SINOPSE

Os tentáculos de metal se apertaram ao redor dos pulsos de Bryant e pela

primeira vez em anos ele finalmente se sentiu... seguro.

Quando Bryant invade o navio de um poderoso emissário Qeshian, ele sabe

que pode ser pego. Mas ele precisa do dinheiro para salvar sua filha, e para
ela qualquer coisa vale o risco.

O que Bryant não sabe é que o Emissário Serihk pode ver tudo o que
acontece em sua nave, e ele tem tentáculos de metal flexíveis suficientes
em todos os cantos e recantos para fazer algo a respeito.

Mas quando Serihk amarra Bryant de joelhos no chão, os sentimentos que

o humano desperta nele estão longe de ser vingativos...
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 CAPÍTULO UM

BRYANT NÃO FAZIA ROUBOS. Ele sempre foi o músculo. Ele

apareceu e parecia ameaçador e agrediu as pessoas se isso não funcionasse.
O mais próximo que ele chegou de roubar foi o assalto ocasional nas docas,
e os trabalhadores de lá estavam tão acostumados que simplesmente
entregaram tudo sem pestanejar.
Mas Bryant estava em uma situação de mendigos que não podem ser
escolhidos. E isso não foi apenas porque ele estava atualmente encolhido
sob um cobertor esfarrapado, se enrolando com um velho tubo de escape.
Ele estava observando o navio Qeshian do outro lado do hangar. Ele
precisava acertar, vender seu saque e levar seus ganhos para a delegacia -
tudo em menos de três horas. Astrid, a garota inteligente, foi a primeira a
avistá-lo, então era apropriado que ela fornecesse sua fiança.
Presumindo que Bryant consiga fazer isso.
Astrid estava de olho nele desde que chegou. Ela também não era
uma ladra - tendia a seguir mais seus passos de solução física para tudo -
mas ela era engenhosa, e este navio se destacava para ela.
Era o navio pessoal de um emissário de Qeshian, elegante e pomposo
mas no lado menor para o representante do estado de espécie o mais rico
na galáxia. E não muito bem protegido do que tinham visto. Mas eles não
tinham visto muito. Eles não haviam investigado ou pedido a ninguém.
Bryant mal teve tempo de perguntar sobre isso esta manhã. Um trabalho
como este exigiria um mês ou mais, e o navio deveria partir hoje. Bryant
teria preferido deixar para lá. Isso não valia o risco.
Ou pelo menos, não tinha sido.
—Compre algo bonito para você.
Bryant ergueu os olhos quando uma pequena bolsa tilintando caiu no
cano de escape mutilado. Ele chamou a atenção dos cavalheiros bem
vestidos que a deixaram cair e trocou um pequeno aceno de cabeça antes
de puxar a bolsa em sua direção. Enterrado nas porcas e parafusos que
deram ao saco seu peso estava um pedaço de papel amassado com uma
série de números rabiscados nele. Roger poderia ser um bastardo frio e
ganancioso, mas ele era muito eficaz.
Bryant olhou através da multidão que fluía sobre a rua principal do
hangar até o navio Qeshian. Este Serihk... Emissário poderia gostar de seu
navio no lado pequeno, mas Bryant não tinha dúvida de que estava cheio
de luxo, e Bryant só precisava de uma parte dele. Roger tinha um
comprador do mercado negro desesperado por marfim Qeshian, e ele
pagaria generosamente pela menor das bugigangas. E pequeno era o que
Bryant estava atrás, porque muitos guardas estavam perseguindo pelo
hangar chique para ele se safar arrastando um saco cheio de pilhagem para
fora de um navio como aquele.
O que deu a Bryant esperança era que não havia nenhum guarda no
navio em si. O único pessoal de segurança do emissário era o guarda-
costasklah 'eel que o acompanhava em seus negócios sobre a estação. O
pessoal que não era de segurança estava limitado a um punhado de servos,
a maioria dos quais estava fora se preparando para sua partida naquela
noite. Isso significava que o navio geralmente ficava vazio.
Como Bryant esperava que fosse em aproximadamente 10 minutos.
Então, por dez minutos, Bryant observou a nave e tentou não pensar
por que ele estava lá. Ele tentou não pensar em sua filha de treze anos
sentada em uma cela ou no transporte da colônia penal que atracaria em
três horas para levá-la e a todos os outros criminosos azarados que
ninguém ainda libertará.
Ele cerrou os dentes. Não voltaria a acontecer. Ele se certificaria
disso. Ele tiraria Astrid de lá.
E quando ele a tirava de lá, ele tirava os dois - ou pelo menos, ela -
desta estação. Ela havia perdido o último suprimento de drogas de Devin, o
que significava que Bryant conseguiu ainda mais dinheiro para pagá-lo, ou
eles fugiram. Uma colônia penal era ruim, mas Devin poderia ser pior.
Bryant afastou sua mente de seus pensamentos sombrios quando o
Emissário Serihk apareceu na porta da frente de seu navio, bem no horário.
O qesh estereotipicamente longo e elegante desceu pelo corredor, as
extremidades de seu manto tremulando atrás dele. Turquesa brilhava ao
longo de suas maçãs do rosto pálidas e até suas têmporas naquele caminho
em constante mudança do qesh. Isso lembrou Bryant das criaturas
marinhas que ele às vezes via em barris e tanques nos mercados úmidos em
Carta, mas muito mais bonito. Ele parecia tão seguro de si, que Bryant
sentiu um pulso surpreendente de ressentimento. Deve ser bom ser rico e
poderoso e de um estado de espécie que não era um pedaço de merda
corrupto e quebrado.
 O guarda-costas gigante do emissário seguiu logo atrás dele. Seus
braços ondulados de músculos, e suas presas pareciam que ele deveria lixá-
los diariamente para mantê-los tão pontiagudos e afiados. Por mais grande
que Bryant fosse, ele estava feliz por não estar se metendo com ele.
Só falta uma empregada, e ele estaria limpo.
Assim que ele vislumbrou a garota de cabelos ruivos correndo,
Bryant derramou seu cobertor esfarrapado e rapidamente caminhou para a
entrada lateral do navio. Na relativa segurança da sombra do navio e de seu
vizinho, ele tirou um conjunto de ferramentas finas do bolso. Depois de
um breve olhar ao redor, ele começou a trabalhar com a tranca -
arrumando a porta para que ele pudesse inserir os códigos da porta, mas
contornar a biometria. Ele não era um bom ladrão, mas morava nas ruas há
tempo suficiente para saber o básico.
Em um minuto, ele bateu no último dígito, e a porta se abriu com um
assobio suave. Antes que ele pudesse repensar, Bryant entrou e fechou a
porta atrás dele.
O interior do navio Qeshian era tão elegante quanto Bryant esperava,
apesar de seu exterior sutil. Tapetes macios alinhavam o chão e móveis
feitos de madeira escura e dura enchiam os quartos. Um passageiro
poderia ser enganado ao pensar que estava em uma mansão ao lado do
planeta, se não fosse pela curiosa falta de janelas.
Bryant revirou os ombros. Basta encontrar uma bugiganga de
marfim. Inspirando e expirando.
 Ele correu pelos corredores, sem se preocupar em ficar quieto. Ele
era bom. Ele passou por alguns quartos, mas nenhum parecia
particularmente promissor, e ele não teve tempo de vasculhar as gavetas.
Apesar do navio imóvel e vazio, Bryant não conseguia se livrar de
uma sensação arrepiante de desconforto. Em qualquer outro trabalho, ele
teria confiado em seu instinto e voltado por onde entrou. Mas Astrid não
tinha tempo para isso, e então ele avançou. Ele sempre foi bom em ignorar
o emaranhado de medo que vivia para sempre em sua barriga.
Depois de mais algumas portas pouco promissoras, o corredor se
abriu para o corredor de entrada. Ele parou. Seus olhos iluminaram um
candelabro grande e proeminentemente exibido, esculpido em marfim
sólido. Sua boca se abriu, mas ele descartou a opção rapidamente. Isso não
foi nada pequeno.
Em vez disso, Bryant concentrou sua atenção em uma adaga
decorativa esculpida sentada em uma estante ao lado de tomos
encadernados em couro. A coisa pequena e frágil deve valer uma fortuna.
Ele respirou fundo e atravessou o espaço vazio até a estante. Ele
mastigou o lábio enquanto olhava para a coisa, mal se atrevendo a tocá-la.
Ele não conseguia ver nenhum gatilho ou câmera. Nada que indicasse que
a adaga não estava apenas sentada lá, pronta para ser levada. Ele engoliu.
Ele tinha chegado até aqui. Antes que seu instinto pudesse convencê-lo a
fazer o contrário, Bryant estendeu a mão e agarrou a adaga.
Quando ele puxou a mão para trás, uma longa e fina gaveta de metal
flexível saiu da parede atrás da estante e envolveu seu pulso.
Merda.
 Bryant arrancou o braço do aperto solto e, segurando a adaga no
peito, correu de volta pelo caminho por onde viera. Outra corda autônoma
de repente girou firmemente em torno de sua panturrilha, e Bryant caiu no
tapete de pelúcia com um grito. Ele lutou para se levantar, arranhando o
chão, mas mais e mais cordas envolviam seus braços, seu peito, seus pés,
até que toda esperança de fuga evaporasse. Os tentáculos metálicos o
arrastaram de joelhos no meio do vestíbulo e puxaram seus braços tão para
trás que ele podia sentir a tensão em seus ombros.
Bryant torceu e lutou, mas quando a dor em suas articulações era
demais, ele ficou mole. Ele deixou cair o queixo no peito. As gavinhas finas
afastaram seus dedos, e ele renunciou ao aperto na adaga. Ele caiu com um
baque suave no tapete.
Bryant se ajoelhou no chão, ofegante enquanto a dor diminuía. Mas
que diabos tinha acontecido?
Levantando a cabeça e olhando em volta, Bryant viu dezenas de
tentáculos de metal flexíveis de comprimentos e espessuras variados se
estendendo para fora da moldura na parede. Ele tinha ouvido falar de
apêndices flexíveis controlados por software de metal duros como aço e
flexíveis como borracha - mas era uma nova tecnologia. Ele pensou que era
usado principalmente em fábricas. A escala e a complexidade do sistema
agora o deixavam completamente imóvel eram chocantes.
Isso trouxe um novo pensamento que fez Bryant estremecer. Se o
emissário Qeshian tivesse investido tanto em seu sistema de segurança,
talvez ele também tivesse instalado conexões neurais. Se não tivesse, os
tentáculos eram impossíveis de controlar dinamicamente. Então, após sua
descoberta, o emissário provavelmente chamaria as autoridades se elas já
não tivessem sido alertadas. Isso foi ruim. Mas se ele tivesse instalado um
elo neural e o tivesse feito bem, os tentáculos responderiam a todos os seus
pensamentos, mesmo possivelmente os subconscientes. Dependendo da
resposta do emissário a um possível ladrão, isso pode significar espancar,
arrancar membros ou morte violenta. E isso seria pior.
Apesar de tudo, os olhos de Bryant ardiam.
Ele havia falhado.
A magnitude desse fato inescapável afundou enquanto ele se sentava
preso no chão. Ele tentou empurrar o pânico crescente em seu peito.
Entrar em pânico não o ajudaria a sair dessa situação, apenas o ferraria
ainda mais. Mas Bryant não tinha certeza se poderia estar muito mais
fodido. Ele se flexionou contra o metal enrolado em seus braços, mas isso
apenas enfatizou o quão impotente ele era.
Em apenas três horas, a nave de transporte da colônia penal
atracaria, e Astrid seria arrastada para ela. Ela seria enviada para uma lua
de gelo e...
Algo surpreendentemente gentil acariciou sua bochecha.
Bryant recuou. Ele olhou para o tentáculo suavemente oscilante.
Enquanto Bryant observava, ele alcançou-o novamente. Ele se afastou e os
outros apertaram as mãos.
—O que você...— Bryant parou quando o metal suave acariciou seu
rosto com firmeza.
Em seguida, ele e outros dois empurraram seu cabelo, escovando-o
de volta de seu rosto, e massagearam seu couro cabeludo.
 — Ah.— Os olhos de Bryant se fecharam. Ele nem tinha o suficiente
para se afastar dos toques. Ele não podia fazer nada além de fechar os
olhos enquanto o metal flexível pressionava e empurrava os nós em seu
pescoço e base de seu crânio.
Eles se emaranharam em seu cabelo e o puxaram levemente,
inclinando a cabeça para um lado e para o outro.
Bryant soltou um suspiro ofegante quando eles pressionaram um
ponto particularmente apertado em seu pescoço.
—Deus, isso é bom—, ele sussurrou, deixando a cabeça cair para o
lado para dar-lhes mais acesso ao nó.
Gradualmente, mais gavinhas de metal flexíveis e apêndices se
juntaram. Eles cavaram em seus ombros, encontrando nós e atacando-os,
esfregaram para cima e para baixo de seus lados e amassaram os músculos
de suas pernas e braços.
Bryant torceu algumas vezes, verificando o quão firmemente ele
estava segurando, e toda vez que ele não conseguia se mover, um estranho
relaxamento acalmava sua espinha.
Sua situação não era melhor. Tudo na vida dele foi um desastre. Mas
não havia nada - ele puxou novamente seus pulsos - nada que ele pudesse
fazer sobre isso. O metal flexível continuava empurrando-o, massageando,
amassando e sempre parando do lado certo do doloroso.
Bryant se perguntou se isso era tudo o que o sistema faria. Soltá-lo,
relaxá-lo, talvez torná-lo mais flexível para interrogatório? Então um
tentáculo roçou sob a bainha de sua camisa.
Bryant prendeu a respiração.
 Um segundo, terceiro e quarto tentáculos se juntaram, o metal liso
esfriou contra sua pele enquanto trabalhavam sob sua camisa. Ele se
contorceu enquanto o levavam pelos lados.
—O que...— Bryant engasgou quando um tentáculo esguio puxou um
mamilo.
Provocou e esfregou seu pequeno botão até ficar duro e ereto. Outro
tentáculo começou em seu outro mamilo, enquanto o primeiro continuou
seu ataque até que Bryant choramingou a cada novo toque. Deus, quase
doeu. Ninguém tinha feito isso com ele. Parceiros apertaram seus peitorais
para sentir o poder ali; eles não provocaram seus mamilos até que ele
soluçou. Ele não achava que os deixaria. Mas os tentáculos não lhe davam
escolha, e ele adorava.
—Ah, porra, sim—, ele sibilou. A superestimulação encantou tanto
Bryant que ele não notou os apêndices finos rastejando abaixo da faixa da
cintura de suas calças até que alguém escovou a fenda de sua bunda.
Bryant inalou bruscamente e sacudiu.
Pela primeira vez, os tentáculos notaram. Eles envolveram o corpo de
Bryant e o puxaram de sua posição ajoelhada até que ele tivesse deixado
completamente o chão, segurado no alto pelo forte emaranhado de metal
flexível. Eles levantaram seus braços acima de sua cabeça por tempo
suficiente para puxar sua camisa, depois os seguraram com força atrás de
suas costas novamente.
Ele suspirou suavemente de alívio enquanto estava suspenso no ar,
sua mente se confundindo de uma maneira que nunca tinha antes. Quando
os dois tentáculos insistentes finalmente perderam o interesse em seus
mamilos, um novo enxame começou a rastejar e vagar por suas pernas.
Quando chegaram ao meio da coxa, Bryant viu algo que enviou um
súbito choque de consciência através dele, que cortou a nova sensação
confusa. Uma figura alta e magra estava nas sombras do corredor.
—Ei! —Bryant ligou. —Quem?
Uma pitada aguda em seu mamilo o distraiu quando um apêndice de
metal flexível mais grosso aproveitou seu suspiro para enfiar em sua boca.
Bryant gemeu, e empurrou mais fundo até que cutucou a parte de trás de
sua garganta.
Ele tinha uma audiência. Ele tinha uma audiência, e o conhecimento
disso colocou uma vergonha quente sobre a confusão que rastejava de
volta, mesmo quando ele foi afastado, escondendo a figura da vista.
Os tentáculos tiraram suas calças e as deixaram cair no chão ao lado
de sua camisa e da adaga. Bryant choramingou ao redor do tentáculo em
sua boca quando sentiu um puxão em sua cueca. Sua ereção se ergueu
quando sua cueca deslizou sobre seus quadris, e ele fechou os olhos com
uma vergonha que o fez ficar mais duro.
Os tentáculos pararam quando sua cueca caiu no chão, deixando-o
nu e exposto, no alto do vestíbulo.
Bryant nunca pensou que tivesse sido tão duro em sua vida.
Gavinhas finas envolveram seu pau e começaram a empurrá-lo
lentamente. Oh Deus, eles eram tão gentis, e o puxaram tão docemente, o
metal flexível quente do calor de seu próprio corpo. Bryant gemeu ao redor
do metal em sua boca.
 Os outros, muitos para Bryant rastrear em seu cérebro confuso,
traçaram sua pele. Eles percorreram os músculos de seu peito, se agitaram
ao longo de sua parte interna das coxas e se enrolaram em torno de suas
bolas. Bryant gemeu quando eles beliscaram e puxaram a pele de seu saco.
Um magro deslizou ao longo da fenda de sua bunda novamente, e
sua respiração engatou. Eles iriam tão longe? Como se em resposta, os
tentáculos abriram suas bochechas e o posicionaram de modo que sua
parte traseira ficasse de frente para o corredor. Ele estremeceu ao pensar
em seu buraco apertado exibido para a leitura do homem nas sombras.
O metal legal passou por cima do buraco e se contraiu. Bryant gemeu
enquanto imaginava o show que estava fazendo. O tentáculo o fez
novamente e circulou sua entrada, provocando-o, fazendo-o lamentar-se.
Bryant assentiu freneticamente, tanto quanto o tentáculo em sua boca
permitia. Ele queria aquela penetração. Ele queria sentir algo dentro dele,
e ele estava tão duro, que imploraria por isso se pudesse.
Bryant estava longe o suficiente para deixá-lo secar, mas então outro
tentáculo deslizou em sua boca ao lado do primeiro. Ele chupou com
entusiasmo, os dois, subindo e descendo com a língua. Um golpe firme da
base de seu pênis até a ponta recompensou seus esforços, e Bryant os
redobrou com um gemido suave. Ele lambeu os apêndices o máximo que a
saliva podia, e em pouco tempo, o segundo se retirou.
Não perdeu tempo em deslizar por sua fenda para sondar sua
entrada. O toque do metal o fez tremer novamente. Ele fechou os olhos e se
distraiu da dor inevitável chupando o tentáculo ainda se movendo em sua
boca, ganhando mais alguns puxões firmes em seu pau.
 A gavinha escorregadia em sua abertura pressionou dentro dele, e
Bryant grunhiu. Trabalhou sozinho dentro e depois fora, mais e mais. Ele
se contorceu dentro dele e puxou sua borda. Ele pressionou e acariciou
lugares que ninguém jamais havia tocado antes e o fez tremer. Se sentia
tão bem.
Outro tentáculo tão fino quanto o outro também o empurrou para
dentro, e juntos começaram a esticá-lo metodicamente. Eles se esticaram
tão pacientemente e tão lentamente que Bryant nem registrou uma
queimadura, apenas a estranha combinação erótica de intrusão e vergonha.
E os olhos nele.
Dois tentáculos grossos envolviam cada uma de suas coxas e as
separavam. Bryant sabia com absoluta certeza que seu voyeur observava
com atenção enquanto sua tecnologia o abria. E isso excitou Bryant mais
do que ele sabia que poderia ser.
Os dois tentáculos se curvaram, e Bryant sacudiu e deu um grito
estrangulado. Eles bateram e esfregaram sua próstata em turnos. De
repente, não foi o suficiente. O tentáculo enrolado em seu pau não era
suficiente. Aqueles que acariciavam seu saco, brincavam com sua próstata,
brincavam com sua borda não eram suficientes. Precisava de mais. Foi
muito, muito, mas Deus. Deus, ele precisava de mais.
Bryant se contorceu e choramingou. Ele tentou contrair os quadris,
seja para perseguir mais atrito ou se empalar em mais tentáculos - ele não
se importava. Mas Bryant não conseguia a vantagem, não conseguia se
mover satisfatoriamente. Ele teve que pegar o que lhe foi dado. Ele chupou
com vigor renovado e gemeu como uma vadia quando o metal atingiu a
parte de trás de sua garganta.
Os tentáculos em sua bunda pararam o ataque à próstata e saíram, e
Bryant soltou um soluço, baba escorrendo pelo queixo e o tentáculo na
boca. Seus músculos se cerraram em torno de nada, piscando o buraco para
o homem no corredor. Mas antes que Bryant pudesse chorar novamente
em protesto, algo maior e mais frio cutucou sua entrada. Lentamente, o
apêndice bem dotado, ainda não aquecido por seu calor corporal, entrou.
Queimou um pouco, mas Bryant não se importava. Ele tentou recuar para
conseguir mais, mas os tentáculos que o prendiam no alto apenas
apertaram o aperto para mantê-lo completamente imóvel.
Então ele entrou milímetro por milímetro, empurrando em algum
lugar que ele nunca deixaria outro ir. E então, finalmente, entrou. Bryant
gemeu quando puxou novamente, arrastando-se ao longo de suas
terminações nervosas, e seus músculos cederam com a inundação de
prazer. Quando seu corpo se ajustou ao perímetro do tentáculo, o metal
flexível aqueceu ao calor de seu corpo.
E então ele empurrou. Empurra devagar, fundo e firme. Sua borda
esticada e apertada obscenamente, e com as pernas abertas, ele só podia
imaginar a exibição que fazia, e era tão bom. O tentáculo em sua boca
mudou para combinar com o ritmo daquele em sua bunda, e eles o foderam
de ambos os lados.
O apêndice grosso esfregou sua próstata, e Bryant aguçou.
A engenhoca começou a sério com este sinal, ambos os tentáculos
acelerando a um ritmo brutal e perfeito. Bryant saltou entre eles com cada
impulso tão docemente, tão completamente violado. O tentáculo em sua
bunda atingiu sua próstata com precisão mecânica, levando-o a um prazer
indescritível e doloroso.
Lágrimas se formaram nos olhos de Bryant. Gemidos, maldições e
soluços caíram ao redor do tentáculo que ele sugou em um riacho quase
constante. Todo o seu corpo queimava com enorme prazer.
Finalmente, um tentáculo fino sondou a fenda de seu pênis, e Bryant
gozou incontrolavelmente.
A força de seu orgasmo o chocou e sua visão desmaiou. Ele se sentiu
gozando, sentiu um pouco de sua porra espirrar em seu estômago. Cada
nervo em seu corpo gritou, gritando enquanto o tentáculo ordenhava sua
próstata através de seu orgasmo até que ele soluçou com a
superestimulação. Então ele escorregou, deixando-o vazio. Eles se
desembrulharam ao redor de seu pau e bolas e gentilmente, tão
gentilmente, o deitaram, tremendo, no tapete de pelúcia.
Bryant ficou deitado, ofegante e tremendo. Ele deveria se mover. Ele
precisava Ele não podia ficar lá vulnerável, ele sabia disso. Mas ele não
tinha força de vontade. Todo o seu ser ainda estava lânguido e relaxado de
uma maneira que nunca havia estado em sua vida. E o tapete parecia tão
macio contra sua pele nua e suada.
Os tentáculos de metal flexíveis puxaram a parede como se nunca
tivessem estado lá, e passos suaves se aproximaram de onde Bryant estava,
fora de seu campo de visão. Dedos longos e finos se enfiaram e
empurraram para trás o cabelo suado em sua têmpora. Pele lisa e fresca,
não de metal.
 —Meu nome é Serihk—, disse uma voz profunda e melódica na
Universal. —Muito prazer em conhecer.
Os dedos cruzaram seu couro cabeludo novamente, embalando
Bryant. Sua mente começou a se agitar por lutar ou fugir, mas estava
silencioso, e seu corpo estava simplesmente muito saciado para se
importar. Ele piscou lentamente e virou a cabeça para encarar o homem
que tinha a mão no cabelo de Bryant. Serihk, o Emissário, olhou para ele
com seus olhos negros insondáveis e um leve sorriso em seus lindos lábios.
Um rico púrpura girou pelo pescoço, sobre a mandíbula, e alcançou suas
têmporas. Bryant tinha ouvido dizer que as cores e padrões na pele de um
qesh podiam dizer o que eles estavam pensando, mas Bryant não tinha
ideia. Sua mente cheia de orgasmos achava que parecia estranhamente
adorável.
Serihk acariciou o polegar sobre a maçã do rosto de Bryant, e os
olhos de Bryant se fecharam. A carícia o acalmou, o derrubou suavemente
e fez seu coração apertar de uma maneira dolorosa que era muito pungente
para se pensar. Serihk fez isso mais algumas vezes, e então Bryant o ouviu
se levantar.
Ele abriu os olhos e observou o Emissário Serihk colocar a adaga de
volta em seu lugar original, e ocorreu a Bryant que ele tinha sorte de não
estar enterrado em sua garganta. O qesh fixou os olhos negros em Bryant
com um olhar que Bryant não conseguia ler mais do que ele conseguia ler
os redemoinhos lentamente turbilhonados de roxo sobre suas maçãs do
rosto.
 Então Serihk deslizou para a exibição que primeiro chamou a
atenção de Bryant e pegou o deslumbrante candelabro de marfim. Ele
voltou para Bryant, ajoelhou-se e colocou-o ao lado dele. Os olhos de
Bryant se arregalaram. O qesh olhou para ele por alguns momentos e
depois suspirou baixinho.
—Infelizmente, o trabalho chama.— Ele se levantou e voltou para o
corredor que Bryant sabia que levava a uma saída, e Bryant conseguiu
torcer seu corpo exausto o suficiente para ficar de olho nele. Antes de
desaparecer, Serihk colocou a mão na parede e olhou para Bryant com um
sorriso malicioso. —Mas, por favor, se você precisar de mais alguma coisa,
apenas bata na porta da frente.
 CAPÍTULO DOIS

