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Historia Da Fisica
Historia Da Fisica
Histria da Fsica
Artigos, ensaios e resenhas
Histria da Fsica
Artigos, ensaios e resenhas
1a edio
Rio de Janeiro, 2015
INTRODUO
Agradeo aos veculos que me deram autorizao para reproduzir os textos aqui reunidos. Entre eles, Cincia Hoje, Folha de
S. Paulo, Scientific American Brasil, piau, Revista de Histria da
Biblioteca Nacional, Cincia e Sociedade (Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas), Revista Pittacos, Caderno Brasileiro de Ensino de
Fsica e Jornal da Semana de C&T.
Deixo tambm registrado meu agradecimento ao Prof. Dr.
Ivan dos Santos Oliveira Jnior, do CBPF, cuja iniciativa permitiu
no s a publicao (em formato eletrnico) desta coletnea, mas
tambm a distribuio gratuita dela aos participantes da Escola do
CBPF 2015.
C.L.V.
Rio de Janeiro (RJ), julho de 2015
SUMRIO
MUNDO
Brasi l
Quando o Brasil ajudou a fsica do Japo / 104
Scientific American Brasil
Chacaltaya _ um laboratrio nas nuvens / 117
(com Antonio Augusto Passos Videira)
Scientific American Brasil
O Eclipse de Sobral _ comprovao cientfica ou histrica da teoria da
relatividade?) / 130
Revista de Histria da Biblioteca Nacional, Cincia e Sociedade
e Cosmos e Contexto
Einstein no Brasil _ 90 anos da visita do autor da relatividade Amrica
do Sul / 137
Folha de S. Paulo
Lattes (1924-2005) _ nosso heri da Era Nuclear... 10 anos depois / 144
Exposio Lattes... 10 anos depois CBPF
Tiomno (1920-2011) _ fsica, fsica e... fsica / 154
CH on-line
Leite Lopes (1918-2006) _ mais do que um fsico de renome / 160
Jornal da Semana de C&T
A escada para a medalha _ o Nobel de matemtica para um brasileiro / 162
CH on-line
Escrete de ouro _ as primeiras geraes de fsicos no Brasil) / 167
Cincia Hoje
Resenhas
A revoluo de Einstein _ a fsica do gigantesco / 172
Folha de S. Paulo
Dirac _ o silncio mais estranho / 180
questes da cincia, piau
Berlim, dcada de 1920 _ uma cidade maior que Einstein / 184
Cincia Hoje
Escritos de Einstein _ profecias da maturidade / 187
Folha de S. Paulo
Fermi _ e a formao dos fsicos no Brasil / 190
Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica
MUNDO
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No obiturio que o New York Times publicou em 20 de outubro de 1937, lia-se que poucos humanos atingiram, em vida, a
imortalidade e, muito menos, o Olimpo. O destinatrio de to
eloquente elogio morto no dia anterior foi um explorador do
infinitamente diminuto e complexo ncleo do tomo, universo que
ele foi o primeiro a penetrar.
As palavras refletem a extenso da fama do fsico neozelands Ernest Rutherford, cuja biografia lembra a de heris de contos
infantis em que garotos pobres, da periferia, tornam-se nobres e
admirados por seus feitos e seu carter.
Ernest Rutherford
Crdito: Wikimedia Commons
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despesa extra: sua bolsa mal o sustentava, atirando-o no limite entre a pobreza e a misria. Assim, o desenvolvimento do telgrafo
sem fio ficaria a cargo do italiano Guglielmo Marconi (1874-1937),
que levaria o Nobel de Fsica de 1909 pela inveno.
O detector e outras habilidades experimentais de Rutherford
impressionaram seu chefe no Cavendish, Joseph John Thomson
(1856-1940), que, em 1897, descobriria a primeira partcula subatmica, o eltron fazendo da palavra tomo (a = no; tomo
= divisvel, em grego) uma contradio semntica. Explica-se.
At ento, pelos ltimos 2,5 mil anos, vrios modelos de tomos
haviam sido idealizados, mas essas entidades diminutas sempre
haviam permanecido obedientes aos ditames do filsofo grego
Leucipo (c. 500-450 a.C), pai do atomismo: Toda a realidade
consiste em partculas duras e indivisveis, movendo-se e colidindo no espao vazio. Raros foram os cientistas ou pensadores
que, at a poca de Thomson, arriscaram teorizar sobre um tomo com estrutura interna.
Ao Canad
Rutherford tambm desistiu de Cambridge para ele, um
ambiente esnobe. Percebeu que algum da periferia ele foi, no
Cavendish, um dos primeiros estudantes de pesquisa no formados em Cambridge teria poucas chances de promoo por l.
A sada foi aceitar, em 1898, uma vaga na Universidade McGill
(Canad), cujo laboratrio de fsica era um dos mais bem equipados do mundo, graas ao patronato de um dono de uma fbrica
de tabaco que desprezava o hbito de fumar. Ganhou o emprego
indicado por Thomson, que o classificou como o melhor aluno
que j tivera. Os resultados que Rutherford obteria naquele laboratrio colocariam a fsica canadense no mapa-mndi da cincia.
Com o auxlio do competente qumico ingls Frederick Soddy
(1877-1956), Rutherford passou a trabalhar intensamente. Agora,
seu objetivo era publicar muito (e bons resultados), para um dia
voltar Inglaterra, onde poderia no s fazer fsica de primeira,
mas tambm (e mais importante) estar ao lado de quem a fazia.
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A ambio profissional sempre foi trao marcante de sua personalidade. De Montreal, escreveu para sua futura mulher, Mary
Georgina Newton (1876-1945), com quem se casaria, em 28 de
junho de 1900, em Christchurch (Nova Zelndia): Quero trabalhar bastante e formar uma escola de pesquisa, para ofuscar todo
o brilho dos Ianques! Dcadas mais tarde, o ex-fsico e escritor
ingls C. P. Snow (1905-1980), autor do clssico As duas culturas,
caracterizou-o como exuberante, extrovertido e nada perceptivelmente modesto.
Em pouco tempo, a dupla Rutherford e Soddy apresentou resultados surpreendentes sobre a radioatividade. Um deles: a emisso de radiao fazia com que um elemento qumico se transformasse em outro. Ganhou o nome de transmutao nuclear, teoria
que derrubava outra propriedade atribuda ao tomo ainda na Antiguidade: a indestrutibilidade.
A transformao cheirava a alquimia na poca, j morta e
enterrada , e Rutherford foi cuidadoso em buscar apoio de qumicos renomados, como o britnico sir William Crookes (18321919), para a ideia. Com base nessa teoria, calculou a idade de
rochas em bilhes de anos, desmontando assim argumentos geolgicos, biolgicos e religiosos sobre a idade da Terra.
Esses e outros resultados (por exemplo, a descoberta do gs
radnio) lapidaram a imagem cientfica e pblica de Rutherford
que se tornou o Sr. Radioatividade, reforada pela publicao,
em 1904, de seu livro Radio-Activity, clssico da rea. No incio do
sculo, sua fama ultrapassava a de Henri Becquerel (1852-1908), o
descobridor da radioatividade, e do casal Pierre (1859-1906) e Marie Curie, que haviam descoberto dois novos elementos radioativos,
o polnio e o rdio. Esse trio recebeu o Nobel de Fsica em 1903.
Inicialmente, Rutherford tinha o trio como competidores.
Mais tarde, desentendeu-se (polida e cientificamente) com Becquerel. Com os Curie manteve amizade; e com Marie, admirao
mtua longo da vida.
Os resultados no Canad renderam a Rutherford o Nobel de
Qumica de 1908.
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Qumica?
Sim, porque o assunto radioatividade, para o comit do prmio, pertencia a essa rea. Rutherford resumiu seu espanto assim:
Lidei com vrias e diferentes transformaes em diversos perodos, mas a mais rpida com que me defrontei foi a minha prpria
transformao de fsico em qumico. Embutida na frase, h seu
preconceito em relao qumica para ele, cincia malcheirosa.
Por sinal, Rutherford classificava todos os outros ramos das cincias naturais como coleo de selos.
Rumo ao ncleo
O esforo e a perseverana de Rutherford se evidenciaram
naquele ano e meio em que ele se debruou sobre os resultados
obtidos pelo fsico neozelands Ernest Marsden (1889-1970) entre
1909 e 1910. A ideia do experimento baseado no bombardeio de
uma folha finssima de ouro com partculas alfa (ncleos de hlio)
havia nascido de observao (desconfiada) feita por Rutherford
de um experimento anterior no qual um feixe semelhante de partculas, depois de atravessar uma folha fina de mica, formava, em
um anteparo, uma mancha difusa, um borro.
A intuio demandava com base no que se concebia ser o
tomo e as partculas alfa (estas ltimas, para Rutherford, gigantescas como os tomos) , que o feixe no sofresse esses desvios. Ou
seja, no deveria haver o borro.
Esse mistrio permaneceu com Rutherford at que ele e seu
assistente, o fsico alemo Hans Geiger (1882-1945), resolveram
atacar a questo na Universidade de Manchester (Inglaterra), para
onde Rutherford havia se transferido, ocupando a vaga deixada
especialmente para ele pelo fsico anglo-alemo Arthur Schuster
(1851-1934). Para a tarefa investigativa, designaram Marsden, aos
tenros 20 anos de idade.
A engenhosidade lanar partculas contra um alvo foi tamanha que o experimento base at hoje para perscrutar o interior do tomo. As partculas alfa (formadas por dois nutrons e
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[Uma verso deste texto foi publicada em Ilustrssima, da Folha de S. Paulo (28/12/14)]
ASES INDOMVEIS
50 anos da proposio dos constituintes dos
prtons e nutrons
George Zweig
Crdito: cortesia George Zweig /
arquivo pessoal
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mais revolucionria: a luz composta de partculas (hoje, denominadas ftons). H exatos 50 anos, embate semelhante (real versus
irreal) marcaria a histria de um pesquisador estabelecido e a de
um jovem fsico. As ideias de ambos permitiram entender do que
prtons e nutrons so feitos.
Em abril de 1963, aos 27 anos de idade, o doutorando George Zweig passou os olhos em um dos muitos artigos sobre fsica
de partculas publicados poca. Entre o emaranhado de nmeros, smbolos e grficos, algo laou sua ateno: a ausncia do
modo como certa partcula se transformava (ou decaa, no jargo
cientfico) em duas outras. Razo da estranheza: a teoria previa
que tal transformao deveria ser a dominante na transformao
daquela partcula.
Nem mesmo os autores do experimento (P. L. Connolly e colegas) deram muita ateno ao fato. Alegaram que tal ausncia se
devia aos erros costumeiros de um experimento daquele tipo, envolvendo aceleradores de partculas e eletrnica sofisticada, tpica
da chamada fsica de altas energias. Zweig, porm, cravou aquela
anomalia na memria.
Por que um jovem terico conseguiu enxergar o que outros
mais experientes no viram? Parte da resposta: sua primeira tentativa de doutorado com a qual se frustou havia sido em fsica
experimental. Mas explicao mais palatvel talvez seja o fato de
que, desde o final da dcada de 1940, j se especulava que partculas
consideradas elementares (indivisveis) poderiam ser compostas por
entidades menores. Esse era o caso, por exemplo, do mson pi, cuja
descoberta, em 1947 e no ano seguinte, contou com papel essencial
do fsico brasileiro Csar Lattes (1924-2005). O fsico italiano Enrico
Fermi (1901-1954) e o chins Chen-Ning Yang levantaram essa hiptese no peridico Physical Review (v. 76, p. 1739, 1949).
Alm dessa possvel divisibilidade, o incio da dcada de 1960
foi marcado por uma enxurrada de novas partculas. E isso trouxe
confuso ao mundo dos fsicos. Anos antes, o fsico norte-americano Willis Lamb (1913-2008) j demonstrava preocupao com esse
excesso de constituintes. Em seu discurso de Nobel (1955), pronun25
Gell-Mann havia sido a primeira opo de Zweig como orientador de sua segunda tentativa de doutorado agora, em fsica terica. Gell-Mann, porm, passaria uns tempos fora do Instituto de
Tecnologia da Califrnia (Caltech), mas havia deixado boas recomendaes de Zweig para Richard Feynman (1918-1988) pouco
depois, Nobel de Fsica (1965). Se Murray diz que voc ok, ento
voc deve ser ok, foi como Feynman disse sim.
Foi nesse momento que a ateno de Zweig foi capturada pela
tal anomalia. Tentou discutir com seu novo orientador as implicaes dela, mas Feynman no deu muita ateno alegou que
experimentos podiam estar errados , despejando no aluno certa
arrogncia, pela qual, anos depois, se desculparia.
Anomalia na cabea
Em 1963, recm-doutor, Zweig embarcou para um perodo
de um ano de pesquisa no Centro Europeu de Pesquisas Nucleares
(CERN), na fronteira entre a Frana e a Sua, casa do acelerador
mais potente do planeta, o LHC.
L, na tranquilidade de um chal, rodeado de um pasto verde com vacas, ideias sobre a tal anomalia, bem como sobre similaridades entre partculas, comearam a se avolumar. Mas o insight veio de um artigo de 1957 escrito pelo japons Soichi Sakata
(1911-1970). Nele, esse fsico terico conhecido por ser adepto
do materialismo dialtico propunha que boa parte das partculas
ento conhecidas era constituda por trs tijolos bsicos: prton,
nutron e a ento recm-descoberta partcula lambda.
Sakata estava equivocado, e havia pontos obscuros em seu
modelo. Porm, para Zweig, estava ali a semente para responder
pergunta basal: por que certas partculas podiam ser reunidas em
grupos? Mais importante: por que ocorria a tal anomalia?
Zweig havia agora proposto uma reposta: prtons e nutrons,
bem como tantas outras partculas, seriam formados por blocos
ainda menores, que ele denominou aces (como ases, do baralho).
No modelo de Zweig, prtons e nutrons, por exemplo,
so formados por trs aces. Outras partculas, como o mson pi
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(ou pon), teriam dois aces. Aquelas com trs aces so chamadas
brions; com dois aces, msons. Em tempo: Zweig ousou criar um
quarto ace, para o qual no deu nome. Hoje, ele denominado
charm. Portanto, quatro aces, como os quatro ases do baralho.
