DO ECODESENVOLVIMENTO AO DESENVOLVIMENTO SUSTENTVEL:

EVOLUO DE UM CONCEITO?1
Philippe Pomier Layrargues
Ao contrrio do que ocorreu na origem do ambientalismo, o objeto de escolha do
pensamento ecolgico atualmente no se situa mais entre desenvolvimento ou proteo do
meio ambiente. A escolha se coloca precisamente entre que tipo de desenvolvimento se
deseja implementar de agora em diante, uma vez que, aps a criao das tecnologias limpas
a nova vantagem competitiva no mercado , desenvolvimento e meio ambiente deixaram
de ser considerados como duas realidades antagnicas, e passaram a ser complementares.
Situa-se a escolha entre que estilo de desenvolvimento se deseja, pois, desde que o
modelo convencionalmente adotado pelo ocidente mostrou sinais crescentes de fraqueza na
resoluo dos problemas econmicos no Terceiro Mundo, ao mesmo tempo em que a crise
ambiental tambm revelou a necessidade de alterao deste modelo, despontaram vrios
cenrios alternativos em elaborao terica para novos estilos de desenvolvimento.
Todavia, no momento em que o setor empresarial verde insere-se no movimento
ecolgico, ele ganha toda a credibilidade discursiva, e promove o estilo do
desenvolvimento sustentvel como o marco terico defendido por todos os segmentos do
ambientalismo. Isto ocorre em detrimento de toda e qualquer discusso acerca dos demais
conceitos formulados, a exemplo do ecodesenvolvimento.
Verifica-se atualmente, em todos os foros de debate, documentos oficiais e
publicaes cientficas, o uso indiscriminado do conceito de desenvolvimento sustentvel,
termo definitivamente legitimado e absorvido pela comunidade ambientalista aps a
Conferncia do Rio. Julga-se que ocorreu uma evoluo conceitual do ecodesenvolvimento
para o desenvolvimento sustentvel, e portanto, ambas expresses poderiam ser
consideradas e utilizadas como sinnimo.
Contestando esta afirmativa, o presente ensaio prossegue o raciocnio de dois
pesquisadores que procuram desmistificar o debate sobre os estilos de desenvolvimento2, e
promove uma anlise comparativa entre os princpios do ecodesenvolvimento com o
desenvolvimento sustentvel, onde percebemos as diferenas que denunciam a falsidade da
afirmao. A perspectiva da anlise de discurso dos textos onde se encontram suas
respectivas matrizes tericas, esclarece definitivamente o quadro ideolgico escamoteado
por trs do discurso legitimador do desenvolvimento sustentvel, assumido ingenuamente
pela comunidade ambientalista.
A falncia no declarada de um sistema
O conceito inicial de desenvolvimento desponta a partir da obra de Rostow3, que,
recuperando o darwinismo social, se baseia na idia de sucesso evolutiva de estgios, onde
tal qual na natureza, as sociedades humanas evoluiriam de formas inferiores para
superiores. Nesta hiptese, parte-se de um modelo de sociedade rudimentar culminando no
modelo da civilizao ocidental industrializada de consumo, considerada nica e universal.
1

In: Proposta, 25(71):5-10.1997.

Acselrad, H. Desenvolvimento sustentvel: a luta por um conceito. Proposta, 17(56):5-8.1993; e Leroy, J.-P.
Modelo de desenvolvimento: mudana real ou adaptao? Proposta, 16(53):5-9.1992.
3
Rostow, W.W. Etapas do desenvolvimento econmico. RJ, Zahar. 1971.
2

