RAA E HISTRIA - CLAUDE LVI-STRAUSS

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Raa e Cultura
Falar da contribuio das raas humanas para a civilizao
mundial poderia assumir um aspecto surpreendente numa coleo de
brochuras destinadas a lutar contra o preconceito racista. Resultaria
num esforo vo ter consagrado tanto talento e tantos esforos para
demonstrar que nada, no estado atual da cincia, permite afirmar a
superioridade ou a inferioridade intelectual de uma raa em relao a
outra, a no ser que se quisesse restituir sub-repticiamente a sua
consistncia noo de raa, parecendo demonstrar que os grandes
grupos tnicos que compem a humanidade trouxeram, enquanto tais,
contribuies especficas para o patrimnio comum.
Mas nada est mais longe do nosso objetivo do que uma tal
empresa que apenas conduziria formulao da doutrina racista ao
contrrio. Quando procuramos caracterizar as raas biolgicas mediante
propriedades psicolgicas particulares, afastamo-nos da verdade
cientifica, quer a definamos de uma maneira positiva quer de uma
maneira negativa. No devemos esquecer que Gobineau, a quem a
histria fez o pai das teorias racistas, no concebia, no entanto, a
"desigualdade das raas humanas" de uma maneira quantitativa mas
sim qualitativa. Para ele, as grandes raas primitivas que formavam a
humanidade nos seus primrdios - branca, amarela, negra - no eram s
desiguais em valor absoluto, mas tambm diversas nas suas aptides
particulares. A tara de degenerescncia estava, segundo ele, ligada mais
ao fenmeno de mestiagem do que posio de cada uma das raas
numa escala de valores comum a todas; destinava-se, pois, a atingir
toda a humanidade, condenada sem distino de raa a uma mestiagem
cada vez mais desenvolvida. Mas o pecado original da antropologia
consiste na confuso entre a noo puramente biolgica da raa

(supondo, por outro lado, que, mesmo neste campo limitado, esta noo
possa pretender atingir qualquer objetividade, o que a gentica moderna
contesta) e as produes sociolgicas e psicolgicas das culturas
humanas. Bastou a Gobineau ter cometido este pecado para se ter
encerrado no crculo infernal que conduz de um erro intelectual, no
excluindo a boa-f, legitimao involuntria de todas as tentativas de
discriminao e de explorao.
Tambm, quando falamos, neste estudo, de contribuio das
raas humanas para a civilizao, no queremos dizer que os
contributos culturais da sia ou da Europa, da frica ou da Amrica
extraam qualquer originalidade do fato destes continentes serem, na
sua maioria, povoados por habitantes de troncos raciais diferentes. Se
esta originalidade existe - e isso no constitui dvida - relaciona-se com
circunstncias geogrficas, histricas e sociolgicas, no com aptides
distintas ligadas constituio anatmica ou fisiolgica dos negros, dos
amarelos ou dos brancos. Mas pareceu-nos que, na medida em que esta
srie de brochuras se esforou por fazer justia a este ponto de vista
negativo, se arriscava ao mesmo tempo a relegar para segundo plano
um aspecto igualmente importante da vida da humanidade, a saber, que
esta no se desenvolve sob o regime de uma uniforme monotonia, mas
atravs de modos extraordinariamente diversificados de sociedades e de
civilizaes; esta diversidade intelectual, esttica, sociolgica no est
ligada por nenhuma relao de causa e efeito quela que existe, no
plano biolgico, entre determinados aspectos observveis dos
agrupamentos humanos - -lhe apenas paralela num outro terreno. Mas,
ao mesmo tempo, distingue-se daquela por dois aspectos importantes.
Em primeiro lugar, esta situa-se numa outra ordem de grandeza.
Existem muito mais culturas humanas do que raas humanas, pois que
enquanto umas se contam por milhares, as outras contam-se pelas
unidades; duas culturas elaboradas por homens pertencentes a uma
mesma raa podem diferir tanto ou mais que duas culturas provenientes
de grupos racialmente afastados. Em segundo lugar, ao contrrio da
diversidade entre as raas, que apresentam como principal interesse a
sua origem histrica e a sua distribuio no espao, a diversidade entre
1

as culturas pe uma vantagem ou um inconveniente para a humanidade,

questo de conjunto que se subdivide, bem entendido, em muitas
outras.
Por fim e fundamentalmente devemos perguntar-nos em que
consiste esta diversidade, com o risco de ver os preconceitos racistas,
apenas desenraizados da sua base biolgica, voltarem a formar-se num
novo campo. Porque seria vo ter conseguido que o homem da rua
renunciasse a atribuir um significado intelectual ou moral ao fato de ter
a pele negra ou branca, o cabelo liso ou crespo, para permanecer em
silncio face a uma outra questo, qual a experincia prova que este
se agarra imediatamente. Se no existem aptides raciais inatas, como
explicar que a civilizao desenvolvida pelo homem branco tenha feito
os imensos progressos que ns conhecemos, enquanto as dos povos de
cor permaneceram atrasadas, umas a meio do caminho, e outras
atingidas por um atraso que se cifra em milhares ou dezenas de
milhares de anos? No poderemos, pois, pretender ter resolvido
negativamente o problema da desigualdade das raas humanas, se no
nos debruarmos tambm sobre o da desigualdade - ou da diversidade das culturas humanas que, de fato, seno de direito, est com ele
estreitamente relacionado, no esprito do pblico.
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Diversidade das culturas
Para compreender como e em que medida as culturas humanas
diferem entre si, se estas diferenas se anulam ou contradizem, ou se
concorrem para formar um conjunto harmonioso, devemos em primeiro
lugar traar o seu inventrio. Mas aqui que as dificuldades comeam,
porque ns devemos aperceber-nos de que as culturas humanas no
diferem entre si do mesmo modo nem no mesmo plano. Estamos,
primeiro, em presena de sociedades justapostas no espao, umas ao

lado das outras, umas prximas, outras mais afastadas, mas, afinal,
contemporneas. Depois, devemos ter em conta as formas da vida
social que se sucederam no tempo e que no podemos conhecer por
experincia direta. Qualquer homem se pode transformar em etngrafo
e ir partilhar no local a existncia de uma sociedade que o interesse;
pelo contrrio, mesmo que ele se transforme num historiador ou
arquelogo, nunca poderia entrar em contato direto com uma
civilizao desaparecida; s o poderia fazer atravs dos documentos
escritos ou dos monumentos figurados que esta sociedade - ou outras tiverem deixado a seu respeito. Enfim, no devemos esquecer que as
sociedades contemporneas que continuam a ignorar a escrita, aquelas a
que ns chamamos "selvagens" ou "primitivas", foram, tambm elas,
precedidas por outras formas, cujo conhecimento praticamente
impossvel, mesmo de maneira indireta; um inventrio consciencioso
dever reservar-lhe um nmero de casas em branco infinitamente mais
elevado do que aquele em que nos sentimos capazes de inscrever
qualquer coisa. Impe-se uma primeira constatao: a diversidade das
culturas de fato no presente, e tambm de direito no passado, muito
maior e mais rica que tudo o que estamos destinados a dela conhecer.
Mas mesmo penetrados por um sentimento de humildade e
convencidos desta limitao, encontramos outros problemas. Que
devemos entender por culturas diferentes? Algumas parecem s-lo,
mas, se emergem de um tronco comum, no diferem da mesma forma
que duas sociedades que em nenhum momento do seu desenvolvimento
mantiveram quaisquer relaes. Assim o antigo imprio dos Incas, no
Peru, e o do Daom, na frica, diferem entre si de maneira mais
absoluta do que, por exemplo, a Inglaterra e os Estados Unidos de hoje,
se bem que estas duas sociedades devam tambm ser tratadas como
sociedades distintas. Inversamente, sociedades que muito recentemente
estabeleceram um contato muito intimo, parecem oferecer a imagem de
uma e mesma civilizao, ainda que a tenham atingido por caminhos
diferentes, que no temos o direito de negligenciar. Operam
simultaneamente, nas sociedades humanas, foras que atuam em
direes opostas, umas tendendo para a manuteno e mesmo para a
2

acentuao dos particularismos, outras agindo no sentido da

convergncia e da afinidade. O estudo da linguagem oferece exemplos
surpreendentes de tais fenmenos. Assim, ao mesmo tempo que as
lnguas da mesma origem tm tendncia para se diferenciarem umas
das outras (tais como o russo, o francs e o ingls), lnguas de origens
diversas, mas faladas em territrios contguos, desenvolvem
caractersticas comuns; por exemplo, o russo diferenciou-se, sob
determinados aspectos, de outras lnguas eslavas para se aproximar,
pelo menos por determinados traos fonticos, das lnguas ugrofinlandesas e turcas faladas na sua imediata vizinhana geogrfica.
Quando estudamos tais fatos - e outros domnios da civilizao,
tais como as instituies sociais, a arte, a religio que forneceriam
facilmente exemplos semelhantes - acabamos por perguntar-nos se as
sociedades humanas no se definem, face s suas relaes mtuas, por
um determinado optimum de diversidade para alm do qual elas no
poderiam ir, mas abaixo do qual tambm no podem descer sem perigo.
Este optimum variaria em funo do nmero das sociedades, da sua
importncia numrica, do seu afastamento geogrfico e dos meios de
comunicao (materiais e intelectuais) de que dispem. Com efeito, o
problema da diversidade no se pe apenas a propsito das culturas
encaradas nas suas relaes recprocas, existe no seio de cada
sociedade, em todos os grupos que a constituem: classes, meios
profissionais ou confessionais, etc., desenvolvem determinadas
diferenas s quais cada uma delas atribui uma extrema importncia.
Podemos perguntar-nos se esta diversificao interna no tende a
aumentar quando a sociedade se torna, sob outras relaes, mais
volumosa e mais homognea; esse foi talvez o caso da ndia antiga,
com o seu sistema de castas a desenvolver-se aps o estabelecimento da
hegemonia ariana.
Vemos, pois, que a noo da diversidade das culturas humanas
no deve ser concebida de uma maneira esttica. Esta diversidade no
a mesma que dada por um corte de amostras inerte ou por um
catlogo dissecado. indubitvel que os homens elaboraram culturas
diferentes em virtude do seu afastamento geogrfico, das propriedades

particulares do meio e da ignorncia em que se encontravam em relao

ao resto da humanidade, mas isso s seria rigorosamente verdadeiro se
cada cultura ou cada sociedade estivesse ligada e se tivesse
desenvolvido no isolamento de todas as outras. Ora, isso nunca
aconteceu, salvo talvez em casos excepcionais como o dos
Tasmanianos (e ainda a para um perodo limitado). As sociedades
humanas nunca se encontram isoladas; quando parecem mais separadas,
ainda sob a forma de grupos ou de feixes. Assim no exagero supor
que as culturas norte-americanas e as sul-americanas tenham
permanecido separadas de quase todo o contato com o resto do mundo
durante um perodo cuja durao se situa entre dez mil e vinte e cinco
mil anos. Mas este grande fragmento da humanidade separado consistia
numa multido de sociedades grandes e pequenas, que mantinham entre
si contatos muito estreitos. E ao lado das diferenas devidas ao
isolamento, existem aquelas, tambm importantes, devidas
proximidade: desejo de oposio, de se distinguirem, de serem elas
prprias. Muitos costumes nasceram, no de qualquer necessidade
interna ou acidente favorvel, mas apenas da vontade de no
permanecerem atrasados em relao a um grupo vizinho que submetia a
um uso preciso um domnio em que nem sequer se havia sonhado
estabelecer leis. Por conseguinte, a diversidade das culturas humanas
no nos deve induzir a uma observao fragmentria ou fragmentada.
Ela menos funo do isolamento dos grupos que das relaes que os
unem.
3
O Etnocentrismo
E, no entanto, parece que a diversidade das culturas raramente
surgiu aos homens tal como : um fenmeno natural, resultante das
relaes diretas ou indiretas entre as sociedades; sempre se viu nela,
3

