A Serenssima Repblica, de Machado de Assis

Fonte:
ASSIS, Machado de. Obra Completa. Rio de Janeiro : Nova Aguilar 1994. v. II.
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A serenssima Repblica
(Conferncia do cnego Vargas)

Meus senhores,
Antes de comunicar-vos uma descoberta, que reputo de algum lustre para o nosso pas,
deixai que vos agradea a prontido com que acudisses ao meu chamado. Sei que um
interesse superior vos trouxe aqui; mas no ignoro tambm, - e fora ingratido ignor-lo, que um pouco de simpatia pessoal se mistura vossa legtima curiosidade cientfica. Oxal
possa eu corresponder a ambas.
Minha descoberta no recente; data do fim do ano de 1876. No a divulguei ento, - e, a
no ser o Globo, interessante dirio desta capital, no a divulgaria ainda agora, - por uma
razo que achar fcil entrada no vosso esprito. Esta obra de que venho falar-vos, carece
de retoques ltimos, de verificaes e experincias complementares. Mas o Globo noticiou
que um sbio ingls descobriu a linguagem fnica dos insetos, e cita o estudo feito com as
moscas. Escrevi logo para a Europa e aguardo as respostas com ansiedade. Sendo certo,
porm, que pela navegao area, invento do padre Bartolomeu, glorificado o nome
estrangeiro, enquanto o do nosso patrcio mal se pode dizer lembrado dos seus naturais,
determinei evitar a sorte do insigne Voador, vindo a esta tribuna, proclamar alto e bom

som, face do universo, que muito antes daquele sbio, e fora das ilhas britnicas, um
modesto naturalista descobriu coisa idntica, e fez com ela obra superior.
Senhores, vou assombrar-vos, como teria assombrado a Aristteles, se lhe perguntasse:
Credes que se possa dar um regime social s aranhas? Aristteles responderia
negativamente, com vs todos, porque impossvel crer que jamais se chegasse a organizar
socialmente esse articulado arisco, solitrio, apenas disposto ao trabalho, e dificilmente ao
amor. Pois bem, esse impossvel fi-lo eu.
Ouo um riso, no meio do sussurro de curiosidade. Senhores, cumpre vencer os
preconceitos. A aranha parece-vos inferior, justamente porque no a conheceis. Amais o
co, prezais o gato e a galinha, e no advertis que a aranha no pula nem ladra como o co,
no mia como o gato, no cacareja como a galinha, no zune nem morde como o mosquito,
no nos leva o sangue e o sono como a pulga. Todos esses bichos so o modelo acabado da
vadiao e do parasitismo. A mesma formiga, to gabada por certas qualidades boas, d no
nosso acar e nas nossas plantaes, e funda a sua propriedade roubando a alheia. A
aranha, senhores, no nos aflige nem defrauda; apanha as moscas, nossas inimigas, fia,
tece, trabalha e morre. Que melhor exemplo de pacincia, de ordem, de previso, de
respeito e de humanidade? Quanto aos seus talentos, no h duas opinies. Desde Plnio at
Darwin, os naturalistas do mundo inteiro formam um s coro de admirao em torno desse
bichinho, cuja maravilhosa teia a vassoura inconsciente do vosso criado destri em menos
de um minuto. Eu repetiria agora esses juzos, se me sobrasse tempo; a matria, porm,
excede o prazo, sou constrangido a abrevi-la. Tenho-os aqui, no todos, mas quase todos;
tenho, entre eles, esta excelente monografia de Bchner, que com tanta subtileza estudou a
vida psquica dos animais. Citando Darwin e Bchner, claro que me restrinjo
homenagem cabida a dois sbios de primeira ordem, sem de nenhum modo absolver (e as
minhas vestes o proclamam) as teorias gratuitas e errneas do materialismo.
Sim, senhores, descobri uma espcie araneida que dispe do uso da fala; coligi alguns,
depois muitos dos novos articulados, e organizei-os socialmente. O primeiro exemplar
dessa aranha maravilhosa apareceu-me no dia 15 de dezembro de 1876. Era to vasta, to
colorida, dorso rubro, com listras azuis, transversais, to rpida nos movimentos, e s vezes
to alegre, que de todo me cativou a ateno. No dia seguinte vieram mais trs, e as quatro
tomaram posse de um recanto de minha chcara. Estudei-as longamente; achei-as
admirveis. Nada, porm, se pode comparar ao pasmo que me causou a descoberta do
idioma araneida, uma lngua, senhores, nada menos que uma lngua rica e variada, com a
sua estrutura sintxica, os seus verbos, conjugaes, declinaes, casos latinos e formas
onomatopaicas, uma lngua que estou gramaticando para uso das academias, como o fiz
sumariamente para meu prprio uso. E fi-lo, notai bem, vencendo dificuldades asprrimas
com uma pacincia extraordinria. Vinte vezes desanimei; mas o amor da cincia dava-me
foras para arremeter a um trabalho que, hoje declaro, no chegaria a ser feito duas vezes
na vida do mesmo homem.
Guardo para outro recinto a descrio tcnica do meu arcnide, e a anlise da lngua. O
objeto desta conferncia , como disse, ressalvar os direitos da cincia brasileira, por meio
de um protesto em tempo; e, isto feito, dizer-vos a parte em que reputo a minha obra
superior do sbio de Inglaterra. Devo demonstr-lo, e para este ponto chamo a vossa
ateno.
Dentro de um ms tinha comigo vinte aranhas; no ms seguinte cinqenta e cinco; em
maro de 1877 contava quatrocentas e noventa. Duas foras serviram principalmente
empresa de as congregar: - o emprego da lngua delas, desde que pude discerni-la um

