Teoria da Literatura I Prof.

Julio Frana

PASTA 47

O QUE LITERATURA E TEM ELA IMPORTNCIA?

Jonathan Culler
O que literatura? Voc pode pensar que essa seria uma questo central para a teoria literria, mas na realidade
ela no parece ter muita importncia. Por que isso seria assim?
Parece haver duas razes principais. Primeiramente, como a prpria teoria mescla idias vindas da filosofia,
lingstica, histria, teoria poltica e psicanlise, por que os tericos se preocupariam se os textos que esto lendo so
literrios ou no? Para os estudantes e professores de literatura hoje, h uma gama inteira de projetos crticos, tpicos
para ler e sobre os quais escrever tais como imagens de mulheres no incio do sculo XX em que voc pode lidar
tanto com as obras literrias quanto com as no-literrias. Voc pode estudar os romances de Virgnia Woolf ou as
histrias de caso de Freud ou ambos, e a distino no parece metodologicamente crucial. Isso no significa que todos
os textos so de algum modo iguais: alguns textos so considerados mais ricos, mais vigorosos, mais exemplares, mais
contestadores, mais centrais, por uma razo ou outra. Mas tanto as obras literrias quanto as no-literrias podem ser
estudadas juntas e de modos semelhantes.
Em segundo lugar, a distino no parece central porque as obras de teoria descobriram o que mais
simplesmente chamado de a literariedade dos fenmenos no-literrios. Qualidades muitas vezes pensadas como
sendo literrias demonstram ser cruciais tambm para os discursos e prticas no-literrios. Por exemplo, as discusses
sobre a natureza da compreenso histrica tomaram como modelo o que est envolvido na compreenso de uma
histria. Caracteristicamente, os historiadores no produzem explicaes que so como as explicaes profticas da
cincia: no podem mostrar que quando X e Y ocorrem, Z necessariamente acontecer. O que fazem, ao contrrio,
mostrar como uma coisa levou a outra, como a Primeira Guerra Mundial veio a eclodir, no por que tinha de acontecer.
O modelo para a explicao histrica , desse modo, a lgica das histrias: a maneira como uma histria mostra como
algo veio a acontecer, ligando a situao inicial, o desenvolvimento e o resultado de um modo que faz sentido.
O modelo para a inteligibilidade histrica, em resumo, a narrativa literria. Ns que ouvimos e lemos
histrias somos bons em dizer se um enredo faz sentido, coerente, ou se a histria fica inacabada. Se os mesmos
modelos do que faz sentido e do que conta como uma histria caracterizam tanto as narrativas literrias quanto as
histricas, ento distinguir entre elas no parece ser uma questo terica urgente. Igualmente, os tericos passaram a
insistir na importncia, nos textos no-literrios quer sejam os relatos de Freud de seus casos psicanalticos ou obras
de argumento filosfico , de recursos retricos tais como a metfora, que foram considerados cruciais para a literatura
mas, freqentemente, puramente ornamentais em outros tipos de discursos. Ao mostrar como as figuras retricas
conformam o pensamento tambm em outros discursos, os tericos demonstram uma literariedade poderosa em ao
em textos supostamente no-literrios, complicando dessa forma a distino entre o literrio e o no-literrio.
Mas o fato de eu descrever essa situao falando da descoberta da literariedade dos fenmenos no-literrios
indica que a noo de literatura continua a desempenhar um papel e precisa ser abordada.
Encontramo-nos de volta questo-chave, O que literatura?, que no ir embora. Mas que tipo de questo
essa? Se quem est perguntando uma criana de cinco anos de idade, fcil. Literatura, voc responde, so
histrias, poemas e peas. Mas se o indagador um terico literrio, mais difcil saber como enfrentar a indagao.
Poderia ser uma questo sobre a natureza geral desse objeto, literatura, que vocs dois j conhecem bem. Que tipo de
objeto ou atividade ? O que faz? A que propsitos serve? Assim compreendida, "O que literatura?" pede no uma
definio mas uma anlise, at mesmo uma discusso sobre por que algum poderia, afinal, se preocupar com a
literatura.
Mas "O que literatura?" poderia tambm ser uma pergunta sobre as caractersticas distintivas das obras
conhecidas como literatura: o que as distingue das obras no-literrias? O que diferencia a literatura de outras
atividades ou passatempos humanos? Agora, as pessoas poderiam colocar essa questo porque estariam perguntando a
si mesmas como decidir quais livros so literatura e quais no so, mas mais provvel que j tenham uma idia do
que conta como literatura e queiram saber outra coisa: h algum trao essencial, distintivo, que as obras literrias
partilham?
Essa uma pergunta difcil. Os tericos lutaram com ela, mas sem sucesso notvel. As razes no esto longe
de se encontrar: as obras de literatura vm em todos os formatos e tamanhos e a maioria delas parece ter mais em
comum com obras que no so geralmente chamadas de literatura do que com algumas outras obras reconhecidas como
literatura. Jane Eyre, de Charlotte Bront, por exemplo, se parece mais estritamente com uma autobiografia do que
com um soneto, e um poema de Robert Burns "Meu amor como uma rosa vermelha, vermelha" se parece mais
com uma cano folclrica do que com o Hamlet de Shakespeare. H qualidades partilhadas por poemas, peas e
romances que os distinguem de, digamos, canes, transcries de conversas e autobiografias?
