Índice

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Lista de livros
Aviso de conteúdo
Folha de rosto
Dedicação
Conteúdo
Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo Dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Capítulo Vinte e Um
Capítulo Vinte e Dois
Capítulo Vinte e Três
Capítulo Vinte e Quatro
Capítulo Vinte e Cinco
Capítulo Vinte e Seis
Agradecimentos
Sobre o autor
Trecho de Common Goal por Rachel Reid
LGBTQ BPA
Série Game Changers
Escrevendo para Carina
direito autoral
 Também disponível de Rachel Reid
e Carina Press

Jogador desafiante
Rivalidade Acalorada
Cara durão
Objetivo comum

E fique de olho em The Long Game , que chega em 2022!

Role Model contém menções de agressão sexual e cultura de estupro. Não há descrições
gráficas ou representações de agressão na página, mas a história inclui representações de
vítimas que não são acreditadas.
MODELO DE FUNÇÃO
RACHEL REID
Para Matt.
 Conteúdo

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis

Capítulo Dezessete

Capítulo Dezoito

Capítulo Dezenove

Capítulo Vinte

Capítulo Vinte e Um

Capítulo Vinte e Dois

Capítulo Vinte e Três

Capítulo Vinte e Quatro

Capítulo Vinte e Cinco

Capítulo Vinte e Seis

Agradecimentos

Sobre o autor

Trecho de Common Goal por Rachel Reid

 Capítulo um
“Talvez tente sem sorrir.”
Troy Barrett acenou com a cabeça para o fotógrafo — uma jovem de cabelos grisalhos
curtos e sotaque franco-canadense — e guardou sua tentativa desajeitada de sorrir. Ele o
substituiu por seu habitual olhar frio e vazio.
"Melhor", disse ela.
Troy nunca havia sido trocado antes, e posar para a câmera em uma camisa preta e
vermelha e, francamente, feia de Centauros de Ottawa parecia estranho. Até ontem, Troy
era um dos principais atacantes do Toronto Guardians, líder da divisão. Até esta semana,
ele tinha amigos, uma chance na Stanley Cup e um lindo condomínio com vista para a CN
Tower. Agora Troy estava morando em um quarto de hotel nos arredores de Ottawa, com
vista para um estacionamento da Costco. Definitivamente não é a parte legal da cidade.
Ottawa ainda teve uma parte legal? Toronto tinha jogos dos Raptors, grandes shows e
festas incríveis. Ottawa tinha prédios governamentais e rios.
E o pior time de hóquei da NHL.
"Isso provavelmente é o suficiente", disse o fotógrafo, saindo de trás da câmera. “E, ei.
Bom para você, chamando Dallas Kent.
O nome fez Troy vacilar. Talvez sempre fosse. "É complicado", ele murmurou. Era uma
palavra que ele vinha usando muito ultimamente.
“Soou bem claro para mim.” Seu sorriso era caloroso e um pouco provocador. Troy não
devolveu, mas ela estava certa. Não havia nada claro sobre o que Troy gritou na cara de
Kent durante o treino. Todos no gelo ouviram, e todos que assistiram ao vídeo vazado
depois ouviram.
Você é um estuprador de merda, Dallas.
Não há muito para desconstruir lá.
Troy desejou que a liga desse a mínima que uma de suas maiores estrelas fosse um
monstro. Ele desejou nunca ter conhecido o cara. Ele desejou nunca ter sido seu
companheiro de quarto na estrada, seu companheiro de linha no gelo. Seu melhor amigo.
Ele desejou estar prestando mais atenção ao que Dallas vinha fazendo todos aqueles
anos. Para que tipo de pessoa ele era.
Descobrir a verdade sobre seu amigo tinha sido o primeiro golpe. Saber que o time do
qual ele trabalhou tão duro para fazer parte – do qual ele estava tão orgulhoso de fazer
parte – estava determinado a proteger Dallas foi o nocauteador.
Ele agradeceu ao fotógrafo e, em uma tentativa desajeitada de ser amigável, disse:
“Desculpe, como você disse que era seu nome?”
“Gen.”
“Prazer em conhecê-lo, Gen.” Ele procurou por uma pergunta educada que pudesse fazer
a ela. “Você faz a maior parte da fotografia da equipe?”
Ela começou a separar sua câmera do tripé. “Eu faço as coisas fora do gelo,
principalmente. Retratos e fotos promocionais. Eu trabalho com Harris. Você já o
conheceu?”
 Troy foi apresentado a gerentes de equipamentos, treinadores, treinadores e ao médico
da equipe, mas presumiu que Harris não era nenhuma dessas pessoas. “Acho que não, mas
não sou bom em lembrar das pessoas.”
“Ele comanda as redes sociais do time. E confie em mim, você não vai esquecê-lo.
Troy não podia imaginar o que isso significava. Harris era um idiota? Um estranho?
Quente? Além disso, Gen estava subestimando muito sua capacidade de não se lembrar das
pessoas.
E, se pudesse, estaria interagindo o mínimo possível com o gerente de mídia social da
equipe. Troy não tinha interesse nessa merda.
Ele deixou Gen para arrumar seu equipamento e foi para o vestiário. A sala estava quase
vazia quando ele chegou muito cedo para o treino, mas ele sabia que já devia estar ficando
cheio.
A primeira pessoa que notou quando entrou na sala foi Wyatt Hayes, o único cara do time
que havia jogado com Troy em Toronto. Wyatt tinha sido o goleiro reserva dos Guardiões
até duas temporadas atrás. Agora ele era o goleiro titular de Ottawa, e muito bom. Ele era
um cara legal, mas provavelmente odiava Troy, e não porque Troy gritou com Dallas Kent.
Porque Troy tinha sido amigo de Dallas em primeiro lugar. E também porque Troy dedicou
toda a sua carreira a ser um idiota. Ele não tinha sido amigo de Wyatt quando era um
goleiro reserva, então ele não merecia ser amigo dele agora que Wyatt era um NHL All-Star.
Wyatt olhou para ele de onde ele estava amarrando seu skate. “Então é verdade?”
“Temo que sim,” Troy disse, tentando fazer uma piada. A sala, que estava cheia de
conversas quando ele entrou, ficou em silêncio.
Wyatt se levantou. “Este é o novo e melhorado Troy Barrett?”
Troy se forçou a encontrar o olhar de Wyatt. Não havia nada severo ou intimidador sobre
Wyatt, mas Troy sempre achou sua bondade inabalável inquietante. Troy tendia a gravitar
em torno de homens na extremidade oposta desse espectro. Homens que zombavam e
tiravam sarro de caras legais como Wyatt.
Troy respondeu o mais honestamente que pôde. "Estou tentando."
Wyatt ofereceu-lhe um sorriso que parecia cauteloso, mas certamente mais caloroso do
que as tentativas anteriores de Troy para a câmera. “O inimigo do meu inimigo é meu...
bem, não vou dizer amigo ainda, mas vou te dar uma chance.”
O olhar de Troy caiu no chão. "Obrigado."
Aliviado que estava fora do caminho, ele encontrou sua baia e começou a se despir. A sala
mais uma vez se encheu de conversas, e ele não sentiu mais os olhos de seus novos
companheiros de equipe sobre ele. Ele estava colocando suas novas meias pretas e
vermelhas quando ouviu uma voz familiar com sotaque russo cortando a comoção da sala.
"Harris já está aqui?" O capitão do time, Ilya Rozanov, estava vasculhando a sala como se
esse tal de Harris por quem todos pareciam obcecados estivesse escondido entre os
jogadores em algum lugar.
"Acho que não", disse Evan Dykstra, um defensor contra o qual Troy jogou, mas nunca
conheceu antes. “Mas o cara novo está aqui. Barret.” Ele assentiu, e a aba de seu chapéu
camuflado apontou na direção de Troy.
Rozanov olhou brevemente para Troy, então rapidamente voltou sua atenção para
Wyatt. “Harris disse que traria um cachorrinho hoje.”
 A nuca de Troy esquentou de vergonha. Era assim que seria se ele quisesse continuar
jogando hóquei: companheiros de equipe que o odiavam por estar associado a Dallas Kent
ou que o odiavam por ser um traidor. Amigos não seriam uma opção.
Provavelmente para o melhor. Os amigos às vezes se transformavam em monstros.
"Tenho certeza que ele estará aqui em breve", disse Wyatt. “E você tem que
cumprimentar sua nova companheira de equipe, Roz. Faz parte de todo o acordo do capitão
da equipe.”
"Multar." Rozanov caminhou até onde Troy estava sentado. Ele pairou sobre ele por um
momento, franzindo a testa. Rozanov era muito maior do que a estatura de 1,90m de Troy,
e Troy teve dificuldade em não se contorcer sob seu olhar duro. “Eu deveria gostar de você
agora? Acha que é um cara legal porque finalmente percebeu que seu melhor amigo é um
canalha?
Troy conseguiu segurar seu olhar. “Estou aqui apenas para jogar hóquei.” Era uma
resposta fraca, mas também era a verdade. Ele não podia prometer mais do que isso.
Rozanov o estudou por mais um momento, então finalmente estendeu a mão. “Bem-
vindo a Otava. Espero que você goste de museus chatos.”
O aperto de mão foi mais um tapa de mão e, assim que acabou, Rozanov se virou e foi
embora. Não foi uma recepção calorosa, mas não foi tão ruim quanto poderia ter sido. Os
ex-companheiros de equipe de Troy em Toronto ficaram furiosos com ele, chamando-o de
tudo, de traidor a... pior.
Você realmente acredita nessas putas da atenção?
Eles obviamente estão mentindo, Barrett. As mulheres são mentirosas.
Achei que você me protegesse.
Uma comoção irrompeu perto da entrada do vestiário enquanto Troy vestia sua camisa
de treino. Ele ouviu uma voz alta que não reconheceu, seguida por Rozanov exclamando:
“Foda-se sim! Finalmente."
Havia um cachorrinho preto no meio da sala. Era adorável em todos os sentidos, desde
seus pés muito grandes, até suas orelhas moles e moles, até sua cauda abanando
animadamente. O cachorrinho reduziu instantaneamente uma sala cheia de jogadores de
hóquei machões em emojis de olhos de coração.
Mas enquanto os novos companheiros de equipe de Troy foram cativados pelo filhote, a
atenção de Troy rapidamente mudou para o homem que o acompanhava. Ele era bonito de
se ver. Atarracado e robusto, com cabelo louro-escuro bem penteado e barba aparada. Ele
estava vestindo uma jaqueta jeans sobre uma camisa xadrez e, Troy notou imediatamente,
ele usava pelo menos três broches relacionados ao Orgulho em sua jaqueta.
Troy sentiu como se água gelada tivesse acabado de ser injetada em suas veias. Deixando
de lado as noites de orgulho oficiais obrigatórias, ele nunca tinha visto ninguém exibindo
descaradamente símbolos de arco-íris em um vestiário antes.
Troy sabia que não era o único jogador gay da NHL — Scott Hunter, por exemplo, nunca
calava a boca sobre isso —, mas tinha pavor de se assumir. De fazer qualquer coisa que
sugerisse a alguém que ele poderia ser gay. Que ele tinha namorado.
Exceto que ele não tinha mais namorado. Não depois que Adrian o largou no FaceTime
na semana passada. Dois anos de namoro em segredo, explorando os corpos um do outro e
descobrindo toda a coisa do sexo gay. Dois anos protegendo um ao outro, confiando um no
outro e estando confortáveis um com o outro. Dois anos de amor. Finalizado. Arrancado tão
inesperadamente que Troy não teve a chance de processá-lo completamente, deixando-o
sem ninguém com quem ele pudesse ser totalmente ele mesmo.
E agora esse homem - ele deve ser Harris, o cara da mídia social - estava corajosamente
em um camarim da NHL, coberto de arco-íris como se não fosse grande coisa. Ele parecia
ser muito querido, pelo jeito que os caras estavam reunidos e rindo com ele. Troy sentiu
um lampejo de ciúme por sua capacidade de ser ele mesmo e ter pessoas como ele por isso.
O cachorrinho, por qualquer motivo, saltou para Troy. Imediatamente pegou uma das
luvas de Troy do banco e começou a mastigar o polegar grosso e acolchoado. Parecia sorrir
para ele enquanto fazia isso, e Troy olhou cautelosamente de volta para o único membro
desta equipe que parecia feliz por ele estar aqui.
"Ah Merda. Quíron, seu idiota! Não coma o equipamento.” O homem que provavelmente
era Harris parou na frente de Troy. “Desculpe por ele. Ele vai ser um cão de terapia, mas
ainda não começou a escola.” Ele gentilmente tirou a luva da boca do cachorro. “Essas luvas
custam um bilhão de dólares cada, amigo.”
Troy se inclinou para frente e deu um tapinha na cabeça do cachorrinho. Ele nunca teve
um animal de estimação em sua vida, nem mesmo quando criança, então ele era
desajeitado com animais. — Como você disse que é o nome dele?
“Quíron. Você sabe. Como o centauro.”
Tróia não sabia. "Ele é fofo."
“Você vai ver muito dele. Ele é o novo cão oficial da equipe. Ah, e eu sou Harris. Você vai
ver muito de mim também. Harris ofereceu a mão a Troy. Seu aperto de mão foi um pouco
firme e um pouco caloroso demais, mas foi o toque mais amigável que Troy experimentou
nos últimos tempos. Ele quase odiou que isso acabasse.
“Eu sou Troy.”
"Sim. Eu resolvi isso por mim mesmo.” Harris colocou as mãos nos quadris e sorriu para
ele. Troy não era particularmente alto, mas se ele se levantasse agora provavelmente teria
alguns centímetros a mais que o cara. “Parte de toda a coisa de gerente de mídia social.
Ajuda se você souber os nomes dos jogadores.” Ele riu tão alto que Troy quase estremeceu.
Os olhos de Troy continuaram pousando nos alfinetes da jaqueta de Harris. "Você está
com a equipe há muito tempo?"
"Mais do que você", brincou Harris. Troy teve a impressão de que Harris raramente
falava sério. “É minha terceira temporada.” Ele pegou Quíron, que imediatamente começou
a lamber o rosto de Harris. Harris riu - de novo, muito alto - e disse: "Este é o máximo que
um membro desta equipe me lambeu".
Era uma piada ridícula, mas ainda parecia chocantemente ousada para Troy. Harris
provavelmente não pretendia colocar uma imagem na mente de Troy de... lambendo-o, mas
foi aí que sua imaginação foi. Ele nunca teve um pensamento sexual tão vívido em um
vestiário antes porque ele sempre manteve um controle cuidadoso sobre esse tipo de coisa.
Mas ele nunca tinha sido confrontado em um vestiário por alguém que confortavelmente se
anunciava como gay antes. E não ajudava que o homem fosse atraente.
Ele também estava, Troy percebeu, falando com ele. E Troy não estava ouvindo.
"Desculpe?" disse Tróia.
"Apenas dizendo que você não parece ter uma conta de mídia social."
Nenhum que alguém conheça . "Oh não. Eu não."
 “A administração quer que todos os jogadores tenham pelo menos uma conta no
Instagram. Não precisa ser chique ou pessoal. Você pode simplesmente repassar coisas
oficiais da equipe se não se sentir à vontade para fazer mais. Posso ajudá-lo a montar um,
se quiser.
"É obrigatório?" Troy odiava coisas publicitárias. Tudo o que ele queria era jogar hóquei
e ficar sozinho. A parte de celebridade foi uma merda.
"Basicamente. Mas se for um problema, provavelmente posso...
Não. Troy não ia começar com sua nova equipe reforçando a noção de que ele era difícil.
“Eu posso configurar um. Está bem."
Harris sorriu como se Troy tivesse acabado de lhe dizer que lhe daria um milhão de
dólares. "Incrível! Além disso, quero fazer uma sessão de perguntas e respostas com você.
Apenas um pequeno vídeo para apresentar vocês aos fãs. Talvez ainda esta semana.”
Ugh . “Ah, eu acho. Se você quiser."
“Vou pegar leve com você,” Harris prometeu com outro lampejo de seu sorriso caloroso e
sincero. “Somente questões de softball.”
Seus olhos eram de um verde musgo reconfortante e brilhavam com uma brincadeira
que não era nem um pouco má. Se Troy tivesse que descrever seus próprios olhos, ele
usaria palavras como frio e morto . E seu sorriso não valia a pena mencionar.
“Podemos esperar até domingo, pelo menos. Deixe você ter um jogo em seu currículo.”
"Em qualquer momento." O olhar de Troy encontrou a coleção de broches de Harris
novamente. Como seria estar tão confortável – tão aberto – sobre si mesmo?
Quando ele percebeu que estava olhando, Troy voltou sua atenção para o rosto de Harris.
Harris parou de sorrir. Ele estava olhando para Troy de forma estranha – desconfiada –
como se tivesse visto desprezo na expressão de Troy quando ele estava examinando os
alfinetes. Troy queria corrigi-lo. Explique-se. Mas anos de cuidados rigorosos o tornaram
incapaz de encontrar as palavras agora.
“Ei, Harris! Pare de monopolizar o cachorrinho!” Aquele era Rozanov, interrompendo
Troy antes que ele pudesse fazer papel de bobo. Mas também antes que ele pudesse
convencer Harris de que ele não era homofóbico.
Mais um olhar desapontado de Harris, então o sorriso voltou ao seu rosto enquanto ele
caminhava em direção a Ilya com o cachorro embalado em seus braços. “Eu continuo
dizendo para você adotar um dos seus, Roz.”
“Quem vai cuidar disso quando eu estiver na estrada? Você?"
Houve risos do outro lado da sala, e Troy foi deixado sozinho e esquecido.

Depois de todos esses anos, Troy ainda se emocionava ao pisar em uma camada de gelo
intocada e recém-reformada. Algumas voltas rápidas depois, ele começou a se sentir
tranquilo. Sua vida podia ser uma bagunça, mas o hóquei ainda fazia sentido.
Ele jogou dois discos que estavam nas tábuas em frente ao banco no gelo e foi para a rede
com um. Ele disparou um tiro rápido no pulso que voou para o canto superior. Sempre
satisfatório.
 Quando ele se virou para o banco para pegar outro disco, ficou surpreso ao encontrar um
já vindo em sua direção. Ele pegou o passe, então olhou duas vezes quando viu quem o
havia passado para ele.
"Treinador."
“Barrett. O primeiro no gelo. Eu gosto disso."
O treinador principal do Ottawa, Brandon Wiebe, tinha apenas quarenta e poucos anos,
pouco mais velho que alguns de seus jogadores. Ele teve uma longa - embora não
exatamente distinta - carreira na NHL como atacante, e esta foi sua primeira temporada
como treinador principal.
Troy devolveu o disco. “Só precisava limpar minha cabeça um pouco.”
“Melhor maneira de fazer isso. Você provavelmente tem um monte de merda para
limpar.”
Essa era a porra da verdade. “Não vou me distrair.”
"Não disse que você seria, embora eu não o culparia se você fosse." O treinador sorriu
ironicamente. “Eu acho que você vai gostar daqui, no entanto. Eu sou um pouco diferente
de Bruce Cooper.”
A garganta de Troy se apertou com a menção de seu ex-treinador. Cooper era durão, mas
gostava muito de Troy.
Não tanto quanto ele gostou de Dallas Kent, aparentemente, porque ele insistiu em ter
uma reunião final com Troy, minutos depois que Troy soube que ele havia sido trocado.
Cooper passou vários minutos devastadores arrancando uma tira de Troy antes de
finalmente deixá-lo ir para casa para fazer as malas. Troy saiu do escritório com os olhos
ardendo e o estômago revirando de vergonha. Ele sempre teve dificuldade em suportar a
decepção furiosa de homens como o treinador Cooper. Homens como o pai de Troy.
“Estou pronto para trabalhar duro,” Troy prometeu. “Quero nos levar aos playoffs.”
O treinador Wiebe sorriu de uma maneira que o treinador Cooper e o pai de Troy nunca
fizeram - caloroso e paciente. "Isso é bom. Vou tentar você na frente com Rozanov e
Boodram.
"Sério?" Troy estava acostumado a ser um atacante titular, mas ainda assim foi uma
surpresa ouvir que seu treinador queria colocá-lo na primeira linha imediatamente. "Quero
dizer, obrigado."
“Agradeça-me no gelo, Barrett. Vamos mostrar a Toronto que eles apoiaram o cavalo
errado, ok?
Prazer borbulhou dentro de Troy. Ele até chegou perto de sorrir. "Você entendeu,
treinador."
O treinador olhou para o banco, onde vários jogadores estavam reunidos e rindo
animadamente. "Ai Jesus. Eles têm um cachorrinho.”
Rozanov pisou no gelo com Quíron aconchegado confortavelmente em seus braços. “Ele
quer experimentar.”
“Dez minutos com o cachorrinho.” A voz do treinador era severa, mas seus olhos
brilharam com diversão. “Então temos trabalho a fazer.”
“Vinte”, rebateu Rozanov.
Troy não podia acreditar em sua audácia. Ele estava prestes a testemunhar Ilya Rozanov
sendo gritado por seu treinador?
Mas o treinador Wiebe apenas riu com carinho e disse: “Quinze”.
 Definitivamente, um estilo de treinamento diferente do Cooper.
Por quinze minutos, o resto dos membros dos Centauros de Ottawa brincaram no gelo
com um cachorrinho excitado enquanto Troy ficou perto do banco, observando e
esperando o início do treino de verdade. O que diabos era o negócio com essa equipe?
Haveria bolo e limonada no final do treino?
“Você é alérgico a cachorros?”
Troy se virou para encontrar Harris parado na frente do banco, inclinado casualmente
nas tábuas. Seu cabelo dourado estava agora escondido sob um toque de pom-pom
vermelho e preto Ottawa Centaurs. Nas luzes brilhantes da arena, seus olhos verdes
pareciam mais esmeraldas brilhantes do que musgo.
"Não."
“Ufa. Eu deveria ter perguntado antes de trazer um cachorro para o camarim. Eu já tinha
checado com todo mundo, mas... caramba, olhe para isso. Ele pegou o telefone e tirou
algumas fotos do filhote de pé com as patas dianteiras pressionadas contra um dos
protetores de goleiro de Wyatt. “Isso vai para o Instagram com certeza.”
“Ele é um cara popular.”
"Quem? Wyatt?”
“O cachorrinho.”
Harris sorriu. “Claro que ele é! Ele é novo e adorável.”
E Troy era novo e... não.
Na verdade, fazia muito sentido que ele aparecesse em seu primeiro treino com uma
nova equipe e fosse apenas a segunda coisa mais interessante lá. Se isso.
Seus pensamentos mal-humorados foram interrompidos por uma gargalhada no nível de
buzina de ar de Harris. “Pegue-o, Quíron! Aí garoto!"
Quíron estava tentando roubar um disco de Zane Boodram. Todos estavam rindo e se
divertindo muito, e Troy não sabia o que fazer. Ele sentiu como se tivesse entrado em uma
festa para a qual não tinha sido convidado.
“Os cães gostam de gelo?” perguntou Tróia. Quíron parecia estar seguro e feliz enquanto
perseguia os discos, mas perguntou de qualquer maneira.
“Nem todos os cães, mas Chiron é parte labrador, parte cão da montanha. Ele foi feito
para o frio.”
“E ele vai ser um... cão de terapia? Como um cão-guia?
“Ele vai ser treinado para ajudar pessoas com ansiedade ou TEPT. Se ele entrar no
programa.”
"Ele tem que escrever um exame ou algo assim?"
Essa piada fraca rendeu a Troy outra risada terrivelmente alta. “Ele só precisa ser
fisicamente capaz de ser um cão de terapia. Saberemos em alguns meses.”
Harris continuou falando sobre cachorros, provavelmente, enquanto o olhar de Troy,
mais uma vez, foi para os alfinetes de arco-íris na jaqueta de Harris. A pontada de saudade e
ciúme intenso que ele sempre sentia quando via os símbolos do Orgulho deve ter mostrado
em seu rosto como aparente desprezo novamente, porque quando ele olhou para o rosto de
Harris, ele encontrou outra carranca desapontada.
OK. Bastante foi o suficiente. Troy precisava dizer algo agora para esclarecer qualquer
mal-entendido. Ele engoliu. “Eu, hum...”
 Um apito soou, e então o treinador Wiebe gritou: “Tudo bem, hora de trabalhar. Harris,
obrigado pelo convidado especial.”
Rozanov pegou o cachorrinho e o trouxe para o banco. Ele acariciou o focinho do
cachorro com a ponta do dedo enluvado, então muito relutantemente o entregou a Harris.
“Para onde ele vai quando não está aqui?”
“Ele fica em um centro de treinamento. Eles cuidam bem dele, eu prometo.
Ilya franziu a testa. “É divertido para ele?”
"Definitivamente. Ele não precisa começar a fazer o trabalho duro até ficar mais velho. Se
ele se qualificar.”
“Ele vai se classificar. Este é um bom cão. Ele vai ficar grande?”
Quíron lambeu o rosto de Harris. Ele lambeu a boca e Harris não pareceu se importar .
Troy tentou não torcer o nariz, mas provavelmente o fez.
"Ele vai ser um menino bem grande", disse Harris. "Não será capaz de abraçá-lo assim
por muito tempo."
O treinador apitou novamente. “Roz, Barrett. Vamos lá."
O rosto de Troy aqueceu. Por que ele ainda estava parado junto aos bancos? Ele não
gostava de cachorros e não era amigo de Rozanov ou Harris.
"Você já está com problemas", disse Ilya. Seu tom era plano, mas seus olhos eram
brincalhões. “Começo ruim.”
Troy não respondeu. Ele apenas abaixou a cabeça e começou a trabalhar.
 Capítulo dois
Droga. Troy Barrett era bem atraente.
Harris estava em seu escritório, olhando para uma foto na cabeça que Gen acabara de
tirar do mais novo jogador de Ottawa. Ele sempre pensou que Troy era um dos jogadores
mais quentes da NHL, e conhecê-lo pessoalmente hoje só reforçou essa crença. Os olhos
azuis intensos de Troy, o cabelo escuro brilhante e os lábios carnudos o faziam parecer
mais uma estrela pop do que um jogador de hóquei. Seu rosto estreito tinha uma
mandíbula afiada, sombreada com barba escura, e suas maçãs do rosto eram francamente
surpreendentes.
Mas eram seus olhos que Harris não conseguia desviar o olhar. Brilhando como chamas
azuis sob sobrancelhas escuras e pesadas e cílios longos e cheios.
Harris se lembrou do puro desprezo que havia naqueles olhos quando ele estava olhando
para a coleção de broches de Harris. Harris conhecia o olhar. Ele comprava em mercearias,
no ônibus e, às vezes, sim, no trabalho. Nada disso o impediria de usar sua estranheza
orgulhosamente no peito, ou no pulso, ou em uma das várias camisetas pró-queer que ele
possuía. Ele sempre se sentia desapontado, principalmente, quando recebia olhares como
aquele que Barrett havia dado ao seu talento de arco-íris.
Muito desapontado neste caso, porque Harris esperava que Troy Barrett fosse um
homem melhor do que os rumores o descreveram.
Ainda assim. Ele era bonito.
Harris nunca se envolveu com um jogador da NHL porque estava determinado a manter
as coisas profissionais . Também porque a oportunidade nunca se apresentou.
Os jogadores da NHL eram basicamente deuses, com corpos espetaculares e contas
bancárias lotadas. E Harris era... Harris. Baixo, um pouco rechonchudo, nada atlético e
definitivamente nada rico. Ele ganhou menos em um ano do que alguns dos jogadores
fizeram em um dia . Assim, a promessa pessoal de Harris de nunca dormir com um membro
da equipe para a qual trabalhava mostrou tanta determinação quanto prometer não fazer
muitas viagens à lua.
Mas se Harris fosse à cidade em um jogador da NHL, ele não se importaria se esse homem
se parecesse com Troy Barrett.
O e-mail de Gen mencionou que ela incluiu uma foto de Troy sorrindo, mas ela também
sugeriu não usá-la. Assim que Harris abriu esse, ele soltou uma risada. Gen não estava
brincando; O sorriso de Troy parecia ter sido pisoteado. Não só não encontrou seus olhos,
como mal encontrou sua boca .
se pudesse jogar na NHL — se pudesse jogar hóquei — nunca pararia de sorrir. Inferno,
ele mal parou de sorrir como era.
Harris pegou uma das fotos sérias de Troy – todas pareciam mais ou menos iguais – e a
colocou no quadro que ele criou para postagens que apresentavam novos jogadores.
"Aqui está, amigo", disse ele enquanto postava na conta do Instagram da equipe. “Você é
oficialmente um Centauro.”
 Em seguida, ele abriu o documento que era uma lista de perguntas que ele havia pensado
para os vídeos de perguntas e respostas dos jogadores. Ele começou a recortar e colar
algumas em uma nova lista que intitulou Perguntas para Troy Barrett . Em poucos minutos,
ele tinha uma lista decente, mas não continha nenhuma das perguntas que Harris realmente
queria fazer. Perguntas sobre Dallas Kent que definitivamente não seriam apropriadas para
um vídeo promocional amigável. Mas caramba, Harris tinha tantas perguntas.
Quando o primeiro post sobre Kent apareceu no Reddit, Harris ficou horrorizado, mas
não especialmente surpreso. A mulher, postando anonimamente, descreveu ter sido
estuprada por Kent em uma festa em sua casa. O post era longo, detalhado e muito difícil de
ler, mas Harris havia lido cada palavra. Ele também leu cada palavra das respostas
irritantes que zombavam, rejeitavam ou ameaçavam o pôster original. Ele havia lido as
conversas igualmente desdenhosas entre fãs de hóquei nas mídias sociais. Ele assistiu e leu
a resposta da grande mídia de hóquei, que foi em grande parte para defender Kent. E Harris
havia notado a forma como a liga e seus jogadores estavam determinados a ignorar a coisa
toda ou reclamar em voz alta sobre como era fácil para as pessoas inventarem merda na
internet.
Mais postagens apareceram online. Mais mulheres com suas próprias histórias horríveis
sobre Kent. Harris leu todos eles, desejando que houvesse acusações formais que pudessem
levar à prisão. Ele entendia por que as mulheres estavam escolhendo permanecer
anônimas, no entanto. Ele não precisava olhar além daquelas respostas horríveis para ver
por que as vítimas de Kent não estavam apresentando queixa.
Embora houvesse muitos caras no vestiário de Ottawa que estavam enojados com Kent e
queriam vê-lo na prisão, nenhum deles disse nada publicamente. No geral, o mundo do
hóquei ficou em silêncio sobre a situação de Dallas Kent. As acusações deixaram os
jogadores de hóquei desconfortáveis, e a maioria ficou feliz em ignorá-las.
Troy Barrett não o ignorou. Ele foi o único que enfrentou Kent. Na verdade, deu na cara
dele durante o treino da equipe e o chamou de estuprador . Claro como a porra de um sino.
Troy tinha sido uma testemunha, ou ele apenas sabia, depois de anos sendo companheiro
de equipe e amigo de Kent, do que ele era capaz? O que o fez estalar assim?
Argumentos e até brigas aconteceram entre companheiros de equipe, e muitos foram
capturados pelas câmeras ao longo dos anos. Mas os jogadores de hóquei tendiam a apoiar
seus companheiros de equipe quando surgiam acusações de abuso ou agressão. Se Troy
acreditasse nas vítimas de Kent, era um grande negócio. Esse esporte, por mais que Harris
o adorasse, tinha um histórico horrível quando se tratava de punir jogadores por, bem,
qualquer coisa, na verdade. Troy não poderia ser de todo ruim.
No entanto, considerou Harris, você pode ficar horrorizado com as ações de um predador
sexual e ainda encontrar tempo para ser enojado por homens gays. Então talvez ele ainda
fosse uma merda.
Por razões que ele não conseguia explicar, Harris abriu a foto de Troy tentando sorrir
novamente. Em vez de rir desta vez, Harris contemplou os olhos de Troy. Eles eram tão
impressionantes que Harris não percebeu a ansiedade que eles tinham. Ele percebeu isso
agora, e não pôde deixar de imaginar como seria Troy se ele sorrisse de verdade. Seus olhos
iriam enrugar? Haveria covinhas? Talvez Harris pudesse fazê-lo rir...
Exceto, certo. Provavelmente um homofóbico.
 Ele balançou a cabeça e fechou a imagem. Chega de Troy Barrett por enquanto. Ele tinha
fotos de filhotes para postar.

Quando Troy voltou para seu quarto de hotel, ele entrou em sua conta secreta do
Instagram. Ele mal tinha postado nada nele; ele só usou para seguir Adrian, principalmente.
E talvez Troy não devesse mais fazer isso, mas ele ainda não conseguia acreditar que as
coisas tinham acabado entre eles.
Quando eles foram apresentados pela primeira vez em uma festa em Vancouver dois
anos atrás, Troy não conseguiu parar de olhar para ele. E Troy era bom em não olhar para
homens atraentes. Adrian Dela Cruz, a estrela de um popular programa de televisão de
super-heróis, estava firmemente no armário, e tinha sido tão atraído por Troy. Através de
uma combinação milagrosa de feromônios, comunicação silenciosa e sorte, os dois homens
perceberam que queriam a mesma coisa. Mais tarde naquela mesma noite, eles deram um
ao outro.
Um post recente de Adrian mostrou o motivo pelo qual ele terminou as coisas com Troy.
A verdadeira razão, não as besteiras que ele deu a ele sobre como eles não estavam
realmente apaixonados, ou que eles só estavam juntos porque era fácil.
Troy não tinha entendido esse argumento porque não havia nada fácil sobre o
relacionamento deles. Viver com medo constante de que alguém descobrisse sobre eles não
era fácil. Viver três fusos horários longe do seu namorado não foi fácil. Não ser capaz de
falar sobre sua pessoa favorita no mundo com seus amigos, familiares e colegas de equipe
não foi fácil. Ficar meses sem sexo não foi fácil.
Não. O verdadeiro motivo era a porra do Justin Green, o diretor de um filme da Netflix
que Adrian havia filmado dez meses atrás. Que foi, Adrian admitiu, quando ele começou a se
apaixonar por Justin. E agora, há quatro dias, Adrian estava fora, orgulhoso e noivo .
E Troy não tinha ideia de como ele deveria continuar existindo. Ele não tinha com quem
conversar sobre isso. Ninguém sabia sobre Adrian. Ninguém sabia que Troy era gay.
E, claro, o primeiro jogo de estrada de Troy com sua nova equipe foi em Vancouver.
Como se tudo já não fosse terrível o suficiente, ele logo estaria na cidade que sempre foi seu
refúgio. Desta vez ele estaria completamente sozinho.
Ele olhou para a foto de Adrian e sua noiva, esperando que se olhasse por tempo
suficiente, o erro surreal de ver Adrian nos braços de outra pessoa desapareceria.
Deus, ele era lindo. Obviamente ele era atraente; ele interpretou um super-herói na
televisão. Mas Troy conseguiu vê-lo quando ele não estava maquiado para a câmera –
amarrotado e sonolento pela manhã, ou caído no sofá depois de um longo dia de filmagem –
e ele ficou ainda mais impressionado com ele então. . Troy tinha amado cada momento
precioso que tiveram juntos.
E agora eles tinham acabado. Agora Justin Green estava desfrutando daqueles sorrisos
sonolentos e sexo matinal sem pressa, enquanto Troy estava olhando para uma fodida foto.
Sozinho. Em Otava.
A vida de Troy implodiu tão rapidamente que ele ainda não teve a chance de absorvê-la
completamente. Ele estava passando pelos movimentos de ser um jogador da NHL no piloto
automático, sabendo que, se parasse para examinar seu coração despedaçado, talvez nunca
mais se movesse. Dois dias — dois dias — depois de ser dispensado, Troy viu a primeira das
acusações contra Dallas Kent online. As palavras na tela de seu laptop borraram seus olhos
úmidos, e sua garganta queimou com a necessidade de gritar ou chorar ou talvez vomitar.
Cada detalhe do relato da mulher era tão familiar . Troy não tinha sido uma testemunha,
mas sua descrição das coisas que Dallas havia dito...
Tinha sido fácil de acreditar. Quando Troy leu o quarto relato, dois dias depois, seu
sangue ferveu de raiva.
Os comentários abaixo de cada uma das postagens estavam cheios de pessoas
defendendo Kent e dizendo coisas vis sobre seus acusadores. Quando Troy foi para seu
próximo treino, ele ouviu seus companheiros de equipe dizendo coisas semelhantes sobre
eles. Durante a prática, ele viu Kent rindo e se divertindo, completamente despreocupado, e
Troy tinha acabado de explodir. Ele ficou na cara de seu melhor amigo e descarregou toda a
raiva que estava se agitando dentro dele. Todo o desgosto que Kent deveria estar
recebendo de todos no gelo. De todos na terra .
Não que isso tivesse feito algum bem. A mídia do hóquei estava apoiando Dallas,
aparentemente apenas preocupada com a tensão mental que esse negócio infeliz causaria à
jovem estrela do hóquei.
Tensão mental. Jesus foda-se. Se alguma coisa, Dallas provavelmente estava mais
zangado com Troy do que incomodado com as acusações. Ele certamente não estava
sobrecarregado de culpa ou vergonha. Ele provavelmente não estava nem um pouco com
medo de repercussões. Porque por que ele estaria?
Troy ficou subitamente muito cansado e pensou em ir para a cama cedo, mesmo sabendo
que não iria dormir. Exceto, merda. Ele deveria criar uma conta no Instagram. Um real que
não era apenas uma conta de queimador para olhar para homens quentes.
Então, talvez um menos real.
Ele apagou a conta do gravador. Talvez ele tivesse arranjado outro para poder seguir
homens gostosos de novo, mas começaria de novo. Quando ele estava pronto. Por
enquanto, ele faria sua lição de casa e começaria uma conta profissional.
Ele estava decidindo uma senha quando recebeu uma mensagem de texto de sua mãe.

Mãe: Olhe onde você está!

Seguiu-se rapidamente uma foto que mostrava um Funko Pop! figura de Troy - em seu
uniforme de Toronto - equilibrada em uma grade de varanda. Atrás dela havia belas
montanhas enevoadas cobertas por uma densa floresta azul-esverdeada.

Troy: Uau. Onde está você?

Mãe: Hakone. Essa é a vista do meu quarto de hotel! Peguei hoje à tarde.

O coração de Troy se elevou um pouco. Não havia ninguém que ele desejasse estar aqui
com ele agora mais do que sua mãe. Infelizmente, ela estava do outro lado do mundo.

Troy: Não é o meio da noite no Japão?

Mamãe: Não consigo dormir. Pronto para sua grande estreia amanhã à noite?
Troy: Eu quero acabar logo com isso.

Mãe: Foi ruim?

Troy mordeu o lábio. Mamãe só sabia uma fração do motivo de sua vida ter sido um
inferno ultimamente. A dela foi a primeira voz de apoio que ele ouviu depois que o vídeo
dele gritando com Dallas chegou à internet, e foi difícil não chorar quando ela garantiu que
ele tinha feito a coisa certa. Que ele era uma boa pessoa.
Ela não sabia sobre Adrian. Não só que Troy teve seu coração partido, mas que ele estava
namorando alguém. Ele nunca apresentou Adrian nem mesmo como amigo. Ele estava com
tanto medo de que seus pais os vissem juntos e soubessem .
Especialmente seu pai. Troy quase podia imaginar se assumir para sua mãe, mas não
para seu pai. Nunca.
Finalmente, Troy escreveu, Nada mal. Apenas diferente.

Mom: Às vezes coisas ruins acontecem para que coisas melhores possam
acontecer.

Mamãe saberia disso mais do que a maioria das pessoas. Depois que o pai de Troy a
trocou por uma mulher muito mais jovem, três anos atrás, mamãe ficou arrasada. Ela disse
a Troy, uma noite em uma garrafa de vinho compartilhada, que a pior parte era o
constrangimento.
“Não é só que ele me substituiu por um upgrade ,” ela disse a ele. “É que eu tenho
vergonha de ter estado com ele em primeiro lugar. Você sabe quantas pessoas me disseram
que sempre pensaram que ele era um idiota? Então ela se desculpou por falar sobre o pai
de Troy daquele jeito na frente dele. Troy acenou seu pedido de desculpas. Curtis Barrett
era um idiota.
E agora, por causa de Dallas Kent, Troy conhecia a vergonha de ficar ao lado de alguém
por anos que estava, bem. Um vilão.

Troy: Você deveria dormir um pouco.

Mãe: vou tentar. Charlie diz oi.

Troy: Charlie também está acordado?

Mom: Não, mas se ele estivesse acordado ele diria oi.

Troy riu baixinho e digitou, Boa noite, mãe. Vos amo.

Mãe: Também te amo. Boa sorte amanhã.

Ele caiu de costas no colchão, soltando um longo suspiro de exaustão e frustração. Ele
provavelmente deveria terminar de configurar sua nova conta no Instagram e talvez postar
algo, mas ele não estava com vontade. Seu último time mal havia envolvido os jogadores em
sua divulgação nas mídias sociais, e Troy estava extremamente bem com isso, mas este era
um novo time com uma nova vibração, e ele deveria fazer um esforço para se encaixar.
Ele abriu o Instagram novamente, criou uma senha e, em seguida, encontrou um
obstáculo quando pediu uma foto de perfil. Tudo o que ele salvou em seu telefone foram
fotos promocionais de si mesmo em um uniforme de Toronto.
Ele se perguntou se a equipe já havia postado uma das fotos que Gen havia tirado hoje.
Ele foi para a conta oficial da equipe e encontrou seu próprio rosto muito legal para sorrir
olhando para ele.
Bem, teria que servir.
Ele estava prestes a fazer uma captura de tela, mas cometeu o erro de rolar para baixo
para ler os comentários.
Barrett é uma desgraça do caralho.
Sempre achei que ele era superestimado. Agora eu acho que ele é um canalha.
Barrett acredita em prostitutas mentirosas sobre seus próprios companheiros de equipe.
Lixo.
Ottawa o merece. Merda equipe. Jogador de merda.
Não acredito que assinamos com esse perdedor.
Troy desligou o telefone, a tela pressionada contra o colchão. Ele estava acostumado a
ser odiado por jogadores adversários e seus fãs. Mas isso foi por causa de sua habilidade e,
sim, por causa de sua boca. Ele sempre foi bom em ficar sob a pele das pessoas, se quisesse.
Mas desta vez ele foi odiado por usar aquela boca para dizer algo que na verdade era,
talvez, certo . Algo de que ele deveria se orgulhar.
A conta do Instagram poderia esperar. Talvez se ele parasse por tempo suficiente, Harris
desistisse. Não é como se Troy fosse postar algo interessante de qualquer maneira. Troy
não queria ser interessante; ele só queria jogar hóquei.
 Capítulo três
“Harris! Eu tenho algo para você!”
Harris ergueu os olhos do telefone. Ele estava no corredor do lado de fora do vestiário do
Ottawa, postando alguns tweets pré-jogo na conta do time. Wyatt Hayes estava correndo
em sua direção com um livro grosso e colorido na mão.
“Esta é a história em quadrinhos do Thor sobre a qual eu estava falando, tudo reunido em
um livro. Acho que você vai gostar. É divertido."
“Ah, incrível!” Harris havia mencionado a Wyatt uma vez que ele costumava ler muitos
quadrinhos, e Wyatt vinha emprestando-lhe livros ansiosamente desde então. Até agora ele
tinha gostado de tudo que Wyatt lhe dera, mesmo que sempre se sentisse pressionado a ler
os livros rapidamente porque Wyatt estava ansioso para discuti-los com ele. "Obrigado. Ei,
devemos fazer outra edição de Hazy's Heroes ! Já faz um tempo desde o último.”
"Com certeza. Tenho uma lista interminável de livros para recomendar.”
Foi ideia de Harris, na temporada passada, filmar pequenos segmentos onde Wyatt
falaria sobre alguns de seus quadrinhos favoritos. Os vídeos eram tão populares que Harris
criou séries de vídeos semelhantes para alguns dos outros jogadores: Riding with Roz , onde
Harris - bravamente - sentou-se no banco do passageiro de um carro esportivo de luxo que
Ilya Rozanov dirigia, e BBQing with Bood , onde Zane Boodram mostraria sua maestria na
grelha, mesmo no auge do inverno em Ottawa.
“Eu estava pensando,” Wyatt disse, “que eu poderia comprar um monte de quadrinhos
para todas as idades quando visitarmos o hospital infantil e distribuí-los. Nada contra
discos de hóquei autografados, mas eles não são uma ótima leitura, sabe?
"Eles adorariam isso", disse Harris com certeza. Ele sabia exatamente o quanto as visitas
de jogadores da NHL ao hospital significavam para as crianças de lá, e também sabia como
era emocionante ser presenteado com qualquer coisa que pudesse passar o tempo quando
você estava confinado a uma cama de hospital.
“Não conte a Roz porque ele vai tentar me superar. Ele provavelmente daria a todos
Ferraris ou algo assim”, brincou Wyatt.
Harris riu. Ele podia ver isso totalmente, por mais ridículo que fosse. A última vez que a
equipe visitou o hospital infantil, Ilya ficou muito tempo depois que o ônibus da equipe
partiu. Harris tinha ouvido falar que ele tinha pegado um táxi para casa depois de um
torneio épico de Mario Kart para o qual ele havia desafiado um monte de crianças.
“Talvez se eu contar a ele, ele apareça em uma fantasia de Batman”, disse Harris. “Isso
valeria a pena.”
Naquele momento, Troy Barrett passou. Ele tinha acabado de chegar à arena, mais cedo,
observou Harris, do que a maioria de seus companheiros de equipe. Ele estava vestindo um
terno que parecia ter sido tirado de uma mala, e um gorro preto que foi puxado para baixo
para encontrar suas sobrancelhas igualmente pretas. Ele também estava segurando um
enorme copo da Starbucks.
Ele acenou para Harris e Wyatt, sem calor em sua expressão. Também não estava frio.
Foi... nervoso, decidiu Harris. Tímido.
 "Você encontrou o Starbucks", disse Harris alegremente.
"Huh?" Troy enfiou a mão embaixo de seu gorro e puxou um fone de ouvido.
Harris apontou para a xícara. "Você encontrou o Starbucks", ele repetiu.
"Sim." Troy não sorriu. Seus olhos estavam arregalados e incertos, como se não tivesse
certeza se a conversa havia terminado. A mão segurando o fone de ouvido pairou perto de
sua têmpora.
Harris quase disse algo como boa sorte esta noite , mas ele não queria aumentar os
nervos de Troy. Então, em vez disso, ele perguntou: “O que você está ouvindo?”
Por um longo segundo, honesto com Deus, Harris pensou que Troy ia dizer você . Seus
olhos se estreitaram e então ele piscou, como se tentasse forçar o snark de volta para
dentro dele. “Uh, apenas, você sabe. EDM.”
"Legal." Na experiência de Harris, se você perguntasse a qualquer jogador da NHL que
música ele estava ouvindo, a resposta sempre seria EDM, country, hip-hop ou Mumford &
Sons.
Com outro aceno de cabeça, Troy colocou seu fone de ouvido de volta e foi embora.
"Ele ainda aparece cedo", disse Wyatt, uma vez que Troy estava fora de vista.
“Ele costumava fazer isso em Toronto também?”
"Oh sim. Foi uma das coisas que o fez diferente de Kent.” Wyatt colocou as mãos nos
quadris. “Ele é um idiota, mas leva seu trabalho a sério.”
"Você acha que ele ainda vai ser um idiota aqui?"
“Bem, eu não acho que ele tenha feito um transplante de personalidade durante a viagem
de Toronto para Ottawa, mas ele pode ficar um pouco mais quieto aqui sem seu amigo.”
“Eu não acho que ele e Kent sejam mais amigos,” Harris o lembrou.
“Ainda estou surpreso com isso. Mesmo caras que odeiam Kent estão acreditando na
palavra dele sobre suas vítimas”.
— Então você acredita nas mulheres?
“Mil por cento. Joguei com Kent por anos. Ele é fodido quando se trata de mulheres. Não
posso acreditar que alguém que passou um minuto com ele acredite que ele é inocente. Mas
mesmo assim, Barrett sendo o único a chamá-lo foi um choque.”
“Você acha que ele testemunhou alguma coisa?” Harris sabia que estava sendo um
fofoqueiro horrível, mas não podia evitar.
"Não sei. Honestamente, eu teria assumido que Barrett estava participando de qualquer
merda que Kent estivesse fazendo em clubes e festas. Pensei que ele era, tipo, seu wingman,
sabe? Talvez eu estivesse errado."
"Espero que sim. É meu trabalho fazê-lo parecer um modelo.”
Wyatt soltou uma risada. "Sim. Boa sorte com isso." Ele estendeu o punho. “Eu tenho que
voltar para o quarto.”
Harris bateu com o punho. "Tenha um bom jogo."
Wyatt sorriu. “Qualquer jogo que eu comece é um bom jogo.”
Ele saiu, e Harris sorriu atrás dele. Wyatt tinha sido um goleiro reserva por anos em
Toronto, mas não só ganhou o primeiro lugar de goleiro em Ottawa, ele também se tornou
um NHL All-Star. Harris tinha certeza de que muito de seu sucesso se devia ao fato de que
ele se divertia mais do que provavelmente qualquer outra pessoa no gelo. Ele estava
realmente feliz por estar lá, a cada jogo.
Harris conhecia a sensação.
 Ele voltou ao trabalho. Ele tinha tweets promocionais da loja oficial do time e de
patrocinadores programados durante a noite; ele postou as listas oficiais desta noite no
Twitter e no Instagram. Ele também fez um post promovendo a estreia de Troy Barrett em
Ottawa. Ele verificou os comentários sobre esse post no Twitter agora, e caramba. Barrett
não estava exatamente recebendo uma recepção amigável.
Os comentários vieram de uma mistura de torcedores de Toronto e Dallas Kent que o
queriam morto, e torcedores de Ottawa que estavam enojados que seu time havia trocado
por ele. Quando Harris verificou a mesma postagem no Instagram, ele viu que os
comentários eram semelhantes.
A questão era que, embora Ottawa tivesse conseguido Barrett por muito menos do que
ele valia, eles desistiram de algumas boas escolhas de draft para Toronto. Sem mencionar
ter que assumir o fardo do salário significativo de Barrett. A única maneira de Barrett
conquistar o coração dos fãs de Ottawa era se ele jogasse o melhor hóquei de sua vida.

Havia muitos lugares vazios. Essa foi a primeira coisa que Troy notou. Havia muitos lugares
cheios, mas... havia muitos lugares vazios.
Ele estava parado na linha azul, esperando que seu nome fosse anunciado como o ponta-
direita titular da noite. Em Toronto, os ingressos para os jogos eram difíceis de conseguir,
esgotados bem antes de cada jogo. Aqui em Ottawa parecia que você poderia ir até a
bilheteria no dia do jogo e comprar um ingresso.
Troy sabia que Ottawa tinha sido um time terrível por anos, e que muitos fãs haviam
perdido o interesse. Ele teria pensado que a adição de Ilya Rozanov e até mesmo a ascensão
inesperada de Wyatt Hayes como um dos melhores goleiros da liga teriam trazido alguns
fãs de volta. E talvez houvesse mais fãs do que o normal, mas caramba. A energia que Troy
estava acostumado em Toronto não estava neste prédio esta noite.
“Número dezessete, Troy Barrett!” O locutor gritou seu nome e a multidão ficou... morna.
Houve aplausos. Alguns aplausos. Mas também o zumbido baixo que era, provavelmente, o
som de cerca de onze mil pessoas murmurando desconfortavelmente.
Ele não esperava ser recebido de braços abertos em Ottawa. Alguns fãs de hóquei nunca
o perdoariam por não apoiar cegamente seu companheiro de equipe desprezível. E mesmo
além disso, até esta semana Troy tinha sido um Toronto Guardian, um feroz rival de
Ottawa. Bem, feroz do jeito que um grande tubarão branco e uma estrela do mar eram
rivais.
Troy não deveria estar pensando assim sobre sua nova equipe.
O nome de Rozanov foi anunciado e o murmúrio incômodo se transformou em um rugido
de aprovação. Ottawa amava seu capitão. Zane Boodram, o capitão suplente que jogava
pelo Ottawa desde seu primeiro jogo na NHL, também foi muito aplaudido.
Eles torceriam por Troy assim? Ele se importava mesmo? Ele dava o seu melhor no gelo,
e os fãs podiam fazer o que quisessem.
O jogo não correu bem. Não para Troy, pelo menos. Ele não conseguiu se conectar com seus
novos companheiros de linha, e ele errou passes e conseguiu ficar fora de jogo um número
embaraçoso de vezes, interrompendo o jogo quando poderia ter uma boa chance de
marcar.
Ele teve zero chances de gol. Seu único chute na rede foi ao lado. Ele havia perdido os
dois confrontos que ele havia feito. Ele acidentalmente atirou o disco por cima do vidro e
rendeu ao seu novo time uma penalidade por atraso no jogo. Foi um show de merda
completo do início ao fim.
De alguma forma, Ottawa ainda conseguiu derrotar a equipe superior de Pittsburgh.
Principalmente devido ao excelente goleiro de Wyatt, e também por causa dos dois gols de
Rozanov. Não só Troy não contribuiu para a vitória, como seu jogo desleixado não a
impediu. Ele não importava nada.
Após o jogo, o vestiário se encheu de repórteres. Claro, todos eles queriam falar com
Troy depois de seu primeiro jogo como Centauro.
Ele respondeu a todos da forma mais branda possível. Sim, Ottawa tinha um estilo de
jogo diferente do Toronto e ele precisaria se ajustar. Não, ele não estava distraído.
Suas respostas foram todas variações da mesma coisa: ele estava focado no hóquei e
animado para contribuir com seu novo time. Ambas as declarações eram mentiras, mas ele
gostaria que fossem verdadeiras.
Então algum idiota perguntou se ele se arrependeu do que disse a Dallas Kent. Como se
fosse uma pergunta simples, e não uma que faria Troy explodir. Como se ele não estivesse
perguntando se Troy desejava não ter perdido tudo o que importava para ele em uma
semana.
Alguém estava perguntando a Dallas se ele se arrependeu do que fez ? Definitivamente
não.
Troy engoliu sua raiva e tentou formar palavras. Ele olhou para cima e viu Harris,
obviamente de pé em uma cadeira ou algo assim, tirando fotos por trás da multidão da
mídia. Eles trocaram olhares, e Troy pensou ter visto simpatia nos olhos de Harris.
“Eu não vou mais falar sobre isso,” Troy finalmente disse. Ele estava orgulhoso de quão
monótono seu tom era, não revelando nenhuma tempestade de emoções que estavam
furiosas dentro dele. Mas ele também foi atingido por uma nova pontada de culpa e
vergonha. Porque ele sabia em seu coração que deveria estar falando sobre isso. Todos
deveriam ser.
Os repórteres entenderam a dica e o scrum se desfez quando foram falar com Wyatt.
Harris ficou para trás. Ele se abaixou da cadeira em que estava equilibrado e ofereceu a
Troy um sorriso amigável.
“Não tenho certeza do que aquele cara estava esperando que você dissesse.”
Troy só conseguiu grunhir em resposta, mas Harris continuou sorrindo, e Troy
continuou olhando para ele. Ele tinha um sorriso bonito, fácil e genuíno.
“Bem, eu deveria...” Harris apontou para os repórteres que estavam reunidos ao redor de
Wyatt.
"Sim."
"Vejo você amanha. Para as perguntas e respostas. Se você ainda estiver disponível?
Certo. Aquela coisa. Troy tinha esquecido, e ele realmente não queria fazer isso. “Olha,
hum. Eu sei que seu trabalho é, tipo, nos fazer parecer caras divertidos ou heróis ou
qualquer outra coisa, mas eu prefiro focar apenas no hóquei. As outras coisas não são para
mim.”
A luz nos olhos de Harris diminuiu. "Entendi."
Troy assentiu, pronto para terminar a conversa. "Ok. Eu vou..."
"Claro." Harris deu um sorriso forçado que parecia errado em seu rosto. "Eu tenho outros
jogadores de hóquei para incomodar de qualquer maneira."
Troy quase respondeu. Ele quase garantiu a Harris que não o estava incomodando,
mesmo que não fosse exatamente verdade.
Mas ele não o fez, porque isso foi tão gentilmente quanto ele poderia decepcionar Harris.
No passado, ele provavelmente teria apenas zombado de Harris, ou deixado Dallas Kent
fazer isso por ele. Isso foi crescimento.
Mas ele ainda se sentia como um idiota enquanto observava Harris ir embora.
 Capítulo quatro
“O que você acha de Barrett?” perguntou Harris. Foi na manhã seguinte ao primeiro jogo de
Troy com o Ottawa e, por motivos profissionais e pessoais, Harris não conseguia parar de
pensar nele.
Gen ergueu os olhos de seu computador. Suas mesas ficavam de frente uma para a outra
em seu pequeno escritório. “De acordo com praticamente todos no mundo do hóquei, ele é
um idiota. E ele ainda não provou o contrário.”
"Todo mundo disse que Rozanov era um idiota", apontou Harris. “Isso acabou sendo
errado.”
Gen riu. “Rozanov é um idiota. Ele é apenas um divertido. Troy é do tipo não divertido.”
Harris franziu a testa enquanto percorria as respostas de sua última postagem no
Instagram, sem realmente lê-las. “Eu estava pensando que talvez...”
Gen olhou de soslaio para a tela e clicou algumas vezes com o mouse. "O que?"
"Não sei. Que ele poderia usar um amigo agora? Ele parece... triste.
Isso chamou toda a atenção de Gen. Ela se recostou na cadeira, as sobrancelhas
levantadas. “Você quer ser amigo de Barrett? Espere. Deixa para lá. Você quer ser amigo de
todos .”
“É o meu trabalho!”
"Tipo de." Ela voltou a clicar e apertar os olhos. "Ele é bonito", disse ela casualmente.
Harris cruzou os braços protetoramente sobre o peito. “Ele não é feio,” ele concordou.
Os lábios de Gen se curvaram, embora ela não desviasse o olhar da tela do computador.
“Você não me disse na temporada passada que achava que ele era o jogador mais quente da
liga?”
Harris definitivamente disse isso. “Não me lembro.”
"Estávamos tocando Marry, Fuck, Kill e você disse 'foda-se Troy Barrett' três vezes."
Oh. Certo. “Talvez eu tenha tomado algumas cervejas em mim.”
"Milímetros."
“Sua aparência não tem nada a ver com nada, no entanto. Eu não sei se ele é apenas um
idiota, ou se ele está sendo um idiota como um mecanismo de defesa ou algo assim. Talvez
ele só precise que as pessoas sejam legais com ele.”
Gen bufou. “As estrelas da NHL têm uma vida tão difícil. Se ao menos alguém os
adorasse.”
“Você viu alguma das respostas em nossas postagens? Os fãs são cruéis com ele.”
"Não. Olhar as respostas é o seu trabalho. Tudo o que me importa é que você use minhas
fotos boas e não as fotos de merda do seu iPhone.”
“A foto dele no gelo durante o hino antes de seu primeiro jogo aqui,” Harris continuou,
ignorando-a. “Tanto no Twitter quanto no Instagram há cerca de um bilhão de respostas
desagradáveis.”
“Pro ou anti-Dallas Kent?”
"Ambos. Mas definitivamente anti-Troy Barrett. Este diz 'Barrett está com ciúmes porque
Kent não vai transar com ele.' E então eles usam alguns insultos que não vou repetir.”
 “Os fãs de hóquei são idiotas. O que mais é novo?"
Harris não se incomodou em defender os fãs de hóquei e, em vez disso, perguntou: “Não
sei por que Barrett não é um herói agora”.
"Sim, você faz."
“Mas ele fez o certo—”
“Os homens nunca acreditam nas mulheres. As mulheres não acreditam nas mulheres.
Vamos, Harris. Você sabe disso. O que você esperava que acontecesse? A liga inteira apoia
Barrett e Kent é expulso do hóquei?
“Isso é o que deveria ter acontecido.”
“Sem merda nenhuma. Mas em vez disso, Barrett provavelmente se arrepende de ter dito
qualquer coisa. Aposto que ele nem quis dizer isso! Ele não tinha muito a dizer quando eu
mencionei isso para ele.”
Harris quase deixou cair o telefone. “Você mencionou isso para ele? Quando?"
“Quando eu estava tirando a foto oficial dele. Eu disse a ele que era bom, chamando Kent.
"O que ele disse?"
“Ele disse que era complicado, o que na verdade não significa nada.” Ela suspirou. “Eu
odeio essa palavra. Não é complicado; Kent é um estuprador e Barrett o chamou de
estuprador”.
Um silêncio pesado encheu a sala. Gen sempre foi direta, mas ela também estava certa.
“Você acha,” Harris perguntou, “que Troy, tipo, sabia com certeza?” Era a pergunta que
estava em sua mente há dias.
"Você quer dizer que eu acho que ele testemunhou seu melhor amigo agredindo
mulheres e não disse nada até agora?" Gen deu de ombros. "Não sei. Pode ser. Espero que
não."
“Espero que não também.”
Ela voltou sua atenção para o computador. “Não é meu trabalho gostar deles; é meu
trabalho fazê-los parecer bons. E o rosto bonito de Barrett facilita meu trabalho. Espero
que ele não seja cúmplice de agressão sexual, mas se for, bem, ele não é o único jogador
desta liga que é, tenho certeza.”
Harris mordeu o lábio. Provavelmente não. Por alguma razão, porém, ele não achava que
Troy fosse um cúmplice. Ele mal conhecia o homem, mas queria acreditar que Troy era uma
boa pessoa, mesmo que apenas por motivos profissionais. Harris gostava de todos os
membros da equipe de Ottawa e não queria que isso mudasse.
"Tudo bem", disse Gen, afastando-se de sua mesa com um estrondo alto de rodas de
cadeira contra o chão duro. “Eu tenho que tirar fotos da Haas modelando alguns dos novos
equipamentos dos fãs.”
"Isso parece fácil", disse Harris. “Haas é adorável.” Luca Haas era um novato de vinte
anos da Suíça, com cabelos loiros e um rosto de bebê que corava facilmente. Ele foi a
segunda escolha geral do draft há alguns anos, e os fãs de Ottawa estavam animados por tê-
lo no time nesta temporada.
“Aposto que consigo fazer com que ele faça algumas poses realmente ridículas. Você acha
que ele me deixaria jogar um balde de água nele se eu dissesse que precisávamos de um
olhar molhado?
Harris riu, imaginando. Luca foi extremamente educado e muito ansioso para agradar.
“Seja legal com ele. Ele recebe merda suficiente de seus companheiros de equipe.”
 “É culpa dele por ser tão divertido de provocar.”
Harris ficou sozinho no escritório por cerca de cinco minutos antes de ouvir uma batida
na porta. "Entre."
A porta, que já estava entreaberta, abriu-se lentamente, e Harris não poderia ter ficado
mais surpreso quando Troy Barrett entrou na sala.

Troy observou como o sorriso de Harris foi substituído por uma carranca confusa quando
ele entrou em seu escritório.
“Ah”, disse Harris. "Oi."
"Oi."
Harris se levantou de onde estava sentado atrás de seu computador. “Isso é uma
surpresa.”
"Sim, hum." Troy esfregou o próprio pescoço. Ele pode muito bem acabar com isso. "Eu
sinto Muito. Fui rude ontem à noite. Você estava sendo legal e eu era um idiota, como
sempre.
Harris ergueu as sobrancelhas. "Você veio até aqui para se desculpar comigo?"
Troy tinha feito exatamente isso, mas agora que ele estava sendo perguntado, à queima-
roupa, ele se sentiu um pouco bobo. “Estou no hotel mais adiante.” Droga. Ele deveria ter
dito que precisava estar aqui de qualquer maneira para outra coisa. Isso teria sido mais
legal.
O sorriso de Harris voltou. "Desculpas aceitas."
"Bom. Obrigado." Agora Troy não tinha certeza do que fazer. Sair, ele supôs.
“Na verdade,” Harris disse antes que Troy pudesse escapar, “esta manhã eu estava
pensando em você e nas redes sociais. Não te culpo por odiá-lo. Eu vi como as pessoas têm
falado sobre você online. Não é legal."
“Eu tento não prestar atenção a nada disso.”
"Bom plano. Mas se você quiser colocar uma imagem diferente de si mesmo, sou muito
bom no meu trabalho.”
Troy não tinha certeza do que significava ser bom em postar merda no Twitter, mas ele
estava determinado a ter a mente mais aberta. "Vou pensar sobre isso."
Desta vez ele realmente ia sair, mas Harris o impediu novamente com outra pergunta.
“Como você gosta de Ottawa até agora?”
A reação instintiva de Troy foi dizer algo maldoso sobre a cidade chata que ele estava
sendo forçado a chamar de lar, ou lembrar a Harris que ele morava em um quarto de hotel
que era praticamente anexo ao rinque, mas ele conseguiu ser civilizado. "Está bem. Não vi
muito disso.”
“Morei aqui toda a minha vida, por isso posso responder a quaisquer perguntas.”
Troy não tinha dúvidas, embora mal conhecesse o cara, que se ele pedisse a Harris para
recomendar um restaurante, ele contaria com entusiasmo uma centena de opções,
juntamente com razões detalhadas de por que cada uma era ótima.
“Você já procurou um lugar para morar?” perguntou Harris.
"Não. Farei isso quando voltarmos de nossa viagem.”
"Você está pensando no centro da cidade, ou mais perto do rinque?"
 "Não tenho certeza." Para ser honesto, Troy não se importava. Ele estava planejando
alugar algo mobiliado e simples porque não tinha intenção de ficar em Ottawa após esta
temporada. Ele usaria este ano para provar que ainda era um ativo valioso, depois passaria
para uma equipe melhor. "Onde você vive?"
“A Gleba. Pequeno apartamento agradável. Nada chique."
Troy não tinha ideia do que diabos era o Glebe. "Legal."
Harris pareceu tomar a resposta de uma palavra de Troy como um convite para
continuar falando. “Moro lá há apenas um ano e ainda é estranho morar sozinho. Cresci em
casa cheia. Quarenta acres de terra e ainda tínhamos que dividir um banheiro.”
Isso soou horrível. "Grande família?"
“Duas irmãs mais velhas, mamãe, papai, vovó antes de morrer, três cachorros, um gato e
um fantasma.”
Troy decidiu ignorar essa última coisa. "Jesus. Isso está lotado.” Droga. Não, ele não podia
ignorar essa última coisa. "Fantasma?"
"Sim. Vovó costumava me dizer que é meu tio-bisavô Elroy. Ele era um cara quieto, e
principalmente um fantasma quieto. Derruba as coisas às vezes.”
Isso atingiu Troy como sendo extremamente impossível. Por muitas razões. — Você deve
estar feliz por estar fora de lá.
“Ah, não, eu adorei. A família, quero dizer. Eu poderia passar sem o tio Elroy às vezes,
mas suponho que ele também seja da família. Eu ainda amo ir para casa. Eu ajudo muito
quando não estou trabalhando aqui. Nossa, eu nem te contei. Minha família tem um pomar
de macieiras. Quarta geração.” Ele apontou orgulhosamente para um botão em sua jaqueta
que dizia Drover Family U-Pick . "Então, você sabe, deixe-me saber se você precisar de
alguma maçã."
As bochechas de Harris pareciam um pouco com maçãs, rosadas e rechonchudas acima
da linha de sua barba aparada. Seu sorriso quase constante os moldou em pequenas bolas
redondas que Troy teve um desejo fugaz e confuso de morder. Ele não ficaria surpreso se
Harris tivesse gosto de maçã, doce e saudável. "Eu aviso você."
Harris continuou sorrindo para ele, como se não houvesse nada que o deixasse mais feliz
do que ser convidado a presentear Troy com maçãs. Ele era, Troy considerou, quase o
completo oposto de Adrian. Onde Adrian era alto, com pele dourada, cabelos e olhos
escuros, e um físico que era mais musculoso e definido do que o corpo pró-atleta de Troy,
Harris era compacto, pálido e macio. Adrian sorriu com facilidade, mas pelo menos um
pouco foi desempenho. Ele poderia fazer uma cara amigável, não importa o seu humor real,
se ele precisasse. O bom humor de Harris parecia completamente natural e genuíno.
Adrian também era um pouco esnobe e nunca usaria um toque de pompom ou uma
jaqueta jeans coberta de alfinetes. Ou uma camiseta da Mulher Maravilha, que Harris
definitivamente estava usando agora. Na verdade, Adrian provavelmente teria algo
maldoso a dizer sobre toda a vibe de Harris, que Troy odiava pensar.
Troy se perguntou se Harris tinha namorado. Ele parecia um cara bom. Ele
provavelmente era muito carinhoso. O tipo de namorado que compra presentes atenciosos.
Ou quem fez presentes pensativos.
“Hipoteticamente”, disse Troy, “se eu fizesse o vídeo de perguntas e respostas, quanto
tempo levaria?”
"Não muito. Talvez quinze minutos? Ele é editado para cerca de noventa segundos.”
 "É algo que você poderia fazer... agora?"
Harris sorriu. “Eu poderia fazer isso totalmente agora.”
“Apenas perguntas fáceis, certo? Manteiga de amendoim crocante ou suave? Aquele tipo
de coisa?"
Os olhos de Harris se arregalaram em falso horror. "De jeito nenhum. Você não quer que
o fandom de manteiga de amendoim crocante venha para você online. Melhor evitar
assuntos controversos como esse.”
“Talvez eu goste de crocante.”
“Os ventiladores lisos são ainda piores.”
Troy não riu, mas se sentiu mais leve do que em dias. "Vamos fazer isso."

"Sente-se. Eu só preciso terminar de configurar essas coisas.”