As diferenas culturais existentes entre os pases no seriam devido s variadas formas de

se apropriar e interagir com o ambiente, mas sim uma consequncia dos retardamentos em
relao modernizao, entendida como sinnimo de evoluo. Este o golpe fatal que se
desfere na diversidade cultural do planeta, pois a verdadeira cultura seria representada pela
sociedade norte-americana. As demais, entrave ao desenvolvimento, mas fora de
resistncia endgena, deveriam ser sumariamente eliminadas.
Evidencia-se a necessidade imaginria da transio de estgios evolutivos, quando
se verifica a bipolaridade entre os termos Norte e Sul, Primeiro e Terceiro Mundo, pases
desenvolvidos e subdesenvolvidos, ricos e pobres, centro e periferia. Esta premissa foi
estrategicamente assumida por organizaes internacionais como a ONU, OCDE, Banco
Mundial, entre outras, garantindo uma abstrata neutralidade ideolgica a partir do
estabelecimento de uma escala de modernizao dos Pases Menos Avanados at os Novos
Pases Industrializados, como se, ao Terceiro Mundo, marginalizado do sistema mundial,
fosse imperativo integrar-se a ele. Assim, aps a ONU ter dedicado a dcada de 60 ao
desenvolvimento, criando projetos de cooperao e transferncia de recursos financeiros e
tecnolgicos, o Banco Mundial e o FMI incentivaram a abertura da economia no Terceiro
Mundo, influenciados pelos resultados positivos dos Tigres Asiticos, pois acreditava-se na
possibilidade de um aumento no padro de vida do Terceiro Mundo to logo se
implementasse um rpido crescimento econmico. Essa teoria, assentada na premissa de
fazer o bolo crescer, para depois dividi-lo, foi amplamente contestada pelos recentes
indicadores de desenvolvimento, que permitem verificar que este escoamento nunca
ocorreu.
Enfim, os EUA tornaram-se o paradigma da boa sociedade desenvolvida, e o
desenvolvimento passou a ser caracterizado como a transposio do jeito americano de
viver (ou melhor, de ter) para o resto do mundo. O estilo de vida norte-americano tornouse a luz que direcionaria o desenvolvimento do Terceiro Mundo, e as naes recmliberadas do colonialismo europeu imediatamente aceitaram a condio de pas
subdesenvolvido, proclamando-se candidatas ao desenvolvimento econmico. Assim, o
Terceiro Mundo assumiu um desenvolvimento mimtico, negando suas especificidades
culturais, e a isso se deve o aniquilamento das sociedades indgenas na Amrica Latina.
A integrao do Terceiro Mundo no cenrio comercial internacional atravs do
mercado, acarretou na diviso internacional do trabalho. As multinacionais, instalando-se
no Sul para aproveitar o baixo custo de produo mo-de-obra abundante e barata,
recursos naturais disposio, energia subsidiada promoveram o desenvolvimento
dependente, pois a matriz tecnolgica e as inovaes tecnolgicas permanecem no Norte, e
desarticulado, pois as multinacionais no obedecem s necessidades culturais do pas, e sim
lgica do mercado.
Um quarto de sculo de crescimento econmico no bastou para resolver os
problemas sociais dos pases ocidentais, e muito menos para eliminar a misria no Terceiro
Mundo. A dvida externa acumulada veio reforar o carter de dependncia financeira a que
o Terceiro Mundo assumiu, induzindo-se percepo de que um crescimento quantitativo
da economia no se traduz em bem-estar para a populao. O crescimento, na melhor das
hipteses, uma condio necessria, mas est longe de ser suficiente ao desenvolvimento.
Para o Terceiro Mundo se desenvolver, teria que refletir sobre suas especificidades,
evitando o caminho percorrido pelos pases industrializados e se engajando na pesquisa de
modelos qualitativamente diferentes do norte-americano. O quadro cultural local, antes
ignorado, ganha uma relevncia nunca pretendida.