Mesmo um pouco de perspectiva histrica torna essa questo mais complexa. Durante vinte e cinco sculos as
pessoas escreveram obras que hoje chamamos de literatura, mas o sentido moderno de literatura mal tem dois sculos
de idade. Antes de 1800, literatura e termos anlogos em outras lnguas europias significavam "textos escritos" ou
"conhecimento de livros". Mesmo hoje, um cientista que diz "a literatura sobre evoluo imensa" quer dizer no que
muitos poemas e romances tratam do assunto mas que se escreveu muito sobre ele. E obras que hoje so estudadas

como literatura nas aulas de ingls ou latim nas escolas e universidades foram uma vez tratadas no como um tipo
especial de escrita mas como belos exemplos do uso da linguagem e da retrica. Eram exemplos de uma categoria mais
ampla de prticas exemplares de escrita e pensamento, que inclua discursos, sermes, histria e filosofia. Aos
estudantes no se pedia para interpret-las, como agora interpretamos as obras literrias, procurando explicar sobre o
que elas "realmente" so. Ao contrrio, os estudantes as memorizavam, estudavam sua gramtica, identificavam suas
figuras retricas e suas estruturas ou procedimentos de argumento. Uma obra como a Eneida de Virglio, que hoje
estudada como literatura, era tratada de modo muito diferente nas escolas antes de 1850.
O sentido ocidental moderno de literatura como escrita imaginativa pode ser rastreado at os tericos
romnticos alemes do final do sculo XVIII, se quisermos uma fonte especfica, a um livro publicado por uma
baronesa francesa, Madame de Stal, Sobre a Literatura Considerada em suas Relaes com as Instituies Sociais.
Mas mesmo se nos restringirmos aos ltimos dois sculos, a categoria da literatura se torna escorregadia: obras que
hoje contam como literatura digamos, poemas que parecem fragmentos de conversas comuns, sem rima ou metro
discernvel se qualificariam como literatura para Madame de Stal? E assim que comeamos a pensar nas culturas
no-europias, a questo do que conta como literatura se torna cada vez mais difcil. tentador desistir e concluir que a
literatura o que quer que uma dada sociedade trate como literatura um conjunto de textos que os rbitros culturais
reconhecem como pertencentes literatura.
Essa concluso completamente insatisfatria, claro. Ela simplesmente desloca ao invs de resolver a
questo: em vez de perguntar "o que literatura?", precisamos perguntar "o que faz com que ns (ou alguma outra
sociedade) tratemos algo como literatura?" H, no entanto, outras categorias que funcionam dessa maneira, referindo-se
no a propriedades especficas mas apenas a critrios mutveis de grupos sociais. Tomemos a questo "O que uma
erva daninha?" H uma essncia de "daninheza das ervas" um algo especial, um je ne sais quoi, que as ervas daninhas
partilham e que as distingue das ervas no-daninhas? Qualquer pessoa que j tenha se oferecido para ajudar a limpar as
ervas daninhas de um jardim sabe quo rduo diferenciar uma erva daninha de uma erva no-daninha e pode se
perguntar se h um segredo. Qual seria? Como se reconhece uma erva daninha? Bem, o segredo que no h um
segredo. As ervas daninhas so simplesmente as plantas que os jardineiros no querem que cresam em seus jardins. Se
voc tivesse curiosidade sobre as ervas daninhas, sobre a procura da natureza da "daninheza das ervas", seria uma
perda de tempo tentar investigar sua natureza botnica, procurar qualidades formais ou fsicas distintivas que tornam as
plantas ervas daninhas. Em lugar disso, voc teria de realizar investigaes a respeito dos tipos de plantas que so
julgadas indesejveis por diferentes grupos em diferentes lugares.
Talvez a literatura seja como a erva daninha.
Mas essa resposta no elimina a pergunta. Muda-a para "o que est envolvido em tratar as coisas como
literatura em nossa cultura?" Suponha que voc encontre a seguinte sentena:
We dance round in a ring and suppose,
But the Secret sits in the middle and knows.
O que isso e como voc sabe?
Bem, importa muito onde voc a encontra. Se essa sentena estiver impressa numa tira de papel num biscoito
da sorte chins, voc pode muito bem consider-la como uma predio extraordinariamente enigmtica, mas quando
ela oferecida (como o caso aqui) como um exemplo, voc olha em torno buscando possibilidades entre os usos de
linguagem familiares a voc. um enigma, pedindo-nos que adivinhe o segredo? Poderia ser um anncio de algo
chamado "Segredo"? Os anncios muitas vezes rimam "Winston tastes good, like a cigarette should" ficam cada
vez mais enigmticos na tentativa de estimular um pblico cansado. Mas essa sentena parece destacada de qualquer
contexto prtico prontamente imaginvel, inclusive o da venda de um produto. Isso, e o fato de que ela rima e, depois
das primeiras duas palavras, segue um ritmo regular de slabas fortes e fracas alternadas ("round in a ring and
suppose") cria a possibilidade de que isso poderia ser poesia, um exemplo de literatura.
Entretanto, h um quebra-cabeas aqui: o fato de essa sentena no ter importncia prtica bvia que cria,
principalmente, a possibilidade de que poderia se tratar de literatura, mas no poderamos conseguir o mesmo efeito
tirando outras sentenas dos contextos que deixam claro o que fazem? Suponha que tiremos uma sentena de um
libreto de instrues, de uma receita, um anncio, um jornal, e a coloquemos numa pgina isoladamente:
Stir vigorously and allow to sit five minutes.
Isso literatura? Transformei-a em literatura ao extra-la do contexto prtico de uma receita? Talvez, mas
dificilmente fica claro que o tenha feito. Algo parece estar faltando: a sentena parece no ter os recursos com os quais
trabalhar. Para transform-la em literatura, voc precisa, talvez, imaginar um ttulo cuja relao com o verso colocaria
um problema e exercitaria a imaginao: por exemplo, "O Segredo" ou "A Qualidade da Misericrdia".
Algo assim ajudaria, mas um fragmento de sentena como "Um confeito sobre o travesseiro de manh" parece
ter mais chances de tornar-se literatura porque seu malogro em ser qualquer coisa que no uma imagem convida um
certo tipo de ateno, exige reflexo. O mesmo ocorre com sentenas em que a relao entre a forma e o contedo
2

fornece matria potencial para reflexo. Desse modo, a sentena de abertura de um livro de filosofia, From a Logical
Point of View, de W. O. Quine, poderia concebivelmente ser um poema:
A curious thing
about the ontological problem
is its simplicity.
