26

A crise do materialismo histrico

O estranho quo radicais algumas dessas respostas deram a impresso de ser

e quo difcil foi para a esquerda, em oposio direita, lidar com elas. Depois de
refletirmos, a estranheza desaparece com bastante facilidade. Um modo de pensamento anti-autoritrio e iconoclasta, que insiste na autenticidade de outras vozes,
que celebra a diferena, a descentralizao e a democratizao do gosto, bem como
o poder da imaginao sobre a materialidade, tem de ser radical mesmo quando
usado indiscriminadamente. Nas mos dos seus praticantes mais responsveis,
toda a bagagem de idias associadas com o ps-modernismo podia ser empregada
para fins radicais, sendo vista, por conseguinte, como parte de um impulso fundamental para uma poltica mais liberatria, exatamente da mesma maneira como a
passagem para processos de trabalho mais flexveis podia ser considerada uma
abertura para uma nova era de relaes de trabalho e empreendimentos cooperativos democrticos e altamente descentralizados.
Da perspectiva da direita tradicionalista, os excessos dos anos 60 e a violncia
de 1968 pareciam subversivos ao extremo. Talvez por isso a descrio de Daniel
Bell em The cultural contradictions of capitalism, embora partindo inteiramente de um
ponto de vista direitista que visava restaurao do respeito pela autoridade,
tenha sido mais precisa que muitas tentativas esquerdistas de perceber o que estava acontecendo. Outros autores, como Toffler e at McLuhan, viram a significao da compresso do tempo-espao e das confuses por ela geradas de modo que
a esquerda no podia ver, justamente por estar to profundamente envolvida em
criar a confuso. S h pouco a esquerda chegou a um acordo com algumas dessas
questes, e creio ser relevante o fato de o livro de Berman, publicado em 1982, s
recuperar alguns desses temas tratando Marx como o primeiro grande escritor
modernista, e no como um marxista capaz de ver o que era o modernismo.
A nova esquerda preocupava-se com uma luta para libertar-se das algemas
duais da poltica da velha esquerda, particularmente em sua representao por
partidos comunistas tradicionais e pelo marxismo "ortodoxo", e dos poderes repressivos do capital corporativo e das instituies burocratizadas (o Estado, as
universidades, os sindicatos etc.). Ela via a si mesma, desde o comeo, como uma
fora cultural e poltico-econmica, tendo ajudado a produzir a virada para a esttica que o ps-modernismo representava.
Essa linha de ao, no entanto, teve conseqncias no pretendidas. A entrada
na poltica cultural era mais compatvel com o anarquismo e com o liberalismo do
que com o marxismo tradicional, levando a nova esquerda a se opor a atitudes e
instituies tradicionais da classe trabalhadora. Ela abraou novos movimentos
sociais que eram eles mesmos agentes de fragmentao da poltica da velha esquerda. Na medida em que esta ltima era, na melhor das hipteses, passiva, e, na pior,

320

A CONDIO PS-MODERNA

reacionria (no tratamento das questes de raa e de gnero, da diferena, e de

problemas dos povos colonizados e das minorias reprimidas e das questes ecolgicas e estticas), algum tipo de mudana poltica da espcie proposta pela nova
esquerda por certo se justificava. Mas, ao fazer esse movimento, a nova esquerda
tendia a abandonar a sua f tanto no proletariado como instrumento de mudana
progTessista como no materialismo histrico enquanto modo de anlise. Andr Gorz
deu adeus classe operria e Aronowitz anunciou a crise do materialismo histrico.
Assim, a nova esquerda perdeu sua capacidade de ter uma perspectiva crtica
sobre si mesma e sobre os processos sociais de transformao que estiveram na
base da emergncia de modos ps-modernos de pensamento. Insistindo que eram
a cultura e a poltica que importavam, e que no era razovel nem adequado
invocar a determinao econmica mesmo em ltima instncia (para no falar de
invocar teorias da circulao e da acumulao do capital ou de relaes de classe
necessrias na produo), ela foi incapaz de conter sua prpria queda em posies
ideolgicas que eram fracas no confronto com a fora recm-encontrada dos neoconservadores, e que a foravam a competir no mesmo terreno da produo de
imagens, da esttica e do poder ideolgico quando os meios de comunicao esta-
vam nas mos dos seus oponentes. Por exemplo, num simpsito de 1983, Marxismo
e Interpretao da Cultura, a maioria dos autores deu muito mais ateno a Foucault
e Derrida do que a Marx (Nelson e Grossberg, 1988). Ironicamente, foi uma figura
da velha esquerda (perceptivelmente ausente daquele simpsio), Raymond Williams,
um estudioso de longa data das formas e valores culturais da classe operria, que
cruzou as trilhas da nova esquerda e tentou restabelecer as bases materiais daquilo
que as prticas culturais poderiam ser. Williams no somente rejeitou o modernismo como categoria vlida, mas, por extenso, viu o ps-modernismo como uma
mscara das transformaes mais profundas da cultura do capitalismo que ele
procurava identificar.
A interrogao das formulaes marxianas ortodoxas" (por escritores da tradio de Fanon ou Simone de Beauvoir, bem como pelos desconstrucionistas) foi
tanto necessria como positiva em suas implicaes. Com efeito, importantes transies j vinham ocorrendo na economia poltica, na natureza das funes do Estado, nas prticas culturais e na dimenso do tempo-espao em que as relaes
sociais tinham de ser avaliadas (a relao entre, digamos, o apartheid na frica do
Sul e os movimentos operrios na Europa ou Amrica do Norte tornou-se ainda
mais significativa como questo poltica do que fora no ponto alto do imperialismo
direto). Foi necessria uma concepo propriamente dinmica, em vez de esttica,
da teoria e do materialismo histrico para apreender a significao dessas mudanas. Dentre as reas de maior desenvolvimento, eu relacionaria quatro:
1 O tratamento da diferena e da alteridade" no como uma coisa a ser
acrescentada a categorias marxistas mais fundamentais (como classe e foras produtivas), mas como algo que deveria estar onipresente desde o incio em toda
tentativa de apreenso da dialtica da mudana social. A importncia da recuperao de aspectos da organizao social como raa, gnero, religio, no mbito do
quadro geral da investigao materialista histrica (com a sua nfase no poder do
dinheiro e na circulao do capital) e da poltica de classe (com sua nfase na
unidade da luta emancipatria) no pode ser superestimada.
11

11

A CRISE DO MATERIALISMO HISTRICO

321

2 Um reconhecimento de que a produo de imagens e de discursos uma

faceta importante de atividade que tem de ser analisada como parte integrante da
reproduo e transformao de toda ordem simblica. As prticas estticas e culturais devem ser levadas em conta, merecendo as condies de sua produo cuidadosa ateno.
3 Um reconhecimento de que as dimenses do espao e do tempo so relevantes, e de que h geografias reais de ao social, territrios e espaos de poder
reais e metafricos que se tornam vitais como foras organizadoras na geopoltica
do capitalismo, ao mesmo tempo em que so sede de inmeras diferenas e
alteridades que tm de ser compreendidas tanto por si mesmas como no mbito da
lgica global do desenvolvimento capitalista. O materialismo histrico finalmente
comea a levar a srio a sua geografia.
4 O materialismo histrico-geogrfico um modo de pesquisa aberto e dialtico, em vez de um corpo fixo e fechado de compreenses. A metateoria no
uma afirmao de verdade total, e sim uma tentativa de chegar a um acordo com
as verdades histricas e geogrficas que caracterizam o capitalismo, tanto em geral
como em sua fase presente.