01 Segredos de Uma Noite de Nupcias - Noivas Secretas - Valerie Bowman

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman
Segredos de uma Noite

de Núpcias
Valerie Bowman
(Série Noivas Secretas 01)
Sol, Mara Oliver, Dinorá

Para minha irmã, Melanie Minot Bowman Pikor que disse a mim um dia, “Você deveria escrever
um romance histórico”.
E eu escrevi.
Boa ideia.
Eu amo você, Moosey.

Sinopse
Como impedir um casamento
Jovem, viúva, e sem dinheiro, Lily Andrews, a Condessa de Merrill, tem opiniões
fortes sobre o casamento. Quando ela lê um certo anúncio de compromisso no Times,
decide entrar em ação. Ela não permitirá que outra infeliz garota fique presa a um homem,
um salafrário, que partiu o coração dela cinco anos atrás. Anonimamente ela escreve e
distribui um folheto intitulado «Segredos de uma Noite de Núpcias», sabendo que chegará
às mãos inocentes da noiva…
Como seduzir uma viúva
Devon Morgan, o Marquês de Colton, deseja uma boa esposa e mãe para o filho,
alguém completamente diferente de Lily Andrews, a beleza insensível que o levou cinco
anos atrás a persegui-la loucamente só para rejeitá-lo. Quando a nova noiva de Devon
chorou após ler um certo folheto escandaloso, ele jurou caçar o autor e fazê-lo pagar. Mas
quando ele descobre que é sua ex-noiva, Lily, ele lança um desafio: escreva uma retração
ou prepare-se para ser seduzida e descobrir quão maravilhosa uma noite de núpcias pode
ser…

Capítulo 1
Londres, abril de 1816
Bum. Bum. Bum.
Os golpes na porta ecoavam pelo foyer. Lily escutou tudo do estúdio, onde se
debruçava nas sombrias contas pela centésima vez.
— Eu exijo ver a condessa, — uma voz masculina profunda trovejou.
Lily deixou de rabiscar. Olhou para Leopold, o desprezível terrier marrom que
estava deitado em uma almofada aos pés dela.
— Exige? Céus. —Ela balançou a cabeça. — Qual dos meus ditos admiradores está
aqui hoje?
Devolvendo a atenção dela à razão, ela resmungou,
— Quem saberia? Aparentemente, viúvas de vinte e dois anos são alvo de raiva esta
temporada. Quer dizer, as viúvas de vinte e dois anos segundo dizem valem uma pequena
fortuna.
Leopold levantou a cabeça e latiu. Lily mordeu o lábio.
— Ou poderia ser um cobrador de dívidas.
Evans apareceu na entrada. Lily considerou o velho amigo com um suspiro cansado.
—Então quem é? Um caçador de fortuna ou um credor?
— Milady, Lorde Colton está no salão branco. Ele teima em vê-la.
Lily se endireitou toda.
— Colton?

— O Marquês de Colton, —Evans esclareceu, enquanto limpava a garganta.
Leopold ganiu como se reconhecesse o nome. Evans deu para o cachorro uma
olhada duvidosa indicativa da relação estressante que os dois tinham compartilhado
durante os últimos anos.
Lily esfregou a pena com a qual escrevia contra o nariz, as sobrancelhas se juntaram.
— Hmm. Este é um acontecimento interessante.
Ela agradeceu a Evans por estar acordado para atender a porta. O mordomo tinha
uma propensão infeliz de cair adormecido em horas inesperadas. Embora ela suspeitasse
que o barulho o tinha acordado.
Deixando a pena na mesa, ela ficou de pé e passou as palmas da mão na sua gasta
saia cinza.
— Diga a Lorde Colton que o verei num instante, Evans. — Ela assentiu,
desfrutando o aperto de antecipação que sentiu no estômago.
Devon Morgan, Marquês de Colton, na casa dela. Bem. Claro que ela apreciava uma
distração das contas deprimentes da casa, mas havia algo mais. Ela apreciava a distração
dos imbecis, com sorriso dissimulado, que apareciam na porta dela cheirando a água-de-
colônia barata e desespero. Lorde Colton poderia ser um problema, mas não havia nada de
desesperado nele.
Ela bateu palmas e o companheiro canino seguiu atrás dela. Ela e Leo subiram a
escada. Lily silenciou o pequeno sorriso que apareceu em seus lábios. Oh, sim. Ela sabia
exatamente por que Lorde Colton estava sentado no salão dela. Embora não tivesse
esperado ver isso tão cedo.
***
Quinze minutos depois, Lily se dirigiu ao corredor principal, pisando nos tapetes
esfarrapados que ela não podia substituir. Tinha mudado o vestido cinza puído por um
vestido matutino mais escuro que guardava para visitas.
Ela respirou fundo e empurrou as portas duplas do salão branco com ambas as

mãos. Deixou as portas se fecharem atrás dela enquanto o olhar esquadrinhou o salão.
Estava graciosamente enfeitado com cadeiras de pau-rosado delicadas, castiçais de prata
esterlina, e vasos antigos adoráveis cheios de flores frescas. A única sala da casa bem
decorada. Outra concessão para as aparências.
Lily endireitou os ombros. O sorriso confiante que tinha colado no rosto desmentia
o nó de nervoso no estômago. Ela cruzou as mãos serenamente — um truque que a mãe
lhe ensinou tempos atrás — e fez sua entrada no salão.
Lorde Colton sentado em uma cadeira estofada, diante da janela, de perfil para ela.
Tinha virado a cabeça ao som de sua entrada. O semblante dele era de raiva pouco
controlada. Mas anos de educação não podiam ser negados. Ele se levantou para
cumprimentá-la.
Lily segurou a respiração. Meu Deus, ela não via o Marquês de Colton há uma
eternidade. Ele sempre tinha sido formoso “como ela poderia esquecer?”, mas não se
lembrava dele sendo tão bonito.
Ele tinha facilmente mais de um metro e oitenta de altura, com cabelo ligeiramente
ondulado, preto feito corvo. As maçãs do rosto cinzeladas e uma boca perfeitamente
esculpida que poderiam demorar na memória de alguém, se ela estivesse interessada em
tais coisas que, decididamente, não era o caso de Lily. Mas o mais intrigante de tudo eram
os olhos. Profundos, escuros, e marrom café, eles brilhavam com uma inteligência
desconcertante e eram emoldurados por longos e abundantes cílios que tinham seu
próprio apelo.
Lily apertou os lábios. Oh, sim, o Marquês de Colton era alto, sombrio e bonito.
Três coisas demais para a paz de espírito de Lily.
Ela olhou em direção a ele, encontrando seus olhos, e sua raiva pareceu diminuir
um pouco. Seus ombros se assentaram e sua postura se tornou menos rígida.
— Lorde Colton. — Ela fez uma reverência e suas saias escuras se acumularam ao
redor de seus tornozelos... — A que devo o prazer de sua visita? Eu não o vejo há…
quanto tempo? Três? Quatro anos?

Leopold passou trotando, dando a Lorde Colton um rosnado característico,
indicativo da relação tensa que haviam compartilhado no passado, antes de se deitar em
sua almofada favorita no canto.
Lily escondeu o sorriso e ofereceu a mão ao marquês.
Quando ele tocou seus pequenos dedos frios com os seus, fortes e quentes, um
arrepio de consciência subiu pela espinha de Lily. Ele se curvou. Houve aquela educação
novamente.
— Quatro anos, talvez, — ele respondeu. —E se essa visita é prazerosa ou não, já
veremos, milady.
Sua voz parecia procurar algum lugar sensível ao longo de seus nervos e tocar uma
melodia emocionante. A voz de Lorde Colton era profunda, masculina e muito poderosa.
E confiante. Ela não devia esquecer, confiante.
Afastando a mão de seu toque inquietante, Lily cruzou os braços sobre o peito e
tamborilou as pontas dos dedos ao longo dos cotovelos. Quatro anos? Já eram quase cinco
e ele sabia disso.
Ambos sabiam disso.
— Como me achou, milorde? Parece que a última vez que você deveria me fazer
uma visita, você perdeu seu caminho.
Um músculo latejou em sua mandíbula.
— Foi bem simples, na verdade. Eu apenas segui o rastro de homens até a sua porta.
Há rumores de que seu mordomo teve que afastar seus pretendentes com um pedaço de
pau. Quando ele consegue ficar acordado, é claro.
Lily rangeu os dentes.
— É indelicado de sua parte mencionar a condição infeliz de Evans, mas suponho
que não deveria esperar mais de você. Eu também tenho uma empregada que não
consegue lembrar o próprio nome de um momento para o outro. Nem todas as famílias
podem ser tão ilustres como a sua, não é?

A única resposta dele foi um sorriso. Demais para aquela boa educação.
— Mas agora que penso nisso, é uma boa ideia, — continuou Lily. — Eu terei que
pedir a Evans para pegar uma vara. É uma pena que ele não tivesse uma antes de você
chegar.
As orelhas de Leopold se animaram e Lily sacudiu a cabeça, assegurando ao
cachorro que, de fato, não tinha nenhuma vara. Ele deitou novamente em sua almofada e
fechou os olhos.
O sorriso de Lorde Colton estava apertado.
— Eu não sou um pretendente, e garanto-lhe que seu mordomo precisaria de mais
que uma vara para me manter fora de minha missão hoje.
— Missão? Meu Deus, parece terrível. Mas por favor, seja rápido sobre isso. Estou
bastante ocupada ultimamente, planejando o début de Annie. — E mantendo os credores à
distância, ela pensou com uma careta.
O rosto dele registrou apenas uma leve surpresa.
— Annie? Esse pequeno diabinho já tem dezoito anos?
Lily assentiu. Sem dúvida, ele se lembrou de como Annie, de treze anos, costumava
se esconder atrás do corrimão no alto da escada da casa dos pais e rir quando Colton
visitava Lily.
Ela balançou a cabeça. Isso foi tudo há muito tempo. Há muito tempo atrás.
A voz de Colton continha uma nota de sarcasmo.
— Sem dúvida, sua irmã será tão procurada quanto você.
Lily deu de ombros.
— Annie não sabe os perigos que a esperam no mercado matrimonial, mas seu
coração permanece em um début e eu faria qualquer coisa para fazê-la feliz. — Lily acenou
com a mão no ar, dispensando o assunto. Ela chamou Evans. — Você gostaria de um
pouco de chá, milorde? — Ela perguntou com uma voz enganosamente doce.

— Não, obrigado.
Lily suspirou. Os olhos escuros de Lorde Colton acompanhavam cada movimento
dela. Eles pareciam oniscientes, como se soubesse seus segredos. Ele poderia dizer o
quanto ela estava aliviada por ele ter recusado o chá? Creme e açúcar eram tão preciosos
quanto ouro.
— Eu preferiria um conhaque. — Acrescentou rapidamente.
— São duas e meia. — Ela respondeu com um olhar de desaprovação. E conhaque
não é barato também.
Seus olhos encapuzados não mostravam emoção.
— Seu ponto?
Os músculos das bochechas de Lily doíam por manter o sorriso falso grudado em
seu rosto. Deixou o sorriso desaparecer e virou-se para o aparador, onde espirrou apenas
um pouco de conhaque num copo para Lorde Colton. O homem era exatamente como seu
pai, um bebedor e um jogador.
E ela não conhecia ninguém tão inútil quanto seu pai.
— Vejo que além de seu renomado jogo e sua libertinagem, você também se virou
para a garrafa. Está tentando todos os sete pecados mortais?
A voz dele estava calma.
— E vejo que além de seus famosos flertes e sua inconstância, suas habilidades
como anfitriã deixam muito a desejar.
Hmm. Bem jogado.
Sorrindo com firmeza no lugar, ela entregou a contragosto a bebida a Lorde Colton.
O olhar dele foi para Leopold.
— Vejo que ainda tem o seu mestiço.
Leopold levantou uma orelha e rosnou novamente.
Lily endureceu sua espinha.

— Eu nunca me separaria do meu Leo. — Lorde Colton deu um sorriso que fez Lily
se perguntar por que ficou tão quente no salão de repente. Alguma emoção sombria
acendeu em seus olhos.
— Você nunca poderia resistir a um perdido.
Lily deu a Colton uma olhada de relance. Oh, não, eles não estavam mais falando
sobre Leo. Ela delicadamente limpou a garganta.
— Diga-me, o que o traz aqui esta tarde?
Ele esperou que ela se sentasse primeiro, é claro, antes de tomar seu lugar na
cadeira em frente a ela. Seu tamanho fazia a peça parecer um móvel de brinquedo. O olhar
dela viajou da ponta das Hessians negras até as longas pernas esticadas dele, envolto em
calças cor de biscoito. Seus olhos se demoraram em seus estreitos quadris e ombros largos,
antes de se mover para o olhar decididamente irritado no rosto perfeito.
Confuso isso. O homem parecia ainda melhor do que há cinco anos. Cinco longos
anos.
Lily sacudiu a cabeça para afastar esses pensamentos. Ela cruzou as mãos no colo.
— Diga-me por que você está aqui. — Ela repetiu. — E tentarei parecer que me
importo com o que você tem a dizer. — Ela sorriu lindamente.
Os olhos de Colton se estreitaram.
— Eu ficaria surpreso, condessa, se você ainda não soubesse o motivo da minha
visita.
Ela se irritou com sua ênfase pouco sutil ao título dela. Se ele esperava por uma
reação à sua farpa velada, estava prestes a ficar desapontado. O título era dela. E pagou
caro por isso.
Ela se recusou a deixá-lo ver que isso a incomodava. — É assim? Eu devo adivinhar
então? Me interrompa assim que eu estiver errada. — Ela respirou fundo, preparada para
esboçar uma lista de motivos inócuos.
Ele levantou uma palma, parando-a.

— Isso é desnecessário. Estou aqui para discutir um panfleto que circula entre
mulheres jovens e solteiras. Um panfleto intitulado «Segredos de uma Noite de Núpcias».
Lily ficou com o rosto branco. Como por sugestão, o mordomo chegou com uma
bandeja de chá e colocou-a na mesa em frente a ela.
— Obrigada, Evans.
Lily se ocupou em servir o chá.
— Hmm. «Segredos de uma Noite de Núpcias». Sim, eu ouvi rumores sobre esse
escandaloso panfleto.
Colton cruzou as longas pernas. Casual. Talvez casual demais. Ela também poderia
ser tão casual se quisesse.
— Suponho que você também tenha ouvido, então, milady, que foi amplamente
divulgado que você é a autora dessa peça em particular.
Ela manteve os olhos baixos e deixou cair apenas um caro pedaço de açúcar em sua
xícara de chá. Ela se mexeu devagar, colocou a minúscula colher de prata de lado e
levantou o queixo para fitá-lo nos olhos.
—Eu? — ela perguntou em uma voz falsamente chocada.
— Sim, todo mundo sabe que você e o visconde Medford são unha e carne. Ele é
conhecido por publicar esse tipo de bobagem.
— Você acompanha minhas amizades, milorde?
— Só quando isso me afeta, milady.
Ela estalou a língua. — Coisa medonha, fofoca.
— Bem? — Sua voz continha uma vantagem.
Isso pedia um olhar inocente, e Lily acabara de aperfeiçoar um olhar inocente.
— O que você está perguntando, milorde? — Positivamente santo.
Sua sobrancelha negra arqueou, seu olhar fixando-se nela de um modo que fez sua
xícara de chá tremer um pouco no prato. Ela rapidamente colocou a xícara na mesa e

afastou as mãos.
— Você escreveu isso? — Ele retirou as palavras lentamente. Sua voz profunda
ecoou no papel de parede envelhecido do salão.
— Meu Deus, Lorde Colton. — Graças a Deus ela também aperfeiçoou o riso
tilintante. — Devo dizer que você é a primeira pessoa a falar nisso e me perguntar. —
Desconcertante. Mais desconcertante.
— Você escreveu isso? — Ele repetiu, soando como um homem que estava
acostumado a ter suas perguntas respondidas na primeira vez.
Lily pegou sua xícara de chá e tomou um gole. Ah sim. Esta foi uma das razões
pelas quais não deu certo entre os dois, uma das muitas razões.
— Esqueci que você era tão direto. Direto, dominador e acostumado a conseguir o
seu intento. Qualidades cansativas em um homem.
Ele colocou seu copo de lado e tirou as luvas de couro que ainda segurava na mão.
— Eu não vou perguntar uma terceira vez. — Ele respondeu com seu próprio tipo
de sorriso, um decididamente irritado, que Lily tinha certeza que ele havia aperfeiçoado.
Ela mexeu o chá com a colher e falou devagar.
— Suponho que você está aqui, fazendo essas perguntas, porque…
Seu novo sorriso era apertado.
— Porque minha noiva, a Srta. Templeton, chorou e de acordo com sua perturbada
mãe, foi o resultado direto de ler o seu panfleto.
Lily desviou os olhos. Uma sensação estranha mexeu com ela. Culpa? Não. Não é
possível. Ela bateu na colher ao lado da xícara de porcelana. Ping. Ping. Ping.
Hmm. Este pequeno episódio tinha o potencial de se tornar bastante confuso.
— Lamento muito ouvir isso. — Ela mentiu. — Embora eu não possa dizer que
culpo a Srta. Templeton. O casamento não é tudo o que dizem que é. Negócio horrível,
realmente. — Ela estremeceu.

Colton não parecia divertido.
— Você escreveu esse maldito panfleto ou não?
Lily levou a xícara aos lábios, escondendo sua expressão por trás, observando-o.
Ora, o idiota quase gritou com ela. Sem mencionar que praguejou. Ela escreveu o panfleto?
Claro que ela escreveu, e estava extremamente orgulhosa disso. Mas não poderia admitir
isso e ainda manter seu lugar na Sociedade. E ela precisava de seu lugar na sociedade, pelo
amor de Annie.
— Tsk, tsk. Tal linguagem, Lorde Colton. — Outro gole de chá. — Se eu escrevesse,
e não estou dizendo que sim, ficaria atrás de seu conteúdo. As moças devem saber
exatamente onde estão se metendo, afinal. Esse panfleto fornece um serviço muito
necessário para as desinformadas.
Ela baixou o olhar. Não adianta tentar fazê-lo entender. Ele nunca poderia saber o
susto de uma noite de núpcias, casado com um homem velho o suficiente para ser seu avô,
alguém que você não conhecia, que não amava. Tudo sem escolha no assunto. Foi o
suficiente para quebrar os sonhos de uma garota. Assim como Lorde Colton ajudou a
quebrar os dela, embora ela morresse antes de admitir isso a ele.
Ele apertou a mandíbula e se inclinou para ela, apoiando os antebraços nos joelhos.
Seu perfume enlouquecedoramente masculino encontrou suas narinas, uma mistura de
couro de cavalo, um leve indício de colônia cara e algo indefinível. Provavelmente, essa
maldita confiança.
Sua voz era sedosa, mas ameaçadora, e tinha um tom promissor que fez com que
parecesse quente novamente na sala.
— Esse panfleto é um pacote de mentiras contadas por uma mulher que não foi
agradada corretamente na cama.
Ela ofegou. Deus do céu. Ela deveria dar um tapa nele e expulsá-lo de sua casa por
dizer algo tão indelicado. Em vez disso, suas palavras causaram uma onda de calor para
chamuscar seus nervos. Mas ela se recusou a ficar chocada com ele. Ela responderia tão
bem quanto ele.

Lily manteve os olhos cobertos e se inclinou para ele. — Certamente você não está
insinuando que é uma autoridade em agradar corretamente as mulheres na cama? Mesmo
você não poderia ser tão arrogante, milorde. Ou eu lhe dou muito crédito?
O grunhido que se seguiu foi intimidador. Lily tinha certeza disso. Em vez disso,
serviu para encantar. Finalmente. Ela marcou um ponto em sua guerra de palavras.
— Eu não implico nada. — Ele se sobressaiu, espelhando sua ação, inclinando-se
para ela, sua boca apenas a centímetros da dela. Seus olhos se encontraram. — Eu sei
exatamente como agradar corretamente uma mulher na cama. — Lily respirou
bruscamente, mas se recusou a desviar o olhar. Ele olhou para ela. — Além disso, eu te
acuso de escrever aquele pedaço de lixo injusto, e eu exijo que você o retrate.
Lily virou a cabeça para o lado e mordeu o lábio. Outro lampejo de culpa, ela agora
estava convencida de que era culpa, passou por ela. Ele queria uma retratação? É disso que
ele estava atrás? Ele não pode estar apaixonado pela garota. Pode? Ela apertou a mão
contra seu estômago afundado.
Dando uma sacudida na cabeça, ela se virou para encará-lo.
— O fato de sua noiva ter permitido que algum panfleto bobo a assustasse pode te
dizer algo que você não quer saber, Colton. Ou você nunca considerou isso? — Ela passou
as mãos pelo colo e endireitou os ombros. — De qualquer forma, essa conversa é
totalmente inapropriada, milorde. Acho que seria melhor se você se despedisse agora.
A cabeça peluda de Leopold se ergueu e ele rosnou baixinho, observando sua dona
como se estivesse pronto para defendê-la, se necessário.
Lorde Colton olhou para o cachorro com um olhar desagradável e não fez nenhum
movimento para ir. Em vez disso, ele encarou Lily novamente, um músculo tremeu em
sua mandíbula mais uma vez.
— Oh não, você não pode fazer isso. Você não pode destruir a vida das pessoas sem
responder por isso.
Lily olhou de volta.

— Via recorrer à intimidação agora, milorde? — Hora de pôr fim a essa conversa
ridícula. E ela sabia exatamente como fazer isso. — Eu percebo que você precisa se casar
com uma herdeira. Todo mundo sabe que seu pai deixou suas propriedades
completamente sem dinheiro, e seu próprio jogo descuidado não ajudou a situação, mas
parece que você só vai ter que encontrar outra jovem para seduzir com promessas vazias.
— Ela deu um sorriso falso e doce. — Talvez alguém que leia menos?
Colton bateu as luvas pretas contra sua coxa, seus olhos escuros brilhando. Leopold
se apoiou nas duas patas dianteiras, pronto para a ação.
A voz profunda de Colton veio através dos dentes cerrados.
— Eu quero que você escreva uma retratação. Eu quero que você diga a Srta.
Templeton que o que você escreveu é apenas a experiência de uma jovem dama.
— Almas em Hades querem um pouco de água. — Lily agarrou o braço de sua
cadeira de pau-rosado até que seus dedos doessem. — Você pode estar acostumado a
pedir aos seus criados e à sua tímida Srta. Templeton, mas certamente não me obrigará. Eu
já não recebo mais ordens de homens. — Ela saltou da cadeira. Leopold levantou-se e
mostrou os dentes ao marquês.
Colton levantou-se. Ele apertou as luvas com tanta força que o branco de seus
dedos apareceu.
Ótimo.
Lily se esticou em toda a sua altura. Embora seu próprio tamanho diminuto de um
metro e sessenta não fosse páreo para ele, ela não permitiria que ele a intimidasse. Ela teve
que esticar o pescoço para olhar para ele.
— A propósito, isso é o que parece, milorde, quando alguém falha em se prostrar
para você. Sem dúvida, é um conceito estranho, mas que existe, asseguro-lhe.
O músculo continuou a mexer em sua mandíbula.
— Você vai escrever uma retratação.
— Eu vou? — Ela perguntou, indiferente, lutando para não o deixar ver o quão

profundamente ele a afetou. Suas mãos tremiam. — E exatamente como você pretende me
forçar a fazer isso? — Ela cruzou os braços sobre o peito e bateu o chinelo preto no tapete,
aguardando sua resposta.
Lorde Colton puxou uma luva e depois a outra. Ele se curvou para ela, embora a
raiva ainda emanasse de todos os poros.
— Eu pretendo provar a você que seu panfleto está errado. Pretendo mostrar a você
como um homem de verdade dá prazer a uma mulher. — Ele olhou-a diretamente nos
olhos.
Faíscas saltaram entre eles. O coração de Lily bateu em sua garganta.
— Eu pretendo seduzir você, condessa.
O queixo de Lily caiu e, um segundo depois, ele a virou em seus braços. Ela tentou
se afastar, mas a boca dele se abaixou para capturar a dela. Suas mãos lutaram contra seus
ombros largos. O toque de seus lábios ousados a deixou tonta. Sua cabeça caiu para trás.
Ela parou de pensar. Sua língua quente e insistente invadiu sua boca, e o estômago de Lily
caiu de uma forma que não acontecia há… cinco anos. Desgraça. Ela choramingou. Suas
mãos subiram para envolver seu pescoço.
Ela se derreteu contra ele.
Lorde Colton afastou a boca da dela e deu um passo para trás. Sua respiração veio
em arquejos pesados. Seu cabelo perfeito estava ligeiramente despenteado. Algo parecido
com perplexidade brilhou nos seus olhos escuros. Se Lily não estivesse observando
atentamente, ela poderia ter perdido. Ela tocou as pontas dos dedos nos lábios ardentes.
Colton virou-se abruptamente e caminhou em direção à porta.
— Considere isso um tiro de abertura em seu arco, minha querida. Você foi avisada.

Capítulo 2
Devon Morgan desceu os degraus de pedra da casa de Lily com passos largos.
Montou Sampson, seu cavalo castanho e puxou as rédeas para ir em direção ao parque.
Quem aquela mulher pensava que ela era? Lily, a condessa de Merrill. Bah. Ela
ganhou esse título depois de um mês de casamento. Ela tinha nervos. Ela o seduziu,
agindo como se não tivesse escrito aquele maldito panfleto, e, no fim, zombou dele.
Enfurecedor.
E para piorar as coisas, desde que ele a viu pela última vez, de alguma forma
conseguiu esquecer a beleza impressionante que ela era. Quando finalmente se dignou a
agraciá-lo com sua presença, ele foi surpreendido… muito bem, cativado, por seu cabelo
castanho escuro, olhos azuis violetas que se inclinaram ligeiramente para os cantos, suas
franjas escuras de cílios, pele de alabastro com um toque de rosa nas bochechas e lábios
que praticamente imploravam para serem beijados. Uma maldita beleza incomparável.
Claramente, ele também esqueceu que ela era uma megera.
Não admira. As belezas muitas vezes se provavam mais problemas do que valiam.
Devon entrou no parque, empurrando Sampson a galope. Passou por Serpentine e
por um campo cheio de margaridas, antes de parar em uma clareira que continha uma
mistura de criados e seu melhor amigo, Jordan Holloway, o conde de Ashbourne.
Com os pés apoiados, Jordan estava a cerca de vinte metros de um grande alvo de
lona e segurava um arco e flecha em suas mãos. Com as mãos seguras, ele soltou o arco. A
flecha disparou pelo ar, atingindo o alvo com um baque. Tremeu perfeitamente no centro
da marca. Um lacaio correu para recuperá-lo.
— Muito bem. — Devon falou.

Jordan olhou para cima.
— Aí está você, Colton. Eu pensei que estava perdido. — Jordan levou seu tempo
ajustando as correias de couro de suas luvas.
Devon desmontou e jogou as rédeas de Sampson para um criado próximo. Ele
puxou suas próprias luvas.
— Dificilmente. Eu simplesmente passei muito tempo em uma tolice nesta tarde. —
O canto do lábio de Jordan se curvou em um sorriso zombeteiro.
— Ah sim. Então, a pobre viúva estava tão charmosa quanto você esperava?
Devon bufou.
— Pobre viúva… Mais como uma víbora bem-vestida. Essa mulher é totalmente
louca.
O lacaio voltou com a flecha e, com o alvo limpo, Jordan atirou novamente. Seu
objetivo foi quase perfeito novamente.
— Você não pode culpá-la inteiramente, Colton. Afinal, Merrill tinha que ser trinta
anos mais velho que ela.
Devon puxou uma flecha de uma alijava apoiada contra uma árvore próxima e
pegou seu próprio arco.
— Francamente, eu teria pensado quarenta anos mais velho. — Ele olhou para o
alvo.
— E ela tinha o quê? Dezessete? Não é à toa que ela escreveu de maneira tão
eloquente sobre os males do casamento moderno. — Jordan riu e balançou a cabeça.
Devon soltou o arco. A flecha zumbiu para tremer infalivelmente à esquerda do
centro do alvo.
— Ela escolheu Merrill. — Ele disse. — É difícil convencer uma jovem que ela não
será atacada e agredida, sem que a condessa louca encha sua cabeça com um monte de
besteiras.

— Belo tiro. — Jordan assobiou. — Agora que eu penso sobre isso, você não
cortejou a garota quando ela fez seu début?
Devon zombou.
— Não houve cortejar com Lily. Ela estava atrás de uma coisa e apenas uma coisa.
Dinheiro. Qualquer interesse que ela demonstrasse em outra pessoa era apenas uma forma
de diversão para ela. O conde tinha os bolsos mais cheios.
Os olhos de Devon permaneceram no alvo, mas por um momento ele foi
catapultado no tempo para um salão de baile e a visão de uma beleza notável em pé em
frente a ele, acenando como uma sereia do mar. Ele se apaixonou por ela. Difícil. E ela o
levou a uma alegre perseguição. Uma perseguição infrutífera. O tempo todo, ela estava
planejando aceitar o terno Merrill. Suas mãos apertaram na proa.
As palavras de Lily ecoaram no cérebro de Devon. — Você só tem que encontrar
outra jovem para atrair com promessas vazias. — O que diabos ela quis dizer com isso?
Foi ela quem o atraiu com promessas vazias, droga. Ela torceu tudo. Como qualquer
mulher.
A garota com os olhos cintilantes, a gargalhada cadenciada e a doce ternura que um
dia pensara que poderia salvá-lo desapareceram. Foi a jovem que aparecera para olhar
além dos pressupostos insensíveis da sociedade. E em seu lugar estava uma malvada
cansada. Uma viúva debochada com um florete como língua. Mas ele seria amaldiçoado
antes de deixá-la afetá-lo.
Jordan ergueu o arco nas mãos e mirou novamente.
— Ela sempre foi uma beleza. Não é de admirar que você estivesse interessado.
Suas palavras sacudiram Devon de seu devaneio. Ele não era mais o jovem de vinte
e dois anos de idade que havia seguido Lily como se estivesse fora da sala de aula. Não,
ele era um homem agora e quando considerou o casamento desta vez, ele tomou a decisão
com a cabeça, não com o coração idiota. Ele olhou para o amigo com cuidado.
— Interessado? Sim. Sério? Não. Tudo o que eu quero daquela mulher agora é que
ela engula suas palavras.

A gargalhada de Jordan ecoou pelas árvores próximas.
— Então, a viúva feliz não concordou em escrever uma retratação, não é? Por que
isso não me surpreende? Pense bem. Não é como se ela pudesse impedir o casamento para
sempre, embora Deus saiba que eu não objetaria se ela o fizesse. Uma questão hedionda,
casamento, nada de bom pode resultar disso.
Devon grunhiu.
— Sim. Bem. Eu não sou tão afortunado quanto você, Ashbourne. Eu não tenho
irmãos. Você é a coisa mais próxima de um irmão que eu já tive. Eu devo produzir um
herdeiro legítimo.
A verdade era que os dois tinham sido confundidos como irmãos. Ambos eram
altos com construções musculares semelhantes. O cabelo de Jordan era mais marrom
escuro, não preto como o de Devon, e os olhos de Jordan eram cinzentos, mas em mais de
uma ocasião disseram-lhes que figuras marcantes faziam juntos.
Jordan deu um tapinha nas costas dele.
— Eu agradeço aos meus irmãos por nascerem toda vez que os vejo. Mas quanto à
sua situação, por que você insiste em deixar todos na cidade pensarem que você é pobre
quando tem mais dinheiro que eu, pelo amor de Deus, isso me escapa. Você tem jogado
nos becos por anos e teve uma maldita sorte indecente fazendo isso, mas você age como se
nunca tivesse jogado um jogo de cartas em sua vida quando está nos clubes de St. James.
Jordan fez sinal para um segundo lacaio lhe servir uma bebida e o criado correu
para uma pequena mesa empoleirada na grama entre duas árvores. Ele serviu dois copos
de conhaque e voltou a entregá-los aos dois homens.
Devon tomou seu primeiro gole e tentou não pensar no conhaque que tomara antes
ou quem o servira.
— Não darei a ninguém a satisfação de me julgar com base em quanto dinheiro eles
acham que tenho. Eu nunca vou esquecer como meu pai foi tratado quando estava sem
dinheiro. Todos têm o prazer de supor que eu vivo com uma quantidade indecente de
crédito e não tenho intenção de desiludi-los dessa noção.

Jordan tomou um gole de sua própria bebida.
— Faça do seu jeito. Certamente a mãe da Srta. Templeton vai convencer a menina a
cair em si. No entanto, tenho certeza de que ela faria muito mais rapidamente se soubesse
que seu noivo era tão rico quanto Creso, além de ter um dos títulos mais estimados do país.
— É só isso, Ashbourne. — A voz de Devon estava tensa. — Eu não quero uma
esposa obcecada com o tamanho dos meus bolsos. Eu quero uma esposa que queira se
casar comigo. Não posso esconder meu título, mas posso esconder minha fortuna.
Jordan bebeu sua bebida.
— Bem. Qual é o seu próximo passo, agora que Lady Merrill se recusou a escrever
uma retratação?
— Ela vai escrever uma retratação, tudo bem. — Prometeu Devon. Ele passou a
mão pelo cabelo. Droga. Sua frustração não era nem sobre a Srta. Templeton, nem sobre a
retratação. Ele sabia disso desde o momento em que viu Lily de novo. Na verdade, ele não
ficou nada aliviado quando sua noiva se afastou. A família da Srta. Templeton era rica,
mas ele nunca teve certeza se ela não o queria apenas por seu título. E para acabar com
tudo, Lily estava certa. O fato da Srta. Templeton ter permitido que algum panfleto bobo a
assustasse apenas provou que ela era inadequada.
Não, não era sobre a Srta. Templeton. Foi Lily que ele não pôde ter. Ela quase o
destruiu uma vez. Ele se recusava a permitir que ela fizesse isso de novo.
Jordan apoiou o arco contra a árvore mais próxima.
— O que você pretende fazer? Escrever a retratação e assinar o nome dela? — Ele
fez uma pausa, arqueando uma sobrancelha. — Sabe? Não é uma má ideia. — Ele tomou
outro gole.
Devon sacudiu a cabeça.
— Não, droga. Eu pretendo dormir com ela.
Jordan cuspiu o conhaque.
— O que diabos você diz!

— Eu estava com raiva. Eu não conseguia pensar em mais nada para ameaçá-la.
Batendo a mão aberta contra o peito, Jordan ofegou.
— Quer dizer que você disse a ela que pretende se deitar com ela?
Um único aceno de cabeça desta vez.
— Bem, bem, bem. Isso acaba de passar de interessante para fascinante. O que, por
favor diga, ela respondeu? — Jordan recostou-se contra a árvore, ainda embalando a
bebida em sua mão.
Devon deu de ombros.
— Eu não dei a ela uma chance de dizer qualquer coisa.
— Atrevo-me a dizer que este será o esporte mais divertido de toda Londres nesta
temporada. — respondeu Jordan.
Devon passou a mão pelo cabelo novamente.
— Isso não é sobre esporte. Isso é sobre provar que a mulher está errada e impedi-la
de interferir na minha vida pessoal.
— Eu diria que é mais do que pessoal se você pretende se deitar com ela. — Jordan
riu.
Devon revirou os olhos.
— E não vai ser fácil. — Continuou Jordan. — Parece que você fez uma aposta com
uma mulher que está sendo cortejada por quase todos os solteiros elegíveis da cidade.
Dizem que ela rejeitou todos eles.
Devon bufou. — Oh, eu sei muito bem como ela pode enrolar um homem. Eu fui
enganado por ela uma vez. Eu não vou cometer o mesmo erro novamente.
Mas outro pensamento ocorreu a ele. A ameaça de sedução pode ter sido impetuosa,
mas daria a Devon a oportunidade perfeita de finalmente buscar sua vingança contra Lily
Andrews. Ele iria envergonhá-la. Fazê-la desejá-lo e depois a descartar. Ela o rejeitou
cruelmente cinco anos atrás. Desta vez, ele seria o único a rejeitá-la.

— É absolutamente perfeito. — disse Jordan. — Hoje em dia, você é conhecido por
sua libertinagem, enquanto Lady Merrill é conhecida por seu desdém pelos homens. O
jogo está em andamento e não poderia haver dois oponentes mais perfeitamente
compatíveis.
Devon terminou sua bebida em um único gole.
— Não é uma aposta. — Ele entregou o copo para o tímido lacaio, pegou o arco e
colocou-o no ombro. — Mas se fosse… não se engane sobre quem seria o vencedor.
— Não se preocupe. Meu dinheiro está em você, Colton. — A sobrancelha de
Jordan se ergueu.
— Falando em apostas, quando é a sua próxima consulta no Rookery?
O Rookery. Devon soltou o arco e a flecha zumbiu no ar. Ele errou totalmente o
alvo e caiu na grama macia atrás das árvores.
— Depois de amanhã. — Ele respondeu em voz baixa, abaixando o braço.
— Graças a Deus está quase acabado. Uma vez que essa maldita promessa tenha
sido cumprida, eu nunca mais pisarei naquela parte detestável da cidade.

Capítulo 3
Doces do visconde Barton, um poema de Sir Berry, e mais vasos cheios de lírios do
que se poderia facilmente contar, mas não tanto como um broto ou um doce do Marquês
de Colton. Lily passou pelos presentes reunidos na mesa perto da porta da frente. Leo
trotou perto de seus pés. Ela fez uma pausa para separar a bandeja de prata cheia de
cartões de visitas mais uma vez.
Ela franziu o nariz. Não há dúvida de que o ladino não se incomodaria com flores
ou cartões de visitas. Ora, ela não ficaria surpresa se ele aparecesse sem camisa na varanda
da frente. Ela sorriu. Apesar do fato de que ela realmente gostaria disso, talvez fosse um
pouco ousado demais, mesmo para o desprezível Colton. Mas ainda assim irritou-a que
ele tivesse anunciado sua intenção de seduzi-la e não tivesse sequer enviado uma
bugiganga.
Ela agiu como uma completa e absoluta megera com ele, ela sabia. Mas algo sobre
sua confiança fria tirava o pior dela. Isso e o fato de que ela se recusava a mostrar fraqueza
na frente do homem que havia dizimado seu coração.
— Ele não está fazendo um trabalho muito bom. — Uma voz jovem feminina saiu
de trás dos vasos perto do final do corredor.
Lily pulou. Agarrando seu peito, ela diminuiu sua respiração novamente e deu a
sua irmã mais nova seu olhar mais formidável.
— Annie! Você me deu um susto. Saia daí neste minuto.
Annie saiu de trás da mesa, com um sorriso orgulhoso no bonito rosto de dezoito
anos. Seus cachos castanhos escuros ondulavam em torno de suas bochechas.
— Bem, ele não está. — Annie insistiu com um aceno firme. Ela se inclinou para

coçar Leo atrás das orelhas. Se havia alguém além de Lily que o cachorro era dedicado, era
Annie. Assim como Lily, a garota tinha um jeito com animais, sempre ajudando e
resgatando-os. Ao longo dos anos, a casa se transformou em uma espécie de zoológico dos
animais de estimação de Annie.
Lily deixou cair as cartas na bandeja e puxou a mão dela.
— Quem não está fazendo um bom trabalho, no quê?
— Ora, Lorde Colton não está fazendo um bom trabalho em seduzir você. Essa é a
palavra, não é? — Annie sussurrou a última frase, seus olhos escuros ficando enormes.
— Shh! Não deixe ninguém te ouvir dizer tal coisa. — Lily olhou por cima do
ombro para ver se algum dos servos estava por perto. Felizmente, Evans estava dormindo
na cadeira ao lado da porta da frente e Mary estava longe de ser vista.
— Oh, Evans e Mary já ouviram coisas piores, tenho certeza. — Retrucou Annie. —
Além disso, eles nunca espalhariam isso.
Annie estava certa. Os dois leais servos estavam com as irmãs desde que eram
crianças. Quando seus pais morreram sem um xelim, o primo de suas irmãs, Percy, havia
expulsado os empregados sem referências. Lily, que já era viúva na época, os tinhas
aceitados. Ela poderia não ter muito dinheiro, mas não podia permitir que seus amigos
sofressem.
Agora, Evans orgulhosamente serviu como mordomo da casa duvidosa de Lily,
apesar de sua propensão para cochilar, e Mary era uma empregada de Lady com um
problema de memória infeliz e pronunciado. Apesar de suas falhas, ambos os servos
fariam qualquer coisa para ajudar suas patroas. Sua lealdade era infalível.
Annie chutou o chão de parquet com o chinelo.
— Eu nem sei o que «seduzir» significa. E quantas vezes devo pedir-lhe para me
chamar de Anne? Eu não sou mais a Annie. Estou crescida, prestes a ter minha temporada.
Idade suficiente para você me dizer o que «seduzir» significa. — Ela bateu os cílios para
Lily.

Lily não pôde deixar de sorrir enquanto observava sua irmã. Annie era um pouco
mais alta que Lily. Ela tinha o mesmo cabelo escuro, mas seus olhos eram escuros também,
a cor de olhos que sua mãe tinha. Lily herdou os violetas do pai.
Annie era adorável e parecia ficar mais adorável a cada dia.
Era verdade que seus pais sempre adulavam a beleza de Lily, mas Lily sempre fazia
questão de dizer a Annie como ela era bonita. E era muito bonita. Bonita e doce. Sem
dúvida, estaria em alta demanda quando fizesse seu début em questão de dias. Lily
suspirou. Então ela estaria ocupada mantendo os homens longe de sua irmãzinha. Hmm.
Talvez Evans devesse empregar aquele bastão que Colton havia mencionado depois de
tudo.
— Você ainda é jovem demais para essa palavra em particular. — Insistiu Lily. — E
eu não tenho pressa em ensinar-lhe qualquer coisa desse tipo.
Annie franziu a testa antes de baixar a voz para um sussurro.
— Você deve admitir que Lorde Colton não está fazendo um bom trabalho de atrair
sua atenção, no entanto. Esses senhores vêm lhe enviando flores, doces e poemas há anos e
você não demonstrou absolutamente nenhum interesse em nenhum deles. Lorde Colton
nem sequer está tentando.
As pontas dos dedos de Lily acariciaram as cartas na bandeja de prata
momentaneamente antes que ela colocasse sua mão atrás das costas novamente. — Eu não
poderia me importar menos se o Marquês de Colton alguma vez me desse algo além de
um cartão de visitas.
Annie pegou o vaso de lírios mais próximo e girou em círculos, as saias brancas
girando em volta dos tornozelos nus.
— Bem, eu gostaria muito que o marquês me desse um cartão de visitas. Ou melhor
ainda, um buquê. — Annie afundou o nariz no vaso e inalou profundamente. — Esse
homem é positivamente bonito.
Lily pegou o vaso dos braços da irmã e colocou-o de volta na mesa.

— Deus do céu. De todos os homens, você não quer que o Marquês de Colton lhe
preste nenhuma atenção.
Annie inclinou a cabeça para o lado como se estivesse considerando.
— Você está certa. O marquês é velho demais para mim.
Lily soltou o fôlego. Finalmente, Annie estava fazendo algum sentido. Pensando
logicamente como deveria.
— Eu mal posso esperar para ter um bom e jovem namorado enviando-me flores.
— disse Annie. Ela girou de novo e fez uma pausa para reverenciar um pretendente
imaginário.
Grandes esperanças. Balançando a cabeça, Lily puxou sua irmã para o salão
próximo.
— Pense no que você está dizendo, Annie. E lembre-se, você não precisa se casar.
Eu vou encontrar uma maneira de cuidar de você. Uma saída não é tudo que você imagina
que seja.
— Mas eu quero meu début. Estou muito ansiosa por isso. — O ritmo de Annie
diminuiu quando ela entrou na sala. Seus ombros caíram. — Lily, você foi extremamente
gentil comigo, depois que minha mãe e meu pai morreram quatro anos atrás, mas eu
tenho tentado te dizer, eu quero a minha temporada, eu quero um namorado, eu quero
flores e doces, e poemas. Eu quero me apaixonar.
Annie disse a última palavra com tal reverência em sua voz que Lily não conseguiu
dizer a ela que não existia tal coisa. A felicidade de Annie era a coisa mais importante para
ela. E nunca iria conscientemente acabar com os sonhos de sua irmã. Lily se lembrou da
emoção de seu próprio début… vagamente. Annie estava ansiosa pelo questionável evento
desde que se lembrava, e Lily pretendia providenciar isso para ela.
Ela só precisava afastar os cobradores por tempo suficiente.
Mas ela seria negligente se, pelo menos, não tentasse educar Annie. Lily guiou a
irmã em direção ao sofá.

— Flores, doces e namorado são uma coisa, mas os maridos são completamente
diferentes.
Annie suspirou e girou em torno de outro círculo, os olhos brilhando. — Eu mal
posso esperar para assistir ao meu primeiro baile. O Sr. Eggleston já pediu uma dança.
Lily levantou a cabeça.
— O Sr. Eggleston? Quem é o Sr. Eggleston?
Annie se sentou no sofá, com uma perna debaixo dela, um sorriso encantador no
rosto.
— Ele é nosso vizinho, ao lado. Eu o conheci na quarta-feira à tarde quando Mary e
eu estávamos voltando do mercado.
Lily tirou a costura e arrumou a cesta perfeitamente ordenada para sua satisfação.
Ela olhou para a irmã e franziu a testa.
— Você não deve se reunir com solteiros até depois de seu début e você sabe disso.
Annie deu de ombros.
—Eu não podia ser rude. Nós quase nos topamos. Eu deixei cair um dos meus
pacotes e ele o recuperou para mim. Ele é tão encantador.
Lily franziu o cenho.
— Quem são seus pais?
— Ele é o segundo filho do Barão Eggleston.
Lily estreitou os olhos.
— Quantos anos tem ele?
—Vinte e um, talvez.
— E obviamente impertinente. O Sr. Eggleston não deveria estar se dirigindo a você
ou pedindo danças.

Annie endureceu a mandíbula.
— Eu sei. Você ficaria feliz se eu nunca tivesse falado com qualquer homem. Mas,
Lily, você não se lembra? Você era da minha idade quando teve seu début. Você tinha a
minha idade quando se casou.
Lily fechou os olhos.
— Sim, claro que me lembro. E é precisamente por isso que…
Annie virou a cabeça, recusando-se a olhar para Lily.
— O Sr. Eggleston está bastante apaixonado por mim e tenho toda a intenção de
dançar com ele.
Lily soltou a respiração rapidamente e engoliu em seco. Ela enfiou uma agulha e
começou a consertar o lenço que Leo havia mastigado na semana anterior.
— Deus sabe que eu tenho medo disso, mas talvez seja a hora de você ler meu
panfleto.
A cabeça de Annie virou de volta. Seus olhos se arregalaram, ela puxou seus cachos.
— Não! Eu não quero ler isso. Tenho certeza de ter pesadelos por semanas depois.
Lily mordeu o lábio, considerando o assunto por um momento.
— E é exatamente por isso que ainda não o dei a você, mas com toda a sua conversa
sobre namorado, imagino… — Ela puxou a agulha pelo quadrado de linho branco.
Annie caiu contra os travesseiros e colocou as costas da mão na testa. — Oh, por
favor, não fale mais sobre o panfleto. Vamos falar de outra coisa, como meu
acompanhante. Quem vai me acompanhar nos eventos da temporada?
— Um acompanhante é totalmente desnecessário. Eu pretendo acompanhá-la
sozinha. Mas eu estou tentando te dizer… Você romantizou tudo isso. É muito menos
maravilhoso do que você entende.
Annie gemeu.
— Eu morreria velha e solteirona se dependesse de você.

Lily suspirou.
— Annie, me escute…
Annie sentou-se e encarou Lily com olhos acusadores.
— Esse é o seu problema, Lily. Você é muito calma. Você não mostra emoção. Você
é sem coração. — A voz de Annie tremeu. — Quando foi a última vez que você se deixou
levar? Quando foi a última vez que você chorou?
Lily empurrou a costura para o lado e pegou a irmã, mas Annie tirou as mãos.
— Não. Não, eu vou para o meu quarto. — Annie fugiu para o quarto, o lenço
pressionado contra a boca.
Lily assistiu sua irmã sair em um redemoinho de branco. Ela fechou os olhos. Esse
era o problema de Annie. A garota era muito emocional, muito facilmente ferida. Sua irmã
se sairia muito melhor no mundo se ao menos ela fosse menos confiante, menos rápida em
acreditar em mitos e contos de fadas como o amor verdadeiro.
Lily afundou na cadeira e Leo saiu do canto para se aconchegar a seus pés.
— Eu não me lembro da última vez que chorei. — Ela murmurou baixinho. Mas
isso era mentira. Ela lembrou a hora exata. E lugar. Uma manhã, quase cinco anos atrás,
quando esperava que Devon Morgan viesse buscá-la, levá-la a Gretna Green e casar-se
com ela. Foi uma viagem que nunca aconteceu. E tudo o que Lily recebeu foi um bilhete.
Mas sim, essa foi a última vez que ela chorou.
E depois que ela enxugou as lágrimas, prometeu a si mesma que nunca seria tão
fraca novamente.
Mary entrou no quarto então, com um espanador em suas mãos, assobiando
suavemente para si mesma. Lily suspirou e balançou a cabeça. Claramente, a empregada
estivera escutando.
Lily puxou a costura de volta para o colo.
— Você pode muito bem dizer o que está em sua cabeça, Mary. Eu sei que você
ouviu minha conversa com Annie.

Mary se virou para ela com uma expressão inocente no rosto.
— Eu posso ter ouvido um pouquinho.
Lily apertou o tecido em suas mãos.
— Annie não entende. Eu mal posso comprar o tecido para os novos vestidos que
costurei para ela. Eu estou fazendo o meu melhor para dar a ela um début, mas
casamento… casamento não é o que ela pensa.
— Ela é jovem, milady. Jovem e impetuosa. — Mary respondeu com um sorriso
conhecedor.
Lily suspirou.
— Mas eu a estou protegendo. Por que ela não consegue ver isso? Eu fiquei à mercê
de nosso dissoluto pai e meu descuidado marido, mas Annie… Annie não tem que viver
com a ameaça de um homem controlando-a.
Mary assentiu.
— Ela não se preocupa.
Lily riu uma risada sem graça.
— Você quer dizer o fato de que estamos quase destituídos? E eu sento nesta casa,
dia após dia, lutando para pagar as contas enquanto a sociedade assume que eu estou
vivendo com um dote considerável?
— Se eu pudesse resolver seus problemas para você, eu faria, milady. Mas eu nunca
soube que você não tinha um plano.
Lily endireitou os ombros.
— Sim. Eu vou encontrar uma maneira de cuidar de todos nós, e Annie terá seu
début. Por mais impetuosa que ela seja.
Mary apertou a mão de Lily.
— Eu me lembro de uma outra jovem que foi também impetuosa uma vez.
Lily franziu o nariz. A memória de longo prazo de Mary funcionava… infelizmente.

Lily suspirou.
— Eu era aquela jovem? Ou era impetuosa?
Mary não respondeu. Em vez disso, ela assentiu solenemente.
— Eu sei que você está em uma situação terrível agora, milady. Mas eu tenho toda a
confiança em você. Você já passou por muita coisa. Seu marido morreu, então seus pais, e
então você assumiu a Srta. Annie e nós. Mas você tem sido teimosa desde que era uma
menina, e eu nunca soube de um problema que você não pudesse «resolver».
Lily sorriu para isso. Sim, ela era teimosa. Ela tinha que ser. E verdade, ela lidou
com todos os problemas que encontrou. Até a presente data. Mas esse problema em
particular estava se tornando cada vez mais difícil de dominar.
— Dinheiro. Dinheiro. Dinheiro. É tudo em que posso pensar. Eu preciso de
dinheiro, não flores e doces e poemas. É o que tenho em mãos. Embora não — observou
Lily, pensativa, — do Marquês de Colton. Com a intenção de me seduzir de fato. Tanto
por suas promessas. Como um homem.
— Lorde Medford não disse que o panfleto está vendendo bem? Certifique-se de
fazer um bom dinheiro disso.
Lily assentiu.
— Sim. Esse panfleto pode nos salvar. E não é em má hora; o novo conde pode nos
jogar na rua a qualquer momento. Somos afortunadas que ele não tenha feito isso antes.
Mary limpou a garganta.
— Posso lhe fazer uma pergunta, milady?
— Claro.
Os olhos de Mary se moveram para frente e para trás e sua voz era um sussurro
áspero. Um sorriso nervoso brincou sobre os lábios da empregada.
— Eu ainda tenho que ler seu panfleto. Qual foi o segredo da sua noite de núpcias?
Lily bateu a mão na testa.

— Oh, Mary. Se eu te dissesse, você não acreditaria em mim.
A empregada pegou suas saias e foi até o sofá, pairando perto.
—Oh, você deve me dizer. — Ela sussurrou.
Lily mordeu o lábio. O olhar de curiosidade infantil no rosto de Mary apertou o
coração de Lily. Ela mastigou a ponta da unha. Seria um grande alívio contar a alguém.
Para finalmente descarregar o fardo. Além disso, Mary esqueceria toda a conversa em
questão de minutos. Qual seria o mal?
Lily deu à empregada um olhar de soslaio.
— Muito bem. Sente-se, se você for ouvir.
Mary sentou na poltrona mais próxima, os olhos arregalados, os nós dos dedos
ficando brancos, agarrados aos braços da poltrona.
— Você vai me dar uma cópia do panfleto?
Lily riu.
— Oh, não, não, não. Esse panfleto não contém o segredo. Não o verdadeiro, pelo
menos. O verdadeiro segredo é… — Ela limpou a garganta e se inclinou para sussurrar. —
Isso quer dizer… Lorde Merrill e eu nunca… bem, nós nunca… realmente… consumamos
nosso casamento.

Capítulo 4
— A condessa está especialmente bem esta noite, Colton. — Jordan virou a taça de
conhaque na mão e olhou para Devon por cima da borda.
— Que condessa? — Devon mal olhou para cima, mas droga, ele sabia exatamente
qual condessa, e a mulher parecia absolutamente deslumbrante. Ele a viu do outro lado do
salão de baile, seu cabelo escuro puxado para trás em um coque, seu vestido cinza-claro
acentuando sua figura perfeita, seus olhos azul-violeta brilhando. Diabos. Ele já estava
sendo atormentado por pensamentos indecentes. Todo esse plano de sedução seria muito
mais fácil se ele não ficasse meio louco só de olhar para ela.
A sedução era muito menos complicada quando se tinha a vantagem, afinal de
contas. E era exatamente assim que ele pretendia prosseguir, com a mão mais alta
firmemente no lugar. Sua atração inconveniente é uma maldição.
— E a Srta. Templeton também está aqui, entendo. Sem dúvida, sua mãe a forçou a
comparecer. — Jordan continuou.
O olhar de Devon examinou o salão de baile. A Srta. Templeton era uma beleza, se
preferirmos loiras altas e esbeltas. E até recentemente, Devon preferia. Mas ultimamente,
uma certa morena diminuta tinha capturado seu interesse novamente.
Devon puxou sua manga com um movimento brusco. — Sem dúvida a Srta.
Templeton está com um medo desmedido, e pelo que eu ouvi sobre aquele maldito
panfleto, ela tem todo o direito de estar. É uma maravilha que Lady Merrill seja permitida
na Sociedade Polida.
Jordan riu.
— Você está brincando? Ninguém sabe ao certo se ela o escreveu. Sem mencionar o

fato de que ela é uma das favoritas da sociedade devido à sua inteligência e beleza.
Ousaria dizer que o príncipe regente está apaixonado por ela. Além disso, além de
assustar algumas senhoritas tolas que eventualmente perderão o juízo, o panfleto é mais
chocante e interessante do que prejudicial, na verdade.
— Não, — respondeu Devon, — se você está tentando se casar com uma das tolas.
O sorriso de Jordan era largo.
— Tudo o que qualquer um pode falar é esse panfleto. Eu ouvi que está ganhando
popularidade agora que a Srta. Templeton se afastou por causa disso.
Devon soltou o fôlego.
— Perfeito. Isso é exatamente o que eu precisava ouvir. Agora estou realmente
ajudando-a a vender cópias da maldita coisa.
Jordan soltou uma gargalhada.
— Você conhece a sociedade, Colton. Onde vai o escândalo, o interesse o segue.
— Você não está ajudando, Ashbourne. — Devon reprimiu.
Jordan encolheu os ombros.
— Por que você não dança com a Srta. Templeton?
Devon endireitou os ombros.
— Eu vou dançar com alguém esta noite, mas não será com a Srta. Templeton. —
Ele acabou com sua bebida, empurrou seu copo vazio para a mão de um lacaio que
passava, e se afastou.
A voz zombeteira de Jordan o seguiu.
— Dê a Lady Merrill as minhas saudações.
***
Devon encontrou Lily nos braços de um de seus muitos admiradores. Dançando. E
rindo. A irritação o incomodava. Ele estreitou os olhos e caminhou em direção ao casal. Ele
não ia deixar Lily se divertir enquanto ele era forçado a suportar os olhares de meia

sociedade tentando avaliar a reação dele a sua noiva chorosa.
Ele cutucou Lorde Cox no ombro.
— Desapareça, Cox. Dispenso você. — Devon deu um sorriso apertado ao homem
mais baixo.
Cox engoliu em seco, pediu desculpas apressadamente a Lily e saiu correndo.
Devon facilmente girou Lily em seus braços, assumindo a liderança, e tentando
ignorar a reação instantânea de seu corpo à sua suave proximidade. Ela cheirava a… lírios.
Claro que ela cheirava. Aquele cheiro o afetava há cinco anos agora. Uma bruxa inventou
seu perfume? Isso o deixou louco.
Lily apenas o observou, um olhar decididamente descontente no rosto.
— Por que você fez isso? — Ela assentiu com a cabeça para a figura às pressas de
Lorde Cox. — Você sabe perfeitamente que todo o salão de baile vai ficar agitado com a
notícia de que você o dispensou.
Devon olhou para ela. Ele a surpreendeu. Bom. E ele ainda não a tinha
surpreendido. Uma tática importante quando se mantém a vantagem.
— Você não faz ideia do quão pouco eu me importo com o que o salão de baile
vibra.
Lily franziu os lábios.
— Você pode não se importar, mas minha irmã está prestes a fazer seu début.
Quanto menos fofoca, melhor.
Seu sorriso estava apertado.
— Vamos lá. Se você se importasse com fofocas, você não teria escrito seu precioso
panfleto, não é?
Lily estreitou os olhos para ele.
— Quem disse que eu escrevi esse panfleto?
— Mesmo? Nega? Ainda? Eu acredito nisso. E metade desse salão também.

Ela olhou ao redor, ciente dos sussurros que já haviam começado.
— Qualquer que seja a fofoca sobre mim e minha irmã, Lorde Colton, você
dificilmente está ajudando com o seu comportamento esta noite.
Ele balançou sua cabeça.
— Por que você insiste em usar as cores do luto? — Seu marido morreu de coração
fraco anos atrás.
A surpresa no rosto de Lily rapidamente se transformou em desprezo.
— Por que você insiste em ser tão rude?
Ele a girou novamente, deliberadamente mantendo-a desequilibrada. — Cox é um
dândi chorão. Não é de se admirar que você tenha escrito esse panfleto, se esse é o tipo de
companhia masculina que você mantém.
Seus olhos ferviam.
— Como você ousa…
— Sério? — Ele respondeu friamente. — «Como você ousa»? Pouco original. Eu
esperava uma resposta mais encantadora de você, condessa.
Ela manteve sua perfeita boca rosa fechada. Seus olhos brilhavam como ametistas.
Ah, ela estava se preparando para responder a ele, e desta vez não seria nada original nem
charmosa.
Ela tentou se soltar dos braços dele.
— Eu não danço com homens que não me pedem. — Ela mordeu com os dentes
cerrados.
Ele não cedeu, manteve-a presa ao seu corpo.
— Que pena para você, — ele mordeu de volta, — porque eu raramente peço às
mulheres para dançar.
Desta vez, ela puxou com toda a força, quase fazendo-o perder o equilíbrio. Nada
mal para uma mulher tão pequena. Mas dificilmente um adversário para ele. Ele manteve

seu sorriso mais falsamente encantador em seu rosto e ela permaneceu facilmente
enlaçada em seus braços.
Ela finalmente cedeu, relaxando os braços e dançando com ele como se não tivesse
ninguém no mundo.
— Eu pensei que você teria mais habilidade com as mulheres, Colton. Ser capaz de
mantê-las ao seu lado com astúcia e sutileza em vez de força bruta. Especialmente depois
de todo o seu orgulho.
Ah, agora havia a farpa que ele esperava. Não é ruim. Ele mal conseguiu manter
um sorriso.
— Você não vai questionar minha habilidade por muito tempo. — Ele prometeu,
girando-a de novo.
Lily outra vez respirou profundamente. Sem dúvida, ela recorria a recursos
consideráveis e anos de boas maneiras para manter o decoro diante de sua indelicadeza
exótica. Expelindo a respiração, ela colou um sorriso no rosto e fingiu gostar da dança.
Mas o observou com cuidado, e Devon sabia que, sem dúvida, estava sendo avaliado por
qualquer sinal de fraqueza. Então ela atacaria.
Ela focou o olhar em seus ombros, recusando-se a olhá-lo nos olhos.
— Eu esqueci. Você gosta de fingir que está interessado em uma mulher e depois
desaparece. Eu vou esperar. Se bem me lembro, não deve demorar muito.
Ele apertou os lábios. A mulher era enlouquecedoramente imprevisível.
E ele sempre se orgulhava de ser capaz de prever. Cartas, cavalos ou pessoas. Além
disso, que absurdo foi esse? Ela deixou bem claro em seu bilhete naquela fatídica manhã
anos atrás que seu pai aceitaria apenas um homem com muito dinheiro. Ela jogou isso na
cara dele. Ela escolheu aquele velho por isso. Porra, isso ainda o irritava. E agora ela estava
zombando dele por se recusar a fazer o diabo enquanto ele sabia que não tinha chance de
ganhá-la. Ele não estava disposto a deixá-la escapar com isso.
— E eu esqueci, — ele respondeu, — que você gosta de reunir tantos admiradores

bajuladores quanto possível em torno de suas saias, brincar com suas emoções e mandá-
los embora.
Lily lutou contra o desejo de ranger os dentes. Houve essa confiança novamente.
Esta noite era especialmente irritante. Enlouquecedora, mesmo. Ela apertou a
mandíbula e deu um sorriso tenso para Colton. Como se atrevia a lançar acusações contra
ela quando foi ele quem a abandonou? Ela não tinha sido suficiente para ele.
E o fato de que ele realmente planejava se casar com aquela Amélia Templeton
provou quão obcecado ele estava com dinheiro. Ora, a família da garota era quase tão rica
quanto o rei. Não é de admirar que Colton tenha esperado cinco longos anos para se casar.
Ele estava esperando pelo maior dote que pudesse encontrar. E agora tinha a coragem de
sugerir que era ela quem brincava com as emoções das pessoas? Isso fez seu sangue ferver.
Ela não ia deixar que ele fugisse com isso.
— Parece que sua noiva já abandonou você, Colton. Você pode tentar procurar uma
jovem que não tenha admiradores aduladores. É claro que o número de mulheres que são
ricas o suficiente para você não é particularmente grande, mas eu tenho certeza que você
vai se virar.
Se ela tinha atingido sua marca, não poderia dizer pelo olhar no rosto dele. Seu
sorriso não vacilou.
— Esta é a segunda vez que você mencionou meu estado financeiro indigente. —
Ele respondeu. — Você parece um pouco preocupada com o assunto. Mas, novamente, o
dinheiro sempre foi de grande importância para você, não é?
As narinas de Lily se abriram. Preocupada? Com seu estado financeiro? Ridículo.
Todos sabiam que ele não tinha condições financeiras para falar. E agora ele estava sendo
hipócrita. Ele tinha sido obcecado por dinheiro. Tanto que estava disposto a mentir para
ela, fingir que estava apaixonado, para garantir suas finanças.
Ela escolheu suas palavras com cuidado.
— Dificilmente preocupada, Colton. Eu apenas acho interessante ver que você
ainda está tão desesperado para se casar com uma jovem rica prestes a fazer seu début.

Parece que pouco mudou nos últimos cinco anos.
Desta vez, suas narinas se abriram.
— Dificilmente deveria ser do seu interesse, condessa, como você se casou com
alguém por sua riqueza. Você vendeu sua mão para adquirir a fortuna de Merrill, afinal. E
agora eu ouço que todos os seus pretendentes são ricos.
Isso doeu. O dinheiro não tinha nada a ver com o casamento dela, e ele de todas as
pessoas deveria saber disso. Ela mordeu o lábio para se distrair. Balançou a cabeça e uma
onda escura caiu parcialmente sobre os olhos. Ela teve o suficiente. Era hora de terminar
este joguinho.
— Pelo menos os homens que me cortejam sabem como tratar uma dama. Já faz
dias que você ameaçou me seduzir e eu não vi nenhuma flor, doce ou poema de você.
Você está totalmente fora de sua alçada.
Sua risada aguda chamou a atenção de alguns dos dançarinos próximos.
— Você realmente não espera que eu lhe envie essas bugigangas como todos os
homens que adoram seus minúsculos pés, não é?
Suas bochechas coraram. Ela olhou ao redor.
— Diminua seu tom de voz.
Ele se inclinou e seu hálito quente acariciou sua têmpora.
— Não está funcionando para eles, não é? Por que você acha que eu faria o mesmo?
A primeira regra de ganhar nos jogos é não seguir a liderança do seu oponente.
Apesar de sua lembrança de seu amor pelo jogo, Lily não conseguiu controlar seu
arrepio.
— Muito bem. Como exatamente você pretende me seduzir então, Colton? Me
maltratar em um salão de baile certamente não está funcionando.
Ele deu a ela seu sorriso mais preguiçoso e encantador.
— Não, eu lhe garanto, bajulando você. Conheço as mulheres bem o suficiente para

saber que loucura é essa.
Ela tinha que se concentrar para evitar que a sombra de um sorriso tocasse em seus
lábios. Maldito seja Colton. Um minuto ele a irritava e no outro ele a fazia rir. Ele sempre
fez isso com ela. Mantinha-a no limite.
— Como então? — Ela cutucou.
Levantou uma sobrancelha.
— Você acha que eu sou maluco? Não vou revelar meus segredos à oposição.
Lily fantasiou brevemente em tropeçar nele.
— Se eu pensasse por um momento que você realmente tinha um segredo, eu
poderia estar mais disposta a seguir essa linha de questionamento. Do jeito que está, estou
ficando muito entediada com toda esta conversa. — Ela fez o melhor que pôde para fingir
um bocejo.
— Você nunca me respondeu. Por que você insiste em usar cores de luto?
Diabos. Sua tentativa de irritá-lo falhou. Ela encaixou a mandíbula. Por que ele
estava tão curioso?
— Eu permaneço de luto pelo meu marido.
— Luto? Mesmo? Por um homem que você mal conhecia? Você ficou casada, o que,
um mês, dois?
Ela manteve o olhar fixo para baixo.
— Ele pode não ter ficado comigo por muito tempo, mas ele era meu marido. —
Deus amaldiçoe sua alma arrependida. Ela só usava a maldita roupa de luto porque não
tinha condições de substituí-las, mas Colton certamente não precisava saber disso.
— Isso é lamentável. — disse Colton. — Há rumores de que você usa as roupas de
viuvez como uma desculpa para afastar seus muitos pretendentes. Eu suponho que não há
verdade nisso?
Lily apertou a mão dele, desejando que ela pudesse dar um tapa no rosto.

— Não que seja da sua conta, mas eu estou no baile, não estou? Estou dançando. Eu
recebo visitas. Estou prestes a apresentar minha irmã em alguns dias. O que mais a
Sociedade pede de mim?
Colton baixou a voz. Ele passou com ela pelos outros dançarinos.
— Eu me pergunto. Seu falecido marido aprovaria sua escrita?
Um suspiro escapou de sua garganta. Desta vez, ela considerou pisar forte em seu
pé.
Ele não deu tempo para ela responder. Em vez disso, se inclinou para mais perto e
sussurrou.
— Alguém não pensaria assim, não é? Quero dizer, o seu panfleto lhe dá uma
dúvida considerável, não é? Como se deve supor que Lorde Merrill e sua falta de
habilidade são a razão de sua antipatia pelo quarto de dormir.
— Como você se atreve! — Era isso. Lily pisou no pé dele. Acidentalmente, claro.
Colton estremeceu, mas conseguiu não perder um passo.
— Como eu ouso? Parece-me que a questão mais apropriada é como você se atreve,
condessa? Eu não sou aquele que escreveu «Segredos de uma Noite de Núpcias», afinal.
Além disso, tenha cuidado. Você é a única interessada em proteger sua reputação, não é?
Você está causando uma cena.
A música terminou então, e quando Colton a soltou, Lily respirou profundamente,
inalando lufadas de ar. Ela fez o que pôde para acalmar a reação visceral de seu corpo à
sua rudeza monumental. E olhou ao redor. Ele estava certo. Vários dos outros dançarinos
estavam olhando descaradamente para os dois. Um punhado de pessoas ao longo das
linhas estavam sussurrando e apontando. Ela devia permanecer calma e livrar-se da
companhia dele. Ela não permitiria, não deixaria que ele a atingisse. Fez uma reverência
como se lhe agradecesse pela dança e contou até dez, preparando-se para a round final.
O sorriso de Lily estava apertado.
— É assim que você vai seduzir uma mulher, Colton? Insultando-a e irritando-a?

Eu sempre achei curioso que você não tenha abocanhado alguma herdeira bajuladora até
agora, mas não é realmente de admirar que você permaneça solteiro, não é?
A pele perto do olho dele se contraiu um pouco. Seu comentário havia atingido seu
alvo. Finalmente.
Suas próximas palavras caíram despreocupadamente de seus lábios firmemente
moldados. Ele se curvou para ela.
— Quem disse que eu ainda estou tentando te seduzir? Dada a sua língua de víbora
e comportamento rabugento, é totalmente possível que eu tenha mudado de ideia.
Uma pontada de decepção atravessou sua barriga. Lily não parou para pensar nisso.
Em vez disso, ela ergueu o queixo. Isso explicaria sua falta de habilidade, suponho. Ou
talvez não seja mais do que uma desculpa conveniente. Ela afastou as saias e afastou-se
dele, pretendendo deixá-lo sozinho no meio da pista de dança.
A mão de Colton agarrou seu pulso. Ele a virou, de volta em seus braços. Lily
engasgou, seu olhar subiu para encontrar seus olhos escuros. Um sorriso conhecedor
descansou em seu rosto perfeito. — Deixe-me assegurar-lhe, milady, será em breve, muito
em breve, e quando eu estiver seduzindo você, você saberá.
Ele se abaixou e apertou os lábios contra os dela em um beijo rápido e duro. Em
meio aos suspiros chocados em volta deles, ele a soltou e se afastou, deixando-a sozinha
no meio da pista de dança.

