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Física Quântica
Física Quântica
IHU
idias
1 Introduo
A Fsica Quntica desperta, em muitas pessoas, interesses
variados. Nascida com o sculo XX, bastaram algumas dcadas
para que influenciasse, decisivamente, a vida de todos ns, pois
deu sustentao terica estonteante revoluo tecnolgica,
ocorrida, principalmente, a partir dos anos cinqenta. Concomitantemente, exigiu dos fsicos profundas alteraes em sua maneira de descrever os fenmenos naturais, em sua forma de
compreender e explicar a natureza. Na verdade, no houve consenso. Ficaram famosas as discusses entre Einstein e Niels
Bohr, centradas, principalmente, na questo do carter probabilstico da nova teoria em oposio ao determinismo da Fsica
Clssica e na interpretao de alguns aspectos do formalismo
matemtico utilizado. E as discusses perduram, apesar da sofisticao dos novos experimentos que o prprio desenvolvimento tecnolgico viabiliza, realizados com o fim especfico de
tentar elucidar as questes pendentes. Dualidade onda-partcula, princpio da incerteza, o gato de Schrdinger, o colapso da
funo de onda, a ao da conscincia do observador sobre o
estado do sistema... Expresses como essas respingam no leigo em Fsica, que fica entre curioso e perplexo, s vezes, esperanoso, no mais das vezes, indiferente. Mas afinal, o que mesmo a Fsica Quntica?
Em uma tentativa de interpretar os novos paradigmas nascidos com a Fsica Quntica, Niels Bohr formulou o seu princpio
da complementaridade, segundo o qual os sistemas qunticos
podem se apresentar sob dois aspectos aparentemente incompatveis e mutuamente exclusivos. Quando um dos aspectos
aparente, o outro fica oculto e vice-versa, como uma moeda que
nos volta apenas uma face de cada vez. Em um (nada aconselhvel, advirto!) exerccio de generalizao, h quem proponha
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de freqncia numa faixa imediatamente superior so a chamada radiao ultravioleta. A caracterizao do fenmeno completou-se de maneira satisfatria, do ponto de vista experimental,
mediante a determinao precisa da quantidade de energia eletromagntica emitida em cada freqncia, de tal modo que os
resultados puderam ser representados em um grfico e descritos por meio de uma relao matemtica. Em outras palavras,
obteve-se uma frmula emprica (isto , obtida da experincia), que permite calcular a quantidade de energia emitida a uma
dada freqncia por uma cavidade em um objeto aquecido a
uma dada temperatura.
A descrio detalhada do fenmeno encontrou logo uma
importante aplicao tecnolgica. Com base nela, desenvolveu-se o pirmetro tico, um instrumento que permite medir
distncia a temperatura de um objeto, como, por exemplo, o interior de um forno em uma siderrgica ou uma estrela. Mas,
para a Fsica, isso no basta. Precisamos compreender o fenmeno, descrever seus mecanismos, exlicar seus princpios gerais, enquadr-lo em uma teoria o mais abrangente possvel.
A tentativa de enquadramento terico do fenmeno inclua
considerar-se a existncia de radiadores elementares nas paredes da cavidade, que seriam sistemas oscilantes dotados de
carga eltrica. De acordo com a Teoria Eletromagntica, tais osciladores com carga eltrica, uma vez agitados termicamente,
devido ao aquecimento do objeto, seriam emissores de radiao, mas poderiam, tambm, absorver radiao que, porventura, sobre eles incidisse, estabelecendo-se, ento, um equilbrio
entre emisso e absoro dentro da cavidade. Os clculos baseados em tal modelo terico, no entanto, no conseguiam reproduzir os resultados experimentais, uma vez que previam a
emisso de uma quantidade infinita de energia nas freqncias
mais altas, o que, evidentemente, no podia corresponder realidade. Como esta discrepncia ocorria na faixa do espectro eletromagntico denominada de regio ultravioleta, convencionou-se chamar esta embaraosa dificuldade de catstrofe do
ultravioleta.
4 A soluo proposta por Planck
Em dezembro de 1900, Max Planck ofereceu ao mundo
uma soluo para a catstrofe do ultravioleta. Era o nascimento
oficial da Fsica Quntica. A soluo, no entanto, era ainda mais
embaraosa do que a dificuldade que viera superar.
