EDGAR ALLAN POE FICO COMPLETA CONTOS DE TERROR, MISTRIO E MORTE

METZENGERSTEIN Pestis eram vivus - moriens tua mors ero. [vivendo era teu aoite morto, serei tua morte N.T] MARTINHO LUTERO

O horror e a fatalidade tm tido livre curso em todos os tempos. Porque ento datar esta estria que vou contar? Basta dizer que, no perodo de que falo, havia, no interior da Hungria, uma crena bem assentada, embora oculta, nas doutrinas da metempsicose. Das prprias doutrinas, isto , de sua falsidade, ou de sua probabilidade, nada direi. Afirmo, porm, que muito de nossa incredulidade (como diz La Bruyre, explicando todas as nossas infelicidades], vient de ne pouvoir tre Seul [provm de no podermos estar sozinhos N.T]. Mas havia na superstio hngara alguns pontos que tendiam fortemente para o absurdo. Diferiam os hngaros, bastante essencialmente, de suas autoridades do Oriente. Por exemplo: a alma, dizem eles - cito as palavras dum sutil e inteligente parisiense - ne demeure qu'une seule fois dans un corps sensible: au reste un cheval, un chien, un homme mme, n'est que la ressemblanc peu tangible de ces animaux. [s uma vez permanece num corpo sensvel, quanto ao resto, um cavalo, um homem mesmo, no so seno a semelhana pouco tangvel desses animais. N.T.] As famlias de Berlifitzing e Metzengerstein viviam h sculos em discrdia. Jamais houvera antes duas casas to ilustres acirradas mutuamente por uma hostilidade to mortal. Parece encontrar-se a origem desta inimizade nas palavras duma antiga profecia: "Um nome elevado sofrer queda mortal quando, como o cavaleiro sobre seu cavalo, a mortalidade de Metzengerstein triunfar da imortalidade de Berlifitzing." Decerto as prprias palavras tinham pouca ou nenhuma significao. Mas as causas mais triviais tm dado origem - e isso sem remontar a muito longe - a conseqncias igualmente cheias de acontecimentos. Alm disso, as duas casas, alis vizinhas, vinham de muito exercendo influncia rival nos negcios de um governo movimentado. coisa sabida que vizinhos prximos raramente so amigos e os habitantes do castelo de Berlifitzing podiam, de seus altos contrafortes, mergulhar a vista nas janelas do palcio de Metzengerstein. Afinal, essa exibio duma magnificncia mais que feudal era pouco propcia a acalmar os sentimentos irritveis Berlifitzings, menos antigos e menos ricos. No h, pois, motivo de espanto para o fato de haverem as palavras daquela predio , por mais disparatadas que

parecessem, conseguido criar e manter a discrdia entre duas famlias j predispostas a querelar, graas s instigaes da inveja hereditria. A profecia parecia implicar - se que implicava alguma coisa - um triunfo final da parte da casa mais poderosa j, e era sem dvida relembrada, com a mais amarga animosidade, pela mais fraca e de menor influncia. O Conde Guilherme de Berlifitzing, embora de elevada linhagem era, ao tempo desta estria, um velho enfermo e caduco, sem nada de notvel a no ser uma antipatia pessoal desordenada e inveterada pela famlia de seu rival e uma paixo to louca por cavalos e pela caa que nem a enfermidade corporal, nem a idade avanada, nem a incapacidade mental impediam sua participao diria nos perigos das caadas. O Baro Frederico de Metzengerstein, por outro lado, ainda no atingira a maior idade. Seu pai, o Ministro G***, morrera moo. Sua me, Dona Maria, logo acompanhara o marido. Frederico estava, naquela poca, com dezoito anos de idade. Numa cidade, dezoito anos no constituem um longo perodo; mas num lugar solitrio, numa solido to magnificente como a daquela velha casa senhorial, o pndulo vibra com significao mais profunda. Em virtude de certas circunstncias caractersticas decorrentes da administrao de seu pai, o jovem baro, por morte daquele, entrou imediatamente na posse de vastas propriedades. Raramente se vira antes, um nobre hngaro