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Resumo Um sculo aps a sua fundao, como que a sociologia pensa o seu
programa epistmico fundamental? Esta questo pode parecer desmesurada. No
entanto, ela legtima e urgente. Legtima, porque a reflexo sobre o estatuto
epistemolgico da sociologia acompanha a disciplina desde a sua origem; urgente,
porque o relativismo e o cepticismo contemporneos lhe exacerbam o alcance.
O presente artigo procura dar conta de como, na ltima dcada, a sociologia tem
vindo a enfrentar este desafio. Acompanha as vias do debate sobre a
internacionalizao e a indigenizao, o relativismo e o racionalismo, e pe em
evidncia, nos trabalhos epistemolgicos contemporneos, uma nova linha que
conjuga pluralismo e racionalismo. Longe de qualquer pretenso normativa, esta
perspectiva faz questo de apreender a disciplina no como ela se idealiza, mas
sim como se revela luz do seu processo de construo histrica.
2 A sociologia no pode ser seno uma cincia como as outras, devendo-se ad-
mitir que, se a natureza est submetida autoridade do princpio da causali-
dade, no h nenhuma razo para que a sociedade escape sua legislao.
Esta posio, inaugurada por Durkheim (1981) com a fora que se conhece,
encarnou-se depois nas diversas variantes do racionalismo experimental e do
positivismo, por exemplo no sistema de Bourdieu (1970), o qual, na sua ver-
so estruturo-funcionalista, ilustra um objectivo de refundao unitria da
sociologia cientfica, com o risco recorrente de naturalismo que sem dvida
comporta.
3 A sociologia, enfim, deve aceitar ao mesmo tempo o princpio do racionalis-
mo experimental e o princpio do pressuposto transcendental da subjectivi-
dade. Esta associao difcil mas fundamental enunciada pela primeira vez
por Weber (1904-1917, 1922) e retomada por Schutz (1953, 1963) no seu di-
logo com Hempel e Nagel (1963).
Destas trs posies clssicas podem encontrar-se com facilidade mltiplos ecos
nas diversas correntes de pensamento que atravessam a sociologia contempor-
nea. Esta, no entanto, percorrida em simultneo por tendncias deletrias fortes
que j no se inscrevem no espao conflitual de legitimao definido do modo assi-
nalado: o prprio projecto epistmico da sociologia, a sua aspirao a construir
um conhecimento de carcter cientfico - qualquer que seja o critrio adoptado para
definir este ltimo - que parece ser contestado. Tudo se passa como se, cem anos de-
pois do seu nascimento como disciplina cientfica autnoma, a sociologia fosse
alvo de uma contestao radical do objectivo por ela visado.
Limitando voluntariamente a investigao ltima dcada, ou pouco mais,
vamos procurar ver como se estabelece este novo debate da sociologia consigo pr-
pria, a que crticas tem de responder o seu projecto fundamental e segundo que no-
vas modalidades ele pensado. Um primeiro tema emergir dos diversos contex-
tos de discusso, o tema do universalismo, sujeito a uma problematizao
renovada.
