Como um demônio Seminus, a vida de Raze literalmente

depende de fazer sexo com mulheres. O problema é que ele

não deseja mulheres, e é fisicamente impossível para ele
estar com homens. Felizmente, ele e seu melhor amigo,
Fayle, têm um acordo que o mantém vivo. . . se solitário. Ele
encontra algum consolo em seu trabalho como médico no
Thirst, um clube de vampiros conhecido por sua clientela
difícil. Mas seu mundo cuidadosamente estruturado fica de
cabeça para baixo quando ele conhece um homem
misterioso que o faz querer o que nunca pode ter.
 Slake é um assassino acostumado a conseguir o que
quer, e o que ele quer é Raze. Mas ele também quer
recuperar a alma que vendeu quando era um demônio
muito diferente. Tudo o que ele tem que fazer é capturar
uma súcubos fugitiva chamada Fayle e entregá-la à sua
família. O que ele não conta é ser apanhado por uma teia de
mentiras - e sua atração por Raze.

Raze e Slake devem navegar em um mundo perigoso

para ficarem juntos. Mas como o ciúme de Fayle sobre o
relacionamento deles se torna mortal, eles se vêem
envolvidos em uma batalha não apenas pelo amor deles,
mas também pelas vidas e almas deles.

A Aegis - Sociedade de guerreiros humanos dedicada a

proteger o mundo do mal. A dissensão recente entre suas
fileiras reduziu seus números e enviou o Aegis em uma nova
direção.
 Fallen Angel - Acredita-se que é um mal para a maioria
dos humanos, os anjos caídos podem ser agrupados em
duas categorias: Verdadeiros Caídos e Não-caídos. Anjos
não caídos foram lançados do Céu e estão ligados à Terra,
vivendo uma vida na qual eles não são verdadeiramente
bons nem verdadeiramente maus. Nesse estado, eles
raramente podem ganhar o caminho de volta ao céu. Ou
eles podem escolher entrar em Sheoul, o reino dos
demônios, para completar sua queda e se tornarem
Verdadeiros Caídos, tomando seus lugares como demônios
ao lado de Satanás.

Harrowgate - Portais verticais, invisíveis para os

humanos, que os demônios usam para viajar entre os locais
na Terra e Sheoul. Muito poucos seres podem convocar suas
Harrowgates pessoais.

Sgenese - Ciclo de maturação final para um demônio

Seminus. Ocorre aos cem anos de idade. Um macho pós-
sénese é capaz de procriar e possui a capacidade de se
transformar no macho de quase qualquer espécie
demoníaca de tamanho similar.
 Sheoul - reino dos demônios. Localizado em seu próprio
plano nas entranhas da Terra, acessível à maioria apenas
por Harrowgates e hellmouths.

Sheoulic - linguagem demoníaca universal falada por

todos, embora muitas espécies também falem sua própria
língua.

Ter'taceo - Demônios que podem passar como

humanos, seja porque sua espécie é naturalmente humana
na aparência, ou porque eles podem se transformar em
forma humana.

Ufelskala - Um sistema de pontuação para demônios,

baseado em seu grau de maldade. Todas as criaturas
sobrenaturais e seres humanos malignos podem ser
categorizados nos cinco níveis, com o Quinto Nível
compreendendo os piores dos maus.

Classificação de Demônios, conforme listado por Baradoc,

demônio Umber, usando a raça demoníaca Seminus como um
exemplo:

Reino: Animalia

Classe: Demônio

Família: Sexual
 Demon Género: Terrestre

Espécie: Incubus

Raça: Seminus

De acordo com as notícias, o sistema climático contra

Damon Slake era um assassino comprovado.

Mas então, Slake também era um assassino, e ele podia

garantir que ele era muito mais letal do que qualquer
tempestade.

Chuva e granizo o atingiram quando ele parou do lado

de fora de uma das várias entradas secretas de Thirst, uma
boate vampirica que operava nas sombras de um ponto de
encontro gótico chamado The Velvet Chain. Como a maioria
dos vampiros sofisticados, este servia a todos os seres
sobrenaturais, assim como os humanos que estavam
dispostos a se entregar como um lanche para aqueles que se
alimentavam de sangue. E, como um dos estabelecimentos
mais sofisticados, esse lugar tinha até uma clínica médica.
Reputação era tudo, e nenhum dono de clube queria lidar
com um monte de mortes humanas por excesso de comida,
ou mortes por demônios de uma briga de bar bêbado.

O que era inteligente, especialmente agora que o recente

quase-apocalipse revelara o mundo dos demônios para os
humanos, causando tensão, medo e caos. Eles estavam em
modo de extermínio total, enquanto os demônios estavam
lidando com algum tipo de agitação política em Sheoul, o
reino que muitas pessoas chamavam de Inferno. Slake não
tinha ideia do que estava acontecendo em Sheoul e,
francamente, ele não se importava. Ele tinha um trabalho a
fazer e sempre completava suas missões.

Sua última presa tinha sido esperta, talvez seu

adversário mais inteligente ainda, mas ele finalmente a
localizou aqui. A sátira astuciosa havia coberto seus rastros
bem, mas Slake tinha um jeito de descobrir segredos, e por
mais que Fayle estivesse se escondendo, Slake era melhor
em encontrar.

Um relâmpago brilhou como uma espécie de filme de

terror, quando ele entrou no clube mal iluminado através de
uma porta que apenas criaturas sobrenaturais podiam ver.
Instantaneamente, o barulho da música rock, o fedor da
transpiração, as pessoas dançando e a energia elétrica e
sensual do pecado o assaltaram. Se ele não estivesse no
trabalho, ele se divertiria na cena do clube e estaria
procurando possíveis parceiros para levar para casa durante
a noite.

Parceiros como aquele médico sexy-como-inferno

encostado na parede perto da estação de primeiros socorros,
seu olhar varrendo a multidão com a intensidade do núcleo
duro de um soldado de batalha em território inimigo.
Mesmo do outro lado da sala, Slake podia ver a prontidão
para qualquer coisa na tensão sutil de seu corpo.

E que corpo era. Seu uniforme preto estava esticado

sobre os ombros e abdômen, as mangas enroladas
revelando braços musculosos feitos para imobilizar seu
parceiro em um colchão.

Slake não tinha ideia se o cara era homem, mulher ou

ambos, mas o cara praticamente exalava confiança e sexo.
O médico cruzou os braços sobre o peito largo, dando a
Slake uma visão privilegiada de uma manga de tatuagens
que ia dos dedos até os bíceps, onde desapareceram sob o
uniforme e depois reapareceram no topo do colarinho. O
padrão acabou logo abaixo de sua mandíbula, e Slake
decidiu que precisava dar uma olhada mais de perto,
porque, caramba, ele amava tatuagens.

E talvez aproximar-se ajudaria a descobrir que espécie -

ou raça - de demônio o cara era. Ele era definitivamente um
demônio; A capacidade de Slake de distinguir uma aura
humana azul de um demônio vermelho alaranjado deixou
isso claro. Não que Slake fosse exigente quando se tratava
de companheiros de cama, mas ele traçou a linha de foder
qualquer espécie de demônio que classificasse um cinco na
escala do mal de Ufelskala. Quatro eram ruins o suficiente,
mas com cinco, você nunca sabia se o seu parceiro ia te
matar depois que você gozasse.

Ou antes de você gozar, para esse assunto.

Uma briga surgiu perto dos banheiros, chamando sua

atenção para longe do médico, mas seguranças quebraram
antes que muito sangue fosse derramado. Sem dúvida, a
luta seria apenas uma das muitas desta noite, mas isso não
era uma preocupação de Slake. Ele caminhou através do
clube, os olhos abertos para o alvo. Havia cerca de um
milhão e meio de mulheres circulando, mas nenhuma se
parecia com a pequena e morena de cabelos negros na foto
que ele havia recebido dois anos atrás por seu chefe na Dire
& Dyre, a firma de advocacia que o empregava como
Adquirente. . Sim, se um cliente queria algo ou alguém,
Slake era o enviado para adquiri-lo.

Exceto que esse trabalho era diferente. Este trabalho

determinaria o curso do resto da vida de Slake.

E o resto de sua vida após a morte.

Mas ei, como seu chefe apontou, era apenas sua alma
na linha. O idiota.

Ele avistou um estande vazio perto de uma saída para os

esgotos e foi direto até ele, zangado com um demônio
corpulento de pele verde que tentou se sentar no banco à
sua frente. O demônio amaldiçoou, mas um olhar para o
arsenal de armas de Slake que espreitava debaixo de sua
jaqueta de couro deu ao sujeito uma segunda opinião.
Provavelmente terceiros pensamentos também.

Um garçom trouxe para Slake um uísque duplo,

arrumado, e ele se acomodou, esperando que sua presa
mostrasse seu lindo rosto. Nesse meio tempo, no entanto,
ele não viu nenhum mal em checar o médico na parte de
trás do clube um pouco mais.

Esse macho era algo especial. Até a coloração dele era

perfeita. Não muito bronzeado, mas não pálido. E dado o
cabelo avermelhado do cara, mais curto nas costas do que
na frente, Slake apostaria que de perto, ele teria algumas
sardas esperando pela carícia de uma língua.

A boca de Slake ficou molhada com o pensamento, e ele

teve que mudar para deixar um pouco mais de espaço em
seus couros. Mas ele não deixou sua luxúria distraí-lo de
sua missão. Não quando o sucesso significava liberdade. . .
e fracasso significava beijar sua alma para sempre.

Ele bebeu metade de sua bebida e pegou o celular

quando a coisa vibrou no bolso do casaco. O nome que
brilhou na tela de texto com uma curta, Você está aí? era
exatamente quem ele queria ouvir há dias. Esperando por
boas notícias de seu espião favorito do submundo, ele deu
uma mensagem.

‘Ei, Atrox, já está na hora. Diga-me que você tem

uma atualização sobre o nosso prêmio. ’

Ele esperou um tempo insuportavelmente longo pela

resposta. Os dedos gordos e garras longas da Atrox não
eram exatamente compatíveis com teclados com tela
sensível ao toque. O demônio reptiliano teve que usar os nós
dos dedos para digitar, o que Slake achou engraçado. . . até
o menino lagarto ter usado aquelas juntas para bater na
bunda dele.
 Finalmente, o telefone apitou com o texto recebido da
Atrox. ‘Tenho uma pista. Um dos caras que eu grelhei
ontem à noite é um regular na Sede. Disse que viu a
súcubo várias vezes na companhia de um homem de
cabelos ruivos e uma manga de tatuagens no braço
direito. ’

Cabelos ruivos e uma manga de tatuagens. Slake olhou

para o médico quente e sorriu.

Essa tarefa acabara de ficar interessante.

O sangue estava fluindo livremente esta noite.

Claro, o mesmo poderia ser dito de qualquer noite na

Sede, mas entre os vampiros se alimentando dos humanos e
as brigas surgindo entre todas as espécies enquanto a lua
pairava a beira de ficar cheia, Raze tinha sido um médico
ocupado e exausto. Ele estava de plantão por nove horas
com apenas um período lento, e enquanto observava uma
discussão acalorada no bar, ele sabia que era hora de se
preparar para outro trabalho de remendo.

Muito ruim também, porque aquele homem de cabelos

escuro sentado sozinho no canto distante o intrigou.
Intrigou-o suficiente para que, pela primeira vez em anos,
Raze se sentisse tentado a ceder a um desejo que raramente
dava vontade.

O argumento se transformou em violência física,

inchando dos três instigadores originais para oito, não, dez
homens. Um dos bartenders, um metamorfo chamado Lexi,
gritou para os seguranças, que já estavam a caminho. Eles
começaram a separar as pessoas, mas o dono do clube,
Nate, e o gerente, Marsden, ambos vampiros, entraram na
briga e jogaram os lutadores de lado como bonecas de pano
para quebrá-lo.

Enquanto Raze se preparava para o tratamento de

ferimentos, a maioria dos participantes se esgueirava como
cães espancados para lamber suas feridas, mas um cara
cabeludo e com chifres tem a bota pela porta lateral. Outro,
com a mão pressionada contra uma ferida na coxa, foi
arrastado, amaldiçoando e rosnando, para a clínica e jogado
na mesa de exames.

Marsden e Lexi deram um olhar de solidariedade a Raze

e deram o fora dali antes que Raze pudesse recrutá-los para
ajudar.

"Obrigado, pessoal," Raze gritou atrás deles. "Da

próxima vez que você se cortar enquanto estiver cortando
limas, não venha chorar para mim."
 Lexi lançou-lhe um sorriso atrevido por cima do ombro
enquanto lhe lançava o pássaro com um dedo do meio
recentemente enfaixado. Marte fez o mesmo, menos o
sorriso atrevido e o curativo.

Rindo, ele se virou para seu paciente, que, se seu

desprezo era qualquer indicação, não têm o mesmo senso de
humor como Mars e Lexi.

Porra, Raze não deveria ter atendido ao telefone quando

o número de Thirst apareceu em seu identificador de
chamadas esta manhã. Isso deveria ter sido seu dia de folga
tanto do clube quanto do submundo General, não que ele
tivesse planos interessantes. Não havia nem bons filmes
novos.

O paciente mostrou os dentes para Raze, suas presas

ligeiramente alongadas, indicando que o cara não era
humano. Pelo fedor almiscarado dele, Raze iria adivinhar
que ele era algum tipo de metamorfo ou criatura, mas dada
a aproximação da lua cheia e seus efeitos sobre os
lobisomens, Raze ia com o último.

"Qual é o seu nome?" Raze perguntou quando ele puxou

a bandeja de equipamentos de primeiros socorros em
direção a ele.

"Foda-se."
 Ah, sim, isso seria um bom momento. "Ok, foda-se, que
espécie é você?"

Foda-se estreitou os olhos. ―Por que diabos isso

importa? Você vai me tratar diferente se eu sou algo que
você não gosta?‖

Aparentemente, foda-se não era apenas um bêbado

malvado, ele era uma daquelas pessoas divertidas que
faziam tudo sobre si mesmas e sobre suas opiniões
pessoais. "É importante porque todas as espécies e raças
são únicas, e cada uma tem diferentes necessidades
médicas e reações ao tratamento." Foda-se não parecia estar
convencido, então Raze elaborou. ―Os cães podem tomar
aspirina, mas é tóxico para os gatos. Oni demônios vão
explodir em chamas se forem expostos ao peróxido de
hidrogênio, mas isso afeta os demônios Sora, da mesma
forma que o álcool afeta os humanos.‖ Ele gesticulou para
um kit de sutura na bandeja do equipamento. ―Algumas
espécies não toleram meu poder de cura e precisam de
métodos mais tradicionais para fechar feridas. Então pare
de ser um idiota e me diga o que você é.‖

O ódio saiu do corpo de Foda-se enquanto ele encarava

Raze em um desafio ousado. " Adivinhe."
 "Bem", Raze disse, "considerando seus caninos
superdesenvolvidos, mau cheiro e personalidade cintilante,
eu diria que você é um lobisomem.‖.

" É o warg, você escória Seminus", o cara rosnou.

A mão de Raze estremeceu de surpresa, não com a

palavra – ‗warg‘ era o que os lobisomens preferiam ser
chamado - mas com o fato de que o cara sabia o que era um
demônio de Seminus. Ele manteve sua expressão neutra,
não querendo deixar que este homem desmembrado
soubesse que ele tinha atingido um nervo.

"Parabéns", ele disse categoricamente. "Você identificou

corretamente uma raça extremamente rara de demônio
sexual."

O lábio superior do cara se curvou. "Isso é porque eu

matei dois de seus bastardos."

Raze respirou profundamente, desejando ficar calmo.

Pessoas matando demônios Seminus aconteciam com muita
freqüência e, infelizmente, muito disso era merecido. Raze
nem queria pensar em como, se não se se relacionasse a
uma mulher quando completasse cem anos, passaria pelo
segundo de dois processos de maturação: ganhando
fertilidade, uma marcação facial e uma necessidade profana
e incontrolável de sexo. Em cinquenta curtos anos, ele se
tornaria uma fera cujo instinto principal era se reproduzir, e
qualquer fêmea dentro do alcance de seu pau seria um alvo.
. . dispostos ou não.

Machos de todas as espécies matavam Sems maduros à

vista, o que, segundo Raze, era bastante compreensível.
Especialmente considerando que todos os descendentes de
um casal Seminus nasceram demônios Seminus masculinos
- não importando qual espécie a mãe fosse. A própria mãe
de Raze tinha sido uma espécie de demônio das cavernas,
mas os testes de DNA realizados no Underworld General não
foram capazes de identificar as espécies exatas, muito
menos a raça.

"Bem, bom para você", disse Raze, quando ele não tão
gentilmente bateu a mão sobre a ferida do lobisomem e
ativou seu poder de cura. A energia pungente fluía através
das marcas em seu braço, iluminando-as como ferro
fundido. Em sua mente, ele viu os vasos, veias e tecidos
rasgados da ferida começarem a se unir. ―Nem todo mundo
pode enfrentar um Sem e sobreviver. Então... vai dizer-me o
teu nome? Ou prefere que eu continue chamando você de
Foda-se? Porque eu estou bem com isso.‖

"Eu sou Heath, seu demônio parasita."

 "Parasita? Isso é um pouco duro. E não original.‖ Raze
enviou outra onda de poder para a perna de Heath - mas
não para curar. Este foi feito de dor. Heath gritou e Raze
sorriu. "Não foda com o cara que está remendando você,
idiota. Eu posso facilmente matá-lo como curar você, e meu
chefe é bom em eliminar corpos. Tenha isso em mente."

Heath se inclinou para frente, com os dentes à mostra,

os caninos se alongando. "Eu preferiria morrer a deixar um
demônio imundo me curar."

―Tudo bem com m—‖

Em uma súbita explosão de fúria, o bastardo prendeu

Raze pela garganta e puxou-o de seus pés. O cara era forte,
mas os lobisomens eram conhecidos por sua força. E o mau
hálito deles.

O lobisomem ficou de pé, levantando Raze com ele, seus

dedos apertando a traqueia de Raze em um aperto
contundente. "Um de vocês fode e roubou minha mulher."

Não havia nada mais clichê do que um lobisomem de

crânio grosso jurando vingança contra uma espécie inteira
porque ele havia sido humilhado.

Raze teria dito isso, mas apenas respirar exigia esforço -

falar estava fora de questão. Ele olhou por cima do ombro
de Heath e viu Marsden se aproximando para ajudar, sua
forma alta e robusta empurrando a multidão como um
trator. Raze encontrou seu olhar, deu-lhe o,‘ eu tenho este
piscar‟ e em um impulso rápido, ele ligou seu presente de
cura e enfiou os dedos contra a têmpora de Heath.
Instantaneamente, o poder que Raze normalmente usava
para curar a pele e a carne rasgadas em um nível celular.

O lobisomem gritou em agonia e jogou Raze no chão.

Girando, Raze apertou a mão em volta do pescoço de Heath
e empurrou o idiota pela parte de trás do clube em direção à
porta dos fundos. Marsden ficou para trás como uma
sombra, satisfeito em deixar Raze cuidar de sua própria
bagunça, mas quando Mars entrou no escritório de
segurança, Raze sabia que ele estaria observando tudo
através do sistema de vigilância de última geração.

Raze empurrou a porta e deu à câmera um sorriso

enquanto empurrava Heath para fora. O cabeçudo teve um
balanço desajeitado no momento em que pisou na chuva, e
sim, o medidor de paciência de Raze havia sido rastreado.
Com um empurrão forte, ele enviou o cara tropeçando pelas
poças no beco.

"Você está banido, idiota", Raze rosnou.

 "Foda-se." Segurando a cabeça em uma mão, Heath
girou e bateu com o punho no queixo de Raze.

Raze bateu a porta fechada em um triturar de espinha, e

maldição que doeu. A dor irradiava pelas costas e pela caixa
torácica com tanta força que até respirava fundo.
Relâmpagos relampejaram quando o lobisomem veio a ele
novamente, mas Raze se abaixou e girou, mal evitando um
golpe que teria quebrado muitos ossos em seu rosto.

Filho da puta. Esse filho da puta precisava ser abatido

como o cão raivoso que ele era. Raze nunca gostou de
lobisomens, mas esse era um tipo especial de idiota
estúpido e teimoso.

Com um rugido, Raze atacou o cara, cravando-o no

estômago com o ombro. Heath foi atingido e tropeçou para
trás, mas ele conseguiu derrubar seu punho como um
martelo na parte de trás do pescoço de Raze. Raze atingiu o
pavimento molhado em uma fenda de rótulas, os ouvidos
zumbindo e os olhos embaçados. Ele pensou ter ouvido um
gemido agudo seguido de outro forte, e quando sua visão
clareou, ele captou um olhar de Heath o pau, sua boca
esmagada em uma bagunça sangrenta, cuspindo sangue,
dentes e... um mármore?
 Antes que o cara pudesse se recuperar da lesão que
havia destruído sua grade, Raze preparou seu poder e
saltou para seus pés. O trovão atravessou o ar quando ele
jogou um gancho de direita que colocou o lobisomem com
força, colocando-o de barriga para baixo e imóvel na
calçada.

Ele sacudiu o punho, sabendo que ele sentiria aquele

soco em suas juntas mais tarde. Então, com o canto do
olho...movimento. Lentamente, ele mudou seu corpo ao
redor, e lá nas sombras, casualmente encostado na parede
de tijolos do edifício do outro lado do beco, estava o macho
vestido de couro que estava olhando lá dentro.

E em sua mão, saltando na palma da mão, havia uma

pequena bola brilhante do tamanho de um mármore...
assim como o lobisomem cuspiu. Fosse o que fosse, era um
inferno de uma arma. Mas, quando Raze viu o estranho,
cujos olhos escuros brilhavam com uma estranha luz
prateada, os pelos da nuca se ergueram, e ele percebeu que,
por mais perigoso que fosse o pequeno projétil brilhante,
seu dono era muito, muito mais letal.
 Se Slake não tinha estado excitado antes, assistir o
médico derrubar o lobisomem tinha dado a ele um furioso
tesão. Qualquer espécie de médico, ele tinha um poder
assassino naquele braço direito e, mesmo agora, suas
tatuagens estavam brilhando, pulsando com energia
residual.

Slake rolou o suave sinisfério gelado entre os dedos

antes de embolsá-lo e afastar-se do lado do prédio. "Legal,
cara. Você colocou derrubou esse cara.‖

O médico gesticulou para o lobisomem inconsciente.

"Não fui eu quem o fez cuspir os dentes."

Slake deu de ombros. "Eu tenho brinquedos divertidos."

O médico murmurou algo que soou como "eu aposto que

você faz.‖

Slake sorriu. Ele realmente tinha alguns grandes

brinquedos, e alguns deles nem sequer eram para matar ou
mutilar. "Eu sou Slake."
 ―Raze.‖ Raze se inclinou sobre o lobisomem, permitindo
uma visão tentadora de sua bunda embrulhada como um
presente naquelas calças pretas perfeitas de estilo BDU.
Slake viu quando ele agarrou o idiota inconsciente pelos
tornozelos e arrastou-o para o Harrowgate que Slake
costumava chegar aqui. O portão, invisível aos olhos
humanos, havia sido colocado na parede de tijolos, o arco
brilhando a convite. Raze desapareceu dentro com o
lobisomem e depois saltou de volta quando o portão se
fechou.

"Onde você o mandou?"

―Underworld General. Deixe-os lidar com o idiota.‖

Slake bufou. "Você é mais legal do que eu. Eu o deixaria

aqui para os abutres.‖

"Nova York não tem uma grande população de abutre."

Raze tirou algo do bolso, desembrulhou-o e colocou-o na
boca. "Mas tem um grande problema de lobisomem."

No que diz respeito a Slake, o mundo tinha um grande

problema de lobisomem. Vira-lata mudo. Eles não se davam
bem com membros de sua própria espécie. "Eu te entendo.
Temos algo em comum.‖
 Houve um enrijecimento sutil no conjunto de ombros de
Raze que durou apenas um segundo antes de começar a se
mover em direção à porta do clube. "Não sabia que
estávamos procurando por merda para nos unirmos."

Então o jogo era difícil de conseguir. Slake poderia jogar

assim. Por um tempo, pelo menos. O médico havia lhe dado
o suficiente para Slake sentir o gosto do cara pelos machos,
mas se Raze era, de fato, o cara que Atrox disse estar saindo
com Fayle, as coisas poderiam ficar um pouco complicadas.

Ou talvez eles pudessem ser realmente simples. Foder o

cara, levar a garota, salvar uma alma.

Sua alma.

"Eu não disse nada sobre ligação." Slake se moveu em

direção a Raze. Lentamente. Propositadamente. "Mas eu não
me importaria de conhecer você. Tem namorada?‖

Raze parou a alguns passos da entrada. "Não."

"Namorado?"

Raze se virou, seus olhos verdes escurecendo. "Você não

tem idéia do que eu sou, não é?"

―Eu deveria?‖ Slake avançou para ele, apreciando como

o corpo de Raze ficou tenso e sua respiração ficou mais
rápida. "Você é... perigoso? Além daquela merda louca que
você faz com suas tatuagens.‖

Um canto da boca de Raze se abriu em um meio sorriso.

"Eu só sou perigoso se você me irritar."

"E se eu te tirar?"

Raze soltou uma risada. "Cara, o que você quer de

mim?"

Slake chegou perto, invadindo o espaço pessoal do outro

macho. O cara ou ficava em pé ou recuava, e qualquer um
falava muito sobre ele.

A tensão encheu a estreita abertura entre eles, pulsando

como um batimento cardíaco. Raze era mais alto do que os
1,93 mt de Slake, talvez por meia polegada, mas Slake
pesava mais do que uns vinte e cinco quilos e, enquanto
eles estavam lá, tomando a medida um do outro, ele teve
que admirar que Raze não recuou. A maioria dos caras que
foram de igual para igual com ele o fizeram com arrogância
machista, mas o cálculo e a inteligência piscando nos olhos
de Raze disseram que ele estava se mantendo firme por um
motivo diferente.

Raze foi atraído por ele.

Mas ele estava desconfiado. Que era inteligente.

 "O que eu quero de você?" Slake estendeu a mão,
passando um dedo sobre a jugular de Raze, mais uma vez
assistindo. Meditando. E esperando ―Eu quero comprar uma
bebida para você. Isso é pedir demais?‖

―Eu não bebo.‖

"Por que não?" O álcool era veneno para algumas

espécies, enquanto em outros, não havia nenhum efeito,
não importando o quanto ingerissem. Qualquer outra
pessoa que não bebesse era apenas estranha na opinião de
Slake.

A mão de Raze se levantou para agarrar o pulso de Slake

em um aperto que andava na linha entre dor e. . . bem, não
dor. Mas foi bom ser tocado. Bom demais.

"O álcool não me deixa bêbado, mas me faz querer o que

não posso."

"E o que..." ele disse suavemente, "é isso?"

Soltando-o com um empurrão irritado, Raze girou

suavemente em direção ao clube. Oh inferno não. Slake não
terminou com o médico. Raze provavelmente estava
associado com a mulher que Slake estava procurando, e
mesmo que ele não estivesse. . . Bem, havia apenas algo
sobre o cara que o intrigou. Além disso, Slake nunca foi um
para desistir facilmente. Ele estaria morto há muito tempo.

Com um grunhido baixo, Slake agarrou o ombro de Raze

e o girou de volta. Surpresa e raiva brotaram na expressão
do médico, e naquele momento de surpresa descrença,
Slake se aproveitou como o predador que ele era,
pressionando seu corpo contra o de Raze enquanto ele
juntava suas bocas.

Uma luxúria instantânea e crepitante percorreu Slake,

provocando terminações nervosas para a vida e chocando
seu coração em um ritmo errático. Mas nas costas, a
cicatriz de uma antiga facada começou a latejar, um
lembrete para nunca se render completamente, nem mesmo
para um beijo sensual que poderia levar a mais. Ele
precisava manter sua mente concentrada, clara e ciente de
tudo o que acontecia ao seu redor. Como a brisa fresca que
sacudia o lixo no chão e cheirava a chuva. Ou o gotejamento
de água do dreno a poucos metros de distância. E o som de
buzinas e guinchos de pneus do tráfego da rua.

Ninguém e nada jamais se aproximariam dele

novamente.

Com raiva, ele agarrou o cabelo de Raze e aumentou a

pressão em sua boca. Os lábios de Raze eram firmes,
inflexíveis e saborosos do doce caramelo que ele havia
comido a um momento atrás. Decadência, Slake pensou,
enquanto ele varria a língua ao longo da costura da boca de
Raze, pedindo-lhe para abrir. Raze teimosamente cerrou os
dentes e rosnou baixinho, mas Slake persistiu com
lambidas suaves e sensuais. Apenas quando ele pensou que
tinha perdido a batalha, a língua de Raze se chocou com a
dele em uma luta quente e molhada pelo domínio.

Uma forte mão segurou a parte de trás da cabeça de

Slake e outra deslizou em sua cintura para atraí-lo ainda
mais contra Raze. A pressão da ereção de Raze para dentro
fez Slake gemer quando uma nova onda de luxúria rolou
sobre ele, entorpecendo as bordas da consciência
situacional que ele se orgulhava de manter.

Merda. Era hora de colocar os freios em ...

"Idiota." Raze se afastou e recuou. Ele estava respirando

pesadamente, seus lábios inchados e brilhantes, e Slake se
perguntou se ele parecia tão bêbado quanto Raze. ―Há pelo
menos uma dúzia de caras dentro que deixariam você
explodir em cima do maldito bar com uma audiência, se
você quisesse. Então, por que eu?‖

Porque você pode ser a chave para localizar a mulher que

eu estou procurando. O pensamento passou pelo cérebro de
Slake, mas em seus calcanhares foi algo inesperado.
Surpreendente.

"Porque algo em você me faz querer jogar a cautela ao

vento, e eu nunca faço isso."

"Por que não?"

Slake deu de ombros. "Deixando sua guarda você fica

morto."

Uma sobrancelha franzida se ergueu, mas a cautela nos

olhos de Raze nunca diminuiu. "Você deve viver uma vida
perigosa."

Slake deu de ombros novamente. "Você sabe o que

dizem. Você se sente mais vivo quando a morte está à sua
porta.‖

"Morte, hein?" Raze riu, um som profundo e gutural que

foi direto para a virilha de Slake. "Você não tem ideia."

"Sim? Então por que você não me educa?‖

―Não precisa.‖ Raze abriu a porta do clube. "Você é um

idiota, então não tenho dúvidas de que a morte virá para
você em breve."

Com isso, Raze desapareceu, provavelmente nem

percebendo o quão certo ele provavelmente estava.
 Raze praticamente correu pelo clube, chegando ao
consultório médico em tempo recorde. Vladlena, a
companheira shifter do proprietário e uma colega de
trabalho da Underworld General, tinha chegado para seu
turno, então ele deu a ela uma rápida atualização de status
e correu para a parte de trás do clube e para um beco
estreito que separava Thirst dos apartamentos do outro
lado. Rapidamente, ele abriu a porta de metal amassada e
subiu as escadas até o terceiro andar.