pelo contrrio, uma espcie de monstruosidade ou de escndalo; nestas

matrias, o progresso do conhecimento no consistiu tanto em dissipar
esta iluso em proveito de uma viso mais exata como em aceit-la ou
em encontrar o meio de a ela se resignar.
A atitude mais antiga e que repousa, sem dvida, sobre
fundamentos psicolgicos slidos, pois que tende a reaparecer em cada
um de ns quando somos colocados numa situao inesperada, consiste
em repudiar pura e simplesmente as formas culturais, morais,
religiosas, sociais e estticas mais afastadas daquelas com que nos
identificamos. "Costumes de selvagem", "isso no nosso", "no
deveramos permitir isso", etc., um sem nmero de reaes grosseiras
que traduzem este mesmo calafrio, esta mesma repulsa, em presena de
maneiras de viver, de crer ou de pensar que nos so estranhas. Deste
modo a Antiguidade confundia tudo que no participava da cultura
grega (depois greco-romana) sob o nome de brbaro; em seguida, a
civilizao ocidental utilizou o termo de selvagem no mesmo sentido.
Ora, por detrs destes eptetos dissimula-se um mesmo juzo:
provvel que a palavra brbaro se refira etimologicamente confuso e
desarticulao do canto das aves, opostas ao valor significante da
linguagem humana; e selvagem, que significa "da floresta", evoca
tambm um gnero de vida animal, por oposio cultura humana.
Recusa-se, tanto num como noutro caso, a admitir a prpria diversidade
cultural, preferindo repetir da cultura tudo o que esteja conforme
norma sob a qual se vive.
Este ponto de vista ingnuo, mas profundamente enraizado na
maioria dos homens, no necessita ser discutido uma vez que esta
brochura precisamente a sua refutao. Bastar observar aqui que ele
encobre um paradoxo bastante significativo. Esta atitude do
pensamento, em nome da qual se expulsam os "selvagens" (ou todos
aqueles que escolhemos considerar como tais) para fora da
humanidade, justamente a atitude mais marcante e a mais distintiva
destes mesmos selvagens. Sabemos, na verdade, que a noo de
humanidade, englobando, sem distino de raa ou de civilizao, todas
as formas da espcie humana teve um aparecimento muito tardio e uma

expanso limitada. Mesmo onde ela parece ter atingido o seu mais alto
grau de desenvolvimento, no existe qualquer certeza - tal como a
histria recente o prova - de se ter estabelecido ao abrigo de equvocos
ou de regresses. Mas para vastas fraes da espcie humana e durante
dezenas de milnios, esta noo parece estar totalmente ausente. A
humanidade acaba nas fronteiras da tribo, do grupo lingstico, por
vezes mesmo, da aldeia; a tal ponto que um grande nmero de
populaes ditas primitivas se designam por um nome que significa os
"homens" (ou por vezes - digamos com mais discrio -, os "bons", os
"excelentes", os "perfeitos"), implicando assim que as outras tribos,
grupos ou aldeias no participem das virtudes - ou mesmo da natureza humanas, mas so, quando muito, compostos por "maus", "perversos",
"macacos terrestres"; ou "ovos de piolho". Chegando-se mesmo, a
maior parte das vezes, a privar o estrangeiro deste ltimo grau de
realidade fazendo dele um "fantasma" ou uma "apario". Assim
acontecem curiosas situaes onde os interlocutores se do cruelmente
rplica. Nas Grandes Antilhas, alguns anos aps a descoberta da
Amrica, enquanto os espanhis enviavam comisses de investigao
para indagar se os indgenas possuam ou no alma, estes ltimos
dedicavam-se a afogar os brancos feitos prisioneiros para verificarem,
atravs de uma vigilncia prolongada, se o cadver daqueles estava ou
no sujeito putrefao.
Esta anedota, simultaneamente barroca e trgica, ilustra bem o
paradoxo do relativismo cultural (que vamos encontrar mais adiante
revestindo outras formas): na prpria medida em que pretendemos
estabelecer uma discriminao entre as culturas e os costumes, que nos
identificamos mais completamente com aqueles que tentamos negar.
Recusando a humanidade queles que surgem como os mais
"selvagens" ou "brbaros" dos seus representantes, mais no fazemos
que copiar-lhes as suas atitudes tpicas. O brbaro em primeiro lugar o
homem que cr na barbrie.
verdade que os grandes sistemas filosficos e religiosos da
humanidade - sejam eles o budismo, o cristianismo ou o islamismo, as
doutrinas estica, kantiana ou marxista - se insurgiram constantemente
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contra esta aberrao. Mas a simples proclamao da igualdade natural

entre todos os homens e da fraternidade que os deve unir, sem distino
de raas ou de culturas, tem qualquer coisa de enganador para o
esprito, porque negligencia uma diversidade de fato, que se impe
observao e em relao da qual no basta dizer que no vai ao fundo
do problema para que sejamos terica e praticamente autorizados a
atuar como se este no existisse. Assim o prembulo segunda
declarao da UNESCO sobre o problema das raas observa
judiciosamente que o que convence o homem da rua da existncia das
raas "a evidncia imediata dos seus sentidos, quando v junto um
africano, um europeu, um asitico e um ndio americano".
As grandes declaraes dos direitos do homem tm, elas
tambm, esta fora e esta fraqueza de enunciar um ideal muitas vezes
esquecido, que o homem no realiza a sua natureza numa humanidade
abstrata, mas nas culturas tradicionais onde as mudanas mais
revolucionrias deixam subsistir intatos aspectos importantes e
explicam-se a si prprias em funo de uma situao estritamente
definida no tempo e no espao. Preso entre a dupla tentao de
condenar experincias que o chocam afetivamente e de negar as
diferenas que ele no compreende intelectualmente, o homem
moderno entregou-se a toda espcie de especulaes filosficas e
sociolgicas para estabelecer vos compromissos entre estes plos
contraditrios, e para aperceber a diversidade das culturas, procurando
suprimir nesta o que ela contm, para ele, de escandaloso e de chocante.
Mas, por mais diferentes e por vezes bizarras que possam ser,
todas estas especulaes se reduzem a uma nica e mesma receita, que
o termo de falso evolucionismo , sem dvida, mais adequado para
caracterizar. Em que consiste ela? Muito exatamente, trata-se de uma
tentativa para suprimir adversidade das culturas, fingindo conhec-la
completamente. Porque, se tratarmos os diferentes estados em que se
encontram as sociedades humanas, tanto antigas como longnquas,
como estdios ou etapas de um desenvolvimento nico que, partindo
do mesmo ponto, deve convergir para o mesmo fim, vemos bem que a
diversidade apenas aparente. A humanidade torna-se una e idntica a

si mesma, s que esta unidade e esta identidade no se podem realizar

seno progressivamente e a variedade das culturas ilustra os momentos
de um processo que dissimula uma realidade mais profunda ou retarda a
sua manifestao.
Esta definio pode parecer sumria quando temos presentes as
imensas conquistas do darwinismo. Mas este no est em causa, porque
o evolucionismo biolgico e o pseudo-evolucionismo que aqui visamos
so duas doutrinas muito diferentes. A primeira nasceu como uma vasta
hiptese de trabalho, baseada em observaes em que o lugar reservado
interpretao era mnimo. De acordo com ela os diferentes tipos que
constituem a genealogia do cavalo podem ser ordenados numa srie
evolutiva por duas razes: primeiro, necessrio um cavalo para
engendrar outro cavalo; segundo, as camadas de terreno sobrepostas,
logo historicamente mais antigas, contm esqueletos que variam
gradualmente desde a forma mais recente at a mais arcaica. Torna-se
assim altamente provve1 que o Hipparion seja o verdadeiro
antepassado do Equus caballus. Indubitavelmente o mesmo raciocnio
aplica-se espcie humana e s suas raas.
Mas quando passamos dos fatos biolgicos para os fatos
culturais, as coisas complicam-se duma maneira singular. Podemos
recolher no solo objetos materiais e constatar que a forma ou a tcnica
de fabrico de um determinado objeto varia progressivamente de acordo
com a profundidade das camadas geolgicas. E, no entanto, um
machado no d fisicamente origem a outro machado tal como acontece
com o animal. Dizer, no ltimo caso, que um machado evoluiu a partir
de um outro constitui uma frmula metafrica e aproximativa,
desprovida do rigor cientfico que se liga expresso similar aplicada
aos fenmenos biolgicos. O que verdadeiro para os objetos materiais
cuja presena fsica testemunhada no solo, para pocas determinveis,
-o ainda mais para as instituies, as crenas, os gostos, cujo passado
geralmente desconhecemos. A noo de evoluo biolgica
corresponde a uma hiptese dotada de um dos mais altos coeficientes
de probabilidade que possvel encontrar no domnio das cincias
naturais, quanto que a noo de evoluo social ou cultural no
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constitui, quando muito, seno um processo sedutor, mas

perigosamente cmodo, de apresentao dos fatos.
Alis, esta diferena, a maior parte das vezes negligenciada,
entre o verdadeiro e o falso evolucionismo explica-se pelas suas
respectivas datas de aparecimento. E verdade que o evolucionismo
sociolgico deveria receber um vigoroso impulso da parte do
evolucionismo biolgico, mas -lhe anterior nos fatos. Sem remontar
at s concepes antigas, retomadas por Pascal, assimilando a
humanidade a um ser vivo que passa por estdios sucessivos da
infncia, da adolescncia e da maturidade, foi no sculo XVIII que
assistimos ao florescimento dos esquemas fundamentais que viriam a
ser depois objeto de tantas manipulaes: as "espirais" de Vico, as suas
"trs idades" anunciando os "trs estados" de Comte, a "escada" de
Condorcet. Os dois fundadores do evolucionismo social Spencer e
Tylor, elaboram e publicam a sua doutrina anteriormente Origem das
espcies ou sem ter lido esta obra. Anterior ao evolucionismo
biolgico, teoria cientfica, o evolucionismo social no , a maior parte
das vezes, seno a maquilagem falsamente cientfica de um velho
problema filosfico para o qual no existe qualquer certeza de que a
observao e a induo possam um dia fornecer a chave.
4
Culturas arcaicas e culturas primitivas
Sugerimos que qualquer sociedade pode, segundo o seu prprio
ponto de vista, repartir as culturas em trs categorias: as que so suas
contemporneas mas que se encontram situadas num outro lugar do
globo, as que se manifestaram aproximadamente no mesmo lugar, mas
que a precederam no tempo, e finalmente as que existiram num tempo
anterior ao seu e num lugar diferente daquele em que esta se situa.

Vimos que estes trs grupos so desigualmente cognoscveis.