Em 1945, refugiado nos Estados Unidos tal como muitos outros universitrios eu-
ropeus, Georges Gurvitch publicou, em colaborao com Wilbert E. Moore, um tra-
tado de sociologia que permite avaliar o caminho percorrido desde ento. Era uma
obra efectivamente internacional; apesar da presena predominante dos maiores
nomes da sociologia americana, consagrava o seu segundo tomo s sociologias na-
cionais, apresentadas na maioria dos casos por um dos seus membros. Mas esta
abertura consciente e conhecedora s tradies nacionais aparecia a par de uma di-
viso temtica a que era consagrado o primeiro volume. Desde essa poca, duas
OS NOVOS DESAFIOS EPISTEMOLGICOS DA SOCIOLOGIA 113
propsito das prticas cientficas, o autor coloca sob interrogao as razes da ade-
so aos pressupostos relativistas. O mecanismo da adeso reenvia para um modelo
lgico evidenciado por Simmel, modelo que consiste em retirar de premissas vli-
das ou aceitveis uma concluso falsa, devido interveno implcita de enuncia-
dos no especificados. o que se passa com o trilema de Munchausen, aduzido
por Hans Albert, no qual se pretende que nenhuma proposio dedutiva pode ser
fundamentada em definitivo, o que pode conduzir tanto a uma concluso raciona-
lista de tipo popperiano como a uma concluso relativista. A diferena estar em
critrios implcitos, os quais, para uma posio relativista, sero afinal os de que
uma teoria s pode ser dita objectiva se puder ser definitivamente fundada, sendo
que, em caso contrrio, qualquer adeso a ela releva necessariamente da crena
(Boudon, 1995a: 509-511). A escolha desta concluso relativista em vez da conclu-
so racionalista ter a ver, em ltima anlise, com o contexto global, cptico e nii lis-
ta, que a torna mais credvel (Boudon, 1995b).
Assim, os debates sobre a internacionalizao e a indigenizao, sobre o racio-
nalismo e o relativismo, associam aspectos epistemolgicos e aspectos contextuais: a
tese da indigenizao encontra pontos de apoio fortes na crtica ao universalismo e
ao racionalismo que lhe est na base; a adeso a uma posio relativista, ao invs, vai
buscar paradoxalmente argumento e credibilidade ao sucesso das prprias cincias
sociais, contribuio destas para o reconhecimento da diversidade cultural e legi-
timidade que elas conferem s reivindicaes de grupos minoritrios ou dominados.
Podemos pois perguntar-nos se, endurecendo posies, reduzindo-as a disjunes
estritas, a sociologia no estar a submeter-se sobredeterminao do seu espao
epistmico por conflitos que lhe so exteriores. Mais precisamente, no aceita ela as-
sim uma leitura bipolar de uma realidade muito mais complexa e matizada, em que a
questo central no deitar s urtigas a finalidade inicial definida h um sculo mas
repens-la luz das evolues ulteriores? esta, com efeito, a via que segue, nos de-
bates precedentes, um conjunto de autores, rejeitando as oposies biunvocas a fa-
vor de um paradigma pluralista (Oommen, 1988).
Pluralismo e racionalismo
Esta questo para a sociologia, mais uma vez, relativamente nova. uma
questo que transborda as grandes oposies clssicas entre positivismo ou socio-
logia compreensiva, individualismo ou holismo, as quais podem aparecer como re-
des de malha demasiado larga que deixam passar a especificidade de abordagens
significativamente distintas. Os desenvolvimentos, ao longo do sculo XX, de esco-
las e correntes que se cristalizam para melhor se distinguirem entre si mostram
uma multiplicao e um pulular que alguns no hesitam em analisar em termos de
seitas (Gareau, 1985) e que recolocam de um novo modo a questo da finalidade
fundamental da sociologia. Se a hora j no de combates fundadores, se a sociolo-
gia uma disciplina acadmica instalada tendo lugar assente no mundo inteiro,
poder-se- atribuir algum crdito a uma cincia assim to dividida e estilhaada?
Sabe-se o que a referncia a Kuhn e a utilizao imoderada do termo paradigma fi-
zeram para clarificar esta situao: se o que caracteriza a cincia normal a uni-
dade paradigmtica, se dois paradigmas so incomensurveis, ento a sociologia,
multiplicando vontade os paradigmas, seria, de algum modo, uma sub-cincia ao
quadrado! Viso apenas ligeiramente caricatural, a crer em Giordano Busino que
fala, de maneira mais comedida, de uma cincia doente (Busino, 1993), estigma-
tizando uma comunidade sociolgica fragmentada (Busino, 1993: 10). Viso esta
que poderia ir buscar argumentos incapacidade da sociologia em dar de si pr-
pria uma face mais unificada, incluindo nos seus melhores tratados, obrigados
quer a assumir essa pluralidade (Bottomore e Nisbet, 1978), quer a reduzi-la a favor
de uma orientao particular (Boudon, 1992), quer, ainda, a postular-lhe a reunifi-
cao no seio de uma matriz disciplinar nica (Wallace, 1988).
