OPARA

FORMAO HISTRICA E SOCIAL DO

SUBMDIO SO FRANCISCO

ESMERALDO LOPES

ESMERALDO LOPES

OPARA

Gonalves, Esmeraldo Lopes, 1954

Capa: Antnio Carlos Coelho Assis (Coelho) (Publicao fsica)
Editor: Marcelino Ribeiro (Publicao fsica)
Reviso: Rosngela Adalgina Coelho de Amorim (Edio eletrnica)
Catalogao: Mary Denise Arajo dos Passos (Publicao fsica)

GONALVES, Esmeraldo Lopes, 1954

G635o OPARA Formao Histrica e Social do Submdio So
Francisco. Petrolina: Grfica Franciscana, 1997. 249 p
1 Histria
2 Sociologia
I Ttulo
CDU 93/99
316

Advertncia do autor:
Esta edio eletrnica no obedece paginao da publicao fsica.
Foram feitas apenas alteraes relativas ortografia, concordncia e
estruturao de algumas frases que estavam soltas. No mais, no se
fez nem mais e nem menos.

ESMERALDO LOPES

OPARA

SUMRIO
Dedicatria
Apresentao
Prefcio
Nota do Autor

Captulo I O Reconhecimento e a Conquista

Quando No Havia Brancos
E Chegaram os Portugueses
Os Bois
Captulo II A Ocupao
Os Currais
Os Vaqueiros
Os Procuradores
Os Caadores de Almas
Batalhas Ferrenhas
Os ndios e a Misso de Pambu
Os Desprezados e Perseguidos
As Boiadas e os Caminhos
A Passagem de Joazeiro
Captulo III A Consolidao da Ocupao
O Apogeu da Pecuria
A Atrao das Caatingas
Crimes e Arbitrariedades
Disputas Territoriais entre Bahia e Pernambuco
A Decadncia da Pecuria
O Regresso
A Misso de Nossa Senhora das Grotas

ESMERALDO LOPES

OPARA

Captulo IV Acomodao e Decadncia

O Isolamento da Regio
O Esfacelamento das Grandes Propriedades
A Conquista das Terras das Margens do So Francisco
O Coronelismo

Captulo V Os Caminhos do Vale

Juazeiro e a Navegao no Sculo XIX
O Calo dos Remeiros
As Tropas
Comrcio e Transporte
Aspectos Sociais do Submdio So Francisco na Transio do Sculo XIX para o Sculo XX

Captulo VI Fisionomia da Regio nas Primeiras Dcadas do Sculo XX

A Economia
A Pecuria e a Terra
Poder Poltico
Cangao Independente e Fanatismo Religioso
Independncia das Coletividades
Migraes
A Vida nas Cidades
A Educao
As Condies Sanitrias

Captulo VII Ensaio de um Novo Tempo

O Fim do Isolamento Regional
A Comisso do Vale do So Francisco
O Caminho e as Estradas
A Agricultura
A Cebola e a Irrigao nas Dcadas de 40 e 50
O Saldo da Comisso do Vale do So Francisco

Captulo VIII O Turbilho

A Modernizao
As Escolas
A Crnica do Mundo a Mudar
O Choque das Agncias Governamentais
Comunicaes e Transportes
O Colapso da Tradio

ESMERALDO LOPES

Captulo IX Ufanismos
A Agricultura Irrigada
Aspectos Econmicos da Agricultura Irrigada
Irrigao e Atrao Populacional
A Barragem de Sobradinho
A Morte do Vaqueiro
Captulo X O Mundo Virado
O Progresso no Atraso
BIBLIOGRAFIA

OPARA

ESMERALDO LOPES

OPARA

DEDICATRIA

s crianas que respiram o ar que corre pelos cantos do Vale do

Submdio So Francisco.

memria dos ndios, dos vaqueiros, dos beiradeiros,

dos tropeiros e de todos aqueles que, sem serem
arrogantes, nos fizeram.

ESMERALDO LOPES

Os brasileiros, os mortos de fome, os

trabalhadores escravos, os ex-escravos, os
mestios,
os
mulatos,
estavam
to
preocupados em se manter vivos que nem
sabiam que eram os brasileiros. Os
verdadeiros brasileiros mesmo no se
pronunciavam. Como at hoje. Eram os gs,
tupis, tapuias, xavantes, caigangues, coroados,
charruas, tupinambs, borors, Carajs,
ianommis, que vm sendo mortos
sistematicamente desde 1500. Poucos pases
no mundo podem se orgulhar de ter
exterminado tantos homens, tantos deuses,
tantas religies, tantas danas, tantas
medicinas como o Brasil. Na medida em que
toma contato com o homem branco, o ndio se
transforma de bravo e orgulhoso guerreiro,
respeitado em sua comunidade, em cachaceiro,
desdentado, carregador de malas em
rodovirias, ou seja, se transforma no outro
tipo de brasileiro que lota as favelas em
barracos indignos de um cachorro, em
masmorras fedendo a mijo onde apodrece
espera de uma justia que, certamente, no
brasileira.

OPARA

ESMERALDO LOPES

OPARA

Fausto Wolff IN: MO ESQUERDA

APRESENTAO
Com OPARA, Esmeraldo Lopes procura registrar a trajetria que formou a
histria e a sociedade da gente que habita(ou) o Submdio So Francisco ao longo de mais de
400 anos. A histria comea com os moradores originais, os ndios, e termina no tempo
presente, 1997, s portas do novo milnio. O livro impressiona pela constncia de violncia,
destruio, muita dor e humilhaes sofridas pelos ndios nosso antepassado mais remoto,
vaqueiros, agregados, e, mais recentemente caatingueiros e trabalhadores, em geral.
A certa altura do livro, relata-se o massacre de 500 ndios rendidos,
promovido pelos portugueses colonizadores. Um fato cruel, longnquo, que o autor traz para o
presente neste momento que o Submdio do So Francisco deslumbra-se com inseres no
comrcio globalizado. Esmeraldo registra momentos como este de nossa histria, no como um
garimpador de tragdias, mas como um pesquisador e, mais que isso, um cidado
profundamente engajado na vida do seu lugar, que compreende nas informaes coletadas em
vasta bibliografia, um fio que explica uma boa parte da infelicidade do nosso povo premido num
universo de arrogncia e hostilidade construdo pela elite ao longo do tempo.
Neste OPARA, Esmeraldo conta histria com H maisculo mesmo. E no
o fez por deleite intelectual. Sua vida, desde que retornou regio, em 1982, como socilogo,
marcada por um empenho crescente em por na ordem do dia discusses e encaminhamentos
polticos, sociais, econmicos e culturais, pontos de vistas e interesses do povo simples e
marginalizado, a grande maioria. Este livro prova desse esforo. Ele nasceu de uma
constatao bvia: as elaboraes intelectuais acerca do presente e do futuro da regio, careciam
de um elemento essencial: o passado. Sem ele, continuar-se-iam os discursos diletantes, o
compromisso circunstancial com os interesses da nossa gente.
Entre o incio e a finalizao do livro, l se foram cinco anos. Finais de
semana, frias consumidas em leituras, redaes, reflexes solitrias exasperantes, conversas,
discusses. No bastasse conjugar esse esforo com a labuta do dia-a-dia de professor e pai,
Esmeraldo ainda bateu-se contra o descaso de prefeitos das cidades da regio para com a
memria de seus municpios. Os prdios, com nomes que sugerem bibliotecas, no abrigam
livros que falem da histria da regio. Muito da bibliografia consultado s foi possvel com a
boa vontade de amigos de So Paulo e Recife. Na consulta bibliogrfica, o lapidar meticuloso
de quem sabe de uma triste verdade: aos ndios, vaqueiros, beiradeiros, oprimidos, no foi dada
a chance de contar sua parte da histria. A finalidade deste OPARA contar esta HISTRIA.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Marcelino Ribeiro

CAPTULO I

O RECONHECIMENTO E A CONQUISTA

ESMERALDO LOPES

OPARA

QUANDO AINDA NO HAVIA BRANCOS

O Rio Opara fazia o caminho das guas para o mar. s suas margens,
rvores, arbustos e matos pequenos enroscavam-se, formando um longo e estreito cinturo verde
estirado em curvas no meio de uma vegetao cinzenta, baixa, espinhenta e retorcida: a
caatinga. De longe em longe, uma serra rumava do cho em direo ao cu e a imensido azul
contrastava com o acinzentado dos campos vastos. Onas, veados, caititus, mocs, emas,
seriemas, raposas, lobos-guar, gatos-do-mato e uma infinidade outros bichos do cho, do ar e
da gua entrecruzavam-se na luta entre o viver, o atacar e o se defender. No meio disso tudo,
outros seres, tambm animais, mas de um outro jeito. Eram aqueles a quem os europeus,
posteriormente, denominaram de ndios. Haviam chegado regio no se sabe quando nem
como. Os estudiosos presumem que os agrupamentos indgenas mais recentes na regio eram
formados pelos ndios Cariris expulsos do litoral pelos ndios Tupis. Os Cariris alojavam-se nos
lugares mais frteis e ricos em caa e/ou pesca e frutos silvestres: serras, brejos, ilhas, olhos
dgua e s margens do Rio Opara e de seus afluentes. No se fixavam em nenhum lugar
definitivamente. Eram nmades. To logo houvesse escassez de alimentos, mudavam-se em
busca de novas reas onde abundassem gua e comida. Elas no eram muitas e a seca j
acontecia naquele tempo. Guerreiros, faziam muitas guerras pelo controle delas: uns as
defendiam, outros as atacavam. Quando em paz, caavam, pescavam, colhiam frutos, faziam
utenslios, praticavam seus rituais, se divertiam.
Os ndios no eram iguais. Tinham aparncias semelhantes entre si, mas se
diferenciavam pela lngua, pela altura, por algumas crenas, pelos nomes que se davam. Muito
embora o estilo de vida fosse idntico, os grupos buscavam se marcar pelas diferenas. Ao
longo do Vale do Rio Opara, amoipiras, caets, gs, ocrens, tamaquius, paiais, macars,
sacragrinhos e alguns outros grupos e/ou naes marcavam seus passos e compunham suas
vidas (Pierson,1972, p.229 Tomo I).
Quando os portugueses iniciaram a prtica de escravido indgena no
litoral, alguns grupos de ndios tupis tambm vieram se asilar no Vale do Rio Opara e foram se
fundindo ou lutando contra os grupos de Cariris. A natureza do Vale no podia ser de bom
agrado, entretanto, fora a que sobrara. Nesta regio os Tupis supunham-se livres e longe dos
portugueses: um refgio, como antes tambm pensaram os Cariris. Os agrupamentos indgenas
imprensavam-se nas poucas reas habitveis e j no podiam fazer grandes migraes em busca

ESMERALDO LOPES

OPARA

da Terra sem Males1 ou em busca de novos territrios. O mundo estava cercado. Tinham que se
contentar em permanecer longe dos homens do Deus nico: os portugueses.

E CHEGARAM OS PORTUGUESES
A caatinga ainda no era notcia dos portugueses. Esses colonizadores
arranhavam o litoral, velejando por suas costas, travando conhecimento. Foi assim que no dia 4
de outubro de 1501 apareceram diante da foz de um grande rio. Segundo a tradio de dar
nomes aos lugares descobertos de acordo com o santo do dia, batizaram o rio daquela foz com o
nome de So Francisco. O navegador Amrico Vespcio fez o batizado (Pierson, 1972, p. 229
Tomo I). Os ndios nem a para aquele nome desconhecido. O rio era Opara, que na lngua tupi
quer dizer tonto, perdido, que no sabe para onde vai, sem rumo (Bueno, 1983, p. 215). Os
peixes continuavam os mesmos e a natureza no se tinha alterado.
Os espanhis descobriram ouro em suas colnias na Amrica. O Rei de
Portugal se estremeceu: ouro! Seu interesse pelo conhecimento do Brasil cresceu: aqui tambm
poderia haver minas de metais preciosos. Passou a incentivar expedies ao interior do Brasil, a
fim de levantar as condies e as possibilidades de riqueza do imenso territrio da colnia. Os
portugueses, vidos por riqueza, empreenderam, s prprias custas, suas investidas serto
adentro. Organizados em bandos, sob uma chefia, partiam de So Vicente, Salvador e Olinda.
Algumas das expedies foram destroadas completamente pela fome, por
doenas e ataques indgenas. Outras sobreviveram e levaram notcias das terras das caatingas.
Dos ndios, ouviram referncias a lugares onde havia pedras, que, pelas descries, s podia ser
minrio precioso. Deste modo, muitas outras expedies foram realizadas e parte delas
atingiram as terras onde hoje se localiza o Submdio So Francisco. A Serra da Borracha, no
municpio de Cura, as serras de Jacobina e o Vale do Rio Salitre, pelas suas condies
geolgicas, segundo relatos de expedicionrios, foram os primeiros locais a serem visitados, por
volta de 1596 (Pierson, 1972, p. 237 Tomo I).
Os primeiros contatos entre ndios do Vale do So Francisco e os
portugueses no foram, na maioria das vezes, violentos. Como a maioria das expedies dos
portugueses que andavam na regio procuravam minerais, no existiam motivos para confrontos
sistemticos. Quase sempre os colonizadores mantinham posturas gentis, uma vez que
buscavam obter o mximo de informaes. Palmilharam amplamente as terras da regio, mas

Os Tupis acreditavam na existncia de uma terra onde, se alcanassem em vida, jamais morreriam. Nela os feios
ficariam bonitos, os doentes ficariam sadios, no haveria necessidade de trabalho e nem de nenhum sacrifcio. Nela
s havia felicidade. A este lugar davam o nome de Terra sem Males, e em busca dele costumavam empreender
grandes caminhadas.

ESMERALDO LOPES

OPARA

no encontraram ouro. Mesmo assim continuaram embrenhando-se pelas caatingas, embalados

por lendas que diziam existir um
monte de prata, infinita, que lampeja sobre os campos
desabrigados como uma cpula de catedral (Calmon,
1983, p. 50).
Aventureiros lanaram-se s caatingas em busca desse tesouro, conforme
relato abaixo:
... perto do stio do Curral do Meio, vi e passei pelo
serrote de pedras amethistas rochas que descobriu o
mesmo Belchior Dias Moreya do que eu tirei algumas e
se tem tirado muitas por vrias vezes e me asseverou o
principal daquelles ndios que perto daquele morro se
acha outro todo de pedras amarelas, e, intentando
descobri-lo todo o dia pela manh at a noite, me trouxe
o ndio correndo vrios serrotes sem poder acertar com
elle (Pedro Barbosa Leal, In: Matos, 1916, p. 11).
Na busca de pedras e metais preciosos, os portugueses expedicionaram pela
regio at aproximadamente 1640. O mximo que conseguiram foi o conhecimento da terra e da
gente que nela vivia. Detalharam em seus relatos as condies do lugar relacionadas ao clima,
fauna, flora e aos grupos indgenas. Nem tudo estava perdido, diante da frustrao por no
terem encontrado minrio. Desde h algum tempo eles haviam descoberto nos ndios uma
riqueza. To logo iniciaram a prtica da agricultura na colnia, deram serventia aos indgenas
como escravos. Em 1570, o Rei de Portugal autorizara tal prtica contra indgenas hostis. ndio
hostil era entendido pelos portugueses como sendo todo aquele que no se submetesse a
desmandos.
Escasseados no litoral, a regio do Vale do So Francisco foi includa no
roteiro dos portugueses, que passaram a organizar expedies com o objetivo exclusivo de a
aprisionar ndios para a escravido. Atravs de suas incurses, os expedicionrios atuaram com
uma crueldade terrvel e trouxeram o infortnio para os moradores naturais do lugar. Os ndios
foram caados e combatidos em todos os cantos. A terra foi sendo manchada de sangue e o ar
foi se enchendo de dio. A regio comeou a ser despovoada. Muitos ndios foram aprisionados,
outros tantos assassinados e as crianas e os velhos eram os que mais morriam. Os
sobreviventes eram amarrados, as mulheres violentadas, submetidos todos fome, sede e
obrigados a perfazer todo o percurso at o litoral caminhando a p. L, apartavam os filhos dos
pais, os esposos das esposas, os irmos dos irmos, e os distribuam entre os membros da
expedio (Frei Vicente do Salvador, IN: Miranda, 1969, p. 162).
Os portugueses no traziam apenas a guerra. Traziam tambm doenas
contra as quais os ndios no tinham defesas, alm de provocar a desorganizao do estilo de
vida da gente autctone. Em 1563, o jesuta Luiz de Gran testemunhou, simultaneamente, a
propagao da peste e da bexiga e uma grande seca no serto, ocorrncia que provocou violento
impacto na estrutura das tribos (Matos, 1916, p. 9 e 10).

ESMERALDO LOPES

OPARA

At 1620, as expedies mineradoras e escravizadoras de indgenas,

iniciadas a partir de 1595, aproximadamente, foram os motivos fundamentais da presena dos
portugueses na regio. Pela caracterstica que tinham, a explorao pelos rinces das caatingas
no os levou a se fixarem na terra. Em sua avidez por metais preciosos, apenas passavam
devastando o serto. Os ndios reagiam aos intrusos lutando e praticando artimanhas. Vrias
expedies foram dizimadas pelos combates ou pela fome. Mas houve muitas que fizeram
vingar seus intentos, deixando atrs de si mortos, desgarrados e pestes.

OS BOIS
O infortnio dos ndios no pararia a. Os portugueses eram insaciveis e logo, entre eles, houve quem encontrasse meio de se fincar
definitivamente nas terras das caatingas e ocupar todos os espaos, vendo na existncia indgena um obstculo a ser destrudo.

No avano para o serto defrontaram os ndios, em que

sobressaiam os Cariris, antigos dominadores do litoral,
ento acuados entre o So Francisco e a Ibiapaba. A
sua resistncia foi terrvel, talvez a mais persistente que
os povoadores encontraram em todo pas; mas atacados
no So Francisco, no Piranhas, no Jaguaribe, no
Parnaba, do Cear, foram uns mortos, outros
reduzidos a aldeamentos, outros agregados a fazendas,
fundindo-se e confundindo-se com os colonizadores
aliengenas (Abreu, 1988, p. 41).
A partir da segunda metade do sculo XVI, o litoral nordestino, por seu
clima, qualidade do solo e facilidade de transporte, caracterizou-se como rea de produo de
gneros agrcolas exportveis, principalmente o acar. Entretanto, os portugueses sentiram a
necessidade de introduzir na colnia, animais domsticos como bovinos, caprinos, ovinos,
sunos, etc., que pudessem vir a ser utilizados como fonte de alimento e/ou trabalho. Contudo,
logo de incio a coexistncia da agricultura com a pecuria no mesmo espao revelou-se
incompatvel, pois os animais invadiam as roas e danificavam as plantaes. Era, ento,
necessrios separ-los.
No havendo arame farpado com que limitassem as reas
de criao, eram demarcadas por valados bastante fundos
que impediam a passagem dos animais ou por cercas de
pau-a-pique, facilmente construdas no incio da
colonizao, quando a madeira era abundantes, e que se
tornava cada vez mais rara proporo que as matas
prximas s reas povoadas iam sendo destrudas. Por
isso o primeiro Governador Geral, Tom de Souza,
determinou que os criadores de gado localizassem seus

ESMERALDO LOPES

OPARA

rebanhos a 10 lguas de Salvador, onde os animais

poderiam pastar em campo aberto (Andrade, 1982, p. 62).
Aps essa determinao, ocorrida por volta de 1550, os rebanhos foram
afastados no apenas das adjacncias da capital, como tambm de toda a faixa litornea, rea
destinada ao plantio de cana-de-acar.
Garcia dvila, homem de confiana de Tom de Souza e funcionrio da
Coroa, aqui havia chegado na comitiva desse Governador Geral ento So Salvador e desde
logo percebeu as facilidades para afortunar-se. Solicitou e obteve sesmarias 2 no litoral. Como os
outros portugueses influentes, montou engenho e deu incio a uma criao de gado tornando-se
o mais destacado criador de bovinos, em toda a colnia. Beneficiado pelo trnsito fcil que
dispunha nos corredores do poder, alargou suas posses, com vrias sesmarias, serto adentro
onde estabeleceu inmeros currais e comando sobre uma enorme massa de ndios amansados na
peia e no bico do ferro, a quem transformara em vaqueiros, plantadores e defensores de suas
causas. Tornou-se, pela riqueza e prestgio conquistados, muito poderoso. Para no deixar o
tempo corroer os frutos de sua ao, fundou o morgado3 conhecido pelo nome de Casa da Torre,
em torno do qual quase todo o seu patrimnio foi reunido. Ao morrer, por volta de 1610,
deixou-o para o neto, o primeiro Francisco Dias dvila (Calmon, 1983, p. 34).
Impulsionados pelas determinaes dos governadores-gerais, os pecuaristas
seqnciavam a marcha de ocupao das terras do interior, avanando sobre os espaos dos
ndios. Neste empreendimento, em 1624, o primeiro Francisco Dias dvila, capitaneado por
seu tio, o Padre Antnio Pereira, recebe um alvar que lhe concede o privilgio de devassar os
sertes fora da autoridade dos governadores (Calmon, 1983, p. 53). Enquanto isso, as terras do
Submdio So Francisco permaneciam como mero objeto da ateno dos caadores de minrios
e dos escravizadores de ndios.
O primeiro Francisco Dias dvila, combinando o privilgio que recebera
com sua ambio pessoal, e tambm embalado pela lenda do monte de prata infinita, penetrou
o serto atingindo as terras onde hoje se localizam os municpios de Jacobina, Juazeiro e
Jeremoabo. Sobre elas solicitou e obteve, imediatamente, direitos abrangendo as serras todas
de Jacobina e a Serra de Lainsamb, e dessas distas terras para o serto cem lguas, e da para a
costa do mar outras cem lguas (Calmon, 1983, p. 54). Pisou as terras do Vale do Rio Salitre e
vislumbrou a possibilidade das vantagens que poderiam advir da explorao do salitre que ali
existiria em grande quantidade4. No encontrou a prata procurada e nem levou a cabo a
explorao do salitre, mas ampliou o patrimnio da Casa da Torre em muitas lguas de terra.
Reconhecera, tambm, como pecuarista que era, a adequao da regio para a criao de gado:
seu clima, sua vegetao rala e baixa com campos vastos e pasto natural, a existncia de
2

Sesmaria: rea territorial cedida, pelo Rei de Portugal ou por seus prepostos, para o fim de ocupao das terras
ocultas e colonizao a pessoas em que se reconhecessem condies para tal empreendimento.
3
Termo utilizado na mesma acepo do dicionrio Aurlio: Propriedade vinculada ao conjunto de bens vinculados
que no se podiam alienar ou dividir, e que em geral, por morte do possuidor, passava para o filho mais velho ou
herdeiro.
4

O salitre era utilizado para a fabricao de plvora, da sua importncia num perodo em que as guerras se
sucediam.

ESMERALDO LOPES

OPARA

manchas de salinas flor da terra e a facilidade de se encontrar gua no subsolo, no leito dos
riachos, denunciavam a sua propriedade para a pecuria. Seus rebanhos, entretanto, ainda
berravam apenas nas bandas do rio Real e do rio Jacupe, avanando ainda sobre as terras
conquistadas pelo av, o primeiro Garcia dvila.
O grande consumo de carne demandado pelo litoral, aliado ao consumo e
exportao de couro e a utilizao de animais para o trabalho nos engenhos, justificavam a
necessidade de expanso cada vez maior das reas pastoris. As distncias no se apresentavam
como impedimento uma vez que, como disse Capistrano de Abreu, o gado se auto-transportava.
O primeiro Francisco Dias dvila no realizou seu intento. Morreu antes.
Foi sucedido por seu filho, o segundo Garcia dvila. Este deu continuidade obra do pai e do
av e conquistou novas terras para a Casa da Torre, ampliando a quantidade de currais pelos
sertes da Bahia. O Padre Antnio Pereira continuava vivo e forte o suficiente para insufl-lo
conquista de mais e mais terras. Por volta de 16465, este dvila acrescentou ao patrimnio
territorial da Casa da Torre novas reas do So Francisco, conforme atesta o documento
transcrito abaixo:
Dizem o capito Garcia dvila e o Padre Antnio
Pereira que ele tem descoberto o rio So Francisco l
em cima no serto, onde chamam as aldeias de Rodelas,
a qual terra descobriram eles suplicantes com muitos
trabalho que passaram de fomes e sedes, por ser todo
aquele serto falto de guas e mantimentos, abrindo
novos caminhos por paragens onde nunca os houve e
com muito risco de suas vidas e dispndios de muita
fazenda, resgates que deram ao gentio para poder
obrigar ao conhecimento e povoao das ditas terras
em que despenderam mais de 2 mil cruzados de
fazendas e roupas com todas aquelas aldeias que so
muitas, e por meio das ditas ddivas os ditos ndios
como naturais e senhores das ditas terras lhas
entregaram... e como tais as povoaram de currais de
gado (Carta de sesmaria de 22 de abril de 1651, ms. Do
Arq. Pblico da Bahia, vol. XXIV, pgs. 160-161 In:
Calmon, 1983, p.71 e 72)
A Casa da Torre, por esse tempo (1646), dava incio ocupao das terras
conquistadas no So Francisco com o estabelecimento de currais.
Enquanto as terras do lado baiano iam sendo ocupadas a passo de boi, o
segundo Garcia dvila atravessava o So Francisco a passo de cavalo e abocanhava outra
imensa rea territorial.

Segundo Pedro Calmon, esta foi a data da apropriao de fato das distas terras e a confirmao da sesmaria s
veio a acontecer em 1651.

ESMERALDO LOPES

OPARA

O Governo de Pernambuco, Andr Vidal de Negreiros,

deu ao Capito Garcia dvila, ao Padre Antnio
Pereira, a Catarina Fogaa, Francisco Dias dvila e
Bernardo Pereira6 as terras pelo rio de So Francisco
acima, comeando das que esto povoadas at dar na
ltima aldeia dos gentios Moipiras, concedendo-lhes
para a parte do norte at a serra chamada Paripe,
ficando-lhe esta de dentro com outro tanto de largo
abaixo e acima, quando tiverem de comprimento pelo
dito rio de So Francisco, tomando por peo as terras
que ficam junto do mesmo rio da banda desta capitania
fronteiras do rio Salitre que descobriu o Capito
Francisco Dias dvila e fica da parte da Bahia; as
quais terras esto muito ao serto, e por esta causa, e
receio do gentio brabo que nela h se no habitaram
nunca (Calmon, 1983, p. 72 e 73).
Os mandatrios da Casa da Torre no enfrentavam nenhuma dificuldade
para obter as cartas de sesmaria. Tinham, entretanto, de garantir o domnio sobre elas e isso foi
feito desde o primeiro Garcia dvila por meio de guerras inclementes movidas continuamente
contra os ndios. Por esse expediente aumentaram o prestgio que j possuam junto s
autoridades coloniais e fizeram crescer o poder da Casa da Torre e o seu patrimnio.
O passo do boi seguia sempre o rastro dos destruidores de ndios e
consolidava a obra da conquista de terra com sua ocupao efetiva. E esse processo se
aprofundava mais e mais na medida em que os governadores-gerais impulsionavam a pecuria
interior adentro. medida que a conquista e a ocupao das terras se intensificavam, os ndios
eram dizimados e os remanescentes tangidos para mais longe, sendo acuados nos ermos das
caatingas. Os relatos dos conquistadores s autoridades portuguesas sobre as hostilidades dos
ndios reforaram a instituio de medidas de incentivo empresa colonizadora j em vigor
noutros locais da colnia. Essas medidas premiavam a quem debelasse os indgenas hostis com
a posse das terras e o direito de escravizar e comercializar os vencidos. Era um incentivo
tentador.
Os conquistadores traziam atrs de si homens miserveis, famintos,
estropiados, vestidos em molambos. Formavam um exrcito constitudo por mestios e ndios
domesticados que seguiam seus chefes como cachorros no rastro do dono, ganindo a espera de
mais um combate. E os combates eram interminveis, nas condies piores possveis. Como
cachorros, andavam a p e alimentavam-se com o que encontravam, pois nada levavam alm de
seus corpos. O nico meio que recebiam para a luta eram as armas, se se tratassem de homens
brancos ou mestios. Os ndios mansos, que participavam dos combates ao lado dos
portugueses, lutavam com suas prprias armas: arcos e flechas. Apenas os principaes
dispunham de montaria e de alimento transportado: carne e farinha seca.

Todos pertencentes aos mesmo tronco familiar e liderados pelo mandatrio da Casa da Torre.

ESMERALDO LOPES

OPARA

CAPTULO II

A OCUPAO

ESMERALDO LOPES

OPARA

OS CURRAIS
Os terrenos prprios criao de gado s aqueles que
mais depressa se povoam. No h neles aquele
horroroso trabalho de deitar grossas matas abaixo e
romper as terras fora de brao, como sucede nos
engenhos do Brasil, nas roas de Minas e por este
mesmo estado do Par e do Maranho, na cultura de
seus gneros. Neles pouco se muda a superfcie da
terra, tudo se conserva quase no primeiro estado;
levantada uma casa, coberta pela maior parte de palha,
esto povoados trs lguas de terra (Joo Caldas, IN:
Abreu, 1988, p. 140)
A pecuria foi estabelecida na regio do So Francisco na dcada de 1640
pelo segundo Garcia dvila; Ao contrrio das atividades de caa s minas e aos ndios, a
criao de bois exigia um mnimo de estrutura e requeria ocupao efetiva do espao. A
estrutura era simples: um curral precariamente construdo para aprisionamento do gado -, uma
fonte de gua que era cavada no leito dos riachos ou nos baixios. Feito isso a era deixado
um casal de escravos, dez novilhas, um touro, um casal
de eqinos e tambm animais domsticos7 (Calmon,
1983)
7

No acredito que realmente fossem escravos os homens que ficavam nos currais. Dada a natureza do servio e as
condies em que o mesmo era desenvolvido, mais provvel que se tratasse de trabalhadores mais ou menos
livres, um tipo de servo recrutado entre os ndios dominados e domesticados no litoral. Alm do mais o preo de
escravo era alto. Quanto a quantidade de animais para abrir um curral, o autor pode ter pego um caso ou se baseado
em poucos, porque no havia uma regra e evidente que podia variar muito.

ESMERALDO LOPES

OPARA

O resto era com o pobre diabo que l ficava e teria de construir seu abrigo, cercar, desmatar e
plantar um pequeno roado para produzir os prprios alimentos e um cercado para apreenso,
tratamento e refrigrio de algum animal doente. Esse homem transformar-se-ia necessariamente
em um morador do lugar, ao contrrio dos caadores de tesouros e de ndios, e mergulharia em
profunda solido, uma vez que os currais, quando prximos, eram implantados, em geral, a uma
distncia de duas a trs lguas um do outro, para oferecer mais espao ao rebanho que iria se
desenvolver e tambm para garantir o domnio de vasta extenso territorial. Esse homem,
denominado de vaqueiro, tinha de defender o gado do ataque de onas e ainda defender a si
prprio e ao rebanho das investidas dos ndios.

Os currais eram implantados a uma certa distncia do Rio So Francisco. A beira do rio oferecia
a possibilidade dos animais atolarem, serem atacados por doenas, cobras, piranhas, jacars e
possua muitas reas inundveis em certos perodos do ano. A proximidade do rio tambm no
permitia um controle eficaz do vaqueiro sobre o rebanho. Caso pastasse nas proximidades dele,
o gado ficaria livre para beber em qualquer lugar e assim desgarrar-se (Andrade, 1982, p. 38).

exceo do Rio Salitre, onde foram implantados vrios currais, os locais

preferidos eram as proximidades dos riachos, dada a facilidade de obteno de gua atravs de
cacimbas. Esse aspecto direcionou o processo de ocupao do espao das caatingas da regio e
criou verdadeiros vazios populacionais nas reas no entrecortadas por riachos.
A instalao de um curral justificava, de imediato, a propriedade de ampla
rea territorial. Deste modo, em pouco tempo, toda a terra do Submdio So Francisco estava
apropriada e sob controle oficial. A disperso dos currais pelo imenso territrio de uma ou de
vrias sesmarias, pertencentes ou sob a influncia de um mesmo senhor, era cmoda e
conveniente. Desta forma possibilitava a ocupao da maior rea possvel, e no s garantia as
sesmarias j obtidas, como justificava o pedido de novas. Conseguir cartas de sesmarias,
entretanto, era um empreendimento exclusivo de poucas pessoas. Quando os primeiros rebanhos
de bovinos foram introduzidos no Submdio So Francisco, a Casa da Torre, de propriedade do

ESMERALDO LOPES

OPARA

segundo Garcia dvila, j era proprietria de quase toda a terra da regio. Somente currais de
sua propriedade e dos homens de sua estrita confiana poderiam ser implantados. Sem o
consentimento da Casa da Torre, no haveria a mnima possibilidade de sobrevivncia para
quem quisesse criar gado na regio. O segundo Garcia dvila no tinha apenas poder
econmico. Sob seu comando ainda havia a fora militar que s suas ordens monopolizava
vontade nessas bandas.
A partir de 1650, a quantidade de currais aumenta significativamente. A
multiplicao do rebanho pressionava os espaos, uma vez que a criao extensiva
impulsionava o gado a ganhar campo na busca de alimento e o nvel reprodutivo, aliado
pequena incidncia de doenas e dedicao dos vaqueiros na labuta diria, propiciavam o
rpido crescimento dos rebanhos. Esse processo forava os criadores a ampliar a rea de criao
e, na busca desta, caminhavam, ora rio acima, ora ganhavam o curso dos riachos, adentrando as
caatingas, provocando o aumento da hostilidade dos ndios. A criao de gado implicava a
ocupao de terras e a conseqente restrio da rea dos ndios. Estes, vez por outra, flechavam
reses para se alimentarem, o que gerava atritos. Por volta de 1660, os conflitos entre a Casa da
Torre e os ndios intensificaram-se e resultaram em enfrentamentos cada vez mais sangrentos. O
boi forava a marcha da ocupao e a pata do cavalo era o limite dos conquistadores (Calmon,
1983). O berro do boi ia, com rapidez, alcanando lugares onde antes roncavam as emas, rugiam
as onas e refugiavam-se os ndios.
Em face da limitada quantidade de animais suportada em cada lugar por
serem necessrios vrios hectares para cada rs - a rpida ocupao de uma rea estimulava os
criadores a instalarem o gado excedente em outras plagas. Assim, a Casa da Torre chegou a
possuir centenas de currais. Para demonstrar esse quadro, vejamos a informao constante do
testamento de Domingos Afonso Serto (Manfrense), homem de mxima confiana da Casa da
Torre e seu procurador na regio. Ele testamentou, em 1711, a propriedade de 30 fazendas,
30.000 cabeas de gado bovino, 1500 cabeas de gado cavalar e 100 lguas de terra. Nesse
testamento foi declarado tambm a existncia de 164 servos (leia-se vaqueiros) (Leite, 1945,
p. 552, Tomo V).
A criao de animais e a ocupao das terras no requeriam recursos
volumosos, como as fazendas de cana-de-acar. Tambm a mo-de-obra necessria
manuteno de um curral era mnima e a preo quase zero, j que todo o trabalho recaa sobre
os ombros de um nico homem reduzido condio servil. Esse aspecto esclarece a velocidade
com que os currais foram implantados, o rpido processo de ocupao e a atrao que a pecuria
exerceu sobre os portugueses de poucas posses, ao lev-los a transformarem-se em foreiros8 da
Casa da Torre, na regio.
Uma fazenda assentava-se, em geral, sobre uma rea que correspondia s
terras de uma sesmaria. A depender do prestgio e da fora de um senhor, podiam ser
acumuladas vrias sesmarias em terras contnuas ou no, onde eram instalados inmeros currais.
Quase sempre a administrao dos currais de uma fazenda era efetuada por terceiros. Os
senhores da Casa da torre, impossibilitados de ocuparem efetivamente todas as terras que
dominavam, utilizavam-se do expediente de arrendar, vender ou mesmo doar extensas, mdias
8

Aquele que paga foro, ou seja, quantia anual pelo uso de um bem imvel.

ESMERALDO LOPES

OPARA

ou pequenas parcelas de terra a homens de confiana (aqueles que haviam prestado servios
relevantes), e tambm arrendar pequenas parcelas queles portugueses que pretendiam se
aventurar na pecuria. A condio para se estabelecer na terra, seria, em todos os casos, a
confiana do senhor e o compromisso de lealdade do beneficiado para com o mandatrio. Entre
os beneficirios, alguns eram nomeados procuradores do senhor e, nesta condio, alm de
administrarem suas terras, administravam os negcios e defendiam os interesses daqueles a
quem deviam lealdade. Deste modo, com a alienao de parte das terras, o senhor no tinha seu
poder fragmentado e enfraquecido, pois o procurador tinha tambm como atribuio garantir a
fidelidade de todos quantos morassem em espao de atuao.

OS VAQUEIROS
Quase todos os historiadores, ao se referirem aos homens que ficavam
cuidando dos currais, usavam a denominao de escravos. Entretanto, dada a natureza do
trabalho com o gado e a solido desse homem, no existia possibilidade que realmente o
fossem. Os vaqueiros atuavam sozinhos, usavam forosamente arma para defender o rebanho,
no tinham um fiscal acompanhando suas labutas diariamente e agiam em campos vastos. Em
verdade, tratava-se, inicialmente, de um tipo de servo recrutado entre os ndios domesticados no
litoral e tambm mestios e portugueses pobres. Alm do mais, refora essa hiptese o fato dos
portugueses chamarem de escravos e negro tanto os negros como tambm os ndios e mestios,
ou seja, os que no fossem europeus, e mesmo os europeus que trabalhassem sob jugo,
conforme pode se depreender do que diz Barbosa Lima Sobrinho (IN: Nantes, 1979, p.105). A
Casa da Torre, desde sua origem, havia reunido centenas de ndios que, aps terem sido
destribalizados e domesticados, foram transformados em serviais e estes constituam sua mode-obra bsica.
Os vaqueiros, no abandono e na dificuldade das caatingas, tinham que, por
conta prpria, proverem-se e sustentarem-se vivos, defendendo-se do ambiente hostil, dos
ataques dos ndios, das doenas e das onas. Construam eles mesmos, suas roas e casas junto
ao curral, onde passavam a noite. Como eram pessoas que viviam no limite da escassez e como
a regio no possua nem comrcio e nem costureiros, provvel que andassem em andrajos.
Devido s caractersticas da vegetao e ao tipo de trabalho, passaram a usar o couro como
matria-prima para fazer a roupa, a porta da casa, a cama, o chapu, mochilas, etc., dando incio
civilizao do couro.
De couro era a porta das cabanas, rude leito aplicado
ao cho, e mais tarde a cama para os partos, de couro
todas as cordas, a borracha para carregar gua, o
moc ou alforje para levar comida, a mala para
guardar roupa, a mochila para milhar o cavalo, a peia
para prend-lo em viagem, as bainhas de facas, as
brocas e os surres, a roupa de montar no mato, os
bangs para curtumes ou para apanhar sal, para os

ESMERALDO LOPES

OPARA

audes o material de aterro era levado em couros por

juntas de bois, que no calcavam a terra com seu peso,
em couro pisava-se o tabaco para o nariz (Capistrano de
Abreu, IN: Andrade, 1982, p. 65)
Os utenslios domsticos eram tambm feitos pelos prprios vaqueiros e
consistia em uma pele para forrar o cho para dormir, cabaa para guardar farinha, um pote
[para reservar e refrescar gua], coco ou cuia para servir de prato, mesa rstica, trempe de
pedra [para cozinhar], panela de barro, lana, cacete [para defesa] e alguns tinham rede [para
dormir] (Vilhena, 1921, p. 941). Por se tratar de vaqueiros, possuam tambm uma arma de fogo
que lhes deixava o proprietrio do curral.
Alguns historiadores concluram, sem demonstrar o fato, que os fazendeiros
deixavam com cada vaqueiro uma mulher. Isso bastante improvvel. Mulher, segundo os
relatos da poca, era um ser escasso e cobiado. Verossmil que os vaqueiros, por algum
modo, se amasiassem com ndias, obtidas de seus pais ou chefes de tribos em troca de alguma
coisa. Possvel, tambm, que alguns tenham utilizado o expediente de as obterem atravs da
prtica do rapto para posterior domesticao. Em finais do sculo XIX essa era uma prtica
ainda corrente, principalmente levando-se em conta que os agrupamentos indgenas eram
freqentemente destroados. Indcios disso tambm so encontrados nos depoimentos de muitas
pessoas de idade, e mesmo de jovens da regio. Ao se referirem a seus ancestrais, sempre
relatam a histria de uma bisav pega a dente de cachorro. Os relatos dessas pessoas nunca
falam de um bisav ndio como ancestral.
Pouco a pouco, esses pobres e rudes homens adaptaram-se ao meio e
desenvolveram um modo especfico de labutar com o rebanho. Apropriaram a lana do ndio
para o trato com o gado, surgindo da a guiada ou ferro, criaram o cambo (pedao de pau torto
que usavam amarrado no pescoo do animal brabo para evitar que o mesmo corresse quando de
seu transporte), careta (tampo de couro que amarravam na cabea do animal para que esse
perdesse a viso frontal e assim fosse guiado pelas estradas com mais facilidade), o aboio
(forma de canto lastimoso para acalmar ou chamar o gado) e, devido criao ser extensiva,
com os animais soltos em vastos campos, introduziram o chocalho para mais facilmente
localizarem, entre eles, aquele que procuravam9.
As relaes servis que vinculavam os vaqueiros aos criadores, na fase
inicial da implantao dos currais, deixavam inteiramente a critrio destes a compensao pelo
trabalho daqueles. Tudo leva a crer que aos vaqueiros pertencia parte da criao mida (cabras,
porcos, galinhas), mas quanto ao pagamento do trabalho, com o gado, no se tem notcia. de
se acreditar que o modo de remunerao pelo sistema de sorte (25% da produo) s tenha
vindo a ser adotado de forma genrica a partir dos meados do sculo XIX. De qualquer forma

Segundo Cmara Cascudo, pesquisador e folclorista brasileiro, muito dos traos culturais do vaqueiro, incluindo o
aboio, foram fortemente influenciados pela cultura europia e rabe, trazida pelos portugueses. No se nega isso e
at em muitos casos evidente. Entretanto, tm que se levar em conta a adaptao s feies regionais e aos
processos interativos aqui constitudos. Alm do mais, os vaqueiros foram deixados a si mesmos, tendo assim que
efetivarem suas prprias formas de adaptao.

ESMERALDO LOPES

OPARA

um caso a ser pesquisado. Com relao criao mida, tambm permanece obscura a sua
significao10.
Caso esse sistema tivesse sido adotado desde o incio da ocupao regional,
seria de se esperar que a massa dos vaqueiros se transformasse em pequenos criadores
autnomos, o que definitivamente no ocorreu.
Os vaqueiros tinham de desembaraar sozinhos os problemas que viessem a
surgir nos domnios de seus currais ou com os animais sob sua guarda. Apenas nos casos de
extrema gravidade, recorriam colaborao de outros. Estavam permanentemente atentos a
possveis desfalques de seus rebanhos e alimentavam desconfiana entre si, principalmente
quando se vinculavam a senhores diferentes, mesmo que vizinhos. Os senhores e seus
procuradores no viam com bons olhos laos de amizade entre seus vaqueiros, uma ameaa
fidelidade e conseqente enfraquecimento do comando. Obrigados solido, tinham que se
manter como cabras de um nico senhor e como tal deviam defender os interesses do patro
mais que a si mesmos. Sentiam o peso da opresso que se lhes abatia sobre os ombros. Mas, por
outro lado, orgulhavam-se muitas vezes, do poderio e da fora de seus senhores, pois quanto
mais temidos, ricos e respeitados fossem esses, tanto mais seguros e respeitados sentir-se-iam. E
no era apenas uma questo psicolgica, no. Os senhores mantinham um tipo de lealdade para
com seus subordinados, no permitindo que outros senhores os atingissem e os protegia em
circunstncias vrias, em especial naquelas decorrentes de atritos com iguais. Alis, os senhores,
at certo ponto, incentivavam os atritos entre os vaqueiros como forma de quebrar a
possibilidade de estabelecimento de laos slidos de solidariedade.
E, pensando bem, ele no era um homem: era apenas
um cabra ocupado em guardar coisas dos outros. (...)...
como viviam em terra alheia, cuidava de animais
alheios, descobria-se, encolhia-se na presena dos
brancos e julgava-se cabra (Ramos, 1955, p. 18)
Os senhores praticamente no tinham nenhuma despesa com a manuteno
dos vaqueiros, a no ser aquelas decorrentes do fornecimento de armas e munio para proteo
do gado, defesa da terra e participao nas lutas.
A alimentao dos vaqueiros compunha-se de leite e de seus derivados,
alguns legumes nos perodos chuvosos, mel, carne seca e farinha-de-mandioca, que era a base
alimentar. Nos perodos de seca a dieta ficava bastante empobrecida, resumindo-se quase
farinha11.

10

Sabe-se que a pele de criao miuna sempre foi de boa comercializao, mas o que faziam da carne? No se
pode admitir que ela fosse toda consumida pelos vaqueiros, dado o carter prolifero de ovinos e caprinos.
11
Um senhor de 80 anos, do municpio de Cura BA -, reportando-se a histrias contadas pelos seus avs,
afirmou que na poca destes, nos perodos de seca, costumava-se caar ou abater algum animal menos magro para a
alimentao. Como faltava farinha em muitas circunstncias, nesses perodos, usavam do recurso de colocar a carne
para secar, faziam farinha de carne para misturarem-na ao caldo da carne que coziam. O homem das caatingas, at
os dias atuais, tem uma verdadeira averso a alimentos bebidos, pois mesmo o seu manjar, a imbuzada,
consumida com farinha.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A necessidade de proteger o corpo forava a vaqueirada a produzir

indumentria de couro apropriada s caatingas. Essa indumentria, mais tarde, transformou-se
no smbolo do vaqueiro. Tratava-se do gibo, da perneira, do chapu, do sapato, etc. Este tipo de
vestimenta incorporou-se de tal forma vida nas caatingas que virou a veste principal e
denotativa da criatividade e situao de cada um. Passaram a utiliz-la como roupa comum e at
casavam-se e compareciam aos raros eventos sociais com ela. Quando, entretanto, tiravam a
roupa de couro, os molambos de pano apareciam.
Diante da inexistncia de remdios, os vaqueiros tratavam o gado atravs
de benzeduras e do uso de ervas, razes, cascas e folhas de pau. Alis, esse era o procedimento
que utilizavam para tratarem a si mesmos. Quando alguma epidemia ameaava o rebanho ou as
bicheiras proliferavam nos animais, benziam logo o pasto. Por esse meio, todos os animais que
rondassem pelas terras benzidas seriam simultaneamente curados.
O isolamento dos vaqueiros entre si e do resto do mundo, as formas de
relacionamento com os senhores, o estilo de pecuria praticado, a hostilidade do meio e
permanente ameaa indgena, fizeram surgir, entre eles, um padro de personalidade
contraditria, porque ao mesmo tempo altiva e submissa, cooperativa e individualista, confiante
e desconfiada, forte na relao com iguais e extremamente servil diante do senhor e de seus
representantes.
Em seu mundo, os vaqueiros organizavam suas vidas e suas lidas. Os
contatos que estabeleciam entre si e com os seus superiores eram espordicos. Entretanto, a
sobrevivncia das regras, a retido da palavra e a lealdade para com os seus senhores eram
exigncias indispensveis ao sistema de pastoreio implantado na regio.
Graas a um contato pelo qual percebem certa
percentagem dos produtos, ali ficam, annimos
nascendo, vivendo e morrendo na mesma quadra de
terra perdidos nos arrastadores e mocambos; e
cuidando, a vida inteira, fielmente dos rebanhos que
lhes no pertencem. (...) O verdadeiro dono, ausente,
conhece-lhe a fidelidade sem par. No os fiscaliza.
Sabe-lhes, quando muito, os nomes. [Os vaqueiros] A
primeira coisa que fazem aprender o a, b, c, afinal,
toda a exigncia da arte em que so emritos: conhecer
os ferros das suas fazendas e das circunvizinhas.
Chama-se assim os sinais de todos os feitios, ou letras,
ou desenhos caprichosos como siglas, impressos, por
tatuagem de fogo, nas ancas do animal, completados
pelos cortes, em pequenos ngulos, nas orelhas.
Ferrado o boi, est garantido. Pode romper tranqueiras
e tresmalhar-se. Leva, indelvel, a indicao que o
repor na solta primitiva. Porque o vaqueiro, no se
contenta com ter de cor os ferros de sua fazenda,

ESMERALDO LOPES

OPARA

aprende os das demais. Chega, s vezes, por

extraordinrio esforo de memria, a conhecer, uma
por uma, no s as reses de que cuida, como as dos
vizinhos, incluindo-lhes a genealogia e hbitos
caractersticos, e os nomes, e as idades, etc. Deste
modo, quando surge no seu logrador um animal alheio,
cuja marca conhece, o restitui de pronto. No caso
contrrio, conserva o intruso, tratando-o como os
demais. Mas no o leva feira anual, nem o aplica em
trabalho algum; deixa-o morrer de velho. No lhe
pertence. (...) Se uma vaca e d cria, ferra a esta com
o mesmo sinal desconhecido, que reproduz com
perfeio admirvel; e assim pratica com toda a
descendncia daquela. De quatro em quatro bezerros,
porm, separa um, para si. sua paga. Estabelece
como patro desconhecido o mesmo convnio que tem
com o outro. E cumpre estritamente, sem juzes e sem
testemunhas, o estranho contrato, que ningum escreveu
ou sugeriu (Euclides da Cunha, IN: Os Sertes).
Soltos no pasto, os rebanhos misturavam-se. Para que as reses e demais
animais fossem reconhecidos criou-se um sistema de marca que no deixava margem a dvida
no momento de sua identificao. Por esse sistema, o animal recebia marcas de modo a permitir
a identificao do curral ao qual pertencia, da fazenda e do proprietrio. Assim, os animais
pertencentes a um mesmo proprietrio, independentemente da fazenda e do local, recebia em
uma das partes do corpo, a marca do proprietrio. Em outra, recebia a marca da fazenda,
podendo existir ainda a marca do curral. Esse sistema foi adotado por todos os criadores e
praticamente no permitia perda ou desgarramento irreparvel.
As marcas constituem tradio e patrimnio das
famlias. Animal marcado ou ferrado tem seu dono e
por isso respeitado ainda que fuja e permanea durante
anos seguidos em terras estranhas. O sentido de
respeito propriedade alheia, altamente desenvolvida
entre os criadores e vaqueiros, nota de carter
daquela gente, explicando-se assim como podem
animais de diferentes donos viver a vida livre das terras
abertas, sem controle, apenas de longe em longe
visitados pelo vaqueiro (Macedo, 1952, p.35)
O sistema extensivo de criao e as condies do ambiente propiciaram o
surgimento de formas especficas no trato da pecuria e no trato entre os homens. Solto em
campo aberto, o gado precisava ser controlado. Da, o uso generalizado de chocalho, de peias,
do ferro (marca), da exigncia que faziam os vaqueiros para que o gado bebesse apenas na fonte
dos currais aos quais pertenciam, fato que se processava com pouca dificuldade devido
escassez de gua flor da terra. Mas, para que o gado fosse mantido no pasto era preciso muito

ESMERALDO LOPES

OPARA

traquejo... O vaqueiro no podia esper-lo. Tinha que ir at ele para observ-lo. Essa
necessidade transformou-o em um quase nmade, caminhando na direo do badalar de
chocalhos, na posio que o rastro do gado indicava, no sentido de informaes dadas por
outros vaqueiros. O limite de suas andanas era o rastro do gado e o passo da montaria que
tinha. Para isso tiveram que aprender a se orientar em meio monotonia das caatingas brabas.
Reportando-se a esse trao da pecuria caatingueira, e com base em
informaes obtidas no final do sculo XIX, Euclides da Cunha, na obra Os Sertes, escreveu:
No existe no norte uma indstria pastoril. O gado vive
e multiplica-se gandaia. Ferrados em junho, os
garrotes novos perdem-se nas caatingas, com o resto
das malhadas. Ali os rareiam epizootias intensas, em
que se sobrelevam o rengue e o mal-triste. Os vaqueiros
mal procuram atenu-las. Restringem a atividade s
corridas desabaladas pelos arrastadores. Se a bicheira
devasta a tropa, sabem de especfico mais eficaz que o
mercrio: a reza. No precisam de ver o animal doente.
Voltam-se apenas na direo em que ele se acha e
rezam, tracejando no cho inextricveis linha
cabalsticas. Ou ento, o que ainda mais
transcendente, curam-no pelo rastro.
O roubo de gado era quase impossvel e totalmente inaceitvel. Como as
marcas eram conhecidas por todos, sua adulterao era impraticvel e o controle exercido na
hora da comercializao era grande. Os comerciantes de gado, antes de comprar os animais
verificavam as marcas e nunca aceitavam gado cuja marca no correspondesse propriedade ou
guarda do vendedor. Sabiam todos que o roubo era o maior crime que poderia ser cometido e
prontamente reparado pela justia do capito-mor, ou do sargento-mor da rea12.
Nos perodos de chuva, quando o pasto nascia, o mato florescia e as guas
acumulavam-se nas lagoas, o gado dispersava-se. Quando as lagoas, l pelo ms de junho,
minguavam em gua, os vaqueiros de cada redondeza juntavam-se para bater o pasto e recolher
os animais aos seus currais. Foi dessa situao que surgiram as vaquejadas, tambm conhecidas
pelo nome de ajuntamento. Essa era uma das formas mximas de trabalho coletivo, mas no a
nica. Dentro do sistema extensivo de criao, os vaqueiros foram desenvolvendo um forte
esquema de trato coletivo dos rebanhos. Assim, constitua obrigao, o zelo por qualquer animal
doente, ou que sofresse qualquer carncia ou mesmo que tivesse fora do seu pasto.
Havia, entretanto, locais que dispunham de gua flor da terra durante todo
o ano. Quando o gado os descobria, logo fazia seu pasto. Quando no acontecia da localidade
ser imediatamente ocupada, o gado passava a viver nas proximidades, fugindo do controle dos
vaqueiros. Estes, ento, s arrebanhavam os animais em pocas de capao e de pega para o
comrcio.
12

O escrito de Euclides da Cunha bastante realista, mas expe uma viso ingnua. A honestidade dos vaqueiros
decorria de um controle que no perdoava deslize. O padro moral ao qual ele se refere foi construdo base de
grandes punies.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A assistncia a animais doentes ou extraviados era um dever e no

acarretava nus financeiro, apenas um dever moral. O comportamento dos vaqueiros nesse
assunto era reforado pelo fato de muitos animais desgarrados pertencerem a um mesmo
proprietrio, embora fosse cria de outro curral. Curioso notar que a solidariedade que os
vaqueiros mantinham com os animais no era extensiva s suas relaes de mbito pessoal,
onde predominava um forte individualismo.
A vida dos vaqueiros era bastante spera, mas tinha suas vantagens.
Distantes do senhor e de seus prepostos, organizam eles mesmos a sua forma de trabalhar, de
cumprir com suas obrigaes. No eram como o escravo da agricultura que no podia escolher
nem o horrio de dormir. Possuam armas, andavam a cavalo e por muito pouco que
conseguissem, sempre angariavam algum adjutrio. O sistema extensivo de pastoreio
aproximava-se do estilo cultural da vida dos ndios e das populaes marginais. Este foi um dos
fatores que fez com que os ndios domesticados, to arredios ao trabalho nas fazendas de
produo agrcola, aceitassem, sem grandes dificuldades, a labuta nos currais, transformando-se
em vaqueiros.

OS PROCURADORES
Tratando-se da regio do Submdio So Francisco, no seria prprio falar
de fazendeiros at 1700. O mais apropriado seria falar de fazendeiro, uma vez que,
verdadeiramente, s existia uma pessoa a quem o termo caa bem: o mandatrio da Casa da
Torre. Ele era o dono de quase todas as terras e no obstante houvesse outras pessoas a quem
chamavam de fazendeiros, na verdade no passavam de simples sequazes dos dvilas e s
existiriam como proprietrios enquanto assim procedessem. Talvez, uma nica pessoa, at 1700,
tenha escapado a essa condio. Tratava-se de Domingos Afonso Serto (Manfrense), homem
de estrita confiana da Casa da Torre, truculento, fazia guerra permanente aos ndios e
representava os interesses dos dvilas na rea hoje compreendida pelos municpios de
Juazeiro, Sobradinho, Petrolina, Casa Nova e tambm em parte do Piau. Fez ele um imenso
patrimnio, tornando-se respeitado, se bem que nunca tenha sado da sombra do grande
mandatrio da regio. Ao morrer, deixou seus bens para uma entidade religiosa da Bahia,
atravs de um testamento que refletia o nvel de ambio dos conquistadores:
... nomeio em primeiro lugar o R.P. Reitor do Colgio
desta cidade (Bahia), que for ao tempo do meu
falecimento, e os que forem sucedendo no mesmo cargo
at o fim do mundo... (Leite, 1945, p. 551, Tomo V).
Domingos Afonso Serto tinha sua morada na fazenda Sobrado, que assim
fora denominada como decorrncia da construo assobradada que servia de residncia a seu
proprietrio. Essa fazenda situava-se entre a foz do Rio Salitre e o lugar hoje denominado

ESMERALDO LOPES

OPARA

Santana do Sobrado, junto da curva que o rio faz (Barbosa Lima Sobrinho, IN: Nantes, 1979,
p. 105).
Embora fosse a Casa da Torre a dona de quase todas as terras e a dententora
do domnio total da regio, nenhum de seus membros chegou a morar no Submdio So
Francisco. Para o governo de suas terras e de seus currais nomeava procuradores
... para o que fizeram sempre procuradores os
poderosos, mais facinorosos e mais temidos que sempre
at hoje em diante usaram destas violncias com maior
vexao (Joo Maia, Governador do Maranho, em
1728, IN: Calmon, 1983, p. 121).
Os procuradores recebiam autoridade, apoio e fora e em troca davam
sujeio, tributo e homenagem (Calmon, 1983). Tinham eles a incumbncia de orientar o
trabalho dos vaqueiros, manter a ordem na rea sob sua responsabilidade, combater os ndios,
organizar os empreendimentos de ao coletiva e, substancialmente garantir o cumprimento da
vontade e dos interesses daqueles a quem prestavam seus servios. Alguns dos procuradores
chegavam a assumir controle sobre amplas reas territoriais no interior das quais todos lhes
obedeciam. Essa posio dava prestgio e fora porque quanto mais forte fosse o seu outorgante,
maior tambm eles seriam. Recebiam ttulos e patentes de capito-mor, sargento-mor e por este
instrumento ficavam habilitados a exercer as aes que julgassem necessrias, desde que no
ferissem os interesses e as intenes do senhor da regio. Este, via de regra, ostentava o ttulo de
coronel-de-campo ou mestre-de-campo.
Os fazendeiros, que se constituram arrendando ou comprando mdias
glebas de terra, desempenhavam funes idnticas s dos procuradores, dentro de suas
propriedades. Estruturou-se desse modo, uma hierarquia rgida e bem definida assentada num
padro que no admitia desvios da parte dos subalternos. No topo encontrava-se o grande
senhor da regio, logo abaixo os fazendeiros-procuradores, em seguida os fazendeiros e na base
a vaqueirada. Essa hierarquia inibia a iniciativa daqueles agentes que se posicionavam nas
escalas inferiores e produzia uma gente pouco preocupada com a busca de solues para os
problemas e os senhores eram, antes de tudo, homens que sabiam repetir o que estava feito ou
o que lhes ensinava a rotina (Holanda, 1981, p. 22), j que tambm tinham que satisfazer os
ditames das autoridades coloniais e mais tarde imperiais13.
Fazendeiros e procuradores desempenhavam papis que no se adequavam
a homens de ndole pacfica. Alis, a truculncia era a qualidade imprescindvel ao trabalho e
manuteno da posio desses indivduos. Por suas aes violentas garantiam a consolidao do
sistema de pastoreio extensivo e a ocupao das terras da regio. Controlavam os inferiores
copiando os procedimentos que os vaqueiros utilizavam para controlar o gado: o bico do ferro,
o pastoreio, a peia e o cambo. Aquele que no devotasse lealdade, no observasse as regras
13

Por ser fraca ou inexpressiva a organizao burocrtica do Estado, e por serem os prprios senhores os agentes da
autoridade na regio, os ditames das autoridades coloniais e imperiais s eram obedecidos ou quando interessavam
aos mandatrios locais, ou quando seu descumprimento os deixasse bastantes expostos para que seus atos fossem
caracterizados como afronta.

ESMERALDO LOPES

OPARA

ditadas e no desempenhasse sua funo de acordo com as expectativas, estaria sujeito a vis
castigos ou morte.

OS CAADORES DE ALMAS
Quando cheguei ao Maranho, que foi no ano de 1652,
tudo isto estava despovoado, consumido e reduzido a
mui poucas aldeotas e toda aquela gente se acabou ou
ns a acabamos em pouco mais de 30 anos, sendo
constante a estimao dos mesmos conquistadores que,
depois de sua entrada at aquele tempo, eram mortos
dos ditos ndios mais de 2 milhes (Pe. Antnio Vieira,
IN: Jornal Brancos, 1977)
A partir de mais ou menos 1650, missionrios deram incio criao de
misses na regio do Submdio So Francisco. No procuravam ouro e nem conquistavam
terras. Caavam almas perdidas. Os padres andavam por todos os lados tentando domesticar
os ndios pela palavra. Antes mesmo de iniciarem as misses, padres adentraram o serto
acompanhando algumas expedies, assuntando as possibilidades de seus objetivos, tomando
conhecimento dos modos dos ndios, conhecendo a lngua, etc. Mas o que queriam mesmo era
transformar seu deus no deus dos ndios, mudar seus modos de vida e convert-los
civilizao. Viam os ndios como animais selvagens e criaturas dominadas pelo demnio que
deveriam ser amansados e convertidos ao cristianismo pela pregao ou pela fora. Os padres
estavam a servio do rei e de deus.
Os missionrios no tinham pensamentos homogneos a respeito do
tratamento que deveriam dar aos ndios. Alguns se alinhavam em torno dos senhores e
justificavam a escravido e o assassinato do gentio. Outros orientavam suas aes com mais
independncia e tentavam o caminho da persuaso com reconhecimento e manuteno de
direitos mnimos dos autctones. Entretanto, tanto uns como outros viam os ndios como
animais que precisavam ser domesticados.
... pela maneira de vida grosseira, fundada toda nos
sentidos, se pode dizer que no tinham seno a figura de
homem e as aes de animais e, conquanto tivessem
alguma forma de culto aos deuses que haviam
imaginado, era to ridculo e vergonhoso o culto quanto
as coisas que adoravam (Nantes, 1979, p. 4).
Dentro do esprito de conquistadores de almas, os jesutas empreenderam o
aldeamento dos ndios. Este trabalho consistia em ajunt-los, independentemente de suas

ESMERALDO LOPES

OPARA

naes e culturas, em agrupamentos sob o controle direto de um missionrio responsvel.

