Em Captulo dos Chapus, Machado volta a abordar a relao homem-meio sobre o prisma

do temperamento. Neste conto, temos como protagonista Mariana, um exemplo de

pusilanimidade, de desconhecimento de si, de falta de autonomia, de fraqueza da vontade, que
muda conforme mudam as circunstncias. Mesmo o seu gosto esttico tomado de
emprstimo.
O conto inicia-se com Mariana pedindo ao seu marido, Conrado, para que ele troque de
chapu. Conrado surpreende-se com o pedido da mulher: Conhecia a mulher, de ordinrio,
uma criatura passiva, meiga, de uma plasticidade de encomenda, capaz de usar com a mesma
divina indiferena tanto um diadema rgio como uma touca. (O Captulo dos Chapus. Obra
completa, 2004, vol. 2, p.402).
Mas o narrador logo esclarece a razo do desgosto de Mariana pelo chapu de seu marido: na
noite anterior, o pai dela confessara-lhe, em segredo, que achava abominvel o chapu de seu
genro. De todo modo, Conrado, sem conseguir compreender o porqu da repentina antipatia
pelo seu chapu, resolve dar a Mariana uma explicao sobre a dificuldade de troc-lo:
- Olhe, ii, tenho uma razo filosfica para no fazer o que voc me pede. Nunca lhe disse isto; mas j
agora confio-lhe tudo.
Mariana mordia o lbio, sem dizer mais nada; pegou de uma faca, e entrou a bater com ela devagarinho
para fazer alguma coisa; mas, nem isso mesmo consentiu o marido, que lhe tirou a faca delicadamente, e
continuou:
- A escolha do chapu no uma ao indiferente, como voc pode supor; regida por um princpio
metafsico. No cuide que quem compra um chapu exerce uma ao voluntria e livre; a verdade que
obedece a um determinismo obscuro. A iluso da liberdade existe arraigada nos compradores, e
mantida pelos chapeleiros que, ao verem um fregus ensaiar trinta ou quarenta chapus, e sair sem
comprar nenhum, imaginam que ele est procurando livremente uma combinao elegante.
O princpio metafsico este: o chapu a integrao do homem, um prolongamento da cabea, um
complemento decretado ab eterno; ningum o pode trocar sem mutilao. uma questo profunda que
nunca ocorreu a ningum. [...] Quem sabe? pode ser at que nem mesmo o chapu seja complemento do
homem, mas o homem do chapu (Ibid., p.403).

Se continuarmos a leitura do conto, veremos o modo como Machado trabalha a dinmica da

frgil conscincia de Mariana, sujeita a um determinismo obscuro. Isso j pode ser observado,
no fragmento acima, em um pequeno ato de Mariana, que, aps receber a resposta do marido
sobre suas razes metafsicas, passa a bater involuntariamente a faca na mesa, para fazer
alguma coisa. Acabada a discusso, Mariana, frustrada em seu pedido, passa a sentir dio do
chapu de seu Marido, questionando-se sobre como pde suport-lo por tantos anos.
neste estado de esprito que ela vai casa de sua amiga Sofia, com o fim de espairecer, no
de lhe contar nada (Ibid., p.404). Sofia tem o temperamento oposto ao de Mariana:
dominadora, namoradeira e voluntariosa, muito senhora de si. Embora no fosse sua inteno
inicial, Mariana no resiste e desabafa o caso do chapu com Sofia, que, logo em seguida,
convence Mariana a dar um passeio com ela:
Um certo demnio soprava nela as frias da vingana. Demais, a amiga tinha o dom de fascinar, virtude
de Bonaparte, e no lhe deu tempo de refletir. Pois sim, iria, estava cansada de viver cativa. Tambm
queria gozar um pouco, etc.,etc (Ibid.,, p.405.)

Etc, etc. Com que sutileza o narrador revela ao leitor a superficialidade das razes de
Mariana! Estaria a mulher do Conrado cansada de viver cativa? Ou seria, no fundo, apenas o
sopro passageiro do demnio da vingana? Em todo caso parece que no deu tempo de
refletir. Ora, De refletir o qu?. A continuao do conto responde a pergunta. Se Mariana
refletisse, ela talvez se desse conta que passear pela Rua do Ouvidor com a amiga
namoradeira era uma atitude oposta ao seu temperamento: o de uma criatura passiva e
meiga.
Ora, veja-se a reao de Mariana durante o passeio: A uniformidade e a placidez, que eram o
fundo de seu carter e sua vida, receberam daquela agitao os repeles do costume. Ela mal
podia andar por entre os grupos, menos ainda sabia onde fixar os olhos, tal era a confuso das
gentes, tal era a variedade das lojas. (Ibid., p.406.)
Ao final do passeio, no ocorre vingana alguma, muito pelo contrrio: Mariana se aborrece
com tudo aquilo e volta ao lar. Com grande habilidade, o narrador vai mostrando como,
gradativamente, a conscincia de Mariana vai modificando a opinio sobre o chapu de seu
marido: Achou que, bem pesadas as coisas, a principal culpa era dela. Que diabo de teima por

um chapu que o marido usava h tantos anos? Tambm o pai era exigente demais. (Ibid.,
p.410.)
Ao fim do conto, o marido chega em casa, e, para a surpresa de Mariana, est com um chapu
novo. A moa, ao contrrio daquilo que lhe pedira de manh, pede para que ele tire o chapu e
coloque o antigo em seu lugar.
Onde est a liberdade? Qual a autonomia de Mariana? Mesmo as vontades e gostos dela so
tomados de emprstimo: desgosta do chapu de seu marido por causa da opinio do pai; e
resolve passear pela Rua do Ouvidor sob a influncia de Sofia. Esta sim resoluta e decidida,
muito senhora de si, qualidade essa que Mariana tenta inclusive como que tomar para si: A
rebelio de Eva evocava nela os clarins; e o contato da amiga dava um prurido de
independncia e vontade. (Ibid., p.404.)
Em outra passagem deste mesmo conto, podemos observar mais uma vez a diferena de
temperamento entre as duas mulheres, quando Mariana tenta impor sua vontade Sofia:
Mariana teimou ainda mais um pouco; mas teimar contra Sofia, a pomba discutindo com o
gavio, era realmente insensatez. (Ibid., p.408.) Pomba e Gavio fazem sentir a presena
deste algo de natural no ser humano: o temperamento, idia essa que acompanha Machado
durante vrias de suas obras.
Bentinho de Dom Casmurro quase que um fantoche nas mos das outras personagens do
romance. Sua me o usa para pagar sua promessa; Capitu, para ascenso social por meio do
matrimnio, (uma das nicas formas de uma mulher obter ascenso social naquele tempo); e o
agregado Jos Dias, para manter sua posio de agregado. Capitu, por outro lado, quase o
oposto de Bentinho, usa de todos os artifcios para conseguir seu objetivo, o matrimnio. O
jogo de temperamentos e de caracteres encontra-se tambm no romance Quincas Borba
(1891), cujo protagonista, Rubio, manipulado por Palha, Sofia, e mais uma corja de
parasitas.
Por Svio Passafaro Peres e Marina Massimi, em O universal e singular na obra de Machado
de Assis

Publicado originalmente em: Anlise: Captulo dos Chapus, de Machado de Assis | Vestibular
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