Harris observou Troy dar um passo em direção à cadeira, então parou. Ele franziu a testa
para o chão e mordeu o lábio, como se tentasse tomar uma decisão.
"Algo errado?" perguntou Harris.
Troy fixou seu olhar intenso e cobalto em Harris. "Não." Ele voltou a se mover para a
cadeira, então parou novamente. “Não sou homofóbico.”
Por um raro segundo, Harris ficou sem palavras. Então ele disse: “Bom ouvir”.
“Você é, hum, gay? Certo?"
Harris queria fazer uma piada sobre o broche que ele estava usando que dizia que Big
Gay Libra era uma pista sutil, mas ele segurou a língua. "Eu sou."
"Que legal. Eu sei que quando nos conhecemos, eu provavelmente parecia que estava
julgando você pelo seu...” Troy gesticulou para seu próprio peito. “Pinos. E outras coisas."
"Passou pela minha cabeça", admitiu Harris.
“Eu não estava. Juro. Apenas me surpreendeu. Eu realmente não tenho um problema
com... você sabe.
"Pinos?" Harris mordeu o interior de sua bochecha. Ele estava gostando de provocar esse
cara mais do que deveria, provavelmente.
As bochechas de Troy coraram, apenas ligeiramente. "Certo."
Por um momento, Harris ficou hipnotizado pela forma como os lábios de Troy se
formaram em algo próximo a um sorriso tímido. Seus olhos se suavizaram, e Harris se
lembrou de que Troy tinha apenas vinte e cinco anos. A mesma idade dele. “Vamos começar
de novo, então.” Ele estendeu a mão. “Eu sou Harris.”
O sorriso de Troy cresceu mais um milímetro. "Troy."
Sua mão estava tão sólida e quente como Harris se lembrava de seu primeiro aperto de
mão, seu aperto firme e sua pele um pouco seca. “Prazer em conhecê-lo, Troy. Fique
confortável lá e eu me certificarei de que isso seja rápido e indolor.”
Troy estava sentado na cadeira, pernas abertas e mãos cruzadas no colo. Ele estava
vestindo shorts soltos que cobriam os músculos salientes da coxa. Harris tinha visto mais
do que seu quinhão de coxas e bundas perfeitamente esculpidas durante seu tempo
trabalhando para os Centauros de Ottawa, mas ainda se permitiu um momento para
admirar as pernas de Troy antes de verificar os níveis de luz em seu rosto.
“Você sabe que está frio lá fora, certo?” Harris brincou.
 Troy olhou para suas próprias pernas nuas. “Eu meio que corri até aqui.”
Para se desculpar com Harris. O que era distraidamente doce e não se alinhava com tudo
o que as pessoas diziam sobre Troy.
“Você não está mais no sul de Toronto. Os invernos são brutais aqui.”
“Sul,” Troy zombou. “Toronto tem os mesmos invernos.”
“Você pode cantar uma música diferente em janeiro. Se você não tiver congelado até a
morte até lá.”
“Prometo que vou usar calças em janeiro.”
Harris riu, então deu mais uma olhada nas coxas musculosas de Troy antes de mover a
conversa para longe de sua impressionante metade inferior. “Se você decidir criar uma
conta no Instagram, posso ajudá-lo com algum conteúdo para as primeiras postagens.”
"Ok."
Apesar de sua reputação de ser tagarela durante os jogos, Troy definitivamente não era
um falador fora do gelo. Felizmente, Harris não teve problemas em preencher o silêncio.
“Você pode mantê-lo totalmente profissional e apenas postar coisas oficiais da equipe.
Alguns dos caras mal usam suas contas, e alguns estão super interessados nisso. Wyatt
publica muitas coisas de quadrinhos. Bood basicamente faz o meu trabalho por mim, com
todos os vídeos que ele posta. Ilya não costumava usá-lo, mas agora ele gosta de tirar fotos
de coisas aleatórias em cidades diferentes.” Harris riu. “Eu gostaria que ele virasse a
câmera algumas vezes. Os fãs provavelmente prefeririam ver seu herói do que um hidrante
estranho, certo?”
"Eu acho."
"Desculpe. Eu sou tagarela.”
Troy o prendeu com aquele olhar por um momento, seus olhos azuis afiados, mas não
frios. Ele quase parecia divertido. "Percebi."
“Eu diria apenas para me dizer para calar a boca, mas provavelmente não funcionaria.”
"Está bem." Troy voltou seu olhar para o chão, seus ombros caídos. Ele parecia cansado.
Harris decidiu levar as coisas adiante.
“Eu só preciso colocar esse microfone em você e então estamos prontos.” Ele pegou um
pequeno microfone de sua bolsa de equipamentos e caminhou até Troy. Ele se agachou
entre as pernas abertas de Troy e cuidadosamente prendeu o microfone na gola de sua
camiseta Centaurs.
Quando ele olhou para o rosto de Troy, ele encontrou aqueles olhos profundos do oceano
estudando-o. Uma explosão indesejada de calor percorreu Harris, quando seu pau notou
que ele estava preso entre as coxas musculosas de um homem muito bonito.
Ele se levantou rapidamente e caminhou de volta para trás da câmera para poder
observar Troy na pequena tela, em vez de entre suas pernas. "Pronto quando estiveres."
"Ok." Troy rolou os ombros para trás e sentou-se ereto. Ele manteve as mãos cruzadas no
colo, todo negócios e provavelmente não distraído por pensamentos sexuais.
Harris começou com perguntas sobre hóquei, porque descobriu que os jogadores de
hóquei se sentiam mais à vontade para falar sobre seu esporte. Ele perguntou sobre os
jogadores favoritos de Troy quando criança e a memória de carreira favorita.
“Quem é o seu jogador atual favorito?” perguntou Harris.
Tróia não hesitou. “Scott Hunter.”
 Nós iremos. Isso foi inesperado. Scott Hunter era certamente um dos melhores jogadores
da liga, mas também era um homem abertamente gay e um ativista. Em suma, Harris ficou
impressionado com a escolha de Troy. “Ele é muito legal.”
“Também sou um grande fã de Ilya Rozanov”, acrescentou Troy. “É emocionante ter a
oportunidade de jogar com ele.”
"Jesus. Não conte a ele”, brincou Harris. “Esse cara não precisa que seu ego seja maior do
que já é.”
Os lábios de Troy se contraíram, apenas um pouco. "Eu não vou."
Harris sentiu que este era um bom ponto de transição para questões de preferência
pessoal. “Você é uma pessoa de cachorro ou uma pessoa de gato?”
“Uh... cachorro, eu acho. Nunca tive um animal de estimação.”
"Uau. Nunca?"
"Não."
“Caramba, isso é triste. Eu amo cachorros. Eu não tenho um agora, mas eu quero uma
casa no campo algum dia e, tipo, cinco cachorros. Grandes."
"Isso é muito."
“É exatamente a quantidade certa de cães.”
Troy balançou a cabeça e fez um barulho que era quase uma gargalhada.
"Você tem algum hobby?"
Estranhamente, esta parecia ser uma pergunta difícil para Troy. Depois de um momento
quebrando a cabeça para revelar literalmente qualquer coisa que ele gostasse de fazer além
de jogar hóquei, ele finalmente disse: “Eu jogo tênis às vezes”.
Bem, pelo menos não era golfe ou videogames, que eram as respostas que Harris recebia
noventa por cento das vezes. “Nunca joguei”, admitiu. “Eu gosto de assistir, no entanto.” Ele
não acrescentou que ele assistia principalmente porque os tenistas eram quentes. Ele
apostaria que Troy parecia muito bom jogando tênis. “Qual é o seu sorvete favorito?”
“Um. Merda. Faz algum tempo. Chocolate, eu acho.”
"Espere." Harris mudou seu tom para imitar um repórter fazendo uma pergunta muito
séria . “Quando foi a última vez que você tomou sorvete?”
"Não sei. Alguns anos atrás?"
"Como isso é possível?"
Troy levantou um ombro. “Não é algo que eu desejo.”
"Então, o que você deseja?"
Senhor do céu, Troy estava corando? "EU-"
“Tipo, o que é um deleite para Troy Barrett? Se você pudesse comer alguma coisa?”
Mais uma vez, Troy pareceu lutar com a pergunta. “Eu gosto de salmão.”
Harris riu. Ele não podia evitar. “Eu estava procurando por algo que não faz parte do seu
plano de dieta aprovado pelo treinador.”
“Eu realmente não me importo com comida. É apenas combustível.”
Harris não entendeu essas palavras. “Comida é a melhor coisa de estar vivo! Tipo, eu amo
peixe, mas se alguém colocar um filé de salmão e uma pilha de bolinhos de maçã da minha
mãe na minha frente, esse salmão vai ficar muito frio.”
“Salmão frio é bom.”
“Você pode tê-lo. Estou me enchendo de bolinhos.”
“Eu não tenho um dente doce, eu acho.”
 "Nada de errado com isso. Que tal algo saboroso, como poutine?”
“Sempre pareceu meio nojento.”
Harris soltou um suspiro. “Vou editar essa resposta para que os fãs de Ottawa não
conheçam suas opiniões chocantes sobre poutine.”
“Queijo e molho não combinam.”
"Que porra eles não fazem!"
Troy sorriu adequadamente com isso. Um flash de dentes breve e de parar o coração que
deixou Harris tonto. Isso mudou todo o rosto de Troy, e Harris queria que ele fizesse isso de
novo.
“Vou comer doces com batatas fritas e molho qualquer dia”, disse Harris, “mas poutine é
delicioso. Quem você interpreta em Mario Kart ?”
"O que?"
Harris sorriu. Ele descobriu que obteve as melhores respostas quando manteve as
perguntas aleatórias. “Você jogou Mario Kart , certo? Por favor, diga sim, ou terei que rasgar
minha segunda página inteira de perguntas.”
“Você tem uma página de perguntas sobre Mario Kart ?”
"Responda à pergunta."
O sorriso não retornou totalmente, mas os olhos de Troy brilharam de uma forma que
sugeria que ele poderia estar se divertindo. “Já joguei Mario Kart . Eu costumo escolher
Mario.”
“Sem imaginação alguma.” Harris suspirou.
“Ele é o melhor, não é? O jogo tem o nome dele. Por quê? Quem você escolhe?”
“Eu sou um homem Yoshi desde que eu tinha, tipo, seis anos de idade.”
“Ele é minha segunda escolha,” Troy admitiu.
“Somos basicamente a mesma pessoa!”
“Gêmeos,” Troy concordou categoricamente.
“Qual é o seu lugar favorito na terra?”
“É muito difícil seguir essas perguntas.”
“Mas você não está entediado, certo?”
Uma ligeira curva dos lábios de Troy. "Não. Eu não estou entediado." Mais uma vez, ele
levou seu tempo considerando a pergunta. “ No gelo é uma resposta terrível?”
“É a pior resposta. Onde você passa seus verões? Ou você viajou para algum lugar bom?”
“Eu, hum.” Toda a diversão deixou o rosto de Troy. Ele parecia torturado, como se
responder a essa pergunta pudesse realmente matá-lo. Harris teve pena.
“No gelo está bom. Não se preocupe com isso.”
"Obrigado. Desculpe. Eu não sou bom nisso.”
“Você está arrasando,” Harris o assegurou, embora não fosse exatamente verdade.
“Próxima pergunta: Montanhas ou oceano?”
"Por que escolher? Eu sou de Vancouver.”
Harris sorriu. "Isso mesmo! E a equipe está indo para lá esta semana. Isso deve ser bom
para você.”
Troy franziu a testa. "Claro. Sim. É claro." A maneira como ele disse isso implicava que ele
preferia viajar diretamente para o inferno do que para casa em Vancouver.
Harris estava fodendo com isso. Mesmo as perguntas mais básicas estavam deixando
Troy desconfortável. Harris geralmente era tão bom em conversar com as pessoas.
 Ele decidiu tentar uma pergunta ridícula, para tirar a tensão da sala.
"Ok. Esta é importante: Qual é o seu tipo favorito de maçã?”
A testa de Troy franziu. "Não sei. Vermelho?"
"Aw, meu. Seriamente?" Harris colocou a mão sobre o coração, fingindo estar ferido.
"O que? Nem todas as maçãs são vermelhas. Eu gosto dos vermelhos.”
"Estou ofendido."
“Desculpe, eu não sou um especialista em maçã como você.”
Foi um pouco maldoso, mas também foi um pouco... quente. Os olhos de Troy mais uma
vez brilharam com algo próximo à brincadeira, e Harris gostou disso. "Você está certo", ele
brincou de volta. “Essa foi uma pergunta muito difícil.”
Troy quase riu. Harris tinha certeza disso e, por algum motivo, seu estômago revirou em
antecipação.
Mas Troy apertou os lábios no que provavelmente era um esforço para evitar que
qualquer demonstração de diversão escapasse. Seus olhos ainda brilhavam, no entanto.
“Que tal McIntosh? Isso é uma maçã, certo?”
Harris balançou a cabeça. “O desrespeito. Inacreditável. Última pergunta: você prefere
andar de skate por meia hora ou responder perguntas por cinco minutos?”
"Corrida. Definitivamente."
Harris riu. Provavelmente alto demais, como sempre, porque Troy se encolheu e se
levantou rapidamente. “Então, terminamos?”
"Feito."
"Ok." Troy caminhou até a porta, claramente ansioso para sair de lá.
"Espere", disse Harris. Troy parou, então olhou para trás ansiosamente. Harris colocou a
mão no ombro de Troy, e ele o ouviu inalar bruscamente. “Você ainda está com o microfone
ligado.”
"Oh. Certo." Ele ficou perfeitamente imóvel enquanto deixava Harris removê-lo, o que
Harris fez rapidamente com o menor contato possível. Ele podia sentir o aroma
amadeirado da loção pós-barba de Troy, ou provavelmente seu sabonete, já que a sombra
em sua mandíbula sugeria que ele não tinha se barbeado naquela manhã.
"Bom para ir", anunciou Harris alegremente, segurando o microfone. Ele deu um passo
gigante para trás, precisando colocar alguma distância entre eles antes que Harris fizesse
algo estúpido como cheirar o pescoço de Troy. "Você, uh, você pode querer ter certeza de
ter fones de ouvido com cancelamento de ruído", disse Harris. “Para o voo. Esses caras são
bem animados no avião.”
"Você voou com a equipe?"
"Algumas vezes. Eu costumo fazer uma viagem ou duas a cada ano para documentar
coisas. Isso cria um conteúdo divertido. Vou viajar para o sul em janeiro. Há um dia de folga
em Tampa, então deve ser divertido.”
"Oh. Legal." Não parecia que Troy achasse legal que Harris estivesse no avião da equipe.
Ele tentou não se sentir ofendido.
"Obrigado por fazer isso", disse ele. “Eu vou deixar você saber quando eu postar.”
Troy assentiu uma vez, e então ele se foi.
 Capítulo Cinco
Troy não sabia o que estava causando o barulho alto, mas ele realmente precisava parar.
Gradualmente, ele percebeu que estava em um quarto de hotel em Vancouver e que as
batidas estavam em sua porta. Ele gemeu e puxou um travesseiro sobre a cabeça latejante,
esperando que a pessoa fosse embora.
A pessoa não foi embora.
“Barrett. Acordar." A voz era inconfundivelmente de Rozanov.
"O que é isso?" A voz de Troy soava como se tivesse sido reduzida a nada. Ele tentou
limpar a garganta seca e disse novamente: "O quê?"
"Abra a porta."
Derrotado, Troy se arrastou para fora da cama e, depois de se certificar de que estava
usando pelo menos uma calcinha, abriu a porta. Rozanov entrou na sala, sem ser convidado,
e fez uma careta. “Cheira terrível. Você ficou bêbado ontem à noite.”
"Um pouco."
“Não é bom, Barrett.” Ele empurrou uma garrafa de Gatorade em Troy. “Beba isso.
Sentar-se."
Troy estava mais do que feliz em fazer as duas coisas. Ele caiu na cama e abriu o
Gatorade, se perguntando como Ilya sabia que ele estava bebendo sozinho na noite
passada.
"Eu vi você no saguão com uma sacola de loja de bebidas", disse Ilya, como se pudesse ler
mentes. “Indo para os elevadores. Você estava com pressa, parecia.”
Com pressa de não sentir nada , pensou Troy.
"Isso é algo que você faz muito?" Ilya pegou a garrafa quase vazia de vodka barata da
cômoda de Troy e franziu a testa para o rótulo.
"Não."
“Jogamos hoje à noite.”
"Eu sei. Foi estúpido.”
"Sim." Ilya o estudou até que Troy foi forçado a desviar o olhar.
"Isso não vai acontecer de novo", disse ele, embora não tivesse certeza de que era
verdade porque agora suas razões para beber estavam voltando. Depois de uma longa e
solitária viagem de avião ouvindo seus companheiros de equipe rindo e brincando como os
amigos unidos que eles eram, tudo o que Troy queria era se retirar para os braços de seu
namorado. Ele sentia tanta falta de Adrian e nem podia ligar para ele. Além disso, ele estava
ignorando os telefonemas e mensagens de seu pai desde ontem porque ele não podia lidar
com aquele cara agora.
Esta foi a primeira vez na carreira de Troy que ele não gostou de voltar para sua cidade
natal. Ele nunca gostou de ver seu pai, mas até esta viagem, ele foi capaz de ver seu
namorado, ou sua mãe, ou ambos.
Agora seu pai idiota era o único que restava.
A merda com Dallas aconteceu tão rápido depois que Adrian o largou, e então a troca,
que o desgosto tinha sido uma espécie de vazio vago que pairou sobre Troy como uma
nuvem. Agora que ele estava em Vancouver, a nuvem desceu, enchendo-o de raiva e
desespero. A separação não parecia real até agora, porque ele e Adrian mal se viam de
qualquer maneira. Estar na mesma cidade e não poder abraçá-lo, beijá-lo, levá-lo para a
cama e ser realmente ele mesmo por algumas horas, estava acabando com ele.
E ninguém jamais poderia saber.
"Eu sinto Muito. Era-"
Se Ilya notou a forma como a voz de Troy falhou, seu rosto não demonstrou. “Esta é a sua
cidade, sim? De onde você é?"
"Sim."
“Sua vida pessoal é pessoal. Se isso não afetar o seu jogo, não importa para mim. O
treinador dirá a mesma coisa.”
Troy fechou os olhos. — Você vai contar a ele?
"Não dessa vez."
Foi um aviso, e um que Troy silenciosamente prometeu prestar atenção. O hóquei era
tudo o que lhe restava. Ele precisava aproveitar ao máximo as coisas com essa equipe de
Ottawa ou desmoronaria completamente.
"Você parece uma merda", disse Ilya. “A prática é opcional esta manhã. Você está
optando por sair.”
Troy quase protestou porque tinha planejado patinar esta manhã, mas seria ridículo
argumentar. Ele não estava em condições de fazer nada mais extenuante do que tomar um
banho. "Ok."
“Além disso, seu pai está no saguão.”
"O que?"
"Sim. Ele se apresentou para mim.” Ilya fez uma cara azeda que Troy entendeu
completamente. "Ele ainda está lá, mas posso dizer a ele que você está..."
Foda-se . "Não. Eu preciso falar com ele. Caso contrário, ele simplesmente... Troy se
deteve. Sua família bagunçada não era da conta de Rozanov. “Vou tomar banho e descer.
Vou mandar uma mensagem para ele. Deixe-o saber."
"Sim está bem."
Troy terminou o Gatorade. "Obrigado. Por esta." Ele ergueu a garrafa vazia.
"Descansar hoje. Jogue bem esta noite. Não faça isso de novo.”
"Eu não vou."
Ilya foi até a porta, então parou antes de abri-la. “Família pode ser difícil. Pais.”
Era uma coisa estranha de se dizer, e Troy não sabia como responder. Ele foi com, “Sim.
As vezes."
Ilya assentiu e saiu. Troy soltou um suspiro e foi para o chuveiro.

Troy fez o possível para parecer apresentável, mas enfiou um boné Ottawa Centaurs na
cabeça para obscurecer parcialmente seu rosto, caso seus olhos ainda estivessem
avermelhados. Além de estar de ressaca, ele se sentia perigosamente perto de chorar.
Troy não podia acreditar que seu pai estava aqui. Exceto que também fazia sentido; uma
cereja podre em cima do sundae lixo que sua vida se tornou.
 Ele viu Curtis Barrett imediatamente, descansando em uma das poltronas no meio do
saguão. Ele se levantou quando viu Troy, e os dois homens sentados nas cadeiras em frente
a ele também se levantaram.
Claro que papai trouxe amigos. Ele adorava exibir seu filho estrela da NHL.
"Troy! Jesus, parece que você ficou acordado a noite toda. Papai deu um tapa forte no
ombro de Troy. “Espero que ela tenha valido a pena.”
A risada de Curtis era tão agressiva quanto tudo sobre ele, e Troy lutou para não vacilar.
Quando os amigos de Curtis se juntaram, zurrando como burros ignorantes, Troy teve uma
vontade breve e selvagem de dizer: “Na verdade, meu namorado me trocou por outro
homem”, mas é claro que ele não o fez.
Em vez disso, ele se acomodou em uma das cadeiras, ficando de pé. "Oi pai."
“Este é Brad, ele é dono da Condor Construction. E Darryl, da Harper Demolition. Você se
lembra de Darryl, certo?
“Claro,” Troy mentiu. "É claro." Todos os amigos de papai pareciam iguais: homens de
meia-idade com compleição que sugeria que já foram atletas, mas ficaram flácidos com o
passar dos anos. Troy provavelmente ficaria assim um dia.
"Então." Curtis inspecionou o moletom e o boné Centauros de seu filho. “Você foi
rebaixado para Ottawa.”
“Fui negociado .”
“Você foi punido, é o que você tem. Não sei o que o Kent fez para te irritar, mas tens de
ter cuidado com a boca, miúdo. Azar do caralho tê-lo capturado em vídeo.” Ele fez uma
careta. “As práticas devem ser privadas. O que é dito entre companheiros de equipe deve
ficar lá. Eu me lembro de quando eu estava jogando em Kamloops...”
E lá foi ele, sugando todo o oxigênio da sala com histórias de seus dias de glória como
jogador júnior de hóquei. Troy o ignorou. Troy ser uma verdadeira estrela da NHL nunca
impediu seu pai de tentar superar todas as suas histórias de hóquei. Eventualmente, Troy
simplesmente parou de compartilhar histórias.
“Claro, você não pode dizer nada hoje em dia,” papai estava dizendo quando Troy
percebeu que ele ainda estava falando. “Guerreiros da justiça social à espreita em todos os
lugares.”
“Você acertou”, concordaram Brad ou Darryl.
“Olhe para o pobre Dallas Kent,” papai disse, como se Troy não estivesse sentado ali. “As
pessoas podem dizer qualquer coisa na internet, tentando arruinar a carreira de um
homem. Sua reputação.”
Troy queria dizer algo, mas não sabia o quê. Sua cabeça doía e sua garganta ainda estava
precariamente apertada. Papai agora estava olhando diretamente para ele.
“Felizmente ninguém levou a sério o que você disse,” papai continuou. “Obviamente
Toronto teve que se livrar de você, o que é uma pena, mas quem conhece hóquei sabe que
as coisas são ditas no calor do momento.”
Era isso que as pessoas estavam dizendo a si mesmas? Que Troy perdeu a paciência por
causa de alguma coisa durante o treino e atirou um tiro barato em Kent? Que Troy
realmente não acreditava que Kent era um predador sexual?
Papai riu. “Se vocês fossem adversários em vez de companheiros de equipe, acho que
usar a besteira de que essas mulheres o acusavam seria uma estratégia inteligente no gelo.
Entra na cabeça dele, sabe? Mas não seu companheiro de equipe. Vocês dois eram como
irmãos. Espero que pelo menos tenha tentado se desculpar com ele. Eu não o culpo se ele
disser para você se foder, mas você tem que ser homem e tentar.
Brad e... o outro... fizeram barulhos de concordância.
Troy respirou fundo e se firmou. "Você vem ao jogo hoje à noite?"
"Pode apostar. Trazendo esses caras comigo. Não tenho certeza se eles vão torcer pela
porra de Ottawa, no entanto.
Os três homens riram. Tróia não. Ele quase perguntou por que papai não estava trazendo
sua nova esposa, mas decidiu que não se importava. Ele não se importava com nada disso, e
ele usou sua habilidade de parecer bem. Era hora de se refugiar em seu quarto de hotel
privado para poder chorar até adormecer. "Bem, como você disse, eu não dormi muito na
noite passada, então eu deveria tentar descansar antes do jogo."
“Você não está saindo já, está? Aqui, eu vou pegar um café para você.” Papai riu. “Você
deveria estar comprando cafés para nós, com seus milhões de dólares.”
Curtis Barrett também tinha milhões de dólares. Talvez não tantos milhões quanto Troy,
mas a empresa de guindastes que ele havia fundado há mais de vinte anos certamente o
tornara um homem rico.
“Acho que dormir seria melhor do que café agora”, disse Troy. Ele levantou-se.
"Eu acho." Curtis franziu a testa para seu filho, e Troy sabia que ele esperava que ele
fizesse mais para deslumbrar seus amigos do que murmurar algumas palavras através do
aperto doloroso de uma ressaca. Ele não parecia feliz quando relutantemente se levantou e
deu outra palmada no ombro de Troy. "Tudo bem, bem, boa sorte esta noite."
“É bom ver você de novo, pai.” Troy era um excelente mentiroso. “Aproveitem o jogo”,
disse ele a Brad e Darryl, depois virou-se rapidamente e saiu.
Seus olhos já estavam ardendo quando as portas do elevador se fecharam.

Troy jogou terrivelmente naquela noite. Obviamente. Levou todo o seu foco para não cair
em lágrimas no vestiário ou no banco. Qualquer um teria sido, é claro, impensável. Ele não
era conhecido por sua disposição ensolarada na melhor das hipóteses, e seus companheiros
de equipe não o conheciam de qualquer maneira, então era mais fácil esconder sua agonia
do que poderia ter sido de outra forma.
No terceiro período, Troy foi substituído na linha de frente por Luca Haas. O treinador
reduziu drasticamente o tempo de gelo de Troy, o que só lhe deu mais tempo para
chafurdar na miséria no banco. Seu time perdeu.
No vestiário, os companheiros de Troy não falaram com ele. Eles mal olharam para ele.
Bem, Ilya olhou para ele, mas foi de uma maneira que conseguiu dizer que você pode beber a
noite toda e jogar como merda no dia seguinte exatamente uma vez antes de eu contar ao
treinador sem nenhuma palavra. Foi impressionante. O resto da equipe provavelmente só
estava pensando em uma coisa: por que diabos nós contratamos esse idiota?
Tudo era uma merda, e agora o hóquei nem estava funcionando. O que Troy deixou?
“Tudo bem, rapazes,” o treinador Wiebe anunciou. A sala ficou em silêncio, o ar
carregado de vergonha e frustração. “Nós estaremos praticando em Edmonton amanhã
depois de pousarmos. Obviamente, haverá algumas mudanças.” Ele não olhou diretamente
para Troy, mas não precisava. “Edmonton tem um time mais forte do que Vancouver, e não
podemos jogar como jogamos esta noite contra eles. Então tenha uma boa noite de sono –
não quero ninguém saindo hoje à noite, não importa em que cidade estamos – e amanhã
prepare-se para trabalhar duro, ok?”
Houve um coro de “Sim, treinador”, então Wiebe assentiu e saiu da sala.
Troy desejou que eles estivessem voando agora. Ele mal podia esperar para deixar
Vancouver para trás.

Troy não estava na linha superior quando seu time enfrentou Edmonton. Ele foi rebaixado
para a terceira linha, pela qual não podia culpar os treinadores, mas ainda doía.
Ele precisava de um gol. Ele nunca esteve tão desesperado por algo em sua vida. No que
diz respeito aos jogadores de hóquei, ele não era particularmente supersticioso, mas
achava que talvez, se ele fizesse um gol, as coisas mudariam para ele.
Então ele jogou duro a cada turno, usando sua velocidade para chegar à rede para uma
chance de rebote ou desvio. Ele jogou um jogo físico, descontando sua agressão em
qualquer um que se aproximasse dele. Ele marcaria esta noite.
No terceiro período, o treinador testou Troy na linha de força. Edmonton estava com dois
gols de vantagem, e um gol em Ottawa agora seria um grande impulso. O confronto foi na
zona de Edmonton, e Rozanov venceu, mandando o disco de volta para Dykstra.
Troy disparou para a rede, bem quando Dykstra levou um tapa da linha azul. O goleiro do
Edmonton fez a defesa, mas não conseguiu controlar o rebote. O disco caiu no taco de Troy,
a centímetros de distância, no momento em que o goleiro caiu para trás no gelo. Troy atirou
por cima do corpo esparramado do goleiro, para a rede aberta.
Troy comemorou como se tivesse vencido a Copa Stanley.
Então ele registrou que seus companheiros de equipe não estavam comemorando com
ele, e ele ouviu Dykstra gritando: “De jeito nenhum isso foi interferência, juiz!”
Mas o juiz estava fazendo o sinal com a mão para "sem gol", e Troy não podia acreditar.
“Eu não toquei no cara!” gritou Troy. “A porra desajeitada caiu!”
"Sem gols", disse o árbitro. "Você enganchou a parte de trás do skate dele, Barrett."
“Que porra eu fiz.”
Um dos defensores de Edmonton, um idiota gigante chamado Nelson, empurrou o peito
de Troy, fazendo com que suas costas batessem nas tábuas atrás da rede. “Todos nós vimos
isso, seu merdinha trapaceiro.”
“Como você viu isso? Você estava muito ocupado fodendo tudo para me impedir. Entrei
direto na sua casa e marquei. Desculpe, você é ruim em seu trabalho, seu idiota.
“Pelo menos eu não sou um maldito traidor.”
Troy empurrou Nelson para trás, embora Nelson tivesse cerca de meio pé de altura sobre
ele. Rozanov interveio, com o rosto calmo, e disse: “Você tem que ter amigos para ser um
traidor, Nelson. Então não. Você nunca será um.”
Nelson olhou para ele. “É melhor você torcer para que nenhuma garota com quem você
transe faça merda sobre você online, Rozanov. Este vai virar contra você em um segundo.”
"Sim. Você poderia pedir à sua esposa para não postar sobre mim então?”
“Foda-se, Rozanov!”
“Todo mundo de volta aos seus bancos agora,” o árbitro latiu.
 Troy voltou sua fúria para o árbitro. “Isso foi um objetivo.”
“Não, não foi.”
“Foi um gol do caralho! Você já viu um jogo de hóquei antes? Ele caiu.
O árbitro levantou-se na cara dele. “Vá para o seu banco. Último aviso."
Troy estava cheio de raiva que estava fervendo por mais de uma semana e ele precisava
deixá-la sair. O árbitro era provavelmente o pior alvo possível, mas, bem, ele estava na
frente de Troy.
"Foda-se." E então ele empurrou o árbitro, e sim. Isso não foi uma boa ideia.
Troy foi imediatamente condenado por má conduta no jogo. Ele continuou insultando os
árbitros, os jogadores do Edmonton, os torcedores e possivelmente Deus enquanto deixava
o gelo. No túnel, Troy quebrou sua bengala na parede, gritando palavrões até que ele estava
segurando um pequeno pedaço de fibra de carbono em sua luva. Então ele jogou o pedaço
na parede.
Ele ainda não tinha tomado banho ou mesmo se despido quando o jogo terminou. Ele
tinha acabado de sentar em sua cabine, fervendo.
O Ottawa não voltou a marcar e acabou perdendo por três gols. O clima na sala ficou
solene depois que o resto da equipe chegou lá. O treinador entrou e fez outro discurso
sobre como eles precisavam ser melhores. Troy estava começando a se perguntar se ele só
tinha um discurso. Deus sabia que ele só precisava de um, do jeito que esse time jogava.
Depois que o treinador saiu, e a maioria dos caras foi para os chuveiros, Rozanov sentou-
se ao lado de Troy. "Ok?" perguntou Rozanov.
“Fodidamente ótimo.”
“Sim, eu posso dizer.”
Troy não respondeu. Ele estava de cabeça baixa, mas agora ele olhou para seu novo
capitão. Ilya estava de cueca boxer, e tinha suas longas pernas esticadas na frente dele. O
olhar de Troy se fixou na famosa tatuagem de um urso pardo rosnando no peitoral
esquerdo de Ilya. Era absolutamente ridículo de perto. Ele notou uma segunda tatuagem,
menos famosa e provavelmente mais recente, no braço de Ilya, perto de seu ombro. Era
algum tipo de pássaro. Um maluco, talvez. Uma escolha meio estranha.
"Você é um bom jogador de hóquei", disse Ilya.
Foi tão abrupto e inesperado que Troy se atrapalhou em sua resposta. “Ah, tudo bem.
Obrigado."
Ilya suspirou e inclinou a cabeça para trás contra a parede atrás dele. “Estou cansado de
perder, Barrett.”
"Bem, você veio para a porra do time errado." Troy, como praticamente toda a NHL, não
tinha ideia de por que Ilya Rozanov havia escolhido assinar com Ottawa quando ele se
tornou um agente livre. Ele poderia ter ido a quase qualquer lugar. Em vez disso, ele
escolheu um dos piores times da liga, em uma cidade tranquila que recebe cerca de um
bilhão de toneladas de neve todo inverno. Para um cara que adorava carros esportivos,
boates e mulheres, parecia uma escolha estranha.
“Acho que podemos vencer”, disse Ilya. “Temos um bom goleiro. Temos jovens talentos e
uma defesa sólida. E nós temos a mim. Deve ser uma boa equipe.”
Tudo o que Ilya estava dizendo era verdade. Deviam ser uma equipa melhor. “Então por
que não estamos?”
 Ilya travou os olhos com ele. “Porque não acreditamos. Ninguém que vem aqui espera
ganhar”.
Bem, Troy não podia discutir com isso. Ele certamente não veio aqui esperando fazer
parte de uma equipe vencedora.
“Esta noite,” Ilya continuou. "O que você queria fazer?"
“Queria fazer um gol”.
Ilya assentiu. "Para voce. Não para a equipe.”
“Eu...” Ok. Troy também não podia discutir isso . “Eu precisava fazer o gol. Eu ainda
preciso, mesmo que esse objetivo deva...
"Sim. Eu sei." Ilya se levantou, então se virou e olhou para Troy. Mesmo de cueca, Ilya
conseguiu fazer Troy se sentir envergonhado e ridículo. Ele fez birra por causa de um gol
anulado. Um gol que nem teria importância, provavelmente.
Além disso, Ilya parecia muito bem em sua cueca. Mas essa não era uma linha de
pensamento útil.
“Marcar um gol para você, se precisar”, disse Ilya, “mas pense no que você pode fazer
pelo time. Você é, eu acho, o que precisávamos.”
Sem esperar por uma resposta, ele se virou e atravessou o andar para sua própria
barraca, tirando sua calcinha no meio da sala. Troy soltou uma risada. Rozanov era uma
porra de trabalho.
Houve anos na vida de Troy em que o vestiário era o lugar mais estressante do mundo.
Quando a conversa que acabara de acontecer, com um homem tão atraente quanto Ilya se
exibindo tão descaradamente quanto acabara de fazer, teria sido aterrorizante, porque e se
Troy entregasse algo? Um olhar involuntário ou, Deus o ajude, um tesão involuntário. Ele
estava infeliz e sozinho, até que um dia, antes de começar sua segunda temporada na WHL
aos dezoito anos, ele decidiu começar a se esconder atrás de uma parede de merda
machista agressiva. Não foi difícil; seu pai lhe dera anos de merda machista para imitar.
Assim como a maioria de seus companheiros e treinadores.
E então ele foi para Toronto e conheceu Dallas Kent, o perfeito arbusto barulhento e
idiota para se esconder atrás. Em algum momento, ficou mais fácil permanecer no
personagem como um cara hetero que era, vergonhosamente, bastante homofóbico.
Troy tinha usado aquela máscara em tempo integral até conhecer Adrian. Naquela festa
dois anos atrás, Troy estava totalmente indefeso diante de toda a beleza e charme de
Adrian. Foi difícil, todas as vezes, colocar a máscara de volta depois de sair do apartamento
de Adrian, mas Troy precisava voltar para sua vida como jogador de hóquei, e ele estava
longe de estar pronto para sair e orgulhoso como Scott Hunter. . Ele ainda não estava
pronto.
Mas ele não queria mais usar a porra da máscara também.
Ele pensou em Ryan Price, um ex-companheiro de equipe que tinha estado em sua mente
muito no ano passado. Ryan tinha jogado com Troy em Toronto na temporada retrasada.
Ele foi negociado um zilhão de vezes; Toronto tinha sido, tipo, seu nono time da NHL ou
algo assim. Troy tinha sido um completo idiota com ele porque estava seguindo o exemplo
de Kent. E porque Troy era, reconhecidamente, um completo idiota.
Agora Troy sabia o quão desconfortável era ser negociado, e ele estava envergonhado de
como ele tratou Ryan quando ele estava lutando para se encaixar. aviões, e fez piadas
homofóbicas bem na frente dele. Não depois que ele descobriu que Ryan era gay, mas isso
não importava.
Ryan tinha sido um cara perfeitamente legal. Tímido, talvez. Estranho, definitivamente.
Mas ele foi feroz como o inferno quando pisou nas piadas imaturas de Dallas e Troy,
afirmando claramente que ele era gay, e que ele não iria mais defender a homofobia deles.
Esse foi um momento que Troy nunca esqueceria.
Tinha sido a coisa mais corajosa que ele já tinha visto. E nem parecia grande coisa para
Ryan, que tinha acabado de voltar calmamente para sua barraca depois e começou a
colocar seu equipamento como se ele não tivesse humilhado e inspirado Troy ao mesmo
tempo. Porque Troy estava se escondendo atrás de piadas homofóbicas por tanto tempo
que se tornaram fáceis de fazer. Sem esforço para rir. Mas Troy teve um companheiro de
equipe gay de verdade e ele nem tentou conhecê-lo. Alcançar. Para ajudá-lo a se sentir
aceito e bem-vindo.
Que porra de oportunidade desperdiçada.
Troy gostou que Ilya tivesse tirado alguns minutos para conversar com ele agora, mesmo
que não fosse exatamente uma conversa agradável. Ele sabia que Ilya falava abertamente
sobre a importância da inclusão no hóquei, e que ele não falava apenas por falar. Ele e
Shane Hollander organizaram acampamentos de hóquei de caridade no verão que
celebravam a diversidade e tinham uma equipe inclusiva à altura. Troy ouviu que Ryan
Price era um dos treinadores. Ele também ouviu os rumores de que Shane Hollander era
gay. Ele não tinha certeza se eram verdade, mas secretamente achava que seria legal se
fossem. Ele certamente não culpou Hollander por não anunciar.
Ele se perguntou se Ilya sabia. De alguma forma, esses dois rivais se tornaram próximos
nos últimos anos, e Troy ficaria impressionado se Ilya fosse o melhor amigo de um homem
gay. Talvez quando você tivesse ficado com tantas mulheres quanto Ilya, você não
precisasse se preocupar em ter sua própria sexualidade questionada.
Ilya provavelmente apoiaria Troy se soubesse que Troy era gay. Se Troy quisesse sair e
apenas... ser ele mesmo. Finalmente.
Troy soltou um longo suspiro e começou a tirar seu equipamento. Isso era muito para se
pensar enquanto ainda usava roupas de hóquei suadas e nojentas. Troy precisava de
comida e sono e para marcar uma porra de um gol e talvez transar algum dia.
Talvez ele devesse pedir a Ilya o número de Shane Hollander. Shane era um fodido bebê.
O pensamento fez Troy sorrir, e isso era pelo menos alguma coisa.
 Capítulo Seis
Harris dirigiu seu caminhão sob a placa suspensa que dizia Drover Family Orchards no final
da tarde de domingo. A casa de sua família ficava a cerca de quarenta e cinco minutos da
cidade, mas ele ainda tentava ir para o jantar de domingo com a maior frequência possível.
Linhas ordenadas de macieiras nuas se estendiam de ambos os lados da longa estrada
não pavimentada que levava à casa, seus galhos se retorcendo no céu branco do final de
novembro. A terra congelada e compactada rangeu sob seus pneus, alta e familiar. Ele
adorava voltar para casa.
Ele passou pela estrada mais nova que ia da estrada principal até a sidra que suas irmãs
construíram na propriedade dois anos atrás. Ele podia ver o edifício chique parecido com
um celeiro à distância, luzes brancas de Natal revestindo seu telhado de gambrel. Ele se
perguntou se Anna e Margot ainda estariam trabalhando, ou se estariam esperando por ele
em casa.
Os cães já estavam correndo para cumprimentá-lo quando a casa apareceu. Mac — o
mais novo dos três — foi o primeiro. Shannon e Bowser seguiram, latindo alegremente.
Harris saiu do caminhão e riu quando os três cães pularam em cima dele, as caudas
batendo contra suas pernas e uns contra os outros. “Ei, pessoal, como vão?”
Ele se agachou para dar a cada um deles os carinhos e arranhões que eles mereciam. Mac,
uma enorme fera marrom, colocou as patas nos ombros de Harris. Todos os cães foram
resgatados, e Harris só podia adivinhar de que raças eles eram, mas Mac deve ter um pouco
de Terra Nova nele.
“Desça, seu porco da atenção.”
"Mac! Venha!" Mamãe apareceu na varanda da frente, vestida com uma camisa de flanela
xadrez e jeans. Ela bateu as palmas das mãos contra as coxas e chamou Mac novamente.
Mac relutantemente soltou Harris e correu para ela.
Ele pegou uma caçarola coberta do chão do banco do passageiro e caminhou até a casa.
Shannon e Bowser os seguiram, mais calmos agora que estavam convencidos de que Harris
ainda os amava e se lembrava deles.
“O que você trouxe dessa vez?” Mamãe perguntou quando ele chegou à varanda. Ela
beijou sua bochecha, e ele fez o mesmo.
“São minhas couves de Bruxelas com bacon e balsâmico. Ele só precisa de alguns minutos
para reaquecer.”
Desde que Harris e suas irmãs haviam se mudado, os jantares de domingo tinham uma
estrutura mais simples. Toda a família sempre colaborava com a cozinha quando todos
moravam juntos, então fazia sentido continuar ajudando, mesmo que fosse em cozinhas
separadas.
“Eu esperava que fosse isso. Seu pai experimentou os aspargos e acho que podemos
precisar de um vegetal verde reserva.
Ele seguiu ela e os cachorros para dentro da casa, que cheirava a porco assado e
possivelmente aspargos queimados. Ainda não havia sinal de Anna, Margot ou de seus
maridos. A casa do Drover não era grande, mas Harris não conseguia imaginar um lugar
melhor para crescer. Ou voltar para casa. Era uma velha casa de fazenda, branca por fora e
madeira escura por dentro. Apertado e aconchegante e cheio de fotografias de família e
móveis antigos que estavam na casa há gerações.
Harris foi colocar as couves de Bruxelas no forno. Papai estava na cozinha, franzindo a
testa para uma assadeira com aspargos pretos.
"Você usou o frango, não é?" Harris brincou.
“Não consigo tirar os olhos dessa maldita coisa por um segundo,” papai resmungou.
“Está tudo bem, pai. Eu tenho o vegetal verde saudável coberto.” Ele abriu a porta do
forno e deslizou sua caçarola. "Tem bacon, mas ainda é totalmente saudável."
Papai parecia querer dizer algo sobre bacon e colesterol, mas em vez disso perguntou:
“Você está se sentindo bem, Harris?”
"Eu me sinto ótimo." Harris deu um tapinha no peito. “Perfeito funcionamento.”
Papai franziu a testa para o peito de Harris, onde ambos sabiam que as feias linhas de
cicatrizes de cirurgias múltiplas marcavam sua pele, então suspirou e envolveu seu filho em
um abraço apertado. “Fico feliz em ouvir isso.”
"Você se preocupa muito. Você sabe que eu irei ver o Dr. Melvin se eu me sentir um
pouco mal.
"Eu sei."
"Aqui", disse Harris, alcançando a assadeira. "Vou levar isso para o composto."
Papai deu uma última olhada nos aspargos, como se pudesse pensar em uma maneira de
reanimá-los, então assentiu.
Shannon, o mais velho e menor dos três cães, seguiu Harris pela porta dos fundos. O ar
estava fresco e frio e o sol estava se pondo rapidamente. Harris adorava esta época do ano,
quando a temporada de hóquei estava em pleno andamento e o Natal se aproximava.
Ele jogou os aspargos na caixa de compostagem enquanto Shannon inspecionava uma
pedra no chão. Ele não gostava de falar sobre sua saúde. Ele não gostava de pensar nisso.
Ele levava isso a sério – ele não estava mentindo para papai sobre isso – mas ele odiava o
jeito que sua família olhava para ele às vezes. Como se ele fosse frágil. Como se ele pudesse
morrer a qualquer momento.
Qualquer um pode morrer a qualquer momento.
Harris havia decidido há muito tempo não se preocupar muito e não sentir pena de si
mesmo. Ottawa tinha ótimos hospitais e ele teve o melhor atendimento desde o
nascimento. Não havia razão para supor que ele não viveria uma vida longa e feliz.
Depois de alguns minutos coçando as orelhas de Shannon e curtindo o silêncio atrás da
casa, Harris voltou para dentro. A casa estava muito mais barulhenta do que antes, o que
significava que suas irmãs mais velhas, Anna e Margot, haviam chegado com seus maridos.
“Harris!” Anna chamou. "Que diabos. Aquela guerra no Twitter em que você estava com
Edmonton foi hilária.”
Harris a abraçou. “Ah, bem. Eles têm uma ótima pessoa de mídia social. Danielle é super
engraçada.”
“Lutar” com outras contas de mídia social da NHL era uma das partes favoritas de Harris
no trabalho. Ele não era o tipo de cara que falava mal ou dizia qualquer coisa maldosa na
vida real, mas quando ele fazia o papel da marca Ottawa Centaurs, ele realmente podia se
soltar.
 "Foi ótimo", disse ela. “Meu Deus, Mac. Acalmar. Aqui, leve isso para a cozinha para mim,
sim? Ela entregou a Harris uma caçarola embrulhada.
“Esta maçã é crocante?”
"Claro que é. Você me coloca no serviço de sobremesa, você está ficando crocante de
maçã toda vez.”
Harris não estava triste com isso. Ele trouxe a sobremesa para a cozinha e chamou Mac
para segui-lo. Agora que todos haviam chegado, a casa permaneceria em um estado de caos
barulhento até a hora de sair. Sete adultos tagarelas e três cães amigáveis amontoados em
uma antiga casa de fazenda feita para um momento animado. Harris adorou.
Havia um gato também. Em algum lugar. Ursula não era fã dos jantares de domingo à
noite e provavelmente estava no andar de cima em uma das camas.
E, claro, tio Elroy. Mas ele não era uma presença confiável.
O jantar foi animado como sempre, com muitas provocações e risadas. Harris não era o
único Drover com uma voz retumbante e uma risada desnecessariamente alta.
“Como esse cara novo está se encaixando?” Margot perguntou durante a sobremesa.
“Tróia Barrett.”
Harris honestamente não tinha certeza. Apesar do exterior espinhoso de Troy, havia algo
atraente sobre o homem. E não apenas sua beleza divina. Harris tinha gostado de
entrevistá-lo. Ele gostou de tentar fazer o homem sorrir, mesmo que mal tivesse
funcionado.
Mas Margot não perguntou sobre nada disso.
"Eu não tenho certeza", disse ele cuidadosamente. “Ele está quieto. Fica para si mesmo,
eu acho.
“Ele foi expulso do jogo outra noite em Edmonton,” papai disse. “Empurrou um árbitro!”
"Sim", disse Harris. Ele certamente não tinha perdido isso . A mídia do hóquei não parava
de mostrar esse clipe e falar sobre como Troy estava ficando fora de controle nas últimas
semanas. “Isso não foi ótimo.”
“Eu nunca gostei dele quando ele estava em Toronto”, disse Mike, marido de Anna. “Mas
ele era talentoso. Espero que ele consiga se recompor, porque com certeza poderíamos usá-
lo.”
Harris costumava falar sobre hóquei dessa maneira. Do jeito que todos os torcedores
faziam, como se ele fosse parte do time, mas apenas discutiam os jogadores reais como
ativos ou ferramentas. Agora que ele estava trabalhando para um time da NHL e tinha se
tornado amigo dos jogadores e da equipe, isso o incomodava quando eles não eram
reconhecidos como seres humanos. Ele queria que Troy jogasse no topo de seu jogo
também, mas principalmente ele queria que Troy não fosse mais sobrecarregado com o que
o estava deixando tão infeliz.
Além disso, ele queria parar de pensar nele por cinco minutos.
“Colocamos mais algumas malas na traseira do seu caminhão, Harris”, disse Margot,
tirando Harris do que estava prestes a ser outro devaneio de Troy Barrett. “Obrigado por
ser nosso representante não remunerado.”
"Sempre. Como é o negócio?"
"Incrível. A nova cidra de especiarias de inverno está vendendo como um louco. E a
taverna do centro está lotada para festas de Natal o mês todo.”
"Claro que é. Isso é ótimo."
 “Traga alguns de seus amigos jogadores da NHL quando eles voltarem. Isso nos faz
parecer legais.”
“Conflito de interesses”, brincou Harris. Não era realmente, a menos que ele estivesse
usando o lugar como cenário para coisas promocionais.
“Ou você pode trazer um acompanhante,” Anna disse casualmente.
“Eu nunca traria uma data para lá. Oh meu Deus. Vocês iriam me envergonhar pra
caralho.”
“Nós não iríamos!”
“Não. Nós totalmente o faríamos”, disse Margot.
"Você está namorando alguém?" Mamãe perguntou.
"Não."
“Bem, isso é uma pena.”
“Quero dizer, eu vou a encontros. Mas você sabe o que? Eu não estou falando sobre isso.”
“É uma pena que Scott Hunter não jogue pelo Ottawa. Vocês dois poderiam ter se
apaixonado.”
"Mamãe!"
“E Ottawa pode ter uma Copa Stanley”, disse Mike. “Sabe. Se tivéssemos Scott Hunter.”
“E Harris seria rico,” papai acrescentou, “se ele tivesse Scott Hunter.”
Todos riram enquanto Harris tentava encará-los. “Você sabe que é confuso supor que
dois homens ficariam juntos só porque ambos são gays e estão próximos um do outro,
certo?”
“Quem poderia resistir a você, no entanto?” Mamãe argumentou. “Você é um amorzinho.”
"E você tem um cabelo bonito", disse Mike. “Boa barba.”
“Você sabe muito sobre maçãs. Os homens adoram isso”, disse Margot. Ela se virou para
o marido, que era o homem mais quieto que Harris já conhecera. “Certo, Josh?”
“Super sexy,” Josh concordou.
"De qualquer forma", disse Harris. “Scott Hunter não joga pelo Ottawa e é casado e feliz,
então acho que vou continuar procurando.”
Na verdade, ele estava ficando cansado de olhar. Ele queria ter alguém para levar para os
jantares em família e se aconchegar em casa mais tarde. Ele culpou os anseios por seu
hábito de passar muito tempo com jogadores da NHL na casa dos vinte anos, casados e com
filhos. Ele provavelmente deveria fazer um esforço para sair com seus outros amigos. Seus
amigos normais e não milionários. Seus amigos gays, com certeza. Quando foi a última vez
que ele foi dançar? Ou acabou de conhecer um monte de amigos para beber em um bar gay
ou karaokê? Ele costumava estar em uma equipe de trivia. Agora ele estava obcecado com
seu trabalho, e esse trabalho não tinha horário regular.
O jantar continuou animado até a última mordida do crocante de maçã, com todos
conversando uns com os outros, como de costume. Harris tinha estado estranhamente
quieto durante a maior parte do tempo, sua mente presa na possibilidade de que ele tivesse
deixado seu trabalho consumir toda a sua vida. Ele realmente não foi pago o suficiente para
isso.
Quando ele estava saindo, os pais de Harris o abraçaram como se não fossem vê-lo
novamente por meses em vez de dias. Os cães pularam em cima dele, como se tentassem
impedi-lo de ir.
“Cuide-se,” mamãe disse. “E diga a Ilya Rozanov que eu disse oi.”
 Harris riu. Mamãe conheceu Ilya em um evento de arrecadação de fundos da equipe e
Ilya flertou descaradamente com ela. "Eu vou."
"E você vai chamar o médico se alguma coisa parecer... errada, certo?" Papai disse.
Harris engoliu em seco para conter a frustração que queimava dentro dele. Ele esteve
lidando com seu coração partido a vida toda, e ele sempre foi cuidadoso. "Claro que eu vou.
Você sabe que eu vou." Ele forçou uma risada para disfarçar seu aborrecimento. “Não se
preocupe tanto.”
Papai sorriu tristemente. “Não posso evitar. Desculpe."
Isso tirou o aborrecimento de Harris rapidamente. "Amo vocês, pessoal. Vejo voce na
proxima semana. Mantenha o Mac longe de problemas, está bem?
“Mantenha Troy Barrett longe de problemas,” papai brincou.
Harris se virou antes que papai pudesse vê-lo corar. “Farei o meu melhor.”
 Capítulo Sete
No dia seguinte ao retorno da equipe de sua viagem, Troy recebeu uma mensagem de texto
inesperada.

Wyatt: Churrasco no Bood's hoje à noite. Você deveria vir.

Seguiu-se o endereço.
Churrasco? Porra? Estava nevando lá fora. Não muito, mas, tipo, mais do que a
quantidade que sugeria que era época de churrasco.

Troy: Todo mundo vai?

Wyatt: A maioria dos caras, provavelmente. E parceiros. Bood e Cassie são

ótimos anfitriões.

Troy não estava no espaço certo para uma festa de equipe. Ele estava surpreso que seus
companheiros de equipe também estivessem, dado o fato de que esse time era uma merda.
Talvez você tenha se acostumado a chupar quando jogou pelo Ottawa e apenas tirou o
máximo proveito das coisas.

Troy: Talvez.

Wyatt: Você precisa de uma carona? Harris disse que está indo direto da
arena para que ele possa levar você.

Espere. Harris estava indo? O cara das redes sociais ? Esse time era tão estranho.
Não que Troy não pudesse ver por que Harris poderia ser convidado. Ele era legal. Meio
irritante. Definitivamente muito alto. Riu demais. Cheirava a maçãs, mas isso
provavelmente era imaginação de Troy porque não fazia nenhum sentido. Exceto quando
ele estava no espaço pessoal de Troy, removendo aquele microfone após a entrevista, Troy
poderia jurar que sentiu o cheiro de algo doce e de dar água na boca.

Wyatt: Vou pedir para Harris te mandar uma mensagem. Traga cerveja.

Troy: Eu não disse sim.

Wyatt: Saia daquele quarto de hotel, Barrett. Conheça seus companheiros de

equipe.

Troy torceu o nariz. Não havia nada de errado com seu quarto de hotel. Ele estava, no
momento, descansando em uma cama perfeitamente confortável. Ele tinha muitas coisas
para fazer esta noite, como olhar sem expressão pela janela até reunir energia para se
masturbar.
 Harris mandou uma mensagem para ele em vinte minutos. Wyatt disse que você
precisava de uma carona esta noite?

Tróia: Não.

Ele não precisava de uma carona. Ele dirigiu seu carro de Toronto para cá em vez de voar
especificamente para ter um carro aqui. E porque ele sentiu vontade de dirigir na época e
também dar o fora de Toronto o mais rápido possível.
Além disso, Harris provavelmente faria um monte de perguntas estranhas durante a
viagem. Ou perguntas normais que Troy não podia responder porque ele não era normal.
As pessoas normais não se sentiam mal quando perguntadas sobre seu lugar favorito na
Terra. Era uma pergunta fácil, que deveria ser agradável de responder, mas só fez Troy
pensar na cama de Adrian. braços de Adriano.

Harris: Tem certeza? Estou indo para lá da pista de qualquer maneira.

Troy rolou para o lado, apoiando-se em um cotovelo. Apesar de ter dificuldade em

responder a algumas das perguntas de Harris, ele realmente gostou da entrevista mais do
que esperava. Ele gostava de Harris. Ele parecia uma boa pessoa, e Troy estava tentando
gravitar em torno de pessoas boas.

Troy: Que horas você vai?

Não que ele estivesse pensando seriamente em ir. Mesmo que fosse, ele dirigiria sozinho
para chegar tarde e sair mais cedo. Harris provavelmente se certificaria de que ele fosse o
primeiro a chegar.

Harris: Estou sobrecarregado esta tarde. Provavelmente não sairei daqui até
as 7.

Que diabo de trabalho Harris estava fazendo? Quão difícil pode ser ser um cara de mídia
social, especialmente em um dia de folga? Ele não podia postar coisas no Twitter de, tipo,
qualquer lugar? Troy quase quis perguntar, mas se Harris estava ocupado não tinha tempo
para explicar seu trabalho.
Sete não soava tão mal. Não para um jantar. E Troy poderia pegar um táxi de volta para o
hotel a qualquer hora.

Troy: Foda-se. Claro. Você pode me pegar.

Harris: LOL adoro esse entusiasmo.

Harris: Na verdade, estou trabalhando em um vídeo de seus cinco principais

objetivos de carreira agora.

Troy: Você tem que fazer isso sozinho?

Harris: Sim. É, tipo, meu trabalho.

Agora Troy se sentia estúpido. Ele tentou pensar em algo para dizer, mas Harris enviou
outra mensagem.

Harris: Eu preciso fazer isso, então eu tenho uma teleconferência com o

marketing e um novo patrocinador que quer fazer algum conteúdo
patrocinado. E eu tenho alguns posts que tenho que agendar.

Harris: Desculpe. Na verdade, você não pediu mais informações. Eu sou

tagarela ao enviar mensagens de texto também. Ele adicionou um emoji de rosto
feliz ao final.
Harris era um digitador muito rápido. O que fazia sentido, Troy supôs, dado seu trabalho.

Troy: Tudo bem. Apenas me mande uma mensagem quando você estiver
saindo, eu acho.

Ele olhou para a mensagem depois de enviá-la. Parecia rude pra caralho. Ele sempre
soava tão rude? Provavelmente.
Troy escreveu, Ansioso para isso , depois o excluiu porque parecia muito longe do
outro lado. Ele escreveu, Deve ser divertido , mas isso não soava nada parecido com ele,
então finalmente ele pousou, posso pegar um café para você no Starbucks no
saguão, se você quiser. Ele enviou.
Ele quis dizer que pegaria um café e o daria a Harris quando o pegasse. Para que ele
pudesse beber no carro ou qualquer outra coisa. Mas Harris escreveu de volta, O quê?
Agora? Isso governaria.
Hum.
Não era como se Troy estivesse ocupado , mas ele também não era um garoto de recados.

Harris: Ah. Você quis dizer quando eu te peguei, não é? LOL

Troy deveria ter ficado aliviado, mas em vez disso ele se sentiu um merda. Harris queria
um café, e Troy poderia facilmente resolver esse problema. Ele não tinha nada além de
tempo e dinheiro.
Tipo, literalmente. Nada.

Troy: Eu posso te trazer um agora. O que você quer?

Harris enviou uma série de emojis de rosto animado e depois: Eggnog Latte.

Troy: Isso não é uma coisa de Natal?

Harris: É novembro! Perto o suficiente! E é uma coisa DELICIOSA.

Troy: Muito cedo para gemada.

 Harris respondeu com uma fileira de emojis de rosto de Papai Noel.

Tróia: Tudo bem. Você está em seu escritório?

Harris: Sim. Também não diria não a um bolo pop se eles os tiverem.

Emoji de cara de piscadela.

Troy não sabia o que era um cake pop, mas parecia o tipo de coisa que Harris gostaria.

Tróia: k. Estarei lá em breve.

Os cake pops, ao que parece, eram ainda mais estúpidos do que Troy pensava que seriam.
Especialmente porque eles foram decorados para parecerem cabeças de bonecos de neve,
então aparentemente era a época da gemada. Troy nunca tinha realmente olhado para
nenhum dos produtos de panificação oferecidos em um Starbucks antes. Ele sempre pedia
apenas um assado médio preto sem observar muito o ambiente.
Ele bateu na porta do escritório de Harris, equilibrando uma bandeja com dois copos e
um saco de papel com três cake pops porque eles pareciam meio pequenos, então Troy
comprou alguns.
"Entre."
Ao contrário da última vez que Troy esteve aqui, o sorriso de Harris não desapareceu
quando o viu. Na verdade, cresceu mais.
“Entrega de café de uma estrela da NHL. Eu poderia me acostumar com isso." Ele trancou
os dedos e esticou os braços sobre a cabeça. Ele levantou a bainha de sua camiseta Carly
Rae Jepsen o suficiente para que Troy tivesse um vislumbre de sua área felpuda do umbigo.
“Choque pops deveriam ser para crianças, eu acho,” Troy disse, forçando seu olhar para
longe da faixa de pele exposta. Ele colocou a bandeja na escrivaninha em frente à de Harris,
então lhe entregou o saco de papel.
Harris relaxou os braços e agarrou a bolsa com entusiasmo. Ele arrancou um dos pops e
o ergueu, admirando-o. "Eles são fofos!"
“Parece uma cabeça empalada em uma estaca.”
Harris riu demais com isso. “Faz! Caramba." E então ele enfiou a cabeça inteira do boneco
de neve na boca, envolvendo os lábios ao redor da base da bola e puxando-a para fora do
palito. Era... algo.
Ele engoliu a bola de qualquer merda que fosse – bolo, Troy adivinhou – e sorriu. “Eu
amo essas coisas. Puta merda, tem mais aqui!” Ele puxou um segundo para fora.
Troy se acomodou em uma cadeira que estava encostada na parede, perto do final da
mesa de Harris. “Eu não tinha certeza do que era uma porção normal de cake pops.”
“Sem limite. Aqui,” Harris disse, estendendo-o para ele. “Você tem que experimentar um.”
Tróia estava em conflito. Por um lado, ele não queria colocar aquela coisa ridícula na
boca. Por outro lado, ele não queria assistir a outra garganta profunda de Harris.
"Estou bem." Ele tomou um gole de seu café preto para demonstrar o quão bom ele era, e
prontamente queimou a boca. "Porra."
 “Sabe o que esfriaria sua boca?” Harris perguntou, fazendo a bola do boneco de neve
dançar no ar. “Um bolo de hortelã-pimenta.”
“Não, não faria. E pare de fazê-lo ser, tipo, vivo.”
Harris virou o boneco de neve para que ele o olhasse diretamente nos olhos. "Eu vou
chamá-lo de Gordon."
“Foda-se. Apenas coma."
"Não posso. Agora somos amigos."
"Qualquer que seja. Sua gemada está aí.” Troy apontou para o copo de papel no canto da
mesa de Harris.
O pequeno escritório foi inundado com o aroma adocicado de gemada e bolo. Troy deu
uma tragada profunda em seu próprio café para bloqueá-lo.
Ele supôs que poderia sair. Ele só veio aqui para entregar um café e um lanche. Missão
cumprida.
"Quando é sua teleconferência?"
“Vinte minutos.” Harris colocou o cake pop para Gordon de volta no saco e,
absurdamente, tirou o terceiro idêntico e comeu. Depois de engolir, ele disse: “Espero que
não dure para sempre como o último.”
“Então, os patrocinadores, tipo, colocam seu logotipo nos vídeos que você publica ou algo
assim?”
Harris olhou para ele com curiosidade. "Sim. Você nunca olhou para as contas de mídia
social da sua equipe? Nem mesmo em Toronto?”
"Não."
Harris balançou a cabeça. “Bem, eu não culpo você. Quem está fazendo as redes sociais de
Toronto é péssimo. Não tem coração nenhum. Não sei por que alguém os segue.”
Troy não sabia o que dava “coração” a uma conta do Twitter, mas ele apenas tomou um
gole de café em vez de perguntar. Ainda estava quente, mas sua boca estava dormente
agora de qualquer maneira.
Harris tomou um gole de seu café com leite e fez um barulho que Troy só tinha feito
durante o sexo. “Deus, eu precisava disso. Obrigado por trazê-lo.”
Ele lambeu o lábio superior, e Troy assistiu com mais interesse do que era necessário. Ele
apostaria que Harris teria um gosto nojento agora – sua boca cheia de açúcar e café
esquisito.
“Acho que vou voltar,” Troy disse, levantando-se. Imaginar qual era o gosto de Harris era
um sinal definitivo para sair. “Você pode, hum, me mandar uma mensagem. Mais tarde."
"Legal."
"Ok."
Troy hesitou por um momento. Ele não estava com pressa de voltar para seu quarto de
hotel solitário, e descobriu que não se importava de estar perto desse pequeno fazendeiro
de maçãs esquisito. Ele também não se importava de olhar para ele, o que não era bom.
Ele saiu.
Harris viu Troy parado do lado de fora do hotel, vestindo jeans e seu sobretudo preto de lã.
Harris desejou ter a chance de ir para casa e se trocar antes da festa, mas ele nunca pareceu
mais chique do que agora.
“Oi,” Harris disse quando Troy deslizou no banco do passageiro de sua caminhonete
Toyota.
“Você dirige um caminhão.”
— Garoto da fazenda, lembra?
"Certo." As bochechas de Troy estavam levemente rosadas pelo frio, e ele estava recém
barbeado. Sem a sombra escura de barba por fazer em sua mandíbula, ele parecia mais
jovem. Ele soprou em suas mãos e esfregou-as. "Está frio. Bood está seriamente fazendo
churrasco?”
"Oh sim. Nenhum clima pode impedir aquele cara de grelhar. Ele tem um deck doce com
aquecedores e coisas por toda parte. Espere até ver.”
“Provavelmente não vou ficar muito tempo.”
“Eu posso te levar de volta depois. Eu não me importo.”
Harris tinha os olhos na estrada, mas podia sentir Troy tenso ao seu lado. “Eu não vou
pedir para você fazer isso.”
“Você não fez,” Harris disse simplesmente. “Mas a oferta está de pé.”
Troy não respondeu, e quando chegaram a um sinal vermelho, Harris olhou e o viu
mastigando a unha do polegar, a cabeça virada para a janela do lado do passageiro.
Harris havia se acostumado a conviver com jogadores da NHL nos últimos anos, então ele
não se intimidou por ter Troy em seu caminhão. Festas como a que eles iam tinham se
tornado uma parte normal da vida social de Harris, e ocorreu a Harris que Troy era quem
estava desconfortável agora. Quem provavelmente estava nervoso em sair com seus novos
companheiros de equipe e estava tentando se esconder atrás de uma parede de indiferença.
"É um grande grupo de caras", disse Harris. “Eu tenho trabalhado e saído com a maioria
deles por alguns anos, e não acho que poderia haver um time melhor na liga quando se
trata de personalidades.”
“Personalidades não ganham taças,” Troy disse sem rodeios. Parecia que ele estava
repetindo algo que um treinador de merda tinha perfurado nele.
“Eu não sei sobre isso. Camaradagem conta para alguma coisa. Eu acho que seria difícil
ganhar jogos se você odiasse seus companheiros de equipe.”
“Você já jogou hóquei?”
Um lampejo de vergonha passou por Harris. "Não."
Troy fez um ruído de escárnio desdenhoso e voltou a roer a unha do polegar.
Harris desejou poder ter dito sim. O fato de nunca ter jogado hóquei organizado era algo
que ele tentava não deixar incomodá-lo, e algo que esperava que todos com quem
trabalhava ignorassem. Ou nem sequer sabem sobre em primeiro lugar. Harris sempre
amou hóquei, e ele provavelmente poderia ter jogado, mas seus pais estavam nervosos. Ele
não podia culpá-los; quando o corpo do seu filho já está lutando, o hóquei parece um risco
desnecessário.
Então, quando criança, ele se tornou fã, de hóquei em geral e dos Centauros de Ottawa
em particular. E agora ele começou a sentir que fazia parte da equipe. E esse sentimento
pode ser atribuído principalmente ao quão calorosamente ele foi aceito pelos jogadores
como amigo. Ele conversou com outros gerentes de mídia social da equipe da NHL e sabia
que sua amizade com os jogadores de Ottawa não era a norma.
"Desculpe", disse Troy. Estava tão quieto que Harris quase perdeu.
"Para que?"
“Eu estou sendo um idiota do caralho. Você está me dando uma carona e eu estou sendo...
eu. Desculpe."
"Você me trouxe café", apontou Harris. “No que diz respeito a favores, estamos quites. Na
verdade, já que você também me trouxe bolos, eu diria que ainda te devo um favor.
Troy não disse nada por um longo momento. Então ele disse: “Devemos parar em algum
lugar e tomar cerveja?”
“Já resolvi”, disse Harris. “Tem algumas caixas de cidra na parte de trás.”
"Cidra?"
“Minhas irmãs fazem isso. Cem por cento de maçãs da família Drover. É a melhor cidra
forte de Ontário.”
“Essa é a sua opinião imparcial?” Troy perguntou secamente.
"Absolutamente."
“Posso te pagar por um pouco disso?”
"Não."
“Então eu acho que é seu favor. Estamos quites."
Harris sorriu. "Justo."
Houve outro minuto de silêncio, e então Troy disse: “Então, tipo, todo mundo vai estar
nisso?”
“Provavelmente nem todos. Ilya não estará lá.
"Ele não vai?"
“Não. Ele quase nunca está por perto nos dias de folga.”
"Onde ele vai?"
Harris deu de ombros. "Nenhuma idéia. Se houver uma visita de equipe ao hospital ou
um trabalho comunitário, Ilya está sempre disponível. Se não, ninguém pode alcançá-lo em
um dia de folga. Eu acho que é o seu próprio tempo, então não é da conta de ninguém de
qualquer maneira. Mas os caras gostam de inventar teorias.”
“Você está certo,” Troy disse depois de um momento. “Não é da conta de ninguém.”