Capítulo 5
O garotinho estava sentado em uma mesa de escrever, a cabeça escura inclinada
sobre um pedaço de papel. Seus pequenos dedos ondulados seguravam uma pena,
trabalhando diligentemente em suas cartas. Seu tutor se sentou na frente da sala,
repetindo o alfabeto grego em um tom erudito.
Devon ficou com os braços cruzados, o ombro encostado na moldura da porta,
observando os dois.
Ele estava na Colton House. Sua propriedade ancestral. A vasta área que ele agora
comandava. O lugar onde ele passou a infância. Sempre fazia Devon se sentir mais jovem
vir a este lugar. Mais jovem e também… melancólico.
Ele bateu levemente na porta com o nó dos dedos.
— Posso interromper?
A cabeça do garoto apareceu. Não pela primeira vez, Devon ficou surpreso com a
semelhança do garoto com ele, mesmo em sua tenra idade. Os olhos escuros, a mandíbula
quadrada, os rufos de cabelos negros e ligeiramente encaracolados. Um sorriso se
espalhou pelo rosto do garoto. Ele pulou da mesa, jogou a pena de lado e correu para
Devon. Devon estendeu os braços e pegou-o em um abraço apertado.
O tutor saiu da cadeira e fez uma reverência.
— Milorde.
— Sr. Halifax. — Devon assentiu e o homem sentou-se às pressas e voltou a folhear
o livro aberto na mesa à sua frente.
— Você está ficando alto, rapaz. — disse Devon, abraçando o menino.

—Eu não sabia quando te veria de novo. — respondeu o menino, ainda sorrindo.
— Eu sei. — Devon bagunçou seu cabelo. — Eu tive um longo dia no Parlamento, e
pensei em sair e dar uma olhada.
— Podemos ir pescar? — Perguntou o menino, seus olhos escuros brilhando.
— Sim, mas devo falar com o Sr. Halifax por alguns minutos primeiro. Dê-nos
licença, sim?
O menino balançou a cabeça feliz e saiu correndo da sala.
— Eu vou encontrá-lo no vestíbulo em poucos minutos. — Devon falou atrás dele,
fechando a porta. Ele se aproximou do Sr. Halifax. O tutor levantou-se para cumprimentá-
lo.
— Milorde. — disse Halifax, curvando-se para Devon.
— Por favor, sente-se. — respondeu Devon, apontando para um banco próximo.
Agarrou uma cadeira de madeira, virou-a e a montou. Dobrando os braços por cima, ele
olhou para o Sr. Halifax.
O Sr. Halifax sentou-se desconfortavelmente na beira do assento e empurrou os
óculos de prata pelo nariz estreito.
— Como ele está progredindo? — Devon perguntou.
Halifax respirou com dificuldade.
—É um prazer ensinar Mestre Justin, milorde. Ele é inteligente, perspicaz e bem-
humorado. Seu grego e latim estão indo muito bem, e eu não preciso dizer que o dom dele
para a aritmética continua sendo o mais impressionante que eu já vi.
Devon sorriu melancolicamente.
— Sim, parece que o traço corre em nossa família.
Halifax assentiu.
— Ele pode ser um pouco indisciplinado, desafiador às vezes, mas no geral sua
propensão para aprender me surpreende. Fui obrigado a acelerar minhas aulas em mais

de uma ocasião para acompanhá-lo. Ele é um rapaz muito inteligente. Você deve estar
extremamente orgulhoso dele.
Devon assentiu. Seus olhos examinaram o quarto. As paredes de madeira escura, as
cadeiras pequenas, a mesa, o banco, até o cheiro de suco de limão usado para limpar o
lugar. E os livros, o cheiro doce de livros. O catapultou de volta através do espaço e do
tempo. Ele se sentou no mesmo lugar que Justin estivera momentos atrás, recitando
números, números que pareciam palavras para ele, números que vinham mais facilmente
para ele do que qualquer outra coisa em seu mundo. Quando eles se encaixaram em seu
cérebro, tudo fazia sentido.
Devon se levantou e andou de um lado para o outro com as mãos cruzadas atrás
nas costas. Ele parou na frente de uma estante de livros e olhou para um livro de
aritmética. Ele correu os dedos ao longo da capa de couro gasto. Puxando o livro da
prateleira, abriu a primeira página. Lá estavam eles. DMSM suas iniciais. Devon Marcus
Sandridge Morgan. O quinto marquês de Colton. Ele esfregou o dedo indicador para
frente e para trás através das letras, a sombra de um sorriso em seus lábios. Lembrou-se do
dia em que os escreveu. Seu pai lhe dera o livro, feliz por seu filho ser um aluno tão
talentoso.
— Ele está apto para me ensinar, milorde. — O tutor de Devon havia informado seu
pai. — O melhor que já encontrei.
Seu pai havia sorrido.
— Meu filho é impressionante. — Dizia ele a quem quisesse ouvir. Foi a maior
conquista de Devon, deixar seu pai orgulhoso.
E Devon também estava orgulhoso… até que seu pai começou a levá-lo para os
infernos de jogos, usando o dom de seu filho para os números para ajudá-lo a ganhar nas
mesas.
Devon balançou a cabeça, dissipando as lembranças ruins. Ele colocou o livro de
volta na prateleira. Enfiando as mãos nos bolsos, virou-se para encarar o Sr. Halifax.
— Eu vou devolver Justin em algumas horas.

A voz do Sr. Halifax tremeu.
— Mestre Justin está muito ocupado e eu…
— Duas horas. — Devon disse em uma voz que não admitia mais discussões.
Halifax engoliu em seco e assentiu.
— Você vai ficar para o jantar, milorde? Talvez eu possa me juntar a você, e
podemos discutir os estudos do Mestre Justin com mais profundidade.
— Não. — respondeu Devon, com verdadeiro arrependimento. —Eu não posso
ficar. Eu devo voltar a Londres. Tenho um compromisso hoje à noite. — Então, em voz
baixa, —Há algo que devo fazer.
— Muito bem, milorde. Vou ajudar Mestre Justin a preparar tudo para a sua
excursão de pesca. Vai levar apenas alguns minutos. — Halifax saiu apressado do quarto,
fechando a porta atrás de si.
Devon se virou para a sala de aula novamente. Ele soltou a respiração. Deus, se ele
não tivesse que voltar a Londres esta noite. O Rookery fazia seu estômago revirar. Mas ele
fazia suas promessas e, ao contrário do seu pai, ele as cumpria.
Seu compromisso naquela parte desagradável da cidade era à meia-noite e ele
estaria lá. Mas já que devia retornar à cidade, poderia muito bem dar o próximo passo em
sua sedução a condessa. Não faz sentido desperdiçar uma oportunidade. Podia cumprir
suas obrigações e mostrar que pregava uma lição ao mesmo tempo. Ele já havia ordenado
uma coisa para colocar seu plano em movimento.
Ele sorriu para si mesmo. Sim. Ele a fez esperar o tempo suficiente. Tempo
suficiente para fazê-la se perguntar se ele estava falando sério. Era hora de fazer o próximo
movimento.
Devon foi até as janelas. Com as mãos cruzadas atrás das costas, olhou para a vasta
extensão de grama e jardins atrás da propriedade. Seus olhos imediatamente descansaram
em um ponto a muitos metros de distância, aninhados sob um bosque de árvores. Foi lá,
há mais de vinte anos, que seu pai mostrou pela primeira vez o anel de sinete dos Morgan

a Devon. Passou, seu pai tinha dito, através de gerações. Dado ao seu tataravô pelo rei que
conferiu o título à família.
Devon lembrou-se do orgulho que havia surgido em seu peito de dez anos naquele
dia em que seu pai permitira que ele segurasse o anel, colocando-o no dedo mínimo. —
Este será seu um dia. — Informou seu pai. — E com isso vem uma grande
responsabilidade.
Devon apertou o queixo com a lembrança. Se apenas seu pai tivesse levado suas
próprias responsabilidades tão a sério.
Devon estava tão perdido em seus pensamentos, ele não conseguiu ouvir a porta se
abrir atrás dele.
— Disseram-me que você estava aqui, milorde. — A mulher mais velha disse
baixinho, tirando Devon de seu devaneio. Ele se virou para ela e um sorriso apareceu em
seu rosto.
— Sra. Appleby. É bom ver você. — Ele olhou para a mulher que tinha sido mais
como uma mãe para ele que uma criada. Ainda parecia estranho ouvi-la chamá-lo de
«milorde», mesmo depois de todos esses anos.
A mulher rechonchuda se arrastou com um sorriso brilhante no rosto e Devon a
conduziu para o quarto.
— Eu vim para ver Justin. — Ele disse a ela.
— Achei isso. Você sabe que ele te ama muito. Tem certeza que o mundo gira em
torno de ti.
Os lábios de Devon levantaram nos cantos. — Não é bem assim.
— Shh — ela riu. — Não diga isso a ele. Você é o herói dele.
Devon engoliu o nó na garganta. — Como ele está, Sra. Appleby?
— O Sr. Halifax não lhe contou? Ele está aprendendo como um verdadeiro
estudioso. Assim como você.
— Mas como ele está? Ele está feliz aqui?

A mão envelhecida da Sra. Appleby deslizou sobre a de Devon e ela deu um aperto.
— Ele está bem, milorde. Realmente, ele está.
— E ainda não há palavra… de sua mãe?
A governanta olhou para baixo e balançou a cabeça solenemente.
— Não, milorde. Como sempre. Nada.
Devon assentiu.
— E o resto da casa, Sra. Appleby? Eu confio que todos os servos estão indo bem.
— Certamente, milorde.
Devon se virou para a porta.
— Eu deveria sair daqui. Acredito que a última vez que deixei Justin sozinho por
muito tempo, ele decidiu ir pescar sozinho.
A Sra. Appleby riu.
— Isso ele fez. Assim como você, ele não é de esperar muito por nada.
A mão de Devon estava na maçaneta de latão fria quando a voz da Sra. Appleby o
deteve.
— Quando podemos esperar vê-lo novamente, milorde?
Devon virou a maçaneta e abriu a porta.
— Eu voltarei no mês que vem, a tempo do quinto aniversário de Justin.

Capítulo 6
Lily estava escondida no escritório de novo, uma pena agarrada em seu punho.
Desta vez, ela estava escrevendo uma lista. Uma lista de alternativas se o panfleto não lhe
rendesse dinheiro suficiente para ficar na cidade. Sua prima Althea, em Northumberland,
poderia recebê-los. Althea tinha sete filhos, certamente poderia precisar de ajuda para
cuidar deles. Lily e Annie eram ambas adeptas da costura. Talvez elas pudessem encontrar
trabalho como costureiras. Mas alguém as contrataria? Duas ex-damas forçadas às ruas?
Lily molhou a pena no tinteiro novamente. Se ela não pudesse encontrar uma
maneira de ganhar dinheiro, teria que tomar medidas mais drásticas. Ela pegou a lista de
contas. Não compraria mais carne no mercado. Traçou uma linha na lista. Não compraria
mais açúcar ou creme. Mais duas linhas rápidas. Não compraria mais chá. Ela suspirou.
Talvez pedisse a Evans para reutilizar as folhas, primeiro.
Ela bateu a ponta da pena contra o papel, lutando contra o pânico que sempre subia
em sua garganta quando examinava suas finanças. Annie, Evans e Mary sabiam que sua
pequena casa estava em terríveis circunstâncias financeiras, mas só Lily sabia a quão
desesperada era a situação.
Ela olhou o pequeno Leopold dormindo no canto. Encontrar dinheiro para
alimentá-lo também não era pouca coisa, mesmo quando os restos de comida eram seu
jantar. Mas ela se recusou a deixar seu amado cachorro ir. Não, Leopold também era da
família, e ele não seria mais jogado nas ruas do que Annie. Mas Annie só teria que parar
de levar mais das ruas para casa, isso era tudo. Lily suspirou. Ela seria impotente de negar
a sua irmã quando ela chegasse em casa com um pequeno animal indefeso. Muito bem.
Agora que ela pensou nisso, o chá não era realmente necessário.
Uma batida suave atraiu a atenção de Lily para a porta. Ela olhou para cima para

ver Mary reverenciar. Lily sorriu para sua velha amiga.
— Sim, Mary? O que é?
— Peço-lhe perdão, milady, mas você vai querer ver isto. — A mulher mais velha
fez outra reverência rápida. — Espere. Eu já fiz isso, não é? — Ela perguntou timidamente.
Lily sacudiu a cabeça.
— Venha e veja então. É uma visão impressionante, tenho certeza. — Mary puxou a
touca para baixo das orelhas e seguiu pelo corredor.
Inclinando a cabeça para o lado, Lily jogou a pena na triste lista de figuras e
levantou-se para investigar. Leo saltou de seu canto para seguir.
Antes que Lily passasse pela porta, o cheiro chegou às suas narinas. Flores. Aquele
cheiro doce e adorável. Mas havia algo diferente sobre isso desta vez. Normalmente, o
perfume de lírios passava pela casa, mas desta vez eram rosas. Rosas, lilases e outra coisa.
Ela acelerou o passo, contornando a curva no corredor. Quando chegou ao foyer,
pelo menos, ela pensava que tinha sido o foyer, parou, agarrando-se à parede.
O espaço foi transformado em uma estufa. Flores cobriam todos os cantos
disponíveis, todas as coisas imagináveis. Um Evans invulgarmente alerta, olhando ambas
extremamente desanimado e ligeiramente aborrecido ao mesmo tempo, correu de um lado
para o outro da porta da frente, anunciando a entrega.
Annie desceu correndo a escada, com um sorriso brilhante no rosto.
— Oh, eu sei de quem são essas. Agora, isso é o que eu esperava. Frances disse que
sua irmã recebeu uma quantidade desconcertante de flores de Lorde Sitton, mas não tenho
dúvidas de que elas eram uma ninharia comparadas a essas.
Lily fechou a boca, ainda ocupada examinando a cena colorida. Havia rosas.
Gardênias. Petúnias Pretty, pequenos narcisos, tulipas, jacintos e lilases.
— Parece que ele arrancou um jardim inteiro. — disse Annie, girando ao redor. —
O que você acha, Lily? Você está suficientemente impressionada com Lorde Colton agora?
Lily mordeu o interior da bochecha para não sorrir.

— É totalmente ridículo, é isso que eu acho. Por que, o custo dessas flores seria
suficiente para administrar todo esse lar por um bom período de tempo, e não posso
tolerar…
— Céus. — Annie bateu a mão aberta contra a testa. — É um gesto romântico. Só
você pensaria em dinheiro em um momento como esse.
Evans, que aparentemente terminou sua organização do caos, deu um passo à
frente. Limpando a garganta, ele entregou a Lily um cartão amarrado a um único caule de
flor. Um lírio. Apenas um lírio em toda a ostentação.
Ela pegou o cartão dos dedos esticados de Evan. As palavras foram escritas em uma
mão forte e ousada, as letras negras cortadas no pergaminho.
“Agora você sabe. D”
Lily pressionou o cartão nos lábios, escondendo seu leve sorriso.
— O que diz? — Annie perguntou em uma voz cantada.
A única resposta de Lily foi uma sobrancelha levantada.
— Ah, elas são adoráveis, milady. Elas devem ter custado uma pequena fortuna. —
O nariz de Mary estava preso em um vaso cheio de rosas. — Se ao menos pudéssemos
vendê-las. Ela suspirou.
Lily se virou para encará-la, suas saias cinzas girando em torno de seus tornozelos.
— Vendê-las? — Mary sacudiu a cabeça.
— Foi apenas uma brincadeira, milady.
Lily estalou os dedos.
— Não, não. É brilhante na verdade. Perfeito! — Ela se virou novamente. — Annie,
junte as flores. Mary, pegue os doces do armário. Evans, chame uma carruagem de aluguel.
Evans endireitou os ombros e assentiu. Ele marchou para fazer o pedido de sua
dama enquanto Mary se arrastava para a despensa, balançando a cabeça e resmungando
baixinho.

Annie colocou as mãos nos quadris.
— Lily, o que exatamente você pretende fazer? — Sua voz continha uma nota de
aviso.
— Eu pretendo buscar meu chapéu. Mary e eu estamos indo para a Vauxhall e
estamos vendendo tudo isso.
Annie colocou a mão sobre a boca e depois deixou cair lentamente. — Você não
pode estar falando sério! Você não pode vender as flores. Eles são presentes!
— Não? Observe-me. — Lily correu para a porta da frente e pegou o chapéu do
suporte de latão no canto. Colocou o chapéu na cabeça, empurrou os fios rebeldes de
cabelo para dentro e apressadamente amarrou as fitas em um laço sob o queixo. Então
pegou dois dos vasos mais próximos. — Annie, me ajude com isso, por favor.
Balançando a cabeça, Annie pegou um vaso com relutância.
Demorou quase um quarto de hora para os quatro empacotarem tudo na
carruagem alugada que Evans conseguiu assegurar. Mary e Lily sentaram no meio do
jardim de flores, e Annie chamou pela janela. — Não deixe de fazer uma visita a Lorde
Colton para agradecer a ele enquanto estiver fora.
Lily revirou os olhos.
— Eu não farei tal coisa.
A carruagem se afastou da casa da cidade e desceu a rua ruidosamente. Lily estava
sentada nas flores, com um largo sorriso no rosto. Ela soltou longa e pausadamente o
fôlego, apreciando a sensação de alívio intenso que se derramava em suas veias. Seus
ombros relaxaram pela primeira vez em meses. Com o dinheiro das flores, ela seria capaz
de alimentar sua família por mais uma semana ou mais.
Ela ajustou sua posição dentro das flores. Todos na sociedade conheciam os
rumores sobre as finanças de Colton. Como seu pai, Devon Morgan gostava de jogar.
Demais. Isso lhe custara sua fortuna e suas perspectivas. As flores, sem dúvida, foram
compradas a crédito que ele mal podia pagar.

Colton pode ser um gastador, mas Lily não era. Se as flores fossem tudo o que ela
tinha para vender, então ela venderia as flores. A sorte tendia a ajudar aqueles que se
ajudavam.
— Agora você sabe. — De fato. As flores eram o próximo lance de Colton. Bem
jogado. Mas o homem obviamente não sabia com quem estava lidando. Ela mostraria a ele.
Certamente Colton estaria na noite dos Foxdowns. Ela também participaria. Ela não
pôde deixar de se sentir estranhamente grata a ele por ser seu salvador nesse caso
específico. Pior, não conseguia conter o desejo inexplicável de vê-lo. Era grata, de verdade.
Mas, se lhe agradecesse, sem dúvida, o canalha tomaria isso como um sinal de fraqueza.
Ele achava que a estava usando. Ela odiava ser rude, mas não podia fazer nada.
Ela deitou a cabeça no assento e fechou os olhos. Hmm. Ou talvez a gratidão fosse
exatamente o que esta situação pedia. Talvez permitir que ele pensasse que a estava
usando era exatamente o que era necessário. Ela sorriu para si mesma.
Ela abriu os olhos.
— Mary, assim que voltarmos para casa, devemos preparar meu cabelo e roupas
para a festa desta noite. Eu pretendo usar meu vestido de baile lavanda. — Lily colocou
um vaso no colo.
Mary olhou através dos montes de flores e assentiu.
— Muito bem, Lorde Colton. — Sussurrou Lily para as pétalas. — Eu vou aceitar
sua aposta e ganhar de você.

Capítulo 7
— Soube que o panfleto fez Lady Underhill desmaiar. Desmaiar em seu próprio
camarim. — Os olhos de Lady Foxdown brilharam com uma pitada de indelicadeza
enquanto ela falava com o marido, a menos de dois passos de distância de Lily no fundo
do salão de baile.
Lily sacou seu leque. Essa conversa em particular não era uma da qual ela gostaria
de fazer parte.
— Está insuportavelmente quente aqui? — ela sussurrou para o visconde Medford
que estava de pé ao seu lado.
— Não mais quente do que o habitual. — Medford respondeu em seu próprio
sussurro, seu sorriso mal discernível.
— E o que Lorde Underhill fez? — Lorde Foxdown perguntou a sua esposa.
— Chamou a empregada para trazer os sais aromáticos e, em seguida, tirou
prontamente o escandaloso texto de sua esposa.
Lily deu ao casal um sorriso de dor.
— Eu espero que Lady Underhill se recupere. — Ela conseguiu dizer, agitando o
leque mais rapidamente. Ah, mas estava quente. E a discussão do panfleto não fez nada
para melhorar seu humor.
Ela olhou ansiosamente para as portas duplas próximas que levavam à varanda dos
Foxdowns. Se ao menos ela pudesse escapar.
Para piorar a situação, Colton a observara a noite toda. Ele não fez nenhum
movimento para se aproximar dela, mas ela podia sentir seus olhos escuros nela como
pesos. Ela não sabia se ficava aliviada ou zangada. O homem havia lhe enviado uma

estufa cheia de flores esta tarde, e agora estava olhando para ela. Obviamente, tudo parte
de seu plano para enlouquecê-la.
E por que ele tem que ser tão bonito? Tornaria a coisa toda muito mais simples se
ele não fosse. Em vez disso, ficou de pé no salão de baile, com um bando de beldades
girando em torno dele como borboletas em um jardim. Seu traje de noite escuro e
superfino perfeitamente moldado ao seu corpo requintado, sua altura o colocava de cabeça
e ombros acima de todos os outros homens na sala, exceto Medford. Seus dentes brancos
brilharam quando ele riu, seu cabelo escuro estava ligeiramente arrepiado, e seu olhar
inquietante voltou novamente para descansar em Lily. E assombrá-la.
Seus pensamentos continuavam voltando para a boa soma de dinheiro que ganhara
na Vauxhall naquela tarde. Desconcertada, ela tinha que agradecer por isso.
— E soube que outro panfleto está sendo escrito. Um que promete ser ainda mais
escandaloso — Lady Foxdown sussurrou para seu pequeno grupo enquanto lançava outro
olhar para Lily.
Lily manteve o rosto cuidadosamente em branco. Ela não ousou olhar para
Medford novamente. Lady Foxdown pode interpretar isso como um sinal de culpa. E oh,
mas ela gostava de ser culpada por Medford. O visconde, seu muito bom amigo, era o
ápice de um cavalheiro da Sociedade. Respeitado, reverenciado, um farol de propriedade.
Somente um homem assim poderia fazer parte da sociedade e permanecer sócio de uma
gráfica. E só Medford podia se safar imprimindo aquele maldito panfleto, sem que
ninguém o depreciasse por isso. Não, o escândalo era reservado ao autor anônimo, não ao
cavalheiro que colocava o panfleto em circulação.
Medford tinha talento para se divertir às custas da sociedade, sem que eles
percebessem. Essa era apenas uma das suas muitas qualidades agradáveis. Outra era seu
profundo senso de honra. Sempre podia se contar com ele, e não tinha nenhum dos ares
que alguém esperaria de um homem com sua riqueza, de uma família impecável. E tinha o
mesmo senso de humor que Lily. Quando Lady Foxdown falou sobre o panfleto, a mente
de Lily viajou de volta para a noite em que conheceu Medford.

Eles estavam sentados um ao lado do outro em um musical, uma noite, quatro anos
atrás. Quando a filha de seu anfitrião começou a cantar em uma voz que soava demais,
como se alguém estivesse matando uma porca, os dois não conseguiram conter o riso.
Tremendo, com lágrimas ameaçando cair dos olhos, ambos correram para a porta
quase ao mesmo tempo. Medford curvou-se educadamente para ela, permitiu que ela o
precedesse da sala, e conseguiu manter a cara séria enquanto a escoltava para fora. Eles
passaram o resto da noite na varanda, contentes pelo ar fresco e pela companhia ainda
mais refrescante.
Sim. Lorde Medford era perfeito em todos os aspectos, mas aqueles que o
conheciam bem, como Lily, sabiam o quão irreverente ele podia ser. Era bonito, inteligente
e rico, mas para Lily, Medford era apenas seu fiel companheiro. O único homem em quem
ela poderia confiar. Um com o qual ela poderia contar sempre. Seu querido amigo.
Lily suspirou. Era muito injusto que ela não sentisse atração romântica por Medford.
Ele era como o irmão que ela nunca teve. Tudo teria sido muito mais fácil se não fosse esse
o caso. Por que, se ela pudesse amar o visconde, e ele pudesse amá-la de volta, todos os
seus problemas financeiros seriam convenientemente resolvidos.
Mas ela não o amava. E nunca consideraria entrar em um casamento sem amor. De
novo não.
Lily olhou a prolixa Lady Foxdown. Aparentemente, ela e o marido não ouviram os
rumores de que Lily e Medford foram os responsáveis pelo primeiro panfleto. Ou talvez a
senhora estivesse apenas procurando informações. De qualquer forma, Lady Foxdown
ficaria desapontada. Além disso, a fofoca era falsa. Lily não tinha intenção de escrever
outro panfleto. Ela assumiu um enorme risco à sua reputação escrevendo o primeiro.
Lily rapidamente se abanou. O calor não foi aliviado nem um pouco. Oh, por que
ela não era o tipo de idiota que poderia fingir um ataque? Seria a desculpa perfeita para se
retirar da insípida companhia de Lady Foxdown. Mas Lily não conseguiu fazer isso.
Uma vibração no braço dela chamou sua atenção, pouco antes de uma grande mão
quente e masculina deslizar através de suas costas. Arrepios espalhados ao longo de sua

espinha. Ela instintivamente sabia. Colton estava ali.
— Condessa, você parece que precisa de um pouco de ar. Permita-me acompanhá-
la até a varanda. — A voz de Colton. Profunda, masculina e tingido de arrogância, como
se não pudesse conceber que ela o recusasse.
Medford deu um passo à frente, estreitando os olhos para Colton. — Se Lady
Merrill está precisando de um pouco de ar, eu ficarei feliz em…
— Três é uma multidão, Medford, ou você não ouviu? — Devon deu um sorriso
perverso, tomando Lily pelo braço. — Você sempre foi um estudioso em Cambridge,
Medford, mas parece que perdeu uma lição social.
Os dentes de Medford se apertaram e ele deu a Colton um olhar sombrio. Ele se
inclinou ao lado da orelha de Lily.
— Não vá com esse canalha. — Ele sussurrou ferozmente.
Lily apertou seus lábios. Ela nunca ouviu tal desaprovação na voz de Lorde
Medford antes. — «Canalha» é um pouco duro, não acha? — Ela sussurrou de volta.
Medford endireitou-se e deu-lhe um aceno de cabeça rígido.
— Aguardo sua decisão, Lady Merrill.
Ansiosa para evitar uma cena, Lily apressou-se a tranquilizá-lo.
— Obrigada, Lorde Medford. Eu vou ficar bem. — Ela deu a ele um olhar
suplicante e pediu licença ao grupo.
Devon sorriu para Medford e passou Lily pelo salão de baile na direção de um
conjunto de portas duplas. A mão dele na parte de baixo de suas costas fez a respiração de
Lily se contrair e os pensamentos de Medford desapareceram rapidamente.
A mão de Colton caiu quando eles passaram pela mesa de refrescos da qual ele
pegou duas taças de champanhe. Lily soltou o fôlego. Sem tocá-la, ela poderia respirar
normalmente de novo. Ele assentiu, conduzindo-a através das portas francesas abertas.
Lily se moveu para um lugar na varanda, longe dos outros casais do lado de fora, e
espalmou as duas mãos no corrimão.

Era realmente uma obra de arte, como Colton a havia desembaraçado tão
suavemente da companhia dos Foxdowns, para não mencionar um Medford que
desaprovava. Oh, sim, Devon Morgan manipulava suas habilidades sociais como um
mestre pintor com um pincel.
Lily se divertiu no ar frio da noite. Ah, era maravilhoso estar livre do sufocante
salão de baile. Ela respirou fundo e se virou para encarar Colton. Ele ficou de pé ao luar,
com o ombro encostado na parede de pedra da casa, com as pernas cruzadas. Como esse
homem conseguia ser afável parecer tão fácil?
Ela endireitou os ombros.
— Suponho que eu deveria agradecer por me resgatar do terrível calor lá dentro.
— Não há necessidade. — Ele respondeu com seu sorriso maroto, afastando-se da
parede, indo lentamente em direção a ela. — Considero um serviço público resgatar
garotas bonitas de uma conversa extremamente monótona. Tendo sofrido através de
incontáveis conversas terríveis, sei o que pode ser um fardo.
Lily não pôde conter o sorriso. Ela engoliu a pontada de prazer que atingiu seu
estômago ao mencionar a palavra «bonita».
— A conversa foi pior do que sem graça. — Ela admitiu.
Colton se aproximou. Ele ofereceu-lhe uma das taças de champanhe.
— Você parece precisar disso.
Ela não pegou a taça de seus longos dedos.
— Não, obrigada.
Ele levantou uma sobrancelha.
— Você ainda não bebe?
— Não.
— Pena.
Ele colocou a taça na grade da varanda ao lado dela e deslizou a mão livre no bolso.

Então levou a própria taça aos lábios e recostou-se no corrimão, com o cotovelo apoiado
na balaustrada de pedra.
Cruzou as pernas novamente e deu a Lily um olhar de lado.
— Conte-me. Qual foi o assunto da conversa pior que maçante? Criados?
Administração de terras? O custo ímpio do chá? Medford não é conhecido por sua
inteligência e réplicas. Não faço ideia do porquê você insiste em passar tanto tempo na
companhia dele.
Lily arqueou uma sobrancelha.
— Eu não sabia que você estava familiarizado com Lorde Medford, nem que estava
ciente de quanto tempo eu gasto em sua companhia.
Colton mal deu de ombros.
— Infelizmente, estamos mais do que familiarizados. Nós éramos colegas na
universidade.
Lily assentiu.
— Ah, entendo. E algo me diz que você não gostava dele naquela época também.
Colton revirou os olhos. — Basta dizer que Ashbourne e eu estávamos interessados
em mais atividades sociais, e Medford estava mais interessado nos seus estudos e suas
notas.
Lily riu.
— Isso parece com Medford.
— Diga a verdade. Ele não ficou mais interessante, não é? O que vocês estavam
discutindo lá dentro? — Colton acenou em direção ao salão de baile.
— Nós estávamos discutindo um certo panfleto, na verdade. — Ela admitiu com
um sorriso irônico.
— Ah, «Segredos de uma Noite de Núpcias», o assunto na boca de todos esses dias.
Eu devo confessar. Acho surpreendente que você pense que é tedioso, considerando que

você escreveu a coisa. Você e Medford admitiram sua conspiração para publicar a peça?
Lily traçou um dedo enluvado ao redor da borda de sua bolsa que pendia de seu
pulso. Ela balançou a cabeça.
— Claro que não.
Ele deu a ela um sorriso enfraquecedor de joelho.
— Ainda mantendo a pretensão de que você não teve nada a ver com isso, eu vejo.
Eu posso não estar lá para te resgatar da próxima vez. Você pode tentar fingir um desmaio.
Ela deu-lhe um sorriso conspiratório.
— Eu considerei isso.
Sua gargalhada ecoou contra as pedras.
— Eu deveria saber que você tomaria o assunto em suas próprias mãos. — Ele
piscou para ela.
— Eu sempre o faço. — Ela piscou de volta. Oh, de onde veio esse tantinho de
impertinência?
Seus olhos ficaram quentes como chocolate derretido. Ele tirou a mão do bolso e
empurrou um cacho rebelde atrás da orelha.
— Fico feliz em ver que você não está mais usando essas ridículas cores de luto.
Você parece absolutamente deslumbrante nessa cor.
Ela desviou o olhar e encolheu os ombros.
— Eu decidi que você tinha razão. Talvez seja hora de eu parar de usar as cores do
luto. — Foi uma coisa boa que ele gostasse de lavanda. Ele certamente estaria vendo isso
com mais frequência. Era um dos poucos vestidos que ainda possuía que não tinham sido
tingidos de preto ou cinza.
Ele esfregou o polegar contra sua bochecha. Faíscas acenderam ao longo dos nervos
de Lily ao toque de sua mão. Ela agarrou a balaustrada como se fosse uma tábua de
salvação e engoliu convulsivamente.

— Obrigada. — Ela sussurrou suavemente. — Pelo elogio… e as flores.
— De nada. — Ele sussurrou de volta.
Lily lutou com seu arrepio e desviou o olhar. Eles ficaram assim, confortavelmente
em silêncio, por vários minutos. Finalmente, Lily suspirou.
— Acho que é melhor eu voltar. Sem dúvida, Lorde Medford estará me procurando
em breve.
— Tenho certeza. — respondeu Colton. — Mas você não pode culpar Medford.
Você é a moça mais bonita daqui, afinal.
A cabeça de Lily se virou para encará-lo. Foram duas vezes que ele disse que ela era
bonita. Era possível que realmente quisesse dizer isso?
— Você… você acha que eu sou bonita? — Sua voz falhou e ela imediatamente se
arrependeu da pergunta.
Seus olhos cor de café pegaram e seguraram os dela.
— Eu sempre achei você bonita, Lily.
Seu peito se contraiu. Ela não conseguia respirar. Ficou suspensa no tempo. Era
como se cinco anos nunca tivessem acontecido. Ela estava de volta na varanda com ele em
outro baile, outra noite. E então, como agora, ela olhou nos olhos dele e abriu os lábios,
esperando que ele a beijasse.
A respiração de Colton engatou e seu rosto se contraiu. Ele colocou seu copo vazio
na balaustrada, pegou a mão dela e puxou-a para baixo dos degraus de pedra e para a
noite. Antes que ela pudesse se virar, ele a puxou para uma área sombria e rasa, onde os
outros convidados não podiam vê-los. Seus lábios se abaixaram para capturar os dela.
A carícia de sua língua coagiu seus lábios separados. O deslizar de sua boca contra
a dela aqueceu o estômago de Lily. Sim, finalmente. Colton estava beijando-a, assim como
ela sempre quis. Ela afundou-se contra ele e gemeu profundamente em sua garganta.
Espere, não. O que ela estava fazendo? Não era assim que isso deveria acontecer.
Ela não deveria gostar disso, não deveria querer isso, mas seu corpo traidor estava lutando

com sua mente mandona e de alguma forma seu corpo estava ganhando.
Desesperada para recuperar o controle, ela levantou a mão para afastá-lo. Ele
agarrou seu punho e o puxou de volta para o lado dela, prendendo-a. Ele a içou contra seu
corpo duro como pedra.
Sua exigência para que ele parasse nunca passou entre seus lábios. Em vez disso,
ela gemeu e apertou o punho de Devon. Como se sentisse sua rendição, ele soltou a mão
dela. Ela enfiou os dedos no peito dele e no cabelo, apertando-o contra ela. Ele rompeu o
beijo e deslizou os lábios pela pele sensível do seu pescoço.
O calor desceu pela espinha de Lily. Oh, Deus, ela já sabia… ela adorava quando ele
fazia isso. Uma tempestade de fogo acendeu em sua barriga, e cada nervo em seu corpo
formigou. Ela o cheirou. Um cheiro intoxicante. O toque mais básico de couro de cavalo
misturado com uma leve colônia. Isso provocou seus sentidos.
Isso era diferente de qualquer um dos beijos inocentes que Colton lhe dera anos
atrás. Naquela época, ela era jovem, acreditava insensatamente no amor. Seus beijos foram
beijos atenciosos, respeitáveis e castos. Mas não havia nada de respeitável ou casto neste
beijo. Prometia mais do que Lily jamais imaginara.
Ele era uma droga. Isso é o que era. Como ópio. Um prazer enlouquecedor e
doentio que deixou seus sentidos perturbados. Ela se odiava por não o afastar. Sua boca se
moveu para o lóbulo de sua orelha e sugou a pele sensível ali. Oh, se ela tivesse perdido
isso, ela teria se odiado mais por empurrá-lo.
Sua boca quente e úmida estava em seu pescoço, sua clavícula, chovendo pequenos
beijos que queimavam sua pele como pequenas chamas. Ela inclinou a cabeça para trás,
perdida em um mundo de anseios incompreensíveis.
Os lábios de Devon se moveram até a ponta do queixo e voltaram para a boca. Ele
beijou suas bochechas, seu nariz e, finalmente, seus olhos fechados, antes de puxar os
braços ao redor de seu pescoço.
Ela estremeceu e deixou seus olhos se abrirem. Assustada. Aterrorizada com os
sentimentos que ele evocou nela. Ninguém sabia o que esse homem significava para ela,

ou significou, e ninguém o saberia, mas isso não justificava o fato de ela ter se comportado
como uma devassa desavergonhada.
Lily olhou para ele. Ela ficou desfeita. Esperava ver aquela autoconfiança arrogante
que a fez querer sacudi-lo. Em vez disso, viu a mesma incerteza que sentia. Devon Morgan
estremeceu também, e em seus olhos, ela reconheceu… era perigosa para ele também.
Ela respirou instável.
— Meus cumprimentos por sua sutileza. — Ela sussurrou.
Ele olhou-a com cuidado. Sua voz era suave.
— O que você quer dizer com isso?
Ela apertou a mão na bochecha quente.
— Você, tentando me seduzir. Um bom começo, na verdade. O que você pretende
fazer a seguir?
Devon ergueu uma sobrancelha levemente, e o capricho de seus lábios firmes fez
Lily apertar as pernas com força.
— Bem, essa é uma pergunta interessante, não é? Mas eu nunca entrego minha mão.
E assim, seu comportamento arrogante estava de volta. A parede entre eles se
ergueu novamente.
Decepção surgiu nela. Teria sido realmente um jogo para ele? Ele não sentiu nada
quando a beijou?
Ela colou um sorriso em seus lábios, se preparou para mostrar o quão
profundamente ele a afetou. Ela estava tremendo de novo.
— Vamos, Colton, você deve estar pronto para derramar seus segredos.
— Derramar meus segredos? Hmm. Talvez eu devesse escrever um panfleto.
Lá estava sua sobrancelha novamente. E com a mesma facilidade, ela estava o
querendo de novo. Mesmo sabendo que tudo era um jogo para ele, ela não podia deixar de
se perguntar o que seria estar com ele.

Ele andou em volta dela então, em um círculo, dando a Lily a impressão de que era
uma pantera perseguindo sua presa. Ele se elevou sobre ela, examinando-a. Confusão
guerreou com desejo em seu peito. Apenas Colton poderia fazê-la se sentir assim.
Deus sabia que o marido dela nunca conseguiu. Ela nunca sentiu essa aceleração de
seu pulso, esse aumento em sua respiração, esse formigamento em sua barriga.
Colton terminou sua leitura e Lily soltou a respiração.
— Hmmm. Se eu estivesse seduzindo você, eu encorajaria você a beber — Colton
disse finalmente, parando atrás dela, inclinando-se e sussurrando em seu ouvido. Os
minúsculos pelos do pescoço se levantaram quando o hálito quente dele murmurou. Ela
apertou sua bolsa, esperando que ele não notasse.
— Eu não bebo. — Ela o informou, engolindo convulsivamente.
— Sim, nós estabelecemos isso. Me desculpe por insistir nisso. Você realmente
deveria tentar. Isso acalma a mente. Eleva a vantagem. — Ele se inclinou para perto e
sussurrou ao lado de sua orelha. — Diminui as inibições.
Lily fechou os olhos. De repente, baixas inibições soaram tão tentadoras.
— O que você faria em seguida? — Ela perguntou, sem fôlego.
Colton entrou na frente dela e empurrou um cacho longe de sua bochecha com o
dedo, que ele permitiu permanecesse perto de sua boca. Levantou o dedo e traçou ao
longo de sua bochecha. Seu polegar áspero arrastou ao longo de seu lábio inferior
enquanto seus olhos capturaram e seguraram os dela.
Ela fechou os olhos dessa vez. Ele podia ver o arrepio que havia aparecido em seu
pescoço e ombros? Ah, ela esperava que não.
— E então? — Ela perguntou através dos lábios entreabertos e molhados.
— Eu iria oferecer-lhe um assento. — Ele puxou a mão dela, levando-a junto com
ele em direção a um banco de pedra nas proximidades. Colton sentou primeiro e puxou
Lily para o seu colo.
Lindas flores cor-de-rosa de abril caíam em cascata de uma caixa atrás dela e

assentiram nos ombros de Lily. O jardim iluminado pela lua, com seus recantos sombrios e
velas cintilantes, de repente parecia nada além de romântico. E cheio de promessas.
Embrulhada em seu abraço caloroso, Lily queria se derreter.
— Então o quê? — Ela perguntou, seu coração batendo num ritmo inebriante em
seu peito. — Qual é o seu segredo?
Ela podia ouvir o sorriso dele. Aquele sorriso sensual e preguiçoso. Sua cabeça
estava atrás dela, sua voz deslizando roucamente em seu ouvido. Seus dedos se moveram
corajosamente sobre seu couro cabeludo. Outra onda desviada soltou-se de seu coque e
envolveu-o em torno de seu dedo. Lily fechou os olhos, deleitando-se com a sensação de
sua dureza debaixo dela.
Sua voz a cercou.
— Então eu diria a você — sua boca roçou seu ouvido — é hora de voltarmos para a
casa.
Lily estremeceu como se uma brisa fria passasse.
— O quê? — Ela perguntou, incapaz de manter o desapontamento de sua voz. —
Por quê?
Ele se inclinou para perto de novo. A deliciosa sensação de seu hálito quente no
pescoço enviou ondas de calor em seu lugar mais privado.
— Porque, — ele sussurrou, — o segredo para seduzir uma mulher, querida
condessa, é fazê-la pensar que ela está perseguindo você.
A nebulosa nuvem de luxúria que obscurecia a mente de Lily evaporou em um
instante. Ela saltou do colo dele e se virou para encará-lo. Endireitando as saias, ela deu às
duas luvas de pelica um puxão cruel. Sua alça flutuou vertiginosamente de seu pulso.
— Nada poderia estar mais longe da verdade. Eu não estou te perseguindo. — Ela
empurrou o cacho traidor atrás de sua orelha e fechou os olhos, odiando-se por ser pega
em seu jogo. E isso é tudo para ele. Um jogo. Ela precisava de dinheiro, segurança, e
Colton não ofereceu nenhum dos dois. Ela não podia se permitir se apaixonar por um

homem que prometera seduzi-la e queria puni-la.
Por um momento, Devon olhou como se ele pudesse alcançá-la novamente, mas ele
não o fez.
Lily se virou e andou de volta para a casa, sem olhar para trás.
A voz confiante de Colton seguiu-a pela escuridão.
— Ainda não, condessa. Você não está me perseguindo. Ainda.

Capítulo 8
Devon olhou para o homem astuto que estava sentado à mesa. Gilbert Winfrey. Um
jogador inveterado. Um canalha inveterado. E um bastardo muito arrogante que Devon
nunca encontrou.
— Qual é o problema, Colton? Muito rico para um sangue azul?
Devon empurrou o casaco e consultou seu relógio de prata. Quarta-feira, meia-noite.
Ele tinha chegado na hora certa. Ele deixou a casa dos Foxdowns depois de seu interlúdio
estimulante com Lily, e chegou aqui com muito tempo para perder com Winfrey.
Devon balançou a cabeça, tentando limpar a mente dos pensamentos sobre Lily. O
que tinha sido esse negócio no jardim? Ele começou com seu objetivo de seduzi-la e se
permitiu ficar muito envolvido, quase esquecendo o que ela era, quase caindo naquele
falso olhar de inocência em seus olhos.
Ela foi a única a lembrá-lo, na verdade.
— Meus cumprimentos em sua sutileza. — Ela disse. E agradecia a Deus por isso.
Só assim, ele lembrou que nada entre eles era real de fato. Nunca foi e nunca seria.
Ela fazia parte de um jogo que ele estava jogando. Como um jogo de cartas. Nada
mais. Ela não era diferente de um valete, uma dama ou qualquer uma das cartas que
estavam em um baralho, esperando para serem jogadas no exato momento. E assim como
quando ele estava jogando cartas, ele devia se lembrar de manter seu juízo sobre si
enquanto buscava sua vingança contra Lily.
Colocando o relógio de volta no bolso, Devon examinou a sala sombria. Seu olhar
retornou ao rosto moreno de seu oponente.
— É com você que eu estou preocupado, Winfrey. Você tem dinheiro para

comprovar essa garantia?
Um silêncio caiu sobre a multidão. Devon olhou para o pedaço de papel que
Winfrey havia jogado na mesa de jogo. Os olhos dos outros homens estavam presos a ele.
Não estavam nos aposentos cavalheirescos de St. James, mas no remanso decadente do
Rookery, aquela parte miserável de Londres onde só moravam os vermes da sociedade.
Verdadeiros cavalheiros raramente vinham aqui e, quando o faziam, era para um
propósito. Para o tipo de jogo que eles não podiam jogar na Sociedade Educada.
Devon já esteve aqui muitas vezes. Muitas vezes. E o fedor do lugar, os corpos sujos,
a comida podre, o lixo nas ruas, o cheiro dos pobres e dos desesperados, nunca pareciam
sair de suas narinas.
Pelo menos ele usaria bem seu tempo aqui. Empregando sua habilidade com
números, ele apostou o dinheiro que ganhara ao longo dos anos em investimentos que lhe
trouxeram mais riqueza do que ele poderia gastar em várias vidas. Ele possuía uma frota
de navios e um grande interesse no sistema de canais. Ele reabilitou as propriedades
Colton e comprou propriedades adicionais. Mas, ainda assim, essa riqueza e segurança
não eram suficientes. Havia algo mais que ele queria.
— Eu tenho o dinheiro, Sua Magnífica Senhoria. — Winfrey zombou. — Além disso,
a memória é curta, parece. Ouvi dizer que você é o único que geralmente se afasta com
seus bolsos vazios ultimamente. Parece que a sorte acabou. Você pode cobrir ou não?
Devon sorriu, um sorriso completamente sem humor. Um sorriso que pretendia
projetar confiança, um sorriso destinado a assustar o bastardo Winfrey a calar a boca por
um momento. Devon enfiou a mão no bolso e retirou seu próprio vale.
Mil libras.
Uma fortuna. Cinco vezes mais do que Winfrey apostou.
Devon jogou o vale na mesa.
— Não apenas cubro. Eu vou aumentá-la.
Um suspiro agudo e um murmúrio percorreu a multidão heterogênea.

Devon manteve os olhos treinados em Winfrey. O homem era perigoso. Quando
confrontado assim, ele podia fazer uma cena para evitar a aposta, ele podia acusar Devon
de trapacear, podia até mesmo puxar uma faca. Todas essas coisas, e piores até, haviam
acontecido antes neste lugar. A perna de Devon subiu e desceu no chão encardido. Ele
esperou. Com cuidado, assistindo.
Os olhos sem alma de Winfrey se estreitaram nele. Ele aspirou repetidamente e
limpou a mão no nariz bulboso.
— Eu vou cobrir você. — Ele disse, acenando uma vez.
Um homem pequeno e redondo estava ao lado dele. Winfrey agarrou o homem
pelo casaco e puxou-o para baixo para sussurrar em seu ouvido. O homenzinho usava
roupas imundas, incluindo uma gravata cinza escura que Devon só podia imaginar que
uma vez tinha sido branca. O sorriso do homem menor revelou uma miscelânea de dentes
pretos e podres. Devon lutou contra o estremecimento. O homem correu para longe com
um manto estranho e desalinhado.
— Meu homem saiu para trazer uma garantia. — Winfrey anunciou com um olhar
azedo em seu rosto.
— Terei prazer em esperar. — respondeu Devon, relaxando um pouco. — Embora
você possa perder e acabar com tudo isso agora. — Ele olhou para a mão esquerda de
Winfrey, onde o homem usava um grande anel de ouro e granada.
O anel de sinete do pai de Devon.
A risada aguda de Winfrey ricocheteou nas paredes de madeira sujas.
— Oh, você gostaria muito disso, não é, Colton?
Devon estreitou os olhos. Sim, cavalheiros só vinham para esta parte da cidade com
um propósito. E o propósito de Devon sempre foi vencer. Mas ele estava ganhando tempo.
Ele normalmente jogava contra trapaceiros e viciados. O tipo de homem que apostava com
dinheiro de mendicância, roubo ou pior. E ele sempre venceu. Mas Winfrey era diferente.
Winfrey era o homem que roubou a fortuna de seu pai. Winfrey era pior que um ladrão ou
um farsante. O homem era realmente perigoso, e Devon não ia mostrar sua mão para

Winfrey. Ainda não.
Devon não estava aqui por ele. Ou até mesmo seu maldito pai morto que deixou
todas as propriedades Colton estéreis e os cofres completamente vazios, manchando o
nome da família. Não, ele não estava aqui para nenhum deles. Ele estava aqui por uma
razão e uma única razão. Justin. Ele faria qualquer coisa por Justin. Até isso.
O homenzinho logo retornou com um vale e Devon acenou com a cabeça uma vez
quando Winfrey jogou-o sobre a mesa.
***
Duas horas depois, Devon mandou ordens ao seu cocheiro para tirar os dois de
Rookery. Ele relaxou em seu assento. Sim, aquele idiota de Winfrey era um patife
inveterado. E apenas muito disposto a anunciar sua sorte e habilidade em um jogo de azar.
Devon sacudiu a cabeça. Ele perdeu mil libras hoje, mas isso fazia parte do seu
plano. Ele estava muito mais perto de terminar todo o negócio detestável. Quase. Mas não
é bem assim. Havia mais um jogo que ele tinha que jogar. Um em que as apostas eram
muito maiores. Seria um jogo envolvendo todos os ladrões e trapaceiros na cidade. Cada
trapaceiro e vigarista rastejaria de seu buraco para este jogo em particular, e Devon estaria
lá com eles. O prêmio era cinco mil libras. Uma fortuna para esses canalhas. O dinheiro
significava pouco para Devon. Ele queria apenas uma coisa.
O anel dos Colton.
E Devon estaria em desvantagem. Ele não era um trapaceiro ou um mentiroso. Ele
não mataria um homem por ganhar seu dinheiro, ou por olhar para ele do jeito errado.
Mas ele tinha uma coisa a seu favor. Os números. Eles fluíam através de seu cérebro e se
traduziam em tomadas de decisão em jogos de cartas tão rapidamente quanto a água
escura fluía pelas calhas. Sim, ele era talentoso, mas se ele não fosse. Ele poderia não ter
sido forçado a fazer essa detestável perseguição na pocilga úmida de Rookery, em
primeiro lugar.
Devon soltou a respiração com força, tentando livrar seu nariz do fedor horrível.
Uma doce memória o atacou. Lírios. Seus pensamentos rebeldes se voltaram para a

condessa.
Uma faísca de excitação cintilou em seu peito. Um desafio. Um que o obrigou mais
do que qualquer outro jogo de cartas conseguiria. Se a Srta. Templeton foi um jogo simples
de espadas, Lily era o jogo mais desafiador de faro. Beijá-la esta noite tinha sido uma
tortura profana. Uma que ele não esperava. Isso o sacudiu. A vingança era seu jogo, não
fazer amor. Seria bom ele lembrar disso.
A carruagem de Devon parou em frente à sua casa na cidade. O cocheiro colocou as
escadas e Devon desceu e correu até a casa. Esta noite, ele precisava dormir, mas voltaria
amanhã à noite. Ele devia dizer ao seu criado para preparar suas roupas de noite. Estava
se sentindo bastante sortudo de repente. Era hora de jogar a próxima carta do seu jogo
contra a Lily.

Capítulo 9
— Soube que ela escreveu o panfleto para espantar as moças dos solteiros mais
cobiçados. Para dar a sua irmã uma chance melhor no mercado de casamento — Lady
Hathaway sussurrou atrás de seu leque.
— Soube que ela está de olho no Lorde Medford. Não é de admirar que ela passe
seu tempo com ele. O homem pinga positivamente com dinheiro. — Lady Mountebank
respondeu com uma risada.
— Eu falhei completamente em minhas muitas tentativas de obter uma cópia do
panfleto. Você tem um? — Lady Hathaway respondeu.
Lady Mountebank sacudiu a cabeça. — Talvez devêssemos pedir a Lady Merrill
uma cópia.
Ambas explodiram em gargalhadas.
Lily se afastou do canto onde estava de pé. Felizmente, as outras senhoras não a
tinham notado. Ela escutava cada vez mais essa coisa desagradável. E que bobagem! Ela
escreveu o panfleto pelo bem cívico, a educação pública de mulheres jovens e desavisadas.
Nada mais ou nada menos. Ela estava tentando ajudar, pelo amor de Deus. E, claro, o
dinheiro foi um benefício definitivo.
Ela fez um desvio longo delas, dando a ambas as mulheres um sorriso apertado.
Elas a olhavam como se soubessem. Devon estava certo. Toda a cidade suspeitava que ela
era a autora daquele panfleto. Mas, desde que não soubessem com certeza, ela e Annie
estavam bem seguras.
Lily perambulou pela sala de jantar de Lady Hathaway e sentou-se à mesa
comprida. Ela olhou para os ocupantes da sala com cautela. Onde quer que ela fosse,

alguém estava falando sobre aquele panfleto. Quem seria o próximo a abordar o assunto?
Era apenas uma questão de tempo. Isso a atormentava como se fosse a raposa e o cachorro.
Ela veio até os Hathaways esta noite pela refeição grátis, para sair de casa, e, ah…
muito bem, para ver Devon Morgan. Ali. Ela podia admitir para si mesma. Não foi tão
ruim. A verdade é que ela não conseguia parar de repetir aquele beijo em sua cabeça.
Vezes sem conta, isso a assombrava. Teria sido uma brincadeira da sua imaginação? Suas
lembranças dele compactuavam para fazê-la pensar que ela estava se apaixonando por ele
de novo? Certamente, era uma praga de gato e rato. E esta noite ela pretendia provar isso.
Ela queria outro beijo. Ela precisava de outro beijo, para provar a si mesma que o
primeiro não tinha sido nada mais que uma aberração. Mas desta vez, ela daria o beijo.
Seu olhar examinou a mesa de jantar. Diretamente em frente a ela estava um lugar
vazio. Pertencia — sua anfitriã a informou — ao marquês de Colton. Lily não conseguia
tirar os olhos da cadeira vazia. Ela olhou para ela, como se por pura força de vontade, ela
pudesse fazer o marquês ausente aparecer.
— Que clima agradável que estamos tendo este ano. — disse Lorde Tinsdale à sua
direita.
Lily virou-se para o homem idoso e permitiu que o fantasma de um sorriso tocasse
em seus lábios. Ela soltou um suspiro de alívio. Pelo menos Lorde Tinsdale não estava
discutindo o maldito panfleto.
— Sim, maravilhoso. — Ela murmurou.
Lorde Tinsdale sacudiu a cabeça.
— É uma maravilha não chover fogo e enxofre por toda a cidade, com este panfleto
horrível sendo cogitado como se fosse material de leitura aceitável.
Lily sorriu para ele e enfiou o garfo no peixe. Se mais uma pessoa fizesse uma
observação sobre aquele panfleto, ela arremessaria seus arenques empalhados na cabeça
dele. E ela tinha uma ótima mira, na verdade.
— Minhas desculpas por meu atraso e por chegar em tal condição.

Lily levantou a cabeça. Ela olhou para a entrada da sala de jantar para ver Colton
curvando-se sobre a mão de Lady Hathaway. Aquela senhora riu e murmurou algo doce e
complacente. Quando ele se endireitou em toda a sua altura, os olhos castanhos de Colton
capturaram os de Lily. O que era aquela sombra escura no queixo?
Alguns passos longos e ele estava em seu lugar, escoltado por Lady Hathaway. E
Lily se esforçou para afastar o olhar dele.
— Perdão? — Ela tropeçou em sua resposta a Lorde Tinsdale. — Oh, sim, sem
dúvida, tem feito mais frio nesta época em Bath este ano.
Colton sentou-se e a pele de Lily se arrepiou, cada nervo em seu corpo consciente
dele. Ela se atreveu a olhar para ele.
— O que aconteceu com seu rosto?
Ela se encolheu. Era insuportavelmente rude da parte dela dizer algo assim,
especialmente porque o homem mal havia se sentado. Nenhuma saudação foi trocada.
Mas ela não conseguiu evitar. Colton estava sentado lá, parecendo insuportavelmente
bonito como de costume, com uma contusão escura em sua mandíbula. Pensando nisso,
seu cabelo parecia desgrenhado e havia o que parecia ser manchas de sangue e manchas
de sujeira em sua camisa.
— Minhas desculpas. — Ele inclinou a cabeça em direção a ela. — Vou poupar-lhe
os detalhes, mas basta dizer que me envolvi em uma briga infeliz no caminho até aqui. Eu
teria voltado para casa para trocar de roupa, mas estava relutante em perder sua
companhia por mais um momento, Lady Hathaway. — Ele voltou sua atenção para a
anfitriã que riu e corou.
Lily revirou os olhos. Ah, agora ela entendeu. O homem não conseguia parar de
jogar nem mesmo uma noite.
— Infeliz? Suponho que é uma maneira de dizer. Mas jogos dificilmente são as
instituições mais seguras, não é, Colton? — Ela sorriu para ele por trás de seu copo de
água.
Os olhos de Devon olhavam entediados para ela. Um lacaio correu para encher o

copo de vinho de Devon e ele tomou um gole.
— Na verdade, eles não são, Lady Merrill, mas eu não consigo entender como você
sabe de algo assim.
Lily prendeu a respiração entre os dentes cerrados. Que grosseiro. Como ele ousa
dizer que ela já esteve em um jogo?
Lady Hathaway olhou como se pudesse arrancar as mãos. Lorde Tinsdale deu a
impressão de que ele poderia engasgar com os arenques.
Lily estreitou os olhos em Colton sobre um prato cheio de sanduíches de agrião.
— Você parece estar pior do que parece, milorde. Você não foi acusado de trapaça,
foi?
Todas as conversas na mesa de jantar pararam. Todos os olhos se voltaram para
assistir. Lady Hathaway parecia que poderia desmaiar.
— Trapaça? — Colton respondeu, com sua voz suave e calma. — Não.
Pessoalmente, acho que trapacear é o forte das mulheres e homens pérfidos que são
jogadores muito piores do que eu.
Os ocupantes da mesa de jantar soltaram um suspiro coletivo e retomaram a
conversa. Lily tomou outro gole de água. Mulheres pérfidas? O que diabos ele quis dizer
com isso? E todos sabiam que ele era um jogador horrível. Assim como seu pai, o homem
havia perdido todos os xelins que havia apostado em St. James.
Lorde Tinsdale pigarreou desconfortavelmente.
— Sim, bem, de fato, fico contente por ver que você não está mais machucado ainda,
Colton.
Lady Hathaway aproveitou a oportunidade para voltar ao seu assento, parecendo
aliviada por escapar de seus dois queixosos hóspedes.
Devon se acomodou, trocando gentilezas com os outros ocupantes da mesa,
enquanto Lily fazia o possível para ignorá-lo. E pensar que ela estava realmente pensando
em beijá-lo esta noite. Não houve necessidade. O homem não passava de um jogador

obcecado por dinheiro. Seu título reverenciado poderia continuar a lhe dar entrada nas
melhores casas de Londres, mas ele não era mais do que uma torre comum no que dizia
respeito a ela.
Enquanto a noite avançava, Lily falou alegremente com Lorde Tinsdale e os outros
convidados o tempo todo, evitando cuidadosamente o olhar de Colton. Ela podia sentir
seus olhos escuros sobre ela, avaliando-a, observando-a, mas ela não retornou seu
interesse. E não o faria.
Depois que a refeição acabou, ela rapidamente pediu licença para se juntar às
outras senhoras no salão. Ela jogou o guardanapo na cadeira e não olhou mais para Colton,
mas sabia que ele a observou sair.
Lily entrou no salão sentindo-se vagamente insatisfeita com a noite toda. Esperava
que as coisas fossem tão diferentes, e então Colton teve que chegar com uma mandíbula
machucada, lembrando a ela que ele era um canalha. Ela se sentou em uma cadeira no
canto e apenas escutou a conversa flutuando ao seu redor. Isto é, até que a conversa se
voltasse para o Marquês de Colton.
— Você soube? — perguntou Lady Cropton. — O marquês salvou a vida de um
homem esta noite.
— O quê? — Lady Hathaway sentou no sofá e Lily puxou sua cadeira um pouco
mais perto.
— Sim. McAllister acabou de chegar e disse que Lorde Colton impediu um roubo
em andamento no caminho para cá esta noite. Espantou os bandidos e salvou o pobre
coitado que quase foi espancado até a morte.
— Oh, meu Deus. Colton estava sozinho? — Lady Hathaway perguntou, sua mão
segurando seu peito.
— Sim. — respondeu Lady Cropton. — Sozinho. E havia três deles. Aparentemente,
ele interveio com grande risco para sua segurança pessoal.
O rosto de Lily caiu. Ela se sentiu vagamente nauseada. Colton não estava jogando
hoje à noite, afinal. E ela praticamente o acusou de trapacear. Em público. Ela foi

indescritivelmente rude. Seu rosto se aqueceu de vergonha. Aparentemente, ele entrou em
uma briga tentando salvar alguém. Ele poderia ter sido morto. Por que aquele homem teve
tal desejo de morte?
As mulheres estavam todas atentas à bravura e à boa aparência de Colton, rindo e
gargalhando. As matronas se transformaram em alunas. Não importa suas falhas, Colton
era um favorito da sociedade.
— Ele pode estar sem dinheiro, — riu Lady Mountebank, — mas eu certamente
ignoraria isso se eu fosse vinte anos mais jovem e solteira.
— Oh, Louisa, você é tão má. — disse Lady Hathaway, batendo no braço de Lady
Mountebank.
Foi isso. A conversa de Colton deixou os nervos de Lily no limite. Ela tinha que
fugir e pensar claramente. Ela pulou da cadeira, deixou cair os braços ao longo do corpo e
saiu correndo da sala. Ela poderia parecer indesculpavelmente rude, mas no momento,
não se importava.
Colton. Colton. Colton. Ela tinha que escapar desse nome.
Ela correu pelo corredor e virou a esquina. Quando encontrou um pequeno salão,
olhou para dentro. Escuro e vazio, graças aos céus. Movendo-se silenciosamente para o
salão, ela fechou a porta atrás dela, recostou-se contra ela e fechou os olhos. Grata pela
solidão e pelo silêncio.
Momentos depois, o aroma de um bom charuto atingiu suas narinas. Os olhos de
Lily se abriram.
— Boa noite, milady. Ouso esperar que você estivesse procurando por mim?

Capítulo 10
Lily piscou, não acreditando muito. Uma vez que seus olhos se ajustaram à
escuridão, ela o viu. O marquês de Colton estava descansando no sofá. Um charuto pendia
de seus lábios e sua fumaça rodopiava no ar acima dele, formando um padrão
fantasmagórico na escuridão. Da luz da única vela bruxuleante no canto, Lily podia ver
que ele tinha uma longa perna envolta em calças pretas superfinas cobrindo o sofá e a
outra estava dobrada no joelho. Uma mão descansou sob sua cabeça escura e a outra ainda
estava ao seu lado.
— Saia daqui. — Ela retrucou.
Ele arrancou o charuto de seus lábios.
— Percebe que eu estava aqui primeiro?
Lily se afastou da porta. Ele estava certo. Ela estava sendo rude, mais uma vez.
— Eu vou sair então. — Ela abriu a porta, com a intenção de fugir, quando sua voz
profunda penetrou na escuridão novamente.
— Se a privacidade é o que você procura, não há outro lugar. Os homens estão no
escritório, as mulheres no salão, e você e eu estamos aqui. A menos que você pretenda
sentar-se na varanda com o cozinheiro, ficará presa comigo.
Lily mordeu o lábio. As escolhas pareciam sombrias. Ela não conseguia mais
encarar as mulheres rindo e tagarelando, e é claro que não podia se juntar aos homens no
escritório.
— Eu vou para casa, então.
Ela não deu um passo para fora da porta quando sua risada zombeteira chegou aos
seus ouvidos.

— Está com medo de mim?
Assustada? Assustada? Ela não tinha medo de ninguém. Ela era uma mulher adulta,
não uma menininha boba com medo do escuro.
Sem dizer uma palavra, ela voltou para o quarto e fechou a porta atrás dela. Ela foi
até a grande poltrona de couro ao lado do sofá.
— Você não me assusta, Colton. Eu ficarei. Mas não fale comigo. Eu gostaria de paz
e tranquilidade.
Sua única resposta foi um sopro de fumaça e, em seguida,
— Estava pacífico e tranquilo aqui antes de você chegar.
Ela bufou e desabou no assento. Ela se inclinou para trás e fechou os olhos. Vários
segundos se passaram sem que nenhum dos dois dissesse uma palavra. Um silêncio
confortável, na verdade.
— É insuportavelmente rude de sua parte continuar a fumar essa coisa na minha
presença sem perguntar se eu me oponho.
Uma risada curta.
—Você me disse para ficar em silêncio, não foi?
Um grunhido delicado. Pelo amor de Deus, ela precisava parar de ser tão má.
— Como conseguimos isso, Colton? Cinco anos na mesma cidade sem ver um ao
outro?
Os flocos de fumaça pararam.
— Eu vi você. Eu só não falei com você.
Lily sorriu na escuridão.
—O mesmo para mim. — Ela admitiu com um suspiro. — Eu vi você em vários
eventos. Consegui evita-lo com sucesso. No entanto, parece que a minha sorte está
decididamente no fim.
Devon se sentou, o charuto ainda pendurado em sua boca perfeita.

— Eu admiro sua honestidade. Eu pensei por um momento que você fingiria que
não tinha me visto.
Ela encolheu os ombros.
— Por que fingir? Quase quebrei o pé na festa dos Wentworth na primavera
passada, fugindo de você e de Lorde Ashbourne quando vocês entraram no salão de baile.
Sua gargalhada ecoou nas paredes de madeira.
— Eu achei que tinha visto um vislumbre cinza passar.
Seus olhos se arregalaram.
— Não mesmo!
Seus dentes brancos brilhavam na escuridão.
— Não, estou apenas brincando. Mas eu admito, eu fiz o máximo para evitar você.
Lily apoiou o cotovelo no braço da poltrona e apoiou o queixo na palma da mão.
— Você estava sempre com um bando de mulheres bonitas.
Ele puxou o charuto de seus lábios.
— Por que, Condessa, percebo melancolia em sua voz?
— Claro que não! — Ela escondeu o sorriso atrás das pontas dos dedos.
Devon virou a cabeça para encará-la.
— Você sempre vestia roupas de luto e parecia tão inacessível.
— Suponho que é verdade. — Erguendo o queixo, ela agitou a mão no ar entre eles
para dissipar a fumaça.
Ele se sentou e esmagou o charuto em uma bandeja próxima.
— Sem mencionar que você sempre tinha Medford nos seus calcanhares.
Lily levantou uma sobrancelha.
— Qual é exatamente seu problema com o visconde?
— Ele me irrita.

— Ele é um amigo muito bom.
Devon se virou para ela, com uma expressão atenta em seus olhos.
— Dizem que sua fortuna é o motivo de sua amizade. Há alguma verdade nisso?
Lily pressionou seus lábios.
— Agora quem está sendo rude? Eles dizem muitas coisas. Medford e eu somos
amigos há anos. Além disso, se o dinheiro fosse o principal fator determinante com quem
eu gasto meu tempo, como eles explicariam minha presença aqui com você?
Devon inclinou a cabeça.
— Bem jogado.
— A fofoca me preocupa muito pouco, Colton. Contanto que minha irmã não seja
malfadada, eu não me importo com o que é dito sobre mim.
— Obviamente, ou sem dúvida, você nunca teria escrito seu infame panfleto. É tudo
sobre o que qualquer um pode falar, ou é o que me dizem. É por isso que você deixou a
companhia das outras damas hoje à noite?
— Não. Esta noite eu estava fugindo de outra coisa completamente diferente.
— O quê? — Ele avançou no sofá, mais perto dela.
Lily deu um meio sorriso.
— Você não acreditaria em mim se eu te contasse.
— Tente.
Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou para ele com uma sobrancelha levantada.
— Eu estava fugindo de você.
— Que diabos está dizendo. — Seu sorriso branco brilhou na escuridão novamente.
— Bem, diga-me você, pelo menos. Você e seus atos heroicos foram o tópico da
conversa e eu não aguentava mais.

Ele riu.
— Desculpe-me. E então, você corre para meus braços.
Ela engoliu em seco e o silêncio disse tudo.
Devon se levantou e foi até o aparador e serviu uma bebida. Quando ele voltou
para o sofá, estendeu um copo para ela. — Milady?
Ela balançou a cabeça.
— Você esqueceu que eu não bebo?
Ele balançou o copo na frente dela.
— Eu esperava que você tivesse mudado de ideia.
Lily deu de ombros.
— Eu não mudei.
Devon deu um sorriso.
— Tem certeza? Garanto que a discussão sobre mim será mais tolerável. Além de
ajudar a suportar a minha companhia. Pegue.
Lily educadamente pegou a bebida, mas cuidadosamente colocou-a na mesinha ao
lado dela.
— Quanto a isso, peço desculpas por presumir que estava jogando. E por ser tão
rude.
— Desculpas aceitas. — Ele se sentou de volta na ponta do sofá de frente para ela,
tão perto que seus joelhos quase se roçaram.
Ela limpou a garganta, mas não se afastou.
— Mas você realmente não deveria apostar tanto.
— É mesmo? Quanto custa isso?
Ela não conseguia decifrar o olhar no rosto dele.
— Claro, francamente. É um hábito detestável.

— Concordo. Eu perdi mil libras ontem à noite.
O peito de Lily se contraiu. Mil libras? Perdeu? E ela elogiando-o por seu ato
altruísta com um estranho, mas ela não tinha se enganado tanto apesar de tudo. Ele estava
jogando, como sempre, na noite passada, e perdendo somas exorbitantes de dinheiro. Oh,
o que ela não poderia fazer com mil libras! Graças a Deus, Colton acabara de lembrá-la de
como ele era um canalha. Ela faria bem em lembrar da próxima vez que esquecesse o tipo
de homem que ele realmente era.
— Você acha isso engraçado? Perder essa quantia de dinheiro em um jogo de azar?
— Não, eu acho que é uma pena. — Ele sorriu. — Mas espero me sair melhor da
próxima vez.
Lily fechou o punho e contou até dez. Não havia sentido em discutir com um
jogador. Ela tinha implorado ao pai com frequência suficiente para ter aprendido bem essa
lição.
— Será uma pena quando eles te jogarem na prisão por dívidas.
Colton bufou.
— Sem dúvida, você estará por perto preocupada.
— Você pode apenas parar, sabe.
— Certamente, tomarei suas palavras como um conselho, condessa.
— Não, você não vai. Você fará exatamente o que quiser. Mas por favor, pode parar
de me chamar de «Condessa»?
— Esse é o seu título, não é? E um duramente conquistado, imagino.
Lily esfregou as têmporas. Uma dor de cabeça começou a se formar por trás dos
olhos.
— Você não faz ideia do quanto foi realmente difícil, mas não suporto ouvi-lo dizer
isso.
Devon tomou outro gole de sua bebida.