As escadas eram velhas, de madeira, e ele jurou que

cambaleavam a cada passo. Não foi até que ele bateu em
seu apartamento e caiu contra a porta que ele percebeu que
as escadas estavam bem. Ele estava tremendo.

O que. O. Porra.

Sua mente continuava repetindo a cena do beco em

detalhes vívidos, e a cada segundo que passava, seu corpo
aquecia mais, sua respiração ficava mais rápida e seu pênis
latejava mais forte. Ele sabia muito bem que excitação era,
mas isso. . . isso era diferente de qualquer coisa que ele já
tivesse experimentado. Isso não era necessário. Era o desejo
e em um nível que ele não poderia ter compreendido antes.
 Enquanto ele respirava ofegante, ele ouviu passos
suaves. Fayle. Merda. Educando sua expressão, ele se
afastou da porta, mas o olhar no rosto eterno da súcubo
dizia que ela já sabia o que estava acontecendo.

"Você não deve sair por mais quatro horas", ela disse. "O
que significa que algum macho te fez trabalhar."

Deuses, ela era tão possessiva. E a coisa realmente

fodida disso era que ela nem queria a Raze. Pelo menos, não
para um relacionamento. Eles estiveram juntos por quase
trinta anos em uma parceria simbiótica que operou em
respeito mútuo e amizade, mas não houve intimidade, nem
tocar, nem beijar, desde o dia em que eles se conheceram.
Não havia sentimentos românticos entre eles. Isso estava
bem com Raze, e era exatamente o que ele queria dela, mas
às vezes a maneira como ela controlava e cobiçava as coisas
que ela considerava serem suas era frustrante.

"Eu pensei que você estivesse fora para o dia", disse ele,
esperando que a luxúria residual em sua voz não fosse tão
óbvio para ela como era para ele, mas isso era pensamento
positivo, e no fundo, ele sabia disso.

Fayle estava de pé no tapete amarelo-vivo da sala de

estar, os braços cruzados sob os seios que todos os homens
heterossexuais olhavam, não importando o que estivesse
vestindo. ―Eu saí para comprar outra mala. Agora estou
empacotando.‖

Raze segurou um gemido. Não isso de novo. "Fayle, não

estamos nos mudando."

Uma sobrancelha escura se levantou e sua boca se

apertou em uma linha teimosa enquanto ela olhava para
ele. Ele encontrou seu silêncio como uma recusa em se
envolver mais, indo para a geladeira em vez de refrigerante.
Quando ele tirou a tampa de uma garrafa de cerveja, ouviu-
a amaldiçoar suavemente. Um momento depois, ela estava
na frente dele na cozinha, seus dedos alcançando a
braguilha de suas calças.

"Deixe-me cuidar de você." Ele deu um passo para trás.

"Estou bem."

Ela bufou. "Você não está bem. Você está pálido e

suando.‖

"Eu não atingi o ponto de não retorno." Ele contornou

em torno dela para ir em direção à sala de estar. "Isto vai
passar."

Fayle seguiu. "Até onde você chegou com ele?"

 Não muito longe, e foi por isso que isso sugou muito. Raze
estava muito mais excitado do que deveria estar. "Longe o
suficiente, aparentemente."

Sabendo que ele não poderia escapar dela, ele parou no

limiar da sala de estar, que Fayle tinha decorado com cores
brilhantes. Ela odiava tons naturais e subjugados, o que
significava que tudo ao seu redor parecia uma caixa de giz
de cera explodindo.

Ela deu a volta na frente dele e empurrou sua franja

preta e reta longe de seus olhos. "Por que você não o trouxe
aqui?"

"Eu já te disse. Eu pensei que você tivesse ido embora.‖

Como um demônio Seminus, ele precisava de sexo ou ele
iria morrer, mas ele não podia sair com os machos, o que
significava que se ele quisesse fazer sexo com um, ele
precisava de uma fêmea para estar presente. Fayle tinha
acomodado o desejo de Raze por homens de vez em quando,
mas ela fez a vida o inferno para ele por meses depois e na
maior parte, ele se resignou ao fato de que ele não poderia
ter o que queria. Que ele nunca poderia ter um
relacionamento com um homem, mesmo para sexo casual.
 "Bem, agora estou de volta." Ela gesticulou para seu
quarto. "Talvez você possa me ajudar a arrumar minhas
coisas, e então nós poderemos colocar as suas."

Suspirando, Raze afundou no sofá e jogou os pés na

mesinha de centro. ―Estou cansado de me mudar, Fayle. Eu
finalmente tenho um trabalho que eu gosto. Amigos. Uma
vida. Eu estou feliz."

Bem, principalmente. Havia um buraco dentro dele que

ele não conseguia preencher com o trabalho. Ou amigos. Ou
sexo. E toda vez que ele sentia um vislumbre de atração por
um macho, o buraco aumentava. Mesmo agora, depois
daqueles poucos minutos com Slake, era como se o buraco
tivesse se tornado um poço profundo, ampliando e ecoando
sua solidão.

Fayle fez um som de impaciência sofrida. ―Você sabe que

minha espécie é nômade. Eu estou ficando louca. Já
estamos aqui a mais um ano do que eu queria estar. Nós
precisamos ir. Eu estava pensando . . . Tóquio. Ou Manila.
Nós nunca moramos em Manila. Ouvi dizer que há uma boa
cena de sexo acontecendo lá.‖

Como súcubos que se alimentavam da energia sexual

dos que se envolviam nas proximidades, Fayle gostava de
áreas densamente povoadas. Naturalmente, a Raze preferia
o exato oposto.

"Eu disse não."

Uma rajada de raiva o atingiu em uma onda psíquica

que fez seu cérebro doer. Fayle nunca aprendera a controlar
suas explosões emocionais. "Talvez eu vá sem você."

Ela fez essa ameaça antes - várias vezes, na verdade.

Eventualmente, sua gratidão pelo fato de que ela salvou sua
vida ajudando-o em sua transição sexual venceu e ele
sempre cedeu, mesmo sabendo que ela não estava falando
sério. Desta vez, porém, a raiva que acompanhava suas
palavras era diferente. Mais intenso. Talvez ela não estivesse
blefando.

E talvez ele não fosse também.

Ele pegou o controle remoto e ligou a TV. Ooh, talvez o

Dr. Phil pudesse ajudar. Dez segundos depois, ele percebeu
que o Dr. Phil só podia ajudar se o problema de Raze fosse
uma sogra controladora e uma criança viciada em drogas.

"Bem?" Fayle bateu o pé no chão de concreto. "Eu tenho

que ir sozinha?"

"Faça o que você tem que fazer."

 Ela se moveu para ficar na frente da TV, bloqueando o
Dr. Phil e o babaca de um filho, viciado em heroína.

"Como você se atreve?" Ela retrucou. ―Depois que eu

salvei sua vida? Depois que passei os últimos trinta anos
dando a você o que você precisa para se manter vivo?‖

"Eu sou grato, Fayle." Encontrando seu olhar, ele se

inclinou para frente, esperando que ela acreditasse em sua
sinceridade. "Você sabe disso." Ele só disse tanto quanto um
zilhão de vezes. ―Mas eu posso conseguir sexo de outras
mulheres. Eu nunca forcei você a ficar comigo.‖

Ele teve que admitir, porém, que ter um parceiro

permanente tornava sua vida muito mais fácil. A maioria
dos demônios seminus teve que juntar um parceiro a cada
poucas horas. Fayle se colocou à disposição de Raze a
qualquer momento que ele precisasse dela desde que ele
completou vinte anos e o ajudou em seu primeiro estágio de
maturação, quando ele poderia ter morrido sem ela.

"Você é tão bastardo", ela retrucou. "Eu não acredito que

você é grato." Ele soltou um suspiro longo e frustrado. Eles
tinham esse argumento com mais frequência do que
qualquer outro. Se ele não dizia a ela constantemente que
ele estava agradecido por tudo que ela fez, ela jogava birras
temperamentais.
 "Eu agradeço todos os dias", disse ele.

"Palavras." Ela acenou com a mão em despedida. ―Eu

quero ação. Muda-se comigo.‖

"Veja, esse é o problema." Ele olhou para o chão entre as

pernas abertas e balançou a cabeça. "Eu ficaria mais do que
feliz em mudar, mas não é isso que você quer. Você quer
que eu saia do meu trabalho também.‖

―Para impedir que alguém nos rastreie. Você sabe o

quanto estou arriscando por estar com você.‖

Ele ergueu o olhar bruscamente, incapaz de acreditar

que ela apenas dissesse isso. "Na verdade, não, eu não.
Toda vez que pergunto, você desliga ou muda de assunto.
Então que tal, depois de trinta anos de merda juntos, você
me diz o que acontecerá se o seu povo te encontrar?‖

Seu queixo surgiu e os teimosos saíram. "É privado."

De pé, ele bateu a garrafa de cerveja na mesa de café,

espalhando líquido sobre a superfície brilhante. ―Tudo é
particular com você. Eu não sei nada sobre sua espécie. Eu
não sei nada sobre sua família ou sua vida antes de nos
encontrarmos juntos. Então, talvez seja hora de você parar
de esperar que eu me deforme toda vez que você me disser,
só porque você salvou minha vida.‖
 A fúria virou seu rosto vermelho. "Você . . . você . . .‖

"Sim, sim, sou um bastardo. Um bastardo que te apoiou

financeiramente e emocionalmente nas últimas três
décadas. Eu até faço todo o cozimento. Você vagueia
sugando a energia sexual das pessoas, e às vezes você pega
algumas coisas na mercearia. Então pare de agir como se eu
te negasse qualquer coisa.‖

Os músculos de sua mandíbula saltaram com raiva

quando ela aterrou seus molares. "Eu salvei sua vida mais
de uma vez", ela disse. ―Você sempre parece esquecer isso. E
eu te mantenho vivo todos os dias.‖ Ela lançou um olhar
perverso para sua virilha e então lançou-lhe um sorriso
perverso que fez suas bolas murcharem. "Mas esta noite, eu
acho que vou deixar você se lembrar do quanto você precisa
de mim."

Com isso, ela foi para seu quarto. Seu pênis latejava,
como se soubesse o que acabara de acontecer. Ele
precisaria de sexo em cerca de quatro horas ou a dor se
instalaria. O que significava que Fayle esperaria para
procurá-lo até que ele estivesse desesperado o suficiente
para implorar.

Ah, claro, ele poderia encontrar outra mulher

rapidamente. A sede estava cheia de demônios cheios de
tesão, vampiros e humanos que respondiam aos feromônios
que seu corpo lançaria como uma droga. Mas ele não queria
transar com mulheres estranhas. Inferno, ele nem queria
Fayle, mas pelo menos com ela, não havia fingimento,
nenhuma sedução bagunçada, nenhuma conversa pós-coito
embaraçosa.

Infelizmente, o que ele queria era algo que ele não

poderia ter.

E por alguma razão, o rosto de Slake apareceu em sua

cabeça, o garoto propaganda de ‗não pode ter‘.

Seu pênis pulsou novamente.

O filho da puta.

O escritório do Big Boss na Dire & Dyre Hong Kong era,

para o olho destreinado, luxuoso, extravagante e elegante.
Slake duvidou que uma única partícula de pó ousasse se
instalar em qualquer uma das superfícies polidas.

Mas para aqueles que sabiam melhor, o escritório era

uma sinistra masmorra cheia de armadilhas letais e
relíquias enfeitadas que podiam derreter globos oculares,
hipnotizar os desavisados ou ferver o sangue de uma pessoa
em suas veias.

Aquele vaso Ming na estante do outro lado de onde

Slake estava sentado? Claro, era inestimável, mas também
continha as cinzas de um Apóstolo Charnel que, se
aspergido na chama preta próxima a ele, drenaria cem anos
da vida do demônio mais próximo.

A pintura do querubim angelical com o doce sorriso na

parede atrás do Big Boss? Sim, com um comando
sussurrado, os olhos do anjo se iluminariam com o calor
que vaporizava a pele de sua vítima.

Slake estava sempre muito desconfortável na sala.

Não, claro, que ele mostrasse algum sinal de estar

nervoso. Não. Na verdade, ele fez questão de relaxar
casualmente na desconfortável cadeira de madeira em frente
ao Big Boss. Frank Dire, os humanos o chamavam -
humanos que não tinham a menor ideia do fato de que ele
era ter'taceo, um demônio em um traje humano. Para o seu
círculo íntimo, ele era Dyre, e ele era tão perverso quanto
qualquer um que Slake conhecesse.

Ele era, sozinho, Dire & Dyre. Ele era Dire e Dyre, e
quando clientes humanos exigiam reuniões com os dois
‗parceiros‟, ele tinha a capacidade de se replicar por curtos
períodos de tempo, mas apenas depois de sacrificar um
inocente. O cara era um cinco definitivo na escala do mal de
Ufelskala.

―Então‖ - Do outro lado da mesa polida de mogno do

tamanho de uma mesa de sinuca, Dyre olhou para Slake,
suas íris escuras cercadas por um brilhante escarlate. O
demônio dentro saiu para brincar hoje. Não é um bom sinal.
"Você não concluiu sua tarefa."

"Eu estou perto." Slake recuou ainda mais na cadeira e

cruzou os pés nos tornozelos, a própria imagem de tudo é
legal. ―Eu a acompanhei até um clube de vampiros em Nova
York. Ela foi vista na companhia de um certo macho.‖

A expressão neutra no rosto aparentemente bonito de

Dyre não mudou. ―Sua espécie é parasitária. Ela se ligou a
esse macho?‖

―Claro. Mas eu estou trabalhando para descobrir.‖ Se ela

tivesse, era possível que Raze sentisse se estivesse em
apuros. E um seqüestro provavelmente contava como
problemas.

Dyre pegou uma caneta dourada e começou a girá-la

entre os dedos. Slake ficou tenso. O cara era o mais
perigoso quando parecia o mais casual. "O cliente tem sido
muito paciente".

Slake olhou de relance para a pintura do anjo. Não há

olhos derretidos. Por enquanto, tudo bem. "O cliente não
forneceu muito para continuar."

"Você nunca precisou de muita coisa para continuar",

rebateu Dyre. "Você é um dos melhores caçadores de Dire &
Dyre. Então, por que demora tanto para rastrear uma
súcubos parasitária?‖

Deuses, ele estava impaciente. "Faz apenas um mês"

"Você tem uma semana para concluir sua tarefa."

Slake atirou da cadeira. "Uma . . . semana? Isso é treta!

Eu deveria ter até o final do próximo mês.‖

"Os clientes subiram na linha do tempo."

Filho da puta. "Por quê?"

"Esse é o negócio deles."

"Sim, bem, minha alma é da minha conta e é afetada por

esse novo prazo."
 Os lábios de Dyre se abriram para revelar seus dentes
brancos brilhantes e suas presas enormes. "Sua alma
também é da minha conta."

Como se Slake precisasse do lembrete de que Dire &

Dyre não existia apenas para ganhar muito dinheiro. Existia
para coletar almas também, e o Slake se tornaria outro ativo
do escritório de advocacia se ele não conseguisse trazer
Fayle antes do prazo final.

Slake rangeu seus molares com tanta força que sua

mandíbula doía. "Sim senhor."

Dyre sorriu. "Bom. Agora que estamos de acordo,

conclua sua tarefa.‖

Isso tinha sido fácil demais, e com tanto na linha, Slake

não podia deixar passar uma oportunidade de cavar um
pouco mais. "Eu acho", disse Slake, "que você iria querer
que eu fracassasse, uma vez que minha falha significaria
que minha alma falha em você quando eu morrer.‖.

Dyre encolheu os ombros. ―De qualquer forma, eu

ganho. Ou os clientes me pagam milhões, ou eu ganho sua
alma. Pouco importa para mim, exceto que os clientes
sempre foram bons, e eu gostaria de mantê-los.‖
 No que diz respeito a Slake, os clientes podiam se foder.
Quem quer que eles fossem. Com uma foda mental, ele
escapou do escritório e atingiu o Harrowgate mais próximo,
um antigo que ficava atrás de uma loja de peixes fedorenta.
Antes de entrar, ele mandou uma mensagem para Atrox.

Descubra tudo o que puder sobre um demônio chamado

Raze. Medico na sede. Eu quero saber sobre cada respiração
que ele tomou desde o dia em que ele nasceu.

Slake esperou, imaginando Atrox desajeitadamente

apertando o teclado do seu telefone até que ele finalmente
voltasse, ‗isso é pessoal ou comercial?’

‗Apenas faça isso.‘

‘Pessoal, então. Peguei vocês.‘

Slake amaldiçoou em voz baixa enquanto ele digitava.

‘Apenas faça isso, idiota.’

‘:-) Eu também te amo, amigo.‘

Balançando a cabeça, Slake enfiou o telefone no bolso e

entrou no Harrowgate. Instantaneamente, as paredes pretas
iluminadas com símbolos para Sheoul, Terra e Hospital
Geral do Submundo. Ele tocou no símbolo da Terra, e um
mapa do globo inteiro cobriu o interior do espaço do
tamanho de um armário. Passou o dedo sobre o brilhante
continente europeu, depois a Alemanha, depois a Baviera e,
finalmente, o Harrowgate, mais próximo de sua casa nos
Alpes.

O portão se abriu e, quando ele saiu para a floresta

escura, suspirou de alívio. Não importa o quão ruim seu dia
foi, sempre era bom voltar aqui, para o lugar que ninguém,
nem mesmo a Atrox, conhecia. Este era o seu santuário.

Mas enquanto caminhava através das árvores até a

cabana de troncos, sentado no alto de um penhasco, ele se
perguntou por quanto tempo mais continuaria sendo um
lugar de segurança. Porque se Dyre reivindicasse sua alma,
não haveria lugar na Terra ou em Sheoul onde ele pudesse
se esconder.

Raze deveria estar na cama. Ele deveria estar dormindo

e descansando para seu turno no Underworld General da
manhã.

Em vez disso, ele estava sentado no bar do Thirst,

deixando a cacofonia da vida noturna afogar os
pensamentos em sua cabeça.

Sete horas depois, Fayle ainda estava em retaliação, e

desta vez, ela estava chegando ao limite. Ele precisava tanto
de sexo que as dores penetrantes começavam a parecer
pequenas adagas em sua virilha. Em outra hora, a dor o
transformaria em um monstro irracional que atacaria
qualquer mulher perto dele, e se ele ainda não fizesse sexo,
em outra hora ele estaria morto. Mesmo agora, as fêmeas
estavam sentindo os efeitos de seus feromônios foda-me,
esfregando-se contra ele e tocando-se, provavelmente sem
sequer perceber o que estavam fazendo.

Seria tão fácil decolar com qualquer uma dessas fêmeas,

mas enquanto seu pênis dizia sim, sua mente não podia ir
até que ficou muito embaçada pela dor e necessidade. E não
foi nem por causa de seu acordo com Fayle. Era porque ele
não agüentava como ele se sentia ao fazer sexo com alguém
que ele não queria, simplesmente porque a biologia o
obrigava. Talvez isso fizesse dele um idiota, mas ele queria
controle sobre sua mente e seu corpo.

Com uma pontada particularmente forte de dor o fez

sugar o ar, cruzou-lhe a mente que talvez resistisse até que
Fayle finalmente chegasse até ele em vez de ir até ela e
implorar era sua maneira de punir seu corpo por fazê-lo
precisar do que ele não queria. .

Uma vampira loira e furtivo se aproximou, seus quadris

estalando a cada passo, seus dedos arrastando para cima e
para baixo entre dois seios fartos que pareciam
desesperados para escapar do espartilho preto apertado que
os prendia.

O pênis de Raze se esticou ainda mais contra a

braguilha de seu jeans, mas foi uma resposta baseada na
necessidade que ele odiava tanto, não desejo. Não, o
vampiro macho chupando um homem perto do posto
médico era muito mais do tipo de Raze.

Assim como Slake.

Com um grunhido, Raze alcançou a água gelada,

tentando despejá-la em sua virilha. Talvez um banho gelado
pudesse apagar a febre que começava a se espalhar de sua
virilha.

A vampira feminina estava mais perto agora, seus lábios

separados para revelar duas presas imaculadas. De repente,
seu campo de visão se encheu de uma morena curvilínea
que o fez suspirar de alívio.

"Ei, meu doce bebê", Lexi ronronou, seu sotaque

irlandês grosso cortando os outros sons. "Precisa de um
salvamento?"

Ele sorriu. Como todos os empregados do clube, ela

sabia que ele era exclusivo de Fayle. Mas ao contrário de
todos os outros, ela sabia o verdadeiro negócio. O shifter
leão viu o que os outros não fizeram, e dentro de alguns
meses de trabalho na Thirst, ela começou a provocá-lo
brincando, apontando os caras especialmente quentes
quando eles entraram. Ele deveria ter ficado irritado, ele
adivinhou, mas tinha sido um alívio ter alguém além de
Fayle para conversar.

Fayle não se sentia da mesma maneira.

"Você é incrível", disse ele, abraçando-a contra ele e

tendo uma satisfação sombria na forma como a vampira
saiu. Ele gostava de Lexi, adorava que sua personalidade
borbulhante escondesse um QI genial que ela exercia como
uma arma, soltando-o de vez em quando para derrubar
alguns idiotas arrogantes. Observá-la em busca de um
bando de imbecis bêbados que achavam que ela era apenas
uma garota idiota e bonita era uma forma de
entretenimento. ―Se eu fosse para mulheres. . . e shifters de
leão. . .‖

Rindo, Lexi o beijou na bochecha. ―Minha bunda. Se um

dos meus irmãos entrasse aqui agora, você viria a si mesmo,
leão ou não.‖

"Se eu pudesse fazer isso, eu não precisaria de Fayle."

Ele bufou. "O que seria uma bênção agora."
 Lexi franziu a testa para ele. "Qual é a bunda dela desta
vez?"

Não ele, com certeza. Fayle não gostava de ser tocada.

Ou beijada. Não gostava do corpo dela contaminado com
suor, saliva e sêmen. Apenas em ocasiões muito raras ela
permitia a ele mais do que um boquete profissional. Deuses,
o que ele não daria para alguém tocá-lo. Para abraçá-lo.
Beijá-lo como se ele fosse a única pessoa no mundo.

O jeito que Slake tinha feito há apenas algumas horas.

"Nada", ele murmurou.

"Eu duvido seriamente disso", disse Lexi, apontando

para seu colega barman. "Ela está te segurando por esse
nada, não é?" O garçom entregou a Lexi uma garrafa de
tequila e um copo. Ela derramou um tiro enquanto falava.
"Você precisa chutar o controle para o meio-fio."

"Ela não faz isso frequentemente, Lex."

Lexi bateu a bebida e serviu outra. Ela estava de

plantão, mas a gerência não se importava se os funcionários
bebessem, contanto que eles pudessem manter suas coisas
juntas. Lexi poderia derrubar a garrafa inteira e ainda
ganhar competições de bartending.
 "Não ceda a ela neste momento." Lexi deixou cair a mão
na coxa dele. "Deixe-me cuidar de você."

Ela oferecia de vez em quando, e ele ficou tentado a

aceitá-la. Lexi poderia manter o sexo e o amor separados, e
ele sabia que ela seria mais do que um robô na cama. Mas
Fayle não aceitaria bem, e ele não colocaria Lexi em sua
mira.

"Eu não posso", disse ele grosseiramente, sua

necessidade crescendo quase fora de controle agora.

A mão de Lexi segurando sua ereção não estava

ajudando. Nem o fato do rosto de Slake continuar
aparecendo em sua mente, como se fosse o macho
massageando seu pênis ao invés de Lexi. ―Fayle—‖

Ela apertou-o, e ele assobiou em ambos os prazeres em

seu toque e dor na necessidade de gozar. O suor irrompeu
por todo o corpo, e sua mente ficou nebulosa quando o
instinto começou a anular seus pensamentos racionais.

"Fayle vai superar isso", disse Lexi.

Ele balançou a cabeça ao mesmo tempo em que se

arqueava na mão de Lexi e, ao fazê-lo, teve um vislumbre de
uma cabeleira preta e sedosa girando ao redor enquanto a
fêmea a qual pertencia invadia a saída traseira.
 Fayle.

Amaldiçoando, ele tirou a mão de Lexi e se levantou.

"Ela pode superar isso, mas eu sou o único que tem que
viver com ela até que ela faça."

"Boa sorte", Lexi gritou quando ele fez o seu caminho

através da multidão, mas ele mal a ouviu sobre a corrida de
sangue batendo em seus ouvidos. Seu corpo tinha controle
agora, e levou cada célula cerebral que ele tinha para
manter o impulso para o apartamento em vez de pegar a
fêmea mais próxima e fodê-la contra a parede.

A única coisa que o mantinha vivo agora era o

pensamento de que no momento em que ele chegasse ao seu
apartamento, ele estaria tão distante com a luxúria que
controlaria a batalha de vontades que sempre acontecia
entre ele e Fayle.

Ela estava pronta para ele quando ele invadiu o

apartamento, ficando nua no meio da sala, suas roupas
cuidadosamente colocadas sobre o encosto do sofá. Um
estranho veria um desafio em sua postura de pernas largas
e ombros largos, mas isso era tudo para mostrar.

Ela cheirava a medo.

 O incubus dentro dele teria preferido cheirar a
excitação, mas no final das contas, ele era um demônio que
tinha sido levado aos limites de seu autocontrole, e o cheiro
de seu medo fez seu sangue cantar e seu pau pulsar. Ele
não iria machucá-la, mas ele também não a pouparia. E ele
com certeza não iria deixá-la dar os tiros. Ela odiava e temia
não estar no controle mais do que qualquer coisa, mas ela o
empurrou longe demais, e ela sabia disso.

Quando ele a levou rudemente para o chão duro e

encostou a boca na dela, ela não protestou.

Nem mesmo quando ele murmurou o nome de Slake

contra seus lábios.

Slake sonhara com Raze a noite toda. Então ele pensou

sobre ele a manhã toda enquanto ele preparava o rabo para
o dia. Agora era o começo da tarde e ele ainda estava
pensando nele.

Isso o irritou. Ele nunca deixou seus amantes ocuparem

espaço importante em sua cabeça, quanto mais sonhar com
seus amantes. . . ou amantes em potencial. Não desde
Gunther. Não desde que Slake tinha sido uma pessoa
diferente. Muito diferente.

Rosnando para si mesmo, ele tirou seu ex-vampiro da

mente, mas manteve Raze na frente e no centro enquanto
acariciava o comprimento suave da corda encantada no
bolso de sua jaqueta, um dos poucos objetos que poderiam
imobilizar um demônio da espécie de Fayle. Sem ela, ela
poderia hipnotizá-lo ou, se os rumores fossem precisos, ela
poderia se transformar em uma fera parecida com um
dragão e engoli-lo inteiro.

Não é legal.

O Harrowgate que ele entrara havia pouco abriu e

entrou no movimentado departamento de emergência do
Hospital Geral do Submundo. Ele nunca tinha estado aqui
antes, mas como todo mundo que não viveu debaixo de uma
rocha, ele ouviu sobre isso. Um hospital administrado por
demônios, vampiros e lobisomens que existiam sob as ruas
de Manhattan, bem debaixo dos narizes humanos, era uma
espécie de grande negócio na comunidade do submundo,
mesmo que uma grande porcentagem pensasse que era um
conceito estúpido.
 Pessoalmente, Slake achava que ela e sua clínica em
Londres eram uma boa ideia, e nem tanto pelo aspecto
médico. O hospital e a clínica forneciam empregos e
educação, para não mencionar o santuário, dentro de suas
paredes proibidas pela violência. O que não queria dizer que
os funcionários da UGH e da UGC eram um bando de
santos. Aparentemente, os analgésicos eram opcionais para
os pacientes que eram idiotas, e o conceito de maneira à
beira do leito era uma noção totalmente humana.

Tanto faz. Slake não planejava ser um paciente. Além

disso, havia apenas um tipo de jeito de cabeceira que
funcionava para ele, e com certeza não incluía agulhas,
suturas ou anti-séptico.

Apesar . . . ele não se importaria se "o modo de

cabeceira" envolvesse um certo médico do sexo masculino.

No tópico de um certo médico do sexo masculino, ele fez

uma varredura rápida do departamento de emergência. Na
recepção, um vampiro estava discutindo com um demônio
rechonchudo e parecido com um rato, e, do outro lado da
sala, sob fileiras de luzes enjauladas, vários pacientes de
espécies variadas aguardavam sua vez para procurar um
médico. E lá, em um dos cubículos de exame, com a mão
enluvada descansando no abdome distendido do paciente,
estava Raze. Enquanto Slake observava, os glifos no braço
de Raze começaram a brilhar e a paciente gritou antes de
suspirar e relaxar.

Raze disse algo que a fez sorrir fracamente. Ele sorriu de

volta e pegou a mão dela com uma ternura que deixou Slake
admirado. No mundo de Slake, não havia espaço para
bondade. Ele não mostrou nenhum e não recebeu nenhum.
Às vezes, ele não acreditava que existisse.

Mas a Raze não estava apenas fazendo um trabalho por

um salário. Claramente, ele gostava de ajudar os outros. E
com a mesma clareza, pensou Slake, Raze nunca estivera no
mundo real. Qualquer um que tenha visto tanto quanto
Slake perdeu o senso de empatia.

Raze brincou com um mostrador em uma máquina ao

lado da cama da fêmea e então tirou as luvas enquanto saía
do cubículo. Ele acenou para alguém no final do corredor,
mas no momento em que viu Slake, ele parou
abruptamente.

"Que porra você está fazendo aqui?" Ele rosnou. A

bunda mal-humorada.

"Um segurança na sede me disse que você estava

trabalhando aqui hoje", disse Slake, deixando de fora a
parte em que ele teve que ameaçar o segurança com a perda
de órgãos vitais, se ele não cooperasse. Suas ameaças
provavelmente o tinham banido da sede, mas seja o que for.
Eles trabalharam. "Você tem dois empregos?"

Raze encolheu os ombros, um poderoso ombro rolando

sob esfoladas verdes bordadas com o símbolo do caduceu do
submundo, uma lâmina com asas estilizadas de morcego
circundadas por duas serpentes. ―Comecei aqui um tempo
atrás, mas trabalho meio período na Thirst. Alguns de nós
fazem as duas coisas.‖

Um deslumbrante demônio de cabelos escuros com

marcas de braço semelhantes às de Raze saiu do
Harrowgate, o nome que Eidolon costurava em seu jaleco
branco. Quase imediatamente, outro demônio incrivelmente
bonito com tatuagens iguais entrou por portas de correr que
pareciam levar a um estacionamento subterrâneo. Embora o
cara mais novo usasse jeans e uma camiseta preta de
Guerra nas Estrelas, ele caminhou pelo local como se fosse
o dono dele, assobiando ao som de ―Ghost Riders in the
Sky‖ de Johnny Cash, seu cabelo loiro comprido roçando os
glifos. em sua garganta enquanto andava.
 "Porra, há muitos de vocês aqui", disse Slake, incapaz de
esconder a apreciação em sua voz. ―O que levanta a
questão. . . o que você é?"

