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Claude Lvi-Strauss
s festas de Natal de 1951 foram marcadas na Frana por uma polmica qual
a imprensa e a opinio pblica pareceram se mostrar bastante sensveis, introduzindo uma nota de inusitado azedume na atmosfera jubilosa habitual
desse perodo do ano.
J fazia vrios meses que as autoridades, pela voz de alguns prelados, vinham
expressando desaprovao crescente importncia atribuda pelas famlias e pelos
comerciantes ao personagem do Papai Noel. Denunciavam uma paganizao inquietante da festa da Natividade, desviando o esprito pblico do significado propriamente cristo desta comemorao, em proveito de um mito sem valor religioso.
Estes ataques cresceram na vspera do Natal. Com mais discrio, sem dvida, mas
com igual firmeza, a Igreja protestante juntou sua voz da Igreja catlica. Em sentidos diversos, mas geralmente hostis posio eclesistica, cartas de leitores e artigos apareceram nos jornais testemunhando o interesse despertado pela questo. O
ponto culminante foi atingido em 24 de dezembro, por ocasio de uma manifestao que o correspondente do jornal France Soir relatou nos seguintes termos:
DIANTE DE CRIANAS DOS PATRONATOS PAPAI NOEL FOI
QUEIMADO NO TRIO DA CATEDRAL DE DIJON
Dijon, 24 de dezembro.
Papai Noel foi enforcado ontem tarde nas grades da catedral de Dijon e
publicamente queimado no adro. A espetacular execuo se deu na presena
de vrias centenas de crianas de patronatos e foi decidida com a concordncia do clero, que condenou Papai Noel como usurpador e hertico, acusando-o de paganizar a festa de Natal e de nela se ter instalado como um intruso
que ocupa espao cada vez maior. Papai Noel foi censurado principalmente
por se ter introduzido em todas as escolas pblicas, de onde se baniu cuidadosamente o prespio.
Domingo, s trs horas da tarde o infeliz velhinho de barba branca pagou,
como muitos inocentes, pelo erro cometido por aqueles que aplaudiam a
execuo. O fogo abrasou-lhe a barba e ele se esvaiu na fumaa.
No final, divulgou-se um comunicado que no essencial dizia o seguinte:
Representando os lares cristos da parquia que desejam lutar contra a mentira, 250 crianas agrupadas diante da porta principal da catedral de Dijon
queimaram Papai Noel.
No se tratou de uma atrao, mas de um gesto simblico. Papai Noel foi
sacrificado em holocausto. A mentira no pode despertar o sentimento religioso na criana e no absolutamente um mtodo de educao. Que outros
digam ou escrevam o que quiserem e que faam de Papai Noel o contrapeso
do Pai Fouettard2. Para ns, cristos, a festa de Natal deve continuar sendo a
festa de aniversrio do nascimento do Salvador.
A execuo de Papai Noel no adro da catedral foi apreciada de modo diversificado pela populao e provocou vivos comentrios mesmo entre os catlicos. Alis, esta manifestao intempestiva promete conseqncias no previstas por seus organizadores.
O tom da maioria dos artigos o de uma cuidadosa sensibilidade: to bonito acreditar em Papai Noel; isto no faz mal a ningum; as crianas tm nisso um
enorme prazer; fazem disso uma deliciosa proviso de lembranas para quando forem adultos Na verdade, foge-se da questo em vez de respond-la. Porque o
problema no justificar as razes pelas quais Papai Noel agrada s crianas. Mas
explicar as que levaram os adultos a o inventar.
De qualquer maneira, essas reaes so to unnimes que no se pode duvidar
da existncia de um divrcio, neste ponto, entre a opinio pblica e a Igreja. Apesar do
carter minsculo do incidente, o fato importante porque a evoluo francesa desde
a ocupao se tinha feito na direo de uma reconciliao progressiva com a religio
de uma opinio largamente descrente: o acesso aos conselhos de governo de um partido to nitidamente confessional como o MRP uma prova disso.