pouco, e o sentimento de terror que lhes infundi. A minha estatura, as vestes talares, o uso
do mesmo idioma, fizeram-lhes crer que era eu o deus das aranhas, e desde ento adoraramme. E vede o benefcio desta iluso. Como as acompanhasse com muita ateno e miudeza,
lanando em um livro as observaes que fazia, cuidaram que o livro era o registro dos seus
pecados, e fortaleceram-se ainda mais na prtica das virtudes. A flauta tambm foi um
grande auxiliar. Como sabeis, ou deveis saber, elas so doidas por msica.
No bastava associ-las; era preciso, dar-lhes um governo idneo. Hesitei na escolha;
muitos dos atuais pareciam-me bons, alguns excelentes, mas todos tinham contra si o
existirem. Explico-me. Uma forma vigente de governo ficava exposta a comparaes que
poderiam amesquinh-la. Era-me preciso, ou achar uma forma nova, ou restaurar alguma
outra abandonada. Naturalmente adotei o segundo alvitre, e nada me pareceu mais acertado
do que uma repblica, maneira de Veneza, o mesmo molde, e at o mesmo epteto.
Obsoleto, sem nenhuma analogia, em suas feies gerais, com qualquer outro governo vivo,
cabia-lhe ainda a vantagem de um mecanismo complicado, - o que era meter prova as
aptides polticas da jovem sociedade.
Outro motivo determinou a minha escolha. Entre os diferentes modos eleitorais da antiga
Veneza, figurava o do saco e bolas, iniciao dos filhos da nobreza no servio do Estado.
Metiam-se as bolas com os nomes dos candidatos no saco, e extraa-se anualmente um
certo nmero, ficando os eleitos desde logo aptos para as carreiras pblicas. Este sistema
far rir aos doutores do sufrgio; a mim no. Ele exclui os desvarios da paixo, os desazos
da inpcia, o congresso da corrupo e da cobia. Mas no foi s por isso que o aceitei;
tratando-se de um povo to exmio na fiao de suas teias, o uso do saco eleitoral era de
fcil adaptao, quase uma planta indgena.
A proposta foi aceita. Serenssima Repblica pareceu-lhes um ttulo magnfico, roagante,
expansivo, prprio a engrandecer a obra popular.
No direi, senhores, que a obra chegou perfeio, nem que l chegue to cedo. Os meus
pupilos no so os solrios de Campanela ou os utopistas de Morus; formam um povo
recente, que no pode trepar de um salto ao cume das naes seculares. Nem o tempo
operrio que ceda a outro a lima ou o alvio; ele far mais e melhor do que as teorias do
papel, vlidas no papel e mancas na prtica. O que posso afirmar-vos que, no obstante as
incertezas da idade, eles caminham, dispondo de algumas virtudes, que presumo essenciais
durao de um Estado. Uma delas, como j disse, a perseverana, uma longa pacincia
de Penlope, segundo vou mostrar-vos.
Com efeito, desde que compreenderam que no ato eleitoral estava a base da vida pblica,
trataram de o exercer com a maior ateno. O fabrico do saco foi uma obra nacional. Era
um saco de cinco polegadas de altura e trs de largura, tecido com os melhores fios, obra
slida e espessa. Para comp-lo foram aclamadas dez damas principais, que receberam o
ttulo de mes da repblica, alm de outros privilgios e foros. Uma obra-prima, podeis crlo. O processo eleitoral simples. As bolas recebem os nomes dos candidatos, que
provarem certas condies, e so escritas por um oficial pblico, denominado "das
inscries". No dia da eleio, as bolas so metidas no saco e tiradas pelo oficial das
extraes, at perfazer o nmero dos elegendos. Isto que era um simples processo inicial na
antiga Veneza, serve aqui ao provimento de todos os cargos.
A eleio fez-se a princpio com muita regularidade; mas, logo depois, um dos legisladores
declarou que ela fora viciada, por terem entrado no saco duas bolas com o nome do mesmo
candidato. A assemblia verificou a exatido da denncia, e decretou que o saco, at ali de
trs polegadas de largura, tivesse agora duas; limitando-se a capacidade do saco, restringia-