O recém-chegado loiro desacelerou, sorriu o suficiente

para revelar as presas e deu um tapa nas costas de Raze.
"Somos Sems."

"O que?"

"Seminus demônios", disse ele. ―Incubi. Nós somos

incríveis.‖

Raze se afastou para jogar as luvas no lixo. "Obrigado,

Wraith," ele disse categoricamente. "Você é sempre muito
útil."

Slake olhou entre Wraith e Raze. "Vocês são demônios

sexuais?" A razão para a bela aparência de seu modelo de
repente fazia muito sentido, e a atração intensa de Slake
para Raze também o fazia.

"Sim. Legal, não é?‖ Wraith gesticulou para o demônio

Seminus com o cabelo curto e escuro. ―Esse é meu irmão.
Raze está relacionado a nós em algum lugar no braço.‖

Slake piscou. ―Em algum lugar abaixo o. . . braço?"

 "Realmente não é importante", resmungou Raze, mas
Wraith o empurrou para fora do caminho e gesticulou para
a manga de tatuagens que começou em sua mão direita e se
estendeu até o pescoço, exatamente como fez Raze.

―É chamado de dermoire. Os glifos são uma história

paterna, e cada um de nós tem nosso próprio símbolo.‖
Wraith tocou o símbolo da ampulheta logo abaixo de sua
mandíbula no topo de seu dermoire. ―Essa é minha. O que
está abaixo é do meu pai. Aquele abaixo é o do meu avô.
Continua. Veja, este glifo do crânio pertence ao meu
tataravô, que por acaso é o tataravô do Raze.‖

Slake olhou os dois anéis tribais trançados em volta do

pescoço de Wraith. "Por que você tem um glifo no pescoço,
mas Raze não?"

Wraith sorriu. "Significa que eu estou acasalado."

"Então, há fêmeas de sua espécie?"

"Não. Nós nos reproduzimos com as fêmeas de outras

espécies, mas nossos descendentes são sempre machos
Seminus puros‖.

Hã. Slake olhou para Raze, que parecia extremamente

absorto em abrir uma caixa de máscaras cirúrgicas. Desse
ângulo, Slake não podia ver o símbolo pessoal de Raze, mas
agora ele queria saber o que era.

"E vocês são demônios sexuais", ele meditou. Não foi tão
curioso. Ele nunca tinha ouvido falar de demônios sexuais
que fossem pelo mesmo sexo, mas ele sabia muito bem que
ele não tinha lido os sinais de Raze errado. Ele certamente
não tinha lido o beijo errado. "Assim . . . você transa com os
machos também?

"Cara." Wraith se encolheu. ―Porra, não. Apenas

mulheres.‖

"Sério." Slake olhou para Raze novamente, cujo rosto

tinha ido um interessante tom de vermelho. "Sem
exceções?"

O Harrowgate se abriu, e Wraith acenou para a mulher

que usava um jaleco com o nome Gem costurado no bolso
do peito em grandes redemoinhos coloridos e multicoloridos,
o cabelo preto riscado de azul puxado para cima em tranças
gêmeas. ―Outros machos podem participar, mas ...‖

"Slake, eu posso falar com você?" Raze aterrou entre os

dentes cerrados. "Lado de fora?"
 "' Está bem", disse Wraith. ―Eu tenho que pegar o
Eidolon antes que ele fique ocupado ajudando as pessoas e
a porcaria. Mais tarde."

No momento em que Wraith saiu, Raze agarrou Slake, e

a próxima coisa que ele sabia, ele estava sendo arrastado
para o estacionamento. O manejo era algo que ele
normalmente batia na merda de alguém, mas quando Raze
o jogou contra um pilar de concreto e ficou na sua cara,
tudo o que ele queria fazer era beijar o cara. Continuar o
que eles começaram no beco atrás da Thirst.

"Sem mais perguntas", Raze rosnou, o som baixo e

ofegante retumbando através de todas as zonas erógenas de
Slake.

Então a realização aparaceu. "Seus amigos não sabem,

não é? Eles não têm ideia de que você é do sexo masculino.‖

Manchas de ouro, como a luz do sol brilhando em um

lago de esmeralda, cintilavam nos olhos de Raze. "O que
diabos eu acabei de dizer?"

Em um movimento rápido, Slake agarrou os ombros de

Raze e o girou de um lado para o outro, de modo que era a
espinha de Raze mordendo o poste. Antes que o incubus
pudesse se recuperar, Slake cobriu a boca com a sua. Raze
congelou, seu corpo tenso, seus dentes cerrados atrás dos
lábios tão frios e inflexíveis quanto o pilar. Slake manteve a
pressão por alguns segundos, deixando claro que ele não
desistia facilmente.

Ponto feito, ele colocou a boca na orelha de Raze e

sussurrou: - ―Foi por esse motivo você terminou ontem à
noite? Justo quando as coisas estavam ficando boas?‖ Não
importa que Slake estivesse prestes a fazer o mesmo.
"Porque você não quer que ninguém saiba que você gosta de
garotos?"

"É um pouco mais complicado do que isso." Raze tentou

empurrar Slake para longe, mas ele se manteve firme,
recuando apenas o suficiente para olhar o cara nos olhos.
"Na verdade, muito mais complicado."

Slake entendeu isso, já que ele não era exatamente um

exemplo típico e brilhante de sua própria espécie. "Conte-
me."

Raze bufou. ―Você vai compartilhar seu trauma

primeiro? Eu não penso assim. Então saia, idiota.‖

Deuses, esse cara era quente quando ele ficava

chateado. Slake nunca foi um para sexo raivoso, mas algo
sobre Raze fez com que ele quisesse arrancar suas roupas e
usar o capô daquele novo BMW atrás delas.
 Ele estava prestes a dizer isso quando as portas
deslizantes do hospital abriram e dois paramédicos
correram para uma das duas ambulâncias pretas
estacionadas nas proximidades. Um deles, um cara loiro
com estranhos olhos prateados, gritou para Raze.

"É a sede", ele gritou. "Algum tipo de explosão."

O coração de Slake deslizou para uma parada em pânico

em seu peito. Se Fayle foi ferida ou morta, ele estava em
uma merda de dificuldade. O trinado abafado de um
telefone tocando saltou de novo em seu coração, e então
Raze levou seu celular ao ouvido.

"Sim, merda, eu vou estar lá." Ele guardou o telefone no

bolso e afastou-se de Slake. "Eu tenho que ir."

"Eu estou indo com você."

"Seja como for", disse Raze. "Mas entre no meu caminho

e eu vou mandar você de volta para cá - na parte de trás da
ambulância."

Slake quase riu. Quase. Porque, se Fayle estivesse

morta, estar na parte de trás de uma ambulância seria de
longe preferível a qualquer punição que Dyre pudesse
inventar.
 Raze sempre se orgulhava de sua capacidade de
permanecer calmo durante uma crise. Para colocar o medo
em segundo plano quando as coisas estavam loucas. Mas
quando saltou do Harrowgate ao lado de Thirst com Slake
nos calcanhares, o terror bombeou através dele. Imagens de
seus pais, dilaceradas por demônios, brilhavam em sua
cabeça, e ele sabia que veria o mesmo tipo de trauma nas
vítimas do atentado. Vítimas que eram seus amigos.
Marsden, Lexi, Vladlena. . . Fayle.

Oh Deuses, não.

O cheiro acre da morte o fez engasgar quando ele pisou

em pedaços de escombros irregulares, a palma da mão
suando por todo o punho da bolsa de médico que ele pegou
da UGH.

O caos dominava a cena, o caos e os tijolos carbonizados

e o metal trançado e torcido. Sirenes e gritos preenchiam o
ar, que era denso de fumaça preta e cinzenta que ardia em
seus olhos e narinas. Os atendentes de emergências da
cidade de Nova York se esforçaram para tratar os humanos
que haviam sido pegos na explosão que destruiu tanto a
sede quanto o clube estritamente humano que servia de
fachada.

Nate, no entanto, não era estúpido, e ele já havia

implantado os místicos que mantinha na equipe para alterar
as memórias humanas quando necessário. A última coisa
que alguém queria era um paramédico ou policial
encontrando demônios feridos ou descobrindo um clube de
vampiros em seu próprio quintal humano.

―Droga.‖ A voz suave de Slake veio ao lado de Raze, mas

de alguma forma parecia distante, como se não houvesse
lugar para nada além de gritos.

"Vamos", ele gritou, correndo em direção a porta lateral

de Thirst.

A poucos metros de distância, um dos místicos, Jen,

estava fazendo, Estes não são os dróides que você está
procurando por coisa para um bombeiro que estava indo em
direção à mesma porta, agora visível para os seres humanos
graças a uma falha no feitiço de ocultação que mantinha o
lugar escondido dos olhos humanos.

Dentro estava. . . merda. A fumaça entupia o ar e a

fuligem cobria os móveis destruídos, as paredes e todos os
pedaços de vidro que cobriam o chão ao lado dos corpos dos
mortos e feridos.
 Gemidos de dor e gritos de socorro estimularam Raze a
entrar em ação. Coração batendo, ele freneticamente
procurou as vítimas, esperando que seus amigos não
estivessem entre eles. Esperando que Fayle não estivesse
entre eles. Ela geralmente evitava o clube, preferindo coletar
a energia sexual que precisava para sobreviver de fontes
mais silenciosas. Mas de vez em quando, se ela precisasse
de uma solução rápida, o clube oferecia vibrações sexuais
em espadas.

Ao se ajoelhar ao lado de um demônio de cabra e

pressionar a palma da mão contra uma ferida aberta na
perna peluda do macho, ouviu uma voz feminina chamar
seu nome e deu um suspiro mental de alívio.

"Raze." Fayle estava perto da estação médica destruída,

o rosto pálido, mas ela estava ilesa. ―Eu estava no
apartamento quando ouvi a explosão. O que eu posso
fazer?"

Ela era inútil em torno do sangue, desmaiando ao ver

algo mais do que um corte de papel, mas era legal da parte
dela oferecer. ―Volte para o apartamento e espere por mim.
Eu estarei lá assim que puder.‖

"E eu?" Slake gritou de onde ele estava agachado sobre

uma das garçonetes vampiras, Ava, enquanto ela
descansava contra a parede, seu braço mutilado segurando
protetoramente contra o peito. "O que você precisa que eu
faca?"

Raze olhou para Slake, o volume de armas sob o paletó,

e se perguntou o que o cara fazia para viver. De alguma
forma, Raze suspeitava que Slake fosse mais provável de ser
a pessoa que causasse ferimentos do que os corrigidos.

―Coloque Ava na Clínica Underworld General. Todos os

feridos que estão andando devem ir até lá. Vamos deixar o
hospital cuidar dos pacientes críticos.‖ Ele aumentou a
pressão na ferida de seu paciente enquanto usava a outra
para fazer gestos com a bolsa de primeiros socorros. "E
pegue algumas tags de triagem e bandeira negra em
qualquer DRT que você encontrar."

"DRT?"

Certo. Slake não entenderia a gíria médica. ―Muito bem,

aí. Falecido‖ - esclareceu ele. ―Marque-os quando se deparar
com eles. Isso vai economizar tempo para a equipe médica.‖
E isso daria a Slake algo útil para fazer enquanto ele
procurava feridos para escoltar para a clínica.

Slake entrou em ação quando Raze se voltou para seu

paciente. "Ei amigo," ele disse em sua voz mais calma de
médico. ―Qual é o seu nome?‖
 ―B-Blead.‖

" Como a sangria", disse Raze, mantendo o tom leve. O

cara ia ficar bem, mas sem Raze, ele iria sangrar. "O que
você está fazendo agora."

―Engraçado. . . cara,‖ Blead engasgou, seu focinho de

cabra se enrugou quando uma onda de dor o atingiu.

Rapidamente, Raze envolveu seu poder de cura para

reduzir o sangramento do cara. Energia subiu por seu
braço, correndo ao longo de seu dermoire em um
formigamento pulsante, em vez de um zumbido constante.
Filho da puta, ele estava com pouco suco depois de seis
horas ocupadas no hospital.

Em vez de fazer uma cura completa, ele fez um parcial, o

suficiente para manter o cara vivo até que um dos membros
não feridos da equipe pudesse escoltar Blead para uma das
instalações do Underworld General.

Durante o resto da tarde, ele foi forçado a usar seu dom

com moderação, passando de paciente para paciente e
fazendo a triagem e curando os ferimentos mais graves e
com risco de vida, de modo que a outra equipe médica da
UG pudesse tratar e transportar para o hospital.
 Ele odiava a triagem. Sempre odiou. Cada instinto nele
gritava para que ele curasse seus pacientes, para ficar com
eles até ter certeza de que estavam fora de perigo. Mas
situações de baixas em massa não permitiram isso, e ele
perdeu a conta do número de vezes que teve que parar por
alguns segundos para controlar sua frustração.

Ele também perdeu a noção do tempo enquanto

trabalhava. De vez em quando ele avistava Slake enquanto
ajudava os resgatadores a puxar detritos pesados das
vítimas ou oferecer conforto aos feridos. Certa vez, Slake
salvou uma vida amarrando um torniquete na perna de um
humano que havia sido arrancado no joelho. Onde Slake
encontrou a corda que ele usava, Raze não fazia ideia, mas
era bom pensar.

Um par de vezes, Raze se viu admirando a maneira como

Slake lidava com a situação com confiança e autoridade,
enquanto ainda obedecia a ordens do pessoal de resgate.
Impressionante, como ele conseguiu manter seu ego sob
controle. Raze achava que Slake era o tipo de guerreiro
arrogante e musculoso que recusaria a instrução. Então ele
era quente e inteligente.

Pare com isso. Você está apenas se preparando para o

desastre.
 Sem mencionar que ele ficou babando em cima de outro
macho no meio de um desastre. Assim. Condenado.
Inapropriado.

Amaldiçoando-se, Raze enxugou a sobrancelha e voltou

para ela. O ritmo frenético da emergência finalmente se
acalmou quando a noite chegou, mas enquanto ele ajudava
outro dos irmãos de Wraith e Eidolon, um paramédico
chamado Shade, levava um paciente para a ambulância que
esperava, ouviu Slake gritando por socorro.

Ele correu de volta para dentro, mas não viu Slake em

nenhum lugar entre os destroços chamuscados e mutilados.
"Onde está você?"

"Por aqui!"

Raze se aproximou do canto do prédio e encontrou Slake

ajoelhado atrás de uma mesa virada, sua voz baixa e suave
enquanto falava com alguém que Raze não podia ver.
Quando ele se aproximou, o coração de Raze gaguejou ao
ver uma forma feminina deitada no chão, sua parte inferior
esmagada sob uma seção maciça de parede. Slake estava
segurando uma mão frágil em uma palma enquanto ele
carinhosamente tirava o cabelo longo e moreno do rosto
coberto de sangue da fêmea.

Lexi
 "Vai ficar tudo bem", Slake murmurou, seu tom
hesitante e desajeitado, como se ele não estivesse
acostumado a prometer esperança. "Eu não vou deixar você.
Eu juro."

Os olhos castanho-dourados de Lexi estavam envoltos

em dor e choque, mas ela se fixou no olhar de Slake com a
ferocidade que apenas um shifter leão conseguia.
"Obrigado", ela murmurou.

"Obrigado . . . você."

―Não.‖ A voz de Raze soou tão destruída quanto o clube

quando ele caiu pesadamente de joelhos. "Não!"

Ele agarrou o bíceps de Lexi e canalizou o que restava de

seu poder para ela, mas um segundo depois ficou claro que
ela estava além de sua capacidade de ajudar, mesmo que
sua capacidade estivesse totalmente carregada. Sentiu-a
afastar-se, o pulso dela se tornando mais fraco enquanto ele
batia mais forte, até que parou completamente e seus lindos
olhos nublaram-se.

"Ah droga", ele sussurrou.

"Sinto muito", disse Slake suavemente. "Eu não sabia o

que fazer—"
 "Você fez tudo que podia." Raze estremeceu, mas muito
depois que deveria ter parado, seu corpo continuava a
tremer. Ele não podia soltar Lexi, não até que Slake
arrancasse seus dedos de seu braço flácido.

"Vamos lá, Raze." Slake sinalizou para uma equipe de

resgate quando ele puxou Raze para seus pés. "Deixe-os
fazer o que precisam fazer."

Raze acenou com a cabeça entorpecida, grato pela

maneira como Slake assumiu e deu a ele a chance de voltar
atrás. Ele também estava grato pela maneira como Slake
estava protetoramente perto, sua mão uma presença
constante e reconfortante no ombro de Raze.

"Eu gostava dela", disse Raze, sua voz tão grossa quanto
a fumaça que permanecia no ar. "Eu gostava muito dela."
Ele olhou para o clube destruído, para as poças de sangue
que se misturavam com a fuligem e as cinzas, e sem uma
descarga de adrenalina e vítimas para tratar, a realidade da
situação finalmente afundou. morte e destruição. Por quê?"

Slake balançou a cabeça. ―Parece que a sede tomou a

maior parte da explosão. No começo, eu achava que o clube
humano era o alvo, mas se você olhar para lá‖ - ele apontou
para os banheiros – ―você pode ver onde a explosão se
originou. Também estava focado, por isso soprou em direção
à frente do clube. Alguém queria tirar o clube sem tirar o
prédio inteiro. De fato . . .‖

A voz de Slake se tornou um burburinho mudo, até que

tudo o que Raze ouviu foi: blah, blah, talvez humanos
tenham feito isso, blah, blah, inspecionando os materiais
usados, blah, blah, lahblahblahblahblah ...

"Blah"

Raze se sentiu sendo abalado. "Blah!"

Mais tremendo.

" Raze!"

Ele piscou. Focado. Slake estava em pé na frente dele,

expressão apertada com preocupação, suas mãos nos
ombros de Raze.

"Raze, cara, você está bem?"

―Sim.‖ Não. Alguém intencionalmente mutilou e matou

dezenas de pessoas. Como ele poderia ficar bem com isso?
Para piorar as coisas, à medida que a adrenalina diminuía,
seu corpo passava por alternadas ondas de calor e frio, e
seu intestino começava a doer quando os primeiros
sintomas de abstinência sexual começaram. Ele olhou para
o relógio. Eram quase sete da noite, um pouco mais de doze
horas desde que Fayle lhe dera uma libertação tão fria e
clínica que poderiam muito bem estar na clínica de
fertilidade da UGH, em vez de em seu próprio apartamento.
Ele não tinha ideia de quanto tempo ela ia puni-lo por ter
todo o controle longe dela na noite passada, mas ele sabia
que ele precisaria dela novamente em breve. Muito em
breve.

Mas agora, quando ele olhou nos olhos de Slake, ele

precisava de algo mais. Ele nem sabia o que. Tudo o que ele
sabia era que Slake era a chave.

"Venha comigo." Raze começou a andar, se perguntando

se Slake iria seguir. Não foi até ele chegar à porta que levava
ao seu apartamento no andar de cima que ele ouviu o golpe
pesado das botas de Slake atrás dele.

Slake seguiu Raze até um apartamento do outro lado da

Thirst, com seus passos cheios de exaustão. Com mais de
um século de idade, Slake tinha visto muita violência - tinha
sido a causa de muita violência - mas ele nunca se deixou
levar por um envolvimento emocional.

Claro, com o passar dos anos, ele perdeu muitos amigos

e amantes, mas aprendeu da maneira mais difícil para
nunca se apegar demais e, o que é mais importante, nunca
ser afetado pelos anexos de outra pessoa. Nunca sentir
empatia. Ou até mesmo simpatia. A vida era difícil, e só
ficava mais difícil quando você tinha mais para se preocupar
do que apenas com você mesmo. Inevitavelmente, aqueles
com quem você se importava tinham o péssimo hábito de
chutar você no saco quando eles não podiam aceitar quem
você era.

Mas ver Raze tão afetado por seu fracasso em salvar

todo mundo, especialmente um amigo, soltou algo dentro
dele. O cara tinha sido estoico e profissional desde o
momento em que eles chegaram em cena, mas nos últimos
cinco minutos, a casca dura em torno de Raze tinha
rachado - como uma vítima do bombardeio como a Sede
tinha sido - e Slake se viu querendo consertá-lo.

Estranho, considerando que Slake nasceu para uma

espécie de demônio que era tudo sobre destruição e
sofrimento. Claro, o fato de Slake nunca ter se encaixado
era exatamente por que ele os deixou para trás.
 Ainda assim, seu povo poderia ser bárbaro e primitivo,
mas havia algo a ser dito por não dar a mínima para a dor
de ninguém. Mesmo agora, quando Slake deveria estar
fazendo o que sempre fazia e se preparando mentalmente
para o pior que poderia acontecer quando entrasse no
apartamento de Raze, ele estava se perguntando o que
poderia fazer para apagar as sombras que assombravam os
lindos olhos verdes de Raze.

Raze conduziu Slake dentro de um apartamento

pequeno, mas limpo, que parecia fazer parte de um chão de
fábrica convertido. Os pilares grossos de metal eram feitos
para obstáculos interessantes, mas pelo menos tinham sido
pintados em cores primárias brilhantes que combinavam
com os móveis da Ikea e a arte moderna nas paredes. A
música suave de jazz derivou do que Slake imaginou ser um
quarto, mas Raze virou à esquerda e foi direto para a
cozinha. Slake seguiu atrás dele, mas o movimento na porta
do quarto chamou sua atenção.

Parando, ele virou a cabeça. Uma fêmea o observava, o

cabelo preto caindo sobre o rosto para que ele pudesse ver
apenas um olho, mas aquele olho estava estreito, cheio de
suspeita.
 Fayle. Nenhuma pergunta sobre isso. Ele viu fotos
suficientes e um desenho extremamente detalhado fornecido
pelo cliente do escritório de advocacia para reconhecê-la.

Ele a observou até que ela girou ao redor e desapareceu

de volta no quarto. Complete com uma porta batendo.

Por uma fração de segundo, ele se perguntou o que

aconteceria se ele não tivesse usado as cordas destinadas a
ela para parar o sangramento de um cara ferido e, em vez
disso, invadisse seu quarto, a pegasse e a empacotasse para
ser entregue a Dire & Dyre. Quanto de uma batalha seria
colocado por Raze? Ele seria forçado a matar o cara?

Slake sempre teve o cuidado de evitar danos colaterais,

mas sua alma estava na linha, e ele faria o que tinha que
fazer. Mas, porra, algo sobre Raze o fez querer descobrir
outro jeito. Ou, pelo menos, para empacar um pouco. Fayle
ainda estaria aqui amanhã.

Provavelmente.

Amaldiçoando-se por um tolo, ele entrou na cozinha. . .

e parou morto. Raze ficou de pé na pia, sua blusa de
algodão no chão, deixando-o sedutoramente nu da cintura
para cima. Seus músculos rolaram e flexionaram sob a pele
macia de suas costas enquanto ele lavava o sangue e a
fuligem de suas mãos e braços.
 Droga. Slake engoliu em seco, incapaz de desviar o
olhar. E quando Raze finalmente pegou uma toalha de mão
e se limpou, tudo o que Slake conseguia pensar era em
como sorte aquele pedaço de pano era. E como sua língua
poderia fazer um trabalho muito melhor.

Raze jogou a toalha no chão ao lado de sua blusa

coberta de fuligem e sangue e abriu a porta da geladeira.
"Cerveja?"

De alguma forma, Slake deu de ombros e deu uma

risada: "Claro".

Raze jogou-lhe uma garrafa de uma microcervejaria

chique, e então ele torceu a tampa e drenou metade do
conteúdo.

"Pensei que você não bebesse."

Fechando os olhos, Raze chutou a cabeça contra a

parede de azulejos azuis. Os músculos em sua garganta
ondularam quando ele engoliu, e Slake de repente se
imaginou beijando seu longo pescoço arqueado. Imaginado
traçando o símbolo sob sua mandíbula com a língua.
Imaginou os sons que Raze faria enquanto ele fazia isso.
Deuses, o próprio pensamento fez o calor correr para sua
virilha e seu coração disparar surpreendentemente rápido.
 Slake queria Raze de uma forma que ele não queria
ninguém em muito, muito tempo. "Eu não posso ficar
bêbado, mas beber ainda me faz querer o que eu não posso
ter." As pálpebra de Rake se levantaram, e os músculos de
Slake ficaram borrados com a fome escura que brilhava nas
profundezas de seus olhos. "Agora, o que eu quero está em
pé na minha frente, e eu tenho certeza que posso tê-lo." Sua
voz foi baixa. Fumegante

Sexy pra caralho. "Estou certo?"

Puta merda. Um punho apertado de calor apertou seu

peito e se espalhou em uma onda lenta enquanto seu corpo
reagia à promessa flagrante de sexo cru. Ele olhou para
Raze e aqueles ombros magníficos e braços grossos que
foram construídos para manter um parceiro firme para um
ataque de felicidade. Mais abaixo, seu peito largo afilou-se
até um abdômen rígido e ondulante e uma cintura estreita
que desaparecia em calças que não faziam nada para
esconder uma ereção impressionante.

Deuses, para ter toda aquela força sólida abaixo dele,

absorvendo seus impulsos. . . "Você está certo", disse Slake
asperamente, mesmo que o que Wraith disse anteriormente
ecoasse em sua cabeça. ―Mas Wraith disse que o seu tipo só
transam com mulheres, e eu acabei de ver uma na sua sala
de estar.‖

Raze deu um passo mais perto, as manchas reluzentes

em seus olhos se fundindo como ouro líquido. "Eu vou
morrer sem sexo. Sexo com mulheres. Ela me mantém vivo
e eu faço o mesmo por ela.‖

"Mas você ainda pode fazer sexo com homens, certo?"

Por favor, diga sim. Por favor diga sim.

"Enquanto uma fêmea estiver presente, sim." Ele deu

outro passo mais perto, seus ombros rolando, e o pênis de
Slake se sacudiu.

"Presente? Como por perto?‖

A tenda no jeans de Raze ficou ainda mais pronunciada,

e a boca de Slake se encheu de água. "Presente, como em
nós temos que ejacular em um."

"Então . . . você é bissexual?‖

"Isso importa?" Raze disse suavemente, o calor em sua

voz um calor quase tangível que se instalou na pele de Slake
como uma febre.

De repente, Slake não se importava se o cara era de

homens, mulheres ou demônios de cobras roxas assexuadas
de duas cabeças. Tudo o que importava era fechar a
distância entre eles.

Em um instante, Slake não estava mais do outro lado da

sala de Raze. Ele era peito a peito, boca a boca, pau duro a
pau duro.

Raze o encontrou com igual entusiasmo, enfiando a

língua contra o de Slake enquanto ele envolvia um braço em
volta da cintura e levava os dois para a sala adjacente. Que,
graças a merda, acabou por ser um quarto.

Slake não questionou os motivos de Raze para trazê-lo

aqui depois de ser tão inflexível sobre não querer ele. Ele
assumiu o controle do jeito que sempre fazia, empurrando
Raze na cama. Raze concordou, recostando-se para permitir
que Slake tirasse as calças e a cueca boxer. Slake
praticamente babou ao ver a ereção de Raze projetando-se
entre suas pernas, a coluna escura de carne curvada contra
sua barriga dura.

Homem, Raze era uma obra de arte, um estudo da

perfeição masculina até a intensidade crua e selvagem em
seu olhar manchado de ouro.

Slake não ia tirar isso. Ele queria muito isso.

 Fazendo o trabalho rápido de suas roupas, ele pulou na
cama. Raze arqueou os quadris quando Slake abriu a boca
sobre a cabeça de seu pênis e girou a língua em torno da
coroa.

"Sim", sussurrou Raze. "Toque me."

Como se Slake precisasse ser mandado. Agarrando os

quadris de Raze, ele lambeu seu eixo grosso até alcançar o
pesado saco na base. Raze respirou fundo quando Slake
pressionou a ponta da língua contra a costura que dividia
os dois testículos firmes.

Enquanto Slake chupava e lambia as bolas de Raze, ele

envolveu uma mão no pênis de Raze e apertou. Raze gemeu,
e o pau de Slake pulsou como se lembrasse a ele que
precisava de atenção.

Ele soltou Raze e segurou sua própria ereção enquanto

percorria o caminho de volta, traçando as veias escuras que
pareciam um mapa de êxtase no eixo de Raze. Uma gota
sedosa de pré-sêmen escorria da ponta, e Slake
ansiosamente capturou-a com a boca, e desta vez foi sua
vez de gemer. O sabor salgado e levemente picante cobria
sua língua, e o calor se espalhava por seu interior enquanto
ele engolia.
 Porra, era quase como derrubar algumas doses de
uísque, o modo como cada centímetro de seu corpo ficava
sensibilizado. Nesse ponto, Raze provavelmente acariciaria o
cotovelo de Slake e lhe dava um orgasmo.

Os demônios sexuais eram incríveis.

Quase perdido para a luxúria, ele olhou para cima,

encontrando o olhar quente de Raze. Essa porra de
excitação para ver o mesmo desejo, essa necessidade, se
espalhando através de seus olhos em salpicos de ouro
derretido. "Seus olhos", ele murmurou. "Eu amo como eles
mudam de cor."

"O ouro sai quando eu estou excitado." Raze arqueou os

quadris, esfregando sua ereção no queixo e nos lábios de
Slake. "Ou quando estou com raiva."

Slake rodou sua língua ao redor da coroa do pau de

Raze, amando como Raze assobiou de prazer. "Eu gosto
disso. Eu quero ver mais."

Raze atirou o braço para o lado para se atrapalhar com a

gaveta da mesinha de cabeceira, onde tirou uma garrafa de
lubrificante. O pênis de Slake latejava em resposta
angustiante.
 "E a fêmea?" Slake respirou, fingindo que não sabia
quem ela era. E neste momento, ele não se importava. Ele
não podia, ou uma emoção com a qual ele não estava
acostumado poderia levantar sua cabeça feia.

Culpa.

Raze agarrou o cabelo de Slake e puxou-o pelo corpo.

"Fayle vai se juntar a nós quando eu precisar dela."

Slake se lembrou de perguntar depois como ela saberia.

Agora, tudo o que ele queria era enterrar-se profundamente
dentro de Raze.

Com um grunhido impaciente, Slake enfiou o braço sob

os ombros de Raze para jogá-lo, mas Raze o deteve com um
aperto de ferro em seus bíceps. Raze levantou a boca para o
ouvido de Slake e pegou seu lóbulo entre os dentes com
força suficiente para fazer Slake assobiar.

Raze lambeu o local, acalmando-o e depois, com uma

voz cheia de luxúria, disse: - Você cheira a sexo. Poder. Está
me fazendo tão duro que dói. Se eu pudesse, eu eu o teria
dobrado sobre a cadeira atrás de você, e eu te furaria tanto
que você me sentiria por dias.‖

Ah...sim. Slake abriu suas coxas enquanto a mão de

Raze mergulhava entre eles, encontrando seu eixo, então
indo para baixo, até suas bolas, e quando as pontas dos
dedos encontraram o ponto sensível logo atrás deles, Slake
inclinou os quadris para dar acesso a qualquer coisa que ele
quisesse.