— Muito bem, Lily, eu diria que voltamos ao primeiro nome mais uma vez. Chame-
me de «Devon».
Ela sorriu na escuridão. Ela esperava escárnio. Talvez ela esperasse que ele usasse o
título em duplo sentido, mas ele a surpreendeu. Devon. Sim. Ela o chamara de «Devon»
uma vez e parecia maravilhosamente familiar para ela. Muito bem. Ela o chamaria assim
de novo.
— Devon, o que exatamente aconteceu com você hoje à noite? Para te dar essa
contusão?
Ele apoiou os braços no sofá atrás dele e empurrou sua longa perna na frente de si
mesmo. Sua perna passou pelas dela e ela se contorceu. Oh, o homem era impróprio. Mas
ela se recusou a deixá-lo ver que isso a incomodava.
— Os detalhes não são importantes. — respondeu ele. — Eu simplesmente vi uma
injustiça sendo feita e decidi corrigir o problema.
— Sem se preocupar com a sua própria segurança?
— Pelo contrário, sempre tenho uma grande preocupação com minha própria
segurança.
— Essa contusão no seu queixo implora por um tratamento.
Devon colocou dois dedos no queixo. — Oh. Parece que não parou de sangrar.
O olhar de Lily se voltou para o rosto dele.
— Oh, não. — Ela se atrapalhou em seu bolso com o lenço e foi rapidamente até o
sofá, pressionando o pedaço de algodão branco contra o queixo dele, estudando-o
atentamente.
— Sua cabeça dói? Você se sente tonto? Nauseado?
Devon riu suavemente.
— Quem imaginaria que você era uma enfermeira tão dedicada? E o olhar de
preocupação em seu rosto pode me levar a acreditar em você, na verdade, ouso dizer,
preocupada?

Lily deixou a mão cair do rosto dele.
— Não se iluda. Eu simplesmente não suporto ver alguém ou algo sofrendo. — Ela
baixou a cabeça para esconder seu rubor. — Suponho que é por isso que eu sou conhecida
por adotar um cachorro vadio. Annie é igual.
Devon deslizou seus dedos quentes sob os dela e levantou a mão, pressionando o
algodão no queixo mais uma vez.
— Por tudo que é sagrado, continue suas ministrações. Há anos que ninguém se
importa se eu estou sangrando.
Lily manteve os olhos focados no queixo dele, recusando-se a olhá-lo nos olhos. Ela
limpou o sangue e olhou para o hematoma sombrio, tentando ignorar o quão bem ele
cheirava.
— Parece ter parado o sangramento. — Ela relatou após alguns momentos de
estudo cuidadoso. — Claro, não sei dizer exatamente devido à falta de luz nesta sala.
Deixe-me acender uma lâmpada. Ela tentou se levantar, mas a mão quente de Devon
deslizou pelo braço, puxando-a de volta para o sofá.
Ele estudou seus lábios.
— Não faça isso.
— Por que — ela engoliu, tentando umedecer sua boca de repente seca — não?
— Estou bem. — Ele sussurrou.
— Você está bem… — Sua voz fraquejou e ela fechou os olhos, um tremor
percorreu seu corpo. — Tudo bem?
— Mmm-hmmm.
Lily respirou fundo. Ela se virou para voltar para a cadeira, mas já era tarde demais.
A mão de Devon subiu para acariciar sua bochecha. O deslize áspero de seus dedos ao
longo de sua pele macia foi sua ruína. Isso e o cheiro inebriante de sua colônia e qualquer
outra coisa que fizesse dele um homem assim. Seus lábios se abriram por conta própria e
Devon não perdeu tempo. Ele inclinou a cabeça e abaixou a boca, provocando-a com sua

lentidão. Quando a língua dele encontrou a sua, uma onda de luxúria disparou
diretamente através de seu corpo.
Suas mãos se moveram até as suas bochechas. Seus polegares ásperos roçaram as
maçãs do rosto dela. Seus lábios tentaram tocar os dele e o calor quente e úmido de sua
boca a fez estremecer. Um de seus braços alcançou as costas dela, e em uma manobra
rápida, ele a puxou para cima dele e se recostou no braço do sofá. Ela o cobriu, as saias
azul-claros se espalharam por suas pernas, seu peito arfando contra a sua camisa, sua boca
presa na dele.
Ela sabia que era errado e indecente e uma centena de outras coisas, mas não se
importava. É verdade que Lady Hathaway e Deus sabe quem mais podia pegá-los em tal
abraço. Nada de bom poderia vir disso, mas no momento tudo o que importava era sua
insistente boca, seu corpo duro como pedra e a promessa de mais. Oh, Deus, o que ele fez
com ela quando beijou seu pescoço.
***
Agora que Lily estava firmemente situada em cima dele, Devon deixou suas mãos
vagarem. Seus ombros, costas, quadris. Ele a puxou com força contra ele e se divertiu com
o pequeno gemido que escapou dos lábios rosados dela. Sua boca traçou a têmpora, a testa,
a bochecha, o pescoço. Finalmente seus lábios voltaram a se enredar com os dela. Suas
línguas entrelaçadas, e Devon sussurrou contra seu ouvido:
— Lily, eu quero você.
A resposta de Lily foi pegar sua camisa e puxá-lo para mais perto, sua boca nunca
deixando a dele. Devon não tinha certeza de quem exatamente a havia ensinado a beijar
daquele jeito, mas não poderia ter sido o marido ancião dela. Medford? Ele teria que matar
Medford.
A mulher precisava escrever um panfleto sobre como deixar um homem meio louco
com um beijo. Sua boca estava na bochecha, na têmpora, na orelha dele.
Bom Deus, ela tinha o lóbulo da orelha dele na boca e estava lentamente deixando-o
louco. Ele não conseguia se lembrar da última vez que ficou tão louco por querer uma

mulher. Tão meio fora de si e querendo arrancar cada fragmento de roupa de seu corpo e
levá-la para a cama para provar a ela que prazer poderia ter.
Lily gemeu contra a boca dele e Devon sabia que tinha que parar, antes que ele a
tomasse. Aqui. Bem aqui no sofá no meio do jantar dos Hathaways. Não que ele não
quisesse, porra, e não que ela não pudesse realmente se divertir. Mas ele não poderia. Ela
não merecia isso. Ele devia lembrar seu plano. Para fazê-la querê-lo, fazê-la sofrer com o
desejo por ele. Que morresse com a vontade de querê-lo. Ele a tinha exatamente onde
queria. E poderia fazê-la querer ainda mais. Não, agora não era nem o momento nem o
lugar para exigir sua vingança.
Com supremo esforço, Devon afastou sua boca e descansou sua testa contra a dela.
Sua respiração se misturou.
— Venha para a minha casa para jantar amanhã à noite, Lily. — Ele respirou.
Os olhos de Lily permaneceram fechados. Obviamente, ela ainda estava envolvida
em uma teia de luxúria. Seus olhos lentamente piscaram abertos.
— O que… o quê?
— Jantar. Minha casa. Amanhã à noite.
Ela se afastou um pouco dele, sacudindo a cabeça como se quisesse limpá-la da
névoa do desejo.
— Eu não posso.
Seu dedo traçou sua bochecha.
— Por que não?
Lily empurrou o peito dele com toda a força dessa vez e se afastou. Uma vez que
ela estava a um braço de distância, diminuiu a respiração e olhou-o com cautela.
— Está fora de questão. Totalmente inapropriado.
Ele passou a mão pelo cabelo.
— Inadequado como? Ninguém precisa saber. Meus servos são discretos, asseguro-

lhe. Além disso, não é como se você ainda fosse uma inocente.
Ela limpou a garganta, levantou-se e foi até a porta.
— Não, não, não. Dou crédito a você por uma tentativa muito valente de me
seduzir esta noite, milorde. Mas você fracassou, no entanto. — Ela endireitou os ombros e
passou as mãos pelo vestido, alisando a roupa de volta ao lugar. — Eu devo voltar para
Lady Hathaway e as outras senhoras agora. Tenho certeza de que eles estão procurando
por mim. Boa noite, Lorde Colton. — Sem lhe dar uma chance de dizer uma palavra, ela se
dirigiu para a porta.
— Lily, espere. Há algo que devo lhe dizer…
Ela não parou.
— Não. — Ela murmurou. Ela escorregou pela porta e a fechou atrás dela com um
baque retumbante.
Devon soltou o fôlego. Lily estava assustada. Assustada com ele. E abalada, sem
dúvida, por aquele beijo. E ela não gostava nem um pouco disso. Ele recostou-se
novamente no sofá, com as mãos sob a cabeça, e desejou que seu corpo superaquecido
esfriasse.
Sim. Ela estava abalada.
Ótimo.
Lily precisava desesperadamente ser chacoalhada. E ele não iria atrás dela.
Ainda não.

Capítulo 11
Lily pulou na carruagem alugada e rapidamente fechou a porta rangendo atrás dela.
Ela pressionou a mão contra o peito como se a pura força pudesse recuperar sua
respiração novamente.
Aquele beijo.
Foi inesquecível. Repetiu várias vezes em sua cabeça.
E para piorar as coisas, ela não conseguia parar de pensar no convite para o jantar
de Devon. Ela ficou tentada. Oh, sim, estava tentada a aceitar. Mas foi tudo uma farsa. Ele
pode parecer amigável e acessível, mas ele estava apenas tentando seduzi-la. Cada
momento que ela passou com ele esta noite tinha sido calculado.
Ele mesmo admitiu. Tinha acabado de perder mil libras. Uma fortuna. O homem
era completamente irresponsável. Ele era um jogador inveterado. Não admira que
estivesse tão desesperado para se casar por dinheiro. Ele queria sua noiva rica de volta.
Apenas isso. Se estava interessado em Lily, era porque ela era rica. Ou porque ele
realmente acreditava que seu esquema de sedução a forçaria a escrever uma retratação.
Ambos os pensamentos eram igualmente enlouquecedores.
Ela balançou a cabeça. Foi loucura, tudo isso. Nada de bom poderia vir de passar
mais tempo com ele. Consorciar-se com aquele homem era como brincar com fogo. Ela
precisava encontrar uma maneira de garantir um futuro para ela e Annie sem sucumbir
aos encantos de um canalha sem dinheiro como Devon Morgan.
Quando a carruagem parou na frente de sua casa, Lily correu para a rua e se
apressou a subir as escadas. Ela mal deu dois passos quando parou.
Annie estava lá, parada perto do final da escada. Ela estava debruçada sobre o

corrimão, rindo para um homem jovem e bonito. Um jovem que não poderia ter mais de
vinte e um anos.
Lily limpou a garganta.
Annie se endireitou e empurrou um cacho escuro de volta para o coque no topo da
cabeça. Seus olhos dispararam de um lado para o outro e ela mordeu o lábio.
— Lily, aí está você. Eu não achei que você chegaria da casa dos Hathaway até mais
tarde.
— Sim. — Lily correu e puxou Annie pelos degraus pelo braço. — Eu estou em casa
e você não deveria estar sozinha a esta hora da noite. O que você está pensando?
Annie continuou a morder seu lábio inferior, o olhar dela para o jovem.
— Permita-me apresentar o Sr. Eggleston. Sr. Arthur Eggleston. Arthur, esta é
minha irmã, Lady Merrill.
Lily olhou para o jovem e deu-lhe uma encarada. Ele era alto, bonito e parecia
possuir um pouco de charme, como evidenciado pelo sorriso alegre no rosto. Tudo muito
perigoso para Annie. E para a paz de espírito de Lily. Ele se endireitou em toda a sua
altura e limpou a garganta.
— Meu prazer, Lady Merrill.
Os olhos de Lily lançaram punhais a sua irmã.
— Annie, por favor, vá para dentro. Eu entrarei em um momento.
Annie lançou lhe um olhar desesperado, mas obedeceu, olhando de volta com
desejo para Arthur, que lhe desejou um boa noite, fez uma reverência e olhou para ela.
Annie deu a Arthur um último olhar de desejo antes de subir os degraus e entrar na casa
da cidade.
Lily esperou a porta se fechar atrás da irmã antes de se virar para o jovem.
— Sr. Eggleston. — disse ela com o máximo de simpatia que conseguiu.
— Lady Merrill. — Arthur respondeu com um aceno de cabeça.

Lily cruzou os braços sobre o peito e olhou para o Sr. Eggleston.
— Você deve saber que é totalmente inapropriado você falar com minha irmã no
meio da noite, sozinhos.
— Bem, eu…
Ela deu-lhe um sorriso apertado.
— Se você fizer isso de novo, vai se arrepender. Eu fui clara?
O Sr. Eggleston ficou pálido.
— Sim, sim. Eu sinto muito, Lady Merr…
Com os braços ainda cruzados, Lily tamborilou as pontas dos dedos ao longo dos
cotovelos.
— Minha irmã me disse que você já pediu uma dança no seu début.
Seu aceno de cabeça foi muito entusiasmado.
— Eu espero que você não se importe, Lady Merrill.
— Sim, bem, eu sei. Muito. Annie tem uma ideia muito diferente sobre seu début
do que eu e acho extremamente inadequado que você se dirija a ela e peça por danças
antes de vocês serem formalmente apresentados.
Arthur puxou sua gravata.
— Eu entendo, Lady Merrill. Só que…
— Eu confio que você se comportará com mais discrição no futuro. Boa noite, Sr.
Eggleston. — Dando-lhe um aceno com desdém, Lily subiu as escadas, entrou na casa e
fechou a porta atrás dela com um estalo reverberante.
Annie estava no foyer.
— O que você disse a ele? — ela perguntou em voz alta.
O coração de Lily afundou na expressão de amor de Annie.
— Esse jovem tem sorte por eu não jogar Leopold em cima dele.

Ouvindo o nome dele, Leopold se aproximou para cumprimentá-las. Evans,
sentado em seu poleiro habitual, acordou, acenou com a cabeça brevemente para os outros
ocupantes do vestíbulo e foi para a cama.
Depois de dar boa noite ao mordomo, Lily olhou para Annie e abriu a boca para
falar.
Annie levantou a mão.
— Antes de me dar um sermão, sei algo que você vai querer ouvir.
Lily tirou as luvas e deu à irmã um olhar duvidoso.
— Eu duvido muito disso. Agora escute…
— O Sr. Eggleston me disse que a mãe da Srta. Templeton está positivamente fora
de si desde que ela se afastou do marquês.
Lily fechou a boca abruptamente. Pela primeira vez, a centelha de ciúmes a atingiu.
Devon estava tentando seduzi-la, mas ele também ainda estava cortejando a Srta.
Templeton? Tentando cortejá-la novamente? E o que ele viu na Srta. Templeton, afinal?
Além de seu dote ostensivamente grande, é claro.
Lily piscou.
— Além de si? O que mais ele disse?
Um sorriso malicioso iluminou o rosto de Annie.
— A Sra. Templeton tem pedido à Srta. Templeton que reconsidere.
Lily se inclinou para mais perto.
— E ela a convenceu?
— Não, mas ela disse estar no seu juízo final. Espera-se que seja apenas uma
questão de tempo até que ela convença a Srta. Templeton a ver a razão.
Lily balançou a cabeça, descartando o assunto. A Sra. Templeton poderia estar fora
de si por causa de sua filha loira, mas Lily tinha uma determinada morena de cabelos
encaracolados para lidar. Ela não podia permitir que Annie mudasse de assunto.

— O que você acha que estava fazendo? Você não tem absolutamente nenhum
motivo para estar na escada da frente, especialmente no meio da noite. Que tipo de
reputação você acha que terá com um comportamento como esse? E seu début é daqui a
duas noites!
— Não foi nada mais que uma conversa inofensiva. O Sr. Eggleston estava do outro
lado da balaustrada o tempo todo.
Lily suspirou.
— Annie, isso dificilmente importa e você sabe disso. Jovens bem-educadas não
ficam a qualquer hora da noite falando sozinhas com cavalheiros desconhecidos.
— Ele não é um cavalheiro desconhecido. E eu fiquei fora por apenas alguns
momentos. — Annie deu-lhe um olhar exasperado e prontamente se virou.
— Eu sou sua tutora, sua irmã. Eu devo cuidar de você, garantir que você não
estrague sua reputação e…
Annie se virou para encará-la.
— Minha reputação? Sua preocupação com a reputação é bastante irônica, vinda da
autora do panfleto mais escandaloso da década.
Lily beliscou a ponte do nariz.
— Essa é uma questão completamente diferente e você sabe disso. Eu fiz o que
tinha que fazer ao escrever esse panfleto, mas sua reputação é de extrema preocupação
para mim. O Sr. Eggleston não está se comportando adequadamente e eu não gosto disso.
Annie levantou as mãos.
— Oh, você nunca cometeu um erro como falar com um homem tarde da noite, não
é mesmo, Lily? Você é tão perfeita. Você nunca faria nada tão inesperado como se
apaixonar.
— Apaixonar? — Lily zombou. — Você não sabe do que está falando. Você mal
conhece o Sr. Eggleston e…

Annie cruzou os braços sobre o peito e bateu com o pé no chão de mármore.
— Eu sabia que você diria isso quando conhecesse o Sr. Eggleston. Eu sabia. Você é
tão… tão… previsível, Lily! — Annie se virou e subiu a escada.
Os ombros de Lily caíram. Deixou cair as luvas, o leque e a bolsa na mesa perto da
porta e entrou no salão escuro. Ela desabou na beira do sofá e baixou a cabeça. Como esta
noite foi tão desastrada? Quando tudo se tornou tão complicado?
Previsível. Foi nisso que ela se tornou? Alguém que não surpreende? Nenhum
mistério? Bem, o que havia de errado com isso? Pessoas responsáveis eram estáveis.
Pessoas responsáveis eram previsíveis. E quem não era previsível? Bêbados, jogadores e
moças bobas que acreditavam no amor. Ser previsível não era tão ruim.
Lily apoiou o queixo em uma das mãos e com a outra acariciou Leopold, que pulou
para se aconchegar ao lado dela.
O que ela deveria fazer? Ela já havia vendido tudo o que tinha, incluindo as joias da
mãe e a caixa de charutos do pai. Os únicos outros itens de valor a sua disposição faziam
parte da casa da cidade de Merrill e agora pertenciam ao novo conde. Ela preferia viver
nas ruas do que se desgraçar se transformando em ladra. Sim, as coisas estavam muito
complicadas ultimamente. Mas não podia fazer nada sobre isso. O début de Annie era sua
maior prioridade no momento. Por agora, ela tinha que encontrar uma maneira de passar
pelos próximos dois dias com o pouco dinheiro que tinha sobrado da venda das flores e
sem sucumbir ao lendário encanto de Devon Morgan.

Capítulo 12
— Eu venho, milady, trazer-lhe os frutos do seu trabalho. — O Visconde Medford
passeou pelo salão branco onde Lily estava sentada no centro do sofá.
— Como assim? — Lily mal prestou atenção no amigo. Ela estava calculando
mentalmente quanto dinheiro levaria para viver o resto da temporada em Londres.
Medford sorriu para ela, seus brilhantes olhos cor de avelã cintilando.
— Lembra quando você me disse que queria nunca ter escrito o panfleto? Se bem
me lembro, «desconcertante» foi a palavra que você usou.
— Como eu poderia esquecer? — Lily respondeu, tomando seu chá sem açúcar e
sem creme. Ela olhou para o amigo cautelosamente. O que ele fazia aqui esta manhã?
Medford tirou um papel do bolso do casaco e o apresentou a Lily com um floreio.
— Ah, mas eu me pergunto se você vai mudar de ideia quando vir isto.
Ela pegou-o de suas mãos e levou-o até a luz para inspecioná-lo.
— Da última vez que falamos, acredito que você me disse que o panfleto não lhe
trouxe nada além de problemas. — disse Medford, ainda sorrindo.
Lily sussurrou.
— Um vale pela soma de cinquenta libras.
— Precisamente.
— Em meu nome. — Lily continuou respirando fundo.
— Exatamente. Sua parte das vendas de «Segredos de uma Noite de Núpcias» até o
momento.

As mãos de Lily tremeram. Ela agarrou o comprovante no peito.
— Isso não pode ser verdade.
— Eu garanto, é muito real. Koenig e Bensley me disseram que toda empregada da
cidade veio à gráfica pedindo uma cópia de seu panfleto para sua patroa. Elas vêm usando
chapéus drapeados e não permitem que suas carruagens permaneçam na rua por muito
tempo. É clandestino, minha cara, não se engane. Clandestino, mas imensamente popular.
Lily pressionou o comprovante no peito com mais força.
— Eu não escrevi para ganhar dinheiro.
— Não, mas você pode muito bem colher as recompensas.
Ela olhou para longe, mordendo o lábio. Lily lembrava bem daquele dia há alguns
meses. Medford chegou à casa dela para devolver uma visita e ele trouxe uma cópia do
Times.
Ele tinha um olhar inescrutável no rosto.
— O que é isso? — Lily perguntou, começando a ficar um pouco preocupada.
Medford pigarreou.
— Você pode querer olhar para a página cinco.
Lily pegou o jornal dele com mãos frias e trêmulas. Ela sabia o que continha a
página cinco. A página continha anúncios de noivado. Seu estômago caiu e ela se afastou
de Medford, rapidamente abrindo as páginas até encontrar o que estava procurando.
Seus olhos examinaram o jornal freneticamente até que viu.
O anúncio de noivado de Devon.
Ela se virou para encarar Medford, seu sorriso provavelmente muito brilhante.
— Bem, boa sorte para a Srta. Templeton, coitadinha.
Medford deu um passo em direção a ela, mas Lily deu um passo para trás.
— Lily, eu sei o quanto ele significou…

Lily balançou a cabeça e se virou, engolindo o nó na garganta e as lágrimas não
derramadas que ela se recusou a permitir.
— A garota não tem ideia do que ela está fazendo.
Medford, talvez sentindo que ela precisava fazer pouco caso, encolheu os ombros.
— Dinheiro encontra título. É uma combinação perfeita.
Lily jogou o jornal sobre a mesa, resistindo ao impulso de amassar a coisa em uma
bola e jogá-la no lixo.
— Estou falando sério. A Srta. Templeton não faz ideia. Ela está dando sua vida
para um homem. Dando seu controle para um homem. E a pobre garota nem sabe disso.
Mais do que qualquer daquelas jovens inconscientes sabem.
Medford franziu a testa.
— O que exatamente você quer dizer?
Ela jogou uma mão no ar.
— As jovens fazendo seu début. Todos elas. Elas estão à disposição de seus pais,
homens que estão procurando os melhores interesses de outros homens. Quem está lá
para avisar a essas pobres jovens?
Medford encolheu os ombros.
— As mães delas?
— Dificilmente suas mães são parte do problema. Estão do lado dos homens.
Alguém precisa defender as moças. Ou, pelo menos, fornecer-lhes os fatos. Passei minha
noite de núpcias assustada até a morte. Eu gostaria de poder contar a elas. Eu gostaria de
poder gritar do telhado.
Medford estreitou os olhos, parecendo contemplar o assunto por alguns instantes.
— Os telhados podem não estar prontos para essa informação, milady, mas pode
haver outra maneira de divulgar sua mensagem. Acabei de conhecer um certo nobre que

recentemente investiu pesadamente em uma nova forma de impressão. — Ele sorriu. —
Meus parceiros e eu publicamos alguns ensaios e estranhos panfletos até hoje, mas pense
em quão popular seria esse assunto.
Lily deu a ele um olhar desconfiado.
— O que exatamente você quer dizer?
Medford estalou os dedos.
— Pense nisso. Você poderia chamá-lo de «Segredos de uma Noite de Núpcias».
Não haverá uma mulher solteira na cidade que não queira uma cópia. Por que, eu vou
começar o rumor de sua existência em uma escola de moças e nós estaremos esgotados até
o final da semana.
Os olhos de Lily se arregalaram.
— Não. Não, eu não poderia.
Medford deu-lhe um sorriso perverso, e poucas pessoas sabiam do que ele era
capaz.
— Por que não?
Lily mordeu o lábio.
— Isso causaria um escândalo.
— Não seria o primeiro escândalo que esta cidade testemunhou.
Lily contemplou-o pelos cantos dos olhos.
— Eu suponho que seja verdade.
— Vamos lá, Lily. Você mesmo disse, você faria um serviço público.
Um arrepio atravessou-a. Ela bateu uma unha contra sua bochecha.
— Teria que ser anônimo, claro.
Medford assentiu.
— Nem precisa dizer.

— E eu quero que seja informativo, lembre-se, não indecente. — Claro que ela não
mencionou a Medford que ela não tinha nada de indecente para escrever.
— Decência deve ser a nossa maior prioridade.
Lily estremeceu.
— Suponho que isso possa causar um terrível escândalo.
Medford deu um sorriso.
— Oh, sem dúvida. Mas não pode ser tão escandaloso quanto o panfleto de Paine
na América há muitos anos.
Lily permitiu que um sorriso largo varresse seu rosto.
— Ah, sim, «Senso Comum». E o nosso pode vender tão bem!
— Isso é um sim?
Lily estendeu a mão para ele.
— Sr. Medford, acredito que temos uma barganha.
E o resto tinha sido história.
Agora, ela olhou para Medford, que estava olhando para o vale que ela segurava
pressionado contra o peito.
Seus olhos procuraram seu rosto.
— Se você precisa de dinheiro, Lily, você sabe que só precisa me pedir.
Lily sacudiu a cabeça. Ela tentou rir.
— O que o faz pensar…?
A voz de Medford foi solene.
— Eu vi os tapetes surrados. Eu percebi que você não está mais colocando açúcar
no seu chá. Você adora açúcar no seu chá.
Lily engoliu em seco e desviou o olhar.
— Estou bem. Verdade. Além disso, você já está me fazendo um grande favor

sendo anfitrião do baile de Annie. Você é um verdadeiro amigo, Medford. Eu não poderia
pedir mais de você.
— Eu já pedi a você uma dúzia de vezes para me chamar de James. Somos amigos,
Lily. — Os olhos castanhos da Medford não saíram do rosto dela. — Estou preocupado
com você.
— Preocupado? Comigo? Por quê? — Ela balançou a mão no ar.
— Você está me dizendo há meses que está bem, mas acaba de receber cinquenta
libras como se fosse a única coisa que a impedia de ser presa, e você passou muito tempo
ultimamente com esse imprestável Colton.
Lily riu.
— Agora, eu vou concordar com você, meu amigo. Toda vez que passo na
companhia de Colton é demais. Mas sou perfeitamente capaz de lidar com Lorde Colton.
Não se preocupe comigo.
Medford pareceu suspeitar. Ele cruzou os braços sobre o peito e acenou com a
cabeça em direção ao vale ainda agarrado ao peito dela.
— E o dinheiro?
Lily permitiu que um sorriso lento se espalhasse pelo rosto dela. Cinquenta libras
era uma fortuna virtual. Mas duraria apenas algum tempo. Uma lição que aprendeu
bastante nos últimos cinco anos.
Sim, pode ser indecente, o que ela estava pensando, e, sem dúvida, era arriscado.
Mas Lily não se importava mais. Por um lado, era anônimo, mesmo que as pessoas
suspeitassem dela e, por outro, como mulher, a sociedade não lhe deu outra escolha.
— Milorde, só tenho uma pergunta.
— Pergunte, milady. — Medford curvou-se para ela formalmente. — Seu desejo é
uma ordem.
— O que devo escrever a seguir?
Medford jogou a cabeça para trás e gargalhou.

— Esse é o espírito!

Capítulo 13
Bum. Bum. Bum.
Desta vez, Lily reconheceu os golpes na porta. O grande volume de pancadas tirou
sua pequena dúvida quanto à identidade de seu interlocutor. O que Colton queria com ela
agora? Ele já provou que poderia roubar a respiração dela com seus beijos. O que mais
queria? Ela precisava ficar longe dele. Ela tinha começado a pensar que ele realmente
poderia ter uma chance de fazer bem a ameaça dele em seduzi-la, se ele tivesse permissão
para dar rédea solta.
E houve outra complicação. No momento, ela estava sentada no escritório com um
cobrador de contas. Acabara de entregar uma boa quantia do dinheiro que recebera de
Medford e estava fazendo o melhor possível para se livrar do visitante sem se separar do
restante. Sem mencionar que ela iria afundar no chão de vergonha se Devon fosse ver o
homem e começar a fazer perguntas.
Ela olhou para o rosto careca do Sr. Hogsmeade quando ele informou que ela lhe
devia outras cinco libras.
— Nós fornecemos a você um grande crédito, Lady Merrill, em nome do seu
falecido marido, — o homem disse, — mas agora que você não conseguiu pagar…
— Eu entendo perfeitamente, Sr. Hogsmeade. — Ela respondeu, mal prestando
atenção ao seu discurso desagradável e praticado, um discurso que ela ouvia tantas vezes
que podia recitar de cor. — Não há motivo para se preocupar. Eu recentemente adquiri
uma renda e conseguirei o resto do que devo até o final do mês.
Ela acompanhou o homem até a porta lateral e soltou um suspiro de alívio quando
Evans indicou que Lorde Colton já estava no salão. Essa foi por pouco!

Lily manteve Devon esperando pelo quarto de hora necessário. Ela entrou no salão
como se não tivesse nenhuma preocupação, Leopold correndo em torno de seus pés. —
Milorde, pensei que você estava tentando derrubar a minha porta.
Desconcertante. Por que ele tinha que parecer tão arrojado? Calções de couro de
gamo, uma camisa branca, roupas de lã chocolate e cabelos castigados pelo vento.
Claramente, nada de bom poderia vir dele parecendo assim.
Ele se curvou sobre a mão que ela lhe apresentou. — Ah, mas você está enganada,
milady. Se eu tivesse a intenção de arrombar a porta, ela ainda não estaria de pé.
Seu sorriso era totalmente desafiador.
— Onde estão as flores que te enviei?
Lily quase engasgou.
— Eu… ah… eu… nós as levamos para a casa de doentes.
Ele deu a ela um olhar desconfiado.
— A casa de doentes?
— Sim. Não vi necessidade de deixá-las murchar no vestíbulo quando pessoas
doentes podiam apreciá-las.
Ela limpou a garganta.
— Por favor. Sente-se.
Ele esperou que ela se sentasse primeiro, é claro, mas em vez de se sentar na cadeira
que ela indicou, ele deslizou ao lado dela no sofá. Ela tentou não deixar que ele visse que
aquilo a afobava.
— A que devo o prazer da sua visita?
Ela perguntou no que esperava que fosse uma voz indiferente. Para seu desgosto,
sua voz falhou um pouco no final, mas, por outro lado, em boa forma.
— Eu vim, milady, para perguntar se você me permitiria acompanhá-la em um
passeio pelo parque esta tarde.

Lily piscou.
— Um passeio?
— Sim.
— Pelo parque?
— Essa é o lugar habitual, não é? Agora, é claro que é previsível que você diga não,
mas me ouça…
Lily ouviu uma palavra e uma palavra apenas. “Previsível”.
Ela pulou do sofá.
— Muito bem, vamos embora.
Ela rapidamente se dirigiu para a porta, com a intenção de reunir sua capa, gorro e
luvas. Claro que um passeio no parque com Lorde Colton era uma má ideia. Uma ideia
muito ruim, de fato. Mas ela já recusou a oferta de jantar e se recusava a ser previsível.
Além disso, se permanecessem aqui, outro credor poderia vir.
Devon piscou algumas vezes, obviamente surpreso com a facilidade com que ela
havia capitulado, mas se levantou rapidamente e a seguiu porta afora.
Um novo fáeton esperava do lado de fora, um criado estava por perto, e dois
adoráveis corcéis puxavam a coisa. Lily quase assobiou enquanto descia os degraus em
direção a ele.
— Nada mal, Colton. — Ela sussurrou baixinho.
— Como assim? — ele perguntou, dando dois passos de cada vez para alcançá-la.
— Um pouco de luxo para alguém profundamente endividado. — Ela disse. — Os
credores não tirarão isso de você enquanto estamos no parque, não é? Eu odiaria ter que
andar todo o caminho de volta para casa.
— Ah, Lily, é muito gentil de sua parte estar tão preocupada com as minhas
finanças, como de costume. Eu aprecio sua preocupação. Espero que você não tenha essas
preocupações com o Lorde Medford.

— Você e Lorde Medford são dois homens muito diferentes.
— Graças a Deus, — Devon cuspiu.
— Por que você não gosta de Lorde Medford? — ela perguntou quando Devon a
ajudou no transporte.
— Digamos que não éramos exatamente amigos na escola.
— Aconteceu alguma coisa entre vocês dois?
Devon grunhiu.
— Nada específico. Ele é o tipo de cara que todo mundo adora. Ele é muito perfeito
para o meu gosto. Criação perfeita, fortuna perfeita, maneiras perfeitas, perfeitas… tudo.
Lily escondeu seu sorriso.
— Você quer dizer que ele é o oposto de você.
Devon estreitou os olhos para ela, mas o sorriso que permaneceu em torno de seus
lábios disse a ela que ele não estava realmente zangado.
Ela se sentou no banco e arrumou suas saias. Algo se contorceu perto de seus
tornozelos e ela levantou os pés bruscamente, sufocando um grito.
— O que é isso?
Ela timidamente se inclinou para dar uma olhada. Um cachorrinho pulou no colo
dela.
Lily gritou de alegria.
— Bom Deus. Devon, ela é adorável!
Ela levantou o filhote, colocou os polegares sob as patas superiores do cachorro e
examinou-a. Uma abundância de cachos cinza escuros, com manchas brancas ao redor dos
olhos e nas pontas de todas as quatro patas.

— As manchas fazem ela parecer um bandido. — Ela disse, ainda rindo.
O rosto de Devon exibia um sorriso brilhante.
— Você gosta dela?
Lily beijou o animalzinho enroscado no topo de sua cabeça. Claro que eu gosto.
— Eu acho que ela parece um animal que os americanos chamam de guaxinim. Só o
rabo é muito mais curto.
Lily virou o filhote para inspecionar a cauda curtinha, que estava abanando tão
rápido que Lily pensou que poderia voar.
— Sim, definitivamente não é um rabo de guaxinim, mas, por outro lado, tenho
certeza que ela tem um guaxinim em sua linhagem.
O filhote se virou e lambeu o rosto de Lily. Ela riu.
— Onde você a conseguiu?
Devon acenou para o criado e disse a ele para ficar para trás. Então ele subiu ao
lado de Lily, sentou-se e sacudiu as rédeas.
— Eu a encontrei, na verdade. É o que eu estava tentando te dizer ontem à noite. Os
homens que eu… despachei, tinham esta pequena bola de pelo com eles. Eu não tenho
certeza de quais eram os planos deles, vendê-la, sem dúvida, mas eu não pude permitir
que tais criminosos a levassem.
Lily espremeu o cachorrinho e enfiou a cabecinha sob o queixo.
— Não, não, claro que não.
Devon deu a ela um olhar quase tímido que fez Lily sentir coisas que não queria
examinar.
— Eu pensei que você poderia cuidar melhor dela.
Ele limpou a garganta.
Lily engoliu em seco.
— Eu? Você está dando a ela para mim?

— Você quer ela?
Lily sorriu.
— Deus sabe que se Annie descobrisse que eu recusei um animal em necessidade,
eu nunca mais deixaria de ouvir sobre isso. Mas eu não tinha ideia que você tinha um
fraco por animais, Devon.
Ela coçou as orelhas do cachorro e o cachorro aconchegou-se alegremente no colo.
Ah, ela só teria que arranjar dinheiro para alimentar essa pequenina em algum lugar.
Devon atiçou com os cavalos e logo eles estavam a caminho do parque.
— Como eu disse, eu não poderia deixar um inocente com esses canalhas.
Lily sorriu também.
— Você é mais gentil do que você quer que alguém pense que você é.
Devon deu a ela um olhar de horror.
— Por favor. Não conte a ninguém. Isso arruinaria minha reputação negra.
Depois que passaram pelos portões do Hyde Park, Devon manobrou ao longo dos
contrafortes e vales. Então ele levou o fáeton para um pequeno caminho de terra que
terminava debaixo de uma ponte. Mais isolado.
— Ah, isso é mais do seu feitio. — Lily disse. — Embora eu deva admitir que esta é
uma cena pitoresca.
— Meu feitio? Eu não sei do que você está falando. Eu apenas pensei que você
poderia apreciar a paisagem. Eu pensei que nós poderíamos levar Bandit, aqui, para um
passeio.
Lily observou-o cautelosamente pelo canto dos olhos.
— É adorável. — Ela admitiu. — E sem dúvida, Bandit vai adorar.
Com um braço, ela pegou o cachorrinho e permitiu que Devon a ajudasse a sair do
fáeton com o outro. Eles caminharam até um banco e Lily deixou Bandit no chão. O
pequeno cão pulou e rolou na grama, fazendo Lily rir e Devon sorrir.

Lily diminuiu o ritmo e Bandit continuou ao lado deles, parando a cada poucos
passos para rolar ou farejar um cheiro interessante.
— Onde está a Srta. Templeton esta tarde enquanto o noivo dela passeia comigo?
Lily perguntou, incapaz de se conter.
As sobrancelhas de Devon se elevaram.
— Você sabe muito bem que eu não estou mais comprometido com a Srta.
Templeton por causa daquele seu panfleto.
Lily cruzou os braços sobre o peito.
— Se você me pediu para passear hoje, em um esforço para me convencer a
escrever uma retratação, você está perdendo seu tempo. Se eu fosse a autora do panfleto,
não teria intenção de escrever uma retratação. Seu tempo seria muito melhor gasto
procurando outra jovem rica para se casar. Afinal, você precisa pagar por aquele seu
impressionante fáeton.
Devon se virou para encará-la, com os olhos tão intensos que ela pensou por um
instante que ele ia pegar o rosto dela nas mãos e beijá-la. E que Deus a ajudasse, ela queria
que ele a beijasse. Ela fechou os olhos. Ela se inclinou para frente.
— Peguei!
Os olhos de Lily se abriram assim que a mão de Devon se fechou em torno de algo
em seu ombro. Ele correu um pouco para a árvore mais próxima, ajoelhou-se e abriu a
mão.
— O que foi isso?
Lily perguntou, escovando os ombros.
— Apenas uma aranha.
— Uma aranha!
Lily virou em um frenesi, golpeando suas saias. Bandit latiu e pulou em torno de
seus tornozelos, claramente convencida de que sua nova dona estava brincando de algum

tipo de jogo divertido. Em um esforço para evitar bater em Bandit, Lily se desequilibrou,
tropeçou em um galho de árvore, e teria voado se o braço de Devon não a tivesse rodeado
e impedido sua queda.
Suas mãos quentes e fortes a colocaram de pé e permaneceram em seus quadris.
— Você está segura. Eu a tenho. — Devon disse, sua boca pairando pouco acima da
dela.
Lily estremeceu ao seu toque. Ela se afastou e continuou espanando os ombros.
— Se uma aranha me encontrasse, seus amigos e familiares poderiam não estar
muito atrás.
Ela passou as mãos pelos braços e rosto e afastou a aranha invisível, se contorcendo
o tempo todo.
— Tranquilize-se. — Devon ordenou com outra risada. — Eu te disse que peguei a
coisa. Não se preocupe.
— Não se preocupe? — ela repetiu, ainda afastando os braços e o vestido. — Você
sabe o quanto eu detesto aranhas?
— Eu pensei que você tivesse me dito que você não suportaria ver nada sofrer.
Lily estremeceu.
— Ugh. Eu faço uma exceção e isso é para aranhas.
— Elas comem insetos.
— Elas têm oito pernas. Oito! Não é natural.
— Suas teias são incríveis, na verdade.
— Armadilhas da morte! Para não mencionar, pulam! — Ela não parou de passar as
mãos para cima e para baixo nos braços.
— Aqui agora. — Devon puxou as mãos dela. Ele puxou o chapéu, os braços e as
costas dela e levou-a para um banco de pedra onde estavam sentados, de alguma forma
acalmando-a e fazendo-a se sentir segura ao mesmo tempo. Bandit pulou, enrolou-se

debaixo do banco e logo estava exalando pequenos roncos de cachorro.
Lily respirou fundo e deu uma risada consciente.
— Eu acho que você pensa que eu sou uma completa idiota agora, mas você não
tem ideia do quanto eu detesto essas criaturas.
— Sim. Eu tenho.
Devon sorriu.
— Lembro-me da sua reação no piquenique dos Medleys há cinco anos. Eu nunca
tinha visto isso. Alguém poderia pensar que um javali estava atrás de você.
Lily parou de se contorcer.
— Você lembra disso?
— Eu diria que todos os presentes se lembram disso. Você se comportou como se
estivesse sendo perseguida por um bando de cães selvagens.
Lily estremeceu.
— Ah, sim. Sempre foi uma falha minha, ter medo de aranhas, é claro. Eu acredito
que sou muito corajosa quando se trata de muitas coisas, mas as aranhas me assustam sem
sentido.
— Então eu peguei. — Ele disse com outro sorriso enfraquecedor de joelho.
Lily endireitou os ombros e limpou a garganta. Ela deu um tapinha no topo de sua
cabeça conscientemente.
— Sim. Bem. Muito obrigada por despachar a canalha.
Ele assentiu. Uma vez. Seus lábios se contraíram com suspeita.
— De nada.
— Isso foi muito gentil da sua parte. — Ela admitiu. — Removê-lo sem me alertar
para a sua presença.
— Não precisa agradecer mais.

Eles se sentaram em silêncio por vários minutos e Lily mais uma vez pensou que
era um silêncio confortável. Nada que parecesse estranho, precisando ser preenchido
como era com tantos de seus pretendentes ou outros conhecidos.
Lily se inclinou para assistir Bandit dormir. Então ela fechou os olhos e deixou o
vento da primavera soprar em suas bochechas. Ela respirou o ar que era sempre muito
melhor no parque e abriu os olhos para ver o fluxo de água sob a ponte. Devon parecia
perfeitamente contente em ver também o que o rodeava.
A água escorria por baixo da ponte. O ar flutuava cheirando a flores da primavera.
A grama verde mexia com o vento. Lily observou o contorno do fáeton à distância. Ela
suspirou. Ah, como era maravilhoso estar sentada no sol quente ao lado de um homem
bonito. Se apenas o amor realmente existisse. Se ela não tivesse que se preocupar com
dinheiro ou responsabilidades. Se apenas o mundo fosse… perfeito. Em tal mundo, talvez
ela pudesse ser dele.
Ela balançou a cabeça. Mas não adiantava ter pensamentos tão inúteis. Em vez
disso, ela quebrou o silêncio.
— Então, você parou hoje apenas para me dar Bandit e me levar para passear no
parque, é isso?
— Por que, Lily, o que você está querendo dizer?
— Estou um pouco desconfiada de você, suponho. Com sua promessa de me
seduzir.
Devon deslizou sua mão quente sobre a dela que estava fria no colo. Ele cobriu os
dedos dela com os dele e apertou. — Não se preocupe. Eu mal estou tentando atacar você
agora, estou? Que tipo de estratégia seria?
Ela olhou para as profundezas de seus olhos escuros. Engoliu em seco.
— E se eu te dissesse que ficaria desapontada se você não tentasse algo esta tarde?

Deus do céu. Por que ela disse isso? Claramente, impertinência era seu novo estilo.
A sugestão de um sorriso brincou nos lábios de Devon e ele ergueu a mão e
empurrou um cacho sob a cabeça dela. O roçar de seu polegar contra sua pele fria enviou
um arrepio pela sua espinha. Ele deve ter notado.
— Desapontada, hein?
Ela assentiu. Sua boca se abriu e ela molhou o lábio inferior com a língua. Os olhos
de Devon estavam fixos no local.
— Não podemos ter isso agora, podemos?
Ela balançou a cabeça, sabendo que ela não deveria encorajá-lo. Mas agora ela
queria beijá-lo mais do que qualquer outra coisa no mundo. As consequências que se
danassem.
Sua boca desceu em direção a dela tão lentamente que Lily queria soluçar. Ela quase
gemeu quando seus lábios quentes finalmente tocaram os dela. O contato era quase
insuportável. Foi o beijo mais suave, delicado e menos agressivo que ele já tinha dado a ela.
Não exigia nada dela e a fazia se sentir melhor do que todos os outros beijos combinados.
Sua língua mal tocou em sua boca, seus lábios cobriram os dela sem qualquer força,
mas eles ainda eram fortes e maravilhosos. Ele manteve as mãos nos quadris dela, mas não
tentou puxá-la para ele ou fazer qualquer outro movimento. E isso deixou Lily insana
como ela nunca imaginou ser possível. Ela queria agarrá-lo, beijá-lo, deitar-se sobre ele
como fez na biblioteca ontem à noite. Ela queria… mais.
E então a atingiu. Devon estava desafiando-a com esse beijo. Mostrando a ela que
ele não tinha intenção de se impor a ela. Se eles continuassem, era uma escolha que ambos
estavam fazendo.
Sedução, ela pensou melancolicamente, era uma forma de arte depois de tudo. E ela
estava beijando o mestre nessa arte.
Quando os lábios de Devon deixaram os dela, Lily estava tremendo. O beijo não foi
o suficiente. Prometia tudo, mas dava pouco. Ela exalou profundamente.

Devon descansou a testa contra a dela.
— Venha jantar. Minha casa. Esta noite. — Ele sussurrou.
Lily não abriu os olhos, mas continuou a descansar a testa contra a dele.
— Não.
— Por que não?
Ele beijou o lado do lábio dela. Sua bochecha. Seus olhos fechados. A testa dela.
Sua vontade enfraqueceu a cada toque.
— Acha mesmo que é uma boa ideia?
— É só jantar.
Outro beijo.
— É muito mais que jantar e você sabe disso.
Ele passou o polegar áspero sobre o lábio inferior e Lily estremeceu.
— Eu tenho toda a confiança que você pode resistir aos meus encantos, — Ele sorriu.
— Não é?
Lily exalou um suspiro trêmulo. Ela assentiu com a cabeça, mas não acreditava.
Ele beijou seus lábios novamente. Tão suavemente.
— Isso é um sim?
Lily suspirou. Devon havia lhe dado um cachorrinho adorável e ele a salvou de
uma aranha assassina. Ambas as coisas eram extremamente gentis da parte dele.
Muito bem. Ela ia dizer sim, por dois motivos. Primeiro, se ela recusasse a oferta,
havia todas as chances de que ele a chamasse de… previsível novamente. E segundo,
apesar de si mesma, ela ficou encantada com o lado mais gentil de Devon. O lado mais
terno. E ela queria ver mais.
Aparentemente, até mesmo os jogadores dissolutos e bebedores poderiam ter um
lado compassivo.

Sua voz tremeu quando ela respondeu.
— Eu irei.
Ela o beijou desta vez.
— Mas só porque você não estava esperando. Eu tenho muito prazer em
surpreendê-lo.
Ele sorriu contra sua bochecha e descansou os lábios em sua têmpora.
— Eu esperarei você por volta das nove horas. Por tudo que é sagrado, me
surpreenda.

Capítulo 14
— Diga-me que você está brincando.
Devon deu um soco no queixo de Jordan Holloway.
A cabeça de Jordan virou, mas ele se recuperou rapidamente e sorriu para o amigo.
Eles continuaram a se rodear. Os dois homens estavam boxeando no salão de baile da casa
da cidade de Jordan. Era um passatempo que ambos gostavam. Sendo iguais, eles se
desafiavam lutando entre si.
— Receio que estou falando sério. — Jordan voltou, atacando a bochecha direita de
Devon, mas foi no vazio quando Devon se abaixou. — Boa forma.
— Quais são as chances? — Devon perguntou em seguida, balançando.
— Cinco a quatro da última vez que verifiquei. Você ficará satisfeito em saber que
estão a seu favor.
A sobrancelha de Devon se ergueu.
— Ruim. Como exatamente alguém descobriu sobre o meu desafio à Lily?
Jordan deu de ombros e deu um sorriso inocente.
— Eu posso ter mencionado isso. Está sangrando por aqui há meses. Este é apenas o
tipo de esporte que esta temporada precisa. O ancinho contra a rainha do gelo. É perfeito.
Não se preocupe, meu velho, eu aposto em você.
Devon deu uma virada. Seu punho caiu ao seu lado.
— Como posso explicar a Lily que ela é alvo de uma aposta no Brooks?
Jordan deu um sorriso.
— Não apenas uma aposta, uma aposta escandalosa. Uma aposta que você vai

seduzir a autora de «Segredos de uma Noite de Núpcias» antes da festa na casa dos
Atkinsons.
— A coisa toda é ridícula.
Jordan atacou Devon novamente. Desta vez, seu punho encontrou o rosto de seu
amigo. Devon tropeçou para trás, mas rapidamente se recuperou.
— Você está brincando?
Jordan perguntou.
— Eu pensei que você ficaria encantado. Se você ganhar, você pode ganhar uma
quantia considerável de dinheiro, e envergonhará Lady Merrill ao mesmo tempo. Você
terá muito mais facilidade em convencê-la a escrever uma retratação se tiver sucesso.
Esfregando o queixo recém-ferido, Devon saiu da área que eles designaram para a
luta. Ele pegou uma toalha que deixou em uma cadeira próxima e enxugou o rosto. Jordan
seguiu, com a testa enrugada.
Devon flexionou as juntas machucadas.
— Eu não gosto de toda a cidade estar no meu maldito negócio. Sem mencionar o
que a Lily vai fazer quando descobrir. A sedução é uma arte delicada. Se ela descobre que
há uma aposta ocorrendo, ela está fadada a entender errado, você não acha?
Jordan revirou os olhos e pegou sua própria toalha.
— Quem se importa? Essa mulher não lhe trouxe nada além de tristeza. Essa será a
vingança perfeita.
Devon considerou tudo por um momento. Ele provavelmente ganharia a aposta.
Ele estava contando com isso na verdade. Mas não por dinheiro. Nunca por dinheiro. A
ideia não lhe agradou.
— Se você ganhar o dinheiro da aposta, você não terá que jogar no torneio de
Rookery. — Jordan disse.
— O dinheiro não tem nada a ver com o meu jogo no torneio. Há mais do que isso.
— Devon respondeu. Quando Jordan lançou lhe um olhar interrogativo, acrescentou: — O

anel.
— Você tem mais dinheiro que o príncipe. Por que você não compra outro anel?
— Ashbourne, você nunca entenderá. Você não tem respeito por títulos ou
linhagens de sangue.
Jordan limpou a testa na toalha na e a jogou por cima do ombro.
— Eu não tenho respeito por regras desatualizadas e bugigangas que não valem a
pena. Mas se é tão importante para você, tudo bem. Jogue no torneio e ganhe a aposta. Se
você apostar em si mesmo, você será duas vezes mais rico.
Devon apertou o maxilar e esticou os braços acima da cabeça, afrouxando os
músculos doloridos.
— Você não entende. Eu não quero que Lily…
Jordan jogou a toalha no chão.
— Bom Deus, cara. O que há para entender? A mulher fez de você um tolo cinco
anos atrás. Ela se casou com um velho e atirou em você. Você mesmo disse que ela só se
importa com dinheiro. Quando ela souber que você é rico, sem dúvida mostrará interesse
novamente. E não vai ser doce quando você a rejeitar desta vez?
Devon esfregou a mão pelo cabelo molhado. Lily viria esta noite. Ele poderia ter
esse negócio de sedução. Tomar sua vingança.
— O pensamento passou pela minha cabeça uma ou duas vezes. — Ele admitiu.
— Esse é o espírito!
Jordan bateu no ombro de Devon.
— A mulher não tem chance. Eu não tenho dúvidas de que você encontrará a
oportunidade perfeita para ganhar essa aposta.
Devon colocou a toalha em volta do pescoço e puxou com força as duas pontas.
Uma pontada de culpa passou por ele. Ele sacudiu e apertou a mandíbula. Jordan estava

certo. Esta era sua chance de ensinar uma lição a Lily. Ele faria isso.

Capítulo 15
Lily olhou para a fachada da casa do marquês e engoliu em seco. O gracioso edifício
de quatro andares ficava na Upper Brook Street, perto do parque, uma bela porta laqueada
de preto com um número nove em ouro preso a ela.
Ela pressionou a mão enluvada na barriga para acalmar as borboletas. Ela ainda
não tinha certeza de como Devon conseguira convencê-la a ir jantar. O beijo, a intimidade,
o resgate da aranha, tudo foi demais para ela. E de qualquer forma, ela não estava agindo
como uma puritana? Não é como se um jantar fosse traduzido em uma noite de paixão
desenfreada nos braços um do outro. Embora o pensamento lhe roubasse o fôlego se ela
estivesse sendo completamente honesta.
E isso não fazia sentido!
Os homens deveriam ser evitados, cuidadosamente observados, mantidos à
distância de um braço. Mas a verdade era que, quando Devon a tocava, beijava, tudo o que
ela conseguia pensar era estar perto dele.
Por que exatamente ela achava que isso era uma boa ideia? Olhando para a linda
casa de Devon, ela estava convencida de que não era. Ela se virou, prestes a dar o primeiro
passo de volta para a carruagem alugada, quando o mordomo abriu a porta.
— Lady Merrill?
Ela se virou devagar, mordendo o lábio.
— Sim.
— Lorde Colton está esperando por você.
Lily assentiu, engoliu o nó na garganta e permitiu que o mordomo a conduzisse ao
grandioso vestíbulo. Ele pegou sua capa e Lily não pôde deixar de pensar que o homem

formal nunca iria adormecer no trabalho como o pobre Evans fazia.
Ela examinou a cereja escuro e o mogno do foyer. Seu olhar pousou nos luxuosos
tapetes, no delicado papel de parede francês e nos brilhantes castiçais de prata. Um lar
imaculado. Uma casa elegante. Como era que Colton podia pagar coisas tão boas? Nada
parecia estar descuidado ou gasto aqui. O homem obviamente vivia com uma quantidade
absurda de crédito, sem dúvida dado a ele por mercadores idiotas que estavam ansiosos
por estar ligados ao seu ilustre nome.
As velas eram feitas de cera de abelha real, e eram longas velas, não os tocos
baratos que ela costumava ostentar em torno de sua própria casa. A mobília estava toda
elegantemente polida e nem um pouco do papel de parede descascava até onde ela podia
ver. E ela olhou. De perto.
Ela estreitou os olhos. Seria possível que Colton não fosse o perdulário e malandro
que ela achava que ele era? Era possível que ele tivesse dinheiro afinal? Ela balançou a
cabeça. Não. Jogadores e bebedores eram todos iguais. Eles não paravam até machucar
todos ao seu redor, até gastarem tudo o que tinham, esgotarem seu crédito e acabarem
sem nada. Sem dúvida, o dia de ajuste de Devon estava se aproximando.
Lily foi escoltada para um salão encantador decorado em tons de azul. O mordomo
ofereceu-lhe uma bebida. Ela hesitou um momento antes de recusar. Esta noite, de todas
as noites, poderia apenas pedir um pouco de bebida. Mas não, ela não permitiria que
Colton a arrastasse para seu covil de iniquidade. Não inteiramente, pelo menos.
Ela esperou apenas alguns minutos antes das portas se abrirem e Colton entrar.
Parecendo relaxado, bonito e perigoso ao mesmo tempo. Ele se inclinou sobre a mão dela.
— Bem-vinda, Lily. — Ele disse em uma voz que a fez tremer.
— Obrigada pelo convite, milorde.
— Você é muito bem-vinda. — Ele se serviu de uma taça de vinho. — Tem certeza
de que não vai beber?
Ela balançou a cabeça para o copo de vinho que ele ofereceu.
Devon rodou o líquido em seu copo e tomou um gole.

— Eu devo admitir que meio que esperei que você desistisse no último minuto.
Você já me surpreendeu. — Ele piscou para ela.
— Eu posso ter medo de aranhas, milorde, mas eu não sou tão covarde quanto isso.
— Eu darei muito mais crédito da próxima vez.
O ar estava frio. Lily tremeu um pouco. Devon se aproximou e, desta vez, ela
estremeceu por um motivo completamente diferente.
Ela deu-lhe um sorriso atrevido. Um que ela aperfeiçoou ultimamente.
— O que te faz pensar que haverá uma próxima vez?
Devon pegou a mão de Lily e a levou para o terraço, onde uma linda refeição à luz
de velas foi preparada. Havia uma mesa repleta de toalhas de mesa brancas e redondas,
porcelana fina, taças de vinho, talheres de prata e minúsculas velas cintilantes por toda
parte. Ela deslizou para dentro da cadeira estofada de veludo azul-meia-noite que ele
puxou para ela, e tomou um gole trêmulo de seu copo de água, desejando pela primeira
vez em toda a sua vida que fosse vinho.
A noite estava fresca e clara, uma noite perfeita para um jantar romântico no jardim.
Ela suspirou. Claro que era perfeito. Colton era um mestre da sedução.
Enquanto o primeiro prato era servido por dois lacaios de aparência elegante e
combinados, com librés completas, Devon serviu-se de mais vinho.
— Então me conte. — Ele começou. — Por que você não bebe?
Ela encolheu os ombros. — Tenho meus motivos.
— E essas razões são?
— Coisa minha.
— Certamente a mulher que tem a coragem de escrever «Segredos de uma Noite de
Núpcias» não pode ser tão religiosa a ponto de recusar um copo de vinho.
— Religião não tem nada a ver com isso. E eu nunca admiti escrever «Segredos de

uma Noite de Núpcias».
Ele sorriu.
— Por que a intensa antipatia pelo álcool então?
Lily o encarou diretamente nos olhos. — Se você precisa saber, meu pai bebeu
demais. Ele não conseguia parar. Ele tomou muitas decisões ruins. Como resultado, eu
sempre detestei a coisa.
— Ah, então nós temos isso em comum. — Devon respondeu. — Pais bêbados. No
entanto, eu mesmo consegui perseverar e desenvolver um gosto pela bebida.
Lily deu uma mordida em maçãs salteadas.
— Infelizmente, o seu gosto por bebida é bem conhecido. — Droga. O
arrependimento em sua voz era óbvio?
Devon ficou quieto por alguns momentos, olhando-a de um jeito que fez suas
entranhas tremerem com antecipação.
— Quem foi aquele homem saindo de sua casa hoje de manhã quando cheguei?
Desconcertante! As maçãs escorregaram por sua garganta, quase a sufocando. Ela
tomou um longo gole de água.
— Que homem? — ela finalmente perguntou em sua voz mais indiferente.
— O homem que você acompanhou pela porta lateral. Eu o vi pela janela da frente.
Ela bateu os cílios para ele.
— Porque, Colton, nunca te tomei pelo tipo ciumento.
Seus olhos se tornaram inclinados, examinando-a.
— Eu nunca tenho ciúmes. Estou apenas fazendo uma pergunta.
Ela tomou outro gole de água. O que Devon diria se ela contasse a verdade?
— Você provavelmente não acreditaria em mim.
Ele espetou um pouco de galinha-da-índia recheada com o garfo.

— Teste-me. Eu posso te surpreender.
Ela limpou a boca com o guardanapo, sua decisão foi tomada.
— Muito bem. E se eu te dissesse…? — Ela se aproximou e baixou a voz para um
sussurro. — O homem que você viu era credor. — Ela manteve os olhos treinados no rosto
dele. Foi sua imaginação ou caiu? Não, seu rosto não dava indícios de seus sentimentos.
Lily esperou. O garfo de Devon iria bater em seu prato a qualquer segundo agora.
Seus olhos permaneceram estreitados nela.
— Todos na sociedade sabem que Merrill deixou uma grande fortuna. As chances
são muito maiores que o homem era um pretendente, não um credor.
Devon não a surpreendeu em nada. Ela deveria estar aliviada ou deprimida?
Merrill deixou uma grande fortuna com certeza, mas nada disso lhe ocorrera. Seu
sobrinho herdou a maior parte da propriedade. E enquanto os termos de seu contrato de
casamento estipulavam que ela deveria receber um dote considerável, o sobrinho de seu
ex-marido lhe dava uma quantia não superior a dez libras por ano. Havia pouco que ela
pudesse fazer sobre isso. Sem um nobre para apoiá-la nos tribunais, ela tinha poucos
recursos, e morreria de vergonha antes de admitir sua triste situação a Medford.
É claro que o novo conde percebeu que ela não poderia viver da pequena quantia
que ele tinha dado a ela. Ele disse em mais de uma ocasião que ela era jovem e bonita o
suficiente para se casar novamente e é o que ela deveria fazer. Foi somente graças às boas
graças do novo conde que ela permaneceu na casa da cidade em Londres por tanto tempo
quanto ela quisesse. O conde preferia muito o campo, graças a Deus. Mas ele escreveu
cartas a intimidando, que ele e sua esposa poderiam vir à cidade em breve. Era só uma
questão de tempo antes que Lily e sua pequena e maltrapilha família fossem colocados na
rua.
Lily manteve seu olhar treinado em seu prato. Ela tentou dizer a verdade a Devon.
O que mais ela poderia fazer?
— Esta refeição é deliciosa. — Ela disse em uma tentativa de aliviar o clima. — É

bom fazer uma pausa no planejamento do début de Annie.
— Ah sim. — Devon respondeu. — Como estão os planos?
— Eu já a apresentei na corte à rainha e às princesas. Tudo o que resta é o baile dela.
Está tudo preparado para amanhã à noite. Medford arranjou tudo.
— Sim, quanto a isso, mal posso acreditar que ele me convidou.
A cabeça de Lily se levantou.
— Medford convidou você?
— Fiquei surpreso também.
Lily voltou sua atenção para o prato.
— Eu odeio desapontá-lo, mas a secretária dele fez a lista de convidados, presumo
que ele nem saiba.
— Ah, e aqui eu estava esperando que você tivesse pedido para ele me convidar.
Ela balançou a cabeça e sorriu para ele.
— Toda a cidade está convidada, Devon. Eu quero que o début da minha irmã seja
um sucesso estrondoso. Annie está ansiosa por isso há muito tempo.
— Eu não tenho dúvidas que ela tem, o pequeno diabinho.
Ela olhou para ele. — Você estará lá? — Ela se amaldiçoou por fazer a pergunta.
Ele deu de ombros e deu-lhe um sorriso malicioso. — Se toda a cidade estiver lá,
como posso perder?
Ela suspirou e fez o possível para ignorar o surto de felicidade que lhe enchia o
peito com a notícia de que ele planejava comparecer.
— Annie está muito animada sobre amanhã à noite. E temo que serei forçada a
afastar os jovens dela depois.
Devon se serviu de mais vinho do decantador.
— Ela não compartilha suas preocupações sobre casamento, eu entendo?

— Nem um pouco.
— Eu odeio perguntar o óbvio, mas você não a sentou na frente do seu… — Ele
limpou a garganta. — Panfleto?
Ela deu-lhe um olhar malicioso.
— Não, ela ainda não leu essa parte específica da escrita.
— Não está na hora?
— Você não acha que eu ofereci? — Lily resmungou. — A pior parte é que ela já
está meio apaixonada… ou assim pensa… com Arthur Eggleston.
Devon inclinou a cabeça.
— Talvez você esteja aprendendo que não pode impedir a biologia, Lily.
— Eu só quero fazer Annie entender que o casamento não é tudo o que é suposto
ser.
Ele procurou seu rosto.
— Você sabe o que eu penso?
— Não, o quê? — Ela o olhou com cautela, sentando-se na cadeira e dobrando as
mãos.
— Eu acho que você não bebe porque está muito acostumada a estar no controle. E
você não gosta nem um pouco quando não está. O panfleto, sua persona rainha do gelo, e
agora tentando impedir sua irmã de crescer. É mais sobre você do que ela.
Lily se encolheu como se ele tivesse batido nela. Ela abriu a boca para emitir a
negação que saltou para seus lábios, mas prontamente fechou-a novamente. A verdade era
que o homem era perceptivo. Muito perspicaz. E ela não gostou nem um pouco.
Ela esperou alguns momentos antes de falar.
— Há algo tão digno de nota sobre estar fora de controle?
Ele tomou um longo gole do copo de vinho. — Sim, na verdade. Eu recomendo.
Você deve tentar alguma vez e descobrir.

Lily apoiou os cotovelos na mesa. Se eles estavam distribuindo opiniões, ela
pretendia dizer.
— Você sabe o que eu penso? — Ela bateu os cílios para ele.
— Por favor. Me esclareça.
— Você tem prazer perverso em sua reputação como jogador e bebedor. Você está
procurando o caminho mais fácil da vida e, em vez de ser responsável, planeja se casar
com uma mulher rica para resolver seus problemas.
Devon endureceu. Ele drenou seu copo antes de encontrar seus olhos.
— Sua opinião sobre mim é tão baixa assim?
Ela inclinou a cabeça.
— Você esqueceu. Eu te conheço há cinco anos.
Sua voz era uniforme.
— Não. Você me conhecia há cinco anos.
— Você nega que você bebe? Você nega que você joga? Você nega que estava
prometido à Srta. Templeton e ela é bastante rica?
Ele deu um sorriso, mas não tinha humor.
— Estou bebendo no momento. Eu estava jogando há duas noites, e o dote da Srta.
Templeton era positivamente indecente.
Lily deu de ombros, tentando dissipar uma vaga sensação de culpa por ser tão
direta. Ela não deveria julgá-lo assim. O homem nunca fingiu ser outra coisa senão o que
ele era. Bem, não recentemente pelo menos. Ela faria bem em lembrar em todos os
momentos quão infinitamente inadequado ele era. Ele jogou fora mil libras em um jogo de
azar como se isso não significasse nada. Ela não deveria ter sido tão acusatória, no entanto.
Era o dinheiro dele, o assunto dele., mas ainda assim, ele começou com seu comentário
detestável sobre como ela era controladora.
— Vamos apenas concordar que somos ambos completamente opostos, você e eu.

Nós não vamos tentar convencer um ao outro a ver as coisas de forma diferente. Nós
temos uma trégua?
Devon traçou o desenho de um oito na toalha da mesa. Ele assentiu. Trégua.
Durante o resto da refeição, eles conseguiram manter a discussão focada em tópicos
alegres e brincadeiras agradáveis envolvendo principalmente as palhaçadas de Bandit
como o mais novo membro da casa de Lily. Depois que o último prato foi servido e foram
retirados, Devon se levantou e ofereceu a Lily seu braço.
— Eu quero te mostrar uma coisa lá dentro. —disse, cobrindo a mão dela com a
dele. Um arrepio subiu pela espinha de Lily.
Entraram de novo na casa e atravessaram os corredores de madeira polida até a
escada do homem. Devon começou a subir as escadas. Lily parou, recuando, ela estreitou
os olhos para ele.
— Onde exatamente você está indo? — Ela pegou o braço dela.
Ele abriu um sorriso e o charme infantil fez borboletas se espalharem no estômago
de Lily.
— É no andar de cima no final do corredor. É uma pintura. Você vai gostar.
Ainda assim, ela hesitou, mordendo o lábio.
— O seu quarto está lá em cima?
Outro pequeno sorriso.
— Sim.
— Perto da pintura?
Ele agarrou a mão dela novamente, esfregando os nós dos dedos com o polegar.
— Honestamente, Lily, se é com isso que você está preocupada, eu mandarei os
servos trazerem a pintura para nós. — Ele gritou e em instantes dois lacaios apareceram
no vestíbulo. Devon deu instruções para eles trazerem a pintura para baixo, mas a mão de
Lily na manga dele o parou.

— Não, não, tudo bem. Eu vou subir e ver isso. — Ela disse suavemente, um pouco
envergonhada pela cena. — Seria tolice tê-los trazendo até aqui. — Além disso, ela estava
um pouco curiosa para ver como era o quarto de um ladino notório.
Devon acenou com a cabeça uma vez e, com um simples gesto, prontamente
despachou os dois lacaios.
— Por aqui. — Ele disse, pegando a mão dela novamente e levando-a para cima.
No patamar, eles se viraram para a direita e caminharam por uma longa fileira de
portas de madeira polida.
Devon a guiou. Eles pararam no final do corredor em frente a um grande retrato de
uma linda mulher de aparência régia. Seus cabelos escuros e olhos e nariz perfeito
marcavam-na como ancestral de Devon.
— Minha bisavó. — Ele disse, apontando para o retrato.
— Ela é bonita. — Lily suspirou, olhando admirada para a pintura, imaginando se
alguém poderia pintar uma obra-prima com ela como tema algum dia. Não, decidiu. Ela
não seria a grande dama de uma grande casa, e mesmo se fosse, não era nem de longe tão
linda quanto a mulher cujos olhos cor de chocolate estavam olhando para ela agora.
— Eu pensei que você gostaria, — Devon disse — por causa dos cachorros.
Lily deu um passo para trás e olhou de novo. Ela piscou. Desta vez, ela os viu.
Havia cachorros no retrato. Quatro deles, na sua conta. Um se escondia debaixo dos pés da
senhora, parcialmente obscurecido pela saia dela. Um estava deitado no canto,
profundamente adormecido. Um deles aninhado na parte de trás do sofá, sobre o ombro
da moça, e o quarto estava espiando pela lateral do retrato como se ele tivesse sido mal
capturado por toda a eternidade, fazendo uma visita rápida.
— Que adorável. Que maravilha! — Lily exclamou, observando a expressão no
rosto de cada animal. — Sua avó amava cachorros.
— Sim. — Devon sorriu. — Suponho que posso dar crédito a ela com o meu desejo
repentino de salvar Bandit na noite passada.