No ltimo caso e quando se trata de culturas sem escrita, sem
arquitetura e com tcnicas rudimentares (tal como acontece com metade
da terra habitada e para 90 a 99%, conforme as regies, do lapso de
tempo decorrido desde o comeo da civilizao), podemos dizer que
nada podemos saber deles e que tudo o que tentamos apresentar a seu
respeito se reduz a hipteses gratuitas.
Pelo contrrio, extremamente tentador procurar estabelecer,
entre as diversas culturas do primeiro grupo, relaes que
correspondam a uma ordem de sucesso no tempo. Como que
sociedades contemporneas, que continuam a ignorar a eletricidade e a
mquina a vapor, no evocariam a fase correspondente do
desenvolvimento da civilizao ocidental? Como no comparar as
tribos indgenas, sem escrita e sem metalurgia, gravando figuras nas
paredes rochosas e fabricando utenslios de pedra, com as formas
arcaicas desta mesma civilizao, cuja semelhana atestada pelos
vestgios encontrados nas grutas de Frana e de Espanha? Foi ai
sobretudo que o falso evolucionismo se deu livre curso. E, no entanto,
este jogo sedutor a que nos entregamos quase irresistivelmente todas as
vezes que temos ocasio para isso (no se compraz o viajante ocidental
em encontrar a "Idade Mdia" no Oriente, o "Sculo de Lus XIV" em
Pequim de antes da Primeira Guerra Mundial, a "Idade da Pedra" entre
os indgenas da Austrlia ou da Nova Guin?) extraordinariamente
pernicioso. Das civilizaes desaparecidas, conhecemos apenas alguns
aspectos e estes diminuem medida que a civilizao considerada
mais antiga, pois os aspectos conhecidos so os nicos que puderam
sobreviver destruio do tempo. O processo consiste pois em tomar a
parte pelo todo, em concluir, a partir do fato de duas civilizaes (uma
atual, a outra desaparecida) oferecerem semelhanas em alguns
aspectos, a analogia de todos os aspectos. Ora, esta maneira de
raciocinar no s logicamente insustentvel, mas ainda, num bom
nmero de casos desmentida pelos fatos.
At uma poca relativamente recente, os Tasmanianos e os
Patagnios possuam instrumentos de pedra lascada e certas tribos
6

australianas e americanas ainda agora os fabricam. Mas o estudo destes

instrumentos ajuda-nos muito pouco a compreender o uso dos utenslios
da poca paleoltica. Como eram, ento, usados os famosos coups de
poing cuja utilizao devia, no entanto, ser de tal forma precisa que a
sua forma e tcnica de fabrico permaneceram estandardizadas de uma
maneira rgida durante cem ou duzentos mil anos e num territrio que
se estendia da Inglaterra frica do Sul, da Frana China? Para que
serviam as extraordinrias peas levailloisenses, triangulares e
achatadas, que encontramos s centenas nos jazigos e que nenhuma
hiptese consegue explicar completamente? O que eram os pretensos
"bastes de comando" de osso de rena? Qual poderia ser a tecnologia
das culturas tardenoisenses que deixaram atrs delas um nmero
inacreditvel de minsculos pedaos de pedra polida, com formas
geomtricas infinitamente diversificadas, mas muito poucos utenslios
escala da mo humana? Todas estas incertezas mostram que entre as
sociedades paleolticas e determinadas sociedades indgenas
contemporneas existe sempre uma semelhana - serviram-se de uma
utensilagem de pedra polida. Mas, mesmo no plano da tecnologia,
torna-se difcil ir mais longe; o princpio de realizao do material, os
tipos de instrumentos, logo a sua finalidade, eram diferentes e neste
aspecto estes ensinam-nos muito pouco sobre os outros. Como
poderiam ento ensinar-nos alguma coisa sobre a linguagem, as
instituies sociais ou as crenas religiosas?
Uma das interpretaes mais populares, dentre as que o
evolucionismo cultural inspira, trata as pinturas rupestres legadas pelas
sociedades do paleoltico mdio como figuraes mgicas ligadas a
ritos de caa. O raciocnio o seguinte: as populaes primitivas atuais
tm ritos de caa que a maior parte das vezes nos aparecem desprovidos
de valor utilitrio; as pinturas rupestres pr-histricas, tanto pelo seu
nmero como pela sua localizao no mais profundo das grutas, no
aparentam qualquer valor utilitrio; os seus autores eram caadores,
logo as pinturas rupestres serviam para ritos de caa. Basta enunciar
esta argumentao implcita para se apreciar a sua inconseqncia.
Alm disso, sobretudo entre os no-especialistas que ela tem sada,

porque os etngrafos, que tm, eles prprios, experincia destas

populaes primitivas entregues, de bom grado, "sob todas as formas" a
um canibalismo pseudo cientfico pouco respeitador da integridade das
culturas humanas, esto de acordo em afirmar que nada, nos fatos
observados, permite formular qualquer hiptese sobre os documentos
em questo. E, j que falamos aqui das pinturas rupestres,
sublinharemos que exceo das sul-africanas (consideradas por alguns
como obras de indgenas recentes), as artes "primitivas" esto to
afastadas da arte magdalanense e aurinhacense como da arte europia
contempornea. Porque estas artes se caracterizam por um elevado grau
de estilizao, indo at s deformaes mais extremas, enquanto que a
parte pr-histrica oferece um realismo surpreendente. Poderamos ter a
tentao de ver nesta ltima dilao a origem da arte europia, mas isso
mesmo seria inexato, uma vez que, no mesmo territrio, a arte
paleoltica foi seguida por outras formas que no apresentam as
mesmas caractersticas; a continuidade do lugar geogrfico nada muda
ao fato de, sobre o mesmo solo, se terem sucedido diferentes
populaes, ignorantes ou alheias obra dos seus antecessores e
trazendo cada uma consigo crenas, tcnicas e estilos opostos.
Pelo estado das suas civilizaes, a Amrica pr-colombiana, na
vspera da descoberta, evoca o perodo neoltico europeu. Mas tambm
esta assimilao no resiste a um exame; na Europa, a agricultura e a
domesticao de animais caminham de mos dadas, enquanto que na
Amrica um desenvolvimento excepcional da primeira acompanhado
pela quase completa ignorncia (ou, de qualquer modo, por uma
extrema limitao) da segunda. Na Amrica, a utensilagem lcita
perpetua-se numa economia agrcola que, na Europa, est associada ao
incio da metalurgia.
intil multiplicar os exemplos. Porque as tentativas feitas para
conhecer a riqueza e a originalidade das culturas humanas, e para as
reduzir ao estado de rplicas desigualmente atrasadas da civilizao
ocidental, chocam-se com uma outra dificuldade que muito mais
profunda. De uma maneira geral (e excetuando a Amrica, qual
voltaremos), todas as sociedades humanas tm atrs delas um passado,
7

aproximadamente da mesma ordem de grandeza. Para considerar

determinadas sociedades como "etapas" do desenvolvimento de outras,
seria preciso admitir que, enquanto com estas ultimas se passava
qualquer coisa, com aquelas no acontecia nada, ou muito poucas
coisas. E, na verdade, falamos de bom grado dos "povos sem histria"
(para dizer, por vezes, que so os mais felizes). Esta frmula elptica
significa apenas que a sua histria e continuar a ser desconhecida,
no significa a sua inexistncia. Durante dezenas e mesmo centenas de
milnios, tambm nelas existiram homens que amaram, odiaram,
sofreram, inventaram, combateram. Na verdade, no existem povos
crianas, todos so adultos, mesmo aqueles que no tiveram dirio de
infncia e de adolescncia.
Poderamos, na verdade, dizer que as sociedades humanas
utilizaram desigualmente um tempo passado que, para algumas, teria
sido mesmo um tempo perdido; que umas metiam acelerador a fundo
enquanto que as outras divagavam ao longo do caminho. Seramos
assim conduzidos a distinguir duas espcies de histrias: uma histria
progressiva, aquisitiva, que acumula os achados e as invenes para
construir grandes civilizaes, e uma outra histria, talvez igualmente
ativa e empregando outros tantos talentos, mas a que faltasse o dom
sinttico, privilgio da primeira. Cada inovao, em vez de se
acrescentar a inovaes anteriores e orientadas no mesmo sentido,
dissolver-se-ia nela numa espcie de fluxo ondulante que nunca
consegue afastar-se por muito tempo da direo primitiva.
Esta concepo aparece-nos muito mais flexvel e matizada que
as vises simplistas a que fizemos justia nos pargrafos precedentes.
Poderemos reservar-lhe um lugar na nossa tentativa de interpretao da
diversidade das culturas, e isto sem sermos injustos para qualquer delas.
Mas, antes de o fazermos, necessrio que examinemos vrias
questes.

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A idia de Progresso
Devemos considerar em primeiro lugar as culturas pertencentes
ao segundo grupo por ns distinguido, isto , aquelas que precederam
historicamente a cultura - qualquer que esta seja - sob cujo ponto de
vista nos colocamos. A sua situao muito mais complicada que nos
casos anteriormente considerados. Porque a hiptese de uma evoluo,
que parece to incerta e to frgil quando a utilizamos para hierarquizar
sociedades contemporneas afastadas no espao, parece aqui
dificilmente contestvel e mesmo diretamente testemunhada pelos
fatos. Sabemos pelo testemunho concordante da arqueologia, da prhistria e da paleontologia, que a Europa atual foi habitada por vrias
espcies do gnero Homo que se serviam de utenslios de slex
grosseiramente talhados; que a estas primeiras culturas se sucederam
outras, em que o talhar da pedra aperfeioado, pois acompanhado
pelo polir e pelo trabalho em osso e em marfim; que a olaria, a
tecelagem, a agricultura, a criao de animais aparecem depois,
associadas progressivamente metalurgia, onde tambm podemos
distinguir etapas. Estas formas sucessivas ordenam-se, pois, no sentido
de uma evoluo e de um progresso, sendo umas superiores e as outras
inferiores. Mas, se tudo isso verdade, como que estas distines no
iriam inevitavelmente reagir sobre o modo como tratamos as formas
contemporneas, mas que apresentam entre si afastamentos anlogos?
As nossas concluses anteriores correm, deste modo, o risco de serem
novamente postas em causa.
Os progressos realizados pela humanidade desde as suas origens
so to claros e to gritantes que qualquer tentativa para os discutir se
reduziria a um exerccio de retrica. E, no entanto, no to fcil, como
se pensa, orden-los numa srie regular e contnua. H pouco mais ou
menos cinqenta anos, os sbios utilizavam, para os representar,
8

esquemas de uma simplicidade admirvel: a idade da pedra lascada, a

idade da pedra polida, as idades do cobre, do bronze e do ferro. Tudo
isto muito cmodo. Hoje supomos que, por vezes, o polir e o lascar a
pedra coexistiram, quando a segunda tcnica eclipsa completamente a
primeira, isto no acontece como o resultado de um progresso tcnico
espontneo sado da etapa anterior, mas como uma tentativa para copiar
em pedra as armas e os utenslios de metal que possuam as civilizaes
mais "avanadas" mas, de fato ,contemporneas dos seus imitadores.
Inversamente, a olaria, que se pensava solidria da "idade da pedra
polida", est associada ao lascar da pedra em algumas regies do norte
da Europa.
Para considerar apenas o perodo da pedra lascada, dito
paleoltico, pensava-se h ainda muito poucos anos, que as diferentes
formas desta tcnica - caracterizando respectivamente as indstrias "de
ncleos", as indstrias "de lascas" e as indstrias "de lminas" correspondiam a um progresso histrico em trs etapas designadas por
paleoltico inferior, paleoltico mdio e paleoltico superior. Admite-se
hoje que estas trs formas tenham coexistido, constituindo, no etapas
de um progresso em sentido nico, mas aspectos ou, como se diz
tambm, "faces" de uma realidade no esttica, mas submetida a
variaes e transformaes muito complexas. De fato o levalloisense
por ns j citado, e cuja florao se situa entre o 250.o e o 70.o milnio
antes da era crist, atinge uma perfeio na tcnica do corte que s viria
a encontrar-se no fim do neoltico, duzentos e quarenta e cinco a
sessenta e cinco mil anos mais tarde, e que hoje teramos muita
dificuldade em reproduzir.
Tudo o que verdade para as culturas o tambm no plano das
raas, sem que se possa estabelecer (devido diferente ordem de
grandezas) qualquer correlao entre os dois processos: na Europa, o
homem de Neanderthal no precedeu as mais antigas formas do Homo
sapiens, estas foram suas contemporneas, talvez mesmo suas
antecessoras. No se excluindo a hiptese dos tipos mais variados de
homindeos terem coexistido no s no tempo como tambm no espao:
"pigmeus" da frica do Sul, "gigantes" da China e da Indonsia, etc.