Slake sempre preferiu fazer a perfuração, como Raze

havia dito, mas algo sobre Raze o fez querer ser levado por
um homem poderoso e intenso que era literalmente feito
para o sexo.

Antes de Raze, ele só se sentia assim sobre uma outra

pessoa, e mesmo assim, a posição sexual de Slake no fundo
era uma exigência de seu relacionamento, a única maneira
de Gunther fazer isso.

E porra, por que aquele desgraçado teve que se

intrometer no que estava acontecendo aqui, agora mesmo,
com um macho que Gunther nem podia começar a
comparar?

Mentalmente estacando seu ex-amante vampiro, Slake

empurrou Raze para dentro do colchão. "Você vai ser o
único me sentindo, incubus", ele rosnou quando ele virou
Raze e cobriu-o, empurrando sua ereção entre as coxas
musculosas.

Ah, caramba, ele não ia durar muito tempo assim. De

alguma forma, Raze sabia, empurrando-se em suas mãos e
joelhos, de modo que o pênis de Slake estava equilibrado em
sua entrada.

Raze jogou a garrafa de lubrificante no ar. Slake pegou

com uma mão e em questão de segundos, ele estava
empurrando lentamente o anel apertado do músculo. Seu
sexo latejava enquanto ele entrava no buraco quente de
Raze, e finalmente, deuses finalmente, ele estava sentado ao
máximo.

Incapaz de esperar outro segundo, ele se retirou...e

depois bateu os quadris para a frente. Raze gemeu, o som
engolido pelo gemido ofegante de Slake.

Êxtase rolou através dele. Santo inferno, isso era

inacreditável. Cada centímetro do corpo de Raze foi feito
para isso, o que não foi uma surpresa, já que ele era um
demônio sexual, mas ainda assim, a maneira como sua
bunda cerrava em torno do pênis de Slake, ondulando da
base até a cabeça...Porra.

Ele mal ouviu o som de passos suaves, percebendo no

último segundo que Fayle entrara na sala. Ele congelou,
envergonhado e com raiva de si mesmo por deixar sua
luxúria ficar no caminho de manter uma medida de
consciência de tudo o que acontecia ao seu redor. Então
Raze empurrou contra ele, e ei, não era como se Fayle
estivesse brandindo um machado e vestindo uma armadura.
Mesmo se ela tivesse, as armas dele estavam ao alcance.
Eles estavam sempre ao alcance.

Mas não, ela estava de mãos vazias, vestida do jeito que

ela tinha sido antes, em calça preta de yoga e uma camiseta
amarela que mostrava seios fartos e uma barriga dura, e ela
não parecia feliz por estar aqui. Na verdade, quando ela
olhou para Slake, ela curvou o lábio em um rosnado
silencioso, deixando-o saber que se ele tivesse qualquer
intenção de tocá-la, seria melhor esquecer.

Mensagem recebida, mas desnecessária. Slake nunca

tinha sido para mulher - ao desapontamento assassino de
sua família.

Abaixo dele, Raze se mexeu, endireitando-se de modo

que suas costas estivessem contra o peito de Slake. Slake
assobiou com a nova sensação da posição ereta. Raze
aterrou sua bunda contra ele, e a liberação em ebulição em
suas bolas foi crítica. Apertando os dentes, ele se
concentrou em segurá-la quando Fayle subiu no colchão,
encarando Raze com as mãos e os joelhos, e tomou seu
comprimento duro em sua boca.
 O ciúme gritou por Slake. Ele queria ser o único a fazer
Raze gozar. Para fazer o cara gritar para qualquer divindade
que ele adorasse.

"Foda-me", Raze gemeu. "Faça. Forte."

Oh inferno sim. Slake segurou o quadril de Raze em uma

das mãos e colocou a outra ao redor do esterno para segurá-
lo enquanto ele recuava seus próprios quadris e os jogava
para frente, quase tirando Raze da cama com a força de seu
impulso.

Raze gemeu novamente, e Slake fez mais forte. Mais

difícil, até que o único som na sala era carne batendo contra
a carne e respirações ofegantes.

As bolas de Slake ficaram apertadas, o orgasmo rolando

através de seu pênis até que ele explodiu em uma
tempestade alucinante de sensações. Continuou e
continuou, e então, assim que acabou, Raze gritou, seu
traseiro apertando, e Slake se juntou para outra liberação
que o destruiu mais completamente do que o primeiro. Um
terceiro seguiu em seus calcanhares, drenando-o de tudo,
incluindo energia e pensamentos.

Eles caíram no colchão, Slake se deslocando para o lado

para que ele não esmagasse Raze. Foi só então que ele
percebeu que Fayle havia fugido.
 Boa viagem. Seria um prazer entregá-la a Dire & Dyre.

Raze não sabia quanto tempo ele ficou na cama, incapaz

de se mover, tão indefeso quanto um bebê. Slake poderia
matá-lo agora, e tudo o que Raze poderia fazer seria
agradecer-lhe primeiro pelo melhor orgasmo de sua vida.

Ele esteve com homens antes, algumas vezes, mas

sempre foi estranho. Ou eles não gostaram de ter uma
mulher envolvida, ou se o fizeram, ficaram desapontados
que Fayle não tocasse em ninguém além de Raze.

Slake não parecia dar uma merda de qualquer maneira.

Eles ainda estavam conectados, uma intimidade que

Raze nunca havia compartilhado com ninguém. Nem mesmo
Fayle. Quando eles faziam sexo, era tudo sobre manter Raze
vivo e dando-lhe o tipo de pressa sexual que sua espécie
precisava para sobreviver - uma pressa que ela nem sequer
precisava estar na mesma sala para conseguir. Sua espécie
era toda sobre a proximidade ao sexo, sobre a absorção de
energia que irradiava do ato de prazer. Inferno, Fayle
geralmente evitava sexo. Disse que era confuso. Irritante.

Ele sorriu da maneira como sua pele úmida grudou na

de Slake. Sujo, absolutamente. Irritante? De jeito nenhum.

Slake pendurou o braço sobre a cintura de Raze e

passou as articulações para trás e para frente ao longo das
costelas de Raze. "Aquilo foi...‖

"Sim", resmungou Raze. "Isso foi. Eu não consigo me

mexer. Como você está se movendo?‖

Ele sentiu os lábios de Slake se curvando em um sorriso

contra sua omoplata. "Como é que eu pude ter orgasmos
múltiplos com você?"

Raze franziu a testa, incerto da resposta. "Eu não tenho

certeza sobre os machos, mas as fêmeas sempre fazem.
Nosso sêmen faz com que eles gozem repetidamente por pelo
menos meia hora.‖

"Ah, bem, eu estava meio que do lado errado de você por

isso."

Interessante. Nenhum de seus outros parceiros

masculinos havia experimentado isso. Ele se perguntou se
alguém já havia testado os efeitos do sêmen do Seminus em
machos de várias espécies. Se alguém tivesse, era Eidolon.
Não que ele soubesse como abordar esse assunto.

‗Ei, Doc, eu fiz sexo com um cara e ele teve orgasmos

múltiplos, e agora estou curioso sobre nossos efeitos nos
machos.‟

Sim...não.

"Então... Fayle está no quarto dela agora tendo algum

tempo feliz?‖

Raze bufou. ―Ingerir nosso sêmen tem um efeito

diferente. Deixa as fêmeas com tesão.‖ Talvez fosse sua
imaginação, mas ele poderia ter jurado que Slake se
enrijeceu um pouco. ―Mas Fayle é uma succubus que se
alimenta de energia sexual. Para ela, o sêmen é como uma
injeção super concentrada de combustível‖.

Slake lambeu sua garganta, um movimento lento ao

longo de sua jugular, e Raze estremeceu de prazer.
"Quantas vezes você precisa dela?"

"Depende." Ele silenciosamente encorajou Slake a

lambê-lo novamente, mas ele se estabeleceu para o golpe
suave de sua palma ao longo de seu braço. Deuses, quanto
tempo se passou desde que alguém o tocou assim? "A
maioria dos demônios Seminus precisa de sexo várias vezes
ao dia."

A mão de Slake congelou. ―Puta merda. Como vocês

conseguem fazer alguma coisa?‖

Raze riu, mas o som de uma sirene do lado de fora

lembrou-o da tragédia que levou a isso, e ele ficou sério. Ele
não tinha certeza por que perder seu amigo, colegas de
trabalho e o clube que ele tinha crescido para se sentir tão
confortável como seu próprio apartamento o fez querer se
perder em Slake, mas não era algo que ele estava pronto
para explorar.

―A frequência diminui à medida que envelhecemos ou

depois que tomamos um companheiro. A frequência
também é afetada pela espécie da nossa mãe. Ele reprimiu
um suspiro contente quando Slake retomou o afago. ―Eu
não sei que espécie minha mãe era, mas ela deve ter sido
uma espécie com metabolismo lento ou que não se reproduz
frequentemente, porque eu posso ir de doze a dezesseis
horas sem sexo, mas as coisas começam a ficar
desconfortáveis depois de treze ou catorze.‖

"Os demônios Seminus assumem muitas características

da espécie de sua mãe?" A mão de Slake se acalmou
novamente por um segundo antes de retomar os
movimentos lentos e leves. ―Ou vocês são todos iguais?
Existe um mestiço?‖

Raze fechou os olhos e se divertiu sendo tocado. Em

estar vivo.

Ao contrário de Lexi.

"Não", ele disse suavemente. ―Desde que a mãe seja um

demônio, todos os demônios Seminus são puros. E
masculino.‖ Bem, houve uma exceção à regra ‗somente
machos‘, mas apenas uma. E aquele, Sin, era irmão dos
irmãos Seminus que fundaram o Underworld General. ―Nós
assumimos algumas características menores de nossas
mães, mas na maior parte, todos os Sems são
representativos de nossa espécie. Se sobrevivermos ao nosso
centésimo aniversário, nos tornaremos férteis. Se não
tivermos uma companheira até lá, todos nos
transformaremos em monstros que podem se transformar
em quase todas as espécies de tamanho similar. Então
corremos por aí enganando e impregnando todas as
mulheres que vemos. E como eu disse, a menos que a mãe
seja humana, os bebês são sempre Sems puros. É parte do
por que nós somos tão raros. As fêmeas dão à luz e
percebem que foram enganadas e que o bebê não é sua
espécie, e geralmente abandonam ou matam a criança‖.
 "Ai", Slake murmurou, seus lábios roçando o ombro de
Raze. "Mas por ser tão raro, seu hospital está rastejando
com vocês."

"Isso porque o Eidolon nos pesquisa ativamente e tornou

a UG um refúgio seguro para o Sems. Nossas habilidades
curativas inatas nos tornam médicos e médicos naturais.
Acredite em mim, a maioria dos demônios pode viver
quinhentos anos e nunca se deparar com um de nós.‖

―Então vocês são de raça pura, mas você disse que a

espécie da mãe desempenha algum tipo de papel em quem
você é? Como o quê?"

Ele inalou o cheiro almiscarado de sexo e suor,

deixando-se aproveitar o momento enquanto compartilhava
os detalhes de sua espécie com Slake. Ele não estava
acostumado com as pessoas que estavam curiosas sobre
ele, e ele gostou disso. ―Tem um paramédico no Underworld
General, Shade...sua mãe era um demônio Umber, então ele
pode se transformar em sombra na presença de sombra. A
mãe de Wraith era uma vampira, então ele precisa beber
sangue. Aquele tipo de coisa."

Os dedos de Slake arrastaram ao longo do quadril de

Raze, e ele teve que morder de volta um gemido de prazer
que não era nem sexual. Isso foi...apreciativo. "Vamps não
podem se reproduzir."

"Longa história." Longo e estranho e Raze não queria

falar sobre Wraith agora. Ele não queria machos nessa
cama além da que ele já tinha dado a ele.

"Então, como é que você não sabe que espécie era sua
mãe?"

Ele sorriu, lembrando-se de sua infância estranha, mas

amorosa. "Eu fui criado por humanos."

"Humanos?" Slake soou como se tivesse mordido um

limão. "Como isso aconteceu?"

Raze encolheu os ombros. ―Minha mãe biológica me

abandonou em um esgoto. Deixou-me ser comido por quem
veio junto. Um casal de caçadores de demônios Aegis me
encontrou.‖

"A Aegis encontrou você?" A voz de Slake soou um pouco

estrangulada. "E eles não te mataram? Isso é o que esses
bastardos fazem.‖

O Aegis, uma antiga liga de assassinos de demônios

humanos, tinha sido o inimigo de todo submundo durante
séculos. Mas, como todas as organizações, passou por
mudanças ao longo dos anos, que incluíam reformas e até
mesmo uma recente reviravolta quando membros que eram
simpatizantes de demônios não-malignos se rebelaram
contra os velhos costumes. Eidolon havia até acasalado com
um de seus membros. Então tinha Gem.

Infelizmente, o recente quase-apocalipse revelou a

existência de demônios, e os números do Aegis estavam
inchando à medida que os humanos se reuniam para a
justa causa de destruir o que eles não entendiam. Não que
não houvesse muitos demônios do mal lá fora. Mas também
havia demônios decentes e uma ampla gama de demônios
que andavam em uma linha neutra.

"Na época em que o Aegis me resgatou, eles não sabiam

que eu era um demônio", disse Raze.

"O fato de que um recém-nascido tinha tatuagens no

braço não era uma pista?"

"Acho que eles sabiam que algo estava acontecendo,

mas, para minha sorte, eles não eram os tipos típicos de
escórias dos Aegis que matam primeiro e perguntam depois.
Quando eles não conseguiram descobrir o que eu era, um
deles decidiu me manter. Ela se casou com um médico
quando eu tinha três anos, deixou o Aegis e eles me criaram
como se fossem deles.‖
 Raze sorriu com a lembrança. Carrie Ann e Ryan
Bertrand haviam lhe dado uma boa vida - uma vida normal
em uma casa humana, que ajudara muito a dar a Raze uma
visão mais humana do mundo do que muitos de seus
irmãos demônios.

Slake usou a ponta do dedo para traçar o glifo do crânio

no pulso de Raze, e ele estremeceu com a sensação de ter
uma área tão sensível tocada. Acariciado. "Como eles
explicaram a obra de arte?"

―Minha mãe inventou uma história sobre me adotar em

uma situação abusiva. Inferno, até eu reagir mal a uma
vacina e meu pai fez alguns exames de sangue, até ele
acreditou que eu tinha nascido com viciados que me fizeram
tatuar quando eu era criança.‖

―Você acreditou?‖

Ele capturou os dedos de Slake com os seus, deixando-

se brincar com eles enquanto falava. A intimidade em uma
coisa tão pequena era impressionante, aquecendo-o ainda
mais do que o corpo de Slake estampado nas costas.

"Eu não tinha nenhum motivo para não", disse ele.

―Além disso, foi legal. Todas as outras crianças achavam
que eu era totalmente durão.‖
 Slake se mexeu, perdendo a conexão entre eles, e Raze
experimentou a mais estranha pontada de decepção.

"Quando a bola caiu?" O colchão saltou quando Slake

saiu dele. "Porque você sabe disso."

"Oh sim. Ele caiu.‖ Raze salivou ao ver a bunda

musculosa de Slake flexionando enquanto ele desaparecia
no banheiro. "Demônios Seminus não têm quaisquer
poderes ou habilidades especiais até passarem pelo primeiro
dos dois ciclos de maturação. Então tudo estava bem até eu
completar vinte anos e o primeiro ser atingido.‖

Porra, isso tinha sido louco. Ele se formou no colegial

aos dezesseis anos, então ele estava em seu quarto ano de
faculdade, se preparando para uma carreira na medicina
como seu pai, quando ele ficou doente. Muito doente.

―Minha visão começou a ficar embaçada e eu estava

tendo essas dores de cabeça. Eles ficaram tão ruins que eu
não pude ir a nenhuma das minhas aulas da faculdade,
então fui para casa. Meu pai tinha uma clínica gratuita em
Los Angeles, então eu ajudei até que a doença se tornasse
tão debilitante que eu nem conseguia andar. Minha mãe
usou seu passado de Aegis para pesquisar meus sintomas, e
descobriu que eu era um demônio sexual de algum tipo.‖
 Slake falou sobre o fluxo de água na pia. "Ela sabia que
você precisava de sexo."

Ele bufou. "Fale sobre estranho, hein?" Ele enfiou o

braço atrás da cabeça e olhou para o teto, não dando a
mínima que ele estava nu e esparramado na cama. ―Ela era
legal, no entanto. Ela e alguns de seus ex-colegas Aegis
bateram em um bordel de demônios e pegaram uma fêmea
para mim. Essa fêmea era Fayle.‖

"E ela está com você desde então?"

"Sim."

A água se desligou. "O que acontece se você ficar muito

tempo?"

―Febre. Agonia. Morte."

"Bem, isso não é legal", gritou Slake. "Então, onde estão

seus pais agora?"

Uma dor pesada centrada no peito de Raze, e demorou

um pouco antes que ele pudesse sufocar uma palavra
simples, mas devastadora. "Mortos."

Slake apareceu na porta, seu magnífico corpo ainda

brilhando de suor. "Sinto muito", disse ele. "O que
aconteceu?"
 Raze estudou o teto novamente. Foi bastante normal,
tanto quanto os limites foram. "A merda do apocalipse que
desceu um par de anos atrás."

―Aw, foda-se.‖ Slake saiu do banheiro, e Raze percebeu

que ele estava indo para suas roupas, então ele ficou
surpreso quando Slake se esticou ao lado dele na cama
novamente. Eles não estavam se tocando, mas esse ainda
era o momento mais íntimo e privado que ele já havia
compartilhado com alguém, incluindo Fayle.

O conhecimento o deixava desequilibrado,

provavelmente teria assustado se eles não tivessem
conversado sobre o pior período na vida de Raze. Ele não
estava acostumado a compartilhar, não porque ele era uma
pessoa excessivamente privada, mas porque, além de Lexi,
ele realmente não tinha ninguém para conversar. Sua vida
era trabalho e sexo. Sexo e trabalho.

Manter-se ocupado o impedia de desejar coisas que ele

não poderia ter. Como um parceiro masculino.

Como o Slake.

―Eles foram mortos durante o levante. Eu tentei salvá-

los...‖ Raze sumiu, a lembrança de encontrar seus restos,
espalhados por toda a casa, ainda frescos demais para abrir
aquela ferida. Ele olhou para Slake, que estava deitado de
lado, apoiado em um cotovelo. "E você? Onde está sua
família?‖

Os olhos escuros de Slake congelaram. "Tanto quanto eu

sei, eles estão vivos e chutando em seu pequeno complexo
isolado em Sheoul."

"Eu estou supondo que há uma longa história e um

pouco de sangue ruim lá"

"Você poderia dizer isso."

Bocejando, Raze fechou os olhos, contente por se

aquecer no crepúsculo do sexo e da
surpreendente...conversa agradável. "O que você faz para
viver, afinal?"

"Eu trabalho para um escritório de advocacia."

Raze abriu as pálpebras apenas o suficiente para

encarar seu colega de cama. "Você é um advogado?"

Slake soltou uma risada. "De jeito nenhum. Minha

espécie, Duosos, é especialista em armas. Fazemos e
controlamos as armas que ninguém mais pode, como os
meus pequenos sinisférios. Eu trabalho para Dire & Dyre,
usando minhas habilidades, no entanto, eles precisam de
mim. Principalmente porque, como um idiota, assinei um
contrato décadas atrás que me liga a eles até o final da
próxima semana.‖

"O que acontece no final da próxima semana?"

"Eu sou um agente livre." Havia uma nota de hesitação

em sua voz, mas Raze não queria bisbilhotar. Não para isso,
de qualquer maneira. Ele estava muito curioso sobre outra
coisa.

"Então... quando você diz que é um agente livre...‖ Ele

parou, deu-se uma batida do coração para colocar a cabeça
no lugar certo, do jeito que ele sempre fazia antes de fazer o
primeiro corte de uma operação delicada. "Isso se aplica aos
relacionamentos?"

Slake respirou fundo, e Raze imediatamente se

arrependeu da pergunta. Ele não tinha certeza porque ele
perguntou. Não era como se ele estivesse disponível, não
quando Fayle fazia com que alguém ficasse difícil.

"Eu não estou com ninguém", disse Slake lentamente,

"se é isso que você quer dizer." Ele virou a cabeça para
encarar Raze. "E você? Quer dizer, eu sei que você tem essa
coisa com Fayle, mas você já tentou estar com um homem
sem ela?‖ Raze suspirou. ―Logo depois que passei pela fase
de maturação de que falei, tentei ir com um cara. Não
funcionou.‖
 Ele esperava, tinha rezado para uma centena de
divindades diferentes que ele nem mesmo acreditava, mas
logo quando seu clímax tinha sido iminente, tão quente que
queimou, o prazer abruptamente mudou para uma agonia
óssea. Fayle estava lá para ajudar, e ela nunca deixaria que
ele esquecesse.

―Mas se você encontrou o cara certo, você poderia, eu

não sei, fazer um tipo de trio? Você já tentou alguma vez?"

Raze quase riu. Uma vez, ele estava esperançoso de que

de alguma forma ele e Fayle pudessem trabalhar em algo.
Que em algum lugar lá fora havia um cara que poderia
aceitar seu acordo com Fayle, e que ela poderia aceitar o
desejo de Raze por outra pessoa.

Ele tinha sido tão idiota.

―Nós fizemos o trio algumas vezes, mas foi tudo casual.

Eu nunca encontrei um homem que valesse a pena quebrar
o ciúme dela por um relacionamento real.‖ Ele olhou para
Slake, imaginando se talvez, apenas talvez, ele pudesse ser
o primeiro. Sim, era muito cedo para começar a pensar
sobre o futuro, mas, porra, ele nunca experimentou esse
tipo de intimidade com ninguém, e embora não fosse como
ele compartilhar toda essa merda, parecia...certo.
 Slake franziu o cenho. "Como ela pode ficar com ciúmes
se não te quer mais do que sexo?"

"Ela diz que sua espécie se concentra na propriedade."

Ele ficou surpreso com a amargura em sua voz, mas depois,
ele estava ficando cansado de jogar seus jogos. "Eles são
possessivos de tudo o que consideram deles. Eles nem
sequer dão uma refeição a um amigo se estiverem passando
fome. Compartilhar algumas coisas é punido com a morte‖.

―Por que diabos você aguenta isso? Por que você não diz
a ela para fazer uma volta?‖

"Eu tentei deixá-la", admitiu Raze. "Eu fiz isso um mês

antes de eu quase morrer." Seu corpo apertou como se
também lembrasse de estar em extraordinária dor e miséria.
―A maioria da minha espécie é encantadora natural. Eles
amam as fêmeas e podem falar fora de uma das suas
calcinhas em cerca de dez segundos. Mas eu não sou assim.
Passei cada segundo acordado tentando descobrir como eu
iria fazer sexo quando eu precisava, e eu odiava mulheres
estranhas. Eu me odiava e o estresse estava me matando.
Eu ficaria muito tempo entre os lançamentos, e então ficaria
violento e doente. . . Até eu ter ido longe demais uma noite e
desabado em um beco imundo atrás de um cão corcunda.‖
Ele estremeceu com a lembrança de acordar do lado de fora
do bordel lobisomem, seu corpo queimando com febre, seus
olhos sangrando, e Fayle chupando seu pau. De alguma
forma, ela o encontrou e salvou sua vida mais uma vez.
"Minha vida com Fayle não é ideal, mas é melhor que a
alternativa."

"Eu acho que eu posso ver isso." A expressão de Slake

estava perturbada. "Mas ela está impedindo você de ser
feliz."

"Feliz?" Raze bufou. ―Eu desisti de desejar isso há muito

tempo. Eu pego o que posso conseguir.‖

Algo cintilou nos olhos escuros de Slake. Tristeza,

talvez? "Isso não soa como qualquer maneira de viver."

Raze olhou para o teto novamente. "Eu aceitei meu

destino na vida."

Muito devagar, Slake estendeu a mão e passou a mão

sobre o glifo pessoal de Raze em seu pescoço. Uma explosão
de prazer elétrico explodiu das linhas finas e elevadas da
marca que Raze nunca conseguira identificar.

―É por isso que seu símbolo pessoal é um antigo símbolo

lídio para aceitação?‖

Raze empurrou seu olhar de volta para Slake. "Como

você sabe disso?"
 ―Meu povo faz armas para espécies de demônios de que
você provavelmente nunca ouviu falar. Um ou dois falam
lídio antigo e sempre exigem que certos símbolos sejam
esculpidos nas armas que eles encomendam.‖ Slake afastou
a mão, mas o símbolo continuou pulsando agradavelmente.
"Assim? Você é uma pessoa que aceita?‖

Raze quase disse sim. Mas seria a verdade? Ele aceitou o

fato de que ele nunca seria um Sems normal. Ele nunca
seria atraído por mulheres, e ele nunca poderia estar com
um macho do jeito que ele queria.

Mas isso não significava que ele gostasse. E quanto mais

tempo ele passava com Slake, menos aceitava a sua
situação que estava se tornando.

Slake e Raze ficaram em silêncio por um longo tempo,

tempo suficiente para que Slake finalmente percebesse que
ele não conseguiria uma resposta para sua pergunta. Ele
queria perguntar mais sobre o relacionamento de Raze com
a súcubos, em parte para obter qualquer informação que o
ajudasse a completar sua tarefa para Dire & Dyre. Mas
surpreendeu-o ao perceber que a maior parte de sua
curiosidade tinha mais a ver com querer saber como Raze
seria afetado pela perda de Fayle.

Parecia que Raze realmente precisava dela. Por sua vida.

Por sua sanidade. Porra.

Slake não deveria se importar. Ele não deveria. Depois

de ser rejeitado por quem ele era pela sua família e pelo
homem que ele amava, um macho que ele tinha sido fraco o
suficiente para deixar de volta à sua vida três vezes, ele
deveria ser imune a sentimentos ternos.

Mas aqui estava ele, impressionado com as habilidades

médicas de Raze e com sua capacidade de cuidar de
completos estranhos, muito menos uma súcubos que era
muito ciumenta para deixá-lo feliz.

Slake definitivamente precisava mudar o assunto para

algo meno... Fayle. " Raze?"

A resposta de Raze foi um grunhido sonolento.

"Eu estou supondo que eu estava em algo no hospital

quando perguntei se seus amigos sabem a verdade sobre
você?"
 Engolindo em seco, Raze ficou olhando para o teto,
claramente relutante em ir até lá. "Você não precisa
responder", disse Slake, mas Raze balançou a cabeça.

―Não, tudo bem. É estranho falar sobre isso.‖ Ele cruzou

as pernas nos tornozelos, e o lençol sobre seus quadris
mudou, revelando uma gloriosa dica daquele comprimento
firme que Slake amara com a boca. "Eles não sabem. Eu
não acho que eles seriam idiotas, mas eu não conseguiria
lidar com a pena, sabe?‖

Slake estendeu a mão e traçou um glifo de redemoinho

no braço de Raze enquanto descansava em seu abdômen de
tábua de lavar, amando como as linhas escuras pareciam
vibrar ao seu toque. "Pena que você é gay, ou pena que você
não pode estar com os machos do jeito que você quer estar?"

"O último. Provavelmente.‖ Ele puxou o braço para fora

do toque de Slake e enfiou a mão pelo cabelo. Slake
experimentou uma pontada estranha de dor na retirada
abrupta, e isso o irritou. Ele não estava pronto para deixar
alguém entrar em seu coração o suficiente para machucá-lo.
"Porra. Eu não sei.‖ Ele deu a Slake um olhar de soslaio. "E
você? Eu nunca ouvi falar da sua espécie. Você é
considerado. . . normal?"
 Slake soltou uma risada amarga e se encostou nos
travesseiros. "Não por um tiro longo." Ele cerrou os punhos
como se pudesse lutar contra os bastardos em sua
comunidade - em sua própria família - que não só o
rejeitaram, mas que pediram sua execução. "Eles me
aceitaram até que eu me transformei em algo que eles não
conseguiam entender: um homem que era atraído por
outros homens".

A pior parte disso era que ele realmente tentou mudar. E

enquanto ele fingisse achar mulheres desejáveis, sua família
concordava com isso. Porque sim, mentir sobre quem você
era estava bem, mas ser honesto. . . bem, isso te deixaria
morto.

"Eu acho que tive sorte", disse Raze, uma sugestão de

um sorriso travesso em seus lábios perfeitos. "Minha família
só teve que aceitar que eu era um demônio."

Slake riu. "Eu acho que ser gay seria a menor das
preocupações de seus pais."

"Eles nunca souberam, mas não teriam se importado.

Eles me amavam, não importa o que acontecesse.‖

Algo dentro de Slake ansiava por esse tipo de aceitação,

e por um breve momento, ele ficou tentado a contar a Raze
toda a história, a verdade sobre o que ele costumava ser
antes de ele ser um homem que queria outros machos. Raze
entenderia a escolha que ele fez?

Gunther não tinha entendido e Slake nunca havia

superado a rejeição. Oh, Gunther voltou à vida de Slake a
cada década, implorando por perdão, insistindo que desta
vez, seria diferente. Desta vez, ele poderia amar Slake por
quem ele era do lado de fora e por dentro.

Foi besteira. Foi sempre besteira.

Mas Raze. . . ele parecia diferente. Mente aberta.

Compassivo. Paciente. Inferno, o cara agüentou com Fayle,
e até onde Slake poderia dizer, a garota era uma usuária
controladora e intolerante. O fato de Slake ter passado por
uma transformação que muda a vida não deveria ser um
problema.

Deveria?

Inalando profundamente, como se isso o infundisse em

coragem, ele decidiu ir em frente. Se Raze o odiasse, levaria
Fayle para Dire & Dyre seria muito mais simples. Se Raze
não o odiasse...bem, ele teria alguns pensamentos sérios
para fazer.

―Ah...Raze?"
 Quando Raze não respondeu, Slake olhou, apenas para
encontrar o cara dormindo e, caramba, ele era adorável
assim. Ele estava tão calmo, seu rosto bonito relaxado,
como se ele não tivesse um cuidado no mundo.

Slake não ia estragar isso. Logo, Raze acordaria,

lembrando que Fayle era uma vadia que não o deixava ter
um relacionamento, e que seus amigos haviam morrido em
uma explosão horrível.

Era hora de Slake ir de qualquer maneira, e talvez essa

fosse a maneira do universo de dizer a ele que ele não
deveria se envolver mais. Não deve revelar segredos que
devem ser deixados enterrados.

Silenciosamente, ele tomou banho e se vestiu...e Raze

não moveu um músculo. Claramente, ele estava seguro em
seu senso de segurança, algo que Slake nunca tinha
conhecido. Ele sempre dormia com um olho aberto e uma
mão em uma arma.

Mesmo quando ele e Raze tinham fodido, ele sempre

sabia exatamente onde cada uma de suas armas estava e o
quão rápido ele poderia chegar até elas.