se o espao fraude, era o mesmo que suprimi-la. Aconteceu, porm, que na eleio
seguinte, um candidato deixou de ser inscrito na competente bola, no se sabe se por
descuido ou inteno do oficial pblico. Este declarou que no se lembrava de ter visto o
ilustre candidato, mas acrescentou nobremente que no era impossvel que ele lhe tivesse
dado o nome; neste caso no houve excluso, mas distrao. A assemblia, diante de um
fenmeno psicolgico inelutvel, como a distrao, no pde castigar o oficial; mas,
considerando que a estreiteza do saco podia dar lugar a excluses odiosas, revogou a lei
anterior e restaurou as trs polegadas.
Nesse nterim, senhores, faleceu o primeiro magistrado, e trs cidados apresentaram-se
candidatos ao posto, mas s dois importantes, Hazeroth e Magog, os prprios chefes do
partido retilneo e do partido curvilneo. Devo explicar-vos estas denominaes. Como eles
so principalmente gemetras, a geometria que os divide em poltica. Uns entendem que a
aranha deve fazer as teias com fios retos, o partido retilneo; - outros pensam, ao
contrrio, que as teias devem ser trabalhadas com fios curvos, - o partido curvilneo. H
ainda um terceiro partido, misto e central, com este postulado: - as teias devem ser urdidas
de fios retos e fios curvos; o partido reto-curvilneo; e finalmente, uma quarta diviso
poltica, o partido anti-reto-curvilneo, que fez tbua rasa de todos os princpios litigantes, e
prope o uso de umas teias urdidas de ar, obra transparente e leve, em que no h linhas de
espcie alguma. Como a geometria apenas poderia dividi-los, sem chegar a apaixon-los,
adotaram uma simblica. Para uns, a linha reta exprime os bons sentimentos, a justia, a
probidade, a inteireza, a constncia, etc., ao passo que os sentimentos ruins ou inferiores,
como a bajulao, a fraude, a deslealdade, a perfdia, so perfeitamente curvos. Os
adversrios respondem que no, que a linha curva a da virtude e do saber, porque a
expresso da modstia e da humildade; ao contrrio, a ignorncia, a presuno, a toleima, a
parlapatice, so retas, duramente retas. O terceiro partido, menos anguloso, menos
exclusivista, desbastou a exagerao de uns e outros, combinou os contrastes, e proclamou
a simultaneidade das linhas como a exata cpia do mundo fsico e moral. O quarto limita-se
a negar tudo.
Nem Hazeroth nem Magog foram eleitos. As suas bolas saram do saco, verdade, mas
foram inutilizadas, a do primeiro por faltar a primeira letra do nome, a do segundo por lhe
faltar a ltima. O nome restante e triunfante era o de um argentrio ambicioso, poltico
obscuro, que subiu logo poltrona ducal, com espanto geral da repblica. Mas os vencidos
no se contentaram de dormir sobre os louros do vencedor; requereram uma devassa. A
devassa mostrou que o oficial das inscries intencionalmente viciara a ortografia de seus
nomes. O oficial confessou o defeito e a inteno; mas explicou-os dizendo que se tratava
de uma simples elipse; delito, se o era, puramente literrio. No sendo possvel perseguir
ningum por defeitos de ortografia ou figuras de retrica, pareceu acertado rever a lei.
Nesse mesmo dia ficou decretado que o saco seria feito de um tecido de malhas, atravs das
quais as bolas pudessem ser lidas pelo pblico, e, ipso facto, pelos mesmos candidatos, que
assim teriam tempo de corrigir as inscries.
Infelizmente, senhores, o comentrio da lei a eterna malcia. A mesma porta aberta
lealdade serviu astcia de um certo Nabiga, que se conchavou com o oficial das
extraes, para haver um lugar na assemblia. A vaga era uma, os candidatos trs; o oficial
extraiu as bolas com os olhos no cmplice, que s deixou de abanar negativamente a
cabea, quando a bola pegada foi a sua. No era preciso mais para condenar a idia das
malhas. A assemblia, com exemplar pacincia, restaurou o tecido espesso do regime
anterior; mas, para evitar outras elipses, decretou a validao das bolas cuja inscrio

