O rei português d. Henrique morreu sem deixar herdeiros portugueses.
Desencadeou-se uma crise dinástica que conduziu à união dos tronos espanhol e português, em 1580, na figura do rei Filipe II da Espanha, que era neto de d. Manuel I de Portugal. Iniciava-se, desse modo, a União Ibérica, que duraria até 1640.
Dom Sebastião morre sem deixar herdeiros diretos
Filipe II da Espanha, que era neto de d. Manuel I
de Portugal, assume o trono e une as coroas
Assume seu tio-avô, que morre sem deixar herdeiros
A união das coroas ibéricas teve consequências importantes para o Brasil. Por um lado, tornou sem efeito a linha divisória do Tratado de Tordesilhas, o que estimulou o avanço dos portugueses em direção ao interior, no sul da colônia e na Amazônia. Por outro lado, trouxe problemas para os domínios portugueses, uma vez que Portugal herdou os inimigos dos espanhóis. Dentre esses adversários estava a Holanda, em guerra com a Espanha para ter reconhecida sua independência. A União Ibérica rompera, além disso, os laços comerciais entre portugueses e holandeses. Dessa forma, em busca de lucros e de medidas contra os espanhóis, os holandeses viram-se estimulados a empreender a conquista das zonas de produção açucareira no Brasil.