A soluo proposta por Planck consistia em estabelecer
uma sria limitao ao movimento dos osciladores elementares.
Segundo ele, um oscilador no poderia vibrar com qualquer
energia, mas apenas com algumas poucas energias permitidas,
cujos valores seriam mltiplos inteiros de um valor mnimo fun-
(equao 1).
Resumindo, um oscilador elementar cuja freqncia natural de oscilao seja f somente poder oscilar com energias
zero, 1hf, 2hf, 3hf e assim por diante. Em linguagem matemtica, Planck postulou3 que a energia dos osciladores uma
varivel discreta. Na matemtica, a palavra discreta um antnimo para contnua. Ou, como passou a dizer-se, ento, a
energia dos osciladores uma grandeza quantizada. Refazendo os clculos, agora submetendo os osciladores elementares a
esta restrio, Planck deduziu, com base em princpios tericos,
a mesma frmula emprica extrada dos dados experimentais. A
isso os fsicos chamam de explicar o fenmeno.
A seguir, utilizando-nos de um exemplo simples, tentaremos esclarecer o significado desta proposta e a razo dos embaraos que criou.
5 O movimento de um pndulo segundo Planck
Pndulo a denominao genrica para sistemas constitudos por um objeto suspenso que oscila sob a ao da gravidade. Por exemplo, o fio de prumo de um pedreiro ou um balano em um parque infantil.
A figura 1 mostra um pndulo oscilando at uma altura A
acima da posio inferior de sua trajetria. Por convenincia,
chamaremos a altura A de amplitude de oscilao. Designaremos a massa do objeto suspenso por M, o comprimento do fio
por C e a freqncia de oscilao por f.
(equao 2).
(equao 3).
O movimento de um pndulo perfeitamente compreendido no contexto da Fsica Clssica, e as relaes acima podem
ser deduzidas das leis de Newton. Vejamos, no entanto, a conseqncia de admitirmos como correta a hiptese de Planck sobre a quantizao da energia. Submetendo-se a energia de oscilao E condio de ser quantizada, a amplitude de oscilao
A tambm o ser, pois uma depende da outra, conforme mostra
a equao 3. Substituindo-se, na equao 3, a condio de
quantizao de Planck E = nhf (equao 1), obtemos:
A=
E nhf
hf
=
=n
P
P
P
(equao 4).
(equao 5),
ou
5 mm = 510-3 m.
Ento, se quisermos expressar a espessura de uma folha de papel em quilmetros, teremos 10 = 0,000 000 01 km ou 10 =
10-8 km. J o raio de um tomo vale justamente cerca de 10-8 centmetros. Ou seja, a proporo entre o tamanho de um tomo e
um centmetro a mesma que entre a espessura de uma folha
de papel e um quilmetro. O raio do ncleo da ordem de 10-15
metros: quinze ordens de grandeza separam nosso mundo do
mundo subatmico! Hoje, podemos ver um tomo por meio
de um microscpio eletrnico de tunelamento (outra conquista
da Fsica Quntica), mas no existe instrumento que permita
igual faanha no que diz respeito ao ncleo.
7 O pndulo segundo Planck o pndulo segundo Newton
A constante de Planck, cujo valor foi apresentado antes,
expressa em termos das grandezas fsicas energia e tempo, sendo a energia medida em joules (smbolo: J) e o tempo medido
em segundos (smbolo: s). Uma durao de um segundo fcil
de estimar; esclareamos, ento, o que representa uma energia
de um joule:
um joule a energia necessria para elevar-se um objeto de
100 gramas a um metro do solo.
Na constante de Planck, aparece o fator 10-34. Vamos distribuir arbitrariamente essas trinta e quatro ordens de grandeza
igualmente entre a energia e o tempo, de modo a concluir que, a
grosso modo, a constante de Planck refere-se a fenmenos cuja
durao da ordem de 10-17 segundos e envolvem energias da
ordem de 10-17 joules. Ou seja, refere-se a fenmenos de durao dezessete ordens de grandeza menor do que um segundo,
envolvendo energias dezessete ordens de grandeza menor do
que a energia gasta por algum para apanhar um objeto de cem
gramas do solo e deposit-lo sobre uma mesa. Lembremos que
o ncleo atmico quinze ordens de grandeza menor do que
um metro. Logo, mesmo sendo verdadeira a hiptese de Planck
sobre a quantizao dos osciladores fsicos, ela no deve afetar
significativamente os sistemas macroscpicos, cujas dimenses so aquelas a que estamos habituados.
