para uma lata de
lixo.

Vi Mackenzie se aproximando de George, que estava sentada sozinha na beira

do parquinho. Eu conhecia esse padrão dela, o pai de Mackenzie fazia algo horrível,
então ela vinha para a escola e se impunha às outras crianças para se sentir bem
consigo mesma. Eu não podia suportar aquele olhar tempestuoso em seus olhos, e eu
não queria ver o que ela havia planejado para George, tudo que eu queria era vê-la
sorrir. Então, pela primeira vez, eu matei aula. Pegamos um ônibus até Anaheim e
passamos o dia na Disneylândia. Foi um dos melhores dias de toda a minha vida. Não
precisávamos fingir – podíamos ser completamente nós mesmos.

Eu ergo a tira de fotos para a luz – nós dois amontoados dentro da cabine,
vestidos com orelhas brilhantes de Mickey Mouse e boás de penas que compramos em
uma loja de sucata. Estou usando óculos escuros de aviador e tentando parecer firme
enquanto Mackenzie mostra a língua para a câmera. Naquele dia descasquei a Rainha
do Gelo e a verdadeira Mackenzie brilhou como o sol.

Corro meus dedos sobre seu rosto sorridente. Eu me pergunto se aquele sorriso
ainda se esconde em algum lugar dentro do Mackenzie, em algum lugar abaixo desse
monstro frio e calculista.

Como Mackenzie comanda a lealdade de uma gangue de bandidos que pode

invadir mais de dez mansões de Emerald Beach na mesma noite?

Ela queimou suas iniciais na testa de Alec... isso é foda.

Alguém a quebrou. Alguém apagou a luz do sol de Mackenzie tão completamente

que ela é uma estranha para mim agora. E tenho a sensação de que sei exatamente
quem foi.

Mackenzie está certa. Eu deveria protegê-la, e não o fiz. Eu não podia. Tinha
apenas treze anos. Mas não tenho mais treze anos, e não importa o que aconteça, vou
me certificar de que ela saiba que eu ainda vejo a luz do sol dentro dela.

Pego o telefone novamente assim que Noah termina seu discurso. Um calafrio
percorre minha espinha com o veneno em sua voz. Jurar proteger Mackenzie pode
significar enfrentar meu melhor amigo, e não posso fazer isso. Não depois de tudo que
ele passou. Mas eu precisava.

“Mackenzie Malloy vai pagar,” Noah sussurra. E desejo, mais do que qualquer
coisa que já desejei, que eu pudesse salvá-lo de si mesmo. “Vou matá-la por isso.”
 Capítulo 30

Mackenzie

A escola no dia seguinte é… interessante. Quando entro no corredor, os alunos

caem sobre si mesmos para se afastarem de mim. O medo rola deles em ondas, e é
inebriante.

Eles queriam saber onde Mackenzie Malloy esteve todos esses anos.

Eles queriam respostas.

Não posso ser responsabilizada se eles não souberam lidar com a verdade.

Eu deveria ter começado com este movimento de poder, penso enquanto chego
ao meu armário e enfio meus livros na minha bolsa. Uma nota flutua. Desdobro o
papel e leio a caligrafia perfeita.

“Cuidado com Noah,” lê-se. Olho para cima. Eli está do outro lado do corredor,
em um círculo de atletas. Ele olha para cima, seus olhos encontram os meus, e sinto
aquele relâmpago agora familiar em minhas veias, como se eu estivesse conectada a
uma tomada. Penso na última vez que nossos olhos se encontraram, em sua piscina
enquanto ele descobria minha surpresa. Eu precisava que ele me visse lá, para saber
que não preciso de sua proteção.

É disso que trata a nota. Eli acena para o papel na minha mão. Ele está tentando
entrar em meus bons livros novamente, me lembrar que está cuidando de mim.

Mensagem recebida.

Enrolo a nota em uma bola e enfio na minha boca, mastigando com gosto.

Não preciso mais de você para me proteger, Eli Hart.

 Algo que poderia ser tristeza pisca nos olhos oceânicos de Eli. Se foi em um
momento, substituído por aquele sorriso muito bonito. Ele usa sua máscara como eu
uso a minha.

Eli se volta para seus amigos. Cuspo o bilhete em uma lata de lixo e vou para a
aula. Gabriel se senta ao meu lado e pergunta como eu consegui cobrir suas janelas
de pé-direito duplo em um desenho enorme de um pau quando sou tão baixa. Sorrio
enigmaticamente e o ignoro pelo resto do dia.

Olhares e sussurros me seguem em todos os lugares, mas ninguém diz nada na

minha cara. Alec não está na escola, ele provavelmente ainda está se recuperando de
uma cirurgia, e Cleo não oferece mais do que alguns olhares violentos. No almoço,
pego minha bandeja e passo pela mesa da realeza. Ninguém me para ou grita nada,
mas há uma liberação audível de tensão quando saio do refeitório e entro no pátio
externo.

George está sentada no canto, fones de ouvido pendurados. Eu vou direto para
ela, mas ela rapidamente despeja sua bandeja e corre de volta para dentro. Afundo no
lugar que ela deixou, sentindo seu calor contra o assento, desejando que eu não
tivesse sido uma vadia na minha antiga vida para que as coisas pudessem ser
diferentes.

A escola inteira tem medo de mim. Eu sou poderosa. Sou intocável. E neste
lugar barulhento cercado por outros, nunca estive mais sozinha.

***

Sra. Anderson está tão ansiosa por me ter na equipe de líderes de torcida que
me convida para fazer o teste no treino antes das aulas de sexta-feira, já que perdi os
testes oficiais da semana passada. Apenas o pensamento de entrar naquele ginásio
cheio de Cleo e suas cobras faz minha pele explodir, mas se eu não for, todo o trabalho
de Antony será em vão. Eles precisam acreditar que não tenho medo deles.
 Eu não tenho medo deles.

Ainda está escuro lá fora quando chego à escola. Coloco uma saia de líder de
torcida e uma regata no banheiro para não ter que entrar no vestiário feminino. Ao
atravessar o campus, vejo George correndo em minha direção, acenando com os
braços. Eu não quero me atrasar, então eu digo que vou encontrá-la depois dos testes,
e entro na academia pela porta lateral.

Assim que entro, as luzes se apagam.

Alguém me agarra por trás, me jogando na arquibancada. Chuto atrás de mim,

sinto o esmagamento satisfatório do meu calcanhar rangendo contra pedaços macios
e pendentes. Meu agressor me deixa cair, mas então alguém agarra meu cabelo,
puxando minha cabeça para trás com tanta força que sinto algo no meu pescoço
quebrar.

A sala gira enquanto membros e rostos voam para mim de todas as direções.
Cleo passa os dedos pelo meu rosto. Alguém me dá um soco no estômago, tirando o
ar dos meus pulmões. Eu chuto e bato e grito e uivo. Meus punhos se conectam com
a carne, mas há muitos deles. Eles prendem meus braços, chutam minhas pernas
debaixo de mim. Não há nada para amortecer minha queda enquanto eles me jogam
no chão duro do ginásio.

“Por que você está fazendo isso?” Uma voz grita, mas o som está longe. “Você
está a machucando!”

Cuidado com Noah.

As palavras no bilhete de Eli rodopiam em minha visão que se afasta, antes que
a escuridão me engula.
 Capítulo 31

Mackenzie

Desperto quando estou sendo puxada e jogada entre as pessoas. Meus olhos se
abrem, mas não adianta, está muito escuro onde quer que eu esteja, e minha visão
está turva.

Não a escuridão. Nunca vou voltar para a escuridão novamente.

Chuto e me contorço, mas tudo parece lento, como se eu estivesse tentando me

mover por melaço. Uma dor de cabeça latejante começa nas minhas têmporas e se
espalha pelo meu crânio.

“Coloque a bolsa na cabeça dela.”

Não, não, não.

Mãos ásperas me agarram, me seguram. Chuto, bato com meus punhos, mas
estou jogando marshmallows em caminhões por todo o dano que faço. Meus dedos
resvalam em algo afiado, e um cara grunhe de dor. Sua mão cai do meu ombro, mas
é substituída por outra. Pânico sobe em meu estômago enquanto a dor de cabeça
atinge meu crânio.

Eles puxam uma bolsa de lona sobre minha cabeça e amarram as alças
frouxamente sob meu queixo. Cheira a suor e colônia masculina. O cheiro enche
minhas narinas, fecha minha garganta. Estou me afogando no fedor desse horror.

Pânico me domina agora. Eu bato minha cabeça, chuto e empurro. Não posso
sair assim, cega, lutando para respirar. É muito como antes.

Eles me arrastam para fora e me jogam em algo duro. Caio de lado e chuto
minhas pernas apenas para bater em uma superfície dura. Metal. Sinto cheiro de
gasolina e bancos de couro caros. Minha bochecha roça o tapete áspero. Estou no
porta-malas do carro de alguém.
 Ao meu redor, vozes masculinas zombam e gargalham, me chamando de todos
os nomes odiosos sob o sol, todas as palavras que os homens inventaram ao longo da
história para jogar nas mulheres que os ameaçam. As palavras atingiram minha pele
como flechas, perfurando minha alma, tomando meu poder.

Eles amarram minhas mãos e o porta-malas fecha em cima de mim, me selando

por dentro. Eu bato meus pés na tampa da minha tumba, mas ela está bem fechada.
Não consigo sair daqui.

Antony não vem me resgatar.

O motor ruge para a vida. Posso ouvi-los através do porta-malas, rindo e

brincando. Alguém aumenta a música. Há um alto-falante aqui, e o baixo bate em
mim como um punho batendo na minha bunda por dentro.

Meus gritos voltam para mim, vazios e inúteis. Eu luto contra o pânico
crescente. Não é o mesmo. Não é um caixão.

Ainda.

Fico calada e quieta. Não adianta desperdiçar minha energia gritando enquanto
o carro está em movimento. Tento contar as curvas que fazemos, mas fica muito difícil.
Em vez disso, puxo meus joelhos para o meu peito. Assim que o porta-malas abrir,
dou um chute na cara do primeiro cara, talvez eu seja capaz de lutar para sair. Ou
pelo menos, se eu morrer esta noite, o rosto bonito de alguém vai comigo.

Nós dirigimos pelo que parecem horas, até que minha cabeça está gritando, até
que a escuridão é tudo que eu conheço. E na escuridão eu esqueço quem eu sou
agora. Estou de volta ao caixão, enterrada em um metro e oitenta de terra e pecados
da minha família.

Os gritos vêm de novo, subindo selvagens e desumanos de dentro de mim. Não

ouço mais nenhuma festa no carro, apenas o eco dilacerante do meu próprio terror.

Vou morrer esta noite, e é quase um alívio porque sei que não terei mais medo.

De alguma forma, empurro meu medo, e encontro outra coisa do outro lado.
Uma raiva tão fria e final que está além da raiva selvagem, é algo calculado, focado.
Eu pego todo o medo engarrafado dentro de mim, todos os pensamentos sombrios que
gritei em quartos vazios, e me concentro em ficar acordada, ficar alerta, manter minha
mente limpa e pronta. Porque se eu morrer, esses filhos da puta vão se safar. Ninguém
vai me procurar. Nem mesmo Antony. Ele não pode correr o risco, e mesmo que
alguém encontre meu corpo, esses babacas vão conseguir que suas mães e pais ricos
paguem a polícia.

Mackenzie Malloy não vai tolerar isso.

Penso em Antony e em como ele trabalhou duro para se livrar da bagunça que
nossa família deixou para ele. Penso em quão perto estamos do nosso sonho, e fodi
tudo porque deixei Alec LeMarque ficar sob minha pele.

Penso na Rainha Boudica, esperando na porta que eu volte para casa,

apalpando o vidro com uma fome desesperada quando percebeu que eu não estava.

Procuro meu telefone no bolso, apertando os botões que espero ligar para
Antony.

Deslizo minha faca da minha meia. Manobrei-a entre minhas amarras e pego a
corda.

O carro para bruscamente, batendo minha cabeça na parede. Estou muito no

abismo para sentir o impacto.

As portas batem. Vozes falam e riem, como se fosse uma porra de uma viagem
à beira-mar. Ouço o porta-malas destrancar e um feixe de luz forte me cega.

A primeira coisa que me impressiona é o calor. Ele cai sobre mim como outro
atacante, me segurando com dedos de fogo. Eu não posso ver na luz ofuscante. Eu
chuto com as pernas, mas sei que sou lenta, inútil. Estalo as cordas em meus pulsos
e balanço com a lâmina. Sinto contato, ouço uma voz masculina praguejar. Alguém
agarra meu tornozelo e torce minha perna contra meu peito, me prendendo no lugar.
A faca é arrancada do meu aperto.
 Mãos me agarram, me arrastam para o fogo. Vergões vermelhos cantam em
minha visão. Percebo que estou do lado de fora, sob a fúria do sol californiano.
Provavelmente estou no deserto, a julgar pela névoa laranja que me cega.

Meus olhos começam a se ajustar, e eu vejo formas através da neblina e do céu

azul ardente. Ombros largos. Rostos. Um rosto em particular, olhando de soslaio para
mim.

Alec LeMarque.

Sua testa está coberta com outro curativo, e a pele ao redor dos olhos está
puxada para cima, dando a ele uma expressão assustadora de palhaço. Ele curva os
lábios de volta em um sorriso que daria pesadelos a crianças pequenas. Inferno, se eu
sobreviver a isso, sei que estarei dando um soco naquele sorriso nos meus sonhos.

“Olá, Mackenzie Malloy.” Ele se aproxima, para que eu possa sentir o cheiro de
álcool em seu hálito.

Eu sugo e cuspo nele. Estou tão fraca que minha saliva escorre pelo meu próprio
queixo. Minha garganta queima. Há quanto tempo não bebo água?

Alec está cercado por seus amigos. Eles se encostam em dois outros carros –
todos os atletas da escola que se sentam à mesa da realeza, todos exibindo o mesmo
olhar doentio. Noah está lá, na parte de trás, com as mãos enfiadas nos bolsos, a luz
do sol tingindo seu cabelo em chamas de carmesim e violeta. Contra o céu ardente,
sua pele brilha como alabastro, ele é uma estátua, sua expressão ilegível, o único que
não está sorrindo.

Não vejo Eli ou Gabriel, e parte de mim quer chorar de alívio.

“Você não é tão quente agora, é?” Alec zomba. Ele agarra meus ombros, suas
unhas cavando em minha pele. Dois de seus amigos seguram meus braços, mas não
precisam. Sou a prisioneira deles. Eu não estou indo a lugar nenhum. Não há
escapatória. “Você é uma puta fantasma psicopata fora de controle, sabe disso? Seus
bandidos assustaram tanto a mãe de Noah que ela está no hospital.”
 “Boohoo,” cuspo de volta. “Vocês todos deveriam ter pensado nisso antes de
machucar minha amiga.”

“Sua amiga deve ficar fora do nosso negócio. Claramente, qualquer buraco que
você esteve nos últimos quatro anos não lhe ensinou boas maneiras. Nós não
queremos cadelas psicopatas distorcidas em nossa escola, e é hora de você ser
colocada em seu lugar.

Não entendo como a Rainha Boudica pode estar no 'negócio' de Alec, mas não
consigo encontrar coragem para zombar dele sobre isso. Não importa. Todos sabemos
por que estamos aqui. Eu o marquei, fiz dele meu. Ele pode ter contratado o melhor
cirurgião plástico de Emerald Beach para reparar o dano, mas não pode apagar a foto
que compartilhei. Todos em Stonehurst sabem que eu o possuía.

E agora, ele me trouxe aqui para retribuir o favor.

“Dobre-a sobre o capô,” Alec ordena.

Os dois caras me segurando me jogam no capô do Shelby Cobra sexy pra caralho
de Alec, forçando minhas mãos largas e meu pescoço para baixo, queimando minha
bochecha contra o metal quente. Meu telefone voa do meu bolso. Eu chuto minhas
pernas, mas alguém agarra meus tornozelos e os prende também. Todo um novo tipo
de terror toma conta de mim enquanto Alec agarra minha bunda, cravando suas
unhas em minha carne.

“Você começou esta guerra, Malloy. Só está recebendo o que merece. Você vai
levar cada um de nós até saber o seu lugar. Você entrou em Stonehurst como se fosse
a dona do lugar. Hoje, eu possuo você.”

Sua mão desliza pelo meu quadril, brincando com a barra da minha saia, e eu
não posso evitar, um murmúrio escapa da minha boca.

CRACK. A mão de Alec dá um tapa na minha bunda, e o som cai pelo deserto
árido, me lembrando como estou fodidamente sozinha. Ele gargalha como uma bruxa
de história em quadrinhos, e o som é de cacos de vidro sob minha pele.
 “Fallen não está errado, você cresceu uma bunda muito boa, Malloy.” Alec se
inclina sobre o capô, seu corpo cobrindo o meu, selando. “Vou torná-la minha hoje.
Você gostaria disso? Meu pau grande deslizando na sua bunda? Isso é o que você
ganha por mexer com a minha cara.”

A língua de Alec desliza pela minha nuca, molhada e fria como uma cobra. Já
posso sentir seu veneno deslizando dentro de mim, me envenenando. Eu me preparo,
procurando em minha mente por um lugar escuro para me retirar, longe da respiração
quente de Alec e seu pau contra minha coxa e seus dedos nojentos arrastando minha
calcinha para baixo...

Ele se afasta. Atrevo-me a esperar que ele tenha tido um momento de vir a
Jesus. Inferno, me contentaria com um momento de vir a Cthulhu 12 se isso
significasse que ele nunca me tocasse assim novamente.

“Noah!” Alec bate palmas. “Você pode fazer as honras.”

Foda-se não.

Por favor não.

Não Noah. Não aqueles olhos de carvão e aquelas maçãs do rosto que poderiam
cortar a pele. Não posso...

Mas nada acontece. Estou presa, minha saia puxada para cima, minha calcinha
em volta dos meus tornozelos. Eu torço meu pescoço para observá-los. Noah olha para
um ponto no horizonte, seus ombros rígidos, sua expressão esculpida em pedra.

“Noah? Mano, você está ouvindo?” Alec empurra Noah na minha direção.
“Mackenzie Malloy em uma bandeja. Fiz tudo isso por você. Essa vadia invadiu sua
casa, ela te envergonhou na festa da Daphne. Ela matou seu irmão.”

“Eu sei disso.” A mandíbula de Noah está tão apertada que eu poderia saltar
um quarto dela.

12 Cthulhu é uma entidade cósmica fictícia criada pelo escritor H. P. Lovecraft

 “Então?” Alec gesticula para mim. “Ela pegou algo de você. Não é hora de você
retribuir o favor?”

Noah balança a cabeça. “Isso é fodido, Alec. Você disse que iríamos assustá-la,
garantir que ela nunca mais viesse atrás de nossas famílias. Mas não assim. Isso não
está certo.”

“É justiça,” Alec sussurra. “Esta cadela marcou meu rosto. Ela merece estar
cheia de nossa porra.”

“Essa é a sua ideia de justiça? Estuprar uma garota?” O olhar de Noah se volta
para seus amigos, e a escuridão em seus olhos é insondável. “Você é doente. Todos
vocês.”

“Sim, Alec,” Mark fala da parte de trás da multidão. Ele está com a mão na
bochecha, sangue escorrendo entre os dedos. Quando ele abaixa, vejo o corte que
minha faca fez em sua pele. “Vamos, isso é fodido.”

“Cara, tenho uma bolsa de estudos atlética para Stanford. De jeito nenhum vou
colocar em risco por essa cadela,” acrescenta Chad, soltando meu pulso. Claro, a coisa
mais importante é a bolsa de estudos esportiva, não o fato de seu amigo estar tentando
fazê-lo me estuprar. Mas eu aceitaria.

“Olha para ela. Ela já está assustada o suficiente.” Noah dá de ombros. “Você
teve sua vingança. Vamos levá-la de volta.”

Alec olha para seus amigos. “Seus fodidos maricas. Tudo bem, mais para mim.”

E antes que eu possa gritar, ele pressiona seu corpo contra o meu novamente.
Seus dentes cavam em minha orelha. Sua colônia gira em torno de mim, é
doentiamente doce, como algodão doce. Bile sobe na minha garganta.

“Eu vou me divertir,” ele resmunga, enquanto se abaixa entre nós para abrir o
zíper e ele está bem ali, ele está pressionando contra mim eu o odeio, eu o odeio, ele
é...

...e então Alec desaparece.

 Capítulo 32

Mackenzie

Acontece tão rápido que acho que imaginei. O calor e o terror me mandaram
para fora do meu corpo, ou fui para o vazio em minha cabeça para me manter sã, e
no vazio não sinto mais o pau de Alec se enrolando em minha entrada.

Mas não, ele se foi. Ele não está mais em cima de mim. Mas como...

Atrevo-me a olhar para trás. Alec rola na areia a três metros dos outros carros,
com as calças nos tornozelos. Ele aperta o rosto. O sangue cobre suas mãos. Noah
caminha em minha direção. Seus braços envolvem minha cintura. Ele me pega como
se eu não fosse nada e me joga por cima do ombro.

“Estamos saindo,” ele late para Alec. “Não nos siga.”

Mesmo que os atletas o superem, ninguém se move para parar Noah. Alec solta
um rosnado como uma porra de um animal selvagem, mas tudo o que ele pode fazer
é chutar uma nuvem de areia para nós.

Noah acena com a cabeça uma vez, então começa a atravessar o deserto.

Ele caminha em silêncio. Cada passo pesado de suas botas sacode meu corpo,
mas não peço para ser colocada no chão. Eu não sou forte o suficiente. Todo o horror
do que quase aconteceu me atinge em um estremecimento. Lágrimas deslizam dos
meus olhos, mas o vento do deserto as afasta. No momento em que não podemos mais
ver os carros, minha pele parece esfolada viva por isso.

A dor é boa, limpa. Quero que o deserto se desprenda da minha pele até que
não reste nenhuma parte de mim que Alec LeMarque tenha tocado.

Os braços fortes de Noah são tão bons ao meu redor.

Eu o odeio por me resgatar.

 Eu me odeio.

Perco-me no delírio da minha humilhação. Não sei quanto tempo andamos, mas
a respiração de Noah sai em raspas trêmulas. Seus passos se tornam lentos, trêmulos.
Sua pele está escorregadia de suor quando chegamos à civilização – e chamá-la de
civilização é um exagero. Chegamos a um posto de gasolina em uma encruzilhada, a
alguns quilômetros da estrada que eu posso ver serpenteando pelo deserto além. Noah
me deixa em uma cadeira de jardim e aponta para um telefone público. “Eu estarei
ali. Preciso fazer uma ligação.”

Eu não me movo ou respondo. Não posso.

Meus dedos procuram o medalhão em volta do meu pescoço e, quando o

encontram ainda lá, o coloco sob o tecido da minha blusa para que Noah não possa
vê-lo.

Olho para o deserto, para os arbustos esfarrapados, as árvores de Joshua

retorcidas e as formações rochosas jurássicas que se projetam da terra como dentes
de dinossauro. Penso no que aconteceu, no que poderia ter acontecido. Fecho os olhos
e vejo meu reflexo salpicado de sangue, sinto uma dor lancinante em meu coração
que nunca vai sarar.

Algo cai sobre a mesa na minha frente. Grito, tropeçando em mim mesma
enquanto luto para me afastar.

“Não queria te assustar.” Noah desliza para a cadeira à minha frente e estende
um objeto. Uma colher de plástico.

Espio através de uma cortina de cabelo loiro emaranhado de poeira, sujeira e

sangue para o objeto sobre a mesa. É um bolo de chocolate, com oito quilômetros de
altura – camadas e camadas de bolo e creme e glacê e uma montanha de cerejas
frescas e brilhantes por cima. Parece o tipo de bolo que você veria em um casamento
sofisticado, não em um posto de gasolina no meio da porra do deserto.

