O que o Iluminismo?

v Quest-ce que les Lumires?, Magazine Littraire, n 207, mai 1984, pp. 35-39. (Retirado do curso
de 5 de Janeiro de 1983, no Collge de France).
v Traduzido a partir de FOUCAULT, Michel. Dits et crits. Paris: Gallimard, 1994, Vol. IV, pp. 679-688. por
Wanderson Flor do Nascimento.

Parece-me que este texto faz aparecer um novo tipo de questo no campo da

reflexo filosfica. Claramente, este no certamente nem o primeiro texto na histria

da filosofia, nem mesmo o nico texto de Kant que tematiza uma questo que diz

respeito histria. Encontra-se em Kant textos que colocam histria uma questo de
origem: o texto mesmo sobre os incios da histria, o texto sobre a definio do

conceito de raa; outros textos colocam histria a questo de sua forma de

realizao: assim, neste mesmo ano de 1784, A idia de uma histria universal desde o
ponto de vista cosmopolita[i]. Em outros, por fim, se interroga sobre a finalidade

interna organizando os processos histricos, assim como no texto dedicado ao emprego

de

princpios

teleolgicos.

Todas

estas

questes,

alis

estreitamente

ligadas,

atravessam, com efeito, as anlises de Kant a propsito da histria. Parece-me que o

texto de Kant sobre a Aufklrung um texto bastante diferente. Ele no coloca

diretamente, e em todo caso, nenhuma destas questes, nem a da origem nem, apesar
das aparncias, a da realizao; ele coloca, de uma maneira relativamente discreta,
quase lateral, a questo da teleologia imanente ao processo mesmo da histria.

A questo que parece surgir pela primeira vez neste texto de Kant, a questo do

presente, a questo da atualidade: o que que acontece hoje? O que acontece agora? E
o que esse agora no interior do qual estamos, uns e outros, e que define o
momento onde escrevo? Esta no a primeira vez que se encontra, na reflexo

filosfica, referncias ao presente, pelo menos como situao histrica determinada e

que pode ter valor para a reflexo filosfica. Apesar de tudo, quando Descartes, no
incio do Discurso do Mtodo, conta seu prprio itinerrio e o conjunto de decises

filosficas tomadas ao mesmo tempo para si e para a filosofia, ele se refere antes a

uma maneira explcita, a algo que poderia ser considerado como uma situao histrica

na ordem do conhecimento e das cincias de sua prpria poca. Mas neste gnero de

referncias, trata-se de encontrar, nesta configurao designada como presente, um

motivo para uma deciso filosfica; em Descartes, no encontramos uma questo que

seria da ordem: O que precisamente este presente ao qual perteno?. Ora, me

parece que a questo qual Kant responde, alis, quela que ele obrigado a

responder, posto que lhe foi colocada, esta questo outra. Esta no simplesmente: o
que que, na situao atual, pode determinar tal ou qual deciso de ordem filosfica?

A questo centra-se sobre o que este presente, centra-se sobre a determinao de

um certo elemento do presente que se trata de reconhecer, de distinguir, de decifrar no

meio de todos os outros. O que que, no presente, faz sentido para uma reflexo
filosfica.

Na resposta que Kant tenta dar a essa interrogao, ele pretende mostrar de que

forma esse elemento torna-se o portador e o signo de um processo que concerne ao

pensamento, o conhecimento, a filosofia; mas trata-se de mostrar em que e como

aquele que fala enquanto pensador, enquanto cientista, enquanto filsofo, ele mesmo

faz parte desse processo e (mais que isso) como ele tem um certo papel a
desempenhar neste processo, no qual ele ento se encontra, ao mesmo tempo, como
elemento e ator.

Em resumo, parece-me que se viu aparecer no texto de Kant a questo do

presente como acontecimento filosfico ao qual pertence o filsofo que fala. Se se

considera a filosofia como uma forma de prtica discursiva que tem sua prpria
histria, parece-me que com esse texto sobre a Aufklrung, v-se a filosofia e penso

que no foro as coisas demais ao dizer que a primeira vez problematizar sua
prpria atualidade discursiva: atualidade que ela interroga como acontecimento, como

um acontecimento do qual ela deve dizer o sentido, o valor, a singularidade filosfica e

no qual ela tem que encontrar ao mesmo tempo sua prpria razo de ser e o

fundamento daquilo que ela diz. Deste modo, v-se que, para o filsofo, colocar a

questo de seu pertencimento a este presente, no ser de forma alguma a questo de

sua filiao a uma doutrina ou a uma tradio; no ser mais simplesmente a questo
de seu pertencimento a uma comunidade humana em geral, mas o seu pertencimento

ao um certo ns, a um ns que se relacione com um conjunto cultural caracterstico

de sua prpria atualidade.