Os anti-clericais imediatamente perceberam a ocasio especial que lhes estava sendo oferecida: so eles que, em Dijon e em outros lugares, se fazem protetores
do Papai Noel ameaado. Papai Noel, smbolo da irreligio. Que paradoxo! Neste
assunto tudo se passa como se a Igreja adotasse um esprito crtico, vido de franqueza e de verdade, ao passo que os racionalistas se transformam em guardies da
superstio. A inverso aparente dos papis basta para sugerir que este episdio
ingnuo acoberta realidades mais profundas. Estamos na presena de uma manifestao sintomtica de uma evoluo muito rpida dos costumes primeiro na Frana, mas sem dvida tambm em outros lugares.
No todos os dias que o etnlogo encontra a ocasio de observar em sua
prpria sociedade o crescimento sbito de um rito e, mesmo, de um culto. A ocasio de pesquisar suas causas e de estudar seu impacto sobre outras formas de vida
religiosa. A oportunidade de tentar compreender a que transformaes de conjunto, ao mesmo tempo mentais e sociais, esto ligadas certas manifestaes visveis
sobre as quais a Igreja, com a fora de sua experincia tradicional nessas matrias,
no se equivocou. Pelo menos na medida em que se limitou a lhes atribuir um
significativo valor.
* * *
H cerca de trs anos, depois que a atividade econmica voltou a ser mais ou
menos normal na Frana, a celebrao do Natal passou a assumir uma amplitude
desconhecida antes da Guerra. certo que, tanto por sua importncia material como
pelas formas segundo as quais se produziu, este desenvolvimento resultado direto
da influncia e do prestgio dos EUA. Vimos simultaneamente aparecerem, iluminados noite, os grandes pinheiros nos cruzamentos e nas avenidas principais; os
papis de embrulho prprios para presentes de Natal; os cartes de boas-festas com
o costume de os expor nas lareiras dos destinatrios durante a semana festiva; os
brevivncias. Se nunca tivesse havido, nos tempos pr-histricos, um culto s rvores, que continuou em diversos costumes folclricos, a Europa moderna no teria sem dvida inventado a rvore de Natal. Porm, como se demonstrou acima,
trata-se de uma inveno recente. Mas esta inveno no nasceu a partir do nada,
pois outros usos medievais esto perfeitamente atestados: a acha de Natal (que se
transformou em um tipo de ptisserie em Paris) feita de um tronco bastante grosso
para queimar durante toda a noite; as velas de Natal, de tamanho propcio a assegurar o mesmo resultado; a decorao dos prdios com ramos verdejantes (desde as
Saturnlias romanas, a que retornaremos): heras, azevinho, pinheiro. Enfim, e sem
qualquer relao com o Natal, os romances da Tvola Redonda do conta de uma
rvore sobrenatural, coberta de luzes.
Nesse contexto, a rvore de Natal surge como uma soluo sincrtica, quer
dizer, concentrando em um s objeto exigncias que at ento se apresentavam de
maneira dispersa: rvore mgica, fogo, luz duradoura, verde persistente. Inversamente, Papai Noel , em sua forma atual, uma criao moderna. E ainda mais
recente a crena segundo a qual seu meio de transporte seja um tren puxado por
renas e seu domiclio seja na Groenlndia (possesso dinamarquesa o que obriga a
Dinamarca a manter uma agncia especial de correio para responder as cartas das
crianas de todo o mundo). Diz-se mesmo que este aspecto da lenda se desenvolveu
sobretudo no curso da ltima guerra, em razo da permanncia de algumas foras
americanas na Islndia e na Groenlndia. Entretanto, as renas no esto na lenda por
acaso, uma vez que documentos ingleses da Renascena mencionam trofus de rena
exibidos por ocasio das danas de Natal, isto , anteriormente a qualquer crena
em Papai Noel e, mais ainda, formao de sua lenda.
Elementos muito antigos, portanto, foram mesclados e recombinados. Outros foram introduzidos. Encontramos frmulas inditas para perpetuar, transformar ou revivificar antigos usos. Nada h de especificamente novo no que se poderia
designar, sem trocadilho, de renascimento do Natal. Por que, ento, este
renascimento suscita semelhante emoo e a que se deve que a animosidade de
alguns indivduos se concentre no personagem Papai Noel?