Nessas espcies de aldeamentos, os missionrios instituam um conjunto de normas que iam
desde a obrigatoriedade de comparecimento s missas e novenas at a cobertura da forma de
relacionamento familiar.
A integrao aos aldeamentos das misses religiosas implicava destruio
das caractersticas especficas de cada agrupamento indgena. Essas misses submetiam os
ndios a uma convivncia entre elementos de grupos diferentes, foravam-nos a abandonarem a
autoridade de seus caciques e de seus pajs, levavam-nos a romper com as tradies, afastavamnos do culto aos seus deuses, e os pressionavam para seguirem o deus dos cristos. Mas o
trabalho dos missionrios no era fcil. Vez por outro os ndios rebelavam-se e pregavam-lhes
lies exemplares. As rebeldias eram normalmente lideradas por feiticeiros que se levantam em
discurso contra as pregaes dos missionrios e muitas vezes conseguiam ser seguidos pelos
ndios das misses, conforme declaraes do Frei Nantes:
Existem ndios que oferecem grande resistncia, se
apegando s suas crenas, danas e tradies, que
chegam a perverter os j convertidos (...) Muitas vezes,
sob o pretexto de irem caa, ou para procurar mel
pelos campos, saam da aldeia para praticar s ocultas
as suas cerimnias. Foi necessrio recorrer ao rigor e
castigar os culpados, o que no podia fazer sem correr
perigo, especialmente e numa ocasio, em que eles se
sublevaram e pensaram at em nos matar (Nantes, 1979,
p. 44 e 45).
Os missionrios recorriam ao suborno, mentira, a exemplos terrveis e
simulavam poderes extraordinrios para enganar e desestimular os atos de rebeldia dos ndios. O
incutimento queles ndios aldeados de um inferno abrasador, cheio de ces espetando os que se
negassem ao deus cristo, era o recurso mais utilizado pelos missionrios para persuadi-los.
Quando isso no bastava, castigavam os ndios relutantes com espancamentos. Como era
impossvel aos missionrios assumirem sozinhos o controle sobre todos os membros das aldeias,
escolhiam, entre os ndios de sua confiana, alguns a quem nomeavam para exercer as funes
de oficiais e capites-de-ndio, que ajudavam no controle das aldeias. Esses recebiam louvores
e presentes e tinham as atribuies de fiscalizar, delatar comportamentos desviantes e castigar
os infratores das normas estabelecidas pelos missionrios. Os ndios reagiam a esse processo.
Segundo depoimentos dos prprios missionrios, os cariris no aceitavam castigos fsicos e
costumavam reagir pelo revide ou com a fuga. Esse fato reforava os missionrios a procurar na
persuaso o caminho mais seguro para fazer com que os ndios abandonassem suas tradies e
aceitassem a converso.
Um modo bastante inteligente adotado pelos ndios para dar continuidade
s suas tradies foi o de incorporar elementos do cristianismo. Assim, davam o nome de
Roma cabana que construram para os rituais, por ouvirem falar que Roma era o centro da
terra e identificaram o deus nico como o deus de todos os brancos. Angustiados por verem os
resultados de seus trabalhos rurem,

ESMERALDO LOPES

OPARA

(...) os padres queimaram a cabana. Os ndios Quiriris

mais velhos vieram ter com o superior da aldeia. O
padre disse-lhes:
- Ou no acreditais nessa cabana ou acreditais. Se no
acreditais para que vos afliges, por terem queimado um
pouco de palha? Se acreditais, para que estamos ns
aqui e nos dizeis que quereis ser cristos e vos fazeis
cristos?
- O Principal respondeu:
- Queremos ser cristo, mas queremos tambm
conservar o costume dos nossos antepassados (Leite,
1945, p. 313 e 314, Tomo V).
A ao dos missionrios entre os adultos teve eficcia, mas seu efeito maior
se fez entre as crianas. Os religiosos cuidaram atentamente de se aproveitar do esprito ingnuo
dos indiozinhos para que estes se afastassem da condio de ndios e at mesmo para negarem o
estilo de vida de seus pais. Os defensores da famlia pregaram essa pea cnica.
... Eu porem digo que mais triunfante fica o diabo,
levando maus christos, do que levando bons gentios e
mui mais sendo aquella converso toda constrangida,
involuntria toda; produo s do medo e filha s da
condescendncia (Vilhena, 1921, p. 137).
Os missionrios, no entanto, defendiam certos direitos civis dos ndios. No
aceitavam, por exemplo, a escravizao do gentio no hostil, discordavam com o processo de
tomada de todas as suas terras e no admitiam certos tipos de violncia cometidos contra eles.
Os padres tambm faziam a defesa dos ndios convertidos disporem de parcelas de terra e de
viverem em liberdade. Em decorrncia dessa postura, os missionrios viviam uma realidade
de contradies: ao mesmo tempo em que se caracterizavam como peas importantes para a
consolidao da conquista e ocupao do territrio, figuravam como um empecilho ao buscar a
garantia de alguns direitos do gentio.
Nesse tempo, a igreja estava vinculada ao Estado que, por sua vez, tinha de
subjugar a regio a qualquer custo. Como conseqncia conferia-se aos conquistadores o poder
de destruir tudo o que figurasse como obstculo sua obra. Mandatrios das concesses das
terras que recebiam sob a forma de sesmarias, os conquistadores possuam enorme influncia
sobre os missionrios que atuavam nas reas de suas jurisdies.
Sob essa hierarquia, os missionrios jesutas viam-se limitados no exerccio
da sua evangelizao. Assim, no podiam muito. Contudo, buscavam garantir ao menos a
integridade fsica dos ndios que colocavam sob sua proteo e evitar que fossem escravizados.
Neste sentido, faa-se justia, em vrias circunstncias foram humilhados, perseguidos,
ameaados e at torturados por manterem-se fiis a seus propsitos. Mesmo sendo paliativas, as
suas aes e pequenas intenes ainda eram suficientes para gerar atritos com os criadores,
especialmente com o mandatrio maior, o proprietrio da Casa da Torre.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Os criadores, para justificar a necessidade do uso de violncia,

provocavam os ndios por todos os meios. A qualquer esboo de reao, revidavam com todo o
poder que tinham para atacar. Os jesutas, mesmo que cientes da violncia indiscriminada dos
criadores, que por vezes tambm os atingia, foram obrigados a colaborar com as arbitrariedades
em vrias circunstncias, at em situao de guerra devastadora contra naes indgenas, por
fora das ordens da coroa e da estrutura do poder.
O objetivo dos missionrios jesutas era catequizar os ndios e integr-los ao modo de vida dos
brancos, criando uma esfera de convivncia estvel entre os conquistadores e os conquistados.
Como resultado desse objetivo, em verdade, o que aconteceu foi a destruio da cultura e do
povo indgena, a sua domesticao e transformao em uma gente fraca, apta a servir aos
conquistadores. Gente que perdeu seus hbitos, suas formas de relacionamento familiar, enfim,
que perdeu sua cultura. Se deixou sua cultura, se deixou de viver como ndio, passou a ser o
qu? Passou a ser uma coisa, uma coisa que no sabia o que era. Ento passou a ser nada. A
verdade, o certo, o errado, o bom, o ruim, o bonito, o feio, o que fazer e o como fazer, eram
determinados pelos missionrios..
Os ndios acabaram sendo bestializados e nesta condio passaram a ser
trabalhadores, capangas, amantes, esposas, pedintes: uma gente sem cor, sem voz, faminta,
estranha de si, sem carter e sem vida, mas sempre fiel e cabisbaixa diante dos senhores.
O restante da populao, constituda por vaqueiros e por alguns criadores
semi-autnomos, tambm era alvo da doutrinao dos missionrios. Saam estes, de tempos em
tempos, fazendo pregaes pelas fazendas, realizando casamentos, batizados, aconselhamentos
e mais aes de suas competncias. Desse modo, incutiam e reforavam padres de conduta e
de pensamentos. Em seus sermes sobressaam-se os valores da cultura europia e o
conformismo como condio essencial para a purificao da alma. curioso perceber que os
religiosos, por vrias vezes, se inconformavam e enfrentavam a fria dos criadores, no
admitindo, porm que seus fiis se levantassem em revolta, muito pelo contrrio,
incentivavam-nos inao.
As aes, as pregaes e o trabalho dos missionrios jesutas, como um
todo, muito embora tenham se pautado por uma orientao mais humanitria que a das outras
ordens religiosas, foram de extrema importncia para o processo de destruio da cultura
indgena e para a criao de um padro de comportamento subserviente da populao dominada
(vaqueiros, beiradeiros, ndios mansos, mestios e tambm portugueses pobres) diante dos
senhores. Em conseqncia, inscreveram-se tambm no rol dos devastadores na medida em que
condescendiam com o trabalho de dizimao. Esses religiosos foram a grande linha e a borracha
com as quais se tentou fechar a cabea e apagar a memria e a histria de nossa gente.

ESMERALDO LOPES

OPARA

BATALHAS FERRENHAS
Os conquistadores de territrio no respeitavam
habitualmente os direitos do gentio, nem quanto a
liberdade dos silvcolas, nem quanto aos terrenos
necessrios subsistncia de suas aldeias. Da o
carter mais srio das lutas e a verdade de que a paz s
se estabeleceu com esmagamento dos ndios, apesar do
esforo dos missionrios e da nobreza de um ou outro
proprietrio ou governante. A revolta se difundia com
tendncias francas para associaes guerreiras; e
efetivamente se formaram verdadeiras confederaes de
tribos, para a resistncia aos conquistadores (Sobrinho,
1929, p. 117)).
Os currais, por volta de 1670, no ritmo da multiplicao dos rebanhos,
avanavam sobre as terras frteis, desalojando as aldeias para as serras, ilhas e margens do rio
So Francisco. E, mesmo a, nos perodos mais secos, eram acossadas pelos criadores, que
lanavam os animais sobre os roados indgenas, e patrocinavam a destruio completa das
plantaes, acentuando a fome e o medo nas aldeias (Nantes, 1979, p. 60).
Assim, o conflito entre os criadores e os ndios se desenfreava. Ante a
ocupao passo a passo do territrio com atividade pecuria, e com dificuldade para obter
alimentao, os ndios comiam o gado dos portugueses como compensao pelas terras que os
portugueses lhes tomavam (Nantes, 1979, p.22). Em represlia, eram perseguidos e caados no
mato como se fossem animais.
Os ndios habituados caa, faltando estas no rigor das
secas, recorreram ao gado solto nos campos. No
possuindo uma concepo de direitos semelhante dos
colonizadores admitiam que o gado solto era
propriedade comum a todos os ndios da tribo que os
apanhasse (Joaquim Alves, IN: Pires, 1990, p. 36)
At 1676 as arrelias cresciam sempre com prejuzo para os ndios (Barbosa
Lima Sobrinho, IN: Nantes, 1979, p. XIX). Naquele ano os indgenas do So Francisco se
levantaram e
numa s noite mataram oitenta e cinco portugueses e
negros (leia-se vaqueiros)14 nas suas casas e, sem o
nosso apoio, teriam morrido todos os portugueses do
rio e os selvagens teriam tomado conta de mais de cento
e cinqenta mil cabeas de gado (Nantes, 1979, p. 22).
14

Negro e escravo eram termos utilizados para designar qualquer pessoa que se envolvesse em atividade braal e
em condio de submisso.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A reao dos criadores no demorou. O segundo Francisco Dias dvila,

mandatrio da Casa da Torre na ocasio, homem de ambio e truculncia extremadas, reuniu
vaqueiros e donos de currais da regio, e conseguiu o apoio do governador da poca que lhe
concedeu plvora, chumbo e uma ordem que determinava ao Frei Martin de Nantes colocar os
ndios da Misso sob seu comando (do segundo Francisco Dias dvila), e ajudarem no
combate aos rebelados15. O Frei, prontamente cumpriu a determinao, mas os ndios da Misso
se recusaram a ir luta sem a presena do missionrio. Em vista dessa situao, o Frei tambm
acompanhou a tropa (Nantes, 1979, p. 51).
... fui obrigado a partir com os
ndios das quatro aldeias que tnhamos sob a nossa
direo, s quais se juntaram vrios outros de diversas
aldeias (...) Parti ento com eles e com todos os
portugueses que foram encontrados na regio;
chegavam a cento e vinte homens, todos a cavalo. O
capelo ordinrio dos portugueses do rio e dois outros
religiosos de So Francisco tambm participaram da
expedio.
Marchamos ao encontro do
inimigo, que estava a quarenta lguas rio acima.
Haviam senhoriado todas as fazendas, que chamavam
curralo, dos dois lados do rio, numa extenso de cerca
de trinta lguas, depois de haver matado os donos e
seus negros, como j informei, em nmero de oitenta e
cinco, fazendo todos os dias uma grande matana de
gado.
Nossas
munies
de
boca
consistiam em carne seca e um pouco de farinha de
mandioca para o coronel e alguns dos principais; os
outros portugueses nada levavam, assim como os
ndios16. Matvamos o gado das fazendas que
atravessvamos, para satisfazer nossas necessidades.
Depois de vrios dias de marcha, descobrimos os
inimigos por meio de seis cavaleiros bem montados, que
os encontraram sem que eles os percebessem. No
regresso deles, continuamos a marcha e fizemos alta a
quatro ou cinco lguas da tarde. Pouco tempo depois
percebemos alguns ndios que atravessavam o rio numa
15

Teor de documento constante na nota 25 do livro Relao de uma Misso no Rio So Francisco: Porquanto
convm ao servio de Sua Alteza mandar socorrer com suma brevidade o Coronel Francisco Dias dAvila com
dez arrobas de plvora fina e vinte de bala de chumbo que pede pelo aviso que agora se recebeu por ficar
pelejando com os Brbaros do Rio so Francisco: o Provedor-Mor da Fazenda mande logo entregar pessoa que
lhe presentar esta ordem as ditas dez arrobas da melhor e mais fina plvora que houver, e vinte arrobas de balas,
e com recibo de tal pessoa se levaro em conto ao Almoxarife. Bahia e Junho 18 de 1676. Azevedo, Guedes).
16
Os ndios que acompanhavam os criadores nessa luta eram muitos e no entraram nos clculos quando Frei
Martin se refere a 120 homens. Ao contrrio dos criadores que andavam a cavalo, os ndios marchavam a p.

ESMERALDO LOPES
canoa. Desconfiamos que nos houvessem visto ou que
se tivessem prevenindo para no serem surpreendidos;
porque, no dia seguinte, encontramos antes do nascer
do Sol, cinco espies, dois a cavalo e trs a p, a meia
lgua para cima do rio. Os dois que estavam a cavalo
se atiraram por terra e se meteram num matagal
fechado, s margens do rio, onde foram agarrados
pelos nossos ndios; os trs outros se salvaram fugindo
em direo selva fechada, em que no foi possvel
segui-los.
Soube-se, por um desses espies,
que o inimigo vinha em nossa direo; o outro foi
assassinado, diante de nossos olhos, por um portugus,
que o alcanou com dois golpes de espada, que lhe
atravessaram o corpo, morrendo imediatamente. Era
um moo de cerca de vinte e quatro anos, muito bem
feito; o portugus foi repreendido severamente pelo o
coronel, por haver matado por sua prpria autoridade
um espio que j havia sido feito prisioneiro.
No havamos ainda marchado um
quarto de lgua, quando encontramos o inimigo. Fez-se
uma carga contra eles sem muito resultado, uma vez
que os ndios, batendo-se a flechadas, ficam em
movimento contnuo e movem-se com tanta rapidez, que
no possvel fazer pontaria com o fuzil; olham sempre
para a arma apontada e mudam rapidamente de
posio. Defenderam-se durante lgua e meia, batendo
sempre em retirada, em boa ordem, at que chegassem
a um riacho largo, que se chama o rio Desalir
[Salitre]. Atravessaram-no rapidamente a nado,
protegidos por um grupo de ndios que sustentava o
campo e que vieram manter-se nas margens desse
pequeno rio coberto de mato, donde atiravam com fuzis,
e chegaram a pensar haver matado o coronel Francisco
Dias de vila. Quem estava a seu lado foi alcanado
por duas balas, que lhe atravessaram a coxa. Nossa
gente no ousou atravessar o rio, pois que ficaria aos
golpes do inimigo, que atacava protegido. Este, porm,
no se julgou seguro. Receando serem dominados, os
ndios decidiram se atirar no rio de So Francisco, que
resguardava o seu flanco, para o passarem a nado e,
como o fizeram precipitadamente, as flechas, que
traziam nas costas, lhes escaparam; de modo que eu
tinha a impresso de que mais de dez mil flechas foram
levadas pela correnteza. Vrios tiros foram disparados
contra eles, mas como estavam afastados, mergulhando
a todo instante, poucos os atingiram. Chegaram afinal a

OPARA

ESMERALDO LOPES

OPARA

uma praia, a oitocentos passos de ns; atiraram ainda

contra eles e, como estavam nus, vimos que alguns
foram atingidos.
Nesse choque, segundo confisso
que fizeram, perderam cerca de cinqenta homens.
Dessa praia, atravessaram diante de ns o resto do rio
e, temendo que ns os segussemos, se continuassem
pela margem do rio, enveredaram pelos matos, para
alcanarem um certo pequeno lago, a seis ou sete
jornadas desse lugar.
Depois dessa expedio, havia que
prover s necessidades urgentes de nossa gente, que nas
ltimas trinta e seis horas s havia feito uma refeio
insuficiente e estava muito cansada. Procurou-se algum
gado, que se matou durante a noite. No dia seguinte,
atravessou-se o riacho Desalir e acharam-se, no
campo do inimigo, muitos bois mortos e retalhados e
muitas cabras, algumas j meio assadas. Mas, como
tudo isso j tinha um dia de permeio e ficara exposto ao
Sol, tudo apodrecera e deixara emanaes, que
dificultavam a nossa presena. Fomos, ento, a trs
lguas da, a uma fazenda que os inimigos haviam
incendiado depois de haver matado o dono e um negro,
de que vimos os cadveres. Encontramos muitos bois,
que matamos e fizemos secar, para poder perseguir o
inimigo.
Depois de cinco dias de descanso,
atravessou-se o rio, os portugueses em pequenas canoas
que encontraram e os ndios e cavalos a nado.
Acompanhamos as pegadas do inimigo, que foi
encontrado nesse pequeno lago, ou brejo, no interior da
terra. Estava quase sem armas e morto de fome.
Renderam-se todos, sob condio de que lhes
poupassem a vida. Mas os portugueses, obrigando-os a
entregar as armas, os amarraram e dois dias depois
mataram, a sangue frio, todos os homens de arma, em
nmero de quase quinhentos, e fizeram escravos seus
filhos e mulheres. Por minha felicidade, no assisti a
essa carnificina; no a teria suportado, por injusta e
cruel, depois de se haver dada a palavra que lhes seria
poupada a vida (Nantes, 1979, p. 51, 52 e 53).
A carnificina foi cometida em 1 de junho de 1676 (Calmon, 1983, p. 96).
A terra regada de sangue pela violncia covarde teve celebrao de uma missa em Ao de
Graa, por ordem do Governador da Bahia. O massacre marcou o captulo de uma histria que
se desenvolveria ainda por muito tempo.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Os ndios Cariri, cujo significado do nome silencioso, quieto, calado

(Bueno, 1983), enfrentaram os colonizadores. Fizeram do vale do Rio Salitre o marco maior de
sua resistncia. Ele que era o osis, o refgio no refgio do So Francisco, o smbolo da vida na
caatinga, uma referncia para todos pelas bandas desta terra, era tambm o sinal de vitalidade e
de amor prprio de um povo. Seus defensores no tiveram nem data de morte e nem tumba.
Esto at hoje expostos ao tempo. Sem serem invisveis, ningum os v, ningum os ouve e seus
gemidos ainda retumbam do longnquo da histria.
A derrota dos Cariri no Vale do Rio Salitre representou a limpeza da rea
para e pelos criadores. Mesmo assim, continuaram existindo ataques aos currais por muito
tempo, mas j sem o vigor de antes. Os ndios bravios restantes procuraram, a partir da, se
abrigar nas serras e ilhas. Mas nem a podiam ficar sossegados. A Casa da Torre havia recebido,
em 1658, carta de sesmaria do Governador de Pernambuco, concedendo-lhe terras, incluindo
todas as ilhas e logradouros situados nas adjacncias das ditas terras (Freire, Felisbello, 1906, p.
34).
A fria dos criadores de gado permaneceu por muito tempo. Atiava-a as
mortes que os ndios causavam aos seus nos idos do passado. Embalados por ela, e debelado o
principal foco de resistncia indgena ocupao, endureceram seu trato e passaram a caar,
indiscriminadamente os ndios remanescentes para mat-los ou escraviz-los. O campo abria-se
para os criadores extravasarem sua violncia e desnudarem sua crueldade.
... as injustias dos portugueses, habitantes desses
lugares, e dos quais a maior parte so criminosos
exilados de Portugal, ou gente viciosa, que, se
encontrando afastados do governo cento e cinqenta ou
mais lguas, oprimiram os ndios e cometeriam
desordens sem nmero, como faziam antes, sombra da
impunidade, se os missionrios se investissem de
autoridade e de deciso para combater tais excessos
(Nantes, 1983, p. XXIV ).
Os criadores no povoaram a regio, em vez de
povoarem-na, promoviam o seu despovoamento,
matando o gentio que a ocupava. Plantando currais
pelo ermo adentro, o explorador branco substitua por
boiadas as tribos que encontrava no caminho. Matando
ou escravizando o ndio, o colonizador portugus, a
princpio, realizou uma obra de escravizao e
extermnio de toda uma nao, e no de civilizao de
um povo (Lins, 1983, p. 21).
Os conquistadores, liderados pelo segundo Francisco Dias dvila,
aproveitando-se do calor dos combates, adentraram o interior do Nordeste em direo s terras
do Piau. Pelos mesmos mtodos eliminavam as tribos que encontravam. Nessa investida
chegaram Paraba e s terras do hoje estado do Rio Grande do Norte. A partir da, abriram

ESMERALDO LOPES

OPARA

nova fronteira para a pecuria e ficaram possuidores daquelas terras. Para elas foi encaminhada
parcela do gado do Submdio So Francisco, assim como os primeiros vaqueiros. O Vale do
So Francisco, uma das regies mais povoadas do Brasil, alicerava-se como base de ocupao
de parte considervel do serto nordestino e como centro irradiador de rebanho e de populao.
No foi toa que, por essa poca, o Rio So Francisco passou a ser tambm chamado de Rio
dos Currais.

OS NDIOS E A MISSO DE PAMBU

Entrando nas solides vastas e assustadoras, fui
surpreendido por um certo medo, tanto mais quanto no
havia uma folha sobre as rvores... O canto lgubre de
certos pssaros aumentava ainda mais esse terror; tudo
isto me parecia com a imagem da morte (Nantes, 1979,
p. 32).
Os ndios j haviam perdido muito do seu espao quando o Frei Martin de
Nantes estabeleceu uma misso no Pambu, lugar que hoje est compreendido no territrio do
municpio de Abar, na ponta da fronteira deste com o municpio de Cura, extremo norte da
Bahia. Era ele um jesuta francs e foi o primeiro religioso a estabelecer uma misso no Mdio
So Francisco. No era, contudo, a nica misso neste rio. Antes dele, na regio de Rodelas,
Baixo So Francisco, j haviam sido estabelecidas duas misses de jesutas comandadas pelos
padres Teodoro de Luc e Anastcio dAudierne. O objetivo destes religiosos, bem como o do
Frei Martin, era converter os ndios ao cristianismo. Caavam almas. Seus trabalhos de
converso comearam entre o final do ano de 1671 e incio de 1672: ganharam a confiana de
alguns ndios e passaram a descaracterizar seus costumes, crenas e estilo de vida. Modificaram
o sistema de casamento indgena, a forma dos pais se relacionarem com seus filhos, a
organizao interna das tribos, o modo de trabalho. Em verdade, destruram os ndios de sua
misso, criando uma gente sem brio e insegura.
De Frei Martin podia-se dizer que era bem intencionado. Empolgava-se no
trabalho de ensinar a escrita aos indiozinhos e, por comportamentos como esse, obtinha o
respeito dos pais que admiravam aquele jeito de to fielmente se conservar a memria das
coisas passadas (Nantes, 1979). Queria ser o mediador das relaes entre ndios e criadores e o
foi. No obstante sua boas intenes para com os ndios, grande servio prestou mesmo foi aos
proprietrios de gado. Ao aldear os ndios e modificar os seus costumes, domesticava-os e os
transformava em serviais: homens dceis ao domnio, e mulheres prontas para a satisfao
sexual de vaqueiros e fazendeiros. Ainda que isto no fosse meta sua, era no que resultava seu
empenho evangelizador.
O Frei ainda ajudou a colocar ndios para brigarem contra ndios, em nome
da obedincia s autoridades superiores e muito contribuiu no processo de eliminao fsica e
cultural deles. Segundo suas prprias palavras, no fosse ele, os ndios haveriam triunfado

ESMERALDO LOPES

OPARA

quando se levantaram contra os criadores. Suas aes, visando assegurar alguns direitos aos
ndios, no entanto, valeu-lhe fortes dissabores. Muitas vezes foi denunciado ao governador, ao
rei e at a sua vida em algumas circunstncias, esteve por um fio. O segundo Francisco Dias
dvila o odiava: muito fez para elimin-lo. Ele era o nico homem em toda a regio do
Submdio So Francisco a se colocar, circunstancialmente, contra o todo poderoso dono da
Casa da Torre.
Aldear ndios, em si mesmo, j era uma brbara violncia. Eles possuam
cultura heterognea, formavam vrios grupos rivais, com crenas e tradies diferentes. Ao
alde-los, os missionrios no observavam suas peculiaridades culturais. Juntavam-nos
indiscriminadamente, provocando-lhes um tipo de anemia cultural, que facilitava o domnio dos
missionrios, por meio de normas alienatrias que desfaziam uma gente e seu jeito de ser.
Apesar da atuao contraditria do Frei, os ndios aldeados respeitavam-no.
que se abrigar em uma misso e se submeter autoridade de um religioso havia se tornado a
maneira mais segura de viver. Como bravios, eles no tinham sossego em decorrncia dos
assassinatos e perseguies que lhes faziam os criadores. O Frei defendia com ardor a
integridade fsica e os direitos dos ndios aldeados disporem de alguma terra para o trabalho e a
criao dos seus filhos.
O Frei Nantes viveu na regio por cerca de 13 anos. Ao partir para
Portugal, a chamado de sua ordem religiosa, foi impedido de retornar ao Brasil, por medidas
polticas. Sua ausncia fez degringolar muitas aldeias indgenas, que, j sem fora prpria para
se defender e perdendo o seu nico defensor, ficaram a merc da ambio dos criadores. Sem o
Frei, Pambu, que foi o ncleo da primeira misso no Submdio So Francisco; e o primeiro
aglomerado humano no exclusivamente indgena na regio, caiu sob o controle total dos
criadores que lanaram todo tipo de infortnio sobre seus moradores ndios.

OS DESPREZADOS E
PERSEGUIDOS
Para se protegerem, os ndios procuram se refugiar nos ambientes
desprezados e distantes dos criadores ou iam para as misses. Uns passaram a habitar
humildemente em terras da estreita margem do rio e em algumas ilhas. Isto, no entanto, no os
deixavam livres de verem seus roados invadidos por animais, contra os quais no reagiam em
vista do que podiam lhes fazer os proprietrios dos animais. O destino de outros indgenas era
os lugares de difcil acesso e por l ficavam isolados, tendo de sobreviver do pouco que a
natureza lhes oferecia.
Mas, existia um outro tipo de gente que tambm acorria a esses pontos.
Eram escravos fugidos das plantaes de cana, mestios no aproveitados nos currais e,

ESMERALDO LOPES

OPARA

tambm, alguns criminosos foragidos. Todos eles se confundiam na mesma dor, acalentando o
sonho de liberdade e de paz. Era um sonho. As notcias corriam. Ante as recompensas
oferecidas pela captura de escravos fugidos, no demorava muito a investida contra aquelas
paragens. To logo o governo era informado da existncia de ajuntamentos de escravos
aquilombados, providenciava aes de represso com a finalidade de aprision-los. Em 1719,
por exemplo, o Governo da Bahia deu ordens para que fossem formadas entradas com a
finalidade de destruir os mocambos que existiam desde Jacobina at o Rio So Francisco. Os
entradistas agiam sem discriminao, destroando qualquer agrupamento que considerassem
suspeito (Sobrinho, 1929, p. XLIV). Ficavam livres destas investidas aqueles que, j em
processo de integrao com os criadores, tinham assimilado formas de submisso e
dependncia.
A vida nesses locais devia ser uma confuso danada, visto a
heterogeneidade cultural de seus membros. Mesmo naqueles formados apenas por ndios, as
diferenas eram grandes, pois seus membros, muitas vezes, provinham de naes diferentes e
at rivais. Era comum se juntarem em um mesmo agrupamento, ndios, mestios, negros, e
portugueses foragidos da justia. Essa gente marginalizada, em geral, habitava as margens do
Rio So Francisco e dera origem Civilizao da palha. Como s margens do rio abundavam
carnaubeiras, de suas palhas confeccionavam parte de seus utenslios: bocapis, esteiras,
vassouras, peneiras, armadilhas para pegar peixes, abanadores, chapus e at a casa era feita de
palha. Viviam da pesca, da coleta de frutos nativos, da caa e da agricultura de sobrevivncia
praticada na estreita faixa de terra umedecida pelo rio.
O rei de Portugal, em 1691, atendendo aos reclamos de alguns padres,
resolveu emitir uma ordem que garantia o direito de cada aldeia indgena dispor de uma lgua
quadrada de terra (Reire, Felisbello, 106, p. 139). Aparentemente, essa medida viria a atenuar
parte das dificuldades dos ndios. Ocorreu que os proprietrios de terra passaram a desenvolver
aes violentas contra eles, com a finalidade de dispers-los das terras que reivindicavam para
si. A existncia de agrupamentos indgenas passou a se configurar como uma ameaa
propriedade de terra. Ocorre que as margens do So Francisco eram inspitas e l os ndios se
refugiavam em pequenos grupos, e muitos desses grupos conseguiram escapar da sujeio por
muito tempo.
A medida do rei era ridcula. A vida nmade dos ndios no cabia numa
lgua quadrada de terra, rea insignificante, e tanto mais o era quanto maior fosse o nmero de
ndios que formavam o grupo. Mesmo assim, o msero direito de disporem de um lugar para
assentarem residncia no era respeitado. Por isso se aboletavam onde desse e se compunham
com qualquer um que no representasse ameaas.

AS BOIADAS E OS CAMINHOS
Constam as boiadas que ordinariamente vm para a
Bahia de cem, cento e cinqenta, duzentas e trezentas
cabeas de gado; destas, quase cada semana chegam

ESMERALDO LOPES

OPARA

algumas a Capoane, lugar distante da cidade oito

lguas, onde tem pasto e onde os marchantes as
compram; e em alguns tempos do ano h semanas em
que, cada dia, chegam boiadas. Os que as trazem, so
brancos, mulatos e pretos, e tambm ndios, que com
esse trabalho procuram ter algum lucro. Guiam-se indo
uns adiante cantando, para serem desta sorte seguidos
pelo gado, e outros vem atrs das reses, tangendo-as, e
tendo cuidado que no saiam do caminho e se
amontoem. As suas jornadas de quatro, cinco e seis
lguas, conforme a comodidade dos pastos, onde ho de
parar. Porm, onde h falta de gua, seguem o caminho
de quinze e vinte lguas, marchando de dia e de noite,
com pouco descanso, at que achem paragem onde
possa parar. Nas passagens de alguns rios, um dos que
guiam a boiada, pondo uma armao de boi na cabea,
e nadando, mostra s rezes o vo por onde ho de
passar (Antonil, 1928, p. 202).
O gado criado na regio do Submdio So Francisco, assim como nas terras
do Piau, era destinado ao abastecimento do litoral baiano, substancialmente Salvador. A
conduo dos rebanhos era cheia de atropelos, pelas dificuldades naturais dos caminhos
improvisados e ataques dos habitantes moradores em agrupamentos arredios (Reire, Felisbello,
1906, p. 30 e 49). Com a finalidade de reduzir tais dificuldades, mesmo antes das terras do Piau
terem sido ocupadas com gado, a partir de 1669, foram organizadas expedies para limpar os
trajetos das boiadas, atravs do destroamento das aldeias hostis e dos mocambos.
... medida que a margem baiana do so Francisco ia
sendo aproveitada, se tornava maior a distncia da
cidade do Salvador e seu recncavo, onde existiam os
principais consumidores de gado. A conduo deste,
beirando o So Francisco at a foz, e da
acompanhando o oceano, ficava cada vez mais penosa e
demorada; impunha-se a serventia de caminho mais
rpido (Abreu, 1988, p. 53).
A primeira rota dos rebanhos rumo a Salvador acompanhava o curso do Rio
So Francisco at sua foz, de onde rumava pelo litoral para o seu destino (Pierson, 1972, p.285).
Mais tarde foi aberto um caminho que permitia o acesso capital atravs de Geremoabo. Esta
rota era, tambm, penosa e foi superada, entre os anos de 1675 e 1680, por um caminho que
atravessava o Rio so Francisco no local denominado Passagem do Joazeiro, passando pelas
terras de Jacobina e da seguindo em linha quase reta para a capital da Bahia (Freire, Felisbello,
1906, p. 39). Desde sua abertura, esse caminho serviu de rota para todos os rebanhos da regio e
posteriormente, do Piau (Sobrinho, 1929, p. 87)17.
17

Ao que indicam os relatos, o primeiro caminho em linha reta para Salvador acompanhava o curso do Rio Salitre
at Senhor do Bonfim. Posteriormente esta rota foi alterada, seguindo o traado que veio a ser ocupado pela
estrada-de-ferro, linha Juazeiro-Salvador.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A conduo do gado pelos caminhos era feita com muito sacrifcio e

perdas. Algumas reses extraviavam-se do rebanho, outras cansavam e ficavam impossibilitadas
de seguir, e ainda havia muitas que morriam. Os animais chegavam a seus destinos
acabrunhados e em acentuado estado de magreza. A jornada era muito grande, havia
insuficincia de pasto mesmo nos perodos chuvosos. Sendo um s caminho e muitas as
boiadas, o alimento dos pontos de descanso era logo eliminado. Segundo von Spix e von
Martius, que percorreram a regio em 1819, por falta de gua, metade do gado vaccum e
cavalar, que passavam do Piauhy, morria de sede ou de fome, antes de chegar ao So Francisco
(Spix e Martius, 1938, p. 313). Atentem: se em 1819 as dificuldades eram imensas, imaginem
como seria no final do sculo XVII, quando havia menos aguadas e menos pontos de apoio para
as boiadas, o que forava jornadas contnuas de at 120 quilmetros, segundo Antonil. O Frei
Nantes, embora no tenha se referido s boiadas, ao descrever em seus relatos as dificuldades de
uma viagem entre o Baixo So Francisco at Salvador, deixou claro o que representava tal
empreendimento em torno de 1688. Vilhena, referindo-se s boiadas, escreveu na primeira
metade do sculo IX:
Vem estes [o gado] por toda a mencionada distncia [de
at 200 lguas] agitados por vaqueiros, e montados em
cavalos e armados com ferroens de huma pollegada de
comprimento com que atravesso at as entranhas,
cometendo por toda a viagem o que he mais fcil supor,
at que finalmente chego Feira, distante doze legoas
da cidade [Salvador] e ali so recolhidos em curraes em
que s h rea e estrume: destes so conduzidos para a
cidade, sem comerem mais que o que andando, podem
apanhar com a lingoa, por uma s e nica estrada,
freqentada de boiadas inumerveis... (Vilhena, 1921, p.
161).
Apesar de todas as dificuldades enfrentadas pelas boiadas, a estrada que da
Passagem do Joazeiro ia dar em Salvador, era a mais freqentada, mesmo depois de terem
aberto a estrada do Pontal. Por isso ficou sendo conhecida pelo nome de Estrada das Boiadas.
Esta estrada, pelo volume do trnsito de animais e a freqncia de sua utilizao, propiciou o
surgimento de uma srie de pequenos ncleos populacionais ao longo de seu percurso, assim
como deu vida queles raros que j existiam. Referindo-se importncia dessa estrada para a
formao de aglomerados por onde passava, Capistrano de Abreu diz que
Em tais encaminhamentos transviavam-se reses ou
cansava, ou ficavam quase moribundas, falta dgua.
A experincia ensinou certos povoadores a
estabelecerem-se pelos caminhos, a fazerem audes, a
plantarem mantimentos, que no precisavam ser
exportados, por que se vendiam na porta aos
transeuntes, a comprarem as rezes transviadas ou
desfalecidas que, tratadas com cuidados, ou serviam
alimentao ou revendiam com lucro. Assim os

ESMERALDO LOPES

OPARA

caminhos foram povoando lentamente, e as malhas de

povoamento apertaram-se mais na Bahia que em outra
parte, exceto em alguns da Capitania de Pernambuco
igualmente pastoris (Abreu, 1988, p. 65).
A estrada das boiadas propiciou o surgimento de todas, ou de quase todas,
as aglomeraes humanas perfiladas no traado de seu trajeto e, algumas delas, posteriormente,
adquiriram o status de povoado, vila, distrito e cidade; outras decaram e desapareceram. Outro
fator propulsor do dinamismo desta estrada foi a explorao de ouro em Jacobina, a partir de
1715, que atraiu muita gente, inclusive de outras regies da colnia.

A PASSAGEM DO JOAZEIRO
As boiadas de Pernambuco e do Piau que marchavam com destino
capital da Bahia, encontravam no Rio So Francisco um obstculo natural travessia;
principalmente levando-se em conta o cansao dos animais, decorrente das distncias j
percorridas. Este aspecto e a existncia de gua abundante levaram os boiadeiros a aproveitarem
o ponto da travessia para fazer uma parada pra repouso dos animais e deles prprios. Alguns
moradores das margens do rio, que viviam da agricultura, da pesca e da caa de subsistncia,
acorreram para esse lugar com a inteno de obter ganho na prestao de servios aos
boiadeiros. Vendiam comida, trabalhavam na travessia dos animais o que era feito a nado indo
frente dos animais algum com uma armao de boi na cabea pra mostrar ao gado o
caminho a seguir. Atravessam, ainda, os prprios boiadeiros e tangedores em pequenas
embarcaes; pastoravam os animais; plantavam pequenas roas; ofereciam dormidas e
cuidavam dos animais cansados sem condies de seguir viagem e, por esse servio, recebiam
recompensa.
A prestao desses servios representava uma alternativa mais vantajosa
que as simples atividades de subsistncia, embora a condio social das pessoas envolvidas
nessa empreitada pouco se alterasse com relao condio de simples agricultores.
Os primeiro moradores da Passagem do Joazeiro, nos idos de 1680, 1690,
eram bastante pobres e oprimidos e se constituam de mestios e, principalmente, caboclos
(ndios mansos), havendo tambm negros. O ambiente fsico onde se assentavam era
alagadio, propcio propagao de doenas endmicas, predominando a malria, e empestada
por insetos (Sobrinho, 1951, p. XXII). Por se tratar de um lugar de trnsito de boiadeiros,
viajantes e comerciantes ambulantes e, ao mesmo tempo, parada obrigatria de todos,
transforma-se em um pequeno centro para onde convergiam os que queriam informaes ou
efetuar alguma compra ou venda.
Os fazendeiros da poca jamais habitariam em um lugar insalubre como
aquele, principalmente quando seus moradores eram constitudos por um tipo de gente a quem
eles dedicavam o mais profundo desprezo.

ESMERALDO LOPES

OPARA

O nome Passagem do Joazeiro era utilizado para designar qualquer uma das
duas margens do rio, tanto do lado baiano como do lado pernambucano e decorre do fato de
existirem muitos ps de Juazeiro s margens do rio, no ponto da travessia, sombra dos quais
viajantes se acolhiam. O curioso notar que por muito tempo s se formou aglomerao
humana na Passagem do Joazeiro do lado baiano.

CAPTULO III

A CONSOLIDAO DA OCUPAO

O APOGEU DA PECURIA

ESMERALDO LOPES

OPARA

A ATRAO DAS CAATINGAS

... era expediente comum aos homens da Torre forarem
aqueles que por conta prpria houvessem construdo
stios a assinarem escritos de arrendamento ou mesmo
despej-los (Joo Maia da Gama, Governador do
Maranho, em 1728, IN: Calmon, 1983, p. 129).
O poderio da Casa da Torre comeou a diminuir em 1699, quando uma
ordem rgia cancelou as doaes de sesmaria que no tivessem sido trabalhadas diretamente
pelo dono ou por seus feitores (Sobrinho, 1929, p. 95). O Rei de Portugal iria desenvolver uma
poltica de efetiva ocupao das terras. Portanto, a princpio, qualquer portugus ou descendente
interessado em ocupar terra e que comprovasse estar apto para tal, poderia faz-lo e solicitar
uma carta de sesmaria.
Nas reas onde predominava a influncia da Casa da Torre, os dvila
decidiam quem se instalaria na terra e, ao mesmo tempo, eram quem definiam as condies da
ocupao. Eles tinham a fora, e at o Governador de Pernambuco se referia a eles, em 1669,
como pessoas poderosas e riqussimas (Sobrinho, 1929, p. 89). Com isso, mesmo que algum
obtivesse uma carta de sesmaria, s se assentaria na terra se aceitasse se submeter e tivesse o
consentimento do mandatrio da Casa da Torre. A ordem rgia, na verdade, no era to rgia
assim. Desta forma, o caminho mais seguro para quem pretendesse instalar-se nas terras da
regio continuou sendo o do arrendamento. A rea, via de regra, consistia numa lgua em
quadro, onde o arrendatrio poderia estabelecer curral.
Muitos portugueses e descendentes foram atrados para a regio com a
finalidade de realizarem o sonho de tornarem-se senhores. O gado rendia bons lucros, e o
estabelecimento de uma fazenda requeria pouco capital. O emprego de mo-de-obra era pouco e
para pag-la no precisavam ter dinheiro. A terra estava l, extensa. Para quem possua um
pouco de conhecimento nos bastidores do poder e consentimento da Casa da Torre, no era
empreendimento muito difcil. Caso no fosse possvel conseguir uma carta de sesmaria,
arrendar-se-ia uma lgua quadrada de terra.
Criar gado era uma oportunidade qual muitos se apegavam,
principalmente porque as terras agricultveis do litoral, alm de j estarem quase todas ocupadas
(Oliveira: c-02), o seu cultivo exigia vultosos capitais. Por outro lado, a insistncia de alguns
criadores em desenvolver suas atividades no litoral levou as autoridades do Reino a assinarem,
em 1701, Carta Rgia que delimitava as fronteiras das atividades agropecurias. Por este

ESMERALDO LOPES

OPARA

documento, as terras do litoral seriam destinadas agricultura e as terras do interior destinadas

pecuria. Assim, criou-se, por imposio da coroa, uma diviso regional do trabalho entre o
litoral e as reas interioranas. O motivo que orientou tal deciso foi a preocupao relativa
expanso da produo de acar e a dificuldade da poca em se compatibilizar agricultura com
pecuria em espaos contguos. Apesar dessa incompatibilidade, a pecuria era essencial para a
produo aucareira, caracterizando-se como ramo complementar.
O ritmo de ocupao das terras acentuou-se de 1700 em diante. As
caatingas j estavam de veias abertas. No havia mais dificuldade expanso dos currais. Alm
disso, o incio da minerao em Minas Gerais melhorou muito o ganho dos pecuaristas em
decorrncia dos mineradores se abastecerem com carne e couro dos animais criados na regio
do So Francisco; mesmo diante de uma ordem rgia de 1701 que proibia as comunicaes da
Bahia com Minas Gerais, motivada pela preocupao de impedir o contrabando de ouro.O
interesse econmico dos proprietrios de rebanhos e as necessidades dos mineradores os
impeliram a continuarem estabelecendo relaes comerciais. ... na Bahia estava o alimento e
nas minas a riqueza (Freire, Felisbello, 1906, p. 80). Como escreveu Capistrano de Abreu, A
populao baiana transbordada para o Maranho, Piauhy; remonta depois para todos os
descobertos aurferos que sem o gado teria perecido no nascedouro (1988, p. 73).
O gado transportado para minas era vendido a preo muito mais elevado
que na praa de Salvador e de outras regies. de se imaginar o fascnio exercido pela pecuria
sobre todos os portugueses desejosos de enriquecimento.
Valendo uma rez dois mil reis, prometem os mineiros
oito, pelo que interessam nas minas, porque o preo
geral at o presente foi cincoenta oitavas, e, em
algumas necessidades, cem (...) 200 gramas de ouro
valiam 8$000, equivalente a 5 bois (Carta de Pedro
Tacques, IN: Segura, s/d, p. 100).
A descoberta e a explorao de ouro em Jacobina (BA), no ano de 1715,
contribuiu para acentuar ainda mais a ocupao regional. Dada a importncia que as autoridades
portuguesas atribuam ao ouro, criou-se, em 1720, a Vila de jacobina (Freire, Felisbello, 1906,
p. 151). As minas no absorviam toda a populao que a elas acorria, redundando o emprego de
parte do excedente de mo-de-obra no cultivo de algodo e na ampliao do nmero de currais.
Por esse perodo a regio j era uma das mais habitadas do Brasil (Pierson, 1972, p. 276,
volume I) e possua um enorme rebanho.
... E nestas terras, parte dos donos delas tem currais
prprios, e parte so dos que arrendam stios delas,
pagando por cada stio, que ordinariamente de uma
lgua, cada ano, dez mil ris de foro. E, assim como h
currais no territrio da Bahia e de Pernambuco, e de
outras capitanias, de duzentas, trezentas, quatrocentas,
quinhentas, oitocentas e mil cabeas, assim h fazendas
a quem pertencem tantos currais que chegam a ter seis
mil, oito mil, dez mil e mais de vinte mil cabeas de

ESMERALDO LOPES

OPARA

gado, donde se tiram cada ano muitas boiadas,

conforme os tempos so mais ou menos favorveis
pario e multiplicao do mesmo gado, e aos pastos
assim nos stios como tambm nos caminhos (Antonil,
1982, p. 200).
Embora a regio fosse bastante povoada, a populao e a produo poderia
ser ainda maior no fosse o fato da terra estar toda sob o domnio da Casa da Torre, que criava
dificuldades para a sua livre ocupao.
Poderia esta produo ser mil vezes maior, a no obstar
a preguia e inao de huns e a negligncia de outros
em conservar despovoados dilatadssimos campos, que
lhe foram dados por sesmarias com a obrigao de
povoallos de gente ou gado (Vilhena, 1921, p. 716).
Mesmo com as restries impostas pela Casa da Torre e as arbitrariedades
de seus mandatrios, o nmero de currais ampliou-se bastante e a pecuria viveu um perodo de
apogeu que durou de 1700 a 1750. Neste perodo, muitos conflitos entre a Casa da Torre,
sesmeiros e arrendatrios afloram, do lado baiano e do lado pernambucano. O crescimento
desses conflitos e as repercusses que eles ganharam levou o Rei de Portugal a reafirmar, em
1729, a proibio de concesso de sesmarias de mais de uma lgua de largura por trs de
comprimento e a anulao das sesmarias concedidas, cujas terras no tivessem sido ocupadas
(Freire, Felisbello, 1906, p. 138).
Essa proibio tambm virou letra morta. O terceiro Garcia dvila,
mandatrio da Casa da Torre na poca, desrespeitava as determinaes do Rei e fazia valer sua
fora e interesses, ordenando seus procuradores a pressionarem os arrendatrios e sesmeiros das
terras em seus supostos domnios a pagarem os aforamentos. A quantia cobrada era de 12 mil
ris anuais. Pela mesma terra, o sesmeiro s deveria pagar coroa 4 mil ris anualmente. A
Casa da Torre, por sua vez, no pagava Coroa nem as taxas das terras que ocupava
diretamente e muito menos as taxas referentes s terras que arrendava (Costa, 1983, p.189,
Volume 7). O que ocorria era que a polcia e a justia do Rei era formada por homens sujeitos
ou alinhados com os interesses dos dvila. Eles indicavam, entre seus procuradores, os homens
que receberiam as patentes de capito-mor, sargento-mor, etc. Os dvila sempre gostavam de
se ornarem com as patentes de mestre-de-campo ou coronel. Mesmo o ouvidor de Jacobina, que
tinha a funo de fazer a administrao da justia era alinhado com o poderoso do So
Francisco. O poderio da Casa da Torre submetia aqueles homens ao exerccio da justia de
acordo com suas prprias conscincias e convenincias. As normas rgias e as normas dos
governadores Gerais, s valiam medida que mantinha os privilgios da Casa da Torre.
Essas atitudes, paradoxalmente, no rompiam o relacionamento com o
poder real e nem representavam uma situao de oposio quele poder. Os governadores gerais
autorizavam os grandes fazendeiros a desenvolver campanhas de extermnio de indgenas, como
ocorreu em 1724, no Piau, em resposta aos ataques que os ndios faziam aos currais. A
recompensa pela vitria foi a consolidao do domnio das terras da Casa da Torre naquela
provncia (Freire, Felisbelloo, 1906, p. 191).

ESMERALDO LOPES

OPARA

No havia interesse real das autoridades da coroa em corrigir as violncias

praticadas pelos grandes fazendeiros. At mesmo os missionrios tinham dificuldade para
assegurar o direito que o Rei lhes concedera, em 1700, de reservarem uma lgua de terra em
quadro para empreenderem suas atividades religiosas com os ndios (Calmon, 1983, p.116).
Como represlia pelo uso desse direito e tambm por defenderem os ndios aldeados, suas
igrejas foram incendiadas e seus protegidos chegaram a ser espancados, numa constncia que
acabaram se transformando em atitudes rotineiras.
A continuidade dos conflitos entre arrendatrios e a Casa da Torre, e
tambm a Casa da Ponte (esta em outro espao da Bacia do So Francisco), levou o Rei de
Portugal a emitir outra Carta Rgia, em 1753. De novo reafirmava o cancelamento das
sesmarias concedidas cujas terras no tivessem sido ocupadas e mantidas, e reafirmando a
fixao do limite mximo de uma lgua de largura por trs de comprimento para cada uma
delas. No mesmo documento, determinava que entre uma sesmaria e outra, deveria ficar uma
lgua de terra sem proprietrio; suspendia o direito dos proprietrios arrendarem suas
concesses e concedia o direito sobre qualquer terra queles que a tivessem beneficiado, mesmo
que sob a forma de arrendamento (Costa, 1983, p. 190 e 192, Volume 7).
Esta nova determinao, apesar de continuar a ser desrespeitada, permitiu a
um nmero maior de pessoas possurem sua prpria terra, principalmente porque o mandatrio
da Casa da Torre, o terceiro Francisco Dias dvila, tinha deixado seus negcios no Serto do
So Francisco inteiramente nas mos de seus procuradores. No assistia mais a regio e no
tinha a ambio de seus antecessores. Por outro lado, muitos dos homens que acorreram
regio, no intuito de estabelecer fazendas, tambm dispunham de alguma condio de se
defenderem atravs da utilizao de influncia de pessoas importantes nos escales do poder.
A ausncia dos mandatrios da Casa da Torre inicia um novo processo de
exerccio do poder poltico na regio. Os procuradores que tinham um papel subalterno na
gesto dos processos social, poltico e econmico, visto a primazia dos dvila, comearam a
determinar o rumo dos acontecimentos, segundo a orientao de seus prprios interesses. Eles
passavam a agir, em suas reas de atuao, sem ter a quem dar explicao e quando isso ocorria
era somente do ponto de vista formal e quase sempre sem possibilidade de contestao.
Elevaram o seu poder de dominao sobre os criadores de menor porte, obtiveram patentes
elevadas e afirmaram sua autoridade nas terras que comandavam, quer como proprietrios, quer
como procuradores. O compromisso mantido com a Casa da Torre foi o de recolher o dinheiro
dos arrendatrios e fiscalizar os currais e fazendas mantidas sob os seus cuidados. Alguns deles
ampliaram suas terras e enriqueceram misteriosamente. Os demais criadores, que pouco a pouco
foram se transformando em fazendeiros, se aliavam-se aos os procuradores para obterem
proteo, respeito e alimentarem o sonho de algum dia, tambm, transformarem-se em
ocupantes em algum posto notvel da hierarquia de mando.
A Lei do Rei continuava no dizendo muito. A lei que permanecia valendo
era aquela concebida dentro dos padres de justia dos que se faziam poderosos. A violncia,
que antes obedecia a um nico comando, aumentava. O poder, com a ausncia dos mandatrios
da Casa da Torre, ficaria anarquicamente distribudo entre vrios fazendeiros. No havia mais a

ESMERALDO LOPES

OPARA

quem eles dessem ouvidos. Atritando-se entre si, sem mediador a quem respeitassem, tinham
como freio a morte e o assassinato.
Os crimes repetiam-se (...) de uma maneira assombrosa,
no havendo a menor garantia por parte da justia. O
maior proprietrio territorial era um onipotente e
senhor absoluto, perante cujas vontades e caprichos
todos se curvavam. O assassinato constituiu-se por
muito tempo a soluo dos pleitos e dos direitos (Freire,
Felisbello, 1906, p.140).
E outro historiador que pesquisou a regio, referindo-se ao assunto diz que
Numa terra isolada do mundo, os homens cresciam
como brutos, defendendo-se como podiam dos perigos
que os envolvia (Lins, 1983, p. 452).

CRIMES E ARBITRARIEDADES
Ora, se os povos pastores sempre foram mais ferozes
que os povos cultivadores; se o pasto dos animais
obriga os que os apascentam a viverem mais desunidos;
se o contnuo trato com os brutos faz contrair uma certa
rudeza e bruteza irracional: parece que as mesmas
causas ho de produzir os mesmos efeitos nos
habitantes do rio So Francisco, uma vez que a
influncia daquelas causas no foi destruda pela
saudvel influncia das leis e das instituies polticas.
(...) e em nenhuma parte dos domnios portugueses a
vida dos homens tem menos segurana... (Caetano
Montenegro, Governador de Pernambuco, por volta de
1810, IN: Costa, 1983, p. 185, Volume 6).
Crimes e arbitrariedades de todos os tipos foram a tnica do Mdio e do
Submdio So Francisco por um longo perodo. Os atos de violncia s poupavam mesmo
aqueles que, investidos pela fora, se impunham como mandatrios que, por outro lado, eram os
seus maiores promotores. Despejos de terras, obrigatoriedade de arrendamento imposto queles
que quisessem estabelecer um curral, eliminao fsica de quem no se submetesse ao
mandatrio do lugar, matana de ndios e invaso das terras das aldeias, devastao dos
quilombolas, ataques de ndios s fazendas, assaltos nas estradas, homicdios por todos os lados,
contrabando e opresso de todos os tipos. Esta situao forou o Governador da Bahia a adotar
medidas que, como sempre, atingiam com todo vigor os j oprimidos e s vezes, timidamente,
os opressores. Entre as medidas de 1729, consta a proibio dos ndios aldeados se afastarem

ESMERALDO LOPES

OPARA

das aldeias, mesmo que fosse para atravessar o rio, e punir quem os protegesse nessa situao
(Sobrinho, 1929, p. XLII). Mais tarde, em 1766,
Tendo o rei recebido denncia de que as margens do rio
So Francisco estavam cheias de vadios e mal feitores,
expediu uma carta rgias que ordenava fossem os
vadios obrigados a viver em povoados civis, que
tivessem pelo menos 50 fogos18, cirnado para tais um
juiz ordinrio... (Ribeiro, Edson, 1968, p. 15).
Entenda-se por vadio, ndios acaboclados com os quais se misturavam
alguns criminosos foragidos, mestios e escravos evadidos. O objetivo desta medida era o
estabelecimento de controle sobre os indivduos que, marginalizados do processo de produo,
adotavam forma de vida independente das regras impostas pelos senhores da rea aonde
viessem a viver. O juiz ordinrio referido na Carta Rgia poderia ser qualquer pessoa de
confiana do mandatrio do lugar, inclusive pessoa analfabeta, desde que o escrivo soubesse
ler (Sobrinho, 1929, p. XV).
H muito tempo o vale do Mdio e Submdio so Francisco se
transformara em refgio de criminosos e foragidos. Eram encontrados tambm pequenos
quilombos de escravos que escapavam ao controle de seus senhores nas fazendas de cana do
litoral e, em alguns casos, se fundiam com grupos de ndios bravios remanescentes. Acontecia
de elementos oriundos desses grupos se juntarem para assaltar viajantes e fazendas. A distncia
das capitais e a condio de fronteira configuravam as proximidades do So Francisco como
uma rea estratgica de refgio de foragidos da justia das duas provncias. Sabendo desta
situao, os criminosos baianos se amoitavam do lado pernambucano e os pernambucanos se
amoitavam do lado baiano (Sobrinho, 1951, p. XVII). A perseguio a tais elementos, vez por
outra, levava a invaso de territrio por parte dos agentes do poder de ambos os lados, fato que
provocava atritos e trocas de acusaes entre as autoridades das duas capitanias, chegando seus
governadores a fazerem acusaes recprocas de acoitarem os fora-da-lei. Tentando reverter
essa situao, um ouvidor de Pernambuco, em 1788, solicitou a criao de um comando
no lugar de Juazeiro19, para evitar as muitas desordens
que ali acontecem, causadas pelos muitos facinorosos
que ali se refugiam vindos do distrito da Bahia (Carta do
Ouvidor da Comarca do Serto de Pernambuco, IN:
Sobrinho, 1951, p. XVII).
Antes, em 1734, como conseqncia da caracterstica violenta da regio,
criada a Ouvidoria de Jacobina.
(...) onde no faltar o que fazer o ouvidor, por ser essa
a parte que buscam por asilo os criminosos (Conde de
Sabugosa, IN: Freire, Felisbello, 1906, p. 146).
18

A expresso fogos era utilizada para denominar unidade habitacional.