Troy tinha ido a muitas festas e passeios de equipe ao longo dos anos. A maioria tinha
estado na mansão de Dallas Kent, e Troy normalmente gostava deles. Ele sempre pensou
que o nível de gosto de Kent era questionável, no entanto. Sua mansão era brega pra
caralho.
Agora ele não conseguia pensar nessas festas sem se sentir mal. Quantas mulheres Kent
se forçou — ou tentou — nessas festas? Troy estava na sala ao lado, ou um andar abaixo?
Estava acontecendo bem na frente dele e ele não tinha percebido?
Ele lembrou a si mesmo que Dallas Kent não estaria aqui esta noite. Esta era uma nova
equipe, com novas pessoas e uma vibe muito diferente dos Toronto Guardians.
Assim que Troy seguiu Harris pela porta da frente de Bood, eles foram recebidos
alegremente por Evan Dykstra.
 “Harris! E aí, mano?” Dykstra passou um braço em volta da cabeça de Harris e puxou-o
contra o peito. Ele era muito mais alto do que Harris ou Troy — provavelmente 1,83m ou
mais — e parecia um caipira total. Quando ele não estava com roupas de hóquei ou terno,
ele parecia sempre ter seu cabelo castanho claro desgrenhado enfiado em um snapback
camuflado. Troy o conhecia há apenas alguns dias, mas já o ouvira falar sobre pesca, caça,
motos de neve e por que sua província natal de Manitoba era o melhor lugar do mundo.
"Você trouxe a boa merda", disse Dykstra, pegando a caixa de cidra engarrafada de
Harris. Ele franziu a testa e acenou para Troy. "E você trouxe Barrett."
Certo. Ninguém queria Troy aqui. Ele não deveria ter vindo.
Dykstra deu uma cotovelada em Troy e disse: “Estou apenas brincando, cara. Bom te ver.
Regra número um de ser um Centauro: se Bood te convidar para um churrasco, você vai.
Espere até você provar a merda dele. Fodidamente incrível.”
"Legal", disse Troy. Ele ergueu a maleta que estava carregando. “Onde devo colocar isso?”
“Traga-o para o pátio. Bood tem um refrigerador de cerveja lá fora, que ainda pode ter
algum espaço nele. Eu vou te mostrar."
Harris já tinha saído para falar com uma mulher que Troy tinha certeza que era a esposa
de Wyatt, então ele seguiu Dykstra até os fundos da casa. Eles passaram pela sala de estar,
onde um grupo de jogadores mais jovens estava envolvido em um animado Super Smash
Bros. batalha.
O deck traseiro de Bood era enorme, com um teto de ripas de madeira forrado de luzes.
Dava a ilusão de estar dentro de casa, exceto pelas rajadas de neve que refletiam a luz.
Apesar do clima, o espaço estava quente com aquecedores elétricos, pessoas e o aroma de
dar água na boca da carne grelhada.
As pessoas descansavam em móveis acolchoados, algumas em círculo ao redor de uma
fogueira, algumas nos bancos embutidos que ladeavam o perímetro do convés. A maioria
das pessoas eram colegas de equipe de Troy, e algumas eram mulheres que provavelmente
eram suas parceiras. A festa parecia muito descontraída e íntima; nada como os raivosos de
Kent que estavam cheios de mulheres jovens, DJs ao vivo e drogas de festa. Todos eram
amigos aqui.
“Bom!” Dykstra gritou. “Harris trouxe cidra.”
Bood estava em uma enorme grelha, virando pedaços de frango com uma pinça. "Incrível.
Eu amo essa merda. Ei, e aí, Barrett?
"Não muito."
Zane Boodram era um pouco mais alto que Troy, um pouco mais baixo que Dykstra. Ele
tinha uma pele quente e morena clara e cabelos escuros e encaracolados. Seus braços
musculosos estavam cobertos de mangas de tatuagem que incorporavam coisas náuticas,
flores tropicais e a bandeira de Trinidad e Tobago.
"Sinta-se a vontade. Pegue o que quiser da geladeira. Eu tenho uma tonelada de comida
na mesa ali.” Ele gesticulou com sua pinça. “E este frango vai ser feito em breve. Você gosta
de especiarias?
“Diga não”, avisou Dykstra. “Bood encara isso como um desafio.”
Boo riu. “Não, você é apenas um peso leve, D.”
Troy e Dykstra foram até a geladeira de cerveja e descarregaram as garrafas de cidra.
Então cada um deles pegou um e Dykstra disse: “Minha esposa, Caitlin, ela não está aqui
esta noite, mas ela adorou que você tenha gritado com Kent. Ela é voluntária em uma
instituição de caridade que ajuda mulheres que são, você sabe. Vítimas. Desse tipo de
coisa.”
Muitos jogadores de hóquei ficaram desconfortáveis ao falar sobre agressão sexual. Troy
também não estava particularmente à vontade para falar sobre isso, mas ele gostou de
Dykstra fazer esse esforço inesperado para entrar em contato.
“É legal que ela faça isso,” Troy disse, e Dykstra arrastou seus pés desconfortavelmente
por um momento, então assentiu.
“Eu sei que muitos dos caras da liga não acreditam no que essas mulheres estão dizendo
sobre Kent, ou não querem. Não muito tempo atrás, eu provavelmente teria pensado que
eles estavam mentindo também, honestamente. Mas eu aprendi muito com Caitlin, e com,
você sabe. Lendo coisas. Além disso, acho que você conhece Kent muito bem, então se você
acredita nessas mulheres, então eu com certeza acredito.
O calor preencheu um pouco do vazio que Troy tinha sido feito na semana passada. "Eu
acredito neles", disse ele com firmeza.
“Bom o suficiente para mim.” Dykstra tomou um gole da garrafa que estava segurando e
mudou de assunto. "Você já experimentou esta cidra?"
Troy não tinha, então ele tomou um gole de sua própria garrafa. A cidra estava crocante e
não tão doce quanto ele esperava. Refrescante. "É bom."
“As irmãs de Harris sabem o que estão fazendo, isso é certo. Mas você pode ficar
surpreendentemente fodido com essa merda, então tenha cuidado.”
Troy só planejava tomar uma bebida esta noite. Dado seu humor, ele sabia que dois
drinques poderiam facilmente se transformar em muitos. “Vou com calma.”
Outro defensor - Nick Chouinard - chamou Dykstra para a área da fogueira. Troy não o
seguiu, em vez disso foi para a mesa de comida. Ele chegou lá no momento em que Bood
serviu uma enorme travessa de frango grelhado.
“Tudo bem”, disse Bood, esfregando as mãos com entusiasmo, “vou fazer um tour com
você. Temos frango condimentado aqui, e essa é a verdadeira merda, então não brinque
com isso se você não gosta de tempero. Temos frango com minha receita secreta de molho
de churrasco aqui. Ele gesticulou para o prato que tinha acabado de colocar na mesa. “É
mais doce e esfumaçado do que picante. Vai passar rápido, então pegue agora. Costelas,
obviamente, ali. Ervilhas e arroz, slaw, callaloo. Peguei um pouco do meu molho de pimenta
caseiro. Isso é gostoso pra caralho, mas se você gostar, eu posso te dar uma mamadeira. Eu
faço toneladas disso.”
"Uau. Jesus. Isso tudo parece ótimo.” Troy pegou um prato e uma perna de frango
condimentada, o que fez Bood sorrir.
“Indo para o calor. Eu amo isso." Ele deu um tapinha no ombro de Troy. "E ouça. Joguei
júnior com Kent, mesmo time, e odiei o filho da puta. Serei totalmente honesto e direi que
sempre achei você um merda também, por associação.
O que Troy deveria dizer sobre isso? Ele era um pedaço de merda por associação. E
talvez sozinho também. “Faz sentido” foi o que ele inventou.
“Espero que você prove que estou errado, é tudo o que estou dizendo. Temos um bom
grupo aqui. Não foda isso.”
“Eu não vou,” Troy disse fracamente.
"Legal. Eu tenho que limpar a grelha.” Bood sorriu e acenou para o prato de frango de
Troy. "Apreciar."
 Troy encontrou um banco silencioso em um canto. O pátio estava cheio de conversas
felizes de um grupo de pessoas que obviamente se conheciam bem. Antes de chegar aqui,
Troy tinha assumido que os jogadores de Ottawa deviam ser o bando de pessoas mais
miseráveis do mundo. Como vocês podem se divertir juntos – ou até gostar um do outro –
quando não podem vencer no gelo? Quando sua arena estava apenas pela metade na
maioria dos jogos? Como você não estava completamente envergonhado o tempo todo?
Mas esse grupo se amava. Troy ainda não estava nesse time há duas semanas e ele podia
ver isso claramente. Ele simplesmente não conseguia se ver fazendo parte disso, mesmo
que seus companheiros de equipe tivessem sido decentes com ele até agora.
A comida estava deliciosa. Troy não tinha percebido o quão faminto ele estava até que ele
rasgou o frango condimentado, e, sim, era picante, mas era tão fodidamente gostoso
também. Ele esfriou a boca com mais cidra.
Como se convocado pela sidra, Harris estava subitamente à sua frente. "Ei." Ele estava
segurando seu próprio prato de comida e uma garrafa. “Se importa se eu sentar?”
"Vá em frente."
Harris sentou-se ao lado dele. "Se divertindo?"
"Eu acho. É um pátio agradável.”
“É pornografia de propriedade, é o que é. Fico feliz que Bood goste tanto de entreter.” Ele
pegou uma costela e afundou os dentes nela.
Troy voltou para sua própria comida, comendo em silêncio até que Harris perguntou:
“Você fala com alguém?”
“Um. Dykstra um pouco. Bom.”
“Você já conhece Cassie? Essa é a esposa de Bood.
"Não."
Harris gesticulou para uma mulher alta e loira parada perto da fogueira. “Essa é Cassie.
Ela é superlegal.” Quando ela se virou, Troy pôde ver que ela estava grávida.
“Esse será o primeiro filho deles?”
"Sim! Eles serão os melhores pais.” Harris cutucou Troy. “Não conte a nenhum dos outros
pais que eu disse isso.”
“Eu nem sei quem são os outros pais.”
“Dykstra tem uma filha, Susie. Ela acabou de fazer um. Chouinard tem três filhos, Boyle
tem gêmeos...” Ele passou a nomear todos os pais da equipe, e todos os nomes e idades de
seus filhos. Então ele passou a listar e detalhar os animais de estimação de todos. Troy
tentou reter pelo menos parte dela.
"Uau. Você conhece todas as alergias deles também?”
Harris riu. "Eu gosto de pessoas. E eu gosto do meu trabalho.”
“E se o jogador for um idiota, mas você ainda tem que fazer uma merda promocional
para fazê-lo parecer ótimo?”
“Isso nunca aconteceu. Este time só tem gente boa”.
Ele parecia terrivelmente seguro de si mesmo, considerando que Troy estava sentado
bem ao lado dele como uma prova concreta de que Ottawa não contratava apenas boas
pessoas.
“Você gostou de ficar em casa por alguns dias?” perguntou Harris. “Só estive em
Vancouver uma vez. Faz jus ao hype.”
"Não é ruim."
 “Wyatt adora as viagens para Vancouver. A irmã dele mora lá com a esposa e o filho
deles.”
A atenção de Troy se prendeu em uma palavra. "Esposa?"
"Sim. Você não sabia? Ele fala sobre eles o tempo todo. Eu assumi que ele fez em Toronto
também.”
Mesmo se Wyatt tivesse falado sobre sua família quando jogou pelo Toronto, ele não teria
falado com Troy sobre sua irmã queer. Não do jeito que Troy irradiava homofobia. Dada a
cultura da equipe de Toronto, havia uma boa chance de Wyatt não ter falado sobre sua irmã
com ninguém.
Talvez para Ryan Price. Wyatt tinha sido amigo de Ryan. Provavelmente porque ninguém
mais tinha sido.
“Eu não sabia. Isso é legal, no entanto.”
“Eu nunca conheci a irmã dele, mas ela parece incrível”, disse Harris.
Os dois terminaram de comer, e então Harris se levantou e disse: “Vejo lugares
disponíveis na fogueira. Vamos conferir.”
Troy olhou para o grupo feliz de pessoas que estavam conversando e rindo no brilho do
fogo. Ele não precisava se intrometer nisso. “Ah. Tudo bem."
Harris pegou o prato de papel quase vazio de Troy e o empilhou em cima do seu.
"Vamos."
Os pratos foram jogados em uma lata de lixo gigante que foi estrategicamente colocada
perto da porta. Então Harris se dirigiu para a fogueira e Troy, sem saber o que mais fazer, o
seguiu.
“Harris! Venha sentar,” Wyatt disse alegremente. “Ei, Barrett.”
"Ei."
Harris estava sentado na cadeira vazia ao lado do sofá de dois lugares que Wyatt estava
compartilhando com sua esposa. Troy sentou-se em uma cadeira em frente a eles.
Bood estava empoleirado no braço da cadeira em que sua esposa, Cassie, estava sentada.
Nick Chouinard estava ao lado deles, e ao lado dele estava uma mulher que Troy não tinha
conhecido antes, mas adivinhou ser a esposa de Nick.
“Wyatt estava falando demais sobre seu sobrinho,” Bood disse a Troy.
"Sim. Porque ele é incrível”, disse Wyatt.
“Quantos anos Isaac tem agora?” perguntou Harris.
"Três. Bonito como o inferno também. Mal posso esperar para vê-lo novamente, mas não
será por muito tempo. Kristy e Eve também. Mas principalmente Isaac.”
E lá estava. Wyatt falando facilmente sobre sua irmã e sua esposa. Sem medo de seus
companheiros de equipe julgarem sua família, porque ninguém neste time era intolerante.
Mais uma vez, Troy se sentiu como um intruso.
"Você é de Vancity, certo, Barrett?" perguntou Nick.
“Ah, sim.”
“Sua família foi ao jogo?”
"Sim." Todos olharam para ele, provavelmente esperando que ele elaborasse, mas Troy
apenas olhou para o fogo.
Ele não tinha falado com seu pai depois do jogo. Papai tinha enviado a ele um texto que
basicamente zombava de como os Centauros eram uma merda, e como Troy tinha jogado
terrivelmente em particular.
 Mas mamãe tinha mandado uma mensagem também. Ela lhe enviou uma foto de sua
pequena figura de ação na mesa de um restaurante em Tóquio, e também disse: Da
próxima vez que você estiver em Vancouver, vou me certificar de estar lá
também.
Deus, ele sentia falta dela.
Uma risada alta sacudiu Troy de seus pensamentos. A conversa claramente tinha
prosseguido sem ele.
“Ah, merda, Barrett”, disse Bood. "Você não conheceu minha esposa, Cassie."
Cassie acenou para Troy do outro lado do fogo. Ela era incrivelmente linda, com cabelos e
pele que sugeriam muito cuidado profissional. “Oi, Troy. Bem-vindo a Otava.”
“E esta é Selena,” disse Nick.
“Oi,” Troy disse. A esposa de Nick era pequena em comparação com o marido, quase
desaparecendo sob o braço gigante que ele a envolvera. Ela era loira e bonita como Cassie,
e Troy não conseguia acreditar que ela era mãe de três filhos. Nick tinha apenas vinte e
poucos anos como Troy, e ela parecia ter a mesma idade.
"Prazer em conhecê-lo", disse ela. Ela tinha um sotaque de Quebec como seu marido.
“Sabemos o quão difícil pode ser ser negociado.” Ela compartilhou um olhar com o marido.
“Pelo menos você não tem filhos, Barrett,” Nick disse. “Mais fácil de se mover quando é só
você.”
"Você está com alguém?" perguntou Selena. “Esposa ou namorada?”
Troy ignorou a dor que pulsava em seu peito com a lembrança de ter sido largado
recentemente e de ser diferente. “Ninguém agora.”
"Você se lembra de Lisa, certo?" Wyatt perguntou, gesticulando para sua própria esposa.
Troy tinha esquecido completamente o nome dela. Ele provavelmente só falou com ela
uma vez em Toronto. "É claro. Sim. Olá, Lisa."
“Bom te ver de novo, Troy. Você está se adaptando bem?” Lisa parecia muito diferente
das outras duas mulheres no círculo. Ela tinha cabelos escuros, cortados curtos, e ela não
parecia estar usando maquiagem. Ela era muito bonita, mas enquanto muitas das esposas
dos companheiros de Troy ao longo dos anos pareciam modelos, Lisa parecia mais uma
instrutora de fitness.
Ou, supôs, como um médico. Porque era isso que ela era.
"Mais ou menos. Nunca foi negociado antes, então é tudo meio estranho.”
"Nunca Fui Trocado Clube", disse Bood, estendendo o braço e oferecendo a Troy seu
punho. Troy bateu nele. "Bem, eu acho que você está fora do clube agora."
"Sim."
“Você ainda está no hotel?” perguntou Lisa.
"Por enquanto. Preciso encontrar um lugar para morar.”
Lisa cutucou Wyatt. “Dê a ele os detalhes daquele prédio em que morávamos quando
você foi negociado aqui. Você vai adorar, Troy. Totalmente mobiliado, bem no centro,
serviço de portaria para limpeza e lavanderia. Foi perfeito para nós, enquanto esperávamos
para ver se Wyatt ficaria em Ottawa depois daquela temporada.”
"Vou enviar um e-mail para você sobre isso", disse Wyatt. “Você definitivamente deveria
dar uma olhada.”
 "Ok. Obrigado. Soa bem." Parecia perfeito, na verdade. Embora a proximidade com a
arena fosse boa, Troy estava ficando muito cansado do hotel. E ele precisava de algo fácil e
temporário, apenas para durar até que pudesse descobrir como sair desse time.
"Ok, deixe-me abordar algo bem rápido", disse Bood abruptamente. “Precisamos falar
sobre como na temporada passada eu marquei o gol mais bonito do ano contra o Buffalo.
Agarrou aquele disco de McCord, dividiu o D de Buffalo como uma porra de uma faca, então
fingiu seu goleiro. Lindo. Mostrei mil vezes no replay.”
"Eu me lembro", disse Wyatt. — Mas por que estamos falando sobre isso?
"Oh, Jesus", disse Cassie. “Eu sei exatamente por quê. Deixa pra lá, querida.”
"Não. Deveria ter sido o destaque da noite.” A voz de Bood ficou mais alta, e ele apontou
um dedo diretamente para Troy. “Mas então esse filho da puta marca o gol do século contra
Philly na mesma noite.”
Todos riram, e até Troy teve que sorrir. "Me desculpe, cara."
"Ah Merda! Esse objetivo”, disse Harris. “Eu estava assistindo de novo esta tarde quando
estava fazendo aquele vídeo de seus melhores gols, Troy. Como você conseguiu tirar esse
penduricalho? Foi como mágica.”
Troy encolheu um ombro. "Habilidade." O gol foi incrível. Mesmo ele não podia acreditar
que tinha feito isso quando assistiu ao vídeo.
“Não fiquei impressionado”, resmungou Bood.
"Ele reclamou disso por semanas ", disse Cassie, então deu um tapinha em seu braço.
“Agora vocês podem marcar alguns gols bonitos juntos.”
"Eu acho. Ei!" Bood se levantou e gritou na direção da geladeira de cerveja: “Quantos são
esses, Haas?”
Troy virou-se para ver Luca Haas, congelado como um cervo nos faróis com a mão na
maçaneta da porta da geladeira de cerveja.
"Não sei. Cinco?" disse Luca. Seus olhos estavam arregalados por trás dos óculos. Troy
sabia que ele tinha vinte anos, mas parecia ter quinze. Ele também parecia corado e
embriagado.
“Uh-uh. Tem chá gelado aí. Beba isso.” Bood sentou-se novamente. “Malditos filhos.”
"Você vai ser um pai infernal, Bood", disse Wyatt.
“Sou duro, mas justo”, disse Bood. Ele olhou amorosamente para sua esposa, então
acariciou seu cabelo. "Além do mais. Nosso filho vai ser inteligente e legal pra caramba.”
Cassie se inclinou e o beijou rapidamente. Troy notou que Lisa se aconchegou um pouco
mais perto de Wyatt, e Nick estava com o braço ainda mais apertado ao redor de Selena.
Troy sentiu tanta falta de Adrian naquele momento, mesmo que ele nunca tivesse feito
nada tão público quanto se aconchegar ao lado dele em uma festa. Será que algum dia ele
seria capaz? Com qualquer um?
Harris pegou o olhar de Troy do outro lado do fogo e sorriu. Troy conseguiu curvar um
pouco os lábios em uma resposta fraca.
O cabelo e a barba dourados de Harris brilhavam à luz do fogo. Ele era bonito, mesmo
que fosse um pouco pateta. Robusto de uma forma autêntica que Troy achou
surpreendentemente atraente. Ele estava vestindo uma jaqueta de veludo cotelê forrada de
lã hoje à noite, com um botão que dizia Orgulho de Ottawa e um broche no formato de um
taco de hóquei com fita de arco-íris.
 Harris não deve ter namorado. Se o fizesse, Troy tinha certeza de que o teria trazido, ou
pelo menos o mencionado agora. Harris não teria vergonha de ter o braço em volta de um
homem em uma festa. Ele provavelmente iria acariciar seu cabelo e beijá-lo
carinhosamente. Troy apostaria que Harris era absolutamente repugnante no amor,
sempre tocando seu parceiro de maneira carinhosa e familiar. Sorrindo para eles. Fazendo-
os rir.
Na semana passada, Troy não tinha sido capaz de parar de pensar em como as coisas
poderiam ter sido diferentes se ele tivesse sido corajoso o suficiente para sair quando
esteve com Adrian. Talvez eles pudessem ter sido um casal de verdade. Eles poderiam ter
ido a festas e estreias de filmes e ao NHL Awards juntos.
Troy teria isso com alguém? Ele deixaria de ser tão covarde e seria pelo menos tão
corajoso quanto o gerente de mídia social de sua equipe? Tão corajoso quanto Scott Hunter,
que se casou com o amor de sua vida durante o verão. Tão corajoso quanto Ryan Price, que
Troy esperava que fosse feliz onde quer que ele acabasse.
Ele não podia imaginar. Na verdade, não. Até mesmo a ideia disso fez seu estômago
revirar. Seu pai nunca mais falaria com ele, e mesmo que isso não devesse incomodar Troy,
incomodava. Curtis era um idiota, e alguém que Troy provavelmente deveria ter cortado de
sua vida anos atrás, mas ele ainda era seu pai. E Troy ainda estava com medo dele.
O resto da festa, que até aquele momento tinha sido mais agradável do que Troy
esperava, passou como um borrão enquanto ele mergulhava mais fundo em sua miséria
particular. Quando Harris perguntou se ele queria voltar para o hotel, Troy ficou chocado
com o quão tarde era. Ele tinha planejado sair horas atrás.
"Obrigado", disse ele, quando estava de volta no banco do passageiro da caminhonete de
Harris.
"Sem problemas. Eu gosto de dirigir.”
“Quero dizer, sim. Obrigado pela unidade. Mas também por me fazer ir. E me fazendo
misturar um pouco. Foi uma boa ideia."
Harris sorriu para ele. “Estou cheio de boas ideias.”
Música calma tocava no som do caminhão enquanto eles dirigiam. Troy não reconheceu o
artista, mas as músicas eram assustadoras e tristes e não o que ele esperava que Harris
ouvisse. “Nada de música country?”
Harris riu. "As vezes. Eu gosto de todos os tipos de música.”
A conversa distraiu Troy de sua miséria, então ele continuou fazendo perguntas. "Quem
é?"
“Fabian Salah. Você não o conhece?”
Havia uma nota de surpresa na pergunta de Harris, como se ele esperasse que Troy
soubesse quem era o cantor aleatório. "Não. É bom, no entanto. Bonito."
“Ele é o namorado de Ryan Price.”
"O que?"
"Sim. Eles estão namorando desde que Ryan estava jogando com os Guardiões.”
Jesus. Troy não sabia porra nenhuma sobre ninguém, aparentemente. "Eu não fazia
ideia."
“Na próxima vez que Fabian fizer um show aqui, você deveria ir. Ele é incrível ao vivo.
Ryan geralmente viaja com ele, o que é completamente adorável. Eles devem estar super
apaixonados.”
 "Devemos ser." Troy ficou feliz em ouvir isso, mas também era difícil ouvir sobre alguém
estar apaixonado. Ainda assim, pensar em Ryan Price – um homem montanhoso que era
mais conhecido por dar socos em jogadores de hóquei – namorando um músico com a voz
de um anjo era surpreendente. E agradável.
Eles chegaram ao hotel, que ficava bem longe de Bood's e provavelmente bem longe de
Harris. Ele era muito fodidamente bom.
"Tenha um bom sono", disse Harris. Havia uma nota em sua voz que sugeria que ele sabia
que Troy não o faria. Que Troy não teve uma boa noite de sono em duas semanas.
"Vou tentar."
Troy achou surpreendentemente difícil deixar o caminhão. Estava quente e tinha uma
música bonita tocando e um homem bonito sorrindo para ele. As rajadas dançavam nas
luzes do estacionamento do hotel lá fora, lembrando a Troy que, uma vez que ele abrisse a
porta, não haveria nada além de frio e solidão.
O mundo ficou muito quieto por um momento. Harris estava estudando o rosto de Troy,
os olhos verdes brilhando na penumbra, como se esperasse que Troy dissesse algo
importante.
"Dirija com segurança", disse Troy. Ele abriu a porta do passageiro e entrou no mundo ao
qual pertencia, fechando a porta firmemente atrás dele.
 Capítulo Oito
Depois de uma pilha de derrotas, Harris decidiu que a melhor maneira de animar o time e
os torcedores era com um cachorrinho.
"Graças a Deus", disse Ilya assim que viu Harris e Quíron. “Traga-o aqui.”
Harris alegremente depositou Quíron nos braços de Ilya. “Ele sentiu sua falta.”
“Eu sei que ele fez. Olhe para ele." Quíron já estava lambendo o rosto de Ilya. “Eles foram
bons para você na escola de cães?” Ilya perguntou ao cachorrinho. “Você conseguiu se
divertir?”
“Ele é bem tratado na unidade. Eu prometo. Sua treinadora, Hannah, é incrível.”
“Eu gostaria de conhecer essa Hannah,” Ilya disse severamente, então suavizou quando
Quíron acariciou seu queixo.
Harris tirou algumas fotos de Ilya com Quíron, então estendeu os braços. Ilya muito
relutantemente devolveu o cachorro para ele.
"Ele disse que eu sou seu favorito", insistiu Ilya.
"Só porque você não vai deixá-lo perto de mais ninguém." Harris colocou Quíron no chão
e o deixou correr um pouco pela sala.
“Ele estará de volta,” Ilya disse confiante, mas Quíron já estava pulando em cima de Evan
Dykstra.
“Apenas pegue um cachorro, Ilya.”
"Não pode. Eu moro sozinho e nunca estou em casa.”
Harris não podia discutir com isso. Entre o hóquei, a instituição de caridade que Ilya
havia fundado com o capitão do Montreal, Shane Hollander, e todos os outros
compromissos de tempo de Ilya, ele provavelmente não estava em casa com frequência. Até
seus verões eram ocupados com acampamentos de hóquei de caridade e... algo assim. Ele
era misterioso sobre sua vida privada.
“Quíron está vindo no gelo?” perguntou Ilia.
"Não, o treinador me disse para mantê-lo no vestiário só hoje."
"Fascista."
"Sim. Wiebe é realmente durão. Brandon Wiebe foi provavelmente o treinador de hóquei
mais descontraído de todos os tempos.
“Visita ao hospital da equipe na quarta-feira, sim?” perguntou Ilia.
“Sim,” Harris confirmou. “Você vai levar uma surra no Mario Kart de novo?”
"Não. Eu tenho praticado."
Harris riu. Ilya provavelmente não estava brincando.
A prática estava começando em breve, então a sala estava cheia. Todo mundo estava
colocando seus equipamentos e conversando em grupos ou pares. Todos menos Troy
Barrett, Harris notou. Troy já estava completamente vestido e pronto para ir para o gelo,
mas também estava agachado na frente de sua baia, oferecendo a Quíron seu dedo
enluvado. Troy ainda não estava com o capacete, e seu cabelo preto caía sobre a testa
enquanto brincava com o cachorrinho animado. Quando Quíron mordeu avidamente, um
sorriso caloroso abriu o rosto de Troy. Harris, que estava prestes a se aproximar, de
repente ficou paralisado no lugar.
Troy estava absolutamente deslumbrante quando sorriu. E ao contrário do flash de
sorriso com que Troy o provocou durante as perguntas e respostas, agora Harris teve
tempo para admirá-lo.
Ele levantou o telefone e rapidamente tirou o máximo de fotos espontâneas que pôde de
Troy e Quíron. Seria bom mostrar esse lado mais suave de Troy para os fãs, disse Harris a si
mesmo. Definitivamente, era para isso que serviam as fotos.
Troy olhou para cima no mesmo momento em que Harris baixou o telefone, e seu sorriso
desapareceu imediatamente. Se foi uma reação à presença de Harris ou uma reação geral
ao fato de ser observado, Harris não tinha certeza. Mas ele lamentou a perda do sorriso de
Troy.
"Ei", disse Harris, cruzando o chão para ficar na frente dele. Troy se levantou para
encontrá-lo, e Quíron começou a apalpar a perna de Troy.
"Ei."
Harris estava pensando em Troy quase sem parar desde que o deixou no hotel duas
noites atrás, e agora que ele estava diante dele, ele não tinha certeza do que dizer. Ele
queria perguntar se ele estava bem, ou se ele precisava de alguém para conversar, mas em
vez disso ele disse: “Ele parece gostar de você”.
Por um segundo vertiginoso, Harris pensou que o sorriso poderia retornar. Ele podia ver
Troy lutar para segurá-lo. Mas então Troy apenas disse, categoricamente: “Ele gosta de me
mastigar. Não tenho certeza se é a mesma coisa.”
O sorriso de resposta de Harris foi largo o suficiente para ambos. “A propósito, o vídeo
teve muitos likes. O Q e A. Eu queria te dizer isso outro dia.” Ele não mencionou as muitas
respostas que destruíram Troy por jogar como merda e custar muito dinheiro. Ele estava
feliz por Troy não prestar muita atenção nas mídias sociais.
“Oh,” Troy deu um passo para trás do filhote, e de Harris, e Quíron saltou em seu skate.
"Legal."
“A maioria das pessoas concorda comigo, no entanto. Salmão não é um deleite.”
“Eles estão errados.”
Harris riu e gesticulou para onde Quíron ainda estava atacando os patins de Troy.
“Chiron tem sua própria conta no Twitter agora.”
— Você também administra isso?
“Eu compartilho com sua treinadora, Hannah. E com Quíron, é claro.”
Nem mesmo uma fração de sorriso de Troy por isso. Seu lábio inferior era absurdamente
carnudo e delicioso. Talvez a nitidez do resto de suas feições o fizesse parecer mais suave
em contraste. Maçãs do rosto altas e proeminentes divididas como um quebra-gelo por um
nariz estreito e reto. Olhos severos de safira que brilhavam sob sobrancelhas pesadas e
escuras. Ele parecia ameaçador, ou possivelmente até cruel, mas aquele lábio macio, como
seu sorriso secreto e suave, sugeria a possibilidade de doçura.
Ou talvez Harris estivesse imaginando coisas. Não seria a primeira vez.
Ele não estava imaginando as linhas profundas sob os olhos de Troy, como se não
dormisse há dias. Ou semanas. Ele duvidava que Troy quisesse que ele mencionasse isso,
então, em vez disso, Harris disse: “Você vai conferir aquele prédio que Wyatt e Lisa lhe
falaram?”
 "Sim, acho que sim."
"Legal. Não está muito longe de mim, na verdade.”
"Oh." Troy não parecia empolgado com a notícia, com a qual Harris tentou não se
decepcionar. Ele não tinha certeza do que estava esperando. Ele esperava que Troy o
convidasse para assistir filmes ou algo assim?
Talvez Troy precisasse de alguém para assistir filmes.
“Se você quer que alguém lhe mostre o bairro—”
“Eu vou bater no gelo,” Troy interrompeu. "Vejo você mais tarde."
Está bem então.
“Vamos, Quíron,” Harris suspirou. "Vamos para o meu escritório enquanto os homens
fazem suas coisas importantes de hóquei."

Troy bateu na porta do escritório de Harris e não teve que esperar nem um segundo antes
que Harris o chamasse para entrar.
"Sou só eu." Troy ergueu a xícara de café de papel que estava carregando. “Não é
Starbucks, mas é da máquina de café expresso na sala do jogador. É um café com leite.”
Harris parecia atordoado, mas sorriu e acenou para Troy. Quíron estava dormindo no
chão ao lado dos pés de Harris. "Você me fez um café com leite?"
"Espero que sim. Eu nunca usei essa coisa antes.” Ele colocou a xícara na mesa de Harris,
então percebeu que não tinha ideia de qual seria seu próximo passo. Ele não sabia o que o
compeliu a vir aqui, exceto que o melhor que ele sentiu em anos foi no escritório de Harris,
vendo-o comer bolos.
Harris tomou um gole. "Você fez bem. Isso é definitivamente um café com leite.
Obrigado."
Troy se sentiu absurdamente emocionado com a validação de Harris. “Me desculpe, eu
fui um idiota com você no vestiário. Quando você se ofereceu para me mostrar o lugar. Eu...
Ele não sabia como terminar a frase, então parou de falar.
Harris esperou por um momento, então disse: “Nós provavelmente deveríamos parar
este ciclo”.
"Ciclo?"
“Você está se sentindo mal por algo que me disse e depois aparece no meu escritório
para se desculpar. Eu não me importo com as entregas de café, no entanto.” Ele apontou
para uma cadeira contra a parede. “Traga isso. Sentar. A menos que você tenha um lugar
para estar.”
Troy realmente não. Ele arrastou a cadeira até a ponta da mesa de Harris e se sentou. Ele
desejou ter trazido um café para si mesmo, só para ter algo para ocupar suas mãos.
Como se estivesse lendo sua mente, Quíron levantou a cabeça e imediatamente ficou de
pé quando notou Troy. Ele trotou, abanando o rabo.
“Posso pegá-lo?” perguntou Tróia.
"Acho que ele vai ficar triste se você não fizer isso."
Troy colocou o filhote no colo e coçou suas orelhas ridiculamente macias. Ele podia ver o
apelo de possuir um cachorro. Seria fácil ficar viciado nesse nível de adoração.
"Em que você está trabalhando?" perguntou Tróia.
 “Fazendo GIFs do último jogo.”
“Como você faz isso? Sempre me perguntei.”
Harris deu-lhe um olhar curioso, como se pensasse que isso pudesse ser uma armadilha.
“Você quer que eu te mostre? É bem fácil.”
"Sim."
Então Troy assistiu Harris fazer GIFs de imagens de vídeo do último jogo. E então alguns
do vídeo que Harris havia feito durante o treino daquele dia. Ele não reteve nada do
processo de fazer GIFs, mas gostava de ouvir a voz alegre e calorosa de Harris e ver seus
olhos verdes dançarem sempre que olhava para Troy. Ele sabia que Harris provavelmente
não cheirava a maçãs, mas não conseguia tirar a ideia da cabeça. Ele jurou que cheirava
maçãs sempre que estava perto do homem.
“Hum”, disse Harris, “eu postei uma foto sua mais cedo que recebeu muitos likes.”
“Da prática?”
“Desde antes. Aqui, eu vou te mostrar.”
Harris estendeu o telefone e Troy viu uma foto sua no vestiário, agachado e sorrindo
para Quíron.
“Oh,” ele disse, porque ele não tinha visto muitas fotos de si mesmo sorrindo assim. Ele
não podia acreditar que ele era capaz de sorrir assim nos dias de hoje. “As pessoas gostam
do cachorrinho. Qualquer um pode ganhar curtidas com um cachorrinho fofo.”
“Não é isso que os comentários dizem.”
“Não me diga o que os comentários dizem.”
"Tudo bem", disse Harris. Então ele mordeu o lábio, e Troy poderia dizer que estava
matando ele não lê-los.
"Estou falando sério."
"Multar. Eu não vou te dizer que todo mundo pensa que você é adorável e sexy.”
Troy bufou. "Eu duvido."
“Eu posso lê-los se você—”
"Não. Tudo bem." Troy sentiu as bochechas esquentarem e abaixou a cabeça para
esconder. “Adorável, hein?”
"Sim."
Troy tinha certeza de que nunca tinha sido chamado de adorável em sua vida. Ele
esfregou distraidamente a barriga de Quíron, e se perguntou se Harris o achava adorável.
Ou sexy.
Por alguns minutos, Harris trabalhou enquanto Troy mantinha sua atenção no
cachorrinho em seu colo. Então Harris girou na cadeira da escrivaninha e disse, com
cuidado: “Como as coisas estão indo?”
Troy exalou mais forte do que pretendia. Isso assustou Quíron. “Você viu os jogos. Estou
jogando como uma merda.”
Harris parecia querer discutir, mas obviamente não podia. "Há uma razão? Quero dizer,
desculpe. Essa é uma pergunta muito pessoal. Mas eu sou um bom ouvinte, se você quiser
conversar.”
Troy não tinha certeza do que dizer. Ele não tinha vindo aqui para conversar. Na
verdade, não. Ele gostava de estar perto de Harris, isso era tudo. Ele era uma presença
calmante. Algo bom para distrair Troy de todas as merdas de sua vida. E ele não queria
pensar sobre as coisas de merda agora.
 “Ou,” Harris disse com um sorriso tímido, “você pode ficar aqui e abraçar Quíron
enquanto eu silenciosamente faço meu trabalho.”
Era impressionante como Harris tinha apenas casualmente oferecido a Troy exatamente
o que ele precisava. Troy conseguiu dar um leve sorriso. “Você faz alguma coisa em
silêncio?”
Harris riu — alto, é claro. "Vou tentar."

Harris achou perturbador ter Troy Barrett em seu escritório. Era difícil fazer qualquer
trabalho quando um dos homens mais bonitos da NHL estava aconchegando um
cachorrinho a poucos metros de distância.
Por que Troy Barrett estava em seu escritório? Algo estava em sua mente, obviamente. E
ele claramente não tinha interesse em falar sobre isso. Talvez não fosse nada mais do que o
estresse de ser negociado, de não poder jogar em seu nível habitual. Talvez fossem as
coisas de Dallas Kent. Troy tinha falado com alguém sobre isso? Tipo, realmente
conversamos?
O que quer que o estivesse incomodando, ainda não explicava por que ele trouxe outro
café para Harris. Por que ele estava aqui em tudo.
Depois de cerca de meia hora fingindo trabalhar, Harris se afastou de sua mesa e se
espreguiçou. “Vou levar Quíron para uma pequena caminhada antes que Hannah venha
buscá-lo.”
Quíron quase adormeceu no colo de Troy, mas se animou com a palavra andar. Harris
pegou seu casaco e a coleira de Quíron de um gancho perto da porta, então se virou para
Troy. “Você pode vir se quiser.”
O rosto de Troy se iluminou tanto quanto, Harris suspeitou, o rosto de Troy se iluminou.
“Vou pegar meu casaco.”
As opções de caminhada perto da arena não eram ótimas, mas o estacionamento era
enorme e vazio, então eles passearam pelo perímetro. Troy segurou a coleira de Quíron e
pacientemente deixou o filhote cheirar cada pedra, poça e copo amassado de Tim Hortons
que eles passaram.
"Eu nunca passei com um cachorro antes", disse ele.
Harris parou. "Seriamente?"
"Sim. Nunca tive um, nunca cuidei de ninguém.”
"Nós iremos? O que você acha?"
"Está tudo bem." A maneira como Troy estava olhando para Quíron - não sorrindo, é
claro, mas com diversão definida em seus olhos - disse a Harris que ele estava gostando da
experiência mais do que estava deixando transparecer.
Era um dia razoavelmente bom para Ottawa no início de dezembro. Frio, mas ensolarado
e calmo depois de uma noite chuvosa e ventosa. Harris passou muito de sua vida dentro de
casa hoje em dia. Principalmente na frente de um computador, ou olhando para o telefone.
“Alguém já disse alguma coisa para você? Sobre ser gay?” Troy perguntou do nada.
Harris não tinha ideia de por que ele estava perguntando, ou mesmo o que ele estava
perguntando, mas ele disse: "Você quer dizer me deu merda sobre isso?"
"Sim."
 "É claro. Mas ninguém com quem eu me importo. Por que?"
Troy não respondeu, aparentemente tão interessado em uma embalagem de palha do
McDonald's encharcada quanto Quíron estava. Então ele disse, para o embrulho de palha:
“Alguém da equipe? Ou na organização?”
"Ninguém", disse Harris. “Como eu disse, este é um bom grupo. Eu nunca escondi ser gay,
e ninguém aqui nunca me fez sentir que eu precisava.”
"Isso é bom."
Eles caminharam até o final de um lado do estacionamento, depois viraram a esquina e
começaram a seguir. “Acho que as coisas eram diferentes em Toronto?” perguntou Harris.
A mandíbula de Troy apertou, e ele assentiu. “Muitos insultos e outras coisas. Não posso
fingir que não estava contribuindo para isso.”
Harris ficou desapontado ao ouvir isso, mas não ficou surpreso. "Você vai continuar
contribuindo para isso?"
"Não." Troy parou de andar. Quíron parecia confuso e voltou para bater o nariz no tênis
de Troy. “Eu era um completo idiota em Toronto. Eu sei isso. Todo mundo aqui parece tão
bom ... eu não deveria estar aqui.
Harris ficou tentado a colocar a mão em seu braço, então enfiou as mãos nos bolsos do
casaco. “Você odeia isso aqui?”
“Não tanto quanto eu pensei que faria.”
Harris riu disso. “Fico feliz em ouvir isso.” Ele começou a andar novamente, e Troy se
juntou a ele. “Pelo que vale, acho que você vai se encaixar muito bem.”
"Você não acha que eu sou um idiota?"
Harris mordeu o interior da bochecha e disse: “Não tanto quanto pensei que faria”.
Troy fez um som ofegante – não exatamente uma risada – e Harris o cutucou de
brincadeira. Troy não devolveu, mas sua boca estava lutando contra um sorriso.
Então Troy lhe entregou a coleira. "Eu devo ir. Tenho que tirar uma soneca, sabe. Antes
do jogo.”
"Oh. OK. Claro. Eu vou te ver-"
Mas Troy já estava correndo, em direção ao hotel. E Harris ficou olhando para ele,
imaginando qual era exatamente o negócio de Troy.
 Capítulo Nove
Troy não tinha certeza por que ele estava fazendo isso. A última coisa que as crianças
hospitalizadas precisavam era ser forçadas a passar cinco segundos com ele.
Mas ali estava ele, em um hospital infantil em Ottawa, vestindo uma camisa Centaurs e
um boné e segurando uma pequena pilha de cartões postais dele e uma caneta Sharpie.
Ele tinha feito dupla com Wyatt, o que era bom porque as crianças provavelmente
estariam muito animadas em conhecer o goleiro estrela para sequer olhar para Troy.
"Eles provavelmente estão entediados de mim", disse Wyatt, contradizendo tudo o que
Troy estava pensando. “Os pacientes de longo prazo de qualquer maneira. Estou aqui muito
porque Lisa trabalha aqui.”
Certo.
Troy seguiu Wyatt até a primeira sala que estavam visitando. Tinha duas camas, ambas
ocupadas por crianças muito pequenas que estavam ligadas a máquinas, e Troy queria sair
imediatamente.
Ele se concentrou nos pais que estavam de pé ao lado das camas. Eles estavam sorrindo,
obviamente emocionados ao ver Wyatt e Troy, então talvez as coisas não estivessem tão
ruins, certo?
"Jenny", disse Wyatt, dando um abraço em uma das mulheres ao lado de uma das camas.
Então ele voltou sua atenção para o menino na cama. “Danny. E aí cara?" Ele estendeu o
punho, e Danny bateu com mais força do que Troy teria esperado.
Wyatt foi para a outra cama, todo sorrisos, e disse: “Ainda não nos conhecemos. Eu sou
Wyatt. Quer me dizer seu nome?”
“Natã.”
“Prazer em conhecê-lo, Nathan. Você gostaria de um soco?”
"Ok." O garoto estendeu o punho – aquele que não tinha um IV conectado a ele – e Wyatt
gentilmente o bateu. Ele se virou para o pai e apertou sua mão, conversando
agradavelmente com ele por um momento antes de voltar sua atenção para as duas
crianças.
Troy ficou feliz em ficar perto da porta e apenas assistir Wyatt colocar uma clínica sobre
como falar com crianças doentes. Ele notou a maneira como Wyatt pediu permissão
diretamente às crianças antes de fazer qualquer coisa.
“Você gostaria de conhecer meu mais novo companheiro de equipe?” Wyatt perguntou, e
as duas crianças assentiram.
O pai de Nathan disse: “Sim!”
Troy ergueu a mão em um aceno desajeitado. "Oi."
"Este é Troy Barrett", disse Wyatt. “Ele costumava jogar no Toronto como eu.”
“Boaaaa!” disse Dani.
Wyatt apontou para ele. "Exatamente! Bjus, Toronto! Certo, Troy?
Troy conseguiu algo próximo a um sorriso. "Sim. Vaia." Ele deu um passo em direção ao
pai de Nathan, porque parecia entusiasmado em conhecê-lo, e estendeu a mão. "Troy.
Prazer em conhecê-la."
 “Greg. Eu sou um grande fã. Estamos animados por você estar aqui em Ottawa agora.”
O prazer que atravessou o corpo de Troy com este elogio básico foi surpreendente e
ridículo. “Empolgado por estar aqui,” ele murmurou, então se virou para o garoto, Nathan.
“Você é fã de hóquei, Nathan?”
“Sim,” Nathan disse calmamente.
“Você, hum, quer um autógrafo? Eu tenho cartões postais.” Troy ergueu a pilha. Cristo.
Ele poderia ter soado mais como se quisesse acabar com isso?
Mas Nathan parecia emocionado com sua oferta. "Ok!"
A caligrafia de Troy era terrível, mas ele se esforçou ao máximo para escrever de forma
legível quando rabiscou Para meu amigo Nathan. Então ele acrescentou sua bagunça de
assinatura e, após um momento de hesitação, um rostinho feliz. Porque talvez ele pudesse
ser o tipo de cara que desenhava carinhas felizes ao lado de seu autógrafo.
Ele entregou o cartão-postal para Nathan, que sorriu e imediatamente o mostrou a seu
pai, Greg. “Uau, isso é incrível, Nate,” seu pai disse, como se ele não tivesse apenas assistido
Troy assinar a coisa. Jesus, o que aquele homem provavelmente estava passando.
"Você gostaria de um?" Troy perguntou a ele.
"Oh." Greg parecia envergonhado, mas Troy também podia dizer que ele realmente
queria dizer sim. “Você deveria guardá-los para as crianças. Você sabe.”
“Eu tenho toneladas. Aqui."
Troy assinou o próximo cartão postal. Ele não tinha certeza se deveria escrever mais
alguma coisa. Ele queria escrever um ensaio inteiro dizendo a Greg que ele era um ótimo
pai, e Troy o admirava. E ele não tinha ciúmes de uma criança hospitalizada, mas não
conseguia imaginar seu próprio pai olhando para ele com tanto carinho. Seu próprio pai
tinha, de fato, vindo ao hospital para detalhar todas as maneiras pelas quais Troy poderia
ter evitado quebrar a perna quando Troy foi hospitalizado aos onze anos. Ele também tinha
algumas coisas racistas a dizer sobre o garoto que acidentalmente fez Troy cair de perna
torta. Então ele recebeu uma ligação de trabalho e saiu abruptamente.
Troy decidiu adicionar Greg com um alegre ponto de exclamação antes de sua assinatura,
então entregou o cartão postal para ele. "Muito obrigado", disse Greg, sorrindo para o
pequeno pedaço de cartolina como se fosse resolver todos os seus problemas. Troy desejou
que pudesse.
Wyatt foi até a cama de Nathan e enfiou a mão em uma grande sacola que trouxera com
ele. “Você gosta de histórias em quadrinhos, Nathan?”
Nathan assentiu.
"Quem é o seu super-heroi favorito?"
"Tartarugas ninjas."
Wyatt sorriu e vasculhou a sacola, produzindo dois quadrinhos coloridos das Tartarugas
Ninja . "Você vai compartilhar com Danny, certo?" ele disse enquanto os entregava a ele.
“Eu dei a ele Teen Titans Go! histórias em quadrinhos."
“Eu amo Teen Titans Go! - disse Nathan, sorrindo para Danny do outro lado da sala.
"Quem é seu favorito?"
"Mutano", disse Danny.
"Eu também!"
“Se Luca Haas vier aqui, você deveria fazer com que ele te desenhe Mutano. Ele é um bom
desenhista.”
 "Sério?" perguntou Dani.
“Luca Haas também está aqui?” Nathan engasgou.
"Ah, sim", disse Wyatt. “Nós somos apenas o ato de abertura. Ilya Rozanov está aqui, e
Zane Boodram. Evan Dykstra. Todos os caras importantes.”
Troy bufou uma risada pela forma como Wyatt os estava vendendo a descoberto. Ele e
Wyatt estiveram no jogo All-Star no ano passado, e Wyatt provavelmente iria novamente
este ano.
“E,” Wyatt disse em um sussurro teatral, “Chuck está aqui também.”
Os sorrisos das crianças cresceram ainda mais. Chuck era o mascote oficial da equipe
Ottawa Centaurs, e ele era, por alguma razão, um castor. Mas, como todos os mascotes do
time, ele era uma celebridade maior com crianças do que os jogadores.
“Alguém disse Chuck ?” perguntou uma voz alegre e retumbante. Troy se virou e viu
Harris parado na porta, um castor gigante vestindo uma camisa de hóquei atrás dele.
Troy deu um passo para o lado para abrir caminho para Chuck. Harris sorriu para ele, e
Troy não pôde deixar de sorrir de volta. Agora havia muitas pessoas amontoadas na sala,
mas ninguém parecia se importar. Chuck fez sua coisa com as crianças, silenciosamente
oferecendo high fives e fazendo grandes reações que pareciam ridículas com seu rosto
enorme, congelado e de olhos esbugalhados.
"Como tá indo?" Harris perguntou a Troy calmamente.
"Nada mal. Wyatt é bom nisso.”
“Ele é o mestre.”
“Chuck é bom nisso também,” Troy disse. Ele pode estar desconfortável, mas pelo menos
ele não estava vestindo uma fantasia de castor desajeitada e pesada.
"Oh sim. Vou apresentá-lo a Theo algum dia. Ele e ótimo."
“Teo?”
“O cara de terno.” Harris estreitou os olhos de brincadeira. "Você sabe que há alguém
nesse terno, certo?"
"Cale-se."
“Tentamos contratar um castor de dois metros e meio para o trabalho, mas, deixe-me
dizer, não deu certo.”
Troy bufou, então tentou encobrir. "Você é um merda."
Harris o cutucou. “Vamos tirar algumas fotos.”

Troy sorriu – sorriu de verdade – em todas as fotos que Harris tirou no hospital naquele
dia. Harris se viu hesitando em devolver os telefones aos pais, esperando que eles
apreciassem o raro presente do sorriso pleno e sem esforço de Troy Barrett.
Foram duas horas agitadas, Harris correndo de sala em sala para ajudar com as
fotografias e também capturando algumas fotos e vídeos sinceros para as mídias sociais da
equipe. Ele queria ter certeza de ter pelo menos uma foto de cada um dos jogadores.
Mas ele continuou gravitando para os quartos onde Troy e Wyatt estavam. Às vezes, ele
observava silenciosamente da porta por um minuto, observando Troy sorrateiramente com
as crianças. Ele estava indo muito bem, apesar de ser inexperiente nesse tipo de coisa.
 Harris se lembrou dos Centauros de Ottawa visitando o hospital quando ele tinha doze
anos. Foi emocionante conhecer jogadores reais da NHL. Tinha sido emocionante fazer
qualquer coisa além de dormir, ler ou olhar para o teto. Pelo menos um dos membros de
sua família esteve ao lado de sua cama o tempo todo, geralmente mais. Amigos também o
visitaram, mas conhecer seus heróis - em particular o capitão do time, por quem ele tinha
uma queda - lhe deu uma alta que ele montou por dias depois. Ele sabia agora que os
jogadores da NHL eram apenas pessoas, mas naquela época eles pareciam deuses. Ele não
podia acreditar que eles estavam realmente em seu quarto de hospital, falando com ele.
Agora, na sala dos pacientes, Harris assistia Troy e Ilya lutarem entre si e duas crianças
no Mario Kart . Ilya estava falando besteira – sem palavrões – e fazendo todo mundo rir.
Troy mal se conteve de xingar várias vezes.
"Tenho um presente para você, Barrett", disse Ilya.
“F—” Troy se cortou. “Eu não quero isso, Rozanov.”
"É vermelho."
“Atire em um jogador de computador!”
“Não. É para você." Todos riram quando uma concha vermelha de Koopa bateu no carro
de Troy. Mario foi de bunda na chaleira e Troy, novamente, lutou para não xingar.
“Você é o pior,” Troy resmungou.
"Eu não bati em você assim no ano passado?" Ilya provocou. "Em Toronto. Você fez a
mesma coisa que Mario acabou de fazer.” Ele rolou uma mão em um movimento de queda,
então rapidamente a devolveu ao controle.
"Não", disse Troy.
Em questão de segundos, uma das crianças encontrou o hit no YouTube e alegremente
mostrou a todos seu iPad para que pudessem vê-lo.
"Obrigado, Grayson", disse Ilya. “Viu, Barrett? Assim como Mário.”
Ilya venceu a corrida e ficou com os braços acima da cabeça em vitória. "Invicto!"
Regozijar-se em bater em um monte de crianças hospitalizadas em videogames deveria
ser rude, mas de alguma forma Ilya tornou isso encantador.
Troy se levantou e entregou seu controle para Wyatt. Ele se arrastou desajeitadamente
para o lado e olhou ao redor da sala como se não tivesse certeza do que fazer agora.
Quando seu olhar pousou em Harris, ele sorriu da mesma forma genuína que Harris estava
desfrutando o dia todo.
Desta vez, o sorriso de Troy era apenas para ele, e Harris não pôde evitar a forma como
seu estômago revirou em resposta. Desenvolver uma queda por Troy Barrett foi uma ideia
terrível, mas Harris estava muito além do ponto de ser capaz de pará-lo.
No final da tarde, os jogadores embarcaram no ônibus da equipe que os levaria de volta à
arena. Eles saíram diretamente do treino matinal.
Harris pegou Troy antes que ele embarcasse no ônibus. "Vejo você amanhã, eu acho."
“Antes do jogo. Definitivamente."
Harris queria perguntar o que ele estava fazendo esta noite, mas isso não ajudaria em
nada para acabar com essa paixão ridícula. Então, em vez disso, ele ofereceu alguma
garantia. “Você foi muito bem, a propósito. Com as crianças."
Os lábios de Troy se curvaram em um sorriso suave com isso. "Sim?"
"Confie em mim. Eu sou um especialista.”
Algo quente brilhou nos olhos cor de safira de Troy. "Você dirigiu até aqui?"
 “Eu peguei uma carona na van com Theo e Rebecca.” A expressão vazia de Troy disse a
Harris que ele não sabia de quem estava falando. “Chuck, quero dizer. Esse é o Theo, como
eu disse antes. E Rebecca é basicamente sua treinadora. Ela é uma estagiária de marketing.”
“Ah.” Troy olhou ao redor. "Chuck - quero dizer Theo - tem que se trocar em algum lugar
ou... como isso funciona exatamente?"
Harris riu. "Muito cuidado. Não podemos deixar ninguém vê-lo meio vestido, sabe?
Arruína a magia. Ele vai usar a fantasia na van até sairmos do estacionamento, pelo menos.
“Parece complicado.”
“Theo tem tudo para ser uma ciência.”
Troy olhou para o ônibus, que parecia ter todos, menos ele agora. "Nós iremos. Eu
deveria..."
"Sim. Vejo você amanhã."
Por um momento, os dois homens apenas olharam um para o outro, Harris sorrindo e os
lábios de Troy curvando-se ligeiramente para cima. Seu olhar caiu para a boca de Harris,
então de volta para seus olhos.
Então ele piscou e disse: “Vejo você mais tarde, Harris”.
Ele entrou no ônibus sem olhar para trás, e Harris caminhou até a van, onde um castor
gigante provavelmente o esperava.
 Capítulo Dez
Na semana seguinte, Harris foi visitado por Troy três vezes. Ele se sentia como Ebenezer
Scrooge, só que em vez de espíritos, ele tinha um jogador de hóquei mal-humorado que era,
tipo, o Fantasma das Mensagens Mistas de Natal.
Ele apareceu e desapareceu tão repentinamente quanto um fantasma, isso era certo. Mas
ele sempre trazia café, e Harris não se importava de tê-lo por perto. Mesmo que ele
continuasse distraidamente quente.
Às vezes Troy fazia perguntas. Às vezes ele fazia perguntas estranhas do nada que não
tinham nada a ver com o trabalho de Harris.
“Você já trouxe, tipo, um acompanhante para alguma coisa de hóquei? Festas de equipe
ou qualquer outra coisa?”
Essa foi a pergunta aleatória de hoje. Harris fez uma pausa, no meio do e-mail.
“Normalmente estou muito ocupado trabalhando em eventos oficiais da equipe, mas houve
algumas festas em casa onde eu trouxe alguém.”
Troy não respondeu, então Harris voltou a escrever seu e-mail.
“Tipo, um namorado? Você trouxe um namorado?”
Harris virou-se na cadeira. “Mais como caras que eu esperava que fossem meu
namorado. Por que?"
“Todo mundo ficou legal com isso?”
Troy parecia fazer muitas variações dessa mesma pergunta. “Até onde eu posso dizer.
Não é como se estivéssemos nos beijando loucamente. Eu poderia tê-los beijado
rapidamente. Talvez sentado com um braço em volta deles.”
Troy estava absolutamente destruindo a tampa de sua xícara de café. Ele o dobrou ao
meio duas vezes de alguma forma, e Harris estava preocupado que ele fosse se cortar no
plástico irregular. “Você se preocupa com isso? Pessoas julgando você. Tipo, quando você
está em um grupo de pessoas heterossexuais?”
Harris queria dizer que não se preocupava com isso, mas não era exatamente verdade.
“Às vezes, eu acho. Tive sorte com o apoio que recebi da minha família e amigos, então não
me preocupo com isso tanto quanto algumas pessoas, mas com certeza. Há sempre algo na
parte de trás da minha cabeça que me deixa um pouco nervosa. Especialmente se eu não
conheço todos na sala.”
Troy deixou a tampa do café saltar de volta em um círculo de aparência áspera, então
começou a dobrá-la novamente. "Como você-" Ele suspirou. "Você acabou de dizer aquela
coisa na parte de trás da sua cabeça para calar a boca ou algo assim?"
"Basicamente." Harris cuidadosamente estendeu a mão e tirou a tampa das mãos de
Troy. Ele o jogou na lata de lixo ao lado de sua mesa. “Eu tento fazer o que parece certo
para mim. O que é honesto, sabe? E se alguém tiver um problema com isso, bem, nós nunca
seríamos amigos de qualquer maneira.”
Troy estava olhando para suas mãos vazias, franzindo a testa. "Isso é bom", disse ele,
embora soasse miserável. “Por que eles não queriam ser seu namorado?”
Harris estava além de confuso agora. "Quem?"
 “Os caras que você trouxe para as festas. Que você disse que esperava que fosse seu
namorado.
"Oh." Harris corou. "Não sei. Razões diferentes, provavelmente.”
“Você deveria ter um namorado.” Agora foi a vez de Troy corar, o que era tão fofo que
Harris não aguentou. "Quero dizer. Não há nenhuma razão para que você não deveria.
Hum.” Ele mordeu o lábio nervosamente, e Harris ia morrer. “Você é, tipo, legal. E não, você
sabe, feio.
Harris riu. "Jesus. Obrigado."
“Não, quero dizer...” Os olhos de Troy estavam arregalados de horror, como se ele não
pudesse acreditar que tinha acabado de dizer isso. Harris continuou rindo até que de
repente, milagrosamente, Troy se juntou a ele. Começou como uma expiração trêmula que
se transformou em uma risada completa. Os olhos de Troy se enrugaram e seu sorriso
maravilhoso e raro se espalhou por seu rosto.
“Esqueça que eu disse qualquer coisa,” Troy disse, embora ele ainda estivesse sorrindo.
“Eu não sei o que eu estava tentando dizer.”
Harris também não, porque no momento ele estava completamente atordoado pelo
sorriso de Troy e não conseguia se lembrar de nenhuma palavra. Não foi até que o rosto de
Troy voltou à sua habitual carranca vazia que Harris foi capaz de dizer: “Eu tive alguns
namorados. Os reais. Mas não por um tempo agora. Eu uso principalmente um aplicativo de
namoro, mas não muitos desses encontros levaram a um segundo ultimamente.”
"Oh." Troy parecia que gostaria muito da tampa do copo de café de volta. “Eles são
principalmente para, hum.”
"Sexo?" Harris ofereceu. "As vezes. Eu gosto de falar com as pessoas, no entanto, como
você deve ter notado. Eu gosto de conhecer alguém. Então, geralmente espero mais, mas se
for apenas uma conexão, tudo bem também. Às vezes, isso é tudo que eu preciso de
qualquer maneira.”
Troy parecia ter algo preso na garganta. Harris observou seu pomo de Adão balançar
enquanto ele engolia em seco. Ele não tinha ideia de por que Troy estava fazendo todas
essas perguntas sobre sua vida de namoro gay se isso o deixava desconfortável.
Bem, havia uma possibilidade, mas Harris estava tentando não pensar muito nisso. Se
Troy estava trabalhando em sua própria sexualidade, Harris não queria pressioná-lo. Ele
também não queria criar suas próprias esperanças.
"E você?" Harris perguntou cuidadosamente. “Você namora muito?”
Tróia se levantou. “Eu deveria deixar você trabalhar.”
"Não, está bem. Estou quase-"
"Preciso-"
Troy nem terminou sua frase. Ele simplesmente saiu pela porta, como sempre fazia,
deixando Harris para repetir a conversa e se perguntar o que exatamente Troy queria dele.

Troy abriu o navegador em seu telefone e digitou coisas divertidas para fazer em Ottawa .
Os resultados foram principalmente museus, visitas ao Parlamento e outros edifícios
históricos, e ir a um jogo dos Centauros de Ottawa. Nada bom.
 A equipe estava indo para a estrada amanhã de manhã, começando com um jogo em
Toronto.
Toronto.
Era início da noite agora, mas Troy já podia dizer que ele teria problemas para dormir.
Ele precisava de uma distração.
, ele tentou a vida noturna de Ottawa . Havia clubes, locais de música ao vivo, bares
esportivos e vários outros lugares que Troy não queria estar. Ele não sabia o que queria.
Talvez apenas um pub frio onde ele pudesse sentar sozinho e tomar uma cerveja. Em algum
lugar que ele pudesse observar as pessoas sem ter que interagir com nenhuma delas.
Ele mordeu o lábio e digitou bar gay de Ottawa . Ele não sabia por que fez isso; não havia
nenhuma maneira que ele estava indo para um. Se ele fosse a um bar gay sozinho em uma
cidade em que definitivamente seria reconhecido, ele poderia começar a usar broches do
Orgulho LGBT em sua jaqueta como Harris fez.
Harris provavelmente estava em um desses bares agora, cercado por amigos e rindo
aquela risada ensurdecedora e berrante que Troy deveria odiar muito mais do que ele.
Talvez Harris estivesse em um encontro. Usando aquele app dele. Troy nunca tinha
tentado namoro online, ou um aplicativo de conexão, ou qualquer coisa assim.
Provavelmente seria uma boa ideia, se ele fosse corajoso sobre sua sexualidade. Ele ia ter
que descobrir alguma coisa , porque ele não fazia sexo há meses e, embora estivesse
acostumado a secas, pelo menos com Adrian havia sexo regular no FaceTime.
Troy colocou o telefone no criado-mudo, então andou de um lado para o outro no quarto
do hotel. Ele precisava sair daqui. Ele sabia que não ia transar esta noite, mas ele poderia
fazer algo para se distrair de seu estômago revirando.
Ele não estava pronto para enfrentar seu antigo time. Amanhã ele viajaria para Toronto,
entraria em sua antiga arena e iria para o vestiário do time visitante. Ele vestia seu
equipamento de Ottawa e patinava em seu antigo gelo em casa na frente de sua antiga
torcida e competia contra seus ex-companheiros de equipe. Contra Dallas Kent.
Troy seria vaiado pelos fãs que o amavam. Ele esperava isso. Ele seria insultado e
maltratado por homens que, até muito recentemente, eram sua família. Ele precisaria
confiar em seus novos companheiros de equipe para protegê-lo, e ele não tinha certeza de
que tinha merecido isso ainda. Ele não tinha certeza se algum dia o faria.
Ele não deveria mandar mensagem para Harris. Ele incomodou aquele cara o suficiente
esta semana, e ele estava ciente de como era estranho. O cérebro de Troy estava um
turbilhão e só se acalmava quando ele estava sentado no escritório de Harris, ouvindo-o
digitar. Absorvendo seus sorrisos e desfrutando de seu cheiro de maçã implausível que
Troy estava definitivamente imaginando.
Que horas eram em Cingapura agora? Era onde sua mãe estava. Ontem ela havia enviado
uma foto de sua estatueta na frente daquele prédio gigante com o parque no topo. Ele
pegou seu telefone para pesquisar no Google a diferença de fuso horário e encontrou uma
mensagem de texto.

Harris: Você está nervoso sobre amanhã à noite?

 Troy sentou-se na cama, olhando para a mensagem. Por um lado, era uma pergunta meio
estúpida; claro que Troy estava nervoso. Por outro lado, o fato de Harris estar pensando o
suficiente nele para enviar este texto fez sua garganta apertar.
Ele decidiu ser honesto.

Troy: Estou um desastre agora.

Harris: Quer dar uma volta e olhar as luzes de Natal?

"Que porra é essa?" Troy disse para a sala vazia. Ele não tinha sete anos. Por que ele iria
querer olhar para as luzes de Natal?
Exceto que ele gostava da ideia de estar na caminhonete de Harris, ouvindo qualquer
música que Harris estivesse com vontade e vendo como seus olhos pareciam com as luzes
de Natal refletidas neles.

Troy: Tudo bem.

Quando Troy entrou no caminhão meia hora depois, ele definitivamente sentiu o cheiro de
maçãs. Mas Harris tinha uma explicação pronta.
“Trouxe um pouco de cidra quente para você.” Ele gesticulou para as duas canecas de
viagem aninhadas nos porta-copos entre os assentos.
“Maçãs da família dos tropeiros?” perguntou Tróia. Quando foi a última vez que ele
tomou cidra de maçã quente? Provavelmente por volta da última vez que ele fez um passeio
explicitamente para olhar as luzes de Natal.
"Você sabe." O sorriso de Harris era largo e brilhante, e Troy sabia que ele estava
olhando, mas não conseguia desviar o olhar. Ele era tão fofo , empacotado em um cachecol
verde-escuro festivo estampado com flocos de neve brancos. Música calma de Natal tocava
no aparelho de som.
"Você realmente gosta de Natal, hein?" disse Tróia.
"Companheiro. Você não tem ideia." Harris saiu do estacionamento do hotel. "Você não
é?"
"Na verdade, não. Acho que nunca ouvi voluntariamente música de Natal.”
“Você pode desligá-lo se quiser. Eu não me importo.”
Troy já estava sendo um grande idiota. Excelente. “Não, é legal. Festivo, sabe?” Foi bom .
Para compensar o fato de ser um idiota, ele tomou um gole de cidra. "Merda. Isso é bom."
“Pensei em mim mesmo!”
“Isso é, tipo... o que é isso? O que está pensando?”
“Basicamente, apenas aquecendo com especiarias e outras coisas.”
Troy tomou outro gole. Era doce, mas também picante, reconfortante e maravilhoso, e o
acalmou como um remédio.
“Eu faço isso no fogão lento”, explicou Harris. “Então eu chego em casa para um
apartamento cheiroso. Você tem um fogão lento?”
"Não. Eu moro em um quarto de hotel.”
 “Sim, eu sei, mas, tipo, você terá um quando se mudar para um apartamento? Você
costumava ter um?”
“Eu mal sei o que é um fogão lento.”
“Oh cara, eles são ótimos. Eles cozinham as coisas lentamente.”
Troy estava realmente feliz por ter concordado em vir. Ele já se sentia melhor, ouvindo
Harris dizer coisas estúpidas e adoráveis. "Por que isso é bom? Você não quer que as coisas
cozinhem mais rápido?”
“Então você pode voltar para casa para uma refeição que está cozinhando o dia todo! É
como um pequeno marido.”
Isso realmente fez Troy rir. “Isso é sombrio.”
“Disse como alguém que nunca conheceu o amor de um fogão lento.”
“Eu não quero ouvir como você agradece ao fogão lento pelo jantar.”
Harris riu tanto que Troy pensou que eles iam sair da estrada. “É o melhor
relacionamento que já tive. Facilmente.”
Eles entraram na estrada, o que Troy achou estranho, mas não disse nada sobre isso.
Francamente, ele não se importava se eles vissem uma única luz de Natal. Ele estava apenas
curtindo o passeio.
Harris cantarolava “Winter Wonderland” enquanto Troy bebia sua cidra e tentava não
achar tudo sobre Harris dolorosamente encantador.
“É isso que você faz para se divertir?” perguntou Tróia. “Olha as luzes de Natal?”
"Bem, não no verão", disse Harris secamente.
Troy se controlou. Ele estava sendo um idiota novamente. “O que você faz normalmente?
Para se divertir."
"Um monte de coisas. Eu saio muito. Ou pelo menos eu saio o máximo que posso nos dias
de hoje. Este trabalho me mantém bastante ocupado. Wyatt organiza uma noite mensal de
jogos de tabuleiro em sua casa, então eu vou a eles normalmente.”
Troy quase riu. Será que seus novos companheiros de equipe realmente se reuniram
para jogar jogos de tabuleiro? "Como o quê? Monopólio?"
“Geralmente jogos como Settlers of Catan ou Ticket to Ride.”
Troy não tinha ouvido falar deles, mas pareciam nerds como o inferno. “Onde você vai
quando sai?”
“Muitos lugares. Eu gosto de música ao vivo, então vou a muitos shows. Eu vou a bares
gays. Não clubes com muita frequência. Eu sou mais um cara de pub. E você?"
“Pubs, eu acho. Eu não saio muito.”
“A menos que algum esquisito te convide para olhar as luzes de Natal?” Harris brincou.
Os lábios de Troy se contraíram. "Aparentemente."
“Você vai ver sua família no Natal?”
"Não." Troy não gostava de falar sobre sua família, mas por algum motivo ele disse:
“Meus pais são divorciados. Meio bagunçado. Mamãe está viajando e papai é basicamente
um idiota gigante.”
"Oh."
“Ele também tem uma nova esposa, e ela é pouco mais velha que eu. Então."
“Natal constrangedor”.
"Sim. Não estou triste por perder. Eu não me importo com as férias há anos.” Não era
exatamente verdade. No ano passado, Adrian surpreendeu Troy em Toronto na véspera de
Natal, e eles tiveram um ótimo par de dias juntos. Suas celebrações não eram exatamente
tradicionais, no entanto.
Houve um silêncio por alguns segundos, e então Harris perguntou: “Você viu seu pai
quando estava em Vancouver?”
"Sim. Ele ainda é uma merda.”
"Desculpe."
Troy podia imaginar o que Curtis Barrett diria se visse seu filho andando por Ottawa com
um gay, olhando as luzes de Natal. "Qualquer que seja. Foda-se ele.
"Essa é uma boa atitude", disse Harris. “Pessoas tóxicas não valem sua energia.”
“Estou começando a entender isso,” Troy disse para a janela. A estrada estava escura, e
ele realmente não se importaria de ver algumas luzes festivas agora.
“E sua mãe? Ela é legal?”
"Ela é ótima. Ela é...” Troy suspirou. “Ela estava infeliz, depois que papai a deixou. E eu
estava muito ocupado com o hóquei para fazer muito além de dar dinheiro a ela. Compre-
lhe um novo lugar para morar em Vancouver. Esse tipo de coisas."
“Isso não soa exatamente inútil.”
Troy sabia que ela tinha apreciado a ajuda, mas ele desejou poder ter feito mais por ela.
"De qualquer forma. Ela está bem agora. Ela conheceu um cara legal e quieto chamado
Charlie que a trata bem e a faz sorrir. Então agora eles estão viajando pelo mundo juntos.
Estive fora por quase três meses.”
"Fantástico. Aposto que você sente falta dela, no entanto.
"Sim. Muito."
Houve silêncio entre eles por um momento, então Harris disse: “Posso te perguntar uma
coisa? Sobre aquele idiota com quem você costumava ser companheiro de equipe?
Troy quase riu. "Claro."
“Eu realmente não posso—tipo, ele não esconde exatamente o fato de que ele—”
“Um saco de pau?” Troy ofereceu.
"Certo. Por que você era amigo dele?”
Troy suspirou. Ele não queria falar sobre isso, mas também meio que queria. Havia algo
em Harris que o fazia querer compartilhar. “Fomos novatos no mesmo ano. Companheiros
de quarto. Eu sabia que ele era um idiota, mas ele também era exatamente o tipo de cara
que meu pai amava. Então, parte disso pode ter sido eu reconhecendo-o como um cara com
quem eu deveria querer ser amigo.”
“Você deve ter gostado dele também, no entanto. Pelo menos um pouco.”
“Eu fiz,” Troy admitiu. “Ele era divertido. Gostava de festa, gostava de gastar seu dinheiro.
Adorava hóquei e ser uma estrela da NHL. Conversávamos sobre todas as copas que íamos
ganhar juntos. Todos os recordes que íamos quebrar. Os carros que íamos comprar.” Dallas
também falou muito sobre sexo e mulheres, enquanto Troy desajeitadamente tentou
contribuir, mas ele não contou a Harris sobre isso. “Estávamos perto. Até algumas semanas
atrás, ele era meu melhor amigo. Eu sei que está fodido, mas foi assim.”
— Você falou com ele desde então?
Troy bufou. "Não."
“Nossa. Eu nunca gostei daquele cara, e acho que você fez a coisa certa e está melhor sem
ele, mas sinto muito por você ter perdido seu amigo. Isso é duro.”
 “Obrigado,” Troy disse calmamente. Era bom ter alguém reconhecendo a perda que ele
sentia por sua antiga amizade e fazê-la parecer menos vergonhosa. “Eu não testemunhei
nada. Nunca o vi agredir ninguém. Eu me sinto estúpida, mas nem me ocorreu que ele faria
isso. Até eu ler esses posts.”
"Você acreditou neles imediatamente?"
"Sim. Foi um soco na porra do estômago, mas sim. Eu acreditei neles.”
"Desculpe", disse Harris novamente.
Troy exalou e liberou um pouco da tensão que estava fazendo sua mandíbula doer.
“Então para onde vamos?” ele perguntou, querendo mudar de assunto.
“Rua Taffy”.
“Taffy Lane? Onde é isso? Esse é um nome de rua real?”
"Oh cara. Apenas espere. É em Orleans e eles saem todos os anos. É um país das
maravilhas do Natal total.”
Troy mal podia esperar para ver o que isso significava. Então ele bebeu sua cidra e
deixou um homem barbudo alegre levá-lo ao país das maravilhas do Natal.

Taffy Lane era horrível . Mas também, meio que ótimo.

“Quanto esses caras estão gastando em eletricidade?” Troy perguntou enquanto eles
passavam lentamente por uma casa que devia ter dezenas de milhares de luzes por toda a
casa e jardim da frente. Havia também vários geradores funcionando, mantendo os
personagens dos desenhos animados no gramado inflados.
"Muito", disse Harris, sorrindo.
“Por que existe Darth Vader? O que ele tem a ver com o Natal?”
“Seu sabre de luz é listrado de bengala doce. Ver?"
"Sim mas..."
“Não questione a visão de Natal de alguém. Apenas aproveite isso."
Troy franziu a testa para o supostamente festivo Darth Vader. Troy não era um nerd nem
nada, mas sabia o suficiente sobre Star Wars para dizer, com autoridade, que Darth Vader
não era uma decoração de Natal apropriada.
“Ele explodiu um planeta,” Troy argumentou.
“Sim, mas ele se sentiu mal por isso depois. Eventualmente."
Foi um debate tão ridículo, mas Troy não podia deixar passar. “Muito pouco tarde
demais. Ele deveria ter jogado o imperador naquele poço antes.”
Harris riu. “Você é tão nerd. Uau. Eu não fazia ideia."
"Não, eu não sou. Eu vi esses filmes, tipo, duas vezes. Isso é normal pra caralho.”
“Prefiro aplaudir a decisão heróica de Vader de enfrentar seu amigo maligno, não
importa quanto tempo tenha levado”, disse Harris. Ele chamou a atenção de Troy depois
que ele disse isso, como se estivesse se certificando de que Troy entendesse seu ponto de
vista.
Troy se mexeu inquieto em seu assento. Ele percebeu.
“Ainda é uma estúpida decoração de Natal,” ele resmungou.
Eles dirigiram até o final da Taffy Lane, o que demorou um pouco, já que estavam em
uma fila de carros que se arrastavam. Então Harris os conduziu por algumas outras ruas
próximas, que também tinham algumas decorações decentes, mas nada no nível de Taffy
Lane.
“Eu não gosto das projeções de luz,” Troy declarou quando eles estavam no meio da
quarta ou quinta rua. “É preguiçoso.”
“Eu ouço você. Mas combinado com outras luzes, eles parecem muito legais.”
"É muito. Eu gosto de casas assim.” Troy apontou para uma pequena casa com um
telhado pontudo. Luzes delineavam as empenas, janelas, porta, varanda da frente e os lados
da frente da casa do chão ao telhado. Havia uma grande guirlanda com um laço vermelho
pendurado na porta. “Isso é clássico, bem ali. Tipo, esse é o tipo de casa em que eu gostaria
de passar o Natal.”
“É mais ou menos assim que meus pais decoram nossa casa”, disse Harris.
Troy podia imaginar a casa de fazenda da família Drover, sentada perfeita e bonita no
meio de um pomar de macieiras coberto de neve. Aquela casa provavelmente estava
explodindo pelas costuras com risos e amor excessivamente altos durante as férias. “Parece
bom.”
“Você deveria vir no Natal. O jantar é sempre incrível. Meus pais ficariam felizes em tê-lo.
Harris fez a oferta com facilidade, como se não fosse um dos convites mais gentis que Troy
já recebera. Mas não havia como alguém tão miserável quanto Troy estar manchando as
festividades de Natal de alguém, muito menos uma família tão perfeita quanto a de Harris
provavelmente era.
"Não posso. Estou me mudando para aquele apartamento dois dias antes do Natal e vou
me instalar lá.
“A oferta vale se você mudar de ideia.”
"Obrigado." Eles estavam em um sinal de parada, e seus olhares se encontraram por um
momento. Os olhos de Harris refletiam as luzes cintilantes ao redor deles, e seu sorriso era
tão caloroso e adorável que Troy sentiu um desejo repentino e intenso de beijá-lo.
Em vez disso, ele desviou o olhar. “Eu provavelmente deveria voltar. Longo dia amanhã.”
"Claro", disse Harris. “Espero que isso tenha ajudado um pouco com seus nervos.”
“Foi assim.” Troy sabia que assim que estivesse sozinho novamente, todas as suas
ansiedades sobre o amanhã voltariam, mas isso não era uma razão boa o suficiente para
continuar ocupando o tempo de Harris. Além disso, ele precisava controlar sua vontade de
beijá-lo.
Quando eles entraram na estrada, “All I Want for Christmas Is You” de Mariah Carey
começou a tocar, o que não ajudou. A situação piorou quando Harris começou a cantar
junto.
Troy não conhecia Harris há um mês. Na verdade, ele mal o conhecia. Por que ele estava
tão atraído por ele? Ele não era nada parecido com nenhum dos homens pelos quais Troy
se sentira secretamente atraído antes. Ele não era nada como Adrian. Ele nem era o tipo de
cara com quem Troy normalmente seria amigo .
Mas enquanto ele assistia ao absoluto bobo no banco do motorista alegremente duelando
com Mariah Carey, ele não podia negar o quanto o queria. Para o próprio. Mais do que
Harris jamais poderia saber .
 Capítulo Onze
Troy nunca esteve no vestiário do time visitante em Toronto antes, e ele não gostou. Tudo
sobre estar neste edifício - esta cidade - novamente era inquietante. Ele estava sentado em
sua cabine, vestindo seu uniforme Ottawa Centauros, e tentou não deixar seu rosto mostrar
o pânico que o estava rasgando por dentro.
Ele não podia fazer isso. Ele não podia sair por aí.
Talvez se ele não estivesse jogando como merda desde que foi trocado. Talvez se Dallas
Kent não estivesse pegando fogo durante toda a temporada. Talvez se Troy não voltasse
como um membro dos malditos Centauros de Ottawa.
Deus, ele se sentia doente.
"Caminhe comigo." Troy olhou para cima e viu Ilya de pé sobre ele.
Ele obedeceu ao seu capitão, levantando-se e seguindo-o pelo corredor.
“Você está nervoso,” Ilya disse assim que eles ficaram sozinhos.
"Um pouco."
"Não. Nem um pouco. O que você precisa?"
Troy balançou a cabeça. "Não sei. Eu não estou preparado."
“Você não está enfrentando eles sozinho. Nós estamos com você. Nós te apoiamos,
Barrett.
Troy conseguiu manter seu olhar por alguns segundos antes de desviar o olhar. Na
verdade, ele não estava confiante de que sua nova equipe o protegesse. "Obrigado."
“Você não acredita em mim.”
Troy encolheu um ombro. “Eu não te culparia se você não me protegesse.”
Ilya olhou fixamente para ele, então soltou uma risada exasperada. “Anime-se, Barrett.
Nós não te odiamos, você sabe.”
"Não?"
"Não. Todos no outro time te odeiam. Dallas Kent te odeia. Todos na multidão te odeiam.”
“Tudo bem, entendi.”
“Ninguém em nossa equipe te odeia. E queremos vencer Toronto tanto quanto você”.
Troy olhou para seus patins, envergonhado e um pouco emocionado.
"Ok?" perguntou Ilia.
"Ok."
Ilya deu um soco no ombro acolchoado de Troy. “Estou ansioso para bater na bunda de
Dallas Kent. Isso foi há algum tempo."
Troy conseguiu dar um pequeno sorriso. Seu estômago estava mais calmo do que antes
da conversa. “Há anos que quero fazer isso.”

A multidão vaiava toda vez que Troy tocava o disco.

