H

oje em dia muita gente j anenso intuitiva sobre o vo.

dou de avio e muitos se perA segunda descrio possvel ser
guntaram como que um
por ns chamada de descrio popular
avio voa. A resposta que normalmene baseada no princpio de Bernoulli.
te se obtm ou enganosa ou simplesA vantagem maior desta descrio
mente errada. Esperamos que as resque ela fcil de ser entendida e tem
postas encontradas neste artigo ajudem
sido ensinada h anos. Devido a sua
a dirimir concepes alternativas acerca
simplicidade, ela usada na maioria
da sustentao de avies bem como
dos manuais de treinamento de vo
sejam adotadas como argumento
para explicar a sustentao de uma
quando se tiver que explicar aos outros
asa. Sua principal desvantagem o
o porqu dos avies voarem. Mostrafato de estar baseada no princpio dos
remos aqui que mais fcil explicar a
tempos de trnsito iguais, ou ao menos
sustentao se partirmos das leis de
na hiptese de que uma vez que o ar
Newton ao invs do princpio de Bertem um caminho maior para percornoulli. Mostraremos tambm que a exrer por cima da asa, ele tem que fazplicao que mais comumente nos
lo mais rapidamente. Esta abordagem
ensinada , no mnimo, enganosa e que
focada no formato da asa e impede
a sustentao devido ao fato que a
que se entendam vrios fenmenos
asa desvia o ar para baixo. A maior parimportantes como o vo invertido, a
te deste ar desviado puxada da parte
potncia, o efeito-solo e a dependncia
de cima da asa.
da sustentao com
Muitos se perguntam como
Comecemos por
o ngulo de ataque
que um avio voa. Ao
trs descries da
da asa.
perguntar sobre isso, a
sustentao de asas
A terceira maresposta que normalmente
que so normalneira de descrever a
se obtm ou enganosa ou
mente apresentadas
sustentao, reivinsimplesmente errada
em livros-texto e
dicada neste artigo,
manuais de treinamento. Chamaremos a primeira de
descrio aerodinmica matemtica da
sustentao, usada por engenheiros
aeronuticos. Esta abordagem usa
uma matemtica complexa e/ou
simulaes computacionais para
calcular a sustentao de uma asa. Ela
usualmente faz uso de um conceito
matemtico chamado circulao para
com ele calcular a acelerao do ar
sobre a asa. A circulao uma
medida da rotao aparente do ar em
torno da asa. Embora prtico na hora
de calcular a sustentao, esta descrio no nos fornece uma compre-

Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

o que chamaremos
de descrio fsica. Ela baseada essencialmente nas trs leis de Newton e em
um fenmeno chamado de efeito
Coanda. Esta descrio a nica capaz
de explicar os fenmenos associados ao
vo, permitindo que sejam entendidos.
Ela til para uma compreenso precisa de certas relaes entre parmetros de vo, como o modo pelo qual a
potncia aumenta com a carga ou a
velocidade de estol aumenta com a altitude1. Ela tambm serve para fazer
clculos simples (com lpis e papel) da
sustentao. A descrio fsica da sustentao tambm de grande valia para
Uma descrio fsica do vo

David Anderson
Fermi National Accelerator
Laboratory, Batavia
e-mail: dfa@fnal.gov

Scott Eberhardt
Boeing Company, Seatlle
Foi professor por longo tempo do
Departamento de Aeronutica e
Astronutica da Universidade de
Washington
e-mail: Scott.Eberhardt@boeing.com

Traduo e resumo: S.R. Dahmen

H uma controvrsia sobre a causa da sustentao que permite a avies se manterem no ar.
A explicao usualmente encontrada nos livros
texto aquela baseada no Princpio de Bernoulli
e no princpio dos tempos de trnsito iguais.
Neste artigo, D. Anderson e S. Eberhardt, alm
de mostrarem que este ltimo incorreto, defendem que a sustentao pode ser entendida
apenas em se considerando as leis de Newton
aplicadas ao movimento do ar entorno da asa.
No artigo seguinte, C.N. Eastlake argumenta
que tanto as explicaes baseadas em Newton
e Bernoulli esto corretas, e seu uso uma
questo de convenincia em funo dos dados
disponveis.

43

pilotos que precisam de uma intuio

a respeito da razo dos avies voarem.

A descrio popular da
sustentao
Aos estudantes de Fsica e aerodinmica ensinado que o avio voa
por causa do princpio de Bernoulli,
que estabelece que se a velocidade do
ar aumenta, sua presso diminui (na
verdade isto nem sempre correto. O
ar flui muito rapidamente ao lado do
orifcio da fuselagem onde fica o altmetro, mas mesmo assim este faz
uma leitura correta da altitude da
aeronave). O argumento que a asa
se sustenta porque o ar sobre ela flui
mais rapidamente, criando uma regio de baixa presso. Esta explicao
satisfaz os curiosos e poucos questionam as concluses. Alguns podem
ficar imaginando o que faria o ar andar mais rapidamente por cima da
asa, e justamente a que a explicao
popular desmorona.
Para poder explicar o porqu do
ar fluir com maior velocidade por
cima da asa, muitos recorrem a um
argumento geomtrico segundo o
qual a distncia que o ar tem que
vencer est diretamente relacionada
com a sua velocidade. A afirmao
costumeira que quando o ar se separa no bordo de ataque, a parte que
vai por cima da asa tem que chegar
ao bordo de fuga no mesmo tempo
que a parte do ar que foi por baixo.
Isto o chamado princpio dos tempos de trnsito iguais.
A pergunta que fica se os nmeros que so obtidos com a descrio
realmente fazem sentido. Tomemos
um exemplo de um Cessna 172, que
um avio muito popular de quatro
lugares e asa superior. As asas precisam levantar uma carga mxima de
vo de 1.045 kg. O caminho percorrido pelo ar que passa por cima da
asa aproximadamente 1,5% maior
que o do caminho de baixo. Usando a
descrio popular, a asa criaria apenas
algo no entorno de 2% da sustentao exigida a uma velocidade de
104 km/h, um vo lento para este
tipo de avio. Na verdade, os clculos
mostram que seria necessria uma
velocidade de no mnimo 640 km/h
para se conseguir sustentao sufi44