Lembrem-se que o termo Passagem do Joazeiro era utilizado tanto para denominar o lado baiano como o lado
pernambucano da passagem do Joazeiro
19

ESMERALDO LOPES

OPARA

A extenso dessa Ouvidoria era de mais ou menos cem lguas e abrangia

grande parte das terras situadas s margens do Rio So Francisco. Pelo tamanho de sua
jurisdio, evidentemente que no alterava o panorama da administrao da justia.
Para se fazer presente em to vasta rea, o Ouvidor nomeava em cada
localidade um juiz ordinrio que, via de regra, era escolhido entre pessoas de estrita confiana
do mandatrio do lugar. O juiz nomeado, sem nenhum preparo, passava oficialmente a
administrar a justia, que era, nada mais nada menos, que a homologao da vontade e capricho
do mandatrio responsvel por sua indicao para o cargo. Na prtica, o ouvidor, por meio de
suas nomeaes, oficializava um tipo de poder que j existia, dando tambm feies de
legalidades s aes truculentas. Essas nomeaes, contudo, submetiam os mandatrios aos
caprichos do ouvidor que centralizava o poder exercendo-o arbitrariamente, recompondo assim
uma estrutura de domnio. Entretanto, as distncias, as dificuldades de comunicao e a
vinculao submissa dos mandatrios de cada localidade aos ouvidores, alm do carter
truculento destes, no alteravam muito a situao de insegurana. Os ouvidores se investiam de
tal poder que provocavam todo tipo de infortnio aos que lhes oferecessem oposio.
Nomeavam, destituam, prendiam, soltavam... Enfim, faziam o que bem queriam como retrata o
pronunciamento abaixo:
Eles [os ouvidores] foram sempre, e so aqui ainda,
como os Califas maometanos, e ningum jamais por
isso mesmo se saiu bem de se lhes opor: e por todos os
oficiais e mais membros da justia, que podem dar e
formar o testemunho pblico dos fatos, so criaturas
dos Corregedores, feitas a seu dedo, providas por sua
autoridade, sujeitas aos crimes que ele lhes quiser
impor: porque nenhuma testemunha tem atrevimentos
de querer ler o juramento, que prestou perante um
Corregedor dspota, se ele no insistia nisso. Alm do
que suspendem Escrives e Letrados a seu arbtrio,
quando lhe desagradam: e por tanto todos os temem, e
ningum se lhes ope seno para se perder
(Pronunciamento de uma das Cmara da regio, IN:
Sobrinho, 1951, p. X).
As decises dos juzes ordinrios pouco significavam se no tivessem a
contento dos ouvidores. Tendo estes o papel de fazer a correes, podiam anul-las e ainda
incriminar o juiz que procedesse em contrrio a seus interesses.
A Ouvidoria de Jacobina foi transformada em comarca no ano de 1742,
sem que seus limites fossem modificados. Em 1752, contudo, seus limites passaram a abarcar a
Comarca do So Francisco (Sobrinho, 1951, p. IX), cujas terras se expandiam sobre 140 mil
km que correspondia maior parte das terras pernambucanas, e ia do local onde hoje est
situado o municpio de Casa Nova (BA) at a divisa com o estado de Minas Gerais. De 1752 at
1810, a referida rea esteve sob o crivo judicial do Ouvidor de Jacobina. Muitas confuses

ESMERALDO LOPES

OPARA

advieram desse fato. As decises da Ouvidoria, muitas vezes, desagradavam os interesses e

convenincias dos pernambucanos, formalmente detentores do poder executivo na rea.
Para garantir a ordem em to vastas extenses, o governo nomeava, entre
os fazendeiros, um para comandar a regio do ponto de vista militar. A escolha era feita com
base nas posses, na fora e no reconhecimento por servios prestados. Estes critrios
homologavam a estrutura de poder existente. Os escolhidos receberiam patente que lhes dava
prerrogativa de polcia. Os beneficirios de tais ttulos ou patentes, no receberiam nenhum tipo
de remunerao e nem comandavam tropas regulares. Entretanto, quando alguma situao
exigia a interveno deles, ligeiramente mobilizavam tropas constitudas pelos homens que
vivessem em sua rea: fazendeiros, desocupados, pequenos criadores, vaqueiros, etc. Como o
ouvidor de Jacobina estava vinculado capitania da Bahia, e, portanto, fora do raio de ao do
governador de Pernambuco, e como este que efetivava as nomeaes das autoridades
policiais, nasceu um campo de tenso entre as duas esferas de poder que durou por longo
tempo. Situao que, se freava os desmandos dos ouvidores, deixava ao bel prazer a ao
daqueles sobre quem as patentes estavam investidas.
Os coronis e capites-mores de cada lugar continuavam impondo suas
vontades sobre todos os moradores. Eram eles que intermediavam a resoluo de problemas e
determinavam todas as coisas, chocando aqui e ali com o ouvidor, quando no havia sintonia
entre eles situao que ficou agravada na Comarca do So Francisco. O poder que
concentravam nas mos os habilitava a praticar arbitrariedades. Qualquer oposio tanto a eles,
como ao ouvidor acabava em morte ou perseguies desmedidas. Justia e polcia se
encontravam na mesma ponta extrema da arbitrariedade. Em verdade, completavam-se dentro
de um equilbrio cujos ingredientes bsicos eram a omisso e a condescendncia. O poder dos
ouvidores, no entanto, por derivar de cargo de alta relevncia na estrutura do Estado,
predominava sobre as demais autoridades regionais.
Ostentar uma patente significava prestgio, reconhecimento do governo e,
portanto, consolidao estatal do poder. Todos desejavam um dia serem reconhecidos como
capites, coronis, etc. Nisto o governo descobriu uma fonte de rendimento e de reafirmao da
fidelidade de uma infinidade de fazendeiros espalhados pelo interior e pelo litoral. Com o passar
dos tempos, muitas patentes foram distribudas. Algumas, porque os pretendentes as
compravam, e ainda outras foram obtidas por meio de bajulaes. Entretanto, o fazendeiro mais
forte de cada territrio, para no ficar atrs e preservar o reconhecimento oficial e o respeito no
seu domnio, reivindicava para si uma patente de posto mais elevado e se impunha pela fora
sobre os demais.
Uma marca tornava indistintos todos aqueles que erguiam as patentes,
independentemente dos mritos que as recobrissem: a prepotncia. Tanto assim que em 1804, o
Governador de Pernambuco, Caetano Montenegro, escreveu:
... Porque hum homem se v com uma Patente de
comandante, principalmente se consegue a sua
confirmao sem ter Regimento que regule, e promova
os seus deveres, imagina que pode exigir tudo dos que
lhes so sujeito. Enche-se de orgulho, fomenta partidos,

ESMERALDO LOPES

OPARA

vexa e oprime aos que no dobram os joelhos (Sobrinho,

1950, p. 277).
Mas, o prprio termo de nomeao que investia uma patente j, por si s,
levava maior vaidade, pois o seu contedo era o seguinte:
... que como tal o seja, use, e exera, e goze e todas as
honras, graas, franquezas, privilgios, isenes e
liberdade que em razo do dito posto lhe tocarem... e
poder servir e exercitar o dito posto debaixo da mesma
posse em que est pelo que ordena a todos os
moradores daquela jurisdio seus subordinados o
conheam por seu... [capito-mor, sargento-mor, o que
fosse] e lhe obedeam, cumpra e guardem suar ordens e
palavras... (Termo oficial de nomeao, IN: Sobrinho,
1950, p.261).
A justia era uma miragem. Ainda que alguma pessoa investida de
autoridade quisesse pratic-la, no seria possvel. No havia suporte para isso. As cadeias eram
troncos de rvores debaixo das quais se acorrentavam os prisioneiros que ali, expostos ao
tempo, tinham que satisfazer todas as suas necessidades (Segura, s/d, p.32). Os policiais eram os
cabras do senhor do lugar e quando o suposto infrator no era morto no ato da priso, comum
era morrer na cadeia. Se sobrevivesse, era provvel no resistir viagem que faria a p e
acorrentado, passando fome e sede, at o lugar do seu julgamento, onde prevalecia tudo,
menos a verdade dos fatos. A priso era to somente para os desvalidos e perseguidos, com
algumas raras excees.
Raras vezes aconteceu, mas fazendeiros tambm passaram por situao
semelhante, quando acusados de algum ato de traio contra a Coroa. Por isso eles temiam os
ouvidores. A situao perdurou longe na histria. Em 1879, o quadro continuava intacto.
Naquele ano, Teodoro Sampaio escreveu a respeito de uma cadeia da regio o seguinte:
... pareceu-nos mais um galinheiro, com as paredes de
pau a pique desaprumadas e cadas. Preso pelos ps em
um grosso e ferrado tronco jazia por terra um pobre
rapaz sofrendo a pena por delito de furto de gado. Ali
lhe davam comida, e para no o deixarem ao relento,
acendiam-lhe fogo perto todas as noites (Sampaio,
1955, p. 102).
Sobre o desespero de um juiz que estava sendo perseguido por se
desentender com um coronel, o mesmo Teodoro escreveu:
O estado de esprito do juiz de direito causava pena (...)
Quanta desgraa, e quanta barbrie naqueles sertes,
santo Deus! (Sampaio, 1955, p. 129).

ESMERALDO LOPES

OPARA

O quadro de arbitrariedades que prevalecia na regio levava as pessoas

modestas a buscarem o apadrinhamento de alguns poderosos. Isto poderia representar alguma
garantia de vida e mesmo proteo quando viessem a cometer algum crime ou sofrer alguma
acusao que no fosse de roubo. Quando, porm, os senhores entravam em conflito entre si,
aqueles mesmos pobres diabos que neles haviam se encostado em busca de proteo, eram os
primeiros a morrer, por serem identificados como cabra do inimigo. Por outro lado, caso os
senhores a quem tivessem se vinculado vencessem, partiam para cima dos cabras do senhor
derrotado e lhe tiravam a vida sem piedade.

DISPUTAS TERRITORIAIS ENTRE

BAHIA E PERNAMBUCO
O fato da colonizao do lado pernambucano do Mdio e do Submdio so
Francisco ter sido efetuada sob o comando de baianos, essencialmente da Casa da Torre, fez
surgir desentendimentos entre as duas capitanias, tanto no que diz respeito ao domnio territorial
das ilhas como tambm, ao direito de cobrana de impostos. As autoridades da capitania de
Pernambuco sentiam dificuldades para fazerem cumprir suas determinaes na regio porque,
alm de seus moradores serem em grande parte vinculados Bahia, as terras pernambucanas
dessa rea pertenciam Casa da Torre. A situao levava os moradores a no darem
importncia questo do limite territorial das duas capitanias. Por outro lado, as autoridades
pernambucanas eram bastante ausentes nessa parte do territrio da capitania.
As autoridades baianas sempre resistiram ao reconhecimento do direito de
Pernambuco sobre as ilhas do Rio So Francisco (aquelas que esto situadas na fronteira das
duas capitanias) e as autoridades pernambucanas, apegando-se aos termos da carta de doao da
Capitania de Pernambuco a Duarte Coelho, sempre buscaram assegur-las como seu
patrimnio. A carta de doao no parece deixar dvidas sobre o direito de Pernambuco. O fato
da maior parte, seno quase todas as ilhas, serem de propriedade de baianos contribuiu para
acentuar a disputa. Tambm foi ponto de discrdia entre as duas capitanias, o direito de
cobrana de imposto sobre o gado e outros produtos na travessia de uma capitania para a outra.
Em 1734, abriu-se uma polmica sobre quem teria direito de administrar as passagens, inclusive
a Barca da Passagem do Joazeiro (Costa, 1905, p. 18). Documentos histricos revelam que
prevaleceu o direito de Pernambuco (Sobrinho, 1951, p. XXIII).
A partir de 1752, quando foi criada a Comarca do Rio So Francisco, a
controvrsia aumentou. Esta comarca teve carter confuso, pois, mesmo compreendendo apenas
terras pernambucanas, passou a ser administrada judicialmente pelo Ouvidor de Jacobina, na
Bahia. A situao de disputa ento se acentuou, principalmente no que diz respeito ao direito de
cobrana de impostos e ao problema do policiamento. Em 1810, a situao parecia que
finalmente seria resolvida em parte, uma vez que Pernambuco voltou a assumir jurisdio sobre
a referida comarca. Isso, entretanto, durou muito pouco tempo. Em 1824, como represlia pela
liderana de Pernambuco frente da Confederao do Equador, D. Pedro I anexou

ESMERALDO LOPES

OPARA

provisoriamente o territrio da Comarca do Rio So Francisco ao estado de Minas Gerais. Em

1827, o desanexou de Minas, passando-o provisoriamente para a Bahia, permanecendo assim
at os dias atuais. Este o motivo pelo qual no mapa da Bahia, passou a figurar uma vasta
extenso territorial na margem esquerda do Rio So Francisco20.
Pernambuco tinha os direitos assinalados na carta de doao sobre a rea
do territrio da Comarca do So Francisco at 1824. Os moradores desta parte de seu territrio,
no entanto, histrica e culturalmente sempre desenvolveram maiores vnculos com a Bahia,
mesmo porque sua ocupao tinha sido resultado do empreendimento dos baianos. As relaes
de Petrolina (PE), at a dcada de 1950, foram mais com Salvador (BA) que com Recife.

A DECADNCIA DA PECURIA

O DECLNIO DA PECURIA
No correr do sculo XVIII, devido s facilidades oferecidas pela criao de
gado a seus empreendedores e ao bom negcio que representava, todo o serto da Bahia,
Pernambuco, Paraba, Cear, Rio Grande do Norte e Piau se encheu de rebanhos. Nas reas
prximas ao litoral, e com mais vigor no Rio Grande do Sul, a pecuria ganhou fora. Essa
expanso resultou no acirramento da concorrncia entre os criadores, com evidentes prejuzos
para os que desenvolviam suas atividades nas reas das caatingas.
As caatingas, em princpio, tinham sido identificadas como propcias ao
desenvolvimento da pecuria. Com o correr do tempo, mostraram a sua debilidade frente s
novas reas onde a pecuria passou a ser praticada. Nas caatingas, o gado, para pastar, era
forado a efetuar grandes deslocamentos em terrenos acidentados e cheios de morros. Na maior
parte do tempo, alimentava-se de capim seco e ressentia-se da escassez de gua. Em
conseqncia produzia-se uma carne dura e musculosa, o ndice de mortalidade dos animais era
20

Decreto Legislativo de 1827 Manda incorporar provisoriamente a Comarca do Rio So Francisco Provncia
da Bahia.
Tendo resolvido a Assemblia Geral Legislativa que a Comarca de So Francisco, que se acha provisoriamente
encorporada Provncia de Minas Gerais, em virtude do Decreto de 7 de julho de 1824, fique provisoriamente
encorporada Provncia da Bahia, at que se faa a organisao das provncias do imprio. Hei por bem sancionar
a referida resoluo que ella se observe e tenha o seu cumprimento (...)
Palcio do Rio de Janeiro, em 15 de outubro de 1827 (6 da Independncia do Imprio) - (Sobrinho, 1951).

ESMERALDO LOPES

OPARA

elevado e a passagem dos bezerros fase adulta, pronta para o abate, demandava um longo
tempo.
Havia, tambm, o problema da degenerao da raa. Os animais, criados
em campos abertos, se reproduziam anarquicamente, sem nenhum controle quanto seleo de
reprodutores. Este aspecto provocava um acentuado ndice de consanginidade e a diminuio
do tamanho dos animais o que resultava na reduo do peso e baixa produtividade do rebanho.
Alm disso, os criadores da regio curraleira das caatingas, no efetuavam modificaes no
processo de criao.
A estes fatores somaram-se outros, de ordem extrnseca. A distncia dos
centros consumidores foi um deles. O transporte dos animais acarretava drstica perda de peso e
at morte. A instalao da pecuria bovina em reas propcias criao e prximas aos centros
consumidores, aliada crise da empresa aucareira, que h muito havia reduzido o consumo de
gado e de seus derivados, crise da minerao, que alm de reduzir o consumo, passou a ser
abastecida tambm pela carne produzida no Sul da colnia, e transferncia da capital do Brasil
de Salvador pra o Rio de Janeiro, em 1763, ampliaram a decadncia da atividade na regio do
Mdio e do Submdio So Francisco.
A produtividade do gado criado nas regies prximas ao litoral nordestino
e, substancialmente, no Rio Grande do Sul, era maior em muito, obtida nas caatingas: os
animais ganhavam mais peso, tinham carne mais macia e requeriam um tempo bem menor para
a procriao e abate. Essas vantagens advinham da existncia de pastagem abundante e verde,
das pequenas jornadas que o gado percorria para se alimentar, da abundncia de gua, do clima
ameno, de uma seleo mais acurada dos reprodutores e introduo de tcnicas de trato
bastante superiores quelas empregadas nas reas curraleiras das caatingas.
Os aspectos acima mencionados, aliados ao fato da pecuria passar a ser
tambm desenvolvida com sucesso em Minas Gerais, aps o perodo ureo da minerao,
relegaram os boizinhos das reas caatingueiras categoria inferior. O declnio da pecuria,
principal atividade econmica da regio, trouxe conseqncias desastrosas para o Mdio e para
o Submdio So Francisco.

O REGRESSO
A crise da pecuria levou muitas famlias de fazendeiros, a abandonarem a
regio do Mdio e do Submdio So Francisco. Alis, viver na capital sempre fora o sonho de
todas elas, antes mesmo de aqui chegarem, entre 1700 e 1740. Mesmo antes da crise, muitos
dos fazendeiros, to logo se vissem mais ou menos encaminhados ou sentindo-se j
razoavelmente posicionados economicamente, deixavam a administrao e fiscalizao dos
vaqueiros e de suas propriedades aos cuidados de algum procurador. Nada, a no ser o sonho
de riqueza e a possibilidade de adquirir destaque social na capital, em um futuro que esperavam,
fosse prximo, prendia os fazendeiros e suas famlias regio. A vida nas caatingas era uma

ESMERALDO LOPES

OPARA

verdadeira condenao para a maioria deles. Mas, tambm, no faziam nada para mudar a
realidade e torn-la menos spera. Dada a distncia das fazendas entre si, as famlias viviam
isoladas umas das outras e no existia ambiente social que preenchesse o vaio que sentiam.
Em um profundo estado de solido, as famlias dos fazendeiros fechavamse sobre si mesmas, cultivando o orgulho das origens europias, nutriam um verdadeiro horror
gente de origem negra, mestia ou ndia. Para afirmarem seu carter senhorial, algumas famlias
adquiriam negros a quem entregavam as atividades domsticas e a produo de gneros
alimentcios. A presena de escravos nas fazendas tinha muito de ostentao de seus
proprietrios, pois a massa enorme de ndios acaboclados e de mestios fazia prescindir a mode-obra escrava na regio.
A presena das famlias de fazendeiros na regio fez surgir habitaes
bastante diferentes das miserveis cabanas dos vaqueiros e mesmo das casas de fazendeiros que,
deixando suas famlias na capital, tomavam ndias e mestias como concubinas. As esposas dos
primeiros colonizadores, conhecedoras de outros padres de vida, faziam exigncia quanto s
condies do ambiente onde viveriam. Assim, surgiram as casas cobertas com telhas,
ladrilhadas, caiadas, com janelas mais amplas e com ambientes mais espaosos. A vida que se
desenrolava dentro delas, entretanto, era montona, acalentada apenas pela venerao aos santos
e pelo culto da suposta honradez de seus antepassados.
Ao contrrio dos fazendeiros do litoral, os do Submdio So Francisco,
como os de toda rea curraleira das caatingas, no promoveram o conforto material de suas
moradias, no buscaram construir estruturas permanentes para a promoo do bem-estar social,
no se deram ao consumo e nem refinaram seus hbitos. O povo, por incapacidade os
acompanhou, fazendo surgir uma sociedade onde o comrcio praticamente inexistiu por muito
tempo (Pierson, 1972, Cap. III e IV, Tomo II). A massa de pobres supria-se com o que fazia
com as prprias mos e com o que a natureza lhes oferecia. De resto, os fazendeiros
estruturavam suas fazendas de modo a produzir, nelas mesmas, quase tudo o que precisavam, e
precisavam de muito pouco. O que no conseguiam produzir, obtinham de comerciantes
ambulantes ou mesmo fazendo encomendas a quem fosse capital.
A partir do momento em que a crise da pecuria se acentuou, por volta de
1760, os fazendeiros em melhores condies, em sua grande parte, abandonaram a regio. Os
mais potentados foram para as capitais. Os de menos posses, na impossibilidade de se
transferirem com suas famlias para as capitais, passaram a buscar residncia em pequenos
arruados e vilas da prpria regio, mas sonhando em um dia poderem se ir definitivamente dela.
Apesar da decadncia da pecuria e do abandono do campo por parte de
muitos fazendeiros, portugueses e descendentes continuaram a chegar regio, formando como
uma segunda leva migratria. Uns vinham procura de adquirir a senhorilidade que o status de
fazendeiro conferia, outros, fugindo das presses polticas iniciadas com o movimento de
libertao do Brasil. Isto pode ser demonstrado pelo nmero de cartas de sesmarias que foram
concedidas no final do sculo XVIII e primeiro quartel do sculo XIX. Foi notvel, tambm,
dentro desse perodo, a venda de terras. Mesmo com todas as dificuldades para o
desenvolvimento da pecuria na regio, ela ainda continuava sendo um fator de atrao de
pessoas de poucas posses que se fixavam em terras de extenses cada vez menores,

ESMERALDO LOPES

OPARA

proporcionando o surgimento de uma poro de fazendas. E assim, estes novos adventcios,

sonhavam tambm o mesmo sonho de seus recentes antecessores.

A MISSO DE NOSSA SENHORA

DAS GROTAS
Era ainda a Passagem do Joazeiro, o ponto de travessia das boiadas que de
Pernambuco e Piau eram levadas em direo a Salvador. O pequeno aglomerado humano
formado do lado baiano mantinha-se constitudo por pessoas pobres e oprimidas que tentavam
sobreviver atravs da prestao de vrios tipos de servios aos viajantes, principalmente
boiadeiros. Essa pequena aglomerao, embora existisse desde cerca de 1680, no tinha se
desenvolvido. As aglomeraes mais importantes da regio eram as de Pambu21 e Cabrob22.
Nas ilhas e s margens do Rio So Francisco, prximas Passagem do
Joazeiro, e nas imediaes do Rio Salitre, habitavam ndios j dominados. Com o objetivo de
convert-los ou mant-los na converso ao catolicismo, missionrios franciscanos instalaram-se
a uma certa proximidade do aglomerado j existente e a fundaram a Misso de Nossa Senhora
das Grotas, no ano de 1706 (Miranda, 1969, p. 172). Ao instalar-se, uma misso tinha o direito,
concedido pelo rei de Portugal em 1700 (Calmon, 1983, p. 116), de reservar uma lgua de terra
em quadro para que ndios e religiosos pudessem fazer suas casas e suas roas. Como os
franciscanos instalaram a sede da misso na Passagem do Joazeiro, as terras onde hoje se situa
Juazeiro pertencem originalmente ordem religiosa e aos ndios que nela foram aldeados por
fora de ordem rgia.
O trabalho dos franciscanos consistia em catequizar os ndios e integr-los
ao modo de vida dos colonizadores. Essa integrao no propiciava uma condio de igualdade
entre os ndios e os portugueses. Muito pelo contrrio. No que pese a boa inteno dos
religiosos, o que faziam com seus trabalhos era terminar a obra iniciada com os conquistadores
de terras. Se estes haviam reduzido os ndios a poucos indivduos, por meio de assassinatos e
perseguies, cabia aos franciscanos elimin-los culturalmente, retirando o pouco que ainda
conservavam de si mesmos, como a prtica de rituais e de alguns outros aspectos de seus modos
de vida. O grande trunfo dos evangelizadores franciscanos era transformar o ndio em vaqueiro,
em agricultor, em mulher e servial dos portugueses e de seus descendentes e dependentes. Os
ndios da regio j estavam alquebrados por essa poca, de forma que os franciscanos nada mais
faziam que amansar ndios mansos, que sem defesa diante da violncia dos criadores, acorriam
para as misses por considerarem-nas os lugares mais seguros para continuarem a viver fosse
como fosse.
21

Misso de Santo Antnio do Pambu foi o primeiro aglomerado no indgena do Submdio So Francisco e sede
da misso de capuchinhos, fundada em 1672 pelo Frei Martin de Nantes. Posteriormente foi transformado em
Freguesia, Julgado e Distrito Militar. Hoje, praticamente inexiste. Situa-se no municpio de Abar (BA).
22
Foi a primeira base militar da Casa da Torre na regio. Situa-se s margens do Rio So Francisco, do lado
pernambucano.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A Misso de Nossa Senhora das Grotas reforou o povoamento da

Passagem do Joazeiro. Para este lugar acorriam no s os viajantes, boiadeiros e comerciantes,
como tambm fiis em busca de celebrao de casamento, batizados e mesmo para participarem
das atividades religiosas. A Passagem do Joazeiro transformou-se em um pequeno centro,
principalmente porque a existncia de padres nas caatingas era um fenmeno raro e assim
permaneceu por muito tempo.
Pensam algumas pessoas que escreveram e escrevem sobre a histria de
Juazeiro, que a partir da fundao da misso dos franciscanos, fazendeiros passaram tambm a
estabelecer suas residncias nas imediaes dela. Esta idia no se sustenta. Os criadores que
estabeleceram fazendas na regio e trouxeram suas famlias, neste perodo da colonizao,
preferiam habitar em suas prprias terras e detestavam viver nas proximidades do rio por causa
da insalubridade e perigos que representava. No mximo, admissvel a idia de que alguns
criadores tenham feito uma pequena casa perto da misso para se alojarem com suas famlias
em dias especficos de alguma solenidade importante. mais provvel que s a partir de 1750
tenham vindo alguns a se estabelecerem como residentes temporrios, nos perodos de seca
inclemente.
A misso dos franciscanos no deu origem ao surgimento de Juazeiro. Mas
no se pode negar sua importncia para a evoluo do aglomerado e sua posterior
transformao em povoado, julgado, vila e, finalmente, cidade. O que definiu a evoluo da
Passagem do Joazeiro foi sua localizao num ponto estratgico. Este fator foi to
preponderante que, mesmo depois da abertura da estrada do Pontal 23, em 1722, que igualmente
ligava as reas de criao de gado ao litoral baiano (Frei, Felisbello, 1906, p. 192). A Passagem
do Joazeiro continuou sendo bem utilizada, justificando, inclusive, a instalao de uma grande
barca para a travessia dos animais. Tanto assim que aps o proprietrio da barca obter do Rei de
Portugal, em 1731, o monoplio da travessia por barca ao longo de todo o So Francisco, esta
continuava se dando apenas neste ponto (Sobrinho, 1951, p. XXIII). Reforam tambm a
importncia da Passagem do Joazeiro, as constantes brigas entre Bahia e Pernambuco,
decorrentes da cobrana de impostos das mercadorias que transitavam por ela.
No se sabe ao certo o tempo que efetivamente durou o trabalho dos
missionrios franciscanos com os ndios da Misso de Nossa Senhora das Grotas. Sabe-se que
em 1819 no havia mais ndios aldeados em suas imediaes (Spix e Martius, 1938, p. 288).
Dos ndios sobrou apenas o aspecto fsico de alguns indivduos, sem a mnima condio de
portar dignidade. Suas vozes no faziam mais eco. Estavam sufocadas. O som das palavras era
rouco, spero e desagradvel. Falavam lentamente, sem acentuao animada e pareciam ter
perdido a energia moral (Idem, p.308).
No eram brancos, no eram ndios, no eram negros. Eram caboclos. Mas
isso lhes diziam os brancos porque eles no sabiam o que eram. O Rio Opara estava
definitivamente morto. S o Rio So Francisco existia.
23

O ponto de travessia desta estrada se localizava nas imediaes do povoado de Vermelhos, no atual municpio de
Lagoa Grande (PE). Do lado baiano, chegava-se em terras do atual municpio de Cura (BA). A referncia
principal a Ilha de Pontal.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Mesmo depois de terem completado seus objetivos, os franciscanos

permaneceram dando assistncia religiosa ao povoado e aos seus arredores at 1840, quando a
Misso de Nossa Senhora das Grotas foi oficialmente extinta e no seu lugar foi criada uma
freguezia (Freire, Felisbello, 1906, p. 229).

ESMERALDO LOPES

OPARA

CAPTULO IV

ACOMODAO E
DECADNCIA

ESMERALDO LOPES

OPARA

O ISOLAMENTO DA REGIO
Mantendo em geral, essas criaes dentro das mesmas e
imutveis normas rotineiras, ultra-extensivas, ausentes
de qualquer melhoramento zootcnico, numa
imprevidncia e atraso somente admissvel pela
incultura do meio, ali vive o criador, abandonado,
esquecido, (...) acomodado lei do menor esforo
(Macedo, 1952, p. 1).
O declnio da pecuria, atividade fundamental da regio, a transferncia da
capital do Brasil de Salvador para o Rio de Janeiro, a decadncia da indstria aucareira, a
distncia da regio do Submdio So Francisco com relao aos centros polticos e econmicos
(Salvador, Rio de Janeiro, Recife, Olinda) e o fato da populao do Submdio, como de resto de
todo o Mdio So Francisco, no ter buscado alternativas econmicas criao de gado,
decretaram um profundo isolamento da regio que durou quase dois sculos. No perodo,
mesmo decadente, a pecuria permanecia como atividade bsica e seguia os mesmos mtodos
tcnicos e organizativos de antes.
Em conseqncia, a qualidade e produtividade dos rebanhos de bovinos,
ovinos e caprinos decaam com o passar do tempo. Na medida em que no havia introduo de
reprodutores com melhores padres genticos e a criao extensiva propiciava cruzamentos
aleatrios, os animais definhavam e perdiam suas qualidades gerando um padro bastante
inferior. A importncia do gado das caatingas diminua na proporo direta de sua degradao,
chegando a ser rejeitado at mesmo pelos centros consumidores do Nordeste, no final do sculo
XIX (Renam Monteiro Soares, IN: Aspectos Sociolgicos da Pecuria Nordestina).
A decadncia da pecuria afetou diretamente a organizao social e moldou
o estilo de vida acabrunhado da populao pobre. Esta gente continuou a viver como sempre
havia vivido: sujeita aos desmandos dos senhores, subsistindo com o pouco que conseguia
produzir nas terras cedidas por algum fazendeiro. Tendo apenas o compromisso de ser fiel ao
proprietrio da terra onde moravam os pobres permaneceriam entregues a si mesmos, no que diz
respeito s atividades que praticavam para sobreviver.
A populao rica foi afetada tenazmente. Viu minguar o sonho de
enriquecimento e entrou num processo muito forte de acomodao ou de fuga. Os ricos que no
haviam reunido as condies para irem embora, se fechavam em pequenos crculos de iguais,
tentando de todas as formas manterem a pose e assegurar a posio social, algumas vezes

ESMERALDO LOPES

OPARA

ornada com patentes compradas. Uma outra grande preocupao desses senhores,
acompanhando a herana cultural dos antepassados, era garantir a pureza da raa branca.
No esforo para manter a branquitude de seus membros e sendo
numericamente insignificantes, lanavam mo do recurso de casarem os filhos entre os
familiares prximos. Este aspecto da moral dos senhores, se de um lado impediu a
miscigenao por um longo tempo, acabou gerando o seu atrofiamento pelo excesso de
consanginidade. Como resposta decadncia econmica com a qual se defrontavam,
buscavam reforar o poder poltico nos espaos que dominavam e mantinham-se indiferentes ao
mundo exterior. O mundo resumia-se, para cada famlia, sua rea de influncia, onde se
fechava em sua moral, em seu prestgio, diante de uma massa de miserveis, e assim conseguia
acalentar o seu orgulho.
Com os horizontes bastante limitados, os senhores no conseguiam
visualizar a possibilidade de modificao do estilo de pecuria que adotavam e nem conseguiam
empreender outras atividades. Restavam s a fuga da regio ou a acomodao. Se durante os
finais do sculo XVIII o processo de fuga tinha sido iniciado, foi no sculo XIX que ele se
acentuou, indo inmeras famlias em busca de novas formas de vida nas capitais, deixando suas
fazendas aos cuidados dos vaqueiros ou de algum procurador. importante notar que muitos
destes fazendeiros, ao abandonar a regio, paulatinamente se desfizeram de seus rebanhos em
face das exigncias econmicas requeridas pelos custos da vida nos centros urbanos mais
dinmicos. provvel que muitos dos procuradores tenham adquirido as terras de seus
constituintes e tenham se utilizado da prtica de se apropriar indevidamente de parte do rebanho
sob os seus cuidados, visto que o controle por parte dos legtimos donos era impossvel, dada a
distncia e o alto ndice de mortalidade do gado.
Muitos dos senhores que ficaram na regio utilizaram o expediente de
enviar seus filhos homens para realizarem estudos na capital, de onde quase sempre no
retornavam. Os que retornavam caam no estilo de vida e na monotonia dos pais. As mulheres
ficavam, e para se livrarem da solteirice, as mais afortunadas, acabavam encontrando em algum
parente, o caminho para se tornarem senhoras. Outras, com toda a oposio da famlia,
casavam-se com filhos de fazendeiros menos nobres. A emigrao dos homens gerou um
rosrio de solteironas que se descortinou ao longo do tempo, por falta de homens de linhagem
aceitvel para enlaces matrimoniais. A estas s restava a reza nas igrejas ou diante dos oratrios
das fazendas. Havia uma forte segregao racial e social e esta esterilizava o homem ou o
grupo humano e levava-o ao retardamento nos estilos de vida... (Freire, 1981, p. 324).
A crise da pecuria e a emigrao abalaram profundamente tambm a
capacidade de comando da regio que enfraquecia com a decadncia econmica e cultural dos
seus comandantes.
Os inferiores em inteligncia, ou os sem sade para
emigrarem ou seguir a vida militar, que foram, em
inmeros casos, sucedendo os avs na administrao
dos domnios rurais; e estes reduzindo-se em
importncia e extenso; dividindo-se entre herdeiros
distantes (Freire, 1981, p. 18).

ESMERALDO LOPES

OPARA

A diviso das terras afetava as estruturas do poder. proporo em que

eram esfaceladas, reduzia-se a abrangncia dos domnios polticos de seus proprietrios, pois o
poder decorria da extenso territorial possuda pelos fazendeiros e da quantidade de agregados e
dependentes articulados em torno deles. Nesse contexto, ao mesmo tempo em que os ncleos de
poder se pulverizavam, ocorria de um fazendeiro, preservando a integridade territorial de seus
domnios e o nmero de agregados e dependentes, impor-se soberanamente sobre os demais. A
emigrao era um outro fator de enfraquecimento do poder, pois na medida em que subtraa
parte dos membros de uma famlia, esta se enfraquecia numa sociedade onde o poder decorria
do nmero de pessoas polarizadas por um chefe.
O esfacelamento das terras por herana ou venda, causava o acirramento da
pobreza de seus proprietrios. O parcelamento das propriedades significava diminuio da rea,
reduo do nmero de fazenda, de currais e animais que cada fazendeiro passava a dispor. Se no
perodo ureo da pecuria, os fazendeiros da regio viviam mal, comparados com seus iguais
que habitavam no litoral, no Sul do pas ou em Minas Gerais, a partir da decadncia da pecuria
assumiram propores de mendigos. Comiam mal, moravam mal e, trancafiados em seus
pequenos mundos, que cada vez mais se comprimiam, no elaboravam planos de ao na
direo de outros rumos e tinham poucas perspectivas de futuro, quando as tinham.
Ss, perdidamente ss, aqueles homens construam,
inconscientemente, sem planos e sem esperana, uma
civilizao parte, uma sociedade de proscritos
econmicos dentro do deserto acinzentado... As roas
das vazantes produziam o essencial para a alimentao
do pequeno aglomerado humano de cada fazenda. Do
algodo plantado no fundo da casa eram fiadas as
roupas dos patres e dos empregados. O dinheiro era
quase uma miragem. Pouqussimos o possuam. Os
pataces azinhavrados fediam na inutilidade bolorenta
dos fundos das velhas arcas de couro. Logrado no
ermo, o homem acabou presa da mais extrema pobreza.
Desde que o interesse dos colonizadores deslocou-se do
norte para o sul, o vale ficou entregue ao seu prprio
destino, tendo seus habitantes de enfrentar sozinhos os
problemas dirios da subsistncia (Lins, 1983, p. 37).
Os viajantes que circulavam pela regio do Mdio e do Submdio So
Francisco durante o sculo XIX foram unnimes em ressaltar a situao de pobreza dos lares e
das condies de vida dos potentados que encontraram. Casas mal mobiliadas e despensas
parcamente abastecidas assinalavam o grau de miserabilidade em que viviam. Sem condies
tcnicas para conservar os alimentos produzidos nos perodos de chuva e sendo o comrcio
extremamente limitado, quando a seca se abatia sobre a regio o panorama da sobrevivncia
ganhava contornos de catstrofe. Se assim era para os ricos do lugar, imagine que seria dos
pobres. Edilberto Trigueiros, no seu livro A lngua e o folclore da bacia do So Francisco, nos
brinda com uma estria que bem pode ser histria. Conta ele que um sertanejo que viajava pela
regio, sentindo-se em dificuldade, ao avistar um casebre buscou abrigo e bateu na porta.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Surgiu o dono da casa, um caboclo atarracado,

semivestido e descalo. O viajante contou sua odissia e
pediu agasalho por aquela noite.
- A casa pobre, mais de vosmic. Aqui no tem nada
mode agasai. Mais vosmic arma sua rede onde quis.
- Mas... que eu no tenho rede, disse, vexado o
viajante.
- E um cubert?
- Tambm no.
- Entonce tamo male, meu sinh, proqu nois c num
temo essas lordeza.
E em um sorriso cheio de malcia:
- E, mode que eu vejo, vosmic, de drumi, s trouxe
mesmo os io (Trigueiros, 1977, p. 78).
Von Spix e Von Martius, que expedicionaram por essa regio,
descreveram, nas pginas de seu relatrio, um quadro que nos oferece uma pista a respeito da
situao dos deserdados em 1819.
A regio estava seca e parecia morta. Seguimos
apressada e cuidadosamente nossa estrada. Perguntamos
a um cavalheiro que encontramos a extenso desse
deserto. At o rio So Francisco ali est farto de
tudo! Foi a resposta e acrescentou hesitante: tem
farinha e gua (Spix e Martius, 1938, p. 286).
Tambm Teodoro Sampaio que, no final do sculo XIX, visitou a regio
navegando pelo So Francisco, d-nos elementos que nos permitem avaliar as condies de
vida da populao ao escrever:
Daqui para cima24, em ambas as margens do Rio So
Francisco no faltam moradores. A populao mesmo
numerosa, bem que pouco produtiva. Vive alheia s leis
econmicas. Produz apenas o preciso para viver. No
importa, porque no produz para trocar, nem troca por
permuta, porque no tem mercado onde faz-lo (...) Nas
estradas que margeiam o rio ou dele partem em direo
diversas, as habitaes se sucedem a mido, formando
pequenas povoaes, lugarejos insignificantes, e
algumas vilas e cidades. Nas povoaes ribeirinhas, o
aspecto de pobreza e de atraso extremo. Vive a sem
se saber de que. No se v agricultura alguma, nem
trabalho permanente. Na beira do rio, no lameiro das
margens, onde a umidade resiste melhor secura do ar,
24

Refere-se a Santa Maria da Boa Vista e Cura.

ESMERALDO LOPES

OPARA

descobrem-se s vezes os restos de uma plantao de

milho, de abboras, de batatas doces e de mandioca,
mais tudo em propores minsculas e muito pouco
cuidadas (Sampaio, 1955, p. 70).
O grau de miserabilidade da populao pobre no constitua nenhuma
novidade. Desde o incio da ocupao regional, os ndios foram privados de suas terras,
invadidas pelo gado e apropriadas pelos conquistadores. Os mestios e negros que no estavam
a servio dos fazendeiros no possuam condies de se manterem em qualquer gleba sem o
patrocnio de um senhor. Esta gente, em geral, ocupava as terras imprprias criao de gado,
como margens do rio e arredores de serras habitadas por animais selvagens que ameaavam os
rebanhos. Independente disso, no tinham permisso para criar animais e se mantiveram assim
por um longo tempo.
Nas fazendas, a absoro de mo-de-obra era mnima, e neste contexto,
crescia o nmero de indivduos que engrossavam a populao pobre, vivendo em completo
estado de marginalizao. Indivduos oriundos desta parte da populao, por seus prstimos,
subservincia e utilidade a algum fazendeiro, poderiam obter consentimento para estabelecerem
um pequeno stio, onde criariam animais midos. Transformavam-se, assim, em agregados. O
grosso da populao, sem encontrar alternativa que propiciasse melhoria das condies de vida,
subsistia no nvel da animalidade. O estado de miserabilidade em que vivia a populao pobre
da regio agravava-se pelos sucessivos perodos de seca e pela falta de outras formas de
sobrevivncia que no fosse a agricultura, a caa, a pesca (no caso dos beiradeiros) e o
extrativismo. Quando a seca se prolongava, essa populao, para no morrer de fome,
alimentava-se de mandacarus, razes de imbuzeiro, caroos de mucun e do que encontrasse.
Muita gente, fugindo da morte, morria de indigesto ou envenenamento. Os vaqueiros tambm
no se livravam dessa situao.
A nica forma do pobre marginalizado se promover nesse contexto era
transformar-se em vaqueiro. E ser vaqueiro era um sonho conforme podemos depreender da
seguinte citao de Joo Caldas Pereira:
A criao de gado influi sobre o modo por que se forma
a populao. Nos sertes da Bahia, Pernambuco e
Cear, principalmente pelas vizinhanas do rio So
Francisco, abundam mulatos, mestios e pretos forros25.
Esta gente perversa, ociosa e intil pela averso que
tem ao trabalho da agricultura, muito diferentemente
empregada nas fazendas de gado. Tem a este exerccio
uma tal inclinao que procura com empenho ser nele
ocupada, constituindo toda a sua maior felicidade em
merecer algum dia o nome de vaqueiro (Abreu, 1988, p.
140).
O trabalho com o gado, no estilo da pecuria extensiva, dava uma margem
muito grande de liberdade ao vaqueiro, que organizava sua atividade, alm de exigir
25

Deveria acrescentar: ndios mais ou menos domesticados.

ESMERALDO LOPES

OPARA

constantemente deslocamentos pelo campo. De alguma forma, as tarefas requeridas pela

pecuria extensiva aproximavam-se do estilo de vida dos ndios, dos seus descendentes e da
populao liberta26 em geral. Mesmo estando muito distante do tempo em questo, a resposta de
um paj Kambiw, colhida na recente dcada de 1980 no Baixo So Francisco, bem ilustrativa
da atrao que a pecuria exercia sobre os ndios. Perguntado porque o boi importante, o
paj respondeu:
-

O criatrio alegria. Bom trabalhar com alegria.

O plantio prende o homem terra, o criatrio
liberdade; e a liberdade alegria (In: Moura, 1985,
p.18)

As vantagens oferecidas aos vaqueiros, desde o incio da conquista da

regio at a segunda metade do sculo XIX, no eram significativas do ponto de vista material,
tudo leva a crer. Durante muito tempo a vantagem material que persistiu foi a de poderem eles
utilizarem os subprodutos do gado, como o leite e seus derivados, o que, alis, s era feito
apenas para o consumo em vista da inexistncia de mercado, o privilgio de poder fazer
semente de criao mida e o direito de dispor de um pequeno pedao de terra para plantar os
mantimentos, sem ter que pagar meao. As outras vantagens, de carter psicolgico, decorriam
da natureza do trabalho, da sensao de estar protegidos pelos fazendeiros a quem estivessem
vinculados e o destaque que passavam a ter com relao ao restante da populao
marginalizada. Diferenciavam-se dos membros desta populao, mais pelo orgulho que pelas
condies concretas de vida.
Na primeira metade do sculo XX, a situao no se alterara, como
certificou o Padre Heitor Arajo, profundo conhecedor dos modos e das condies de existncia
da populao que habitava as terras de Remanso e de alguns municpios que ficam em seu
entorno, onde foi vigrio por mais de vinte anos, alm de ser originrio do lugar. Deixou
gravado em um livro intitulado Vinte Anos de Serto, um depoimento que bem diz das
condies do povo do Mdio e Submdio So Francisco, entre os anos 30 e 40.
Realidade cruel a pobreza. Ao lado dela, a molstia, a
fome, a penria. O serto um vasto hospital.
No contradigo que o sertanejo seja antes de tudo um
forte. Vida mais ao ar livre. Ar livre at nas casas mal
acabadas, nos ranchos sem paredes, dormidas no
terreiro, sob as rvores.
Um mdico me afirmou ser o sertanejo mais nervos que
msculos. A frugalidade obrigada torna-o resistente
fome. Os roceiros capinam de sol a sol quase jejunos.
Vaqueiros correm o dia todo sem comer, mesmo
levando alforjes providos, por falta de tempo. Jagunos
do fogo dia e noite e correm lguas, de estmago
26

Por populao liberta, entenda-se toda aquela que no se encontra sob o jugo direto de nenhum senhor, nem est
sob o controle das autoridades, e que age segundo seus prprios impulsos e circunstncias, no partilhando da
escala de valores predominantes no meio social circundante.

ESMERALDO LOPES

OPARA

vazio. A preguia concorre tambm para formar

jejuadores.
Em boa interpretao, esto dispensados do
Mandamento da Igreja: bem jejua quem mal come,
diz o ditado.
Ao lado de fazendeiros abastados, vizinhos de paiis
fartos, sombra da abundncia colhida nas lavouras
dos homens dispostos e olhando os variais de carne dos
abatedores de gado, vegeta uma inumeridade de parias.
As secas empobrecem os ricos e agravam a misria dos
j vm num estado permanente de penria(Arajo,
1953, p. 55).

O ESFACELAMENTO DAS GRANDES

PROPRIEDADES
Desde o final do sculo XVIII, os grandes proprietrios ao abandonar a
regio, lanavam mo do velho expediente de nomear procuradores para administrar seus
currais. Posteriormente, no incio do sculo XIX, passaram a vender suas propriedades, que,
alis, no tinham grande valor econmico. Por aqui a propriedade era essencialmente animal,
no tendo a terra muito valor em si mesmo. O smbolo da propriedade.
...no cerca que separa os campos, e sim a marca
impressa no couro do animal (...) ou ento a maneira
especial de cortar a ponta da orelha. (...) Toda essa
civilizao est, pois realmente centralizada nos
animais, nas cabras, carneiros, cavalos, mas
principalmente e antes de tudo no boi (Bastide, 1959, p.
82 e 83).
Com a crise da pecuria, o acesso terra por parte de portugueses e
descentes de poucos recursos tornava-se cada vez mais possvel, situao que justificava,
mesmo timidamente, a chegada de novos imigrantes de origem europia. A emigrao dos
fazendeiros de melhor situao acabava provocando a desvalorizao da propriedade territorial.
Alm desse aspecto, a sesmaria como doao pura e simples da terra, durou at 1822. A partir
desta data e at 1850, valeu o direito de posse (Moura, 1985, p. 281).
O uso da lei para a obteno do reconhecimento de posse se fazia com
dificuldade. As velhas sesmarias, j caducas do ponto de vista legal, continuavam valendo na
cabea de seus herdeiros, mesmo estando suas terras abandonadas ou mesmo nunca tendo sido
efetivamente ocupadas. Elas podiam representar uma razovel fonte de rendimento econmico.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Em 1805, segundo Caetano Montenegro, governador de Pernambuco na poca, a Casa da Torre,

por meio de seus procuradores, cobrava doze mil ris de cada foreiro, ao invs dos apenas
quatro mil ris que o estado cobrava (Sobrinho, 1950, p. 288. Volume IV).
Havia uma confuso com relao propriedade das terras. Isso porque as
antigas doaes eram feitas sem a vistoria das autoridades, mesmo seus beneficirios, no correr
dos sculos XVII e XVIII, muitas vezes no conheciam as terras a que elas se referiam. No
havia uma organizao do poder com relao aos registros das doaes, o que acarretava a
concesso da mesma terra a vrias pessoas ou o uso de um nico documento para que se
firmasse o direito de propriedade sobre vrias reas.
Como conseqncia desse estado de desorganizao e do poder baseado na
fora de cada um, o direito de posse decretado pelo governo no beneficiou os posseiros
imediatamente. A transformao dos arrendatrios em proprietrios no se deu sem atropelos.
Os procuradores, principalmente os da Casa da Torre, ainda que viessem h muito perdendo o
aval das leis, insistiam na cobrana de fruns valendo-se de vrios processos intimidatrios,
forando os posseiros a assinarem carta de arrendamento.
A situao dos pequenos fazendeiros s comeou a minorar quando
instncias polticas e dirigentes de vilas e povoados comearam a tambm se colocar ao lado
deles. E, se isto ocorria, porque alguns agentes dessas instncias e a maioria dos dirigentes das
vilas, era formada por gente que tambm recebia presses, em face de sua situao em relao
terra onde desenvolviam suas atividades. Em 1835, por exemplo, a Cmara Municipal da Vila
de Juazeiro solidarizou-se com um grupo de pequenos proprietrios que vinham sendo
importunados pelos procuradores (Ribeiro, Edson, 1968, p. 40). Nos meados do sculo XIX,
foram travados vrios pleitos judiciais entre pequenos e mdios fazendeiros e a Casa da Torre.
Com muita dificuldade e depois de muita delonga jurdica, os que possuam algum apoio
venceram. No resta dvida de que havia um avano no sentido da ocupao da terra, no
apenas pelo reconhecimento do direito de propriedades dos arrendatrios sobre as reas que
ocupavam, mas tambm pela compra e principalmente pela herana. As velhas sesmarias de
limites desmedidos cederam lugar a sesmarias de uma lgua de largura por trs de comprimento
e, do correr do sculo XIX em diante, estas foram sendo subdivididas pela venda de parte das
terras ou por herana. Nasce a o sistema de condomnio territorial.
Das formas de diviso da terra, a herana foi a que mais contribuiu para o
parcelamento das fazendas, durante todo o sculo XIX at meados do sculo XX. Os filhos e
netos dos antigos proprietrios, pela morte destes, iam se apropriando da parte que lhes cabia
at tornarem-se inviveis do ponto de vista da continuidade do parcelamento.
A flexibilizao do direito propriedade territorial engendrou um novo
processo de acesso terra, bem como inseriu modificaes nas relaes fazendeiros-vaqueiros.
verdade que mecanismos culturais, polticos e econmicos impunham barreiras ao acesso da
propriedade da terra por parte da massa de vaqueiros e populao pobre. No entanto, muita
gente desses estratos da populao, ante o quadro geral de decadncia da pecuria, com a
subdiviso das terras e o absentesmo crescente dos fazendeiros, passou, lentamente, a se
configurar como proprietria, principalmente os vaqueiros. A retirada dos fazendeiros para as
capitais ou para as pequenas vilas e povoados da regio, deixava aos vaqueiros um pouco mais

ESMERALDO LOPES

OPARA

de autonomia e com o tempo, passaram a ser remunerados pelo sistema de sorte (a cada
quatro bezerros nascidos no rebanho um seria destinado ao pagamento do vaqueiro), expediente
que permitiu a muitos vaqueiros adquirir reas territoriais, algumas delas de tamanho
significativo.
Mas isto no significava, em grande parte das vezes, que o vaqueiro
pudesse desenvolver seu prprio rebanho de gado. Muitos fazendeiros exigiam que seus
vaqueiros lhes vendessem os animais obtidos por esse sistema, no ato da partilha. Este
expediente tinha a finalidade de evitar que o vaqueiro cuidasse melhor de seus prprios animais
em detrimento dos animais do fazendeiro. Alm do mais, o sentimento arrogante dos
fazendeiros no toleraria a possibilidade da ascenso dos vaqueiros. Por outro lado, era
impossvel, at meados do sculo XIX, o vaqueiro estabelecer um curral prprio, devido s
dificuldades de obteno de posse de terra. Alguns vaqueiros, por ser filhos naturais de
fazendeiros, recebiam a permisso no apenas de ficar com os animais obtidos nas partilhas,
como tambm permisso para situarem terra com currais prprios ou mistos, nas terras do
fazendeiro ao qual estivesse vinculado. Isso podia ocorrer com vaqueiros que, demonstrando
elevado nvel de valentia e fidelidade para com seus senhores, acabavam por obter tambm
regalias.

A CONQUISTA DAS TERRAS DAS MARGENS

DO SO FRANCISCO
Por volta de 1800, toda a regio do Submdio estava completamente
dominada pelos fazendeiros. Os ncleos populacionais de origem indgena e africana j haviam
sido destroados e seus membros subjugados pela fora27. E to logo os fazendeiros
descobriram que as ilhas e as margens do So Francisco eram importantes para a refrigerao
dos animais, nos perodos de seca, comearam a assenhorear-se delas e a expulsar ou sujeitar
completamente os seus moradores.
Os espaos ocupados pelos agrupamentos arredios praticamente deixaram
de existir com esse novo avano dos fazendeiros. As terras ribeirinhas foram divididas entre
eles at sua apropriao total. Dessa investida no escaparam nem as terras cedidas, por Carta
Rgia, aos ndios aldeados. No restava outra alternativa quela massa de marginalizados a no
ser a sujeio aos fazendeiros. Resistncia, se houvesse, acabaria certamente em tragdia, como
aconteceu em Cimbres28 no interior de Pernambuco, conforme citao abaixo:
27

Essa subjugao ocorria apenas pela imposio da fora, sem que essa fosse acompanhada por processos de
persuaso e de ressocializao. Desse modo, a populao subjugada continuava em seu mundo de valores e
relacionamentos, refreando-se apenas diante daqueles agentes externos a quem temia por reconhecimento da fora.
Por outro lado, os dominadores, no podiam servir como referencial, dado os mtodos de ao e o tipo de
relacionamento que estabeleciam com aqueles, e mesmo entre si.
28
Cimbres , hoje, um distrito de Pesqueira, cidade do estado de Pernambuco.

ESMERALDO LOPES

OPARA

(...) Em 1824, sob o pretexto de roubos e assassinatos

por eles praticados levantou-se uma fora autorizada
pelo governo, composta de uma guerrilha da villa e de
uma companhia de ordenanas de Moxot, para os
abater, e depois de algumas escaramuas a que eles se
atiraram por desesperados, muitos foram mortos a fuzil,
sendo oitenta e tantos remetidos para a capital, onde
tiveram fim, e os seus miserveis filhos menores,
repartidos pelos habitantes da Comarca, como
escravos! Viu-se ento, lemos no documento pblico de
1863, toda a sorte de trocidades. Mortos os ndios,
esquartejavam-se os cadveres no meio da rua, e
ficavam os quartos expostos aos ces; outros foram
imprensados como sacos de algodo, e desde ento no
cessou a perseguio a esses miserveis, com processos,
recrutamentos e mortes. E tudo isto, para se tomar as
terras destes infelizes, que desesperados se vo
expatriando (In: Costa, 1983, p. 241, Volume 6).
De incio, populao sujeitada da beira do Rio So Francisco, no foi
cobrada mais que a sua obedincia, visto que sua produo e mo-de-obra no despertavam o
interesse dos fazendeiros. No conceito da poca, os beiradeiros no passavam de um bando de
inteis e preguiosos de quem sempre se fazia necessrio desconfiar. Eram a ral da ral. Por
viverem s margens umedecidas do rio, eram apelidados ironicamente de p pubo. A
insalubridade das margens do rio e a alimentao precarssima transformavam essa gente
(originria dos antigos agrupamentos indgenas e africanos) em uma legio de doentes afetados
em grande parte pela malria e anemia.
A vida do beiradeiro vinculava-se inteiramente ao rio, obedecendo a
cadncia do movimento de suas guas. Tendo como veculo bsico a canoa e constrito no
espao, pela presso dos fazendeiros, no se deu conquista de grandes espaos. Geralmente
no se aventurava alm das redondezas de seu lugar. Forjou-se como tipo de gente bastante
diferente daquela que povoava as caatingas, tanto no aspecto fsico devido aos cruzamentos
entre ndios e negros, quanto s formas de relacionamento e aos usos e costumes e, sobretudo
pela alimentao. Tinha uma personalidade paradoxal: mais liberta e, ao mesmo tempo, mais
oprimida que a do vaqueiro e agregado das caatingas. Ao mesmo tempo em que eram forados a
se submeterem aos senhores como grupo, no eram, como os vaqueiros e agregados,
controlados individualmente no seu cotidiano. A maior parte da vida ficavam entregues a si
mesmos, resolvendo por conta prpria as desavenas que surgissem entre os iguais.
Ao contrrio do vaqueiro, o beiradeiro plantavam-se em um pequeno
pedao de terra, construa uma casa de palha, plantava algum alimento, pescava, trabalhavam
nos engenhos no fabrico de rapadura e nas casas-de-farinha em certas pocas do ano. Do que a
natureza lhe oferecia fazia seus utenslios domsticos, como no incio da ocupao regional, que
consistiam em bocapis, chapus, esteiras, portas, panelas , potes, etc. As nicas atividades que
possibilitaram uma quebra da sua rotina eram a explorao de sal, em algumas reas da regio
(juntamente com agregados das fazendas e habitantes dos ps-de-serra, igualmente libertos em

ESMERALDO LOPES

OPARA

1819, chegou-se a estipular uma produo anual de 35.000 sacos (Spix e Martius, 1938, p.
306) -; a participao em lutas travadas entre os coronis e o trabalho de conduo de
embarcaes rio acima e rio abaixo. Quando da Guerra de Canudos, foi a tambm que o
governo fez recrutamento para a formao de todo um regimento, conforme ser tratado
adiante.
Os fazendeiros, ao vislumbrarem vantagens na agricultura rudimentar
praticada pelos beiradeiros e por terem se impostos como donos das terras por eles ocupadas,
determinaram o pagamento de um percentual sobre tudo que viessem a nelas produzir. Os
moradores da beira do rio obrigavam-se a aceitar que os proprietrios colocassem criaes em
seus roados com freqncia nos perodos de seca sem que para isso houvesse qualquer
forma de indenizao, mesmo que a destruio da lavoura fosse completa.
A agricultura praticada pelos beiradeiros se fazia de forma bastante
rudimentar e restringia-se ao plantio de uma variedade muito pequena de legumes e gros:
milho, abbora, batata-doce, feijo, mandioca, etc. Os plantios eram localizados nas estreitas
faixas de terra que, aps serem inundadas nos perodos de enchente, ficavam fertilizadas pelo
hmus e umedecidas por um certo perodo. Evidente que a colheita acabava sendo bastante
limitada. Apenas nos perodos chuvosos, devido utilizao das terras do alto, a safra ganhava
magnitude. Mas, ainda que limitada, a produo satisfazia as necessidades e no se justificava
esforos pra ampli-la, pois no havia mercado para absorver possvel excedente.
Na agricultura, o quadro era de abundncia e escassez. Nos perodos de
chuva e de cheia no rio, contava-se com colheita farta. Mas, a inexistncia de tcnicas de
conservao de alimentos e a condio do plantio se circunscrever a um perodo relativamente
curto do ano, provocavam a fome durante a seca, na maioria dos anos. Os beiradeiros, desta
forma, viam-se na contingncia de buscar a subsistncia na caa e, principalmente, na pesca. O
nico item da sua produo com maior durabilidade era a farinha de mandioca. Por isso
constitua-se na fonte bsica de alimentao. Comia-se farinha com gua, com carne seca, com
caldo de peixe ou de carne, com mel, com leite, com gua e rapadura (jacuba), e com tudo o
mais que fosse possvel, at pura. Por sua importncia na dieta regional e pela condio de se
conservar por maior tempo, chegou a ter alguma importncia comercial, ainda que de forma
bastante limitada por ser produzida amplamente pela gente da regio.
No desenrolar da histria surgiram pequenos ncleos populacionais com
caractersticas semi-urbanas, e estes passaram a se constituir como pequenas unidades de
consumo da produo dos beiradeiros e dos moradores das caatingas. Esses ncleos, entretanto,
no conseguiram emprestar significao maior s atividades agrcolas. Mas, por se constiturem
como pontos de referncia para os moradores de suas redondezas, neles se localizaram as feiras
e estas atraam no s aqueles que queriam se abastecer com algum produto, como tambm para
pequenos e raros comerciantes ambulantes. Os vaqueiros e os beiradeiros a eles se dirigiam para
se abastecerem e para venderem produtos de sua produo e tambm do extrativismo: peles,
peixes, panelas, vassouras, artigos de couro, penas...
A exemplo do que ocorrera nas margens do Rio So Francisco, os
arredores de algumas serras, as mais selvagens, foram evitadas por muito tempo pelos criadores.
Eles representavam ameaa aos seus rebanhos por serem abrigo de ndios ou caboclos arredios e

ESMERALDO LOPES

OPARA

asilo de animais que atacavam o criatrio, como onas, gatos-do-mato, cobras de todos os tipos.
A caracterstica da vegetao das serras e de seus arredores dificultava muito o trabalho dos
vaqueiros, quanto ao controle e acompanhamento dos animais.
Nessas reas, a populao marginalizada manteve-se vivendo da caa, da
coleta e da pequena agricultura. medida que foram sendo abertos os caminhos e eliminados
os animais predadores dos rebanhos, esses espaos tornaram-se interessantes ocupao por
parte dos fazendeiros. E foi o que aconteceu, com a agravante dos moradores das reas
sujeitadas tornarem-se dependentes do fazendeiro que assim as fizessem. Ele podia dispor dos
seus membros para empreender as lutas nas quais viessem a se envolver, exigia que
protegessem seus animais e que auxiliassem seus vaqueiros, quando solicitados. Os
fazendeiros, entretanto, no se comprometiam com esses moradores, no lhes propiciava
segurana e deixava que resolvessem por si mesmos as encrencas em que se metessem.