Registrada dessa maneira numa pgina, cercada por margens intimidadoras de silncio, essa sentena pode
atrair um certo tipo de ateno que poderamos chamar de literria: um interesse pelas palavras, suas relaes umas
com as outras, e suas implicaes, e particularmente um interesse em como o que dito se relaciona com a maneira
como dito. Isto , registrada dessa maneira, essa sentena parece conseguir corresponder a uma certa idia moderna
de poema e responder a um tipo de ateno que, hoje, associada literatura. Se algum dissesse essa sentena a voc,
voc perguntaria, "o que voc quer dizer?", mas se voc considerar essa sentena como um poema, a pergunta no
exatamente a mesma: no o que o falante ou autor quer dizer mas o que o poema significa? Como funciona essa
linguagem? O que essa sentena faz?
Isoladas na primeira linha, as palavras "Uma coisa curiosa" podem levantar a questo de o que uma coisa e o
que uma coisa ser curiosa. "O que uma coisa?" um dos problemas da ontologia, a cincia do ser ou o estudo do
que existe. Mas "coisa", na expresso "uma coisa curiosa", no um objeto fsico mas algo como uma relao ou
aspecto que no parece existir da mesma maneira que uma pedra ou uma casa. A sentena prega a simplicidade, mas
parece no praticar o que prega, ilustrando, nas ambigidades da coisa, algo das complexidades proibitivas da
ontologia. Mas talvez a simplicidade mesma do poema o fato de ele se interromper depois de "simplicidade", como
se nada mais precisasse ser dito confira alguma credibilidade afirmao implausvel de simplicidade. Em todo caso,
isolada dessa forma, a sentena pode dar origem ao tipo de atividade de interpretao associada com a literatura o
tipo de atividade que venho realizando aqui.
O que esses experimentos de pensamento podem nos dizer sobre a literatura? Eles sugerem, primeiramente,
que, quando a linguagem removida de outros contextos, destacada de outros propsitos, ela pode ser interpretada
como literatura (embora deva possuir algumas qualidades que a tornam sensvel a tal interpretao). Se a literatura
linguagem descontextualizada, cortada de outras funes e propsitos, tambm, ela prpria, um contexto, que
promove ou suscita tipos especiais de ateno. Por exemplo, os leitores atentam para potenciais complexidades e
procuram sentidos implcitos, sem supor, digamos, que a elocuo est ordenando que faam algo. Descrever a
"literatura" seria analisar um conjunto de suposies e operaes interpretativas que os leitores podem colocar em ao
em tais textos.
Uma conveno ou disposio relevante que surgiu da anlise das histrias (que vo de casos pessoais a
romances inteiros) atende pelo nome proibitivo de "princpio cooperativo hiper-protegido" mas realmente bastante
simples. A comunicao depende da conveno bsica de que os participantes esto cooperando uns com os outros e
que, portantoo, o que uma pessoa diz a outra provavelmente relevante. Se eu pergunto a voc se Jorge bom aluno e
voc responde, "geralmente ele pontual", entendo sua resposta dando por assente que voc est cooperando e dizendo
algo relevante minha pergunta. Ao invs de reclamar, "Voc no respondeu minha pergunta", posso concluir que
voc a respondeu implicitamente e indicou que h pouco de positivo a ser dito sobre Jorge enquanto aluno. Isto ,
presumo que voc est cooperando, a menos que haja evidncia convincente do contrrio.
Agora, as narrativas literrias podem ser vistas como membros de uma classe mais ampla de histrias, "textos
de demonstrao narrativa", elocues cuja relevncia para os ouvintes no reside na informao que comunicam, mas
em sua "narratividade". Quer esteja contando um caso a um amigo ou escrevendo um romance para a posteridade, voc
est fazendo algo diferente, digamos, de testemunhar no tribunal: est tentando produzir uma histria que parecer
"valer a pena" para seus ouvintes, que ter algum tipo de finalidade ou importncia, divertir ou dar prazer. O que
diferencia as obras literrias dos outros textos de demonstrao narrativa que eles passaram por um processo de
seleo: foram publicados, resenhados e reimpressos, para que os leitores se aproximassem deles com a certeza de que
outros os haviam considerado bem construdos e "de valor". Assim, no caso das obras literrias, o princpio cooperativo
"hiper-protegido". Podemos agentar muitas obscuridades e irrelevncias aparentes, sem presumir que isso no faz
nenhum sentido. Os leitores presumem que, na literatura, as complicaes da linguagem tm, em ltima anlise, um
propsito comunicativo e, ao invs de imaginar que o falante ou escritor no est sendo cooperativo, como poderiam
ser em outros contextos de fala, eles lutam para interpretar elementos que zombam dos princpios de comunicao
eficiente no interesse de alguma outra meta comunicativa. A "Literatura" uma etiqueta institucional que nos d
motivo para esperar que os resultados de nossos esforos de leitura "valham a pena". E muitos dos traos da literatura
advm da disposio dos leitores de prestar ateno, de explorar incertezas e no perguntar de imediato "o que voc
quer dizer com isso?"
A literatura, poderamos concluir, um ato de fala ou evento textual que suscita certos tipos de ateno.
Contrasta com outros tipos de atos de fala, tais como dar informao, fazer perguntas ou fazer promessas. Na maior
parte do tempo, o que leva os leitores a tratar algo como literatura que eles a encontram num contexto que a identifica
como literatura: num livro de poemas ou numa seo de uma revista, biblioteca ou livraria.