Eles o vaiaram . E eles aplaudiram um predador sexual. O que diabos estava errado com
o mundo?
 Seus ex-companheiros de equipe eram ainda piores, rosnando insultos para ele a cada
chance que tinham. Dallas parecia estar em uma missão para gastar o máximo possível
deste jogo atacando Troy. Os olhos cinza-azulados de Dallas brilhavam com ódio toda vez
que ele olhava para ele, e isso deixou Troy furioso. Como esse filho da puta ousa sentir
qualquer coisa além de vergonha?
No meio do primeiro período, Troy estava canalizando toda a sua raiva em seu jogo.
Jogava hóquei rápido e agressivo, do tipo pelo qual era conhecido. Ele foi duro para a rede,
pegou corpos nos cantos e não parou de lutar.
Não importava. Toronto ainda estava em cima deles. Dallas já tinha um gol e uma
assistência.
“Feliz Natal, vadia,” ele zombou de Troy depois que ele marcou.
Dallas praticamente cuspiu todas as palavras que disse a Troy durante o jogo. E então ele
pontuava literalmente cuspindo.
“Como é perder tudo, traidor?” Kent perguntou a ele depois de um apito no segundo
período.
“Você vai realmente perder tudo, um dia,” Troy avisou. "Eu mal posso esperar."
Dallas o empurrou. “Seu pai deve estar chateado. Ele gosta de mim muito mais do que
gosta de você.”
Troy o empurrou de volta. "Porque vocês dois são idiotas."
O árbitro os separou, mas Dallas deu uma última chance. “Você se fodeu, Barrett. Valeu a
pena?"
Troy saiu patinando sem responder.
No terceiro período, Troy marcou um gol de merda . Finalmente. Foi um passe perfeito de
Ilya, e ver o disco passar pelo goleiro foi incrível. A multidão vaiou mais alto do que nunca,
mas Troy não se importou. Ele estava muito ocupado abraçando seus novos companheiros
de equipe.
“Diga ao seu pai que eu disse oi,” Dallas disse enquanto Troy patinou por ele.
“Parece que você quer foder meu pai,” Troy atirou de volta.
Dallas parecia horrorizado. “Me sopre, cabeça de merda.”
“Parece que você quer me foder. ”
“Você deseja,” Dallas gritou atrás dele. “Provavelmente é por isso que você está tão
bravo, certo? Você queria esse pau, seu fodido nojento...”
Ele não deu a última palavra porque Ilya o deitou no gelo. Dallas estava de costas,
atordoado. Então ele começou a agitar os braços, gesticulando freneticamente em direção a
Ilya. “Ei, ref! Que porra! Você vê esse maldito psicopata?
“Cala a boca, Kent,” Ilya disse em um tom baixo e perigoso.
"Por que? Barrett é seu namorado? Você deu uma pausa na porra do Hollander para
enfiar seu pau no Barrett's—”
Ilya puxou Dallas pela camisa, puxando-o com força até que ele estivesse totalmente de
pé. Então Ilya tirou a outra luva e deu um soco no rosto dele.
“Puta merda,” Troy murmurou.
Os árbitros, que estavam demorando para resolver as coisas entre Ilya e Dallas,
considerando que tudo isso foi durante uma parada no jogo e muito ilegal, entraram
correndo. Ilya recebeu rapidamente uma má conduta de jogo, mas ele não pareceu se
importar. Ele piscou para Troy antes de deixar o gelo.
 Durante o último minuto de jogo, Troy estava lutando contra Dallas em um canto pelo
disco. Ele já podia ver o hematoma se formando na bochecha de Dallas onde Ilya o socou.
Troy empurrou contra ele, com força, tentando derrubá-lo do disco. Dallas empurrou de
volta e disse: " Você é o pedaço de merda, Barrett."
"Legal. Você finalmente veio com um retorno.”
Dallas bateu com o ombro no peito de Troy. "Você é um idiota do caralho."
"Sim? Quantas acusações foram feitas até agora? Houve um novo ontem, certo?”
Dallas checou Troy com seu taco, então o largou e o empurrou novamente com as duas
mãos. “Eles são mentirosos.”
Troy bufou e o empurrou para trás. "Todos eles?"
"Sim." E então Dallas atacou Troy no gelo, o disco esquecido.
Troy tentou rolar Dallas de cima dele, mas Dallas estava batendo nele
descontroladamente com uma mão enluvada, enquanto o segurava com a outra.
“Você era meu amigo !” Dallas gritou. Seus olhos estavam selvagens com fúria e dor
enquanto ele continuava batendo em Troy.
“Eu não deveria estar,” Troy cuspiu de volta. Os árbitros finalmente apareceram para
tirar Dallas de cima dele. Troy ficou de joelhos e gritou: "Você é nojento, Dallas."
Dallas lançou-lhe um último olhar, por cima do ombro, e Troy ficou chocado ao ver
lágrimas em seus olhos.
Bom. Foda-se ele.
O jogo terminou com o Ottawa perdendo por 4 a 2. Ilya já tinha tomado banho e colocado
seu terno quando o resto do time voltou para o vestiário. Troy foi até ele imediatamente.
"Você não precisava fazer isso", disse ele. “Mas obrigado.”
"Eu amei. Por que jogar hóquei se você não pode se divertir, certo?”
Os lábios de Troy se curvaram. "Certo."
Ilya acenou para ele. “Belo gol. Sentir-se melhor?"
"Sim. Obrigado por esse passe.”
Ele foi se despir. A coisa que não caiu bem com Troy foi que Ilya ficou com raiva quando
Kent o acusou de fazer merda gay. Troy sabia, quando ele estava sugerindo que Dallas
queria foder com seu pai, que isso deixaria Dallas com raiva porque ele era um saco de lixo
homofóbico. Foi decepcionante ver Ilya ficar tão ofendida com o mesmo tipo de
provocações.
Mas foi exatamente por isso que Troy manteve sua sexualidade em segredo todos esses
anos. Acusar um oponente de ser gay ainda era o menor insulto que você poderia lançar.
Ele tentou se concentrar em coisas positivas. Seu primeiro jogo contra o Toronto acabou,
ele finalmente marcou um gol e seus companheiros de equipe o apoiaram, especialmente
Ilya.
Teria sido bom ganhar este, no entanto. Para esfregar o rosto de Dallas nisso. Não apenas
Dallas, mas toda a equipe, especialmente o treinador Cooper. E cada fã que vaiou Troy.
Foda-se todos eles.
Tinha acabado. As duas equipes não se encontrariam novamente até fevereiro, e Troy
garantiria que ele estivesse menos confuso até então. Por enquanto, ele deixaria isso para
trás e se concentraria no próximo jogo em Nova York.
Troy sabia que era Ilya Rozanov batendo na porta de seu quarto de hotel antes de abri-la.
Havia uma confiança em suas batidas que combinava com a confiança com que ele fazia
todo o resto.
"Pegue seu casaco", disse Ilya.
"Por que?"
“Estamos em Nova York e vamos sair. Estou encontrando amigos e você deveria vir.
"Onde? Por que?"
"Um bar. E porque você precisa se divertir.”
Bem, Troy podia pensar em coisas piores do que ir a um bar em Nova York com Ilya
Rozanov. "Ok. Um segundo."
O táxi os levou a uma curta distância até um bairro que tinha muitas bandeiras de arco-
íris.
“Isso é...” Troy começou, então parou. "Onde estamos indo?"
“O bar que Scott Hunter e Eric Bennett possuem. É legal, mais ou menos.”
OK. Espere. Troy sabia que Hunter e Bennett compraram um bar juntos, mas... “Não é um
bar gay?”
Ilya franziu a testa para ele. "Isso é um problema?"
"Não! Não, eu não quis dizer... eu só... Troy balançou a cabeça. Ele não era contra bares
gays, obviamente. Ele nunca tinha ido a um. E agora ele iria ao seu primeiro bar gay com
Ilya Rozanov, aparentemente. “Apenas surpreso. Eu nem sabia que você gostava de Hunter.
Ilya fez uma careta. “Ele está bem. Mas você está apaixonada por ele, então pensei que
você gostaria disso.”
“Eu não estou apaixonada por ele,” Troy resmungou quando o táxi parou em frente a um
pub chamado Kingfisher. Um minuto depois, Ilya estava segurando a porta do bar aberta, e
Troy teve que forçar seus pés a se moverem, e não deixar seu pânico transparecer em seu
rosto.
O bar não parecia muito diferente por dentro de qualquer outra taverna que Troy tinha
ido. Um pouco mais bonito, talvez, e decorado para o Natal. Havia televisores de tela plana
mostrando esportes, música pop tocando e jarras de cerveja em mesas de madeira escura
cercadas por pessoas conversando e rindo. Coisas normais de bar. Os clientes eram em sua
maioria homens, o que não era incomum para um bar de esportes, mas o fato de que a
maioria daqueles homens provavelmente eram atraídos por homens estava meio que
deixando Troy louco. E fazendo-o sentir-se enjoado.
Havia algumas bandeiras e decalques ao redor do bar que o designavam como um espaço
queer-friendly; não apenas a bandeira arco-íris do Orgulho LGBT, mas algumas outras que
Troy tinha visto antes, mas não tinha certeza exatamente o que elas representavam. Porque
ninguém sabia menos sobre sua própria comunidade do que ele.
Ilya o levou a uma mesa redonda em um canto com uma placa reservada. Troy esperava
que a mesa fosse destinada a eles porque ele não deixaria Ilya para reivindicá-la de
qualquer maneira. Assim que eles se sentaram, um homem loiro muito atraente que
parecia ter a idade de Troy se aproximou.
"Ei, rapazes", disse o homem. “Eric disse que ele e Scott estarão aqui em breve.” Ele
sorriu para Rozanov. “Oi, Ilya.”
Ilya acenou para ele. “Kile. O lugar parece melhor.”
 “Tudo o que o bar precisava era de um pouco de trabalho duro e alguns novos
proprietários ricos que se importavam. Aqui." Ele deslizou algo sobre a mesa para Ilya.
“Novo menu de coquetéis. Muda mensalmente.”
Ilya olhou para ele. "Você ainda tem cerveja, sim?"
Ambos pediram cervejas e Kyle saiu para buscá-las. Troy já havia dito a si mesmo que só
ia tomar uma cerveja, primeiro porque eles jogariam um jogo amanhã à noite, e segundo
porque não havia como ele ficar bêbado quando estava em um bar gay pela primeira vez .
Com um grupo de seus colegas jogadores da NHL.
Ele ainda não entendia por que eles estavam aqui. Claro, Scott Hunter, o capitão
superestrela do New York Admirals, era dono dele com o goleiro recém-aposentado do
Admirals, Eric Bennett, mas os jogadores de hóquei possuíam muitos negócios ridículos. Se
Troy patrocinasse todos eles, ele nunca beberia nada, exceto o vinho terrível de seus
vinhedos.
O olhar de Troy continuou viajando pela sala. Havia muitos homens bonitos no bar esta
noite. Homens altos e em forma. Homens mais velhos de aparência distinta. Homens
bonitos novos. Grandes homens corpulentos. Foi um buffet tentador. E um que Troy não
iria prestar atenção.
Kyle trouxe suas bebidas assim que Scott e Eric chegaram. Um homem que Troy
reconheceu como marido de Scott, Kip, estava com eles.
“Só estou dizendo oi”, disse Kip à mesa. "Vou deixar vocês, garotos do hóquei, terem seu
tempo privado." Ele se virou para Tróia. "Você é novo." Seu olhar viajou sobre Troy de
forma descaradamente avaliadora. "Droga. Como você joga hóquei e continua tão bonita?”
"Ei!" Scott disse com ofensa simulada.
Kip riu e ofereceu a mão a Troy. “Kip. Prazer em conhecê-la."
Troy apertou sua mão. "Troy."
"Ah Merda! Você é Troy Barrett , certo? Você é meu novo herói.”
“O mesmo,” Scott disse, o que fez os olhos de Troy se arregalarem. Scott Hunter - seu
ídolo - estava olhando para ele com tanta aprovação e calor que Troy não aguentou.
“Eu não sou um herói,” Troy murmurou, abaixando a cabeça para esconder suas
bochechas escuras. Especialmente em comparação com Hunter, que beijou bravamente seu
namorado na televisão ao vivo depois de ganhar a Copa Stanley algumas temporadas atrás,
e desde então era ativista. Tudo o que Troy fez foi ficar bravo com alguém que merecia. Não
é como se ele tivesse conseguido alguma coisa com isso.
A última vez que Troy falou com Hunter foi durante o fim de semana do All-Star em
janeiro. Ele estava tão nervoso, quando ele se aproximou de Scott no bar do hotel, porque
ele sabia que Scott odiava Dallas Kent, e provavelmente odiava Troy por associação. Scott
pareceu cauteloso no início quando Troy se apresentou desajeitadamente, mas
rapidamente relaxou quando Troy o parabenizou pelo noivado e, da maneira mais
desajeitada possível, tentou articular o quão inspirador foi para Scott ter se assumido gay.
Sem, você sabe, realmente dizendo isso.
Ele se perguntou se Scott tinha entendido o que Troy estava realmente tentando dizer. A
maneira como ele estava olhando para ele agora – considerando, sabendo – sugeria que ele
provavelmente tinha.
Kip deu adeus à mesa cheia de jogadores de hóquei, depois beijou Scott. Troy prendeu a
respiração, esperando por reações de desgosto, mas é claro que ninguém se incomodou ou
mesmo interessado. Havia um mundo inteiro de pessoas que não tinham nenhum problema
com homens se beijando ou se apaixonando. Troy estava apenas andando nos círculos
errados.
Então Kyle, o barman, beijou Eric Bennett na boca. Eles sorriram um para o outro quando
se separaram, olhos cheios de adoração, e Troy ficou chocado . Ele olhou ao redor da mesa
para ver como todo mundo estava reagindo, mas, novamente, ninguém parecia se importar.
Mas Eric não era heterossexual? Ele estava casado com uma mulher há anos, até
recentemente. Talvez ele fosse bissexual? O que quer que ele fosse, ele definitivamente
parecia estar fodendo um homem muito quente e muito mais jovem. Então, vá Eric.
Eric sentou-se e Ilya disse: “Aproveitando a aposentadoria?” com um pequeno sorriso
conhecedor.
“Eu realmente estou,” Eric disse, então tomou um gole do coquetel que Kyle havia
deixado na mesa para ele. Ele se virou para Tróia. “Bom te ver de novo, Troy. Como Ottawa
está tratando você?”
"Bem eu acho."
“Fiquei impressionado que você enfrentou Kent. Scott também era.”
“Certo,” Scott confirmou. “Isso exigiu coragem.”
Troy se mexeu na cadeira. “Não é como se tivesse feito alguma coisa.”
“A mudança precisa começar em algum lugar”, disse Scott com autoridade. “Eu sei que
nada aconteceu com Kent, então você provavelmente sente que suas palavras não
significaram nada, mas aposto que significaram muito para suas vítimas.”
As bochechas de Troy esquentaram. "Eu duvido."
“Uma coisa é se defender,” Eric disse calmamente. “Mas defender os outros, as pessoas
que nem estão lá e você não tem nada a ganhar com isso? Isso mostra coragem e mostra
que você é uma boa pessoa.”
Houve murmúrios de concordância de todos, até de Ilya. Troy não estava preparado para
esse nível de atenção, e ele não gostou.
"Eu vou bater no banheiro masculino." Ele se levantou rapidamente e saiu correndo
antes que alguém pudesse ver a inquietação em seu rosto.
E então Troy estava no banheiro masculino de um bar gay. Um lugar que tinha sido a
piada de inúmeras piadas horríveis de vestiário.
Se ao menos papai ou Dallas Kent pudessem vê-lo agora.
O banheiro honestamente parecia bastante normal. Havia apenas um outro cara lá e ele
cuidou dos negócios rapidamente e saiu sem nem olhar para Troy. Não parecia haver orgias
acontecendo nas barracas, ou o que quer que seus ex-companheiros de equipe tivessem
imaginado acontecendo nesses lugares.
Troy respirou fundo algumas vezes depois de lavar as mãos. Nada é estranho. Você está
em um bar normal com três estrelas da NHL porque você é uma estrela da NHL. Pelo menos
dois deles são estranhos, mas adivinhem? Você também, amigo, então se recomponha.
Ele se sentia, ele percebeu, o mesmo que sentia quando estava perto de Harris. Oprimido
e desorientado porque ele encontrou um pequeno espaço onde seus dois mundos
coexistiam pacificamente. Ele era jogador de hóquei e era gay, mas nunca tentou ser os dois
ao mesmo tempo.
Scott e Eric pareciam tão felizes. Completamente relaxado e confortável em sua própria
pele. Será que Troy seria assim? Será que Troy superaria os efeitos de ser sobrecarregado
por anos de, primeiro, negação, depois auto-aversão, vergonha, medo, ciúme e desejo? Ele
queria se sentir confortável aqui. Para estar confortável em todos os lugares . Para ser ele
mesmo e não dar a mínima para quem tinha um problema com isso.
Ocorreu-lhe, de repente, que poderia sair. Agora mesmo. Para o grupo com o qual ele
estava. Ele mal conhecia nenhum deles, mas todos o aceitariam e o apoiariam.
O coração de Troy batia forte enquanto ele olhava para seu reflexo no espelho do
banheiro. Puta merda. Ele poderia sair.
Alguém entrou no banheiro e lançou a Troy um olhar curioso antes de ir para um dos
mictórios. Excelente. Agora Troy era o estranho no banheiro masculino de um bar gay.
Ele saiu, a mente correndo com as possibilidades. Ele poderia fazer isso. Ele poderia
simplesmente... fazer isso .
Ele não podia fazê-lo. Assim que viu Scott, Eric e Ilya, perdeu a coragem. Ele girou e foi
para o bar em vez disso.
“Ei, bonitão,” Kyle disse com um sorriso sedutor. "O que posso te dar?"
“Posso pegar um pouco de água?” Parecia que a temperatura da sala havia aumentado
vinte graus nos últimos cinco minutos.
"Sem problemas."
Troy se apoiou no bar, precisando de apoio. Ele desejou, de repente, que Harris estivesse
lá. Harris adoraria este lugar e adoraria saber que Troy estava aqui, com esses caras. Ele
ficaria tão animado com isso.
Troy foi um pouco aterrado pelo pensamento. Ele poderia contar tudo a ele quando o
visse novamente.
"Aqui está." Kyle colocou a água na frente dele. "Algo mais?"
"Não", disse Troy. "Mas, hum... você está namorando Eric Bennett?"
“Estamos juntos há meses. Por que?"
“Eu não sabia que ele era... uh...”
"Falado para? Desculpe."
Troy sabia que Kyle estava brincando com ele, mas ainda corava de vergonha. "Não! Eu
quis dizer-"
"Eu sei o que você quis dizer."
Troy deu uma risada nervosa, que era uma prova do quanto a noite inteira estava
fodendo com sua cabeça porque ele nunca fazia isso. "Desculpe. Estou apenas um pouco,
hum, fora do meu elemento aqui.”
As sobrancelhas de Kyle se ergueram. “Primeiro bar gay?”
“Ah, sim. Na realidade."
"Não se preocupe. Desde que saia à meia-noite. É quando o chão se abre para revelar o
poço do sexo.”
A risada de Troy foi um pouco menos nervosa dessa vez. Ele gostava desse cara Kyle.
“Obrigado pelo aviso.”
“Se você quiser ficar por aqui para o poço do sexo, aposto que Cutie ali não ficaria triste
com isso.” Ele acenou sutilmente para a esquerda de Troy, e quando Troy se virou para
olhar, ele viu um homem muito atraente com pele morena e óculos estilosos examinando-o.
Oh.
Troy desviou o olhar. Então olhou para trás. Então longe novamente. E se ele falasse com
ele? E se ele fosse até lá e falasse com ele? E flertou com ele? E foi para casa com ele? Jesus,
Troy poderia fazer sexo esta noite. Ele poderia pegar um homem em um bar gay e fazer
sexo com ele.
Ele bebeu metade de sua água de uma só vez e se forçou a olhar para qualquer lugar,
menos para o homem bonito que estava tentando chamar sua atenção. Seu olhar pousou
em um quadro de avisos atrás do bar que exibia perfeitamente panfletos para vários
eventos futuros. Em um canto, havia um pequeno alfinete esmaltado em forma de maçã
com um coração de bandeira de arco-íris no meio.
Puta merda.
“Ei,” ele perguntou a Kyle. “Onde posso conseguir um desses pinos?” Ele apontou para o
quadro de avisos.
Kyle parecia confuso. “Isso é apenas um antigo broche do Orgulho de Nova York. Acho
que ainda tenho alguns sob a barra aqui. Você quer um?"
“Para um amigo,” Troy disse, provavelmente rápido demais. “Conheço alguém que
adoraria.”
Kyle abaixou-se abaixo do bar e voltou com um alfinete idêntico. Ele o entregou a Troy.
"Todo seu."
Troy segurou o alfinete como se fosse algo precioso, acariciando o polegar sobre as
saliências de metal levantadas. Seu rosto deve ter revelado tudo, porque Kyle sorriu para
ele com conhecimento de causa.
“Ele é um agricultor de maçãs,” Troy explicou, tentando soar legal, mas incapaz de
manter a vertigem incomum de sua voz. “E ele é gay. E ele adora pins. Então isso é, tipo,
perfeito.”
“Parece que sim.”
"Obrigado."
"Sem problemas. Diga ao seu fazendeiro gay de maçãs para visitar o Kingfisher na
próxima vez que ele estiver em Manhattan.
"Eu vou." Troy enfiou o broche cuidadosamente no bolso de sua calça jeans e tentou
ignorar as coisas estranhas e esvoaçantes que seu fazendeiro de maçãs gay fazia com seu
estômago.
Ele voltou para a mesa, onde Scott estava franzindo a testa e Ilya estava sorrindo, então
Ilya deve estar tirando sarro dele.
— Kyle estava flertando com você? Ilya perguntou a Troy alegremente.
"Uh." Troy olhou inquieto para Eric.
"Provavelmente", disse Eric. Ele não parecia incomodado.
“Vocês seriam um casal atraente,” Ilya continuou. “Ambos muito bonitos. E a mesma
idade. Kyle provavelmente gostaria disso para variar.”
"Cala a boca, Rozanov", disse Scott.
Mas Eric apenas sorriu. “Eu não acho que Kyle está procurando uma mudança , mas se
Troy estivesse interessado, tenho certeza que Kyle estaria mais do que disposto a—”
"Não." Troy levantou as mãos. "Não interessado. Seu namorado é gostoso, mas... Ele
congelou. Ele realmente tinha acabado de dizer isso? “Quero dizer, ele provavelmente é
considerado atraente. E é legal que você, hum, tenha a mente aberta sobre, uh.” Ele
precisava se calar. Agora mesmo. Então ele fez.
Ilya rachou. "Seu rosto!"
 Troy sabia como suas bochechas deviam estar vermelhas agora. Ele tomou um grande
gole de sua água, tentando esfriar sua carne em chamas.
“Aquele gol que você marcou ontem à noite deve ter sido bom”, disse Scott, mudando de
assunto de uma maneira muito óbvia pela qual Troy estava grato.
"Sim. Foi ótimo.”
Eles conversaram sobre hóquei por um tempo. Na verdade, quase duas horas se
passaram antes que Ilya se afastasse da mesa e dissesse: “Hora de dormir. Jogo amanhã”.
“Sim,” Scott concordou. "Mesmo."
"Você deveria estar na cama horas atrás, velho", disse Ilya. “Você vai sentir amanhã no
gelo.”
“Contra vocês? Eu duvido."
Eric olhou para o bar e Kyle. “Vou ficar um pouco. Porque eu não tenho nada para fazer
amanhã.”
Ilya bateu em seu ombro. "Sinto falta de marcar em você, Eric."
"E eu sinto falta de fechar sua bunda."
Quando Ilya e Troy saíram do bar, Ilya disse: “Podemos caminhar. Vamos andar."
Era uma sugestão estranha, mas parecia uma curta viagem de táxi, com certeza. Eles
podiam andar. Além disso, andar pela cidade de Nova York era legal.
"Parece que você quer perguntar alguma coisa", disse Ilya quando eles começaram a
andar. “Ou me diga alguma coisa.”
“Não,” Troy mentiu. Então ele deixou escapar: “Por que você deu um soco em Dallas
Kent?”
Ilia riu. "Muitas razões."
“Eu sei, mas por que exatamente você deu um soco nele? Porque eu pensei que era
porque ele insultou você dizendo que você era, tipo, gay. Como queiras. Mas então você me
levou para um bar gay, então estou bem confuso agora.”
“Eu não soquei Kent por causa disso. Eu não sou tão frágil.”
"Oh. Só pensei, porque a maioria dos jogadores de hóquei prefere ser acusada de
assassinato do que ser acusada de gostar de pau...
“Não sou a maioria dos jogadores de hóquei.” Havia uma pontada no tom de Ilya. “E eu
nunca disse que era heterossexual.”
Troy parou de andar. "O que?"
Ilya se virou para encará-lo. “As pessoas assumem as coisas. Eles são idiotas. Dallas Kent
disse algo odioso sobre algo que é – sobre algo sobre o qual ele não sabe nada.”
“Isso é meio que todo o negócio dele, sim.”
Havia uma tensão visível na mandíbula de Ilya, e raiva queimava em seus olhos. “Pessoas
como Kent impedem que outras pessoas sejam felizes. Por nenhuma razão. Eu sempre fico
feliz em dar um soco em pessoas assim.”
Troy queria jogar seus braços ao redor dele. Foi um impulso selvagem e ridículo, como
quando ele quis beijar Harris em sua caminhonete na outra noite. Por que Troy
desperdiçou tanta energia com as piores pessoas?
"Você consegue guardar segredo?" Troy nem tinha percebido que ele estava fazendo a
pergunta antes que as palavras saíssem, pairando entre eles com suas nuvens de respiração
em uma calçada de Manhattan.
Os lábios de Ilya se curvaram em um sorriso irônico. "Sim. Muito bem."
 O coração de Troy bateu contra suas costelas. Ele pode vomitar. Ou ele pode entrar em
colapso. Mas ele ia dizer essas palavras, caramba. "Eu sou gay."
Por um momento, Ilya não reagiu. Ele apenas inspecionou Troy calmamente. Então ele
disse: “Você não contou a ninguém”.
"Não, realmente não."
Ilya inclinou a cabeça na direção que eles precisavam ir e voltou a andar. Troy deu um
passo ao lado dele.
“Isso deve ter sido muito difícil. Em Toronto”, disse Ilya.
“Não foi fácil.”
"Eu sinto Muito." Eles andaram mais alguns passos, e Ilya se animou e disse: "Esse foi o
seu primeiro bar gay?"
"Sim, foi."
Ilya começou a rir. "Incrível."
Troy balançou a cabeça, mas o absurdo da noite inteira o atingiu de uma vez, e ele
começou a rir também.
"O que você acha?" perguntou Ilia.
“Tinha mais jogadores da NHL do que eu esperava.”
A risada de Ilya foi uma risada alta e delirante que só fez Troy rir ainda mais.
“Mas estava tudo bem?” Ilya perguntou, mais sério apesar de seu sorriso.
“Estava tudo bem,” Troy o assegurou. "Eu gostei. Talvez eu até vá para outro algum dia.”
O sorriso de Ilya desapareceu. “Estaria tudo bem, eu acho, se você contasse ao resto desta
equipe. Quando estiver pronto."
"Eu sei. Mas não sei se quero.”
Ilya assentiu. “Eu posso entender isso muito bem.”
“Eu não gosto muito desse tipo de atenção. Então eu provavelmente não vou contar a
ninguém.”
"Há alguém que você gostaria de contar, sim?"
O sorriso provocante de Ilya havia retornado. Como diabos ele sabia? “Eu não sei do que
você está falando.”
"Ok." Mais alguns passos, e Ilya disse: “É muito normal que um jogador da NHL passe a
maior parte de seu tempo livre no escritório do cara da mídia social”.
Troy queria morrer. Quem mais tinha notado? “Eu estava apenas—oh Deus. Todo mundo
sabe? É óbvio?”
"Não. Nem todo mundo é como, hum, percebe as coisas? Ilya franziu a testa e Troy o
ajudou.
"Perceptivo?"
"Sim. Eu sou o mais perceptivo.”
Troy encolheu os ombros contra o frio e contra tudo o que estava sentindo. "Eu gosto
dele."
"Eu sei. Todos nós gostamos de Harris. Mas você quer beijá-lo.”
Troy não se incomodou em negar. “Eu não vou. Ele merece melhor, e provavelmente há
um conflito de trabalho que o torna errado.”
"Sim. Talvez o cara da mídia social lhe dê uma vantagem no Twitter se você explodir ele.”
Troy soltou um grito incomum de riso chocado. "Oh meu Deus."
“Você receberá todos os bons GIFs.”
 "Ok. O suficiente."
Ilya se virou para ficar bem na frente de Troy, andando para trás com aquele sorriso
irritante no rosto. "Ele gosta de você também, eu acho."
"Vamos."
“Ele não acha que tem chance com você.”
"Você é vidente ou algo assim?"
"Não. Apenas por... porra. Já esqueço a palavra.”
"Perceptivo."
“Perceptivo,” Ilya repetiu. Então disse mais três vezes, perfurando seu cérebro. "Boa
palavra." Ele voltou a andar ao lado de Troy em vez de na frente dele.
Jesus, Troy tinha acabado de sair para o capitão de sua equipe. E o capitão de seu time
tinha... meio que se assumido com ele?
"Então, você não é hetero?" Troy perguntou cuidadosamente.
"Eu sou bissexual. Não é da conta de ninguém, mas sim.”
“Ouvi o boato de que Shane Hollander é gay. Não sei se é verdade, mas... foi o que ouvi.
"Você fez."
Algo estalou na cabeça de Troy. "Vocês estão perto, hein?"
Ilya começou a andar mais rápido. “Isso é o suficiente para compartilhar esta noite,
Barrett.”
 Capítulo Doze
Ilya Rozanov estava usando um chapéu de Papai Noel e um suéter de boneco de neve, e
estava segurando um cachorrinho. Harris adorava seu trabalho.
“Fique mais perto da árvore,” Gen instruiu.
Ilya deu um passo em direção à gigantesca árvore de Natal iluminada no canto da sala de
reuniões. Ele era injustamente bonito para alguém vestido tão ridiculamente. Quíron tinha
uma bandana festiva amarrada no pescoço e parecia adorável enquanto acariciava o rosto
de Ilya. Harris não precisou torcer o braço de Ilya para concordar com esta sessão de fotos.
“Ah!” Ilya gritou. “Ele está com meu pompom!”
Quíron tinha de fato mastigado o grande pompom fofo na ponta do chapéu de Ilya e
estava puxando agressivamente enquanto Ilya ria. Harris, graças a Deus, estava capturando
tudo em vídeo com seu telefone enquanto Gen tirava fotos rápidas.
Os fãs iam adorar isso.
“Talvez algum onde você esteja ajoelhado ou sentado, Ilya?” Gen sugeriu. “Em frente aos
presentes debaixo da árvore.”
Ilya se abaixou até ficar sentado de pernas cruzadas, o que era super fofo, e Quíron ficou
no chão ao lado dele com suas patinhas na coxa de Ilya.
"Ugh, isso é adorável", disse Gen, tirando fotos. "Continue assim."
"Uau. O que é isso?"
Harris não precisou se virar para saber que era Troy quem estava perguntando, mas ele
ainda se virou tão rápido que quase se deu uma chicotada. Troy estava parado na porta
vestindo roupas de ginástica e um sorriso sincero.
"Oi", disse Harris. Ele não tinha visto Troy desde sua viagem juntos antes da viagem, e,
caramba. Ele ainda estava muito quente. “Nós estamos, hum, fazendo uma pequena sessão
de fotos de férias. É como um cartão de Natal virtual que postaremos em nossas contas.”
“Ah. Parecendo bem, Ilya.
"Eu sei."
Troy olhou inquieto entre Harris, Gen e Ilya, então disse: “Eu, uh, trouxe um café com
leite para você, Harris. Mas eu posso simplesmente deixá-lo.”
"Não!" Harris disse, rápido demais. "Você pode ficar. E obrigado. Para o café com leite.”
Ele a pegou dele, o calor do copo de papel penetrando em seus dedos enquanto o calor de
outra coisa brilhava dentro de seu peito.
Gen soltou uma gargalhada que Harris sabia que significava que você gosta desse cara e
era muito óbvio sobre isso. Para alarme de Harris, Ilya fez um som quase idêntico.
Ele tentou ignorar os dois. “Estamos quase terminando, se você quiser se sentar, ou...”
"Há outros suéteres", disse Ilya, então acenou para a mesa cheia de peças de fantasias de
Natal. “Você deveria entrar aqui.”
"Oh. Não. Eu ia fazer um treino e, hum. Troy apontou para seu short de ginástica.
“Suéter, chapéu, tiro da cintura para cima. Vamos, Barrett.
Harris adorou essa ideia, mas apenas se Troy gostasse. “Seria incrível ter dois de vocês
na foto.”
 "Os fãs vão gostar mais de você", disse Ilya sem rodeios. “Você, eu, cachorrinho, merda de
Natal. Ninguém resiste a isso.”
Troy olhou para a mesa, então para Harris, então de volta para a mesa. "Ok. Claro."
“Harris, ajude-o a escolher um suéter”, disse Ilya, porque aparentemente ele estava
encarregado desta sessão de fotos agora. "Não! Quíron! Volte."
Quíron havia perdido o interesse em Ilya e estava pulando para Troy.
“Ei, amigo,” Troy disse, agachando e coçando as orelhas de Quíron. "Senti a sua falta."
Troy olhou para cima e olhou nos olhos de Harris. Seus lábios se separaram como se ele
quisesse dizer alguma coisa, mas então ele olhou de volta para o filhote.
Harris foi até a mesa e escolheu um suéter azul com um desenho de luzes de Natal
tricotado nele. "Experimente este", disse ele. Ele não disse que faria os olhos de Troy
parecerem incríveis. Não que seus olhos precisassem de ajuda.
Troy deu ao suéter um olhar pesaroso, mas o aceitou e o vestiu por cima de sua camiseta
de performance.
“Existe um chapéu de elfo?” perguntou Ilia.
“Não,” Troy disse categoricamente.
"Acho que você quer dizer sim ", disse Harris, segurando um chapéu de elfo de feltro com
sinos pendurados nele. Colocou-o cuidadosamente na cabeça de Troy e então,
corajosamente, colocou um tufo rebelde de cabelo preto atrás da orelha. Os olhos de Troy
brilharam nele por um momento, mais brilhantes do que qualquer luz de feriado.
"Como estou?" ele perguntou baixinho.
Harris não viu nada além daqueles olhos. E aqueles lábios. "Perfeito."
Ele jurou que Troy começou a corar antes de se virar rapidamente para Ilya. Quíron
trotou atrás dele, abanando o rabo.
“Eu te odeio por isso,” Troy resmungou para Ilya.
“Eu não acho que você sabe. Agora fique bonitinho para Gen e Harris.”
Jesus, Troy estava corando. E sorrindo. E cotovelando Ilya de brincadeira. Quem era esse
cara?
Eles tiraram um monte de fotos dos dois homens juntos, segurando o cachorro entre
eles. Eles pareciam um casal absurdamente atraente, mas Harris guardou isso para si. Troy
sorriu para a câmera e até riu algumas vezes, graças a Ilya. Foi bom ver os dois se dando
bem. Eles devem ter se ligado em sua recente viagem.
Ilya entregou Quíron a Troy e disse: “Tire algumas fotos apenas com Troy, sim?”
Harris não tinha certeza de que eles precisavam disso, mas Ilya já estava tirando seu
chapéu e suéter de Papai Noel, e Troy parecia irresistivelmente bobo.
Ilya apertou o ombro de Troy antes que ele se afastasse, o que fez Troy corar novamente
por algum motivo. Então Ilya jogou o chapéu e o suéter sobre a mesa e saiu rapidamente.
Foi meio estranho, a partida repentina, mas Ilya era geralmente estranho.
Sem Ilya lá para provocá-lo, o rosto de Troy caiu em seu habitual olhar vazio, que parecia
hilário contra um chapéu de elfo, um suéter barulhento e um cachorrinho. Harris mal podia
esperar para ver as fotos mais tarde.
"Tudo bem", disse Gen. “Acho que estamos bem.”
Troy cuidadosamente colocou Quíron no chão, então removeu suas peças de fantasia.
“Essas provavelmente eram fotos terríveis. Desculpe."
 "Eles são ótimos", disse Gen enquanto ela rolava de volta pelas imagens que ela capturou
em sua câmera. Harris podia dizer que ela mal estava reprimindo uma risadinha. “Muito
festivo.”
Harris pegou o suéter e o chapéu de Troy dele. “Obrigado por ajudar.”
"Sem problemas. Hum. Quíron precisa de uma caminhada?”
Quíron soltou um latido feliz com a palavra andar . Harris riu. “Parece. Você quer levá-
lo?”
"Claro. Você pode vir também? Ou se você estiver ocupado eu poderia—”
"Eu não estou ocupado. Apenas me dê alguns minutos, ok?”
"Ok."
"Eu posso limpar aqui", disse Gen. "Vocês rapazes vão em sua caminhada."
Foi uma tentativa descarada de deixar Harris e Troy sozinhos, e Harris tentou atirar
punhais nela, mas provavelmente falhou porque ele nunca atirou punhais em ninguém em
sua vida. "Tem certeza que?"
“Ah, tenho certeza .” Gen parecia estar sob a ridícula suposição de que a estranha
amizade de Harris com Troy iria florescer em algo mais. Como se Harris pudesse virar a
cabeça de um jogador da NHL .
“Vou pegar minha jaqueta,” Troy disse. "E, uh, minhas calças."
“Provavelmente uma boa ideia”, disse Gen. “É dezembro.”
Troy saiu rapidamente da sala, e Harris se virou para o Gen. “Que diabos , cara?”
"O que?"
“Por que não usar uma camiseta que diz que Harris está afim de você ?”
"Oh vamos lá. Ele é um jogador de hóquei. Ele não pega em coisas assim.”
"Ele é esperto!"
Ela fez uma cara que dizia que ele é?
"Você é mau."
Ela riu. “Sério, eu gosto dele. E ele é doce com você, o que eu também gosto. Então,
mesmo que ele só queira passear com os cachorros com você e trazer café, eu apoio.”
Harris relaxou. "Obrigado." Ele pegou seu latte da mesa e foi até a porta. "Te vejo daqui a
pouco."
“Vou enviar as melhores fotos de Troy.”
"Sim. Porque é o seu trabalho .”
“E seu trabalho é passear com um cachorrinho com Troy Barrett. Vai."
Harris ia argumentar que este não era o seu trabalho, mas isso desperdiçaria um tempo
valioso andando com um cachorrinho com Troy, então ele foi embora.

“Então é aceitável a temporada de gemada agora?” perguntou Harris. Eles estavam na

metade do primeiro trecho do estacionamento da arena, Troy segurando a coleira de
Quíron. Harris estava segurando o café com leite, tentando não beber rápido demais.
"Sim. É Natal na próxima semana.”
“Eggnog tem uma janela de uma semana?”
“Tem uma janela de zero semana para mim.”
"Deve haver um deleite de Natal que você gosta, no entanto."
 Troy deu de ombros. "Peru?"
Hoo menino. Harris decidiu mudar de assunto. “O jogo de Toronto parecia intenso.”
“Foi bem difícil.”
“Eu não podia acreditar quando Ilya deu um soco em Kent.”
Os lábios de Troy se curvaram. “Isso foi incrível.”
"O que Kent disse a ele para fazê-lo perder assim?"
A mandíbula de Troy trabalhou por um momento, então ele disse: “Nada realmente.
Apenas besteira típica.”
Harris não tinha certeza se acreditava nisso, mas deixou para lá. “Foi horrível estar de
volta a Toronto?”
"Foi estranho. E bem terrível. Eu pensei que ia ficar doente antes do jogo. Ilya me
convenceu, na verdade.
“Ele é bom nisso.”
"Milímetros."
Eles terminaram uma volta no enorme estacionamento, e Harris estava prestes a
começar uma segunda depois de jogar seu copo vazio em uma lata de lixo, mas Troy parou
de andar.
“Hum,” Troy disse.
Harris esperou. Troy lhe entregou a coleira, então enfiou a mão no bolso de sua própria
jaqueta.
"Eu tenho uma coisa para você." Ele disse isso como uma palavra, então empurrou um
objeto pequeno e brilhante para Harris.
"Você fez?"
Harris pegou o objeto e viu que era um alfinete esmaltado em forma de maçã. Com um
pequeno coração de arco-íris no meio.
Seu próprio pequeno coração de arco-íris vibrou em seu peito. Ele sorriu para Troy.
"Onde você achou isso?"
"Nova york. É, sabe. A grande Maçã. E aquele broche era do Orgulho, eu acho. Então. Sim."
“Grande Maçã Gay.”
Troy bufou. “Achei que você ia gostar.”
"Eu amo isso!" Harris prendeu-o em sua jaqueta imediatamente, então sorriu para ele.
Troy estava pensando nele em sua viagem.
“Ilya me levou para aquele bar que Scott Hunter e Eric Bennett possuem. Foi aí que eu vi
o pino. E o barman me deu um quando perguntei sobre isso.”
A boca de Harris caiu aberta. “Você foi ao Kingfisher? Merda, estou tão ciumento. Eu amo
que há um bar gay em Nova York que pertence a dois jogadores da NHL. Quem poderia
imaginar, hein?”
“Eu sei, é meio inacreditável. Mas é um bom bar. E o barman que me deu o broche é, uh, o
namorado de Eric, eu acho.
"Oh sim. Ouvi dizer que Eric Bennett estava namorando o gerente do lugar. Eles se
conheceram lá, antes de Eric e Scott comprarem. Eles eram regulares, aparentemente, o
que é adorável. Christina me disse que o namorado dele é super gostoso.”
“Cristina?”
“O gerente de mídia social do Admirals. Somos amigáveis. Então é verdade? O namorado
é gostoso?”
 Harris gostou da cor que floresceu nas bochechas de Troy. “Ele é um cara de boa
aparência.”
Harris tinha certeza de que não tinha nada contra o cara bonito que estava parado na
frente dele agora. Harris admirou seu novo broche e se certificou de que não estava torto
em sua jaqueta. Ele se perguntou o quão difícil foi para Troy pedir isso ao barman. Como
tinha sido difícil para ele estar em um bar gay.
Quando ele voltou seu olhar para Troy, ele encontrou o homem sorrindo timidamente
para ele. Ele parecia satisfeito consigo mesmo, o que era tão fofo que Harris não pôde
deixar de abraçá-lo. "Obrigada."
Por alguns segundos, os braços de Troy ficaram rígidos ao seu lado. Todo o seu corpo
pareceu congelar. Então, lentamente, ele colocou uma mão nas costas de Harris, depois a
outra. "Sem problemas", disse ele. Sua respiração fez cócegas na bochecha de Harris. Seus
braços se apertaram, segurando Harris mais perto.
Harris inclinou a cabeça, apenas ligeiramente. Apenas o suficiente para inalar o tempero
da loção pós-barba de Troy.
Então Troy deu um passo para trás, e tropeçou porque Quíron tinha conseguido enrolar
sua coleira em torno de suas pernas como se estivesse fazendo seu próprio casamento.
Harris estendeu a mão e agarrou a frente da jaqueta de Troy para impedi-lo de cair para
trás. Momentum trouxe Troy para perto novamente quando ele foi puxado para cima. Seu
nariz roçou o de Harris e, por um momento interminável, eles apenas se encararam. Os
olhos de Troy estavam arregalados e brilhantes e talvez um pouco assustados.
Harris queria muito beijá-lo. Ele não conseguia se lembrar de nenhuma razão pela qual
não deveria.
Mas Troy riu nervosamente e se inclinou para desembaraçar suas pernas da coleira.
“Merda, Quíron. O que você fez?"
Harris não se inclinou para ajudar. Ele usou a distância para clarear a cabeça e respirar
fundo algumas vezes. O que diabos ele estava pensando?
Troy ajeitou a coleira, então se levantou e deu alguns passos para trás. “Eu vou malhar.
Mas, hum, obrigado pela caminhada.”
"Oh. Ok." Harris não queria que ele fosse embora, mas não conseguia pensar em uma
maneira de fazê-lo ficar. “Obrigado pelo pino. E o café com leite.”
Troy olhou para o alfinete, e sua boca se curvou naquele sorriso tosco dele. "Feliz Natal."
Então ele saiu sem outra palavra. Novamente.
“Eu sei o que você estava tentando fazer lá com a coleira, amigo,” Harris disse a Quíron.
“Eu aprecio o esforço, mas acho que precisamos deixar isso passar.”

Nenhum namorado apareceu no apartamento de Troy para surpreendê-lo na véspera de

Natal, mas pelo menos ele estava em um apartamento de verdade e não em um quarto de
hotel.
O apartamento era bom o suficiente. Era um espaçoso quarto de dois quartos, totalmente
mobiliado, e tudo parecia bastante novo, embora um pouco sem graça. Ele tinha algumas de
suas coisas enviadas de sua unidade de armazenamento em Toronto – roupas,
principalmente – então ele oficialmente não estava mais vivendo em uma mala. O prédio
tinha piscina, academia e estacionamento subterrâneo, basicamente tudo o que Troy
precisava.
Exceto talvez alguma companhia.
Este era o primeiro Natal que Troy passaria completamente sozinho. Ele não se
importava muito com o Natal, mas era estranho passá-lo sozinho. Parte dele esperava uma
mensagem de Harris, convidando-o a ver mais luzes de Natal. Ou talvez um segundo
convite para jantar na fazenda de sua família. Troy não tinha certeza se diria não desta vez.
Ele não conseguia parar de pensar na forma como o rosto de Harris se iluminou quando
Troy lhe deu aquele broche de maçã. Ele queria continuar lhe dando coisas para que Harris
continuasse sorrindo para ele assim. Não que demorasse muito para arrancar um sorriso
do cara.
Troy frequentemente se perguntava o que seria necessário para arrancar um gemido
dele. Ou um suspiro de prazer. O que encheria aqueles olhos verdes de calor?
Ele percebeu que estava preguiçosamente passando as pontas dos dedos sobre o
estômago enquanto estava deitado no sofá de couro que veio com o apartamento. Seu pau
se contraiu com interesse, e a mão de Troy deslizou para baixo, aparentemente por conta
própria. Ele deu um aperto em seu pau engrossado através de seu short de ginástica
folgado e grunhiu baixinho para o quarto vazio.
Troy poderia tornar esta véspera de Natal ainda mais triste do que já era se masturbando
com fantasias da namorada total que era boa demais para ele, ou ele poderia encontrar algo
perturbador para esfriar rapidamente seu sangue.
Com muito esforço, Troy tirou a mão do pau e pegou o controle remoto da televisão da
mesa de centro. Ele encontrou um programa de destaques esportivos que estava contando
os principais gols da NHL do ano.
O rosto de Dallas Kent encheu a tela, e isso acabou com a ereção de Troy rapidamente.
“Foda-se,” Troy disse para o homem em sua televisão. E então me senti boba sobre isso.
Troy se lembrou do gol que eles estavam mostrando. Foi épico, a maneira como Troy
contornou os dois defensores do San Jose, depois derrubou o disco para Dallas, que o pegou
e voou para a rede. Ele enganou o goleiro perfeitamente e marcou o gol da vitória.
Na televisão, Dallas estava pulando nos braços de Troy, e ambos estavam sorrindo,
gritando e se abraçando. Como amigos. Como irmãos.
Ele mudou de canal e, depois de algumas mudanças rápidas, tropeçou em um episódio do
programa de super-heróis de Adrian. Porque a vida de Troy era um desfile interminável de
merda. Na tela, o ex-namorado de Troy estava sem camisa, devastado pela batalha e de
tirar o fôlego.
Troy desligou a televisão. Por um longo tempo, ele olhou para o teto, sem se mover. Seu
cérebro corria em círculos, tentando descobrir como exatamente sua vida havia chegado a
esse ponto. O que o fez tão mau? Por que ele sempre foi tão rápido em tirar sarro de outras
pessoas? Era apenas um mecanismo de defesa, ou uma maneira de proteger seus segredos,
ou ele era apenas um idiota total como seu pai? Por que ele gravitou em torno de pessoas
cujos sensos de humor se baseavam inteiramente em colocar outras pessoas para baixo?
E, mais importante, Troy poderia mudar isso? Ele poderia realmente ser amigo de
alguém como Harris, que parecia determinado a ver o melhor nas pessoas? Quem, quando
ele provocou Troy, fez parecer um abraço, em vez de um soco.
 Eventualmente, Troy saiu do sofá. Ele pediu sushi e comeu no balcão da cozinha
enquanto, pela primeira vez, verificava a conta do Ottawa Centaurs no Twitter.
Ele não tinha certeza do que o fez fazer isso, mas achou reconfortante ler coisas que
Harris havia escrito. Ele podia ouvir a voz de Harris quando lia as mensagens e reconhecia
seu senso de humor nelas.
Harris postou muito . Manter as contas de mídia social da equipe parecia uma tonelada
de trabalho. Cada dia tinha dezenas de posts, e todos eram chiques , com gráficos e GIFs e
vídeos e emojis inteligentes. Todos os posts foram escritos em francês e inglês, e nem
mesmo ocorreu a Troy que Harris sabia falar francês. Ele supôs que seria um requisito de
trabalho, no entanto, em uma cidade bilíngue como Ottawa.
O post mais recente foi uma das fotos de Troy e Ilya posando em frente à árvore de Natal
com Quíron. Troy parecia ridículo na foto, mas também parecia... feliz. Ou pelo menos não
miserável.
Havia alguns posts sobre Troy. Fotos dele no hospital infantil e com Quíron no vestiário.
Fotos dele durante o treino – incluindo uma em que ele estava rindo de algo que Bood
disse. Troy olhou para aquele por um longo tempo, mal se reconhecendo com os olhos
enrugados em diversão.
Ocorreu a Troy, mais tarde, quando estava na cama por falta de mais alguma coisa para
fazer, que Harris provavelmente tinha uma conta pessoal no Instagram.
Não demorou muito para encontrá-lo. Sua foto de perfil era o broche de maçã que Troy
lhe dera. Troy poderia jurar que sentiu seu coração inflar como um balão quando o viu.
As postagens não tinham quase nada a ver com hóquei. Havia muitas fotos da fazenda de
sua família e de cachorros que Troy supunha que moravam lá. Havia fotos de bandas ao
vivo e de amigos em bares lotados. Algumas selfies, mas quase sempre com o braço em
volta de outra pessoa. Troy não ficou surpreso; Harris parecia uma pessoa que raramente
estava sozinha.
Quando Troy olhava as fotos de Harris – quando pensava em Harris – ele sentia o oposto
da raiva e vergonha que o percorria quando via Dallas e Adrian em sua televisão. Seu
estômago torceu de uma maneira totalmente diferente, cheio de uma energia nervosa que
era alimentada por excitação e antecipação, em vez de pavor e ansiedade.
Talvez Troy nunca fosse uma pessoa tão boa quanto Harris, mas ele poderia pelo menos
tentar ser uma pessoa tão boa quanto, tipo, Ilya . Aquele cara tirava sarro das pessoas o
tempo todo, mas ele era tão simpático. E ele equilibrou isso preocupando-se genuinamente
com as pessoas, iniciando uma instituição de caridade e sendo um líder de equipe
impressionante à sua maneira estranha.
O tipo de líder que era capaz de deixar Troy confortável o suficiente para sair com ele , o
que Troy ainda não conseguia acreditar que realmente tinha feito.
Troy dormiu na manhã seguinte, porque não havia razão para não dormir. Ele acordou
para encontrar mensagens de “Feliz Natal” em seu telefone de ambos os pais, e uma
terceira, mais surpreendente.

Harris: Feliz Natal!

O coração de Troy se elevou. Ele tinha certeza de que Harris havia enviado a mesma
mensagem para todos da equipe, e provavelmente para todos que ele já conheceu em sua
vida, então seria bobagem responder. Além disso, se respondesse, só passaria o resto do dia
esperando uma resposta que definitivamente nunca viria. Era manhã de Natal e Harris
estava com sua família, ocupado e cheio de alegria festiva.

Tróia: Obrigado. Você também.

Ele se encolheu, em seguida, colocou o telefone na cama. Em seguida, pegou-o de volta

novamente.

Harris: Como é o novo lugar?

Oh. Essa foi uma pergunta especificamente para Troy.

Tróia: Tudo bem. Tranquilo.

Harris: Ah. Esta casa é o oposto do silêncio.

Troy sorriu com isso, e desejou que Harris estivesse com ele, enchendo seu apartamento
solitário com risadas ensurdecedoras. Enquanto ele tentava pensar em algo para escrever
de volta, Harris escreveu, na verdade eu apenas saí por um momento. É
totalmente calmo e pacífico aqui fora.
Então ele mandou uma foto. A neve caía suavemente em um quintal gigante, com árvores
atrás. Troy podia ver a caminhonete de Harris de um lado.
Ele queria que Harris mandasse uma foto sua. Ele queria vê-lo com flocos de neve no
cabelo. Ele só queria vê-lo.

Troy: Parece bom.

Harris: Clima de Natal perfeito.

Harris: Mas estou ansioso para estar na Flórida na próxima semana.

Essa mensagem foi seguida por uma série de emojis de palmeiras. Troy quase tinha
esquecido que Harris se juntaria à equipe em sua viagem para o sul. O pensamento o
aqueceu mais do que o sol da Flórida provavelmente faria.

Troy: Eu também.

Na tentativa de ser fofo, Troy adicionou um emoji de flamingo.

Harris não respondeu, o que significava que Troy passou a maior parte de seu dia de
Natal olhando para aquele maldito flamingo. Finalmente, por volta das nove da noite,
Harris escreveu: Acabei de chegar em casa. Você fez alguma coisa divertida
hoje?
Troy sentou-se de onde estava deitado no sofá, sorrindo como um maluco, e escreveu,
liguei para minha mãe , o que era verdade e parecia mais legal do que passei o dia
inteiro esperando que você me mandasse uma mensagem de novo.
Harris: Ah. Onde ela está hoje?

Tróia: Brisbane. Austrália.

Harris: Puta merda, sério? Eu sempre quis ir lá.

Troy nunca havia pensado muito em ir pessoalmente para a Austrália. As poucas vezes
que ele viajou por motivos não relacionados ao hóquei, foi para o México ou o Caribe com
companheiros de equipe. Ele e Adrian costumavam fazer planos vagos de irem juntos para
o Havaí um dia.

Harris: Eu amo sotaques australianos.

Troy sorriu e escreveu, G'day , que estava perto de flertar sem ser muito óbvio sobre
isso.

Harris: Se você está tentando me seduzir, está funcionando.

O calor subiu pelo pescoço de Troy, mas ele riu e escreveu, LOL para deixar Harris saber
que ele não estava levando isso a sério. Seu pau era, mas Troy não era.
Eles trocaram mensagens de texto por mais de uma hora, e naquela hora Troy viu pelo
menos oito emojis que ele nem sabia que existiam.
Ao todo, foi um de seus melhores Natais.
 Capítulo Treze
“Pare de trabalhar tanto!”
Harris sorriu para Bood de seu assento no avião. "Não posso! Uma grande vitória como
essa significa que tenho muito trabalho a fazer.”
Bood deu um tapa forte no ombro dele e continuou pelo corredor, já gritando alguma
coisa para Luca Haas.
Era a primeira semana de janeiro, e os Centauros começaram sua viagem com uma
enorme vitória por 4-1 à tarde em Raleigh e agora estavam indo para Tampa Bay. Amanhã
seria um dia de folga pelo qual todos ansiavam, longe do frio inverno de Ottawa. Apesar do
fato de que todos que jogaram no jogo provavelmente estavam exaustos, o avião era uma
festa no momento.
Harris estava participando da melhor maneira possível, mas também tinha seu laptop à
sua frente e estava trabalhando duro para atualizar as várias contas da equipe, responder
aos fãs e gravar vídeos por telefone das comemorações que aconteciam no avião. Ele os
editaria para que nada muito pessoal fosse postado online.
Ele estava sentado sozinho porque não estava sendo muito divertido no momento, mas
estava gostando dos gritos e gritos ao seu redor. Algumas pessoas gostavam de ouvir
chuvas ou pássaros cantando para relaxar, mas Harris sempre se sentia mais à vontade
quando cercado por pessoas felizes.
“Primeira estrela da noite: Troy BBB-Barrett!” Bood chamou.
Harris virou a cabeça para olhar para trás e viu Troy andando pelo corredor em direção a
ele. Troy acenou para a folia de Bood de lado e sentou-se na cadeira vazia ao lado de Harris.
"Oi."
"Ei", disse Harris. “Você deve se sentir muito bem agora. Dois gols”.
Troy assentiu solenemente, como se estivesse pensando se marcar dois gols era bom ou
não. "Sim", ele finalmente decidiu. "Foi um bom jogo."
Então, todos estavam em clima de festa, exceto, é claro, Troy Barrett.
Quem estava sentado com Harris. Observando-o trabalhar.
"Muito a fazer?" perguntou Tróia.
"Temo que sim. Ninguém nunca pensa no pobre cara da mídia social.”
“Isso não é verdade,” Troy disse, então parecia que ele imediatamente se arrependeu.
“Quero dizer, desculpe. Por fazer você trabalhar mais.”
"Não, você não é."
A sugestão mais simples de um sorriso de Troy. "Não, realmente não."
O avião balançou de repente, o que fez com que muitos dos caras a bordo gritassem
alarmados e depois rissem. Também fez com que Bood caísse no corredor, o que fez todos
rirem ainda mais. Harris esticou o pescoço para ver se Bood estava bem e, quando se virou,
viu que Troy havia colocado uma mão firme em seu laptop.
"Obrigado", disse Harris. Troy puxou a mão rapidamente, como se não tivesse percebido
que acidentalmente fez algo pensativo.
 Harris fechou o laptop. “Eu posso terminar isso no hotel mais tarde de qualquer maneira.
Devemos estar chegando perto de pousar.”
Troy, ainda vestindo a maior parte do terno com o qual havia deixado a arena, estava
brincando com a ponta de sua gravata. "Você estava certo", disse ele calmamente.
"Usualmente. Mas e daí?”
“Esta equipe. É um bom grupo.”
Harris lhe deu uma cotovelada. "Eu te disse !"
Os lábios de Troy se curvaram um pouco. “Eu não sou um grande juiz de caráter. Eu
sempre escolho as pessoas erradas para ser amigo. Ou confiança. Eu, hum.” Ele enrolou a
ponta de sua gravata em um cilindro apertado e depois a soltou. “Quero me encaixar aqui.
Com esta equipe. Eu gosto deles, e acho que pela primeira vez não estou errado em querer
que eles gostem de mim.”
"Eles gostam de você", disse Harris. "E eu também."
Os olhos azuis de Troy estavam cheios de angústia, que era uma maneira estranha de
reagir a essa afirmação. Harris tentou não levar para o lado pessoal.
“Eu gosto de você também,” Troy finalmente disse. Ele olhou ao redor deles
nervosamente, então baixou ainda mais a voz. “Harris, eu—”
Houve um estrondo alto, e então o avião balançou novamente, desta vez com mais
violência.
"Jesus! Que porra é essa?” Troy gritou ao mesmo tempo que todos no avião gritaram uma
variação da mesma coisa.
E então o avião caiu.
Era uma sensação horrível e nauseante, agravada pelos gritos que enchiam a cabine.
Harris não gritou porque não conseguia encontrar fôlego para fazê-lo. Eles iam morrer.
Todos iriam morrer, caindo no escuro em algum lugar da Flórida.
Harris fechou os olhos e torceu para que eles caíssem longe de qualquer outra pessoa.
O avião estremeceu e nivelou-se, com outro golpe de revirar o estômago. Houve um
silêncio total no avião enquanto todos esperavam o que estava prestes a acontecer.
Uma voz veio pelos alto-falantes. “Perdemos um motor, mas ainda temos controle sobre
a aeronave. Fomos liberados para um pouso de emergência em Tampa, mas esperamos que
seja uma descida difícil. Por favor, aguarde mais instruções do seu comissário de bordo.”
Ele ouviu Troy respirar ao lado dele, então Harris percebeu que sua própria mão estava
sendo segurada no aperto de Troy. Harris apertou de volta e disse, com a maior calma que
conseguiu: "Vai ficar tudo bem".
Havia gritos de pânico ao redor deles, e Harris odiava saber quem estava fazendo cada
um. Ele conhecia esses caras tão bem e os amava como se fossem da família, e não queria
que eles ficassem com medo.
Seu coração estava martelando em seu peito, e ele deveria estar preocupado com isso,
mas uma coisa de cada vez.
“Tem fogo aqui!” Era Nick Chouinard. “O avião está pegando fogo!”
“Foda-se,” Troy murmurou. "Porra."
Do outro lado do corredor, Ilya digitava freneticamente algo em seu telefone. Harris
provavelmente deveria tentar mandar uma mensagem para seus pais, mas o que ele diria?
Deus, seus pais. Eles ficariam devastados.
 Seu laptop caiu no chão em algum momento. Ele colocou o pé sobre ele para evitar que
fosse jogado ao redor. A comissária de bordo - uma jovem que tinha uma expressão
corajosa, mas Harris podia dizer que mal conseguia se controlar - estava descendo o
corredor com instruções. “Mesas montadas. Remova suas gravatas, óculos, correntes. Algo
como isto. Fique em posição de se preparar para o impacto. Abaixe suas cabeças e
descanse-as contra o encosto do banco à sua frente. Pés firmes no chão.”
Harris soltou a mão de Troy e levantou a mesa enquanto Troy tirava a gravata. Em
seguida, ambos se prepararam para o impacto, conforme as instruções. Harris fechou os
olhos novamente e se concentrou na respiração pesada de Troy ao lado dele. Ele pensou em
todos os outros a bordo. Sobre Bood, que estava prestes a se tornar pai. Sobre a esposa de
Wyatt, Lisa. Sobre a esposa e as três filhas do treinador Wiebe. Sobre Luca Haas, que
acabara de completar vinte anos. Sobre Dale, o gerente de equipamentos, que acabara de
comemorar oito anos sem câncer.
Ele virou a cabeça, apenas ligeiramente, contra o plástico duro do assento na frente dele,
e encontrou o rosto de Troy a centímetros de distância, olhando para ele com olhos
arregalados e temerosos. Harris colocou a mão sobre a de Troy, onde estava pressionada,
com a palma para baixo, em seu joelho. Troy virou a mão e enrolou os dedos ao redor dos
de Harris, segurando firme.
Harris conseguiu dar um sorriso fraco. Ou eles sobreviveriam a isso, ou não, mas não
havia nada que pudessem fazer sobre isso agora. Tudo o que ele podia fazer era esperar e
oferecer o máximo de conforto que pudesse. Em troca, ele poderia apreciar a visão do belo
rosto de Troy, que, se fosse a última coisa que ele veria, bem, havia opções piores.
O avião estava tão quieto. Talvez fosse porque o coração de Harris estava batendo em
seus ouvidos, abafando todo o resto, mas parecia que ninguém estava fazendo barulho. Ele
apostaria que alguns estavam rezando — Chouinard, provavelmente. Ele era católico. Ou
talvez todos estivessem apenas se concentrando juntos, como se sua energia mental
combinada pudesse guiar com segurança o avião até o solo.
Parecia que o avião estava descendo mais rápido que o normal, mas Harris não tinha
certeza. Era mais trêmulo, muito mais turbulento. Ele tentou não pensar no fogo. Ouvira
dizer que os motores dos aviões podiam apagar incêndios automaticamente. Talvez já
tenha saído. Talvez tenha se espalhado para a asa. Talvez o avião inteiro estivesse prestes a
explodir.
Harris engoliu em seco. Ele precisava ficar positivo, para si mesmo, e para Troy, que
ainda estava olhando para ele a alguns centímetros de distância, olhos selvagens de medo.
"Quando pousarmos", disse Harris, alto o suficiente para Troy ouvir, "vou pegar sorvete."
Havia lágrimas nos olhos de Troy, mas ele conseguiu dar um pequeno sorriso e disse:
"Que tipo?"
O avião estremeceu e sacudiu, e Troy apertou os olhos fechados, seus lábios apertados
em uma careta.
"Massa de biscoito. Definitivamente,” Harris disse rapidamente.
Troy abriu os olhos. Eles ainda estavam molhados. “Isso soa nojento.”
Harris riu, mas soou como um soluço, e de repente o rosto de Troy estava muito
embaçado.
O avião fez um zumbido e, ah, graças a Deus, aquilo era o trem de pouso? Talvez eles
sobrevivessem a isso. Talvez esta fosse uma aventura sobre a qual falariam por anos
depois. Harris teria muito trabalho a fazer depois disso. Os Centauros de Ottawa estariam
recebendo muita atenção da mídia.
As rodas tocaram o chão, e Harris nunca sentiu nada tão maravilhoso em sua vida. Não
foi nem mesmo um pouso particularmente difícil. O avião desacelerou, e uma alegria
ensurdecedora se elevou de todos. Até Tróia.
Suas mãos se separaram — Harris não tinha certeza de quem os soltou primeiro — e os
dois juntaram-se aos aplausos ao piloto e à sua boa sorte.
Havia luzes de emergência piscando do lado de fora das janelas do avião, mas Harris não
conseguia parar de olhar para Troy. Ele estava enxugando os olhos e sorrindo de orelha a
orelha.
Talvez fosse a adrenalina falando, mas Harris percebeu que talvez estivesse um pouco
obcecado.
“Seu laptop está quebrado,” Troy disse, o sorriso desaparecendo.
Harris seguiu seu olhar para o plástico rachado do laptop no chão. "Sim, eu não posso me
importar com isso agora."