Lily tocou a manga dele. — Você é um bom homem, Devon. Apenas um ogro
permitiria que um filhote se manejasse nas ruas de Londres.
Ele encolheu os ombros. — Eu não sei o quão bom eu sou, mas eu não sou um ogro.
Suponho que minha avó gostaria de saber disso, pelo menos.
— Eu acredito que as pessoas que são gentis com os animais mostram sua
verdadeira natureza. E o inverso também é verdade.
— Minha avó tinha um broche parecido com um desses cães. — Ele disse. — Eu
ainda tenho isso.
— Um broche?
— Sim, feito de diamantes, se bem me lembro. Foi um presente do meu avô.
— Eu adoraria vê-lo. — disse Lily.
As mãos de Devon se afastaram dela e foram enfiadas em seus bolsos.
— Está no quarto de dormir. — Ele admitiu com um sorriso encantador. — Eu
ficaria feliz em mostrar para você, se você quiser. Vou até prometer manter as mãos nos
bolsos o tempo todo.
Ela riu.
— Se você fizer isso, como vai recuperar o broche?
— Hmm. Eu não tinha pensado nisso. Muito bem. Eu vou manter minhas mãos nos
bolsos até recuperar o broche, então vou colocá-las de volta. Eu prometo. Ou eu posso
trazer isso…
— Este é seu quarto de dormir? — Lily empurrou a porta para a esquerda
imediatamente. De alguma forma, ela sabia instintivamente que tinha aberto a porta
correta.
— Sim. — Ele respondeu suavemente, seguindo-a para dentro.
Seu quarto era surpreendente. Essa foi a única palavra que lhe veio à mente. Deve
ter ocupado toda a metade de trás da casa. Havia uma área de estar com livros e uma

grande lareira com um retrato de Devon quando menino, com um homem mais velho que
se parecia com ele.
— Meu pai. — Ele disse no olhar questionador de Lily.
A cama em si estava coberta de cetim azul-escuro e travesseiros macios de plumas.
Erguida em um estrado, ocupava a metade de trás do grande quarto. Deus do céu. Devon
poderia lhe dar algumas dicas sobre viver uma vida bem além de suas posses. Ela estava
precisando de tais lições ultimamente, não é?
Lily parou a cerca de três passos na frente da cama, olhando para ela. Ela não podia
deixar de se perguntar que tipo de prazeres outras mulheres tinham nos braços de Devon.
Esse pensamento a deixou melancólica, mas o fato dela estar aqui com ele agora a fez
estremecer.
Devon desapareceu em uma antecâmara. Lily foi até a mesinha de cabeceira, onde
uma carta estava meio dobrada. Ela pegou. «Relatório de Progresso de Mestre Justin», o
título indicava. Quem era o mestre Justin?
Devon fez um barulho na antecâmara e Lily deixou cair o papel. Ela não deveria ter
olhado para isso. Não conseguia nem decidir exatamente por que ela tinha. Ela mordeu o
lábio; o desejo de perguntar a Devon quem era Justin a estava quase subjugando, mas
então ele saberia que ela estava olhando para a correspondência dele. E não era da sua
conta, é claro.
Devon se arrastou por mais alguns momentos antes de reaparecer e se juntar a ela
ao lado da cama. Ele segurava o broche de diamante em forma de cachorro na mão
esquerda.
— Aqui está. — Ele deslizou na palma da mão de Lily.
Ela olhou a delicada joia com reverência, virando-a cuidadosamente, examinando a
filigrana de ouro com a ponta do dedo.
— Ah, é lindo. Seu avô tinha bom gosto.
— Sempre achei impraticável. — Devon admitiu. — Mas, pelo que sei, meu bisavô

amava minha bisavó com loucura. Não estou surpreso que ele tenha encomendado tal
peça.
— Tenho certeza que ela valorizava isso. — Lily entregou o broche de volta para ele
e quase pulou com a faísca que acendeu ao longo de seus nervos ao toque de sua mão.
***
O olhar de Devon deslizou da cama, onde ele não pôde deixar de se imaginar
fazendo todo tipo de coisa com a linda mulher ao lado dele. O cabelo perfumado de
jasmim de Lily estava deixando-o louco e ela estava tão doce e bonita esta noite. Ele sofria
por ela. Fazia muito tempo… muito tempo… desde que esteve com uma mulher. Mas Lily
de pé aqui, em seu quarto de dormir, tão perto, torturantemente perto, de sua cama, o
fazia sentir cada dia de seu celibato auto imposto. Ele engoliu em seco.
Algo sobre ela confiar nele, ela entrando em seu quarto de dormir. Ele não podia
trair a confiança dela e seduzi-la. Assim não. Não esta noite. Ele tinha que tirá-la daqui. E
rapidamente.
— Eu te encontro no corredor. — Ele disse. — Deixe-me apenas guardar isso. — Ele
desapareceu na antecâmara novamente.
Quando Devon saiu do outro quarto, se dirigiu para a porta. Ele parou de repente,
sua boca ficou seca imediatamente. Lily se sentou na cama, as saias dela se espalharam ao
redor, seus tornozelos graciosos aparecendo, e seus chinelos caídos no tapete.
Ele limpou a garganta, mas não se atreveu a falar.
— Surpreso? — ela perguntou.
— Eu poderia usar essa palavra. — Ele deu dois passos em direção a ela, depois
parou.
— Não me diga que eu te deixei sem palavras, milorde. — Ela disse com uma
risada rouca que fez a virilha de Devon se apertar.
— É raro, admito. — Ele deu mais um passo. — Lily, eu não acho…
— Nem você deveria. — Ela respirou. — Esta não é uma noite para pensar. Qual é o

problema, Devon? Você não quer me beijar?
— Lily, eu…
— Foi gentil da sua parte oferecer-se para me encontrar no corredor. Verdade que
foi. Mas totalmente desnecessário. Ocorre-me que estou sozinha com você em seu quarto
de dormir e que essa oportunidade provavelmente não se apresentará novamente tão cedo.
— Mas Lily…
Ela ergueu a mão para detê-lo novamente.
— Estou destinada a viver uma existência de solteirona. Nós não podemos
realmente fazer amor hoje à noite, Devon. Eu não sou tão corajosa, mas posso te beijar
novamente. Deixo você me beijar e passar uma noite… de coisas… aqui nesta cama.
A dama fazia sentido. Desta vez, Devon não parou. Ele queria fazer amor com ela, é
claro, e o pensamento de fazer qualquer coisa menos o deixava louco. Mas ter um pouco
de Lily era melhor que nada dela. Ele não cruzaria a linha com ela, mesmo que isso o
matasse.
Ele foi até a beira da cama, onde se sentou, virou-se e puxou-a para seus braços.
Deixou sua boca capturar a dela. Parou brevemente para tirar as botas, depois voltou para
ela. Sem deixar sua boca, ele empurrou-a de volta para a cama, puxando-a para os
travesseiros e deitou em cima dela. O doce peso de pressionar contra ela o fez gemer. Seu
gemido de resposta, com os dedos passando pelo seu cabelo, o deixou louco.
— Lily, tem certeza? — ele sussurrou.
— Só para ficar claro. — Ela disse através de beijos, sorrindo contra sua boca. —
Estamos apenas nos beijando. Você ainda não me seduziu.
Devon sorriu. Ele a tinha agora. Ele a faria se sentir como se tivesse caído nas
nuvens.
E ele sabia exatamente como fazer isso.
O quarto estava escuro exceto por algumas velas. Uma delas brilhava no alto da
lareira, uma estava na mesa de cabeceira e outra piscava na área de estar. Havia luz

suficiente para ver o belo semblante de Lily. Ele tinha que se mover devagar. Não podia
arriscar assustá-la.
Devon se moveu atrás dela e habilmente soltou a fileira de pequenos botões na
parte de trás de seu vestido. Ele a soltou rapidamente, nunca tão feliz por ser um
especialista em despir uma mulher.
— Isso vai ser divertido, não é, Devon? — Lily perguntou com uma voz tímida, mas
decididamente animada.
Ela virou a cabeça para ele.
Devon assentiu.
— Certamente.
O vestido dela estava descido até a cintura em pouco tempo e suas roupas íntima
foram totalmente removidas. Lily mordeu o lábio. Ele sempre gostava quando ela fazia
isso. Cativante.
— Eu esperava sentir-me envergonhada de ser vista seminua por um homem, mas
tudo que sinto é calor. — ela sussurrou.
Devon piscou. O que ela quis dizer com isso? Ela foi casada. Obviamente viu um
homem meio nu antes. Mas agora não era hora de interrogatórios.
Ele rapidamente tirou sua gravata com uma mão e arrancou sua camisa. Ele
pressionou o peito contra os seios, fazendo-o doer. Ele se abaixou e segurou um deles e ela
gemeu.
— Deus, Lily, você é linda. — Ele beijou seus lábios inchados novamente. — Tão
perfeita. — Ele tocou com sua testa a dela.
Ela colocou os braços ao redor dos ombros largos dele e beijou-o com cada
pedacinho de si mesma.
— Então é você. — Ela sussurrou contra sua boca, ajustando seu peito mais de perto
em sua mão e colocando-a sobre a dele para manter sua mão ali. — Não pare. — Ela
murmurou. E então com um leve sorriso. — Ainda.

Devon respirou fundo e estremeceu. Lily não parece assustada. Por que ela não
parecia assustada? Dado o provável conteúdo de seu maldito panfleto, ele esperava que
ela estivesse meio que tremendo de medo quando um homem a beijasse. Em vez disso, ela
se derreteu contra ele como o marzipã deixado no sol.
A perfeição ímpia do peito redondo e apertado de Lily em sua mão fez seu pênis
pulsar. Ele pressionou contra a perna dela e mordeu o lábio para não gritar.
— Você não tem ideia do que está fazendo comigo.
Ele beijou seus lábios macios novamente e deixou sua boca rastrear até o lóbulo da
orelha dela. Ele chupou e mordeu. Ele gemeu novamente quando ela se contorceu e se
moveu contra ele, sua mão roçando a ponta de seu pênis. Mais doce êxtase. Ele deixou sua
boca rastrear até o pescoço dela, onde ele sugou e mordiscou. Lily contorceu com as boas-
vindas.
Seus lábios se moveram para o vale entre seus seios. Ele segurou os dois em suas
mãos e apertou levemente. Esfregou os polegares contra os mamilos dela e ela mordeu o
lábio. Uma de suas mãos subiu para puxar os grampos de seus cabelos e a maré varreu
seus ombros em escuras cachoeiras. Ela sentou-se ligeiramente e sacudiu-os. E Devon se
deleitou com o doce aroma ao redor dele. Sua mão continuou a provocar seu mamilo.
Encontrou o outro com a boca e chupou.
A cabeça de Lily caiu no travesseiro e ela apertou as pernas com força, gemendo.
Ele não deixaria sua boca sair dela, não importava o quanto ela se contorcia. Ela segurou
sua cabeça escura em seu peito, permitindo-lhe fazer qualquer coisa e tudo o que ele
queria com isso. Ela estava silenciosamente implorando para ele não parar?
Quando ele esperava que ela não aguentasse mais, ele moveu os lábios para o outro
seio e sugou. Ele mordeu suavemente, raspando os dentes contra o centro sensível. Desta
vez, suas pernas se separaram e ele se moveu para se deitar em cima dela. Ela deu boas-
vindas a ele, pressionou firmemente contra ela.
Ele sugou seu seio e levou a mão aos lábios. Ela levou o polegar em sua boca e
chupou. Devon gemeu. O peso entre suas pernas estava ficando mais pesado e mais difícil

de controlar a cada movimento que Lily fazia. Seu corpo lindo se contorcendo debaixo
dele era uma tortura profana. Quando ela levou o polegar para sua boca doce e pequena,
ele quase perdeu o controle, imaginando-a fazendo a mesma coisa, mas com outro
apêndice.
Seus beijos afrouxaram em seus seios e ele deu a cada um, um último beijo,
voltando para a boca e beijando-a ferozmente. Seu cabelo escuro caiu contra o travesseiro.
Ele passou os dedos por ele. — Você não faz ideia de quanto tempo eu queria tocar você
assim, Lily.
— Cinco anos? — ela respirou contra sua boca.
— Deus, sim.
— Eu também.
***
Ele a beijou novamente. Lily ficou triste de repente, pensando que o tempo que
passavam juntos estava chegando ao fim. Ele fez coisas em seus seios que ela nunca
imaginou serem possíveis, mas eles não poderiam ir mais longe.
Ele beijou as pálpebras e a testa, e quando ela pensou que ele ia parar e ajudá-la a se
vestir, a mão dele moveu-se lentamente pelo corpo, passando pela caixa torácica e
estômago, descansando entre as pernas.
Seu coração parou. O tempo parou. Ela não conseguia respirar. Nunca em sua vida
ela imaginou tal coisa.
— Devon, eu…
— Shh. — Ele sussurrou contra os lábios dela. — Eu não vou te machucar, Lily. Por
favor.
Foi o «por favor» que foi sua ruína. Ela nunca tinha visto Devon Morgan tão
humilde. Ele geralmente era tão controlado, mas agora ele estava se humilhando. Pedindo
a ela para deixá-lo tocar nela, e de alguma forma ela sabia que ele não iria mais longe do
que ela permitisse. E se o que ele fez com os seios era alguma indicação, ela estava prestes

a se surpreender novamente. Só Deus sabia o que aquele homem estava prestes a fazer
com ela. Apenas uma coisa importava. Ela queria desesperadamente descobrir.
Ela não conseguia fazer seus lábios formarem a palavra «sim» então ela apenas
balançou a cabeça, depois enterrou o rosto no lado do travesseiro, atordoada demais para
fazer qualquer outra coisa.
Devon deslizou o vestido por seus quadris e o jogou no chão. Lily estremeceu ao
sentir suas mãos quentes em sua pele superaquecida. Ele puxou a manta sobre eles em
deferência à sua modéstia. Lily gostou disso. Sem dúvida ela estava corando.
Quando suas calcinhas saíram de seus tornozelos, ela respirou fundo. Então, Devon
estava tocando nela. Seus dedos se inclinaram contra a pele úmida e quente entre suas
pernas, seus dedos fazendo uma magia que Lily tinha certeza que a mandaria direto para
o inferno, mas no momento ela não se importava. Um dedo entrou nela, tão devagar. A
doçura disso a fez chorar. E então ele o moveu dentro dela, devagar, com cuidado,
fazendo-a doer e querer coisas que ela nem sabia que existiam. Ela torceu os quadris
embaixo dele. E sussurrou o nome dele.
Ele afastou o dedo. Então começou a circundá-la com a ponta do dedo, em um
lugar tão sensível, tão perfeito, que ela queria chorar. Seu dedo molhado e seguro fez seus
quadris se contorcerem. Suas mãos emaranhadas sob o cobertor em seu cabelo escuro. Ela
queria puxá-lo, beijá-lo, mas também não queria interromper. Onde quer que isso
acontecia, era um lugar que ela queria desesperadamente que continuasse.
Ela colocou as costas de uma mão no lábio e mordeu, tentando não gritar. E então, o
tempo deixou de existir. Devon desceu seu corpo. Sua boca quente e perfeita substituiu
seus dedos. Sua língua a rodeava agora e suas grandes mãos seguravam seus quadris,
segurando-a contra seus lábios, forçando-a a entrar em contato com ele, dando-lhe algo
que ela não sabia até hoje que ela sempre quis… não, precisava.
— Oh Deus. — Ela chorou contra o travesseiro. Ela puxou-o, ainda torcendo
impotente sob a boca. Ele a lambeu, em seus lábios perfeitos, beijou-a profundamente,
lambendo e esfregando a sua língua bruta em um ponto que a fez implorar.

— Devon, por favor. — Era tudo o que podia dizer, os dedos flácidos apertando as
laterais do travesseiro com tanta força quanto podia. — Por favor. — E quando ele não
respondeu, ela sabia que ele daria a ela exatamente o que estava pedindo.
Suas lambidas se tornaram mais insistentes, perfeitamente cronometradas,
torturantes, e Lily se contorceu, engatando a respiração enquanto subia em um precipício
de sentimentos que ela nunca sonhara ser possível. Foi uma viagem ao topo de um lugar
que ela nunca quis sair. E quando Devon combinou sua língua insistente com o dedo
deslizando nela mais uma vez, ela alcançou o pináculo, gritando contra o travesseiro. Ela
pronunciou seu nome em um soluço que permaneceu, enquanto os tentáculos de prazer
envolviam seu interior e a levavam flutuando em uma nuvem de respirações agudas do
céu.
Ela ficou lá por vários segundos, aproveitando as consequências, as pequenas
sacudidas que atravessaram seu corpo, fazendo-a estremecer. Seus braços envolveram os
ombros de Devon. Ele se afastou dela, mas permaneceu abraçando seus quadris,
permitindo que ela aproveitasse os momentos finais de seu clímax. Nenhuma palavra foi
dita. Nenhuma foi necessária.
Finalmente, ele se levantou e Lily deu-lhe um sorriso.
— Eu não sei o que dizer para você. — Ela sussurrou.
— Eu te assustei?
Ela sorriu. — Não, não. Não houve absolutamente nada de assustador nisso.
Mas isso era mentira.
O que quer que tenha acabado de acontecer, ela não seria a mesma. E esse
pensamento a assustou mais do que ela poderia dizer. Mas não foi isso que Devon quis
dizer, e ainda havia o único segredo de sua noite de núpcias que ela nunca lhe contaria.
Eles se deitaram nos braços um do outro por mais algum tempo até que Devon
disse a ela que iria buscar lhe um copo com água. Ela não precisava de água. Ele estava
saindo para lhe dar privacidade para se vestir. Lily gostou disso. Ela recostou-se nos
travesseiros e sorriu e suspirou. Deus do céu. O homem era perfeito em todas as coisas

envolvendo sedução.
***
Devon deixou a porta do seu quarto fechar-se atrás dele e só então soltou sua
respiração reprimida. Bom Deus, o que acabara de acontecer? Ele deu prazer a Lily, ele
sabia, mas quase fez uma bagunça de si mesmo também, e isso não acontecia desde que
ele era um rapaz.
Deus, ele a queria. E poderia tê-la. Ele sabia disso. Apenas algumas palavras e
garantias sussurradas. Ela teria sido sua para ser tomada. Nada do que fez em sua vida foi
mais difícil do que parar.
Mas ele não conseguiu. Simplesmente não podia.
Ela não sabia sobre a aposta no clube. Ele não podia fazer amor com ela sem contar
sobre aquela maldita aposta. Seria injusto.
Lily não sabia sobre muitas coisas, na verdade. Como o Justin.
O primeiro dever de Devon era com Justin. E enquanto Devon sentiu alguma faísca
de emoção adormecida enquanto estava tocando Lily, ele precisava de uma mulher que o
amasse e confiasse nele, que o ajudaria a criar seu filho. Lily foi colocada contra ele como
seu oponente agora. E, claro, havia a pequena questão sobre o que aconteceu entre eles
cinco anos atrás. Como ele poderia esquecer? Não, Devon não tinha o direito de sentir
nada por Lily. Nada mesmo.
O que exatamente ele sentiu, afinal? Teve sua chance de envergonhá-la. Ela estava
disposta e flexível em seus braços. Ele poderia facilmente tê-la deixado insatisfeita. A
mandado embora querendo mais. Ela estaria fora de sua vida para o bem dele, se ele
tivesse feito isso. Então, por que não fez?
Droga. Ele não conseguiu responder a essa pergunta.
Em vez de chamar um criado, Devon dirigiu-se à cozinha para pegar o copo com
água. Ele queria dar-lhe tempo suficiente para se vestir. Ele queria se dar tempo suficiente
para pensar.

Quando finalmente voltou, ela estava de pé ao lado da cama, parecendo
dolorosamente linda. Colocou o cabelo para trás, mas tinha uma espécie de qualidade
despenteada que o deixou duro novamente. Ela havia vestido sua roupa, mas ficou com o
vestido aberto nas costas, esperando que ele a ajudasse com suas fitas e todos os botões.
Fez um gesto para trás e ele rapidamente atravessou o tapete grosso. Entregou a ela a água.
Ela tomou um gole hesitante, enquanto Devon atava e abotoava o vestido. Ele inspirou seu
cheiro também, e fechou os olhos, grato por ela não poder ver sua reação.
Devon esperou até terminar com seus botões antes de falar. Ele inclinou a cabeça
atrás dela. Ela tinha que saber sobre a aposta e ouviria isso dele. — Lily, tem algo que eu
devo te dizer.
Lily respirou fundo. Ela virou-se rapidamente e colocou a ponta do dedo nos lábios
dele.
— Não, não mais. Não importa. Por favor, me leve para a casa.
Ele abriu a boca para tentar novamente, mas o olhar nos olhos dela o deteve.
Parecia… dor.
Droga.
Em vez disso, ele assentiu.
***
Devon a acompanhou até em casa. Eles seguiram em silêncio enquanto Lily traçava
pingos de chuva no vidro da carruagem. Ela fechou os olhos, desejando que, se não o
tivesse impedido, Devon teria dito tudo o que ela queria ouvir. No entanto, tinha certeza
de que ele diria algo doloroso. Doloroso demais. Algo sobre cinco anos atrás e as razões
pelas quais nunca voltaria para ela. O que isso importa?
O casamento estava fora de questão. Claro, Colton seria uma pessoa perfeita para se
casar, se ele tivesse um xelim em seu nome, se ela pudesse confiar nele, se tivesse a
intenção de se casar de novo. Mas ele não tinha. E ela não podia e não queria. Ele era um
jogador, como seu pai tinha sido. E isso fez seu coração doer ao saber disso. Ele disse a ela

uma vez, anos atrás, quando estavam namorando que nunca seria um jogador como seu
pai. E, no entanto, Devon era exatamente isso. Obviamente, os anos em que se separaram o
haviam mudado irrevogavelmente, completamente. Isso a deixou triste e a fez querer
gritar também.
Sim, Devon Morgan era totalmente inapropriado por vários motivos.
Mas por que, oh por que, seu coração traidor tinha que querê-lo tanto?

Capítulo 16
A casa da cidade de Medford estava perfeitamente decorada. Velas brilhavam nos
candelabros, as mesas de refrescos transbordavam de decantadores de vinho e tigelas de
ponche. Jovens senhoras e seus acompanhantes se misturavam contra uma parede, as
cores pastéis de seus vestidos de baile anunciavam seus début.
E Annie estava lá entre eles, finalmente experimentando seu tão esperado début.
Seu cabelo escuro estava preso em um coque no alto da cabeça. Cachos perdidos
caíam suavemente em suas bochechas. Seu melhor vestido branco, aquele que Lily havia
cuidadosamente costurado para ela, acentuava sua figura em bom estado. Annie parecia
deslumbrante e Lily estava orgulhosa. Excessivamente assim.
Annie girou ao redor, um enorme sorriso enfeitando seu lindo rosto.
Não havia nada que pudesse faltar nesse momento, exceto a mãe delas. Oh, Lily
tinha pouco uso para o pai delas. O homem sempre foi dominador. Dinheiro e bebidas
eram as únicas coisas importantes para ele. Exigiu que Lily se casasse com o conde de
Merrill, e como uma boa filha, ela casou. Mas a mãe delas sempre foi gentil e feliz com as
meninas, entendendo. Sua mãe pode ter sido governada pelos caprichos de seu marido e
devastada por seu jogo constante, mas ela amava as filhas. E quando o pai foi tirado delas,
quatro anos atrás, depois de um inverno particularmente longo e severo, quando teve uma
tosse desagradável, tinha sido triste, mas ainda mais angustiante foi a mãe ficar com febre
por causa dos pulmões poucos dias depois do pai falecer e se foi apenas semanas depois.
Lily suspirou. Se ela aprendeu uma coisa em seus vinte e dois anos, foi que a vida
simplesmente se recusava a ser justa. E assim era. Ela sempre confiaria em si mesma e
nunca contaria que o destino fosse gentil com ela.

Ela olhou para Annie radiante.
Annie, tão inocente, tão esperançosa.
Sim, Annie pode não saber que tipo de problemas ela poderia encontrar em um
baile de début, mas, pelo menos, poderia ter uma noite de fantasia mágica.
O début de Lily também foi assim, e ela desejou isso para sua irmã mais nova.
Cinco anos atrás, Lily tinha ficado à margem do baile dos Wilmingtons e esperado por seu
próprio début, as borboletas em seu estômago levantando voo. Tinha sido como um sonho,
naquela noite, e ela nunca esqueceria isso. Como uma heroína em um romance romântico,
o primeiro homem que ela colocou os olhos foi o herói de sua história.
Devon Morgan.
Jovem, arrojado e oh, tão bonito, ele saiu do nada e reivindicou a mão dela para a
primeira dança. Inicialmente, ela tinha se convencido de que suas amigas a haviam
ajudado, pois certamente um solteiro tão charmoso não se interessaria por ela. E ele era o
único filho de um marquês, não menos. Ele a girou em seus braços como se tivesse
inventado os passos e Lily hesitou em se beliscar, com medo de acordar de um sonho
perfeito demais.
Mas isso foi há cinco anos.
As coisas eram muito diferentes agora. Ela não se permitiu insistir muito sobre o
que aconteceu entre eles na casa de Devon na noite passada. Foi um interlúdio agradável,
com certeza, mas o envolvimento deles um com o outro devia terminar aí. Certamente,
Devon percebeu isso também. Certamente, ele desistiria de sua intenção de seduzi-la e
apenas silenciosamente trataria de encontrar uma nova noiva. Havia muitas outras moças
ricas para casar. Certamente, ele poderia encontrar alguém que não estivesse assustada
com o panfleto. O homem era um marquês, pelo amor de Deus.
— Eis o Sr. Eggleston. — Annie gritou no ouvido de Lily, sacudindo-a de seus
pensamentos. — Ele não parece positivamente arrojado?
A melhor amiga de Annie, Frances, estava ao lado dela, usando um vestido de baile
cor-de-rosa pastel e gritando respeitosamente com alegria também por pensar em

Eggleston pedindo para Annie dançar.
— Sem dúvida, vocês dois estarão envolvidos no final do mês. — Frances disse,
seus cachos loiros balançando contra as têmporas.
— Eu espero que sim. — Annie respondeu com uma risada nervosa.
— Você não sabe se Lorde Ashbourne estará aqui hoje à noite, não é? — Frances
perguntou com um sorriso malicioso no rosto.
Annie franziu a testa.
— Lorde Ashbourne? Ora, ele é mais velho que… Lily.
Lily riu.
— Sim, e sou positivamente velha.
Frances suspirou.
— Quem se importa com quantos anos ele tem? Ele é lindo. Aqueles olhos
prateados, aquele cabelo castanho-amarelado, aqueles largos ombros quadrados. — Ela
estremeceu. — Oh, eu sei que ele nunca olharia duas vezes para mim, é claro, mas isso não
me impede de ter um vislumbre dele sempre que possível. — Ela piscou para as irmãs.
Lily sacudiu a cabeça e as duas garotas mais novas sumiram rindo juntas.
Lily examinou o salão de festas lotado. Ela viu Medford apenas brevemente quando
chegou. Ela mal teve a chance de agradecê-lo novamente por sua gentileza antes de ser
chamada para executar uma infinidade de tarefas como anfitriã. Ela não o viu desde então.
Seu olhar caiu no Sr. Eggleston. Ele estava do outro lado da sala, com os olhos fixos
em Annie, que ainda estava rindo no canto com Frances. O riso de sua irmã a fez sorrir.
Ela procurou a multidão novamente antes de perceber que estava procurando por
Devon. Ele não estava lá. Ela suspirou. Talvez depois de ontem à noite, tenha decidido não
vir depois de tudo. Ele e Medford não eram amigos. É lógico que Devon pularia esse
evento em particular.
Ela fez o melhor que pôde para afastar a sensação estranha de melancolia que o

pensamento lhe dava. Era bom que Devon não estivesse aqui. Ela não estava pensando
apenas alguns momentos antes que deveriam seguir caminhos separados? Não fazia
sentido se contradizer agora.
A música começou momentos depois e, com ela, a dança. Lily procurou na pista de
dança, esperando ver Annie e Arthur Eggleston juntos. Frances passou voando nos braços
de um lindo jovem fanfarrão. Mas Annie não estava lá. Em vez disso, uma breve leitura da
sala revelou Eggleston parado à margem, aparentemente em uma conversa profunda com
outro jovem.
Lily se virou para encontrar sua irmã. Talvez outro jovem tenha pegado o cartão de
Annie ou a tenha persuadido a dançar. Lily localizou sua irmã a poucos metros de
distância e correu até ela.
— Não consigo imaginar por que ele não vem. — disse Annie, suas bochechas
ficando pálidas. Ela mordeu o lábio inferior.
Uma pontada de raiva passou por Lily em nome de sua irmã. Como se atreve
Eggleston a levar Annie a acreditar que ele lhe pediria para dançar e depois ignorá-la
completamente pelo primeiro?
Ela olhou ao redor e percebeu que a maioria do salão de baile estava assistindo
Annie. Ser deixada de lado no primeiro baile no début era inimaginável.
Um fogo lento começou no peito de Lily. Ela cerrou os punhos e olhou para Arthur
Eggleston.
Annie fez o melhor que pôde para manter uma fachada corajosa. Ela foi até a mesa
de refrescos, bebeu ponche e riu com algumas das outras garotas encalhadas e suas
acompanhantes. Ela parecia alegre e feliz, mas Lily a conhecia melhor.
As tensões da primeira música chegaram ao fim e os dançarinos voltaram para as
laterais. Annie voltou para o lado de Lily.
Lily notou Eggleston saindo do salão de baile.
— Pelos meus nervos. — Lily fez o melhor que pôde para manter a voz baixa, mas

Annie se virou para olhar.
— O que é? — Os olhos de Annie estavam arregalados e em pânico.
Lily soltou o fôlego. — Nada querida. Nada. Não importa.
— É o Sr. Eggleston, não é? — Annie olhou ao redor do salão de baile e viu-o. O
desgosto em seu rosto esmagou Lily.
— Ele está indo embora. — Sussurrou Annie, tocando a luva branca nos lábios.
Lily apertou a mão da irmã. — Por favor, querida, não pense nada disso. Você
certamente terá uma dúzia de novos pretendentes. Não dê ao Sr. Eggleston um segundo
pensamento.
Annie piscou de volta as lágrimas. Lily podia vê-las, não derramadas, nos olhos de
sua irmã mais nova e a dor rasgada em seu próprio coração. Ela tinha vontade de seguir
aquele jovem lá fora e dar uma surra nele.
As tensões de uma valsa estavam começando e Lily olhou em volta, chocada. Ela
faria isso direito. Casais estavam emparelhados ao redor dela e ainda assim Annie ficou ali
parada como se estivesse congelada em seu lugar; nenhum jovem veio em sua direção.
Impensável. Annie era a garota mais bonita do salão de baile. Era absolutamente ridículo
que nenhum jovem pedisse a ela para dançar.
— Não se preocupe, querida. — Sussurrou Lily para Annie. — O visconde de
Medford está aqui. Ele vai dançar com você.
As lágrimas não derramadas nos olhos de Annie doíam mais que qualquer birra
podia.
— Não, não, Lily, por favor, não peça a ele. — Ela sussurrou em voz baixa. — Eu
não aguentaria.
Annie se virou. Ela lentamente caminhou até a parede e sentou-se em uma das
cadeiras que a cobriam. Lily a observou ir, dividida entre a vontade de abraçar e consolar
sua irmã e a vontade de perseguir Arthur Eggleston e arrancar seu coração pulsante de
seu pequeno e covarde peito.

Medford. Ela devia encontrar Medford. Seus olhos examinaram o salão de baile
lotado, mas Lorde Medford não estava em lugar algum. Droga. Ele estava ocupado como
anfitrião. Ele poderia estar em qualquer lugar. Fora vendo o tráfego, nas cozinhas vendo
as concessões, ou lidando com qualquer número de itens que surgem quando se oferece
um baile. Não houve tempo para localizá-lo.
Ela voltou-se para Annie. “Conforto”. Ela devia oferecer conforto.
Ela mal tinha voltado para o lado de sua irmã quando uma voz profunda soou por
trás de ambas.
— Com licença, Srta. Andrews, mas você me daria a grande honra de me permitir
essa dança?
Lily se virou. Seu coração pulou em seu peito. Sua mão voou para sua garganta.
Lá estava ele.
Seu cavaleiro de armadura brilhante.
Devon Morgan ficou lá, parecendo alto, moreno e ainda mais bonito do que o
normal. Ele inclinou a cintura para Annie e ofereceu sua longa e fina mão.
Annie corou de orelha a orelha e deu-lhe o sorriso mais bonito que Lily já vira. Lily
sorriu para si mesma, seu coração se aquecendo enquanto observava sua irmã colocar a
mão na maior e mais larga de Devon e permitir que ele a levasse para a pista de dança.
O sorriso que Annie deu a Devon não poderia tê-lo pintado como herói.
— Eu nunca pensei em dizer isso, — sussurrou Lily para si mesma — mas agradeço
a Deus por Devon Morgan.
Ela os assistiu dançar, admirando a maneira como sua irmã combinava com ele.
Colton era um excelente dançarino, e o fato de Annie combinar com ele falou muito da
habilidade de sua irmã. O peito de Lily se encheu de orgulho.
Momentos depois, Medford apareceu ao lado de Lily.
— O que está errado?

— Aí está você. — Lily respondeu, sem tirar os olhos de Devon e Annie.
— Você precisa da minha ajuda?
— Não. Não. Está tudo bem. Annie está dançando com Colton. — Ela apontou para
o casal.
Os olhos cor de avelã de Medford se voltaram para a pista de dança. — Então, eu vi.
Eu pensei que o rapaz Eggleston dançaria com ela.
— Eu também. E é melhor ele rezar para que eu não o encontre antes da minha
irmã. Eu juro que nunca vou saber porque Eggleston não pediu para ela dançar com ele.
Annie tinha tanta certeza de que pediria.
Medford soltou o fôlego.
— Eu acho que sei porque. Embora eu confesse que estou hesitante em lhe contar.
Seu olhar voou para o dele. Ela agarrou a manga de seu casaco.
— Por quê? Você deve me dizer, por quê?
Medford pigarreou desconfortavelmente. Ele baixou a voz e olhou em volta.
— Tem havido um boato de que Annie não tem dote. Eu mesmo ouvi isso. Não é
exatamente o tipo de coisa que alguém precisa quando se está fazendo seu début.
Lily endireitou os ombros e levantou o queixo.
— É por isso que Eggleston não pediu para ela dançar, não é?
Não havia como dizer quem teria começado tal boato, mas porque era inteiramente
verdade, Lily não podia negar isso. Ela sempre achou que a falta de dote de Annie salvaria
sua pobre irmã de um casamento horrível e sem amor, mas Lily não esperava que a notícia
viajasse tão rápido antes do début de Annie e estragasse a noite mais cobiçada da irmã.
— Eu vejo que Colton não ouviu o boato. — Medford zombou. — Aquele canalha
iria a qualquer lugar que ele sentisse o cheiro de dinheiro. Até para sua irmã. Apenas
prova que ladino repreensível ele é.
— Ele está dançando com Annie porque ela precisou de um parceiro. — Lily

respondeu suavemente. — Eu me vejo em dívida com Lorde Colton agora.
Medford olhou-a de lado. Ele ajeitou a gravata e limpou a garganta.
— Sim. Bem. Você deve saber que há um boato circulando esta noite sobre Colton
também.
Lily assentiu distraidamente.
— Mesmo?
— Sim. Ainda estou para ouvir os detalhes, mas pretendo descobrir. Agora, se você
me der licença. — Medford curvou-se para ela e se misturou de volta à multidão. Lily
deixou ele ir mal percebendo sua partida. Em vez disso, assistiu Annie dançar com um
sorriso no rosto.
As tensões da valsa logo chegaram ao fim, e Devon guiou Annie de volta para Lily.
Annie olhou para ele como um filhote de cachorro apaixonado e deu uma risadinha
quando ele a depositou ao lado de Lily.
— Obrigada pela dança, Srta. Andrews. — disse, curvando-se para ela novamente.
Ele se inclinou sobre a mão que ela estendeu.
— Não, eu que agradeço a Lorde Colton. — disse Annie, com uma reverência. — Eu
não sei o que eu teria feito sem você. Você veio em meu socorro.
Lily fez uma reverência para Devon também.
— Sim, obrigada, milorde. Minha irmã e eu estamos muito agradecidas.
— O prazer foi todo meu, asseguro-lhe. — Ele se curvou sobre a mão de Lily e uma
corrente de fogo subiu por seu braço. Ela ansiava por levá-lo a um dos salões e beijá-lo até
que nenhum deles pudesse respirar. Ela abriu o leque.
Annie colocou a mão na manga de Devon e olhou para ele com seus grandes olhos
castanhos.
— Ah, e quase me esqueci. Muito obrigada por resgatar Bandit também. Tenho
certeza de que, se ela falasse, ficaria muito grata.

Devon sorriu para isso.
Annie entrou na multidão, onde uma fila de jovens se reuniu rapidamente em torno
de suas saias quando a terceira dança da noite começou. Arthur Eggleston passou pelos
outros homens e deu uma cotovelada em Annie.
— Annie… Srta. Andrews… você me prometeu uma dança, lembra?
Annie olhou por um minuto como se pudesse dar o esmagador soco que o garoto
obviamente merecia, mas para desgosto de Lily, Annie se virou e ofereceu a mão a ele.
— Sim, Sr. Eggleston. Eu lembro. — Ela permitiu que ele a acompanhasse até a
pista de dança.
— Eu não posso acreditar nisso. — disse Lily a Devon, resistindo ao impulso de
bater o pé em frustração. — Aquele jovem abandonou-a completamente e agora ela está
dançando com ele.
Devon deslizou as mãos nos bolsos.
— Não pense muito no jovem Sr. Eggleston. Às vezes, esses bobos não reconhecem
as mais bonitas e as melhores sem alguém um pouco mais velho e mais experiente,
digamos, apontando-a para ele.
Os olhos de Devon devoraram Lily, fazendo-a se sentir toda quente.
Ela examinou a pista de dança para Annie mais uma vez.
— Ela parece feliz, não é?
Devon assentiu.
— Parece. E eu posso lembrar apenas uma outra jovem com tanta beleza e graça. —
Ele sorriu para ela. — Agora, posso te interessar em uma dança?
Um rubor morno se espalhou pelas bochechas de Lily.
— Cuidado. — Ela sussurrou. — Você está desperdiçando seus talentos
consideráveis tentando me encantar.
Ele sorriu para ela.

— Dance comigo e me tire da miséria.
Lily concordou. Eles dançaram. E, por um tempo, ela foi catapultada de volta ao
esplendor e excitação de seu próprio début. Quando havia apenas Devon. Sim, ela deve ter
dançado com o conde de Merrill naquela noite também, embora não se lembrasse disso.
Mas suas danças com Devon, especialmente a que estava sozinha com ele no jardim,
estavam gravadas em seu cérebro para nunca serem apagadas.
Sentindo-se repentinamente imprudente, Lily olhou para ele e disse:
— Não se sinta mal por sua incapacidade de me seduzir, Colton. Você não é o
primeiro a ter tentado e falhou.
Seu sorriso iluminou o ambiente. Ele se inclinou e seu hálito quente sussurrou em
seu ouvido.
— Falhei? Eu dificilmente chamaria isso de fracasso, dado o que fizemos na noite
passada.
Uma onda de excitação passou pelas entranhas de Lily. O homem tinha um ponto.
Um ponto delicioso. Ela fechou os olhos e deixou Devon deslizá-la ao redor. A dança
eliminou tudo o mais em sua mente. Ela teria esse momento para se lembrar para sempre
durante as longas e frias noites de seu futuro.
Lily passou o resto da noite supervisionando os muitos pedidos de danças de Annie
e garantindo que sua irmã descansasse adequadamente e recebesse bastante refresco entre
suas várias idas à pista de dança. Foi uma tarefa difícil, ser uma acompanhante. Sem
dúvida, sua mãe estava com as mãos ocupadas na estreia de Lily. Mas ela não poderia ter
desejado uma noite mais perfeita para Annie. Foi um sucesso estrondoso, graças a Devon
Morgan. Lily não pôde deixar de sorrir com esse pensamento. O homem continuou a
surpreendê-la. Bem, ela só poderia surpreendê-lo.
De repente, a ideia de permitir que ele a seduzisse completamente não parecia tão
perigosa, afinal. Oh, talvez ela o seduzisse! Ela estremeceu com esse pensamento. Bem,
talvez isso fosse um pouco demais, mas certamente agradeceria a ele. Isso era certo.
Apenas como ela agradeceria era algo a ser visto.

Muito depois da meia-noite, quando todas as danças foram dançadas e todos os
refrescos foram removidos, Lily conduziu a irmã até o vestíbulo, onde esperaram que um
lacaio lhes trouxesse as capas. Ela agradeceu lindamente ao mordomo de Medford e até
piscou para Devon Morgan quando ele ergueu o copo em uma saudação silenciosa ao
sucesso da irmã. Lily tentou ignorar o bando de mulheres que esvoaçavam sobre ele, mas
saboreou o fato de que os dois tinham seu próprio segredo.
O mordomo conduziu Lily e Annie para fora e elas foram até a carruagem de
Medford. Ele colocou o veículo à disposição para a noite. Assim que elas estavam prestes a
entrar no veículo, o próprio Lorde Medford correu.
— Medford, aí está você. Eu me perguntei para onde tinha ido. Eu procurei por
você para dizer adeus e agradecer novamente. — Lily permitiu que sua irmã entrasse na
carruagem à sua frente.
Medford estava quase sem fôlego.
— Eu descobri os detalhes do boato sobre Colton, Lily. — Ele pressionou uma carta
na mão dela. — Eu insisto que você leia isso o mais cedo possível. Vou visitar você
amanhã.
Uma carranca se formou entre as sobrancelhas de Lily. Ela esqueceu que Medford
tinha sequer mencionado um boato sobre Devon e agora ele estava entregando-lhe uma
carta sobre o assunto? Que estranho.
— Muito bem. Obrigada. — Ela gaguejou. Empurrou o papel no bolso do casaco e
permitiu que o cocheiro a ajudasse a entrar na carruagem.
— O que era isso? — Annie perguntou, reclinando-se contra as almofadas do
assento. — Estou exausta.
Lily olhou pela janela para ver Medford voltando para a casa.
— Não tenho certeza, na verdade. Agora me diga, querida, qual foi sua parte
favorita da noite?

Capítulo 17
Lily viu Annie aconchegar-se confortavelmente antes de se retirar para seu próprio
quarto de dormir.
— Obrigada, Lily. — Annie sussurrou, um sorriso ainda brincando em seus lábios.
— Foi uma noite maravilhosa, graças a você e ao Lorde Medford e, claro, Lorde Colton.
Obrigada por tudo.
Lily alisou o cabelo da irmã e se inclinou e beijou sua testa.
— Fico feliz que tenha te deixado feliz, Annie, de verdade. Mamãe teria ficado tão
orgulhosa. — Ela viu sua irmã mergulhar em um sono tranquilo antes de sair do quarto
em silêncio, fechando a porta atrás dela.
Era verdade que ela não necessariamente queria que Annie debutasse, mas agora
que tinha e foi um grande sucesso, Lily sorriu para si mesma, cantarolando uma das valsas
que tinha ouvido antes. Entrou no quarto e depois no quarto de vestir. Só Deus sabia o que
o futuro traria para as duas, mas esta noite Annie dormiria profundamente com os sonhos
de seu début flutuando em sua cabeça. Como deveria ser.
Lily se esticou e olhou pela janela escura. Seus pensamentos se voltaram para
Devon Morgan. Seus pensamentos tendiam a fazer isso ultimamente. Ela sorriu para si
mesma. Ele certamente a surpreendeu. Ela mordeu a boca para evitar um sorriso completo.
Independentemente do que aconteceu entre eles anos atrás, Devon era um cavalheiro. E
ela nunca, nunca seria capaz de recompensá-lo por sua bondade para com Annie esta noite.
Ela sempre estaria em dívida com ele. Lily suspirou. Era realmente muito ruim que Colton
fosse totalmente inadequado. Mas oh meu Deus, ele era bonito, seus ombros largos, seu
cabelo escuro, seu sorriso irresistível, seus profundos olhos escuros. E o jeito que ele olhou
para ela esta noite. Ora, quase cintilou os cílios para pensar nisso.

Lily tirou a capa e pendurou-a em uma estaca na parede. Estava prestes a chamar
Mary para ajudá-la com suas roupas quando viu o pedaço de papel espetado no bolso da
capa. A carta do visconde de Medford.
Ela puxou e rapidamente desdobrou.
“Minha querida Sra. Merrill
Lamento informar que aprendi sobre uma aposta no Brooks. A aposta, feita pelo
Marquês de Colton, envolve você mesma. A aposta é intitulada Como Seduzir a Mulher
que Escreveu «Segredos de uma Noite de Núpcias». Lamento ainda informar as
probabilidades a favor de Colton.
Eu sou seu servo e vou visitá-la em sua primeira conveniência amanhã para
discutir como você gostaria que eu lidasse com essa notícia angustiante. Minhas
desculpas por ser o portador do que, com certeza, será uma informação tão desagradável.
Seu,
L. Medford”
Lily releu as palavras rapidamente. Elas não faziam sentido no começo. Pergunta
após pergunta surgiu em sua mente como fogos de artifício medonhos. Houve uma aposta?
No clube? Entre ela e Colton? E ela não sabia disso? Como isso foi possível?
Colton transformara seu plano de sedução em um empreendimento lucrativo? Lily
colocou a mão sobre a boca, com medo de vomitar. Oh Deus. Ele ainda era o mesmo
jogador terrível que sempre foi. Seu plano de sedução sempre esteve em vigor. E isso é
tudo que tinha sido para ele. Uma aposta. Ele não tinha sentimentos, realmente não se
importava com ela. Ela mordeu as costas da mão.
Oh, Deus, isso foi mortificante. Ela deixou que ele fizesse coisas para ela, coisas tão
íntimas, quando se tratava de dinheiro. Tudo o que ele planejava fazer era atraí-la para a
cama e, enganando-a, ela quase permitira! Estremeceu. Esteve tão perto de sucumbir a ele,
até pensou em seduzi-lo! Ela se dobrou, descrença e nojo passando por ela.
Oh, aquele idiota a tinha enganado, mas droga, ela não iria, não seria motivo de

piada novamente. Ela amassou a carta em punho e jogou-a no chão.
Lily cerrou os punhos. Ela estava certa sobre Devon Morgan depois de tudo. E
nunca deixaria outro homem machucá-la novamente. Se fosse a última coisa que ela
fizesse, encontraria uma maneira de garantir que Colton nunca tivesse visto um centavo
desse dinheiro e o machucaria tanto quanto ele a machucara.
***
Quando Evans conduziu o Visconde Medford para o salão branco na manhã
seguinte, Lily sentou-se com as costas retas e um sorriso apertado no rosto. Não havia
mais chá. Até as folhas reutilizadas tinham acabado. Ela tomou um gole de água quente e
um pouco de limão que Mary recebeu do cozinheiro de um vizinho. Leopold estava
enrolado em uma bola no canto. Bandit estava a seus pés.
— Bom dia, Medford. — Ela disse com uma voz jovial.
Medford se apressou para frente e se inclinou sobre as mãos antes de se sentar na
cadeira ao lado dela.
— Eu vim o mais cedo que pude. Você leu minha carta?
— Eu li. — Ela respondeu serenamente, orgulhosa de si mesma pela calma que
conseguiu manter. — E como você adivinhou, achei muito angustiante.
— Diga-me o que posso fazer? — Ele endireitou a gravata já reta.
Lily deixou a xícara de lado antes de prender Medford com seu olhar mais sério. —
Eu gostaria que você me contasse os detalhes. Quando exatamente esta aposta deveria ser
realizada? Quais são os prazos, etc?
As sobrancelhas de Medford se franziram.
— Por quê? O que isso importa, Lily? É uma aposta totalmente inapropriada. Eu
deveria ir para o canalha. Estou totalmente preparado para defender sua honra.
Lily deslizou a mão pelo espaço entre eles e descansou na manga de Medford.
— Você sabe que não pode fazer isso sem revelar minha identidade. Conceda-me,

Medford, por favor. Quais são os detalhes?
Medford respirou fundo.
— Houve menção da festa na casa dos Atkinsons.
Lily assentiu. A casa era uma grande tradição da temporada.
— Sim. — Ela cutucou. — Continue.
— Isso é o mais inapropriado para discutir com você, Lily.
Ela se absteve de lembrá-lo de que ele havia mencionado isso.
— Vamos. O que é inapropriado entre os dois conspiradores que apresentaram a
Londres «Segredos de uma Noite de Núpcias»?
Medford sorriu.
— Você tem um ponto. Muito bem. A aposta era para ele, aham, seduzi-la até o
final da festa na próxima semana. Pode-se apenas presumir que ele espera que vocês dois
estejam lá.
Lily assentiu.
— Sim, e qual foi exatamente a aposta? Quanto dinheiro Colton tem para ganhar?
— Ela pegou um pedaço de papel e uma pena da mesa ao lado dela e segurou o
instrumento de escrita pronto para capturar o número.
— Eu odeio dizer. — Medford virou a cabeça.
— Por favor. — Ela bajulou. — Eu devo saber.
Medford franziu a testa, claramente não imune a ela implorando.
— Muito bem. — Ele suspirou pesadamente. — Duzentas libras, uma vez que todas
as apostas foram somadas. Algo perto disso.
Lily endireitou-se e piscou, a pena e o papel esquecidos em suas mãos.
— Duzentas libras! Quais são as hipóteses? — Ela descartou a pena e o papel.
— Cinco a quatro, no presente.

— A favor de Colton?
Medford parecia apropriadamente envergonhado.
— Temo que sim. Infelizmente, parece que toda a população masculina da cidade
entrou nesta aposta em particular. Está completamente fora de controle. Nojento se você
me perguntar.
Lily pensou por um momento, arrastando a unha cônica no queixo.
— Medford. — Ela disse maliciosamente. — Decidi sobre o que escrever o próximo
panfleto.
Medford sacudiu a cabeça.
— O que o seu próximo panfleto tem a ver com a aposta de Colton?
Lily sorriu.
— Ah, mas essa é a melhor parte. Meu próximo panfleto será intitulado «Segredos
de uma Sedução: Como Recusar um Ladino». Será um guia da mulher inconsciente de
como identificar os sinais indicadores de um ladino e evitar cair nas mentiras dele. Ainda
outro serviço público. E é por isso que eu estarei na festa da casa dos Atkinson.
Medford abriu a boca como se argumentasse com ela, mas rapidamente fechou a
boca. Um sorriso lento se espalhou por seus lábios.
— Lily, você tem certeza?
Lily sorriu. — Sim. Eu vou ganhar dinheiro e Colton vai perder dinheiro. É perfeito!
Medford gargalhou. — Você sabe, milady, acho que você pode estar certa.

Capítulo 18
Na manhã seguinte, Lily sentou-se folheando o correio na sua pequena
escrivaninha na sala de café da manhã. Além das contas usuais, duas correspondências
chegaram. O primeiro foi o convite para a festa da casa dos Atkinson. A segunda foi uma
carta endereçada a ela do… conde de Merrill.
Lily deixou a xícara de chá cheia de água quente bater no disco. Ela abriu a carta,
prendendo a respiração. Seus olhos apressadamente examinaram a página. Seu estômago
caiu. O sobrinho de seu falecido marido, o conde atual, estava vindo a Londres para a
temporada. Ele e sua nova esposa pretendiam recuperar sua casa na cidade e esperavam
que Lily deixasse a propriedade na mesma hora.
Lily fechou os olhos com força. Ela sabia que era apenas uma questão de tempo
antes de receber esta carta, mas por que tinha que vir logo agora? Ela não tinha outro lugar
para ir.
Ela balançou a cabeça e tirou a pena do tinteiro. Primeiro, escreveu de volta para
Lady Atkinson. Sim, ela e sua irmã mais nova, Annie, não faltariam ao evento. Ambas se
sentiriam honradas em participar da festa nos Atkinson. A segunda carta foi para sua
prima Althea em Northumberland. Se sua prima não as recebesse, elas estariam na rua em
questão de dias. Lily estremeceu com a ideia.
Ela terminou as cartas, jogou um pouco de areia sobre a tinta e pingou cera no
papel. Ela convocou Evans e pediu-lhe para ter certeza de colocar as duas cartas no
próximo correio. Então, relaxou de volta em sua cadeira e pegou sua xícara novamente.
Tudo daria certo. Não daria? Se a prima Althea concordasse em recebê-las, Lily e
Annie poderiam partir para Northumberland diretamente da festa nos Atkinson. Nesse
meio tempo, Lily perguntaria a Medford se Evans e os dois cachorros poderiam ficar em

uma de suas muitas propriedades temporariamente. Uma vez que eles estivessem todos
em segurança em Northumberland, Lily escreveria seu novo panfleto da casa de sua prima
e o mandaria para Medford pelo correio. Sim, tudo ficaria bem.
Annie passou pela porta e Lily chamou-a. Sua irmã enfiou a cabeça na sala. — Sim?
— Annie, peça a Mary para te ajudar a arrumar suas coisas. Nós vamos participar
da festa dos Atkinsons. — Lily informou a ela.
Annie correu para o quarto com um enorme sorriso no rosto.
— Você não está brincando, não é, Lily?
Lily riu.
— Não, não, claro que não.
Annie girou em círculo.
— O Sr. Eggleston pretende ir nos Atkinsons. — Ela retransmitiu um sorriso
brilhante no rosto.
Lily assentiu.
— Isso é bom, querida, mas isso é estritamente profissional.
Annie revirou os olhos.
— Eu não sei do que você está falando. — Ela saiu do quarto, cantarolando para si
mesma e certamente sonhando com Arthur Eggleston.
Uma pontada de culpa passou por Lily. Ela eventualmente precisaria contar a
Annie sobre seus planos de ir para Northumberland. A pobre Annie não gostaria disso.
Nem um pouco.
***
Na noite anterior à ida a festa nos Atkinson, Medford insistiu em levar Lily ao
teatro. Ela passou o trajeto inteiro contando mentalmente o dinheiro que ganharia com seu
novo panfleto. Se ela ganhasse o suficiente, talvez, algum dia, ela e Annie poderiam alugar
uma casinha no campo, onde os preços não eram tão exorbitantes. Sua pequena família

poderia ter uma boa vida, se não extravagante.
— Depois que a festa nos Atkinson e essa ridícula aposta foram atendidas, há algo
que você e eu precisamos discutir. — Medford disse a ela quando a ajudou a descer da
carruagem nos degraus do teatro.
Medford parecia sério. Lily mordeu o lábio. Ela não gostava quando Medford
parecia sério.
— Haverá muito tempo para coisas assim, Medford. — Ela respondeu com uma
risada, tentando aliviar o clima.
Seus olhos encontraram os dela.
— Eu pedi várias vezes para você me chamar de James.
Lily assentiu devagar. Ela não podia chamá-lo de James, pelo mesmo motivo que
ela não podia chamar Annie de Anne. — Essas pessoas, essas pessoas importantes em sua
vida, não podiam mudar do jeito que ela precisava que fossem. Ela teve mudanças
suficientes em sua vida. — Obrigada de novo. — Ela disse. — Por permitir que Evans e os
filhotes fiquem em sua propriedade. Eu me sinto tão mal pedindo esse favor, mas…
Medford enfiou a mão no braço dela.
— Não mencione isso. Você sabe que eu te ajudaria de qualquer maneira que
pudesse.
— Você deve tirar sua parte dos meus ganhos no próximo panfleto. Eu insisto nisso.
— Isso é completamente desnecessário, eu…
Lily deu-lhe um olhar de advertência.
— Por favor, Medford. Você deve me prometer.
Medford suspirou, ainda balançando a cabeça.
— Muito bem. Eu me recuso a discutir com você.
Lily o olhou com cuidado. Ela suspeitava que ele alegaria que ela tinha feito mais

do que realmente pretendia. Ela sabia que só tinha que perguntar e Medford permitiria
que ela ficasse em Londres sob seus cuidados também. Mas seria inadequado usá-lo tão
mal. Ele já tinha feito muito por ela.
Medford levou Lily para seu camarote perto da frente do palco. Ah, se ela sentisse
uma pequena faísca para Medford. Um pouco de amor ou mesmo luxúria. Medford era o
melhor tipo de sujeito. O que havia de errado com ela que não estava loucamente
apaixonada por ele? Não que ele estivesse loucamente apaixonado por ela. Mas não
importa, eles permaneceriam amigos. E parceiros de negócios. Sim. Ela agradeceria a
Medford lindamente quando conseguisse o dinheiro do segundo panfleto. E ela apreciaria
ver os sonhos de Colton azedando, assim como ele havia azedado os dela cinco anos atrás.
Os sonhos que ela só começou a se permitir sonhar novamente recentemente, ele também
os destruiu. O que tornou tudo muito pior.
Antes do início da performance, Lily pediu licença para visitar a sala das mulheres.
Apressadamente, dirigiu-se ao vestíbulo, onde beliscou as bochechas e enxugou a testa
com o lenço. Esperou por vários minutos, respirando calmamente, na esperança de
acalmar as preocupações na sua cabeça e se preparar para desfrutar de uma noite de
entretenimento o melhor que podia.
Logo, a música começou, e Lily voltou para o seu lugar. Enquanto ela corria pelo
saguão, ela não viu o homem nas sombras encostado casualmente na parede com os
tornozelos cruzados até que fosse tarde demais. Ela quase tropeçou em seus pés.
— Perdoe-me. — ela começou. Ela olhou para o rosto apologético de ninguém
menos que Devon Morgan.
— A culpa é toda minha. — Ele disse com sua habitual voz confiante e profunda e
Lily desejou pisar em seu pé.
— Sim. — Ela continuou passando por ele.
Ele agarrou o ombro dela e girou-a suavemente. — Estou surpreso em ver você
aqui.
— Não fale comigo. — Ela retrucou.

Suas sobrancelhas franziram.
— Eu disse que sentia muito, Lily. Certamente você não acha que eu quis causar
sua queda.
— Desculpas não é o suficiente para o que você fez. — Ela se afastou do toque dele.
— E não me chame de Lily.
Uma profunda carranca franziu a testa.
— A última vez que te vi, condessa, você estava me agradecendo por ajudar sua
irmã em seu début. Agora é assim?
Lily franziu o rosto em uma carranca. Ela olhou por cima dos ombros para se
certificar de que eles não seriam ouvidos. Felizmente, o saguão estava quase vazio.
Ela empurrou Devon de volta para o canto, cutucando o dedo contra o peito dele o
caminho inteiro. Sua voz era um sussurro irritado.
— Dois dias atrás, eu não sabia que você tinha uma aposta detestável sobre mim no
seu clube. Dois dias atrás, eu não sabia que você estava me usando como um peão em
outro de seus jogos repreensíveis. Dois dias atrás, eu não sabia que você estava planejando
ganhar dinheiro comigo.
O rosto de Devon ficou pálido. Ele estendeu a mão para ela.
— Lily, me escute. Você entendeu tudo errado…
Lily recuou.
— Eu entendi errado? Então me diga. Você tem uma aposta ou não sobre você
conseguir me seduzir? — Ela sussurrou as últimas palavras, olhando por cima do ombro
novamente.
Ele engoliu em seco.
— Há uma aposta, sim… mas não é como se…
A voz de Lily fervia. Suas palavras vieram através dos dentes cerrados.
— Se eu fosse homem, eu atacaria você agora. Eu desafiaria você.

Devon levantou as mãos em um gesto conciliador.
— Lily, você deve acreditar em mim. Não fui eu que fiz a aposta e não…
Ela se virou para ele, seus olhos brilhando.
— Mas você certamente se beneficiaria se vencesse, não é? Eu sabia que você era
baixo, Colton, mas se eu tivesse alguma ideia de que você iria se rebaixar a isso, porque
eu… eu não consigo nem imaginar o quão longe você caiu. — Sua voz caiu para um
sussurro irritado e ela engoliu, lágrimas indesejáveis enchendo seus olhos. — Se eu tivesse
tido alguma ideia quando você apareceu na minha porta naquela tarde e ameaçou me
seduzir, que você estava planejando ganhar dinheiro com essa perspectiva, eu pegaria a
pistola do meu marido e teria atirado em você, então.
Ela se virou e foi embora.
Devon a alcançou em dois longos passos. Ele a girou para encará-lo novamente.
— Droga, Lily. Você vai me ouvir? Eu nunca pretendi lucrar com isso. Você tem
que acreditar em mim.
Ela cerrou os punhos ao lado do corpo.
— Acreditar em você? Um mentiroso? Um jogador? Um homem que ganha
dinheiro acima de tudo? Que tipo de tola você me acha? — Ela estreitou os olhos para ele.
— Eu pensei que estávamos brincando antes, você e eu, e eu me permiti ser engabelada
por você, mas agora eu reconheço quem você realmente é. Eu não vou cometer o mesmo
erro duas vezes.
Devon estendeu a mão para ela, mas ela estapeou as mãos dele.
— Você fez uma inimiga, milorde, uma inimiga mais poderosa do que você pode
imaginar. E isto é um aviso para você. O lance é entre você e eu. Eu vou te ver na festa dos
Atkinson. Que o melhor vença.
***
Devon a observou ir, um sentimento doentio em seu intestino. Puta merda. Ele
realmente fez isso dessa vez, não foi? E a pior parte foi que ele passou os últimos dois dias

dolorosamente ciente de que não dava a mínima para a ameaça estúpida de seduzi-la,
vingança, a maldita aposta, ou qualquer outra coisa. Ele nunca quis que ela descobrisse
sobre isso, muito menos assim. Na verdade, ele queria que aquela aposta idiota fosse
esquecida. Pareceu como se ela nunca o perdoaria. Ele não poderia culpá-la se não o
perdoasse.
Droga. Cinco anos depois, ele estava se apaixonando pela mesma morena peculiar
novamente. O pensamento não o consolou, mas era verdade, no entanto. E agora ela o
odiava por causa de uma aposta que ele nunca tinha feito para começar. Devon cerrou o
punho até os nós dos dedos estalarem. Por Deus, Jordan Holloway deveria se cuidar
melhor. A próxima vez que ele visse seu velho amigo, eles boxeariam novamente, mas não
por esporte.
Ele observou a saída de Lily até que ela desapareceu na escuridão. Ela o estava
encarando como um oponente. Não é algo que ele gostava muito. Puta merda. Como ele
poderia convencê-la de que, independentemente da maldita aposta, não tinha intenção de
seduzi-la para lucrar com isso?
Ele precisava pensar em algo, rapidamente. Uma aposta no clube não era algo que
alguém pudesse simplesmente cancelar.
Devon respirou fundo. Ele decidiu viajar para Colton House para visitar Justin
novamente no caminho, mas então ele e Lily estariam na festa da casa dos Atkinson no fim
de semana. Ele deve encontrar um jeito de ambos ganharem.

Capítulo 19
— Deus sabe que assumiria ser a autora de «Segredos de uma Noite de Núpcias» se
isso significasse que eu acabaria na cama de Colton. — Lady Eversly riu para um grupo de
amigos que conversavam do lado de fora da biblioteca dos Atkinsons.
Lily continuou andando. Era o primeiro dia da festa na casa dos Atkinsons e toda a
lista de convidados falava dos rumores sobre a sedução planejada por Colton da autora do
panfleto.
Ela queria gritar. Só se sentiu ligeiramente melhor que nem todos soubessem ou
suspeitassem que ela fosse a dama em questão. Mas o que a deixou mais irritada foi que a
maioria dos comentários se referia ao que Lady Eversly acabara de dizer. Todas as
mulheres estavam sonhando com isso. Querendo ser ela, se você pudesse acreditar em tal
absurdo!
Lily subiu a escada e voltou para o quarto dela. Ela fechou a porta e se inclinou
contra ela. Como conseguiria sobreviver a essa festa? Ela abriu os olhos e espiou a irmã,
recostada na cama, lendo um livro.
Annie fechou o livro e deu um pulo.
— Lily, aí está você. Passei a manhã em uma sala de estar, costurando com as
outras jovens senhoras, e você nunca adivinha o que eu ouvi.
Lily tentou dar um sorriso.
— O que ouviu?
Annie arqueou as sobrancelhas.
— Parece que a conversa sobre o panfleto ganhou a atenção de uma Srta. Amélia
Templeton.

Lily abriu os olhos.
— Srta. Templeton? O que ela tem a dizer?
— Ela disse que se perguntou se a autora escreveu «Segredos de uma Noite de
Núpcias» com o único propósito de roubar seu noivo.
Lily andava de um lado para o outro no quarto, mordendo a unha.
— Ninguém roubou o noivo de ninguém. É ridículo. Não foi ela quem chorou? Isso
significa que ela quer o Colton de volta?
— Não tenho certeza do que isso significa, mas devo admitir que houve muitos
presentes que concordaram com a Srta. Templeton.
Lily parou de andar e encarou a irmã com a boca aberta.
— E o que você falou? Você me defendeu de alguma forma?
Annie sorriu serenamente.
— Como eu poderia? Sem revelar sua identidade. Você nunca me perdoaria.
Lily retomou o ritmo.
— Não, mas você poderia ter defendido a autora. — Ela fungou. — Em vez disso,
você apenas ficou sentada em silêncio enquanto eles me criticavam?
— Não, claro que não. — Annie respondeu, passando o dedo pela borda do livro.
— Eu disse a eles que eu achava que a autora era uma megera fria que não tinha nada
melhor para fazer do que assustar as pobres solteiras, e Lorde Colton não deveria
desperdiçar seu tempo ou habilidade com ela.
— Annie, você não fez isso! — Lily gritou.
— Não. — Annie deu uma risadinha. — Eu apenas disse que nunca li «Segredos de
uma Noite de Núpcias» e nunca pretendi lê-lo. — Ela assentiu resolutamente. — O que é
verdade.
Lily torceu as mãos.

— Por que a Srta. Templeton se importa? Aquela tolinha não pode realmente
pensar em renovar seu noivado com Colton.
Annie assentiu.
— Eu receio que é muito provável. Sua mãe já estava falando como esperava que
Lorde Colton pedisse a Srta. Templeton para dançar no baile esta noite e que eles
poderiam renovar seu compromisso um com o outro.
— É uma loucura total.
— Lamento contar a você, Lily, mas a conjetura geral entre as mulheres é que
quaisquer que sejam os segredos no quarto de Colton, elas gostariam de descobrir.
Lily bateu a mão na bochecha e olhou para a irmã com os olhos arregalados.
— Annie Andrews! Eu não posso acreditar que estou ouvindo esse lixo vindo da
sua boca. Você deveria estar agradecida por você ser velha demais para eu lavar sua boca
com sabão.
Annie jogou uma mão no ar, completamente impertinente.
— Eu não sou mais uma criança, Lily, e você mesma queria que eu lesse aquele
panfleto horrível e assustador. Quer dizer, eu tenho alguma ideia do que acontece em
particular entre um homem e uma mulher. O Marquês de Colton é lindo. Eu tenho tido
um anseio por ele desde que dançou comigo no meu début.
Annie saltou da cama e, sonhadoramente, varreu a sala com as saias na mão, como
se estivesse dançando uma valsa imaginária, sem dúvida com o marquês de Colton.
Lily colocou as mãos nos quadris.
— Você deveria tirar um cochilo antes do baile esta noite, e eu tenho que voltar lá
embaixo, me sentar com as matronas e fazer bordados enquanto eles bajulam o canalha do
Colton.
— Se você diz, mas eu não me sinto nem um pouco cansada. — Annie deu de
ombros e gesticulou para o livro. — E se essa Hannah More não me colocar para dormir,
eu não sei o que vai.

Lily respirou fundo para se endireitar, saiu do quarto e desceu a escada. Ela entrou
silenciosamente no salão que havia deixado minutos antes. Aparentemente, Lady Eversly
tinha acabado com as fofocas no corredor, porque aquela senhora estava sentada no meio
de um grupo de senhoras, rindo.
Oh, por favor, que a discussão sobre Colton tenha acabado.
— E você, Lady Merrill? — Lady Eversly perguntou quando Lily voltou para o seu
lugar. — Quem você acha que escreveu «Segredos de uma Noite de Núpcias»?
— Ainda estamos falando sobre essa bobagem? Ora, pensei que isso era uma notícia
velha. — Ela riu, esperançosa o suficiente para parecer que realmente achou divertido.
— Talvez Lady Merrill tenha escrito o panfleto. — Lady Mountebank espiou por
trás de seu bordado. — Esse é o boato, você sabe.
As mãos de Lily ficaram pegajosas. Ela procurou em sua mente por algo espirituoso
e leve para dizer, mas não encontrou nada.
— Sim, bem, todas nós sabemos que deve ter sido uma de nossas casadas. Uma
mulher com experiência suficiente para saber sobre o que ela estava escrevendo. — Lady
Eversly ofereceu. — E você se encaixa na descrição, minha querida Lady Merrill.
— Oh, pense no que você está dizendo. — disse Lady Harris. A mulher era uma
viúva idosa. — A pobre Lady Merrill é viúva. Seu marido morreu logo após o casamento.
Tenho certeza de que ela não sonharia em difamar o bom nome de Merrill com essa
bobagem.
Lady Eversly riu.
— Sim, bem, eu li «Segredos de uma Noite de Núpcias», e não está nem perto da
verdade se você está com um homem de verdade.
— Há outra razão pela qual Lady Merrill não poderia ter escrito isso. —
Acrescentou Lady Weston. Lady Weston era uma ruiva voluptuosa que era casada com

um homem com o dobro da idade dela.
— O que é isso, Emma? — Lady Eversly perguntou, parecendo um pouco
interessada.
— Ora, todo mundo sabe que, segundo rumores, Lady Merrill estava se associando
com Lorde Colton antes do casamento dela com Merrill… e se esse homem tivesse alguma
coisa a ver com a educação dela, — Lady Weston deu uma risadinha — sei em primeira
mão que ela não teria escrito nada tão condenatório sobre o ato.
As vozes das mulheres irromperam em um coro de risadas e risadas estridentes.
Lily ficou temporariamente feliz por ter sido salva das recriminações e por outras questões
sobre se ela realmente havia sido autora do panfleto, mas foi atingida por duas emoções
muito diferentes. Primeiro, ela não gostou de seu nome estar ligado ao de Devon Morgan.
As pessoas achavam que tinham sido íntimos todos esses anos? Se sim, como ela não sabia
disso? E, em segundo lugar, Lady Weston estava obviamente sugerindo que ela mesma
fora «educada» por Lorde Colton. E esse pensamento deixou Lily infeliz e muito
enciumada.
Surpreendeu-a, com certeza, encontrar-se com ciúmes por causa de Devon, mas o
fato permaneceu. Devon levara Lady Weston para a cama? Em caso afirmativo, e Lady
Weston achava que o panfleto era uma piada, isso deveria significar que Devon era
particularmente hábil nessa área. Algo que Lily já sabia por um pouco de experiência
pessoal. O pensamento de Devon tocando Emma Weston do jeito que ele a tocou a deixou
positivamente verde.
As palavras de Devon na primeira tarde em que ele chegou em sua casa na cidade
voltaram para assombrá-la. — Eu pretendo provar a você que seu panfleto está errado. Eu
pretendo mostrar a você como um homem de verdade dá prazer a uma mulher. Eu pretendo te
seduzir, condessa.
Lily ficou com calor e frio. Ela se abanou rapidamente e se levantou. — Preciso
descansar antes do baile desta noite.
— Ela saiu do quarto apressadamente. Felizmente, as outras mulheres ainda

estavam distraídas pela especulação anterior e ninguém pareceu notar sua partida.
Ela foi até seu quarto. O quarto estava escuro e silencioso. Annie dormia
profundamente na sala contígua. Aparentemente, Hannah More tinha feito o seu trabalho.
Lily deslizou entre os lençóis frios e soltou o fôlego. Ela abraçou o travesseiro,
fechou os olhos e tentou erradicar da memória os beijos de Devon de sua mente traidora.
Mas tudo o que conseguia lembrar eram as mãos dele nela, seus lábios em sua garganta,
sua língua roçando a dela com força.
Oh, Deus… ela estava errada todos esses anos. Uma noite de núpcias não era tão
horrível quanto imaginara que seria com o conde de Merrill.
Sua mente voltou para Devon. Ela se lembrava de como tinha sido há cinco anos
beijá-lo. A lembrança mais simples de realmente ansiar por sua noite de núpcias voltou
para ela. Se tivesse sido ele… maldição, como deveria ter sido… as coisas poderiam ter
sido completamente diferentes. Se tivesse sido ele… como deveria ter sido… a vida dela
poderia ser completamente diferente agora.
Ela pensou em Devon com sua aparência sombria e todas as coisas boas que ele fez
por ela. Ele fazia seu estômago pular quando entrava em uma sala. Certamente uma noite
com ele seria exatamente como Lady Eversly descrevera. Nada além de prazeroso. Se ele a
fizesse se sentir do jeito que a fazia se sentir quando a beijava… e quando ele tinha feito
aquelas outras coisas com ela… ela estava certa de que seria divertido.
Lily tirou os lençóis das pernas. Oh, quem ela estava enganando? Ela não conseguia
tirar uma soneca agora. Não, ela iria até os estábulos e encontraria uma montaria para
cavalgar. Talvez isso servisse para cansá-la.
Com cuidado para não acordar Annie, ela recrutou Mary para ajudá-la em sua
roupa de montar castanho chocolate. Uma vez que estava devidamente vestida, foi para os
estábulos.
— Sra. Merrill, aí está você!
Lily estremeceu e lentamente se virou. Lady Eversly se empinou em uma potra.