ciente. Pode-se inverter a questo e

perguntar qual deveria ser a diferena
mnima de caminhos para que se conseguisse a sustentao necessria em
vo lento? A resposta 50%, o que
daria uma espessura de asa quase to
grande quanto o comprimento de sua
corda.
Mas quem disse que o ar que vai
por cima tem que chegar ao bordo de
Figura 1. Simulao do fluxo de ar por
fuga ao mesmo tempo em que o ar
uma asa em um tnel de vento com fumaa.
que vai por baixo? A Fig. 1 mostra o
fluxo de ar no entorno de uma asa
em uma simulao de tnel de vento.
tao com esta explicao2. O problema que falta um ponto crucial
Neste tipo de simulao, fumaa
quando aplicamos o princpio de Berperiodicamente introduzida no tnel.
noulli. Podemos calcular as presses
O que se pode ver que o ar que passa
no lado de cima e de baixo da asa se
por cima da asa chega ao bordo de
soubermos a velocidade do ar nestas
fuga consideravelmente antes que o
regies, mas como medir a velocidade?
ar que vai por baixo. Isto quer dizer
Como veremos em breve, o ar aceleque o ar de cima tem uma acelerao
rado sobre a asa porque a presso
muito maior do que aquela prevista
menor, e no o contrrio.
pelo princpio dos tempos de trnsito
Um outro problema fundameniguais. Alm disso, como uma anlise
tal da descrio popular que ela
mais detalhada nos mostra, o ar que
ignora o trabalho realizado. Sustenpassa pela parte de baixo da asa tem
tao requer potncia (trabalho por
uma velocidade reduzida em relao
unidade de tempo). Como veremos, a
quela do ar que flui livremente (longe
potncia uma das chaves para se
das asas). O princpio dos tempos de
compreender muitos dos interessantes
trnsito iguais funciona apenas para
fenmenos associados sustentao.
asas com sustentao zero.
Decorre tambm da explicao
As leis de Newton e a
popular o fato de que vos invertidos
sustentao
so impossveis. Ela certamente no
Ento, como que uma asa gera
considera avies de acrobacia, que tm
sustentao? Para entender isto a priasas simtricas (a parte superior e a
meira e terceira leis de Newton (sobre
parte inferior da asa tem o mesmo
a segunda falaremos mais tarde)
perfil) e muito menos como uma asa
devem ser relemse ajusta s grandes
bradas. A primeira
variaes de carga
O argumento de que a asa
lei de Newton afirquando sai de um
se sustenta porque o ar
ma que um corpo
mergulho ou faz
sobre ela flui mais
em repouso permauma curva acenrapidamente, criando uma
nece em repouso, ou
tuada.
regio de baixa presso,
um corpo em moA pergunta ensatisfaz os curiosos pouco
vimento continuar
to : por qual moatentos. Mas se tentarmos
em movimento retitivo a explicao
imaginar o que faria o ar
lneo uniforme a
popular dominou
andar mais rapidamente por
menos que uma
por tanto tempo?
cima da asa, bem, no
fora externa atue
Uma resposta que
encontraremos uma boa
sobre ele. Ou seja, se
o princpio de Berexplicao...
vemos o escoamennoulli de fcil ento se curvar ou se o ar, a princpio
tendimento. No h nada errado com
parado, for repentinamente acelerado,
o princpio ou com a afirmao de que
significa que h uma fora atuando
o ar flui mais rapidamente pela parte
sobre ele. A terceira lei de Newton afirsuperior da asa. Porm, como a
ma que para cada ao h uma reao
discusso acima sugere, no se pode
igual em magnitude, mas no sentido
compreender inteiramente a sustenUma descrio fsica do vo

Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

Figura 2. Representao muito comum do

fluxo de ar por uma asa. A asa no tem
qualquer sustentao.

contrrio. Por exemplo, um objeto

sobre uma mesa exerce uma fora sobre ela, e a mesa exerce uma fora
contrria que o mantm no lugar. A
fim de criar sustentao, a asa precisa
fazer algo com o ar. Aquilo que a asa
faz com o ar a ao, enquanto a
sustentao representa a reao.
Comparemos duas figuras para
ver as linhas de corrente de ar pela
asa. Na Fig. 2 o ar vem direto em direo asa, a contorna e sai direto pela
parte de trs da mesma. Todos j vimos figuras semelhantes a esta.
Porm o ar atrs que sai da asa est
exatamente igual a quando ele estava
na frente da asa. No h uma ao
resultante sobre o ar e, portanto no
pode haver sustentao!
A Fig. 3 mostra as linhas de corrente como elas realmente deveriam
ser desenhadas. O ar passa pela asa e
encurvado para baixo. A primeira
lei de Newton diz que deve haver uma
fora sobre o ar para encurv-lo (a
ao). A terceira lei de Newton diz que
deve haver uma fora igual, mas em
sentido contrrio (para cima) sobre a
asa (reao). Para poder criar uma
sustentao, a asa precisa desviar uma
grande quantidade de ar para baixo.
A sustentao de uma asa igual
variao do momento do ar que ela
est desviando para baixo. O momento o produto da massa pela velocidade (mv). A forma mais comum de
expressar a segunda lei de Newton
F = ma, ou seja, fora igual massa
vezes acelerao. Nesta formulao a
lei nos diz qual a fora necessria para
acelerar um objeto com uma certa