Troy deveria estar completamente esgotado quando o ônibus finalmente chegou ao hotel
em Tampa, mas ele estava cheio de adrenalina. Ele realmente pensou que ia morrer. Que
todos iriam morrer. Que Harris ia morrer.
E durante aqueles horríveis minutos em que ele estava lutando com sua morte iminente,
ele ficava pensando uma coisa, repetidamente:
Eu quero beijá-lo .
Ele queria tanto que quase o fez. Quase se inclinou e fechou aqueles poucos centímetros
e deixou a última coisa que sentiu ser os lábios de Harris roçando os seus. O que Harris
teria feito, se Troy o tivesse beijado? Ele o teria beijado de volta? E se sim, teria sido por
pânico? Teria sido um ato de caridade, dando a Troy o que ele precisava porque Harris era
um cara legal? Ou Harris o teria beijado porque ele queria tanto quanto Troy? Porque se
eles tivessem que morrer, pelo menos eles poderiam ter isso primeiro?
Ele não tinha feito isso, mas ele pegou a mão quente de Harris na sua e agarrou-a como
se a conexão fosse de alguma forma mantê-los seguros. Receber conforto de Harris se
tornou um hábito, e Troy egoistamente precisava fazer isso, mesmo que dar conforto fosse
a última coisa que Harris fizesse.
Ele ainda queria beijar Harris. Esse era o pensamento que estava pulando em seu
cérebro enquanto ele seguia seus companheiros de equipe até o saguão do hotel. Seria fácil
dizer que o desejo foi uma coisa do calor do momento, e que não era algo que ele realmente
queria , mas não era verdade. Ele queria. Ele queria tanto que mal conseguia olhar para ele.
"Bem", disse o treinador Wiebe, "eu não sei quanto a vocês, mas eu gostaria de uma
bebida."
Houve murmúrios de concordância e algumas risadas dispersas que soaram como alívio.
Eles haviam sobrevivido juntos, e agora ficariam bêbados juntos.
Eles encheram a área do bar. Todas as mesas disponíveis foram ocupadas por jogadores,
treinadores, treinadores, médicos e outros membros da equipa. Harris estava sentado em
uma das mesas maiores. Troy foi até o bar e pegou um dos bancos vazios. Ele precisava
pensar.
Ele ficou sentado por um tempo com seu uísque e seus pensamentos. Se o avião tivesse
caído, como Troy teria sido lembrado? Um NHL All-Star? O cara que discutiu uma vez com
Dallas Kent?
Quem iria chorar por ele? Sua mãe, definitivamente. Ele esperava ter notícias dela assim
que a notícia chegasse a ela. Seu pai pode se importar. Adrian pelo menos se sentiria
estranho com isso.
Jesus, e se ele e Adrian ainda estivessem juntos? Se o avião tivesse caído e Troy tivesse
morrido, Adrian não seria capaz de chorar por ele. Troy nunca imaginou um cenário em
que um deles morresse enquanto estavam juntos, mas agora seu estômago se revirava
pensando em quão devastador teria sido se ele tivesse perdido Adrian quando ninguém
sabia o que eles tinham sido um para o outro. Como seria horrível ter que esconder sua dor.
Já foi difícil o suficiente quando Adrian terminou com ele.
Não era fodidamente justo que fosse assim que Troy sentia que tinha que viver. Amar em
segredo, sentir tudo em segredo.
Alguém pegou o banco do bar ao lado dele, e ele viu no espelho atrás do bar que era Ilya.
“O que estamos bebendo?” Ilya perguntou, suas palavras um pouco arrastadas. Seu
sotaque um pouco mais pesado, e ele cheirava levemente a fumaça de cigarro.
"Uísque."
"Perfeito." Ele chamou a atenção do barman, então apontou para o copo vazio de Troy e
então para o espaço vazio na sua frente. "Como você está?"
Troy bufou. "Vivo."
"Sim."
Seus uísques foram entregues, e Ilya imediatamente jogou metade do dele goela abaixo.
Ele fez uma careta, pousou o copo e disse: “Quando você pensa que vai morrer, há... o que é?
Coisas importantes. Na sua cabeça."
“Como uma claridade,” Troy disse. "Sim."
Ilya assentiu lentamente. “Faz você pensar sobre as coisas. O que é importante. O que não
é."
"Isso faz." Troy encontrou Harris no espelho novamente. Ele estava em uma mesa
diferente agora, inclinando-se perto de Luca Haas com uma mão em seu braço. Ouvindo,
oferecendo conforto daquela maneira sem esforço que Harris sempre fazia para todos.
Quem estava cuidando de Harris?
"Eu acho", disse Ilya, "que o que você pensa naquele momento... está correto, sim?"
Harris pegou Troy olhando para ele. Seus olhos se encontraram no espelho por um
segundo, então Troy desviou o olhar. "Pode ser."
"Eu penso que sim." Ilya bebeu o resto de seu uísque, então deu um tapinha no ombro de
Troy. “O que você queria naquele avião. Vá em frente."
Ilya saiu, aparentemente indo para seu quarto de hotel. Troy provavelmente deveria
fazer o mesmo. Ele precisava sair desse terno, no mínimo.
Ele se levantou e pegou o paletó da parte de trás do banco, então deu outro olhar para
Harris.
 Seu coração doeu quando ele olhou para ele. Ele era tudo que Troy queria, e tudo que ele
não merecia. Tudo o que Troy tinha feito até agora foi tirar dele, mas talvez esta noite ele
pudesse dar algo em troca.
 Capítulo Quatorze
Uma hora depois, Harris estava de luto pela morte de seu laptop.
Ele não conseguia dormir; ele não conseguia nem manter os olhos fechados por mais de
alguns segundos antes de todos os gritos e soluços do avião voltarem para ele.
Ele foi examinado por um dos médicos que estiveram no local no aeroporto. O médico
lhe assegurou que seus batimentos cardíacos e pressão arterial estavam apenas
ligeiramente elevados, o que, é claro, era normal para qualquer um que tivesse passado por
algo tão aterrorizante. Mas ela sugeriu que ele fosse com calma e fosse para um hospital se
ele se sentisse mal mais tarde.
Harris sentiu muitas coisas, agora que estava sozinho. Ele estava abalado e ainda
zumbindo com uma energia inquieta, apesar de se sentir esgotado ao mesmo tempo. Ele
também estava surpreendentemente excitado. E era por isso que ele desejava ter um
laptop funcionando. Não que ele precisasse de pornografia, mas ele daria boas-vindas à
distração agora. Ele não queria olhar para o telefone, no entanto. Na verdade, ele o desligou
e o enterrou em sua mala.
Em vez disso, ele ligou a televisão e encontrou um reality show sobre reviravoltas que
era exatamente o nível de drama que ele poderia suportar naquele momento.
Houve uma batida em sua porta assim que o episódio estava terminando. Harris sabia
quem ele esperava que fosse, mas ainda estava surpreso ao ver Troy quando abriu a porta.
"Ei." Troy vestiu uma calça de moletom preta e uma camiseta cinza de aparência suave.
Seu cabelo estava úmido, e sua pele ainda estava rosada do que deve ter sido um banho
muito quente. Ele parecia perigosamente sexy, especialmente quando Harris já estava tão
nervoso.
“Eu não consigo dormir,” Troy disse.
"Nem eu." Harris deu um passo para trás, e Troy passou por ele na sala.
“Eu trouxe uma coisa para você.” Troy se virou e jogou um saco plástico CVS em Harris
com tanta ansiedade nervosa que Harris se perguntou se poderia estar cheio de
preservativos.
Ele pegou a bolsa de Troy e, quando olhou dentro dela, quase caiu em prantos.
Provavelmente tinha mais a ver com seu estado emocional depois de toda a provação do
avião, mas caramba. Troy Barrett ia matá-lo.
"Sorvete de massa de biscoito", disse Harris, puxando o pequeno recipiente para fora do
saco. "Você saiu e pegou isso para mim?"
"Sim. Peguei uma colher do barman. Está na bolsa lá.”
Ele realmente tinha. Ele deixou o hotel às... qualquer que fosse a hora... e rastreou um
pouco de sorvete de massa de biscoito.
"Então é." Harris conseguiu manter a voz firme, por pouco. "Apenas um?"
Troy deu de ombros. "Não é para mim."
Harris não sabia o que dizer. Seu pobre coração já tinha passado por tanta coisa hoje, e
agora Troy estava parado em seu quarto de hotel, a centímetros de distância, cheirando tão
bem e observando Harris com olhos arregalados e incertos. Foi demais.
 Harris apontou para a cama. "Sente-se."
Troy sentou-se na beirada da cama. A sala estava escura, exceto pela televisão, e a luz
azul e bruxuleante dançava em seu rosto.
"O que você está assistindo?" perguntou Tróia.
“Um show imobiliário. Eu só estava assistindo pela metade.” Harris se esticou na metade
da cama onde estivera antes, depois deu um tapinha na outra metade. Troy hesitou por um
momento, então se moveu até estar ao lado dele. Harris tirou o lacre do sorvete e enfiou a
colher.
"Mmm", ele gemeu em torno de sua primeira mordida. “Você é meu herói por conseguir
isso, amigo.”
Troy estava apoiado em um cotovelo, observando-o comer. "Você merece isso."
"Sim. Eu definitivamente ganhei meu presente hoje. Jesus foda-se.” Harris riu, e Troy,
milagrosamente, também.
“Que porra de pesadelo,” Troy disse.
"Sem brincadeiras. Eu não quero experimentar isso de novo.”
Ambos olharam para a televisão por alguns minutos. Harris não estava realmente
olhando, sua atenção dividida entre o sorvete e o homem lindo que o trouxera. O homem
que estava reclinado ao lado dele, perto o suficiente para que Harris pudesse sentir o calor
de sua pele.
“Eu costumava tirar sarro de Ryan Price em aviões,” Troy disse calmamente.
Inesperadamente. “Porque ele tinha medo de voar.”
Harris não disse nada. Ele odiava ouvir coisas assim, mas esperou que Troy continuasse.
“Ele era um desastre, toda vez que voava. Achamos que era hilário.”
Harris sabia que por nós , Troy significava ele mesmo e Dallas Kent.
“E agora,” disse Troy, “só consigo pensar em como temos que pegar outro avião em
alguns dias. Não sei se consigo.”
"Sim", disse Harris. “Eu também tenho pensado nisso.”
“Devo mil desculpas a Ryan. Jesus Cristo. Eu era um idiota.” Troy virou de lado para
encarar Harris. “Ele é a pessoa mais corajosa que eu já conheci. Seriamente. Dallas gostava
de rir do bebê que ele era sobre voar, mas quanta coragem você precisa ter para enfrentar
seus medos, tipo, pelo menos uma vez por semana? Geralmente várias vezes por semana.
Por anos . Eu nem consigo imaginar, porra.”
"É impressionante", concordou Harris.
“E ele também é gay.”
OK. Isso parecia um non sequitur. “Eu não acho que ser gay torna o voo mais assustador.”
“Não, quero dizer, tipo, isso é fodidamente corajoso também. Duas coisas que Dallas acha
que são fracas, ter medo e ser gay, mas não são. Eu gostaria de...” Ele suspirou. “Eu gostaria
de ter feito tudo diferente. Eu deveria ter apoiado Ryan e dito a Dallas para ir se foder.”
"Provavelmente", disse Harris. Ele queria dizer algo mais substancial, mas seu cérebro
estava em frangalhos e a boca de Troy estava muito perto da dele.
Troy caiu de costas, criando alguma distância, mas não removendo a tentação. “Tenho
tantos arrependimentos.”
Harris estava prestes a criar um arrependimento próprio se não eliminasse a
necessidade ardente de beijar Troy. Porque, sim, foi uma noite estranha, e, sim, eles
estavam de mãos dadas no avião, e, claro, Troy estava deitado ao lado dele agora no escuro
depois de chegar ao seu quarto de hotel com sorvete de massa de biscoito .
Mas nada disso significava que Troy queria algo de Harris além de alguma companhia.
Troy era heterossexual, até onde Harris sabia, e mesmo que não fosse, ele era o homem
mais bonito que Harris já tinha visto. Ele poderia fazer melhor do que um agricultor de
maçãs com o coração partido.
"Então, o que está em sua mente?" perguntou Tróia. "Estou descarregando em você como
um idiota egoísta aqui."
“Você não é um idiota. Eu gosto quando você fala comigo. E eu não sei o que está em
minha mente agora. Um milhão de coisas, mas estou cansado demais para entendê-las.”
Harris riu. “Eu estava pensando em assistir pornografia mais cedo, se você quer total
honestidade. Mas meu laptop está quebrado e eu desliguei meu telefone e o enfiei no fundo
da minha mala. Não quero olhar para isso até que eu precise.
“O mesmo,” Troy disse calmamente, os olhos fixos no teto. “Pornô, hein?”
Harris provavelmente não deveria ter mencionado isso. "Sim. Apenas pensei que seria
uma boa distração.”
"Seria." Algo brilhante estava na tela da televisão e, por alguns segundos, Harris teve uma
visão clara das maçãs do rosto de Troy, seus lábios carnudos e a sombra de barba por fazer
em sua mandíbula.
Harris precisava mudar a vibe. Imediatamente. "Você quer um pouco de sorvete? Você
deveria pelo menos tentar.”
Troy virou a cabeça para olhar para Harris. "Isso é bom?"
“É a melhor coisa que já provei. Aqui." Ele estendeu uma colher de sorvete, pairando
sobre os lábios de Troy. Troy olhou para a colher, como se não tivesse certeza se era
segura. Então, lentamente, ele se inclinou para frente e separou os lábios. Harris deslizou a
colher para dentro e observou o rosto de Troy quando o sorvete doce e sedoso atingiu sua
língua.
Os olhos de Troy se fecharam por um momento, aqueles longos cílios de asa de corvo
roçando suas maçãs do rosto. A ponta de sua língua apareceu por entre seus lábios macios,
como se procurasse alguma gota perdida que ele pudesse ter perdido.
Não mudou a vibe. De forma alguma.
“Oh,” Troy disse calmamente. “Merda, isso é muito bom.”
"Sim", disse Harris distante. Se ele beijasse Troy agora, ele teria gosto de sorvete. "Mais?"
Um sorriso dolorosamente tímido curvou aqueles lábios macios. "Ok."
Harris, percebendo que seria estranho continuar alimentando Troy com colher,
entregou-lhe o recipiente e a colher.
Também era estranho estar sentado no escuro, então ele acendeu o abajur. Troy
recostou-se nos travesseiros com o sorvete, enquanto Harris estava sentado, de pernas
cruzadas, ao lado dele, tentando como o inferno se concentrar na televisão. Era difícil
quando Troy continuava suspirando alegremente ao redor de cada gole de sorvete.
Harris deu um empurrão brincalhão em sua coxa. “Eu disse que sorvete é incrível.”
“Mm” foi tudo o que Troy disse, porque ele tinha acabado de enfiar outra colher de
sorvete na boca.
Eles assistiram à TV enquanto a mão de Harris se contorcia com o desejo de tocá-lo
novamente. Ele muitas vezes ansiava por toque físico e adorava carinho, possivelmente
ainda mais do que sexo. Ele achou reconfortante, e naquele momento ele precisava
desesperadamente de conforto. Nada dentro dele parecia certo; seu cérebro não conseguia
se acalmar, sua pele formigava, seu estômago dava nós e sua garganta estava seca.
Ele não queria pensar em seu coração. Ele tinha certeza de que estava batendo
normalmente, medicamente falando, mas parecia... agitado. Ansioso.
Ele ouviu a colher raspar no fundo do pote de sorvete e sorriu. “Isso não demorou
muito.”
“É um recipiente pequeno.”
Harris virou-se para olhá-lo e soltou uma gargalhada quando viu como Troy parecia
relaxado. Seu cabelo estava quase seco agora, mas estava bagunçado e caía em seus olhos.
Ele tinha um braço esticado sobre a cabeça, o que dava a Harris uma bela visão de seus
bíceps, e também de uma faixa de pele acima do cós de sua calça de moletom. Uma sugestão
de seu abdômen musculoso.
"Vou levar isso", disse Harris, agarrando o recipiente vazio. "Eu vou ao banheiro de
qualquer maneira."
Ele precisava de distância. Agora.
No banheiro, ele enxaguou o recipiente, depois escovou os dentes, bebeu um pouco de
água e se examinou no espelho. Ele parecia exatamente como se sentia: tenso, exausto, no
limite. Ele se perguntou se Troy voltaria para seu próprio quarto agora. Ele não queria.
Troy estava enrolado de lado, de costas, quando Harris voltou para a cama. A mudança
de posição deu a Harris uma visão da bunda musculosa de Troy, suas costas e ombros
largos e seus pés estranhamente adoráveis com meias.
Cautelosamente, Harris aproximou-se da cama. Ele queria se debruçar sobre o corpo
lindo de Troy e respirá-lo, mas em vez disso ele deixou alguma distância entre eles quando
se deitou na cama ao lado dele.
Harris encarou o teto com as mãos cruzadas sobre o estômago, evitando todas as
tentações. "Você pode ficar", disse ele.
Houve uma longa pausa antes de Troy murmurar, sonolento: "Você tem certeza?"
"Sim. Fique."
"Obrigado."
Ele não conseguia parar de olhar impotente para a lenta subida e descida das costas de
Troy. Nos cabelos curtos na nuca de Troy. Na curva absolutamente normal, mas de alguma
forma preciosa de sua orelha.
Ele se permitiu alguns momentos de admiração furtiva antes de desligar a televisão,
depois a lâmpada. Ambos estavam em cima do edredom, e talvez isso fosse bom para esta
noite. Seria seguro.
Ele rolou para o lado, longe de Troy. Ele ainda não conseguia dormir, mas gostava de
ouvir Troy respirar. Era bom ter outro corpo perto, mesmo que não pudesse tocá-lo.
No escuro, as memórias do avião voltaram correndo, tocando em um horrível pacote de
clipes em loop no cérebro de Harris. Ele tentou alguma respiração profunda.
"Você está bem?" A voz de Troy era baixa e áspera, e Harris parou de respirar
completamente ao som dela.
"Sim. Tipo de. Não sei."
Houve movimento atrás dele, e então a mão grande e quente de Troy estava no braço de
Harris. "Posso ajudar?"
 Harris mordeu o lábio, decidindo o que dizer. "Estou feliz por estares aqui."
Mais movimento, e então o corpo de Troy estava quase tocando o dele. Ele podia sentir a
respiração de Troy na nuca quando disse: “Eu também”.
Por um momento, tudo ficou muito quieto e silencioso. E então a mão de Troy deslizou,
muito lenta e suavemente, pelo braço de Harris até o pulso. Harris tinha certeza de que
cada fio de cabelo estava em pé em seu rastro.
Troy parou em seu pulso, dedos levemente acariciando a parte inferior sensível, e Harris
juraria que foi o toque mais íntimo que ele já recebeu. Ele sufocou um suspiro, não
querendo fazer um som no caso de Troy perceber o que ele estava fazendo e parar.
Mas Troy não parou. Ele esticou as pontas dos dedos e as escovou sobre a palma de
Harris, fazendo-o estremecer.
Toque-me , pensou Harris. Toque-me em todos os lugares.
O hálito quente fez cócegas em sua nuca. “Lamento que você estivesse naquele avião.”
Harris expirou. “Poderia ter sido pior.” Ele curvou os dedos até que encontraram os de
Troy no meio de sua palma.
"Eu sei." E então Troy pressionou seus lábios, apenas brevemente, na nuca de Harris. Foi
o mais suave dos beijos, quase nada, mas Harris não conseguiu segurar seu suspiro desta
vez.
“Desculpe,” Troy disse, e ele começou a se afastar. Harris entrelaçou seus dedos e o
puxou para perto, envolvendo o braço de Troy firmemente ao redor de seu peito.
"Eu não odiaria se você fizesse isso de novo", disse Harris.
Por um momento, Troy não fez nada. Então Harris sentiu a maravilhosa cócega de seus
lábios contra seu pescoço novamente. Então outro beijo, logo abaixo daquele ponto. Depois
outro, à direita. Dolorosamente suave e perfeito.
O colchão se moveu, e Troy deve ter se levantado um pouco porque agora seus lábios
estavam acariciando Harris de um novo ângulo. Ele arrastou beijos até o lado de seu
pescoço, atrás de sua orelha, fazendo Harris estremecer feliz.
Troy suspirou contra a pele de Harris, então Harris sentiu o calor úmido de uma língua,
logo abaixo de sua orelha, onde sua barba começava.
“Sim,” Harris respirou. Havia um monte de perguntas voando em sua cabeça, mas ele não
queria se preocupar com elas porque ele já estava duro e ele realmente queria o que estava
acontecendo agora.
Ele arriscou e rolou para ficar de frente para Troy. Ele não conseguia vê-lo, no escuro,
mas encontrou seu rosto com os dedos. Ele sentiu o arranhão da barba por fazer, a linha
afiada de sua mandíbula, e então seu polegar roçou os lábios molhados de Troy.
“Harris.” A voz de Troy estava desgastada, fazendo o nome soar como um desejo
moribundo. Ele capturou a mão de Harris com a sua e beijou seus dedos, sacudindo sua
língua suavemente contra a pele apertada. Harris soltou um suspiro longo e trêmulo,
incapaz de acreditar que isso estava realmente acontecendo. Ele tinha sonhado com isso,
fantasiado sobre Troy inúmeras vezes nas últimas semanas, mas ele nunca pensou que
seria real. E mesmo em suas fantasias, ele nunca esperou que Troy fosse tão
devastadoramente doce.
Finalmente, Troy se inclinou e o beijou. Seus lábios se encontraram no escuro, roçando-
se timidamente. Foi gentil por apenas alguns segundos, e então Harris enfiou os dedos no
cabelo sedoso de Troy e o beijou de volta, duro e faminto.
 Ele estava beijando Troy Barrett. Inacreditável.
Troy gemeu em sua boca e descansou a mão na lateral do rosto de Harris, acariciando
sua barba com o polegar. Sua língua acariciou a de Harris, e ele aplicou a menor pressão na
dobradiça da mandíbula de Harris, incitando-o a abrir mais para ele. Harris fez, querendo
tanto quanto ele poderia ter deste homem. Querendo que Troy pegasse o que ele precisasse
dele.
De alguma forma, apesar do perfeito calor úmido da boca de Troy e da dor do pênis
rígido de Harris, Harris foi capaz de formar um pensamento responsável. Troy estava
realmente bem com isso?
Harris quebrou o beijo, mas só deixou distância suficiente entre seus lábios para ofegar:
“Podemos falar sobre isso mais tarde?”
Harris assentiu, sua testa batendo contra a de Troy. Mais tarde.
Ele o beijou novamente, e por vários minutos se perdeu no prazer requintado de beijar
alguém de quem realmente gostava. Fazia muito tempo, e a boca de Troy era adorável.
Assim como seu corpo, que Harris não podia ver, mas ele podia passar a palma da mão
sobre o tecido macio da camiseta de Troy, mapeando os músculos rígidos por baixo.
Sentindo-se ousado, ele rolou Troy de costas e montou em sua cintura. Troy soltou um
bufo de surpresa, então engasgou quando Harris beijou debaixo de sua mandíbula, então
no oco de sua garganta. Harris inclinou os quadris, deixando Troy sentir sua ereção através
da calça do pijama. Deixando-o saber que Harris estava mil por cento a bordo com isso, e
que ele nem sempre era o cara pateta que andava com jogadores de hóquei.
Troy respondeu empurrando seus quadris para cima, e ambos gemeram quando seus
pênis duros bateram juntos. Harris tinha desaparecido completamente agora. Ele queria
que Troy o fizesse esquecer tudo.
Troy os rolou, cobrindo Harris com seu corpo sólido e pesado e beijando-o novamente.
Harris se contorcia debaixo dele enquanto Troy apertava suas ereções juntas. Mesmo com
barreiras de tecido no caminho, Harris estava enlouquecendo. Ele adorava ser preso assim.
Adorava que Troy fosse tão difícil para ele. Adorava cada som suave que Troy estava
fazendo.
“Porra, isso é tão bom, Troy. Não pare.”
"Quero isso. Quero você,” Troy murmurou.
Deus, Harris precisava de mais informações. Há quanto tempo Troy o queria? Ele ainda o
quereria amanhã?
Foda-se. Nada importava agora, exceto a pressão crescendo nas bolas de Harris. Ele
precisava de liberação mais do que precisava de respostas. Mas também...
“Nós deveríamos,” ele ofegou, “tirar nossas calças do caminho.”
"Sim, ok." Troy puxou a cintura de Harris, apenas o suficiente para liberar sua ereção,
então fez o mesmo com suas próprias calças. O pau de Troy roçou o de Harris, sólido, liso e
quente.
Troy tinha feito isso antes? Era sua primeira vez com um homem? Ele parecia confiante,
mas se estivera com outros homens e não era heterossexual, então por que não mencionou
isso a Harris? Ele devia saber que não precisava esconder isso dele.
Mais tarde. Essas eram perguntas para depois.
"Beije-me", disse Harris, precisando da distração.
 Troy estava sobre ele imediatamente, beijando-o com toda a urgência que Harris sentia.
Roçando contra ele como um adolescente, o que era muito mais quente do que tinha o
direito de ser. Harris nunca tinha visto Troy se soltar antes, e desejou que a lâmpada
estivesse acesa porque queria ver seu rosto.
Em vez disso, Harris segurou sua bochecha e murmurou palavras encorajadoras contra
os lábios de Troy. "Tão bom. Porra, estou perto. Quero que você venha.”
Troy grunhiu e colocou a mão ao redor de seus dois paus. Harris arqueou-se ao toque.
"Perfeito. Puta merda, Troy.
Ele colocou a mão sobre a de Troy, ajudando-o a acariciar os dois. Ele passou os dedos
sobre as bolas apertadas de Troy e apreciou a forma como Troy estremeceu e gemeu.
“Eu... porra, Harris. Eu vou vir. Eu vou-"
"Sim. Eu também. Eu também. Foda -se .”
Harris se abriu, cada parte dele explodindo de prazer enquanto ele descarregava entre
seus corpos. Ele gritou, provavelmente muito alto porque Troy empurrou três dedos contra
seus lábios. Não fez muito para acalmá-lo. Porra, ele não teve um orgasmo como aquele em
anos.
Por um minuto, eles ficaram onde estavam, Troy se apoiou em Harris, os dois homens
respirando com dificuldade. Então Troy soltou um suspiro e caiu de costas ao lado de
Harris.
“Puta merda,” Troy disse. "Porra, eu precisava disso."
“Eu também, amigo.” Harris deveria ter tido a previsão de tirar sua própria camiseta do
caminho, porque agora o algodão estava encharcado com seus lançamentos misturados. Ele
não podia ficar bravo com isso.
Depois de alguns minutos, Troy saiu da cama e foi para o banheiro. Harris esfregou a mão
no rosto quando a realidade do que eles tinham acabado de fazer começou a aparecer. Ele
nunca teria previsto que isso acontecesse em um milhão de anos, e agora que aconteceu, ele
se sentiu um pouco ansioso. Ele esperava que eles não tivessem apenas fodido sua amizade
incipiente, porque ele realmente gostava de Troy.
Ele acendeu a lâmpada e olhou para si mesmo. Quando ele viu o estado de sua camiseta,
ele começou a rir.
"O que?" Troy perguntou, voltando do banheiro.
"Nada. Estou uma bagunça, só isso.” Harris acenou com a mão sobre a camisa.
"Oh. Desculpe."
"É pelo menos metade minha culpa", brincou Harris.
Ele não conseguia ler a expressão de Troy, mas parecia... inquieto. Harris sabia que eles
precisavam conversar, mas dormir provavelmente era mais importante. "Vou me limpar,
então devemos dormir um pouco."
“Certo, hum.”
“Você ainda pode ficar aqui. Se você quiser."
O rosto de Troy relaxou um pouco. "Ok."
Harris pegou uma camisa limpa de sua mala e foi para o banheiro. Ele estava
constrangido em descobrir seu peito, então ele se trocou em particular. Quando voltou para
a cama, Troy já estava debaixo das cobertas, de frente para ele. Harris se arrastou ao lado
dele, mas manteve alguma distância entre seus corpos.
 “Esse não era o meu plano,” Troy disse, “quando eu vim para o seu quarto. Eu não estava
esperando... isso.”
Harris sorriu. "Nem eu. Mas, hum, obrigado. Ajudou."
Troy bocejou, o que fez Harris rir e Troy sorrir levemente. "Sim."
Ele fechou os olhos, e Harris se permitiu um momento para admirar seu rosto bonito e
pacífico, antes de desligar a luz.
 Capítulo Quinze
Troy acordou primeiro.
Por alguns momentos maravilhosos, enquanto seu cérebro ainda estava enevoado de
sono, ele estava feliz. Ele tinha o corpo quente e sólido de Harris debaixo do braço e,
quando inalou, sentiu o cheiro de maçãs.
Então a realidade se instalou.
Ele não deveria estar na cama de Harris, e ele certamente não deveria ter contagiado
Harris ontem à noite. Não deveria tê-lo beijado, não deveria ter empurrado em suas mãos
unidas. Não deveria ter encharcado a camisa de Harris com sua liberação.
Tróia era um monstro. Harris era tão bom e doce, e Troy continuou se alimentando dele
como um vampiro.
Porra, as coisas que Troy queria fazer com ele. Ele queria absolutamente destruí-lo, mas
queria que Harris estivesse lá para ele quando tudo acabasse. Confortá-lo. Cuidando dele.
Troy era tão fodidamente egoísta.
Ele se aninhou no cabelo grosso de Harris, respirando-o. Tentando memorizar tudo
sobre esse momento perfeito antes de se forçar a sair.
Harris soltou um suspiro longo e satisfeito e se mexeu levemente contra ele. Sua bunda
cutucou a madeira matinal de Troy, fazendo com que um gemido suave escapasse.
"Bom dia," Harris balbuciou sonolento.
Troy empurrou seus quadris para longe dele. "Oi."
Harris colocou a mão no antebraço de Troy e pressionou-a com mais força contra o peito.
“Eu poderia ficar aqui o dia todo.”
Assim como Tróia. Ele estava totalmente, maravilhosamente confortável e relaxado de
uma maneira que ele nem achava que fosse possível para ele.
E era exatamente por isso que ele não podia ficar.
Ele recuperou o braço e saiu da cama enquanto ainda tinha força de vontade para fazê-lo.
Harris rolou de costas e piscou para ele, sonolento e confuso. Seu cabelo estava
desgrenhado, e um lado de seu rosto estava rosado de onde tinha sido pressionado contra o
travesseiro. Troy queria comê-lo vivo.
"Você está indo?"
"Sim. Eu, uh, eu deveria voltar para o meu próprio quarto. Você sabe.” A última coisa que
Troy queria era que alguém da equipe soubesse que ele passou a noite com Harris. Pelo
bem de Harris, mais do que dele próprio.
"Certo." Harris parecia desanimado.
“Então, tudo bem. Vejo você mais tarde, eu acho.”
Harris sentou-se. — Tem certeza de que não devemos conversar primeiro?
Deus, ele parecia tão magoado. Mas a coisa mais gentil que Troy poderia fazer por ele era
ir embora.
“Não. Eu vou—” Ele apontou para a porta, então depois de um último olhar para o rosto
miserável de Harris, saiu.
Nós iremos.
Harris certamente não ia deixar isso acontecer .
Ele daria a Troy algum espaço, deixaria que ele aproveitasse seu dia de folga na Flórida o
máximo que pudesse, e então falaria com ele. Porque eles precisavam conversar.
Havia uma chance de que a noite passada tivesse sido a primeira experiência sexual de
Troy com um homem. Se tivesse sido, então Harris sabia que seu cérebro devia estar uma
bagunça de pensamentos confusos agora. Tudo sobre a noite passada, desde o avião até
adormecer nos braços um do outro, tinha sido avassalador e surreal. Harris não deixaria
Troy lidar com tudo isso sozinho, não importa o quão auto-sabotador o cara fosse.
Harris finalmente saiu da cama para tomar banho. Ele teria que entrar em contato com
seu chefe, descobrir um plano para hoje depois do incidente do avião. Deixe-a saber que ele
precisava de um novo laptop. Esta ainda era uma viagem de trabalho, mesmo que tudo
estivesse fodido.
Deus, ele não queria olhar para seu telefone. Ele tinha certeza de que a equipe havia
divulgado uma declaração oficial e teria postado isso nas próprias contas de mídia social.
Ele provavelmente tinha um milhão de textos preocupados e mensagens de correio de voz
de sua família.
Pelo menos ele poderia dizer honestamente a eles que seu coração estava fazendo seu
trabalho. Adereços para o cirurgião que instalou sua válvula aórtica mecânica há três anos.
Adereços para quem inventou a válvula aórtica mecânica também. Aguenta-se durante
experiências de quase morte em aviões e sessões de amassos quentes e pesadas com
pedaços da NHL.
Quando Harris estava vestido – animado por usar shorts e camiseta em janeiro – ele
pegou o telefone no fundo da mala e o ligou. Como ele suspeitava, havia uma tonelada de
mensagens. Ele enviou uma mensagem de texto em grupo para seus pais e suas irmãs,
assegurando-lhes que estava bem e que ligaria para eles mais tarde. Ele enviou um e-mail
para sua chefe, Theresa, para informá-la sobre a situação do laptop e para ver o que ela
queria que ele fizesse hoje, agora que ninguém na equipe estava com disposição para
vídeos divertidos.
Havia um texto do Gen. Que merda!!!! Você está bem?????

Harris: Estou bem. Um pouco abalado. Todo mundo é, eu acho.

Gen: Não merda. Esta equipe não pode nem ganhar nos dias de folga.

Harris riu alto com isso.

Harris: Eu me pergunto se eles estarão bem jogando amanhã à noite.

Gen: Vamos ver. Além disso... você tem que pegar um avião de novo!

Harris: Ou podemos ficar aqui para sempre.

Ele adicionou alguns emojis de palmeiras.

Gen: Foda-se. Faz menos vinte e cinco aqui hoje.

Harris: Não consigo me relacionar.

Gen não respondeu, o que era normal para ela. Ela muitas vezes desaparecia
abruptamente durante uma conversa de texto. Harris decidiu ir ver o café da manhã. Era
quase meio-dia, mas ele tinha certeza de que havia um IHOP ou um Denny's ou algo assim
por perto. Ele poderia esmagar algumas panquecas agora.
Ele odiava comer sozinho, então mandou uma mensagem para Wyatt. Ele obteve uma
resposta quase imediatamente.

Wyatt: Inferno sim.

Harris: Veja se mais alguém quer ir. Te encontro no saguão.

Wyatt: Vou tentar fazer com que Roz vá embora. Acho que ele precisa. Haas
também.

Meia hora depois, Harris estava dividindo um estande da IHOP com Ilya Rozanov, Wyatt
Hayes e Luca Haas. Luca, o novato, estava com os olhos turvos por trás dos óculos. Muito
para beber na noite passada ou não dormir o suficiente. Wyatt parecia mais ou menos seu
eu normal e alegre. Ilya mal falou e ficou olhando para algum ponto por cima do ombro de
Harris por vários minutos.
“Eu mandei uma mensagem para Barrett, mas não tive resposta”, disse Wyatt. “Não é
uma surpresa, eu acho.”
"Ele provavelmente está cansado", disse Ilya suavemente. Ele olhou rapidamente para
Harris com as sobrancelhas levantadas.
Harris corou em sua caneca de café. Como Ilya sempre sabia de tudo?
O servidor trouxe suas pilhas ridículas de comida. Todos eles pediram combos enormes
de café da manhã, exceto Ilya, que pediu café preto e torradas.
“O que as crianças estão fazendo hoje?” Wyatt perguntou a Luca.
“Nós íamos alugar scooters, mas depois da noite passada eu não sei. Todo mundo é..."
"Blá?" Harris ofereceu.
"Sim. Exatamente."
“Pena que Quíron não está aqui,” brincou Harris. “Isso animaria a todos.”
A cabeça de Ilya disparou, os olhos queimando com choque e indignação. “Então Quíron
estaria no avião . Que porra é essa, Harris? Ele teria ficado tão assustado!”
Harris levantou as mãos. "Eu só estava dizendo. Um cachorrinho seria bom agora.”
Ilya deu uma mordida agressiva em sua torrada, seus olhos ainda cheios de advertência.
Harris mudou de assunto. “Bem, pelo menos a equipe conseguiu um ônibus para a viagem a
Ft. Lauderdale na sexta-feira.”
"Obrigado porra", Wyatt concordou.
“Ainda temos que pegar um avião no domingo. De volta a Ottawa,” Ilya apontou.
 O silêncio pairava sobre a mesa, denso com a ansiedade de homens que não estavam
acostumados a serem aterrorizados. Ou pelo menos não estavam acostumados a falar sobre
isso.
Harris chegou a uma decisão. “Devemos nos divertir hoje.”
Ilya bufou. "Fazendo o que?"
"Não sei. Vamos à praia. Vamos... jogar minigolfe.”
Ilya parecia ter algo a dizer sobre isso, mas Wyatt o cortou. "Claro. Estou dentro. Melhor
do que ficar sentado se preocupando com o voo para casa.
Luca olhou para Ilya, como se esperasse por orientação. Ilia suspirou. "Multar. Sim.
Vamos deitar na praia.”
Luca sorriu, e isso o fez parecer ainda mais jovem do que seus vinte anos. Ele adorava
Ilya e todos sabiam disso. “Eu também vou.”
Desta vez, Harris levantou as sobrancelhas para Ilya. O capitão dos Centauros encerrou
sua provocação silenciosa com um olhar e uma frase: “Barrett trouxe um maiô, você acha?”

Os tênis de Troy bateram na areia enquanto ele se empurrava mais uma milha. O sol estava
quente, o ar úmido, mas ele não queria parar de correr. Ainda não.
Foi ótimo poder correr ao ar livre assim. Em uma praia sem fim com o sol batendo no
peito e nas costas. Sua camiseta encharcada de suor pendia do cós de seu short, roçando
sua coxa a cada passo.
Finalmente, quando seus pulmões não aguentaram mais, ele diminuiu a velocidade para
uma corrida e depois uma caminhada. Ele podia ver o hotel à frente, não muito longe. Ele
puxou a camisa do cós e enxugou o rosto.
Ele não conseguia parar de pensar. Sobre Harris. Sobre o avião. Sobre o jogo que eles
deveriam de alguma forma jogar amanhã à noite. Sobre o voo iminente para casa. Sobre
Dallas Kent. Sobre Ryan Price. Sobre quantos anos Troy passou sendo mau, tão cheio de
raiva e medo que ele foi incapaz de tomar uma boa decisão.
Ele também pensou sobre a maneira como Harris gritou o nome de Troy quando ele
atingiu o clímax, tão alto que Troy freneticamente tentou silenciá-lo. E sobre como foi
maravilhoso acordar com Harris em seus braços. Ele não deveria tê-lo deixado do jeito que
ele deixou naquela manhã. Devia ter falado com ele. Harris provavelmente nunca mais quis
falar com ele depois disso, e Troy não podia culpá-lo.
Sentou-se na areia e ligou para a mãe.
"Troy? Oh meu Deus, acabei de ouvir sobre—”
"Estou bem. Estou bem. Foi assustador, mas estamos todos bem.”
“ Você está bem? Você soa um pouco áspero.”
“Acabei de terminar uma corrida.”
"Oh."
Troy puxou os joelhos para cima e fixou o olhar no oceano. "Desculpe. Onde está você?
Eu te acordei?"
“Estou na Nova Zelândia. Auckland. Acabei de chegar aqui ontem. São cerca de seis da
manhã aqui, então não se preocupe com isso.
 Nova Zelândia. Jesus. De repente Troy percebeu o quão longe sua mãe estava, e quão
desesperadamente ele a queria com ele.
"Sinto sua falta", disse ele, soando tão destruído quanto se sentia.
"Oh querido. Você não tem que ser corajoso por mim. Você deve estar traumatizado.”
"Não é isso." Troy expirou. “Eu não sei, provavelmente é em parte isso. Mas é tudo. Eu
continuo fodendo.” Ele fez uma careta. "Desculpe. Mexer .”
Ela riu suavemente. “Já ouvi essa palavra antes. Fale comigo."
Troy não tinha certeza se poderia. Não sem contar tudo a ela . E se ele ia se assumir para
sua mãe, ele não queria que fosse assim.
Exceto, foda-se. Ele quase morreu ontem. Ele poderia ter morrido sem ela saber, e por
alguma razão ele odiava esse pensamento.
Ele respirou fundo.
E foi em uma direção completamente diferente.
"Sinto me inutil. Tipo, com Dallas. Nada de ruim aconteceu com ele. Não consigo parar de
pensar em suas vítimas e ninguém mais parece dar a mínima. Ele acabou de ser nomeado
Jogador da Semana! Tipo... não sei se há alguma coisa que eu possa fazer, mas talvez haja.
Mamãe ficou em silêncio por um momento, então disse: “Isso é muito para carregar”.
“Tipo, eu não fui testemunha de nada, mas só porque não estava prestando atenção o
suficiente. Eu deveria ter sido. Eu poderia tê-lo impedido. Eu poderia ter-"
“Primeiro de tudo, eu entendo o que você está dizendo e por que você se sente assim.
Mas, Troy, você sabe que não é sua culpa, certo? Dallas foi quem atacou aquelas mulheres.
Dallas é o cara mau.”
"Ele era meu melhor amigo."
“Eu sei,” ela disse calmamente. "Eu sinto Muito."
“Eu só... quero ser melhor. Eu quero ser, sei lá, orgulhoso de mim mesmo. Eu quero valer
a pena olhar para cima.”
"Bem, você não é ruim no hóquei."
Troy bufou. "Eu sei. Mas isso não é suficiente.”
“No que diz respeito a Dallas, não há muito que você possa fazer. Nenhuma de suas
vítimas está prestando queixa e, como você disse, você não é testemunha. Mas você pode
ajudar de outras maneiras.”
"Como o quê?" Deus, Troy faria qualquer coisa. “Que maneiras?”
“Em cima da minha cabeça, e lembre-se, é muito cedo aqui, mas você pode doar para
instituições de caridade que ajudam vítimas de agressão sexual. Você pode usar suas
mídias sociais para promover essas organizações e fornecer apoio geral às vítimas.”
"Ok. Sim, eu poderia fazer isso.” Troy estava ficando animado. "O que mais?"
“Preste mais atenção. Eu estive com seu pai por quase trinta anos, então eu sei tudo
sobre ver alguém através de óculos cor de rosa e ignorar o mau comportamento. Estou
mais cuidadoso com quem passo o tempo agora.”
Troy esperava que ele já estivesse à frente do jogo nessa. “Fiz alguns novos amigos aqui.
Tipo. Bons rapazes. Caras melhores .”
“Você pode ser amigo de mulheres também, Troy. Não se esqueça disso.”
Troy corou. "Eu sei. Estou apenas em torno de homens principalmente.”
“Isso pode ser algo que vale a pena mudar.”
 Parecia mais fácil falar do que fazer, já que Troy nem era bom em fazer amizade com
seus companheiros de equipe , mas era algo a considerar. Ele iria adicioná-lo à sua lista de
trabalhos de casa. "Tudo bem."
“Parece que você já está se sentindo melhor.”
"Eu sou. Obrigado." Ele decidiu encerrar a ligação antes de começar a chorar em uma
praia pública. "Eu tenho que ir. Eu te amo."
"Eu também te amo. Estou orgulhoso de você."
"Tchau mãe."
Ele se sentou com tudo o que mamãe havia sugerido a ele por alguns minutos. Ele nunca
teve medo de trabalhar duro quando se tratava de melhorar fisicamente. Era hora de ser
corajoso em melhorar o resto dele.

Harris era um profissional, antes de tudo, e nunca usaria seu acesso ao time como uma
oportunidade para cobiçar estrelas da NHL.
Mas.
Ele estava, naquele momento, em uma praia cercado por jogadores de hóquei muito em
forma, muito atraentes, a maioria dos quais estava apenas de sunga. Não foi terrível.
A excursão à praia provou ser mais popular do que o café da manhã do IHOP, e havia
cerca de uma dúzia de membros dos Centauros de Ottawa reunidos na areia em um grupo
barulhento e feliz. Foi bom ouvi-los rindo, e vê-los parecendo quase relaxados.
Harris era um dos únicos vestindo uma camisa, mas era uma regata, então ele se sentia
praticamente nu. Ele estava jogando um Frisbee com Bood e Dykstra, que era uma
atividade física na qual ele era realmente bom.
Ele se envolveu em outra atividade física na qual era bom na noite passada, então ele
estava em um verdadeiro chute de fitness ultimamente. Praticamente um decatleta.
Ele estava tentando seguir seu dia como um cara normal que foi forçado a enfrentar sua
própria mortalidade, e não um cara que enfrentou sua própria mortalidade e depois saiu
com Troy Barrett. Foi difícil porque ele continuou ouvindo o jeito que Troy tinha engasgado
com seu nome. A maneira como ele gentilmente acariciou o pulso de Harris. Aqueles
primeiros beijos cuidadosos e preciosos na nuca de Harris.
E, opa. Ele perdeu o Frisbee.
"Minha culpa." Ele correu atrás do Frisbee, que caiu alguns metros atrás dele. Ele o pegou
e, quando se levantou, viu algo que quase o fez jogá-lo de volta na areia.
Troy Barrett. Sem camisa e suado. Caminhando em direção a Harris.
"Oh. Ei,” Troy disse, quando chegou perto. Ele olhou ao redor para seus companheiros de
equipe brincando. "O que está acontecendo? Festa na praia?"
“Praia,” Harris disse fracamente. Foi o melhor que ele conseguiu. Ele não tinha visto Troy
de peito nu pessoalmente antes e, uau. Foi toda uma experiência.
Seu olhar viajou sobre o peito largo de Troy com seus peitorais lisos e esculpidos e
mamilos escuros, até os cumes de seu abdômen tanquinho e a trilha escura de cabelo que
desaparecia no cós de seu short.
Troy olhou para o oceano. “Eu deveria dar um mergulho. Eu sou uma bagunça."
 "Sim." Havia areia grudada na pele brilhante de Troy, em suas coxas e panturrilhas, em
seus antebraços. Havia alguns em seu pescoço. Harris sabia que, na prática, seria horrível,
mas ele realmente queria lamber tudo.
Então Troy estava tirando suas meias e tênis, deixando-os em uma pilha com a camiseta
que ele tirou do cós. "Quer vir?"
"Uh." As ondas pareciam realmente convidativas, e Harris não conseguia se lembrar da
última vez que havia nadado em um oceano, mas também não queria tirar a camisa.
Ele não tinha vergonha de seu corpo nem nada. Claro, não se comparava aos Adonis que
o cercavam, mas isso realmente não o incomodava. Era que havia coisas que ele não queria
que Troy visse. Coisas que levariam a perguntas que Harris não queria responder agora.
Troy já estava caminhando em direção às ondas, shorts agarrados a sua bunda
musculosa. "Foda-se", murmurou Harris, e o seguiu. Ele deixaria a camisa. Secaria.
A água estava morna e maravilhosa, e Harris riu quando a primeira onda caiu sobre ele,
quase o derrubando. Troy mergulhou na próxima onda, usando a forma perfeita. Quando
ele emergiu, ele balançou a cabeça, jogando gotas de água na luz do sol como um tritão.
A próxima onda derrubou Harris, mas apenas porque suas pernas estavam basicamente
gelatinosas naquele momento.
"Você está bem?" perguntou Tróia. Ele foi até ele, segurando o bíceps de Harris com uma
mão forte.
Harris tossiu algumas vezes e fez uma careta ao sentir o gosto da água salgada. "Estou
bem. Obrigado." Ele percebeu que tinha uma mão no ombro de Troy, usando-o para se
equilibrar. Ele se arriscou e disse, um tanto sedutoramente: “Meu herói”.
Houve um lampejo de algo nos olhos de Troy - calor? medo? — e então ele recuou.
“Cuidado com os tubarões.”
“Não é com os tubarões que você deve se preocupar. É a caravela portuguesa.”
"O quê?"
"Medusa. Seus ferrões são mortais e podem crescer mais de trinta metros de
comprimento!”
Troy olhou para a água ao redor de seu corpo. "Eles têm isso aqui?"
"Sim. As vezes."
Troy olhou para ele. "Por que você tem que dizer isso, cara?"
Harris riu. "Desculpe. Quero dizer, acho que eles são mais uma coisa do sul da Flórida.”
“Então por que você os mencionou, porra? Jesus, agora não consigo pensar em mais
nada.” Troy olhou cautelosamente para o mar, e Harris não resistiu a estender a mão e
acariciar suavemente a parte de trás da panturrilha de Troy com o dedo do pé.
Para seu deleite, fez Troy gritar .
"Porra! Que porra? Aquele era você?"
Harris estava rindo demais para responder.
“Ah, foda -se. ” E então Troy estava atacando Harris, os dois homens pousando com força
na areia sob a água rasa. Harris sentou-se, ainda rindo, Troy ajoelhado entre suas pernas
esparramadas. Troy estava rindo também, realmente rindo, os olhos enrugados, enquanto a
água escorria de seu cabelo e da ponta de seu nariz.
Ele parou de rir quando notou o jeito que Harris estava olhando para ele. Por alguns
segundos, eles se olharam, ambos respirando com dificuldade. Obviamente Troy não ia
beijá-lo aqui, em público, na frente de metade de sua equipe, mas caramba. Talvez ele
quisesse?
Em vez disso, Troy jogou água de brincadeira no rosto de Harris e se levantou. Ele
ofereceu a mão a Harris e o puxou para ficar de pé. Definitivamente havia calor no olhar de
Troy, mas Troy desviou o olhar antes que Harris pudesse se perder nele.
Oh sim. Eles definitivamente tinham algumas coisas para discutir mais tarde.

Troy estava exausto, levemente queimado de sol e um pouco embriagado quando voltou
para seu quarto de hotel naquela noite.
Tinha sido, considerando todas as coisas, um dia muito divertido e relaxante. Ilya havia
mencionado a Troy que tinha sido ideia de Harris, fazer com que todos fossem à praia. Troy
não ficou surpreso.
No final da tarde, quase todos os jogadores e a maioria dos treinadores e outros
funcionários se juntaram à diversão. Às seis horas, Bood anunciou que havia conseguido
reservar um monte de mesas para eles em um restaurante mexicano, então a festa havia se
mudado para lá.
A única coisa estressante sobre o dia foi a luta de Troy para se impedir de olhar
abertamente para Harris. Ele tentou manter alguma distância dele, especialmente depois
de quase ser dominado pela necessidade de beijá-lo no oceano. Ele parecia tão adorável,
encharcado e rindo com o sol destacando todos os tons de verde em seus olhos. Sua
camiseta molhada estava grudada em seu peito, e Troy tinha visto o contorno de pelos no
peito e mamilos firmes pressionados contra o tecido.
Troy não se sentou na mesma mesa que Harris no restaurante, mas ele continuou
lançando olhares para ele. Ele foi capaz de ouvir sua voz alegre e risada ridícula durante
toda a refeição, e ele ficou um pouco ciumento toda vez que ouvia um dos outros caras
rindo de uma de suas piadas.
Deus, Troy tinha uma queda por esse cara.
Ele estava determinado a ficar em seu próprio quarto esta noite. Ele podia sentir a
atração do quarto de Harris no final do corredor, mas ele resistiria. Harris merecia alguém
muito, muito, muito melhor do que Troy.
O que lembrou Troy de seu plano de iniciar uma conta oficial no Instagram, dessa vez de
verdade. Ele sabia que ia dar merda nas respostas, especialmente se ele postasse
ativamente em apoio às vítimas de agressão sexual, mas foda-se. Ele poderia lidar com isso.
Era um desconforto tão pequeno, no grande esquema das coisas.
Ele se perguntou como conseguir um daqueles pequenos cheques azuis. Harris saberia.
Ele poderia mandar uma mensagem para ele e perguntar. Ou vá até o quarto dele e veja se
ele...
Não. Troy poderia descobrir isso.
Ele estava vários minutos em um vídeo tutorial sobre como ser verificado quando houve
uma batida em sua porta.
Ele abriu, esperando que fosse qualquer um, menos Harris, mas também querendo muito
que fosse Harris.
Era Harris.
 "Oi. Estou interrompendo alguma coisa?”
"Não." Troy, contra seu melhor julgamento, deixou Harris entrar em seu quarto de hotel.
Quando a porta foi fechada, Troy se recostou nela. "E aí?"
“Acho que devíamos conversar, talvez.”
Troy não era burro o suficiente para perguntar sobre o quê? então ele apenas assentiu.
"Ok." Ele tentou manter sua expressão em branco, não expondo o jeito que seu coração
estava acelerado, ou o jeito que ele realmente queria puxar Harris em seus braços.
"Então, sobre a noite passada", disse Harris com um sorriso nervoso. “Foi sua primeira
vez? Com um homem, quero dizer?
Mesmo que Troy já tivesse beijado Harris, saído com ele e o segurado em seus braços a
noite toda, ele ainda tinha que forçar a admissão. "Não."
Os olhos de Harris se arregalaram. "Uau. OK. Então, hum...”
Troy atravessou o quarto e sentou-se na cama. "Eu sou gay." Ele deixou isso pendurado
lá por um momento. Harris não disse nada, apenas ficou na frente dele, esperando
pacientemente. "Eu tinha um namorado. Ficamos juntos, secretamente, por quase dois
anos.”
"Oh. Jesus, isso parece difícil.”
“Foi, eu acho. Mas nenhum de nós queria sair, então funcionou. Eu pensei que tinha de
qualquer maneira. Mas então ele me largou e agora ele está...” Troy suspirou. “Acho que
posso apenas dizer a você. Era Adrian Dela Cruz.
A boca de Harris caiu aberta. "Espere. O que? ”
"Sim."
“O ator ?”
"Sim."
“Mas quando vocês estavam namorando? Porque eu pensei que ele disse em seu post no
Instagram que ele estava com Justin Green há meses. Eles estão noivos!”
“Ele me largou em novembro. Então sim. Você pode fazer as contas.”
Harris sentou-se ao lado dele e colocou a mão em seu braço. “Ah, Tróia. Eu sinto Muito."
Troy engoliu em seco. Ele nunca tinha falado sobre Adrian com ninguém antes. “Foi uma
merda, ver esse post. Eu estava apaixonada por ele, pensei. Quer dizer, eu ainda acho que
fui.”
Harris pegou sua mão, esfregando o polegar sobre os nós dos dedos de Troy. "Droga.
Fiquei muito emocionada quando vi esse post. Tão feliz por ele. Eu não tinha ideia de que
ele era um canalha total.”
Troy bufou. “Ele encontrou alguém melhor. Não sei por que me surpreendi.”
Harris olhou para ele severamente. “Não diga isso.”
Seu polegar ainda estava roçando os nós dos dedos de Troy, firme e calmante. “Eu estava
pensando em sair por ele, se ele quisesse,” Troy disse calmamente. Era algo que ele nunca
admitiu para si mesmo, muito menos disse em voz alta. Ele só considerou isso quando
esteve nos braços de Adrian, atrás da segurança de uma porta trancada, mas naqueles raros
e perfeitos momentos, Troy se sentiu corajoso.
“Você tem pessoas com quem você pode falar sobre ele?” Harris perguntou baixinho.
"Não. Nunca contei a ninguém sobre ele.”
O polegar de Harris parou. "Você está lidando com um coração partido sozinho?"
Troy encolheu um ombro.
 Harris apertou sua mão. “Ah, Tróia. Caramba, você teve alguns meses difíceis.
Troy olhou nos olhos calorosos de Harris e ofereceu um pequeno sorriso. “Não foi de
todo ruim.”
O sorriso de Harris em resposta foi tão doce, que levou todo o autocontrole de Troy para
não beijá-lo.
Ele endireitou os ombros. "Então sim. Não foi minha primeira vez, então não se preocupe
com isso. E obviamente nós dois precisávamos de alguma liberação depois de... tudo. Não é
grande coisa."
Harris soltou sua mão e seu sorriso desapareceu. "Entendi. Foi apenas conveniente.”
Troy deveria ter ficado aliviado por Harris ter entendido, mas ele queria pegar sua mão
de volta. Em vez disso, ele assentiu e disse: “Exatamente. Gostei muito, não me interpretem
mal, mas não estou sentado aqui pensando que significa mais do que significa.” Por favor,
diga-me que significa mais.
"Certo", disse Harris. Ele riu, mas soou forçado. "Nem eu."
Troy se levantou, porque a proximidade com Harris, especialmente na cama, era demais.
“Então, eu deveria ir para a cama, provavelmente. Dia de jogo amanhã.”
"Sim. Ok." Harris se levantou, e Troy poderia dizer que ele estava ferido. Ele esperava
ficar? Para ir mais uma rodada com ele? Talvez desta vez sem a roupa? Deus, Troy queria
jogá-lo na cama e simplesmente destruí-lo. Ou talvez apenas abraçá-lo a noite toda e
respirar seu cheiro.
"Boa noite", disse Harris. Ele tinha uma mão na maçaneta da porta, mas ele estava
torcido para encarar Troy, como se esperasse que Troy o impedisse.
“Boa noite,” Troy disse, e se virou. A porta se abriu e se fechou atrás dele.
 Capítulo Dezesseis
Troy tinha certeza de que ele parecia pelo menos tão ruim quanto Ryan Price sempre
costumava parecer em aviões. Todo o seu corpo estava tomado por uma intensa sensação
de pânico que ele mal conseguia controlar.
Felizmente, com base nos rostos pálidos e nos nós dos dedos brancos de seus
companheiros de equipe ao seu redor, todos estavam lutando contra suas próprias guerras
internas, então Troy não podia se sentir muito envergonhado com isso.
O avião ainda nem tinha decolado. Eles tinham acabado de fechar a porta, e todos já
estavam no limite.
Os jogos na Flórida não foram ótimos, mas foram bons considerando. Eles haviam
perdido por 3 a 2 para Tampa, e depois por 2 a 1 para a Flórida, então não as explosões que
as pessoas provavelmente esperavam. Troy pensou que a insistência de Harris de que eles
se divertissem em seu dia de folga provavelmente ajudou a equipe mentalmente.
Mas não estava ajudando agora. Não quando eles foram selados dentro de uma
armadilha mortal exatamente como aquela que explodiu em chamas poucos dias atrás.
O silêncio no avião era assustador; a ausência de conversa e risos só aumentava a tensão.
No momento em que o avião estava descendo a pista, prestes a decolar, Troy estava
engolindo um nó na garganta.
Ele estava sentado sozinho. Ele desejou estar sentado com Harris, mas isso só o faria cair
em maus hábitos. Ele sabia que estaria segurando a mão de Harris agora mesmo se
estivesse em algum lugar perto dele.
Ilya estava sentada do outro lado do corredor, também sozinha. Sua cabeça estava baixa,
olhos fechados, e Troy pensou que ele havia se colocado preventivamente no suporte para
a posição de impacto. Então ele notou seus lábios se movendo, formando palavras
silenciosas, e percebeu que devia estar orando.
Esquisito. Ele sabia que Ilya usava aquela cruz no pescoço, mas nunca tinha pensado nele
como um homem religioso. Troy supôs que se você orasse, porém, agora era a hora.
Apenas deixe-nos chegar em casa em segurança , ele pensou para ninguém em particular.
Sua própria versão preguiçosa de uma oração.
Estatisticamente, disse a si mesmo, era extremamente improvável estar em dois aviões
seguidos com falhas mecânicas. Mas meia hora de voo, os músculos de Troy estavam
doendo por causa de sua postura tensa. Ele olhou para Ilya e o viu olhando fixamente para
fora da janela, como se estivesse observando o motor para ter certeza de que estava
funcionando. Havia algo muito inquietante em um ansioso Ilya Rozanov.
Troy fechou os olhos, inclinou a cabeça para trás e desejou ter tomado algum tipo de
pílula para dormir. Isso teria sido inteligente. Como ele não tinha, ele tentou pensar em algo
agradável.
Ele estava se esforçando muito para não fantasiar sobre Harris, mas tempos
desesperados exigiam medidas desesperadas, e as imagens sensuais em sua cabeça eram
extremamente eficazes no que dizia respeito às distrações.
 Então ele se deixou levar por uma adorável diversão onde Harris estava esfregando
aquela barba macia nas bolas de Troy enquanto o chupava. Nesse cenário, ele podia
realmente ver Harris, e ambos haviam tirado a roupa. Porra, ele desejou que eles pelo
menos tivessem ficado nus para aquela e única conexão.
Troy gostava muito dele. Ele saiu para ele. Talvez de uma maneira muito retrógrada,
onde ele fez sexo com ele primeiro e depois disse que ele era gay, mas foi assim que ele
disse a Adrian também.
“Tudo bem, todos. É hora da história.”
Os olhos de Troy se abriram ao som da voz extremamente bem projetada de Harris. Ele
estava parado no corredor, bem no meio do avião, sorrindo para todos como se isso fosse
uma coisa totalmente normal de se fazer. “Eu já contei a vocês sobre o primeiro encontro
da minha irmã Anna com o marido dela?”
"Não!" alguém gritou.
"Sim!"
"Diga-nos de qualquer maneira!"
“Ok, então Anna estava apaixonada por esse cara, Mike, há meses. Eu posso deixar você
saber agora que ele é um cara super legal e todos nós o amamos, mas na época tudo que eu
sabia era que ele era a razão pela qual eu não podia pegar a caminhonete dos nossos pais
naquela noite.”
Já houve algumas risadas dispersas. Troy apostaria que Harris tinha a atenção de todas
as pessoas a bordo. Ele até se virou enquanto falava, certificando-se de que todos na frente
do avião pudessem ouvi-lo também.
“Anna e eu nunca brigamos muito, mas naquela noite ficou violento. Fui convidado para
uma festa e me ofereci para dar carona a esse menino super fofo da minha aula de
geografia, então precisava daquele caminhão.
O coração de Troy disparou com a maneira fácil que Harris havia dito garoto fofo na
frente de uma platéia de jogadores da NHL.
A história continuou, e todos ficaram atentos a cada palavra de Harris. Troy descobriu
que estava na ponta de sua cadeira por uma razão que não tinha nada a ver com temer por
sua vida. Até Ilya estava sorrindo e rindo, e ele gemeu junto com Troy quando Harris disse
a eles que Anna tinha ganhado o caminhão naquela noite, e Harris não tinha conseguido
cortejar seu lindo menino de geografia.
“Então Anna colocou seu homem no banco do passageiro, e eles estão indo para o
cinema, conversando e flertando, e ele pergunta se ela ouve algo estranho. Tipo, talvez algo
errado com o caminhão. Ambos ficam em silêncio por alguns segundos e não ouvem nada,
então ele decide que estava imaginando coisas.”
“Harris”, Ilya avisou, “se essa história é sobre a porra de um veículo quebrando...”
"Não é! Eu prometo. Ok, então eles dirigem um pouco mais, e desta vez Anna ouve. Como
um som estranho e arranhado. Mas então para. O caminhão está andando bem, não parece
ser nenhum problema. Sem luzes de aviso nem nada. Então ela para em um estacionamento
porque ela só quer verificar a parte traseira do táxi, e quando ela espia atrás do banco de
Mike, ela vê um gambá .
"Não!" alguém gritou.
"Juro por Deus."
“Você colocou o gambá lá? Como vingança por levar o caminhão?
 "Eu não!" Harris riu. “Mas ela ainda não acredita em mim. Mas agora ela está em um
encontro com esse cara que ela gosta desde sempre, e há um gambá atrás, o que
obviamente é uma situação precária porque eles têm que sair sem, você sabe, detoná-lo.”
"Que porra eles fizeram?"
“Eles foram inteligentes. Saíram, deixaram as portas abertas e foram sentar-se no meio-
fio a poucos metros de distância. Eventualmente, o gambá saiu por conta própria, sem
nenhum dano. Mas o mais fofo é que Anna e Mike tiveram seu primeiro beijo sentados
naquele meio-fio, esperando aquele gambá. Então o gambá é, tipo, um casamenteiro. Mas
cara, ela ainda estava tão brava comigo quando chegou em casa.”
“Acho que você conseguiu”, disse uma voz que definitivamente era de Bood.
Harris levantou as mãos. “Eu realmente não fiz. Como eu teria conseguido isso sem ser
pulverizado? Mas vou te dizer uma coisa, estou feliz por não ter sido eu dirigindo por aí
tentando impressionar um garoto naquela noite.
“Você já ficou com aquele garoto?” Ilya perguntou, que era exatamente a pergunta que
Troy queria fazer, mas estava com medo.
"Sim. Fomos buscar McFlurrys depois da escola alguns dias depois. Então voltamos para
o quarto dele.”
Houve alguns gritos e assobios, que Harris dispensou. “Não foi tão bom assim .”
Risos encheram o avião. O clima havia mudado tão drasticamente desde que Harris
começara sua história que era impressionante. E realmente impressionante. Troy sentiu
uma onda de orgulho imerecido.
“Então, quem mais tem uma história?” perguntou Harris. Ele apontou para Evan Dykstra.
“D, eu sei que você tem um milhão.”
"Bem", Dykstra disse lentamente enquanto se levantava, "já que estamos falando sobre
datas de desastres..."
Todos aplaudiram. Harris pegou o olhar de Troy e piscou para ele. Troy sorriu de volta,
fácil e sem esforço. Ele apostaria que poderia sorrir o tempo todo se tivesse o suficiente de
Harris em sua vida.
Eventualmente, eles pousaram em segurança em Ottawa, e todos a bordo deram um
suspiro coletivo de alívio. Troy alcançou Harris assim que chegou à pista.
"Como você fez isso?" ele perguntou.
"Fazer o que?"
“Faça com que todos se soltem. Levante-se e conte essa história como se você não
estivesse aterrorizado também.”
Harris soprou uma nuvem branca no ar gelado do inverno. “Seria um vôo muito longo se
todos nós ficássemos lá sentados com os nós dos dedos brancos em nossos braços. E, eu
não sei. Imagino que, se todos nós vamos morrer em um acidente de avião, então não há
nada que possamos fazer sobre isso de qualquer maneira. Podemos aproveitar a vida
enquanto podemos, certo?”
"Eu acho."
Harris bateu nele com o ombro. “Eu sei que essa viagem foi um show de merda, mas eu
me diverti com você.”
Algo borbulhou dentro de Troy. Felicidade, ele supôs. "Eu também."
“Puta merda.”
Gen não ergueu os olhos do computador. "O que?"
“Troy Barrett tem uma conta no Instagram agora, e é, hum. Você deveria olhar isto."
“Ok,” ela disse lentamente, e estendeu a mão para o telefone de Harris. Harris atravessou
o escritório e entregou a ela.
“Puta merda,” ela disse depois que ela olhou para os primeiros posts de Troy.
A biografia de TroyBarrett17 enviou uma mensagem clara: jogador da NHL para os
Centauros de Ottawa. Acredito que vítimas de agressão sexual.
Ele tinha feito três posts até agora. O mais recente era um infográfico com algumas
estatísticas sobre agressão sexual que ele obteve da linha do tempo de uma organização
nacional (e, Harris ficou satisfeito em ver, ele os creditou adequadamente por isso e
incentivou as pessoas a segui-los). A segunda postagem era um gráfico que listava os
números de telefone e sites de organizações que ajudavam sobreviventes de agressão
sexual. A primeira postagem foi uma selfie, tirada no ginásio do time. O rosto de Troy
estava corado e seu cabelo estava úmido de suor. Você podia ver o suor escurecendo o topo
de sua camiseta cinza também. Ele estava quase sorrindo. Quase.
A legenda dizia: Trabalhando duro. Sempre espaço para melhorias .
Pode estar se referindo apenas à aptidão física de Troy e seu desempenho no gelo, mas
Harris não achava que era isso que Troy queria dizer. Não inteiramente de qualquer
maneira.
"Ele não está brincando", disse Gen. "Estou impressionado."
“Sim,” Harris disse distante, ainda olhando para a selfie de Troy. Ele também ficou
impressionado. Impressionado, surpreso, orgulhoso e um pouco apaixonado.
Além disso, Troy sabia que armadilha de sede era aquela selfie? Ele deve, certo?
“Como são as respostas?” perguntou Gen. “Ele ainda tem seguidores?”
“Ele tem mais de cinco mil seguidores até agora”, disse Harris. Ele apertou o botão seguir,
então percorreu as respostas em cada postagem. Eles foram principalmente positivos,
alguns o receberam no Instagram, mostrando seu apoio como fãs. Alguns apoiaram
explicitamente seus dois últimos posts. E alguns malditos idiotas que pareciam encantados
que Troy lhes deu um lugar para destruí-lo diretamente. Algumas das respostas negativas
até marcaram Dallas Kent. Jesus.
“Bem”, disse Harris, recostando-se na cadeira, “hora de promover seus posts”. Ele fez um
show de estalar os dedos, então começou a trabalhar.
Ele não tinha falado com Troy desde que eles voltaram da viagem à Flórida dois dias
atrás, embora eles tenham se separado em termos amigáveis. Harris tinha acabado de
presumir que Troy, como todo mundo na equipe, queria algum tempo sozinho depois
daquela viagem.
Era tão difícil ler Tróia. Ele disse a Harris, claramente, que sua conexão não tinha
significado nada. Mas Harris também teve a impressão de que o único outro homem com
quem Troy estava era seu ex-namorado, Adrian. O que, para Harris, significava que a
ligação deles devia significar alguma coisa .
Significava algo para Harris. Ele teve muitas conexões – caras que conheceu em clubes,
festas ou online – e geralmente gostava deles. Ele gostava de conhecer novas pessoas,
mesmo que brevemente, e gostava de sexo. Ele gostava de confortar as pessoas e fazê-las
felizes, e sexo, ele descobriu, fazia muitas pessoas felizes.
 O encontro com Troy não tinha sido uma lenda erótica – eles nem sequer tinham tirado
suas roupas, e não havia nenhuma habilidade real envolvida. Tinha sido uma necessidade e
desespero ardentes, descontrolados, e Harris nunca tinha experimentado nada parecido
antes.
E aqueles beijos. Uauzers. Troy sabia como usar aqueles lábios macios dele. Harris
apostaria que eles se sentiriam bem com ele...
"Por que Rozanov não estava no treino ontem?" perguntou Gen.
Harris piscou enquanto seguia a voz de seu colega de trabalho de volta à realidade.
"Huh?"
“Ilya não estava no treino. Incomum para ele. Não era uma prática opcional, e ele
também não estava fazendo terapia. Você acha que ele está doente?”
Ilya parecia um pouco estranha desde o incidente do avião. Todo mundo tinha,
realmente, mas Ilya sempre foi legal e imperturbável, então sua ansiedade era mais
perceptível. "Não sei."
“Espero que ele jogue esta noite. Os Almirantes vão limpar o chão conosco se ele estiver
fora. Ela revirou o pescoço, esticando-o. “Eles provavelmente nos destruirão de qualquer
maneira, mas será pior sem Rozanov.”
“Eles podem surpreendê-lo.”
Gen bufou. “Quando essa equipe me surpreendeu?”

O clima no vestiário era pesado. Os Centauros tinham acabado de sair da angustiante e

decepcionante viagem, onde perderam dois de seus três jogos, e agora estavam prestes a
enfrentar o melhor time do Leste, o New York Admirals.
Parecia que eles já tinham perdido.
O treinador Wiebe entrou e tentou empolgá-los. Ele era, Troy decidiu, um bom treinador.
Ele não tinha muita experiência, mas tinha uma boa noção do que cada um de seus
jogadores precisava a qualquer momento. E ele era legal, o que algumas pessoas podem ver
como uma falha em um treinador de hóquei. Troy pode ter se sentido assim também, não
muito tempo atrás, mas ele gostava muito do treinador Wiebe e queria ganhar por ele.
Mais fácil falar do que fazer.
Depois que o treinador saiu, o clima melhorou um pouco. Não havia confiança na sala, no
entanto. Em Toronto, o vestiário dos Guardiões sempre foi barulhento e muitas vezes
agressivo antes dos jogos. Sempre houve uma suposição entre os jogadores de que eles
iriam ganhar. Que qualquer coisa menos era inaceitável. Aqui em Ottawa, a energia do
vestiário parecia mais uma aceitação de que eles provavelmente não venceriam, mas talvez
não se envergonhassem completamente.
Era fodidamente irritante.
“Todo mundo escuta.”
A cabeça de Troy disparou e ele ficou surpreso ao ver Ilya de pé no meio da sala. Ele era o
capitão do time, mas não era de discursos.
“Os almirantes de Nova York não são uma equipe melhor do que nós.” Houve algumas
zombarias e risos dispersos. Ilya o cortou. “Eles não são . Eles têm Scott Hunter, nós temos
a mim. Eles têm Tommy Andersson – um bom goleiro. Jovem, talentoso, sim. Temos Wyatt
Hayes – um grande goleiro.” Ele sorriu para Wyatt. “Velho, talentoso.”
Houve alguns gritos e palmas entusiasmados ao redor da sala.
“Experientes,” Wyatt o corrigiu jovialmente.
“Eles têm Carter Vaughan, braço direito de Hunter e um dos melhores atacantes da liga.
Temos Zane Boodram e Troy Barrett.” Ilya esticou os braços. “Eu tenho duas mãos. Quem
está à esquerda de Scott? Alguém sabe o nome dele?”
Parecia que Luca Haas queria fornecer o nome do ala esquerda de primeira linha de Nova
York, mas ele sabiamente manteve a boca fechada.
“Nova York tem Matti Jalo, mas temos Evan Dykstra e Nick Chouinard.” Mais torcendo.
Baquetas batiam no chão com cada nome que Ilya listava. “Temos Boyle, Holmberg,
LaPointe e Young.”
Ele passou a nomear todos os jogadores na sala, às vezes acrescentando algo que era
especificamente impressionante sobre eles. "Estou cansado de perder", disse Ilya. "O
suficiente. Vamos ganhar este jogo esta noite e vamos continuar a ganhar. Vamos ocupar
todos os lugares nesta porra de arena. Vamos surpreender a todos e vamos aos playoffs
este ano. Não no próximo ano. Não no futuro. Este maldito ano .”
Todos rugiram seu acordo. Tróia ficou surpreso. Esta era exatamente a energia que ele
estava procurando.
"Passamos por algo juntos", disse Ilya, mais sobriamente. “Foi assustador pra caralho.
Mas estamos vivos. Estamos todos vivos e não pretendo desperdiçar mais um segundo
disso. Vamos, porra.
“Porra, Roz!” Dykstra gritou, acima do barulho ensurdecedor de aplausos e bastões
batendo.
“Claro que sim”, concordou Bood. “Vamos foder alguns almirantes!”

Troy se inclinou para a queda do disco para iniciar o jogo. Ele estava de volta a jogar
regularmente como ala direita na linha de cima, e ele iria se certificar de que ele ficasse lá.
Ele estava enfrentando o jogador titular da ponta esquerda de Nova York e, de fato, sabia
quem era, mas Ilya o inspirou.
"Oi. Eu sou Tróia. Qual o seu nome?"
O homem — Cale Wagner — estreitou os olhos. "Foda-se."
"Nome legal. Bonito."
“Você sabe o quão embaraçoso é termos que jogar contra seu time de merda?”
“Vai ser mais embaraçoso quando você perder.”
O disco caiu e o jogo começou com Wagner tentando derrubar Troy. Troy era muito
rápido, porém, e já estava avançando em direção à zona dos almirantes, porque Ilya havia
vencido o confronto.
Não houve gols no primeiro turno, nem mesmo no segundo, mas a terceira linha dos
Centauros passou e desviou o disco para Tommy Andersson com menos de dois minutos de
jogo.
"Sim!" Troy gritou, martelando as tábuas com sua bengala. "É assim que você faz porra!"
 A multidão, que era um pouco maior do que o normal – possivelmente como uma
demonstração de apoio aos jogadores de sua cidade natal que conseguiram não morrer em
um acidente de avião – estava de pé. Foi um grande começo.
Mais tarde no primeiro período, Scott Hunter tentou empatar o jogo com um incrível
chute no pulso que Troy tinha certeza que ia entrar, mas Wyatt desistiu.
Ilya começou a rir. “Uau, caçador. Isso é péssimo. Isso deveria ter entrado, certo?”
Troy bateu no bloco de bloqueio de Wyatt com sua luva. “Isso foi lindo, Nebuloso.”
“Não tenho certeza de como fiz isso”, disse Wyatt.
“Porque você é incrível.”
Wyatt sorriu para ele por trás de sua máscara de goleiro. "Eu quase esqueci. Obrigado
pelo lembrete, Barrett.”
Troy sorriu enquanto patinava em direção ao círculo de face-off. Era bom sentir que ele
poderia ser amigo de Wyatt agora.
Ilya agarrou seu braço fora do círculo. "Nós vamos marcar nesta jogada, ok?"
Troy riu. "Soa bem. Você tem um plano?”
"Sim. Me acompanhe."
Troy balançou a cabeça, ainda sorrindo enquanto se abaixava na frente de Cale Wagner.
“Oi de novo,” Troy disse. “Wilson, certo? Ou carroça? Desculpe, eu continuo esquecendo seu
nome.”
— Por que você não pergunta para sua mãe?
“Não. Não há como ela ter ouvido falar de você.
O disco caiu e Ilya o derrubou para Troy. "Vamos lá!" Ilya gritou, e decolou pelo gelo.
Troy não teve problemas em acompanhar, deixando Wagner comendo poeira. Ele se
certificou de entrar na zona de Nova York primeiro, carregando o disco, depois o passou
para Ilya, que o jogou de volta para Bood enquanto Ilya passava pelo defensor do Admirals.
Bood passou para Troy, e Troy encontrou Ilya na frente da rede. O goleiro nunca teve
chance.
O gol fez 2 a 0 para o Ottawa. Troy pulou em cima de Ilya contra as tábuas, e Bood se
esmagou contra os dois.
"Bom trabalho", disse Ilya, batendo na testa de cada um deles com a frente de seu
capacete. "Vamos fazer de novo."
“De jeito nenhum”, disse Bood. “O próximo é meu.”
O próximo veio de Luca Haas no segundo tempo. Infelizmente, foi depois que os
almirantes marcaram dois gols para empatar, mas o gol de Haas deu ao Ottawa a liderança
novamente.
No terceiro período, as coisas estavam bem intensas. Os almirantes estavam
desesperados por um objetivo para salvar seu orgulho, e os centauros estavam
determinados a impedi-los de consegui-lo.
Houve alguns empurrões depois que Wyatt fez uma defesa fácil no meio do terceiro
período. Os ânimos estavam altos e Ilya, como sempre, antagonizou Scott Hunter a noite
toda.
“Eu vou te matar, Rozanov,” Scott rosnou no rosto de Ilya. Troy estava meio que
segurando o braço de Scott, mas era principalmente para mostrar. Scott tinha
aproximadamente o dobro do seu tamanho.
 "Você vem dizendo isso há anos", disse Rozanov com um grande sorriso. “Mas ainda
estou aqui.”
Scott se afastou dele, brevemente cruzando os olhos com Troy, que soltou seu braço
imediatamente. Então Troy notou Scott lutando contra um sorriso quando ele começou a
patinar para longe.
“Eu acho que ele gosta de você,” Troy disse a Ilya.
“Claro que sim. Eu sou bom."
O placar ficou em 3 a 2 para o Ottawa durante a maior parte do terceiro período. Nova
York lutou muito, com fome para o gol de empate. Mas a equipe de Ottawa trabalhou em
conjunto como nunca antes e manteve a vantagem de um gol. Foi estressante, tentar evitar
que os Admirals marcassem, e o banco de Ottawa estava nervoso assistindo o relógio
marcar os minutos finais do jogo.
Com três minutos restantes, chegando perto do ponto em que o New York
provavelmente puxaria seu goleiro para o atacante extra, Troy conseguiu uma fuga. Dykstra
colocou o disco no taco na zona de Ottawa e Troy decolou. Ele era um dos skatistas mais
rápidos da liga e um habilidoso manipulador de tacos. Ele enfiou o disco entre as pernas do
zagueiro do New York em seu caminho, pegou do outro lado, e então ele estava sozinho,
aproximando-se do goleiro.
Tommy Andersson era um bom goleiro, mas Troy o enganou facilmente, balançando o
disco e passando por cima da perna estendida de Andersson.
Foi um gol de destaque do carretel, com certeza.
Seus companheiros de linha estavam em cima dele um segundo depois. Bood sacudiu o
capacete e disse: “Gosto muito mais desses seus gols de exibição quando estamos no
mesmo time”.