* * *
Papai Noel se vestiu de escarlate: um rei. Sua barba branca, suas peles, botas
e o tren em que viaja, evocam o inverno. Chamam-no de pai e um ancio
encarnando a forma benevolente da autoridade dos idosos. Tudo isto est bastante
claro. Mas em que categoria convm classific-lo, do ponto de vista da tipologia
religiosa? No um ser mtico, pois no h um mito que d conta de sua origem e
de suas funes; ainda menos um personagem de lenda, pois nenhum relato semihistrico lhe est associado. Na verdade, este ser sobrenatural e imutvel, eterna-
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mente fixado na sua forma e definido por uma funo exclusiva e por um retorno
peridico, descende principalmente da famlia das divindades. Recebe, alis, um
culto por parte das crianas, em certas pocas do ano, sob a forma de cartas e de
pedidos. Recompensa os bons e exclui os malvados. a divindade de uma classe de
idade de nossa sociedade classe esta que a prpria crena em Papai Noel basta para
caracterizar. A nica diferena em relao a uma divindade verdadeira que os adultos
no acreditam em Papai Noel, embora estimulem suas crianas a crer nele e sustentem esta crena por um grande nmero de mistificaes.
Papai Noel , ento, em primeiro lugar, expresso dos estatutos diferentes de
crianas, por um lado, adolescentes e adultos, por outro. Sob este aspecto, liga-se a
um vasto conjunto de crenas e de prticas que os etnlogos estudaram na maior
parte das sociedades, os ritos de passagem e de iniciao. H poucos grupos humanos em que, de uma forma ou de outra, as crianas (s vezes tambm as mulheres)
no sejam excludas da sociedade dos homens pela ignorncia de certos mistrios,
ou pela crena cuidadosamente mantida em alguma iluso que os adultos se reservam o direito de desvelar no momento oportuno consagrando assim a agregao
das jovens geraes sua.
s vezes esses ritos se assemelham de modo surpreendente aos que estamos
examinando. Como no registrar a analogia que existe entre Papai Noel e os katchina
dos ndios do sudeste dos Estados Unidos? Trata-se aqui de personagens fantasiados e mascarados, que encarnam deuses e ancestrais; retornam periodicamente para
visitar a aldeia, para danar, para punir e premiar as crianas; d-se um jeito para que
estas no reconheam seus pais ou parentes sob o disfarce tradicional. Papai Noel
pertence certamente mesma famlia, com outros companheiros hoje relegados a
segundo plano: Croquemitaine3, Pai Fouettard, etc.
extremamente significativo que as mesmas tendncias educacionais, que
hoje repelem o recurso a esses katchina punitivos, tenham terminado por exaltar o
personagem bondoso de Papai Noel, em vez de englob-lo na mesma condenao
como o desenvolvimento do esprito positivo e racionalista poderia nos deixar supor. Sob este aspecto, no houve racionalizao dos mtodos educacionais, j que
Papai Noel no mais racional que Pai Fouettard (a Igreja tem razo neste ponto).
Assistimos sobretudo a um deslocamento mtico. E isto que se trata de explicar.
Est bastante assentado que os ritos e mitos de iniciao tm uma funo
prtica nas sociedades humanas: ajudam os mais velhos a manter os mais novos na
ordem e na obedincia. Durante todo o ano invocamos a visita de Papai Noel, para
lembrar s crianas que a generosidade dele ser medida pelo bom comportamento
delas; e o carter peridico da distribuio dos presentes tem a utilidade de disciplinar as reivindicaes infantis, de reduzir a um perodo curto o momento em que
estas tm verdadeiramente o direito de exigir presentes.
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cia, pela iluso, ou por outras conotaes negativas. A relao entre iniciados e noiniciados tem um contedo positivo. uma relao complementar entre dois grupos, um dos quais representa os mortos e o outro, os vivos. No transcorrer do rito,
os papis se intercambiam com freqncia e repetidamente, pois a dualidade engendra uma reciprocidade de perspectivas que, como no caso de espelhos colocados
frente a frente, pode repetir-se infinitamente: se os no-iniciados so os mortos,
tambm so super-iniciados; e se, como acontece muitas vezes, so os iniciados que
personificam os fantasmas dos mortos para apavorar os nefitos, a estes que caber, em um momento ulterior do ritual, dispers-los e impedir que retornem. Sem
levar mais adiante estas consideraes, que nos afastariam de nosso propsito, basta
lembrar que, na proporo em que os ritos e crenas ligados a Papai Noel dependem de uma sociologia inicitica (e no h dvida sobre isto), colocam em evidncia uma oposio ainda mais profunda entre mortos e vivos, por trs da oposio
entre crianas e adultos.
