Escolar Documentos
Profissional Documentos
Cultura Documentos
Traduo e Pesquisa:GRH
Reviso Inicial: Marilda
Reviso Final e Formatao: Ana Paula G
Resumo
Mary Bascombe sabia que deveria tomar medidas drsticas
quando, aps a morte de sua me, seu padrasto tentou
vender ela e suas trs irms pelo maior lance. No passado,
sua me cortou todos os laos com sua famlia inglesa. Mas
mesmo assim, ela decidiu que as quatro deveriam fugir para
Londres para ocupar seus lugares na alta sociedade, como
netas legtimas do Conde de Stewkesbury.
O belo Sir Royce Winslow no sabia se devia confiar nelas,
porque mesmo sendo encantadoras, tinha a impresso que
escondiam algo; mas a atrao que sentia por Mary era
muito real, de modo que, quando as quatro partiram para
Willowmere, o imvel rural do conde, para aprenderem a
serem damas refinadas, no hesitou em acompanh-las.
Quando um desconhecido tentou sequestrar uma delas,
Royce e Mary tiveram que unir foras para enfrentar o
perigo... E foi ento que ele descobriu que, por mais que a
alta sociedade valorizasse posses e o decoro, uma
americana das mais inapropriadas era quem estava se
Captulo 1
Londres, 1824
Mary Bascombe estava assustada. Sabia o que era o medo afinal,
crescendo em uma terra nova e perigosa, mais cedo ou mais tarde teria que
enfrentar algo capaz de acelerar seu corao mas o que sentia nesse
momento no era nada parecido como quando viu um urso rondando o
varal de sua me, nem como daquela vez que seu corao se sobressaltou
quando seu padrasto a agarrou pelo brao e tentou abra-la. Nessas
ocasies soube exatamente o que deveria fazer: no primeiro caso retrocedeu
pouco a pouco e com cuidado at a casa e carregou a pistola, e no segundo
deu um forte piso no peito do p de Cosmo, que gritou tanto de dor que a
soltou imediatamente.
No, a sensao que a envolvia nesse momento era totalmente nova.
Estava em uma cidade estrangeira na qual no conhecia ningum, e no
tinha nem ideia de qual era o seguinte passo que iria dar. Sentia-se
perdida.
Percorreu novamente o porto com o olhar. Jamais vira tanto burburinho
e atividade, nem tantas pessoas num mesmo lugar. O porto da Filadlfia lhe
parecia um enxame de pessoas, mas isso era nada em comparao com o de
Londres. Havia estivadores carregando e descarregando caixas de
mercadorias que se amontoavam por toda parte, e todo mundo parecia ter
pressa para chegar a seu lugar de destino.
No havia nenhuma s mulher, j que as poucas que viu desembarcar
partiram imediatamente em carruagens junto com seus acompanhantes do
4
a mais parecida com seu pai. O sol clareou seu cabelo castanho claro com
mechas douradas, e tinha olhos cinza esverdeados.
Ao constatar a confiana cega com que as trs a olhavam, sentiu que o
n gelado que apertava seu estmago se tornava ainda pior. Contavam com
ela para que as protegesse do mesmo modo que sua defunta me
acreditou que, depois de sua morte, ela se encarregaria de tir-las da casa
de seu padrasto e que cruzariam o oceano para ir a Londres, onde poderiam
refugiar-se na casa de seu av. Conseguiu a primeira parte, mas sabia que
seria tudo em vo se falhasse no final. Deveria levar suas irms a um lugar
seguro e decente onde pudessem passar a noite, e depois ia ter que
encontrar o av que no conheciam, o homem que expulsou de casa a
prpria filha porque ousou desafi-lo, e teria que convenc-lo que as
acolhesse.
Apertou de forma instintiva sua pequena carteira de couro contra o
peito, e nesse momento uma pessoa pareceu surgir do nada como um
fantasma e lhe deu um empurro que a atirou ao cho. O atordoamento a
deixou paralisada e incapaz de pensar por um instante, e de repente
percebeu que estava com as mos vazias. Olhou frentica ao seu redor, mas
a carteira de couro tinha desaparecido.
Minha carteira, roubou nossos documentos! levantou-se
apressada, e ao virar-se conseguiu ver o tipo fugindo Alto! Ladro!
depois de lanar um rpido olhar a Rose e de lhe indicar a bagagem com
um gesto, levantou a saia e saiu correndo atrs do desconhecido.
Sua irm interpretou o gesto com facilidade e se posicionou junto s
malas, mas Lily e Camellia se uniram perseguio.
Jamais correu to rpido em sua vida, e o corao batia descontrolado
por causa do terror que a dominava. Aquela carteira continha as nicas
posses importantes que tinham os documentos que poderiam demonstrar a
um parente incrdulo que eram sinceras. Sem eles, no teriam nenhuma
6
Me fez perder tempo seguindo sua pista mais uma vez, Gordon.
Seu acompanhante, que mal tinha passado a adolescncia, mostrou-se
um pouco envergonhado ao ouvir aquele comentrio. Diferentemente de sir
Royce, sua roupa evidenciava um estilo e cores espalhafatosas que o
enquadravam como ridculo. Usava um casaco amarelo como a gema do
ovo, um colete de cetim estampado azul lavanda, e calas listradas no
mesmo tom. Os ombros do casaco eram exageradamente largos e
acolchoados, e a cintura muito estreita. Usava uma flor enorme na lapela, e
uma corrente cheia de pingentes que tilintavam sem cessar.
O jovem se aprumou numa atitude digna e exagerada, mas o fato que
no conseguisse evitar cambalear estragou a imagem que tentava refletir.
J sei e te peo desculpas, primo Royce. Jeremy no deveria ter dito
nada a voc.
No jogue a culpa em seu irmo. Est preocupado por voc e no
estranho, porque estavam te depenando ao ver que ruborizava e abria a
boca para protestar, sir Royce o fez calar arqueando uma sobrancelha com
frieza e acrescentou Deveria lhe agradecer por falar comigo e no com o
conde.
Nisso tem razo o jovem parecia horrorizado O primo Oliver
faria um sermo sobre a dignidade familiar e, sobretudo o quanto devo a
meus pais.
E com razo.
No me diga que o primo Fitz e voc nunca saram para farrear!
Royce esboou um sorriso, e admitiu:
Sim, samos algumas vezes, mas eu nunca teria deixado que me
expulsassem de Oxford, nem teria vindo cidade para me colocar em mais
confuses entrecerrou um pouco os olhos, e acrescentou E jamais
teria me passado pela cabea vestir esse casaco amarelo.
Mas a ltima moda!
8
determinar a cor exata. Seu queixo tinha um ar decidido que, somado a sua
carnuda boca e a suas mas do rosto proeminentes, conferia a seu rosto
uma fora inegvel; alm disso, a boca em questo tinha um lbio inferior
carnudo e sensual com uma pequena fenda da mais incitante no centro
era impossvel ver aqueles lbios sem que passasse pela mente de qualquer
um, beij-los.
Foi um prazer tirou o p de cima do ladro para fazer uma
reverncia, e ao ver que o tipo aproveitava para levantar-se e tentar fugir,
agarrou-o pelo colarinho e olhou s mulheres com expresso interrogante
Querem apresentar queixa contra ele? Levamos-lhe perante um
magistrado?
No, s o que nos importa recuperar a carteira.
De acordo Royce olhou o ladro, e lhe disse com firmeza: A dama
muito bondosa, mas talvez no tenha tanta sorte na prxima vez o
soltou sem mais, e quando o tipo se afastou correndo e sumiu ao dobrar
uma esquina, virou-se de novo para as jovens Permitam que me
presente sir Royce Winslow, a seu servio. E este jovem meu primo, o
senhor Harrington.
Sou Mary Bascombe e estas so minhas irms, Camellia e Lily
respondeu a moa, sem vacilar.
Que nomes to apropriados para jovens to formosas como as flores.
Mary Bascombe sorriu com ironia ao ouvir o elogio, e comentou:
Creio que nossa me gostava em excesso das flores.
E por que no ps em voc tambm o nome de uma flor?
A verdade que tambm fez isso comigo. Na realidade me chamo
Marigold (1), em homenagem as calndulas o olhou sorridente, e
formou em sua bochecha uma covinha cativante. Ao v-lo queimar os
miolos em busca de alguma resposta corts, soltou uma risadinha No se
preocupe, j sei que um nome horrvel. Por isso prefiro que me chamem
10
Mary. Embora suponha que poderia ter sido pior, mame poderia ter me
chamado Artemsia ou Delphinium.
Royce se ps a rir. Seu interesse ia crescendo a cada segundo que
passava. As trs jovens eram encantadoras e Mary falava como uma dama,
embora tivesse um ligeiro sotaque que no conseguia identificar. Teria
apostado que eram de boa famlia, mas nenhuma jovem dama, nem sequer
uma recm-chegada do campo, se vestiria como elas. Tanto os vestidos
como os penteados que usavam eram simples e antiquados, como se nunca
tivessem visto um catlogo de moda; alm disso, comportavam-se com
uma espantosa falta de decoro.
No havia nem rastro de uma mulher mais velha que fizesse o papel de
acompanhante, acabavam de correr pelas ruas com os chapus pendurados,
e no parecia se preocuparem nem um pouco com a imagem que estavam
passando; e como no bastasse, estavam olhando-o com total naturalidade,
sem rubores nem olhares esquivos, sem uma s risadinha tola, como se
fosse o mais normal do mundo, falar com desconhecidos.
Tendo em conta como acabavam de conhecerem-se, era lgico que no
tivessem respeitado a norma de correo que ditava que no podiam falar
com um homem at que o tivessem apresentado formalmente, mas
nenhuma jovem de bom bero teria revelado seu nome, sem mais nem
menos a um desconhecido embora este acabasse de ajud-la em algo, e
obvio, em nenhum caso teria dado os nomes de batismo, tal e como
acabava de fazer Mary Bascombe. E tampouco teria falado com tanta
naturalidade sobre a predileo de sua me pelos nomes florais. Mas o
principal nesse momento era saber que demnios estavam fazendo na zona
porturia.
So americanas? disse, sem rodeios.
Mary se ps a rir, e admitiu:
Sim, como soube?
11
Mary ficou perplexa quando sir Royce avanou alguns passos e elevou a
bengala, mas ao ver que uma carruagem estacionada a uma curta distncia
se aproximava deles, voltou-se a olh-lo com respeito crescente.
No princpio, quando viu aquele cavalheiro to elegante que se
interpunha no caminho do ladro, no soube o que pensar, porque no
parecia o tipo de homem disposto a envolver-se em uma luta violenta. Mas
conseguiu derrubar o ladro e lhe devolver a carteira sem nenhum esforo,
e se por acaso fosse pouco, acabava de conseguir uma carruagem de
aluguel naquele lugar to inspito.
Observou-o com ateno, j que jamais vira algum com aquele ar de
sofisticao e elegncia. Tanto sua roupa como suas botas eram
impecveis, e embora se movesse com uma espcie de elegncia lnguida
que indicava que se tratava de um homem ocioso, qualquer um com olhos
perceberia que sob a jaqueta havia ombros largos e que as calas ajustadas
que usava enfatizavam coxas firmes e musculosas. Tinha ouvido dizer de
alguns norte-americanos que os tpicos homens britnicos eram aristocratas
13
fracos e afetados, mas era bvio que aquele homem no se encaixava nessa
categoria.
Percebeu que ficou olhando-o embevecida ao lhe ver sorrir, e sentiu
uma comicho muito estranha no estmago. Pensou que era absurdo, que o
sorriso de sir Royce no deveria afet-la nem um pouco, mas o certo era
que tudo nele, desde seu espesso cabelo loiro at seus olhos verdes, parecia
afet-la de uma forma com a qual no estava familiarizada. No era prprio
dela deixar-se impressionar pela aparncia de um homem, e muito menos
sentir que lhe acelerava o pulso ao lhe ver sorrir. No sabia a que se devia
aquela estranha calidez que a envolvia ao olh-lo, nem por que parecia to
fascinante a covinha que tinha no queixo.
Obrigou-se a tirar aquelas ideias da mente, porque no era o momento
de converter-se em uma tola jovenzinha. Tinha escutado histrias sobre o
tipo de pessoas que rondavam nas cidades, inescrupulosos que esperavam
espreita para extorquir (ou algo pior) os incautos.
Como pde conseguir com tanta facilidade uma carruagem de
aluguel?
Ele arqueou uma de suas aristocrticas sobrancelhas para ouvir seu tom
de voz.
Desconfia de mim, senhorita Bascombe? Suponho que seu temor est
justificado nestas circunstncias, mas lhe asseguro que no sou um
negociante de escravas brancas que ronda pelo porto em busca de
encantadoras americanas as quais sequestrar. E a carruagem minha, no
de aluguel. Vim nela porque estava procurando meu primo Gordon, aqui
presente, e no sabia em que estado iria encontrar-lhe. No gostaria de ter
que o acompanhar at a casa caminhando se estivesse aturdido.
Ah.
Mary o observou em silncio durante alguns segundos. No havia forma
de saber se aquele homem era de confiana, mas o fato que tivesse detido o
14
15
17
18
20
algo mais, deu-lhe algo que acabava de tirar do bolso, e quando o homem o
aceitou e se afastou apressado, foi at elas e comentou:
Holcombe o dono desta estalagem, e sugeriu que esperem em um
salo privado enquanto verifica se os dormitrios esto preparados com
todas as comodidades que vocs merecem. Meu chofer se ocupar de trazer
a bagagem.
Uma donzela os conduziu a uma das zonas privadas onde os clientes
podiam comer e beber sem se misturar com o resto dos ocupantes do
estabelecimento, que era tanto uma estalagem como um botequim. Logo
em seguida retornou com um bule e taas, e quando perguntou s irms se
queriam jantar um bom prato de guisado quente, as quatro assentiram
imediatamente.
Depois de percorrer a estadia com o olhar para assegurar-se de que tudo
estivesse em ordem, sir Royce comentou:
Bom, senhoritas, acredito que j esto prontas para instalarem-se
aqui, assim chegou o momento de partir.
As irms de Mary o rodearam, e reiteraram seu agradecimento uma e
outra vez. Inclusive a tmida Rose sorriu ruborizada e lhe agradeceu com
voz suave. Mary foi a nica que se manteve a certa distncia, observando-o
com atitude fria e pensativa. Depois de despedir-se das demais, voltou-se
para ela e a homenageou com uma elegante reverncia.
Foi um prazer, senhorita Bascombe.
O mesmo digo Mary assentiu, e embora achasse que podia
parecer uma ingrata ao mostrar-se to seca, parecia impossvel relaxar
estando perto daquele homem.
Depois de uma ligeira vacilao, Royce meteu a mo no casaco e disse:
Permita que lhe d meu carto, se por acaso
No, por favor. muito amvel, mas garanto que podemos nos
arrumar sozinhas. Amanh mesmo entrarei em contato com nosso av.
21
Tm famlia aqui?
Sim ao notar que iria continuar lhe fazendo perguntas, apressou-se
a abrir a porta que dava ao corredor e se virou para ele em clara atitude de
despedida Obrigado, sir Royce, agradeo tudo o que fez por ns.
Ele a olhou com ironia, e depois de deixar seu carto em cima da mesa,
levou a mo ao chapu em um gesto de despedida e saiu pelo corredor.
Mary lanou um rpido olhar para suas irms, saiu atrs dele, e fechou a
porta.
Sir Royce quando se virou para olh-la com expresso
interrogante, acrescentou Como j lhe disse, agradeo o que fez por ns,
mas vi quando deu dinheiro a esse homem.
Que homem?
O hospedeiro. No posso permitir que pague por nosso alojamento,
nem sequer lhe conhecemos; alm disso, sou perfeitamente capaz de pagar
nossos gastos, asseguro-lhe que temos dinheiro no era do todo mentira,
porque ainda ficavam algumas moedas na bolsa.
obvio, jamais me atreveria a supor o contrrio disse ele, com
naturalidade O dinheiro que dei ao hospedeiro no era o pagamento por
seu alojamento, a no ser um simples agrado, digamos um pequeno
incentivo, para que se ocupasse imediatamente de preparar as habitaes.
Nesse caso, vou reembolsar o que gastou ao ver que ele negava
com a cabea, elevou o queixo e disse com teimosia Insisto, sir Royce.
No quero estar em dvida com ningum. No posso lhe compensar pela
ajuda que nos ofereceu, mas posso devolver o dinheiro que gastou conosco,
e estou decidida a faz-lo.
No foi nada, minha querida. Nem sequer sei quanto lhe dei.
Ao ver sua aparente displicncia, a irritao da Mary aumentou. Sabia
que ele estava lhe provocando, e no pde evitar a suspeita que no estava
sendo sincero. Era muito amvel de sua parte, obvio, mas mesmo assim
22
23
Captulo 2
No era a primeira vez que um homem tentava beij-la, mas Mary ficou
to atnita, que no soube como reagir. Teve vrios pretendentes, embora
no tantos como Rose, e no botequim existiam homens que, acreditando
equivocadamente
que
qualquer
mulher
que
estivesse
em
um
26
31
Tinha-lhe dodo tanto quanto a suas irms ter que deixar a casa que
viveram durante os ltimos doze anos (Rose no era a nica que derramou
muitas lgrimas no meio da noite), mas deu sua palavra a sua me
moribunda; alm disso, estava claro que no podiam ficar com Cosmo.
Nunca foi um bom homem, mas piorou depois da morte de sua esposa.
Comeou a beber mais e a qualquer hora do dia, e como olhava as quatro
com expresso lasciva e aproveitava qualquer oportunidade para toc-las,
todas se esforavam para no ficarem nunca a ss com ele. Enfurecia-se
por qualquer contrariedade, e frequentemente sem razo alguma. Em uma
ocasio tentou bater em Camlia quanto estava de mau humor, que escapou
de ser ferida graas prpria agilidade e o fato de que estivesse bbado.
Mary agarrou o que estava mais perto, uma frigideira de ferro, e conseguiu
expuls-lo da cozinha, mas era bvio que aquele homem estava
convertendo-se em um perigo para todas.
E caso fosse pouco, ao retornar de uma de suas habituais viagens que
duravam semanas voltou acompanhado de Egerton Suttersby, um tipo
plido e calado que tinha o olhar fixo e impvido de uma serpente, e que se
empenhou em casar-se com Rose. Passou a cortej-la de forma assdua e
com a plena aprovao de Cosmo, mesmo quando ela se esforava de
forma deliberada para evit-lo.
Cosmo passou a pressionar Rose, tanto ameaava quanto descrevia o
supostamente maravilhoso mundo que a esperava se aceitasse o pedido de
casamento. Os dois foram to insistentes, que Mary chegou a temer que
tentassem sequestrar a sua irm para obrig-la a casar-se, assim juntou todo
o dinheiro que pode, vendeu as joias de sua me, e assim que Cosmo partiu
a outra de suas viagens, suas irms e ela fugiram de Three Corners
portando suas certides de nascimento e com o certificado de casamento de
seus pais.
32
Tambm tinha uma carta selada destinada a seu av escrita por sua me.
No tinha ideia do que estava escrito nela, mas supunha que se tratava de
uma splica para que o conde as aceitasse como suas netas, e para Mary era
doloroso o fato de que sua me tivera que rebaixar-se implorando.
Desejaria no ter que procurar o conde para lhe pedir que as acolhesse, mas
sua me a incumbiu com a misso de cuidar de suas irms, e estava
decidida a cumprir seu desejo.
No temos mais alternativa que no seja falar com o conde, sabem
to bem como eu que a nica maneira que encontramos de continuarmos
juntas disse, com voz firme Como ganharamos dinheiro? Nenhuma
est capacitada para trabalhar como preceptora, no temos estudo
suficiente. Talvez pudssemos costurar ou trabalhar como criadas, mas no
contratariam todas no mesmo lugar.
Alm disso, prometemos a mame disse Rose, com voz fraca.
O comentrio fez ressurgir em todas a dor causada pela morte de sua
me, e depois de um longo momento de silncio, Mary assentiu e disse:
Ela acreditava que nosso av teria se arrependido do que fez, e que
no podia ser to desumano para deixar na rua suas prprias netas.
Eu tenho minhas dvidas comentou Lily Como possvel que
algum fosse to desumano para dar as costas a uma pessoa como mame,
pelo simples fato que o tenha desobedecido?
Est claro que um velho autoritrio, mas seria prefervel viver com
ele do que morrer de fome ou ter que depender de Cosmo Glass.
Ou que ter que casar-se com o odioso Egerton Suttersby Rose
estremeceu, e olhou a Mary com preocupao Acha que estamos
bastante longe dele? No nos ter seguido, no ?
Claro que no, bobinha. Nem sequer o senhor Suttersby seria to
ardente para atravessar o Atlntico em busca de uma mulher que no o
suporta.
33
34
comiam nada, e ficaram com gua na boca ante a ideia de saborear comida
fresca depois de passar dias conformando-se com a comida do navio. De
modo que se sentaram para desfrutar o jantar, e quando ficaram saciadas,
esqueceram-se de toda a discusso e estavam prontas para que o hospedeiro
as acompanhasse a seus aposentos.
Camellia e Lily compartilhavam um, e as duas irms maiores estavam
em outra bem ao lado. Com portas que fechavam por dentro, e assim que
Mary jogou a chave, Rose suspirou aliviada e se sentou na cadeira que
havia junto cama antes de dizer:
Preocupava-me que as portas no tivessem ferrolho, este lugar me d
medo.
Mary a olhou um pouco surpreendida, e comentou:
Me parece uma estalagem bastante respeitvel.
No, me refiro a tudo em geral o porto, Londres. uma cidade to
grande, to suja e entristecedora
Foi um dia duro Mary se sentou na cama, e acrescentou um
lugar muito diferente de casa, mas tenho certeza que o porto pior que o
resto. As coisas sero diferentes amanh, logo ver.
Sempre transmite confiana.
que eu no gosto da outra alternativa.
Suponho que s vezes se pergunta como possvel que sejamos
irms, tenho a impresso que me assusto por qualquer coisa.
No seja tola, Rose. Hoje voc ficou sozinha no porto, guardando as
malas. No me parece algo prprio de uma covarde.
Bom, que no me sobrou outra opo, mas passei muito medo.
Nisso consiste a valentia, no? Em permanecer firme embora se
tenha medo Mary se inclinou para sua irm, e franziu um pouco o cenho
O que vem a ser tudo isso? O que o que te preocupa?
36
37
38
39
40
41
Captulo 3
Mary ficou olhando boquiaberta a porta fechada. Estava to atnita, que
no conseguiu articular nenhuma palavra nem mover-se, mas uma onda de
fria salvadora a ajudou a reagir. Golpeou a porta com a aldavra vrias
vezes, esperou um momento, e comeou a chamar de novo ao ver que no
abriam.
Finalmente, depois de vrios segundos, o mesmo homem voltou a abrir
com o rosto avermelhado de indignao. Saiu e fechou a porta detrs de si
com firmeza, e ela esteve a ponto de deixar cair carteira quando se viu
obrigada a retroceder e a baixar um degrau.
Pare de fazer tanto alvoroo! J disse para partir, o conde no pode
perder tempo com desavergonhadas sem miolos que tm a ousadia de vir
importun-lo.
Ela o fulminou com o olhar, fechou a mo livre em um punho, e a levou
ao quadril com atitude furiosa.
Como se atreve? No sou nenhuma desavergonhada!
O homem a olhou dos ps a cabea com expresso zombadora, e soltou
um bufo antes de dizer com sarcasmo:
Sim, a verdade que no se veste como uma... D no mesmo,
tampouco posso perder tempo com despropsitos. No sei o que est
querendo, mas v porta de servio corno disse antes, ou parta
imediatamente.
No quero nada! estava vestida com sua melhor roupa, e o
desprezo daquele homem a feriu J lhe disse que vim ver o conde de
Stewkesbury, e exijo que lhe diga que estou aqui.
Ele cruzou os braos, e disse com firmeza:
42
43
alguma de vocs ir comunicar a esse senhor que estou aqui, e que desejo
falar com ele?
Algo em seu tom de voz convenceu uma das duas, porque a cozinheira
fez um gesto de assentimento a Millie, que saiu imediatamente. O tempo de
espera foi interminvel, e ela se tornou o centro de uma infinidade de
olhares cheios de curiosidade. A cavernosa cozinha era enorme, duas ou
trs vezes maior que a do botequim de seus pais, e foi surpreendente ver a
grande quantidade de pessoas que trabalhavam ali. Era uma residncia
particular, no? Por que necessitavam uma cozinha to grande? Inclusive
chegou a ver dois ou trs homens que se vestiam igual ao da porta
principal.
Ao ver entrar em um homem muito alto e magro, com o cabelo branco
como a neve e vestido com jaqueta e calas negras e uma camisa branca
engomada, pensou que Millie se enganou e tinha sado em busca do conde
em pessoa, porque esse homem passava uma imagem das mais imponentes.