Após o jogo, a maioria do time foi comemorar em um bar chamado Monk's que Troy
descobriu que era o favorito do time. Era uma taverna mais antiga no Glebe, não muito
longe do apartamento de Troy.
Troy estava sentado em uma mesa com Evan Dykstra, Wyatt, e a esposa de Wyatt, Lisa.
Algumas esposas e namoradas apareceram no bar, o que Troy achou legal. Em Toronto,
havia uma regra tácita de não-parceiros para a maioria das comemorações de equipe.
"Acabei de terminar meu turno e nunca precisei mais de uma cerveja", disse Lisa depois
de seu primeiro gole. “Se eu adormecer em um minuto, apenas me ignore.”
Wyatt passou um braço ao redor dela e beijou o topo de sua cabeça. “Deixe-me saber
quando você quiser sair, campeão. Podemos continuar as comemorações em casa”.
Ela empurrou seu peito levemente. “Minhas comemorações envolvem um banho e uma
cama.”
Ele balançou as sobrancelhas. "Meu também."
Evan riu. “Acho que Caitlin adormeceu horas atrás. Ela disse que ia assistir ao jogo, mas
suas mensagens pararam após o primeiro período.”
"Eu não a culpo", disse Lisa com simpatia. “Como está Susie?”
 Evan se iluminou e começou a falar longamente sobre sua filha de um ano. Lisa sorriu
enquanto ouvia, mas Troy notou que ela se aconchegou mais perto de Wyatt, suas
pálpebras ficando mais pesadas.
Troy examinou o bar para ver o que todo mundo estava fazendo. Ilya estava falando alto
com Bood enquanto jogavam sinuca. Uma mesa barulhenta cheia de jogadores mais jovens
estava cheia de jarros vazios, o que provavelmente não era bom.
Então ele viu Harris no bar e parou de procurar em qualquer outro lugar. Ele não tinha
notado Harris entrar, mas ele não estava surpreso que ele estivesse aqui. Ele estava
vestindo uma camisa jeans, as mangas arregaçadas para mostrar seus antebraços.
E ele estava falando com um homem de cabelos escuros muito alto e atraente. Sorrindo
para ele. Risonho. E o outro homem estava sorrindo e rindo também.
A mandíbula de Troy apertou. Ele não tinha direito a Harris, obviamente, mas vê-lo com
outro homem fez Troy perceber que ele esperava ir para casa com Harris esta noite.
Ele se afastou da mesa e foi para o banheiro. Talvez, quando voltasse, Harris já tivesse
saído com Johnny Handsome.
O banheiro estava vazio quando ele entrou. Ele estacionou em um mictório e, quando
abria a braguilha, a porta se abriu atrás dele.
"Barrett", disse a voz de Ilya Rozanov.
Ilya se esgueirou até o mictório ao lado de Troy, que era... aconchegante. Ilya era um cara
estranho, porém, então fazia sentido.
"Se divertindo?" perguntou Ilia.
"Um."
"No bar. Não aqui.”
"Sim claro." Troy tentou terminar o mais rápido possível, mas tinha bebido muita
cerveja.
“É bom ganhar.” Ilya terminou primeiro, fechou o zíper e foi para as pias. “Ter algo para
comemorar.”
"Ei, uh." Troy se escondeu e seguiu Ilya. “Aquele discurso antes do jogo... acho que sem
ele não teríamos vencido.”
"Todo mundo trabalhou duro esta noite", disse Ilya enquanto se inspecionava no espelho.
“Você fez um bom trabalho hoje.”
“Foi um gol muito bonito”, admitiu Troy.
“Não é o objetivo. As postagens que você fez. Instagram. Foi uma boa merda, Barrett.
"Oh. Eu não sabia que você viu isso.”
Os lábios de Ilya se curvaram em um meio sorriso provocante. "Eu sigo você. Você não
viu?”
“Eu realmente não verifiquei depois de postar isso.”
"Você deve. As pessoas gostam deles. Especialmente depois que eu os compartilhei.”
Oh Deus. Ilya não tinha centenas de milhares de seguidores? Troy sabia que o objetivo
das mídias sociais era fazer com que seus pensamentos e fotos fossem vistos pelo maior
número possível de pessoas, mas ainda se sentia ansioso. "Então, muitas pessoas os
viram?"
"Sim." Ilya deu-lhe um tapinha no ombro. "Como eu disse. Bom trabalho."
Ilya saiu do banheiro, e Troy olhou para a porta, sem saber se estava pronto para voltar
lá. Incerto de quem ele ainda era. Ele nunca se sentiu tão desconfortável em sua própria
pele. Tinha sido fácil, sendo um idiota. Tinha sido seguro. Agora ele estava de repente se
levantando para a merda, e se colocando online, e pensando em se assumir publicamente
como gay, e talvez ver se Harris queria beijá-lo novamente.
Ele não tinha mais ninguém atrás de quem se esconder, e a máscara estava tão cheia de
rachaduras que ele poderia jogá-la fora.
Troy saiu do banheiro e, embora soubesse que era uma má ideia, foi direto para o bar. E
Harris. E o homem gostoso com quem Harris provavelmente estava flertando.
"Troy!" Harris gritou alegremente assim que o viu. “Golo incrível esta noite. Puta merda.”
"Obrigado." O olhar de Troy estava fixo no show de fumaça que Harris estava
praticamente de mãos dadas. Quantos gols incríveis você marcou esta noite, amigo?
"Este é Alain", disse Harris. “Alain, este é Troy Barrett.”
Alain estendeu a mão e Troy, depois de franzir a testa por um segundo, a apertou. A mão
de Alain era quente e forte, e seus olhos escuros eram tão bonitos que era difícil olhar
diretamente.
“Oi, Alain,” Troy murmurou.
"É uma honra conhecê-lo", disse Alain com um forte sotaque quebequense. “Gen estava
me contando sobre o seu Instagram.”
"Oh?"
“Alain é o namorado de Gen,” Harris forneceu.
Era embaraçoso como Troy estava aliviado com isso. "Que legal. Gen parece ótimo.”
Nesse momento, Gen apareceu atrás de Alain. “Gen é ótimo. Oi, Troy. Belo gol esta noite.”
"Obrigado."
“O gif que postei já tem um zilhão de curtidas”, disse Harris.
"Oh sim?"
"Sim. E assim como suas postagens no Instagram agora que as contas da equipe as
compartilharam.”
Troy sentiu uma mistura confusa de vergonha e prazer. "Você viu isso, hein?"
“Não, graças a você.” Harris socou seu braço de brincadeira. “Você não me disse que criou
uma conta! Ou que você iria usá-lo para ser um maldito herói.”
"Até parece." As bochechas de Troy esquentaram. “Eu tive que, hum, assistir alguns
tutoriais, descobrir como fazer algumas coisas, mas acho que estou pegando o jeito.”
“Eu amo seus posts, Troy”, disse Gen. “É assim que você é um aliado. Mantem."
Um aliado. Troy supôs que era isso que ele era, ou o que ele estava tentando ser. Não um
herói, certamente. "Obrigado. Eu vou."
Gen virou-se para Alain e disse-lhe algo em francês rápido. Então ela disse para Harris e
Troy: “Vamos sair”.
Harris deu um abraço em cada um deles enquanto Troy ficou desajeitadamente ao lado.
"Então", disse Harris, depois que eles saíram, "você quer uma bebida?"
“Não, eu já tomei algumas cervejas. Acho que estou bem.” Ele apontou para o copo de
cerveja de Harris. "Isso é cidra de suas irmãs?"
"Pode apostar. Eles têm isso na torneira aqui.”
"Agradável."
Um silêncio constrangedor caiu entre eles. Tinha sido um dia excelente para Troy, e ele
não podia deixar de pensar que a maneira perfeita de terminar seria prender Harris em
uma parede em algum lugar e beijá-lo sem fôlego.
 Se Harris gostasse disso.
“Nós não conversamos realmente. Desde que voltamos da Flórida”, disse Troy.
“Eu notei isso também.”
“Eu não tenho evitado você nem nada. Não é porque nós, uh. Você sabe.”
Os olhos de Harris brilharam. "Tem certeza que?"
Troy não podia mentir para ele. “Talvez seja. Estou meio envergonhado com isso.”
Harris bufou. "Bem, isso não é o que eu quero ouvir."
"Não! Quer dizer, eu não estou envergonhado sobre... o que nós fizemos. É porque eu
meio que joguei um monte de coisas em você e fugi.
"Você fez", concordou Harris. “Mas, para ser justo, foram dois dias estranhos.”
"Sim, bem." Troy abaixou a cabeça. “Eu também disse que o que fizemos não foi grande
coisa. Mas a questão é que meio que... foi.
Os olhos de Harris se arregalaram.
“Para mim, pelo menos,” Troy disse rapidamente. “Eu não costumo... fazer isso. Eu só fiz
isso com, hum... bem, você sabe. Ele esperava que algum dia pudesse falar sobre ser gay,
sobre namorar homens, em um lugar público, mas hoje não era esse dia.
"Eu sei", disse Harris gentilmente. “Quando saí do seu quarto de hotel depois de dizer
todas aquelas coisas, passei o resto da noite pensando no grande problema que deve ter
sido para você. Tudo isso. O que fizemos. O que você foi capaz de me dizer. E estou honrado
que você confie em mim o suficiente para compartilhar isso comigo.”
Troy cutucou a perna de um banco de bar com o dedo do pé. "Eu faço. Confiar em você. E,
hum. Eu gostei do que fizemos. Muito."
Harris colocou a mão em seu braço, quente e firme. "Troy. Você gostaria de fazer o que
fizemos de novo?”
O coração de Troy acelerou, mas ele conseguiu assentir.
"Você gostaria de fazer isso... agora?"
Troy não conseguiu responder. Ele apenas olhou, atordoado com a proposta fácil de
Harris. Seu olhar se concentrou nos lábios de Harris, brilhando com seu último gole de
cidra.
Harris se aproximou um pouco. “Porque eu realmente gostaria.”
Troy se sentiu tonto e não conseguia pensar em nada além de esmagar suas bocas. Seu
pênis já estava endurecendo, o que seria perceptível no jeans justo que ele estava vestindo.
“Sim,” ele sussurrou, então, mais alto e firme, disse, “Sim. Vamos lá."
Harris deu um passo para trás, e Troy quase caiu para frente tentando perseguir seu
calor. Harris o segurou com uma mão útil e riu. "Tem certeza que só tomou duas cervejas?"
“Eu não estou bêbado,” Troy prometeu, endireitando-se. "Estou apenas... ansioso."
Harris se inclinou para ele, sua respiração roçando a orelha de Troy. “Eu posso trabalhar
com vontade. Vamos pegar nossos casacos e sair daqui.
 Capítulo Dezessete
"Você queria me beijar lá", disse Harris assim que eles estavam sozinhos na calçada coberta
de neve.
“Eu fui óbvio?”
Harris achava que nunca esqueceria o jeito faminto que Troy estava olhando para seus
lábios no bar. E ele achava que nunca se acostumaria com Troy fodendo Barrett querendo
ele. "Um pouco."
"Bem, para ser honesto, eu ainda quero te beijar."
Harris parou de andar e se virou para ele. "Sim?"
Um carro passou e Troy se afastou dele. "Eu vou esperar."
Harris tentou não se sentir desapontado. Ele estava realmente esperando que Troy o
beijasse em uma rua movimentada, bem do lado de fora de um bar cheio de seus
companheiros de equipe? Isso não seria bom para nenhum deles.
“Estacionei em casa e caminhei até aqui”, disse Harris.
"Eu também."
“Devemos ir para a sua casa então? Estamos perto de ambos.”
Troy mordeu o lábio. "Vamos para a sua casa, se estiver tudo bem."
"Definitivamente."
A boca de Troy se curvou em um de seus raros e adoráveis sorrisos. “Eu estava querendo
ver onde você mora.”
Isso aqueceu Harris. “Não é um palácio, mas eu gosto.”
A neve estava caindo ao redor deles, suave, mas fofa o suficiente para se acumular na
calçada. Era uma noite linda e tranquila. Assim que viraram na rua de Harris, eles eram os
únicos por perto. Harris arriscou e pegou a mão de Troy. Ele ficou emocionado quando
Troy emaranhou seus dedos enluvados com os de Harris sem hesitação.
Ele ficou surpreso, um minuto depois, quando Troy puxou suas mãos unidas, puxando
Harris para perto, e então o beijou. Foi rápido, e não exatamente apaixonado, mas foi tão
doce e inesperado que Harris pensou que suas pernas fossem derreter.
"Isso foi fofo", disse Harris quando eles voltaram a andar.
“Eu posso ser fofo.”
"É assim que você imaginou me beijar, de volta ao bar?"
"Não. Estou esperando até estarmos atrás de uma porta trancada para isso.” A voz baixa
de Troy estava cheia de promessas imundas, e Harris acelerou o ritmo.
Finalmente eles estavam na porta da frente de Harris, e ele conseguiu se lembrar de
como usar uma chave apesar do jeito que Troy continuava tocando nele. Seus dedos
estavam suavemente roçando a nuca de Harris, então ele beijou debaixo da orelha de
Harris.
“Mal posso esperar,” Troy disse em voz baixa. “Tenho pensado tanto nisso.”
"Sério?"
Troy cutucou sua virilha contra a bunda de Harris, deixando-o sentir o quão excitado ele
estava. "Milímetros. Abra a porta."
 Harris empurrou a porta, puxou Troy e foi imediatamente preso contra ela assim que foi
fechada novamente. Troy tomou sua boca do jeito que ambos queriam, duro e possessivo e
faminto. Harris gemeu e ficou desossado contra a porta, deixando Troy segurá-lo com um
joelho entre as coxas de Harris, uma mão na nuca e outra no quadril.
“Você tem gosto de maçã,” Troy murmurou contra seus lábios.
“Cidra,” Harris murmurou.
Troy mergulhou novamente, beijando-o mais lentamente desta vez, como se saboreando
o gosto. Harris estava no céu. Se ele pudesse ficar aqui, explorando o calor liso e aveludado
da boca de Troy com seu corpo sólido pressionando contra ele, ele ficaria feliz pelo resto de
sua vida.
Exceto que sua ereção estava moendo contra a enorme coxa de Troy, acrescentando
alguma urgência à situação. Eles precisavam chegar ao quarto.
“Nós deveríamos...” Harris tentou.
"Eu sei." Troy caiu de joelhos e praticamente rasgou a braguilha de Harris.
"Eu quis dizer-" Harris ofegou desesperadamente.
"Eu sei. Apenas deixe-me—” Ele empurrou a parte inferior do casaco de Harris para cima
e para fora do caminho, e mergulhou. O pau de Harris estava envolto na boca quente e
maravilhosa de Troy, e ele parou de se importar com o quarto. Eles poderiam foder bem
aqui em sua pequena cozinha, ou em um banco de neve lá fora. Ele realmente não se
importava.
Troy o estava levando profundamente, balançando a cabeça e chupando forte de uma
forma que era quase agressiva. Não havia nada de gentil nisso, e Harris adorou. Ele soltou
um gemido alto e feliz e enroscou os dedos no cabelo sedoso de Troy.
Troy parou tempo suficiente para perguntar: "Você gosta disso?" Sua voz já soava
destruída. “Não é demais?”
Harris só conseguiu balançar a cabeça, hipnotizado pela beleza do homem ajoelhado
diante dele. Os olhos de Troy estavam escuros com luxúria, seus lábios inchados e
brilhantes.
Aqueles lábios se curvaram em um sorriso tímido e infantil. “Desculpe se estou sendo...”
"Ansioso?"
Troy envolveu seus lábios ao redor da cabeça do pênis de Harris e cantarolou um ruído
afirmativo.
"Só... só para que fique claro", disse Harris, vacilante, "você não precisa ser gentil
comigo."
Troy se afastou e olhou para Harris como se não pudesse acreditar no que acabara de
dizer. “Eu não vou te machucar.”
"Eu sei."
Troy respirou fundo. "Merda. Precisamos chegar ao seu quarto. Puta merda.”
Ele se levantou, o que permitiu que a cabeça de Harris clareasse um pouco. “Vamos tirar
nossos casacos e cagar primeiro. É estranho estar vestindo uma parka com meu pau para
fora.”
Troy passou seu olhar sobre ele. “Parece bom, no entanto.”
Harris riu e enfiou sua ereção de volta em sua calcinha, então abriu o zíper do casaco.
Eles despejaram suas roupas e botas em uma pilha na frente da porta. Eles não chegaram
mais perto do quarto porque Troy imediatamente empurrou Harris contra a parede e o
beijou novamente.
"Quarto", disse Harris, rindo.
"Certo. Sim. Desculpe."
Harris pegou sua mão e o conduziu pela cozinha até o quarto nos fundos do apartamento.
"Que tal eu te dar o tour mais tarde?"
"Combinado."
Harris atravessou o quarto no escuro e acendeu o abajur.
Troy Barrett estava em seu quarto .
A sala estava caoticamente decorada com muitas fotos de amigos e familiares, incluindo
um monte de fotos emolduradas dos cães e gatos que os Tropeiros possuíam ao longo dos
anos. Havia também recordações dos Centauros, pôsteres de shows, várias gravuras que ele
havia comprado no Etsy, parafernália do Orgulho e um monte de travesseiros em sua cama.
Um tinha a forma de uma maçã.
"Uau", disse Troy. "Isso é... exatamente o que eu estava esperando."
"Sério?"
"Sim. É muito você. Mostra seu amor por... tudo.”
“Eu não amo tudo .”
Troy passou os braços ao redor de Harris por trás e beijou a lateral de seu pescoço
enquanto Harris estremecia de felicidade e antecipação.
“Eu amo isso, no entanto,” Harris suspirou. Ele realmente adorava nunca saber o que
esperar de Troy. Foi emocionante e um pouco assustador, e isso foi emocionante também.
Troy provavelmente poderia dar a ele exatamente o que ele queria, se Harris pedisse. Se
Harris pudesse encontrar a inteligência para formar palavras agora que a mão de Troy
mergulhou em seu jeans aberto e estava massageando seu pênis através da cueca de Harris.
Ele gemeu e inclinou a cabeça para trás, procurando a boca de Troy. Eles se beijaram de
maneira confusa e desajeitada, até que Harris se virou para que eles pudessem fazer isso
corretamente.
Ele deslizou a mão sob a camiseta de Troy, sobre os cumes duros de seu abdômen. Troy
tomou isso como uma dica, e rapidamente arrancou sua camisa. E, uau. Lá estava o torso
ridículo de Troy novamente. Bem ali para Harris brincar.
"Você é tão gostoso", disse Harris. “Pensei que ia morrer naquela praia. E não das ondas.”
“Das águas-vivas assassinas de um quilômetro de comprimento?”
Harris riu. "Não. Do quanto eu queria que você me empurrasse na areia e me montasse.”
Troy acariciou a barba de Harris. "É isso que você quer? Você quer ser empurrado para
baixo e levado?”
A boca de Harris caiu aberta porque sim . “Deus sim. Muito foda.”
“Você não quer que eu seja gentil com você. Foi o que você disse."
"Eu não. Eu quero que você...” Harris não conseguiu terminar sua frase por algum motivo.
Possivelmente porque a realidade da situação o estava alcançando. Na verdade, ele nunca
teve alguém o tratando exatamente do jeito que ele desejava. Ele precisava estar com
alguém em quem confiasse, e que estivesse disposto e capaz. Ele pode ter encontrado a
pessoa perfeita.
Ele engoliu em seco e endireitou os ombros. “Eu quero que você seja duro comigo. Eu não
sou masoquista, mas, apenas, não me trate como se eu fosse delicada, ok?”
 Troy passou o polegar sobre a bochecha de Harris, seus olhos azuis escuros e intensos.
“Você não é delicado, Harris.”
Harris se sentiu tonto. Ouvir aquelas palavras, ditas tão claramente por um homem por
quem ele estava extremamente atraído, era quase demais. Ele esperou tanto tempo para
que alguém as dissesse. "Eu não sou."
“Eu tenho fantasiado sobre desmontar você,” Troy disse.
Não havia nenhuma maneira de tudo isso ser real. Foi bom demais. "Você tem?"
“Eu quero te dar o que você precisa. Você vai me deixar?"
Harris não respondeu. Ele apenas o beijou sem qualquer sutileza. Era pura necessidade e
luxúria porque era tudo o que restava dele. Suas mãos percorriam o peito duro e nu de
Troy e o estômago, ao redor dos músculos de suas costas e ombros. Troy os levou de volta
para a beirada da cama, então quebrou o beijo.
"Sua vez", disse ele, tocando o botão de cima da camisa de Harris.
Certo. Merda.
Ele observou Troy abrir a camisa, um botão de cada vez. Ele a deslizou pelos braços de
Harris, e Harris a jogou no chão. Ele estava vestindo uma camiseta branca lisa por baixo, e
supôs que precisaria tirá-la também. Ele soltou um suspiro lento, então rasgou a camisa
rapidamente, como um band-aid.
E esperou.
“Merda, Harris.” Troy passou a ponta dos dedos pela longa cicatriz vertical no peito de
Harris. "O que-"
“Agora não, ok?”
"Mas-"
"Você prometeu." Troy não tinha exatamente, mas Harris não queria que suas cicatrizes
mudassem a mente de Troy sobre o quão delicado ele era.
Troy parecia querer empurrá-lo, mas em vez disso arrastou os dedos no cabelo do peito
de Harris, longe da carne estragada que Harris odiava tanto.
“Amo todo esse cabelo,” Troy murmurou. “Tão sexy pra caralho.”
Harris suspirou de alívio e prazer. "Isso é bom. Eu tenho bastante.”
Troy o puxou para a cama, então rolou para que Harris ficasse embaixo dele. O peso de
Troy o pressionou contra o colchão enquanto ele beijava a garganta de Harris, sua clavícula,
seu peito, tudo isso enquanto cuidadosamente evitava as cicatrizes. Harris engasgou
quando Troy capturou seu mamilo com os dentes, quase com força demais, o que foi
exatamente perfeito.
“Porra, sim,” Harris exalou. "Bem desse jeito."
Troy mordeu novamente, puxando a carne sensível com os dentes. Harris choramingou e
se contorceu, e Troy murmurou: “Deus, olhe para você”. Suas palavras dançaram pela pele
de Harris em uma rajada de ar quente. “Eu poderia comer você vivo.”
"Faça isso", implorou Harris sem pensar. Ele queria que Troy o segurasse e o fodesse com
força. Ele queria o que quer que Troy tivesse fantasiado.
Troy se levantou, montando na cintura de Harris e olhando para ele. Na penumbra do
abajur de cabeceira, a pele lisa de Troy brilhava. Sombras se acumularam nos sulcos entre
seus músculos, acentuando-os. Harris passou o polegar sobre um mamilo escuro e firme,
fascinado. Ele ouviu uma risada suave e ficou surpreso ao encontrar Troy sorrindo para ele.
Um sorriso brilhante e deslumbrante que atingiu totalmente seus olhos.
 "Uau." Harris havia perdido qualquer habilidade que pudesse ter tido para ser legal. "O
que está fazendo você sorrir assim?"
"Eu estou feliz."
Era uma resposta tão simples e óbvia, mas fez Harris sorrir de volta para ele. "Sim?"
“Vou fazer sexo com um cara gostoso.”
O estômago de Harris estava uma bagunça absoluta de excitação vertiginosa. — Você
quer que eu vá embora, então?
Troy balançou a cabeça. “Se você não sabe o quão gostoso você é, então talvez eu precise
te mostrar.”
"Pode ser."
“Vamos começar tirando esses jeans,” Troy disse em um estrondo baixo e delicioso.
“Quero ver todos vocês.”
Ele ficou ao lado da cama e observou enquanto Harris tirava o resto de sua roupa. Então
Harris estava nu, esparramado na cama e tentando não se cobrir enquanto Troy o
inspecionava.
“Deus, você é ainda melhor do que eu imaginava, Harris,” Troy disse com a voz rouca. “Eu
amo seu pau. Acaricie para mim. Deixa eu ver."
Harris fez o que lhe foi dito, mais do que feliz em dar alguma atenção ao seu pau. Ele
gemeu de alívio quando deu a si mesmo alguns golpes lentos.
Troy abriu seu próprio jeans e deslizou a mão para acariciar sua ereção através de sua
calcinha. “Tão gostoso, Harris.”
Harris ainda não conseguia acreditar que alguém parecido com Troy o achasse atraente.
Achava que ele era gostoso , mesmo. Mas agora não era hora de protestar porque Troy
estava deslizando seu jeans e cueca pelos quadris e puta merda.
O pênis de Troy era tão impressionante quanto o resto dele: longo, sólido e sem cortes,
projetando-se de um pedaço de cabelo escuro e bem aparado como uma oferenda.
Harris esperou, ainda se acariciando, esperando para ver o que Troy faria em seguida.

Troy exalou lentamente enquanto seu olhar percorria o corpo de Harris. Ele estava
extasiado por cada centímetro dele, desde seu peito largo e peludo até sua barriga macia
com seu rastro de cabelo que levava ao seu pênis gordo e sem cortes.
E essa cicatriz. Aquele sobre o qual Harris não queria falar, mas os olhos de Troy
continuavam voltando.
Ele forçou seu olhar para longe, de volta para onde a mão de Harris ainda estava
obedientemente trabalhando em seu próprio pênis. Fazia muito tempo desde que Troy
tinha feito isso – realmente feito isso, sem roupas e com luz suficiente para ver sua bela
parceira. Ele não sabia por onde começar.
"Venha aqui", disse Harris.
Troy foi, esticando-se em cima do corpo sólido de Harris e tomando sua boca. Seus pênis
esfregaram juntos enquanto eles se beijavam selvagemente. Era tão fodidamente bom estar
pressionada contra o corpo nu de um homem. Se dependesse de Troy, ele nunca estaria em
nenhum outro lugar.
 Mas principalmente foi incrível ser pressionado contra Harris . Estar em sua cama,
fazendo-o suspirar de prazer. Beijando-o.
“Quero que você me foda,” Harris ofegou contra os lábios de Troy.
Ah foda-se. Troy tinha adivinhado que era para onde tudo isso estava indo, mas ouvir
Harris dizer aquelas palavras era irreal. "Sim?"
"Sim. Quer com força.”
"Porra." Troy esfregou sua bochecha contra a barba de Harris, tentando se firmar. "Se
importa se eu chupar seu pau um pouco mais primeiro?"
“N-não.”
Troy deslizou para baixo de seu corpo. Ele agarrou as duas coxas de Harris, segurando
com força, e as separou e recuou, abrindo Harris, parando, ele esperava, antes que o
estiramento se tornasse desconfortável.
Harris gemeu e rolou a cabeça em um dos milhares de travesseiros empilhados em sua
cama. "Troy. Porra."
Troy enfiou os dedos em suas coxas carnudas, apenas o suficiente para fazer Harris se
contorcer. "Ok?" ele perguntou.
“Tão fodidamente bom. Puta merda.”
Troy abaixou a cabeça e lambeu o eixo de Harris. Deus, ele sentia falta do sexo, e ele
sentia falta de foder mais do que qualquer coisa. Fazia muito tempo desde que Troy
conseguiu fazer isso, apesar de ter vinte e cinco anos e com tesão a maior parte do tempo.
Relacionamento à distância estúpido. Não que isso tivesse parado Adrian.
Troy não queria estar pensando nisso agora. Ele queria se concentrar no homem debaixo
dele, e apreciar o cheiro almiscarado de sua virilha, as contas salgadas de seu sêmen e o
jeito sexy como ele estava gemendo – excessivamente alto, como se ele fizesse tudo.
Ele o levou profundamente, porque isso era algo em que Troy era bom. Hóquei e
garganta profunda, suas duas principais habilidades.
"Uau. Sagrado. Troy, isso é... uau.
Troy cantarolou em resposta, e tirou uma de suas mãos das coxas de Harris para que ele
pudesse apertar e acariciar suas bolas. Ele adorava o jeito que Harris estava se contorcendo
na cama, já fora de si. Ele merecia se sentir tão bem. Troy queria dar a ele tudo o que ele
merecia.
Com esse objetivo em mente, Troy arrastou os dedos até o buraco de Harris e começou a
acariciá-lo levemente e circulá-lo. Ele deslizou seus lábios até a cabeça do pênis de Harris,
chupando e provocando mais sêmen.
“Merda,” Harris murmurou. “Você tem que parar.”
Troy o soltou e acalmou seus dedos. "Preciso de um descanso?"
"Se você não quer que eu venha já, sim."
"Talvez eu faça. Talvez eu tenha algumas rodadas em mim.”
“Você jogou um jogo esta noite. Não tem como você fazer.”
“Isso é um desafio?”
Harris apenas riu, o que Troy merecia. Ele sabia que provavelmente ia adormecer assim
que gozasse. Harris teria sorte se Troy não caísse em cima dele.
"Aqui..." Harris alcançou em sua mesa de cabeceira e tirou uma garrafa de lubrificante.
“Acho que é seguro me tocar de novo.”
 Troy demorou para abrir Harris. Ele gostava de fazer isso e, novamente, fazia um tempo
desde que ele teve a oportunidade. Ele e Adrian não tinham papéis definidos no quarto;
ambos estavam descobrindo o que gostavam um com o outro. Troy preferia a cobertura e
esperava ser experiente o suficiente para tornar isso bom para Harris. Era intimidante
estar com alguém novo quando ele só tinha estado com Adrian antes. E se eles tivessem
feito tudo errado?
“Deus, isso é tão bom, Troy. Tão fodidamente bom.” Harris gemeu quando Troy o
penetrou lentamente com três dedos. Então, talvez Troy estivesse fazendo isso certo.
O pau de Harris era tão fofo. Troy não tinha certeza de como expressar isso sem soar
estranho, então guardou para si mesmo. O próprio pau de Troy tinha uma aparência
decente, longo e magro com, ele pensou, uma boa forma para ele. O pau de Harris era
gordinho e um pouco mais curto que o de Troy, e tinha uma única sarda na cabeça pela qual
Troy já era obcecado.
“Amigo,” Harris gritou. "Vou precisar que você me foda agora."
Troy acariciou seu dedo indicador sobre a próstata de Harris, fazendo Harris sacudir e
gemer. “Preservativos?”
"Gaveta. Com o lubrificante. Porra. Pressa."
Troy sorriu enquanto retirava os dedos. Seu próprio pau mal tinha sido tocado ainda, e
isso foi provavelmente o melhor. Ele já sentia que poderia vir assim que entrasse em
Harris, e isso seria trágico.
Ele colocou a camisinha enquanto Harris o observava com olhos vidrados.
"Você quer duro?" Troy perguntou, certificando-se.
“Duro como você tem. Eu aguento.”
Troy respirou fundo. "Rolar. Eu vou quebrar a porra da cama fodendo você.
Harris virou tão rápido que quase fez Troy rir, mas ele estava tentando ser intimidador
aqui. Ou pelo menos machista e sexy. Ele se ajoelhou atrás de Harris, segurando as
bochechas de sua bunda com as duas mãos e enfiando os dedos. As costas de Harris se
curvaram, levantando sua bunda em convite.
Impulsivamente, Troy abaixou a cabeça e afundou os dentes na bochecha esquerda. Ele
gostou do suspiro de surpresa que Harris soltou. "Troy. Por favor."
Troy se alinhou, respirou devagar e se firmou, então cuidadosamente empurrou para
dentro. Harris poderia querer com força, mas Troy iria se certificar de que não o
machucaria.
"Bom?" ele perguntou quando ele estava totalmente dentro. Ele estava respirando com
dificuldade, como se tivesse acabado de terminar um longo turno no gelo, tentando manter
o controle.
"Você está me matando, amigo", disse Harris. “Eu disse que gostava de bruto, não que eu
gostasse de tortura.”
Troy reprimiu um sorriso, então segurou firmemente os quadris de Harris e deu a ele o
que ele queria.
Troy bateu nele, o mais forte que podia enquanto Harris fazia sons altos e encorajadores.
Troy gostava de se exercitar e malhar, mas mesmo que odiasse, as horas diárias de trabalho
que ele colocava em seu corpo valeriam a pena neste momento. Ele adorava ser forte e ter
resistência para foder Harris assim.
“Ah,” Harris ofegou. “Porra, Troy. Não pare.”
 Ele não iria. Não até que Harris tivesse o suficiente. Ele deslizou as mãos nas costas de
Harris, e os braços de Harris cederam, derrubando-o no colchão. Troy o seguiu, trazendo
seu corpo para baixo sobre o de Harris, segurando-o com uma mão firme entre suas
omoplatas enquanto ele martelava nele.
“Sim,” Harris ofegou. “Adorei isso. Puta merda.”
Troy continuou, perdendo-se na felicidade de foder alguém. Da porra do Harris . Ele
queria fazer isso para sempre, exceto que estava chegando perto de seu próprio orgasmo, e
não queria gozar primeiro.
"Você", ele rangeu para fora. "Quero que você-"
Ele ergueu a palma da mão e olhou com espanto para a mancha vermelha que havia
deixado na pele de Harris, então passou um braço ao redor do peito de Harris e o puxou
para cima. Ele puxou Harris de volta para que ele estivesse sentado no colo de Troy, de
costas para o peito. "Acaricie-se", ele rosnou no ouvido de Harris. “Preciso ver você vir.”
Troy empurrou para dentro dele enquanto Harris se sacudia freneticamente. Estava se
tornando uma luta manter o ritmo que Harris queria porque Troy estava prestes a explodir
dentro dele. Ele precisava que Harris viesse. Agora.
"Vamos," ele ofegou. “Estou tão perto, Harris. Porra."
"Eu também. Continue."
Troy não tinha certeza do que deu nele, mas de repente ele estava mordendo a carne
entre o pescoço e o ombro de Harris como um maldito cachorro. Foi um impulso estranho,
mas pareceu funcionar para Harris porque ele gritou e atirou sua carga por todo o
estômago peludo.
“Puta merda, Harris. Estou chegando. Eu estou—” Troy não conseguia falar. Seu orgasmo
o rasgou em uma chama cegante e maravilhosa quando a bunda de Harris o agarrou com
força.
Quando ele conseguiu pensar novamente, Troy percebeu que ele estava salpicando o
ombro de Harris com beijos gentis, como se estivesse se desculpando por ficar selvagem
com ele. Harris estava respirando pesadamente, seu peito arfando contra o braço de Troy.
“Isso foi perfeito,” Harris ofegou. “Isso foi—santo deus. Eu nunca-"
Troy continuou beijando-o. Ele não conseguia parar. Qualquer lugar que ele pudesse
alcançar: ombros, pescoço, costas, cabelo.
“Obrigado,” Harris suspirou. "Eu precisava disso."
“Eu também precisava.”
Ele cuidadosamente soltou Harris e puxou. Harris desabou na cama, esparramado de
costas e sorriu preguiçosamente para Troy.
“Jesus,” Troy bufou. “Você parece aniquilado.”
“Não sobrou nada de mim.” Harris abriu os braços sobre o colchão. “Eles precisarão
contratar um novo gerente de mídia social.”
“Vai ser estranho explicar o porquê.”
"Milímetros." Ele fechou os olhos, o que significava que ele não podia ver o jeito que Troy
estava sorrindo impotente para ele. O cabelo de Harris estava uma bagunça, sua pele
corada e brilhante de suor, e seu rosto estava relaxado e contente, como se Troy tivesse lhe
dado exatamente o que ele precisava.
“Não adormeça ainda. Onde é seu banheiro?”
Harris acenou com a mão na direção da porta sem abrir os olhos. "Lá fora."
 Troy bufou e removeu o preservativo. "Eu volto já."
“Aff.”
Quando Troy voltou do banheiro, ele limpou Harris com uma toalha de rosto que
encontrou. "Você está bem?"
"Eu sou incrível", disse Harris. “Provavelmente não vai andar a cavalo amanhã, mas...”
“Sério, embora? Eu não machuquei você?”
Harris sentou-se. “Eu prometo que não. Eu amei."
"Ok." O pau de Harris era ainda mais fofo quando estava macio. "Você quer que eu saia?"
Troy realmente esperava que não, porque ele estava batendo forte.
"Não! Claro que não. Fique."
"Bom. Obrigado." Troy jogou a toalha de rosto no cesto de roupa suja no canto. Harris
puxou os cobertores em convite, e os dois ficaram embaixo deles. Vários travesseiros
caíram no chão enquanto os dois homens se acomodavam.
“Eu não posso acreditar que você pensou que eu ia te expulsar,” Harris repreendeu.
“Eu não queria supor.”
“O que aconteceu com ir a noite toda, garanhão? Não foi isso que você disse?”
“Foda-se,” Troy murmurou sonolento. Ele estava lutando para manter os olhos abertos.
“Algumas rodadas. Foi o que você disse."
Troy fechou os olhos. "Só me dê um segundo", ele balbuciou.
Harris riu, então desligou a lâmpada. Um momento depois, ele se aconchegou contra
Troy, quente e macio e muito bem-vindo. Troy passou um braço ao redor dele, puxando-o
para perto para que pudessem ficar juntos. Troy tinha certeza de que havia uma almofada
ou algo assim embaixo dele, mas não se importou. Ele estava mais confortável do que
jamais esteve em sua vida.
"Boa noite", disse Harris.
“Sim,” Troy concordou.
 Capítulo Dezoito
Troy acordou tarde na manhã seguinte sentindo-se bem descansado e perfeitamente
confortável.
Quase.
"Que porra eu estou mentindo?" Ele enfiou a mão debaixo de suas costas e tirou o que
parecia ser uma girafa de pelúcia extremamente maltratada e desgastada?
"Oh", disse Harris, estendendo a mão para ele. "Esse é o Sr. Pescoço-Pescoço."
Troy o segurou longe dele, examinando o brinquedo amado. “Nossa. O Sr. Pescoço-
Pescoço já passou por isso.
"Sim", disse Harris, soltando a mão. “Eu o tenho desde que eu era um bebê. Nós
costumávamos ser inseparáveis.”
"Bonitinho."
“Ele era reconfortante, sabe, quando eu estava... Bem, eu estava muito no hospital
quando criança. E como adulto, eu acho, mas principalmente quando criança.”
Troy virou de lado para que pudessem se encarar. "Você quer falar sobre isso?"
"Claro. Por que não?" Harris franziu a testa, e Troy prendeu a respiração. Ele estava
apavorado que Harris estivesse prestes a dizer que ele tinha um mês de vida ou algo assim.
“Nasci com um defeito no coração. Chama-se truncus arteriosus, mas basicamente minhas
artérias estavam todas fodidas, e eu fiz algumas operações ao longo dos anos para resolver
isso. A mais recente foi há três anos.”
"Jesus." Parecia tão errado, para alguém tão caloroso e amoroso como Harris ter algo
errado com seu coração. "Eu sinto Muito. Como você está agora?"
"Multar." Harris disse isso rapidamente, automaticamente, do jeito que faria alguém que
tivesse sido questionado sobre sua saúde muitas vezes. “Realmente, eu estou bem. Eu
sempre faço exames médicos. Mas é por isso que nunca joguei hóquei quando criança. Eu
provavelmente poderia , mas meus pais estavam preocupados. Eu não os culpo.”
Troy também não podia culpá-los, porque mesmo agora ele queria envolver Harris em
um cobertor e mantê-lo seguro. Mas Harris odiaria isso, então, em vez disso, entregou a
Harris sua girafa de pelúcia. “Estou feliz que você tenha bons médicos. E bons pais. E o Sr.
Pescoço-Pescoço.
Harris riu. "Senhor. Pescoço-Pescoço estava comigo através de grosso e fino. Ele é azul
verdadeiro.”
“Lamento que ele tenha testemunhado o que fizemos ontem à noite. Hum. Em cima dele.”
Troy se apoiou em um cotovelo e sorriu. "Isso foi um trio, tecnicamente?"
Harris bateu nele com a girafa. "Não! Que diabos está errado com você? E não é a
primeira vez que o Sr. Pescoço-Pescoço vê esse tipo de coisa.
Troy sentiu uma injustificada pontada de ciúme por ter havido outros homens nesta
cama, mas empurrou-o profundamente. "Senhor. Pescoço-Pescoço é um pervertido.”
“De jeito nenhum, cara. Ele é apenas tranquilo e positivo para o sexo.”
Ambos riram. Troy achou chocantemente fácil rir com Harris.
"Devemos tomar um banho", disse Harris.
 “Nós dois podemos nos encaixar?”
“Estou disposto a tentar.” Harris o beijou rapidamente, então rolou para fora da cama.
“Porra, está frio. Vamos."
Ambos conseguiram caber no chuveiro, mas mal. Estava tudo bem porque Troy não
queria estar a mais de um centímetro de distância de Harris de qualquer maneira. Eles se
beijaram por um longo tempo, desperdiçando água, enquanto suas ereções se chocavam.
Eventualmente, eles se dedicaram ao negócio de ficar limpos. Harris entregou-lhe um
frasco de xampu, e Troy riu quando leu o frasco.
"O que?" perguntou Harris.
“Tem cheiro de maçã.”
"É isso?"
"Sim! Oh meu Deus. Achei que estava perdendo a cabeça. Eu ficava cheirando maçãs
sempre que você estava perto e dizia a mim mesma que estava imaginando. Jesus."
Harris sorriu. “Acho que meu sabão em pó pode ter cheiro de maçã verde também.”
Troy derramou um pouco de xampu na palma da mão e começou a passar no cabelo de
Harris. "Inacreditável."
Harris deu um suspiro feliz e pareceu gostar silenciosamente de Troy massageando seu
couro cabeludo por alguns segundos, e então disse: “Você acha que eu cheirava
naturalmente a maçãs? Porque isso é adorável.”
"Não! Achei que era, tipo, psicossomático. Como queiras."
"Você queria que eu cheirasse a maçãs?"
“Nós podemos largar isso, você sabe.”
“Você fica excitado com o cheiro de maçãs, Troy?”
“Eu não costumava ser.” Ele deu um passo para trás de Harris. "Limpar."
Harris inclinou a cabeça para trás sob o spray. “Eu te dei um fetiche de maçã?”
"Pode ser." Troy caiu de joelhos e beijou a cabeça do pênis balançando de Harris.
"Oh merda", disse Harris, abrindo os olhos em surpresa. "Eu estava brincando."
"Sim, bem, eu quero que você cale a boca sobre maçãs." Troy o levou em sua boca e
espalmou ambas as bochechas de sua bunda, apertando-as enquanto trabalhava seu pênis.
Harris parou de falar sobre maçãs ou qualquer outra coisa por alguns minutos.
“Você é,” Harris ofegou, “tão bom nisso.” Ele acariciou o cabelo molhado de Troy,
observando tudo o que fazia. Troy se afastou um pouco para poder dar mais atenção à
cabeça.
“Ah, porra,” Harris ofegou. “Estou super perto.”
Tróia não parou. Ele queria tudo o que poderia ter deste homem.
Harris veio em segundos; seus gritos soaram ainda mais altos do que o normal nos
limites do pequeno chuveiro. Troy engoliu sua liberação, gemendo com a emoção de
conseguir um homem com sua boca.
"Suba aqui", disse Harris com voz rouca. "Me beija. Quero te tocar.”
Troy tomou seu tempo, deslizando lentamente seus lábios para fora do pênis de Harris e
beijando seu caminho até seu estômago, seu peito, passando pelas cicatrizes que
guardavam seu coração resiliente.
Suas bocas se chocaram e Harris envolveu sua mão ao redor da ereção de Troy. Não
demorou muito para Harris levá-lo à beira do orgasmo, e então, prazer explodindo por todo
o corpo de Troy enquanto sua liberação respingava no estômago de Harris.
 Mesmo enquanto recuperava o fôlego, Troy continuou o beijando. Ele não conseguia o
suficiente dele. Não foi bom.
“Então,” Harris disse, pressionando sua testa contra a de Troy, “eu tinha gosto de maçã?”
Troy bufou. "Cale-se."
Harris riu, e Troy não pôde deixar de se juntar a ele. Ser capaz de rir sem esforço assim
era um tipo diferente de liberação, que era possivelmente mais emocionante do que o
orgasmo que ele tinha acabado de desfrutar.
Eventualmente, eles ficaram limpos, depois saíram do chuveiro e se vestiram. Troy
estava faminto quando eles entraram na cozinha.
“Você gosta de aveia?” perguntou Harris. “Isso é o que eu normalmente tomo no café da
manhã. Farei café também, é claro.
O pânico começou a abrir caminho no cérebro extraordinariamente feliz de Troy. Talvez
fosse a menção de Harris sobre o que ele normalmente comia no café da manhã, o lembrete
de que Troy conseguiu se inserir em sua rotina matinal. Talvez tenha sido a súbita
percepção de que Troy estava na cozinha de Harris, em sua casa. Talvez fosse a percepção
mais assustadora de que ele não queria ir embora. Fosse o que fosse, Troy voltou ao seu
jeito habitual e cauteloso.
“Eu deveria ir, provavelmente. Você não precisa me alimentar.”
— Mas você não comeu — protestou Harris. Então ele sorriu. “Bem, você mal comeu.”
"Bruto."
“É tão fácil fazer duas porções de aveia quanto uma. Sente-se. Fique pelo menos para o
café da manhã. Ou, se preferir, há uma lanchonete não muito longe daqui que...
“Eu vou ficar. Aveia é bom.” A única coisa que seria pior agora do que ficar aqui com
Harris seria passar tempo em público com ele. Qualquer um que os visse juntos saberia que
Troy estava apaixonado pelo cara, e ele não estava pronto para isso.
Troy não se sentou. Ele vagou pela pequena cozinha, provavelmente entrando no
caminho de Harris. Ele estava cheio de energia nervosa e provavelmente deveria correr ou
ir para a academia assim que saísse daqui.
"Se você vai pular desse jeito, talvez você possa fazer café", sugeriu Harris.
"Ok."
Harris apontou para um armário e depois para a cafeteira no balcão. Troy começou a
trabalhar. Quando a cafeteira estava borbulhando e o café começou a escorrer na cafeteira,
ele se recostou no balcão, observando Harris mexer a aveia. Ele estava vestindo jeans e uma
camisa xadrez azul e seu cabelo ainda estava úmido. Troy queria puxá-lo em seus braços,
de volta para a cama e nunca mais sair.
Dois meses atrás, ele não podia imaginar se sentir feliz novamente, muito menos
encontrar um homem com quem pudesse ser ele mesmo. Ele pensou que Adrian tinha sido
sua única chance de felicidade, mas agora, na cozinha de Harris, Troy percebeu que ele
nunca se sentiu tão confortável com Adrian. O relacionamento deles tinha sido quente e
excitante, mas se manteve unido pelo medo e pela ansiedade. Ambos estavam com tanto
medo de serem pegos, e seus momentos roubados a sós foram cheios de desespero e alívio.
Troy ficou tão emocionado por ter alguém por quem se apaixonar que se agarrou a Adrian
com as duas mãos, sem ousar olhar para outras opções. Adrian, enquanto isso, estava
estendendo as mãos em duas direções diferentes. Até que ele soltasse Troy completamente.
 Não tinha sido tudo sexo. Eles compartilharam partes de si mesmos um com o outro, mas
Troy nunca teve a impressão de que Adrian alguma vez esteve particularmente interessado
na vida de Troy. Adrian nunca esteve muito interessado em alguém que não fosse Adrian.
Ele duvidava que estivesse mesmo muito interessado em sua nova noiva.
Em suma, Troy estava experimentando todos os tipos de novos sentimentos com Harris,
e isso estava fodendo com ele.
Harris colocou mingau de aveia em duas tigelas. "Você quer xarope de bordo nele?"
"Claro." Troy apontou para o canto do balcão da cozinha de Harris. "Esse é o fogão lento
que você me disse para não me preocupar?"
Harris riu. “Eu juro que não há nada acontecendo entre mim e o fogão lento.”
"Hum."
"Mas", disse Harris cautelosamente, "se o fogão lento perguntar sobre você, o que devo
dizer a ele?"
O coração de Troy deu um pulo. "Não sei. O que você quer dizer a ele?”
Harris olhou para ele rapidamente, então voltou seu foco para as tigelas de mingau de
aveia. “Gostaria de dizer a ele que conheci alguém e gosto muito dele. E acho que ele
também gosta de mim. E eu gostaria de ver onde as coisas vão com ele, se ele também quer
isso.”
Troy não respondeu. Ele não podia. Não era chocante o que Harris estava dizendo.
Obviamente ambos estavam apaixonados um pelo outro, mas Troy ainda não conseguia
acreditar no que estava sendo oferecido. E ele não tinha certeza se poderia se permitir
aceitá-lo.
"Hum", disse Harris, suas bochechas escurecendo. “Talvez eu esteja supondo demais.
Com esse cara. Que eu gosto.”
“Você não é,” Troy disse calmamente.
"Não?" Harris virou-se para ele, sua expressão esperançosa.
“Mas,” Troy disse, porque ele tinha que deixar isso claro, “eu não tenho certeza do que
posso oferecer. Você sabe que não estou fora e não vou pedir para você se esconder
comigo.
"Eu não acho que poderia me esconder", admitiu Harris. “Eu sou uma espécie de livro
aberto. Eu não sou bom em me esgueirar.”
Não, Harris era a pessoa mais honesta e ensolarada que Troy já conhecera. Ele não
pertencia às sombras. "Eu sei. E você não deveria.” Troy suspirou. “Gosto muito de você,
Harris, mas preciso de algum tempo para resolver minhas coisas. Talvez até lá devêssemos
apenas, sabe, ser amigos.”
O sorriso de Harris não parecia fácil. Ou reais. "Claro. Faz sentido."
Troy assentiu com a cabeça, sentindo sua cabeça repentinamente pesada. “Sim.
Obrigado."
Por um momento, nenhum dos dois disse nada. Então Harris entregou a Troy uma das
tigelas. “A aveia está esfriando. Vamos comer."
Troy queria jogar a aveia na pia e beijar Harris contra a geladeira. Ele queria levá-lo para
o café da manhã e segurar sua mão enquanto esperavam pela comida. Ele queria fazer café
para ele todas as manhãs.
Em vez disso, ele silenciosamente levou sua tigela para a mesa e sentou-se
desajeitadamente em frente ao seu novo amigo.
 Capítulo Dezenove
Agora que Troy tinha se permitido provar Harris, seu corpo queimava com frustração
sexual. Ele disse a si mesmo que estava se distanciando de Harris pelas razões certas, e que
não seria justo dormir com ele se Troy não fosse corajoso o suficiente para segurar sua mão
na luz. Troy precisava ganhar Harris. Talvez ele nunca o merecesse, mas precisava tentar.
Na verdade, ele não estava se distanciando de Harris. Nas últimas duas semanas, ele
tinha visto tanto do homem quanto suas agendas lotadas permitiam. Harris até ajudou Troy
com suas postagens no Instagram, dando a ele uma lista de ativistas, abrigos e organizações
a seguir e mostrando a ele como compartilhar suas postagens nas histórias de Troy. Harris
ficou empolgado com o número de seguidores que Troy ganhou, mas Troy continuou a
evitar olhar para sua conta além de criar novas postagens.
Ele se sentiu bem, no entanto. Ele vinha fazendo doações consideráveis para as
organizações que estava promovendo e, embora quisesse fazer mais, era um começo. Pela
primeira vez na vida, ele estava usando seu privilégio para algo que valesse a pena e,
embora ainda estivesse um pouco apavorado, estava animado.
Ottawa também havia vencido todos os jogos desde a grande vitória contra Nova York.
Isso não doeu.
E Harris parecia estar orgulhoso de Troy. Isso também não doeu.
Mas os sorrisos orgulhosos e elogios entusiasmados de Harris não fizeram nada para
calar o corpo de Troy. Toda vez que ele estava perto de Harris, ele ansiava por beijá-lo,
prendê-lo contra uma parede e rasgar suas roupas, cair de joelhos e chupá-lo em seu
escritório.
Seu corpo tinha muitas ideias terríveis, então Troy estava punindo-o agora no ginásio do
time. Ele se esforçou por mais uma série de agachamentos com barra, determinado a
continuar até que quase pudesse esquecer o olhar acalorado que Harris havia lhe dado em
seu escritório três dias atrás. Foi um que deixou bem claro que ele não se importaria de ser
devastado por Troy.
“Uau,” disse Bood, agarrando a barra para que Troy não tivesse que segurá-la sozinho
com seus braços trêmulos. Juntos, eles o colocaram de volta no rack.
"Obrigado", disse Troy. Ele caiu no chão, sentado em uma pilha com o queixo contra o
peito.
Bood sentou-se ao lado dele. “Seu objetivo é levantar um Zamboni ou algo assim?” ele
brincou.
"Não. Só senti vontade de empurrar um pouco hoje.”
“Ajudou?”
"Um pouco."
Um telefone tocou nas proximidades, e os dois homens viraram a cabeça na direção do
som. "Isso é você?" perguntou Boo.
"Eu penso que sim. Entregue para mim? Está lá." Troy gesticulou preguiçosamente em
direção à prateleira onde havia deixado seu telefone. “Minhas pernas estão torradas.”
Bood riu enquanto se levantava e pegava o telefone. "Número desconhecido", disse ele.
 Troy tirou isso dele. Provavelmente era um operador de telemarketing ou algo assim,
mas ele respondeu de qualquer maneira. "Olá?"
“Troy Barrett?” A voz era rouca e masculina e vagamente familiar.
"Sim?"
“Este é Roger Crowell. Eu estava esperando que você pudesse ter alguns minutos para
conversar.
De repente, Troy recuperou a capacidade de andar e ficou de pé. Roger Crowell, o
comissário de toda a NHL, estava ligando para ele . Troy nunca tinha falado com ele em sua
vida além de um aperto de mão em seu dia de recrutamento. Não havia como esse
telefonema ser por um bom motivo, no entanto.
Troy saiu rapidamente da sala, ignorando o olhar questionador de Bood. "Sim senhor. É
claro."
"Bom. Como vai, Tróia? Como está Ottawa?”
As perguntas eram brandas e amigáveis, mas Crowell as fez soar como uma armadilha, e
o peito de Troy apertou enquanto ele andava. "Multar. Ottawa é bom.”
“Bela cidade,” Crowell concordou. “Frio, aposto.”
"Sim." Troy encontrou um lugar tranquilo no final de um corredor e se recostou contra
uma parede, esperando que Crowell revelasse o motivo de sua ligação.
“Provavelmente não tem a vida noturna que Toronto tinha. Nada para entretê-lo durante
o seu tempo livre.”
Troy não sabia o que dizer sobre isso, então ele apenas engoliu.
“Você está causando um grande alvoroço com sua conta do Instagram, Troy.”
Oh Deus. "Eu sou?"
“É um esforço nobre. A liga quer que seus jogadores se envolvam na comunidade e, claro,
a causa para a qual você está chamando a atenção é importante.”
Troy sabia que não deveria relaxar com esse aparente elogio. Ele tinha muitos anos de
experiência conversando com homens intimidadores como Crowell para cair nessa. “Acho
que sim, sim.”
“Se qualquer outro jogador estivesse postando sobre agressão sexual, eu ficaria muito
satisfeito, mas com você, Troy... Bem, eu tenho que me perguntar sobre sua motivação
aqui.”
"Motivação?"
Crowell suspirou um tanto teatralmente. “Não sei por que você e Kent deixaram de ser
amigos e, francamente, não me importo. Merda acontece, certo? Talvez ele tenha dormido
com sua garota. Talvez você estivesse com ciúmes do talento dele. Mas essa vingança
pessoal que você tem contra ele não é boa para ninguém, Troy. Nem a liga, nem seu time, e
certamente não para você.”
“Eu—não é por isso—” Troy gaguejou.
“Essas mulheres, aquelas que andam dizendo coisas sobre Kent, eu posso ver por que
você pode aproveitar essa oportunidade, se você estava bravo com seu amigo. Você não
está com a cabeça limpa agora porque está com raiva. Mas...” Crowell riu, e soou frio e cruel
como a risada do pai de Troy. “Você sabe que essas garotas estão apenas procurando seus
cinco minutos de fama. As pessoas podem dizer qualquer coisa na internet e nem precisam
assinar seus nomes. Isso me enoja porque não há integridade nisso. No mundo do hóquei e
no mundo dos negócios onde estou há décadas, a integridade é importante. Não sei você,
mas eu não tenho muito respeito por quem não confessa o que diz. Lançar acusações no
escuro é covarde, e criar mentiras para arruinar um jovem talentoso no auge de sua
carreira é monstruoso.” Crowell fez uma pausa, e Troy podia imaginar um sorriso lento e
doentio rastejando em seu rosto. “Pelo menos, essa é a minha opinião.”
O coração de Troy estava acelerado em seu peito. Suas palmas estavam tão suadas que
ele temia deixar cair o telefone. Ele sabia que cada palavra que Crowell dizia estava errada
— distorcida — mas não sabia como se defender. Para defender as mulheres que ele não
conseguia parar de pensar.
"Eu não acho que eles estão mentindo", ele conseguiu dizer. Ele odiava quão pequena sua
voz soava.
“Você viu Kent fazer alguma das coisas de que o acusaram?” perguntou Crowell. Sua voz
estava calma, mas Troy suspeitava que esta pergunta era a razão exata pela qual ele estava
ligando. Crowell precisava saber se Troy era um perigo real.
“Não,” Troy admitiu calmamente.
“Então você não sabe se essas garotas estão dizendo a verdade.”
"Eu acho que ele-"
“Você não sabe,” Crowell disse lenta e claramente, “sabe.”
Troy não podia discutir. Ele não sabia. Ele não sabia de nada. Ele apenas... oh Deus. E se
Crowell estivesse certo?
Exceto não. Ele sabia . Ele conhecia Dallas e entendia o suficiente sobre como o mundo
tratava as vítimas de agressão sexual para saber que os acusadores de Kent não tinham
nada a ganhar em se manifestar.
“O problema é”, continuou Crowell, “que suas postagens, embora admiráveis, parecem
ser ataques pessoais a Kent. Pequenas escavações. Obviamente, a melhor coisa para a liga é
se todo esse negócio ridículo desaparecer, mas suas postagens continuarem atiçando as
chamas. Eu preciso que você pare.”
Parte do medo de Troy se solidificou em raiva. Ele estava tão cansado de ser empurrado
por homens como Crowell. “Não estou fazendo nada de errado. Estou tentando ajudar as
pessoas que precisam.”
“Há muitas causas que você pode promover, Troy. Sem-abrigo, ou crianças pobres com
acesso ao desporto. Posso pedir ao meu assistente que lhe envie uma lista de instituições
de caridade e iniciativas que a liga apoia.”
“Ok,” Troy disse, porque parecia mais seguro do que recusar. "Obrigada."
“Bom,” Crowell interrompeu. “Eu odiaria ter que levar esse assunto adiante.”
Mais longe? Jesus, Troy não queria descobrir o que isso significava. "Não senhor."
“Eu vou deixar você ir agora, Troy. Foi bom falar com você. Boa sorte amanhã à noite
contra o Montreal.”
"Obrigada." Troy parecia uma criança sendo forçada a falar com um estranho.
Crowell encerrou a ligação, e Troy deslizou pela parede até ficar sentado no chão. Que
porra ele ia fazer?

"Você já está surpreso?" Harris perguntou a Gen na manhã seguinte a outra vitória de
Ottawa, desta vez na estrada contra Detroit.
 "Eles quase deveriam morrer em um acidente de avião com mais frequência", disse ela
secamente. Então ela fez uma careta. "Desculpe. Eu continuo esquecendo que você estava
naquele avião.”
Harris acenou com a mão com desdém. "Eu estou vivo."
“Vivo e mal-humorado,” Gen murmurou.
Harris apenas grunhiu em resposta.
Ottawa estava desfrutando da maior sequência de vitórias da equipe em mais de dez
anos, o que deveria deixar Harris de bom humor. Mas em vez disso ele não conseguia parar
de pensar em Troy. Ele sabia que o time tinha voado de volta tarde da noite passada depois
do jogo, e ele sentiu uma pontada ridícula de desejo de Troy dirigir direto para o
apartamento de Harris. Ele queria ser o homem para quem Troy voltou para casa, e estava
frustrado com o quão perto ele possivelmente tinha chegado disso.
Ou talvez ele estivesse brincando consigo mesmo.
“Para ser justo”, disse Gen, “seu mal-humorado é como meu melhor humor.”
“Talvez eu não seja mal-humorado.”
Gen zombou. “Algo está incomodando você. A equipe está em uma fase quente e você
está infeliz.”
Não havia como Harris contar a Gen sobre Troy. Por um lado, significaria sair de Troy.
Por outro, era muito embaraçoso para falar. O que Harris estava esperando? Para Troy
Barrett querer ser seu namorado? Homens que se pareciam com Troy não namoravam
homens que se pareciam com Harris. O último namorado de Troy tinha sido uma estrela de
televisão incrivelmente bonita com, tipo, um pacote de dezesseis.
Troy provavelmente só via Harris como uma solução conveniente. Alguém com quem ele
estava confortável o suficiente para sair, o que era bom, mas também alguém que não era
muito arriscado. Ele sabia que Harris era gay no minuto em que o conheceu, e
provavelmente também assumiu que Harris não o rejeitaria.
“Vou dar uma volta”, disse Harris. “Preciso de uma pausa no computador.”
Ele precisava de uma pausa desses pensamentos sombrios. Ele sabia que não eram
verdade. Troy tinha fixado aquele olhar intenso e cobalto nele vezes suficientes para que
Harris soubesse que ele viu algo de que gostou. Na verdade, ele havia dito a Harris que
gostava dele quando decidiram terminar o lado físico de seu relacionamento. Ele só
precisava de espaço, e Harris precisava dar a ele sem fazer beicinho sobre isso. E, além
disso, ser amigo de Troy era... legal. Eles se davam bem, e Troy parecia mais feliz
ultimamente, rindo e sorrindo com mais facilidade, e se dedicando a ajudar as vítimas de
agressão sexual como podia. Em suma, ele continuava sendo maravilhoso e bonito, ao
mesmo tempo em que mantinha um compromisso com a amizade sem benefícios. Estava
basicamente matando Harris.
"Diga a Troy que eu disse oi", disse Gen.
“Eu não vou ver Troy.”
"Claro."
Troy provavelmente nem estava no prédio. Pode ser. Harris supôs que era o horário
normal para ele estar se exercitando no ginásio da equipe.
Ele desejou que ele pudesse parar de pensar em sua última noite juntos. Deus, o jeito que
Troy tinha fodido com ele. Ele deu a Harris exatamente o que ele precisava e foi incrível.
 E então ele o abraçou a noite toda, e conversou com ele enquanto eles relaxavam juntos
na cama na manhã seguinte. Ele lavou o cabelo de Harris, chupou-o no chuveiro, brincou
com ele sobre seu fogão lento.
Harris gostava tanto dele.
É claro que Harris passou pela entrada do ginásio do time e espiou furtivamente para
dentro. Ele não queria entrar, mas queria um vislumbre de Troy. Apenas um gosto.
Troy não estava lá.
Provavelmente também. Harris continuou andando, pegando seu telefone para checar o
Twitter enquanto dobrava uma esquina.
E colidiu com Troy.
"Merda! Desculpe”, disse Harris. “Eu não estava olhando para onde estava indo.”
Troy estava com a mão sobre o coração e exalou ruidosamente. "Jesus. Não esperava
isso.”
Harris ergueu o telefone timidamente. "Você me conhece. Viciado no meu telefone.”
Troy apenas olhou para ele, e foi quando Harris percebeu o quão chateado ele parecia.
"O que há de errado?" perguntou Harris.
Os olhos de Troy correram de um lado para o outro. Então ele acenou com a cabeça na
direção atrás dele. "Deste jeito."
Eles caminharam até o final do corredor, colocando distância, Harris notou, entre eles e o
ginásio onde os companheiros de Troy estavam. Então Troy virou-se para encará-lo e disse,
pouco acima de um sussurro: “O comissário me ligou”.
“O comissário?” Harris não entendeu. “Crowell?”
"Sim. Tipo, ele realmente me ligou. O próprio Roger Crowell. No telefone."
"Quando? Por que?"
"Há alguns minutos atrás. Ele está preocupado .”
"Sobre o que?" Harris tinha uma suspeita que já sabia. O comissário da NHL não era, na
opinião de Harris, uma força para o bem.
“Sobre minha conta do Instagram. Sobre, você sabe, tudo. Começando com o que eu disse
para Dallas.” Troy passou a mão pelo cabelo. “ Porra! Eu não quero... Eu estava tentando ser
bom . Em vez disso, estou apenas irritando as pessoas.”
Harris colocou a mão no braço de Troy. “Você está indo bem, Troy. Diga-me o que ele
disse exatamente.
“Ele me fez algumas perguntas sobre Dallas, para ter certeza de que eu não tinha
testemunhado nada. E com base nisso, ele disse que eu não deveria estar atiçando as
chamas de... merda. Eu esqueço que palavras ele usou. Mas basicamente ele quer que eu
pare de falar sobre vítimas de agressão sexual. Ele disse que era, tipo, admirável, mas
também que eu não deveria fazer isso. Não sei. Estou realmente fodidamente confuso
agora. Você já conversou com ele? Ele é intimidador pra caralho.”
Harris nunca tinha ouvido Troy balbuciar antes e não gostou. “Não, eu não tenho. Mas eu
entendo a essência de como ele é em entrevistas e coletivas de imprensa e outras coisas.
Ele te ameaçou? Oferecer um ultimato se você não parar de postar como tem feito?”
“Ele disse que esperava que o assunto fosse resolvido porque não queria ter que levar as
coisas adiante, o que quer que isso signifique.”
“Fodido,” Harris resmungou.
Troy empalideceu como se Harris tivesse acabado de blasfemar.
 "Ouça-me", disse Harris, colocando as mãos firmemente no bíceps de Troy. “Você está
jogando um hóquei incrível, e isso é tudo que você deve a este time ou a esta liga. Você não
está fazendo nada prejudicial ou ilegal. Você está usando sua fama e influência para ajudar
pessoas que muitas vezes não têm voz, e não há nada de ruim nisso. Foda-se Crowell se ele
disser o contrário.
Tróia engoliu. “Ele disse que Dallas Kent é uma das maiores estrelas da liga e que isso
reflete mal em toda a liga se dermos crédito às histórias de seus acusadores”.
Harris sentiu uma vontade muito rara de socar alguma coisa. "O que mais?"
“Ele estava rindo disso, como se fôssemos velhos amigos tomando uma cerveja ou algo
assim. Rindo de mulheres tentando conseguir seus cinco minutos de fama ou algo assim.
Não posso acreditar no que eles dizem. Porra, Harris. A maneira como ele diz as coisas, ele
me fez duvidar de mim mesma. Duvidando de tudo.”
Harris balançou a cabeça. “Ele está errado. Você sabe que ele está errado.”
“Eu? Eu não vi nada. Talvez eu só quisesse acreditar neles porque Dallas estava me
dando nos nervos.”
Harris manteve a voz firme. "É realmente isso que você pensa?"
Troy respirou lentamente duas vezes. "Não. Acho que Dallas fez isso. Eu sei que ele fez
isso. Tudo isso."
"Ok."
“Não é como se ele fosse o único. Aposto que esta liga protege predadores há cem anos.
"Provavelmente", concordou Harris.
“Sei que não posso consertar tudo, mas só quero ajudar. Um pouco. Se eu puder."
Troy caiu de costas contra a parede, parecendo tão derrotado que Harris queria abraçá-
lo. Então ele fez. Troy o devolveu imediatamente, puxando Harris para perto.
“Eu continuo despejando todas as minhas merdas em você,” Troy disse em seu ombro,
seus braços apertados em volta das costas de Harris. "Desculpe."
“Não se desculpe. Eu quero ajudar. Somos amigos, certo?”
Troy respirou lentamente que fez cócegas no pescoço de Harris. Depois outro, como se
estivesse inalando o cheiro de Harris.
“Maçãs?” Harris brincou suavemente.
"Milímetros."
Troy ficou ali por um minuto, então se afastou. Suas bocas estavam a centímetros de
distância. Seria errado beijar Troy aqui, especialmente agora que ele estava tão vulnerável.
“Eu deveria voltar,” Troy disse, dando um passo para trás.
"Certo. Ok." Harris recuperou os sentidos. "Mas devemos falar mais sobre isso quando
você tiver tempo."
"Tudo bem. Se você não se importa."
“Eu não me importo.”
“Eu posso ficar fora do Instagram por um tempo.”
"Faz sentido."
Troy assentiu, então deu um passo em direção ao ginásio.
“O que você está fazendo na sexta à noite?” Harris deixou escapar.
Troy voltou. "Não sei. Nada. Por que?"
“Fabian Salah vai fazer um show na cidade naquela noite.”
A testa de Troy franziu. "Quem?"
 "O músico. Estávamos ouvindo ele no meu caminhão uma vez. Ele está namorando Ryan
Price.
"Oh. Certo."
“Tenho dois bilhetes. Comprei dois porque sabia que ia esgotar e queria ter certeza de
que poderia trazer alguém, e me ocorreu que você gostaria de ir. Pode ser." Harris estava
mentindo. Ele comprou a segunda passagem com Troy em mente. “De qualquer forma, você
deveria vir. Se você quiser. Comigo."
"É nesta sexta-feira?"
"Sim. A primeira noite da sua semana de folga.
Troy pareceu pensar sobre isso. "Claro. Ok."
Harris se iluminou. "Sim?"
"Sim. Vai ser, hum, bom. Sair com você, longe daqui. Eu meio que estive... querendo. O
sorriso tímido de Troy foi devastador.
"Eu também", disse Harris.
Troy olhou para ele sério. “Eu honestamente não sei como eu teria lidado com qualquer
coisa nesta temporada sem você.”
Oh.
Harris conseguiu dar um sorriso trêmulo. "Feliz por ajudar."
"Eu sei. É uma das coisas que eu amo em você.” Seus olhos se arregalaram. "Quero dizer,
obrigado."
Ele saiu correndo antes que Harris pudesse responder.
“Oh cara,” Harris murmurou para seu coração remendado. “Acho que esse cara pode nos
destruir.”
 Capítulo Vinte
Shane Hollander empurrou Ilya com força contra o vidro, e Troy quase riu do jeito que Ilya
estava sorrindo sobre isso. Ilya empurrou Hollander para trás, o que fez o companheiro de
linha de Hollander, Hayden Pike, intervir.
O que fez Troy se juntar à pilha. Ele chegou bem a tempo de ouvir Ilya assando Pike.
"Você ainda joga hóquei?" perguntou Ilia.
“Nem comece, Rozanov.”
"Por que você está aqui?" Ilya empurrou o peito de Pike, forçando o outro homem a se
afastar. “Estou falando com meu amigo Hollander.”
“Deixe-o em paz, Rozanov,” Shane rosnou. "E para trás, porra."
Troy estava segurando o braço de Pike, mas Pike não estava fazendo nenhum movimento
em direção a Ilya. Troy o ouviu murmurar: “Estou tão cansado dessa besteira estranha.”
Troy não tinha certeza do que isso significava.
Ilya se afastou de Hollander e disse: “Podemos nos encontrar no jogo All-Star neste fim
de semana”. Ele se virou para Pike. “O jogo All-Star é uma partida especial disputada entre
os melhores jogadores da liga.”
Troy deu uma risadinha, e Pike deu a Hollander um olhar que Troy chamaria de
suplicante . "Posso por favor esfaqueá-lo?"
“Ninguém está esfaqueando ninguém”, latiu o árbitro.
"Ainda não", disse Ilya, um tanto sedosa e na direção de Hollander.
Os olhos de Hollander se estreitaram, mas ele não disse nada. Apenas patinou, levando
Pike com ele. Ilya o observou partir.
“Eu pensei que vocês fossem amigos,” Troy disse.
“Fora do gelo, sim.”
Troy supôs que não era tão diferente de como Ilya tratava Scott Hunter quando eles
jogavam um contra o outro. Talvez fosse um sinal de respeito se Ilya lhe desse merda no
gelo. Ele costumava ignorar Troy, quando eles jogavam um contra o outro.
No final, o Ottawa venceu o Montreal por 5 a 3, somando mais uma vitória à sua
sequência que agora era um recorde da equipe: nove jogos seguidos. Foi incrível. Mais uma
vez, o camarim foi uma festa, desta vez com a emoção adicional de uma semana inteira de
folga pela frente.
“Ilya está de bom humor,” Troy observou.
Ilya estava meio dançando ao som da música alta de hip-hop que estava tocando no
camarim, batendo palmas aleatoriamente e parabenizando todos alegremente.
"Ah, sim", concordou Wyatt. “Ele está sempre de bom humor quando vencemos o
Montreal. Acho que ser amigo de Shane Hollander não o impede de amar destruí-lo no
gelo.”
"Acho que não."
Ilya e Wyatt estavam indo para o fim de semana All-Star em Anaheim amanhã. Troy não
tinha sido convidado para o jogo All-Star este ano, obviamente. Com base nos sentimentos
do comissário sobre ele, ele provavelmente nunca mais seria convidado. Mas ele realmente
não se importava. Harris basicamente o convidou para um encontro, e esse foi um convite
muito mais emocionante.
Na verdade, Troy nem queria assistir ao All-Star Game, muito menos participar dele.
Dallas Kent estaria lá, e o comissário. E provavelmente um monte de jogadores que
pensavam que Troy era um traidor.
“Ansioso para o jogo All-Star?” ele perguntou a Wyatt.
"Eu sou. Eu sei que muitos caras odeiam, mas eu nunca pensei que seria convidado, sabe?
Agora vou pelo segundo ano consecutivo. Além disso, estou indo para Vancouver pelo resto
da semana para sair com meu sobrinho. Eu não posso esperar. Lisa vai me encontrar lá.
"Agradável. Ilya está animada, você acha?”
"Ele parece gostar de jogos All-Star", disse Wyatt. “Acho que ele gosta da oportunidade
de irritar todas as maiores estrelas de uma só vez.”
Troy sorriu com isso.
Mais tarde, quando ele estava caminhando para seu carro, Ilya o alcançou. “Grandes
planos para a semana de folga?” perguntou Ilia.
"Na verdade, não."
“Apenas andando por Ottawa?”
"Sim."
Ilya sorriu. "Interessante."
Troy estreitou os olhos. “Não, não é. É o oposto de interessante.”
“Você poderia torná-lo interessante. Com Harris.”
"Cale-se!" Troy olhou ao redor freneticamente, mas eles pareciam ser os únicos na
garagem. "Eu vou sair com ele amanhã à noite."
“Puta merda, Barrett. Isso é adorável.”
Troy coçou a nuca nervosamente. “É um encontro, eu acho. Quer dizer, eu acho que é.
Espero que seja."
Ilya cutucou seu ombro. "Ele é um cara bom. Trate-o bem.”
"Eu sei. Eu vou."
“Sim,” Ilya concordou severamente. Então seu rosto se suavizou em um sorriso torto.
“Para onde você está levando ele?”
“Ele está me levando para um show. Fabiano Salah.”
“Fabiano! Eu não sabia que ele estava na cidade.”
"Você o conhece?"
Ilya olhou para Troy como se ele fosse um idiota. "Sim. Ele é o namorado de Ryan Price.
Ryan Price, que treina nos meus acampamentos.”
"Certo. Eu esqueci."
“Vi Fabian jogar uma vez”, disse Ilya. "Em Montreal. Ele é muito bom. Muito bonita."
"Oh sim?"
Ilya sorriu. “Fabian e Ryan é como a Bela e a Fera. Espere até ver.”
Troy assentiu, e esperou que seu rosto não mostrasse o quão ansioso ele estava com a
possibilidade de ver Ryan Price novamente.
“Falando em feras, vou deixar o fim de semana de Dallas Kent muito desconfortável.”
Troy bufou. “Eu não posso acreditar que ele é um maldito All-Star este ano.”
"Eu sei. Lamento que você não tenha sido convidado.”
 “Estou bem com isso. Eu não quero ver Dallas, e o comissário está chateado comigo,
então—” Troy se cortou. Ele não pretendia contar a Ilya — ou a ninguém além de Harris —
sobre a ligação do comissário Crowell.
“Crowell? O que você quer dizer com ele está chateado?” perguntou Ilia.
"Nada. Esqueça."
A expressão de Ilya ficou séria. "Não. O que ele disse?"
Troy suspirou. “Ele me ligou e me avisou sobre, você sabe, implicando que Dallas Kent
era culpado. Ele não gosta das coisas que tenho postado no Instagram.”
"Você é serio?"
“Ele ligou para o meu celular. Falou comigo por uns quinze minutos. Eu estava com medo
de merda.”
“Eu não gosto disso,” Ilya disse severamente. "Isto é mau."
"Eu sei. Por isso parei de postar”.
"Não. É ruim que Crowell tenha dito essas coisas para você. Posso falar com ele em
Anaheim.
O pânico tomou conta de Troy. “Por favor, não. Seriamente. Não. Isso só vai piorar as
coisas, e então você será arrastado para isso.”
A mandíbula de Ilya apertou, e ele ficou quieto um momento antes de dizer: “Não pare de
postar. A menos que seja sua escolha, e não de Crowell.
E assim, Troy se sentiu um covarde. Ele havia, mais uma vez, se curvado à vontade de
homens agressivos e autoritários com moral questionável. “Só preciso de um tempo para
pensar.”
“Você terá uma semana inteira para pensar. Use-o."
"Eu vou."
Ilya pegou seu telefone, olhou para ele e sorriu. "Eu tenho que ir."
"Claro. Divirta-se em Anaheim. E uma boa semana de folga.”
"Eu vou." Ilya começou a caminhar em direção ao seu Mercedes SUV, então gritou por
cima do ombro: “Harris precisa de uma pausa no trabalho. Talvez você possa distraí-lo.
Troy soltou uma gargalhada estranha, que provavelmente revelou mais do que ele
queria. "Qualquer que seja."
A risada de Ilya era muito mais digna e controlada. Ele piscou quando entrou em seu SUV
e foi embora, deixando Troy sozinho na garagem com muito em que pensar.

Troy pensou que estava fazendo um trabalho notavelmente bom em permanecer legal,
considerando todas as coisas.
Do lado de fora, pelo menos.
Ele estava em um encontro, mais ou menos. Com um homem. Na cidade onde jogava
hóquei. Com alguém que trabalhou para aquele time de hóquei. Em uma apresentação de
um músico abertamente gay que estava namorando seu ex-companheiro de equipe.
Oh Deus.
O braço de Harris roçou o dele. "Você está bem?"
Troy notou que Harris estava cuidadosamente não o tocando desde que entraram no
clube lotado. Troy se pressionou contra ele, apenas levemente, para silenciosamente deixá-
lo saber que ele queria ser corajoso. Que ele realmente queria que isso fosse um encontro.
Ele queria segurar a mão de Harris esta noite, ou talvez até beijá-lo, aqui neste clube. Ele só
precisava encontrar a coragem.
“Eu estou bem,” Troy disse. “Há muito tempo eu não ia a esse tipo de show. Em um clube
e, tipo, de pé.”
“É a minha maneira favorita de ouvir música ao vivo. Eu amo fazer parte de uma
multidão.”
Troy normalmente não se importava com isso, mas ele sentiu como se todos estivessem
olhando para ele. Além disso, realmente não parecia sua multidão habitual. Ele não
conseguia identificar nenhum atleta óbvio. Todo mundo parecia artístico, com cores de
cabelo chamativas e roupas que talvez fossem irônicas? Definitivamente feio, mas
provavelmente intencionalmente. Outros estavam vestidos com muito estilo, mas de uma
maneira que os ex-companheiros de equipe de Troy teriam ridicularizado. Eles teriam
usado insultos para descrever as pessoas aqui. E, não muito tempo atrás, Troy poderia tê-
los usado também.
Algum dia, ele esperava, ele estaria entre pessoas abertamente queer e sentiria que
pertencia a ele. Porque, sim, ele era um atleta, mas também era gay, e precisava descobrir
uma maneira de ser os dois.
“Podemos tomar uma bebida?” perguntou Tróia. O quarto já estava tão quente.
"Você leu minha mente. Vamos lá."
Eles se espremiam no meio da multidão, Harris parando para sorrir e cumprimentar
várias pessoas. Não pela primeira vez, Troy se perguntou por que Harris o convidou e não
um de seus muitos amigos que não se destacariam como um polegar dolorido. A menos que
fosse um encontro, o que poderia ser.
O barman - um jovem muito atraente com cabelos escuros e pele morena clara - agarrou
a mão de Harris e o puxou para um abraço por cima do balcão. “E aí, Harris?”
"Não muito. Ansioso para o show.”
“Vai ser incrível,” o homem concordou. Então ele voltou sua atenção para Troy. Seu olhar
estava avaliando descaradamente, e Troy teve dificuldade em não se contorcer. "Quem é
seu amigo?"
“Aqui é Tróia. Ele se mudou para cá de Toronto. Troy, esta é Manu, uma amiga da
faculdade.”
Troy quase riu da descrição sem graça de Harris, mas também ficou grato por não ter
mencionado seu sobrenome ou por ter jogado para os Centauros. Ele apertou a mão de
Manu. "Prazer em conhecê-la."
"Você também. Droga, Harris sempre fica com as bonitas.
"Não, eu não," Harris zombou. “Quero dizer,” ele olhou nervosamente para Troy, “nós não
estamos juntos—”
“ Sempre , hein?” Troy brincou.
Harris corou adoravelmente. “Eu mal tenho tempo para namorar! Você sabe como é
minha vida. Manu está exagerando.”
Manu riu. — O que você disser, Harris. O que posso te dar? Espere. Deixe-me adivinhar."
“Cidra de tropeiro, por favor.”
“Eu não sei por que você paga por eles aqui quando você pode obtê-los de graça.”
“Porque quero apoiar minha economia local”, disse Harris com um sorriso.
 "E você?" Manu perguntou a Troy.
Troy olhou para Harris. “Você ficaria bravo se eu pedisse uma cerveja?”
"Claro que não. Você gosta de pilsen? Meu amigo Johnathan administra a Cervejaria
Portage e eles fazem uma pilsner matadora.”
“Você é amigo de todo mundo ?”
Harris deu de ombros. “Gosto das pessoas e vivi aqui toda a minha vida.”
“Claro,” Troy disse a Manu. “Vou experimentar uma das pilsners.”
Manu foi pegar suas bebidas, mas não antes de um olhar de despedida para Harris que
parecia dizer muitas coisas que Troy não conseguia traduzir. Ele reconheceu o sorriso
tímido de Harris, no entanto.
“Isso é um encontro?” Troy deixou escapar.
Os olhos de Harris se arregalaram. "Huh?"
"Você disse que só tinha um ingresso extra, mas... isso é um encontro?"
“Você quer que seja?”
Troy estreitou os olhos. “Você quer que seja?”
Harris apoiou um cotovelo no bar. “Esse jogo é uma merda. Vamos ser honestos.”
“Ok,” Troy disse, como se isso fosse uma coisa fácil de fazer.
“Estou tentando te dar espaço, como você pediu. Mas eu menti sobre o bilhete. Eu
comprei para você. Eu quero que isso seja um encontro.”
O coração de Troy tremeu um pouco. "Eu também."
Harris sorriu. “Bem, tudo bem então. Estamos em um encontro.”
Troy sorriu de volta para ele. "Vamos fazer isso."

