Teoria Da Escolha Racional

Caos Revista Eletrnica de Cincias Sociais
ISSN 1517-6916
Universidade Federal da Paraba

www.cchla.ufpb.br/caos
TEORIA DA ESCOLHA RACIONAL:

LIMITES E ALCANCES EXPLICATIVOS
Fernando Meireles*
RESUMO
Este trabalho busca avaliar algumas das variantes da Teoria da Escolha Racional sob a tica de sua
aplicabilidade. Unidas pelo uso da razo instrumental, as diferentes propostas aqui analisadas diferenciam-se quanto aos critrios de utilizao deste pressuposto, o que levanta a questo da viabilidade
dessa teoria. No decorrer do trabalho, discutimos esses limites operacionais de cada proposta para,
num mbito geral, estimar at que ponto a Escolha Racional serve como ferramenta de explicao da
realidade sem cair em reducionismo.
PALAVRAS-CHAVE
Teoria da escolha racional Teoria social Individualismo metodolgico
* Graduado em Cincias Sociais, Centro de Cincias Sociais e Humanas da Universidade Federal de Santa Maria, em 2012. O artigo resulta de trabalho final exigido em disciplina da graduao Teoria Poltica Contempornea ministrada pelo Prof. Dr. Gustavo Muller. Contato: meirelesff@hotmail.com
Joo Pessoa, nmero 22: 52-61, dezembro 2012
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1 INTRODUO
A Teoria da Escolha Racional, como forma de compreenso dos fenmenos sociais,
assume que o comportamento humano pode, em vrias medidas, ser estudado, ou modelado,
atravs do pressuposto da racionalidade. Originalmente utilizado nas cincias econmicas, tal
pressuposto afirma que, em situaes de mltipla escolha, os agentes optam por estratgias
que maximizam seus resultados. Na segunda metade do sculo XX, essa perspectiva terica
tornou-se dominante na cincia poltica dos pases anglo-saxes. Nesse perodo, alguns trabalhos obtiveram ampla repercusso, como Uma teoria econmica da Democracia, de Anthony
Downs, publicado em 1957, no qual estuda o sistema de representao democrtica considerando que tanto os polticos quanto os cidados atuam racionalmente; e The Theory of Political Coalitions, de William Riker, publicado em 1962, que aplica modelagem matemtica ao
estudo da formao de alianas e coligaes. Em pouco tempo, a teoria ganhou cada vez mais
espao dentro da academia, endossada principalmente pela unidade e simplicidade de suas
premissas, pela alegao de que os polticos so atores racionais e pela considerao de que o
jogo poltico ocorre em situaes razoavelmente estveis, o que garante a recorrncia dos
comportamentos. De qualquer forma, essa tradio, com o passar do tempo, fragmentou-se de
tal forma que, hoje, no mais possvel agrupar todos os seus segmentos sob uma concepo
unitria. A escolha racional foi incorporada tanto ao institucionalismo quanto ao microinteracionismo, e, nesse nterim, sofreu vrias modificaes pontuais.
Este trabalho prope, atravs de uma reviso bibliogrfica, revisitar algumas das propostas da Teoria da Escolha Racional para a cincia poltica. Ao invs, porm, de buscar uma
concepo consensual de racionalidade neste arcabouo terico, as teorias sero classificadas,
seguindo o mesmo procedimento utilizado por Orenstein (1998: 160-4), em (1) teorias da
racionalidade perfeita, que concebem a relao de otimizao meios/fins atrelada a fatores
objetivos, e (2) teorias da racionalidade imperfeita, que admitem certos atenuantes de racionalidade e outros fatores subjetivos que interferem no clculo dos agentes. As primeiras, derivadas majoritariamente de modelos microeconmicos, so, em geral, mais comuns na cincia
poltica. A utilizao da concepo de racionalidade imperfeita, mais malevel, mais cara
sociologia; em parte, isso se deve, como afirma Lovett (2006), perspectiva que considera
que a Rational Choice Theory (na sigla inglesa, RCT) utiliza modelos de explicao intencional como outras teorias do individualismo metodolgico, tais como, por exemplo, a sociologia compreensiva weberiana , e no modelos de explicao causal. Esse , tambm, um ponto de ruptura do qual surgiram alguns desdobramentos, como o neoinstitucionalismo (HALL e
TAYLOR, 2003), que insere instituies nos modelos para ancorar e delimitar a racionalidade
dos agentes, e as teorias de Raymond Boudon e de Jon Elster, que abrem espao para outros
fatores explicativos.