O CORONELISMO
No Submdio So Francisco, como de resto em toda a regio Nordeste,
durante o sculo XIX, o Estado no regulava a ordem poltica e social. As determinava o chefe
de cada lugar. As autoridades firmavam-se pela fora da violncia e o critrio que o Estado
adotava para reconhecer e legitimar o poder em cada regio levava em conta a capacidade de
luta de cada um que o pleiteasse. Em uma sociedade onde prevalecia o poder da violncia,
naturalmente todas as pessoas que tivessem aspiraes de riqueza, prestgio e dignidade e
possussem um mnimo de condies, buscavam impor suas vontades e garantir seus interesses
com o uso de armas. Numa sociedade anrquica, a autoridade, para se fazer respeitada, tinha
de ser escudada na fora bruta (Lins, 1983, p. 55). Este quadro gerava profundo estado de
insegurana. A conquista e a manuteno do poder de chefia implicavam disputas acirradas
entre os fazendeiros, que, quase sempre, s terminavam quando uma das partes era aniquilada
ou quando fugia da luta, se mudando da regio. Como decorrncia das lutas pelo poder em
outras reas do Nordeste, alguns coronis, depois de serem derrotados, acabavam vindo se
refugiar no Mdio e no Submdio So Francisco, onde adquiriam terras e estabeleciam
fazendas, sem, contudo, inscreverem suas vidas em um cenrio de paz.
Nessas brigas de branco o Governo no se metia. Os
assuntos se decidiam entre eles mesmos, pelos seus
mtodos costumeiros, eliminando-se mutuamente os
adversrios. Quando, alguma vez, a autoridade estatal
intervm, para obter um arranjo poltico, respeitandolhe em absoluto o poderio armado (Fac, 1963, p. 63).
Mesmo a parte vencida sendo aniquilada, a paz nunca se estabelecia por
completo. Logo que terminava uma contenda, outra se iniciava porque ao aplicarem suas
vontades e defenderem seus interesses, os chefes acabam por ferir os interesses e a dignidade de
outros e a luta reiniciava. Ainda que o poderio de um determinado chefe estivesse consolidado

ESMERALDO LOPES

OPARA

com a subordinao de todos os seus moradores, o clima de luta permanecia no ar. que,
muitas vezes, os chefes buscavam a expanso de seu poder avanando sobre as reas de outras
chefias, o que, evidentemente, provocava tenses e lutas de grande monta.
O poder de um chefe, por muito grande que fosse, salvo raras excees,
limitava-se a algumas reas de uma regio. No caso do Mdio So Francisco, por exemplo, o
maior chefe que existiu foi Milito Plcido Antunes, que dominou de 1820 a 1844 Pilo
Arcado, Xique-Xique e Remanso. Casa Nova, Juazeiro, Cura, Boa vista e Cabrob estavam
fora de seu jugo. Tinham seus chefes ou coronis independentes, mais pelo motivo de Milito
no ter investido nestas plagas que pela capacidade de seus chefes resistirem a ele.
As povoaes do Submdio e do Mdio So Francisco surgidas a partir de
fazendas, ou originadas sob o domnio absoluto de um chefe permaneceram com tradio de
comando nico por longo tempo e se caracterizaram por serem violentas. As povoaes e reas
que aglomeraram um certo nmero de fazendeiros com poderes equivalentes, como Juazeiro,
Petrolina e Cura, tiveram outra caracterstica: sem fora para impor soberanamente suas
vontades, os fazendeiros se viam forados a tolerar as divergncias que surgiam entre eles e a
procurar o caminho dos arranjos e conchavos para solucionarem as intrigas. Embora, nas reas
dessas povoaes, os chefes tambm fossem prepotentes, o nvel de violncia e opresso era
menor que em Casa Nova, Pilo Arcado, Xique-Xique, Remanso, Sento S e Cabrob.
De todos os exemplos de poder dos chefes, o que mais caracterizou a sua
dimenso e o seu limite o que segue:
Milito havia tomado do seu vaqueiro a linda esposa,
de nome Sancha, com quem passara a viver. Diz as
crnicas que Sancha tinha todos os encantos capazes de
transformar uma mulher em perdio dos homens. O
truculento caudilho apaixonou-se por ela e no vacilou
em torn-la sua amante e coloc-la no trono das
senhoras do Caro. Mas ele era mais velho do que
Sancha. Fogosa, a cabocla procurou na mocidade do
jovem mestre-escola aquilo que faltava em Milito.
Pedro Costa, para desgraa sua e dos seus, se deixou
seduzir pelos encantos malvados da amante do senhor, e
a princpio Milito no soube nada. Mas no tardou
que os rumores do idlio de Sancha com Pedro Costa
chegasse aos ouvidos de seus parentes em Pilo Arcado.
Os irmos de Milito, que haviam assistido indiferentes
a ascenso de Sancha ao posto de senhora do Caro,
sabedores do romance da cabocla com o professor,
sentiram seus brios ofendidos e, convencidos de que a
famlia Antunes devia ser desafrontada, correram
fazenda para contar o que sabiam ao senhor dos
Frana Antunes. Informado, por Sancha, do que estava
acontecendo, Pedro Costa fugiu. Quando Milito,
sabedor da traio, deu ordens para mat-lo, ele j

ESMERALDO LOPES

OPARA

estava longe. Dominado pela amante, no tendo foras

para castig-la, o caudilho fez cair todo o peso do seu
dio de amante trado sobre o foragido Pedro Costa.
Partiram de Caro, em todas as direes, vrias
expedies de homens armados at os dentes,
comandadas pelos irmos do caudilho, com instrues
de trazer de volta fazenda a lngua e os rgos sexuais
do fugitivo. A perseguio durou dias, at que Pedro
Costa foi feito prisioneiro nas vizinhanas de XiqueXique. Preso, conduziram-no para a vila, onde seria
julgado por um conselho composto de membros e
amigos da famlia Frana Antunes. Era desejo dos
irmos de Milito que a execuo das ordens do chefe
fosse feita na praa principal de Xique-Xique, para
exemplo dos sedutores de todo o vale. Mas pessoas
influentes conseguiram demov-los do intento, ficando
combinado que a ilha do Miradouro, defronte vila,
seria o cenrio do castigo a que submeteriam o sedutor
seduzido. Foram feitos convites aos amigos de Milito e
pessoas gradas da terra para assistirem ao crime.
Contam os mais velhos que foi uma festa o
esquartejamento de Pedro Costa. Transportaram para a
ilha vrios tonis de bom vinho, mataram vitelas e
carneiros para o farto almoo que se realizou sombra
das velhas rvores insulares. Entre as alegrias dos
convivas, castraram o conquistador, depois cortaramlhe a lngua e arracaram-lhe as pernas e os braos.
Feito o servio, ordenaram aos moradores da ilha que
no se aproximassem do mutilado, pois queriam que os
urubus conclussem, sossegados, o trabalho por eles
iniciado. Ameaando com igual tratamento a quem
ousasse prestar socorro vtima, partiram para o
Caro levando como trofu a lngua e os rgos
genitais de Pedro Costa. Em pouco tempo, todo o vale
sabia de mais aquela bravata do coronel do Caro. A
gente da Barra tremeu de revolta. Os Castelos Branco
de Pilo Arcado ficaram indignados. Mas Milito era
senhor de sua vontade e fazia o que queria, sem dar
satisfao dos seus atos a ningum (Lins, 1983, p. 46 e
47).
Este fato ocorreu em 1832. Pouco mais tarde, o mesmo Milito, aps se
envolver em luta ferrenha contra um seu adversrio e saindo-se vencedor, quis demonstrar o
tamanho do seu poder, conforme assinalou Geraldo Rocha em seu livro O Rio So Francisco:
Vencedor na luta, Milito, aspirando as honrarias
polticas, teve o capricho de se livrar dos processos que

ESMERALDO LOPES

OPARA

contra ele haviam sido instaurados. O jovem Fernandes

da Cunha era ento promotor de Juazeiro, As barcas e
ajoujos haviam descido do Caro, despejando 500
homens na vila, onde devia se realizar o julgamento.
Ningum acreditava na possibilidade da condenao e
na audcia do jovem promotor de acusar o temvel
bandoleiro. Instalou-se o jri. Fernandes da Cunha
tinha a certeza de que a morte inevitvel o esperava, se
cumprisse o dever do seu cargo. Mandou ocultar no
quintal dois pajens e trs montadas, seguindo para a
Casa da Cmara. O juiz concedeu-lhe a palavra e
Fernandes da Cunha proferiu o libelo acusatrio,
impetrando as penas da lei contra o astuto e
sanguinrio chefe sertanejo e seus sequazes, apelando
da sentena que os absolvera. Antes de levantar-se a
sesso, retirou-se, montado incontinente a cavalo e
seguindo em marchas foradas rumo capital sem dar
tempo a Milito de instalar as tocaias que deveriam
chacin-lo (Rocha, 1983, p. 38 e 39).
O exemplo de violncia de Mililto no representava inovao e foi
seguido pelos chefes que o sucederam. Mesmo seus contemporneos opositores empregavam
mtodos semelhantes como rotina nas relaes com os mais fracos.

ESMERALDO LOPES

OPARA

CAPTULO V

OS CAMINHOS DO VALE

ESMERALDO LOPES

OPARA

JUAZEIRO E A NAVEGAO NO
SCULO XIX
A decadncia da pecuria, que no parava de ter prosseguimento, levou um
ou outro fazendeiro a buscar outra atividade em carter complementar, a partir da segunda
metade do sculo XIX (Pardal, 1981, p. 68). Alguns entre estes, instalaram ao longo do rio
engenhos, alambiques e casas-de-farinha para a produo de rapadura, cachaa e farinha. Outros
se estabeleceram como comerciantes nos ncleos semi-urbanos. E ainda houve quem, lanando
mo de embarcaes, passasse a fazer comrcio rio acima e rio abaixo, transportando e
comercializando sal, farinha, rapadura, cachaa, peixe-seco, toucinho, corda de caro, penas,
peles e couros tanto de animais silvestres como de criatrio. Alm dos produtos regionais,
comercializavam tambm artigos manufaturados que vinham do litoral, transportados pelas
tropas de burros e jumentos. As tropas articulavam a economia da regio com Salvador e com as
reas das caatingas at o Piau e Maranho. Para Salvador, retornavam carregadas com os
produtos regionais. Para as caatingas, levavam farinha, rapadura, cachaa, peixes, produtos
manufaturados, retornando carregadas de penas, cordas, fibras de caro e, sobretudo peles e
couros.
O surgimento da navegao e do comrcio na regio deu-se em bases muito
frgeis. Mas foi suficiente para incorporar parte da mo-de-obra dos beiradeiros e das
populaes marginalizadas das caatingas que, mesmo de forma precria e descontnua, se
engajava na economia. Comeou a haver espao para os beiradeiros envolverem-se nos
trabalhos de produo de rapadura, cachaa, farinha e na explorao de sal. Os apetrechos que
faziam de palha e de fibra de caro passaram a ser comercializados, assim como parte do que
produziam nas roas que cultivavam e os peixes que pescavam. Tambm foi no meio dos
beiraderios que os barqueiros recrutaram os remeiros de suas embarcaes. A populao das
caatingas se inseriu dentro do contexto da navegao atravs do movimento das tropas, que,
caatinga adentro, a abastecia com os produtos vindos de localidades beiradeiras e de outras
regies atravs do rio, ao mesmo tempo em que eram supridas com produtos do extrativismo

ESMERALDO LOPES

OPARA

animal e vegetal, destinados exportao, via navegao, alm de ser em seu meio que os
tangedores de tropas eram contratados.
A incorporao das populaes marginais economia no proporcionou a
elevao de suas condies de vida. O nvel de explorao ao qual estavam submetidos os que
vendiam seus servios e os baixssimos preos que os comerciantes pagavam pelo que
produziam, mantinham-nos miserveis. Mesmo assim, o comrcio incipiente, deu feio
comercial a alguns ncleos semi-urbanos, dos quais, na regio do Mdio e do Submdio So
Francisco, Joazeiro foi o principal expoente. Sua localizao estratgica, desde o incio da
navegao, fez com que essa cidade se configurasse como entreposto comercial. Os produtos
que subiam e que desciam o rio tinham em Joazeiro e em Pirapora (Alto So Francisco) seus
pontos de embarque e desembarque.
Nesse contexto, o povoado deixa de ser uma simples passagem de rebanhos
e de tropeiros, e tambm sede de misso, e firma-se como referncia comercial. Um fator
decisivo para isto ocorrer foi, nada mais nada menos, a ligao com o litoral feita por a, atravs
da velha estrada das boiadas, que era a mais freqentada de todo serto da Bahia para o Piau
(Spix e Martius, 1938, p. 311).
Mas mesmo assumindo a condio de entreposto e encruzilhada de via
terrestre com via fluvial, Joazeiro no viu seu progresso processar-se em curto espao de tempo.
A navegao incipiente e precria, as parcas condies da populao no que diz respeito
produo e capacidade de consumo, o carter de auto-suficincia das fazendas, as dificuldades
e a morosidade do transporte de mercadorias por terra, atravs do lombo dos burros das tropas,
impuseram tempo at que a feio comercial do povoado e da regio ganhasse fisionomia mais
alentada. Isso explica o fato de Joazeiro, em 1819, possuir apenas 50 casas e 200 habitantes e do
outro lado do rio, defronte a Joazeiro, no existir aglomerao nenhuma, ao ponto de Spix s
assinalar a presena de um registro29, que tinha a finalidade de fiscalizar e cobrar impostos da
barca e sobre os produtos que atravessavam o rio, sendo que o capito-mor, responsvel pelo
lugar morava em Sento S (Spix e Martius, 1938, p. 289).

O CALO DOS REMEIROS

A navegao no So Francisco at 1870 fazia-se exclusivamente atravs de
embarcaes pesadas, mal concebidas e impulsionadas pela fora humana em meio s pssimas
condies de navegabilidade do rio, cheio de pedras, de bancos de areia e de trechos de
correnteza forte. Os acidentes, com perca total ou parcial dos carregamentos, aconteciam com
freqncia. As cargas que as barcas e os ajoujos30 transportavam e a partir de 1870/1871, os
vapores -, eram pesadas e volumosas. Estes aspectos tornavam o transporte fluvial, precrio,
moroso e pouco rentvel, dificultando o processo de circulao. Essa situao requereu o
29

Referiam-se com o emprego desse termo agncia de cobrana de impostos.

Chamava-se de ajoujo algumas canoas amarradas entre si, sobre as quais se colocava um rude lastro e foi o
primeiro transporte comercial do So Francisco.
30

ESMERALDO LOPES

OPARA

surgimento de dezenas de unidades de embarcaes para que o transporte de produtos que

circulavam na economia regional fosse garantido.
Jamais vira embarcao to decrpita, verdadeira Arca
de No, semelhante a uma carroa flutuante, coberta
por um toldo, cerca de dois metros e trinta centmetros
de altura e um de comprimento, assentando-se sobre
dois troncos ocos. O rio devia ser seguro, para que uma
geringona daquelas navegasse sem acidente (Richar
Burton em 1867, IN: Pardal, 1981, p. 55).
A precariedade das barcas e dos ajoujos apresentava-se como algo que no
s causava espanto ao esprito de um viajante curioso, mas doa nos couros dos remeiros.
A navegao com barcas e ajoujos foi iniciada no Rio So Francisco e
alguns de seus afluentes31, segundo Paranhos Montenegro e Spix, em finais do sculo XVII
(Pardal, 1981, p. 68). Outros visitantes que deixaram suas impresses sobre a regio e tambm
estudiosos da navegao indicam o surgimento das barcas aps o ano de 1820 (Idem).
Independentemente do perodo em que tenha sido iniciada a navegao comercial, o certo que
tanto as barcas como os ajoujos foram, at 1870, os nicos meios de transporte de mercadorias
pelo rio32. Pesadssimas e mal concebidas, nas viagens contra a corrente, impunham sacrifcios
enormes aos remeiros que, ora as empurravam com varejes, e ora as puxavam caminhando pela
margem, quando isso era possvel, utilizando-se de cordas que entrelaavam no peito, enquanto
um piloto sustentava a barca ou o ajoujo no curso do rio33.
Nestas condies, os observadores otimistas, contemporneos destes tipos
de embarcaes, informam que elas conseguiam vencer entre 20 e 36 quilmetros por dia,
transportando uma carga de 24 a 120 mil quilos34. Nas viagens de descida, as barcas exigiam
dos remeiros, apenas o uso do remo (Rocha, 1983, p. 20). Mas se solicitavam menos esforos
fsicos, requeriam mais ateno da tripulao devido aos perigos de encalhes nos bancos de
areia e permanente possibilidade de choques das embarcaes contra as pedras que existiam
em quantidade razovel.
A viagem, quer rio acima, quer rio abaixo, no era contnua. O barqueiro
era um tipo de comerciante ambulante que saa comprando e vendendo onde houvesse algum
31

Afluentes navegveis: Rio Grande (porto de de Japagu e Barreiras); Rio Preto (porto de Santa Rita); Rio
Correntina (porto de Santa Maria).
32
Segundo Zanoni Neves, in: Os Remeiros do Rio So Francisco, Editora Saraiva, 2004, relatos datados dos anos
setenta do sculo XIX: 250 a 300 barcas transitavam no Mdio So Francisco e em seus afluentes
33
Os varejes mediam de 3 a 5 metros de comprimento e a parte que imergia na gua era calada com ferro.
Utilizavam-nas mais nos perodos em que as guas do rio estavam baixas. Nesses perodos as barcas podiam
avanar at 36 quilmetros por jornada, que chegava a 14 e 16 horas. Nos perodos em que o rio estava cheio, as
varas, em muitos lugares, no alcanavam o fundo, a correnteza ficava mais forte e, por isso, os remeiros
obrigavam-se a puxar as barcas atravs de cordas. Com o rio cheio, a viagem se tornava bem mais dificultosa e,
com muito custo, avanava-se doze quilmetros por jornada.
34
A barca Mississipi, a maior, transportava at 120 toneladas (60 mil rapaduras) e exigia o esforo de 30 remeiros.
Essas informaes foram prestadas pelo remeiro Cornlio Jos dos Santos (85 anos em 1996), morador em
Juazeiro.

ESMERALDO LOPES

OPARA

para fazer transao. Em conseqncia, uma viagem inteira35, ida e volta, de Juazeiro a
Barreiras36, podia durar at seis meses, sem contar que, por vezes a barca tinha que ficar
ancorada um ms ou mais em um porto esperando por um carregamento de rapadura (Rocha,
1983, p. 74).
A tripulao de uma barca ou ajoujo variava de 5 a 30 homens, conforme
fosse a capacidade de carregamento da embarcao, suas condies, rumo da viagem e a
situao de navegabilidade do rio. No havia exagero nenhum na quantidade de homens que
compunham uma tripulao, pois
os rijos mestios ribeirinhos, desde alta madrugada at
o pr-do-sol, descansando apenas uma hora, ao meio
dia, enquanto faz a jacuba37, arrastam uma vara de
cerda de 4 a cinco metros de comprimento, com uma
ponta calada de ferro, pesando ao todo de 20 a 25
quilos (Rocha, 1983, p. 19).
T. Selling, em seu livro A Bahia e seus violeiros, tambm deixou
importante contribuio para que compreendssemos o trabalho dos remeiros, conforme
transcrio abaixo:
Era interessante, pra quem via, claro, o passar de uma
barca na zinga; trs ou quatro varejistas em cada bordo
iam pelas coxias arrastando ngua a extremidade
inferior de seus varejes; chegando proa, todos a um
s tempo, e ritmicamente como num bailado, levantamnos acima de suas cabeas, cruzavam-nos, batendo no
alto no correspondente do bordo contrrio38,
descruzavam-nos e, mergulhando-os no rio, sempre em
cadncia, davam um primeiro impulso para firm-lo no
leito do rio. Fincando a outra extremidade sobre o calo
do peito, com o corpo completamente fora da barca,
apoiados unicamente na ponta do varejo e nos ps,
andavam pela coxia em direo popa impelindo a
pesada embarcao rio acima e contra a correnteza.
Com o esforo e peso do corpo, o varejo vergava e,
quando partia, o que acontecia algumas vezes, produzia
ferimentos graves no seu vareiro, quando suas lascas
no o traspassavam, como se fosse lanceado. Ento a
barca contava menos um tripulante e seus
35

Nomenclatura dos percursos: Viagem redonda: viagem de ida ao porto de destino e volta; carreira inteira:
viagem completa no trecho Juazeiro-Pirapora; meia carreira, viagem em apenas um percurso do rio.
36
Aproximadamente 800 km. Barreiras (BA), localiza-se s margens do Rio Grande, afluente do So Francisco.
37
Mistura de farinha com rapadura raspada e gua.
38
Segundo informantes que foram remeiros, tudo que se evitava era bater na vara do outro, pois isso causava
dificuldade para que esta fosse mantida sob controle. O autor, com os olhos de quem passa, viu nisso uma cena
potica.

ESMERALDO LOPES

OPARA

companheiros explicavam depois: - a vara quebrou-se e

entonce o remeiro estrepou-se na passagem do
Sobradinho pagou com a vida a necessidade de
ganh-la. Quando a profundidade do rio no permitia o
uso da vara e a correnteza a do remo, usavam uma
espcie de croquer, que chamavam de gongo e, pela
margem pegando as rvores e galhos, iam puxando a
barca rio acima (IN: Pardal, 1981, p. 63).
Paulo Pardal complementando a informao acima notou que:
O cabo da vara, no fim de pouco tempo, provocava no
peito uma ferida, cuja teraputica era toucinho quente,
at que formasse um calo, marca do remeiro.
E um pouco mais adiante, no mesmo livro, a citao de um fragmento
escrito por Orlando Carvalho, completa a informao dizendo que s vezes, como eu vi, o calo
se racha e a gente enxerga em baixo a carne viva latejando. Teodoro Sampaio, atravs de seu
olhar lanado sobre os remeiros, tambm deixou anotado alguns aspectos que contriburam para
ampliar a compreenso que se possa fazer deles:
Os homens semi-ns que cantam a sua cantiga
montona de barqueiros, e vo e voltam, levando as
suas varas longas e ferradas, jogando-as firmes, certas,
ngua, os peitos apoiados sobre elas, tremendo sobre o
impulso dos msculos retesados, enquanto debaixo dos
seus ps e impelida por stes a embarcao caminha de
encontro corrente, so logo objeto de nossa
curiosidade e exame. (...) Na turma dos remeiros, onde
todos porfia, jogam as v aras a compasso certo, s se
ouve o retinir das pontas de ferro de encontro aos
seixos ou areias do fundo da corrente. Por momento
ningum fala. (Sampaio, 1955, p. 68 e 69).
As anotaes deixadas pelos viajantes que percorreram a regio no sculo
XIX e as observaes feitas por estudiosos a respeito dos remeiros, se bem que preciosas, no
nos permitem uma viso mais completa a respeito deles. Por via de regra, elas esto
impregnadas, de uma certa forma, por um tipo de exaltao da desgraa, prximo ao humor
negro. Situar o remeiro como um heri , no mnimo, uma falta de bom senso e este o esprito
que permeia o contedo de parte dos escritos a respeito deles. Mas no era s gente de fora que
lanava um olhar de exaltao ao remeiro. Tambm na regio produziam-se peas que merecem
ser aqui reproduzidas, para que se faa uma leitura da percepo de membros da elite sobre eles.
Rio So Francisco
milionrio vestindo farrapos
farrapos de velas imensas que arrastam barcaas
sonolentas, bem lentas,

ESMERALDO LOPES

OPARA

Rio acima
Rio abaixo
E no bjo das barcas
bem lentas
sonolentas
vem peixe seco (surubi), couro de ona e jacar,
mamona, caro, manioba, januria, rapadura...
vem tanta coisa
tanta riqueza
tanta fartura!
Se voc visse ento nossos barqueiros
Sertanejos bem fortes bem brasileiros
remando, cantando as mais lindas canes
estrelas rimando com o olhar de morenas
olhar que estrela nas noites serenas39
(...)
Ou como nas estrofes escritas por Nilo de Souza Coelho, ex-governador de
Pernambuco e ex-senador da Repblica:
...
A moldura sentimental e telrica
- que no apenas evocativa,
pois jamais disse adeus a minha terra
se completa com viso
das barcas vela,
subindo a correnteza e vencendo calmaria
com a fora dos peitos rijos dos remeiros.
So os remeiros dos peitos sangrentos,
remeiros feridos,
calejados na adversidade,
o nimo forte
e a alma em festa,
nas canes que acompanham
o impulso dos remos
e nos gritos de desafio passagem dos vapores.
(...)
Se os bons ventos no faltarem
estarei na proa
para acertar a cadncia das remadas.
Remando ou varejando,
pouco importa sangre o peito
saberemos lutar.
39

Autoria de J. Antonio dvila, extrado do livro Petrolina Origem, fatos, vida, uma histria, de autoria de
Maria Creuza de S y Britto, 1995, p. 72.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A luta dos remeiros com a nossa,

o embate da f,
dos que no perderam a f,
dos que tm esperana,
dos que afirmam os ps molhados nas coxias,
de olhos voltados sempre para frente.
O peito que se abre em calos,
se enrijece na certeza
de que a unio nos far mais fortes,
nos vislumbre de novos horizontes
que juntos buscaremos.
Rio acima.
Contra a correnteza.
E a alma cheia de esperana40.
Os barqueiros recrutavam os remeiros41, como j foi dito anteriormente,
entre os beiradeiros. Ao serem contratados, assumiam verbalmente o compromisso de
realizarem uma viagem redonda, ida e volta, e, uma vez completa, o contrato terminava. No
possuam nenhum direito a ampar-los, ficando inteiramente merc da vontade dos barqueiros.
Estes, por sua vez, dispensavam aos remeiros o mesmo tratamento dado aos escravos,
utilizando-se com naturalidade do expediente de aoit-los e submet-los a maltratos como
resposta a alguma atitude considerada reprovvel. Era comum acontecer, tambm, dos
barqueiros expulsarem um ou outro remeiro da tripulao. Neste caso, deixava-o em alguma
ilha ou em algum ponto da margem, ao longo do rio, no percurso da viagem, como castigo, sem
pagarem-lhe pelo trabalho realizado at ali. Para os barqueiros, os remeiros no podiam se dar
ao luxo de adoecer, pois encaravam qualquer estado doentio como sinnimo de vagabundagem
e preguia, numa poca em que a malria era to comum quanto gripe nos dias atuais. Nem
mesmo o peito de um remeiro, aberto em ferida, com o sangue explodindo das grotas da carne
viva justificava repouso.
No raro acontecia do remeiro ver seu sangue escorrer pelo varejo
enquanto empurrava a embarcao. O contato da vara com o peito fazia surgir uma esponja de
sangue e esta estourava com o atrito da vara e o esforo do remeiro. O descanso s vinha
noite, quando no havia mais claridade. Se, entretanto, fosse noite de lua, a jornada se
prolongava por mais tempo. No escuro, impedidos de continuar a jornada, encostavam a barca
para porem o almoo no fogo e cuidavam de atiar a lenha nos intervalos do sono. Este era o
momento oportuno para que os remeiros mais velhos no ramo, cujos peitos j haviam calejado,
tomassem a resoluo de efetuar o tratamento do companheiro que tinha o peito dilacerado em
ferida. Combinavam-se, seguravam o ferido e com o auxlio de uma vara, levavam um pedao
de toucinho ao fogo e quando este estava fumegando, desmanchando-se em gordura, aplicavam40

Extrado do livro Petrolina Origem, fatos, vida, uma histria, de autoria de Maria Creuza de S y Britto, 1995,
p. 115.
41
O Padre Heitor Arajo, em seu livro Vente Anos de Serto, pgina 27, diz: beira do Rio So Francisco
viva a grande tarja negra. As tripulaes das barcas so, em absoluta maioria, de pretos. Notei o negrume
dominante s margens do alto Rio Verde e fui informado de que s eles agentavam a devastao do paludismo.

ESMERALDO LOPES

OPARA

no sobre o peito do ferido. Gritos de horror despejamvam-se sobre o mundo, mas no se tratava
de tortura: essa era a forma de cura.
A ferida, com esse procedimento, calejava mais rapidamente e, no seu
lugar, surgia um escudo de carne, que era o distintivo do remeiro do So Francisco. Feijo,
peixe ou carne seca constitua a base da refeio consistente dos remeiros e, como j
mencionado, era cozida noite e servida na madrugada, antes de retomarem o trabalho. Farinha
e rapadura consistiam na alimentao precria que fariam algumas vezes ao longo do dia sob a
forma de jacuba (farinha com gua e rapadura). Essa, a dieta que sustentava os remeiros na
labuta contra o rio42.
O padre Heitor Arajo, deixou suas impresses e certificaes acerca do
remeiro ao fazer a seguinte afirmativa:
A profisso de remeiro tambm exclusiva de homens
fortes. Compridas varas, pesadas, de peso agravado
pela gua, firmadas no peito n, para empurrar as
barcas carregadas. Remos de Voga, tocados por dois,
enormes ps de galera fencia. Carga e descarga de
volumes. O aborrecimento de aliviar a embarcao nos
encalhes, lev-las adiante e recarregar. Avalie-se a
perda de tempo e de esfro, em dez a vinte descarrgos
nua viagem.
comum morrerem arrebentados, tuberculosos, com a
agravante de serem sempre corrodos de molstias
adquiridas na vida obscena.
O vaqueiro corre o dia todo em jejum, mas o remeiro se
no entulhar o estmago de comida pesada e bem cedo,
a clssica feijoada, um fracasso. Pesei uma zinga43 e
verifiquei vinte e cinco quilos, com a ponteira de ferro.
Compreendo que os moos de minhas viagens a paquete
ou canoa se preocupam logo com o embarque de bia
farta e noite se estendam fatigados nos pontos de
dormida (Arajo, 1953, p. 72).
Os barqueiros, quase sempre, para diminurem as despesas, no
contratavam o nmero de remeiros requeridos pela embarcao. Contratavam-nos sempre em
nmero inferior. Assim, se para empurrar uma barca rio acima fossem necessrios oito remeiros,
contratavam apenas seis e nenhum a mais para prevenir o impedimento de algum que viesse a
adoecer. Como o trabalho era empreendido em duplas, no podia haver desfalque,
principalmente porque o esforo que era imposto a eles suplantava o limite de suas foras. Por
42

s 6:00 horas comiam feijo com carne; s 12:00 horas comiam jacuba (onde para cada remeiro era destinado
de rapadura) e noitinha alimentavam-se com arroz e carne seca.
Parte dessas informaes foram obtidas do Sr. Jos Cornlio dos Santos, que foi remeiro entre os anos de 1935 e
1950 e vivenciou a realidade conforme descrita. O Sr. Ermi Ferrari, conhecedor da navegao do So Francisco por
estudo e por vivncia, as confirmou.
43
Zinga: varejo utilizado para os remeiros moverem as barcas.

ESMERALDO LOPES

OPARA

to sofrido trabalho recebiam remunerao irrisria, paga ao final da viagem,

independentemente da durao da mesma, pois o que se contava era to somente o percurso e
no o tempo. Algumas delas, a depender das condies do rio e dos compromissos do barqueiro,
chegavam a at seis meses em percursos de 500, 800 e de at 1000 km. Avalie-se a dor e a
angstia. E quando voltavam para casa
quase sempre (os barqueiros) lhes negavam o direito de
trazer rapaduras, uma manta de carne seca e uns
magros litros de feijo ou farinha. E, dura realidade,
depois de tanta luta, tanto esforo durante a viagem,
geralmente no podiam participar da Roda de So
Gonalo do vizinho, por no poderem presentear o
dono do santo com uma garrafa de januria (Ferrari,
1986, p. 8).
No fosse a alimentao por conta do barqueiro, ao final da viagem o
dinheiro que recebiam no daria para pag-la.
O remeiro no era um homem exclusivo do remo. Normalmente ele
efetuava uma viagem por ano, excepcionalmente duas. O resto do tempo ocupava em uma
pequena lavoura, na pescaria ou em outra atividade.
A explorao do transporte e do comrcio no So Francisco, no correr do
sculo XIX, requeria de seus empreendedores um mnimo de infra-estrutura. A construo de
uma barca demandava investimentos acima das condies econmicas do grosso da populao.
O comrcio, embora dispensasse a posse de capitais vultosos, exigia um mnimo de prestgio de
quem o quisesse praticar. Alguns fazendeiros, por atenderem a estes requisitos e vendo na
navegao e no comrcio uma alternativa decadncia da pecuria, metamorfosearam-se em
comerciantes, uns estabelecendo casas comerciais nas cidades ribeirinhas e outros fazendo o
comrcio ambulante, entre os moradores das margens do rio. Comerciantes anmicos em uma
regio anmica economicamente. Dinheiro era o artigo mais raro do mercado.
O comrcio se estruturava com base na troca. Trocavam-se produtos da
terra por produtos industrializados e semi-industrializados e vice-versa, assim tambm como
produtos de uma determinada localidade por produtos de outra localidade da regio. Os
produtos manufaturados, os barqueiros obtinham em casas comerciais de Juazeiro e Pirapora
(MG), com quem se comprometiam a entregar, em troca, os produtos regionais que recolhiam
durante a viagem. Por sua vez, os comerciantes estabelecidos se vinculavam-sea alguma casa
comercial de Salvador ou de Minas, que faziam o fornecimento dos produtos manufaturados em
troca dos produtos regionais. Desse modo, pouco se utilizava o dinheiro, e o comrcio se
sustentava pela prtica do escambo.
As mercadorias regionais, embora fossem bastante volumosas e pesadas,
tinham valor econmico ridculo. Em conseqncia, os preos dos fretes das mercadorias e a
lucratividade dos comerciantes eram muito pequenos, no obstante o tempo e os sacrifcios que
despediam todos aqueles que se envolviam nessas atividades. Com tudo isso, a explorao do

ESMERALDO LOPES

OPARA

comrcio e da navegao, dentro do panorama da regio, ainda representava vantagens e

denotava sinal de prosperidade de seus empreendedores.
A navegao no So Francisco, mesmo com toda a sua precariedade no
sculo XIX e primeira metade do sculo XX, representou uma inovao em um cenrio onde
toda a estrutura econmica assentava-se sobre a pecuria. Deu sentido produo dos
beiradeiros, tornou vivel a produo em escala comercial de cachaa, de rapadura, de sal e a
explorao de outros produtos. Juntamente com as tropas, tornou vivel o comrcio, integrando
as diferentes reas do Vale entre si e possibilitou o intercmbio comercial com outras regies do
pas. Com as tropas e com a navegao, alguns povoados anmicos, situados s margens do rio
ou das estradas, ganharam algum significado. Os que se situavam em posio estratgica, como
Juazeiro, transformaram-se em centros comerciais da rea ou da regio na qual se localizavam.

AS TROPAS
Enquanto no rio o transporte e o comrcio tinham nas barcas o veculo
bsico, por terra, eles ficavam a cargo das tropas de burros e jumentos. As tropas ligavam a
regio do Submdio So Francisco a Salvador, para onde levavam produtos regionais 44. De l
traziam produtos manufaturados para abastecer o comrcio regional e as tropas que negociavam
pelos pequenos povoados das caatingas de Pernambuco, Piau e lugarejos do Maranho.
Aquelas que faziam o comrcio nas caatingas do Submdio So Francisco e nas outras regies,
ao contrrio das que faziam a ligao com Salvador, transportavam os itens de consumo
regional produzidos nas margens do rio como rapadura, cachaa, farinha, etc., alm de produtos
manufaturados. Nas caatingas, os tropeiros trocavam-nos pelo que produziam os caatingueiros
basicamente peles, penas e, a partir de uma certa altura do sculo XIX, resinas e fibras vegetais.
Nas suas andanas, as tropas sentiam mais dificuldade que as barcas. A
precariedade dos caminhos, a seca gerando problemas quanto ao comer e beber dos animais, as
distncias, os atoleiros no perodo chuvoso, constituam-se como transtorno e provocavam a
reduo da capacidade de transporte em conseqncia do cansao e da morte dos animais, que
ocorria com freqncia. Outra dificuldade consistia na aquisio e adaptao dos animais ao
trabalho na regio, uma vez que grande parte dos burros era importada do Rio Grande do Sul
(Spix e Martius, 1938, p. 228)45. Nas condies adversas da regio, nas grandes jornadas, a
carga que cada animal transportava no ia alm de 60 quilos. A depender da distncia a ser
vencida e das condies do clima, da poca e das estradas, ela podia ser ampliada (Ibd). Por dia,
uma tropa avanava em mdia 35 quilmetros, se no houvesse embaraos (Sampaio, 1955, p.
76 e 77).
44

Penas, resinas, manioba, couros e peles, fibras de caro, cera, etc.

Spix descreve as dificuldades que encontrou para se conduzir at regio partindo de Cachoeira de So Felix.
Alguns animais morreram, outros cansaram e ele sempre com dificuldade para substitui-los. Descreveu tambm os
sofrimentos por falta de gua e de alimentao, embora tenha se encaminhado por caminhos comuns aos que
percorriam os tropeiros.
45

ESMERALDO LOPES

OPARA

A baixa capacidade de carregamento por animal e as necessidades

requeridas pelos incrementos comerciais, demandou o surgimento de muitas tropas. Teodoro
Sampaio, em finais do sculo XIX, avaliou em dois mil o nmero de muares que faziam a
ligao entre Juazeiro e Salvador. A viagem, efetuavam em quinze dias de marcha regular.
Muito maior deveria ser o nmero de animais que compunham as tropas que ligavam a zona
beiradeira do Submido So Francisco s caataingueiras e s outras regies. Embora a maioria
das tropas tivesse carter de comrcio ambulante, aquelas que faziam o trajeto entre Juazeiro e
Salvador, via de regra, possuam caractersticas de transportadoras.
A tropa era acompanhada pelo tropeiro (dono), por um arrieiro (um tipo de
capataz responsvel pelo trato dos animais, pela organizao das cargas e pelo comando dos
tangedores) e pelos tangedores, cujo nmero variava de acordo com o tamanho da tropa que
podia ser constituda por 20, 30, 60 e at 100 animais. As mercadorias eram acondicionadas em
embalagens de couro como surres (um tipo de saco) e tambm por bruacas (um tipo de caixa
de couro). Quando a natureza da mercadoria no se adequava aos tipos de embalagens das
tropas, estas eram cobertas com couros. No perodo de chuva, para evitar a umidade,
costumava-se ensebar a parte externa dos surres e bruacas para que assim fossem
impermeabilizados. A utilizao do couro pelas tropas tinha a finalidade de se evitar que as
mercadorias fossem molhadas pela chuva ou pelo suor dos animais e tambm evitar que fossem
danificadas pelos garranchos das rvores da beira das estradas.
Os tropeiros, diferentemente dos barqueiros, recrutavam os tangedores
entre os caatingueiros, normalmente agregados das fazendas. A alimentao dos tangedores
corria por conta do tropeiro e consistia em farinha, carne-seca, rapadura e feijo que coziam
noite, no espao de tempo que tinham para dormir. A remunerao recebida pelo trabalho de
encaminhar a p a tropa era to ridcula quanto do remeiro46.
O tropeiro tinha que dispor de recursos para adquirir os animais e prestgio
para obter crdito das casas comerciais. Obrigava-se a entregar casa comercial credora os
produtos que recolhia, atravs de trocas, nas caatingas. Como o barqueiro, os tropeiros
geralmente eram fazendeiros que procuravam uma sada para suas dificuldades econmicas. Se
progrediam, procuravam se estabelecer como comerciantes, passando, em alguns casos, aos
arreeiros a tarefa de transportar suas mercadorias e efetuar alguns negcios. Tudo, porm, sob
sua orientao e controle direto.

COMRCIO E TRANSPORTE
46

Luiz Lopes Filho, 1921, morador em Cura-BA, contou que, quando no tempo de rapazinho, tangeu uma tropa
de criao de Cura at Itabaina-SE, tendo acertado previamente que o pagamento seria uma rede de dormir. O
percurso feito nessa viagem superior a 200 quilmetros

ESMERALDO LOPES

OPARA

A estrutura de transporte da regio, pela precariedade de seus meios,

irregularidade e morosidade, no conseguia se constituir como alavanca do dinamismo da
produo e do comrcio. Ao contrrio, era fator de desestmulo, pois as condies tcnicas e
organizacionais sobre as quais se estruturava no permitiam expanso para alm dos limites em
que se encontrava. Quem se aventurasse a fazer empreendimentos significativos no setor da
produo corria o risco de ver seus produtos encalhados ou apodrecendo nos portos e nos
povoados. Tambm as distncias que as tropas e as embarcaes tinham de vencer em meio a
essas dificuldades elevavam os custos dos produtos, mesmo os preos dos fretes sendo pequenos
teriam de ser suficientes para justificar os esforos dos transportadores. Outro aspecto que
contribua para a elevao dos custos era o nmero de intermedirios que se interpunham entre a
origem e o destino final das mercadorias. A falta de um sistema de comunicao eficiente
provocava ociosidade na medida em que acontecia com freqncia de uma tropa ou de uma
embarcao ter de esperar carregamentos por vrios dias. Essa situao perdurou por todo o
sculo XIX e adentrou o sculo XX de forma quase inalterada.
A introduo da navegao a vapor, a partir de 1870/1871, alterou o fluxo
das barcas, mas no o suficiente para elimin-las. Inadaptados s condies do So Francisco,
os vapores no conseguiam circular com regularidade durante o ano. Nos perodos em que as
guas do rio baixavam, pedras, corredeiras e bancos de areia apresentavam-se como empecilho
circulao segura das embarcaes em geral, e dos vapores em especial. Segundo Juracy
Magalhes, ex-governador da Bahia, em apenas um ano houve 29 acidentes de vapores
(Antecedentes ao Plano Geral, 1953, p. 14). Os vapores no representaram um avano, se
tomarmos a eficincia e os custos como critrio. Tinham pequena capacidade de carregamento e
demandavam elevado nmero de tripulantes que tanto trabalhavam nas cargas e recargas dos
produtos como tambm trabalhavam desencalhando as embarcaes, sem contar com a estrutura
burocrtica criada ao seu redor e que tambm implicava custos.
Do ponto de vista de custos, representou um retrocesso. Ao contrrio das
barcas, que aportavam onde houvesse possibilidade de realizao de negcio de qualquer vulto,
os vapores s o faziam nos destinos certos, fosse para se abastecer com lenha, fosse para carga
ou para descarga de algum produto. Nestas condies, no ofereceram concorrncia s velhas
barcas, que continuaram suas operaes como sempre haviam feito.
Os vapores deram incio devastao das rvores situadas beira do rio, no
trecho que percorriam pois utilizavam lenha como combustvel. Este foi um dos primeiros
fatores que contriburam para o incio do processo de assoreamento do So Francisco. Segundo
concluses de alguns deputados da Constituinte de 1946, que debateram questes relativas ao
desenvolvimento do Vale. Reportagem veiculada na revista Realidade, n 72, de 1972, pginas
81 e 82, assevera o dito acima:
Na dcada de 40, quatro empresas de navegao
operavam com um total de 30 navios. Cada um deles
consumia, numa viagem de ida e volta entre Juazeiro e
Pirapora47 400 metros cbicos de lenha, em mdia. Um
hectare de cerrado, por exemplo, d 100 metros
47

Percurso de 1370 quilmetros.

ESMERALDO LOPES

OPARA

cbicos. Isto quer dizer que cada viagem de gaiola

custava ao rio at 4 hectares desmatados. Em 100 anos
de navegao o consumo de lenha atingiu cifras
drsticas liquidando praticamente com todas as
reservas de matas e iniciando a destruio da vegetao
mais nobre dos cerrados e das caatingas.
O fato que veio alterar em parte, a estrutura de transporte da regio foi a
inaugurao da via frrea ligando Juazeiro a Salvador, em 189648. A partir da, a comunicao
com Salvador, de onde procedia parte dos produtos manufaturados e para onde exportavam-se
os produtos regionais, estreitou-se, tanto pela rapidez das viagens como pela capacidade de
carga dos trens. As tropas que at ento faziam esse trajeto com exclusividade, tornaram-se
inviveis e se pulverizaram por outros caminhos. A eliminao do trajeto rumo a Salvador no
foi instantnea. To logo a estao da ferrovia foi inaugurada em Alagoinhas (BA), as tropas
passaram a fazer o seu descarregamento e carregamento. Em seguida, quando a linha frrea
atingiu a cidade de Senhor do Bonfim, as tropas viram seu trajeto ser bastante reduzido, o que
justificou uma grande diminuio do nmero de animais nas tropas. Finalmente, quando os trens
apitaram em Juazeiro, as tropas buscaram outras direes, muitas simplesmente desaparecendo.
O comrcio tomou impulso com a inaugurao da estrada de ferro. Sua
capacidade de movimentar mercadorias foi bastante ampliada. O movimento das tropas, como
conseqncia, passou a ter a funo exclusiva de ligar Juazeiro s caatingas, cidades e povoados
das redondezas e s reas de outros estados, como Piau e Pernambuco. Fortaleceu-se desse
modo o carter de entreposto comercial de Juazeiro, que nada produzia em termos relevantes,
mas por posicionada em ponto estratgico, firmou-se como centro distribuidor e receptor de
mercadorias de uma enorme regio.
Firmas exportadoras, sediadas na capital, passaram a localizar
representaes em Juazeiro e a comandar mais de perto seus negcios, formando uma rede
comercial que envolvia barqueiros, tropeiros e pequenos comerciantes dos lugarejos mais
avantajados. Algumas delas preferiam trabalhar com comerciantes locais na condio de
consignatrios.
Mesmo antes da estrada de ferro, devido localizao no campo de
confluncia das duas vias de comunicao bsicas, Juazeiro j havia adquirido a condio de
centro regional. A estrada de ferro veio acentuar esta condio. Teodoro Sampaio, em viagem
pelo So Francisco, em 1879, vislumbrou-se com o ar de prosperidade da cidade e anotou suas
impresses em seu relatrio, nos seguintes termos:
A cidade de Joazeiro com razo considerada o
emprio do serto do So Francisco.
A sua zona de influncia comercial que, por um lado,
atinge Cabrob 203 quilmetros rio abaixo, por outro,
a Januria 154 quilmetros rio acima, afetando ainda
48

Com a ferrovia, o sal da terra entra em concorrncia com o sal marinho, provindo de Salvador, e sua produo
perde importncia at o desaparecimento completo de sua explorao.

ESMERALDO LOPES
os sertes do Piau por Oeiras e Paranagu e os de
Gois por Palmas e Natividade, , sem dvida, uma das
mais vastas do Brasil central.
Joazeiro, que fica distante do porto da Bahia 575
quilmetros ou 87 lguas a mais curta travessia entre o
mar e a seco navegvel do alto so Francisco, e, por
essa razo, ponto terminal escolhido da grande linha
frrea que para estes sertes se encaminha, linha frrea
hoje concluda e trafegada, tinha ento para ns que
acabvamos de percorrer uma regio spera, atrasada
e to pouco favorecida pela natureza, o aspecto de uma
crte do serto. As suas construes em que se
procuram observar certo gosto arquitetnico, a sua
nova e boa igreja matriz, o teatro, uma grande praa
arborisada, ruas extensas, comrcio animado, porto
profundo e amplo, exigindo uma verdadeira frota
fluvial, populao alegre e ativa de mais ou menos trs
mil habitantes, davam-nos a impresso to favorvel de
progresso, de riqueza e de atividade que nos alegrava e
nos levava a mudar o conceito que vnhamos fazendo
deste rio e dos seus adustos sertes.
Tudo, com efeito, aqui concorre para tornar esta cidade
um centro de ativas transaes. Situada na encrusilhada
de duas grandes artrias de comunicao interior, isto
, a velha estrada histrica que da Bahia se encaminha
para o Maranho atravs do Piau, e a amplssima
estrada fluvial que desce de Minas e vai ao Oceano
atravs da Bahia, Pernambuco, Alagoas e Sergipe, o
Joazeiro, fundado pelos fins do sculo XVII, se tornou
logo um centro preferido das transaes comerciais
destas regies, e cresceu e se constituiu o foco mais
poderoso da civilizao e da riqueza desta parte do
Brasil que se pode designar como a regio mdia dentre
os rios So Francisco e Tocantins. Por essa razo
aqui comumente denominada a praa entre os
sertanejos mantendo com o porto da Bahia um grosso
trato, servido por cerca de dois mil muares, que de
ordinrio fazem a grande travessia para o litoral em
quinze dias de marcha regular.
(...)
Como nos demorssemos no Joazeiro uns quatro dias
em providenciar para a viagem que, do Sobradinho
para cima, devia ser feito a bordo do vapor Presidente
Dantas, que solicitramos do governo da Bahia,
aproveitando o tempo a percorrer os arredores, a
colher notcias das regies vizinhas. Passamos o rio que
aqui tem 750 metros de largura e visitamos a vila de

OPARA

ESMERALDO LOPES

OPARA

Petrolina, na margem oposta, em territrio

Pernambucano.
O lugar era ento um povoado insignificante, cuja
modstia a prpria categoria de vila decerto
prejudicava. Algumas casas de feia construo ao longo
de umas poucas ruas estreitas, desalinhadas e
areientas., uma igreja de modestssima aparncia,
pouco comrcio, populao escassa, eis o que era
Petrolina, que alis todos informavam ser uma
povoao muito nova e destinada a grande futuro,
vaticnio decerto muito problemtico, atento as
condies da localidade e dos sertes de sua mais direta
dependncia (Sampaio, 1955, p. 76, 77, 78 e 79).
O contraste era grande, mas retratava a distncia que havia entre um
entreposto comercial e os arruados e demais lugarejos do Submdio So Francisco, gozassem
eles de status de cidade, vila ou povoado. Petrolina, alis, ainda tinha o privilgio de,
juntamente com Remanso, ser pousada para as tropas do Piau e de outras regies de
Pernambuco. No fosse isso, provavelmente no tivesse sequer merecido a ateno do viajante.
Juazeiro intermediava a riqueza gerada pelo esforo da regio. A continuidade de sua condio
de entreposto comercial e a consolidao de sua prosperidade, entretanto, dependera de
interferncia poltica.
A localizao do terminal da estrada de ferro em Juazeiro no obedeceu aos
requisitos prescritos pela viabilidade tcnica e operacional. Foi fruto da influncia poltica do
Conselheiro Joaquim Gernimo Fernandes da Cunha, que, pela ocasio do processo de
definio do traado da estrada, tinha prestgio significativo no cenrio poltico nacional. Como
o objetivo era a interligao do rio com o litoral, para dinamizar o fluxo das mercadorias, os
pareceres tcnicos indicavam a localizao do terminal em algum lugar que se situasse
montante da cachoeira de Sobradinho, uma vez que esta representava obstculos navegao.
Fosse o traado definido do ponto de vista tcnico, Juazeiro teria definhado, perdendo a sua
condio de entreposto, e Petrolina no teria ultrapassado o status de cidade sem vida, seguindo
o exemplo das demais cidades da regio que at hoje perfilam na pobreza e na falta de
perspectiva. Para Geraldo Rocha, empresrio e estudioso dos assuntos do So Francisco, a
vitria de Juazeiro representou prejuzo para toda a regio:
Sobre o traado da estrada de ferro Bahia So
Francisco, influiu o sentimento bairrista do Conselheiro
Fernandes da Cunha. Oliveira, situada montante da
cachoeira de Sobradinho, era um ponto muito mais
acessvel navegao que Juazeiro. Se o ponto terminal
da estrada de ferro fosse naquela localidade,
desapareciam muitos entraves navegao do So
Francisco, prescindido-se da baldeao na cachoeira
de Sobradinho por ocasio da seca. Mas, para dar
importncia a Juazeiro, sua terra natal, o Conselheiro

ESMERALDO LOPES

OPARA

Fernandes da Cunha sacrificou a expanso econmica

de todo o Vale do grande rio (Rocha, 1983, p. 22).

ASPECTOS SOCIAIS DO SUBMDIO SO

FRANCISCO NA TRANSIO DO SCULO
XIX PARA O SCULO XX
As condies de vida e o panorama do Vale, no Submdio So Francisco,
no obstante o surgimento da navegao e de um comrcio incipiente, continuaram inalteradas
na decadncia, no final do sculo XIX. A pecuria, base da economia, no se recompunha.
Permanecia em franco declnio com a degringola das caractersticas raciais dos animais, em
marcha degenerativa, pelos sucessivos cruzamentos consangneos. O sistema de pastoreio no
conseguia manter a produo do gado nos nveis obtidos no passado e os rebanhos encolhiam e
se pulverizavam por inmeras propriedades sem infra-estrutura adequada. A concorrncia do
gado criado prximo aos centros consumidores, normalmente portadores de melhor qualidade e
com melhor produtividade, relegou os boizinhos do So Francisco a condio de mercadoria
de terceira categoria.
A principal atividade econmica no conseguia oferecer suporte ao
comrcio local. O que gerava para aliment-lo eram as peles das criaes midas. A carne, o
leite e o queijo no tinham valor comercial, dada a disperso e pobreza da populao local, a
distncia com relao a outros mercados e a produo em abundncia para consumo prprio em
cada stio nos perodos verde. A venda e a comercializao regional do principal subproduto do
gado, o couro, deixava de ser feita na prpria regio uma vez que os animais eram abatidos nos
mercados consumidores.
Por outro lado, apesar de sua debilidade, era a pecuria que propiciava a
maior parte do consumo regional, tanto dos produtos artesanais e agrcolas, como dos produtos
manufaturados, dado que mesmo levando-se em conta a sua precariedade, neste setor da
produo concentrava-se o maior nmero de pessoas com algum poder aquisitivo: fazendeiros,
vaqueiros e agregados. O extrativismo vegetal, mineral e animal, assim como a produo de
origem agrcola no conseguiam ir alm de limites muito curtos. Mantendo-se as tcnicas e
relaes de trabalho inalteradas, a produo e o consumo expandiam-se, quando se expandia,
como decorrncia da ampliao da base geogrfica de explorao ou do fato de outro
comerciante importador dos produtos locais despertar interesse por algum item at ento
inexplorado. Na ponta da corda, a massa da populao, constituda de pobres na raia da misria,
s conseguindo participar do consumo em nvel extremamente reduzido e assim mesmo
utilizando-se do escambo como mecanismo de comercializao.
Os senhores, os que no conseguiram emigrar com destino s capitais,
empobreciam-se acotovelando nas pequenas cidades, vilas e povoados. Rendiam-se mais e mais

ESMERALDO LOPES

OPARA

fatalidade, acusando o tempo pela causa de suas runas e no encaravam a possibilidade de

criarem solues para os seus problemas, esperando que estas viessem de fora. Este talvez tenha
sido o trao da personalidade dos coronis que mais contribuiu para a alimentao da
decadncia regional e impregnou-se como ndoa ftida e degenerativa na cultura local. No
alimentavam perspectivas para si e nem para a regio. Projetavam-nas nos filhos homens a
quem continuavam enviando para estudarem e viverem nas capitais.
Entre os senhores, tinha um esprito menos fatalista aqueles que
conseguiam enveredar pelo caminho do comrcio. Mas no diferiam muito dos outros porque,
para eles, tudo era obra do acaso. Quando desenvolveram a capacidade de interferir na realidade
mudando-lhe os rumos, o fizeram timidamente. Pouco exigentes quanto ao bem-estar,
continuaram, como no passado, com um nvel de consumo insignificante e isto lhes permitia
deixar no pasto bois fazendo era49. Esta atitude, na cultura da poca, era sinal de prosperidade.
Notemos que os senhores referidos, nem de longe se assemelhavam aos seus antecessores.
Estes, em seu tempo, conseguiram pujana econmica e social, denotadas pelo tamanho dos
rebanhos que possuam e pela estrutura de suas propriedades. Aqueles sobreviviam basicamente
das runas do passado, sem condies de realizarem grandes obras ou manterem as existentes.
As terras de cada fazenda entravam em ritmo mais acentuado de diviso
devido sucesso por herana e por venda, dando incio a um processo de minifundizao, que
posteriormente se desdobrou em uma espcie de reforma agrria espontnea. As velhas fazendas
assentadas sobre as terras das antigas sesmarias, j haviam tido suas terras retalhadas vrias
vezes de modo que cada vez mais havia menos terra para os herdeiros de um senhor ou
proprietrio dividirem entre si.
As estruturas de poder no sofreram grandes impactos. Os coronis, como
antes, ainda monopolizavam todas as esferas de deciso. A ordem assentara-se nos limites da
truculncia e cada coronel defendia sua ambio pela capacidade das foras que concentrasse.
Os coronis de Pilo Arcado, Remanso e Sento S conviviam em equilbrio precrio, arreliandose entre si, fomentando lutas sucessivas pelo domnio e pela expanso das reas de influncia.
Essas lutas quase sempre eram finalizadas pela aniquilao fsica dos membros de uma faco
em combate. Atravessaram o sculo em sangue. Em Casa Nova a situao era mais calma, mas
no menos opressiva. A o comando poltico era absoluto de um coronel e este impunha sua
vontade sem permitir espao para contestao. Equilbrio de foras significativo entre os
coronis s existiu em Juazeiro, Petrolina e, principalmente, Cura. Nessas cidades, dada a
equivalncia do poder entre os coronis, abriu-se espao de negociao e por esse canal
resolviam suas divergncias.
A forma de domnio poltico prevalecente na regio no se alterou. O
coronelismo firmava-se na sua mais pura forma e pressupunha uma hierarquia onde, os chefes
polticos perfilavam segundo a fora e o prestgio de cada um. Mesmo nas cidades onde o poder
deles se equivalia a convivncia era sempre tensa, pelo fato de normalmente se posicionarem
em faces polticas divergentes. O domnio de uma base territorial era fundamental, mas no
era tudo para a manuteno do poder. Por isso os coronis procuram o estabelecimento de
alianas com aqueles que tinham projeo estadual e nacional, visando a sustentao extrema de
49

Fazer era ficar velho. Possuir bois erados era sinnimo de sucesso.

ESMERALDO LOPES

OPARA

suas posies, alimentando-se, com essas alianas, de favores polticos. No utilizavam suas
influncias para melhorar as condies da regio e mesmo quando um deles alcanou o posto
mximo de comando da Bahia, pouqussimo fez pela regio. Os benefcios dessas articulaes
resumiam-se queles de cunho pessoal. Curioso notar que esses coronis locais, to arrogantes
com sua gente, diante das lideranas estaduais adotavam postura de inferioridade.
O poder poltico era ento nico meio de manuteno, obteno e
ampliao de prestgio, privilgio e respeito. O apego tenaz e o zelo que os coronis devotam a
ele era justificado, neste caso, pela decadncia no plano econmico.
Viviam, os coronis, em eterno estado de vigilncia sobre suas reas de
domnio e cultivavam uma especial averso a imigrantes ricos com tradies pecuaristas. Os
profissionais liberais, professores, artesos e comerciantes, por outro lado, eram sempre bemvindos, desde que no se envolvessem com questes relacionadas ao mundo da poltica, a no
ser que fosse na condio de subalternos a algum mandatrio do lugar. A postura dos coronis,
no que diz respeito preservao das estruturas de poder, talvez explique o fato de fazendeiros
de outras regies, substancialmente do Piau, que migraram para o Submdio So Francisco, a
partir da segunda metade do sculo XIX, terem fixado residncia no povoado de Petrolina e no
em Juazeiro, que desde o incio do sculo possua razovel estrutura, dentro do contexto da
poca.
A camada social abaixo dos coronis era constituda por comerciantes e por
profissionais liberais, assim como tambm pelos funcionrios pblicos. Estes ltimos, em sua
maioria ou totalidade eram ligados aos coronis por laos de sangue. Ombreando-se com essa
camada, normalmente em escala inferior de prestgio, dispunham-se fazendeiros de mdio porte,
rebaixados a esta condio em conseqncia da diviso das terras e do rebanho. Em geral eram
descendentes de antigos fazendeiros e que por uma questo de consanginidade com os
coronis, tradio e prestgio herdado dos pais, gravitavam nos arredores do poder,
transformando-se em correligionrios dos mandatrios, buscando manter ou adquirir algum
nvel de influncia, tratamento privilegiado, empregos pblicos para os familiares e proteo.
Em nvel bem inferior camada que acaba de ser referida, se posicionavam alguns raros
pequenos fazendeiros que se haviam feito pela aquisio de pequenos lotes de terras ou tinham
ascendido da condio de vaqueiro de pequenos fazendeiros (sitiantes).
Os vaqueiros enfileiravam-se na antepenltima posio social, como setor
da populao subalterna. A condio de vida era precria, nas arraias da pobreza absoluta. No
entanto, devido ao nvel de proteo que os fazendeiros a quem estavam vinculados lhes
proporcionavam e, tambm, por se constiturem como a base da fora blica dos coronis,
destacavam-se dos agregados, dos escravos e dos habitantes pobres e desprotegidos que
habitavam s margens do rio e nas cercanias das serras. Vislumbravam, os vaqueiros, a
possibilidade de constiturem seus prprios criatrios e ampliarem o criatrio mido (cabras,
ovelhas), que utilizavam para alimentarem-se, para apurarem dinheiro com a venda das peles
das criaes que matavam e, de quando em quando venderem boiadas. Por essas condies
firmavam-se como categoria ligeiramente superior da populao deserdada.
Abaixo dos vaqueiros, os agregados, sem funo econmica, moravam de
favor nas terras das fazendas, retribuindo os fazendeiros com prstimos eventuais e gratuitos,

ESMERALDO LOPES

OPARA

devendo-lhes ainda obedincia total e configurando-se como um tipo de reserva militar daqueles
a quem estivessem submetidos. Normalmente eram filhos de vaqueiros no absorvidos pelos
currais, ou pessoas que haviam cado na simpatia dos fazendeiros pelas utilidades que poderiam
oferecer. Alguns deles transformavam-se em carapinas, ferreiros, sapateiros, etc. Vaqueiros e
alguns agregados (aqueles que se elevavam condio de artesos), pela proteo que recebiam
dos fazendeiros aos quais se vinculassem e devido relao de proximidade, em funo de
desempenharem papel relevante no sistema pecuarista, concebiam-se como privilegiados em
relao ao restante da populao dos setores subalternos. Distinguiam-se, alm dos aspectos
acima mencionados, tambm pelo tipo de alimentao e indumentria (os vaqueiros) e pelo
estilo de trabalho.
A ltima escala social da populao subalterna compunha de beiradeiros,
de moradores dos arredores das serras e pequenos povoados sem funo econmica e por
escravos. Estes ltimos no poderiam ser classificados como marginais por estarem vinculados
s fazendas. A populao que compunha estes setores, exceto a dos escravos, foi reforada
quantitativamente por migrantes tangidos pelas secas e/ou pelas dificuldades de vida em seus
lugares de origem, notadamente Piau e Cear. Tambm, aps a abolio da escravatura, em
1888, h informes esparsos, ex-escravos, temendo o retorno da escravido acorreram regio.
No meio dessa populao os fazendeiros recrutavam a mo-de-obra para a construo e a
limpeza de tanques (barreiros), cacimbas e cercas de pedra. No meio dela tambm foi recrutada
a mo-de-obra utilizada na navegao e nos trabalhos de engenho e das casas de farinha Os
membros desses setores, alm de no gozarem da proteo dos fazendeiros, eram mal vistos at
mesmo pelos vaqueiros e pelos agregados.
Na altura do final do sculo XIX e primeira metade do sculo XX, esse
povo continuava provendo a subsistncia com a pequena agricultura, a caa, a pesca, o
extrativismo vegetal, mineral e animal: cascas, borracha de manioba, cera de abelha, cera e
palha de carnaba, pesca, fibras, explorao de salitre, penas e peles de animais silvestres. Neste
particular os agregados e a populao marginalizada como um todo, pela sua condio de vida,
foram agentes de destruio ecolgica da regio, juntamente com os vapores, as cabras, os
jumentos, os comerciantes que negociavam com os produtos do extrativismo e tambm os
fazendeiros e vaqueiros que tinham como prtica comum, nos perodos de seca, atear fogo nas
moitas de xiquexique e de macambira, e de cortar insistentemente e sem cuidados maiores,
galhos de mandacarus at a exausto do cacto.
Embora desprezado, e a sua produtividade sendo bastante pequena, essa
populao tornou possvel, em grande parte, a viabilidade do comrcio das barcas e das tropas,
uma vez estava envolvida na produo de quase tudo que elas comercializavam. Se no
conseguiam melhorar a condio de vida, isto se deveu ao preo que obtinham dos comerciantes
pelos seus produtos, ao valor dos ganhos pagos pelos fazendeiros, pelos barqueiros, pelos
tropeiros, engenhos, casas de farinha50, e, principalmente, devido s formas de apropriao da
terra que lhes dificultava em muito a possibilidade de virem a se tornarem donos de si.

