ROLANDO NA LAMA

Matilha Puppyville
Livro 6

Você pensaria que ter um perseguidor dragão seja uma boa

diversão. Acredite, está superestimado.

Os jogos são para cachorros ociosos com muito tempo em suas

mãos, mas não um lobo muito ocupado. Eu sou Rover, Beta da matilha,
e eu não tenho tempo para rolar na lama com um certo dragão mal-
humorado. Muddy afirma que somos companheiros destinados. Eu
chamo de besteira delirante. Quente e frio não se misturam. Também
dragões e lobos?

Mas por que estou deixando Muddy lentamente derrubar as

minhas defesas?

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 Capitulo 1
Muddy

Novos começos são besteiras. Eu os experimentei. Sobrevivi a

elas. Eu gostei da alegria e dor, antes que o ciclo começa de novo.

Estou sentado no chão empoeirado do desembarque que conduz

à casa da montanha, onde meu irmão, o último Rei dragão e eu
vivemos, olhando através da pequena caixa de tesouros. Uma vez
enterrada, ressurge novamente. Estou aqui na caverna úmida, fora do
conforto da nossa casa moderna em cima de uma montanha, porque
não consigo suportar o som do amor de meu irmão com seu
companheiro lobo.

Eu deslizo meus dedos pela caixa. Através de séculos de

memórias, boas e más, e fico admirado pela milésima vez, por que não
tenho a coragem de tirar minha vida. Eu sou melodramático, eu sei,
mas os dragões amaldiçoados não podem ser nada além de tristes.
Pegando uma moldura apodrecendo, considero o jovem olhando para
mim na fotografia em preto e branco. O mesmo rosto me olha de mais
fotos e lembranças, todas de diferentes linhas de tempo.

Um gemido ecoa todo o caminho desde o interior da nossa

majestosa casa. Incapaz de levá-lo, eu me dispo e mudo rapidamente.
Eu não invejo meu irmão. Drakon merece toda felicidade que ele
recebe, mas não consigo reprimir meu ciúme. Além disso, todo o lugar
está cheio de alegria das férias.

Lorenzo, o companheiro de Drakon, gosta de colocar decorações.

Um baile de bonecos de neve e luzes cintilantes, inferno, uma maldita
árvore está na sala de estar. Eu quero vomitar. O Natal é longo, mas as
decorações ainda estão lá. Até Lorenzo, Drakon odiava as férias quanto

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eu. Quando você vive o tempo que fazemos, o tempo e a passagem das
estações tornam-se irrelevantes.

Acabei de mudar, as escalas de bronze, os caninos longos e as

garras afiadas, a cauda comprida e espalhafatosa, as escalas de
membrana coriáceas, esse sou eu. Muddy, em toda a minha pouca,
triste, glória. Ao contrário do meu irmão com escala de prata que
parece um modelo, eu sou medíocre e comum.

Puxando minhas asas, eu me levanto do chão. Há séculos, fiz um

esforço para me manter escondido. Nestes dias, com Drakon e eu em
termos pacíficos com a matilha de lobos local encarregada da cidade
de Puppyville, eu não me incomodo. Eu subo mais alto, batendo minhas
asas.

Eu aproveito da carícia dos ventos contra meu rosto e do leve

golpe de neve no meu focinho, antes de eu decidir mergulhar para
baixo e aterrar em uma pequena clareira na floresta que faz fronteira
com a cidade. Eu mudo para humano, me odeio pela tortura que eu
constantemente inflijo a mim mesmo.

"Covarde fodido," eu assobio em voz baixa.

Sob as raízes de uma antiga cinza, encontroo a pequena sacola

preta que eu mantenho com minha troca de roupa de reposição. O saco
e a roupa permanecem secas apesar dos metros de neve. Tinham que
ser, porque eu paguei uma linda fada para trabalhar um feitiço seco
sobre eles. Depois de vestir minha roupa de inverno, faço o meu
caminho para o meu lugar favorito. Os dragões são criaturas de sangue
frio, mas as roupas são necessárias para se misturar no mundo
humano.

Não está longe, apenas alguns quilômetros. Alcançando o lugar,

eu escalo a árvore, meus pés tocando os ramos e galhos familiares. O
frio e a neve não importa, não para um determinado perseguidor que

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aperfeiçoou sua arte. Empurrando em um ramo grosso, eu olho para
fora, em direção a visão, agora sem impedimentos, do meu alvo.

Rover Willis, o atual Beta da matilha de Puppyville em seu

complexo de apartamentos. Sétimo andar. Terceira janela. Ele tem uma
estranha semelhança com o jovem no meu baú de lembranças. O
mesmo rosto, ou pelo menos o básico, estão lá. Rover tem uma beleza
mais áspera, um pouco mais descuidado do que suas reencarnações
anteriores.

Inclinando-me contra o porta-malas, vejo o Beta se vestir, triste

por ver seu sólido peito musculoso desaparecer sob um suéter preto e
liso. Essas pernas poderosas em uma calça jeans desbotado. Até agora,
eu conheço cada centímetro do corpo de Rover. Só posso ver, mas
nunca posso tocar, não importa quanto dói.

Eu conheço Rover desde dentro para fora, mas o cachorro? Ele

não faz ideia de quem sou. Rover pensa que eu sou um aborrecimento.
Um dragão que não tem nada melhor para fazer do que se esconder.

Estou ciente que é fácil pular a árvore, pegar o elevador até o

apartamento e bater na porta dele. Não é difícil agarrar seus ombros e
agitá-lo violentamente, esperando que ele se lembre. Como Drakon
continua me dizendo, somos os poderosos shifters dragão, os últimos
do nosso clã. Levamos o que quisermos, e quem quisermos. Eu posso
tomar Rover cativo. Acorrentá-lo.

Pergunto a Drakon se ele percebe que não estamos mais na Idade

Média, o que irrita Lorenzo.

Posso levar um lobo, mas que bom seria? Não posso forçar um
estranho a me amar, muito menos me deixar entrar na vida dele.
Pedindo Rover para sair em um encontro só pareceu confundir o lobo.

"Desculpe, você não é meu tipo." Rover me disse que a última vez
que eu encontrei coragem de perguntar. Sua rejeição é o toque de faca

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final diretamente sobre meu coração maltratado. Então aqui estou. O
melhor perseguidor do mundo, sobre uma árvore durante o inverno
gelado.

"Eu deveria parar isso," eu murmuro para mim mesmo.

As mesmas palavras antigas, que eu não vou ouvir.

Rover atravessa os mesmos movimentos diários cada dia.

Conheço seu cronograma diário. O estábulo dos amantes que ele
mantém, mas ele nunca se compromete. Sua cor favorita. Comida, para
o que ele também é alérgico.

Lorenzo continua se oferecendo para sair com um dos seus

amigos. Bom dele, mas não é tão simples. Eu namorar é improvável
quanto parece. Eu faço conexões aleatórias com mortais, shifters,
outros tipos de pessoas sobrenaturais. Depois que o alto desaparece,
sinto-me entorpecido e vazio. Não vale o esforço, porque a maior
tortura é saber que há algo melhor lá fora. Minha alma gêmea.

Eu amo. Perco. Sofro.

Enxague e repita.

Observando Rover, não posso deixar de lembrar o passado. O

inverno é uma época bestial do ano. Fechando os olhos, eu me lembro
do frio severo e da noite em que uma bruxa colocou uma maldição
sobre Rover e eu ... bem, não Rover, mas seu antepassado.

Há séculos atrás

Muddy

Outra flecha voa através do ar, destruindo mais a cintura da

minha ala esquerda, mas ignoro a dor. Deslizando minhas asas mais

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largas, eu voo para cima, apontando para o céu azul, com cuidado para
não deixar ir o pacote cuidadosamente escondido entre minhas garras.
Em forma de lobo, o ômega masculino solta um gemido fraco. As
narinas dilatadas, cheias de sangue do lobo ômega, eu bato as asas
com mais força, e continuo a subir além das árvores, nas montanhas.

Abaixo de mim, o pacote irritado deixa sair mais grunhidos e

ameaças. Outra flecha rasga minha asa, mas o resto cai. Um dragão é
um grande predador, mas no chão podemos ser vulneráveis. Meu irmão
Drakon me avisa repetidamente de não me enredar nos assuntos de
outros grupos de animais. Eles estão abaixo de nós, Drakon diz, os
lobos e os ursos, os pássaros do ar e as criaturas do mar, mas eu penso
o contrário.

Meu coração suave algum dia me matará, Drakon também diz, e

talvez isso seja verdade. Eu vi isso para mim, no momento em que
toquei uma clareira na floresta sob a casa minha e do meu irmão na
montanha. No momento em que cheirei medo e um pedido de ajuda,
não consegui resistir. Os ômegas masculinos são raridades em
qualquer matilha de lobos, mas este não consentiu em ser reprodutor.

Peguei-o para mim, simples. Porque eu posso, e eu sei que este

lobo pequeno não recusará seu salvador. Eu círculo o céu, até ter
certeza que a matilha se retira e retorna à caverna aninhada entre um
trio de montanhas. Com a minha asa esquerda não funcionando bem,
faço uma aterragem áspera, cuidando de proteger meu prêmio. Drakon
está lá, esperando, como eu sabia que seria.

Ele me chama pelo apelido que a nossa mãe me deu, que se

traduz grosso modo em "lamacento," pela cor das minhas escalas
insignificantes. Ao ver o lobo nas minhas garras, ele resmunga.

"O que é que você fez?"

Eu me pergunto se permanecer em forma de dragão, ou voltar

para um ser humano. Na forma de dragão, terei a vantagem, a menos

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que Drakon mude. Tão esmagador, eu mudo. Uma vez que eu faço, o
lobisomem ômega segue, e um jovem magro, com cabelos pretos
indisciplinados e olhos cinzentos, olha para frente e para trás entre
Drakon e eu.

"O que, nos sinos do inferno, é essa criatura?" Drakon troveja.

Nós, dragões, desfrutamos de levar cativos de baixo, pelo menos

Drakon faz. Normalmente, a escrava da Senhorita ou do jovem Lord
que Drakon captura vão acabar desmaiando sobre ele em nenhum
momento. Você vê, meu irmão se encaixa na conta de um Rei dragão,
com seus olhos e cabelos prateados e suas características
surpreendentes. Eles costumam supor que eu sou o servo do Drakon.
Não esse ômega. Ele rapidamente corre até mim, se agarrando à minha
perna, enquanto ele olha com medo para Drakon, que grunhe.

"Acalme-se, pequeno ômega. Nenhum mal virá para você, não

quando eu estiver aqui," eu digo, olhando Drakon nos olhos,
desafiando-o a dizer o contrário.

"Temos um acordo mútuo com a matilha de lobos que reside

nestas madeiras. Nós podemos caçar em suas terras livremente, mas
tomar o que é deles não está no acordo," diz Drakon, empurrando um
dedo para o ômega, que se aproxima de mim.

Não importa se o ômega está me utilizando como um escudo,

porque é a primeira vez que qualquer coisa viva me escolhe sobre meu
irmão perfeito. É uma existência solitária, nem mesmo perto do
segundo melhor. Nada sobre mim se destaca, exceto o fato de eu me
transformar em um dragão. Se esse ômega precisa da minha proteção,
seja assim.

"Eu assumirei toda a responsabilidade por ele, Drakon. Ele é

meu." Minhas palavras ecoam na caverna, cheias de determinação. Elas
me enchem de orgulho estranho, o conhecimento que alguém

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realmente precisa de mim. Não irei tão longe para chamá-la atração,
mas é o suficiente.

Drakon faz um som nojo na garganta. "Trate disso você mesmo,

mas não confie em mim para obter ajuda se o seu plano meio louco
falha." Sem outra palavra, Drakon fica na entrada da caverna. Quando
ele muda de forma, o movimento é suave como a água, um momento,
um homem, o próximo, um dragão de prata. Olho para o ômega.

"Qual o seu nome?"

"Brandon," ele sussurra, olhando para mim com admiração. "Você

realmente queria dizer o que você disse, meu Senhor? Você vai me
manter?"

Eu lhe pisco um sorriso cauteloso. "Eu não sou um Senhor."

Ele franziu a testa. "Você voa os céus."

Ofereço-lhe a minha mão. Ele olha para ela por um momento,

antes de me permitir ajudá-lo. "Sim, eu quis dizer todas as palavras, se
você me quer."

Ele aperta meus dedos. A pressão e o olhar de prazer em seu

rosto enviam meu coração vibrando com uma estranha emoção, meu
corpo quente com necessidade. Limpando a garganta, alcanço uma das
camadas pela entrada para esconder minha ereção furiosa da sua visão.
"Venha, tenho certeza que você está com fome e precisa de roupas."

Ouço Brandon se arrastando atrás de mim, com passos suaves.

Após nos aquecer alguma bebida quente e pão, Brandon me conta sua
história. Como seus pais lobisomens o venderam à matilha, depois de
descobrir que ele podia carregar cachorros na barriga, como um ômega
feminina. Como ele pensou que hoje era o dia em que ele poderia
encontrar a coragem para finalmente terminar sua vida, quando eu
cheguei.

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 "Eu acredito que os deuses fazem as coisas por uma razão," diz
Brandon.

Com medo, ele alcança minha mão sobre a mesa, suas bochechas
levemente rosadas na audácia. Pisco, incapaz de me lembrar de alguém
segurando minhas mãos assim, muito menos me tocando. Não tive
uma juventude sem experiência, mas a maioria dos meus amantes
sobrenaturais não escolheram ficar, encontrando colegas mais
interessantes do que eu.

"Você faz?" Pergunto, sem palavras.

"Sim." Brandon diz com firmeza. "Minha vida é sua para manter
agora."

"Você não sabe do que você fala," eu digo, não querendo soar
duro. Eu me afasto, mas ele me mantém obstinadamente.

"Você prometeu fazer-me o seu, era apenas para se vangloriar,

dragão?"

Eu deixo sair um grunhido, que temperamento. "Você vai se

arrepender do dia, ômega, em que você achou que eu seria um bom
partido para você."

Brandon sorri, seu primeiro real por um longo tempo eu assumo.

"Prove-me, dragão."

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 Capitulo 2
Rover

Meu despertador soa, mas eu o ignoro. Em vez disso, eu tiro meu

cobertor sobre meu corpo. O aborrecimento brilha através de mim
quando outra mão puxa o cobertor. Abro os olhos, gemendo quando
vejo a sugestão do corpo de outro homem ao lado do meu. Minha
cabeça parece que está prestes a se dividir em dois, provavelmente o
resultado de demasiado álcool na noite anterior.

É preciso muito álcool para levar os lobisomens a ficar bêbados.

Enquanto Beta da matilha Puppyville, demora um pouco. Não consigo
lembrar o nome do shifter ao meu lado. Tudo o que me lembro é
afogar minhas dores em um bar. Uma piscadela e um gesto atrevido, e
eu estou tropeçando em casa com um estranho. Não é a primeira vez,
mas preciso mudar meus caminhos. O Alpha da matilha, Brick e alguns
dos meus bons amigos continuam me empurrando para encontrar um
companheiro. Só porque é fácil para eles, não vai ser o mesmo para
mim.

"Manhã, bonito," diz o estranho.

"Saia," resmungo, mas ele não se queixa. Só sorri, depois sai da

cama, pegando suas roupas.

"Não precisa ser mau. Não estou procurando nada além de uma
conexão única, embora você possa me chamar a qualquer momento,"
diz ele. Ele não cheira como da matilha, mas ele definitivamente é um
shifter.

Uma das minhas resoluções do Ano Novo é parar de trazer

desconhecidos para casa, e continuo quebrando essa regra. Típico de
Rover. Uma rápida olhada no exterior me mostra que a neve continua
caindo em grumos grossos. É tentador ficar na cama.

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 "Pensando bem, pode me emprestar seu chuveiro?" O Twink
pergunta.

"Sim, basta bloquear a porta da frente quando você sair," digo,

quando uma sombra cobre a visão do exterior. "Merda."

Eu tiro meus lençóis de lado e busco a calça do meu pijama no

chão. "Você precisa sair agora, amigo. Como, bem neste instante."

Ele se agita, ainda nu, ainda segurando suas roupas. "Por quê?"

Como você explica a um estranho que ele está em um perigo

terrível porque você tem um shifter dragão como perseguidor? Você
não pode. Um grunhido faz vibrar as paredes do meu apartamento.
Com os olhos arregalados, o twink com medo envolve seus braços em
volta de mim, como se eu pudesse protegê-lo de tudo o que está fora
da minha janela.

Eu tento sacudi-lo, mas ele aperta meu braço mais. Ele lambe seus
lábios. O vidro na minha janela quebra, soprando ar frio por dentro. A
visão das árvores e bosques de fora desaparece. Balanças de bronze a
substituem. Com as asas desabrochar, Muddy voa um par de metros
longe. O twink e eu espionamos seu gracioso, serpentino, longo corpo,
suas grandes asas batendo e uma cauda que termina em um par de
picos. Os olhos negros se estreitam em nós.

"Oh bebê Jesus, Maria e José," o twink sussurra. "Esse é um

dragão? Estou sonhando?"

"Ei você. O que diabos você acha que está fazendo?" Eu grito,
lançando minha voz tão alta quanto eu posso.

Em resposta, Muddy abre suas grandes mandíbulas, mostrando

uma linha impressionante de dentes afiados muito brancos. Sempre me
pergunto como ele mantém seus dentes brancos e brilhantes. Ao meu
lado, o twink solta um suspiro, e em seguida desmaia prontamente. Eu

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o afasto com sucesso, e ele cai no chão. Melhor para ele, assim eu
posso concentrar todas as minhas energias em afastar Muddy.