Em cada teoria busca-se uma resposta ao problema da viabilidade da Escolha Racional: em quais condies o estudo do comportamento considerado racional pode ser legitimamente utilizado? Como se ver adiante, as teorias da racionalidade perfeita trabalham com
pr-requisitos externos, como algum tipo de coero estrutural ou regramento; j as teorias da
racionalidade imperfeita procuram assimilar outros fatores explicao, como motivaes,
preceitos morais e influncias extrarracionais.
Na primeira parte deste trabalho, apresenta-se uma breve descrio do conceito de racionalidade e, juntamente, do problema de sua viabilidade. Na segunda parte, sero analisadas, tanto quanto possvel neste espao, algumas contribuies clssicos da rea, na maior
parte da vertente mais positiva da RCT, a da racionalidade perfeita. Na terceira parte, sero
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analisadas, por sua vez, algumas das principais concepes das teorias da racionalidade imperfeita. Como neste caso no existe um critrio prvio separando o que estritamente racional do que parcialmente racional, como se ver melhor adiante, somente alguns pontos
das teorias de autores como Jon Elster e Raymond Boudon sero vistos (em especial, o primeiro deles, que dedicou um livro ao estudo da ao irracional). Por fim, sintetizam-se as
principais implicaes das diferentes formulaes da teoria da escolha racional.
2 A DEFINIO DE RACIONALIDADE
De modo geral, todas as definies da ao racional so variantes da proposio que
apregoa que A racionalidade [...] nada mais que uma correspondncia tima entre fins e
meios (TSEBELIS, 1998: 33)1. Se de alguma maneira possvel afirmar que todas as variaes da teoria convergem em algum ponto, esse ponto , certamente, o da relao meios/fins.
Desde que a meta visada pelo sujeito esteja acessvel ao observador, o meio utilizado para
alcan-la pode ser encontrada por ambos, condio que estes compartilhem do pressuposto
da racionalidade. Assim, a ao racional se d pela minimizao dos custos do meio em relao ao retorno dos fins.
No entanto, alguns autores divergem em relao a outras questes. Sobre os fins, por
exemplo: Elster questiona a ideia de um fim que no possa se sujeitar, ele prprio, anlise
racional (1994: 48-49).2 Boudon (2003) considera, seguindo esse raciocnio, que a anlise dos
fins timos, bem como das crenas que os embasam, de ordem individual; por isso, um dos
principais problemas da RCT seria o da incompatibilidade de crenas, j que um comportamento pode ser racional de acordo com um sistema de crenas e no s-lo em outro. Ainda no
mesmo ponto, seria possvel acrescentar o conceito de mltiplas arenas de Tsebelis, segundo
o qual o fim timo de uma ao na soma total dos payoffs pode ser, em uma ou outra arena,
no-timo; e o adendo de Fbio Wanderley Reis no prefcio do livro de Downs, onde diz que:
[...] claramente precria a aposta decisiva da abordagem econmica em
sua face mais ortodoxa, segundo a qual seria possvel deduzir a sociedade e
reconstru-la teoricamente a partir da mera suposio de racionalidade e de
agentes individuais calculadores postos numa espcie de estado de natureza, pois a recuperao do clculo do agente e a avaliao da racionalidade
da ao supem que se esteja adequadamente informado a respeito do contexto em que o agente atua e que se possa, portanto, entre outras coisas,
aquilatar a extenso e a acuidade da informao que o prprio agente processa ao agir e a qualidade do seu clculo. (in DOWNS, 1999: 14, grifos do
autor)
No , portanto, um fato incomum que cada autor trabalhe com uma definio particular de racionalidade. Partindo da ideia de que o critrio de eficincia externo aos sujeitos (e
que a racionalidade , como a matemtica, universal e inquestionvel), cada autor tenta contornar problemas como este com solues particulares, ora restringindo o escopo de anlise,
ora inserindo hipteses ad hoc. Se o agente no viola a expectativa do pressuposto da racionaOu ainda: A escolha racional busca encontrar os melhores meios para os fins dados (ELSTER,
1994, p. 41, grifos do autor).
