(DA) surgiu da necessidade de se compreender a razo pela qual um conjunto de alunos, aparen- temente normais, estava constantemente a expe- rimentar insucesso escolar, especialmente em reas acadmicas tal como a leitura, a escrita ou o cl- culo. Este conceito subentendeu, de imediato, uma discapacidade (inabilidade) para a aprendizagem, numa ou mais reas acadmicas, nada condizente com o potencial intelectual (inteligncia) de um aluno, geralmente na mdia ou acima desta, en- trando em conflito directo com os problemas de aprendizagem generalizados do aluno cujo po- tencial intelectual era bastante abaixo da mdia (QI abaixo de 70, quando medido por um teste de inteligncia). Neste ltimo caso, o aluno faz aprendizagens e tem realizaes consentneas com o seu potencial, no apresentando, portanto, difi- culdades de aprendizagem, mas sim uma outra problemtica, comummente designada por defi- cincia mental. Assim sendo, o aluno com DA um aluno com um potencial para a aprendizagem mdio, ou acima da mdia, sendo este aspecto um factor de grande importncia a transmitir-lhe no sentido de o ajudar a situar-se e a compreender as suas reas fortes e necessidades educativas. por aqui que devemos comear, embora, pa- ra que o possamos fazer, seja necessrio compre- endermos esta problemtica to complexa que leva tantos alunos a debaterem-se diariamente para que possam perceber o que se passa sua volta em termos acadmicos e socioemocionais. Depois de um percurso de investigao sinuo- so, em que, inicialmente, as DA foram vistas por vrios prismas (ver Wiederholt, 1974), centran- do-se as desordens que lhe eram atribudas nas reas da linguagem falada e escrita e nos pro- blemas perceptivo-motores, em meados dos anos 60 1 , nos anos 70 e parte dos anos 80, um grupo de educadores, mdicos e investigadores come- 369 Anlise Psicolgica (2004), 2 (XXII): 369-376 Problematizao das dificuldades de aprendizagem nas necessidades educativas especiais LUS DE MIRANDA CORREIA (*) (*) Instituto de Estudos da Criana, Universidade do Minho. 1 Em 1963 Kirk apresenta o termo dificuldades de aprendizagem. am a centrar a sua ateno na rea da lingua- gem, tentando estabelecer uma conexo aparente entre algumas desordens de comunicao e as DA. Este grupo de estudiosos comeou por iden- tificar e estudar crianas que tinham problemas de leitura e, em certos casos, problemas de leitura e de clculo, para depois se ocupar com o estudo das DA, em termos mais restritos, ou seja, preocupando-se com a especificidade de determinada problemtica dentro do contexto mais lato das DA 2 . Comeam, assim, a surgir nos ltimos 20 anos programas educacionais eficazes, fruto de um es- foro concertado entre investigadores, educado- res e pais, fazendo das DA, designadamente das DA especficas (dislexias, disgrafias, discalcu- lias, etc.), problemticas bem compreendidas e com bons prognsticos. Hoje em dia, salvo o caso das dificuldades de aprendizagem no verbais (DANV), que ainda continuam a ser alvo de uma ateno muito espe- cial pelo facto da investigao s muito recente- mente se ter debruado sobre elas 3 , as DA em geral so entendidas como uma problemtica re- ceptora de servios de educao especial, tendo os alunos que as apresentem direito a programa- es educacionais individualizadas que reflictam as suas caractersticas e necessidades. A SITUAO EM PORTUGAL No entanto, este no parece ser o caso no nosso pas, onde a legislao no contempla esta ca- tegoria 4 e, por conseguinte, onde os alunos que apresentam DA so totalmente ignorados e, na maioria dos casos, entregues a um insucesso escolar total 5 que leva a nveis assustadores de absentismo e de abandono escolar. Esta situao to dramtica motivou a elabo- rao deste artigo cujo objectivo ser o de tentar