A crtica inicialmente dirigida ao modelo tradicional de desenvolvimento, recaiu

sobre o acirramento das injustias sociais e o esfacelamento cultural nativo. Como pano de
fundo do conceito de desenvolvimento endgeno4, destaca-se que a teoria convencional de
desenvolvimento est impregnada de fatores exgenos ao Terceiro Mundo. A integrao
das culturas torna-se fundamento, dimenso e finalidade do desenvolvimento endgeno,
constituindo-se na negao da uniformizao sociocultural. Mas a endogeneizao do
desenvolvimento no significa a negao dos fatores exgenos, pois a identidade cultural
de cada nao do Sul pode viver sua prpria modernidade, transformando-se sem perder
sua configurao original.
O Ecodesenvolvimento
O conceito de ecodesenvolvimento, lanado por Maurice Strong em junho de 1973,
consistia na definio de um estilo de desenvolvimento adaptado s reas rurais do Terceiro
Mundo, baseado na utilizao criteriosa dos recursos locais, sem comprometer o
esgotamento da natureza, pois nestes locais ainda havia a possibilidade de tais sociedades
no se engajarem na iluso do crescimento mimtico. Com a Declarao de Cocoyoc no
Mxico em 1974, tambm as cidades do Terceiro Mundo passam a ser consideradas no
ecodesenvolvimento. Finalmente, na dcada de 80, o economista Ignacy Sachs5 se apropria
do termo e o desenvolve conceitualmente, criando um quadro de estratgias ao
ecodesenvolvimento. Parte da premissa deste modelo se basear em trs pilares: eficincia
econmica, justia social e prudncia ecolgica.
O ecodesenvolvimento representa uma abordagem ao desenvolvimento cujo
horizonte temporal coloca-se a dcadas ou mesmo sculos adiante. Entende que a satisfao
das necessidades das geraes futuras deve ser garantida, isto , deve haver uma
solidariedade diacrnica sem que no entanto, comprometa a solidariedade sincrnica com a
gerao presente, j por demais sacrificada pelas disparidades sociais da atualidade.
Entre as condies para tornar o conceito operacional, destaca-se a necessidade do
amplo conhecimento das culturas e dos ecossistemas, sobretudo em como as pessoas se
relacionam com o ambiente e como elas enfrentam seus dilemas cotidianos; bem como o
envolvimento dos cidados no planejamento das estratgias, pois eles so os maiores
conhecedores da realidade local.
Sachs sugere o pluralismo tecnolgico como o esquema mais conveniente,
envolvendo tanto a tradicional tecnologia mo-de-obra intensiva como a capital intensivo.
Aproximando-se dos princpios do desenvolvimento endgeno, Sachs esclarece que o
ecodesenvolvimento um estilo de desenvolvimento que, em cada ecoregio, insiste nas
solues especficas de seus problemas particulares, levando em conta os dados ecolgicos
da mesma forma que os culturais, as necessidades imediatas como tambm aquelas a longo
prazo. (...) Sem negar a importncia dos intercmbios, o ecodesenvolvimento tenta reagir
moda predominante das solues pretensamente universalistas e das frmulas
generalizadas. Em vez de atribuir um espao excessivo ajuda externa, d um voto de
confiana capacidade das sociedades humanas de identificar os seus problemas e de lhes
dar solues originais, ainda que se inspirando em experincias alheias.(grifo meu).
Afirma ainda, que nada justifica o otimismo tecnolgico ilimitado segundo o qual a
4

H, P. Le dveloppement endogne comme alternative. Potentialits et obstacles son dploiement. In: Tri,
H.C.(org).Dveloppement endogne: aspects qualitatifs et facteurs stratgiques. Unesco, pp.35-69. 1988.
5
Sachs, I. Ecodesenvolvimento: crescer sem destruir. SP. Vrtice. 1986.