50

bom que fique claro que a m remunerao no decorria apenas da nsia de lucro daqueles que se beneficiavam
diretamente da mo-de-obra dessa gente. A estrutura da economia regional e os preos obtidos por eles no mercado
consumidor no ajudavam.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A populao constituda por escravos destinava-se aos servios domsticos,

a alguns tipos de construo, como feitura de aguadas, cercas e plantao de gneros
alimentcios. A escassez de documentos a respeito torna difcil a compreenso de sua funo e
situao perante os outros setores. Entretanto, dada a abundncia de mo-de-obra disponvel,
conclumos que a sua existncia no Submdio So Francisco, devia-se mais ao carter de
nobreza que se atribua aos proprietrios de escravos que os tinha como a uma espcie de
ornamento aos farrapos. O certo que mesmo no tendo sido um setor significativo do ponto de
vista quantitativo, os escravos deixaram impressas marcas significativas nas tradies regionais,
substancialmente na rea ribeirinha. O culto ao So Benedito, a marujada ou congada, as letras
de algumas canes do folclore regional so os mais autnticos testemunhos de suas influncias.
Os fazedores da histria oficial, aproveitando-se da falta de informaes
mais concretas a respeito, esforam-se para demonstrar um clima amistoso nas relaes dos
escravos com os senhores. E isto no verdade. Basta que analisemos as letras das congadas
para percebermos a ironia e a amargura que elas deixam transparecer. Leve-se em conta ainda
que as letras das canes no possam representar todo o sentimento da escravaria na medida em
que no possuam liberdade de organizao e de expresso, j que suas atividades festivas eram
acompanhadas de perto pelos senhores e realizavam-se com o consentimento destes. No
podiam contrari-los abertamente.
Ora branco de v
de ver, de v
Os pretim anda rua
de v, de v
-- Sinh Rei
L no seu reinado
Hoje na Igreja,
Amanh no machado
-- Dona Rainha
Rabo de tainha
Hoje na Igreja
Amanh na cozinha
(Marujos de So Benedito Cura Bahia)

Marujo como tu
A tua lembrana
louvemos, no deixemos de amar
A nossa triste lembrana
(Reis de Congo Sento S Bahia)

ESMERALDO LOPES

OPARA

Nem mesmo os trajes que usavam escapavam da ingerncia dos

dominadores, conforme a citao que segue:
Em Juazeiro, denominam-se Congos e se vestem de
marujos. Segundo o testemunho de Dona Calu, sua
Rainha emrita, os trajes desse grupo eram africanos
saiotes e cocares mas em 1925, o Padre Pita,
verificando que a maior parte de seus cantos eram de
marujos, sugeriu a adoo do uniforme de marinheiro
do Brasil (Cardoso, 1985, p. 53).
A populao subalterna foi formada dentro de um contexto extremamente
violento e opressivo. Entre o final do sculo XIX e a primeira metade do sculo XX, ainda no
havia se refeito do processo de imbecilizao, marginalizao e amedrontamento que lhe fora
imposto. Durante todo o perodo de sua existncia conheceu a castrao de iniciativa, sendo
forada a praticar apenas aquilo que ordenavam os coronis e fazendeiros e o que lhes permitam
ou ensinavam. No tinha uma esfera prpria de vida onde pudesse livremente articular seus
interesses sem ser molestada. A disperso dos membros desta populao e o clima de
desconfiana reinante entre eles tornaram difcil, e at mesmo impediu, essa possibilidade. O
controle a que estava sujeita operava no sentido da manuteno do que j existia. Alm disso,
no via nos seus chefes nada que pudesse imitar para elevarem-se de sua misria material e
principalmente mental. Essa situao em muito explica a precariedade tcnica e o imobilismo
em que ficou mergulhada a regio por longussimo tempo e que exerce suas influncias at os
dias de hoje, arraigados na mentalidade dos lderes e dos liderados.
Os membros dos setores que faziam parte da populao subalterna, embora
se enxergassem mais pelos traos que os diferenciavam que pelos traos de identidade, estavam
muito prximos. Eram igualmente excludos poltica, social e economicamente. Sentiam o
mesmo peso da opresso, sofriam praticamente os mesmos efeitos nos perodos das secas,
utilizavam-se dos mesmos recursos diante das doenas, compartilhavam os mesmos sentimentos
religiosos, igualmente eram despojados de propriedade e, principalmente possuam o mesmo
gentipo. Se bem que houvesse uma diferena entre os tipos fsicos da maioria dos vaqueiros e
moradores do campo em relao aos beiradeiros. Essas diferenas advinham mais do fato da
populao negra no ter sido empregada na pecuria, no incio da ocupao regional. Nas
caatingas os cruzamentos se deram com mais freqncia entre o ndio, o branco e o mestio das
vrios matizes, enquanto na beira do rio o negro imprimiu seu trao com mais vigor. Esse
quadro delineou uma populao diversificada conforme assinalou Teodoro Sampaio em 1879.
V-se ali, entre eles, todos os matizes da populao
policrmica da nossa terra. O caboclo legtimo, o negro
crioulo, o cariboca, o mixto de negro e do ndio, o
cabra, o mulato, o branco tostado de cabelos castanhos

ESMERALDO LOPES

OPARA

e s vezes ruivo, as raas do continente e os produtos

dos seus diversos cruzamentos ali esto representados.
Neste particular, o vale do So Francisco um vasto
cadinho em que todas as raas representadas na
Amrica se fundem ou se amalgamam.
Os mestios eram contudo muito mais numerosos.
Estatura pouco acima da me, cabelos crespos ou
anelados, pretos, sob um chapu de couro redondo e de
abas curtas, descidas, podendo servir este a um tempo
de estojo e da cuia para beber gua, dentes bons,
curtos, firmes, cortados em ponta como os dos peixes,
que este o chic do sertanejo, pescoo curto e grosso,
ombros largos, bom peito, desbarrigado, canela fina e
p curto e largo, tal o cabra do serto, a quem no
falta palavra fcil, a rapidez da rplica, a vivacidade, a
imaginao e a poesia (Sampaio, 1955, p, 68 e 69).
Essa observao por certo teve o mrito de assinalar o perfil do tipo fsico
do beiradeiro. Tivesse o seu autor penetrado as caatingas, observaria alteraes do aspecto fsico
dos caatingueiros. Estes tm os ps moldados pelos sapatos e alpercatas, o corpo mais
alongado, o peito franzino e as carnes so enxutas (Castro, 1967, p.72 e 73). As diferenas
entre o tipo fsico de ambos devem-se especialmente ao regime alimentar e aos estilos diferentes
de trabalho. A ctis, como j assinalado, era mais clara em funo de fatores histricos.
A excluso social a que estavam submetidos os setores subalternos forouos a criar suas prprias formas de diverso e convvio social, baseados no culto de seus santos
prediletos, em suas crenas, em suas atividades, enfim, naquilo que estava ao alcance da mente
e nas possibilidades de seus membros: novenas, trezenas, vaquejadas, rodas de So Gonalo,
corrida-de-argolinha, sambas51, etc. Essas manifestaes conseguiam envolver a populao de
um raio geogrfico muito pequeno. A disperso da populao pelas caatingas forou a
circunscrio de relaes intensivas a pequenos crculos isolados uns dos outros, mantendo
contatos entre si esporadicamente atravs de seus membros quando estes saam em busca de
animais desgarrados (os vaqueiros); quando eventualmente iam prestar algum tipo de servio
em alguma comunidade das circunvizinhanas (os artesos, curadores e benzedores) e atravs
dos tropeiros que por eles passavam fazendo seus negcios. Da decorreu a forte identidade dos
habitantes de cada crculo que se iam mesclando pela consanginidade e pelas relaes de
vizinhana e compadrio.
Nesse contexto, as feiras se caracterizaram como espao de encontro dos
moradores de vrios crculos e assumiram conotao festiva e de espao social mais importante.
No imaginrio dos caatingueiros, superior feira somente a missa, a visita de algum padre a
alguma comunidade, dada a sua esporadicidade. Este, o momento solene, esperado para que
pendncias fossem resolvidas atravs de batizados e da oficializao de casamentos de h muito
efetivados na prtica, confisses: as chamadas desobrigas.

51

Termo genrico para designar qualquer atividade festiva que envolvesse dana de carter profano.

ESMERALDO LOPES

OPARA

O padre tecia seu discurso moralizador, falando de santos e de diabos e a

matutada arregalada, espremendo os pecados bem guardados no juzo, querendo se purificar,
muitas vezes das faltas cometidas pela imposio de algum fazendeiro. Mas os fazendeiros
tambm iam missa, cada um se mostrando a todos como o mais merecedor, tanto assim que
hospedavam o padre e tinham a ateno dele. Quando o padre se ia, a populao oprimida,
aliviada pelo perdo de Deus, se quedava no abandono, na monotonia e desesperana da vida,
fazendo rezas por conta prpria, fazendo devoes do seu jeito, esperando...
As marcas de dependncia e insegurana constante dos membros dos
setores subalternos no possibilitaram que suas formas de convvio social ganhassem fora e se
firmassem como alavanca de emancipao psicolgica e social. Sempre que organizavam suas
atividades tinham em mira a presena de fazendeiros, aos quais estivessem vinculados,
ocupando lugar de destaque e sendo homenageado como prova de fidelidade e apreo: uma
estratgia de sobrevivncia. Nos bumbas-meu-boi a parte mais apreciada do boi sempre era
oferecida a um fazendeiro. Apesar de suas aes opressivas, ou talvez por causa delas, eles eram
os modelos e como tais os oprimidos procuravam segui-los com o mximo rigor.
A fidelidade e o apreo que os membros da populao subalterna
devotavam aos fazendeiros geravam, entretanto, mais frustrao que coeso. Os fazendeiros no
respondiam a seus dependentes com o nvel de reciprocidade desejada por eles. Aqui, ali e
quase sempre desrespeitavam os padres morais que impunham, tomavam como amantes uma
filha ou esposa de seus dependentes; surrupiavam seus vaqueiros e/ou agregados em algum
produto que pelo costume pertenceria a estes. Tratavam-nos com violncia e, comumente, nos
perodos difceis, substancialmente nas pocas de grandes secas, davam as costas a seus
vaqueiros e agregados, deixando-os enfrentar, sozinhos, as dificuldades. Esta forma de conduta
de muitos fazendeiros gerava um enorme sentimento de frustrao na populao subalterna, que
diante de sua impotncia, acabrunhava-se, asilando-se mentalmente no misticismo e no
fatalismo.
Os padres esqueciam ou fingiam no saber que aquele bando de oprimidos
tinha uma dimenso material, e os coronis no viam, ou no podiam supor, que tivessem uma
dimenso espiritual. Ambos se juntavam em idntica opresso, sustentando uma estrutura social
absurdamente injusta e violenta, assentada sobre uma populao bestilizada, oprimida e
desarticulada. O poder poltico e a propriedade territorial centralizados nas mos dos coronis, a
ausncia do Estado e sua omisso quanto regulamentao e controle das relaes civis e
polticas e, principalmente, a existncia de uma economia decadente, no diversificada, que
tinha na pecuria a sua base de sustentao, no oferecia alento quela populao. Esta
estrutura, no entanto, mantinha-se mais pela incapacidade da populao reagir a ela que pela
fora dos detentores do poder. A histria provou isso.
Quando a voz de Antnio Conselheiro fez eco pelo Nordeste, por volta de
1895, as massas espoliadas e oprimidas acorreram a ele. Os padres e coronis entraram em
alvoroo, alimentando uma rede de mentiras sensacionais cujo fim nico era encobrir suas
prprias incapacidades como lideranas. Nascia com Antnio Conselheiro uma possibilidade
para os deserdados. Ele reunia em uma s pessoa as virtudes dos coronis e as virtudes dos
padres.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Os donos do poder reagiram, claro. A nica alternativa que encontraram

para fazer contrapartida quele a quem chamavam de maluco foi o extermnio completo, para
que tudo continuasse como antes. E o mais sintomtico: as foras dos coronis locais
desmascaram-se, aparecendo sua verdadeira face: a fraqueza e a covardia. Encolheram-se diante
de uma massa de miserveis e apelaram para a interveno dos governos do estado da Bahia e
depois do pais, que tambm, no confronto, deixaram aparecer todas as marcas de suas
debilidades. Debilidades que se mostravam maiores devido s dificuldades que encontravam
para vencer um povo maltrapilho que s dispunha de rudes instrumentos de trabalho e de defesa
para revidar as agresses.
A grande arma desse povo foi, em verdade, um ideal mstico de dignidade
que representava a possibilidade de transformar-se em gente e como tal passar a viver. No
fundo, era a oportunidade de possuir e usufruir do trabalho que fazia. Mas nestes sertes era
proibido sonhar e os fazendeiros e coronis sabiam que os ideais difundidos por Antnio
Conselheiro traziam contra eles a sentena de morte. Por isso esse ideal tinha que ser eliminado.
A arrogncia, a violncia e o poderio dos coronis somados aos canhes do Exrcito lanaramse em unssono contra os conselheiristas. Mesmo assim, s com muita dificuldade e
desumanidade conseguiram destruir a voz de um homem raqutico, piolhento e pobre.

CAPTULO VI

FISIONOMIA DA REGIO NAS PRIMEIRAS

DCADAS DO SCULO XX

ESMERALDO LOPES

OPARA

NAVEGAO: O VELHO E O COMEO DO

NOVO
O barqueiro era um comerciante ambulante que subia
de porto em porto vendendo sal ou tecidos de
importao e descia em sentido inverso mercadejando
gneros de produo local. Assim uma barca passava s
vezes seis meses para ir de Juazeiro a Barreiras52 e
regressar. Permanecia um ms e mais em frente a uma
engenhoca aguardando que se ultimasse a safra de
rapadura. Os remeiros, porm, so hoje matriculados, e
o capito do porto em Juazeiro exige que uma viagem
redonda se faa no mximo em trs meses, bem como
no permite que o barqueiro permanea em um porto
retalhando sua carga. A barca perdeu, assim, o seu
papel de casa comercial ambulante que vai de fazenda
em fazenda comprando couros e peles, plumas de aves
ou sobras de pequenas lavouras, para ser apenas um
veculo de transporte a longas distncias. (...) A
Capitania do Porto mata a navegao... (Rocha, 1983,
p. 72 e 73).
A resposta s exigncias da Agncia da Capitania dos Portos e legislao
trabalhista foi dada com a introduo, no Submdio So Francisco, das barcas sergipanas, em
meados da dcada de 1940, pelo sergipano Manoel Vieira Rocha. Este modelo de embarcao j
era utilizado no Baixo So Francisco com razovel sucesso. Elas possuam duas velas e
necessitavam apenas de dois tripulantes para conduzi-las.
A introduo das velas para subir e descer, no barravento, h pouco tempo, por embarcadios do baixo So
Francisco, est desbaratando a coorte voraz da
remeirada, reduzindo a tripulao e as despesas
enormes da comedoria (Arajo, 1953, p. 72)
Um trecho que as velhas barcas emas perfaziam em 20 dias, as sergipanas
cobriam em apenas 8 (Ferrari, 1991, p. 11). Alguns sergipanos acorreram com suas
embarcaes para a regio e vrios proprietrios das velhas barcas fizeram as adaptaes
devidas para enfrentarem a concorrncia. Eram mais rpidas, requeriam menos mo-de-obra e
aportavam em ilhas, roas, fazendas, povoados e
cidades, criando assim, alma nova para os produtores
que j no se deparavam com o temor de ver a carga
52

Percurso de aproximadamente 790 quilmetros.

ESMERALDO LOPES

OPARA

apodrecer no depsito, como era comum, por falta de

transporte (Ferrari, 1986, p. 16).
O transporte caatingas adentro no sofria alteraes e continuava sendo
efetuado no lombo dos burros e jumentos das tropas, nas mesmas condies do sculo XIX.
Mesmo com sua precariedade, as tropas representavam papel relevante no contexto da economia
regional, pois faziam a ligao entre as reas ermas das caatingas - emprestando-lhes algum
significado - e os entrepostos comerciais, reforando-lhes a importncia. No possvel
compreender o que Juazeiro e Petrolina representavam e representam para a regio sem que seja
levado em conta a contribuio dos tropeiros at a dcada de 1950 e, substancialmente, a dcada
de 1940.
O comrcio acompanhava o mesmo nvel de precariedade dos transportes.
Comerciantes descapitalizados movimentavam significativa quantidade de mercadorias
extremamente volumosas e de preos nfimos dentro de uma escala de tempo absurdamente
grande. Antes de chegarem ao destino final, as mercadorias passavam pelas mos de um sem
nmero de comerciantes o que contribua para a relativa elevao dos preos, e mesmo assim s
se tornava vivel graas baixssima remunerao dos trabalhadores. Esse fenmeno gerava um
crculo vicioso e emperrava a capitalizao da regio.
Os comerciantes no possuam capitais suficientes para a efetuao de
negcios vultosos e o dinheiro no mercado era bastante escasso. Como a regio tinha algum
significado econmico, muitos importadores das mercadorias locais, estabelecidos em Salvador,
para dar continuidade e expandir seus negcios, viram-se na contingncia de instalar filiais em
Juazeiro ou de conveniar-se com algum comerciante j estabelecido que passaria a funcionar na
condio de consignatrio. Os comerciantes consignatrios tinham a funo de receber as
mercadorias enviadas de Salvador e redistribu-las na regio, segundo orientaes recebidas.
Noutra ponta do negcio, compravam os produtos regionais que interessavam aos importadores
a quem estivessem vinculados e os enviavam. Para garantirem a redistribuio e a compra,
conveniavam-se com tropeiros, barqueiros e comerciantes estabelecidos nas cidades, vilas e
povoados da regio. Como no tinham autoridade para determinar preos, recebiam por suas
atividades uma comisso com valores previamente combinados.
Este mecanismo comercial facilitava o fluxo de mercadorias e deixava na
populao uma falsa idia de riqueza de certos comerciantes, pelo vulto das mercadorias que
despachavam e compravam. Eles mesmos, na maioria dos casos, procuravam reforar essa idia
para ampliar o nvel de prestgio. Em sua maioria eram pertencentes s famlias tradicionais e
como tais estavam mais atentos ao poder e ao status que ao sucesso econmico. Isso talvez
ajude a explicar o fato das raras inovaes na regio terem sido introduzidas pelo imigrante, que
por sua vez, estava mais atento ao sucesso de seus negcios e que, quase sempre, no se
envolvia com a poltica visando a manuteno de prestgio alicerado na histria passada.
No obstante as dificuldades, alguns comerciantes conseguiram tocar seus
negcios com capital prprio, fugindo malha da dependncia total s grandes empresas.
Mesmo assim no conseguiam ficar completamente livres, pois a exportao sempre os
vinculava a alguma casa comercial de porte. A independncia desses comerciantes propiciava a
tomada de decises mais rpidas e maior aplicao de suas empresas diante de determinados

ESMERALDO LOPES

OPARA

negcios, da mesma maneira que possibilitava experincias e tentativas em outros ramos.

assim que comeam a surgir na regio pequenas oficinas a que chamavam de indstrias. Eram
fundadas meramente com base na intuio, muitas vezes sem que existissem as mnimas
possibilidades de sobrevivncia em face da estreiteza do mercado, da falta de capital, da
precariedade tcnica. At mesmo a simplicidade de algum empreendimento como a produo de
sabo, vinagre, velas, mveis, etc., acabava sendo inviabilizado pela proliferao de muitas
unidades concorrentes em um mercado restrito. Em muitos casos, os empreendimentos
propunham-se a utilizar a matria-prima da regio para a elaborao de um produto acabado,
mas existiam tambm alguns deles que tinham o objetivo apenas de beneficiamento, como foi o
caso do caro e do algodo.
Das tentativas, apenas algumas raras conseguiram se viabilizar. A
viabilidade desses empreendimentos deu-se exatamente devido ao fato de se caracterizarem
como extenso das atividades comerciais j estruturadas de seus proprietrios. Estes j
dispunham de infra-estrutura para adquirir matria-prima como tambm para distribuio dos
produtos que, a partir dessas matrias-primas, viessem a produzir. Os que entraram nas
atividades industriais sem esse elemento no conheceram a prosperidade e logo desapareceram.

A PECURIA E A TERRA
A pecuria tivera sua linha de decadncia acentuada. Os animais passaram
a ser encaminhados para a feira de Rio Brando (Arco Verde PE), onde eram comercializados.
Encerrou-se assim, definitivamente as relaes com o outro plo importante de comercializao
que era Feira de Santana, em funo de ter perdido o mercado representado pelo litoral baiano.
A pequenez dos animais e a baixa qualidade da carne provocaram sua desclassificao frente
aos animais produzidos em regies de condies mais propcias e que introduziram melhoria
nos padres genticos dos animais e mtodos mais adequados criao. Note-se que, na regio
do So Francisco, nada tinha sido alterado em termos de tcnicas de manuseio do rebanho.
Muito pelo contrrio. A ausncia dos proprietrios mais ricos de suas fazendas provocara um
quadro de abandono e os vaqueiros sem poder de iniciativa e desprovidos de conhecimentos
tcnicos, no conseguiam garantir nenhum tipo de melhoria. A mestiagem desordenada do
rebanho se acentuava, degenerando a raa mais e mais e as doenas proliferaram de forma
assustadora, visto que os animais, sem limites de cerca, pastavam por todos os lugares.
A proliferao de doenas, as secas e a falta de melhoria tcnica
funcionavam como uma forma natural de controle do rebanho: essa ocorrncia determinava a
reduo em termos quantitativos e qualitativos. A conseqncia desse processo foi a perda ainda
maior do significado econmico da regio, maior empobrecimento dos fazendeiros, elevao da
taxa de emigrao, aumento do nmero de criadores e o surgimento de um tipo de reforma
agrria, decorrente da diviso das terras53.
53

Este aspecto bastante complexo. Se se pegar os dados cadastrais do INCRA, verificar-se- uma excessiva
concentrao de terra na regio onde de um lado poucas fazendas vo apresentar grande quantidade de terra e do

ESMERALDO LOPES

OPARA

Desde o incio da ocupao regional, como j foi demonstrado, a

propriedade era eminentemente animal. A terra no tinha valor em si mesma e o estilo extensivo
de pecuria permitia que qualquer um desenvolvesse um criatrio mesmo que possusse uma
pequena rea territorial. Pergunta-se, ento, por que os vaqueiros desde h muito tempo no
estabeleceram generalizadamente seus prprios currais? Simples a resposta. Os fazendeiros
recorriam a todos os meios para impedi-los de constiturem seus prprios rebanhos. Alguns
foravam os vaqueiros a lhes venderem os bezerros obtidos na partilha temendo que nos
perodos de seca, o seu gado sofra e seja desprezado ou maltratado, em benefcio da melhor
assistncia que o vaqueiro dispensaria aos seus prprios animais (Macedo, 1952, p. 33). Outros
acresciam o dbito dos vaqueiros como forma de no permitir que lhes sobrassem nenhum
saldo. No mais atrasado da histria, a partilha era de existncia bastante duvidosa com relao
aos bovinos. Outro mecanismo era a proibio que os fazendeiros impunham aos moradores de
suas terras no sentido de que estes no criassem gado. Assim, os vaqueiros no teriam mesmo o
que fazer com os animais que obtivessem, a no ser vend-los. Capistrano de Abreu, baseado
em depoimento de Joo Caldas, identifica o uso de partilha na base de 25% no sculo XVII.
Mas, se o era, porque os vaqueiros no se transformaram com mais pressa em fazendeiros?
O abandono das fazendas por parte dos seus proprietrios, tendncia que se
iniciara h muito tempo, e a acentuao da crise da pecuria levou a diminuio do controle que
se abatia sobre os vaqueiros e venda de parcelas de terras. Muitos vaqueiros adquiriram
pequenas posses e nelas estabeleceram stios onde davam incio a uma criao prpria, a partir
da semente de gado adquirida atravs do sistema de sorte. Promoviam-se, por esse caminho,
de vaqueiros a pequenos fazendeiros. Mas no progrediram em suas condies de vida dado o
quadro de decadncia da pecuria e, tambm, incapacidade de inovarem os mtodos de
trabalho baseados puramente na tradio extrativista. As condies precrias com as quais
haviam se acostumado a viver e os valores pelos quais orientavam suas vidas e viam o mundo,
fechavam os seus horizontes, levando-os, assim, a no buscar novos estilos. O tamanho da rea
adquirida por um vaqueiro, por muito pequena que fosse, no implicava limite do nmero de
animais que viesse a criar. A inexistncia de cercas deixava os pastos livres. Se no acresceram
em muito seus rebanhos, isto se deveu aos mesmos aspectos que alimentavam a crise da
pecuria.
As terras das fazendas no tinham delimitaes precisas e muitas vezes os
marcos dos limites haviam se perdido na histria. Nenhum proprietrio sabia precisar com
segurana e com fundamento da lei, o tamanho e os limites de sua propriedade. Por causa disso,
os documentos de compra e venda tomavam como referncia o valor da propriedade e no a
rea comercializada. Os documentos originais diziam que a fazenda X limitava-se com a lagoa
Z, ao sul com a pedra Y, ao leste com o riacho H e a oeste com a estrada I. Entretanto no se
sabia mais qual era a pedra Y referida no documento e nem a lagoa Z, que podia j ter sido
mudada de nome algumas vezes. O recurso ento era arbitrar-se um valor total para as terras da
outro um sem nmero de proprietrios com parcelas bastante reduzidas. O que empiricamente pode ser verificado
que as declaraes no correspondem realidade, pois, para fugir do pagamento de impostos, a maioria dos
proprietrios declaravam reas bem inferiores quelas que possuam. Por outro lado, via de regra, o nosso
caatingueiro ainda no sabe qual a poro de terra equivalente a um hectare. Assim, ao fazerem a declarao,
chutam uma quantidade de hectares muito abaixo daqueles que realmente tm como seus. A unidade de medida que
continuam praticando tarefa, que, dentro de seus critrios, avaliam pelo olho.

ESMERALDO LOPES

OPARA

fazenda e vender-se uma parcela desse valor. Assim, se as terras de uma fazenda fossem
avaliadas em, por exemplo, 500 mil ris, seu proprietrio poderia vender 30 mil ris sem,
entretanto, ser especificado o trecho vendido. Em algumas escrituras que se referiam s terras da
beira do rio indicava-se apenas a largura, deixando indefinido o comprimento.
O comprador adquiria desse modo, o direito de se situar em qualquer parte
das terras da fazenda, onde construiria seu stio. Por sua vez, o proprietrio da posse no valor de
30 mil ris, por exemplo, poderia vender posse em valores inferiores ao valor daquela que havia
comprado e assim sucessivamente. Alm disso, cada filho adquiria o direito de herdar do seu pai
e por esse processo, as terras de uma fazenda que no passado pertencera a um nico
proprietrio, passavam a pertencer a inmeros. Os herdeiros ou compradores de terras em uma
fazenda, que normalmente possua uma lgua de largura por trs de comprimento (herana do
perodo das sesmarias), pela tradio que foi criada, poderiam situar stios em qualquer ponto
dela.
Surgiu da a propriedade em condomnio, caracterstica das regies
curraleiras do Nordeste. Como os cartrios no controlavam os valores, freqentemente um
proprietrio que possusse, por exemplo, uma posse de 500 mil ris, chegava a vender 800,
1.000 ris e at mais, mantendo-se ainda como proprietrio. Isto se firmava como bero de
problemas futuros. Como as terras nunca tinham sido objeto de medio, nunca se soube a
equivalncia entre rea e ris. Em conseqncia passou a existir uma rea territorial nominal
superior real e um nmero enorme de pequenos proprietrios. No fosse muito forte a
emigrao de caatingueiros e o abandono completo de muitos stios, os conflitos por terra teriam
sido, no passado e continuariam no presente, muito acentuados. Contribuiu substancialmente,
tambm, para que os conflitos no eclodissem de forma grave, o fato da criao de animais ser
empreendida em campo aberto, o que permitia que no houvesse proporcionalidade entre a rea
possuda e o tamanho do rebanho.
A sucesso no ocorria apenas pela compra e por herana. Os laos de
parentesco e as relaes de vizinhana eram bastante estreitas entre os moradores de uma
mesma rea e esse aspecto forava o fortalecimento dos nveis de solidariedade. Derivava da
que muitos proprietrios se viam obrigados a autorizarem pessoas de suas relaes a habitarem,
na condio de agregados, em suas presumveis terras. Se bem que os agregados no se
reconheciam como proprietrios, mas acabavam se identificando com o espao que ocupavam e
no correr dos tempos, as geraes seguintes acabaram comprando alguns mil ris de terra para
garantirem o direito de permanncia e o reconhecimento como proprietrio, processo que se
difundiu bastante desde o incio do sculo XX e se aprofundou na dcada de 1960.
O parcelamento das terras no atingiu todas as propriedades e no foi
intenso o suficiente para abalar as estruturas agrrias e o poder. Alguns fazendeiros continuaram
dominando grandes extenses territoriais. Comerciantes e profissionais liberais adquiriram
latifndios. A posse de grandes propriedades continuava sendo significado de poder e de status
e era o que muitos buscavam. Isso o que explica a nova geografia agrria onde muitos
minifndios passaram a conviver com latifndios improdutivos54.
54

A improdutividade desses latifndios precisa ser melhor explicada. Em verdade, como as terras estavam
desprovidas de cercas, os animais da vizinhana nelas pastavam, o que significa dizer que contribuam para a
produo.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A terra no tinha um valor intrnseco relacionado sua capacidade

produtiva. Para o homem pobre, ela significava independncia e para o homem bem situado
representava poder.
Exceo a essa regra vamos encontrar apenas nas terras ricas em carnabas
encontradas com certa significncia em Pilo Arcado. O valor comercial da cera de carnaba,
at a dcada de 1960, deflagrou disputas que terminavam na ponta de faca e no tiro de clavinote.
A posse dessas terras, alm de status, propiciava riqueza econmica. O controle sobre elas
justificou muitos atos violentos e disputas memorveis.
As terras das margens do rio foram as mais intensamente subdivididas. Os
beiradeiros queriam-nas porque eram indispensveis a seu estilo de vida. Poucas chances,
porm, tinham de obter uma posse legal sobre elas devido ao nvel de pobreza em que jaziam.
Os fazendeiros (sitiantes) tambm as queriam pra nelas refrigerarem seus animais nos
perodos de seca55. Seguindo esse processo, ao longo do Submdio So Francisco, estendeu-se
um grande cordo de minifndios cuja largura das terras media-se no em lguas ou
quilmetros, mas em braas56. Outro fator, o principal, que incrementou a diviso dessas terras,
no correr da primeira metade do sculo XX, foi a crena, at pouco tempo existente, de que a
legitimidade de uma posse nas caatingas tambm se confirmava com a posse legal de um
pedao de terra na margem do rio, desde que ambas as glebas estivessem situadas dentro da
mesma fazenda. Isto porque as escrituras referentes s terras das margens do rio deixavam a
entender que o proprietrio de uma gleba na margem ficava automaticamente proprietrio dos
fundos, sem especificar o limite.

PODER POLTICO
A democratizao do acesso terra no foi acompanhada pela
democratizao do poder. Este continuou centralizado nas mos dos fazendeiros tradicionais e
em condio muito semelhante s verificadas no passado.
A fora baseada na truculncia mantinha-se como principal mecanismo de
poder. Nesse aspecto a regio no havia sofrido alteraes. Apenas os nomes dos mandantes
haviam mudado, mas provinham das mesmas origens. De Pilo Arcado o coronel Franklin
Albuquerque despejava a sua prepotncia sobre toda a regio. Quando um outro coronel, o de
Remanso, Francisco Leobas, tentou lhe fazer frente, enfrentou guerra de conseqncias trgicas.
A sua influncia tomava p de igualdade com a que desfrutara Milito Plcido, no incio do
55

As margens do So Francisco eram abundantes em capim-dgua e zoz, que alm de agradar o apetite dos
animais, refaziam-se muito rapidamente dos cortes. Alm do mais, aquele que tivesse acesso ao rio, via
propriedade, poderia cortar as duas plantas semi-aquticas em qualquer ponto, visto que este era apreendido como
sendo de domnio pblico. J o capim cabeludo, que abundava na parte umedecida pelas guas, mas em terra firme,
s poderia ser cortado pelo proprietrio ou com sua autorizao.
56
Uma braa tem 2,20 m.

ESMERALDO LOPES

OPARA

sculo XIX. Em 1930, quando as foras revolucionrias aliadas a Getlio Vargas se

aproximaram de Juazeiro, foi o coronel Franklin quem garantiu a reao. Os coronis de
Juazeiro, embora contrrios ao movimento revolucionrio, no dispunham de foras, nem de
coragem para se opor a ele no campo de luta militar. Correram para baixo das asas do coronel
de Pilo Arcado. Os coronis de Petrolina tambm no eram l essas coisas todas no. Logo que
o poder dos revolucionrios se consolidou com a posse de Getlio, os mandantes da regio
procuraram se arrumar em torno da nova ordem para garantir seus postos e privilgios
(Dourado, 1983, p. 93).
A Revoluo de 1930, dirigida pelos setores militares, em torno da qual se
organizavam as perspectivas dos segmentos sociais emergentes poca (pequena burguesia,
industriais, profissionais liberais), no foi capaz de desmantelar o poderio dos coronis nesses
rinces, ainda que o pretendesse. A base econmica em nveis tradicionais no propiciou a
irrupo no universo social de segmentos que pudessem se articular como fora renovadora ao
lado dos revolucionrios. Sendo assim, os coronis, vencidos, encontram espao para se
rearticularem em torno da nova ordem poltica, mantendo seus postos e privilgios57.
A Revoluo de 30, embora no tenha alterado o quadro do poder local, ao
introduzir o sufrgio universal e secreto, transformou parte da matutada em eleitores de fato ou
potenciais e provocou, pelo menos aparentemente, mudanas nas formas de dominao. Se
antes, vaqueiros, agregados e populao dependente de um modo geral engrossavam as fileiras
dos coronis apenas como massa de jagunos, a partir da dcada de 1930 ganha um novo carter
como elemento de manuteno institucional do poder. A fidelidade dos subordinados manifestase atravs do voto e a relao de clientelismo e favoritismo poltico ganha novos contornos.
Dentro das condies de miserabilidade em que vivia a populao pobre e dado que essa
populao no percebia a relao entre poltica e possibilidade de modificao da realidade,
utilizava seu voto para afirmar sua fidelidade, retribuindo assim, os favores prestados pelos
coronis.

CANGAO INDEPENDENTE E FANATISMO

RELIGIOSO
A possibilidade da populao viver fora do jugo dos coronis, antes e aps
a Revoluo de 1930, era remota. Apenas o banditismo independe, do qual Lampio foi o maior
expoente, e o movimento messinico de Pau-de-Colher, em Casa Nova, vieram representar essa
possibilidade. Ao contrrio do banditismo independe, que se aterrorizava a populao no
ameaava a estrutura poltica e social, o movimento de Pau-de-Colher no podia ser tolerado,
como de fato no o foi. Na sua viso messinica, propunha-se a uma reordenao da vida social
a partir de parmetros que excluam e ameaavam a autoridade dos coronis, pois se baseava em
57

Juazeiro, como eterno centro do conservadorismo na regio, foi um dos ltimos redutos da reao Revoluo de
1930, na Bahia.

ESMERALDO LOPES

OPARA

um tipo de ordem divina onde a justia seria igual para todos. Este movimento estruturava-se
com base em uma rgida hierarquia e disciplina articuladas em torno de princpios messinicos
que definiam e davam o fundamento das aes humanas. Tinha um carter expansionista e
exclusivista e, por isso, tencionava atingir todas as pessoas. Os seus membros agiam com
represlia contra aqueles que no aderissem comunho do movimento.
A exemplo do que j ocorrera em Canudos, foras policiais foram
mobilizadas para destruir Pau-de-Colher, em 1938. Enfrentaram brava jagunada que, armada
de cacetes, lutava gritando: Vem salvao! Vem salvao!, crendo que aquele que morresse
em combate atingiria mais cedo o paraso. A guerra foi de curta durao. O movimento no
tivera tempo de se fortificar o suficiente e foi logo destroado.
Destroados, foram mortos quatrocentos jagunos,
perdendo as foras legais seis mortos e dez feridos... Os
prisioneiros, cujo nmero fora aumentando por batidas
dadas nos matos dos arredores, foram encaminhados
para a capital do Estado. Puseram-se em marcha como
em procisso: carregando cruzes, desfiando os rosrios,
rezando continuamente, entoando seus benditos durante
a longa caminhada. E declaravam convictos: Nosso
sofrimento salvar o nosso Conselheiro e lanar o
castigo aos perseguidores de nossa gente (Queiroz,
1977, p. 294).
O cangao independente, com vasta atuao no Nordeste e presena
marcante na regio do Submdio So Francisco, era uma resposta ao cangao submisso aos
interesses dos coronis (Vita, 1989, p. 79). Bandos se formavam independentes dos coronis e
passavam a atuar atacando fazendas, stios, cidades e povoados, desafiando o poder das
autoridades do Estado. Em suas aes, no respeitavam nada alm de suas convenincias
momentneas uma vez que o objetivo era a independncia individual. Para o cangao
independente, acorriam os foragidos da justia, os que haviam cado em desgraa perante algum
fazendeiro potentado, homens que sonhavam com a liberdade e a possibilidade de desfrutar a
vida e, tambm, os que tencionavam fazer justia com as prprias mos.
Circunstancialmente, aliavam-se a algum coronel em troca de favores e os
retribuam com servios de cabroeira ou simplesmente com o compromisso de no lhe causar
nenhum contratempo. Representavam um pesadelo para os seus opositores. Quando pegavam
algum deles, se no o matavam, faziam pior: expunham a vtima a terrvel desmoralizao
surrando-lhe, estuprando as filhas e esposas, forando-a a despir-se em pblico, tomando-lhe
dinheiro e bens. Suas aes plantaram terror no meio da populao de todos os nveis sociais e
foram responsveis por uma boa parte do esvaziamento do campo nos perodos em que atuaram.
Os caatingueiros, isolados nos ermos das caatingas, viviam amedrontados. Ao menor sinal da
presena desses grupos, abandonavam as propriedades e os animais e saam esbaforidos sem
saber para onde, pois dificilmente haveria lugar seguro.
Quando no eram os jagunos a incomodar a paz dos moradores, eram os
capangas do governo. Com freqncia, acusavam os caatingueiros de darem coito aos cabras

ESMERALDO LOPES

OPARA

dos bandos e infligiam-lhes abusos at piores: surravam-lhes e, no raro, matava-os. Ningum

ficava seguro dentro de uma realidade dessa.
Os bandos eram a outra face de uma sociedade organizada em bases
extremamente injustas e que fazia do coronel o administrador de todas as coisas e cuja
autoridade baseava-se no poder de fogo da cabroeira que mantinha. O cangao independente
aterrorizava as pessoas, mas no ameaava as estruturas sociais por trazer consigo um ideal
diferente, por no postular um novo tipo de organizao social e, por isso, muitas vezes
conviveu de braos dados com os coronis. Grosso modo pode-se dizer: era um tipo de meio de
vida.
Cangao e fanatismo firmaram-se por longo tempo como vlvulas de
escape para a massa pauperisada. Perspectivas de melhoria de vida inexistiam, a mobilidade
social era zero e ento s restava o cangao, o fanatismo ou a emigrao.
Era mais do que natural. Era legtimo que esses homens
sem terra, sem bens, sem direitos, sem garantias,
buscassem uma sada nos grupos de cangaceiros, nas
seitas dos fanticos, em torno dos beatos e conselheiros,
sonhando a conquista de uma vida melhor (Fac, 1963).

INDEPENDNCIA DAS COLETIVIDADES

O isolamento da regio do So Francisco das demais regies do pas
(iniciado na segunda metade do sculo XVIII) propiciou a formao de uma cultura homognea,
com caractersticas prprias, s idnticas cultura das demais reas das caatingas, igualmente
pecuaristas, isoladas e decadentes. Contrariamente s regies litorneas, sempre em contato com
o resto do mundo e dele recebendo influncias atravs de informaes, migrantes e produtos, a
regio do Submdio So Francisco debruou-se sobre si durante dois sculos em isolamento
quase completo.
A gente que aqui vivia, isolada em pequenos crculos geogrficos, por anos
e anos, cruzou-se continuamente entre si e conviveu apenas entre si, surgindo da uma grande
identificao dos membros de cada coletividade que se alimentou de forte nvel de
consanginidade e de laos de afinidade como o compadrio, o cunhadismo, etc. Em seus
pequenos mundos, viviam tendo apenas contato com os membros de outras comunidades de
bases idnticas atravs das feiras, que se firmaram por longussimo tempo como o mais
significativo espao da vida social e ncleo integrador das comunidades de uma mesma rea
geogrfica. Os laos de parentesco existentes entre os membros das comunidades, alm de
reforarem a identificao, funcionavam como elemento que possibilitava a defesa e a ajuda
mtua dos indivduos em uma regio onde, por o Estado ser ausente, as contendas eram
resolvidas diretamente pelos contendores.

ESMERALDO LOPES

OPARA

O carter autrquico da economia forava esse isolamento. Dentro da

condio de miserabilidade em que subsistia, sua populao produzia quase tudo que consumia.
Este detalhe fomentava tambm o isolamento das reas que formavam a regio, cada uma
vivendo alheia outra, quase sem manterem contatos contnuos entre si. Frgil ligao entre as
vrias reas era efetuada atravs do dbil comrcio que no conseguia se desenvolver.
No obstante esse carter autrquico das unidades que compunham a
regio, a cultura homogeneizou-se como decorrncia da identidade do estilo de vida, do
pensamento religioso, da organizao similar da economia, das estruturas de poder, da
composio social e racial, dos aspectos naturais, e tambm por ter tido o mesmo processo de
ocupao. Outro aspecto de substancial importncia para a homogeneizao da cultura foi o fato
da regio quase no haver recebido imigrantes de outros pases e regies, a partir do incio de
sua decadncia econmica. A populao que acorreu para o Vale, dentro desse longo perodo,
era originria do Nordeste curraleiro e, portanto, no se distinguia da populao das localidades
que a se situavam, nem no que diz respeito cultura e nem ao fentipo.

MIGRAES
A imobilidade econmica aliada ao carter da pecuria como atividade
poupadora de mo-de-obra no conseguia absorver grande parte do contingente populacional.
Desemprego e a falta de condies para que as pessoas provessem sua subsistncia mantinha
parte substancial da populao na misria absoluta o ndice de mortalidade infantil era
alarmante. Mesmo a explorao de algumas atividades extrativas como a cera de carnaba, a
borracha de manioba e a pescaria nas lagoas do So Francisco, situadas nas imediaes de
Xique-Xique e Pilo Arcado, e a produo de algodo, mamona, mais ou menos dispersa por
toda a regio, no conseguia minimizar o problema da ocupao da populao.
A sada era a emigrao para a Amaznia, para transformarem-se em
seringueiros, ou para o Sul do pas, onde se ocupariam nas plantaes de caf. Alis, este tinha
sido o recurso encontrado por parte da populao excedente j no perodo da minerao. Se os
fazendeiros, que se consideravam afortunados, emigravam para centros urbanos que
oferecessem maior comodidade, os pobres emigravam para qualquer lugar em busca de
qualquer ocupao. Essa tendncia agravava-se diante das conseqncias das secas e diante da
falta de perspectivas de melhoria de vida na regio, no havendo nos horizontes culturais dessa
gente, fosse pobre, fosse rica, a idia de interferir na realidade para alterar o seu rumo. Um
sentimento generalizado de impotncia impregnou-se na cultura e converteu-se em um dos seus
elementos mais difundidos da educao: a fuga e a resignao.
... o baiano
trabalho, e
intelectuais,
abarrotadas,
modo ou de

de hoje foge do campo, tem horror ao

s procura pertencer s classes dos
para encartar-se nas reparties j
ou emigrar para outros Estados, de um
outro concorrendo cada vez mais para

ESMERALDO LOPES

OPARA

depauperar esta infeliz terra (Jos Gonalves da Silva,

IN: Matos, 1926, p. 72).
Os pais pobres, acompanhando o raciocnio da elite, desde cedo
preparavam seus filhos para emigrar para regies que julgavam mais prsperas, sob o
argumento de que a vida e as atividades que desenvolviam na terra natal no permitiriam
nenhuma possibilidade de melhoria de qualidade de vida.
Como o gado e como os bodes crescia a vaqueirada,
multiplicando-se toa pelas fazendas, incapaz de
absorver lucrativamente a tanta gente nas lides
pastoris, pouco exigente de mo-de-obra. Assim que
os currais se fizeram criatrios de gado, de bodes e de
gente: os bois para vender, os bodes para comer, os
homens para emigrar (Ribeiro, Darcy, 1995, p. 345).
Aos filhos das famlias pobres cabia aprender algum ofcio. Via de regra, os
artesos recebiam de pais pobres a incumbncia de ensinar aos seus filhos as habilidades de sua
arte. No por acaso que, embora fossem pobres, gozavam, os artesos, da estima da populao.
Em geral, habitavam as ruas perifricas das cidades do Vale, ou se moradores nas caatingas,
ocupavam as terras de um sitiozinho. Eram carapinas, alfaiates, pedreiros, ferreiros, barbeiros,
costureiras, bordadeiras, etc. Devido pobreza generalizada no Vale, os artesos no
conseguiam ocupao plena em suas atividades, sendo tambm a remunerao pelos servios
irrisria. Em conseqncia, viam-se forados a manter pequenas plantaes de culturas para
sobrevivncia e algum criatrio em stios adjacentes s cidades ou povoados, quando no
moradores das caatingas. Grande parte deles tambm emigrou para centros mais desenvolvidos
em busca de melhores condies de vida, provocando perdas irreparveis, pois quase sempre
no deixavam substitutos altura (Zarur, 1947, p. 24).
Nesse processo migratrio, a regio ficou depenada de parte substancial de
sua populao potencialmente mais produtiva: os adultos, e entre eles os de melhor qualificao
e de maiores nveis de aspirao. Ficavam os velhos, os invlidos, as mulheres, as crianas, os
trabalhadores que haviam conseguido se colocar em alguma atividade e, de um modo geral, os
que no tinham maiores ambies.
A pecuria cada vez menos conseguia responder s precrias necessidades
econmicas da regio e o mercado de seu principal e desqualificado produto, o boi, restringia-se
feira de Rio Branco (Arco Verde). Dentro desse panorama de falta de perspectivas, a regio se
atrofiava no mesmo ritmo de desalento das fazendas e das roas e, por no oferecer alternativa
populao, acentuava sua feio de centro de emigrao e misria. Para que se tenha uma idia a
respeito deste aspecto, devido aos elevados ndices de emigrao, em 20 anos a populao do
Mdio So Francisco acresceu apenas 5% (Zarur, 1947, p. 18).
Juazeiro era o ponto de embarque dos emigrantes: os da regio do
Submdio So Francisco e, tambm, aqueles vindos do Piau, Cear, Rio Grande do Norte,
Pernambuco e Paraba, que rumavam para So Paulo. Em Juazeiro eles aguardavam
oportunidade para embarcar com destino a Pirapora de onde pretenderia seguir para So Paulo

ESMERALDO LOPES

OPARA

pela via frrea. Essa viagem, quase sempre, no se processava de forma contnua,
principalmente quando era toda a famlia que emigrava. Em alguns casos, a viagem poderia
durar at dois anos, pois alguns emigrantes viam-se obrigados trabalhar para conseguir dinheiro
e poder comprar as passagens que permitissem a seqncia da viagem (Zarur, 1947, p. 19).
Muitos deles jamais completavam o trajeto completo: perdiam o nimo de continuar, ou no
conseguiam reunir dinheiro suficiente para a compra das passagens, ou ainda, porque se
degeneravam no alcoolismo, na prostituio e na mendicncia, ou porque adoeciam e morriam.
Note-se que, nesse perodo, tanto Juazeiro como Pirapora eram infestadas de mendigos,
aleijados, pedintes, prostitutas e doentes.
Enquanto esperavam sonhando com o dia da viagem, agasalhavam-se nos
arredores da cidade, nos terrenos baldios e debaixo do cais, onde faziam barracos precrios,
formando um verdadeiro agrupamento de esfarrapados, desdentados, sujos, feios e fedorentos
homens, mulheres e meninos. A viagem para Pirapora nos vapores era terrvel. Amontoavam-se
na segunda classe durante mais ou menos vinte dias, dormindo como fosse possvel, muitos
afetados pela malria e pela disenteria. A esse respeito, Jorge Zarur, socilogo que efetuou
pesquisa na regio na dcada de 1940, disse que as condies de sade e higiene dos
passageiros da segunda classe dos vapores est abaixo de qualquer descrio pessimista (Zarur,
1947, p. 141).
Ao chegarem a Pirapora, esses migrantes, a quem denominavam de
retirantes, iriam passar por outro calvrio enquanto no conseguissem passagem de trem rumo a
So Paulo. Naquela cidade, o governo paulista instalara uma repartio com a funo de fazer a
triagem das pessoas e, somente famlias sem registro de doenas crnicas entre seus membros,
como tuberculose, receberiam as passagens para seguir viagem e conseqente colocao em
alguma fazenda de caf.
A maioria era reprovada. Os desclassificados, ou reuniam dinheiro pra
comprar as passagens por conta prpria ou se fixavam na cidade como mendigos, prostitutas e
invlidos, esperando a hora da morte (Amado, 1978).

A VIDA NAS CIDADES

No Submdio So Francisco se verificava o processo de xodo do campo
em direo s cidades, por parte, principalmente dos fazendeiros tradicionais. A partir delas,
estes, passavam a administrar suas propriedades, e s retornavam a elas pressionados por
alguma emergncia ou nos perodos de verde, quando levavam consigo a famlia para o desfrute
do tempo bom. Na cidade, alguns desses fazendeiros ocupavam parte do tempo com a
poltica, outros enveredavam pelo caminho do comrcio e existiram tambm aqueles que
esperavam o tempo passar enquanto os boizinhos berravam, mirrados, nas caatingas. As esposas
e as filhas afundavam a estrada que as levavam igreja, na obra de venerao dos santos.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Para quebrarem a monotonia do estilo de vida enfadonho, uma ou duas

vezes ao ano, organizavam festas danantes freqentadas apenas por pessoas do mesmo nvel
social e, a depender da intensidade dos atritos poltico entre as faces existentes, apenas por
correligionrios. Uma outra forma de encher o tempo e enganar a vida eram as atividades
artstico-culturais. Em decorrncia desse gosto, em algumas cidades foram construdos teatros, a
exemplo de Cura, que no final do sculo XIX chegou a ganhar ares de centro civilizador, por
possuir uma elite que cultivava as artes e as letras e construiu um teatro onde eram apresentadas
peas clssicas da dramaturgia. Tambm gostavam de msica e toda cidade tinha o dever de
possuir pelo menos uma filarmnica para animar os cortejos religiosos e tocar na praa. Mesmo
a mais prspera cidade da regio, Juazeiro, no fugia muito deste prottipo. Diferenciava-se
apenas por ter sua vida econmica animada, por configurar-se como centro regional e por
possuir uma populao diversificada e relativamente grande.
A decadncia dos povoados desse serto uma coisa
to inexplicvel como o aparecimento deles. Surgem, s
mais das vezes, sem uma razo econmica aprecivel e
extinguem-se sem se saber porque (Sampaio, 1955, p.
136 e 137).
O carter anmico das cidades e arruados no conseguia atrair de volta os
jovens que haviam sido enviados para estudos nas capitais. Quando muito, retornavam em
visitas rpidas aos pais. Arranchavam-se nas capitais, abarrotando as reparties do governo,
seguindo a tradio que h muito se iniciara. Mesmo quando alcanavam postos importantes na
poltica no vislumbravam melhorias para suas cidades, com algumas excees.
Aos moradores da regio restava o orgulho de possuir conterrneos ilustres.
Qualquer uma das cidades do Vale, por certo ter uma enorme lista de filhos ilustres
relacionados como polticos, militares e profissionais liberais, principalmente mdicos e
advogados. Os poucos que voltavam, acabavam se cansando e caindo na rotina da
mediocridade, declinando sem mudar as condies de seus lugares e sem alterar o que lhes
ensinara os pais. Antes, continuavam assistindo, quando no acelerando, a marcha da
decadncia.
Os jovens que permaneciam nas cidades do Vale no alimentavam
expectativas de melhorias nas suas condies de vida. Os de origem social alta e mdia s
encontravam ocupao no jogo, na bebida, no violo, nas serestas e no namoro. Mesmo quando
o pai se valia de sua influncia poltica e arranjava emprego para o filho em repartio pblica,
este, pela inatividade da funo, no se diferenciava dos desocupados, a no ser por possuir
dinheiro, meio prprio para patrocinar a vagabundagem. Punham-se homens como inteis. A
tradio e a estrutura poltica teciam a fatalidade de transformar alguns deles em lideranas dos
lugarejos, ocupando os postos que fora dos seus pais. Outros decaam na pobreza, sem meios
para vislumbrar possibilidades. Esta tendncia persistiu com muita intensidade at a dcada de
1960. Em algumas cidades no vale sanfranciscano ela avana at a dcada de 1990.
Indisciplinados, incompetentes, vaidosos e sem estrutura emocional, mesmo quando alados ao
poder, s o utilizavam para a elevao do grau de vaidade pessoal e para roubar os parcos
recursos de suas coletividades. Exceo existe, mas com raridade impressionante. Como lderes,

ESMERALDO LOPES

OPARA

so um fracasso e diante dos escales mais elevados da poltica no passam de cabos eleitorais
de luxo (Giuseppe Mucinni, IN: Berro dgua, n 22, 1992).
Os jovens pobres que ficavam na regio agarravam-se nos servios duros
para sobreviver. A falta de condies e possibilidades de mudana acabava por tornar suas vidas
uma cpia fiel da dos pais: submissos, desesperanados, pouco criativos.
As cidades do Submdio So Francisco eram quase rplicas umas das
outras. Se beiradeiras, as ruas formavam-se paralelas aos rio e, no centro, um quadro composto
pelas habitaes das pessoas mais abastadas. Essas ruas, em geral, tinham duas configuraes:
ora fechavam-se ocupando todo um quarteiro onde as casas ficavam todas de fundo umas
para as outras -, ora punham-se frontais, tendo ao centro, ou na extremidade uma igreja. As
cidades das caatingas no fugiam muito desse modelo, de sorte que um viajante poderia achar
que embora houvesse andado muitos quilmetros, acabara de chegar ao ponto de origem.
Os fazendeiros, os comerciantes e os poucos funcionrios pblicos e
profissionais liberais habitavam em casas construdas com tijolos crus ou assados, caiadas,
ladrilhadas e cobertas com telhas, agrupadas geralmente na rua do quadro. Nas adjacncias,
casebres de taipa, cobertos com palha e de cho batido amontoavam-se. Eram abrigos da
populao pobre formada por artesos sem muito reconhecimento, por lavradores, pequenos
criadores e pelos prestadores de servios s camadas mais altas. Devido ao fato dessas
habitaes no possurem fossas, seus moradores satisfaziam suas necessidades fisiolgicas nos
arredores, e o fedor das fezes impregnava o ar. Isso levou parte da populao a chamar as ruas
perifricas de alto cheiroso. Alis, mesmo residncias dos membros dos estratos mais altos,
por vezes, no possuam sanitrio, como demonstra a citao que segue:
H lugarejos em que temerrio sair de casa com um
jornal na mo; os porcos, vendo o jornal, acompanham
a pessoa por toda parte, num barulho infernal. A
propsito, contam que certo poltico da Capital muito
elegante e cheio de formalidade, numa visita eleitoral a
determinada aldeia do Vale, foi acometido de sbita dor
de barriga, sendo forado a procurar o chefe em cuja
casa estava hospedado e a quem perguntou:
- Onde o quarto sanitrio?
- Habituado a ir Capital, o coronel pode entender o
que ele queria, e respondeu, entregando-lhe um pau-defumo58:
- Suba esse serrote a atrs, que do outro lado.
Intrigado, o poltico da Capital perguntou ao chefe
sertanejo:
- E para que eu quero este pau que o senhor me est
dando?
- para V. Exa. espantar os porcos (Lins, 1983, p. 111).

58

Pau-de-fumo: um pedao de pau fornido que servia de suporte para enrolamento de fumo em corda.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Os moradores das habitaes melhor estruturadas tambm no estavam

livres do odor das fezes. As latrinas eram construdas no fundo dos quintais, e as fezes
despachadas atravs de um buraco que dava acesso vertical fossa. A podrido ali era
insuportvel e quando a temperatura subia, emanava delas um mau cheiro terrvel que ia
invadindo os ares. Mas no era s isso. Ali tambm era ninho de insetos que importunavam seus
moradores. Durante o dia, as moscas e durante a noite, as muriocas.

A EDUCAO
A educao escolar era uma miragem. As poucas escolas regulares
existentes encontravam-se concentradas nas cidades. Nos povoados, eram raras e com um
nmero de vagas insignificantes. A exigncia de fardamento completo para freqent-las, por si
s, exclua grande parte da populao em idade escolar. Outras exigncias contribuam para a
excluso dos alunos como, por exemplo, o cumprimento do rgido horrio de entrada na escola
invivel para aqueles que moravam distante , a aquisio do material escolar indicado e as
normas de higiene que no toleravam sujeira no fardamento. Estas exigncias aplicadas a
estudantes que se deslocavam a p ou montados em direo escola, decretavam o
impedimento para parte considervel de meninos em idade escolar. Por outro lado, levando-se
em conta que a populao era eminentemente rural, as escolas ficavam muito distantes de
grande parte dela, tanto pela falta de condies financeiras dos pais, que no podiam arcar com
os custos de manuteno dos filhos na cidade, como pelo que representavam as dificuldades
provocadas pela ausncia deles no trabalho.
Os contedos e as habilidades objeto de ateno das escolas eram bastante
desprendidos das necessidades e da vivncia dos estudantes. Eles no conseguiam entender o
sentido daquilo que aprendiam. A dimenso prtica de sua aplicao nos seus contextos de vida
era restrita. Mesmo a leitura, a escrita e a aritmtica que podiam ser consideradas exceo,
tinham um alcance limitado tendo em vista que o tipo de sociedade instalada no Vale e o estilo
de vida que levavam s raramente solicitavam tais habilidades. Aprendiam na ponta da lngua o
nome das capitais e respectivos estados do Brasil, a recitar poesias de autores famosos, frmulas
matemticas, noes de higiene e sade deslocadas do contexto prtico, e por a ia o besteirol
que, em grande parte, continua nos nossos dias. Acrescente-se a esse conjunto de aspectos o fato
da sociedade no oferecer oportunidade e de ter fundadas suas prticas inteiramente na tradio,
situaes que corriam longe dos contedos escolares.
Por que ento o estudo? Esta a pergunta que faziam a si muitos
estudantes. A resposta era prontamente dada no estalar da palmatria. Sua utilidade consistia
apenas em preparar os estudantes para emigrar, na medida em que nos centros urbanos mais
desenvolvidos poderiam, atravs da educao formal, obter melhores oportunidades ou para
prosseguir os estudos em nvel mais graduado nas capitais ou em Petrolina que, desde a dcada
de 1920, investiu na educao criando uma razovel estrutura educacional de carter privado

ESMERALDO LOPES

OPARA

por iniciativa de seu primeiro Bispo, Dom Malan. Logo depois, na dcada de 1950, Juazeiro
tambm passou a fazer investimentos em estrutura educacional e passou a atrair parte desta
clientela. Mas isso era privilgio dos filhos de pais em melhores condies (fazendeiros
tradicionais, comerciantes, profissionais liberais e funcionrios pblicos graduados) que
dispunham de meios para fazerem tal patrocnio. As mulheres, pertencentes a estes setores da
populao, completavam seu ciclo de estudos em Petrolina e os homens, filhos de pais mais
prsperos, prosseguiam-no nas capitais, intentando a graduao.
Paralelamente ao ensino regular surgiu um outro tipo de ensino. Alguns
pais, normalmente mdios e pequenos fazendeiros (sitiantes) que no podiam enviar seus filhos
escola regular e que enxergavam algum sentido na educao, contratavam um professor a
quem chamavam de mestre-sala ou lente, para educar seus filhos e, por vezes, os filhos dos
moradores da redondeza que se consorciassem nesse empreendimento. As aulas podiam
transcorrer embaixo de alguma rvore, com os alunos sentados no cho, sobre pedras, toros de
madeira ou bancos rsticos que os estudantes levavam. A caneta podia ser um pedao de pau ou
o dedo e o cho fazia s vezes de papel. Mas o material didtico mais utilizado e prprio da
poca chamavam de pedra: um tipo de mrmore preto que emolduravam e que nele escreviam
utilizando-se de uma outra pedra em formato de giz. Este material no descartvel propiciava
sua reutilizao por vrios anos seguidos. As lies circunscreviam-se ao aprendizado da
escrita, da leitura, da tabuada e muita, muita conta. O mtodo consistia na austeridade do
professor, que levava seus alunos a memorizar todo o ensino e nos castigos fsicos. To logo o
aluno houvesse desenvolvido as lies, ou seja, tivesse aprendido a escrever, a ler e a fazer
contas, o mestre-sala considerava encerrado o seu trabalho.
Embora o ensino formal desenvolvido pelos mestres-salas fosse mais
realista que o ensino regular, ambos tinham algo em comum: no se propunham a habilitar o
estudante para conhecer e interferir na realidade onde viviam. As tcnicas de criao, de cultivo
e construo, os mtodos de tratamento da sade, os modos de vida etc., ficavam todos a cargo
da tradio.

AS CONDIES SANITRIAS
As condies sanitrias do Vale tambm no sofreram alteraes ao longo
da histria at a dcada de 1940. A malria campeava pelas margens de todo o So Francisco e
no perodo da enchente contaminava quase todos os seus habitantes. Pelo ndice de reincidncia
da doena, as pessoas j a tinham como algo normal. Sem medidas globais de tratamento, os
doentes medicavam-se com os habituais recursos que iam das rezas de benzedeiras teraputica
baseada nas ervas. Todos os viajantes que passaram pela regio, desde o perodo colonial at a
dcada de 1950, foram unnimes ao se referir a tal epidemia e a seus efeitos malficos.
O desanimado membro da populao ribeirinha era
objeto de comentrios freqentes no s de

ESMERALDO LOPES
observadores estrangeiros mas
brasileiros (Pierson, 1972, p. 160).

OPARA
tambm

em

de

Assim, Burton, em 1867, anotou que a malria legivelmente escrita nas

peles amarelas, corpos amaciados e fisionomias abatidas das pessoas... Teodoro Sampaio, em
1879, assinalou a preguia do beiradeiro sem, entretanto buscar suas causas como se
depreende de suas anotaes como a que segue:
(...) Gente preguiosa, vivendo sem trabalho, no se
tomavam de estmulo para ganho, respondia displicente
aos que lhe falavam de aproveitar preos de ocasio: A lenha fica longe... dizia essa gente desanimada, e tirar
lenha servio muito duro que no paga a pena.... no
valia o sacrifcio dos seus cmodos quando ali bem
mo estava o peixe que no faltava e dava muito para
viver sem maadas... Demais, ajuntava o bando dos
preguiosos, no tinham ferramentas nem quem os
ajudasse no transporte para a beira do rio... Careciam
de algum dinheiro adiantado para comida. Um deles
alegava maleita59, que no deixa de vir todas as tardes,
outro tinha a mulher doente, este precisava ir avisar
primeiro um amigo, aquele outro por no estar
acostumado a tais misteres (Sampaio, 1955, p. 103 e
104).
Jorge Zarur, que fez um importante estudo da regio na dcada de 1940,
tambm identificou o ndice alarmante da populao afetada pela malria, mas concluiu que
... a pior doena no a malria; a sfilis, a tuberculose
e a disenteria causam maior devastao. Tambm a
difteria, o sarampo e o tracoma so muito
generalizados. Um mdico de Juazeiro, numa entrevista
para o Observador, disse: As molstias mais
importantes do Vale so a sfilis e a tuberculose; 400
pessoas em 2.000 so tuberculosas. Depois segue-se o
tracoma e a avitaminose.
[...] A falta de educao, de hbitos higinicos e de
facilidades materiais da populao local e insuficientes
recursos, no favorece um programa sanitrio. O
sistema de habitao, sem forro e com piso de terra
batida, pe o morador em contato direto com o solo e o
tempo. A falta de esgotos e de gua canalizada e tratada
torna a disenteria, o tifo e a difteria muito mais ativos
(Zarur, 1947, p. 141).