Figura 3. Fluxo de ar verdadeiro pela asa,

mostrando o upwash e o downwash.
Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

massa. Uma outra maneira de expresa estreita coluna de ar atrs de uma

sar a lei de Newton dizendo: a
hlice, um ventilador caseiro ou sob
sustentao de uma asa proporcioos rotores de um helicptero. Todos
nal quantidade de ar sendo desviado
so exemplos de asas giratrias. Se o
para baixo multiplicado pela veloar sasse das ps com certo ngulo,
cidade vertical da mesma3. Simples
ele produziria mais um cone de vento
assim. Para conseguir um empuxo
do que uma coluna estreita. A asa
maior, a asa ou tem que deslocar mais
desenvolve a sustentao transferindo
ar para baixo (massa) ou aumentar a
momento para o ar. Para um vo
velocidade vertical. A componente
nivelado em linha reta, este momento
vertical da velocidade do ar atrs da
eventualmente acaba atingindo o
asa a componente vertical do downcho. Se um avio pudesse voar sobre
wash. A Fig. 4 mostra como o piloto
uma balana gigante, a balana
v o downwash (ou como o vemos em
conseguiria pes-lo.
um tnel de vento). A figura mostra
Faamos agora um clculo simtambm como uma pessoa no cho
ples para ver quanto de ar uma asa
v o downwash medida que a asa
pode separar. Tomemos por exemplo
passa por ela. Para o piloto, o ar sai
o Cessna 172 com uma massa de
pelo bordo de fuga da asa com um
aproximadamente 1.045 kg. Com
ngulo aproximadamente igual ao
uma velocidade de cruzeiro de
ngulo de ataque e com uma veloci220 km/h e supondo um ngulo de
dade aproximadaataque efetivo de 5,
A sustentao de uma asa
mente igual veloobtemos uma veloigual variao do
cidade da aeronave.
cidade vertical do ar
momento do ar que ela est
Para um observade aproximadadesviando para baixo. De
dor no solo, se ela
mente 18 km/h
outra maneira, podemos
ou ele pudessem ver
direita da asa. Se sudizer que ela proporcional
o ar, o veriam sainpusermos que a
quantidade de ar sendo
do do bordo de fuga
velocidade vertical
desviado para baixo
quase que na vertimdia do ar desmultiplicado pela velocidade
cal com uma veloviado metade deste
vertical da mesma
cidade relativamenvalor, podemos calte baixa. Quanto
cular da segunda lei
maior o ngulo de ataque da asa
de Newton que a quantidade de ar
maior a velocidade vertical do ar. Do
desviado da ordem de 5 ton/s.
mesmo modo, para um ngulo de
Assim, um Cessna 172 em velocidade
ataque fixo, quando maior a velode cruzeiro est desviando aproximacidade da aeronave maior a velocidade
damente uma quantidade de massa
vertical do ar. Tanto o aumento do
de ar 5 vezes maior que a sua prpria
ngulo de ataque quanto o aumento
massa a fim de produzir uma sustenda velocidade do avio fazem aumentao. Imagine quanto de ar desviatar o comprimento da componente
do por um Boeing 777 de 250 tonelavertical para baixo da velocidade.
das durante a decolagem.
esta velocidade vertical que d asa
Desviar tanto ar assim para baixo
sua sustentao.
um forte argumento contra a idia
Como j dito, um observador em
de que a sustentao apenas um
terra veria o ar atrs da asa saindo
efeito da superfcie da asa (quer dizer,
quase que diretamente para baixo.
apenas uma pequena quantidade de
Isto pode ser visto quando se observa
ar no entorno da asa contribui para a

Figura 4. Como o downwash visto pelo piloto e por um observador em terra.