Fabian Salah sabia dar um show. Troy nunca tinha visto nada parecido. Fabian ficou
sozinho no palco, mas de alguma forma criou uma parede de som sozinho usando seu
violino, vários pedais, um piano elétrico, um laptop e quem sabe mais o quê. Você podia
ouvir um alfinete cair no clube lotado quando ele estava cantando, sua voz clara e etérea.
Ele também estava usando asas. Asas enormes, pretas e elaboradamente emplumadas. E
um minivestido preto. E sandálias de tiras douradas que iam até os joelhos. E, tipo, muita
maquiagem.
Este era o namorado de Ryan Price. Preço Ryan . Um dos executores mais ferozes da
história da NHL. Calmo, socialmente desajeitado, enorme Ryan Price.
Estava explodindo a mente de Troy.
Mas principalmente ele estava observando Harris, que observava Fabian com admiração
extasiada. Troy entendeu; a música combinada com o espetáculo de um homem tocando foi
incrível.
E sexy como o inferno. Havia algo profundamente erótico em toda a experiência, embora
o cérebro confuso de Troy não conseguisse entender exatamente o que era. Talvez fosse a
confiança de Fabian — sua coragem de se apresentar tão aberta e descaradamente. As
letras eram sexy, também. Eles eram sobre Ryan ? Jesus.
No meio de uma das canções de Fabian, Troy passou os dedos nas costas da mão de
Harris. Ele estava querendo tocá-lo a noite toda, e Fabian o estava inspirando a ser
corajoso.
 Harris sorriu para ele e então, de repente, eles estavam de mãos dadas. Um calor parecia
irradiar de suas palmas unidas e encheu todo o corpo de Troy. Ele poderia fazer isso. Ele
podia segurar a mão desse homem em público porque queria. Porque Harris o fazia feliz e
Troy estava tão cansado de ser miserável.
Eles ficaram assim, dedos entrelaçados, pelo resto da música. Eles se separaram para
aplaudir, então automaticamente pegaram a mão um do outro novamente.
Após o bis, e os aplausos cessaram, Troy puxou Harris em direção a ele. "Obrigado por
me convidar. Isso foi incrível.”
"Certo? Ele está, tipo, mudando a vida. Eu não posso acreditar que ele é uma pessoa real.”
“Eu não posso acreditar que ele está namorando Ryan Price.”
"Eu sei!" Harris olhou ao redor. “Eu me pergunto se Price está aqui. Ele geralmente viaja
com ele.”
Troy olhou ao redor também, e encontrou Ryan perto do fundo da sala. Ele era fácil de
identificar, já que era a pessoa mais alta da sala e tinha cabelos muito ruivos.
Troy tomou uma decisão. "Eu quero falar com ele."
Harris assentiu. “Então você deveria. Você quer que eu fique aqui?”
"Pode ser. Não vou demorar.” Ele travou os olhos com Harris. "Vou te encontrar."
"Seria melhor."
Impulsivamente, Troy se inclinou e o beijou na bochecha. Então ele se afastou antes que
pudesse ver a reação de Harris.
Ryan estava sozinho quando Troy se aproximou dele. Ele podia ver o momento exato em
que Ryan o reconheceu, porque sua expressão mudou de alguém que provavelmente estava
fantasiando sobre seu namorado impressionante para uma ansiedade de olhos arregalados.
“Ei,” Troy disse quando ele estava na frente dele.
“Barrett? O que você está fazendo aqui?"
“Vim com um amigo.”
Os olhos de Ryan correram ansiosos como se esperasse ver Dallas Kent. “Por que você
está em Ottawa?”
Essa pergunta surpreendeu Troy. “Eu jogo aqui agora.”
"Oh." Ryan parecia envergonhado. "Desculpe. Não acompanho mais o hóquei de perto.”
"Está bem." Troy inclinou a cabeça em direção ao palco agora vazio. "Esse é realmente o
seu namorado?"
O rosto de Ryan mudou novamente em um sorriso orgulhoso. "Sim. Eu sei, eu também
não consigo acreditar.”
Seu cabelo sempre foi comprido e ele geralmente tinha uma barba espessa, às vezes
indisciplinada, cobrindo o rosto. Agora seu cabelo tinha sido cortado mais curto do que
Troy jamais tinha visto, e sua barba tinha sido reduzida a uma barba ruiva escura.
Descobriu-se que Ryan estava escondendo um rosto muito bonito e um belo sorriso sob
todo aquele cabelo.
“Você parece bem,” Troy disse, porque ele devia um elogio a esse cara. E tantas
desculpas. “Olha, hum, eu sei que isso provavelmente não significará muito para você, mas
eu quero me desculpar. Fui um completo idiota com você quando tocamos juntos, e sinto
muito. Me deixa doente pensar em como eu tratei você.”
Ryan claramente não esperava nada disso, pelo jeito que sua boca se abriu. “Ah, tudo
bem. Sem problemas."
 “Especialmente sobre o medo de voar. Eu não posso acreditar o quão horrível e imaturo
eu era. E eu meio que tive um gostinho de como você deve ter se sentido.”
"Certo. Eu ouvi sobre a coisa do avião. Eu não sabia que você estava naquele avião
porque não sabia que você jogava pelo Ottawa, mas, hum, parecia um pesadelo.
“Foi muito assustador pra caralho.”
“Não quero nem pensar nisso. Não ando de avião desde que parei de hóquei.”
"Sério? Ouvi dizer que você viaja com seu namorado quando ele faz turnê.
"Nós dirigimos. Ou ele voa sozinho. Eu não vou em todas as viagens.” Seus olhos se
estreitaram. "Espere. Quem está lhe contando tudo isso?”
“Uh...” Ok, então esta era a outra coisa que Troy queria falar. “Meu amigo Harris. Ele é um
grande fã de Fabian e faz as mídias sociais para os Centauros. Ele é... gay.
As sobrancelhas de Ryan se ergueram. “Você tem um amigo gay agora?”
“Sim, é. Essa é a outra coisa pela qual eu queria me desculpar. Eu disse muita merda
homofóbica quando joguei pelo Toronto e não deveria. Eu não quero dar desculpas, mas eu
estava meio que... me escondendo atrás disso, se você entende o que quero dizer. Isso não o
torna menos chato. Mas é por isso que eu fiz isso.”
Ele podia ver Ryan juntando as coisas em sua cabeça. "Espere. Você é gay?”
Tróia engoliu. "Sim."
Ryan soltou um suspiro. “Não vi esse chegando.”
"Eu sei."
Troy não podia dizer pela expressão de Ryan se ele realmente se importava com isso.
“Seu amigo sabe que você é gay?” Ryan perguntou.
"Quem? Harris?”
“Não, Dallas.”
O estômago de Troy se apertou como sempre fazia quando ouvia o nome de Dallas. "Uau.
Você realmente não tem seguido o hóquei. Não somos mais amigos.”
"Oh. Bom."
"Eu sei."
Ambos os homens compartilharam um silêncio constrangedor, então Ryan disse: “Eu
deveria ir conhecer Fabian nos bastidores. Mas, hum...”
"Sim. É claro. Vai." Troy hesitou, então disse: “Estou feliz que você esteja feliz, Ryan.”
Ryan assentiu. “Boa sorte com, você sabe, descobrir tudo.”
Ele saiu rapidamente sem olhar para trás, o que Troy não podia culpá-lo. Ele estava feliz
por ter tido a chance de se desculpar, mas não esperava que Ryan quisesse falar com ele
por mais tempo do que o necessário.
Mas havia alguém aqui que queria falar com Troy. Que sempre tinha tempo para ele, e
parecia realmente se importar com ele. E Troy não o deixaria esperando.

Harris tinha encontrado amigos para conversar enquanto Troy estava ocupado com Ryan,
então ele não estava entediado. Mas uma emoção o percorreu quando viu Troy caminhando
em sua direção.
"Você me encontrou", disse Harris.
“Eu disse que faria.”
 Então ele colocou a mão na bochecha de Harris, inclinou a cabeça e o beijou . Cheio na
boca. Com as pessoas ao seu redor.
E de repente, não havia ninguém ao redor deles. Pelo menos não no que dizia respeito a
Harris. Tudo o que existia no mundo era a pressão firme e quente dos lábios de Troy contra
os seus, e o emaranhado lento e suave de suas línguas.
Troy começou a se afastar, mas Harris mordeu o lábio inferior, puxando-o de volta para
outro beijo longo e luxuoso.
"Uau", disse Harris, atordoado, quando eles finalmente pararam para respirar. Ele não
esperava nada assim quando convidou Troy para sair esta noite. Ele não esperava, mas ele
esperava . "Sobre o que era tudo isso?"
"Não sei. Eu estive querendo fazer isso a noite toda, e—” O sorriso de Troy era mais largo
e brilhante do que Harris já tinha visto, e seus olhos brilhavam com uma energia excitada.
“Eu não faço coisas que eu quero fazer com muita frequência. Eu gosto de beijar você.”
“Ah”, disse Harris. "Bom."
Troy ainda estava embalando o rosto de Harris. “Venha para casa comigo?”
"Ok", disse Harris, ainda tonto do beijo.
Então Troy o beijou novamente. Foi rápido, mas doce porque ele ainda estava sorrindo.
"Desculpe", disse Troy. “A última, eu prometo.”
"Espero que não." Harris pegou sua mão. “Vamos pegar nossos casacos.”
 Capítulo Vinte e Um
“Seu lugar é bom,” Harris disse sem fôlego quando Troy o pressionou contra uma parede.
"É aborrecido. E não é meu.” Troy o beijou, duro e possessivo e perfeito.
Harris não podia argumentar, tanto porque sua boca estava cheia da língua de Troy,
quanto porque o apartamento era realmente chato. Era basicamente um quarto de hotel
extragrande.
Mas provavelmente tinha uma cama, e isso era tudo em que Harris estava interessado no
momento. Ele estava empolgado desde que Troy segurou sua mão pela primeira vez no
clube, o gesto inesperado e emocionante. Então houve o beijo na bochecha, que era uma
coisa tão pequena e boba, mas Harris sabia que não tinha sido nenhuma dessas coisas para
Troy.
E então houve os beijos de verdade . Faminto, como este estava, como se eles
contivessem todos os desejos secretos que Troy já teve. Como se ele os tivesse forçado a
descer por tanto tempo que a pressão se tornou muito grande e agora eles estavam saindo
dele, quentes e confusos e potencialmente devastadores.
Eventualmente, eles chegaram ao quarto, e Troy imediatamente começou a tirar suas
próprias roupas. Ele abriu apenas botões suficientes para puxar a camisa sobre a cabeça,
levando a camiseta com ela. Harris estava gostando tanto do show que se esqueceu de se
despir.
“Vamos,” Troy disse, já completamente nu. "Desligado. Quero ver-te."
Harris começou a desabotoar sua própria camisa, mas não foi rápido o suficiente para
Troy, que se aproximou para ajudar. Em segundos, todas as roupas de Harris estavam
empilhadas no chão, e ele estava de volta nos braços de Troy, sendo beijado como se fosse
evaporar se Troy parasse.
"Você quer que eu te foda de novo?" perguntou Tróia. "Como da última vez?"
Harris estremeceu feliz ao pensar nisso. "Sim. Assim como da última vez. Se é o que você
quer."
“É exatamente o que eu quero.”
Harris foi empurrado para trás na cama, Troy pairando sobre ele. Harris olhou com
espanto para seu corpo duro e bonito e seus olhos intensos, trazendo à vida todas as
fantasias de ser devastado por um atleta que Harris já teve.
"Jesus", disse Harris em uma expiração. “Você não pode ser real.”
Troy agarrou seu próprio pênis rígido e lentamente o guiou em direção aos lábios de
Harris. “Isso é real ?”
Harris o tomou ansiosamente em sua boca, gemendo ao primeiro gosto dele. Troy
escarranchou suas coxas enquanto Harris se apoiava nos cotovelos – um pouco estranho e
um pouco desconfortável, mas por alguma razão só fez ficar mais quente. Como se eles não
pudessem esperar para chegar em uma posição que fizesse sentido. Harris certamente não
estava com vontade de se mexer.
 Ele não poderia levá-lo profundamente assim, então ele se concentrou na cabeça sensível
do pênis de Troy, sacudindo sua língua e sondando a fenda. Troy praguejou com os dentes
cerrados, e Harris podia ver a tensão em seus músculos enquanto lutava para ficar parado.
Exceto que Harris queria que ele empurrasse. Ele queria que ele usasse toda essa força
para foder sua boca.
Harris deixou o pênis de Troy cair de sua boca e ouviu o grunhido de desaprovação de
Troy. Então Harris deslizou da cama para o chão, ajoelhando-se ao lado de Troy.
“Vamos tentar desta forma,” disse Harris, a cabeça inclinada para trás para ver a
expressão de Troy. Troy assentiu, olhos semicerrados e lábios entreabertos, e ofereceu a
Harris seu pênis.
“Não se contenha,” Harris instruiu, então envolveu seus lábios ao redor dele, levando-o
profundamente para mostrar que ele podia. Ele balançou a cabeça e passou as palmas das
mãos sobre as coxas de Troy, e ao redor de sua bunda, soletrando para ele.
Troy empurrou seus quadris para frente, apenas uma vez, e parou para encontrar o olhar
de Harris. Seus olhos pediram permissão, e Harris assentiu levemente, esperando que seus
próprios olhos mostrassem o quanto ele queria isso.
Eles devem ter, porque o próximo impulso foi mais difícil. E o próximo. Harris manteve o
queixo caído e a cabeça imóvel, e deixou que Troy o saqueasse.
“Porra, Harris,” Troy rosnou. “Tão fodidamente bom para mim.”
Ele agarrou a parte de trás da cabeça de Harris, os dedos apertados em seu cabelo. Suas
estocadas eram tão fortes e rápidas que Harris mal conseguia gemer em aprovação. Ele só
conseguia olhar para cima com olhos nebulosos e úmidos e se concentrar nas faíscas de
excitação que estavam disparando por seu corpo. Ele amava tudo sobre isso. Ele adorava
fazer as pessoas se sentirem bem, e adorava ser tratado de forma tão rude. Ele sempre quis
ser útil, mas agora ele queria ser usado .
A pele de Troy estava corada, de seu rosto, pescoço e peito. Seu abdômen se contraiu
com cada movimento de seus quadris, e Harris assistiu, hipnotizado.
“Deus, olhe para você, pegue isso,” Troy ofegou. "Tão quente. Linda pra caralho.”
Harris relaxou a garganta, convidando Troy mais fundo. Troy empurrou e parou,
ofegando e gemendo quando Harris engoliu em torno da cabeça inchada de seu pênis.
“Harris, eu...” Troy inalou bruscamente, e bufou. “Eu não deveria – foda-se, estou muito
perto. Você tem que me impedir.”
Ele estava falando sério, Harris poderia dizer, então ele se afastou e Troy soltou seu
aperto em seu couro cabeludo.
“Ah, merda.” Troy envolveu sua mão ao redor da base de seu pênis, apertando com força.
Ele fechou os olhos e respirou fundo algumas vezes enquanto Harris observava de joelhos,
divertido com a luta de Troy.
“Ok,” Troy suspirou depois de alguns tensos segundos. "Estou bem." Ele riu sem jeito.
"Porra, isso foi perto."
Harris divertidamente se inclinou e separou os lábios. Troy deu um passo para trás.
"Não se atreva", ele riu. "Ficar de pé. Eu quero beijar você."
Bem, essa foi uma ordem fácil de obedecer. Os joelhos de Harris o estavam matando de
qualquer maneira. Ele não tinha notado até que Troy puxou seu pênis livre.
“Você poderia ter, você sabe,” Harris disse, envolvendo seus braços ao redor do pescoço
de Troy. “Acabou, quero dizer. Você não tem que me foder esta noite.
 “Eu definitivamente tenho que te foder esta noite,” Troy rosnou, e o beijou.
Os lábios de Harris estavam inchados e machucados, mas ele não se cansava dos beijos
de Troy. Eles continuaram se beijando enquanto Troy se abaixava na cama, puxando Harris
para baixo com ele. Troy se deitou, e Harris o seguiu, acomodando seu corpo em cima de
todos aqueles músculos firmes. Deixando suas pernas se entrelaçarem enquanto ele beijava
o queixo, pescoço, nariz, orelhas, ombros de Troy, então de volta aos lábios.
“Deus, você é um doce,” Troy murmurou enquanto Harris beijava sua clavícula. “Quando
você se oferece assim, de joelhos com a boca aberta, não consigo resistir. Eu odeio o quanto
eu amo ser rude com você, quando tudo que eu quero é cuidar de você.”
Harris levantou a cabeça para que seus olhos se encontrassem. “Você está cuidando de
mim. Você está me dando o que eu quero, e eu amo como você não se segura comigo, Troy.
“Eu não quero te machucar.”
“E é por isso que você não vai.”
Suas bocas se chocaram novamente, e eles rolaram na cama até que Harris estava de
costas, sob Troy.
“Eu quero fazer assim,” Troy murmurou. “Quero olhar para você.”
Harris realmente esperava que as coisas saltitantes que seu coração estava fazendo não
estivessem relacionadas à sua condição médica. "Eu quero isso também."
Harris geralmente preferia ser pego por trás, ou alguma posição que não mostrasse suas
cicatrizes, mas ele queria ver o rosto de Troy quando ele entrasse nele, quando perdesse o
controle e quando gozasse. Harris queria que todos os seus sentidos estivessem cheios
desse homem.
Troy pegou lubrificante e uma camisinha de sua mesa de cabeceira. Ele levou seu tempo
abrindo Harris, enlouquecedoramente cuidadoso depois de tudo que eles tinham acabado
de discutir, mas Harris sabia que era o melhor. Ele se contorceu impacientemente,
querendo mais do que os dedos fortes de Troy. Quando Harris estava prestes a implorar,
Troy agarrou suas coxas e empurrou os joelhos em direção ao peito. Ele estava tão aberto e
exposto, e Troy estava admirando sua entrada como se tivesse encontrado um tesouro.
“Mantenha suas pernas aí,” ele ordenou. Ele tirou as mãos e Harris obedeceu, mantendo-
se bem aberto enquanto observava Troy colocar uma camisinha.
Troy derramou lubrificante em seu pênis embainhado, então acariciou-se lentamente.
"Não merece tudo isso", disse ele com voz rouca. “Este homem lindo esperando pelo meu
pau. Tão fodidamente quente.”
"Você merece", disse Harris. "Por favor. Me dê isto."
Troy o arrastou rudemente para o final do colchão, então plantou um pé na cama. Ele se
alinhou e empurrou lentamente, fazendo Harris gemer de alívio.
Harris era tão difícil. Seu pênis tinha sido ignorado na maior parte esta noite, e estava
exigindo atenção agora. Troy estava enterrado até o fim dentro dele, ofegante e apertando
os olhos.
“Foda-se,” Troy grunhiu. “Você se sente muito bem pra caralho.”
Harris começou a se acariciar, porque parecia que Troy não seria capaz de durar muito
esta noite. "Tome o seu tempo", disse ele. “Ou venha se precisar. Só quero que você se sinta
bem.”
 Troy observou o movimento da mão de Harris. Sua língua saiu para molhar o lábio
inferior. “Aproxime-se.” Ele deu algumas estocadas rasas, cada uma enviando ondas de
prazer pelo corpo de Harris. Chegar perto não seria um problema para Harris.
Troy se moveu mais rápido quando a mão de Harris acelerou, e finalmente ele disse, “Eu
não posso—eu tenho que—” e então ele estava realmente batendo nele. Duro e implacável,
batendo a cabeceira contra a parede, fazendo Harris gritar de prazer.
"Porra. Porra! Troy engasgou, então ele se acalmou e sua boca ficou frouxa. Ele puxou tão
rapidamente que Harris gritou, então ele engoliu o pau de Harris, chupando com força. Foi
uma questão de segundos antes de Harris irromper na boca de Troy com um gemido alto.
Esperançosamente, o isolamento acústico no prédio chique de Troy era decente.
“Puta merda,” Harris ofegou. Troy caiu ao lado dele, também respirando com dificuldade.
"Sim. Desculpe, eu fui tão rápido.”
“Não seja. Estava quente como o inferno.”
Eles ficaram deitados em silêncio por um minuto ou dois, deixando sua respiração voltar
ao normal. Então Harris virou a cabeça e viu Troy lutando contra um sorriso. "O que?"
"Nada. Só que eu sempre me sinto ridícula depois do sexo.”
"Oh." Harris traçou um dedo sobre a curva de seu ombro, depois para os sulcos ao redor
de seu peitoral. "Entendi. É uma atividade bem estranha, na verdade.”
Troy bufou e então se sacudiu de tanto rir, o que fez Harris rir.
“Agora que você disse isso, não consigo parar de pensar em como é estranho,” Troy disse.
“Sim, é tipo, podemos jantar, ou assistir TV, ou você pode enfiar seu pau na minha
bunda.”
Troy estava dando risadinhas agora. Foi uma alegria ouvir.
“Eu gostaria dessas outras coisas,” Troy disse, uma vez que ele se controlou. “Com você,
quero dizer.”
O coração de Harris disparou. "Você poderia?"
"Definitivamente. Eu...” Troy parou, o olhar fixo no teto. “Você acha que as pessoas nos
viram nos beijando? Tipo, quem me reconheceu?”
Ah. Aqui vamos nós. “Eu não sei,” Harris disse honestamente.
“Talvez haja fotos nossas no Twitter.”
“É sempre um risco hoje em dia, mas você sempre pode negar que é você nas fotos.”
Troy ficou em silêncio por um momento, então disse: “Ninguém esperaria que eu
estivesse em um show como esse”. Harris traduziu como ninguém esperaria que eu estivesse
cercado por pessoas queer.
"Provavelmente não."
Troy sentou-se abruptamente e pegou seu telefone da mesa de cabeceira.
"O que você está fazendo?" perguntou Harris.
“Postando alguma coisa.”
Harris se apoiou em um cotovelo, esticando o pescoço para ver a tela. Troy puxou-o para
longe.
“Seja paciente,” Troy repreendeu.
Harris gostou da linha que apareceu entre as sobrancelhas pretas de Troy enquanto ele
se concentrava na digitação. Alguns segundos depois, ele entregou seu telefone a Harris.
Harris ofegou teatralmente. Troy postou uma foto que tirou de Fabian Salah no palco,
marcou o local e escreveu Uma noite incrível.
 “Acho que provavelmente não havia homofóbicos naquele show”, disse Troy. “Então, se
alguém nos visse, eles estariam, você sabe. Legal sobre isso.”
Harris o beijou, tocado por esse pequeno mas significativo ato de bravura, então disse:
“Na pior das hipóteses, eles ficariam com ciúmes. De você, quero dizer. Obviamente."
Troy riu e passou um braço em volta dele, puxando-o para perto de modo que a cabeça
de Harris descansasse em seu peito. “Eu quero te levar a algum lugar. Outro encontro.”
Harris sorriu. "Gostaria disso."
Troy beijou o topo de sua cabeça. "Quando?"
“Estou trabalhando neste fim de semana. Jogo All-Star e tudo isso. Mas está tranquilo no
trabalho pelo resto da semana por causa do intervalo.”
"Ok. Vou pensar nisso no fim de semana. Vai ser épico. Melhor encontro de todos.” Troy o
beijou rapidamente e disse: “Eu deveria, hum, lidar com a camisinha e outras coisas. Mas
você vai ficar esta noite, certo?”
Harris rolou de costas e esticou os braços. “Amigo, talvez eu nunca mais me mova.”
 Capítulo Vinte e Dois
Troy: Nosso encontro pode começar na terça de manhã e terminar na quarta
à tarde?

A mensagem ficou sem resposta por vinte minutos, e Troy estava a milissegundos de
ligar para Harris quando finalmente viu os três pontos.

Harris: Parece um encontro infernal.

Troy sorriu e escreveu: Vai ser incrível. E é uma surpresa, então não
pergunte.

Harris: Preciso levar alguma coisa?

Troy: Isso é um sim?

Harris: Estou curioso agora! Claro que é um sim!

Sozinho em seu apartamento, Troy deu um soco triunfante. Desde que Harris partiu no
sábado de manhã, Troy estava tentando freneticamente pensar no encontro perfeito para
contratá-lo. Ele queria que não fosse apenas algo que Harris gostasse, mas algo que lhe
desse uma verdadeira pausa no trabalho. Algo que permitiria que Troy cuidasse dele.
Eles nunca haviam discutido o fato de que Troy era milionário, mas Troy teve a
impressão de que Harris não estava interessado em restaurantes chiques ou presentes
luxuosos. Troy ainda queria mimá-lo um pouco, no entanto.
Então ele teve uma ideia. Demorou algumas pesquisas na internet, mas Troy encontrou o
lugar perfeito: um retiro de spa em Quebec, a menos de duas horas de distância, que tinha
chalés particulares. Ele sabia que era um tiro no escuro quando ligou, porque era
extremamente em cima da hora, mas ele teve sorte: houve um cancelamento de última
hora. A mulher com quem ele falou pediu desculpas a ele que ele teria que reservar
exatamente o mesmo pacote que havia sido cancelado, e Troy riu quando ela disse a ele o
que era.
A fuga do periquito.
Ela não parecia nem um pouco surpresa ou ofendida quando Troy lhe deu o nome de
Harris como o segundo convidado. Foi a primeira vez que Troy indicou sua sexualidade
para um estranho, e, uma vez que as borboletas em seu estômago se acalmaram, ele sentiu
uma onda de alívio subir por ele. Ele tinha reservado uma escapadela romântica para ele e
seu namorado, e estava tudo bem. Ele usou seu nome verdadeiro e tudo mais.

Troy: Leve um maiô e roupas confortáveis.

Harris: Como eu deveria twittar sobre o All-Star Game agora?

 Troy tinha, maravilhosamente, esquecido o jogo All-Star. Ele decidiu deixar Harris em
paz por enquanto e escreveu: Pego você às 10h na terça-feira.
Harris respondeu com uma série de emojis de rosto animado.

“Oh meu Deus,” Harris guinchou.

"Ok, então a coisa é-"
“Oh meu Deus. Eu sonhei em vir para este lugar.”
Troy apertou os lábios para não rir da excitação de Harris enquanto observava o interior
deslumbrante do pavilhão principal. “Só consegui reservar em cima da hora porque alguém
cancelou, então tive que reservar o mesmo pacote que eles tinham.”
“A menos que fosse o Você tem que ir para casa imediatamente pacote, eu não me
importo.”
“É a fuga do periquito. Então pode ser um pouco... muito.”
Os olhos de Harris se arregalaram ainda mais. “Esta é a nossa lua de mel ?”
Troy lhe deu uma cotovelada. "Acalmar."
Ele foi até a mesa e fez o check-in. A mulher que trabalhava lá era a mesma mulher com
quem ele havia falado ao telefone, Cora.
“Nossos pombinhos de última hora,” ela disse calorosamente em seu sotaque de Quebec.
“Você pode deixar suas malas aqui, e nós as levaremos para sua cabine. Basta tirar seus
trajes de banho primeiro e você começará o dia com um mergulho em nossa banheira de
hidromassagem.”
Harris estava pulando na ponta dos pés, sorrindo como uma criança na manhã de Natal.
Como atleta profissional, banheiras de hidromassagem, saunas e salas de vapor eram uma
necessidade quase diária para Troy, mas ele tinha a sensação de que essa seria uma
experiência de imersão mais agradável do que a maioria.
Eles foram levados a um vestiário com armários e deixados sozinhos para vestir seus
trajes de banho. “Até agora, isso é muito parecido com um dia típico de trabalho”, disse
Troy. “Banheira de hidromassagem, vestiário.”
“Até agora, este é o melhor dia da minha vida, então cale-se.”
Uma coisa que era diferente sobre este vestiário e os que Troy estava normalmente era
que desta vez ele cobiçou abertamente o homem que estava se despindo ao lado dele.
"Já?" Harris brincou quando notou o pênis semi-ereto de Troy.
"Senti a sua falta."
Harris puxou seu calção de banho para cima, em seguida, colocou os braços em volta do
pescoço de Troy. "Também senti sua falta." Ele o beijou, e Troy se perguntou o quão
importante era que eles fizessem qualquer um dos tratamentos de spa. A cabana tinha uma
cama que provavelmente poderia proporcionar todo o relaxamento e rejuvenescimento
que Troy precisava.
Mas Harris parecia tão feliz. E adorável, agora que ele estava se vestindo no roupão
branco e macio que o spa havia providenciado.
Havia alguns formulários médicos que ambos precisavam preencher. Troy terminou o
seu rapidamente, e ocorreu-lhe que Harris poderia ter mais caixas para verificar.
"Não há nada aqui que seja inseguro para você, não é?" perguntou Tróia.
 “Não, a menos que estejamos saltando de paraquedas.”
Troy bufou. “Deus, espero que não.”
Harris o beijou rapidamente na bochecha. “Eu acho que estou seguro então. Eu preciso
ter cuidado com a banheira de hidromassagem, mas estou bem com eles se eu não ficar
muito tempo. Vamos nos mimar!”
A sala de hidromassagem era chique como o inferno. A banheira em si era do tamanho de
uma pequena piscina, embutida no chão de granito escuro. A iluminação era fraca e
dramática, e uma música suave reverberava nas paredes de pedra.
– Uau – sussurrou Harris. “Sinto como se estivesse na Roma antiga.”
"Sim. Esta não é a minha banheira de hidromassagem habitual.”
Eles tiraram suas vestes e entraram na água quente. Harris gemeu assim que se sentou, o
eco disso ricocheteando nas paredes. "Oh cara. Isso é o melhor."
Troy sorriu e sentou ao lado dele no mesmo canto. “Imersão em regras de água quente.”
"Milímetros." Harris fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás. “Meu corpo não vai
saber o que o atingiu. Eu nunca trato isso tão bem.”
“Você trabalha demais.”
Harris zombou. “Comparado com você? Dificilmente."
"Bem, que tal fazermos nosso tempo aqui sem hóquei?"
Harris sorriu sem abrir os olhos. "Soa perfeito."
Sua pele já estava rosada por causa da água quente, e isso fez a linha branca de sua
cicatriz se destacar mais. Troy tentou não olhar para ela, mas não pôde deixar de se
preocupar com o coração por trás dela.
"Ainda batendo", disse Harris suavemente. Troy notou que seus olhos se abriram, e ele se
encheu de vergonha.
"Desculpe. Eu não estava olhando.”
Harris roçou o pé no de Troy. “Sim, você estava. Está bem. Entendo. É por isso que eu não
fico de maiô com muita frequência.”
“Sinto muito,” Troy disse novamente. Ele queria dizer a ele que não precisava esconder
suas cicatrizes, mas ele era a última pessoa que deveria estar dizendo a alguém para não se
esconder. Em vez disso, ele enfiou a mão debaixo d'água e puxou o pé de Harris para o colo.
Ele acariciou levemente as colinas e vales de seu tornozelo.
Harris suspirou feliz. “Recebo uma massagem antes da minha massagem?”
“Eu só quero tocar em você.”
Os olhos de Harris ficaram um pouco pegajosos. "Você está nervoso, estando aqui
comigo?"
“Não,” Troy disse, então se corrigiu. "Não tão nervoso quanto eu pensei que estaria de
qualquer maneira."
"Isso é bom."
“Quero dizer, não há nada a esconder neste momento. Somos dois homens desfrutando
de um retiro de casal em um spa romântico. Ninguém pode interpretar mal isso. Há algo de
libertador em tirar essa preocupação.”
Harris se aproximou um pouco mais dele. "Isso é verdade."
"Foi assustador para você, quando você saiu?"
"É claro. Mesmo quando você tem certeza de que seus amigos e familiares serão legais e
solidários, ainda é assustador. Mas a maior parte do meu medo era, como você disse, em
torno da possibilidade de alguém descobrir meu segredo. Uma vez que não era mais um
segredo, eu não precisava me preocupar com isso.”
“Eu gostaria de saber como se sente. Eu estive apavorado porra toda a minha vida que
alguém iria descobrir. Eu não toquei em outro homem até Adrian, quando eu tinha vinte e
três anos. Então, se estou fazendo algo errado na cama, essa é a minha desculpa.”
"Você definitivamente não está fazendo nada de errado na cama, garanhão."
Troy sorriu e passou a palma da mão pela canela de Harris, depois desceu. Quando sua
mão voltou ao joelho de Harris, Harris deu uma risada trêmula e disse: “Não suba mais ou
vou ter um momento estranho ao sair do banho”.
O próprio pau de Troy se animou. Ele desejou poder puxar Harris para fora da água e
levá-lo aqui mesmo nos elegantes ladrilhos de pedra. Ele adoraria ouvir os gemidos de
Harris ecoando na sala silenciosa e cavernosa. “Isso é muito alto?” ele perguntou, passando
os dedos pela coxa de Harris.
Harris afastou a mão. “Foda-se. Quero dizer. Não torne isso estranho para os pobres
funcionários.”
“Serve bem a eles por tornar este lugar tão sexy.”
Harris sorriu e afundou ainda mais na água, recuperando a perna do colo de Troy. “É sexy
. Mas posso esperar até estarmos em nossa cabine. A espera torna mais sexy, certo?”
“Sabe, não temos que fazer massagens...”
“De jeito nenhum, superstar. Alguns de nós não recebem massagens diárias. Não faço
massagem há séculos.”
"Multar."
“E Tróia?”
"Milímetros?"
“Este já é o melhor encontro em que já estive.”
O coração de Troy deu um pulo. "Eu também."

A massagem com pedras quentes acabou sendo muito mais agradável do que as muitas
vezes dolorosas massagens profundas que Troy recebia do terapeuta da equipe. Também
tinha gemidos mais altos e imundos do que Troy estava acostumado. Tudo isso da mesa ao
lado dele, e tudo isso tornando muito difícil para Troy relaxar.
“Unf. Por que nem sempre tenho pedras quentes nas costas?” Harris disse, suas palavras
sonolentas e arrastadas de prazer.
Ambos os massagistas estavam rindo. Harris mal havia calado toda a massagem. Troy
estava em grande parte em silêncio, já que ele estava totalmente focado em não ter uma
ereção, mas ele estava sorrindo em seu descanso de rosto. Ele nunca esperou ficar tão
encantado por um idiota tão impenitente.
O almoço foi servido em uma sala privada, onde eles comeram saudáveis e deliciosas
tigelas de grãos e beberam suco recém-prensado em seus roupões de banho. Parecia
decadente, mesmo com o alto valor nutricional.
Depois do almoço, eles fizeram alguns procedimentos que foram tão emocionantes para
Troy quanto para Harris: tratamentos faciais, seguidos de manicure e pedicure. Troy
sempre cuidou de sua pele - ele muitas vezes foi assado por Dallas Kent para seu regime
diário quando eles moravam juntos. Mas a testa de Dallas estava sempre coberta de acne no
capacete, então foda-se ele.
Mais uma vez, Harris fez todos os praticantes rirem enquanto Troy estava sentado em
silêncio, sorrindo enquanto continuava a se apaixonar pelo raio de sol ambulante que ele
conseguiu pegar para si mesmo.
O dia terminou com mais uma imersão na banheira de hidromassagem, e depois banhos
antes de colocar suas roupas de volta.
"Eu odeio usar roupas", reclamou Harris. “Agora que sei como pode ser bom passar um
dia de roupão de banho, as roupas parecem uma prisão.”
“É só até chegarmos à cabana,” Troy o assegurou. “Podemos pedir serviço de quarto para
o jantar.”
Harris o beijou, então agarrou sua mão e o puxou para fora do vestiário. “Esta data está
cada vez melhor.”

A nova pessoa na recepção os encaminhou para sua cabine. Foi uma caminhada curta e
cênica através de árvores verdes cobertas de neve até sua pequena cabana de madeira, e
Harris adorou imediatamente.
"É tão fofo!" Ele apertou a mão de Troy. “Pena que vamos destruí-lo.”
Troy riu. “Talvez eu tenha outros planos.”
"De jeito nenhum. Você prometeu sexo e comer nu.
O interior da cabine era ainda mais charmoso do que o exterior. Havia um fogão a lenha
em um canto, com uma pequena pilha de lenha ao lado. Um sofá de couro e uma cadeira de
frente para ele porque não havia televisão. Harris estava bem com isso; ele deixou seu
telefone em um armário o dia todo e ele estava feliz em continuar sua pausa das telas.
Havia cobertores aconchegantes cuidadosamente dobrados sobre os móveis e um tapete
grosso e macio na frente do fogão. Era absurdamente romântico.
As coisas ficaram ainda mais românticas no quarto. A cama tinha uma cesta de boas-
vindas com chocolates, frutas frescas, uma variedade de chás e dois roupões de spa
enrolados. Havia um buquê de rosas na cômoda e um balde de gelo com uma garrafa de
champanhe na mesa de cabeceira.
“Oh meu Deus, eu me sinto como uma princesa!” Harris começou a mexer na cesta
imediatamente. “Morangos cobertos de chocolate!”
“É um pouco demais.”
“Não, eu adoro. Eu vou alimentá-los para você mais tarde.”
Troy deu um passo atrás dele e beijou seu pescoço. “Eu poderia comer agora.”
Harris se virou e o beijou. Desta vez eles deixaram isso demorar, Troy inclinando a
cabeça de Harris ligeiramente para trás para que ele pudesse beijá-lo tão profunda e
completamente quanto ele queria o dia todo.
“Roupas?” Harris disse com voz rouca quando eles se separaram.
“Robes,” Troy concordou.
Em vinte minutos, eles tinham uma lareira acesa no fogão e estavam descansando no
tapete com taças de champanhe gelada e uma mesa de centro cheia de guloseimas.
“Tudo o que precisamos é de um cachorro”, ponderou Harris.
 “Como um cachorro faria isso melhor?”
“Os cães tornam tudo melhor.”
Troy se inclinou e o beijou enquanto passava a mão pela coxa de Harris, sob a bainha do
roupão. “Nem tudo,” ele disse em uma voz baixa e sedutora.
E não. Não tudo.
Harris pegou um dos morangos da mesa de centro e o colocou na frente dos lábios de
Troy. Troy sorriu e abriu, levando a fruta na boca e fechando os lábios ao redor dos dedos
de Harris.
Na verdade, não foi tão sexy quanto Harris esperava. Ele teve que remover os dedos para
que Troy pudesse mastigar a fruta um pouco grande demais que estava fazendo suas
bochechas incharem. Uma vez que Troy engoliu, ele tossiu e disse: “Isso foi um morango
azedo”.
“O chocolate estava bom?”
“Poderia ter usado mais.” Troy tomou um gole de champanhe.
Harris riu. "Desculpe. Achei que seria, sabe, sensual.”
"Eu tenho uma ideia." Troy colocou sua flauta na mesa. "Que tal eu te deitar naquele
tapete e beijar cada centímetro de você?"
Harris imediatamente caiu para trás no tapete, braços e pernas bem abertos. "Estou
dentro."
Ele pensou que Troy iria atacá-lo, mas em vez disso ele se esparramou ao lado dele,
olhando para ele com aqueles olhos azuis penetrantes. Harris quase se contorceu sob o
escrutínio, mas então Troy gentilmente colocou a mão na lateral do rosto de Harris e o
beijou.
Ele continuou o beijando. Ele beijou o canto da boca, a bochecha, a sobrancelha. Seus
lábios macios provocaram a concha da orelha de Harris e desceram até sua garganta. Cada
beijo era suave e sem pressa, saboreando Harris como um bom uísque.
Ele nem percebeu Troy desamarrando o cinto de seu roupão até que ele se abriu. Troy se
posicionou entre as pernas abertas de Harris, ajoelhando-se enquanto passava as pontas
dos dedos sobre o peito e o estômago de Harris. O roçar suave em sua pele quase fez
cócegas, mas também lhe causou arrepios deliciosos.
Por uma eternidade, Troy não fez nada além de acariciar a pele de Harris. Seus dedos
exploraram todos os lugares — torso, pernas, braços, garganta, rosto. Em todos os lugares,
exceto o pau agora rígido de Harris. Harris ficou ali deitado como uma poça de mingau,
perfeitamente relaxado e feliz depois de um dia no spa com o homem que ele...
O homem por quem ele definitivamente tinha alguns sentimentos significativos.
"Eu não sei se você percebeu", disse Harris sonhadoramente, "mas estou um pouco
excitado."
"Percebi."
"Ok. Apenas certificando-se."
O lábio de Troy se curvou em um canto, então ele puxou uma das mãos de Harris aos
lábios e beijou sua palma.
"Um pouco mais baixo", brincou Harris.
Troy beijou o interior de seu pulso.
– Malvado – resmungou Harris.
 Uma risada baixa sacudiu os ombros de Troy, então ele abaixou a cabeça e agarrou o
mamilo direito de Harris entre os dentes.
“Ficando mais quente,” Harris suspirou. Ele observou Troy enquanto beijava um caminho
através de seu peito, sobre sua cicatriz, até seu mamilo esquerdo. Deus, Troy era lindo. Ele
sempre foi bonito, mas agora, no brilho da luz do fogo e com o cérebro de Harris
efervescente com champanhe e luxúria, ele era de tirar o fôlego.
E se ele queria passar o resto da noite atormentando Harris com beijos suaves, bem,
Harris não deveria reclamar.
Eventualmente, no entanto, Harris teve que reclamar.
“Você vai me matar,” ele disse asperamente.
“Shh. Deixe-me cuidar de você do meu jeito.”
“Seu jeito é uma tortura.”
Troy riu contra a parte interna da coxa de Harris, enviando ondas de prazer até suas
bolas.
“Se você não vai tocar no meu pau, pelo menos me deixe tocar o seu.”
Com um suspiro exagerado, Troy se mexeu até estar ajoelhado ao lado do ombro de
Harris. Sua ereção estava espreitando pela frente de seu roupão frouxamente amarrado.
Harris puxou uma ponta do cinto e o nó se desfez.
"Deixe-me chupar?" perguntou Harris. Ele não tinha ideia de por que estava pedindo
permissão, exceto que parecia que Troy estava totalmente no comando aqui e Harris queria
ir com isso.
“Eu estava prestes a te chupar ,” Troy disse, deixando seu roupão cair no chão.
"Ah, você estava mesmo?" Harris demorou. “Depois, o quê? Duas horas esquecendo onde
meu pau está?
“Pirralho.” Troy virou-se para ficar de frente para os pés de Harris e montou em seu
rosto. Harris havia notado antes o quão meticuloso era a higiene pessoal de Troy. Suas
bolas eram lisas e sem pêlos, e o pêlo ao redor da base de seu pênis era uma mancha escura
bem aparada. Harris manteve o controle de sua própria aparência, mas Troy estava em um
nível que rivalizava com estrelas pornô.
E agora aquelas bolas lisas e pesadas estavam penduradas no rosto de Harris, roçando
seus lábios.
"Nós iremos?" perguntou Tróia.
Harris bufou. “Ouça, amigo. Você não pode ficar impaciente depois de tudo isso.” Mas ele
não fez Troy esperar; ele lambeu e então chupou uma de suas bolas em sua boca, e apreciou
o suspiro suave que Troy soltou.
Troy não se moveu, então Harris ficou focado em suas bolas, rolando uma
cuidadosamente em sua língua, e depois a outra. Ele lambeu atrás deles, pressionando sua
língua firmemente contra o períneo de Troy.
“Oh,” Troy disse calmamente. "Deus, isso é-"
Harris continuou, avançando lentamente sua língua de volta para a bunda de Troy. Ele
estendeu a mão e estendeu as mãos nas bochechas de sua bunda, afastando-as suavemente
para dar a Troy uma pista sobre seus planos.
Por um momento, todo o corpo de Troy pareceu congelar, e Harris também parou. Então,
Troy se moveu para frente, só um pouco. Apenas o suficiente para aproximar seu buraco da
boca de Harris. Harris sorriu para a oferta e se perguntou se alguém já havia feito isso com
Troy antes. Não era algo que todos gostassem de fazer, mas Harris era um fã.
Ele pressionou sua língua contra o buraco de Troy, sem se mover. Apenas deixando Troy
sentir a umidade quente de sua língua contra as terminações nervosas sensíveis ali.
“Santo—” Troy engasgou.
Harris lambeu alguns golpes lentos, então mudou para um movimento circular com a
ponta da língua. Em poucos segundos, Troy estava balançando contra sua boca, gemendo e
xingando desenfreadamente enquanto Harris usava todos os truques que conhecia.
Ele se perguntou se Troy queria que Harris o fodesse. Harris definitivamente estaria
nessa. Ele gostava de ser levado a sério, mas certamente não tinha nada contra estar por
cima. Especialmente quando o sexo era assim: terno, sensual e indulgente. Quando
ninguém estava com pressa e tudo girava em torno de exploração e descoberta. Ele
adoraria deslizar em Troy, enterrar-se nele e balançar juntos até que ambos se
despedaçassem.
“Porra, isso é bom.” Troy ofegou. “Amo sua barba contra a minha pele.”
A entrada de Troy ainda estava fechada como um punho, mas Harris conseguiu mexer a
ponta da língua para dentro.
“Ah!” gritou Tróia. "Jesus. Eu preciso—” Então ele caiu para frente, puxando sua bunda
para longe da boca de Harris e envolvendo seus lábios ao redor do pênis de Harris.
Agora Harris gritou, em parte pelo alívio e surpresa de finalmente ter a boca de Troy em
sua ereção sofrida, e em parte pela frustração. Ele queria ver se conseguia relaxar o buraco
de Troy com a língua, e agora não conseguia alcançá-lo.
Mas ele podia alcançar o pau de Troy, então ele abriu a boca e deixou Troy deslizar para
dentro.
Troy gemeu, e as vibrações fizeram as costas de Harris arquearem. Ele não fazia
exatamente isso há algum tempo, e nunca o fizera perto de uma fogueira, sendo
pressionado no chão de uma cabine por um jogador enorme e pesado da NHL.
Ele cantarolou e gemeu e suspirou enquanto chupava Troy, porque Harris não conseguia
nem ficar quieto quando tinha um pau na boca. Ele deslizou as palmas das mãos sobre as
coxas, quadris e bunda de Troy, incapaz de decidir se ele queria foder este homem, ou ser
fodido, ou apenas fazer isso por enquanto. Depois de mais um minuto, a decisão foi tirada
dele quando percebeu que estava à beira do orgasmo.
Ele fez um zumbido alto e abafado para avisar Troy, mas Troy ficou em cima dele, e
segundos depois Harris explodiu em sua boca. Atingiu-o com tanta força que ele teve que se
afastar do pau de Troy. Ele gritou quando intenso prazer o rasgou de novo e de novo. Por
tudo isso, Troy continuou chupando, tomando cada gota e dando a Harris o máximo de
prazer possível. Harris freneticamente tentou colocar sua boca de volta no pau de Troy,
sabendo que ele estava perto, mas ficou surpreso quando Troy começou a atirar no ar,
salpicando o peito de Harris com sua liberação.
Mesmo depois de tudo isso, Troy continuou apimentando o pênis esgotado de Harris com
beijos leves, eventualmente se movendo para as coxas de Harris e então, finalmente, se
afastando. Ele levantou a perna para não ficar escarranchado sobre Harris e se virou para
deitar ao lado dele no tapete.
“Obrigado,” Troy disse, sua voz baixa e surrada.
 “Agradeça- me ?” Harris disse com uma risada cansada. “Eu só estava tentando
acompanhar.”
Um sorriso largo e descuidado se estendeu pelo rosto de Troy, e enviou um choque
através de Harris que parecia mais poderoso do que seu orgasmo. Porque ele fez isso - ele
fez Troy Barrett sorrir assim. De alguma forma, Harris ganhou isso, e ele percebeu, naquele
momento, quão ferozmente ele protegeria aquele sorriso. Quão ferozmente ele protegeria
Troy.
Porque ele pode estar se apaixonando por ele.
"O que?" Troy perguntou, o sorriso desaparecendo porque o rosto de Harris deve ter
mostrado um pouco de sua ansiedade.
"Nada", disse Harris rapidamente. “Eu só estou... com fome. Devemos pedir serviço de
quarto.”
O sorriso de Troy voltou. Ele beijou Harris rapidamente e disse: “Espero que eles tenham
salmão”.

Eles tinham salmão, e Troy comeu o dele com gosto porque percebeu, assim que o jantar foi
entregue, que estava faminto.
"Ainda não é tão bom quanto bolo de chocolate", disse Harris, colocando seu prato vazio
na mesa final. Eles estavam sentados juntos no sofá, ainda vestindo apenas roupões de
banho, e ainda aproveitando o fogo.
O champanhe se foi.
“Você está errado,” Troy disse, “mas ainda bem que temos bolo de chocolate também.”
Troy deixou Harris alimentá-lo com bolo do garfo, o que era algo que ele acharia
revoltante em outros casais, mas ninguém podia vê-los agora, então ele não se importou.
Além disso, ele tinha uma boa excitação com o champanhe.
Quando eles terminaram a sobremesa, Harris se aconchegou nele, e eles observaram o
fogo juntos. “O que você vai fazer no domingo?” perguntou Harris.
“Eu tenho um treino de manhã, mas nada depois disso”, disse Troy.
“Quer vir jantar na fazenda?”
Troy ficou tenso. "Com sua família, você quer dizer?"
"Claro", disse Harris, como se não fosse o maior negócio do mundo. “Eles adorariam
você.”
Isso foi... muito. “O que diríamos a eles? Sobre nós?"
“Com o que você se sentir confortável. Eles certamente não vão julgar se dissermos a eles
que somos... o que quer que sejamos.”
"Sério?" Troy nem podia imaginar.
“Eles sempre me amaram e me aceitaram. O pior que eles vão fazer é me envergonhar
por estar tão emocionado que eu trouxe alguém para casa.”
Troy relaxou um pouco. “Você não traz pessoas para casa com muita frequência?”
“Às vezes convido amigos para jantar, mas não homens com quem estou saindo. Ou, você
sabe. Qualquer que seja."
Os dois ficaram quietos por um momento, e então Troy disse, corajosamente: “Estamos
namorando?”
 Harris olhou para ele. “Meio que parece que talvez.”
Troy sorriu. "Isso faz." Ele estava tão maravilhosamente feliz naquele momento. Se era
assim que era namorar Harris, ele queria continuar fazendo isso. O que for preciso. "Você
deveria contar aos seus pais", disse ele.
"Tem certeza que?"
"Sim. Mas talvez dizer a eles antes de domingo? Prefiro que não seja uma coisa toda.”
"Eu posso fazer isso. E não será grande coisa. Não para eles. Eu prometo. E eles vão
manter isso em segredo, se eu pedir.
Troy se mexeu para que pudesse puxar mais Harris para seu colo. Ele queria ver seu
rosto direito. “Talvez só um pouco. Eu disse que não faria você se esconder, e não vou. Eu
preciso de um pouco de tempo para descobrir algumas coisas, no entanto.”
Harris estudou seu rosto, então sorriu. “Preciso de um pouco de tempo para acreditar
que isso é real.”
 Capítulo Vinte e Três
A fazenda da família Drover era ainda mais absurdamente pitoresca e charmosa do que
Troy havia imaginado. A longa estrada passou por macieiras cobertas de neve até chegarem
a uma casa de fazenda branca perfeita.
"Você está nervoso?" Harris perguntou enquanto estacionavam o caminhão.
“Não,” Troy mentiu.
"Bom. Eles vão te amar. Apenas espere."
Ambos saíram do caminhão, e Troy imediatamente ouviu latidos.
“Uh-oh,” Harris disse alegremente. "Lá vem eles."
Vários cães de vários tamanhos corriam em direção a eles, latindo excitados. Troy deu
um passo para trás, mas suas costas bateram na lateral do caminhão, deixando-o preso
entre metal duro e um tornado de cães. Porque é claro que todos eles foram direto para
Troy.
“Ah, vamos lá, pessoal. Você está me envergonhando,” Harris riu. Ele assobiou e dois dos
cães imediatamente foram até ele, deixando Troy com um cachorro muito grande
prendendo-o contra o caminhão com as patas em seu estômago.
“Uh, oi,” Troy disse. Ele percebeu que estava com as mãos no ar, como se estivesse se
rendendo. Ele os abaixou ligeiramente.
“Mac, você também. Saia dele, seu demônio. Harris deu um tapa na coxa, o que chamou a
atenção de Mac. Após um momento de consideração, Mac pareceu decidir que preferia
enlouquecer Troy a sair com Harris.
“Ok,” Troy disse lentamente. "Hum... para baixo?"
"Basta começar a andar", disse Harris. “Ele vai se mexer.”
Troy deu um passo à frente, e Mac caiu de quatro e se mexeu entre as pernas de Troy.
"Mac é a criança problema", disse Harris, então se ajoelhou para coçar a cabeça de Mac.
“A pequena é Shannon, e a branca é Bowser. São uns amores completos. Não como este
tesão.” Harris disse a última parte com uma voz afetuosa dirigida a Mac.
“Harris, não faça seu amigo ficar no frio a tarde toda!” A voz veio da casa, e Troy se virou
para ver uma mulher que devia ser a mãe de Harris parada na porta aberta.
"Estamos chegando", disse Harris. Ele começou a andar em direção à casa, então parou e
disse: “Merda! A torta."
Enquanto Harris corria de volta para o caminhão para recuperar a torta que ele havia
feito, sua mãe acenou para Troy entrar.
“Sou Marlene,” ela disse, estendendo a mão quando Troy chegou ao topo da escada para a
varanda da frente.
“Troy,” ele disse, apertando a mão dela. Ela tinha cabelos grisalhos cortados na altura dos
ombros, óculos de aros escuros e a mesma constituição compacta de seu filho. Ela estava
até vestindo uma camisa xadrez de flanela. Ela parecia bem descolada, na verdade. Como
um famoso dono de restaurante da fazenda à mesa.
"Estou feliz por finalmente conhecê-lo", disse ela enquanto eles entravam. "Harris está
falando com você."
 "Mamãe." Harris gemeu enquanto os seguia com a torta e os três cachorros.
O estômago de Troy revirou com o pensamento de Harris dizendo algo sobre ele para
seus pais. Era tocante e aterrorizante ao mesmo tempo.
“Ele fala muito,” Troy disse, então percebeu que soava mais como uma reclamação do
que uma zombaria gentil. “Quero dizer, ele é amigável.” Então ele percebeu que estava
falando sobre Harris como se ele não estivesse lá. “ Você é amigável. E tagarela. Então não
estou surpreso que você estava falando de mim. Ele podia sentir a nuca esquentando
enquanto Harris e Marlene olhavam para ele. "Eu posso levar essa torta... em algum lugar...
para você?"
Harris caiu na gargalhada. “Que bom que você não está nervoso.”
O calor rastejou do pescoço de Troy para seu rosto. "Desculpe." Excelente. Ele estava aqui
há alguns minutos e basicamente se agachou longe de um de seus cães, então balbuciou
alguma bobagem sobre Harris ser tagarela. Ótima primeira impressão.
Troy olhou ao redor para a velha casa que obviamente estava repleta de história familiar
e orgulho. Era tão caseiro e agradável e desconhecido que Troy sentiu vontade de se lançar
no frio como um monstro.
“É Harris?” uma nova voz perguntou.
Um homem entrou na entrada da frente de uma sala adjacente que parecia muito com
uma versão mais antiga de Harris. Os mesmos olhos, a mesma barba cheia e cabelo grosso,
mas ambos principalmente grisalhos, e o mesmo sorriso caloroso e voz retumbante. A
maior diferença era que ele era vários centímetros mais alto que Troy.
“Você deve ser Troy. Eu sou Sam."
Eles apertaram as mãos. “Obrigado, pessoal, por me receberem. Faz muito tempo que
não como uma refeição caseira.”
"Faz muito tempo desde que Harris trouxe para casa alguém que ele gosta", disse
Marlene. O estômago de Troy vibrou.
“Oh meu Deus, mãe. Maneira de fazer Troy pensar que vivemos nos anos trinta ou algo
assim.”
Marlene riu. "Fique à vontade. Temos um incêndio na sala de estar. É por isso que os cães
já estão de volta lá.” E aquele parecia ser o fim da conversa de Troy-é-gay-e-namorando-
Harris. Não tinha sido quase nada, e Troy se sentiu quase tonto.
"Você está dizendo que não gosta de mim?" Troy murmurou no ouvido de Harris
enquanto eles entravam na cozinha.
"Você é o joelho das abelhas, querida."
A cozinha era surpreendentemente grande e cheirava incrível. Harris colocou sua torta
no balcão e disse: “Quer algo para beber?”
"Independente do que esteja tendo."
Harris abriu a geladeira e pegou duas garrafas de cidra de suas irmãs, então entregou
uma para Troy. “Talvez isso tire a vantagem.”
“Eu estou bem,” Troy disse, embora fosse outra mentira. Ele estava tentando muito
ignorar o quão surreal tudo isso parecia. Seu relacionamento com Adrian tinha sido
baseado em um medo mútuo de descoberta. Eles certamente nunca conheceram as famílias
um do outro. Nem tinha sido discutido. Ele não tinha certeza do que estava fazendo com
Harris, mas sabia que não queria o mesmo tipo de acordo que fizera com Adrian. Ele queria
conhecer a família de Harris e queria que eles gostassem dele.
 O que foi muito .
“Quer ver meu antigo quarto?” Harris perguntou, balançando as sobrancelhas.
Troy conseguiu dar um meio sorriso. "Você tem permissão para ter meninos lá em
cima?"
Harris deu um passo em direção a ele. “Você seria o primeiro.”
Ah . "Sério?"
"Sim. Quero ver?"
Inferno sim, Troy fez.

Troy Barrett estava no quarto de infância de Harris, sentado em sua velha e rangente cama
de solteiro, e Harris estava se esforçando muito para ser legal com isso.
“Isso é um monte de coisas de Centauros de Ottawa,” Troy observou.
Ele não estava mentindo. Havia cartazes, flâmulas e bugigangas por toda parte. Harris
tinha cartões de hóquei enfiados na moldura de seu espelho. Até o abajur de cabeceira
tinha um abajur da marca Centaurs.
“Eu era um pouco fã.”
“Estou um pouco preocupado. Parece que você pode ter me atraído aqui para adicionar à
sua coleção.”
Harris sorriu. "Eu estava pensando em acorrentar você à minha cama."
Os lábios de Troy se curvaram. “ Esta cama?” Ele saltou algumas vezes, fazendo-o chiar
alto. “Acho que os detetives me encontrariam.”
“Pare de pular!” Harris assobiou. “Mamãe e papai vão pensar que estamos fazendo isso !”
"Assim?" Troy saltou um pouco mais.
"Oh meu Deus." Harris se lançou sobre ele, e segundos depois ele tinha Troy preso nas
costas e estava esparramado em cima dele.
“Seria estranho se eles entrassem agora,” Troy disse. Seus lábios estavam tão próximos
que Harris podia sentir cócegas na respiração.
“Nós deveríamos nos levantar, provavelmente,” Harris murmurou.
"Milímetros." Então eles estavam se beijando. Harris provavelmente tinha começado,
mas Troy definitivamente estava nisso, beijando Harris daquela maneira lenta e
exploratória que absolutamente derretia Harris todas as vezes.
Houve um estrondo atrás deles, que os separou.
"Que diabos?" perguntou Tróia.
"Tio Elroy", disse Harris, abaixando a cabeça para outro beijo.
Troy sentou-se, quase derrubando Harris no chão. “Foda-se. Não é um maldito fantasma.
O que foi mesmo?”
Harris olhou para trás do ombro e viu o culpado em cima de sua cômoda. “Úrsula.”
“Quem é Úrsula? O fantasma de sua bisavó?
Harris riu. "O gato. Ela provavelmente estava debaixo da cama.”
Ursula agitou seu enorme rabo fofo e derrubou uma escova de cabelo no chão.
“Ah,” disse Troy. “E quantos gatos você tem? Oito?"
"Não. Apenas um. Se ela te trata como lixo, não se ofenda. Ela não gosta de pessoas.”
“Isso faz de nós dois, Ursula.”
 Harris saiu de Troy e sentou-se na beirada da cama. Troy se moveu para se sentar ao
lado dele.
“Esta parece ser uma boa casa para crescer”, disse Troy.
"Foi o melhor."
“Seria bom, aqui no país, eu acho. Eu cresci nos subúrbios de Vancouver.”
“Gosto de estar no centro da cidade, mas às vezes sinto falta do silêncio”, disse Harris.
“Provavelmente voltarei para cá algum dia. Não para esta casa, exatamente. Quer dizer, eu
acho que não. Anna e Margot construíram a sidra no lado oeste do pomar e agora são elas
que administram a fazenda. Eu suponho que um deles vai conseguir a casa eventualmente.
Está na família há quatro gerações até agora. Fico feliz que minhas irmãs sejam
apaixonadas pela fazenda.”
"Você não é?"
“Adoro, mas não sei se quero executá-lo.” Harris deu de ombros e olhou pela janela. O sol
estava quase se pondo sobre o pomar coberto de neve. "Eu gosto muito do meu trabalho.
Acho que gostaria de ver até onde posso ir fazendo marketing e comunicação.”
“E você começa a trabalhar para a equipe pela qual está obcecado.”
"Verdadeiro."
“E você começa a desabafar com o cara mais gostoso da equipe.”
Harris lhe deu uma cotovelada. “Você está me fazendo sentir pouco profissional.”
Naquele momento, surpreendentemente, Ursula saltou da cômoda e caminhou
diretamente para Troy. Ela parou um momento, olhando para ele, antes de pular na cama
ao lado dele.
"Santo", disse Harris. “Ela nunca faz isso.”
Troy acariciou cautelosamente a cabeça de Ursula com uma mão gentil. Ela se inclinou na
palma da mão dele, aparentemente tão afeiçoada ao toque de Troy quanto Harris. Em
segundos, ela estava ronronando alto com as patas dianteiras na coxa de Troy.
"Uau. Ela ama você."
“Porque ela tem muito bom gosto,” Troy disse enquanto acariciava seu queixo.
Harris assistiu atônito por vários minutos enquanto Ursula descaradamente absorvia o
máximo de atenção de Troy que podia.
"Eu deveria sair?" perguntou Harris.
"Você ainda está aqui?"
Harris riu e beijou a bochecha de Troy. “Devemos voltar lá embaixo.”
"Ok." Troy se levantou e Ursula miou com raiva. “Bem, desça então,” Troy disse a ela.
“Jesus, é um problema bem simples de resolver.”
“Ela quase nunca desce. Este é o domínio dela aqui em cima.”
Mas enquanto eles pegavam suas garrafas de cidra do criado-mudo e saíam do quarto,
Ursula os seguiu. “Ela não se cansa de mim,” Troy disse.
Harris sorriu. “Isso faz de nós dois, Ursula.”

“Eu gosto dele,” a mãe de Harris sussurrou para ele quando eles estavam sozinhos na
cozinha.
Ele sorriu enquanto cortava a torta de maçã holandesa que havia feito. "Quem? Troy?"
 Ela deu um tapa no braço dele. “Claro Tróia. Ele é quieto, mas é muito educado. E ele não
consegue tirar os olhos de você.”
Calor floresceu em sua barriga. "Vamos."
Troy não tinha falado muito durante a refeição, mas mal tinha sido perceptível porque
todos os outros - além de Josh - falavam muito. Ele comeu com vontade, porém, e elogiou a
comida, então todos ficaram encantados com ele.
“Ele é louco por você. É muito fofo."
"Bem", disse Harris lentamente. “Eu sou muito louca por ele. Eu sei que é novo, mas
acho...
A voz profunda de Troy o interrompeu. "Posso ajudar?"
Ambos se viraram para a entrada da cozinha, onde Troy estava. Sua expressão estava
vazia, então Harris não tinha ideia se ele tinha ouvido alguma coisa da conversa.
“Boa ideia,” mamãe disse alegremente. "Você ajuda Harris com a torta, e eu..." Ela nem se
incomodou em inventar uma tarefa que ela precisava fazer antes de sair correndo da
cozinha.
“Ainda não posso acreditar que você fez isso,” Troy disse, movendo-se para ficar ao lado
de Harris.
“Velha receita de família.”
“Eu mal posso cozinhar qualquer coisa.”
Harris sorriu. "Eu sei."
O quadril de Troy roçou o de Harris, e Harris se inclinou para ele, saboreando o contato,
ainda que casto.
"Como posso ajudar?" Os lábios de Troy estavam perto o suficiente para que Harris
sentisse sua respiração fazendo cócegas em seu ouvido.
"Você pode, hum." Harris não conseguia nem lembrar o que eles deveriam estar fazendo,
e agora seu pau tinha outras ideias.
Certo. Torta.
"Segure os pratos, e eu vou colocar torta em cada um deles."
"Ok."
Eles trabalharam rápida e silenciosamente enquanto Harris tentava afastar sua ereção.
Ele não podia ir para a mesa de jantar com ele.
Sheesh. Ele não podia nem mesmo servir a sobremesa com Troy sem ficar todo quente e
incomodado. Esta fase de lua de mel ia ser um passeio selvagem.
"Inferno sim", disse Anna quando Harris voltou para a sala de jantar. "Torta!"
Demorou alguns minutos, mas eventualmente a torta foi distribuída para todas as oito
pessoas ao redor da mesa de jantar. As irmãs de Harris e seus maridos olharam para Troy
com curiosidade a noite toda. Ele sabia que Margot com certeza estava avaliando
silenciosamente o novo namorado de seu irmão.
“Então você é o cara da história do gambá?” Troy perguntou ao marido de Anna, Mike.
Mike riu. “Sim, sou eu.”
Anna fez uma careta para Harris. “Meu Deus, Harris. Você poderia parar de contar a
todos no mundo essa história?”
“Você faria ? ”
“Você finalmente admite que foi você quem colocou o gambá no caminhão quando você
conta a história, pelo menos?”
 Harris ofegou. "Eu não posso acreditar que você pensa tão pouco de seu adorável
irmãozinho."
"Levante a mão se você acha que Harris fez isso", disse Anna.
Anna, Mike, Margot, papai, mamãe e, com relutância, o marido quieto de Margot, Josh,
levantaram as mãos. Harris virou a cabeça para compartilhar um você acredita que essas
pessoas olham com Troy, e viu que ele levantou a mão também. Harris o empurrou, o que
fez Troy e todos os outros rirem.
"A maneira como todos vocês estão dispostos a se unir a um jovem com problemas
cardíacos", disse Harris com afronta simulada. "Inacreditável."
"Você não pode jogar a carta do coração desta vez, amigo", disse Anna. “Seu coração
estava funcionando bem quando você empurrou um gambá no caminhão.”
Harris riu. Ele sempre apreciou a maneira como Anna, especialmente, era capaz de
brincar sobre sua condição. Ele ficou feliz em ver, quando olhou ao redor da mesa, que seus
pais também estavam rindo.
"Então, de volta ao trabalho amanhã, meninos?" papai perguntou.
"Sim", disse Troy. “Uma agenda meio brutal este mês.”
"Vocês vão para St. Louis amanhã, não vão?" perguntou Mike.
"Sim."
“Entrar em um avião é difícil?” perguntou Margot. "Depois de tudo... a coisa?"
“Está ficando mais fácil. Só temos que continuar fazendo isso até que nos sintamos
normais novamente, eu acho.”
Harris certamente estava feliz por não ter que pegar um avião novamente por um tempo,
mas ele sentiria falta de Troy quando ele se fosse . Os Centauros fizeram três viagens este
mês.
“Bem”, disse mamãe, recostando-se na cadeira, “essa torta foi excelente, Harris.”
Houve murmúrios de concordância por toda parte. Troy disse: “Ainda não consigo
acreditar que você fez isso.”
“Cara, você me viu fazer isso.”
"Eu sei. Ainda parece mágica.”
“Ah”, disse Anna. “Ele acha que cada pequena coisa que você faz é mágica, Harris.”
Troy ficou mais vermelho do que qualquer maçã que Harris já tinha visto.
Eles ficaram tempo suficiente para ajudar na limpeza, e então Troy carregou algumas
caixas de cidra e um saco gigante de maçãs na caminhonete de Harris. Quando Harris saiu,
ele encontrou Troy olhando para a parte traseira do táxi.
"E aí?" perguntou Harris.
“Estou verificando se há gambás.”
Harris riu. “Eu faço isso todas as vezes.”

Troy sabia que ele estava ficando quieto durante a viagem de volta para a cidade, mas ele
tinha muitas coisas em sua cabeça. Estar na fazenda, entre a família calorosa e amorosa de
Harris, tinha sido quase demais. Especialmente porque todos sabiam que Troy estava
namorando seu filho. Eles foram tão acolhedores, tratando-o como se ele fosse parte da
família. Troy nunca tinha experimentado nada parecido.
 "Então", perguntou Harris. "Você teve um bom tempo?"
Ele parecia nervoso, então Troy se sacudiu de seus pensamentos. “Sua família é incrível.
Eu tive um grande momento. Obrigado por me convidar."
Harris sorriu e pareceu aliviado. "Você é bem vindo a qualquer hora. Jantamos juntos
quase todos os domingos. Eles amavam você.”
"Você pensa?"
"Definitivamente."
A outra coisa que Troy estava pensando era o que seria necessário para manter essa
coisa com Harris. O que ele precisaria abrir mão em troca de jantares de domingo
ilimitados e manhãs aconchegantes. Beijos ilimitados e sexo que era quente e divertido. Ele
precisava parar de se esconder.
“Eu quero sair,” Troy disse. “Tipo, todo o caminho. Talvez no Instagram ou algo assim.”
Harris desviou o olhar da estrada por um momento. "Sim?"
“Quando é nosso jogo da Noite do Orgulho?”
“Final de fevereiro, mas...”
“Eu quero sair antes disso. Talvez no mesmo dia.” Troy estava animado agora. “Todo jogo
do Pride que eu já joguei foi tão estranho. Como se eu estivesse me escondendo à vista de
todos ou algo assim. Eu odiei isso. Mas desta vez eu posso apenas... estar orgulhoso. Na
verdade, tenha orgulho.”
Harris, por algum motivo, não estava sorrindo. “Isso é incrível, e eu quero isso para você.
Mas você deve saber, o jogo do Pride é contra Toronto.”
Um silêncio pesado pairou no ar enquanto toda a alegria se esvaía do corpo de Troy.
Finalmente, ele conseguiu dizer: "Bem, isso é estúpido."
Harris sorriu tristemente. "Eu sei. Eu gostaria que fosse contra qualquer outro time”.
Troy não conseguia acreditar que o jogo do Pride era contra o Toronto. “Eu não me
importo,” ele decidiu. “Eu ainda quero fazer isso. Mas eu preciso sair para minha mãe
primeiro. Farei isso em breve. Eu queria fazer isso pessoalmente, mas o telefone vai ter que
servir.”
“E o seu pai?” Harris perguntou cuidadosamente.
Troy disse a si mesmo por meses que não se importava se nunca mais falasse com papai,
mas isso era verdade? Porque sair do armário realmente terminaria seu relacionamento
com seu pai. Ele não tinha dúvidas sobre isso.
“Acho que isso depende dele. Mas não espero que ele fale comigo novamente quando
souber. Ele suspirou. “É o melhor. Eu sei que nem todo mundo vai me aceitar, mas eu não
posso mais viver assim.” Ele bufou uma risada surpresa. “Eu quase não posso esperar para
fazer isso, na verdade. É estranho porque eu nunca pensei que iria querer fazer isso, mas se
não fosse pelo fato de eu querer contar para minha mãe primeiro, eu provavelmente
postaria algo no Instagram agora.”
“Sim, não faça isso. Mas estou feliz que você sente que está pronto. E...” Harris estendeu a
mão e apertou a mão de Troy. “Vou garantir que esta seja a melhor Noite do Orgulho de
todos os tempos.”
Troy apertou de volta. “Estou feliz que você fará parte disso.” Ele olhou para suas mãos
unidas na luz fraca do caminhão. "Estou feliz por ter te conhecido. Que você está aqui.
Comigo."
"Eu também." Harris recuperou a mão. "Nós vamos fazer sexo quando voltarmos, certo?"
 Troy riu. “Espero que sim.”