1
Elster cita alguns casos no qual o fim a ser atingido faz com que qualquer meio seja ineficiente, como o de tentar ser espontneo. Como a espontaneidade avessa ao planejamento racional, qualquer
ao que a tenha como fim , neste caso, irracional (ELSTER, 1994: 40).
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lidade em determinadas circunstncias, caberia to somente circunscrever teoricamente os

limites operacionais da RCT.
O desafio que as vrias adaptaes da RCT enfrentam , desse modo, o de combinar a
simplicidade e a versatilidade do clculo racional com as condies que o tornam possvel.
Boudon (2003: 8-9) classifica essas dificuldades em trs: (1) o problema da incompatibilidade
de crenas entre os indivduos; (2) o problema da ao motivada por prescries normativas; e
(3) o problema das aes motivadas por outros fatores que no os puramente egosticos, como
a beneficncia. Generalizando a questo, o problema da RCT pode ser resumido desta forma:
como conciliar o contexto de ao e outros fatores exteriores, ou as condies exteriores
ao, com o procedimento racional. Na sociologia compreensiva weberiana, por exemplo, o
critrio, ou motivo, que orienta a ao individual subjetivo; por isso, a anlise da ao interpretativa e a sociologia que segue esta orientao, idiogrfica. J na Escolha Racional, o
critrio da eficincia pretende ser universal, isto , indivduos diferentes, mas racionais, na
mesma situao, devem tomar as mesmas decises. Como Tsebelis notou, a diferena da RCT
para a tradio hermenutica est em que o entendimento [na RCT] no depende de nenhuma capacidade psicolgica subjetiva de empatia, mas da aplicao de regras estritas de comportamento otimizador sob certas coeres (1998: 55). Dessa maneira, o problema bsico
que cada variante da RCT precisa solucionar o de estabelecer os casos-limites nos quais o
uso do pressuposto da racionalidade pode ser usado sem se cair em reducionismo. E esse,
tambm, o ponto a ser priorizado no que se segue.
3 TEORIAS DA RACIONALIDADE PERFEITA
De acordo com Orenstein (1998), as teorias denominadas de racionalidade perfeita,
apesar de divergirem em muitos pontos, compartilham todas da orientao de que o uso do
pressuposto da racionalidade para explicar a ao social vlido em contextos fixos ou estveis. A diferena interna entre essas teorias estaria apenas na forma de enquadramento analtico do problema, como se ver adiante: alguns, como Anthony Downs (1999), consideram que
a ao racional s relevante em contextos com relativa estabilidade, como o campo poltico;
j Mancur Olson (1999) defende que, confrontado com certas metas coletivas, os indivduos
tendem a assumir uma posio de auto-interesse, isto , em situaes que envolvem benefcios coletivos que estimulam a associao, o pressuposto da racionalidade ganha peso; e, na
vertente institucionalista, George Tsebelis (1998) afirma que, desde que respeitados certos
critrios de coerncia, e sob as regras estveis de uma instituio, o estudo do jogo interativo
de atores racionais no s legtimo como tambm, na perspectiva do agente, necessrio.