este ns que est a caminho de tornar-se para o filsofo o objeto de sua prpria

reflexo; e por isso mesmo se afirma a impossibilidade de fazer a economia da

interrogao para o filsofo acerca de seu pertencimento singular a esse ns. Tudo
isso, a filosofia como problematizao de uma atualidade e como interrogao para o

filsofo dessa atualidade da qual faz parte e em relao qual tem que se situar,
poderia caracterizar a filosofia como discurso da modernidade e sobre a modernidade.

Qual esta minha atualidade? Qual o sentido desta atualidade? E o que fao

quando falo desta atualidade? nisso que consiste, me parece, essa nova interrogao

sobre a modernidade.

Isto no nada mais que uma pista que convm explorar com um pouco mais de

preciso.

Seria necessrio tentar fazer a genealogia,

no tanto da noo de

modernidade, mas da modernidade como questo. E, em todo caso, mesmo se tomo o

texto de Kant como ponto de emergncia desta questo, claro que faz parte de um
processo histrico muito amplo do qual seria preciso conhecer as medidas. Seria, sem
dvida, um eixo interessante para o estudo do sc. XVIII em geral e mais

particularmente da Aufklrung, que se interroga sobre o seguinte fato: a Aufklrung

chama a si mesma de Aufklrung; ela um processo cultural sem dvida muito singular

que sendo consciente de si mesmo, nomeando-se, situando-se em relao do seu

passado e em relao com seu futuro e designando as operaes que devia efetuar no
interior de seu prprio presente.

Apesar de tudo, a Aufklrung no a primeira poca que se nomeia a si mesma

em lugar de simplesmente se caracterizar, segundo um velho hbito, como perodo de

decadncia ou de prosperidade, de esplendor ou misria, se nomeia atravs de certo

evento marcado em uma histria geral do pensamento,

da razo e do saber, e no

interior da qual ela tem que desempenhar o seu prprio papel?

A Aufklrung uma poca, uma poca que formula ela mesma seu lema, seu

preceito e que diz o que se tem de fazer, tanto em relao histria geral do

pensamento, quanto em relao a seu presente e s formas de conhecimento, de saber,

de ignorncia e de iluso nas quais ela sabe reconhecer sua situao histrica.
Parece-me

que

nesta

questo

da

Aufklrung

v-se

uma

das

primeiras

manifestaes de uma certa maneira de filosofar que teve uma longa histria desde
dois sculos. Uma das grandes funes da filosofia dita moderna (esta que se pode
situar o incio no finalzinho do sculo XVIII) de se interrogar sobre sua prpria
atualidade.

Poderamos seguir a trajetria desta modalidade da filosofia atravs do sculo

XIX at os dias de hoje. A nica coisa que eu gostaria de frisar neste momento que
esta questo tratada por Kant em 1784 para responder uma questo que lhe foi
colocada desde fora, Kant no a esqueceu. Ele vai coloc-la novamente e tentar

respond-la em relao a um outro acontecimento que tambm no deixou de

interrogar-se. Este acontecimento, claramente, a Revoluo Francesa.

Em 1798, Kant de alguma forma d uma seqncia ao texto de 1784. Em 1784,

ele tentava responder questo que se colocava: O que esta Aufklrung da qual

fazemos parte? e em 1798 ele reponde a uma questo que a atualidade lhe colocava

mas que fora formulada desde 1794 por toda a discusso filosfica na Alemanha. Esta
questo era: O que a revoluo?
Vocs sabem que

O conflito das faculdades[ii]

uma coletnea de trs

dissertaes sobre as relaes entre as diferentes faculdades que constituem a

Universidade.

A segunda dissertao diz respeito ao conflito entre a faculdade de

filosofia e a faculdade de direito. Toda a rea das relaes entre filosofia e direito se
ocupa da questo: Existe um progresso constante no gnero humano? E para
responder a esta questo que Kant, no pargrafo V dessa dissertao, desenvolve o
seguinte raciocnio: Se se quer responder questo Existe um progresso constante no

gnero humano? necessrio determinar se existe uma causa possvel desse

progresso, mas, uma vez estabelecida essa possibilidade, preciso mostrar que essa

causa atua efetivamente e, para isto, realar um certo acontecimento que mostre que a
causa atua realmente. Em suma, a citao de uma causa no pode nunca determinar os

efeitos possveis, ou mais exatamente a possibilidade do efeito, mas a realidade de um

efeito apenas pode ser estabelecida pela existncia de um acontecimento.