Sentiu que lhe formava um n no estmago ante a ideia de conhecer seu
av, mas se controlou e o olhou de frente. O desconhecido parou diante ela,
e a contemplou impassvel antes de dizer com voz fria:
Que deseja?
O desdm que se refletia em sua voz a indignou, mas se obrigou a
conter seu gnio e o saudou com uma reverncia.
Encantada de lhe conhecer, milord durante a viagem no navio se
informou sobre como deveria se dirigir a um conde Chamo Mary
Bascombe, e venho lhe ver por um assunto de grande importncia.
O homem arqueou as sobrancelhas com um gesto que suavizou um
pouco sua expresso distante, e disse:
Est enganada. Sou o senhor Hooper, mordomo de Stewkesbury
House.
44
45
suas netas poderia ser uma rdua tarefa, que talvez no estivesse disposto a
aceit-las em seu lar, mas nunca lhe passou pela cabea que lhe impediriam
de falar com ele.
Quando chegou por fim estalagem, esgotada e totalmente desanimada,
o primeiro som que ouviu foram as risadas de suas irms procedentes do
pequeno salo privado, assim se dirigiu para l. Bateu na porta e entrou,
mas parou em seco ao ver que sentado com elas, com atitude relaxada,
estava o incrivelmente arrumado sir Royce Winslow.
Eram muito estranhas: belas, mas vestidas com roupas fora de moda,
ingnuas e inocentes, mas capazes de cuidar de si mesmas. Parecia
inconcebvel que uma dama tivesse uma faca presa perna ou que quatro
jovens cruzassem sozinhas o oceano, embora fosse bvio que o fizeram.
Nem Charlotte nem suas outras primas se aventuraram jamais a ir mais
frente do parque sem levar acompanhante, embora fosse apenas uma
donzela.
Sentia curiosidade para saber o que continha a to valiosa carteira,
porque parecia ser muito importante para elas.
Certamente era dinheiro, mas notou que quase no pesava, como se
contivesse pouca coisa; em todo caso, no se tratava de nada pesado como
moedas, joias, ou maos de papel moeda.
Mas seus pensamentos se concentravam, sobretudo em Mary Bascombe,
embora esse fosse um nome muito comum para uma mulher to fora do
comum Marigold era mais apropriado. No era uma florzinha nem muito
menos, a no ser uma mulher sincera, direta e carente de refinamento, mas
a qualidade extica do nome combinava como um anel e o dedo. Nunca
conheceu ningum como ela. Carecia do ar de afetao tpica de uma dama,
e no era uma bobinha indecisa. Qualquer moa em seu lugar teria
interpretado o papel de inocente necessitada ao encontrar-se em uma
situao to desesperada, mas ela se mostrou contrria a aceitar sua ajuda.
Tampouco era uma mulher sofisticada e experimentada. Era muito
cndida, muito alheia aos perigos inerentes da situao em que se
encontravam suas irms e ela; apesar da naturalidade com falou com ele,
um completo desconhecido, era bvio que no tinha experincia com os
homens.
Esboou um sorriso ao recordar o beijo que compartilharam, a sensao
daqueles lbios tensos e doces contra os seus. No tinha planejado beij-la
(estava convencido de que, apesar de suas excentricidades, era uma jovem
49
50
um
pouco
encontr-las
passando
tempo
51
52
Sir Royce!
A voz de Mary detonava desagrado. No saberia dizer por que era to
irritante ver sir Royce Winslow, mas parecia a humilhao final em um dia
horrvel, chegar suada e acalorada, com o cabelo mido e esmagado sob o
chapu, indignada pelo enfrentamento que teve com os criados de seu av,
e encontrar-lhe com uma aparncia to perfeita e despreocupada,
conversando tranquilamente com suas irms.
Estava beira das lgrimas, e seria uma humilhao chorar como uma
menina diante dele.
Sim, sou eu se levantou com elegncia, e foi tocar a campainha
Acredito que cair bem beber algo, gostaria de uma xcara de ch?
O que for tentou desfazer de um puxo o lao que prendia o
chapu, mas como se transformou em um n durante a longa caminhada, s
conseguiu apert-lo ainda mais.
Me permita sir Royce se aproximou dela, e afastou suas mos
com suavidade enquanto a olhava sorridente.
Ao ver aqueles olhos verdes cheios de diverso e de um estranho brilho
que no soube identificar, Mary comeou a relaxar apesar do quanto
exasperada estava, e se tornou difcil conter a vontade de lhe devolver o
sorriso. Era um homem que inspirava calma e confiana, e era impossvel
imagin-lo alterado.
54
56
57
Captulo 4
Mary e suas irms olharam atnitas para sir Royce, que se transformou
em um piscar de olhos no exemplo perfeito de um altivo aristocrata.
Parecia tenso e alerta, como um predador espreita.
Respondam! gritou, ao ver que permaneciam caladas
Planejaram ontem noite? Decidiram me colocar em sua fraude?
Pensavam em me utilizar para ter acesso ao conde?
A paralisia que parecia ter se apoderado de Mary se desvaneceu
substituda por uma onda de fria. Ficou de p de repente, e exclamou:
No sei a que se refere, mas posso garantir que no estamos armando
nenhuma fraude! Acredita que planejamos que o ladro nos roubasse a
carteira para que voc nos ajudasse? No h dvida de que tem um
conceito sem medida de sua prpria importncia. Ontem noite no o
conhecia, tudo o que sei de voc neste momento o que nos contou, e no
tenho nem ideia da relao que possa ter com o conde!
Acredita que somos impostoras, isso? Lily parecia mais
intrigada que indignada Que somos como a perversa Cynthia Montrose,
que com a ajuda de seu horrvel irmo manteve presa na masmorra a lady
Anna e se fez passar por ela se virou para suas irms, e acrescentou
Queriam ficar com o dinheiro do velho conde, assim Cynthia se fez passar
por sua filha para lhe enganar
Sim, entendi perfeitamente o que sir Royce pensa de ns a
interrompeu Mary, cada vez mais indignada Acredita que somos
oportunistas
maquiavlicas,
excepcionalmente
hbeis.
No
fugir, mas tambm, alm disso, sabamos que ia sair por aquela porta
naquele preciso momento. Eu gostaria de saber como acredita que
conseguimos tal faanha, e possivelmente seria to amvel de nos dizer por
que quereramos organizar uma farsa to intrincada se quem nos interessa
o conde de Stewkesbury.
Ele a contemplou em silncio durante um longo momento, e relaxou
quase imperceptivelmente antes de dizer com calma:
Realmente no sabe quem sou?
Sir Royce Winslow; ao menos, isso o que nos disse, mas talvez
tenha sido muito crdula. Parece-me que algum to desconfiado como
voc no deve ser de confiana, e por isso est to familiarizado com ardis
e fraudes.
Ele soltou uma gargalhada carente de humor antes de responder.
O certo que tenho bastante experincia com gente desejosa de se
aproximar do conde. Faz trinta e um anos que seu pai se casou com minha
me, e nos criamos juntos.
Mary o olhou desconcertada.
Mas se o conde impossvel que estejamos falando do mesmo
homem. H outro conde de Stewkesbury? Era o pai de minha me, assim
deve ser muito mais velho.
Sabe qual era seu nome de batismo?
Reginald, esse o nome que minha me escreveu na carta
Reginald, conde de Stewkesbury.
Esse o velho conde, o av do atual. Lamento lhe informar que lorde
Reginald morreu faz mais de um ano. Lawrence, seu filho, havia falecido
anteriormente, assim quem herdou o ttulo foi seu neto Oliver.
Nesse caso Rose demorou alguns segundos para esclarecer os
vnculos familiares Lawrence devia ser o irmo de nossa me, assim o
conde que h agora nosso primo, no?
59
60
61
Quando?
Quando
iremos?
Amanh?
perguntou
Lily,
entusiasmada.
Ele a olhou sorridente, e disse com calma:
No h necessidade de esperar tanto, acho que devemos ver o conde
esta mesma tarde.
62
Captulo 5
A segunda vez que Mary chegou casa do conde de Stewkesbury foi
muito diferente da primeira; nessa ocasio, desceu junto com suas irms da
elegante carruagem de sir Royce, e quando ele bateu na porta, o altivo
lacaio da vez anterior sorriu ao lhe ver.
Sir Royce! Boa tarde retrocedeu para lhe deixar passar, e ao v-la
ficou boquiaberto Mas o que? fechou a boca de repente ao ver o
frio olhar interrogante que lhe lanou sir Royce.
Algum problema, James?
Ah! no, senhor. Quer dizer se calou de novo, e voltou a
olhar Mary com incredulidade.
Poderia dizer a lorde Stewkesbury que estou aqui?
obvio, sir Royce James fez uma reverncia, e se dirigiu
apressado para a escadaria.
Mary aproveitou para dar uma olhada a seu redor. Nem sequer a enorme
cozinha a tinha preparado para o esplendoroso vestbulo de dois andares de
Stewkesbury House. O piso era formado por grandes quadrados de
mrmore branco e negro, nas paredes estavam pendurados pesados retratos,
paisagens, e uma impressionante pintura a leo de um cavalo negro; havia
bancos acolchoados e cadeiras por toda parte, e longas mesas de madeira
sobre as quais havia volumosos vasos e candelabros; entretanto, o centro de
ateno recaa sobre a magnfica escadaria que se elevava diante de seus
olhos. Tinha o dobro da largura de uma escadaria normal at o primeiro
patamar, e ali se dividia em duas e continuava subindo em direes opostas
at o segundo piso. Uma coisa estava clara: se tinham construdo e
63
lhe pareceu temvel de fato, era muito arrumado, e a calidez que tinha
iluminado seu rosto ao saudar sir Royce tinha acrescentado ainda mais a
seu encanto. Era uma pena que, ao notar a presena de desconhecidas, sua
expresso se tornasse fria e distante.
Era alto, embora no tanto como sir Royce, e tinha os ombros largos e
os braos musculosos de um cavaleiro. Tinha o cabelo castanho escuro, e
os olhos cinza como um mar enfurecido. Suas roupas eram impecveis,
mas discretas, j que no usava com a camisa nenhum daqueles coletes
estampados que usavam alguns homens. Inclusive o n de sua gravataborboleta era simples.
Sir Royce se levantou da cadeira, e disse:
Ol, Stewkesbury. Permita-me que lhe apresente senhorita
Bascombe e suas irms a senhorita Rose, a senhorita Lily, e a senhorita
Camellia Bascombe.
Bem-vindas a meu lar o conde as saudou com uma reverncia
antes de olhar de novo a seu meio-irmo.
Acabam de chegar dos Estados Unidos.
Nesse caso, percorreram uma distncia considervel sua
expresso era to corts, que no deixava entrever curiosidade alguma
De que parte do pas procedem?
Vivemos na Pensilvnia durante os ltimos anos Mary o observou
com ateno enquanto tentava encontrar nele alguma particularidade que
refletisse o parentesco que os unia. Tinha o cabelo escuro, igual a Rose e a
ela, mas, alm disso possivelmente havia algo parecido nos olhos ou no
queixo, mas ela no conseguia detect-lo.
Ah, sim? Acredito que meus conhecimentos sobre a Amrica
deveriam ser mais extensos.
66
Como era bvio que devia estar perguntando-se que demnios faziam
elas ali, Mary tentou encontrar a forma de lanar o tema com delicadeza,
mas sir Royce se adiantou.
Vieram dos Estados Unidos com a inteno expressa de te ver; ao
que parece, so suas primas.
O conde assimilou aquela informao com um aprumo admirvel. O
nico indcio que revelou o quanto surpreso estava foi uma fugaz piscada.
Entendo. Nesse caso, estou duplamente encantado de conhec-las.
Sim e o parentesco que tm comigo
Mary se preparou, ficou de p, e deu um passo para ele.
Somos netas de Reginald, lorde Stewkesbury.
O conde se esticou, e lanou um olhar furioso a sir Royce.
Est tentando se divertir comigo?
No estranho que acredite que eu possa ser capaz de tal coisa, mas
uma brincadeira assim seria mais prpria de Fitz do que de mim sir
Royce manteve sua atitude displicente, mas sua voz refletia certo tom
resistente.
69
70
Captulo 6
Obrigada, milord o corao batia descompassado no peito, mas
Mary lutou para parecer calma, como se acreditasse desde o comeo que
ele lhes daria sua aprovao Nos sentimos honradas.
A verdade que enfim, a primeira vez que me encontro em uma
situao como esta. No tenho muita certeza de como devo proceder, mas
bvio que devem permanecer aqui, ao menos por enquanto. Enviarei
algum para recolher a bagagem sem mais, o conde foi puxar o cordo
tranado que estava pendurado junto porta.
A seguir, entrou no salo o mordomo que tinha falado com ela aquela
manh, e Mary teve que apertar os lbios com fora para conter um
sorrisinho de satisfao ao ver a expresso estupefata que transpareceu em
seu rosto ao v-la.
Que deseja, milord? sua voz no evidenciava a menor
curiosidade.
Estas jovens damas vo viver aqui a partir de agora, Hooper. So
minhas primas.
O mordomo vacilou de forma quase imperceptvel antes de responder.
Muito bem, milord. Farei com que sejam preparados os aposentos
imediatamente.
Perfeito. Enquanto isso acredito que nos cara bem uma xcara de
ch. Ah, e envia a carruagem para recolher seus pertences.
Quando sir Royce lhe indicou o nome e o endereo da estalagem,
Hooper fez uma reverncia e se foi. Mary se virou para o conde, e disse:
Obrigada por nos brindar com sua hospitalidade. No queremos ser
uma carga
71
75
Obrigada.
Sou eu quem est agradecido, a imagem de um cavalheiro sempre
elevada quando est acompanhado de uma formosa mulher.
Creio que nossa roupa no est altura admitiu, em voz baixa.
Que bobagem, as joias e as sedas ficam embaadas perante sua
beleza.
Mary sabia que aqueles rebuscados galanteios eram absurdos, mas a
confortaram e a ajudaram a manter a calma.
O conde se aproximou para fazer as apresentaes de praxe.
Senhorita Bascombe, permita-me que a apresente a minha tia, lady
Euphronia Harrington, e a sua filha lady Elizabeth.
Ao constatar que no tinha mencionado quem eram suas irms e ela,
perguntou-se se o fez de propsito. Possivelmente estava colocando-as a
prova, comprovando se eram capazes de ganhar a aprovao do resto dos
parentes antes de lhes dar a devida acolhida no seio da famlia; de fosse
assim, estava quase convencida de que estavam condenadas ao fracasso,
porque no detectou a menor aprovao nas duas damas quando estas as
saudaram com um gesto de assentimento quase imperceptvel.
Depois de tensos e incmodos minutos, chegaram duas mulheres mais,
junto a um homem corpulento e sorridente que saudou todos com franca
afabilidade. As duas mulheres tinham o cabelo escuro com alguns fios
brancos, mas uma delas, lady Phyllida Kent, era quase to alta como lady
Euphronia, e a outra, lady Cynthia Atwater, era mais baixa e curvilnea. A
expresso de seu rosto denotava doura, e era a esposa do afvel
cavalheiro.
As trs damas mais velhas tinham um semblante parecido, e Mary viu
nelas um certo ar que lhe recordou o rosto de sua prpria me embora
fosse bastante difcil apreciar sob a rgida arrogncia que se refletia em
seus rostos.
80
O conde deu uma olhada no relgio que estava em seu bolso do colete, e
soltou um suspiro.
Parece que Fitzhugh decidiu no nos honrar com sua presena.
Nunca se sabe quando tempo teremos que esper-lo, assim proponho que
comecemos sem ele. Tias, prima Elizabeth, sou consciente de que estaro
se perguntando o motivo de meu convite
Quando lady Euphronia assentiu com altivez, ele respirou fundo para
continuar falando, mas foi interrompido pela sbita chegada de outro
cavalheiro.
Perdo, chego tarde outra vez? o homem parou subitamente, e
exclamou Tia Euphronia! Desculpe-me, por favor fez uma reverncia
que superava em elegncia as dos outros e foi saudando todo mundo,
embora sua expresso revelasse que estava bastante desconcertado.
Mary aproveitou aquela ronda de saudaes para observar com ateno
ao recm-chegado. Devia ser o tal Fitzhugh, e se podia lembrar, era o irmo
mais novo tanto do conde como de sir Royce. A semelhana era evidente.
Os trs eram altos e de ombros largos, embora Fitz fosse o mais alto dos
trs e tinha uma compleio mais definida que musculosa; alm disso, era
incrivelmente bonito.
Seu cabelo negro e espesso parecia alvoroado, mas o ar informal era
deliberado e fruto de um penteado meticuloso. Tinha os olhos de um
profundo tom azul e seu rosto estava muito bem cinzelado, mas o brilho
travesso que faiscava em seu olhar e a covinha que tinha no queixo lhe
salvavam de uma perfeio grega.
Perdo, no saberia dizer se fui informado que esta noite teramos
convidadas comentou, com um sorriso que deslumbrava.
No, no foi informado disse o conde convidei para jantar a
nossas tias para que conhecessem estas jovens damas, e estou certo que
voc tambm se interessar por sua histria.
81
82
Captulo 7
Os criados se agitavam ao redor da mesa, enchendo taas com cuidado
ou servindo comida. Ao ver que tia Phyllida lanava um estranho olhar a
Rose quando ela agradeceu a um deles com um sorriso, Mary teve certeza
que sua irm acabava de cometer uma gafe, mas nesse momento no podia
preocupar-se com isso. Estava muito ocupada tentando adivinhar com qual
talher devia comer seu peixe.
Olhou de esguelha a sir Royce, que estava a sua direita, e ao v-lo
segurar um garfo e uma faca, selecionou os mesmos. Enquanto comiam,
comeou a notar que ele segurava os talheres levemente, e que deixava a
mo bem em cima do correto durante poucos segundos antes de ergu-lo
sem pressa. Era bvio que estava fazendo assim para ajud-la.
No pde evitar soltar um risinho abafado, e quando o olhou com
dissimulao, piscou o olho em um gesto brincalho antes de voltar a
comer.
A conversa era pausada e confusa. No princpio se reduziu a um ou
outro comentrio sobre o tempo, mas Fitz parecia decidido que o grupo
continuasse conversando, e enquanto tomavam sopa olhou sorridente para
Rose e para Camellia e lhes perguntou de que zona dos Estados Unidos
procediam.
Da Pensilvnia.
Foi Rose quem lhe respondeu, apesar de no gostar de falar com
desconhecidos e devia sentir-se muito coibida nesse momento.
85
89
90
92
No, claro que no. Estou me comportando como uma tola, suponho
que estou cansada. que tudo to estranho se sentou diante da
penteadeira, e comeou a tirar as presilhas do cabelo.
Mary tirou o vestido e vestiu a camisola, e no final comentou:
apenas uma questo de tempo, logo acabaremos nos acostumando.
Sim, tem razo Rose suspirou pesarosa, e admitiu que sinto
falta de nosso lar.
Sei, eu tambm.
Tudo o que fazemos est errado neste lugar. Nossa roupa est fora de
moda no, inclusive pior que isso. Comparadas com as outras
mulheres, esta noite parecamos umas qualquer.
E ainda por cima, pobretonas.
Rose esboou um sorriso.
Exato, umas qualquer pobretonas. J sei que no se deve ser vaidosa,
mas no suporto a idia de que pareamos despropsitos. Inclusive os
homens se vestem com mais elegncia que ns.
Voc nunca poderia parecer um despropsito, Rose. Apagaria o
rastro de qualquer mulher embora se vestisse com farrapos.
Parece-me que no est sendo objetiva a olhou com um sorriso
cheio de afeto, e acrescentou Voc tambm apagaria a todas, mas
mesmo assim no foi embaraoso para voc? Eu me senti como uma
boba, tenho certeza que pensaram que somos provincianas que no sabem
se vestir e suponho que tenham razo. Apesar de todas as explicaes de
mame, no esperava que se vestissem para jantar como se fossem assistir
ao baile do governador.
A verdade que me senti desconfortvel. Estamos muito
desambientadas.
Os criados acreditam que somos estranhas, e nada do que vejo me
parece familiar. Tenho medo de tocar algo desta casa por medo de quebrar,
93
Certamente
97
pesavam muito para lev-los na bagagem, mas sabia que deveria existir
uma biblioteca na casa.
Vacilou por um momento, porque no gostava da ideia de perambular
naquelas horas de bata e camisola por uma casa que quase no conhecia.
Corria o risco de encontrar-se com algum, mas os convidados j deviam
ter partido, e o conde j estaria em seus aposentos.
Acendeu a vela do candelabro, e saiu com cuidado do quarto.
Surpreendeu-lhe um pouco ver que as luminrias das paredes estavam
ainda acesas, embora com pouca fora, e o corredor estava iluminado com
uma luz tnue. Foi com rapidez para a escadaria, e desceu sem fazer
barulho graas s delicadas sapatilhas que calava.
Ao chegar ao primeiro andar, entrou pelo corredor onde estava o salo
de jantar, porque lhe pareceu mais provvel que a biblioteca estivesse por
ali. Ao chegar primeira porta, viu um elegante salo muito maior que o de
estilo chins daquela tarde. Seguiu avanando pelo corredor, mas ao ouvir
um murmrio de vozes parou subitamente e aguou o ouvido. Sups que
poderia tratar-se de algum criado, mas nesse momento ouviu profundas
gargalhadas masculinas e notou que procediam do salo, cuja porta
entreaberta deixava sair um feixe de luz que iluminava o cho do corredor.
Perguntou-se por um instante se os convidados ainda estavam ali, mas
desprezou a ideia porque j era muito tarde. No havia sons nem
movimentos que indicassem que os serviais ainda estavam trabalhando, e
as luzes da parte posterior da casa estavam apagadas. Certamente se tratava
dos irmos, que estavam conversando enquanto tomavam uma taa de
brandy ou de vinho do porto. Deu meia volta disposta a retornar a seu
dormitrio e esquecer-se do livro, mas a curiosidade ganhou a partida e,
depois de uma ligeira vacilao, aproximou-se com cuidado da porta
entreaberta.
98
Para Royce foi um alvio quando o resto dos convidados, com exceo
de Fitz, partiram pouco depois que as Bascombe se retiraram. Depois que
Stewkesbury indicasse quantos criados podiam retirar-se, os trs se
dispuseram a desfrutar de uma taa de porto e de um bom brandy, e durante
alguns minutos se limitaram a beber e a fumar em um cmodo silncio,
como tantas outras vezes.
Fitz lanou um olhar divertido a seu irmo mais velho, e comentou:
Bem, Oliver, parece que vais assumir o papel de pai.
A situao te parece muito divertida, no ? Claro, no te apareceram
do nada quatro primas casadouras alfinetou o conde, carrancudo.
Sobretudo primas assim Fitz soltou uma gargalhada antes de
acrescentar Viu a expresso de tia Euphronia quando Mary explicou que
estavam acostumadas a andar armadas para defenderem-se dos ndios?
Pensei que os olhos de Kent fossem sair das rbitas disse Royce.
Sim, muito divertido tripudiar de nossas tias, mas vou ter que fazer
algo com as quatro moas. Como demnios as encontrou, Royce?
No as encontrei, foi pura casualidade. Estavam perseguindo pela rua
um tipo que lhes tinha roubado a carteira, e eu o detive. Percebi
imediatamente que estavam perdidas no porto.
O conde o olhou boquiaberto, e ao final disse:
Estavam no porto? Deus, a coisa piora a cada momento!
Acabavam de chegar da Amrica. Como no tinham nem ideia de
onde ir nem o que fazer, levei-as a uma estalagem para que passassem a
noite, mas ainda no sabia a identidade delas. Esta manh, quando Mary
me disse que esteve procurando por voc, supus que eram estelionatrias
que planejaram encontrar-se comigo, mas no demorei em me convencer
que era muito pouco provvel. Era impossvel que soubessem que eu ia
procurar Gordon naquela casa de jogo clandestino.
99
de fato, rebelou-se porque queria casar-se com ele, assim deduzo que o fez
quando fugiu de seu pai.
Falta uma das certides de nascimento, no ? disse Royce.
Sim, mas acredito que isso confirma que esto dizendo a verdade. Se
tivessem planejado fraudar algum fazendo passar as quatro moas
ilegtimas por legtimas, o normal seria que tivessem falsificado todas as
certides de nascimento. Para que deixar uma? Assim s se conseguiriam
gerar dvidas; alm disso, por que optariam pr nasceram todas em lugares
diferentes? muito trabalho, e para nada. Toda esta histria to estranha,
que acredito que verdadeira o conde agarrou a garrafa, e encheu de
novo os copos.
O que pensa fazer? perguntou Fitz, antes de tomar um gole.
bvio que estou obrigado a me encarregar delas; e afinal, so
membros da famlia Talbot.
E isso o principal, claro resmungou Royce, em voz baixa.
O conde o olhou carrancudo, e disse:
Sim, claro que , tendo em conta que estamos falando sobre a
responsabilidade por quatro pessoas. No tenho nenhum interesse em dar
asilo a todos os rfos que encontre pela rua.