— Você veio montar? — a senhora perguntou. — Estou prestes a sair. Venha
comigo, querida Lady Merrill.
Lily reuniu o melhor sorriso que pôde. Ela tinha pouca escolha a não ser se juntar à
mulher. Com a ajuda de um dos cavalariços, ela montou uma égua e seguiu Lady Eversly
dos estábulos.
— Eu sei exatamente o caminho a seguir. — Lady Eversly disse. — Os Atkinsons
têm uma propriedade tão linda.
— Vamos. — Lily respondeu, já se sentindo melhor com o vento no rosto. Ela
pensaria em sua falta de dinheiro, seu confronto com Devon e seu futuro em
Northumberland mais tarde. Por enquanto, tudo o que ela queria fazer era montar e andar
e cavalgar.
— Você deve me chamar de Catherine. — Lady Eversly disse a ela.
Lily assentiu.
— Você deve me chamar de Lily.
Catherine manobrou seu cavalo ao lado de Lily. Elas passearam em um ritmo lento.
— Você saiu da sala de costura bem abruptamente. — Ela se aproximou. — Diga-
me, apenas entre nós duas, você escreveu «Segredos de uma Noite de Núpcias»?
— Tanto quanto eu gostaria. — Lily respondeu — Eu não posso reivindicar crédito
por isso.
Catherine deu-lhe um sorriso conspirador.
— Você sabe que é exatamente o que eu disse às outras senhoras esta tarde. Todo
mundo sabe que você é tão boa que nem bebe champanhe. Você não poderia ter escrito
«Segredos de uma Noite de Núpcias». — Mas havia um brilho nos olhos dela que disse a
Lily que ela ainda suspeitava muito.
Catherine bateu em seu cavalo e partiu em um ritmo acelerado. Lily apertou as
rédeas até que seus dedos doeram, seus olhos se estreitaram nas costas de Lady Eversly.
Finalmente, ela a seguiu com relutância.

Logo chegaram a uma bifurcação na estrada.
— Siga-me. — Lady Eversly exclamou, e as duas mulheres galoparam de lado em
um estreito bosque de árvores. — Eu conheço um atalho pelo pasto. — Ela disse.
Elas chegaram a uma clareira entre as árvores momentos depois e Lily apertou,
distinguindo duas figuras no meio do pasto. Um pequeno grupo de homens cercou as
figuras. Vozes foram levantadas, garrafas foram passadas e apostas estavam sendo feitas.
— Você pode conseguir, Colton! Meu dinheiro está em você! — um homem disse.
A cabeça de Lily se levantou. Colton estava lá. Mas o que ele estava fazendo? Ela
não sabia dizer exatamente.
— Bem, bem, bem. No que tropeçamos aqui? — Lady Eversly balançou as rédeas e
chutou o lado de sua montaria. — Vamos dar uma olhada, sim?
Lily tentou chamar Catherine e dizer não, mas a moça já estava na metade do pasto.
Desconcertante! Ela teria que continuar. Lily seguiu Lady Eversly, ainda semicerrando os
olhos para ver exatamente o que Colton estava fazendo.
— Bata nele com a direita, Ashbourne. — Outra voz masculina soou quando as
mulheres se aproximaram. — Não me deixe ir para casa com meu isqueiro de bolso.
Quando elas galoparam perto o suficiente, foi óbvio. Lorde Colton e Lorde
Ashbourne estavam envolvidos em uma luta de boxe.
Sem as camisas.
Os dois homens se cercaram em um trecho de grama pisoteada enquanto o
pequeno grupo de outros homens gritava ao longo da linha lateral.
Lily levantou a voz.
— Eu realmente não acho que devamos…
Lady Eversly rapidamente se virou para encará-la.
— Não leve a mal, Lady Merrill, mas sugiro que você pense muito menos e se

divirta muito mais.
— Mas é completamente impróprio para…
— Todas as melhores coisas são completamente impróprias. Isso, você pode dizer.
— Lady Eversly piscou para ela e partiu em um galope que Lily rapidamente replicou.
O olhar de Lily voltou para os homens. Ela engoliu e levantou o queixo. Lady
Eversly estava inteiramente certa. Pode não ser apropriado estar com a pele arrepiada do
galope em direção a um passatempo obviamente masculino, mas a emoção em sua barriga
disse a Lily que ela queria dar uma olhada mais de perto.
Um olhar muito mais detalhado.
Eles trotaram uns vinte passos do grupo antes que um dos homens olhasse para
cima e as notasse.
— Lady E, você sabe que não deveria estar aqui. — O homem disse com um sorriso
irônico no rosto que fez Lily pensar que ele estava realmente feliz em ver Catherine.
— Se é bom o suficiente para você, Ellerbee, é bom o suficiente para mim. —
Catherine atirou de volta.
Ellerbee deu um largo sorriso cheio de dentes perfeitamente brancos. — Você está
muito certa, E. — ele disse com uma risada.
A maioria dos outros homens ainda estava envolvida no esporte e mal olhou
quando Lady Eversly e Lily conseguiram chegar.
Minha amiga Lady Merrill.
— Lady Eversly disse para Ellerbee.
Com o canto do olho, Lily viu a cabeça de Devon se voltar para a atenção. Ele parou
a luta.
— É um prazer conhecer você. — Ellerbee disse para Lily, tirando o chapéu. —
Qualquer amiga da Lady E é amiga minha.
Lily assentiu e retornou a saudação, mas cada um de seus nervos estava totalmente

sintonizado com Devon e a consciência de sua presença.
Lorde Ashbourne olhou para cima quando a luta parou e olhou por cima do ombro
nu para Lily, obviamente se perguntando o que atraíra tanto a atenção do oponente. Ele
cuspiu um bocado de sangue.
— O que temos aqui? — ele perguntou, enxugando o suor da testa.
— Exatamente o que eu estava dizendo para a minha amiga Lady Merrill agora. —
Lady Eversly falou para Lorde Ashbourne.
— Você pretende permanecer em cima desse cavalo ou vai descer e assistir? —
Lorde Ashbourne retrucou.
Lily nunca ligou muito para isso, mas mesmo para ela, a discussão entre Lady
Eversly e Lorde Ashbourne parecia excessivamente familiar. A casualidade com que Lady
Eversly se dirigiu aos homens era totalmente inadequada. Lily não deveria estar aqui. Ela
queria galopar e não olhar para trás.
Isto é, até que ela permitiu que seus olhos se fixassem no peito nu, musculoso e
suado de Devon.

Capítulo 20
Devon limpou o suor de sua testa e Lily notou com um sentimento engraçado entre
as pernas que seu cabelo estava desgrenhado e seu peito era perfeito. O brilho de suor que
brilhava sobre ele a fez imaginar todo tipo de coisa, especificamente, seu corpo duro como
pedra brilhando em cima dela, seus músculos ondulando enquanto ele pairava sobre ela
na cama.
Uma onda de calor queimou suas bochechas. Ela respirou fundo.
Lady Eversly olhou de um lado para o outro entre Lily e Devon.
— Tudo bem, Colton. — Ela disse em uma voz que Lily achou amigável demais. —
Em qual de vocês, homens bonitos, eu devo apostar?
Devon acenou com a cabeça em direção à mansão.
— Você não acha que Eversly gostaria de saber onde o dinheiro dele foi parar?
— Não, — Lady Eversly atirou de volta — se eu ganhar. Diga-me, Ashbourne, qual
de vocês está mais em um clima de luta hoje?
— Ele está. — disse Lorde Ashbourne, inclinando a cabeça para Devon. — Mas a
menos que eu erre o meu palpite, o cara está prestes a perder esta luta em particular.
— Eu não estou perdendo nada. — Devon rosnou para o amigo.
Lady Eversly riu. — Você não pode culpá-lo, Ashbourne. Todo mundo sabe o boato
de que ele está aqui no fim de semana para seduzir a escritora de «Segredos de uma Noite
de Núpcias» e é perfeitamente possível que essa senhora em particular esteja sentada em
cima de um cavalo em frente a ele agora.
Nem Devon nem Lily pronunciaram uma palavra. Seus olhos se encontraram. O

rosto de Lily queimando de vergonha. Ela desejou que a terra se abrisse e a engolisse.
Felizmente, Jordan Holloway quebrou o silêncio.
— Não me diga que você é a autora, Catherine. — disse ele, colocando a mão sobre
o coração em sinal de dor. — E eu sempre tive uma boa opinião sobre o Eversly.
— Dificilmente — Lady Eversly bufou. — Eu nunca fui muito boa para escrever,
mas se você está dando aulas em algum momento, Ashbourne, faça-me uma visita.
Lily mal ouviu as palavras escandalosas de sua companheira. Só então, Devon
pareceu sair do transe em que estava.
— A aposta foi totalmente exagerada. — Ele disse. — Não há nada que me
preocupe. Na verdade, é isso que estou tentando dizer a Ashbourne aqui.
— Pena. — Lady Eversly disse com um sorriso felino preso ao rosto. — Porque do
que eu posso dizer da reação da minha amiga ao ver você sem camisa, você estava prestes
a vencer.
Jordan limpou a garganta.
— Sim, bem…
Lady Eversly o interrompeu.
— Diga-me, Lady Merrill, quem você acha que vai ganhar a aposta?
Lily olhou para o grupo. O tempo parou. Ela queria varrer o olhar presunçoso do
rosto bonito de Catherine.
Lily estava cansada. Cansada de ser preconcebida por todos. Devon, Annie e agora
uma completa estranha. Ela era previsível. Ela não bebia. Ela não poderia ser a autora de
«Segredos de uma Noite de Núpcias».
Lily cerrou os dentes. Seu olhar deslizou para Devon. Ele era lindo. Não havia como
negar. E todas as mulheres da cidade claramente o queriam.
Bem, ela também o queria.
A ideia que tinha começado a se formar em sua cabeça desde que ela o encontrou

no teatro tomou uma forma completa.
Agora ela tinha certeza disso.
Devon Morgan lhe devia uma noite de núpcias.
Inesquecível.
Ela nunca mais se casaria. Ela poderia também descobrir como era passar uma noite
de paixão desenfreada nos braços de um homem bonito que sabia exatamente o que estava
fazendo. A vingança não tinha nada a ver com isso. Ela poderia aproveitar os prazeres na
cama de Colton e ainda se vingar. Na verdade, podia ser a maneira perfeita de fazer isso.
Segredos de uma noite clandestina. Isso é o que ela escreveria. E esse panfleto
venderia, explosivamente!
Lily estimulou sua montaria em ação, girando em um círculo apertado.
— Nenhuma resposta, Lady Merrill? — Lady Eversly chamou.
— Meu dinheiro está em Colton. — Lily jogou por cima do ombro. Então ela tocou
o flanco do cavalo com seu chicote de montaria, iniciando-a em um bom galope em
direção aos estábulos.
Lily sorriu. Ah, os olhares de choque que todos devem ter emplacado em seus
rostos.

Capítulo 21
Lily entrou no salão usando seu vestido lavanda. Aquele que fazia seus olhos
brilharem como ametistas. Ela o trouxe com ela para a festa da casa dos Atkinsons e
passou uma quantidade considerável de tempo no final da tarde removendo algumas das
bugigangas e rendas que a marcavam como uma peça de roupa que estava na moda há
cinco anos. Ela acrescentou um pouco de renda discreta que fez com que parecesse na
moda de agora. E para um pouco mais de diversão, ela passou o resto da tarde refazendo
o padrão do decote para garantir que fosse mais baixo do que nunca. O resultado foi uma
mistura de ousadia e audácia, que certamente atrairia atenção.
Annie estava ao lado dela com o vestido branco que Lily havia costurado para ela.
Juntas, entraram na sala, cabelos escuros presos, cachos emoldurando seus rostos. Annie
com o ar de inocência nela, e Lily, sem dúvida, o ar cansado de alguém que tinha visto
muito.
Lily prontamente se dirigiu para um lacaio que lhe deu uma taça longa de
champanhe. Ela não era mais Lady Merrill, a viúva adequada. Ela era Lily, a futura autora
de «Segredos de uma Noite de Núpcias». E ela começaria com uma bebida… ou três.
Annie pegou uma taça de champanhe. Lily gentilmente empurrou a mão de Annie e
apontou na direção da tigela de ponche. Annie franziu o cenho para ela.
Levando o copo aos lábios, Lily tomou um gole de champanhe. Doce e delicado. Ah,
champanhe era adorável, na verdade. Ela deveria ter bebido mais antes.
— Seja cuidadosa. — Annie avisou, afastando-se de Lily. — Esse vestido pode ser
nada além de problemas para você, querida irmã.
— Não seja impertinente. — respondeu Lily.

Annie deu de ombros, e Lily observou com aprovação quando sua irmã saiu em
busca de um copo daquele líquido inócuo, ponche.
— Você está tão linda como sempre. — A voz masculina soou atrás da orelha de
Lily e por um momento Lily prendeu a respiração, esperando que fosse Devon. Mas ela se
virou, em vez disso, viu Lorde Medford ao seu lado. Medford estava vestido com o seu
melhor azul-escuro, o cabelo castanho cortado e os olhos brilhantes. Ele era bonito, com
certeza, mas não tinha a periculosidade sombria de Devon.
— Obrigada. — Ela respondeu gentilmente, fazendo uma reverência para ele.
Os olhos de Medford devoraram o decote que mostrava tão generosamente seus
seios de seu vestido.
Lily sorriu para isso. Bom. O vestido funcionaria depois de tudo. Embora no
momento parecesse funcionar no homem errado. Ela rapidamente bebeu metade da taça
de champanhe antes de procurar o lacaio novamente. Qualquer lacaio com champanhe
serviria.
Seus olhos examinaram o salão de baile e rapidamente pousaram na Srta.
Templeton. A jovem estava encostada na parede oposta, uma coisa alta, loira e esbelta,
com muitos cachos saltando sobre a cabeça. — Ela parece positivamente insana. — Lily
murmurou baixinho, bebendo a segunda metade do copo.
— Quem parece insana? — Medford retirou facilmente mais duas taças de
champanhe da bandeja de prata de um lacaio e entregou uma a Lily. — Eu vejo que você
está bebendo agora.
Lily trocou o copo vazio pelo copo cheio e encolheu os ombros.
— O que acha que ele vê nela? — Ela levou a nova taça aos lábios.
— Quem? — Os olhos de Medford se estreitaram no rosto de Lily. — Quantas taças
de champanhe você já bebeu?
— Não o suficiente, asseguro-lhe. — Ela colocou uma mão no cotovelo e pendurou
a taça de seus dedos enluvados. Batendo o chinelo de prata no chão, ela olhou para a Srta.

Templeton.
— O que eu acho que alguém vê em quem? — Medford perguntou, tomando um
gole da sua própria taça.
— Aquela garota terrível Templeton. O que você acha que Colton poderia ver nela?
Ele tem idade suficiente para ser pai dela.
— Isso é um exagero. — Medford disse com uma risada.
— Bem, tio então. — Lily emendou, franzindo o nariz.
— Ela é linda e é bem rica. — Ele respondeu, antes de rapidamente mudar. — Se
você gosta de garotas jovens e loiras, o que eu certamente não gosto.
— Rica, ah sim, é isso, não é? — Lily engoliu a última taça de champanhe.
— Talvez seja melhor mudar de assunto. Posso ter essa dança, milady? —
perguntou Medford.
Lily se virou para dizer a Medford que ela não estava com vontade de dançar.
E foi quando o viu.
A apenas alguns passos de distância, suas costas contra uma coluna, seus olhos
escuros perfurando buracos nela.
Devon.
Ela recuperou o fôlego. O tempo parou. Ele andou em direção a ela, seus olhos
nunca deixando os dela, e ela disse uma pequena oração de agradecimento por seu decote
ousado. Ele tinha um corte no lado do lábio, um resultado, sem dúvida, de sua luta
anterior com Lorde Ashbourne.
Ela queria flutuar até ele. Não, ela queria que ele fosse até ela. Ela queria que ele a
tomasse em seus braços e exigisse a próxima dança. De repente, ela sentiu vontade de
dançar afinal de contas.
Alguém bateu no ombro dela.
— Sra. Merrill, tenho algo a dizer para você.

Lily pulou e se virou para a pequena voz que soava como nada além de um rato
raivoso. Aquela Srta. Templeton com cabelo encaracolado estava ali, batendo o pé
minúsculo no chão e olhando para Lily como se quisesse bater nela.
— Mas Srta. Templeton, não vejo você há séculos.
Uma sombra caiu nos ombros de Lily. Devon se aproximara.
— Você tem me evitado, sem dúvida, depois de arruinar minha vida. — Srta.
Templeton guinchou.
Lily lhe deu seu famoso olhar inocente. — Arruinei sua vida? O que você quer dizer?
— Você sabe exatamente o que quero dizer. — Os olhos azuis da Srta. Templeton se
estreitaram. Ora a menina podia bicar Lily até a morte se ela permitisse que ela chegasse
perto o suficiente.
— Não, na verdade não. — Ela respondeu com uma voz firme. Este passarinho
precisava voar para longe. — Srta. Templeton, permita-me avisá-la. Você não poderia ter
escolhido uma noite pior para ter essa conversa comigo. Eu tenho toda a intenção de beber
demais por tempo demais e tenho certeza absoluta de que você não vai gostar de nada que
eu tenha a dizer para você. Agora, sugiro que você tome alguns sais aromáticos ou
qualquer coisa que as donzelas em perigo façam quando superam suas emoções. E
enquanto você está nisso, você pode ver o seu cabelo. — Lily olhou para a configuração
encaracolada em cima da cabeça da menina mais nova e franziu a testa em desaprovação.
A Srta. Templeton se sacudiu tanto que Lily temia que seus cachos caíssem. Suas
mãos brancas como leite se fecharam em punhos.
— Oh! Você! Você nega que me enviou seu panfleto detestável?
Lily olhou para Devon pelo canto do olho.
— Panfleto?
A voz da Srta. Templeton caiu para um sussurro.
— «Segredos de uma Noite de Núpcias». Eu recebi uma cópia pessoalmente. Foi
entregue em minha casa há algumas semanas. Você nega que você enviou?

Onde estava aquele lacaio confuso com outra taça de champanhe?
— Agora, Srta. Templeton, ouvi dizer que ninguém sabe ao certo quem escreveu
«Segredos de uma Noite de Núpcias», mas acredite em mim quando digo que qualquer
um que lhe enviou uma cópia deve ter apenas seus melhores interesses no coração.
— É isso mesmo? — Mais pancadas do pé de pássaro.
— Tenho certeza disso. E além disso, dificilmente vejo como isso poderia ter
arruinado sua vida. Isso é um pouco dramático, querida, não acha? — Lily terminou em
um sussurro conspiratório.
A Srta. Templeton apontou um dedo petulante para Devon, que permaneceu a
poucos passos de distância, observando a interação com um sorriso interessado no rosto.
Medford estava ao lado delas olhando para um lado e outro entre as duas mulheres
como se ele pudesse ser chamado para interromper uma briga física.
— Eu estava noiva do marquês. — Srta. Templeton chiou. — E agora eu não estou.
Lily deu de ombros e tomou outro longo gole de champanhe. — Eu mal vejo como
um panfleto terminou seu noivado.
— Isso me assustou horrivelmente. Eu estava com medo horrendo.
— O panfleto lhe fez chorar?
A Srta. Templeton franziu os pequenos lábios.
— Eu chorei, mas só por causa daquele panfleto medonho.
A mãe da Srta. Templeton, obviamente foi alertada para a explosão da filha por
algum festeiro carinhoso, correu e pegou a coisa loira pela mão.
— Amélia, querida. — Ela reprendeu. — Você está fazendo uma cena.
A Srta. Templeton permitiu que lágrimas delicadas escapassem de seus olhos.
— Eu não me importo, mãe. Lady Merrill arruinou minha vida.
— Certo, querida. Você precisa se deitar.

— Sim. Vá se deitar. — disse Lily com sua voz doce e falsa. — Longe. — Com isso
ela bebeu o resto do copo.
Felizmente, a Sra. Templeton afastou a jovem incoerente antes que uma cena maior
acontecesse, mas não antes de lançar a Lily um olhar decididamente desagradável. Lily
suspirou aliviada ao vê-las partir, mas uma inesperada pontada de culpa passou por ela.
Ela mordeu o lábio.
— Eu aplaudiria se pudesse. — A voz profunda de Devon soou atrás dela.
Lily pulou. Ela não tinha esquecido que ele estava lá exatamente, mas não esperava
que ele falasse primeiro também.
Medford entrou entre eles. Colton.
— Ele disse, sua voz um grunhido desaprovador.
— Medford. — Colton respondeu, acenando para o visconde, seus olhos se
estreitaram.
Medford se virou para encarar Lily.
— Você quer que eu faça ele ir embora?
— Eu agradeço, Lorde Medford, sinceramente. Mas eu vou lidar com ele.
Medford olhou para Devon novamente, claramente relutante em sair. Lily colocou a
mão na manga do visconde.
— Por favor, confie em mim. Eu ficarei bem.
Medford assentiu com a cabeça.
— Eu te vejo amanhã de manhã. Depois a gente conversa. — Ele se virou e saiu sem
olhar para trás.
Lily o observou ir antes de se virar para encarar Devon. Eles se entreolharam com
cuidado.
— Então você disse que ia aplaudir. Por quê?

Ele deu dois passos para frente. Suas botas negras e polidas se chocaram contra o
parquet.
— Por esse desempenho, claro. Você não mentiu para a Srta. Templeton, não é?
Belo desempenho, na verdade. Muito bem feito.
Lily reprimiu seu sorriso.
— Eu não sei o que você quer dizer. — Ela olhou ao redor. Felizmente, os outros
convidados voltaram a dançar, beber e conversar. Eles não estavam mais olhando para ela.
— Sim, sim, embora você nunca admita isso. Eu devo dizer, eu mesmo subestimei
você. Eu sempre desconfiei que você havia escrito o panfleto, mas nunca imaginei que
realmente tivesse enviado uma cópia para a Srta. Templeton pessoalmente.
As bochechas de Lily queimaram. Droga. Desgraçado, ele ouviu tudo. Ela levantou
o queixo.
— Se alguém enviou o panfleto para Srta. Templeton, não fui…
Devon levantou a mão.
— Por favor. Não estrague seu desempenho de não mentir. Eu não aguentaria.
Vamos ambos fingir que é um mistério como a Srta. Templeton passou a ter posse da
literatura.
Lily fechou a boca. Devon estendeu a mão para ela.
— Eu vejo que você está bebendo esta noite… e usando o tipo de vestido que eu
nunca vi antes, devo acrescentar. Embora eu deva admitir, não posso deixar de admirá-lo.
— Obrigada. — Ela murmurou.
— Dance comigo. — Ele comandou. — Não deixe que esse belo vestido seja
desperdiçado. Eu não posso tirar meus olhos dele.
Seu olhar mergulhou em seu decote e o coração de Lily bateu em dobro.
Lily não respondeu. Ela simplesmente colocou a mão na dele e permitiu que a
levasse para a dança.

Devon a acompanhou até a pista de dança. Ele inclinou-se para ela primeiro, depois
pegou sua mão, deixando a outra mão descansar em sua cintura. Lily estreitou os olhos
como um gato e o observou. Este era um jogo, esta noite, entre os dois. Um jogo com as
maiores apostas.
— O corte no seu lábio parece ruim.
Devon sorriu.
— Jordan tem um maldito gancho de esquerda. Mas você deveria vê-lo.
— Então quem ganhou?
Ele encolheu os ombros.
— Foi mais um empate. Mas digamos que resolvemos nossos problemas.
Lily deixou passar.
— Eu pensei que você não bebesse. — Ele disse.
— Observando-me, Colton? — ela perguntou. O cheiro de sua bela colônia deixou
seus joelhos fracos.
— Sempre. — Sua voz profunda e suave enviou arrepios através de suas entranhas.
— Achei que você preferisse usar cinza. — Ele disse em seguida.
— Errado de novo. — Ela respondeu. — Eu gosto de te surpreender de vez em
quando, sabe?
Ele levantou uma sobrancelha. — Eu pensei que você estava com raiva de mim.
— Quem disse que eu não estou?
Devon deixou seus olhos devorarem o decote de Lily. A mulher parecia um sonho.
Sua cintura minúscula envolta em cetim cintilante, seus amplos seios erguidos para que
seus olhos se banqueteassem, sua pele branca e cremosa exposta ao seu olhar apreciativo.
Ele estremeceu. Ela poderia sentir o quanto ele a queria agora? Sempre a quisera?
— Por que você não dança com Medford? Eu confundi meu palpite ou ele te
perguntou antes de eu chegar?

Os olhos de Lily se encontraram e acenderam com os dele.
— Por que você não dança com a Srta. Templeton?
— Você zomba desse nome da mesma maneira que eu pronunciei o seu título. —
Ele disse com uma risada.
— Você está fugindo da minha pergunta. A Srta. Templeton está obviamente mais
que disposta a renovar seu compromisso.
Seus olhos deslizaram por sua pele, devorando-a.
— O que você me disse uma vez? Ah, sim, as almas do Hades querem um pouco de
água.
Lily deu-lhe um sorriso brilhante.
— Não é surpresa. — Devon disse, seus dentes puxando seu lábio inferior.
— O quê? O desejo de Srta. Templeton de renovar seu noivado? Ah, ainda
arrogante, entendo. — Lily girou em torno dele, suas saias acariciando as pernas dele.
— Não. — Ele riu novamente. — Eu só queria dizer que estava certo.
— Certo sobre o quê?
Ele a puxou para perto. Sua bochecha roçou sua têmpora.
— Saia para a varanda comigo. — Ele sussurrou em seu ouvido.
— Eu pensei que você nunca pediria. — Ela sussurrou de volta.
Com um sorriso malicioso, Devon puxou Lily junto a ele. Ele pegou duas taças de
champanhe do lacaio mais próximo ao sair. Devon abriu as portas francesas com as costas.
Eles se fecharam atrás dos dois. Se virou para Lily, entregando-lhe um dos copos. Ela
ansiosamente pegou e bebeu. Felizmente, eles estavam sozinhos na noite. Nenhum outro
festeiro estava naquela área específica da varanda naquele momento.
— Sem dúvida, somos o escândalo do salão de baile. — Ela disse, rindo e olhando
através das janelas. Ela girou em um círculo. — E com você me tirando de lá assim, Deus
sabe o que eles estão dizendo sobre nós agora.

Devon riu e tomou um gole de sua taça de champanhe.
— Nós já éramos a conversa do salão de baile. Ou você não percebeu?
Lily riu alto disso. Riu e bebeu mais champanhe. Ela se sentiu bastante imprudente
e bastante maravilhosa de repente.
— Conte-me. No que você estava certo? — Ela girou de novo como Annie
costumava fazer.
Devon sorriu e o luar brilhou em seus dentes brancos. Ele piscou para ela.
— O segredo para pegar uma mulher é fazê-la pensar que ela está perseguindo
você. Parece ser verdade no caso de Srta. Templeton, pelo menos.
O coração de Lily caiu um pouco, mas o champanhe estava deixando-a
deliciosamente despreocupada.
— Você admite que quer a Srta. Templeton perseguindo você? — Ela avançou sobre
ele, esperando que seu decote ainda estivesse fazendo a magia que deveria.
— Eu não admito isso. — A mão livre dele passou pela cintura da Lily. Ela bebeu
mais champanhe. — A única mulher que eu tenho tentado pegar só agora está em meus
braços.
Lily não pôde evitar. Ela fechou os olhos e quase se derreteu contra ele. Tudo bem,
ela deveria ter ficado ofendida. Deveria ter ficado chocada, indignada ou qualquer outro
número de termos em excesso que surgisse, mas em vez disso ela estava… satisfeita. Sim,
era isso. Nada além de satisfeita. Ela se virou em seus braços. Ele a envolveu em seu
abraço. Se alguém entrasse na sacada naquele momento, ela estaria totalmente arruinada,
é claro. Talvez fosse o luar, ou o champanhe, ou o homem, mas ela… deixou.
Ela esticou o pescoço e olhou para ele.
— Você está apenas tentando me pegar para me entregar como um vale.
Ele estremeceu.
— Agora, isso machuca. — Ele correu os dedos pelos lados de seus braços até o
mergulho em seu corpete, seu dedo indicador se alinhava ao longo do acabamento que

emoldurava seu decote. O calor de seus dedos desenhou padrões febris em sua pele. — E é
totalmente falso.
Ela se virou em seus braços, envolveu seus braços ao redor de seu pescoço e
respirou seu hálito com cheiro de champanhe contra o pescoço dele.
— Você nega tentar me seduzir então?
Devon a puxou contra seu corpo duro como pedra.
— Nunca.
— Por que você estava lutando contra Lorde Ashbourne?
Devon pigarreou.
— Porque Ashbourne foi responsável por essa maldita aposta no clube.
Lily estreitou os olhos para ele.
— Mesmo?
— Sim com certeza. Eu te disse que não fui eu.
Seu rosto se suavizou.
— Você lutou com seu amigo por mim?
— Sim. Ele merecia bem isso.
— Você ainda está com raiva dele?
— Não, nós superamos isso. Além disso, ele deveria estar no salão de baile agora,
dançando com sua irmã, como parte de suas emendas.
Lily riu. Ela deixou os braços caírem dos ombros de Devon e foi até as portas
francesas, onde olhou para o salão de baile. Lá estavam eles, Annie e Jordan Holloway,
dançando. Os dois realmente faziam uma figura impressionante juntos.
— Bem, parece que Lorde Ashbourne conseguiu distraí-la de Arthur Eggleston por
cinco minutos. Mesmo com aquele olho negro dele. Muito impressionante.
— Um olho negro muito bem-merecido. — disse Devon. — Ashbourne pediu

desculpas pelo dano que ele causou, mas disse a ele que ainda precisava ver se você me
perdoou.
Lily se virou para encará-lo com um sorriso malicioso nos lábios.
— Muito bem. Eu te perdoo. É isso que você quer ouvir?
— É verdade?
Ela assentiu, mordendo o lábio.
— Tudo mudou.
— O que significa isso?
— Talvez eu seja a mestre da sedução depois de tudo. — Ela respirou.
Ele se aproximou dela e estendeu a mão, o dedo traçando o queixo dela.
— É assim mesmo? O que você sabe sobre sedução?
Ela saiu do alcance dele e virou em um círculo. Girando e girando.
— Sedução? Deixe-me pensar. — Ela bateu com o dedo na testa. — Vamos ver. Há
homens legais, homens tímidos, homens misteriosos e amantes generosos.
Ele a alcançou novamente, mas ela lhe escapou.
— Do que você está falando?
Lily riu. Ela colocou sua taça vazia na balaustrada. —
Todo mundo sabe. Todo mundo sabe sobre sedução. Todos menos eu.
Sua voz era um sussurro rouco e interessado.
— O que você quer dizer, Lily?
Ela avançou sobre ele, com os olhos meio embaçados.
— Talvez as cartas tenham mudado. Talvez eu não esteja mais esperando por você
para me seduzir. Talvez eu esteja planejando seduzir você agora.
Ele olhou para ela como se temesse que ela tivesse perdido a cabeça.
— Lily, você não sabe o que está dizendo.

Lily não respondeu. Em vez disso, ela deu um passo à frente novamente, colocou os
braços ao redor de seu pescoço e puxou sua boca para baixo apenas um suspiro dela. Ela
se certificaria de que soasse séria. Muito séria.
— Sim. Eu sei.
Seus olhos brilharam.
— Quando você chegou a essa conclusão?
Ela sorriu, um sorriso astuto e silenciosamente se fez a mesma pergunta. Foi o
champanhe ou o luar?
— Cheguei a esta conclusão quando vi você sem a sua camisa.
***
O que aconteceu com Lily? A última vez que ele conversou com ela sozinho, ela
estava jogando acusações contra ele no teatro, então seu comportamento estranho esta
tarde na luta de boxe, e agora ela estava dizendo a ele que pretendia seduzi-lo. Foi o
suficiente para confundi-lo diabolicamente.
Ele a observou, avançando em direção a ele, parecendo uma sereia que acabara de
emergir do mar. Sua mente remontava a uma noite, cinco anos antes, outro baile, outra
sacada, com a mesma mulher jovem e bonita.
O début de Lily. Devon veio naquela noite porque seu pai o forçou a fazê-lo.
Quando ele dava a mínima para o que seu pai queria. Tudo tinha sido uma farsa, na
verdade. Devon poderia ter tido um título ilustre, mas era bem conhecido, mesmo assim,
que os cofres de Colton estavam completamente vazios. Um título sem uma fortuna
poderia ser atraente para uma herdeira ou para aqueles que cheiravam a loja, mas uma
garota inglesa de boa família, educada gentilmente, preferiria muito mais um título e uma
fortuna se tivesse a escolha. É verdade que ele teve uma variedade de flertes e um número
indecente de ofertas para passar a noite nas camas das mulheres casadas mais bonitas da
sociedade, mas os pais e as acompanhantes das moças fizeram questão de manter suas
inocentes protegidas longe dele. Um marquês destituído não era a primeira escolha de

ninguém.
Ele esteve lá naquela noite, tentando convencer Ashbourne de sua obsessão por
uma loira chamada Georgiana, e contando as horas antes que ele pudesse sair e ir para seu
clube, quando Lily passou.
Ele olhou duas vezes. Algo que raramente fazia. Ele quase gemeu quando percebeu
que seu vestido branco e sua mãe a marcavam como uma inocente. Mas ele não foi capaz
de resistir e pediu-lhe para dançar, ignorando a carranca no rosto de sua mãe. E não se
arrependeu de pedir a dança.
Lily era tão envolvente quanto bonita, outra coisa que ele não esperava. Ele dançou
com ela duas vezes, incapaz de não o fazer, mas depois a deixou sozinha. Uma terceira
dança não faria nada por sua reputação e ele não poderia ter tal inocente. Mesmo que ele
tivesse perdido a cabeça e proposto o casamento, sua mãe não teria gostado nada disso, o
olhar de desaprovação no rosto daquela mulher tinha sido evidente.
Mais tarde naquela noite, ele estava fumando um charuto no jardim quando uma
voz musical atrás dele o fez virar.
— Não há mais dança para você esta noite, Lorde Colton?
Ele imediatamente saiu do charuto e se virou para ela, com um largo sorriso no
rosto.
— Receio que não, Srta. Andrews.
Uma leve carranca tinha marcado a pele de porcelana de sua testa.
— Lamento muito ouvir isso.
— Garanto-lhe que não terá dificuldade em encontrar outros cavalheiros para
dançar.
Ela assentiu com naturalidade, e Devon sufocou seu sorriso. Havia algo tão direto
sobre a garota. Não era vã. Apenas confiante e despretensiosa. E bonita.
Ela suspirou.
— Eu tenho medo que nenhum deles seja um dançarino tão habilidoso quanto você.

Ele riu.
— Ah, minha mãe ficaria feliz em ouvir isso. Ela me forçou a ter aulas de dança por
um período indecente de tempo. Parece que sua diligência foi recompensada.
Lily riu então e o som tilintando encheu a mente de Devon. Ele nunca quis estar
longe de sua companhia.
— Sendo você tão habilidoso, não vai voltar e dançar comigo mais uma vez,
milorde?
Devon não pôde deixar de sorrir.
— Onde está a sua mãe?
Seus olhos se arregalaram.
— Dentro. Por quê?
— Ela não sabe que você está aqui fora, não é?
Um sorriso malicioso apareceu em seu rosto adorável. Ela balançou a cabeça.
— Não.
Devon respirou fundo. Isso não seria agradável, mas era necessário. Ele não podia
permitir que uma inocente desinformada continuasse seu flerte. Porra, ele detestou seu pai
por forçá-lo a participar de tais eventos.
— O fato é, Srta. Andrews, que sua mãe não quer você aqui comigo.
— Vamos. Não é tão escandaloso, estar sozinho com um cavalheiro na varanda.
— Comigo é.
Sua testa franziu novamente.
— Por quê? Você fez algo horrível, Lorde Colton? — Ela sorriu para ele, um sorriso
que quereria lembrar para sempre.
Ele assentiu.
— Sim.

Seu sorriso desapareceu, substituído por um olhar de curiosidade.
— O quê?
— No que diz respeito à sociedade, fiz a coisa mais horrível que existe.
— Eu não entendo. Você é o herdeiro do Marquês de Colton, não é?
Ele colocou a mão na estátua de pedra ao lado dele.
— Sim.
— Então, o que você poderia ter feito para cair em desgraça com a sociedade?
Ele riu. — Você não sabe muito sobre a sociedade, não é?
Ela parecia confusa e ele se arrependeu disso.
— Não. — Ela admitiu. — Acabei de ter meu début.
Devon estremeceu.
— Lamento informar, Srta. Andrews, que sou pobre. Não apenas pobre, indigente.
Meu pai e eu vivemos a crédito e pouco mais. Esse é o pecado pelo qual a sociedade nunca
pode me perdoar.
Surpreendentemente, o rosto de Lily se transformou em um sorriso largo.
— Isso é tudo? Eu pensei que você tivesse feito algo verdadeiramente horrível
como se divorciar ou disse algo indecente para a Princesa Charlotte.
Ele engoliu o riso. A garota era irreverente. Ele gostou disso nela. Ele gostou muito.
— Você não está horrorizada?
— Nem um pouco. O dinheiro nunca significou nada para mim.
Seu sorriso foi irônico.
— Posso assegurar-lhe que sua mãe se sente diferente.

Lily deu de ombros.
— Minha mãe não acredita no amor.
Amor. A palavra o pegara de surpresa. Ele havia puxado pela sua consciência e seu
coração.
— Amor?
— Sim, quando eu me apaixono, não tem nada a ver com dinheiro. — Ela assegurou
a ele. — O caráter é muito mais importante que o dinheiro pode ser.
Ela disse as palavras tão facilmente e Devon sabia, sem dúvida, que ela queria dizer
isso. Ele tinha sido atraído para ela antes, sua beleza, sua risada, sua faísca. Mas aqui
estava uma verdadeira joia, uma linda jovem sem as noções preconcebidas de sua família
esnobe. Sem as crenças embutidas da sociedade em seu cérebro. Verdadeiramente original.
Ela sorriu para ele, um sorriso travesso, e Devon não conseguiu evitar sorrir de
volta.
— Então? — ela perguntou. — Você dança comigo?
E dançaram de novo, ali nos jardins, com os acordes de uma valsa à deriva pelas
portas francesas. E foi aí que Devon se apaixonou por ela. Ela era tudo que ele esperava e
nunca acreditou que pudesse encontrar.
Sim, ela o fez acreditar de novo. Acreditar em tudo, inclusive… amor. Isto é, até
receber o bilhete dela.
Mas tudo isso tinha sido há cinco anos. Uma eternidade. E agora, aqui estava ela,
falando em seduzi-lo. Ele balançou sua cabeça.
— Lily, pelo amor de Deus, do que você está falando? — Sua voz tremia de desejo.
— Oh, eu vou chegar a isso em um momento, milorde. — disse Lily, drenando o
resto da taça de champanhe de Devon antes de abandoná-la ao lado da varanda de pedra.
— Primeiro, há outro segredo que tenho para contar.
Ela se virou para ele, seus olhos brilhando e avançou sobre ele novamente.

Ele engoliu em seco. — O que é?
— Está com medo?
— Eu não tenho ideia do que você vai dizer de um minuto para o outro esta noite.
— Ótimo. Você precisa continuar adivinhando. A Srta. Templeton nunca faria você
adivinhar.
— Agora você está falando por enigmas.
— É hora de alguma honestidade. — Lily deslizou a mão pelo peito dele. — Entre
você e eu.
Devon recostou-se na sacada, apoiando os cotovelos nela.
— Hmm. Com esse olhar em seus olhos, talvez seja melhor dar-lhe algum espaço.
Perfeito. Estou mais que pronto para a honestidade.
Lily virou-se de costas para as portas francesas.
— Tem certeza de que está pronto para a verdade, Lorde Colton?
— Com certeza. — Seus olhos escuros procuraram o rosto dela.
Sua voz baixou. Sua respiração engatou.
— Eu estava apaixonada por você há cinco anos. Eu estava apaixonada por você,
louca, idiotamente apaixonada por você, e meu coração estava partido quando você partiu
para o campo. Na verdade… — ela tropeçou um pouco, seu chinelo prendeu em uma das
pedras — você nunca vai acreditar.
Devon estendeu a mão para ela garantindo que não caísse. Ele procurou seu rosto,
observando-a com cuidado, alerta. Seus olhos estavam arregalados, sua respiração pesada.
— Lily, do que você está falando?
— Eu arrumei minhas malas para fugir com você. É esse tipo de tola que eu era! —
Ela deu uma gargalhada alta, mas foi totalmente sem humor.
Ela empurrou as mãos dele e se virou novamente, outro tropeço. Seus olhos
brilharam com uma grande violência que o assustou. Deus, ela estava embriagada. Tão

embriagada que estava reinventando o passado. Os dois sabiam que ela lhe enviara uma
carta naquela noite, dizendo que decidira se casar com Merrill. Devon estendeu a mão
para ela novamente, mas ela se afastou.
— Deixe-me em paz. — Ela comandou.
Ele recuou.
Ela riu, uma risada abafada, sacudindo toda a seriedade e devaneio. Ela avançou
sobre ele novamente, desta vez com fogo em seus olhos.
— Eu decidi que você me deve uma noite de núpcias, milorde. E pretendo tê-la. Eu
vou te ver no seu quarto no andar de cima. — Ela sussurrou contra sua boca. — Em uma
hora.

Capítulo 22
Lily deslizou de volta pelas portas francesas que levavam ao salão de baile. Ela
quase tropeçou em Annie, que estava lá com um olhar surpreso no rosto. Lily sorriu
largamente e passou o braço pela irmã.
— O que você está fazendo aqui? — ela perguntou em um sussurro conspiratório.
— Olhando para você. — Annie respondeu com uma expressão inescrutável no
rosto.
— Eu estava do lado de fora tomando ar.
Annie olhou através das portas francesas e respondeu com as sobrancelhas
erguidas. — Assim vejo.
— Volte e dance. Divirta-se! Divirta-se!
Os olhos de Annie quase saltaram de seu crânio. — Agora eu sei que você está
doente ou algo assim. Você não é minha irmã.
— O que você quer dizer? — Lily perguntou, sufocando uma risada.
— O que você tem? — Annie olhou para ela, parecendo nada se não desconfiada. —
Você não se parece com você mesma.
— Nada está errado comigo. Estou apenas me divertindo. E esse champanhe
maravilhoso. — Lily tirou outra taça da bandeja de um lacaio que passava. — E essa festa
maravilhosa.
— Lily Andrews. Você está bêbada!
Lily engoliu seu riso quando sua irmã usou seu o nome de solteira e tomou um gole
de champanhe. — Shh. É um segredo.

Os olhos de Annie eram tão redondos quanto o fundo da taça de champanhe. — Eu
não posso acreditar que vivi para ver o dia em que você abusou do álcool.
Lily olhou em volta para se certificar de que elas não estavam sendo ouvidas e
puxou a irmã para um canto. Elas se esconderam atrás de um vaso de palma. — Annie,
olhe. Nós podemos partir para Northumberland amanhã. Esta é a nossa última noite para
se divertir. Muito divertido. Agora saia e dance com Jordan Holloway ou seu jovem Sr.
Egglethorpe ou qualquer que seja seu nome. Divirta-se.
Annie apertou a mão de Lily, com medo real em seus olhos.
— Northumberland?
— Sim. Sim. Eu ia contar tudo sobre isso no caminho. Mas o fato é que somos
indigentes e eu pedi à prima Althea para nos levar.
— Desprovidas? Do que você está falando? — Annie apoiou a mão na parede, os
olhos arregalados.
A névoa ao redor do cérebro de Lily se elevou momentaneamente. Oh, Deus, ela
não deveria ter contado isso para Annie esta noite. Especialmente quando ela ainda não
tinha ouvido falar de sua prima. Culpa do champanhe. Lily queria que sua irmã
aproveitasse sua última noite na sociedade.
Ela baixou a voz.
— Não temos escolha, Annie. Você deve saber que estamos lutando há algum
tempo agora. É cada vez mais difícil para eu pagar as contas. O novo conde escreveu que
pretende assumir a casa. Nós não temos escolha.
O rosto de Annie tinha uma máscara de pânico.
— Você ia me levar para Northumberland sem me avisar? Sem me dar a chance de
dizer adeus aos meus amigos… ou Arthur?
Uma campainha de aviso soou no cérebro de Lily, quando a irmã usou o primeiro
nome do Sr. Eggleston.
— Fale baixo. — Lily insistiu, dando um tapinha na mão de Annie. — Você pode

postar cartas de Northumberland. Annie, escute, esta não é minha primeira escolha
também. Mas não há mais nada para fazermos. Depois que eu vender um segundo
panfleto, talvez…
— Eu suponho que você esteja certa, Lily. Eu deveria ir me divertir. Por uma última
noite. — Piscando para conter as lágrimas, Annie tirou a mão do aperto de Lily e foi
embora.
Lily estremeceu. Culpa a arranhou. A última coisa que ela queria era machucar
Annie, desapontá-la. Mas era hora de Annie crescer. Sua irmã queria ser tratada como
uma adulta, bem, ela só teria que aceitar informações adultas, responsabilidades adultas. E
o fato era que elas não tinham dinheiro. Nenhum lugar para ir.
Ela observou a figura de Annie recuar até que ela a viu dançando com Eggleston,
um sorriso no rosto. Esse era o espírito.
Lily suspirou. Ela lidou com esse episódio mal. Sabia disso. O champanhe era o
culpado. Ela compensaria Annie pela manhã. Explicaria tudo mais claramente. Esta noite,
tinha um novo panfleto para pesquisar.
Lily olhou para as portas francesas. Colton foi embora. Teria ele reentrado na casa
por outro conjunto de portas? Ou ele estava se escondendo dela? Bem, ela lançou o desafio.
Agora devia ser corajosa o suficiente para ver isso.
Ela devia interpretar este pequeno drama, seja ele comédia ou tragédia. Ela correu
escada acima para pedir a Mary que a ajudasse a tirar suas roupas. Ela sabia por
experiência própria que Devon Morgan era bastante perito em tais coisas, mas ainda seria
preferível usar roupas mais facilmente acessíveis se uma intenção de sedução fosse sua.
Ela correu para o quarto e chamou Mary. A criada tirou a cabeça da sala adjacente.
— Mary, rapidamente, devo colocar minha camisola.
Mary saiu correndo.
— O que? Por que, milady?
Hmm. Lily não tinha pensado muito nisso.

— Se eu te dissesse, você não acreditaria em mim. — respondeu Lily. Havia uma
coisa boa em ter uma criada que não se lembrava de nada. Mary não a julgaria por sua
indiscrição pela manhã. Ela não se lembraria.
Mary ajudou Lily a tirar o vestido lavanda e logo Lily estava usando a camisola
branca. Ela vestiu o roupão.
— Muito obrigada. — Ela abraçou Mary rapidamente e se esgueirou até a porta.
Lily examinou o corredor escurecido com cuidado. Ela devia esperar o momento certo
para fazer seu voo.
Ela já sabia exatamente onde ficava o quarto de Devon.

Capítulo 23
Lily parou do lado de fora do quarto de Devon, seu corpo inteiro tremendo. E se ele
não estivesse dentro? E se ele trancasse a porta? A rejeitasse novamente? Ela respirou
fundo. Não podia arriscar ficar no corredor em sua camisola, torcendo as mãos e
mordendo o lábio. Este era o caminho que ela escolhera e ela o seguiria.
Ela colocou a mão trêmula na maçaneta de bronze, girou e empurrou.
Desbloqueado, graças a Deus.
Soltando a respiração, ela abriu a porta e entrou, sua camisola balançando nos seus
tornozelos. Ela fechou a porta e recostou-se contra ela, fechando os olhos. Seu coração
acelerou com o que certamente era uma velocidade quase fatal.
Lily abriu os olhos novamente e piscou rapidamente. Apenas algumas velas
queimavam intermitentemente. Uma na lareira, uma na parede distante perto da janela e
uma ao lado da… cama.
Ela endireitou os ombros. Devon estava ao lado da cama. O olhar em seu rosto
disse a ela que ele fez sua escolha. Ele a queria. Ele ainda usava calças pretas e camisa
branca, mas tinha tirado as botas. Ele andou descalço em direção a ela. Sua gravata
também tinha sumido, e sua camisa branca estava aberta no pescoço para revelar uma
extensão bronzeada e musculosa com uma sombra de pelos escuros no peito.
Lily apertou as mãos para evitar que elas tremessem. Oh, meu homem era bonito.
Naquele momento, ela não se importava mais com a aposta, o dinheiro ou mesmo com os
nervos. Tudo o que importava no momento eram o metro e noventa de puro macho
indutor de luxúria que se dirigia para ela, os olhos escuros a perfurando como se
pudessem ler seus pensamentos, o cabelo escuro que seus dedos doíam para tocar.

— Você está dois minutos atrasada. — Ele falou com um sorriso sensual no rosto.
Ele pegou a mão dela gentilmente e levou-a para a cama. Lily andou com ele em
pernas que pareciam água.
— Você tem certeza disso, Lily? — ele sussurrou contra o cabelo dela, seus braços
fortes a envolvendo.
Ela assentiu com a cabeça uma vez.
— Por favor, me diga que você não está pensando na aposta agora.
Ela virou a cabeça para o lado e apertou contra o peito duro dele.
— Eu não estou.
Os ombros de Devon relaxaram um pouco.
— Ótimo. Você sabe que eu nunca teria feito essa aposta e eu não dou a mínima
para isso.
Outro aceno de cabeça.
— Se você está desconfortável, ou assustada, diga algo e nós paramos.
Mais um aceno de cabeça.
Então Devon sorriu para ela, e a curva sensual de seus lábios baniu toda a dúvida
da mente de Lily. Tudo o que ela conseguia pensar era onde os lábios dele tinham estado a
última vez que eles estavam sozinhos juntos em um quarto de dormir. Seu rosto aqueceu.
E Devon facilitou tanto para ela com suas palavras suaves de amor e suas carícias
preguiçosas. Não havia medo aqui, nem um pouco, apenas antecipação, sentando-se como
um nó em sua barriga, espalhando suas espirais em seus braços e pernas e a fazendo
tremer.
— Você é linda, Lily. — Devon sussurrou contra sua boca, e então ele a afastou,
puxando-a para o lado e, obviamente, apreciando a visão de seu corpo sombrio sob o
trilho noturno frágil.
— Tão bonita. — Ele sussurrou. Ele parecia saber que ela se sentiria mais à vontade

se permitisse que ela mantivesse sua roupa. Ele puxou a mão dela e a levou para a cama.
Ele se virou e tirou a camisa sobre a cabeça usando as duas mãos.
Seus ombros flexionaram quando os braços dobraram, suas costas inteiras eram
rígidas, musculosas e… perfeitas. Ela não aguentou. Ah, ela queria ver mais. A luz da vela
brilhou em sua pele lisa e Lily mordeu o lábio.
Foi luxúria. Isso é o que era. Pura, luxúria não adulterada. E isso foi… poderoso.
Mágico.
— Nós vamos devagar. — Ele sussurrou. — Muito devagar.
Lily concordou. Só que ela queria que ele fosse devagar por outro motivo. Não
porque ela estava com medo, mas porque estava fascinada.
Mmm-hmm. — Ela respondeu com um aceno medido. — Devon, posso tomar uma
bebida?
Um meio sorriso brincou em torno de seus lábios sensuais. — Não tenho certeza se
você precisa de mais bebida.
— Apenas uma taça. Você também toma uma.
— Muito bem. — Ele atravessou o tapete grosso com os pés descalços perfeitos e
tirou uma garrafa de vinho do alto do aparador. Ele pegou duas taças de vinho limpas e
cruzou de volta para ela. Seus olhos fixaram-se em sua alma. Suas profundezas marrons
escuras hipnotizavam-na. Seu coração pulou uma batida. A agitação em seu peito a
enervou. Mas de uma maneira tão boa.
— Você faz isso para todas as senhoras que vêm ao seu quarto? — perguntou Lily.
— Estou interessado apenas em uma senhora no meu quarto. — Ele sussurrou. — E
você deve lembrar que você me notificou de sua intenção de me fazer uma visita esta noite.
Que tipo de anfitrião eu seria, se não estivesse preparado?
— Você tem um ponto. — Lily respondeu com os lábios secos.
O fogo na lareira do outro lado da sala estalou. O aroma picante de troncos
queimados encheu a sala. Lily observou com os olhos arregalados quando Devon tirou a

rolha da garrafa. Ele serviu dois copos de vinho tinto e entregou um a ela.
Lily fechou os olhos e sugou o líquido doce. O gosto era delicioso. Sua força
fortificante era exatamente o que ela precisava. O champanhe de antes já estava acabando.
O vinho era uma delícia, mas ela sabia, sem dúvida, que queria fazer amor com Devon e
não tinha nada a ver com vinho. Ela tomou outro gole e voltou para a cama com ele.
Ele pegou o copo da mão dela e ela hesitou, inclinando-o para trás e engolindo todo
o seu conteúdo antes de entregá-lo. Ele levantou uma sobrancelha e ela deu-lhe um sorriso
tímido.
— Mais? — ele perguntou.
Ela balançou a cabeça. — Ainda não.
Devon jogou seu próprio vinho no fundo da garganta e colocou a taça vazia na
mesa de cabeceira ao lado de Lily. Então pegou a mão dela e puxou para a cama. Ele ainda
usava suas calças. Ela ainda usava sua camisola.
O deslizamento suave dos lençóis contra suas costas fez Lily relaxar. Ela olhou para
cima e viu Devon pairando sobre ela, seu cabelo escuro e levemente encaracolado
despenteado, o sorriso mais sensual que ela já tinha visto em seus lábios firmemente
moldados. Mas havia algo mais lá, nos olhos dele. Algo indefinível. Algo que dizia que ele
estava cuidando dela, preocupado com ela, querendo tornar isso especial. Ela sentiu isso
com cada toque de sua mão, cada sussurro em seu ouvido.
Eles deitaram de lado na cama. Devon beijou sua boca primeiro. Tão gentilmente
que ela quase podia chorar. Seus lábios tocaram os dela e eles eram firmes e maravilhosos.
Eles sondaram sua boca, perguntando o quanto ela estava disposta a dar. Lily colocou os
braços ao redor dos ombros largos e quadrados e o puxou para perto.
Devon gemeu quando ela ajustou seu corpo contra o dele.
Sua mão desceu para brincar com o peito através do vestido. Ele segurou seu seio e
esfregou o polegar de um lado para o outro em seu mamilo, deixando-a louca. Ela se
acomodou mais perto dele para forçá-lo a tocá-la mais, e foi sua vez de gemer baixinho
quando ele apertou levemente, em seguida, beliscou-a.

A palma da mão dele trabalhou contra o mamilo, esfregando-o, nunca soltando, e
Lily queria mais, mais, mais. Ela pressionou sua boca contra a dele e deixou a língua
sondar seus lábios. Sua língua encontrou a dela e depois foi mais longe, movendo-se em
sua boca e a devastando, tornando-a sua. E naquele momento, Lily sabia que, sem dúvida,
isso era o que ela queria. O que ela sempre quis. O passado não importava. O futuro não
importava. Tudo o que importava era esse homem enigmático e bonito a quem ela amava
desde que se lembrava, de fazer amor com ela esta noite. E isso seria maravilhoso.
A mão de Devon se moveu para baixo, puxando sua camisola. Tão devagar. Lily
sabia que ele estava se certificando de não a assustar. E ela gostou muito disso. Sua mão
mergulhou até o joelho e ele mal levantou o tecido acima dela. Os dedos esfregaram o
joelho, reclamando sua afirmação, dizendo a ela sem palavras que ele iria se certificar de
que ela estava bem com cada toque antes de ir mais longe. Ela estremeceu. Ele estava
sendo tão gentil. Muito gentil.
A mão de Devon se moveu para a parte de trás de sua perna e a acariciou
levemente lá. Um arrepio subiu por sua espinha. Quem imaginaria que um simples toque
poderia parecer tão perverso?
Ele brincou com a bainha de sua camisola e isso deixou Lily louca. Ela queria
arrancá-la sozinha. Queria mover a mão pela coxa. Colocá-las entre as pernas exatamente
onde ela queria.
Se ele ia torturá-la assim, ela precisava de outra bebida. Ela virou-se para a mesinha
de cabeceira e pegou a garrafa de vinho que Devon havia colocado ali. Ela levou-a aos
lábios e deixou o líquido fluir no fundo de sua garganta. Então deu a ele um olhar
brincalhão por sobre a garrafa.
Devon arqueou uma sobrancelha. — Com sede?
— Quer um pouco? — Lily respondeu.
— Nossa. Se vamos ter um bacanal esta noite, vamos beber direto da garrafa.
O vinho ajudou, mas, ainda assim, Lily tremeu. E se Devon descobrisse seu segredo?
Oh, Deus, ele descobriria seu segredo. Não podia fazer nada. Talvez se ele ficasse bêbado

o suficiente, ele não notaria. Talvez se ela ficasse bêbada o suficiente, ela não se importaria.
Sim, mais vinho foi a resposta.
— Aqui. — Ela empurrou a garrafa na mão dele.
Devon levou-o à boca e tomou um longo gole. Lily observou a garganta dele se
flexionar, o pomo de Adão balançando quando engoliu. Ela queria se jogar no peito dele e
lambê-lo todo. Uma gota de vinho desceu pela bochecha dele. Ela aproveitou ao máximo.
Aproximou-se e lambeu a mandíbula dele, mas não foi rápida o suficiente. A gota correu
pelo pescoço e no peito.
Obrigada Deus.
Seus lábios se arrastaram para baixo, traçando o caminho do vinho tinto ao longo
de seu pescoço. Ela o sorveu. Ele cheirava a tempero e pele e apenas… homem. Oh Deus.
A ponta da língua dela traçou ao longo da clavícula em seu pescoço forte e grosso. Ele
respirou fundo.
Excelente.
Ela puxou a garrafa de seus dedos, e inclinou-a em direção ao recuo em seu pescoço
logo acima da clavícula, deixando um pouco de vinho espirrar no local. Devon ofegou.
Seus olhos escuros se arregalaram.
— O que você está fazendo? — ele perguntou com uma voz rouca que a fez ficar
molhada.
— Confie em mim. — Ela sussurrou, e se inclinou para lamber o vinho da pequena
taça que ela fez em seu corpo.
— Lily, eu não acho…
— Shh. — Desta vez, ela derramou o vinho no peito dele e ele ofegou mais alto. Ela
colocou a garrafa de volta na mesa. E sorriu. — Esta pequena bagunça vai precisar de um
pouco de limpeza.
— Você acabou de me dar o visual mais atraente que eu já vi. — Devon disse antes
que Lily abaixasse a cabeça para lamber o vinho de seu peito musculoso. Felizmente, parte

dele havia escorrido pelo seu abdômen. Ela alegremente seguiu, lambendo as gotas
vermelhas com a língua. E o gosto era bom. Doce e maravilhoso. Ela ficou um pouco
surpresa com sua ousadia, mas essa era a beleza do vinho. Ela não ia deixar este momento,
esta noite, passar sem apreciá-lo. Esta era sua segunda noite de núpcias, afinal de contas.
Então, nenhum casamento aconteceu. Não importava. Ela teria a noite que ela sempre
sonhou e desta vez com o homem que ela sempre sonhou.
A língua de Lily seguiu pelos músculos peitorais de Devon e levemente roçou seus
mamilos. A cabeça dele mexeu quando seus dentes passaram ali. Ele respirou fundo
novamente. Ele deve ter gostado disso. Era possível que ele gostasse da boca dela em seus
mamilos tanto quanto ela? Devon fez um movimento para puxá-la por baixo dele, mas ela
afastou os quadris do seu alcance.
— Por que você está me torturando? — Seus olhos estavam encobertos, cheios de
luxúria.
Uma onda de orgulho inchou o peito de Lily.
— Eu pretendo me divertir. — Ela respondeu. — E agora mesmo estou me
divertindo. Muito mesmo.
Devon gemeu. — E se eu te disser que você está me matando? Além disso, eu
deveria fazer isso também em você, Lily.
Ouvir o nome dela em seus lábios a fez pressionar as pernas juntas em uma luxúria
abjeta. Ela empurrou uma ponta do dedo cônico para os lábios dele.
— Cale-se. Estou tentando te seduzir.
— Oh, Deus, você já conseguiu. — Ele gemeu novamente. E então ele não teve mais
palavras quando ela inclinou a cabeça de volta ao seu abdômen. Os músculos de lá se
destacaram em grande relevo, todos eles. Lily estremeceu. O homem era perfeito. Seu
corpo parecia que havia sido esculpido por Michelangelo. E aqui ela estava lambendo-o.
Que prazer.
Sua boca mergulhou em seu umbigo e sugou o vinho que havia ali. Ela continuou
sua descida e moveu-se ainda mais para baixo até que foi confrontada com os botões em

seus calções. Um fino caminho de cabelo se arrastava abaixo de suas calças. Ela queria
muito ver onde isso levava. Suas mãos encontraram os botões e ela os soltou avidamente.
As mãos dele encontraram as dela e ele gentilmente a empurrou de volta para a cama.
— Não. Não. — Ele disse em uma voz que enviou reverberações através de seu
corpo.
Ele estava em cima dela agora, empurrando contra seu lugar mais privado. Lily
gemeu. Ela queria tirar as calças mais ainda agora. Mas sabia que Devon havia lhe
permitido sua diversão. Agora ele estava tomando o controle.
Oh. Deus. Sim.
Sua boca devastou a dela novamente.
— Você tem um gosto tão bom. — Ele sussurrou. — De vinho.
Suas mãos empurraram as mechas escuras de seu cabelo para embalar seu rosto
contra o dela. Para mantê-lo lá e não o deixar ir. — Eu não tenho gosto tão bom quanto
você.
— Ela sussurrou através dos lábios inchados pelo beijo.
Seus dedos se entrelaçaram nos dela e ele pressionou as mãos de volta no colchão.
Ele a tinha agora. Abraçando-a, prendendo-a, segurando-a onde ele a queria e se
pressionando contra ela.
— Eu amo vinho. — Ele respirou.
A cabeça escura de Devon se inclinou quando ele empurrou o rosto entre os seios,
debaixo da camisola. Quando seus lábios deslizaram para o mamilo, ela ofegou
novamente. Sua boca estava lá, sugando, enlouquecendo-a. Ela agarrou a cabeça dele,
nunca querendo que ele parasse.
Devon mudou para o outro seio e o chupou também, mordendo levemente o
mamilo e fazendo-a fechar os olhos. Saboreando as ondas de prazer que a percorriam.
Ele levantou-se sobre ela em seus antebraços.
— Lily, você é tão linda. Você é perfeita.

Desta vez, ele lentamente puxou sua camisola até o joelho dela. Lily queria morrer
de prazer. Sua mão grande e quente estava do lado de fora de sua coxa. Ela queria soluçar.
— Toque-me, Devon. Por favor. — Ela sussurrou contra sua boca.
— Você não está com medo, está?
Ela poderia ter chorado. É claro que ela não estava com medo, mas era atencioso da
parte dele estar preocupado com ela. Ela só teria que mostrar a ele como estava bem. A
mão dela desceu para encontrar a dele. Ela puxou-a e a colocou entre as pernas. Ela estava
nua. Nua, molhada, quente e querendo ele.
Devon gemeu. Seus dedos se moveram através de seu núcleo escorregadio e um
único dedo escorregou dentro dela. Lily gemeu. Ele o moveu, para frente e para trás. Ela
apertou os ombros dele, enterrando o rosto no pescoço dele.
— Deus, Devon.
Seus olhos estavam fechados, os dentes cerrados como se ele estivesse em uma
batalha feroz para se controlar. Ele puxou o dedo para fora, tão devagar, devagar demais.
Os quadris de Lily resistiram. Ela queria mais.
Seu dedo encontrou o ponto entre as pernas dela, então. O que a fez soluçar e não
querer nada mais que ele a tocar e nunca mais parar. Ele fez círculos minúsculos e
perfeitos ao redor. A cabeça de Lily se moveu irregularmente contra o travesseiro.
Ela mordeu o lábio. O que quer que ele estivesse fazendo, ela não queria que ele
parasse.
Suas coxas se apertaram, o suor se acumulou entre os seios. Ela tentou mover seus
quadris para estar mais perto, mais perto dele. Seus olhos se abriram. Devon estava
apoiado sobre ela, um olhar intenso em seu rosto. Ele estava olhando em sua alma.
Mas ele manteve o dedo movendo-se em pequenos círculos perfeitos até a
respiração de Lily engatar em sua garganta. Ela ofegou em surtos intermitentes. Suas mãos
agarraram seus ombros.
— Por favor, Devon, por favor.

— Deus, Lily, sim. Venha para mim, venha para mim, amor.
E ela foi. Ela se quebrou e quebrou em mil pedacinhos, chorando e enterrando o
rosto em seu pescoço, ainda respirando pesadamente e soluçando. Ela puxou seus quadris.
Sim, ela tinha acabado de encontrar a liberação, mas ela queria mais. Precisava mais.
Ela tinha que o sentir dentro dela. Tinha que ser dele. Eles deviam fazer isso esta noite. Era
o sonho dela.
Devon se afastou dela e soluçou.
— Não.
Ele se virou para olhá-la e passou o polegar pela bochecha dela.
— Lily, não precisamos fazer isso.
Ela o puxou de volta em cima dela com toda sua força. —
Sim. Nós precisamos. Devon, me faça sua.
Tremendo, Devon soltou um suspiro trêmulo. Ele pareceu aliviado ao ouvir aquelas
palavras e afastou seus quadris momentaneamente enquanto se atrapalhava com os botões
de suas calças. Ele os puxou rapidamente e Lily olhou para baixo para ver seu corpo
perfeito, magro e musculoso. Ele era o David de Michelangelo. Em carne e osso. E que
carne adorável era.
Ele recuou sobre ela e se apoiou acima dela. Lily teve a visão de seus suaves e
intensos olhos castanhos antes de sentir seu calor sondando-a, movendo-se contra suas
coxas, procurando. E então ele empurrou para dentro dela.
Lily estremeceu com a dor. Ela torceu a cabeça para o lado, pressionando a
bochecha contra o travesseiro embaixo dela. O olhar em seu rosto denunciou seu segredo?
Devon saberia? Ele não se mexeu. Ela ousou olhar para ele. Na luz bruxuleante da vela, ela
observou o rosto dele. Mas o que ele estava sentindo? Raiva? Surpresa? Oh, Deus, por
favor, não deixe ele ficar com raiva.
— Lily. — Ele sussurrou.
Ela colocou as palmas das mãos nas bochechas dele. — Devon, você faria algo por

mim?
— Qualquer coisa. — Ele respirou, beijando sua testa.
— Não pare. Faça amor comigo.
Ele pressionou a testa na dela e gemeu.
— Eu posso fazer isso.
Ele beijou as mãos dela, as bochechas, e então ele fechou os olhos e começou a se
mexer. O mundo parou de girar. O breve lampejo de dor foi embora agora, substituído
apenas pelo calor e força dele. A perfeição de seu corpo se movendo dentro dela. Ela
colocou os braços ao redor dos ombros largos e deixou a intensa alegria do momento
dominá-la. Não houve dor nem tristeza. Foi perfeito, do jeito que ela sempre imaginou. E
sabia que isso estava certo. Não importa o que acontecesse amanhã. Ou no dia seguinte.
Não importava se ela passasse o resto de seus dias em Northumberland, ela sempre teria
essa noite. E isso seria perfeito.
Bem assim.
Devon estremeceu e acariciou dentro dela, construindo uma sensação novamente.
Ela queria chorar contra o pescoço dele. Mas em vez disso o beijou. Seu ouvido, sua boca,
seu ombro, qualquer coisa, tudo que ela pudesse alcançar.
Devon gemeu novamente e enterrou a boca na dela. Ele empurrou para dentro dela
de novo e de novo, suor acumulando nas costas, os dentes bem apertados. Ela se partiu
novamente, em mais de mil pedaços, pouco antes de Devon gemer e estremecer, depois
cair contra ela. Sua respiração veio em suspiros instáveis e ele beijou sua têmpora. Forte.
Ele rolou para longe dela, aliviando-a de seu peso, mas ele manteve as costas da
mão dela pressionadas contra seu coração.
— Lily, isso foi… incrível.
Incrível. Ela deixou a palavra rolar em seu cérebro. Sim, foi incrível. Mas era algo
que Devon dizia para todas as mulheres que ele levava para a cama? Foi sempre incrível?
Oh, ela se recusou a pensar sobre isso. Não essa noite. Além disso, o vinho estava

finalmente alcançando-a, deixando-a com sono. Ela enrolou-se em uma bola, abraçada ao
lado dele.
— Você sabe que isso significa que você vai ganhar essa maldita aposta. — Lily
sussurrou pouco antes de adormecer.
Ele apertou a mão dela. Sua voz tremeu quando ele respondeu.
— Lily, eu posso honestamente dizer que não estou pensando em um único
pensamento sobre essa maldita aposta no momento.
Ele passou os braços em volta dela. Seus olhos se fecharam e ela suspirou.
Ah, o que isso importa mais? Tudo o que importava era a paz em seu coração, seu
corpo satisfeito, e o fato de que ela podia fingir que tudo isso era real, pelo menos por mais
algumas horas.
***
Devon a observou dormir. Ele tirou um cacho escuro de sua bochecha e traçou o
dedo ao longo de sua testa lisa. Deus, mas ela era linda.
As palavras que ela jogou na varanda reverberaram em sua mente. — Eu estava
apaixonada por você há cinco anos. Louca, idiotamente apaixonada, e meu coração se
partiu quando você partiu para o campo.
— Do que diabos ela estava falando? E ela quis dizer isso? Ela realmente tinha
estado apaixonada por ele há cinco anos?
Ele tirou o peso do cotovelo e recostou-se na cabeceira da cama. Puxou a garrafa de
vinho entre os lençóis amarrotados e sorriu. Bom Deus, o que eles fizeram com aquela
garrafa de vinho. Só de pensar nisso o deixou duro de novo. Ele não conseguia se lembrar
da última vez que gostou de um copo… bem, vinho, muito bem. Ele empurrou a garrafa
vazia para a mesa de cabeceira.
— Lily. — Ele gemeu, esfregando as mãos sobre o rosto, em seguida, descansando o
braço dobrado sobre a cabeça. — Como diabos você era virgem?
Devon soltou sua respiração reprimida. A culpa rasgou seu peito como uma força

física. Aquele momento. Aquele momento em que ele percebeu isso. Era como se o tempo
tivesse parado. Foi horrível e maravilhoso ao mesmo tempo.
Graças a Deus ela pediu para ele não parar. Sim, ele era o maior canalha por isso,
mas a essa altura, as legiões do inferno provavelmente não poderiam tê-lo impedido.
Ele olhou distraidamente para a luz bruxuleante das velas. O quarto cheirava a
lírios. Assim como o perfume dela. Ele a olhou. Sua mão macia descansou no travesseiro
ao lado de seus lábios manchados de vinho. O que diabos ele deveria fazer agora? O que
ele poderia fazer? Não era como se ele a tivesse arruinado. A senhora era viúva, pelo amor
de Deus. O navio proverbial tinha navegado. Mas por quê? Por que ela era virgem? E
como?
Devon fechou os olhos e respirou seu perfume inebriante. Haveria tempo para
perguntar a ela essas coisas amanhã. Hora de perguntar todas essas coisas e decidir o que
fazer. Mas esta noite, esta noite ele dormiria na sombra de sua beleza, no conforto de seus
braços.
Ele rolou e colocou um braço sobre sua cintura e puxou-a para perto. Sua pequena
respiração saiu em lances rápidos, indicando que ela ainda estava dormindo.
— Eu tenho um segredo para te contar, Lily. — Ele sussurrou para ela adormecida.
— Não que isso importe agora… mas eu também estava apaixonado por você cinco anos
atrás. Loucamente, idiotamente apaixonado por você.