3

Mas temos um outro quebra-cabeas aqui. No h maneiras especiais de organizar a linguagem que nos digam
que algo literatura? Ou o fato de sabermos que algo literatura nos leva a dar-lhe um tipo de ateno que no damos
aos jornais e, conseqentemente, a encontrar nela tipos especiais de organizao e sentidos implcitos? A resposta deve
certamente estar no fato de que ambos os casos ocorrem: s vezes o objeto tem traos que o tornam literrio mas s
vezes o contexto literrio que nos faz trat-lo como literatura. Mas linguagem altamente organizada no
necessariamente transforma algo em literatura: nada mais altamente padronizado que a lista telefnica. E no
podemos transformar em literatura simplesmente qualquer fragmento de linguagem chamando-o de literatura: no
posso pegar meu velho livro de qumica e l-lo como romance.
Por um lado, a "literatura" no apenas uma moldura na qual colocamos a linguagem: nem toda sentena se
tornar literria se registrada na pgina como um poema. Mas, por outro lado, a literatura no s um tipo especial de
linguagem, pois muitas obras literrias no ostentam sua diferena em relao a outros tipos de linguagem: funcionam
de maneiras especiais devido ateno especial que recebem.
Temos uma estrutura complicada aqui. Estamos lidando com duas perspectivas diferentes que se sobrepem, se
cruzam, mas no parecem produzir uma sntese. Podemos pensar as obras literrias como linguagem com propriedades
ou traos especficos e podemos pensar a literatura como o produto de convenes e um certo tipo de ateno.
Nenhuma das duas perspectivas incorpora com sucesso a outra e devemos nos movimentar para l e para c entre uma
e outra. Examino cinco pontos que os tericos levantaram a respeito da natureza da literatura: com cada um, voc parte
de uma perspectiva mas deve, no final, levar em conta a outra.
1. A LITERATURA COMO A "COLOCAO EM PRIMEIRO PLANO" DA LINGUAGEM
Muitas vezes se diz que a "literariedade" reside, sobretudo, na organizao da linguagem que torna a literatura
distinguvel da linguagem usada para outros fins. Literatura linguagem que coloca em primeiro plano a prpria
linguagem: torna-a estranha, atira-a em voc Veja! Sou a linguagem! assim voc no pode se esquecer de que
est lidando com a linguagem configurada de modos estranhos. Em particular, a poesia organiza o plano sonoro da
linguagem para torn-lo algo com que temos de ajustar contas. Aqui est o incio de um poema de Gerard Mantley
Hopkins chamado "Inversnaid":
This darksome burn, horseback brown,
His rollrock highroad roaring down,
In coop and in coomb the fleece of his foam
Flutes and low to the lake falls home.1
A colocao em primeiro plano do desenho lingstico a repetio rtmica de sons em "burn ... brown ...
rollrock ... road roaring" assim como as combinaes verbais incomuns tais como "rollrock" deixam claro que
estamos lidando com linguagem organizada para atrair a ateno para as prprias estruturas lingsticas.
Mas tambm verdade que, em muitos casos, os leitores no percebem o desenho lingstico a menos que algo
seja identificado como literatura. Voc no escuta quando est lendo prosa padronizada. O ritmo dessa sentena, voc
descobrir, dificilmente um ritmo que surpreende o ouvido do leitor; mas, se uma rima aparece de repente, ela
transforma o ritmo em algo que voc ouve. A rima, marca convencional da literariedade, faz com que voc repare no
ritmo que estava ali desde o comeo. Quando um texto enquadrado como literatura, ficamos dispostos a atentar para o
desenho sonoro ou para outros tipos de organizao lingstica que, em geral, ignoramos.
2. LITERATURA COMO INTEGRAO DA LINGUAGEM
Literatura linguagem na qual os diversos elementos e componentes do texto entram numa relao complexa.
Quando recebo uma carta pedindo uma contribuio para uma causa nobre, improvvel que eu ache que o som ecoa o
sentido, mas em literatura h relaes de reforo ou contraste e dissonncia entre as estruturas de diferentes nveis
lingsticos: entre som e sentido, entre organizao gramatical e padres temticos. Uma rima, ao juntar duas palavras
(...) [suppose (supe)/knows (sabe)], relaciona os seus sentidos ("saber" o oposto de "supor"?). Mas fica claro que
nem (1) nem (2) nem ambos juntos fornecem uma definio de literatura. Nem toda literatura coloca a linguagem em
primeiro plano como sugere (1) (muitos romances no o fazem), e a linguagem colocada em primeiro plano no
necessariamente literatura. Raramente se pensa que os trava-lnguas (Peter Piper picked a peck of pickled peppers) so
literatura, embora chamem ateno para si prprios enquanto linguagem e enganem voc. Nas propagandas, os
expedientes lingsticos so muitas vezes colocados em primeiro plano de modo at mesmo mais espalhafatoso que nas
letras das canes e diferentes nveis estruturais podem ser integrados mais imperiosamente. Um eminente terico,
Roman Jakobson, cita como seu principal exemplo da funo potica da linguagem no um verso de um poema lrico
1

Esse queimado sombrio, marrom eqino. / seu caminho ondulante ribomba / em capoeira e em ravina o velo de sua espuma /
pregueia e cai embaixo no lago.
4

mas um slogan poltico da campanha presidencial americana de Dwight D. ("Ike") Eisenhower: I like Ike. Aqui,
atravs de um jogo de palavras, o objeto de que se gosta (Ike) e o sujeito que gosta (I) esto ambos envolvidos no ato
(like): como poderia eu no gostar de Ike, quando I e Ike estamos ambos contidos em like? Atravs dessa propaganda, a
necessidade de gostar de Ike parece inscrita na estrutura mesma da linguagem. Assim, no que as relaes entre
diferentes nveis de linguagem sejam relevantes apenas na literatura mas que, na literatura, mais provvel que
procuremos e exploremos as relaes entre forma e sentido ou tema e gramtica e, tentando entender a contribuio
que cada elemento traz para o efeito do todo, encontremos integrao, harmonia, tenso ou dissonncia.