apresentar argumentos cientifico-pedaggicos em defesa da insero das DA dentro do grupo das necessidades educativas especiais (NEE) e, como tal, receptoras de servios de apoioespecia- lizados. Chegados aqui, retomamos as DA no sentido de tentarmos problematiz-las nas NEE. Se, por um lado, nos parece tarefa fcil, dado o caudal de literatura que existe sobre o assunto (Fonseca, 1984, 1999; Correia, 1991; Hallahan, Kauffman & Lloyd, 1996; Bender, 1998; Hammill & Bryant, 1998; Cruz, 1999), por outro, ela no ser assim to fcil, tendo em conta a interpretao do con- ceito feita pela maioria dos profissionais de edu- cao no nosso pas. E por esta interpretao que vamos comear. Em Portugal, no que se refere ateno dada s DA, de uma forma sucinta, a anlise efectuada revela as seguintes concluses: Num sentido lato, as DA so consideradas co- mo todo o conjunto de problemas de aprendiza- gem que grassam nas nossas escolas, ou seja, todo um conjunto de situaes, de ndole tempo- rria ou permanente, que se aproxima, ou mesmo querer dizer, risco educacional ou NEE. Esta parece ser a interpretao dada ao conceito por um grande nmero de profissionais de educao que, por paralelismo semntico (dificuldade vs. problema) ou por desconhecimento ou, at, por induo, o aceitam num sentido muito mais amplo. O Decreto-Lei 319/91, de 23 de Agosto, acen- tua esta perspectiva ao referir no seu prembulo que a evoluo dos conceitos resultantes do desenvolvimento de experincias de integrao leva a salientar a crescente responsabilizao da escola regular pelos problemas dos alunos com 370 2 Como exemplo podemos citar a dislexia, inicial- mente traduzida numa inabilidade para a leitura. 3 O primeiro livro inteiramente dedicado s DANV, intitulado Nonverval learning disability: The syndro- me and the model, da autoria de Byron Rourke, foi es- crito em 1989 e, em Portugal, s na dcada de 90 e anos seguintes que aparece alguma literatura sobre este assunto pela mo do Professor Vtor da Fonseca, da qual podemos destacar o seu artigo intitulado Di- ficuldades de aprendizagem no verbais, publicado no primeiro nmero da revista Incluso. 4 S o Decreto-Lei 319/91, de 23 de Agosto, a men- ciona no seu prembulo, mas com um sentido lato, que- rendo significar problemas de aprendizagem. 5 Muitos deles chegam ao 2. Ciclo do Ensino Bsi- co com idades cronolgicas muito superiores s nor- mais e com problemas significativos nas reas da lei- tura, da escrita e da matemtica. deficincia ou com dificuldades de aprendiza- gem (p. 4390). Aqui o termo dificuldades de aprendizagem, embora no tenha sido definido no referido De- creto-Lei, parece subentender NEE ou problemas de aprendizagem. H ainda a salientar uma outra perspectiva, esta muito mais controversa, uma vez que, inten- cionalmente ou no, ela vem situar as DA no foro da deficincia mental, com as devidas con- sequncias, muito negativas em nosso entender, quer para os profissionais de educao, quer para os alunos que apresentam DA. Assim, no relatrio do Conselho Nacional de Educao, in- titulado Os Alunos com Necessidades Educativas Especiais: Subsdios para o Sistema de Educa- o, Bairro e col. (1998) afirmam: Nas categorias Dificuldades de Aprendi- zagem Ligeiras, Dificuldades de Aprendi- zagem Moderadas ou Dificuldades de Aprendizagem Severas, consoante o grau de dificuldade do aluno, deveriam ser in- cludos os alunos que apresentam defici- ncias ou incapacidades, de grau ligeiro, moderado ou severo, que no se incluem em nenhuma das restantes categorias exis- tentes nos quadros do inqurito e que se traduzem em necessidades especiais a n- vel das aprendizagens. (...) Por isso, no se considerou a deficincia mental como uma categoria independente das Dificul- dades de Aprendizagem. Assim, os