senhor de tamanhos bens. Seus castelos eram incontveis. O principal, pelo esplendor e pela vastido era o palcio de Metzengerstein. Os limites de seus domnios jamais foram claramente delineados, mas seu parque principal abrangia uma rea de cinqenta milhas. O acontecimento da entrada de posse de uma fortuna to incomparvel por um proprietrio to jovem e de carter to bem conhecido poucas conjeturas trouxe tona referente ao curso provvel de sua conduta. E de fato, no espao de trs dias, a conduta do herdeiro sobrepujou a do prprio Herodes e ultrapassou, de longe, as espectativas de seus admiradores mais entusiastas. Orgias vergonhosas, flagrantes perfdias, atrocidades inauditas deram logo a compreender a seus apavorados vassalos que nenhuma submisso servil de sua parte e nenhum escrpulo de conscincia da parte dele lhe poderia de ora em diante garantir a segurana contra as implacveis garras daquele mesquinho Calgula. Na noite do quarto dia, pegaram fogo as estrebarias do castelo de Berlifitzing e a opinio unnime da vizinhana acrescentou mais este crime j horrenda lista dos delitos e atrocidades do baro. Mas, durante o tumulto ocasionado por este fato , o jovem senhor estava sentado aparentemente mergulhado em funda meditao - num vasto e solitrio aposento superior do palcio senhorial dos Metzengerstein. As ricas, embora desbotadas, colgaduras que balanavam lugubremente nas paredes representavam as figuras sombrias e majestosas de milhares de antepassados ilustres. Aqui, padres ricamente arminhados e dignitrios pontificais, familiarmente sentados com o soberano, opunham os seu veto aos desejos de um rei temporal ou reprimiam com a supremacia papal o centro rebelde do GrandeInimigo. Ali, os negros e altos vultos dos prncipes de Metzengerstein - os musculosos corcis de guerra pisoteando os cadveres dos inimigos tombados - abalavam os nervos mais firmes, com sua vigorosa expresso; e aqui, ainda, voluptuosos e brancos como cisnes, flutuavam os vultos das damas de outrora, nos volteios duma dana irreal, aos acentos duma melodia imaginria. Mas, enquanto o baro escutava ou fingia escutar a algazarra sempre crescente que se erguia das cavalarias de Berlifitzing - ou talvez meditasse em algum ato de audcia, mais

novo e mais decidido -, seus olhos se voltaram involuntariamente para a figura dum enorme cavalo, dum colorido fora do comum, representado na tapearia como pertencente a um antepassado sarraceno da famlia de seu rival. O cavalo se mantinha, no primeiro plano do desenho, sem movimento, como uma esttua, enquanto que, mais para trs, seu cavaleiro derrotado perecia sob o punhal dum Metzengerstein. Abriu-se nos lbios de Frederico uma expresso diablica, ao perceber a direo que seu olhar tinha tomado, sem que ele o houvesse notado. Contudo no desviou a vista. Pelo contrrio podia de forma alguma explicar a acabrunhante ansiedade que parecia apoderar-se, como uma mortalha, de seus sentidos. Era com dificuldade que conciliava suas sensaes imaginrias e incoerentes com a certeza de estar acordado. Quanto mais olhava, mais absorvente se tornava o feitio, mais impossvel lhe parecia poder a arrancar seu olhar do fascnio daquela tapearia. Mas a algazarra de fora se tornou de repente mais violenta e, com um esforo constrangedor, desviou sua ateno para o claro de luz vermelha lanado em cheio sobre as janelas do aposento pelas cavalarias chamejantes. A ao, porm, foi apenas momentnea; seu olhar se voltou quinalmente para a parede. Com extremo espanto e horror, verificou que a cabea do gigantesco corcel havia, entrementes, mudado de posio. O pescoo do animal antes arqueado, como que de compaixo, sobre o corpo prostrado de seu dono estendia-se agora, plenamente, na direo do baro. Os olhos, antes invisveis tinham agora uma expresso enrgica e humana, e cintilavam