As explicaes sobre a literariedade que enfocam a colocao em |rimeiro plano ou a integrao da linguagem
no fornecem testes atravs dos quais, digamos, os marcianos pudessem separar as obras de literatura de outros tipos de
escrita. Essas explicaes funcionam, como a maioria das asseres sobre a natureza da literatura, para dirigir a ateno
para certos aspectos da literatura que elas afirmam ser centrais. Estudar algo como a literatura, essa explicao nos diz,
olhar, sobretudo, a organizao de sua linguagem, no l-la como a expresso da psique de seu autor ou como o
reflexo da sociedade que a produziu.
3. LITERATURA COMO FICO
Uma razo por que os leitores atentam para a literatura de modo diferente que suas elocues tm uma
relao especial com o mundo uma relao que chamamos de "ficcional". A obra literria um evento lingstico que
projeta um mundo ficcional que inclui falante, atores, acontecimentos e um pblico implcito (um pblico que toma
forma atravs das decises da obra sobre o que deve ser explicado e o que se supe que o pblico saiba). As obras
literrias se referem a indivduos imaginrios e no histricos (Emma Bovary, Huckleberry Finn), mas a ficcionalidade
no se limita a personagens e acontecimentos. Os diticos, como so chamados, traos de orientao da linguagem que
se relacionam com a situao de elocuo, tais como pronomes (eu, voc) ou advrbios de tempo e lugar (aqui, ali,
agora, ento, ontem, amanh), funcionam de modos especiais na literatura. Agora, num poema (now ... gathering
swallows twitter in the skies), se refere no ao instante em que o poeta escreveu a palavra pela primeira vez, ou ao
momento de sua publicao, mas a um tempo no poema, no mundo ficcional de sua ao. E o "eu" que aparece num
poema lrico, tal como o I wandered lonely as a cloud..., de Wordsworth, tambm ficcional; refere-se ao falante do
poema, que pode ser bem diferente do indivduo emprico, William Wordsworth, que escreveu o poema. (Pode ser que
haja fortes ligaes entre o que acontece com o falante ou narrador do poema e o que aconteceu com Wordsworth em
algum momento de sua vida. Mas um poema escrito por um homem velho pode ter um falante jovem e vice-versa. E,
notoriamente, os narradores de romances, os personagens que dizem eu quando narram a histria, podem ter
experincias e emitir juzos que so bastante diferentes daqueles de seus autores.)
Na fico, a relao entre o que os falantes dizem e o que pensa o autor sempre uma questo de interpretao.
O mesmo ocorre com a relao entre os acontecimentos narrados e as situaes no mundo. O discurso no-ficcional
geralmente est inserido num contexto que diz a voc como consider-lo: um manual de instruo, uma notcia de
jornal, uma carta de uma instituio de caridade. O contexto da fico, entretanto, explicitamente deixa aberta a
questo do que trata realmente a fico. A referncia ao mundo no tanto uma propriedade das obras literrias quanto
uma funo que lhes conferida pela interpretao. Se eu disser a um amigo, Encontre-me para jantarmos no Hard
Rock Caf s oito amanh, ele (ou ela) considerar isso um convite concreto e identificar indicadores espaciais e
temporais a partir do contexto da elocuo (amanh significa 14 de janeiro de 1998, oito significa oito da noite).
Mas, quando o poeta Ben Jonson escreve um poema Convidando um amigo para a ceia, a ficcionalidade dessa obra
torna sua relao com o mundo uma questo de interpretao: o contexto da mensagem literrio e temos de decidir se
consideramos o poema como algo que caracteriza principalmente as atitudes de um falante ficcional, esboa um modo
de vida passado, ou sugere que a amizade e os prazeres simples so o que h de mais importante para a felicidade
humana.
Interpretar Hamlet , entre outras coisas, uma questo de decidir se a pea deveria ser lida como uma
discusso, digamos, dos problemas de prncipes dinamarqueses, ou dos dilemas de homens da Renascena que esto
vivendo a experincia das mudanas na concepo do eu, ou das relaes entre os homens e suas mes em geral, ou da
questo de como as representaes (inclusive as literrias) afetam o problema da compreenso de nossa experincia. O
fato de haver referncias Dinamarca ao longo da pea no significa que voc necessariamente a l como sendo sobre
a Dinamarca; essa uma deciso interpretativa. Podemos relacionar Hamlet ao mundo de diferentes maneiras, em
diversos nveis diferentes. A ficcionalidade da literatura separa a linguagem de outros contextos nos quais ela poderia
ser usada e deixa a relao da obra com o mundo aberta interpretao.
4. LITERATURA COMO OBJETO ESTTICO
As caractersticas da literatura discutidas at agora os nveis suplementares de organizao lingstica, a
separao de contextos prticos de elocuo, a relao ficcional com o mundo podem ser juntadas sob a rubrica geral
de funo esttica da linguagem. Esttica historicamente o nome dado teoria da arte e envolve os debates a respeito
de se a beleza ou no uma propriedade objetiva das obras de arte ou uma resposta subjetiva dos espectadores, e a
respeito da relao do belo com a verdade e o bem.
5

Para Immanuel Kant, o principal terico da esttica ocidental moderna, a esttica o nome da tentativa de
transpor a distncia entre o mundo material e espiritual, entre um mundo de foras e magnitudes e um mundo de
conceitos. Objetos estticos, tais como as pinturas ou as obras literrias, com sua combinao de forma sensorial
(cores, sons) e contedo espiritual idias, ilustram a possibilidade de juntar o material e o espiritual. Uma obra literria
um objeto esttico porque, com outras funes comunicativas inicialmente postas em parnteses ou suspensas, exorta
os leitores a considerar a inter-relao entre forma e contedo.