Como eu consegui um perseguidor do dragão, você pergunta?

Tudo começou com o irmão de Muddy, o Rei dragão, alegando um lobo
que costumava estar na matilha. A partir daí, os problemas seguiram.
Uma rejeição equiparada a abundância de horas esquivando o shifter
persistente, fazendo de Rover um filhote maçante. É difícil navegar no
jogo de namoro, com um maldito dragão nos calcanhares.

Não é que Muddy seja pouco atraente. Inferno, meu lobo sabe se
seguimos esse caminho, nossos animais vão se juntar e o calor entre
nós seria explosivo. Não posso, porém, porque um olhar para Muddy
me diz que eu vou machucá-lo mais cedo ou mais tarde.

Ele está procurando por um compromisso de longo prazo. Tudo o

que quero é uma conexão. Se os olhos são janelas para a alma, então os
olhos de Muddy me contam tudo. Tudo o que antigamente eu esperava
encontrar um dia, mas uma passada dor deixou meu coração frágil.
Depois que meu antigo amante, Buck me deixou, eu não poderia fazer a
coisa de relacionamento novamente. Muddy está à procura de algo que
eu não posso lhe dar, por isso é melhor manter a minha distância.

Em momentos como estes, porém, estou simplesmente tentado

em mostrar a Muddy que eu não sou um bom namorado. Rosnando,
fecho minha mão esquerda em um punho e tiro os fragmentos de vidro
ainda na janela. Então eu passo na borda, meus pés descalços tocando
o solo congelado. Cristo, esse dragão persistente vai ser a minha morte.

"Muddy, qual diabos é o seu problema?" Eu grito, ignorando o

quão louco eu olho, de pé no meu parapeito da janela, apenas em
minha calça de pijama e uma camiseta branca simples, enquanto um
dragão do tamanho de uma pequena casa olha para mim em meu rosto.

Com uma mão na parede de tijolo, a outra eu a utilizo para

apontar o dedo médio em Muddy. Muddy abre a boca, e eu engulo. Uma

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bola de chamas voa, literalmente incinerando a árvore dentro da
distância de minha janela para cinzas. Eu olho para a árvore queimada,
engolindo.

Primeira regra que todos os predadores sabem? Nunca mostrar o

medo na frente de um filho da puta maior e mais cruel. Ainda assim, o
pensamento que Muddy pode me comer paira no fundo da minha
mente. A última vez que aconteceu algo assim foi a véspera de Natal,
mas meus amigos e membros da matilha tinham minhas costas. Desta
vez, estou voando sozinho.

"Olhe," eu limpo minha garganta. Cabeças começam a aparecer a

partir das casas ao lado da minha, e depois eles fazem uma retirada
apressada, vendo Muddy em sua forma. Espero que um deles tenha o
senso comum de chamar a polícia local, que telefonará para um
membro da matilha.

"Você quer falar? Vamos fazer isso legal e civil. Mude de volta
para humano, e vamos fazer uma conversa de coração para coração."
Em minhas palavras, Muddy me considera. Pelo menos ele não está
mais atirando bolas de fogo e queimando árvores. Agito uma mão.
"Vamos, o que você diz?"

Muddy bate as asas majestosas, levantando-se mais acima. Eu

respiro um suspiro, mas o alívio é momentâneo. Giro minhas costas,
prestes a voltar para trás quando uma explosão fria de vento esfria
minha pele. A sombra enorme de Muddy cai em cima de mim de novo,
e antes que eu possa reagir, eu sinto as pontas afiadas das suas garras
um segundo depois. Eles cavam em meus ombros, deixando
hematomas, mas Muddy não tira sangue.

Então, de repente, Muddy me empurra para cima, e os meus pés

nus tocam o ar. O pânico se instala. Eu me mexo, grito obscenidades,
enquanto meu prédio de apartamentos parece se encolher. Muddy
rosna, me dizendo para ficar quieto eu assumo, mas se ele acha que

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este Beta vai se submeter e render, ele tem outra coisa vindo. Mexendo
para me libertar, eu balanço os meus braços tentando acertar alguma
coisa, mas Muddy não os sente.

As garras afrouxam, e eu grito. Sem garras para me segurar, estou

caindo livre no ar. Os lobisomens podem ser capazes de fazer muitas
coisas, mas não podemos voar.

Eu grito, sentindo as garras de Muddy um segundo mais tarde

tocando em mim. Desta vez, eu aprendo. Eu paro de lutar, porque
Muddy fez o seu ponto. Ele é o único no controle ... enquanto
estivermos aqui de qualquer jeito. O céu é o seu domínio, mas ele não
pode nos manter no ar por tanto tempo. Com golpes de asa larga,
Muddy passa rapidamente pela cidade, e entra na floresta que fazem
fronteira com Puppyville.

"Você maldito idiota," eu silvo através dos meus dentes. "É

divertido, pegar o lobo?"

Muddy não responde. Ele nos leva mais longe, para as montanhas
à beira do bosque. Drakon e ele moram nas cavernas, eu sei. Pelo que
entendi, um fae ajudou a construir a sua casa de montanha, e
transformá-la em uma residência de luxo contemporâneo. Muddy
contorna as montanhas e indo para o sul, em direção a um grupo
menor de falésias. Muito íngreme para um humano escalar, perigoso,
mesmo com a engrenagem adequada, posso ver por que ele escolhe o
lugar. Ele entra em uma pequena fenda entre os penhascos, na caverna
e faz um pouso áspero. Caio no chão empoeirado enquanto ele me
libera.

Eu pulo, prestes a alcançar meu lobo, quando sinto algo frio

cheirando a linha das minhas costas. Eu salto, girando, vejo focinho de
Muddy. Ah Merda. Será que Muddy me trouxe aqui, para este inferno
isolado, para me comer depois de perceber que ele não pode me ter?

"Não seja um maldito covarde. Volte para o humano," eu lhe digo.

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 Se Muddy permanece em forma de dragão, não tenho chance.
Para meu choque, ele não faz. Os ossos estalam, e as escalas recuam.
Muddy encolhe até que um ser humano está na minha frente. Muddy
está ligeiramente ofegante. O suor cobre sua estrutura de bronze
magra, lembrando-me da forma humana, eu sou duas vezes sua massa
e músculos, uma vantagem, exceto que não sinto vontade de ofender.
Seus olhos escuros capturam os meus. Por um segundo, não posso me
mover, nem consigo respirar. Uma emoção, estranha e intrigante, bate
sobre mim.

Apesar do vento uivando fora da caverna, meu corpo inteiro fica

corado. Meu olhar corre sobre Muddy. Sem o mundo assistindo, eu
posso finalmente dar uma boa olhada no meu perseguidor. Para mim,
Muddy é um incomodo, mas eu nunca olhei para ele bem de perto.

Ele não possui a beleza mortal e fatal do seu irmão mais velho,
mas está bem. Admiro uma lâmina fina, mas não durmo com uma.
Ainda assim, há um estranho atrativo para seus cabelos castanhos
escuros e desgrenhados, cortados estilo militar, o nariz quebrado
algumas vezes e a curva dos seus tentadores lábios. São mesmo os
olhos dele que me mantêm no lugar. Escuros, incomparáveis, ainda
insondáveis, escondem segredos e dor. Muddy tem o corpo de um
corredor, todo tonificado.

Ele parece um jovem perdido, parado ali, não um imortal de

séculos ... até que meu olhar cai mais baixo, para o seu pau, duro e
curvo em direção ao meu. Isso me faz perceber o meu próprio pau,
pressionando minha calça de algodão, exigindo atenção.

"Perdeu as palavras, dragão?" Pergunto. Meu corpo se sente

estranho. Febril. Não é meu. Emoções estranhas estão correndo através
de mim. Gratidão. Anseio doloroso. Sentimentos intensos e
incompreensíveis para com um estranho sobre o qual não conheço
nada. "O que você fez comigo?"

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 "Nada. Do que você está com tanto medo, Rover?" Muddy
pergunta com aquela sua voz calma que me irrita.

"Não tenho medo de nada," respondo imprudentemente. Muddy é

uma má ideia. Todo músculo no meu corpo grita para correr. Para
onde, eu não tenho nenhuma pista, mas eu preciso ficar o mais longe
possível desse homem.

Muddy sorri severamente. "Eu posso cheirar seu medo, lobo."

"O que você esperava? Você me levou da minha casa, sem o meu
consentimento."

"Eu não posso esperar mais, mas não queria que fosse assim," ele
diz, observando-me.

"Esperar pelo quê? Acredite, querido. Raptar-me não vai lhe fazer
ganhar pontos."

Seus lábios se excitam com o apelido, e estou dominado pela

necessidade de aproximar-me, provar aqueles lábios maravilhosos. Oh
puta, não. O que diabos estar acontecendo comigo?

Talvez o dragão tenha trabalhado com algum tipo de feitiço,

porque essa não é a maneira que um prisioneiro deve reagir ao seu
captor. Qualquer lobo em seu estado de espírito certo iria tirar proveito
da situação, colocar os dentes contra a garganta tentadora de Muddy e
exigir a ser levado de volta, de volta à realidade, onde o mundo faz
muito sentido.

"Olhe, vamos terminar logo com isso. Não vou pressionar

acusações. A minha matilha provavelmente está procurando por você
até agora e você não quer isso."

"Por que eu não?"

"Porque você e seu irmão trabalharam tão duro para estabelecer

uma relação entre o último clã do dragão e nós," eu digo.

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 Uma declaração fraca, mas o que mais eu posso fazer, com minha
mente que não funciona na presença de Muddy?

A ligeira ondulação dos seus lábios me faz querer atravessar a

distância, mantê-lo próximo, mantê-lo cativo em meus braços para que
ele não possa fazer nada além de receber meu beijo quando eu
finalmente o pego novamente.

Espere... novamente? O que diabos esta acontecendo comigo?

Muddy olha mim, parecendo notar cada minha pequena reação,

registrando tudo para si mesmo.

"Para algumas coisas vale a pena lutar, Brandon."

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 Capitulo 3
Rover

O nome não deveria tocar um sino, mas sim. As sílabas somam

ecos fracos nas teias de aranha da minha mente, indo profundamente
no meu subconsciente. A sensação me lembra dos sonhos que tenho a
cada noite, sonhos que começaram a partir do momento em que
rejeitei Muddy. Muddy é a estrela neles, por vezes, vestindo roupas
diferentes a cada vez, como se ele esteja saltando através das eras.

"Que nome você me chamou?" Exijo com voz rouca. Eu solto uma
risada amarga. "A próxima coisa que você vai me dizer é o fato de eu
parecer um velho amante."

É a primeira vez que eu pego de surpresa Muddy. Uma vez que o

meu lobo se espalha em um osso, não vai deixar, apesar de descobrir
que o retiro é o curso de ação mais sábio. Eu não sei o que eu quero,
machucar Muddy talvez, por fazer minha vida um inferno. No entanto,
a parte irritada de mim finalmente entende que isso não é sobre mim.
"É verdade, não é? Foda-se, Muddy. Você me persegue porque eu pareço
o fantasma de alguém que você já conheceu?"

"Não exatamente. Você é a mesma pessoa. Brandon em sua

primeira vida, Jack na próxima, e em sua reencarnação anterior, você
era Sam. Humano. Padeiro de profissão, e que morreu jovem às vinte,
atropelado por um motorista bêbado."

Oh Deus. Com um dragão delirante eu posso lidar, mas um

louco? Agora, essa é uma história diferente. Muddy dá um passo
adiante, erguendo as sobrancelhas enquanto eu levanto a mão. "Espere,
amigo. Você não faz nenhum sentido. Que cogumelos você tem
comido?"

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 Essa também é a primeira vez que vejo Muddy irritado. As
narinas queimavam, seus olhos brilham, uma cor de bronze
surpreendente, como suas escalas quando o sol as toca. Um rosnado
faz cócegas nele, um som metálico que os dragões podem fazer. Muddy
mostra um flash de dentes perversamente afiados. Sinto o seu olhar
aquecido no lado do meu pescoço, centrado no meu pulso, o ponto
entre o ombro e o pescoço. O lugar onde um shifter pode colocar sua
marca de acasalamento. Uma ameaça.

"Você acha que isso é uma piada para mim, Beta?" Cada palavra é
revestida com veneno, zombeteiro e rancoroso, não é o Muddy que eu
conheço, ou talvez eu não conheço esse estranho em tudo.

Sua reação me lembra fatos que eu facilmente esqueço. O

predador maior aqui é Muddy e seus pontos de perigo subiram no
momento em que ele revelou que ele é um pouco maluco, ou não é?
Muddy tem todos os motivos para enganar e mentir, a torcer suas
palavras para me fazer o seu. Eu estremeço, e a vantagem cruel do seu
sorriso piora. É incrivelmente quente na caverna. Aqui em um lugar
isolado, intocado por seres humanos, estamos sozinhos.

Eu percebo que não posso ganhar assim. Ao contrário de alguns

dos filhotes da matilha que farão qualquer coisa para conseguir seu
homem, não tenho uma gota de astúcia. Utilizo a violência para
resolver problemas e não sei melhor. No entanto, eu preciso puxar
truques que nunca utilizei antes. Os filhotes corajosos que se
encontram em um canto fazem tudo o que necessitam. Eu vi isso, sua
determinação em obter o que eles querem. Engolindo, de repente eu sei
o que fazer. Por mais que desprezo recorrer ao engano, preciso fugir.

Eu preciso seduzir Muddy. Utilizar meus encantos e astúcias para

persuadi-lo, e quando ele está para baixo, aproveitar da situação.
Correr para as colinas. Reservar um bilhete para algum local distante

20
onde ele não pode me encontrar. Contratar uma bruxa para esconder
meu perfume e aparência. Faça sua escolha.

Por enquanto, eu preciso jogar legal.

"Não, isso, obviamente, não é uma piada para você," respondo de

forma uniforme. Ele franze a testa, as pupilas voltam para a sua cor
original. Muddy não é mudo, uma loucura, então ele não vai cair para o
óbvio, sem ter dúvidas. "Olha, estou cansado de lutar e discutir. Você
me sequestrou por um motivo. Me ajude a entender por que você acha
que eu sou esse Brandon."

"A evidência física está de volta ao lar da montanha, mas posso te

provar de outras maneiras."

Eu engulo em seco, nervoso com essa menção de evidências

físicas. Muddy deve estar jogando suas cartas perto do peito, dizendo
tudo o que pode para convencer mim e ele mesmo.

"Você pode me chamar de Brandon se quiser."

Ele grita com isso. Ok. Movimento errado. Então ele parece estar
com cautela novamente. O olhar assombrado em seus olhos me deixa
frio. Me deixa culpado pelo truque que eu estou usando. "Você não é
Brandon, ou qualquer um deles. Cada identidade reside em você, mas
em seu núcleo, você é Rover. Beta da matilha Puppyville, e eu," Muddy
solta uma gargalhada. "Eu não sou nada."

Deus. Um toque de dor apunhala através de mim. Sentir simpatia

pelo meu sequestrador não é um bom sinal, mas acho que ainda não
tenho a síndrome de Estocolmo. Eu respiro fundo. "Olha, não entendo
uma palavra do que você está dizendo. Você disse que existem outras
formas. Como?"

"Deixe-me provar você, tocar em você. Veja se você sente alguma

coisa. Se não há fogo entre nós, eu vou levá-lo de volta e nunca

21
incomodá-lo novamente," Muddy joga essas palavras como se fossem
seus cartões finais. Ainda assim, sua oferta é difícil de resistir.

"Você promete?"

"Um dragão nunca faz promessas que não pode cumprir," Muddy
diz com um sorriso triste.

O pavor aperta minhas entranhas. Emoções confusas,

bagunceadas e quentes, se contorcem dentro de mim. Eu quero puxar
Muddy para um abraço apertado, e nunca deixá-lo ir. Aqui está o
problema, gente, se eu realmente acreditasse que eu vou mentir como
um cadáver sem resposta por baixo de Muddy, enquanto ele me toca,
eu gostaria de aproveitar da sua oferta num piscar de olhos. Eu não. Eu
hesito, sabendo que as chances são contra meu favor, que estou
lutando contra uma batalha perdida da qual conheço o resultado.

Porra. Que tipo de homem sou eu, para estar aterrorizado por um
simples beijo?

"Tudo bem, amigo. É o seu movimento," eu digo com voz rouca,

sabendo que meus planos estão prestes a desmoronar ao meu redor.

A figura de Muddy se torna um borrão, fazendo-me ofegar. Ele é

mais rápido do que qualquer humano, do que qualquer shifter que
enfrentei antes. Menos de um segundo, e seus braços poderosos estão
envolvendo minha cintura, sua lisa pele de bronze esfregando contra
mim. Deus. Minha mente se encerra no momento em que seu pau, tão
maravilhosamente duro e ereto, pressiona contra a protuberância em
minha calça de pijama.

Sua mão se sente como uma marca nas minhas costas, mesmo
com o tecido fino no caminho. Com um idiota surpreendente, ele rasga
a camisa das minhas costas, expondo meu peito. Meus músculos das
costas ficam tensos quando as pontas dos dedos escovam contra eles e

22
os pontos duros dos meus mamilos se apertam contra a pressão do seu
firme peito.

Com a mão livre, Muddy agarra meu queixo, os dedos esfregando

contra o restolho ligeiro, forçando-me a olhar em seus olhos. Então ele
inclina minha cabeça. Eu sou impotente, um pássaro apanhado em uma
armadilha, enquanto ele me puxa para um beijo.