BRYANT OUVIU o som dos passos de Serihk desaparecendo

quando ele prendeu a respiração. Depois de alguns momentos de silêncio,
o pavor se infiltrou de volta em seus ossos. Seu peito apertou novamente e
suas palmas ficaram úmidas. Ele olhou para o candelabro sentado a um
braço de distância. A maldita coisa era tão boa quanto um mandado de
prisão para ele. Ele teria sorte em tirá-lo do hangar, e até Roger pensaria
duas vezes antes de movê-lo.
Ele se sentou, estremecendo quando os músculos em sua parte
inferior das costas pingaram após o exercício incomum. Ele olhou para a
adaga sentada na prateleira e desejou poder trocá-las, mas não se atreveu.
Emissário Serihk lidou com ele de forma incomum e gentil, mas Bryant
não iria pressioná-lo. Por qualquer motivo, o qesh decidiu dar a ele isso e
não aquilo.
E Bryant não teve tempo para questionar. Roger aceitaria. Ele teria
que fazer isso. Ele pagaria uma ninharia por isso, mas seria o suficiente.
O candelabro não se encaixava no saco que Bryant havia trazido,
então ele o enfiou no meio do caminho e enrolou a jaqueta no resto. Ele
vestiu suas roupas e se encolheu com a sensação do pano assentando sobre
seu gasto pegajoso, que ainda estava manchado em torno de seu pênis e em
seu estômago. Então ele pegou seu pacote e foi para a porta pela qual ele
entrou.
 Ele fez uma pausa antes de sair. Ele queria deixar a coisa aqui. Ele
queria tanto sair de lá.
Talvez Rask lhe desse o dinheiro. Ele poderia se voltar contra a
operação de Devin e dizer a Rask tudo o que ele sabia e trabalhar para ele.
Rask e Devin eram rivais há tanto tempo quanto Bryant os conhecia. Mas
Rask conseguiria um acordo melhor entregando-o a Devin por uma
recompensa e um pouco de boa vontade. Não havia guerra de gangues
agora, e ninguém queria um traidor.
Essa maldita coisa era o que ele tinha. Esta maldita coisa e menos de
três horas para descarregá-la.
Ele deixou a nave antes que seu medo pudesse paralisá-lo por mais
tempo.
Ele andou mais rápido do que deveria pelo hangar, mas conseguiu
sair.
Então ele passou pelo centro de transporte.
A três quarteirões da loja do Roger, quando pensou que talvez
conseguisse chegar ao fim, a sorte dele acabou. Bryant virou uma esquina e
se viu cara a cara com três policiais da delegacia. Ele ficou congelado. O
policial na frente dele congelou com o cigarro a meio caminho dos lábios.
O olhar do oficial se voltou para o casaco de Bryant contra o peito.
Bryant se virou e voltou por onde veio.
—Espera um segundo.
Bryant entrou em uma corrida.
— Pare!
 Bryant nunca tinha visto policiais neste bairro; eles não poderiam
saber tão bem quanto ele. Ele poderia perdê-los em torno de um par de
cantos, círculo de volta, e abaixar-se em Roger. Eles viram seu rosto, mas
apenas por um segundo. Eles não se lembrariam, e se lembrassem, tudo
bem. Ele só precisava ficar livre por tempo suficiente para pegar Astrid e
sair daqui.
Ele virou outra esquina e correu por um beco. Era exatamente aqui
que ele precisava estar. Ele só tinha que fazer isso direito...
A respiração de Bryant o deixou em um sussurro, e suas costas
bateram no chão.
—Abaixe-se! Não se mexa!
Bryant piscou as estrelas de sua visão para ver um oficial parado
sobre ele com uma arma apontada para o peito. Quando Bryant abriu as
mãos e abriu os braços, outro oficial entrou no beco atrás dele. Ele parou
quando viu Bryant no chão e prendeu a respiração antes de se aproximar.
—O que você tem aí? —O policial pegou o pacote que havia caído ao
lado de Bryant. O tecido do casaco de Bryant escorregou quando o oficial o
levantou para revelar o marfim esculpido requintadamente. —Puta merda.
—Foi dado a mim.— Mesmo quando as palavras saíram da boca de
Bryant, ele poderia ter se chutado. Ninguém iria acreditar nisso em um
milhão de anos. E eles definitivamente não iam acreditar depois que ele
fugiu. Ele poderia muito bem ter se poupado do constrangimento.
— Sim. Claro. Você vem com a gente.
Bryant se deixou virar e o metal frio apertou seus pulsos pela
segunda vez naquele dia. Não me senti tão bem.
 A prisão não era longe. Estava convenientemente situado na ala
dominada por refugiados da estação - onde Bryant e todos que ele conhecia
se escondiam - para facilitar a trancafiar a ralé. E com a velocidade do
transporte intra-estação, Bryant só teve alguns minutos para lutar contra
seu pânico para que ele pudesse pensar sobre o que fazer a seguir. Mas isso
ainda não acabou. Ele tinha duas opções.
Ele estava sendo levado para a mesma prisão em que Astrid estava
presa, e ela só tinha uma cela, o que significava que eles estariam juntos.
Isso já era alguma coisa. Mas a fiança estava oficialmente fora de questão,
então a única esperança do Bryant era fazer um acordo com alguém. Ele só
tinha que descobrir quem e o que oferecer a eles.
Mas quando ele foi empurrado para a cela comunal, qualquer ideia
que ele tivesse foi apagada de sua mente ao ver o rosto pálido de Astrid.
— Pai! —Ela saltou do canto e empurrou a multidão para se jogar
contra o peito dele.
—Astrid—. Bryant passou os braços em volta dela e colocou o queixo
na cabeça dela. — Você está bem. Eu te peguei.
—Eles sabiam o ponto de entrega. Eles estavam esperando por
mim.— Ela se inclinou para trás e olhou para ele, os olhos um pouco
inchados. —Eles estavam esperando por mim, pai.
A compreensão fria escorreu pela espinha de Bryant. Ele devia saber.
O bastardo tinha muitos oficiais na folha de pagamento para uma de suas
corridas ser presa por acidente. Bryant fechou os olhos com um grunhido e
apertou os braços em volta da filha.
—Foi Devin.
 — Sim. —Astrid se livrou e puxou o braço dele para levá-lo até o
canto em que ela estava sentada. —Então, o que te traz aqui? Você não foi
pedir ajuda a ele?
— Não. —Bryant se plantou ao lado dela e lançou um olhar cauteloso
sobre os outros criminosos na cela. Todos olharam para ele, mas ninguém
parecia querer lutar. —Eu pensei que você tinha acabado de perder vinte
mil créditos para ele. Eu não pensei que ele iria ajudar, e eu não tive tempo
de tentar.
—Ele deve ter pensado que você viria direto para ele.— Astrid
sentou-se no chão e puxou os joelhos até o peito. Ela parecia muito
pequena e jovem assim. Ela era muito pequena e jovem, e foi apenas o
fracasso completo de Bryant como pai que a fez ser presa por contrabando
de drogas. —Ele não quer que você vá embora.
— Eu sei. —Bryant cruzou os braços e encostou-se na parede. Ele
deu a Devin oito anos de sua vida como pagamento por contrabandear ele e
Astrid para fora do esquálido campo de refugiados. Lewis Station não
estava muito melhor, mas pelo menos ele não tinha que se preocupar tanto
com a filha sendo sequestrada e traficada. Esses oito anos deveriam chegar
este mês.
Astrid olhou para ele. —O que você fez em vez disso?
—Eu precisava obter sua fiança, então bati naquele navio Qeshian
que você estava de olho.
— Sério? — Astrid se animou e depois fez uma careta. — Merda e foi
pego.
 —Algo assim.— Um golpe agradável e inapropriado atacou sua
barriga inferior com a memória. Sua filha de treze anos não precisava de
mais detalhes do que isso.
—Bryant Harrison.— Bryant e Astrid olharam para o guarda de
aparência entediada no portão que segurava um bastão na mão direita. —
Bryant Harrison, você precisa vir comigo.
Astrid agarrou o pulso dele e Bryant apertou a mão dela.
—Vai ficar tudo bem—, disse ele, e anos contando a ela que,
enquanto se preocupava em particular com o exato oposto, fez a mentira
rolar de sua língua com facilidade. —Eu voltarei.
Ela assentiu, ainda jovem o suficiente para acreditar nele, e soltou o
pulso dele. Bryant deu um pequeno sorriso e encontrou o guarda no portão.
—Mãos nas barras—, ele ordenou e algemou Bryant novamente antes
de soltá-lo.
Bryant viu Astrid se encolher quando a porta se fechou atrás dele.
—Por aqui.
O guarda levou Bryant pelos corredores sem janelas até uma porta.
Sem uma palavra de explicação, ele a abriu e o empurrou para dentro.
Bryant sentiu apenas um breve lampejo de surpresa quando viu
Devin descansando em uma cadeira na mesa de interrogatório. A boca
larga do homem magro se espalhou em um sorriso de merda que fez o
sangue de Bryant ferver.
—Bryant. Tão feliz que pude chegar até você antes que o navio da
colônia penal atracasse —, disse Devin. Ele foi o melhor mentiroso que
Bryant já conheceu, então a besteira aberta em suas palavras foi
deliberada. — E para Astrid. Como ela está? Você sabe, eu não posso
acreditar que você não veio até mim primeiro.
—Aposto que você não pode—, Bryant rosnou.
Devin riu e deixou o fingimento cair. Grey recostou-se na cadeira e
cruzou os braços. —Bem, acho que ambos sabemos o que acontece agora,
não é? Não vamos prolongar isso.
—Vou te dar mais dois anos.
—Cinco.— Devin balançou a cabeça e levantou um dedo para sacudir
para ele. —Você não está em boa posição para negociar, querido.
—Sete, e você não recebe nenhuma reivindicação sobre Astrid.
Isso chamou a atenção de Devin e ele ergueu as sobrancelhas. —Sete
e Astrid só trabalham para mim nos dois primeiros.
Bryant estreitou os olhos. Ele não queria voltar a trabalhar para esse
homem, e não queria que Astrid trabalhasse para ele. Mas de que
adiantava fazer um acordo se Devin já havia demonstrado sua vontade de
jogar sujo? Bryant teve que tirar Astrid primeiro. Devin o queria. Astrid
era útil, mas principalmente como uma ferramenta para manter Bryant na
linha. Se ele pudesse limpar Astrid antes que Devin começasse a se
preocupar em perder Bryant, então talvez ela estivesse fora de seu alcance
quando a data final de Bryant voltasse.
Bryant estava prestes a abrir a boca para contra-atacar mais uma vez
quando a porta se abrisse. O capitão da estação enfiou a cabeça, um
homem alto com uma mandíbula quadrada que Bryant só tinha visto de
passagem ou na tela de notícias ocasionalmente fazendo uma entrevista à
imprensa.
 —Bryant Harrison, você precisa vir comigo.
Os olhos de Bryant se arregalaram.
—Ainda estamos ocupados aqui—, Devin retrucou, levantando-se.
Mas o capitão apenas balançou a cabeça. —Que pena—, disse ele. —
Alguém muito mais importante do que você está perguntando por ele.
—O quê?— Devin ficou boquiaberto.
Bryant não o culpou. Ele quase perguntou quem, mas não importava.
Qualquer um era melhor que Devin.
—Agora—, disse o capitão, e Bryant se arrastou atrás dele, deixando
Devin boquiaberto na sala de interrogatório. Ele quase o sacudiu enquanto
avançava, mas não havia garantia de que Bryant não precisaria dele depois,
então ele se conteve.
—Você é um homem de muita sorte, Harrison, ou um homem muito
azarado—, disse o capitão enquanto o conduzia pela estação.
—Eu sempre pareço ser um dos dois—, murmurou Bryant.
Eles passaram por um limiar dividindo linóleo brilhante de tapete
manchado, deixando as salas de interrogatório e indo para a parte mais
agradável da estação. Bom ser um termo relativo quando aplicado a uma
instituição pública subfinanciada na parte de merda de uma estação
humana. Bryant tinha ouvido que as estações Qeshiane Klah 'El eram
melhores, mas a economia humana era um lixo, e apareceu em todos os
lugares.
Eles chegaram a um salão repleto de escritórios, e Bryant quase
parou morto ao ver um guarda-costas klah 'eel familiar. Ele estava do lado
de fora de uma das portas, uma mão no quadril e a outra segurando
vagamente um cajado com uma lâmina serrilhada de aparência perversa.
Suas narinas se dilataram quando Bryant se aproximou, e Bryant mal
continha uma careta. O olfato de klah 'eel era lendário, e ele de repente
ficou hiperconsciente do gozo seco ficando crocante em seus pelos
púbicos. Ele estreitou os olhos, mas não disse nada, e então usou a mão
que não estava segurando sua arma para abrir a porta para eles.
Uma cascata surpreendente de emoções atingiu Bryant ao ver a
figura alta e elegante ao lado da mesa de metal suja. Surpresa, alívio,
apreensão, atração, todos caíram uns sobre os outros e se reuniram em
algum lugar em sua garganta.
Emissário Serihk ficou de pé com as mãos entrelaçadas atrás das
costas, listras verdes escuras sobre a mandíbula e o pescoço, e ele varreu o
olhar imperioso sobre Bryant da cabeça aos pés. Então ele estalou para o
capitão.
—Por que ele está algemado?— ele exigiu, então continuou antes
que o capitão pudesse gaguejar uma resposta. —Solte-o e devolva sua
propriedade a ele imediatamente.
—Está... está em evidência.
—Então recupere-o.
O capitão recuou rapidamente para a porta, mas a voz de Serihk
estalou como um chicote.
—As algemas primeiro.
—Aham.— O capitão atrapalhou as chaves, mas conseguiu tirar as
algemas dos pulsos de Bryant. Bryant não o culpou. Ele também não
gostaria de estar do outro lado daquela chicotada. O homem fugiu da sala
assim que libertou Bryant, deixando Bryant sozinho com o emissário
Qeshian.
Bryant esfregou os pulsos e olhou para o qesh lentamente. Este era o
homem mais poderoso com quem Bryant já esteve em um quarto. A
autoridade percorreu cada linha de seu corpo. Ele se manteve com
confiança e um mundo de garantia longe da insegurança dos chefes do
crime que Bryant sempre soube.
A visão dele e a memória de menos de uma hora atrás fizeram algo
empolgado borbulhar e se alegrar no peito de Bryant. Ele teve o súbito e
ridículo desejo de se ajoelhar e descansar a testa na coxa do homem. Ele
queria sentir os longos dedos do homem em seu cabelo novamente. Ele
queria deixá-lo decidir o que aconteceu agora. Emissário Serihk parecia
um homem que sempre soube o que fazer, e Bryant nunca soube. Ele
apenas tropeçou de raspar por aqui para raspar por lá.
Mas Bryant só deixou esse pensamento fugir dele por um momento
antes de puxá-lo de volta. Ninguém ia salvá-lo. Ele aprendeu isso há muito
tempo. Ele se salvaria. Mas ele precisava que esse homem fizesse isso, e ele
não poderia perder essa oportunidade.
—Sinto muito por todo esse inconveniente—, disse Serihk,
inclinando a cabeça. —Eu deveria ter lhe dado uma escritura de venda ou
um aviso por escrito do meu presente.
—É...— A língua de Bryant parecia estranha e desajeitada, assim
como o resto dele em torno desse belo homem. Ele teve que se recompor.
—Já foi generoso o suficiente.
 Os lábios de Serihk se curvaram em um sorriso quase conspiratório,
e as bordas das linhas verdes em sua pele tingiam de roxo. —Comparado
com o que recebi, não tenho tanta certeza.
Um rubor floresceu nas bochechas de Bryant quando a excitação
pulsou em sua barriga inferior, mas ele ignorou os dois para se concentrar
na abertura que lhe dava. Ele se preparou e deu um passo mais perto do
qesh. Pela primeira vez, ele desejou ter aprendido as artes do charme e da
sedução. Ele tinha visto isso funcionar para outras pessoas, mas seu nariz
volumoso e obviamente quebrado sempre o inclinou para a arte da
intimidação. Agora, ele lambeu os lábios e desesperadamente esperava
estar lendo isso bem quando o olhar de Serihk disparou para a boca e mais
roxo lentamente alcançou o verde.
—Você disse que eu deveria voltar para você se eu...quisesse alguma
coisa de novo?
— Eu fiz.— Os olhos escuros de Serihk brilharam. —Aquela porta
ainda está aberta.
Era isso. Bryant engoliu em seco e tentou manter a voz confiante. Ele
tentou fingir que estava fazendo uma proposta tentadora e não implorando
por ajuda. —Eu gostaria de fazer um acordo com você.
O rosto de Serihk se fechou e o estômago de Bryant despencou.
— O que você tem em mente? —Serihk perguntou em um tom plano.
Os padrões de cor se afastaram de seu rosto e desapareceram. O olhar
vazio que Serihk o fixou fez Bryant querer ficar doente, mas ele avançou.
Ele não tinha outra opção.
 —Eu quero sair com você hoje—, disse ele, aproximando-se e
baixando a voz. Ele se sentiu ridículo tentando colocar um tom abafado e
fazer seus olhos fazerem aquilo que homens e mulheres bonitos haviam
feito com ele. Mas ele tentou o melhor que pôde. —Passar toda aquela
semana de volta a Qesha revisitando a experiência desta manhã.
O lábio superior bonito de Serihk se curvou, e ele apertou as mãos
atrás das costas. Todos os traços de cor e padrão drenaram de sua pele
pálida, e ele se endireitou até sua altura total. Bryant facilmente superou o
qesh, mas Serihk era muito mais alto, e a maneira como ele desprezava
Bryant o fazia se sentir muito pequeno.
—E essa é sua oferta ou sua compensação?
Bryant estremeceu com o tom. —Minha oferta. Eu só preciso de
outra coisa.
—E o que seria isso?
Se isso já tivesse sido uma sedução, agora tinha caído em um apelo,
então Bryant largou o fingimento e colocou sua mandíbula. —Eu preciso
tirar minha filha de treze anos daqui.
A expressão arrogante de Serihk não mudou, apenas congelou. —O
quê?
—Minha filha de treze anos foi incriminada por um chefe do crime
para que ele pudesse me forçar a continuar trabalhando para ele. Agora ela
deve ser transportada sem julgamento para uma colônia penal em uma
hora.— As pernas de Bryant tremeram com o instinto de se jogar aos pés
desse homem. —Eu preciso que isso não aconteça. Por favor!
 Bryant não precisava ser bom em ler as pessoas para reconhecer a
repulsa aberta no rosto de Serihk ou mesmo o repentino redemoinho de
preto que florescia por trás de seu colarinho. —E então você pagaria por
minha ajuda com seu corpo?
Bryant tentou não sentir a pontada de ver nojo naqueles olhos negros
que haviam despertado o interesse apenas alguns momentos atrás. Ele
cerrou os dentes. Não importava. —Sim.
Emissário Serihk balançou a cabeça lentamente. Então ele zombou,
baixo e afiado. —Sem chance.
Bryant abriu a boca, mas Serihk não lhe deu outra chance. Ele passou
por ele, abriu a porta e a fechou atrás dele.
Bryant olhou para aquela porta fechada. Medo desesperado o
dominou. Medo que ele não sentia desde os nove anos de idade, parado em
um casebre no campo de refugiados em Letter, observando o corpo de sua
mãe ser levado e percebendo que estava sozinho.
 CAPÍTULO TRÊS