estivesse incorreta, uma vez que cinco pessoas jurassem ser o nome inscrito o prprio nome
do candidato.
Este novo estatuto deu lugar a um caso novo e imprevisto, como ides ver. Tratou-se de
eleger um coletor de esprtulas, funcionrio encarregado de cobrar as rendas pblicas, sob
a forma de esprtulas voluntrias. Eram candidatos, entre outros, um certo Caneca e um
certo Nebraska. A bola extrada foi a de Nebraska. Estava errada, certo, por lhe faltar a
ltima letra; mas, cinco testemunhas juraram, nos termos da lei, que o eleito era o prprio e
nico Nebraska da repblica. Tudo parecia findo, quando o candidato Caneca requereu
provar que a bola extrada no trazia o nome de Nebraska, mas o dele. O juiz de paz deferiu
ao peticionrio. Veio ento um grande fillogo, - talvez o primeiro da repblica, alm de
bom metafsico, e no vulgar matemtico, - o qual provou a coisa nestes termos:
- Em primeiro lugar, disse ele, deveis notar que no fortuita a ausncia da ltima letra do
nome Nebraska. Por que motivo foi ele inscrito incompletamente? No se pode dizer que
por fadiga ou amor da brevidade, pois s falta a ltima letra, um simples a. Carncia de
espao? Tambm no; vede: h ainda espao para duas ou trs slabas. Logo, a falta
intencional, e a inteno no pode ser outra, seno chamar a ateno do leitor para a letra k,
ltima escrita, desamparada, solteira, sem sentido. Ora, por um efeito mental, que nenhuma
lei destruiu, a letra reproduz-se no crebro de dois modos, a forma grfica e a forma snica:
k e ca. O defeito, pois, no nome escrito, chamando os olhos para a letra final, incrusta desde
logo no crebro, esta primeira slaba: Ca. Isto posto, o movimento natural do esprito ler o
nome todo; volta-se ao princpio, inicial ne, do nome Nebrask. - Can. - Resta a slaba do
meio, bras, cuja reduo a esta outra slaba ca, ltima do nome Caneca, a coisa mais
demonstrvel do mundo. E, todavia, no a demonstrarei, visto faltar-vos o preparo
necessrio ao entendimento da significao espiritual ou filosfica da slaba, suas origens e
efeitos, fases, modificaes, conseqncias lgicas e sintxicas, dedutivas ou indutivas,
simblicas e outras. Mas, suposta a demonstrao, a fica a ltima prova, evidente, clara, da
minha afirmao primeira pela anexao da slaba ca s duas Cane, dando este nome
Caneca.
A lei emendou-se, senhores, ficando abolida a faculdade da prova testemunhal e
interpretativa dos textos, e introduzindo-se uma inovao, o corte simultneo de meia
polegada na altura e outra meia na largura do saco. Esta emenda no evitou um pequeno
abuso na eleio dos alcaides, e o saco foi restitudo s dimenses primitivas, dando-se-lhe,
todavia, a forma triangular. Compreendeis que esta forma trazia consigo, uma
conseqncia: ficavam muitas bolas no fundo. Da a mudana para a forma cilndrica; mais
tarde deu-se-lhe o aspecto de uma ampulheta, cujo inconveniente se reconheceu ser igual ao
tringulo, e ento adotou-se a forma de um crescente, etc. Muitos abusos, descuidos e
lacunas tendem a desaparecer, e o restante ter igual destino, no inteiramente, decerto,
pois a perfeio no deste mundo, mas na medida e nos termos do conselho de um dos
mais circunspectos cidados da minha repblica, Erasmus, cujo ltimo discurso sinto no
poder dar-vos integralmente. Encarregado de notificar a ltima resoluo legislativa s dez
damas incumbidas de urdir o saco eleitoral, Erasmus contou-lhes a fbula de Penlope, que
fazia e desfazia a famosa teia, espera do esposo Ulisses.
- Vs sois a Penlope da nossa repblica, disse ele ao terminar; tendes a mesma castidade,
pacincia e talentos. Refazei o saco, amigas minhas, refazei o saco, at que Ulisses,
cansado de dar s pernas, venha tomar entre ns o lugar que lhe cabe. Ulisses a Sapincia.

FIM