Como uma criana, eu estava brincando novamente, mas
agora com ideias e no blocos. Como na minha infncia, foi uma
poca maravilhosa, disse Zweig em entrevista Folha. E qual a
influncia do Eightfold Way para a construo do modelo de aces?
Foi incidental. Fui realmente influenciado pelo modelo de Sakata, respondeu.
O modelo de aces vinha com um bnus: explicava a anomalia que havia chamado a ateno de Zweig. A tal partcula (phi)
no se transformava em duas outras (pi e r), porque os aces que a
formavam eram diferentes daqueles presentes em seu subproduto.
Portanto, a reao (phi pi + r) era proibida.
Tudo se encaixava com elegncia critrio importante para
um modelo. Mas Zweig conta que, dada a crueza do modelo, era
um milagre que os aces explicassem to bem a classificao e as
propriedades dos brions e msons.
A principal peculiaridade dos aces era o fato de eles terem carga
eltrica fracionria (mais 2/3 e menos 1/3) quando comparada do
eltron. Para muitos, uma esquisitice e tanto. Para outros, heresia afinal, havia 50 anos que se acreditava que a carga eltrica era indivisvel.
Puro lixo
Para apresentar o modelo de aces, Zweig preparou dezenas de
pginas, com clculos e muitos desenhos feitos mo, na esperana de tornar aquelas novidades mais palatveis a seus colegas.
Mas, como conta Zweig em artigos recentes, o aspecto social
da cincia comeou a mostrar seus caninos: i) o chefe da diviso
de fsica terica do CERN, o belga Leon Van Hove (1924-1990), o
proibiu de enviar o calhamao para um peridico cientfico norteamericano; ii) instruiu a secretria a no datilografar nada que fosse dele e Zweig no sabia datilografar; iii) cancelou um seminrio
em que Zweig explicaria o modelo de aces.
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Qual seria o significado de tudo isso caso os aces no fossem reais?, relembra Zweig.
Em 1967, comeariam a brotar os primeiros resultados de
um experimento que se estenderia pelos prximos cinco anos. Feitos no SLAC, acelerador linear da Universidade de Stanford, na
Califrnia (EUA), eles chocavam eltrons ultraenergticos contra
prtons. E a concluso parecia ser clara desde o incio: prtons so
formados por estruturas menores.
Segundo Zweig, mesmo depois de cinco anos de resultados
do SLAC, Gell-Mann ainda no aceitava a realidade dos quarks.
Em palestra de 1972, Gell-Mann parece realmente no crer na realidade desses constituintes. Ele diz, por exemplo, que os hdrons
[grupo que rene brions e msons] comportam-se como se fossem feitos de quarks, mas quarks no precisam ser reais. E mais
adiante: hdrons agem como se eles fossem feitos de quarks, mas
quarks no existem.
Zweig conta que, ainda no fim de 1964, recm-chegado do
CERN, tentou explicar o modelo de aces para Gell-Mann, mas a reao deste foi: Oh, quarks concretos [reais]. Isso para estpidos.
A Folha contatou Gell-Mann para que ele desse sua verso da
histria. No entanto, a assessoria de imprensa do Instituto Santa
F, no Novo Mxico (EUA), instituio qual ele est vinculado,
alegou que Gell-Mann no poderia responder s perguntas, por
estar com a sade fragilizada ele est com 84 anos. Mas acrescentou que as respostas poderiam ser achadas em seu livro O quark e
o jaguar (Rocco, 1996).
No livro, l-se a seguinte passagem (p. 182, edio norte-americana): Numerosos autores, ignorando minhas explicaes dos
termos matemtico e real [...], tm alegado que eu realmente no
acreditava que os quarks estavam l! Uma vez que tal mal-entendido
se torna estabelecido na literatura popular, ele tende a se perpetuar,
porque vrios autores frequentemente copiam uns aos outros.
Telegdi, no entanto, na mesma entrevista ao arquivo de histria oral, peremptrio: Pessoalmente, acho que preciso ser muito cauteloso, porque Murray [Gell-Mann] tem certa tendncia a
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reescrever a histria. Ele, claro, agora, diz que considerava os quarks como objetos fsicos, e eu no acho que isso seja inteiramente
verdade. Acho que ele os considerava como objetos matemticos.
Que ele [Einstein], s vezes, tenha errado o alvo em suas especulaes, como, por exemplo, em sua hiptese dos quanta de
luz, no pode ser levado muito a srio, pois no possvel introduzir ideias verdadeiramente novas, mesmo nas cincias exatas, sem
correr alguns riscos de vez em quando. Essas so palavras da carta
escrita por Planck em 1913, para recomendar Einstein para a prestigiosa Academia Prussiana de Cincias. Planck ainda acreditava
que seu quantum era um mero artifcio matemtico. E Einstein,
talvez, tenha sido o nico fsico a acreditar na realidade dos ftons
entre 1905, quando os props, at 1925, quando eles passaram a
ser aceitos como reais.
Reao no benigna
Zweig conta que, por vezes, a reao ao modelo de aces no
foi benigna. Ao tentar uma posio na Universidade da Califrnia,
em Berkeley, sua candidatura foi barrada por um fsico terico snior da instituio, Geoffrey Chew. Alegao: o modelo de aces era
obra de um charlato.
Hoje, passados exatos 40 anos da chamada Revoluo de Novembro, ningum mais duvida da existncia dos quarks (ou aces).
Em 1974, foi descoberta a partcula J/ (jota/psi) que fincou na
mente dos fsicos a realidade desses constituintes da matria.
Hoje, quarks so aces disfarados, nas palavras de Zweig. H
seis deles: up, down, charm, strange, top e bottom. E suas cargas so
fracionrias: mais 2/3 (up, charm e top) e menos 1/3 (down, strange
e bottom) o top, o ltimo a ser descoberto, em meados da dcada
de 1990, contou com a participao de fsicos brasileiros.
Os dois mais famosos brions ficam assim: o prton formado
por dois up e um down (carga eltrica positiva), e o nutron por dois
down e um up (sem carga). Msons so formados por um quark e um
antiquark. Sabe-se hoje que quarks nunca so vistos livres as foras
que os mantm unidos to forte que eles no podem ser separados.
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Diz-se que o diplomata norte-americano Henry Kissinger perguntou ao lder do Partido Comunista chins Xu Enlai (1898-1976)
o que este achava da Revoluo Francesa. A resposta teria sido:
muito cedo para dizer. Talvez, meio sculo depois da proposio
das ideias que mostraram que os prtons e nutrons so divisveis,
resposta semelhante seja prudente afinal, os dois principais protagonistas esto vivos, e suas histrias tm divergncias importantes.
Mas o fato de comemorarmos o 50 aniversrio de entidades
que ficaram conhecidas como quarks e no aces emblemtico de como a histria se constri como um jogo de influncia,
poder, hierarquia, prestgio e preconceito contra novas ideias.
E de esquecimento.
E a fsica, claro, est cheia de casos assim.
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[Uma verso deste texto foi publicada em Ilustrssima, da Folha de S. Paulo (02/06/13)]
A TRILOGIA BOHR
100 anos do modelo que levou a fsica quntica
ao interior do tomo
com Antonio Augusto Passos Videira, UERJ
A identidade
Em 19 de junho de 1913, uma carta partiu de Manchester
(Inglaterra) para a Dinamarca. Nela, havia a passagem: Talvez, eu
tenha feito uma pequena descoberta sobre a estrutura dos tomos.
No conte isso para ningum.
De pequena, a descoberta nada tinha. Marcava o incio da
conquista do interior do tomo pela teoria quntica. O remetente
era o jovem dinamarqus e recm-doutor em fsica terica Niels
Niels Bohr
Crtido: Wikimedia
Commons
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cujo ncleo tem o mesmo nmero de prtons, mas diferente quantidade de nutrons. Bohr logo percebeu que, na radioatividade, o
ncleo, ao expelir parte nacos de si mesmo, mudaria de posio
na Tabela Peridica, ou seja, os elementos se transformariam. Mais
importante: a radioatividade tinha que ser um fenmeno nuclear.
Comprovar essas ideias seria ratificar o modelo de Rutherford.
Entusiasmado, Bohr foi cinco vezes a Rutherford. Este nutrido, talvez, pela m compreenso, incredulidade ou contumaz
falta de tempo no se entusiasmou. No ano seguinte, a lei do deslocamento radioativo entraria para o currculo de outros pesquisadores, dois qumicos. No entanto, nessa primeira decepo cientfica de Bohr h a marca de algo que lhe acompanharia pela vida:
a agudeza para relacionar fenmenos aparentemente desconexos.
Segundo subsdio importante para Bohr: seu contato com
Charles Galton Darwin (1887-1962), neto do famoso naturalista Charles Darwin (1809-1882). Esse colega tentava entender
como partculas alfa (dois prtons unidos a dois nutrons) perdem energia ao atravessar a matria, chocando-se quase exclusivamente contra os eltrons o papel do ncleo nessas colises
desprezvel.
As contas de Darwin no batiam com os resultados experimentais. Bohr percebeu que o problema era seu colega ter tratado
os eltrons como entidades livres no interior atmico. Bohr, porm, assumiu que essas partculas se comportavam como entidades vibratrias (osciladores) que absorviam e expeliam energia e
estavam ligadas ao ncleo.
Para isso, Bohr usou as ideias do fsico alemo Max Planck
(1858-1947), que, em 1900, inaugurou a fsica quntica, ao propor
que, na natureza, a energia gerada ou absorvida em diminutos
grnulos (batizados quanta). Bohr conjeturou que os eltrons s
poderiam irradiar energia na forma de pacotinhos.
O fsico holands Abraham Pais (1918-2000), em seu livro
Niels Bohrs times (Os tempos de Niels Bohr; Oxford University
Press, 1994), escreve: Assim, a teoria quntica penetrou o interior
do tomo pela primeira vez nos escritos de Bohr.
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mundo percebido como contnuo? O princpio da correspondncia ajuda a responder: Onde o mundo parecer contnuo, as
regras da mecnica quntica correspondem s da fsica clssica,
nas palavras do fsico Fred Alan Wolf. E isso explica por que as pginas desta Ilustrssima, da Folha de S. Paulo, so percebidas como
extensas e no como grnulos de matria e energia.
Estava a a semente de um dos captulos a mecnica quntica mais fascinantes de toda a histria da fsica.
A fama de Bohr se consolidou com sete palestras dadas em
1922 em Gttingen (Alemanha). Na plateia, fsicos e matemticos
da mais alta estirpe. Foi o encontro da ento Santa Trindade Terica: Bohr, de Copenhague; Arnold Sommerfeld (1868-1951), de
Munique; Max Born (1882-1970), de Gttingen. At hoje, as palestras so conhecidas como Festival Bohr. Muitos jovens fsicos
por exemplo, Werner Heisenberg (1901-1976), que anos depois
daria contribuies importantssimas para a teoria quntica foram influenciados pelas ideias ali discutidas.
O relato de, pelo menos, um desses jovens, que estava presente s palestras, d a Bohr a supremacia nos debates com Sommerfeld e Born.
O ultimato
Bohr ser para sempre lembrado por seu modelo de 1913.
Mas, a partir da dcada de 1920, a imagem de filsofo da natureza
se consolida nele. Da para frente, cada vez mais, seus artigos traziam conceitos em vez de nmeros e frmulas. Hoje, analisar as
ideias filosficas de Bohr tornou-se uma indstria acadmica.
Trs eventos principais marcam a faceta filosfica de Bohr.
O primeiro a apresentao do princpio da complementaridade,
em setembro de 1927, em Como (Itlia), encontro no qual ele afirma que as vises das partculas subatmicas como corpsculos e
ondas devem ser vistas como complementares (e necessrias) para
o entendimento do mundo microscpico, mas no h experimento
que force uma entidade quntica a revelar simultaneamente esses
dois comportamentos.
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com mais naturalidade as esquisitices da mecnica quntica, segundo a qual entidades qunticas (eltrons, prtons, ftons, tomos etc.) podem estar em dois lugares ao mesmo tempo; podem
ora se comportar como ondas, ora como partculas; podem se
comunicar com velocidade acima da luz; e, estranhamente, s se
tornam fenmenos (portanto, realidade fsica) depois de observadas. Ser que a Lua existe quando no estamos olhando para ela?,
ironizou certa vez Einstein.
E, talvez, o ponto central da interpretao da mecnica quntica pela Escola de Copenhague: objeto e observador integram o mesmo sistema. Einstein nunca aceitou isso, pois acreditou, at a morte,
no princpio da separabilidade: coisas distantes no espao podem
ser descritas individualmente, tm realidades independentes em
termos simples, o que acontece aqui no influencia o que ocorre ali.
Eis a o corao da discordncia entre ele e Bohr.
comum atribuir inclua-se entre esses Einstein a Bohr
caractersticas do pensamento positivista no se pode falar do
que no se pode observar (ou medir) ou de um kantismo a essncia das coisas no pode ser conhecida. Segundo o filsofo da cincia Henri J. Folse, isso uma viso equivocada. Para ele e seus
argumentos so convincentes , Bohr foi um realista a associao
de suas ideias ao positivismo deram equivocadamente um matiz
antirrealista a elas. Eltrons e todas as outras entidades qunticas
apesar da limitao de conhecimento imposta pela teoria tm
realidade fsica.
O realismo de Bohr, segundo Folse, decorre de sua mais profunda crena no fato de a mecnica quntica cuja preciso hoje
chega a mais de uma dezena de casas decimais ser uma teoria
completa. E a principal consequncia disso rdua para muitos,
inclusive Einstein a de que seria (e ainda ) preciso um novo
conceito de realidade fsica em harmonia com a teoria do quantum.
Para Einstein, aceitar essa completude seria afirmar consequncias
inaceitveis, como um objeto interferindo em outro, mesmo que
afastados por distncias astronmicas.
Bohr nunca esboou essa nova concepo de realidade fsica,
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por achar que os problemas fundamentais da cincia diziam respeito no realidade, mas, sim, comunicao, ou seja, transmitir
experincias e ideias a outras pessoas. Portanto, para ele, a tarefa
da fsica no era descobrir como a natureza . Fsica sobre o que
podemos dizer sobre a natureza.