59

No vocabulrio local sinnimo de malria.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A precariedade sanitria da regio agravava-se ainda mais diante do

elevado grau de subnutrio da populao, decorrente do nvel de pobreza, da dieta baseada na
farinha de mandioca, rapadura, peixe e carne seca, do nvel cultural da populao e tambm da
falta de assistncia mdica. Havia apenas um leito para 1.438 habitantes e um mdico para
7.842 habitantes, em 194760. Sem nenhum acompanhamento mdico as mulheres grvidas
guiavam-se pelas orientaes indicadas por uma tradio rigorosa que proibia as mulheres de
resguardo de tomar banho, de se alimentarem com carne, de se exporem claridade etc. Na hora
do parto uma parteira fazia as vezes de mdico, sem observar, na maioria dos casos, as normas
mnimas de higiene. Esses fatores combinavam-se para gerar um exrcito constitudo de
organismos debilitados e frteis para a proliferao de qualquer tipo de doena. O ndice de
mortalidade infantil era astronmico e o de mortalidade geral bastante significativo. Embora no
existam estatsticas a esse respeito, era comum as mes s conseguirem vingar metade dos
filhos que geravam. Alto tambm era o ndice de mortalidade das parturientes.
Outro aspecto importante quando se est a comentar a situao sanitria da
regio, diz respeito relao das pessoas com os animais. No horizonte mental dos
caatingueiros o gado bovino tem carter abenoado. O contato com as fezes desse tipo de
animal no era evitado, antes at eram utilizadas no tratamento de ferimentos. Ao ordenhar as
vacas no curral, era comum observar-se que a espuma que se formava no recipiente onde o leite
era colocado apresentava-se cheia de poeira das fezes do gado.
Com relao alimentao, a situao geral da populao continuava
catastrfica. Nos tempos bons (poca do verde): leite, abbora, batata, milho, melancia, mel,
carne de criao ou de caa e a indispensvel farinha de mandioca. No tempo ruim (seca):
farinha, e mesmo assim quando a coisa piorava at esta faltava, sobrando gente pobre a nica
alternativa de se alimentar com mandacaru, raiz de umbuzeiro, mucun e outras plantas nativas.
A pobreza de nossa gente era de tal ordem que ela prpria fazia suas roupas de pano de saco 61 e
grande quantidade das pessoas pobres no tinha mais que duas mudas, e assim mesmo cheias de
remendo.

60

Informaes do Dr. Mrio Pinotti, IN: Antecedentes do Plano Geral da Comisso do Vale do So Francisco,
1953, p. 79.
61
Roupas feitas com panos de sacos que vinham embalados com acar ou outros produtos.

ESMERALDO LOPES

OPARA

CAPTULO VII

ENSAIO DE UM NOVO TEMPO

O FIM DO ISOLAMENTO REGIONAL

A dcada de 1940 marcou o incio da integrao do Vale no cenrio
nacional. Nela planos de interveno governamental foram desenvolvidos e viabilizados em
nvel institucional, visando a insero da economia do Vale no restante do pas.
Desde o perodo imperial at 1946, a preocupao dos sucessivos governos
brasileiros para com a regio do So Francisco resumia-se questo da regularizao da
navegao. Ainda assim, as aes concretas oriundas dessa preocupao foram bastante tmidas.
Durante a 2 Guerra Mundial, quando a navegao litornea foi instabilizada pelo potencial de
ataques da Marinha dos pases do Eixo, o Rio So Francisco acabou sendo redescoberto e
ganhou o reconhecimento de sua importncia estratgica como via de comunicao
mediterrnea. Por ele, passaram a ser feitas as comunicaes internas e o transporte de tropas e
de munies do Sul para algumas reas de importncia militar do Nordeste (Ferrari, 1991, p.
36). Nesse perodo, atentou-se para o potencial hidreltrico do rio, como alternativa ao problema
energtico surgido com o processo de industrializao do pas.
As intenes de interveno, contudo, careciam de conhecimento das
potencialidades do Vale do So Francisco, pois at o incio da dcada de 40 nunca fora efetuado
um estudo amplo a respeito da regio. Este s veio a ser realizado em 1943/1944 e, mesmo
assim, no partiu da iniciativa do governo brasileiro. Foi potencializado e realizado pela
National Planning Association, entidade americana, que formou uma comisso multidisciplinar,
constituda por tcnicos de alto gabarito para levantar e analisar os recursos e os meios de vida
da Bacia do Mdio So Francisco.
Os financiadores do estudo pretendiam conhecer as potencialidades da
regio para verificar as possibilidades de desenvolver empreendimentos de explorao de seus
recursos, principalmente os de carter mineral e vegetal. O resultado desse estudo foi resumido

ESMERALDO LOPES

OPARA

no livro A Bacia do Mdio So Francisco de autoria do socilogo Jorge Zarur. Nele, o autor
fez um Raio X da regio, levantando seus recursos, problemas e potencialidades, alm de fazer
sugestes no sentido de corrigir fatores que identificou como alavanca de seu atraso.
A desqualificao da mo-de-obra, a precariedade gritante dos meios de
transporte, a falta de recursos econmicos e de financiamento, a ausncia completa de estrutura
energtica e o insignificante poder aquisitivo da populao foram assinalados como problemas
bsicos para o empreendimento de qualquer iniciativa empresarial. Por outro lado, o autor
assinalou o potencial hidreltrico, a vultosa mo-de-obra disponvel, o potencial pesqueiro e
agrcola e a existncia de alguns produtos de extrao mineral e vegetal, principalmente fibras
de caro, como fatores positivos, que explorados poderiam redundar na modificao das
condies gerais da regio.
O marco inicial da interveno do governo federal no Vale foi definido pela
Constituio de 1946, quando seus problemas foram colocados em discusso sob a liderana do
deputado constituinte pela Bahia, Manoel Novaes. O referido deputado, com o apoio dos
parlamentares dos estados banhados pelo So Francisco, aprovou por meio da Emenda n 179
Constituio a obrigatoriedade do governo, em um prazo de 20 anos, a traar um plano de
aproveitamento total das possibilidades econmicas do Vale do So Francisco e seus afluentes
(Antecedentes do Plano Geral, 1953, p. 7). Surgiu da a criao da Comisso do Vale do So
Francisco (CVSF) que ficaria diretamente subordinada Presidncia da Repblica, gozaria de
autonomia financeira e teria a funo de conceber e executar um
plano geral de aproveitamento do Vale do So
Francisco que vise a regularizao do curso de seus
rios, melhor distribuio de suas guas, utilizao de
seu potencial hidroeltrico, fomento da indstria e da
agricultura,
desenvolvimento
da
irrigao,
modernizao dos transportes, incremento da irrigao
e da colonizao, assistncia s famlias, amparo
educao e sade e explorao de suas riquezas (Lei n
541, de 15 de dezembro de 1948 IN: Antecedentes do
Plano Geral para o Aproveitamento Econmico do Vale
do So Francisco, 1953, p. 329).

A COMISSO DO VALE DO SO FRANCISCO

A Comisso do Vale, como era mais conhecida, tinha a funo de
coordenar a ao das unidades federais, estaduais e municipais que fossem contempladas pelos
recursos destinados a empreendimentos de melhoria regional.
... um rgo nico controlador das diversas atividades,
para superintender as realizaes ao abrigo das

ESMERALDO LOPES

OPARA

contingncias locais (Dep. Manoel Novaes, IN:

Antecedente do Plano Geral pra o Aproveitamento
Econmico do Vale do So Francisco, 1953).
Para que a instituio pudesse cumprir com os seus objetivos, o deputado
Manoel Novaes conseguiu aprovao de outra emenda Constituio que destinava, pelo prazo
de 20 anos, 1% dos recursos do oramento da Unio para ser aplicado na execuo dos planos
concebidos. Os objetivos da Comisso do Vale eram:
a regularizao do regime do rio;
b regularizao da navegao e trfego fluvial;
c poltica de colonizao e irrigao;
d construo de centrais eltricas e linhas de transmisso;
e construo de rodovias de acesso e ligao;
f construo de aeroportos e campos de pouso;
g poltica de urbanismo e saneamento bsico;
h construo de obras de saneamento e drenagem;
i desenvolvimento da educao e ensino profissional;
j poltica de sade e assistncia; e
k poltica de fomento produo62.
As discusses em torno do Vale do So Francisco e da criao da C.V.S.F.
na Assemblia Nacional Constituinte de 1946 duraram at 1948 quando a Emenda, aps
algumas modificaes, foi aprovada e transformada em Lei. Mesmo no havendo entre os
deputados constituintes reaes fervorosas contra o projeto que beneficiava o Vale, muitos
foram os pontos polmicos que envolveram as discusses, principalmente no que dizia respeito
forma de distribuio dos benefcios que a ao do governo geraria.
O deputado Carlos Marighela63 era da opinio que os investimentos a ser
realizados pelo governo atravs da C.V.S.F. deveriam beneficiar o grosso da populao. Ele
propunha que as terras, antes de qualquer benefcio, deveriam ser desapropriadas e depois
distribudas entre a populao. Era uma tentativa de evitar que os recursos redundassem em
benefcio apenas das pessoas bem relacionadas e poderosas. Outros constituintes eram de ponto
de vista contrrio. Afirmavam que o povo da regio (os pobres, naturalmente), no tinha
capacidade para dirigir a prpria lavoura e que no tinha sade, nem capacidade para trabalhar
por contra prpria, e s podia melhorar como trabalhadores (Deputado Israel Pinheiro, IN:
Antecedentes ao Plano Geral, 1953, p. 213).
Uma posio defendia os interesses dos grandes proprietrios e a
concentrao dos benefcios nas mos dos competentes, ou mais claramente, dos cabos
eleitorais e afilhados polticos. A outra posio buscava transformar a ao do governo em um
meio de ascenso econmica e social da populao pobre, fixando-a a terra, criando alternativa
62

C.V.S.F Contribuio do Governo Getlio Vargas Recuperao Econmica do Vale do So Francisco, IN:
Andrade, 1983, p. 100.
63
Carlos Marighela foi deputado Constituinte pelo Partido Comunista do Brasil e no final dos anos 60 acabou
sendo covardemente fuzilado pelos homens da famigerada ditadura militar. Pelo seu desempenho na Constituinte
de 1946, o Vale lhe deve homenagem.

ESMERALDO LOPES

OPARA

de trabalho que pudesse fazer frente emigrao e transformasse a regio em um centro de

atrao dos emigrantes das adjacncias: um tipo de paredo produtivo que barrasse o caminho
dos retirantes.
Os especialistas e conhecedores do Vale, incluindo a o deputado Manoel
Novaes, que discutiram o assunto nas reunies das Comisses, eram da opinio que a promoo
do homem e sua fixao regio deveriam ser as metas principais. Em um de seus discursos, o
parlamentar da Bahia, dizia o que at ento as autoridades do pas tinham visto na regio:
... viram um povo arruinado que veste, mora, come,
cala e trabalha mal, uma gente que adoece, e
fatalmente morre sem assistncia mdica hospitalar.
Viram um pedao do Brasil rico, abandonado e
improdutivo e geraes perdidas. S no viram a ao,
o amparo, a iniciativa e o dinamismo construtor dos
Governos, que teimam em no explorar o magnfico
tesouro, que Deus colocou flor da terra, em pleno
Corao do Brasil. Neste programa de devastao e
abandono, decadncia e misria, onde campeia a fome,
grassa a doena, bestiliza o analfabetismo, falta o
trabalho e reina o pauperismo, ainda perduram como
smbolos de esperana O Homem dos Sertes, o mais
audaz, patriota intrpido deste pas, e a opulncia
lquida do Rio Provincial (Manoel Novaes IN:
Antecedentes ao Plano Geral, 1953, p. 10).
Curioso notar que as comunidades do Vale praticamente no influram
sobre as definies da C.V.S.F.. Os debates no sofreram interferncia das lideranas regionais.
Alguns deputados, falando em seus nomes, ficaram vontade para imprimir-lhes as
caractersticas que conviessem a seus interesses e intenes. Apenas o Sr. Geraldo Rocha,
empresrio e intelectual de Barreiras, profundo conhecedor da problemtica sanfranciscana,
chegou a fazer algumas interferncias. Por conhecer a debilidade das lideranas regionais e as
formas de funcionamento das instncias do poder, demonstrou total incredulidade nos resultados
que seriam produzidos pela ao governamental.
O deputado Manoel Novaes, ante as debilidades das lideranas locais,
imprimiu o seu ponto de vista a respeito do modo de como a Comisso do Vale deveria atuar e
assumiu a condio de seu comandante-mor, firmando-se, por sua ao, como uma espcie de
ministro do Vale. A sua fora poltica, entretanto, no brotava do nada. Ela robustecia-se nas
gestes que fazia para melhorar as condies scio-econmicas do Vale em paralelo s
discusses em torno da formao da Comisso do Vale. Em 1946, fez a indicao para a
construo de uma ponte sobre o Rio So Francisco entre as cidades de Juazeiro e Petrolina
(Luz, 1995, p.29). Em 1956, ela foi inaugurada pelo Presidente Eurico Gaspar Dutra, que
emprestou seu nome obra. Junto ao mesmo presidente, conseguiu a construo do Hospital
Regional de Juazeiro e a construo de prdios hospitalares em outras cidades sanfranciscanas.
Outra ao incisiva de sua parte acabou por viabilizar a construo da Usina Hidro-Eltrica de
Paulo Afonso, em 1947. No mbito da sade pblica, provocou a realizao da campanha de

ESMERALDO LOPES

OPARA

combate malria, levada a efeito pelo Servio Nacional de Malria. Podem-se enumerar ainda
as obras de construo de cais em inmeras cidades ribeirinhas, construo de estradas vicinais
ligando os distritos s sedes de seus municpios, construo de inmeros prdios escolares,
instalao de postos de servio agrcola...
Na dcada de 1940, a ao do governo federal apenas comeava a ser
desenhada. Iniciativas isoladas de particulares, porm, introduzem inovaes que marcam a
irrupo de mudanas significativas no Vale. O cultivo de cebola, o incio da irrigao, a
introduo de mecanismos de bombeamento d`gua como roda, cata-vento, moto-bomba e o
caminho64. Tambm, nessa dcada, foi introduzida a navegao vela com as barcas
sergipanas. E na transio para os anos 50, apareceu o barco a motor ambas as embarcaes
foram transpostas do Baixo para o Mdio So Francisco pelo Sr. Manoel Rocha. Esse conjunto
de inovao, se no produziu a arrancada imediata para um novo tempo, forneceu os elementos
para uma mudana que se aprofundou nas dcadas seguintes e, de certa forma, forou a
alterao dos padres de trabalho e de vida que at ento se assentavam puramente na tradio e
sobre processos tcnicos que no conseguiam responder satisfatoriamente s exigncias do
perodo.
As barcas a motor modificaram o panorama da navegao no Rio So
Francisco. Os peitos arrebentados dos remeiros denunciavam a precariedade das barcas que
impulsionavam com varas ao longo do rio. As sergipanas, por sua vez, no navegavam com a
rapidez necessria para competir com as embarcaes motorizadas. A legislao trabalhista, que
engendrou movimentos reivindicatrios liderados pelo importante lder sindical Saul Rosas65, e
a fiscalizao exercida pela Capitania dos Portos acrescentaram ingredientes quela realidade
que intensificou a decadncia das embarcaes no motorizadas.

O CAMINHO E AS ESTRADAS
O caminho, por sua vez, apresentou-se como o elemento mais dinmico da
estrutura de transporte. Oferecia concorrncia navegao e superava eficazmente o servio das
tropas. Por iniciativa de prefeitos e governos estaduais, algumas estradas carroveis foram
abertas ligando cidades e povoados aos centros mais dinmicos e criando outros canais de
escoamento da produo e abastecimento regional. Com isso o monoplio da navegao comea
a cambalear, no obstante tambm tenha sofrido modernizao. Diferentemente das
embarcaes, os caminhes eram carregados nos prprios locais onde estivessem os produtos a
serem transportados e deixavam as mercadorias no destino final, o que evidentemente
64

Embora j existisse na dcada de 1920, o caminho s veio a ter participao significativa no Vale a partir da
dcada de 1940.
65
Saul Rosas , hoje, um personagem perdido nas histrias desse Vale. uma injustia fenomenal. Ele foi o
primeiro a povoar a histria da regio com a opinio dos oprimidos. Embora barqueiro, organizou o primeiro
sindicato dos trabalhadores fluviais ao longo do rio. Liderou-os na primeira greve. Filiou-se ao Partido Comunista
do Brasil. Em Juazeiro, onde nasceu e morou toda a vida, tornou o povo marginalizado uma referncia fundamental
na vida da cidade nas dcadas de 40 e 50, quando militou ativamente. O golpe militar de 1964 recolheu-o breve
priso e depois sua casa.

ESMERALDO LOPES

OPARA

aumentava a velocidade de circulao e reduzia o tempo gasto pelos produtores e pelos

comerciantes. Isso aumentou o anseio de populao por estradas.
Na medida em que iam sendo abertas e os caminhes passavam a trafegar
por cidades e povoados das caatingas, os tropeiros iam saindo do cenrio econmico regional,
transformando-se em donos de caminho (aqueles melhores situados economicamente), em
comerciantes estabelecidos ou em outra atividade qualquer. A misso das tropas terminava. Os
barqueiros ainda resistiram por um perodo maior de tempo: a frota de caminho era ainda
pequena, o custo do frete no muito competitivo e as estradas eram pssimas e intransitveis no
perodo de chuva.
A introduo do caminho e a abertura das estradas no provocariam
mudanas apenas no sistema de transporte. Pode-se dizer que assumiu carter revolucionrio ao
modificar tambm a estrutura comercial e de produo e provocou um significativo impacto
social. As ligaes econmicas foram alteradas e cidades, at ento isoladas ou foradas a
estabelecer relaes econmicas por apenas uma via, passaram a buscar outras vias de ligao.
Deste modo, a importncia comercial no perodo passou a no depender to somente do abrigo
de terminais ferrovirios e de navegao.
Juazeiro e Petrolina, com a inaugurao da Ponte Presidente Dutra sobre o
rio beneficiaram-se com a crescente insero do caminho nos circuitos de comercializao da
regio. A localizao da ponte ligando as duas cidades obedeceu a injunes semelhantes s
movidas pelo Conselheiro Fernandes da Cunha, que levaram instalao de um terminal
ferroviria em Juazeiro no final do sculo XIX. Antes da construo da ponte, os caminhes
atravessavam o rio na altura de Barra do Tarrachil (BA), nas corredeiras do Baixo So
Francisco, por meio de balsas. Por l, o percurso que se faria nas comunicaes entre os
mercados mais dinmicos do Nordeste com o Centro-Sul do pas eram mais econmicas.
Sem a localizao da ponte entre Juazeiro e Petrolina, o transporte por
caminhes alteraria profundamente o carter dessas cidades como entreposto comercial. Outro
aspecto a minimizar o impacto da nova estrutura de transporte sobre Juazeiro foi o fato de essa
cidade ter-se firmado ao longo dos anos como centro regional. Dentre todas as cidades do
Submdio So Francisco, ela era a nica que dispunha de servios e comodidades de vida que
contriburam para que migrantes das vrias localidades da regio procurassem a a realizao de
negcios ou o estabelecimento de residncia.
Neste aspecto Petrolina foi fundamental porque disponibilizava uma boa
organizao educacional que, mesmo sendo de carter privado, atraa famlias das vizinhanas
em busca de ensino para seus filhos. Em contrapartida, Juazeiro oferecia uma gama significativa
de servios, principalmente os de natureza comercial. Deve-se tambm levar em considerao,
para a manuteno da importncia de Juazeiro, a circunstncia dos comerciantes das cidades
adjacentes serem descapitalizados e no possurem tradio na rea do comrcio atacadista e de
contarem com mercados restritos, o que dificultava a ampliao de seus negcios.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A AGRICULTURA
As atividades agrcolas na dcada de 1930 e de 1940 giravam em torno de
culturas comerciais como o algodo, a mamona e a cana-de-acar para a produo de
rapadura e de mel - e tambm em torno de culturas de auto-abastecimento para a populao
local: milho, feijo e, principalmente mandioca. Enquanto o algodo e a mamona eram
destinados exportao para outras regies, a rapadura destinava-se ao circuito do consumo
local. Dada a intensidade de seu consumo, embora sua produo fosse grande, os engenhos
espalhados ao longo do rio eram insuficiente para atender a demanda, tornando-se assim
necessria a importao do produto produzido no Alto e Mdio So Francisco. As culturas de
auto-abastecimento geravam pouco excedente. Quando, entretanto, as chuvas ocorriam de modo
satisfatrio nos perodos esperados, a produo aumentava gerando um certo excedente
disponvel para a exportao para outras regies.
Os mtodos de cultivo empregados na agricultura, nesse perodo, ainda se
assemelhavam ao dos indgenas. No havia seleo de sementes, no estavam difundidas
tcnicas de controle de pragas, no havia um padro de qualidade satisfatrio e a produtividade
era muito pequena. Os instrumentos de trabalho eram bastante primrios: a enxada, o machado e
o faco eram os mais difundidos. O cultivo se circunscrevia ao ciclo natural das chuvas e das
enchentes do rio. As culturas de vazante, ou seja, aquelas desenvolvidas aproveitando-se as
estreitas faixas das margens do rio umedecidas nos perodos de cheia propiciavam uma parte da
produo de milho, feijo, mandioca e alguns legumes como abbora e batata-doce. Nas terras
onde as guas do rio no alcanavam durante as cheias e nas caatingas, plantava-se alm das
culturas destinadas ao auto-abastecimento, a mamona e o algodo.
No campo da horticultura, destacava-se apenas o vale do Rio Salitre. Nele,
apesar de tcnicas excessivamente pobres, a produo abastecia o mercado de Juazeiro e de
Petrolina de forma regular. A cana tambm era cultivada s margens do Rio Salitre.
A produo agrcola do Submdio So Francisco, alm dos aspectos acima
assinalados, estava condicionada pela precariedade dos transportes e inexistncia de capacidade
de armazenamento. No raro, nos perodos de colheita, a produo deteriorava-se nas
propriedades por falta de transporte e de meios de armazenamento. Nestas circunstncias os
preos dos produtos agrcolas produzidos na regio caam e o que podia ser exportado o era.
Com isso surgia uma situao na qual nos perodos de colheita a regio exportava parte do que
produzia a preos mdicos e importava, nos perodos de seca, os mesmos itens a preos
elevados. (Zarur, 1947, p. 65).
A agricultura irrigada no era de todo desconhecida na regio. Em 1900,
havia sido criada em Juazeiro uma repartio estadual com finalidades agrcolas: o Campo
Prtico de Viticultura de Juazeiro. Em 1907, passou a ser denominada Horto Florestal (Bibeiro,
Edson, 1968, p. 281). Essa repartio, desde seu incio, utilizou-se da irrigao para manter seu
campo de videira. Na dcada de 1940, passaram a existir tambm campos de irrigao mantidos
pelo governo, em Sento S, em Petrolina e no Vale do Salitre, municpio de Juazeiro. Esses
Campos possuam um total de 281 hectares irrigados (Zarur, 1947, p. 155). Haviam sido criados
com a finalidade de difuso de novas culturas na regio e, tambm, dos mtodos de irrigao.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Os tcnicos desses Campos, no entanto, eram hesitantes quanto aos reais benefcios obtidos
pelos agricultores com o trabalho que desenvolviam. Em suas opinies
O pequeno agricultor, dizem, eles no tem capital
suficiente para a despesa inicial, e devido falta de
guas regulares, o agricultor nunca produz o suficiente
para formar um excedente (Zarur, 1947, p. 154).
Por outro lado as culturas desenvolvidas nesses campos no estimulavam
os agricultores. Elas, alm de no se inserirem na tradio local, no conseguiam oferecer
alternativa de ganho imediato em face da inexistncia de um mercado que lhes desse vazo.
Imagine a idia de plantar uva em uma regio onde a maioria das pessoas no tinha sequer um
p de limo em seus stios e, alm do mais, o produto era visto como algo extico, coisa de
outro mundo.
Paralelo ao do governo, no campo da irrigao, fazendeiros de viso
um pouco mais aberta empreenderam tentativas de irrigar parte de suas terras implantando rodas
d`gua e cata-ventos. Tratavam-se de iniciativas voluntaristas de alguns fazendeiros ansiosos
por algum progresso. Quando conseguiam algum sucesso quanto ao bombeamento e condio
das guas atravs de canaletas feitas de tijolos, enchiam-se de dvidas quanto a cultura a ser
plantada. O comum era se ocuparem com os cultivos tradicionais, valendo-se dos mesmos
mtodos emprestados da tradio. Evidentemente que as iniciativas deste tipo estavam fadadas
ao fracasso. Elas careciam de articulao em torno de uma proposta ampla de modificao da
agricultura. Isto exigia um conjunto de elementos que envolveria, necessariamente, a introduo
de culturas viveis economicamente, um processo de conscientizao dos agricultores, a
estruturao de uma rede de comercializao etc.
No processo de avaliao da agricultura no perodo estudado, clara a
constatao de que as atividades agrcolas tinham um papel secundrio e marginal,
complementares pecuria. A fixao da agricultura como atividade principal de alguns grupos
inviabilizava-se devido auto-suficincia das fazendas e dos stios que produziam grande parte
do que necessitavam e devido distncia dos mercados consumidores agravada pala falta de
um sistema de transporte eficiente. Os vaqueiros em seus pequenos roados plantavam o
suficiente para garantirem a prpria alimentao e, quando os roados no os supria
adequadamente, imergiam na fome. Mesmo que no fosse assim, a capacidade de consumo e a
dieta eram to precrias que no poderiam se constituir como mvel do dinamismo da produo
irrigada. Os beiradeiros, por no terem outra atividade, a ela dedicavam mais tempo. Porm,
sem torn-la um meio de promoo econmica, pois, careciam de condies materiais e
psicolgicas, e a inexistncia de mercado no favorecia a explorao lucrativa de sua atividade
bsica. Os agregados dedicavam-se ao cultivo de algodo e mamona apenas quando alguns
fazendeiros viam possibilidade de lucro com as plantaes, mesmo assim de forma limitada.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A CEBOLA E A IRRIGAO NAS DCADAS

DE 1940 E DE 1950
A introduo do cultivo de cebola na dcada de 1940 foi muito importante
para a modificao da viso da agricultura, ainda que tal cultivo tenha se circunscrito a
pequenas e isolada reas. Alguns comerciantes do Submmdio So Francisco descobriram nela
um produto da fcil comercializao e de perspectivas lucrativas. No obstante os riscos
econmicos em funo da variao dos preos, da vulnerabilidade a doenas e das dificuldades
de transporte da regio, alguns proprietrios de terra acabaram atrados pelo cultivo da cebola
por enxergarem nessa atividade possibilidade de lucratividade. Os comerciantes forneciam as
sementes e algum outro meio necessrio ao cultivo, alm de precria orientao, e se
comprometiam com a comercializao do produto.
As perspectivas de ganho oferecidas pela cebola, despertaram o interesse de
fazendeiros e de mdios proprietrios rurais, que comearam a cultiv-la. Uns utilizavam-se do
recurso de bombear gua atravs de cata-ventos, outros atravs de roda d`gua. Os que estavam
fora dessas condies utilizavam em suas plantaes o expediente de fazer com que os
trabalhadores transportassem latas d`gua na cabea at os quadros onde a cebola estivesse
plantada. S esporadicamente, na dcada de 1940, encontrava-se um cultivo de cebola cuja gua
fosse bombeada atravs de motor.
O processo inicial deste tipo de cultura, dado o baixo nvel dos recursos
tcnicos empregados, envolvia grande quantidade de trabalhadores, e entre eles, homens,
mulheres e crianas, que eram recrutados nas prprias terras e nas terras adjacentes dos donos
das plantaes66. Esses trabalhadores faziam parte da populao beiradeira, cuja mo-de-obra
at ento ainda no tinha perdido seu carter marginal. O baixo custo da mo-de-obra aliada
produo em pequenssima escala e precariedade do processo de acondicionamento da cebola
produzida possibilitava algum ganho para o proprietrio, mesmo sendo a produtividade baixa.
O sucesso econmico obtido por alguns dos fazendeiros e mdios
proprietrios rurais com o plantio da cebola, estimulou outros a plantarem-na. Paulatinamente
ela se firmou como alternativa s culturas tradicionais.
Os riscos e sutilezas de seu cultivo trouxeram consigo novos procedimentos
agrcolas, como formas diferentes de controle de pragas, a idia de seleo de sementes, novos
instrumentos de trabalho e, substancialmente, deu sentido irrigao que at ento no
encontrara um produto que justificasse os elevados custos exigidos para a sua implantao e
manuteno.
Essa novidade, no correr da dcada de 40 e na seguinte, circunscreveu-se a
pontos isolados. A Comisso do Vale, no empenho de modificar o panorama da agricultura
regional, criou e manteve postos de servio e estaes experimentais com funes de orientar
66

Segundo o Relatrio da Misso Francesa, de 1957, eram necessrias 10 pessoas por ha. A Misso Francesa foi
contratada pelo governo brasileiro para fazer levantamento das condies e potenciais agrcolas do Submdio So
Francisco.

ESMERALDO LOPES

OPARA

agricultores, difundir mtodos e tcnicas agrcolas e demonstrar a viabilidade da agricultura

irrigada. bom lembrar que implantar a irrigao no Vale do So Francisco era uma das
principais metas da C.V.S.F, e tinha por finalidade gerar empregos e conter a emigrao dos
nordestinos para o Sul do pas.
Esta meta da C.V.S.F, entretanto, chocava-se com a cultura local na medida
em que as bases desse cultura assentavam-se sobre uma tradio essencialmente voltada para a
pecuria e ainda encontrava obstculos impostos pela falta de estrutura de transporte, pela falta
de crdito, pela forma como estavam apropriadas as terras da beira do rio e pela distncia dos
mercados consumidores uma das causas do isolamento da regio durante dois sculos.
Para superar essas dificuldades, a C.V.S.F., alm de desenvolver uma srie
de outras aes, abriu inmeros ramais de estradas de rodagem e facilitou o acesso de alguns
agricultores a conjuntos de moto-bombas. Mesmo assim, os resultados foram escassos.
Resultados significativos foram obtidos to somente nas reas dos municpios de Santa Maria da
Boa Vista, Belm do So Francisco e Cabrob, onde a Secretaria de Agricultura do Estado de
Pernambuco j desenvolvia um programa de apoio agricultura irrigada. Agindo em parceria,
os dois rgos transformaram esses municpios no exemplo do que poderia ser possvel para
toda a regio, fazendo com que, em 1957, a se concentrasse a maior parte das 800 motobombas existentes na regio (C.V.S.F, 1957, p. 11). Decorre disso o fato das populaes dessas
localidades possurem, hoje, maior tradio agrcola no que diz respeito ao cultivo de cebola.
Nestas localidades o sucesso de alguns agricultores com plantio, gerou uma verdadeira corrida
ao ouro, levando muitos proprietrios das terras da beira do rio, que se mantinham reticentes, a
plantarem-na, o que provocou uma superproduo conforme citao abaixo:
Em 1959 foi ainda to grande a superproduo de
cebolas em funo dos mercados disponveis, que a
Comisso do Vale do So Francisco ameaou reduzir a
ajuda aos agricultores locais a menos que fosse
acelerada a diversificao da produo (Pierson, 1972,
p. 486, Tomo II).
Entre todos os produtos cultivados no Vale, apenas a cebola mostrava-se
atraente do ponto de vista comercial e era essa exatamente a causa que levava os agricultores a
escolherem-na com exclusividade, fato que provocava excesso de produo mais em funo da
pequenez do mercado que dos volumes produzidos.
Enquanto nos municpios de Cabrob, Santa Maria da Boa Vista e Belm
do So Francisco, do lado pernambucano, a agricultura irrigada e, especialmente o cultivo de
cebola, popularizava-se, as demais reas do Vale mantinham-se indiferentes. Apenas
excepcionalmente um ou outro proprietrio fazia alguma tentativa do lado baiano do So
Francisco. A ainda no havia existido nenhuma ao governamental eficaz que estimulasse a
agricultura irrigada. Pode-se dizer que, com rarssimas excees, os proprietrios de terra do
lado baiano continuavam virgens no seu apego s tradies da pecuria extensiva. As terras
estavam sob os seus domnios, incluindo aquelas situadas nas margens do rio. Para eles, a
abundncia de gua do rio era vista to somente como meio de refrigerar os animais nos
perodos de seca, aproveitando os restos das plantaes dos beiradeiros e extraindo o capim

ESMERALDO LOPES

OPARA

d`gua, zoz (plantas aquticas) e capim cabeludo que existia em abundncia ao longa das duas
margens do So Francisco at 1979.
Os fazendeiros baianos e alguns pernambucanos, proprietrios de terra nas
margens do rio, aferravam-se tradio e s suas prticas (pecuria extensiva) e histria e,
inicialmente, resistiram aos incentivos relativos agricultura irrigada, oferecidos por instncia
governamentais. Os recursos e objetivos da Comisso do Vale do So Francisco distanciavamse de suas atividades e cultura. Poderiam ter se beneficiado das aes governamentais
transformando-se em agricultores j que detinham a posse das terras, mas pouqussimos o
fizeram do lado baiano. verdade que a atuao do governo do estado da Bahia nesse intento
foi insignificante, mas isso no pode ter justificado a pouca importncia dos fazendeiros baianos
nesse empreendimento.
Os beiradeiros, que eram os agricultores tpicos da regio, subsistiam na
pobreza absoluta. Salvo casos raros, no detinham a propriedade das terras onde habitavam.
Moravam, em sua maioria, de favor, como um tipo de agregados desfavorecidos, tendo-se em
vista a sua pouca importncia para os fazendeiros, os donos do rinco. Os poucos beiradeiros
que detinham posse de propriedade, pouco ou nada se diferenciavam dos demais, dada a
inexpressividade quantitativa de suas reas.
Os beiradeiros, por via de regra, eram analfabetos, tinham famlia
numerosa, habitavam em casas cobertas inteiramente com palhas e paredes de taipa. Os
utenslios que possuam, alm da faca, do faco, da enxada e machado, eram confeccionados por
eles mesmos. Habituaram-se a um estilo de agricultura de auto-abastecimento contrria s
exigncias da agricultura comercial que demandava procedimentos de recursos novos, difceis
de serem alcanados por suas estruturas mentais. Esses homens eram agricultores pelo simples
motivo de no terem conseguido ser criadores. As reas que cultivavam no iam alm da estreita
faixa de terra umedecida pelo rio nos perodos de enchentes que, de normal, no passava de 50
metros de largura.
Essa gente havia sido habituada a ser comandada e a no tomar iniciativa.
Era um tipo de pria e no se poderia esperar dela a iniciativa da inovao ou de sua aceitao
espontaneamente, sem um preparo prvio. A elite, composta por fazendeiros, assentada sobre os
mesmos processos de trabalho herdados do perodo colonial era quem comandava. Portanto, a
estrutura de produo que a ao governamental vislumbrava, punha-se margem do contexto
da vida do sanfranciscano, fosse ele beiradeiro ou caatingueiro.
A meta da Comisso do Vale de expandir a agricultura irrigada no
Submdio So Francisco foi frustrada no curto prazo. A persistncia de obstculos como os
mencionados anteriormente, aliada condio dos beiradeiros, inibiam os objetos do rgo
governamental. Esses, que constituam o grosso da populao diretamente vinculada
agricultura, no possuam um mnimo de autonomia, por no dispor da propriedade da terra
onde viviam, tambm careciam de meios materiais e tcnicos e, principalmente, de um trabalho
educativo que os instigasse auto-estima. Frente a essa realidade os planos de desenvolvimento
emperraram.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Algo maior, no entanto, explicava essa situao. A C.V.S.F. surgira e

firmara-se como rgo poltico, alinhado s pretenses dos mais poderosos. Portanto, suas
aes, por favorec-los, decerto que frustrava as possibilidades de cumprir as prprias metas.
A sua ao se reserva a um pequeno nmero de
agricultores que dispem de meios de presso, que
caracteriza situao de privilgio (Relatrio da Misso
Francesa, 1957, p. 182).

O SALDO DA COMISSO DO VALE DO SO

FRANCISCO
A C.V.S.F. comeou a funcionar no incio da dcada de 1950, atuando em
diversos setores da vida regional, como era o seu objetivo. Subvencionou escolas (como o
Colgio Edson Ribeiro, em Juazeiro), subvencionou e apoiou casas de sade (a exemplo do
Hospital Regional e Pr-Matre - cujo nome original Pr-Matre Manoel Novaes - em Juazeiro,
e do Hospital Dom Malan Petrolina), apoiou a Fundao SESP (Fundao Servio de Sade
Pblica) - instituio do governo federal; construiu postos de sade em vrias cidades da regio;
apoiou a campanha de erradicao da malria; manteve postos de servios para atendimento a
agricultores; criou e dirigiu estaes experimentais de agricultura irrigada; construiu campos de
pouso em vrias cidades; construiu cais em vrias cidades, entre elas Juazeiro e Petrolina,
instalou rdios transmissores e receptores; apoiou e incentivou a organizao do abastecimento
de gua e implantao de rede de esgoto nas cidades mais importantes; construiu estradas e
interferiu no funcionamento da navegao, alm de apoiar a construo de barragens e interferir
nas usinas hidreltricas.
A abrangncia dos objetivos da C.V.S.F. fez com que sua ao repercutisse
em quase todas as dimenses da vida no Vale do So Francisco. Somando-se a uma srie de
mudanas que se vinham processando lentamente, gerou uma substancial alterao do quadro
regional. A repercusso da alterao, entretanto, manifestou-se mais intensamente nos
horizontes culturais da populao que na estrutura produtiva. A interferncia da ao
governamental, na dcada de 1950 no conseguiu elevar a produtividade e nem diversificar a
produo que, em termos gerais, continuou baseada nos mesmos produtos e atividades, com
exceo do cultivo de cebola, mesmo assim de forma limitada.
As inovaes e as modificaes introduzidas na regio repercutiram
profundamente nos horizontes culturais e no modo de vida da populao. Ela que, desde sua
origem, habituara-se ao mesmo estilo de vida e de trabalho, que no vislumbrava a possibilidade
de mudana, que conformara a vida dentro dos padres da tradio fatalista, comeava a
perceber os primeiros sinais do fim do mundo. Mesmo no sendo os bens e os processos

ESMERALDO LOPES

OPARA

inovadores de fcil acesso populao, ela tomava conhecimento da existncia deles, ainda que
os enxergassem como algo extico, distantes de suas realidades.
Esses bens e processos inovadores denunciavam a existncia de um outro
mundo, um outro modo de viver e de ser, que, aos poucos acabava por envolver o cotidiano das
pessoas. Os caminhes, apesar da precariedade das estradas, levavam e traziam mercadorias,
pessoas e notcias, integrando lugarejos antes isolados e encurtando distncias. A irrigao,
embora sendo ainda um fenmeno isolado, trazia consigo produtos e mtodos de cultivo,
introduzindo objetos como o motor e sinalizando uma nova forma de trabalho, de apropriao e
de uso dos recursos naturais. A assistncia mdica, mesmo precria, alterava a viso das pessoas
a respeito da vida e da morte, na medida em que passavam a vislumbrar a possibilidade de
doenas, at ento fatais, serem tratadas pela interveno da medicina; a bicicleta modificava o
conceito de transporte individual; o barco a motor alterava a navegao fluvial; a comunicao
radiofnica apressava a circulao das informaes; a ampliao da educao escolar... Tudo
isso anunciava novas perspectivas de futuro e trazia consigo valores diferentes dos que
vigoravam no mundo da gente sanfranciscana, levando ao espanto beiradeiros e caatingueiros.
As inovaes no causaram impacto maior dentro da dcada de 1950
devido pobreza das pessoas e reduzida capacidade econmica da regio. Mas, diante delas, a
populao mudava paulatinamente sua viso e seu anseio. A realidade, entretanto, ainda tinha
pouco a oferecer, especialmente para as camadas menos afortunadas.
Esses aspectos, aliados industrializao do Centro-Sul do pas, talvez
expliquem o fato das modificaes ocorridas terem sido mais um estmulo emigrao que
conformao dos sanfranciscanos na regio. Note-se que, dentro desse perodo, se aprofunda o
despovoamento do campo. Famlias inteiras, principalmente as de menos posses, muitas
constitudas de agregados, abandonam seus locais de origem em busca de melhores
oportunidades que no eram oferecidas nos marcos da regio. O conjunto das cidades e
povoados sanfranciscanos, em sua anemia econmica, no podia oferecer guarita massa que
emigrava do campo. Mesmo Juazeiro e Petrolina, cidades plo, eram muito acanhadas para
atender as expectativas da populao.
A atuao da C.V.S.F. e as mudanas que se processavam na regio no
perodo em foco, de um lado plantavam ambies e sonhos na cabea de nossa gente e do outro,
no propiciava meios necessrios para a realizao desses sonhos e ambies. Em boa medida o
conjunto de inovaes trazidas pela C.V.S.F eram aliengenas, no sofriam processos de
adaptao realidade local. Antes, vinham para deton-la. A pecuria, por exemplo, atividade
econmica principal, no foi seriamente levada em conta nos planos do rgo. Neste campo, sua
atuao resumiu-se a uma pseudo-assistncia veterinria e difuso precria de remdios de
combate a determinados tipos de doenas dos rebanhos. Nos outros campos da vida econmica
regional atuou mais a partir de intuies, quando atuou, que no conhecimento acurado da
realidade.
Funcionando como rgo poltico, montado dentro das estruturas da
tradio coronelista, no podia mesmo dar bons resultados, ainda que sejam ressaltadas as boas
intenes de seu comandante maior, o deputado Manoel Novais. A escolha de seus funcionrios
fazia-se por critrios puramente polticos. Como derivao dessa situao, via-se a inoperncia

ESMERALDO LOPES

OPARA

de muitos veterinrios, agrnomos e tcnicos agrcolas descomprometidos com o trabalho. A

injuno dos caciques da poltica das localidades determinava os rumos do seu funcionamento,
pressionando instncias decisivas por medidas em benefcio prprio. Agora o leitor pode
perguntar: E as vrias aes da C.V.S.F. no contam? Responderamos da seguinte forma:
diante do volume de recursos recebidos, ela foi mais um ninho de mazelas que alimentaram de
benefcios empreendimentos particulares disfarados de pblicos.
Ineficincia, falta de controle sobre suas aes, m versao dos recursos
pblicos, aparelhamento poltico e falta de planejamento foram as principais marcas da
Comisso do Vale por toda a sua existncia.
Dizem os barqueiros do So Francisco:
- Essa comisso comeu o que nem Deus calcula. At
corre no Supremo um processo de cinco volumes com
mais de duas mil pginas tentando descobrir. Nesse
processo tem de tudo: poltico fazendo campanha em
avies da Comisso, compra de tratores fantasmas,
passagens areas para pessoas inexistentes.
que a Comisso, 20 anos com 1% da renda nacional,
terminou caindo nas mos dos polticos da regio que a
controlavam. E depois foi agir numa rea ainda
dominada pelo coronelismo feudal. Cada poltico tinha
a sua clientela, a sua promessa, e valia-se da Comisso
para atender. A Comisso, desse jeito nunca se tornou
uma fora externa, renovadora, entrou no ambguo jogo
local, terminou uma quebra de galhos em geral: uma
usina aqui, um posto de sade ali, pequenas estradas,
implementos agrcolas, tudo em troca de votos. O
deputado Manoel Novais, o maior implicado no
processo que corre no Supremo, era o grande coronel
da Comisso (Revista Realidade, n 72, de 27 de maro
de 1972).
Em 1967, a Comisso foi reestruturada. Passou a se chamar SUVALE
Superintendncia do Vale do So Francisco com objetivos e atividades bem definidas, a fim
de evitar entrechoques com a SUDENE Superintendncia do Desenvolvimento do Nordeste.
A SUVALE herdou todos os nus da Comisso: excesso
de pessoal, equipamentos obsoletos, pssima imagem
junto ao pblico. No se pode corrigir da noite para o
dia erros acumulados em 19 anos de m administrao
(Wilson Santa Cruz Caldas, Superintende da SUVALE,
IN: id).
Os objetivos e as metas de C.V.S.F., definidos pela Constituinte de 1946,
ficaram longe de ser atingidos, embora a ao dela tenha contribudo para a alterao
substancial da situao social e econmica do Vale do So Francisco.

ESMERALDO LOPES

OPARA

CAPTULO VIII

O TURBILHO

A MODERNIZAO
A mudana social mais impressionante e de mais longo
alcance da segunda metade deste sculo, e que nos isola
para sempre do mundo do passado, a morte do
campesinato (Hobsbawam, 1995, p. 284)
A dcada de 1960 emerge no cenrio regional como marco da
modernizao. Os processos e os bens de inovao que vinham sendo introduzidos desde a
dcada de 1940 produziram reflexos que alteraram a paisagem social, econmica e cultural do
vale. A partir dos anos 60, as bases gerais da vida dos habitantes do Vale foram tornadas
obsoletas. Eram insuficientes para dar sustentao s exigncias advindas da nova realidade
insuflada pelo esforo modernizador dos planos e das agncias do governo, e das conseqncias
do estreitamento de relaes com outras regies do pas que acresceram novos itens de consumo
e valores culturais, trazendo necessidades e aspiraes inditas.

AS ESCOLAS
A educao escolar passara a ganhar importncia e a ser mais acessvel
para a populao do Vale, entre finais da dcada de 1950 e 1960. O nmero de vagas dos cursos
primrio e ginasial nas cidades havia se ampliado. E, alm disso, valores que apresentavam-na
como um veculo de ascenso social foram embutidos nos discursos das elites e difundidos

ESMERALDO LOPES

OPARA

pelos veculos de comunicao. A educao passou a constituir-se como anseio de realizao

possvel para grande parte da gente da regio.
Os cursos primrios, em geral, e os cursos ginasiais, em particular,
situavam-se nas sedes dos municpios. Os cursos colegiais eram exclusividades das cidades
mais estruturadas: Juazeiro, Petrolina. Nas zonas rurais, onde habitava a maioria das famlias, as
escolas eram raridades. Os pais, que haviam atentado pra a importncia do ensino, enfrentavam
o dilema de privar seus filhos da aprendizagem escolar ou, ento, envi-los s cidades a fim de
que estudassem. Em ambas as situaes as conseqncias sociais eram graves e repercutiriam
no futuro.
Deslocar os filhos do campo para as cidades ou para as sedes dos distritos
significava desfalcar a mo-de-obra das atividades produtivas nos stios, ocasionando queda do
rendimento da produo e a elevao das despesas. Por se tratar de adolescentes, as mes,
muitas vezes, viam-se foradas a acompanh-los para lhes fazer a assistncia. Isso requeria a
constituio de duas residncias para a mesma unidade familiar, com conseqente duplicidade
de despesa e, alm disso, o atendimento de novas exigncias impostas pela vida em ambiente
semi-urbano que envolvia padro de consumo diferente.Enquanto isso, em decorrncia do
desfalque de mo-de-obra nos stios, o nvel de produo caa.
No deslocar os filhos para as cidades significava que os mesmos
seguiriam no ritmo dos pais, laborando nas mesmas condies, presos a um mundo que no
oferecia perspectivas de melhoria e cuja sada seria a emigrao par ao Centro-Sul, onde
poderiam transformar-se em trabalhadores de mo-de-obra desqualificada. Essas eram as
alternativas que se impunham maioria das famlias rurais. Diante do sacrifcio que
representava colocar os filhos na escola, aquelas famlias que no vislumbravam meio de
suport-lo ficavam frustradas em seu anseio. Uma das conseqncias foi a permanncia de um
elevadssimo grau de analfabetismo que se perpetuou at a dcada de 1990 na faixa da
populao mais jovem.
A vida dos jovens nas cidades e nas sedes dos distritos era como um
atentando aos padres estabelecidos pelo ambiente de onde provinham. As formas de controle
social eram menos rgidas. Embalados pela ociosidade, por no terem o que fazer de produtivo,
por estarem fora do alcance direto da autoridade dos pais e por terem entrado em contato com
uma nova atmosfera de vida, modificavam suas condutas e aspiraes. Chocavam-se contra as
bases concretas de suas vidas e os valores at ento vigentes em seus crculos sociais originais.
Cada vez mais a diferenciao entre filhos e pais, entre tradio e inovao ganhava contornos
de rompimento e no de superao, o que significava dizer que os filhos passavam a ver nos
pais aquilo que eles no deveriam ser e pior que isso: que deveriam negar.
Os contedos e mtodos difundidos nas escolas tinham mais a funo de
alienar que habilitar os alunos a se inserirem em seu meio de forma a promoverem sua
superao, sua adequao s exigncias que despontavam. Ensinar a ler, a escrever e a fazer
contas talvez fossem as nicas aes que as escolas conseguiam fazer com algum nvel de
eficcia. Os contedos ministrados no se referiam s necessidades dos alunos, no os
ensinavam a ler suas realidades e a compreender seus contextos de vida.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Os alunos concluam o curso primrio, quando possvel, o curso ginasial,

sem nenhum conhecimento que lhes permitissem tratar um animal doente, sem aprenderem a
controlar a reproduo dos animais, desconhecendo novas formas de cultivo e sem entenderem a
importncia da adoo de novos padres alimentares e higinicos e sem vislumbrarem a
possibilidade de renovar as tcnicas de trabalho para torn-lo mais produtivo. Enfim, os alunos
ao sarem, os que voltavam ao seu mundo original, no conseguiam mais se adaptar aos padres
da tradio e no sabiam inov-lo. E os que no voltavam raramente encontravam espao na
fraca estrutura de produo, nas cidades da regio. Tanto em um caso como no outro a
emigrao indicava a soluo.
Havia, entre os estudantes, aqueles que enveredavam pelos caminhos da
vagabundagem e de prticas extremamente condenadas pelos valores da tradio, causando um
profundo processo de desarranjo nas estruturas familiares. S pouqussimos, por persistncia
dos pais ou pelos nveis de influncia que possuam, conseguiam lograr proveito. A uma
interrogao lanava-se contra a mente das pessoas que se frustravam diante de tanto sacrifcio:
estudar para qu? E essa frustrao s reforava o esprito fatalista de nossa gente. Aqueles que,
entretanto, logravam sucesso por prosseguirem nos estudos ou por conquistarem emprego que
lhes permitissem projeo social, com conseqente elevao da posio social, serviriam como
modelo e como prova de que os sacrifcios pagavam a pena e reforavam a idia da ascenso
social via educao.

CRNICA DO MUNDO A MUDAR

Enquanto a estrutura de produo permanecia quase intacta, nos moldes do
passado, uma srie de bens de natureza industrial eram lanados ou popularizados na regio:
Mveis, artigos de plstico, tecidos, bicicletas, bebidas, certos tipos de alimento, remdios,
artigos de metal, bugigangas vrias, cigarros, etc. Esses produtos traziam consigo valores e
geravam novos tipos de conduta social. Aquele homem que houvera se formado em uma
sociedade onde o ser humano s precisava de duas mudas de roupa sendo possvel a vida com
apenas uma, e mesmo assim confeccionada em ambiente domstico -, da por diante passa a
desejar, e mais que desejar, passa a sentir necessidade de cuidar melhor de sua indumentria, o
que se constitua como uma exigncia social.
Esse aspecto no dizia respeito apenas indumentria. Outros itens
impunham-se, forjando um novo estilo de vida, que assimilado de maneira peculiar por nossa
gente a expunha muitas vezes ao ridculo. Era o caso de alguns rapazes que, para demonstrarem
as condies de modernos, aderiam aos novos padres, macaqueavam-se com inmeros
penduricalhos. Acontecia comumente, nos dias de feira ou festa, encontrarmos nas cidades, nos
povoados e nas estradas, pessoas principalmente rapazes -, envoltas por um terrvel aroma de
perfume barato, entonados em roupas aberrantemente coloridas, portando chapus enfeitados,
pulseiras e voltas de tambaque, dente de ouro (muitas vezes em substituio a um que estava
perfeitssimo), pendurado na cintura um chaveiro sem chave que, entretanto, trazia em um s

ESMERALDO LOPES

OPARA

molho cortador de unha, escova de dente, pente, espelho e debaixo da camisa um revlver. A
macaquice piorava quando essas pessoas eram avistadas montadas em bicicletas absurdamente
enfeitadas e apetrechadas de um sem nmero de utilidades: buzinas, faris, pra-lamas,
dnamos, capa de cela, etc. Pois bem, esses nossos conterrneos, assim trajados, embrenhavamse em uma festa e, no fogo das danas, ficavam tantos quantos fossem os dias que a festa
perdurasse, muitos sem tomar banho, mas exibindo na cintura a escova empestada de suor e
poeira. Dos objetos enganchados naqueles chaveiros s utilizavam mesmo o espelho e o pente.
O consumo, afinal, chegara com toda a sua fria, desarticulando todos os
aspectos da vida, provocando um choque entre a economia de auto-manuteno e a economia de
mercado.
Nas cidades e nos povoados, os armazns cada vez mais tinham novos itens
a oferecer populao. Itens cujos preos eram determinados em crculos distantes e que se
processavam por dentro de lgica bem diferente da que at ento dominara o pequeno comrcio
local. O homem regional, ento, para atender a essa nova modalidade de consumo, passava cada
vez mais a se desfazer de seus produtos (bodes, galinhas, bois e resultados das colheitas) para se
inserir como consumidor. Com a ausncia da esposa e filhos no circuito da produo, assistia a
reduo da capacidade reprodutiva de seus rebanhos, sendo forado a desfazer-se, inclusive, de
matrizes. Isso o levava cada vez mais a produzir menos. No era s isso. Evidenciava-se
tambm a desproporo entre os preos dos produtos que produzia e o preo dos produtos
industrializados, que, alm de ser absurda, a cada dia se elevava.
Os artesos tambm foram violentamente golpeados medida que alfaiates,
marceneiros, ferreiros, etc. no podiam competir nem em preos e nem em qualidade com os
produtos que passavam a dominar o mercado. Os donos de armazm, premidos pelas novas
exigncias quanto s garantias de pagamento e aos prazos estabelecidos para tal, no podiam
continuar lanando mo do velho mtodo baseado meramente na confiana. Passavam, ento, a
selecionar suas clientelas em funo de garantias e de cumprimento dos prazos de pagamento.
Os comerciantes mudavam o jeito de lidar com os fregueses ou desapareciam. Os mais
apegados tradio foram forados a encerrar suas atividades.
A integrao do comrcio local ao nacional forava tambm a adoo das
unidades de pesos e medidas vigentes no pas, relegando-se ao esquecimento as utilizadas na
regio at ento: o prato, o litro, a vara, o palmo, a braa, etc. As relaes comerciais que eram
fortemente baseadas na troca, passavam a exigir cada vez mais a intermediao do dinheiro em
espcie nas transaes, e, como conseqncia desse fato, as relaes econmicas de um modo
geral sofreram impacto, pois a partir da os indivduos passaram a se relacionar atravs da
moeda.
A dinamizao do comrcio regional foi incrementada pelas iniciativas do
governo, atravs de poltica de financiamento para melhoria e reestruturao das propriedades
rurais, que demandavam a aquisio de implementos agrcolas, animais e outros itens de
consumo e servio. A ampliao do quadro de funcionrios pblicos que a partir desse perodo
passou a se verificar, assim como do nmero de prestadores de servios e a existncia de
fazendeiros que passaram a dispor de recursos econmicos provenientes do crdito rural,
provocou alm da ampliao do consumo o seu refinamento.