3.1 Uma teoria econmica da democracia, de Anthony Downs
Anthony Downs foi um dos pioneiros na aplicao de teorias microeconmicas ao estudo da poltica. Como diz na introduo de seu livro, seu estudo tinha por objetivo trazer o
avano que o uso da Escolha Racional obteve na economia para a cincia poltica (1999: 25).
Em termos gerais, o problema com o qual o livro se defronta o da anlise das estratgias
racionais que tanto governantes e governados empregam para atingir seus objetivos, quais
sejam: a satisfao do auto-interesse (Ibid.: 33, 49 e 57-58). Segundo essa viso, a finalidade
da atividade poltica, para os governantes, a consecuo de fins privados, assim como a dos
eleitores a da maximizao da utilidade esperada atravs do voto. Downs inverte, assim, a
noo de Estado orgnico aristotlico, que trabalha para o benefcio pblico; como diz, os
partidos formulam polticas a fim de ganhar eleies, e no ganham eleies a fim de formu-
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lar polticas (Ibid.: 50). O que o partido no governo faz, ento, buscar votos, e o no o bemestar da populao (este o meio para atingir aquele fim); com isso, Downs submete a atividade governamental ao mesmo uso que a microeconomia faz da empresa oligopolista: a poltica governamental visa a maioria, e investe at que a taxa marginal de retorno no compense
mais o investimento (Ibid.: 71-72 e 74). Mas, ao contrrio do que parece, este modelo mais
complicado quando se considera o papel da incerteza e o custo da informao. Num mundo de
desorientao, a informao torna-se uma ferramenta de conquista de votos pela persuaso:
esse papel exercido pelas lideranas polticas, pela descentralizao do Estado e pelas ideologias partidrias (Ibid.: 108-109 e 119-120). O modelo de Downs, portanto, afirma que os
comportamentos dos governantes e o dos governados so interdependentes, e a racionalidade
garantida pela premissa de que ambos seguem o axioma do auto-interesse, e que, alm disso, ambos orientam suas aes com base nos padres de comportamento que uns veem nos
outros.
3.2 A Lgica da Ao Coletiva, de Mancur Olson
O estudo de Olson, partindo da mesma base microeconmica de Downs, tem um propsito mais especfico: analisar o funcionamento das associaes coletivas a partir da racionalidade individual. Contrapondo-se teoria que considera as organizaes como superorganismos possuidores de uma racionalidade unitria, Olson discute o problema da articulao
micro-macro:
[...] mesmo que todos os indivduos de um grupo grande sejam racionais e
centrados nos prprios interesses, e que saiam ganhando se, como grupo,
agirem para atingir seus objetivos comuns, ainda assim eles no agiro voluntariamente para esses interesses comuns ou grupais. (OLSON, 1999: 14)
Olson parte, desse modo, do polo inverso da questo, analisando a articulao individual dos grupos. Com isso, descreve o incentivo que o indivduo racional possui para se associar na forma de uma funo da utilidade menos os custos (Ibid.: 45). Conclui, a partir disso,
que quanto maior for o grupo, menor ser a contribuio relativa dos membros, e, como o
benefcio coletivo fixo, a tendncia que o grupo acabe na sub-otimidade.3
Com esse modelo, Olson analisa o funcionamento de organizaes como lobbies e
sindicatos, concluindo que, para funcionar, os grandes grupos necessitam de prticas auxiliares para manter a coeso dos membros, tais como: coero, estmulos individuais, burocratizao, federalizao, participao compulsria, etc.
O uso do pressuposto da racionalidade, assim, pode ser considerado suficiente se, no
caso de uma associao, o que estiver em jogo for a proviso de um benefcio coletivo e, como meios necessrios para atingir este fim, esteja envolvida a coordenao de ao e de custos. Num caso como este, argumenta Olson, a racionalidade individual tem precedncia sobre
a coletiva.