Capítulo 24
Voltar ao seu próprio quarto foi menos difícil do que Lily imaginou. Ela fez isso
enquanto Devon ainda estava dormindo. Seu cabelo escuro desgrenhado caiu sobre a testa
de um jeito que o fez parecer positivamente infantil. Ela olhou ansiosamente para ele
enquanto vestia a camisola manchada de vinho sobre a cabeça.
Tudo estava manchado de vinho agora que ela pensava nisso. O céu sabia o que as
empregadas dos Atkinson pensariam quando vissem a bagunça. Embora dada a reputação
de Devon, talvez elas não ficassem surpresas.
Ela parou ao lado da cama tempo suficiente para arrastar uma unha sobre sua
bochecha. Haveria tempo para arrependimentos depois. Por enquanto, ela devia retornar
ao seu próprio quarto sem ser vista.
Ela abriu a porta e espiou para fora. Ninguém. Ela se aventurou pelo corredor e
quase voou pelo até o outro lado do andar onde estava seu próprio quarto de dormir. Ela
pulou na porta do quarto e entrou. Nenhum barulho veio do quarto adjacente de Annie.
Obrigados céus. Lily fechou os olhos e fez uma breve oração de agradecimento pelo
sucesso. Ela tirou a camisola, colocou uma nova e subiu na cama.
Sua cabeça doía um pouco pelo excesso de vinho, mas ela se aconchegou sob os
lençóis com um sorriso no rosto, lembrando as mãos grandes e fortes de Colton em seu
corpo e as pontadas e dores bem-vindas que ainda permaneciam.
Lily pressionou as mãos contra os olhos. Ela não podia escrever um panfleto sobre o
que aconteceu entre eles na noite passada. Ela sabia disso agora, mas finalmente tinha tido
a noite de núpcias. O que ela deveria ter tido o tempo todo. E minha, minha, minha, ela
não estava errada sobre tudo isso? Uma noite de núpcias, longe de ser um pesadelo
assustador, era mais um sonho realizado com o «noivo» certo. Devon Morgan disse que

sabia exatamente como agradar uma mulher. Essa subavaliação. Ela corou só de pensar
em algumas das coisas que ele fez para ela. Ah, sim, aquela noite de núpcias valeria o que
acontecesse a seguir. E além disso, as repercussões poderiam esperar até a manhã. Bem,
mais tarde de manhã em qualquer caso.
***
Lily acordou várias horas depois com Mary puxando as cortinas de seu quarto.
— Que horas são? — Lily perguntou, rolando e sentando na cabeceira da cama.
— Onze horas. — Mary respondeu. — Você quase dormiu a manhã inteira.
Lily puxou o travesseiro, escondendo o sorriso atrás dele.
Mary se virou para encará-la.
— A carta que você estava esperando chegou pelo mensageiro. O anúncio de Evans
foi enviado de Londres.
Lily endireitou-se.
— Cadê?
Mary tirou um envelope do bolso do avental e entregou a Lily.
— Eu tenho usado esta corda em volta do meu dedo a manhã toda, assim não
esqueceria de te entregar.
Lily rasgou a carta, prendendo a respiração. Ela apressadamente examinou a
página. Ela fechou os olhos e exalou, pressionando a carta no peito.
Oh, Mary, é uma boa notícia. A prima Althea diz que todos nós podemos ir. Ela
escreve que está esperando o oitavo filho e ter-nos lá para ajudá-la seria adorável. Vamos
partir para Northumberland hoje.
Mary segurou o peito.
— Oh milady. Que alívio.
Lily assentiu.

— É isso. Onde está Annie?
— Não foi vista a manhã toda. Ela deve ter se levantado com o galo. Espero que ela
esteja na sala de estar com o resto das moças costurando.
Lily suspirou. Sem dúvida, Annie contara a Mary exatamente para onde estava
indo e a pobre mulher se esquecera de novo. Mas a costura era boa. Isso manteria sua irmã
longe de problemas.
Mary entrou no vestiário.
— Os homens foram todos em uma caçada e as matronas estão na sala de café da
manhã. Ou assim eu acho. Não me lembro.
Lily se espreguiçou.
— O café da manhã parece absolutamente adorável. — Ela chamou. — Ajude-me a
tomar banho, sim, Mary?
Não havia razão para que Lily e Annie não pudessem aproveitar a manhã antes de
saírem para a casa da prima. Depois do café da manhã, ela escreveria para Evans e ele e os
cachorros os encontrariam em Northumberland. Ela teria que enviar seu último dinheiro
para ajudá-lo em sua jornada. Mas tudo ficaria bem depois de tudo. Com um sorriso no
rosto, ela pulou da cama.
***
Lily estava terminando um café da manhã adorável quando o visconde Medford
falou por cima do ombro.
— Lily, vem passear comigo.
Ela olhou para o amigo.
— Por que, Medford, estou surpresa em ver você. Eu pensei que estaria na caça com
os outros homens.
— Eu decidi renunciar. — Ele disse, curvando-se. — Eu queria falar com você. —
Algo sobre o olhar sério no rosto dele deixou a Lily inquieta. — Apenas deixe-me pegar

meu xale. — Ela disse, e correu para o quarto.
Medford sorriu quando ela o encontrou no terraço dos fundos. Ele pegou a mão
dela e levou-a pelos degraus de pedra. Eles seguiram um caminho que circulava ao longo
dos lindos jardins dos Atkinson e conduziam para o prado.
Lily respirou a brisa fresca do campo e o cheiro dos narcisos balançando. Tão
diferente do ar viciado em carvão de Londres. Medford permaneceu em silêncio até que
estivessem a uma boa distância da casa.
— Você está se divertindo aqui, Lily? — ele perguntou, sua voz estranhamente
solene.
Lily engoliu em seco. Ela estava se divertindo na verdade. Muito. Ontem à noite em
particular. Mas ela não conseguia nem olhar para Medford e pensar nisso.
— Sim. — Ela disse simplesmente. Ela prestou muita atenção nas pedras ao longo
do caminho, colocando os pés no centro um de cada vez. — Como você está passando a
festa, Medford?
Medford parou e pegou a mão dela. Ele a girou para encará-lo. — Eu não estou
gostando nada disso.
Por um momento terrível, Lily pensou que Medford sabia o que ela havia feito na
noite passada. Ela limpou a garganta.
— Por que não? — Ela olhou para longe dele, desviando os olhos.
— Estou preocupado com você, Lily.
Desta vez ela engoliu em seco.
— Preocupado? Comigo? Eu não entendo.
— Onde você vai morar agora que foi expulsa de sua casa? O que você vai fazer?
Lily colocou a mão na manga dele.
— Você é tão bom em se preocupar comigo. E eu não posso agradecer o suficiente
por sua hospitalidade com Evans e os cães e me emprestar sua carruagem. Mas eu tenho

tudo resolvido agora. Minha prima Althea vai nos receber. Acabei de receber a carta hoje
de manhã. Ela mora em Northumberland e…
Os olhos de Medford se arregalaram.
— Northumberland! Você deve estar brincando. Ora, são horas de distância e muito
frio.
— Eu devo admitir que não é minha primeira escolha, mas…
Medford agarrou-a pelos ombros.
— Ouça-me, Lily. Não vá para Northumberland. Fique em Londres. Case comigo.
Lily respirou fundo. Ela não esperava isso.
— Oh, Medford, você é adorável por oferecer, mas você não está apaixonado por
mim.
Ele passou a mão pelo cabelo.
— O que o amor tem a ver com o casamento? Eu poderia listar uma série de
casamentos que foram construídos baseados em menos do que nós temos. Olha, eu sei que
você precisa de dinheiro. Eu tenho muito disso. Vou precisar de um herdeiro algum dia.
Diga sim, Lily. Eu juro que te farei feliz.
Lily envolveu o xale com mais força em volta dos ombros e colocou a mão no
coração. O tempo pareceu parar. Ali estava este homem, esse homem simpático, seu amigo,
pedindo-lhe para casar-se com toda a sinceridade. E seria tão fácil dizer sim. Medford
tinha dinheiro. Ele era bonito e titulado e respeitável. Ela não podia pedir uma perspectiva
melhor. E havia outra coisa a considerar. Ela tinha cedido aos seus instintos básicos na
noite passada e feito amor com Devon. Certamente era possível que ela estivesse grávida.
O pensamento a assustou e a emocionou ao mesmo tempo.
Ela olhou nos olhos de Medford e apertou as mãos dele. Mas seria egoísmo casar-se
com Medford por essas razões. James merecia alguém que o amava e se dedicava a ele.
Na verdade, havia apenas um problema com Medford.

Ele não era Devon Morgan.
Não, ela não podia aceitar a proposta de Medford. Ela abriu a boca para dizer isso a
ele.
— Eu…
— Milady! Milady! — Mary estava correndo em direção a eles pelo caminho do
jardim.
Lily se virou, segurando o xale nos ombros.
— Sim? O que houve?
Medford apertou a mão de Lily.
— Continuaremos esta discussão mais tarde. — disse ele, antes de se virar para
encarar Mary, que havia parado a alguns passos de distância. A empregada respirava
pesadamente e seu rosto estava bem vermelho. — Você deve voltar para a casa
imediatamente.
— O que foi, Mary? Conte-me. Agora.
— Oh milady, é a Annie. Ela está desaparecida!

Capítulo 25
Lily piscou para Mary, que acabara de dar uma notícia tão terrível com uma voz
quase histérica.
— Não, não, isso não é verdade. — Lily insistiu, correndo para acalmar a
empregada. — Você disse que Annie foi para a sala de costura esta manhã. — Ela apertou
as mãos geladas de Mary.
Mary sacudiu a cabeça.
— Não, milady, ela não estava na sala de costura, eu fui procurar por ela. Parece
que ninguém a viu.
Um medo real apertou o coração de Lily.
— Ela deve estar no nosso quarto. — Ela sussurrou mais para si mesma do que
qualquer outra pessoa, tentando se convencer de que deveria ser assim. — Eu vou
encontrá-la. — Lily levantou as saias e correu de volta para a casa, Medford e Mary nos
seus calcanhares.
Quando chegaram à varanda dos fundos, Medford falou.
— Eu vou dar uma olhada no resto da casa. — Ele deixou as duas mulheres para
irem sozinhas para seus quartos.
Lily correu pela sala de café da manhã, pelo corredor, pelo vestíbulo e subiu a
escada em espiral até o segundo andar. Quando ela chegou ao seu quarto, respirando
pesadamente, abriu a porta e parou. Seu estômago caiu.
O quarto estava vazio. Ela correu pelo quarto ao lado, o coração na garganta.
Também vazio. Ela voltou ao seu quarto para ver Mary entrar, ofegante.

Acabei de me lembrar de algo.
— O olhar no rosto da empregada disse a Lily o que ela não queria saber.
Mary caminhou lentamente até a cômoda e pegou um bilhete. Ele pendia
frouxamente da mão da empregada.
A voz de Lily tremeu.
— Onde ela está?
Lágrimas escorregaram dos olhos de Mary.
— Eu sinto muito, milady. Eu devo ter visto este bilhete esta manhã e esquecido
sobre isso. — Mary sacudiu a cabeça e entregou o bilhete para Lily. Lily correu para
agarrá-lo. Ela rapidamente desdobrou a única folha de papel e digitalizou a página. —
Não, não, não.
“Querida Lily,
Por favor não me odeie. Arthur e eu vamos para Gretna Green. Estamos
profundamente apaixonados. Nós devemos ficar juntos. Eu espero que você entenda…
algum dia.
Com todo meu amor
Anne”
— Oh, Annie, não! — Lily esmagou a carta em seu punho. — Gretna Green? O que
ela poderia pensar? — Lily andou pelo tapete. — Pensar. Pensar.
— O que faremos, milady? — Mary perguntou, torcendo as mãos e observando a
patroa andar de um lado para o outro na sala como se estivesse assistindo a um jogo de
luta e peteca.
Lily mordeu a junta dela.
— Alguém mais sabe sobre essa carta, Mary?
— Não, claro que não. Eu não disse a ninguém. A Srta. Conner veio procurar por
Annie mais cedo e eu disse que ela não estava aqui. Isso foi tudo.

Lily fechou os olhos com força.
— Ótimo. Ótimo. — Ela esfregou as têmporas para dissipar a tensão que havia ali
reunida. — Só há uma maneira de impedir duas pessoas que já estejam a caminho de
Gretna.
Os olhos de Mary estavam arregalados.
— Ah, milady?
Lily olhou a empregada nos olhos.
— Persigui-los antes que eles atravessem a fronteira escocesa. Mary, faça as malas.
Devemos partir imediatamente e não contar a ninguém sobre essa carta. Você entendeu?
Mary assentiu vigorosamente, os olhos arregalados, a touca balançando loucamente
na cabeça.
— O que vamos fazer, milady?
— Nós vamos atrás dela, claro.
— Não sem mim. — Uma voz masculina profunda soou da porta.
Lily se virou. Devon Morgan estava ali, com um olhar determinado no rosto. Lily
ignorou a primavera de felicidade em seu peito. Ele parecia tão bonito e totalmente
renovado, sem bolsas sob os olhos, ou qualquer sinal de fadiga. Os flashes do que
aconteceu entre eles na noite passada saltaram em sua mente. Suas bochechas aqueceram.
Sim, ele parecia perfeito como de costume. Ficou mais difícil enfrentá-lo depois de
passar a noite passada nua, envolta em seus braços.
Lily correu para frente para fechar a porta atrás de Devon. Ela olhou para o
corredor. Felizmente, ninguém estava lá.
— O que você sabe sobre isso? — ela sussurrou.
Mary olhou para os dois, ergueu as sobrancelhas e correu para a outra sala para
fazer as malas.
Devon era a imagem da calma.

— Sua irmã foi levada para Gretna com Eggleston, não é?
Lily pressionou as costas contra a porta.
— Shh. Como você sabe?
Devon deu dois passos à frente. Ele estava tão perto de Lily que podia sentir o
cheiro de couro de cavalo e colônia. Por que ele tem que cheirar tão bem?
O olhar em seus olhos era sério.
— Eu vi Medford no andar de baixo. Ele me disse que você estava procurando por
Annie. Vi Annie e Eggleston juntos ontem à noite, sussurrando. Eu não pensei muito nisso.
Até agora.
Lily se virou para encarar a porta e mordeu o lábio. Quanto menos pessoas
souberem de tudo isso, melhor. Só a fofoca arruinaria Annie se a notícia saísse.
— Eu devo ir imediatamente. Por favor, não conte a ninguém sobre isso.
Devon agarrou Lily pelos ombros e a girou. Seus olhos escuros procuraram seu
rosto. — Escute-me. A viagem a Gretna é longa e dura, para não mencionar perigosa. Não
é uma viagem para duas senhoras. Deixe-me ir por você.
Lily fechou os olhos com força. Como esse dia se transformou em um pesadelo?
Mas não adiantava fingir com Devon.
— Por favor. Eu não quero que ninguém saiba disso.
— Mais uma razão para permitir que eu te ajude. Eu prometo recuperá-la o mais
discretamente possível. Vou circular a história que Annie partiu para Londres esta manhã
porque ela não estava se sentindo bem. Eu posso atrelar meus cavalos e posso encontrar a
carruagem pela entrada lateral em dez minutos. Você e sua empregada podem pegar a
carruagem na qual vieram, voltar para Londres e aguardar Annie lá.
Os ombros de Lily caíram. Ela deveria viajar para Northumberland hoje, não
perseguir Annie até Gretna Green. E aqui estava Devon, ajudando-a e tornando tudo tão
fácil. E seria fácil, tão simples, permitir que ele se encarregasse de tudo. Ela estava no
comando há muito tempo. Muito tempo agora.

Ela inclinou a cabeça contra a porta sólida.
— E o que as pessoas vão pensar quando você sair tão de repente?
Devon já estava puxando as luvas.
— Antes de eu sair, vou dizer a alguns seletos que estou voltando para Londres.
Lily mordeu o lábio, indecisão torturando-a.
— É verdade. Eu não sei nada de como sobre viajar para a Escócia. — Sem
mencionar que ela não tinha fundos para essa jornada. A pequena quantia de dinheiro que
tinha era destinada à sua viagem a Northumberland.
Devon cobriu a mão dela com a dele.
— Confie em mim, Lily. Deixe-me fazer isso por você.
O tom gentil de sua voz era mais do que ela podia suportar. Ela precisava de ajuda,
quer ela quisesse admitir ou não. Ela e Mary dificilmente estavam preparadas para viajar
atrás de Eggleston e Annie sozinhas, e quanto mais cedo alguém estivesse a caminho,
melhor. Por tudo o que ela sabia, eles tinham ido embora durante a noite.
— Confie em mim. — Ele disse. Lily apertou as duas mãos em punhos impotentes.
Ela não confiava em homem algum. Não totalmente.
— Muito bem. — Ela respondeu. — Mas se eu aceitar sua ajuda, há uma coisa em
que devo insistir.
A mão de Devon segurou a maçaneta. Ele olhou para ela.
— Diga.
Lily endireitou os ombros e levantou o queixo.
— Eu vou com você.

Capítulo 26
Para seu crédito, Devon Morgan não lutou. Lily esperava isso, claro. Uma renúncia
masculina ao pedido dela. Uma insistência ditatorial de que seu plano era superior. Em
vez disso, ele simplesmente inclinou a cabeça de uma maneira tão atraente e curvou-se
para Lily. — Como quiser.
Alívio derrubou a espinha de Lily. Isso foi mais fácil do que o esperado.
No instante seguinte, a voz de Colton tornou-se profunda e imponente. Mary tirou
os baús e estava ocupada jogando todas as roupas para dentro.
— Mary, volte para Londres imediatamente. Diga a todos que você acha que a Srta.
Andrews está extremamente doente. Responda o menor número de perguntas possível.
Mary assentiu e derrubou a tampa do baú com um baque surdo.
— Eu arrumei uma bolsa menor para você, milady. — Ela disse, empurrando uma
bolsa na direção de Lily.
Devon pegou a bolsa de Lily e colocou em seu ombro.
— Espere aqui. Vou pedir que aprontem a carruagem.
Enquanto Devon saía, Lily rabiscou um bilhete para a anfitriã. Ela escreveu que
estava voltando para Londres com sua irmã, que de repente adoeceu.
Fiel à sua palavra, Devon voltou dez minutos depois. Lily olhou para ele,
mordendo o lábio.
— Se alguém notar que você e Eggleston também estão visivelmente desaparecidos,
a reputação de Annie pode ficar arruinada para sempre.
— Não se preocupe. Eu pretendo dizer a todos que Eggleston e eu saímos juntos.

Devon pegou a mão de Lily e a puxou da sala. Eles desceram a escada dos fundos e
atravessaram o corredor de um servo até a porta lateral.
— Eu me assegurei que poucos servidores fossem envolvidos. Quanto menos
pessoas souberem disso, melhor. — Devon jogou a sacola no interior da carruagem.
— George. — Ele retrucou ao cocheiro. — Nós estamos indo para Gretna Green.
Os olhos de George se arregalaram, mas ele não disse uma palavra. Ele apenas
balançou a cabeça uma vez e sacudiu as rédeas.
Devon ajudou Lily a entrar na carruagem. Ele enfiou a cabeça na porta para vê-la
estabelecida.
Lily baixou a cabeça entre as mãos e riu com tristeza.
— Oh Deus. Agora George acha que nós dois estamos em busca de um rápido
casamento escocês.
— George vai pensar no que eu digo a ele. Espere aqui. Volto em cinco minutos. —
Ele desapareceu de volta na casa antes que Lily pudesse dizer uma palavra.
***
O duro golpe de Devon na porta do quarto de Jordan foi atendido imediatamente.
Ashbourne ficou ali com as malas e um olhar indagador no rosto.
— Por favor, me diga que você não veio me desafiar para um duelo agora. — Ele
disse para Devon com um sorriso.
Devon passou por Jordan no quarto.
— Preciso que você faça algo por mim.
Jordan passou os dedos pelos cabelos.
— E agora? Eu já pedi para Andrews dançar na noite passada.
Desconcertantemente difícil, realmente. Ela se recusou terminantemente a princípio.
Parece que ela só tem olhos para o rapaz Eggleston. Devo admitir que foi um pequeno

golpe para o meu ego. Eu nunca peço a uma moça de dezoito anos de idade para dançar e
quando peço, espero que digam sim. — Ele sorriu.
— Sim, bem, é a menina Andrews e o rapaz Eggleston pelo que eu vim.
Jordan levantou uma sobrancelha.
— Parece que eles correram para Gretna. Estou saindo agora para rastreá-los. Eu
espero que eles tenham tomado a estrada através de Leicester, mas eu preciso que você
tome a outra estrada apenas no caso.
— Uma viagem para Gretna? — Jordan assobiou.
— Eu não pediria se não fosse importante, e depois do problema que você me
causou com essa maldita aposta, você me deve.
Jordan assentiu uma vez.
— Eu vou imediatamente.
— Eu presumo que eles não viajarão a noite toda. Dado que eles provavelmente
partiram cedo esta manhã, se partirmos agora, com os nossos cavalos mais rápidos, é mais
provável que os alcancemos no Grey Horse Inn. Se você vier e nos encontrar lá amanhã à
noite, nós poderemos localizá-los.
Outro aceno de cabeça.
— Considere isso feito. Com total discrição.
Devon se virou para sair. Ele e Jordan poderiam ter suas diferenças de vez em
quando, mas ele podia contar com ele totalmente. Isso, ele nunca duvidou.
— Te vejo amanhã a noite.
Devon voltou para a carruagem, entrou e ordenou que George começasse a jornada
imediatamente. Então, ele se acomodou no assento em frente a Lily.
Ela o observou atentamente.
— Onde você foi?
— Para cobrir todas as possibilidades.

Lily sacudiu a cabeça com aquela resposta enigmática.
— Por que eu acho que vou me arrepender de não trazer Mary conosco?
— Mary é necessária em Londres.
Lily suspirou.
— Você sabe que ela não vai se lembrar de uma palavra que você disse a ela. Eu não
queria que a coitada tivesse que suportar as condições traiçoeiras no caminho para Gretna
ou eu teria insistido que ela nos acompanhasse.
— Será mais rápido só nós dois. Agora, você deveria dormir um pouco. Vai ser uma
jornada muito longa.
Lily desviou o olhar para sua implicação óbvia de que ela precisava dormir porque
não tinha conseguido muito na noite anterior. Suas bochechas queimaram. A lembrança de
sua noite juntos era um espectro na carruagem com eles. Ela deveria estar envergonhada?
Arrependida? Não, ela não estava nenhuma dessas coisas.
A verdade era que ela queria desesperadamente repeti-lo. Memórias assaltaram sua
mente. Imagens da pele tensa de Devon, seu cheiro almiscarado, seus largos e suaves
ombros sob seus dedos. Sim, ela deveria estar envergonhada. Ou talvez arrependida. Mas
ela não podia invocar nenhuma emoção. A única coisa que sentiu foi um brilho suave e
quente. Deus, sim, ela queria repetir. Mais uma vez. Completamente sóbria. Para ver se
era tão bom quanto ela se lembrava.
Lily sacudiu de seus pensamentos indecentes quando a carruagem se afastou da
propriedade.
Ela tirou as luvas e as jogou no assento ao lado dela. Agora que tinha tempo de
olhar para o interior da carruagem, ela percebeu como era boa. Almofadas profundas de
veludo verde-floresta e brilhantes luminárias de latão. Mais crédito, sem dúvida.
Ela se atreveu a olhar para Devon. Se eles cavalgassem juntos tão perto de Gretna,
ela teria que encontrar uma maneira de tornar as coisas menos difíceis entre eles.
— Eu não consigo dormir. Estou tão preocupada com a Annie. — Ela puxou as

cordas do seu chapéu sob o queixo, desamarrando-as. — O que ela pode estar pensando?
É ridículo. Loucura. — Oh Deus. Era a mesma loucura que ela teve anos atrás quando
queria fugir para Gretna com Devon, só que Devon nunca veio.
Devon relaxou de volta contra o assento. Ele empurrou as longas pernas e as cruzou
nos tornozelos. Ele estava se lembrando dos dois cinco anos atrás também? Lily
rapidamente virou o rosto para olhar pela janela.
— Quando foi a última vez que a viu? — Devon perguntou.
Lily puxou o chapéu da cabeça dela.
— Noite passada, suponho. Antes de eu… isto é… antes de nós… — Ah,
certamente ela explodiria em chamas de vergonha.
Devon pigarreou.
— No baile? — ele ofereceu solícito.
Ela afagou seu cabelo despenteado no lugar.
— Sim.
Devon tirou as luvas.
— Ela disse alguma coisa? Você tem algum motivo para suspeitar?
— Não. Nada. — Lily colocou um dedo nos lábios dela. — Embora eu tenha dito a
ela que iríamos para Northumberland hoje. Claro, agora esse plano está arruinado.
A testa de Devon franziu.
— Northumberland?
— Sim. Estamos planejando viver com minha prima.
— Por quê? — Ele procurou o rosto dela.
Lily deixou a cabeça cair para trás contra o assento. Ela gemeu.
— Isso importa agora? Annie se foi.
A mandíbula de Devon se apertou.

— Parece que ela saiu para escapar de seu destino.
Lily sentiu que ele estava prestes a dizer algo mais, mas mudou de ideia. Ele
obviamente não gostou do pensamento dela indo para Northumberland, mas felizmente
deixou cair esse assunto, talvez porque ele sentiu que ela não poderia ter essa discussão
em particular no momento. Tudo o que ela podia se preocupar agora era Annie.
Ela cobriu os olhos com as pontas dos dedos.
— Eu sabia que ela estava chateada comigo ontem à noite, mas eu… eu subestimei
o quanto ela queria ficar em Londres. E tudo por aquele terrível garoto Eggleston.
— Ah, ele não é tão ruim. Apenas jovem. E tolo.
Como ela e Devon foram, anos atrás. Lily suspirou.
— Essa é uma maneira caridosa de colocar isso.
— Quando foi a última vez que alguém a viu?
— Com a memória de Mary como é, Annie pode ter ido embora à noite. Por quê?
— Precisamos determinar o tamanho da liderança que eles têm sobre nós. Se eles
tiverem ido embora desde o começo da manhã, provavelmente estarão em Leicester agora.
Lily fechou os olhos. Uma visão terrível brilhou em sua mente. Uma de Annie,
parada em frente ao ferreiro em Gretna Green, trocando votos com Arthur Eggleston.
Arruinando toda a sua vida. Lily apertou as luvas com força.
— Você acha que eles vão parar hoje à noite?
— Depende de quanto dinheiro eles têm e que recursos podem encontrar ao longo
do caminho. Eles são jovens e inexperientes, no entanto. Meu palpite é que eles vão parar
hoje à noite. Se o fizerem, podemos ser capazes de alcançá-los.
Os ombros de Lily tremeram.

— Mas como vamos saber onde eles pararam?
Devon se inclinou para frente e pegou sua mão gelada em sua mão quente. Faíscas
voaram pelo braço de Lily. Ela não podia olhá-lo nos olhos. Ainda não. Não depois da
noite que passaram juntos. Mas ele estava consolando-a. E ela gostou muito disso.
— Não se preocupe. — disse Devon. — Não há muitas pousadas entre aqui e
Gretna. Eu acho que posso adivinhar onde eles podem parar.
— Como você sabe tanto sobre o caminho para Gretna? — Assim que as palavras
saíram de sua boca, ela se arrependeu.
Devon olhou ao longe, um sorriso relutante e sem humor no rosto.
— Eu olhei para ele, uma vez.
Lily inclinou a cabeça; o caroço voltou para sua garganta.
— Gretna é o destino dos tolos e dos muito jovens.
A voz de Devon estava quieta, um pouco irônica.
— Ou aqueles que estão muito apaixonados.
Ela não respondeu. Em vez disso, ela fechou os olhos e engoliu em seco. Então ela
olhou para trás pela janela.
— Oh, Devon. E se eles não pararem?
Ele se inclinou para frente e apertou a mão dela.
— Descanse um pouco, Lily. Com certeza será um longo dia.
***
Devon estava certo. A viagem para o norte, para a Escócia, foi difícil e
desconfortável. No ritmo que eles definiram para si mesmos, eles foram forçados a parar
para trocar os cavalos com mais frequência do que gostavam. Ao cair da noite, eles não
fizeram quase o progresso que pretendiam.
Lily acordou de um curto cochilo e se viu totalmente entretida por Devon. Ele a
manteve rindo com brincadeiras e histórias de suas várias façanhas. Ela se divertia, e sabia,

sem dúvida, que ele estava fazendo o melhor para que ela se sentisse bem e mantivesse
sua mente longe de sua preocupação por Annie.
— Acho que eles podem estar no Grey Horse Inn. — Devon explicou depois de
voltar para a carruagem da última parada. — Pelo que entendi, esse é um destino popular.
— Lily olhou pela janela da carruagem através de olhos turvos e privados de sono.
Estrelas piscavam no céu noturno. Ela se espreguiçou.
— Quão longe é isso? — Lily resmungou.
— Algumas horas ainda. Nós devemos viajar pela noite.
Lily assentiu.
— Sim. Sim, claro. — Ela fez um movimento para se sentar, mas Devon se moveu
para sentar ao lado dela. Ele gentilmente colocou a cabeça dela em seu colo e acariciou
seus cabelos. — Shh. Descanse.
Foi uma impropriedade, mas Lily não conseguiu evitar. Ela estava cansada. Exausta,
na verdade. Foi tão bom descansar a cabeça no colo quente de Devon. Além disso, depois
do incidente da garrafa de vinho, a impropriedade adquiriu um novo significado. As
pontas dos dedos em sua têmpora a fizeram dormir e logo ela estava cochilando. Um sono
doce e feliz.
***
Quando Lily acordou, muito refrescada, ainda estava escuro e a carruagem ainda
estava sacolejando. Sua cabeça permaneceu no colo de Devon. De repente, tímida, ela
lutou para se endireitar.
— Que horas são? — ela sussurrou, envolvendo os braços em volta de si e se
enrolando em uma bola no canto. Ela estremeceu. Devon tinha puxado um cobertor
aconchegante sobre ela e ela puxou tudo até o queixo.
Devon pegou o relógio de prata do colete. A pequena vela acesa na lanterna dentro
da carruagem o iluminou para ele.
— Quase três horas.

Lily bocejou.
— Estamos quase lá?
— Não deve demorar mais que meia hora.
Lily deixou seus ombros relaxarem. Ela esperava desesperadamente que Devon
estivesse certo e que Annie e Eggleston tivessem parado na estalagem durante a noite. O
que ela faria se não tivessem? Ela estremeceu novamente. Ela não conseguia pensar nisso
agora.
— Annie não entende. — Lily suspirou. — Ela acha que estou tentando arruinar a
vida dela, mas estou tentando salvá-la da ruína. Por que os jovens são tão tolos?
Devon fez uma torre com os dedos.
— Ah, agora isso é uma questão para as idades, não é? Alguns argumentam que
não sabem nada melhor. Eles são governados por suas emoções. Os tolos correm, como
disse Pope.
— Se ao menos ela me escutasse. — Lily gemeu. — Eu nunca faria nada para
machucá-la. Ela devia saber disso.
— Você não quer que ela se case. E ela quer, correto?
— Sim, mas se ela não se casar, ela nunca terá que ouvir um homem. Seja em seus
caprichos e vontades. Ela não entende o quão horrível isso é.
— Você foi casada apenas por um mês. Foi tão horrível assim?
Lily abaixou a cabeça.
— Antes disso, tive que responder ao meu pai. E tudo o que ele se importava era
dinheiro. Annie tem a oportunidade de escapar de tudo isso. Ela não estaria à mercê de
ninguém.
A voz de Devon era suave.
— Ninguém está a mercê de ninguém. E me perdoe por indicá-lo, mas você parece
estar muito interessada no tema do dinheiro.

Lily fechou a boca. Obviamente, era hora de mudar de assunto. Devon também não
entendeu. O dinheiro não era nada para ele. Mas Lily entendia a importância do dinheiro.
Dinheiro significava a única coisa que ela sempre desejava. Segurança.
Ela puxou o cobertor até o nariz.
— Embora seja lamentável você não concordar com as minhas decisões, não está
nem aqui nem perto de mim. Assim que encontrarmos Annie, ela e eu iremos direto para
Northumberland. Nossa prima concordou em nos receber. Nós devemos estar perto. Vou
mandar nossas coisas para lá.
Os olhos de Devon se estreitaram nela.
— Você está indo para Northumberland?
O coração de Lily se agitou. Foi um arrependimento que ela ouviu em sua voz? Ele
queria que ela ficasse?
— Sim. — Ela respondeu, prendendo a respiração. — Eu não tenho escolha. O
conde nos pediu para deixar a casa da cidade e não temos mais para onde ir.
Devon deu de ombros e olhou pela janela.
— Por que você não encontra um homem, casa e fica em Londres?
A dor apertou o coração de Lily. Ela se virou para olhar a escuridão.
— Não é como se eu não tivesse ofertas. Pouco antes de descobrir que Annie estava
desaparecida, Medford me pediu em casamento. — Ela ergueu o queixo e olhou para
Devon.
O rosto de Devon ficou completamente em branco. Um tique apareceu em sua
mandíbula.
— Ele pediu?
Ela assentiu.
Ele cerrou o punho.
— Quando são as felizes núpcias?

Lily deixou o cobertor cair no colo dela.
— O que o faz pensar que eu disse sim?
— Você seria uma tola se não aceitasse. Medford é rico, titulado. Sem mencionar
sua repugnante reputação impecável.
Você seria uma tola se não aceitasse. Isso doeu. Mais do que ela esperava. Mas ela
seria esfolada viva antes de deixar Devon saber disso. Ela cruzou os braços sobre o peito.
— Quando você coloca dessa maneira, suponho que foi uma oferta e tanto.
Devon olhou pela janela para a escuridão dessa vez. O músculo continuou a pulsar
em sua mandíbula.
— Você está me dizendo que você disse não?
Lily traçou o desenho das almofadas de veludo com a ponta do dedo. Sua voz
estava quieta.
— Eu não tive a chance de responder. Fomos interrompidos pela notícia de que
Annie desaparecera.
Devon apertou os lábios até ficarem brancos, mas não disse mais nada sobre o
assunto.
— Não há tempo para você ir para Northumberland agora. Só deve levar um dia ou
dois para voltarmos a Londres, se os encontrarmos esta noite. Preciso chegar lá no sábado
à noite.
— Outra jovem viúva para seduzir? — ela estremeceu. Isso soou duro, mas ela não
pôde evitar depois que ele praticamente disse a ela que seria uma idiota se não se casasse
com Medford.
Devon passou a mão pelo cabelo, fazendo com que parecesse mais despenteado e
irresistível. Lily desviou o olhar. Ele não respondeu, mas isso não importava. Ela estava
grata por sua ajuda com sua irmã, mas ainda tinha seu plano para realizar. Ela não
aceitaria a oferta de Medford. Ela logo seria governanta em Northumberland.

— Por que você precisa voltar a Londres no sábado à noite?
Ele esfregou as mãos no rosto.
— Isso importa?
— Conte-me.
Empurrando a bochecha com a língua, ele a olhou no comprimento do nariz.
— Muito bem, Lily. Desde que você está cheia de perguntas esta noite, eu tenho
minha própria pergunta para você. — Ele se inclinou para frente, apoiando os cotovelos
nos dois joelhos. Ele a olhou diretamente nos olhos. — Como diabos você era virgem até a
noite passada?

Capítulo 27
Lily se agarrou à borda da janela em busca de apoio.
Ele sabia.
Claro que ele sabia. Ele não era idiota. Ela esperava que ele percebesse e se
admirasse. Ela não esperava que ele saísse perguntando isso a ela.
Ela precisava de tempo para inventar uma resposta. Ela limpou a garganta.
— O que você quer dizer?
Ele deu a ela um olhar cético.
— Não me faça repetir a pergunta. Você sabe exatamente o que quero dizer.
Lily se virou para descansar a testa no vidro frio da janela da carruagem. Ela
apertou os olhos fechados.
— Meu marido era muito velho e muito… — Sua voz sumiu. Ela podia sentir os
olhos de Devon nela.
— Como você conseguiu escrever «Segredos de uma Noite de Núpcias» quando era
intocada?
Era óbvio que não se podia morrer de vergonha, porque se isso fosse possível, Lily
tinha certeza de que já teria sumido. Era inútil continuar a fingir que ela não escreveu o
panfleto. Devon sabia. Ele sabia o tempo todo.
Ela manteve os olhos bem fechados.
— Eu… eu estava tão assustada na minha noite de núpcias, tremendo. Merrill,
tentou, bem… isto é… nós tentamos. — Ela estremeceu. — Basta dizer que nada aconteceu.
Ele não podia… e foi minha culpa. Ele disse isso. Ele disse que nunca teve tal problema

antes. — Culpa e vergonha tomaram conta dela. — Sem dúvida ele teria tentado de novo,
mas ele morreu logo depois que nos casamos… isso simplesmente… nunca aconteceu. —
Ela abriu os olhos novamente para ver Devon procurando seu rosto intensamente. Oh,
Deus, suas bochechas eram escarlate ou vinho? — Então você vê, eu tenho bastante experiência
em repelir homens, primeiro você e depois Merrill…
Devon se inclinou para frente e agarrou a mão dela, apertando-a.
— Ouça-me, Lily. Não foi você. Merrill era um homem velho. É muito comum que
homens idosos sejam incapazes de realizar. Não tinha nada a ver com você.
Ela abriu os olhos e ousou olhar para ele.
— Verdade?
— Sim. Muito comum pelo que eu entendo.
— Mas ele me disse que foi minha culpa.
— Também é bastante comum, receio. Sem dúvida, seu orgulho impediu-o de
admitir suas próprias deficiências físicas.
Lily expeliu o fôlego.
— É um alívio, na verdade, saber disso. — Ela deu-lhe um meio sorriso. —
Obrigada.
Devon apertou a mão dela mais uma vez antes de se inclinar para trás.
— Mas como você conseguiu suas informações para o panfleto se nada aconteceu
em sua noite de núpcias?
— Eu sou uma escritora. Eu inventei.
Os olhos de Devon brilharam.
— Fez isso?
Outro encolher de ombros.
— Eu usei minha imaginação. E pedaços de conversas que ouvi ao longo dos anos.

Desde que eu fiquei viúva, todo mundo achava que eu sabia como era, então eu ouvi
muito sobre o assunto. Eu simplesmente não fiz nada para alertá-los. Qual seria o ponto?
O silêncio descansou entre eles.
Quando ele finalmente falou, a voz de Devon estava estranhamente calma.
— Por que eu? Por que ontem à noite?
— Por que não? — Mas seu terceiro encolher de ombros continha mais dor do que
ele jamais saberia.
— Eu pensei que o panfleto descrevesse um ato físico. Eu pensei que era detalhado.
— Você leu?
Ele balançou sua cabeça.
— Não. Eu apenas ouvi dizer que era tão horrível que jovens estavam chorando por
isso. Eu sabia que isso era verdade por causa da reação da Srta. Templeton.
Lily fungou e sorriu.
— Bem, não é preciso muita imaginação para assustar algumas jovens
aparentemente. E eu descrevi a verdade. Eu simplesmente pulei os detalhes. Expliquei o
quanto eu estava com medo e como queria morrer. Eu expliquei o quão horrível todo o
episódio foi.
— Você está honestamente me dizendo que assustou metade das jovens da
sociedade com um panfleto que descreve nada além de nervos e insinuações?
Lily levantou o queixo.
— Eu não poderia sair e dizer a todos que meu casamento não foi consumado, não
é? Mesmo que eles não soubessem, eu escrevi esse panfleto. E se eu descrevesse o ato em
detalhes, o panfleto seria absolutamente indecente. E eu não sou esse tipo de mulher.
Devon riu agora. Uma risada completa e saudável. Ele jogou a cabeça para trás e
deu uma risada, enquanto Lily o observava com uma ira mal disfarçada.

— Bom Deus, Lily, nunca mude. Só você teria coragem de realizar tal artifício.
Ela cruzou os braços sobre o peito e olhou para ele.
— Não foi um truque.
— Não, não, claro que não. — Sua risada finalmente acabou e ele pareceu sério
novamente. — Mas você não me respondeu. Por que eu? Por que ontem à noite?
Lily desviou o olhar. Lágrimas surgiram em seus olhos. Lágrimas de horror. Ela não
sentia a picada das lágrimas desde… Devon tinha voltado para sua vida. Ela balançou a
cabeça e virou o rosto para a janela para que ele não visse.
— Não me faça responder isso, Devon. — Ela sussurrou. — Além disso, você nunca
me respondeu. Por que você precisa voltar a Londres no sábado à noite?
Ele respirou fundo.
— Se você quer saber, pretendo jogar em um torneio de high stakes no Rookery no
sábado.
***
— Eu vou primeiro e faço perguntas. Ver se eles estão aqui. — Devon calçou as
luvas quando a carruagem parou na frente do Gray Horse Inn.
Lily não discutiu com ele. Argumentar gastaria energia. Energia que ela não tinha.
Em vez disso, esperou até que Devon partisse, contou lentamente cem e seguiu-o
furtivamente. Na carruagem, ela foi embalada por ele, momentaneamente embalada, por
sua gentileza e cuidado. Mas seu lembrete de que um torneio de cartas estava em seu
futuro era tudo o que Lily precisava para lembrar suas objeções ao homem. Foi
extremamente gentil da parte dele ajudá-la a encontrar sua irmã, mas ela não estava
disposta a entregar o controle dessa operação a um homem. Deixar sozinho um futuro
inteiro descansar em jogos de cartas.
Lily chegou dentro da estalagem para ver Devon dando seu sorriso mais
encantador a uma jovem que obviamente estava empregada no estabelecimento. Os dois
riram como se tivessem contando piadas. Lily se aproximou com os braços cruzados sobre

o peito e limpou a garganta. Alto.
Devon se virou para olhá-la, com uma expressão parcialmente surpresa no rosto.
— Lily, eu estava apenas perguntando a essa jovem simpática se ela tinha visto um
casal.
A garota sorriu, revelando dentes tortos. Ela riu.
— E eu te disse, eu não vi nada do tipo.
Devon exibiu seu sorriso característico.
— Pense nisso um pouco mais. — Ele persuadiu. — Agora você se lembra?
Os olhos da garota se arregalaram e Lily poderia jurar que ela bateu os cílios para
Devon.
— O casal? Você os viu? — ele perguntou.
A garota pareceu envergonhada por um momento antes de colocar o dedo na
bochecha, parecendo contemplar o assunto.
— Porque sim. Agora que você mencionou, eu me lembro de ter visto um jovem
rapaz. Homem bem-apessoado, devo acrescentar. E com uma jovem noiva linda e nova. —
Ela gargalhou. — Claro que por estas bandas, todo mundo já é casado, sabe? — A
empregada cutucou Devon com o cotovelo e riu de sua própria piada. — Ninguém está a
caminho de Gretna, por aqui. Não senhor.
Devon assentiu.
— Em que quarto eles estão?
Os dentes tortos reapareceram em seu sorriso torto. A garota apontou o dedo para a
parte de trás da estalagem.
— Primeiro quarto no topo. Logo acima das escadas.
— Obrigado. — Devon disse com uma piscadela antes de agarrar Lily pela mão e
puxá-la com ele em direção à escadaria escura.
— Eu te disse para ficar na carruagem.

— Ele sussurrou, olhando para ela.
Lily bateu os cílios para ele.
— Você realmente não esperava que eu te escutasse, não é? E a propósito,
divertindo a criada? Um pouco previsível, não é?
— Vamos.
Quando chegaram ao topo da escada, ele colocou um dedo nos lábios. Ele fez sinal
para que Lily permanecesse em silêncio. Ela esperou nas sombras ao lado de uma mesa de
madeira com uma lanterna enferrujada e bruxuleante sobre ela.
Ela respirou fundo.
— Eu espero que sejam eles. — Ela sussurrou. — Ou estamos prestes a interromper
rudemente alguém.
Devon bateu duas vezes na porta. Sem resposta. Eles esperaram em silêncio pelo
que pareceram minutos antes de ele bater de novo. Desta vez, uma voz masculina abafada
soou pela porta.
— Droga. Está amanhecendo. Quem é?
O coração de Lily virou. Era a voz de um jovem. Inglês. Aristocrático. Ela segurou a
respiração.
— Eggleston? — a voz de Devon explodiu na escuridão.
Murmúrios e maldições se seguiram, então a porta se abriu.
— Sim? O que você quer?
Devon agarrou o garoto pela garganta e empurrou-o de volta para o quarto. Lily
correu pela porta, esperando que ela não encontrasse sua irmã nua em um emaranhado de
lençóis de cama.
Devon acendeu um fósforo e uma luminária brilhou suave no canto da sala. Annie
se sentou na cama, bem-vestida em uma camisola que cobria cada pedaço dela da cabeça

aos pés. Uma esteira no chão com cobertores e um travesseiro indicava claramente onde o
Sr. Eggleston estivera dormindo.
Lily soltou um suspiro profundo.
— Graças a Deus. — Ela correu para a cama, agarrou Annie pelos ombros e
abraçou-a ferozmente. Então, com a mesma rapidez, disse. — O que você estava pensando,
sua boba?
Annie abraçou Lily e soluçou.
Eggleston conseguira se livrar das garras de Devon e ele estava encolhido no canto,
esfregando a garganta e olhando o captor. Devon andava de um lado para o outro na
frente dele como um leão guardando sua presa.
Lágrimas escorriam pelo rosto de Annie.
— Me desculpe, Lily. Eu realmente sou boba.
Lily abraçou a irmã novamente, mas ela queria sacudi-la.
— Você sabe o que essa escapada poderia fazer com sua reputação se alguma vez
soubessem?
Eggleston limpou a garganta.
— Nós sabemos, Lady Merrill, mas com todo o respeito, é sua culpa. Se você não
tivesse ameaçado Anne com o exílio, não teríamos que colocar sua reputação em risco.
Devon rosnou e atacou o garoto, mas Lily chegou primeiro e deslizou entre os dois.
Ela apontou o dedo com firmeza no rosto de Eggleston.
— Como ousa me acusar! Você não sabe nada da situação de Annie. Eu sou sua
guardiã e estou fazendo o melhor que posso por ela. Ouso dizer que morar em
Northumberland é uma visão mais respeitável do que fugir para Gretna Green. Além
disso, achei que você ouviu um boato de que Annie não tem dote. Você não parecia
interessado em seu baile.
Arthur endireitou os ombros e levantou o queixo.

— Isso foi tudo um mal-entendido. Anne sabe disso. Eu não me importo se ela não
tem um dote. Anne quer uma família. E eu também estou apaixonado. Nós planejamos
nos casar com ou sem o seu consentimento, Lady Merrill.
Lily olhou para o garoto com desdém.
— Não me faça me arrepender de impedir o marquês de te estrangular, Sr.
Eggleston.
Devon manteve os olhos estreitados no homem mais jovem.
— Diga uma palavra.
Annie saltou da cama.
— Por favor, Lily, não culpe Arthur. Ele só estava fazendo o que eu pedi a ele. Eu
era quem queria ir para Gretna.
Lily passeou pelo piso.
— Bem, você não vai para Gretna. Lorde Colton e eu viemos para te levar para casa.
— Mas Lily, eu não quero ir para casa. O lar não está mais em casa.
Northumberland não é nossa casa. — Annie começou a chorar.
Lily abraçou a irmã.
— Oh, Annie, você deve acreditar que eu só quero o melhor para você.
— Eu sei que você pensa, Lily. — Annie soluçou. — Eu acredito. Mas só porque
casamento e família não eram o que você queria, não significa que não é o que eu quero.
Eu tenho medo que você nunca entenderá. Eu tive que te mostrar o quanto é importante
para mim.
Um nó entupiu a garganta de Lily. Ela abraçou a irmã com mais força.
— Annie. Este não é o caminho para isso.
Annie se afastou para olhar para Lily e Arthur correu para oferecer um lenço.
— Eu sei disso agora. — disse Annie. — Mas eu não achei… Não, eu sabia que você
não escutaria de outra maneira. Eu tive que fazer isto. Sou muito grata por você cuidar de

mim, Lily. Sempre serei. Mas devo viver minha própria vida agora.
Lily caiu na cama. O Sr. Eggleston estava certo de alguma forma. Ela havia
empurrado sua irmã para isso. Annie se desesperou o suficiente para fugir no meio da
noite sem qualquer consideração por sua reputação. E Annie pensou que Lily nunca
quisera marido e família. Ela quis as duas coisas uma vez, muito.
Sim, Arthur estava certo. Foi culpa da Lily. Foi ela quem se embriagou e disse a
Annie que partiriam para Northumberland. Foi ela quem tomou todas as decisões e emitiu
os decretos. Mas ela era a irmã mais velha. Ela era a única com a responsabilidade. E ela
nunca imaginou que Annie reagiria assim.
Lily endireitou os ombros. Ela deve corrigir essa bagunça terrível. Ela tirou a capa
das costas e colocou sobre Annie.
— Nós vamos consertar tudo, Annie. De alguma forma. Mas não assim. Venha
comigo agora. Nós devemos ir.
Annie baixou a cabeça e assentiu e Lily tirou a irmã da sala.
***
Devon olhou para Eggleston. Com os braços cruzados sobre o peito, ele observou o
jovem com os olhos apertados.
Eggleston limpou a garganta.
— Estou qu… desculpe, Lorde Colton. Por favor acredite, eu não quis fazer-lhe mal.
Anne e eu estamos apaixonados, milorde. Nós só queríamos ficar juntos.
Devon lhe ofereceu seu olhar mais fulminante. O rapaz parecia assustado.
Ótimo.
— Pelo contrário, Eggleston, você deve acreditar que se você realmente tivesse
causado algum dano, nós não estaríamos tendo essa discussão altamente civilizada no
momento.
O pomo de Adão de Eggleston passou rapidamente pela garganta e a primeira gota

de suor escorreu de sua testa jovem e brilhante. Ele assentiu rapidamente.
— Eu entendo, mi… milorde.
— Você? — Devon atirou de volta. Ele andou de um lado para o outro, as mãos
cruzadas atrás das costas. — Você entende a enormidade do que você fez? Você pode ter
arruinado a reputação de Srta. Andrews, seu futuro, sua vida.
Lágrimas não derramadas brilhavam nos olhos de Arthur, mas ele ergueu o queixo.
— Eu nunca pretendi machucá-la, milorde. Eu a amo.
— O casamento é importante, Eggleston. Dificilmente é algo a ser introduzido de
ânimo leve, e certamente não do jeito que você tentou fazer.
Um longo suspiro veio da garganta de Eggleston.
— Mas, Lorde Colton, nunca esteve apaixonado?
Devon amaldiçoou em voz baixa.
— Droga, rapaz. Sim. Sim, eu estive.
Eggleston assentiu com a cabeça trêmula.
— E o que você fez, milorde?
Devon exalou devagar e enfiou os dedos pelos cabelos.
— Maldito inferno, Eggleston. Eu tinha planejado fazer a mesma coisa.
***
Devon informou Eggleston de seus planos e partiu para permitir que o jovem se
vestisse em particular. Devon fechou a porta do quarto e pressionou as costas contra a
parede no corredor. Soltando o fôlego, ele escorregou para o chão e se sentou com os
joelhos para cima, seus pulsos descansando sobre eles. Pela primeira vez nos últimos dois
dias, Devon se permitiu realmente pensar.
A vida era irônica. Ele estava a meio caminho de Gretna Green com Lily Andrews.
Droga. Por que não poderia ter sido há cinco anos?
Ele poderia continuar. Ele balançou sua cabeça. Pensamentos como esse eram sem

propósito. Não, em vez disso, ele estava resgatando a irmã de Lily, tentando convencer
um rapaz impetuoso a fazer a mesma coisa que ele queria fazer uma vez, e tentar impedir
que Lily fugisse para Northumberland.
Por quê?
Como ele tinha ido de tentar convencer aquela mulher a escrever uma retratação de
seu panfleto bobo, para acabar sendo seduzido por ela na festa da casa dos Atkinson? Suas
intenções de envergonhá-la, rejeitando-a, deixando-a, ele as abandonou no momento em
que reconheceu sua vulnerabilidade na varanda da festa.
Ela se virou para ele, seu vestido lavanda fazendo-a parecer uma deusa vindo à
vida. Depois de dizer que ela estava apaixonada por ele há cinco anos, ela disse. Meu
coração se partiu quando você foi para o campo.
Não fazia o menor sentido. Seu pai lhe dissera que Lily estava noiva de Lorde
Merrill e Devon havia escrito para ela, mandou um lacaio sair no meio da noite para
alcançá-la. E ele recebeu sua resposta. Uma carta informando que ela estava, de fato,
comprometida com o conde, e ela devia terminar seu flerte com Devon. Devon tinha
vivido com essa traição todos esses anos.
Mas Lily estava dizendo a verdade na varanda. Ele sabia disso. Ela estava
esperando por ele naquela noite. Mas como? E por quê?
Ele esfregou as mãos no rosto. Lily não poderia se casar com Medford. O homem a
levaria à loucura com sua constante perfeição. Diabos. Por que Devon deveria se importar
se ela se casasse com ele? Medford era a melhor escolha para ela. O pilar da sociedade.
Não é um ladino ou um jogador.
Além disso, Devon precisava de uma mãe para Justin. E Lily nem sabia sobre o
garoto. Como ele poderia contar a ela sobre ele e as circunstâncias que cercam seu
nascimento? Droga. O que isso importava? Lily não tinha sido para ele há cinco anos e ela
não era para ele agora.
Bem. Devon sentiu algo por ela na noite passada. Muita coisa, e ele se lembrava
porque ele sentia tanto por ela anos atrás. Mas o fato permaneceu, Lily o abandonou. Ela

não o queria mais agora do que naquela época. A noite que passaram juntos não mudou
isso.
Mas, Deus, ontem à noite. Foi inimaginável. Diferente de qualquer coisa que ele
tenha experimentado antes. Isso o mudou. Para melhor. Depois da noite passada, como ela
pôde sentar-se na frente dele na carruagem no dia anterior, tentando-o além de tudo que
era sagrado com seu nariz empinado e belos lábios, e disse que tinha uma oferta de
casamento de Medford e planejava ir para Northumberland?
Devon recostou a cabeça contra a parede. Ela estava fugindo da vida. Isso era tudo.
Ela pensou que estaria segura, ela e sua irmã, se elas escapassem da cidade e de todos os
homens. Mas se ela estava tão decidida a manter os homens fora de sua vida, por que
diabos ela subiu em sua cama na noite passada? O que ela estava tentando fazer, deixá-lo
louco? Se assim for, ela estava fazendo um trabalho espetacular.
E o que ela estava fazendo, fingindo não levar a oferta de Medford mais a sério?
Uma vida em Northumberland não era boa para ela. Ela não reconhecia isso? Devon
sacudiu a cabeça. Não importava. O que quer que Lily tenha decidido fazer com sua vida
daqui em diante era com ela. Ele tinha uma promessa a cumprir, um torneio para ganhar,
uma criança para criar. Ele passou tempo suficiente com suas malditas memórias.
Devon levantou-se, uma explosão de energia fluindo em suas veias. Ele realizou o
que pretendia fazer, salvar a irmã de Lily. Agora, ele devia se concentrar em suas próprias
prioridades, sendo o primeiro a voltar a Londres o mais rápido possível.
Ele desceu as escadas de dois em dois degraus e abriu caminho pela porta da frente
da estalagem para encontrar Lily e a irmã ao lado da carruagem. Jordan Holloway estava a
alguns passos de distância, encostado a uma parede de pedra baixa. Suas pernas estavam
cruzadas nos tornozelos e ele tinha um olhar decididamente irritado em seu rosto.
— Ashbourne, você chegou. — Devon gritou.
— Sim, e eu fiquei deploravelmente descontente ao perceber que fiquei em segundo
lugar. Eu tinha a esperança de ser o cavaleiro de armadura brilhante nesta pequena
escapada. — Ele disse, o olhar irritado foi substituído por um sorriso.

Annie lançou lhe um olhar de olhos estreitos.
— Obrigada pela sua ajuda, Lorde Ashbourne. — disse Lily. — Esperamos que você
guarde este infeliz incidente para si mesmo, por favor.
Jordan ficou em pé e curvou-se na cintura.
— Meu prazer, Lady Merrill. E, no que me diz respeito, não houve nenhum
incidente infeliz. Essa jornada inteira nunca aconteceu.
Lily sorriu e acenou para ele e Annie resmungou de má vontade, obrigada.
Jordan se curvou para Annie.
— Ah, eu vejo que você está tão feliz em me ver hoje como na outra noite na festa
quando eu pedi para você dançar, Srta. Andrews. — Ele jogou a cabeça para trás e riu. —
Vocês irmãs não são fáceis de agradar, eu lhe digo. De modo algum.
Annie deu-lhe um sorriso apertado.
Lily se virou para Devon.
— Estamos perto de Northumberland. Nós vamos contratar uma carruagem e
vamos direto para lá.
— Lily, por favor! — Annie apertou a mão de Lily.
Devon se inclinou contra o lado da carruagem.
— Você não pode ir para Northumberland.
Agora, o que o diabo o fez dizer isso?
A cabeça de Lily se levantou para encará-lo.
— Do que você está falando? Por que não?
Devon inclinou a cabeça. Se ele fosse ter essa discussão, ele poderia muito bem ser
convincente.
— Se você não voltar a Londres, toda a cidade vai te esfolar viva. Os rumores vão
correr soltos. A reputação de Annie estará além do reparo.

Lily abriu a boca, provavelmente para emitir uma réplica, mas logo apertou de
novo. Ela caiu contra o lado do veículo, as sobrancelhas franzidas.
— Eu não me importo com a sociedade.
— Você não, mas quando os rumores te seguirem até Northumberland. Boatos
sobre Annie... Ela deve voltar a Londres para ser vista novamente. Caso contrário, só Deus
sabe que tipo de histórias estranhas as pessoas vão inventar.
O rosto de Annie estava pálido. Ela enterrou o rosto no lenço de Eggleston.
— Não suporto pensar nisso.
Lily se afastou da carruagem.
— O que é melhor para a Annie? — ela sussurrou, puxando nervosamente seu
próprio lenço.
— Voltar para Londres é o melhor para Annie. — Devon respondeu baixinho. —
Você sabe que é, Lily.
O rosto de Annie se iluminou. Ela parecia como se pudesse abraçar Devon.
— Acho que Lorde Colton está absolutamente certo.
Lily olhou suplicante para Ashbourne.
— Eu devo concordar com eles. — Ele disse.
Lily marchou de volta para a carruagem.
— Muito bem. Eu me recuso a discutir com todos vocês. Nós vamos para Londres.
Podemos ficar na propriedade de Medford. Mas assim que estiver tudo bem, partiremos
para Northumberland. Você me ouviu, Annie?
Annie, obviamente satisfeita com o alívio, assentiu ansiosa.
As duas senhoras esperaram na carruagem enquanto Devon falou com o
estalajadeiro, providenciando que os cavalos fossem trocados. Era a coisa certa, Lily trazer
sua irmã de volta para a cidade. Ele poderia não se importar mais com o futuro dela, mas

certamente não havia mal algum em realizar mais um ato de cavalheirismo para Annie.
Ela era uma jovem simpática. Ele só teria que ignorar o fato de que Lily ficaria com
Medford.
Devon voltou para a carruagem no momento em que Eggleston reapareceu.
Devon olhou para o homem mais novo.
— Estamos quase prontos para sair, mas primeiro deixe-me esclarecer. Não é
preciso dizer, Eggleston, que você não mencionará uma palavra dessa jornada imprudente
a ninguém.
Eggleston assentiu.
— Claro, milorde. Por minha honra.
Devon deu-lhe um olhar cético.
— Eu pretendo divulgar a história de que você estava indo para Bath por alguns
dias, e quando voltar, é exatamente o que você dirá às pessoas. Você foi visitar amigos,
ficou terrivelmente mal à sua chegada e passou os últimos dias na cama, onde ninguém o
visitou. Ninguém. É por isso que você não é visto há dias. Eu me fiz claro?
— Perfeitamente — Eggleston respondeu, curvando-se na cintura para Devon.
— Muito bom. E se eu ouvir que você circulou alguma outra história, você não
ficará satisfeito com a visita que pretendo fazer.
Eggleston assentiu vigorosamente.
— Eu entendo, milorde.
— Ou a visita que pretendo fazer-lhe. — Jordan falou, um largo sorriso no rosto.
Eggleston puxou a gravata.
— Lorde Ashbourne, eu não sabia que você estava aqui. Sim. Sim. Você não precisa
se preocupar comigo.
— Excelente. — Devon calçou as luvas. — Vamos.

— Se você não precisar mais dos meus serviços. — disse Jordan. — Eu vou voltar
para Londres do jeito que eu vim e fazer minha parte no controle de danos.
Devon acenou para o amigo.
— Sim, vejo você de volta à cidade, Ashbourne. Você tem meus agradecimentos.
Jordan inclinou o chapéu e sorriu para Annie e Lily.
— Prazer em vê-las novamente, Srta. Andrews, Lady Merrill. — E então ele se foi,
em uma nuvem de poeira levantada por sua montaria.
Eggleston entrou na carruagem, mas Devon ergueu o braço, bloqueando-o.
— Você vai na outra carruagem. — Ele acenou para o espaço do outro lado do pátio,
onde a carruagem de Eggleston esperava.
Annie abriu a boca para protestar, mas Devon a interrompeu.
— Eggleston deve chegar de uma direção diferente e não pode ser visto conosco.
Lily assentiu, suspirou e entrou na carruagem, puxando Annie com ela.
— Agora vá, Eggleston. — Devon fez um gesto para a carruagem. Arthur,
aparentemente com medo de sua segurança, caso desobedecesse Devon, correu em direção
a sua própria carruagem.
Arthur começou a se virar para dizer algo a Annie, mas os olhares coletivos de
reprovação de Lily e Devon devem tê-lo feito mudar de ideia. Em vez disso, ele se curvou
para os três e disse simplesmente.
— Bom dia.
Annie pressionou o lenço contra os lábios.
Lily puxou as próprias luvas.
— Annie, é hora de sair.
Annie enxugou os olhos molhados, enxugou as bochechas e soprou no lenço.
— Eu vou sentir falta dele.

— Tenho certeza que você vai.
Devon subiu na carruagem com as irmãs. Ele relaxou de volta no assento em frente
a elas e esticou as pernas.
— Pronto?
— Devon bateu na porta entre o cocheiro e a carruagem e a carruagem entrou em
movimento.
***
Na primeira metade do dia, eles viajaram em silêncio. As duas irmãs cochilavam
intermitentemente. Lily tentou pegar Devon dormindo, mas era como se o homem não
fosse humano. Ele parecia totalmente acordado e relaxado em todos os momentos.
Enquanto isso, ela sentiu como se tivesse ido ao inferno e voltado.
A jornada para Londres foi um pouco mais lenta do que a viagem para impedir que
Annie arruinasse sua vida. Devon manteve as duas irmãs rindo com suas histórias sobre a
sociedade, seu tempo no continente e suas fraquezas quando criança.
Finalmente, eles pararam em uma pousada para uma refeição do meio-dia. Arthur
sentou-se com eles, e Lily engasgou quando ela olhou e viu Annie e Arthur de mãos dadas.
— Pare com isso. — Ela insistiu, puxando Annie para mais perto dela.
Annie lançou um olhar desafiador para Lily, antes de tirar a mão de Arthur.
— Não é justo que Arthur tenha que voltar sozinho. — Insistiu Annie.
Lily engoliu um pedaço de pão crocante.
— Discordo. Eu acho que é mais que justo depois do que ele fez.
— Não me olhe assim. — disse Annie para Lily.
Lily deu de ombros.
— Eu não sei o que você quer dizer.

Annie olhou para ela.
— Sim você sabe. Você está me dando a impressão de que está desapontada comigo
a manhã toda.
Lily jogou o pão de volta no prato.
— Eu estou desapontada com você. Você tem muito pouca ideia do que fez. Nós só
podemos esperar que a sociedade acredite na história que você não estava se sentindo bem
depois da festa. Deus sabe que se alguém disser algo, sua reputação será destruída.
Annie cutucou indiferentemente o ensopado.
— Mas você dificilmente pode me culpar, Lily. Eu fiz o que achei que tinha que
fazer. Eu segui meu coração e nunca vou me arrepender disso. Além disso, onde você acha
que eu aprendi isso?
Lily respirou fundo. Ela se virou para encarar a irmã de frente.
— O que você quer dizer?
Arthur Eggleston limpou a garganta e fez uma demonstração de ajudar-se a comer,
sem falar. O rosto de Devon estava curiosamente em branco.
Annie desviou o olhar, seus lábios bem desenhados.
— Annie. — Lily disse baixinho em um tom de aviso. — Me responda.
Annie empurrou a comida na tigela, os olhos baixos.
— Eu ouvi o que você disse no baile. Para o Lorde Colton.
O rosto de Lily queimava.
— O que exatamente você ouviu?
Annie ainda não olhava para ela.
— Eu ouvi você dizer a Lorde Colton que você esperou por ele, você planejou fugir
com ele. Vocês planejaram ir para Gretna sozinhos.
Lily soltou a respiração rapidamente. Felizmente, não havia outros patronos na
estalagem hoje para ouvi-los.

— Nós não fomos para Gretna.
Annie bateu a palma da mão na mesa.
— Mas você estava planejando isso. Você queria ir. Admita!
— Graças a Deus, Lorde Colton não veio para mim naquele dia. — Lily respirou.
Mas mesmo quando ela disse as palavras, lágrimas inesperadas entupiram o fundo de sua
garganta. Ela olhou para longe, fechando a boca. — Você não deveria ter escutado. — Ela
sussurrou.
Annie se levantou e deixou cair o pão no prato.
— Você não entende, Lily. Nunca entende! Não importa que isso não tenha
acontecido. O que importa é que você tentou. Você queria. Estava em seu coração, assim
como no meu, e acredite em mim, eu não acreditava até então que você tinha um coração!
Tudo o que você quer é controlar tudo e todos ao seu redor.
Lily fechou os olhos e respirou fundo.
— Annie, você não entende? Eu quero impedir você de cometer os mesmos erros
que cometi. Estou mais velha, mais sábia. Eu sei melhor agora e quero que você tenha o
benefício da minha experiência. Tudo o que eu já fiz foi o que acho melhor para você.
Annie se virou.
— Eu estarei esperando na carruagem. — Ela disse baixinho antes de virar e
caminhar em direção à porta da frente da pousada.
— Eu escolto você, Srta. Andrews. — Arthur disse, dando uma última mordida,
limpando a boca e correndo atrás de Annie.
Com o cotovelo apoiado na mesa, Lily baixou a testa na palma da mão. Uma
mistura de surpresa e medo atou em sua barriga. Devon tinha ouvido todo o episódio
embaraçoso. Sem mencionar Arthur Eggleston. Sim, Devon tinha ouvido isso antes, a
primeira vez que ela disse a ele, mas ela estava misericordiosamente bêbada naquela noite.
Agora ela estava completamente sóbria. Muito sóbria. Muito sóbria.
Ela se virou para olhá-lo. Ele balançou a cabeça e deu-lhe um sorriso suave. Ele

mordeu o lábio com seus perfeitos dentes brancos.
— Ela tem um ponto. — Ele disse com um sorriso de lado que fez o coração de Lily
pular uma batida.
— Você não acha que eu sei disso? — respondeu Lily, desejando estar em outro
lugar. — Eu nunca teria dito tudo isso se achasse que Annie estava ouvindo.
— Nem se você estivesse completamente sóbria. — Devon acrescentou.
Ela não pôde deixar de sorrir.
— Isso também. — Ela admitiu.
— Acredite em mim. Eu sei como você está se sentindo, Lily.
Ela virou-se para encará-lo.
— O que você acha que estou sentindo?
— Culpa. Você está se sentindo culpada porque você pode ter sido parte da razão
pela qual Annie fugiu. Se a reputação dela for destruída, você se culpará.
Como esse homem desconcertante sabia tanto?
Ela soltou a respiração.
— Você está certo. — Foi bom admitir, não brigar mais com ele.
Devon colocou a mão no ombro dela e puxou-a contra o peito e Lily permitiu. Fazia
tanto tempo, desde que ela tinha alguém para se apoiar. E inclinando-se em Devon se
sentiu tão bem.
— Eu sou responsável por ela, Devon. Completamente responsável. — Ela
sussurrou. Ela esfregou a bochecha contra o tecido macio da camisa dele.
— Acredite em mim, eu entendo.
Estava na ponta da língua para perguntar como ele entendia. Como ele pode?
Devon apertou seus ombros e ela sacudiu. O momento se foi. Ela se afastou dele e fez um
movimento de alisar suas saias.
— Devemos voltar à carruagem. — Ele disse. — Deus sabe, sua irmã pode ter

convencido George a levá-la a Londres agora.
Lily se sacudiu e assentiu.
— Sim, devemos ir.
Devon resolveu a conta com o proprietário e colocou a mão na parte de baixo das
costas de Lily para escoltá-la da estalagem.
Ela olhou para as moedas que Devon havia jogado na mesa de madeira.
— Eu não deveria deixar você pagar por tudo isso. — Ela disse, mordendo o lábio.
— Absurdo. Que tipo de cavalheiro eu seria se permitisse que você pagasse?
Lily balançou a cabeça tristemente. Ela não podia pagar, mesmo se ele estivesse
inclinado a permitir. Cavalheiro ou não, ela não tinha um xelim no nome dela.
— Bem, obrigada mesmo assim. Eu aprecio isso, Devon.
Ele empurrou a porta da frente e permitiu que ela o precedesse no pátio.
Lily olhou para ele, quase como se o visse pela primeira vez. O sol do meio-dia
brilhava em seus cabelos negros e o sorriso em seu rosto o fez parecer positivamente
infantil. Era verdade que quando eles começaram essa jornada, Lily não tinha certeza se
poderia confiar nele. Mas agora ela percebeu que Devon a ajudou, realmente ajudou
quando ela precisou de ajuda. Diferentemente de qualquer homem, exceto Medford.
Medford! Ela esqueceu de dizer a ele que eles haviam saído. E isso depois que ele
propôs casamento a ela. Oh, Deus, ele a odiaria? Ela esperava que não. Ela só teria que
explicar depois que esse pesadelo acabasse.
Ela olhou para Devon novamente. Sim, Medford era um bom homem, não havia
dúvida, mas o homem ao lado dela agora era Devon Morgan. Como Medford, ela podia
confiar nele.
Mas ao contrário de Medford, Devon a fez sentir coisas, coisas profundas que ela
não queria examinar.
Ela balançou a cabeça e seguiu Devon até o pátio. Uma nuvem de poeira foi

levantada por uma das suas carruagens.
Lily olhou ao redor da praça, com o coração na garganta. George gritou para eles.
— Milorde, a carruagem do Sr. Eggleston acabou de sair.

