BATESON, Gregory. 2000 [1972]. Steps to an Ecology of Mind.

Chicago: The
University of Chicago Press.
INGOLD, Tim. 2000. The Perception of the Environment: Essays in Liveli-
hood, Dwelling and Skill. London: Routledge.
A natureza cientfica das cincias sociais nunca deixou de ser um pro-
blema. Uma soluo elegante, que vem do final do sculo XIX e asso-
ciada a Dilthey (e posteriormente a Weber), consistiu em distinguir as
cincias do esprito (Geisteswissenschaften) das cincias da nature-
za (Naturwissenschaften). Essa soluo, aparentemente nova, na verda-
de no fez mais do que se enquadrar num dos lados de uma oposio fun-
dante entre natureza e cultura. Oposio que, juntamente com uma srie
de outras (como a entre sujeito e objeto e entre razo e emoo), parece
fazer parte de um quadro que ganhou organizao especial no sculo
XVIII (sendo radicalizado no sculo seguinte) e que costuma ser associa-
do modernidade (qui, no caso, preferencialmente por sua via romn-
tica). Um dos efeitos nas cincias sociais foi, tambm, erigir a interpreta-
o como procedimento que se ope explicao, este ltimo prprio s
cincias da natureza.
Embora nem todos os antroplogos tenham aceito o rtulo de inter-
pretacionistas , talvez se possa consider-lo como a formalizao de um
estilo que prevalece hoje de modo amplo entre ns, sobretudo na distin-
o com outros, mais antigos, como o da vertente materialista , associada
a autores como Marvin Harris, Leslie White e o primeiro Marshall Sahlins.
Esse estilo se funda na aceitao de um grande divisor entre o nosso cam-
po e o das cincias da natureza. E nisso tambm estaramos seguindo ten-
dncias mais amplas, como a da influente caracterizao de duas cultu-
ras , a cientfica e a humanista-literria, feita por C. P. Snow (1959) e outros.
O fato de essa elegante soluo se apoiar na oposio entre nature-
za e cultura no causou maior mossa at recentemente. Trata-se, afinal,
ARTIGO BIBLIOGRFICO
DE BATESON A INGOLD: PASSOS NA
CONSTITUIO DE UM PARADIGMA ECOLGICO*
Otvio Velho
MANA 7(2):133-140, 2001
ENSAIO BIBLIOGRFICO 134
de consagrada oposio, associada, entre outras, obra de Claude Lvi-
Strauss (para quem, no entanto, a oposio no se identifica com esse
divisor) e que produziu frutos inegveis. Diria, no entanto, que nos lti-
mos anos novos ventos tm soprado. Ventos que, de certa forma, denun-
ciam a contradio de uma postura que se quer frente de outras, mais
acomodadas, ao mesmo tempo que se apia, sem se posicionar a esse res-
peito, no postulado de um iluminismo crescentemente desafiado.
possvel dizer-se que, de um ponto de vista estratgico, uma gran-
de vantagem da postura interpretacionista foi a de erigir defesas contra
as pretenses imperialistas provindas das cincias da natureza, sempre
prontas a se manifestar entre ns atravs dos seus epgonos, na forma
dos diversos reducionismos . Mesmo que, num plano menos emprico,
se possa considerar que at os diversos e legitimados sociologismos e cul-
turalismos tambm tero sido tributrios desse domnio, por se subordi-
narem imagem comtiana dos nveis de complexidade. De qualquer for-
ma, o preo a pagar por essa estratgia, afora a ciso ocorrida no interior
da prpria antropologia entre o seu lado sociocultural e o biolgico, foi
precisamente manter-se na defensiva, influindo pouco nos debates cien-
tficos contemporneos. Ao entusiasmo ideolgico pelo cientificismo, res-
pondeu-se com uma recusa. Recusa que, na verdade, confirmava o cien-
tificismo, por ignorar, paradoxalmente e no mesmo movimento, o diag-
nstico da grande crise da cincia, feito desde Husserl. Crise, alis, que
talvez se pudesse considerar, hoje, como sendo sobretudo a das suas
(auto-)imagens, camuflada pelo avano espantoso da cincia normal
possibilitada por novas tecnologias e que sugere a existncia de uma pr-
tica cientfica que, pelo menos em parte, no se reduz a essas (auto-)ima-
gens, ideologicamente poderosas.