sociedade encontra sempre uma soluo tcnica aos problemas econmicos, sociais ou
ecolgicos por mais difceis que possam parecer.
Sachs promove um alerta com relao atuao ilimitada do mercado, nem sempre
capaz de atuar livremente sem a regulao estatal: crescimento e modernizao podem
levar tanto ao maldesenvolvimento como ao desenvolvimento, sendo o primeiro um
resultado muito mais provvel na ocorrncia de um processo impulsionado pelo mercado e
que d nfase a sistemas tcnicos complexos. (grifo meu).
Devemos ento, para implementar uma estratgia de desenvolvimento
comprometida com a prudncia ecolgica e justia social, impor-nos voluntariamente um
teto do consumo material, procurando gratificao em esferas no-materiais da nossa vida e
desse modo enfatizando a dimenso cultural da natureza humana, ou ficaremos presos na
corrida acelerada da aquisio de nmero cada vez maior de bens. (grifo meu).
O Desenvolvimento Sustentvel
A Assemblia Geral do ONU de 1983 criou a Comisso Mundial sobre Meio
Ambiente e Desenvolvimento, presidida por Gro Harlem Brundtland, cujo relatrio
intitulado Nosso Futuro Comum6, tinha como objetivo: Propor estratgias ambientais de
longo prazo para se obter um desenvolvimento sustentvel por volta do ano 2.000 e da em
diante; recomendar maneiras para que a preocupao com o meio ambiente se traduza em
maior cooperao entre os pases em desenvolvimento e entre pases em estgios diferentes
de desenvolvimento econmico e social e leve consecuo de objetivos comuns e
interligados que considerem as inter-relaes de pessoas, recursos, meio ambiente e
desenvolvimento; (...) (grifo meu).
A partir da j consolidada constatao de que o planeta um s e finito, existiriam
preocupaes e desafios comuns humanidade, que demandariam esforos tambm
comuns a todos. Esta a premissa bsica defendida pela Comisso Brundtland:
independente da existncia de atores sociais implicados na responsabilidade da degradao
ambiental, a busca de solues seria uma tarefa comum toda humanidade. Na tentativa de
generalizar os fatos, omite um contexto histrico, e cria o homem abstrato, cuja
consequncia significa a retirada do componente ideolgico da questo ambiental, que
passa a ser considerada com um certa dose de ingenuidade e descompromisso, frente falta
de visibilidade do procedimento histrico que gerou a crise ambiental.
O destaque do Relatrio sem dvida a elaborao de um novo conceito: O
conceito de desenvolvimento sustentvel tem, claro, limites no limites absolutos, mas
limitaes impostas pelo estgio atual da tecnologia e da organizao social, no tocante aos
recursos ambientais, e pela capacidade da biosfera de absorver os efeitos da atividade
humana. Mas tanto a tecnologia quanto a organizao social podem ser geridas e
aprimoradas a fim de proporcionar uma nova era de crescimento econmico. Para a
Comisso, a pobreza generalizada j no inevitvel. A pobreza no apenas um mal em si
mesma, mas para haver um desenvolvimento sustentvel preciso atender s necessidades
bsicas de todos e dar a todos a oportunidade de realizar suas aspiraes de uma vida
melhor. Um mundo onde a pobreza endmica estar sempre sujeito a catstrofes,
ecolgicas ou de outra natureza. (grifo meu).
O Relatrio d uma nfase especial s consequncias da pobreza sobre o meio
ambiente. De fato, atesta que a pobreza uma das principais causas e um dos principais
6

CMMAD. Nosso Futuro Comum. RJ. Ed.FGV. 1988.