Mais uma vez, tudo isto no visa negar a realidade de um

progresso da humanidade, mas convida-nos a conceb-lo com mais
prudncia. O desenvolvimento dos conhecimentos pr-histricos e
arqueolgicos tende a espalhar no espao as formas de civilizao que
ramos levados a imaginar como escalonadas no tempo. Isso significa
duas coisas: em primeiro lugar, que o "progresso" (se este termo ainda
adequado para designar uma realidade muito diferente daquela a que se
tinha primeiramente aplicado) no nem necessrio nem contnuo;
procede por saltos, ou, tal como diriam os bilogos, por mutaes.
Estes saltos no consistem em ir sempre mais longe na mesma direo;
so acompanhados por mudanas de orientao, um pouco maneira
dos cavalos do xadrez que tm sempre sua disposio vrias
progresses mas nunca no mesmo sentido. A humanidade em progresso
nunca se assemelha a uma pessoa que sobe uma escada, acrescentando
para cada um dos seus movimentos um novo degrau a todos aqueles j
anteriormente conquistados, evoca antes o jogador cuja sorte repartida
por vrios dados e que, de cada vez que os lana, os v espalharem-se
no tabuleiro, formando outras tantas somas diferentes. O que ganhamos
num, arriscamo-nos a perd-lo noutro e s de tempos a tempos que a
histria cumulativa, isto , que as somas se adicionam para formar
uma combinao favorvel.
Que esta histria cumulativa no seja privilgio de uma
civilizao ou de um perodo da histria convincentemente mostrado
pelo exemplo da Amrica. Este imenso continente v chegar o homem,
em pequenos grupos de nmadas atravessando o estreito de Behring
favorecido pelas ltimas glaciaes, numa data talvez no muito
anterior ao 20.o milnio. Em vinte ou vinte e cinco mil anos, estes
homens conseguiram uma das mais admirveis demonstraes de
histria cumulativa que existiram no mundo: explorando a fundo as
fontes do novo meio natural, domesticam (ao lado de determinadas
espcies animais) as espcies vegetais mais variadas para a sua
alimentao, os seus remdios e os seus venenos - fato nunca antes
igualado -, promovendo substncias venenosas como a mandioca ao
papel de alimento base, outras ao de estimulante ou de anestsico:
9

colecionando certos venenos ou estupefacientes em funo das espcies

animais sobre as quais exerce uma ao efetiva; finalmente, levando
determinadas indstrias como a tecelagem, a cermica e o trabalho dos
metais preciosos ao mais alto grau de perfeio. Para apreciar esta obra
imensa, basta medir a contribuio da Amrica para as civilizaes do
Velho Mundo. Em primeiro lugar, a batata, a borracha, o tabaco e a
coca (base da anestesia moderna) que, a ttulos sem dvida diversos,
constituem quatro pilares da cultura ocidental; o milho e o amendoim
que deveriam revolucionar a economia africana antes talvez de se
generalizarem no regime alimentar da Europa, em seguida, o cacau, a
baunilha, o tomate, o anans, a pimenta, vrias espcies de feijo, de
algodes e de cucurbitceas. E finalmente o zero, base da aritmtica e,
indiretamente, das matemticas modernas, era conhecido e utilizado
pelos Maias pelo menos meio milnio antes da sua descoberta pelos
sbios indianos, de quem a Europa o recebeu por intermdio dos
rabes. Talvez por esta mesma razo o seu calendrio fosse mais exato
que o do Velho Mundo. A questo de saber se o regime poltico dos
Incas era socialista ou totalitrio j fez correr muita tinta. Apresentava
de qualquer maneira as formas mais modernas e tinha em avano vrios
sculos sobre os fenmenos europeus do mesmo tipo. A ateno
renovada, de que o "curare" foi recentemente objeto, lembraria, se
necessrio, que os conhecimentos cientficos dos indgenas americanos,
que se aplicam a tantas substncias vegetais no utilizadas no resto do
mundo, podem ainda fornecer-lhe importantes contribuies.
6
Histria estacionria e histria cumulativa
A discusso do exemplo americano acima apresentado convidanos a levar mais longe a nossa reflexo sobre a diferena entre a
"histria estacionria" e a "histria cumulativa". Se concedemos

Amrica o privilgio da histria cumulativa, no ser, com efeito, s

porque lhe reconhecemos a paternidade de um certo nmero de
contribuies que nela fomos buscar ou que se assemelham s nossas?
Mas qual seria a nossa posio em presena de uma civilizao que se
tivesse dedicado a desenvolver valores prprios dos quais nenhum fosse
capaz de interessar a civilizao do observador? No seria este levado a
qualificar esta civilizao de estacionria? Por outras palavras, a
distino entre as duas formas de histria depende da natureza
intrnseca das culturas a que esta se aplica, ou resulta, antes, da
perspectiva etnocntrica em que sempre nos colocamos para avaliar
uma cultura diferente da nossa? Consideraramos assim como
cumulativa toda cultura que se desenvolvesse num sentido anlogo ao
nosso, isto , cujo desenvolvimento fosse dotado de significao para
ns. Enquanto que as outras culturas nos apareceriam como
estacionrias, no porque necessariamente o fossem, mas porque a sua
linha de desenvolvimento nada significa para ns, no mensurvel nos
termos do sistema de referncia que utilizamos.
Que isto assim podemos constat-lo atravs de um exame,
mesmo sumrio, das condies em que aplicamos a distino entre as
duas histrias, no para caracterizar sociedades diferentes da nossa, mas
no prprio seio desta. Esta aplicao muito mais freqente do que
aquilo que ns pensamos. As pessoas idosas consideram geralmente
como estacionria a histria que decorre durante a sua velhice em
oposio histria cumulativa de que a sua juventude foi testemunho.
Uma poca onde j no esto ativamente comprometidos, onde j no
desempenham qualquer papel, deixa de ter sentido para eles, nela no
acontece nada ou, se acontece, apresenta aos seus olhos apenas
caracteres negativos, enquanto que os seus netos vivem este perodo
com todo o fervor que os avs esqueceram. Os adversrios de um
regime poltico no reconhecem de bom grado a sua evoluo;
condenam-no em bloco, expulsam-no da histria, como uma espcie de
entreato monstruoso findo o qual a vida recomear. Completamente
diferente a concepo dos partidrios e s-lo- tanto mais quanto mais
estreitamente participarem do funcionamento do aparelho. A
10

historicidade ou mais precisamente, a fatualidade de uma cultura ou de

um processo cultural assim funo, no das suas propriedades
intrnsecas, mas da situao em que nos encontramos em relao a ela,
do nmero e da diversidade dos nossos interesses nela apostados.
A oposio entre culturas progressivas e culturas inertes parece
assim resultar, primeiro, de uma diferena de localizao. Para o
observador de microscpio, que "se coloca" a uma distncia medida a
partir do objeto, os corpos colocados aqum ou alm daquele, mesmo
que o afastamento seja apenas de alguns centsimos de milmetro,
aparecem confusos e baralhados ou mesmo no aparecem. Uma outra
comparao permitir descobrir a mesma iluso. a que se utiliza para
explicar os primeiros rudimentos da teoria da relatividade. Com o fim
de demonstrar que a dimenso e a velocidade do deslocamento dos
corpos no so valores absolutos, mas funes da posio do
observador, lembramos que, para um viajante sentado janela do trem,
a velocidade e o comprimento dos outros trens variam conforme estes
se deslocam no mesmo sentido ou em sentido inverso. Ora, cada
membro de uma cultura -lhe to estreitamente solidrio quanto o este
viajante ideal para com o seu trem. Porque, desde o nosso nascimento,
o ambiente que nos cerca faz penetrar em ns, mediante milhares de
diligncias conscientes e inconscientes, um sistema complexo de
referncias que consiste em juzos de valor, motivaes, centros de
interesse, inclusive a viso reflexiva que a educao nos impe do devir
histrico da nossa civilizao sem a qual esta se tornaria impensvel, ou
apareceria em contradio com as condutas reais. Deslocamo-nos
literalmente com este sistema de referncias, e as realidades culturais de
fora s so observveis, atravs das deformaes por ele impostas,
quando ele no nos coloca mesmo na impossibilidade de aperceber
delas o que quer que seja.
Em grande parte, a distino entre "culturas que se movem" e
"culturas que no se movem" explica-se pela mesma diferena de
posio que faz com que, para o nosso viajante, um trem em
movimento se mova ou no. verdade que com uma diferena cuja
importncia surgir plenamente luz - cuja longnqua chegada j

possvel entrever - em que procuraremos formular uma teoria da

relatividade generalizada, num outro sentido que o de Einstein, isto ,
aplicando-se no s s cincias fsicas como tambm s cincias
sociais, tanto numas como noutras, tudo parece suceder de maneira
simtrica, mas inversamente. Para o observador do mundo fsico (tal
como o mostra o exemplo do viajante) so os sistemas que evoluem no
mesmo sentido que o seu, que parecem imveis, enquanto que os mais
rpidos so aqueles que evoluem em sentidos diferentes. Com as
culturas passa-se o contrrio, uma vez que estas nos parecem tanto mais
ativas quanto mais se deslocam no sentido da nossa, e estacionrias
quando a sua orientao divergente. Mas, no caso das cincias do
homem, o fator velocidade tem apenas um valor metafrico. Para tornar
a comparao vlida, devemos substitu-la pelo de informao e de
significao. Sabemos ser possvel acumular muito mais informao
sobre um trem que se move paralelamente ao nosso e a uma velocidade
vizinha (por exemplo, examinar a cabea dos viajantes, cont-los, etc.)
do que sobre um trem que nos ultrapassa ou que ultrapassamos a grande
velocidade, ou que nos parece tanto mais curto quando circula noutra
direo. No limite, passa to depressa que guardamos dele apenas uma
impresso confusa donde os prprios sinais de velocidade esto
ausentes; reduz-se a uma perturbao momentnea do campo visual, j
no um trem, j no significa nada. H, pois, segundo parece, uma
relao entre a noo fsica de movimento aparente e uma outra noo
que depende no s da fsica como tambm da psicologia e da
sociologia: a da quantidade de informao susceptvel de "passar" entre
dois indivduos ou grupos, em funo da maior ou menor diversidade
das suas culturas respectivas.
Todas as vezes que somos levados a qualificar uma cultura
humana de inerte ou de estacionria, devemos, pois, perguntarmo-nos
se este imobilismo aparente no resulta da nossa ignorncia sobre os
seus verdadeiros interesses, conscientes ou inconscientes, e se, tendo
critrios diferentes dos nossos, esta cultura no , em relao a ns,
vitima da mesma iluso. Ou melhor, apareceramos um ao outro como

11

desprovidos de interesse, muito simplesmente porque no nos

parecamos.
A civilizao ocidental voltou-se inteiramente, desde h dois ou
trs sculos, no sentido de pr disposio do homem meios mecnicos
cada vez mais poderosos. Se adotamos este critrio faremos da
quantidade de energia disponvel por cabea de habitante a expresso
do maior ou menor grau de desenvolvimento das sociedades humanas.
A civilizao ocidental, sob a forma norte americana, ocupar o lugar
de chefia, em seguida vm as sociedades europias, arrastando atrs de
si uma massa de sociedades asiticas e africanas que rapidamente se
tornaro indistintas. Ora, estas centenas ou mesmo milhares de
sociedades que designamos por "insuficientemente desenvolvidas" e
"primitivas", que se fundem num conjunto confuso quando as
encaramos sob a relao que acabamos de citar (e que no prpria
para as qualificar, uma vez que esta linha de desenvolvimento lhes falta
ou ocupa nelas um lugar muito secundrio), colocam-se antpodos umas
das outras; de acordo com o ponto de vista escolhido, chegaramos,
pois, a classificaes diferentes.
Se o critrio adotado tivesse sido o grau de aptido para triunfar
nos meios geogrficos mais hostis, no havia qualquer dvida de que os
Esquims por um lado e os Bedunos por outro levariam a palma. A
ndia soube, melhor do que qualquer outra civilizao, elaborar um
sistema filosfico-religioso, e a China, um gnero de vida, capazes de
reduzir as conseqncias psicolgicas de um desiquilbrio demogrfico.
H j treze sculos o Islo formulou uma teoria da solidariedade de
todas as formas da vida humana: tcnica, econmica, social, espiritual,
que o Ocidente s muito recentemente deveria voltar a encontrar, com
certos aspectos do pensamento marxista e o nascimento da etnologia
moderna. Sabemos o lugar proeminente que esta viso proftica
permitiu aos rabes ocupar na vida intelectual da Idade Mdia. O
Ocidente, dono das mquinas, testemunha conhecimentos muito
elementares sobre a utilizao e os recursos desta mquina suprema que
o corpo humano. Neste domnio, pelo contrrio, tal como naquele,
que a ele se liga, das relaes entre o fsico e o moral, o Oriente e o