É tão fodidamente aleatório e louco que eu começo a rir.

 Noah enfia sua própria colher em uma fatia igualmente ridícula de torta de
limão. “Há uma vitrine inteira de bolos épicos dentro. Lembro que você costumava
gostar de coisas com sabor de cereja.”

“Eu fazia?” As palavras saem da minha boca antes que eu possa detê-las.

“Claro.” Noah me dá um olhar estranho, aqueles olhos de carvão me estudando

atentamente. “Na escola, sempre que eles tinham torta de cereja para a sobremesa,
você empurrava todo mundo para fora do caminho na fila do refeitório para que
pudesse chegar primeiro. Você costumava pegar três fatias, embora só nos
permitissem uma. O resto da turma estava com muito medo de você para dedura-la.”

“Eu aposto que você fez, no entanto.” Corto a ponta do bolo. É tão alto que não
consigo colocar a coisa toda na colher.

“Não. Eu também tinha medo de você.”

Hmmm. Observo Noah enquanto ele corta a ponta de sua torta e a desliza entre
os lábios. Ele não é mais o rei arrogante e aristocrático. O deserto o despojou de sua
coroa, seu cabelo ondulado desgrenhado e grudado no couro cabeludo com suor, sua
pele seca e remendada com escoriações, seus olhos vermelhos e injetados. E, no
entanto, para mim, ele nunca pareceu mais nobre.

“Por que você está sendo tão legal comigo?” Desabafo.

Noah se vira, escondendo o rosto. “Coma seu bolo ridículo.”

“Responda-me, Marlowe.”

Ele suspira. “Não estou sendo legal. Não importa o quanto eu te odeie, eu não
vou te estuprar no meio do deserto. O que Alec tentou fazer foi doentio. Fim da
história.”

Estou morrendo de vontade de perguntar a ele sobre a festa na outra noite, onde
seu pau duro roçou no meu quadril. Mas não posso lidar com o pensamento de pau
agora, então eu corto outro canto do bolo com meu garfo e enfio na minha boca.
 “Ok, isso é incrível. Você tem que experimentar.” Eu aceno minha colher para
ele.

“Eu tenho o meu.”

“Não por muito tempo.” Alcanço e pego um pedaço decente do lado de sua torta.

“O que você está fazendo?”

“Desfrutando dos espólios da guerra.” Sorrio enquanto enfio a torta na minha

boca. Algo sobre o açúcar e sobre estar aqui com Noah e o alívio de não ser um cadáver
assando sob o sol do deserto me deixa tonta.

Noah me observa com o canto do olho, e noto que o fogo na ponta de suas írises
negras como carvão diminuiu. O ódio que normalmente arde só por mim é agora o
calor que me arrastou do deserto. Ele afasta o bolo de mim. “Você tá chapada?”

“Não, estou com fome. E esses bolos são incríveis.”

“Veja, eu não entendo, você não deveria ficar impressionada com bolo.
Especialmente não um bolo comprado em um posto de gasolina. Cada garota da nossa
escola é cem quilos de puro húmus de vadia, e você deveria ser a rainha de todas
elas.”

Mostro minha língua para ele, mostrando-lhe o bolo meio mastigado na ponta.
“Talvez eu não seja como as outras garotas. Além disso, quando voltarmos, estou
registrando ‘húmus de vadia’, seria um ótimo nome de empresa de alimentos
saudáveis. Talvez forneça lanches para as máquinas de venda automática de
Stonehurst.”

Noah bufa. Terminamos nossos bolos em silêncio. Talvez eu esteja delirando por
causa do calor e do trauma, mas o ódio não parece mais sair do corpo dele. Agora é
mais um aborrecimento de baixo nível que zumbe no ar ao nosso redor como uma
mosca irritante.

“Quis dizer o que eu disse na festa.” Não sei por que digo isso. “Eu costumava
ser apaixonada por você com força. Deve ter sido suas habilidades superiores de
compra de bolo.”
 Noah joga a cabeça para trás e ri. É uma risada real, desprovida daquela borda
dura. “Sim, bem... eu também tinha uma queda por você.”

“Não minta. Você agia como se eu não existisse.” Lembro-me daquelas palavras
chorosas em meu diário, como Noah me evitava na escola e se recusava a participar
de projetos em grupo ou equipes de recreio comigo.

“Só porque você era a garota de Eli.” Noah desvia o olhar novamente.

“Eu tinha treze anos. Eu não era a garota de ninguém.”

Noah balançou a cabeça. “Você e Eli foram escritos nas estrelas. Isso era óbvio
até para mim, mesmo quando eu não deveria saber que vocês estavam saindo. Eli é
meu melhor amigo, e quando você desapareceu, quase o destruiu. Eu a odiava por
isso tanto quanto pelo meu irmão.”

“Não consigo imaginar Eli destruído por nada. Ele é tão... forte.”

Noah revira os olhos, e por um momento, só um momento, pego um lampejo de

algo parecido com diversão neles antes que eles retornem ao seu estado calmo e
sombrio. “Ah, sim, Eli se despedaçou. Ele só falou em sussurros. Por um ano inteiro,
ele não foi melhor do que um B em qualquer exame ou teste, o que para Eli é como
ser reprovado. Ele escutou aquela playlist que você fez para ele repetidamente e até
se jogou da varanda como um personagem de uma peça de Shakespeare.”

“Ele não se jogou de uma sacada,” zombo.

“Ele fez. Pousou nas roseiras premiadas de sua mãe. Quebrou o braço em dois
lugares. Ele estava tirando espinhos de sua bunda por semanas. A única coisa que
pareceu ajudá-lo foi pegar seu gato, Gizmo. E, estranhamente, o FBI indo atrás do pai
dele. Eli adora resolver quebra-cabeças, e acho que ele imaginou que se não
conseguisse descobrir por que você o deixou, ele poderia pelo menos salvar a bunda
de seu pai...”

Um motor ruge, abafando o resto das palavras de Noah. Um momento depois,

um Porsche rola em uma nuvem de poeira. Tusso, acenando com as mãos para tentar
salvar meu bolo. A poeira e a areia se assentam, revelando as bordas do veículo e o
motorista ao volante. Eli espia por cima dos óculos.

“Precisa de carona?” Ele ergue uma sobrancelha para mim.

Lidar com a intensidade de Eli geralmente me tira do sério, mas agora o carro
dele é uma carruagem do céu. Fico com as pernas trêmulas. Noah estende a mão, sua
mão quente me firmando, e juntos mancamos em direção ao Porsche.

“Cuidado.” O sorriso de Eli se contorce quando ele vê Noah me segurando. Em

um flash, ele salta do carro e está do outro lado de mim, me empilhando no banco do
passageiro.

Noah sobe no banco traseiro, esparramando-se no assento estreito, balançando

as botas revestidas de areia na lateral. “Possivelmente você deveria ter colocado a
capota antes de sair para passear no deserto.”

“Cale-se. Mac, você está bem?” Eli se inclina sobre o assento, seus olhos
oceânicos tempestuosos, arregalados de preocupação.

Olho para o posto de gasolina e a paisagem hostil além. Agora que estou dentro
do carro, tudo o que aconteceu, que quase aconteceu, corre para mim em uma
avalanche de medo. Um tremor começa em meus pés e ondula por todo o meu corpo.
Agarro a borda do assento e cerro os dentes enquanto cavalgo através do terror.

A reação me lembra a noite mais escura da minha vida, de entrar no carro de

Antony depois que ele me tirou da sujeira, de tremer no banco enquanto ele me
contava o que aconteceu com meus pais.

“Merda, ela não está bem.” Eli olha para Noah. “Que porra você fez com ela lá
fora?”

“Nada,” Noah retruca. “Eu parei com isso. Tire-nos daqui. Ela está tendo uma
reação de trauma. Vai se sentir melhor quando voltarmos à cidade.”

O rosto de Eli se contrai. Ele chega em cima de mim e puxa meu cinto no meu
colo. Seus dedos roçam minha pele, e murmuro algo que pode ter sido um protesto,
pode ter sido um desejo por mais. “Mackenzie, você quer que a levemos para casa? Há
algo na casa de Gabe que você realmente deveria ver.”

Eu não respondo. A verdade é que, depois do que Alec fez com a Rainha Boudica,
casa não me parece seguro agora. Mas não tenho para onde ir. Não tenho as palavras
que preciso perguntar.

“Vamos levá-la ao Gabe,” diz Noah. Ele pega o telefone de Eli entre os assentos
e escolhe uma nova música. Batidas estrondosas e black metal assaltam meus
ouvidos enquanto Eli empurra o carro para longe e acelera de volta pela estrada. Eu
me perco na desolação da música, me imaginando em uma floresta norueguesa, fria
e cercada por lobos e o mais longe possível da porra do deserto.

Quando chegamos aos subúrbios de Emerald Beach, Eli muda a lista de

reprodução para música grunge e indie dos anos 90, e os meninos cantam junto. Olho
para o telefone e percebo que a lista de reprodução se chama, simplesmente,
Mackenzie.

A playlist que Noah mencionou, a que dei a Eli antes de desaparecer.

Observo Eli enquanto ele dirige, uma mão no volante, a outra pendurada
casualmente sobre a porta. Ele acena com a cabeça para a música, e a brisa ondula
através de seu cabelo loiro, chicoteando mechas soltas ao redor de seu rosto. Ele está
vestindo uma camiseta cinza que abraça seus músculos, e parece em cada centímetro
o garoto de rosto fresco e boca bonita que toda garota quer como namorado.

Ele ainda tem minha playlist.

Entramos na estrada que abraça a praia, virando para passar por bares e lojas
e espaços de coworking até parar no condomínio de Gabriel.

Gabriel abre a porta vestindo nada além de um par de jeans pretos. Minha
garganta seca ao ver seu peito nu e aquelas belas tatuagens. Toda aquela pele
implorando para ser tocada. É o suficiente para fazer uma garota esquecer que acabou
de ser agredida.

Eu sou louca. Estou totalmente ferrada.

 “Ei, Mac. Você parece uma merda. Dê-me um segundo.” Gabriel deixa a porta
aberta e vai até seu quarto no mezanino. Enquanto Noah me acomoda no sofá e aponta
o contorno tênue do pau gigante ainda visível nas janelas de Gabriel, ouço Gabriel
falando baixinho, e a voz de uma garota respondendo. Meu coração bate no meu peito.

Claro, Gabriel tem uma garota aqui. Fiquei lisonjeada quando ele disse que
nunca trouxe outra garota para seu condomínio. Achei que isso me tornava especial,
mas só me torna uma tola crédula. Ainda mais motivos para você não confiar nesses
caras.

Alguns momentos depois, Gabriel se inclina sobre o parapeito, sua voz tão doce
quanto um bolo de cereja e chocolate triplo.

“Alguém está aqui para ver você.”

Ele dá um passo para o lado, e George fica na escada, com o rosto pálido, os
braços cobertos de cortes e hematomas, as bochechas manchadas de lágrimas.

Esse não é o rosto de alguém que acabou de fazer sexo com Gabriel Fallen.

“George, o que aconteceu?” Tento me levantar do sofá para ir até ela, mas Noah
me empurra para baixo novamente.

“Mackenzie, eu...” as palavras ficam presas na garganta de George. Lágrimas

frescas bem em seus olhos. “Sinto muito. Alec e Cleo disseram que ninguém deveria
sair com você, e eu fiquei com medo. Eu deveria ter...”

Seu rosto se contorce, e ela enterra a cabeça no ombro de Gabriel. Ele coloca
um braço em volta dela e olha para Noah. “Aparentemente, Alec viu vocês duas saindo
na escola, e com seus poderes de dedução experientes concluiu que ela está
quebrando suas regras ridículas. Ele não virá atrás de mim por andar com você, mas
ele se sente bem em atacar uma garota.”

“Eu não tive nada a ver com isso.” As mãos de Noah se fecham em punhos.
“Queria que Mackenzie sofresse, mas se eu tivesse alguma ideia do que Alec estava
realmente planejando, eu...”

“O que diabos aconteceu com George?” Eu grito. Eli estremece.

 “George trabalha em uma loja vintage em Brawley, onde Cleo adora fazer
compras. Ela ouviu Cleo nos vestiários com suas amigas ontem à noite falando sobre
seu esquema nefasto, então foi para a escola mais cedo para avisá-la. Ela não
conseguiu te pegar, então foi para a academia e os viu carregando você. Ela foi
procurar uma professora, mas Cleo a encontrou primeiro. Enquanto os caras levavam
você para o carro, Cleo e suas cobras espancaram George e a trancaram no porão da
escola. Só a encontrei porque desço lá de vez em quando para pegar fogo.”

A realização me atinge. No deserto, Alec não estava falando sobre a Rainha

Boudica, estava falando sobre George. O que é estranho – ele sabe que eu fui atrás
dele por causa do que ele fez com meu gato, então por que não reconheceu?

“Porra.” Minha cabeça gira. “George, sinto muito. Essa merda é entre mim e
Alec. Não você. Você nunca deveria estar envolvida. Você estava certa em fugir de
mim. Eu... eu sou uma má notícia.”

Seus olhos estão arregalados como pires, e por um momento acho que ela vai
correr para a janela e saltar para a liberdade. Em vez disso, ela se arrasta pela sala e
se senta ao meu lado, enrolando os pés debaixo dela. Vejo que ela está vestindo as
roupas de Gabriel, está nadando em uma camiseta velha da turnê e um par de calças
de moletom com cordão, mas de uma maneira adorável elas combinam com ela.

“Eu não deveria ter corrido,” diz ela. “Eu só... eu já sabia sobre a regra quando
saímos para almoçar, mas não achei que alguém se importaria até ver Cleo me
encarando. Ela foi ainda pior para mim depois que você desapareceu. Eu não queria
dar a ela um motivo para...” George engole. Um espasmo de dor a atinge, e estou
pronta para voltar para bater a cabeça de Cleo na parede. “Eu sinto muito. Achei que
você estava me enganando. Você e Cleo, assim como nos velhos tempos. Você fingiria
ser minha amiga, então eu iria contra a regra e então vocês duas fariam algo horrível
comigo.”

“Eu costumava ser uma vadia má, hein?” Coloco minha mão sobre a dela.

“A pior.”
 Sorrio, e nesse sorriso derramo toda a minha crueldade. Cleo vai queimar por
isso. “Deixe-me dizer isso uma vez, e saiba que quero dizer o que digo. Você não tem
nada a temer de mim. Essa vadia má está do seu lado agora.”

O sorriso no rosto de George poderia acender a fogueira do Emerald Beach NYE.

“Agora que está resolvido, alguém quer uma bebida?” Gabriel tem uma
coqueteleira na mão. Ele ainda não colocou uma camisa, mas não vou ser eu a pedir.

“Acho que Mackenzie só precisa se deitar,” diz Eli.

“Tente de novo.” Estendo minha mão. “Faça o meu duplo.”

Enquanto os caras pegam lanches na cozinha, Gabriel faz um grande show

jogando a coqueteleira por cima da cabeça e nas costas. Ele deixa cair na segunda
tentativa e o álcool espirra pelo chão. Gabriel murmura algo em um interfone, e alguns
minutos depois um cara em um uniforme branco impecável chega para limpar o
derramamento.

Eu jogo meu braço em volta do ombro de George. Ela se inclina e descansa sua
bochecha no meu peito, e mesmo que eu tenha tido o pior dia possível, algo leve como
uma pluma vibra dentro de mim. Como se isso fosse o começo de algo. Como talvez
Stonehurst Prep fosse acabar como aqueles filmes adolescentes idiotas.

“Para você, minha senhora.” Gabriel oferece uma bebida para George. Ela pega,
então parece pensar novamente. Ela puxa o telefone da mesa.

“Não posso. Eu gostaria de poder, mas tenho que ir para casa.” Ela me dá um
aperto final. “Espero que você esteja se sentindo melhor.”

“Estou, graças a você.” Sorrio. “Vejo você no almoço. Estamos comendo juntas,
certo?”

Todo o rosto dela se ilumina de novo e, pela primeira vez em muito tempo, sinto
que realmente fiz uma coisa boa. Era estranho. Estranho bom, mas ainda estranho.

Quando saio do banho, vestindo as roupas de Gabriel que pretendo nunca tirar,
os caras colocaram um filme da Marvel. Noah e Eli se sentam ao meu lado, enquanto
Gabriel encontra seu concierge na porta e traz ainda mais comida, pizza, batatas
fritas, comida chinesa, potes de sorvete com sabor de cereja.

No momento da primeira aparição de Stan Lee, eu já estou dormindo. Assim

que minhas pálpebras se fecham, imagino ouvir Eli sussurrar: “Jurei protegê-la uma
vez e falhei. Eu nunca, nunca vou deixar isso acontecer novamente.”
 Capítulo 33

Noah

A cabeça de Mackenzie cai no meu ombro, e em minutos ela está dormindo. Sua
respiração se estabiliza e, ocasionalmente, ela solta esses ruídos de bufar que fazem
meu peito ficar apertado. Com o cabelo recém-lavado e espalhado sobre os ombros, e
o rosto suave e livre de tensão, ela parece... em paz.

Ao meu lado, Eli me observa permitir que minha arqui-inimiga babe no meu
ombro. Sua expressão diz exatamente o que ele pensa sobre isso. “O que aconteceu lá
fora?”

Minhas mãos se fecham em punhos enquanto conto toda a história, como fui
visitar Alec no hospital e como deixei que ele me convencesse a fazer parte de sua
vingança. Como nós pulamos em Mackenzie enquanto ela se pavoneava em testes de
líderes de torcida e a colocava no porta-malas do Shelby Cobra de Alec.

“Alec disse que íamos levá-la para o deserto e deixá-la por algumas horas.
Assustá-la um pouco. Mas ela estava gritando, um grito horrível e desumano. Quanto
mais dirigíamos, mais irritado ele ficava, e no momento em que a tiramos, ele estava
pronto para...” meus dedos apertam o braço de Mackenzie com a memória. “Ele queria
que todos nós experimentássemos ela, começando por mim.”

Um calafrio percorre minha espinha quando me lembro daquele olhar feroz nos
olhos de Alec quando ele se inclinou sobre Mackenzie. Uma fome feroz alimentada
pela raiva.

Eu não podia assistir mais. Eu intervi.

Eu pareço assim? Estou tão consumido pelo ódio que o uso como uma segunda
pele? Faz tanto tempo que não sinto nada além de raiva que não me lembro quem sou
sem ela.
 Salvei Mackenzie de Alec hoje, mas também ajudei a enfiá-la naquele porta-
malas em primeiro lugar. É minha culpa que ela estivesse no deserto. Vergonha
queima em minhas bochechas. Espero que não possa me ver agora, Felix. Eu realmente
fodi tudo.

“Isso é pesado.” Gabriel olha para sua bebida. Percebo que ele não tomou um
gole.

“Eu sei. O que diabos ele estava pensando? Os outros eram covardes demais
para dizer qualquer coisa. Eles iam ficar parados como idiotas enquanto ele a
estuprava. Eu disse de jeito nenhum, e alguns deles me apoiaram, mas então Alec foi
até ela e eu surtei.”

“Você o colocou para fora?” Um sorriso puxa o canto da boca de Eli.

“Eu o machuquei muito. Aquele médico dele vai ter um tempo reconstruindo
seu rosto. Novamente.”

Posso sentir Felix na sala conosco, sugando todo o ar enquanto ele bate suas
asas de anjo e me lança um olhar de desaprovação.

Estou com tanta raiva.

Mackenzie bufa, sua cabeça se enterrando no meu ombro. Meu punho repousa
em suas costas. Eu assisto – desapegado, sem controle sobre meus membros – meus
dedos se desenrolarem, tornando-se uma palma plana que esfrega círculos
tranquilizadores em suas costas.

Isso é fodido.

Eli cruza os braços. “Alec e Cleo não podem se safar disso. Temos que fazer
alguma coisa. Contar à escola o que aconteceu com Mackenzie e George. Chamar a
polícia. É agressão.”

Gabriel olha para mim, e sei o que ele está pensando. Se denunciarmos o Alec,
eu vou com ele. Darei adeus à minha aceitação na faculdade. Mais uma coisa que
Mackenzie Malloy tiraria de mim.
 Eu não me importo.

Não tenho certeza se vejo dessa forma por mais tempo.

Meus dedos roçam sua pele quente, e sinto o cheiro mais fraco do meu irmão
no ar.

“Relatá-los não vai adiantar nada,” diz Gabriel. “Alec só vai conseguir que seu
pai pague a escola. A coisa toda será abafada, e nunca mais ouviremos falar disso.
Não, isso é pessoal, entre nós e eles. Isso é guerra, e eu aceito o desafio da Rainha do
Gelo.”

“Você está realmente indo contra Alec por mim?”

Mackenzie levanta a cabeça. Suas bochechas coram, e ela passa os dedos pelo
cabelo, afastando os fios dourados do rosto.

“Isso não significa que gostamos de você,” rosno, tirando minha mão de suas
costas.

“Eu gosto muito dela,” diz Gabe.

“Eu também,” Eli fala.

Ela está usando a loção pós-barba de Gabriel como perfume. Contra a pele dela,
o cheiro dele assume um perigo inebriante. Estou bêbado com a necessidade dela, do
jeito que eu estava naquela festa quando ela pressionou seu corpo contra mim. Pele
quente na pele, seu vestido dourado agarrado a cada curva. Como ela pareceu bem
em meus braços, seu corpo se moldando ao meu...

Não. Eu não posso.

Eu me afasto de Mackenzie e vou até as janelas. Além da piscina de Gabriel, as

ondas batem na areia dourada, quase da cor exata do cabelo de Mackenzie. Até a vista
me faz pensar nela. Empurro a janela e tomo ar fresco. Controle-se, Noah.

“Isso não está acontecendo.” Mackenzie fixa a todos nós com seu olhar glacial.
“Eu cuido dos meus próprios problemas. Isso é entre Alec, Cleo e eu.”
 “Alec me fez ajudá-lo a tentar estuprar você,” digo. “Mesmo que as coisas não
tenham ido tão longe quanto poderiam, é nojento. Não vou deixar isso ficar assim.”

Mackenzie balança a cabeça. “Eu não gosto disso. Não trabalho com estranhos.”

“Eu não gosto de feijão, mas Maria me faz comer.” Eli sorri. “Isso está
acontecendo, então se acostume.”

“Antes de fazermos qualquer coisa, precisamos esclarecer algumas coisas.” Eu

me viro e olho para Mackenzie. Não posso acreditar que isso está acontecendo. Não
acredito que estou do lado de um Malloy. A Malloy. Mas hoje quebrou tudo. Ou talvez
eu esteja desmoronando desde que ela começou em Stonehurst, e dar a ela uma fatia
de bolo de chocolate e cereja no deserto depois de resgatá-la é a primeira peça
montada novamente. “Quem eram aqueles caras que você enviou para aterrorizar a
todos nós?”

“Amigos da minha família.” Ela vira o cabelo e me lança aquele olhar desafiador
de Mackenzie.

“Eles trabalham por conta própria?”

“Sim, mas provavelmente não é um caminho que você queira seguir, não se
quiser se formar com honras e ir para suas faculdades chiques. O sangue em suas
mãos tem o hábito de grudar.”

“Por que você diz isso como se não tivesse um futuro para se preocupar?” Eli
pergunta.

Ela bufa. “Noah pode te dizer.”

Dois pares de olhos acusadores giram para mim. Dou de ombros. “Ela está
sendo reprovada.”

“E esse bastardo se recusa a me ensinar.” Mackenzie me encara. A mudança

climática seria resolvida se a ONU empregasse Mackenzie para encarar as calotas
polares até que elas congelassem novamente.

“Punheteiro,” Gabriel sorri.

 “Isso mesmo.” Ela se recosta no sofá, colocando as mãos atrás da cabeça. “Ele
é um idiota.”

Essa conversa é ridícula. “Então, na verdade, estamos falando sobre como

vamos fazer Alec e Cleo pagarem.”