Uma descrio fsica do vo

45

Costuma-se olhar para o fluxo de

ar do ponto de vista do referencial da
asa. Em outras palavras, para um
piloto, o ar que se move e a asa que
est parada. J afirmamos que uma
pessoa em terra veria o ar saindo do
bordo de fuga da asa quase na vertical. Mas o que faz o ar embaixo da
asa? Na Fig. 6 mostramos uma foto
instantnea de como as molculas do
ar se deslocam medida que a asa
passa pelo observador. Lembre-se que
Figura 5. Downwash e vrtices de asas na
neblina. (Paul Bowen, cortesia da Cessna
nesta figura o ar est inicialmente em
Aircraft Co.).
repouso e a asa que se move. A seta
1 vira a seta 2 e assim por diante.
sustentao), como se deduz da
frente do bordo de ataque o ar se move
explicao popular. Pois, para poder
para cima (upwash). No bordo de
desviar 5 ton/s, a asa do Cessna 172
fuga, o ar desloca-se para baixo
teria que acelerar todo o ar dentro de
(downwash). Sobre a asa o ar aceleuma distncia de 7,3 m acima da asa.
rado em direo ao bordo de fuga.
No nos esqueamos de que a densiEmbaixo, o ar levemente acelerado
dade do ar no nvel do mar de aproxipara frente.
madamente 1 kg/m. A Fig. 5 mostra
Porque o ar acompanha este pao efeito do ar sendo jogado para baixo
dro? Primeiro nos lembremos que o
pela asa. Surge um enorme buraco na
ar considerado um fluido incompresneblina causado pelo downwash de
svel para vos de baixa velocidade.
um avio que acabou de sobrevo-la.
Isto significa que ele no pode mudar
Como, ento, a asa desvia tanto
seu volume e h uma resistncia ao
ar? Quando o ar se curva ao redor do
surgimento de espaos vazios. Bem,
topo da asa, ele puxa o ar acima dele
mas o ar foi acelerado no topo da asa
acelerando-o para baixo. Caso contrpela reduo da presso. Isto faz com
rio haveria lacunas no ar acima da
que o ar seja sugado da parte da frente
asa. O ar puxado
da asa e seja expelido
A parte superior da asa faz
de cima. Isto faz
para trs e para baimuito mais para mover o ar
com que a presso
xo da asa. preciso
do que a parte de baixo. Por
do ar acima da asa
compensar este deseste motivo, avies podem
se torne menor. A
locamento de ar e,
carregar compartimentos
acelerao do ar
portanto, o ar se
sob as asas, mas no em
acima da asa para
move no entorno da
seu topo, onde elas
baixo que cria a
asa para suprir esta
interfeririam na sustentao
sustentao (na
falta. Isto anlogo
prxima seo disao escoamento de
cutiremos a razo pela qual a asa pugua em torno do remo de uma
xa o ar com fora suficiente para gerar
canoa. Esta circulao do ar em torno
sustentao).
da asa no a fora motriz que proComo podemos ver na Fig. 3, algo
duz sustentao tanto quanto a circuque complica esta imagem o efeito
lao da gua em torno do remo no
do upwash no bordo de ataque da asa.
responsvel pelo movimento deste,
medida que ela se desloca, o ar no
embora seja verdade que se for
apenas empurrado para baixo na
possvel calcular a circulao do ar ao
parte de trs da asa como tambm
redor da asa, ento a sustentao pode
empurrado para cima no bordo de
ser calculada. A sustentao proporataque. Este upwash, na verdade,
cional circulao.
provoca uma sustentao negativa e
Uma observao que podemos
mais ar precisa ser jogado para baixo
fazer, a partir da Fig. 6, que a parte
para compensar este efeito. Discutisuperior da asa faz muito mais para
remos isso mais para frente quando
mover o ar do que a parte de baixo. A
falarmos do efeito solo.
superfcie superior , deste modo,
46

Uma descrio fsica do vo

Figura 6. Direo do movimento do ar em

torno de uma asa como vista por um
observador em terra.

mais importante. Por este motivo,

avies podem carregar coisas sob as
asas, como tanques descartveis ou
compartimentos de armazenamento,
mas no em seu topo, onde elas
interfeririam na sustentao. por
isso que struts4 sob as asas so comuns, mas as mesmas sobre as asas
so historicamente raras. Um strut ou
qualquer obstruo sobre o topo da
asa interferiria na sustentao da
mesma.

Efeito Coanda
Uma questo que surge naturalmente como a asa desvia o ar para
baixo. Quando um fluido que escoa
encontra uma superfcie curva pela
frente, ele tentar acompanhar o perfil
daquela superfcie. Para ver este efeito,
segure um copo debaixo de um filete
de gua de uma torneira de modo a
fazer com que a gua toque levemente
o lado do copo. Ao invs de continuar
fluindo na vertical, a presena do copo
faz a gua grudar-se nele e escorrer
pela sua superfcie, como mostra a
Fig. 7. Esta tendncia dos fluidos de
acompanharem uma superfcie curva
conhecida como efeito Coanda.
Sabemos, porm, da primeira lei de
Newton, que se o lquido se encurva
porque deve haver uma fora atuando sobre ele, e a terceira lei de Newton nos diz que o fluido exerce uma

Figura 7. O efeito Coanda.

Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

fora de reao igual, mas em sentido

uma contribuio significativa da parte
oposto sobre o copo.
de baixo). O que todas estas asas tm
Ento por que o fluido acompaem comum um ngulo de ataque em
nha o perfil da superfcie? A resposta
relao ao ar que contra elas sopra. O
a viscosidade, a resistncia ao escoangulo de ataque o parmetro mais
mento que tambm faz com que o ar
importante que determina a sustentatenha certa aderncia. A viscosidade
o da asa.
do ar pequena, mas o suficiente para
Para melhor entender o papel do
faz-lo querer se grudar na superfcie.
ngulo de ataque, til introduzirmos
Imediatamente sobre a superfcie, a
o conceito de ngulo de ataque efetivelocidade relativa entre esta e as movo, cujo valor zero definido como o
lculas do ar zero (razo pela qual
ngulo entre a asa e o ar para o qual a
Figura 8. Sustentao vs. ngulo de ataque.
no se consegue tirar a poeira de um
sustentao nula. Ao se mudar o ncarro jogando gua
gulo de ataque para
sobre ele). Um pouCostumamos imaginar a asa como
cima ou para baixo,
H vrios tipos de asa:
co acima da supersendo uma lmina delgada que vai
descobre-se
que
a
convencionais, simtricas,
fcie o fluido tem
cortando o ar e de alguma maneira
sustentao