Postura diferente teve Gregory Bateson (1904-1980). Por isso mes-
mo, de modo geral, considerou-se que aps a publicao da sua mono-
grafia Naven, em 1936, esse antroplogo, filho de conhecido naturalista,
teria, aos poucos, se afastado da antropologia. Diagnstico que aparente-
mente o prprio Bateson no aceitou, pois sugeria que a antropologia
que o deixara (Harries-Jones 1995). O novo interesse que a sua obra vem
despertando hoje, mesmo entre antroplogos (Bateson 2000), talvez seja
indicao (e fonte) da mudana nos ventos.
O mais recente grande sinal desses novos ventos foi a publicao do
livro de Tim Ingold, The Perception of the Environment: Essays in Liveli-
hood, Dwelling and Skill (Ingold 2000). So 23 ensaios, em sua maioria
novas verses de publicaes anteriores, que constituem no conjunto a
sntese de uma linha de trabalho amadurecida. De Bateson a Ingold, para
alm de importantes diferenas, percorre-se uma linha comum. Mas
Ingold absorve, ainda, outras influncias, como a de Maurice Merleau-
Ponty. A fenomenologia da percepo de Merleau-Ponty (1971), deslo-
cando o foco de anlise de um ser abstrato que d sentido ao mundo para
um ser-no-mundo (e, ao contrrio de outros filsofos, com profuso de
exemplos concretos retirados da psicologia da Gestalt), fundamental no
desenvolvimento do pensamento de Ingold. Tambm o o reencontro com
a psicologia por via de sua vertente ecolgica (Gibson 1986).
A ecologia e com ela o holismo na verdade uma referncia-
chave desde Bateson. Faz parte da discusso de outra polaridade, entre
sujeito e objeto. Com a ajuda da vertente fenomenolgica de Merleau-
Ponty (e das noes de ser e habitar o mundo), a ecologia de fato parece
propcia para um deslocamento do sujeito cartesiano e, com ele, da srie
de oposies que inclui aquela entre natureza e cultura. Ingold chega a
falar em um novo paradigma ecolgico . Ecos de Espinosa, alm de
Heidegger.
evidente que, dependendo do gosto, se pode igualmente acentuar
as continuidades. O prprio Merleau-Ponty (1991) chamou a ateno para
o interesse que nutria Lvi-Strauss pelas estruturas de parentesco com-
plexas, onde no vige em termos absolutos o tabu do incesto e, portanto,
a negao imediata da natureza. Nesse segundo tipo de cultura , a ten-
dncia seria a um corpo a corpo com a natureza , espcie de jogo, mis-
to de artimanha e intimidade, que inclusive d origem cincia e aponta
para uma relao mais geral de alteridade, de que a negao direta da
natureza seria apenas um caso-limite. O homem e a sociedade, segundo
Merleau-Ponty, passam, ento, a ser reconhecidos como no estando exa-
tamente fora da natureza e do biolgico. E, na contramo do romantismo
da antropologia, nossa sociedade ganha uma dignidade antropolgica
nova, expressa na prtica cientfica. Deixa-se de obedecer mecanicamen-
te a leis que, no fundo, funcionariam como se fossem as de uma segunda
natureza que ocultaria a primeira (o que, diria Bateson, no significa que
a primeira seja de fato to mecnica). Surge, inclusive, pela primeira vez,
a possibilidade de uma (multi)civilizao mundial (outro tema atual), pro-
duto da flexibilizao das fronteiras entre culturas ocorrida no mesmo
processo.
Essas aproximaes possveis, no entanto, no reduzem a dramatici-
dade das diferenas existentes, se as encararmos como movimento mais
geral, cujas vastas implicaes a discusso acima permite vislumbrar.
Mas a oposio mesma entre natureza-cultura se mostra menos direta,
mais paradoxal. Como se a insistncia na oposio ocultasse-revelasse
DE BATESON A INGOLD: PASSOS NA CONSTITUIO DE UM PARADIGMA ECOLGICO 135
ENSAIO BIBLIOGRFICO 136
uma dvida de fundo sobre a realidade dessa separao, e a proposta de
reencontro por sua vez implicasse uma nostalgia que revela-oculta uma
separao que quer ser superada. Em ambos os casos, no so atos comu-
nicativos constatativos ou performativos (no sentido dado por Austin) que
esto em jogo, mas emotivos o referente do enunciado mudando em
funo do prprio enunciado (Reddy 1997). A escolha por um dos lados
(oposio ou no entre natureza e cultura) no puramente objetiva, pois
depende de inmeros fatores em que o social e o individual se imbricam
um no outro. E essa escolha , de certa forma, poltica, por referir-se a
modos de habitar o mundo, e no simplesmente a representaes.