Capítulo 28
Devon foi em direção a sua carruagem com passos devoradores de terra.
— Eu posso ver isso, George. Por que ela foi embora?
George empurrou o chapéu de volta na cabeça.
— Aqueles dois disseram que vocês estariam logo atrás e não se preocupariam.
Devon amaldiçoou em voz baixa. Ele se virou para ajudar Lily a entrar na
carruagem.
— E você deixou eles irem embora? — Lily reclamou.
O cocheiro encolheu os ombros, com um olhar perplexo no rosto.
— Vocês não estão viajando juntos, milady?
Lily abriu a boca para replicar, mas Devon colocou a mão no braço dela e balançou
a cabeça.
— É melhor não deixar os servos saberem muito. — Ele sussurrou. — Annie e
Eggleston não podem ter ido longe. Eles estão indo direto para o sul. Mesmo eles não
seriam tolos o suficiente para tentar ir para Gretna novamente.
Não havia escolha no presente, além de entrar na carruagem de Devon e segui-los,
Lily permitiu que Devon a ajudasse. Os dois se instalaram. Lily esfregou as têmporas.
Devon estava certo. Sem dúvida, Annie queria apenas mais algumas horas roubadas com
Arthur Eggleston.
— Quando minha doce Annie se tornou tão desafiadora? — ela suspirou.
— Eu suspeito que foi na época que você começou a dizer o que ela podia e não
podia fazer.

Lily franziu o cenho para ele.
— Devemos alcançá-los e trazer Annie de volta.
Devon esfregou a nuca.
— Concordo que devemos alcançá-los e ficar de olho neles, mas que mal faz para
que eles aproveitem a companhia um do outro um pouco mais?
Lily deixou seu queixo cair.
— Que tipo de acompanhante eu seria se permitisse tal coisa?
— Uma realista.
Devon bateu na porta que separava o cocheiro do interior.
— George, alcance a outra carruagem. Mantenha-os em sua mira. Se eles mudarem
de direção, me avise imediatamente.
— Sim, milorde. — Veio a resposta de George.
Lily esfregou a mão no rosto e gemeu.
— Oh, suponho que você esteja certo. Não é como se eles estivessem fazendo amor
apaixonado dentro de uma carruagem, pelo amor de Deus. É muito apertado aqui. — Ela
sorriu, mas seu rosto se aqueceu ao mesmo tempo. — Estamos pegando Annie na nossa
próxima parada, no entanto.
— Uma decisão sábia, Madame Chaperone. — Devon respondeu com um sorriso.
Lily recostou-se e esfregou a mão nas almofadas aveludadas. Uma picada no
polegar a fez estremecer.
— O que é isso. — Ela disse, olhando para a mão dela.
— O que é isso?
— Deve ter entrado uma lasca da mesa da estalagem. — Ela apertou o polegar e
aproximou-o do nariz, examinando-o. — Eu não posso tirar isso.
Devon se moveu do assento para se sentar ao lado dela. Sua coxa forte deslizou ao
longo da dela, esfregando contra seu vestido. Lily engoliu em seco. Ela deveria ter

inventado essa história de lasca muito antes. Não que isso fosse mentira. A coisa
desconcertante estava descaradamente presa em seu polegar.
— Deixe-me ver. — Devon insistiu, pegando a mão dela e examinando-a de perto.
— É profundo. — Ela disse a ele.
— Eu posso ver isso. — Ele apertou o polegar entre os dois dedos indicadores. —
Parece que é teimoso. Não está se mexendo.
Lily afastou a mão dela.
— Talvez eu possa sugá-lo. — Ela prontamente colocou o apêndice ofensivo em sua
boca.
— Aqui. Não faça isso. — Devon gentilmente pegou o polegar e levou-o até a boca.
O calor de sua língua e lábios fez Lily agarrar a parede. De repente, o ar estava
espesso e quente na carruagem. A boca de Devon em sua pele era seu único pensamento.
— Não, não. — Ela sussurrou, mas ela não conseguia se segurar para afastar o
polegar.
Devon, parecendo um pouco envergonhado, tirou o polegar da boca e examinou-o
novamente. Ele tirou uma pequena faca da bota e, antes que Lily tivesse a chance de
suspirar, ele tirou a lasca do polegar usando a ponta sem corte.
— Saiu. — Ele anunciou. Ele estendeu a palma da mão, exibindo o pequeno pau.
— Obrigada. — Sussurrou Lily, abalada.
Devon jogou a lasca para fora da janela enquanto Lily arrumava suas saias. Ela
assumiu que Devon voltaria para seu próprio lugar a qualquer momento. Ela hesitante
olhou para ele quando ele não saiu. Ele parecia totalmente relaxado e contente onde estava.
— Sobre o que deveríamos falar? — perguntou Lily, ainda mexendo nas saias. Ela
estava tão consciente do corpo de Devon perto do dela que mal conseguia respirar.
Seus olhos capturaram os dela. — Quem disse que precisamos conversar?
Seus olhos se encontraram.

Ela se inclinou para ele e um de seus braços veio para puxá-la para perto. Sua outra
mão subiu pela coxa. Sua boca reivindicou a dela, uma marca quente.
Lily rasgou sua gravata com dedos gananciosos enquanto ele levantava as saias. Ele
a virou de lado nas almofadas da carruagem e se inclinou sobre ela. Ambos se
atrapalharam com os botões de seus calções. A mão forte de Devon subiu pela parte
externa de sua coxa e mudou-as de posição.
Lily não conseguia respirar. Não queria respirar. Sua boca tomou a dela, brincou
com ela, provocou-a, sua língua se moveu insistentemente para dentro. Ela empurrou as
mãos em seu cabelo escuro, segurando o rosto dele com o dela.
— Devon. — Ela gritou. — Por favor.
— Deus, Lily. Eu queria você desde que você veio ao meu quarto.
— Eu quero você também. — Ela respirou contra a orelha dele, passando os dedos
pelo cabelo dele.
Devon se posicionou e deslizou dentro dela, estava quente e acolhedora.
Ele gemeu, puxando para trás e empurrando dentro dela novamente, deixando os
dois loucos. Lily gritou de novo e de novo até que ele moveu o dedo para baixo para
brincar com seu núcleo sensível e então ela parou de pensar em tudo.
Ele esfregou-a em pequenos círculos, parando apenas para se mover dentro dela e a
cabeça de Lily se moveu de um lado para o outro nas almofadas.
— Por favor, Devon… eu quero…
— Eu sei o que você quer. — Ele respirou contra sua bochecha. — Tome, Lily.
Ele moveu o dedo ainda, repetidamente em pequenos círculos perfeitamente
cronometrados e Lily finalmente gritou, seus quadris arqueando contra sua mão. Então
Devon empurrou nela, de novo e de novo, suando em sua testa. Gemendo, beijando-a.
— Oh, Deus, Lily, eu não posso esperar. — Ele sussurrou.
Ela sorriu contra os lábios dele e o beijou ferozmente.

— Não espere.
Devon agarrou seus quadris e empurrou nela mais uma vez. Ele explodiu desta vez,
um gemido áspero arrancado de seu peito. Sua respiração veio em jorros e ele respirou seu
nome uma última vez.
Ele virou, levando-a com ele então. Ela estava deitada em cima dele e os dois
descansaram ali, respirando pesadamente nas almofadas da carruagem.
Lily finalmente reuniu forças para falar.
— O que acabou de acontecer?
Ele beijou sua testa.
— Magia.
Ela sorriu para isso.
— Eu não tinha intenção de fazer isso de novo. — Isso foi uma mentira.
— Você se arrepende? — Seu polegar traçou sua orelha.
— Não. — Ela admitiu, esfregando a bochecha contra o peito exposto.
— Bom.
Alguns minutos depois, Lily sentou-se devagar e foi até o canto do assento para
arrumar suas roupas. Ela arrumou o cabelo, sorrindo para si mesma. Ela ficou tentada a
cantarolar. Apesar das péssimas condições de viagem, de repente ela se sentiu
simplesmente maravilhosa.
Sim, era verdade que ela não tinha exatamente a intenção de fazer isso com Devon
Morgan hoje, mas oh, aquele homem a fez se sentir bem. Ela não conseguia manter as
mãos longe dele. Não havia nenhum mal nisso, não é? Logo ela iria para Northumberland
para uma vida chata e aborrecida. Ela poderia muito bem se divertir um pouco.
— Bem, isso foi divertido. — Ela suspirou.
Devon estava arrumando suas próprias roupas e sorriu de volta para ela.
— Essa é uma maneira de colocar isso.

De repente, Lily levantou a cabeça, seu coração na garganta.
— O que foi, Lily? — ele perguntou, suas sobrancelhas se unindo.
— Temos que conversar com o outro cocheiro imediatamente! — ela chorou. Ela
pulou para a porta que os separava do cocheiro e bateu com força nele. — George. George.
Acompanhe a carruagem e pare-os. Agora!
— Sim, milady. — George respondeu, batendo nos cavalos. Eles decolaram a galope
e Lily caiu no colo de Devon.
Devon passou um braço ao redor de sua cintura e sussurrou em seu ouvido.
— O que é tudo isso? Por que a pressa?
— Acabei de me lembrar do que disse sobre Annie e Eggleston, possivelmente não
ser capaz de fazer amor apaixonado dentro de uma carruagem.
A risada profunda de Devon retumbou contra o interior aveludado. Então ele parou,
seu pomo de Adão balançando rapidamente quando ele engoliu. Ele cambaleou pelo
assento e bateu alto na porta do cocheiro.
— Mais rápido, homem, mais rápido!

Capítulo 29
Os rumores começaram sutilmente como a maioria dos rumores. Lily estava de
volta a Londres há apenas dois dias quando notou mais sussurros enquanto ela e Annie
andavam no parque, mais admiradores viravam os rostos enquanto ela saía de vários
estabelecimentos pela cidade. A conversa sobre ela ser a autora de «Segredos de uma
Noite de Núpcias» não tinha sido nada comparada a essa sujeira.
A festa da casa acabou e todos os convidados voltaram para a cidade.
Aparentemente, eles não perderam tempo em fofocar sobre as atividades do final de
semana.
A semana não podia passar com rapidez suficiente.
Lily escreveu uma carta para a prima Althea informando que ela e Annie chegariam
um pouco depois do esperado. Ela ainda não tinha tido a oportunidade de falar com
Medford, mas ele escreveu, dizendo que ela e sua companhia eram mais do que bem-
vindas para ficar na casa da cidade que ele tinha fornecido para Evans, enquanto eles
precisassem. Lily estava agradecida pelo alívio. A próxima vez que ela visse Medford, eles
teriam que discutir sua proposta de casamento. Toda vez que ela pensava sobre isso, um
nó se formava em seu estômago.
— Não importa sobre a fofoca. — Lily disse para Annie enquanto eles caminhavam
pela Bond Street uma tarde, fingindo comprar. — Contanto que os rumores não sejam
sobre você, não me importo nem um pouco.
— Eles parecem um pouco desagradáveis. — Annie virou-se para olhar para uma
mulher dando-lhes um olhar decididamente desagradável. — O que você acha que eles
estão dizendo?

Lily mordeu o lábio. Ela sabia exatamente o que eles estavam dizendo. Todo
mundo queria saber se ela ou Devon tinham ganhado a maldita aposta. A verdade é que
ambos ganharam, mas enquanto permanecessem em silêncio sobre o assunto, ninguém
saberia.
E ela confiava em Devon para não contar.
Ele pode ser um jogador, mas ele prometeu que não lucraria com a aposta, e ela
acreditou nele.
Ela pegou Annie pela mão e conduziu-a pela rua, com a cabeça erguida.
— Como eu disse, isso não importa.
***
Lily ficou parada no canto do baile de Donningford, imaginando quanto tempo os
olhares e sussurros interessados durariam. Ela usava um lindo vestido de baile dourado,
um que ela costurou recentemente usando material de um vestido mais velho. Ela
planejava usá-lo em uma das noites de début de Annie. Agora ela se sentia como se fosse
um farol brilhante no salão de baile, atraindo todos os olhos para ela. Ela decidira
encontrar Annie e ir embora quando um lacaio se aproximou carregando uma nota
dobrada em uma bandeja de prata.
Ela rapidamente abriu e olhou para o seu conteúdo.
“Encontre-me no salão das rosas… D”
Lily rapidamente virou a nota fechada. Ela mordeu o lábio. O que Devon estava
fazendo aqui e por que ele iria querer encontrá-la no salão? Quando eles chegaram em
Londres, eles concordaram que deveriam ficar longe um do outro pelo restante do tempo
que passavam lá. O que ele queria com ela? Outro encontro? Borboletas se espalharam em
seu estômago. Hmm. Foi tentador. Ela não podia permitir outro encontro, é claro, mas de
alguma forma ela também não resistiu em ver o que ele queria.
Ela se moveu pelo salão de baile lentamente, consciente dos muitos pares de olhos
que a observavam. Quando um baque particularmente alto… causado por um dos

membros da orquestra derrubando sua cadeira… atraiu a atenção de todos para a frente
da sala, Lily se moveu. Ela saiu silenciosamente pelas portas e entrou no corredor. Alguns
transeuntes acenaram para ela. Ela simplesmente sorriu e continuou andando. Ela desceu
a escada até a frente da casa. Quando alcançou a porta do salão rosa, fez uma pausa e
respirou fundo. Ela alisou o cabelo, tirou as luvas, apertou-lhe as bochechas e entrou no
salão com um sorriso brilhante no rosto.
Devon estava lá, encostado no console da lareira, a imagem de relaxamento. Oh,
meu, o homem parecia bem. Como sempre. Talvez um encontro não tenha sido uma má
ideia, afinal.
Ela lutou para manter a indiferença em sua voz.
— Devon, o que você está fazendo aqui? E o que você está pensando, pedindo para
me encontrar assim?
— Nós precisamos conversar. — Ele se moveu para cumprimentá-la e curvou-se
sobre a mão dela. — Você parece arrebatadora, a propósito.
Lily reprimiu sua resposta involuntária ao elogio e levantou a sobrancelha.
— O que é isso? Por que você me chamou? — Ela tentou devolver o sorriso dele.
— Eu odeio ser portador de más notícias, Lily, mas achei que você deveria saber.
Existem rumores…
Ela acenou com a mão no ar.
— Sim. Sim. Eu sei tudo sobre os rumores. Não é nada de verdade. Você não
esperava que todos se perguntassem quem ganhou a aposta?
— Não, Lily. Nós temos um problema muito maior.
Lily olhou para ele com desconfiança.
— O que poderia ser um escândalo maior do que você fazer uma aposta sensacional
sobre mim. — Ela riu. — Nós dois concordamos em como lidaríamos com isso. Eu não
disse uma palavra, você disse? — Uma pontada de apreensão se desdobrou em sua

barriga. Devon disse alguma coisa depois de tudo?
— Claro que não. — Ele assegurou a ela.
Ela deixou os ombros relaxarem.
— Então estamos perfeitamente bem. — Ela se virou para a porta. Ela precisava sair.
Agora. Antes que se jogasse em seus braços e implorasse para que ele fizesse amor com ela
novamente. O sofá parecia positivamente convidativo.
— Droga, Lily, vai me ouvir? — Sua voz continha uma nota séria que fez com que a
apreensão se desenrolasse em sua barriga.
Ela fez uma pausa, a mão na maçaneta da porta e olhou para ele.
— O quê? O que é isso?
— O boato — Devon disse, seus olhos escuros fixos nos dela. — Não é sobre a
aposta. O boato é que você e eu fugimos para Gretna Green.

Capítulo 30
— Como isso aconteceu? — Lily sentou-se com força na beira do sofá e olhou para
as pontas dos chinelos como se o delicado calçado fosse responsável por seus problemas
atuais.
Devon andava de um lado para o outro pelo tapete à sua frente. Ele esfregou a mão
pelo cabelo.
— Um dos cocheiros deve ter dito algo. Eles podem ser comprados por algumas
libras. Mas acredite, se eu descobrir que foi George, vou ter o pescoço dele.
Lily pressionou os dedos nas têmporas. Sua mente correu.
— Não, não, tudo bem. Nós simplesmente negaremos isso.
— Não será assim tão fácil. — Devon continuou seu ritmo.
Ela agitou a mão no ar, um sorriso no rosto.
— Sim. Você sabe como é a fofoca. Alguns dias e tudo isso vai acabar. — Ela se
levantou e sacudiu as saias. — Agora estou voltando para o salão de baile. Deus sabe que
todos eles provavelmente estão se perguntando para onde eu fui. Se eles descobrirem que
eu estive aqui com você, isso ficará muito pior. — Endireitando os ombros e respirando
fundo, ela deu um passo em direção à porta.
Devon a encontrou lá e colocou a mão no ombro dela. O olhar calmo em seu rosto,
o traço de tristeza, fez sua respiração se acelerar.
— Lily, se você negar, se você disser que não fomos, isso servirá apenas para
colocar Annie em uma luz mais questionável. A reputação da sua irmã está em risco.
— Não. — Ela sussurrou, sacudindo a cabeça. — Não. Podemos negar, eu te digo.

— Ela escorregou pela porta e saiu antes que Devon tivesse a chance de dizer outra
palavra.
Lily voltou para o corredor e subiu a grande escadaria. Felizmente, ninguém estava
por perto. O que Devon estava pensando, convocando-a para um salão escuro para ficar
sozinha com ele quando os rumores já estavam rodando sobre os dois? Deus do céu. Isso
só serviria para piorar tudo.
Ela parou do lado de fora das portas do salão de baile, alisou as saias e respirou
profundamente. Ela não devia ficar nervosa. Ela devia permanecer calma, como se tivesse
saído brevemente para usar a conveniência.
Ela deslizou pelas portas de volta para a festa e engoliu em seco quando percebeu
quantos olhos estavam sobre ela. Lady Eversly foi a primeira a se aproximar dela.
— Aí está minha querida Lady Merrill. Eu estive procurando por você a noite toda.
— Adorável te ver, Lady Eversly. — respondeu Lily. — Precisamos conversar
depois. — Ela tentou passar pela mulher, mas Lady Eversly a deteve com uma das mãos
na manga de Lily.
Lady Eversly deu-lhe um sorriso malicioso.
— Você deve me dizer querida, é verdade? — Sua voz era um sussurro voraz.
Lily piscou para ela.
— O que é verdade?
Os olhos azuis felinos de Lady Eversly se arregalaram.
— Por que você se casou com o desonesto Colton? A cidade inteira está agitada com
a notícia de que vocês dois fugiram.
Lily respirou fundo. Deixou Catherine fazer essa pergunta. E ela atraiu uma
multidão, uma multidão que estava em um semicírculo ao redor de Lily. Aparentemente,
o suficiente dos foliões tinha bebido até o ponto onde eles não estavam satisfeitos em vê-la,
agora eles estavam realmente fazendo perguntas. Perguntas horripilantes.
Lily limpou a garganta e olhou para os espectadores.

— Quem te disse isso, Lady Eversly? — ela perguntou, lutando para inventar uma
resposta que não colocaria aspersões em Annie. Mas não podia fazer nada sobre isso. Lily
não podia permitir que a sociedade acreditasse que ela e Devon haviam realmente fugido.
Lady Eversly se aproximou.
— Eu tenho minhas fontes, minha querida Lady Merrill, nunca duvide disso. O
rumor é que o cocheiro de Colton deixou a festa na casa dos Atkinsons rumo ao norte para
Gretna. Você e sua irmã foram embora na mesma época, não foi?
Lily engoliu em seco e tentou rir.
— Por que no mundo dois adultos fugiriam para Gretna? Não é como se
exigíssemos permissão de alguém.
A voz de Lady Eversly era um sussurro lascivo.
— Por que, posso pensar em uma série de razões. Paixão incontrolável… — ela
piscou para a Lily — me ocorre imediatamente. Não podia esperar pelos proclamas, não é?
Agora, é verdade ou, não é?
Lily abriu a boca para emitir a negação apresentada na ponta da língua.
As portas atrás dela se abriram. Devon escolheu aquele momento em particular
para entrar novamente no salão de baile. Perfeito! Ele não poderia ter esperado mais cinco
minutos? Lily fechou os olhos com força. Quando os reabriu, o olhar de curiosidade no
rosto de Lady Eversly era inconfundível.
— Vejo que vocês dois têm seus segredos. — Perversamente sussurrou um pouco
alto demais. — Eu diria que se você não tivesse seu pitaco de escândalo sobre aquele
panfleto… — a voz dela falhou na última palavra — você seria uma pária, mas entre você
e Colton, isso, sem dúvida, vai te deixar mais popular do que nunca.
— Não, não, não. — Lily balançou a cabeça e se afastou da mulher. — Você está
enganada.
— É verdade ou não? — Lady Eversly seguiu Lily avidamente. — Diga.
Lily recuou até que ela bateu em uma parede, uma parede que acabou por ser o

peito de Devon. Ela esticou o pescoço para olhar para ele e engoliu em seco.
— O que é verdade? — Devon perguntou, mostrando seu sorriso perfeito para
Catherine.
Obviamente Catherine também não era imune a sua aparência sombria. A sugestão
de um rubor manchou suas bochechas. — Vocês dois fugiram para Gretna Green?
Devon arqueou uma sobrancelha. Ele inclinou a cabeça um pouco.
— É verdade. — Ele disse, envolvendo um braço ao redor da cintura de Lily. — A
condessa não é mais uma condessa. Ela é a marquesa de Colton agora.

Capítulo 31
Devon conduziu Lily através do borrão que se seguiu. Os sorrisos, as exclamações,
os melhores desejos. Tudo isso. Ele plantou a mão firmemente nas costas dela e a
acompanhou através da multidão de simpatizantes. Garantiu que uma das matronas
escoltasse Annie para casa quando ela estivesse pronta, e então apressou-se a levá-la a sua
carruagem.
Quanto mais cedo eles deixassem o baile, melhor.
Uma vez que estavam seguramente abrigados na carruagem, Lily baixou a cabeça
entre as mãos.
— O que acabou de acontecer?
Devon relaxou contra o assento e a olhou com um sorriso no rosto. Encolheu os
ombros.
— Eu fiz a única coisa que podia.
— Afirmar que somos casados? — A voz de Lily continha uma ponta histérica.
Ele sorriu.
— Eu percebi que você não negou.
— Você está muito calmo. — Ela choramingou, inclinando-se para frente e
enterrando o rosto nas mãos novamente. Desta vez, ela descansou-os contra os joelhos.
— Eu não sei o que você quer dizer. — Ele respondeu.
Ela olhou para ele.
— Você está sentado aí, sorrindo para mim como se fosse um verdadeiro amante e
eu fosse sua noiva.

Ele deu de ombros novamente.
— Por que não?
Lily se sentou novamente e balançou a cabeça freneticamente.
— Não, não, não. Isso é loucura. Isso não pode estar acontecendo.
Devon se inclinou para frente. Ele colocou a mão no ombro dela.
— Ouça-me, Lily. Não é uma ideia tão horrível. Você perceberia isso, se você se
acalmasse e pensasse razoavelmente sobre isso.
— Razoavelmente? — ela repetiu. — Não há nada de razoável nisso.
Devon apertou seu ombro.
— Pense nisso. A notícia é que minha carruagem viajou para Gretna. Graças a Deus,
todos acham que foi você e eu. Se negarmos, a conclusão óbvia será que foi Annie. Você
quer isso?
Lily respirou fundo.
— Não, não. Claro que não.
— Nós dois nos casando não é completamente insano.
— Como você pode tentar entender essa loucura? É ridículo, é isso. — Ela caiu de
costas contra o assento, seus braços abraçando a si mesma.
— Eu levarei isso para o lado pessoal. — Ele disse com uma risada.
— Você deve.
Devon se sentou de volta contra o assento.
— É a única maneira de salvar a reputação da sua irmã.
Lily olhou para ele com uma expressão dolorosamente vulnerável no rosto.
— Por quê? Por que você quer se casar comigo?
— Eu tenho que casar em algum momento, não é? — disse Devon. — E você é a
razão pela qual minha mão está livre no momento.

— E uma mulher é tão boa quanto qualquer outra? — Lily sacudiu a cabeça.
***
Devon a olhou. Ele não conseguia tirar o sorriso do rosto. Era verdade que quando
tudo isso tinha começado, ele tinha a intenção de se vingar, mas muito havia acontecido
entre eles nos últimos dias, ele não conseguia nem lembrar agora por que estava tão
empenhado nisso em primeiro lugar. E por algum motivo não conseguiu deixá-la ir para
Northumberland. O pensamento dela se casar com Medford encheu-o de raiva, uma raiva
nascida do ciúme. Ele disse a Lily uma vez que nunca ficou com ciúmes. Mas nos últimos
dias percebeu que não era verdade. Não, ele não podia deixar ela casar com Medford. Não
poderia viver com isso se isso acontecesse. E se ela apenas visse a razão, perceberia que
essa não era uma ideia tão ruim, afinal de contas. Dessa forma, ela e Annie poderiam ficar
em Londres, e a reputação de Annie seria salva. Lily precisa ver isso.
Quando a carruagem parou em frente à casa da cidade onde ela estava, Devon
levou Lily até a porta. Ela se deixou entrar e se virou para encará-lo. Devon se inclinou e
beijou sua bochecha.
— Não se preocupe com nada. — Ele disse. — Eu farei todos os arranjos. Ninguém
vai saber. Nós vamos manter o segredo do casamento, sem servos. Todos pensarão que
nos casamos na Escócia.
Lily colocou a mão na manga dele.
— Devon, preciso de tempo. — Ela respirou fundo. — Um dia. Eu te darei a minha
resposta amanhã à noite.
***
Ela subiu as escadas para seu quarto, seus pés parecendo muito pesados. Ela não se
incomodou em convocar Mary. Lily precisava ficar sozinha… para pensar. Ela se enrolou
em sua camisola e manto e caminhou pelo tapete gasto em seu quarto.
Estava angustiada. Serviria a Devon se casar com ela e descobrir que ela era pobre.
Ela não podia deixar que ele se prendesse a ela por toda a eternidade sem saber disso.

Mesmo que isso salvasse a reputação da irmã dela.
Pelo menos, Lily sabia que se ela se casasse com ele, o futuro deles no quarto não
seria horrível. Essa parte era realmente tentadora, na verdade.
Ela balançou a cabeça. Havia mais a considerar. E o futuro de Annie? Por mais que
Lily esteja disposta a se casar com Devon, independentemente de sua própria falta de
dinheiro, o fato é que eles seriam forçados a viver de seus ganhos inconsistentes no jogo.
Ela estremeceu. Ela não podia fazer isso com sua irmã. Mas a alternativa era permitir que
Annie enfrentasse o escândalo de uma fuga.
Lily puxou o roupão mais apertado em volta de si e olhou pela janela para a
escuridão. Ela estremeceu. O que ela faria? O que ela poderia fazer?
***
Lily esperou na sala de visitas bem equipada de Lorde Medford, com o estômago
embrulhado. Ela lhe devia uma explicação. Mil explicações.
Ela não dormiu na noite passada. Ou hoje também. Sem dúvida, os círculos sob os
olhos dela eram prova disso. Ela passou a noite toda virando na cama, tentando chegar a
uma decisão que fizesse mais sentido para todos. Passou o dia andando de um lado para o
outro no quarto de dormir emprestado, pesando as possibilidades. Agora, era tarde da
noite e era hora de suas decisões.
A porta se abriu e Lily respirou fundo. Lorde Medford entrou, seu semblante
familiar tão bem-vindo. Lily expeliu o fôlego.
O rosto de Medford estava fechado.
— A que devo o prazer, Lady Merrill? Ou devo chamá-la de marquesa de Colton
agora?
Lily estremeceu. Ele ouviu os rumores. Claro que ele ouviu os rumores. E sob sua
fachada de demônio, ela sentiu a raiva de Medford.
Lily se levantou e correu para ele.
— Eu vim para me explicar.

— Milady. — Ele se curvou e ofereceu a ela um assento novamente. O coração de
Lily se apertou. Ele estava sendo tão gentil. Gentil e civilizado. Assim como sempre foi.
Ela se sentou com relutância. Virando o rosto para ele, ela mordeu o lábio.
— Eu não estou casada.
Seus ombros relaxaram um pouco.
— Comprometida?
— Não. Mas Colton me pediu.
— E o que você disse a ele?
Ela poderia dizer que Medford estava prendendo a respiração.
Ela alisou as saias.
— É por isso que estou aqui. Preciso responder à minha primeira oferta de
casamento antes de responder a segunda.
Medford endireitou os ombros.
— E sua resposta, para mim, é… não?
Ela olhou para as mãos dobradas em seu colo tão serenamente, desmentindo
completamente sua agitação interna.
— Sinto muito, James. Sinto muito. — Um nó se formou em sua garganta.
Sua voz era suave.
— Essa é a primeira vez que você me chama de James. Você sabia disso?
Ela entrelaçou os dedos e apertou.
— Por favor, acredite que eu nunca teria machucado você propositalmente. Mas
nós não nos amamos. Você sabe disso. Eu já aproveitei muito sua amizade. Eu não posso
permitir que você se prenda a mim por toda a eternidade.

— Você não me deve uma explicação, condessa. — Ele fez uma pausa. — Ou será
marquesa? — Um meio sorriso irônico apareceu em seus lábios.
Lily estremeceu novamente.
— Eu lhe devo uma explicação. Eu deveria ter respondido a sua proposta naquele
dia na festa na casa dos Atkinsons.
— Você está se divertindo com a proposta de Colton, não é?
— É complicado. Eu não posso explicar para você porque… — Ela mordeu o lábio.
— Eu mesma não entendo.
O belo rosto de Medford era uma máscara fria.
— Tem mais alguma coisa. — Lily fechou os olhos brevemente. — James, eu… não
posso escrever o segundo panfleto.
A pele ao redor dos olhos dele se enrugou. Ele estendeu a mão e apertou a mão dela.
— Eu sei, Lily. Eu soube no momento em que ouvi o boato de que você se casou com ele.
Ela baixou a cabeça.
— Eu sinto muito.
Medford levantou-se e afastou-se dela, com os braços cruzados atrás das costas.
—Estou preocupado com você, Lily. Você não o conhece como pensa. Existem
rumores sobre ele. Rumores ruins.
Ela engoliu em seco.
— Eu sei. Ele é um jogador. Eu sei disso há anos.
Medford se virou para encará-la, com uma expressão atenta nos olhos.
— Ele vai participar de um torneio esta noite. Um grande torneio ilegal no Rookery.
Nenhum cavalheiro decente se envolveria em tal jogo. Seu adversário é um sujeito
chamado Gilbert Winfrey. O homem é conhecido como o senhor do submundo. Colton
está esfregando os cotovelos com os vermes das ruas. Este é o homem com quem você está
pensando se casar.

Lily colocou os braços em volta de si. Ela falou devagar.
— Eu sabia que ele participaria de um torneio. O resto não me surpreende.
Medford passou a mão pelo cabelo normalmente perfeito.
— Esse é o tipo de vida que você deseja para si mesma? O tipo de marido que você
escolheria em vez de mim? — Um músculo pulou em sua mandíbula.
— James, por favor. — Ela sussurrou, cobrindo o rosto com as mãos.
Medford respirou fundo.
— Minhas desculpas por incomodar você, Lily. É só que… — ele respirou fundo. —
Há outra coisa.
Uma pontada de medo apertou seu peito. Ela olhou para ele.
— O quê?
Sua voz caiu para um sussurro áspero.
— Dizem que Colton está abrigando um segredo em sua propriedade rural. Um
menino de cinco anos chamado Justin.
Lily segurou o braço da cadeira. Um ilegítimo? Uma criança de cinco anos de idade?
— Seu peito estava em um giro. — Não. Isso não pode ser verdade. Quem te disse
uma coisa dessas? — Mas o nome Justin conjurou uma lembrança. Mestre Justin, da carta
que ela vislumbrou no quarto de Devon.
Medford baixou as mãos para os lados. Ele se moveu para onde ela se sentou e se
ajoelhou ao lado dela, seus olhos procurando em seu rosto.
— Os rumores têm sido desenfreados desde a sua suposta fuga. Tudo o que alguém
pode falar é sobre você e Colton. — Ele zombou da última palavra. — Lily, estou com
medo por você. Se você for se casar com ele, pode ficar viúva novamente mais cedo do que
pensa. Eles dizem que Gilbert Winfrey é o favorito para ganhar, mas o homem nunca joga
limpo. Se Devon vencer, ele pode acabar do lado errado de uma faca. Não se case com ele,
Lily.

Lily estremeceu. Ela não conseguia pronunciar nenhuma palavra. Nenhuma delas
passaria por seus lábios secos. O jogo era horrível o suficiente, mas agora ela devia temer
pela vida de Devon? Que outros segredos ele estava escondendo dela? Ela podia
realmente não querer saber, mas tinha que descobrir.
Ela apertou a mão de Medford.
— Eu devo ir, James. Obrigada por tudo. Você é um amigo querido.

Capítulo 32
Lily chegou à casa da cidade de Devon quinze minutos depois. Ela saltou pelos
degraus da carruagem e correu para a casa. Respirando fundo, ela subiu as escadas para o
quarto de Devon e abriu a porta.
Devon ainda estava lá. Ele não saiu para o torneio ainda. Ela fechou os olhos
brevemente e soltou sua respiração reprimida. Ele estava seguro. Por ora.
Ela se mudou para o quarto, observando-o. Ele estava dando os últimos retoques
em sua gravata. Ele inclinou a cabeça para ela quando ela apareceu atrás dele no espelho.
Ele deu-lhe um sorriso malicioso.
— Você tomou sua decisão e não pode esperar para me contar?
Lily se aproximou dele lentamente com os braços cruzados sobre o peito.
— Quem é Justin?
Devon apertou a gravata e se virou para ela, seu rosto vazio.
— Onde você ouviu esse nome?
Sua voz tremeu.
— Lorde Medford me contou. Justin é seu ilegítimo, não é? De cinco anos atrás? É
por isso que você me deixou.
As narinas de Devon se alargaram.
— Eu particularmente não me importo com esse termo. Justin é meu filho.
— Ele é a razão pela qual você foi embora?
Ele assentiu. Uma vez.

— E a mãe dele? — Ela apertou o meio com tanta força que doeu.
— Minha ex-amante.
Ela fechou os olhos, disposta a fazer as perguntas das quais não queria saber as
respostas.
— Você a amava?
— Não. Mas eu amo o Justin mais do que a minha própria vida.
Ela jogou as mãos no ar.
— O que mais você não está me contando, Devon?
Ele se virou para encará-la de frente. Ele deu dois passos na direção dela, estendeu
a mão e passou pelos braços dela.
— Eu posso entender que você esteja chateada, Lily, e eu vou te contar tudo o que
você quer saber, mas deve esperar.
— Eu já esperei tempo suficiente.
Devon apertou seus braços suavemente e olhou nos olhos dela.
— Você deve confiar em mim, só por esta noite. Eu prometo que vou explicar tudo
amanhã.
Lily se afastou dele. Ela andou de um lado para o outro, os braços cruzados sobre si
novamente.
— Você está saindo? Para esse torneio de canalhas? Mesmo?
— Medford também te disse isso? — ele zombou. — Sim. Eu preciso ir.
Lily engoliu em seco. As palavras de Medford apareceram em seu cérebro.
— Se você for se casar com ele, você pode ser viúva novamente mais cedo do que pensa. Ele
pode acabar do lado errado de uma faca.
Ela se virou para Devon, sua voz tremendo, sabendo que todo o seu futuro seria

decidido no momento seguinte.
— Devon, eu não posso casar com você a menos que você prometa nunca mais
jogar de novo. Prometa-me que você não jogará no torneio esta noite.
Devon soltou o fôlego. Movendo-se para ela, ele estendeu a mão e traçou o polegar
ao longo de sua bochecha.
— Lily. — Ele sussurrou baixinho. — Essa é a única promessa que não posso fazer.
Ela fechou os olhos e os apertou. Oh, Deus, ela não aguentaria. Ela o amava. Ela
sabia. E ela não suportava a ideia de algo acontecer a ele… mas também não suportaria se
casar com ele e depois perdê-lo. Não. Ela não podia amar esse homem e manter seu
coração constantemente em perigo.
Ela apontou para a porta.
— Vá se for preciso. — Ela sussurrou em voz baixa. — Mas eu não estarei aqui
quando você voltar. Eu estou indo para Northumberland.
A voz de Devon era uniforme, medida, mas o fogo brilhava em seus olhos escuros.
— As coisas não são como parecem. Você deve confiar em mim.
Lágrimas ameaçaram cair, mas ela as conteve.
— Eu não posso. — Sua voz falhou.
Um tique saltou no maxilar de Devon.
— Depois de tudo o que aconteceu, por que você não confia em mim?
Lily se abraçou, apertando as unhas em sua carne. Forte.
— Você manteve seu filho em segredo de mim todo esse tempo. Que outros
segredos você tem, Devon? Eu não posso ser a esposa de um jogador sem dinheiro.
Ele endureceu e foi para trás dela. Seu sussurro áspero caiu em seu pescoço e a fez
querer e fez com que ela se odiasse por o querer. Sua voz era dura.
— O dinheiro é tão importante para você? Então parece que nós dois devemos fazer
o que é preciso fazer.

Graças a Deus, ela estava de costas para ele, para que não visse as lágrimas em seus
olhos.
Ela viveu toda a sua vida controlada por homens. Não podia mais fazer isso. Devia
tomar conta de seu próprio destino e se isso significava viver separada dele, que assim
fosse.
Não. Dinheiro não era a única coisa que importava no mundo, mas sem isso, como
eles poderiam se alimentar? Como poderiam manter Annie segura? O crédito de Devon
acabaria eventualmente. Lily passou a infância preocupada com a sorte de sua família em
meio às dívidas de seu pai. Como poderia Devon entender o quanto a assustava estar ao
sabor de um vício?
Ela apertou os braços ao redor de si e tentou evitar que sua voz tremesse.
— Adeus, Devon.
Devon passou por ela em direção à porta e Lily esperou até que não pudesse mais
ouvir o clipe de suas botas nas escadas antes de cair no chão. Ela não podia, não permitiria
que um homem destruísse suas emoções novamente. Se ela se casasse com Devon, daria a
ele as chaves de seu coração sem garantias. Ela tinha que sair. Ela devia ir.
Por um momento na noite passada, quando Devon a pediu em casamento, ela
pensou que teria o que sempre quis. Agora ela sabia que não teria nada.

Capítulo 33
Devon olhou pela janela para a escuridão enquanto a carruagem se aproximava do
Rookery. Jordan Holloway sentou-se em frente a ele. Fosse qual fosse a loucura temporária
que tenha dado em Devon quando ele pensou que poderia se casar, Lily já tinha acabado.
Graças a Deus.
Lily deu-lhe um ultimato. Ultimatos nunca sentaram bem com ele. Derrotar
Winfrey, recuperar seu anel de sinete, essas eram duas coisas que ele prometeu ao pai e
não quebraria essa promessa. Se ele o fizesse, seria como seu maldito pai.
Sim, ele poderia ter explicado tudo a Lily, dizer a ela porque tinha que ir, mas ela
imediatamente pensou o pior dele. Ela não confiava nele. E confiança era algo que ele
exigia em uma parceira.
Que assim fosse. Ela poderia ter seu perfeito Medford.
Devon bateu com o punho contra o lado da carruagem.
— Mal pode esperar para pegar o Winfrey, não é? — Jordan perguntou.
As palavras de seu amigo sacudiram Devon de seus pensamentos. Sua resposta
veio através dos dentes cerrados.
— Estou pronto para acabar com isso, isso sim. — Ele calçou as luvas.
Jordan assentiu.
— Fico feliz por estar com você. Certamente haverá problemas. Como seu pai
conseguiu todos esses anos sem que Winfrey o prejudicasse?
A risada de Devon estava sem graça.
— Bem simples. Meu pai nunca ganhou. Enquanto ele desse dinheiro a Winfrey e

não o afrontasse, estava bastante seguro. É a mesma razão pela qual eu tenho estado
seguro até agora.
— Mas seu pai esperava que você vencesse eventualmente. Ele deve ter sabido que
ele colocaria você em perigo se você desafiasse Winfrey e o derrotasse.
Deu um sorriso frio dessa vez.
— Não se engane. Meu pai nunca colocou as pessoas à frente do dinheiro nem por
um dia em sua vida.
Quando a carruagem parou em frente a uma loja podre no Rookery, Devon esticou
as pernas e respirou fundo novamente.
— Pronto? — Jordan perguntou.
— Como eu espero estar. — Devon respondeu.
— Meus olhos estarão abertos. Não se preocupe. — Jordan vestiu o manto.
Eles desceram os degraus da carruagem e pisaram em lixo na rua barrenta e
molhada para se dirigirem à frente do estabelecimento. Música rouca se derramava da
porta quebradiça e desordenada. Os moleques de rua corriam até eles e puxavam seus
casacos.
— Por favor, chefe, por favor. Você pode me dar um xelim? — um garotinho
implorou.
Devon olhou para as crianças e engoliu em seco. Eles estavam todos desgrenhados
e desleixados. Sem mencionar que pareciam meio famintos. Ele considerou suas
dificuldades. Os filhos dos mortos ou indesejados. Um deles era um garotinho de cabelos
escuros. Parecia não ter mais que a idade de Justin. Devon engoliu em seco novamente. Foi
apenas uma sorte que Justin tenha tido um pai que o acolheu, deu-lhe uma educação, na
verdade o reivindicou. Algumas dessas crianças eram, sem dúvida, produtos de casos com
amantes, como Justin era. Devon tirou um punhado de moedas do bolso e jogou uma libra
para cada pequena mão.
Ao lado dele, Jordan sacudiu a cabeça.

— Você está apenas encorajando-os. — Mas Devon notou com um sorriso irônico
que Jordan havia tirado dinheiro de sua própria capa e jogou-o para as crianças, mesmo
enquanto ele continuava a sacudir a cabeça.
Os dois homens continuaram passando pelos ouriços e abriram caminho pela porta
que mal se agarrava à estrutura, sustentada apenas por dobradiças enferrujadas. O cheiro
que o atingiu oprimiu Devon. Ele pressionou as costas da mão no nariz. Havia comida
apodrecida espalhada no chão, homens bêbados urinavam nos cantos e o fedor de corpos
sujos o envolvia.
— Pitoresco. — Jordan disse, pisando em cima de uma pilha de lixo enquanto
avançavam em direção à grande mesa no escuro, recuada do lugar. Uma variedade
arrojada de vagabundos já habitava a maioria das cadeiras frágeis que cercavam a mesa.
Gilbert Winfrey estava sentado à cabeceira, um rei imundo inspecionando seu reino sujo.
Devon estremeceu. Como seu pai conseguiu aguentar isso? Manter esta companhia?
Fazer parte disso? O jogo não apenas era um hábito nojento que arruinava vidas e famílias,
como também tornava falsos amigos nos mais improváveis compatriotas. Apenas provou
a doença que seu pai tinha, o vício total do jogo que tomou conta de sua vida e arrancou
tudo dele, incluindo seu próprio filho.
— Ah, Colton, você está aqui. — disse Winfrey. Ele estendeu a mão e ofereceu a
Devon um lugar no lado oposto da mesa. Devon observou os homens com os olhos
apertados. Havia o grupo habitual de suspeitos, uma variedade de homens que também
permitiam ao jogo roubá-los de tudo. Era trágico, na verdade. O coração falhou. Mas esses
homens estavam fazendo isso para si mesmos e não tinham mais ninguém para culpar.
Devon pensou em suas esposas e filhos em casa, as pessoas dependendo desses homens
que ficariam eternamente desapontados.
Seus pensamentos se voltaram para Lily. Ela pensou que seria uma delas se eles
tivessem se casado. Ela tinha tão pouca fé nele que se recusou a esperar e ouvir sua
explicação. Ela o abandonou novamente.
Devon sentou-se à mesa e Jordan se sentou vários passos atrás dele ao longo da

parede com os outros espectadores.
— Eu acredito que estamos todos aqui agora. — Anunciou Winfrey. — Deixe o jogo
começar. — Ele sorriu com seu sorriso de dentes tortos. — A primeira aposta é de
cinquenta libras. — Ele jogou um vale na mesa.
— O jogo é faro1, rapazes. — disse Winfrey para a mesa como um todo. — e McGee
é a banca. Somos todos apostadores esta noite. Incluindo Sua Senhoria aqui.
Devon ignorou a brincadeira e observou as cartas serem embaralhadas por um
homem de aparência questionável, com um bigode ainda mais questionável. Devon olhou
para McGee com cuidado. Então seu olhar deslizou para as cartas. Sujas e rasgadas, elas
pareciam ter sido arrancadas do lixo.
Devon levantou uma sobrancelha.
— Não é costume usar um novo baralho?
— É o meu baralho da sorte. — Winfrey zombou.
Devon estreitou os olhos.
— Da sorte? Ou marcado? Se a caixa dessa banca for fraudada, eu saberei.
Winfrey cuspiu no chão.
— Cuidado, Senhoria, você não quer acabar com uma faca na barriga por me
chamar de trapaceiro.
Devon retornou seu olhar frio.
— Então não trapaceie.
— Preferiria outra banca, Senhoria? — Seus olhos de rato se estreitaram.
— Sim. — Devon olhou diretamente nos olhos dele. — Eu preferiria.
Winfrey assentiu e cuspiu novamente.
— Agora na banca, Monty.
Um homem desmedido se arrastou e assumiu o controle. Ele recolheu a pilha
1 Faro: jogo de cartas francês do final do século XVII.

imunda e embaralhou as cartas novamente.
Devon assistiu o acordo com cuidado. Seus anos de jogo lhe ensinaram muito e ele
sabia quando estava sendo enganado, quando o truque de uma mão puxava uma carta do
fundo da manga. Se Winfrey arriscaria trair o primeiro acordo ou se ele planejava acalmar
suas vítimas com uma sensação de segurança, Devon não sabia, mas as cartas na banca
pareciam ter sido embaralhadas de forma justa. Desta vez, pelo menos.
— Quer uma bebida, Senhoria? — Winfrey perguntou, olhando para Devon com
cuidado.
— Não. — Devon cortou. — Algo me diz que manter o meu juízo sobre mim será
mais importante esta noite.
Winfrey rosnou novamente, mas acenou para um criado para trazer bebidas para a
mesa inteira. Logo, canecas de cerveja foram colocadas na frente de cada jogador. Devon
ignorou a dele.
— Quer uma cerveja, Lorde Ashbourne? — Winfrey falou para Jordan.
— Não obrigado. — Jordan respondeu friamente. — Nada poderia me motivar a
experimentar qualquer coisa servida neste estabelecimento. Por mais charmoso que seja,
minha saúde é de grande preocupação para mim.
Winfrey grunhiu com a resposta de Jordan e voltou para o jogo. Ele jogou alguns
vales na mesa. Os outros homens os observaram com cuidado e fizeram suas apostas.
— Meus vales. — Devon disse, jogando o seu na mesa.
A banca moveu a pá no tabuleiro. Os jogadores colocaram suas apostas. Winfrey
colocou vales de cinquenta libras sobre o rei no topo do tabuleiro.
O maço foi colocado com a face para cima na caixa do crupiê.
— Ah, e primeiro queimaremos a soda. — disse Winfrey, tirando a primeira carta
do alto do maço e descartando-a. Revelou a próxima carta, o valete de copas. A carta da
banca.
— A carta perdedora. — Anunciou Winfrey, apontando para a caixa da banca.

Monty colocou-a no lado direito da carta da banca. Então tirou a próxima carta, a
carta do jogador, o quatro de espadas, à esquerda.
— A carta vencedora. — Winfrey falou.
Devon observou o homem sentado à direita de Monty. Ele era o dono da caixa e
garantiria que a banca não estivesse manipulando as cartas. Mas Devon não tinha esse
problema. Sua mente mantinha os números na cabeça em perfeita ordem, e para cada duas
jogadas, ele saberia o resto, o que ainda estava em jogo.
E ele venceria.
***
Cinco horas depois, Devon olhou para Winfrey do outro lado da sala coberta de
fuligem e fumaça. Todos os outros homens haviam perdido há muito tempo todos os
xelins com os quais vieram. O próprio Devon havia perdido milhares. Os dois únicos
jogadores que ainda estavam no jogo eram Devon e Winfrey. O olhar de Devon deslizou
pela mesa até a mão de Winfrey. Um anel de granada e ouro piscou para ele através da
sala cheia de fumaça.
Era hora de acabar com isso.
Mais uma mão.
— Devon disse calmamente. — Dê-me mais uma mão para tentar recuperar meu
dinheiro.
Winfrey sorriu para ele.
— Assim como um maldito Colton. Nem sei quando você foi superado. Você só tem
dez libras, não é?
Devon assentiu.
— Uma. Mais uma mão.
Winfrey encolheu os ombros.
— Ah, por que não? Será para mim um prazer tomar os últimos dez anos de você,

Sua Senhoria. — Ele jogou uma nota de dez libras na mesa. — Aí tem você, Colton. Eu
estou apostando tudo que você tem. — Ele riu.
Devon balançou a cabeça lentamente para trás e para frente.
— Então, você está preocupado comigo afinal, não é, Winfrey?
Winfrey se endireitou.
— Como assim? Eu nunca tive medo de um Colton. Seu pai ainda estaria me
pagando, se não estivesse seis pés abaixo do chão agora. — Ele riu um riso doentio.
Devon apertou a toalha com tanta força que os nós dos dedos ficaram brancos.
— Parece que você está com medo de mim. Caso contrário, você apostaria tudo o
que você tem.
— Por que eu deveria me incomodar? Nós dois sabemos quem está saindo daqui
antes da vitória. — Ele sorriu novamente, e ao lado dele Monty riu.
— Então você não se importaria de me dar uma chance de recuperar meu dinheiro.
A menos que você esteja com medo.
Os olhos de Winfrey se estreitaram.
— Eu disse, eu não tenho medo de um Colton. — Winfrey empurrou toda a pilha
de dinheiro para frente. — Aposto tudo. Cinco mil libras. O pote inteiro.
Devon assentiu. O crupiê deu as cartas e Devon e Winfrey as juntaram. Devon
olhou para a mão dele. O mesmo aconteceu com Winfrey.
— Bem? — Winfrey cuspiu no chão sujo ao lado dele. — O que você diz, Sua
Senhoria?
Devon descartou duas cartas. Winfrey descartou duas. Mais quatro foram
distribuídas.
Devon manteve o jogo se movendo rapidamente. Quanto mais rápido o jogo, maior
a vantagem que ele teria. Mais duas cartas descartadas, mais duas aceitas. Winfrey limpou
o suor da testa.

Mais quatro descartes.
Então mais dois.
Uma.
Devon jogou a mão na mesa.
— Eu ganhei. — Ele sorriu para Winfrey.
Winfrey olhou para a mão de Devon, incrédulo. Ele piscou repetidamente,
murmurando uma série de palavrões que chamuscavam o pelo das orelhas de um bêbado.
Winfrey amassou as cartas na mão e jogou-as no chão imundo.
— Diabos. Como você fez isso? — Ele deu ao crupiê um olhar maligno. O crupiê
encolheu os ombros e afrouxou a gravata, parecendo decididamente nervoso.
Um dos outros homens empurrou todo o dinheiro de Winfrey para Devon.
Sem dizer uma palavra, Devon botou o dinheiro em sua bolsa e levantou-se para
sair.
— Foi um prazer. — Devon disse, acenando para Winfrey.
— Ao diabo, Colton. — gritou Winfrey. — Eu não sei que magia sombria você usou,
mas você tem que me dar uma chance de ganhar o dinheiro de volta agora.
Devon inclinou a cabeça para o homem.
— O prazer é meu. — Ele fez uma pausa. — Você tem dez libras?
Winfrey rosnou.
— Você sabe que eu não tenho.
— Muito bem. Mais uma vez, foi meu prazer. — Devon se virou para sair e Jordan
se moveu para segui-lo.
— Espere! Espere. — Winfrey falou. — Eu tenho isto. — Devon se virou e Winfrey
puxou o anel de ouro e granada de seu dedo. — Eu vou usar isso como vale.
Winfrey jogou o anel na mesa. Ele rolou pela madeira manchada e parou na frente
de Devon. Seus olhos se fecharam.

O anel do pai dele. Seu anel “O anel de sinete” da família. O que Devon usava
quando menino e sonhava em possuir um dia. O valor da peça, seu ouro e granada,
poderia valer quinhentas libras ou muito mais, mas Devon nunca se importou com seu
valor monetário. A peça fora um símbolo de sua ancestralidade. Era para ficar na família,
ser amado, protegido e dado a… seu próprio filho um dia. Não para ser jogado em uma
mesa de madeira suja por homens como Gilbert Winfrey.
— Como sei que essa quinquilharia vale alguma coisa? — Devon conseguiu dizer
uniformemente.
— Dê uma olhada. — Winfrey respondeu. — Eu ganhei em um torneio. Do seu
maldito pai perdedor.
Os dedos de Devon estalaram.
***
Meia hora depois, Devon se levantou para sair de novo. Ele puxou todo o pote de
dinheiro de volta para sua bolsa. Olhou para Winfrey com um desgosto excruciante.
— Estamos quites agora, Winfrey, você e eu.
Os olhos de Winfrey quase saltaram das órbitas e a boca tinha um brilho de espuma
ao redor. Ele cuspiu suas palavras em Devon.
— O diabo, você acha isso?
Devon jogou sua bolsa de prêmios no ombro.
— Você trapaceou quando jogou com meu pai e todo mundo sabe disso. Você
manipulou as cartas, tinha cartas marcadas. Eu diria que você nunca jogou uma mão
honesta de cartas nem um dia em sua vida.
Todos os outros homens ao redor da mesa se viraram para olhá-lo com olhos
arregalados e ansiosos. O rosto de Winfrey virou um tom manchado de púrpura.
Devon lançou suas próximas palavras para a multidão.
— Não pode ser novidade para todos vocês que esse homem é um trapaceiro.

Ninguém respondeu. De repente, todos se preocuparam em olhar para as botas
rasgadas e sujas ou examinar as unhas imundas.
Houve um raspar afiado de uma cadeira contra o chão e Jordan levantou-se, com o
manto esvoaçando atrás dele.
— Ouvir isso em voz alta e diretamente no rosto do homem é chocante para esses
senhores, sem dúvida. — Ele disse. — Eu me arrisco a adivinhar que nenhum deles jamais
ouviu alguém enfrentar Master Winfrey dessa maneira antes.
— E você, Colton? — Winfrey zombou. — Você nega me enganar esta noite? Você
nunca ganhou antes. E de repente você não pode perder?
— Trapaceando? Dificilmente. — Devon respondeu. — Eu apenas permiti que você
ganhasse as poucas vezes que nos enfrentamos antes. Fiz você pensar que era melhor do
que realmente é. — Ele sorriu para o canalha e viu quando o rosto marcado de Winfrey
caiu.
— Como você ousa! — Winfrey gritou, seu rosto ainda mais seco. — Como ousa…
Devon se aproximou dele. Ele cuspiu suas palavras com os dentes cerrados.
— Meu pai nunca foi particularmente bom com números, mas eu sou. Você tem
interpretado alguém realmente digno de sua habilidade no engano, Winfrey. Como se
sente ao ser superado por um Colton?
Winfrey espumava pela boca e dava a impressão de que o vapor podia sair de suas
orelhas.
Devon riu.
— Antes de dizer qualquer coisa que você possa se arrepender, eu vou pegar o
resto dos meus ganhos. — Ele pegou o anel de ouro da mesa suja, jogou no ar e pegou na
palma da mão. Ele colocou no terceiro dedo.
— Isto é pelo meu pai. — Ele sussurrou para Winfrey. — Suas mãos imundas nunca
tocarão o anel de sinete dos Colton novamente.
Winfrey tremeu de raiva, seus punhos cerrados ao lado do corpo.

Jordan se mudou para o lado de Devon. Ele se curvou para Winfrey.
— Não posso dizer que foi um prazer. — Jordan olhou a multidão e o lugar. — Suas
habilidades domésticas são extremamente carentes. Felizmente, meu amigo e eu não
voltaremos. Vamos, Colton?
— Eu já tenho o que vim pegar. — Devon disse, esfregando o anel com o polegar.
Eles se viraram para sair. As tábuas do assoalho racharam quando um dos
assistentes de Winfrey correu na direção deles. Jordan rapidamente esticou o pé e o
homem tropeçou caindo no chão embolorado. Jordan pisou nas costas do homem e
enterrou a bota no casaco antes de tirar uma pistola e olhar ao redor.
— Algum outro quer tentar? — Sua voz era casual.
Com as mãos levantadas, os outros homens recuaram devagar. Dois deles saíram
correndo da sala.
O homem gigante e careca no canto olhou para Devon e Jordan com uma
animosidade mal disfarçada. O gigante estalou os dedos e arrastou-se inquietamente sobre
os pés volumosos.
Winfrey levantou a mão.
— Agora não, Monty. — disse ele com os dentes cerrados. — Veremos Lorde
Colton e Lorde Ashbourne novamente em breve. — Ele estalou os próprios nós dos dedos
ameaçadoramente. — Eles podem contar com isso.
Devon e Jordan rapidamente saíram pela porta quebrada e foram para as ruas onde
os moleques ainda se amontoavam e imploravam. Devon jogou uma pequena bolsa para
eles se arrumarem enquanto ele e Jordan subiram na carruagem.
A carruagem partiu a bom ritmo e Devon bateu com os nós dos dedos ao longo do
vidro frio da janela.
— Valeu a pena? — Jordan perguntou, soltando o fôlego e relaxando em seu
assento.
— Só havia uma coisa que eu queria. — Devon estendeu a mão e olhou para o anel.

Ele o tirou do dedo e colocou na palma da mão. — Só uma coisa que eu realmente queria.
E eu tenho isso.
Mas mesmo quando disse as palavras, Devon sabia que elas não eram verdadeiras.
A única coisa que ele realmente queria provavelmente acabara de fazer as malas.

Capítulo 34
Lily se olhou no espelho. Ela ainda parecia cansada. As bolsas sob os olhos não
foram aliviadas, deixando a cidade. Ela beliscou suas bochechas.
Fazia uma semana. Uma semana desde que ela e Annie apareceram na porta da
prima Althea e ainda sentia como se seu coração tivesse sido arrancado do peito.
Ela suspirou. Isso meramente exigia tempo. Chegar a Northumberland foi a coisa
certa a fazer. Não foi? Ela mordeu o lábio. As últimas palavras que Devon pronunciou
repetiram-se repetidamente em sua mente. Parece que nós dois devemos fazer o que é preciso
fazer.
E isso é exatamente o que ela fez. Muito bem. Era verdade que Lily estava
apaixonada por Devon, mas o homem não podia dar a ela a única coisa que a faria se
sentir segura. Sua promessa de parar de jogar. E se ele não pudesse fazer uma coisa tão
simples assim, ela nunca poderia amá-lo completamente. Abrir o coração para ele
completamente.
Mas ela não conseguia parar de pensar nele também. Ele e toda a situação confusa.
Sem dúvida, até agora, Devon havia dito a toda cidade que eles não eram realmente
casados. Ela lamentou que ele tivesse que lidar com as consequências. Mas era apenas
adequado. Ele foi o único a dizer a mentira.
Que assim seja. Ela não podia viver com seus segredos e vícios. Ele tinha um filho,
uma criança que ela nunca conhecera. Não, ela não poderia viver com seus segredos. Mas
por que era tão difícil viver sem ele?
Os muitos filhos de sua prima eram charmosos e inteligentes. Ela gostava de passar
tempo com eles. Ela podia ver-se vivendo uma vida aqui entre eles, observando-os crescer.

Mas eles nunca seriam seus. Esse pensamento melancólico penetrava na mente de Lily
sempre que tinha um momento para si mesma. Nunca teria seus próprios filhos. Ela não
conseguia se impedir de imaginar como Justin era. Ele tinha o cabelo escuro do pai? Os
olhos dele?
Lily sacudiu a cabeça. Virando-se do espelho, agarrou o gorro, o manto e saiu
correndo do quarto descendo a escada.
Annie e as quatro crianças mais velhas esperavam no vestíbulo.
— Prontos para a nossa caminhada? — Lily perguntou com sua falsa voz de alegria.
No coro de assentimentos, Lily guiou o pequeno grupo pela porta da frente,
atravessou o pátio e entrou no prado.
As crianças logo se espalharam pelo campo como abelhinhas coloridas, e Annie
alcançou Lily.
— Você está parecendo pior e pior. — disse Annie, levantando as saias para
navegar por um trecho particularmente alto de grama.
— Isso é muito gentil de sua parte. — Lily passou o braço pelo da irmã. Ela não
conseguia nem sorrir do próprio sarcasmo.
Annie apertou a mão de Lily.
— Eu teria pensado que o ar do campo faria maravilhas para você, mas você está
tão melancólica, alguém pensaria que você anseia por seu amor perdido ou algo assim. —
Annie deu um sorriso.
— Eu não estou fazendo isso. — Lily atirou de volta rápido demais.
— Meu Deus. Estamos melindrosas, não é? Eu estava apenas brincando.
Lily observou as pequenas cabeças loiras das crianças balançando pelos salgueiros.
Ela deixou seus próprios pés se arrastarem.
— Eu me pergunto por que você parece tão feliz aqui. — Ela disse para Annie. —
Não era você que se recusava a vir para Northumberland, não importava pelo quê?

Annie suspirou.
— Ah, que diferença faz alguns dias. Arthur não estava agindo como eu esperava, e
achei que a atitude dele poderia se beneficiar da minha ausência por um tempo.
Os olhos de Lily se arregalaram.
— Bem. Atrevo-me a dizer que você está se tornando mais experiente, Srta. Anne?
Você está aprendendo a arte de manter um homem esperando.
Annie piscou para ela.
— Eu aprendi com a melhor, querida irmã.
Lily franziu as sobrancelhas.
— Você mencionou alguns dias. Mas percebe que ficaremos aqui indefinidamente,
não é? A prima Althea concordou em nos deixar ficar.
Annie assentiu sabiamente.
— Houve outra razão pela qual vim, Lily. Eu pensei que a jornada aqui seria boa
para você. Você foi tão insistente em sair de Londres. Pensei que finalmente perceberia o
erro que estava cometendo ao tentar deixar seus problemas para trás.
Lily parou de andar e se virou para a irmã. Ela soltou a respiração em um suspiro
longo e cansado.
— Se eu estava tentando deixar meus problemas para trás, não funcionou. Não
funcionou de jeito nenhum.
Annie assentiu novamente.
— Eu sei. Você está loucamente apaixonada por Lorde Colton, minha querida irmã,
e vocês dois não ficarão separados por muito tempo.
Lily colocou as mãos nos quadris.
— O que em nome do céu faz você dizer uma coisa dessas?
Annie revirou os olhos.
— Você nega que o ama?

Lily mordeu o lábio, baixou as mãos para os lados e começou a andar devagar
novamente.
— Não. — Sussurrou.
— Você vê? E é óbvio para qualquer um que viu vocês dois juntos que Lorde
Colton também a ama com paixão.
Joy saltou na barriga de Lily.
— Como você sabe?
— Ele simplesmente não consegue tirar os olhos de você. Você o tem totalmente
preso ao seu dedo mindinho e nem sabe disso.
— Annie Andrews! Agora eu sei que você enlouqueceu!
— Eu não enlouqueci. Qualquer um pode ver isso. Você não pode vê-lo porque está
ocupada demais tentando puni-lo pelo que ele lhe fez há cinco anos. Você nem está
interessada na felicidade que está bem ao seu alcance agora.
Lily se inclinou e arrancou uma margarida do chão. Ela girou a flor branca ao redor
em seus dedos.
— Puni-lo? — Sua voz se afastou, enquanto observava as crianças brincando.
— Sim. É muito frustrante, na verdade. Você recebeu uma proposta de casamento
do homem mais perfeito para você, e nem percebe isso.
— Ele só me pediu em casamento porque está com a impressão equivocada de que
eu sou rica.
Annie jogou as mãos no ar.
— Você não pode acreditar honestamente em tal coisa? O homem é um lindo
marquês. Ele poderia escolher qualquer moça rica. E acredite em mim, há muitas que
dariam seus olhos para se casar com ele, mesmo depois de lerem seu panfleto assustador.
Lily gemeu.
— Mas ele é um jogador e um ladino. Se coloca em perigo regularmente e tem um

filho…
— E daí? — Annie puxou a margarida dos dedos moles de sua irmã e apertou-a
contra o nariz.
— E daí?! — Lily ecoou, piscando.
— Você me ouviu. E daí?
— Annie, do que você está falando? Você está falando em enigmas e não faz sentido.
Annie enfiou a flor atrás da orelha.
— Você sempre esteve tão preocupada com propriedade, regras e responsabilidade,
Lily. Mas onde isso te levou? Desamparada e infeliz, é onde está. Você é obcecada em
controlar tudo, mas o que isso te resultou? Uma irmã desafiadora e um coração partido.
Você já vem fazendo isso há algum tempo. Posso sugerir tentar do meu jeito, por uma vez?
Lily franziu a testa, as palavras de sua irmã não se formando coerentemente em seu
cérebro ainda.
— E qual é exatamente o seu jeito?
Annie piscou para ela.
— Seguir seu coração, é claro. Você ama Lorde Colton desesperadamente e todo
mundo sabe disso, menos você. Vá até ele. Diga-lhe que sente muito. Deixe-o explicar.
Você preferiria ter uma vida preenchida com o conhecimento de que estava certa, ou uma
vida vivida com o amor da sua vida? Lily, você vai ficar bem. Mas você deve aprender a
deixar se levar.
Soltar-se. As palavras ecoaram pela mente de Lily. Lágrimas brotaram nos olhos
dela. Annie estava certa. Sua irmã, sua irmãzinha, que sempre achara tola e precisava de
orientação, era a que apontava o óbvio e fazia tudo parecer tão simples. Lily amava Devon.
Ela sempre o amara. Ela não queria perdê-lo.
Lily puxou Annie em seus braços e a abraçou.
— Anne, quando você se tornou tão sábia?

Anne sorriu um sorriso conhecedor.
— Quando você não estava olhando, querida irmã.
As crianças haviam se dispersado como os vaga-lumes pelo prado. Lily bateu
palmas.
— Crianças, venham depressa. Precisamos voltar para a casa.
— Por que, prima Lily? — uma das garotas falou de volta do outro lado do campo.
— Porque sua prima Anne e eu devemos voltar a Londres imediatamente!

Capítulo 35
— Os primeiros dias de sua bebedeira desenfreada foram divertidos, Colton. Posso
até usar essa palavra, mas tem sido uma maldita semana, e temo ter que pendurá-lo em
uma linha de secagem para que fique sóbrio.
Eles estavam sentados no Brooks's, e Jordan rolou a cabeça para trás e para frente
contra as costas da cadeira de couro onde ele estava apoiado.
— Você é mais que livre para ir embora, Ashbourne. — A voz de Devon foi cortada.
— Não. Eu pretendo vigiar você nessa bebedeira horrível. Juro que não te vejo
assim desde que seu pai morreu. Na verdade, eu diria que desta vez é uma visão pior. Sua
imprudência é um pouco refrescante, na verdade. Eu pensei que você tivesse desistido
depois de se tornar pai.
Devon rosnou.
— Justin está seguro. Eu nunca permiti que ele me visse em tal estado.
Jordan assentiu.
— Agora, isso eu nunca questionaria.
Devon esfregou as mãos no rosto e tomou outro gole.
— Eu finalmente fiz isso. E olha o que acontece.
— Fez o quê? O que você está resmungando?
— Pedi para ela se casar comigo. Novamente. Como um maldito tolo.
— Bem, eu não vou discutir com a parte do tolo, mas você pode começar
encontrando a mulher e contando a ela…
Devon bateu a mão na mesa duramente.