Para os ainda pouco interessados no assunto, a viso de Copenhague a mais popular at hoje em geral, alunos aprendem
mecnica quntica na base do cale boca e calcule. Para Pais, Einstein e Bohr promoveram o maior debate filosfico do sculo passado. Afirmao forte, sem dvida. Mas a esmagadora maioria dos
fsicos e filsofos da atualidade por praticamente ignorarem a
essncia da questo nem mesmo tem condies de concordar ou
discordar dessa afirmao.
O ultimato Bohr sobre uma nova realidade continua em aberto, portanto.
Em um mar de cientistas com comportamentos estranhos o
caso emblemtico o do fsico britnico Paul Dirac (1902-1984) ,
Bohr soava como a normalidade em sua mais lmpida plenitude. Pai
carinhoso de seis filhos dois morreram prematuramente , marido
dedicado, bom amigo, pessoa simples e admirada por todos. Heri
nacional da Dinamarca, a meno a seu nome na alfndega era
suficiente para abreviar a conversa com as autoridades, como lembrava o fsico austraco Guido Beck (1903-1988), um dos pioneiros
da pesquisa em fsica no Brasil. Txis, muitas vezes, nem cobraram
pela corrida at o Instituto de Fsica Terica.
No entanto, Bohr era obsessivo ao extremo com o trabalho e a
clareza dos artigos reescrevia-os doentiamente. Paradoxalmente,
nunca foi grande palestrante: sua dico era ruim, e seu pensamento mais rpido que as palavras.
Sua personalidade impressionava. O ento jovem fsico brasileiro Csar Lattes (1924-2005) encontrou-se com Bohr, em dezembro de 1947, em Copenhague, depois de ter feito palestra na
Sociedade Dinamarquesa de Fsica. Lattes, mais tarde, contou que,
depois de seu prprio pai, Bohr foi a figura masculina que mais o
impressionou na vida.
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[Uma verso deste texto foi publicada em Ilustrssima, da Folha de S. Paulo (28/12/14)]
TEOREMA DE BELL
50 anos da descoberta mais profunda da cincia
John Bell
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A essncia do paradoxo EPR a seguinte: sob condies especiais, duas partculas que interagiram e, depois, se separaram
acabam em um estado denominado emaranhado, como se fossem gmeas telepticas. De forma menos pictrica, diz-se que as
partculas esto conectadas (ou correlacionadas, como preferem os
fsicos) e permanecem assim, mesmo depois da interao.
A estranheza maior vem agora: se uma das partculas desse
par for perturbada ou seja, sofrer uma medio qualquer, como
dizem os fsicos , a outra sente essa perturbao instantaneamente. E isso independe da distncia entre as duas partculas. Podem
estar separadas por anos-luz, isto , trilhes de quilmetros.
No artigo EPR, os autores diziam que era impossvel imaginar que a natureza permitisse a tal conexo instantnea entre dois
objetos. E, por meio de argumentao lgica e complexa, Einstein,
Podolsky e Rose concluam: a mecnica quntica tem que ser incompleta. Portanto, provisria.
Superior luz?
Uma leitura apressada (porm, muito comum) do paradoxo
EPR dizer que uma ao instantnea (no local, no vocabulrio
da fsica) impossvel, porque violaria a relatividade de Einstein:
nada pode viajar com velocidade superior da luz no vcuo (cerca
de 300 mil km/s). E isso inclui informao.
No entanto, a no localidade no pode ser usada para mandar ou receber mensagens, pois ela atuaria apenas na dimenso
microscpica. No mundo macroscpico, se quisermos fazer isso,
teremos que usar sinais que nunca viajam com velocidade maior
que a da luz no vcuo. Ou seja, relatividade preservada.
A no localidade tem a ver com conexes persistentes (e misteriosas) entre dois objetos: interferir com (alterar, mudar etc.) um
deles, interfere com (altera, muda etc.) o outro. Instantaneamente.
O simples ato de observar um deles interfere com o estado do outro.
Einstein no gostou da verso final do artigo de 1935, que s
viu impressa a redao ficou a cargo de Podolsky. Imaginou um
texto menos filosfico. Pouco meses depois, viria a resposta do f46
rrias no Centro Europeu de Pesquisas Nucleares (CERN), em Genebra (Sua). Ele na Diviso de Fsica Terica; ela na de Aceleradores.
Bell passou 1963 e o ano seguinte trabalhando nos EUA. L,
encontrou tempo para se dedicar a seu hobby intelectual e gestar o
resultado que marcaria para sempre sua carreira e lhe daria, dcadas depois, fama.
Bell se fez a seguinte pergunta: ser que a no localidade da
teoria realista (entenda-se, de variveis ocultas) de Bohm seria uma
caracterstica de qualquer teoria realista da mecnica quntica?
Em outras palavras, se as coisas existirem sem serem observadas,
elas teriam que necessariamente estabelecer aquela fantasmagoria
ao a distncia?
O teorema de Bell, publicado em 1964, tambm conhecido
como desigualdade de Bell, designao que reflete sua essncia, pois
trata de uma inequao na verdade, sua matemtica no muito
complicada. Mas, de modo muito simplificado, podemos pens-lo
assim: B 2 o B simplesmente homenagem nossa a Bell.
Para nossos propsitos aqui, a forma de interpret-lo pode
ser esta: se os dados de um experimento mostrarem que B maior
do que 2, a desigualdade, ento, ser violada. E, se isso ocorrer,
teremos que abrir mo de uma das duas suposies: i) realismo (as
coisas existem sem serem observadas); ii) da localidade (o mundo
quntico no permite conexes mais velozes que a luz).
O artigo do teorema no teve grande repercusso Bell havia
feito outro antes, mas, por erro do editor do peridico, acabou publicado s em 1966. A supremacia das ideias de Bohr e o teorema
de von Neumann ainda assombravam a rea.
Hippies em cena
A retomada das ideias de Bell e, por conseguinte, do EPR e
de Bohm ganhou momento com fatores externos fsica: hippies;
gerao paz e amor; luta pelas liberdades civis; oposio guerra
do Vietn; movimento estudantil; maio de 1968; filosofias orientais; telepatia; conscincia humana; drogas psicodlicas etc.
Em resumo: rebeldia.
50
experiente. Escolheu como tema o teorema de Bell. Foi ao encontro do colega norte-irlands no CERN. Em entrevista ao fsico Ivan
dos Santos Oliveira Jnior, do Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas, no Rio de Janeiro (RJ), e ao autor deste texto, Aspect contou o
seguinte dilogo entre ele e Bell. Voc tem uma posio permanente?, perguntou Bell. Sim, disse Aspect. Caso contrrio, voc
seria muito pressionado a no fazer o experimento, disse Bell.
A leitura da conversa acima a seguinte: quase duas dcadas
depois do artigo seminal de 1964, o tema continuava revestido de
preconceito.
Em um experimento feito com pares de ftons emaranhados,
a natureza, mais uma vez, mostrou seu carter no local: a desigualdade de Bell foi violada. Os dados mostraram B > 2. Em 2007, por
exemplo, o grupo do fsico austraco Anton Zeilinger verificou a
violao da desigualdade, usando ftons separados por... 144 km.
Na entrevista dada no Brasil, Aspect disse que, at ento, o
teorema de Bell era pouqussimo conhecido pelos fsicos, mas ganharia fama depois de seu experimento, por conta, em parte, dos
vrios convites que Aspect recebeu para falar de seus resultados.
Bell participou da banca de doutorado de Aspect.
No local
Afinal, por que a natureza permite que haja a tal telepatia
einsteiniana? , no mnimo, estranho pensar que uma partcula
perturbada aqui possa, de algum modo, alterar o estado de sua
companheira nos confins do universo.
H vrias maneiras de interpretar as consequncias do que
Bell fez. De partida, algumas (bem) equivocadas: i) a no localidade no pode existir, porque viola a relatividade; ii) teorias de
variveis ocultas (Bohm, De Broglie etc.) da mecnica quntica
esto totalmente descartadas; iii) a mecnica quntica realmente
indeterminista; iv) o irrealismo ou seja, coisas s existem quando
observadas a palavra final. A lista longa.
Quando foi publicado, o teorema ganhou a seguinte leitura
rasa (e errnea): isso no tem importncia, pois o teorema de von
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[Uma verso deste texto foi publicada em Mais!, da Folha de S. Paulo (05/06/05)]
EINSTEIN
Paradoxos para alm da relatividade
Albert Einstein, na
infncia e maturidade
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Mileva Maric
e Albert Einstein
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torado em hidrulica em 1936 desde criana, gua era sua grande paixo. Diferentemente da me, Hans Albert recebeu o devido
reconhecimento pelo alcance de sua obra. considerado um dos
maiores especialistas do sculo passado em transportes de sedimentos em rios e canais.
Morreu do corao aos 69 anos. Em seu tmulo, l-se: Uma
vida dedicada a seus estudantes, pesquisa, natureza e msica.
Excluda a palavra estudantes, poderia ser a lpide de seu pai.
Eduard, filho mais novo, foi um aluno excepcional. Aprendeu a ler aos trs anos e aos nove devorava livros em quantidades
assustadoras. Tinha memria fotogrfica, o que o permitia repetir
praticamente tudo o que lia. Essa atividade mental alucinada fez
com Einstein tentasse frear esse mpeto. Ganhou conhecimento
profundo sobre autores como Kafka, Shakespeare, Goethe, Schiller
e especialmente Rilke. E, em 1931, alguns de seus escritos foram
publicados. Nascido em 1910, reclamou de dores de cabea e zumbido nos ouvidos desde cedo.
No final da adolescncia, seu distrbio mental se tornou srio. Entrou para a faculdade de medicina, mas a abandonou no
terceiro semestre ia s aulas acompanhado de um enfermeiro.
Passou parte da vida internado. Morreu num hospital psiquitrico,
em 1965, na Sua. O pai o visitou pela ltima vez em 1933; escreveu-lhe a ltima carta em 1944.
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Rumo geral
Em 1907, Einstein d um passo decisivo rumo generalizao de sua teoria da relatividade restrita (ou especial) publicada
dois anos antes. Em 1915, a relatividade geral, uma nova teoria da
gravitao, estava pronta. De 1906 a 1911, Einstein praticamente
deixou a relatividade para se dedicar teoria quntica. A alternncia entre ambas marcaria sua carreira.
A partir de 1909, Einstein comeou a ganhar prestgio. Passou pela Universidade de Zurique, Universidade Alem de Praga
e retornou (ironicamente) para a Politcnica. Em 1913, aceitou ser
membro da Academia Prussiana de Cincias. Era, agora, integrante de elite da fsica alem.
Em 1914, seguiu para Berlim, com a famlia. Foi l que sua
faceta poltica floresceu. Assinou um manifesto contra a entrada
da Alemanha na 1 Guerra Mundial.
Logo depois da relatividade geral, apresentou ao mundo um
modelo para explicar o universo. E, to impressionante quanto, um
livro de popularizao sobre as teorias da relatividade. Em 1917,
com trs artigos, voltou teoria quntica. Esses resultados seriam
a base para a construo do laser, quatro dcadas depois.
A comprovao histrica da relatividade geral, em 1919, tornou Einstein um fenmeno da mdia. Com a fama (quase mundial), vieram as primeiras manifestaes nazistas contra ele e sua
obra. Ameaou deixar a Alemanha, mas foi dissuadido por colegas.
Resolveu, no entanto, se afastar de Berlim, iniciando um perodo
de viagens pelo mundo.
Fuga para os EUA
Na dcada de 1920, as homenagens cresceram na mesma proporo dos ataques nazistas contra Einstein. Em 1932, a situao
tornou-se insustentvel, e ele resolveu aceitar oferta para trabalhar
em Princeton (EUA). Ele e a segunda mulher, a prima Elsa, partiram com a inteno de voltar. Porm, sua cabea foi posta a prmio
por radicais achou o valor, US$ 5 mil, surpreendentemente alto.
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O encontro pode ter sido um tipo de reconciliao. Ou melhor: talvez, a chance de Einstein se redimir de seus equvocos
como pai e marido. Viver em duradoura harmonia com uma mulher foi uma tarefa na qual falhei desgraadamente por duas vezes,
lamentou em carta viva de Michele Besso (1873-1955), amigo e
nico mortal a receber um agradecimento no texto final da teoria
da relatividade especial, publicada em 1905.
A separao de Mileva veio em 1914 me e filhos voltariam
para Zurique. O divrcio viria em 1919. Dificuldades com Tete levariam Mileva, nas dcadas seguintes, a um tipo de paranoia.
Mileva morreu em 1948, acumulando no colcho uma pequena fortuna: parte dos ento US$ 32 mil, quantia que Einstein
havia recebido pelo prmio Nobel de 1921.
Hans Albert declarou: Provavelmente, sou o nico projeto
do qual meu pai desistiu em toda sua vida. Einstein sabia disso.
Certa vez, resumiu com triste genialidade: Devo procurar nas estrelas o que me negado na terra.
EXTR A
Doutorado: mais citado que a relatividade
Qual o trabalho Einstein mais citado na literatura moderna?
Teoria da relatividade geral, j classificada como a maior obra intelectual feita por um s homem no sculo passado? No. O efeito
fotoeltrico, seu artigo mais revolucionrio, no qual introduz o conceito de quantum de luz (mais tarde, batizado fton)? Tambm no.
Antes da resposta certa, vale citar um trecho de Sutil o Senhor (Editora Nova Fronteira, 1955), do fsico holands Abraham
Pais (1918-2000), a mais ampla biografia cientfica de Einstein.
evidente que as frequncias relativas de citao no so uma medida da importncia relativa. Quem no desejou um dia escrever
um artigo to fundamental que rapidamente fosse conhecido por
todos e no fosse usado por ningum como citao?
Entre 1970 e 1974, a tese de doutorado, tambm de 1905, figura em primeiro lugar entre os artigos mais citados de Einstein.