Os objetos estticos, para Kant e outros tericos, tm "uma finalidade sem fim". H uma finalidade em sua
construo: so feitos de modo que suas partes operem conjuntamente para algum fim. Mas o fim a prpria obra de
arte, o prazer na obra ou o prazer ocasionado pela obra, no algum propsito externo. Em termos prticos, isso significa
que considerar um texto como literatura indagar sobre a contribuio de suas partes para o efeito do todo, mas no
considerar a obra como sendo principalmente destinada a atingir algum fim, tal como nos informar ou persuadir.
Quando digo que as histrias so elocues cuja relevncia reside em sua "narratividade", estou observando que h
uma finalidade nas histrias (qualidades que podem torn-las boas histrias), mas que isso no pode ser facilmente
vinculado a algum propsito externo e, dessa maneira, estou registrando a qualidade esttica, afetiva das histrias,
mesmo as no-literrias. Uma boa histria narrvel, atinge os leitores ou ouvintes como algo que vale a pena. Ela
pode divertir ou instruir ou incitar, pode ter uma gama de efeitos, mas voc no pode definir as boas histrias em geral
como sendo aquelas que fazem qualquer uma dessas coisas.
5. LITERATURA COMO CONSTRUO INTERTEXTUAL OU AUTO REFLEXIVA
Tericos recentes argumentaram que as obras so feitas a partir de outras obras: tornadas possveis pelas obras
anteriores que elas retomam, repetem, contestam, transformam. Essa noo s vezes conhecida pelo nome imaginoso
de "intertextualidade". Uma obra existe em meio a outros textos, atravs de suas relaes com eles. Ler algo como
literatura consider-lo como um evento lingstico que tem significado em relao a outros discursos: por exemplo,
como um poema que joga com as possibilidades criadas por poemas anteriores ou como um romance que encena e
critica a retrica poltica de seu tempo. O soneto de Shakespeare, My mistress' eyes are nothing like the sun, retoma
as metforas usadas na tradio da poesia amorosa e as nega ("But no such roses see I in her cheeks") nega-as como
uma maneira de elogiar uma mulher que when she walks, treads on the ground. O poema tem significado em relao
tradio que o torna possvel.
Agora, como ler um poema como literatura relacion-lo a outros poemas, comparar e contrastar o modo como
ele faz sentido com os modos como os outros fazem sentido, possvel ler os poemas como lendo, em algum nvel,
sobre a prpria poesia. Eles se relacionam com as operaes da imaginao potica e da interpretao potica. Aqui
encontramos uma outra noo que importante na teoria recente: a da "auto-reflexividade" da literatura. Os romances
so, em algum nvel, sobre os romances, sobre os problemas e possibilidades de representar e dar forma e sentido
experincia. Assim, Madame Bovary pode ser lido como uma sondagem das relaes entre a "vida real" de Emma
Bovary e a maneira como tanto os romances romnticos que ela l quanto o prprio romance de Flaubert conseguem
que a experincia faa sentido. Podemos sempre indagar, a respeito de um romance (ou poema), como o que ele diz
implicitamente sobre fazer sentido se relaciona com o modo como ele prprio empreende a tarefa de fazer sentido.
A literatura uma prtica na qual os autores tentam fazer avanar ou renovar a literatura e, desse modo,
sempre implicitamente uma reflexo sobre a prpria literatura. Mas, mais uma vez, descobrimos que isso algo que
poderamos dizer a respeito de outras formas: os adesivos de pra-choques, como os poemas, podem depender, quanto
a seu sentido, de adesivos anteriores: Nuke a Whale for Jesus! no faz nenhum sentido sem No Nukes, Save the
Whales, e Jesus Saves, e certamente pode-se dizer que Nuke a Whale for Jesus! realmente sobre adesivos de
pra-choques. A intertextualidade e auto-reflexividade da literatura no so, finalmente, um trao definidor mas uma
colocao em primeiro plano de aspectos do uso da linguagem e de questes sobre representao que podem tambm
ser observados em outros lugares.
Em cada um desses cinco casos, encontramos a estrutura que mencionei acima: estamos lidando com o que
poderia ser descrito como propriedades das obras literrias, traos que as marcam como literatura, mas tambm com o
que poderia ser visto como os resultados de um tipo particular de ateno, uma funo que atribumos linguagem ao
consider-la como literatura. Parece que nenhuma das duas perspectivas consegue englobar a outra de modo a tornar-se
uma perspectiva abrangente. As qualidades da literatura no podem ser reduzidas a propriedades objetivas ou a
conseqncias de maneiras de enquadrar a linguagem. H uma razo-chave para isso que j surgiu dos pequenos
experimentos de pensamento do incio deste captulo. A linguagem resiste aos enquadramentos que impomos. difcil
transformar o dstico We dance round a ring... numa previso de um biscoito da sorte ou Stir vigourously, num
poema instigante. Quando tratamos algo como literatura, quando procuramos padro e coerncia, h resistncia na
linguagem; temos que trabalhar em cima disso, trabalhar com isso. Finalmente, a "literariedade" da literatura pode
residir na tenso da interao entre o material lingstico e as expectativas convencionais do leitor a respeito do que
literatura. Mas digo isso com cautela, pois a outra coisa que aprendemos com os nossos cinco casos que cada
qualidade identificada como um trao importante da literatura mostra no ser um trao definidor, j que pode ser
encontrada em ao em outros usos da linguagem.
6

Comecei este captulo observando que a teoria literria nas dcadas de 80 e 90 deste sculo no teve como foco
a diferena entre obras literrias e no-literrias. O que os tericos fizeram foi refletir sobre a literatura como uma
categoria histrica e ideolgica, sobre as funes sociais e polticas que se pensou que algo chamado "literatura"
desempenha. Na Inglaterra do sculo XIX, a literatura surgiu como uma idia extremamente importante, um tipo
especial de escrita encarregada de diversas funes. Transformada em matria de instruo nas colnias do Imprio
Britnico, ela encarregou-se de dar aos nativos uma apreciao da grandeza da Inglaterra e de envolv-los como
participantes agradecidos num empreendimento civilizador histrico. No plano domstico, ela podia se contrapor ao
egosmo e materialismo fomentados pela nova economia capitalista, oferecendo s classes mdias e aos aristocratas valores alternativos e dando aos trabalhadores uma baliza na cultura que, materialmente, os relegava a uma posio
subordinada. Ela iria ao mesmo tempo ensinar apreciao desinteressada, proporcionar um senso de grandeza nacional,
criar um sentimento de camaradagem entre as classes e, em ltima anlise, funcionar como um substituto da religio,
que parecia no mais ser capaz de manter a sociedade unida.