SERIHK FICOU no corredor com raiva, vergonha fervendo de seu

peito e ameaçando aparecer em seu rosto. Ele exalou, suavizou sua
expressão em algo menos vulnerável e forçou sua pele a ficar clara.
—Isso não vai como você esperava?— Lar'a poupou-lhe um olhar
para levantar uma sobrancelha com chifres antes de retornar seu olhar
atento para o corredor.
Isso resumiu a manhã inteira de Serihk. Ele não esperava pegar um
ladrão em seu navio, e não esperava que o ladrão fosse bonito. Ele não
esperava que sua respiração fosse arrancado dele pela visão do grande
homem com lágrimas nos olhos, e certamente não esperava o súbito fogo
protetor que o encheu, ou que ele começasse a tentar confortar o homem
em vez de chamar as autoridades.
Ele supôs que deveria esperar que seus instintos básicos assumissem
quando o homem começasse a fazer todos aqueles pequenos gemidos,
suspiros e suspiros.
Ele cerrou os dentes. —Não. Não aconteceu —, respondeu ele.
— O que houve?
Serihk pensou na sala atrás dele, e em Bryant Harrison entrando em
seu espaço, ainda cheirando a esperma e sexo. Ele pensou no sorriso
tímido que deu a ele e na maneira como lambeu os lábios. Serihk pensou
na maneira como seu próprio coração havia pulado e sua boca havia
lacrimejado...até que a fachada de Bryant rachou, e Serihk percebeu que o
nervosismo nos olhos do homem era carregado de desespero, não de ânsia.
Assim como esta manhã no navio. Todos os seus gemidos, seus
acenos frenéticos, seus quadris se contraindo... Ele não queria nada disso.
Ele só queria que Serihk pensasse que sim. Ele deu a Serihk o que ele
achava que queria porque era a única fuga que via.
O estômago de Serihk deu um nó de náusea. O homem estava numa
posição terrível. Terrível o suficiente para oferecer acesso irrestrito a si
mesmo por quase uma semana a um estranho que o amarrou, empalou-o
em tentáculos flexíveis de metal e observou enquanto ele se contorcia e
vinha. E o monstro ganancioso e egoísta de Serihk que ele era, quase quis
aceitar a oferta. Ganancioso, egoísta e alucinado porque tinha tanta
certeza de que Bryant havia gostado do que eles haviam feito - o que Serihk
havia feito.
Serihk se endireitou e franziu a testa contra a torrente de desagrado.
Não havia tempo para lidar com seus próprios sentimentos feridos agora.
—Mais tarde eu conto. Há algo que preciso fazer.
Ele se virou para ver o capitão da estação andando pelo corredor -
carregando o ridículo candelabro que Serihk havia dado a Bryant em
alguma tentativa absurda de cortejar - e começou a descer o corredor para
encontrá-lo.
Serihk tinha uma menina de treze anos e seu pai desesperado para
livrar da cadeia.
A negociação demorou menos de uma hora. As autoridades não
tinham nada concreto para manter Bryant Harrison quando Serihk
confirmou que o candelabro tinha sido um presente. Eles fizeram várias
referências aos inúmeros supostos crimes de Bryant, mas isso também não
influenciou Serihk. Serihk não duvidou da culpa de Bryant, dada a própria
admissão de Bryant de trabalhar para um chefe do crime e que o próprio
Serihk o pegou arrombando, entrando e roubando, mas ele não conseguia
se importar. Talvez fosse a paixão tola cintilando em seu peito, mas seu
instinto também não podia ser convencido de que Bryant era um vilão.
Garantir a liberdade de Astrid Harrison era ainda mais fácil. Serihk
não precisava pressionar muito para que ficasse claro que sua prisão
cheirava a conluio e corrupção e que a estação não queria que a notícia
disso se espalhasse. Ela também era uma criança, e ninguém realmente
queria mandá-la para um trabalho duro em uma lua desolada.
E assim foi que Serihk deixou a lamentável delegacia de polícia na
parte de trás de um transporte intra-estação com um guarda-costas
fumegante ao lado dele e dois criminosos muito confusos em frente a ele.
Serihk podia sentir o descontentamento de Lar'a rolando dele em uma
onda constante, mesmo que ele não ousasse expressar uma objeção
enquanto estava na companhia de outros. Bryant estava claramente
desconcertado e cauteloso, mas permaneceu em silêncio. Astrid parecia
menos cautelosa, mas usava a mesma expressão estóica que seu pai. Eles
até tinham o mesmo sulco entre as sobrancelhas.
—Nosso navio parte esta noite—, disse Serihk em sua voz mais
profissional. —A equipe de culinária está garantindo que teremos comida
adequada para o homem, mas os criados precisarão saber onde recuperar
seus pertences.
 Astrid lançou um olhar para o pai, e Bryant encontrou seus olhos e
depois olhou de volta para Serihk. —Vou precisar levá-los lá eu mesmo.
—Nenhum endereço oficial, então?— Lar'a perguntou em um tom
quase acusatório, e foi a vez de Serihk dar uma olhada em seu
companheiro.
Bryant encontrou seu olhar com firmeza, mas seu rosto se apertou.
As relações entre os humanos eklah 'eel ainda estavam tensas com a
guerra. Eles ficaram ainda mais tensos entre Klah'eel e os humanos que
fugiram como refugiados quando os Klah' Eel invadiram Tava. Pelo que
Serihk havia reunido na estação, isso incluiria Bryant.
Mas Bryant respondeu em um tom uniforme. — Não.
Lar'a assentiu e não pressionou a questão.
—Quando chegarmos, um servo o levará a seus quartos e aonde você
precisar ir—, continuou Serihk. —Tenho negócios a concluir e me juntarei
a você mais tarde.
Nem Bryant nem Astrid disseram nada, mas ambos o observaram
com olhares intensos, então Serihk continuou.
—Bryant, você está familiarizado com meu sistema de segurança—-
ele tentou ignorar o rubor repentino nas bochechas de Bryant - —mas
Astrid, você pode não estar.— Serihk bateu em seu próprio templo. —
Estou neuralmente ligado à minha nave e a todos os seus sensores. Ele
também foi equipado com uma abrangente rede de metal flexível.
Astrid engoliu em seco.
—Eu não digo isso para ameaçá-lo ou assustá-lo. Prometo nunca
machucar ou tocar em você.— Ele encontrou os olhos de Bryant para se
certificar de que entendia o que Serihk estava dizendo. Ele não faria com
Astrid, o que tinha feito com Bryant. Bryant deu-lhe um longo olhar e
depois assentiu levemente, e Serihk se virou para Astrid. —Eu apenas
quero informar que você não deve ter nenhuma expectativa de privacidade
completa enquanto estiver a bordo, mas que você tem uma expectativa de
segurança completa.
Ele olhou para Bryant novamente e ficou surpreso ao ver um pedaço
de algo vulnerável em seus olhos, e Serihk manteve o olhar enquanto
terminava. —Meu navio é o lugar mais seguro que você poderia estar.
Bryant desviou o olhar dele e abaixou para a filha. Astrid olhou para
ele, depois para Serihk. Ela assentiu com a cabeça, e eles terminaram o
resto do passeio em silêncio.
Serihk não interagiu com seus convidados novamente naquela noite.
Já era tarde quando ele voltou da embaixada da estação em Klah'Eel. As
negociações informais tinham ido por muito tempo e praticamente em
lugar nenhum. Os humanos estavam agitando por uma solução
interespécies para a crise de refugiados desencadeada pela tomada de Tava
por Klah 'Eel. Serihk havia intermediado o acordo de paz que resultou na
cedência dos Humanos ao planeta, e então eles vieram até ele para limpar
as consequências. Os humanos, na pior das hipóteses, eram governo
incompetentes e incapazes de prover o mínimo de necessidades para seu
povo. Os Klah 'Eel na pior das hipóteses eram frios e intransigentes e
acreditavam que todos os humanos de Tava deveriam se tornar cidadãos
leais de Klah' Eel. Ultimamente, ambos estavam determinados a estar no
pior.
 Quando ele finalmente se arrastou de volta a bordo de seu navio, e
eles puderam partir para Qesha, ele não estava com humor para hóspedes
confusos e confusos. E, no entanto, sua consciência ainda se desviou
através dos sensores da nave para Bryant, sozinho em seu quarto. O
humano estava sentado na beira da cama com o queixo barbudo nas mãos e
uma carranca escura franzindo as sobrancelhas. De vez em quando, ele
inspirava profundamente e soltava um longo suspiro.
Apesar da hora, Serihk tentou fazer algum trabalho. Ele queria fazer
o maior progresso possível em suas propostas de refugiados antes de
retornar ao Senado. Ele só teria algumas semanas em Qesha para se
encontrar com eles antes de ter que estar em Tava. Uma família humana
extremamente poderosa deveria discutir investimentos no Hemisfério Sul
de Tava, onde a maioria dos humanos restantes ainda viviam. Se houvesse
algum grupo de humanos em que o Serihk confiasse menos do que o
próprio governo humano, era a sua coleção de famílias oligárquicas.
Para Serihk minar quaisquer esquemas que a família Turner tivesse
para Tava, ele precisava ter suas próprias propostas. E para elaborar suas
próprias propostas, ele precisava de informações. E então ele leu relatórios.
Relatórios e relatórios e relatórios e estudos de organizações que variavam
de explicitamente tendenciosos a implicitamente tendenciosos. Grupos de
direitos humanos e civis, grupos de cidadãos Klah 'Eel, organizações de
ajuda aos refugiados, conselhos de guerra, os próprios governos Klah-Eel e
Human, os vários governos planetários e de estação que estavam mais
agudamente sentindo a tensão do súbito influxo de refugiados, e assim por
diante.
 Periodicamente, a atenção de Serihk voltaria para Bryant, sentado na
cama, profundamente pensativo. Serihk se perguntou o que ele acharia da
afirmação do Klah 'El de que os refugiados estariam melhor se
retornassem e renunciassem à sua lealdade ao estado da espécie humana,
ou da alegação do governo planetário de Carta de que todos os refugiados
eram criminosos violentos e sem lei que deveriam ser efetivamente
barrados da sociedade.
Eventualmente, depois de deixar de lado outro relatório superficial
com uma agenda, Serihk recostou-se e esfregou os olhos. Seu quarto estava
chamando, e sua cadeira - por mais requintada que fosse - estava deixando
suas costas doloridas. Todos os outros haviam adormecido há muito
tempo: Lar'a em seus aposentos ao lado do dele, os poucos criados na ala
de estibordo, e Astrid, enrolada no centro da cama em seu quarto de
hóspedes.
Todos, exceto Bryant, que já estavam deitados na cama e puxaram as
cobertas até o queixo, mas ainda olhavam para o teto. Serihk o observou
por um momento e depois enviou uma mensagem para o tablet do
cozinheiro para fazer algo delicioso para os humanos no café da manhã.
Na manhã seguinte, o cheiro de algo picante e rico flutuou pelo
corredor até ele enquanto Serihk caminhava para a sala de jantar. Ele
ouviu a risada rápida de uma garota quando se aproximou e depois uma
gargalhada profunda, e algo quente floresceu em seu peito.
Quando ele entrou na sala, Astrid e Bryant estavam sorrindo
amplamente um para o outro com sorrisos tortos correspondentes. Mas
suas expressões caíram em seriedade quando viram Serihk, e a coisinha
quente em seu peito se extinguiu. Ele se forçou a dar um sorriso, mas sabia
que era mais oficial do que íntimo e imediatamente se sentiu mais
estranho.
— Bom dia. Espero que tenha dormido bem. —Ele se sentou em
frente à mesa deles e pegou sua fruta habitual. Na frente dos humanos,
sentou-se uma grande bandeja de pães, coberta com glacê branco e tão
pegajosos que se sentaram no prato como uma unidade com pedaços
arrancados. O prato de Astrid tinha os restos de um. Bryant ainda tem
metade de um. E seus dedos estavam cobertos de glacê.
—Sim, obrigado—, respondeu Astrid. E Serihk tentou não mostrar
sua surpresa. Ela ficou em silêncio no carro, e ele estava preocupado que
ela continuasse assim.
—Muito bem, obrigado—, disse Bryant.
Serihk sabia que era mentira, mas esqueceu. Ele se perguntou se
Bryant se lembrava ou percebia que Serihk poderia estar observando-o.
Então Bryant levou o polegar coberto de glacê até a boca e o colocou entre
os lábios, e Serihk perdeu a capacidade de se perguntar sobre qualquer
coisa.
Seus olhos se fixaram e o humano congelou. Serihk tinha certeza de
que lamber os dedos era uma coisa bastante normal de se fazer. A
cobertura estava, sem dúvida, deliciosa. Os pães eram claramente
pegajosos e exigiam o uso de dedos. Astrid estava lambendo a dela ao lado
dele. Mas a visão dos lábios franzidos e bochechas escavadas de Bryant fez
Serihk engolir em seco.
 Os olhos de Bryant se arregalaram e dispararam para a garganta de
Serihk, onde Serihk sabia que redemoinhos roxos traiçoeiros estavam
borbulhando em sua pele. Então Bryant desviou o olhar e limpou o resto de
seus dedos no guardanapo.
Alguns momentos depois, Lar'a entrou e salvou o cérebro gago de
Serihk de tentar pensar no que dizer a seguir. Ela olhou para ele com os
olhos estreitos e depois para Bryant, seu nariz se contorcendo.
—Bom Dia.— Sua voz alta ecoou na sala desajeitadamente
silenciosa. Ela colocou sua equipe de treinamento no canto e sentou-se ao
lado de Serihk, lançando-lhe mais um olhar suspeito. Então ela sorriu para
Astrid e Bryant. Ela e Serihk não tiveram a chance de discutir a decisão
rápida de Serihk em receber convidados, mas ela pelo menos parecia ter
decidido não descontar neles. Serihk esperava que eles tivessem tido
interações positivas suficientes com klah 'eel para reconhecer os dentes
afiados e a expressão cheia de presas como amigáveis. Ela apontou para o
prato de pães. —Esses cheiram deliciosamente. Posso comer uma?
—Claro—, Astrid gritou com entusiasmo surpreendente. São ótimos.
São pãezinhos de canela.
—Eu nunca comi um rolo de canela—, disse Lar'a, arrancando um.
—Nem eu, mas às vezes os vejo na parte mais agradável da estação.
A voz profunda de Bryant surpreendeu Serihk quando ele se dirigiu a
ele. — Você quer que haja?
Serihk baixou os olhos para a bandeja. Eles pareciam muito
bagunçados e muito doces. E ele nunca variou o café da manhã. Ele cortou
outro pedaço de sua fruta. —Não, obrigada.
 Bryant apenas assentiu, e Serihk teve a sensação de decepção de que
de alguma forma havia perdido uma oportunidade de algo.
—Você luta com isso?— Astrid apontou para o cajado de Lar'a no
canto, e Lar' a zombou.
—Não, eu só treino com isso—, disse ela. —Minha arma real é muito
mais impressionante.
Ela e Astrid iniciaram uma conversa sobre as ferramentas de
violência favoritas de Lar'a. Não que Serihk a julgasse por isso. Seu amor
por ferramentas de violência o mantinha seguro há anos.
Nem Serihk nem Bryant interviram, deixando Lar'a se segurar
enquanto Astrid a apimentava com perguntas. Serihk comeu sua fruta
lentamente e bebeu seu klak, e Bryant comeu mais dois pães. Seus ombros
ainda pareciam tensos, mas os nervos pelo menos não diminuíram seu
apetite. Ou talvez ele fosse apenas bom em comer quando a comida estava
disponível.
Eles se encontravam ocasionalmente, mas Bryant sempre desviava o
olhar antes que Serihk pudesse dar um breve sorriso.
—Posso, pai?— Astrid olhou para Bryant, já na metade de seu
assento.
—O quê?— Bryant claramente não estava acompanhando a conversa
mais de perto do que Serihk.
—Posso ir ver o arsenal de Lar'a?
— Oh... Claro.
Astrid pulou de seu assento, Lar'a pegou um dos últimos pães, e
deixaram Serihk e Bryant sentados sozinhos à mesa. Assim que o som de
suas vozes desapareceu, Bryant sentou-se em sua cadeira e limpou as mãos.
Serihk deixou de lado seus utensílios, juntou os dedos e descansou as mãos
na frente dele.
—Você mudou de ideia?— Bryant perguntou depois de uma batida.
Ele jogou o guardanapo de volta na mesa, cruzou os braços e encontrou o
olhar de Serihk com uma expressão definida, mas não sombria.
—Sobre o quê?
—Nosso acordo.
— Não.
Os olhos de Bryant se estreitaram. -O que você está fazendo, então?
—Eu gosto de pensar que estou ajudando—, respondeu Serihk, e isso
deve ter sido a coisa errada a dizer porque o vinco entre as sobrancelhas de
Bryant se aprofundou.
—Do quê, da bondade do seu coração?
—Você faz isso parecer uma coisa ruim.
—Você normalmente tira refugiados humanos da prisão e os leva
para o outro lado do sistema?— Bryant ergueu uma sobrancelha e Serihk
apertou os lábios.
—Não estou interessado em levar seu corpo como pagamento pela
vida de sua filha.— Pareceu a Serihk que ele poderia ser lido como alguém
que estaria interessado. E isso o irritou ainda mais que ele não conseguia
pensar em uma única razão pela qual alguém o consideraria mais gentil.
Ele tinha uma reputação profissional como um bastardo frio e insensível, e
também não tinha relações pessoais que o contestassem. E talvez eles
estivessem bem porque uma pequena e minúscula parte dele ainda queria
aceitar o acordo se fosse a única maneira de colocar as mãos nesse homem.
—Eu dei muito mais por muito menos—, disse Bryant, e a pequena
parte do Serihk que queria aceitar o acordo murchou e morreu. A ideia de
seu toque ser meramente tolerado o fez sentir náuseas e o deixou se
sentindo pequeno e patético.
Ele fechou a cara. —Não sei se você acha isso lisonjeiro, mas não é.
Bryant não respondeu, mas pelo menos teve a graça de fazer uma
careta e desviar o olhar. Eles caíram em um silêncio tenso. Serihk sentiu
que havia algo mais a dizer, mas pela vida dele, ele não conseguia pensar
no que era. Ele entrou em conversas diplomáticas com um objetivo e uma
agenda, mas ele não tinha certeza do que queria aqui.
Ele chamou a atenção para Lar'a e Astrid, e um sorriso estremeceu
seus lábios.
—Você deve saber que Lar'a está prestes a dar a Astrid uma lição
introdutória sobre o uso de gatlungs1.
Bryant bufou uma risada. — Tudo bem. Provavelmente bom para ela.
Serihk assentiu e se levantou. Resolver a crise de refugiados e a
queda do sul de Tava na pobreza de repente pareceu bastante viável em
comparação com navegar pelo que quer que fosse.
—Eu realmente não te devo nada por isso?— Bryant perguntou antes
de Serihk sair.

