1.1 O QUE É A LUZ?

O espetro
eletromagnético
Fisiquipédia 8 │Adelaide Amaro • Pedro Ferreira
 1.1 O QUE É A LUZ?

As frequências da luz

O espetro eletromagnético é composto por sete bandas de radiação, com

frequências distintas. Mas à parte a banda do visível - que é definida pela gama de
frequências que os nossos olhos captam – as outras não estão necessariamente
bem definidas. A própria NASA, por exemplo, considera que entre a banda das
ondas de rádio e a das micro-ondas há um intervalo de sobreposição de frequências.

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Ondas de rádio

As ondas de rádio são utilizadas nas telecomunicações (sinais de TV), para aeronáutica
(radar) e para o estudo de muitos objetos celestes – graças às ondas de rádio, objetos
impossíveis de estudar com luz visível podem ser descobertos e analisados. Muitas
nuvens interestelares que são opacas para a luz visível são transparentes para as ondas
de rádio.
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Micro-ondas

As micro-ondas são utilizadas para aquecer alimentos (em forno de micro-ondas – fazem
com que as moléculas de água rodem mais depressa), em telecomunicações (telemóveis
e na rede GPS). Estudos recentes parecem indicar que a radiação de micro-ondas
emitida/recebida por telemóveis não é nociva à saúde humana.
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Infravermelhos

Os infravermelhos também são utilizados para aquecimento (obrigam as moléculas a

vibrarem mais rapidamente – são utilizados nos aquecedores de inverno ou nos
restaurantes, para manter os alimentos quentes), para a construção de binóculos de
infravermelho que permitem «ver no escuro»; há espécies de animais, como certas
serpentes, que conseguem «ver» no infravermelho e assim detetarem presas mesmo
durante a noite, ao caçarem.
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Luz visível

A luz visível, composta pelas sete cores do arco-íris, tem muitas aplicações: desde as
lentes dos óculos e telescópios, aos espelhos dos carros e aos raios laser.
Há algumas aplicações espetaculares: Arquimedes terá usado espelhos côncavos para
concentrar a luz do Sol e incendiar barcos que cercavam a cidade de Siracusa; e desde
os anos 1970 que usamos lasers disparados contra a Lua, e refletidos num espelho lá
deixado por astronautas, para medir a distância Terra-Lua.
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Ultravioleta

Os ultravioleta são usados nas camas solares para obter bronzeados, ou pela polícia
para detetarem vestígios de sangue em cenas de crime. Há espécies de abelhas que são
capazes de ver no ultravioleta e usam essa capacidade para saberem se as pétalas de
flores já têm pólen ou não. E espécies de pássaros, como o chapim-azul, usam a sua
visão no ultravioleta para distinguirem os machos e fêmeas da sua espécie.
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Raios-X

Roentgen

Os raios-X foram descobertos por Roentgen no final do século XIX, e rapidamente postos
ao serviço da medicina – são radiações muito penetrantes e permitem uma visão do
interior do corpo humano. Na astronomia também são utilizados e permitiram a
descoberta dos buracos negros.
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Raios Gama

Faca-gama

Conversão de topázio branco

em topázio azul

Os raios gama são produzidos por diversos tipos de fontes radioativas, e por explosões
nucleares. Hoje são utilizados para certos tipos de radioterapia, usados praticamente
como bisturis de radiação. Ou para transformar topázios brancos em topázios azuis,
muito mais valiosos. Na BD e em Hollywood, são responsáveis por outros fenómenos ...
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