com um vermelho ardente e extraordinrio; e os beios do distendido cavalo, que parecia enraivecido, exibiam por completo seus dentes sepulcrais e repugnantes. Estupefato de terror, o jovem senhor dirigiu-se, cambaleante, para a porta. Ao escancarla, um jato de luz vermelha, invadindo ate o fundo do aposento, lanou a sombra dele em ntido recorte de encontro tapearia tremulante. Ele estremeceu, ao perceber que a sombra - enquanto se detinha vacilante no umbral tomava exata posio e preenchia, precisamente, o contorno do implacvel e triunfante matador do sarraceno Berlifitzing. Para aliviar a depresso de seu esprito, o baro correu para o ar livre. No porto principal do palcio encontrou trs cavalarios. Com muita dificuldade, e com imenso perigo de suas vidas, continham eles os saltos convulsivos dum cavalo gigantesco e de cor avermelhada. - De quem esse cavalo? Onde o encontraram? - perguntou o jovem, num tom lamentoso e rouco, ao verificar, instantaneamente, que o misterioso corcel do quarto tapeado era a reproduo do furioso animal que tinha diante dos olhos. - Ele vos pertence, senhor - respondeu um dos cavalarios ou pelo menos no foi reclamado por nenhum outro proprietrio. Ns o pegamos quando fugia, todo fumegante e escumando raiva, das cavalarias incendiadas do castelo de Berlifitzing. Supondo que pertencesse manada de cavalos estrangeiros do velho conde, levamo-lo para trs, como se fosse um dos remanescentes da estrebaria. Mas os empregados ali negam qualquer direito ao animal, o que estranho, uma vez que ele traz marcas evidentes de ter escapado dificilmente dentre as chamas. - As letras "W. V. B." esto tambm distintamente marcadas na sua testa - interrompeu um segundo cavalario. - Supunha, portanto que eram as iniciais de Wilhelm von Berlifitzing, mas todos no castelo negam peremptoriamente conhecer o cavalo.

- extremamente singular! - disse o jovem baro, com um ar pensativo e parecendo inconsciente do significado de suas palavras. - , como dizem vocs, um cavalo notvel, um cavalo prodigiosoembora, como vocs muito bem observaram, de carter, arisco e intratvel.. . Pois que me fique pertencendo acrescentou ele depois duma pausa. - Talvez um cavaleiro como Frederico Metzenterstein possa domar at mesmo o diabo das cavalarias de Berlifitzing. - Estais enganado, senhor. O cavalo, como j dissemos, creio eu, no pertence s cavalarias do conde. Se tal se desse, conhecemos demasiado nosso dever para traz-lo presena duma nobre pessoa de vossa famlia. - verdade! - observou o baro, secamente. Nesse momento, um jovem camareiro veio a correr, afogueado, do palcio. Sussurrou ao ouvido de seu senhor a estria do sbito desaparecimento de pequena parte da tapearia, num aposento que ele designou, entrando, ao mesmo tempo, em pormenores de carter minucioso e circunstanciado. Mas como tudo isto foi transmitido em tom de voz bastante baixo, nada transpirou que satisfizesse a excitada curiosidade dos cavalarios. O jovem Frederico, enquanto ouvia, mostrava-se agitado por emoes variadas. Em breve, porm, recuperou a compostura e uma expresso de resoluta maldade espalhou-se-lhe na fisionomia ao dar expressas ordens para que o aposento em questo fosse imediatamente fechado e a chave trazida s suas mos. - Soubeste, senhor, da lamentvel morte do velho caador Berlifitzing - perguntou um de seus vassalos ao baro, enquanto, aps a partida do camareiro, o enorme corcel, que o gentil-homem adotara como seu, saltava e corveteava, com redobrada fria, pela longa avenida que se estendia desde o palcio at as cavalarias de Metzengerstein. - No! - disse o baro, voltando-se abruptamente para quem lhe falava- Morreu, disse voc? - a pura verdade, senhor, e suponho que para um nobre com o vosso nome no ser uma notcia desagradvel. Rpido sorriso abriu-se no rosto do baro. - Como