1 Bem vocês irão notar palavras estranhas, são palavras fictícias, para coisas e seres, lugares e afins
fictícios.
 Serihk se virou para olhar para Bryant, e seu coração se contorceu no
peito. Ele sorriu suavemente para o grande homem, esperando que isso
transmitisse pelo menos alguma coisa.
—Você realmente não precisa.
Bryant assentiu. Mas se Serihk tivesse conseguido transmitir algo,
não teria sido conforto. A testa de Bryant franziu, seu rosto escureceu e ele
desviou o olhar. Então Serihk saiu, sentindo-se ainda pior do que quando
ele entrou.
—Então, Astrid está preocupada que algum tipo de gangue de todo o
sistema vá caçar ela e seu pai depois que voltarmos para Qesha—,
anunciou Lar'a sem preâmbulo. Ela entrou no escritório de Serihk, ainda
suada de seu treino, e caiu na poltrona de couro que Serihk costumava usar
para convidados diplomáticos.
— Tenho certeza de que está. Serihk largou a tábua. —É por isso que
ela perguntou como usar seu gatlung?
—Acho que foi por uma razão. É por isso que você os trouxe a bordo?
—Mais ou menos.
—O pai dela é muito nervoso. Ele fede a medo, mesmo sentado à
mesa do café da manhã.
—Acho que ele tem uma boa razão dada a sua educação.
— Talvez.
—Você parece mais gentilmente disposto a ele do que estava
ontem—, disse Serihk.
 Lar'a deu de ombros. —Mas... eu fiz as contas. Ele era muito jovem
quando tomamos Tava para ter deixado por conta própria. Sua situação de
merda é mais culpa de seus pais do que dele.
—Que generoso da sua parte—, disse Serihk secamente. Lar'a era da
opinião que todos os seres humanos em Tava deveriam ter ficado quando o
Klah-Eel invadiu e integrou na sociedade de Klah-Eel. Ela tinha simpatia
mínima por aqueles que haviam fugido e mal se importavam com suas
situações atuais. —Você precisa de alguma coisa, Lar'a?
—Eu verifiquei o sistema de segurança. Ele entrou com os códigos
das portas. Os que demos à embaixada de Qeshian para que pudessem
entregar todas as cópias impressas do tratado. Eu disse a eles que eles têm
um vazamento.
—Muito bom.
Lar'a não se levantou para sair, então Serihk suspirou. —Outro?
— Sim. Você vai me dizer por que você deu a ele aquela
monstruosidade arrogante em primeiro lugar?— - perguntou Lar'a. Serihk
achava que o candelabro era realmente bastante elegante, mas ele não
ganharia essa discussão.
—O que você precisa saber? — ele perguntou então. Lar'a teria
sentido o cheiro do esperma em Bryant no dia anterior, e ela teria sentido o
cheiro da excitação de Serihk pelo menos algumas vezes no café da manhã.
Mas ele realmente não queria entrar em detalhes sobre como ele tinha uma
estranha compulsão de banhar os amantes em luxo depois de tirá-los.
Chamar Bryant de amante teria esticado a verdade a ponto de estourar de
qualquer maneira.
 —Por acaso, queria ser pego?
Serihk recuou. —Ou Não. Eu já o tinha pego.
—Então por que você deu a ele algo tão difícil de mover?— Lar'a
franziu o rosto e o estômago de Serihk afundou.
—Eu só pretendia dar a ele algo legal—, ele admitiu. —Não me
ocorreu que houvesse um limite superior prático do lado dele.
— Que surpresa. Lar'a suspirou e se levantou. —Bem, funcionou
para ele de qualquer maneira, eu acho.
—O quê?— Serihk ergueu as sobrancelhas. —Sem repreensões sobre
decisões precipitadas e impulsivas?
Lar'a deu de ombros e acenou com a mão quando ela saiu. —Você
está projetando. Isso incomoda você, não a mim.
Serihk fez uma careta e voltou ao seu trabalho, irritado consigo
mesmo e com seus inúmeros erros de cálculo.
Serihk jantou em sua mesa, em parte porque estavam a dias de
chegar a Qesha e ele tinha trabalho a fazer, e em parte para salvar a
conversa do jantar do peso de sua presença. Mas ele os observava. Ou
melhor, se ele fosse honesto, ele observava Bryant. Astrid conversou com
ele sem parar, explicando-lhe tudo o que Lar'a havia ensinado naquele dia,
com interjeições ocasionais de esclarecimento da própria Lar' a. Ele a
indulgenciou com perguntas e exclamações em todos os momentos
apropriados.
Serihk sabia pouco sobre os relacionamentos pais-filhos humanos,
mas as expressões de Bryant e a maneira como ele bateu o ombro dela
falavam de afeto além do que Serihk já esperava de seu próprio pai. O
sorriso caloroso que Bryant usava enquanto observava sua filha se envolver
com Lar'a era de tirar o fôlego, e fazia a barriga de Serihk revirar com um
desejo frustrado que transformava sua comida em pó em sua boca.
Depois que terminaram, Lar'a os mostrou à biblioteca e revelou a
Astrid a embreagem de livros de aventura da infância de Serihk que ele
mantinha em uma prateleira inferior escondida atrás de uma cadeira.
Quando menino, ele admirava os heróis galantes. À medida que envelhecia
e ficava mais cansado, ele percebeu que os vilões geralmente eram mais
eficientes com seu tempo e energia.
—Espere, Astrid—, Bryant começou antes que ela pudesse pegar um
- e ela estava indo para uma excelente escolha. Bryant olhou para Lar'a. —
Ele vai ficar chateado?
—Ele pode nos ver, lembra?— Lar'a girou um dedo sobre sua cabeça
para abranger todos os pequenos sensores que Serihk estava realmente
observando. —Se ele não quisesse, ele nos impediria. Além disso, supondo
que ela não rasgue em pedaços, ele vai gostar que eles estejam sendo lidos.
Esse foi um toque mais sentimental do que Serihk realmente sentia
sobre seus livros, mas era verdade que Astrid era bem-vinda a eles.
Bryant não parecia ter se lembrado de que Serihk poderia estar - e,
neste caso, estava - observando-os, e cruzou os braços com uma expressão
de guarda. Mas ele deixou Astrid fazer sua seleção. E quando ela voltou
para o quarto para ler, ele chamou a atenção de Lar'a.
—Obrigada.— Ele assentiu para a porta pela qual Astrid havia
desaparecido. — Para...
 Lar'a cutucou e acenou com a mão grande. —Não foi nada. Tenha
uma boa noite.
Serihk revirou os olhos; Lar'a nunca foi bom em aceitar
agradecimentos.
Depois que ela saiu, Bryant ficou na biblioteca. Ele ficou ali por
alguns minutos, olhando ao redor para as prateleiras cheias, os braços
ainda cruzados e as pontas dos dedos brancas de onde eles cavaram seus
bíceps. Eventualmente, ele se sentou à mesa, tirou sua tábua de duas
gerações de idade e começou a derramar sobre ela com a testa apoiada na
mão esquerda e os dedos enrolados no cabelo. Ele parecia tão frustrado
com o que quer que estivesse trabalhando quanto Serihk.
Então Serihk deixou os dois para ele, trazendo sua atenção de volta
para o relatório sobre a educação de refugiados que ele tinha abandonado
mentalmente para o refugiado real em sua nave. Algumas horas depois, os
olhos de Serihk estavam cruzando, e Bryant ainda estava sentado à mesa
sozinho na biblioteca. Então, Serihk fez o que queria o dia todo.
Bryant ergueu os olhos com um lampejo de surpresa quando Serihk
entrou na sala e limpou a tela do tablet com um rápido golpe.
—Você precisa deste quarto?— ele perguntou, movendo-se para se
levantar da cadeira.
Serihk acenou de volta para ele. —De forma alguma. Eu queria me
juntar a você, se me permite?
— Ah.— Bryant não foi até a porta, mas também não se sentou. —
Claro.
 —Gostaria de tomar algo comigo?— Serihk foi para o decantador
colocado na pequena mesa ao lado de sua prateleira de livros legais. Os
livros eram para mostrar mais do que qualquer outra coisa - se ele
realmente precisasse saber de algo, chamaria de tablet -, mas ele gostava
de olhar para eles.
—Claro—, disse Bryant novamente, e Serihk ouviu um som
minúsculo e frustrado. —Quero dizer, sim, por favor.
Serihk serviu dois copos do líquido roxo profundo. Era uma bebida
Qeshian, mas ele havia servido recentemente a um funcionário humano
que havia aprovado. Ele levou os dois para as poltronas profundas no
canto, e Bryant o seguiu. Ele passou um para Bryant, e cada um deles
afundou em uma das cadeiras. O humano tomou um gole, deu à bebida um
olhar surpreso e depois tomou um gole maior. Bryant parecia bem assim,
sentado em uma cadeira luxuosa e bebendo uma safra luxuosa de um copo
de cristal. Serihk sentiu aquele desejo novamente de dar a ele todas as
coisas boas em que ele pudesse pensar.
—Eu queria me desculpar—, disse Serihk depois de alguns
momentos de silêncio quase confortável.
Bryant bufou e olhou em volta. —Pelo quê?
—Para o candelabro.— Serihk suspirou. Ele não gostava de admitir
um erro tão tolo, mas preferia admitir que era um tolo do que fazer Bryant
pensar que era uma cobra. Se tivesse ocorrido a Lar'a que Serihk poderia
ter capturado Bryant de propósito, poderia ter ocorrido a Bryant. —Eu não
queria te dar algo que te colocaria em problemas. Eu não tenho uma
grande compreensão de transações criminais.
 — Imaginei. —Bryant riu. Depois de uma batida, ele preocupou o
lábio inferior, como se estivesse debatendo consigo mesmo, e depois
perguntou: —Por que você me deu?
—É melhor do que a adaga, e eu pensei que era estritamente melhor.
—Mas por que me dar qualquer coisa? Eu estava roubando de
você.— Bryant fez uma careta. —Foi pagamento? Pelo que deixei você
fazer comigo?
Serihk sentiu como se Bryant o tivesse socado no estômago. O que
ele deixou Serihk fazer com ele. Esse era o cerne do problema, não era?
Serihk tinha tomado algo que não deveria. Ele pensou que o prazer era
mútuo. Ele estava tão delirante que sentiu como se estivesse cuidando do
homem que estava claramente sobrecarregado com tanto peso. Ele pensou
que a maneira como os músculos de Bryant haviam ficado flexíveis sob seu
metal flexível fora de um alívio bem-vindo. Qual era o problema dele? Ele
inalou trêmula e cuidadosamente colocou o copo na mesa ao lado dele, mas
Bryant falou antes dele.
— Porra, desculpa. —Bryant se levantou rapidamente e caminhou
alguns passos para longe. Ele esfregou a mão no rosto. —Eu não deveria
ter perguntado. Eu sei que não foi.—
—Realmente não era.— Serihk também se levantou, olhando para as
costas de Bryant. —Mas o que eu fiz...
— Eu gostei. —Bryant lançou-lhe um olhar firme por cima do
ombro. —Eu gostei, e eu queria. Então, o que quer que você vá dizer, não
diga.
 Bryant manteve os olhos fechados até que Serihk conseguiu acenar
com a cabeça. Ele manteve o rosto suave, mas sua mente acelerou, e ele só
podia imaginar quais cores e padrões estavam surgindo sobre sua pele.
Bryant tinha gostado. Serihk tinha tanta certeza na época, mas sua certeza
desmoronou no momento em que Bryant tentou fazer aquele acordo. Ele
estava tão preocupado que Bryant o tivesse visto como um homem que se
aproveitava porque era isso que ele havia feito.
Mas Bryant tinha gostado, queria mesmo, o que significava que
talvez ele pudesse querer de novo. Serihk se aproximou e abriu a boca, mas
não conseguiu dizer uma palavra antes que a porta se abrisse.
—Pai! Eu... Oh.— Astrid parou e ficou parada - ainda na porta, os
olhos entre Serihk e Bryant.
Serihk empurrou todos os seus sentimentos para baixo e tentou
limpar a pele. Ele inclinou a cabeça para a garota. — Boa noite, Astrid.
— Desculpa. E—la mexeu os pés. —Eu só queria falar com meu pai.
—Mais tarde, Astrid—, disse Bryant com uma voz rouca que não
estava lá há um momento, mas Serihk balançou a cabeça.
—Não, está tudo bem. Eu deveria ir para a cama.— Ele drenou o
copo e o colocou em uma mesa para um servo limpar pela manhã. Se ele
ficasse sozinho naquele quarto com Bryant por mais tempo, ele o atacaria
ou imploraria. Ele não tinha certeza de que Bryant seria receptivo a
nenhum dos dois, e preferia não se fazer de bobo. —Boa noite para vocês
dois.
Bryant parecia que ia dizer algo, mas então fechou a boca e assentiu.
 Serihk voltou para seu quarto e se preparou para dormir, tentando e
principalmente falhando em manter sua consciência longe de Bryant.
Astrid tinha tido um pesadelo, com o qual não estava tão preocupada, mas
estava preocupada com as pessoas da vida real com quem sonhava: a
gangue criminosa que até agora conseguiram escapar.
Ela queria saber o que eles iriam fazer quando chegassem a Qesha e
como eles desapareceriam. Bryant disse a ela que estava trabalhando nisso
e apontou para o tablet ainda na mesa. Ele disse a ela que não estava
preocupado e que eles ficariam bem. Ele disse com tanta confiança que até
Serihk estava convencido até que Bryant envolveu Astrid em um abraço,
colocou o queixo no topo da cabeça dela e deixou seu rosto amassar. Por
apenas um momento, seus traços fortes caíram em um olhar de tanto pavor
e desespero que o coração de Serihk parou. Mas então Bryant os
reorganizou em algo suave e seguro e se inclinou para olhar para o rosto de
Astrid com um pequeno sorriso.
Astrid voltou para a cama, parecendo confortada, e Bryant ficou
sozinho na biblioteca novamente. Ele arrastou a mão sobre o rosto, depois
engoliu o resto da bebida e colocou o copo ao lado do de Serihk. Serihk
estava deitado na cama, embrulhado em seus cobertores, e observou Bryant
voltar para seu quarto e subir em sua própria cama. Ele observou Bryant
enquanto se virava e se virava, imaginando como poderia ajudá-lo, até que
adormeceu.
Serihk havia alinhado sua consciência com Bryant com tanta força
que, quando Bryant acordou com um grito estrangulado, Serihk sentou-se
ereto com um suspiro. Ele se concentrou no Bryant. O homem estava
sentado na cama opulenta, curvado com as mãos entre os lençóis. Sua
cabeça pendia e seus ombros estremeceram.
O coração de Serihk apertou. Ele sentiu o mesmo desejo estranho e
protetor que sentira quando o encontrou no navio segurando as lágrimas.
Era esse desejo de reter tudo o que poderia estar errado e levar o homem
para um lugar macio e seguro. Ele desdobrou uma pequena gavinha da
moldura sob a cama de Bryant e estendeu a mão para afastar a única
lágrima que havia se acumulado no canto do olho. Bryant se afastou, mas
depois viu o tentáculo e suspirou.
—Acho que era demais esperar que você estivesse dormindo—, disse
ele, e Serihk sorriu tristemente para si mesmo. As coisas seriam muito
mais fáceis para ele também, se ele tivesse dormido durante isso. Agora,
sua mente estava acelerada com a forma de fazer todos os problemas desse
homem desaparecerem, e seu peito estava cheio de uma vontade
esmagadora de segurá-lo.
Então Bryant fechou os olhos e recostou-se no tentáculo. O
estômago de Serihk balançou, e ele rapidamente acalmou o metal flexível
sobre a bochecha do homem. Ele acariciou o rosto de Bryant e observou
um pouco do aperto ao redor de seus olhos sangrar. Ele desdobrou mais
tentáculos da parede e os escovou nos cabelos de Bryant. Serihk lembrou
que já havia gostado disso antes, e com certeza, a respiração de Bryant
parou, e então ele soltou um pequeno gemido e ficou sem osso contra a
cabeceira da cama.
Serihk sentou-se em sua própria cama, com os pés no chão, cego
para o seu próprio ambiente. Ele estava muito preso no que podia ver,
ouvir e sentir através do navio no quarto de Bryant. Ele observou os olhos
de Bryant se fecharem, ouviu sua respiração acelerar e sentiu o calor de sua
pele aquecida pelo sono. Serihk moveu sua massagem até o pescoço de
Bryant, e Bryant mordeu o lábio e moveu os quadris. Serihk olhou para
baixo do rosto e viu o contorno de seu pênis meio duro através de suas
calças de dormir finas. Serihk gemeu e ficou grato pelo corredor de
distância que cobriria o som.
— Vai resolver? —Bryant sussurrou. Ele fechou os olhos com força e
depois os abriu novamente e falou para a sala vazia. —Você vai me foder de
novo? Por favor?
—Oh deusa, sim—, Serihk gemeu e seu pau latejou. Mas Bryant não
conseguia ouvi-lo, então ele respondeu com um novo aglomerado de
tentáculos fluindo sobre a cama. Eles envolveram os tornozelos e pulsos de
Bryant e os prenderam ao colchão.
Bryant gemeu levemente, seus músculos se soltando e seu pau
endurecendo o suficiente para empurrar suas calças. Serihk lambeu os
lábios. Ele puxou Bryant para baixo até se deitar na cama, os pulsos presos
acima dele contra a cabeceira da cama.
Serihk fez uma pausa para recuperar o fôlego. Bryant gostava disso,
queria isso, queria que Serihk estivesse no controle total. Ele confiava nele.
Isso foi avassalador e energizante, e Serihk teve que se levantar da cama e
atravessar a sala para considerar seu próximo movimento e controlar sua
própria luxúria de volta. Ele queria ser doce. Ele queria que tudo isso fosse
sobre conforto e cuidado e para fazer Bryant desossado e saciado e vê-lo
cair em um sono profundo e luxuoso depois. Serihk não pôde se conter, a
súbita excitação opressiva. Ele deu alguns golpes em seu próprio corpo
duro antes de se concentrar em Bryant.
Bryant se esticou na cama, seus músculos flexionados e seu pau duro.
Já havia uma mancha de umidade em sua cabeça.
Serihk roçou um tentáculo na bochecha de Bryant e o arrastou pelo
pescoço. Ele a arrastou por cima das clavículas e para o escuro da camisa.
Ele circulou o mamilo direito algumas vezes, depois puxou-o para ouvir a
maneira como a respiração de Bryant travou e o fez se contorcer. Então ele
serpenteou sobre o abdômen do homem, que se apertou e se contraiu.
Quando ele chegou à bainha da camisa de Bryant, ele a envolveu e a puxou
de volta sobre a cabeça. Então ele afrouxou as cós das calças e a cueca
sobre o pênis e as jogou para o lado. Ele precisava ver com o que estava
trabalhando, e ser despido atraiu outro pequeno gemido de Bryant.
Serihk foi imediatamente atraído para as bolas pulsantes do homem,
e sua boca lacrimejou. Ele envolveu alguns tentáculos ao redor deles,
sentindo o peso deles, a pele macia do saco. Ele os puxou suavemente para
longe do corpo de Bryant e viu as coxas do homem se contraírem.
Então ele enxameou tentáculos sobre eles, rolou e os acariciou e viu
Bryant tremer com a estimulação. Serihk bebeu na maneira como seu rosto
se contorceu e na maneira como ele lambeu os lábios e mordeu seus
gemidos, foi tão lindo. Serihk segurou a mandíbula com metal flexível e
acariciou a bochecha. Bryant se virou para a carícia, e Serihk alcançou
mais longe com seus tentáculos para embalar a parte de trás da cabeça do
homem, para segurá-lo enquanto brincava com suas bolas.
 O que Serihk não daria para beijá-lo, para ter as mãos em seu corpo
duro. Ele desejou poder sentir a maneira como seus músculos se
contraíram e estremeceram enquanto Serihk brincava com ele. Ele desejou
poder realmente ver sua expressão desesperada em vez desse fluxo raso dos
sensores da nave.
—Ah, porra, Serihk...— Bryant choramingou enquanto arqueava as
costas e puxava os pulsos atados.
O som de seu nome nos lábios de Bryant quase deixou Serihk de
joelhos. Deusa, ele desejou poder estar na sala com ele. Ele apertou os
tentáculos em torno dos tornozelos de Bryant e o esticou mais na cama, e
Bryant soltou os músculos com um suspiro.
Assim que os gemidos ofegantes de Bryant se transformaram em
gemidos, Serihk finalmente envolveu um tentáculo quente em torno de seu
pênis vazando. Ele foi devagar e gentil. Devagar, gentil e inexorável. Bryant
viria no tempo de Serihk, mas ele viria. Serihk garantiria que ele
conseguisse o que queria, e Bryant tiraria isso dele.
Bryant cerrou os dentes e contraiu os quadris no aperto muito solto.
Seu cabeça de pau estava quase roxo agora. —Por favor—, ele respirou.
Serihk afastou uma mecha de cabelo do rosto, mas não acelerou.
Bryant torceu e passou os dentes pelo lábio, mas depois se forçou
visivelmente a descer. Ele olhou para os tentáculos que embalavam sua
cabeça, e Serihk acariciou-o mais, confortando-o enquanto o aproximava
torturantemente da borda.
Bryant cedeu a Serihk. Ele lhe entregou todo o poder e todo o
controle. Ele confiou nele para cuidar dele, mesmo enquanto parecia
esmagador. O pensamento fez as bolas de Serihk se apertarem, e ele
respirou através da emoção da excitação. Este homem iria arruiná-lo.
Talvez ele já tivesse.
Depois de infinitos mais momentos, Bryant soluçou.
—Por favor—, ele implorou novamente, e Serihk teve pena desta vez.
Ele apertou o aperto que tinha em seu pau e deslizou outro tentáculo
entre as pernas. Ele acelerou seus puxões enquanto acariciava firmemente
contra o local atrás das adoráveis bolas de Bryant, e Bryant gozou com um
grito.
Ele se esforçou contra o metal de Serihk, músculos volumosos se
destacando em grande alívio. Porra disparou da ponta de seu pênis e até a
barriga e o peito em jorros e pulsos. Então ele ficou mole, tremendo com
tremores secundários. Serihk lentamente desenrolou seus tentáculos ao
redor dos pulsos e tornozelos do homem. Havia linhas vermelhas de onde
ele havia puxado contra eles, mas a julgar pela expressão abençoada no
rosto de Bryant, ele não parecia se importar.
Serihk agarrou um canto distante do enorme lençol que cobria a
cama e limpou o esperma do peito e do estômago de Bryant, depois puxou
uma seção limpa por cima dele. Bryant abriu os olhos sombrios e estendeu
a mão em direção aos tentáculos. Ele enroscou os dedos neles, e o coração
de Serihk disparou com a estranha intimidade disso.
—Obrigado—, Bryant murmurou. Serihk tocou seu rosto uma última
vez quando seus olhos se fecharam e ele puxou todos os seus tentáculos de
volta para a parede.
 Serihk voltou para si mesmo, parado no centro de seu quarto,
respirando rápido e com tanta força que doía. Ele abriu o roupão e
envolveu a mão em volta do pênis. A sensação de sua mão sobre seu
comprimento choro e negligenciado o fez gemer e seus joelhos dobrarem.
Ele se esfregou freneticamente, pensando nos gemidos de Bryant,
seus gemidos, a maneira como ele se aninhou em direção ao toque de
Serihk enquanto a estimulação o dominava. Ele pensou no que faria se
estivesse lá. Como ele o teria aberto e levado aquelas bolas delicadamente
sensíveis em sua boca, como ele teria falado...
Serihk agarrou e gozou por toda a sua mão, o gosto imaginado do
almíscar de Bryant em sua língua. Quando os tremores secundários
desapareceram, ele se sentou com força em sua cama. Ele tinha se
aprofundado. Ele não sabia exatamente o que, mas era profundo.
Ele olhou novamente para Bryant, dormindo profundamente na
cama macia em que Serihk o havia colocado. Ele sorriu, apesar da vibração
nervosa em seu estômago e da sensação iminente de pavor em algum lugar
mais profundo dentro dele.
 CAPÍTULO QUATRO