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[Uma verso deste texto foi publicada em Mais!, da Folha de S. Paulo (17/12/00)]
UM SCULO DO QUANTUM
A natureza descontnua da energia
com Antonio Augusto Passos Videira, UERJ
Max Planck
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mudou sua abordagem: os quanta s estariam envolvidos na emisso da energia. A absoro deveria mesmo ser contnua, como se
pensava antes de seu trabalho de 1900. Dois anos depois, foi ainda
mais severo: chegou a abrir mo da descontinuidade nos processos
de absoro e emisso de energia, deixando-a apenas para a interao entre partculas de matria, ou seja, interao entre tomos.
Para Lorentz, o fsico mais importante da poca, Planck desabafou, em carta de 1910: Coloquei a descontinuidade onde ela
poder causar menos danos. E para o colega Ehrenfest: Odeio
a descontinuidade da energia, mais ainda a descontinuidade da
emisso.
Essa resistncia acontecia em um cenrio que se mostrava
contrrio a Planck. Em 1907, Einstein, mais uma vez baseando-se
em Planck, inaugurou a teoria quntica da matria, ao descrever o
chamado calor especfico dos slidos, ou seja, a quantidade de calor necessria para fazer um grama de matria aumentar sua temperatura de um grau. Em 1913, o fsico dinamarqus Niels Bohr
(1885-1962) aplicou a hiptese do quantum para explicar a estabilidade do tomo.
Mais evidncias vieram, mas Planck ainda se mostrava incrdulo e insatisfeito. Edwin Kemble (1889-1984), nos EUA, em uma
tese pioneira naquele pas, mostrou que a absoro de energia tambm deveria ser descontnua, refutando a reviso de Planck. Em
1915, o fsico norte-americano Robert Millikan (1868-1953) provou que os ftons tm realidade fsica a contragosto, j que pretendia chegar ao resultado contrrio. Porm, esses resultados no
conseguiram dizimar as dvidas sobre a existncia das partculas
de luz. As provas cabais viriam em 1925, depois dos resultados de
dois experimentos, um nos EUA e outro na Alemanha.
Ao estudar a radiao do corpo negro, Planck foi motivado pela
crena na busca do absoluto, a mais seleta tarefa cientfica, que classificava como aquilo que manteria seu significado para a eternidade,
para todas as civilizaes, mesmo extraterrestres e no-humanas.
O significado fsico de sua descoberta nunca chegou a tocar
profundamente sua alma de cientista e filsofo. O criador estra71
nhou sua criatura e, por vezes, tentou livrar-se dela. Sua constante,
h (6,67x 10-32 Js), cuja pequenez faz dos fenmenos qunticos algo
sem valor no mundo dos objetos macroscpicos de nosso cotidiano, pareceu-lhe deslocada no interior da amada cincia.
Com resignao serena, Planck, ao final da vida, sintetizou o
modo como o quantum se tornou uma das ideias mais fundamentais da fsica: Uma inovao cientfica importante raramente se
impe, vencendo gradualmente e convertendo seus oponentes [...]
O que acontece que seus oponentes gradualmente vo morrendo,
e a gerao seguinte se familiariza, desde o incio de sua formao,
com as novas ideias.
Conservadorismo e tragdias
Max Karl Ernst Ludwig Planck nasceu em Kiel (norte da Alemanha), em 23 de abril de 1858. Aos nove anos, mudou-se com
sua famlia para Munique (sul), mas sempre disse que Kiel era sua
autntica ptria.
Fez seus estudos superiores na Universidade de Munique.
Foram trs anos de graduao. No ano seguinte, foi para Berlim,
estudar com renomados cientistas de sua poca: Hermann von
Helmholtz (1821-1894) e Gustav Kirchhoff (1824-1887). Em Berlim, Planck leu os trabalhos de Rudolph Clausius (1822-1888), que
seria sua principal influncia na termodinmica, rea na qual se
tornou um dos maiores especialistas de seu tempo.
De volta a Munique, Planck obteve, em 1879, seu doutorado,
com uma tese sobre a segunda lei da termodinmica. Em 1885,
tornou-se professor extraordinrio na Universidade de Kiel, para,
quatro anos depois, assumir o mesmo posto na Universidade de
Berlim. Passou a catedrtico em 1892, em uma poca em que s
havia duas ctedras para tericos na Alemanha. Manteve esse
cargo at os 70 anos, quando se aposentou e passou a dar palestras pela Europa sobre um tema que lhe era muito caro: cincia
e religio.
Suas aulas, apesar de meticulosamente bem preparadas,
no entusiasmavam os alunos. Tinha preferncia por orientar es72
73
Sob Hitler
Seu conservadorismo ia alm da fsica. Lealdade ao Estado e
orgulho patritico eram valores inquestionveis, segundo o historiador Fritz Stern, em Einsteins German World (O mundo alemo
de Einstein; Princeton University Press, 1999).
Mesmo tendo sido admirado pela extrema integridade pessoal, Planck adotou no regime nazista posies que foram criticadas
por colegas e amigos, como Von Laue e Einstein. Considerava que
a Alemanha e sua cultura estavam acima do regime de Hitler, o que
o levou a permanecer no pas para tentar salvar o que fosse possvel da cincia germnica. A amizade entre Planck e Einstein ficou
irremediavelmente abalada.
Sua vida pessoal foi marcada por tragdias. Na Primeira
Guerra, seu filho mais velho, Karl, morreu em combate. Perdeu
duas filhas gmeas por complicaes no parto. Mas seu maior infortnio foi o fuzilamento do filho mais novo, Erwin, acusado de
ter colaborado com os responsveis pelo atentado frustrado (Operao Valquria) contra Hitler em 1944. Tentou desesperadamente
salvar Erwin, que acabou executado no incio de 1945. Em carta ao
fsico alemo Arnold Sommerfeld (1868-1951), de 23 de janeiro
daquele ano, Planck exprimiu seu estado de esprito: Tiraram de
mim o amigo mais querido e mais prximo. Minha dor no pode
ser expressa em palavras.
Planck morreu em 4 de outubro de 1947, aps um longo perodo de doena. No ano anterior, o governo alemo fundou a Sociedade Max Planck para o Avano da Cincia, para prosseguir com
seus ideais cientficos. Sua imagem foi estampada na moeda de 2
marcos em 1958.
Em cerimnia da Academia de Cincias dos EUA de 1948,
Einstein prestou-lhe uma homenagem. Escreveu: Um homem a
quem foi dada a oportunidade de abenoar o mundo com uma
grande ideia criativa no precisa do louvor da posteridade. Sua
prpria faanha j lhe conferiu uma ddiva maior. No entanto,
o obiturio , de certo modo, frio e contido, apesar de Planck ter
74
EXTRA
David Cassidy: a fsica e a poltica
David Cassidy hoje um dos mais importantes historiadores da fsica. Professor de Cincias Naturais na Universidade de
Hofstra, em Nova York (EUA), autor de Uncertainty: the life and
science of Werner Heisenberg (Incerteza: a vida e a cincia de Werner Heisenberg, W.H. Freeman, 1992), a mais completa biografia j escrita do fsico alemo Werner Heisenberg (1901-1976), e
de Einstein and our world (Einstein e o nosso mundo, Humanity
Books, 1998), anlise informativa e acessvel sobre a vida e o impacto da obra de Einstein em outros campos da cultura uma pequena obra-prima.
Cassidy o responsvel por uma pgina na Internet (http://
www.aip.org/history/heisenberg/) cujo foco principal Heisenberg. Em entrevista Folha, ele comenta o relacionamento entre
Planck, Einstein e Heisenberg nos anos do regime nazista na Alemanha (1933-1945).
Como foi a relao entre Einstein e Planck na dcada de
1920, perodo no qual houve um crescente preconceito na Alemanha contra os judeus e contra as ideias de Einstein?
O preconceito pblico contra os judeus na dcada de 1920
envolveu principalmente pessoas que no pertenciam academia.
No entanto, dois ganhadores do prmio Nobel estavam entre elas:
Philipp Lenard (1862-1947) e Johannes Stark (1874-1957). Mas
homens de princpio, como Max Planck e Arnold Sommerfeld, defenderam Einstein.
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[Uma verso deste texto foi publicada em Mais!, da Folha de S. Paulo, em 04/05/97]
J. J. Thomson
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Entretanto, os fenmenos naturais eltricos eram incontrolveis e difceis de serem estudados. Portanto, era preciso bolar
instrumentos para reproduzi-los e control-los nos laboratrios.
Dentre as aparelhagens criadas, uma foi vital para a descoberta do
eltron. Esse instrumento era um tipo de bisav dos tubos de televiso modernos. Seu formato lembrava uma lmpada caseira com
um bulbo na ponta e um pescoo alongado, de quase dois metros
de comprimento. Em seu interior, vcuo.
Logo se notou que, quando esse tubo era ligado a uma bateria, uma luz esverdeada aparecia perto do polo negativo.
medida que se aprimorava a aparelhagem e se idealizavam
novas experincias, a natureza dos raios catdicos como a luz esverdeada foi batizada mostrava-se mais intrigante. Por exemplo,
os raios catdicos pareciam ser sempre iguais, independentemente
dos metais usados nos polos do tubo. Viajavam em linha reta, mas
essa trajetria era entortada quando eles passavam perto de um
m potente colocado nas proximidades do tubo.
Experincias e clculos foram feitos, mas a natureza dos raios
catdicos estabeleceu um dilema na comunidade cientfica. Para os
britnicos, eles eram formados por corpsculos. Para os alemes,
eram ondas, resultado da vibrao do ter um meio invisvel que
se acreditava permear o espao.
Para acirrar mais o debate, vrias experincias, algumas malfeitas e outras mal interpretadas, davam sustentao s duas hipteses. Nesse clima de disputa e incerteza, os experimentos de
Joseph John Thomson (1856-1940) foram decisivos para mostrar
que os raios catdicos eram partculas negativas menores do que
o tomo.
Por volta de 1895, Thomson, diretor do Laboratrio Cavendish, em Cambridge (Reino Unido), era um cientista experiente.
Estudava a passagem da eletricidade por tubos com gs havia cerca
de dez anos, porque acreditava que essa linha de pesquisa ainda
acabaria revelando um segredo sobre a estrutura da matria.
No est claro por que Thomson resolveu estudar os raios catdicos, mas com certeza ele se dedicou com afinco tarefa. Como
79
dentemente do tipo de material que os emitia; iii) essas partculas subatmicas eram cerca de mil vezes menores do que o tomo
de hidrognio.
A existncia do eltron estava comprovada. Mas anunci-la
no foi deciso fcil para Thomson. Na verdade, foi uma hiptese desesperada para explicar os resultados de suas experincias.
Poucos acreditavam na existncia de corpsculos menores do que
o tomo. Eu mesmo aceitei essa hiptese com grande relutncia,
lembrou Thomson em suas memrias.
O anncio de uma nova partcula incomodou muita gente.
O qumico russo Dmitri Mendeleiv (1834-1907), pai da tabela peridica dos elementos qumicos, chegou a escrever um livro satirizando a hiptese do eltron.
Mas, se o tomo era divisvel, faltava explicar como os eltrons
estavam distribudos dentro dele. JJ, como era conhecido entre os
amigos, props seu prprio modelo, com base em ideias que j circulavam poca: o tomo parecia um pudim de passas, sendo os
eltrons as passas incrustadas numa massa de cargas positivas.
O pudim de Thomson permaneceu como modelo at 1911,
quando o fsico neozelands Ernest Rutherford (1871-1937) mostrou que o tomo parecia mais com um sistema solar, com um
ncleo de cargas positivas (prtons), fazendo o papel do Sol, e os
eltrons girando em volta dele, como planetas.
Hoje, a fsica conhece vrias outras partculas, e o modelo do
tomo j foi muito aprimorado. Prtons e nutrons no resistiram
fora dos grandes aceleradores de partculas e foram estilhaados
em partculas menores, os quarks. Mas o eltron resiste bravamente e permanece inquebrvel.
At sua morte, em 1940, Thomson manteve-se afinado com
a fsica de seu tempo. Seu nome permanecer na histria como o
cientista que corajosamente dividiu o indivisvel e transformou
cerca de 2 mil anos de histria.
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[Uma verso deste texto foi publicada em Cincia, da Folha de S. Paulo, em 20/02/2005]
NEUTRINOS
O nascimento da partcula-fantasma
Wolfgang Pauli
Crdito: Wikipdia/ Nobel foundation
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Fato pouco divulgado: apesar da total falta de evidncia sobre a realidade dos neutrinos, os fsicos tericos se sentiram muito
confortveis com a nova partcula. Foi um caso nico na histria
das partculas elementares, resumiu Abraham Pais, em sua monumental obra Inward Bound (algo como Rumo ao interior [do
tomo]; Oxford University Press, 1988).
Ainda em 1934, clculos mostraram que seria praticamente
impossvel detectar o neutrino. Para faz-lo interagir com a matria, seria necessrio faz-lo atravessar quantidade de gua equivalente a dezenas de milhes de vezes a distncia Terra-Sol. Porm, a
engenhosidade humana driblou o problema, e, em 1955, um experimento nos EUA detectou indiretamente o primeiro dos trs tipos
de neutrino conhecidos hoje. A partcula-fantasma se revelava a
uma comunidade de fsicos assombrada pela descoberta.
Pauli estava certo.
Em 2002, nova surpresa: um experimento no Canad mostrou que os neutrinos tm massa. E isso tem implicaes profundas para entender a constituio e o prprio destino do universo.
Hoje, a pesquisa em neutrinos uma das mais instigantes da fsica,
e vrios experimentos tentam desvendar propriedades da partcula
que nasceu em uma carta bem-humorada. Dois problemas atuais:
saber o valor exato da massa e, mais intrigante, descobrir se o neutrino e o antineutrino so ou no a mesma partcula.
Se as dezenas de partculas elementares conhecidas hoje (eltrons, quarks, ftons etc.) formassem um tipo de liga de super-heris, o neutrino seria certamente eleito pelos fs o mais cool deles
(bacana, em ingls). Afinal, ele pode atravessar inclume trilhes
de quilmetros de chumbo, por exemplo. Neste exato momento,
o(a) leitor(a) est sendo perfurado por trilhes de neutrinos. Isso
tambm ocorre noite, quando eles, vindos do Sol, onde so produzidos, atravessam a Terra sem se chocar com nada. Sem contar
que um ser humano gera outros 20 milhes de neutrinos por hora,
por causa da presena de elementos radioativos no organismo.