Um exemplo prtico esclarecer a ltima afirmao acima.
Seja um pndulo feito com um objeto de 100 gramas suspenso
por um fio de 8m, oscilando at a altura de 1m. A energia envolvida na oscilao exatamente um joule, conforme a definio de
joule apresentada acima. A freqncia, calculada pela equao
2, vale um quarto de oscilao por segundo, o que vale dizer que
o pndulo leva quatro segundos para realizar uma oscilao
completa. O quantum de amplitude de oscilao, calculado pela
equao 4, resulta igual a 1,6610-34 m. Isso dezenove ordens
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Micro em oposio a macro. Neste texto, usaremos a expresso mundo microscpico para designar o mundo das molculas, dos tomos, das partculas
elementares.
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pois saboreamos com igual prazer, mas sabemos que se trata de uma cascata de partculas nfimas, alis bem separadas
entre si, s quais chamamos molculas. Da mesma maneira,
quando observamos um balano que vai parando, por mais
que parea faz-lo de maneira contnua e suave, sabemos que
vai perdendo impulso aos trancos, embora isso em nada altere o conforto e o prazer de quem est sentado nele... Na verdade, essas novas concepes no alteram diretamente nossas relaes com o mundo que nos rodeia, pois dizem respeito
a fenmenos que ocorrem em uma escala extremamente pequena, inatingvel por nossos sentidos, ausente de nossa experincia. Eis a uma circunstncia qual deveriam estar atentos
alguns que propem a pura e simples transposio dos conceitos da Fsica Quntica para o nosso mundo habitual, sugerindo
aplicaes imediatas na medicina, na psicologia, na economia,
no direito... claro que no estamos nos referindo enorme
transformao ocorrida em nossas vidas devido ao impacto
tecnolgico decorrente, em ltima anlise, do domnio do mundo microscpico, proporcionado ao homem por essa nova Fsica. Mas isso j outro assunto.
8 Einstein e os ftons
Em 1905, em seu chamado ano miraculoso, em um dos
cinco artigos que publicou nos Annalen der Physik, Einstein props uma idia revolucionria: a quantizao do campo eletromagntico. De acordo com a Eletrodinmica Clssica de Maxwell, uma onda eletromagntica contnua no tempo e no espao e sua intensidade determinada pela amplitude do seu campo eltrico. Em seu artigo, contudo, Einstein escreveu6:
De acordo com a hiptese aqui considerada, na propagao de um raio de luz emitido por uma fonte puntiforme, a
energia no distribuda sobre volumes cada vez maiores
no espao, mas consiste em um nmero finito de quanta de
energia, localizados em pontos do espao, que se movem
sem se dividir e que podem ser absorvidos ou gerados somente como unidades integrais.
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da radiao: E = hf. Apesar da semelhana formal, as hipteses de Planck e de Einstein so essencialmente diferentes.
Planck props a quantizao de uma grandeza associada a
um sistema fsico (a energia de oscilao do oscilador); j o
quantum de Einstein , ele prprio, um ente fsico.
Nesse mesmo artigo, Einstein usou sua hiptese para explicar, entre outros fenmenos, o efeito fotoeltrico, ento razoavelmente caracterizado do ponto de vista experimental, mas carente de uma interpretao satisfatria no contexto da Eletrodinmica Clssica. Tal explicao foi uma das razes pelas quais
ganhou o Prmio Nobel em 1921.
Eis-nos diante de outra situao contraditria. A natureza
da luz fora objeto de disputa por sculos. Experimentos realizados a partir de 1800, no entanto, deixaram inequvoco o seu carter ondulatrio, por apresentar efeitos de difrao e de interferncia, tal como as ondas sonoras no ar ou ondas na superfcie
da gua. Newton considerava a luz como feita de partculas;
para explicar a refrao, precisava supor que sua velocidade
fosse maior nos meios mais densos. Contudo, medidas precisas
mostraram que a velocidade da luz na gua menor do que no
ar, o que invalidou a concepo newtoniana. Finalmente, na
grande sntese de Maxwell, a natureza da luz ficou inteiramente
esclarecida, pois foi ela descrita como uma onda eletromagntica. Esse foi justamente um dos momentos culminantes da Eletrodinmica Clssica. Deveria ser tudo isso agora abandonado
em favor, novamente, de uma teoria corpuscular para a luz?
