INTRODUÇÃO • Esponjas são animais aquáticos, sésseis (fixos) e de tamanho variável (de 1 cm a 2 cm).A grande maioria das 5000 espécies existentes é marinha; poucas espécies são de água-doce. O corpo de uma esponja lembra um saco cuja parede contém inúmeros furos ou poros (poríferos = Lat. porus, poro + ferre, possuir). Muitas são coloridas. • A esponja comercial usada no banho e para outras finalidades é o esqueleto flexível de uma esponja marinha cujas partes vivas foram retiradas. As esponjas são encontradas nas mais variadas formas. REVESTIMENTO E PROTEÇÃO • Simetria radial ou ausente; multicelulares; • Principais estruturas: – DUAS camadas: epiderme, endoderme (diblásticos) – Porócitos - células longas, tubulosas e perfuradas. – Pinacócitos - células achatadas de revestimento que, justapostas, formam um epitélio simples, a camada dermal. – Coanócitos - células flageladas com colarinho, típicas das esponjas, com função digestiva. – Amebócitos - células com movimento amebóide, isto é, por pseudópodes (expansões citoplasmáticas). • Amebócitos - Podem ser dos seguintes tipos: • Escleroblastos - dão origem às espículas minerais. Cada escleroblasto origina um eixo da espícula. Espículas complexas são formadas pela cooperação de vários escleroblastos. • Espongioblastos - secretam redes de espongina, uma escleroproteína. • Arqueócitos - células indiferenciadas, podendo dar origem aos diversos tipos celulares. Têm papel fundamental na distribuição de nutrientes e secundário na digestão dos alimentos. Originam brotos e gêmulas, ambos estruturas reprodutivas, bem como óvulos e espermatozóides. SUSTENTAÇÃO E LOCOMOÇÃO • Possuem endoesqueleto de espículas cristalinas, de uma rede de espongina (uma escleroproteína), de ambos e raramente ausente. As espículas podem ser de origem calcárea ou silicosa. As esponjas são sésseis (embora a larva ciliada seja livre-nadante), vivendo sobre rochas, conchas, gravetos ou outros substratos. NUTRIÇÃO • Os poríferos são filtradores. Nos coanócitos, o batimento dos flagelos produz uma corrente de água, que entra pelos óstios, passa pela espongiocela e sai pelo ósculo. O plâncton e algumas partículas orgânicas, ao passar pela frouxa rede de coanócitos, são fagocitadas na base do colarinho. A digestão é levada adiante por eles, ocorrendo completamente dentro das células - digestão intracelular. Os amebócitos (células com movimento amebóide) do tipo arqueócitos, além de outras função, distribuem o alimento para todas as células, podendo também realizar a degradação de alimento não digerido.