Sentindo-se apenas ligeiramente intrusivo, ele passou

pelas calças de Raze em busca de seu celular. Uma vez que
ele encontrou, ele ligou em seu próprio número e depois
digitou uma nota na tela. Nada de especial, apenas um
simples, ‗ligue para mim.‘

Quando ele colocou o telefone de volta no bolso onde ele

encontrou, ele hesitou. Ele teria que pegar Fayle em algum
momento, e isso não iria bem. Claro, ele poderia fazer isso
para que Raze nunca soubesse que ele estava envolvido,
mas porra, agora que Slake sabia o quanto Raze precisava
dela, ele na verdade sentiu-se picado por um caco de culpa.

Chupe a merda. Sua maldita alma está na linha.

E a vida de Raze pode estar na linha.

Amaldiçoando a si mesmo e à sua situação, ele saiu do

quarto e entrou na cozinha, onde, eis que Fayle estava
sentada à mesa da sala de jantar, inutilmente mexendo o
creme em uma xícara de chá. Ela usava uma blusa
brilhante e tingida, mas o brilho que ela lhe dava era todo
preto.

"Esgueirando-se?", ela perguntou. E um pouco mal-

intencionada, ele poderia acrescentar. "Deixei uma nota e
meu número."

"Hmm." Ela trancou seu olhar com o dele. "Eu não

espero ver você novamente." Oh, ela estaria vendo ele
novamente. Em breve. Se ele não tivesse usado a corda que
ele comprou especificamente para prendê-la, ele poderia
levá-la agora mesmo.

A culpa o feriu novamente, mas em vez de insistir, ele se

aproximou dela, lentamente, avaliando sua reação. Além de
um ligeiro aperto no queixo, ela estava tão fria quanto a
geada na barriga de uma víbora de gelo.

"Eu não espero que você tenha alguma opinião sobre

isso."

Um sorriso sinistro agitou os cantos de sua boca. "Eu

não vou deixar ninguém machucá-lo."

"Pelo que posso dizer, você não deixa ninguém se

aproximar o suficiente para que isso aconteça."

Ela mexeu o chá mais rápido, a colher tilintando

raivosamente contra a lateral do copo. "Ele não pode estar
com homens, então é inútil para ele tentar."

"Parece-me que você é a único a machucá-la, se você

não pode sequer dar-lhe a chance de compromisso."

Ela saiu de sua cadeira para encará-lo, mas parte de

sua fúria se perdeu em seus dois pés de diferença de altura.
"Você não sabe nada sobre mim ou ele, você é um pedaço de
merda." Ela apontou para a porta. ―Você conseguiu o que
queria dele. Agora vá encontrar outra pessoa para trepar.‖
 ―Porra? Trepar? A sério? Você não pode trazer a
linguagem picante para ir com seu insulto? Isso é como
servir tacos sem molho de pimenta. Ou jogando uma festa
do Super Bowl sem álcool. Maldito criminoso.‖

"Eu não gosto de xingar", ela disse.

Bem, agora, isso foi inesperado. Demônios tendiam a ser

bastante liberais com o que os humanos consideravam
linguagem grosseira. "Eu não confio em pessoas que não
xingam."

"Por que não?"

"Porque as pessoas que não xingam estão

silenciosamente julgando você. Puxando um ato moralmente
superior, mas é apenas um ato. Você sabe que eles estão
pensando em coisas ruins; eles simplesmente não vão dizer
isso.‖

"Talvez eles estejam sendo educados."

"Ou talvez eles não estejam sendo sinceros." Ela

zombou.

"Foda-se você."
 "Veja? Isso é sincero.‖ Ele passou por ela e se dirigiu
para a porta da frente. Antes de sair, ele não resistiu em
adicionar: " Diga a Raze que o verei mais tarde".

Eu também vou ver você, Fayle.

Oh maldição... Eu vou gozar...

As palavras caíram dos lábios de Raze em uma corrida

incoerente quando o orgasmo o levou. A boca de Slake era
mágica, chupando e lambendo, pegando tudo que Raze
tinha para dar. Quando o clímax diminuiu, outro bateu
nele, seguido por outro e outro. A mão de Slake caiu para
amassar as bolas de Raze com uma leve pressão,
persuadindo até a última gota e até o último arrepio de
sensações dele.

Porra, o cara era incrível. Quando o brilho inebriante de

um sexo realmente ótimo o aqueceu, ele se tornou
vagamente consciente de um formigamento de energia
pulsante fluindo através de seu dermoire, e ele teve o mais
estranho desejo de virar Slake, trancar mãos e corpos, e. . .
e o que? Unir-se com ele?

Demônios Masculinos Seminus não poderiam se unir a

outros machos. Eles só podiam levar as fêmeas para serem
suas companheiras. Então, por que diabos o corpo dele
estava reagindo? Um barulho metálico o fez pular. Outro
estalo, desta vez acompanhado por uma pressão dura e fria
e pressão ao redor do tornozelo, abriu os olhos e a névoa
sexual se dissipou.

"Slake", ele murmurou. "O que você está... Ele piscou ao

ver Fayle sobre suas coxas. Seus lábios brilhantes e seu
pênis molhado deitado em sua barriga deixaram claro que
ele teria um orgasmo, tudo bem, mas não com Slake.

"Você estava dormindo por quase catorze horas", ela

disse, e foram suas orelhas encharcadas de sono, ou ela
soou. . . triste? "Eu cuidei de você antes -"

"Antes de termos uma repetição da outra noite?"

Suas sobrancelhas se levantaram de surpresa diante do

desafio em sua pergunta. Inferno, até ele se surpreendeu.
Ele costumava deixar as coisas para manter o status quo,
mas algo havia mudado e ele não estava mais contente com
o modo como ele e Fayle estavam vivendo.
 Não, não vivo. Sobrevivendo

"Ela está impedindo você de ser feliz."

As palavras de Slake encheram seus ouvidos como se ele

ainda estivesse deitado ao lado dele, e não era engraçado
como, depois de conhecer Raze por tão pouco tempo, ele
destilou sua vida com Fayle para uma única sentença.

"Não", ela disse suavemente. "Antes que eu parta."

"Partir?" Deuses, ele estava confuso. Nada fazia sentido.

Inclinando-se para frente, ela segurou a bochecha dele em
uma das mãos. "Eu disse a você que é hora de mudar."

"Espere...O quê?‖ Ele se inclinou para sentar, e franziu a

testa para o que parecia ser um grosso grilhão ao redor de
seu tornozelo. E o grilhão estava conectado a uma corrente
pesada que ele supunha estar segura em algo sólido.

Instantaneamente, Fayle saltou para cima, pousando

como um gato no chão antes de se dirigir para a porta. Uma
suspeita sombria e terrível surgiu quando ele puxou a
corrente. Como se suspeitava, estava em volta do pilar azul
brilhante perto do banheiro.

"O que diabos está acontecendo, Fayle?" Ele rosnou.

"Conte-me. Certo. Porra. Agora."
 "Eu te disse." O tremor em sua voz lhe deu esperança de
que ela não estivesse decidida em qualquer curso que ela
tivesse disposto. "Estou indo embora."

"E você pensou que precisava me acorrentar para me

dizer isso?"

Ela se preocupou com o lábio inferior por um momento

antes de perguntar: "Você vai comigo?"

―Fayle, vamos falar sobre isso. Solte-me e vamos resolver

isso.‖

Ela empurrou o cabelo para fora do rosto com um

empurrão frustrado. ―A sede está destruída. E o Underworld
General ficará bem sem você. Eu vou libertar você se você
vier comigo. Diga sim. Nós podemos ir a qualquer lugar que
você quiser.‖

"Você está me chantageando?" A raiva rolou, fresca e

quente. "Eu tenho que fazer o que você quer ou você vai me
deixar aqui para morrer?" Ele puxou a corrente. "Bem. Eu
vou com você. Ele estava mentindo, mas agora, ele estava
disposto a dizer qualquer coisa para se libertar.‖

"Eu sinto muito, Raze", ela sussurrou. "Mas eu não

acredito em você."
 Maldito seja ela! "Por que você está fazendo isso?", Ele
gritou. "Depois de tudo que passamos juntos?"

Ela sorriu tristemente. "Eu sou um demônio, Raze."

"Eu também sou! E eu não estou encadeando pessoas a

nenhuma porra de poste! ‖

"Você sabe tão bem quanto eu que alguns de nós somos

mais demônios do que outros." Houve um engate emocional
em sua voz que ele poderia ter imaginado, exceto que seus
olhos estavam cheios de líquido. Boa. Pelo menos ela se
sentiu mal com o que estava fazendo com ele. "Eu te amo,
mas eu tenho que ir."

"Isso é amor?" Ele puxou as correntes novamente. "Não

faça isso. Por favor."

"Eu tenho que fazer. Alguém está atrás de mim.‖ Ela

levantou o telefone. "Mas não se preocupe, eu já deixei uma
mensagem para o seu amante vir resgatar você."

―Amante?‖

Ela revirou os olhos. ―Slake. Pergunte por que eu tenho

que sair. E não me diga que você já esqueceu dele. Você
estava gemendo o nome dele enquanto eu estava chupando
você.‖
 "Liberte-me", ele rugiu quando saltou da cama. "Droga,
Fayle, você não pode fazer isso!"

Muito gentilmente, ela colocou o telefone e um conjunto

de chaves em uma prateleira perto da porta - bem fora do
alcance dele. "Sentirei sua necessidade", disse ela. "Se ele
não vier para você, eu vou ligar para o hospital antes de
você morrer."

"Como é reconfortante", ele retrucou.

"Eu sinto Muito."

Com um rugido, ele pulou, mas as correntes se

prenderam, e a dor rasgou sua perna quando ele foi puxado,
duro, fora de seus pés para pousar com um baque no chão
de concreto. Fayle fugiu, e quando ele se levantou com
raiva, ele a ouviu se apressar pelo apartamento. Um
momento depois, a porta da frente se fechou.

Ele estava sozinho. E se Slake não aparecesse nas

próximas doze ou dezesseis horas, ele estava com um monte
de problemas.
 Qualquer um que conhecesse Slake iria rir dele agora. E
depois que eles terminassem rindo, eles o matariam por ser
tão idiota.

Do lado de fora do mais novo dos escritórios da Dire &

Dyre, em Tóquio, ele olhou para as portas de vidro
ornamentadas e se perguntou se realmente deveria fazer
isso. Se ele deveria deixar que seus sentimentos por Raze
afetassem sua tarefa.

Não, ele sabia a resposta para isso: ele não deveria. Mas
pela primeira vez em sua vida, a culpa estava comendo ele.
E a coisa era a culpa que ele podia lidar. Ele poderia
aprender a ignorá-lo e continuar com seu trabalho. Mas o
que ele não conseguia lidar era a sensação profunda de que
Raze era algo especial, e se Slake não explorasse um
relacionamento com ele, ele iria se arrepender pelo resto de
sua vida.

O que pode ser muito curto se ele for a Dyre com sua
ideia.

Ele olhou para as portas novamente, observando como

um demônio disfarçado de uma mulher negra de meia-idade
corria para fora do prédio como se estivesse sendo
perseguida por monstros.
 O sangue jorrava de seu nariz, lágrimas escorriam por
suas bochechas e o terror emanava dela em ondas amargas
e ácidas que queimavam as narinas de Slake.

Se Slake se lembrava bem, ela era um dos mais de trinta

advogados empregados pela Dire & Dyre Tokyo.

O chefe deve estar tendo um dia muito ruim.

Inalando profundamente, ele entrou no prédio, e no

momento em que as portas se fecharam, todo o barulho da
cidade foi silenciado. Em vez disso, uma versão horrível e
minúscula de "É um mundo pequeno" entrou no saguão em
um loop contínuo. Slake sabia que era ininterrupto, porque
em todos os anos que ele estava trabalhando aqui, ele
nunca ouvira nenhuma outra música.

Dyre era diabólico.

Slake se aproximou da recepcionista, um metamorfo de

hiena com cabelo loiro superprocessado e um caso perpétuo
das segundas-feiras. "Ei, Richelle -"

"Sr. Dyre está ocupado.‖

"Eu tenho certeza que se você me deixar entrar em sua

ala, a assistente dele pode-"
 "Não pode fazer." Ela bateu na tela do computador. "Diz
aqui que ele está indisposto pelo resto do dia."

Ele sorriu, mas só porque mostrar os dentes seria rude.

"Só me dê um cartão-chave do elevador." Ele gesticulou para
o corredor norte, onde, no final, estava o elevador que levava
as pessoas diretamente para o topo do prédio onde o
escritório de Dyre ocupava o andar inteiro.

"Você gosta dos seus olhos?" Ela perguntou

agradavelmente. "Porque eu gosto do meu, e o Sr. Dyre disse
que os removeria com seus próprios dentes se eu deixasse
alguém lá em cima. Então vá se foder, Sr. Slake.‖

"Wuss", ele murmurou, quando ele enfiou a mão no

bolso para o seu telefone. Droga, ele deve ter deixado em
casa esta manhã. Ele estava muito ocupado rastreando
mais corda para Fayle para se lembrar. Bem, o Plano B. Ele
sorriu para a recepcionista novamente. "Eu preciso pegar
emprestado o seu telefone."

"Sr. Dyre não quer ser incomodado por telefonemas

também.‖

―É isso que sua pequena tela de computador diz?‖

Ela bateu os olhos para ele. "Não. Eu simplesmente não

gosto de você.‖
 Deuses, ele odiava hienas. De todos os shifters, eles
eram os piores. Arrogantes, cruéis e adoravam apertar
botões. Apenas, aparentemente, não botões de discagem
telefônica.

"Olha", disse ele, abaixando a voz enquanto se inclinava

sobre a mesa, entrando em seu espaço pessoal e
preenchendo-o. ―Isso é realmente importante. Tem a ver
com um trabalho em que a Dyre está muito investido. Então
você quer me conectar com ele agora, ou eu prometo, seus
olhos serão os menores de sua preocupação.‖

Ele estava mentindo, mas ele era bom nisso, e a dúvida

encheu os olhos em questão, tornando-os verdes escuros.
Um momento depois, ela discou sem palavras no escritório
de Dyre e entregou o receptor a Slake.

Dyre atendeu no quinto toque. "O que?"

"Ei, chefe, é Slake."

"Por que você está me ligando do saguão?"

Slake sorriu para a recepcionista, que olhou furiosa para

ele e se concentrou em bater no teclado do computador.
"Porque eu não tenho hora marcada", ele disse. ―Olha, eu
tenho uma ideia. Que tal você dar minha tarefa para outra
pessoa? Me dê algo mais desafiador.‖
 "Não."

Idiota. "Apenas ouça. Eu a encontrei. Eu sei onde ela

está, então tudo que alguém precisa fazer é pegá-la.‖

"Então por que você não fez isso ainda?"

Boa pergunta. Mas se ele pudesse convencer Dyre a

reatribuir a missão, ele poderia dizer a Raze o que estava
acontecendo, dar-lhe uma chance justa de fazer o que ele e
Fayle fizeram tão bem por décadas: esconder.

"É complicado-"

"Eu não me importo", disse Dyre. ―E agora sua

insolência lhe custou. Eu estou cortando seu tempo pela
metade.‖ A risada sinistra de Dyre crepitava no ar que tinha
ficado tão fria que Slake podia ver sua respiração. ―Três
dias, Slake. Eu a quero no meu escritório até o final do
terceiro dia, ou eu prometo que vou tornar cada segundo do
resto da sua vida um inferno, e então o dia que você morrer,
eu vou passar todo o tempo acordado encontrando maneiras
fazer sua alma gritar. Você entende?"

Sim. Slake entendeu muito bem. Entendeu que ele

estava ferrado. E quando ele entregou o fone de ouvido de
volta para a recepcionista, seu sorriso alegre disse que ela
também sabia disso.
 Raze só estivera com esse tipo de dor algumas vezes
antes. Era algo que ele esperava nunca mais experimentar,
e ele não deveria ter feito isso. Seu acordo com Fayle desde
então deveria ter sido permanente. Eles eram parceiros.
Amigos.

Ela o traiu.

O conhecimento adicionou uma camada emocional à

angústia física angustiante que rasgava através dele. Seu
coração doía mesmo quando suas entranhas se apertavam e
seu pênis parecia que alguém estava prendendo as unhas
nele. A necessidade sexual era uma coisa zangada e
contorcida dentro dele, uma fera tentando escapar de sua
pele.

Se isso acontecesse, nenhuma fêmea estaria segura.

Ele tinha presença de espírito suficiente para saber que,

mesmo que Slake aparecesse agora, ele não poderia libertá-
lo. Na verdade, ele precisaria ser contido ainda mais, ou ele
machucaria qualquer mulher trazida para ele.
 Mas e se Slake não viesse por ele? E se ninguém fez?
Fayle poderia ter mentido sobre chamar o submundo para
enviar ajuda. Ou algo poderia ter acontecido com ela antes
que ela pudesse fazer essa ligação.

Miséria o atravessou como se tivesse sido empalado pela

virilha e caiu de joelhos, tremendo, ofegante, tentando não
vomitar. Seu pênis pulsou, e por um momento cego, ele
quase apalpou o bastardo. Mas não, ele afastou a mão,
lembrando da vez em que ele foi emboscado por meia dúzia
de demônios do Nightlash. Eles o arrastaram até o covil e o
jogaram em um buraco, onde ele definhara por horas, sua
necessidade de sexo se tornando mais crítica a cada minuto.

Pouco antes de ele delirar de agonia, ele tentou se

acalmar e, por alguns segundos, a sensação de ser
acariciado aliviou um pouco da dor. E então, como se o
corpo dele soubesse que ele estava tentando enganá-lo, a
dor rugiu dez vezes, até que ele jurou que seus testículos
estavam sendo esmagados e a pele estava sendo arrancada
de seu membro.

Felizmente, ele desmaiou.

Mas acordar de novo o despejara de volta no pesadelo.

Fayle o localizou e ela trouxe uma dúzia de bandidos
contratados com ela. Eles mataram os Nightlashes, e Fayle
pulou no buraco para salvar sua vida.

Raze não se lembrava muito do que aconteceu depois

disso, mas Fayle levou dois dias para se recuperar
totalmente.

Slake, cara, cadê você?

Com certeza, era estúpido esperar que um cara que ele

só conhecesse por alguns dias fosse resgatá-lo, mas a essa
altura, a esperança era tudo o que Raze tinha. Ele tentou de
tudo. Ele se enfiou no poste de metal, mas a coisa não se
mexeu, muito menos se curvou. Ele tentou quebrar a
corrente puxando-a e esmagando-a com vários objetos
pesados e duros, como o estrado da cama e a mesa de
cabeceira. Ele tentou gritar por ajuda. Saltando para cima e
para baixo no chão. Ele até considerou serrar o pé, mas o
objeto mais afiado que ele conseguiu encontrar era a borda
opaca de um suporte de metal na armação da cama, e não
havia como o suporte resistir aos ossos.

Ele ia morrer aqui, não era?

O anel abafado de seu telefone penetrou em seus

pensamentos mórbidos e na profunda agonia da medula.
Ele e as chaves que ele assumiu que iria desbloquear o
grilhão em torno de seu tornozelo caíram sob a cômoda
depois que ele tentou usar um cobertor para derrubá-los
mais perto dele. Agora não havia como ele conseguir chegar
até eles. Talvez quem estivesse ligando se preocupasse
quando não atendesse o telefone. Talvez eles viessem.

E talvez ele fosse um idiota.

Ninguém estava vindo. Ele estava ficando sem tempo, e

a puta era que seria em questão de minutos, meia hora no
máximo, ele estaria tão distante que não se importaria.

Quando seus músculos se apertaram com tanta força

que ele sentiu o estalo excruciante de suas costelas
quebrando, era hora de admitir que ele já estava,
essencialmente, morto.

O dia de Slake ficou ainda pior e mais agitado. Como se

as coisas não fossem ruins o suficiente, ele não conseguia
encontrar seu telefone. A Atrox deveria estar acompanhando
os movimentos de Fayle e colocando-os em um aplicativo
comercial feito pelos melhores desenvolvedores de software
demoníacos do planeta. Slake gostava especialmente da
função de planejamento do seqüestro. Aqueles geeks bobos
de demônios eram bons.
 Ele bateu a porta do caminhão com força suficiente para
fazer o velho Land Rover balançar em seus pneus de neve. O
telefone não estava lá, e o mais estranho foi que ele sentiu
uma fração de segundo de alívio, porque se ele encontrasse
a coisa e Raze não ligasse, ele ficaria mais desapontado do
que ele gostaria de admitir.

Ele passou pela casa depois, destruindo a minúscula

cabana de um quarto até parecer o dia que tinha em que ele
se mudou, vinte anos atrás. Ele desempacotou gavetas,
rasgou almofadas e praticamente destruiu sua cama em um
esforço para encontrar o telefone estúpido.

Então, quando ele se abaixou para pegar uma almofada

do sofá do chão, um brilho chamou sua atenção. Lá estava,
escondendo-se sob o suporte da TV.

Amaldiçoando-se a mil infernos, ele ligou a coisa e teve

que esperar preciosos segundos para a bateria descarregar o
suficiente para que o telefone ligasse. Depois do que
pareceram dias, ele finalmente saiu da tela inicial, checou
as mensagens, e seu instinto vibrou quando viu o número
de notificações esperando por ele.

Havia vários textos da Atrox. E um da Dyre que veio

depois do divertido incidente no escritório de Tóquio.
Provavelmente outra ameaça.
 E lá . . . Porra profana, havia uma mensagem de voz de
Raze.

Apertando a mão, apertou o botão Play e sua respiração

ficou presa ao som inesperado da voz de Fayle.

“Isso é Fayle, seu vilão. Eu sei que você foi enviado para
me encontrar, e eu sei quem te contratou. Então, acredite em
mim quando digo que prefiro estripar-me com uma escova de
dentes do que pedir ajuda, mas...seja o que for, eu não te
devo uma explicação. Raze está acorrentado em nosso
apartamento. Ele precisa ser libertado antes das dez da noite
ou ele morrerá. Assim...sim. Ajudem-no. Ah, e se foda. Eu
digo isso com sinceridade.”

Que diabos? Ela o acorrentou? Por quê? E espere ... Ele

olhou para o relógio e seu coração deu um pulo na
garganta. Ela disse dez esta noite. Era meia-noite, horário
de Nova York. Porra da meia noite.

Ele teve que perder um tempo valioso dirigindo-se para o

Harrowgate mais próximo de sua cabana remota, mas assim
que chegou ao local, a três quilômetros de distância, ele
bateu no portão em uma corrida e saiu perto da sede. Em
uma explosão de velocidade, ele não sabia que ele era capaz
de fazê-lo, ele correu passando os restos carbonizados do
clube para o beco nos fundos, e praticamente voou até o
lance de escadas.

A porta do apartamento estava destrancada, e no

momento em que ele entrou, ele foi atingido por uma onda
do que ele só poderia descrever como uma agonia erótica.
Era como se o ar estivesse carregado de sexo e dor, e a parte
mais louca era que, mesmo quando ele atravessava a sala
em direção ao quarto, seu pau ficou duro.

E então ele parou bruscamente ao ver Raze.

Ele estava se contorcendo em agonia no chão, sua pele

arrancada como se ele estivesse tentando rasgado. Sangue
riscou sua perna com a bracadeira em torno de seu
tornozelo, e entre a respiração ofegante, ele estava gemendo.

"Oh merda", Slake sussurrou.

A cabeça de Raze se virou para a porta e o fôlego de

Slake ficou preso em sua garganta. Os olhos de Raze
brilharam com um carmesim profano cheio de raiva e dor.
Com os dentes à mostra, Raze rosnou e se lançou, apenas
para ser puxado para trás pela corrente. E essa
ereção...Puta merda, o Sem deve estar em total agonia.

Lentamente, Slake se moveu para frente. "Calma", ele

murmurou, mantendo a voz baixa e suave, do jeito que ele
uma vez persuadiu um cachorro ferido a sair de um cano de
drenagem perto do lado de uma estrada. "Estou aqui para
ajudar." Como, ele não tinha ideia.

Raze desceu agachado defensivo, e um grunhido, soando

como se tivesse sido extraído dos buracos mais profundos
do inferno, sacudiu seu peito. Ele envolveu um braço
trêmulo protetoramente ao redor de sua barriga, e algo no
peito de Slake apertou.

―O que você precisa que eu faça?‖ A resposta óbvia era

conseguir uma mulher para ele, mas de jeito nenhum ele
iria sujeitar ninguém a isso. Bem, ele jogaria Fayle no Raze
em um piscar de olhos, mas ele tinha certeza de que ele não
tinha tempo para encontrá-la.

Uma parte secreta e vergonhosa dele estava feliz, mesmo

porque ele não gostava de ver Raze transar com outra
pessoa. Raze era dele. Talvez fosse apenas temporário, e
talvez fosse errado pensar nele desse jeito, mas estragar
tudo. Slake passou toda a sua vida sabendo o que ele queria
e quem ele queria ser, e pela primeira vez, ele encontrou
alguém que poderia aceitar essa pessoa.

Então, por enquanto, Raze era dele, e ele não iria deixá-
lo morrer.
 ―Ok, amigo, aqui está o plano. Eu vou bater na sua
bunda, e então eu vou levar você para o Underworld
General. Eles podem ajudá-lo.‖ Ele esperava. Certamente,
um hospital administrado por demônios de Seminus sabia
como lidar com um de seus semelhantes.

A única resposta de Raze foi um tremor e um gemido.

Preparando-se para uma batalha, Slake atacou Raze,

passando o braço pelo pescoço do cara e jogando-o no chão.
Mas merda, o que quer que Raze estivesse passando parecia
ter lhe dado super força, e em uma série rápida de
movimentos espantosamente ágeis, Raze fez Slake ficar
preso como um perdedor da WWF.

E não apenas um perdedor. Como um amador que foi

agarrado da platéia e jogado no ringue com um campeão.

Raze arranhou as calças de Slake, rasgando a braguilha

tão violentamente que os botões voaram pela sala e as
costuras rasgaram. O pênis de Slake, tão duro que ele podia
martelar as unhas com ele, se soltou, pronto para a ação.

Slake nem teve tempo de pensar antes que Raze o

puxasse para cima e o jogasse de cara na cama. Slake
torceu, mas Raze foi mais rápido e, nesse estado, ele era
mais forte...incrivelmente forte. Em segundos, ele colocou as
calças de Slake nos joelhos.
 Deuses, o cara estava tão distante, tão desesperado por
sexo, que o fato de Slake ser do sexo masculino não
importava. Mas no final das contas, isso importaria, não é?
Se Raze não tivesse clímax...Ele ouviu o som de Raze
cuspindo, e ele girou a cabeça apenas o suficiente para vê-lo
espalhando umidade em seu pênis.

Slake prendeu a respiração, sua mente frenética

enquanto considerava suas opções, porque apesar de sua
ereção pulsar como um filho da puta e seu corpo ansiava
por Raze com uma intensidade que ele nunca experimentou,
seus instintos gritaram para ele revidar. Suas mãos estavam
livres e ele sabia que poderia impedir isso. Ele teria que
machucar a Raze para fazer isso, mas, ei, não era como se
Slake não tivesse machucado ou matado antes.

Raze olhou para cima, encontrando o olhar de Slake, e

por um momento, o tempo parou. Por trás da raiva e da dor
nos olhos vermelhos de Raze, havia reconhecimento. Uma
sombra de agonia passou por sua expressão, e o coração de
Slake parou.

Raze não queria fazer isso. "Não", Raze sussurrou, sua

voz um grito atormentado. "Eu...não posso...‖ Ele
cambaleou para trás um passo, dobrou e gritou. Gritou
como se estivesse sendo esfolado vivo.
 Ele ia se deixar morrer.

A dura realidade derrubou Slake na cabeça como um

golpe do punho carnudo de um troll. Raze era um curador
que preferia morrer do que causar dano. Ele não era como
Slake. Ele não era como ninguém que o Slake já conheceu, e
de repente não foi suficiente apenas obter ajuda para Raze.
Slake queria - precisava - dar a Raze algo que ele nunca
tivesse dado a ninguém.

Rendição total.

Pela primeira vez em sua vida, Slake parou de lutar. Isso

não era sobre ele. Não era uma batalha para ser aceito por
suas escolhas. Era sobre dar a alguém o que eles
precisavam.

Valeu a tentativa. Qualquer coisa valeria a pena tentar.

"Venha para mim, Raze", disse ele. "Agora."

Não houve hesitação. Apenas um peso súbito, uma

pressão súbita contra sua bunda e depois a dor ardente de
ser esticado. A dor cedeu rapidamente ao prazer quando
Raze começou a empurrar. Desesperadamente
Violentamente.

Os dedos de Raze cravaram-se em sua pele, arranhando

e arrancando, mas a agonia só aumentou a onda de
felicidade que atingiu Slake enquanto Raze agitava em cima
dele.

O pênis de Slake, preso entre o corpo dele e o colchão,

não pareceu notar a falta de atenção. Com cada bomba dos
quadris de Raze, Slake sentia como se estivesse sendo
acariciado. Sua ereção pulsou e suas bolas se apertaram, e
quando Raze caiu para frente e mordeu a curva entre o
pescoço e o ombro, Slake gritou em êxtase.

Ele gozou com força, a umidade quente se espalhando

por sua barriga. Raze ainda estava indo, a fúria de sua
paixão chamuscando a pele de Slake onde eles se tocavam.
Slake gozou novamente, tão vigorosamente que sua visão
cintilou, e então Raze rugiu. Por um segundo, Slake ficou
frio, temendo que Raze tivesse atingido o ponto de fracasso e
dor, mas depois...então veio a sensação gloriosa de ser
preenchido.

Os pulsos eróticos dispararam diretamente para sua

virilha e outro orgasmo o despedaçou. Quebrou sua mente.
Seus sentidos. Tudo ficou offline, exceto seus receptores de
prazer, que estavam disparando em esgotamento. O tempo
se tornou um clímax massivo, e assim como ele estava
implorando por misericórdia, porque certamente seu
coração não aguentava mais, Raze parou de se mover e
desmoronou em cima dele.

A tempestade sexual acabou. Ambos sobreviveram. Mas

o que, realmente, isso significava?

Consciência veio lentamente para Raze, arranhando seu

caminho para fora da cova preta que tinha sido enterrado.
Um corpo estava debaixo dele. Um corpo duro. Um corpo
ofegante que claramente tinha sido forte o suficiente para
sobreviver ao ataque sexual que Raze só conseguia lembrar
em partes e fragmentos enquanto sua mente tentava montar
o quebra-cabeça dos acontecimentos.

Algo pegajoso cobria sua pele, e um gosto metálico e

esfumaçado girava em torno de sua boca. Sangue? Por que
haveria sangue?

Ele se mexeu, sibilando com a dor em suas articulações

e músculos. Seu pau escorregou do calor que estava ao
redor, e ele ouviu um gemido. Dele? Ou o som pertencia a
sua companheira de cama?
 E por que ele não viu?

Ele abriu os olhos. E uau, que diferença isso fez. A luz

fraca que entrava no quarto da cozinha era quase demais
para suportar, mas quando ele virou a cabeça, o que ele viu
era definitivamente demais para suportar.