Sem dvida, cool.
[Uma verso deste texto foi publicada no Especial Rio+20, da Folha de S. Paulo, em
05/06/2012]
RIO+20
Clima, filosofia e histria da cincia
Talvez, s vsperas da Rio+20, a histria da cincia e a filosofia possam ensinar algo sobre o planeta e os humanos.
Se uma pesquisa tivesse sido feita no final do sculo 19 entre
os grandes nomes da fsica, bem provvel que aqueles luminares aceitassem, como realidade incontroversa, a existncia do ter
(meio com propriedades tanto esquisitas quanto paradoxais que
serviria de suporte para a propagao da luz).
Em 1905, Albert Einstein (1879-1955), com sua teoria da relatividade, descartaria, como desnecessria, essa propriedade do
espao. Cerca de 20 anos depois, porm, ainda havia cientista que
acreditasse em tal suporte.
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Se pudermos estender essa caracterstica poltica s tendncias ambientalistas, ento, o caso emblemtico de pacote fechado,
talvez, seja a questo do aquecimento global ou das mudanas climticas a escolha vai depender dos interesses polticos e econmicos do sujeito, como j revelaram pesquisas.
O(a) leitor(a) acredita em qual pacote? Cr no aquecimento
global ou ctico?
A impenetrabilidade de Habermas aponta um caminho perigoso: grandes teorias cientficas, por sua complexidade, acabam
sendo aceitas como dogma. Ou rejeitadas como um.
Na questo climtica, o sim (aceitao) preponderou at
agora afinal, difcil, mesmo para um cientista, levantar a voz
contra um documento, o relatrio do IPCC (sigla, em ingls, para
Painel Intergovernamental sobre Mudanas Climticas), que traz a
assinatura de mais ou menos 2,5 mil especialistas com doutorado.
Ceticismo
Mas, agora, parece brotar certo desconforto entre os prprios
cientistas. Caso emblemtico: 16 deles, todos renomados, publicaram manifesto nas pginas do The Wall Street Journal (26/01/12)
com o sugestivo ttulo No preciso se apavorar com o aquecimento global. Basicamente, dizem que no necessrio tomar medidas drsticas, no curto prazo, contra o aquecimento global; que
o gs carbnico no poluente; e as evidncias do fenmeno no
podem ser consideradas incontroversas essas ltimas so palavras de um Nobel de Fsica.
Respostas a esses cticos j so encontradas a granel na internet. Uma delas a de William D. Nordhaus, professor de economia
na Universidade Yale (EUA), Por que os cticos do clima esto
errados (New York Review of Books, 22/02/12).
A mdia tem culpa na solidificao de paradigmas na cincia.
Costuma pela prpria essncia do jornalismo sobre cincia privilegiar resultados e profecias em detrimento de dvidas e reveses. Cincia, por sinal, nas palavras do filsofo britnico John Gray, , hoje,
o terreno das certezas; as dvidas, diz ele, ficaram para a religio.
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Nos jornais, h crtica de teatro, literatura, cinema, artes, msica, gastronomia... E de cincia? Afinal, ela no uma forma de
cultura, a mais influente do sculo passado, segundo Hobsbawm?
Parte do esclarecimento (certezas e, principalmente, dvidas)
deveria vir dos prprios cientistas. Mas a verdade que eles so
resistentes em falar com um pblico que mal entende um fenmeno bsico do cotidiano e titubeia perante matemtica simples.
O debate darwinismo versus criacionismo (e tambm cincia versus esoterismo) corrobora o dito acima.
beira da Rio+20, o Manifesto dos 16 foi pancada forte.
Mas o que fraquejou pernas e esvaziou pulmes cientficos foi a revelao, h poucos anos, de mensagens de um especialista da rea
em que estava confessa a manipulao de dados pr-aquecimento o lado humano (sem aspas) dessa atividade. O vazamento
abalou profundamente a crena pblica (e a de cientistas) em um
conhecimento reunido arduamente nas ltimas dcadas.
improvvel que 2.500 especialistas estejam errados. Mas
vale ter em mente o caso do ter, que abre este texto.
Para finalizar, retome-se Gray, com seu magistral e impressionante Cachorros de Palha (Record, 2005). O filsofo defende que o
movimento verde sofre, nas origens, do mesmo mal do cristianismo e da prpria cincia, a saber: o humanismo, este no sentido de
que o homem superior a outras espcies animais, senhor de seu
destino, pode controlar a tecnologia que cria e acredita na iluso
de progresso por sinal, progresso algo que o britnico diz fazer
sentido s no mbito da cincia e no na tica, na poltica, nas
artes, na literatura...
Natureza humana
Gray defende que a espcie humana dominadora e destrutiva. E no adianta tergiversar, diz ele: somos assim, a nossa natureza humana, algo negado, na poltica, ao longo da histria, pela
direita e pela esquerda, e que est, para ficar num s exemplo, na
raiz das guerras e genocdios.
O alento em todo o pessimismo de Gray que a Terra, como
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[Uma verso deste texto foi publicada em questes da cincia, piau (06/07/12)]
SEJAMOS PRAGMTICOS...
Um bson de Higgs serve para qu?
Favor: toque a tela na qual voc est lendo este texto. Ou, tanto
faz, leve o indicador ponta de seu nariz. Ou perceba o contato do
assento em que voc talvez esteja. Ou a sola de seu calado contra
seus ps. Ou mesmo o ar passando por suas narinas... A sensao
tctil resultante dessas experincias sem graa, verdade, depois
dos primeiros anos de vida deve-se a algo comum a todos os
objetos (visveis ou no) em nosso cotidiano: massa. Esta semana,
os fsicos finalmente anunciaram, depois de dcadas de elucubraes, rabiscos abstratos para a maioria dos mortais e construo de
aparelhos complexos e titnicos, a entidade responsvel por fazer a
esmagadora maioria das coisas ao nosso redor existir.
Peter Higgs
Crdito: Wikimedia Commons
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A partcula recm-descoberta cuja funo justamente conferir a propriedade massa a suas colegas subatmicas tem nome
e sobrenome: bson de Higgs. O primeiro termo denomina que
ela tem personalidade gregria: gosta de se aglomerar com suas
semelhantes e veremos a importncia disso adiante. J Higgs
homenagem a Peter Higgs, fsico terico britnico que, na dcada de 1960, lanou a hiptese sobre a existncia desse corpsculo,
para tentar resolver um grande embarao do chamado Modelo Padro, a teoria que lida com os fenmenos relativos a cerca de uma
dzia de tijolinhos bsicos que formam os 5% de matria ordinria do universo, que constitui de buracos negros e galxias a seres
humanos e vrus [Em tempo: desconhece-se a natureza dos 95%
restantes (sim, 95%!), o que talvez seja a questo mais profunda da
cincia deste sculo.].
O Modelo Padro que pode ser entendido como uma tabela que divide as partculas em famlias, segundo o que elas fazem
ou formam um monumento inteligncia humana. Ali,est a
explicao para a constituio daquela trade que aprendemos na
escola: prtons, nutrons e eltrons, para ficarmos com apenas trs
das centenas de partculas que se conhecem hoje.
Mas havia no Modelo Padro pelo menos um embarao pontiagudo e afiado: aquela teoria no explicava por que certas partculas eram gordinhas (por exemplo, top quark), outras verdadeiras slfides (neutrinos), e algumas nem mesmo tinham massa
(ftons ou partculas de luz). Ou seja, no explicava de onde vinha
a tal propriedade massa. Se os fsicos sabiam os valores para essa
grandeza, foi porque, por meio de experincias, capturavam e pesavam essas entidades liliputianas.
Mas como o bson de Higgs faz surgir a massa em outras
partculas? A melhor analogia que este signatrio conhece sobre o
tema foi idealizada pelo fsico David Miller, do University College,
em Londres: imagine uma conveno de devotados membros de
um partido poltico. Eles esto distribudos quase uniformemente
num grande salo. De repente, o grande lder trabalhista adentra
o recinto. Em torno dele, quase que imediatamente, juntam-se
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[Uma verso deste texto foi publicada em questes da cincia, piau (28/03/12)]
TENNESSEE WILLIAMS
Influncias da cosmologia e relatividade?
Folheio uma edio antiga (n. 57) depiau. Num texto sobre
ofechamento da ltima fbrica de mquinas de escreverdo mundo, da jornalista Dorrit Harazim, fixo o olhar, sem razo consciente, em uma foto de 1946 do dramaturgo norte-americano Tennessee Williams. Ele de pijama ou, pelo menos, parece um , em
frente sua mquina, cigarro e piteira na mo, olhar pensativo.
Sobre a mesa, culos, (talvez) fsforos, xcara (caf?), papis e trs
livros empilhados.
Reconheo a lombada de um deles. Tiro os culos (seis de miopia). Aproximo os olhos e... Theory of Relativity(1917), de Albert
Tennessee Williams
Crdito: Orlando Fernandez,
World Telegram staff photographer
Wikimedia Commons
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Einstein. Outra lombada:The Mysterious Universe (1930), de sir James Jeans, astrofsico britnico.
Por que o autor de sucessos comoUm bonde chamado desejoeGata em teto de zinco quenteteria sobre sua mesa dois clssicos
da divulgao cientfica do sculo passado? Primeira concluso:
foi um cenrio montado para a foto, para dar ares de intelectual ao
fotografado. Assunto morto.
No dia seguinte, a curiosidade persistia. Tennessee Williams (pseudnimo de Thomas Lanier Williams) teria tido formao cientfica? Vou ao Google Books e Amazon. Fao buscas por
Tennessee Williams junto com termos comophysics,cosmology,
Einstein ou Jeans.
At que encontro cartas em que Williams citava os termos
procurados talvez eu tenha um tema de reportagem. Chego a
vislumbrar, como historiador da fsica, um artigo acadmico para
um peridico estrangeiro. Algo como A influncia da fsica e cosmologia na obra de Tennessee Williams. Na internet, nenhumpapernessa linha. Bom.
Estou, no momento, muito entusiasmado por assuntos cientficos, escreveu Williams a um colega em carta de 1948. Se o ano
da foto publicada empiauest correto (1946), cincia foi assunto
longevo para nosso protagonista.
Levo comigo uma pequena biblioteca, a maioria [dos livros]
sobre assuntos atmicos [sic] e astronmicos muito estimulantes,
escreveu o dramaturgo. Disse haver pginas que ele precisava ler
duas vezes, e mais duas. Prosseguiu: Relatividade e teoria quntica esto ainda, de algum modo, alm de minha compreenso,
mas estou adquirindo [com eles], no mnimo, um conceito potico. Eles [os cientistas?] parecem achar que, no presente, o universo
apenas uma abstrao na mente de um matemtico puro. Acho
difcil reconciliar isso com minhas experincias pessoais.
Naquele mesmo ano, Williams escreveu para outro destinatrio: Voc gosta de fsica? Estou lendo muito sobre astrofsica e relatividade, e como se, at agora, isso realmente exercitasse minha
mente e imaginao para pensar sobre essas coisas, como espaos
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Tudo isso est no excelentssimo mas, infelizmente, no traduzido para o portugus Einstein as Myth and Muse (Einstein
como mito e musa; Cambridge University Press, 1989), de Alan
J. Friedman e Carol C. Donley (1989). E, em forma reduzida, na
pequena obra-primaEinstein and our World(Einstein e o nosso
mundo; Humanity Books, 1998), do historiador da fsica norteamericano David Cassidy.
plausvel que um estilhao tardio dessa relao entre fsica
e arte tenha respingado em Tennessee Williams e em sua obra. Afinal, por que enfrentar um tema maudo, lendo e relendo a mesma
pgina, se no fosse para despejar algo em seus escritos?
Com a palavra, os estudiosos
Seleciono, com base em critrios pessoais, alguns especialistas internacionais de calibre no assunto. A primeira mensagem
vai para David Kaplan, diretor teatral consagrado e fundador de
um festival dedicado a peas de nosso protagonista. Sim, astronomia uma metfora em Summer and Smoke[no Brasil,Vero
e FumaaouAnjo de Pedra], de Tennessee Williams, me escreveu Kaplan. Te mandarei, daqui a pouco, o trecho em questo
da pea.
De repente, at meu artigo cientfico vai tomando forma.
Recebo a resposta de Donald Spoto, bigrafo de Tennessee
Williams. Pergunto se ele v alguma influncia da fsica ou astronomia na obra do dramaturgo. Fsica e astronomia no tinham
nenhum interesse para ele, tanto quanto eu saiba. Ele era escritor,
no cientista. Noutra mensagem, ele relativizou as opinies iniciais e acrescentou: Ele podia ser algo comparvel a um curioso
ou diletante nesses assuntos.
Tambm aterrissou em minha caixa postal mensagem de Robert Bray, considerado o especialista em TW, professor da Universidade Estadual do Mdio Tennessee que passou uma temporada
na Universidade do Estado do Rio de Janeiro, como pesquisador
visitante. Sim, ele menciona essas disciplinas em suas cartas e
cadernos de anotaes, mas no conheo nenhuma discusso
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[Uma verso deste texto foi publicada em Equilbrio e Sade, da Folha de S. Paulo
(22/01/13)]
Meninas de exatas
Para garotas que gostam de nmeros e frmulas
Para Lgia M. C. S. Rodrigues, CBPF
Sr. Leblanc para ser aceita entre matemticos, tornou-se a primeira cientista a frequentar as sesses da Academia de Cincias da Frana; a alem
Emmy Noether (1882-1935), que teve
coragem de seguir a profisso do pai,
tida como a matemtica mais notvel
do sculo passado. Na fsica, a francopolonesa Marie Curie (1867-1934),
que passou boa parte da graduao na
Frana a po e ch, acabou no seleto
clube de cientistas com dois prmios
Nobel (Fsica, 1903; Qumica, 1911).
Como Noether, a austraca Marietta Blau (1894-1970) e a alem
Maria Goeppert-Mayer (1906-1972)
trabalharam por anos sem pagamento comum para mulheres cientistas
no incio do sculo passado. Blau,
quando pediu um cargo permanente
a seu chefe, escutou: Mulher e judia... A, j demais! Daria parte de
meus vencimentos para ver a cara dos
homens que negaram salrio a Goeppert-Mayer quando ela ganhou... o
Nobel de Fsica de 1963.