* * *
Chegamos concluso precedente por uma anlise puramente sincrnica da
funo de certos rituais e do contedo dos mitos que servem para os fundar. Mas uma
anlise diacrnica ter-nos-ia conduzido ao mesmo resultado. Isto porque geralmente admitido, pelos historiadores das religies e pelos folcloristas, que a origem longnqua de Papai Noel encontra-se no Abade de Liesse, Abbas Stultorum, Abade do
Desgoverno, que traduz exatamente o ingls Lord of Misrule personagens que por
um determinado perodo foram reis de Natal e que so reconhecidos como herdeiros
do rei das Saturnais da poca romana. Ora, as Saturnais eram a festa das larvae, ou seja,
dos que morreram por violncia ou que foram deixados sem sepultura. Por trs do
ancio Saturno, devorador de crianas, perfilam-se, como tantas imagens simtricas:
o bom velhinho Noel, benfeitor das crianas; o Julebok escandinavo, demnio chifrudo do mundo subterrneo, portador de presentes para as crianas; So Nicolau,
que as ressuscita e as cobre de presentes; enfim, os katchina, crianas que morreram
precocemente e que renunciam ao papel de assassinos de crianas para se transformarem em dispensadores de castigos e de presentes alternadamente.
Acrescentemos que, como os katchina, o prottipo arcaico de Saturno um
deus da germinao. De fato, o personagem moderno de Santa Claus ou de Papai
Noel resulta da fuso sincrtica de vrios personagens: o Abade de Liesse, meninobispo, eleito sob a invocao de So Nicolau; o prprio So Nicolau, a cuja festa
remontam as crenas relativas s meias e aos sapatos nas lareiras. O Abade de Liesse
reinava em 25 de dezembro; o dia de So Nicolau 6 de janeiro; os bispos-crianas
eram escolhidos em 28 de dezembro, no dia dos Santos Inocentes; o Jul escandinavo
era celebrado em dezembro. Somos diretamente remetidos libertas decembri de que
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Horcio fala e que du Tillot invocou, no sculo XVIII, com a finalidade de associar
o Natal s Saturnais.
As explicaes pela sobrevivncia so sempre incompletas, pois os costumes
no desaparecem ou sobrevivem sem razo. Quando sobrevivem, a causa est menos na viscosidade histrica do que na permanncia de uma funo que a anlise do
presente deve permitir desvendar. Se demos aos ndios Pueblo um lugar relevante
na nossa discusso, precisamente porque (se excluirmos certas influncias espanholas tardias no sculo XVII) a ausncia de qualquer relao histrica concebvel
entre suas instituies e as nossas mostra com clareza que, com os ritos de Natal,
estamos na presena no apenas de vestgios histricos, mas de formas de pensamento e de conduta que dependem de condies mais gerais da vida em sociedade.
As Saturnais e a celebrao medieval do Natal no contm a razo ltima de um
ritual que de outra maneira seria inexplicvel e desprovido de significao. Mas
fornecem um material comparativo til para se depreender o sentido profundo de
instituies recorrentes.
No surpreendente que os aspectos no-cristos da festa de Natal se paream com as Saturnais, pois temos boas razes para supor que a Igreja tenha fixado a
data da Natividade em 25 de dezembro (em vez de maro ou janeiro) para substituir
por sua comemorao as festas pags que primitivamente se desenrolavam em 17 de
dezembro, mas que no final do Imprio se estendiam por sete dias, isto , at 24. De
fato, desde a Antigidade at Idade Mdia as festas de dezembro oferecem as
mesmas caractersticas. Primeiro, decorao dos prdios com plantas verdes; depois, presentes trocados ou dados s crianas; alegria e festividades; finalmente, confraternizao entre ricos e pobres, entre senhores e servidores.