alunos que apresentem deficincia mental deve- riam ser classificados em funo do tipo e grau de dificuldades que essa deficincia acarreta a nvel das aprendizagens, ou se- ja, estes alunos deveriam ser includos nu- ma das categorias das Dificuldades de Apren- dizagem (Ligeiras, Moderadas ou Seve- ras). (p. 110) Contudo, perante todo um passado cientfico que sempre se referiu s DA como uma proble- mtica por si, a ter em ateno, com direito a ser- vios de apoio especializados (Kirk, 1963; J ohn- son & Myklebust, 1967, 1991; Fonseca, 1984, 1999; NJ CLD, 1994; Correia, 1991, 1997; Halla- han & Kauffman, 1997; Smith, Dowdy, Polloway & Blalock, 1997; Bender, 1998; Cruz, 1999), um posicionamento deste tipo s aumenta a confu- so sobre o conceito de DA, diminuindo, ou mes- mo eliminando, a possibilidade de intervenes pedaggicas adequadas para quem realmente apre- sente DA. Kauffman (2002), ao referir-se investigao na era do ps-modernismo, comenta: Afirmaes mal pensadas deformam a edu- cao, quer o seu contra-senso seja ps- -moderno ou poltico, ou ambas as coisas, e muitas delas so baseadas em investiga- o cientfica cujo mrito duvidoso. (p. 39) Tambm Mckinney (1984), ao falar de tcni- cas de classificao emprica com respeito ca- racterizao das DA, afirma: estas tcnicas parecem ter o potencial para diferenciar, por um lado, as dificul- dades de aprendizagem da deficincia mental e, por outro, do insucesso escolar no categorizado. (p. 48) bem evidente, nas palavras de Mckinney, a importncia de se saber diferenciar entre DA e deficincia mental, uma vez que, para alm des- tas duas categorias apresentarem caractersticas bastante desiguais, tambm exigem programa- es educacionais individualizadas muito dife- rentes. Por seu turno, tambm a nova definio de DA proposta pela Learning Disabilities Associa- tion of Ontrio, Canad, datada de 2001, corro- bora esta diferena, ao afirmar que: As dificuldades de aprendizagem so dis- capacidades especficas e no discapacida- des globais e, como tal, so distintas da deficincia mental. (p. 1) Um outro dado a referir, quanto excluso desta problemtica do seio das NEE ou, at, quanto sua inexistncia no espectro dos proble- mas de aprendizagem, prende-se com o precei- tuado no Artigo 10., Ponto 2, do Decreto-Lei 6/2001, de 18 de J aneiro, que nem sequer a refe- re. Ora, sabido que h um grupo de alunos cu- jas desordens neurolgicas interferem com a recepo, integrao ou expresso de informao (Fonseca, 1984, 1996, 1999; Correia, 1991, 1997; Adelman & Taylor, 1993; Rebelo, 1993; Smith, Dowdy, Polloway & Blalock, 1997; Cruz, 1999) reflectindo-se numa discapacidade ou impe- dimento para a aprendizagem da leitura, da es- 371 crita, ou do clculo ou para a aquisio de apti- des sociais (Correia, 1991, 1997; Rebelo, 1993; Cruz, 1999; Fonseca, 1999, 2001), que ao no ser abrangido por servios de apoio especializados (servios de educao especial), sente um pro- longado insucesso acadmico e, at, social que o leva, na maioria dos casos, ao abandono escolar. Estamos, aqui, a considerar um sentido mais restrito de ver esta problemtica, cuja interpre- tao do conceito de DA se restringe a uma mi- noria de especialistas e profissionais de educa- o, mas que a que deveria receber mais aten- o, uma vez que, at data, as sucessivas refor- mas e reorganizaes curriculares ainda no con- seguiram dar uma resposta eficaz constelao de problemas nas reas da leitura, da escrita e da matemtica que grassam nas nossas escolas, tan- tos deles associados, porventura, a factores que se prendem com as DA. A PROBLEMATIZAO DAS DIFICULDADES DE APRENDIZAGEM Na nossa ptica, e tendo por base tudo o que atrs ficou dito, torna-se importante dar um sen- tido conceptual ao termo DA para, a partir