Gosto, porm, do exemplo Mileva Maric (1875-1948). Brilhante em
matemtica e fsica, foi uma das pri-
101
Maria
Goeppert-Mayer,
Sonja Ashauer
Crdito: Wikimedia
Commons e Acervo
do CAPH - USP
102
BRASIL
103
[Uma verso deste texto foi publicada em Scientific American Brasil, janeiro 2014]
Mituo Taketani
Crdito: Cortesia IFT/
Unesp
104
valor, alegando bom investimento. De outro lado em significativa minoria numrica , estavam os makegumi, que, em geral, mais
esclarecidos, sabiam da derrota. Eram chamados pelos kachigumi
de derrotistas ou coraes sujos.
O conflito entre essas duas alas que acabou com cerca de 20
mortos, 150 feridos e centenas de presos est relatado no livro
em Coraes sujos, de Fernando Morais (So Paulo: Companhia
das Letras, 2011, 3 ed.), que recentemente virou filme. Com a
interveno de autoridades e da polcia, as mortes e atentados se
findaram no incio de 1947.
Porm, permaneceu a dvida em uma colnia com alto grau
de isolamento em relao sociedade brasileira, lngua portuguesa e mesmo a notcias da terra natal: o Japo havia ganhado ou
perdido a guerra? Havia pouqussimos visitantes do Japo naqueles dias e, quando chegava um, ele era convidado para encontros
com a colnia japonesa e intimado a contar a verdadeira histria
[sobre o final da guerra]. Mas o visitante acabava ameaado pelos
fanticos [kachigumi], e, nessa atmosfera de conflito, ele mantinha a boca fechada, sem tocar no assunto sobre quem havia sido o
vencedor, escreveu, ainda em 1955, o fsico experimental japons
Yoichi Fujimoto, que, mais tarde, participaria de uma colaborao
na rea de fsica entre Brasil e Japo e seria um dos beneficirios da
ajuda vinda da colnia japonesa em So Paulo.
Entende-se tal dvida durar tanto tempo quando se lembra
que as crianas japonesas aprendiam na escola que seu pas nunca
havia perdido uma guerra externa o que era verdade at o final da Segunda Guerra. Outra das lies dos bancos escolares era
doutrinar os alunos com uma viso nacionalista: na guerra contra
os mongis, por exemplo, um vento divino (kamikaze) aniquilou
aquele povo, que tentava invadir o Japo. Some-se a isso o fato de
se ensinar aos cidados, segundo a tradio japonesa, que o imperador uma figura divina, descendente da deusa do Sol.
Em sua Pequena Histria do Japo, o jornalista Jos Yamashiro escreve que, antes da Segunda Guerra, costumava-se iniciar a
histria nipnica com a mitologia. Havia interesse do governo em
106
prdio denominado Edifcio do Seminrio, que seria o local tanto do encontro quanto dormitrio. Eram barraces de madeira.
Achamos curioso o fato de as janelas serem altas, e, portanto, no
conseguamos olhar atravs delas. Depois, as pessoas descobriram
que nosso prdio era uma velha baia de cavalos que havia sofrido
uma reforma. A altura das janelas era adequada para cavalos, mas
no para ns, relembra Fujimoto.
A importncia da conferncia em Quioto para o posterior
desenvolvimento da fsica japonesa fica patente na declarao do
fsico norte-americano Robert Marshak, que dela participou: Arrisco dizer que a conferncia foi extremamente importante para o
progresso que se daria na fsica japonesa. Os cientistas japoneses
tiveram a chance de, pela primeira vez, ouvir alguns dos resultados
mais recentes de tericos de vrias partes do mundo. Eles ainda
estavam reconstruindo seu pas depois da guerra, superando a devastao da guerra, e eles haviam comeado a estabelecer programas cientficos mais amplos.
Outra parte da doao foi usada para publicar um nmero
especial do peridico cientfico Soryuushi-ron Kennkyu (Estudos
em teoria das partculas elementares), cujo esprito era o de reunir
uma coleo de pr-prints, sem avaliao pelos pares, para dar agilidade publicao dos resultados.
Em 1955, foi criado outro peridico japons da rea de fsica, o Supplement of the Progress of Theoretical Physics, cujo nmero inaugural traz as seguintes palavras do fsico terico japons
Shin-ichiro Tomonaga (1906-1979), dez anos depois Nobel de
Fsica: um prazer para ns o fato de sermos capazes de iniciar
essa iniciativa [...] em dvida com o importante apoio financeiro
de japoneses que vivem no Brasil. Aquelas pessoas gentilmente
coletaram cerca de 1 milho de ienes, com o propsito de contribuir financeiramente com o desenvolvimento da cincia em sua
ptria. Sem a contribuio deles, os Editores no poderiam ter
promovido esta iniciativa. nosso agradvel dever nesta ocasio
expressar nossos mais calorosos agradecimentos queles japoneses no Brasil
110
O Apelo
A deciso de fazer uma campanha para juntar dinheiro para
trazer Yukawa ao Brasil foi comunicada, em 17 de agosto de 1952,
colnia japonesa no estado de So Paulo, por meio de um documento de uma pgina, escrito em japons, com o ttulo Apelo.
Naquele ano, o Brasil reata relaes com o Japo, por meio do
Tratado de San Francisco. A partir da, vieram para c mais cerca
de 60 mil japoneses ao pas, explica Wakisaka. O tratado entrou
em vigor em 28 de abril daquele ano, assinado oficialmente por 49
naes, incluindo o Brasil. Naquele mesmo ano, as foras de ocupao deixaram o Japo.
No Apelo, l-se tambm que, apesar da desistncia de Yukawa, decidiu-se ampliar a campanha de arrecadao de fundos e
que, em cerca de um ms e meio, chegou-se a cento e poucos contos, sendo 100 deles remetidos ao Japo, para um comit responsvel por receber l a quantia. Esse comit era organizado pelos
mundialmente famosos fsicos de partculas Professores Hideki
Yukawa, Minoru Kobayashi, Shoichi Sakata, Shin-ichiro Tomonaga, Seitaro Nakamura e Mituo Taketani.
O objetivo da iniciativa era ajudar o estudo da fsica de partculas elementares ou da teoria relativa energia atmica, reas do
mais alto nvel no Japo, porque se espera imensamente, em nvel
mundial, quando esses estudos estiverem completos, que uma revoluo ocorra por meio da energia atmica e que a paz entre os
seres humanos seja verdadeiramente estabelecida por essa revoluo. Assim, ns acreditamos que o progresso no estudo dessas
reas no apenas uma questo relativa sociedade acadmica
japonesa, mas tambm diz respeito ao desenvolvimento da civilizao mundial e do bem-estar do ser humano.
E o Apelo finaliza com a inteno de continuar com as doaes. J que estamos pensando em prolongar esse apoio, tanto
quanto possvel, incluindo uma segunda, terceira partes e assim
por diante, gostaramos de contar com sua colaborao e apoio. No
entanto, no h evidncias de que tenha havido mais remessas.
O Apelo foi enviado do QG do movimento dos makegumi
111
esclarecidos, no centro de So Paulo (SP), rua 15 de novembro, 1.228, 14 andar, sala 1.425, escritrio da empresa de um dos
principais apoiadores do movimento, o engenheiro Ayami Tsukamoto, que fez fortuna tambm como fazendeiro. Tsukamoto se
tornaria um tipo de mecenas, ao financiar os estudos de jovens
da colnia japonesa que quisessem entrar na universidade. Em
seu escritrio, chegou a criar uma biblioteca aberta a todos que
quisessem estudar.
Clube do Mson
Em 1952, o chamado Clube do Mson que inclua Yukawa,
Tomonaga, Taketani e Sakata, s para citar alguns de muitos nomes j havia adquirido fama internacional por seus feitos, principalmente na rea de fsica terica de partculas.
O Nobel foi dado a Yukawa, em 1949, por um artigo de 1935
em que ele propunha que a fora que mantm prtons e nutrons
colados no ncleo atmico era mediada por uma nova partcula,
que ele denominou mson (meio, em grego), pelo fato de ela ter
uma massa intermediria entre a do eltron e a do prton este
quase 2 mil vezes mais pesado que o primeiro.
Dois anos depois, uma partcula com essas caractersticas
batizada msotron foi descoberta pelos fsicos experimentais.
E at mesmo Yukawa achou se tratar de seu mson. Mas seriam a
mesma partcula? Essa pergunta iniciou um dos debates mais instigantes da histria da fsica do sculo passado, e dele participaram
as principais mentes tericas e experimentais da poca.
O Clube do Mson deu contribuies inditas e importantes para esclarecer a questo. Resultados obtidos por seus membros naqueles 10 anos que separam o artigo de Yukawa e o fim
da Segunda Guerra foram impressionantes. Por exemplo, Tomonaga indicou como diferenciar o comportamento de um mson de
Yukawa positivo daquele com carga negativa. Sakata, por sua vez,
mostrou que o mson de Yukawa no era aparentado do msotron
este, na verdade, seria um parente mais massivo do eltron, sem
a propriedade de manter o ncleo atmico coeso.
112
Esses resultados, porm, permaneceram praticamente desconhecidos pelo Ocidente, principalmente pela falta de comunicao
entre os pases em conflito. Pior: alguns deles foram redescobertos
mais tarde, sendo a primazia atribuda (injustamente) a fsicos de
outras nacionalidades.
Em 1947, o grupo do fsico ingls Cecil Powell (1903-1969)
do qual participava o jovem fsico brasileiro Csar Lattes (19242005) detectou o decaimento de um mson de Yukawa em um
msotron. Esse resultado um dos mais importantes da fsica do
sculo passado mostrava claramente que havia dois msons, e
eles tinham naturezas diferentes. No ano seguinte, Lattes seguiu
para Berkeley, na Califrnia. L, em companhia do fsico norteamericano Eugene Gardner (1913-1950), mostrou que o ento
maior acelerador de partculas do mundo, o chamado sincrocicltron de 184 polegadas, estava produzindo os msons de Yukawa.
Foi outro resultado com grande repercusso na comunidade de
fsicos e, desta vez, na mdia.
Outra caracterstica do Clube do Mson: parte de seus membros marcadamente Taketani e Sakata eram marxistas ou, mais
precisamente, adeptos do materialismo dialtico. Por conta de suas
ideias, Taketani, por exemplo, amargou perodos na priso, por ser
considerado comunista por um regime autoritrio e policialesco.
Saber em todas as partes
O Clube do Mson foi o amadurecimento de uma fsica que
se iniciou no Japo ainda no sculo 19, quando fsicos como Aikitsu Tanakadate (1856-1952), Kenjiro Yamagawa (1854-1931) e,
principalmente, Hantaro Nagaoka (1865-1950) deixaram de lado
a filosofia de Confcio uma tradio ainda feudal na educao
para aderir fsica moderna. Saram do pas para trabalhar no
exterior na chamada Restaurao (ou Revoluo) Meiji, iniciada
em 1868 e na qual houve grandes mudanas na poltica, na educao, economia e religio do pas.
Nagaoka o mais famoso dessa gerao foi o propositor,
em 1904, do chamado modelo atmico saturniano, no qual o
113
ncleo no caso, de grandes propores era orbitado por eltrons. Esse modelo foi citado pelo fsico neozelands Ernest Rutherford (1871-1937) em artigo que inaugurou a fsica nuclear,
em 1911.
Foi nesse contexto que o Japo comeou a se abrir para o
mundo e no qual ocorreu como relata o filme O ltimo samurai, de 2003 a ocidentalizao forada do pas, com a entrada de
novas tecnologias (correio, telgrafo, trens, navios a vapor etc.) e a
contratao de cientistas ocidentais. Na modernizao do pas no
sculo 19, durante a Revoluo Meiji, os dirigentes levaram muito
a srio a educao geral do povo, estabelecendo um sistema obrigatrio de educao bsica foi o primeiro pas do mundo a criar
tal sistema. Um pouco depois, no incio do sculo 20, o nmero de
analfabetos j era praticamente zero, diz Hama.
Na Era Meiji, as principais influncias culturais vinham dos
EUA e da Inglaterra. E o imperador foi obrigado a fazer um juramento contendo cinco artigos. O 5 deles dizia que o Japo pas
at ento fechado deveria buscar o saber em todas as partes do
mundo, para divulgar as glrias do regime imperial.
A Universidade de Tquio a primeira das sete nacionais
do pas foi fundada na dcada de 1870. Antes disso, a fsica
praticamente inexistia no pas. No entanto, mesmo no incio do
sculo passado, pesquisa era algo raro, dada a profunda escassez
de verbas.
Nas primeiras dcadas do sculo passado, uma segunda gerao de fsicos japoneses trabalhou na Europa. Dois casos emblemticos: Yoshio Nishina (1890-1951), que colaborou com o fsico
dinamarqus Niels Bohr, em Copenhague, e l desenvolveu uma
equao que leva seu nome, e Jun Ishiwara (1881-1947), que interagiu na Alemanha com Albert Einstein (1879-1955) e o alemo
Arnold Sommerfeld (1869-1951) e foi o introdutor da teoria quntica no Japo, por volta de 1915.
O Clube do Mson, no entanto, foi a primeira gerao de fsicos japoneses a dar contribuies importantes para fsica mundial
sem que seus membros tivessem sado do pas.
114
Reciprocidade
O mson aproximou Yukawa e Lattes. Em 1959, o primeiro
escreveu uma carta ao brasileiro, propondo que fsicos experimentais dos dois pases montassem em conjunto um laboratrio no
monte Chacaltaya (Bolvia), a cerca de 5,5 mil metros de altitude,
onde Lattes j desenvolvia pesquisas. Mas, talvez, as razes da chamada Colaborao Brasil-Japo (CBJ) sejam at anteriores troca
de cartas. A presena de Taketani em So Paulo, na USP, quando
Lattes tambm estava na mesma universidade, em minha opinio,
foi fundamental, embora oficialmente se diga que a conversao
aconteceu com o Yukawa, defende Motoyama.