Extremo Oriente possuem mais que o Ocidente um avano de vrios

milnios, produziram essas vastas acumulaes tericas e prticas que
so, o ioga na ndia, as tcnicas do sopro dos Chineses ou a ginstica
visceral dos antigos Maori. A agricultura sem terra, desde h muito
pouco tempo na ordem do dia, foi praticada durante vrios sculos por
certos povos polinsios que ensinaram tambm ao mundo a arte da
navegao, a qual revolucionaram profundamente no sculo XVIII,
revelando-lhe um tipo de vida social mais livre e mais generosa, muito
para alm de tudo o que se podia imaginar.
Em tudo o que diz respeito organizao da famlia e
harmonizao das relaes entre o grupo familiar e o grupo social os
Australianos, atrasados no plano econmico, ocupam um lugar to
avanado em relao ao resto da humanidade que necessrio, para
compreender os sistemas de regras por eles elaborados de maneira
consciente e refletida, apelar para as formas mais refinadas das
matemticas modernas. Na verdade foram eles que descobriram que o
casamento forma a talagara diante da qual as outras instituies sociais
so apenas rendilhados, porque mesmo nas sociedades modernas onde
o papel da famlia tende a restringir-se, a intensidade dos laos
familiares no diminuiu, amortece-se apenas num crculo mais estreito
em cujos limites outros laos, interessando a outras famlias, vm
imediatamente substitu-la. A articulao das famlias atravs de
casamentos pode conduzir formao de largas charneiras que
sustentam todo o edifcio social e que lhe conferem a sua flexibilidade.
Com uma lucidez admirvel os Australianos elaboraram a teoria deste
mecanismo e inventariaram os principais mtodos que permitem
realiz-la, com as vantagens e os inconvenientes que a cada um se
ligam. Ultrapassaram assim o plano da observao emprica para se
elevarem ao conhecimento das leis matemticas que regem o sistema.
De tal modo que no de maneira nenhuma exagerado saudar neles,
no apenas os fundadores de toda a sociologia geral, mas ainda os
verdadeiros introdutores da medida nas cincias sociais.
A riqueza e a audcia da inveno esttica dos Melansios, o
seu talento para integrar na vida social os produtos mais obscuros da
12

atividade inconsciente do esprito, constituem um dos cumes mais altos

que os homens alguma vez atingiram neste sentido. A contribuio da
frica mais complexa, mas tambm mais obscura, porque s muito
recentemente comeamos a imaginar a importncia do seu papel como
melting pot cultural do Velho Mundo, lugar onde todas as influncias se
vieram fundir para se transformarem ou conservarem, mas revestindo
sempre novas formas. A civilizao egpcia, cuja importncia para a
humanidade conhecemos, s inteligvel como obra comum da sia e
da frica e os grandes sistemas polticos da frica antiga, as suas
construes jurdicas, as suas doutrinas filosficas durante muito tempo
escondidas aos Ocidentais, as suas artes plsticas e a sua msica, que
exploram metodicamente todas as possibilidades oferecidas para cada
meio de expresso, so outros tantos ndices de um passado
extraordinariamente frtil. Este pode ser diretamente testemunhado pela
perfeio das antigas tcnicas do bronze e do cobre, que ultrapassam de
longe tudo o que o Ocidente praticava nesses domnios na mesma
poca. O contributo americano j foi aqui evocado, sendo intil , voltar
a falar dele.
Alis, no so de maneira nenhuma estes contributos
fragmentados que devem reter a nossa ateno, porque correramos o
risco de ficar com a idia, duplamente falsa, de uma civilizao
mundial composta maneira de um traje de Arlequim. Demasiadas
vezes tivemos em conta todas as propriedades: a fencia para a escrita, a
chinesa, no que se refere ao papel, plvora e bssola, a indiana, no
que se refere ao vidro e no ao... Estes elementos tm menos
importncia do que a maneira como cada cultura os agrupa, os retm ou
os exclui. A originalidade de cada uma delas reside antes na maneira
particular como resolvem os seus problemas e perspectivam valores que
so aproximadamente o mesmos para todos os homens, porque todos os
homens sem exceo possuem uma linguagem, tcnicas, arte,
conhecimentos de tipo cientifico, crenas religiosas, organizao social,
econmica e poltica. Ora, esta dosagem no nunca exatamente a
mesma em cada cultura, a etnologia moderna dedica-se cada vez mais a

desvendar as origens secretas destas opes do que a traar um

inventrio de caractersticas diferentes.
7
Lugar da civilizao ocidental
possvel que venham a ser formuladas objees contra tal
argumentao por causa do seu carter terico. possvel, dir-se-, no
plano de uma lgica abstrata, que cada cultura seja incapaz de emitir
um juzo verdadeiro sobre outra, pois uma cultura no se pode evadir de
si mesma e a sua apreciao permanece, por conseguinte, prisioneira de
um inevitvel relativismo. Mas olhem sua volta, estejam atentos ao
que se passa no mundo de h um sculo e todas as suas especulaes se
afundaro. Longe de permanecer encerradas em si mesmas, todas as
civilizaes reconhecem, uma aps outra, a superioridade de uma delas,
que a civilizao ocidental. No vemos ns o mundo inteiro extrair
dela progressivamente as suas tcnicas, o seu gnero de vida, as suas
distraes e at o seu vesturio? Tal como Digenes provava o
movimento andando, o prprio progresso das culturas humanas que,
desde as imensas populaes da sia at as tribos perdidas na selva
brasileira ou africana, prova, por uma adeso unnime sem precedentes
na histria, que uma das formas da civilizao humana superior a
todas as outras: o que os pases "insuficientemente desenvolvidos"
reprovam aos outros nas assemblias internacionais no o fato destes
os ocidentalizarem, mas o fato de no lhes darem bastante rapidamente
os meios de o fazerem.
Tocamos aqui no ponto mais sensvel do nosso debate; de nada
valeria querer defender a originalidade das culturas humanas contra si
mesmas. Alm do mais, extremamente difcil para o etnlogo fazer
uma justa apreciao de um fenmeno como a universalizao da
civilizao ocidental e isso por vrias razes. Primeiro, a existncia de
13

uma civilizao mundial um fato provavelmente nico na histria e

cujos precedentes deveriam ser procurados numa pr-histria
longnqua, sobre a qual no sabemos quase nada. Em seguida, reina
uma grande incerteza sobre a consistncia do fenmeno em questo. Na
verdade desde h sculo e meio, a civilizao ocidental tende, quer na
totalidade, quer para alguns dos seus elementos-chave como a
industrializao, a expandir-se no mundo; e que, na medida em que as
outras culturas procuram preservar alguma coisa da sua herana
tradicional, esta tentativa reduz-se geralmente s superestruturas, isto ,
aos aspectos mais frgeis e que podemos supor serem varridos pelas
profundas transformaes que se verificam. Mas o fenmeno est
presentemente a dar-se, no conhecemos ainda o seu resultado. Acabar
numa ocidentalizao integral do planeta com variantes russa ou
americana? Aparecero formas sincrticas cuja possibilidade se
apercebe j no mundo islmico, na ndia e na China? Ou, antes, o
movimento de fluxo atinge j o seu termo e vai reabsorver-se, estando o
mundo ocidental prestes a sucumbir, como esses monstros prhistricos, com uma expanso fsica incompatvel com os mecanismos
internos que asseguram a sua existncia? Esforar-nos-emos por avaliar
o processo que se desenrola aos nossos olhos e do qual ns somos,
consciente ou inconscientemente, agentes, auxiliares ou vtimas, tendo
em conta todas essas reservas. .
Comearemos por observar que esta adeso ao gnero da vida
ocidental, ou a alguns dos seus aspectos, est longe de ser to
espontnea quanto os ocidentais gostariam que ela fosse. Resulta menos
de uma deciso livre do que de uma ausncia de escolha. A civilizao
ocidental estabeleceu os seus soldados, as suas feitorias, as suas
plantaes e os seus missionrios em todo o mundo: interveio, direta ou
indiretamente, na vida das populaes de cor, revolucionou de alto a
baixo o modo tradicional de existncia destas, quer impondo o seu, quer
instaurando condies que engendrariam o desmoronar dos quadros
existentes sem os substituir por outra coisa. Aos povos subjugados ou
desorganizados no restava seno aceitar as solues de substituio
que lhes eram oferecidas ou, caso no estivessem dispostos a isso,

esperar uma aproximao suficiente para estarem em condies de os

combaterem no mesmo campo. Na ausncia desta desigualdade na
relao de foras, as sociedades no se entregam com tal facilidade; o
seu Weltanschauung aproxima-se mais do dessas pobres tribos do
Brasil oriental, onde o etngrafo Curt Nimuendaju soubera fazer-se
adotar e em que os indgenas, todas as vezes que este voltava ao seio
deles, depois de um dia nos centros civilizados, choravam de piedade s
de pensarem nos sofrimentos que ele devia ter experimentado, longe do
seu lugar - a aldeia - onde eles julgavam que a vida valia a pena ser
vivida.
Todavia, formulando esta reserva, mais no fizemos que
deslocar a questo. Se no o consentimento que fundamenta a
superioridade ocidental, no o ser ento essa maior energia de que
dispe e que lhe permitiu precisamente forar o consentimento?
Atingimos aqui o ponto estratgico. Porque esta desigualdade de fora
no depende da subjetividade coletiva como os fatos de adeso que
acabamos de evocar. um fenmeno objetivo que s pode ser
explicado pelo apelo a causas objetivas.
No se trata de empreender aqui um estudo de filosofia das
civilizaes, podemos discutir em volumes e volumes a natureza dos
valores professados pela civilizao ocidental. Mencionaremos apenas
os mais manifestos, aqueles que esto menos sujeitos a controvrsia.
Reduzem-se, segundo parece, a dois: a civilizao ocidental procura por
um lado, segundo Leslie White, aumentar continuamente a quantidade
de energia disponvel por cabea de habitante, mas, por outro, procura
proteger e prolongar a vida humana e, se quisermos ser breves,
consideraremos que o segundo aspecto uma modalidade do primeiro,
pois que a quantidade de energia disponvel aumenta, em valor
absoluto, com a durao e o interesse da vida individual. Para afastar
qualquer discusso, admitiremos tambm que estes caracteres podem
ser acompanhados de fenmenos compensadores que sirvam, de algum
modo, de freio; por exemplo, os grandes massacres que constituem as
guerras mundiais e a desigualdade que preside diviso da energia
disponvel entre os indivduos e entre as classes.
14

Posto isto, constatamos imediatamente que se a civilizao

ocidental se entregou, com efeito, a estas tarefas com um exclusivismo,
onde reside talvez a sua fraqueza, ela no foi certamente a nica. Todas
as sociedades humanas, desde os tempos mais recuados, agiram no
mesmo sentido; e foram sociedades muito remotas e muito arcaicas,
que de bom grado igualaramos com os povos "selvagens" de hoje, que
realizaram, neste domnio, os progressos mais decisivos. Na atualidade,
estes constituem sempre a maior parte daquilo que designamos por
civilizao. Dependemos ainda das imensas descobertas que marcaram
aquilo a que chamamos, sem qualquer exagero, de Revoluo Neoltica:
a agricultura, a criao de gado, a olaria, a tecelagem... Para todas estas
"artes da civilizao" apenas contribumos, desde h oito ou dez mil
anos, com aperfeioamentos.
verdade que alguns espritos tm uma impertinente tendncia
para reservar o privilgio do esforo, da inteligncia e da imaginao s
descobertas recentes, enquanto que as realizadas pela humanidade no
seu perodo "brbaro" seriam fruto do acaso e haveria a, em suma,
apenas um pouco de mrito. Esta aberrao parece-nos to grave e to
difundida e presta-se tanto a impedir uma viso exata da relao entre
as culturas, que julgamos indispensvel destru-la completamente.
8
Acaso e Civilizao
Lemos nos tratados de etnologia - e no s nos piores - que o
homem deve o conhecimento do fogo ao acaso de uma fasca ou de um
incndio; que o achado de uma pea de caa acidentalmente assada
nestas condies lhe revelou o cozimento dos alimentos; que a
inveno da olaria resulta do esquecimento de uma bolinha de argila na
vizinhana de uma lareira. Diramos que o homem teria vivido primeiro
numa espcie de idade de ouro tecnolgica, onde as invenes se