Aqui, a situao era um pouco mais favorvel Fsica Clssica do que no caso dos osciladores fsicos, pois a teoria ondulatria da luz no poderia ser simplesmente englobada pela nova
teoria corpuscular. Quando estavam em jogo fenmenos relacionados com a gerao ou a absoro da luz pela matria, a viso quntica se fazia indispensvel. Mas quando se tratava de
descrever os mecanismos de propagao da luz, era necessrio
consider-la uma onda. Era, ento, necessrio conservar as
duas concepes, por mais contraditrias que parecessem.
Esta maneira ambgua de a luz apresentar-se aos olhos dos fsicos foi o que se chamou de dualidade onda partcula.
9 O tomo de Rutherford
Enquanto Planck e Einstein explicavam as inusitadas caractersticas da radiao de cavidade e do efeito fotoeltrico, a
Fsica Experimental continuava a desnudar aos olhos humanos
o mundo microscpico. As pesquisas com tubos de raios catdicos levaram a descobertas, como a existncia dos raios-X e dos
eltrons. Os raios-X foram caracterizados como ondas eletromagnticas de alta freqncia, os eltrons como partculas dotadas de carga eltrica negativa e de dimenses e massa infinitesi-
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mais. A radioatividade foi descoberta, e a hiptese sobre a constituio atmica da matria ganhou solidez.
Por volta de 1910, Rutherford e seus colaboradores realizaram experincias com o fim de elucidar a estrutura do tomo.
Tais experincias consistiam em bombardear finssimas lminas
de ouro com as recm-descobertas partculas alfa. Esperavam
ver as partculas alfa ricocheteando aps se chocarem contra a
compacta barreira metlica. O que viram, no entanto, foi surpreendente: a maior parte das partculas simplesmente atravessava
a lmina, sofrendo pequenos desvios, rarssimas eram refletidas
de volta. Cuidadosa anlise dos dados permitiu concluir que se
deveria considerar a carga positiva do tomo de ouro como confinada em uma diminuta regio do espao, onde tambm se
concentraria a sua massa, sendo a maior parte do volume do
material ocupada pelos eltrons, de massa infinitamente menor,
incapazes de impedir a passagem das pesadas partculas alfa.
Ou seja, o metal, aparentemente slido e compacto, seria, na
verdade, vazio e transparente como uma peneira!
Rutherford props, ento, o modelo planetrio do tomo:
no centro, um ncleo dotado de carga eltrica positiva, contendo quase toda a massa atmica; girando em torno dele, os levssimos eltrons. Um modelo atraente por sua semelhana com o
sistema solar, com a nica diferena de que, neste, a fora que
mantm os planetas ligados ao Sol de natureza gravitacional,
enquanto naquele, os eltrons so atrados ao ncleo por uma
fora de natureza eltrica.
Havia, porm, uma dificuldade: estvamos, novamente, diante de uma proposta incompatvel com a Fsica Clssica. Segundo a Eletrodinmica Clssica, os eltrons em translao em
torno do ncleo, por serem dotados de carga eltrica, irradiariam
continuamente ondas eletromagnticas, perdendo energia e
impulso, at finalmente carem sobre o ncleo. Em outras palavras, o tomo de Rutherford no poderia existir como uma estrutura estvel. Uma instabilidade deste tipo evidentemente no
afeta os planetas em torno do Sol nem os satlites artificiais em
torno da Terra, pois esses no so objetos eletrizados. Mas foi
algo parecido que ocorreu com as estaes espaciais Skylab e
Mir: enquanto percorriam suas rbitas em torna na Terra, perdiam, progressivamente, energia devido ao atrito com as camadas superiores da atmosfera. No havendo reposio da energia perdida, foram perdendo impulso at carem.