Downs, discutindo o papel do Estado, chega a uma soluo intermediria: Por um lado, a viso organstica de governo no verdadeira porque se baseia numa entidade mtica: um Estado que uma
coisa separada dos homens individuais. Por outro lado, a viso individualista incompleta porque no
leva as coalizes em considerao. (DOWNS, 1999: 38).
3
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3.3 Marxismo analtico, Adam Przeworski

O marxismo analtico, na definio dada por Przeworski (1988), visa estabelecer os
microfundamentos da teoria marxista. Tradicionalmente, as diversas vertentes do marxismo
simplesmente ignoraram o problema da fonte da ao (como o marxismo mecanicista, por
exemplo); ou, por outro lado, utilizaram-se do behaviorismo ou da psicologia social como
teorias da ao. Dessa forma, Przeworski considera que a vinculao entre as relaes sociais
e o comportamento individual o calcanhar de Aquiles do marxismo. (1989: 113). Nesse
sentido, a explicao marxista deve buscar as circunstncias pelas quais o comportamento
individual impulsiona os conflitos de classe e as transformaes histricas, recusando, deste
modo, o poder causal de reificaes como classe, capital ou estado.
Inserindo a RCT como teoria da ao no modelo marxista, Przeworski postula que as
relaes sociais objetivas, bem como as condies socioeconmicas, sejam consideradas como estruturas de escolha disponveis aos agentes (Ibid.: 118); isto , a situao histrica, em
ltima instncia, no determina o agente, mas delimita as suas opes. Przeworski faz, portanto, uma inverso: as mudanas histricas no decorrem das relaes sociais in abstractum,
mas da ao individual que faz daquelas relaes um mapa de liberdade negativa. Com esse
modelo terico, subverte algumas teses tradicionais do marxismo, como a da possvel organizao dos proletrios em partido poltico coeso (Ibid.: 67-112) ou a de que dos interesses materiais destes pode ser deduzida a inevitabilidade do socialismo (Ibid.: 203-240). O requisito
de racionalidade que Przeworski adapta ao marxismo, assim, no , a priori, o de interesse de
classe, mas o de que o agente esteja cnscio das possibilidades de ao que possui num momento histrico determinado.
3.4 Jogos Ocultos, de George Tsebelis
Apesar de admitir que existam outras formas de se estudar fenmenos polticos, Tsebelis considera que a RCT fornece no s bons modelos de anlise (desde que os agentes respeitem certos critrios de racionalidade), mas que tambm a melhor ferramenta de estudo
em situaes de interao mediadas por instituies, nas quais a ao racional pode ser vista
normativamente, isto , quando os agentes no podem se desviar das regras sob pena de retaliao (1998: 39-42). De qualquer maneira, Tsebelis descarta a pretenso de universalidade da
RCT, tratando a ao racional como um subconjunto da ao humana (Ibid.: 45). E o que garante a validade deste subconjunto o fato de que, para estud-lo, assume-se que a ao individual uma adaptao tima a um ambiente institucional e se sustenta que a interao entre os indivduos uma resposta otimizada na relao recproca entre ambos. (Ibid.: 51)
Das teorias vistas, a de Tsebelis mais flexvel, j que, alm de estreitar sensivelmente
o mbito da racionalidade, utiliza dois conceitos auxiliares para explicar os desvios de racionalidade (ou desacordo entre o observador e o agente): o de jogo em mltiplas arenas e o de
projeto institucional. De acordo com o primeiro conceito, o payoff de uma arena pode ser alterado pelo resultado de uma ou outra arena decisria, desde que uma ao implique resultado
em ambas; nesta circunstncia, o agente encontra-se num jogo de mltiplas arenas com payoff
varivel, e a melhor estratgia de ao deve ser tomada em relao totalidade dos jogos e
dos payoff; ou, ao invs de resolver os subjogos isoladamente um a um, o observador deve
centrar sua anlise na arena principal e escandir as relaes desta com os demais jogos (Ibid.:
65-67). O conceito de projeto institucional, por sua vez, afirma que as mudanas nas regras do
jogo, tal como no jogo em mltiplas arenas, derivam de aes racionais. Essas mudanas de
regras podem envolver a mudana do nmero de jogadores, das jogadas permitidas, da se-
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quncia do jogo ou das avaliaes possveis (Ibid.: 98). Essa mudana de regras pode ser vista
como um investimento de curto prazo, j que a mudana institucional envolve instabilidade
no jogo; em paralelo, o jogo em mltiplas arenas pode ser visto como um investimento de
longo prazo, no qual o jogador sacrifica a oportunidade de maximizar seus resultados mudando as regras do jogo para garantir um payoff fixo por um perodo maior (Ibid.: 103). Assim, o
projeto institucional pressupe uma forma de relao entre os jogadores na qual o equilbrio
de foras pode tender paridade (instituies eficientes) ou assimetria (instituies redistributivas). Desta forma, Tsebelis assume que, quando mediados por uma instituio, o comportamento aparentemente subtimo pode ser considerado racional, desde que se considerem as
arenas ocultas e a possibilidade de alterar as regras do jogo.