O objetivo da CBJ era estudar propriedades dos raios csmicos, ncleos atmicos que, a todo instante, bombardeiam a Terra
e, ao se chocarem contra tomos da atmosfera, geram um chuveiro
extenso de subprodutos entre eles, msons.
A CBJ s deslanchou em 1961, quando Lattes e seu ex-professor na USP, Giuseppe Occhialini (1907-1993), foram a Quioto para
uma conferncia sobre raios csmicos. No ano seguinte, a CBJ entrou em funcionamento em Chacaltaya e se estendeu por cerca de
30 anos.
Quando finalmente veio ao Brasil chegando aqui no incio
de junho de 1958, acompanhado de sua mulher para a comemorao dos 50 anos da imigrao japonesa, Yukawa fez questo de
visitar a diminuta Mizuho, perto de So Bernardo do Campo (SP),
como forma de agradecimento pela ajuda financeira. Motivo: era
dali Zempati Ando, escritor, marxista, filsofo diletante e agricultor, que cortou e vendeu seus ps de eucaliptos naquela vila para
iniciar a arrecadao de dinheiro para trazer o Nobel ao Brasil. Segundo Fujimoto, Taketani aceitou o convite do IFT para encontrar
as pessoas [responsveis pela doao] e para expressar sua gratido.
O convite do IFT foi motivado por deciso do prprio instituto,
sem influncia [da iniciativa] da colnia japonesa. Mas, na cabea
de Taketani, acho que os dois estavam ligados, conclui Fujimoto.
Pouco depois de sua visita de um ms ao Brasil que incluiu
breve passagem pelo Rio de Janeiro (RJ) , Yukawa fez o convi115
116
[Uma verso deste texto foi publicada na Scientific American Brasil, janeiro de 2015]
Chacaltaya
Um laboratrio nas nuvens
com Antonio Augusto Passos Videira, UERJ
117
Alm da radioatividade
Pode-se atribuir o comeo da histria dos cerca de 30 mil aceleradores de partculas que hoje existem no mundo cerca de 200
deles, como o LHC, do CERN, usados para pesquisa a um discurso feito por Ernest Rutherford (1871-1937), na Royal Society,
em Londres, em 30 de novembro de 1927. Nele, o fsico de origem
neozelandesa dizia ser fundamental obter partculas mais energticas que as emitidas naturalmente pelos elementos radioativos.
A ideia era usar esses projteis artificiais para penetrar e, portanto,
estudar o ncleo atmico por sinal, descoberto por ele mesmo,
em 1911.
Em 1931, o fsico norte-americano Ernest Lawrence (19011958), inspirado pela leitura de um artigo do engenheiro noruegus Rolf Widere (1902-1996), construiria, com a ajuda de um
assistente, o primeiro acelerador circular de partculas (cclotron)
da histria nesse tipo de mquina, um ncleo, a cada volta, ganha
energia. Pelo feito desse diminuto equipamento (13 cm de dimetro), Lawrence ganharia o Nobel de Fsica de 1939.
A partir da, aceleradores maiores seriam propostos e construdos. Mas essas mquinas ganhariam relevncia com o Projeto
Manhattan, que coordenou a grande mobilizao cientfico-militar
para a construo das bombas atmicas lanadas sobre o Japo em
agosto de 1945. O projeto marca a origem da chamada Big Science.
Com o final da guerra, houve a retomada do uso dos aceleradores para a pesquisa bsica. Em um deles, o fsico brasileiro Csar
Lattes (1924-2005) e o norte-americano Eugene Gardner (19131950) obteriam, em 1948, um resultado de grande repercusso
tanto cientfica quanto poltica.
Berkeley
No incio de 1948, Lattes chegou ao Laboratrio de Radiao, na Universidade da Califrnia, em Berkeley (EUA), chefiado
por Lawrence e que abrigava o ento mais potente acelerador de
partculas do mundo: o sincrocicltron de 184 polegadas. Com
119
algumas adaptaes, essa mquina havia sido usada para enriquecer urnio da bomba lanada em Hiroshima.
O sincrocicltron havia sido construdo com um objetivo:
produzir msons, partculas at ento encontradas apenas na radiao csmica. Na mquina, foi investido cerca de US$ 1,7 milho, dinheiro vindo do governo e da iniciativa privada. Para angariar tal quantia vultosa para poca , Lawrence mostrara-se hbil:
dizia que o mson permitiria uma fsica intranuclear; combateria
o cncer; seria nova fonte de energia para a humanidade; e, para
chamar a ateno do aparato militar norte-americano, produziria a
bomba mesnica. Seu sucesso mesmo que algumas das promessas soassem fantasiosas deve ser entendido em um contexto mais
amplo: o incio da Guerra Fria e da Big Science.
Porm, mais de um ano depois do incio do funcionamento
do sincrocicltron, em 1 de novembro de 1946, os msons no haviam sido detectados nos choques das partculas alfa (dois prtons
e dois nutrons) aceleradas pela mquina contra alvos fixos (por
exemplo, carbono). As partculas geradas nessas colises tinham
suas trajetrias registradas nas chamadas emulses nucleares (chapas fotogrficas especiais, semelhantes s usadas para fotografias
em preto e branco).
Pode-se supor que Lawrence, naquele momento, estava numa
situao difcil, cobrado pelos financiadores. A ausncia de msons tambm recaia sobre Gardner, chefe da Diviso de Emulses
Nucleares do Laboratrio de Radiao hoje, Laboratrio Nacional Lawrence Berkeley.
A situao sofreria uma reviravolta cerca de 10 dias depois da
chegada de Lattes a Berkeley. O jovem brasileiro, ao examinar as
emulses ao microscpio, identificaria as trajetrias de pons (um
tipo de mson). Sua concluso: o sincrocicltron produzia msons
desde que comeou a funcionar. Essas partculas s no estavam
sendo reconhecidas nas emulses. O pon havia sido proposto
em 1935, pelo fsico japons Hideki Yukawa (1907-1981), como
a partcula responsvel por manter prtons e nutrons unidos no
ncleo atmico.
120
Ao voltar dos EUA, no incio de 1949, Lattes dedicou-se principalmente construo de um laboratrio para o estudo da radiao csmica a grandes altitudes. A escolha natural do local era
Chacaltaya, com 5,5 mil metros de altitude, onde o brasileiro havia
exposto emulses nucleares radiao csmica ainda no primeiro
semestre de 1947, em busca de mais pons, alm dos dois capturados por Bristol no Pic du Midi. Alm do mais, o pico fica a apenas
cerca de 30 km de La Paz essa proximidade sempre foi uma das
vantagens da montanha, por facilitar a logstica.
Para o Brasil, Chacaltaya seria a chance de continuar a fazer
fsica de raios csmicos em condies at melhores do que a de outros observatrios estrangeiros em grandes altitudes no hemisfrio
Norte. Havia tambm a esperana alimentada poca por outros laboratrios nas montanhas de poder competir com a fsica
de aceleradores. A falta de controle poderia ser compensada pelas altssimas energias das partculas do chuveiro csmico essas
energias continuam sendo milhares de vezes superiores s obtidas
em laboratrio.
Chacaltaya refletia uma viso pessoal de Lattes, aprendida
com seu ex-professor, o fsico de origem ucraniana Gleb Watgahin
(1899-1986): o Brasil deveria fazer uma fsica adequada sua realidade cientfica, econmica e industrial. Ou seja, nada fsica cara,
la Big Science. Mas, ironicamente, aquilo que estava para ser feito
no pico andino talvez tenha sido a primeira tentativa brasileira de
guardadas as propores fazer fsica em grande estilo.
Epopeia
Ainda em 1947, o que havia em Chacaltaya era uma estao
meteorolgica muito simples, iniciada em 1942 pelo meteorologista espanhol Ismael Vallejos Escobar (1919-2009), refugiado da
guerra Civil Espanhola (1936-1939), na qual lutou junto s foras
republicanas.
Os planos para um laboratrio nas alturas comearam a ganhar momento com a doao, a Lattes, de uma cmara de nuvens,
por seu colega Marcel Schein (1902-1960), da Universidade de Chi123
que chegaram a ter cerca rea de 50 m2. Cada um desses sanduches era, depois de meses de exposio, recolhido e revelado. Primeiramente, as chapas de raios X eram observadas a olho nu, para
a localizao dos eventos mais interessantes. Depois, esses locais
eram observados nas emulses, com a ajuda de um microscpio.
Nossa Big Science
Inicialmente, as despesas para uma colaborao de tal envergadura ficariam divididas basicamente ao meio entre os dois
pases: o Brasil se incumbiria do chumbo, e o Japo, das emulses
e dos filmes de raios X. Mas a maior parte do nus acabaria por
recair sobre a parte brasileira (chumbo, passagens reas, construes civis e eltricas, bem como o pagamento pelos filmes etc.),
pois o financiamento para a pesquisa no Japo ainda sofria os
ecos da guerra alm disso, a rea de raios csmicos no contava com muito prestgio naquele pas. As emulses e os filmes
de raios X das cmaras maiores chegavam a custar cerca de US$
100 mil, e o projeto s se tornou vivel graas ao financiamento
pesado por parte da Fundao de Amparo Pesquisa do Estado
de So Paulo.
Foram nessas cmaras que surgiram, a partir de 1963, as chamadas bolas de fogo, choque subatmico ultraenergtico em que
so produzidos pons em grandes quantidades. O fenmeno ainda mal compreendido ou desacreditado por alguns rendeu vrias
publicaes internacionais para a CBJ algumas com alto nmero
de citaes.
A CBJ um dos acordos mais longevos da fsica brasileira
representou um segundo salto na fsica experimental brasileira,
pelo volume de verbas investido, logstica e nmero de pesquisadores envolvidos em um s experimento e tambm pelos resultados
de repercusso internacional. Desse modo, pode ser denominada
como nossa tentativa de Big Science. Em termos experimentais,
projeto to grande, custoso e ambicioso s voltaria a ocorrer com a
construo do Laboratrio Nacional de Luz Sncrotron, na dcada
de 1980, em Campinas (SP).
127
Retomada da natureza
A entrada em cena dos aceleradores criou uma elite entre os
fsicos e relegou os cosmicistas a um segundo plano cientfico no
campo da fsica de partculas. Desde 1950 quando Powell ganhou
seu Nobel pela deteco do pon e pela contribuio tcnica das
emulses nucleares , cerca de duas dezenas desse prmio foram
dados a resultados obtidos em aceleradores, mas nenhum rea de
raios csmicos.
Por sculos, a natureza foi sinnimo de selvagem portanto,
incivilizada e atrasada. Mas, para pases como o Brasil, uma montanha representou a possibilidade de fazer fsica de partculas de
altas energias em um cenrio em que a ecologia da fsica havia se
transformado espacialmente (grandes laboratrios), socialmente
(lderes chefiando por vezes milhares de pesquisadores) e financeiramente (verbas governamentais volumosas).
A estratgia de apelar para a montanha um acelerador natural e, portanto, gratuito permitiu, por duas vezes, saltos tanto
em quantidade quanto qualidade na fsica experimental brasileira,
com a gerao de recursos humanos importantes para o crescimento que a cincia brasileira viu a partir do final da dcada de
1960, quando houve a instalao da ps-graduao no pas.
Hoje, cerca de sete dcadas depois das incurses da fsica brasileira pelas altitudes dos Andes, nasce um movimento em prol da
criao do que est sendo provisoriamente denominado Instituto
Regional de Astropartculas, uma infraestrutura administrativa
Um CERN Sul sem aceleradores, na definio de um de seus
idealizadores, o fsico Ronald Shellard, do Centro Brasileiro de
Pesquisas Fsicas, no Rio de Janeiro (RJ) para os grandes projetos
cientficos atuais ou futuros que usufruem ou venham a usufruir
da natureza sul-americana: a plancie dos pampas argentinos; a
falta de chuva do deserto de Atacama, no Chile; a blindagem proporcionada por quilmetros de rocha da cordilheira dos Andes
para um laboratrio subterrneo; a altitude de Chacaltaya; o cu
do hemisfrio Sul etc.
Diferentemente do que representou para os exploradores e
128
O ECLIPSE DE SOBRAL
Comprovao cientfica ou histrica da teoria
da relatividade?
Imagem do
eclipse solar
de 1919
Crdito:
Wikimedia
Commons
130
Pergunta incisiva
Pergunta incisiva que assombra a historiografia da fsica desde ento: a relatividade geral teria sido realmente comprovada no
eclipse de 1919?
Para muitos artigos e livros, sim. A data histrica. E desse assento ser difcil remov-la. E a mdia da poca ajudou a reforar as
bases desse trono: no dia seguinte, o jornal londrino London Times
estamparia a manchete Revoluo na cincia nova teoria do universo ideias de Newton superadas. Palavras fortes, sem dvida.
Pouco depois, o New York Times que at ento nunca havia citado
o nome de Einstein traria o potico Luzes curvam-se nos cus.
Einstein se tornaria o que talvez tenha sido, entre os cientistas, o primeiro fenmeno de mdia do sculo passado. At sua
morte, no houve um s ano em que seu nome no tivesse aparecido na imprensa norte-americana.
Na ilha de Prncipe, choveu, e as medies ficaram prejudicadas. Em Sobral, o sol se abriu, depois de nuvens teimosas serem
dissipadas. Vrias fotografias foram feitas.
Nestas quase dez dcadas desde o eclipse de 1919, a suposta
comprovao foi atacada pela frente e pelos flancos, por historiadores e cientistas. Um desses protestos relativamente recente e
est nas pginas do Times Literary Supplement (TLS), de 24 de setembro de 1999. Nele, o fsico David Oderberg, do Departamento
de Filosofia da Universidade de Reading (Reino Unido), reclama
de resenha feita pelo radioastrnomo ingls sir Bernard Lovell sobre dois livros tratando de eclipses solares. Estou surpreso por
essa repetio acrtica de uma afirmao questionvel, isto , de
que os resultados do eclipse de 1919 tenham de algum modo comprovado a teoria da relatividade geral de Einstein, frisa na seo de
cartas, em tom educado, porm indignado.
Oderberg afirma que argumentos contra a suposta comprovao esto no livro Gravitation versus relativity (Gravitao versus relatividade; G.P. Putnam, New York, 1922), de Charles Poor,
professor de mecnica celestial na Universidade de Columbia, nos
Estados Unidos.