proconvencionais em vo
uma pequena velomgica gera uma sustentao. A nova
porcional
ao
ninvertido, etc. O que todas
cidade e quanto
idia que gostaramos de adotar aqui
gulo.
A
Fig.
8
ilustra
elas tm em comum um
mais longe nos afas aquela da asa como uma concha que
como
a
sustentao
ngulo de ataque em
tamos da superfcie,
desvia certa quantidade de ar da
de
uma
asa
tpica
relao ao ar que contra
mais aumenta a vedireo horizontal para uma direo
varia
com
o
ngulo
elas sopra...
locidade do fluido
aproximadamente igual ao ngulo de
de ataque. Uma
at que ela atinja o valor do fluxo liataque, como mostra a Fig. 9. Para
relao semelhante a esta existe para
vre. Uma vez que o fluido na superasas de avies tpicos, podemos falar
todo tipo de asa, independentemente de
fcie muda de velocidade, seu fluxo
com uma boa medida de aproximao
sua forma - isto vale para a asa de um
encurvado em direo superfcie por
que a rea da concha proporcional
747, para uma asa invertida ou para a
foras de cisalhamento. A menos que
rea da asa. O formato da concha
sua mo do lado de fora da janela do
a curvatura da superfcie seja muito
aproximadamente elptico para todas
carro. A asa invertida pode ser explicada
abrupta, o fluido seguir o perfil da
as asas, como ilustrado na figura.
em termos de seu ngulo de ataque,
mesma. O volume de ar ao redor da
Uma vez que a sustentao proporno obstante sua aparente contradio
asa que parece estar parcialmente
cional ao volume de ar desviado, ela
com a explicao popular da sustengrudado a ela chamado de camada
, portanto, tambm proporcional
tao. Um piloto ajusta o ngulo de
limite e tem menos de 2,5 cm de
rea da asa.
ataque para assim conseguir ajustar a
espessura mesmo em asas grandes.
Como dito anteriormente, a sussustentao velocidade e carga da
Olhe novamente para a Fig. 3. As
tentao gerada por
aeronave. Para se en...e o ngulo de ataque o
magnitudes das foras sobre o ar (e
uma asa proportender a sustentaparmetro mais importante
sobre a asa) dependem de quo fechacional quantidade
o, o ngulo de ataque determina a
das so as curvas que o ar faz. Quanto
de ar deslocado para
que desempenha pasustentao da asa
mais a curva for fechada, maiores as
pel mais importante
baixo multiplicado
foras atuantes. Note que a maior parte
do que detalhes da
pela sua componenda sustentao ocorre na parte diante vertical de velocidade. medida que
forma das asas. O formato da asa
teira da asa. Na verdade, metade da
um avio aumenta sua velocidade, a
aparece quando queremos entender as
sustentao total de uma asa surge na
concha desvia maior quantidade de ar.
caractersticas do estol ou do arrasto a
Como a carga sobre as asas no auregio dianteira que corresponde a 1/4
grandes velocidades.
menta, a velocidade vertical do ar deve
do comprimento da corda.
A sustentao diminui tipicamendiminuir na mesma proporo. Assim
te a partir de um ngulo crtico de
Sustentao como funo do
o ngulo de ataque precisa diminuir
15. As foras necessrias para encurngulo de ataque
para manter constante a sustentao.
var o fluxo de ar em ngulos to
H vrios tipos de asa: convencioQuanto mais alto sobe o avio, menos
ngremes so maiores que a viscosinais, simtricas, convencionais em vo
dade do ar pode suportar, e o ar comeinvertido, as asas dos biplanos antigos
a a se desprender da asa. Esta sepaque pareciam pranchas curvas e a
rao entre o fluxo de ar e a parte
famosa porta de celeiro (barn door).
superior da asa o chamado estol.
Em todos estes casos a asa est jogando
A asa enquanto concha de ar
ar para baixo, ou mais precisamente,
puxando o ar sobre ela para baixo
Gostaramos agora de introduzir
(embora as primeiras asas usassem
Figura 9. A asa enquanto concha.
uma nova imagem mental da asa.
Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

Uma descrio fsica do vo

47

denso se torna o ar e a concha desvia

uma quantidade menor de ar para
uma mesma velocidade. Assim, para
compensar, preciso aumentar o
ngulo de ataque. Os conceitos desta
seo sero utilizados para explicarmos a sustentao de uma maneira
que seria impossvel com a explicao
popular.

Sustentao requer potncia

Quando um avio passa por sobre
algum lugar, o ar que estava parado
anteriormente adquire uma velocidade para baixo, ou seja, o ar passa a
se movimentar aps a passagem do
avio. Ao ar foi dada energia. Potncia
energia, ou trabalho por unidade de
tempo e, portanto, sustentao requer
potncia. Esta vem dos motores do
avio (ou da gravidade e das correntes
trmicas no caso de planadores).
Quanta potncia necessria para
voar? Se dermos um tiro com uma
bala de massa m e velocidade v a energia dela ser 1/2mv. Do mesmo modo, a energia do ar que foi movido
para baixo proporcional quantidade do mesmo e ao quadrado da
velocidade por ele adquirida. Mas j
mencionamos o fato de que a sustentao de uma asa tambm proporcional quantidade de ar desviado
multiplicado pela componente vertical da velocidade adquirida. Assim, a
potncia necessria para levantar um
avio proporcional carga (ou peso)
multiplicado pela velocidade vertical
do ar. Se a velocidade do avio dobra,
dobra a quantidade de ar desviado para baixo. Assim, para manter uma
sustentao constante, o ngulo de
ataque tem que diminuir para que assim a velocidade vertical caia pela metade de seu valor inicial. A potncia
necessria para a sustentao se reduz
metade. Isto mostra que a potncia
necessria para manter um avio no
ar se torna menor com o aumento da
velocidade do avio. Na verdade, mostramos que a potncia necessria para
gerar sustentao inversamente
proporcional velocidade do avio.
Porm, todos ns sabemos que
para nos deslocarmos mais rpido
(em velocidade de cruzeiro) precisamos aplicar mais potncia. Disto conclumos que h algo mais por trs da
48