Calor, Muddy diz, mas é mais do que isso. Melhor, uma explosão
detona entre nós, enviando sacudidas de eletricidade através de todo o
meu corpo. Muddy me beija como um homem faminto, todo língua e
dentes, mas isso não me choca. O fato de eu responder com a mesma
paixão o faz. Eventualmente, eu cedo à força dele, deixando sua língua
entrar, da maneira que deveria ser.

Antes que eu possa seguir essa linha surpreendente de

pensamento, a mão de Muddy vagueia entre nossos corpos, desliza sob
a cintura da minha calça de pijama para alcançar meu pau, tão duro,
tão com fome para o toque dos seus dedos. Eu gemo em sua boca
enquanto ele aperta o pré-sêmen sobre a minha ponta brilhante,
pressionando contra a fenda. Quando ele libera minha boca, eu digo
apenas uma palavra incoerente.

"Porra."

Ele se afasta abruptamente, retirando a mão da minha calça.

Então ele lambe os dedos molhados com prazer, atirar a língua, os
olhos brilhantes nos meus, desafiando-me a negar o que aconteceu.

"O que você está fazendo?" Exijo com voz dura, querendo mais,
odiando sua negação, o espaço entre nossos corpos.

"Eu pensei que você não estava interessado."

"Foda-se," eu cuspo as palavras. "Você vai ser cruel, Muddy? Você

nunca é assim, ou você é?"

23
 "Não," ele diz, eventualmente, olhando para outro lado, em algum
lugar que não consigo alcançar. O passado, talvez, e eu me pergunto se
o pensamento de Brandon é a razão pela qual ele não pode me deixar
ir. A inveja, injustificada, entra em mim. Não tenho o direito a ela, mas
eu não quero jogar com o fantasma do velho amante de Muddy. Estou
pronto para desencadear uma resposta dura, mas suas próximas
palavras me deixam frio.

"Eu nunca posso ser cruel com você, Rover."

Rover. Muddy utiliza meu nome neste momento. Estendo uma

mão para ele, uma oferta de paz, e ele olha duvidosamente. Eu não o
culpo. Estou agindo como um pirralho, sem conhecer as apostas do
jogo. Eu sei que agora não há retorno. "Você disse que você vai me
mostrar. Você está tirando suas palavras de volta?"

"Você está pronto, Rover? Seu doce corpo me diz "sim," mas seus
olhos contam uma história diferente."

"Estou fodidamente aterrorizado com as emoções que estou

sentindo. Elas não são minhas."

"Sim e não."

"Outra resposta enigmática. Vamos, Muddy. Mostre-me."

"Primeiro, mostre-me o quão duro você está para mim, lobo."

Muddy acena à minha calça.

Engolindo, eu a abaixo e tiro a calça. Cristo, a maneira em que

Muddy olha para mim me pára frio, e envia meu coração vibrando. É
estranho, mas não lembro da última vez que queria a aprovação do
meu amante. Muddy lambe os lábios, e desde que ele tem a coragem,
eu faço o mesmo. O desejo surge através de mim. Meu lobo anseia para
acasalar o dragão de Muddy. Para fazer esta dança que realizamos mil
vezes. Espere. Esse é outro pensamento estranho, mas novamente,
Muddy me faz perder a concentração.

24
 Eu estou em seus braços novamente, as respirações se
engasgando enquanto ele tira beijos pela garganta, alternando-os com
pequenas mordidas, dor e prazer se misturando até que todos os
músculos do meu corpo estão apertados. Ele nos abaixa para o chão, e
minha bunda atinge o chão empoeirado. Muddy faz uma trilha no meu
peitoral, tendo um dos meus mamilos em sua boca. Os olhos se
alargam, clamo enquanto afunda os dentes. Grunhindo, enfio os dedos
em seus cabelos quando ele fecha a boca no meu outro mamilo,
selando o broto com calor.

"Foda-se perfeito," ele murmura.

"O que você está fazendo?" Eu me sinto como um pau por

perguntar, mas cada um dos seus movimentos ternos me perturba.

"Desfrutando e conhecendo novamente o seu corpo. Devo parar?"

Muddy pergunta, olhando para mim. Ele quer dizer todas as palavras,
eu percebo. Uma palavra minha e tudo isso termina, mas eu não quero
que isso termine porque eu planejo ver isso, seja lá o que for, até o fim.

"Não pare. Por favor." Não sei por que adicionei a última palavra,
mas faz seus olhos brilhar com intenções escuras, promessas escuras.
Eu tremo, e ele se move para baixo, continuando sua exploração.
Muddy cutuca meus joelhos afastados, por isso a curva do meu pau se
aponta para ele em oferta. Sua língua se espalha, lambendo o pré-
sêmen, fodendo a pequena fenda na ponta.

"Deus," eu sussurro.

"Deus não pode ajudá-lo agora, lobo," diz ele.

Muddy desliza a língua pelas minhas bolas, me provocando até os

meus limites. Inferno, ele não tem terminado ainda. Ele arruma minhas
coxas mais distantes, e enterra sua cabeça mais abaixo. Eu ainda fico
parado quando sua boca atinge meu buraco franzido.

25
 "Aguarde," eu começo. Mas Muddy não espera. Ele traça a borda
com a língua, a sensação fazendo-me torcer. Cristo, o bastardo é uma
provocação. A língua de Muddy desliza para dentro da abertura, sua
língua está fodendo-me. Ele para quando repito essa palavra poderosa
novamente.

"Por favor."

"Diga-me, lobo. O que você quer? Você quer que eu chupe seu
pau?" As pupilas de Muddy estavam da cor do bronze queimando sob a
luz fraca da caverna.

"Sim, por favor. Me leve duro."

Ele faz isso. Muddy envolve os lábios em volta do meu pau, e

então o último da minha resistência desmorona. Ele é melhor do que
bom. Talvez seja porque ele tem séculos de prática ou simplesmente
porque finalmente estou caindo na noção que realmente pode haver
algo entre nós.

Muddy chupa a cabeça do meu pau lentamente, lambendo a

fenda, antes de tomar meu pau mais profundo em sua garganta. Cada
centímetro que ele cobre é um delicioso tipo de tormento, insuportável,
mas isso não me impede de pedir mais. Muddy balança a cabeça para
cima e para baixo, o movimento gracioso, porra sexy. Com uma mão,
ele aperta minhas bolas suavemente, como se soubesse que eu gosto de
um pouco de pressão. Talvez ele seja um leitor mental, eu não sei. A
noção que ele conhece meu corpo melhor do que eu, como qualquer
amante íntimo, deveria me incomodar, mas não.

Respirando com força, eu enterro os dedos nos cabelos dele.

"Muddy, eu vou gozar em breve."

Mas Muddy não para, muito menos abranda. Com um grunhido, a

construção da pressão dentro de mim explode, enviando minha mente
cambaleando. Pior, a visão de Muddy chupando cada gota é uma visão

26
erótica para ver. Ele mantém seu olhar de bronze no meu, observando,
aceitando minha reação. Puxando para trás, sentado sobre os
calcanhares, Muddy lambe os lábios com prazer.

"Porra," eu murmuro, aparentemente incapaz de encadear frases

coerentes juntas.

"De fato." Aparece um sorriso orgulhoso no rosto Muddy.

Sentando-me, pego seus pulsos, levando-o de surpresa. Uma
observação inteligente está na ponta da minha língua, mas Muddy se
inclina para frente, me beijando novamente, fazendo-me ciente da sua
ereção esfregando contra a minha perna. Seu pulso corre sob minhas
pontas dos dedos, e eu posso sentir a mudança em sua respiração.
Ouvir suas súplicas silenciosas para eu assuma o controle. Segurando
os pulsos com uma mão, enrolo os dedos da mão livre sobre o seu pau.

"Quanto tempo tem sido para você?"

"Longo," ele sussurra, parecendo perdido novamente, e tudo o

que eu quero fazer é afastar essa tristeza. Deslizo meu punho para
cima e para baixo. Ao contrário de Muddy, eu sou impaciente. Meu
próprio pau endurece à medida que suas respirações se tornam afiadas
e sua expressão torna-se vulnerável. Eu o beijo novamente, os
movimentos das mãos vão rápidos, acariciando-o furiosamente desde a
coroa para a base. Pausando, eu lhe digo, "Goze por cima dos meus
dedos."

Eu silencio seu grito tomando os seus lábios inchados novamente.

Com os músculos apertados, Muddy goza cordas de sêmen sobre meus
dedos e entre nós, deixando as gotas em nossas peles. Eu decido que
eu gosto da expressão feliz em seu rosto, mas estou longe de ser feito.
Agarrando seu rosto, eu levo sua boca talentosa de volta ao meu pau
meio ereto. "Deixe-me pronto para que eu possa te foder."

27
 Muddy ansiosamente me toca, deixando-me duro em segundos,
com a sensação da sua boca quente, lábios e língua incrível. Eu puxo
seu cabelo para trás, ofegando. "Nos seus joelhos."

Eu guio Muddy para a posição. Eu quase posso imaginar isso, o

doce momento em que eu entro naquela bunda sexy, penetrando
profundamente.

Lembrando o lubrificante na calça de pijama da noite anterior,

sorrio. Eu pesco o tubo, antes de posicionar-me por trás de Muddy.
Vendo suas costas, eu paro, os dedos tocando o cruzamento desbotado
das cicatrizes. "O que aconteceu?"

"Há muito tempo. Não se preocupe com elas," diz ele.

Franzindo o cenho, deixo passar por agora. Tenho muito tempo

para lhe pedir mais tarde, e sim, tenho certeza disso. Não há como
voltar atrás depois disso, e eu pretendo explorar este lado intrigante de
Muddy em breve.

"Abra as pernas, deixe-me ver seu pequeno e apertado buraco

seu."

Muddy obedece, e eu toco na tentadora carne rosa debaixo da

borda enrugada.

"Cristo," eu murmuro. Eu lubrifico meus dedos, e depois aplico

uma quantidade generosa por sua fenda. Muddy se mexe, e eu
aconselho-o para ficar parado. Debruçando um dedo, não posso deixar
de sorrir quando enrolo o dedo, alcançando seu ponto doce e fazendo-
o ofegar.

"Diga-me," eu ordeno, inserindo um segundo dedo. Seu

desconforto, e o conhecimento que ele está ficando duro com todas as
nossas conversas, chama meu controle. Eu quero afundar meu pênis
nele, reivindicá-lo e torná-lo meu. De onde vêm esses pensamentos
possessivos, não sei. No momento, não me importo.

28
 "O que você quer saber?" Muddy pede com os dentes cerrados.

"Quão mal você quer que eu foda esse pequeno buraco."

"Sádico." Muddy geme quando mau dedo transa com ele.

Finalmente, ele fala. "Por favor, Rover. Foda-me. Eu preciso de você.
Coloque seu pau em mim."

"Bom o suficiente," respondo. Então silvo entre meus dentes

enquanto deslizo meu pau reluzente em seu buraco em espera e
lubrificado. Porra, a maneira em que seus músculos internos se
apertam e puxa meu pau é muito excitante. Eu puxo até estar bem
profundo nele, as bolas escovando a curva da sua bunda.

"Foda-se," é a única coisa que eu sou capaz de dizer.

"Foda-se," Muddy concorda, e não diz mais nada.

Nem eu. Eu aperto seus quadris, aumentando o meu domínio

sobre ele, querendo Muddy para sentir meu pau, tão duro e pronto.
Então eu começo a mudar. Como antes, eu sei em que maneira Muddy
gosta, rápido, implacável, e duro. Eu monto ele, com certeza, apenas
ganhando velocidade. Eu reduzo nos dois em caras ofegantes e
grunhindo.

Cristo. Muddy se sente bem em volta do meu pau. Perfeito,

nossos corpos como um só, assim como nossas almas. Eu tremo
quando surgem esses pensamentos estranhos. O que importa é a
sensação e o fogo inextinguível entre nossos corpos quando eles
colidem. Pego o pau de Muddy, acariciando seu comprimento,
combinando o movimento da minha mão para cada impulso.

Do lado de fora, o vento uiva, mas nenhum de nós sente frio. Há

um estranho tipo de poder primitivo na reunião dos nossos corpos,
com Muddy em suas mãos e joelhos, e eu fodendo seus miolos, dentro
de uma caverna esquecida pela civilização. Ninguém para ver a maneira

29
perfeita em que nossos corpos se encaixam, o que me incomoda um
pouco.

Um momento atrás, eu não queria nenhuma associação com

Muddy. Agora eu sou o oposto. Eu quero tudo isso. Não apenas uma
aventura sem sentido, mas quero chegar à raiz da tristeza nos olhos de
Muddy. Para voltar para casa para ver Muddy sorrindo para mim,
perguntando o que eu quero para o jantar, e sentir o calor de Muddy,
quando ele aconchega ao meu lado enquanto nós assistimos filmes de
ação sem sentido.

Eu pego velocidade, apertando seu pau. Então, mudo o ângulo

dos quadris. Muddy solta um suspiro ofegante, e eu aponto para o seu
ponto doce mais e mais, até que sua garganta se torna rouca de
suplicar.

"Rover, por favor."

Duas palavras o suficiente para me desfazer. "Goze sobre meus

dedos, Muddy. Agora."

Expelindo um suspiro de alívio, Muddy obedece. Os músculos se

apertam e ele pulveriza cordas de sêmen em meus dedos. Ouvir seu
grito desencadeia meu próprio orgasmo. Entro nele muitas vezes,
segurando seus quadris apertados. Com um rosnado, esvazio minha
carga dentro dele. Minha mente está revoltada, e eu colapso em cima
dele. Nós dois acabamos no chão empoeirado, e o instinto me diz para
puxá-lo para perto.

Muddy suspira, e não me escapa que seu corpo esbelto é um

ajuste perfeito contra o meu. Um déjà vu me atinge enquanto ele faz
círculos preguiçosos no meu peito utilizando os dedos.

Nostalgia que ele me tocou milhares de vezes, mas eu nunca fico

doente disso. Tenho o conhecimento certo que, não importa o tempo, a
chama entre nós nunca apagará.

30
 Eu começo a acreditar que Muddy não é louco.

"Muddy." Eu limpo minha garganta. "Isso é mesmo o seu nome

real?"

Ele balança a cabeça, parecendo distante. "Você me deu esse

nome. Tem sido uma tradução terrível do meu nome real, mas eu o
mantive."

"Você fala como se nós nos conhecêssemos durante séculos."

Muddy me olha com aqueles enormes olhos escuros. "Nós

fazemos, de certa forma."

"Você disse que tem provas."

"Eu tenho, você está pronto para ver, Rover?" Ele inclina a cabeça
para um lado, como se ainda não iria decidir-se.

"Estou com medo, mas estou pronto," respondo com uma voz
firme.

"Você, com medo?" Muddy pergunta, parecendo confuso.

"Você não faz ideia, dragão."

"Coloque suas roupas. Estou levando você para minha casa."

31
 Capitulo 4
Rover

Eu me visto rapidamente, depois paro. "Você não vai me balançar

com as suas garras certo?"

Ele resmunga. "Você tem sido bom. Você pode ir em minhas

costas."

"Oh, eu vou."

Porra, se não é um prazer, ver a cor nas bochechas. Muddy muda

e eu dou um passo atrás para dar-lhe espaço. As alas primeiro, brotam
das suas omoplatas. Então ele se expande, crescendo em massa. As
escamas cobrem a pele, depois a sua delicada, mas mortal cauda
espigada. Antes de me levar cativo, eu estava com medo dele. Agora,
estou certo que a última coisa que ele fará é me machucar. Muddy se
vira para mim considerando-me, então se abaixa para que eu possa
subir em suas costas.

Montar um dragão, sem trocadilhos, não é tão fácil quanto você

pensa. Amaldiçoando, tropeço e quase caio algumas vezes. Muddy solta
um grunhido, e eu percebo que o bastardo está rindo. Depois de várias
tentativas, ganho suas costas com um grunhido triunfante.

Então ele começa a bater as suas grandes asas coriáceas,

mexendo poeira e vento. Por favor, aperto meus braços ao redor do seu
pescoço. Sem aviso, Muddy recua alguns passos, ganhando impulso,
em seguida, corre pela boca da caverna. O ar frio afastando de nós. Os
lobisomens geralmente têm pele grossa, mesmo em forma humana,
mas este inverno está rigoroso. Eu agarro Muddy, pela minha querida
vida, porque gente, montar um maldito dragão não é tão bom quanto
parece.

32
 Não é como montar um cavalo selvagem, mas eu fracasso em
Muddy para a esquerda e a direita. Pergunto-me se Muddy será aberto a
me colocar uma sela sobre ele. Eu sei que Drakon não aceitará uma
coisa assim, mas talvez Muddy vai. Alguns traços de asa mais tarde,
chegamos à casa de montanha mística que é tema de fofoca na matilha.
O interior da abertura da caverna é quente. Graças a Deus, eles devem
ter um sistema de aquecimento. O desembarque é feito de pedra lisa e
varrido.

"Muddy, graças a Deus. Você trouxe os cupcakes que eu adoro?"

Uma voz ansiosa e familiar pergunta. Sem responder, Muddy se abaixa
para que eu possa saltar.

"O que diabos. Rover?" Lorenzo deixa escapar, sem esconder seu
choque.

Lorenzo, o companheiro de Drakon, e eu não somos exatamente

melhores amigos. Quando Lorenzo foi atrás de Brick, o Alpha da
matilha e meu bom amigo, eu reagi em defesa de Brick, o companheiro
de Brick e o interesse da matilha. Lorenzo parece meio estranho, com
uma túnica rosa macia, combinando com chinelos peludos e uma
caneca de algo quente na mão.

"O que esse ... maldito e sujo vira-lata está fazendo aqui?"
Lorenzo não se preocupa em esconder a indignação em sua voz.