Qualquer conjunto de textos que pudesse realizar tudo isso seria realmente muito especial. O que a literatura
que se pensava que pudesse realizar tudo isso? Uma coisa que crucial uma estrutura especial de exemplaridade em
ao na literatura. Uma obra literria Hamlet, por exemplo caracteristicamente a histria de um personagem
ficcional: ela se apresenta como, de alguma maneira, exemplar (por que outra razo a leramos?), mas simultaneamente
se recusa a definir o arco ou escopo daquela exemplaridade da a facilidade com que leitores e crticos passam a falar
sobre a "universalidade" da literatura. A estrutura das obras literrias tal que mais fcil considerar que elas nos
contam sobre a "condio humana" em geral do que especificar que categorias mais restritas elas descrevem ou
iluminam. Hamlet apenas sobre prncipes, ou homens da Renascena, ou jovens introspectivos, ou pessoas cujos pais
morreram em circunstncias obscuras? Como todas essas respostas parecem insatisfatrias, mais fcil para os leitores
no responder, aceitando implicitamente, dessa forma, uma possibilidade de universalidade. Em sua particularidade, os
romances, os poemas e as peas se recusam a explorar aquilo de que so exemplares, ao mesmo tempo que convidam
todos os leitores a se envolverem nas situaes e pensamentos de seus narradores e personagens.
Mas oferecer universalidade e se dirigir a todos aqueles que podem ler a linguagem, combinadamente, teve
uma funo nacional poderosa. Benedict Anderson argumenta, em Imagined Communities: Reflections on the Origin
and Spread of Nationalism, uma obra de histria poltica que se tornou influente como teoria, que as obras de literatura
particularmente romances ajudaram a criar comunidades nacionais atravs de sua postulao de, e apelo a, uma
comunidade ampla de leitores, limitada mas em princpio aberta a todos que podiam ler a lngua. "A fico", escreve
Anderson, "filtra-se silenciosa e continuamente na realidade, criando aquela confiana notvel da comunidade no
anonimato que a marca registrada das naes modernas". Apresentar os personagens, falantes, enredos e temas da
literatura inglesa como potencialmente universais promover uma comunidade imaginada, aberta mas limitada, qual
os sditos nas colnias britnicas, por exemplo, so convidados a aspirar. Na realidade, quanto mais se enfatiza a
universalidade da literatura, mais ela pode ter uma funo nacional: afirmar a universalidade da viso de mundo
oferecida por Jane Austen torna a Inglaterra um lugar realmente muito especial, o espao de padres de gosto e
comportamento e, mais importante, dos cenrios morais e circunstncias sociais nas quais os problemas ticos so
resolvidos e as personalidades so formadas.
A literatura vista como um tipo especial de escrita que, argumenta-se, poderia civilizar no apenas as classes
mais baixas, mas tambm os aristocratas e as classes mdias. Essa viso da literatura como um objeto esttico que
poderia nos tornar "pessoas melhores" se vincula a uma certa idia do sujeito, o qual os tericos passaram a chamar de
"sujeito liberal", o indivduo definido no por uma situao social e interesses mas por uma subjetividade individual
(racionalidade e moralidade) concebida como essencialmente livre de determinantes sociais. O objeto esttico,
desligado de propsitos prticos e induzindo tipos particulares de reflexo e identificaes, ajuda a nos tornarmos
sujeitos liberais atravs do exerccio livre e desinteressado de uma faculdade imaginativa que combina saber e
julgamento na relao correta. A literatura faz isso afirma o argumento , encorajando a considerao de
complexidades sem uma corrida ao julgamento, envolvendo a mente em questes ticas, induzindo os leitores a
examinar a conduta (inclusive a sua prpria) como o faria um forasteiro ou um leitor de romances. Promove o carter
desinteressado, ensina a sensibilidade e as discriminaes sutis, produz identificaes com homens e mulheres de
outras condies, promovendo dessa maneira o sentimento de camaradagem. Em 1860, um educador sustentava que
atravs do dilogo com os pensamentos e elocues daqueles que so lderes intelectuais da raa, nosso corao passa a
bater de acordo com o sentimento de humanidade universal. Descobrimos que nenhuma diferena de classe, ou partido,
ou credo, pode destruir o poder do gnio de encantar e instruir e que, acima da fumaa e da agitao, do alarido e
tumulto da vida inferior de cuidado e atividade e debate do homem, h uma regio serena e luminosa da verdade onde
todos podem se encontrar e divagar em comum.
No surpreende que discusses tericas recentes tenham criticado essa concepo de literatura e tenham
enfocado, sobretudo, a mistificao que busca distrair os trabalhadores da desgraa de sua condio oferecendo-lhes
acesso a essa "regio mais alta" atirando aos trabalhadores alguns romances a fim de evitar que eles montem algumas
barricadas, como diz Terry Eagleton. Mas quando exploramos as asseres sobre o que faz a literatura, como ela
funciona como uma prtica social, encontramos argumentos que so extremamente difceis de reconciliar.
literatura foram atribudas funes diametralmente opostas. A literatura um instrumento ideolgico: um
conjunto de histrias que seduzem os leitores para que aceitem os arranjos hierrquicos da sociedade? Se as histrias
7

aceitam sem discusso que as mulheres devem encontrar sua felicidade, se que vo encontr-la, no casamento; se
aceitam as divises de classe como naturais e exploram a idia de como a servial virtuosa pode cadar com um lorde,
elas trabalham para legitimar arranjos histricos contingentes. Ou a literatura o lugar onde a ideologia exposta,
revelada como algo que pode ser questionado? A literatura representa, por exemplo, de uma maneira potencialmente
intensa e tocante, o arco estreito de opes historicamente oferecidas s mulheres e, ao tornar isso visvel, levanta a
possibilidade de no se aceitar isso sem discusso. Ambas as asseres so completamente plausveis: que a literatura
o veculo de Ideologia e que a literatura um instrumento para sua anulao. Aqui novamente encontramos uma
complexa oscilao entre as "propriedades" potenciais da literatura e a ateno que reala essas propriedades.