A novidade deste desafio que ele j no confronta o projecto de cientificidade
da sociologia com uma petio de princpio, mesmo se alicerada na mais rigorosa re-
flexo epistemolgica, como nos casos de Durkheim e de Weber, mas com uma avalia-
o do existente. A sociologia est a cumprir o seu contrato? As suas turbulncias e as
suas disputas de superfcie, no passaro elas de epifenmenos mascarando avanos
reais (Collins, 1989), ou constituiro divises inultrapassveis, comprometendo irre-
mediavelmente o seu projecto fundamental? A dificuldade na resposta a estas ques-
tes est em que, na ausncia de observadores neutros, ela envolve os autores enquan-
to julgadores e enquanto partes, podendo tent-los a limitar a reflexo epistemolgica
justificao da abordagem que propem. Em vez disso, operar esse diagnstico re-
quer uma mudana de sistema de pertinncia (Schutz, 1953) ou de nvel argumentati-
vo (Habermas, 1972): implica a passagem de um metadiscurso justificativo a um meta-
discurso analtico. Este ltimo distingue-se muito claramente de um metadiscurso de
fundao, do qual diversas manifestaes so facilmente identificveis na sociologia
contempornea em autores como Giddens, Bourdieu, Freitag, Habermas, etc. O seu
objecto no produzir o fundamento terico de explicaes unitrias, resolvendo as
contradies que atravessam o pensamento sociolgico, mas submeter este ltimo
anlise epistemolgica das suas formas constitutivas.2 A sociologia francesa recente
manifesta um interesse sustentado por esta ordem de questes. As respostas que nela
encontramos envolvem uma viso e uma avaliao contrastadas mas renovadas da ca-
pacidade da sociologia para estabelecer articulaes entre a pluralidade de aborda-
gens e o objectivo da cientificidade.
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certo que este no tem a amplitude dos grandes xitos cientficos mticos.
Mas no chegar para provar que, um sculo depois, a sociologia se ateve, pelo me-
nos no essencial, ao seu contrato: construir um projecto de cientificidade de longa
durao sujeito verificao do real?
Concluso
Notas
1 Uma primeira verso deste artigo foi publicada, em francs, na revista Sociologie et
Socits, XXX (1), 1998.
2 Estas contradies engendram, a par de obras de fundao, os seus prprios
debates. Encontram-se disso ecos ntidos na li teratura dos ltimos dez anos,
por exemplo a propsito dos n veis pertinentes da explicao sociolgica e da
relao entre micro e macro (Co leman, 1986; Sewell, 1988), ou a propsito das
relaes entre actores e estruturas, por exemplo no debate estabelecido ao lon-
go dos nmeros da Revue Suisse de Sociologie publicados entre 1992, 18 (1) e
1994, 20 (2).
3 O modus tollens, quer dizer a lei lgica segundo a qual de pq, s a inferncia
q q verdadeira, o ncleo da tese popperiana do poder exclusivamente refu-
tativo da experincia.
4 Princpios enunciados desde Le Mtier de Sociologue, de construo do objecto, de
no transparncia, de explicao do social pelo social, ao qual se junta um princ-
pio de pobreza do poder de organizao sinttica prprio a qualquer teoria socio-
lgica (Bourdieu, Chamboredon e Passeron, 1994, 1970: 115).
Referncias bibliogrficas
Jean Michel Berthelot. Universit de Paris V, Sorbonne. LEMTAS. 12, rue Cujas.
75230 Paris, Cedex 05, France.