colhiam com a mesma facilidade que os frutos e as flores. Ao homem

moderno estariam reservadas as fadigas do labor e as iluminaes do
gnio.
Esta viso ingnua resulta de uma total ignorncia da
complexidade e da diversidade das operaes implicadas nas tcnicas
mais elementares. Para fabricar um utenslio de pedra lascada eficaz,
no basta bater numa pedra at que esta estale; apercebemo-nos disso
no dia em que experimentamos reproduzir os principais tipos de
utenslios pr-histricos. Ento - e observando tambm a mesma
tcnica dos indgenas que ainda a possuem - descobrimos, a
complicao dos processos indispensveis e que vo, algumas vezes,
at ao fabrico preliminar de verdadeiros "aparelhos de corte": martelos
de contrapeso para controlar o impacto e a sua direo; dispositivos
amortecedores para evitar que a vibrao faa rachar a lasca. preciso
tambm um vasto conjunto de noes sobre a origem local, os
processos de extrao, a resistncia e a estrutura dos materiais
utilizados, uma preparao muscular apropriada, o conhecimento dos
"movimentos a imprimir s mos", etc.; numa palavra, uma verdadeira
"liturgia" correspondendo, mutatis mutandis, aos diversos captulos da
metalurgia.
Do mesmo modo, os incndios naturais podem por vezes grelhar
ou assar, mas muito difcil conceber (exceto o caso dos fenmenos
vulcnicos, de distribuio geogrfica restrita) que eles faam ferver ou
cozer ao vapor. Ora, estes mtodos de cozimento no so menos
universais do que os outros. Logo, no temos razo para excluir o ato
inventivo, que certamente foi requerido para os ltimos mtodos,
quando queremos explicar os primeiros.
A olaria oferece um excelente exemplo, porque uma crena
muito espalhada quer que no haja nada de mais simples que cavar um
torro de argila e endurec-lo ao fogo. Pois que tentem. preciso em
primeiro lugar descobrir argilas prprias, para o cozimento; ora, se so
necessrias muitas condies naturais para este efeito, nenhuma
suficiente, porque nenhuma argila misturada com um corpo inerte,
escolhido em funo das suas caractersticas particulares, d depois de
15

cozida um recipiente passvel de utilizao. preciso elaborar as

tcnicas da modelagem que permitem realizar este esforo violento para
manter em equilbrio durante um tempo aprecivel, e modificar ao
mesmo tempo, um corpo plstico que no "se agenta"; preciso
finalmente descobrir o combustvel particular, a forma da fornalha, o
tipo de calor e a durao do cozimento que permitiro torn-lo slido e
impermevel, atravs de todos os escolhos dos estalamentos,
esboroamentos e deformaes. Poderamos multiplicar os exemplos.
Todas estas operaes so muito numerosas e demasiado
complexas para que o acaso possa explic-las. Cada uma delas tomada
isoladamente nada significa, s a sua combinao imaginada, desejada,
procurada e experimentada permite o xito. O acaso existe, sem dvida,
mas no d por si s qualquer resultado. Durante dois mil e quinhentos
anos, o mundo ocidental conheceu a existncia da eletricidade descoberta sem dvida por acaso - mas este acaso devia permanecer
estril at aos esforos intencionais e dirigidos pelas hipteses de
Ampre e de Faraday. O acaso no desempenhou grande papel na
inveno do arco, do bumerangue ou da zarabatana, no nascimento da
agricultura e da criao de gado tal como o no desempenhou na
descoberta da penicilina - da qual, como sabemos, no esteve ausente.
Devemos, pois, distinguir cuidadosamente a transmisso de uma
tcnica de uma gerao para outra, feita sempre com uma facilidade
relativa graas observao e preparao cotidiana e criao ou
melhoramento das tcnicas no seio de cada gerao. Estas supem
sempre o mesmo poder imaginativo e os mesmos esforos encarniados
da parte de alguns indivduos, qualquer que seja a tcnica particular que
tenhamos em vista. As sociedades a que chamamos primitivas no tm
menos homens como um Pasteur ou um Palissy do que as outras.
Voltaremos a encontrar o acaso e a probabilidade, mas num
outro lugar e com outro papel. No os utilizaremos para
preguiosamente explicar o nascimento de invenes completamente
feitas, mas para interpretar um fenmeno que se situa a um outro nvel
da realidade; apesar de uma dose de imaginao, de inveno, de
esforo criador de que temos razes para supor que permanece

constante atravs da histria da humanidade, esta combinao no

determina mutaes culturais importantes seno em determinados
perodos e em determinados lugares. Porque, para chegar a este
resultado, os fatores puramente psicolgicos no so suficientes: devem
primeiro estar presentes, com uma orientao similar, num nmero
suficiente de indivduos para que o criador esteja imediatamente seguro
de um pblico: e esta condio depende, ela prpria, da reunio de um
considervel nmero de outros fatores, de natureza histrica,
econmica e sociolgica. Chegar-se-ia assim, para explicar as
diferenas no decurso das civilizaes, necessidade de se invocar
conjuntos de causas to complexas e to descontnuas que seriam
incognoscveis, quer por razes prticas quer mesmo por razes
tericas tais como o aparecimento, impossvel de evitar, de
perturbaes ligadas s tcnicas de observao. Na verdade, para
desenredar uma meada de fios to numerosos e finos, bastaria submeter
a sociedade considerada (e tambm o mundo que a rodeia) a um estudo
etnogrfico global e de todos os seus instantes. Mesmo sem evocar a
amplitude da empresa, sabemos que os etngrafos, que trabalham, no
entanto, numa escala infinitamente mais reduzida, so muitas vezes
limitados nas suas observaes pelas mudanas sutis que a sua simples
presena suficiente para introduzir no grupo humano objeto do seu
estudo. Ao nvel das sociedades modernas, sabemos tambm que os
polls (pesquisas) da opinio pblica, um dos meios mais eficazes de
sondagem, modificam a orientao desta opinio pela sua prpria
utilizao, que introduz na populao um fator de reflexo sobre si
prpria, at ento ausente.
Esta situao justifica a introduo nas cincias sociais da noo
de probabilidade, presente desde h muito tempo em certos ramos da
fsica, como, por exemplo, na termodinmica. Voltaremos a este
assunto. De momento, bastar lembrarmo-nos de que a complexidade
das descobertas modernas no resulta de uma maior freqncia ou de
uma melhor disponibilidade do gnio nos nossos contemporneos.
Muito pelo contrrio, uma vez que reconhecemos que atravs dos
sculos cada gerao, para progredir, s teria necessidade de
16

acrescentar uma economia constante ao capital legado pelas geraes

anteriores. Devemos-lhes os nove dcimos da nossa riqueza; e mesmo
mais, se avaliarmos a data do aparecimento das principais descobertas
relativamente data, aproximativa, do comeo da civilizao.
Constatamos ento que a agricultura nasce no decurso de uma fase
recente correspondente a 2% desta durao; a metalurgia a 0,7%; o
alfabeto a O,35%; a fsica galileana a O,035% e o darwinismo a
0,009%1. A Revoluo Cientfica e Industrial do Ocidente inscreve-se
num perodo igual a cerca de meio milsimo da vida decorrida da
humanidade. Podemos pois mostrar-nos prudentes antes de afirmar que
ela modificar totalmente a sua significao.
No menos verdadeiro - e a expresso definitiva que ns
cremos poder dar ao nosso problema - que, no que diz respeito s
invenes tcnicas (e reflexo cientfica que as torna possveis), a
civilizao ocidental mostrou-se mais cumulativa do que as outras; que
depois de ter disposto do mesmo capital neoltico inicial, ela soube
contribuir com melhoramentos (escrita, aritmtica e geometria) dos
quais, alis, rapidamente esqueceu alguns: mas depois de uma
estagnao que, grosso modo, se estende por dois mil ou dois mil e
quinhentos anos (desde o primeiro milnio da era crist, at cerca do
sculo XIII), revelou-se repentinamente como o loco de uma Revoluo
Industria1 que pela sua amplitude, pela sua universalidade e pela
importncia das suas conseqncias, s encontra equivalente, no
passado, na Revoluo Neoltica.
Duas vezes na sua histria, por conseguinte, e com cerca de dois
mil anos de intervalo, a humanidade soube acumular uma
multiplicidade de invenes orientadas no mesmo sentido; e este
nmero, por um lado, esta continuidade, por outro, concentraram-se
num lapso de tempo suficientemente curto para que se operassem
elevadas snteses tcnicas; snteses que provocaram mudanas
significativas nas relaes que o homem estabelece com a natureza e
que, por sua vez, tornaram possveis outras transformaes. A imagem
de uma reao em cadeia, desencadeada por corpos catalisadores,
1

permite ilustrar este processo que agora se repetiu duas vezes e s duas
na histria da humanidade. Como que isso se produziu?
Em primeiro lugar no devemos esquecer que outras revolues,
apresentando os mesmos caracteres cumulativos, puderam desenrolarse noutros stios e noutra altura, mas em diferentes domnios da
atividade humana. Explicamos mais atrs por que razo a nossa prpria
Revoluo Industrial como a Revoluo Neoltica (que a precedeu no
tempo, mas que se liga s mesmas preocupaes) so as nicas que
podem aparecer-nos como tais, porque o nosso sistema de referncia
permite medi-las. Todas as outras transformaes, que certamente se
produziram, revelam-se apenas sob a forma de fragmentos ou
profundamente deformadas. No podem tomar um sentido para o
homem ocidental moderno (pelo menos todo o seu sentido); podem
mesmo apresentar-se-lhe como se no existissem.
Em segundo lugar, o exemplo da Revoluo Neoltica (a nica
que o homem ocidental moderno consegue reconhecer claramente)
deve inspirar-lhe alguma modstia quanto proeminncia que poderia
ser tentado a reivindicar em proveito de uma raa, de uma regio, de
um pas. A Revoluo Industrial nasceu na Europa ocidenta1; depois
apareceu nos Estados Unidos, seguidamente no Japo; a partir de 1917
acelerou-se na Unio Sovitica, amanh ir indubitavelmente surgir
noutro lugar qualquer: de meio em meio sculo brilha com maior ou
menor vivacidade neste ou naquele centro. Em que se transformam,
escala dos milnios, as questes de prioridade, de que tanto nos
orgulhamos?
Mais ou menos h mil ou dois mil anos desencadeou-se a
Revoluo Neoltica simultaneamente na bacia do Egeu, no Egito, no
Oriente Prximo, no vale do Indo e na China; e desde o emprego do
carbono radiativo para a determinao dos perodos arqueolgicos,
suporemos que o neoltico americano, mais antigo do que se pensava
anteriormente, no devia ter comeado muito mais tarde do que no
Velho Mundo. provvel que trs ou quatro pequenos vales pudessem,
neste concurso, reclamar uma prioridade de alguns sculos. Que
podemos ns saber hoje? Temos, relo contrrio, a certeza de que a

Leslie A. White, The science of culture, Nova York, 1949, p. 196.