Fazendo prosa sem declar-lo, possvel que tudo isso j v se refle-
tindo, sub-repticiamente, no trabalho dos antroplogos. Refletindo-se
mesmo, indiretamente, atravs de uma releitura do que pensam nossos
nativos a respeito desses assuntos; o que constitui estratgia retrica
eficaz entre ns, embora no constitua prova necessria para quem j
desafia efetivamente o paradigma da linguagem e no supe que o
real se reduza ao discurso ou seja por ele espelhado ou produzido. Alis,
tambm pode ocorrer o reflexo desse movimento nas crticas atuais ao
construcionismo , que em suas vrias vertentes parecia, h muito pou-
cos anos atrs, ter dado um golpe mortal no essencialismo e com isso
se estabelecido de vez num plano metaterico. Talvez o golpe tenha sido
de fato desferido, mas isso aparentemente no representou o fim da his-
tria, e hoje abundam as tentativas de sntese .
Na verdade, o construcionismo poderia ser reconhecido como uma
das metamorfoses do niilismo, o qual no veria sentido no mundo. Con-
tra isso hoje se apresentam noes como a de affordance (traduzvel, tal-
vez, como propiciao ) e que seria oferecida pelos objetos, lugares e
eventos que nos cercam. Essa idia oriunda da psicologia ecolgica
(Gibson 1986), mas pretende-se estend-la antropologia por meio da
noo de informao ecolgica (Reed 1988). Esta e outras noes pare-
cem ter relao com a crtica (no mencionada por Ingold) que Hans
Jonas (1996) dirigiu a Heidegger e ao existencialismo, por negarem a
relao entre o indivduo e o cosmos, reminiscente, para ele, da gnose
crtica dirigida tambm ao conseqente no-reconhecimento da exis-
tncia na natureza, ou seja, da capacidade desta para gerar valor (Jonas
1996; Velho 1998).
No estaria em jogo, assim, um retorno ao essencialismo. Para Jonas,
trata-se, justamente, de estender a existncia natureza, e, portanto, os
limites do mundo que habitamos, embora ativamente. Construmos no
mundo, que constitui um meio ambiente. E, com Bateson, trata-se de
reconhecer que as propriedades no so das coisas em si, nem esto
nelas; so apenas diferenas, e s existem em relao. Por outro lado,
reconhece-se tambm que a experincia perceptiva pode ser subjetiva,
mas no os processos que a engendram. Nem o primado do objeto, nem
do sujeito. Da a nfase de Ingold na noo de skill, referida a habilida-
des aprendidas que incluiriam at mesmo supostas capacidades inatas,
como andar ou falar.
Da tambm a centralidade da comunicao, que no apangio dos
seres humanos. Mas comunicao que se d em mltiplos planos e que a
mais das vezes, ao mesmo tempo que desafia as razes da lgica e da
conscincia e, portanto, em termos mais radicais, o logocentrismo ,
afirma a existncia de sistemas autopoiticos, auto-organizantes (na
expresso dos bilogos chilenos Maturana e Varela (1980), que, no entan-
to, no acentuam a dimenso comunicativa). Tais sistemas se desenvol-
vem contra a tendncia geral entropia e definem unidades do processo
evolutivo que vo muito alm do que pretendem os darwinistas o que
seria consistente com um paradigma ecolgico que reconhea (meta)
padres de conexo e processos de abduo (retomando noo de C. S.
Peirce). De novo, ecos de Espinosa, mas atravs de Bateson.