No te zangue. J sabe que Royce adora aproveitar qualquer
oportunidade para deixar claro que no um Talbot.
Oua, irmozinho, devo recordar que ainda posso dar-lhe uma boa
surra?
Fitz se ps a rir antes de responder:
No conseguiu desde que fiz dezenove, Royce.
Sim, de acordo, os dois so pugilistas magnficos, mas estamos
falando das irms Bascombe disse o conde.
um assunto muito complicado, pena que sejam parentes nossas
Fitz soltou um suspiro exagerado.
101
toda
sociedade.
No
teriam
nenhuma
102
103
Captulo 8
Os trs homens a olharam boquiabertos durante segundos, e foi Oliver o
que se recuperou primeiro. Ficou de p transbordando dignidade apesar de
estar em mangas de camisa, estava com a gravata-borboleta afrouxada e
segurava um copo de licor na mo, e disse com firmeza:
No seja absurda. J lhe disse que admito que todas vocs so minha
responsabilidade, assim no precisa
No
viemos
104
105
106
107
interesse em estar vinculado comigo, mas sentia afeto pelo av, assim
poderia esperar que gostasse da ideia de casar-se com uma de suas netas.
Estava muito unido ao av, mas o tema familiar bastante espinhoso
para ele. Sabe que sempre se sentiu um pouco margem.
Nesse caso, no entendo por que no deseja estabelecer um vnculo
mais forte.
As pessoas nem sempre agem com lgica, por muito que custe
aceit-lo como seu irmo se limitou a fazer um gesto de exasperao,
Fitz esboou um sorriso antes de continuar falando O que acontece
que Royce se incomoda com enfim, sempre teve tendncia a dirigir a
vida dos outros ao ver que arqueava as sobrancelhas e abria a boca para
protestar, apressou-se a acrescentar Mas o faz por bem, claro.
Seu irmo no pde evitar soltar uma gargalhada ao ver sua expresso
travessa, e comentou:
Sim, isso algo que ouvi uma infinidade de vezes ficou srio antes
de acrescentar No pretendo incomodar Royce nem dirigir sua vida
nem a sua.
J sei, e garanto que ele tambm sabe. No fundo.
Muito no fundo. Enfim, j basta de temas deprimentes, falemos de
outra coisa. Conte-me as ltimas intrigas, irmozinho; conforme soube, na
tera-feira passada apagou a tiros as luzes de uma casa de jogo clandestina.
Fitz soltou uma gargalhada, e exclamou:
Mentiras, puras mentiras! No era uma casa de jogo clandestina, a
no ser um clube respeitvel, e s disparei numa luz. Fullingham apostou
que no poderia apagar a vela central sem acertar as demais, e me senti na
obrigao de demonstrar do que sou capaz. No podia deixar passar
tamanha afronta, no acha?
obvio que no.
Serviram-se de outra taa, e continuaram conversando.
108
Mary entrou em seu quarto furiosa depois de sua confrontao com sir
Royce. Teve vontade de dar uma sonora portada, mas como sua irm estava
dormindo, fechou a porta com cuidado. No queria falar com ningum
nesse momento, nem sequer com Rose, que estava acostumada a contar-lhe
tudo.
Sentia-se morta de calor no, isso no era correto, o que sentia era
humilhao. E pensar que chegou a acreditar que era atraente para sir
Royce! No a beijou porque se sentisse atrado por ela em particular, mas
sim porque a considerava uma mulher de origem questionvel, e como
tal, muito abaixo no escalo social para que um cavalheiro considerasse sua
reputao.
Pensou que era um homem de bom corao porque as levou ao encontro
do conde, mas estava claro que para ele tudo foi uma grande brincadeira
para incomodar seu meio-irmo. Todas as vezes que sorriu, quando cuidou
dela com afeto ou lhe tinha piscado o olho, na realidade estava rindo-se
dela.
Sentiu-se mortificada ao lembrar como reagiu naquela mesma noite ante
o mero roar de seus lbios no dorso de sua mo, o estremecimento de
desejo que a percorreu dos ps a cabea. Imaginou que o brilho que viu em
seus olhos verdes se devia ao fato que ele sentia o mesmo, mas estava claro
que na realidade era um brilho de diverso ao v-la reagir com tanta
ingenuidade.
Sentiu uma pontada de dor lembrando-se da irritao e o ressentimento
que notou em sua voz enquanto dizia ao conde que no estava disposto a
casar-se com uma Bascombe. Foi muito doloroso ouvi-lo dizer ao conde
que a sociedade londrina jamais as aceitaria, mas o comentrio no a
surpreendeu: afinal, no as tinha recebido com muita alegria, e
109
provavelmente convidou suas tias para deixar patente que suas irms e ela
no se encaixavam ali. Estava decidido a coloc-las em evidncia, para
exibi-las como pobretonas que careciam de roupa adequada, maneiras, e
sofisticao.
Ela esperava que sir Royce as defendesse, que falasse em seu favor que
eram preparadas, autossuficientes, bonitas algo que demonstrasse que
no eram simples prias da sociedade; e em vez disso, tinha repudiado com
grande indignao a mera ideia de casar-se com uma delas.
Foi uma tola, e esperava que Royce no tivesse percebido o muito que
lhe atraa. Tentou recordar se deu alguma impresso de estar flertando com
ele, e se ficou olhando-o embevecida como uma tonta. Era consciente de
que lhe devolveu o beijo, mas foi uma carcia to excitante, que qualquer
mulher em seu lugar teria reagido da mesma maneira.
Embora possivelmente outras mulheres mulheres sofisticadas, s que
foram ensinadas desde o bero como ser uma dama no teriam devolvido
o beijo. Possivelmente por isso a chamou meio selvagem.
Continuou pensando no assunto uma e outra vez, e a humilhao que
sentia foi crescendo quanto mais pensava. Sentia-se incapaz de voltar a vlo frente a frente, e pensou esperanosa que possivelmente, com um pouco
de sorte, ele no apareceria na casa no dia seguinte e suas irms e ela
partiriam sem ter que voltar a lhe ver preferiu no parar para pensar por
que sentiu uma pontada de dor ante essa possibilidade.
Ia ter que contar tudo a suas irms, obvio. Doa-lhe que pudessem
sentir-se feridas ao saber do que ouviu, mas no podia esperar que
aceitassem sair dali s porque ela o decretasse sem mais nem menos; afinal,
no teria sentido partir logo agora que conseguiram atingir o objetivo. Teria
que admitir que o conde e seus familiares no s consideravam bastante
boas, e ento suas irms teriam a mesma vontade de partir que ela.
110
111
113
116
118
Captulo 9
Mary no teve que esperar muito para saber como reagiria ao voltar a
ver Royce, porque naquela mesma tarde, quando suas irms e ela estavam
tomando ch em um dos salezinhos com Fitz e o conde, o mordomo
anunciou a chegada de sir Royce Winslow e lady Charlotte Ludley.
O corao deu um salto no peito, esticou-se e tremeram suas mos, e
grande parte do acar que estava colocando no ch caiu sobre o prato.
Deixou a colher no pote de acar e a xcara sobre a mesa sem pressa,
dando-se tempo para se encorajar, e no fim ergueu o olhar para os dois
recm-chegados.
Primeiro prestou ateno atraente mulher que sem dvida estava
vestida na ltima moda, e se concentrou em Royce. Teve a esperana que
possivelmente o veria com outros olhos depois de comprovar como era na
realidade, mas a descarga de excitao que a percorreu ao lhe ver era
inegvel. Precisou de toda sua fora de vontade quando seus olhares se
encontraram, porque no estava disposta a baixar o seu; at porque, era ele
que devia sentir-se envergonhado. Logicamente se encontrariam de forma
habitual se permanecesse naquela casa junto a suas irms, assim deveria
deixar claro que no lhe importava em nada a opinio que pudesse ter dela.
Depois de sustentar o olhar durante um longo momento com expresso
dura, olhou mulher que o acompanhava. Era um pouco mais velha que
ela, e usava seu cabelo castanho escuro preso e um chapeuzinho de seda de
um plido tom cinza decorado com cerejas artificiais. O vestido que usava
era da mesma cor, e apesar da cintura ser mais alta que a do corpo, era
muito mais baixa que a dos vestidos que usavam suas irms e ela. Os
119
vestidos que suas tias usaram durante o jantar tinham o mesmo estilo, assim
era bvio que era o que estava na moda. A mulher era atraente e tinha as
faces rosadas, faiscantes olhos marrons, e lbios carnudos e bem
delineados.
Prima Charlotte.
Tanto Fitz como Stewkesbury se levantaram sorridentes, e este ltimo
se aproximou para beij-la na face e acrescentou:
Senti muito que no pudesse comparecer ao jantar de ontem noite.
Eu senti muito mais quando mame veio para ver-me esta manh e
me disse a quem conheceu olhou s Bascombe, que estavam agrupadas
em dois pequenos sofs.
Me permita que lhe presente a suas novas primas Oliver se virou
para elas, e depois de enumerar seus nomes, acrescentou Charlotte a
filha de tia Cynthia.
Cus, so todas muito belas! exclamou Charlotte, antes de
aproximar-se e estender a mo Royce j tinha me dito isso, mas pensei
que estava exagerando. Est claro que dizia a verdade lanou um olhar
travesso ao conde antes de acrescentar Me parece que ter que trabalhar
duro para manter afastados seus pretendentes, Oliver.
Acredito que ter que esperar para isso.
No me refiro a esta temporada social, obvio. J sabe que est a
ponto de acabar. Mas causaro sensao na do ano que vem se sentou na
cadeira mais prxima a suas primas, e disse sorridente Quero saber tudo
sobre vocs, mame me disse que deixaram boquiaberta a tia Euphronia.
verdade que andam armadas? Royce me contou que tinham um rifle
quando as conheceu, mas no acreditei.
Como estava claro que seu interesse era sincero, as moas comearam a
contar verses mais realistas das histrias que narraram durante o jantar.
Mary deixou que suas irms dominassem a conversa e se concentrou em
120
uma
acompanhante
que
possa
ensinar
as
normas
de
123
125
127
128
No, no somos, mas est claro que no sabemos muitas coisas sobre
como se vive aqui. Lembram-se dos garfos e as colheres de ontem noite?
Eu no tinha nem ideia do que deveria fazer com eles.
Foi Camellia que respondeu.
Eu tampouco, mas me parece uma bobagem ter tantos talheres. S
necessrio uma pea de cada. Mame nunca usava tantas coisas para
comer.
No, mas garanto que sabia qual teria que utilizar. Lembra que j no
estamos em casa, Cam. No podemos viver como fazamos l, e se formos
ficar aqui, devemos mudar nosso comportamento e aprender a fazer as
coisas certas embora tivesse decidido no contar a suas irms o que
ouviu, Mary estava decidida a impedir que algum mais tivesse
oportunidade de voltar a falar delas naqueles termos.
No quero me transformar em chatas insuportveis como nossas tias!
No estou te pedindo que o faa, mas no vou consentir que algum
diga que no esto altura olhou uma a uma com expresso dura, e
acrescentou Quer que riam de vocs porque no sabem qual a colher
tem que usar? Querem pisar no p do seu parceiro de baile porque no
sabem os passos? ao ver que Camellia franzia o cenho, mas permanecia
em silncio, prosseguiu Participaremos da temporada social que nos
falou a prima Charlotte, e demonstraremos que no somos provincianas
sem modos.
Nos sairemos muito bem disse Lily Charlotte me explicou que
o que se faz assistir a um monte de festas onde se dana, se conversa e se
flerta com discrio, e que tambm teremos que ir ao teatro, pera e
No me importa nada disso! exclamou Camellia com indignao.
Mas a Lily sim, e quero que todas desfrutem de uma vida plena e
feliz neste lugar disse Mary Quero que se casem, que tenham filhos e
tudo o que merecem, mas no conseguiro se estiverem vivendo em algum
130
134
136
137
Captulo 10
O desconhecido parou subitamente, e antes que suas irms pudessem
impedi-la, Camellia emergiu da rua lateral e se interps em seu caminho
com os braos na cintura.
Por que est nos seguindo? perguntou, com voz firme, enquanto
as demais se apressavam a lade-la.
O homem as olhou boquiaberto, mas de repente deu meia volta e fugiu
correndo. Camellia tentou segui-lo, mas Rose e Mary conseguiram agarrar
seus braos e a obrigaram a permanecer ali.
Espere, Camellia! Pode-se saber o que est fazendo? perguntou
Mary.
Vou averiguar por que estava nos seguindo.
Ora! Acham estranho que um tipo as seguisse? disse o chofer,
com uma gargalhada cheia de desdm Quatro descaradas que andam
sozinhas pela rua, mostrando os tornozelos a torto e a direito o estranho
que no as seguissem mais homens.
Mary ficou vermelha como um tomate, e as quatro olharam para a parte
inferior de seus respectivos vestidos. No havia dvida de que eram um
pouco mais curtos que o das demais mulheres, devido s lavagens
contnuas, tinham encolhido, mas os tornozelos no ficavam expostos
totalmente; as botas altas que usavam ocultavam as pernas.
Como se atreve? Lily as surpreendeu ao dar um passo adiante
para enfrentar o chofer. Cruzou os braos, e lhe disse com indignao
No fizemos nada, e no temos culpa que esse tipo estivesse nos seguindo.
138
Ser que quatro mulheres no podem andar por esta cidade sem que as
tentem agredir?
Exato! Camellia, que nunca se acovardava diante de uma briga, se
posicionou junto a sua irm com deciso Deveria sentir-se
envergonhado por julgar os outros com tanta arbitrariedade!
De maneira que vai ser assim, n? o homem desceu da carruagem,
embora com dificuldade por causa do seu peso excessivo, e isso diminuiu o
apelo dramtico ao momento.
Mary agarrou Camellia pela manga, e exclamou:
Camellia, Lily! Por favor! No podemos ter uma briga no meio da
rua.
No foi difcil imaginar como reagiria o conde, e seu aborrecimento
estaria justificado. O chofer era um mal educado, mas nem sequer em
Three Corners se considerava aceitvel que uma mulher bem educada
discutisse aos gritos com um desconhecido no meio da rua.
Suas irms estavam to cegas pela fria, que a ignoraram e foram
subindo o tom de voz cada vez mais ao responder os gritos do homem. Os
transeuntes comearam a parar e assistir, e alguns inclusive foram
aproximando-se; se a coisa prosseguisse, em breve estariam rodeadas por
uma multido.
Tanto Camellia como Lily resistiram e continuaram discutindo quando
Rose e Mary comearam a pux-las de forma contundente, mas nesse
momento aconteceram duas coisas de uma vez: um cachorro apareceu
correndo, e um homem alto e magro saiu da casa mais prxima.
O animal corria em crculos ao redor do grupo de pessoas enquanto latia
e balanava o rabo com entusiasmo, embora vez por outra, parasse para
saltar de um lado ao outro.
A reao do homem foi menos entusiasta.
Wainsley! Que demnios est acontecendo aqui?
139
140
141
lo, abraou-o com atitude protetora, e fulminou com o olhar o chofer antes
de lhe dizer com voz ameaadora:
No se atreva a voltar a toc-lo.
Um homem mais inteligente teria procedido com cautela ao ver sua
atitude perigosa, mas o chofer a agarrou pelo brao e exclamou:
Descarada!
Elevou a outra mo como se fosse golpe-la, mas Rose se lanou contra
ele e segurou seu brao para impedi-lo. O homem se libertou com um
puxo, mas Mary j estava unida a luta e golpeava sua cabea com as duas
mos juntas; Lily, por sua vez, estava batendo na mo que segurava
Camellia, e esta lutava para libertar-se.
O crculo de pessoas que os rodeava aumentou ainda mais, j que a cena
era toda um espetculo: enquanto o dandi examinava as abas de sua jaqueta
e choramingava pelo estrago, seu chofer tentava esquivar com uma mo o
ataque das trs jovens enquanto com a outra segurava o brao da quarta
moa; se fosse pouco, o co conseguiu soltar-se e ir para o cho, e comeou
a latir de novo e a dar saltos com muito entusiasmo.
Foi essa a cena que encontrou um cavalheiro quando abriu caminho com
calma entre a multido at chegar ao crculo interior. Depois de contemplar
a luta durante alguns segundos, soltou um sonoro suspiro, aproximou-se
dos combatentes, elevou a bengala com toda naturalidade, e deu um golpe
na cabea do chofer.
O tipo cambaleou, piscou como se estivesse desorientado, e soltou
Camellia. Ela se desequilibrou e teria cado se no tivesse se apoiado na
mo salvadora do cavalheiro que interviu na briga.
Com cuidado disse ele.
Ao ouvir aquela voz, Mary sentiu um alvio entristecedor e exclamou:
Sir Royce! Graas a Deus! virou-se para olh-lo sorridente, e ele a
saudou com uma teatral reverncia e lhe devolveu o sorriso.
142
Nesse instante recordou que estava zangada com ele, e a invadiram uma
infinidade de emoes contraditrias. A mais intensa era uma profunda
gratido, mas em seus calcanhares estava uma intensa humilhao ao ver
que as tinha encontrado brigando em plena rua e diante de uma multido.
Ficara furiosa quando o ouviu dizer que eram meio selvagens, mas aquela
situao demonstrava que seus comentrios eram justificados.
J vejo que se colocou em outra situao muito interessante.
Mary no estava disposta a tentar inventar uma desculpa e se limitou a
apertar os lbios com fora, mas Lily no era to reticente e se apressou a
dizer:
No foi nossa culpa, de verdade. S estvamos diante dos cavalos,
e
O chofer, que j se recuperara do golpe, plantou-se diante de Royce com
atitude agressiva e gritou:
Oua, o que acredita que est fazendo?
Ia lhe perguntar o mesmo. O que estava fazendo a estas jovens?
No estava lhes fazendo nada! Foram elas que nos atacaram, ao
senhor Fanshaw e a mim.
No fizemos nada a esse senhor! Mary no pde evitar intervir ao
ouvir tamanha mentira.
Seu co sarnento o atacou!
O chofer assinalou com o dedo acusatrio e todos se voltaram para olhar
o animal, que estava sentado to tranquilo movendo o rabo de um lado ao
outro enquanto os observava com grande interesse.
Royce o contemplou durante alguns segundos, e ento se voltou para a
Mary e perguntou:
Adquiristes um co?
No, no nosso. Veio correndo quando este homem comeou a
gritar. E no atacou o senhor Fanshaw bom, no exatamente.
143
Apenas nos olhou, s se interessava por sua jaqueta. Era ridculo ver
essas abas flutuando, no estranho que Pirata tenha se lanado contra elas
comentou Camellia.
Quem Pirata? perguntou Royce.
O co. Parece um pirata, no acha?
Royce olhou o bichinho que a jovem tinha entre seus braos, e que
parecia uma mistura de terrier com alguma outra raa indeterminvel.
Apesar da sujeira, dava para ver que era branco com manchas negras, e
tinha uma mancha vagamente redonda que lhe rodeava um olho e uma
cicatriz que atravessava o focinho e elevava o lbio superior em uma
espcie de sorriso zombador eterno que lhe davam um ar de pirata. Tinha
uma orelha erguida e a outra cada, e nesta ltima faltava a ponta.
Me parece um co especialmente feio, era necessrio traz-lo?
No podia deix-lo, esse chofer grosseiro o teria matado se tivesse
conseguido peg-lo, claro.
Acredito que Oliver vai adorar a ideia de ter um co em casa
comentou ele com ironia.
No vai lhe contar, no ? Mary suspirou com resignao, porque
conhecia de sobra a suas irms. Camellia adorava todos os animais, e tanto
Lily como Rose eram muito sensveis. No queria nem pensar no que
poderia chegar a acontecer se o conde no lhes permitisse ficar com Pirata
Talvez pudssemos escond-lo...
Fechou a boca de repente, porque o co comeou a latir no preciso
momento em que viu uma carruagem que passava, e ao ver que Royce a
olhava com uma expresso que falava por si mesma, no teve mais opo
que admitir:
A verdade que tem tendncia a chamar a ateno, mas dentro de
alguns dias iremos ao campo e o conde no ter que v-lo nem ouvi-lo.
Nem agentar que lhe morda as abas.
146
151
153
157
Captulo 11
Mary foi em busca de suas irms quando Royce partiu, e como estavam
assoviando e chamando pirata no corredor do andar superior, no demorou
muito para encontrar.
O que houve? Fugiu?
Mary! Voc o viu?
No, no o vi. No estavam dando banho nele?
Sim, claro que sim disse Lily.
Mas no gostou nada comentou Camellia Me deixou o vestido
encharcado e Lily deveria ter segurado ele enquanto fui me trocar, mas se
soltou.
Isso no verdade, escapou! Estava muito escorregadio.
Por isso disse que o segurasse com fora, Lily.
Rose ergueu a mo para interromper, e disse conciliadora:
Deixem pra l, no tem sentido essa discusso. Pirata escapou, e no
temos nem ideia de onde est.
Cus Mary no quis nem pensar o desastre que poderia causar o
co na elegante casa Temos que encontr-lo o quanto antes, o conde est
nos esperando em seu escritrio.
A busca foi infrutfera, e no final se renderam e desceram para falar com
o conde. Mary estava preocupada com o estrago que o co pudesse fazer
antes que o encontrassem, mas no queria fazer seu primo esperar. A porta
do escritrio estava aberta e ele estava sentado atrs de sua mesa, atarefado
com um livro de contabilidade. Ao v-las entrar, levantou-se e disse:
Entrem, por favor.
158
164
167
168
169
de noite; de sua vez, Rose comprou um xale lindo, e poder pagar por ele a
deixou to satisfeita com a mesma intensidade que possu-lo.
Em determinado momento, Lily insistiu em entrar na livraria Hatchard,
e como encontrou no um, mas dois livros que, segundo ela, deveria ler
urgentemente, Mary comeou a perguntar-se se cinco libras de renda
mensal seriam suficientes para Lily.
Quando Charlotte informou que ainda no tinham acabado e deveriam ir
a uma costureira, Camellia protestou dizendo que acabavam de comprar
muitos tecidos para que a costureira confeccionasse os vestidos, mas sua
prima negou com a cabea e disse com firmeza:
Os tecidos eram para os vestidos de dia, mas necessitaro alguns
vestidos de noite. Em Willowmere tambm tero que se vestir bem para
jantar.
Vivian e ela debateram durante poucos minutos a que costureira
deveriam ir; a primeira s se vestia com madame Arceneaux, mas Charlotte
frequentava vrias costureiras e afirmava que mademoiselle Ruelle, apesar
de no ter um gosto to primoroso, demorava menos tempo para terminar
os vestidos.
No final foi Vivian quem ganhou, depois de dizer com firmeza:
Me acredite, Charlotte, madame Arceneaux far os vestidos a tempo.
A ideia de confeccionar oito trajes de noite e de enviar a fatura a algum
to pontual como lorde Stewkesbury a animar a termin-los na metade do
prazo.
De modo que foram loja de madame Arceneaux, que era um
estabelecimento pequeno, mas elegante, localizado em Oxford Street.
Madame Arceneaux em pessoa saiu imediatamente para receber lady
Vivian, e quando disse o que queria ps suas ajudantes para trabalhar em
seguida. As quatro irms tiveram que aguentar de novo que tirassem suas
medidas, mas se esqueceram do cansao e da irritao quando se sentaram
170
173
A verdade que parece mais fcil escolher um presidente que ter que
assassinar seus familiares para chegar a ser rei concluiu Mary.
Agora j no costumamos mais fazer coisas assim disse Royce
com calma.
Lily olhou a suas irms com exasperao.
A verdade que s vezes me pergunto se realmente estou aparentada
com vocs. Como possvel que sejam to prosaicas? No ficam
estarrecidas ao pensar na pobre lady Jane Grei, que sendo mais jovem que
eu foi coroada rainha e depois de pouco mais de uma semana perdeu tudo e
foi condenada a morte? fez uma pausa, e levou as mos ao peito com
dramatismo.
Camellia soltou uma gargalhada antes de dizer:
uma atriz. Vamos descer, quero ver os lees.
Sim, eu tambm! Ah, e no podemos nos esquecer das joias.
Desceram a escada em fila, e a Mary desceu por ltimo. Ergueu o olhar
quando chegaram abaixo, e no outro lado do ptio, perto de uma das torres,
viu Cosmo Glass.
174
Captulo 12
Mary parou subitamente, e se perguntou atnita como era possvel que
seu padrasto estivesse ali. Ao ver que dava meia volta e se embrenhava
entre um grupo de pessoas, saiu de sua paralisia momentnea e se apressou
a segui-lo, mas quando chegou ao lugar onde o viu, no o encontrou mais.
Cosmo era bastante baixo, era difcil localiz-lo entre a multido, mas ali
sim, bem ali, virando uma esquina aquele cabelo loiro, escasso e muito
comprido, era inconfundvel.
Agarrou a saia com uma mo, cruzou o ptio correndo, e ao virar a
esquina viu um longo caminho de grama que se estendia entre uma muralha
e a lateral do castelo, e que conduzia at uma alta porta de ferro. No havia
ningum vista, e vacilou por um instante. No sabia se o homem tinha
tomado aquele caminho de fato, nem sequer sabia com certeza se era
Cosmo.