A sala foi destruída, havia sangue por toda parte, e

embaixo dele, oh, inferno sagrado...Slake

"Oh foda-se", ele resmungou. ―Oh...foda-se.‖ Ele saiu de

Slake, apenas agora percebendo que os dois estavam
deitados apenas na cama, com as pernas pendendo para o
lado, os joelhos no chão. Os músculos inúteis de Raze
fizeram com que ele ficasse desajeitado e sacolejando
enquanto os puxava para o colchão e colocava Slake de
lado. Contusões e profundos sulcos sangrentos marcaram
sua pele, e a boca de Raze se encheu de bile ao ver a
selvagem marca de mordida em seu ombro. ―Slake? O que
diabos eu fiz? Slake?‖

Os olhos de Slake se abriram e Raze se preparou para

ver ódio e aversão em suas lindas profundezas escuras. Em
vez disso, havia apenas curiosidade sonolenta.

"Hey". A voz de Slake foi tão destruída quanto a de Raze.

"Você está bem?"
 A boca de Raze caiu aberta. ―Estou bem? Você é o único
eu...‖ Ele engoliu em seco. Engoliu novamente. Mas nada
parecia sufocar a náusea borbulhando de seu estômago.

Levantando-se com um braço, Slake estendeu a mão

para acariciar gentilmente a bochecha de Raze. "Estou bem.
Deuses, estou bem. Eu fiz uma bagunça de seus lençóis, no
entanto.‖ Os lençóis? Slake estava brincando com lençóis
ensanguentados e sujos?

―Droga, Slake, eu te ataquei! Eu-"

Slake se sentou e segurou os ombros de Raze, ficando

bem na sua cara. "Escute-me. Você recuou. Você estava
disposto a sofrer para me poupar. Eu poderia ter fugido. Eu
escolhi ficar. Eu escolhi isso, Raze.‖

"Mas-"

"Não. Eu sabia no que estava me metendo.‖ Ele fez uma

pausa, e Raze prendeu a respiração, com medo de que Slake
fosse revelar algo horrível. ―Bem, mais ou menos. Mas
então...caramba, apenas me senti bem. E você não pareceu
se importar que eu fosse homem.‖

Fechando os olhos, Raze balançou a cabeça, na

esperança de sacudir algumas memórias de volta ao lugar.
"Isso não deveria ter acontecido. Eu deveria ter ...‖ Ele
interrompeu uma inspiração aguda quando as implicações
do que ocorreu afundaram.

Ele gozou. Com um macho. Um macho.

Não era possível. Talvez isso tenha sido um sonho. Ou

talvez ele estivesse morto.

Sua mente girou, incapaz de processar tudo o que havia

acontecido. Ao redor dele, o mundo ficou confuso e os sons
ficaram mudos, como se ele estivesse sendo mantido
embaixo d'água. Ele começou a suar frio e, ao longe, ouviu a
voz de Slake, sentiu-se abalado. O que estava acontecendo?
Ele ouviu a si mesmo murmurar algo sobre chaves e depois
tudo ficou preto.

"Raze?" Um pico de adrenalina fez as mãos de Slake

tremerem quando ele pegou Raze pelos ombros e o sacudiu.
"Raze!" Nada.

Raze estava desmaiado, e enquanto seu pulso estava

forte e sua respiração firme, Slake tinha certeza de que ser
tão indiferente depois do sexo era uma coisa ruim. Fayle
tinha machucado ele? Teve Slake? E se estar com um
macho tivesse causado danos permanentes?
 O terror gelado encheu a cavidade torácica de Slake.
Isso pode ser culpa dele. Tudo isso poderia ser culpa dele,
até Fayle acorrentando-o por ciúmes ou por alguma
porcaria.

Ignorando suas dores e sofrimentos, ele procurou em

suas roupas o telefone e discou * 666 para o Underworld
General. Uma voz feminina respondeu. ―Hospital Geral do
Submundo. Como posso direcionar sua ligação?

"Eu preciso...merda, eu não sei o que eu preciso. ‖

― Isso não ajuda muito, senhor. ‖

Certo. Sim. OK. Talvez chamar fosse estúpido. Ele

levaria Raze para o hospital. "Deixa pra lá."

Ele desligou, vestiu suas roupas e encontrou um

conjunto de chaves embaixo da cômoda, exatamente onde
as divagações quase incoerentes de Raze tinham dito que
estariam. Depois que ele abriu a algema ao redor do
tornozelo de Raze, Slake envolveu-o em um cobertor e
puxou seu traseiro pesado para o Harrowgate. Passou o
dedo sobre o símbolo do hospital na parede e, um instante
depois, estava entrando no departamento de emergência.

Imediatamente, duas pessoas vestindo avental correram.

Um, um médico que ele havia visto antes, aquele com
mechas azuis no cabelo preto e um crachá que dizia Gem, o
levou a uma sala de exames vazia.

―O que aconteceu?‖ Ela perguntou enquanto gesticulava

para Slake colocar Raze em uma mesa.

"Eu acho que ele precisa de um médico que é um

demônio Seminus para lidar com isso."

Ela franziu a testa, mas ela não parou quando verificou

suas vias respiratórias, respiração e pulso. ―Então isso é
relacionado a espécies? Sexo?"

"Eu acho que sim."

"Tudo bem", ela disse com um aceno firme. ―Minha irmã

é acasalada com um sem. Eu sei mais sobre eles do que
realmente quero.‖ Ela esticou o esterno de Raze, mas não
houve resposta. Até mesmo Slake sabia que isso era um
mau sinal. "O que aconteceu exatamente? Você o encontrou
assim?‖

"Não." Ele a observou terminar de inspecionar as feridas

auto-infligidas de Raze e depois cobrir sua metade inferior
com um lençol. ―Quando cheguei ao apartamento dele, ele
estava enlouquecido e violento. Ele precisava de sexo.‖

Ela agarrou seu pulso. ―Ele conseguiu, ou é ele... ?

 "Ele conseguiu", disse Slake, esperando que ele não
tivesse que entrar em detalhes. "Mas então ele desmaiou."

"Onde está a fêmea?" O olhar de Gem cintilou para as

mãos riscadas de sangue de Raze enquanto ela preparava
um kit IV. "Ela não pode estar em boa forma."

―Ah...‖Slake nunca foi tímido sobre sexo, mas isso era

seriamente desconfortável. Não só para si, mas ele também
não queria trair o segredo de Raze. "Seu parceiro está bem."

"Diga a ela que ainda pode ser uma boa idéia dar uma
olhada," apertou um botão na parede, mas Slake não tinha
ideia do que era. "Agora, eu preciso que você espere lá fora."

Slake hesitou. Ele tinha certeza de que Raze estava em

boas mãos, e não era como se Slake pudesse fazer alguma
coisa sobre sua condição atual, mas ainda assim, a ideia de
deixá-lo assim. . . isso o incomodava. Raze estava vulnerável
agora, e Slake tinha o mais estranho desejo de ficar ao seu
lado como um cão de guarda.

"Ele vai ficar bem?" Ele perguntou, precisando de

segurança antes que ele pudesse sair.

Gem ofereceu um sorriso reconfortante. "Estou ligando

para um especialista, mas eu não me preocuparia muito.
Sua cor é boa e seus sinais vitais são estáveis. Dê à
recepcionista suas informações e nós entraremos em
contato quando pudermos.‖

Relutantemente, Slake deixou Raze no cuidado do

médico, mas ele não ficou por perto. Fayle fizera isso com
Raze. Ela o acorrentou e o deixou sofrer. Slake precisava
terminar o trabalho que ele tinha começado, mas agora
capturá-la não era inteiramente sobre sua alma. Agora
também era sobre vingança.

Fayle acabara de tornar isso muito pessoal.

Segundo Eidolon, Raze estava em coma há três dias.

Três malditos dias. Enquanto olhava para o médico da cama
do hospital, Raze piscou os olhos embaçados. A última coisa
que ele lembrava antes de acordar há alguns minutos era
fazer sexo. Com Slake.

Seu intestino se agitou com a lembrança, mas agora ele

tinha que se concentrar em por que ele era um paciente no
Underworld General.
 Ele procurou em seu cérebro, procurando por algo que
pudesse sacudir uma lembrança, mas tudo o que ele tinha
em mente era Slake. E... Fayle. Sim, agora ele se lembrava
dela acorrentando-o, dizendo que ela estava saindo. Isso
aconteceu depois. . . depois que ele e Slake foram para o
apartamento após a explosão.

De repente, ele levantou-se na cama e agarrou o capuz

de Eidolon. ―Sede...‖ Ele engoliu, mas não fez nada para se
livrar da rouquidão em sua voz. ―Nate. Vladlena Marsden
Meus amigos . . . quantos . . .‖

Lexi Deuses, sua morte voltou rugindo, e ele caiu contra

os travesseiros.

"Dez pessoas morreram na explosão", Eidolon disse

suavemente. ―Oito eram clientes, dois trabalhavam na
Thirst. Eu não sei seus nomes, mas posso pegá-los para
você. Nate, Lena e Marsden estão bem.‖

Raze engoliu em seco novamente. Difícil. "Eu já conheço

um dos nomes", ele disse, e então ele precisava sair do
assunto, e rápido. "Como eu cheguei aqui?"

"Seu amigo Slake trouxe você quando perdeu a

consciência."
 Raze balançou a cabeça, como se isso fosse libertar
algumas lembranças. Não foi. "Eu desmaiei?"

Eidolon enfiou a mão pelo cabelo curto e escuro, a

frustração evidente nos movimentos bruscos. ―Até onde
podemos dizer, você passou muito tempo sem sexo, o que
causou danos internos. O dano deveria ter sarado
rapidamente, mas quando tentei consertá-lo com o meu
poder, nada aconteceu. Era quase como se algo estivesse
drenando minha energia de cura. Nada do que fizemos
poderia contrariar isso. Nós apenas tivemos que esperar e
ver o que aconteceu. ‖

Espere e veja. As palavras mais comuns e exasperantes

do mundo médico. Ele disse-lhes um milhão de vezes para
os pacientes, e agora ele entendia por que eles nem sempre
usavam bem essas palavras.

Ele se deu um tapinha no roupão do hospital pontilhado

com o caduceu do Submundo, e tudo parecia estar bem. Ele
se sentia bem. Nem sequer sentiu a necessidade distante de
sexo.

E espere...enquanto um Sem estava se recuperando de

ferimentos, a necessidade de sexo entraria em uma espécie
de hibernação, mas no momento em que eles estivessem
bem, a necessidade deveria bater como um soco na virilha.
 "Se já faz três dias, por que não estou enlouquecendo
com ..."

Eidolon, obviamente antecipando a pergunta, gesticulou

para uma seringa cheia deitada na bandeja de instrumentos
próxima. ―Há alguns anos, desenvolvi uma droga para
Wraith que amenizaria temporariamente os sintomas. Eu te
injetei esta manhã depois que eu determinei que você estava
curado o suficiente para a necessidade de se estabelecer.
Você provavelmente tem quatro a seis horas, na melhor das
hipóteses, antes que a necessidade te atinja.‖

Ótimo. E então o que? Ele ia caçar por uma fêmea? . .

ou para o Slake? "Estou feliz que você tenha acordado",
continuou Eidolon. ―Seu amigo é um pouco...persistente.
Ele telefonou dez vezes por dia, e não sei quanto tempo ele
ficaria civilizado com a falta de um diagnóstico.‖ - Ele pegou
uma mochila no balcão e jogou para Raze. ―Ele trouxe
algumas roupas para você esta manhã. Ele não queria que
você acordasse e não tivesse algo para vestir.‖

A mão de Raze congelou quando ele pegou o pacote.

Essa foi a coisa mais atenciosa que alguém fez por ele em
muito tempo. Especialmente considerando o fato de que
Raze o atacara.
 O pensamento passou lentamente de seu cérebro para
seu intestino, onde a realidade se assentava como um
pedaço de enxofre. Ele perdeu o controle e poderia ter ferido
seriamente Slake. E se o coma fosse um resultado de ir
contra seu DNA Seminus e ter relações sexuais com um
macho em vez de uma fêmea?

O que deveria ter sido uma descoberta feliz tinha

acabado de se transformar em uma pilha fedorenta de
merda, e quando ele puxou um moletom vermelho do
Manchester United e um par de jeans da bolsa, ele
sucumbiu à percepção de que ele precisava limpar com
Eidolon.

O que o fez querer vomitar aquele pedaço de enxofre.

De pé para colocar o par de jeans, ele cuspiu antes de se

acovardar. "Algo está acontecendo, Doc."

Percebendo claramente que isso não seria uma

convocação leve e fofa, Eidolon afundou em uma das
cadeiras ao lado da cama que havia sido a casa de Raze por
três dias. "Bata em mim."

Raze espelhou-o, sentando-se na cama. Então ele

apenas sentou lá. Olhou ao redor. Bateu os dedos na coxa
dele.
 "Seja o que for, você pode falar comigo", disse Eidolon. O
cara poderia ser um chato, mas ele sempre soube como
colocar uma pessoa à vontade também.

Finalmente, Raze soltou um suspiro. ―Eu, uh...‖ Apenas

diga, cara. "Eu sou gay". Ele disse isso. Encolhendo-se
interiormente, ele observou Eidolon, que, para seu crédito,
manteve sua surpresa limitada a levantar uma sobrancelha
negra.

"Dado o fato de que temos que ter orgasmo com as

mulheres, ser gay deve ser difícil para você."

Raze não achava que Eidolon reagiria mal, mas sua

resposta medida, totalmente livre de julgamento, ainda o
surpreendeu. Seu respeito pelo médico aumentou ainda
mais.

"É", admitiu Raze. "É solitário."

Eidolon inclinou a cabeça em um lento aceno de cabeça.

"Então, o que isso tem a ver com a sua situação atual?"

"Não tenho certeza. Algo aconteceu. Quando eu estava

todo arrasado. Foi estranho. Bom, mas estranho.‖

"Você tem que me dar mais para continuar." Eidolon

chutou as pernas para fora e cruzou-os nos tornozelos.
 Isso era tão desconfortável de se falar. "Eu fui . . . Eu
estava com um macho. E eu . . . não havia mulher, mas eu.
. . Eu gozei."

Desta vez, ambas as sobrancelhas de Eidolon

apareceram, e sua cabeça realmente voltou um pouco.
Depois de um momento de silêncio, ele se inclinou para
frente novamente, apoiando os antebraços nos joelhos. ―Tem
certeza de que era um macho com quem você estava? Há
muitos feitiços, truques ...‖

"Tenho certeza."

O ceticismo não drenou completamente da expressão de

Eidolon, mas pelo menos ele não insistiu. "Que espécie é
este macho?"

―Duosos. Eu nunca tinha ouvido falar disso até ele me

contar.‖

"Interessante", ponderou Eidolon. "Eles são

isolacionistas. Rara fora de suas comunidades. Tão raro que
eu nunca encontrei um, e nós nunca tratamos um aqui.‖

Raze manteve para si mesmo o fato de que Eidolon

havia, de fato, encontrado um. "O que você sabe sobre eles?"

―Não muito, e o que eu sei é principalmente boato e

especulação. Mas se você fosse capaz de fazer sexo com um
macho daquela espécie, então um dos rumores poderia ser
verdade.‖ Estendendo a mão, ele tirou seu laptop do balcão
e tocou no teclado. Ele estudou a tela por um momento e
depois voltou para Raze. ―De acordo com Baradoc, que
desenvolveu o sistema de Classificação Biológica
Demoníaca, os demônios de Duosos nascem femininos e,
em algum momento de suas vidas, eles podem escolher se
transformar em machos.‖

Raze ficou lá, atordoado. A conversa de travesseiro que

ele compartilhou com Slake voltou para ele, e as palavras
que ele falou assumiram um novo significado.

"Eles me aceitaram até que eu me transformei em algo

que eles não conseguiam entender: um homem que era
atraído por outros homens".

Santo inferno, ele quis dizer isso literalmente. Ele

realmente se transformou em um macho.

"Se isso é preciso", disse Eidolon, "e não há razão para

duvidar de que não é, então talvez nossos instintos Seminus
fiquem meio que...mexido, por falta de uma palavra
melhor...na presença de um Duosos masculino que
costumava ser mulher.‖ Os olhos escuros de Eidolon se
iluminaram de excitação. Não havia nada que ele gostasse
mais do que um mistério médico. "Você vai estar vendo esse
homem de novo?"

Eidolon poderia muito bem tê-lo socado no estômago.

Slake salvou sua vida e o trouxe para o hospital, mas isso
não significa que ele planejou ver Raze novamente. Não que
Raze pudesse culpá-lo se ele não o fizesse. Não depois do
que Raze fez com ele.

A lembrança permanecia, uma combinação incômoda de

arrependimento e excitação que a única coisa impossível
que Raze desejara a vida inteira, estar totalmente com um
homem, realmente acontecera.

"Eu não sei."

"Bem, se você fizer isso, diga a ele que eu adoraria falar

com ele."

Por "conversar", Raze pensou significa para Eidolon,

"cutuque, fure e pegue um monte de amostras biológicas".

"Eu vou deixá-lo saber."

A porta se abriu e o Dr. Shakvhan entrou. A súcubo alta

e curvilínea oferecia um sorriso fino. Em todo o tempo em
que Raze trabalhava no Underworld General, ele nunca a
viu mostrar calor por ninguém, exceto um potencial parceiro
sexual. Felizmente para ela, o fato de que ela era uma
cirurgiã de alto nível compensava seu jeito de merda.

"Estou pronta para o procedimento", disse ela com

firmeza, e Raze franziu a testa. "Que procedimento?"

Eidolon ficou de pé. ―Lembra que eu disse que algo era

estranho com o jeito que você estava se curando? Quando
eu consultei o Dr. Shakvhan, ela disse que soava familiar.
Ela está aqui para testá-lo por uma ligação sexual.‖

"Um o quê?"

Shakvhan se moveu como uma serpente. Um segundo

ela estava perto da porta, e no seguinte, ela estava
pressionando a palma da mão de Raze na dela. "Isto vai
doer-"

Ele gritou como o que parecia um espinho preso em sua

mão. "O que diabos?"

"Shh". O súcubo zumbiu, e o calor escaldante se

espalhou de sua mão através de seu corpo, a intensidade
crescendo até que ele pensou que ia desmaiar novamente. O
suor cobria sua pele, e seu coração batia em torno de um
milhão de batimentos por minuto, e assim que sua visão
começou a se confundir, ela o soltou. Sangue pingou no
chão até Eidolon enrolar a mão em gaze.
 "Assim como eu suspeitava", disse ela, com uma
arrogância que só ela conseguia. "Ele está ligado a uma
mulher."

"Ligado?"

Ela olhou para ele como se ele fosse um idiota. ―De

alguma forma, você permitiu que uma succubus se ligasse a
você...‖

"Isso não é possível. Eu só estive com um, e ela não. . .

‖Ela iria? Certamente Fayle não teria feito algo assim sem a
permissão dele?

"Seja como for", Shakvhan murmurou. "Mas eu estou

lhe dizendo, uma súcubo formou algum tipo de vínculo com
você e está drenando você."

Não. Raze se recusou a acreditar. Ele deve ter falado em

voz alta, porque Shakvhan bufou de impaciência. ―Ela já foi
capaz de encontrar você, assim, do nada? Alguma vez você
já quis se afastar dela, mas continuou sendo atraído de
volta para ela? Você tolera coisas que ela faz e não tem ideia
do por quê?‖

O estômago de Raze se agitou. Ele poderia responder

sim a todas essas coisas. Este . . . corrente. . . explicaria
muito, na verdade.
 ―Como ele pode se livrar disso?‖ Eidolon perguntou,
poupando a humilhação de responder.

Shakvhan encolheu os ombros. ―Ele pode matá-la. Isso

cortaria o link. Ou ela pode removê-lo se estiver tão
inclinada.‖

Ainda meio entorpecido com a descrença de que Fayle

poderia ter feito isso, Raze perguntou asperamente: "E se eu
não posso encontrá-la?"

"Então é uma droga ser você."

Raze cerrou os punhos, pensando em como era sorte

para Shakvhan que o hospital operasse sob um feitiço anti-
violência. "Quão útil", ele disse.

"É possível", ela disse quando abriu a porta para sair,

"que outro vínculo poderia quebrá-lo."

"Como o nosso vínculo de acasalamento", perguntou

Eidolon. ―Se Raze passou pelo ritual de acasalamento, o
vínculo que ele forma com outra fe - ah, pessoa - poderia
cortar os laços que ele tem com o súcubo que fez isso com
ele?‖

"Talvez." Shakvhan atirou em Raze um olhar curioso.

"De qualquer forma, boa sorte." Raze não gostava muito da
médica, mas agora, ele tomaria toda a sorte que ele poderia
conseguir.

Slake estava procurando por Fayle por três dias, e agora,

enquanto seu prazo estava passando para as últimas horas,
ele finalmente conseguiu uma pausa.

Fayle o levara a uma perseguição selvagem pelas

entranhas de Sheoul, onde ele havia se aproximado uma
vez, em um bordel no Abismo Espectral. Mas de alguma
forma ela escapou minutos antes dele chegar.

A trilha ficara fria por um dia, e nem mesmo uma

reunião com um vidente da Transilvânia lhe dera uma nova
direção a seguir. Falhando nisso, ele apostou em um pub no
submundo para chutar algumas informações de um
demônio feio que fazia negócios regulares com o pessoal de
Fayle.

Grande. Gordo. Busto.

Mas hoje a sua sorte tomou um rumo potencialmente

salvador de almas. Usando uma amostra de cabelo que ele
encontrou no quarto de Fayle, ele pagou um Charnel
Apostle para realizar um feitiço de localização.
 A succubus estava em Amsterdã.

Slake vasculhou sua cabana para terminar de carregar

uma mochila com corda, armas e algumas bombas de
feitiços que magicamente fechavam os quartos e o
deixavam, e qualquer um que ele tocasse, temporariamente
invisível. Ele olhou para o relógio e amaldiçoou. Ele tinha
três horas antes do limite de tempo de Dyre.

Enquanto ele caminhava em direção à porta da frente,

seu telefone tocou. Esperando que fosse Raze, ele tirou do
bolso. Seu coração deu um enorme baque na mensagem na
tela.

‗É o Raze. Estou bem. Indo para casa em algumas horas.

Me liga.‟

Que se lixe a chamada. Slake precisava vê-lo. Para saber

que ele estava realmente bem.

Mas primeiro, ele tinha que pegar Fayle. Enquanto ele

levantava a mochila por cima do ombro, a sensação
instantânea e alarmante de estar sendo observado fez o
cabelo na parte de trás do pescoço se erguer.

"Olá, Damonia."
 Slake congelou no meio da sala de estar. Ficou imóvel
como um anjo estrangulado por seu próprio halo, como
dizia o antigo ditado de Sheoulic.

Ninguém chamara Slake por esse nome em décadas, e

apenas uma pessoa era corajoso o suficiente para tentar.

Mas pena para Gunther que "bravo" era apenas outra

palavra para tolo. Em um movimento suave, Slake tirou um
sinisfério do bolso e girou ao redor.

―Dhru´ga.‖ O comando sussurrado lançou a pequena

bola na cabeça loira do vampiro.

Gunther facilmente se esquivou da arma. . . até que fez

um retorno e deu um soco no ombro dele. Ele gritou quando
sangue jorrou do buraco que também arruinou o que
provavelmente era uma jaqueta de couro muito cara.

Batendo a mão sobre o furo, Gunther se aproximou de

Slake. "Que porra é essa?", Ele gritou, seu sotaque inglês
fazendo-o parecer quase razoável, mesmo em sua raiva. "Um
pouco desnecessário, você não acha?"

"Desnecessário" teria enviado todo um enxame de

sinisférios para você. Slake flexionou a mão sobre o bolso e
a dúzia restante de bolas letais. "Mas não pense que não
fiquei tentado. Ou que eu ainda não sou.‖ Fúria o levantou
tanto que ele teve que relaxar sua mandíbula para
continuar. "Eu disse a última vez que te vi que, se você
voltasse, eu colocaria um buraco em você. Você tem sorte de
não ter sido seu crânio.‖

Gunther sibilou, as presas peroladas que costumavam

dar a Slake tanto prazer brilhando. "Você estava apontando
para o meu crânio."

"E eu estou um pouco envergonhado pelo fato de que eu

senti falta." Slake varreu Gunther com seu olhar, esperando
experimentar a vibração de atração que ele sempre sentiu
quando Gun veio rastejando de volta. Mas desta vez, tudo o
que ele podia fazer era fazer comparações com Raze, e o
vampiro não poderia se igualar. Não mais.

Gunther estava ali, com as calças pretas bem passadas,

a camisa de botões prateada tão engomada que teria medo
de se enrugar. Ele sempre foi um decorador impecável, mas
depois, ele passou mil anos acumulando riqueza,
conhecimento e bom gosto.

"Você poderia ter me matado", disse Gunther, soando

tão fora que Slake quase riu.

"Pare de choramingar. E pare de sangrar no meu chão.

Acabei de ter a madeira acabada. ‖
 "Veja, é por isso que o nosso relacionamento não
funcionou", disse Gunther, esfregando a punção no ombro.
"Você é um idiota."

"Não", corrigiu Slake, "nós não funcionamos porque eu

não sou mulher, e você não consegue manter seu pau nas
calças."

Os olhos azul-claros de Gunther brilharam. "Eu mudei.

Eu quero você de volta.‖ Filho da puta. Não esta reprise
novamente. "Você diz isso toda vez."

"E toda vez, você se apaixona", apontou Gunther, ainda

mais arrogante do que nunca.

"Não dessa vez."

―Uh-huh.‖ A expressão cética de Gunther irritou Slake.

"E por que não desta vez?"

Uma imagem de Raze apareceu em seu cérebro, mas ele

rapidamente a colocou de lado. Sim, o demônio Seminus
tinha feito sexo na mente de Slake, mas mais do que isso,
ele estava cansado de não ser aceito pelo que ele era. Por
quem ele era.

"Porque você nunca vai ficar bem com quem eu sou."

"Eu me apaixonei por quem você é."

 Slake balançou a cabeça. "Você se apaixonou por quem
eu era do lado de fora."

"Damon", disse Gunther, "se isso fosse verdade, eu não

continuaria tentando estar contigo."

"Eu não duvido que você me amou. Isso talvez você

ainda faça. Mas, em última análise, o fato de eu ter um
pênis vai afugentar você de novo. Isso sempre acontece. Eu
não posso mais fazer isso.‖

Gunther deu um passo mais perto e abriu as mãos em

um apelo. ―E se eu prometesse que estaria bem com isso? E
se eu jurasse ficar com você, não importa o que?‖

"Você não pode fazer isso", disse Slake. Ele já passou

por isso antes e sempre terminou em desastre. "Você sabe
que não pode."

―Por uma questão de argumento. Diga que isso poderia

acontecer. Você me aceitaria de volta?‖

Isso era algo que Slake tinha pensado mais de uma vez.
E há muito tempo, a resposta teria sido sim. Mas muito
tempo havia passado. Muito aconteceu. E depois de ver
como Raze era tão dependente de Fayle e ainda assim tão
miserável. . . Slake nunca poderia se amarrar a alguém que
não pudesse se comprometer cem por cento.
 Ah droga Slake nunca foi uma pessoa que se engasgou,
mas a emoção e a vulnerabilidade na voz de Rake o
tocaram.

E lembrou a ele que ele era um bastardo que estava

prestes a esmagar o mundo de Raze.

"Eu acho", disse Slake suavemente, "que antes de irmos

lá, precisamos falar sobre Fayle."

"Fayle?" Raze foi imediatamente se resguardou,

estreitando os olhos. "E que tem ela?" Ele se firmou "Ela se
foi. E se Eidolon estiver certo, não preciso de uma fêmea,
enquanto eu estou com você."

A ideia de fornecer a Raze tudo o que ele precisava fez

Slake estremecer de desejo. Para ser aquele que o manteve
saudável e completo. . . ele queria isso. Queria isso
desesperadamente.

Mas isso era apenas uma fantasia. Mesmo que

conseguissem ultrapassar o envolvimento de Slake em sua
partida, havia o fato de que sua alma estava, mesmo agora,
murchando como um espasmódico. Se ele sobrevivesse o
que era conhecido em alguns círculos demoníacos como O
Escurecimento, ele poderia sair uma pessoa diferente. Cada
gota de decência poderia ser arrancada dele. Raze merecia
melhor que isso.
 Cerrando os punhos com tanta força que os nós dos
dedos estalaram, ele se perguntou por que ele estava
empertigado. Arrastar isso não mudaria nada, e ele sempre
pulou nas coisas de cabeça.

Apenas cuspa.

"Fayle partiu por minha causa", ele desabafou.

Raze bufou. ―Confie em mim, não foi você. Ela partiu

porquê ...‖ Ele ficou imóvel como a estátua de gárgula
olhando para eles da estante de livros na parede oposta.
"Espera. Ela disse para perguntar por que ela estava indo
embora.‖ Uma cautela gelada revirou os olhos verdes de
Raze, e Slake sentiu seu coração afundar. Ele odiava que ele
tivesse colocado lá, que ele tivesse esmagado a esperança de
Raze para algum tipo de futuro. "Ela disse que alguém
estava atrás dela." Ele se recostou na cadeira, apenas uma
mudança sutil de seu corpo, mas Slake sentiu uma retirada
emocional, como se Raze tivesse levantado uma parede e
estivesse esperando Slake tentar uma brecha. "O que você
sabe sobre isso? O que você tem guardado de mim?‖

"Eu não fui completamente honesto com você." Ele

bloqueou olhares com Raze, determinado a não tomar o
caminho mais fácil para fora disso. Ele enfrentaria o que ele
fez de frente. ―Fayle estava certa. Alguém estava atrás dela.‖
 "Diga-me que não era você", Raze aterrou. "Conte-me."

Ele queria dizer isso a ele. Deuses, ele daria tudo para
dizer isso a ele. "Eu não posso", Slake sussurrou. "Porque
fui eu o tempo todo."

Raze não poderia ter ouvido direito. De jeito nenhum.

Mas quando ele se sentou em frente a Slake, procurando
desesperadamente sua expressão por sinais de que ele
estava fodendo com ele, a terrível verdade o atingiu como
um soco.

Ele espreitava bem nos olhos sedutoramente escuros de

Slake.

Ele respirou fundo e olhou para Slake, incrédulo.

Primeiro Fayle e agora...esta. De repente, parecia que seu
mundo estava desmoronando. Isso machuca. Deuses,
parecia que seu peito estava escancarado e seu coração
tinha sido atingido por um dos sinisférios de Slake.

"Diga-me do que diabos você está falando", ele rosnou.

"Certo. Agora.‖ Slake se levantou e foi até a janela, onde
olhou para o teto da lanchonete ao lado. "Nós não nos
encontramos por acidente", disse ele, e Raze sentiu uma
torção dolorosa em seu intestino. "Eu vim para Sede para
encontrar Fayle." A torção ficou mais feroz.

"Por quê?"