Tambm encontramos asseres contrrias sobre a relao da literatura com a ao. Os tericos sustentam que
a literatura encoraja a leitura e a reflexo solitria como modo de se ocupar do mundo e, dessa forma, se ope s
atividades sociais e polticas que poderiam produzir mudana. Na melhor das hipteses, ela encoraja o distanciamento
ou a apreciao da complexidade e, na pior, a passividade e a aceitao do que existe. Mas, por outro lado, a literatura
foi vista historicamente como perigosa: ela promove o questionamento da autoridade e dos arranjos sociais. Plato
baniu os poetas de sua repblica ideal porque eles s poderiam fazer mal, e h muito tempo se credita aos romances
deixar as pessoas insatisfeitas com as vidas que herdam e ansiosas por algo novo quer seja a vida nas grandes cidades
ou uma aventura amorosa ou a revoluo. Promovendo identificao atravs das divises de classe, gnero, raa, nao
e idade, os livros podem promover um "sentimento de camaradagem" que desencoraja a luta; mas tambm podem
produzir um senso agudo de injustia que torna possveis as lutas progressistas. Historicamente, credita-se s obras de
literatura a produo da mudana: A Cabana do Pai Toms, de Harriet Beecher Stowe, um "best-seller" em sua poca,
ajudou a criar uma mudana repentina de sentimentos contra a escravido, que tornou possvel a Guerra Civil norteamericana.
Volto, no Captulo 7, ao problema da identificao e seus efeitos: que papel desempenha a identificao com os
personagens e narradores literrios? Por enquanto, deveramos observar sobretudo a complexidade e diversidade da
literatura como instituio e prtica social. O que temos aqui, afinal de contas, uma instituio baseada na
possibilidade de dizer o que quer que voc imagine. Isso central para o que literatura: a obra literria pode
ridicularizar, parodiar qualquer ortodoxia, crena, valor, imaginar alguma fico diferente e monstruosa. Dos romances
do Marqus de Sade, que procuraram imaginar o que aconteceria num mundo em que a ao seguisse uma natureza
concebida como apetite sem limites, a Os Versos Satnicos de Salman Rushdie, que causou tanto escndalo devido a
seu uso de nomes e motivos sagrados num contexto de stira e pardia, a literatura a possibilidade de exceder
ficcionalmente o que foi pensado e escrito anteriormente. Para qualquer coisa que parecesse fazer sentido, a literatura
podia faz-la sem sentido, ir alm dela, transform-la de uma maneira que levantasse a questo de sua legitimidade e
adequao.
A literatura a atividade de uma elite cultural e o que se chama s vezes de "capital cultural": aprender sobre
literatura d a voc uma baliza na cultura que pode compensar de variadas maneiras, ajudando-o a se entrosar com
pessoas de status social mais alto. Mas a literatura no pode ser reduzida a essa funo social conservadora:
dificilmente ela a fornecedora de "valores familiares" mas torna sedutores todos os tipos de crimes, da revolta de Sat
contra Deus no Paraso Perdido de Milton ao assassinato de uma velha cometido por Raskolnikov no Crime e Castigo
de Dostoievski. Ela estimula a resistncia aos valores capitalistas, s praticalidades dos ganhos e gastos. A literatura o
rudo da cultura assim como sua informao. uma fora entrpica assim como um capital cultural. E uma escrita que
exige uma leitura e envolve os leitores nos problemas de sentido.
A literatura uma instituio paradoxal porque criar literatura escrever de acordo com frmulas existentes
produzir algo que parece um soneto ou que segue as convenes do romance mas tambm zombar dessas
convenes, ir alm delas. A literatura uma instituio que vive de expor e criticar seus prprios limites, de testar o
que acontecer se escrevermos de modo diferente. Assim, a literatura ao mesmo tempo o nome do absolutamente
convencional moon rima com June e swoon, as virgens so belas, os cavaleiros so ousados e do absolutamente
demolidor, em que os leitores tm de lutar para captar o sentido, como em sentenas como esta, tirada do Finnegans
Wake de James Joyce: Eins within a space and a wearywide space it was er wohned a Mookse.
A questo "o que literatura?" surge, eu sugeri anteriormente, no porque as pessoas esto preocupadas com o
fato de que poderiam confundir um romance com a Histria ou a mensagem num biscoito da sorte com um poema, mas
porque os crticos e tericos esperam, ao dizer o que literatura, promover o que consideram ser os mtodos crticos
mais pertinentes e descartar os mtodos que negligenciam os aspectos mais bsicos e distintivos da literatura. No
contexto da teoria recente, a questo "o que literatura?" tem importncia porque a teoria ressalta a literariedade dos
textos de todos os tipos. Refletir sobre a literariedade manter diante de ns, como recursos de anlise desses
discursos, prticas de leitura trazidas luz pela literatura: a suspenso da exigncia de inteligibilidade imediata, a
reflexo sobre as implicaes dos meios de expresso e a ateno em como o sentido se faz e o prazer se produz.
(Fonte: CULLER, Jonathan. Captulo 2 O que literatura e tem ela importncia? Teoria literria; uma introduo. Traduo de Sandra
Vasconcelos. So Paulo: Beca, 1999. pp. 26-47.)