Ps-se a andar com cuidado, e ao ver que um pouco mais adiante havia
uma entrada lateral, foi aproximando-se pouco a pouco. Apoiou uma mo
na parede de pedra, e se inclinou com cautela para olhar
Mary!
Deu um chute, e se virou como um suspiro. Royce vinha carrancudo, e a
agarrou pelo brao antes de dizer:
Que diabos est fazendo aqui? Virei-me e tinha sumido.
Ela amaldioou por dentro ao perceber que, se realmente era Cosmo,
com certeza j tinha escapado. Deu um puxo para escapar de sua mo, e
disse:
No sabia que deveria te informar de todos os meus passos.
175
possvel.
Eu gostaria de poder acreditar nisso, mas no posso admitiu,
pesarosa.
Poderia falar com Oliver.
Ele nos considera indisciplinadas e difceis, e se falasse com ele
sobre isso s conseguiria confirmar essa opinio. O certo que ainda no
dei uma oportunidade senhorita Dalrymple, e de qualquer maneira,
estamos obrigadas a aprender todo o necessrio. No podemos continuar
nos comportando como antes se ficarmos vivendo aqui, porque
colocaramos o conde em evidncia.
Estou convencido que ele no quer que se sintam dominadas, nem
que mudem e se tranformem em pessoas que no so.
Ela o fulminou com o olhar antes de responder.
Ah, sim? Pois me passou uma impresso muito diferente; de
qualquer modo, duvido que a senhorita Dalrymple consiga nos dominar.
Prevejo futuras batalhas.
Agradea que no ter que presenci-las teve que fazer um
esforo para conseguir sorrir.
Estarei muito perto da primeira linha de fogo; de fato, posso at
chegar a receber algum fogo cruzado.
O que quer dizer? Vamos nos mudar para o imvel campestre do
conde.
Sim, a Willowmere. Sei, vou com vocs.
O que? apertou os lbios com fora para conter um enorme
sorriso, e no final conseguiu dizer Achei que ficaria em Londres.
Trouxe-as at aqui, e no penso abandon-las a prpria sorte. Oliver
tem que ficar na cidade para concluir alguns assuntos, e eu estou
completamente livre.
178
nesse momento ela era sua nica ancora em um mundo que parecia girar
sob seus ps. Quando a rodeou com os braos e sentiu o contato daquele
corpo duro e firme contra o seu, abraou-se a seu pescoo enquanto suas
lnguas se moviam em uma dana cheia de sensualidade e uma labareda de
desejo a percorria enquanto sentia em todo seu corpo um estranho
formigamento.
Quando ele deslizou a boca pelo seu pescoo, jogou a cabea para trs e
estremeceu ao sentir a carcia daqueles lbios macios. Mergulhou naquela
mar de paixo, o mundo que a rodeava deixou de existir, e cambaleou
desorientada quando ele a soltou e se afastou de repente. Olhou-o asustada,
mas a razo voltou de repente ao ouvir a voz de Camellia chamando-a, e
notou que acabava de beijar Royce em um lugar pblico como se fosse uma
qualquer, uma vulgar rameira.
Tirou-lhe o chapu da mo, e depois coloc-lo e de atar o lao sob o
queixo rapidamente, tocou os lbios. Certamente estavam avermelhados,
mas com um pouco de sorte, os outros no perceberiam o que esteve
fazendo.
Deu meia volta como um suspiro, e ao sair do ptio viu Fitz e a suas
irms na entrada do gramado; por sorte, estavam olhando na direo
oposta, e no a viram sair dali. Apressou-se a se unir a eles, e exclamou:
No sabem o quanto me alegro de v-los, me perdi! pegou o brao
de Rose, e acrescentou Sinto muito, estavam me procurando?
Foi Fitz quem respondeu.
Sim. Royce saiu em sua busca, mas agora parece ter desaparecido
tambm.
Logo aparecer Mary comeou a andar para afast-los dali Por
que no vamos ver os animais? Tenho certeza que Royce vai para l
quando no conseguir me encontrar.
180
obedeceu
imediatamente,
enquanto
caminhava
mais
182
183
186
nos comportar como ela diz para sermos damas, acho que nunca
conseguiremos.
Menos mal que sir Royce est conosco, viram como o olha? Lily
soltou uma risadinha foi muito certeiro na hora de aplac-la.
Continuaram conversando enquanto passeavam, mas Mary deixou de
prestar ateno na conversa ao notar que algo estava errado. Sentia uma
estranha inquietao, uma sensao de desamparo que no saberia explicar.
Parou e deu uma olhada a seu redor, mas no viu ningum nem no jardim
nem no atalho. Olhou para a estalagem, e apesar de no ter visto ningum
nas janelas, sentiu-se observada.
Virou-se para um denso bosque que havia a sua direita. Se algum
estava escondido ali, oculto pela sombra das rvores, seria muito difcil
chegar a v-lo. Perguntou-se se estava sendo uma tola, se estava deixandose levar pela sua imaginao devido ao estranho incidente do dia anterior
na Torre.
Est com algum problema, Mary? perguntou Rose.
No, nada, que sinto-me um pouco estranha ao ver que
Camellia e Lily paravam tambm, esboou um sorriso tranquilizador. No
tinha contado o que ocorreu na Torre porque no queria preocup-las, ainda
mais pelo fato de no ter certeza de ter visto Cosmo Foi apenas uma
sensao passageira. Ser melhor que voltemos estalagem, teremos que
partir de novo e no quero que a senhorita Dalrymple nos repreenda por
demorar muito.
De acordo Rose franziu um pouco o cenho, mas no comentou
que o passeio tinha durado poucos minutos.
Mary se manteve alerta enquanto retornavam estalagem. No viu nada
estranho, mas ao chegar porta no pde evitar virar-se e dar uma ltima
olhada antes de entrar. Quando se virou de novo e viu o olhar interrogante
de Rose, limitou-se a encolher os ombros.
188
189
Captulo 13
Mary comeou a gritar descontroladamente, saiu da cama como uma
exalao, e ps-se a correr para o desconhecido.
Royce! Royce! Socorro!
O homem se virou sobressaltado. Usava um gorro at a testa, o
colarinho da camisa levantado, e uma mscara escura que ocultava seu
rosto; ao colocar uma perna pela janela apressado, jogou-se para ele e
tentou segurar o brao de sua irm, mas s conseguiu agarrar a jaqueta do
desconhecido.
Rose! gritou com todas as suas foras, e comeou a chamar Royce
de novo.
O homem resmungou uma maldio, e deu um empurro que a fez
cambalear para trs. Ela conseguiu recuperar o equilbrio e se lanou de
novo ao ataque, mas ao ouvir o som de uma porta batendo contra a parede
no corredor e passos que se aproximavam correndo, o tipo tirou Rose do
ombro e a deixou cair sobre ela.
O sbito impacto a derrubou, e caiu de costas com sua irm em cima.
Bateu a cabea em um dos ps da cama, e desmaiou.
190
Acorda!
No entendia por que no reagia, ela tinha desmaiado e j estava
recuperada; alm disso, como era possvel que no acordasse durante o
enfrentamento com o desconhecido? Apalpou-lhe a cabea, mas no
encontrou nenhum galo.
Conseguiu ficar de p, e foi acender a vela que havia sobre a
penteadeira. Depois de umedecer um leno com gua fria que havia na
bacia, ajoelhou-se junto a sua irm e o passou pelo rosto dela enquanto
tentava entender o que havia acontecido. Quem era aquele homem? Por que
tinha tentado sequestrar Rose?
A primeira pessoa que lhe passou pela cabea foi Cosmo, mas era
magricela e poucos centmetros mais alto que ela, e o desconhecido era
corpulento e muito alto, quase tanto como Royce. Levantou-se carrancuda,
e se aproximou de novo da bacia para espremer o leno e voltar a umedeclo. Doa-lhe a cabea, e lhe custava pensar com claridade.
Quando se ajoelhou de novo junto a sua irm, segurou seu brao para
sentir sua pulsao. Estava um pouco lento, mas forte.
Rose, por favor. Venha, querida, acorde. O que acontece? deu-lhe
um tapinha na bochecha, e continuou chamando-a.
Ouviu passos que se aproximavam rapidamente pelo corredor, e Royce
entrou no quarto logo em seguida.
No vi ningum. Rodeei a estalagem inteira, mas no encontrei
nemhum rastro.
Voc me deu um soco?
O que? parou subitamente, e a olhou desconcertado.
H pouco, quando estava recuperando a conscincia parece que
me deu um soco.
192
193
196
197
198
com a parte de cima desabotoada que mostrava parte de seu peito e deixava
entrever seus mamilos.
Quando colocou a outra mo sobre o ombro enquanto continuava
cuidando dela, no pde evitar recordar o toque daqueles mesmos dedos
quando se beijaram, e sentiu ccegas ao imagin-los descendo pelo seu
ombro, acariciando-a.
Sentiu que aquela mo deslizava de forma quase imperceptvel at tocar
a curva de seu ombro, mas logo em seguida ele retrocedeu um pouco,
afastou a mo, e pigarreou antes de dizer:
Acredito que a ferida j est limpa enxaguou o pano na bacia, e
acrescentou Deveramos pr algo, vou perguntar ao hospedeiro se sua
esposa tem algum unguento.
Eu tenho algo que pode servir Mary agarrou a bolsa que estava
nos ps da cama, mais que consciente de como estava vestida e que seus
seios, livres, moviam-se sob a camisola.
Lanou um olhar de soslaio a Royce, e corou ao ver que no estava
olhando seu rosto, olhava seu corpo. Quando finalmente encontrou o frasco
que procurava, entregou a ele e comentou:
apenas um remdio caseiro, mas ajuda a curar feridas roou os
dedos sem querer ao dar-lhe o frasco e no pde conter outro
estremecimento.
Est com frio?
Ela assentiu, mas foi incapaz de olhar para seu rosto. Aproximou-se
rapidamente da cadeira que havia junto cama, agarrou sua bata e a vestiu.
Virou-se outra vez para ele enquanto amarrava a faixa, e viu um estranho
brilho em seus olhos que a deixou sem flego. Tremiam-lhe as mos, e
tentou escond-las para disfarar.
199
200
Sua voz profunda foi como uma carcia. Estava to perto dela, que podia
sentir o calor de seu corpo atravs da roupa.
Ele se inclinou um pouco para frente, e murmurou:
Me chamou quando necessitou de ajuda.
Tinha razo, ela nem sequer se deu conta. Chamou-o de forma
instintiva, seu nome era o primeiro que passou por sua mente.
A quem queria que chamasse? No havia ningum mais.
Talvez o hospedeiro ou algum outro hspede, mas me chamou
deslizou um dedo por sua nuca, e ao v-la estremecer, sussurrou com voz
rouca to bonita se inclinou para ela, e a beijou no pescoo.
No acredito que
No pense em nada a puxou pelos ombros, e insistiu que o
encarasse.
Mary foi incapaz de resistir, e ficou sem flego ao ver seu rosto, aqueles
olhos escuros e intensos sob a luz da lua. Ergueu a cabea e por um instante
e se olharam em silncio, imobilizados pelo desejo que os consumia.
Fechou os olhos com um suspiro fraco quando ele baixou o rosto para o
seu, e o mundo que a rodeava desapareceu quando suas bocas se
encontraram e comearam a se beijar com uma paixo desenfreada.
201
Captulo 14
Royce apertou Mary contra seu corpo enquanto devorava sua boca,
enquanto a acariciava por cima da roupa. Depois de desatar de um puxo a
faixa da bata, colocou as mos sob o objeto e comeou a desliz-lo por
aquele corpo que s estava separado dele por uma fina camisola de
algodo.
Ela se esticou ao sentir seus dedos percorrendo seu estmago e os
quadris, mas a sensao era to maravilhosa, que no se afastou. Seus
mamilos se endureceram quando ele comeou a lhe acariciar os seios, e
algo em seu interior pareceu abrir caminho a um desejo quente e prazeroso.
Levantou os braos, e rodeou o pescoo dele.
Ele comeou a distribuir beijos em sua face, na orelha, e no pescoo em
um lento percurso que avivou o desejo que a abrasava, gemeu trmula
enquanto aqueles lbios aveludados a saboreavam e a exploravam. Sentiase emocionada, cheia de nsia, invadida por sentimentos que nunca antes
experimentou, mas ao mesmo tempo a invadia um sensual entorpecimento
que a imobilizava e a impedia de pensar.
Royce comeou a brincar com seus mamilos atravs da fina camisola, e
cada um daqueles movimentos parecia percorr-la at chegar a sua virilha,
que palpitava com uma tenso crescente. Ficou estarrecida quando notou o
quanto desejava rode-lo com as pernas, e as fechou com fora
imediatamente.
Ele soltou um pequeno gemido gutural, agarrou a gola da bata, e a
desceu pelos braos com um puxo. Quando a bata caiu ao cho, afundou
os dedos no seu traseiro e a atraiu para si, e ela conteve o flego ao sentir a
202
presso de sua ereo. Ergueu o olhar para ele, e viu o desejo que se refletia
em seus olhos.
Quando se inclinou para beij-la de novo, foi ao seu encontro ficando
nas pontas dos ps, mas ficou gelada ao ouvir que Rose murmurava algo
ininteligvel e se revirava na cama. O mundo voltou a materializar-se a seu
redor, e afastou-se com pressa ao constatar que estava beijando Royce com
abandono, permitindo suas ntimas carcias (e desfrutando delas), com sua
irm deitada a menos de um metro de distncia.
Ele a olhou como se acabasse de perceber tambm o que estavam
fazendo, resmungou uma maldio em voz baixa, e passou as mos pelo
rosto antes de lhe dar as costas.
Ela aproveitou para voltar a vestir a bata, e a fechou com mos trmulas.
Estava com o rosto quente (em parte pela vergonha que sentia, e em parte
pelo desejo que ainda ardia em suas veias), e teve que usar toda sua
coragem para atrever-se a olh-lo no rosto.
Me perdoe, Mary disse ele, sem olh-la. Estava to tenso, que
palpitava um msculo da face Meu comportamento foi indesculpvel
foi para a porta, e depois de abri-la se virou para olh-la e acrescentou
Fecha bem a porta e a janela vacilou por um instante, mas no final
assentiu e se limitou a dizer antes de partir At amanh.
Mary ficou onde estava durante alguns segundos, com o olhar fixo na
porta fechada, sem poder mover-se nem pensar; quando conseguiu
recuperar um pouco de compostura, fechou a porta com a chave e verificou
se o fecho da janela estava travado.
Sentou-se no banco que havia nos ps da cama e levou os dedos aos
lbios, que ainda formigavam. No conseguia entender como era possvel
que tivesse se comportado assim, que tivesse se deixado dominar pela
paixo, e se perguntou se no dia seguinte seria capaz de encarar Royce.
203
205
No diga isso, sabe que no verdade. Mas deve admitir ser o mais
emocionante que j nos aconteceu na vida Lily a olhou confusa, e optou
por calar-se.
Quando Rose se virou para olh-la com expresso interrogante, Mary
percebeu que estava pensando em Cosmo, e fez um pequeno gesto de
negao com a cabea para indicar que no dissesse nada a respeito.
O silncio de Lily foi efmero, porque de repente estalou os dedos e
exclamou:
J sei quem poderia ser, o homem que nos seguiu no outro dia! Mary
disse que o intruso de ontem noite era corpulento, e esse tambm era.
Sim, verdade.
Quem sabe nos seguiu no outro dia porque Lily parou, e lanou
um olhar de soslaio senhorita Dalrymple sentiu interesse por Rose.
Pode ser que esteja nos seguindo, nos vigiando, esperando que surgisse
uma oportunidade de apanh-la.
Sim, possvel, ou pode ser que algum a viu aqui e decidiu rapt-la
- disse Royce estive fazendo averiguaes, e nenhum hspede partiu no
meio da noite, mas debaixo de sua janela h pegadas que se afastam pelo o
caminho, assim no h dvida que o intruso partiu; fosse quem fosse,
espero que desista depois do fracasso de ontem noite, mas acredito que
seria boa ideia tomar certas precaues.
Sim, eu irei armada com minha pistola disse Camellia.
Jamais imaginei que chegaria a dizer algo assim, mas me parece uma
boa ideia. O condutor costuma ter uma arma nos trajetos longos, assim vou
falar com ele para que o lacaio a tenha a mo. Estou certo que no ser
necessrio, mas prefiro pecar pelo excesso a ter que dizer a Oliver que
perdi uma de suas primas pelo caminho. Ainda estamos bastante longe de
Willowmere, assim no temos outra opo que no seja pernoitar em outra
estalagem, mas decidi que melhor que nos desviemos um pouco e iremos
206
ao meu prprio imvel, Iverley Hall. Acredito que vale a pena percorrer
essa distncia maior e passarmos a noite num lugar seguro olhou uma
por uma, e ao ver que no havia protestos nem perguntas, acrescentou
Perfeito, est decidido. Falarei com o chofer enquanto se preparam para
partir.
Gosto muito dele comentou Camellia, quando a porta se fechou
atrs dele.
Eu tambm disse Lily Deve ter sido muito romntico quando
foi ajud-la, Mary.
No sei o que quer dizer, nesse momento estava inconsciente.
Quando despertei, ele estava me dando um soco no rosto.
A senhorita Dalrymple a olhou horrorizada, e exclamou:
No pode ser! inconcebvel! Um cavalheiro jamais
No fez por mal, s tentava me acordar Mary a olhou exasperada,
e se deu uma pequena bofetada como exemplo.
Ser melhor no voltar a falar desse assunto, um cavalheiro no deve
entrar jamais nos aposentos de uma dama.
Nem que ela esteja pedindo ajuda aos gritos?
Sua reputao seria despedaada se algo assim se tornasse pblico
ficou de p antes de acrescentar vou me preparar para partir, como
sugeriu sir Royce, e as aconselho a fazer o mesmo.
Assim que a senhorita Dalrymple saiu do salo, Camellia se virou para
suas duas irms mais velhas.
Est claro que esto nos escondendo algo, e no se incomodem em
negar. Vi o olhar que trocaram. No contaram a sir Royce tudo o que
sabem.
Mary viu Cosmo no outro dia admitiu Rose.
O que? E no nos disse nada?
No tenho certeza se era ele.
207
Todas teremos.
209
213
deviam ser algo insignificante para um homem como Royce Winslow, que
sem dvida tinha vivido muitos momentos parecidos.
Finalmente, quando a levou a um terrao onde se via um encantador
jardim com canteiros repletos de flores, comentou:
uma casa maravilhosa, Royce. Duvido que Willowmere possa
super-la.
Ele soltou uma gargalhada antes de responder.
Espere at ver Willowmere, acredito que mudar de opinio. Adoro
Iverley Hall, mas muito menos imponente.
s vezes, a grandeza no supera a beleza.
Como voc diplomtica.
Estavam to perto, que Mary conseguia ver o crculo verde mais escuro
que tinha ao redor da ris. Sentiu um aperto na garganta, e o corao
comeou a martelar no peito. Royce a desejava, podia ver isso refletido em
seus olhos.
Sabia que no deveria beij-la, que ela no deveria desejar que o fizesse.
O que houve na noite anterior foi apenas uma tenso do momento, uma
estranha situao, mas nesse agora devia ser sensata e lgica; mesmo
assim, estava imobilizada, tensa e trmula, e se sentia como se estivesse
beira de um precipcio.
Ele se virou com brutalidade e disse:
Deveramos voltar.
obvio respirou fundo e foi com ele para a porta, mas nessa
ocasio manteve distncia e no pegou seu brao.
214
Captulo 15
Quando partiram de Iverley Hall na manh seguinte, levavam dois
lacaios a mais que antes: um a cavalo na frente da carruagem, e o outro
atrs, e os dois armados com pistolas.
S restavam seis ou sete horas mais de viagem, e a paisagem ficava cada
vez mais interessante. No dia anterior, conforme foram aproximando-se de
Iverley Hall, Mary notou que a campina inglesa se tornou mais ampla,
por assim dizer.
Nesse momento foram aproximando-se das colinas cobertas de azul que
viram antes a certa distncia, e a viso que tinham diante de seus olhos
estava alternada com lindos lagos escuros; de fato, se lembrava bem, Oliver
tinha mencionado que aquela zona era o Distrito dos Lagos. Era um lugar
que tinha uma aura de grandeza, uma beleza selvagem.
Quando Royce se aproximou da carruagem no meio da tarde para dizer
que estavam a ponto de entrar nos jardins que rodeavam Willowmere, suas
irms e ela se acotovelaram nas janelas apesar dos protestos da senhorita
Dalrymple, e colocaram as cabeas para fora para poder ver a casa em que
iriam viver.
Depois de percorrer um longo caminho ladeado por rvores, a
carruagem atravessou uma grande extenso de grama. A casa de trs
andares estava no centro, como se fosse uma pedra preciosa incrustada, e
era muito maior que a de Royce. No tinha a simetria de Iverley Hall,
porque estava claro que com o passar do tempo foi ampliada e havia torres
e extenses por toda parte, mas o resultado geral era harmonioso. O tom
amarelado da pedra com a qual foi construda atribua um brilho quente sob
215
218
220
221
222
224
227
228
Ah olhou com mais ateno, e notou que ele tinha razo. Aquela
pegada no pertencia a uma bota, mas a um sapato fino de cavalheiro
Acha que foi incapaz de acabar a frase, e ergueu o olhar para ele.
Que o homem que tentou sequestrar sua irm? ao v-la assentir,
pensou nisso por um momento antes de dizer A verdade que no
acredito. Esse incidente foi h dias e estamos a quilmetros de distncia da
estalagem, teria que nos ter seguido at aqui s escondidas para que no
notssemos.
Sim, parece pouco provvel.
Falarei com os jardineiros para ver se algum deles viu algum
rondando pelos arredores, e enviarei um dos lacaios ao povoado para que
verifique se algum forasteiro se alojou por l desde nossa chegada sua
voz endureceu ao acrescentar Tambm vou providenciar que haja uma
maior vigilncia. Cada dia haver uma patrulha de jardineiros extra nos
arredores da casa, e suas irms e voc no tero motivos para se preocupar;
em todo caso, preferiria que nenhuma voltasse a afastar-se tanto da casa.
Ser melhor que se limitem a passear pelos jardins mais prximos.
No acredito que seja necessrio
Pode ser que no, mas te peo que desta vez me agrade ofereceu o
brao, e a olhou sorridente Gostaria de ver o resto do labirinto?
Sim, obrigada.
Conduziu-a sem vacilar por aquela intrincada rede de caminhos
ladeados de sebes altas, mas ela se sentia cada vez mais perdida.
Espero no ficar sozinha nunca neste lugar, acabaria morrendo de
fome antes de poder encontrar a sada.
No to difcil quando se aprende o caminho, mas serve para
manter afastados os intrusos.
Chegaram finalmente a um lugar rodeado de sebes. No centro havia um
pequeno lago com nenfares e dois peixes coloridos, e os bancos de pedra
229
Ele a acariciou por cima da roupa, deslizou a mo com lentido por suas
costas e seu quadril e voltou a subi-la at tocar um seio, e ela sentiu que um
fogo incontrolvel a percorria e se concentrava em seu ventre; de repente,
sentou-a sobre suas pernas e soltou um gemido gutural enquanto a rodeava
com seus braos e deslizava a boca por seu pescoo, e a mordiscava e
beijava com paixo. Voltou a passar uma mo pelos seus seios, e os
mamilos se endureceram sob suas carcias.
Mary sentia um estranho calor entre as pernas, um desejo que no
entendia. Rodeou-lhe o pescoo com os braos e afundou os dedos em seu
espesso cabelo loiro. Moveu os quadris de forma instintiva ao notar que seu
membro ficava ereto e o ouviu respirar com fora.
Ele continuou passando os lbios at chegar ao seu decote, e sussurrou
seu nome antes de afundar a cabea para saborear a macia pele de seus
seios. Ela soltou uma exclamao abafada e seu sexo se umedeceu ainda
mais.
Royce soltou uma maldio de repente, levantou a cabea, e a olhou
durante um longo momento com os olhos escurecidos pelas sombras que os
rodeavam. Tinha o rosto tenso, e os lbios inchados e avermelhados pelos
beijos que acabavam de compartilhar.
Maldita seja uma mulher perigosa, Marigold Bascombe ficou
de p, e a ajudou a levantar-se Acredito que j hora de voltarmos para
casa.
Mary s conseguiu assentir antes que ele a conduzisse para a sada do
labirinto.
231
Captulo 16
Tal e como se devia esperar, foi a senhorita Dalrymple quem destruiu os
planos de Royce; segundo ela, as moas no podiam sair para montar sem o
traje adequado.
Por que no? Podemos usar a roupa que temos protestou
Camellia.