Eles foram para a casa de Harris porque Troy queria manter as boas vibrações caseiras. Ele
queria fazer amor com Harris sob uma colcha caseira e cercado por almofadas coloridas. E
uma girafa de pelúcia estranha.
Agora os dois estavam nus na cama de Harris, e estavam tomando seu tempo beijando e
aquecendo os corpos um do outro.
“Eu realmente gosto de você como pessoa,” Harris disse entre os beijos que ele estava
apimentando a barriga de Troy. “Eu gosto de tudo em você, incluindo o jeito estranho que
você sorri e o jeito que você finge não gostar de doces.”
Troy bufou. "Ok."
“Só quero deixar isso claro, para que você não tenha ideias erradas aqui. Porque, santo
inferno, Troy. Seu corpo é ridículo.”
“ Você é ridículo.”
“Que exercícios você precisa fazer para conseguir esse músculo aqui?” Harris arrastou
um dedo sobre a oblíqua direita de Troy.
Troy estremeceu. "Você tem esse músculo também, você sabe."
“Provavelmente está enterrado lá em algum lugar, sim. Mas os seus são tão... acidentados.
“Eu trabalho para viver.”
Harris beijou o quadril de Troy e depois o umbigo. “E eu aprecio isso.”
"Bom. É um trabalho difícil ser... acidentado.”
Ambos riram. Eles estavam rindo muito desde que tropeçaram no apartamento de
Harris, mal conseguindo parar de se beijar o tempo suficiente para destrancar a porta. Troy
sentiu como se estivesse bêbado, embora tivesse pegado leve com a cidra da fazenda.
"Venha aqui", disse ele, e Harris se arrastou de volta para que seus rostos ficassem
nivelados. Troy acariciou o cabelo de Harris por um momento e se perdeu em seus olhos
verdes. "Vou ter saudades tuas."
"Eu irei sentir sua falta também. Mas estarei aqui quando você voltar.
“Provavelmente vou mandar muitas mensagens de texto para você,” Troy avisou.
"Seria melhor." Harris beijou seu nariz. “Eu tiro uma foto de pau malvado.”
Troy rachou, o que fez Harris rachar. "Afinal, o que isso quer dizer?" Troy ofegou.
"Você vai ver."
Troy se controlou e disse: “Eu não me importaria de tirar uma foto de pau. Seu pau é
adorável.”
Harris bateu a testa contra o peito de Troy. "Adorável?" ele gemeu.
"Eu gosto disso." Troy beijou o topo da cabeça de Harris e disse: "Eu gostaria de tê-lo...
em mim".
A cabeça de Harris disparou. "Esta noite?"
"Se estiver tudo bem."
“Super bem. Você já fez isso antes, certo?”
"Sim. Já faz um tempo, mas eu gosto.”
Harris sentou-se, montando as coxas de Troy, e esfregou as mãos animadamente. “Isso
vai governar.”
 Troy riu, e então gemeu quando Harris levou seu pau na boca. Troy estava apenas meio
duro, devido a todas as risadas e conversas, mas ele ficou rígido em segundos.
Demorou um pouco para Troy ficar relaxado o suficiente para pegar até os dedos de
Harris confortavelmente, mas Harris foi paciente e encorajador e, francamente, habilidoso.
Ele estava dando a próstata de Troy mais atenção do que nunca antes, e Troy estava
perdendo a cabeça, se contorcendo e jorrando antes. Ele nunca tinha vindo apenas da
estimulação da próstata antes, mas naquele momento parecia possível.
"Bom?" Harris perguntou, fazendo o check-in.
Troy só conseguiu dar uma risada estrangulada e um arrastado, “Tão bom pra caralho”.
“Eu tenho um vibrador incrível que eu poderia usar em você. Isso me faz gozar com tanta
força que quase dói.”
Porra, Troy realmente queria fazer isso. Algum dia. Agora não.
"Não essa noite. Quero você, Harris. Por favor."
Harris beijou seu joelho. "Ok."
Ele retirou lentamente os dedos, e Troy respirou fundo para lidar com a sensação
temporária de vazio. Harris colocou camisinha e lubrificante e finalmente se alinhou.
"Você é tão linda", disse Harris. Sua voz estava mais baixa do que Troy já tinha ouvido.
“Como você é real?”
"Sou real. Por favor, me foda,” Troy praticamente choramingou.
As costas de Troy arquearam na primeira pressão do pênis de Harris contra sua entrada.
Harris entrou nele em um lento e doce deslizamento até que Troy se sentiu
maravilhosamente esticado e cheio.
"Ainda bom?" perguntou Harris.
Troy assentiu. "Me beija?"
Harris se inclinou e eles se beijaram tão ternamente que foi de alguma forma mais
avassalador do que ser penetrado. Então Harris começou a empurrar. Ele manteve-o lento,
e tudo bem. Troy continuou beijando-o enquanto um calor se espalhava por ele que não
tinha nada a ver com liberação sexual. Ele tinha afundado antes, mas ele nunca sentiu isso .
Ele se sentiu cuidado, na forma como Harris o estava beijando, tocando-o, fodendo-o. Como
se nada de ruim pudesse acontecer com Troy novamente se Harris pudesse evitar.
E Deus, Troy esperava que Harris soubesse que era nos dois sentidos. Ele esperava que
Harris pudesse sentir o quão importante ele era na maneira como Troy o beijava de volta, e
na maneira como ele estava apertando o pênis de Harris, relutante em deixá-lo ir.
Eles balançaram juntos por um período de tempo feliz e imensurável, Harris
murmurando coisas doces que Troy não conseguia processar.
“Estou perto,” Harris finalmente disse roucamente contra os lábios de Troy. “Acaricie-se.
Venha comigo."
Troy alcançou entre eles e fez o que lhe foi dito. Ele percebeu, assim que sua mão estava
em volta de seu pau, que ele estava perto também.
"Foda-se, apresse-se," Harris ofegou. Suas estocadas aceleraram, e Troy tentou igualá-lo.
"Tudo bem", disse Troy. "Estou perto. Eu sou... merda. Estou chegando. Harris, porra, eu
estou—”
Ambos gritaram – Harris mais alto, como de costume – e a liberação de Troy disparou em
seu próprio peito quando Harris terminou com algumas estocadas rápidas e frenéticas.
 Por um momento, Harris ficou onde estava, pairando sobre Troy, seu cabelo levemente
úmido caindo em seus olhos. Seus lábios estavam molhados e machucados de seus beijos, e
seus olhos esmeralda eram brilhantes e lindos.
Harris sorriu para ele. "Correu bem."
Troy riu e esperou que Harris nunca deixasse de ser tão bobo durante o sexo.
"Concordou."
Harris saiu, então beijou Troy rapidamente antes de sair para se limpar. Troy abriu os
braços na cama e encontrou a girafa de pelúcia de Harris em um canto. Ele pegou o
brinquedo e segurou-o sobre o rosto.
"Acho que estou apaixonada por ele, Sr. Pescoço-Pescoço."
 Capítulo Vinte e Quatro
Troy andava de um lado para o outro na sala de estar, esperando que seu telefone tocasse.
Ele mandou uma mensagem para mamãe ontem à noite e pediu que ela ligasse para ele esta
manhã antes do treino. Hoje era o dia em que ele se assumiria para ela.
Ele estava pronto. Nas últimas duas semanas, Troy passou todos os momentos possíveis
com Harris. Havia viagens de carro e muitas obrigações demoradas para ambos em Ottawa,
mas sempre que nenhum deles estava ocupado, eles estavam juntos. Ele queria contar a sua
mãe sobre seu namorado. Ele queria que ela soubesse o quão feliz ele estava.
Ele também estava tão nervoso que quase pulou quando seu telefone finalmente tocou.
“Oi,” ele disse.
"Está tudo bem?" Mamãe parecia preocupada, e Troy se sentia terrível. Ele deveria ter
assegurado a ela em seu texto que nada estava errado.
"Sim. Desculpe, eu deveria ter, está tudo bem. Ótimo, na verdade. Eu só, hum, queria te
dizer uma coisa.
"Ok..." Ela disse a palavra lentamente, e ele podia ouvir a curiosidade em sua voz.
"Onde você está?" ele perguntou.
"Troy! Quem se importa? Não me faça esperar!”
Ele riu um pouco disso. "Tudo bem. Então a coisa é...” Ele suspirou, e começou a andar
novamente. Ele praticou isso em sua cabeça um milhão de vezes, mas não conseguia
encontrar as palavras agora. “Preciso te contar uma coisa sobre mim. Não é grande coisa.
Quero dizer, é um grande negócio. Espero que não seja algo que—”
“Troy,” ela disse gentilmente. "Você pode me dizer qualquer coisa."
Ele fechou os olhos. "Eu sou gay."
Houve silêncio, e então uma suave lufada de ar vindo de sua extremidade, como um
suspiro ou uma bufada de decepção. Mas então ela disse: “Oh, querida. Obrigado por me
dizer."
Troy sentou-se em seu sofá. “Eu estava querendo, mas estava com medo.”
“Seu pai,” ela disse, e sua voz falhou. "Eu sinto muito."
"Está bem."
"Não é. Eu já me senti tão culpada pela forma como ele tratou você, e agora...” Ela fungou.
“Deve ter sido um pesadelo esconder isso de nós.”
Ele não podia negar, mas disse: “Não estou mais me escondendo”.
“Eu pensei—” Ela parou, como se estivesse envergonhada do que ela estava prestes a
admitir.
"O que você acha?" Troy perguntou gentilmente.
“Eu pensei que você ia ser como Curtis. A cada ano você parecia mais e mais como ele. E
você era amigo de Dallas Kent, que me lembrava muito Curtis quando ele era jovem.
Troy fez uma careta. Ele não conhecia seu pai quando Curtis era jovem, é claro, mas não
ficou surpreso ao saber que ele era como Dallas.
 “Quando ele me deixou,” mamãe continuou, “eu me preocupei em perder vocês dois. Que
você ficaria do lado dele porque...” Ela parou e soluçou, e os olhos de Troy se encheram de
lágrimas.
“Eu nunca ficaria do lado dele, mãe. Lamento ter agido como ele. Parecia... seguro. Eu
tinha medo de as pessoas descobrirem que eu era gay, então tentei ser outra pessoa.
Alguém que ele respeitaria.”
"Eu sei. Eu entendo agora. E eu sei há anos que você não é como ele. Desde que ele e eu
nos separamos, você esteve lá para mim. Você tem sido um amigo tão bom para mim, o que
é algo que eu nunca poderia dizer sobre Curtis.
“Estou feliz que você esteja feliz agora. Estou feliz que você escapou.”
“Eu também. Deus, eu te amo tanto. Eu gostaria de poder te abraçar agora.”
"Eu também. Eu te amo."
Ela cheirou novamente. — Você vai contar a ele?
“Não estava planejando isso. Ele pode descobrir, no entanto. Eu vou me assumir
publicamente, eu acho.”
“Uau. Como Scott Hunter?
“Bem,” Troy zombou. “Eu não vou beijar meu namorado ao vivo na televisão, se é isso
que você quer dizer.”
"Você... você tem namorado?" Ela parecia animada.
Troy sorriu. “Eu tenho, na verdade.”
“ O que? Conte-me tudo sobre ele! Pode me enviar uma foto?"
Então Troy contou à mãe tudo o que podia pensar sobre Harris. Ele não parou de sorrir o
tempo todo em que contou a ela sobre como eles se conheceram e se conheceram, sobre a
risada ridiculamente alta de Harris e sua família maravilhosa.
“Mal posso esperar para conhecê-lo,” mamãe disse. “Ele parece adorável.”
"Ele é. Eu realmente gosto dele. Você vai gostar dele também. Aqui, estou enviando uma
foto.”
Ele mandou uma mensagem para ela com uma de suas fotos favoritas de Harris. Uma que
ele havia tomado enquanto Harris fazia a torta de maçã na cozinha de Troy há duas
semanas. Ele tinha farinha em sua camisa, e seu cabelo estava um pouco desgrenhado, mas
ele estava sorrindo como se Troy fosse a melhor coisa que ele já tinha visto.
"Eu amo-o!" Mamãe gritou. “Olha como ele é fofo! Eu estou tão feliz por você."
“Estou feliz por você também. Nós dois encontramos bons homens.”
"Nós fizemos. Estou feliz que você encontrou o seu quando era muito mais jovem do que
eu.
“Eu tive sorte. Então, onde você está afinal?”
"Havaí. Estamos em Kauai.”
"Merda. Deve ser no meio da noite lá.”
Mamãe riu. “O tempo não tem mais significado para mim. Estamos em um fuso horário
diferente a cada semana, quase.”
“Ainda se divertindo?”
“Nós estamos tendo o melhor momento. Não tenho palavras para agradecer por nos
ajudar a fazer isso. Tem sido incrível. Você terá que fazer isso sozinho algum dia. Talvez
depois de se aposentar, com seu homem.
 Troy corou um pouco, mas sorriu. A ideia de passar a vida com Harris era avassaladora e
excitante. E provavelmente um pouco demais para pensar nisso no início do
relacionamento. "Talvez eu vá. Algum dia. Mas agora eu tenho que praticar, e você deveria
ir para a cama.
“Eu te amo, Troy. E estou tão orgulhoso de você.”
"Eu também te amo. Eu sinto sua falta."
"Eu também. Vejo você e Harris em breve, ok?
Troy amava tanto sua mãe. Ele deveria ter saído para ela anos atrás. "Ok."
Ele encerrou a ligação e estava tão animado para chegar à arena que quase esqueceu o
casaco. Ele mal podia esperar para contar a Harris.

Antes que Troy tivesse a chance de encontrar Harris na arena, ele foi chamado ao escritório
do treinador Wiebe.
"Só preciso falar com você por um segundo, Barrett", disse Wiebe. Ele parecia ansioso,
mas não zangado. Troy não tinha ideia do que se tratava.
"E aí?" ele perguntou, tão calmamente quanto ele conseguiu.
Wiebe acenou para uma das cadeiras de couro na frente de sua mesa. "Sente-se."
Merda. Isso não poderia ser bom.
“Acabei de ter uma reunião com a diretoria. Aparentemente você irritou o comissário
Crowell.
O estômago de Troy caiu. Deus, ele estava prestes a ser suspenso. Ou jogado para o AHL.
Ou pior. "Eu não estava tentando", disse ele.
O treinador sorriu cansado. “Não é preciso muito, eu não acho.”
Troy relaxou um pouco. Parecia que seu treinador estava do seu lado.
“Eu deveria disciplinar você. Para ser honesto, essa coisa toda deixa todos nós muito
desconfortáveis: o GM, os donos. Todos."
Tróia engoliu. Ele não tinha ideia do que dizer. Ele deveria se desculpar? Defender-se?
Ele sabia, quando decidiu começar a postar sobre agressão sexual novamente, que estava
indo contra as instruções do comissário. Ele esperava algum tipo de reação, então ele
deveria ser capaz de enfrentá-la agora que ela havia chegado.
“Desculpe se tornei seu trabalho mais difícil,” Troy disse cuidadosamente, “mas não me
arrependo de usar minha voz para falar de algo importante.”
O treinador ergueu as sobrancelhas. “Não é você que está nos deixando desconfortáveis,
Troy. Nós concordamos com você. Até os proprietários disseram que estão impressionados
com o que você está fazendo. Queremos que nossos jogadores sejam bons modelos e
contribuam para a comunidade. É Crowell quem está nos causando problemas.”
Uau. Troy não esperava nada disso. Sua garganta estava apertada. Depois de se assumir
para mamãe menos de uma hora atrás, e agora recebendo esse apoio inabalável de seus
empregadores, ele estava um pouco sobrecarregado. "Ah", disse ele.
“Para ser honesto, Crowell tem tudo para esta equipe. Ele odeia o fato de não atrairmos
grandes multidões e não é nenhum segredo que ele quer nos levar para um mercado
americano maior”.
 "Temos recebido multidões maiores ultimamente", disse Troy, como se isso fosse motivo
suficiente para mudar a mente de Crowell.
O treinador sorriu. “Isso é o que acontece quando você está pegando fogo.” Seu sorriso
desapareceu. “Crowell está em pé de guerra, no entanto. Ele realmente não gosta de você.”
Troy se mexeu na cadeira. “Tive essa impressão.”
“Ele também não é fã de Rozanov. Ou eu."
"Sério? Por quê? Rozanov é uma das maiores estrelas da liga. Ele é um dos jogadores
mais divertidos de se assistir”.
"Sim. E então ele foi voluntariamente para o menor time de mercado da NHL.”
Ah. Certo. "Ok. Por que ele não gosta de você?”
“Quando eu jogava, fiz algumas queixas contra um dos meus treinadores por usar
insultos e geralmente ser um idiota abusivo. Ele estava intimidando alguns dos novatos em
particular. não gostei.”
A boca de Troy se abriu. "Eu não fazia ideia."
“Porque as reclamações nunca viram a luz do dia. A liga se lembra, porém, e ouvi dizer
que Crowell ficou chateado quando consegui esse emprego de treinador. Acho que fui
contratado apenas para irritá-lo.”
Troy balançou a cabeça. "De jeito nenhum. Você é um grande treinador”.
Wiebe recostou-se na cadeira, sorrindo. “Bem, há essa sequência de vitórias recorde de
franquia.”
“Aconteceu alguma coisa com aquele treinador?”
O sorriso de Wiebe se apertou. "Claro. Ele está no Hall da Fama agora.”
O coração de Troy afundou. "Oh."
O treinador deu de ombros. “Não me arrependo de tentar. É difícil mudar alguma coisa
nesta liga, no entanto. Qualquer um que tenta tende a ser esmagado.” Ele se inclinou para
frente. “Então aqui está o que vamos fazer, Troy.”
Troy se preparou. Ele poderia suportar qualquer que fosse o castigo, disse a si mesmo.
Especialmente porque ele sabia que a organização Centauros estava do seu lado.
“Absolutamente nada,” o treinador terminou. “Nós vamos continuar ganhando, e você
pode postar o que quiser, e Crowell pode ficar empanturrado. Todos na gerência
concordam: ele não pode realmente fazer nada. Se ele o fizer, nós o apoiaremos e ele
parecerá um monstro. Impasse, eu diria.”
Parecia arriscado para Troy, mas ele ainda estava emocionado. "Seriamente?"
“Muito sério. Agora vá pegar seu equipamento.”
Troy se levantou. "Obrigado. E, hum, eu realmente gosto de jogar aqui. Eu sei que
provavelmente não parecia assim por um longo tempo, mas estou feliz por estar aqui.”
"Eu pensei que você poderia ser", disse o treinador. Ele abaixou a cabeça e começou a
rabiscar algumas notas em um bloco de papel pautado. “Ah, e você provavelmente deveria
divulgar seu relacionamento com Harris para a administração.”
Troy congelou a meio caminho da porta. "O que?"
O treinador olhou para cima, sorrindo. "Eu vi você se beijando em seu escritório na
semana passada."
Jesus, Troy realmente tinha sido tão desleixado? Ele realmente beijou Harris com a porta
aberta ? Ele sentiu como se pudesse entrar em combustão. “Eu, uh—nós estávamos—um—
”
 O treinador riu. "Estou feliz por você. Estou apenas tentando mantê-lo longe de
problemas.”
"Obrigado", disse Troy. Oh Deus, ele realmente ia chorar se não saísse de lá. Este dia foi
demais.
Saiu do escritório atordoado. Não haveria tempo para encontrar Harris antes do treino
agora, mas ele certamente estava acumulando uma longa lista de coisas para beijá-lo.

"Caramba!" gritou Wyatt. “Quando Quíron se transformou em um cavalo de verdade?”

Harris sorriu para o cachorrinho da equipe, que se tornou um cachorro decentemente
grande, e parecia que poderia acabar do tamanho de um cão de montanha de Berna. “Ele
cresceu um pouco no mês passado, com certeza.”
“Nada de merda.” Wyatt se ajoelhou no chão do vestiário, ainda usando suas almofadas
de perna gigantes. “Deixe-me trazer alguns animais de estimação antes que Rozanov veja...”
Wyatt foi interrompido por um grito de banshee vindo da barraca de Ilya. “Que porra é
essa, Harris? Por que ele é enorme?”
“Os cães crescem, Roz.”
Ilya já havia atravessado a sala e estava ajoelhado ao lado de Wyatt, tirando o goleiro do
caminho. “Quíron! Você é um menino tão grande agora! Vocês são como dois Quírons!” Ele
coçou cuidadosamente as orelhas e o pescoço do cão feliz.
Enquanto Ilya e Wyatt lutavam pelo afeto de Quíron, Harris olhou para a baia vazia de
Troy. Ele disse a Harris ontem à noite que estava planejando sair para sua mãe hoje, mas
Harris não teve notícias dele desde então. “Troy não estava aqui hoje?”
Ilya não ergueu os olhos de Quíron. “Ele está aqui em algum lugar. Chuveiros
provavelmente.”
Nós iremos. Harris provavelmente deveria esperar então.
“Quíron recebeu más notícias esta semana”, disse Harris. "Quero dizer, talvez ele não
esteja muito triste com isso."
A cabeça de Ilya disparou, seus olhos arregalados e horrorizados. “Que novidades? O que
está errado?"
“Acontece que ele não é material para cães de terapia. Pelo menos de acordo com os
treinadores.”
"Impossível", disse Ilya.
“Ah.” Wyatt esfregou as costas de Quíron. “Nós amamos você de qualquer maneira,
amigo. Eu também fui péssima na escola.”
“O que vai acontecer com ele?” perguntou Ilia.
Harris não pôde deixar de sorrir com a preocupação de Ilya. "Nada mal. Ele ainda será o
cão oficial da equipe, mas precisará de um lar longe da arena”.
“Você vai adotá-lo.” Ilya não fez parecer uma sugestão.
Harris soltou uma risada assustada. "Bem, talvez. Quer dizer, eu estava pensando que
talvez fosse uma boa ideia. Então eu poderia trazê-lo para trabalhar comigo e vocês
poderiam vê-lo o tempo todo.” E, acrescentou Harris em particular, Troy poderia abraçá-lo
em casa e se juntar a Harris em caminhadas com ele, e talvez um dia eles conseguissem
uma casa no campo com um grande quintal...
 Ele tinha se adiantado em suas fantasias quando soube que Quíron não fazia o corte do
cão de terapia. Por enquanto, ele tinha que ser realista sobre seu pequeno apartamento e
esse cachorro muito grande, mas ele provavelmente poderia trazer Quíron para o trabalho
todos os dias, e ele poderia levá-lo para a fazenda o tempo todo, se ele se desse bem. bem
com os outros cães. E ele apostaria que Ilya não se importaria de ter Quíron em sua casa
gigante às vezes.
Ilya sorriu para Quíron. “Você vai ser o cachorro mais feliz de todos os tempos.”
Harris se certificaria disso.
Naquele momento, Troy emergiu de uma sala dos fundos, mas ainda estava usando
alguns de seus equipamentos. Não muito disso. Apenas algumas peças selecionadas que,
combinadas com a pele exposta de Troy e os músculos cobertos de suor, basicamente o
tornaram uma fantasia ambulante.
Ele estava vestindo seu atletismo e ligas, mas as meias e caneleiras haviam sido
removidas, deixando suas pernas musculosas nuas. Sua camiseta apertada de performance
estava dobrada logo acima do umbigo, e ele ainda estava com as cotoveleiras, o que era
estranho, mas Harris estava extremamente interessado nisso.
"Troy." Harris percebeu que ele havia dito o nome como se Troy fosse um ser mágico que
ele só tinha visto antes em sonhos. Ele se forçou a sair disso. "Oi."
"Ei. Eu não sabia que você estava aqui.”
Harris não conseguia parar de olhar. Ele sabia disso. E ele sabia que Troy, Ilya e Wyatt
provavelmente notaram. Mas ele não poderia. Pare. Encarando.
“Hum,” Troy disse. Ele passou a mão pelo cabelo úmido, afastando-o da testa. "Você está,
uh..." Ele olhou para baixo. "Oh. Você trouxe Quíron.”
“Harris é o novo pai de Quíron,” Ilya disse.
"O que você quer dizer?" perguntou Tróia.
"Um." Harris havia planejado surpreender Troy com este anúncio mais tarde, mas, bem,
Ilya. “Acho que posso adotar Quíron. Ele não vai ser um cão de terapia, mas ele ainda é o
cão da equipe, e, uh...” Jesus, Troy parecia um amálgama de toda a lista de reprodução de
fantasia pornô de Harris.
“Ele está grande agora,” Troy disse.
"Uh-hum."
Então Troy sorriu para ele, parecendo notar o efeito que sua aparência estava causando
em Harris. Ele acenou com a cabeça na direção de sua barraca, então caminhou em direção
a ela. Harris o seguiu impotente.
As ligas de Troy estavam soltas e quicando em suas coxas enormes enquanto ele andava.
Ele usava uma roupa íntima atlética elegante por baixo do atleta que parecia um pequeno
short preto. Eles se agarraram a cada centímetro de sua bunda, mostrando a ondulação de
seus músculos.
Quando eles chegaram à sua barraca, Troy disse: “Você está realmente adotando Quíron?
Fantástico."
— Achei que você gostaria disso. Harris se aproximou e lutou contra a vontade de
colocar as mãos no peito de Troy. "Isso é completamente injusto", ele murmurou.
"O que?"
"Este!" Harris acenou com a mão sobre o corpo de Troy. "Diga-me que você tem um
atleta sobressalente em casa."
 Troy sorriu maliciosamente. "Por que? Você tem um fetiche por equipamento de hóquei?
“Ah, sim.” Harris disse como se fosse óbvio. “Tipo, você não tem ideia. Olhar!" Ele
gesticulou em direção à protuberância que apareceu em seu jeans.
Troy olhou, e quando encontrou o olhar de Harris novamente, seus olhos estavam
escuros e cheios de calor. "Isto é interessante."
Harris sentiu calor em todos os lugares. “É apenas uma fantasia ou qualquer outra coisa.
Você não tem que fazer um grande negócio sobre isso.”
O olhar de Troy caiu de volta para a virilha de Harris. “Parece que eu já fiz.”
“Ah foda-se.” Harris balançou a cabeça. "Não. OK. Temos coisas sérias para discutir.”
Os olhos de Troy perderam um pouco do calor. "Nós fazemos."
“Como foi com sua mãe?”
"Incrível. Ela foi super solidária e ótima.”
Harris sorriu e quase o beijou ali mesmo no vestiário. "Fantástico!"
"Sim. E quando cheguei aqui, o treinador me chamou em seu escritório para me dizer que
Crowell está bravo por eu estar postando novamente.”
Harris revirou os olhos. “Ah, porra. Você está falando sério?"
“Mas ouça, o treinador disse que a gerência me apoia . E ele também. Eles não vão fazer
nada para me disciplinar, mesmo que Crowell tenha pedido.
Deus, Harris amava esse time. “Não estou surpreso. Eu disse que só temos gente boa
aqui. Parece que você recebeu muito amor hoje.”
“Eu não me importaria um pouco mais,” Troy disse sedutoramente. Então seus olhos se
arregalaram. "Oh! E o Coach sabe sobre nós! Ele nos pegou, uh, beijando , como ele disse,
em seu escritório.
Opa. “Merda, Troy. Desculpe. Você está bem?"
Troy assentiu. "Estou bem. Eu me sinto ótimo, na verdade. Acho que posso sair para a
equipe. Tipo, talvez agora?”
"Agora mesmo? Aqui?"
"Sim. O que você acha?"
"Está tudo bem para mim, mas você tem certeza que-"
Mas Troy já havia se levantado para ficar no banco de sua baia.
"Ei, todo mundo", ele anunciou em voz alta.
A sala ficou um pouco mais silenciosa. Então Ilya disse: “Todo mundo cale a boca e ouça
Barrett”, e a sala ficou em silêncio.
“Só uma coisa,” disse Troy. Sua voz era surpreendentemente firme. “Estou namorando
Harris. Estamos juntos. Eu sou gay."
Bem, não era poesia. Mas ainda fez os olhos de Harris se encherem de lágrimas.
Houve outro momento aparentemente interminável de silêncio, e então houve aplausos.
E assobiando. E torcendo.
Troy caiu de costas contra a parede, como se não pudesse acreditar que tinha acabado de
fazer isso. Ele olhou com os olhos arregalados para seus companheiros de equipe até que
um sorriso largo e exultante se esticou em seu rosto.
“Eu gostaria que ficasse neste quarto por enquanto,” Troy disse, ainda sorrindo. "Por
favor. OK. Obrigada."
 Ele desceu, para os braços esperando de Harris. Harris o abraçou apertado, não se
importando com o fato de ele estar encharcado de suor e cheirando a uma bolsa de
ginástica. "Aquilo foi estranho. Eu amei."
"Estava tudo bem?"
“Eu disse que adorei.”
“Ainda temos que divulgar oficialmente o relacionamento”, disse Troy.
"Eu sei. É apenas uma formalidade. Ninguém vai se importar.”
"Ok. Posso beijar você?"
“Todo mundo provavelmente está assistindo.”
“Então é melhor eu fazer uma boa.”
Troy colocou uma mão firme nas costas de Harris, mergulhou-o levemente e foi em
frente.
Todos gritaram e bateram palmas ao redor deles, enquanto Troy beijava Harris como se
ele tivesse acabado de voltar da guerra. Harris fez o possível para devolvê-lo, e não apenas
ser varrido. Ele estava tão orgulhoso de Troy, e ainda mais do que um pouco
sobrecarregado que de alguma forma Troy achava que Harris valia toda essa agitação. Que
ele queria estar com Harris o suficiente para enfrentar seus medos mais profundos.
Quando eles se separaram, Troy se endireitou e acenou desajeitadamente para seus
companheiros de equipe barulhentos.
“Muito bem, Harris!” Bó gritou.
Harris sabia que estava corando, mas também não conseguia parar de sorrir. "Até logo?"
ele perguntou a Tróia.
“Se esses caras pararem de tirar sarro de mim, sim.”
Ele disse isso como se estivesse irritado, mas o sorriso de Troy e os olhos enevoados
diziam que ele era tudo menos isso.
 Capítulo Vinte e Cinco
Troy estava se acostumando a acordar ao lado do corpo quente e nu de Harris. Quer
estivessem na casa de Harris ou de Troy, cumprimentar o dia com beijos gentis e
sonolentos enquanto se enrolavam confortavelmente em lençóis que cheiravam a sexo da
noite anterior rapidamente se tornou a coisa favorita de Troy no mundo.
Esta manhã, quando seus olhos se abriram, ele encontrou Harris sentado e sorrindo para
o telefone. Por um momento, Troy apenas o observou, seu coração se enchendo de afeto.
"O que é isso?" Troy finalmente perguntou com uma voz rouca.
“Bood e Cassie tiveram seu bebê ontem à noite. Um menino. Deram-lhe o nome de Milo.”
"Fantástico. Nome fofo.” Ele beijou o cotovelo de Harris, porque estava lá.
“Sem fotos ainda, mas mal posso esperar.” Ele digitou algo.
“Você está falando com Bood?”
“Não, Wyatt.”
“Ah.” Troy beijou um caminho pelo flanco de Harris, então mordiscou seu sensível osso
do quadril, fazendo-o se contorcer.
“O que você está fazendo aí embaixo?”
Em resposta, Troy tomou o pau macio de Harris em sua boca.
Harris respirou fundo e colocou o telefone na mesa de cabeceira.
Algum tempo depois, ambos estavam saciados e emaranhados juntos. Troy nunca quis
sair da cama.
Exceto.
"Merda. Que horas são?"
Harris pegou seu telefone. “Quarto para as dez.”
"Porra!" Troy saiu da cama. “Tenho uma videoconferência às dez! Estou fodido.”
“Opa. Desculpe. Você quer que eu escreva um bilhete para você?”
Troy não se incomodou em responder isso. Ele não tinha tempo. Escovou os dentes,
jogou um pouco de água no rosto e vestiu um moletom. Harris o encontrou na porta
vestindo apenas cueca boxer enquanto Troy colocava suas botas.
“Não vai trabalhar ainda?” perguntou Tróia.
“Não, eu tenho uma consulta com meu médico hoje. Eu vou trabalhar em casa. Você se
importa se eu sair mais tarde?
"Claro que não." O olhar de Troy se fixou nas cicatrizes de Harris. "Tudo certo?"
Harris cruzou os braços sobre o peito. "Oh sim. Apenas um check-up de rotina. Eu me
sinto ótimo."
"Bom." Troy estava super atrasado, mas ele poupou um momento para dar um beijo de
despedida em Harris. "Até logo. Jantar hoje a noite?"
"Sim. Há um lugar libanês que eu quero levar você.”
"Soa bem."
Mais um beijo, e Troy começou sua corrida louca para a arena.
Troy estava atrasado, é claro, mas o treinador apenas acenou para ele sem comentários.
Mais uma vez, Troy ficou maravilhado com o quão diferente ele era de todos os treinadores
que ele já teve.
A reunião foi principalmente positiva, e Troy podia sentir a excitação zumbindo na sala;
havia uma boa chance de que os Centauros de Ottawa fossem aos playoffs pela primeira vez
em mais de uma década. Mesmo alguns meses atrás, ninguém teria acreditado.
Apesar da energia otimista do treinador Wiebe, Troy teve dificuldade em se concentrar
nos videoclipes que estava analisando. Ultimamente, o cérebro de Troy parecia estar cheio
de nada além de Harris, pequenos corações flutuantes e uma ansiedade assustadora sobre a
Noite do Orgulho. O jogo seria em três dias, e ele ainda desejava que fosse contra qualquer
outra pessoa que não fosse Toronto.
Mas ele também estava determinado. Ele sabia que não precisava se assumir
publicamente e certamente não precisava anunciar isso com o vídeo que Harris o estava
ajudando a montar, mas sentiu que era a decisão certa. Uma vez que ele fizesse isso, estaria
acabado. Todo mundo saberia, e ele não precisaria mais se preocupar com as pessoas
descobrindo. Essa energia poderia ser gasta na criação de mudanças positivas no hóquei e
em si mesmo. Poderia ser gasto em amar Harris. Porque ele tinha certeza de que tinha
muita energia para isso.
Quando a reunião terminou, Wyatt se virou na cadeira e, com um grande sorriso,
perguntou: “Você ouviu a notícia?”
Levou um momento para Troy se lembrar do bebê de Bood e Cassie. "Sim! É ótimo."
"Eu sei. Estou atordoado, honestamente. Mas, cara, ele merece o que quer que esteja
vindo para ele.”
OK. Essa era uma maneira estranha de mostrar entusiasmo por alguém se tornar pai. "Eu
acho."
Dykstra, que estava sentado ao lado de Wyatt, disse: “Espero que ele nunca mais jogue”.
O que-
“Por que você espera isso?” Troy perguntou, além de confuso.
A testa de Wyatt franziu. “Achei que você se sentiria da mesma maneira.”
"Estamos falando sobre a mesma coisa? Bom, certo?”
"O que?" perguntou Dykstra. “Não, por que não queremos que Bood jogue hóquei de
novo?”
"Não sei!" Troy disse, exasperado.
"Estamos falando de Kent", disse Wyatt.
O coração de Troy parou. “E Kent?”
Wyatt e Dykstra sorriram um para o outro. "Você não ouviu?" disse Wyatt. “Ele foi
acusado. Cinco mulheres se reuniram e prestaram queixa. Ele foi preso logo antes desta
reunião.”
"O que?" Troy não podia acreditar. Dallas realmente seria punido? Ele sabia que ser
acusado não significava que ele seria condenado, mas ainda assim. Isso era enorme.
“Incrível, certo?” disse Dykstra. “Essas mulheres são corajosas como o inferno.”
"Sim." Troy enfiou a mão no bolso para pegar o telefone, então percebeu que o havia
esquecido em casa na pressa de chegar à reunião. Harris já deve ter enviado a ele um
milhão de textos sobre isso.
 “Existe um vídeo de Dallas sendo preso?” Troy perguntou, porque ele não era totalmente
um cara legal. Ainda não.
"Claro que sim", disse Wyatt, e estendeu o telefone para que Troy pudesse assistir ao
clipe curto. Lá estava Dallas Kent, cabeça baixa, expressão sombria. Ele parecia mais
irritado do que qualquer coisa, como se esperasse que tudo isso acabasse logo. Troy
esperava desesperadamente que não fosse.
E, puta merda, isso significava que Dallas não estaria jogando no jogo Pride Night. Era
uma razão egoísta para estar excitado, mas caramba. Que porra de carga.
“Este é o melhor filme que já vi”, disse Troy, enquanto passava pela segunda vez.
“Sim, bem,” Dykstra disse enquanto se levantava e dava um tapinha no ombro de Troy.
“Vamos torcer para que tenha um final feliz.”
Assim que Wyatt e Dykstra saíram, o treinador Wiebe foi até Troy. “É outra coisa, hein?”
"Sim. É, hum. Eu não posso acreditar, realmente.”
“Eu acho que isso deve manter Crowell longe de você. Tenho certeza de que ele culpa
você por isso do jeito dele, mas o que ele pode fazer? É uma questão legal agora.”
Troy não tinha certeza se Crowell iria recuar, mas pelo menos isso tornaria mais difícil
para a liga defender Kent.
"Você está bem?" O treinador perguntou, e Troy ficou surpreso ao ver preocupação em
seus olhos.
“Por que eu não estaria?”
"Kent era seu amigo", disse Wiebe simplesmente. “Eu não o culparia se você se sentisse
em conflito sobre isso.”
“Eu não,” Troy disse rapidamente. Então ele reconheceu o nó em seu estômago. Dallas
não era uma boa pessoa, mas tinha sido o primeiro amigo de Troy na NHL. A maioria das
boas lembranças de Troy com ele estava manchada agora, mas eles passaram muitas horas
em quartos de hotel e em aviões conversando e fazendo um ao outro rir. “Talvez um pouco.
Não sei. Eu não deveria me sentir mal por ele. É apenas estranho, eu acho. Estávamos
apertados por um longo tempo.”
“Às vezes é difícil parar de se importar com alguém, não importa o quanto você saiba que
deveria.” A maneira como Wiebe disse isso fez Troy pensar que ele provavelmente estava
falando por experiência própria, mas ele não perguntou.
Em vez disso, ele apenas disse: “Tenho pessoas melhores com quem me preocupar
agora”.

"Uau", disse Troy. “Isso é realmente... profissional.”

Harris mordeu o lábio, sem saber se Troy gostou do vídeo ou não. Era a manhã do jogo da
Noite do Orgulho, e Harris mal tinha dormido porque estava trabalhando duro no vídeo,
consertando obsessivamente para torná-lo perfeito. Agora eles estavam um ao lado do
outro, debruçados sobre o monitor do computador de Harris em seu escritório. “Se não for
como você imaginou, eu posso mudar.”
“Não,” Troy disse rapidamente. "Não, eu gosto disso. Eu estou meio deslumbrado. Tipo...
você fez isso.
“ Conseguimos .”
 Troy balançou a cabeça. “Você filmou, editou e basicamente escreveu as palavras que
estou dizendo. Você conseguiu."
“Eu não escrevi o que você está dizendo. Eu apenas ajudei você a ajustá-lo um pouco.” O
coração de Harris afundou. “Eu não te enrolei, não é? Isso é tão pessoal e não quero que
pareça...
Troy parou de balbuciar colocando a mão em cima da de Harris. "Eu amo isso. É apenas
um pouco surreal, assistir isso. Me vendo dizer essas palavras.”
O vídeo mostrava Troy falando sobre algumas imagens dele jogando hóquei e fazendo
algumas coisas da comunidade fora do gelo. Harris incluiu imagens de vídeo da visita do
time ao hospital, da sessão de fotos de Natal de Troy e Ilya, Troy jogando com Chiron e dos
treinos da equipe, além de alguns destaques do jogo. Ele o cortou com o vídeo que havia
filmado de Troy sentado na mesma cadeira em que se sentou quando fez o vídeo de
perguntas e respostas. Sua voz era firme e forte quando ele disse ao mundo que ele era gay,
e então explicou por que ele estava escolhendo se assumir agora.
Foi um bom vídeo. Harris sabia que havia feito um bom trabalho e estava orgulhoso de
Troy por decidir fazê-lo. Já tinha sido uma temporada muito difícil para Troy, e isso sem
dúvida complicaria ainda mais as coisas. Mas Harris estava confiante de que a decisão de
Troy acabaria por tornar sua vida melhor.
“Então, hum,” Troy disse, afastando-se da mesa. “Quando devo postar?”
"Você decide. Você poderia postar agora, ou esta tarde. Ou logo antes do jogo.”
Troy olhou para a meia distância enquanto sua mandíbula trabalhava.
“Ou”, acrescentou Harris, “você não precisa postar nada”.
O olhar de Troy estalou para Harris. “Você trabalhou duro nisso, no entanto. Você ficou
acordado a noite toda.”
“Não a noite toda .”
“Acordei um milhão de vezes ontem à noite, e toda vez que você não estava na cama.”
"OK tudo bem. Eu poderia tirar uma soneca, com certeza. Mas não precisa postar. Sério.
Se você não estiver pronto—”
"Estou pronto." Troy parecia tão seguro, e Harris sentiu uma onda intensa de afeto correr
por ele.
"Ok. Bem, talvez você pudesse postar um pouco antes—”
Houve uma batida na porta, e os dois homens se viraram para encará-la. Um dos
seguranças, Remy, estava enfiando a cabeça. “Ei, pessoal. Me disseram que Troy estava
aqui, e eu tenho um cara chamado Curtis que diz ser seu pai. Disse que você não estava
esperando por ele.
Harris olhou para Troy, cujo rosto estava pálido.
“Ah,” disse Troy. "Ele está aqui?"
"Sim. Você quer vê-lo, ou...”
Por um momento, Troy não disse nada. Então ele piscou e disse: “Ok”.
"Eu vou com você", disse Harris.
"Não." A voz de Troy era afiada, com uma pitada de pânico. "Não."
Harris queria discutir, mas a expressão de Troy lhe disse que não deveria. "Tudo bem. Eu
espero aqui por você.”
Troy assentiu, olhos arregalados e aterrorizados, e saiu.
“Pai, o que você está fazendo aqui?”
Curtis estreitou os olhos para ele, e Troy olhou para sua própria camiseta. Tinha o
logotipo oficial do Orgulho dos Centauros de Ottawa. Todos os membros da equipe estavam
vestindo a mesma camisa hoje, mas Troy ainda se sentia como se tivesse sido
desmascarado.
“Por que você acha que estou aqui? Achei que seria divertido ver você jogar contra o
Toronto”. Ele sorriu, mas não foi gentil.
“É uma boa rivalidade,” Troy disse calmamente. Deus, ele parecia tão assustado quanto
se sentia.
“Pensei em ver Kent jogar, mas então toda essa merda aconteceu. Pobre criança.”
A raiva explodiu em Tróia. Que babaca esse cara era. “Não é besteira.”
“E,” papai continuou, ignorando-o, “eu não sabia que isso estava acontecendo esta noite.”
Ele acenou com a mão para a camiseta de Troy.
Troy engoliu em seco. O que ele poderia dizer? Alguns minutos atrás, ele estava pronto
para sair para o mundo. Possivelmente a minutos de postar aquele vídeo incrível que
Harris – seu namorado – tinha feito. Ele estava animado sobre esta noite. Nervoso, sim, mas
pronto.
Agora ele se sentia como se tivesse sido lançado de volta no tempo para um passado não
tão distante, onde preferia morrer a que alguém descobrisse sua sexualidade. E se todos
olhassem para ele do jeito que seu pai estava olhando para sua camiseta agora?
"Troy?"
A voz veio de trás dele, e ele se virou para ver Harris parado a poucos metros de
distância. Troy lhe pediu para não segui-lo, mas ele estava grato por ter desobedecido. Ele
precisava do lembrete, agora mesmo, do que era importante.
Ele gostava de quem ele era com seus novos companheiros de equipe. Ele quase amava
quem era com Harris. Ele não suportava que papai estivesse aqui para manchar tudo isso.
“Harris. Isto é, hum. Isto é-"
Claro, Harris caminhou confiante até Curtis e estendeu a mão. "Prazer em conhecê-lo,
senhor. Sou Harris Drover, o gerente de mídia social dos Centauros.”
Curtis parecia ter dificuldade em decidir o que rosnar mais difícil: a própria camiseta
Centaurs Pride de Harris, o conjunto de broches com o tema Pride em sua jaqueta jeans ou
a mão estendida. Troy sabia que de jeito nenhum papai iria se livrar disso.
“Redes sociais, hein?” Papai disse. "Então eles deixaram você sair com a equipe?"
"Todos os dias", disse Harris. Sua voz era alegre, mas Troy podia ouvir a irritação
subjacente nela.
Curtis olhou para Troy. “No vestiário ?”
Um choque de fúria disparou por Troy com tanta força que ele quase atacou seu pai. Em
vez disso, ele fechou as mãos em punhos ao lado do corpo e disse: “Acho que você deveria ir
embora”.
Curtis parecia perplexo. "Por que?"
“Porque eu não quero você aqui. Você é um intolerante e um pai de merda.
“Troy, o que diabos você está—”
"Saia antes que eu consiga segurança", disse ele entre os dentes cerrados.
 Curtis olhou para Harris, como se fosse ajudá-lo, depois de volta para Troy. "Você está
falando sério? Você não estaria na NHL se não fosse por mim. Eu paguei por todo o seu
hóquei crescendo, todos aqueles times de elite e acampamentos. Te ensinei tudo que eu
sabia. Você não seria nada sem mim.”
“Estou feliz sem você,” Troy disse firmemente. “Você nunca se importou comigo ou com
mamãe. Você só se importa com você mesmo.”
Curtis bufou. "Sua mãe. Achei que isso tinha algo a ver com ela . Que ideias ela colocou na
sua cabeça?”
Troy ergueu o queixo. “Que eu posso ser eu mesmo, e ela ainda vai me amar.”
"Porra, isso deveria significar?"
Troy não podia dizer nada. Ele poderia pegar Remy e ter Curtis escoltado para fora da
arena agora mesmo. Isso pode ter acabado. Mas em vez disso, ele pegou a mão de Harris.
Harris deu-lhe um olhar questionador, e quando Troy assentiu, ele pegou sua mão,
entrelaçando seus dedos e apertando.
A cor sumiu do rosto de Curtis.
“Harris é meu namorado, pai. Eu sou gay."
Troy se confortou com a mão quente de Harris enquanto se preparava para a resposta de
papai a essa bomba.
Curtis ficou boquiaberto por um momento, então disse na voz mais baixa que Troy já o
ouvira usar: “O quê?”
“Eu sou gay,” Troy repetiu, recusando-se a se encolher. Ele segurou o olhar de seu pai
com os ombros para trás e a cabeça erguida.
“Você...” papai disse. Então ele balançou a cabeça, cerrou a mandíbula e se virou.
Ele não olhou para trás, e Troy sentiu um calafrio correr por ele enquanto o observava
sair da arena. Uma queda de adrenalina, provavelmente.
“Vamos,” Harris disse calmamente, e gentilmente puxou a mão de Troy. “De volta ao meu
escritório.”
Troy não se lembrava de como foi da mesa de segurança ao escritório de Harris, mas de
repente estava em segurança atrás de uma porta fechada, sozinho com o namorado.
E então ele caiu no chão, enrolado com a cabeça sobre os joelhos dobrados. Ele estava
chorando, mas ele nem sabia por quê. Tinha acabado. Ele nunca teria que ter medo de seu
pai novamente.
Harris estava ao lado dele instantaneamente com um braço sobre os ombros de Troy.
“Sinto muito, Troy. Isso foi horrível.”
Troy não conseguia falar. Ele apenas acenou com a cabeça contra os joelhos.
“Mas estou orgulhoso de você. Deus que foi corajoso.”
Ele deixou Troy chorar por alguns minutos, esfregando as costas e murmurando coisas
tranquilizadoras. No momento em que Troy se controlou e levantou a cabeça, ele tinha
certeza de que seu rosto estava uma bagunça.
“Estou aliviado, principalmente,” ele disse em uma voz pequena e surrada. “Acho que
estou apenas deixando escapar alguma emoção reprimida.” Ele cheirou. "Isso é bom."
Harris pegou uma caixa de lenços de sua mesa e entregou a ele. "Eu também acho."
Troy usou os lenços para se limpar um pouco. Ele se sentia calmo agora, como se tivesse
liberado um milhão de fardos de uma vez. Ele deixou tanta besteira, tantas pessoas tóxicas,
guiá-lo no passado. Ele tomou tantas decisões terríveis e valorizou todas as coisas erradas.
 Mas de alguma forma tudo isso levou a este momento, sentado no chão de um escritório
monótono enquanto seu namorado maravilhoso lhe entregava lenços de papel.
"Eu te amo", disse Troy.
Foi um momento terrível; ele tinha olhos vermelhos, nariz ranhoso, voz rouca, e ambos
estavam no trabalho , mas ele não podia evitar. Ele amava Harris e precisava que ele
soubesse.
Os olhos de Harris de repente ficaram um pouco úmidos também. “Tróia...” ele sussurrou.
Troy começou a rir, seu corpo tremendo com tanta força como quando ele estava
chorando. "Sinto muito", ele guinchou.
Mas então os braços de Harris estavam ao redor dele, ferozes e apertados. Harris beijou
sua têmpora. "Eu também te amo. Deus, Tróia. Claro que eu faço."
O coração de Troy parecia que iria explodir dele. Tudo de ruim era uma memória
distante. "Eu poderia ter escolhido um momento melhor para contar a você", disse ele, sua
risada diminuindo.
"Está tudo bem", disse Harris. “Nós vamos acertar eventualmente. Eu pretendo dizer
muito isso.”
Troy se afastou para que pudesse ver o sorriso de Harris. Não decepcionou.
Eles se beijaram, embora Troy fosse uma bagunça. Harris não parecia se importar,
subindo no colo de Troy e devorando-o.
Quando eles pararam de se beijar, Troy estava esparramado no chão, Harris em cima
dele.
"Bem", disse Harris. “Isso não é profissional.”
“Eu provavelmente deveria deixar você trabalhar.”
“Sim,” Harris suspirou. “Eu tenho uma tonelada de coisas para fazer, honestamente.”
Ele se levantou de Troy e ofereceu a mão de Troy para puxá-lo para cima. Ambos
pareciam estar se beijando em um furacão.
“Vou postar o vídeo agora”, disse Troy.
"Sim?"
Troy localizou seu telefone onde o havia deixado mais cedo na mesa de Harris. Ele abriu
o Instagram, então franziu a testa. "Espere. Como faço para postar?”
Harris riu e estendeu a mão para o telefone. "Eu vou fazer isso."
Troy observou enquanto Harris fazia o que precisava ser feito, então entregou o telefone
a Troy para escrever a legenda abaixo. Troy manteve simples: Este sou eu .
Ele adicionou emojis de uma bandeira de arco-íris, um coração e um taco de hóquei.
Então ele postou.
Puta merda. Ele postou porra .
Harris passou os braços em volta dele por trás e beijou seu ombro. "Estou orgulhoso de
você."
Troy cobriu uma de suas mãos com a sua, segurando-a com força sobre seu próprio
coração. "Obrigada. Eu não poderia ter feito nada disso sem você.” Ele se virou para poder
encarar Harris. "Eu te amo."
Harris sorriu para ele. “Melhor já. Eu também te amo. E você pode me agradecer
chutando o traseiro de Toronto esta noite. Não me faça ter que postar sobre perder depois
de tudo isso!”
Troy sorriu. “Eles não têm chance.”
 Capítulo Vinte e Seis
Troy não olhou para o Instagram pelo resto do dia depois que postou o vídeo. Ele disse a
Harris para não lhe contar qual foi a reação e não ler nenhum dos comentários. Ele
precisava jogar este jogo com a cabeça tão clara quanto pudesse.
Agora ele estava no vestiário, se preparando para o aquecimento. Todos na equipe
estavam vestindo suas camisas do Pride que apresentavam logotipos de Centauros de arco-
íris no peito e tinham seus bastões embrulhados com fita de arco-íris. Eles não usariam as
camisas durante o jogo – elas seriam vendidas online para arrecadar dinheiro para
instituições de caridade LGBTQ locais, e os bastões seriam trocados por outros
embrulhados em fita preta ou branca; a maioria dos jogadores de hóquei era particular
sobre as cores das fitas durante os jogos. Troy já havia decidido que usaria fita de arco-íris
em seu stick durante todo o jogo, mesmo que fosse um pouco chamativo. Ele imaginou que
poderia muito bem ir all-in.
A sala estava tão animada como sempre antes de um jogo. A música estava tocando e
havia muitos gritos e risadas. Troy estava quieto, mas não porque estava infeliz. Ele estava
simplesmente tentando absorver este momento.
Sem volta.
Quando chegou a hora de ir para o gelo para se aquecer, Troy viu Harris no corredor do
lado de fora do vestiário. Ele estava gravando com seu telefone os caras saindo da sala.
Quando viu Troy, quase o cegou com seu sorriso. Troy tentou manter sua expressão neutra
para a câmera, mas provavelmente não estava funcionando. Especialmente quando notou
as lágrimas nos olhos de Harris.
“Não comece,” Troy avisou. "Você vai me fazer ir."
Harris parou de filmar. “Não posso evitar. Espere até ver as respostas ao seu...
"Não. Feche. Mais tarde, ok?”
"Ok." Ele apertou os lábios, como se essa fosse a única maneira de se conter.
Bood cutucou Troy de brincadeira nas costas enquanto ele passava, fazendo com que
Troy tropeçasse em Harris. "Beije-o para dar sorte, Barrett."
Harris sorriu para ele. "Pode funcionar."
Então Troy beijou seu namorado, um pouco desajeitado porque ele estava usando
equipamento completo de hóquei e seus patins o deixaram alguns centímetros mais alto
que o normal. Harris não pareceu se importar. Ele ficou na ponta dos pés e beijou Troy
como se ele fosse feito de sorvete de massa de biscoito.
“Uau,” Troy disse quando eles se separaram. "Você realmente foi para isso."
“Equipamento de hóquei. Você sabe o que isso faz comigo.”
“Eu não posso acreditar que eles deixaram você trabalhar aqui, pervertido.”
Harris beijou sua bochecha. "Estou orgulhoso de você. Agora vá lá e vença.”
“São apenas aquecimentos.”
“Então estique-se melhor do que qualquer um já esticou antes.”
Troy riu e se virou para a entrada do gelo. Então, depois de uma respiração profunda, ele
pisou no gelo pela primeira vez como um homem abertamente gay.
 Ele manteve a cabeça baixa para a primeira volta ao redor da extremidade do gelo dos
Centauros. Ele podia admitir para si mesmo que estava com medo de olhar para cima.
Ilya caiu no ritmo ao lado dele. "É legal, certo?"
Troy finalmente levantou a cabeça, e então diminuiu a velocidade até parar.
A primeira coisa que viu foi uma bandeira gigante pintada à mão pendurada no segundo
nível de assentos. Dizia Nós te amamos, Troy em letras de arco-íris com grandes corações
em cada extremidade. Quando se virou para olhar ao redor, viu bandeiras de arco-íris e
placas feitas por fãs com seu nome em todos os lugares.
"Puta merda", ele murmurou.
Ilya colocou um braço sobre seus ombros. "Nada mal. Deve ser como é ser Scott Hunter.”
Uma estranha gargalhada explodiu de Troy. Droga, agora seus olhos estavam úmidos.
“Isso é para você também, você sabe. Mesmo que não saibam.”
"Sim. E talvez eles saibam , em breve.”
"Oh sim?"
"Espero que sim." Ilya removeu seu braço. “Estamos todos usando os bastões de fita do
arco-íris esta noite. Para o jogo, não apenas aquecimento. Para mostrar apoio.” Então ele
sorriu e patinou para longe.
Troy teve que abaixar a cabeça para esconder a emoção crua em seu rosto.

Harris ficou impressionado consigo mesmo por não desmoronar completamente durante a
apresentação antes do jogo. A equipe convidou dois ativistas LGBTQ locais para jogar o
disco para o confronto cerimonial e, em vez de Ilya encontrar o capitão da equipe de
Toronto para fazê-lo, Troy foi escolhido para representar os centauros.
Quando o nome de Troy foi anunciado, a multidão o aplaudiu de pé. Harris podia ver, nas
telas grandes, que ele estava lutando para manter suas emoções sob controle. Ele acenou
para a multidão algumas vezes, os lábios apertados. Ele assentiu estoicamente e parecia um
pouco envergonhado, mas a ovação continuou. Eventualmente, Troy teve que cobrir o rosto
com uma de suas grandes mãos com luvas de hóquei.
Harris desmoronou um pouco .
O capitão de Toronto parecia desconfortável com a coisa toda, mas quem se importava
com aquele cara? Isso não era sobre ele. Após a queda do disco, os dois ativistas apertaram
a mão do capitão de Toronto e depois deram um abraço em Troy. Com um aceno final para
a multidão, Troy patinou de volta para ficar na linha azul. Harris notou Ilya cutucando-o
quando ele voltou. Ele também notou que os olhos de Ilya não pareciam totalmente secos.
Esta foi uma grande noite. Não apenas para Troy, mas para hóquei. Para Harris . Ele
cresceu amando o hóquei, e sabendo que teria sido um lugar difícil para ele se ele jogasse.
Haveria crianças queer assistindo esta noite que esta apresentação daria esperança.
Também foi uma noite muito movimentada para Harris, mas ele nunca gostou tanto de
seu trabalho. Ele faria o melhor trabalho que pudesse documentar o jogo e, com sorte, Troy
gostaria de ver tudo um dia.
E se não, bem, Harris estaria assistindo ao vídeo da ovação de Troy cerca de um bilhão de
vezes.
 Seu telefone acendeu com uma mensagem de Anna. Isso foi tão bonito que diabos.
Você está bem?
Harris sorriu. Toda a sua família estava no jogo, todos vestindo camisetas de Troy Barrett
e agitando bandeiras de arco-íris. Troy pareceu tocado e surpreso quando Harris lhe disse
que eles estavam indo, e talvez um pouco triste. Harris entendeu e desejou que a mãe de
Troy pudesse estar aqui. Ele desejou que seu pai não fosse um idiota inútil.
Ele respondeu a Anna: Ainda não sou uma poça total.

Ana: eu sou!

Harris riu, e sim, soou um pouco molhado.

Troy quase se arrependeu de ter sido nomeado a primeira estrela do jogo. Ele ganhou,
certamente, ao marcar dois dos quatro gols de Ottawa. Eles haviam vencido o jogo, e Troy
sabia que jamais esqueceria aquela noite incrível.
Mas quando ele patinou para saudar a multidão depois de ser nomeado a primeira
estrela, houve outra ovação de pé que durou muito mais do que o normal. Ele se sentiu
frágil depois de sua montanha-russa emocional de um dia, assim como o jogo árduo, e isso
foi demais.
Havia tantos sinais. Muito que dizia We Love You, Troy e Proud of Troy Barrett e coisas
semelhantes. Troy realmente não conseguia processar isso.
Ele deu um aceno final e deixou o gelo, os olhos ardendo. Ele não tinha fluido suficiente
para chorar agora.
O jogo tinha sido difícil porque o Toronto era um bom time, mesmo sem Dallas Kent, mas
eles estavam estranhamente quietos. Troy não tinha recebido os insultos e insultos que
esperava, e talvez isso fosse por causa da enorme demonstração de apoio dos fãs, ou talvez
fosse porque seus companheiros de equipe deixaram claro que eles apoiavam Troy. Talvez
perder Kent tenha tirado um pouco do vento das velas dos Guardiões. Fosse o que fosse,
Troy estava grato. Ele não queria ter que socar alguém em um prédio que estava tão cheio
de amor por ele.
A energia no vestiário estava nas alturas. Quando Troy entrou, todos aplaudiram.
“Chega,” Troy disse, embora não conseguisse parar de sorrir. "Por favor."
Ilya o envolveu em um abraço. Ele estava com o peito nu, então o rosto de Troy estava
esmagado contra sua feia tatuagem de urso pardo. "Incrível", disse Ilya. “Como um filme da
Disney.”
“Aquele em que o príncipe é abraçado por um idiota suado no final?”
Ilya o soltou. “Espero que você esteja pronto para falar com a imprensa por horas.”
Troy gemeu. A noite tinha sido incrível, mas ele realmente queria ir a algum lugar
privado com Harris e talvez alternar rodadas de sexo com crises de choro feliz.
A imprensa veio, e eles queriam falar com Troy para sempre. Ele respondeu às perguntas
da melhor maneira que pôde, mas principalmente estava tentando espiar no meio do scrum
em busca de Harris. Finalmente, o grupo de repórteres se separou e lá estava ele, sorrindo
para Troy e segurando um buquê de flores.
 Troy se levantou e foi até ele. "Isso para mim?"
"Não. Mas você pode tê-los.”
Troy riu e balançou a cabeça, então beijou seu namorado. Houve vaias. Também lhe
ocorreu que a imprensa ainda estava na sala, e definitivamente estava tirando fotos.
"Você está bem com eles nos fotografando?" perguntou Tróia.
“Eu sou se você for.”
Troy o beijou novamente. Ele não se importaria de ter uma foto profissional desse
momento.
Quando eles se separaram, Troy ficou surpreso ao ver Remy, o segurança, parado por
perto. "Troy," Remy disse, "há alguém aqui para você."
Todos os bons sentimentos evaporaram instantaneamente. Troy olhou para Harris, que
deu de ombros.
"Porra. Ele não deveria vir para o jogo”, disse Troy. "Por que ele iria?"
"É uma mulher, na verdade", disse Remy. “Júlia Frasier. Ela diz que é sua mãe. Sua família
não gosta muito de ligar antes, hein?
"O que?" Troy sussurrou. Ele empurrou o buquê de volta para Harris e deu vários passos
em direção à porta antes de perceber o quão rude isso era.
"Desculpe", ele chamou de volta para Harris. “Adorei as flores!”
Mas Harris estava sorrindo. “Esqueça as flores. Vai!"
Troy correu para fora do vestiário o mais rápido que pôde com as sandálias de
deslizamento que colocou depois de tirar os patins. Ele ainda estava usando metade de seu
equipamento e estava encharcado de suor, mas se sua mãe estivesse realmente aqui, ele a
abraçaria e ela teria que lidar com isso.
Ele virou uma esquina e a viu perto da mesa de segurança, quase exatamente onde seu
pai estava naquela manhã. Charlie estava de pé ao lado dela, mas deu um passo para trás
quando viu Troy chegando.
"Mamãe!" gritou Tróia. E então ela estava em seus braços nojentos e suados, a cabeça
enfiada sob seu queixo. Ele provavelmente a estava segurando muito apertado, e partes de
seu equipamento provavelmente estavam cavando nela, mas ele não podia soltar.
Por um longo momento, nenhum deles disse nada. Então eles se separaram e Troy disse:
“Como você está aqui? Quando você chegou aqui? Por que você não me contou?”
Ela riu. “Queríamos surpreendê-lo. Quando você me disse que estava planejando sair
antes deste jogo, decidi que tinha que estar aqui. Então voamos para casa e depois para cá.”
— Mas por que você não me contou? Eu poderia ter conseguido ingressos para você, eu
poderia ter—”
“Conseguimos nossos próprios ingressos e vimos o jogo inteiro. Eu sabia que você tinha
muita coisa acontecendo antes do jogo e eu não queria acrescentar nada.”
Troy a abraçou novamente. “Estou tão feliz que você está aqui. Oh meu Deus, eu senti sua
falta.”
"Eu também." Quando ele a soltou dessa vez, ela disse: “Acho que terminamos de viajar.
Podemos ficar em Ottawa por um tempo.
"Sério? Fantástico! Eu te dou ingressos para todos os jogos, se você quiser. Eliminatórias
também. Vamos para os playoffs!”
"Eu sei!" Ela esticou o pescoço e olhou por cima do ombro de Troy. "Esse é o seu homem
lá atrás?"
 Troy se virou e viu Harris, acenando timidamente para eles. Troy acenou para ele.
“Harris, esta é minha mãe, Julia, e seu namorado, Charlie. Bom ver você de novo, Charlie, a
propósito.
“Você também,” Charlie disse, dando um passo à frente e apertando a mão de Troy. “Foi
um grande jogo e uma cerimônia muito legal antes.”
Harris cumprimentou a todos e apertou suas mãos. Ou tentou... Mamãe o envolveu em
um abraço, que Harris não pareceu se importar nem um pouco.
“Estou tão feliz em conhecê-lo, Harris”, disse mamãe. “Obrigado por fazer meu filho
sorrir novamente.”
“Mãe,” Troy protestou, mas foi enfraquecido pelo fato de que ele estava, de fato, sorrindo.
"Meu prazer", disse Harris. “Gosto do sorriso dele.”
“Eles vão ficar em Ottawa por um tempo”, disse Troy.
"Isso é ótimo. Você vai ficar com Troy?” perguntou Harris. "Eu posso deixar vocês três
sozinhos esta noite para que vocês possam se atualizar."
“De jeito nenhum,” mamãe disse. “Não estamos aqui para nos intrometer. Temos um
hotel por enquanto.”
Por mais emocionado que Troy estivesse ao ver sua mãe, ele ficou aliviado ao ouvi-la
dizer isso. Ele realmente precisava estar com Harris esta noite.
“Eu preciso tomar banho e outras coisas,” Troy disse. “E então, honestamente, eu
provavelmente vou precisar bater. Mas vamos nos encontrar amanhã de manhã para o café
da manhã.”
Houve outra rodada de abraços e apertos de mão, e então mamãe e Charlie foram
embora.
“Hoje realmente foi como um filme da Disney”, disse Troy enquanto os observava se
afastar.
Harris pegou sua mão. "Foi fantástico. E eu tenho uma ótima ideia para um final.”
“Isso soa como um tipo diferente de filme.”
“Não há um filme da Disney em que o namorado do príncipe o cerca até ele implorar para
ser fodido?”
Troy bufou. "Não sei. Eu não assisto filmes da Disney.”
Harris estalou os dedos. “ 101 Dálmatas . É nele que estou pensando.”
“Você é tão estranho pra caralho.” Troy começou a caminhar de volta para o vestiário.
“Posso ler algumas das respostas em seu vídeo?”
"Não."
“Posso te dizer que Scott Hunter respondeu?”
"Não. Espere. Ele fez?"
“Ele está muito orgulhoso de você.”
A barriga de Troy se contorceu. "Muito legal."
“Toneladas de outros jogadores escreveram coisas nas respostas também. E gostei do
vídeo.”
“Isso está perigosamente perto de você me ler as respostas, você sabe.”
"Desculpe. Eu te amo."
Troy sorriu e parou de andar. "Me passa seu telefone."
Harris entregou a ele. “Você vai lê-los?”
 "Não." Troy colocou sua cabeça ao lado de Harris e segurou a câmera a um braço de
distância. "Sorriso."
Em vez disso, Harris beijou sua bochecha e Troy tirou algumas fotos.
"Ei, o que você está fazendo?" Harris perguntou quando Troy não devolveu seu telefone.
“Entrando no meu Instagram. Só um segundo."
"Você está postando isso agora?"
"Shh."
Troy escolheu sua foto favorita, carregou-a sem filtro e digitou rapidamente: Estou tão
feliz agora. Obrigado, Ottawa, por uma noite incrível e por ser o lugar onde conheci meu
namorado maravilhoso. Eu te amo, Harris. Ele postou sem pensar duas vezes, então
devolveu o telefone para Harris.
“Você vai ter que se logar novamente,” ele murmurou.
Harris leu o post, e então ele pressionou os dedos nos lábios enquanto seus olhos se
encheram de lágrimas.
"Oh não. Não chore. Não aguento mais nenhuma emoção esta noite.”
Harris balançou a cabeça. "Nós parecemos tão quentes juntos", disse ele com uma voz
trêmula.
“Eu estava pensando,” Troy disse cautelosamente, “talvez você pudesse me ajudar a
procurar uma casa. Talvez algo no país?
Harris cobriu a boca com a mão. "Pare com isso."
Troy sorriu. “Talvez algo grande o suficiente para Quíron.”
“Posso visitar às vezes?”
“Se você trouxer torta.”
Harris fungou, mas seus olhos brilhavam de felicidade. “Então você gosta de Ottawa
agora?”
Troy colocou a mão na bochecha de Harris e disse, honestamente: “Não há nenhum outro
lugar que eu gostaria de estar”.
 Agradecimentos
Este livro, como todos os meus livros, seria apenas uma fração tão bom sem minha incrível
editora, Mackenzie Walton. Também gostaria de agradecer à minha maravilhosa agente,
Deidre Knight, pelas notas da história, fofocas de hóquei e líderes de torcida em geral.
Muito obrigado também aos meus amigos, colegas autores, revisores e leitores que me
encorajam e mostraram tanto amor aos meus garotos de hóquei fictícios. E agradecimentos
especiais a Jenn Burke por sua experiência em Ottawa (embora quaisquer erros baseados
em Ottawa sejam definitivamente meus).
Este livro foi escrito inteiramente em 2020 durante a pandemia e sou imensamente grata
ao meu marido e filhos por me darem tempo e espaço para escrever, mesmo quando
estávamos todos presos juntos. Também aos meus pais e sogros por tirar as crianças de
nossas mãos de vez em quando, o que tornou mais fácil escrever cenas de sexo.
 Sobre o autor
Rachel Reid sempre morou na Nova Escócia, Canadá, e provavelmente continuará a fazê-lo.
Ela tem dois diplomas chatos e dois filhos interessantes. Ela é fã de hóquei desde a infância,
mas infelizmente nunca chegou à NHL. Ela gosta de livros sobre homens gostosos fazendo
coisas gostosas, e mulheres legais sendo incríveis.
Você pode seguir Rachel no Instagram em rachelreidwrites e no Twitter
@akaRachelReid se você gosta de posts sedentos sobre jogadores de hóquei, e no
Goodreads, se você quiser seguir a montanha de livros que ela está sempre lendo. Seu site e
blog, onde ela escreve mais coisas, é www.rachelreidwrites.com .

O goleiro do New York Admirals, Eric, nunca pensou que seu acordo de amigos com benefícios
com Kyle, muito mais jovem, deixaria os dois querendo mais...

Continue lendo para um trecho de Common Goal de Rachel Reid.

 Objetivo comum
por Rachel Reid

Capítulo um
“Vou pensar nisso a noite toda”, confessou Eric Bennett. “Deveria ter esse.”
Seus postes, como sempre, não responderam.
Eric pegou sua garrafa no alto da rede, depois esguichou um pouco de água na boca antes
de olhar para a tela do placar, onde eles mostravam o gol que acabara de passar por ele.
Parecia ainda pior em câmera lenta.
"Nós vamos pegar o próximo, certo, pessoal?" Eric bateu em cada uma das traves com o
taco, depois sacudiu os ombros. Estava agora 3-1 para a equipa adversária e ainda apenas
no primeiro período. Esse jogo foi um desastre. Eric podia imaginar o que os comentaristas
estavam dizendo na televisão sobre ele agora. Que Eric Bennett não conseguia acompanhar
o ritmo da NHL nos dias de hoje. Que ele havia passado do seu auge e estava pronto para a
aposentadoria.
Foda-se eles. Eles vinham dizendo isso sobre Eric há quase dez anos. Toda vez que ele
tinha um jogo fora de jogo, ou uma pequena lesão, era hora de colocá-lo no pasto. Como se
Eric não tivesse folga quando tinha vinte e seis anos e ganhava todos os prêmios de goleiro.
Como se ele não tivesse, com a tenra idade de 38 anos, desempenhado um papel
importante na conquista da Copa Stanley com o New York Admirals, duas temporadas
atrás.
O capitão dos Almirantes, Scott Hunter, patinou até ele e bateu em seus pads. “Duro,
Benny. Você está bem?”
"Estou bem. Estou fechando a porta agora. Acha que tem alguns objetivos em você?
"Absolutamente."
Eric se agachou para a frente, pronto para o jogo recomeçar. "Nada mais vai passar por
mim esta noite", ele prometeu a si mesmo.
A promessa durou exatamente um minuto e quarenta e três segundos. Foi quando Shane
Hollander, o estúpido e maldito atacante do Montreal, disparou um tiro perfeito que voou
por cima do ombro esquerdo de Eric.
Foda-se .
Eric olhou para o banco e não ficou surpreso ao ver o treinador Murdock gesticulando
para ele vir para o banco. Ele também podia ver o outro goleiro de Nova York, Tommy
Andersson, colocando sua máscara.
Porra!
“Desculpe, pessoal”, disse Eric em seus posts. “Acho que estou assistindo o resto deste.
Seja legal com Tommy.
Ele patinou em direção ao banco com a cabeça baixa. Ele podia ouvir os aplausos fracos
da multidão, o que talvez fosse uma demonstração de apoio a Eric, ou talvez alívio por estar
sendo substituído.
 Tommy bateu nas almofadas de Eric quando ele passou por ele. “Não se preocupe com
isso, Benny.”
Eric não respondeu, porque é claro que ele ia se preocupar com isso. Não apenas este
jogo, mas todo o resto desta temporada.
O que poderia muito bem ser todo o resto da carreira de Eric. Os companheiros de
equipe de Eric o cumprimentaram com palavras cautelosas de apoio enquanto ele se
sentava no banco. Ele tirou a máscara e a entregou ao gerente de equipamentos, que
entregou a Eric um boné da Admirals para usar. Eric odiava usar bonés. Eles pareciam
estranhos em sua cabeça.
O jogo recomeçou e Tommy, mal aquecido, teve que parar dois tiros rápidos. Ele parou
ambos, o que lhe rendeu um rugido de aprovação da multidão. Tommy era um bom goleiro.
Bom demais para ser o backup de Eric, e todos sabiam disso. Eric tinha certeza de que
Tommy só tinha ficado com os Almirantes por tanto tempo porque estava esperando que
Eric se aposentasse. Talvez toda essa equipe estivesse esperando que Eric se aposentasse.
Sua esposa não esperou.
Eric franziu a testa. Não era uma coisa justa de se dizer ou mesmo pensar. Holly tinha
muitas razões para terminar o casamento, e ele entendia todas elas. Ele sabia há anos que o
casamento deles não estava dando certo; a faísca que estivera ali em sua juventude havia
morrido há muito tempo. Eric havia dito a si mesmo que sua agenda era a culpada, e que ele
e Holly teriam a chance de se apaixonar novamente quando ele se aposentasse. Talvez ela
esperasse por isso também por um tempo, mas a verdade que ambos eventualmente
reconheceram foi que eles provavelmente nunca iriam se apaixonar novamente. Seus
melhores anos como casal ficaram para trás, e era hora de seguir em frente. Eric sabia que
o divórcio era a melhor coisa para ambos. Saber disso não o fez se sentir menos solitário,
no entanto.
Seus companheiros de equipe não falaram muito com ele pelo resto do jogo, mesmo
durante os intervalos no vestiário. Eles sabiam que ele preferia ficar sozinho por enquanto.
Tommy jogou um jogo e tanto, parando todos, exceto um dos chutes a gol de Montreal, mas
os Admirals ainda perderam por dois gols no final.
Muito tempo depois que o jogo terminou, e depois que o treinador Murdock falou com a
equipe - o que incluiu elogiar Tommy por seus esforços - Eric estava sentado em sua cabine
vestindo metade de seu terno azul-marinho de Ted Baker. O colarinho da camisa estava
desabotoado, e sua gravata estava solta e aberta em volta do pescoço dobrado. Ele girou
distraidamente seu anel de casamento, que ele não conseguia parar de usar.
"Ei."
Eric não precisou levantar a cabeça para saber que Scott Hunter se sentou ao lado dele.
"Oi."
“Você está bem? Quero dizer, além do jogo hoje à noite. Alguma coisa te incomodando?”
Não. Ser recém-divorciado e encarar o barril do meu aniversário de quarenta e um anos é
incrível . "Não. Apenas um jogo fora.”
Scott deu um tapinha no ombro dele. “Você estará de volta ao topo no próximo jogo.”
Eric assentiu. Ele se certificaria disso.
"Você vem amanhã à noite, certo?" perguntou Scott.
Por mais que Eric não estivesse com vontade de ir a uma festa de noivado para Scott e
sua noiva, Kip, ele forçou um sorriso e disse: “Definitivamente. É claro. Mal posso esperar.”
 Scott sorriu para ele. Scott vinha sorrindo muito nos últimos dois anos desde que se
apaixonou por Kip Grady. Tinha sido uma vida solitária e fechada para Scott antes que ele
decidisse arriscar tudo por uma chance de ser feliz com o homem que conheceu em uma
loja de smoothies. Eric foi uma das primeiras pessoas para quem Scott se assumiu, e Eric
não levou isso a sério. Ele estava emocionado por Scott, mesmo que a instituição do
casamento não fosse a coisa favorita de Eric ultimamente.
“Bom,” Scott disse, ainda sorrindo. “Vamos deixar esse jogo para trás, certo? E todos nós
vamos nos divertir amanhã à noite.”
Eric deu-lhe um sorriso irônico. "Até eu?"
Scott riu. “Até você, Benny. Vou me certificar disso.”

Kyle Swift olhou por cima da mesa pela milionésima vez naquela manhã. Ele não podia
evitar. Esses encontros de estudo com Kip eram sempre completamente improdutivos para
ele. Ele passou muito mais tempo estudando o rosto de Kip do que suas próprias anotações.
Kip estava absorto em alguma coisa em seu laptop, seus olhos cor de avelã indo de um
lado para outro enquanto ele lia. Ele tinha uma barba por fazer nas bochechas e no maxilar
hoje, o que Kyle gostava, embora tornasse as covinhas de Kip menos perceptíveis. E, aff.
Kyle passou muito dos últimos dois anos contemplando aquelas covinhas.
O rosto de Kip virou para cima, e Kyle rapidamente baixou o olhar para a tela de seu
próprio laptop.
Kyle não sabia por que ele se torturava assim. Só porque ele e Kip estavam trabalhando
em seu mestrado em história não significava que eles precisavam ter essas datas ridículas
de estudo. Eles nem estavam indo para a mesma universidade. Kyle passava a maior parte
de sua primeira hora juntos roubando olhares para Kip, e então Kip ficava entediado e
começava a fazer perguntas a Kyle que não tinham nada a ver com suas atividades
acadêmicas. Eram as conversas que sempre atraíam Kyle. A maneira fácil com que
conversavam e riam juntos, porque tinham muitas coisas em comum. Porque Kip era
engraçado e caloroso e um amor total. Porque ele era absolutamente perfeito para Kyle de
todas as maneiras que os homens que Kyle normalmente namorava não eram.
Pena que Kip estava noivo.
“Kyle?”
Kyle olhou para cima e foi atacado por um dos sorrisos fofos e fracos de Kip.
“Ei, aí está você. Vou pegar uma recarga.” Kip acenou com sua caneca de café vazia no ar.
"Você quer um?"
“Na verdade,” Kyle disse lentamente, “eu preciso ir.”
"Oh." Kip franziu a testa.
"Mas eu vou te ver na festa hoje à noite."
O sorriso de Kip voltou. “Não acredito que estou noiva!”
“Eu não sei o que você vê nesse cara,” Kyle disse secamente.
Kip suspirou dramaticamente. "Eu sei. Mas um homem chega a uma certa idade, às vezes
ele tem que se conformar, sabe?”
“Vinte e oito. É essa a idade que você quer dizer?
“Eu não quero ser uma solteirona.”
 “É gentil da sua parte se casar com aquele atleta milionário lindo.”
"Eu sei", disse Kip solenemente. “Sou muito corajosa.”
Ambos riram, e Kyle fez o possível para ignorar a dor em seu coração.
“Talvez você conheça seu futuro marido esta noite,” Kip sugeriu brincando.
“Uh-hum. Vejo você mais tarde." Kyle enfiou o laptop na mochila e pendurou a bolsa no
ombro.
“O homem dos seus sonhos pode estar lá! Mantenha a mente aberta.”
Meu homem dos sonhos definitivamente estará lá. Esse é o tipo de problema . O que, é
claro, Kyle não disse. Em vez disso, ele disse: “Vou usar algo legal só para garantir”.
“Você sempre está linda.”
O coração de Kyle se apertou. “Não deixe Scott com ciúmes.”
Kip bufou como se fosse a ideia mais absurda do mundo. Kyle supôs que sim. Qualquer
um — inclusive Scott — podia ver que Kip só tinha olhos para seu futuro marido.
Kyle levantou o capuz de seu moletom para proteger o cabelo e os óculos da garoa lá
fora. Ele supôs que poderia usar a festa hoje à noite como inspiração para finalmente, e com
firmeza, fechar a porta para essa paixão inútil por Kip Grady. Kyle se ofereceu para
trabalhar no bar esta noite, principalmente porque isso lhe daria algo para fazer além de
ouvir seu coração murchar e morrer enquanto Kip e Scott esfregavam seus rostos perfeitos.
Seria isso, Kyle decidiu enquanto descia as escadas para o metrô. Esta noite ele pararia
de ansiar por Kip e talvez se divertiria deixando os jogadores de hóquei heterossexuais
desconfortáveis ao flertar com eles. E então ele concentraria seus esforços em encontrar
um homem bom, disponível e, o mais importante, apropriado para viver feliz para sempre.
Ou um cara bonito com uma bunda apertada. Qualquer que seja.

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Copyright © 2020 por Rachelle Goguen

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ISBN-13: 9781488076985

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qualquer maneira sem permissão por escrito, exceto no caso de breves citações
incorporadas em artigos críticos e resenhas.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da
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