Os ombros de Slake subiram e desceram a cada

respiração, e talvez fosse a imaginação de Raze, mas sua
respiração parecia difícil. Triste. Bom. ―Lembra quando eu
disse que meu trabalho era adquirir coisas?‖

Raiva se levantou, rápida e quente. ―Então você está

dizendo isso quando você saiu para o beco naquela primeira
noite, e quando você veio para mim no hospital no dia
seguinte...tudo isso foi para chegar a Fayle? Você me
seduziu para chegar até ela?‖ Quando Slake não disse nada,
Raze rosnou, ―Olhe para mim, droga! ‖

―Não.‖ Slake se virou. "Quero dizer, sim, mas ..."

―Mas o que?‖ Raiva transformou seu sangue em vapor

enquanto ele se levantava. "Você imaginou que receberia
seu prêmio e transar ao mesmo tempo?"

Lembranças o atacaram, de todas as vezes que Fayle

implorou para ele se mudar, mas ele a ignorou. Ela
finalmente sentiu a necessidade de tomar medidas drásticas
para fugir, e tudo por causa de Slake. Ah, claro, ela também
mentiu para ele sobre o que quer que seja esse vínculo
louco com o qual o sobrecarregou, mas agora, ele não se
importava com isso. Era muito para pensar, muita traição
por um dia. Além disso, ela não estava aqui. Slake estava, e
ele ia absorver todo o peso da raiva de Raze.

―Seu filho da puta. Ela foi por sua causa. Eu pensei que
ela tinha me traído, mas o tempo todo, foi você.‖

Os segundos seguintes foram um borrão de fúria e o

som do punho de Raze encontrando o queixo de Slake.
Slake cambaleou para trás, batendo no poste verde pintado
por Fayle. Na verdade, ela pintou todos eles, e não seria
adequado para Slake apresentar seu rosto a cada um deles.

Raze deu outro giro, mas Slake se esquivou e se

posicionou defensivamente em frente à TV.

"Raze, me escute." Ele ergueu as mãos em um gesto não

ameaçador, como se isso fosse aplacar Raze, mas foda-se
isso. A única coisa que aplacaria Raze agora seria se o
bastardo sangrasse mais. ―Sim, eu era uma merda. Mas
Fayle estava mentindo para você também.‖

―Realmente.‖ Raze se aproximou, ansioso para continuar

a coisa mais sangrenta.
 "Sim, realmente." Slake tocou sua boca, saiu com
sangue, o que deu a Raze um enorme choque de satisfação.
Foi um começo. "Ela é uma succubus—"

"Eu sei disso", ele disse.

"Mas você sabia que sua espécie é parasita?" Slake

recuou, mas Raze combinou com ele, passo a passo. ―Eles
se ligam a um hospedeiro para extrair energia deles. Eu
acho que ela se ligou a você.‖

O pólo vermelho foi o próximo. Raze se aproximou. ―Eu

já sei disso. E agora eu não dou a mínima. Eu pensei que
você me queria. Eu pensei que nós tivemos...alguma coisa.
Eu surtei, pensando que eu te machuquei na outra noite,
quando você estava planejando levar Fayle o tempo todo.
Por quê? Para onde? Você ia matá-la?‖

Tão irritado quanto Raze estava com Fayle, ele não a

queria morta. Ela o violou de uma forma que era
imperdoável, mas ele também entendeu que, para muitos
demônios, ir contra a natureza deles era quase impossível.
Instintos eram coisas poderosas, e quanto mais
intrinsecamente maligno o demônio, menos provável era que
eles pudessem ignorar seus impulsos mais básicos.

"Matá-la?" Slake mostrou os dentes em um sorriso cruel.

―Eu adoraria torcer o pescoço dela por deixar você
acorrentado assim. Mas não, fui instruído a trazê-la viva e
ilesa.‖

―E você ia fazer isso me seduzindo e sequestrando ela.

Bom.‖ Ele pulou, agarrando a jaqueta de Slake e jogou-o
contra um poste. O vermelho. Azul foi o próximo. "Por quê?"
Ele bateu-o contra o poste novamente, e Slake grunhiu.
Seus olhos escuros ficaram nublados pela dor, mas Raze
estava longe demais com raiva para questionar por que um
pequeno desarranjo machucaria tanto Slake. "Conte-me!"

Raze sacudiu Slake com força, saboreando o eco do

corpo de Slake batendo no metal, saboreando a maneira
como o suor estalava em sua pele. Raze nunca tinha
gostado de sentir a dor de outra pessoa, mas, pela primeira
vez, era como se o demônio nele estivesse realmente
emergindo. Como se ele deixasse de lado a humanidade que
seus pais tinham inculcado nele e estava indo para o
monstro. A vergonha se agitou no fundo de sua mente, mas
ele impiedosamente a empurrou para longe.

"Diga-me por que", ele murmurou em uma voz tão

grossa com raiva e ódio e inferno que ele mal reconheceu
como seu próprio.
 "Porque", disse Slake, seus olhos ficando chatos, como
se uma faísca tivesse sido apagada, "se eu não fizesse isso,
eu perderia minha alma."

Através da névoa de fúria de Raze, ele se esforçou para

entender o que Slake acabara de dizer. "Sua alma. Você
quer dizer, figurativamente?‖

"Literalmente", ele resmungou.

"Explique." Ele apertou mais a jaqueta de Slake, pronto

para colocá-lo através da janela, se isso fosse outra mentira.

"Eu assinei um contrato quando eu comecei no Dire &

Dyre." Slake engoliu em seco, seus músculos da garganta
trabalhando duro. Raze tinha visto eles trabalharem quando
Slake tomou sua ereção em sua boca, e Raze jurou que ele
nunca tinha visto nada tão erótico em sua vida. E
agora...agora eles estavam em um maldito pesadelo. "Eu
tinha que completar uma centena de tarefas, e se eu
falhasse uma única, minha alma se tornaria propriedade do
escritório de advocacia." Ele respirou fundo, e Raze teve um
mau pressentimento sobre o que ele ia dizer a seguir. "Fayle
foi a minha centésima tarefa."

Raze sugou o ar entre os dentes cerrados e se perguntou

se essa situação poderia piorar. "Então você está dizendo
que ainda precisa levá-la."
 "Não. Acabou.‖ Slake afundou contra o poste como se a
última gota de energia tivesse drenado para fora dele. "Eu
falhei. Há uma hora atrás, minha alma perdeu para a
empresa. Então faça o que quiser comigo, Raze. Não importa
muito de qualquer maneira.‖

Oh...oh deuses. A alma de Slake não pertence mais a

ele? Raze sabia como isso funcionava, que a alma
continuava a residir no corpo do hospedeiro até a morte,
quando seria obrigada a ir imediatamente para seu novo
dono. O novo proprietário poderia absorvê-lo, devorá-lo,
torturá-lo, vendê-lo... havia cerca de um milhão de coisas
que uma pessoa poderia fazer com uma alma, e nenhuma
delas era agradável.

Com as mãos trêmulas, Raze lançou Slake e recuou, sua

mente sacudida assim como as mãos dele. "Santo inferno",
ele respirou. "Eu não . . . Eu não sei o que dizer."

"Eu sinto muito." Slake não se mexeu, simplesmente

permaneceu contra o poste, seus ombros caídos, seu olhar
abatido. ―Eu deveria ter vindo limpo. Eu precisava dela, mas
depois eu conheci você e... Porra. Eu tentei sair disso, Raze.
Liguei para o meu chefe, pedi uma nova tarefa. Eu não
queria te machucar.‖ Ele olhou para cima, raiva invadindo a
tristeza em seus olhos. "Mas eu ainda quero encontrá-la e
fazê-la pagar pelo que ela fez com você."

Por um longo momento, Raze ficou lá, atordoado por

tudo que tinha acabado de acontecer, mas nada era mais
incrível do que esse macho grande e forte que se importava
com Raze para querer caçar alguém que o machucou. Não
desde que seus pais estavam vivos que Raze sentiu como se
alguém fosse ao tapete por ele.

Slake estendeu a mão para ele, e Raze fechou os olhos,

deixando a palma quente de Slake envolver sua bochecha.
"Por favor", Slake sussurrou. "Me perdoe. Eu sinto muito."

Ele se arrependeu. Por tentar salvar sua alma. Raze

estendeu a mão e cobriu a mão de Slake com a dele. "Eu
gostaria que você tivesse dito algo mais cedo."

"Eu-" Slake parou com um grito de dor.

―Slake?‖ Raze agarrou-o, mas Slake cair no chão, como

se ele tivesse sido abatido. "Slake!"

Slake se contorcia no chão, seu rosto pálido, seu corpo

se contorcendo com a força de sua agonia. "Dói", ele
engasgou.

Raze se ajoelhou no chão e engajou seu poder de cura.

"O que dói? Slake, fale comigo.‖
 Ele agarrou o pulso de Slake e deixou sua habilidade
vasculhar o corpo de Slake, mas ele não conseguiu
encontrar nada de errado. Bem, qualquer coisa além do
dano que o próprio Raze causou. Ele reparou as lacerações
e contusões, mas ele poderia ter batido uma bandagem em
uma decapitação porque Slake não parava de se debater, e
sua pele ficou ainda mais branca.

"Minha... alma.‖ Slake falou entre respirações ofegantes.

―Dyre está... me torturando.‖

"Ele pode fazer isso?"

"Ele é um Ceifador de Almas." Ele gemeu, cerrando os

dentes quando outra onda aparente de dor o levou. "Muito
poderoso."

Raze nunca tinha ouvido falar de alguém ser capaz de

afetar uma alma enquanto ela ainda residia em seu
hospedeiro, mas então, ele não era exatamente o demônio
mais mundano.

"O que eu posso fazer?" Raze estava desesperado para

ajudar, mas droga, ele não viu como ele podia. O desamparo
o abalou, e tudo o que ele podia fazer era sentar ali e
observar o homem por quem ele se apaixonara,
contorcendo-se na miséria.
 "Nada", Slake raspou. "Porra."

Recusando-se a acreditar nisso, Raze pegou Slake em

seus braços e segurou-o, apoiando violentos espasmos de
Slake contra seu próprio corpo. A pele de Slake passou de
gelada a quente, de úmida a seca e os sons que ele fez. . .
inferno sagrado, foi comovente. Parecia durar para sempre,
mas finalmente, Slake se acalmou e a tempestade passou.
Suavemente, Raze empurrou Slake até o chão e pegou um
refrigerante na geladeira, pensando que, agora, um pouco
de açúcar faria bem a ele.

No momento em que voltou para a sala de estar, Slake

se acomodou no sofá e parecia um milhão de vezes melhor,
embora seus olhos ainda estivessem vermelhos e ele
estivesse muito pálido para o conforto de Raze.

―Aqui.‖ Raze entregou-lhe a Coca-Cola, mas Slake

apenas a segurou em seu colo, olhando para ela como se
fosse a coisa mais preciosa que ele já tinha visto.

Quando ele levantou o olhar, a tristeza em seus olhos

rasgou Raze. "É melhor eu ir. Isso só vai piorar.‖

"Quanto pior?" Quando Slake não respondeu, Raze

repetiu a pergunta.

"Isso poderia me matar", disse Slake calmamente.

 O coração de Raze pulou uma batida. Dois. O terror
mantinha o órgão com a pegada gelada, e não foi até que ele
convocou cada gota de fúria aquecida que ele teve que seu
coração reiniciou e ele poderia falar novamente.

"Besteira", ele retrucou, e então ele se sentiu como um

pedaço de merda por praticamente gritar com um cara que
já tinha sido derrubado. Pela vida. Pelo seu chefe. Por Raze.
―Eu sinto muito, Slake. Mas eu não vou deixar você passar
por isso sozinho. E eu com certeza não vou deixar você
morrer.‖

Slake deu-lhe um sorriso triste. "Eu não acho que é com

você."

Ah não. Isso realmente era besteira. Raze pode não ser

capaz de curá-lo com seu poder, mas ele não estava
completamente desamparado. Não com suas conexões. Ele
tinha recursos à sua disposição que o cara não podia nem
começar a compreender.

Ele se levantou e estendeu a mão para Slake. "Vamos.

Nós estamos indo para o hospital.‖

Slake balançou a cabeça. "Você não pode consertar isso

com remédio. Vamos encarar. A menos que você seja um
bom amigo do meu chefe, ou melhor ainda, Satanás, eu
estou fodido.‖
 Não, Slake não estava fodido. Mas se Raze pudesse fazer
isso, também podia arranjar uma foda completa.

Mais tarde. Agora mesmo...Eles tinham uma alma para

salvar.

"OK, então...Por que estamos na Underworld General

Clinic?‖ Slake caminhou ao lado de Raze enquanto
atravessavam os corredores sinuosos da clínica que estavam
escondidos na rede de metrô de Londres. Ele nunca tinha
estado aqui antes, mas ele achava que era um lugar tão
bom quanto qualquer outro se ele tivesse outro ataque de
agonia.

Dyre era tão idiota.

"Estamos aqui porque chamei um favor", disse Raze,

parecendo irracionalmente desajeitado para alguém que
estava andando ao lado de um cara condenado.

Instantaneamente suspeito, Slake estreitou os olhos

para Raze quando eles viraram uma esquina. "Que tipo de
favor?"
 Raze cumprimentou um demônio com chifres vestido de
capim que passou por eles em seus pés antes de virar para
Slake. ―Blasfeme, um dos médicos que dirigem a clínica, é
acasalado com o Rei do Inferno. Ele pode ser capaz de fazer
algo sobre o seu problema de alma.‖

Slake riu, mas essa situação não era engraçada. "OK,

claro. Eu vou morder. O companheiro de Satanás é um
médico.‖

"Satanás se foi." Raze diminuiu quando eles se

aproximaram da porta aberta para uma sala de exames.
"Um anjo da sombra chamado Revenant chutou sua bunda
e depois assumiu o controle de Sheoul."

Slake parou no meio do corredor e deu a ele um olhar

fixo. Raze estava falando sério. Pelo menos, ele acreditava
no que estava dizendo. Talvez o coma tivesse derrubado algo
em sua cabeça.

"Você está tentando me dizer que Satanás não é só real,

mas ele está morto." Slake tentou não soar muito como um
idiota incrédulo, mas vamos lá. ―E você sabe disso...como?"

"Longa história, mas o pouco é que Satanás é real." Raze

fez um gesto para Slake entrar na sala. Ele ainda estava
usando as roupas que Slake levara para o hospital para ele,
e ele tinha que admitir que o Sem preenchia os jeans ainda
melhor do que ele imaginava. "Mas ele não está morto. Ele
está preso há mil anos.‖ Ele entrou na sala atrás de Slake,
como se aqui ele estivesse no seu apartamento. ―É por isso
que há tanto tumulto em Sheoul. Muito poucas pessoas
sabem a verdade. Inferno, uma grande porcentagem da
população demoníaca é como você. Eles acham que o
próprio Satanás é um mito, assim como os humanos com
Deus‖.

Na verdade, Slake também não acreditava em Satanás

ou em Deus durante a maior parte de sua vida. Não foi até
que ele conheceu um anjo caído que suas crenças haviam
sido testadas. Se existissem anjos caídos, então também
anjos, o que significava que deveria haver um céu. E se
houvesse um céu, talvez houvesse um deus que o criou.
Mas ainda... a ideia de Satanás tinha sido difícil de engolir.

"Ok, digamos que você esteja certo. Satanás pegou a

bota e esse cara... Relevante? Reverente?"

Raze riu e fechou a porta atrás deles. "Revenant."

―Revenant.‖ Slake cruzou os braços sobre o peito e

brincou junto, embora estivesse meio tentado a chamar
Eidolon para se certificar de que Raze não estivesse
sentindo os efeitos posteriores de seus três dias no hospital.
―Ok, então Revenant corre Sheoul. Você realmente acha que
um cara que é poderoso o suficiente para derrotar Satanás
vai arrancar sua bunda do seu trono de enxofre para chegar
a uma clínica médica para ajudar algum estranho? E
mesmo que ele tenha, há a coisa toda, ‗fazer um acordo com
o diabo‟ a considerar.‖

O sorriso arrogante de Raze fez Slake ficar um pouco

fraco por dentro. Deuses, ele queria beijá-lo, bem aqui,
agora mesmo, mas ele ainda não tinha certeza de onde eles
estavam nesse relacionamento.

"Eu ouvi que o trono dele é feito de ossos", Raze disse

levemente, como se eles não estivessem falando do maldito
suserano do inferno, "não de enxofre. E qual escolha você
tem? Sua alma já está perdida para um bastardo que fará
quem sabe o que com isso.‖

―É verdade, mas Dyre administra um escritório de

advocacia. Concedido, é o mais poderoso do mundo, mas
este Anjo das Sombras que você diz conhecer corre Sheoul.‖

"Você ainda parece cético."

"Você pensa? Em seguida, você vai me dizer que a Morte,

Papai Noel e os Quatro Cavaleiros do Apocalipse são reais.‖

―Bem,‖ Raze começou, ainda todo arrogante e merda,

―até onde eu sei, Papai Noel é besteira, mas a Morte é real.
Ele atende pelo nome de Azagoth. E os cavaleiros param no
hospital de vez em quando. Eles são muito legais. Mas eles
podem ser idiotas sérios se não gostarem de você. Nunca
fique do lado ruim deles.‖

Slake revirou os olhos. Raze estava totalmente fodendo

com ele. "Olha, eu sei que você quer ajudar, mas eu não sei
que isso é ..."

A porta se abriu, e um enorme homem adornado com

couro espreitou por dentro, seus longos cabelos negros
chicoteando em ombros tão largos que mal cabia na porta.
Botas maciças com garras de metal sinistras nas pontas
brotavam como trovões a cada passo, e Slake jurou que o
quarto se encolhera.

"Raze", disse ele. ―E aí, amigão. Blasfemo disse que você

queria falar comigo.‖ Ele olhou para o relógio em seu pulso.
"Faça isso rápido. Eu tenho uma insurreição de Nightlash
para esmagar.‖ Ele sorriu, possivelmente o sorriso mais
maligno que Slake já tinha visto. "Literalmente. Porra, eu
amo meu trabalho.‖

―Revenant.‖ Raze gesticulou para Slake, que de repente

queria voltar. Para a Escócia. "Esse é Slake."

O segundo que Revenant focou seu olhar sombrio em

Slake, toda a dúvida fugiu. Esse cara era o verdadeiro
negócio. O poder que emanava dele fez as entranhas de
Slake se agitarem. Puta merda ou, mais precisamente,
merda profana.

"Precisamos que você compre sua alma", continuou

Raze. "Você sabe, se você quiser."

"Espere, o que?" Slake perguntou, incrédulo. ―Esse era o

seu plano?‖ Ruim o suficiente para que Dyre segurasse a
alma de Slake. O que o senhor do inferno faria com ele?

E novamente, merda santa.

Revenant e Raze ambos ignoraram Slake. "Por que eu

faria isso?" Perguntou Revenant.

"Satanás costumava comprar almas", disse Raze. ―Eu

estava esperando que você também fosse.‖

―Satanás era um idiota. Eu opero as coisas de forma

diferente.‖ Ele olhou para Slake.

"Então, por que você quer vender sua alma para mim?"

Raze respondeu antes que Slake pudesse abrir sua boca

atordoada. "Porque ele vendeu a sua alma a um Ceifador de
almas —"

" Isso foi estúpido."

 "Sim", disse Raze, sem perder o ritmo, "concordamos
com isso. Enfim ...‖

―Não, eu quero dizer, realmente estúpido.‖ Revenant se

inclinou contra o batente da porta e dividiu sua irritante
atenção entre Raze e Slake. ―Quero dizer, parece óbvio para
mim. Não venda sua alma. A sério. Quem faz isso? Que
porra é essa?‖

Adequadamente castigado, Slake esfregou a mão no

rosto. "Sim. Eu sei. Foda idiota. Entendi. Estou cheio de
arrependimento. Mas o que eu preciso agora é ...‖

A voz profunda do Revenant fez a sala inteira vibrar.

―Você precisa de alguém que supere um Ceifador de Almas
para reivindicar sua alma e negar o acordo que você fez com
ele, e você espera que eu seja mais generoso do que esse
cara. Certo?‖ Além de seu hábito irritante de quebrar frases,
Revenant parecia muito junto.

"Essa é aparentemente a esperança, sim."

"Huh." Revenant materializou-se uma garrafa de tequila

e tomou um gole. "Você está assumindo o risco, já que sou o
Rei do Inferno."

Raze levantou uma sobrancelha. "Você também é um

anjo."
 "Assim foi Satanás."

"Satanás era um anjo caído."

Deuses, essa conversa era tão surreal. Slake tinha a

sensação de que, se sobrevivesse a noite, acordaria amanhã
imaginando se alguma coisa daquilo realmente acontecera.

"E você acha que meu status como um anjo faz

diferença?" Revenant perguntou, mas ele parecia mais
divertido do que irritado, o que pode realmente ser uma
coisa ruim. ―Eu nasci e cresci no inferno. O sangue de
Satanás corre pelas minhas veias. O que faz você pensar
que a alma de Slake estaria mais segura comigo do que com
o Ceifador?

Slake olhou para Raze. ―Ele meio que tem razão. Talvez
tenha sido uma má ideia.‖

Rindo, Revenant bateu nas costas de Slake. ―Cara, você

é ingênuo. Não que eu não gosto de rasgar alguém distante
lentamente de suas unhas dos pés para os folículos pilosos
em sua cabeça de vez em quando, mas eu faço uma regra
para fazer isso apenas para as pessoas que merecem.‖ Ele
fez uma pausa dramática. "Você não merece, não é?"

"Ah, não." Bem, talvez, mas porra, se ele ia dizer isso.

 Revenant bateu palmas com alegria malévola. "Então
vamos fazer isso." Um pergaminho apareceu do nada,
pendurado no ar, com uma caneta de pena pingando
sangue flutuando ao lado dele. ―Assine na linha pontilhada,
e sua alma é minha.‖ Ele adicionou uma gargalhada
maléfica para efeitos dramáticos, que funcionou melhor do
que Slake teria gostado, porque ele tinha um tremendo frio
fazendo corridas para cima e para baixo em sua espinha.

"Raze?" Slake perguntou, precisando de um último

aceno de segurança, que Raze forneceu.

"Tudo bem", disse Raze. "Eu prometo."

Slake leu o documento, que era simples e direto.

Revenant seria dono de sua alma e poderia usá-lo como
papel higiênico, se assim o desejasse. E sim, na verdade,
mencionou o papel higiênico.

Slake rabiscou sua assinatura na página, e a pena e o

pergaminho desapareceram. "O que agora?"

"Agora", disse Revenant, "você é meu".

"Você tem certeza?" Slake se afagou como se pudesse

sentir sua alma com as mãos. "Eu não me sinto diferente."

"Você quer se sentir diferente?" Revenant perguntou.

"Porque se você gosta de dor, eu sou generoso assim."
 Slake não tinha dúvidas sobre isso, mas em vez de dizer
isso, ele ofereceu um simples: "Não, mas obrigado mesmo
assim."

"Pode apostar. E não se preocupe, você não sentirá

nenhum efeito colateral enquanto sua alma for minha.‖ Ele
balançou as sobrancelhas. "A menos que você me irrite."
Revenant abriu a porta da sala de exame. "Agora, se você
não se importa, eu tenho uma consulta com um médico que
me prometeu um exame completo antes de eu acabar com a
rebelião do Nightlash."

Ele partiu, mas o que ele disse deu a Slake uma ótima
ideia. Pelo menos, ele esperava que fosse ótimo. Raze tinha
acabado de lhe dar um presente de valor inestimável, um
novo contrato de vida, porque agora ele sabia que não iria
sofrer com os caprichos de algum bastardo.

Sem se dar a chance de pensar demais nisso, ele

trancou a porta, girou em torno de Raze e empurrou-o
contra a parede.

"O que você está fazendo?" Raze perguntou, mas ele já

estava sem fôlego, e com seus sentidos de incubador, ele
seria capaz de cheirar o desejo de Slake. Sim, ele sabia
muito bem o que Slake estava fazendo, mas Slake jogou
junto de qualquer maneira.
 "Eu estou fazendo testes." Slake sorriu quando abriu as
calças de Raze e caiu de joelhos. "Precisamos descobrir se a
outra noite foi um acaso."

Praticamente tremendo de antecipação, ele agarrou o

pênis de Raze e deslizou a mão para cima e para baixo em
uma série de movimentos lentos e preguiçosos. Raze estava
tão duro que Slake podia sentir seu pulso martelando em
sua palma, combinando com a batida do coração de Slake.

A voz de Raze ficou baixa e rouca, vibrando através de

Slake em uma onda erótica. "Inteligente."

"Então você aprova?"

"Oh inferno, sim." Raze assobiou quando Slake tomou

sua ereção em sua boca para capturar a gota perolada de
sexo líquido que se formou na ponta. O sabor picante e
ousado do afrodisíaco que era único nas espécies de Raze
formigava em sua língua e se espalhava por sua garganta.
Dentro de alguns segundos, a sensação infundiu seu corpo
inteiro, e quando Raze passou os dedos pelos cabelos de
Slake enquanto ele o chupava, ele sentiu todo o caminho até
suas bolas. ―Na verdade,‖ Raze respirou com voz rouca,
―acho que podemos precisar fazer muitos testes.‖

Isso, Slake decidiu, seria uma ideia muito, muito boa.

 Descobriu-se que ser capaz de gozar com Slake não era
um acaso. Raze e Slake testaram a teoria várias vezes nas
próximas vinte e quatro horas, com intervalos apenas para
comer e tomar banho.

Então, às vinte e cinco horas, eles receberam uma

ligação do Dr. Shakvhan. Ela organizou um feitiço para
revelar o vínculo com que Fayle o tinha selado, e como um
efeito colateral, ele podia sentir ela. O sentimento era vago,
como um zumbido no peito que ficou mais forte quando ele
estava na direção certa.

Eles a encontraram em Amsterdã, exatamente onde

Slake disse que ela estaria, e Raze foi capaz de levá-los até a
porta dela.

Raze não sabia por que ele estava surpreso por ela ter se
escondido em um apartamento alugado perto do distrito da
luz vermelha, mas talvez fosse porque ele imaginou que ela
teria se escondido em algum lugar um pouco menos óbvio.
Uma súcubo no distrito da luz vermelha de Amsterdã. Muito
original.
 Então, novamente, era quase tão clichê que poderia ter
funcionado. Até mesmo Slake admitiu que não pensou em
procurar até que algum dos Apóstolos o ajudasse.

Enquanto batiam educadamente na porta do

apartamento dela, Slake tocou a adaga em seu quadril e
murmurou algumas palavras duras em uma linguagem que
Raze não conhecia. ―Bauknein maltz. Naychitz! E como a
porra da estupidez tem que ser uma súcubos para se
esconder no centro do sexo?‖

Raze bufou. "Você está apenas chateado que você não

pensou em procurá-la aqui primeiro."

Slake olhou com raiva, mas ele sabia que Raze estava
certo, então ele apenas amaldiçoou um pouco mais. Raze
adorou isso. Fayle teria fugido e ameaçado fazê-lo esperar
pelo sexo. Mas Slake... Apenas algumas horas atrás, quando
ele cobriu o corpo de Raze com o dele, ele colocou a boca no
ouvido de Raze e jurou que Raze nunca mais teria que se
preocupar em conseguir o que precisava. Slake prometeu
estar lá para ele a qualquer hora, em qualquer lugar.

Raze quase gemeu com a lembrança e, maldito seu

pênis, estava lembrando também. Apenas o som de alguém
do outro lado da porta, desencaixando a fechadura, impediu
que ele empurrasse Slake contra a parede daquele sombrio
prédio de apartamentos e o beijasse sem sentidos.

A porta se abriu e Fayle engasgou, tentou fechar a porta,

mas a bota de tamanho 14 de Slake a bloqueou. A ameaça
rolou dele em ondas e sua mão se flexionou sobre a lâmina,
mas ele deixou Raze ser o único a avançar em Fayle
enquanto ela olhava incrédula, os olhos arregalados, o rosto
branco como o traseiro de um troll da caverna.

"O que você está fazendo aqui?" Sua voz tremeu, e Raze
teve um prazer perverso no fato de que era a primeira vez
que a ouvia soar menos do que confiante. "Como você me
achou?"

"Engraçado", Raze rosnou quando ele entrou, forçando-a

para trás. ―Veja, eu aprendi tudo sobre como sua espécie se
liga a um hospedeiro para se alimentar de sua energia
sexual. Eu não acreditei quando outra súcubo me disse que
eu era uma vítima exatamente disso, mas acontece que um
simples feitiço de revelação deixou claro. Eu posso
realmente sentir a ligação, que nos trouxe até você.‖

Seu coração estava batendo tão forte que Raze realmente

podia ouvir. Talvez fosse parte do feitiço que lhe dava a
capacidade de senti-la, ou talvez fosse porque ela estava
realmente apavorada agora, mas de qualquer forma, isso
não importava. Ela estava desequilibrada e encurralada, e
era exatamente onde Raze a queria.

"Raze, eu ... você não deveria descobrir. Como demônio

sexual, você tinha mais energia para dar do que a maioria e
...‖

"Cale a boca", ele retrucou, não querendo ouvir

nenhuma de suas mentiras ou desculpas. "Você me traiu."
Ele apontou um dedo em seu esterno, forçando-a a dar
outro passo. ―Você me violou. Depois de todos os nossos
anos juntos, você não sentiu que poderia me dizer a
verdade? O que é a verdade?"

Ela estendeu a mão para Slake, que fechara a porta e

bloqueava a saída. "Por que você não pergunta a ele, já que
ele parece saber muito sobre mim. Ele te disse que ele é
algum tipo de mercenário ou caçador de recompensas? Que
ele chegou perto de você para chegar até mim?‖

―Sim, ele fez. E não levou mais de trinta anos para me

dizer a verdade.‖

Ela sussurrou para Slake, e garras desagradáveis

brotaram das pontas dos dedos. "Você quer a verdade?" Ela
gritou de repente. ―Que tal essa verdade? Se você tivesse me
escutado, se você tivesse acabado de se mudar comigo
quando eu pedisse, eu não precisaria explodir a Sede. Eu
nunca-"

"Você o quê?" Raze olhou, incapaz de acreditar no que

ele acabara de ouvir. "O que você acabou de dizer?"

"Você me ouviu." Seu queixo se levantou teimosamente,

e ele procurou seu belo rosto, procurando por algo,
qualquer coisa, que remotamente parecesse remorso. Não
havia nada. Na verdade, seus olhos escuros brilhavam com
um orgulho profano.

A fúria e a dor da traição transformaram sua respiração

em ardentes chicotes de fogo em sua garganta, e ele teve
que apertar as mãos ao seu lado para evitar estrangulá-la
onde ela estava. "Por quê? Por que você faria isso?‖ Sua
têmpora latejava e sua visão turva, deixando-o saber o quão
perto da violência ele estava. "Você matou pessoas, Fayle!"