No suficiente que se siga a trama teleolgica que torna possvel o progresso,

preciso isolar, no interior da histria, um acontecimento que tenha valor de signo.

Signo de que? Signo da existncia de uma causa, de uma causa permanente, que

ao longo de toda a histria guiaram os homens pela via do progresso. Causa constante

da qual se deve ento mostrar que agiu outras vezes, que atua no presente e que
atuar posteriormente. O acontecimento, em conseqncia, que nos permite decidir se
h progresso, ser um signo rememorativum, demostrativum, pronosticum. preciso
que este seja um signo que mostra que isso tem sido sempre como ( o signo

rememorativo), um signo que mostre que as coisas atualmente se passam assim

tambm ( o demonstrativo), que enfim mostre que as coisas permanecero assim
(signo prognstico). E assim que poderemos estar seguros de que a causa que torna

possvel o progresso no atua apenas em um momento dado, mas que ela garante uma
tendncia geral do gnero humano em sua totalidade em marchar no sentido do

progresso. Eis ai a questo: Existe em nosso redor um acontecimento que seja

rememorativo, demonstrativo e prognstico de um progresso que permita levar o
gnero humano em sua totalidade?

A resposta dada por Kant, vocs podem adivinhar; mas eu gostaria de ler a

passagem pela qual ele introduz a Revoluo como acontecimento que tem esse valor
de signo.

No espereis, escreve ele no incio do pargrafo VI, que este evento

consista em altos gestos ou delitos importantes cometidos pelos homens, em razo de

que o que era grande se torna pequeno ou o que era pequeno se torna grande, nem em

antigos e brilhantes edifcios que desaparecem como que por magia enquanto que em
seu lugar surgem outros como que sados das profundezas da terra. No se trata de
nada disto.

Neste texto, Kant faz, evidentemente, aluso s reflexes tradicionais que

buscam as provas do progresso e do no progresso na espcie humana na queda dos

imprios,

nas

grandes

catstrofes

em

meio

dos

quais

Estados

estabelecidos

desaparecem, nos reveses das fortunas que diminuem as posses e que fazem aparecer
novas. Prestem ateno, diz Kant a seus leitores, no nos grandes acontecimentos

que devemos buscar o signo rememorativo, demonstrativo e prognstico do progresso;

nos acontecimentos bem menos grandiosos, bem menos perceptveis. No se pode

fazer essa anlise do presente no que diz respeito a esses valores significativos sem
nos entregar a um clculo que permita dar a isso que, aparentemente, sem
significao e valor, a significao e o valor que buscamos. O que esse acontecimento

que no , ento, um grande acontecimento? H evidentemente um paradoxo em

dizer que a revoluo no um acontecimento ruidoso. No o exemplo mesmo de um

acontecimento que inverte, que faz que o que era grande se torne pequeno e o que era
pequeno se torne grande, e que devora as estruturas que pareciam as mais slidas da

sociedade e dos Estados? Acontece que para Kant, no esse aspecto da revoluo que
faz sentido. O que constitui no acontecimento um valor rememorativo, demonstrativo e
prognstico no o drama revolucionrio por si, as faanhas revolucionrias nem os

gestos que os acompanham. O que significativo a maneira pela qual a revoluo se

faz espetculo, a maneira pela qual ela acolhida em torno dos espectadores que no

participam, mas que olham, que assistem e que, ou bem ou mal, se deixam arrastar por
ele. No o transtorno revolucionrio que constitui a prova do progresso; em primeiro

lugar, sem dvida, porque a revoluo no faz mais que inverter as coisas e tambm

porque se se tivesse de refazer esta revoluo, no se a refaria. H, neste sentido, um

texto extremamente interessante: Pouco importa, disse ele, se a revoluo de um
povo cheio de esprito, como a que vimos perto de nossos dias [trata-se da Revoluo