“Vocês rapazes, sério, não precisam se preocupar. Eu tenho isso. Eu serei

brutal. O fato de terem ido atrás de George...” ela inclina a cabeça. “Lembro-me de
algo que George me disse no banheiro. Acho que Alec pode ter feito algo com ela antes.”

“Todo mundo intimida George,” digo. “Ela é estranha. Você e Cleo foram suas
piores atormentadoras, se você se lembra.”

Um lampejo de algo que poderia ter sido arrependimento passa pelos olhos frios
de Mackenzie. Ou talvez ela esteja apenas piscando para afastar um pedaço de poeira.
“Isso é história antiga. A nova Mackenzie defende os pequenos. Isto me lembra.” Ela
me encara. “Eu preciso do seu telefone.”

“Por quê?”

“Porque o meu caiu do meu bolso no meio do deserto e eu particularmente não

quero voltar para procurá-lo.” Ela tira o telefone da minha mão e começa a tocar na
tela. “Relaxe. Não estou baixando panfletos feministas radicais sobre seu pornô nem
nada. Preciso ver o que está armazenado na minha unidade remota. E verificar minha
babá de gatos.”

“Você tem um gato?”

“Dã. Você sabe disso. Eli contou a você e Alec sobre a entrada secreta da minha
casa e vocês invadiram e tentaram estripar ela.”

Que porra? “Isso é doentio.”

“Concordo.” Ela golpeia a tela com uma força surpreendente. “Por que você acha
que gravei minhas iniciais na testa dele? Você teria o mesmo tratamento, mas eu sei
que você estava na escola naquele dia.”
 “Se Alec fez isso, foi ideia dele. Ele nunca disse nada sobre invadir sua casa ou
machucar um gato.”

“E se ele entrou pela entrada secreta, não é porque eu disse a ele,” acrescenta
Eli. “Mesmo esses caras não sabem.”

“Você deve saber que eu sou um especialista em entradas, secretas e outras...”

Eli joga uma almofada na cabeça de Gabriel. “Ignore-o. Porra, Mackenzie, sua
gata está bem?

“Ela é uma lutadora.” Mackenzie joga a cabeça para trás. “Eu precisava enviar
uma mensagem a todos vocês, não me importo com o que fazem comigo, mas não
mecham com a Rainha Boudica.”

“O nome da sua gata é Rainha Boudica?” Eli sorri.

Sinto um sorriso puxando o canto da minha boca, mas ainda não estou pronto
para ele assumir. Hoje foi... estranho. Mackenzie Malloy não é mais a garota de treze
anos que me deu meu primeiro sonho molhado e arruinou minha vida. Ela tem uma
gata. Ela é mais forte do que qualquer um que eu já conheci. E... ela é maluca.

O pior é que… acho que meio que gosto disso.

 Capítulo 34

Mackenzie

Depois de adormecer em frente ao filme pela terceira vez, acordo nos braços de
Gabriel enquanto ele me carrega até seu quarto.

Antes que eu perceba que estou fazendo isso, meu corpo se enrola em torno de
Gabriel. Eu me agarro em seu pescoço e respiro aquele cheiro rico e pagão dele. O
horror do dia se transforma em um pesadelo distante enquanto me deleito com a
beleza dele. As pontas de seu cabelo sedoso roçam meu rosto, e é a sensação mais
incrível, sua música ganha vida dentro de mim.

Eu o quero.

O pensamento me atinge como um soco no peito. Gabriel ilumina as partes mais

escuras e escondidas de mim. Eu quero ele. Não dou a mínima para o plano de Antony
ou minha própria mente frágil. Não me importo que eu ainda não confie em Gabriel
ou que dois outros caras que me confundem com sua bondade estejam bem abaixo
de nós. Não me importo que eu não tenha ideia do que diabos estou fazendo. A porra
do Gabriel Fallen canta as estrelas contra a minha pele e eu o quero.

Mackenzie Malloy sempre consegue o que quer.

No andar de cima, ele me deita na cama e puxa as cobertas sobre mim. Estou
encasulada em seu cheiro, na caverna esculpida por seu corpo. Meus dedos se
entrelaçam nos dele, e eu o puxo para perto. Nossas bochechas se roçam, e o toque
envia um fogo pulsando em minhas veias.

“Há uma coisa que eu quero saber.” A voz de Gabriel toca meu ouvido, e eu me
transformo em uma poça de hormônios Mackenzie derretidos e borbulhantes. “Se Eli
é um perseguidor e Noah é um idiota, o que eu fiz para merecer a visita de seus
amigos?”
 Consigo sufocar uma resposta. “Não queria que você se sentisse excluído.”

A risada de Gabriel é um estrondo baixo que chega até meus dedos dos pés.
“Sério, Mac. Estou intrigado.”

“Foi por causa da festa.” As palavras são apenas um sussurro.

“Porque te empurrei na piscina?”

Eu concordo. Mas não é a verdade. Mandei Antony atrás de Gabriel por causa
do que aconteceu antes da piscina, por causa do beijo. Eu queria tanto pelo jeito que
Gabriel me faz sentir real, mas aquele beijo provou que não é. Gabriel é quem ele é, a
fantasia perfeita, o príncipe quebrado que canta as estrelas e o sangue e a dor. Mas
cantá-la não é o mesmo que vivê-la. Ele nunca será real para mim.

Talvez eu não me importe.

“Venha para a cama comigo,” eu sussurro.

Travessuras piscam nos olhos de Gabriel. Ele se inclina, pressionando os lábios

na minha testa. O beijo é a luz das estrelas dançando sob minha pele.

“Não esta noite,” ele sussurra. “Não enquanto você ainda tiver o fantasma da
violência de outro cara atrás de seus olhos.”

“Então deite comigo.” Puxo sua camisa, puxando-o contra mim. Gabriel suspira
e rasteja sob os cobertores, envolvendo seu corpo em volta de mim. Pela primeira vez
em tantos anos, caio em um sono profundo e sem sonhos.

***

O cheiro de bacon me acorda. Pânico surge em minhas entranhas enquanto

minha mente voa imediatamente para carne humana queimada, para o cheiro da pele
de Alec sob minha marca. Estendo minhas mãos, alcançando a Rainha Boudica,
desesperada para segurá-la no meu peito e sentir seu pequeno coração batendo.
 Meus dedos não agarram pelo, mas carne humana quente. Alguém está no meu
quarto. Alguém invadiu a casa novamente. Eles estão no meu quarto...

Enfio a mão debaixo do travesseiro para pegar minha faca, mas ela não está lá.

Eu grito.

Meus pés chutam, pegando o intruso desprevenido. Ele resmunga enquanto

rola para fora da cama e bate no chão. Eu me jogo para o lado e levanto minha perna
para pisar em sua cabeça e...

“Maldito inferno, Mac. Sou eu.”

Gabriel rola no chão, estremecendo enquanto agarra o joelho. Ele usa apenas
boxers e uma expressão totalmente perplexa.

“Porra.” Afundo de volta no edredom enquanto tudo volta para mim. Alec no
deserto. Noah me resgatando. George sendo espancada. Os caras cuidando de mim,
oferecendo para pegar Alec pelo que ele fez. E Gabriel me carregando para a cama e
me segurando enquanto eu dormia.

Eu fiquei de conchinha com Gabriel Fallen.

E então o chutei para fora da cama.

Gemo, descansando minha cabeça em minhas mãos. Calor queima em minhas

bochechas. Quando meu olhar cai no meu corpo, percebo que não estou vestindo
nenhuma roupa. De forma alguma.

Agarro a ponta do edredom e o puxo sobre meu peito, olhando para Gabriel.
“Por que estou nua?”

Gabriel ri. Ele me joga uma camiseta desbotada da turnê, que puxo pela minha
cabeça. “Não me culpe. Você deve ter ficado muito quente ou algo assim por volta das
3 da manhã, porque você jogou fora todas as suas roupas. Tentei impedi-la, mas você
me mordeu.”

“Eu não.”
 Gabriel levanta o braço para me mostrar uma fileira de vergões vermelhos em
seu bíceps. Marcas de dentes. Um rubor ainda mais profundo de calor se acumula em
minhas bochechas.

“Faz muito tempo desde que eu...”

“...dividiu uma cama com alguém. Imaginei.” Gabriel se aproxima para tirar
uma mecha de cabelo do meu rosto. Seus dedos roçam minha pele, deixando um pulso
de calor para trás. “Você monopoliza todos os cobertores, sua maluca.”

Mostro minha língua para ele e puxo sua camiseta. É tão grande e eu sou tão
pequena que é mais como um vestido. Gabriel enfia os pés em um par de jeans pretos
apertados. Tento não olhar para sua bunda perfeita, mas não tenho autocontrole. Ele
me manda um beijo enquanto desce as escadas.

Pego um cinto no cabideiro do closet dele e dou duas voltas na minha cintura,
apertando a camisa. Corro a escova de Gabriel pelo meu cabelo emaranhado e jogo
água no meu rosto. Minha expressão no espelho é... estranhamente calma. Não pareço
uma mulher que sobreviveu a um ataque e adormeceu na cama de seu deus do rock.

Enquanto desço as escadas, um cheiro delicioso sobe para me cumprimentar.

Gabriel se ajoelha na frente de seu toca-discos, limpando um disco e colocando-o no
aparelho. Eli está na cozinha, virando panquecas em uma frigideira, uma pilha
enorme de bacon crocante já empilhada ao lado dele. Ele tem um avental de babados
amarrado na cintura, e parece completamente ridículo e também adorável de uma
forma que faz meu estômago apertar. Há algo sobre Eli que é tão... sério. Ele pode ser
rico e popular, mas ainda vejo aquele cara que me levou para a Disneylândia para me
animar. Aquele dia tem cinco páginas inteiras no meu diário.

Eu só queria ter uma lembrança disso. Parecia muito especial.

Claro, Eli perde pontos pela perseguição. Depois de ler meu diário, isso pelo
menos faz mais sentido. Agora que eu sei que Eli não é um serial killer, é reconfortante
pensar que ele cuidou de mim mesmo depois de todos esses anos.
 Atravesso a sala e me sento em um dos bancos do balcão do café da manhã. Eli
se vira e sorri para mim. Quando Eli sorri, todo o seu rosto se ilumina. É tão diferente
do sorriso de Gabriel, que não pode deixar de ser cheio de travessuras e promessas
lascivas. O sorriso de Eli é caloroso, seguro e lindo, não posso acreditar que pensei
que ele era irritante antes.

“Espero que esteja com fome, porque fiz o suficiente para alimentar um
exército.” Ele despeja uma pilha enorme de panquecas em um prato e o empurra para
mim.

“Eu aprovo. Sou uma legião romana inteira desesperada pela minha posca.”
Alcanço o xarope de bordo.

“O que é posca?”

“É vinagre de vinho estragado, misturado com água e ervas e merda. Era

basicamente o Gatorade do exército romano, mais ou menos como panquecas com
mirtilos e xarope de bordo são o Gatorade do exército Mackenzie Malloy.”

“Pessoalmente, não vou dar atenção ao vinho mofado, embora esses romanos
pareçam saber festejar.” Gabriel vem atrás de mim e descansa a cabeça no meu ombro
para que sua bochecha toque a minha. Meu garfo voa da minha mão e o xarope de
bordo escorre pela borda do meu prato enquanto uma onda de calor empala minha
coordenação.

“Você está realmente interessada em todas essas coisas de história romana?”

Estou surpresa com a não-violência na voz de Noah. Meu outrora amargo

inimigo cai no banco no final da bancada de café da manhã, tão longe de mim quanto
ele pode ficar. Aqueles olhos negros como carvão me estudam, duros e intensos. Mas
não tenho essa sensação de perigo dele, de raiva rolando de seu corpo como ondas
prontas para me varrer.

Dou de ombros. “Meu pai gostava disso, César e Augusto e todos os

imperadores. Eu li todos os livros chiques no escritório. Posso não ser capaz de passar
em um teste de Cálculo, mas conheço toneladas de fatos super úteis sobre a Roma
Antiga que tenho certeza que serão aplicáveis na vida cotidiana.”

Gabriel ri enquanto se serve de uma pilha de panquecas duas vezes maior que
a minha. “O que estamos fazendo com nossa pequena clandestina?”

“Planejando a queda de Alec.” Noah aceita um prato de Eli.

Eli me olha de cima a baixo, esta carranca preocupada em seu rosto. “Devemos
levá-la a um médico, ter certeza de que você está bem.”

“Deveriam, mas não vão.” Espeto uma garfada de panqueca na direção de Eli.
“Não a menos que você queira outra visita de meus amigos da família. Eu não vou ter
um estranho fuçando nas minhas partes femininas.”

Noah range os dentes, e noto que ele não tocou em nada. O ar vibra com a
tensão, como uma corda de arco esticada. Gabriel se inclina sobre a ponta da mesa,
mas até ele parece desconfortável.

“O quê?” Eu olho entre os três rostos. “Como eu deveria saber que todos vocês
se transformariam em meus cavaleiros na armadura Armani?”

“Eu não estou com fome.” Noah afasta o prato e vai para o banheiro. Um
momento depois, a porta bate atrás dele.

Eli estremece. “Ele acabou de receber uma ligação do hospital. Sua madrasta,
Grace, está sendo dispensada após o susto que seus 'amigos' lhe deram.”

“Se você quer que eu sinta pena de fazer isso, não vai acontecer. Alec veio à
minha casa e machucou minha gata.”

Eli bate na mesa com os dedos. “Estou começando a me perguntar sobre isso.”

“O que você quer dizer?”

“Alec realmente fez isso? Ele teria se gabado disso, postado fotos no Facebook,
roubado algumas de suas calcinhas.”

“Nojento.”
 “Exatamente. Isso é Alec para você, e é por isso que é estranho que nenhum de
nós tenha ouvido um pio. E já que não contei a ele sobre a entrada secreta...” Eli olha
para Gabriel, silenciando-o antes que ele possa dizer algo grosseiro. “Como ele
entrou?”

“Não decidi que acredito em você sobre a entrada secreta,” olho para ele. “Eu vi
Alec fugir – ele saltou a parede como um profissional, e ele estava vestindo sua jaqueta
letterman.”

“Alec teve sua jaqueta roubada,” diz Eli.

Bufo. “Ah com certeza. Acredito. Ele não pode usá-la porque está coberta de
sangue do meu gato.”

“É possível que Alec não tenha sido responsável por invadir sua casa?”

“Quem mais poderia...” engasgo com minha panqueca.

Eu sei exatamente quem é.

Brutus.

Porra.

Porra.

Porra, caralho, foda.

Sou uma idiota por não considerar isso antes. Achei que o tínhamos sob
controle, que não havia como ele ligar os pontos. Mas com a minha cara no noticiário,
ele pode ter colocado tudo junto. Ele pode ter roubado a jaqueta de Alec. Pode ter me
visto usar a entrada secreta.

Se ele descobriu nosso plano, pode voltar para terminar o que começou.

Ele pode estar aqui para enterrar meus segredos para sempre.
 Capítulo 35

Mackenzie

Gabriel quer que eu fique e passe o dia, e por mais tentador que seja, preciso
chegar em casa e ligar para Antony e checar a Rainha Boudica. Eli se oferece para me
deixar na Mansão Malloy e, contra meu melhor julgamento, eu aceito.

“Sinto muito por Noah,” Eli diz quando entramos no trânsito. “Vai demorar um
pouco para ele parar de ver você como a assassina de seu irmão.”

“Eu entendo. Também perdi pessoas que eu amava. É impossível deixar essa
merda ir.”

“Não sei. Você parece adepta de deixar a merda ir.” Eli estende a mão pela janela.
Ele está com a capota levantada agora, e minha playlist em volume baixo. Está quieto
o suficiente para falar. Eu me contorço no meu assento, sentindo a camada de areia
moer na minha bunda através da calça de moletom de Gabriel. “Você não parece
chateada com o fato de ter aterrorizado a madrasta de Noah ou marcado a testa de
Alec por engano.”

“Você não parece chateado por seu pai estar na prisão,” atiro de volta.

“Você, de todas as pessoas, deveria saber como me sinto sobre isso,” diz Eli.
“Talvez eu ache que ele mereça.”

“Alec mereceu o que teve, mesmo que não tenha machucado a Rainha Boudica.
Chame isso de vingança com antecedência. Quanto a Noah, sinto muito por sua
madrasta, mas não posso fazer nada a respeito agora. Ele tem que aprender a seguir
em frente.”

“E eu?” Eli olha para frente, deliberadamente não encontrando meus olhos. É
quase mais preocupante do que seu foco intenso habitual. “Você assustou minha gata.
Não deveria ser um pouco mais leve para mim?”
 “Você tem uma gata?”

“Sim. Uma pequena bola de energia preta e branca chamada Gizmo. Maria a
encontrou morando no porão do condomínio de seu irmão. Foi no ano seguinte ao seu
desaparecimento, e eu não estava tão bem. Ela pensou que cuidar de um animal
poderia me ajudar a seguir em frente.” Eli tenta sorrir, mas não chega a seus olhos.
“Funcionou.”

Não funcionou, isso é óbvio. De repente, mais do que tudo no mundo, quero
conhecer Gizmo. “Diga a ela que sinto muito por tê-la assustado. Pensei...”

Eli para em um semáforo e vira a cabeça, focando aqueles olhos oceânicos em

mim. “Estou ficando louco aqui, Mackenzie. O que aconteceu com você? Onde estão
seus pais? Se não contei a ninguém sobre o galpão de manutenção, quem entrou na
sua casa? O olhar em seu rosto esta manhã... você parecia aterrorizada. Nunca te vi
assim, nunca. Nem mesmo quando seu pai...”

“Não é nada.”

Eli dá um soco no volante. “Não é nada, porra. Você está em perigo e não me
deixa ajudar. Você desapareceu de mim todos esses anos atrás, e depois que as
notícias sobre o irmão de Noah saíram, eu pensei... pensei que talvez você tivesse
fugido do país para que seu pai pudesse evitar algum tipo de reação da família de
Noah, mas não é isso que seus olhos dizem. Você não tem medo de Noah, então o que
é?”

Seu peito arfa. Uma mecha de cabelo dourado cai sobre seu olho. Quando ele
está chateado assim, seu sotaque do Tennessee vem com força total, e é quente pra
caralho. Eu o vejo descascar aquelas camadas de perfeição rígida para revelar o
homem quebrado por baixo. Noah pode ter perdido seu irmão, mas Eli está de luto há
quatro anos, e a dor de me perder ainda queima tão forte quanto no dia em que o
deixei sem um adeus.

Não quero nada além de tirar a dor dele, mas não posso. Não me pertence. O
coração de Eli está reservado para outra Mackenzie, uma Mackenzie presa no tempo.
 Respiro fundo.

E faço uma coisa egoísta. Ou uma coisa altruísta, dependendo de como você
olha. Jogo uma barreira para proteger meu coração e o dele.

“Eu tenho um acordo com Gabriel, e estou fazendo o mesmo com você,” digo.
“Não estou falando da minha família ou do que aconteceu há quatro anos. Tudo que
você precisa saber é que meus pais não vão voltar. Eu sou o fantasma da mansão
Malloy, e é imperativo que eu me forme Stonehurst Prep este ano, com minha sanidade
e minha cabeça intactas. Na verdade, o primeiro é opcional.”

“E você não se lembra de nada sobre sua vida antes.” Eli esfrega aquela mecha
de cabelo não cooperativa. “Amnésia dissociativa, certo? Eu tenho pesquisado. É
quando sua mente rejeita memórias, sentimentos e eventos que cercam o trauma...”

“Sim, amnésia. Exatamente. Então, mesmo que eu quisesse falar sobre, o que
não quero, não teria nada a dizer.”

Eli suspira. “Certo. Concordo. Com uma condição.”

“Eu não faço condições.”

“Nem mesmo para um velho amigo?” Eli tenta um de seus sorrisos calorosos,
mas não alcança seus olhos. “Prometo não perguntar, mas você tem que prometer não
mentir para mim. Não aguento, não depois de já ter perdido você uma vez. Eu só quero
proteger você, porque mesmo depois de todo esse tempo você ainda é tudo para mim.
Se você mentir… eu vou quebrar. Eu vou desmoronar.”

Ah, super.

“Combinado. Sem mentiras. Apenas não-respostas evasivas.” Eli vira na

Harrington Road. “Leve-me pela estrada de trás.”

“Por que não os portões da frente?” A tensão curva os ombros de Eli.

Eu olho para ele. “Isso conta como perguntar.”

Eli levanta as mãos. “Por que você não nos diz nada?”
 “Jesus.” Agarro o volante antes que o carro gire fora de controle. “Você é muito
bonito e eu sou muito incrível para morrer em um acidente de carro, ok?”

Eli assume o volante novamente, tamborilando os dedos contra o couro. “Os

outros dois eu entendo. Gabe é Gabe e Noah te odiava até ontem. Mas somos amigos
desde os cinco anos, Mackenzie. Nós passamos por um inferno juntos, e eu sempre
me provei. Por que você não pode falar comigo?”

Eu o encaro com meu olhar de Rainha do Gelo. É tudo o que tenho para manter
o olhar de Eli; é assim que seus olhos estão intensos agora. “Já lhe ocorreu que talvez
eu esteja tentando proteger sua bunda para variar?”

“Ou talvez você esteja apenas tentando se proteger.” O olhar de Eli cai para o
medalhão na minha garganta. Ele engole e rasga os olhos. “Mesmo que ele não esteja
aqui, seu pai ainda está entre nós.”

Ele para em frente ao bosque nos fundos da minha casa, fora da vista das outras
mansões na colina. Dou-lhe um olhar final enquanto deslizo para fora, mas ele se
afasta antes que eu possa dar a palavra final. O Porsche ruge na esquina e desaparece.
Permaneço fixa no lugar, ainda observando a estrada, parte de mim esperando que
ele volte. Meu peito arfa. Finalmente, eu me recomponho e me enfio nas árvores,
entrando pela porta de manutenção.

“Miau.” A Rainha Boudica salta de capô em capô pelas fileiras de carros

fantasmas. Ela derrapa até parar assim que chego ao topo da escada de metal e solta
um uivo de angústia.

“Eu sei, eu sei. Me desculpe por ter te deixado por tanto tempo.” Eu a pego em
meus braços. Ela se acomoda em sua posição de lenço, seu corpo inteiro roncando de
prazer com o meu retorno.

“Ela vai te contar uma história de aflição, mas eu juro que a alimentei de acordo
com suas instruções detalhadas.” Uma sombra surge ao lado da porta da garagem.
Meu coração aperta antes que ele entre na luz e eu reconheço Tiberius. Não estou
acostumada a ver pessoas dentro de casa. É inquietante, mas estou feliz por ele estar
aqui. “E jogamos pelo menos três rodadas de esconde-esconde.”

A ideia desse lutador de gaiola enorme agachado atrás do sofá enquanto meu
gatinho pequeno e desajeitado o persegue me enche de alegria. “Obrigada por cuidar
da gata, Tiberius.”

“O prazer é meu. Qualquer coisa pela família de Antony. Antony me arrastou

para fora da sarjeta, me transformou em um lutador, me deu uma família. O cara é
como um pai para mim.” Tiberius me dá um tapinha no ombro, e eu quase saio
voando. “Não se preocupe, seus segredos estão seguros comigo, Mackenzie.”

Eu concordo. Não gosto de confiar nesse cara. Mas se Antony diz que ele é
sólido, então eu confio em Antony.

Tiberius abre sua jaqueta para me mostrar o coldre e a grande faca amarradas
contra seu corpo apertado. “Antony disse que você não gostaria de mais ninguém na
casa, mas temos homens vigiando o perímetro 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Ninguém está chegando perto deste lugar sem que saibamos.”

Eu concordo. “Você viu o cara que me deixou no Porsche?”

“Claro que sim. Ele está te dando problemas?” Tiberius sorri, estalando os
dedos. “Dê um nome à sua tortura, e será feito.”