potncia do que simplesmente a potncia

necessria para manter
a sustentao. A potncia associada sustentao chamada de potncia induzida.
Potncia tambm se faz
necessria para vencer o
que chamamos de arrasto parasitrio, que
o arrasto associado
com o movimento das
rodas, das antenas e dos
struts sustentadores de
asas atravs do ar. A Figura 10. Necessidade de potncia vs. velocidade.
energia que um avio
fornece s molculas de ar em funo
para aumentar a velocidade de cruzeido impacto proporcional ao quadraro. Caso o tamanho do motor seja
do da velocidade (1/2mv). O nmero
duplicado, obtm-se apenas um aude molculas com as quais o avio se
mento de aproximadamente 25% na
choca por unidade de tempo proporvelocidade de cruzeiro.
cional velocidade. Quanto mais
Uma vez que agora sabemos corpido se voa, maior a taxa de impacmo a potncia necessria varia com a
to. Assim a potncia parasitria necesvelocidade, podemos entender o arrassria para se superar o arrasto
to, que tambm uma fora. Arrasto
parasitrio aumenta proporcional simplesmente potncia dividida pela
mente velocidade.
velocidade. A Fig. 11 ilustra o arrasto
A Fig. 10 mostra as curvas de
induzido, o arrasto parasitrio e o
potncia para a potncia induzida,
arrasto total como funo da velociparasitria e total (a soma das duas
dade. O induzido varia como 1/v e o
primeiras). De novo, a induzida varia
parasitrio como v. Olhando para
com 1/v e a segunda com v. Para veloestas figuras, podemos tirar algumas
cidades baixas, a potncia necessria
concluses sobre como avies so pro dominada pela potncia induzida.
jetados. Avies mais lentos, como plaQuanto mais devagar se voa, menor
nadores, so projetados visando a dio ar deslocado e, portanto, o ngulo
minuir a potncia induzida que
de ataque deve aumentar para audomina em velocidades baixas. Avies
mentar a velocidade vertical do ar.
a hlice mais velozes tm que se preoPilotos aprendem a voar no lado de
cupar mais com a potncia parasitrs da curva de potncia para assim
tria, e avies a jato com o arrasto
aprender a reconhecer
que o ngulo de ataque e
a potncia necessria
para permanecer em vo
so considerveis.
Em vo de cruzeiro,
a necessidade de potncia
dominada pela potncia
parasitria. Uma vez que
ela aumenta com o cubo
da velocidade (v), um
aumento no tamanho do
motor do aeroplano contribui apenas para que ele
ascenda mais rapidamente (maior taxa de asFigura 11. Arrasto vs. velocidade.
censo), mas pouco faz
Uma descrio fsica do vo

Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

parasitrio (a diferena entre estes est

alm da abrangncia deste artigo).

Eficincia da asa

o aumento da rea, um aeroflio de

tamanho infinito no requer potncia
alguma para se sustentar no ar. Se
para a sustentao no fosse necessria qualquer potncia, avies carregados teriam o mesmo alcance que
quando vazios, e helicpteros poderiam voar em qualquer altitude e com
qualquer carga. Melhor ainda, hlices
(que so asas em rotao) no necessitariam de potncia alguma para
produzir trao. Infelizmente vivemos
no mundo real, onde tanto sustentao quanto propulso requerem
potncia.

obtido de dados reais). Uma vez que

a velocidade constante, a mudana
na taxa de consumo de combustvel
devida mudana da potncia induzida. Os dados so ajustados por uma
constante (potncia parasitria) e um
termo proporcional ao quadrado da
carga. Este segundo termo exatamente aquele que havamos previsto
na nossa discusso baseada nas leis
de Newton sobre o efeito da carga sobre a potncia induzida.
O aumento do ngulo de ataque
com aumento de carga tem um lado
negativo alm daquele do aumento da
potncia necessria. Como mostrado
na Fig. 8, uma asa eventualmente
entrar em estol sempre que o ar no
mais puder acompanhar o formato
da superfcie superior da asa, ou seja,
quando o ngulo crtico atingido. A
Fig. 13 mostra o ngulo de ataque
como funo da velocidade do ar para
o caso de uma carga fixa e uma curva
de 2 g. O ngulo de ataque crtico no
qual o avio entra em estol constante e no depende da carga sobre a asa.
O ngulo de ataque aumenta com a
carga e a velocidade de estol aumenta
com a raiz quadrada da carga. Assim,
se dobrarmos a carga em uma curva
com 2 g, a velocidade no qual o avio
entra em estol aumenta em 40%. Um