17

questo de prioridade no tem importncia, precisamente porque a

simultaneidade de aparecimento das mesmas transformaes
tecnolgicas (seguidas de perto por transformaes sociais), em campos
to vastos e em regies to afastadas, mostra bem que esta no
dependeu do gnio de uma raa ou de uma cultura, mas de condies
to gerais que se situam fora da conscincia dos homens. Estejamos
pois certos de que se a Revoluo Industrial no tivesse surgido na
Europa ocidental ou setentrional, ter-se-ia manifestado um dia qualquer
num outro ponto do globo. E se, como bvio, esta se alargar ao
conjunto da terra habitada, cada cultura introduzir nela tantas
contribuies especficas que o historiador dos futuros milnios
considerar legitimamente ftil a questo de saber quem pode, com a
diferena de um ou dois sculos, reclamar a prioridade do conjunto.
Posto isto, torna-se necessrio introduzir uma nova limitao,
seno validade, pelo menos ao rigor da distino entre histria
estacionria e histria cumulativa. No s esta distino depende dos
nossos interesses, como j o mostramos, como tambm nunca consegue
ser ntida. No caso das invenes tcnicas, no h dvida de que
nenhum perodo nem nenhuma cultura foram absolutamente
estacionrios. Todos os povos possuem e transformam, melhoram ou
esquecem tcnicas suficientemente complexas para lhes permitir
dominar o seu meio, sem o que teriam desaparecido h muito tempo. A
diferena no , pois entre histria cumulativa e histria no
cumulativa; toda a histria cumulativa, com diferenas de graus.
Sabemos, por exemplo, que os antigos Chineses e os Esquims
desenvolveram bastante as artes mecnicas, e pouco faltou para que
tivessem chegado ao ponto em que a reao em cadeia se inicia,
determinando a passagem de um tipo de civilizao a outro.
Conhecemos o exemplo da plvora de canho: os Chineses haviam
resolvido, tecnicamente falando, todos os problemas postos por esta,
salvo o da sua utilizao tendo em vista resultados macios. Os antigos
Mexicanos no ignoravam a roda, como freqentemente se diz:
conheciam-na o suficiente para fabricar animais com rodinhas

destinados s crianas; ter-lhes-ia bastado um passo suplementar para

possurem a carroa.
Nestas condies, o problema da raridade relativa (para cada
sistema de referncia) de culturas "mais cumulativas" em relao a
culturas "menos cumulativas" reduz-se a um problema conhecido que
depende do clculo das probabilidades. um problema igual ao de
determinar a probabilidade relativa de uma combinao complexa em
relao a outras combinaes do mesmo tipo, mas de complexidade
menor. Na roleta, por exemplo, bastante freqente a sada de dois
nmeros consecutivos (7 e 8, 12 e 13, 30 e 31, por exemplo); mas a
sada de trs nmeros consecutivos j muito rara e uma de quatro o
ainda mais. E s com um nmero extremamente elevado de lances se
conseguir talvez uma srie de seis, sete ou oito nmeros conforme
ordem natural dos nmeros. Se a nossa ateno se fixar exclusivamente
sobre sries longas (por exemplo, se apostamos sobre sries de cinco
nmeros consecutivos), as sries mais curtas tornar-se-o para ns
equivalentes a sries no ordenadas. Esquecemo-nos de que s se
distinguem das nossas pelo valor de uma frao e que, encaradas sob
outro ngulo, apresentam talvez to grandes regularidades como elas.
Levemos ainda mais longe a nossa comparao. Um jogador que
transferisse todos os seus ganhos para sries cada vez mais longas,
poderia desencorajar-se, depois de milhares ou milhes de jogadas, por
no ver nunca aparecer a srie de nove nmeros consecutivos, e pensar
que teria feito melhor parar mais cedo. No entanto, nada nos diz que um
outro jogador, adotando a mesma frmula de apostas, com sries de
tipo diferente (por exemplo, um certo ritmo de alternncia entre o
vermelho e preto, ou entre par e mpar) no saudasse combinaes
significativas onde o outro jogador s apercebia a desordem. A
humanidade no evolui num sentido nico. E se, em determinado plano,
ela parece estacionria ou mesmo regressiva, isso no quer dizer que,
sob outro ponto de vista, ela no seja sede de importantes
transformaes.
O grande filsofo ingls do sculo XVIII, Hume, dedicou-se um
dia a dissipar o falso problema que muitas pessoas se pem quando
18

perguntam por que que nem todas as mulheres so bonitas e apenas

uma minoria o . No houve qualquer dificuldade em mostrar que esta
questo no tem sentido. Se todas as mulheres fossem pelo menos to
bonitas como a mais bela, acha-las-amos banais e reservaramos o
nosso qualificativo para a pequena minoria que ultrapassasse o modelo
comum. Da mesma maneira, quando estamos interessados num
determinado tipo de progresso, reservamos o mrito dele para as
culturas que o realizam no grau mais elevado e permanecemos
indiferentes perante as outras. Assim o progresso sempre o mximo
de progresso num sentido pr-determinado pelo gosto de cada um.
9
A colaborao das culturas
Falta-nos, finalmente encarar o nosso problema sob um ltimo
aspecto. Um jogador como aquele que vimos nos pargrafos
precedentes que nunca apostasse seno as sries mais longas (seja qual
for a maneira como se concebam estas sries) teria toda a possibilidade
de se arruinar. O mesmo no aconteceria com uma coligao de
apostadores que jogassem as mesmas sries em valor absoluto, mas em
vrias roletas e que tivessem concordado em pr em comum os
resultados favorveis s combinaes de cada um. Porque, se tendo
tirado o 21 e o 22, tenho necessidade do 23 para continuar a minha
srie, existem evidentemente mais possibilidades de sair ele em dez
mesas do que s numa.
Ora, esta situao assemelha-se muito das culturas que
conseguiram realizar as formas da histria mais cumulativas. Estas
formas extremas nunca foram resultado de culturas isoladas, mas sim
de culturas que combinam, voluntria ou involuntariamente, os seus
jogos respectivos e realizam por meios variados (migraes,
emprstimos, trocas comerciais, guerras) estas coligaes cujo modelo

acabamos de imaginar. E aqui que atingimos o absurdo que declarar

uma cultura superior a outra. Porque, na medida em que se encontrasse
isolada, uma cultura nunca poderia ser "superior"; como o jogador
isolado, ela nunca conseguiria seno pequenas sries de alguns
elementos, e a probabilidade de que uma srie longa "saia" na sua
histria (sem ser teoricamente excluda) seria to fraca que seria preciso
dispor-se de um tempo infinitamente mais longo do que aquele em que
se inscreve o desenvolvimento total da humanidade para ser possvel
v-la realizar-se. Mas - tal como o dissemos acima - nenhuma cultura se
encontra isolada. Aparece sempre coligada com outras culturas e isso
que lhe permite edificar sries cumulativas. A probabilidade de que,
entre estas sries, aparea uma srie longa depende naturalmente da
extenso, da durao e da variabilidade do regime de coligao.
Destas observaes decorem duas conseqncias.
Ao longo deste estudo, interrogamo-nos, por vrias vezes, como
era possvel que a humanidade tivesse permanecido estacionria
durante nove dcimos da sua histria e mesmo mais: as primeiras
civilizaes tm a idade de duzentos mil a quinhentos mil anos, as
condies de vida transformaram-se apenas ao longo dos ltimos dez
mil anos. Se a nossa anlise exata, no foi porque o homem
paleoltico tivesse sido menos inteligente, menos dotado do que o seu
sucessor neoltico, mas muito simplesmente porque, na histria
humana, uma combinao de grau n levou um tempo de durao t a
produzir-se; esta poderia ter-se produzido muito mais cedo, ou muito
mais tarde. O fato no tem maior significado do que o nmero de
jogadas que um jogador deve esperar para ver produzir-se uma dada
combinao, e esta combinao poder produzir-se na primeira jogada,
na milsima, na milionsima ou nunca. Mas durante todo este tempo, a
humanidade, tal como o jogador, no deixa de especular. Nem sempre o
querendo e sem nunca se dar exatamente conta disso, "monta negcios"
culturais, lana-se em "operaes de civilizao", sendo cada uma delas
coroada de um xito diferente. Ora roa o sucesso, ora compromete as
aquisies anteriores. As grandes simplificaes, que a nossa
ignorncia da maior parte dos aspectos das sociedades pr-histricas
19

autoriza, permitem ilustrar essa marcha incerta e ramificada, porque

nada mais surpreendente do que os arrependimentos que conduzem
do apogeu levalloisense mediocridade moustrierense, dos esplendores
aurinhacenses e solutrenses rudeza do magdalense, depois aos
contrastes extremos oferecidos pelos diversos aspectos do mesoltico.
O que verdadeiro no que respeita ao tempo no o menos no
que respeita ao espao, mas deve exprimir-se de um modo diferente. A
possibilidade que uma cultura tem de totalizar este conjunto complexo
de invenes de todas as ordens a que ns chamamos civilizao
funo do nmero e da diversidade das culturas com as quais participa
na elaborao - a maior parte das vezes involuntria - de uma estratgia
comum. Nmero e diversidade, dizemos ns. A comparao entre o
Velho Mundo e o Novo nas vsperas da descoberta ilustra bem esta
dupla necessidade.
A Europa do comeo do Renascimento era o ponto de encontro
e de fuso das mais diversas influncias: as tradies grega, romana,
germnica e anglo-saxnica; as influncias rabe e chinesa. A Amrica
pr-colombiana no gozava, quantitativamente falando, de menos
contatos culturais, uma vez que as duas Amricas formam em conjunto
um vasto hemisfrio. Mas, enquanto as culturas que mutuamente se
fecundam sobre o solo europeu so o produto de uma velha
diferenciao de vrias dezenas de milnios, as da Amrica, em que o
povoamento mais recente, tiveram menos tempo para divergirem;
oferecem um quadro relativamente mais homogneo. Tambm, se bem
que no possamos dizer que o nvel cultural do Mxico ou do Peru
fosse, no momento da sua descoberta, inferior ao da Europa (vimos at
que, em determinados aspectos, lhe era superior), os diversos aspectos
da cultura talvez estivessem a mais mal articulados. Ao lado de xitos
admirveis, as civilizaes pr-colombianas esto cheias de lacunas,
tm, se nos permitido dizer, "buracos". Oferecem tambm o
espetculo, menos contraditrio do que parece, da coexistncia de
formas precoces e de formas abortivas. A sua organizao pouco
flexvel e francamente diversificada explica possivelmente o seu
desmoronamento face a um punhado de conquistadores. E a causa

profunda pode ser procurada no fato de a coligao cultural americana

ser estabelecida entre parceiros menos diferentes entre si do que os do
Velho Mundo.
No existe, pois, sociedade cumulativa em si e por si. A histria
cumulativa no propriedade de determinadas raas ou de
determinadas culturas que assim se distinguiriam das outras. Resulta
mais da sua conduta do que da sua natureza. Exprime uma certa
modalidade de existncia das culturas, que no seno a sua maneira
de estar em conjunto. Neste sentido, podemos dizer que a histria
cumulativa a forma caracterstica de histria destes superorganismos
sociais que os grupos de sociedade constituem, enquanto que a histria
estacionria - se que verdadeiramente existe - seria a caracterstica
desse gnero de vida inferior que o das sociedades solitrias.
A exclusiva fatalidade, a nica tara que pode afligir um grupo
humano e impedi-lo de realizar plenamente a sua natureza, estar s.
Vemos assim o que tm muitas vezes de desajeitado e de pouco
satisfatrio para o esprito as tentativas com que geralmente nos
contentamos para justificar a contribuio das raas e das culturas
humanas para a civilizao. Enumeram-se fatos, esquadrinham-se
questes de origem, concedem-se prioridades. Por bem intencionados
que sejam, estes esforos so inteis, fteis, porque falham triplamente
o seu objetivo.Em primeiro lugar, o mrito de uma inveno atribudo a
tal ou tal cultura nunca certo. Durante um sculo, acreditou-se
firmemente que o milho havia sido criado a partir do cruzamento de
espcies selvagens pelos ndios da Amrica e continua-se a admitir isso
provisoriamente, mas no sem uma dvida crescente, porque pode ter
acontecido que o milho tivesse vindo para a Amrica (no se sabe
muito bem quando nem como) a partir do sudeste Asitico.
Em segundo lugar, as contribuies culturais podem sempre
dividir-se em dois grupos. De um lado temos traos, aquisies isoladas
cuja importncia fcil de avaliar e que oferecem tambm um carter
limitado. Que o tabaco veio da Amrica um fato, mas no fim de
contas, e apesar de toda a boa vontade dedicada a este fim pelas
instituies internacionais, no podemos deixar de sentir gratido para
20