Muddy muda, e eu encontro o olhar de Lorenzo com um mesmo

olhar. "Estou aqui como convidado de Muddy."

"Isso é verdade," Muddy responde por cima do meu ombro, e eu

não posso deixar de notar seu pau tocando contra minha calça jeans.
Continuo quieto, não querendo dar nada em frente a Lorenzo, mas o
outro lobo apanha rapidamente.

"Um convidado?" Lorenzo pergunta, levantando uma sobrancelha

perfeita.

33
 Muddy aperta meu ombro. "Sim."

A mão de Lorenzo voa para a boca. Eu não sei por que esse
filhote reage a tudo de forma tão dramática. Seguro meu
temperamento. Desafiar Lorenzo no domínio do seu companheiro, o
Rei dragão, é imprudente, mesmo com Muddy ao meu lado.

"Sem jeito. Muddy, este babaca arrogante é o cara pelo qual você
está sonhando acordado?"

Estou começando a não gostar da maneira leve em que Lorenzo

aborda Muddy. Eles são amigos? Difícil de acreditar que um antigo
traidor, um lobisomem vão quanto Lorenzo supostamente virou atitude
e agora tem amigos. Muddy é apenas uma tarefa simples, eu assumo.
Eu me inclino perto de Muddy, a mão se movendo para cima em sua
espinha, se fechando na parte de trás do seu pescoço, não tenho
certeza de porque eu estou agindo tão possessivo.

Lorenzo estreita os olhos, prestes a dizer alguma coisa maldosa

sem dúvida, mas ele é cortado por um grunhido ruidoso que
literalmente faz vibrar o chão e as paredes. Minha espinha arrepia. Eu
sei o que ou quem está vindo. Drakon, o Rei dragão entra, vai
automaticamente para o lado de Lorenzo e o puxa para perto. Lorenzo
perde todo o seu temperamento, se aninhando no pescoço de Drakon,
movendo contra ele.

"Qual é a comoção?" Exigiu Drakon. Quando Lorenzo não

responde, ele olha para Muddy em expectativa, e então seu olhar paira
sobre mim. Não consigo ler as emoções cintilando em seu rosto
rapidamente, embora eu consiga pegar a raiva e o desgosto lá.

"Cristo, o que eu fiz com vocês?" Não posso deixar de perguntar.

"Irmão, você vai me deixar lidar com isso?" Pergunta Muddy.

Lorenzo para, olha para o rosto ilegível de Drakon, em seguida, para

34
Muddy. Graças a Deus, ele é sábio o suficiente para manter a boca
fechada.

"Seja lá o que você vai fazer, o ciclo só começará de novo. Tem

certeza que está pronto para fazer isso novamente, irmão?" Pergunta
Drakon. É a primeira vez que ouço uma preocupação genuína na voz do
Rei dragão.

"Olá, alguém pode me contar?" Lorenzo murmura.

"O mesmo," eu digo amargamente.

"Loren, vamos," diz Drakon.

Lorenzo franze o cenho, mas algo em sua voz faz o lobisomem

obedecer. Drakon se despe, muda e levanta Lorenzo em suas costas,
com mais facilidade do que eu, observo, mas isso provavelmente deve
ser pela pratica. Uma vez que eles saem, eu olho para trás em Muddy.
Ele está arrastando algo de um canto, um velho baú que eu reconheço.
É a caixa do tesouro sobre a qual Drakon fez tanto barulho que um
mal-entendido ocorreu. Para resumir, a matilha achava que Drakon
queria queimar a cidade, mas, no final, os irmãos só queriam o cofre
enterrado de volta.

Muddy se ajoelha e eu ando para me juntar a ele. Ele olha para

mim, depois com os dedos tremendo, abre o topo. Eu não sei o que
esperar, moedas de ouro e gemas talvez, mas não lixo. Segundo meu
pensamento, eles são objetos sem sentido. Muddy passa a mão sobre
eles, suavemente e com cuidado. Em seu assentimento, pego um
quadro de madeira apodrecendo da caixa. Minha respiração fica presa
em minha garganta. Olhando para mim desde uma foto em preto e
branco com bordas amareladas há um homem, meu sósia, com roupas
vitorianas.

Recuperando-me do choque, ou tentando, eu tomo outro. E outro.

Diferentes épocas, mas os mesmos rostos, e também existem outras

35
coisas na caixa: uma velha bola de baseball, assinada por uma lenda
morta, uma espada de duelo, um uniforme de guerra civil. São
lembranças, não apenas pertencentes a Muddy, mas a mim também.

"Eu queria que você estivesse louco," eu sussurro. Melhor insano

do que descobrir que a insanidade de Muddy detém muita verdade.

"Você realmente? Se isso é doloroso, então está tudo bem. Nunca

precisamos discutir novamente. Vamos considerá-lo esquecido." Muddy
diz isso em um tom neutro, mas eu o conheço, ou pelo menos minhas
reencarnações anteriores fazem. Por baixo, Muddy está machucado,
talvez ele está carregando esse fardo por um longo tempo, e eu me
recuso a vê-lo sofrer mais.

"Diga-me mais," eu peço, colocando os itens de volta na caixa.

"É melhor mostrar-lhe em vez disso," diz Muddy. Ele se levanta e

me oferece uma mão. Aceitando-a, Muddy me levanta.

"Como?"

"Através dos sonhos. Vamos entrar." Muddy me leva para dentro,

sem me deixar ir. Posso sentir a esperança nele. O medo se instala no
poço do meu estômago, mas preciso chegar ao fundo disso. Além
disso, não posso facilmente jogar a toalha e rejeitar o que aconteceu
entre nós naquela caverna. Esse tipo de calor não pode ser falsificado
ou replicado. Queima uma vez na vida, e queima de verdade. Meu lobo
sabe que Muddy é meu companheiro, mas não é tão simples assim.

Passamos por uma contemporânea e minimalista sala de estar,

sala de jantar, entrando em um corredor e que deve ser o quarto de
Muddy.

"Chuveiro primeiro, depois a cama," diz Muddy.

Levanto uma sobrancelha para ele. "Você tem certeza que isso
não é uma estratagema para me colocar na cama novamente?"

36
 "Novamente? Para meu conhecimento, você me fodeu no chão
empoeirado de uma caverna," Muddy diz sem constrangimento.

Eu agito minha cabeça. "Eu prometo que será melhor na próxima."

Franzindo a testa, Muddy me diz. "Por quê? Eu não estou

reclamando."

Não posso deixar de sorrir para isso. Lembro-me, com grande

clareza, a maneira que Muddy ofereceu-se para mim, deu-se como se
fosse a coisa mais natural do mundo. Foda-se, mas que calor.

"Eu tenho toalhas e acho que tem algumas roupas de Drakon que
vão se encaixar em você," Muddy oferece, interrompendo meus
pensamentos.

"Tenho uma ideia melhor. Por que você não se junta a mim no
chuveiro?" Eu sigo para o banheiro, sorrindo ao som dos seus passos.

Desnudando-me, entro no gabinete e ligo as torneiras. Eu suspiro,

quando a cascata de água quente cai para baixo em minha cabeça e
corpo, e vislumbro Muddy me observando. Estendo uma mão, e ele se
junta hesitante. Para eliminar qualquer estranheza entre nós, utilizo o
idioma que funcionou tão bem entre nós. Eu empurro Muddy contra a
parede, prendendo suas mãos acima da sua cabeça, e prendendo-o com
o meu corpo. Com os olhos arregalados, a respirações de Muddy fica
instável. Seu pênis pressiona contra minha barriga, grosso e bonito.

"Tudo isso é confuso como o inferno, mas eu sou feito correr,"

digo a Muddy.

Sem aguardar sua resposta, eu levo seus lábios porque eu posso,

porque parece ser a coisa mais natural do mundo. Então ele rola seu
corpo contra o meu. Com nossas línguas e lábios emaranhados, Muddy
finalmente me permite aprofundar o beijo. Liberando seus lábios e
pulsos, eu ofego, minha necessidade está crescendo pior a cada

37
momento, então Muddy cai de joelhos. Ele olha para mim, sexy como o
inferno.

"Posso?"

Eu solto uma risada instável. "Você não precisa pedir permissão

para sugar meu pênis, bebê."

O apelido desliza para fora, espontaneamente, Muddy pisca, mas

finge que não significa nada. Ele está errado. Estou começando a
entender que o que existe entre nós não é uma atração simples. É algo
mais profundo. Intenso. Complexo.

Muddy leva meu pau dolorido para sua boca, a sensação e o calor
dele é incrível. Eu deixo que ele trabalhe seus lábios e língua talentosos
por um momento. Ele aplica uma sucção cuidadosa em cada
centímetro, ocasionalmente olhando para mim para avaliar minha
reação. A atenção de Muddy aos detalhes, sua fome de servir, é
viciantemente erótica. Agarrando seu cabelo molhado, eu gemo, e
entendendo minhas necessidades, Muddy me deixa foder sua boca.
Com cada impulso, eu deixo Muddy saber quanto eu aproveito cada
segundo da sua submissão. Eu gozo em sua boca com um grito, minha
cabeça cambaleando quando ondas de prazer atacam meu corpo.

Abaixo de mim, Muddy parece presunçoso. O demônio recolhe as

cordas de sêmen que conseguiram se pousar em seu peito e as coloca
em seus lábios, e observá-lo sugar meu sêmen dos seus dedos envia
outra onda de possessividade em mim. Difícil de acreditar que eu
passei tanto tempo esquivando Muddy, quando eu posso ser no fim de
recepção dos seus boquetes surpreendentes. Ele pisca quando eu lhe
ofereço uma mão. Coloco os dedos nos meus lábios, beijando-os.

"Obrigado," eu lhe digo.

Um olhar inquietante passa sobre seu rosto quando eu me

ajoelho, retornando o favor.

38
 "Rover, você não precisa," ele protesta, mas eu o silencio abrindo
as suas coxas com as mãos.

"Não preciso," concordo, mostrando-lhe o quanto o quero. "Mas

eu quero."

Relutantemente, ele cede, mas Muddy logo se esquece de

qualquer outra coisa, uma vez que eu tomo o seu espesso pau em
minha boca.

"Deus, sua boca é maravilhosa," ele murmura, gemendo.

Eu admito que estou um pouco fora da prática porque geralmente

estou recebendo, não dando. Ainda assim, eu faço o meu melhor.
Nunca antes eu queria agradar outro homem antes de Muddy.
Conhecendo seu tamanho, eu o pego centímetro para centímetro,
avançando até que seu pau atinge a parte de trás da minha garganta
antes de sair para o ar. Volto e repito, exceto que cada hum apreciativo
e gemido de Muddy me faz consciente do meu próprio pau,
endurecendo novamente. Afasto minha boca do seu pau.

"Goze para mim, Muddy," eu ordeno, sabendo que ele está perto
por suas respirações trêmulas. Com um suspiro de alívio Muddy
explode, sua carga revestindo meu peito. Levanto-me aos meus pés,
sorrindo, puxando Muddy perto e segurando-o até que ele se recupera.

"Vamos nos limpar," digo a Muddy. Para minha apreciação, ele

lambe seu sêmen do meu peito, antes de ir tomar banho. Depois disso,
obedientemente mantemos nossas mãos para nós mesmos, sabendo o
que acontecerá.

Muddy encontra algumas roupas de reposição para mim. Ele está

certo, as roupas de Drakon se encaixam muito bem em mim.

"Lorenzo não ficará feliz se ele me cheirar na roupa do rei

dragão," observo. Nós nos retiramos para o quarto.

39
 "Você não parece muito preocupado," comenta Muddy, me
fazendo rir.

"Vocês são bons amigos, com Lorenzo?" Pergunto, curioso. Para

minha vergonha, meu estômago ronca. Não me lembro da última vez
que eu comi, mas Muddy apenas sorri.

"Eu vou pegar algo para comer. Temos comida abundante."

Eu examino seu quarto com interesse, ocasionalmente tentando

tocar pinturas e móveis. Aqui, ele não mantém lembranças do passado,
mas eu suspeito que é porque é doloroso.

"A imortalidade deve ser uma coisa dolorosa," eu murmuro, não

estou ciente de dizer as palavras em voz alta.

"É, às vezes," responde Muddy.

Eu viro para vê-lo carregando um prato de carnes e um tipo

diferente de fome me atinge, o tipo físico. Empilhados em cima do
prato são fatias generosas de presunto, assado, coxa peru, e eu gemo,
agarrando o prato. Estou ciente que meu apetite é assustador para
alguns. Os filhotes na matilha de sempre me perguntam como eu me
mantenho a forma, mas eu só queimo calorias facilmente após um
treino intensivo. Sem me incomodar com os utensílios que Muddy me
oferece, eu como, apenas percebendo que eu sou o único a comer,
depois que a metade do prato está vazio.

"Não está com fome?" Pergunto, a boca cheia de presunto.

Muddy balança a cabeça. "Assistir você me faz feliz. Significa que

sou um bom anfitrião."

"Malditamente certo," eu concordo, terminando o prato. Depois,

dou a Muddy um olhar envergonhado. "Desculpe, eu sei que não sou
tão atraente assim."

40
 "Você é sexy para mim, o tempo todo." Muddy sorri, prestes a
tomar o meu prato, mas eu balanço minha cabeça. Depois de discutir,
ele me mostra sua impressionante cozinha de estilo contemporâneo.
Solto um grito. "Você cozinha?"

"Lorenzo cozinha," ele olha ao redor. "Antes de chegar, tivemos

uma governanta fada fazendo nossas refeições diárias. Quando
acordamos, ela se foi."

"Governanta fada, hein? Vocês dragões têm uma configuração

bastante agradável."

Muddy dá de ombros. "Aa fadas devem ao meu irmão um enorme

favor. Eu, elas me toleram."

Eu rosno, fazendo-o franzir a testa. "Quem quer Drakon de

qualquer maneira? Ele é arrogante e exigente. Apenas um twink quanto
Lorenzo pode lidar com ele."

Ele finalmente sorri para isso e me leva de volta ao quarto. Depois

de me emprestar uma escova de dentes de reposição e pasta de dentes,
eu me junto a Muddy na cama. Eu resmungo sobre o tamanho, porque
eu não sou exatamente um cara pequeno. Nós mal cabíamos na cama
de tamanho standard, e eu preciso puxar Muddy perto. Bem, essa parte
não é um inconveniente real. O corpo magro de Muddy se encaixa
perfeitamente contra o meu corpo volumoso.

"Você vai fazer a sua magia agora?" Pergunto.

"Não é magia," protesta Muddy, voltando, então ele está de frente

para mim. Ele engole em seco quando eu esfrego meu pau contra sua
barriga. "Pare com isso."

Por uma vez, eu faço, já que ele parece tão sério.

"O sono vai limpar a mente. Desbloqueando algumas memórias.

Isso é tudo."

41
 "Isso é tudo?" Eu levanto uma testa. "Por que eu sinto que você
não diz todas as coisas, e que este será um passeio de montanha-
russa?"

"As coisas fáceis não valem a pena de ter," diz Muddy.

"Eu concordo."

"Relaxe. Não há nada para se preocupar." Os tons suaves de

Muddy me acalmam para dormir e com a sua ajuda, nós arrancamos
abertas as portas da minha mente, trancadas por tanto tempo, e por
uma boa razão.

42
 Capitulo 5
Há séculos atrás

Muddy

"Muddy, você precisa me deixar ir. A matilha está chamando para

o seu sangue," Brandon insiste, agarrando o meu braço, pedindo-me
para ouvir. "Eles dizem que eles têm uma bruxa com eles. A
companheira do Alpha, e ela é talentosa com as maldições."

Eu ronco, dizendo a Brandon o que eu penso disso. Há somente

nós agora, na casa da montanha. Drakon partiu da caverna há quinze
dias, me dizendo para fazer o mesmo.

"Eu conheço uma batalha perdida quando vejo uma, irmão.

Vamos fazer um novo lar em outro lugar." Drakon me disse. Após
minha constante recusa, Drakon espalhou as asas, sem olhar para trás.

Abaixo da montanha, eu os escuto, os uivados e as patas da

matilha. Eles querem Brandon de volta. Eu pensei que assustá-los com
algumas chamas os faria voltar. Eu pensei errado. Drakon diz que eu
sou muito macio. Se ele estivesse na minha posição, Drakon prometeria
queimar os lobos e suas casas. Eu não sou meu irmão, e nunca serei
ele. Isso é bom, porém, porque Brandon me aceita do jeito que eu sou.
Ele ama minha misericórdia, mas amaldiçoa que será minha destruição.

"Vamos deixar os lobos, então, Brandon. Encontrar uma nova

casa. Eu posso nos levar a qualquer lugar no mundo," eu começo, mas
não é um novo argumento.

Brandon sombriamente balança a cabeça. "Esta é minha casa,

Muddy. Eles levaram a minha mãe e meus irmãos. Eu preciso me
entregar."

43
 "Onde eles estavam, quando este alpha queria compartilhar você
entre seus lobos como um pedaço de carne fodida?" Estou ciente de
soar severo, mas preciso dirigir o ponto para casa. Não há nada para
Brandon aqui. Incapaz de parar, pego seu braço, insistente. "Eu sou a
sua família Brandon, o único do seu lado. Não me afaste."

"Você vai seguir em frente. Encontrar um novo companheiro para

acasalar." Brandon me cutuca para a boca da caverna, como se isso vai
me convencer a mudar e deixá-lo ao seu destino.

"Nunca haverá mais ninguém!" Minha voz troveja pela vasta

caverna, quebrando com a necessidade.

Brandon amolece. "Eu não serei capaz de viver comigo mesmo,

sabendo que eu te matei."

Eu mostro os dentes a Brandon. "Os dragões não morrem

facilmente."