Em vo de cruzeiro, uma quantidade no desprezvel do arrasto de

uma asa moderna o arrasto induzido. O arrasto parasitrio de uma asa
de um Boeing 747 equivalente
quela de um cabo de 1/2 polegada
de espessura do mesmo comprimento.
A pergunta ento o que afeta a eficincia de uma asa. Vimos que a potncia induzida de uma asa proporcional velocidade vertical do ar. Se
aumentssemos a rea da asa, o taPotncia e carga sobre a asa
manho de nossa concha tambm aumentaria, desviando mais ar. Deste
Vejamos agora a relao entre pomodo, para uma mesma sustentao,
tncia e carga sobre a asa. Se a carga
a velocidade vertical (e, portanto o
sobre uma asa aumentada velocingulo de ataque) teria que ser redudade constante da aeronave, a velocizida. Uma vez que
dade vertical do ar
Algumas pessoas cometem
a potncia induzida
deslocado deve ser
a falcia de achar que
proporcional
aumentada para
sustentao no requer
velocidade vertical
compensar o aupotncia. Este erro vem do
do ar, ela tambm
mento da carga. Isto
estudo de casos ideais da
reduzida. Assim,
se obtm aumenteoria de sees de asas
a eficincia da sustando o ngulo de
(aeroflios) em aeronutica
tentao de uma
ataque. Se o peso toasa aumenta com a
tal de um avio dorea da mesma. Quanto maior a asa,
brar (como por exemplo em uma
menor a potncia induzida necessria
curva com 2 g)5, e a velocidade no
para produzir uma mesma quantidavariar, a velocidade do ar tem que
dobrar para compensar
de de sustentao, embora isto seja
o aumento da carga
obtido com um aumento do arrasto
sobre as asas. A poparasitrio.
tncia induzida, sendo
Como discutiremos brevemente
proporcional ao produna seo sobre o efeito solo, a carga
to da carga pela veloadicional sobre a asa em vo reto e
cidade do ar desviado,
nivelado devido ao upwash igual ao
deve ser quadruplicada,
peso do avio vezes 2/AR, onde AR
uma vez que ambos os
(iniciais de aspect ratio) a razo de
fatores dobraram de
aspecto definida como a razo entre a
valor. Ou seja, a potnenvergadura da asa e a corda mdia.
cia induzida proporAssim, quando temos que decidir encional ao quadrado da
tre duas asas de mesma rea mas AR
carga.
diferentes, a asa com maior AR mais
Uma maneira de
eficiente.
medir a potncia total
Algumas pessoas cometem a faolhar para a taxa de
lcia de achar que sustentao no reconsumo de combusquer potncia. Este erro vem do estutvel. A Fig. 12 mostra
do de casos ideais da teoria de sees
esta taxa em funo do
de asas (aeroflios) em aeronutica.
peso bruto de um avio
Quando nestes textos se lida com
de carga de grandes
aeroflios, na verdade esto tratando
propores viajando a
do caso de um com envergadura infiuma velocidade cons- Figura 12. Consumo de combustvel vs. carga bruta para um
nita. Como vimos que a potncia
tante (este grfico foi grande avio de transporte voando a uma velocidade constante.
necessria para sustentao cai com
Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

Uma descrio fsica do vo

49

dade to maior de ar, o

asa, isto causa um aumento de efiefeito resultante que
cincia. O problema que o projeto
a lmina do downwash
de winglets no simples e elas podem,
comear a enrolar-se
na verdade, piorar o desempenho se
sobre si prpria para
no forem projetadas corretamente.
longe da fuselagem, da
O efeito solo
mesma maneira que o
ar se curva sobre a
Um outro fenmeno comum e
parte superior da asa
freqentemente incompreendido o
devido mudana de
efeito solo, que o aumento de efisua velocidade. Isto o
cincia da asa quando um avio voa
que se chama de vrtice
a uma altitude igual ao comprimento
de asa. O quo fechados
da asa. Um avio com asa inferior
estes
vrtices
so
desente uma reduo de 50% no arrasto
Figura 13. ngulo de ataque vs. velocidade para um vo
pende
da
taxa
de
mupouco antes de pousar. Este fenmeno
plano e em linha reta e para uma curva de 2 g.
dana da sustentao
usado por grandes aves, que s vezes
aumento na altitude aumentar ainda
ao longo da asa, ou seja so diretapodem ser observadas voando pouco
mais o ngulo de ataque em uma
mente proporcionais taxa de muacima da superfcie da gua. Pilotos
curva de 2 g. por este motivo que
dana. Na ponta da asa a sustentao
que decolam de pistas de grama alta
pilotos treinam estol acelerado, que
deve cair rapidaou pistas de decolaWinglets (aquelas pequenas
mente para zero,
mostra que um avio pode entrar em
gem macias tamextenses verticais na ponta
razo pela qual a os
estol em qualquer velocidade, uma
bm utilizam o efeide algumas asas) so
vrtices so mais
vez que para cada velocidade sempre
to solo. Muitos piempregadas para melhorar
fechados. Este vrhaver uma carga que induzir uma
lotos erroneamente
a eficincia das asas
tice, chamado de
perda de sustentao.
acreditam que este
aumentando-as em
vrtice de ponta da
efeito devido ao ar
Vrtices de asa
comprimento efetivo e,
asa, apenas uma
ser comprimido enportanto, em rea
pequena frao do
Podemos nos perguntar qual a
tre a asa e o cho.
vrtice total da asa,
Para entender
aparncia do downwash de uma asa.
embora geralmente seja o mais visvel.
este efeito, temos que olhar novamenO downwash sai da asa como uma
Voltando Fig. 5, podemos clarate para o upwash. Note, na Fig. 15,
lmina de ar e depende dos detalhes
mente ver o surgimento dos vrtices
que o ar se desvia de seu fluxo horida distribuio de carga sobre a mesde asa bem como dos de ponta da asa.
zontal para formar o upwash. A
ma. A Fig. 14 ilustra, por meio da
Winglets (aquelas pequenas extenprimeira lei de Newton diz que deve
condensao, a distribuio de sustenses verticais na ponta de algumas
haver uma fora sobre ele para que
tao em um avio durante uma
asas) so empregadas para melhorar
manobra com um alto g. A partir desisto ocorra, e esta deve estar dirigida
a eficincia das asas aumentando-as
ta figura podemos ver como a distripara cima. A terceira lei de Newton
em comprimento efetivo e, portanto,
buio de carga muda da parte da asa
diz que deve haver uma fora igual e
em rea. A sustentao da asa vai a
junto fuselagem at a sua ponta, o
oposta em sentido sobre a asa, ou seja,
zero na ponta porque ali o ar do topo
que significa que a quantidade de
para baixo. O resultado que um
e da parte de baixo se encontram. As
downwash deve ser diferente em difeupwash aumenta a carga sobre a asa.
winglets impedem que isso ocorra, de
rentes pontos da asa. A parte da asa
Para compensar este aumento, a asa
modo que a sustentao se estende
junto fuselagem est puxando
precisa voar com um ngulo de atapara mais longe na asa. Uma vez que
muito mais ar do que a parte da ponque maior e, portanto, com uma
a eficincia aumenta com a rea da
ta. Por estar desviando uma quantimaior potncia induzida. medida