morreu ele? - Nos seus esforos imprudentes para salvar a parte favorita de seus animais de caa, pereceu miseravelmente nas chamas. - De... ve...e...e... ras! exclamou o baro, como que impressionado, lenta e deliberadamente, pela verdade de alguma idia excitante. - Deveras - repetiu o vassalo. - Horrvel - disse o jovem, com calma, e voltou sossegadamente ao palcio. Desde essa data, sensvel alterao se operou na conduta exterior do jovem e dissoluto Baro Frederico de Metzengerstein. Na verdade, seu procedimento desapontava todas as expectativas e se mostrava pouco em acordo com as vistas de muita mame de filha casadoura, ao passo que seus hbitos e maneiras, ainda menos do que dantes, no ofereciam algo de congenital com os da aristocracia da vizinhana. Nunca era visto alm

dos limites de seu prprio domnio e, no vasto mundo social, andava absolutamente sem companheiros, a no ser, na verdade, aquele cavalo descomunal, impetuoso e fortemente colorido, que ele de contnuo cavalgava a partir dessa poca, tivesse qualquer misterioso direito ao ttulo de seu amigo. Numerosos convites, da parte dos vizinhos, chegaram, durante muito tempo: "Querer o baro honrar nossas festas com sua presena?" "Querer o baro se juntar a ns para caar javali? - "Metzengerstein no caa" ou "Metzengerstein no comparecer" eram as respostas lacnicas e arrogantes. Estes repetidos insultos no podiam ser suportados por uma nobreza imperiosa. Tais convites tornaram-se menos cordiais, menos freqentes, at que cessaram por completo. A viva do Conde de Berlifitzing exprimiu mesmo, como se diz ter-se ouvido, a esperana de "que o baro estivesse em casa, quando no desejava estar em casa, desde que desdenhava a companhia de seus iguais e que andasse a cavalo, quando no queria andar a cavalo, uma vez que preferia a companhia de um cavalo". Isto decerto era estpida exploso da hereditria m-vontade e provava, to-s, quanto se tornam nossas palavras singularmente absurdas quando desejamos dar-lhes forma enrgica fora do comum. As pessoas caridosas, no entanto, atribuam a alterao de procedimento do jovem fidalgo tristeza natural de um filho pela precoce perda de seus pais, esquecidas, porm, de sua conduta atroz e dissipada durante o curto perodo que se seguiu logo quela perda. Alguns havia, de fato, que a atribuam a uma idia demasiado exagerada de sua prpria importncia e dignidade. Outros ainda - entre os quais pode ser mencionado o mdico da famlia - no hesitavam em falar numa melancolia mrbida e num mal ditrio, enquanto tenebrosas insinuaes de natureza mais equvocas corriam entre o povo. Na verdade, o apego depravado do baro sua montaria recentemente adquirida - apego que parecia alcanar novas foras a cada novo exemplo das inclinaes ferozes e demonacas do animal - tornou-se, por fim, aos olhos de todos os homens de bom-senso um fervor nojento e contra a natureza. No esplendor do meio-dia, a horas mortas da noite, doente ou com sade, na calma ou na tempestade, o jovem Metzengerstein parecia parafusado sela daquele cavalo colossal, cujas ousadias intratveis to bem se adequavam ao prprio esprito do dono. Havia, alm disso, circunstncias que, ligadas aos recentes acontecimentos, davam um carter sobrenatural e monstruoso mania do cavaleiro e s capacidades do corcel. O espao que ele transpunha em um simples salto fora cuidadosamente medido e verificouse que excedia, por uma diferena espantosa, as mais ousadas expectativas das mais imaginosas criaturas. Alm disso, o baro no tinha um nome particular para o animal, embora todos os outros de suas cavalarias fossem diferenados por denominaes caractersticas. Sua estrebaria tambm ficava a certa distncia dos restantes, e, quanto ao trato e outros servios necessrios, ningum a no ser o dono em pessoa, se havia aventurado a faz-los ou mesmo a entrar no recinto da baia particular daquele cavalo. Observou-se tambm que, embora os trs estribeiros que haviam capturado o corcel quando este fugia do incndio em Berlifitzing houvesse conseguido deter-lhe a carreira por meio dum lao corredio, nenhum dos trs podia afirmar com certeza que tivesse, no correr daquela perigosa luta, ou em outro qualquer tempo depois, posto a mo sobre o corpo do animal. Provas de inteligncia caracterstica na conduta dum nobre cavalo