Francesa], pouco importa se ela triunfa ou fracassa, pouco importa se ela acumula

misria e atrocidade at um ponto tal onde um homem sensato que a refaria com a
esperana de ter xito no resolveria nunca, entretanto, tentar a experincia a esse
preo. No ento o processo revolucionrio que importante, pouco importa se
triunfa ou fracassa, isso no tem a ver com o progresso, ou pelo menos com o signo de
progresso que ns procuramos. O fracasso ou triunfo da revoluo no so signos do

progresso ou signo que tem progresso. Mas ainda que houvesse a possibilidade de

algum conhecer a revoluo, de saber como ela se desenrola e, ao mesmo tempo, de

ter xito nela, e ainda, calculando o preo necessrio a esta revoluo, este homem
sensato no a faria. Ento, como reviravolta, como empreendimento que pode
triunfar ou fracassar, como preo pesado a pagar, a revoluo, em si mesma, no pode

ser considerada como o signo de que existe uma causa capaz de sustentar, atravs da
histria, o progresso constante da humanidade.

Por outro lado, o que faz sentido e o que vai constituir o signo do progresso

que, em torno da revoluo, diz Kant, h uma simpatia de aspirao que beira o

entusiasmo. O que importante na revoluo, no a revoluo em si, mas o que se

passa na cabea dos que no a fazem ou, em todo caso, que no so os atores

principais; a relao que eles mantm com essa revoluo da qual eles no so

agentes ativos. O entusiasmo para com a revoluo signo, segundo Kant, de uma
disposio moral da humanidade; essa disposio se manifesta permanentemente de

duas formas: primeiramente, no direito que todos os povos tm de se dar a constituio

poltica que lhes convm e no princpio conforme o direito e a moral de uma
constituio poltica que evite, em razo de seus princpios, toda guerra ofensiva.

precisamente essa disposio da qual a humanidade portadora em direo a uma tal

constituio que o entusiasmo pela revoluo significa. A revoluo como espetculo e

no como gesticulao, como palco[iii] do entusiasmo para aqueles que a assistem e

no como principio de transtorno para os que dela participam, um signum

rememorativum, pois ela revela esta disposio desde a origem; um signum

demostrativum, porque ela mostra a eficcia presente desta disposio; e tambm

um signum prognosticum, pois se existem resultados da revoluo que no podem

ser recolocados em questo, no se pode esquecer da disposio que se revelou

atravs dela.

Sabe-se, igualmente, que esses so os dois elementos, a constituio poltica

escolhida vontade pelos homens e uma constituio poltica que evite a guerra, isso

igualmente o processo da Aufklrung, isto , a revoluo antes o que finaliza e

continua o processo mesmo da Aufklrung e em certa medida tambm que a

Aufklrung e a revoluo so dois acontecimentos que no se podem mais esquecer.

Eu sustento, diz Kant, que posso predizer ao gnero humano, sem esprito proftico, a
partir das aparncias e signos precursores de nossa poca, que alcanar este fim, isto

, chegar a um estado tal que os homens possam se dar a constituio que eles

querem e a constituio que impedir a guerra ofensiva, de tal modo que, a partir de

ento estes processos sero recolocados em questo. Um tal fenmeno na histria da

humanidade no se pode mais esquecer, posto que revelou na natureza humana uma
disposio, uma faculdade de progredir, de maneira tal que poltico algum poderia,

mesmo que por meios sutis, separ-la do curso anterior dos acontecimentos, somente a
natureza e a liberdade reunidas na espcie humana seguindo os princpios internos do

direito estariam em condies de anunciar ainda que de uma maneira indeterminada e

como

um

acontecimento

contingente.

Mas

se

objetivo

visado

para

esse

acontecimento no era ainda esperado, quando mesmo a revoluo ou a reforma da

constituio de um povo tenham finalmente fracassado, ou mesmo se, passado um

certo espao de tempo, tudo retomasse a rotina precedente como predizem agora
certos polticos, esta profecia filosfica no perderia em nada sua fora. Porque este
acontecimento por demais importante, por demais imbricado com os interesses da

humanidade e de uma influncia por demais vasta sobre todos as partes do mundo, por
no mais poder ressurgir na memria do povo em circunstncias favorveis ou ser

recordado nos momentos de crise de novas tentativas do mesmo gnero, pois em um

assunto to importante para a espcie humana, necessrio que a constituio que se

aproxima alcance em um certo momento esta solidez que o ensino das experincias

repetidas no deixar de marcar em todos os espritos.

A revoluo, de todo modo, se arriscar sempre de cair na rotina, mas com

acontecimento, cujo contedo carece de importncia, sua existncia atesta uma

virtualidade permanente e que no pode ser esquecida: para a histria futura, a

garantia da continuidade mesma, de um passo para o progresso.