Impossvel. O traje adequado para montar especial, confecciona-se
com tecido extra para que para que as extremidades fiquem bem
cobertas. Seria inconcebvel e escandaloso que uma dama montasse a
cavalo sem a vestimenta apropriada.
A mulher se mostrou inflexvel apesar de seus protestos, e naquela
ocasio Royce lhe deu a razo.
Lamento, mas a senhorita Dalrymple tem razo. Vou mandar uma
carta a Charlotte para pedir que se encarregue da roupa adequada. No se
preocupem, os cavalos no vo a nenhuma parte.
No, mas vou morrer de aborrecimento resmungou Camellia,
enquanto saam do salo de baile e subiam para seus quartos.
Tinham acabado a aula de dana e teriam a tarde livre, porque
senhorita Dalrymple gostava de dormir tarde. Nos primeiros dias
aproveitaram para explorar a enorme manso e os jardins.
O que vamos fazer? perguntou Lily, triste J percorremos toda
a casa, e Royce nos proibiu de ir ao labirinto. No justo que s voc que
pudesse v-lo, Mary.
Sim, j sei se manteve inexpressiva, embora cada vez que algum
mencionava o labirinto seu corao dava um salto Tenho uma ideia: por
232
que no vamos ao sto? O primo Oliver nos disse que l esto as coisas de
mame.
A ideia entusiasmou suas irms, e foram em busca de alguma donzela
que pudesse lhes dizer como subir at l. A jovem as olhou boquiaberta ao
ouvir o pedido, saiu apressada e voltou acompanhada da senhora
Merriwether.
Os objetos mais recentes esto guardados no sto da ala norte, farei
com que um dos lacaios suba para buscar o que vocs desejarem disse a
mulher.
No necessrio, preferimos subir ns mesmas. Poderia nos indicar
como chegar at l? perguntou Mary.
Mas um lugar pouco ventilado, e com pouca iluminao; alm
disso, o p tende a acumular-se apesar de limparmos de forma peridica.
Vo sujar a roupa, seria muito mais fcil descer os bas.
No se preocupe, ns gostaramos de explorar os stos. Ser
divertido estava aprendendo a comandar os serviais, e a impor seus
desejos.
A governanta achou que era uma forma um pouco estranha de divertirse, mas guardou sua opinio e se limitou a sorrir com cortesia antes de
ordenar donzela que lhes indicasse o caminho.
Subiram a escada traseira at o andar superior, que era onde viviam os
empregados, e depois subiram outra escada mais estreita que conduzia
pequena porta do sto, Junie, a donzela, entrou com elas e levantou o
abajur de querosene que segurava para que pudessem dar uma olhada.
O sto era to grande, que devia abranger quase toda a ala norte da
manso. Ao longo da parede havia algumas janelas que proporcionavam
um pouco de luz, e entre o sem-fim de caixas, bas e mveis, havia objetos
de todos os tipos de um manequim a um tren, at um grotesco basto
feito de uma pata de elefante. No era de estranhar que a governanta as
233
tivesse avisado, tudo estava empoeirado, porque deveria ser muito difcil
manter limpo um lugar to enorme.
O mais recente est a partir daqui, e vai retrocedendo
cronologicamente naquela direo disse Junie A senhora
Merriwether disse que as coisas de lady Flora devem estar bem atrs, e que
quase tudo isto do comeo so coisas velhas dos meninos ela chama
assim o conde e os outros, j trabalhava aqui quando eram meninos
depois de olhar a seu redor, virou-se para a Mary e perguntou Quer que
pegue algo, senhorita?
No, ns podemos nos virar sozinhas.
A donzela no pde ocultar seu alvio, e lhe deu o abajur; assim que
partiu, as quatro irms comearam a explorar. No se importavam de se
sujarem com o p, nem encontrar uma ou outra teia de aranha; de fato,
bisbilhotar entre todos aqueles trastes era a melhor diverso que
encontraram desde que chegaram naquela casa.
Isto divertidssimo! exclamou Lily, enquanto tirava uma jaqueta
de corte militar de um ba De quem seria isto?
Rose se aproximou dela, e comentou:
De algum dos meninos, claro. Imagina o conde vestido assim?
S se for um uniforme de general disse Mary, com sarcasmo
Olhe, h uma espingarda de mentira!
Comearam a vasculhar o ba e encontraram bolas, tacos de beisebol e
de criquet, saquinhos com bolas de gudes, e uma coleo de mariposas.
De quem seria tudo isto? Talvez sejam coisas dos trs disse Rose.
Mary abriu a tampa de um ba marrom menor que estava ao lado de
outro, e viu que continha roupa de homem.
Cheirava a cnfora, mas tambm notou um ligeiro aroma de colnia que
lembrou a que Royce usava, embora no fosse exatamente a mesma. Era
possvel que o ba fosse dele, e embora soubesse que no era de bom tom
234
236
237
239
Ao entrar percebi que tenho uma mancha bem acima do babado, mas no
deu nenhuma olhadinha sequer.
A senhorita Dalrymple ficou de p, e foi olhando uma a uma ao dizer:
Foi muito generoso de parte dela mostrar interesse por vocs, os
Carlyle so uma das famlias mais distintas do pas. Sua tolerncia me
surpreendeu, mas bvio que uma mulher discreta e refinada. Deveriam
tom-la como exemplo, e durante o resto da semana vamos treinar os
assuntos para a conversa que tero quando forem visit-la sem mais,
saiu do salo.
Camellia soltou um sonoro gemido, e se ajeitou na cadeira antes de
dizer:
Menos mal que lady Carlyle no se parece em nada senhorita
Dalrymple.
Sim, estou desejando ir visit-la. Tomara
Ao ver que Rose deixava a frase inacabada, Mary insistiu que
conclusse.
Tomara o que?
Tomara chegassem de uma vez as roupas que Charlotte encomendou!
Sim, eu tambm estou desejando disse Lily O vestido de lady
Sabrina era divino, no acharam?
Subiram a seus quartos conversando animadamente sobre as maravilhas
que as esperavam quando os vestidos chegassem, e quando desceram mais
tarde ao salo de jantar, Mary se surpreendeu ao saber que Royce no
jantaria com elas. No pde evitar sentir uma certa decepo, e em seguida
uma certa irritao por se sentir decepcionada.
Os jantares so muito mais aborrecidos sem a presena de Royce
comentou Rose.
Eu gosto de ter a oportunidade de estar a ss com vocs disse,
com indiferena.
241
242
243
primeiro andar viu que as velas que havia no corredor que conduzia
biblioteca ainda estavam acesas.
Quando chegou biblioteca, parou antes de entrar e viu que saa luz do
salo para fumantes. Soube sem sombra de dvidas que Royce estava l, e
vacilou por um instante; por um lado, sabia que o mais sensato seria
escolher um livro e retornar a seu quarto, mas pelo outro, uma pequena voz
a impelia a ir para o salo. No teve mais opo que admitir que no fundo,
no tinha descido a procura de um livro, a no ser para verificar se ele j
estava de volta.
Foi para a porta aberta, e suas suspeitas se confirmaram. Royce estava
ali, sentado em um dos sofs de couro, com as pernas cruzadas na altura
dos tornozelos numa atitude indolente. Tinha uma garrafa de vinho do
porto no cho, junto poltrona, e um copo na mo. Estava despenteado,
sem a jaqueta e a gravata-borboleta, e tinha os primeiros botes da camisa
desabotoados.
Marigold Bascombe disse, sorridente, ao v-la na porta.
Cambaleou ao ficar de p, e a saudou com uma teatral reverncia.
Ol, Royce entrou no salo, e deixou a vela na mesa perto da
porta desci para pegar emprestado um livro da biblioteca, e achei que
havia algum aqui.
Que afortunado sou. Venha, sente-se. Gostaria de uma taa? No,
no seria adequado, no ? No sei se h alguma garrafa de licor
No se preocupe, no tenho sede.
Eu tampouco, mas isso no me impede de beber sorriu de orelha a
orelha, e se sentou de novo.
Sim, j percebi.
Parece-me detectar certa desaprovao em seu tom, Marigold.
Pare de me chamar assim, por favor. um nome ridculo.
seu nome, e a verdade que eu gosto.
244
245
246
Antes que pudesse dar meia volta, ele se aproximou com uma
velocidade incrvel e a agarrou pelo pulso. Olhou-o sobressaltada, e ficou
sem flego ao ver seus olhos escuros de desejo e seu rosto tenso.
No, Mary, no deve ir.
247
Captulo 17
Quando suas bocas se encontraram, Royce soltou seu pulso e a rodeou
com os braos. Mary notou em sua boca um ligeiro sabor de vinho do porto
enquanto se beijavam com sofreguido, e gemeu quando ele deslizou os
lbios por seu rosto e comeou a mordiscar sua orelha.
Deus, Mary estava morrendo de vontade de fazer isso desde aquela
noite na estalagem. Foi um inferno estar com voc e te ver em Iverley Hall,
em meu prprio lar, sentada na minha mesa, imagin-la na minha cama
passou os lbios por seu pescoo enquanto acariciava com a lngua e dava
pequenas mordidinhas enlouquecedoras E aqui no posso conciliar o
sono sabendo que est to perto de mim, no deixo de imaginar que
percorro o pequeno espao que separa seu quarto do meu e que entro
Mary soltou um suspiro trmulo, e jogou a cabea para trs, rendida.
Suas palavras a excitavam tanto como seus beijos. Murmurou seu nome, e
levantou as mos por seus braos at enredar os dedos em seu cabelo.
Estava encantada pelas diferentes texturas a suave camisa de cambraia, a
pele tensa de seu pescoo musculoso, o tato sedoso de seu cabelo e quase
no podia assimilar a infinidade de sensaes que a bombardeavam.
Ouvi-lo respirar ofegante bastava para enlouquec-la de desejo, e
estremeceu dos ps a cabea quando ele comeou a acarici-la pelo corpo
inteiro. Quando se beijaram na estalagem, sentiu-se invadida por uma
paixo que a fez arder em todos os sentidos, mas agora
Agora, as sensaes j no eram surpresa. Como j tinha certa
experincia com o prazer que ele podia lhe dar com as carcias de suas
mos e seus lbios, acreditava que no reagiria com tanta fora, porm
ficou atnita ao perceber que a antecipao contribua para intensificar seus
248
251
mas
apesar
do
quanto
horrorizada
estava
por
seu
257
Era bvio que para ele no foi nada fora do comum, que se arrependia e
desejaria que no tivesse acontecido, que detestava ter perdido o controle.
Quase fizeram amor porque estava muito bbado para perceber o que
estava fazendo.
Levantou o queixo, e lutou para conter as lgrimas. Negava-se a chorar,
seria muito humilhante. Subiu ao andar superior e encontrou Rose em uma
sala de estar, acrescentando um babado a um dos vestidos de Camellia.
Onde esto as outras? perguntou, ao sentar-se junto a ela no sof.
Estavam discutindo por alguma tolice, e no final perdi a pacincia e
lhes disse que fossem discutir em outro lugar a olhou com um sorriso
pesaroso, e acrescentou Acho que hoje no estou de muito bom humor.
Voc tambm? Deve ser contagioso Mary soltou um suspiro,
reclinou-se no assento, e esticou as pernas com os tornozelos cruzados.
Animou-se um pouco ao pensar no quanto horrorizada ficaria a senhorita
Dalrymple ao v-la assim O que que houve? Voc sempre um
anjinho.
Isso no verdade. Esta manh fui um pouco contundente com
Junie que no entendo por que se empenha em me pentear, no
suporto.
Sim, voc gosta que a deixem tranquila inclusive quando fica doente.
A verdade que te parece melhor pedir ajuda do que estarem dependentes
de voc em todos os momentos.
Pode ser que sim, mas sei que Junie s tenta cumprir suas obrigaes
e que no devo ser to contundente com ela. O trabalho de donzela no me
parece nada agradvel, ainda mais aqui. Lembro-me que tanto a cozinheira
do botequim como Josie e Annie viviam em suas prprias casas, mas aqui
todos os empregados vivem nesses aposentos to pequenos. Levantam-se
antes de ns, deitam-se depois, e ningum agradece.
Se agradecer, olham como se eu fosse louca.
258
260
Nan porque queria passar mais tempo com ele. Acompanhei-o ao estbulo,
que estava deserto, e ento pegou minha mo e me beijou duas vezes.
Sentiu vontade que o beijo no acabasse nunca?
Rose a olhou boquiaberta, e no final perguntou:
Como sabe? Mary! Quem voc beijou?
Royce depois de escut-la falar com tanto acanhamento de seus
dois beijos roubados, sentiu-se incapaz de admitir que Royce e ela tivessem
feito muito mais que beijar Me prometa que no o dir nada a Lily nem
a Camellia, tirariam o sarro sem piedade. E no diga nada a esse respeito
para Royce
No se preocupe, meus lbios esto selados. Diga-me uma coisa, est
apaixonada por ele?
No, claro que no. Entre ns no existe esse tipo de sentimento. Ele
tinha bebido, e, portanto, no estava consciente do que fazia; de fato,
pediu-me perdo nesta mesma tarde seu rosto se endureceu ao
acrescentar Me disse que desejaria que jamais tivesse acontecido.
Realmente te disse isso?
Bem, algo parecido. Est claro que se arrepende.
Rose tomou sua mo antes de perguntar com voz suave:
E voc?
Quer que seja sincera? ao v-la assentir, admitiu No, no me
arrependo, achei muito bom. Cus, acabo de degradar minha alma, no ?
No diga tolices, acabo de te contar que beijei Sam e que desejei que
no parasse. Se sua alma est degradada, a minha tambm est.
Bem, ao menos teremos companhia.
Est certa que no h nenhuma esperana?
De me casar com Royce? Mary soltou uma gargalhada No,
irmzinha. No estou sofrendo por ele, no se preocupe com isso. Admito
que feriu um pouco meu orgulho ao me dizer quanto lamenta o que
261
262
Captulo 18
No dia seguinte, as quatro irms estavam na sala de msica com a
senhorita Dalrymple, lutando com acordes e notas musicais, quando o
mordomo abriu caminho para lady Sabrina.
Lady Sabrina, que prazer to inesperado! a preceptora se levantou
com uma agilidade surpreendente, e se apressou a lhe dar as boas vindas
Moas, venham cumpriment-la.
Suas palavras eram desnecessrias, porque j estavam levantando-se
sorridentes.
Espero no ter interrompido nada importante comentou lady
Sabrina com cortesia.
Absolutamente, as moas estavam repassando seus conhecimentos de
piano.
As quatro a olharam carrancudas ao ouvir aquele enorme eufemismo,
mas como lady Sabrina se limitou a assentir sorridente, imaginaram que ao
aproximar-se pelo corredor no tinha ouvido Camellia tocando as teclas
grosseiramente.
Nesse caso, espero que no se importe que as leve daqui por uma ou
duas horas.
Claro que no!
A dama sorriu ao ver a reao cheia de entusiasmo das quatro, e
comentou:
No se animem muito, a sada que proponho no muito
emocionante.
Tenho certeza que ser muito bom assegurou Mary.
263
265
267
268
271
quando Lily retornou por fim, sorridente e carregando vrios livros, junto
senhora Martin.
Depois das despedidas de praxe, subiram na carruagem e Lily comentou
com entusiasmo:
A senhora Martin me emprestou esses trs livros, e me disse que
volte para pegar mais quando os terminar. Tem todas as obras da senhora
Radcliffe, e vrios ttulos que nem sequer conhecia. Comprometi-me a lhe
emprestar os dois que comprei em Londres, e ficou muito contente.
Quem poderia imaginar que esposa do proco gostava dos mesmos
livros que voc? Camellia estava maravilhada.
Sim, assombroso o tom de lady Sabrina revelava certo espanto,
e ao ver que a olhavam com assombro, suspirou e acrescentou Sinto
muito, querida. Fui um pouco petulante, no ? que quando penso em
todas as vezes que tive que aguentar suas prelees sobre Homero, Chaucer
ou Aristteles e agora gosta das novelas romnticas! Nunca se conhece a
verdade? apoiou a cabea no refinado assento de couro, e fechou os
olhos.
Est tudo bem, Sabrina? perguntou Mary.
Sim, querida, estou perfeitamente bem abriu os olhos, e esboou
um sorriso Me desculpem, deveria t-las levado casa do proco em
outro dia. Enfrentar as duas ao mesmo tempo demais, inclusive para mim,
comeou a me doer a cabea. Espero que a senhora Bagnold no tenha lhes
parecido muito desagradvel.
No to terrvel como nossas tias disse Camellia com
sinceridade.
Parece que sente um grande afeto por seu marido comentou Rose.
Eu acredito que a senhora Martin no fria. Acho que muito
tmida, e por isso fala to pouco comentou Lily Me tratou com muita
amabilidade quando fomos biblioteca.
273
279
Captulo 19
Mary ficou de p de forma instintiva. Lily comeou a gritar ao ver que o
indivduo agarrava o brao de Rose, e esta comeou a soc-lo para tentar se
soltar. Camellia tirou a pistola do bolso, mas soltou uma maldio ao notar
que se arriscaria a acertar sua irm se disparasse.
Mary bateu nele com todas suas foras com a cesta de comida, e mesmo
s conseguindo atingir seu ombro, o impacto foi suficiente para faz-lo
retroceder um passo. Quando Lily jogou em suas costas a jarra de gua, o
tipo gritou enfurecido e se virou; ao ver que a soltava levemente, Rose
conseguiu escapar e se jogou no cho, e Camellia aproveitou para disparar.
O homem soltou um grito quando sua boina saiu voando, virou-se para
olh-la boquiaberto, e deu meia volta e saiu correndo para o bosque ao ver
que Lily tirava outra pistola do bolso.
Camellia era a que tinha melhor pontaria, assim, carregou a arma
novamente, levantou-a, e a apoiou no brao antes de disparar de novo. O
tipo cambaleou, colocou a mo no brao, e se afastou dali como se fosse
perseguindo pelo demnio.
Mary se ajoelhou junto a Rose, e perguntou ansiosa:
Est bem?
Sua irm assentiu ao sentar-se, e esfregou o brao que o homem tinha
agarrado.
Sim, mas logo terei hematomas soltou uma risadinha nervosa, e
acrescentou No vou poder usar manga curta durante alguns dias.
Maldita seja, falhei duas vezes! resmungou Camellia, antes de
meter a pistola no bolso.
280
281
283
286
chegar a seus seios. Traou com a lngua um dos mamilos, lambeu com
movimentos curtos e sensuais, e comeou a sugar com sofreguido
enquanto passava uma mo por sua barriga, seus quadris e suas pernas.
Quando seus dedos deslizaram finalmente entre suas coxas, Mary no se
sobressaltou tanto como naquela noite no salo para fumantes, mas a
sensao lhe pareceu inclusive mais doce. Seguiu acariciando-a com
movimentos experientes at que ela gemeu de prazer, at que abriu as
pernas de forma instintiva.
Agarrou-se a ele cega de paixo, passou uma e outra vez as mos pelos
seus braos e suas costas. Precisava toc-lo em toda parte, conhecer seu
corpo dos ps a cabea, e apertava os dedos em sua pele cada vez que a
levava a uma nova onda de prazer. Estava ofegante e suada, tensa e
desesperada, ansiosa por alcanar o xtase. Ao ouvi-lo respirar ofegante, e
notar que estava tenso e tambm suado, soube que ele estava igualmente
febril de desejo, e sussurrou:
Por favor, Royce
Que Deus me ajude, vou enlouquecer se no te fao minha.
Posicionou-se entre suas pernas e comeou a penetr-la pouco a pouco,
com muito cuidado. Parou ao encontrar a barreira da virgindade, e a olhou
nos olhos.
No, no pare.
Mary soltou um pequeno grito de dor quando terminou de penetr-la
com uma firme estocada. Ele afundou o rosto em seu pescoo enquanto
lutava para recuperar o controle, e conseguiu ficar imvel at que notou
que ela relaxava.
Quando ele comeou a mover-se de novo, os ltimos vestgios de dor
desapareceram sob a onda de prazer que invadiu seu interior, e cada uma
daquelas rtmicas estocadas foi aumentando a paixo e o desejo que a
dominavam.
288
Quando ouviu uma suave risada feminina seguida da voz de Fitz, ficou
petrificada. Era bvio que seu primo acabava de chegar acompanhado de
algum, e que nesse momento estavam conversando com suas irms em
algum lugar do primeiro andar. No tinha nem um pingo de vontade de
conversar e ser amvel, mas de repente, notou que era uma oportunidade
perfeita; graas presena de Fitz e de outros, seria muito difcil Royce
conseguir falar a ss com ela, ou armar uma cena. Teria que dar as caras
cedo ou tarde, e esse era sem dvida o melhor momento.
Depois de despir-se e lavar-se rapidamente, vestiu roupa limpa e se
penteou. Permitiu-se alguns minutos mais para tentar tirar da cabea o que
aconteceu nas ltimas horas, e saiu finalmente, decidida. Seguiu o som das
vozes, e ao entrar no salo viu suas irms sentadas, conversando com lady
Vivian Carlyle e a prima Charlotte.
Fitzhugh Talbot estava de p junto chamin, com um brao apoiado no
suporte numa atitude indolente, e ao v-la entrar sorriu e exclamou:
Ol, prima Mary! Alegro-me muito ao v-la se aproximou dela, e
se inclinou sobre sua mo com a elegncia inata que o caracterizava.
Depois de saudar com sincera cordialidade, Mary se virou para
Charlotte e Vivian, que estavam sentadas em um dos sofs.
Que alegria que tenham vindo, no as esperava to cedo.
Comevamos a nos aborrecer em Londres, e quando soubemos que
Fitz pretendia vir antes de Oliver, decidimos acompanh-lo respondeu
Charlotte, sorrindo.
Sim, mas acho que para o pobre Fitz no foi muito divertido disse
lady Vivian, sorridente Nossa presena o obrigou a vir na carruagem, e
sua nova calesa ficou nas mos de Oliver. Ficamos surpresas que no se
negasse a nos trazer.
292
294
devem oferecer ajuda aos empregados para trocar os mveis de lugar, eles
ficam estarrecidos. As aulas de dana esto indo bem, mas cada dia h uma
nova discusso com a senhorita Dalrymple. Devo admitir que uma
mulher muito lenta, mas no posso apoi-las sempre, sobretudo levando em
considerao que quase sempre est com a razo... Mesmo que acredite que
poderia usar um pouco mais de tato ao ensin-las como devem comportarse, e que mostrasse um pouco de compreenso ao v-las cometer algumas
transgresses de pouca importncia.
So incontrolveis?
Eu no diria tanto, o que acontece que esto acostumadas a ter mais
liberdade que uma dama inglesa. A senhorita Dalrymple tem razo ao dizer
que seus hbitos acabaro lhes causando problemas, mas mesmo assim, no
suporto v-las reprimidas.
Acho que seria muito difcil reprimir s Bascombe Fitz vacilou
por um instante antes de comentar Tenho a impresso que est muito
afeioado a elas.
Royce soltou uma gargalhada ao ouvir aquilo.
No sei se descreveria assim, mas no posso negar que so
divertidas. impossvel aborrecer-se quando esto por perto.
H alguma que seja especialmente divertida?
No entendo o que quer dizer, Fitz disse, com cautela.
Quero dizer que seus olhos foram diretos prima Mary assim que
entraste no salo, e que cada vez que a olhava aparecia neles um estranho
brilho.
Lady Mary e eu somos muito depois de lanar um rpido
olhar a seu redor, deixou o copo sobre a mesa com um golpe seco e admitiu
A verdade que penso em me casar com ela.
O que? Fitz o olhou boquiaberto Est falando a srio? Vai se
casar com essa moa?
296
Claro que falo srio. Mas neste momento est furiosa comigo, e com
razo.
Passou um sermo nela por causa do passeio? Suas irms me
disseram que estava furioso, e que insistiu em falar com ela a ss. Estavam
decididas a voltar para a lagoa para resgat-la, mas consegui convenc-las
que esperassem aqui.
Royce observou seu irmo durante um longo momento antes de
responder.
No foi assim exatamente bom, sim, mas s em parte comeou
a passear de um lado ao outro antes de continuar Me considera um tipo
mando e autoritrio, e no sei enfim, a verdade que perco a cabea
cada vez que estou com ela olhou com um sorriso tenso, e acrescentou
Possivelmente deveria te pedir que me aconselhasse sobre como lhe
propor casamento; afinal, sabe muito bem lidar com as damas.
No sei nada sobre propostas de casamento, sou precavido e me
mantenho afastado de qualquer conversa sobre casamento e das jovens
casadouras. Prefiro lidar com atrizes, bailarinas ou vivas
Ou mulheres casadas acrescentou Royce, com certo sarcasmo.
S quando contam com a concordncia de seus maridos, no tenho
vontade de me ver envolvido em um duelo. No atiraria no meu rival,
obvio, mas no seria nada agradvel errar de propsito e descobrir depois
que o tipo tem boa pontaria.
Sim, isso poderia ser um srio problema.