— Eu tentei dizer a ela. Ela não queria ouvir. E agora chega de explicações. —
Devon levou a garrafa aos lábios. Ele tinha dado ao lacaio um guiné para trazer a garrafa
cheia e agora a esvaziou.
Jordan assobiou e depois bateu palmas.
— Excelente desempenho. Eu não vi alguém esvaziar uma garrafa tão rapidamente
desde… bom Deus, provavelmente a última vez que fiz isso. — Ele sorriu ironicamente.
Devon trêmulo deixou a garrafa e limpou a boca com a manga.
— Vamos. — Ele ficou em pés instáveis e cambaleou em direção à porta. — Esse
lugar me aborrece. Eu tenho melhor conhaque em casa. Meu casaco, por favor. — Ele
jogou ao mesmo lacaio outro guiné.
— Tome cuidado, Colton. — Jordan avisou com um suspiro. — Nesse ritmo, você
voltará a ser pobre antes de perceber.
O lacaio fez uma reverência e correu para recuperar suas capas.
Devon e Jordan foram até a porta da frente do clube e abriram a porta, tropeçando
nos degraus de frente para St. James.
Jordan olhou ao redor da rua escura.
— Maldito menino. Você deve pegar sua moeda de volta. A carruagem ainda não
está aqui. — Ele se virou para chamar o lacaio.
O som de cascos batendo contra a terra batida da rua penetrou na névoa bêbada de
Devon. A noite estava estranhamente quieta, exceto pelo barulho feito pelo cavaleiro
solitário se aproximando. O ar estava frio. Imagens desfocadas diante dos olhos de Devon.
Ele tentou se concentrar. Ele se encostou na balaustrada.
O brilho de seu anel de sinete chamou sua atenção. Ele puxou-o de seu terceiro
dedo e olhou-o com cuidado.
— Você valeu a pena? — ele perguntou ao objeto inanimado. — Você valeu? — Ele
apertou o anel em sua palma.
Quando soltou, sua mão escorregou e o anel caiu no degrau em frente a ele. O som

do ping fez sua cabeça virar. Com o estômago revirando, Devon se abaixou para pegar o
anel assim que o cavaleiro passou e disparou um tiro.
Nele.
Devon caiu nos degraus. A cena se desenrolou em câmera lenta. Os sons
silenciaram, as figuras cobertas de sombras.
Jordan desceu os degraus, tirou a pistola do bolso do casaco e deu um tiro no
cavaleiro que caiu em uma pilha na rua. Jordan virou-se, seu manto esvoaçando atrás dele
como um espectro vindo à vida. Ele gritou por socorro e o som ecoou no prédio.
Jordan correu até ele, pegou-o pelos ombros e o puxou para cima. A cabeça de
Devon caiu. Um brilho chamou sua atenção. A frente da camisa estava manchada de
vermelho.
— Um médico! Precisamos de um médico! — Jordan gritou, o sangue de Devon
escorrendo por seus dedos.

Capítulo 36
Lily correu pela porta da frente, quase derrubando o mordomo. Levantando as
saias, ela subiu os degraus de dois em dois. Ela passou pela porta do quarto de Devon e só
parou quando o viu, descansando calmamente na cama. Seus olhos estavam fechados, seu
cabelo escuro caía sobre os olhos, o peito subia e descia em paz. Ele dormia. Ela apoiou a
mão contra o coração, fechou os olhos e soltou a respiração reprimida que carregava por
mais de um dia desde que recebera a notícia de que Devon estava ferido. Ela ouviu os
rumores durante uma parada em sua jornada de Northumberland. Um viajante de
Londres estivera na mesma estalagem com uma cópia do Times na mão. Aparentemente, a
cidade inteira estava ansiosa com a notícia de que o marquês de Colton quase fora
assassinado.
Após a entrada de Lily, Jordan Holloway se levantou de uma cadeira no canto
sombrio da sala.
— Você veio.
A cabeça de Lily se virou para encará-lo.
— Claro que eu vim, seu idiota. Como ele está?
Jordan deu um sorriso.
— Eles me dizem que ele vai ficar bem.
Lily correu para frente e pegou a mão de Devon. Esfregou as pontas dos dedos ao
longo dos dedos dele.
— Quem fez isso com ele?
— Gilbert Winfrey. Mas não se preocupe. Eu matei o bastardo.

Lily pressionou os lábios e engoliu em seco.
Jordan olhou para ela.
— Eu não achei que você se importasse, Lady Merrill. Você o deixou, não foi?
Lily se virou para ele, seus cabelos soltos balançando por cima do ombro.
— Eu só saí porque, porque… eu estava tão preocupada com ele. E eu estava certa
em ficar preocupada, olha o que aconteceu.
Ela apertou a mão de Devon. Estava morna. Era tão bom. Um pouco áspera e tão
familiar. Agarrando-o, ela esfregou as costas da mão dele contra sua bochecha.
Jordan deu outro sorriso.
— Então, você se importa, afinal?
— Recuso-me a dignificar isso com uma resposta. — Ela manteve os olhos treinados
no rosto de Devon.
Jordan soltou o fôlego.
— Sra. Merrill, a verdade é que sempre soube que você se importava com ele. Eu vi
o jeito que você costumava segui-lo como uma colegial apaixonada quando tinha
dezessete anos. Você o adorava antes e você o adora agora.
A cabeça de Lily se levantou.
— Se você pensava isso, Lorde Ashbourne, — ela perguntou, sentindo um súbito
novo respeito pelo amigo mais próximo de Devon. — Por que você duvida que eu me
importo?
Ele piscou para ela.
— Porque eu nunca fui chamado de tolo por alguém tão amável antes.
Lily se pegou sorrindo de volta.
— Então você está obviamente consorciando com as senhoras erradas.
— Oh, sem dúvida. — Ele se curvou para ela. — Agora, vou deixar você sozinha
com ele.

— Obrigada, Lorde Ashbourne. — Ela sussurrou.
— Por favor, me chame de Jordan. — Ele apontou para Devon na cama. — Ele está
muito melhor. Mas não o deixe te enganar. A bala passou direto pelo ombro. Se ele não
tivesse se curvado na hora, eu temo que não estaria conosco agora.
Lily sorriu e apertou a mão de Devon ainda mais forte.
— Obrigada por cuidar dele, Jordan. E você pode me chamar de Lily.
Jordan assentiu uma vez.
— A propósito. — Ele disse com um tom muito mais claro em sua voz. — Como
está essa sua irmã espirituosa? Você a trouxe com você ou ela está causando estragos em
outras partes do reino?
Lily sorriu para ele.
— Annie está aqui e bem. E agradeço novamente por sua ajuda no caminho para
Gretna.
— Foi meu inteiro prazer. — Jordan piscou para ela novamente antes de sair do
quarto.
Lily arrastou uma cadeira até a beira da cama e sentou-se esfregando a mão de
Devon pelo que pareceu uma hora. Finalmente, seus longos cílios escuros se abriram e ele
piscou para ela algumas vezes.
— Você gostaria de um pouco de água? — ela ofereceu, correndo para a mesa
lateral para servir-lhe um copo de uma jarra deixada ali.
Devon lutou para se sentar. Seu rosto estava em branco.
— Por que você está aqui, Lily?
Ela correu de volta para o lado dele.
— Não, não. Não se mexa. Você não deve se esforçar. Eu falei com o médico. Ele
disse que quanto menos ativo for, mais rápido vai se curar.
Ele grunhiu.

— Eu não vou definhar na cama por uma quinzena.
— Devon, você foi baleado. Você não será o mesmo por um tempo. Você precisa
descansar. — Ela parou por um momento e olhou para as mãos. — Eu ouvi que Winfrey
foi morto.
Fazendo uma careta, Devon relaxou de volta contra os travesseiros.
— Sim. Ao contrário do que pensei, veio ele mesmo. Eu tinha certeza que enviaria
um lacaio para fazer o trabalho sujo. Ele deve ter sido consumido pela vingança para
tentar me matar no meio de St. James. Foi quase bem-sucedido também.
Lily estremeceu.
— Não diga isso.
— Bem, é verdade, mas ele pagou por isso com sua própria vida. Jordan é um bom
atirador. Mira incrível, realmente. Estava escuro como o pecado naquela noite. — Ele
respirou fundo. Sua voz era dura. — Lily, por que você está realmente aqui?
A mão de Lily tremeu. Ela descansou sobre a dele.
— Eu sinto muito, Devon. — Ela se esforçou para dizer cada palavra. — Eu nunca
deveria ter saído. Eu só estava tão preocupada…
Devon puxou a mão dele.
— Pare, por favor.
— Não. Eu preciso dizer isso.
— Não. Você não precisa. Por que você está realmente aqui?
— Devon, eu não me importo com o jogo, o dinheiro. Nós podemos conviver com
isso, com Justin, tudo. Quando você se machucou, ficou ainda mais claro para mim. Eu te
amo.
— Droga, Lily, eu não sou um jogador e nunca fui. Foi tudo uma farsa, tudo… —
Ele parou, estreitando os olhos no rosto dela. — Nada disso importa agora.
Lily estremeceu com a raiva em sua voz.

— Por quê?
— Você nunca esteve disposta a confiar em mim. Você me abandonou duas vezes.
Nós nunca fomos feitos para ficar juntos.
A mão de Lily voou para sua garganta.
— Não. — Ela sussurrou. — Não diga isso. Você não pode pensar isso.
Seus olhos estavam frios.
— Sim. Eu penso.
— Não é verdade. Por favor, Devon. Você deve nos dar outra chance.
Sua voz era sem emoção.
— Não.
Lily cravou as unhas no próprio pulso.
— Não podemos tentar? Começar de novo? Fingir que os últimos cinco anos nunca
aconteceram?
Ele olhou para a parede.
— Impossível.
Lily levantou suas saias, apertando o tecido em seus punhos.
— Mas não precisa ser. Você me pediu para confiar em você, Devon. Ouvir. Eu
estou aqui agora. Estou pronta para ouvir.
Devon virou a cabeça para longe dela no travesseiro. Sua voz era solene.
— Eu não tenho mais nada a dizer.
Um peso esmagou o peito de Lily. Ela não conseguia respirar. Ela fechou os olhos.
Oh Deus. Ela chegou tarde demais.

Capítulo 37
Lily chegou à porta do Lorde Medford com sua irmã, dois criados e dois cachorros
indecisos a tiracolo.
— Eu não tenho outro lugar para ir. — Ela disse, com a cabeça baixa. Em questão de
horas, Medford tinha toda a sua pequena casa organizada na casa da cidade que eles
ocuparam anteriormente.
— Eu não sei como posso recompensá-lo pela sua gentileza, James. — disse Lily
naquela tarde quando se sentaram para tomar chá. Ela acabara de contar a ele toda a
sórdida história de sua tentativa de voltar com Devon. E seu subsequente humilhante
fracasso.
— Não precisa me agradecer. — Medford respondeu. — Eu não posso deixar uma
das minhas autoras mais famosas definhar nas ruas, posso? Além disso, eu não tenho
nenhuma dúvida de que quando Colton finalmente recuperar o juízo e perceber o que
perdeu, ele será grato a mim pela gentileza que eu mostrei com você.
Ela forçou um sorriso.
— Eu acredito em muitas coisas, James, mas você fazer isso como um favor para
Devon não é uma delas.
Desta vez, Medford riu.
— Estou fazendo isso por você, Lily, e só você, mas a verdade é que eu descobri
muito sobre Colton nos últimos dias.
Ela colocou as costas da mão na testa.
— Eu não tenho certeza se quero ouvir isso. A última vez que você tinha notícias
sobre Devon, não eram boas.

— Na verdade, tudo que descobri desta vez fez o sujeito parecer positivamente um
santo.
— Não podemos estar falando de Colton.
— Eu receio que estamos.
Lily tomou um gole de chá. Ah, creme e açúcar. Velhos amigos. Ela sentia falta deles.
— Bem, por tudo que é sagrado, me diga. O que você soube?
— Bem, por um lado, o homem é indecentemente rico.
A xícara de Lily bateu no pires. Ela arregalou os olhos.
— Indecente? Rico? Como pode ser?
— Parece que ele está escondendo sua riqueza da alta sociedade há vários anos. Ele
fez uma fortuna usando sua propensão para números enquanto jogava e, em seguida,
investiu seus ganhos de forma muito sensata.
— Mas a fama é que ele perde. — respondeu Lily.
— Em St. James, a fama é que ele perde. — Medford respondeu. — No continente e
em outros lugares ele não faz nada além de vencer. Ele fez uma série de investimentos
magníficos, renovou completamente as propriedades de Colton, virou toda a situação.
Parece que o passatempo de Colton é se tornar rico sem ninguém saber. Ele nunca
precisou ganhar a aposta no torneio de White ou Winfrey.
— Então, por que ele precisava participar? Isso não faz sentido.
— Você vai ter que perguntar isso a ele.

— Isso é improvável. Ele nem fala comigo. — disse Lily ironicamente.
— Tem mais. — Medford respondeu.
Lily inclinou a cabeça para o lado.
— O quê?
— O homem começou uma fundação para órfãos.
Lily sentou-se em linha reta em sua cadeira.
— Órfãos?
— Recentemente. Ele deixou uma quantia muito grande de dinheiro para ajudar a
estabelecer uma casa onde crianças indesejadas possam morar. Eu suspeito que sejam as
cinco mil libras que ele ganhou de Winfrey no torneio.
Lily traçou distraidamente a borda da xícara com a ponta do dedo, as sobrancelhas
juntas.
— Meu espanto está além da medida.
Medford sacudiu um pedaço de fiapos imaginário de sua manga.
— Acredite, eu não gosto de pintar Colton como um santo, especialmente aos seus
olhos. Mas é verdade.
Lily bateu a palma da mão na testa.
— Em seguida, você me dirá que o homem cura os doentes.
— Não. — Medford riu. — Não que eu saiba. Mas ele fez outra coisa.
Lily tomou um gole de chá e se inclinou para ele.
— Estou com medo.
Medford suspirou.
— Aparentemente, Colton pagou toda a lista de seus credores. Acredite, Lily, se eu
soubesse que você estava em tal situação, eu mesma teria feito isso.
Lily pressionou as palmas das mãos contra as bochechas numa tentativa

desesperada de parar o rubor.
— Bom Deus. Como ele sabia? E mais importante, por que faria uma coisa dessas?
Eu pensei que ele me odiava.
— Outra pergunta para Colton.
Lily suspirou.
— Se ele fez tudo isso, por que não me contou?
— Meu palpite? Ele não queria que você o quisesse pelo dinheiro. Colton se deu ao
trabalho de cultivar sua imagem de ser um jogador, um libertino e um bebedor dissoluto.
E algo me diz que você era o principal motivo para isso.
— Não. — Lily respondeu solenemente. — Ele não se importa nem um pouco
comigo, o que, claro, é muito lamentável, considerando o quanto eu o amo
desesperadamente. — Ela sorriu ironicamente, apoiando o cotovelo na mesa e apoiando o
queixo na mão.
Medford cobriu a mão livre com a dele.
— Lily, você tem certeza de seus sentimentos?
— Tenho certeza. — Ela assentiu devagar. — Eu não posso evitar. Acredite em mim,
eu faria se pudesse.
Medford assentiu.
— Muito bem. Eu tenho uma última revelação e você pode se preparar para essa.
Lily engoliu em seco. O que mais poderia haver?
Medford endireitou a gravata já reta.
— Parece que ele nunca negou sua fuga. Colton não disse a uma alma… que eu
possa encontrar… que vocês dois não são, de fato, casados.

Capítulo 38
Jordan Holloway jogou um punhado de cartas na mesa.
— Nem mesmo um simples jogo de whist? Vingt-et-un? Nada?
Devon cruzou as pernas nos tornozelos.
— Eu te disse. Eu nunca mais vou tocar em outra maldita carta.
— Aqui é um clube. O que mais devemos fazer aqui se você se recusar a jogar cartas?
Nós não podemos ir atirar no parque até que você tire essa tipoia do seu braço. E o Senhor
sabe que socos estão fora de questão.
— Posso te tentar a uma aposta? — Jordan deu-lhe um sorriso travesso.
— Não. — A voz de Devon foi cortante.
— Meu Deus, homem, você não tem sido absolutamente divertido desde que foi
baleado. — Jordan jogou as mãos no ar. — Apenas diga a Lily que você é indecentemente
rico e acabe com essa loucura.
— Eu não tenho intenção de fazer isso. — Devon abriu o papel na frente do rosto.
— Por que diabos não? — Jordan pediu outra bebida ao lacaio que passava.
— Porque ela não merece isso.
— Você vai me causar um problema mental. Não consigo acompanhar o diálogo.
Acabei de ouvir você dizer que ela não merece?
Devon deixou o papel cair.
— Precisamente.

— E o que, por favor diga, isso quer dizer?
— Ela não me deu uma chance para explicar. Ela fugiu. Dizer a ela que sou rico é
exatamente o oposto do que devo fazer. Se ela não me quer por mim, não vou tentar atraí-
la com dinheiro.
— Você não pode honestamente acreditar nisso.
Devon dobrou o papel e olhou para o amigo.
— Muito bem. Diga-me você. O que exatamente você acha de dizer a ela que eu sou
rico?
Jordan revirou os olhos.
— Nada, seu idiota. É simplesmente a verdade e desde quando isso é
superestimado?
— Lily tinha que confiar em mim em seus próprios termos. Ela não confiou. Eu me
recuso a tentar mudar a opinião dela sobre mim.
Jordan esticou os braços acima da cabeça.
— Ah, a tragédia disso tudo. O drama.
Desta vez, Devon revirou os olhos.
— Não há nada menos dramático nisso. É simplesmente do jeito que é.
— Mas vocês dois são supostamente casados, Colton. Ou você esqueceu
convenientemente esse fato?
— Eu não decidi o que fazer sobre isso.
— Até que você tenha que estar na companhia dela algum dia. Como hoje à noite
no Stanhopes, por exemplo.
— Eu não vou aos Stanhopes. Eu vou a Colton House para ver Justin.
— E então o que você pretende fazer?
Uma sombra apareceu ao lado deles e Devon olhou para cima.

— Ah, o dissoluto Lorde Colton. Eu pensei em te encontrar aqui. — Lorde Medford
puxou uma cadeira ao lado dos outros dois homens.
— Eu pensei ter sentido cheiro de perfeição e muito amido. Eu convidei você a se
sentar, Medford? — Devon zombou.
Medford sacudiu a manga.
— Não, mas tenho medo de ficar em pé o dia todo, esperando pelo convite.
— Você está certo. — Devon deu-lhe um sorriso fino. — Muito bem. Fora com isso.
O que você quer?
— Você vai direto ao ponto, não é, Colton? Eu odeio dizer isso, mas sempre gostei
dessa qualidade sua. Muito bem. Eu não vou gastar seu tempo. Lily está hospedada em
uma das minhas casas.
O punho de Devon se apertou no braço da cadeira. Seus dedos estalaram.
— E? — ele perguntou com os dentes cerrados.
Medford arqueou uma sobrancelha.
— Eu vejo que você não gosta disso nem um pouco.
— Chegue ao seu ponto, Medford. — Jordan interveio.
Devon estreitou os olhos no visconde.
— Eu suponho que ela voltou correndo para você depois que eu a mandei embora.
Você a recebeu, a propósito. Vocês dois anunciando um noivado me pouparão da
necessidade de aparentar não chorar.
Medford olhou para ele com desgosto.
— Como você pretende fazer isso quando toda a sociedade pensa que você já é
casado?
— Você é ingênuo, Medford. Você sabe que tudo pode ser controlado quando
sussurrado para a fofoqueira certa com a quantidade certa de confiança. Eu vou rir disso.

Finja que a coisa toda foi apenas uma brincadeira.
Medford recostou-se na cadeira e cruzou as pernas nos tornozelos, uma imitação
dos outros dois homens.
— Isso torna o que eu venho lhe contar ainda mais fácil.
Devon se mexeu em seu assento.
— Mesmo. E o que é?
— Eu vim para lhe dizer, Colton, que você é um tolo.
Jordan fez um movimento em direção a Medford, mas Devon parou seu amigo com
uma mão no peito.
— Eu posso enfrentar minhas próprias lutas, Ashbourne. Além disso, estou
intrigado. Por que o bastião da sociedade acha que eu sou um idiota?
Medford retirou um pedaço inexistente de fiapo da manga.
— Não um idiota, um tolo. Existe uma grande diferença.
Jordan limpou a garganta.
— Sinta-se à vontade para nos dizer por que você está aqui antes que o príncipe
regente seja coroado rei, Medford.
Medford sorriu para os dois antes de se fixar em Devon.
— Você é um tolo, Colton, porque teve o amor da mulher mais perfeita do mundo e
jogou fora. Lily não está comigo. Ela nunca esteve. Ela não aceitou minha oferta. Na
verdade, ela está alimentando um coração partido, graças a você.
Devon estreitou os olhos em Medford, mas ele não disse uma palavra.
— Ela quer você. — Medford continuou com um suspiro. — Embora Deus saiba
que nunca vou entender o porquê. Ela quer você e sempre quis. Lily estava pronta para se
casar com você, mesmo depois que se recusou a parar de jogar, mesmo quando acreditava
que você estava destituído. — Ele riu uma risada sem humor. — Eu sou mais rico que o
maldito papa, muito mais rico do que você jamais poderia ser. Se Lily estivesse atrás de

dinheiro, se casaria comigo, mas ela se recusou terminantemente. Ela quer amor. Na
verdade, ela pretende voltar para a casa da prima e viver na pobreza. Você é um tolo,
Colton, porque você a afastou.
O peito de Devon se apertou. Cada palavra que Medford dizia era verdade. Ele
sabia disso. Ele só não tinha percebido o quanto iria doer. E ele queria matar Lorde
Medford por dizer isso.
Medford se levantou, endireitou a gravata e acenou para eles. Ele deu-lhes um
sorriso apertado.
— Não se preocupe, Colton. Eu ficarei ao lado dela até que ela supere você.
Devon atacou em Medford, mas Jordan chegou primeiro, bloqueando-o.
Ele observou Medford se afastar com os olhos apertados e um tique latejando
furiosamente em sua mandíbula.

Capítulo 39
Devon tirou o cabelo de Justin dos olhos e puxou o cobertor sobre o menino
adormecido. Devon olhou ao redor da sala. Um modelo de navio descansava em uma
estante de livros no canto, livros escolares estavam empilhados em uma escrivaninha
perto da janela, e um diário cheio de números estava aberto, uma longa sequência de
números. Justin obviamente estava praticando sua aritmética.
Devon ainda usava uma tipoia no braço direito. Com a esquerda, ele tomou um
gole da garrafa que estava carregando e foi até a mesa. Pousando a garrafa
momentaneamente, ele correu o dedo pela fileira de números. Corrigiu. Tudo certo. Justin
puxou ao seu pai, não ao seu avô. Graças a Deus.
Devon se espreguiçou. Agarrando a garrafa novamente, atravessou a sala para
olhar para Justin.
— Milorde? — O sussurro quebrou o silêncio. Devon virou-se para ver a Sra.
Appleby parada na porta.
Justin rolou em seu sono e Devon levantou o dedo para silenciar a governanta. Ela
assentiu e ele se dirigiu para a porta, a garrafa ainda pendurada na ponta dos dedos. Uma
vez que ambos estavam no corredor, a Sra. Appleby fechou a porta atrás deles.
— Devo dizer que estou surpresa em ver você aqui, milorde. — Ela disse. — Eu
pensei que não voltaria até o aniversário do Mestre Justin. Você trouxe sua noiva com você?
— Seu sorriso era largo.
Devon tomou outro gole da garrafa.
— Sim, bem, o destino tem a maneira mais inesperada de mudar os planos às vezes.
E não, Lily não está aqui.

O rosto da Sra. Appleby caiu e ela deu a ele um olhar cauteloso. Cruzou os braços
sobre o peito.
— Há quanto tempo você está bebendo, milorde?
A gargalhada de Devon seguiu-se.
— Não o suficiente. — Outro gole e Devon percorreu o corredor infalivelmente e
depois desceu a grande escadaria. A Sra. Appleby o seguiu.
— Onde você está indo, milorde?
— Se você precisa saber, estou indo direto para a biblioteca e à próxima garrafa de
licor que me espera lá.
Seus passos foram longos, mas a Sra. Appleby conseguiu manter o ritmo. Ela
ofegou ao lado dele.
— Se você não se importa de eu dizer, milorde, você parece cansado. Seus olhos
estão vermelhos e parece que não dorme há dias.
Devon gemeu.
— Parecem semanas, na verdade, e sim, eu me importo com o que você diz. — Ele
empurrou a porta da biblioteca com o ombro bom e marchou para dentro. Várias velas já
estavam acesas. Elas piscaram pela brisa causada pela porta se abrindo. Devon foi direto
para o aparador.
A Sra. Appleby enrubesceu com sua repreensão, mas ela atravessou o tapete em
direção a ele com um olhar determinado em seus normalmente suaves olhos azuis e
colocou a mão sobre a dele em cima da rolha na garrafa de conhaque.
— Não pode ser bom para sua recuperação beber assim. — ela disse.
— Certo novamente. Os médicos me asseguram que não é.
Ela deu um tapinha na mão dele.
— Mestre Devon. — Ela sussurrou baixinho, com carinho em sua voz. — O que
houve? O que está errado?

Os ombros de Devon caíram e ele deixou a mão cair do decantador.
— Você não me chama de Mestre Devon desde que eu usava shorts, Sra. Appleby.
Ela assentiu.
— Eu não precisei.
Ele virou a cabeça para ela.
— Por que você tem que ser tão esperta?
A mulher mais velha bateu de novo na mão dele.
— É um dos meus muitos deveres, milorde, e você sabe que eu me orgulho do meu
trabalho. Agora, sente-se e me diga o que está errado.
A Sra. Appleby cruzou o tapete novamente e se sentou na cadeira no meio da sala.
Ela deu um tapinha no assento da cadeira almofadada ao lado dela e esperou que Devon
se juntasse a ela.
Devon soltou o fôlego e seguiu sua velha amiga através da sala.
— Pronto. — Sra. Appleby disse quando ele sentou. — O que houve?
Um músculo marcou em sua mandíbula.
— Não é nada.
— Entendo. Se eu acertar no meu palpite, nada significa Lily, não é?
Seus olhos se arregalaram momentaneamente e então ele sorriu.
— Astuta, eu te digo.
A Sra. Appleby apertou as mãos na frente dela.
— Não é nenhum mistério, quando eu soube que você se casou e apareceu aqui,
com meia na garrafa e com sua noiva longe de ser vista.
Devon suspirou.
— Sra. Appleby, a verdade é que… eu não sou casado.
A testa da governanta franziu ligeiramente.

— Entendo. Mas parece-me que esta Lily deve ser alguém muito especial se você
permitiu que o rumor do seu casamento continuasse.
Devon afundou na cadeira e fechou os olhos.
— É mais complicado que isso. Pedi-lhe para casar comigo e depois mandei-a
embora.
— Para longe? Onde? — Ela piscou.
Devon rosnou.
— Ela está ficando com aquele idiota do Medford.
A Sra. Appleby assentiu sabiamente.
— Ah, então tem outro cavalheiro envolvido?
— Suponho que Medford é um cavalheiro, mas é mais complicado que isso ainda.
Eu nunca contei a ela sobre Justin ou minha promessa ao meu pai. Era com ela que eu
planejava casar há cinco anos antes de tudo isso… Ah, eu não sei porque eu me importo.
A governanta sacudiu a cabeça.
— Eu vejo, milorde. Eu realmente entendo. E já é hora de eu te contar a verdade
sobre algumas coisas.
Ela se ergueu do assento, foi até o aparador e serviu dois copos de conhaque.
Devon a observou com um meio sorriso no rosto. Ela retornou, entregou-lhe o copo e
começou a beber metade do líquido âmbar, antes de voltar a sentar-se.
Devon a olhou cautelosamente.
— Agora você está começando a me preocupar, Appleby.
Ela sorriu um sorriso sem humor e descansou o copo na barriga sobre o avental.
Olhou para o canto sombrio da sala.
— Eu preciso de uma bebida para te contar essa história. Prometi a seu pai que
guardaria para mim, mas chegou a hora.
Devon tomou um gole robusto de sua própria bebida.

— Por todos os santos, prossiga.
A Sra. Appleby respirou fundo.
— Veja, eu lembro daquela noite quase cinco anos atrás, quando você veio correndo
de volta de Londres a pedido do seu pai.
Devon assentiu.
— Sim, ele me escreveu para dizer que Justin estava aqui.
— E você veio, assim como sempre fez. Você sempre foi um menino tão leal. — Ela
sorriu para ele, antes de continuar. — Appleby, seu pai disse, não se atreva a dizer uma
palavra do que você sabe para Devon quando ele chegar aqui. E Deus sabe que eu me preocupei
com isso desde então.
— O quê? — Devon se sentou na cadeira e a olhou atentamente. — O que você sabe?
— Mestre Devon. A verdade é que sua amante, Celine, veio ao seu pai meses antes
de Justin nascer. Você estava fora do país na época. Ela disse a ele que estava carregando
seu filho e precisava de dinheiro.
Devon chupou a respiração entre os dentes.
— Continue.
— Seu pai a mandou embora. Ele disse que não tinha intenção de pagar pelo seu
bastardo. Muito ruim para Celine, ela nem percebeu que seu pai não tinha dinheiro. E é
claro que ele não contou a verdade.
Devon colocou a bebida na mesa ao lado dele. Forte.
— Se esse era o caso, como Justin veio para cá e por que meu pai me convocou?
A Sra. Appleby fechou os olhos e uma lágrima vazou pelo canto.
— Essa foi a pior parte, milorde. Seu pai não queria nada com Justin. Ele disse a
Celine que ela e o bebê poderiam viver nas ruas… até o conde de Merrill lhe fazer uma
visita.
A cabeça de Devon se levantou.

— Merrill? O marido de Lily?
A Sra. Appleby assentiu.
— Ele ainda não era o marido de Lily. Na verdade, é por isso que ele veio. Veja, ele
estava cortejando Lily na época. Parece que ele sabia que você competia com ele e não
gostou. Nem um pouco. Ele disse ao seu pai para te chamar ao lar. Para afastar você de
Londres para que você e Lily ficassem separados.
— Isso não faz sentido. Por que Merrill pediria ao meu pai uma coisa dessas? E por
que meu pai concordaria com isso?
— Você não entende? — Sra. Appleby continuou. — Seu pai devia dinheiro ao
conde de Merrill, muito pelo que entendo. Então seu pai lhe pagou com um favor. Merrill
queria você longe de Lily e, em troca, ele perdoou a dívida de seu pai.
Devon bateu com o punho contra a mesa.
— Agora isso soa como meu pai. Mas o que Justin tem a ver com isso?
— Seu pai passou dias tentando pensar no que atrairia você e não conseguia pensar
em nada. Finalmente, ele percebeu que seu filho era a coisa perfeita. Ele encontraria o bebê
e faria você voltar para casa.
— Por que Celine desistiu de Justin?
A Sra. Appleby fechou os olhos.
— Ela não desistiu. Seu pai contratou um homem em Londres para encontrá-los.
Até o momento ele não sabia o que tinha acontecido com Celine, ela tinha morrido no
parto no dia anterior. As outras mulheres no abrigo onde ela estava hospedada cuidavam
do bebê.
Devon baixou a cabeça entre as mãos. Sua voz era um sussurro áspero.
— Meu pai sabia que eu tinha um filho neste mundo, mas não tinha intenção de me
dizer até que fosse adequado aos seus propósitos. Ele permitiu que Celine morresse
sozinha. Ele teria permitido que Justin fosse criado na sarjeta. — Devon olhou para a Sra.

Appleby. — Inimaginável.
Lágrimas escorriam pelo rosto enrugado da governanta.
— Eu sei, milorde, eu sei.
Devon apertou sua mandíbula.
— Ele me fez prometer. Ele me fez prometer em seu leito de morte… Ele fingiu se
importar com seu neto. Foi tudo um ato.
— Mestre Devon, seu pai sempre soube que você era mais cheio de honra do que
ele jamais foi. Ele sabia que você não abandonaria o menino nas ruas que você não
recusaria nada pelo seu filho. Ficou claro que você não se importava com dinheiro para si
mesmo, mas ele sempre quis que você usasse sua habilidade com números para restaurar
seus cofres. E ele finalmente encontrou o plano perfeito. Ele usou você, Mestre Devon.
Devon soltou a respiração duramente.
— É por isso que não consegui localizar Celine todos esses anos.
A Sra. Appleby assentiu.
— Isso foi minha culpa, milorde. Eu te enganei nisso também. Todas as cartas que
você escreveu para ela… tentando encontrá-la, garantir que ela estava bem. Eu nunca as
enviei. Eu sabia que não havia lugar para elas irem. Me desculpe, milorde. Eu não culpo se
você me dispensar sem uma referência pelo que eu fiz. Eu sei que não é desculpa, mas é
por isso que eu não contei por muito tempo. Estava preocupada com a minha posição. Eu
sei que foi errado de minha parte. — Ela baixou a cabeça. — Muito errado.
Devon ficou de pé e andou pela sala. Virou seu estômago pensar em quão perto
Justin tinha chegado de uma vida nas ruas. Justin, que era tão inocente quanto Devon no
jogo de seu pai.
Devon se virou para a empregada.
— Você não deveria ter mantido tais segredos, Sra. Appleby, mas eu posso
entender por que você fez. Meu pai não era alguém a quem desafiar.
A Sra. Appleby torceu o lenço em suas mãos.

— Eu deveria ter te contado depois que ele morreu, milorde. Eu não conseguia ver
o propósito que serviria e fiquei com medo… por mim. — Ela empurrou o lenço para os
olhos. — Eu vou arrumar minhas coisas e sair imediatamente.
Devon foi até ela e colocou a mão no ombro trêmulo dela.
— Eu não poderia mais te deixar nas ruas do que eu poderia deixar minha própria
mãe.
A governanta chorou mais forte por um momento.
— Obrigada, milorde. Você é muito gentil.
Devon deixou a mão cair de volta para o lado dele.
— Agora, quem mais sabe disso, Sra. Appleby?
Ela rapidamente balançou a cabeça.
— Ninguém. Ninguém. Estou certa disso. Eu estava aqui no dia em que o bebê
chegou e nunca falei sobre isso com os outros criados. Seu pai não permitiria a fofoca.
Claro, todos tinham uma opinião, mas ninguém sabia ao certo.
— Veja por que você continuará mantendo esse segredo. — Devon ordenou. —
Justin já terá uma vida bastante difícil sem que os detalhes de seu nascimento sejam
conhecidos.
— Sim, milorde, claro. O que você quiser. — Ela balançou a cabeça. — Me desculpe.
— Você não precisa pedir desculpas, Sra. Appleby. Meu pai era um infeliz.
— Sim, milorde. — Ela assentiu solenemente. — Devo preparar seu quarto, mestre
Devon? Você vai ficar a noite?
Devon empurrou seu copo meio vazio para longe. Ele pressionou a palma da mão
na testa, a frieza do anel de sinete dos Colton deslizou contra sua têmpora. Ele tirou o anel
do dedo e olhou para ele até que seus olhos ficaram desfocados.
O maldito anel. Jordan lhe perguntou uma vez por que ele não comprou outro para
substituí-lo. Se tivesse sido assim tão simples. Não, esse anel havia sido ganho com cada

pedacinho do homem que Devon havia se tornado nos últimos cinco anos.
Ele cerrou o punho, apertou-o até a palma da mão doer. O que ele tinha desistido
em troca deste anel e pelas promessas que fez a um homem que não tinha honra?
Lily.
Ela era exatamente quem ele achava que era há cinco anos. Verdadeira. Original.
Ela teve que lutar por si mesma todos esses anos e nada tinha sido fácil. Ela viveu no
inferno. E conseguiu como só ela podia, com uma força nascida da necessidade.
Ele a amava há cinco anos porque ela ignorou todos os rumores. Ela o viu e só a ele.
Ele não se importava mais com a maldita carta que ela havia escrito. Ela teria se casado
com ele se ele viesse por ela naquela manhã. Ele sabia disso. Ele leu a verdade em seus
olhos naquela noite na varanda da festa.
Sim, Lily sempre o viu. E agora ele a viu. Exatamente como ela era. Amorosa, forte
e voluntariosa.
Devon fechou os olhos e virou a cabeça para o teto. É irônico que ele se considere
tão bom em jogos de azar. Ele sempre foi tão habilidoso em cartas. As cartas eram como
pessoas, previsíveis, fáceis de adivinhar. Mas não Lily. Ela era completamente
imprevisível. E ele não poderia viver sem ela.
Devon abriu os olhos e olhou para o anel novamente. Medford estava certo. Ele era
um tolo. Levou cinco anos, mas ele ganhou o prêmio errado.
Ele se virou para encarar sua governanta.
— Não, Sra. Appleby, não vou ficar esta noite. Estou voltando para Londres.
Preciso ir ao baile dos Stanhopes.

Capítulo 40
— Você não fez nada além de ficar lamentando-se nessa casa na última quinzena.
— Anne apontou um dedo acusador para Lily.
— Eu não estou deprimida. — Lily acariciava Leo, que estava enrolado em uma
bola na cama ao lado dela.
— Sim você está. — A voz de Mary flutuou para fora do quarto de vestir ao lado.
A empregada colocou a cabeça para fora da porta e Lily mostrou a língua para ela.
Bandit, que gostara especialmente de Mary, também mostrou a cabeça.
— Muito bem. O que, exatamente, vocês duas acham que devo fazer sobre isso? —
perguntou Lily.
Anne riu e bateu palmas.
— Estou tão feliz por você ter perguntado. Nós temos pensado nisso, Mary e eu, e
veja você, nós temos uma ideia.
Lily olhou com cautela para as duas.
— Eu não gosto do som disso.
— Não, claro que você não gosta, mas deixe tudo por nossa conta.
Lily pegou Leo e o abraçou como um bebê. O cachorro a lambeu no nariz.
— O que você planeja fazer?
Anne olhou para Mary e de volta para Lily novamente e deu uma risadinha.
— Bem… achamos que você deveria seduzir Lorde Colton.
A boca de Lily caiu aberta. Ela colocou Leo de volta na cama.

— Seduzir Lor…
Anne assentiu, seus cachos escuros balançando.
— Sim, Lorde Colton prometeu seduzi-la uma vez, não foi? Agora é sua vez.
Lily cruzou os braços sobre o peito e olhou para a irmã cautelosamente.
— Algo me diz que você aprendeu o que significa a palavra seduzir. — Ela
levantou a voz. — Mary? Você disse a ela?
Um som de assobio inocente flutuou do camarim.
— Hum… parece que não me lembro.
Anne deu de ombros levemente.
— Você gosta da ideia ou não? O baile dos Stanhopes é hoje à noite e Lorde Colton
certamente estará presente. Parece que você tem duas escolhas. Você pode sentar aqui e
lamentar, ou você pode se recompor e recuperar seu marido.
— Ele não é meu marido.
Anne cruzou os braços sobre o peito.
— Ainda não.
Lily contemplou o assunto por um momento. Ela pulou da cama e foi até o espelho.
Ela olhou seu reflexo. Tirou um lenço do corpete, enxugou os olhos cansados e assoou o
nariz da maneira mais indelicada. Então endireitou os ombros.
Anne estava certa. Era isso.
Não era um jogo. Ela amava Devon, diabos, amava-o e queria casar com ele. E
enquanto seu primeiro casamento poderia ter sido uma farsa, seu segundo seria um
sucesso, não importa o que ela tivesse que fazer para que isso acontecesse.
Ela beliscou a cor de volta em suas bochechas e sorriu, já se sentindo melhor. Ela
não era de desistir. Ela não era uma perdedora. Não importava o que tinha acontecido
cinco anos atrás. O que importava era o que ela tinha encontrado nos braços de Devon
recentemente. Devon disse a ela que não era um jogador. Ela acreditou nele. Ele a amava.

Ela sabia que ele sabia, tão certo quanto ela sabia que o amava. E ela provaria isso. Pelos
dois.
Lily se levantou e empurrou um cacho rebelde atrás da orelha. Ela era linda, não é?
Ou então as pessoas diziam isso. E Devon a queria. Ou, pelo menos, ele tinha mostrado
isso. Sim, havia uma maneira de recuperá-lo que não poderia falhar. Devon poderia ter
sido o único a seduzi-la pela primeira vez e ele tinha manipulado sua habilidade como um
mestre. Bem, desta vez ela seria a única a exercer sua habilidade.
Ela o pegaria de volta.
Lily iria ao baile dos Stanhopes e seduziria Devon Morgan.
Ela se virou rapidamente, suas saias se acumulando em seus tornozelos.
— Rapidamente, Mary, me ajude a me vestir. Eu vou usar o vestido de baile
lavanda. Devon ama esse vestido.
— Mas, milady, esse está cortado tão baixo, eu preciso refazê-lo para você.
— Precisamente. — Lily respondeu com um brilho nos olhos. — Por isso eu quero
usá-lo.
Mary corou, mas acenou com a cabeça e voltou para o camarim para recuperar a
roupa escandalosa.
Anne deu-lhe um sorriso travesso.
— Isso significa que você concordou?
Lily flutuou até a penteadeira e tirou um pote de rouge, um pote que nunca havia
usado antes.
— Sim. Eu pretendo me divertir muito esta noite. Eu pretendo seduzir meu futuro
marido.

Capítulo 41
— Eu juro que não sei porque permito que você me envolva nessas coisas sórdidas.
— Lorde Medford sussurrou no ouvido de Lily, horas depois, enquanto ele a
acompanhava até o reluzente salão de baile na casa da cidade de Stanhopes.
— Porque, — respondeu Lily. — Nós somos amigos.
Ele sorriu para ela e suspirou.
— Não finja por um momento que você não me pediu para acompanhá-la esta noite
porque quer deixar Colton com ciúmes.
Lily fechou a boca, o sorriso desaparecendo imediatamente. Mas então se espalhou
lenta e completamente em seu rosto.
— De forma enlouquecedora. Eu quero que ele fique tão enciumado que não possa
enxergar direito.
Medford riu.
— Feliz por ajudar. Poucas coisas me dão mais prazer do que deixar Colton com
raiva. — Ele enfiou a mão debaixo do braço e levou-a mais para dentro da sala.
Lily olhou em volta. Todos os olhos estavam sobre eles. Ela engoliu em seco.
— Não se preocupe. — Sussurrou Medford. — Se Colton não tem um problema
com a visão de você nesse vestido… — ele permitiu que seus olhos mergulhassem
apreciativamente em seu generoso decote… — eu vou me certificar com a minha completa
adoração de você.
Lily deu-lhe um olhar lateral e sorriu docemente.
— Precisamente o que eu tinha em mente.

— Ah, e aqui está o homem. — Medford apontou para uma figura escura à frente
deles.
A cabeça de Lily se levantou para olhar. Sim, lá estava ele. Ela apertou a mão
enluvada contra a barriga. Ela não esperava estar tão ansiosa. Seu olhar seguiu-o.
Devon se moveu pelo salão de baile. Apesar da tipoia que ele usava em um braço,
parecia devastadoramente bonito em seu traje noturno preto perfeitamente adaptado. Ele
parou em uma coluna a poucos passos de distância e apoiou o ombro bom contra ela. Lily
observou-o. Seu estômago torceu em nós, enquanto lindas damas se aproximavam dele
como adoráveis mariposas atraídas por uma chama.
Ele estava envolvido em discussões de paquera com uma senhora ruiva
rechonchuda que riu de tudo que ele disse e tocou seu braço com demasiada frequência.
Quando a ruiva se virou, Lily a reconheceu.
Lady Weston.
Medford pigarreou no que parecia suspeitosamente uma tentativa de encobrir o
riso. — Parece que Colton teve a ideia de ciúmes primeiro.
Lily rangeu os dentes.
— Dance comigo, Medford. — Ela disse, sem tirar os olhos de Devon e Emma, Lady
Weston. — Dance comigo até minha cabeça girar.
Ela empurrou o queixo no ar e se jogou nos braços de Lorde Medford. Eles
dançaram. E o tempo todo, Lily garantiu que seu sorriso mais radiante estivesse em seu
rosto. E ela cuidadosamente se assegurou de nunca, jamais, olhar para o lado de Devon.
***
Devon encostou-se em um pilar, observando a multidão. Ele estava procurando
uma maneira de ficar com Lily sozinho a noite toda, mas aquele incômodo, Medford,
nunca saiu do lado dela.
E isso estava deixando-o louco.
O olhar de Devon passou pelo salão de baile. Lily estava em um grupo de pessoas

no canto, sorrindo e rindo. Se ela tocasse a manga de Medford mais uma vez, Devon teria
apenas que tirar o pescoço do visconde.
Devon rosnou baixinho. Ele enfiou a mão boa no bolso e estreitou os olhos nela. Ela
estava usando aquele vestido lavanda, aquele com o decote que ele não podia ignorar. Era
isso. Ele tentou o jeito educado por tempo suficiente, agora era a hora da ação.
Ele caminhou até o grupo, sua determinação se fortalecendo a cada passo. Ele
agarrou Lily pela cintura com o braço bom, levantou-a e jogou-a facilmente sobre o ombro
não ferido.
Lily engasgou.
— Devon! O que você está fazendo?
Ele não respondeu. Ele simplesmente se virou.
Medford entrou na frente deles. Devon estreitou os olhos para o visconde.
— Eu venho fantasiando desmembrá-lo toda a maldita noite, Medford. Não me dê
uma desculpa.
Ignorando os olhares de choque nos rostos dos outros convidados, Devon
empurrou o outro homem, Lily esmurrando suas costas, e saiu do salão de baile. Ele não
parou até que abriu as portas de madeira da biblioteca do Stanhopes. Deu dois passos para
dentro da sala e jogou Lily sem cerimônia no sofá antes de voltar rapidamente para as
portas e trancá-las.
Quando Devon a encarou novamente, os olhos de Lily estavam lançando faíscas
violetas para ele. Ela levantou do sofá. Sua respiração veio em baforadas violentas, seus
adoráveis seios subiram e desceram em seu ousado decote com cada inalação. Seu corpo
inteiro tremeu.
Movendo-se cuidadosamente atrás de um grupo de delicadas cadeiras antigas, ela
colocou distância entre os dois, olhou para ele.
— O que você acha que está fazendo?
A maçaneta tremeu.

— Lily, Lily? Você está bem? — A voz de Medford estava cheia de preocupação. Ele
bateu contra a madeira. As portas tremeram.
Um músculo assinalou a mandíbula de Devon.
— Diga a ele para ir embora. Diga a ele, ou por Deus, vou matá-lo. Eu juro.
***
O peito de Lily ainda está sobressaltado. Só Deus sabia o que havia acontecido com
Devon. Ela sabia que ele não iria machucá-la nem a Lorde Medford também, mas não fazia
sentido antagonizá-lo quando ele estava assim.
— Estou bem, James. — Ela disse, fazendo o melhor possível para fazer sua voz
soar confiante.
As narinas de Devon se alargaram. Ele cruzou os braços sobre o peito.
— James?
— Tem certeza, Lily? — A voz de Medford penetrou nas pesadas portas. — Apenas
diga uma palavra e eu arrombarei as portas. Eu vou…
Lily levantou a voz, esperando poder continuar a soar calma.
— Não, James, de verdade. Eu estou bem. Por favor, apenas nos dê alguns minutos.
Silêncio por alguns momentos e depois.
— Como quiser. — O som enfraquecido das botas de Medford encostadas no piso
de mármore indicava sua retirada.
Lily acenou para as portas.
— Você tem alguma ideia do tipo de escândalo que você causou?
Os olhos de Devon nunca deixaram os dela.
— Vai acabar eventualmente. Além disso, eles acham que somos casados. Até onde
eles sabem, estamos tendo uma disputa doméstica.
Lily pressionou a mão contra o peito, desejando que seu batimento cardíaco

diminuísse para o normal.
— Tudo bem então, Lorde Colton, sobre o que você queria conversar?
— Eu não quero conversar. — Ele caminhou através do quarto em direção a ela,
empurrando as cadeiras para fora de seu caminho.
Lily prendeu a respiração, afastando-se dele.
— Isso é surpreendente. Você parece ter feito muito isso com Lady Weston esta
noite. — Sua voz tremeu.
Suas costas atingiram a parede mais distante, impedindo-a e Devon avançou. Ele
ficou na frente dela, pairando sobre ela, colocando-a no canto, com o braço bom apoiado
contra a parede do lado do rosto. Sua respiração cheia de conhaque estava quente em seu
pescoço.
— Você não pode acreditar que eu tenha cobiçado Lady Weston quando a tive em
minha visão periférica a noite toda como uma deusa descendo do céu.
Sua boca se abaixou para capturar seus lábios e Lily deixou de pensar. Sua boca
reivindicou a dela, devastou. Seus lábios forçaram os dela separados e sua língua entrou
com força e saudade. Lily se agarrou ao pescoço dele e o beijou de volta.
Quando Devon finalmente levantou a cabeça, Lily ainda estava respirando
pesadamente.
— Você está propositalmente tentando me deixar louca? — ela perguntou. — Um
minuto você me odeia, no outro você me beija.
Sua gargalhada ricocheteou nas prateleiras de madeira que cobriam as paredes. —
Odiar você? Dificilmente. Droga, Lily, eu passei a última quinzena tentando, mas não
posso.
— Isso não é romântico? — Ela virou a cabeça e deu um passo para passar por ele,
agitando a mão no ar.
Devon agarrou seu pulso.
— Não.

Lily parou, com o coração batendo furiosamente no peito.
— O quê?
— Quando você acena com a mão no ar assim, você está tentando ser irreverente.
Mas eu sei que isso significa que você se importa mais do que pode dizer.
Ela engoliu em seco. Eles estavam tão perto que ela podia distinguir a íris escuras
de seus olhos.
— Por que você não disse a alguém que não somos casados?
— Porque eu quero que seja verdade.
Lily virou a cabeça para o lado. Lágrimas surgiram em seus olhos. Lágrimas.
Lágrimas reais. Deslizaram, sem serem convidadas, por suas bochechas. Ela cerrou os
punhos ao lado do corpo e as afastou.
— Devon, não…
Sua voz estava calma.
— Por que você me odeia?
Ela enxugou as lágrimas com as pontas dos dedos. Ela se virou para ele então, e a
vulnerabilidade em seus olhos quase a deixou de joelhos.
— Eu não odeio. — Ela balançou a cabeça. — Eu nunca odiei. Eu tinha tanta certeza
de que você me machucaria novamente.
Devon tirou um lenço do bolso do casaco e apertou-o suavemente na mão dela.
— Eu nunca quis te machucar da primeira vez. Mas você escolheu se casar com
Lorde Merrill.
Lily pressionou o pano branco em suas bochechas. Sua voz tremeu.
— Eu só concordei em casar com o conde depois que recebi sua carta naquela
manhã, dizendo que você tinha mudado de ideia e deveria se casar com uma garota com
um dote maior.
Devon apertou sua mandíbula. Ele procurou seu rosto.

— Eu nunca escrevi uma carta. Eu recebi uma sua.
— Eu nunca escrevi uma carta. — Lily respirou. — Eu… — Lily se deu conta,
entendendo finalmente tudo. Ela apertou o lenço. — Oh Deus. Foi minha mãe. Eu sei disso.
Eu sempre me perguntei como ela veio a mim tão rapidamente naquela manhã. Era como
se ela soubesse que eu estava esperando. Ela foi tão rápida em me dizer que eu estava
errada sobre você, para me consolar, para sugerir que eu me casasse com Lorde Merrill.
Devon cerrou o punho com tanta força que seus dedos estalaram.
— E meu pai não estaria acima de tal coisa como forjar uma nota minha também.
Eu deixei você naquela noite porque meu pai me levou embora.
Lily colocou a mão na garganta. — Me sinto mal. — ela sussurrou.
Devon pousou a mão no ombro dela.
— Nós culpamos um ao outro todos esses anos, quando nossos pais foram culpados.
Lily se afastou dele, com os braços cruzados sobre o peito.
— Mas essa não foi a única coisa que nos separou. — Ela respirou profundamente e
se virou para encará-lo. — Devon, por que você jogou de novo se você detestava? Por que
você não podia parar quando eu pedi?
Ele esfregou as mãos pelos cabelos.
— Você tem que entender, Lily. Eu fiz uma promessa para um moribundo… meu
pai morrendo, não menos… que eu reclamaria o anel de sinete.
Lily estendeu a mão e tocou a mão de Devon.
— Por que eu nunca ouvi falar de Justin antes?
Devon soltou o fôlego. — A história que circulamos na cidade foi que Justin era
meu meio-irmão. A segunda esposa de meu pai morreu aproximadamente na mesma
época que Justin nasceu. Foi durante o inverno e nós simplesmente dissemos a todos que
ela morreu no parto. A maioria dos servos nem sabia de nada. Apenas a Sra. Appleby, a
governanta de meu pai e algumas outras pessoas sabiam a verdade.

Lily respirou fundo. — Eu sinto muito, Devon. Lamento de verdade. Por tudo.
Devon puxou-a num abraço. Lily descansou a cabeça contra o peito dele. Seus
lábios roçaram o topo de sua cabeça. Lágrimas deslizaram por suas bochechas e Devon
levantou o queixo com o dedo e o polegar para olhar em seus olhos.
— Por que você está chorando, meu amor?
— Eu quero que você saiba por que foi tão difícil confiar em você. Eu estava com
tanto medo. Meu pai estava sempre jogando e eu nunca me senti segura. Não era sobre
dinheiro. Nunca foi sobre dinheiro. Foi sobre segurança. Eu nunca me importei que você
estivesse sem dinheiro.
— Compreendo. — Devon respondeu. — Mas por que as lágrimas ainda, querida?
— Ele as beijou uma por uma.
— Porque você disse que nunca poderíamos voltar. Muita coisa aconteceu.
Ele beijou sua testa. — É verdade. Nós nunca poderíamos voltar.
O coração de Lily parou. Ela sabia disso. Ainda era tarde demais.
Devon puxou-a para baixo ao lado dele no assento da janela próxima. Suas
sobrancelhas franzidas. Ele inclinou o rosto para olhá-lo.
— Nós nunca poderíamos voltar, Lily. — Ele repetiu. — Mas podemos avançar
juntos e construir algo melhor, algo mais forte que o passado. Eu perdi você duas vezes.
Uma vez por causa dos esquemas de nossos pais e novamente devido ao meu próprio
orgulho e tolice. Eu não posso te perder de novo. Eu não vou te perder novamente.
Ele beijou seus lábios. Tão suavemente, tão docemente. Lily queria chorar mais. Ela
tinha tanta certeza de que nunca sentiria o toque dele novamente.
Devon puxou suas costas contra ele e embalou-a em seus braços.
— Tem mais uma coisa que devo te contar, Lily. — Havia um sorriso em sua voz. —
Eu sei que você tem coragem de se casar com um cara pobre que não tem nenhum tipo de
renda além de seus ganhos de apostas, mas a verdade é que sou muito rico.
Ela sorriu contra o peito dele. — Medford me contou. — Ela admitiu. — Mas você

deveria saber.
Devon ergueu as sobrancelhas. — Quando Medford te contou?
— Alguns dias atrás. Ele também me disse que você pagou todos os meus credores.
— Ela olhou para as mãos. — Quando você descobriu que eu era pobre?
— Quando vi o Sr. Hogsmeade saindo de sua casa naquele dia que fui com o Bandit.
Eu o reconheci das muitas visitas que ele fez ao meu pai ao longo dos anos. Depois disso,
eu o procurei e descobri quantos credores você tinha.
Lily suspirou.
— Tem sido uma luta há muito tempo. Mas eu ainda não entendi. Por que você
quer que todos pensem que você é indigente?
— Você aprende rapidamente quem são seus amigos verdadeiros em tal situação.
Lily assentiu.
— Incluindo eu?
— Deus, Lily. A razão pela qual eu me tornei rico, a razão pela qual eu trabalhei tão
duro nisso, foi por você. Eu acreditava que você recusou a minha oferta por causa da
minha falta de dinheiro e isso me deixou louco. Sim, eu fiz isso por Justin e meu pai, mas
também fiz isso por você. Eu ganhei o anel de sinete dos Colton de volta. Mas o tanto que
eu quase desisti por esse maldito anel. A maldita promessa que fiz ao meu pai indigno era
mais importante para mim do que o que poderíamos ter tido. Eu te afastei para me
proteger. Eu percebo isso agora. Esperava o pior de você. Em vez disso, mostrei o pior de
mim mesmo. — Ele baixou a cabeça. — Me desculpe, Lily.
Lágrimas escorriam pelas bochechas de Lily. Ela sorriu através delas.
— Eu te amo, Devon. Eu sempre amei.
Devon envolveu seu braço bom ao redor dela.
— Eu também te amo, Lily. Eu te amei desde que dançamos nos jardins em seu

baile de début. Me desculpe pelos últimos cinco anos, quão difícil sua vida tem sido.
— Não é sua culpa, Devon. — Ela apertou a mão dele.
— Não, mas sou parcialmente culpado. — Ele caiu de joelhos no chão ao lado do
assento da janela. Apertou a mão dela. — Lily, eu te amo e nunca vou te deixar esquecer.
Estou pedindo pela terceira vez, pela última vez. Você quer se casar comigo?
Ela sorriu através das lágrimas.
— Sim, Lorde Colton. Pela terceira vez, a última vez, aceito casar com você.

Epílogo
— Não poderíamos ter escolhido um dia mais perfeito para um casamento. —
Devon piscou para sua nova esposa enquanto caminhavam de braços dados pelo terreno
de Colton House. Eles passaram o dia inteiro comemorando com seus amigos e familiares
e acabaram de terminar um jantar no gramado. O cheiro de jasmim flutuava no ar do
verão. Estrelas brilhavam no céu acima.
— Sem dúvida. — Lily sorriu e apertou o braço de Devon. Justin correu até eles, um
cachorrinho beliscando seus calcanhares. Ele acenou alegremente para eles.
Lily riu e acenou de volta.
— Justin é um menino tão maravilhoso e ama o filhote que você deu a ele como
presente de aniversário.
Devon enfiou a mão mais perto em seu braço e a acompanhou em direção a um
caminho a pé.
— Sem dúvida, você terá todo o grupo desorganizado de cachorros daqui a pouco.
Jordan Holloway os alcançou, um sorriso torto no rosto enquanto lhes dava uma
saudação alegre.
— Parabéns, Lorde e Lady Colton. — Ele balançou sua cabeça. — Devo dizer que
vocês dois demoraram para ficarem juntos, mesmo depois de todas as minhas
maquinações.
— Maquinações? — Lily franziu as sobrancelhas.
Devon cruzou os braços sobre o peito.
— Do que você está falando, Ashbourne? Você quer dizer que tentou nos casar?

— Tentar? — Jordan colocou as luvas contra a coxa dele. — Eu fiz tudo menos que
abduzir Lily e jogá-la em sua cama.
=— Eu pareço lembrar que você me deu um discurso sobre como Lily tinha me
rejeitado e era hora de me vingar.
Jordan deu a ambos um sorriso.
— Perfeito. Não foi? Começar os rumores e a aposta no clube foi apenas a primeira
parte do meu plano. Tão dedicado, eu estava mesmo disposto a levar uma surra por isso.
Devon colocou as mãos nos quadris.
— Agora eu sei que você enlouqueceu. Você tem sido firmemente contra o
casamento há anos.
— Um fato que não posso negar. — respondeu Jordan. — Mas você estava tão
determinado a ficar preso a uma perna, eu não poderia permitir que você o fizesse com a
mulher errada. Podia?
Lily riu.
— Qual foi a segunda metade do seu truque então, Jordan?
— Obrigar esse homem a perceber que ele não poderia viver sem você, minha
querida. E funcionou, perfeitamente, posso dizer isso.
— Não nos deixe impedir você, Ashbourne. Ouvi dizer que Lorde Hawkins está
trabalhando com a coragem para propor em breve. Talvez você devesse salvá-lo dessa
terrível instituição.
O sorriso de Jordan se alargou.
— Talvez eu devesse. — Ele apontou o chapéu para eles e saiu pelo gramado.
Lily se aconchegou contra Devon e ele passou um braço ao redor dela.
— Devon, olha, Anne parece estar se divertindo muito, não é? — Lily apontou para

o gramado onde sua irmã estava dançando junto com um grupo alegre de foliões. Ela
suspirou. — Eu espero que Anne encontre o tipo de amor que temos. O Sr. Eggleston não é
remotamente certo para ela, é claro, mas estou esperando que Anne perceba isso em seu
próprio tempo.
Devon apertou seus ombros.
— Ela é uma jovem forte, muito parecida com a irmã dela. Tenho certeza de que
tomará a decisão certa. — Ele parou e virou Lily. — Agora, Lady Colton, tenho uma
pergunta a fazer.
Seus olhos se arregalaram com sua súbita seriedade.
— Sim, Lorde Colton?
Ele arqueou uma sobrancelha.
— Admita. Você enviou aquela cópia dos «Segredos de uma Noite de Núpcias»
diretamente para a Srta. Templeton, não foi?
Lily mordeu o lábio inferior.
— Bem, a verdade é que… eu, ah… mandei entregar uma cópia pessoalmente à Srta.
Templeton.
Em vez da raiva que ela esperava, Devon deu uma risada, os olhos brilhando com
diversão.
— Como eu suspeitava. — Ele respondeu. — Mas por que você fez isso?
Lily abaixou a cabeça contra o peito dele.
— Li o seu anúncio de noivado no Times. Eu não podia deixar você se casar. Não
quando eu te amava tão desesperadamente… e especialmente não com uma tola como
Amélia Templeton. Deus do céu. Ela teria entediado você, bobo.
Devon deu-lhe um beijo carinhoso.
— Obrigado por lhe enviar uma cópia.
Lily limpou a garganta.

— Eu não enviei para ela, Devon. Eu escrevi para ela.
Os olhos de Devon se arregalaram.
— Você está brincando?
— De modo algum. — Lily admitiu com um sorriso felino no rosto.
Devon riu e pressionou seus lábios em seu cabelo.
— Ah, minha querida, nunca mude. — Ele recuou. — Já que você confessou, eu
suponho que tenho que confessar também.
Lily olhou para ele.
— Sim?
— Fui eu quem começou os rumores sobre nós fugirmos para Gretna Green.
Seu queixo caiu.
0— Devon Marcus Sandridge Colton. Como você ousa? — Mas o sorriso dela
desmentiu o tom de suas palavras.
— O quê? Você não está feliz com o resultado?
Ela empurrou uma mão contra o ombro largo dele.
— Claro, mas não posso acreditar que você teria a audácia…
Ele arqueou os lábios.
— Você não pode?
— Você está certo. Eu deveria ter assumido que era você desde o começo.
— Você não pode me culpar, você pode amor?
Lily se aconchegou em seus braços.
— Não, estou feliz que você o fez.
Devon enfiou a mão no bolso interno do casaco e tirou algo.

— E agora, a verdadeira razão para qual lhe trouxe para passear esta noite. Isto é
para você, meu amor. — Ele estendeu a mão para ela.
Lily cuidadosamente pegou o estojo de couro da mão de Devon.
— O que é isso?
Ele sorriu para ela.
— Abra.
Ela abriu a tampa e gritou. Deitada em uma almofadinha de veludo azul escuro
estava um pequeno broche de diamante na forma de um… ela piscou… guaxinim.
— É Bandit. — disse Lily, com lágrimas nos olhos.
— Parece que sou tão tolo no amor quanto o meu avô.
Lily estendeu a mão e colocou os braços ao redor do pescoço dele.
— Eu te amo tanto. — Beijando sua bochecha, ela suspirou. — Eu encontrei muita
felicidade com você, Devon. Eu suponho que eu cometi uma grave injustiça com as jovens
da alta sociedade escrevendo «Segredos de uma Noite de Núpcias». Mas não se preocupe.
Eu farei a coisa certa. — Ela assentiu. — Vou escrever uma retratação rapidamente.
Devon a beijou ferozmente.
— Isto me lembra. Como é oficialmente a nossa noite de núpcias, há mais alguns
segredos que quero mostrar a você.
Ele beijou seu pescoço e Lily fechou os olhos, estremecendo.
— Mmm. Isso, meu amor, é um panfleto totalmente diferente.

Sobre a Autora
Valerie Bowman é uma autora vencedora de vários prêmios, que escreve romances
históricos na regência, conhecidos como Racy Regency Romps!
O romance de estreia de Valerie foi publicado em 2012. Desde então, seus livros
receberam resenhas estreladas da Publisher’s Weekly, Booklist e Kirkus. Ela foi indicada
para o programa RT Reviewers ’Choice de Melhor Primeiro Romance Histórico e Melhor
Romance Histórico Amor e Riso. Dois de seus livros foram nomeados para o Prêmio
Kirkus de ficção.
Valerie cresceu em Illinois com seis irmãs (ela é a número sete) e uma grande
quantidade de romances históricos. Depois de uma temporada fria e cheia de neve,
formada em Literatura e Literatura Inglesa, com especialização em História na Smith
College, mudou-se para a Flórida na primeira oportunidade que teve. Valerie agora vive
em Jacksonville com sua família, incluindo seus cães patifes. Quando ela não está
escrevendo, ela fica ocupada lendo, viajando ou vacilando entre assistir TV de realidade
maluca e PBS.

Série Noivas Secretas
1,5 ‒ Uma Proposta Secreta
Depois de ler um panfleto escandaloso intitulado «Segredos de uma Noite de
Núpcias», a Srta. Amélia Templeton desistiu de seu noivado.
Mas sua mãe está decidida a ver a filha casada antes do final da temporada. Amélia
cumprirá seu dever. Desta vez, ela tem uma lista dos homens mais velhos e mais titulados
na cidade que estão procurando por uma esposa. Ela vai se casar com um deles. Mas antes
precisa superar o medo de uma noite de núpcias.
Ela pede a ajuda do Sr. Thaddeus Hammond, um mero senhor que está cheio de
escândalos, mas pior, é o melhor amigo de seu irmão morto. Thad nunca contou a história
do que aconteceu na noite em que o irmão de Amélia morreu, mas ele fez uma promessa.

Ela faz a ele uma proposta escandalosa: passar a noite com ela para mostrar os verdadeiros
segredos de uma noite de núpcias.
2 ‒ Segredos de uma Noiva Fugitiva
A emoção da fuga
A Srta. Anne Andrews está finalmente livre para se casar com o homem que ama.
Com sua irmã superprotetora fora do país em sua lua de mel, nada pode impedir seu voo
para Gretna Green – nada, a não ser, um sequestro pelo cavalheiro errado.

A doçura da rendição
Quando Jordan Holloway, o conde de Ashbourne, prometeu cuidar da cunhada de
seu melhor amigo, ele não percebeu que ela seria tão difícil. Mas quando ele a manda para
a casa de campo dele, para evitar sua fuga, descobre que a beleza tentadora sabe como
lutar. Para piorar a situação, ele está preso no papel de protetor honrado… quando o que
realmente quer é fugir com ela.

2,5 ‒ Um Caso Secreto
A Srta. Frances Birmingham mirou no encantador Charles Holloway. Ela e sua
melhor amiga, Annie, tiveram uma ideia brilhante. Elas organizariam um leilão de
solteiros para a caridade. O dinheiro arrecadado seria destinado à Real Sociedade para
Tratamento dos Animais e as vencedoras seriam conduzidas ao baile mais falado da
temporada pelo seu solteiro escolhido. Quando Frances faz uma oferta por Charlie, a
diversão de uma noite se transformará em uma vida inteira de amor?

3 ‒ Segredos de um Casamento Escandaloso
Um crime notório
Uma duquesa aguardando julgamento pelo assassinato de seu marido é a fofoca
mais deliciosa que a sociedade ouviu em anos. Mas para Kate Townsende, a mulher em
questão, poderia ser uma questão de vida ou morte. E quando um nobre astuto e bonito se
oferece para publicar seu lado da história enquanto organiza para um advogado pegar seu
caso, ela é tentada por muito mais que a chance de se defender…
Um desejo chocante
James Bancroft, visconde de Medford, diz a si mesmo que só está interessado em
um panfleto de best-seller, mas a determinação teimosa de Kate é cativante. Poderia a
viúva acusada dizer a verdade? No início, James não tem certeza de nada além de seu

crescente desejo por ela, mas em pouco tempo ele está disposto a arriscar muito mais que
sua reputação para tornar essa beleza infame em sua esposa…

3,5 ‒ Aconteceu sob o Visco
Pode o feliz para sempre começar com um beijo de Natal?
Quando Oliver Townsende escapa para a casa de um amigo para uma festa de
Natal, ele pretende evitar as hordas de pessoas, dispostas a perseguir seus passos em
Londres desde que ele herdou um ducado. Ele logo percebe que um pouco da paz e
quietude natalina é demais para ele. Quando encontra a Srta. Cerian Blake, que está se
esquivando de seus indesejados admiradores, os dois decidem unir forças e fingir uma
paixão para manter seus pretendentes afastados. Mas quando um ramo de visco se
envolve, suas brincadeiras no Natal se tornarão um amor para durar todas as temporadas?

01 Segredos de Uma Noite de Nupcias - Noivas Secretas - Valerie Bowman

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Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

Segredos de uma Noite

(Série Noivas Secretas 01)

Sol, Mara Oliver, Dinorá

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

Eu amo você, Moosey.

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

Como impedir um casamento

fortes sobre o casamento. Quando ela lê um certo anúncio de compromisso no Times,

às mãos inocentes da noiva…

Como seduzir uma viúva

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

Londres, abril de 1816

Bum. Bum. Bum.

debruçava nas sombrias contas pela centésima vez.

— Eu exijo ver a condessa, — uma voz masculina profunda trovejou.

estava deitado em uma almofada aos pés dela.

Devolvendo a atenção dela à razão, ela resmungou,

Leopold levantou a cabeça e latiu. Lily mordeu o lábio.

— Ou poderia ser um cobrador de dívidas.

—Então quem é? Um caçador de fortuna ou um credor?

— Milady, Lorde Colton está no salão branco. Ele teima em vê-la.

Lily se endireitou toda.

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

olhada duvidosa indicativa da relação estressante que os dois tinham compartilhado

durante os últimos anos.

— Hmm. Este é um acontecimento interessante.

que o barulho o tinha acordado.

desfrutando o aperto de antecipação que sentiu no estômago.

esperado ver isso tão cedo.

vestido matutino mais escuro que guardava para visitas.

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

Estava graciosamente enfeitado com cadeiras de pau-rosado delicadas, castiçais de prata

decorada. Outra concessão para as aparências.

o nó de nervoso no estômago. Ela cruzou as mãos serenamente — um truque que a mãe

lhe ensinou tempos atrás — e fez sua entrada no salão.

lembrava dele sendo tão bonito.

esculpida que poderiam demorar na memória de alguém, se ela estivesse interessada em

Três coisas demais para a paz de espírito de Lily.

um pouco. Seus ombros se assentaram e sua postura se tornou menos rígida.

quanto tempo? Três? Quatro anos?

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

indicativo da relação tensa que haviam compartilhado no passado, antes de se deitar em

sua almofada favorita no canto.

Lily escondeu o sorriso e ofereceu a mão ao marquês.

— Quatro anos, talvez, — ele respondeu. —E se essa visita é prazerosa ou não, já

E confiante. Ela não devia esquecer, confiante.

e ele sabia disso.

Ambos sabiam disso.

uma visita, você perdeu seu caminho.

Um músculo latejou em sua mandíbula.

pau. Quando ele consegue ficar acordado, é claro.

Lily rangeu os dentes.

— É indelicado de sua parte mencionar a condição infeliz de Evans, mas suponho

podem ser tão ilustres como a sua, não é?

Segredos de uma noite de núpcias – Valerie Bowman

As orelhas de Leopold se animaram e Lily sacudiu a cabeça, assegurando ao

O sorriso de Lorde Colton estava apertado.

— Eu não sou um pretendente, e garanto-lhe que seu mordomo precisaria de mais

que uma vara para me manter fora de minha missão hoje.

bastante ocupada ultimamente, planejando o début de Annie. — E mantendo os credores à

distância, ela pensou com uma careta.

O rosto dele registrou apenas uma leve surpresa.