Estamos longe, aqui, da exaltao da reflexividade e/ou da repre-
sentao, abrindo-se espao para o imenso terreno do processo prim-
rio , aparentado ao pr-objetivo de Merleau-Ponty. Terreno no do irra-
cionalismo, mas das razes do corao , na expresso de Pascal retoma-
da repetidamente por Bateson (inclusive numa defesa do intelectualis-
mo de Lvi-Strauss). Aqui, a metfora e o simbolismo no existem como
figuras de linguagem , mas apenas se tomados como modo de comuni-
cao vital, no seu sentido mais forte. Da mesma forma, pode-se contes-
tar a associao permanente do biolgico ao universal e do cultural ao
particular, pois medida que o biolgico deixa de ser reduzido ao gen-
tico (reduo que, para Ingold, representa a manifestao no interior da
biologia do logocentrismo, na forma da suposio de que os fenmenos
manifestos do mundo fsico esto subscritos ao trabalho da razo), pode-
se reconhecer que a cultura nele se imprime. A se coloca a problemtica
do embodiment ( encorporao ), que para Bateson (ao contrrio, aqui,
de Merleau-Ponty e de antroplogos por ele inspirados, como Csordas
1994) tem como suporte, no propriamente corpos, mas relaes, padres
comunicativos. Mas ao mesmo tempo, mais radicalmente, pode-se dizer
que em um plano fenomenolgico, pr-objetivo, a cultura sequer existi-
ria em si e da a centralidade da noo de skill , o que, por sua vez,
lembra a elaborao de Roy Wagner a respeito da (re)inveno da cultu-
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ENSAIO BIBLIOGRFICO 138
ra. Lembra tambm os signos no simblicos de Peirce (o ndicee o cone),
que antecipam um questionamento do postulado do arbitrrio cultural.
Assim, no se trata mais uma vez de subordinar as cincias sociais
s cincias da natureza, mas de realizar uma crtica da cincia ou pelo
menos das imagens, poderosas, que se formam a seu respeito. Nisso, no
se deve confundir inteiramente essas imagens com a prtica cientfica
como por vezes Ingold corre o risco de fazer para no se incorrer numa
espcie de logocentrismo de segundo grau . Sair da defensiva. Etno-
grafar, contextualizar, estabelecer as redes de comunicao do modo mais
amplo possvel so alguns dos procedimentos a serem estendidos ao ter-
reno dos bilogos. As ltimas e surpreendentes questes levantadas pelo
desenvolvimento do Projeto Genoma parecem sugerir a sua pertinncia.
Sem que se subestime a nossa prpria inconclusa tarefa de aprendizes
na operacionalizao de uma prtica de pesquisa associada a essas idias,
podemos, sem dvida, reconhecer estarmos diante de um campo de dis-
cusso estimulante e que, entre outras conseqncias, pode levar a antro-
pologia a ocupar um lugar significativo nos debates cientficos atuais.
Recebido em 13/7/01
Aprovado em 20/7/01
Otvio Velho professor-titular do Programa de Ps-Graduao em Antro-
pologia Social (PPGAS) do Museu Nacional/UFRJ. autor de Besta-Fera:
Recriao do Mundo (1995), entre outros, e ex-presidente da Associao
Nacional de Ps-Graduao e Pesquisa em Cincias Sociais (ANPOCS).
Nota
*
Agradeo a Amir Geiger, Hugo Lovisolo e Juarez Humberto Ferreira pelos
generosos comentrios.
DE BATESON A INGOLD: PASSOS NA CONSTITUIO DE UM PARADIGMA ECOLGICO 139
Referncias bibliogrficas
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Resumo
Em 2000 foi finalmente reeditado o
mais importante livro de Gregory Bate-
son, Steps to an Ecology of Mind. Nesse
mesmo ano, foi lanado o livro de Tim
Ingold, The Perception of the Environ-
ment, que retoma muitas das preocupa-
es de Bateson. Este ensaio considera
que esses dois eventos marcam passos
importantes na constituio de um pa-
radigma ecolgico , o qual vem respon-
der a alguns dilemas que rondam a an-
tropologia e abrir perspectivas para um
dilogo interdisciplinar em novas bases.
Palavras-chave Ecologia, Natureza,
Cultura, Cincia, Meio Ambiente
Abstract
Gregory Batesons most important
book, Steps to an Ecology of Mind, was
finally re-edited in 2000. In the same
year, Tim Ingolds book, The Percep-
tion of the Environment, which takes
up many of Batesons preocupations,
was released. This essay proposes that
these two events represent important
steps towards an ecological paradigm ,
which attempts to answer some of an-
thropologys dilemas, and open up per-
spectives for interdisciplinary dialogue
on new terms.
Key words Ecology, Nature, Culture,
Science, Environment
ENSAIO BIBLIOGRFICO 140