com os ndios americanos sempre que fumamos um cigarro. O tabaco

foi mais uma aquisio requintada que se juntou arte de viver, tal
como outras foram teis (foi o caso da borracha); devemos-lhes
prazeres e comodidades suplementares, mas se elas l no existissem,
as razes da nossa civilizao no teriam sido abaladas; e, em caso de
necessidade premente, teramos sabido encontr-las ou substitu-las por
outra coisa.
No plo oposto (com, bem entendido, toda uma gama de formas
intermdias), existem as contribuies que oferecem um carter de
sistema, isto , que correspondem maneira prpria que cada sociedade
escolheu para se exprimir e satisfazer o conjunto das aspiraes
humanas. A originalidade e a natureza insubstituveis destes estilos de
vida ou, como dizem os anglo-saxes, destes patterns, no so
negveis, mas como representam tantas escolhas exclusivas
dificilmente compreendemos a maneira como uma civilizao poderia
esperar beneficiar-se do estilo de vida de uma outra, a no ser que
renunciasse a si prpria. Na verdade, as tentativas de compromisso s
so suscetveis de conduzir a dois resultados: ou a uma desorganizao
e a um desabar do pattern de um dos grupos, ou a uma sntese original,
mas que, ento, consiste no surgir de um terceiro pattern que se torna
irredutvel em relao aos outros dois. O problema no consiste, alis,
em saber se uma sociedade pode ou no tirar proveito do estilo de vida
dos seus vizinhos, mas se, e em que medida, capaz de os compreender
e mesmo at de os conhecer. Vimos que esta questo no implica
nenhuma resposta categrica.
Finalmente, no h contribuio sem beneficirio. Mas, se
existem culturas concretas, que podemos situar no tempo e no espao e
das quais podemos dizer que "contriburam" e continuam a faz-lo, o
que essa "civilizao mundial" suposta beneficiria de todos esses
contributos? No uma civilizao distinta de todas as outras, gozando
do mesmo coeficiente de realidade. Quando falamos de civilizao
mundial, no designamos uma poca ou um grupo de homens:
utilizamos uma noo abstrata, a que atribumos um valor moral ou
lgico: moral, se se trata de um objetivo que propomos s sociedades

existentes: lgico, se entendemos agrupar sob um mesmo vocbulo os

elementos comuns que a anlise permite extrair das diferentes culturas.
Nos dois casos, no devemos deixar de notar que a noo de civilizao
mundial muito pobre, esquemtica, e que o seu contedo intelectual e
afetivo no oferece grande densidade. Querer avaliar contribuies
culturais carregadas de uma histria milenria e de todo o peso dos
pensamentos, sofrimentos, desejos e do labor dos homens que lhes
deram existncia, referindo-as exclusivamente ao escalo de uma
civilizao mundial que ainda uma forma vazia, seria empobrec-las
singularmente, esvazi-las da sua substncia e conservar delas apenas
um corpo descarnado.
Temos, pelo contrrio, procurado mostrar que a verdadeira
contribuio das culturas no consiste na lista das suas invenes
particulares, mas no desvio diferencial que oferecem entre si. O
sentimento de gratido e de humildade que cada membro pode e deve
experimentar para com os outros s poderia fundamentar-se numa
convico - a de que as outras culturas so diferentes da sua, das mais
variadas maneiras; e isso, mesmo que a natureza destas ltimas lhe
escape ou se, apesar de todos os seus esforos, s muito
imperfeitamente consegue penetr-la.
Por outro lado, consideramos a noo de civilizao mundial
como uma espcie de conceito limite, ou como uma maneira abreviada
de designar um processo complexo. Porque, se a nossa demonstrao
vlida, no existe nem pode existir uma civilizao mundial no sentido
absoluto que damos a este termo, uma vez que a civilizao implica a
coexistncia de culturas que oferecem entre si a mxima diversidade e
consiste mesmo nessa coexistncia. A civilizao mundial s poderia
ser coligao, escala mundial, de culturas que preservassem cada uma
a sua originalidade.

21

10
O duplo sentido do progresso
No estaremos perante um estranho paradoxo? Tomando os
termos no sentido de que lhes atribumos, vimos que todo o progresso
cultural funo de uma coligao entre as culturas. Esta coligao
consiste no pr em comum (consciente ou inconsciente, voluntrio ou
involuntrio, intencional ou acidental, procurado ou obrigado) das
possibilidades que cada cultura encontra no seu desenvolvimento
histrico; finalmente admitimos que esta coligao era tanto mais
fecunda quanto se estabelecia entre culturas mais diversificadas. Posto
isto, parece que nos encontramos face a condies contraditrias.
Porque este jogo em comum, de que resulta todo o progresso, deve
arrastar como conseqncia num prazo mais ou menos breve, uma
homogeneizao dos recursos de cada jogador. E se a diversidade
uma condio inicial, devemos reconhecer que as possibilidades de
ganhar se tornam tanto mais fracas quanto mais se prolongar a partida.
Para esta conseqncia inelutvel apenas existem, segundo
parece, dois remdios. Um consiste, para cada jogador, em provocar no
seu jogo desvios diferenciais: isso possvel, uma vez que cada
sociedade (o "jogador" do nosso modelo terico) composta por uma
coligao de grupos - confessionais, profissionais e econmicos - e que
o capital social composto pelo capital de todos os constituintes. As
desigualdades sociais so o exemplo mais flagrante desta soluo. As
grandes revolues que escolhemos como ilustrao, neoltica e
industrial, foram acompanhadas, no s por uma diversificao do
corpo social, como muito bem o havia visto Spencer, mas tambm pela
instaurao de estatutos diferenciais entre os grupos, sobretudo do
ponto de vista econmico. Vimos j h muito tempo que as descobertas
neolticas rapidamente arrastaram uma diferenciao social, com o
nascimento no Oriente antigo das grandes concentraes urbanas, o
aparecimento dos Estados, das castas e das classes. A mesma

observao se aplica revoluo industrial, condicionada pelo

aparecimento de um proletariado e conduzindo a formas novas e mais
desenvolvidas da explorao do trabalho humano. At agora, tinha-se
tendncia para tratar estas transformaes sociais como conseqncia
das transformaes tcnicas, para estabelecer entre umas e outras uma
relao de causa e efeito. Se a nossa interpretao exata, a relao de
causalidade (com a sucesso temporal que ela implica) deve ser
abandonada - como a cincia moderna alis tende geralmente a faz-lo em proveito de uma correlao funcional entre os dois fenmenos.
Observemos, de passagem, que o reconhecimento do fato de o
progresso tcnico ter tido, por correlativo histrico, o desenvolvimento
da explorao do homem pelo homem pode incitar-nos a uma certa
discrio nas manifestaes de orgulho que, to facilmente e de to
bom grado, nos inspira o primeiro destes dois fenmenos.
O segundo remdio , em larga medida, condicionado pelo
primeiro: consiste em introduzir na associao, a bem ou a fora, novos
parceiros, externos desta vez, cujos "capitais de entrada" so muito
diferentes dos que caracterizam a associao inicial. Esta soluo foi
igualmente tentada e se o termo de capitalismo permite, grosso modo,
identificar a primeira, os de imperialismo ou de colonialismo ajudaro a
ilustrar a segunda. A expanso colonial do sculo XIX permitiu
largamente Europa industrial renovar (e no certamente para seu
proveito exclusivo) um impulso que, sem a introduo dos povos
colonizados no circuito, teria corrido o risco de se esgotar muito mais
rapidamente.
Vemos que, nestes dois casos, o remdio consiste em alargar a
associao, quer por diversificao interna, quer por admisso de novos
parceiros; no fim de contas, trata-se sempre de aumentar o nmero de
jogadores, isto , de voltar complexidade e diversidade da situao
inicial. Mas vemos tambm que estas solues apenas podem afrouxar
provisoriamente o processo. S pode haver explorao no seio de uma
coligao; entre dois grupos, dominante e dominado, existem contatos e
produzem-se trocas. Por sua vez, e apesar da relao unilateral que
aparentemente os une, devem, consciente ou inconsciente, pr em
22

comum os seus capitais e progressivamente as diferenas que os opem

tendem a diminuir. Por um lado os melhoramentos sociais e por outro a
ascenso gradual dos povos colonizados independncia levam-nos a
assistir ao desenrolar deste fenmeno; e se bem que o caminho a
percorrer seja muito longo nestas duas direes, sabemos que as coisas
caminharo inevitavelmente neste sentido. Talvez, na verdade, seja
preciso interpretar como uma terceira soluo o aparecimento, no
mundo, de regimes polticos e sociais antagnicos; podemos assim
compreender como uma diversificao, renovando-se sempre num
plano, permite manter indefinidamente, atravs de formas variveis e
que nunca deixaro de surpreender os homens, este estado de
desequilbrio de que depende a sobrevivncia biolgica e cultural da
humanidade.
De qualquer maneira difcil representar, a no ser como
contraditrio, um processo que podemos resumir assim: para progredir,
necessrio que os homens colaborem; e no decurso desta colaborao,
eles vem gradualmente identificarem-se os contributos cuja
diversidade inicial era precisamente o que tornava a sua colaborao
fecunda e necessria.
Mas, mesmo que esta contradio seja insolvel, o dever
sagrado da humanidade conservar os dois extremos igualmente
presentes no esprito, nunca perder de vista um em exclusivo proveito
do outro; no cair num particularismo cego que tenderia a reservar o
privilgio da humanidade a uma raa, a uma cultura ou a uma
sociedade; mas tambm nunca esquecer que nenhuma frao da
humanidade dispe de frmulas aplicveis ao conjunto e que uma
humanidade confundida num gnero de vida nico inconcebvel,
porque seria uma humanidade petrificada.
A este respeito, as instituies internacionais tm sua frente
uma tarefa imensa e carregam pesadas responsabilidades. Umas e
outras so mais complexas do que se julga. Porque a misso das
instituies internacionais dupla - consiste por um lado numa
liquidao e por outro num despertar. Devem em primeiro lugar assistir
a humanidade e tornar o menos dolorosa e perigosa possvel a

reabsoro destas diversidades mortas, resduos sem valor de modos de

colaborao cuja presena no estado de vestgios putrefatos constitui
um risco permanente de infeco para o corpo internacional. Elas
devem podar, amputar se necessrio, e facilitar o nascimento de outras
formas de adaptao.
Mas, ao mesmo tempo, devem estar apaixonadamente atentas ao
fato de que, para possuir o mesmo valor funcional que as precedentes,
estes novos modos no podem reproduzi-las ou serem concebidos sobre
o mesmo modelo, sem se reduzirem a solues cada vez mais inspidas
e no fim de contas impotentes. Pelo contrrio, preciso que saibam que
a humanidade rica em possibilidades imprevistas, que, ao aparecerem,
enchero sempre os homens de estupefao; que o progresso no feito
imagem confortvel desta "semelhana melhorada em que
procuramos um preguioso repouso, mas que cheio de aventuras, de
rupturas e de escndalos. A humanidade est constantemente em luta
com dois processos contraditrios, para instaurar a unificao, enquanto
que o outro visa manter ou restabelecer a diversificao. A posio de
cada poca ou de cada cultura no sistema, a orientao segundo a qual
esta se encontra comprometida so tais que s um desses processos lhe
parece ter sentido, parecendo o outro ser a negao do primeiro. Mas ao
dizer, como poderamos estar inclinados a faz-lo, que a humanidade se
desfaz ao mesmo tempo que se faz, procederamos ainda segundo uma
viso incompleta. Porque, em dois planos e em dois nveis opostos,
trata-se de duas maneiras muito diferentes de se fazer.
A necessidade de preservar a diversidade das culturas num
mundo ameaado pela monotonia e pela uniformidade no escapou
certamente s instituies internacionais. Elas compreendem tambm
que no ser suficiente, para atingir esse fim, amimar as tradies locais
e conceder uma trgua aos tempos passados. a diversidade que deve
ser salva, no o contedo histrico que cada poca lhe deu e que
nenhuma poderia perpetuar para alm de si mesma. E necessrio, pois,
encorajar as potencialidades secretas, despertar todas as vocaes para a
vida em comum que a histria tem de reserva; necessrio tambm
estar pronto para encarar sem surpresa, sem repugnncia e sem revolta
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o que estas novas formas sociais de expresso podero oferecer de

desusado. A tolerncia no uma posio contemplativa dispensando
indulgncias ao que foi e ao que . uma atitude dinmica, que
consiste em prever, em compreender e em promover o que quer ser. A
diversidade das culturas humanas est atrs de ns, nossa volta e
nossa frente. A nica exigncia que podemos fazer valer a seu respeito
(exigncia que cria para cada indivduo deveres correspondentes) que
ela se realize sob formas em que cada uma seja uma contribuio para a
maior generosidade das outras.

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