4 TEORIAS DA RACIONALIDADE IMPERFEITA
As teorias da racionalidade imperfeita, segundo a definio de Orenstein (1998), diferem das da racionalidade perfeita, grosso modo, em um ponto: nelas, a ao racional no depende apenas das condies externas, mas de fatores internos, como crenas, moral e desejos.
O ponto de ruptura, portanto, decorre da busca de fatores internos de validao do pressuposto
da racionalidade. Deste modo, no existe a priori uma linha divisria entre racional e irracional, j que, nas mesmas condies, dois indivduos com os mesmo objetivos podem agir de
formas distintas sem, contudo, abdicarem da racionalidade, isto , da otimizao dos resultados e da coerncia entre a estratgia empregada e a realidade. As teorias de Jon Elster e
Raymond Boudon, que trabalham sob essa premissa, procuram justamente uma maneira de
ampliar a teoria da ao racional evitando, ao mesmo tempo, o acorrentamento total do sujeito
em relao estrutura sob a qual age.
4.1 As teorias fraca e forte da racionalidade, Jon Elster
Desvinculando-se da tradio ortodoxa da RCT, Jon Elster prope uma teoria da ao
racional mais flexvel, baseada em nveis, que incorpora as noes de sistema de crenas, desejos e informaes disponveis (1983: vii). De um lado, Elster delimita uma teoria da racionalidade fraca (thin theory), para a qual a racionalidade avaliada atravs da coerncia da
ao com as crenas e destas entre si; e, de outro lado, uma teoria da racionalidade forte (broad theory), que avalia de forma mais aprofundada a racionalidade das crenas e das razes
para agir - especificamente, atravs do julgamento das crenas com base em evidncias (nunca suficientes) e do distanciamento crtico em relao aos desejos. Como o processo de deliberao e clculo (considerado como fator causal) envolve inevitavelmente certo grau de arbitrariedade4, Elster postula que a racionalidade mais bem compreendida na forma de um continuum:
Sugiro que entre a teoria fraca da racionalidade e a teoria absoluta da
verdade e do bem h espao e necessidade de uma teoria forte da racionalidade. Dizer que a verdade necessria para que as crenas sejam racionais
exigir muito; dizer que consistncia suficiente, exigir muito pouco. (Ibid.:
15, traduo nossa, grifos do autor)
4
Como a reunio de informaes para agir racionalmente indispensvel, torna-se necessrio o uso de
um critrio tambm racional para se estimar quanta informao suficiente: se reunida pouca, a ao
irracional; se for reunida muita, os custos superam o retorno. Dessa maneira, o critrio para se julgar a
quantidade de informao , de uma ou outra forma, intuitivo (Ibid.: 18).