"Eu sei que um dragão de bronze pode morrer, fazendo a coisa

certa." Brandon se aproxima, me puxando para um beijo.

Não é o momento apropriado, mas suponho, de certa forma, é. Eu

nunca posso resistir a Brandon, ou afastá-lo. Ele é tão viciante, tão
perigoso. Drakon me diz que um ômega insignificante vai ser o fim de
mim, uma maneira vergonhosa para um shifter dragão de perecer, mas
meu irmão não entende nada. Sacrificar minha vida pelo homem que
eu amo é o melhor presente de todos e talvez ele vai ver isso um dia,
quando Drakon encontra seu próprio companheiro.

"Eu realmente sinto muito," sussurra Brandon, o olhar aflito.

Eu abro minha boca para perguntar por que ele está se

desculpando, antes que a realização afunda. Brandon abre sua mão,
revelando a ponta de uma flecha com algo, veneno ou algum tipo de
agente anestésico. Ele apunhala contra o lado do meu pescoço, não
suficientemente profundo para ferir seriamente, mas o suficiente para

44
marcar uma linha de sangue. Funciona rápido, paralisando meus
músculos. Eu perco o equilíbrio, e eu nem sequer posso mover a boca
para amaldiçoar Brandon. Ele me pega, me deitando no chão.

Ele beija minha testa, a ponte do meu nariz, minha boca, cada
beijo tem gosto de despedida e tristeza.

"Obrigado," ele sussurra, agarrando meus dedos gelados. Não

posso deixar de olhar para ele, a raiva em mim desaparecendo e se
voltando para a angústia. "Por me salvar, por me amar."

Mas eu não posso salvar você no final, eu quero gritar. Brandon

não pode ouvir o meu mudo grito.

"Eu te amo, meu corajoso dragão teimoso." Eu sinto o gosto do sal

das suas lágrimas enquanto ele beija minha boca novamente. O espaço
vazio frio ocupa o calor onde ele já estava. Meus ouvidos pegaram o
som dos seus passos desvanecendo e eu sei que este é nosso último
tchau.

Quão miserável eu sou, que eu nem consigo pronunciar as

mesmas três palavras?

Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo.

Eu esforço minha audição, mas não consigo ouvir nada aqui. Os

rosnados se tornam mais proeminentes. Os grunhidos são mais
grosseiros e ruidosos, mas o grito penetrante que ouço me sacode mais
do que qualquer coisa, uma nota pura de dor e terror. Brandon. As
imagens terríveis correm pela minha cabeça, cada uma pior do que a
última.

A raiva corre através de mim, e grito silenciosamente aos meus

músculos para me mover, mas meu corpo permanece imóvel como um
cadáver, imobilizado quanto a rocha sobre a qual eu estou impotente.
O ambiente desvanece, e tudo que eu ouço é a única nota pura, o som

45
do sofrimento de Brandon, sua súplica. Meu ômega orgulhoso e
desafiante não pode ir como um porco para o abate.

Brandon é meu.

Um rosnado mais besta do que humano sai da minha garganta.

Com um aipo, eu quebro os títulos invisíveis segurando meu corpo.
Tropeçando, saio da entrada da caverna, onde o som horrível é mais
alto. Vejo Brandon, sangrento e abusado, e eu me perco. É a primeira e
única vez que eu me abandono à besta feral em mim. Meu dragão. As
asas de couro rasgam minhas roupas e ombros. Saio a borda, sentindo
o vento uivando contra o meu rosto. Meus pés descalços não são mais
humanos, eles se tornam garras, perfeitas para separar os pequenos
lobos estúpidos que não conhecem melhor. Quando eu espalho minhas
asas, estou meio deslizando, mas o tempo não é um luxo que possuo.

Com um grito, eu pulo, confiando nas minhas asas para me levar

para o alto. Eu voo mais alto, preciso de impulso, e o céu me recebe em
um abraço familiar como um amante. Eu bloqueio todos os sons,
exceto a voz de Brandon, zumbido nos meus ouvidos. Eu abotoo
minhas asas contra meu corpo e mergulho para baixo, em direção a
minha presa lamentável.

Sob a minha forma serpentina, um fogo de ligação queima e

atado à estaca está meu amado, gritando meu nome. Se eles querem
brincar com as chamas, então estou feliz de contentá-los. Abrindo a
boca, solto várias bolas de fogo. Elas atingiram as árvores, um grupo de
lobos estendidos estupidamente de um lado. Eu deixo o caos fora, e
não pretendo que a ordem reine novamente. O fogo se espalha
rapidamente e os lobos se dispersam. O peixe foge facilmente, e é
verdade. Os lobos gritam e tentam correr, mas não há escapatória.

Até então, Brandon para de gritar. Os shifters em forma humana

lançam lanças contra mim. Eles apontam as setas, mas eu quase não
sinto as armas batendo em minhas escamas.

46
 Na minha fúria, a dor não existe. Apenas raiva, e eu me asseguro
que nenhum dos lobos permaneça vivo para reclamar vingança contra
mim. Eu pouso na clareira. As chamas ainda queimam forte, varrendo o
resto da floresta em uma onda. Voltando ao humano, eu tomo passos
vacilantes em direção ao fogo ligado. Uma pira funerária é mais
preciso, mas quem se importa? O que resta de Brandon é uma bagunça
enegrecida, mas sua boca permanece congelada em um 'O' perfeito.
Para meu horror, o cadáver faz um raspado, um sibilo que soa como
aquele que um animal moribundo faria.

Ele ainda está vivo, acho com choque. Deus, esta não é a maneira
que eu imaginava que Brandon iria morrer. Quero ver o meu ômega
amanhã, o mesmo de sempre. Eu pretendo vê-lo envelhecer com
sabedoria, ouvir o som da sua voz, mas é uma ilusão.

Eu quase consigo ouvir as palavras, ou as imagino de qualquer

maneira. Eu as sussurro de volta. "Eu te amo."

O fogo não toca um dragão. Nós não queimamos facilmente, e eu

caminho entre a floresta espalhada e feno para alcançar o meu
Brandon. As lágrimas arrasam minha cara cinza quando eu o alcanço.
Eu estendo uma mão, mudando-a parcialmente para as garras, depois
com um rápido impulso no peito, eu paro sua miséria. É fácil, empurrar
as garras na carne carbonizada.

"Você vai se arrepender, dragão, do dia em que você queimou

meu companheiro e minha família para cinzas," grita uma voz.

Eu levanto minha cabeça, focalizando a origem da voz. Saindo da

pira, eu ando entre o chão coberto de cadáveres e descubro que vem de
uma fêmea com um manto preto e olhos e cabelos vermelhos e rubi.
Uma bruxa, a companheira do alpha, lembro. Ela deve ter sido bonita,
antes que o fogo roubasse tudo.

"Você pegou o que pertencia a mim, eu simplesmente fiz o

mesmo," eu digo a ela. Acabar com a vida de Brandon por misericórdia

47
queimou tudo o que Deus deixou em mim. Eu não tenho pena da
criatura xingando meu nome.

Ela cuspe em meus pés descalços, e declara: "Eu vou conferir a

você o pior tipo de maldição, dragão. Você vai viver, apenas para ver
seu companheiro renascer. Você vai adorá-lo, apenas para perdê-lo
novamente, e nada pode quebrar esse ciclo."

Então ela joga algo para mim com a ponta queimada do seu dedo,
onde um rubi gordo se senta em uma banda de ouro. Alguns cursos
invisíveis de energia me atravessam, enviando algum tipo de pulso
através do meu entorno. Eu cambaleio para trás, esperando ela
continuar a falar, mas seu corpo permanece em silêncio.

Com um último olhar para ela, eu vou para Brandon novamente e

gentilmente levo seu corpo para baixo. Eu pego um manto de um
cadáver e o envolvo nele. Eu mudo, coloco o pacote cuidadosamente
nas minhas garras, e volto no ar mais uma vez.

Eu levo Brandon, longe de um lugar de violência e sangue, para

algum lugar bonito. Horas, dias se passam e eu encontro o seu local de
enterro. Um único pinheiro jovem cresce sobre a montanha coberta de
neve, suas folhas revestidas com a primeira porção de neve. Sob a
árvore, enterro meu amado e recito todas as orações que conheço de
meia dúzia de religiões mortas.

Coloco uma pilha de pedras pela árvore jovem e lembro as

palavras da bruxa. Sua maldição vai enraizar, eu sei. O que ela diz virá
a passar. Amar e perder esse amor, uma e outra vez. É uma espécie de
inferno eu suponho, mas eu sou egoísta o suficiente para olhar para á
frente para a próxima vez que eu vejo Brandon novamente, ou sua
próxima reencarnação.

Meu irmão vai dizer que eu sou um tolo, mas está tudo bem.
Fecho meus olhos e lembro os curtos e maravilhosos momentos que
passei com o meu lobo. Cada um, o mantenho perto do meu coração

48
como um tesouro. Não vou esquecer, porque sua reencarnação vai
chegar para este mundo, sem uma pista. Vou mantê-los seguros e
aguardo o momento em que posso falar sobre nós, nossa história,
diferente, mas similar, por diferentes épocas. Amar muito a alguém é
uma coisa dolorosa, e deixar ir é insuportável, mas vou aguentar.

Os ventos de inverno batem acima do meu rosto, mas vejo o sol

prestes a nascer. Sempre haverá esperança, Brandon gostava de dizer, e
eu sempre ria do seu entusiasmo. Então eu abro minhas asas
novamente e me levanto para cima. Como um dragão recém-nascido,
correndo pelos céus, na esperança de encontrar o paraíso,
decepcionado quando não existe. Eu deslizo como se eu sou uma nova
pessoa, antes de puxar-me de volta para a terra, para a sepultura de
Brandon. Este voo, eu vou dedicá-lo ao meu lobo, que sempre sorriu e
viu o bem em todos.

"Até a próxima vez que nos encontramos, amado," digo, dando

um beijo na rocha.

49
 Capitulo 6
Presente

Rover

Eu acordo com uma sacudida, respirando com dificuldade. Ao

meu lado, Muddy está acordado, observando minha reação sem dúvida.

O suor banha minhas costas e meus cabelos. Demora alguns

segundos para perceber que eu não estou mais no passado, vendo as
memórias de Muddy. Eu abro os dedos para me certificar que estou de
volta no presente. Mesmo assim, ainda me lembro do grito, do cheiro
de carne ardente e do rubi gordo que fica no dedo da bruxa.

"Tudo o que aconteceu, é real, não é?" Eu sussurro.

Eu sei a verdade, mas eu preciso Muddy para confirmá-la para

mim. Ele acena com a cabeça, e eu alcanço para ele, querendo algo
quente para abraçar. Muddy não comenta ou protesta e eu o puxo para
o meu peito, respirando seu perfume. Eu quase posso provar seu
sofrimento, e não demoro muito para chegar à realização. Eu não quero
mais que ele sofra.

Mas o que um lobo pode fazer? Eu sou apenas um recém-chegado

a este jogo, mas Muddy segurou esta guerra por um longo tempo. Ele
perdeu sempre, mas agora estou aqui. Ele enterra a cabeça contra meu
ombro e sussurra meu nome. Rover, não Brandon, mas não importa.
Nós somos todos iguais. Eu os sinto todos em mim, homens com
nomes diferentes, todos vestindo meu rosto.

A bruxa está certa. Em cada vida, Muddy e eu caímos um para o

outro. Minha reencarnação se pergunta por que nós somos um ajuste
tão perfeito, e porque Muddy pode me ler como um livro. É porque eu
sou uma história que ele leu mil vezes, e ele também conhece o final
terrível. Muddy me ama mesmo assim. Nós deixamos o silêncio falar

50
por um tempo, então eu levanto o queixo de Muddy, mordendo meu
lábio na vulnerabilidade crua em seus olhos.

Muddy está feliz em conhecer o 'eu' nesta vida, e ele está pronto
para pegar onde ele parou, para amar e perder, exceto que eu me
recuso a sair como um cordeiro manso para o abate. Fecho meus dedos
sobre os dele, e levanto-os nos meus lábios para um beijo.

"Desta vez, vamos quebrar o ciclo," eu digo com determinação.

Muddy pisca, me estas foram as últimas palavras que ele

esperava que eu dissesse. "O ciclo nunca pode ser quebrado. Você não
acha que eu tentei?"

"Eu sei que você fez, mas desta vez você me tem para lutar pelo
seu lado."

Muddy solta um riso amargo. "E você desperdiçará sua vida curta,
tentando encontrar uma solução que não existe?"

"Por que você é tão negativo?" Eu não posso manter a raiva fora
da minha voz. Não pode Muddy ver que eu me recuso a deixá-lo passar
por isso novamente? Talvez eu não seja imortal, mas a derrota não é
fácil comigo.

Muddy se afasta de mim, passando a mão frustrada pelo seu

cabelo, em seguida, sai da cama e começa a andar.

"Você não entende? Eu lhe mostrei minhas memórias para que

possamos seguir em frente."

"Você liga isso em movimento? O que você vai fazer, Muddy?

Estar ao meu lado até eu morrer?" Pergunto com uma voz zombeteira.
Os lobisomens médios não possuem a vida eterna, mas vivemos uma
vida mais longa que a maioria dos seres humanos.

"Não podemos pedir mais," Muddy declarou.

51
 "Você me frustra tanto. Onde no inferno está o dragão persistente
que me perseguiu ao longo do inverno? Por que diabos você não quer
encontrar uma maneira de quebrar essa maldição comigo?" Eu exijo.
Ceder, ou inferno, desistir, não está em minhas cartas. Não agora,
nunca.

"Porque não pode ser quebrado. Foda-se, Rover. Consiga isso em

sua cabeça dura." Muddy está prestes a sair, mas eu utilizo a minha
velocidade sobrenatural para alcançá-lo e agarrar-lhe o braço. Ele
sacude como se eu fosse um aborrecimento, mas eu o seguro. Para um
dragão velho de séculos, Muddy com certeza pode agir como um
pirralho maldito quando ele quer.

"Onde diabos você acha que está indo?"

"Fora," ele diz secamente, me sacudindo. "Eu preciso de um pouco

de ar."

Droga. Quero dobrá-lo no meu colo e espancá-lo até que ele esteja
se contorcendo e implorando meu perdão, mas eu decido deixá-lo ir.
Por agora. Eu cruzo meus braços e percebo que estamos de volta ao
pouso. Com um suspiro, ele muda e eu olho zangado para Muddy até
que ele voa para longe.

"Cristo. Os shifters dragões são falsas rainhas do drama,"

murmuro em voz baixa.

"Conte-me sobre isso," diz uma voz, e eu giro para ver Lorenzo
encostado na parede, com os braços cruzados.

Eu suspiro. Não é a minha pessoa favorita para conversar, mas

ainda não consigo pensar nele como o inimigo. Muddy é meu
companheiro predestinado, e Drakon é o único parente vivo de Muddy.
Preciso aprender a me dar bem com Lorenzo.

"Você não gosta particularmente de mim, não é?" Lorenzo

pergunta.

52
 "Não pense demais, tenho certeza que você sente o mesmo," digo
com ironia, percebendo a maneira que ele me olha para mim, para cima
e para baixo.

"Como eu não posso? Você é um idiota, mas então, você agiu no

interesse da matilha. Além disso, você não pediu pela perseguição que
o pobre Muddy fez com você."

Eu estremeço, não me incomodando de me defender. "Isso é

verdade."

Lorenzo parece surpreso. "Sendo o homem maior, hein? Vamos,

você parece que precisa de uma cerveja."

Sigo Lorenzo de volta à cozinha. "Onde está Drakon?"

"Provavelmente, a caça, e Muddy vai se juntar a ele, sem dúvida,"

Lorenzo explica, entregando-me uma cerveja gelada da geladeira.

"Obrigado," eu digo com honestidade, mergulhando nela. "Então,

quanto você ouviu?"

Lorenzo não se incomoda em mentir, mas está começando a

nascer em mim a suspeita que ele realmente considera Muddy um
amigo. Reze a Deus apenas um amigo, porque não vou negar que sou o
tipo ciumento.

"Tudo. Parece que o destino, o universo ou quem está lá fora lhe

trouxe as piores cartas."

"Praticamente," admito, e depois olho para ele, uma ideia

arrancando.

Lorenzo me sorri com ironia. "Por que tenho a sensação que estou
prestes a ser arrastado em seus problemas?"

"Você vai ajudar?"

53
 Lorenzo olha ao redor do espaço, inclinando a cabeça para um
lado para confirmar que ninguém está escutando. "Siga-me."

Ele agarra meu braço, como o melhor dos amigos, e assume a

liderança. Passado as principais áreas de vida, os caminhos se torcem e
se transformam. A casa de Muddy é maior e mais complexa do que eu
imaginava. Tenho a sensação que nos movemos para uma elevação
mais baixa, mais profundo na montanha. Começamos a descer um
lance de escadas, esculpidas na pedra.

"Onde você está me levando?" Exijo.

"Para os arquivos, a maior biblioteca que você já viu." A voz de

Lorenzo, cheia de emoção, é infecciosa.

"Lembre-me por que você está me ajudando de novo?" Pergunto,

irritado por sua risada.

Lorenzo pára em meio do passo, seu orgulhoso olhar

encontrando o meu. "Você ama Muddy?"

"Eu faço," digo sem hesitação, surpreendendo tanto nós dois.

"Como eu não posso?" Eu falo calmamente.

Assentindo, Lorenzo bate em meu ombro. Por que tenho a

sensação que o gesto significa que ele aprova? "Deve haver muitos
registros lá embaixo."