ESMERALDO LOPES

OPARA

O CHOQUE DAS AGNCIAS

GOVERNAMENTAIS
A concentrao da riqueza da nao no Centro-Sul do pas, denunciava um
forte desequilbrio entre as regies do Brasil, e o Nordeste figurava como foco de preocupaes
das autoridades governamentais por possuir um grande contingente populacional, um tero da
populao do pas, que vivia transtornada pelo elevado ndice de pobreza e acossada pelas
conseqncias das secas peridicas. Esse quadro gerava tenes e ameaa, at mesmo unidade
nacional, na medida em que os sucessivos governos efetuavam elevados investimentos no
Centro Sul, os nordestinos ficavam ressentidos pelo abando em que se encontravam.
Motivado por essa preocupao, em 1959, o governo federal resolve criar a
SUDENE Superintendncia do Desenvolvimento do Nordeste que, diferentemente das
outras instituies governamentais at ento existentes, teria como objetivo coordenar as aes
dos rgos federais com atuao na regio, desenvolver estudos e efetuar um planejamento
global visando o desenvolvimento da irrigao, o aproveitamento das potencialidades locais, a
industrializao e a capacitao de empresrios e de tcnicos. Por meio de uma ao planejada e
de investimentos dirigidos para os setores mais viveis, desejava o governo que a SUDENE
atuasse de modo a reduzir as disparidades entre o Nordeste e as demais regies do pas (Souza,
1979, p. 150). A partir da foram desenvolvidos vrios planos de desenvolvimento regional
objetivando-se a modernizao atravs de financiamentos de algumas atividades que julgavam
importantes para a dinamizao e diversificao da economia. O crdito agrcola foi fomentado
para novos tipos de cultivo ou para velhos tipos (algodo, mamona) em bases presumivelmente
modernas. Tambm se criou linhas de crdito para a melhoria das propriedades e para o
melhoramento gentico dos rebanhos atravs do financiamento de matrizes e reprodutores.
Nessa linha de atuao o Banco do Brasil e o Banco do Nordeste do Brasil
apresentaram-se como os instrumentos bsicos da propulso da modernizao, apoiados sempre
nas definies e nas iniciativas da SUDENE. Para consecuo de seus objetivos, o governo, por
suas agncias, promoveu exposies de animais, difundiu novas culturas agrcolas e mtodos de
cultivo, incentivou sitiantes e grandes proprietrios a regularizarem suas terras atravs do IBRA
Instituto Brasileiro de Reforma Agrria (Posteriormente INCRA) -, deu incio a projetos de
irrigao e colonizao e promoveu uma srie de cursos e palestras em um esforo para
convencer empresrios e agropecuaristas a modernizarem suas atividades. s iniciativas do
governo, somaram-se outras da sociedade como a que culminou com a criao da Faculdade de
Agronomia do Mdio So Francisco, em Juazeiro, que propiciou a preparao de parte da mode-obra necessria implantao dos planos governamentais.
A atuao das agncias governamentais na regio do Submdio So
Francisco, a partir de 1960, provocou uma profunda alterao nos quadros da vida regional sob

ESMERALDO LOPES

OPARA

muitos pontos de vista. Se a regio j vinha sofrendo alteraes pelas aes anteriormente
desenvolvidas pela C.V.S.F., desse perodo em diante essas alteraes tomam ritmo acelerado e
causam choque com modo de vida fundado na tradio, quebrando o equilbrio das relaes
sociais at ento vigentes.
A concepo de melhoria das propriedades rurais girava em torno da
construo de aguadas, da introduo de animais de qualidade gentica superior, da implantao
de forrageiras com destaque para a algabora e, principalmente, construo de cercas. Essa
concepo chocava-se com a tradio de nosso homem que via toda inovao com
desconfiana. Alm do mais, aderir s inovaes significava aderir a processos burocrticos que
de todo lhes eram estranhos, no podendo ele avaliar a extenso das conseqncias que
adviriam em caso de aceit-las. Tudo que propunham a esse homem lhe era desconhecido e
implicava em papis: documentos da terra, pagamento de impostos, avalista, crdito,
fiscalizao, animais e plantas bastante diferentes. Entre esse mundo desconhecido e o seu, o
nosso homem preferia, em sua maioria, o seu. Como seres portadores de uma desconfiana
secular em tudo quanto no tivesse sob seu total controle, fugiam dos bancos como o diabo foge
da cruz, temerosos de perderem o pouco que tinham e que to caro lhes havia custado.
Em verdade, no havia um srio esforo dos planos governamentais para
alcan-los. A idia implcita nesses planos governamentais era a de que os pequenos e mdios
proprietrios eram atrasados demais para ser tomados como os elementos com os quais o
processo de modernizao seria feito.
Na concepo dos polticos e dos tcnicos do governo, a modernizao s
poderia ser levada a efeito a partir da ao de profissionais liberais, de comerciantes e dos
fazendeiros mais dinmicos (leiam-se fazendeiros com forte influncia poltica). Entendiam
que s esses estavam aptos a adotar mtodos e processos racionais de trabalho. Ou seja: era um
pensamento coerente com o processo histrico da regio no qual a massa da populao sempre
amargara o papel de marginal nos processos de formao econmica e social. O resultado foi
que grande quantidade dos pecuaristas, que tinha fundamento de vida exclusivo nessa atividade,
inviabilizou-se. Com isso, acelerou-se o xodo rural, laos de parentesco entraram em
desarticulao efetiva, referncias culturais perderam a base na qual se assentavam
A poltica governamental, atravs dos financiamentos, despertou o interesse
pela terra e atraiu a ateno no apenas dos fazendeiros influentes, como tambm de
profissionais liberais e de comerciantes, gerando especulao. Esses, bem entrosados com as
instncias de deciso, tinham todas as condies para pleitear com sucesso os financiamentos
bancrios, desde que comprovassem a propriedade de algum imvel rural. Os que ainda no o
possuam, compravam alguma escritura e, aproveitando-se do lapso da cultura dos caatingeiros
e da complacncia do sistema judicirio, apropriavam-se de significativas extenses territoriais.
Paradoxalmente a poltica de financiamento s propriedades rurais coincidia com um perodo
em que os caatingueiros, fustigados pelas pssimas condies de vida que dispunham no campo,
a falta de perspectivas e imobilizados pela atrao que as cidades sobre eles exerciam,
abandonavam o campo. A poltica de financiamento que poderia ter-lhes oferecido alento para
continuarem no campo, devido s suas dificuldades de acesso a ela e s barreiras culturais, os
tangia ainda mais de suas terras.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Desse modo, o campo abria-se para uma gente que nele via apenas meio de
especulao e de captao de recursos fceis, quase sempre utilizados para fins alheios
pecuria. Note-se que, com poucas excees, as fazendas, mesmo depois de terem sido alvo de
financiamentos para melhoria, continuaram com um aspecto decadente e abandonadas.
importante assinalar que os beneficirios, tanto os fazendeiros tradicionais, como os
comerciantes e os profissionais liberais que haviam se travestido de fazendeiros, faziam a
administrao de suas propriedades distncia.
O valor da terra at ento era nfimo. No sistema extensivo de pecuria o
criador no precisava possuir grandes extenses territoriais para desenvolver um criatrio. O
campo era aberto, de modo que os animais pastavam livremente sem impedimento, e os limites
das propriedades bastante difusos, pois que as demarcaes no se faziam to necessrias. A
poltica de financiamento, entretanto, requeria a definio de limites como condio para a
liberao dos recursos, e com isso a terra passa a ser valorizada do ponto de vista monetrio.
Assim, os fazendeiros tradicionais despertados para as vantagens dos financiamentos, e os
profissionais liberais e comerciantes, travestidos de proprietrios rurais, passaram a ampliar os
limites das propriedades que possuam, avanando sobre as reas de pequenos e mdios
proprietrios (em verdade posseiros, pois o que eram todos), que s em casos isolados reagiam
na defesa de seus domnios.
A fraca reao devia-se ao fato da cultura do povo ser fortemente dosada
por ranos dos tempos coloniais, ranos esses que acabavam se consubstanciando como maiores
aliados dos invasores de terra. Segundo essa cultura, s era dono da terra quem a houvesse
comprado, independentemente do tempo de ocupao efetiva. Aproveitando-se desse lapso
cultural, os invasores de terra justificavam a legitimidade de seus atos, que no tinham amparo
legal. Outro aspecto negativo da cultura, tambm herdado do perodo colonial, era o sistema de
propriedade em condomnio. Nele qualquer pessoa possuindo uma escritura referente s terras
de uma fazenda poderia ocupar, dentro dela, uma gleba onde no existisse morador e nem
beneficiamento. Esse direito estendia-se aos filhos.
Para agravar ainda mais esse quadro, as escrituras no mencionavam a
localizao das reas dentro de uma fazenda, tampouco indicavam a extenso da terra.
Limitavam-se apenas a indicar a equivalncia da terra em valor expressando-se da seguinte
forma: ... e dou f que Fulano de Tal possui 10 mil ris de terra na fazenda X. Como as
pessoas beneficiadas por essas indefinies possuam esclarecimento relativo, tratavam de
definir os limites de suas propriedades e regularizavam-nas nos rgos competentes, retirando
qualquer possibilidade de reclamaes futuras.
O surgimento de cerca de arame farpado foi outra alterao conseqente
dos financiamentos bancrios e trouxe vrias implicaes aos padres de vida e de trabalho dos
caatingueiros. Os fazendeiros com acesso ao crdito cercavam suas propriedades com o objetivo
de guardar pasto e resguardar seus animais de sofrer privaes nos perodos secos. Enquanto
isso, os pequenos e mdios proprietrios, por suas condies culturais e pela desateno que
lhes devotavam os planos governamentais, ficavam excludos de tais benefcios.
Os cercados s eram utilizados quando o pasto do campo estava esgotado.
A pecuria extensiva recebia, assim, um primeiro golpe que sinalizava a sua destruio. Mas

ESMERALDO LOPES

OPARA

no era s isso. Com as cercas instaurava-se a desconfiana entre vizinhos que passavam a
enxerg-las como ameaa aos seus domnios.
O ato de cercar trazia outra conseqncia. A partir dele acentuou-se o
desmatamento das caatingas, dando incio dizimao de rvores como barana, angico,
aroeira, prediletas pela qualidade da madeira. O corte das rvores provocava arrelias entre os
que mandavam tirar a madeira e aqueles que reivindicavam domnio sobre as terras onde ela era
cortada. Visualizando o valor e diante de sua escassez, os proprietrios que possuam terras
ricas em madeira reagiam contra quem intentasse cortar rvores em seus domnios. Em alguns
casos, registraram-se pendengas judiciais. Mas, quando isso ocorria era apenas entre pessoas do
mesmo nvel social. Os proprietrios de condies econmicas inferiores, intimidados, viam
em silncio o desmatamento em suas reas quando no eram eles mesmos os que serviam de
mo-de-obra para tal feito. As rvores que compunham a paisagem do homem do campo e que
lhes serviam de referncia pouco a pouco iam desaparecendo.
A melhoria da qualidade gentica dos animais, via introduo de matrizes e
de reprodutores, tambm muito contribuiu para a alterao das relaes sociais. Antes os
animais, em sua totalidade, reproduziam-se desordenadamente. A partir da introduo de novos
tipos, iniciou-se a tentativa do processo de controle da reproduo para impedir a degenerao
dos padres raciais dos animais introduzidos. Os proprietrios desses procuravam evitar que
tanto seus reprodutores como suas matrizes estabelecessem contato com os animais de outros
proprietrios, tentando control-los por meio de cercas, nos perodos propcios aos cruzamentos.
Esse aspecto chocava-se contra a forma tradicional de solidariedade e de trabalho existente entre
os criadores. A maioria deles no entendia e no podia entender esta nova postura. Os vaqueiros
tambm foram atingidos por esse processo, pois acostumados a ser remunerados pelo sistema de
sorte, aps a adoo das cercas e da melhoria gentica dos animais, alm de desenvolver suas
atividades de forma bem mais sedentria, passavam a ser remunerados por salrio. Perdiam com
isso, alm de um modo de trabalho, a possibilidade de formarem seus rebanhos e de ascenderem
socialmente, transformando-se em criadores autnomos. Alteravam-se assim as relaes de
trabalho e o estilo de pecuria.
A introduo de animais de raa e a adoo da forma de criar semiextensiva requeriam modificaes da estrutura das propriedades: a produo de alimentos para o
rebanho, a preveno e o tratamento das doenas com o uso de vacinas e remdios vrios,
modificao nas relaes de trabalho e reciclagem do vaqueiro para um novo tipo de atuao.
Mas quase nada disso foi feito. O fazendeiro moderno inovava apenas em aparncia. O
vaqueiro no era orientado devidamente e utilizava-se das mesmas formas de labuta tradicional
ao lidar com os animais de raa. As formas de salvao, nos perodos de seca, ou eram as
mesmas que adotavam para os animais do tipo p-duro (denominao local para crioulo) ou
baseavam-se em raes adquiridas no mercado, em face da no produo suficiente de forragem
adequada nas fazendas.
Os animais de raa eram muito diferentes daqueles aos quais se
acostumara a nossa gente. Muito sensveis, no conseguiam enfrentar as diversidades impostas
pela natureza das caatingas, comiam muito, eram grandes e caros. Apesar de toda estranheza
que eles causavam ao criador comum, os fazendeiros mais esclarecidos e/ou influentes
acorriam s exposies e s ante-salas dos bancos implorando por financiamento para compr-

ESMERALDO LOPES

OPARA

los. Viviam desejosos de encher suas propriedades com eles porque vislumbravam grande
sucesso econmico, afinal custavam uma fbula e apresentavam-se como smbolo de
prosperidade. Aqueles que tinham acesso aos financiamentos reapresentavam-se como um novo
tipo de criador e em tudo se esforavam para serem vistos como diferentes. Dado que as formas
de controle dos bancos sobre os financiamentos no eram eficazes, logo, logo, muitos dos
beneficirios daqueles passaram a desviar os recursos para sustentar seus anseios de consumo,
adquirindo automveis, imveis nas cidades mais prsperas, etc.
O criador comum, excludo das atenes das agncias governamentais,
olhava para essas mudanas e sentenciava com base em suas experincia: No vai dar certo!
No viam vantagens nas aes daqueles que, por meio de financiamentos, adquiriam animais
robustos, grandes. A cada vez que lhes falavam a respeito do sucesso dos que haviam sido
beneficiados, respondiam: No deles. tudo do Banco! No havia nessa atitude nenhum
despeito ou inveja. O criador comum admirava os animais de raa, mas os achava bastante
dbeis para enfrentar a vida nas caatingas, e no conhecia outra forma de criar que no fosse
aquela qual estava acostumado. Alm disso, no era do seu mundo efetuar clculo a longo
prazo para avaliar as condies que teria para pagar os emprstimos a partir do resultado da
prpria evoluo dos animais. Este criador que se relacionava com os animais de forma
afetuosa, no conseguia olhar para um curral ou chiqueiro e enxergar mercadoria. Ele houvia se
acostumado com o controle absoluto de seus pertences e no suportava ter que prestar contas a
um fiscal de banco, nem muito menos deixar de cumprir com os compromissos assumidos e
tinha um medo terrvel do banco tomar-lhe a propriedade no caso de no conseguir saldar suas
dvidas.
A modernizao corria na contramo da realidade do homem comum e por
ser tolhedora das relaes que estava acostumado, espantava-o e levava-o a se apegar-se s
velhas e, agora mais que nunca, ineficientes prticas que o conduzia ao colapso econmico. A
modernizao chocava-se contra a cultura tanto dos beiradeiros quanto dos caatingueiros.
Ambos conheciam o trabalho com a pecuria extensiva, a agricultura de chuva e de vazante e
muito pouco ou nada da agricultura irrigada. Reagiam vida de acordo com o ciclo natural da
seca e do verde, das enchentes e das vazantes e de acordo com os valores sociais ditados por
uma tradio forjada no isolamento secular da regio e influenciada por forte sentimento de
religiosidade. Beiradeiros e caatingueiros haviam se acostumado a uma economia de
subsistncia que lhes propiciava abundncia na pobreza dos seus modos de existncia, nos
tempos em que a chuva no se negava e a escassez de fartura nos perodos de seca braba. Mas
tanto fartura quanto escassez eram encaradas como desgnios dos cus e pecado seria fazer
protesto.
Igualmente ao que ocorreu nas caatingas, ocorreu com relao s terras da
beira do rio, talvez de forma at mais agressiva. A irrigao, devido ao financiamento de
conjuntos de moto-bombas, da melhoria da infra-estrutura (cerca, preparo do solo, construo
de pequenos aquedutos) e da existncia da cebola como cultura atrativa, despertou com mais
intensidade o interesse de moradores das cidades que possuam alguma condio e tambm de
alguns empreendimentos empresariais. Por essa ocasio, na dcada de 1960, as terras da beira
do rio estavam extremamente parceladas, acontecendo de ser raras as propriedades que
alcanavam duzentos metros de largura. Muitos dos seus ocupantes eram constitudos por

ESMERALDO LOPES

OPARA

pescadores e por agricultores que faziam seus cultivos utilizando-se das vazantes e possuam
uma condio de vida bastante ruim.
Com o advento da cebola, muitos passaram a se dedicar ao seu cultivo.
Mas, como eram despossudos de capital e tinham dificuldade de acesso aos financiamentos, por
no terem a propriedade legal da terra, pelo fato da irrigao implicar custos significativos, ou
porque enfrentavam muitas barreiras para tal, transformaram-se paulatinamente em meeiros ou
trabalhadores diaristas. As dificuldades da vida na roa, a atrao das cidades, o interesse dos
proprietrios em retomarem as terras da beira do rio daqueles que nelas viviam de favor e as
ofertas monetrias que lhes faziam comerciantes, profissionais liberais ou empresas, acabaram
por convencer a muitos beiradeiros que seria bom negcio desfazerem-se de suas terras. Esse
processo fez com que houvesse um movimento de reconcentrao da propriedade territorial
beiradeira e ocorresse uma srie de transformaes no que diz respeito prtica agrcola.
A agricultura, que se restringia pequena faixa de terra banhada pelo rio,
aps a adoo de moto-bombas e de canos, dirigiu-se para as terras do alto, adentrando as
caatingas na dcada de 1970, e provocou uma reviravolta na paisagem devido derrubada
indiscriminada de carnaubais, de quixabeiras, juazeiros, marizeiros, genipapeiros, jatobs,
muquns e at imbuzeiros, para ocupao do solo com plantios destinados ao mercado. Com as
moto-bombas, a agricultura passava a no depender do movimento de enchentes e de vazantes
do rio e o agricultor passou a fugir do alcance das enchentes, evitando que seu plantio fosse
engolido pelas guas. O caminho que a irrigao seguiu na direo das terras mais altas foi
lento. Inicialmente ela ficou circunscrita s terras de aluvio, ocupando o mesmo espao da
agricultura de vazante porque o recurso utilizado para molhar as lavouras era o transporte
manual de gua ou porque as moto-bombas no possuam potncia para alar a gua a distncias
maiores. Tambm para essa limitao contribuiu a precariedade dos meios de conduo da gua
feita atravs de canos de metal fino, pesados e caros e por canaletas construdas com tijolos e
cimento, o que requeria a observncia de determinados procedimentos da engenharia, em face
da estrutura acidentada dos terrenos. S posteriormente, conforme veremos, com a introduo
de canos de PVC e de moto-bombas mais potentes, a agricultura irrigada adentrou as caatingas.
Da mesma forma que os caatingueiros, os beiradeiros foram frontalmente
atingidos pelos novos itens de consumo. A sua ambio aumentou e, para satisfaz-la, suas
prticas econmicas tradicionais mostravam-se incapazes devido sazonalidade da produo,
da baixa produtividade e o pequeno valor do que produziam e comercializavam no
insignificante mercado local. A agricultura de auto-manuteno no podia mais atender s
exigncias desse homem, envolvido pela atmosfera de uma nova realidade. Ao beiradeiro
impunha emigrar, desfazendo-se de seus pertences, ou aderir ao novo sistema de produo na
condio de trabalhador diarista, de meeiro ou de produtor autnomo. Nesta condio, excludo
dos benefcios do crdito agrcola, s podia se firmar valendo-se de prticas rudimentares de
irrigao, como o transporte de gua em latas de 20 litros na cabea para molhar os quadros
onde plantava a cebola. Esse expediente resultava num alto grau de utilizao de mo-de-obra e
na plantao de rea reduzidssima que redundava em produo insignificante. Alguns resistiam
em seus cultivos habituais: batata, milho, abbora e, principalmente, mandioca. Essas culturas,
no entanto, no propiciavam renda que permitisse a esse tipo de agricultor o ingresso no novo
estilo de vida requerido pela sociedade. Os meeiros, entre os quais alguns proprietrios de terra,
associavam-se a um comerciante ou agricultor de posses e deles recebiam sementes e

ESMERALDO LOPES

OPARA

implementos agrcolas, para, no final da safra, dividirem os lucros. Esse foi o caminho seguido
pela maioria dos beiradeiros que permaneceram como agricultores.
A irrigao encaminhava-se anarquicamente e os irrigantes no possuam
mentalidade adaptada ao tipo de agricultura possvel, constituindo isso um obstculo. Dizia o
agrnomo Isaas de Vasconcelos que,
as culturas de alta rentabilidade no tm consumidores
e que os irrigantes voltam-se para as culturas de
subsistncia, as quais, nos anos normais, tm que
concorrer com aquelas produzidas em irrigao (Souza,
1979, p. 252).
Para minimizar esse problema, a SUDENE d incio construo dos
projetos de irrigao Bebedouro, em Petrolina e Mandacaru, em Juazeiro este administrado
pela SUVALE, objetivando preparar os irrigantes dentro de uma nova mentalidade e assistindoos do ponto de vista tcnico. A seleo dos irrigantes (colonos), entretanto, muito deixou a
desejar. Vrios deles sequer eram agricultores, mas mecnicos, motoristas, etc. Nesses Projetos,
o colono ficaria obrigado a seguir orientaes dos tcnicos, inclusive com relao ao que plantar
e como faz-lo.
Esse aspecto chocava-se com a cultura do homem regional que acostumarase a determinar as operaes de seu trabalho. As relaes entre tcnicos e colonos eram tensas
uma vez que embora obrigados a seguir as orientaes dos tcnicos, os colonos tinham que arcar
com os resultados negativos. A esse respeito, esclarecedora a resposta de um colono quando
inquirido sobre a melhoria ou no de sua vida aps ter se instalado em um Projeto: Antes eu
no tinha nada, agora tenho dividas (Chilcote, 1991, p. 166).
No obstante as frustraes demonstradas pelos resultados iniciais dos
projetos de colonizao, eles contriburam para a melhoria da irrigao: serviram como
unidades de demonstrao e introduziram novos processos e equipamentos tcnicos que
acabaram por provocar repercusso nas atividades de muitos agricultores independentes. O
problema de mercado, entretanto, continuou fazendo com que a cebola permanecesse como o
carro-chefe da irrigao. De logo se percebeu que a soluo para isso seria a implantao de
agroindstrias para quem os colonos e irrigantes, de um modo geral, deveriam produzir,
resolvendo assim a questo do escoamento da produo.
Desde o incio do processo de implementao dos projetos Bebedouro e
Mandacaru, notava-se uma preferncia dos rgos governamentais pela perspectiva de
modernizao regional via setor empresarial. Essa preferncia tornou-se declarada com a
resistncia e as dificuldades que sentiam para trabalhar com colonos. Vislumbravam-se, por
exemplo, que empresas privadas deveriam atuar tanto na produo agrcola, como na
implantao de agroindstrias. Essa compreenso resultou em gestes para atrao de grupos
empresariais para a regio. Da por diante, adentrando as dcadas seguintes, foi esta a tonalidade
explcita de toda a atuao governamental.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Essa linha de atuao no percebia ou no podia perceber a importncia da

pequena propriedade no que tange ao aproveitamento de mo-de-obra, da diversificao da
produo e desconcentrao da renda como elemento importante para o fortalecimento da
economia. Ao invs disso, a inteno era criar uma sociedade de assalariados rurais e de biasfrias e, na melhor das hipteses, de produtores expropriados pelas agroindstrias. O prprio
superintendente da SUDENE, entre os anos de 1964 e 1966, Joo Gonalves de Souza, admitiu
o erro da atuao do rgo ao fazer a afirmao que segue:
(...) acredito que a organizao de cooperativas de
pequenos produtores que pudessem chegar at a ser
proprietrios das usinas de lcool a serem construdas e
das terras beneficiadas poderia ser alternativa mais
vivel e necessria, em virtude das caractersticas do
problema social a ser enfrentado na regio. A soluo
do problema estaria na agroindstria de propriedade
dos irrigante, quando o volume da produo justificar
tal iniciativa (Souza, 1979, p. 252 e 253).
Essa, no resta dvida, seria a estratgia que elevaria as condies
econmicas do agricultor e impediria ou dificultaria a sua expropriao econmica por grandes
conglomerados que atuavam no ramo agroindustrial.
As agncias governamentais no tinham um plano global e consistente que
visasse o desenvolvimento da regio a partir da integrao de suas atividades econmicas e de
explorao de suas potencialidades. Tratavam a irrigao como algo desconectado da pecuria e
vice-versa. Analisando esta situao o prprio Joo Gonalves de Souza afirmou:
O grande papel da irrigao ter que ser o de
representar ponto de apoio indispensvel para permitir
seja deflagrado o processo de desenvolvimento do
Nordeste Semi-rido, tendo que ser necessariamente
acompanhado por programas que viabilizem a
agricultura seca, a pecuria apoiada no melhoramento
das raas adaptadas ao ambiente e nas forragens
nativas e a explorao agro-industrial das planta
xerfilas (Souza, 1979. p. 254).
A linha poltica que orientou as aes governamentais modernizantes
seguiu em sentido inverso. Contemplou um modelo econmico que exclua a massa dos
habitantes do Submdio So Francisco e privilegiou um reduzidssimo nmero de pessoas
recrutadas entre os quadros da elite. Alm disso, no elevou efetivamente o padro de vida da
populao e desarticulou o universo cultural da gente. Isso porque se pretendia aqui uma
modernizao que, alm de alijar a populao, desprezava muitas das potencialidades e as
prticas do lugar.

ESMERALDO LOPES

OPARA

COMUNICAES E TRANSPORTES
Os meios de comunicao e transporte (rdio, revistas, estradas, veculos
automotivos, bicicleta, carroa, etc.) j vinham sendo difundidos na regio desde a dcada de
1940. Mas a pobreza das pessoas, a estrutura autrquica das coletividades, isoladas, impediu que
se popularizassem. Na dcada de 1960, em decorrncia das facilidades de crdito, barateamento
dos preos e abertura de estradas, foram ampliadas as possibilidades de acesso das pessoas aos
objetos modernos. Objetos hoje comuns, quela poca causavam forte impacto na vida da gente
do Submido So Francisco, alterando sua viso acerca do mundo e seus valores culturais. De
um momento para outro o mundo tornara-se um imenso mundo. O terreiro, que at ento era o
espao vivo da matutada, onde se falava e se ouvia, onde a socializao na cultura local se
processava, passava a ser um espao onde as pessoas quase s escutavam rdio. E nesse escutar
o monlogo do rdio, inseriam-se em um mundo que no conheciam e que passavam a desejar.
As estrias de Troncoso, os feitos dos ancestrais, os heris locais, as conversas sobre si, iam
sendo sepultadas. O terreiro, ponto onde se reuniam as pessoas da proximidade de cada lugar,
perdia sua funo. Os membros das famlias se apegavam a si mesmos assuntando pelos
ouvidos as coisas distantes, individualmente fazendo imaginao e negando aquele jeito de ser
que tinham.
Os caminhos por onde circulavam, com exclusividade, pessoas montadas
em jumentos, burros e cavalos, agora passavam a ser tambm trilhados por carroas e bicicletas.
As carroas eliminavam a necessidade do transporte de cargas em jumentos e as bicicletas
substituam os animais de montaria com a comodidade de ser um meio de transporte mais
rpido e de no implicar trabalhos suplementares como o de alimentar os animais ou lev-los ao
pasto. No oferecia, entretanto, a mobilidade que as montarias ofereciam, uma vez que s
podiam seguir por trilhas. Montados em animais, conduzindo-os por dentro do mato, os
caatingueiros poderiam verificar alguma situao que entendessem merecedora de ateno,
dentro das caatingas. Era uma obrigao dos caatingueiros desviar-se de sua rota para observar
uma lagoa onde pudesse estar um animal atolado, ou pegar um animal que estivesse doente,
fosse de quem fosse o seu proprietrio. A bicicleta no se adequava a este tipo de ao.
Viajando nela o transeunte circunscrevia-se a seu caminho e dado que andava com mais rapidez,
no podia contemplar o campo, nem escutar os chocalhos, nem observar os animais e nem
vistoriar as caatingas. O fim nico dela era o de transporte e no se prestava como instrumento
de trabalho. Embora desejada pela matutada, a aquisio de uma bicicleta implicava gasto
extraordinrio, tanto no ato da compra como para a sua manuteno e no acrescia renda aos
seus possuidores. Ao contrrio. Configurava-se como um elemento de sangria dos recursos e
retirava a dedicao do trabalho dos caatingueiros, afastando principalmente a juventude da
modalidade da labuta com a pecuria extensiva.
As estradas e os caminhos foraram a mudana do conceito de distncia,
fomentaram a mobilidade geogrfica da populao e articularam de forma mais dinmica as
pequenas coletividades em torno dos dois ncleos urbanos bsicos do Submdio So Francisco:
Juazeiro e Petrolina, plo comercial por serem os principais pontos de chegada e de sada para
outros centros urbanos desenvolvidos do pas. Com isso, as pequenas cidades situadas na rea

ESMERALDO LOPES

OPARA

de suas influncias perderam o carter de intermedirias econmicas entre os povoados e as

cidades importantes. Os seus habitantes passaram a se abastecer diretamente em Juazeiro e
Petrolina. Frustra-se assim a possibilidade de verem desenvolvidos os seus comrcios.
Comerciantes situados nas cidades perifricas, que funcionavam como intermedirios entre o
centro econmico e os lugarejos, que no se atualizaram, sucumbiram realidade em
transformao.

O COLAPSO DA TRADIO
A educao escolar, a irrigao, os meios de comunicao e transporte, a
economia de mercado, a poltica de desenvolvimento implementada na regio, etc., provocaram
o colapso da tradio e fizeram da dcada de 1960 a base do processo de modernizao
regional. Nesse perodo, ganhou corpo o que comeara a ser delineado na dcada de 1940. A
partir de 1960, a regio foi forada a integrar-se definitivamente e totalmente s demais regies
do pas. Essa integrao modernizadora firmava-se pela destruio das particularidades locais e
sua substituio por formas de carter nacional que passavam a englobar todas as dimenses da
vida.
O estilo de pensamento fortemente carregado por traos da religiosidade,
no podia, de uma hora par outra, apreender os modos novos surgidos que se montavam sobre
bases racionais. Por exemplo: o carter afetuoso que os homens tinham com seus bichos no
contava mais nessa nova forma de vida; passava a contar o valor econmico que estes
representavam. Dentro da tradio, cada animal tinha uma histria significativa para a famlia
de seus proprietrios e configurava-se quase como um ente familiar. Assim, se no era aceitvel
uma pessoa deixar outra morrer mngua ou passar privao, tambm no era aceitvel o
mesmo para os animais. Nesse contexto justificava-se que um proprietrio, ao socorrer um
animal, gastasse com ele uma soma superior ao seu prprio valor. A lgica do ganho no estava
no clculo econmico, mas em um tipo de solidariedade fundada nos valores ditados pela
tradio. Nas comunidades, a diviso de trabalho era quase nula. No o era totalmente apenas
pela exigncia de algumas atividades mais especializadas como as artesanais. As demais eram
de domnio de todos e todos faziam tudo. Com a modernizao surge a necessidade da
especializao conseqente da diviso social do trabalho, essencial dentro do novo contexto,
para tornar as atividades mais produtivas.
O tipo de famlia vigente nos moldes tradicionais tinha forte caracterstica
patriarcal. Era extensa e observava radicalmente os laos de consanginidade que impunham
compromissos recprocos, justificados pelos cdigos morais rgidos. Diante das novas
condies, a famlia comea a perder suas bases de sustentao e seus membros dispersam-se
em pequenos ncleos constitudos apenas pelo pai, pela me e pelos filhos. Com isso, a
solidariedade tradicional entre os parentes rompida, vai perdendo-se em um processo de
individualizao, no qual a consanginidade assume carter vazio, sem substncia: torna-se um
marco distante numa afinidade descomprometida.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Na esteira desse processo, a famlia perdia as condies de exercer controle

sobre seus membros e estes se viam livres para uma srie de prticas sociais distantes do
contexto da tradio. Os jovens, principalmente, viam-se livres para adotarem condutas e
desenvolver idias outrora encaradas como repugnantes e por isso condenadas. A viabilidade
que se descortinava de uma pessoa poder suprir sua vida a partir de oportunidades que lhe
tornava autnoma, atravs da obteno de um emprego fixo ou temporrio, ou de uma ocupao
como a de mecnico, motorista, pedreiro, trabalhador diarista mesmo que na agricultura no
s reduzia a autoridade e a liderana dos pais como tambm tornava seus filhos bastante
diferentes deles, profissional e psicologicamente.
Desenvolver uma atividade remunerada, qualquer que fosse, para o jovem,
representava a sua emancipao. Era a condio para sair do controle dos pais, de abandonar o
trabalho na propriedade familiar, cujos resultados eram socializados pela famlia, sob a
liderana do pai, o que, redundava em uma pequena recompensa monetria para o jovem Esse
aspecto incrementava o xodo dos jovens do campo, ampliando o desfalque da mo-de-obra dos
stios e deixando aos pais o nus de sustentar, apenas pelos seus trabalhos, as crianas e os
idosos, e em grande parte, at os filhos desertores. Tambm, devido escassez de mo-de-obra
no campo, algumas atividades que requeriam muitos braos para serem executadas deixavam de
ser realizadas, como a construo de cercados extensos feitos de pau-a-pique, a limpeza das
cacimbas e dos tanques. A evaso dos jovens reduzia fisicamente a famlia e isso repercutia na
produo, concorrendo para acentuar as dificuldades da vida no campo.
Note-se que as novas ocupaes exerciam um grande fascnio sobre os
jovens e contemplavam o discurso desenvolvido dentro da sociedade tradicional que orientava
seus membros a buscarem outras alternativas de vida, uma vez que aquelas que possuam eram
consideradas penosas e incapazes de oferecer perspectiva de melhoria de qualidade de vida.
verdade que as oportunidades, fora do marco das ocupaes tradicionais na regio, eram
pequenas. Mas as que surgiam serviam de cobia e as pessoas encaravam os que delas se
beneficiavam como sortudos e por isso as invejavam. Assim a escassez de oportunidades na
regio impelia os jovens a afundarem o caminho do CentroSul, intentando a realizao de seus
objetivos.
O modo de vida delineado pela modernizao representava a negao do
processo de vida tradicional. Os adultos sentiam dificuldades para se adaptarem a ele e no
conseguiam entend-lo. Os jovens, por sua vez, abraavam-no no que podiam, desejosos de
integrarem-se na modernidade. Se, no estilo de vida tradicional, aos jovens s cabia o respeito
s regras rgidas e a repetio dos hbitos das geraes mais velhas, com a modernizao
tomaram como obsoletos quase todos os ensinamentos tradicionais. Como as mudanas
ocorriam em espectro amplo, no sendo inteligveis para as geraes mais velhas, passou a
ocorrer que estas j no podiam ensinar s geraes mais novas. Estas, ento, tinham que
aprender sozinhas, com base em suas prprias vivncias frente s inovaes. O que se
verificava, na verdade, era um processo de ascenso da juventude. Processo doloroso e
alienatrio na medida em que ela no tinha e no podia ter uma compreenso clara a respeito do
que estava acontecendo: um tipo de navegar sem destino conhecido.
O status social, que no mundo tradicional decorre da linhagem e da posio
nobilirquica da famlia e transmitido pelos laos de consanginidade, passa a ser atribudo, na

ESMERALDO LOPES

OPARA

sociedade em modernizao, em funo da posio econmica dos indivduos e/ou dos cargos
ocupados. Portanto, assume carter de conquista individual. Esse aspecto representou o incio da
derrubada de barreiras nas relaes humanas oriundas da segregao em funo da origem
social.
O mais importante mvel de ascenso social at a dcada de 70 foi a
educao. Ela integrava o indivduo marginalizado na nova escala de valores dominantes. A
ampliao do nmero de escolas e a expanso da estrutura do Estado, em funo do regime
militar iniciado em 64, permitiu o acesso de muitas pessoas a posies tpicas de classe mdia,
como professor, militar, advogado, juiz, etc. Mas no foi apenas a educao. O comrcio e o
desenvolvimento de atividades que permitiam ganho econmico significativo, como o cultivo de
cebola, tambm fizeram indivduos ascenderem na escala social.
A mobilidade social tem um aspecto interessante. Uma abordagem simples
creditaria apenas aos que obtiveram xito econmico o benefcio de alcan-la. Ela, porm, tem
uma insero mais ampla no processo histrico da dcada, marcada pela conformao de um
Estado autoritrio que expandiu suas normatizaes. A ampliao da ao dos rgos de polcia,
justia e educao, por exemplo, implicava formao de um quadro tcnico integrado por
profisses de nveis superior, mdio e primrio, o que inseria na vida da regio novas profisses.
A presena desses rgos na regio teve o efeito de acrescentar certos direitos sociais, e como
exemplo pode ser citada a difuso de exigncias trabalhistas, como carteira assinada. A se
revela uma incrvel ironia: o regime militar, com suas instituies autocrticas, de certa forma,
liberta o homem comum da submisso total ao coronel. Refiro-me aos institutos de assistncia e
aposentadoria, registros civis e imobilirios, matrculas nas escolas, etc. Claro que isso tem que
ser compreendido de forma relativa.
A presena do Estado, de forma autoritria, imps normas gerais
reguladoras de condutas que na maioria dos casos desconhecia e atropelava as normas e os
costumes tradicionais que sustentavam o poder local. A autodefesa dos membros de um grupo,
importantssima onde o Estado fraco, e que s pode ser eficiente onde o grupo numeroso e
solidrio, ganhou nova dimenso.
As famlias que se faziam respeitadas pela capacidade de ataque e de revide
a agresses, com a presena do Estado, com o desfalque de seus membros ou mesmo pela
orientao individual que alguns deles davam s suas vida, entraram em processo de
enfraquecimento, perdendo sua eficcia. As famlias tradicionais perderam espao na sociedade
devido crescente postura de independncia dos membros dos setores subalternos, diante da
abertura do Estado em termos da utilizao de suas estruturas, dos critrios de ocupao de seus
cargos e diante do critrio de ascenso social via economia.
O homem que por geraes acabrunhou-se perante os membros das
famlias tradicionais ou mais potentadas, devendo-lhes fidelidade e submisso, no novo
contexto, v-se mais e mais forado a iniciar um processo de auto-independncia. Instigava-o a
isso a incapacidade das lideranas tradicionais a continuarem mantendo relaes paternalistas
como antes. E ainda o fato de suas expectativas dentro da nova realidade social implicarem
gastos econmicos e procedimentos bem acima daquilo que as lideranas tradicionais poderiam
lhes oferecer.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Nesse contexto, alm de proteo, esse homem queria emprego, bens e

acesso a servios. As lideranas tradicionais dispunham de meios parciais para atend-lo, de
forma no generalizada, em circunstncias especiais, gerando desconfianas, dissabores e a
quebra dos vnculos que mantinham a fidelidade e a submisso. Como a famlia ampla
esfacelara-se em vrios ncleos e como mesmo no interior desses ncleos suas lideranas
perdiam fora, quem quisesse obter a adeso dos indivduos teria que conquist-los um a um,
atravs do atendimento de seus anseios e no dos anseios do grupo, como era de costume. Os
indivduos que buscavam apoio, frustravam-se com freqncia por no terem seus anseios
atendidos e aqueles que haviam conquistado algum sucesso econmico, descomprometiam-se
com as estruturas mentais tradicionais e ambos passavam a agir segundo seus interesses
pessoais, orientando-se, na sociedade em modernizao, por referncias que construam de
forma semi-anrquica, deixando de existir um padro rgido de comportamento como referncia
para todos.
O que se teve da para a frente foram muitos choques provenientes da
quebra dos valores tradicionais. Os indivduos que conseguiam ganhar algum dinheiro ou
haviam galgado postos de destaque na sociedade, via educao, reivindicavam para si os
mesmos privilgios e tratamentos antes reservados apenas aos membros das famlias
tradicionais e das abastadas. Os que tinham ascendido apenas economicamente, sem elevao
do padro cultural, muitas vezes tentavam garantia de privilgio base de procedimentos
temperados com um certo ar de violncia. Esses indivduos excludos socialmente e submetidos
pela moral rgida e disciplina frrea dos poderosos, viam como normal as aes altivas, quase
sempre truculentas. O modelo dos poderosos era eleito como modelo de dignidade e de
integridade. Portanto, to logo algum se colocasse em posio que lhe permitisse autonomia,
descomprometia-se com os vnculos que o prendia a suas origens e reivindicava para si, no trato
com aqueles de onde se originou, o direito de praticar as mesmas aes que antes o oprimia.
Os indivduos deste tipo aferravam-se moral dos senhores, tomando-a
como modelo e referncia limitadora de sua tolerncia. Por no terem posse de mecanismos
sutis para reprimir ou neutralizar aquilo que considerassem ofensivo, reagiam com violncia
contra aqueles que viessem a macular seus brios. Esta postura, entretanto, no era limitada
apenas aos que obtinham sucesso. Digamos que esses se destacavam mais, mas a massa da
populao, ao se independentizar, criava trincheiras em torno de si, afirmando-se e defendo sua
individualidade, com base na moralidade que copiava dos antigos padres.
O espao social modificava-se. Os ambientes que antes eram exclusivos de
alguns, abriam-se, de acordo com o critrio econmico, para um nmero cada vez maior de
pessoas, forando o convvio indistinto. No entanto, o comando poltico da regio se manteve
intacto nas mos das lideranas polticas tradicionais, que mantiveram os cargos mais
importantes para si. No era por ser diferente. As articulaes no plano estadual asseguravamlhes os privilgios. Nos cargos, aparelhavam os rgos pblicos, entregando-se ao expediente de
compra de votos e dos favores. A falta de lideranas alternativas, identificadas com a
populao marginalizada deixou o processo econmico e social merc dos polticos
tradicionais.
A ausncia de lideranas populares, ou melhor, o seu aparecimento em
pontos restritos do Submdio tem razes na histria de submisso quase completa do nosso povo

ESMERALDO LOPES

OPARA

s gentes do poder. Em Juazeiro, baseou-se um dos poucos ncleos intelectuais do So

Francisco, que pautou suas atividades na afirmao dos interesses da populao marginalizada.
Nessa cidade, algumas lideranas insurgiram-se no processo poltico, social e cultural com
alguma expresso, mas mesmo assim insuficiente para fazer frente ao processo consolidado. No
geral prevaleceram os horizontes de uma vida limitada e regulada pelos poderosos. Alm do
mais, no demais lembrar que a instalao da ditadura militar castrou o que havia de
lideranas populares, perseguindo-as e prendendo-as.
Os indivduos, oriundos desse setor populacional, que estudavam o que,
em tese, tornava-os mais aptos a enfrentarem a opresso imposta sua classe acabavam
cooptados pelas lideranas tradicionais atravs de empregos e de alguns favorecimentos. No
tinham tambm a fora moral que os habilitasse para a luta. Nesse plano, o nosso homem no
conseguia se emancipar.
O poder na sociedade tradicional prestava-se, basicamente, para a conquista
e manuteno de privilgios econmicos: financiamentos facilitados, corrupo, utilizao da
mquina estatal para a melhoria de propriedades de seus detentores, etc. Desse modo os
membros dos setores tradicionais da populao encontraram nele um meio de elevar suas
condies econmicas sem ter que enfrentar a labuta e os riscos que corriam aqueles que se
inserem na produo. Quanto aos membros dos setores subalternos, esses sim, teriam que
enfrentar sozinhos e sem apoio institucional, a vida pelo trabalho, plantando cebola ou
empenhando-se em outras atividades.

CAPTULO IX

UFANISMO

A AGRICULTURA IRRIGADA

ESMERALDO LOPES

OPARA

A consolidao da modernizao foi feita revelia e desconsiderando o

grosso da populao local, que utilizada apenas como mo-de-obra barata e no qualificada
(Andrade, 1982, p. 46). No correr das dcadas de 1970 e de 1980, as aes modernizadoras
estendem-se a quase todos os campos da vida do Submdio So Francisco. A irrigao que, fora
casos raros, estava circunscrita s terras situadas nas proximidades do rio, no final da dcada de
1960, ganha impulso, adentra as terras do alto e atinge as caatingas. Essa expanso tornou-se
possvel devido eletrificao rural efetuada nas margens do rio (inicialmente na parte
pernambucana e posteriormente na parte baiana), instalao de eletros-bomba; utilizao de
formas mais eficientes de conduo de gua (canos de PVC, canais e estaes elevatrias);
poltica creditcia implantada pelos programas oficiais de financiamento rural subsidiado, que
foram facilitados, preferencialmente, s empresas e aos mdios proprietrios; e implantao
dos Projetos Bebedouro, Mandacaru, Manioba, Touro, Cura e Massangano (Nilo Coelho)
em um total de 40.000 ha; criao da CODEVASF, em 1974, com a finalidade de aproveitar
os recursos de gua e solo do Vale, por meio de desenvolvimento integrado de reas prioritrias
e da implantao de distritos agro-industriais e agropecurios (Souza, 1979, p. 135).
A implementao da ao do governo, tanto diretamente criando infraestrutura para a irrigao dos projetos instalados, como indiretamente atravs de financiamentos
a particulares, fez com que a agricultura irrigada passasse a ocupar os espaos que eram
exclusivos do criatrio, nas faixas das caatingas que se situavam a certa proximidade do rio, e a
provocou uma valorizao significativa da terra. Acentue-se que essas terras eram
essencialmente ocupadas por pequenos e mdios criadores envolvidos na pecuria extensiva,
seguindo ainda os mesmos mtodos de trabalho gerados no perodo colonial e com rendimentos
bastante pequenos, e que no possuam a propriedade da terra, mas to-somente a sua posse.
Alguns sequer possuam documentos que lhes dessem legitimidade sobre a rea ocupada. E
mesmo aqueles que os possuam no estavam seguros, j que legalmente eram detentores apenas
do direito de posse. Para agravar a situao desses sitiantes ou posseiros, os limites de suas
terras eram difusos, no havendo demarcaes precisas. Quando a poltica de expanso agrcola
do governo federal fez-se realidade, foram eles transformados em suas primeiras vtimas, pois
foi sobre suas terras que os projetos do governo, sob a direo da CODEVASF, instalaram-se.
Sem pedir licena e aproveitando o despreparo ou a ingenuidade desses criadores, empresas
contratadas pelo governo penetraram suas terras, realizando levantamentos topogrficos e
pedolgicos e em seguida abrindo variantes por todos os lados para que efetuassem as
medies. At a os moradores das terras no passavam de pessoas simples, simpticas e
hospitaleiras. Por ao da CODEVASF, foram desapropriados da forma mais brutal, com
argumentos enganosos que prometiam prosperidade, progresso, etc., e quando isso no bastava,
formas de presso as mais diferentes possveis eram empregadas. Mas isso ainda no era tudo.
De acordo com a CODEVASF aquela gente no tinha a propriedade da terra e por isso esta no
podia ser objeto de indenizao, mas to-somente as benfeitorias, que eram nada mais que uma
casa rstica, uma cacimba, um tanque, um curral, um cercado para palma e um pequeno roado
construdo com varas ou galhos. Em face dessa realidade, d bem para concluirmos os valores
pago pelas indenizaes.
Devido ao grau de desorganizao e individualismo daqueles caatingueiros,
acabava prevalecendo a vontade da CODEVASF. Aos criadores s restava desfazer-se de seus
rebanhos, pegar os trens (tralhas - no sentido literal do termo) e rumar para alguma cidade

ESMERALDO LOPES

OPARA

(Juazeiro e Petrolina, as preferidas). Como consolo e maneira de acalmar os nimos dos

desapropriados, a CODEVASF acenava sempre com a possibilidade de que viessem eles a ser
contemplados com um lote de 7 a 10 ha nos projetos promessa que quase sempre no foi
cumprida. Isso tudo efetuado sem que se estabelecesse um processo de discusso que
envolvesse os atingidos. Ao contrrio. Os criadores, nossos rudes homens das caatingas,
formados na labuta penosa com a bicharia, assim como seus defensores, acabaram por ser
acusados de incompetentes para tocar qualquer tipo de atividade promissora e
obstacularizadores de progresso. Exemplo ilustrativo a citao que segue, que embora no
esteja diretamente referindo-se expanso da agricultura irrigada, situa-se em contexto idntico:
:
Enquanto o ministrio das Minas e Energia emitia
relatrios dizendo que o grupo Pignatari estava
cumprido seus objetivos, o grupo estava procurando
consolidar suas propriedades na rea produtora de
cobre. No incio de 1972, cinqenta homens armados
invadiram uma fazenda com bulldozers, caminhes e
dinamites, destruindo todos os prdios e chacinando os
animais. Obviamente decepcionado com um ano inteiro
de negociaes com os proprietrios recalcitrantes,
Pignatari decidira tomar a possse de 6.000 hectares em
litgio. Tal ao foi sabidamente apoiada pela diretoria
da SUDENE na Bahia, com base na convico de que a
explorao de cobre tinha prioridade sobre a produo
agrcola.(Chilcote, 1991, p. 156)67.
A elite brasileira sempre achou que as pessoas humildes, sem educao
formal, no tm capacidade para opinar sobre seu prprio destino nem escolher os caminhos que
devem seguir (Andrade, 1983, p. 97).
O X da questo estava em que tanto o governo como as elites nacionais e
regionais concordavam com a idia de que o progresso ou a modernizao regional deveria ser
feito sem ou contra a populao local. Consideravam um desperdcio lanar recursos nas mos
de gente simples, porque entendiam que esta s prestava para trabalhar como empregada, no
mximo. Da a marginalizao dos vaqueiros, dos beiradeiros e de outros tipos sociais da regio,
no processo modernizador.
A irrigao, nesta fase, acrescia mtodos e informaes bem mais
abrangentes que aquelas dos anos 60. Os plantios, agora, eram diversificados. Alm da cebola,
nas reas irrigadas, cultivavam-se melo, melancia, abbora, uva, tomate... A agricultura no
mundo, sob a gide da Revoluo Verde, receitava, exausto, agrotxicos e adubos
qumicos para produzir mais e para matar pragas e combater doenas, elementos por demais
estranhos ao povo do Submdio. Negcio de muito longe, armadilha da invencionisse de
Satans. Era natural que os caatingueiros e os beiradeiros tomassem postura arredia ou, em
67

Este foi o processo de ocupao das terras encampadas pela mineradora Caraba Metais. O depoimento revela a
viso dos rgos do governo frente ao processo modernizador.

ESMERALDO LOPES

OPARA

aderindo, fosse altamente previsvel o seu fracasso. A postura arredia e o fracasso deles, no
entanto, s servia para reforar a tese de que realmente eram atrasados e preguiosos. Por isso
deveriam ser preteridos e o foram. Nos projetos destinaram-se lotes a colonos e empresas
privadas. Critrios polticos, na maioria das vezes, prevaleceram na distribuio dos lotes aos
colonos, selecionando-se para a sua ocupao, pessoas alheias agricultura. As reas destinadas
s empresas foram entregues, umas, a elementos da elite regional, e outras, a empreendedores
provindos de outras regies.
Lamentos... tristezas... desolaes... lgrimas. Este
episdio
estivera
estampado
nos
semblantes
deprimentes, nem s daqueles que aguardavam s o
instante da partida, como dos que felizmente ainda
permaneceriam... [...] Foi realmente um quadro
melanclico, to triste que chegamos, a ouvir dos lbios
de algum, no momento em que a caminhonete
estacionava porta da vizinha a fim de transportar os
pertences: Gostaria de poder ajudar a minha comadre
a juntar os trens, porm, no me acho com coragem
para tal (Nascimento, 1989, p. 102).
matutada, expulsa das reas onde foram situados os projetos, restou
apenas a memria dos lugares onde vivera e onde haviam vivido seus antepassados. Suas terras
foram integralmente devastadas pelas lminas inclementes dos tratores, que desfiguraram o
campo derrubando as baranas, os juazeiros, as caraibeiras, as quixabeiras, os angicos, as casas,
os currais, os roados, enterrando os tanques, destruindo os marcos referencias da vida dessa
gente.
Tenho em mente a imagem de uma fieira de nordestinos,
adultos e crianas, maltrapilhos, cabea coberta com
seus chapus de palha e de couro, agachados, olhando
pasmos as imensas mquinas revolvendo a terra da
caatinga (Ribeiro, 1995, p. 363).
O lugar onde haviam nascido, crescido, sonhado; enterrado seus
antepassados e os chocalhos tocavam, os bodes bodejavam e berrava o gado, passou a ser um
descampado entrecortado por canais e habitado por uma gente estranha, desgarrada, que se
relacionava apenas atravs da mediao de valores econmicos.
Embora se refira rea situada no permetro urbano de Petrolina, o
depoimento que segue tambm muito ajuda a entendermos a forma como o processo
modernizador abateu-se sobre o povo:
Em 1930 chegamos aqui, na Fazenda Saco, hoje conhecida pelo nome de
COHAB Massangano. O meu pai comprou, pela importncia de 8 mil ris,
com 124 hectares de terras, no tinha cercado, meu pai chegando aqui
dividiu toda terra em cercado, tinha, 3 pedreira que tirava pedras para
construo de casas tinha um tanque pra gente beber gua, tinha olaria

ESMERALDO LOPES

OPARA

pra fazer tijolos tinha 23 ps de imbuzeiros, tirava terra para construir

casas. Ento o tempo foi passando, ns vivamos numa vida de rico.
Quando foi em 1950, comeou a chegar gados de todos os lugares, e
ficavam nos cercados divididos, para os Boiadeiros que vinha de Caruaru,
Recife, Minas e Piau, Bahia, embarcarem, para serem levados por
caminhes, para todos os estados aqui j citados, tinha dias de dormir
mais de 25 caminhes. Atravz desta roa ns conhecemos muitos amigos,
meu pai tinha muitos amigos e fez muitas amizades.
Meu pai vivia muito feliz, porque tinha muitas amizades, A roa era
dividida em 4 partes pra alugar os boiadeiros que traziam gados dos
lugares j citados. Ento quando foi em 1982 fomos desapropriados pelo
governo que nos deixou sem quase nada pagou uma ninharia, pagou
20.000 cruzeiros na poca, e 5 casas quitadas, sendo 2 do doutor que deu
o preo do terreno, chama-se Prito68.
Meu Pai morreu de desgosto, adoeceu e morreu assim que fomos
desapropriado, ns moramos 52 anos. O governo mandou construir a
Cohab Massangano, tem esse nome, porque aqui, quando chovia muito,
descia gua de dois riachos e se juntavam e formavam um mar de gua, e
assim foi dado o nome de Massangano, Meu pai tirou o nome de Saco pra
o nome Massangano. Petrolina, 20 de maro de 1997 Luzinete Maria de
Sales Lima.
Ao mesmo tempo em que a CODEVASF agia sobre grandes reas, a ao
de particulares talvez tenha sido at mais agressiva. Estes, embalados pela benevolncia e pela
generosidade dos financiamentos bancrios, investiam sem fronteira, contra a matutada,
aproveitando-se de seu estado de desnimo provocado pelos sucessivos fracassos e pelo
sentimento de inadequao de suas tradies e de seus conhecimentos frente ao mundo em que
fora jogada.
Especuladores e empreendedores compravam alguma posse de terra a preo
mdico e em vista dos limites entre os stios serem difusos, e da lei no reconhecer as
convenes locais, cercavam significativas reas, avanando sobre o espao das vizinhanas.
Inviabilizavam, assim, a vida de pequenos e mdios criadores, em face da reduo do campo
aberto onde os animais pastavam isso substancialmente nas caatingas. Nas margens do rio,
eles compravam as posses de terra de pequenos proprietrios, instalavam eletro-bombas e
rumavam em direo s reas do alto, destruindo toda a vegetao que encontravam pela frente,
preparando a terra para cultivos variados. Por esse processo acelerou-se a reconcentrao da
propriedade territorial.
Embora as linhas de crdito tenham sido dirigidas, preferencialmente, para
grandes e mdios agricultores, muitos pequenos proprietrios tambm tiveram acesso a elas,
evidentemente que sem as mesmas facilidades. Eram proprietrios que dispunham de alguma
condio cultural ou de acesso a pessoas com certa influncia e que, por esses meios,
68

Como recebi o depoimento por escrito, preservei o formato original. Prito no uma pessoa. Ela se refere ao
perito que fez a percia para o pai.

ESMERALDO LOPES

OPARA

habilitavam-se a receber emprstimos e assim resistiram em suas terras. O volume de recursos

que conseguiam obter possibilitava-lhes a aquisio de um conjunto de moto-bomba, algumas
dezenas de metros de cano, o desmatamento de uma pequena rea e o cercamento de parte da
propriedade. As atividades de cultivo seriam tocadas com dinheiro fornecido pelos bancos, a
ttulo de custeio, para a plantao de cultura de ciclo curto como melo, tomate, melancia e,
principalmente, cebola. Enquanto as empresas direcionavam seus empreendimentos rumo s
terras mais altas, procurando solos de melhor potencialidade relevo favorvel, profundos ,
apropriados para a irrigao, os pequenos agricultores ficavam arranhando as terras prximas s
margens do rio, bastante acidentas e sujeitas inundao, tendo que se contentar com a
qualidade do solo nelas existente, combinando alguns itens da agricultura comercial com
cultivos de sua tradio, que se mostravam inviveis ante os custos exigidos ela irrigao.
Mesmo sendo reduzido o volume de recursos destinados aos pequenos agricultores, eles
conseguiram a proeza de irrigar parte considervel das terras ao longo das duas margens do rio.
Ao todo, estima-se que a rea irrigada pelas empresas e
por mdios e pequenos agricultores na regio do
sumdio seja de 30.000 ha., que somados aos 40.000 ha
da CODEVASF e 20.000 ha da CHESF, totalizam
90.000 ha (Bloch, 1996, p. 34).
Fora os grandes agricultores, que dispunham de condies para empreender
as atividades agrcolas em bases mais modernas, pela mecanizao de suas propriedades e por
estabelecer relaes de assalariamento com seus trabalhadores. As demais categorias de
agricultores os mdios e os pequenos lanavam mos de processos mistos do arcaico com o
moderno. Os pequenos agricultores, em suas prticas agrcolas, serviam-se de procedimentos
iguais ou muito parecidos com os que utilizavam na agricultura de subsistncia, e tinham na
mo-de-obra familiar a base de sustentao do trabalho. Alm disso, cultivavam pequenas reas,
de um a trs hectares, tinham baixa produtividade, a qualidade do produto, na maioria das vezes,
no era boa e seu estado de endividamento era constante junto s casas fornecedoras de
insumos.
Por outro lado, os mdios agricultores, em situao econmica bem
superior dos pequenos, dispunham de melhores condies por ter acesso ao crdito, s
reparties de extenso rural e por utilizar pocedimentos e equipamentos mais tecnificados. No
entanto, a produtividade e a qualidade do que produziam pouco se diferenciavam das obtidas
pelos pequenos agricultores. Esses mdios agricultores, em sua maioria, comerciantes e
profissionais liberais, alm de se fazerem ausentes de suas propriedades (produtores de fins de
semana), no raramente desviavam os recursos destinados ao financiamento da produo e
aplicavam-nos no mercado financeiro, na aquisio de imveis urbanos ou, at mesmo, na
compra de bens de consumo.
As atividades agrcolas em suas propriedades eram tocadas por meeiros,
que nada mais eram que pequenos agricultores desprovidos de propriedades ou de proprietrios
desprovidos de meios para trabalhar por conta prpria. O meeiro, em termos tericos,
caracterizar-se-ia como um scio, em uma relao igualitria, que arcaria com 50% das
despesas e participaria dos lucros em 50%. Entretanto, por no possuir capital, equipamentos ou
terra, o scio-proprietrio responsabilizar-se-ia pelo fornecimento de sementes, pelo preparo do

ESMERALDO LOPES

OPARA

solo, pelos fertilizantes, pelos inseticidas, pelo fornecimento de gua, e ainda do dinheiro para o
meeiro fazer sua feira semanal.
Em termos crus, o que isso representava? O meeiro entraria com o trabalho,
incluindo a o trabalho de preparo do solo, e o scio-proprietrio com a terra e o fornecimento
de gua. O custo dos fertilizantes, inseticidas e das sementes seria arcado igualmente por ambos.
Mas essa situao nunca se concretizava por ser o meeiro to descapitalizado que no dispunha
da mnima condio de cumprir com sua parte, e nem sequer a condio de arcar com os custos
alimentares de sua famlia, fazendo-se necessrio o scio-proprietrio assumir essas despesas,
para s no final da safra abater, aps a venda do que fosse produzido, os valores
correspondentes aos encargos que caberiam ao meeiro.
Na prtica, era uma relao sem qualquer possibilidade de igualitarismo,
porque o scio-proprietrio, de fato, predominava na relao. Ele comprava e efetuava o
pagamento dos insumos, das ferramentas e equipamentos agrcolas, contratava os servios, e do
bolso dele saa o dinheiro para o fornecimento alimentar do meeiro sob a forma de
financiamento. Fazia-se controlador dos valores de tudo, e somente sobre ele recaam os riscos.
Caso uma safra fosse perdida por improdutividade ou quebra de preo, o meeiro, que nada tinha,
no tinha nada a perder alm do sonho de ganhar muito dinheiro. O scio-proprietrio,
entendendo que fazia um emprstimo quando adiantava valores para cobrir despesas que
deveriam ser de responsabilidade do meeiro, acrescia juros elevados aos preos dos produtos
adquiridos e dos servios, situao que normalmente ocorria, embora existisse excees. Desse
modo, ao final da safra, quando a produo era vendida, o scio-proprietrio, que controlava a
contabilidade, efetuava as dedues e, por vantajosos que tivessem sido o preo e a
produtividade dos produtos, o saldo do meeiro sempre seria pequeno, quando no se
descontavam os valores correspondentes s safras anteriores que haviam dado prejuzo. Na
verdade, o meeiro era um trabalhador comum, revestido com uma capa de scio. Dava-lhe a
impresso de autonomia o fato de no ter um fiscal em seu encalo e de, eventualmente, quando
uma safra propiciava bom ganho e o scio no efetuava as dedues, chegar a pegar em um
montante significativo de dinheiro.
A relao entre scios-proprietrios e meeiros, ganhava, pela situao
descrita acima, conotao conflituosa, alimentada por dvidas e desconfianas. Da decorria que
a sociedade perdurava por pouco tempo, indo os meeiros com seu inconformismo procura de
uma nova parceria, onde, via de regra, a situao se repetiria. Esse trao fazia dos meeiros seres
nmades a perambular de propriedade em propriedade. Dado que encaravam seu assento em
cada lugar como provisrio, no se ocupavam com culturas de ciclo mdio ou longo, no se
esforavam para criar laos mais slidos com a vizinhana e nem mesmo se preocupavam em
construir ou reivindicar moradias estruturadas. Uma armao de madeira coberta com palha ou
com algum plstico, erguida no meio da plantao, seria suficiente para abrig-los pelo tempo
que ia do incio do cultivo colheita.
Para os scios-proprietrios a vantagem de desenvolver suas atividades
com o emprego de meeiros, era que estes cuidavam da plantao com mais afinco, utilizavam-se
da mo-de-obra de toda a famlia e s com muita raridade, at o incio dos anos 90, faziam
reclamaes na Justia do Trabalho. Assim, os mdios proprietrios podiam, de acordo com as

ESMERALDO LOPES

OPARA

suas posses, ocupar o mximo de terra que tivesse, bastando para isso, to-somente encontrar
gente disposta ao trabalho de meao.
As empresas, contrariamente aos pequenos e aos mdios agricultores,
desenvolviam suas atividades atravs da utilizao de mquinas (piv-central, trator
pulverizador, aspersor, etc) e do emprego de mo-de-obra assalariada.
Embora ocupassem reas significativas, devido mecanizao e aos tipos de cultivo que
empreendiam, o emprego de mo-de-obra por hectare era bem menor que a ocupada pelos
mdios e pequenos agricultores. Os trabalhadores fixos ocupavam-se das tarefas permanentes
como o manuseio do maquinrio, a conservao da propriedade, a manuteno das culturas,
administrao, fiscalizao dos trabalhadores diaristas,distribuio das tarefas e etc. Entre eles
havia os que moravam nas dependncias das empresas e os que se deslocavam diariamente at
elas, e o salrio gravitava em torno do padro mnimo legal. Os trabalhadores temporrios eram
contratados para desempenhar atividades de ocasio, como corte de cana, servios de
implantao de fazendas, trabalho na moagem, etc. J os trabalhadores diaristas,
invariavelmente, moravam na periferia das cidades circunvizinhas ou nos povoados. Eram
contratados diariamente em leilo por intermedirios que os transportavam at os locais do
trabalho e recebiam pagamento ao final de cada jornada, sendo a remunerao por produo.
Como estavam inteiramente desregulamentados e como no possuam organizao, ficavam
inteiramente merc dos caprichos de seus contratantes, sendo submetidos a abusos de toda
ordem, e, inclusive, a abusos sexuais (no caso das mulheres). Alimentavam-se com o que
levavam, bebendo a gua que corria a cu aberto nos canais, contaminada por fertilizantes, por
pesticidas e por inseticidas. Se adoeciam ou sofriam acidentes, ficavam completamente
desamparados, pois as empresas fugiam s suas responsabilidades em casos de acidente e de
doena.