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Em suma, Elster acredita que entre o ideal a ser atingido e a ao propriamente dita h
uma infinidade de fatores que no podem ser reduzidos prescrio de regras objetivas de
comportamento. A funo da teoria forte da racionalidade justamente a de preencher esse
espao, substituindo os critrios externos de salvaguarda da razo das teorias da racionalidade
perfeita. Caberia ao pesquisador, ento, encontrar as causas e os determinantes na formao
das crenas e dos valores adotados pelos indivduos ou grupos sociais (Ibid.: 16).
Com essa formulao, Elster vai alm da teoria de Przeworski, sugerindo que uma teoria da ao racional deve operar em dois nveis, ou com dois filtros: um deles, o das possibilidades objetivas e das coeres estruturais, que aparecem em Przeworski como possibilidade
para a ao, e, o outro, das crenas, critrios e desejos que fornecem as razes que causam a
escolha de estratgias e opes de ao (1994: 29). Pela interseco desses dois nveis, possvel, entre outros, responder ao paradoxo das uvas verdes: por que mesmo sendo racionais
certos indivduos abdicam de escolhas enquanto outros, no. Segundo Elster, o sistema de
crenas e de julgamento se adapta s possibilidades objetivas sem que seja necessrio, de outro modo, o recurso prtica para atualizar as evidncias disponveis (1983: 110).5 Em suma,
no basta estudar a ao racional apenas pelo lado da estrutura, j que a deliberao um processo vinculado agncia humana. O que possibilita o uso do pressuposto da racionalidade ,
deste modo, a forma com que o indivduo constitui suas crenas e planeja suas aes, mesmo
que calcado em algumas premissas subjetivas, de acordo com as restries e possibilidades
objetivas com as quais se defronta.
4.2 Racionalidade cognitiva, Raymond Boudon
Tal como em Elster, a formulao de Raymond Boudon (2003) visa contornar alguns
problemas da vertente ortodoxa da RCT (que aceita o axioma do autointeresse e a ao instrumental), tais como: comportamentos que violam as expectativas do que racional segundo
o senso comum; aes que utilizam o meio sem buscar diretamente o fim (religio, por exemplo); sujeitos que no buscam o autointeresse; etc. Segundo Boudon, o uso da racionalidade
instrumental, por mais benefcios que traga perspectiva sociolgica, no consegue superar
tais limitaes6: ou utiliza-se algum critrio externo de validade para a RCT - perdendo, em
contrapartida, amplitude-, ou buscam-se os fundamentos e as razes que o sujeito d para a
ao que pratica nele mesmo.
Pode-se dizer, de forma sumria, que Boudon amplia a teoria da ao weberiana ou,
como a chama em artigo publicado em ingls, Cognitive Theory of Action (CTA). Basicamente, tal teoria subscreve trs premissas: (a) todos os fenmenos sociais resultam da ao de
indivduos (individualismo metodolgico), (b) em princpio, todas as aes individuais podem
ser compreendidas e (c) toda a ao individual causada por razes e motivos de ordem individual. Tomadas em conjunto, as duas primeiras formariam o ncleo da sociologia compreensiva weberiana; o que Boudon faz, portanto, uma reformulao segundo a qual a racionalidade de uma ao s pode ser analisada em relao com as razes individuais utilizadas para
justific-la, isto , as razes que a causam. Como sugere Boudon, autores como Adam Smith,
Tocqueville e Weber j se valiam desse procedimento, mesmo que de forma implcita. A racionalidade, ento, no apenas considerada em sua forma instrumental, mas tambm em sua
5
Por outro caminho, o conceito de habitus de Bourdieu prope algo semelhante.
Em geral, as limitaes do que Boudon chama de teoria da racionalidade instrumental so semelhantes s descritas na segunda parte deste trabalho.
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forma cognitiva: ser racional , em outros termos, agir de acordo com alguma finalidade, seja
ela econmica, religiosa, artstica, etc.; agir tendo boas razes, bons motivos e inclinaes
para faz-lo.