Figura 14. Condensao mostrando a distribuio de sustentao ao longo da asa

(extrado de Patterns in the Sky, J.F. Campbell e J.R. Chambers, NASA, SP-514).
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Figura 15. Asa no efeito solo.

Uma descrio fsica do vo

Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

que a asa se aproxima do cho, a

circulao sob ela fica impedida de
ocorrer. Como conseqncia, como se
v na Fig. 16, h uma reduo no
upwash e na carga adicional sobre a
asa a ele devida. Como compensao,
o ngulo de ataque diminui e com ela
a potncia induzida. A asa se torna
mais eficiente.
A carga adicional devida ao
upwash igual ao peso da aeronave
multiplicada por 2/AR. A maioria dos
avies pequenos que tem um AR igual
a 8 pode sentir uma reduo de at
25% na carga sobre a asa devido ao
efeito solo. Uma vez que a potncia
induzida proporcional ao quadrado
da carga, isto representa uma reduo
de 50% na potncia. Estimamos
anteriormente que um Cessna 172
voando a 220 km/h precisa deslocar
aproximadamente 5 ton/s de ar para
gerar sustentao. Em nossos clculos
desprezamos a contribuio do
upwash. A quantidade de ar desviada
provavelmente prxima de 6 ton/s.

Figura 16. Reduo do upwash devido proximidade do solo

do ar.
Vejamos agora algumas situaes
do ponto de vista fsico e do ponto de
vista da explicao popular.
A velocidade do avio diminui.
Neste caso a abordagem fsica diz que
a quantidade de ar desviada diminui
e, portanto o ngulo de ataque tem
que aumentar para compensar a
diminuio. A potncia necessria
para sustentao tambm tem que
aumentar. A abordagem popular no
consegue explicar estes fatos.
A carga aumenta. A abordagem
fsica diz que a quantidade de ar desviada continua a mesma, mas o
ngulo de ataque tem que aumentar
para produzir sustentao adicional.
A potncia necessria para sustentao tambm aumenta. Aqui tambm
a abordagem popular no consegue
dar conta destes fatos.
Um avio faz um vo invertido.
Para a abordagem fsica no h qualquer contradio nisto. O avio simplesmente ajusta o ngulo de ataque
da asa invertida para conseguir a
sustentao necessria. Na abordagem popular, o vo invertido impossvel.
Como vemos, a explicao popular, que se atm ao formato da asa,

Concluses
Faamos uma breve reviso do
que aprendemos para que tenhamos
uma idia de como a descrio fsica
nos permite melhor entender o vo.
Primeiro aquilo que aprendemos:
A quantidade de ar desviada pela
asa proporcional velocidade da asa
e densidade do ar.
A velocidade vertical do ar desviado proporcional velocidade da
asa e ao ngulo de ataque.
A sustentao proporcional
quantidade de ar desviado multiplicado pela velocidade vertical do ar.
A potncia necessria sustentao proporcional sustentao
multiplicada pela velocidade vertical

pode ser satisfatria para muitos,

mas ela no nos fornece as ferramentas necessrias para realmente
entendermos o vo. A abordagem
fsica fcil de entender e muito mais
poderosa.

Notas
1

A velocidade de estol aquela abaixo da

qual o avio no mais capaz de se
manter no ar (N.T.).

Ver o artigo de Eastlake neste nmero.

, se a
velocidade do ar constante. Para a
sustentao, somente a componente
vertical da acelerao relevante
(N.T.).

Struts vem do ingls structures e utilizado

em aviao para se referir a quaisquer
estruturas sob as asas que servem para lhe dar estabilidade estrutural. So
normalmente usadas entre as asas de
biplanos (N.T.).

As asas devem gerar alguma sustentao

extra para puxar o avio durante a
curva (fora centrpeta). Esta sustentao extra usualmente medida em
unidades da acelerao da gravidade
g, de modo que uma curva moderadamente ngreme de 2 g equivale a
duas vezes a fora exercida pela gravidade (N.T.).

As coisas so mais belas quando vistas de cima

As invenes so, sobretudo, resultado de um trabalho teimoso
O meu primeiro balo, o menor, o mais lindo, o nico que teve um nome: Brasil
Alberto Santos Dumont
Fsica na Escola, v. 7, n. 2, 2006

Uma descrio fsica do vo

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