―Era a única maneira de te afastar daquele maldito

trabalho. Seus empregos eram o motivo pelo qual você não
queria se mudar, sim? E aquela vadia Lexi. Deuses, ela
merecia morrer.‖

Raze literalmente tremeu de raiva. Fayle realmente

pensou que o que ela fez foi justificado. ―Você estava
planejando explodir o Underworld General também? Isso era
o próximo na sua agenda?‖
 Ela cheirou. "Eu não tinha chegado tão longe no
planejamento. Eu estava esperando que você mudasse de
idéia sobre a mudança depois da Sede. Eu tive que fugir,
Raze. Meu povo está atrás de mim. Eles são os que o
enviaram.‖ Se os olhares pudessem matar, Slake seria uma
mancha gordurosa agora.

Slake atirou em Raze um olhar exasperado. "Posso

matá-la agora?"

Raze ficou tentado a fazer isso sozinho. Mas ele tinha

perguntas, e antes que alguém a esfaqueasse em seu
coração negro, ele queria respostas.

Ainda assim, ele encontrou-se envolvendo a mão em

torno de sua garganta e levantando-a com força em uma
parede. "O que está acontecendo, Fayle?" Deixando sua
raiva reinar pela segunda vez em tantos dias, Raze ficou na
cara dela. ―Você me disse que fugiu do seu povo porque
queria liberdade. Isso foi há trinta anos atrás. Então, por
que eles querem você agora?‖

Ela agarrou as mãos dele com suas garras de navalha,

mas ele ignorou a dor e apertou até que ela engasgou, "Eles
me querem porque a rainha morreu." Ela engoliu um gole de
ar. "Eu sou o próximo na fila."

Ele olhou fixamente. "Você é algum tipo de princesa?"

 "Eu sou a princesa", ela sufocou, e ele diminuiu a
pressão. Só um pouco. Apenas o suficiente para que ela
pudesse falar sem lutar por oxigênio. Ele cortou o oxigênio
dela mais tarde. ―Eu só queria ser normal. Agarrar-se a um
macho como todos os outros súcubos que se prezam, em
vez de governar um reino e estocar lixo sobre a ninhada de
bebês em um mundo sem cor.‖ Ela olhou para ele, mas seu
olhar estava distante, sombrio, perdido em um lugar onde
Raze não podia seguir. ―Eu te contei sobre minhas terras,
Raze? Eu lhe disse que há apenas preto e cinza, e até o ar é
da cor da névoa? Mas o mundo humano é tão vibrante, e
quando eu encontrei você nele, eu sabia que iria acertar o
prêmio. Um sorriso melancólico tocou seus lábios, lábios
feitos para fazer os homens implorarem. Homens e
demônios, Raze pensou amargamente. ―Muito poucos de nós
têm a sorte de conseguir um incubus. Toda essa energia
sexual...‖ Ela estremeceu, a luz em seus olhos retornando e
ficando aquecida, do jeito que fazia quando ela sentia o sexo
por perto. ―Mas agora estou a caminho de casa. Eu tomarei
meu lugar no trono. Eu estou aqui apenas para carregar e
desfrutar de uma última aventura no reino humano.‖

Ele odiava que ele realmente entendesse o pensamento

dela, porque tudo o que ele queria desde que ele tinha
atingido a maturidade sexual era ser normal. E nem mesmo
um demônio Seminus normal e heterossexual. Para ele,
normal significava ter um relacionamento com alguém com
quem ele pudesse dividir uma vida e uma cama. Alguém
com quem ele poderia conversar. Alguém que o queria tanto
quanto ele queria.

Normal . . . era Slake.

Muito lentamente, ele liberou Fayle, mas se ela pensou

que ele tinha terminado com ela, ela teve uma enorme
surpresa chegando. Ele olhou para Slake, que lhe deu um
aceno de entendimento e pegou o telefone.

"Você estava planejando me libertar?" Raze perguntou,

permanecendo onde ele estava, que estava em seu rosto.

Um rubor envergonhado varreu suas bochechas. "O que

posso dizer? Eu te amo tanto quanto eu amo qualquer
coisa, Raze, mas eu sou um demônio.‖

"Eu também sou, mas eu não sou"

Ela o interrompeu com um aceno de mão. "Eu sei eu sei.

Você não está sugando a energia de ninguém. Bem. Tanto
faz."

Antes que ele soubesse o que ela estava fazendo, ela

estava beijando-o, enfiando a língua entre os dentes dele
enquanto ela puxava o corpo dele contra o dela. Ela não o
beijou assim desde a primeira vez que eles estavam juntos,
quando ela o ajudou na transformação dele. Ele se lembrava
de tudo como se estivesse acontecendo agora, sentiu o
chiado elétrico exclusivo de seu beijo.

Um rugido profano e possessivo vibrava no ar.

Instantaneamente, o corpo de Raze respondeu como se fosse
uma ligação de acasalamento. Slake.

Fayle interrompeu o beijo e recuou, dando a Raze um

sorriso trêmulo. Slake, por outro lado, fechara a metade da
distância entre eles, tirara lâminas dos arreios sob o casaco
e olhava para ela com a morte nos olhos. Porra, isso era
quente.

"Está feito", disse Fayle, mantendo um olho em Slake.

"Meus laços com você estão quebrados."

Essa não foi a única coisa quebrada aqui. Ele confiara

nela uma vez, mas ela quebrou isso. Ele se importou com
ela uma vez, mas ela quebrou isso também. Ele achava que
os últimos trinta e tantos anos tinham sido sobre respeito
mútuo. Ela quebrou essa crença.

―Diga-me‖ - disse ele – ―se o seu conselho só começou a

procurar você porque sua rainha morreu, por que nos
movemos constantemente? Sua espécie não é nômade, não
é?‖
 Ela pegou um doce da tigela no balcão e colocou em sua
boca como se tudo estivesse bem agora que ela quebrou o
vínculo entre eles.

"Oh, nós somos nômades", ela disse, "mas não é por isso
que eu insisti em me mudar a cada poucos anos. Meu povo
estava sempre procurando por mim. A busca só não foi séria
até a rainha morrer.‖ Ela mordeu o doce com um crocante
duro. "Agora, a menos que você esteja aqui para me matar,
há um distrito da luz vermelha que está apenas maduro
com energia sexual para colher. Então vá embora."

"Oh baby", disse Slake, sua voz raspando cascalho ",

você é a única que está indo embora."

Em um movimento tão rápido que Raze não viu até que

acabou, Slake lançou um dardo que atingiu Fayle na
garganta, penetrando tão fundo que o sangue jorrou por
toda a telha marcada.

"Que porra", ela gritou, agarrando sua garganta, mesmo

quando suas garras se estenderam como um tigre e seu
corpo começou a inchar e se transformar.

"Depressa!" Raze gritou para Slake. Ele atacou Fayle,

levando-a para o chão enquanto Slake envolvia seus
tornozelos com uma corda que ele jurava que poderia conter
uma súcubos de sua espécie.
 Fayle bateu em Raze, pegando-o no queixo e a dor o
queimou do queixo até o couro cabeludo.

Rosnando como um homem-urso acordado da

hibernação, Slake agarrou seus pulsos e a imobilizou, de
bruços no tapete barato. Suas maldições abafadas os
seguiram enquanto ambos se levantavam e olhavam para o
trabalho deles.

"Você fez a ligação?" Raze confirmou.

"Sim. Os negociantes de justiça devem estar aqui a

qualquer momento.‖

Excelente. Os negociantes de justiça eram a polícia do

mundo dos demônios, e nada lhes dava maiores
dificuldades do que jogar um membro real em suas prisões.
Raze ia garantir que Fayle pagasse pelo que fizera à sede. E
ele aproveitaria cada minuto disso.

Slake se virou para ele e, abruptamente, seu humor

virou preocupação. "Você está Ferido.‖ Estendendo a mão,
ele suavemente alisou o polegar ao longo da mandíbula de
Raze, e Raze suspirou com prazer que superou qualquer dor
que Fayle havia causado a ele esta noite.

"Estou bem", disse ele. "Eu acho que sempre vou ficar
bem agora."
 Slake sorriu. ―Nesse caso, eu diria que é hora de lidar
com o minha Fayle.‖

―Você precisa de mim lá?‖

―Não.‖ Slake puxou Raze com força contra ele.

―Encontre-me de volta à sua casa. E quero você nu quando
chegar lá.

Havia apenas uma resposta para isso.

Duh.

Pela primeira vez em sua vida, Slake entrou na sede da

Dire & Dyre em Nova York sem um pingo de ansiedade.

Ele estava preparado para uma batalha para entrar no

elevador, mas surpreendentemente, a recepcionista de
entrada o mandou para o andar de cima sem discutir. Por
enquanto, tudo bem.

Quando ele saiu do elevador e entrou nos luxuosos

escritórios que pertenciam ao Big Boss, o assistente de
chifres de Dyre o deteve. Não inesperado.

"Você terá que aguardar. Mr. Dyre está ...‖

 "Foda-se." Slake passou por ela e bateu no escritório de
Dyre.

Dyre olhou para cima, mas se ele estava irritado com a

intrusão, não apareceu. ―Slake. Que surpresa.‖ Ele sorriu,
mostrando dentes afiados. "Uma surpresa que você não está
vomitando o seu interior na dor de perder sua alma."

O idiota "Sim, bem, que tal outra surpresa?" Ele se

moveu para a mesa, plantou seus punhos no topo brilhante
de carvalho, e se inclinou para dentro. "Eu. Fora.‖ Como
uma reflexão tardia, ele acrescentou: ―Idiota‖.

Os olhos negros de Dyre rolaram como bolas de gude

oleosas em sua cabeça. "Você não pode desistir. Eu te
possuo.‖

"Se você está falando da minha alma, bem, mesmo que

isso fosse verdade, você não poderia me impedir de desistir.
Meu corpo ainda é meu, não importa quem seja o dono da
minha alma.‖

As bolinhas nas órbitas dos olhos de Dyre ficaram

vermelhas. Dyre tinha um temperamento curto e seu
demônio interior adorava sair para brincar. Provavelmente
era hora de diminuir a situação. Mas só um pouco. Slake
precisava que o cara ficasse agitado pelo que planejara.
 "Eu vou matar você e colher sua alma muito antes de
permitir que você saia."

Que cretino. "Você percebe que quando seus

funcionários estão com medo de você, eles não vão fazer
essa milha extra, certo?"

"Eles vão se eles gostam de sua pele." Dyre sorriu mais

largo, e Slake jurou que o número de dentes em sua boca se
multiplicou. Eles também ficaram mais afiados. "Ou suas
almas."

"Sim, sobre isso"

Um flash de prata iluminou a sala e, de repente,

Revenant estava de pé lá, suas enormes asas negras,
atravessadas com prata e ouro, arqueadas acima de suas
costas. Se Slake não tivesse conhecido o cara antes, ele
estaria se mijando. Do jeito que estava, ele ainda deu um
passo para trás, de modo que não se assustou com a ponta
descuidada de uma asa.

"Então", disse Revenant, sua voz estridente com tanta

força que as bugigangas caras nas prateleiras sacudiram,
"acontece que quando você possui uma alma, você é
notificado quando há perigo." Revenant franziu o cenho para
Dyre. "O que você estava fazendo com ele?"
 Dyre se pôs de pé. "Quem diabos é você?"

Revenant deu a Slake um olhar fulminante de

desapontamento. ―Você realmente deu a essa babaca sua
alma?‖

Abruptamente, a pele de Dyre ficou preta como a noite e

os chifres se projetavam de seu crânio, que começou a se
alongar quando seu corpo dobrou de tamanho. Muito
lentamente, Slake enfiou a mão por baixo da jaqueta de
sangue, uma arma Duosos que só um macho de sua espécie
poderia usar.

"Você se atreve a me insultar?" Dyre rugiu. ―Você tem

alguma ideia de quem eu sou? O que eu sou?"

Um sorriso tão frio que caiu a temperatura na sala

curvou os lábios de Revenant. "Você honestamente acha que
eu me importo?"

Todos os objetos perigosos na sala foram ativados

imediatamente, todos eles voltados para o Revenant. Em um
borrão de movimento, ele foi atingido por vários
instrumentos contundentes, atingido por raios de calor
derretido e empalado por objetos pontiagudos. Mas quando
acabou, ele simplesmente tentou, e tudo voltou ao normal.
Suas roupas pararam de esfumaçar, o sangue sumiu e não
havia nada pontudo saindo dele.
 A pele negra de Dyre ficou pálida. "O que-"

Revenant levantou Dyre fora de seus pés. E até onde

Slake poderia dizer, Rev estava usando a Força, porque o
cara não tinha movido um músculo.

―Eu fiz uma pequena pesquisa sobre você depois que

conversei com Slake. Parece que você e Satanás estavam
bem próximos. Ele deixou você fazer o que quisesse com as
almas que coletou, desde que você lhe desse todas as suas
filhas. Isso está certo?"

Dyre parou de arranhar sua garganta tempo suficiente

para coaxar: ―Sim. Eu oferecerei o mesmo negócio.‖

A risada que veio de Revenant fez o sangue de Slake

congelar em suas veias. ―Você vai me oferecer um acordo.
Mesmo? Porque de onde eu estou. . . bem, eu estou de pé.
Você, no entanto, está flutuando no ar e lentamente
estrangulando. Então vamos tentar de novo.‖ Ele
arremessou Dyre em uma parede, quebrando obras de arte,
fotos e prêmios e certificados emoldurados de Dyre. Quando
o cara se levantou, Revenant avançou para ele. "Aqui está o
acordo que vou oferecer a você. Devolva todas as almas que
você não vendeu ou usou para qualquer propósito vil que
você usa para elas, e feche seu escritório de advocacia.‖

―E o que,‖ Dyre disse, ―eu recebo em troca?‖

 ―Você consegue não morrer.‖

Dyre ficou boquiaberto. "Está maluco? Eu não posso

desistir da minha prática por nada!‖ A mão de Dyre
escorregou para as costas dele. Slake abriu a boca para
avisar a Revenant, mas não havia necessidade.

Dyre explodiu. Somente . . . explodiu em uma nuvem de

névoa vermelha atomizada que se instalou em torno do
escritório em uma horrível manta de sangue.

Revenant suspirou. "Eu tive que fazer isso muito

ultimamente."

Piedosos. Droga. ―O que,‖ Slake murmurou, ―explodir

pessoas?‖

Revenant assentiu. "Acontece que quando você assume

o Inferno, as pessoas não são todas, 'Ei, ele baniu Satanás, o
ser mais maligno de todos os tempos, então ele deve ser um
super-fodão.' Não, eles são todos, 'Ei, ele deve ter tido sorte,
então vamos ver se podemos derrubá-lo.‟‖ Revenant deu de
ombros. "A explosão de pessoas realmente transmite uma
mensagem."

"Eu nunca estou te irritando."

"Sábio". Um pergaminho materializou-se do nada,

desenrolou-se e Slake reconheceu sua assinatura. Era o
contrato de sua alma. Revenant estalou os dedos e a coisa
explodiu em confete. "Você é livre."

"Mas . . . porque?"

"Porque eu não gosto de estar ligado a ninguém."

―Oh. Bem, obrigado. Ele olhou para a bagunça que

costumava ser Dyre e sentiu pena da equipe de limpeza da
empresa. "Então eu tenho minha alma de volta, mas agora
estou fora do trabalho."

"Você gostou do seu trabalho?"

Slake deu de ombros. "Não. Mas pagou as contas e

impediu que meu pessoal me arrastasse de volta ao
complexo e me executasse.‖

―Então por que você veio aqui? Matá-lo e tomar sua

posição?‖

Slake segurou a lâmina que ele segurou por alguns

minutos. "Eu não sou um demônio poderoso o suficiente
para matá-lo, mas eu poderia ter-"

―De jeito nenhum!‖ Revenant pegou a adaga da mão de

Slake como uma criança que queria um doce de criança.
―Esta é uma lâmina de sangue de Duosos. Você sabe como
eles são raros?‖
 "Ah, sim, eu tenho uma ideia."

"Você poderia ter infundido a lâmina com o sangue de

Dyre e ser imune a qualquer movimento que ele fez contra
você por um ano."

"Esse era o plano", Slake murmurou.

Como Revenant disse, lâmina de sangue eram raros,

feitos ainda mais pelo fato de que cada um poderia ser
usado apenas uma vez. Slake tinha planejado neutralizar
Dyre, e então ele usaria o ano para reunir clientes
desprezíveis da Dire & Dyre para os negociantes da Justiça.
Trabalhar com os negociantes para capturar Fayle foi
surpreendente e estimulante, e ele imaginou que adoraria
usar suas habilidades de uma vez por todas.

Revenant virou a adaga no ar e pegou entre o polegar e o

indicador. "Venha trabalhar para mim."

"O quê?" Slake ficou boquiaberto. "Você está falando

sério? Acabei de sair de debaixo do polegar de um poderoso
psicopata. . . er, quero dizer ...‖

"Pare com a lisonja." Revenant levantou a mão.

"Entendi. Eu costumava ser o bode expiatório de Satanás, e
é uma droga trabalhar para algum idiota malvado que é
foda e pode acabar com você com um mero pensamento.‖
Ele cruzou as asas atrás das costas e, um segundo depois,
elas desapareceram. Deve ser legal ter asas. ―Mas aqui está
o acordo. Eu sou o novo Rei do Inferno, o que significa que
as pessoas ou sugam para mim porque querem algo, ou
pensam que eu vou explodi-los, ou querem me matar. Eu
não tenho ninguém ao meu redor que eu possa confiar.
Você parece ser bom em seu trabalho, e enquanto eu
segurei sua alma, tive uma sensação de quem você é. Eu
poderia usar você na minha folha de pagamento.‖

A boca de Slake ficou tão seca quanto a areia no Deserto

Blighted. ―Eu aprecio a oferta—‖

"Mas?"

Slake realmente queria que o cara parasse de fazer isso.

"Mas eu não vou matar ninguém que não merece isso. Eu
não vou seduzir ninguém. Eu não vou ...‖

"Sim, sim", Revenant zumbiu. "Você não comprometerá

sua moral ou fazer qualquer coisa que irritar seu cônjuge.
Bem. Se você se opuser a um trabalho, pode discuti-lo
comigo. Eu não sou completamente irracional.‖ Ele pareceu
reconsiderar isso. "Meu companheiro pode discordar."

Revenant era um cara estranho. Mas Slake gostava dele.

De qualquer forma, ele poderia ser empregado muito pior
que o Rei do Inferno. "Você realmente sabe como vender um
emprego", disse Slake, talvez um pouco sarcasticamente.
"Estou dentro."

"Boa. Mas eu tenho um requisito.‖ A expressão de

Revenant ficou sombria e séria, e Slake tinha a sensação de
que o que quer que ele dissesse lhe era de importância letal.
―Nunca minta para mim. Nunca. E se eu estabelecer uma
lei, ela deve ser seguida à risca. Você entende?"

"Compreendo."

Revenant estendeu a mão. ―Então bem-vindo a bordo.‖

Cara, Raze nunca iria acreditar nisso.

Raze amava a floresta. As árvores. A vida selvagem. A

paz.

E agora, seis meses depois que Raze se despediu de sua

antiga vida, ele estava se mudando para o novo.

O que significava morar com Slake.

Desistir do apartamento tinha sido fácil, mas ele sentiria

falta de ver a Sede todos os dias. Ele não estaria longe por
muito tempo. A nova construção estava quase terminada e
ele imaginou que voltaria a trabalhar lá no próximo mês.
Enquanto isso, ele pegara horas extras no hospital para
manter-se ocupado enquanto Slake estava ajudando
Revenant a governar Sheoul.

E fale sobre um trabalho em tempo integral. Revenant

sempre se certificou de que Slake pudesse chegar a Raze
quando necessário, mas Slake definitivamente continuava
ocupado. Hoje, no entanto, eles estavam fora do trabalho e
planejavam fazer um dia relaxante.

"Café da manhã?" A voz grave de Slake foi direto para a

virilha de Raze. Ele olhou para cima de sua cadeira no pátio
onde ele estava sentado no sol da manhã e ouvindo a
corrida gorgolejante do riacho a poucos metros de distância.

"Você fez alguns?"

Slake tropeçou do lado de fora com nada além de

bermudão, seu cabelo despenteado pelo sono dando-lhe um
charme de aparência infantil. "Eu estava esperando que
você tinha feito."

"Babaca", disse Raze, escondendo seu sorriso em sua

caneca de café. Seu insulto lhe rendeu um beijo prolongado
e um leve mas promissor golpe de mão de Slake sobre o pau
inchado de Raze.
 Mas Slake foi uma porra de provocação. Sorrindo
maliciosamente, ele se jogou na cadeira em frente a Raze e
se esparramou ao sol, não um cuidado no mundo. Ele
mudou muito nos últimos meses, perdendo a cautela
cautelosa que usava como uma armadura quando se
conheceram, e finalmente se permitindo rir. E jogar. E
confiar.

"Revenant disse que eu posso ter uma semana de folga."

Slake levantou o rosto para o céu azul sem nuvens, um
sorriso curvando os lábios que poderia fazer Raze implorar.
"Você pode obter algum tempo de férias?"

Movendo-se para dar mais espaço à sua ereção em seus

shorts, Raze tomou um gole de café. "Certo. Por quê?"

Slake deu de ombros. ―Eu nunca saí de férias com

ninguém. Você sabe, sol, areia, o oceano. Eu acho que
podemos ir a algum lugar exótico. E depois nos escondemos
no nosso quarto e ...‖

"Foder o nosso cérebro?"

Os olhos de Slake escureceram e o pau de Raze ficou

mais duro. Ele não precisava de sexo por mais seis horas,
mas ele queria, e isso era algo completamente novo. Bem,
novo desde que ele conheceu Slake.
 "Eu estava pensando . . . talvez pudéssemos tentar essa
coisa de acasalamento que você continua falando sobre
isso.‖

Raze engasgou com o café. Só um pouco. Mas ainda.

"Acasalamento? Você quer se acasalar comigo? Tipo, eu vou
estar amarrado a você até que um de nós morra? Aquele
acasalamento?‖

Slake apoiou os cotovelos sobre as pernas abertas e se

inclinou para frente, mesmo quando sua voz baixou para
um ronronar íntimo. ―Quando você coloca dessa maneira. . .
sim."

Uma enxurrada de emoções tomou conta de Raze, mas

ele não conseguiu agarrar uma. Era como se ele estivesse
feliz, em pânico e com raiva de que isso não seria possível
de uma só vez.

Acasalar. Droga. Era um ritual de acasalamento que, até

agora, tinha sido apenas algo que os demônios Seminus
faziam com as fêmeas. Seria mesmo possível com um
macho? Com uma fêmea, o vínculo era praticamente uma
via de mão única, permitindo que a fêmea controlasse as
rédeas. Ela ganhava um dermoire que combinava com o de
seu companheiro, mas no braço oposto, enquanto o macho.
. . bem, é aí que o laço realmente descansou. Um homem
ligado nunca poderia fazer sexo com mais ninguém
enquanto seu companheiro vivesse. Vincular-se a alguém
era um compromisso importante. Um compromisso de vida,
e dado que sua vida útil corria a centenas de anos. . .

"Ei", disse Slake calmamente. "Nós não precisamos. Eu

sei que a coisa com Fayle estava fodida, e se eu fosse você,
eu não deixaria a palavra se ligar ao meu vocabulário. Mas
eu estava apenas pensando...‖

"Não, eu quero", Raze deixou escapar, porque diabos se

ele ia deixar essa oportunidade escapar por entre os dedos.
"Eu faço. É só que eu não sei se é possível entre dois
machos.‖

"Nós podemos fazer sexo, e antes de você me conhecer,

isso não deveria ser possível também. Nós não saberemos
até que tentarmos.‖

Verdade. Mas foi um grande passo. Além de enorme.

E foi um acéfalo.

Raze estava esperando a vida toda por Slake, e agora

que ele o tinha, ele não o deixava ir.

Ele se levantou e estendeu a mão para o magnífico

homem que lhe dera tanto. A mão de Slake se fechou ao
redor da dele e juntos eles foram para o quarto. Tiraram o
short e, num raro momento de estranheza, se encararam,
nus em mais de uma maneira.

"Como isso funciona?" Slake perguntou, sua voz

profunda e ansiosa, e o corpo de Raze respondeu com uma
onda de endorfinas que diziam que estava certo. Tudo sobre
isso estava certo.

"Eu não sei...‖ Na verdade, Raze sabia. Seus instintos

estavam subindo nele, dizendo a ele o que fazer a seguir, e
sem pensar, ele pegou a lâmina que Slake sempre mantinha
na mesa de cabeceira.

"Seus olhos", Slake respirou. "Eles são ouro puro. Eu sei

que eles ficam assim quando você está excitado, mas
isso...Uau."

Raze entrou nele para que eles estivessem peito a peito,

e com um desespero que ele não podia explicar, ele pegou a
boca de Slake, lambendo a costura de seus lábios até Slake
deixá-lo entrar.

Quando eles caíram na cama, Raze cortou a borda

afiada da lâmina em seu peito. A dor era aguda, mas fugaz,
entorpecida pela antecipação do que viria a seguir.

"Você precisa beber", ele murmurou contra a boca de

Slake. "Agora."
 Slake não hesitou. O cheiro de sua excitação subiu para
Raze, chutando sua própria excitação quando Slake beijou
seu caminho pelo pescoço de Raze, demorando-se apenas a
beliscar sua clavícula e fazer Raze rosnar de prazer. Mas no
momento em que a boca de Slake se fechou no corte que ele
fez, o prazer se tornou tão intenso que ele não achou que
sobreviveria.

"Raze", Slake sussurrou contra sua pele. ―Porra, você

prova... Bom.‖ Ele arrastou a língua ao longo do corte
enquanto Raze pegava o lubrificante.

―Agora,‖ Raze gemeu. ―Eu preciso estar dentro de você

agora. Mas você tem que fazer isso. Você tem que estar
disposto.‖

Slake olhou para cima, confuso, mas uma batida do

coração mais tarde, ele estava chuviscando uma corrente
fria de lubrificante no pênis duro de Raze com uma mão e
acariciando suas bolas com a outra. Doce e tortuosa agonia
ondulou para cima da virilha de Raze. Como sempre, o
toque de Slake era mágico. Ele sabia intuitivamente o que
Raze queria e como ele queria, quão duro, quão rápido,
quão profundo, e Raze só podia imaginar que, se o vínculo
funcionasse, eles ficariam ainda mais em sincronia. As
possibilidades eram infinitas e quase incompreensíveis.
 Cada músculo nos braços de Slake ondulou sob sua pele
macia enquanto ele se arrastava para cima do corpo de
Raze, beijando e lambendo cada centímetro da jornada.
Seus olhos escuros brilharam com a necessidade enquanto
ele olhava para Raze, e amaldiçoou se Raze não inchou de
emoção. Ele amava Slake com cada célula de seu corpo, e se
isso não era bom o suficiente para um vínculo, ele não sabia
o que era.

Lentamente, suavemente, Slake recuou para a ereção de

Raze. O êxtase envolveu Raze quando Slake se sentou
totalmente e começou a se mexer, seu traseiro quente e
apertado apertando a cada golpe.

Raze mal teve a presença de espírito para tirar a adaga

do colchão. ―Você precisa se cortar. Pulso direito. Eu tenho
que beber.‖

Se Raze pensasse que Slake iria recusar, ele estava

completamente errado. Em um único movimento suave,
Slake cortou a lâmina em seu pulso e segurou-a na boca de
Raze.

Sangue quente e sedoso pingava na língua de Raze, e

puta merda, ele poderia muito bem ter ligado em uma
tomada elétrica, porque seu corpo começou a acender e
formigar. Ele se tornaria um canal ao vivo, conectado a
Slake de uma maneira que ele não poderia ter previsto. Não
poderia ter esperado porque ele não sabia que tal
sentimento existia.

À beira do orgasmo, ele retorcida seus dedos com Slake,

direita do Raze com esquerda do Slake. Como ele desenhou
na veia do Slake, um ciclo de uma corrente através deles, e
Raze senti tudo que Slake estava sentindo. Houve carinho,
respeito, calor, amor. Eles estavam conectados de tantas
maneiras, e assim foi... certo.

"Raze", Slake ofegou. ―Ah, droga, eu posso... sinto você.‖

Ele balançou contra Raze, seu corpo inteiro se
transformando em uma tempestade de sexo e paixão que
não podia ser contida.

Raze deu uma profunda puxada no pulso de Slake

quando o êxtase o lançou sobre a borda. Ele jogou a cabeça
para trás e arqueou-se em Slake, batendo-o para a frente
com tanta força que ele teve que se apoiar contra a parede.
Gesso choveu na cabeça de Raze, mas ele mal notou, muito
perdido no orgasmo de corpo inteiro que não terminaria.

Distante, ele ouviu Slake gritar enquanto Raze

bombeava nele. Salpicos quentes e úmidos atingiram seu
peito, seu pescoço, seu queixo. O cheiro almiscarado de
Slake cobriu sua pele e levou Raze a novas alturas.
 Ele perdeu a noção do tempo e orgasmos.
Eventualmente, talvez um mês depois, se sua exaustão
fosse qualquer indicação, ele alcançou a plena consciência e
se viu em cima de Slake, sua pele quente e úmida colando-
as juntas. Em algum momento ele jogou Slake de costas, as
mãos atadas, as bocas trancadas.

Slake estava quase desaparecido, seus olhos sonolentos

mal se quebraram quando ele olhou para Raze. "Eu acho",
ele respirou, "que eu estou morto".

"Eu sei que estou", ele gemeu. Deuses, todo o seu corpo
parecia borracha, e ainda assim, uma nova e estranha
energia o infundiu. Slake, ele pensou. A nova energia era
Slake. Raze podia senti-lo em todos os lugares. Dentro. Lado
de fora. Em sua cabeça.

Neste momento, Slake estava feliz. Satisfeito. Enquanto

Raze olhava para a melhor coisa que já aconteceu com ele,
Slake sorriu. "Você está feliz."

"Estamos ligados."

Como se o braço de Slake pesava meia tonelada, ele

levantou-se. "Puta merda", ele respirou. "Veja."

Raze se esforçou para focar os olhos, e quando eles

finalmente foram 20/20, ele sorriu. Linhas pretas
começaram a aparecer na mão de Slake e espalharam por
seu braço, solidificando-se em uma cópia perfeita do
dermoire de Raze.

"É incrível." Raze olhou com admiração. "Lindo."

Slake estendeu a mão e passou o dedo pela garganta de

Raze. Sua pele formigou sob a ponta do dedo de Slake e se
espalhou como fogo infernal erótico ao redor de seu pescoço.
"Está acontecendo", ele murmurou. "Você está recebendo os
anéis companheiros. Nós acabamos de fazer história.‖

Raze teria rido se ele tivesse energia. ―Eidolon vai gozar

em suas calças quando eu contar a ele. Ele ama anomalias.‖

"Eu te amo."

Rolando para um lado, Raze entrelaçou os dedos e

trouxe Slake com ele. Eles estavam sujos e suados e
precisavam tomar banho, mas podiam fazer isso em um
minuto. Agora, tudo o que Raze queria era aproveitar a
única coisa que ele nunca pensou que poderia ter. Para
dizer a única coisa que ele nunca pensou que diria.

"Eu também te amo."