“Não. Ele é seguro. Se você o vir por aí, não o deixe cheio de balas.” Eu paro.
“Ou os outros dois, também. Vou mandar fotos para Antony.

Tiberius sorri aquele sorriso maníaco dele. “Como quiser. Se você mudar de
ideia…”

Assim que ouço a porta de manutenção se fechar atrás dele, levo a Rainha
Boudica para o meu quarto e me aconchego na cama com ela. Ela adormece
instantaneamente, seu rosto minúsculo encostado na minha bochecha. Ligo para
Antony para contar a ele sobre Brutus, depois pego meu diário e o leio de capa a capa
novamente, meus dedos traçando os corações rabiscados ao redor do nome de Noah.
 A garota que escreveu este diário ficou tão impressionada com os olhos
perigosos de Noah que não viu o menino de ouro bem na frente dela. Agora, aquela
mesma garota tinha três garotos impossíveis que a puxavam em todas as direções, e
tudo o que ela queria fazer era salvá-los. Mas salvá-los significava afastá-los, e só
pensar nisso fez meu coração doer.

Se Brutus está atrás de mim, isso só pode acabar em sangue. Eu tinha que ter
certeza de que seria o sangue dele e de mais ninguém.

Tenho mais a perder do que nunca.

Mas Mackenzie Malloy não cai sem lutar.

 Capítulo 36

Mackenzie

Estou ansiosa para a escola na segunda-feira com uma mistura de trepidação

e excitação. No domingo, Tiberius liga para me dizer que um pacote chegou para mim.
Vou até o portão da frente para pegá-lo e encontro um iPhone novinho dentro, com
um bilhete de Eli e os números dele, Gabriel e Noah já programados.

Eli e Gabriel explodem meu telefone o fim de semana inteiro. Eli manda vídeos
de sua gata, Gizmo – uma mistura de preto e branco que adora dormir em caixas – e
Gabriel me manda links de bandas e álbuns que ele adora. Faço uma playlist com as
recomendações do Gabriel e ouço enquanto tento não desmaiar.

Algumas vezes encontro meu dedo posicionado sobre o nome de Noah, a coceira
insana para enviar uma mensagem para ele latejando sob minha pele. Eu não
sucumbi.

Na segunda-feira, Eli me pega nos fundos da propriedade. Quando paramos no

estacionamento dos alunos, noto Alec encostado nas colunas na frente de Stonehurst,
sem jaqueta, um punhado de seus amigos atletas e líderes de torcida o cercando em
um círculo apertado. O bando de ursos e víboras que geralmente se sentam na
periferia do grupo não está à vista, e outros alunos parecem estar se afastando para
evitá-los. O rosto de Alec está tempestuoso como o inferno.

Ele está sozinho lá em cima em seu pedestal.

Eli percebe que estou observando. “Passamos o fim de semana divulgando. Alec
LeMarque está cancelado na Stonehurst Prep. Ninguém, exceto alguns idiotas leais,
chegará perto dele agora.”
 Minhas mãos se fecham em punhos e sinto falta do peso satisfatório da minha
faca contra minha perna. Perdi-a no deserto, junto com meu telefone e o último fio da
minha humanidade. “Ainda vou arrancar os olhos dele.”

O sorriso de Eli me aquece de dentro para fora. “Eu gostaria de ver isso.”

Caminhar até meu armário com Eli é uma experiência nova. Levamos três vezes
mais tempo porque ele fica parando para conversar com as pessoas. Ao contrário de
Gabriel e Noah, que passam por qualquer um que considerem abaixo deles, Eli sempre
tem tempo para comentar sobre o desempenho de um companheiro de equipe ou
desejar boa sorte à equipe da Theatresports para sua próxima competição.

Quem diria que garotos populares podem ser tão legais?

Quem diria que a decência humana básica é tão gostosa?

Quando chegarmos aos nossos armários, estou pronta para pular nos ossos de
Eli, que se danem as consequências. Então Noah se encosta na porta do meu armário,
e fico momentaneamente chocada com o contraste. Enquanto Eli é todo charme do
sul e boa aparência de revista de moda, Noah é o bad boy com a atitude de foda-se e
olhos assombrosos. Aqueles orbes de carvão me fixam com um olhar devastador. “17h,
biblioteca. Não se atrase.”

“O que é isso?” levanto uma sobrancelha perfeitamente esculpida.

“Sua sessão de tutoria.” Noah me dá um último olhar penetrante, então sai

furioso.

Olho para Eli, que começa a rir. “Não olhe para mim. Eu não o fiz ser tutor de
você. O rabugento deve ter decidido por si mesmo que você vale o esforço.”

Intrigante.

Eli me acompanha até a sala de aula, onde Gabriel espera para me escoltar em
seu braço como se eu fosse a rainha. Ele faz isso entre todas as minhas aulas da
manhã, mantendo uma conversa fácil em uma tentativa de me distrair das adagas
que Cleo está jogando nas minhas costas. Eu poderia me acostumar com isso.
 Posso lidar com Cleo, mas quando entramos na aula de inglês do terceiro
período e Alec LeMarque me encara de um assento na segunda fila, meu corpo recua
contra Gabriel. É uma sensação visceral de erro, como se o espaço se curvasse ao
redor do corpo de Alec, e ele não é uma pessoa, mas um portal para um vazio escuro
onde um deus cósmico devora almas.

Ok, isso pode ser apenas minha imaginação lembrando deste livro de harém
reverso, Kings of Miskatonic Prep, que li ontem à noite, mas ainda assim. O ataque de
Alec deixou uma marca em minha psique que toda a minha bravura e vingança não
podem curar.

Minha mente volta para George, e me pergunto novamente se isso é algo que ela
sente, se a dor que Alec fez com ela é mais profunda do que apenas intimidação. É o
suficiente para me fazer torcer o pescoço dele ali mesmo. Gabriel sente meu corpo
enrijecer e me leva a uma mesa o mais longe possível de Alec.

Não ouço uma palavra da lição.

Um dos caras permanece ao meu lado durante todas as aulas. Em História,

deveríamos estar trabalhando em nossos ensaios sobre o impacto do colonialismo nas
culturas indígenas, mas Eli me estuda em vez disso, sem dúvida procurando em meu
rosto sinais de que esse novo trauma está piorando minha amnésia.

Quando o almoço chega, estou suando com o estresse de ver Alec em todos os
lugares. Fico tensa nos corredores, certa de que ele estará esperando na próxima
esquina para saltar e me atacar.

No caminho para o almoço, passamos por George com os bolsos cheios de

comida, indo para o banheiro. “Ei, George,” Eli acena. “Aqui.”

Todos os rostos no corredor se voltam para assistir a troca. Eli Hart, rei da
escola, falando com a esquisita George? Ninguém sabe o que fazer com isso. Gabriel
vem atrás de nós, e ele dá a George seu sorriso mais atrevido e amigável.

O rosto de George fica vermelho como uma beterraba, mas ela acompanha meu
passo. Jogo meu braço em volta dos ombros dela, maravilhada com o quão pequena
ela é, eu sou baixinha pra caralho e ela é uns bons cinco centímetros mais baixa do
que eu, e seu cabelo incomum e piercings no nariz só a fazem parecer ainda menor e
mais parecida com um duende.

Eli nos conduz pelo refeitório, sua mandíbula apertada com determinação.
Quando chegamos à mesa da realeza, ela já está ocupada com três dos atletas, os
mesmos três caras que estavam com Alec nos degraus da frente. Só de ver seus rostos,
lembrar do jeito que suas feições se contorceram como monstros de filmes de terror
quando eles vieram até mim no deserto, me deu vontade de correr. Mas me segurei.
Mackenzie Malloy não tem medo de seus agressores.

Mackenzie Malloy vai foder com todos vocês.

Todos ficam em silêncio. Gabriel se senta bem no meio e me puxa para perto
dele. George parece que vai fugir, ou vomitar, ou possivelmente ambos, mas dou um
tapinha no assento ao meu lado e ela se senta cautelosamente na beirada.

Todo mundo está olhando para nós. Toda a conversa parou. Eu olho para o cara
sentado à minha frente, cujo nome é Darren. Eu o desafio a falar, mas ele apenas
franze a testa para o almoço.

Gabriel é quem quebra o silêncio. Ele aponta para o adesivo de uma banda punk
na mochila de George. “Eu amo esses caras. Você tem bom gosto.”

George olha para baixo, como se estivesse vendo sua bolsa pela primeira vez.
Ela morde o lábio. “Sim, acho que ouço muito punk.”

Eles iniciam uma conversa intensa, jogando bandas obscuras e títulos de

músicas para frente e para trás. Todos ao nosso redor tomam isso como uma deixa
para que a conversa comece de novo, que uma trégua desconfortável foi alcançada na
mesa real...

“Que porra é essa?”

Não é Darren que fala essas palavras, mas alguém atrás de mim. Alguém que
enfia um pedaço de gelo no meu peito.
 Meu corpo inteiro aperta. Não preciso me virar para reconhecer a voz. Vou me
lembrar dela para sempre, do jeito que gemeu no meu ouvido quando um pênis
indesejado roçou minha coxa.

Alec.

A vontade de correr me consome. Eu sou durona, claro, mas esse cara tentou
me estuprar e ele está bem atrás de mim, perto o suficiente para que eu possa sentir
o cheiro dele. Agarro a borda da mesa e forço meus ombros a relaxar.

Podíamos ter denunciado você, Alec. Deixamos você acreditar que se safou disso,
que o pior que posso fazer com você já passou.

Você está errado.

Gabriel e Eli se levantam, flanqueando cada lado meu. Eli cruza os braços, e de
repente percebo o quão tonificado e sexy são seus antebraços. Ele não é tão musculoso
quanto Noah, mas toda aquela corrida o deixou em boa forma física. Entre Eli e o
menino-ator-bonito Alec, não tenho dúvidas de quem vencerá se Eli decidir colocar os
punhos em jogo.

Esse não é o estilo de Eli, no entanto. “Esta não é mais a sua mesa, LeMarque.”

Alec dá um passo em direção a ele, seus lábios curvados em um rosnado. “Meus

meninos chegaram aqui primeiro. Você não é dono desta mesa, Hart. É um país livre,
porra. Então por que você não pega sua puta psicótica-fantasma e segue em frente. A
menos que ela tenha arrastado você de volta para mim porque ela está tão
desesperada pelo meu pau...”

Eli se move tão rápido que não vejo. Em um momento ele está parado ao meu
lado, seu ombro tenso, seus olhos geralmente gentis cheios de ódio. No momento
seguinte, Alec está no chão, com o nariz sangrando. Eli estremece quando sacode o
pulso.

“Eu vou te pegar por isso,” Alec bufa, apertando o nariz enquanto espalha
sangue no chão.
 “Eli, porra.” Examino o refeitório. Centenas de rostos estão apontados para nós.
Percebo a Sra. Drysdale se movendo pelo refeitório em nossa direção. Ela não será
capaz de ver muito por cima das cabeças dos alunos que se aglomeram ao redor, mas
se alguém disser algo a ela, Eli terá problemas. Eu me levanto para tentar salvar a
situação, mas minha raiva toma conta de mim. Eu me inclino sobre Alec e o chuto
bem entre as pernas.

Alec chia como um carro de merda subindo uma colina. Suas mãos voam de
seu rosto para proteger suas pernas. O curativo cai de sua testa, revelando a cicatriz
das minhas iniciais.

MM. Propriedade de Mackenzie Malloy.

Ele está marcado para morrer, e todos aqui sabem disso. Alguns alunos
corajosos se inclinam e tiram fotos.

“Jesus. Olhe para você. Você é patético. Apenas saia daqui, Alec.”

É Noah. Ele segura sua bandeja debaixo de um braço, todo casual. Sua outra
mão alisa mechas escuras de cabelo de seu rosto aristocrático. Seus olhos queimam
com toda a profundidade de seu ódio, mas desta vez não é direcionado a mim.

Alec rola de joelhos e rasteja até a porta externa. Seus três amigos correm para
desocupar nossa mesa e correm atrás dele. Alguns alunos aplaudem, mas um olhar
de Noah os cala. A Sra. Drysdale está quase em cima de nós. Gabriel joga sua mochila
no chão, cobrindo a mancha de sangue.

Noah se senta à minha frente, com a cabeça inclinada sobre a comida. A Sra.
Drysdale aparece ao seu lado um momento depois. “O que está acontecendo aqui?”
Ela exige.

“Nada, senhora,” Gabriel pisca para ela aquele sorriso travesso dele. “Eu estava
demonstrando um movimento de dança do meu último videoclipe e me empolguei um
pouco e acidentalmente chutei Alec LeMarque. Ele está bem, ele acabou de sair para
tomar um ar.”
 A Sra. Drysdale olha para as portas francesas. Ela vê Alec se levantando em um
banco, gritando ordens para seus amigos enquanto o sangue seca em seu rosto. Ela
deve ver o MM marcado em sua testa. Eu me preparo para problemas.

Em vez disso, um sorriso puxa o canto da boca da Sra. Drysdale. Ela se vira
para mim e, em um movimento quase imperceptível, pisca. Ela pisca, porra.

Estou muito chocada para dizer qualquer coisa. A Sra. Drysdale se volta para
Gabriel. “Muito bem, Sr. Fallen. Mas você não deveria estar brincando assim no
refeitório. Alguém pode ficar gravemente ferido.”

Gabriel abaixa a cabeça, fingindo arrependimento. “Sinto muito, senhora.”

Ela se vira para Noah. “Senhor Marlowe, estou feliz por ter pego você. Mackenzie
me informou que você se recusou a ensiná-la. Isso é uma violação da política de
tutoria da escola, e eu vou ter que falar com o diretor sobre a revogação do seu status
de...”

Noah balança a cabeça. “Isso foi um mal-entendido, senhora. Mac e eu temos

uma sessão de tutoria esta tarde.”

Eu concordo. “É verdade.”

“Ah. Muito bom então.” Ela deixa aquele sorriso tocar levemente em seus lábios.
“Continuem, alunos.”

Enquanto ela se afasta, eu me afundo no meu lugar entre George e Gabriel e

foco na minha comida. Noah se senta à nossa frente, me lançando um olhar sem o
seu fogo habitual. Lanço o dedo para ele e coloco minha língua para fora, mas dentro
do meu estômago está dando cambalhotas.

Ele me chamou de Mac.

***
 Quando o sino toca depois de Ciência Política, saio voando pela porta para ir
antes de Noah à biblioteca. Ele deve conhecer algum tipo de feitiço de aparatar porque
já está lá quando eu entro, sentado na mesma mesa da última vez, uma pilha de livros
ao lado dele.

É estranho estar perto dele na escola depois de tudo o que aconteceu.

Stonehurst Prep parece um mundo diferente do deserto ou do condomínio de Gabriel.
Adormeci no ombro de Noah e me senti bem, e certa. Mas olhando do outro lado da
mesa para este aristocrata com seu colarinho perfeitamente engomado e seus olhos
de brasas ardentes, me pergunto se imaginei a coisa toda.

“Por que você mudou de ideia sobre me ensinar?” Pergunto quando me sento
em frente a ele. “Achei que não tinha esperança.”

Noah ignora minha pergunta. Em vez disso, ele abre uma página em nosso livro
de matemática. “Explique-me como resolver esta equação.”

“Não posso.”

“Por que não?”

“Porque é tudo sem sentido. Eli não te contou? Eu tenho amnésia. Não me
lembro dessa merda. Você também pode me pedir para traduzir hieróglifos egípcios.”

“Você sabe tudo sobre história antiga,” ele aponta. “Você estava nos contando
tudo sobre a posca.”

“Isso é porque...” suspiro. Eu não posso explicar. Não tenho que explicar. “Certo.
É... Apenas me ajude a entender o que estou vendo.”

Noah puxa sua gravata da escola. Ele é sempre tão organizado – Gabriel se veste
como se tirasse seu uniforme do fundo de uma pilha de groupies todas as manhãs
(pelo menos parcialmente verdade), mas Noah está sempre perfeitamente abotoado e
passado. É sexy pra caralho, na verdade, quanto controle ele exerce sobre si mesmo
e tudo em sua vida.

Ele também é um bom professor. Ele escreve cada estágio do problema e usa
exemplos do mundo real para que eu possa entender exatamente o que estou tentando
descobrir. Ele é rigoroso, não me deixa falar. Claro, isso só me faz falar mais. Ele fica
tão nervoso perto de mim. Não me encaixo perfeitamente na caixa que ele designou
para mim em sua cabeça, e ele ainda não sabe se ainda me odeia ou... lembro-me da
dureza dele pressionando contra mim na festa. Ele estava confuso então, isso é certo.

Eu gosto de ter esse efeito nele.

No final de nossa hora, Noah me devolve uma página de problemas, com apenas
duas respostas erradas. “Acho que você pode realmente ter uma chance de passar no
próximo teste.”

Ouso um sorriso. “Eles vão pensar que eu colei.”

“Provavelmente. Um conselho – se vai colar, não copie o trabalho de Gabriel. Ele

está quase tão atrasado quanto você.” Noah se levanta e coloca a mochila sobre o
ombro. Ele não me olha nos olhos enquanto se vira. “Vejo você amanhã, Mac.”

***

Antony volta para mim com a notícia de que ele 'mandou alguns caras' para
resolver a situação de Brutus. Ele não detalha, mas eu não preciso perguntar. “O
estranho é que, quando passamos pelos guardas, ele não estava lá dentro,” diz
Antony. “Sua sede foi completamente esvaziada. Nós procuramos, e ele não está em
lugar nenhum em Emerald Beach. Ele deve ter sido avisado que eu estava vindo atrás
dele, então saiu da cidade para salvar sua linda bunda. Ele provavelmente está no
México agora. Você não tem nada com que se preocupar com ele.”

Mesmo assim, Antony mantém a guarda em minha casa. Sinto um peso ser
retirado dos meus ombros, por enquanto, Rainha Boudica e eu estamos seguras. Eu
ficaria mais feliz se tivesse a cabeça de Brutus em um prato ao lado da de Alec, mas
isso pode vir em boa hora.
 Depois das boas notícias de Antony, o resto da semana voa, almoço com os
caras na mesa da realeza enquanto Alec me encara de um canto solitário do refeitório.
Ando pelos corredores com o braço de Gabriel ou Eli em volta dos meus ombros,
aproveitando seu calor e popularidade. Noah e eu jogamos farpas um no outro
enquanto ele me ensina. Discutimos ideias para nos vingarmos de Alec e Cleo. Envio
vídeos da Rainha Boudica perseguindo um rato felpudo para Eli e recebo sequências
de memes hilários da história romana de George.

Atrevo-me a acreditar que talvez o resto do ano possa ser assim, uma existência
adolescente normal, com amigos normais e hormônios normais e planos de vingança
normais e não o buraco da solidão que ameaça me devorar.

Eu deveria saber melhor.

Na próxima quinta-feira à noite, não vou a aula particular com Noah. Em vez
disso, visto a menor saia vermelha do mundo e vou para o meu primeiro treino de
líder de torcida.

Isso mesmo, eu, Mackenzie Malloy, a Rainha do Gelo, bruxa vadia, puta
fantasma extraordinária, sou oficialmente uma base para a equipe de torcida da
Stonehurst Prep. Quando a Sra. Anderson ouviu da Sra. Drysdale sobre o 'luto
familiar' que me impediu de completar minha audição anterior, ela me permitiu fazer
um reteste. O veredicto dela: meu 'animar' definitivamente precisaria de algum
trabalho (é difícil parecer sorridente com Cleo jogando adagas para você das
arquibancadas), mas minhas habilidades de queda e força seriam um trunfo para a
equipe.

Depois da aula na quinta-feira, saio para tomar um ar fresco antes do treino

começar. Gabriel está fumando maconha embaixo das arquibancadas. Pulo ao lado
dele e tiro o baseado de suas mãos, inclinando minha cabeça contra seu ombro
enquanto minha cabeça se enche de adoráveis nuvens de THC.

Eli e Noah estão em campo, fazendo exercícios com o resto da equipe de

atletismo. Eli é claramente a estrela da equipe, ele está na frente durante todos os
sprints. Quando eles praticam suas largadas, ele explode do chão como se estivesse
prestes a voar para a lua. Algo acontece com ele quando corre – na cara dele, é como
se finalmente estivesse indo rápido o suficiente para poder fugir de sua vida.

Mas Noah... ele é uma bagunça. Ele é forte e em forma, e sua bunda parece
muito bem naqueles shorts apertados, mas ele não é uma estrela de atletismo. Ele
fica atrás dos outros nos sprints, e durante os treinos você pode dizer que ele não
sabe o que fazer com seu corpo. Li a frustração em seu rosto e a tensão em seus
ombros quando ele chegou em último novamente.

Gabe me nota observando Noah. “Ele sabe que é lento. Mas não vai desistir.
Noah acha que tudo na vida é como passar nas provas. Só precisa aprender as
respostas e pronto.”

“Mas por que ele está na equipe de atletismo se é péssimo nisso?” Noah é tão
perfeccionista que não faz sentido.

Gabriel me dá aquele olhar. “Por causa de seu irmão. Ainda nos vemos esta
noite?”

Isso mesmo. Li nos noticiários que o irmão de Noah, Felix, tinha sido uma estrela
do atletismo a caminho da equipe olímpica. Eu quero perguntar mais a Gabriel sobre
isso, mas isso só vai trazer perguntas em sua mente sobre porque eu não me lembro
do processo judicial e do papel da Malloy International na morte de Felix, e não quero
cutucar aquele urso se eu não precisar. Então aceno.

“Jantar e cheesecake de cereja na sua casa, seguido de uma banheira de

hidromassagem sob as estrelas? Como eu posso esquecer?” Engulo em seco. Meu
estômago revira com os nervos ao pensar no 'não-encontro' que Gabriel planejou para
nós esta noite. Principalmente porque seremos apenas nós dois. Sem Eli. Sem Noah.
E isso é emocionante e aterrorizante e um pouco... decepcionante. E não entendo o
porquê.

Desde que saí com os caras, decidi que terminei com a virgindade. É impossível
estar perto de tanta gostosura masculina e não pensar em sexo 24 horas por dia, 7
dias por semana. Um vibrador debaixo das cobertas enquanto Rainha Boudica
ronrona no meu ouvido não está mais funcionando. Antony está certo, se estou indo
para a experiência normal do ensino médio, preciso fazer sexo normal no ensino
médio. E quem melhor para fazê-lo do que com Gabriel, sedutor, lindo e sem
compromisso?

Quem melhor para me levar às estrelas do que aquele que as canta?

Não importa que os olhos oceânicos de Eli assombram meus sonhos, ou não
consigo parar de pensar em como me senti poderosa com o pau duro de Noah
esfregando contra mim na festa. Não é como se eu pudesse ter todos os três. Quero
dizer, há sexo normal no ensino médio e depois há... harém reverso. E isso pode ser
divertido nos livros, mas não acontece na vida real.

Acontece?

***

Estou felizmente tonta da erva de Gabe e minha cabeça está cheia de

pensamentos da banheira de hidromassagem quando vou para a academia para o
treino de líder de torcida. Sou a última a chegar, as outras garotas estão espalhadas
pelo chão, fofocando enquanto fazem seus alongamentos e relaxam. Toda conversa
morre quando eu entro, um sinal claro de que provavelmente sou o assunto principal.

Cleo me dá seu sorriso branco demais, e sei que estou em apuros.

“Melrose, oi,” ela ronrona, pulando para mim. Seu cabelo preto elegante está
puxado para trás em um rabo de cavalo severo, dando-lhe uma expressão de pantera.
Suas cobras se enrolam em cada lado meu, garotas me cercando em um círculo
apertado de rabos de cavalo e cara de cadela. “Estamos muito felizes em tê-la na
equipe.”