da, podermos identificar adequadamente e progra- mar eficazmente para os alunos que verdadeira- mente apresentem DA. Assim sendo, ser ao darmos esse sentido con- ceptual ao termo DA que iniciaremos um pro- cesso que nos vai permitir no s perceber o con- ceito, mas tambm chegar a um conjunto de res- postas educativas eficazes para os alunos que realmente apresentem DA. Como educadores, podemos tornar-nos muito mais capazes quando aceitamos uma definio abrangente, embora clara e precisa, que nos per- mita um grau elevado de flexibilidade. No nosso entender, a definio do National Joint Commit- tee on Learning Disabilities (NJCLD) aquela que, hoje em dia, parece receber maior consenso, pelo que ser ela que nos servir de base nossa pretenso de inserir as DA no contexto das NEE. A definio do NJ CLD diz o seguinte: Dificuldades de aprendizagem um ter- mo genrico que diz respeito a um grupo heterogneo de desordens manifestadas por problemas significativos na aquisio e uso das capacidades de escuta, fala, leitura, es- crita, raciocnio ou matemticas. Estas desordens, presumivelmente devidas a uma disfuno do sistema nervoso central, so intrnsecas ao indivduo e podem ocor- rer durante toda a sua vida. Problemas nos comportamentos auto-reguladores, na per- cepo social e nas interaces sociais po- dem coexistir com as DA, mas no cons- tituem por si s uma dificuldade de apren- dizagem. Embora as dificuldades de aprendizagem possam ocorrer concomitantemente com outras condies de discapacidade (por exemplo, privao sensorial, perturbao emocional grave) ou com influncias ex- trnsecas (tal como diferenas culturais, ensino inadequado ou insuficiente), elas no so devidas a tais condies ou influ- ncias. (1994, pp. 65-66) Mesmo sendo a mais consensual e uma das mais explcitas, nem assim esta definio deixa antever toda a gama de problemas acadmicos e psicolgicos que o termo dificuldades de apren- dizagem engloba. Talvez no seja esse o objecti- vo das definies, esclarecer-nos cabalmente so- bre um determinado assunto. O certo que as dificuldades de aprendizagem podem afectar um nmero considervel de capacidades cognitivas necessrias para o desenvolvimento de aptides pr-acadmicas e, consequentemente, impedir uma aprendizagem com sucesso (Smith, Pollaway, Pat- ton & Dowdy, 1995; J ohnson & J ohnson, 2000). De acordo com um vasto caudal de investiga- o, os alunos com dificuldades de aprendiza- gem apresentam um conjunto de inabilidades em reas to diversas como o so, por exemplo, as da percepo visual, auditiva, de linguagem e de comunicao. Assim, eles podem sentir muitos problemas na compreenso de nmeros, na des- codificao de letras e palavras em textos ou, at, nas relaes causa-efeito. Estes problemas podem surgir numa ou mais reas acadmicas (DA ligeiras vs. DA severas), relacionadas ou no entre si. E deve-se a este facto, das DA in- clurem uma vasta gama de condies problem- ticas, o aparecimento do termo dificuldades de aprendizagem especficas, que mais no quer di- zer que ao reconhecermos que um aluno tem di- ficuldades de aprendizagem, este reconhecimen- 372 to ser-nos- intil caso no possamos especificar com mais rigor essa condio. At data, pelo menos seis categorias de DA foram j identificadas: 1- Auditivo-lingustica. Prende-se com um problema de percepo que, frequente- mente, leva o aluno a ter dificuldade na execuo ou compreenso das instrues que lhe so dadas. No , portanto, um problema de acuidade auditiva (o aluno consegue ouvir bem), mas sim de compre- enso/percepo daquilo que ouvido. 