10 Bohr explica o tomo
Niels Bohr tomou a si a tarefa de encontrar justificativas tericas, capazes de suportar o modelo atmico de Rutherford. De
incio, no levou em conta as experincias a respeito dos espectros de raias dos elementos, um dos fenmenos que restavam
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RH RH
n2 m 2
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(equao 6).
Nela, f a freqncia da luz emitida, RH um nmero chamado de constante de Rydberg para o hidrognio e n e m so
nmeros inteiros. Fazendo-se n igual a 2 e m igual a 3, ou 4, ou 5,
ou 6, obteremos, precisamente, as freqncias das quatro raias
visveis no espectro de uma amostra de hidrognio, na ordem
em que foram enumeradas acima. Bohr percebeu de imediato
que bastaria multiplicar a equao 6 pela constante de Planck h
para ter, do lado esquerdo da igualdade, o quantum de energia
de Einstein e, do lado direito, a diferena entre duas quantidades, identificadas cada uma por um nmero inteiro, m ou n:
h f =
h RH h RH
n2
m2
(equao 7).
Bohr assumiu ento, como princpio, a existncia de trajetrias em torno do ncleo, as quais denominou estados estacionrios, podendo um eltron percorr-las sem perder energia. Bohr
estipulou, tambm, que a cada um desses estados corresponde
uma quantidade de energia Ek que pode ser calculada como
Ek =
h RH
k2
(equao 8),
h RH h RH h RH h RH
=
32
22
22
32
(equao 9).
h RH h RH
22
32
(equao 10).
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(equao 11).
Em 1917, Einstein publicara um importante trabalho a respeito da interao entre um sistema fsico quantizado e o campo eletromagntico, no qual obtivera
resultados de grande impacto. Mas Einstein corria por fora, mais interessado
na quantizao dos campos do que no comportamento dinmico das partculas, que dominava o interesse geral.
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+ V = ih
2m
(equao 12).
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fsico, o preenchimento das lacunas existentes na Fsica Quntica em sua fase pr-histrica. A equao de Schrdinger contm
em si, ao mesmo tempo, os procedimentos necessrios soluo de um problema fsico e os princpios que os embasam. Ela
a prpria teoria, a to desejada teoria! Isso ficar claro com o
relato de sua aplicao ao tomo de hidrognio, logo a seguir.
Nesta equao, m representa a massa da partcula cujo
comportamento dinmico desejamos descrever; V uma funo
que representa a energia potencial da partcula, grandeza esta
que contm a informao sobre como o mundo exterior age sobre ela, como influencia o seu movimento; a presena da varivel
tempo indicada pela letra t; a varivel espao est contida no
smbolo . h a prpria constante de Planck, s que dividida pelo
fator constante 2. Como na lgebra elementar, resolver a equao significa achar o valor da incgnita, aqui representada pela
letra grega . Mas a equao de Schrdinger no uma equao
algbrica comum, e sim uma equao diferencial. Neste caso, a
soluo no apenas um nmero ou conjunto de nmeros, e
sim uma funo matemtica. funo das variveis tempo e
posio da partcula e usualmente conhecida como a funo
de onda, mas preferimos cham-la de funo de estado da partcula. Toda a informao que se pode obter sobre o comportamento dinmico da partcula est contida na funo de estado .
Schrdinger aplicou, de imediato, a sua equao ao tomo
de hidrognio. Para tanto, bastou substituir nela a letra m pelo
valor da massa do eltron e a letra V pela funo que representa
a energia potencial de interao (atrao) entre o eltron e o ncleo, conhecida da Eletrosttica. Resolvendo a equao, Schrdinger encontrou os resultados abaixo descritos e comentados:
1) A equao s apresenta solues para determinados
valores de energia, ou seja, a energia do tomo de hidrognio uma varivel discreta, quantizada. Assim, no h
necessidade de nenhum postulado, afirmando a priori a
quantizao da energia ou a existncia de estados estacionrios. Tudo decorre naturalmente da soluo da
equao, dos procedimentos meramente matemticos
adotados para resolv-la.
2) A expresso encontrada para os valores permitidos de
energia foi exatamente a mesma proposta por Bohr
(equao 8), com a constante de Rydberg tambm idntica encontrada por Bohr. Isso significa que o espectro
de raias do Hidrognio ganhou uma descrio clara e
precisa no contexto da nova teoria, com os nmeros resultando de meros clculos, sem necessidade de qualquer hiptese prvia a seu respeito.