A perna de Daphne roça minha bolsa de ginástica. Elas estão tão perto que seus
perfumes de grife se misturam no cheiro de besteira.
 “O que está acontecendo aqui? Meninas, no tatame para o aquecimento.”

A Sra. Anderson apita e as cobras se afastam. Cleo me dá um sorriso arrepiante

final que deixa meus dentes no limite. Jogo minha bolsa perto da de Cleo e me alinho
para os treinos. Enquanto dou a volta no ginásio correndo, noto a diretora Foster e
dois policiais parados na entrada do ginásio, conversando com a Sra. Anderson.

Isso não pode ser bom.

Começamos nos alongamentos. Estou aquecendo meus tendões quando a

diretora Foster chega. “Senhorita Malloy, você precisa vir comigo.”

“Posso perguntar por quê?”

Ela franze os lábios. “Estamos administrando um teste de drogas aleatório.”

Mãos nos quadris, expressão altiva no lugar, avalio a diretora. Mackenzie Malloy
não aceita esse tratamento. “Com licença?”

“Você me ouviu. É uma prática padrão para atletas que competem no nível
universitário. Como a equipe de líderes de torcida representará nossa escola na
competição estadual no próximo mês, isso se aplica a você, e você concordou com isso
quando assinou a carta de Stonehurst. Se você puder seguir esse caminho, não vai
demorar muito.”

Penso na maconha que fumei antes. Estreito meus olhos para a diretora Foster.
Atrás de seu ombro, Cleo não consegue esconder seu sorriso. “Por que eu sou a única
que está sendo testada?”

“Como eu disse, este é um teste de drogas aleatório, e você foi...”

“Não parece muito aleatório para mim. Por que você não testa Cleo? Você não
tem maçãs do rosto como as dela sem uma dieta constante de heroína.”

“Senhorita Malloy, se você se recusar a fazer o teste, eu tenho que tirá-la da

equipe...”
 “Não estou recusando. Só não acredito que eu deveria ser a única a testar.” A
Sra. Anderson pega minha bolsa, mas a puxo para fora do meu alcance. “Cuidado
com isso. Tenho coisas particulares aqui.”

“Srta. Malloy...”

“Ah, diretora Foster.” Cleo sorri para mim enquanto entrega sua bolsa. “Se isso
deixar Mackenzie mais confortável, ficarei feliz em me submeter a uma pesquisa e
teste aleatórios.”

A diretora Foster me olha carrancuda enquanto entrega a bolsa de Cleo ao

oficial, que a examina. Ela franze a testa enquanto tira um pequeno saco de pó branco.
“Srta. St. James, você pode explicar isso?”

O rosto de Cleo fica branco. “Isso não é meu.”

“Então explique como ele veio parar em sua posse.”

“Eu...” os olhos de Cleo pousam no meu rosto sorridente. Sua boca se torce em
uma carranca feia. “Ela deve ter plantado para me incriminar.”

A diretora Foster fez um tsc. “Srta. St. James, estou desapontada. A razão pela
qual fomos chamados aqui hoje foi para abordar suas preocupações sobre o uso de
drogas na equipe. Como a Sra. Malloy não tinha conhecimento de nosso teste
aleatório, ela não pode ser responsável por colocar drogas em sua posse. Este não é o
comportamento de um modelo sênior. É melhor você vir comigo.”

“Mas, não é meu,” Cleo grita. “É da Mackenzie. Estava na bolsa dela e...”

Enquanto Cleo é levada para fora do campo, aceno alegremente. As líderes de

torcida restantes me encaram. Elas estavam todos envolvidos nisso. Cadelas. Bem,
elas aprenderam algo esta noite, não tente plantar drogas em Mackenzie Malloy.
Percebi o que elas estavam fazendo assim que Daphne roçou em mim, e coloquei o
saquinho na bolsa de Cleo antes de me juntar a elas no campo.

Gabriel está me esperando depois do treino. Um olhar para o meu rosto e ele
balança a cabeça tristemente.
 “Nós não vamos ter travessuras na banheira de hidromassagem hoje à noite,
vamos?”

Eu me inclino em seu ombro enquanto pego meu telefone e mando uma

mensagem para Eli e Noah. “Cleo apenas tentou plantar drogas em mim.”

Gabriel solta uma série de palavrões britânicos lindamente poéticos. Meu

telefone apita. É Eli. Ele diz que vai voltar para a escola e nos pegar. (Gabriel
geralmente deixa seu carro para trás porque sua casa fica a uma curta distância da
escola.)

“Precisamos nos reunir para criar estratégias,” digo. “Queremos ensinar a Alec
e Cleo que eles não podem fazer o que quiserem com as pessoas sem consequências.
A coisa sobre isso é que pessoas como eles podem. Eles sempre terão o dinheiro do
papai para salvá-los. Os pais de Cleo provavelmente estão no escritório da diretora
Foster agora, preenchendo um cheque para uma nova quadra de tênis para que isso
desapareça.”

“Eu acredito nisso.” Gabriel levanta uma sobrancelha. “Acho que você tem um
plano?”

“Achei que machucar o rosto de Alec o machucaria, mas ele tem dinheiro
suficiente para continuar consertando. Tenho a sensação de que o deserto não é a
primeira vez que ele tenta tomar sem permissão, e não quero que uma mulher sinta
medo dele novamente. Precisamos tirar a única coisa que ele valoriza acima de tudo,
sua fama, para que as pessoas não tenham mais medo dele. É assim que destruímos
e tiramos seu poder.” Esfrego minhas mãos. “Isto vai ser divertido.”
 Capítulo 37

Mackenzie

“Você está pronta?” Gabriel me cutuca, seus olhos cinzas brilhando com
malícia.

É quinta-feira à noite, e nós três estamos no estacionamento do clube de campo

Emerald Beach, de frente para fileiras de carros esportivos chiques e SUVs gigantes e
reluzentes. Desde que Gabe pagou o segurança para abandonar seu posto por uma
hora, o estacionamento está vazio além de nós e alguns góticos fumando maconha
nos arbustos. Todo mundo está dentro assistindo à partida de tênis regional.
Enquanto estou aqui, Alec LeMarque está correndo e suando em minúsculos shorts
brancos, sem a menor ideia do que o esperará quando ele retornar ao seu carro.

Olho para o carro de Alec, um raro Shelby Mustang GT500 vermelho-maçã de

1967 em perfeitas condições. Ele claramente ama o carro, porque mesmo que eu o
tenha visto apenas alguns dias atrás coberto de areia no deserto e saiba que minhas
unhas arranharam a pintura do capô, ele brilha como novo.

Puxo uma respiração. “É crime o que estamos prestes a fazer com um veículo
tão bonito.”

“É crime o que Alec tentou fazer com você,” Noah rosna.

“Sim, mas não é culpa dela.” Descanso minha mão no capô. Grande erro. Minha
mente volta para o deserto, para Alec me segurando contra o metal em chamas,
olhando de soslaio para mim, seus dedos puxando minha calcinha...

Empurro minha mão para trás.

“Você está se acovardando, Mac?” Gabriel estende a mão para mim, mas eu me
afasto.
 “Não nessa vida.” Passo para frente, chave de fenda na mão. Tiro meu suéter e
o enrolo em meu punho, então soco a janela traseira. Vidro se estilhaça no assento.
Alcanço dentro e destranco a porta do lado do motorista.

Gabriel sobe no banco do passageiro, observando enquanto eu desenrosco a

caixa da coluna de direção e puxo os cabos de ignição. “Como você sabe como roubar
um carro?”

“Lembre-se do nosso acordo, você não pergunta. Eu não conto.” Retiro o

isolamento dos fios da bateria e os torço juntos.

“Mas isso é sobre o seu desaparecimento, não sobre roubo de carro...”

“Gabriel, cale sua linda boca para que eu possa me concentrar.”

Em poucos minutos tenho o motor ronronando. Noah vem para o lado do

motorista e gesticula para eu sair. Balanço minha cabeça. “Estou dirigindo.”

Ele parece querer discutir, mas obedece. Eli usa meu suéter para limpar o vidro
do assento, então ele e Noah deslizam, suas pernas entrelaçadas no espaço
minúsculo. Aqueço o motor e acelero para fora do estacionamento. Temos um destino
específico em mente, mas viro para a estrada, ganhando velocidade enquanto corro
entre os carros.

Estou dirigindo um Shelby Mustang.

Isso é fodidamente selvagem.

Lanço meu telefone para Gabriel. “Tire uma foto minha.”

Gabriel se inclina para trás e tira algumas fotos. Eu sorrio. “Envie uma
mensagem para Antony. Ele está nos meus contatos. Ele vai ficar chateado comigo.”

“Quem é Antony?” Gabriel pergunta. Balanço minha cabeça para ele e coloco
meu pé com força no acelerador.

Pego a rampa de saída e subo a Santa Casilda Drive, fazendo as curvas o mais
rápido que quero. Rio quando a adrenalina sobe em minhas veias, e Gabriel olha para
mim como se eu estivesse louca e ele não consegue decidir se está aterrorizado ou
excitado por isso.

Eu poderia dirigir neste carro a noite toda, mas temos um trabalho a fazer.
Relutantemente, me viro e volto para a cidade, para a Stonehurst Prep.

Paramos no estacionamento da escola. Também não há ninguém por perto.

Noah pagou todos os seguranças da escola para se tornarem escassos durante a noite.
Eli e Noah vão até os arbustos onde escondemos as ferramentas que precisamos e as
colocam no chão na frente do carro.

Pego uma chave inglesa e sorrio para meus cumplices. “Vamos ao trabalho.”

***

Quando eu chego em casa e me deito na cama, são quase 3 da manhã. Rainha

Boudica levanta a cabeça do travesseiro e me lança um olhar de ‘isso são horas de
chegar'. Eu a coloco contra meu peito e adormeço ouvindo seu ronronar constante.
Me lembra o ronronar do motor do Mustang.

Quando o alarme do meu telefone toca, eu o jogo contra a parede. Mas cinco
minutos depois eu me arrasto para acordar. De jeito nenhum quero perder a escola
hoje.

Visto meu uniforme, faço uma maquiagem para esconder as olheiras ao redor
dos meus olhos, e me sirvo de uma garrafa térmica cheia de café. Desço até a esquina
onde Eli está me esperando no Porsche. Ele parece tão na merda quanto eu me sinto.

“Você trouxe café?” Ele estende a mão.

“Pegue o seu.” Eu tomo um gole da garrafa térmica enquanto cruzamos

Harrington Hills em direção a Stonehurst.
 Eli para em um drive-thru e pega um café ridículo com chantilly e caramelo.
Cheira cem vezes melhor que o meu. Ele bebe alegremente enquanto dirigimos para a
escola.

Idiota.

George, Gabriel e Noah estão esperando ao lado da vaga de estacionamento de

Eli. Noah está com as mãos nos bolsos. Ele parece um pouco menos arrumado do que
o normal, seu cabelo escuro desgrenhado, o colarinho da camisa torto. Os círculos
escuros sob seus olhos só o fazem parecer mais perigoso.

Ao lado dele, Gabriel salta na ponta dos pés, sua camisa aberta para revelar sua
tatuagem de borboleta girando em torno de seu pescoço. George olha entre nós,
confusão escrita em suas feições. Espero que ela goste da nossa surpresa.

“Esperamos por você.” Gabriel abre minha porta e me puxa para fora. “Apresse
essa bunda doce, sim, Mac?”

Gabriel dá os braços a mim e George, nos arrastando para a entrada. Ao nosso

redor, vozes rodopiam com risos, choque e surpresa, enquanto a notícia do que
fizemos se espalha pelo corpo discente.

Passamos sob a colunata para o pátio principal. Está tão cheio de alunos
esticando o pescoço para ver que é impossível enxergar alguma coisa. Noah olha ao
nosso redor até que as pessoas se afastam e nos deixam passar.

“Mackenzie, isso é algum tipo de...” os olhos de George se arregalam, e sua mão
voa para a boca enquanto ela solta um grito. “Isso é... o carro de Alec?”

“Com certeza é,” sorrio.

Alec LeMarque se ajoelha nas pedras, com a cabeça entre as mãos, enquanto os
alunos jogam bolas de cuspe nele e tiram fotos de sua vergonha. Na frente dele, no
meio da quadra, está seu amado carro, desmontado e perfeitamente refeito novamente
– só que agora, há uma estátua de Leda e um cisne crescendo bem no meio dele, então
o cisne parece estar dirigindo com o bico.
 Em suas mãos, Leda segura uma foto. É uma fotografia tirada por acaso no meu
telefone quando foi jogada na areia e depois salva automaticamente na minha conta
na nuvem. Mostra Alec, seu rosto esculpido em crueldade, enquanto ele se inclina
sobre uma garota segura contra o capô de um carro. Você não pode ver o rosto dela,
mas ela claramente não está se divertindo.

Abaixo da foto estão as palavras: “Alec LeMarque machuca as mulheres. Então

nós fodemos sua merda.”
 Capítulo 38

Mackenzie

Clico em reproduzir no vídeo novamente, diminuindo a velocidade para observar

o rosto de Alec enquanto um aluno captura sua humilhação em seu telefone com
câmera. Nada estraga uma puta da fama egocêntrica como Alec melhor do que um
escândalo público.

As imagens estão espalhadas por todas as mídias sociais e, assim como eu

suspeitava, começaram a surgir histórias sobre seu tratamento de co-estrelas e
produtoras. Há rumores de que a polícia vai abrir uma investigação. Dois grandes
projetos de cinema o tiraram do elenco, seu agente o demitiu e muitos dizem que
nunca mais trabalharão com Alec LeMarque. A diretora Foster enviou um anúncio de
emergência declarando que ele foi expulso da escola e oferecendo serviços de
aconselhamento a qualquer pessoa vitimada por ele. Até seu próprio pai foi ao Twitter
para denunciar seu filho e cortá-lo publicamente.

Tudo isso horas depois de entrarmos na escola. O corpo estudantil de

Stonehurst sentiu o sangue de Alec na água, e o rasgaram em pedaços.

Graças a nós, Alec LeMarque está acabado em Emerald Beach.

“Uau, Mac. Você sabe como derrubar um homem,” Gabriel assobia enquanto
puxa um artigo particularmente contundente na tela grande para todos nós vermos.
“Lembre-me de nunca ficar do seu lado ruim.”

Estamos de volta ao apartamento de Gabriel, que parece ser 'território neutro'

para os caras. Não vou levá-los para a Mansão Malloy, e Eli e Noah nunca oferecem
suas casas por razões que tenho certeza que têm a ver com o fato do pai de Eli estar
na cadeia e a família de Noah odiar os Malloy.
 Estou chapada da pura audácia do que fizemos. Quem sabe quantas mulheres
podemos ter salvado de Alec? Cada loop do vídeo envia uma emoção na minha
espinha. Minhas veias coram com o calor, e estou ansiosa para fazer algo... importante
para marcar meu triunfo.

George chega de seu turno na loja vintage, e ela joga uma braçada de roupas e
sapatos no meu colo. “Estes parecem do seu tamanho,” ela me diz. “Sei que você
provavelmente tem uma ala inteira de sua casa cheia de roupas, mas eu queria fazer
algo para agradecer o seu serviço público.”

“Você não precisava... mas esses são lindos pra caralho.” Eu puxo um top
vermelho e shorts de cintura alta com fileiras de botões prateados. Eu os seguro contra
mim. George desenterra um par de saltos agulha vermelhos com tiras de strass que
combinam perfeitamente. Corro ao banheiro, jogo meu uniforme no chão e visto a
roupa. Tudo se encaixa perfeitamente, incluindo os sapatos. George é um milagre.
Procuro na minha bolsa um batom vermelho e o aplico no espelho com uma mão
experiente. Esses vloggers de maquiagem do Youtube sabem o que fazem, sou
especialista em aplicar minha armadura agora. Eu fecho o batom e corro para o
quarto.

Eli faz um som de asfixia, cuspindo sua bebida na frente de sua camisa. Os
olhos de Noah se estreitam antes que ele desvie o olhar. Gabriel assobia.

“Porra, Mac. Achei que você fosse gostosa com o uniforme escolar, mas sua
bunda é irreal com esse short.” Gabriel mantém as mãos sobre o coração. Bato nele
com um travesseiro.

“Ai, sim, me machuque, baby,” Gabriel sorri enquanto eu bato nele novamente.
“Farei o que você quiser, contanto que esteja vestindo essa roupa.”

Jogo o travesseiro no sofá e olho para todos eles, com as mãos nos quadris.
Estou comandando este show. “Vamos sair. Devemos comemorar adequadamente,
com coquetéis ridículos e música muito alta.”
 “Eu não.” Eli olha para o relógio, depois para Noah. “Alguém está me obrigando
a fazer uma sessão de treinamento de manhã cedo amanhã, e atualmente estou
correndo com duas horas de sono.”

Noah balança a cabeça. “Falei a Grace que estaria em casa mais cedo esta noite.”

Ele se vira para que eu não possa ver seu rosto. Sei que ele se preocupa muito
com sua madrasta Grace, mas eu me pergunto se ele está recusando por outro motivo.

George olha de Gabriel para mim. Suspeito que ela sente a tensão crepitando
no ar entre nós, porque ela rapidamente diz: “Eu tenho que estar em casa esta noite
também, mas eu adoraria fazer algo neste fim de semana.”

“É um encontro,” sorrio. “Te mando uma mensagem.”

Seu rosto inteiro se ilumina. Ela se inclina para frente e envolve seus braços em
volta de mim, me apertando surpreendentemente forte para uma humana tão
pequena. “Obrigada, Mackenzie. Você não sabe o que isso significa para mim.”

Posso adivinhar, mas é a história de George para contar. Eu a abraço de volta.

George, minha amiga. Nunca tive uma dessas antes, e agora que tenho, não vou deixá-
la fugir.

“Isso deixa dois para uma noite de devassidão.” Gabriel pega minha mão e me
puxa para os meus pés. Ele me fixa com aquele sorriso diabólico dele, e um raio de
fogo me atinge bem entre as pernas. “Permita-me acompanhá-la em uma noite que
você nunca esquecerá. Conheço um lugar cheio de maravilhas para impressionar até
a própria Rainha do Gelo.”
 Capítulo 39

Noah

Caminho para o meu carro em transe. Cada músculo dói, me implorando para
voltar e me juntar a Gabe e Mackenzie para sua 'noite de devassidão, para afastar
essa culpa, raiva e esperança com música pulsante e o doce esquecimento do álcool.

Mas o que isso vai conseguir? Sei onde Gabriel vai levá-la, o único lugar digno
de Mackenzie fodida Malloy. Não posso sentar naquela gruta mágica bebendo absinto
com Mackenzie gostosa pra caralho naquele short e aquele salto dela e não pensar
em... e não considerar...

Quanto mais fico ao redor dela, mais o ódio que eu segurei todos esses anos
pesa como um laço no meu pescoço, me arrastando para baixo. Mas assim que penso
em jogá-lo de lado, como no deserto quando estávamos comendo nossos bolos, o rosto
de Felix pisca na minha frente, olhando para mim de um caixão aberto, e eu me
lembro. Eu lembro.

Cada agitação dentro de mim parece uma traição à sua memória.

Corro para o carro, minhas veias em chamas. Meus dedos agarram o volante
como se fosse a única coisa que me mantém de pé. Meu corpo dói ao lembrar como a
senti na festa, carne molhada e nua pressionada contra mim.

Eu preciso chegar em casa.

Eu preciso lembrar.

O caminho é um borrão. Não vejo os outros carros na estrada, apenas rostos

passando por mim em alta velocidade. Felix com seus olhos vidrados espiando de seu
caixão, Howard Malloy e meu pai se enfrentando do outro lado do tribunal, a
expressão serena de minha mãe enquanto ela flutua na nossa piscina, Gabriel com
seu sorriso ao se deitar, Mackenzie com seu halo dourado de cabelo, parecendo tão
feroz quanto há quatro anos... E então os dois, lábios fechados sob as luzes flutuantes
da Gruta da Meia-Noite.

Por que Mackenzie não deveria foder Gabriel? Ele é o sonho molhado de toda
garota. E não é como se você pudesse tê-la. Não importa o quanto você queira…

Piso no freio enquanto quase passava pela minha casa. Porra. Recuo e aperto o
botão da porta da garagem. Estaciono ao lado do carro do meu irmão. A tampa branca
bate na brisa que passa por baixo da porta da garagem. Me lanço no carro.

Puxo a capa, minhas unhas raspando na tinta embaixo, meus dedos apertados
de raiva, com um desejo que nunca vai embora.

Eu gostaria que tudo fosse diferente.

Gostaria que ele nunca tivesse morrido.

Gostaria que ela pudesse ser minha.

Mas desejar é para perdedores, e nada jamais será do jeito que eu quero.

Lanço a tampa de lado, revelando a fera reluzente por baixo. O carro que meu
irmão merecia. O carro que ele sonhou. Pego um tijolo de uma pilha que o jardineiro
deixou no canto e o jogo pelo para-brisa.

Vidro se estilhaça por toda parte, espalhando-se pelo concreto e arruinando os

assentos de couro. Vai ser uma merda para limpar, mas eu não me importo. Meus
ombros levantam. Meu coração gagueja no meu peito.

Algo dentro de mim está se abrindo. Estou caindo no precipício, e do outro lado
só há escuridão e os cabelos dourados de Mackenzie. Saio da garagem e voo pela casa.
Minhas botas batem nos ladrilhos frios. Tudo sobre este lugar é frio e morto para mim
agora.

Corro minha mão sobre uma mesa no corredor, enviando os troféus de pista de
Felix voando. Eles se espalham pelos ladrilhos, superfícies de metal arranhando e
amassando, dedicatórias de vidro quebrando em pedaços.
 “Noah?” Grace se inclina sobre a sacada, seu rosto contraído de preocupação.
Não suporto olhar para ela. Corro pelo corredor, indo para a sala de recepção, onde a
voz de papai ressoa. Ouço um vidro quebrando e alguém xinga.

Eu paro, hesitando no limiar. Papai não está sozinho. Ele não está se
enfurecendo no vazio. Ele fica na frente da lareira, na sombra do retrato do meu irmão.
Ele enfrenta um homem largo com ombros largos praticamente estourando as
costuras de seu terno listrado.

Enquanto estudo o rosto do homem, outra memória surge em minha mente.

Papai dera suas provas no julgamento, compartilhando o relatório toxicológico
mostrando como Felix havia morrido e como os Malloy eram responsáveis. Foi a arma
fumegante que deveria ter enviado Howard Malloy para a prisão por seu crime, mas o
juiz a rejeitou. Tivemos o veredicto, inocente. Howard Malloy matou meu irmão e se
safou.

Mamãe se retraiu, e meu pai... meu pai convidou um homem corpulento de

terno risca de giz para jantar. Eles conversaram a noite toda na sala de recepção, e
eu não tinha permissão para chegar perto deles.

Na semana seguinte, Mackenzie e seus pais desapareceram.

Minha respiração trava. Eu me pressiono contra a parede, ouvindo com atenção.

Papai não deu nenhuma indicação de que estava ciente da minha presença. Ele
continua repreendendo o homem.

“Você fodeu tudo da última vez, Brentwood. Agora você vai conseguir consertar.”

“Não vou fazer isso,” o homem retruca, sua voz subindo com cada palavra. “Não
me importo com o que você faz comigo. Não vou chegar perto daquela casa de novo, e
também não vou mandar um dos meus meninos.”

“Você está sendo ridículo. Estamos falando de uma garota de dezessete anos.
Como ela pode possivelmente...”

“Você não pode saber o que eu vi.” O homem. Brentwood, murmura suas
palavras, sua voz tensa de terror. “Encontre outra pessoa, Sr. Marlowe. Não é uma
rainha da beleza de dezessete anos que você está enfrentando. Ela é uma assassina a
sangue frio.”
 Capítulo 40

Mackenzie

Gabriel manda o motorista do Uber nos deixar nas docas. Não as docas
descoladas no extremo sul do calçadão com todos os restaurantes e clubes, mas as
docas assustadoras e abandonadas com as tábuas podres e cheiro de peixe e aranhas.