2- Visuo-espacial. Envolve caractersticas to diversas como uma inabilidade para compreender a cor, para diferenciar est- mulos essenciais de secundrios (proble- mas de figura-fundo) e para visualizar orientaes no espao. Assim, aqueles alunos que apresentem problemas nas re- laes espaciais e direccionais tm fre- quentemente dificuldades na leitura, co- meando, por exemplo, por ter problemas na leitura das letras b e d e p e q (rever- ses). 3- Motora. Aqui o aluno que apresenta DA ligadas rea motora tem problemas de coordenao global ou fina ou, mesmo, de ambas, visveis quer em casa quer na escola, criando, tantas vezes, problemas na escrita e no uso do teclado e do rato de um computador. 4- Organizacional. Este problema leva o aluno a experimentar dificuldades quanto localizao do princpio, meio e fim de uma tarefa. O aluno tem ainda dificuldade em resumir e organizar informao, o que o impede, com frequncia, de fazer os tra- balhos de casa, apresentaes orais e ou- tras tarefas escolares afins. 5- Acadmica. Esta categoria uma das mais comuns no seio das DA. Os alunos tanto podem apresentar problemas na rea da matemtica, como serem dotados nesta mesma rea e terem problemas severos na rea da leitura ou da escrita, ou em ambas. 6- Socioemocional. O aluno com proble- mas nesta rea tem dificuldade em cum- prir regras sociais (esperar pela sua vez) e em interpretar expresses faciais o que faz com que ele seja muitas vezes incapaz de desempenhar tarefas consentneas com a sua idade cronolgica e mental. Na mesma ordem de ideias, Lyon e Flynn (1991) consideraram um conjunto de subgrupos comuns onde se enquadram os indivduos com DA, ba- seado no tipo especfico de discapacidade (cog- nitiva, lingustica, de leitura, de escrita, de clcu- lo e socioemocional), para tentarem chegar a um sistema de classificao que permita dar uma melhor resposta s suas necessidades. Dizem eles que: Dado que os problemas conceptuais que caracterizam a rea das dificuldades de aprendizagem no parecem ter tendncia para diminuir num futuro prximo, a iden- tificao de subgrupos e subtipos de difi- culdades de aprendizagem pode ser me- lhor conseguida se considerarmos uma pers- pectiva longitudinal desenvolvimental. (p. 71) No nosso entender, o que os autores preten- dem dizer que os professores e demais agentes educativos devem observar os alunos atenta- mente, durante um perodo razovel de tempo, em ambientes diferenciados e em diferentes ida- des, para poderem perceber que tipo de subgru- pos existem realmente e como atend-los eficaz- mente. Faz-lo, e torna-se imperativo que assim seja, reconhecer que os alunos com DA, sejam quais forem as suas caractersticas, devem ser sujeitos a observaes e avaliaes cuidadas que levem a planificaes e programaes eficazes. Estas programaes, de cariz individualizado, exigem na maioria dos casos a interveno dos servios de apoio especializados (de educao especial) para que as necessidades dos alunos com DA (acadmicas e socioemocionais) possam vir a ser colmatadas. E, se assim , ento fcil se torna compreender que as DA tero que ser, necessa- riamente, uma das categorias das NEE. Ora vejamos: Uma das definies de NEE (Cor- reia, 1997), comummente usada no nosso pas, diz-nos o seguinte: Os alunos com necessidades educativas especiais so aqueles que, por exibirem determinadas condies especficas, po- dem necessitar de apoio de servios de educao especial durante todo ou parte 373 do seu percurso escolar, de forma a facili- tar o seu desenvolvimento acadmico, pes- soal e socioemocional. Por condies especficas entende-se: i) O conjunto de problemticas relaciona- das com autismo, surdocegueira, deficin- cia auditiva, deficincia visual, deficincia mental, deficincia motora, perturbaes emocionais graves, problemas de com- portamento, dificuldades de aprendizagem, problemas de comunicao, traumatismo craniano, multideficincia e outros proble- mas de sade. As condies especficas so identificadas