O que quero dizer que escolho a mulheres que sabem o que fazem,
que s esto interessadas em uma aventura amorosa que seja mutuamente
prazerosa. No quero ter nada a ver com jovenzinhas que esperam que
ponha o corao a seus ps e um anel no dedo.
Mas neste caso, me casar justamente o que quero.
a primeira vez que ouo algo assim Fitz parecia fascinado.
297
Sim, uma beleza embora Mary seja a mais bela das duas
nesse momento estava de costas para Fitz, portanto, no viu o olhar
divertido que lanou.
Acha que pode ser algum que as seguiu da Amrica?
Virou-se para ele antes de responder:
Acho inclusive mais improvvel que a possibilidade que algum as
tenha seguido de Londres.
Admito que seja uma distncia considervel, mas ao menos as estaria
seguindo por algo mais que um mero encontro casual na rua.
Tem razo, mas se fosse assim, elas o teriam reconhecido, no?
Voc est considerando que esto sendo completamente sinceras.
Tem uma mente maquiavlica Royce cruzou os braos, e voltou
ao assunto Acredito que so capazes de disfarar um pouco a verdade,
mas no acredito que estejam mentindo. Mary bateu a cabea na noite do
quase sequestro na estalagem, e as demais estavam narcotizadas; alm
disso, hoje ouvi gritos e tiros quando estava indo para a lagoa. Seria uma
farsa muito bem elaborada, ainda mais por que o nico resultado que
obteriam seriam mais restries soltou um suspiro, e admitiu
Acreditava que a situao estava bem controlada depois do incidente do
jardim.
A que te refere? quando Royce contou o susto que Mary levou no
labirinto, franziu o cenho e comentou Essa pegada no combina com o
homem que tentou sequestrar Rose, as moas me disseram que usava boina
e roupa grosseira.
Sim, vi a boina com meus prprios olhos. A verdade que no
combina com a pegada de sapato fino, e isso me parece bastante
preocupante.
Acha que pode haver dois intrusos?
299
A verdade que nem sequer sei se existe um. Enviei meus homens
ao povoado, e inclusive, eu mesmo fui investigar, mas ningum viu
nenhum forasteiro nos arredores. No h nenhum recm-chegado
hospedado na estalagem, nem vivendo de aluguel em alguma das casas. O
guarda-florestal de Oliver me disse que encontrou restos de fogueiras no
bosque em algumas ocasies, mas poderiam ser viajantes que estavam de
passagem pela regio ou algum caador ocasional. Ordenei aos jardineiros
que vigiem as moas, e que no as percam de vista quando as virem passear
pelos jardins. Os homens do guarda-florestal patrulham todo o permetro, e
de noite h um vigilante fora da casa.
Tenho certeza que isso bastaria para afugentar qualquer sequestrador.
Isso pensei eu, at esta tarde.
Acredito que afinal no ser nada fcil mant-las vigiadas.
Nisso estou de acordo.
Alm disso, minhas primas parecem bastante aborrecidas com as
restries que foram impostas.
Eu que o diga.
Nesse caso, vamos ter que descobrir o quanto antes quem esse tipo,
e por que est atrs de Rose depois de girar seu copo, Fitz acrescentou
Camellia me disse que conseguiu atingir seu brao, ento, sugiro que
aproveitemos enquanto ainda dia para ir dar uma olhada e ver se
encontramos rastros de sangue.
Royce esboou um sorriso, e deixou de lado seu copo antes de dizer:
Vamos em seus olhos refletia o olhar de um predador espreita.
300
Captulo 20
Quando as mulheres chegaram ao quarto de Lily, os criados j estavam
subindo com os bas, e Mary e suas irms comearam a tirar
imediatamente os tesouros que continham sob o olhar indulgente de
Charlotte e Vivian. Foram deixando a roupa em cima da cama, e quando j
no cabia nada mais, optaram por deixar as coisas sobre qualquer superfcie
disponvel.
Tudo isso no pode ser para ns, Charlotte! exclamou Mary.
Claro que , as quatro necessitam roupas de dia e de noite
respondeu sua prima, sorridente tudo o que escolheram vocs mesmas
em Londres, o que trouxe a mais so os trajes de montar que Royce
encomendou. Isto o imprescindvel, necessitaro muitas mais coisas para
a apresentao na sociedade.
Parece incrvel comentou Mary, enquanto percorria com o olhar
as roupas espalhadas por todo o quarto.
No esperava que fosse tanta coisa, ver ao vivo muito diferente de
escolher nos catlogos disse Rose, com voz suave. Alm de vestidos
formais e informais, tambm havia sapatos, camisolas, casacos e roupa
interior de algodo e cambraia. Abriu uma caixa, e olhou boquiaberta para
Charlotte Tambm comprou joias?
So apenas broches, colares, e pequenos adornos. Precisam de
acessrios disse Vivian.
Vocs no gostaram? perguntou Charlotte.
Ns adoramos! Lily deu um abrao em cada uma delas, antes de
acrescentar Obrigada por tudo o que esto fazendo por ns, so
maravilhosas.
301
303
306
Mary subiu a escada atacada pela raiva que sentia. Sabia que no
poderia comparecer a aula de comportamento naquele estado; estava to
furiosa, que lhe custava caminhar e inclusive respirar, e bastaria uma s das
absurdas instrues da senhorita Dalrymple para faz-la explodir.
311
315
Ento no pode se casar com ele, como vai ter um casamento feliz se
no existir amor?
Eu mesma me tenho feito essa pergunta ouviram vozes que se
aproximavam pelo corredor, disse Por favor, no conte a Camellia e
Lily.
Claro que no. Prometo que no contarei a ningum.
Obrigada.
Suas irms menores entraram nesse momento na sala de estar, seguidas
por Charlotte.
Ol, Mary! J chegou do passeio? Perfeito, assim poderemos
comear a verificar as coisas de mame. A prima Charlotte pode nos
ajudar?
claro Mary olhou sorridente a Charlotte, e disse Embora
possa ser um tanto aborrecido para voc.
Absolutamente, acho realmente fascinante. Minha me jamais nos
falou sobre tia Flora, mas quando vocs chegaram comeou a nos contar
coisas. Lamenta de corao o que aconteceu, e mesmo que na ocasio fosse
incapaz de se opor vontade de seu pai, di-lhe ter perdido a sua irm.
Alm de um monte de roupa velha, encontraram nos bas uma boneca
de trapo com a cabea de porcelana, um jogo de ch em miniatura com o
bule um pouco descascado, e velhos cadernos cheios de anotaes e
redaes. Todos os dirios pessoais que encontraram pertenciam infncia
de sua me, que escreveu neles sobre seus estudos, seus pratos favoritos, e,
sobretudo sobre suas irms. Lily foi lendo em voz alta, acrescentando suas
prprias inflexes teatrais, enquanto as demais continuavam rebuscando, e
gargalharam quando ouviram o quanto Cyn era mandona, ou sobre o roubo
das guloseimas de Phyl, e da brincadeira que as quatro irms planejaram
fazer com a preceptora.
316
317
quanto lamenta que cresam sem conhecer sua famlia. Olhem o que
escreveu: No estou pedindo que nos ajude. Apesar de nossa vida aqui ser
muito diferente da que tnhamos em Londres, Flora e eu somos muito
felizes e no desejamos mais do que temos; mesmo assim, minha esposa
lamenta a perda do amor paterno, e por isso peo que escreva para que ela
saiba que voc no lhe deu as costas.
Mary deu a carta a Rose, que a leu com Lily e Camellia olhando por
cima de seu ombro.
No tem a data completa bem, esto o dia e o ms, mas falta o ano
disse sua irm no fim.
Sim, eu tambm percebi. O remetente Littleboro, em Maryland.
Lembro-me que quando vivemos l, papai abriu uma escola. Mudamos
quando eu tinha uns sete anos mais ou menos.
O que so os outros papis?
Mary deu uma olhada na carteira de couro, que estava em seu colo.
So vrias cartas de algum de Baltimore, parece que um advogado
as folheou com rapidez, e acrescentou Informava a lorde Reginald
sobre a busca do senhor Miles Bascombe aqui escreve que esteve em
Littleboro, e detalha os gastos que teve esta a ltima carta, est datada
de dez de julho de 1806. Diz que no conseguiu localizar nosso pai e sua
famlia em Littleboro, nem em nenhum dos povoados prximos. No
posso continuar aceitando o pagamento que me ofereceu por meus servios,
j que foi impossvel cumprir a tarefa que me encarregou sentiu como
se acabassem de lhe tirar um peso do peito, e levantou o olhar para suas
irms.
Nosso av estava nos buscando? Lily estava atnita.
Claro que sim! exclamou Charlotte, sorridente Sabia que o av
teria sido incapaz de permanecer inflexvel durante todo esse tempo, no
era um homem mau.
319
320
Captulo 21
Dois dias depois, foram ao jantar de lady Sabrina. Mary passou os
ltimos dias evitando Royce, por isso, se sentiu aliviada ao saber que no
precisaria aguentar sua presena no espao fechado da carruagem, porque
tanto Fitz como ele iriam a cavalo. Considerando os frequentes olhares que
lhe lanava, era bvio que queria falar com ela de novo, e certamente
pretendia pression-la para que concordasse a casar-se com ele ento se
esforou para sentar-se sempre entre duas de suas irms no salo, depois do
jantar.
Suas irms usavam seus melhores vestidos para esse evento, e estavam
desejosas de agradar lady Sabrina. Lily quase no podia ficar quieta, e no
deixava de se mexer em seu assento e de afastar as cortinas para olhar para
fora.
A quarta vez que fez, Camellia resmungou:
Est muito escuro, Lily. No se v nada.
J sei, mas aposto que as luzes de Halstead House aparecem logo.
Quanto falta para chegar, Charlotte?
Muito pouco, j ver.
Quando Lily voltou a olhar para fora, soltou um gritinho de entusiasmo.
A est! enorme!
As demais se aproximaram da janela para dar uma olhada. Halstead
House resplandecia com a quantidade de luzes acesas para receber os
visitantes, e era uma imponente manso quase to grande como
Willowmere e com uma aparncia muito mais majestosa (embora para
Mary parecesse muito menos encantadora). O edifcio estava construdo
com pedras cinzentas, e formava um E perfeito. O gramado que havia na
321
Mary logo viu que era lorde Humphrey Carlyle, marido de Sabrina e tio
de Vivian, e sua suposio se confirmou quando a primeira o olhou com
um sorriso doce e lhe disse:
Querido, permita que o apresente s primas do conde depois de
encarregar-se das apresentaes, Sabrina acrescentou como se tivesse
esquecido Ah, e j conhecem lady Vivian, claro.
claro Vivian passou por sua tia por afinidade como se ela no
existisse, e as saudou uma a uma com ternura Estava desejando voltar a
v-las, esto deslumbrantes. A temporada que vem vo conquistar Londres.
Planejam visitar Londres no ano que vem? perguntou Sabrina,
surpresa Que maravilha, no tero nenhum problema. No deixem
que as matronas as aterrorizem esboou um sorriso travesso, e
acrescentou Ou melhor, no deixem que vejam que esto aterrorizadas.
No se preocupe, Sabrina, as Bascombe no se deixam aterrorizar
com facilidade disse Vivian De qualquer maneira, tero a mim para
amaciar o caminho, porque vou me encarregar de apresent-las para a
sociedade e de lhes dar todo meu apoio.
Ah, sim?
Sim, vou organizar um grande baile para apresent-las oficialmente.
Na casa londrina do duque? o sorriso de Sabrina perdeu um pouco
de intensidade.
claro. O majestoso salo de baile o lugar perfeito, ser o evento
social da temporada.
Estou segura que sabe o que faz, querida Sabrina olhou a Mary, e
disse Devo admitir que Carlyle House me pareceu intimidante a
primeira vez que a vi pegou seu brao, e enquanto a afastava de Vivian
e dos outros, inclinou-se para ela e disse em voz baixa Nossa querida
Vivian cresceu aqui, assim no entende como podemos nos sentir
intimidadas ao ver semelhante imponncia. Esta casa tem tal ar de
323
324
325
326
329
em seu quarto enquanto tentava assimilar tudo aquilo. Como era possvel
que Royce no lhe contasse nada a respeito?
muito amvel, um alvio ter algum a quem contar confidncias
Sabrina lhe deu um afetuoso aperto no brao.
Ela se limitou a esboar um sorriso vago, mas orou para no ter que
escutar nenhuma confidncia a mais; alegrou-se ao ver que Sabrina parecia
notar seu estado de nimo e a levava de volta junto s demais, e se sentou
imediatamente no espao que havia entre Rose e Camellia no sof.
Os cavalheiros chegaram pouco depois e a noite no demorou a chegar a
seu fim, porque era bvio que Royce estava impaciente e nem sequer Fitz
tentou manter viva a conversa. Todo mundo permaneceu silencioso durante
a volta para casa, e Mary fechou os olhos e encostou a cabea no assento
enquanto pensava sobre a conversa com Sabrina.
Repassou tudo o que aconteceu entre ela e Royce, mas sob o prisma do
que acabava de saber. Com razo lhe disse que no pensava em apaixonarse amava a uma mulher inalcanvel, e no faria diferena se casar com
qualquer outra.
Ao menos no aceitou sua proposta de casamento, e isso a reconfortava
um pouco; mesmo assim, no deixava se sentir um forte ressentimento,
porque parecia incrvel que fosse capaz de lhe pedir em casamento sem
contar sobre seu passado com Sabrina. Sim, foi sincero quando disse que
jamais poderia chegar a am-la, mas isso no era o mesmo que admitir que
amasse outra. Certamente nenhuma mulher aceitaria se casar com um
homem que suspirava por outra que no podia ter; obviamente, ela no
tinha nenhum desejo de ter um casamento assim.
Assim que chegaram em casa, desculpou-se dizendo que lhe doa a
cabea e se apressou a subir para seu quarto sem olh-lo nenhuma s vez.
Como no estava disposta a aguentar que Prue demorasse uma eternidade
330
para despi-la, a ajudou a tirar o vestido e lhe disse que cuidaria do cabelo
ela mesma e lhe deu permisso para retirar-se.
Depois de sentar-se diante da penteadeira, tirou as presilhas com tanta
brutalidade que saltaram as lgrimas. Queria chorar, desabafar um pouco e
tirar do peito as emoes que formavam tormentas em seu interior, mas o
pranto se mostrou to ilusrio como o sono, e quando amanheceu ainda
estava se revirando na cama.
Conseguiu dormir poucas horas, e como despertou tarde e j tinha
passado a hora do caf da manh, pediu que trouxessem ch e torradas e
decidiu que no sairia do quarto durante todo o dia. A senhorita Dalrymple
podia protestar at perder a voz, mas se sentia incapaz de ver Royce no
momento.
Pensou em dar uma olhada nas coisas que encontraram nos bas; afinal,
ainda no tinham lido todos os dirios de sua me. Tambm poderia ir ao
quarto de estudos, para ver se encontrava algum livro.
Nenhuma daquelas alternativas despertou seu interesse, mas pensar nos
bas a fez lembrar-se do sto e do montinho de cartas dirigidas a Royce
que encontrou l. Perguntou-se se seriam cartas de amor escritas por
Sabrina, e sentiu um desejo terrvel de subir para l-las.
Sabia que no era correto, que estaria invadindo a privacidade de Royce,
que no devia fazer isso mas parecia muito difcil conter-se, e no pde
deixar de pensar nisso enquanto acabava de tomar o caf da manh e se
vestia; no final, em um intento desesperado de distrair-se, decidiu arrumar a
camisola rasgada que escondeu no ba h pouco mais de uma semana.
Vasculhou sob os lenis at que encontrou a camisola rasgada, e
quando fechou o ba notou de repente algo estranho. Voltou a abri-lo, e
observou com ateno o que havia dentro at que percebeu o que era: a
carteira de couro que guardava os documentos no estava entre os lenis e
a parede do ba.
331
332
333
334
Camellia soltou um gemido, mas tanto suas irms como ela ficaram de
p. Fitz se levantou tambm, e garantiu muito srio que iria assumir toda a
culpa perante a feroz preceptora.
Mary se prontificou a sair atrs deles, mas Royce se levantou nesse
momento e disse:
Mary fica um momento, por favor.
Devo ir para a aula com minhas irms respondeu, sem olh-lo.
Para poder fugir teria que chegar porta antes dele, mas no estava
disposta a rebaixar-se se pondo a correr No tenho nada mais para
acrescentar sobre o assunto da carteira.
Quero falar contigo de outra coisa fechou a porta da biblioteca e
foi at ela.
No acha que isso um pouco inapropriado?
Possivelmente, mas acredito que nenhum dos dois gostaria que
algum ouvisse nossa conversa.
De acordo cruzou os braos, como se assim pudesse conter as
emoes que dominavam seu interior. O nervosismo, a fria, o
ressentimento, a dor e os cimes lutavam por obter a supremacia, e no
queria que Royce os vislumbrasse. Desejou ter ficado em seu quarto Do
que quer falar?
De nosso casamento.
No h nenhum casamento.
Tem que ter. Maldita seja, Mary, enfrente realidade de uma vez.
Sua reputao e seu futuro esto em jogo, tem que se casar comigo.
No me venha com imposies!
Maldita seja, deixa de se comportar assim. O que o que acontece
com voc? Suponho que sabe como afetaria seu bom nome
Ao diabo com meu bom nome! fulminou-o com o olhar, baixou os
braos e fechou as mos em dois punhos apertados J te disse que no
335
Por isso que sumiu quando veio nos visitar, no ? Por isso no
queria ir jantar na sua casa ontem noite, porque no suporta v-la.
No, no queria v-la; de fato, estaria encantado se no voltasse a vla em toda minha vida, mas no entendo porque isso te interessa.
Pediu-me que me casasse com voc, mas no entende porque me
interessa o que sentiu por ela, que ainda sente? No acha que uma futura
esposa gostaria de saber que est apaixonado por outra mulher? Sua
arrogncia de arrepiar. Nem sequer v uma esposa como uma pessoa, mas
sim como outra posse mais para guardar em algum canto, algo carente de
sentimentos, inteligncia e orgulho.
Isso no verdade! Ficou louca? Jamais fiz qualquer coisa que
indique que penso isso sobre voc, ou de minha futura esposa.
Nesse caso, por que no me falou de Sabrina? Por que no me
confessou que seu corao pertence a ela?
Porque no assim! Maldita seja, est invertendo outra vez minhas
palavras! Admiti que estive apaixonado por ela, mas isso faz doze anos. J
no estou mais.
Tem certeza? O dia que veio nos visitar se sentiu to mal ao lembrar,
ao recordar o que significou para voc, que se embebedou. Foi beber no
botequim, e ento voltou para casa e continuou bebendo atormentado pelas
lembranas da mulher que amou e perdeu.
Fui ao botequim conseguir informaes, e averiguar se algum viu
algum forasteiro no povoado. Bebi porque estava sendo cordial para tentar
surrupiar qualquer informao.
E teve que ser justamente naquela noite, no ? Beijou-me, beijoume porque estava bbado e eu estava ali, disponvel, e ela no! foi
incapaz de continuar, porque no sabia se poderia conter as lgrimas. No
queria que a visse chorar.
337
338
Captulo 22
Mary estremeceu enquanto lutava para permanecer impassvel, mas a
paixo que a dominou assim que ele a tocou era avassaladora. A boca de
Royce estava devorando-a, lhe exigindo que respondesse, possuindo-a por
completo, e no pde resistir.
Abraou-o com fora, e se apertou contra ele. Estava ansiosa por voltar
a sentir sua fora, seu poder, sua pele firme amoldando-se a seu corpo.
Estremeceu quando comeou a acarici-la, quando aquelas mos
comearam a percorr-la e a descer por suas costas at parar sobre seu
traseiro. As lembranas de quando tinham feito amor se misturavam com as
sensaes que a embargavam nesse momento enquanto apertava suas
ndegas, enquanto a levantava e a marcava a fogo ao apert-la e esfreg-la
contra seu membro ereto, que parecia palpitar de desejo.
Continuou devorando-a com a boca, possuindo-a e penetrando-a em
uma imitao do que queria fazer com seu corpo, e levantou uma mo at
um de seus seios. As sensaes a enlouqueciam, era como se todas e cada
uma de suas terminaes nervosas estivessem flor de pele, prontas para
reagir perante o mais leve movimento.
Deslizou a mo pela parte dianteira do vestido, e afastou com
impacincia o tecido que o impedia de ter acesso a sua pele nua. Ao sentir
seus dedos acariciando um mamilo, Mary acreditou que suas pernas fossem
fraquejar e que se derreteria a seus ps at se transformar em uma poa de
puro desejo, mas ele a tinha segura com o outro brao e a abraava com
firmeza.
Levantou a cabea para olh-la, e depois de um momento eletrizante
soltou um gemido gutural e afundou o rosto em seu pescoo. Foi descendo
339
Imaginei que era isso quando disse que queria falar a ss com ele
cruzou os braos, e os fulminou com o olhar E suponho que voc lhe
deu permisso, no ?
Sim, claro que sim. Espero que sejam muito felizes disse Oliver,
sorridente.
Certamente seremos, mas separados. No ocorreu a nenhum dos dois
que eu posso opinar sobre isso, no ?
O conde olhou desconcertado para os dois, e no final perguntou:
Ser que falei antes da hora? Dei por certo que Royce j tinha
declarado suas intenes
Sim, deixou muito claro que tem inteno de casar-se comigo, mas
eu respondi o mesmo que vou dizer para voc: no penso em me casar com
ele, nem agora nem nunca. Podem fazer todos os planos que queiram, mas
no me incluam neles sem mais nem menos, deu meia volta e se foi.
Depois de alguns segundos, Oliver se virou para Royce e lhe disse
calmamente:
Parece que seu cortejo deixou bastante a desejar depois de fechar
a porta se aproximou de sua mesa, apoiou-se nela com as pernas estendidas
para frente e os tornozelos cruzados, e se limitou a esperar em silncio.
No me olhe com essa cara zombadora, eu gostaria de te ver tentando
lidar com Mary. a mulher mais teimosa sobre a face da Terra, nega-se a
admitir que casar comigo seria o melhor para ns dois. E se acha pouco,
agora se tornou amiga de Sabrina!
Sabrina? J entendi o sorriso saiu de seu rosto.
No, no entendeu o ver a mistura de dvida e pena que
transparecia no rosto de seu meio-irmo, Royce soltou um suspiro de
exasperado No me venha com essa, Oliver. Isto no tem nada a ver
com Sabrina.
Tem certeza? Sua deciso de se casar me parece bastante sbita.
344
velha que a maioria das debutantes, e, alm disso, acredito que acabaria
dizendo ou fazendo algo que pareceria imprprio a alguma velha afetada; e,
alm disso, casando-se far o caminho de suas irms mais tranquilo, e sero
aceitas com mais facilidade. Mary e eu vamos formar um casal perfeito, s
tem que deixar de lado sua absurda teimosia.
Oliver arqueou uma sobrancelha, e comentou com ironia:
No entendo como possvel que no tenha sucumbido diante de tais
argumentos.
Aquelas palavras no fizeram efeito nenhum. Royce soltou uma
gargalhada pesarosa, e admitiu:
Sim, j sei que no soube dirigir a situao. No sei por que fui to
tolo, mas que Mary parece ter a capacidade de tirar o pior que h em
mim.
Nesse caso, parece um pouco estranho que queira se casar com ela.
Maldito seja, no penso em te dar mais explicaes! Royce foi
carrancudo para a porta, mas antes de sair, virou-se para olh-lo e disse
com voz determinada vou me casar com ela, no tenha a menor dvida
disso.
Venho pedir a sua irm que passeie comigo pelo aposento, Lily.
Acha que vai aceitar?
A jovem soltou uma risadinha antes de responder:
Creio que no posso responder por ela, j sabe que muito
independente.
Deixem de falar como se eu no estivesse aqui, sou capaz de
responder por mim mesma teria ficado satisfeita usando um tom de voz
mais cortante, mas foi incapaz.
Quando Royce estava de mau humor era muito mais fcil trat-lo com
frieza, mas quando sorria assim, com aqueles olhos verdes brilhantes,
sentia mpetos de devolver o sorriso e de fazer o que fosse para manter seu
bom humor.
que me preocupa qual ser sua resposta, e no sou um homem que
goste que ser repudiado.
Sim, isso j sei disse ela, com ironia.
Mesmo assim, devo me arriscar com a esperana de que no pisoteie
meu pobre corao. Gostaria de dar um passeio comigo pelo salo?
Como posso me negar depois de ouvir palavras to eloquentes?
Minha irm me repreenderia sem piedade.
obvio Lily assentiu, e olhou Royce sorridente.
Mary ficou de p, e quando lhe ofereceu seu brao, aceitou-o e
comearam a passear pelo espaoso aposento. Charlotte estava tocando
piano, e suas alegres toadas, que por sorte no tinham nada a ver com as
sombrias e lentas que costumava tocar a senhorita Dalrymple, permitiam
que conversassem sem que ningum os ouvisse, pois mantinham o tom de
voz bastante baixo.
muito ardiloso. Ento, estava com medo que pisoteasse seu pobre
corao, no ? Sabia que Lily ficaria do seu lado.