Eu pretendia somente de situar este texto de Kant sobre a Aufklrung; logo

tentarei l-lo um pouco mais de perto. Eu pretendia tambm ver como, apenas quinze
anos mais tarde, Kant refletiria sobre esta outra atualidade de outro modo muito

dramtica que era a Revoluo Francesa. Nesses dois textos est de algum modo a
origem ou ponto de partida de toda uma dinastia de questes filosficas. Estas duas

questes O que a Aufklrung? e O que a revoluo? so as formas sob as quais

Kant colocou a questo de sua prpria atualidade. So tambm, penso, as duas

questes que no cessam de martelar seno toda a filosofia moderna desde o sc. XIX,

ao menos uma grande parte desta filosofia. Depois de tudo, me parece que a
Aufklrung,

ao

mesmo

tempo,

como

acontecimento

singular

inaugurador

da

modernidade europia e como processo permanente que se manifesta na histria da

razo, no desenvolvimento e instaurao de formas de racionalidade e de tcnica, a

autonomia e a autoridade do saber, no simplesmente para ns um episdio na

histria das idias. Ela uma questo filosfica, inscrita, desde o sc. XVIII, em nosso

pensamento. Deixemos com sua piedade aqueles que querem que se guarde viva e

intacta a herana da Aufklrung. Esta piedade claramente a mais tocante das

traies. No so os restos da Aufklrung que se trata de preservar, a questo

mesma deste acontecimento e de seus sentidos (a questo da historicidade do

pensamento universal) que preciso manter presente e guardar no esprito como o que
deve ser pensado.

A questo da Aufklrung

ou, ainda, da razo, como problema histrico, de

maneira mais ou menos oculta, tem atravessado todo o pensamento filosfico desde

Kant at hoje. A outra face da atualidade que Kant encontrou a revoluo: a

revoluo ao mesmo tempo como acontecimento, como ruptura e como tormento na

histria, como fracasso, mas ao mesmo tempo como valor, como signo da espcie

humana. Ainda ai, a questo para a filosofia no de determinar qual a parte da

revoluo que conviria preservar e fazer valer como modelo. A questo de saber o

que preciso fazer com essa vontade de revoluo, com este entusiasmo para a
revoluo que outra coisa que o empreendimento revolucionrio mesmo. As duas
questes O que a Aufklrung? e O que fazer com a revoluo? definem, as duas, o

campo de interrogao que dirige-se para o que somos ns em nossa atualidade.

Kant me parece ter fundado as duas grandes tradies crticas entre as quais est

dividida a filosofia moderna. Diramos que em sua grande obra crtica, Kant colocou,

fundou esta tradio da filosofia que coloca a questo das condies sobre as quais um
conhecimento verdadeiro possvel e, a partir da, toda uma parte da filosofia moderna
desde o sc. XIX se apresentou, se desenvolveu como uma analtica da verdade.

Mas existe na filosofia moderna e contempornea um outro tipo de questo, um

outro modo de interrogao crtica: esta que se viu nascer justamente na questo da

Aufklrung ou no texto sobre a revoluo; O que nossa atualidade? Qual o campo

atual das experincias possveis?. No se trata de uma analtica da verdade,

consistiria em algo que se poderia chamar de analtica do presente, uma ontologia de

ns mesmos e, me parece que a escolha filosfica na qual nos encontramos

confrontados atualmente a seguinte: pode-se optar por uma filosofia crtica que se

apresenta como uma filosofia analtica da verdade em geral, ou bem se pode optar por

um pensamento crtico que toma a forma de uma ontologia de ns mesmos, de uma

ontologia da atualidade, esta forma de filosofia que de Hegel Escola de Frankfurt,
passando por Nietzsche e Max Weber, fundou uma forma de reflexo na qual tenho
tentado trabalhar.

[i] Kant, I. Idee zu einer allgemeinen Geschichte in weltbgerlicher Absicht, in Berlinsche Monatsschrift, 1784 (Lide
dune histoire universelle du point de vue cosmopolitique, trad. L. Ferry, in vres, Paris: Gallimard, coll. Bibliothque de
la Pliade, 1985, t. II, pp. 185-202).
[ii] Kant, I. Der Streit der Facultten, 1798 (Le Conflit des facults, Paris: Vrin, 1935).

[iii] Foyer no original, que ao mesmo tempo quer dizer foco e o saguo de um teatro ou casa de espetculo (N. do T.)