atravs de uma avaliao compreensiva, feita por uma equipa multidisciplinar, tambm por ns designada por equipa de programao educativa individuali- zada (EPEI). Por servios de educao especial enten- de-se: ii) O conjunto de servios de apoio espe- cializados destinados a responder s ne- cessidades especiais do aluno com base nas suas caractersticas e com o fim de ma- ximizar o seu potencial. Tais servios de- vem efectuar-se, sempre que possvel, na classe regular e devem ter por fim a pre- veno, reduo ou supresso da proble- mtica do aluno, seja ela do foro mental, fsico ou emocional e/ ou a modificao dos ambientes de aprendizagem para que ele possa receber uma educao apropria- da s suas capacidades e necessidades. (p. 25) Esta definio deixa antever duas premissas que levam a uma s concluso. A primeira diz respeito ao facto de que o aluno com NEE s considerado como tal quando exibe determina- das condies especficas. A segunda diz que o aluno ao apresentar essas condies especficas deve ter direito a uma avaliao exaustiva, feita por um conjunto de profissionais de educao (EPEI), com o fim de lhe ser elaborada uma pro- gramao educacional individualizada que res- ponda s suas necessidades. Diz ainda que para a concretizao dessa programao a escola deve poder recorrer, sempre que necessrio, a um con- junto de servios de apoio especializados (de edu- cao especial). Ora, no caso do aluno com dificuldades de aprendizagem, como vimos atrs, ele pode apre- sentar um conjunto de problemas (cognitivos, de linguagem, acadmicos e socioemocionais) que vo dificultar em muito o seu processamento de informao e, por conseguinte, as suas aprendi- zagens. Estes problemas so, na maioria dos ca- sos, intrnsecos ao aluno e, de acordo com a in- vestigao mais recente, tero uma origem neu- robiolgica (Silver, 1998). Temos, assim, a resposta para a primeira pre- missa, ou seja, os problemas do aluno so reais, situam-se na esfera do processamento de infor- mao (recepo, integrao ou expresso de in- formao) e, portanto, constituem condies es- pecficas que devem ser englobadas nas NEE. Assim sendo, tambm a segunda premissa ser verdadeira, uma vez que o aluno com DA ao apresentar determinadas condies especficas, geralmente impeditivas de uma boa aprendiza- gem, necessita de ser observado e avaliado, bem como os seus ambientes de aprendizagem, no sentido de lhe poderem ser dadas respostas edu- cativas adequadas tantas vezes efectuadas pelos servios de apoio especializados (de educao especial). Verificadas as premissas, a concluso torna-se evidente: as DA so uma categoria das NEE, ca- racterizadas, numa perspectiva orgnica, por um conjunto de desordens neurolgicas que in- terferem com a recepo, integrao e expresso de informao e, numa perspectiva educacional, por uma inabilidade ou impedimento para a apren- dizagem da leitura, da escrita ou do clculo, ou para a aquisio de aptides sociais. Deste modo, se pretendemos criar ambientes de sucesso para alunos com DA, ento torna-se crucial que consideremos as DA como uma das problemticas das NEE, com direito a servios de educao especial, e que percebamos o pro- cesso que leva a atendimentos eficazes que per- mitam maximizar os seus potenciais, ou seja, ao aspirarmos a que um aluno com DA venha a su- ceder numa escola regular da rea da sua resi- dncia, preferencialmente numa classe regular dessa mesma escola, ento a regra deve ter a ver com a implementao de um sistema inclusivo responsvel que tenha por base a colaborao entre os vrios agentes educativos, a apropriao 374 de recursos, o envolvimento parental e o respeito pelos direitos do aluno. S assim, compreenden- do realmente o que so DA e promovendo os pa- dres educativos, conseguiremos assegurar aos alunos