Quando se examinam os fatos mais de perto, surgem certas analogias de estrutura igualmente notveis. Como as Saturnais romanas, o Natal medieval oferece duas
caractersticas sincrticas e opostas. Em primeiro lugar, uma reunio e uma comunho: a distino entre as classes e os estratos abolida temporariamente, escravos ou
servos sentam-se mesa dos senhores e estes se tornam criados daqueles; ricamente
postas, as mesas esto abertas a todos; os sexos trocam as roupas. Ao mesmo tempo,
entretanto, o grupo social se cinde em dois: a juventude se constitui em corpo autnomo, elege seu soberano, o abade da juventude ou, como na Esccia, o abbot of
unreason e, como este ttulo indica, entrega-se a uma conduta irracional, que se traduz em abusos cometidos contra o resto da populao. Tais licenas assumiam as
formas mais extremas at a Renascena: blasfmias, roubos, violaes e mesmo assassinatos. Durante o Natal, como durante as Saturnais, a sociedade funciona segundo
um duplo ritmo de solidariedade aumentada e de antagonismo exacerbado e ambos os
caracteres so dados como um par de oposies correlativas. O personagem do Abade
de Liesse efetua uma espcie de mediao entre estes dois aspectos. Ele reconhecido
e mesmo entronizado pelas autoridades regulares; sua misso comandar os exces-
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sos, ao mesmo tempo que os contm dentro de certos limites. Que relao h entre
este personagem e sua funo, de um lado, e, de outro, o personagem e a funo do
Papai Noel, seu longnquo descendente?
Aqui necessrio cuidadosamente distinguir entre o ponto de vista histrico
e o estrutural. Dissemos que, historicamente, o Papai Noel da Europa ocidental e a
sua predileo por lareiras e calados resultam pura e simplesmente de um deslocamento recente da festa de So Nicolau, assimilada celebrao do Natal trs semanas mais tarde. Isso explica a razo pela qual o jovem abade se tenha transformado
em ancio. Mas somente em parte, porque as transformaes so mais sistemticas
do que o acaso das conexes histricas e dos calendrios nos poderia fazer admitir.
Um personagem real transformou-se em personagem mtico. Uma emanao da
juventude, simbolizando seu antagonismo relativamente aos adultos, fez-se smbolo de idade madura, cujas disposies benevolentes a respeito da mocidade ele traduz. O apstolo da conduta pouco regrada se encarrega de sancionar o bom comportamento. A adolescentes abertamente agressivos contra seus pais, substituem-se
pais que se escondem atrs de barbas postias para a agradar s crianas. O mediador
imaginrio substitui o mediador real e, ao mesmo tempo em que muda de natureza,
pe-se a funcionar no outro sentido.
Descartemos imediatamente uma ordem de consideraes no essenciais ao
debate, mas que oferecem risco de manter a confuso. A juventude desapareceu
em grande medida enquanto classe de idade da sociedade contempornea (embora
assistamos desde alguns anos a certas tentativas de reconstituio, que ainda muito
cedo saber em que vo resultar). Um ritual que se distribua antigamente entre trs
grupos de protagonistas crianas, juventude e adultos atualmente envolve apenas dois (pelo menos no que concerne ao Natal): os adultos e as crianas. A desrazo
do Natal perdeu bastante do seu ponto de apoio. Deslocou-se e ao mesmo tempo se
atenuou: no grupo dos adultos, sobrevive apenas durante o rveillon, no cabar, e
durante a noite de So Silvestre, em Times Square. Examinemos, entretanto, o papel das crianas.
Na Idade Mdia as crianas no aguardam pacientemente a descida dos brinquedos pela chamin da lareira. Geralmente disfaradas e reunidas em grupos que
o francs arcaico chama, por esta razo, de guisarts as crianas vo de casa em casa
cantar e apresentar seus votos, recebendo em troca frutas e doces. Fato significativo,
elas invocam a morte para fazer valerem suas credenciais. Assim, na Esccia, no
sculo XVIII, elas cantam os seguintes versos:
Rise up good wife, and be no swier (lazy)
To deal your bread as longs youre here;
The time will come when youll be dead;
And neither want nor meal nor bread4
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Mesmo se no possussemos essa preciosa indicao e a no menos significativa indicao da fantasia que transforma os atores em espritos ou fantasmas, ainda
teramos outras, extradas do estudo dos pedidos das crianas. Sabemos que estes
no esto limitados ao Natal5. Acontecem durante todo o perodo crtico do outono
em que a noite ameaa o dia, como os mortos se fazem amedrontadores dos vivos.