ASPECTOS ECONMICOS DA AGRICULTURA

IRRIGADA
No correr das dcadas de 1970 e de 1980, a agricultura irrigada foi objeto
de grande ufanismo. Os polticos locais e regionais vislumbravam-na como o suporte
econmico para tornar o Submdio So Francisco rea de produo agro-industrial. Os mais
simplrios eram levados a sonharem-se habitantes ou promotores daquilo que seria o celeiro do
mundo. Os investimentos que seriam feitos pelo governo e o volume de dinheiro disponvel nos
bancos oficiais para financiamentos, atraram a ateno de empreendedores, de profissionais
liberais, de comerciantes e acendeu em parte da populao a idia de prosperidade batendo
porta. A agricultura irrigada seria desenvolvida em escala comercial e a produo destinar-se-ia
ao abastecimento das metrpoles mundiais. Uma euforia. Os produtos locais mandioca, bata,
milho, feijo abbora, rapadura e at mesmo o bode deveriam ser relegados ao esquecimento.
Empresas agrcolas foram montadas beneficiando-se das vantagens que
lhes foram oferecidas (dinheiro subsidiado) e na esteira delas um significativo nmero de
pessoas fizeram-se agricultores. Casas comerciais destinadas a dar suporte produo e

ESMERALDO LOPES

OPARA

comercializao agrcola surgiram e foram criados alguns foros de divulgao da Nova

Califrnia que surgia no meio da caatinga: a Feira Nacional do Melo, depois transformada
em Feira Nacional da Agricultura Irrigada FENAGRI era um deles. Sol e gua abundante
eram as grandes vedetes que propiciariam produo em qualquer perodo do ano, o que seria
feito de acordo com as convenincias do mercado. As potencialidades agrcolas da regio
atrairiam agroindstrias e estas garantiriam a absoro da produo local de tomate, pimento,
do que fosse plantado. Os frutos nobres: melo, manga, uva, etc., seriam exportados para o
Japo, para os EUA e para os pases do continente europeu. Haveria uma abundncia de oferta
de trabalho e assim ficaria cumprida a velha idia desenvolvida no processo de criao da
Comisso do Vale do So Francisco, em 1946, de transformar a regio em uma alternativa de
vida para as massas de nordestinos que fugiam dos rigores e das dificuldades da vida nas
caatingas. A estrutura montada na regio para contemplar o modelo agrcola, requeria pesados
investimentos e os custos de sua manuteno eram elevados. Para viabilizar a agricultura
irrigada, o governo bancou o grosso dos investimentos criando e repassando a utilizao das
estruturas a empresrios e aos colonos, alm de subsidiar o crdito agrcola e, at mesmo,
anistiando dvidas em certas circunstncias. Em decorrncia do papel que o Estado assumiu, a
contabilizao dos custos da produo era feita de maneira irreal, pois no levava em conta os
subsdios diretos e indiretos.
Os mdios agricultores, embora no tivessem o mesmo cacife dos grandes,
tiraram suas vantagens do dinheiro subsidiado e a fundo perdido. Alguns se enviesaram pelo
caminho das culturas permanentes. A massa deles, porm, ficou presa s culturas de ciclo curto,
sujeitando-se s oscilaes violentas de preos como as verificadas com a cebola e o melo.
Neste aspecto, igualavam-se aos pequenos agricultores. Ressentiam-se de estrutura que os
apoiasse na comercializao. Ficaram presos s malhas dos atravessadores em um nvel de
informalidade assustadora, onde se vendia o resultado de toda uma safra sem a exigncia de um
nico papel assinado como prova da transao, e quando isso ocorria, dava-se atravs de
cheques pr-datados, que no ofereciam nenhuma segurana. Por se tratar de produtos
perecveis a curtssimo prazo e tambm por ser a concorrncia entre os produtores muito alta,
quando a oferta quase sempre maior que a procura, os produtores acabavam se vendo forados
a entregar seus produtos de acordo com os ditames dos atravessadores. Esta foi sempre uma
pgina cruel a desnudar a desorganizao do comrcio da produo agrcola e que causava a
runa de muitos produtores, com freqncia, enganados pelos atravessadores; sem receber um s
tosto referente ao que haviam vendido, sobrando-lhes as dvidas junto s casas comerciais e
aos bancos.
No eram apenas os atravessadores que oprimiam os mdios e pequenos
agricultores. As agroindstrias, cantadas e decantadas como sendo a redeno para o problema
da absoro da produo de forma regular, unidades de grandes aglomerados econmicos,
criaram uma teia de aprisionamento, via mecanismos contratuais. Pelos contratos, os
agricultores ficavam obrigados a vender-lhe toda a produo pelos preos irrisrios que
impunham. De incio, os agricultores lanaram-se com afinco na empreitada de produzir
segundo as condies impostas. Mas, devido aos preos e ao fato das agroindstrias, em face de
uma produo acima de suas necessidades conjunturais, no cumprirem com sua parte fazendo
o transporte no tempo certo e observando a produo contratada comearam a desestimular-se.
Um outro problema na comercializao era o desperdcio decorrente dos critrios de seleo dos
produtos. Muitas vezes ficava na roa, como refugo, de um tero a mais da produo de
melancia, de melo e o agricultor arcava sozinho com esse prejuzo. Outro n da espoliao

ESMERALDO LOPES

OPARA

econmica do mdio e do pequeno agricultor estava na tecnologia de produo fundada na

utilizao excessiva de produtos de natureza industrial: inseticidas, herbicidas, fertilizantes e
equipamentos diversos. Os preos desses produtos, dentro do perodo inflacionrio da dcada
em exame (1990), eram ascendentes, enquanto os preos dos produtos da agricultura sofriam
um nvel de oscilao acentuado e esse fenmeno concorria para descapitalizar o j
descapitalizado agricultor. Dentro dessa linha de enxergar a realidade da agricultura, a riqueza
gerada no campo era transferida para o comrcio e para as indstrias, ficando o agricultor com a
mnima parte, quando era bem sucedido em seu empreendimento, pois poderia correr o risco de
ficarem com toda a produo na roa por falta de compradores ou por insuficincia de preo.
O que ocorria? O modelo de agricultura implantado na regio fora
destinado para grandes empreendimentos agrcolas ou quando voltado para os pequenos e
mdios produtores atrelava-os a grandes empreendimentos industriais. A oferta de produtos a
serem cultivados era pequena, resumindo-se a poucos itens, o que aumentava a competio
entre os agricultores no mercado. A cebola, cultura que havia dado sentido irrigao e que
houvera se incorporado tradio agrcola dos pequenos e dos mdios agricultores, embora
estivesse sujeita aos mesmos riscos oferecidos pelo mercado e pelas doenas, afirmara-se como
o esteio desses agricultores, pois em certas circunstncias proporcionava lucros extraordinrios,
que compensavam os desastrosos prejuzos, quando da queda de seus preos. Desinformados,
desorganizados e alheios aos fatores que concorrem para a definio dos preos no mercado, o
nosso pequeno e mdio agricultor tem em sua atividade a mesma expectativa dos jogadores de
jogos de azar quando ganhar ou perder uma questo de sorte. Como jogadores ou garimpeiros,
so movidos pela aventura, sem planejamento, sem nenhuma perspectiva definida
racionalmente.
As grandes empresas, ao passarem a plantar culturas permanentes,
carregaram para suas contas bancrias muito dinheiro subsidiado, ou simplesmente, obtido a
fundo perdido. Algumas, em vista de seus negcios nacionais, produziam exclusivamente
tomate, cultura de ciclo curto. A agroindstria instalada no Submdio, ao redor da tomaticultura
foi a mais importante, mas veio a fechar as portas em funo da inviabilidade tcnica da
produo em decorrncia de ataque de pragas nas plantaes.
As benesses do dinheiro a fundo perdido ou subsidiado enriqueceram muita
gente, que andava por a acusando o povo de preguia. E o mais grave que a maior parte dos
que assim procediam era formada por gente mesmo da regio.
Essa situao perdurou at meados da dcada de 1990, quando o Estado
mudou sua poltica e reduziu significativamente sua presena subsiadora na agricultura.
Retirados os subsdios diretos e indiretos, o Estado forou os colonos e os
empresrios a assumirem todos os custos da manuteno das estruturas dos projetos irrigados, o
que acarretou a desnudao dos custos dos produtos, colocando-os em sua dimenso real.
No desenrolar desse processo, constatou-se que os produtos de consumo
regional no obtinham preos capazes de custear as despesas com a irrigao. Atualmente,
quase ponto pacfico considerar a fruticultura como sendo o nico ramo capaz de assegurar
rentabilidade no contexto da irrigao regional. Claro que para as empresas de grandes

ESMERALDO LOPES

OPARA

produtores a opo pela fruticultura antecedeu em muito a dos pequenos e mdios. Com melhor
acesso s informaes e facilidades de acesso ao crdito, instalaram seus pomares e chegaram
primeiro aos mercados nacional e internacional. Os retardatrios ainda tm de enfrentar rdua
luta para produzir com qualidade, carentes de tecnologias e assentados sobre dvidas vultosas.
A histria, que contundente em sua crtica, est a para demonstrar isso.
Parte das fazendas que outrora receberam todo o apoio oficial e que serviram de vitrines para
expor as potencialidades da regio, como as fazendas Safra, Catalunha, Varg, Ouro Verde e
outras de menos significao, quebraram. A Cooperativa Agrcola de Cotia retirou-se da rea,
sendo substituda pela Cooperativa Agrcola de Juazeiro, que faz esforos para sobreviver. Hoje,
o Movimento dos Trabalhadores Sem-Terra invadiu algumas das fazendas que no passado
serviram de vitrine da irrigao, mas que se encontravam em estado de abandono ou de semiabandono. Fazendas que permanecem de p, j no contam tanto otimismo. Otimismo mesmo
s nas cantilenas de polticos sem viso de futuro, que a derrocada s uma questo de tempo.
Emprego... verdade que criaram. Empregos de salrio mnimo, de
trabalhadores diaristas. Dir ento o leitor que, mesmo assim, esses empregos significam
alguma coisa. verdade. Mas no se pode esquecer que se os recursos tivessem sido aplicados
de maneira correta, bem distribudos (inclusive contemplando tambm, e principalmente, os
pequenos agricultores), fiscalizados, o resultado seria um outro e bastante positivo para a
melhoria econmica do nosso povo. A estrutura montada na regio para contemplar o modelo
agrcola que fora implantado, requeria pesados investimentos e um custo elevado quanto a sua
manuteno, o que tornava imperioso que se cultivassem produtos que justificassem o
empreendimento. No seriam os produtos do consumo regional que fariam essa justificao. Da
buscar-se alternativa na uva, no melo na acerola, na manga, etc.

IRRIGAO E ATRAO POPULACIONAL

O ufanismo gerado pelo impulso que a agricultura recebeu nas dcadas em
apresentao (70, 80 e 90), embalou o discurso dos polticos, acalentou o sonho de prosperidade
das elites locais, atraiu os interesses de empresrios de outras regies, alcanou os ouvidos dos
habitantes de cidades do Piau, do Cear, da Paraba e dos municpios da regio que se situam
fora do curso do So Francisco. As palavras de ordem e os eventos utilizados para divulgar o
milagre da irrigao, por si s eram bastante estimuladores da ateno de todos que fossem
alcanados por eles: Califrnia do So Francisco, celeiro do mundo, e por a ia a
empolgao. Juazeiro e Petrolina, por j terem se configurado, desde h muito, como centros
regionais, conseguiram ampliar sua importncia por sediar os principais rgos vinculados ou
no irrigao e transformaram-se nos plos de atrao populacional e de investimentos.
As demais cidades que perfilam ao longo do rio, no trecho do Submdio,
tambm exerceram atrao sobre os contingentes migratrios e tornaram-se domiclio de parte
significativa da populao que vivia no campo, nas reas de seus municpios, crescendo em
nmero de habitantes e em termos prediais. Mas, devido carncia que possuam em termos de
estrutura urbana, acabavam perdendo muitos de seus habitantes com melhor qualificao,

ESMERALDO LOPES

OPARA

medida em que parte significativa deles transferiam os domiclios para Juazeiro e Petrolina, por
estas cidades oferecerem uma gama maior de oportunidades em termos de educao, sade,
servios e oportunidades de emprego, quando no emigravam para as capitais.
As lideranas de Juazeiro e de Petrolina faziam-se, tambm, lideranas
regionais. As do municpio pernambucano, principalmente. O peso eleitoral, a importncia
econmica de seus municpios, e a incapacidade das lideranas dos municpios de menor
expresso que compunham a regio, permitiram-lhes a condio de lderes. Mas usavam suas
influncias para a resoluo das questes pblicas, quando as usavam, apenas para agraciarem
seus municpios. Puxavam todos os benefcios para eles e deixavam os demais em completo
abandono. Isto levava Juazeiro e Petrolina a crescerem em importncia, e por isso atraiam mais
e mais gente. Essas lideranas mopes e/ou irresponsveis, alimentavam o ideal de ver suas
cidades crescerem e atingirem os nveis populacionais das capitais. No cuidavam, entretanto,
de criar uma estrutura mnima para elevar a qualidade de vida da populao. Assim, o
crescimento de Juazeiro e Petrolina se fazia em detrimento das demais cidades regionais, ao
mesmo tempo em que as condies de vida nesses dois centros deterioravam-se mais e mais.
A agricultura irrigada, no resta dvida, oferecia uma quantidade
significativa de ofertas de trabalho e esse aspecto era substancial como atrativo da gente
habitante de certas reas do Nordeste onde as condies de vida eram as piores possveis. Essa
gente desamparada, ao chegar regio, submetia-se a todas as condies de trabalho e a todos os
tipos de servio sem opor resistncia, porque desenraizada e vinda de uma situao pior, no
tinha como e nem do que reclamar. Isso levava muitas empresas a preferir a mo-de-obra desses
migrantes, sob a alegao de que o homem da regio era preguioso. Encontrando trabalho fixo,
temporrio (o mais comum), ou mesmo vislumbrando a possibilidade de sobreviver como
diaristas ou em outras atividades informais, a tendncia desses migrantes era chamar parentes
para se juntarem a eles. As condies de trabalho em algumas empresas, entretanto, eram e so
to penosas ( o caso de uma empresa que produz cana), que mesmo os migrantes j fixados na
regio recusavam trabalhar em algumas atividades que ela oferecia. Nesse caso, ento, essas
empresas faziam o agenciamento de trabalhadores diretamente fora da regio e como as tarefas
a que destinavam eram temporrias, to logo fossem terminadas, demitia-os, indo eles em
grande parte fixar-se na periferia de Juazeiro e Petrolina, avolumando os problemas urbanos
dessas cidades e o nvel de marginalidade social.
Na zona rural, marginal ao rio, desenvolveu-se um acentuado movimento
populacional intra-regional, provocado por agricultores (meeiros, diaristas e proprietrios)
originrios de Belm do So Francisco e, principalmente, Cabrob. Esses municpios foram
pioneiros em termos de irrigao e foi neles onde o cultivo de cebola mais se expandiu,
tornando-se a atividade central de suas economias. Devido s tcnicas utilizadas no cultivo
serem precrias, o solo comeou a dar sinais de esgotamento, nos anos 70 e 80, com reflexos na
produtividade, o que levou muitos agricultores a se porem em buscas de terras novas. Como as
terras daqueles municpios j estavam ou ocupadas ou apresentando problemas, iniciou-se a
busca de terras em outros municpios da regio (Cura, Petrolina, Juazeiro, Remanso, Casa
Nova e Sento S), onde podiam ser encontradas ainda virgens e a preos acessveis. Para esses
municpios parte da populao cabroboense e belenense dirigiu-se, quer como proprietrios,
quer como meeiros ou simplesmente assalariados (fixos, temporrios e diaristas). A
insuficincia de terras ou o esgotamento do solo, entretanto, no se constituram como nicos

ESMERALDO LOPES

OPARA

fatores do deslocamento dessas populaes. A onda de violncia verificada tanto em Cabrob,

como em Belm do So Francisco, decorrente de rixas familiares e de aes de destempero
individual de muitos de seus habitantes, respaldada por um estado de permanente impunidade,
levou muita gente a emigrar, por temor de vingana ou fugindo do clima de constante tenso ali
existente. A parte dessa gente que no buscou as cidades, procurou abrigo na zona rural dos
municpios beiradeiros da regio.
O campo, nas reas que foram diretamente atingidas pela agricultura
irrigada, recebeu um contingente significativo da populao migrante. Em alguns lugares
superou a populao original, levando ao desequilbrio as relaes da vizinhana preexistente e
as relaes sociais que a se desenvolviam, forando formas novas de relacionamento social
baseadas na racionalidade mesclada com forte dose de desconfiana. O homem do lugar tornouse um estranho em seus domnios e passou a se sentir inseguro.

A BARRAGEM DE SOBRADINHO
No incio da dcada de 1970, a populao dos municpios de Casa Nova,
Remanso, Pilo Arcado, Sento S e de alguns povoados que perfilavam s margens do So
Francisco, no se diferenciavam em nada com relao s populaes dos demais municpios da
regio. Os beiradeiros, mesmo que decadentes, ainda arrancavam sua sobrevivncia arranhando
as terras umedecidas pelas guas do rio; os barqueiros faziam o transporte de mercadorias
navegando rio acima, rio abaixo; os pescadores exibiam sua velha canoa navegando em
lentido; no mato, os vaqueiros faziam suas histrias e suas vidas em labuta diria; e nas cidades
o povo alimentava as fantasias com fofocas, saudosismos e desiluses. Em meio a essa
monotonia, vozes vindas pelo ar e capturadas pelos aparelhos de rdio anunciaram um espanto:
um grande lago ali seria construdo e inundaria tudo.
As velhas profecias alimentadas pela tradio haveriam de se realizar.
Altares se transformariam em cama de peixe e o serto finalmente viraria mar. Isto era coisa que
no podia se agasalhar na cabea da maioria daquela gente. Pouco a pouco, entretanto, o
absurdo ia ganhando ares de veracidade. O governo enviara, no ano de 1972, gente sua para
comunicar diretamente ao povo habitante das reas que seriam atingidas. A barragem seria
construda pra represar gua visando a regularizao do fornecimento da mesma para a Usina
Hidro-Eltrica de Paulo Afonso. O lago que seria formado em conseqncia da barragem
cobriria 4.214 km, teria uma largura de 40 km, sua profundidade atingiria mais de 100 metros,
armazenaria 34 bilhes de metros cbicos de gua e o seu cumprimento alcanaria 350 km. As
cidades de Remanso, Casa Nova, Sento S e Pilo Arcado seriam inundadas, bem como boa
parte da rea de seus municpios, o que significava dizer que mais de 70 mil pessoas seriam
atingidas e desalojadas de seus cantos. Isso no era uma notcia. Isso era uma bomba!
Em 1973 as obras de construo da barragem foram iniciadas. Sua
concluso processou-se em 1977, quando foi inaugurada com o fechamento das comportas
represando a gua para a formao do lago. Entre o incio e o fim das obras a populao

ESMERALDO LOPES

OPARA

atingida vivenciou uma realidade catastrfica. O clima de instabilidade da populao que seria
diretamente atingida afetou todas as atividades em torno das quais a vida girava: os estudantes
no estudavam, os agricultores no plantavam, no se fazia obras e ningum sabia fazer planos
para o futuro. Instaurou-se um clima de fim de mundo.
A construo da Barragem atraiu para Sobradinho milhares de
trabalhadores que ali encontraram ocupao direta, trabalhando na obra, ou indireta, nos setores
de prestao de servios, formal ou informalmente. Para agasalhar os trabalhadores, a CHESF
providenciou a construo de trs vilas: uma para os funcionrios mais graduados (Vila
Santana), outra para os funcionrios de graduao intermediria (Vila So Francisco) e ainda a
Vila So Joaquim, para os trabalhadores menos qualificados via de regra, contratados pelas
empreiteiras. Como se tratava de uma extenso do canteiro de obras e, portanto, encarada como
um abrigo provisrio, acampamento de trabalhadores, a Vila So Joaquim no foi dotada de
estrutura urbana. Ocorre que os trabalhadores ocuparam-na com suas famlias, o que acresceu
em muito a populao daquele acampamento, oferecendo-lhe ar de cidade, requerendo os
servios habituais exigidos por qualquer localidade urbana. A concentrao humana ali
verificada, excetuando Juazeiro e Petrolina, ultrapassou em muito a populao das cidades da
regio, num perodo curtssimo de tempo. Essa concentrao repentina, com gente oriunda de
diversas partes do Nordeste, desenraizada, habitando em um lugar que no possua estrutura pra
lhe dar suporte, tornou-se terreno frtil para prticas violentas, havendo assassinatos
diuturnamente.
A CHESF Companhia Hidro Eltrica do So Francisco -, aproveitando-se
da desorganizao e do despreparo poltico da populao e da falta de responsabilidade de suas
lideranas, tomou por devolutas todas as terras que seriam alagadas e decidiu que indenizaria
apenas as benfeitorias, sendo os seus prprios funcionrios aqueles que avaliariam os valores
das mesmas. Como as benfeitorias construdas por nossos caatingueiros no passavam de
construes bastante simples, esses valores eram bastante insignificantes. Saram de suas terras
sem eira e nem beira, carregando os cacarecos na cabea. De repente, toda uma populao
perdia o seu espao e tinha seus vnculos de relacionamento social destroados. Os moradores
das cidades foram transplantados para cidades construdas na borda do lago, cidades essas que
no respeitavam o padro de cultura daquela gente, com ruas e casas padronizadas ao gosto dos
engenheiros e dos arquitetos que as planejaram sem levar em conta os modos do povo. A
populao rural, a que mais sofreu, foi esparramada por locais diferentes, perdendo de vez os
vnculos de vizinhana, uns sendo transplantados para reas do municpio de Bom Jesus da
Lapa (Serra do Ramalho) e outros espalhados ao longo da borda do lago.
... Com a inundao sobrevinda em 1977, muitas
famlias tiveram que se retirar ou ser retiradas,
perdendo lavouras e grande parte dos animais sem que
fossem indenizadas. So numerosas tambm aquelas
que, transferidas para a serra do Ramalho, vendo-se
abandonadas, sem assistncia e isoladas de sua
comunidade (no localizaram nas agrovilas os grupos
oriundos das mesmas comunidades), regressaram para
a beira do lago, criando verdadeira situao de

ESMERALDO LOPES

OPARA

convulso na rea desapropriada pela Chesf (Andrade,

1982, p. 98).
A populao transplantada teve forosamente que mudar a maneira de
prover a sua sobrevivncia. Criadores e beiradeiros tiveram que transformar-se em agricultores
irrigantes, quando no foram acelerar o processo de inchamento das cidades. Os pescadores no
dispunham nem de meios culturais e nem de meios materiais para desenvolverem suas
atividades no lago, que requeriam novos mtodos e equipamentos adequados. O mundo dessa
gente fora acabado. Um novo mundo abria-se, estranho, estpido, ameaador, alienante. Ainda
est por ser feito um estudo srio sobre os efeitos psquicos e sociolgicos desse processo de
transposio populacional no Submdio e no Mdio So Francisco.
]
montante da Barragem, caatingueiros que tinham suas fazendas
distante do rio, de repente, viram-se s margens do lago e as terras que ocupavam sendo objeto
de especulao e de grilagens. De qualquer modo, mesmo que continuassem habitando nelas,
seu modo de vida irremediavelmente se alteraria.
A Barragem de Sobradinho no afetou apenas a populao que vivia na
rea de formao do lago. A populao beiradeira que vivia sua jusante foi afetada assim
como a ecologia tambm sofreu forte impacto. Os beiradeiros no podiam mais praticar sua
tradicional cultura de vazante, pois as enchentes e as vazantes deixaram de obedecer ao ciclo
natural, e eles no podiam mais prever o perodo em que as guas subiriam e desceriam. Foram,
assim, mergulhados em um profundo colapso.
O movimento das guas, desde que a Barragem de Sobradinho entrara em
operao, passara a depender das necessidades da produo de energia e da alimentao da
Barragem de Paulo Afonso. Assim podia ocorrer que em qualquer dia do ano as guas subissem
e igualmente descessem, o que provocava a inviabilidade de plantio em suas margens. Por outro
lado, com o represamento das guas, o hmus ficava retido no lago e no mais fertilizava as
margens do rio, impedindo o desenvolvimento das lavouras que viessem a ser plantadas. As
enchentes constates, da por diante, destruram tambm algumas plantas dgua abundantes ao
longo das duas margens, e que, alm de ser utilizadas como alimento para os animais nos
perodos de seca, cumpriam a utilidade de impedir a formao de barrancos, na medida em que
serviam como anteparo contra a correnteza, protegendo as terras das margens.
Ao trmino da obra de construo da Barragem, os trabalhadores perderam
seus empregos. No havia mais servios que absorvessem o volume de desempregados. A
maioria permaneceu residindo na Vila So Joaquim. E mesmo os que saram em busca de
trabalho, deixaram suas famlias residindo ali. Aquilo que seria um simples acampamento,
transformou-se em um lugar de moradia fixa, s que sem nenhum, ou quase nenhum, amparo da
empresa responsvel pela sua existncia, e desprovido de meios que proporcionassem ganhos
para a populao. Assim, ela mergulhou na mais profunda misria e no mais surdo abandono.
A Barragem de Sobradinho foi projetada para atender as finalidades de
reservar gua e, no curso das obras, redimensionada para produzir energia eltrica. A cegueira
dos tcnicos que a planejaram, a falta de sensibilidade e de responsabilidade das autoridades
regionais e nacionais no levaram em conta a explorao de potencialidades que surgiriam com

ESMERALDO LOPES

OPARA

a formao do lago. Sequer levaram em conta a continuidade de algumas atividades como a

navegao. No projeto original, a Barragem impediria o trfego de embarcaes pra o Porto de
Juazeiro, uma vez que no haviam projetado eclusa. S depois de realizadas algumas presses
que resolveram, as autoridades, determinar a sua construo com a finalidade de permitir a
continuidade da navegao at o Porto de Juazeiro (Ferrari, 1991, p. 43). As barcas, contudo,
perderam as condies de navegabilidade, pois com a formao do grande lago, surgiram
ondas que impossibilitavam a viagem das barcas de boca aberta e fundo chato, com as quais os
barqueiros exerciam o comrcio de compra e venda ao longo do rio e seus afluentes (Ferrari,
1991, p. 46). Alguns barqueiros no se deram por vencidos e tentaram algumas adaptaes, mas
acabaram vencidos, sendo a navegao de barcas, hoje, uma insignificncia. No foi, entretanto,
a Barragem de Sobradinho a nica responsvel pelo desaparecimento deste tipo de embarcao.
O transporte rodovirio com a abertura das estradas vicinais j tinha dado um pesado golpe na
navegao do So Francisco. A Barragem de Sobradinho representou apenas mais algumas ps
de cal.
O grande lago que havia tornado as velhas barcas inadequadas navegao,
poderia ento ser um fator de dinamismo econmico pelo potencial que poderia representar para
a pesca. Mas os planejadores da Barragem mais uma vez no levaram em conta essa
possibilidade e no construram escadas para que os peixes atravessassem o obstculo e
continuassem em sua marcha no perodo de piracema. Mas no foi s isso. A tradicional
irresponsabilidade daqueles que o povo tem tido o hbito de eleger, sendo elementos
despreparados e descomprometidos, no cuidaram para criar uma estrutura efetiva que
garantisse as condies de piscosidade do lago. Assim, deixada vontade de pescadores e de
exploradores de pescadores, a pesca ocorreu sem monitoramento efetivo, redundando em uma
queda acentuada da capacidade de produo de peixes no lago, chegando-se ao ponto da
atividade tornar-se invivel economicamente.

A MORTE DO VAQUEIRO
O processo modernizador iniciado na dcada de 1960, e em curso at os
dias atuais, incio de sculo XXI, decretou a morte do vaqueiro e do beiradeiro. As condies de
suas existncias esgotaram-se em todos os aspectos, embora ainda haja quem oferea
resistncia, tentando sobreviver com as prticas de um passado que perdeu a sua substncia.
A base produtiva do campo, a pecuria extensiva, esvaiu-se devido
emigrao, extenso da legislao trabalhista ao campo, dissoluo do velho modelo de
famlia fundada na autoridade incondicional dos pais, s novas formas de apropriao ou
reapropriao da terra e, finalmente, devido forma como foram concebidos e implementados
os programas do governo na regio. A ao combinada desses fatores acarretou a falncia de
pecuria extensiva, pois que ela era incompatvel com qualquer deles, tal qual foram
implementados.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A emigrao de parte significativa da populao relegou ao abandono

dezenas de centenas de fazendas (leia-se stios). Ora, aquele modelo de pecuria tradicional
sustentava-se em um tipo de organizao solidria, embora parecesse individualista aos olhos do
observador pouco informado. Era essa organizao que garantia a reapropriao dos animais
desgarrados, a viglia do campo, a eliminao de predadores, a expulso ou punio daqueles
que infringissem as normas.
Com o despovoamento do campo, a sustentao de alguns servios
essenciais, que demandavam o emprego de mo-de-obra diarista como a construo de cercas
e a limpeza de cacimbas e dos tanques no pde mais ser mantida. Da em diante, o
fazendeiro que quisesse utilizar de servios de um trabalhador diarista teria que ir busc-lo na
cidade, obrigando-se a remuner-lo com os valores acima de sua disponibilidade, uma vez que
os trabalhadores haviam se tornado mais exigentes e no aceitavam qualquer tipo de servio.
Esse detalhe, aliado apatia que se abateu sobre o nosso homem do campo, abriu caminho para
o abastecimento dgua atravs de carros-pipa, fbrica de favores que alimentava e alimenta
ainda o encabrestamento de votos.
Os acontecimentos que se sucediam, enlinhados ao processo de
modernizao, empurram a pecuria extensiva e sua base social rumo marginalizao. O
campo vazio de gente, em meio a runas de casas e de cercas, dificultava a assistncia
imprescindvel aos animais, ante a crescente incidncia de mortes por doenas e por predadores
(carcars, raposas, gatos-do-mato, urubus, cobras), ou atoleiros nas lagoas, contando-se ainda
com as doenas que se avolumaram devido a vrios fatores. Num outro aspecto daquela vida, a
presena do Estado inibia a aplicao das leis fundadas na tradio e, em certa medida, fez
prosperar prticas desestabilizadoras aos caatingueiros, como o assalto e roubos constantes dos
animais.
A fragmentao das famlias e a perda da autoridade de seus chefes
levaram cada um de seus membros a buscar alternativas de vida individualmente, fracionando a
produo, tornando-a insuficiente para atender as necessidades de todos, alm de comprometer
ainda mais a sua produtividade j bastante dbil. Essa fragmentao, por processo de
individualizao, juntamente com a veiculao de valores morais bem diferentes, conforme j
foi assinalado anteriormente, provocou tambm a quebra dos mecanismos de controle social e
da observncia dos valores sobre os quais recaia o peso da tradio.
As novas exigncias de consumo impunham despesas acima dos valores
gerados na produo tradicional. Elas estimulavam hbitos que distanciavam os habitantes do
campo de seus modos de alimentao, vesturio e formas triviais de viver. Isto significava que o
caatingueiro passava a ser integrado ao mercado como consumidor de produtos industrializados
e diversificados, ao mesmo tempo em que abandonava a sua velha prtica de se auto-abastecer
com o que era produzido em seu ambiente. Cada vez mais ele passava a produzir cada vez
menos o que consumia, sem, entretanto, tornar mais produtivos os seus rebanhos de caprinos,
ovinos e bovinos que minguavam pela desassistncia, venda excessiva e precoce dos animais, e
tambm, por no terem sido introduzidas formas racionais de criao dentro dos parmetros
exigidos pela caatinga, na nova realidade. Mesmo alguns produtos da tradio pecuria regional
foram paulatinamente desaparecendo.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Hoje, com o desenvolvimento do capitalismo, a rea foi

inundada pela produo de laticnios das regies mais
capitalizadas e industrialmente melhor equipadas, como
a Zona da Mata de Minas e algumas reas da Bahia,
passando-se a consumir o leite condensado, o leite em
p, a manteiga e o queijo vindo das mesmas. O fato
desolador, pois em restaurantes e bares da regio,
mesmo de centros pecuaristas tradicionais, no se usam
mais os produtos locais, a manteiga de lata
industrializada substitui a artesanal da fazenda, o
queijo do serto no tem condies de competitividade
com o queijo prato, industrializado em outras reas. A
penetrao capitalista provoca uma transformao da
economia local, extinguindo as estruturas artesanais de
produo, eliminando os produtos, os costumes e as
tradies locais. A regio est assim sendo
desregionalizada, descaracterizada nos mnimos
detalhes, em benefcio de uma homogeneizao que
beneficia os grandes grupos econmicos que dispem de
produo de grande escala, de favores e incentivos
governamentais e de capitais para enfrentar a
competio, usando de todos os recursos, inclusiva a
publicidade (Andrade, 1982, p. 74).
Os programas dos governos para a regio nunca levam em conta a realidade
dos caatingueiros. Em verdade foram concebidos para elimin-los. No pressupunham que a
melhoria das condies de produo devessem ser dirigidas queles que, por sculos, ocuparam
as caatingas e nelas se reproduziram. Ignoraram completamente a cultura e as tradies dos
caatingueiros. Mais grave do que isso: toda a ateno voltou-se para a irrigao, deixando ao
abandono completo a pecuria, onde as tradies de nosso povo estavam assentadas.
Com a instalao de uma unidade de pesquisa da EMBRPA, em Petrolina,
no ano de 1974, comeava a se esboar um esforo pra o entendimento das potencialidades das
caatingas, at ento motivo de estudos esparsos. Entre os seus objetivos estava o
desenvolvimento de tecnologia baseada na realidade da regio semi-rida. O Centro de Pesquisa
Agropecuria do Trpico Semi-rido (CPATSA), entretanto, fez e continua fazendo muito
pouco. Pode-se dizer que seus esforos voltaram-se para a agricultura irrigada, relegando a
pecuria. O pouco que desenvolveu em termos de estudos sobre a pecuria no foi difundido
adequadamente, dado o descompromisso dos governos municipais e estaduais com questes
ligadas melhoria da produo pecuria nas caatingas. Quando algum programa governamental
apresentava-se interessado nas caatingas, dirigia-se, ou para pessoas da cidade que no tinham
intimidade com a pecuria, ou para pessoas que dispunham de influncia poltica. Os
caatingueiros mesmos, e todos eles foram encarados como no merecedores de ateno, at
mesmo por aqueles que se apresentavam com aparncia realstica. Isso, em grande parte,
provocou uma redefinio das formas de apropriao das terras que, na maioria das vezes,
terminou por contribuir para a piora das condies de vida dos caatingueiros, ou at mesmo
promover a sua expulso do campo.

ESMERALDO LOPES

OPARA

A irrigao, ao ocupar as terras das proximidades do rio, e a Barragem de

Sobradinho, ao contribuir pra a eliminao do capim dgua e do zoz, retiram daqueles
caatingueiros que estavam a uma certa proximidade do rio, a fonte de refrigrio de seus animais
nos perodos mais duros da seca. E l no mato, na caatinga marginal ao rio, quando alcanados
por um projeto agrcola, os caatingueiros conheceram o inimaginvel: um verde estonteante,
alimentado por aspersores, contrastando com o acinzentado do mato seco. E eles, ao invs de
alegria, logo encontraram problemas. Tinham agora de evitar que seus animais arrombassem as
cercas, pois corriam o perigo de v-los serem mortos. Mas no era s isso. Tinham tambm de
aprender a conviver com gente estranha, itinerante, que portava costumes desconhecidos, de
quem a prudncia recomendava cuidado. Se dessem sorte, se se submetessem queles que
exploravam as terras dos projetos, poderiam at se beneficiar utilizando-se do restolho das
plantaes. Mas isso durava muito pouco, pois logo muitos agricultores descobriram a utilidade
do restolho das plantaes e adquiriam animais para aproveit-lo, ampliando sua renda. Os
caatingueiros viam-se acantonados.
No havia muitas alternativas para os caatingueiros. Ao ser alcanados pelo
novo, pelo moderno, suas condies de vida ficavam cada vez piores. L nas caatingas, sozinho,
muitas vezes, no tendo sequer a companhia da mulher, sem dispor mais do velho cercado de
palma para refrigerar os animais nos perodos de seca, sem gua em sua velha cacimba, que
agora encontrava-se entupida de areia, acossado por ladres e por predadores (gato-do-mato,
carcars...), vendo sua produo despencar, os preos de seus produtos carem, abandona as
caatingas e d f frase que crescera ouvindo: a vida no mato no tem futuro. Vai morar na rua,
onde compra uma casinha e, se no tem aposentadoria do FUNRURAL, procurar viver
vendendo dia. Quem no consegue ocupao, principalmente os velhos e os jovens, enganam a
vida de boteco em boteco, de esquina em esquina, contando piada, mentido, jogando pulha, o
que se percebe sem esforo em toda cidadezinha e vilarejos da regio. Os mais afortunados, por
j possurem uma terrinha na beira do rio ou por terem tido a felicidade de compr-la,
aventuram-se transformando-se em agricultores. So um fracasso, pois tentam empreender a
agricultura sem abandonar a pecuria nas suas formas tradicionais, sem fazerem as combinaes
ou as adaptaes necessrias.
Os vaqueiros, que de uma hora para outra se transformam em agricultores,
no conseguem entender a lgica da agricultura comercial e, alm do mais, entram em um
mundo inteiramente desconhecido onde tudo diferente: as tcnicas, os insumos, os
equipamentos, enfim, o modo de trabalho. Se no seu mundo de tradies o tempo definia o
rumo das coisas, nesse novo mundo atravs da interveno baseada na racionalidade que far a
definio de tudo, e isso para eles o fim do mundo. Fica perdido, alienado. Um certo
agricultor do Submdio So Francisco tinha o hbito de andar dentro da plantao montado a
cavalo, encourado e portando esporas nos ps. Isso ele fazia toda vez que os pendes
comeavam a sair nas plantas. Perguntado sobre o motivo daquele hbito que tanto prejuzo
trazia plantao, ele responde: pra espantar a mundia. esse mesmo homem que dorme
no quarto onde guarda os frascos de inseticidas, que no acredita nos efeitos danosos dos
produtos que utiliza para combater as doenas das plantas, que muitas vezes bebe da gua que
ele mesmo contaminou.

ESMERALDO LOPES

OPARA

Dolorosa, mas muito dolorosa mesmo foi a vida daqueles que sem possuir a
prpria rocinha, foram trabalhar como diaristas nas fazendas agrcolas. Despossudos de
qualquer nvel de autonomia, tinham que se submeter servilmente aos ditames dos chefes e
forados a trabalhar nos dias que suas tradies os proibia. Aquela gente que guardava os dias
santos com todo o cuidado para no incorrerem em pecado, a partir do momento que se submete
a um contrato de trabalho, no pode mais guardar nem mesmo os dias dos santos de maior
devoo, portanto no consegue entender o esprito dos patres que os probem de levar para
suas casas ou mesmo comerem alguns dos frutos que haviam produzido com seu trabalho.
Os vaqueiros, com a desarticulao das relaes sociais que os
sustentavam, perderam a base de sua existncia e diluram-se em vrias categorias sociais.
Mesmo nas caatingas, a relao de vaqueirice (aquela em que o vaqueiro tem por remunerao
da produo) foi paulatinamente substituda pelo assalariamento em decorrncia das
exigncias legais e tambm por no se apresentar interessante a muitos fazendieirosproprietrios. Estes, agora, beneficiados pelos financiamentos de instituies governamentais,
passam a fazer investimentos, melhoram a qualidade dos rebanhos e em vista disso calculam
que lhes mais proveitoso contatar trabalho assalariado.
Nas relaes tradicionais de trabalho, no sistema de pecuria extensiva, a
condio social dos vaqueiros que cuidavam do rebanho de um fazendeiro, no se diferenciava
ou se diferenciava muito pouco dos vaqueiros que cuidavam apenas do prprio rebanho. Apenas
os fazendeiros que faziam parte da elite destacavam-se menos pela riqueza material que
dispunham e mais pelo status advindo de influncias polticas e/ou do poder decorrente da fora
que controlavam. Assim, os costumes, os hbitos alimentares, os sentimentos, etc., dos
fazendeiros que no faziam parte da elite muito pouco se diferenciavam dos costumes, dos
hbitos e dos sentimentos dos vaqueiros. Alm do mais, a forma como os vaqueiros
desenvolviam suas atividades, no apenas lhes possibilitava, mas deles exigia um acentuado
nvel de autonomia que lhes conferia uma certa auto-estima. Eles definiam e organizavam suas
atividades, administravam os prprios negcios ou os negcios do fazendiero-proprietrio,
articulavam-se em torno de uma moral estruturada sob cdigos rgidos e, acima de tudo,
procuravam garantir a honra do nome.
Esse conjunto de aspectos fazia do vaqueiro um sujeito altivo,
ensimesmado e seguro de suas aes no mundo porque todo o mundo era extremamente
conhecido. Quando as relaes tradicionais so rompidas, fica perdido e comea a ser
desconjuntado, passa a estranhar o mundo no qual vive e torna-se inapto para conhecer o
ambiente de impessoalidade, anonimato, onde as mudanas ocorrem de forma bastante
acentuadas e impulsionadas por motivos alheios realidade local.
Desfalcado do poder de exercer autoridade sobre os filhos e, em muitos
casos, da condio de orient-los dentro da nova realidade social, desprovido do seu ambiente
cultural e geogrfico de vida, tendo sua famlia fragmentada, o vaqueiro um ser cada vez mais
solitrio, fraco e desatualizado. No campo ou na cidade, como autnomo ou como trabalhador
subalterno, transforma-se em um ser sem forma definida, vazio, com dificuldade de adaptao.
Perde o brio, se apequena em seu ser e no passa de uma visagem daquilo que fora. Apenas nas
festas de vaqueiro aqueles tipos altivos reaparecem, mas j folclorizados. As cantigas que
animam essas festas perderam toda a autenticidade, os aboios foram estilizados, as brincadeiras

ESMERALDO LOPES

OPARA

so determinadas previamente pelos organizadores, o que retira toda a espontaneidade da

reunio de vaqueiros e no mais s cachaa. Aqueles que ainda se mantm como vaqueiros,
nestas festas, so ofuscados pela pompa dos cavalos de raa que montam elementos de classe
mdia urbana que se travestem de vaqueiros especificamente para a ocasio.
O vaqueiro morreu. No obstante ainda haja nas caatingas quem assim se
defina. No existem mais as apartaes, nem o sistema de solidariedade que mantinha e
viabilizava a criao extensiva de animais, nem os valores que enquadravam os caatingueiros,
nem muito menos as formas de interpretar a vida e o mundo que caracterizava um estilo de vida.
A vaqueirice est em plena decadncia e o mato cada vez menos livre. Em tudo e por tudo, o
que existe hoje uma miragem do passado. Isso no quer dizer que no se criem mais animais e
nem que nas caatingas no exista mais ningum. H um grande vazio de bichos e de homens
verdade, mas ainda h bichos e homens vivendo nas caatingas, dentro de parmetros bem
diferentes dos parmetros do passado. Embora os caatingueiros tenham sido integralmente
desassitidos e omitidos dos planos governamentais, alguns moradores das caatingas l
permaneceram e, dentro das suas precrias condies, buscaram formas de se integrar
modernidade, ao seu modo. A popularizao de caminhonetes propiciou o deslocamento rpido
e coletivo de pessoas em direo s cidades e a popularizao de alguns eletrodomsticos como
o rdio, o fogo e mais recentemente a televiso, esto possibilitando um pouco mais de
comodidade vida do homem que habita as caatingas, aproximando o seu estilo de vida do
estilo de vida urbano.
Isso, entretanto, vlido apenas para aquelas localidades as quais, por
circunstncias diversas, mantiveram-se habitadas por vrias pessoas, tomando feies de
povoado. Nelas, a vida bem diferente da vida dos caatingueiros de outrora. H, a, facilidade
de locomoo, algum lazer para a juventude, assistncia educacional mesmo que precria, mais
segurana, mais poder de presso e de reivindicao em funo do peso do voto e um comrcio
em miniatura. Estas localidades, pouco a pouco, esto se urbanizando.
Diante das dificuldades de emprego nas cidades, vo se tornando
alternativa para parte da populao caatingueira. A criao de bode e a aposentadoria do
Funrural so os substratos bsicos da economia dessa gente, residindo a a fonte de animao do
pequeno comrcio que se sustenta em cada lugarejo. Falta, entretanto, uma ao ou empenho
poltico para que se dote estas localidades de melhores condies de vida e de meios que
permitam o soerguimento econmico, para que assim as caatingas refloresam em bases
humanas e modernas.
Enquanto isso no acontece, verificamos com clareza um grande paradoxo:
ao mesmo tempo em que apresentam vrios aspectos, nos usos e costumes, relacionados vida
urbana e modernidade, as prticas produtivas e os elementos sobre os quais essas prticas
desenvolvem-se continuam os mesmos de 400 anos atrs, s que sem o nvel de eficcia e de
atualidade do passado. Ou seja, o novo reveste-se de formas meramente aparentes, alienantes.
Nas localidades onde os stios so dispersos, ao contrrio das localidades
onde foram formados pequenos aglomerados humanos, tudo mais difcil e a decadncia mais
gritante. Sem escola, sem nenhum tipo de assistncia, com dificuldade de locomoo rpida,
sem peso eleitoral para sensibilizar os polticos, a gente que a vive padece do maior abandono e

ESMERALDO LOPES

OPARA

continua tendo no xodo rural uma alternativa para amenizar as agruras da vida. a que
encontramos os tipos humanos que continuam levando uma vida em muito parecido com a vida
do vaqueiro, s que desprovida de alegria em face da solido, da pobreza e de sua
desatualizao no mundo. Nestas localidades as veredas esto se apagando e quando no so as
cercas a nascerem a caatinga que se recompe, encobrindo os rastros de uma histria.

CAPTULO X

O MUNDO VIRADO

O PROGRESSO NO ATRASO
As modificaes geradas pelo processo de modernizao, como j vimos,
tornaram obsoletas as estruturas econmica e social fundadas na tradio, ao mesmo tempo em
que geraram uma srie de expectativas na populao, no que diz respeito, principalmente, ao
consumo e aos mecanismos de ascenso social. Expectativas estas que, quase sempre, foram e
so frustradas, fazendo surgir um estado de insatisfao e de instabilidade social. Ao expropriar
o homem regional de suas condies de vida e de trabalho e de fomentar a concentrao da
riqueza, a massa da populao local, sem controle sobre os meios de sustentao material e
tambm espiritual da vida, descaracterizou-se e mergulhou no mar da alienao. Despreparada
para enfrentar o mundo dentro do novo contexto social e econmico, populao local restava
submeter-se a empregos que exigiam pouca ou nenhuma qualificao, ganhando salrios
incompatveis com as exigncias impostas pelos novos padres de consumo. Isto quando seus
membros tinham o privilgio de conseguir uma colocao em alguma atividade remunerada,
porque o normal era o desemprego.
Mesmo os membros da populao local que conseguiram firmar-se como
agricultores, em face da escassez do crdito, da instabilidade do mercado e dos mecanismos de

ESMERALDO LOPES

OPARA

expropriao da riqueza que sobre eles se abateu, raras vezes conseguiram alvio e recompensa
econmica que justificasse seus esforos diuturnos. Se, de um lado, a populao se batia nas
dificuldades econmicas, de outro acalentava aspiraes de projeo social e de consumo, bem
distantes de sua realidade. A sada, ento, encontrada por muitos membros dessa populao,
estava na criminalidade em suas diferentes modalidades: plantio de maconha, trfico de drogas,
assaltos, roubos de todos os tipos, pistolagem, prostituio, corrupo, etc. Um outro canal
encontrado por parcela da populao para a satisfao de suas necessidades imediatas foi a
sordidez poltica em todas as suas variantes, desde empreitadas para conseguir emprego fcil na
mquina de alguma instncia do Estado, at o beneficiamento ilcito atravs de favores de
ordem pessoal, bem ao gosto de polticos descarados e de eleitores indignos, que, alis, remonta
o incio de nossa histria, com a diferena de que se antes a vagabundagem na poltica era
privilgio dos coronis, agora democratizava-se, sendo reivindicada pelo grosso da populao.
A nossa populao no encontra nimo para se impor sobre si mesma. Est
sempre espera que algum lhe venha resolver os problemas. Para ela o governo deve
solucionar tudo. O paternalismo, que se arraigou em nossa cultura desde os primrdios, agora
est mais forte que nunca. A elite local, que sempre possuiu uma triste tradio de preguia,
incompetncia, descompromisso e de malandragem, diante da necessidade de se enquadrar nos
patamares dos valores consumistas, ampliou a sua capacidade de rapinagem e dilapida o
patrimnio pblico, pela corrupo, pela sonegao dos impostos, pela m utilizao dos cargos
e dos recursos pblicos e pela m aplicao dos financiamentos facilitados destinados a
investimentos na regio.
Os presumveis lderes firmaram-se sobre a ignorncia e a cultura
paternalista da populao, fazendo assistencialismo barato e obras eleitoreiras em vsperas de
eleio, para assegurar suas posies. No mais, no passam de pleibois baratos, ou cabos
eleitorais de luxo69, fazendo discursos ufanistas a respeito de empreendimentos mirabolantes.
No tm nem o compromisso de compreender a realidade das localidades que dirigem para
buscar alternativas que permitam uma reordenao social que culmine com a elevao efetiva
das condies e do padro de vida da populao.
Os lderes e a elite local, mesmo quando, em aparncia, se mostram
progressistas, no resistem a uma simples levantada de tapete. o caso de Petrolina, a
Califrnia do So Francisco, uma mentira! De que vive aquela cidade? Qual a sua base
produtiva? Vive de dinheiro federal, quer sob a forma indireta por abrigar rgos importantes da
administrao, quer sob a forma direta atravs de empreendimentos inconsistentes. E Juazeiro?
O que dizer desta cidade? a decadncia em realidade. Se as lideranas de Petrolina vivem
fazendo fantasmagoria, as de Juazeiro s se ocupam do saudosismo dos superados. Um ponto
em comum, entretanto, une as lideranas dessas duas cidades: a arte de comprar espaos nas
revistas de circulao nacional para mentirem, dizendo que em seus municpios s no
encontram emprego os preguiosos, isso nos anos 90. Enquanto isso, a populao de Petrolina
exalta-se e a de Juazeiro encolhe-se, mas ambas vivem a mesma mediocridade.

69

Expresso utilizada pelo sr. Mucinni, mdico e personalidade influente na vida local nas dcadas de 50, 60 e70,
em entrevista ao Jornal Berro d`gua, mensrio de Juazeiro na dcada de 1990.

ESMERALDO LOPES

OPARA

No restam dvidas que os investimentos feitos na regio do Submdio So

Francisco, ao longo desses 40 anos, alteraram o quadro econmico e social, mas as
manifestaes do progresso que aqui mais se destacam so exatamente aquelas que denunciam o
seu lado podre, tendo no pico a misria que o terreno que fertiliza todo tipo de desgraa. Isso
porque se pretendeu um tipo de desenvolvimento onde o povo entrou apenas como combustvel,
como matria descartvel, porque foi expropriado de seus meios materiais e culturais de
existncia, porque foi vislumbrado apenas para se posicionar no degrau mais baixo da
submisso. A estratgia de desenvolovimento foi vislumbrada atravs de grandes
empreendimentos agrcolas, industriais ou comerciais, onde nosso povo entrou apenas como
mo-de-obra desqualificada. As elites locais, nesse processo, assumiram o papel de capatazes
dos investidores de fora e contentaram-se com benefcios de ordem pessoal ou com
empreendimentos de pequena monta, e em troca mantiveram-se com o controle poltico. O
resultado foi um desastre. Muitos dos grandes empreendimentos agrcolas faliram ou esto
passando por enormes dificuldades e as poucas agroindstrias que se instalaram na regio
encontram-se em estado periclitante. Os projetos de colonizao, ante as dificuldades em que
enfrentam os colonos, no resistem a uma sria avaliao de custo-benefcio, e os irrigantes
independentes, sem rumo, esto a navegar no endividamento, no prejuzo e na falta de
perspectivas70. Tanto assim que uma empresa que explora a produo de acar e lcool na
regio est expandindo sua plantao de cana exatamente sobre as reas outrora exploradas por
colonos, por produtores independentes e mesmo por outras empresas, inclusive agroindstrias,
criando uma grande monocultura de cana-de-acar.
Enquanto isso, as elites, as velhas elites, continuam com seu discurso
surrado, reivindicando e anunciando a criao de novas reas para a instalao de novos
projetos agrcolas sem se preocupar com a redefinio que a agricultura est a reclamar, com a
sua viabilidade. o meio de fazer poltica barata. No existe em seus horizontes a busca da
elaborao de um plano de mdio e de longo prazo, de estratgias eficazes para o
desenvolvimento regional onde o povo seja alvo principal.
Uma poltica que efetivamente propicie o desenvolvimento regional,
necessariamente, tem que priorizar o pequeno empreendedor, tem que dot-lo de meios
adequados sua existncia. No apenas de meios materiais e culturais, mas, tambm, de
assistncia em sentido amplo. Mas esse empreendedor no est feito, ainda no existe. Tem que
ser formado a partir daqueles que j esto nas roas, nas caatingas e nas cidades da regio. Ele
tem que ser formado para a atualidade. Se criador (pecuarista) ter que entrar em contato e
aprender as formas modernas de criao semi-extensiva e mesmo de confinamento. Ter que
aprender a utilizar todas as potencialidades do seu meio sem agredi-lo, a diminuir a ociosidade
dos seus recursos e de seu tempo ocupando a mo-de-obra de sua famlia em atividades
subsidirias como a criao de galinha, de abelha, de peixe, a explorao do artesanato, etc. Se
agricultor, ter igualmente que aprender tcnicas indispensveis a seu trabalho e expandir sua
capacidade produtiva explorando conscientemente os recursos de que dispe. necessrio que
se tire deles esse esprito de aventura, e passe a funcionar a partir do raciocnio lgico, do
planejamento racional. Esse homem ter que ser reeducado para compreender as vantagens e as
possibilidades do associativismo e retirar-se do seu individualismo crnico.
70

Vrios irrigantes, frustrados pelas dificuldades que encontram, esto voltando aos cultivos do passado e a
pecuria tradicional, porm sem sucesso, dado que estas atividades no remuneram o custo dos investimentos.

ESMERALDO LOPES

OPARA

O que estamos tentando dizer que no se faz desenvolvimento sem

elevao do padro cultural de um povo, e isso em sentido amplo, o que significa a criao de
uma nova cultura onde a educao passe a desempenhar papel de destaque. No a educao
compreendida como instruo, aquela que todos conhecemos e que no mximo ensina a ler, a
escrever e a contar mal e porcamente, e contenta-se apenas com os procedimentos aparentes e
formais. Estamos falando de uma educao que privilegie os aspectos qualitativos e que por isso
mesmo se estruture sobre bases filosficas slidas e que tenha por objetivo o desenvolvimento
das potencialidades humanas, o desenvolvimento da capacidade dos homens aprenderem a reler
o seu mundo, para assim identificarem e buscarem as solues para os seus problemas. Dir-se-
que no existem professores, no que estamos inteiramente de acordo. Ento formem-se os
professores! Mas no apenas professores. Formem-se cientistas e tcnicos que tenham
capacidade e compromisso real para operar sobre nossa realidade, estudando-a, desenvolvendo
tecnologias adequadas regio, identificando alternativas, estendendo os conhecimentos para o
grosso da populao. Mas para isso necessrio que as agncias de pesquisa, de extenso e de
educao sejam atualizadas, tornem-se eficientes e abandonem o rano burocrtico que as
envolve e deixem de mo seu formalismo que s presta para encobrir a incapacidade, a
incompetncia de muitos, por que no dizer, da maioria absoluta de seus membros. As
faculdades devem deixar de ser meros ambientes de distribuio de diplomas para se
transformarem em ambientes de discusso, de reflexo, de produo do conhecimento, de
capacitao efetiva do homem. Num processo em que se tenha o desenvolvimento, tal qual
concebemos como meta, indispensvel que todas as instituies passam a funcionar de forma
integrada, onde as metas sejam bem definidas, distribudas e controladas. necessrio que seja
fomentado o cooperativismo agroindustrial que tenha na produo local a sua matria-prima,
retirando os produtores regionais das garras das grandes agroindstrias, e recursos suficientes
para financiar os empreendimentos que venham a surgir, com prioridade para os de mdio e
pequeno porte. O problema maior que para tudo isso imprescindvel uma ao poltica
eficaz, que s pode ser coordenada por lideranas autnticas, responsveis, comprometidas,
abertas ao debate e a questionamentos. o que no temos. Precisamos faz-las. E enquanto no
as tivermos continuaremos deriva, envolvidos por planos irreais, miraculantes. Continuaremos
OPARA.

BIBLIOGRAFIA

ESMERALDO LOPES

OPARA

ABREU, J. Capistrano de. Caminhos Antigos e Povoamento do Brasil. Editora Itatiaia

Limitada, So Paulo, 1988.

AMADO, Jorge. Seara Vermelha. Ed. Recorde, Rio de Janeiro, 1978.

ANDRADE, Manuel Correia. Histria Econmica e Administrativa do Brasil. Atlas, So
Paulo, 1982.
________________________ Tradio e Mudana. Zahar Editores, Rio de Janeiro, 1983.
________________________ A Terra e o Homem no Nordeste. Editora Brasiliense, So
Paulo, 1963.

ANTONIL,

Andr Joo. Cultura e Opulncia do Brasil. Itatiaia, So Paulo, 1982.

ARAJO, Heitor. Vinte anos de Serto. s/e, 1955.

BASTIDE, Roger. Brasil, Terra de Contrastes. Difuso Europia do Livro, So Paulo,
1959.
BLOCH, Didier. As Frutas Amargas do Velho Chico. Livros da Terra, So Paulo, 1996.
BUENO, Silveira. Vocabulrio Tupi, Guariani, Portugus. Editora Grfica Nagy, So
Paulo, 1983.
CALMON, Pedro. Histria da Casa da Torre. Fundao Cultural da Bahia, Salvador,
1983.
CARDIM, Ferno. Tratado da Terra e Gente do Brasil. Itatiaia, So Paulo, 1985.
CARDOSO, Antonila da Frana. Nosso Vale... Seu Folclore Beira-Rio. Thesaurus,
Braslia, 1985.
CASCUDO, Luiz da Cmara. Tradies Populares da Pecuria Nordestina. Edies S/A,
Rio de Janeiro, 1995.
CASTRO, Josu de. O Livro Negro da Fome. Editora Brasiliense, So Paulo, 1963.
________________ Sete Palmos de Terra e um Caixo. Editora Brasiliense, So Paulo,
1967.

ESMERALDO LOPES

OPARA

________________ Geopoltica da Fome. Editora Brasiliense, So Paulo, 1959.

CHILCOTE, Ronald H. Transio Capitalista e a Classe Dominante no Nordeste. Editora
da Universidade de So Paulo, So Paulo, 1991.
Comisso do Vale do So Francisco. A Valorizao do Vale do So Francisco. Relatrio da
Misso Francesa. Rio de Janeiro, 1957.
COSTA, F. A. Pereira. Anais Pernambucanos. Fundarpe, Recife, 1983.
CUNHA, Euclides da. Os Sertes. Crculo do Livro, So Paulo, s/d.
CUNHA, Joo Fernandes. Memria Histrica de Juazeiro. s/d., s/e.
DOURADO, Walter de Castro. Juazeiro da Bahia Luz da Histria. Volume I e II. s/e,
Juazeiro, 1983.

_________________________ Pequena Histria da Navegao do Rio So Francisco. s/e,

Juazeiro, 1973.
FAC, Rui. Cangaceiros e Fanticos. Editora Bertrand Brasil Ltda, Rio de Janeiro, 1991.
FREIRE, Felisbelo. Histria Territorial do Brasil. Rio de Janeiro, 1906.
FREIRE, Gilberto. Sobrados e Mucambos. Livraria Jos Olmpio, Rio de Janeiro,1981.
HOBSBAWM, Eric. Era dos Extremos. Cia. das Letras, So Paulo, 1995.
HOLANDA, Srgio Buarque. Histria Geral da Civilizao Brasileira. Difel, So Paulo, 1981.
________________________ Razes do Brasil.
JNIOR, Jos Nivaldo e outros. Quel O Gigante do So Francisco. s/e, Petrolina, 1985.
WOLFF, Fausto. Mo Esquerda. Civilizao Brasileira, Rio de Janeiro, 1996.
LEAL, Victor Nunes. Coronelismo Enxada e Voto. Editora Alfa-Omega, So Paulo, 1986.
LEITE, Serafim. Histria da Companhia de Jesus no Brasil. Volume IV, V e VI. Instituto
Nacional do Livro, Rio de Janeiro, 1945.
LINS, Wilson. O Mdio So Francisco uma sociedade de pastores e guerreiros.
Brasiliana, So Paulo, 1983.

ESMERALDO LOPES

OPARA

LUZ, Marta. Cronologia Histrica e Cultural. Prefeitura Municipal de Petrolina, Petrolina,

1995.
MACEDO, Joz Norberto. Fazendas de Gado no Vale do So Francisco. Ministrio da
Agricultura, Rio de Janeiro, 1952.

MAGALHES, Ermi Ferrari. A Importncia das Barcas no Desenvolvimento do So

Francisco. Grfica Beira Rio Ltda, Juazeiro, 1986.
________________________ Navegao no Rio So Francisco. Grfica Beira Rio Ltda,
Juazeiro, 1991.

MATTOS, Joo. Descripo Histrica e Geogrfica do Municpio de Cura. s/e, 1926.

MIRANDA, Maria do Carmo Tavares. Os Franciscanos e a Formao do Brasil.
Universidade Federal de Pernambuco, Recife, 1969.
MOURA, Abdias. O Sumidouro do So Francisco Subterrneos da Cultura Brasileira.
Tempo Brasileiro, Rio de Janeiro, 1985.
MOURA, Clvis. Rebelies da Senzala. Mercado Aberto, Porto Alegre, 1988.
NANTES, Martinho de. Relao de uma Misso no Rio So Francisco. Brasiliana, So
Paulo, 1979.
NEVES, Zanoni. Os Remeiros do Rio So Francisco, Editora Saraiva, So Paulo. 2004
OLIVEIRA, Valdir Freitas. Bahia do Sculo XVII. UFBA, Salvador.
PADILHA, Antnio de Santana. Petrolina no Tempo, no Espao, na Vez. Centro de
Estudos de Histria Municipal, Petrolina, 1982.

PARDAL, Paulo. Carrancas do So Francisco. Servio de Documentao Geral da

Marinha, Rio de Janeiro, 1981.
PIERSON, Donald. O Homem no Vale do So Francisco. Tomo I, II e III, Ministrio do
Interior Superintendncia do Vale do So Francisco, Rio de Janeiro, 1972.
PINTO, Angerson Tabosa. O Banco do Nordeste e a Modernizao Regional. BNB,
Fortaleza, 1977.
PIRES, Maria Franca. Juazeiro Bahia. s/e, Juazeiro, 1986.

ESMERALDO LOPES

OPARA

PIRES, Maria Idalina da Cruz. Guerra dos Brbaros.Cia Editora de Pernambuco, Recife,
1990.
QUEIROZ, Maria Isaura Pereira de. O Messianismo no Brasil e no Mundo. Editora AlfaOmega, So Paulo, 1977.
RAMOS, Graciliano. Vidas Secas. Record, So Paulo, 1995.
RIBEIRO, Darcy. O Povo Brasileiro. A Formao e o Sentido do Brasil. Cia das Letras,
So Paulo, 1995.
RIBEIRO, Edson. Juazeiro na Esteira do Tempo. Ed. Mensageiro da F, Salvador, 1968.
ROCHA, Geraldo. O Rio So Francisco: Fator Precpuo da Existncia do Brasil.
Brasiliana, So Paulo, 1983.
SAMPAIO, Teodoro. O Rio So Francisco e a Chapada Diamantina. Livraria Progresso,
Salvador, 1955.
SEGURA, Pe. Turbio Villanova. Bom Jesus da Lapa. s/e, s/d.
SILVA, Wilson Dias da. O Velho Chico. Codevasf, Braslia, 1985.
SOA RES, Renam Montenegro. Aspectos Sociolgicos da Pecuria Nordestina. Instituto
de Cincias Polticas e Sociais, Recife, s/d.
SOBRINHO, Barbosa Lima. Pernambuco e o So Francisco. Imprensa Oficial do Estado
de Pernambuco, Recife, 1929.
______________________ Documentos Histricos sobre a Comarca do So
Francisco.Imprensa Oficial do Estado de Pernambuco, Recife, 1951.
______________________ Direito Territorial de Pernambuco sobre a Comarca do So
Francisco. Imprensa Oficial do Estado de Pernambuco, Recife, 1918
______________________ Documentos do Arquivo. Imprensa Oficial do Estado de
Pernambuco, Recife, 1950.
SOUZA, Joo Gonalves de. O Nordeste Brasileiro: uma experincia de desenvolvimento
regional. BNB, Fortaleza, 1979.
SPIX, J.B. von e Martius. Viagem pelo Brasil. Imprensa Nacional, Rio de Janeiro, 1938.
TELES, Jos. Pequena Histria do Pontal e Povoamento de Rajada. s/e, Petrolina, 1989.

ESMERALDO LOPES

OPARA

TRIGUEIROS, Edilberto. A Lngua e o Folclore da Bacia do So Francisco. FUNARTE,

1977.
VILHENA, Luiz dos Santos. Recompilao de Notcias Seteropolitanas e Braslicas.
Imprensa Oficial do Estado (Bahia), Salvador, 1921.
VITA, lvaro de. Sociologia da Sociedade Brasileira. Editora tica, So Paulo, 1989.
ZARUR, Jorge. A Bacia do Mdio So Francisco (uma anlise regional). Servio Grfico
do IBGE, Rio de Janeiro, 1947.