Eu sigo Lorenzo, e nós subimos muitas escadas. As luzes se

acendem no caminho, mas mesmo treinado quanto eu sou, eu começo
a soprar e a zangar. No momento em que chegamos ao nosso destino,
as portas duplas que simplesmente dizem "Grande Biblioteca," um
ofegante Lorenzo está me utilizando como uma bengala.

54
 "Deus, eu preciso fazer mais cardio e relaxar com os kegels1,"
resmunga.

"Não são as mulheres que fazem isso?" Não posso deixar de

perguntar. Estou descobrindo que é difícil não gostar de Lorenzo,
mesmo que ele goste de se queixar e falar. Deus, esse cara não
consegue parar de falar sobre seus tiros de modelagem e seus
momentos sexy com Drakon.

Não um por ser tímido, Lorenzo bufa. "Oh, você vai se

surpreender com o que os kegels podem fazer para melhorar sua vida
sexual. Você pode ver meu dragão de prata se queixar? De jeito
nenhum, cara, além dos meus agachamentos, eu me tornei um deus do
sexo. Por que você não coloca esses músculos em bom uso e me ajuda
a abrir as portas?"

Lorenzo não está brincando, as malditas portas são pesadas. Eu

logo entendo porque é chamado de biblioteca. Prateleiras de livros
revestem a enorme caverna, do chão ao teto. Parecemos dois feiticeiros
que apenas aparecem na biblioteca de alguma academia mágica, eu
adoro os livros de Harry Potter, e não é segredo.

Paro. "Oh, wow."

Uma peça de arte, se for educado chamá-la assim, domina o salão

de aparência normal com sofás, cadeiras e mesas confortáveis, um
dragão de mais de quinze metros de altura, com asas estendidas,
esculpido em mármore. Eu não perco o lobo andando nas costas do
dragão, então é óbvio quem são. Limpo minha garganta e penso em
uma coisa educada a dizer, mas graças a Deus Lorenzo me bate na
corrida.

"Maravilhoso não é?" Lorenzo pergunta, soprando seu peito. É

claro que não é uma pergunta, mas uma declaração. Maravilhosamente

1
Um determinado tipo de exercício físico que foi criado por Arnold Kegel, na década de 1940, e que tem como
finalidade fortalecer o músculo pubococcígeo.

55
brega, eu mordo os meus lábios para não falar. Eu quero perguntar-lhe
como ele poderia pagar essa coisa enorme e como ele conseguiu um
artista para trabalhar nisso, mas eu não preciso. "Fiz um acordo com as
fadas para essa beleza. Valeu a pena, você não acha?"

"Bem. Claro." Deus, eu levo minhas palavras de volta. Esse cara é

estranho.

Alguém arranca a garganta e pisco para ver uma velha sentada

atrás de uma mesa enorme. A palavra "bibliotecária" é gravada no pino
no blazer. Ela nos olha severamente, e depois utiliza uma vara para
tocar no sinal na parede atrás dela, que diz Cachorrinhos silenciosos
vão ao céu, cães altos vão ao inferno.

"Projetado para você?" Pergunto a Lorenzo com cautela.

"Sim," murmura Lorenzo, não sem uma pitada de carinho.

"Vamos."

Ele me arrasta para a mesa, e eu me apresento educadamente.

Nunca dói mostrar maneiras aos idosos.

"Por que sim, eu posso ver isso agora. A reencarnação do Brandon

de Muddy, embora ele nunca olhou tão..."

"Grande e áspero?" Lorenzo cortou.

"Saudável," a mulher termina. "Você parece ter muita força em

você. Como posso ajudar?"

Ao aceno indigno de Lorenzo, eu falo a ela sobre meu plano de

quebrar a maldição. Ela franze a testa e digita algo em seu computador.

"Muddy tentou. Minha bisavó me disse que frequentava este

lugar, lendo e desenterrando registros antigos, trazendo tudo o que
podia sobre a linha da bruxa que colocou aquela maldição."

Não preciso ler o desafio silencioso em seus olhos. O que você

pode fazer? Eles parecem dizer.

56
 "Ele não tentou o suficiente," eu respondo simplesmente.

Ela pisca de surpresa, e então acena com a cabeça. "Você vai

querer os registros sobre a linha da bruxa e o histórico."

Depois de nos dirigir para uma sala cheia de registros mofados,

ela nos deixa sozinhos. Lorenzo é útil no início, antes que a frustração
se aproxima. Ele parece ter um curto período de atenção, mas estou
longe de desistir. Eu não estou ciente dele sair, mas depois do que me
parecem horas, eu afundo em uma poltrona, olhando todas as
informações espalhadas ao meu redor.

"Muddy tem séculos de vantagem," eu murmuro.

"Ainda aqui você está?"

Eu olho para aquela voz. Drakon cruza os braços e me pergunto

por quanto tempo ele está me observando. Lorenzo o enviou?

"Não vou embora até encontrar uma solução," eu lhe digo.

"Você é tão teimoso quanto meu irmão. Figuras," Drakon

murmura, levando a cadeira ao lado da minha. "Pássaros da mesma
pena voam juntos, depois de tudo."

"Você está aqui para me dizer que é inútil?"

Drakon me observa por algum tempo antes de responder.

"Tontos," ele diz, e isso me irrita.

"Oh foda-se você. Muddy não pode continuar com isso. Ele é
muito magro, e o coração não pode continuar a se quebrar e se
consertar para sempre. Um dia, ele vai ceder."

"Você não acha que eu sei disso?" A voz de trovão de Drakon faz
o chão, inferno, as paredes, vibrar. Ele se acalma, mas suas pupilas
brilham com o fogo de prata externado sua fúria. "Ele é o meu único
parente de sangue, mas cada vez que você renasce, você tira um
pedaço do seu coração e alma."

57
 Drakon me aponta um dedo acusatório. "Uma vez, tentei
acidentalmente organizar sua morte, e meu irmão não me falou por um
século."

"Como isso pode ser útil?" Pergunto cautelosamente.

"Esses registros não lhe dirão nada. Continue se você quer, mas
eu posso lhe dar a resposta," Drakon diz simplesmente.

"Qual é?"

"O último descendente da bruxa vive em Puppyville, mas mesmo

ela não pode reverter o que seu antepassado fez. O poder é diluído... "

Eu pulo levantado. "Por que você não me disse isso antes?"

"Você é surdo, filhote? Eu disse que a maldição é irreversível,"

Drakon estala.

"Nada é. Obrigado," digo e antes de partir eu pego um beijo na

bochecha do meu cunhado então me afasto. Vejo Lorenzo olhando para
nós, com a boca aberta.

"Você beijou meu Drakon," ele me acusa.

"Por sorte, ele é todo seu, não se preocupe," eu aperto seu ombro
quando eu passo e ele rebate. "Oh eu sei. Seja leve com Muddy," diz ele.

Lembro-me de agradecer o bibliotecário e dar uma volta. Logo,

começo a xingar nestes passos. Ir para baixo é muito mais fácil do que
para cima. As escadas parecem durar para sempre, e quando chego ao
lar principal, estou suando abundantemente e colapsando de joelhos
para abrandar a respiração. Ouço passos se aproximando, e eu sei
imediatamente que é Muddy. É a primeira vez que o vejo genuinamente
irritado.

"Em que diabos você estava pensando, mesmo arrastando meu

irmão e Loren para isso?" Exige Muddy, e enquanto é inadequado,
admito que ele olha pra caralho bonito quando irritado. Pressiono a

58
mão contra o jeans e escuto sua exausta expiação. Eu sei que o meu
dragão não pode ficar com raiva de mim por muito tempo. Segundos
depois, sinto sua mão no meu cabelo, acariciando, puxando.

"Bebê," ele sussurra. "Deixe ir."

"Nunca," eu digo, olhando para ele, mostrando-lhe os dentes.

"Estamos pagando uma visita à bruxa locais de Puppyville."

Ele pisca. "Como você chegou tão longe? Drakon," ele amaldiçoa.

Levanto-me e ele me dá um olhar de conhecimento.

"Não importa o que eu faça, não posso parar você, posso?"

"Não. Mesmo se você não me ajuda, eu vou encontrar um

caminho para baixo nesta maldita montanha."

Muddy suspira. "Vamos acabar com essa loucura."

Minha vez de olhar para ele. "Você está concordando com isso?"

"É melhor ver você fazer algo tolo do que se preocupar com isso,"
ele murmura.

Eu sorrio. "Saber tudo."

"Lobo teimoso," ele murmura. "Precisa pegar roupas."

Depois de colocar um saco, de volta ao pouso, vamos. Lembro-me

de nos embalar casacos de inverno e botas. Muddy resmunga todo o
caminho, até que ele muda e eu monto em suas costas, com mais graça
desta vez.

"Querido, o que você acha de mim, obtendo algum tipo de sela e

rédeas?" Pergunto. Ofegando, Muddy decola antes que eu possa me
preparar. Amaldiçoando, mantenho-me firme no pescoço. Embora seja
tentador lançar a bolsa com suas roupas de reposição, penso melhor
porque não posso ter os humanos observando o meu dragão. Eu sou
um protetor de alto nível, então processe-me.

59
 "Falaremos sobre isso outra vez," gritei, enquanto o vento bate
em nossos rostos.

Muddy parece gostar de voar com este tempo, fazendo rusgas e

mergulhos de arrepiar os cabelos, mas eu confio nele sem dúvida. Ele
está cuidando da minha alma por muitas vidas. Ele me deixando cair,
nem sequer cruza minha cabeça. Ele aterra no bosque perto da
propriedade onde a bruxa mora. Enquanto ele muda para trás, entrego
as roupas e coloco mais calor para mim. Eu arrumo meu cabelo
bagunçado, mas Muddy não parece preocupado.

"Quem precisa de um carro ou avião, quando eu tenho você?" Eu

toco, tentando aliviar o humor, e ele realmente quebra um sorriso.

Nós nos damos as mãos, como dois meninos amedrontados com

o escuro, e olhamos para a minúscula cabana em nossa frente. O sinal
em frente diz Da Tia Lavinia Malhas E Coisas. É um estabelecimento
local Eu sei, porque um dos membros da minha matilha e bom amigo,
Trig, ama fazer malha. Trig compra todos os seus suprimentos aqui, e
jura que aquele de Lavinia é o palácio dos sonhos de um entusiasta de
tricô.

Desde que é o fim do inverno, espero que a estrada esteja vazia

de carros. A neve começa a cair sobre nossas cabeças, mas o sinal na
porta diz "Aberto." Nós entramos, e o sino toca. Não há ninguém na
loja e uma sensação de déjà vu me enche.

"Você já conheceu essa bruxa?" Pergunto. Não pode ser Lavinia, a

ótima e velha viúva, que eu saúdo nas reuniões da prefeitura com o
prefeito da cidade e os donos da loja.

"Sim, quando ela era mais nova. Ela só confirmou o que eu

suspeitava."

60
 "Sem lutas desagradáveis?" Pergunto. "Algum tipo de momento de
Buffy2 quando ela está em risco, ferida você ou o que quer?"

Ele resmunga. "Você é muito jovem para ter assistido Buffy."

"Não, eu não sou. Eu pensei que ela era a minha paixão, até que
eu vi Spike3," retruco e Muddy olha para mim, confuso. Então ele
considera minha pergunta seriamente.

"Não é desse jeito. Qualquer que seja o ódio e o ressentimento

que seus antepassados abrigaram, tudo aconteceu há muito tempo.
Lavinia e eu ocasionalmente ainda tomamos chá. Seu amigo Trig às
vezes se junta a nós para obter dicas de tricô de Lavinia."

"Trig, hein? Esse bastardo," eu murmuro, fazendo uma nota

mental para conversar com meu amigo.

"Seja bem-vindo, eu previ que vocês dois vinham," diz uma voz
familiar. Piscando, percebendo que é a mesma tia Lavinia. "Venha para
trás, meninos, não sou mais jovem."

Muddy e eu olhamos um para o outro, em seguida, seguimos o

exemplo. Indo de volta, atrás da caixa, ficamos surpresos ao estar na
parte de trás da sua casa. O cheiro de biscoitos recém assado, e chá
também, faz minha boca se encher de água. Muddy me cutuca
acentuadamente nas costelas.

"O quê?" Eu resmungo.

"Não bebê."

Lavinia parece divertida e sentou a mesa da cozinha, onde duas

canecas fumegantes nos aguardam, bem como um prato de biscoitos.

2
Buffy the Vampire Slayer (no Brasil Buffy, a Caça - Vampiros) é um filme de 1992 dirigido por Fran Rubel Kuzui
sobre uma líder de torcida do ensino médio que descobre que seu destino é caçar vampiros. O filme é uma
paródia de filmes de terror e seus inúmeros clichés.
3
É um personagem das séries Buffy.

61
 "Você pode ver o futuro?" Pergunto.

"Nem sempre. Visões do futuro é um termo mais preciso, mas eu

sabia que essa visita viria," diz Lavinia.

Muddy olha para mim quando eu devoro meus biscoitos e tomo

os seus também.

"Há muito mais na bandeja," oferece Lavinia. "Muddy, não está

alimentando o seu companheiro?"

"Ele come como um cavalo de carga," murmura Muddy enquanto

eu devoro aqueles sobre a bandeja. "Você vai ficar gordo, Rover."

Em resposta, levanto a bainha da minha camisa, mostrando os

meus abdominais. Não perco a maneira em que Muddy lambe os lábios.
"Eu estou bem."

"Oh, Muddy, ele é um goleiro," jorra Lavinia.

"Lavinia, diga a este idiota que não há nenhuma maneira de

desfazer a maldição," Muddy pede, indo direto ao ponto.

Lavinia toma minhas mãos na dela murchada e tremendo. Todos

os membros da comunidade sobrenatural, incluindo os shifters, são
capazes de sentir um pouco de magia. Lavinia não tem muito à
esquerda, posso dizer. Talvez o poder em sua linha tenha se diluído ao
longo dos séculos. A inutilidade começa a se estabelecer dentro de
mim. Algo deve se mostrar no meu rosto, porque ela toca minha
bochecha.

"O que Muddy diz é verdade, exceto..." hesita Lavinia. Muddy olha
para ela atentamente, e eu posso dizer que ele não espera sua resposta.

"Lavinia, você descobriu algo novo?" Muddy pressiona,

inclinando-se em sua cadeira.

62
 "O efeito da maldição pode ser revertido, mas o preço é muito
alto," diz Lavinia, balançando a cabeça. Ela parece um pouco pálida
agora, como se estivesse se arrependendo de mencioná-lo.

"Vamos levá-lo," eu respondo com confiança, apertando os dedos

de Muddy na minha mão.

"Você não entende, Beta. Meu antepassado sabia o que estava

fazendo. A única maneira de desfazer a maldição é exigir o mesmo
valor. Pode ser qualquer coisa, sua capacidade de sentir, ou suas
memórias," Lavinia explica gentilmente. Muddy solta um suspiro,
parecendo abatido novamente, mas eu aperto seus dedos.

"Eu não quero que você se machuque, Muddy. Você não acha que
vale a pena explorar esta opção?" Eu exijo.

Muddy estuda-me por um tempo, mas eu vislumbro sua alma

cansada por baixo. Como Drakon diz, viver essa maldição durante a
maior parte da sua vida tomou um pedágio no meu dragão de bronze.
Naqueles poucos segundos, nos entendemos uns aos outros, Muddy e
eu. Um não vive através de séculos ou renasce muitas vezes, para não
ser capaz de entender um ao outro. Nós nos conhecemos de dentro
para fora, melhor do que qualquer par de almas gêmeas que só
viveram uma única vida juntos. Nós dois queremos isso. Precisamos
que essa hitória termine, de uma forma ou de outra.

"Vocês dois estão loucos," inspira Lavinia.

"Lavinia, por favor. Duas décadas atrás, você me disse que faria
qualquer coisa para me ajudar a reverter essa maldição," diz Muddy.
"Nós dois estamos lhe dando o nosso consentimento."

A velha morde o lábio e depois acena com a cabeça.

"Me dê um dia para me preparar. Nós vamos nos encontrar no

lugar, você sabe onde está, Muddy. Agora saia, por favor. Eu preciso
pensar."

63
 "Obrigado," eu digo a Lavinia, querendo dizer cada palavra.

Nós deixamos a casa de campo, a carga em nossos corações não

totalmente levantada, mas nós nos sentimos muito melhor.

"Você está certo que podemos confiar nela?" Pergunto.

"Eu confio nela o suficiente," responde Muddy. "Ela quer que isso
termine também. Não somos apenas nós que herdamos séculos de
ressentimento amargo, e essa é uma luta com a qual ela não tem nada a
ver."

64
 Capitulo 7
Rover

Em uma fria manhã de inverno em fevereiro, nós quatro nos

dirigimos para uma parte da floresta de Puppyville onde eu nunca
tenho estado antes. Drakon e Lorenzo insistem em vir, e deixam claro
que não confiam em Lavinia.

"Por que razão ela quer ajudá-lo?" Drakon pergunta novamente,

Lorenzo ao seu lado.

"Drakon está certo," diz Lorenzo. Tendo Drakon e ele é um

conforto, embora eu nunca diga isso para ambos. "Ninguém é tão
generoso."

"Se você joga a mesma história muitas vezes, ela fica velha,"
Muddy diz-lhes. "E Lavinia mencionou que o preço é pesado, mas
estamos dispostos a pagar."

"Rover, diga a Muddy que isso é loucura. Você conseguiu o seu

dragão, por que passar por tudo isso?" Lorenzo exige, seu olhar
encontrando o meu.

Eu lhe dou um pequeno sorriso, o que leva Lorenzo de surpresa.

"Muddy já sofreu o suficiente. É hora de tentar algo novo."