347
348
Mesmo dizendo para si mesma que assim era melhor, que no queria
zangar-se com ele nem continuar com aquela contnua animosidade, no
pde evitar sentir uma certa tristeza. Por mais que a desagradasse sua
proposta de casamento por razes prticas, perguntou-se como teria se
sentido sendo sua esposa.
Teve que pigarrear um pouco para limpar a garganta antes de
acrescentar:
Eu gostaria que continussemos sendo amigos.
Estou decidido que seja assim.
Bem, nesse caso me alegro que tivemos essa pequena conversa
olhou a seu redor, e percebeu que j tinham rodeado o salo e estavam
voltando para o sof onde Lily estava sentada Tenho certeza que dentro
de alguns anos se alegrar de ter tomado essa deciso.
Isso espero.
Olhou-o com um sorriso tenso, e comentou:
No resta dvida que se considerar afortunado por no ter se casado
comigo.
No disse que no vou me casar com voc, Mary.
O que? Mas se acabou de me dizer que
Que no vou te obrigar a se casar comigo, mas no disse em nenhum
momento que desisti de torn-la minha esposa parou diante do sof, e se
virou para ela.
Mas, como? Quer dizer
Ele soltou uma gargalhada, e se aproximou um pouco mais para poder
sussurrar no seu ouvido:
H outros mtodos de persuaso, minha querida.
Inclinou-se como despedida enquanto ela permanecia olhando-o
confusa, e depois de beij-la na mo e de lhe lanar um ltimo olhar
ardente, deu meia volta e se afastou.
349
No dia seguinte, quando suas irms saram para montar a cavalo pela
tarde, Mary preferiu ficar em casa. Pensou que o fazia para no ter que
estar perto de Royce, mas no fundo sabia que havia outra razo. No podia
deixar de pensar nas cartas que encontrou no sto, e a noite anterior,
enquanto rolava na cama acordada e pensando no que Royce lhe disse,
constatou que se lesse aquelas cartas saberia com certeza o que Sabrina e
ele tinham significado um para o outro.
Queria saber se Royce era sincero ao dizer que foi apenas um primeiro
amor de juventude, algo j superado h muito tempo ou se como Sabrina
insinuou, foi um grande amor que os marcou para toda a vida; de sua parte,
ela acreditava na segunda hiptese.
Assim que ouviu que suas irms desciam a escada, abriu a porta do seu
quarto com cuidado e colocou a cabea para fora para confirmar que no
havia ningum. Foi rapidamente pelo corredor para a escada traseira, e
subiu at o sto. Encontrou em seguida o ba que procurava, e
permaneceu indecisa durante um longo momento; mesmo assim, por muito
que repetisse a si mesma que no era correto ler as cartas de Royce, sabia
que no voltaria atrs depois de subir at ali, assim soltou um suspiro e
abriu o ba.
Agarrou o punhado de cartas, que estava em cima de tudo, e depois de
desfazer o lao, sentou-se no cho sem preocupar-se com o p e as ps no
colo. Deixou a vela sobre a superfcie plana do ba, pegou a primeira carta
com mos trmulas, e a abriu.
Querido Royce virou, e leu no final Tua para sempre,
Sabrina.
350
354
355
Captulo 23
Parece que aconteceu algo ao lacaio, Cam est atrs segurando-o
disse Mary, enquanto corria para a porta.
Saiu da casa correndo, e cruzou o gramado com os outros a seguindo.
Quando chegaram entrada, os cavaleiros estavam a poucos metros de
distncia, Camellia exclamou:
Graas a Deus que est aqui, Mary! Que algum me ajude a descer
Teddy, por favor.
O outro lacaio desmontou imediatamente. A palidez de seu rosto
evidenciava ainda mais as sardas que salpicavam seu nariz e suas
bochechas, e quando viu lorde Stewkesbury deu a impresso que estava a
ponto de desmaiar. Tirou a boina de repente e comeou a tagarelar, e
mesmo tendo um sotaque bastante acentuado e estivesse falando
rapidamente, Mary parecia entender que estava se debulhando entre
desculpas e lamentaes.
J basta, Geoff! ordenou o conde, com voz cortante Primeiro
nos ajude a descer Teddy, e depois poder nos contar o que aconteceu.
O lacaio fechou a boca, e seguiu os trs irmos at o cavalo de Camellia.
Depois de pegar o ferido, deitaram-no no cho. Estava com os olhos
fechados, inclusive mais plido que Geoff, e os nicos sinais de vida que
demonstrou at o momento foram alguns gemidos e caretas de dor quando
o tinham descido do cavalo.
Pode-se saber que demnios aconteceu? disse Oliver.
Sinto muito, milord, sinto muito. No o vi chegar, apareceu do nada
e comeou a atirar em ns.
356
Estava torcendo sua boina com nervosismo, mas como falava com
menos rapidez, Mary comeou a entender.
Atiraram em vocs?
No pudemos fazer nada para evitar, juro. Sinto muito, milord.
Pelo amor de Deus! exclamou Camellia exasperada. Passou ao
lado do trmulo Geoff, e disse a Oliver Algum a cavalo atirou, e ento
veio a galope para ns.
Algum dos tiros acertou Teddy?
No, parece que no. No vi sangue.
Tem razo, no est sangrando disse Mary, que tinha se ajoelhado
junto a ele e estava examinando-o com cuidado.
Seu cavalo se agitou com os tiros, e o derrubou. Foi assim que se
machucou acrescentou Camellia.
Rose se encarregou de continuar a narrao.
Camellia desmontou e comeou a atirar com a pistola de Teddy, e o
tipo fugiu.
Tomara estivesse com o rifle, as pistolas no tm suficiente alcance
comentou Camellia, pesarosa Acredito que no cheguei atingi-lo, s
tinha duas balas. Ia segu-lo assim que peguei a pistola de Geoff.
Mas decidimos que era melhor trazer Teddy de volta disse Rose.
Alm disso, necessitvamos as balas que sobraram caso o tipo
decidisse voltar. No tnhamos munio extra, por isso, a pistola de Geoff
era nossa nica defesa.
Sim, a minha est vazia disse Lily Rose e Geoff esto com as
duas que esto carregadas.
A prxima vez que sarmos para cavalgar, deveramos ir todos
armados comentou Camellia.
A prxima vez? Oliver, que estava escutando boquiaberto, franziu
o cenho e disse com voz autoritria No haver uma prxima vez.
357
O que?
No!
Isso no justo!
Silncio! logo que levantou o tom de voz, Oliver conseguiu cessar
os protestos das jovens Poderiam ter sido mortas, esse sujeito pode ter
melhor pontaria na prxima vez.
Parece que no estava apontando para ns disse Rose No o vi
disparar na primeira vez, mas na segunda disparou para o alto. Acredito
que queria nos assustar, pode ser que estivesse tentando nos fazer cair dos
cavalos.
Camellia se apressou a assentir.
Sim, Rose tem razo. Estava muito longe para poder nos atingir com
pistolas, sobretudo tendo em conta que estvamos nos movimentando.
Acredito que estava tentando sequestrar Rose, como da outra vez.
E pensam que vou facilitar para que volte a tentar? perguntou
Oliver.
Se sairmos sempre juntas e armadas
Ele passou a mo pela testa, e depois disse:
Discutiremos isso mais tarde. Geoff, se encarregue de levar os
cavalos ao estbulo e manda um dos lacaios buscar o mdico.
No necessrio disse Mary, que continuava ajoelhada junto ao
ferido recuperou a conscincia e no encontrei nenhum galo, acredito
que no bateu a cabea. Tem um ombro deslocado, acho que desmaiou por
causa da dor.
Com exceo de suas irms, todos outros a olharam boquiabertos; no
final, foi Oliver quem perguntou:
E por que no quer que busquemos o mdico?
Porque no necessrio que percamos tempo esperando por ele
enquanto Teddy continua sofrendo, eu posso voltar a encaix-lo.
358
359
Viram seu rosto? Era o mesmo homem que tentou sequestrar Rose
nas outras vezes?
Foi Camellia quem respondeu:
Usava uma mscara e um chapu inclinado para frente, portanto, no
pude ver seu rosto, mas percebi que era bem menor que o outro homem.
Tem certeza disso? Estava montado a cavalo, possivelmente te
pareceu diferente por isso.
O olhou como se fosse curto das ideias, e disse com um tom
condescendente:
O outro homem tambm teria parecido corpulento montado a cavalo.
Estou certa que no era o mesmo, me acredite. O de hoje no era maior que
Geoff apontou o lacaio em questo, que estava maravilhado ao ver como
Mary solucionara o problema do ombro deslocado de Teddy.
Mary colocou a mo no brao de Rose, e a afastou um pouco dos outros
antes de sussurrar:
Era Cosmo?
Sua irm encolheu os ombros, e respondeu com voz igualmente baixa:
No sei. Parece que tinha o mesmo tipo fsico, mas no vimos seu
rosto. Poderia ser qualquer um, mas a verdade que estranharia muito que
Cosmo fosse capaz de atacar algum com uma pistola.
Mary assentiu, e como ainda no tinham nenhuma prova que
demonstrasse que seu padrasto tinha algo a ver com tudo aquilo, decidiu
que no era necessrio que Royce e o conde soubessem de sua existncia.
Charlotte j comeava a recuperar a conscincia quando chegaram as
ataduras e os sais aromticos, mas mesmo assim Vivian os colocou debaixo
de seu nariz; enquanto isso, Mary usou as ataduras para imobilizar o brao
de Teddy contra o corpo, e lhe fez tambm uma tipoia. Quando acabou e
deu meia volta, viu que todos estavam observando-a e que Vivian estava
360
362
no h dvida que acima de tudo uma ferramenta que usa para beneficiarse.
Eu disse que no gostava muito dela comentou Camellia.
No se afastem dela s por causa da minha opinio; como j lhes
disse, no sou imparcial com ela. Mas as aconselho que sejam precavidas
ao entregar sua amizade.
Um lacaio chegou nesse momento com uma bandeja, e a conversa foi
interrompida durante alguns minutos enquanto se dedicavam ao ritual de
servir ch e bolos; mesmo assim, Mary no pde deixar de pensar no que
acabava de ouvir, e quando o lacaio se foi, virou-se para Vivian e disse:
No foi lorde Stewkesbury, e sim Royce, no ? Lady Sabrina me
confessou que Royce e ela se apaixonaram.
Sim, certo que lhe entregou seu corao comentou Charlotte.
Mas Sabrina tentou antes com Oliver disse Vivian Ele era o
herdeiro, e sempre foi um homem muito bonito soltou uma risadinha
antes de admitir sorridente De fato, eu mesma estive encantada por ele.
Charlotte deixou sua xcara no prato, e a olhou atnita.
De verdade? No sabia!
No podia te confessar isso, sua prima. Parecia-me muito rgido e
afetado, mas acredito que uma das razes pelas quais aprontava tanto com
ele era porque queria chamar sua ateno ps-se a rir, e acrescentou
De qualquer maneira, Oliver no quis ter nada a ver com Sabrina, ela
mesma me confessou isso tomou um pouco de ch, e soltou um suspiro
Suponho que chegou o momento de revelar minhas prprias idiotices da
juventude. Aos dezesseis anos ainda era uma moa desajeitada, gordinha e
com um cabelo incontrolvel e ouriado; de fato, parecia que algum tinha
colocado fogo na minha cabea. Senti-me muito adulada quando Sabrina
tentou fazer amizade comigo.
363
366
367
Ela corou ainda mais. Teria desejado poder mentir, mas era impossvel
diante do olhar penetrante daqueles olhos verdes.
No sei, s vezes acho que sim! admitiu, angustiada
divertido e muito considerado, e embora diga que sou uma ferinha, passa a
impresso que no se importa, e nunca se comporta como se envergonhasse
de mim. Possivelmente seria diferente em pblico.
Parece que um desses homens que se comportam igual em pblico
e no particular.
Gosta de minhas irms, e no contou ao conde toda a verdade sobre
como encontramos Pirata; de fato, no teria contado nada sobre o ocorrido,
mas como ficamos com o co
Sim, teria sido bastante difcil manter em segredo esse co.
E quando vejo Royce, sinto como se o sol entrasse dentro de mim.
Ah.
J sentiu isso alguma vez?
Uma ou duas, at certo ponto.
E isso amor?
No sei se sou a pessoa mais indicada para te responder isso, eu
mesma me perguntei sempre a respeito desse sentimento. H quem me
considere uma mulher fria.
Isso impossvel!
Quando se filha de um duque, acaba-se rechaando uma grande
quantidade de pretendentes; em qualquer caso, acredito que nunca senti o
tipo de amor que seus pais sentiam um pelo outro. Ainda no conheci um
homem capaz de me impulsionar a desafiar a minha famlia, a fugir atravs
de um oceano e a viver sem empregados, importncia social e dinheiro. E
voc, estaria disposta a fazer tudo isso por Royce?
368
369
do que queria admitir; se no lhe tinha proposto casamento por algo mais
que uma simples questo de convenincia.
No final, soltou um profundo suspiro e voltou a entrar na casa.
371
Nem pensar. Menos mal que Vivian no est aqui, porque certamente
teria me arrastado com vocs respondeu, com um sorriso de orelha a
orelha.
Ele fechou os olhos como se a mera ideia tivesse bastado para faz-lo
estremecer, e comentou:
Graas a Deus que ao menos me livrei disso. Lily, voc vir
comigo e voc tambm Camellia. Espero que sua percia com a pistola
compense minhas carncias. Rose, voc ir com Fitz. Ele o melhor
atirador, e voc parece ser o principal objetivo desse vagabundo. Mary,
voc ir com Royce e seus homens.
Mas Mary fechou a boca ao ver o olhar decidido de seu primo.
Conseguiu que as deixassem participar, e no podia protestar pelo grupo
que escalou para ela; alm disso, Royce e ela tinham combinado uma
trgua, no?
No entendo por que esto tentando sequestrar Rose, impossvel
que esse homem a conhea disse Charlotte No h dvida que
muito bela, mas mesmo assim, parece um pouco desconcertante que
decidisse fazer isso s porque a viu, e que esteja chegando a estes
extremos.
Oliver assentiu antes de admitir:
Parece mais provvel que se trate de um intento para me tirar
dinheiro. No sei por que se concentrou em Rose, muito atraente, mas
acredito que decidiu sequestrar uma de minhas novas primas para pedir um
resgate.
Mary no pde evitar se sentir aliviada ao ouvir aquelas palavras to
razoveis, porque, se fossem certas, a possibilidade que Cosmo estivesse
envolvido em tudo aquilo seria muito remota.
Na manh seguinte, saram muito cedo. Estava convencida que o conde
tinha optado por sair to cedo com a esperana que elas desistissem, mas
372
373
que os rodeavam; de fato, certamente que com uma luneta seria capaz de
distinguir qualquer um que estivesse na zona.
Depois de desmontar, Royce a ajudou a fazer o mesmo e se
aproximaram de uma rocha plana e baixa que estava perto da beira. Havia
pegadas pelo cho, mas isso no demonstrava que o sequestrador tivesse
estado ali; afinal, outras pessoas da regio costumavam subir ali para
apreciar a paisagem.
Royce apontou a rocha lisa e o cho ao lado, e comentou:
V as marcas? um bom lugar para se deitar e apoiar-se enquanto
olha pela luneta.
Afastaram-se da beira da colina, e foram abrindo caminho entre as
rochas cadas dos muros inferiores.
Sir Royce!
Ao ouvir o grito de um dos lacaios, apressaram-se para encontr-lo em
um canto das runas onde se encontravam dois dos muros parciais. Era
bvio que algum tinha estado ali. No cho havia buracos que formavam
um quadrado, e dentro a areia estava removida e a grama esmagada.
Aqui tinha uma barraca de acampamento e olhe, ali h restos de
uma fogueira Mary apontou para as cinzas negras rodeadas por um
crculo de pedras.
Royce assentiu, e olhou a seu redor com o rosto tenso antes de dizer:
Est claro porque ningum viu um forasteiro no povoado. Estava
acampado aqui, vigiando nossos movimentos.
Olhe! foi rapidamente at um objeto que estava apoiado na
sombra de um dos muros, agarrou-o, e se voltou para mostrar-lhe. Era sua
carteira de couro, a que tinha usado para guardar seus documentos, e que
nesse momento estava vazia a minha carteira!
374
Captulo 24
A descoberta que Royce e Mary fizeram no topo de Beacon Hill causou
sensao na casa. As donzelas mexericavam sobre o assunto nos
corredores, e a senhorita Dalrymple descreveu com detalhes as palpitaes
que lhe tinha causado. Nem sequer a chegada do convite para o baile de
lady Sabrina conseguiu encobrir o fato que algum esteve vigiando
Willowmere. Lorde Stewkesbury decretou que as moas s podiam sair
para cavalgar se fossem acompanhadas de Royce, Fitz ou dele mesmo, e
aumentou o nmero de homens que patrulhavam o permetro de noite e de
dia.
Sinto-me como se estivesse vivendo em um acampamento militar,
por que necessito tambm uma escolta? resmungou Mary, depois de
vrios dias, quando saiu para passear no jardim. Royce estava a seu lado, j
que insistiu em acompanh-la assim que soube de sua inteno.
Est certa que quer confiar sua vida a um simples jardineiro
encarregado de patrulhar a zona?
Bem, me acompanhe se quiser.
Como vou recusar um convite to entusiasmado?
Ela no pde evitar sorrir.
Me perdoe, tentarei ser mais agradvel.
No precisa, j estou acostumado com voc ao ver que ria, sorriu
e acrescentou Assim eu gosto, fazia muito tempo que no ouvia sua
risada como o olhou surpreendida, disse com voz suave Acha que
no reparei? Que no sei que sou a causa de sua infelicidade?
No, Royce, no sua culpa.
375
No diga isso. Sei o que os meus olhos veem, e por que pegou sua
mo, e beijou com ternura Voltaria no tempo e mudaria minhas atitudes
se pudesse, no quero que fique triste.
Mary sentiu que corava, e se apressou a desviar o olhar. O contato de
seus lbios na pele e suas palavras a deixaram nervosa.
No me comportei como um cavalheiro, deixei-me arrastar pelo
desejo que sinto por voc.
Essa no a razo pela qual estou
Triste?
Sim. No escapou de sua mo antes de acrescentar No precisa
se culpar, sou uma mulher adulta que sabia o que fazia. No me seduziu.
E mesmo assim, se arrepende do que fizemos.
Claro que no. No me arrependi nem por um instante, seria
impossvel. Foi corou ainda mais, e acelerou o passo.
Ele se manteve a seu lado, e a puxou pela mo de novo enquanto
caminhavam.
O que ia dizer? Como foi para voc?
Ela prendeu a respirao ao notar que comeava a traar pequenos
crculos no palma de sua mo com o polegar. Era uma carcia lenta e sutil,
apenas um roar, mas bastou para estremec-la.
Ao ver que se dirigiam para as roseiras no pde evitar pensar no
labirinto, que estava bem detrs e no que tinha acontecido l. Recordou
como se beijaram e se acariciaram, o prazer atordoante que sentiu. O
sangue comeou a correr como uma corrente de fogo pelas veias, avivado
pelas lembranas e pelo suave e insistente prazer daquele dedo que
acariciava a mo.
Obrigou-se a soltar-se, e disse com voz firme:
Chega, Royce. Sabe to bem como eu como foi, por que devo admitir
em voz alta?
376
Porque quero ouvir voc dizer isso a agarrou pelo brao para
par-la, insistiu que o encarasse, e deslizou os dedos por seu rosto numa
carcia suave como uma pluma.
Mary foi incapaz de desviar o olhar. Era to fcil se perder naqueles
penetrantes olhos verdes, esquecer-se de tudo e s lembrar-se do prazer que
sentiu em seus braos
Foi demolidor, Royce. Maravilhoso admitiu, com voz rouca.
Ele a olhou com carinho, e as pupilas se expandiram de forma visvel.
Marigold me enfeitiou. to honesta, to carente de artifcios
ao ver que fazia gesto de dar meia volta, agarrou-a pelos braos para det-la
No, no fuja. Para mim tambm foi demolidor e maravilhoso.
Mary conteve o flego. Era consciente do calor daquelas mos que
seguravam seus braos, do som de seu prprio sangue correndo em seus
ouvidos. Perguntou-se se ele percebeu o estremecimento que a percorreu ao
ouvir suas palavras.
No quero perder isso no quero te perder Royce roou sua
tmpora com os lbios, foi baixando at sua mandbula antes de subir para
sua orelha.
Ela sentiu que se derretia por dentro, como cera em contato com uma
chama. Fechou os olhos, e apoiou as mos em seu peito musculoso.
Estremeceu ao sentir seus lbios no pescoo, e endureceram seus mamilos
quando lhe cobriu um seio com a mo.
Quando suas bocas se encontraram, entrou ainda mais sob a sombra da
ramagem e colocou uma mo nas suas costas enquanto apertava o quadril
contra o seu. Ao sentir seu membro rgido contra seu corpo, as lembranas
do que sentiu quanto fizeram amor vieram em sua cabea, e se esfregou
contra ele de forma instintiva.
377
A minha esquerda?
Sim o olhou com os olhos arregalados, e acrescentou Est de
p, nos olhando sem se mover. No consigo ver seu rosto daqui.
Ele assentiu e pegou sua mo. Ao ver como gelada estava, a levou aos
lbios e disse com calma:
No se preocupe. Ande para aquele banco que est alm dos degraus.
Mary obedeceu imediatamente, mas ao ouvir um som surdo e um golpe
seco, virou-se. Vendo que Royce tinha pulado o muro e estava correndo
pelo jardim inferior, desceu os degraus, levantou a saia at os joelhos, e
correu atrs dele a toda velocidade. Tinha perdido de vista o desconhecido,
mas ouviu como abria caminho pelo jardim e entrava no campo.
Royce foi ganhando terreno, e no final se lanou sobre ele e conseguiu
derrub-lo. Caram juntos no cho, e enquanto rolavam lutando e se
esmurrando, Mary parou junto a eles e lutou para recuperar o flego.
Quando estava procurando com o olhar uma pedra ou um ramo para deixar
sem sentidos o intruso, Royce conseguiu coloc-lo de barriga para baixo e
puxou seus braos para trs.
O homem gemeu de dor, deixou de lutar, e disse com um forte sotaque
americano:
Tudo bem, tudo bem, rendo-me.
Royce afrouxou a presso, ficou de p, e o obrigou a levantar-se. Era um
homem jovem com boa aparncia, embora um pouco desajeitado, que tinha
um rosto franco e atraente e as bochechas salpicadas de sardas. Seus olhos
cinza refletiam um olhar limpo e sincero, e seu cabelo curto e ligeiramente
encaracolado tinha o mesmo tom loiro escuro que suas sobrancelhas.
Sam! Sam Treadwell! exclamou Mary, atnita.
Ol, Mary disse ele, com um pequeno sorriso.
Royce a olhou desconcertado, e perguntou:
Conhece-o?
380
382
383
que dava por certo que ia dizer sim! cruzou os braos, e lhe
disse Pensou que me tinha segura, que no tinha com o que se
preocupar. Pois eu em seu lugar, me preocuparia menos com a opinio do
conde e mais pelo que Rose Bascombe pensa em fazer! deu meia volta,
e correu em direo escada.
Sam fez gesto de segui-la, mas parou e olhou desconcertado para o
conde, que teve piedade dele e comentou:
Parece que a todos cair bem um gole o conduziu ao escritrio, e
Fitz os seguiu.
Royce se separou da parede que estava apoiado e foi atrs deles, mas ao
passar junto Mary parou. Olhou-a com olhos faiscantes, e sussurrou em
seu ouvido:
Poderamos celebrar um casamento duplo
Nem sequer tenho certeza se vai haver um; de qualquer jeito, nossa
situao muito diferente da de Rose e Sam.
Se partisse para a Amrica, seguiria voc sem pensar duas vezes.
Claro, porque um cabea dura. No o mesmo.
Ele sorriu de orelha a orelha e entrou no escritrio, e Mary subiu para
ver Rose junto com a Camellia e Lily.
Vai casar com Sam Treadwell? Que romntico! disse Lily, assim
que entraram no quarto de Rose.
Neste momento, no tenho nenhum plano a respeito de Sam
Treadwell respondeu, carrancuda, enquanto passeava de um lado ao
outro furiosa De qualquer maneira, no entendo o que tem de romntico
dizer a todo mundo que quer se casar com uma mulher sem dizer nenhuma
palavra a ela.
385
Nisso tem razo Mary fechou a porta a suas costas, e olhou a sua
irm em silncio durante alguns segundos antes de acrescentar Mesmo
assim, o fato que te seguisse atravs de um oceano parece demonstrar que
sente algo muito profundo por voc.
J sei! Senti-me to feliz ao v-lo, que quase o abracei com todas as
minhas foras. Sabe o que sinto por ele, Mary, quanta saudade senti.