Os pedidos de Natal comeam vrias semanas antes da Natividade, geralmente trs,
estabelecendo assim a ligao com as festas, tambm a fantasia, de So Nicolau, que
ressuscitou as crianas mortas. E o seu carter est ainda mais marcado no pedido
inicial da estao, a do Hallow-Even que se tornou vspera de Todos os Santos por
deciso eclesistica festividade em que, ainda hoje nos pases anglo-saxnicos,
crianas vestidas de fantasmas e de esqueletos perseguem os adultos, a no ser que
estes comprem sua tranqilidade mediante pequenos presentes.
O progresso do outono, do incio ao solstcio, que marca a recuperao da luz
e da vida, assim acompanhado, no plano ritual, por um procedimento dialtico,
cujas principais etapas so: a volta dos mortos, sua conduta de ameaa e de perseguio, o estabelecimento de um modus vivendi com os vivos por meio de troca de
servios e de presentes finalmente, o triunfo da vida, quando, no Natal, os mortos
carregados de presentes abandonam os vivos para os deixar em paz at o outono
seguinte. revelador que os pases latinos e catlicos, at o sculo XIX, tenham
enfatizado a festa de So Nicolau, isto , a forma mais balanceada da relao, enquanto os pases anglo-saxes a tenham desdobrado em duas formas extremas e antitticas:
a do Halloween, em que crianas fingem serem mortos, para se fazerem exatores dos
adultos, e a do Christmas, em que adultos cumulam as crianas de presentes, para
lhes exaltar a vitalidade.
* * *
A partir da as caractersticas aparentemente contraditrias dos ritos de Natal
se esclarecem: durante trs meses a visita dos mortos aos vivos se faz de maneira
cada vez mais insistente e opressiva. No dia de sua partida possvel festej-los e
permitir-lhes uma ltima ocasio de se manifestarem com liberdade, ou, como se
diz fielmente em ingls, to raise hell. Mas, quem pode personificar os mortos em
uma sociedade de vivos, a no ser aqueles que de um modo ou de outro esto incompletamente incorporados ao grupo, isto , aqueles que participam desta alteridade
que a prpria marca do supremo dualismo: mortos e vivos? No nos surpreendemos, pois, em ver estrangeiros e escravos tornando-se os principais beneficirios da
festa. A inferioridade de estatuto poltico ou social e a desigualdade das idades fornecem sob este aspecto critrios equivalentes. Com efeito, temos inmeros testemunhos, sobretudo nos mundos eslavo e escandinavo, que revelam uma refeio
oferecida aos mortos como qualidade prpria do rveillon, em que os comensais
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na vida. Acabamos, entretanto, de desembaraar os fios que testemunham a continuidade entre essas duas expresses de uma mesma realidade. Mas a Igreja seguramente no est errada quando denuncia, na crena em Papai Noel, o mais slido
reduto e um dos focos mais ativos do paganismo no homem moderno. Resta saber
se este no pode tambm defender o seu direito de ser pago.
Faamos, ao terminar, uma ltima observao: longo o caminho entre o rei
das Saturnais e o Bom Velhinho. Neste trajeto, um trao essencial do primeiro
talvez o mais arcaico parece ter-se perdido definitivamente. Frazer mostrou que o
prprio rei das Saturnais herdeiro de um prottipo antigo que, depois de ter personificado o rei Saturno e de, durante um ms, se ter permitido todos os excessos,
era solenemente sacrificado sobre o altar do deus. Graas ao auto-de-f de Dijon,
eis aqui nosso heri reconstitudo com todas as suas caractersticas. E no o paradoxo menor deste caso singular que, querendo acabar com Papai Noel, os religiosos
de Dijon, sob o pretexto de a destruir, apenas tenham restaurado em sua plenitude
uma figura ritual cuja perenidade, aps um eclipse de alguns milnios, eles mesmos
se encarregaram de comprovar.
Notas
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