Eu não falo pelo resto da caminhada. Nós, os lobos, conhecemos

o leito da terra, as madeiras, todas as árvores e folhagens em torno de
Puppyville, mas essa é uma parte que não reconheço. O chão embaixo
de mim e os carvalhos que nos rodeiam se sentem velhos, até antigos, e
os arredores desnudam meu lobo. Ninguém precisa me dizer que este é
o lugar onde Brandon, meu eu original, morreu.

Não percebo que andei á frente dos outros. Minha mente

reconhece qual caminho levar. Eu quase posso ouvi-los na minha

65
cabeça, os rosnados e os gritos, pois as mãos desconhecidas me
agarram para á frente, um prisioneiro com seu destino imutável. Eu
ouço o estrondoso grito de rebeldia de Muddy mesmo agora. O calor
das chamas beijando minha pele e nos meus últimos momentos, eu me
lembro de Muddy, as lágrimas nos olhos machucando-me pior do que a
minha pele queimada.

Brandon amaldiçoou Muddy, o odiou naqueles poucos momentos

em que os lobos atearam fogo à pira, mesmo se ele fez sua própria
escolha. Mas Brandon perdoou Muddy no final. Como não poderia ele,
quando Muddy matou qualquer coisa respirando nestas madeiras? Se
isso funciona, eu quero Muddy para me trazer para o lugar onde ele
enterrou Brandon, debaixo de uma única árvore sob uma montanha
solitária. Então vou lhe dizer que eu quero que ele enterre meu corpo lá
quando meu tempo passa.

É doloroso pensar que ele vai viver. Muddy é imortal depois de

tudo, mas pelo menos ele não vai precisar passar pela dor de amar e
perder novamente. Pelo menos, eu vou conseguir liberá-lo, espero.

Um tremor passa através de mim e eu não percebo que eu estou

de joelhos, até que Muddy toca uma mão no meu ombro.

"Você está pronto?" Uma voz rasga e eu olho para cima para ver
Lavinia encostada de um lado com sua bengala.

Ela parece inofensiva, parada além de um grupo de árvores,

empacotada em algumas camadas, sozinha com o cachorrinho ao seu
lado, mas poderia Drakon estar certo?

Muddy diz que ela herdou o ódio e as memórias dos seus

antepassados, mas o que mais ela pode fazer? Nos amaldiçoar
novamente? Tomar Muddy de mim, ou eu dele? A exaustão em seus
olhos e seu sorriso triste me contam outra história. Que talvez, Muddy
está certo em confiar nela. Nós nos dirigimos a ela, e nos encontramos
em uma clareira. A neve forma uma camada sobre a terra firme. Morta,

66
porque sei que é aqui que o antepassado de Lavinia nos amaldiçoou e
nada cresceu por mais tempo.

"Graças a Deus, estávamos congelando nossas bundas aqui,"

reclama outra voz. Outra Senhora de idade que eu reconheço do clube
de tricô de Lavinia está encostada a Trig. Gina, eu lembro. A visão do
meu colega me faz sorrir.

"Trig, eu não sabia que você estava vindo," eu digo.

"Lavinia pediu nossa ajuda," Trig explica, acenando para os

galhos e velas colocadas no chão, velas cujas chamas queimam, apesar
da neve que cai. Eu percebo que elas formam uma espécie de espiral e
Drakon começa a andar ao redor da borda, franzindo a testa,
estudando a espiral. Talvez Lavinia ainda não tenha perdido toda a
magia.

"Não se preocupe, ninguém mais sabe, só meu companheiro."

"Obrigado," eu digo, e quero dizer isso. Olho para Lavinia, de

repente nervosa. Muddy toca meu braço e eu o abraço perto, como um
cobertor favorito e reconfortante. Seu corpo se funde contra o meu, um
ajuste perfeito, e por alguns segundos respiro seu cheiro reconfortante.

"Sente-se melhor?" Ele sussurra, e por um segundo esqueço que

todos os outros estão aqui.

"Muito." Limpo minha garganta e levanto meu rosto.

"Obrigado todos vocês. Lavinia, vamos fazer isso."

"Eu preciso de vocês dois para ficarem dentro da espiral. Se o

encanamento funciona, tudo dependerá de vocês dois, porque não sei o
que exatamente acontecerá," explica Lavinia.

"Irmão, isso é tolice," diz Drakon, balançando a cabeça. "Mas eu

posso dizer que não sinto maldade no círculo."

67
 Com um aceno de cabeça, entremos na área do ritual. Apertamos
as mãos uns dos outros como crianças assustadas, sem saber o que
está por vir, enquanto Lavinia começa a murmurar palavras
incompreensíveis. Latim salpicado com alguma outra coisa, ou palavras
sem sentido que não significam nada para mim, mas podem significar
a liberdade da maldição de Muddy. Uma leve luz nos rodeia, cintilando
azul e fraca. Enquanto Lavinia repete as palavras uma e outra vez, a cor
fica mais escura, até um vermelho quase irritante.

"Boa sorte," ela sussurra, e vejo os rostos preocupados dos

outros.

As vozes se transformam em sussurros. Eu já não sinto o frio e o

calor dos dedos de Muddy. A neve e o lugar do ritual sai da minha
linha de visão. O mundo gira. Eu vejo estrelas e rostos, memórias,
emoções, e nada. Na próxima vez que eu acordo, não sou mais eu.

"Eu conheço um dragão de bronze que morre, fazendo o que é

certo," digo, embora as palavras não sejam minhas.

Este corpo não é familiar, mas é. Levo um segundo para me

orientar. Estamos na foz da caverna e me pergunto como chegamos
aqui. Ocorre-me um segundo depois, que não estamos mais no
presente. Meu corpo, o corpo de Brandon, se move como um fantoche
em uma corda. Eu me inclino para beijar Muddy, que não pode resistir.
Na minha mão, aperto a ponta de uma flecha quebrada, engasgada com
um agente paralisante e aguardo o momento certo para atacar.

"Não," eu quero dizer, exceto que não posso falar. Muddy me

beija e posso saborear tudo: sua determinação, sua esperança e a
confiança que estou prestes a quebrar.

"Sinto muito," digo depois que ele solta minha boca. Seus olhos se
alargam quando eu levanto a mão. Porra, não. Gritando, eu despejo
cada força nesse corpo. Tudo o que consigo é uma fração de segundo

68
de hesitação, mas é o suficiente para Muddy pegar meu pulso. A ponta
de seta se destrói no chão.

"No que você estava pensando?" Demanda Muddy, agarrando meu

pulso, indo fora do script, e eu afundo de joelhos em alívio. Pressiono
minha cabeça contra sua coxa, e eu sinto que ele se afasta. "Brandon,
vamos," Muddy diz em uma voz suave. "Eu posso levá-lo a qualquer
lugar que você quiser."

Parte da minha mente, a mente de Brandon, se rebela.

"Eles têm a minha mãe, meus irmãos," eu repito como um

brinquedo quebrado, mas outra parte de mim que tem visto esta cena
sabe que a mãe de Brandon e irmãos estão mortos. Minha mente se
move em um ritmo lento. Se deixarmos, os lobos não virão e não irão
amarrar Brandon à estaca. Sem maldição. Não pode ser tão fácil,
porque nada na vida que vale a pena lutar nunca é.

"Muddy, vamos enfrentá-los. Falar com eles. Negociar um acordo."

Muddy resfria. "Esses animais não vão ouvir."

"Você vai tentar, para mim?" Eu imploro. Muddy olha para mim
por um momento, e depois solta um pesado suspiro. Ele muda e eu
monto suas costas com uma familiaridade dolorida. Dirijo meus dedos
através dos cumes familiares das suas costas, sobre suas brilhantes
escamas de bronze.

"Meu dragão," eu sussurro, sabendo que Muddy ouve as palavras.

Desliza suas asas, e voamos para fora da boca da caverna. Não é difícil
identificar a matilha irritada. Mesmo de cima, eu vejo que alguns estão
em forma de lobo, enquanto outros estão em forma humana, vestidos
com pedaços de couro e peles, segurando armas artesanais.

Muddy chega à matilha com um par de golpes de asa. As

provocações se transformam em gritos de alarme. Um idiota joga uma

69
lança em Muddy. Outro entalha uma flecha e a deixa voar. Nada bate
em Muddy.

"Espere," eu grito, lançando minha voz mais alta. "Bruxa, ouça.

Deixe-nos passar, ou meu dragão vai queimar você e seu clã de lobo
para cinzas."

Uma risada feminina se funde no som de uivos irritados e

grunhidos arrogantes. Mais lanças e flechas, e eu agarro as costas de
Muddy, exortando-o de volta, mas não vejo o lançador de lança nas
árvores. A fúria corre em mim quando ela voa, arrancando a frágil teia
da ala esquerda de Muddy. Ele vacila. Outro lance e nós estamos indo
para baixo.

"Isso não pode estar acontecendo," eu sussurro. Nós caímos pelas

árvores, e Muddy aterrissa com um golpe duro no chão. A matilha nos
rodeia em segundos, mas Muddy não vai descer facilmente. Jatos de
flama saem da boca de Muddy e eu saio das suas costas rapidamente.
O corpo de Brandon não é tão duro ou forte quanto o meu, mas eu o
consigo.

"Bruxa," eu grito, usando o tom que eu utilizo para acalmar os

cachorros indisciplinados na matilha. "Ouça ou enfrente a extinção."

Um homem enorme que não usava nada além de uma pele de

cabeça de lobo, eu suponho que seja o alpha, rosna, mas uma mulher
coberta de peles pressiona uma mão em direção ao seu peito. O resto
dos lobos a deixam passar. Pressiono uma mão sobre as narinas de
Muddy, e ele para, deixando-me fazer o movimento.

"Isso não é real," eu digo à bruxa quando ela se aproxima, me

observando com olhos de rubi antigos.

"Oh, eu lhe asseguro que isso é real, lobo. Se você e seu dragão
morrer aqui, você não poderá retornar ao presente."

70
 Procuro outra tática. "Lavinia é a última da sua linha e ela não
tem sobrinhas ou filhas para levar a maldição. Ela perdeu seu marido
há alguns meses e tudo o que ela possui é o seu ódio insensível. Você
não pode se importar com o sofrimento de Muddy, mas sobre Lavinia?"

Isso faz parar a bruxa, e eu ouço os ossos estourando. Muddy

coxeia para mim, e estou ciente de quão vulneráveis nós dois somos. É
uma demonstração de fé, mas uma palavra da bruxa e a matilha pode
nos separar antes de alcançar nossas bestas.

"As almas do Alpha e da minha família adotada nunca podem

descansar," diz ela, seu olhar não mostra piedade.

"Nem podemos nós. Este ciclo é interminável. Se Lavinia morre,

quem vai levar suas memórias?" Isso lhe dá algo para mastigar,
percebo.

"Os ossos," murmura Muddy ao meu lado, e a bruxa olha para ele,
a boca uma linha firme e irritada. "Vamos encontrar os ossos e colocá-
los em um lugar escolhido."

Ela balança a cabeça. "Não é suficiente."

"Nós pagaremos seu preço."

"Você vai, lobo, mesmo sem saber qual é?" Ela pergunta com um
sorriso zombador.

"O que você quer?" Muddy pergunta, com voz rouca, mas tenho a
sensação que ele sabe. Eu franzo o cenho para ele, tentando manter
minha raiva de volta.

"O que vocês dragões valorizam mais. Faça isso, e liberarei a alma
do seu amado desse ciclo," diz ela, sem emoção, embora eu consiga
detectar o cansaço em seu tom. Tempo para que todas as coisas
terminem, diz Lavinia, e talvez ela esteja certa.

71
 Muddy se aproxima dela, continua em movimento apesar de eu
segurá-lo. Ele me arrasta, e estende uma mão.

"Bruxa, eu te ofereço minha imortalidade."

"Muddy, não!" Eu grito.

"Eu aceito," ela diz com um suspiro. A floresta e a matilha irritada

se dissolvem ao nosso redor. O chão embaixo de nós cede, mas sinto a
mão de Muddy na minha, puxando-me de volta à realidade.

72
 Capitulo 8
Muddy

"Muddy, seu idiota maldito," Rover amaldiçoa no momento em

que retornamos ao presente. "Como diabos você poderia dar algo
assim, sem discutir as coisas comigo?"

"Isso funcionou?" Pergunta alguém, mas o olhar de Rover está em

mim.

Murmurando em voz baixa, ele se aproxima de mim, os punhos

apertados e eu os pego. Ofegando, ele me olha, fazendo perguntas às
quais eu respondo. "Valeu a pena, Rover. Você não entende? Não
preciso de imortalidade. Eu só preciso de mais uma vida com você."

Rover aproxima-me, e ouço o palavrão do meu irmão, percebendo

o que eu fiz. Entre os grupos de animais, os dragões são raros.
Enquanto vampiros, só podemos morrer por acidente ou escolha. Eu
escolhi o último.

"Foda-se," Rover assobia. "Muddy, espero que não se arrependa da

sua decisão."

Levanto suas mãos nas minhas, beijando os nódulos com

cicatrizes. "Nunca. Rover, já vivi muitas vidas. Este é algo do que nunca
vou me arrepender."

Ele solta uma respiração tremenda e me puxa para um beijo. É

diferente desta vez, cheio de calor, promessas e novos começos.

"Nós vamos fazer cada momento valer a pena então," ele diz
depois de se afastar dos meus lábios. "Cada um."

"Eu gostaria disso," eu sussurro. Nós nos separamos e

caminhamos até Lavinia para agradecer.

73
 "Meu antepassado exigiram um grande preço," ela murmura.
Então nos dá um sorriso cansado, "mas valeu a pena, eu acho?"

Pego suas mãos na minha e dou-lhe um beijo em ambas as faces.

"Muito."

Para Rover, ela diz: "Cuide dele. Ele pode parecer calmo e
recolhido a maioria dos dias, mas ele é bastante imprudente."

Rover volta seu sorriso. "Eu sei."

"Vou levar ambas as senhoras para casa," Trig oferece, e eu dou-

lhe os meus agradecimentos. Os três caminham de volta, deixando-me
com o meu irmão e seu companheiro. Espero que Drakon me dê uma
palavrinha, mas ele solta um suspiro cansado.

"Vamos, querido," Lorenzo o puxa gentilmente. "Muddy e Rover

têm muitas coisas para falar."

Drakon me dá um rápido aceno de cabeça. Temos muito do que

falar, mas podemos reservar isso para outro dia. Mais tarde, ouço a
propagação das asas e vejo a forma prata de Drakon desaparecer no
céu, com Lorenzo nas costas.

"Muddy, vamos para casa," diz Rover contra minha orelha.

"Para a montanha?" Pergunto, mas ele balança a cabeça.

"Eu sou sua casa agora. Você é meu e eu sou seu, até que nossos
corações parem."

Eu sorrio para isso. Imagino Rover e eu envelhecendo juntos. Um

lar e talvez alguns filhotes para mexer. Desenho uma respiração afiada,
percebendo as infinitas possibilidades.

"Parece que você acabou de perceber que a vida vale a pena

viver," observa Rover, me puxando perto do seu ombro.

74
 Eu cheiro seu pescoço, respirando seu aroma familiar. Eu vejo
cada uma das suas reencarnações, cada uma lutando para entender sua
atração por mim, mas nunca compreendendo completamente a imagem
completa. Nenhum deles possuía o aço e a coragem que Rover tem,
mas não posso descontá-los.

Eu os amo a todos, mas acho que amo mais Rover, por me dar a
coragem de acreditar, por me libertar das correntes que o passado
apertou em mim. Sem Rover, ficarei perdido. Partido. Com o tempo, eu
poderia terminar como os amargos fantasmas da bruxa e seus lobos.

Se Rover não tivesse insistido em ver isso até o final, continuarei

no mesmo estado de limbo, perdendo e amando, só para perder
novamente?

Vejo a árvore no topo da montanha na minha cabeça. Imagino os

ossos dos lobos e da bruxa sob a terra. Vejo Rover e eu voando para
esse lugar sagrado. A primeira e a última vez que eu alguma vez o
levarei para lá, porque não tenho motivos para retornar.

"Rover, eu quero desenterrar seus ossos. Juntá-los com os de

Brandon. Acho que a bruxa vai gostar disso. A paz, senão a
reconciliação, é um bom fim da história, não é?"

Rover me puxa para um abraço, a força em seus braços é

reconfortante.

"Maldição, bebê. Mas o nosso está apenas começando."

Dois Meses Depois

Muddy

"Seu amigo está aqui para buscá-lo, parece," comenta Lavinia com
um sorriso atrás do balcão da loja.

75
 Acabo de reabastecer o fio de ouro metálico e me levanto. Foram
algumas semanas estranhas para mim, uma espécie de transtorno de
certa forma, mas do bom tipo. Depois de séculos, eu sai da casa da
montanha e peguei um emprego na loja da Lavinia. É bom manter
minhas mãos ocupadas, diz Rover, e ele está certo. Fazemos visitas
semanais a Drakon e Lorenzo, é claro. Lorenzo insiste nisso, e eu gosto
de ouvir como os dois estão fazendo.

Não preciso olhar para a porta da loja de malha para saber que
Rover está ali, um sorriso familiar no rosto. Eu ando até Rover, prestes
a virar o sinal "fechado," mas o sino brilha. O bom amigo de Rover,
Trig, entra respirando com dificuldade, e seus olhos se travam em
mim, em meu avental de trabalho.

"Eu preciso," Trig ofega, e levanta uma lista apressadamente

rabiscada.

"Não, você não. Meu companheiro está fora do trabalho agora,"

Rover diz, abanando um dedo ameaçador em Trig.

"Eu preciso desses agora. Estou tricotando uma nova camisola

para a Princesa," explica Trig.