NA MANHÃ SEGUINTE, SERIHK chegou no café da manhã antes

dos humanos e tinha uma escolha a fazer. Ele poderia levar um pouco de
klak e fruta de volta ao seu escritório e se esconder, ou poderia ficar e fazer
uma pequena conversa com Bryant e fingir que não havia apenas colocado
o sistema de segurança de sua nave em todo o seu corpo e depois começado
a pensar. Ele escolheu fazer.
Ele tinha acabado de servir seu klak quando Bryant e Astrid
chegaram.
— Bom dia, senhor — gritou Astrid.
—Bom Dia.— Ele assentiu para eles. —Espero que vocês dois
tenham tido boas noites.
As bochechas de Bryant ficaram rosadas, mas Astrid falou antes de
abrir a boca.
—Sim. Você tem os cobertores mais macios que eu já usei —, disse
ela, empilhando ovos de frango mexidos e torradas em seu prato. —E a
melhor comida.
Serihk riu. —Fico feliz que tenha gostado delas.
—E obrigado por me emprestar seu livro. Já estou quase terminando.
—Você fez uma boa escolha. Você deve se apressar com isso. O
segundo é ainda melhor.
 Os olhos de Astrid se iluminaram quando ela sorriu. —Certo!—
Então ela enfiou comida na boca.
Serihk sorriu para Bryant por cima do copo, e Bryant desviou o olhar
de sua filha feliz para sorrir de volta para ele.
— Como você dormiu? —ele perguntou Serihk, levantando uma
sobrancelha.
Serihk sorriu maliciosamente. —Particularmente bem—, disse ele
em voz baixa e ficou satisfeito ao ver o rosa nas bochechas de Bryant
escurecer.
Eles comeram em silêncio, Astrid devorando sua comida duas vezes,
se não três vezes mais rápido. —Lar'a disse que eu deveria encontrá-la no
ginásio assim que terminasse. E eu dormi demais, então vou para lá agora.
—Não vomite—, disse Bryant quando Astrid deslizou da cadeira.
—Não irei.— Astrid não revirou os olhos, mas seu tom sim. — Até
mais tarde.
Serihk chutou quando ela saiu, e Bryant suspirou. —Obrigado—,
disse ele quando ela se foi.
Serihk inclinou a cabeça. —Pelo quê?
—Por se entregar tanto a ela—, disse ele. —Ela está gostando disso.
—Ótimo.— Serihk assentiu. —Tenho certeza de que ela merece
depois do que ela passou na estação.
A boca de Bryant se contorceu sem humor, e ele olhou para sua
xícara de café. —E tudo o mais em sua vida.
 —Ela está preocupada com o que acontece quando chegarmos a
Qesha—, disse Serihk, colocando cuidadosamente sua xícara de volta em
seu pires e batendo o dedo indicador contra a borda.
— Sim. —Bryant assentiu.
— Com você também.
— Sim. —Bryant assentiu novamente e depois olhou de volta para
Serihk. —Podemos não falar sobre isso, por favor?
— Claro.— Serihk franziu a testa. —Sinto muito.
—Não, é só que...— Bryant balançou a cabeça. —Prefiro não fazer
isso agora.
—Claro.
Eles caíram em silêncio, e o coração de Serihk lentamente afundou.
Ele estava prestes a se levantar quando Bryant falou novamente. —
Então.— Ele tirou a sílaba e encolheu os ombros desajeitadamente. —O
que você está fazendo quando está escondido em seu escritório?
Serihk reconheceu a tentativa desajeitada de conversa fiada e seu
coração se levantou novamente.
—Tentando tomar decisões altamente impactantes e, no entanto,
mal informadas—, respondeu ele, franzindo o nariz. —Muitos relatórios de
leitura de pessoas que não sabem do que estão falando ou não se
importam, então posso recomendar um curso de ação, cujos resultados
nunca me afetarão diretamente.
Bryant ergueu as sobrancelhas.
 —E isso se eu tiver sorte—, continuou Serihk. —Se eu tiver azar,
gasto muito tempo tentando frustrar as plantas de maus atores egoístas
como a família Turner.
—Eu já ouvi falar deles.— Bryant assentiu. —Eles estão dizendo que
vão trazer milhares de empregos para o sul de Tava.
—Sim, tenho certeza que são.— Serihk ergueu a caneca até os lábios.
—Dizendo isso, quero dizer.
—Conheço muitos humanos que estão pensando em voltar por causa
disso—, disse Bryant. —A vida em Letter e Lewis Station não tem
funcionado exatamente bem para muitos de nós.
—Não, eu entendi isso—, disse Serihk. —Só não estou convencido de
que a família Turner seja a resposta certa. Mas eu entendo que eles são
tentadores.
Serihk olhou para o lugar vazio e inclinou a cabeça quando um
pensamento veio até ele.
—O quê?
—Hm?— Serihk olhou de volta para Bryant e viu o humano
observando-o com os olhos estreitos.
—No que você está pensando?
Serihk sorriu. —Estou pensando que você poderia me ajudar.
Bryant soltou uma gargalhada. Ele balançou a cabeça. —Você precisa
de alguém espancado ou assustado?
Serihk balançou a cabeça. —Não. E se eu fizesse isso, tenho certeza
de que Lar'a poderia lidar com isso.
 —Provavelmente melhor do que eu—, Bryant admitiu, e ele não
parecia nem um pouco envergonhado, ainda sorrindo para Serihk.
—Eu preciso de um consultor.
A expressão jovial de Bryant caiu. Ele se mexeu no assento e cruzou
os braços sobre o peito. —Eu não acho que sou exatamente qualificado
para isso.
—Você é, no entanto.— Serihk se inclinou para frente, tornando-se
mais seguro de sua ideia. —Estou trabalhando com os governos Klah'Eel e
Human para lidar com os refugiados de Tava. Como alojá-los, alimentá-
los, empregá-los.
—Tudo bem.— A expressão de Bryant permaneceu cautelosa.
—Todos os envolvidos nas negociações são pessoas fora da situação,
dando suas próprias opiniões e forçando suas próprias agendas—, disse
Serihk. —Mas isso tem sido sua vida inteira. Eu poderia usar seus insights.
—Eu não tenho nenhuma percepção sobre nada.— Bryant balançou a
cabeça. —Eu apenas abaixei a cabeça e tentei manter Astrid viva.
—E você tem —Serihk estendeu a mão sobre a mesa e colocou a mão
no braço de Bryant e imediatamente se preocupou por ter ido longe
demais. —Eu realmente acho que você poderia ajudar.
Bryant olhou para a mão de Serihk em seu antebraço, e sua boca se
torceu. Então ele suspirou e olhou de volta para o rosto de Serihk. —Posso
tentar. É claro. Se é algo que você quer, é claro que tentarei.
O coração de Serihk palpitou, e ele puxou a mão para trás com um
sorriso que ele tinha um sentimento mostrado demais. —Obrigada.
 Eles drenaram o café e o klak, e Serihk levou Bryant de volta ao
escritório. Ele não tinha certeza por onde começar, então ele começou a
simplesmente derramar informações sobre ele. Ele sentou Bryant na mesa
e empilhou o tablet de dados após o tablet de dados na frente dele. Ele
tentou organizá-los em pilhas com base no tópico, mas acabou não
importando muito.
Bryant tinha jeito para sintetizar informações. Serihk estava
preocupado que parte da linguagem altamente acadêmica e jurídica
pudesse ser demais para ele entender, e talvez fosse, mas isso não o
impediu. Ele franziu a testa até que pudesse retirar as informações que lhe
diziam algo. Se isso não funcionasse, ele passaria para Serihk e pediria que
ele resumisse os pontos principais para ele, e então ele passaria para a
próxima coisa.
Ele cavava buracos nas descobertas com comentários improvisados
que Serihk teria que impedi-lo de explicar. Como as prisões nos campos
nos planetas humanos mais próximos de Tava não foram menores porque
houve menor crime, mas porque as forças policiais estavam em jogo. Ou
como a saída de refugiados não havia diminuído de Letter, as operações de
contrabando haviam se tornado mais sofisticadas - foi assim que ele e
Astrid saíram. E quantas pessoas se voltaram para o crime em vez de
fábricas para o emprego, porque o salário era melhor e eles eram menos
propensos a ser demitidos pelos sindicatos do crime local do que pelas
corporações.
 A cada hora que passava, Serihk se sentia cada vez mais capaz de
lidar mentalmente com a situação. Resolver isso seria um caso espinhoso
de anos, mas ele poderia pelo menos começar a entender agora.
E a cada hora que passava, outra camada de tensão e armadura rolava
de Bryant. Ele sentou-se confortavelmente na mesa de Serihk. Ele
compartilhou suas opiniões e argumentou contra as de Serihk. Ele riu dos
comentários secos de Serihk e fez alguns seus, até que eles passaram tanto
tempo rindo quanto debatendo.
Era tarde quando a atenção de Serihk foi puxada do escritório por
Astrid do outro lado do navio quando ela abriu a porta do quarto de Bryant
com uma carranca. —Acho que Astrid está procurando por você.
—Hm?— Bryant ergueu os olhos da tábua em que estava com o nariz
torto e esfregou os olhos. — Para o almoço, provavelmente. Eu não sabia
que era tão tarde.
—O cozinheiro provavelmente está irritado com a comida
esfriando—, disse Serihk.
Bryant bufou, depois se levantou e se esticou. Seus ombros estalaram
e sua camisa levantou o suficiente para mostrar uma tira de pele esticada
sobre os músculos abdominais e quadris que Serihk não podia se forçar a
desviar o olhar. Ele estava distraído o suficiente para perder o que Bryant
havia dito, e quando Bryant largou os braços, Serihk piscou de volta para o
rosto.
— O que foi isso?
—Eu disse, podemos retomar isso depois—, Bryant repetiu,
levantando uma sobrancelha com uma pequena peculiaridade nos lábios
que disse a Serihk que sabia exatamente o que o havia distraído. —Eu
quero ler aquele artigo de opinião do antigo governador de Tava.
—Claro.— Serihk assentiu. —Podemos ir o dia todo se você tiver a
resistência.
—Eu tenho muita resistência—, Bryant respondeu, e ele deu a Serihk
um sorriso que fez sua boca regar.
No dia seguinte, Serihk teve uma ideia. Eles passaram o resto do dia
anterior trabalhando e terminaram com uma bebida. Então Bryant se
juntou a ele no escritório depois do café da manhã, ficou com ele para
almoçar e, quando se juntou a ele novamente depois disso, Serihk decidiu
que era uma ideia perfeita.
—Eu gostaria de te oferecer um emprego—, disse Serihk assim que
Bryant terminou de escrever um bilhete.
Bryant franziu a testa. —Que tipo de trabalho?— ele perguntou
depois de uma batida.
—Fazendo isto, —Serihk acenou com a mão para abranger a mesa
lotada. —Uma posição oficial como consultor para o meu trabalho de
elaboração de propostas para a crise de refugiados.
Os lábios de Bryant se torceram de uma forma que parecia um
sorriso, mas definitivamente não era. Ele se recostou na cadeira. — Certo
— ele disse. —E como seria? Como esta coisa funciona?
Serihk ouviu a armadilha no tom de Bryant, mas não sabia onde
estava. Ele endireitou as costas e juntou os dedos. —Seria parecido—, ele
concordou. —Você ficaria a bordo do meu navio, assim como Astrid,
obviamente...
 —Comendo sobremesa e lendo livros de aventura?
—Se ela gostar.
Bryant zombou e cruzou os braços.
Serihk cuidadosamente manteve o rosto neutro e a pele clara
enquanto suas entranhas se contorciam. Isso não estava indo como ele
pensava. —E eu também te pagaria um salário—, continuou ele.
—Tenho certeza de que você acha que está sendo muito gentil.— Ele
balançou a cabeça enquanto se levantava. —Eu não estou interessado.
Serihk, na verdade, achou que estava sendo muito gentil. Ele também
achava que estava sendo muito pragmático e muito inteligente.
Serihk também se levantou e, mesmo com a mesa entre eles,
acentuou a diferença de altura. —Isso resolve todos os seus problemas.
—É isto que você acha?— Bryant fez uma careta e suas mãos se
contraíram.
—Não é? —Serihk inclinou o queixo de uma maneira que sabia ser
condescendente, mas não conseguiu se conter. Ele estava de volta com o pé
errado, e ele estava lutando para se estabilizar novamente. Discutir com
Bryant era diferente de discutir com políticos. —Ele mantém você seguro,
alimentado, protegido e fornece emprego remunerado. Do que mais
precisa?
—De você, nada. —Bryant começou a andar ao redor da mesa até a
porta.
A frustração irritada e feia explodiu em Serihk. Ele se moveu
rapidamente para bloquear o caminho de Bryant. —Você tem medo do que
acontece quando chegamos a Qesha—, ele retrucou. —Astrid é...
 —Não fale comigo sobre minha filha.
—Então eu vou falar sobre você.— Serihk cerrou os dentes e se
aproximou para que Bryant tivesse que olhar para ele para manter contato
visual. —Eu não te tirei da cadeia para que você pudesse voltar lá para ser
preso novamente, ou torturado, ou morto...
—Não, você me tirou da cadeia para que pudesse se sentir como um
maldito herói.— Bryant empurrou o peito de Serihk e o fez tropeçar para
trás. O metal flexível disparou instintivamente para fora das paredes e
envolveu firmemente os dois braços de Bryant. Bryant olhou para eles e
soltou uma risada sem graça. —É bancar o herói que te excita? Você quer
me salvar como preliminares por me foder?
Serihk deu um passo afiado para longe dele. Um nó duro e gelado de
dor e vergonha subiu em sua garganta, e ele tentou engolir em volta, mas
não desceu. Ele soltou os tentáculos e Bryant se libertou.
—Sinto muito, não estou desempenhando meu papel—, ele zombou.
A expressão feia fez Serihk recuar. Ele deixou Bryant empurrá-lo de
volta para a porta. A frustração quente havia começado a derreter o gelo
em sua garganta, e ele queria se virar e gritar com Bryant, mas cerrou os
dentes para trancar qualquer coisa estúpida que dissesse. Ele não se virou
quando ouviu a porta bater, mas observou através dos sensores da nave
enquanto Bryant descia o corredor.
Uma vez que ele se foi, Serihk soltou um grunhido e bateu a mão em
sua mesa.
Ele queria dizer que Bryant estava errado. Ele sentiu em seus ossos
que Bryant estava errado. Serihk não estava apenas usando Bryant para se
sentir bem. Bryant não era apenas uma vítima para Serihk que ele poderia
salvar para se livrar.
Mas os sentimentos que o fizeram querer amarrar Bryant a uma
cama e agradá-lo até que ele gritasse estavam todos emaranhados com os
sentimentos que o fizeram querer vesti-lo com cobertores e fazê-lo rir até
chorar. Ele não podia separá-los todos, escolher alguns e deixar os outros.
Ele não podia chamar algumas das causas e alguns dos efeitos.
Ele torceu as mãos e se afastou da mesa antes de ceder ao impulso
juvenil de jogar tudo no chão.
O jantar estava tenso naquela noite. Serihk não compareceu, mas
observou. Bryant chegou primeiro, com o rosto sombrio como quando
deixou o escritório de Serihk. Astrid entrou logo depois, com uma mola em
seu degrau que morreu assim que avistou o rosto de seu pai. Quando Lar'a
entrou, suas narinas explodiram, e ela rapidamente encheu um prato e saiu
sem se preocupar em fingir uma desculpa.
Astrid mordiscou um rolo e olhou para o pai. —Amanhã é nosso
último dia inteiro aqui. Chegamos a Qesha no dia seguinte.
— Eu sei.
—Eu gosto daqui.
— Eu sei.
—Gostaria de saber qual é o próximo passo.
Bryant suspirou. —Isso não é realista, Astrid.
Serihk quase entrou na sala e gritou que era absolutamente realista
se Bryant não fosse um bastardo tão teimoso, mas conseguiu enfiar os
dedos no tecido de sua poltrona e se conter.
 —Você não quer ficar?— Astrid exigiu.
—Não é tão simples—, Bryant disse uniformemente, mas Astrid
jogou seu garfo.
—Eu não quero voltar a ser como era antes—, ela chorou. —Eu não
quero ser um criminoso. Eu não quero roubar. Eu não quero viver em...
—E você acha que eu quero isso para você?— Bryant interrompeu. —
Você acha que se eu pudesse te dar outra vida, eu não faria isso?
—Eu acho que você está com medo!
— Claro que estou com medo! —Bryant afastou o prato e girou para
encarar Astrid. Ele agarrou o braço dela e se inclinou para perto. —E você
deveria estar também. Não se sinta confortável. Você baixou a guarda por
um segundo, Astrid, e está morta.
O lábio inferior de Astrid tremeu e seus olhos lacrimejaram.
O rosto de Bryant não se suavizou. —Agora vá para o seu quarto.
Ele soltou o braço dela e ela saiu correndo da cadeira. Ela não chorou
até que estivesse no corredor e, mesmo assim, tentou segurá-la,
aparafusando o rosto e esfregando as lágrimas das bochechas. A carranca