“Onde estamos indo?” Meu pé escorrega nas tábuas molhadas. Agarro Gabriel
antes de cair. “Falei que queria festejar, não ficar chapada em um cemitério de peixes
fedorento.”

“Você vai ver.” Gabriel me conduz por uma série de degraus sujos. As ondas
batem no cais de cada lado de nós. Posso ver uma luz estranha brilhando sob a água.

Arrepios sobem em meus braços. Este é exatamente o tipo de lugar que um serial
killer me levaria antes de cortar meu coração e transformar meus peitos em um chapéu
de pompom.

Gabriel dá três batidas curtas em uma enorme porta de aço. Uma pequena
escotilha se abre, e posso apenas ver um par de olhos encharcados de glitter. Gabriel
se aproxima e sussurra: “Sereia.” A porta se abre, revelando uma escada estreita e
íngreme descendo. A mulher está longe de ser vista.

Uma pontada de excitação misturada com medo chocalha no meu peito.

Descemos os degraus, descemos, descemos, entrando na escuridão, tateando o
caminho, esbarrando um no outro em nossa cegueira. Há uma opressão neste lugar.
As paredes parecem pesadas, o ar úmido. Devemos estar abaixo da linha d'água,
embora seja impossível dizer, pois não há luz, nenhuma indicação de profundidade.

A luz fere a escuridão, e de algum lugar neste espaço estranho, um tamborilar

implacável, como um batimento cardíaco, treme através das paredes. Meus pés tocam
um chão que balança suavemente. Talvez eu já esteja bêbada. Talvez eu esteja bêbada
por Gabriel Fallen.

Gabriel me conduz por outro corredor estreito. O zumbido fica mais alto. Ele
afasta uma cortina, e eu suspiro.

Isto é impossível.

Estou em uma sala com metade do tamanho de um campo de futebol, iluminada

por centenas de lanternas brilhantes que parecem flutuar entre as cabines e mesas,
movendo-se por conta própria. Uma garota em uma fantasia de pássaro brilhante
realiza proezas acrobáticas de um balanço em forma de lua crescente no centro da
sala. Não há uma superfície lisa no lugar – colunas se contorcem na escuridão,
sustentando um teto tão alto que não consigo vê-lo. As paredes são retorcidas com
formações rochosas e crescimento de corais, revelando amplas aberturas de vidro que
dão para a água além.

É como se eu tivesse entrado em algum universo alternativo mágico.

Gabriel me leva a um bar em forma de concha e me entrega a lista de coquetéis.

Estou muito tonta com a alegria deste lugar para decidir o que beber, então digo ao
barman para nos fazer algo frutado e delicioso.

O barman nos entrega nossas bebidas. Elas estão em copos incrustados com
joias brilhantes e centenas de pequenas conchas, e no topo há uma delicada escultura
de uma cauda de sereia feita de açúcar mergulhando no álcool esmeralda. É quase
perfeito demais para beber, mas tomo um gole de qualquer maneira. Tem gosto de
sorvete de mirtilo.

Pegamos uma cabine vazia no canto, tomando nossas bebidas e observando a

dançarina. Quando ela termina seu ato, as lanternas oscilantes flutuam até o teto, e
três músicos emergem das profundezas escuras da sala e carregam instrumentos para
um palco estreito, algum tipo de coisa de cordas, bateria, uma estranha flauta de cano
duplo. A música não é como outra música de boate, é etérea, hipnótica, com uma
batida que combina com meu coração. Como se estivesse em transe, todos os
frequentadores do clube se movem em direção à pista de dança.

“Com vontade de sacudir essa bunda apertada?” Gabriel sorri. Eu o deixo pegar
minha mão. Ele a segura no alto, seus dedos apenas roçando minha pele, e eu me
sinto como uma rainha.

Esta noite, eu sou sua rainha.

A música bate através de mim, e eu não estou mais em Emerald Beach. Sou
uma sereia em um palácio subaquático com um príncipe no braço. Gabriel me leva
para o centro da pista. Nós nos esfregamos um contra o outro, nossos corpos se
movendo como um enquanto outros se torcem e ondulam ao nosso redor. As mãos de
Gabriel estão em cima de mim – deslizando no meu cabelo, roçando meus quadris,
segurando meu queixo, roçando a borda do meu seio até que eu não aguento mais.
Ele se move como a música que ele escreve, sem fôlego e lindo, cantando as estrelas
contra minha pele.

“Esta noite não tem que acabar,” os olhos de Gabriel queimam nos meus. “Há
quartos no andar de cima.”

Meu coração gagueja. Eu sei o que ele está propondo.

O jeito playboy de Gabriel é notório, mas ele não sabe que sou virgem. Bem,
talvez ele possa adivinhar. Eu moro sozinha desde os treze anos, não é exatamente o
ambiente ideal para me enlouquecer. E por mais que eu tenha tentado segurar Gabriel
no comprimento dos braços, para sua segurança, para minha, vim para este clube
com ele esta noite com o zumbido de antecipação crescendo entre minhas pernas.

Tudo que eu quero é existir neste lugar mágico um pouco mais. Quero deitar
nos braços de um lindo menino cujas palavras e música tocam minha alma e acreditar
que mereço um momento fugaz de felicidade. Quero derrubar a parede de escudos
que carrego para me proteger e abraçar meu inimigo.

Abraçar a escuridão que vive em meu coração.

Abraçar o menino que canta sangue e chuva.

 Sorrio, e esse sorriso chega até os dedos dos pés, até as bordas da minha alma.
“Você primeiro.”
 Capítulo 41

Eli

Consigo passar três horas na cama, olhando para o teto com Gizmo espetando
meus globos oculares, antes que eu não aguente mais.

Que porra estou fazendo?

Por que os deixei ir sozinhos?

Por que menti para mim mesmo?

Fiz o que sempre faço, fiquei para trás e deixei minhas ações falarem por mim.
Deixei Gabriel seduzi-la com sua porra de feitiço, e aguardei e esperei que ela nos visse
por quem realmente somos.

Eu a perdi.

Novamente.

Não. Não desta vez.

Tiro as cobertas e rastejo pro primeiro andar, esperando que Maria já esteja
dormindo. Tiro o Porsche da garagem e dirijo até as docas. Sei que Gabriel vai levá-la
para a Gruta da Meia-Noite.

Não tenho filiação, pois costumo vir com o Gabriel. A senhora atrás da porta
secreta me reconhece (e ela definitivamente reconhece a pilha de Ben Franklins que
eu aceno em seu rosto) e me conduz para dentro. A sala principal está escura, as
cabines cheias de figuras sombrias bebendo bebidas cintilantes com gelo seco,
enquanto uma mulher dança no bar com uma enorme jiboia enrolada no pescoço.

Empurro a multidão, procurando olhos de absinto e rostos de fadas.

Finalmente, eu os localizo.

Gabriel e Mackenzie.
 Ele segura a mão dela e a leva pela escada em espiral até os quartos. Em sua
mão, pego o brilho de uma chave de prata.

O mundo para.

Gabriel e Mackenzie.

Ele é um dos meus amigos mais próximos, e agora eu ficaria feliz em vê-lo
estrangulado.

Eu afundo no chão.

Não consigo respirar.

Estou respirando?

A dor percorre meu peito.

Estou atrasado.

Ela fez sua escolha.

E não sou eu.

 Capítulo 42

Mackenzie

Uma mulher nos entrega uma chave de prata gigante, como algo de um filme de
fantasia. Eu a seguro contra a luz, observando o brilho prateado sob as lanternas.
Gabriel me leva pela mão, subindo uma escada em caracol e descendo um corredor
estreito cheio de portas tortas. De trás das portas, todos os tipos de sons lúgubres
enchem meus ouvidos, aquecendo minhas veias até meu sangue ferver de luxúria.

No final do corredor, continuamos nossa subida por uma escada estreita de

metal. Um cardume de peixes passa nadando pela janela enquanto serpenteamos e
subimos. No topo das escadas, há apenas uma porta. Gabriel dá um passo para o lado
para que eu possa enfiar a chave na fechadura.

Abro a porta e entro em uma sala de formato estranho, cercada pela mesma
arquitetura mística do clube no andar de baixo, com aquelas lanternas
assustadoramente lindas balançando no teto. A cama fica em uma alcova de vidro
projetada sobre a água, que fica vários metros abaixo, parece que estamos flutuando.
Ou voando, pois o céu noturno se estende acima de nós, um cobertor de meia-noite
tingido de sangue e polvilhado com a magia de Gabriel. Eu me ajoelho na beirada da
cama e olho para a água batendo abaixo. Barcos de recreio circulam pelas docas e, à
distância, as luzes de um super-iate adicionam sua própria magia ao horizonte.

“Como chegamos tão alto?” Pergunto.

“Você estava tão distraída com meu personagem notável que não notou todas
aquelas escadas que subimos?” Gabriel se inclina ao meu lado, sua mão caindo tão
casualmente na minha coxa. Minha pele queima sob seus dedos, e pressiono meus
lábios para não gemer, implorar.
 “Quem diz personagem notável?” Bato de volta para ele, mas é sem o meu fogo
habitual. Agora que estou aqui, o burburinho do clube e a dança hipnótica se
dissiparam um pouco. Estou sozinha em um quarto com Gabriel Fallen, fornicador
especialista. Minha paixão celebridade, em carne e osso, com seus olhos cinzas ferozes
focados inteiramente em mim. Meus nervos estão à flor da pele.

Em resposta, Gabe inclina meu queixo em direção a ele, roçando seus lábios
contra os meus tão suavemente, tão docemente, eu poderia ter me convencido de que
estou sonhando. Mas meus sonhos nunca iluminam meu corpo como fogos de artifício
de quatro de julho, nem envolvem dedos macios emaranhados em meu cabelo ou um
peito duro pressionado contra o meu...

Não pare. Por favor, não pare.

Porra. Eu provavelmente deveria…

“Gabe...” é preciso todo o meu autocontrole para segurar um punhado de sua

camisa, segurá-lo enquanto me inclino para trás, me dando um centímetro de espaço
para respirar.

“Deixe-me adivinhar, você nunca fez isso antes?” Gabe ergue a sobrancelha.

“Você tem um fetiche em pegar delicadas flores virgens?” Rosno. “E é melhor

você me dar a resposta certa, ou eu vou te dar uma joelhada nas bolas.”

“Sem fetiche, eu só...” Gabriel beija a ponta do meu nariz. “Seria uma honra,
Mac. Mas você tem certeza que quer que seja eu? E o Eli?”

Balanço minha cabeça. Eli... se eu o escolhesse, significaria alguma coisa. Eli

não poderia fazer sexo com alguém sem dar um pedaço de si mesmo, e eu já estou
quebrada o suficiente sem carregar a dor de outra pessoa comigo. Isso abriria uma
janela para coisas que não estou pronta para dizer, não quando ainda há tantos
segredos.

Não quando prometi a ele que não mentiria.

 Eli seria maravilhoso como namorado, mas eu já o machuquei tão
profundamente que ele nunca vai se curar. Posso ser a Rainha do Gelo, mas não tenho
frio o suficiente para esse jogo.

Mas Gabriel... ele não nos traz emoções, não há peso de uma história que
apenas um de nós se lembre para nos esmagar juntos. Gabe pode me fazer sentir sem
entregar um pedaço de si mesmo. Ele faz isso noite após noite no palco, e a julgar pelo
sexo puro que sai de sua boca toda vez que ele canta, ele vai ser muito bom nisso.

“Tudo está bagunçado,” murmuro, acariciando seu braço, traçando as linhas

da tatuagem de cobra que circunda seu pulso. Sua pele é tão boa. “Mas não me
importo. Agora, esta noite, eu quero você. Quero que você me faça sentir algo. Apenas,
você sabe... não espere uma de suas groupies loucas por sexo.”

“Que tal isso? Temos este quarto a noite toda. Podemos voltar lá embaixo, se
você quiser, ou podemos ficar aqui em cima, e nos beijar e tocar...” Gabriel circunda
o polegar no meu ombro nu, brincando com a ponta da alça. “E se você quiser levar
as coisas adiante, nós podemos. De qualquer forma, teremos uma noite divertida.”

Uma noite divertida. Parte de mim precisa disso, desesperadamente, e parte de

mim quer ser muito mais para Gabriel. Mas do jeito que ele tem meu corpo ronronando
como um gatinho apenas com o polegar, não estou dizendo não.

“Isso causará problemas com os outros?”

“Só se deixarmos.” E então ele está me beijando, lento e reconfortante, e é tão

bom, não quero que ele pare.

Gabriel beija como ele canta, jogando todo o seu ser nisso. Ele chega dentro de
mim e arrasta meus demônios de seu cofre e dança com eles sob as estrelas. É nos
lugares escuros e nas sombras feéricas que Gabriel Fallen governa com sua coroa de
espinhos. Gemo quando seus lábios separam os meus, tão lentos, tão seguros. Nossas
línguas se tocam, e eu tenho meu primeiro gosto da luz das estrelas, e sei que nunca,
nunca terei o suficiente.
 Enrolo meus braços ao redor de seu pescoço e o puxo para mais perto, meu
corpo doendo por mais, mais, mais, como se eu pudesse de alguma forma rastejar
dentro de sua pele e usar aquela bunda sexy dele. O que soa totalmente louco e
assassino em série, mas tenho a língua de Gabriel Fallen na minha boca, metáforas
coerentes não vão acontecer.

Sua língua perfurada tem toda essa outra sensação, e não consigo resistir a
brincar com ela, segurando-a entre os dentes e puxando-a levemente. Agora é a vez
de Gabriel gemer, sua mão em mim apertando, seu corpo tenso com a necessidade.

Gabriel quebra o beijo para trilhar seus lábios ao longo do meu queixo. Ele
mordisca o lóbulo da minha orelha, as pontas dos dedos acariciando uma melodia ao
longo do meu pescoço. Quem diria que ter alguém tocando seu pescoço é tão gostoso?
Gabriel pressiona seus lábios no oco da minha garganta. A frieza de seus piercings
atinge o calor da minha pele, e sou uma bagunça trêmula. A vontade de implorar por
mais, por algo que ainda não sei, dança em meus lábios, mas resisto. Mesmo quando
está com tesão pra caralho, Mackenzie Malloy não implora.

“Deixe-me fazer você se sentir bem.” Às vezes a merda que Gabriel diz é tão
brega, mas com aquele sotaque britânico ronronando no meu ouvido, não vou
reclamar. Um pequeno gemido escapa dos meus lábios, e é todo o sinal que Gabriel
precisa.

Seus dedos se entrelaçam no meu cabelo enquanto ele me puxa de volta para
ele, nossos lábios se encontram com uma onda de fogo. Ele me deita contra os lençóis.
Seu corpo no meu é tão fodidamente perfeito. Olho para um céu manchado de sangue
com estrelas brilhantes.

As mãos de Gabriel estão em todos os lugares, tocando minhas bochechas,

segurando meu queixo, meu cabelo, deslizando meus quadris do jeito que ele fez na
pista de dança, deixando nós dois ofegantes. Meu estômago dói com uma fome que
não é por comida, e levanto meus quadris para moer contra ele, meu corpo
desesperado por mais, mais, mais.
 Gabriel ri sombriamente enquanto desliza a mão por baixo da minha blusa
vermelha, empurrando o tecido sobre a minha pele. Levanto meus braços acima da
minha cabeça enquanto ele o arrasta sobre minha cabeça.

“Porra, Mac.” Gabriel empurra meu sutiã para cima, nem mesmo se
preocupando em desfazê-lo. “Se eu soubesse que você estava escondendo isso, teria
tido você antes.”

Sua boca circunda meu mamilo, e eu suspiro. É úmido e quente e intenso e

mágico, especialmente quando seu piercing roça contra o botão sensível. Gabriel
segura meu outro seio, rolando o mamilo em seus dedos enquanto seus olhos
tempestuosos me observam, bebendo minha reação.

Parece incrível pra caralho.

Tão incrível, na verdade, que nem estou ciente de que Gabriel tirou meu short
até ele arrastar beijos em minha barriga, seus dedos provocando as bordas da minha
calcinha de renda. Ele puxa para baixo uma ponta da renda e para, seu rosto inclinado
para mim, seus olhos arregalados e aquele sorriso arrogante congelado em seus lábios
perfeitos. A barra balança para cima e para baixo.

“O que você está esperando, Fallen?” Rosno. “Um convite por escrito?”

Gabriel rasga o material frágil e mergulha entre minhas pernas. Sua língua
encontra meu clitóris, e ele sacode seu piercing através dele até eu me contorcer e
chorar. Minhas mãos agarram seus ombros enquanto me desfaço. Ele desliza um dedo
dentro de mim e geme. O calor que sobe dentro de mim pode queimar o mundo. Gabe
me acaricia com seu dedo enquanto faz círculos ao redor do meu clitóris, aquele
piercing fazendo coisas mágicas enquanto ele fica cada vez mais rápido. Estrelas
nadam em meus olhos e eu vou embora, eu caio.

Eu me fiz gozar muitas vezes. Vivi completamente sozinha por quatro anos. Se
não tivesse um vibrador, já estaria totalmente psicopata. Mas é uma coisa
completamente diferente gozar por sua própria mão em um quarto vazio em uma casa
vazia enquanto seu gato bate impaciente em seu rosto para que você saia da cama e
o alimente, e tremer de prazer nos braços do rockstar mais quente do mundo enquanto
os céus dançam ao seu redor.

Gabriel me puxa contra ele, segurando meu corpo em seu peito, seus dedos
acariciando meu rosto. Ele pega minha mão flácida e examina meus dedos. “Parece
que você arruinou sua manicure cravando suas unhas nas minhas costas.”

“Não pareça tão presunçoso sobre isso,” consigo engasgar. “Eu vou me casar
com seu piercing de língua.”

Gabriel faz um tsc. “Casar? Sem ver todas as mercadorias? Mac, estou
decepcionado com você.”

Ele me rola para que eu esteja embalada em seus braços, minhas costas contra
seu peito largo. No começo, estou confusa com essa posição – em todo filme
adolescente, sua primeira vez deve ser no estilo missionário, olhando um para o outro
com os olhos arregalados para uma estranha sequência de preservativos antes de sua
mãe entrar.

Só que agora, estou olhando para a água e o céu, e sinto como se estivesse
flutuando. Ou talvez seja a cabeça cheia de endorfinas do orgasmo ou o fato de as
mãos de Gabriel ainda percorrerem minha pele, deixando caminhos que queimam tão
quentes que apareceriam sob infravermelho.

Gabriel tira sua camisa e chuta sua calça jeans e boxer para fora da cama, então
seus braços me envolvem novamente. Mãos tatuadas brincam com meus mamilos, e
sua barra raspa a pele na parte de trás do meu pescoço. “Toque-me, linda.”

Eu me abaixo entre minhas pernas e o agarro. A primeira vez que já segurei um

pau em minhas mãos. Estou chocada com o tamanho dele. Corro meus dedos pelo
seu eixo, sentindo o cume da ponta e as veias se destacando de sua pele. Como diabos
isso se encaixará dentro de mim?

Eu toco metal. Sinto ao longo do comprimento de uma barra curva saindo da

ponta e saindo pela parte inferior da cabeça, com uma bola em cada extremidade. Os
dentes de Gabriel arrastam contra a minha pele enquanto dou um puxão no piercing.
 Ouvi rumores na imprensa sobre o piercing no pênis de Gabriel, mas eu estive
um pouco distraída com toda a porra do resto dele para lembrar disso até agora.

Essa coisa está entrando de mim? Como isso vai funcionar?

“O que você acha?” Gabriel sussurra.

“Acho que você é um filho da puta louco,” sussurro de volta. “Por que você faria
isso com você mesmo?”

“Apenas espere para ver,” ele ronrona no meu ouvido. “Tire-me da minha
miséria, Mac. Abra essas pernas longas e sensuais para mim.”

Eu obedeço, soltando meu aperto sobre ele para levantar meu joelho. O corpo
de Gabriel se encaixa perfeitamente no meu. A ponta de seu pau roça minha abertura.
Estou molhada e esperando, e quero tanto balançar meus quadris para trás e deixá-
lo entrar. Ouço um pacote rasgando, e estou grata por não poder ver o que ele está
fazendo e que ele não precisa da minha ajuda porque eu tenho toda a minha educação
sexual de Game of Thrones.

“Tem certeza disso?” Os lábios de Gabriel encontram esse ponto na minha

clavícula. Seu pau me roça novamente, e sinto o quão molhada estou, o quão
desesperada.

“Apenas faça isso logo.” Estou pronta para gritar com ele.

Gabriel empurra a ponta de seu pau dentro de mim, e eu grito. Um pouco. Dói,
mas o tipo bom de dor. O tipo de dor que faz você se sentir viva. Ele empurra mais
fundo e eu estou tão cheia dele, cheia de Gabriel fodidamente Fallen, e ele está rolando
seus quadris e empurrando mais fundo e porra, porra, porra isso é tão bom.

Inclino minha cabeça para trás para olhar para meu príncipe sombrio, seus
olhos encobertos com uma tempestade que se aproxima, sua silhueta cercada por um
céu sangrento. Eu me pergunto se isso é quem ele é nos bastidores, noite após noite,
para uma centena de garotas diferentes. Ou agora, nesta sala dentro das estrelas, sou
uma parte de Gabriel Fallen que ele nunca dá a mais ninguém. Uma parte que é só
para mim.
 Gabriel se move dentro de mim, e se eu morresse agora chutaria a bunda do
diabo por me tirar disso, porque de jeito nenhum o inferno é tão escuro e delicioso
quanto o pau de Gabe dentro de mim. O piercing dele é uma protuberância dura
esfregando e se movendo, e eu desejo tanto que eu pudesse senti-lo nu contra a minha
pele.

Braços tatuados cruzam meu peito, me segurando perto, rolando meus

mamilos. Uma mão serpenteia entre minhas pernas, e Gabriel pressiona um dedo
contra meu clitóris. É muito, muito novo, há muito dele em todos os lugares. Caio
sobre a borda novamente. Estou nadando em um abismo azul. Estrelas giram ao meu
redor, mas não sei se são as que estão do lado de fora da janela ou dentro da minha
cabeça.

Os dentes de Gabriel raspam meu pescoço enquanto ele empurra dentro de

mim. Inclino minha cabeça para trás e aceito sua boca na minha, puxando sua língua
até que ele se desfaça nas bordas também. Seu corpo aperta ao meu redor, e seus
quadris empurram com mais força. Bato o meu de volta para encontrá-lo, e ele
mantém um dedo martelando contra meu clitóris. Eu gozo novamente em uma chuva
de faíscas enquanto Gabriel se enrola em volta de mim, sua respiração engatando
quando sua própria liberação o leva.

Gabriel se afasta, então me rola para que seus braços estejam ao meu redor,
mas ficamos cara a cara, nossos corpos irradiando calor, nossos narizes se tocando.
O céu sangrando dança em seus olhos enquanto ele fala comigo naquela voz baixa e
melodiosa dele. Há uma intensidade nele agora que nunca vi antes.

“O que você vê?” Pergunto antes que eu possa me impedir. “Quando você olha
para mim, o que você vê?”

“Dylan,” ele responde, me puxando para um beijo ardente. Luto contra ele por
um momento, mas ele é demais para mim, e eu afundo, permitindo que ele me puxe
sob seu feitiço. Mas mesmo quando me entrego à música do corpo de Gabriel, sua
resposta tamborila contra meu crânio.
 O que ele quer dizer, eu o lembro de Dylan? Acabamos de fazer sexo e ele vê seu
melhor amigo morto? Isso é escuro pra caralho.

Eu amo isso.
 Capítulo 43

Mackenzie

A noite se transforma em uma longa e intensa festa de foda. Gozo tantas vezes
dos lábios e pau de Gabe que perco a sensação nas minhas pernas. Piercings são
mágicos e todos deveriam tê-los.