efeitos dos problemas ambientais no mundo. Portanto, intil tentar abordar esses
problemas sem uma perspectiva mais ampla, que englobe os fatores subjacentes pobreza
mundial e desigualdade internacional. Tal idia sugere uma circularidade como uma
retroalimentao positiva, isto , quanto mais pobre, maior pobreza haver. Ocorre a partir
da uma intensa propaganda em torno do crculo vicioso da pobreza, com o propsito de
justificar a necessidade da continuidade do crescimento econmico, e omitir o peso da
responsabilidade ambiental do consumo excessivo do Norte, a poluio da riqueza.
Acredita-se tambm, que o crescimento econmico pode continuar indefinidamente
no mesmo ritmo, desde que ocorram modificaes tecnolgicas no sentido de tornar
sobretudo os insumos energticos mais econmicos e eficientes. Afinal, se hoje um
indivduo numa economia industrial de mercado, consome 80 vezes mais energia que um
habitante da frica subsaariana, para que todos possam em breve usufruir da mesma
quantia, sem prejuzo sustentabilidade ambiental, h necessariamente que se ampliar o
rendimento energtico em geral, tornando-o mais eficiente e econmico atravs de novas
tecnologias. No entanto, por mais que as tecnologias modernas se adequem a esta premissa,
permanece a dvida da possibilidade em ocorrer mudanas sociais e culturais que
acompanhem voluntariamente estas transformaes, uma vez que uma das caractersticas
da sociedade industrial de consumo justamente o desperdcio.
Desfaz-se a miragem
Existem muitas semelhanas entre o ecodesenvolvimento e o desenvolvimento
sustentvel. Ambos consideram o direito das geraes futuras como um princpio tico
bsico, ambos afirmam que o componente ambiental deve entrar concomitantemente com o
critrio econmico no processo decisrio, com o aval das comunidades envolvidas. A meta
desejada tanto por Sachs como pela Comisso Brundtland a criao de uma sociedade
sustentvel. Da advm, certamente, as variadas interpretaes, de que ambos conceitos
seriam um sinnimo, ou de que o desenvolvimento sustentvel representaria o
ecodesenvolvimento em um estgio de elaborao mais evoludo.
Mas pergunta-se: compartilhar de uma mesma meta alcanar uma sociedade
ecologicamente sustentvel significa compartilhar das mesmas estratgias de execuo?
Por que criar um novo conceito? No seria suficiente apresentar o ecodesenvolvimento
como a teoria contraposta s mazelas do desenvolvimento convencional? Entende-se haver
diferenas entre os dois conceitos, no mnimo sutis, mas que traduzem ideologias
diferentes, uma vez que podemos encontrar no desenvolvimento sustentvel, traos de
incompatibilidade entre a meta pretendida e seus meios utilizados.
Pois bem, concomitante crise ambiental, vivenciamos uma crise de produo,
onde o liberalismo cede espao ao neoliberalismo, que postula que o Estado, antes
considerado necessrio para impulsionar a competitividade no mercado, deve retirar-se
completamente de cena. Assim, tambm para as questes ambientais, a resposta estaria no
mercado total, como postula o desenvolvimento sustentvel, e no em ao conjunta com o
planejamento.
Quando se fala em justia social planetria, pretende-se melhorar o padro de vida
dos pases pobres, o que implica em ltima anlise, em um aumento do consumo mdio de
energia per capita. Mas se todos as sociedades adquirirem as mesmas condies de vida de
um cidado norte-americano, o sistema ecolgico no suportaria essa nova presso, e o
planeta entraria em colapso. No atual estado do desenvolvimento tecnolgico, considerando