severa e quase insensível de Bryant não caiu até que a porta se fechou.
Então Serihk viu o breve lampejo de uma expressão devastada antes de
Bryant deixar cair o rosto em suas mãos.
Ninguém dormiu bem naquela noite. Serihk ficou acordado na cama
e observou todos se virarem: Astrid, Bryant e até Lar'a. Quando todos
estavam sentados à mesa do café da manhã, ninguém tinha energia para
estar na garganta de ninguém.
 —Você ainda vai me ensinar kato dois hoje, Lar'a?— Astrid
perguntou com uma pequena voz quando eles estavam quase terminando.
Era o primeiro que qualquer um deles havia falado além das primeiras boas
manhãs.
—Sim.— Lar'a assentiu. —Eu preciso falar com Serihk primeiro, no
entanto. Vá se aquecer e eu te encontro na academia.
—Okay.— Astrid escorregou do assento e saiu.
Bryant pegou um pedaço de torrada e se levantou também. —
Deixarei você cuidar disso, então.
Depois que eles se foram, Lar'a se virou para Serihk.
—Eu tenho uma ideia do que fazer com Astrid.
Serihk fez Lar'a apresentar a ideia a Bryant depois que ele passou o
dia fazendo ligações para persuadir e negociar e garantir sua viabilidade.
Ele não queria que Bryant o rejeitasse fora de controle, e não gostou da
ideia de ter seus sentimentos distorcidos em algo patético e grotesco e
depois jogado em seu rosto novamente.
Ele observou, no entanto, e Bryant deve ter adivinhado porque
lançou olhares suspeitos para o teto quando Lar'a começou sua explicação.
Ele cruzou os braços e ficou de pé com os pés plantados como se tivesse
que lutar contra um ataque.
Enquanto ouvia, seu rosto se transformou em algo macio de choque.
—Você pode realmente fazer isso?— Bryant perguntou quando Lar'a
terminou.
—Serihk passou o dia organizando isso—, disse Lar'a. — Mas nada
avançará sem sua permissão. E Astrid, é claro.
 Bryant balançou a cabeça quando um sorriso incrédulo se espalhou
lentamente por seus lábios. —Ela vai adorar.
—E você?— - perguntou Lar'a.
— Sim. Eu também. Você tem minha permissão.
— Boa. Eu ia ameaçar você de outra forma.— Lar'a sorriu, mas
Serihk sabia que ela não estava brincando, e o olhar sem graça de Bryant
indicava que ele também sabia. Mas ele não comentou.
—Já era hora do jantar—, disse ele. —Estamos dizendo a ela agora?
—Essa é a ideia—, respondeu ela.
Assim que saíram, Serihk se levantou de sua mesa e se juntou a eles
na sala de jantar. Bryant olhou para ele quando ele entrou, mas não disse
nada. Ele apertou os lábios e desviou o olhar. Serihk tentou não sentir a
decepção disso. Foi mesquinho e egoísta e deu crédito à acusação de
Bryant de que ele queria ser um herói.
Astrid entrou logo depois e hesitou na porta quando viu todos
parados ali. —O que está acontecendo?
Bryant sentou-se e assentiu para Astrid fazer o mesmo. —Sente-se.
Coma. Não é ruim.
—Mas o que foi?— ela perguntou, sentada e colocando comida no
prato. Lar'a e Serihk também se sentaram, e Serihk começou a comer. Ele
só estava aqui para responder perguntas.
—Lar'a e Serihk têm algo a lhe dizer—, disse Bryant. Serihk assentiu
para Lar'a, e Lar sorriu enquanto ela se inclinava para frente.
—Você se lembra de mim falando sobre o Gat 'Raph?
—Sim—, disse Astrid. —Você era um.
 —Isso mesmo. Eles são os melhores —, disse Lar'a, e ela não estava
sendo arrogante, ela estava afirmando um fato. O Gat'Raph era a ordem
guerreira mais eficaz e altamente procurada do Klah' Eel, um império cuja
principal exportação eram os guerreiros. —Eles são culturalmente
significativos e só aceitaram klah 'eel.
Astrid franziu a testa e não interrompeu.
—O governo Klah 'El quer melhorar a integração dos cidadãos não
klah' eel com a cultura da maioria—, continuou Lar'a. —Então, o Gat'Raph
vai começar a treinar crianças humanas.
Os olhos de Astrid se arregalaram. — Desde quando?
—Desde um pouco depois do almoço de hoje—, Serihk respondeu,
esfregando os lábios com o guardanapo. O major-general do Gat 'Raph
ficou perplexo no início, mas viu a vantagem tática de diversificar as
espécies de seus soldados e a vantagem política de ser visto apoiando uma
das causas de estimação do governo. E aceitar um punhado de recrutas
experimentais não era uma tarefa tão grande para uma organização
regularmente contratada para começar e terminar guerras.
Astrid mordeu o lábio. Serihk podia vê-la montando as coisas, mas
ela olhou para elas com uma cautela que fez Serihk pensar em Bryant. —
Crianças humanas como eu?
Lar'a sorriu. —Crianças humanas como você.
— Sério?— Astrid saltou de seu assento e gritou.
—Não vai ser fácil, Astrid—, disse Bryant rapidamente. —Os
Gat'Raph são duros, e a maioria dos outros humanos virá de famílias
políticas poderosas e escolas humanas de elite.
 —Sim, então eles serão mimados e macios, e eu vou chutar suas
bundas—, Astrid fez uma careta.
Bryant latiu uma risada e balançou a cabeça. — Essa é a minha
garota!
Astrid sentou-se e enfiou um pedaço de carne na boca. Ela olhou
para Lar'a com olhos arregalados e expectantes. —Diga-me tudo o que eu
preciso saber.
Serihk sorriu ao terminar seu jantar e ouviu Lar'a segurar o primeiro
ano de aprendiz do Gat' Raph, Astrid já entrando com perguntas e
esclarecimentos. Bryant observou sua filha com um sorriso suave, e quando
ele chamou a atenção de Serihk, ela ficou maior. O coração de Serihk
disparou. Deve ter aparecido em seu rosto porque a expressão de Bryant se
virou um pouco maliciosa antes de desviar o olhar e colocar o copo nos
lábios.
Serihk adivinhou quanto tempo essa conversa poderia durar, então
quando terminou seu jantar, ele acenou com a cabeça para todos e saiu da
sala. Ele ficou satisfeito com a solução que encontraram. Depois de passar
algumas semanas em Qesha para a reunião do Senado, Lar'a e Serihk
levariam Astrid para Tava com eles e a entregariam ao Gat' Rafa. Serihk
tinha certeza de que ela se sairia bem com eles, e mesmo que ele não
tivesse certeza, Lar'a estava, e sua opinião significava mais.
Ele tentou não pensar em Bryant desaparecendo na galáxia amanhã,
longe dele e de sua vida. Claro, Serihk ficaria de olho em Astrid, então era
possível que ele recebesse notícias de Bryant de vez em quando. Ele
poderia ouvir se Bryant talvez se acalmasse, se ele encontrasse um bom
trabalho. Mas será que Serihk saberia se ele já encontrou a felicidade? Ele
saberia se Bryant já conseguiu colocar para baixo qualquer carga
esmagadora que ele carregava em seus ombros largos, ou se ele nunca
parou de arrastar-se através da vida com um olho olhando por cima do
ombro?
A vida de Serihk seria fácil de seguir, e ele egoisticamente se
perguntou se Bryant se incomodaria. Se ele visse alguma manchete sobre
uma reunião de advogados e folheasse o artigo para ver se o nome de
Serihk apareceu. Serihk fez uma careta quando se forçou a admitir que
Bryant não tinha motivos para se importar. Esses poucos dias não foram
para Bryant o que foram para Serihk. Desde o momento em que se
conheceram, Serihk impôs sua vontade e apenas sua. Serihk o agarrou
naquela manhã, o transferiu para seu navio da prisão, o fez trabalhar com
ele durante o dia. Não é de admirar que Serihk achasse que a situação atual
era perfeita; tudo o que ele sempre fez foi o que ele queria, e ele esperava
que Bryant gostasse e dissesse obrigado.
Ele estava no meio do corredor para o quarto quando ouviu passos
pesados atrás dele. Ele se virou para ver Bryant caminhando em sua
direção. Um lampejo de carranca passou por suas feições ásperas, mas
então se resolveu em um olhar de determinação.
—Bryant, o que...
Bryant agarrou a parte superior do braço e a parte de trás do pescoço
e o puxou para um beijo áspero.
Os músculos de Serihk ficaram tensos. Seu cérebro gaguejou até
parar.
 Então Bryant empurrou as costas contra a parede e pressionou o
corpo contra o dele, e todas as sensações de repente bateram de volta nele.
O calor da pele de Bryant e a dureza de seus músculos. O arranhão de sua
barba. O calor úmido de sua língua, arrastando ao longo da costura dos
lábios de Serihk. Serihk deslizou os dedos nos cabelos de Bryant para
puxá-lo para mais perto enquanto abria a boca sob a insistência de Bryant.
Deusa, ele queria isso. Ele gemeu. Bryant sorriu contra a boca e
deslizou uma coxa musculada entre as pernas de Serihk. Serihk ergueu os
quadris contra ela com um gemido que teria sido embaraçoso se ele tivesse
o funcionamento cerebral mais alto para se importar. Os dedos de Bryant
se apertaram em torno dos músculos do braço de Serihk e da parte de trás
de sua cabeça.
Bryant quebrou o beijo, mas manteve seu corpo pressionando Serihk
contra a parede. Quando Serihk tentou perseguir seus lábios, Bryant
juntou as testas para que ele não conseguisse alcançar, mas seus narizes
roçaram e cutucaram um ao outro.
—O que o cinza significa?— Bryant perguntou.
—O quê?— O coração de Serihk bateu forte e seu pau latejou contra
o músculo da coxa de Bryant. Ele não tinha sangue suficiente no cérebro
para processar perguntas estranhas.
Bryant soltou o braço e arrastou os dedos pelo pescoço de Serihk,
acariciando sua garganta.
—Você tinha listras cinza por todo o caminho aqui há um segundo—
, disse Bryant. Ele baixou a cabeça para beijar o ponto de pulso de Serihk e
riu. —Mas agora está tudo roxo, porque você quer muito.
 Serihk prendeu a respiração. Bryant notou isso? Sua pele formigou, e
ele sabia que o roxo se estendia até suas têmporas e sua linha do cabelo.
Ele nunca foi capaz de controlar suas cores, não importa quanto
treinamento ele recebesse. O máximo que ele podia fazer era forçá-lo a
descer.
Bryant se moveu para beijar o outro lado de sua garganta, os dedos
ainda calmantes ao longo de sua pele.
—Então, o que o cinza significa?— perguntou de novo.
Serihk engoliu em seco e mordeu o lábio. —Tristeza—, ele admitiu.
Bryant recuou para pressionar as testas novamente. Ele franziu a
testa para Serihk, e Serihk tentou desviar o olhar, mas Bryant segurou o
queixo e o manteve olhando nos olhos. Ele procurou no rosto de Serihk, e
Serihk sabia que seu roxo estava ficando tingido com a laranja do
constrangimento.
—Isso também é sobre mim?— Bryant perguntou.
Serihk torceu um pouco, mas Bryant era firme, e Serihk realmente
não queria fugir. Ele só queria parar de se sentir tão exposto.
—Sim—, disse ele calmamente. Bryant assentiu lentamente e depois
o beijou novamente, gentil e docemente.
Serihk afundou no beijo. Era muito mais fácil do que falar.
A mão que Bryant tinha no queixo lentamente percorreu seu peito,
separando seu manto e depois traçando sobre sua barriga em direção aos
quadris. Serihk inalou bruscamente, e Bryant beliscou o lábio inferior
antes de largar a mão no pau de Serihk.
 —Bryant...— Serihk engasgou, mas Bryant cobriu a boca novamente
com um beijo e começou a esfregá-lo nas calças. Serihk não conseguiu
parar os pequenos suspiros e grunhidos enquanto Bryant o esfregava, sua
mente espiralando e girando. Suas pernas tremeram e ele agarrou os
ombros de Bryant para se manter de pé. Ele tentou contrair os quadris com
a pressão, mas Bryant relaxou quando o fez, e ele choramingou. Bryant
—Eu me pergunto se eu poderia fazer todo o seu corpo roxo—,
Bryant disse com uma risada, e ele enfiou o nariz no pescoço de Serihk e
beliscou sua garganta. Serihk estremeceu. —Temos mais uma noite para
tentar.— Ele baixou as mãos para os quadris de Serihk e os puxou contra
os seus, e Serihk sentiu a crista dura de seu pau. —Venha para a minha
cama.
Serihk balançou a cabeça. —Não—, disse ele, e Bryant
imediatamente soltou, os olhos se arregalando horrivelmente, mas Serihk
agarrou seus lados e o impediu de recuar. — Eu quero você na minha. Eu
quero finalmente ver como você está lá.
Mesmo que tenha sido só uma vez. Mesmo que ele estivesse se
inscrevendo para a tortura emocional toda vez que ele fosse para a cama
até que ele acabasse, milagrosamente por causa dessa paixão, se isso
acontecesse.
O rosto de Bryant se clareou e o lado da boca se ergueu em um
sorriso. —Você tem pensado muito sobre isso? Sobre como eu ficaria na
sua cama?
Serihk tirou um pouco de metal flexível da moldura ao lado dos pés e
começou a enrolá-lo frouxamente no tornozelo e na panturrilha de Bryant,
mais uma sugestão do que qualquer outra coisa. Os olhos de Bryant se
arregalaram quando o metal tocou sua pele, e Serihk teve uma visão
perfeita de suas pupilas dilatadas.
— O que acha?
Bryant engoliu em seco e lambeu os lábios. Ele deu um passo para
trás. —Eu acho que quero que mostre o caminho.
Serihk sorriu e agarrou o pulso de Bryant. Ele o puxou o resto do
caminho pelo corredor, sua excitação ficando um zumbido baixo em sua
barriga, mas seu coração batendo forte de antecipação. Bryant era
facilmente forte o suficiente para quebrar o aperto de Serihk, mas ele se
deixou ser puxado e puxado para dentro da sala quando Serihk abriu a
porta.
Quando a porta se fechou, Serihk girou Bryant e se aproximou para
colocar o peito no peito e aproveitar ao máximo sua vantagem de altura.
Ele deslizou a mão pelo pescoço de Bryant, na parte de trás da cabeça, e
inclinou o rosto para olhar para ele. Os lábios de Bryant se separaram, sua
pupila ainda está aberta.
—Eu quero cuidar de você esta noite—, murmurou Serihk. Ele puxou
o cabelo de Bryant levemente entre os dedos e alisou um polegar ao longo
da mandíbula barbuda. —Eu quero fazer você se sentir tão bem que você
não consegue mais pensar.
— Sério? — Bryant perguntou sem fôlego.
—Sim—, Serihk sussurrou em seu ouvido e depois beijou o vazio
atrás dele. Ele sentiu Bryant estremecer. —Você vai me deixar fazer isso?
Bryant soltou um suspiro trêmulo. — Porra, isso. Como quiser.
 Serihk sorriu contra a orelha e baixou a mão para a frente das calças
de Bryant. Ele rastejou metal flexível ao longo do chão e sentiu a maneira
como o pau de Bryant se contorceu quando chegou aos tornozelos e
começou a enrolar as pernas, firme e apertado desta vez, muito mais do
que uma mera sugestão. —Ótimo.
Serihk deu um passo para o lado e circulou o grande homem
lentamente. Ele passou uma mão pelo núcleo forte e pelo peito largo, até a
garganta, e largou a outra para segurar as bolas pelo tecido. Bryant
recostou-se nele, e quando Serihk puxou o lábio inferior de Bryant para
baixo com dois de seus dedos, Bryant deixou sua boca se abrir. Serihk os
enfiou na boca, e Bryant soltou um gemido e começou a chupá-los.
—Isso mesmo—, Serihk murmurou, apertando as bolas. —Não pare.
Serihk se aninhou no pescoço de Bryant e inalou profundamente
enquanto seus tentáculos rastejavam pelo corpo de Bryant. Serihk queria
isso. O cheiro de Bryant, seu corpo quente e sólido contra o dele. Para
ouvi-lo suspirar, senti-lo ceder. Serihk empurrou os dedos lentamente
enquanto beijava o pescoço de Bryant e colocava seus tentáculos para
descascar suas roupas.
Bryant gemeu em torno dos dedos de Serihk quando o metal flexível
finalmente apertou seus pulsos, e Serihk beliscou sua orelha.
— Eu tô aqui. Eu tenho todo você — sussurrou Serihk. Uma vez que
suas roupas caíram no chão, Serihk puxou Bryant de volta para o peito para
que ficassem pele a pele. Os humanos correram tão quente, a sensação de
Bryant queimou em Serihk, e Serihk apertou seu aperto para obter mais
daquele sentimento esmagador e pressionou seu comprimento na fenda da
bunda de Bryant. Bryant estremeceu e inclinou os quadris contra ele,
fazendo Serihk assobiar e morder o músculo do ombro.
Serihk lavou a língua sobre a mordida e olhou para o peito
musculoso de Bryant até o pau duro e o cordão pré-sêmen na cabeça. Duro
e quase pingando apenas por ser amarrado e despido e fazer Serihk
acariciar suas bolas e foder a boca com o dedo. Quão mais difícil ele
poderia ficar sem um toque em seu pau, Serihk se perguntou.