rdego no bastariam, decerto para excitar uma ateno desarrazoada, mas havia certas circunstncias que violentavam os espritos mais cpticos e mais fleumticos. E dizia-se que, por vezes, o animal obrigava a multido curiosa que o cercava a recuar rde horror diante da profunda e impressionante expresso de seu temperamento terrvel e que, outras vezes o jovem Metzengerstein empalidecera e fugira diante da sbita e inquisitiva expresso de seu olhar quase humano. Entre toda a domesticidade do baro ningum havia, porm, que duvidasse do ardor daquela extraordinria afeio que existia da parte do jovem fidalgo pelas ferozes qualidades de seu cavalo; ningum, exceto um insignificante e disforme pajenzinho, cujos aleijes estavam sempre mostra de todos e cujas opinies no tinham a mnima importncia possvel. Ele (se que suas idias so dignas afinal de meno) tinha o desplante de afirmar que seu senhor jamais montava na sela sem um estremecimento inexplicvel e quase imperceptvel, e que ao voltar de cada um de seus demorados e habituais passeios uma expresso de triunfante malignidade retorcia todos os msculos de sua fisionomia. Numa noite tempestuosa, Metzengerstein, despertando dum sono pesado desceu, como um manaco, de seu quarto e, montando a cavalo, a toda a pressa lanou-se a galope para o labirinto da floresta. Uma ocorrncia to comum no atraiu particular ateno, mas seu regresso foi esperado com intensa ansiedade pelos seus criados quando, aps algumas horas de ausncia, as estupendas e magnficas seteiras do palcio de Metzengerstein se puseram a estalar e a tremer at s bases, sob a ao duma densa e lvida massa , de fogo indomvel. Como as chamas, quando foram vistas pela primeira vez j tivessem feito to terrveis progressos que todos os esforos para salvar qualquer parte do edifcio eram evidentemente inteis, toda a vizinhana atnita permanecia ociosa e calada, seno aptica. Mas outra coisa inesperada e terrvel logo prendeu da turba e demonstrou quo muito mais intensa a excitao provocada nos sentimentos duma multido pelo espetculo da agonia humana do que suscitada pelas mais aterradoras cenas da matria inanimada. Ao longo da comprida avenida de anosos carvalhos que levava da floresta at a entrada principal do palcio de Metzengerstein um corcel, conduzindo um cavaleiro sem chapu e em desordem era visto a pular com uma impetuosidade que ultrapassava a do prprio Demnio da Tempestade. Era evidente que o cavaleiro no conseguia mais dominar a carreira do animal. A angstia de sua fisionomia, os movimentos convulsivos de toda a sua pessoa mostravam o esforo sobre-humano no que fazia; mas som algum, a no ser um grito isolado, escapava de seus lbios lacerados, que ele mordia cada vez mais, no paradoxismo do terror. Num instante, o tropel dos cascos ressoou forte e spero acima do bramido das labaredas e dos assobios do vento, um instante ainda e, transpondo dum s salto o porto e o fosso o corcel lanou-se pelas escadarias oscilantes do palcio e, como o cavaleiro, desapareceu no turbilho catico do fogo. A fria da tempestade imediatamente amainou e uma calma de morte sombriamente se seguiu. Uma labareda plida ainda envolveu o edifcio como uma mortalha, e, elevando-se na atmosfera tranqila, dardejava um claro de luz sobrenatural, enquanto uma nuvem de fumaa se abatia pesadamente sobre as ameias com a forma bem ntida dum gigantesco cavalo.