3) Sendo coincidente com os resultados de Bohr, os resultados de Schrdinger, evidentemente, satisfazem ao princpio da correspondncia, mas tambm de maneira natu-
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ral, sem a necessidade de imp-lo como condio. A presena da constante de Planck h estabelece que seus resultados referem-se estritamente ao mundo microscpico, sendo redundante a sua aplicao aos sistemas macroscpicos com os quais interagimos quotidianamente.
4) A Equao de Schrdinger no permite calcular, com
exatido, a trajetria percorrida pelo eltron em torno do
ncleo. O mais que ela pode fornecer a probabilidade
de o eltron estar aqui ou acol. Os livros didticos costumam representar pictoricamente este resultado por
meio de figuras, nas quais o ncleo aparece como um
ponto central rodeado de manchas mais escuras ou
mais claras, indicando as regies onde mais ou menos
provvel encontrar-se o eltron. Na teoria de Schrdinger, o eltron descrito como uma partcula de nfimas
dimenses, dotada de massa e de carga eltrica e de localizao imprecisa, indefinida. Esta a nova viso que
substitui a paradoxal dualidade onda-partcula, aceita (a
contragosto!) durante a fase pr-histrica.
Comparemos este quadro com o apresentado pela antiga
Mecnica Quntica, descrito na seo anterior. Fica claro que,
com a nova Mecnica Quntica de Schrdinger, a Fsica Quntica
encontrou a linguagem adequada para sua expresso e desenvolvimento, qual seja, a Matemtica, que, de resto, a linguagem
natural e adequada para a Fsica, de um modo geral9. Eis porque,
guardadas as propores, podemos traar um paralelo entre o
significado do surgimento da Equao de Schrdinger para a Fsica Quntica e a descoberta da escrita para a humanidade.
Embora a equao de Schrdinger sirva para descrever a
dinmica de uma nica partcula, artifcios de clculo, que permitiram aplic-la ao caso de tomos complexos, foram desenvolvidos. Com o avano dos recursos computacionais, foi possvel
calcular, com preciso e riqueza de detalhes, a estrutura eletrnica dos tomos de qualquer elemento qumico, explicando seu
espectro de raias, suas propriedades fsicas e at mesmo seu
comportamento qumico. A tabela peridica dos elementos ficou
inteiramente explicada e no seria exagero dizermos que a Qumica encontrou seus fundamentos nas leis da Fsica.
A Equao de Schrdinger levou a previses notveis a
respeito do comportamento dos sistemas microscpicos, todas elas comprovadas em experimentos posteriores. Mencionaremos, de passagem, apenas duas, talvez as de maior impacto. Com relao aos osciladores fsicos, deduziu-se que
sua menor energia de oscilao no pode ser zero, conforme
9
A bem da verdade, diga-se que Heisenberg props, simultaneamente, a Schrdinger, outra verso formal inteiramente equivalente para a Mecnica Quntica,
mas que s foi assimilada mais tarde.
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of Everithing). A teoria do big bang, por exemplo, pode ser descrita como os ltimos avanos tericos levados s ltimas
conseqncias. As descries que desta teoria tm sido feitas
a ttulo de divulgao cientfica no passam de arremedos,
pois, pelas complexidades matemticas que envolve, seria extremamente difcil torn-la compreensvel aos leigos. Alm do
mais, prematuro divulg-la, pois a explicao que ela fornece
sobre as origens do Universo est longe de ser unanimemente
aceita, mesmo no estrito crculo dos especialistas. As razes
pelas quais fsicos de prestgio assumem o risco e a responsabilidade por tais iniciativas de popularizao constituem, de
fato, um verdadeiro mistrio.
16 Mecnica Quntica de Schrdinger Mecnica de Newton
Na inteno de iniciar uma discusso sobre o contedo essencial da Fsica Quntica, vamos nos restringir, agora, sua
verso mais simples, que tambm a mais limitada: a Mecnica
Quntica de Schrdinger. Conforme j foi dito, esta teoria descreve o comportamento de uma nica partcula em interao
com o meio exterior e est inteiramente contida na Equao de
Schrdinger (equao 12).