suas implicaes ambientais, o padro de consumo do Primeiro Mundo definitivamente

insustentvel e no-generalizvel ao conjunto da humanidade. De fato, se a atual produo
mundial de energia fosse compartilhada com igualdade, os EUA teriam que viver com
apenas 1/5 da quantidade que consomem per capita anualmente7. Estes dados evidenciam
por si s a impossibilidade de ocorrer um consumo mundial nivelado por cima, ao padro
norte-americano. Portanto, o que est implcito no conceito de justia social, a
equivalncia entre o Norte e o Sul, a partir da rdua mas necessria definio de quais
seriam as necessidades bsicas e comuns a todas as sociedades, para que possam ser
equitativamente partilhadas, embora respeitando a diversidade cultural, determinante dos
diferentes padres de consumo.
Esta equivalncia significaria a busca de um nivelamento mdio entre Primeiro e
Terceiro Mundo. Enquanto o padro de consumo dos pases subdesenvolvidos aumentasse,
o inverso ocorreria com os pases desenvolvidos, at que se atingisse, pelas duas pontas, o
ponto de equilbrio-suporte da biosfera: a capacidade global de consumo, dado o presente
padro tecnolgico responder s necessidades da humanidade. Este seria o teto de consumo
material, de acordo com a prudncia ecolgica e a coerncia para com as geraes futuras.
precisamente esta premissa que a Comisso Brundtland evita abordar.
Acreditando que as inovaes tecnolgicas certamente permitiro o acesso de todos os
povos fartura, sem comprometimento da sustentabilidade ambiental, no haveria
necessidade do Norte participar do esforo de se impor restries ao consumo, pois
teoricamente ele no estaria contribuindo para o agravamento da crise ambiental. Seu
discurso ideolgico acentua a erradicao da pobreza como a tnica do desenvolvimento
sustentvel, e assim, estaramos diante de apenas um problema: a poluio da pobreza. Ao
invs de um teto, prefervel, na tica da Comisso Brundtland, considerar um piso de
consumo material. marcante que a proposta ilusoriamente almeja, quando muito, um
nivelamento por cima, e no intermedirio.
Ocorreu um movimento de dupla convenincia entre Norte e Sul, onde o primeiro,
desejando omitir a poluio da riqueza, e o segundo, desejando obter investimentos para
mitigar a pobreza, orquestraram seus interesses particulares em total harmonia. O problema
que este fato pode futuramente redundar numa vinculao de que, se o Sul responsvel
pela crise ambiental por causa da poluio da pobreza, ele se torna o responsvel pelo nus
financeiro de sua resoluo.
Enfim, enquanto o ecodesenvolvimento postula com relao justia social, que
seria necessrio estabelecer um teto de consumo, com um nivelamento mdio entre o
Primeiro e Terceiro Mundo, o desenvolvimento sustentvel afirma que seria necessrio
estabelecer um piso de consumo, omitindo o peso da responsabilidade da poluio da
riqueza.
Enquanto o ecodesenvolvimento refora o perigo da crena ilimitada na tecnologia
moderna, e prioriza a criao de tecnologias endgenas, o desenvolvimento sustentvel
continua acreditando firmemente no potencial da tecnologia moderna, e ainda prope a
transferncia de tecnologia como o critrio de ajuda ao Terceiro Mundo.
Enquanto o ecodesenvolvimento coloca limites livre atuao do mercado, o
desenvolvimento sustentvel afirma que a soluo da crise ambiental vir com a instalao
do mercado total na economia das sociedades modernas.

Trainer, T. Desenvolvido para a morte: repensando o desenvolvimento do terceiro mundo. SP. Gaia. 1991.

Ento, localizadas as diferenas existentes entre os conceitos do

ecodesenvolvimento e desenvolvimento sustentvel, o que diferencia o desenvolvimento
sustentvel do modelo convencional? A concluso mais plausvel que este ltimo leiase as foras do mercado sob presso da nova realidade ecolgica e da necessidade de
assumir uma nova postura, desponta sob uma nova roupagem, sem que tenha sido
necessrio modificar sua estrutura de funcionamento. O mecanismo cujo funcionamento
dependente da lgica do mercado, sequer foi abalado, ou melhor, saiu at mais fortalecido.
O desenvolvimento sustentvel assume claramente a postura de um projeto ecolgico
neoliberal, que sob o signo da reforma, produz a iluso de vivermos um tempo de
mudanas, na aparente certeza de se tratar de um processo gradual que desembocar na
sustentabilidade scioambiental.
Verifica-se assim, que a proposta de um novo estilo de desenvolvimento,
traduzido pelo desenvolvimento sustentvel, que poderia significar uma mudana de rumo,
permanece na mesma rota de sempre. O prprio Relatrio reconhece que a maior parte da
pesquisa tecnolgica feita por organizaes comerciais dedica-se a criar e processar
inovaes que tenham valor de mercado. O que significa que paradoxalmente no h um
compromisso com a produo de bens que atendam a satisfao das necessidades das
sociedades pobres.
O problema acreditar que a proposta do desenvolvimento sustentvel pretende
preservar o meio ambiente, quando na verdade preocupa-se to somente em preservar a
ideologia hegemnica.