Emocionei-me quando admitiu que deveria ter pedido que me casasse com
ele apesar da oposio de seus pais, mas ento deu meia volta para falar
com Oliver primeiro!
Sim, a verdade que parece um pouco revoltante, mas j sabe que
Sam bastante tradicional. No acredito que tivesse inteno de faltar com
o respeito.
Pode ser que no, mas estou cansada que me tratem como se fosse
uma boneca. Cosmo sempre estava me pressionando para que concordasse
em me casar com Egerton Suttersby tanto Lily como ela estremeceram
de uma forma muito expressiva E agora um desconhecido est tentando
me sequestrar, e no sei por que. O conde acredita que somos sua
responsabilidade, e nos obriga a aguentar essa mulher insuportvel que nos
diz o que temos que dizer e pensar, e como temos que nos comportar. E
agora Sam aparece de repente e quer perguntar ao conde se posso me casar
com ele, como se Stewkesbury estivesse no comando do meu corao!
Tem razo, teria que envi-los todos ao diabo disse Camellia.
Tenho a sensao que Sam resolver isso, Rose. Acredito que te ama
de verdade disse Mary E quanto ao resto, tenho um plano para
apanhar o sequestrador.
Srio? Do que se trata? suas trs irms a olharam com
expectativa.
S temos que convencer os homens disse, antes de comear a
explicar.
386
Captulo 25
Para pr o plano em prtica, primeiro tiveram que pedir um favor a
Charlotte, e embora se mostrasse um pouco apreensiva ouvindo o que
queriam fazer, no final concordou em fazer a sua parte, que consistia em
dizer senhorita Dalrymple que naquela noite no seria necessria sua
presena no salo de jantar, porque seria um jantar em famlia; no lhe
custou faz-lo, porque j tinha tanta antipatia quanto Vivian pela aquela
mulher.
Quando as quatro irms desceram para o jantar, surpreenderam-se ao
ver que o conde tinha convidado Sam Treadwell, que assim que viu Rose
chegar se apressou a aproximar-se e comeou a dizer algo em voz baixa e
veemente; ao ver seu rosto corar e seus frequentes sorrisos, Mary acreditou
que o jovem estava sendo mais eloquente.
O jantar transcorreu como de costume at que chegou o momento que as
mulheres se retirassem; em condies normais, Charlotte teria levantado
primeiro para que as outras a seguissem, mas nessa ocasio permaneceu
sentada, tal e como tinham pedido, e Mary tomou a palavra.
Pensamos que ns gostaramos de ficar aqui enquanto vocs
desfrutam de seu porto.
Enquanto os trs cavalheiros britnicos ficaram olhando-a como se
fossem incapazes de entender o que acabavam de ouvir, Sam Treadwell se
limitou a sorrir e a observar seus talheres com a mesma intensidade que
Charlotte.
Desculpe? disse finalmente o conde, com voz carente de inflexo.
Disse que
387
Sim, j te ouvi abriu a boca para dizer algo, mas voltou a fech-la
e se virou para os criados, que ainda no tinham acabado de tirar a mesa; de
fato, no ltimo minuto estavam mostrando-se muito mais lentos Isso
tudo, Bostwick. Depois pode se encarregar disso.
Trago o porto, milord?
No, tenho a impresso ser bom ter a cabea limpa quando os
criados partiram, virou-se para suas primas Agora, me contem o que o
que esto pretendendo?
Foi Mary quem respondeu.
No estamos tentando romper uma tradio sagrada, asseguro isso.
Queramos falar com voc a ss, e nos parece que esse o melhor
momento. Os trs esto aqui, e os criados os deixam desfrutar na solido do
porto e dos puros podem beber e fumar embora estejamos aqui, no nos
incomoda. O que queremos lhes contar nosso plano.
O conde suspirou com resignao, e disse:
De acordo, adiante.
Estamos cansadas que nos vigiem constantemente e de no poder sair
a nenhum lugar, assim que o que ter que fazer capturar o quanto antes o
sujeito que quer sequestrar Rose.
Estou me esforando para isso comentou ele com calma.
Sabemos e agradecemos isso, mas a melhor forma de captur-lo
criar uma armadilha.
O que est dizendo?
Estou dizendo que queremos obrig-lo a sair de seu esconderijo, que
vamos criar uma armadilha e ns seremos a isca.
Nem pensar!
Quando o conde ficou de p com brutalidade, Royce comentou com
ironia:
Deveria ter deixado que Bostwick trouxesse o porto.
388
390
392
393
Mary! seu olhar se iluminou e deu um passo para ela, mas parou
de repente e acrescentou em voz baixa Est louca? O que faz aqui?
cruzou o aposento com rapidez, e parou diante dela.
Eu vim te dizer algo.
Ficou sem flego quando seus olhos se fixaram naquele peito nu. Ao ver
o plo loiro que o cobria em forma de V, e que ia estreitando-se at
converter-se em uma linha que descia por seu estmago e desaparecia sob o
cs das calas, sentiu uma vontade quase irrefrevel de estender a mo e
acarici-lo.
Depois de resmungar uma maldio, lhe deu as costas e se apressou a
vestir uma camisa antes de dizer com voz rouca:
No deveria estar aqui. Se algum te visse, sua reputao ficaria em
migalhas.
Nesse caso teria vencido, porque no ficaria mais opo que me
casar com voc, no ?
Maldita seja, Mary, no estou tentando ganhar nada! Isto no uma
competio! respirou fundo, e passou uma mo pelo cabelo. Passou por
seu lado, e depois de fechar a porta com a chave, virou-se de novo para ela
De acordo, o que quer me dizer? No tenho muito tempo, tenho que me
encontrar l embaixo com Fitz dentro de poucos minutos. E imploro que
fale baixo; se no fizer isso por seu prprio bem, faa-o pelo meu.
Mary pensou nas absurdas ideias romnticas que tinham passado pela
sua cabea pouco antes. Estava claro que no havia necessidade de ter uma
comovedora despedida.
Vim falar sobre o meu padrasto disse com frieza.
Seu o que?
Ela se apressou a contar sobre o segundo casamento de sua me, e como
aquele calhorda tinha pressionado Rose para que se casasse com Egerton
Suttersby, apesar da enorme diferena de idade e de que o detestasse.
395
Acha que seu padrasto tem algo a ver com tudo isto? Foi ele quem
tentou sequestrar Rose?
No, o sequestrador era muito mais jovem e corpulento que ele, mas
que vi ou ao menos, pareceu-me ver Cosmo em Londres. Lembra-se
quando me separei do resto do grupo naquele dia na Torre? Achei que o vi
e fui tentar encontr-lo, mas ento apareceu voc, e se interrompeu de
repente ao recordar o que tinha acontecido quando ele a encontrou, e ao ver
como escureciam seus olhos, reparou que ele estava pensando o mesmo.
Afastou o olhar, e acabou contanto tudo o que a fez pensar que Cosmo
poderia estar envolvido naquele assunto: por um lado, o incidente no
labirinto, e pelo outro, o tamanho e a altura do homem que tinha atirado
recentemente em suas irms.
Por que no contou a Oliver? perguntou finalmente.
Porque no sei com certeza! Cosmo no o nico homem baixinho
do mundo, quem pode dizer que ele? baixou o olhar antes de admitir
Alm disso, tinha medo.
Medo, voc? elevou-lhe o queixo com um dedo, e a olhou
sorridente Como pode ser?
No queria que Stewkesbury soubesse que estamos vinculadas a
algum como Cosmo, no queria que nenhum de vocs soubesse.
No se preocupe, todas as famlias tm uma ou duas ovelhas negras;
alm disso, esse tipo no do seu sangue.
J sei, mas todos nos consideram inapropriadas e vulgares, e ter um
padrasto como Cosmo pioraria ainda mais nossa imagem. Preocupava-nos
que o conde se arrependesse de nos ter aberto as portas de sua casa, e me
dava medo que voc deixou a frase inacabada, e retrocedeu enquanto
desviava o olhar.
Que eu o que? aproximou-se dela e afastou uma mecha de cabelo
do seu rosto.
396
400
Por sua vez, estava sem apetite, e embora se obrigasse a comer para
manter as aparncias, deu-se conta que Rose se limitava a brincar com a
comida sem provar nada; apesar das olheiras que contribuam para acentuar
sua aparncia frgil e delicada, ela sabia que eram um sinal de grande
preocupao, porque sua irm estava acostumada a dormir como um tronco
e era muito difcil que algo a impedisse de conciliar o sono. Desejou poder
ter optado por outra de suas irms para que a acompanhasse (Lily, por
exemplo, lhe teria parecido uma grande aventura), mas, por desgraa, Rose
era a pea essencial para que o plano tivesse xito.
Quando se levantaram da mesa, puxou-a pelo brao e sussurrou
sorridente:
Tudo vai dar certo, Rose. Eu vou estar a seu lado, e Sam estar
vigiando por no falar de Camellia, Lily, Royce, e Fitz.
Rose se animou quando a ouviu mencionar Sam, e inclusive chegou a
esboar um pequeno sorriso. Era bvio que para ela o amparo de Sam era o
mais importante, mas para Mary as presenas mais tranquilizadoras eram
Camellia e Royce.
J sei, e estou decidida a ser valente.
O mais difcil foi esperar uma hora mais, como combinaram. Foram se
sentar na sala de estar com Charlotte e a senhorita Dalrymple, mas esta no
demorou a mostrar sua desaprovao pela ausncia de Camellia e Lily, e
Charlotte no fazia nada mais que espremer seu leno sem pronunciar
nenhuma palavra e olhar a acompanhante como se desejasse t-la o mais
longe possvel.
Onde estaro essas duas? disse a senhorita Dalrymple pela quarta
vez, antes de olhar o relgio que havia sobre o suporte da chamin Se
considera uma virtude ser pontual.
401
404
Pirata foi atrs deles, mas parou e se virou para olhar s duas irms.
Retornou correndo junto a elas, parou outra vez, deu meia volta, e no final
se deitou no terrao, entre a porta e elas.
Rose e Mary se olharam; por alguma razo, a falsa briga tinha acalmado
seus nervos. Rose a pegou pela mo, e a olhou com falsa ansiedade
enquanto dizia:
Quanto tempo temos que ficar aqui como se estivssemos decidindo
o que fazer? Sinto-me como uma tola.
No muito. Se est nos observando, no podemos nos arriscar que se
aborrea e pense que vamos ficar aqui. Embora, por outro lado, temos que
dar um pouco de tempo para que lhe chegue uma mensagem se que h um
traidor entre os serviais sacudiu as mos de sua irm, deu-lhe as costas,
e exclamou No vou permitir que me d ordens, no meu pai!
No, claro que no Rose a tocou no brao para que voltasse a olhla No tem nenhum direito!
Os criados esto nos olhando? perguntou, em voz baixa.
As janelas esto abarrotadas.
Tambm h alguns jardineiros escondidos entre os arbustos, parece
que j podemos ir; se for necessrio, podemos demorar um pouco pelo
caminho se separou dela, e acrescentou em voz alta No me importo
com o que disse Stewkesbury, vou ao moinho! Fique aqui e obedea suas
ordens se quiser.
No, Mary, espera! Rose se apressou a descer os degraus atrs
dela.
Pirata correu at a beira dos degraus e comeou a latir como um louco, e
ao ver que se afastavam pelo jardim, saiu correndo atrs delas.
405
408
Captulo 26
Rose soltou um grito, e Mary tirou a pistola e disparou. O tiro saiu
muito desviado, e em um abrir e fechar de olhos o homem pegou sua irm e
a levou para as rvores; como tinha segurado seus braos contra o corpo, a
pobre no podia usar a faca que tirou do bolso.
Mary se jogou em suas costas, e o impacto, somado resistncia
frentica de Rose, bastou para faz-la perder o equilbrio e cair de joelhos.
Pegou a pistola, e conseguiu dar um golpe com ela em sua cabea;
enquanto isso, Pirata parou de pular e latir no mesmo momento que o
atacou e enfiou os dentes no tornozelo dele.
O tipo gritou de dor e mandou o co pelos ares com um chute, e ento
girou e empurrou Mary enquanto ficava em p; nesse momento, Rose
conseguiu escapar dele, e se afastou de repente correndo para o moinho.
Ele tentou segui-la, mas quando viu que dois homens se aproximavam
rapidamente e que um deles empunhava duas pistolas, resmungou uma
maldio e fugiu por onde chegou.
Mary se apressou a ficar de p e tentou agarr-lo, e apesar de conseguir
esquiv-la, perdeu tempo e no chegou muito longe, porque Royce se
lanou contra ele e o derrubou. Enquanto rodavam pelo cho, lutando e se
socando, Fitz parou junto a eles e se limitou a contempl-los.
Mary se aproximou dele correndo, e disse:
Pode-se saber o que est fazendo? D um bom golpe na cabea dele!
No quero estragar a festa de Royce.
Pirata parecia compartilhar sua opinio, porque estava correndo como
um louco ao redor dos combatentes enquanto latia com entusiasmo.
409
411
413
414
Aquela parecia ser a frase que mais utilizava. O conde seguiu lhe
interrogando, mas como no demorou a perceber que j tinha tirado tudo o
que sabia, acabou chamando seus criados e ordenou que o levassem at o
magistrado.
Quando o levaram, virou-se para os outros e comentou:
No descobrimos grande coisa, mas ao menos conseguimos apanhar
o sequestrador.
E o que faremos sobre o homem que o contratou? Rose continua em
perigo, no ? perguntou Mary, preocupada.
Foi Royce quem respondeu.
No acredito que se encarregue do trabalho pessoalmente, j tentou
uma vez sem xito. Todo mundo concorda que baixinho e magricela,
portanto, deve estar ciente de suas limitaes.
Sim, o mais provvel que tente contratar outra pessoa admitiu
Stewkesbury Contratou Randall em Londres, assim deve ser de l, mas
aqui no ser fcil encontrar um vagabundo disposto a colaborar com um
sequestro.
No esquea que j conta com um cmplice; ao menos, isso o que
parece recordou Camellia Randall disse que ele no entrou na casa
para roubar a carteira.
No posso nem imaginar algum dos nossos nos traindo assim
Stewkesbury olhou Fitz e Royce com o rosto sombrio, e lhes perguntou
O que acham?
No me pareceria possvel antes, mas o dinheiro pode ser muito
convincente disse Royce.
Os lacaios esto h anos trabalhando para mim, a maioria da
regio.
Por que acham que um homem? Parece-me mais provvel que seja
uma das donzelas quando se viraram para olh-la assombrados, Mary
416
417
418
tudo corretamente. Fui incapaz de continuar zangada com ele, e disse que
sim. Olhem o anel que me deu, disse que faz meses que o comprou.
O que lhe disse Stewkesbury? Perguntou-lhe quais eram suas
perspectivas de futuro e se podia te sustentar?
Sim, mas Sam conseguiu convenc-lo que poderia me manter mesmo
se seu pai o deserdar por casar-se comigo por certo, Sam comentou que
nosso primo pareceu incomodado com o fato que seus pais no me
consideram bastante boa para ele. Sam est h anos economizando e quer
abrir uma empresa de extrao; parece que descobriram carvo no oeste, e
pensa em ajudar a extra-lo. O conde ficou impressionado com sua
segurana e sua viso para os negcios, e ainda tem mais vai me
conceder um dote!
Um dote? Que medieval comentou Camellia.
Parece que obrigatrio nos crculos que vivemos agora, o primo
Oliver me explicou pessoalmente. Disse que era justo, considerando que o
av excluiu mame de seu testamento. Os proclamas sero lidos neste
domingo e no seguinte, e ento j poderemos nos casar. Sei que muito
precipitado e terei que usar um dos vestidos que Charlotte nos trouxe e Sam
quer retornar o quanto antes aos Estados Unidos, e eu estou desejando me
casar com ele.
normal Mary a rodeou com um brao num gesto cheio de
carinho.
No pode partir, vamos sentir muitas saudades! Quer retornar
realmente? Lily estava horrorizada.
Sim, com toda minha alma. A Amrica o meu lar e sinto falta de
suas paisagens, do ambiente que se respira. Aqui tudo muito formal e no
suporto ter os criados ao meu redor o tempo todo, encarregando-se de
minhas tarefas.
Lily levantou os braos, e caiu de costas na cama antes de dizer:
419
422
tinha excludo Vivian de forma deliberada, para no ter que competir com
sua beleza deslumbrante.
J sabe como a deixou nas mos de lorde Humphrey enquanto
ela se concentrava no seguinte convidado. Estendeu a mo para ele, e disse
insinuante Bem-vindo, Royce. Alegro-me de te ver de novo.
Ol, lady Sabrina saudou com uma pequena reverncia, e
acrescentou Uma festa encantadora sem mais, apertou a mo de lorde
Humphrey.
Mary danou primeiro um cotilln com Royce e depois danou tanto
com o conde como com Fitz, por isso, quando o aristocrtico tio de lady
Vivian a tirou para danar, seu nervosismo se desvaneceu quase por
completo, e conseguiu seguir os passos com um nico e quase
imperceptvel desliza.
Alegrou-se ao ver que suas irms estavam danando e conversando
animadamente. Inclusive Rose, que costumava ser to reservada, parecia
muito mais feliz, mas certamente o motivo era a presena de Sam
Treadwell ao seu lado.
Conversou um momento com Charlotte e lady Vivian, que estava
resplandecente com um vestido de seda verde esmeralda. Enquanto
danava e conversava, no conseguia evitar procurar Royce de vez em
quando com o olhar; em uma ocasio o viu danando com Charlotte, e em
outra conversando com um cavalheiro mais velho que ela no conhecia.
Quando o procurou de novo e o viu entrando na pista de baile com lady
Sabrina, ficou gelada e foi incapaz de afastar os olhos deles enquanto os via
comear a danar uma valsa. Tentou segui-los com o olhar, mas s
conseguia ver seus rostos entre os demais casais de vez em quando. No
pode identificar a expresso de Royce, mas cada vez que via o rosto de
Sabrina, estava sorridente e animada. Era bvio que continuava apaixonada
por ele e a mera ideia rompeu seu corao em mil pedaos.
423
424
428
429
430
431
434
435
436
Eplogo
Mary deslizou a mo na de Royce por baixo da mesa, e ele a olhou
sorridente e entrelaou os dedos com os seus. Estavam na mesa do caf da
manh na manh seguinte, e nesse horrio a disposio dos lugares
costumava ser informal: Oliver estava na cabeceira, obvio, mas o resto
estavam sentados de forma aleatria; de fato, inclusive Charlotte se
levantou cedo.
Sam Treadwell estava hospedado na estalagem do povoado, mas como
vinha fazendo durante toda a semana, j estava l e nesse momento
sentava-se junto a Rose. Em frente a eles estavam Royce e Mary, e esta
ltima pensou que deviam parecer um reflexo do outro casal. Durante toda
a manh recebeu olhares cheios de curiosidade, e sabia que os outros
notaram a diferena de atitude que havia entre Royce e ela.
Todos estavam concentrados em tomar o caf da manh at esse
momento e a conversa se limitou a um ou outro comentrio banal, mas
depois de saciar a fome, estava desejosa de saber o que tinha acontecido.
Olhou Rose, e perguntou:
Como descobriu que eu estava em perigo ontem noite?
No podia te encontrar. A senhorita Dalrymple veio me dizer que
necessitava de minha ajuda, que Lily tinha sado para o jardim com um
jovem e sua reputao estava em perigo ouvindo que sua irm mais
nova soltava uma gargalhada, olhou-a sorridente e admitiu Me pareceu
bastante estranho, mas no me passou pela cabea que quisesse me
prejudicar. Pensei que algum estava brincando com ela, ou algo assim.
Decidi falar com voc, Mary, por isso disse a ela que pegaria meu xale e
437
durante alguns segundos, e no final, com o olhar fixo no dedo com o que
estava traando o desenho do garfo, comentou com toda naturalidade O
senhor Suttersby mencionou outro cmplice, possivelmente reconheam
seu nome: Cosmo Glass levantou a cabea, e olhou Royce e Mary.
As quatro irms respiraram com fora, e tanto Charlotte como Fitz no
entenderam o que estava acontecendo.
Poderia ter me falado sobre isso, Royce comentou o conde.
Teria feito se achasse pertinente, mas como Randall disse que seu
chefe no tinha sotaque, acreditamos que no era Cosmo. No sabamos
que o senhor Suttersby, que parece ser ingls, tambm estava envolvido.
Mary olhou seu primo, constrangida, e disse:
Sinto muito, foi minha culpa. Royce no sabia nada at poucos dias,
tinha medo do que pudesse pensar sobre ns.
Mas se somente seu padrasto, por que iria influir em minha opinio
sobre vocs? No se pode responsabilizar algum por seus familiares,
imagine o quanto seria difcil se tivssemos que nos desculpar por tia
Euphronia; alm disso, um padrasto no tem nenhuma vinculao direta.
Est claro que deveria ter contado isso, mas pensamos que
poderamos lutar com Cosmo caso fosse ele, e assim no teramos que te
expor a mais escndalos.
O tal Cosmo parece ser um tipo bastante repreensvel, mas no
vamos ter que nos preocupar com ele. O senhor Suttersby estava bastante
aborrecido porque partiu e o deixou sozinho com o problema assim que as
coisas comearam a ficar perigosas.
Sim, isso tpico de Cosmo comentou Camellia, com uma
gargalhada.
No entendi nada, quem Cosmo Glass?
Puseram-se a rir ao ouvir a pergunta de Charlotte, e depois de lhe dar as
explicaes necessrias, Camellia retomou o relato.
439
440
Sim, lembro que papai comentou uma vez. Teria gostado de poder
explor-lo, mas no era vivel. Est muito longe para poder transport-lo.
Agora no, esto construindo um canal Sam se virou para Rose, e
disse Lembra quando comentei que quero criar uma empresa de
drenagem mais ao oeste? l onde penso ir. Vou transportar carvo das
minas at o canal, para que de l o levem at a Filadlfia.
Ento, tudo tem sentido! Mary olhou Royce, e disse Suttersby
queria Rose, e tambm o dinheiro.
Exato. Se casasse com Rose, ningum estranharia que administrasse
a extrao do carvo em seu nome.
Estava com a escritura da granja no cinturo, guardei-a no cofre
quando retornamos para casa ontem noite disse Oliver Sam, como
vai se mudar para aquela regio, possivelmente deveria ver o que pode
fazer com essas terras. Talvez possam ser um bom investimento para Rose
e suas irms.
obvio. No sei grande coisa sobre extrao do carvo, mas
poderamos arrendar as terras a algum que entenda. Ou talvez eu mesmo
aprenda a dirigir uma mina de carvo.
Ou eu mesma disse Rose, sorrindo.
Nesse momento se ouviu o som de passos que se aproximavam, e
Vivian entrou no salo pouco depois. Vestia um traje de montar de veludo
verde, e estava inclusive mais bela que com o elegante vestido da noite
anterior.
Era s o que me faltava resmungou o conde.
Tive que vir para saber tudo o que aconteceu ontem noite, nem
sequer parei para tomar o caf da manh os olhou com um sorriso
radiante, e acrescentou Menos mal que ainda esto comendo.
Sirva-se voc mesma disse Stewkesbury, ao v-la ir para o buffet.
O olhou sorridente por cima do ombro, e comentou:
441
444
Fim
Nota da Reviso
- A calndula uma planta anual da famlia das asterceas, conhecida dos
ingleses como pot marigold.
- puesta de largo: No original, significa a apresentao da moa na
sociedade, por isso a personagem entende como aposta. No foi possvel
traduzir sem modificar a dvida da mocinha.
- gorguera : Espcie de pano muito fino, geralmente branco que se usava
para cobrir o decote.
- whist : Jogo de cartas de origem inglesa, jogado em duplas.
Srie Willomere
1. Segredos de uma dama / A Lady Never Tells;
2. Segredos de um cavalheiro / A Gentleman Always Remembers;
3. An Affair Without End
445
Resenha Bibliogrfica
Candace Pauline Camp nasceu em 23
de maio de 1949 em Amarillo, Estado do
Texas (Estados Unidos).
Comeou a escrever histrias quando
tinha dez anos, desde ento, escrever passou a ser uma
forma de relaxar. A arte de escrever continuou sendo um
passatempo enquanto estudava na Universidade do Texas,
em Austin e se tornou professora da escola secundria em
Eureca Springs, Estado de Arkansas.
Mais tarde se mudou para o Estado da Carolina do Norte,
onde descobriu as novelas romnticas em sua forma
moderna, entre outras, adora as novelas de Nora Roberts, e
decidiu comear a escrever. Tambm comeou a estudar
Direito na Universidade da Carolina do Norte e enquanto
estudava terminou sua primeira novela, intitulada "Bonds of
Love".
Em 1978, "Bonds of Love" foi publicada pela editora Jove,
usando o pseudnimo de Lisa Gregory. Candance Camp
abandonou a carreira de advogada para dedicar seu tempo
a escrever. Em 1980 casou-se, e em 1982 teve uma filha que
comeou sua carreira no mundo da interpretao.
446
447