com DA uma educao de qualidade que se apoie no s nos atributos e na experincia dos professores, mas tambm em adequaes curriculares eficazes que permitam responder s suas necessidades, maximizando as suas compe- tncias, quer nas reas acadmica e socioemo- cional, quer na sua preparao para a vida activa, onde se pretende que eles venham a tornar-se em elementos o mais autnomos e produtivos poss- vel. Pensamos chegada a altura de acreditarmos que possvel melhorar a educao, designada- mente a educao dos alunos com DA, embora reconheamos que primeiro preciso separar o trigo do joio, isto , romper os laos que ligam a razo ao absurdo no que toca ao debate de ques- tes to importantes como aquelas que aqui fo- ram tratadas. Neste sentido, Kauffman (2002) su- maria bem aquilo que temos em mente ao afir- mar que: Muitas das coisas ditas acerca de educa- o e de reforma no fazem sentido Elas representam o oposto do pensamento crtico, no correspondendo ao que sabe- mos sobre como e debaixo de que condi- es os seres humanos adquirem compe- tncias especficas. No entanto, elas so repetidas com frequncia, mesmo perfi- lhadas e promovidas negligentemente por acadmicos e polticos. Esta retrica des- propositada produz um efeito negativo profundo na educao. Enjeita-a, desvir- tua-a, desfigurando-a at caricatura. Mu- tila as prticas educativas, minando os ali- cerces intelectuais da educao. (p. 5) As palavras de Kauffman fazem-nos crer que preciso pensar melhor a educao, retirando- -lhe a retrica que o ps-modernismo parece ter adoptado, para que os alunos com DA possam experimentar o sabor do sucesso. preciso, por- tanto, que todos ns percebamos melhor as com- plexidades da vida escolar na sala de aula, espe- cialmente quando elas afectam o dia a dia dos alunos com DA. Para estes alunos, as consequn- cias que emanam de pensamentos indigentes sobre o que deve ser a sua educao so, de um modo geral, particularmente desastrosas. REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS Adelman, J . S., & Taylor, L. (1993). Learning problems and learning disabilities: Moving forward. Pacific Grove, CA: Brooks/Cole. Bairro, J ., Felgueiras, I., Fontes, P., Pereira, F., & Vi- lhena, C. (1998). Os alunos com necessidades edu- cativas especiais: Subsdios para o sistema de edu- cao. Lisboa: Conselho Nacional de Educao. Bender, W. N. (1998). Learning disabilities: Characte- ristics, identification, and teaching. 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Assim sendo, os alunos que apresentem dificuldades de aprendizagem no podem ser receptores de servios de educao especial tantas vezes necessrios para responder com eficcia s suas necessidades. Este artigo pretende demonstrar que as dificuldades de aprendizagem so uma categoria das necessidades educativas especiais e, por conseguinte, os alunos que as apresentem devem ter direito a servios especiali- zados adequados quando especificados nos seus pro- gramas educativos individualizados (PEI). Palavras-chave: Dificuldades de aprendizagem, ne- cessidades educativas especiais, educao especial. ABSTRACT The Portuguese legislation on special education does not consider learning disabilities as a category of the special educational needs spectrum. As such, students with learning disabilities are not entitled to receive specialized services needed to answer to their special needs. This article attempts to demonstrate that learning disabilities is a category of the special educational needs spectrum; therefore, the students with learning disa- bilities should receive special educational services when recommended in their individualized educational pro- grams (IEP). Key words: Learning disabilities, special educatio- nal needs, special education. 376