Adormecemos assim que o sol incendeia o horizonte, emaranhados nos lençóis,

nossa pele cheirando um ao outro. Meus sonhos são preenchidos com o perfume
inebriante de Gabriel e suas tatuagens dançando em minha pele.

Acordo com um cheiro delicioso. Gabe está na porta, conversando com alguém
no corredor. Ele entra, vestindo apenas jeans e carregando uma bandeja cheia de
comida fumegante.

“Mmmm, café da manhã.” Passo meus dedos pelo seu peito, sobre aquelas
tatuagens gloriosas. Gabriel ri enquanto abaixa a bandeja para me puxar contra ele.
Mexo sua língua com a minha, e ele raspa os dentes ao longo da minha clavícula e
nossa comida está fria antes de chegarmos a ela.

Gabriel me entrega um guardanapo enquanto pego minhas panquecas. Elas não

são tão boas quanto os de Eli, mas ainda assim deliciosas. “Então... nosso concierge
disse que viu Eli entrar no clube ontem à noite.”

“Nós não o vimos?” Levanto uma sobrancelha.

“Acho que estávamos... ocupados de outra forma.”

Ah. Eli sabe sobre nós, então. Empurro meu prato para longe. De repente, não
estou com fome. Eu me arrasto pelo chão para encontrar minhas roupas e puxo meu
telefone da minha jaqueta. Nenhuma mensagem de Eli ou Noah. Nada. Esquisito.
Normalmente, Eli me manda várias mensagens por noite com fotos de sua gata.
 “Você está bem? Você parece um pouco assustada.” Gabriel se inclina e pega
uma panqueca encharcada de calda do meu prato. “Você está se arrependendo?”

“É exatamente isso. Eu me arrependo profundamente de não pular em seus

ossos no primeiro dia em Stonehurst.” Seguro o telefone. “Só estou pensando em Eli.
Por que ele veio aqui quando disse que precisava dormir?”

Gabriel bufa. “Você pode ser loira, Mac, mas bancar a burra não combina com
você.”

“Isso é justo.” Olho para a tela, meu dedo posicionado sobre o botão de
chamada. Com um grunhido, jogo o telefone na cama. Foda-se Eli. E foda-se sua
gatinha adorável. Ele não vai me fazer sentir culpada pela melhor noite da minha vida.

Gabriel foge com minha segunda panqueca. “Então... você quer fazer alguma
coisa hoje? Podemos dirigir pela costa? Conheço essa ótima praia particular onde
poderíamos mergulhar pelados.”

“Tentador, mas acho que preciso ir para casa.” Agora que minha mente está em
Eli, não consigo parar de pensar nele. Eu não queria que ele descobrisse assim, mas
esse navio partiu, então agora preciso de controle de danos porque Eli Hart é
inteligente o suficiente para desvendar minha vida roubada. Muito está em jogo, e
mesmo que Antony tenha me garantido sobre Brutus, não posso arriscar Eli fazendo
algo estúpido que destruirá todo o nosso plano. Preciso falar com ele.

É estranho, porque mesmo sabendo que é inútil e não devo nada a ele, quero
tentar explicar.

Gabe paga um táxi para me levar de volta a Mansão Malloy. Embora esteja
desesperada para me deitar na cama, seguro Rainha Boudica nos braços para acalmar
os nervos e ligo para Eli.

Ele não responde.

Ele ignora vinte e duas outras ligações minhas no fim de semana, e um fluxo
inteiro de textos sem sentido que digito freneticamente às 3 da manhã de sábado fica
sem resposta. Na hora do almoço de domingo, ou ele desligou o telefone ou me
bloqueou, porque me manda direto para o correio de voz. Eu até ligo para Noah, mas
ele também não atende.

Deixei meu uniforme no Gabriel na sexta à noite, então pego um táxi para lá
antes da escola na segunda-feira para poder me trocar e irmos juntos. A primeira
coisa que noto quando entramos no pátio central é que o carro de Alec sumiu da
estátua, e ele também. Pela primeira vez, ando pelo corredor e não sinto seus olhos
de cobra deslizando sobre meu corpo. Ouço dois alunos falando sobre o pai dele o
mandar para a escola militar, e caio na gargalhada genuína. A bunda dele estará
esfarrapada depois de uma semana como a vadia do exército.

A segunda coisa que noto é que Eli e Noah também não estão aqui. Pergunto a
Chad, e ele diz que nenhum deles estava no treino de corrida pela manhã. Meu
estômago se revira. Eu sei por que Eli não está na escola, mas Noah?

O que há com isso?

 Capítulo 44

Mackenzie

Gabriel quer sair depois do treino de líder de torcida, mas digo a ele que tenho
muito estudo para fazer. Não é mentira. O que eu quero fazer é encontrar Eli e ver se
ele está bem, mas tenho uma redação para a aula da Sra. Drysdale que deixei para o
último minuto e preciso passar desta vez.

Então ando para casa sozinha enquanto o sol lança chamas cor-de-rosa pelo
céu, saboreando a chance de estar com meus próprios pensamentos por um tempo.
Aceno para Tiberius em seu carro na esquina, e procuro atrás de mim para ver se há
alguém assistindo antes de me esconder na floresta para me aproximar do galpão de
manutenção. Rainha Boudica encontra-me no topo da escada, com o seu corpo
minúsculo a ronronar de prazer com o meu regresso. É bom ser desejada.

Levo Rainha Boudica para meu quarto e deixo cair um punhado de guloseimas
de gato no tapete enquanto folheio a minha lista de reprodução. O último álbum Ruin
de Octavia’s explode pelos alto-falantes, enchendo minha cabeça e meu coração com
a voz encantadora de Gabriel.

Estou tirando meu uniforme de Stonehurst quando sinto uma coceira

rastejando pela minha pele, como se estivesse sendo observada.

Eli está aqui.

Acho que estamos tendo essa conversa agora.

Eu me retiro para o banheiro, visto um par de jeans de grife e uma regata rosa.
Espio pela minha janela, que fica do mesmo lado da casa que o salão de baile, com
vista para a piscina. Não consigo vê-lo em lugar nenhum. Então noto uma luz no
portão da frente.

Hmmmm.
 Ando pela casa até uma sala de estar empoeirada na frente que nunca uso e
espio pela janela. Com certeza, alguém está lá fora com uma lanterna.

Porra. Por que Tiberius não está em cima disso?

Medo torce minhas entranhas enquanto a figura sobe o portão como se fosse
um chimpanzé fodido atrás das melhores bananas da selva. A piada é ele porque não
tenho bananas, mas tenho uma faca novinha em folha de Antony. Eu a retiro do meu
bolso e me esgueiro para as sombras na beira da janela, observando o intruso
enquanto ele salta sobre o muro e cai em cima de um cacto impressionante. Ele
amaldiçoa enquanto balança a perna, que agora está presa com centenas de espinhos.

Eu ofego quando o reconheço.

Não é Eli.

Noah.

Ele manca até a janela e bate no vidro, então aponta o polegar na direção da
porta da frente. Minha mente volta para o policial que veio até a porta todas aquelas
semanas atrás e começou todo esse pesadelo. Olho para Noah através do vidro. Por
que ele veio aqui assim?

Levo meu tempo para chegar à porta da frente. Não quero que ele pense que
estou desesperada para saber por que ele não atendeu minha ligação ou não estava
na escola hoje ou por que ele apareceu, aqui, em território inimigo.

Quando abro a porta, Noah já está na metade do caminho de volta, um caminho

de espinhos de cacto espalhados em seu rastro. Ele se vira e corre de volta,
pressionando o rosto na abertura estreita.

“Olá.”

“Apenas abra a maldita porta para que possamos conversar como pessoas
normais,” ele rosna.

“Nós não somos pessoas normais, Noah. Não tenho o hábito de abrir essa porta
para ninguém, principalmente para pessoas que me odeiam.”
 “Eu quero não te odiar.” Ele procura meu rosto com aqueles olhos intensos dele.
É como se naquelas profundezas escuras houvesse um museu de quartos trancados
e feitiços sombrios, todo o passado de Noah, dor e raiva presente pintada em sua alma,
mas ele está com as luzes apagadas, então tudo que posso ver são as bordas. “Diga-
me algo que me faça não te odiar.”

Levanto uma sobrancelha. “Então este é o momento errado para te mostrar

minha camiseta 'Hitler é meu amigo'.”

O canto da boca de Noah se ergue. Não é bem um sorriso, mas o começo de um.

Fica bom nele.

Muito bom.

“Vim falar sobre Eli. E... outras coisas. Mas principalmente Eli. Ele viu vocês no
clube na sexta-feira.” Os ombros de Noah sobem e descem. “Você e Gabe. Subindo
para os quartos.”

Eu assinto.

“Ele não está aceitando bem.”

“Ele quer que eu beije para melhorar?”

“Não é engraçado.” Os olhos de Noah brilham com fogo. “Acabei de vir da casa
dele. Ele está… não o vejo tão mal desde que você partiu. Você não vê? É você
abandonando-o novamente. Eu sei que você é uma cadela fria como pedra com gelo
no coração, mas pensei que você pelo menos se importava com Eli...”

“Eu me importo.” Olho para Noah. “Eli não tem o direito de ficar chateado
comigo. Ele não tem nenhum direito sobre mim. Se você quer a verdade, Noah
Marlowe, eu dormi com Gabriel e foi brilhante. Mas não sou a namorada dele.” Abro
minhas mãos. “A verdade é que eu não sei o que diabos estou fazendo.”

A mandíbula de Noah está tão apertada que estou preocupada que possa
quebrar. “Por que ele?”

“Por que não ele?” Atiro de volta. “E já que estamos no assunto, por que você?”
 “Que porra você quer dizer?” Ele rosna.

“Eu sei por que isso importa para Eli. Ele acha que temos uma conexão porque
éramos amigos quando crianças, mas e daí? Muita coisa aconteceu desde então. Não
sou a mesma pessoa, e ele precisa parar de acreditar que eu sou. Só vou acabar
machucando-o ainda mais, e não quero fazer isso com ele. O que quero saber é por
que isso é importante para você.”

“Estou aqui por Eli.”

Cruzo meus braços e o encaro com meu olhar de Rainha do Gelo. “Como Gabriel
diria, besteira.”

Noah se afasta. Sinto uma centena de perguntas sem resposta rolando em sua
cabeça. Finalmente, ele decide sobre uma. “Eli diz que você não se lembra do que
aconteceu há quatro anos. Ele diz que você tem algum tipo específico de amnésia. Isso
é verdade?”

Eu me curvo sob a severidade de seu olhar. Minha mão voa para o medalhão na
minha garganta. Agora eu realmente, realmente não quero mentir para Noah.
“Lembro-me de algumas coisas. Sei que seu irmão morreu porque meu pai deu a ele
suplementos experimentais que fizeram seu coração falhar. Mas não sei o que fiz
especificamente para você me odiar, além do fato de usar o sobrenome Malloy. Sei que
isso não desculpa sua dor, mas essa é a verdade. Eu não me lembro, porra.”

Noah olha para mim então. A angústia em seus olhos é tão crua, tão primitiva,
que me atrai para ele. Nós dois somos ímãs atraídos pela ira. “Meu irmão nunca teria
tomado essas pílulas se não fosse por você.”

Destranco a porta e a mantenho aberta, não o suficiente para que ele sinta que
é um convite, mas o suficiente para que nós dois respiremos o mesmo ar. Sinto a
tensão enrolando em torno dele, envolvendo seu corpo em um casulo de hostilidade
que deveria me repelir, mas me atrai como uma Garota do Vale para uma venda de
sapatos de grife.
 “Não sei nem se você o conheceu, ele era quatro anos mais velho que nós. O
melhor de sua classe todos os anos, atleta estrela com uma chance na equipe
olímpica, mas ele não era cheio de si. Ele era o cara mais legal que você poderia
esperar conhecer, muito mais legal do que eu poderia...” Noah se detém. Seu pomo de
Adão balança enquanto ele engole uma, duas vezes. “Um dia na escola, Eli estava
doente e você sentou comigo no almoço. Você me disse que seu pai estava procurando
atletas para testar uma nova droga para melhorar o desempenho. Totalmente natural,
desenvolvido a partir de um remédio antigo, não apareceria em um teste de drogas.
Você marcou uma reunião com nossas famílias. Você...”

Um som explode entre nós, como o estouro de uma garrafa de champanhe sendo
aberta, só que mais alto. Lascas de concreto explodem na lateral da casa e caem sobre
mim e Noah.

Não tenho tempo para formular uma pergunta. O corpo de Noah bate no meu,
me empurrando para o chão enquanto uma chuva de balas atinge a casa atrás da
minha cabeça.
 Capítulo 45

Mackenzie

Minhas costas batem contra o azulejo. Noah chuta a porta da frente. A trava de
segurança se encaixa no lugar, e o estalo das balas se reduz a um baque surdo quando
atingem a porta à prova de balas.

Isso mesmo. Minha casa tem uma porta à prova de balas, vadias.

“Que porra foi essa?” Noah respira com dificuldade, seu peito arfando contra o
meu.

Mas não consigo me concentrar, porque a porra do Noah Marlowe está em cima
de mim, e posso sentir cada parte dele pressionando cada parte de mim. E volto para
a festa quando nossos corpos se esmagaram e o apertei e aquele fodidamente lindo
gemido que ele fez...

“Tiros,” respondo quando encontro minha voz. “São tiros.”

“Eu sei disso. Quero dizer, por que diabos um maníaco está atirando na sua
casa?”

Eu não faço ideia. Bem, tenho uma ideia. Se estiver certa, é muito, muito ruim.
Mas não estou pronta para olhar intelectualmente para essa situação enquanto balas
ainda crivam minha porta da frente.

Agarro a mão de Noah e o arrasto para ficar de pé, depois saio pelo corredor.

“Mackenzie, nós temos que...”

Rainha Boudica sai da cozinha, lambendo os lábios. “Miau?” Ela pergunta. Eu

a lanço em meus braços e a jogo por cima do meu ombro. Ela uiva de indignação e
luta por liberdade, mas de jeito nenhum vou deixá-la correr com um atirador ativo do
lado de fora.
 “Mackenzie, o que...”

“Cala a boca,” rosno. Arrasto Noah para o escritório e puxo o primeiro volume
de O Declínio e Queda do Império Romano em um movimento descendente. Uma
estante balança para fora, revelando uma sala forrada de aço do tamanho de um poço
de elevador. Salto para dentro. Noah está ali, de boca aberta. Seguro sua camisa e o
puxo atrás de mim.

Bato minha mão no painel de controle, e a porta se fecha, as fechaduras

engatam com um silvo eletrônico.

“Miau!” Rainha Boudica chora.

“Onde diabos estamos?”

“Quarto do pânico,” suspiro. É impressão minha ou é difícil respirar aqui?

Provavelmente é algo a ver com meu peito pressionado contra Noah. Rainha
Boudica contorce-se contra o meu aperto, as suas garras cravando-se no meu ombro.
Relaxo meu aperto para que ela possa pisar no topo da unidade de controle. Ela se
enrola lá em cima, chicoteando o rabo no meu rosto como se me informasse que está
chateada.

“Este quarto é seguro?” Noah pergunta. Sua respiração está um pouco rouca,
também. Atribuo isso ao fato de que ele quase teve sua bunda transformada em queijo
suíço.

“É invisível do lado de fora. Você teria que saber que está aqui para localizá-la.
Então, a menos que o atirador seja algum velho amigo próximo da família que meu
pai contou sobre seu pequeno segredo, devemos estar seguros.”

“Eu não sei o que é seguro agora,” Noah rosna. “Alguém atirou em nós, e agora
estou trancado aqui com você.”

Eu aceno, então percebo que é inútil fazer no escuro. Procuro ao longo do painel
o botão que acende a luz interna. Na primeira tentativa, ligo um pulverizador. Rainha
Boudica uiva de fúria. Eu rapidamente desligo isso novamente. Na segunda tentativa,
ligo as imagens das câmeras de CFTV. Na terceira tentativa, consigo acender uma
faixa de LED vermelha baixa, iluminando os cantos da sala e me dando um esboço
fraco das feições de Noah.

“Não podemos ter as luzes acesas.” Ele estende a mão para desligar.

“Relaxe. Não podem ver de fora. As paredes são tão grossas que nem vamos
aparecer se fizerem uma varredura infravermelha do prédio. Pelo menos é o que diz o
manual.” Eu acho. Depois de ler todos os livros da biblioteca, passei para o manual
do quarto do pânico. (Ei, tente ficar preso em uma mansão por quatro anos com
apenas uma gata como companhia). Cheguei na metade do livro pesado quando
Rainha Boudica soltou um rato no salão de baile e usei o manual para esmagá-lo. Eu
não iria pegá-lo novamente depois de cobri-lo com entranhas de rato.

Mas Noah não precisa saber disso.

“Impressionante.” Noah olha em volta, as mãos mexendo em algo na região da

calça. Ouço um barulho de estrondo. “Merda. Deixei cair meu telefone.”

“Serve bem para você brincar durante nosso tempo de crise.” Concentro-me nas
câmeras CCTV, passando pelas diferentes vistas. Posso ver os danos na porta da
frente e nos pilares de pedra causados pelas balas, mas nenhum sinal de um atirador
perto do portão ou no perímetro.

Noah faz esse estranho movimento de pinguim, mas seus ombros são largos
demais para ele se abaixar. “Você pode pegá-lo? Precisamos dele para tentar pedir
ajuda.”

“Ah, claro,” reviro os olhos, mesmo que ele provavelmente não possa ver. “Com
você aqui ocupando todos os espaços valiosos. Vou apenas arrancar meus braços das
órbitas para pegar seu precioso telefone.”

“Você deve ser capaz de gerenciá-lo. Você sempre foi assustadoramente flexível
na academia.”

“Existe o flexível e o desafio das leis da física. Além disso,” bato minha palma
em um painel invisível na parede. Um teclado de discagem e um receptor deslizam
para fora. “Nós não precisamos do seu telefone. Esta é uma linha secreta. Ninguém
pode acessá-la.”

“Impressionante.” Há um tom sombrio na voz de Noah que eu não gosto.

“Howard Malloy pensa em tudo.”

Pego o telefone na parede e digito um número. “Antony? Preciso da sua bunda

aqui, agora.”

“Na sua casa dos sonhos da Barbie? Por quê? Alguém lhe dando problemas de
novo?”

“Perto. O que aconteceu com Tiberius? Alguém atirou na Casa dos Sonhos da
Barbie como o inferno, e preciso que você cuide disso.”

Mesmo com pouca luz, posso ver as sobrancelhas de Noah se erguerem.

“Vou descobrir,” Antony rosna, e a fúria em sua voz é aterrorizante. “Estou a

caminho. Fique onde está.”

Eu desatei a rir. É uma piada que temos, ele pode ver pela identificação de seu
telefone que estou ligando da sala do pânico. Não estou indo a lugar nenhum.

Desligo o telefone. Noah coloca a mão no meu ombro, seus dedos cavando na
minha clavícula. Dói. Talvez a situação tenha fodido minha cabeça, porque não quero
que ele pare. “O que você quer dizer com cuidar disso?”

“É melhor você não saber. Antony ligará quando avaliar a situação. Ele é a única
pessoa que tem esse número.”

“E quem é esse Antony? Ele é o cara para quem você mandou Gabe mandar
mensagem no carro de Alec. Você não parece do tipo que confia em um namorado,
especialmente naquele com quem você está dormindo.”

“Foda-se, Noah. Ele é meu...” procuro a palavra certa para descrevê-lo. 'Guarda-
costas' não é suficiente, e 'executor' só vai levantar questões com Noah que eu não
estou respondendo. Finalmente, resolvo algo que se aproxime da verdade. “Primo.”
 “Seu primo que de alguma forma vai resolver um maldito atirador? O que ele é,
um chefe da máfia?”

Eu sorrio. Hora de mudar de assunto. “Você sabia que meu pai nem me contou
sobre este quarto do pânico?” Mais um segredo que eles esconderam de mim. “Se esse
cara viesse até a casa enquanto papai estava viajando a negócios, eu estaria fodida.”

Há um tom sombrio na voz de Noah. “Sabendo o que sei com o seu velho, não
posso dizer que estou surpreso.”

“Encontrei isso um dia quando estava procurando algo novo para ler. Puxei
aquele livro da prateleira e esta porta se abriu. Apertei todos os botões e descobri
tudo.” Eu chuto o armário de aço atrás de mim. “Há armas aqui, mas não sei como
usá-las.”

Outra mentira.

“Quem diria que sua estranha obsessão pela Roma Antiga salvaria nossas
bundas.” As palavras de Noah resistem à escuridão. “Posso usar seu telefone mágico
para fazer uma ligação? Eu deveria encontrar Eli. Eu já estava atrasado, mas pensei
em tentar falar com você primeiro. Pensei que se eu pudesse obter respostas eu
poderia dizer a ele... algo para animá-lo. A piada sou eu.”

Um pensamento de pânico me atinge. “Você acha que ele tentaria vir aqui? E se
ele estivesse do lado de fora quando começaram a atirar...”

Noah balança a cabeça. Mechas de seu cabelo balançam contra minha pele,
deixando linhas de fogo como os vergões de um chicote. “Ele está em algum lugar
seguro. Há um lugar onde Eli e eu vamos quando precisamos de... paz ou alguma
merda. Estamos usando desde... bem, desde que você foi embora. Nossas famílias não
sabem disso. É onde ele está agora.”

Eu lhe entrego o telefone. “Chame-o. Mas não o quero perto da casa até que
Antony libere o lugar.”

Noah pega o telefone. Ele coloca a mão sobre o receptor. “Eli? Eu sou eu... não
vou conseguir voltar. Sim, estou com ela agora, mas é…”
 Enquanto ele relata o que aconteceu, ouço Eli xingando do outro lado. Eu me
inclino contra o aço frio e tento acalmar meu coração batendo. Noah suga todo o ar
deste armário de metal.

Ele disse que veio falar sobre Eli e outra coisa. Então, qual é a outra coisa?

Noah desliga o telefone. “Eli e Gabriel estão vindo. Eles vão ficar para trás até
darmos o ok. Gabriel está trazendo pizza porque aparentemente é disso que você
precisa depois de levar um tiro. O que fazemos agora?”

Limpo uma gota de suor da minha bochecha. Como ficou tão quente aqui? “Nós
esperamos. Antony vai ligar.”

“Suponho que seu pai não colocou um console de jogos aqui?” Noah passa os
dedos pelas paredes. “Uma tela de cinema, um tabuleiro de xadrez magnético,
qualquer coisa?”

“Você quer jogar xadrez magnético comigo?” Meu peito está apertado, e não
tenho certeza se tem alguma coisa a ver com o espaço confinado.

“Você não fez nenhuma outra sugestão,” Noah dispara de volta.

“Que tal você me contar a outra razão pela qual você veio falar comigo? O
verdadeiro motivo?”

Noah se inclina para frente, seu nariz tocando o meu. Seu cheiro escuro e
sombreado se dobra ao meu redor. Toda a nossa raiva e ódio preenchem o espaço, e
não há espaço para respirar nada, exceto Noah Fodido Marlowe.

“Conheço seu segredo, Mackenzie Malloy. Eu sei que você matou...”

Não o deixo terminar a frase. Faço a única coisa que consigo pensar em fazer.
Eu me lanço para ele, pressionando meus lábios nos dele. Espero que me afaste, mas
a escuridão o chama também porque ele se levanta para me encontrar, sua boca
cortando a minha com uma necessidade cruel e deliciosa.
 Noah planta as mãos em ambos os lados do meu rosto, prendendo-me contra o
aço frio enquanto mói seu pau em mim. Eu o agarro com força, puxo-o para mais
perto, tento entrar em sua pele.