Boudon sustenta essa teoria com o auxlio de dois conceitos: crena e contexto. O
primeiro se refere disposio do indivduo em incorporar algum valor ou conhecimento a ser
utilizado como meio ou fim de sua ao. Como tal, a crena est ancorada em algum contexto,
isto , um meio de objetos que confirmam ou invalidam uma crena. Como exemplo, Boudon
cita o caso de teorias cientficas rivais: ambas no so julgadas em funo da proximidade
com a ideia de verdade, mas sim da comparao mtua entra elas de acordo com os critrios
disponveis de determinado contexto. Enfim, a racionalidade em Boudon inseparvel das
crenas e do contexto dos indivduos, o que lhe permite, por um lado, superar alguns paradoxos da vertente perfeita da RCT como o paradoxo do voto: por que as pessoas votam se os
custos superam os benefcios do fim? e, de outro, no cair num solipsismo, como se no
existisse algo como uma racionalidade geral ou compartilhada.
5 CONSIDERAES FINAIS
De acordo com a literatura sobre o tema, a Teoria da Escolha Racional uma ferramenta de explicao da ao social que relaciona os meios aos fins de forma direta. Neste
sentido, as opes de ao e as preferncias so ordenadas hierarquicamente conforme o custo/recompensa. Apesar da simplicidade e coerncia de tal pressuposto, ele no , na sua forma
instrumental, compatvel com grande parte dos fenmenos sociais (BOUDON, 2003). As alternativas encontradas para o problema da universalidade da razo (desde Kant), como este
trabalho buscou caracterizar, podem ser dividas em duas (aceitando, de todo o modo, a excluso de outras propostas aqui ignoradas): a primeira, que, para dispor das vantagens da racionalidade instrumental, aceita restringir sua aplicabilidade atravs da formulao de critrios
externos de sano e recompensa; e a segunda, que, para abarcar um maior nmero de casos,
aceita perder algo de objetividade e exatido. Ao escolher, portanto, entre uma das solues,
se escolhe ao mesmo tempo os limites dentro dos quais se podem manejar e compreender o
objeto de estudo.
Para uma eventual aplicao nos estudos na rea da sociologia poltica, as teorias da
racionalidade imperfeita podem, possivelmente, fornecer promissores subsdios. No campo da
cincia poltica, entretanto, a proposta de Tsebelis (1998: 42-5) parece, a despeito das outras
analisadas, a mais adequada: buscar uma soluo pragmtica ao estudo do comportamento
que, mesmo no sendo a nica e nem necessariamente a melhor 7, se mostre o mais produtiva
possvel. E, em tese, no h, a princpio, nenhuma incompatibilidade entre as diversas formulaes da RCT. Na verdade, o recurso a qualquer uma delas deveria, por uma questo heurstica, ser julgado em funo dos problemas encontrados pelo pesquisador durante o contato
com o objeto.
Para algumas das principais crticas RCT (BAERT, 1997).
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RATIONAL CHOICE THEORY: LIMITS AND EXPLICATIVE SCOPE

ABSTRACT
This paper sought to evaluate some of the Rational Choice Theory variants from the perspective of its
applicability. Attached by the use of instrumental reason, the different proposals here analysed differ
in their criteria for use of this assumption, which raises the theorys viability question. Throughout the
paper, we discuss these operational limits of each proposal to estimate, in a broader perspective, the
extent to which rational choice serves as an explanation tool of reality without falling into reductionism.
REFERNCIAS
BAERT, Patrick. Algumas limitaes das explicaes da escolha racional na Cincia Poltica e na
Sociologia. Rev. bras. Ci. Soc., So Paulo, v. 12, n. 35, 1997.
BOUDON, Raymond. Beyond rational choice theory. Annual Review of Sociology. London, vol. 29,
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DOWNS, Anthony. Uma teoria econmica da democracia. So Paulo, Editora da Universidade de
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Pgina 61

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