Para saber como se comporta uma certa partcula sob a ao
de algum agente externo, o procedimento , em princpio, muito
simples: basta resolver a sua equao de Schrdinger. Hoje,
possvel programar um computador para cumprir essa tarefa. Tudo
o que precisamos fazer aliment-lo com apenas dois dados: a
massa m da partcula e a funo V, que representa a ao externa a
que ela est sujeita. O computador fornecer, ento, a soluo do
problema, representada pela funo de estado .
A funo de estado contm toda a informao que possvel obter-se sobre o comportamento da partcula. No caso de
um tomo, conforme j expusemos, possvel calcular, com absoluta preciso, as energias dos vrios estados estacionrios
permitidos aos eltrons. Mas, quanto posio de cada eltron
num dado momento, s o que se pode extrair de a probabilidade de encontr-lo em um dado ponto em um dado instante.
Um resultado frustrante, se contrastado com o que nos oferece a mecnica de Newton. Esta nos permite, por exemplo, prever com absoluta preciso onde estar um certo corpo celeste
do sistema solar em um dado instante futuro, ou dizer onde esteve em qualquer momento no passado. assim que os astrnomos podem fazer previses espantosamente corretas sobre a
ocorrncia de eclipses ou interpretar relatos sobre efemrides
astronmicas encontrados em documentos antigos. J da Mecnica Quntica, com relao posio de um eltron nas vizinhanas do ncleo atmico, o mximo de informao que podemos extrair a probabilidade de ele estar aqui ou acol...
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Por que, ento, no usamos a Mecnica de Newton no estudo dos tomos? Ora, porque as previses que ela faz sobre a
localizao dos eltrons, a sua energia, ou qualquer outra varivel dinmica que caracterize o seu comportamento, simplesmente do errado. No mundo macroscpico, vemos os objetos
com nossos olhos e seu movimento futuro perfeitamente previsvel. A Mecnica Clssica descreve adequadamente o comportamento dos objetos macroscpicos, tal como eles aparecem
aos nossos olhos ou sob a mira de nossos instrumentos. Se
Newton houvesse criado uma mecnica incapaz de ajustar-se a
esta realidade, capaz apenas de indicar a probabilidade de, digamos, o sol nascer amanh um pouco mais tarde ou mais
cedo, ou de a prxima lua cheia acontecer daqui a trs ou cinco
semanas, certamente tal mecnica no haveria sido aceita. J
os eltrons, no podemos v-los, nem dispomos de qualquer
instrumento capaz de localiz-los com preciso. De que nos serviria, ento, calcular a sua exata posio em um dado instante?
Como a equao de Schrdinger permite calcular corretamente
as energias dos estados estacionrios e explicar as cores presentes nos espectros de raias dos elementos, que o que vemos dos tomos, ela, ento, a teoria adequada para a descrio dos sistemas atmicos.
17 Duas vises da natureza
Na seo anterior, mencionamos uma circunstncia a respeito das teorias fsicas raramente evidenciada ou discutida,
mesmo nos cursos de Fsica: tais teorias so construdas com o
propsito de descrever o comportamento dos sistemas fsicos
dos quais se ocupam, da forma como os percebemos ou observamos, e sua validade medida por sua adequao a tal propsito; o confronto com a experincia o critrio definitivo para a
sua aceitao ou rejeio. Assim, a Mecnica de Newton uma
teoria adequada para descrever os processos dinmicos que
ocorrem no mundo macroscpico e que no envolvem velocidades muito elevadas, e a tais processos dinmicos restringe-se o
seu domnio de validade. Quanto Mecnica Quntica, mesmo
sem fornecer informao precisa sobre a localizao das partculas elementares, d-nos conta perfeitamente dos processos
dinmicos que elas protagonizam, permitindo-nos explicar as
sensaes que nos produzem ou as indicaes de nossos instrumentos de medida a respeito de seu comportamento.
As duas mecnicas, no entanto, oferecem duas concepes inteiramente diferentes acerca da natureza. A Fsica Clssica descreve um mundo onde os fenmenos naturais ocorrem de
maneira determinista. Conhecendo-se as condies atuais de
um dado sistema e conhecendo-se as leis que regem o seu
comportamento, possvel prever, com preciso, a sua evolu-
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Construindo novos caminhos para a interveno societria Profa. Dra. Lucilda Selli.