Quem sou eu? Ontem à noite perdi minha virgindade com o amigo dele, e agora
aqui estou eu beijando Noah Marlowe como se estivesse desafiando ele a me quebrar.

Noah tira minha blusa e coloca as mãos no meu peito. Este não é o toque
cuidadoso e lânguido de Gabriel. Somos selvagens, frenéticos. Noah torce meu mamilo
com tanta força que envia uma onda de choque pelo meu corpo, direto para o meu
clitóris. Jogo minha cabeça para trás e gemo. Ainda bem que o atirador que espreita
a casa não pode nos ouvir através das paredes de aço.

Ele abre seu jeans e o meu. Saio deles e envolvo minhas pernas ao redor dele,
puxando-o para perto, alinhando-o para mergulhar dentro de mim. Um breve
pensamento passa pela minha cabeça de que não tenho camisinha, mas então o pau
de Noah está dentro de mim e não consigo pensar.

Noah resmunga quando pega meu peso, suas mãos descansando sob minha
bunda enquanto ele mói contra mim, me empurrando contra a parede com seu ódio.
Ele esmaga sua boca na minha, e empurra dentro de mim como se pudesse foder a
dor de sua alma. É tão diferente de Gabriel e tão, tão bom pra caralho.

Ele está moendo contra meu clitóris, e meu orgasmo cresce dentro de mim como
um poço prestes a transbordar. Os dentes de Noah deslizam sobre meu ombro, e odeio
o jeito que ele está me desfazendo. Ele é o único que poderia ter descoberto meu
segredo, o único com uma escuridão tão profunda quanto a minha.

Eu quero desfazê-lo.

Eu quero ver o perfeito Noah Marlowe desmoronar.

Quero uma poça de gosma de Noah no chão deste quarto do pânico.

Pressiono meu dedo em seus lábios, deixando-o chupar, deixando-o rolar em

sua língua. Então retiro.
 “Que porra você pensa que está fazendo?” Noah rosna contra meu ouvido
quando chego atrás dele.

“Isto.” Sorrio contra seus lábios enquanto enfio meu dedo em sua bunda.

O corpo de Noah se contrai com a intrusão, mas ele está perto, perto demais
para ficar com raiva. Enquanto trabalho meu dedo mais fundo dentro dele, ele
praticamente me empala com a força de suas estocadas. Trabalho meu dedo dentro e
fora, dentro e fora. A esplêndida torção de seu rosto quando ele cai sobre a borda me
carrega também.

Explodimos juntos, uma fúria de raiva e escuridão desencadeada no mundo.

Quando subo à superfície, Noah ainda está pressionado contra mim, sua testa
escorregadia de suor enquanto descansa contra a minha.

“Porra,” ele murmura, uma e outra vez. “Porra. Porra... Porra.”

“Miau.”

Rio quando dois olhos amarelos nos observam através da escuridão, mais
amplos do que jamais os vi. “Acho que traumatizamos a Rainha Boudica.”

“Aposto que ela não sabia que sua mãe é uma cadela desviante. Eu vou te pegar
por isso.” Noah luta pelo meu aperto, envolvendo os dedos em volta do meu pulso para
prender minha mão acima da minha cabeça. Ele ataca minha boca novamente, e estou
pronta para isso, pronta para lutar com esse homem até que ele sucumba a mim.

Noah puxa minha cintura, me virando como se eu não pesasse nada. Estico
meus dedos contra a parede, e ele alcança entre minhas pernas para enrolar os dedos
dentro de mim, bombeando e esfregando círculos no meu clitóris até minhas pernas
virarem gelatina. Ele mói contra mim, e já está duro novamente. “Aposto que seu pai
nunca pretendeu que seu quarto do pânico fosse usado assim,” ele rosna no meu
ouvido enquanto me bombeia mais rápido, e estou tão perto, tão fodidamente perto.
“Você não é mais a garotinha perfeita dele.”
 “Você gosta disso, não é?” Rosno de volta para ele, sabendo que se eu o deixar
com raiva, ele vai ficar ainda mais duro. “Você gosta de foder a filha de Howard Malloy
rápido e sujo em sua casa. Você gosta que eu...”

Brrrrrrring.

Porra!

Noah bate o punho na parede. Suas costas batem contra a porta do quarto do
pânico enquanto ele se afasta de mim. Meu corpo inteiro treme como se alguém tivesse
jogado um balde de água gelada em cima de mim.

Que porra estou fazendo?

Brrrrrrring.

Pego o fone e coloco no ouvido.

“Espero não estar interrompendo nada, Claws.” É Antony, e ele tem aquele
sorriso em sua voz como se ele soubesse exatamente o que eu tenho feito.

Eu chupo uma respiração, tentando forçar minha frequência cardíaca de volta

ao normal. Ao meu lado, a Rainha Boudica esfrega a bunda nua de Noah enquanto
ele tenta dobrar seu corpo enorme para vestir as calças. “Pare de ser um espertinho e
me diga o que você tem.”

“Nada, me desculpe. O bastardo caiu fora.”

“Você viu quem era? Para quem estão trabalhando? Alec os enviou?” Fecho
meus olhos. “Brutus?”

“Eu não posso dizer. Vou acompanhar minhas redes, ver se alguém está
sabendo de algo, mas estou perplexo. Cuidei de Brutus, e não tenho certeza se isso é
obra do seu Menino Bonito. Mandando um atirador? É um pouco extremo.”

“Tem que ser Brutus.” Meu sangue gela. Eu não tenho que perguntar. O mundo
do qual eu fugi, eles me encontraram novamente.

Antony estala a língua. “Calma, Claws. Honestamente, isso também não parece
com os garotos de Brutus. Isso foi confuso. Se você vai atirar em alguém nos degraus
da frente, não espalhe balas por todo o lugar. Este não é um golpe profissional com
um rifle sniper, esse cara é um cowboy que não pode atirar por merda. Pode ser
alguém tentando se dar bem com Brutus matando você. Deixe-me descobrir.
Enquanto isso, vamos intensificar a segurança. Vamos mantê-la segura.”

Consciente de que Noah está ouvindo cada palavra, não faço perguntas, embora
tenha um milhão girando por aí. “Ele se foi agora?”

“Muito longe. E encontrei Tiberius. Ele está desmaiado, mas vai ficar bem. Como
eles se esgueirou sobre ele, eu não consigo imaginar. Ah, e seus dois namorados
chegaram. Estamos todos na frente se você quiser nos deixar entrar.”

Coloco o telefone de volta em seu lugar. Noah me encara com aqueles olhos de
adaga, aqueles que me cortam.

“Você quer explicar o que diabos está acontecendo?” Ele rosna.

“Não.” Abro um painel na parede e bato a palma da mão em um botão. Com um

chiado, a porta se abre. Noah tomba e cai de costas no tapete. Rainha Boudica salta
e ataca-lhe o peito.

Puxo minhas roupas e deixo Noah preso pela fofura para destrancar a porta da
frente. Não há vidro quebrado e apenas algumas telhas lascadas. As medidas de
segurança do papai recebem um A+ de mim.

Nunca soube por que uma casa precisava ser à prova de balas até esta manhã.

Abro a porta da frente. Antony está lá com Tiberius, que prendeu Eli em um
estrangulamento. Gabriel fica ao lado, fumando um baseado com uma pilha de pizzas
nas mãos.

“Ajude-me, seu bastardo,” Eli se agarra a Gabriel.

“Por quê? Ver você lutar é muito mais divertido.” Gabriel abre a caixa superior
e tira uma batata frita. “Eu gostaria de ter trazido pipoca.”

“Você pode deixar Eli ir,” eu digo. “Eu te disse, ele está na lista segura.”
 Antony balançou a cabeça. “Ele é o único que tem observado você através de
suas janelas. Soa como comportamento de atirador enlouquecido para mim.”

“Não foi ele.”

“Você sabe disso de fato?” Antony deve ter notado o olhar no meu rosto porque
acena para Tiberius, que solta Eli.

Eli olha entre nós. “Mackenzie, o que está acontecendo? O que aconteceu com
você?”

“Por que sua camisa está do avesso?” acrescenta Gabriel.

Eu olho para baixo. Porra. “Algum psicopata atirou em nós. Noah, Rainha
Boudica e eu nos escondemos no quarto do pânico. Estamos todos bem.”

“Quarto do pânico? Como no filme de Sandra Bullock?” Gabriel parece

interessado. “Eu quero ver, especialmente se for um quarto mágico do pânico que faz
suas roupas caírem.”

Eli parece tão ferido que quero estrangular Gabe. Em vez disso, escondo minhas
bochechas em chamas enquanto abro a porta. “É melhor vocês entrarem, e rápido. Se
o atirador ainda estiver lá fora, não quero que ele fique feliz no gatilho novamente.”

Os quatro entram no vestíbulo no momento em que Noah aparece na esquina

com a Rainha Boudica enrolada em seu pescoço, ronronando.

“Ei, Marlowe. Sua braguilha está desfeita.” A boca de Gabriel é toda travessa
enquanto ele dá um tapa nas costas de Noah. Eu me pergunto o quão sem noção é
possível ser, mas quando Gabriel se vira para mim, vejo medo em seus olhos.

Eli caminha ao meu lado. Seu olhar pisca ao redor, observando a arte moderna
dourada, os móveis estranhos, as cadeiras de plástico transparente misturadas com
os abajures deslumbrados. Ou talvez ele esteja tentando evitar meu olhar. “Este
lugar...” ele murmura. “Parece exatamente como eu me lembro.”

“Não exatamente.” Abro a porta do salão de baile.

 Eli faz um som de asfixia. Tenho que admitir, olhando assim, como se eu fosse
um deles vendo pela primeira vez, é muito.

O salão de baile é o meu lugar. É o único cômodo da casa que tentei fazer meu.
E é tão grande que acomodou vários dos meus interesses ao longo dos anos. Em um
canto há uma montanha absoluta de livros de história que encomendei online, porque
as editoras acadêmicas aparentemente nunca ouviram falar de e-books. Empilhei-os
numa espécie de forte e coloquei uma montanha de cobertores dentro para Rainha
Boudica. As tábuas do piso de mármore têm um labirinto de linhas pintadas de
quando desenhei minha própria quadra de basquete. Usei móveis velhos e peguei
equipamentos da academia do porão para criar meu próprio espaço de treino, e passei
seis meses testando todos os sofás da casa antes de arrastar o mais confortável para
cá. Tenho uma geladeira de vinho e carrinho de bebidas, um canto de artesanato, uma
TV de tela grande, um campo de arremesso de facas (e várias bonecas de porcelana
com olhos esfaqueados),

“Isso é uma... uma rampa de skate?” Noah engasga.

“Passei por uma fase de skate.” Caio no sofá. Costumava morar em uma das
salas de estar do andar de cima. Antony e eu o usamos como trenó para descer as
escadas, e então o transferimos para cá. Ele cede um pouco no centro quando Noah
se senta. “Receio que não tenha funcionários, então se você quiser uma bebida,
precisa pegar você mesmo.”

“Vou precisar de uma.” Gabriel abraça o carrinho de bebidas. Eli se empoleira

cautelosamente na beirada do forte de livros enquanto Gabe balança e serve. Ele
entrega seis coquetéis elegantes. Eli descansa os pés na capa de um livro sobre
pintura de vasos gregos e olha para ele como se fosse comer sua alma. Rainha Boudica
se aproxima dele e cutuca sua mão. Eli a acaricia, e a tensão em seus ombros diminui
um pouco.

“Bem, bem, bem.” Os olhos azul-gelo de Antony disparam de Gabe, Noah, Eli.
Nada lhe escapa. “A estrela do rock, o arqui-inimigo, o perseguidor.”
 “Arqui-inimigo?” Noah puxa seu colarinho. Ele não vai olhar para mim. Ou Eli,
por falar nisso.

“Prazer em conhecê-lo.” Gabriel engole sua bebida em um gole e pega a de Eli

enquanto estende a outra mão para Antony apertar. “E você é?”

“Sou primo de Claws, Antony. E este é Tiberius.”

“Você é o cara que estava na minha casa.” Eli salta, suas mãos cerradas em
punhos. “Quem diabos você pensa que é?”

Tiberius estala os dedos enquanto avança sobre Eli. Seu rosto se contorce em
um sorriso maníaco. “Você quer ver quantas garotas você vai conseguir com o nariz
saindo da sua bunda, menino bonito?”

“Eu não lutaria com ele se fosse você,” Antony diz. “Sente sua bunda, Garoto
Perseguidor. Você já deveria ter aprendido o que acontece se deixar Claws esperando.”

“Claws?” Gabriel acena para mim. “Bom apelido, melhor que Mac. Combina com
você, Claws.”

“É apenas um nome idiota de quando éramos crianças,” murmuro. Eu sei o que

está por vir. As grandes questões. As perguntas que vão destruir tudo.

Olho para Antony, tentando transmitir através do movimento dos olhos e

fazendo caretas que temos que resgatar essa situação de alguma forma. Os caras não
podem descobrir a verdade. Mas Antony está sentado ao lado de seu boxeador na
rampa, balançando os pés e alisando as lapelas de seu terno chique como se não
tivesse nenhuma preocupação no mundo. Não posso lê-lo, e não posso contar com ele
para vir em meu socorro aqui. Fui eu quem trouxe os caras para essa bagunça. Eu os
deixei se aproximarem.

“Você é primo de Mackenzie? Dos Malloys de Long Island?” Eli olha para Antony.
“Não me lembro de Mackenzie ter mencionado você.”

“Eu sou dos Malloys na sua bunda,” Antony atira de volta. Gabriel ri. A bebida
de Eli desapareceu.
 Eli se vira para mim. A ferida crua em seus olhos queima. Engulo quando meu
peito se contrai. Há ainda menos ar neste salão de baile do que quando eu estava
presa naquele minúsculo quarto do pânico. “Mackenzie, você pode explicar o que está
acontecendo aqui?”

“Eli, sei que você está chateado, mas cale a boca um segundo.” Noah segura o
copo com tanta força que os nós dos dedos ficam brancos. Ele passa os dedos pelos
cabelos, mas esquece que está segurando o copo e acaba jogando álcool pegajoso no
tapete. “Você não pode ver a chateação de Mackenzie? Alguém atirou em nós.”

Gabriel agarra o ombro do amigo e o sacode. “Quem é você e o que fez com Noah
Marlowe?”

“O que eu fiz foi trazer toda essa bagunça para nossas cabeças,” Noah diz.

O quê?

Abro a boca para protestar, mas os olhos de Antony se voltam para mim. Eu
estalo minha mandíbula fechada.

“Que porra é essa, cara?” Eli grita. O sotaque sulista rasteja em sua voz. Isso
não é bom.

Os dedos de Noah passam por seu cabelo, de novo e de novo, até que o pedaço
na parte de trás que ele encharcou de álcool se destacou como um chifre de unicórnio
reverso. “As peças não se encaixavam até agora, mas... foi sobre isso que vim
conversar com Mackenzie. Quando cheguei em casa na sexta à noite, meu pai estava
em sua sala de recepção, conversando com Brentwood.”

“Quem é Brentwood?” Pergunto. Antony se inclina para a frente, interessado.

Ele conhece esse nome, o que não pode ser uma coisa boa.

Pela forma como o rosto de Eli ficou pálido e estranho, suspeito que ele também
conheça esse Brentwood.

“Vamos apenas dizer que ele é conhecido por fazer alguns favores para as
famílias mais ricas de Emerald Beach.” Noah mexe os pés. “O tipo de favores onde
certas pessoas desaparecem e Brentwood adiciona outra ala à sua mansão.”
 “Ele é um assassino?” Que porra? Por que o pai de Noah, o senador Marlowe,
está falando com um assassino?

Ok, isso é fodido.

Acho que não sou a única com segredos nesta sala.

Noah assente. “Olha, meu pai e Brentwood têm alguns negócios legítimos, então
nunca pensei muito em vê-los juntos antes, mas… sua família desapareceu. Ontem
ele estava lá de novo e hoje alguém atirou em Mackenzie.”

“Puta merda.” Gabriel desistiu de todo o trabalho de misturar bebidas. Ele toma
um gole direto de uma garrafa de vodca, embalando-a em seus braços como um bebê.
Uma tempestade de conflito se forma em seus olhos, e vejo um vislumbre daquele
momento estranho na Gruta da Meia-Noite, quando ele disse que eu o lembrava de
seu baterista morto. Um vislumbre da verdadeira profundidade de sua alma fraturada.

Eu gostaria de poder sentir como Gabriel se sente, mas alguém tem que cantar
o sangue e a chuva para aqueles de nós que vivem nos palácios de gelo. Sou a Rainha
do Gelo agora, todo o calor que Noah tinha alimentado dentro de mim congelado em
dura e amarga verdade.

Antony não parece convencido. “Você ouviu alguma conversa deles? Acho difícil
acreditar que alguém com tanto a perder quanto o senador Marlowe gostaria de sujar
as mãos atrás de uma garota de dezessete anos.”

Noah assente novamente. “Meu pai disse que Brentwood tinha fodido alguma
coisa, e ele tem a chance de consertar. Brentwood parecia... zangado. Mas também
com medo. Ele disse: não vou chegar perto daquela casa novamente. Não é uma rainha
da beleza de dezessete anos que você está enfrentando. Ela é uma assassina a sangue
frio.”

“Isso foi o que ele disse?” Antony zomba. “Ele nunca disse o nome de Mackenzie
explicitamente?”

“Não, mas...”
 “E você acredita que se este Brentwood, o especialista mais altamente treinado
em seu campo em toda Emerald Beach, recusasse um emprego de seu pai, sua única
opção restante seria contratar um atirador tão incompetente que disparou vários tiros
a uma distância relativamente curta e conseguiu perder dois?”

“Eu não sei no que eu acredito, exceto que balas passaram pelo meu crânio hoje
e preciso saber se meu pai está por trás disso. Só há uma maneira de saber com
certeza.” Noah encontra meu olhar, e o fogo em seus olhos de carvão não é ódio desta
vez, mas necessidade. “Mackenzie, você tem que nos contar o que aconteceu há quatro
anos.”
 Capítulo 46

Eli

As palavras de Noah pairam no ar, como pingentes de gelo formados sob a grade
da varanda da nossa cabana de caça familiar. Eu os sinto agora – o frio cortando
minha carne, mil agulhas perfurando meu coração.

Assassina a sangue frio.

Assassina.

Assassina.

As bochechas de Mackenzie queimam de cor. Não consigo decidir se ela parece

furiosa ou aterrorizada. Talvez um pouco de ambos. Ela troca um olhar com aquele
cara, primo dela, não lembro o nome dele (desde quando Mackenzie tem primos?) mas
eu não posso inferir nada a partir dele, exceto que ele sabe qualquer segredo que ela
está escondendo e não quer que ela conte.

Assassina.

Assassina.

Assassina.

Mackenzie se vira para mim, e seus olhos são puro gelo e malícia. A mudança
nela é rápida e tão profunda que suspiro em voz alta. É como se um mágico estalasse
os dedos, e eu estou olhando para o rosto de Mackenzie, o mesmo rosto em forma de
coração e nariz perfeito pelo qual me apaixonei quando criança, mas por trás de seus
olhos gélidos está uma pessoa completamente diferente.

“Eu disse a você minha única condição,” diz ela, suas palavras calmas, medidas.
E ainda mais arrepiante porque não soavam mais como as palavras de Mackenzie.
“Não vou cavar seus segredos, e você não iria perguntar sobre os meus. Se não confiam
em mim, não há mais nada a dizer. Saiam desta casa. Todos. Nunca mais quero ver
vocês.”

Abro a boca para protestar, mas Mackenzie gira nos calcanhares e sai como um
furacão.

“Você ouviu a senhora.” Antony se levanta, enfiando a mão dentro de sua

jaqueta. Vejo um contorno de algo sob o tecido. Uma arma? O cara enorme estala os
dedos novamente.

“Foda-se isso, e foda-se você,” cuspo.

“Eli, espere.” Noah chega até mim. Ele cheira como ela, e eu o odeio, o odeio
mais do que eu jamais pensei que fosse possível odiar, mais do que Gabriel porque ele
pelo menos nunca fingiu dar a mínima para a minha felicidade. Eu me afasto do aperto
de Noah. Se esse filho da puta me tocar agora, eu o destruo.

Corro para fora da porta do salão de baile, lançando um olhar para a esquerda
e para a direita. Ela desapareceu em uma das salas intermináveis. Nunca vou
encontrá-la sem um mapa e um feitiço de invocação.

Eu tenho que tentar. Eu preciso saber.

Assassina.

Eu escolho à esquerda. Mal dei três passos quando...

CRUNCH. Meu pé aterrissa em algo, e o sinto estalar sob meu calcanhar. Eu me

curvo para examinar os pedaços cintilantes de metal que afundei no tapete persa.

O medalhão de Mackenzie.

O que ela usa por baixo da camisa. Aquele que ela nunca tira.

Deixei os pedaços caírem na palma da minha mão. A corrente quebrou em dois

lugares, e há uma rachadura feia na frente do medalhão. Percebi que não é ouro, mas
banhado. Estranho que Mackenzie Malloy usasse algo tão barato. Uma inscrição no
verso diz: 'Para nossa filha.'
 Quando fecho meus dedos, o pedaço rachado se quebra e o medalhão se abre,
revelando duas fotografias desbotadas cortadas para caber dentro.

Eu olho para as fotos.

Espere.

O quê?
 Capítulo 47

Mackenzie

Eu estou no escritório, de frente para a parede de livros. Livros sobre história

antiga, conquistas militares, teoria econômica e medicinas tradicionais do mundo me
encaram, as espinhas rígidas com uma acusação silenciosa. Agarro a borda da mesa
e inspiro, lutando para trazer ar para meus pulmões congelados.

A porta do quarto do pânico está aberta. Esfrego minhas coxas, elas doem por
estarem enroladas em Noah. Mas não é nada comparado à dor no meu peito.

Tenho que mandá-los embora. É a única coisa que posso pensar em fazer. Eles
deveriam ser um pouco divertidos para mim, uma chance de viver a vida de fantasia
de filme adolescente que foi roubada de mim na noite em que acordei em meu próprio
túmulo. Mas não posso tê-los assim. Não posso mantê-los. Eles não são meus para
manter.

Eu sou uma idiota. Deixei-me apegar a todos eles, o lindo e quebrado Gabriel,
o gentil e intenso Eli, até mesmo o mal-humorado e amargo Noah, e isso colocou tudo
em perigo. Não apenas nosso plano, mas suas vidas. Se o que Noah diz é verdade, se
o pai dele contratou esse cara Brentwood para me matar...

“Mackenzie.”

Eu me viro. Eli está parado na porta, as costas rígidas, uma expressão ilegível
em seu rosto geralmente quente. Ele estende a mão em punho, com a palma voltada
para cima.

“Seu medalhão caiu. Isso é o que acontece quando você usa correntes baratas
como essa, elas quebram quando você menos quer.”

Merda. Merda.

“Eli...”
 Eli abre a mão. Meu medalhão cai de seus dedos e quica no tapete. As peças se
desfazem, revelando as fotos dos meus pais que guardo dentro.

Dos meus pais verdadeiros.

Eli se vira para mim, e leio minha traição em suas feições.

Ele me disse que não consegue lidar com mentiras, não depois de me perder
pela primeira vez. Eu sabia disso, e menti tudo do mesmo jeito.

“Eli, eu posso explicar.”

Mas não posso. Não de uma forma que ele entenderia. Então eu faço o que
sempre faço perto desses caras, fico em silêncio. Eu me escondo atrás da máscara
que criei.

Exceto que Eli acabou de arrancar minha máscara e pisou nela. O medalhão
está quebrado, a vida que roubei está exposta para todos verem. Não consigo juntar
os pedaços da minha mentira novamente. E eu não queria.

“Não são Howard e Ainsley Malloy nestas fotografias. Você não é Mackenzie
Malloy.” O rosto de Eli endurece como pedra. “Quem diabos é você?”

Continua..