—Você deveria se ver—, Serihk respirou em seu ouvido e observou o
rubor florescer sobre o peito de Bryant. Ele mordiscou ao longo da concha
de sua orelha. —Venha aqui.
Serihk puxou Bryant, mas deixou seus tentáculos flex de metal
fazerem a maior parte do trabalho de empurrar Bryant, tropeçando, para a
cama. Serihk o parou ao pé dela e pisou atrás dele novamente. Ele beijou a
nuca de Bryant quando o metal flexível ao redor dos pulsos de Bryant
puxou os braços atrás das costas e Serihk afastou os pés.
Serihk agarrou os quadris de Bryant, tão quentes em suas mãos, e
depois rosnou no ouvido de Bryant: —Curve-se. Eu queria fazer isso há
muito tempo.
Serihk empurrou entre as omoplatas de Bryant e na nuca, e Bryant
foi com facilidade, pressionando o peito na cama, a bunda erguida no ar.
Ele estava respirando com dificuldade, suas costas musculosas se
expandindo em cada inspiração, suas coxas tremendo.
Serihk alisou a mão pela espinha. — Eu tô aqui.
Bryant soltou um suspiro trêmulo. — Eu sei.
 Uma perigosa bobina de afeto esmagador ameaçou sufocar Serihk, e
ele caiu de joelhos antes que pudesse analisá-lo. Ele teve sua fantasia
espalhada antes dele. Ele deveria se concentrar nisso.
Ele agarrou a parte de trás das coxas de Bryant e jogou uma língua
sobre as bolas. O corpo inteiro de Bryant se mexeu e ele soltou um grito.
Serihk sorriu e provocou a ponta da língua contra a mancha de Bryant. Ele
gostou da sensação de Bryant se contorcendo quando o sabor encorpado de
seu almíscar inundou sua boca.
—Oh merda, Serihk—, Bryant gemeu, e com um gemido, Serihk
finalmente se deixou ter o que estava querendo.
Ele enfiou os dedos na carne das coxas de Bryant e chupou suas
bolas. Serihk encheu a boca com eles, rolando-os na língua, lambendo a
costura. Ele envolveu alguns de seus tentáculos em torno dos tornozelos de
Bryant e os afastou ainda mais para expô-lo mais e dar a Serihk melhor
acesso.
Bryant se contorceu e choramingou, e uma gota de pré-sêmen
pingou de seu pênis, que estava pesado entre suas coxas. Mas Serihk
ignorou. Em vez disso, ele lambeu movimentos largos para trás, longe das
bolas de Bryant.
Bryant ofegou. — Nossa. Serihk, você...
—Shhh.— Serihk acalmou os polegares sobre os quadris de Bryant e
apertou o metal flexível em torno dos pulsos de Bryant para mantê-lo
imóvel. Bryant ficou tenso contra o metal, testando-o e depois caiu
pesadamente na cama.
 Quando ele estava solto e flexível novamente, Serihk se inclinou para
trás, pegou os dois globos da bunda de Bryant em suas mãos e os abriu.
Bryant choramingou, e Serihk observou aquele buraco franzido apertado se
contorcer. Havia tantas coisas que ele queria ver desaparecer naquele
buraco apertado. Metal flexível, seus dedos, seu pau. Serihk teve que fechar
os olhos quando um pulso duro de prazer passou por ele com o
pensamento. Ele foderia o buraco de Bryant em breve, mas primeiro, ele se
inclinou para frente e o chupou.
Bryant gritou, e seus quadris se torceram, e Serihk se perguntou se
alguém já o havia comido da maneira que ele claramente merecia, mas ele
não ia parar e perguntar. Serihk provocou o buraco de Bryant com a ponta
da língua, balançando-o para frente e para trás, mergulhando para dentro e
pegando a borda. Quando os quadris de Bryant se contraíram em sua
direção e suas respirações ofegantes soaram mais como choramingos,
Serihk parou de provocar. Ele enterrou o rosto na bunda de Bryant e o
comeu com entusiasmo de boca aberta. Serihk gemeu contra o buraco de
Bryant com a sensação de todo o corpo de Bryant tremendo. Ele podia
praticamente sentir o gosto da guerra de Bryant entre sua vergonha e seu
desespero na maneira como ele alternava tentar perseguir a língua de
Serihk com a bunda e tentar torcer os quadris. O pau de Serihk latejou,
sabendo que Bryant estava deixando-o fazer isso com ele.
Serihk largou a mão e deu a si mesmo algumas puxadas enquanto
lambia e chupava o buraco de Bryant. Ele gemeu quando Bryant mudou de
posição ligeiramente. Serihk recolocou a boca com a almofada do dedo,
esfregando pequenos círculos na borda de Bryant enquanto abaixava a
cabeça e olhava através das pernas abertas de Bryant. Bryant conseguiu se
levantar o suficiente para apoiar o ombro contra a cama e olhar para
Serihk atrás dele.
Seus olhos estavam arregalados e sua boca aberta e ofegante
enquanto ele pegava Serihk de joelhos com um dedo contra o buraco de
Bryant e a mão em seu próprio pau. Serihk sorriu e manteve os olhos
fechados enquanto lambia a mancha de Bryant até as bolas.
—Oh Deus, Serihk.
—Eu poderia gozar apenas pelo seu gosto.— Serihk deu a si mesmo
mais alguns golpes e falou com os lábios contra a pele do saco de Bryant.
Ele deixou seus olhos revirarem com o prazer.— Eu acho que... Apenas
gozarei e deixarei você aqui para quando eu estiver pronto novamente.
Bryant fechou os olhos e seu buraco se contraiu contra o dedo de
Serihk. —Ah, porra, Serihk.
Serihk deu mais um beijo nas bolas de Bryant e se levantou. —Mas
eu prometi que cuidaria de você.
Seu metal flexível abriu sua gaveta de cabeceira e tirou um frasco de
lubrificante. Ele colocou uma quantidade generosa em um de seus dedos e
deslizou-o abruptamente no buraco de Bryant até a junta.
Bryant soltou um som sufocado que rapidamente se transformou em
um gemido baixo quando Serihk o dedilhou. Serihk observou seu dedo
desaparecer dentro do corpo de Bryant por alguns empurrões, os olhos
colados à maneira como sua entrada se estendia e se contraía em torno do
dedo invasor de Serihk.
 Então Serihk puxou-o e chamou alguns tentáculos particularmente
fortes para puxar Bryant para a cama e virá-lo de costas.
Os olhos de Bryant se iluminaram com o manuseio.
Serihk sorriu e certificou-se de que os tentáculos restantes ao redor
dos pulsos e tornozelos de Bryant permanecessem apertados e o esticassem
por muito tempo. Eles puxaram os braços de Bryant sobre sua cabeça para
que os músculos de seus ombros se agachassem e puxaram seus tornozelos
para qualquer canto da cama para mantê-lo exposto.
Serihk fez uma pausa antes de subir na cama depois dele, pego pelo
olhar nos olhos de Bryant. Estavam nublados de prazer, ansiosos,
desesperados e sem vergonha. E eles assistiram Serihk com antecipação e
confiança. Tanta confiança, Serihk sentiu a agora familiar necessidade de
proteger o surgimento através de sua excitação. Ele subiu na cama,
inclinou-se sobre Bryant e colocou a mão na bochecha. Ele acariciou as
maçãs do rosto de Bryant com o polegar, e Bryant sorriu lenta e facilmente
de uma maneira que Serihk nunca tinha visto.
O coração de Serihk apertou dolorosamente. Bryant só lhe ofereceu
esta noite. Ele deixou bem claro. E agora que ele estava vivendo isso,
Serihk sabia com absoluta e absoluta certeza que isso não seria suficiente.
Ter esta noite e nenhuma outra o destruiria e o assombraria por anos.
Bryant franziu a testa. —Serihk, você está ficando cinza.
Serihk balançou a cabeça com força, furioso consigo mesmo por
deixar aquele sentimento sair.
—Não, eu estou bem.
 Antes que Bryant pudesse gritar de novo, Serihk arrastou os dedos
pela parte interna das coxas de Bryant até sua abertura ainda escorregadia
e enfiou dois dedos nele.
Bryant arqueou e gritou, os olhos se fechando. —Ah, porra, Serihk.
Serihk encontrou o ponto macio e esponjoso que estava procurando e
o acariciou com firmeza, e Bryant aguçou e arqueou novamente. Serihk
deslizou um tentáculo forte ao redor do meio de Bryant e o segurou de
volta.
—É isso.— Serihk acariciou aquele local e enrolou as mãos no cabelo
de Bryant. —É isso.
Bryant abriu os olhos e encontrou o olhar de Serihk. Ele manteve os
olhos fixos nos de Serihk enquanto Serihk acariciava mais rápido e
pressionava com mais força, mesmo enquanto ofegava, torcia e
choramingava. Serihk se preparou contra esse olhar, mas sentiu-se
escorregando. Ele queria beijá-lo. Ele queria segurá-lo. O homem se deitou
como um banquete e, bastardo ganancioso que Serihk era, ele queria mais.
Serihk empurrou um terceiro dedo sem aviso prévio, e Bryant gritou.
—Oh Deus, Serihk. Eu quero...— Ele choramingou quando Serihk se
sentou naquele local, apenas para vê-lo se dissolver em um prazer
angustiado.
— O que você quer?
—Eu quero que você me foda—, Bryant conseguiu. Ele cerrou os
dentes e olhou para Serihk com uma determinação que teria parecido mais
à vontade em um campo de batalha do que em um quarto, mas isso fez com
que as bolas de Serihk ficassem apertadas. —Você. Eu quero você dentro
de mim.
Serihk baixou a testa no ombro de Bryant com um gemido. Seu
coração seria despedaçado pela manhã.
Três dedos ainda enterrados dentro de Bryant, Serihk pegou a
mandíbula de Bryant com a mão livre e o beijou. Ele não sabia se o gemido
baixo e reverberante vinha dele ou de Bryant, mas não se importava
quando Bryant se rendia por ele, derretendo nele, seus lábios macios,
flexíveis e ansiosos. Eles se separaram com a mais simples escova de sua
língua, e Serihk enfiou a língua na boca de Bryant para espelhar o
empurrão de seus dedos.
Ele manteve a boca na de Bryant enquanto relutantemente soltava os
dedos. Bryant choramingou e inclinou os quadris, mas sua respiração
engatou quando Serihk se acomodou entre suas coxas grossas. Serihk
sentou-se e lubrificou-se generosamente, a cabeça caindo para trás com a
sensação de sua mão em seu pênis hipersensível. Então ele colocou a mão
em qualquer uma das coxas de Bryant e as abriu mais. Ele arrastou a
cabeça do pau sobre a abertura estremecedora de Bryant, saboreando o
olhar de desespero no rosto de Bryant. Então ele lentamente empurrou
para dentro. Ele ouviu o gemido baixo de Bryant, mas Serihk teve que
fechar os olhos contra o prazer ardente e avassalador antes de gozar muito
cedo.
Oh, deusa.
Merda.
 O homem era apertado. Quente, suave como seda, e ainda
choramingando e tremendo.
—Oh Bryant—, Serihk murmurou, abrindo os olhos e inclinando-se
para a frente para cobri-lo com seu corpo. Ele enrolou metal flexível em
torno das coxas de Bryant para mantê-lo aberto para ele e se apoiou em um
cotovelo ao lado da cabeça de Bryant para dar a si mesmo uma boa visão e
melhor alavancagem. Bryant olhou para os corpos unidos, e Serihk seguiu
seu olhar para se ver afundando nele. Serihk empurrou, arrastando e
sentindo o aperto apertado do buraco de Bryant em seu pau, e então
empurrando de volta e sentindo Bryant ceder.
—Sim—, Bryant sibilou. — Porra, isso.
Serihk acelerou, invadindo e esticando Bryant com golpes longos e
profundos. Ele coçou levemente as unhas de sua mão livre no peito de
Bryant e observou Bryant acompanhar seu progresso até seu próprio pau.
Os lábios de Bryant se separaram e, quando Serihk finalmente agarrou o
comprimento de Bryant, Bryant baixou a cabeça contra o travesseiro com
um grunhido.
Serihk mudou seu ângulo para roçar aquele ponto dentro de Bryant
em cada golpe e fazer os quadris de Bryant se empurrarem e empurrarem
seu pau para o punho de Serihk. Logo os quadris de Bryant estavam
balançando com o dele, a bunda batendo nos ossos do quadril de Serihk, e
seu pau empurrando para cima no círculo dos dedos de Serihk.
Mas a própria borda de Serihk marchou cada vez mais perto. Ele não
aguentou muito mais tempo. Ele apertou o pau de Bryant e começou a
acariciar junto com seus impulsos. Ele precisava ver Bryant se desfazer,
para senti-lo espasmando em torno de seu pau. Ele precisava sentir o que o
homem deixou Serihk fazer com ele.
—Oh Deus, oh Deus—, Bryant ofegou. Ele olhou para o rosto de
Serihk, as sobrancelhas apertadas, os lábios separados e os braços
esticados contra seus laços.
Serihk pressionou a testa contra a dele. —Goze por mim, Bryant—,
ele exigiu timidamente, e os quadris de Bryant gaguejaram.
— Foda-se. Eu...
Serihk esfregou o polegar na cabeça lisa de Bryant e deixou cair os
lábios no ouvido. — Goze para mim.
Bryant jogou a cabeça para trás com um grito, e seu pênis pulsou
contra a palma da mão de Serihk.
Serihk puxou-o impiedosamente e observou o esperma disparar no
peito de Bryant. Seus músculos se contraíram em torno de Serihk.
Serihk gemeu e bateu nele, tentando alcançar aquele pico que estava
se aproximando cada vez mais.
—Bryant —Ele bateu e bateu sobre ele, prazer e calor escorrendo por
suas coxas enquanto ele atirava seu gasto profundamente no buraco de
Bryant. Ele bombeou mais algumas vezes e depois desabou em cima dele e
enterrou o rosto no pescoço de Bryant.
Serihk estava lá, ofegante e estremecendo quando as últimas ondas
de prazer recuaram, sentindo a maior parte do humano presa abaixo dele.
Ele tentou capturar o sentimento, defini-lo, articulá-lo, arquivá-lo para que
ele pudesse revisitá-lo no futuro. Ele tentou segurar isso, embora soubesse
que tudo escaparia por sua memória como água através de seus dedos até
que ele ficasse com apenas as mais rasas lembranças.
Finalmente, ele suspirou e rolou para fora do corpo de Bryant para se
deitar ao lado dele. Ele lentamente desenrolou os tentáculos em torno dos
pulsos e tornozelos de Bryant e os puxou de volta para a parede. Depois de
um momento para reunir a energia, ele se sentou e se virou para Bryant,
que ainda estava lá atordoado. Ele massageou as marcas vermelhas em
torno de seus pulsos, trabalhando o sangue de volta para eles.
Bryant estremeceu quando esticou os braços. —Os ombros estão
doloridos.
—Tenho certeza.— Serihk enfiou os polegares nos músculos
agrupados e então gentilmente ajudou Bryant a abaixar os braços. —
Acalme-se. Apenas deite aqui.
Ele pressionou a mão no centro do peito de Bryant para enfatizar
suas instruções e depois se arrastou da cama para a suíte. Ele molhou uma
toalha com água morna.
—Você vai me limpar e tudo mais?— Bryant perguntou com um
sorriso torto, ainda esfregando os pulsos, enquanto Serihk voltava.
—Bem, você está uma bagunça—, Serihk respondeu com uma risada,
mesmo que ele não estivesse brincando. Porra foi espalhada pela barriga e
peito de Bryant e vazou de seu buraco. Seu pênis ainda brilhava com o
lubrificante da palma da mão de Serihk. — Deixa comigo.
Bryant moveu os braços para fora do caminho e ficou imóvel
enquanto Serihk se inclinava sobre ele e o limpava. Ele piscou quando a
toalha tocou sua pele pela primeira vez.
 —Está quente.
—Claro que sim.
Serihk terminou a limpeza, deu às bolas de Bryant um último aperto
afetuoso que o fez inalar bruscamente e depois jogou a toalha fora. Ele
olhou de volta para baixo e encontrou Bryant olhando para ele, os olhos
suaves e sonolentos. Serihk lambeu os lábios. Ele já ia ficar de coração
partido pela manhã, o que era um pouco mais?
Ele segurou a mandíbula de Bryant e o beijou novamente, doce e
gentil. Ele meio que esperava que Bryant se afastasse ou o afastasse agora
que o evento principal havia acabado, mas não o fez.
Bryant agarrou a nuca de Serihk com uma mão e o quadril com a
outra e o puxou contra o corpo. Ele enroscou os dedos no cabelo de Serihk,
e eles beijaram lânguidos, a pele deslizando, os membros emaranhados.
Nem era jovem o suficiente para ficar duro novamente tão cedo, mas isso
tornava o prazer caloroso de seus corpos deslizando juntos ainda mais
indulgente.
—Fica aqui esta noite?— Serihk sussurrou contra os lábios de Bryant
quando eles se separaram. Ele tentou não deixar seus olhos revelarem o
quão desesperadamente ele queria que a resposta fosse sim, e ele esperava
que os redemoinhos em sua pele ainda estivessem roxos e não tivessem
ficado cinza.
Bryant bateu o nariz no de Serihk e o beijou novamente. —Okay.
Então Serihk puxou os cobertores sobre eles, envolveu o humano em
seus braços e tentou apreciar a sensação dele em vez de temer a manhã.
 CAPÍTULO CINCO