"Seu Corgi não precisa de uma nova. A coisa mimada tem mais
roupas do que eu," diz Rover.

Eu arranco a lista, franzindo a testa, e não perco a maneira que

Trig mostra sua língua para ele. Dentro de alguns minutos, eu recebo
todos os fios na lista de Trig, e penduro o meu avental.

"Muddy," diz Rover com um grunhido. "Você me fez esperar."

"Não seja impaciente," eu ressalto, pegando meu casaco, mas ele

me aproxima. Todo meu aborrecimento derrete e também o dele. Eu
reconheço o brilho malicioso em seus olhos.

76
 "Tenho uma surpresa para você, querido," ele diz, fechando uma
mão possessiva na parte de trás do meu pescoço e me cutucando.

"Vá em frente, divirta-se," diz Lavinia.

"Uma boa surpresa?" Pergunto, e Rover solta uma risada sexy.

"Muito boa, espero."

A excitação corre em minhas veias enquanto eu entro no carro de

Rover e coloco meu cinto de segurança. Eu franzo o cenho, estendendo
a mão para o pedaço de seda vermelha no painel.

"Utilize-o," diz Rover, com voz firme.

Reconhecendo seu tom, coloco a venda, não gostando da

escuridão. Rover atinge o acelerador e fala sobre seu dia.
Ocasionalmente, ele se esforça para esfregar minha coxa ou tocar
minhas bochechas. Lindos pequenos gestos de proteção sem os quais
eu não consigo viver. A antecipação sobe e o tempo parece se esticar.

"Sem sugestões?" Pergunto, sentindo-o tapar minha mão.

"Paciência, dragão," ele me repreende. O carro, felizmente, para.

"Não a retire, a menos que eu lhe diga," adverte Rover quando chego
pela venda.

Obedecendo, sinto Rover abrindo a porta para mim um segundo

depois. Confiando em meus outros sentidos e sua mão em meu braço,
eu o sigo, tropeçando ocasionalmente, mas eu sei que Rover não vai me
deixar cair. Eu cheiro, e meu nariz pega aromas desconhecidos.
Normalmente, jantamos ou pedimos comida no apartamento de Rover
e agora o meu. Este novo local cheira a pinho e distintamente a outras
pessoas, mas parecem distantes. Rover para e quase toco suas costas.

Ele segura meus ombros e depois pressiona algo pequeno e frio

na minha mão. Metal. Rover tira a venda dos meus olhos e eu pisco,
levando alguns segundos para ajustar minha visão. Eu olho para baixo

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para ver uma chave na minha mão. Franzindo o cenho, olho para o
rosto expectante de Rover e depois para o que está por trás dele. Uma
casa de um andar com um toque moderno, mas não consigo ver
nenhuma vedação que leve ao quintal. Perfeito para shifters criando
uma família, e eu conecto os pontos lentamente.

Agarrando a chave na minha mão, olho para a porta vermelha,

sabendo que é um ajuste perfeito.

"Não," eu sussurro, esmagado e em uma perda de palavras.

"Sim," diz Rover, levantando o punho e beijando minha mão.

"Venha ver nossa nova casa, bebê."

Sentindo-me como em um sonho, sigo depois de Rover. Logo

depois que quebramos a maldição, desenterramos os ossos dos lobos e
da bruxa com a ajuda de alguns dos membros da matilha de Rover.
Eles descansam agora, ao lado dos ossos de Brandon, até uma
montanha que não está mais sozinha. Talvez nós lhes façamos uma
visita de vez em quando para lhes dizer sobre nossas vidas à medida
que elas se desenvolvem.

Ao longo das semanas, começamos a falar sobre a adoção, e nos

estabelecemos para um substituto em vez disso. Nós decidimos que
queremos deixar para trás nosso legado, e o pensamento de cuidar de
filhotes com o rosto de Rover me faz sorrir. Eu quero uma garota, eu
acho, e um menino. Rover quer quatro. Eu lhe digo que precisamos
começar com um primeiro.

"É perfeito," eu sussurro. Passando pela porta da frente, Rover

acende as luzes. A casa vem com o básico, mas eu me imagino
enchendo o espaço com nossos efeitos pessoais e nossas memórias.

"Você gosta?" Rover pergunta ansiosamente. "Eu sei que você

queria falar mais, mas ..."

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 Enrolo meus braços ao redor do seu pescoço e o puxo para um
beijo. Igual que eu não posso resistir a ele, Rover não pode dizer não
ao toque dos meus lábios. Seus músculos sólidos se sentem certos e
perfeitos contra minha estrutura magra. O meu pau pulsa, engrossando
com necessidade, e posso sentir o cume da sua ereção pressionando
contra a calça jeans.

"Eu acho que é hora de batizar nosso novo lugar e celebrar," diz
Rover, mordiscando meu ouvido.

"Você quer foder no corredor?" Pergunto, lembrando a primeira

vez que fizemos o amor precipitado na caverna.

"Eu quero fodê-lo em todos os lugares," diz Rover, me

empurrando contra a porta da frente. "Aqui está bem, por enquanto."

Ele tira minha jaqueta e a puxa para fora. Minha calça jeans,
cueca e sapatos seguem. Rover me deixa fazer o mesmo e eu lambo
meus lábios em cada camada eu descasco dele, revelando músculos
duros e gostosos.

"Todo meu," eu digo.

"Malditamente certo," Rover concorda. Antes de retomar, ele

alcança o lubrificante no bolso da calça jeans.

"Sempre pronto, eu vejo," eu observo, fazendo Rover rir. Ele me

aproxima de novo e nossos corpos se tocam, e eu não posso ter o
suficiente da sensação, do seu corpo esfregando contra o meu.
Deixando-me cair de joelhos, sinto seu olhar aquecido na minha figura.
Suas mãos no meu cabelo, me aproximando. Eu sopro contra seu pau,
gostando do som do seu gemido.

"Prepara-me, bebê, mas apenas o suficiente. Quero terminar em

você," diz ele.

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 Eu lambo o pré-sêmen em sua ponta brilhante. Ele puxa meu
cabelo, colocando seu pau entre meus lábios e eu o engulo. Liso, sem
engasgar, porque esta é uma tarefa que gosto. Sugando cada
centímetro, a ponta dele chega na parte de trás da minha garganta. Eu
puxo minha boca longe do seu pau, respiro e repito o movimento.

"Foda-se, amor. Sua boca se sente tão bem," ele assobia.

Outro puxão no meu cabelo, e eu entrego meu controle. Ele fode

minha boca algumas vezes, antes de gozar, gemendo. Oferecendo uma
mão para mim, ele me levanta. Para minha surpresa, Rover cai de
joelhos, devolvendo o favor. Suas mãos fortes mantêm minhas coxas
separadas. Sua boca é um vórtice quente de calor, me sugando.

"Rover, por favor," eu choro descaradamente, não me importando

que seja muito cedo para implorar.

Mantendo seu olhar em mim o tempo todo, Rover levanta a

cabeça para cima e para baixo, e meu pau endurece sob seu cuidado
especializado. Sabendo que estou prestes a explodir, Rover para, mas
seus dedos se curvam sobre meu pau.

"Por favor."

"Você tem minha permissão para gozar, bebê," ele diz

roucamente. Com um grito, eu quebro e descarrego cordas de sêmen
sobre sua barriga. Seus alunos brilham com fome, fazendo-me tremer.
Recuperando-me do meu orgasmo, eu olho para ele com as pestanas
abaixadas.

"Eu preciso estar em você," ele diz, aproximando-se.

Segurando minhas mãos atrás do pescoço, e ele levanta minhas

pernas com facilidade. Envolvendo minhas pernas ao redor da sua
cintura, eu sinto seu pau duro como aço pressionando em minha
barriga. Rover toma o lubrificante e aplica uma quantidade generosa

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em seus dedos e os abaixa para o meu buraco. Ele desliza um dedo e o
enrola, atingindo meu ponto doce fazendo-me engasgar.

"Não me provoque," eu murmuro, fechando meus olhos quando

ele desliza um segundo dedo e me prepara para seu acesso.

Rover cutuca a cabeça do seu pau no meu buraco em espera e eu

suspiro. Empurrando seu caminho, Rover entra todo o caminho até o
punho. Meus olhos voem abertos, e minhas respirações se tornam
ofegantes rapidamente na doce queima da sua entrada. Fico consciente
do pau de Rover, esticando-me, lembrando-me de quem é esse corpo,
coração e alma. Irrevogavelmente dele. De mais ninguém. O
pensamento me faz sorrir.

Rover acaricia meu pescoço, a boca se fechando sobre a marca de

acasalamento que ele colocou lá semanas atrás.

"Eu me sinto bem em você, querido?"

"Perfeito," eu admito.

Rover não diz nada mais. Ele finalmente começa a se mover,

empurra lentamente no início, antes de ganhar velocidade. Martelando
em mim, Rover aumenta seu aperto sobre as minhas coxas, reduzindo
os dois aos animais ofegantes. A força dos seus impulsos faz
praticamente vibrar a porta atrás de mim, mas não me importa se todo
o bairro nos ouve.

"Foda-se," ele assobia, mudando de ângulo. Ele entra em mim,

atingindo meu ponto doce. Ofegando, eu cavo meus dedos em seus
ombros. Os impulsos de Rover voltam para o mesmo ponto, me
levando até a borda. Eu trabalho meus quadris, esfregando meu pau
carente e duro contra seu abdômen firme.

"Mais uma vez, bebê. Goze para mim novamente," ele ordena, e eu
faço. Gritando o nome dele, ganho suas costas, mas a dor só o impõe.
Ele manda minha mente voando trinta mil metros no ar. Puxando em

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meu buraco várias vezes, o orgasmo de Rover segue. Murmurando, ele
esvazia seu sêmen em minha bunda em espera. Colocando-me de volta
em meus pés, Rover se inclina contra mim e passo meus dedos através
dos seus cabelos encharcados de suor.

"Foda-se," ele diz novamente, e eu o entendo completamente.

"Eu sinto exatamente o mesmo."

Rover olha para mim. "Eu te amo demais, querido."

"Eu te amei através de muitas vidas, mas isso nunca desaparece,

só torna mais forte a cada dia que passa."

Ficamos assim por um tempo, e estendi a mão para acariciar os

poderosos músculos das costas de Rover. Olhando além dos seus
amplos ombros, vejo uma casa vazia, cheia de potencial. Não preciso
possuir a capacidade de ver o futuro. Vejo nossos filhos, no rosto de
Rover e no meu. Eu quase posso ouvir o piscar dos seus minúsculos
pés enquanto Rover e eu os perseguimos. Os cachorros são ruidosos,
eu entendo, mas os dragões são ainda piores. Tornar a casa a prova de
fogo é uma obrigação definitiva. Isso é algo que eu nunca sonhei, uma
casa, um companheiro atencioso e uma criançada ruidosa, porque ser
amaldiçoado não me permitia essa opção.

Alguns dias, Rover me pergunta se valeu a pena, renunciar à

minha vida imortal. Eu dou a mesma resposta a cada momento. Que a
vida eterna é inútil, sem uma alma gêmea para compartilhá-la. A
mortalidade é um presente, porque nós, mortais, vivemos cada dia ao
máximo, sabendo que algum dia pode ser tirada. Ainda assim, ainda
está longe.

"Sobre o que você está pensando?" Rover pergunta.

"O futuro."

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 "Diga-me," diz Rover contra minha orelha. "É tudo o que você
imagina, querido?"

"Não." Ele franze a testa, mas eu não terminei. "É ainda melhor."

"Vamos nos limpar no chuveiro." Ele se afasta de mim e estende a

mão. O sorriso que ele utiliza é o sorriso de Brandon, o mesmo que
suas reencarnações utilizaram, um de contentamento. "Vamos, amor.
Você ainda não viu o resto da casa."

Eu engulo em seco, nervoso com essa menção de evidências

físicas. Muddy deve estar jogando suas cartas perto do peito, dizendo
tudo o que pode para convencer mim e ele mesmo.

"Você pode me chamar de Brandon se quiser."

Ele grita com isso. Ok. Movimento errado. Então ele parece estar
com cautela novamente. O olhar assombrado em seus olhos me deixa
frio. Me deixa culpado pelo truque que eu estou puxando. "Você não é
Brandon, ou qualquer um deles. Cada identidade reside em você, mas
em seu núcleo, você é Rover. Beta da matilha Puppyville, e eu," Muddy
solta uma gargalhada. "Eu não sou nada."

Deus. Uma lança de dor apunhala através de mim. Sentir simpatia

pelo meu sequestrador não é um bom sinal, mas acho que ainda não
tenho a síndrome de Estocolmo. Eu respiro fundo. "Olha, não entendo
uma palavra do que você está dizendo. Você disse que existem outras
formas. Como?"

"Deixe-me provar você, tocar em você. Veja se você sente alguma

coisa. Se não há fogo entre nós, eu vou levá-lo de volta e nunca
incomodá-lo novamente," Muddy joga essas palavras como se fossem
seus cartões finais. Ainda assim, sua oferta é difícil de resistir.

"Você promete?"

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 "Um dragão nunca faz promessas que não pode cumprir," Muddy
diz com um sorriso triste.

O pavor aperta minhas entranhas. Emoções confusas,

bagunceadas e quentes, se contorcem dentro de mim. Eu quero puxar
Muddy para um abraço apertado, e nunca deixá-lo ir. Aqui está o
problema, gente, se eu realmente acreditasse que eu vou mentir como
um cadáver sem resposta por baixo de Muddy, enquanto ele me toca,
eu gostaria de aproveitar da sua oferta num piscar de olhos. Eu não. Eu
hesito, sabendo que as chances são contra meu favor, que estou
lutando contra uma batalha perdida da qual conheço o resultado.

Porra. Que tipo de homem sou eu, para estar aterrorizado por um
simples beijo?

"Tudo bem, amigo. É o seu movimento," eu digo com voz rouca,

sabendo que meus planos estão prestes a desmoronar ao meu redor.

A figura de Muddy se torna um borrão, fazendo-me ofegar. Ele é

mais rápido do que qualquer humano, do que qualquer shifter que
enfrentei antes. Menos de um segundo, e seus braços poderosos estão
envolvendo minha cintura, sua lisa pele de bronze esfregando contra
mim. Deus. Minha mente se encerra no momento em que seu pau, tão
maravilhosamente duro e ereto, pressiona contra a protuberância em
minha calça de pijama.

Sua mão se sente como uma marca nas minhas costas, mesmo
com o tecido fino no caminho. Com um idiota surpreendente, ele rasga
a camisa das minhas costas, expondo meu peito. Meus músculos das
costas ficam tensos quando as pontas dos dedos escovam contra eles e
os pontos duros dos meus mamilos se apertam contra a pressão do seu
firme peito.

Com a mão livre, Muddy agarra meu queixo, os dedos esfregando

contra o restolho ligeiro, forçando-me a olhar em seus olhos. Então ele

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inclina minha cabeça. Eu sou impotente, um pássaro apanhado em uma
armadilha, enquanto ele me puxa para um beijo.

Calor, Muddy diz, mas é mais do que isso. Melhor, uma explosão
detona entre nós, enviando sacudidas de eletricidade através de todo o
meu corpo. Muddy me beija como um homem faminto, todo língua e
dentes, mas isso não me choca. O fato de eu responder com a mesma
paixão o faz. Eventualmente, eu cedo à força dele, deixando sua língua
entrar, da maneira que deveria ser.

Antes que eu possa seguir essa linha surpreendente de

pensamento, a mão de Muddy fica entre nossos corpos, desliza sob a
cintura da minha calça de pijama para alcançar meu pau, tão duro, tão
com fome para o toque dos seus dedos. Eu gemo em sua boca
enquanto ele aperta o pré-sêmen sobre a minha ponta brilhante,
pressionando contra a fenda. Quando ele libera minha boca, eu digo
apenas uma palavra incoerente.

"Porra."

Ele se afasta abruptamente, retirando a mão da minha calça.

Então ele lambe os dedos molhados com prazer, mostrando a língua,
os olhos brilhantes nos meus, desafiando-me a negar o que aconteceu.

"O que você está fazendo?" Exijo com voz dura, querendo mais,
odiando sua negação, o espaço entre nossos corpos.

"Eu pensei que você não estava interessado."

"Foda-se," eu cuspo as palavras. "Você vai ser cruel, Muddy? Você

nunca é assim, ou você é?"

"Não," ele diz, eventualmente, olhando para outro lado, em algum

lugar que não consigo alcançar. O passado, talvez, e eu me pergunto se
o pensamento de Brandon é a razão pela qual ele não pode me deixar
ir. A inveja, injustificada, entra em mim. Não tenho o direito a ela, mas
eu não quero jogar com o fantasma do velho amante de Muddy. Estou

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pronto para desencadear uma resposta dura, mas suas próximas
palavras me deixam frio.

"Eu nunca posso ser cruel com você, Rover."

Rover. Muddy utiliza meu nome neste momento. Estendo uma

mão para ele, uma oferta de paz, e ele olha duvidosamente. Eu não o
culpo. Estou agindo como um pirralho, sem conhecer as apostas do
jogo. Eu sei que agora não há retorno. "Você disse que você vai me
mostrar. Você está tirando suas palavras de volta?"

"Você está pronto, Rover? Seu doce corpo me diz "sim," mas seus
olhos contam uma história diferente."

"Estou fodidamente aterrorizado com as emoções que estou

sentindo. Elas não são minhas."

"Sim e não."

"Outra resposta enigmática. Vamos, Muddy. Mostre-me."

"Primeiro, mostre-me o quão duro você está para mim, lobo."

Muddy acena para a minha calça.

Fim.

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