BRYANT ACORDOU PREGUIÇOSAMENTE, confortavelmente.

Quente e envolto em cobertores macios que não eram seus...
Seu coração balançou e ele se sentou com um suspiro. Levou um
momento para ele se lembrar de onde estava, os olhos correndo
descontroladamente ao redor de um ambiente desconhecido, seu coração
batendo muito rápido para pensar.
Quarto do Serihk.
Na cama do Serihk.
Bryant voltou para as almofadas com um gemido. Ele arrastou os
calcanhares das palmas das mãos pelo rosto. Acordar tão devagar e dormir
tão profundamente em um lugar tão desconhecido era capaz de matá-lo.
Foi por isso que ele teve que sair e por isso ele teve que sair hoje. Este
lugar o deixava macio. Serihk o estava amolecendo.
Ele rolou de barriga para baixo para alcançar a beira da enorme cama
e se arrastou para fora dela, mas parou com a bochecha pressionada contra
os lençóis macios. Foi bom, e ele não ia conseguir nada de bom lá fora, não
por um longo tempo. Ele enfiou o nariz no travesseiro mais próximo e
inalou profundamente, enchendo o nariz com o cheiro de Serihk. Limpo,
caro, excitante. Ele deveria esquecer esse cheiro. Isso o deixava muito
relaxado e ele não podia pagar por isso. Sua vantagem era tudo o que ele
tinha. Era tudo o que Astrid tinha.
 Exceto que não era mais.
Bryant puxou as cobertas sobre a cabeça e se acomodou no cheiro de
Serihk e sexo para segurar o dia por apenas um pouco mais.
Astrid ia ser cuidada. Ela estava indo para um lugar seguro que lhe
daria um futuro. Astrid tinha mais agora. Ela não precisava da vantagem
dele. Ela não precisava dele observando todos os cantos, jogando todos os
ângulos, ficando tão afiado quanto uma lâmina de barbear.
Bryant saltou com o som da porta se abrindo, mas depois ouviu a
pegada de Serihk e relaxou novamente. De repente, ele se sentiu ridículo
enrolado na cama como uma criança. Serihk teria visto que ele também
estava acordado, visto ele puxar as cobertas sobre a cabeça. Ele estava
sempre observando.
Se ele ficasse onde estava, Serihk viria acordá-lo de qualquer
maneira? Ele o beijaria de novo, ou era só para foder e preliminares?
Muitos homens gostavam de beijar enquanto fodiam, e mesmo depois,
enquanto ainda estavam se sentindo tontos com isso, mas depois não
queriam beijar durante o dia. Bryant geralmente não queria beijar durante
o dia, mas ele também não se sentia assim com seus parceiros. Ele nunca
se sentiu assim por ninguém.
Provavelmente era apenas que ele não fazia sexo há tanto tempo e
que nunca tinha feito sexo tão bom. Ser pai solteiro e criminoso não lhe
dava muitas oportunidades para encontros íntimos, até mesmo apressados
em becos. Claro que ele sentiria coisas pelo primeiro homem a levá-lo para
a cama em anos.
 Mas não era só isso, e ele sabia. E ele já se sentia mal por reduzir
Serihk orgulhoso, vulnerável e inteligente - que consertou os problemas da
galáxia e os de Bryant também - a apenas um homem que o levou para a
cama.
Quando Serihk colocou algo na mesa, Bryant se sentou e empurrou
as cobertas. Ele não queria esperar para ver se Serihk viria até ele; havia
muito risco de decepção. Serihk já estava vestido, o que significava que ele
acordou, se preparou e saiu da sala enquanto Bryant dormia, e esse
lembrete de quão vulnerável ele se tornou fez o estômago de Bryant apertar
friamente. Muito mole
Mas então ele viu o conteúdo da bandeja que Serihk havia colocado e
esqueceu sua auto-aversão por um momento.
—Isso é um rolo de canela?— Ele balançou as pernas para fora da
cama e se aproximou. Ele se lembrou de sua nudez quando os olhos de
Serihk se arregalaram e varreram sobre ele apreciativamente, roxo se
enrolando nas laterais de seu pescoço. Bryant sentiria falta do jeito que
Serihk olhou para ele. Ele sorriu torto para Serihk e admirava abertamente
sua forma elegante e alta. Bryant nunca tinha visto um homem tão bonito e
tão poderoso ao mesmo tempo.
—De fato, é. —Serihk se recuperou rapidamente e passou para ele o
pequeno prato. —Eu amo um pouco de simetria. E você e Astrid pareciam
gostar deles.
—Você quer tentar uma mordida desta vez?— Bryant tirou uma peça
que tinha a quantidade certa de cobertura.
 Serihk hesitou e então pegou a peça que Bryant segurava. —Tudo
bem.
Bryant contornou a mão e se aproximou para trazê-la aos lábios. Os
olhos de Serihk se arregalaram, mas ele abriu a boca e deixou Bryant
alimentá-lo. Bryant sorriu e alisou o polegar nos lábios de Serihk. Serihk
sacudiu a língua para lamber uma gota de glacê da almofada do polegar, e
Bryant inalou bruscamente.
O homem não estava tão vigiado quanto parecia. Ele era tão aberto
com Bryant, e Bryant podia ver todos os desejos e vontades escritos em seu
rosto e em seus olhos. Este homem brilhante influenciou impérios e
terminou guerras, e ele estremeceu quando Bryant tocou seus lábios.
Quando ele viu uma explosão estelar de cinza na têmpora de Serihk, ele
teve que desviar o olhar.
Ele recuou e pegou a xícara de café. —Astrid está acordada?
Serihk soltou um suspiro profundo, e a cor recuou de volta ao
pescoço, deixando-o liso e pálido. Ele tomou um gole de sua vil mistura de
Qeshian e encostou o quadril na mesa.
—Já exigindo que Lar'a lhe dê mais algumas lições para que ela não
esteja por trás de sua coorte.
—Isso parece certo.— Bryant assentiu e enfiou um pedaço de pão
fofo e gelo na boca. Ele fechou os olhos para saborear enquanto mastigava
e imaginou Serihk observando-o enquanto o fazia. O pensamento enviou
uma emoção para seu pau e, apesar de suas dúvidas, ele se perguntou se
eles poderiam transar mais uma vez antes de chegarem ao porto. —
Obrigado, a propósito.
 — Para...
—Tudo. Mas especialmente por cuidar de Astrid.— O nó apertado de
medo e ansiedade que havia vivido no peito de Bryant desde o momento
em que uma menina gritando foi deixada cair em seus braços imundos não
iria se soltar tão facilmente ou tão rapidamente, mas Bryant escolheu o
suficiente para obter as próximas palavras. —Ela é tudo para mim. O que
você fez por ela, a chance que você deu a ela...é mais do que eu poderia
fazer, e eu não posso agradecer o suficiente.
Serihk segurou a mandíbula de Bryant e Bryant fechou a boca. Serihk
olhou para ele seriamente.
—Você não se dá crédito suficiente—, disse ele. —Você criou uma
jovem forte e resiliente, e ela mereceu essa oportunidade. O que eu fiz foi
trivial.
Serihk esperou até Bryant assentir lentamente, e então ele passou o
polegar ao longo de sua maçã do rosto e baixou as mãos.
Eles voltaram para seus cafés da manhã em silêncio, enquanto
Bryant deixava a pequena ferida emocional que ele acabara de abrir
cicatrizar. Ele tentou apreciar o silêncio, a comida, a presença fácil de
Serihk ao seu lado e a crescente excitação de estar nu a apenas um braço de
distância dele. Ele estava no meio do rolo quando Serihk falou novamente.
—Você já pensou em ficar como meu consultor?
Os sentimentos calorosos fugiram.
Bryant suspirou e se deixou terminar seu teste. Então ele lambeu os
dedos e assentiu. —Bem.
 —E?— A expressão de Serihk era digna e real, e Bryant podia dizer
pela completa falta de cor em seu rosto que ela foi inteiramente
construída.
—E eu não acho que seja certo para mim.— Bryant se virou para
começar a caçar suas roupas, para não ter que ver o rosto de Serihk. Ele os
encontrou dobrados ordenadamente em uma poltrona no canto, e sua
garganta doía. Claro que o homem dobrava suas malditas roupas.
—Por que não?— A xícara de Serihk tilintou quando ele a pousou.
Bryant fez uma careta para si mesmo quando começou a vestir as roupas. A
única coisa que pioraria esta conversa seria fazê-lo nu.
—É aconchegante—, respondeu ele.
—O que há de errado com aconchegante?
—Vai me deixar macio.
—O que há de errado em ser suave?
Bryant exalou com força pelo nariz e se virou completamente
vestido, frustração e dor o fazendo estalar. —O que há de errado em ser
macio é que quando você se cansa de mim e me chuta de volta para as ruas,
isso me mata.
A boca de Serihk se abriu e Bryant não lhe deu a chance de se
recompor.
—Você entende isso? Isso é perigoso para mim.— Bryant pisou em
sua direção e gesticulou entre eles. —Porque isso me faz sentir seguro, e eu
não estou. Vai me fazer preguiçoso, e eu vou ficar complacente, e então
quando eu voltar lá, eu vou acabar morto. Preciso ir embora.
 Ele se virou para ir até a porta, mas o metal flexível envolveu sua
parte superior do braço e o puxou de volta.
—Então é por isso. —Serihk exigiu, de pé rígido com o tentáculo
enrolado no bíceps de Bryant. Vermelho inundou sua garganta. —Você
tem medo de não ter mais medo?
—Não me faça parecer absurdo—, Bryant rosnou.
—É absurdo—, Serihk gritou e cerrou os punhos. —Você finalmente
está seguro, então vai se jogar de volta em perigo porque acha que vai
acabar lá de qualquer maneira?
—Eu sei que vou.
— Você não sabe de nada. Apenas...
—Foda-se—, Bryant gritou, algo explodindo em seu peito. — Me
largue. Só porque você pode me manipular na cama não significa que você
pode fazer isso aqui.
Serihk recuou e o metal flexível escorregou.
—Eu decidirei o que eu faço, não você—, Bryant retrucou. Desta vez,
ele conseguiu chegar à porta, depois saiu para o corredor. Ele voltou
fumegante para seu quarto e, quando sua própria porta finalmente se
fechou atrás dele, soltou o grunhido frustrado que estava construindo atrás
dos dentes. Ele se sentou pesadamente na cama e colocou a cabeça nas
mãos.
Ele veria o olhar abalado de Serihk sempre que fechasse os olhos por
um longo tempo. Ele levantou a cabeça e olhou em volta para a mobília
confortável, a mobília macia, a madeira escura. Foram umas férias
adoráveis, e o que ele mais se lembraria era da dor e confusão no rosto de
Serihk enquanto Bryant gritava com ele.
Mas ele não podia colocar sua vida na boa vontade de Serihk. Serihk
pode gostar dele agora, pode querê-lo em sua cama e até mesmo -
confusamente - em seu escritório trabalhando com ele. Mas foi tudo
ridículo. Um homem como Serihk não precisava de um homem como
Bryant - era estranho o suficiente que ele o quisesse - e Bryant não poderia
se colocar em uma situação em que ele precisasse de Serihk. Esse tipo de
dependência de mão única deixaria Bryant arruinado e pior do que ele era
antes.
Ele puxou o cabelo. Ele já estava pior do que antes, porque agora,
quando estava infeliz, saberia como era sentir-se confortado.
Ele olhou para os rodapés, pensando no que estava escondido dentro.
Serihk estava por toda parte aqui. Ele era a nave inteira, na verdade. Bryant
se levantou e colocou a mão contra a parede. Deve ter sido por isso que me
senti tão segura. Ele não tinha sido tão vigiado desde que eles se
estabeleceram em Carta e sua mãe dormiu entre ele e a porta.
Bryant fechou o punho e bateu suavemente contra a parede. E em
dois anos, ele estava morta. Porque as coisas boas sempre acabavam, e as
pessoas mais bem-intencionadas te desapontam. Ele começou a pegar as
coisas que havia conseguido espalhar pela sala em apenas alguns dias.
Roupas, algumas peças de reposição para seu tablet, seu casaco.
Ele olhou para o candelabro sentado em sua mesa de cabeceira. Ele
olhou para ele às vezes antes de dormir, ruminando sobre a estranha
sensação de ser presenteado com algo tão extraordinário. O que sempre o
fez ruminar sobre o homem extraordinário que o havia dado a ele. Ele
balançou a cabeça. Ele não levaria isso com ele.
Ele se virou para as cartas de baralho ainda espalhadas sobre a mesa
de um jogo com Astrid. Ele começou a reuni-los em um convés e depois fez
uma pausa. Quando ele jogaria cartas com Astrid de novo? Quando ele a
veria de novo? Ele cobriu a boca com a mão. Nunca mais, se ela tiver sorte.
Se tudo corresse como planejado, ela não teria nenhuma razão para se
associar a um pobre refugiado provavelmente de volta ao lado errado da lei,
provavelmente com inimigos. Inferno, ele tinha inimigos agora.
Se ele trabalhasse com o emissário Qeshian, no entanto...
O que ele estava fazendo? Que merda ele estava fazendo aqui? Para
quê? Por muito tempo, o ponto era Astrid: mantê-la viva, mantê-la segura,
dar-lhe uma chance. E antes disso, o objetivo era se manter vivo.
Astrid estava bem, e Bryant ainda estava vivo, e agora? De que
adiantava se ele ainda não conseguia dormir uma noite inteira, não podia
desfrutar de camas quentes, ou rolos de canela de manhã, ou bebidas à
noite com alguém que o deixava tonto e animado de uma maneira que
nunca havia sentido antes?
Ele prefere ficar sozinho para sempre do que apenas meses com um
homem como Serihk?
Se suas opções eram miseráveis agora ou mais tarde, por que ele
estava escolhendo miserável agora?
Bryant começou a correr para a porta e não conseguiu quando Serihk
a abriu.
 Ele pareceu momentaneamente surpreso ao ver Bryant cara a cara
com ele, mas se recuperou rapidamente. Ele estendeu um tablet.
—Eu redigi um contrato.— Ele deu um passo à frente e empurrou
nas mãos de Bryant. —É uma posição de dois anos. Seu salário seria pago
pelo império, não por mim. Eles também cobririam proteção, benefícios e
moradia, caso você decida trabalhar no planeta. Você estaria livre para
rescindir o contrato por qualquer motivo, mas não poderíamos rescindi-lo,
exceto em algumas circunstâncias extremas. Isso te favorece fortemente.
Bryant franziu a testa e olhou para a tela com as mãos. Estava cheio
de roteiro apertado e minúsculo na Universal, todos legais de Qeshian,
mas Bryant não duvidava da honestidade de Serihk. Ele olhou de volta para
o rosto pálido de Serihk. Bryant desejou que ele não fizesse isso. Ele queria
ver os sentimentos de Serihk, porque os dele estavam ficando complicados
e confusos.
— Não entendo.
—Não foi justo da minha parte esperar que você arriscasse tanto com
a minha palavra ou meu capricho—, disse Serihk. Ele ficou tenso. Suas
mãos estavam abertas, mas se contraíram. —Você merece mais segurança
e mais certeza. Isso te dá isso.
Ele gesticulou para o tablet, depois apertou as mãos atrás das costas
e se endireitou, mas preocupou o lábio inferior com os dentes.
—Se eu...— Serihk começou, então lambeu os lábios. —Se nós... você
não precisa de mim com isso, essa é a questão. Portanto, se houver um
‘nós’ - se você quiser que haja um ‘nós’ - ele não está conectado à sua
segurança pessoal e financeira. Eles estão separados.
 Bryant olhou de volta para o contrato e assentiu lentamente. Ele
olhou para ele por um momento, mas sua cabeça estava cheia demais para
lê-lo. Serihk tinha entendido. Claro que ele entendeu. E é claro que ele se
curvou para trás por Bryant.
—Você fez isso porque quer que eu aceite o trabalho de consultoria?
—Sim.— Serihk assentiu. —Eu acho que você seria um trunfo, e não
quero que você negue a si mesmo segurança e proteção porque você não
tem nenhum controle e não confia em mim. O que eu não culpo você
porque é totalmente razoável, dado nosso breve conhecimento.
Bryant assentiu e bateu com o dedo na borda do tablet. Ele podia
sentir seu corpo vibrando enquanto lentamente, lentamente começou a
reconhecer a possibilidade de uma vida inteiramente nova. —E se eu
pegasse isso, você ainda estaria interessado no que quer que seja que
estamos fazendo?
Serihk deu um passo à frente e pegou a mandíbula de Bryant em suas
mãos. O toque o assustou, mas as almofadas frias dos dedos de Serihk
enviaram pequenos formigamentos suaves em sua pele. —Sim. Pela Deusa,
sim.
Bryant pode ficar com isso. Ele poderia ter isso e muito mais. Astrid
estava segura. Ele pode estar seguro. Ele poderia ser caloroso e feliz e ter
companhia. E ele poderia ajudar as pessoas. Ele poderia pensar fora de si
mesmo uma vez. Ele nunca tinha pensado em fazer isso antes. Ajudar-se
parecia impossível o suficiente.
Bryant agarrou os pulsos de Serihk. —Eu quero tudo. Se estou
fazendo isso, quero tudo. Eu quero ajudar a consertar Tava e a situação
fodida em que meu povo está. Quero fazer a diferença —, disse ele. Ele
engoliu. —Eu quero ficar com você. Quero que me abrace. Eu quero que
você me beije...
Serihk ergueu o rosto e juntou as bocas. Bryant gemeu e se inclinou
para ele sem hesitar.
—Qualquer coisa. Eu lhe darei qualquer coisa. — Serihk murmurou
contra seus lábios e depois os capturou novamente.
E desta vez, a sensação de Serihk ao seu redor, sua atenção e o
prazer, não parecia um deleite, ou um alívio, ou uma distração. Parecia um
começo.

OBRIGADO POR LER O Emissário Alienígena!

FIQUE ATENTO PARA O LIVRO 2, O Guarda-Costas Alienígena,
para ouvir mais sobre esse representante da família Turner que Serihk está
tão preocupado.
 SOBRE A AUTORA

Eryn Ivers escreve romances eróticos de ficção científica e fantasia

sobre homens defeituosos que fazem sexo quente, sentem muitas coisas e
eventualmente vivem felizes para sempre.
Ela vive na costa da Califórnia com seu marido ridiculamente legal e
seu gato caótico e neutro.