132
crticas, infundadas, vinham dos que resistiam s mudanas de paradigma na cincia, e as medocres, da ala que via nisso chance de
autopromoo.
Uma pessoa, porm, nunca vacilou sobre a validade da relatividade geral: Einstein. Ainda em 1919, depois da notcia da comprovao, sua assistente, Ilse Rosenthal-Schneider (1891-1960), perguntoulhe o que teria dito se a teoria no fosse confirmada. Sentiria muito
pelo bom Deus, pois a teoria est correta, teria respondido ele.
Terreno das especulaes
Se to fortes dvidas pesavam contra a comprovao de 1919,
ficamos, ento, tentados a voltar quela pergunta incisiva: por que
ela foi considerada comprovada?
Adentramos, agora, o solo das especulaes. Eddington foi o
maior divulgador em sua poca da relatividade no Reino Unido.
Conhecia a fundo as entranhas da teoria. Usou-a em seus trabalhos. provvel que, como Einstein, no tivesse dvidas sobre sua
validade. Talvez, tenha acreditado que experimentos posteriores,
mais precisos, acabariam comprovando-a em tempo: isso s
ocorreria dcadas depois.
Essas hipteses ficam mais interessantes quando somadas e
mescladas ao cenrio social e econmico e poltico daquele final da
dcada de 1910. Por conta dos resultados catastrficos da Primeira
Guerra, o mundo sentia-se destrudo. Fato. Foi um conflito que,
pouco antes, inimaginvel. Envolveu pases de tradio cultural e,
pior, matou cruelmente milhes de pessoas. Matou covardemente
um sem-nmero de soldados nas trincheiras com o uso de gases
txicos desenvolvidos por cientistas, vale dizer.
Talvez, Eddington, como quacre (quaker) e, portanto, pacifista , soubesse que um heri, tambm pacifista, no faria mal a
um mundo esfacelado. Ou, talvez, tivesse agido em prol da cincia, mostrando que essa atividade, dita sem fronteiras, poderia dar
sentido transnacional a um mundo que a poltica havia desunido
afinal, a teoria havia sido elaborada na Alemanha e poderia agora
ser comprovada por britnicos, campos opostos da batalha.
134
Talvez, Eddington tenha visto em Einstein, com antecedncia, um pouco do que o fsico britnico Freeman Dyson descreve
em um trecho de Einsteins 1912 Manuscript on the Special Theory
of Relativity (O manuscrito de Einstein de 1912 sobre a teoria especial da relatividade), iniciativa, no mnimo, louvvel da Jacob E.
Safra Philanthropic Foundation.
Dyson relembra Einstein, no incio da dcada de 1920, andando pelas ruas no Japo e sendo reverenciado e tocado por
todos. Dcadas mais tarde, no mesmo pas, ele mesmo testemunhou fato semelhante: dessa vez, o alvo era o fsico britnico Stephen Hawking. O curto depoimento termina de modo elegante:
os japoneses tm bom gosto para escolher seus heris. Talvez
eles tenham de algum modo percebido que Einstein e Hawking
so muito mais do que grandes cientistas. So grandes seres humanos, finaliza.
Hipteses parte, o fato que Einstein tinha perfil ideal para
personificar esse heri. Mente assombrosa, pacifista, j preocupado
com a justia, e homem que se autoproclamava sem nacionalidade.
Alm disso, como os assuntos terrenos no iam bem, possvel
que o imaginrio pblico tenha sentido certo prazer em voltar seu
olhar para o cientista que havia desvendado os mistrios de algo
extraterreno, do universo como um todo.
O que vem a seguir est nos bons livros: Einstein foi o primeiro grande heri do ps-guerra. Visitou a Frana e os Estados
Unidos, sendo recebido com imenso entusiasmo.
Releitura dos fatos
Todas as conjeturas levantadas at aqui ficam, de certo modo,
abaladas por um extraordinrio trabalho de pesquisa feito pelo fsico e historiador da cincia Daniel Kennefick, da Universidade do
Arkansas (EUA). Ele, como mandam as normas do bom fazer histrico, foi a arquivos, descobriu documentos e cartas, revisou minuciosamente a bibliografia sobre o tema. O resultado foi um artigo (30
pginas, em ingls, disponvel em http://arxiv.org/abs/0709.0685)
que deve ser lido por quem se interessa pelo assunto.
135
Para Kennefick, no houve nem bias, nem julgamento enviesado dos dados. Ele revela algo aparentemente novo: Eddington
que, no eclipse, seguiu para a ilha de Prncipe no se envolveu
na anlise das chapas fotogrficas de Sobral, o que ficou por conta
de pesquisadores do Observatrio de Greenwich. E vice-versa.
Kennefick, por vezes, tem que admitir algo de tendencioso
nas atitudes e nas escolhas dos cientistas envolvidos. E vale aqui
iar uma sutileza que parece ter escapado a ele ao reproduzir palavras de Eddington, quando este reclama de uma combinao de
dados que faria com que os resultados ficassem muito perto da
verdade. No caso, a verdade seria: o desvio da luz calculado pela
relatividade geral.
Do ponto de vista da leitura fria dos dados, ele defende, com
excelente argumentao, que a deciso de dar a relatividade como
comprovada foi cientificamente justa.
Porm, isenta?
Sua anlise no abarca, como outros autores, o lado subjetivo
que poderia ter permeado as decises daqueles astrnomos.
Portanto, enquanto no surge nova verso dos fatos, possvel seguir pensando que uma crena profunda, de natureza semelhante certeza inabalvel de Einstein, pode ter feito Eddington e
seus colegas anunciarem ao mundo a comprovao daquilo que
eles acreditavam estar correto.
Se algo a mais do que a frieza dos dados pesou na deciso de
Eddington, talvez nunca saibamos. O fato que Eddington ajudou
a criar um mito. Mais do que isso: o cone que acabou eleito personalidade-sntese do sculo 20.
136
[Uma verso deste texto foi publicada em Mais!, da Folha de S. Paulo (26/02/95)]
EINSTEIN NO BRASIL
90 anos da visita do autor da relatividade
Amrica do Sul
137
se chocar contra eltrons, comportava-se como um feixe de partculas. Recebida com muito ceticismo, a ideia sobre uma natureza
corpuscular da luz havia sido lanada em 1905 pelo prprio Einstein. Segundo o historiador norte-americano David C. Cassidy,
Einstein foi um dos poucos fsicos talvez, o nico a acreditar
na realidade dos ftons (partculas de luz) nos 20 anos seguintes,
at que ela fosse comprovada experimentalmente.
Para muitos, os resultados de Compton no deixavam dvidas sobre a realidade dos ftons. Porm, em 1924, surgiu uma
teoria alternativa para explicar esses resultados, proposta pelos
fsicos dinamarqueses Niels Bohr (1885-1962) e Hendrik Kramer (1894-1952) e pelo norte-americano John Slater (1900-1976).
Conhecida como BKS, ela seguia tratando a luz com uma onda
como a maioria dos fsicos fazia desde o incio do sculo 19
e atribua um carter estatstico conservao de energia e de
momento em nvel atmico. Essas ideias contrariaram Einstein,
que fez anotaes a respeito em seu dirio em sua viagem rumo
Amrica do Sul.
Na Alemanha, os fsicos Hans Geiger (1882-1945) e Walther
Bothe (1891-1957) decidiram testar as previses da teoria BKS. Esses resultados, bem como o de um novo experimento de Compton,
foram publicados em abril de 1925, dizimando as dvidas sobre
a realidade dos ftons e reafirmando a conservao de energia
e momento. Einstein, em sua palestra (em francs) na ABC, demonstrou estar a par de resultados preliminares do experimento
de Geiger e Bothe, afirmando que, se confirmados, haveria um
novo e importante argumento a favor da realidade dos quanta de
luz [ftons].
Pouco semanas depois do retorno de Einstein Europa, o fsico alemo Werner Heisenberg (1901-1976) publicaria o artigo
que inauguraria a nova teoria quntica (ou mecnica quntica).
Einstein, como afirma Campos, no voltaria a escrever sobre a teoria da luz o que confere ainda mais importncia histrica ao
manuscrito. poca, ainda no havia uma teoria que englobasse
as propriedades corpusculares e ondulatrias da luz.
142
143
[Uma verso deste texto foi produzida para Lattes, 10 anos depois, exposio do
Centro Brasileiro de Pesquisas Fsicas, de 2015]
LATTES (1924-2005)
Nosso heri da Era Nuclear... 10 anos depois*
Fiz o possvel. Fui empurrado pela histria.
Csar Lattes, 1997
Csar Lattes
Crdito: Csar Lattes / arquivo
pessoal
144
laboratrios, centenas ou milhares de fsicos e tcnicos, oramentos milionrios e, principalmente, a construo de aceleradores de
partculas de grande porte.
De certa forma, Lattes teve um p em cada um desses mundos. Comeou como terico com Wataghin e Mrio Schenberg
(1914-1990) na USP, para, depois, optar pela fsica experimental,
por influncia, em parte, do italiano Giuseppe Occhialini (19071990), que havia chegado ao Brasil em 1937 e seria professor de
Lattes na graduao.
Nessa guinada experimental, Lattes e mais dois jovens fsicos,
Andrea Wataghin (1926-1984) filho de Wataghin e Ugo Camerini (1925-2014), passaram a estudar a radiao vinda do espao
(os chamados raios csmicos) com a ajuda de uma pequena cmara de nuvens, detector no qual a trajetria de partculas subatmicas com carga eltrica vista na forma de diminutas bolhas de
vapor de um lquido (em geral, gua).
Provavelmente, no final de 1945, Lattes recebeu de Occhialini
agora, trabalhando no Laboratrio H. H. Wills, na Universidade
de Bristol (Inglaterra) um novo tipo de detector: chapas fotogrficas especiais, denominadas emulses nucleares. Nelas, a trajetria
das partculas podia ser observada, com a ajuda de um microscpio,
como uma fileira de diminutos gros de prata metlica. A nitidez e
preciso dessas trajetrias impressionaram bastante o jovem fsico.
Lattes, ento, solicita a Occhialini que lhe consiga uma bolsa
para trabalhar no H. H. Wills, no grupo do fsico britnico Cecil
Powell (1903-1969). Pouco depois, embarca em Santos (SP), no navio cargueiro Saint Rosario o primeiro, segundo Lattes, a transportar passageiros para a Europa depois do fim da guerra. Chega a
Bristol no incio de 1946.
Comeariam a os eventos que dariam fama Lattes, fazendo
dele nosso heri da Era Nuclear.
Questes inquietantes
Lattes chegou Inglaterra com um projeto pessoal: empregar as emulses nucleares produzidas sob encomenda dos fsi146
A soluo de um enigma
A equipe do H. H. Wills daria a resposta a essas perguntas. As
emulses nucleares (com boro) expostas no Pic di Midi mostraram
que havia dois msons: o mson pi (de Yukawa) este, sim, responsvel pela fora forte nuclear e o mson mi (msotron), que
, na verdade, um eltron pesado. Bristol, porm, havia descoberto
apenas dois eventos de um mson pi se desintegrando (decaindo)
em um mson mi. Isso garantiu a primazia da descoberta ao grupo, mas impedia o conhecimento de propriedades dessas duas partculas. Era preciso mais eventos desse tipo.
Com a ajuda de um mapa do Departamento de Geografia da
Universidade de Bristol, Lattes localizou o monte Chacaltaya (Bolvia), a 5,2 mil metros do nvel do mar. Com subsdio do governo
ingls, chegou ao pico boliviano por volta de maio de 1947 e l
exps emulses nucleares com boro radiao csmica quanto
mais alto o local, maiores a chance de capturar partculas dessa radiao. Cerca de dois meses depois, Lattes retornou ao H. H. Wills,
e naquelas chapas a equipe encontrou mais de 30 novos decaimentos de mson pi em mson mi, o que permitiu a publicao de
dois artigos importantes por ele, Occhialini e Powell em outubro
daquele ano na revista Nature.
As descobertas de Bristol e, hoje, sabemos que a participao de Lattes foi decisiva repercutiram na Europa, o que rendeu
aos membros do H. H. Wills convites para encontros cientficos.
Uma dessas oportunidades foi endereada a Lattes, que seguiu
para Copenhague, em dezembro daquele ano, para uma srie de
palestras. Nessa ocasio, ele se encontrou com o fsico dinamarqus Niels Bohr (1885-1962), ao qual relatou as descobertas. Disse
tambm que tinha planos de ir trabalhar em Berkeley (EUA), no
mais potente acelerador de partculas da poca, o sincrocicltron
de 184 polegadas.
Bohr estranhou a sada de Lattes de Bristol justamente em
um momento em que, nas palavras de Lattes, as coisas estavam
quentes por l. O brasileiro, porm, estava convencido de que seria
possvel contando com alguma sorte encontrar msons entre
148
j existente em Chacaltaya, para dar continuidade ao estudo da radiao csmica. A CBJ estendeu-se por quase 30 anos e descobriu
fenmenos at hoje mal compreendidos relacionados produo mltipla de pons.
Arrastado pela histria
Apesar de se intitular stalinista por sinal, pouco sabemos o
porqu dessa opo , Lattes citava a Bblia com desenvoltura. Gostava de animais, era apreciador de msica clssica Vivaldi era um
de seus compositores preferidos , da literatura brasileira havia
gostado particularmente de Viva o povo brasileiro, de Joo Ubaldo
Ribeiro (1941-2014) e da prpria histria da cincia costumava
andar com o Principia Mathematica, de Isaac Newton (1643-1727),
debaixo do brao. Esses interesses moldavam sua pessoa e personalidade para muito alm da cultura da fsica.
Foi portador de um transtorno mental do qual, por sinal,
nunca se envergonhou e sobre o qual falava abertamente que lhe
fazia, por vezes, alternar entre episdios de depresso e euforia.
Seus feitos cientficos posteriores deteco do pon acabaram injustamente ofuscados por sua imagem pblica, marcada por esses
momentos de estabilidade/instabilidade. Por exemplo, a partir de
1964, na Itlia, iniciou uma linha de estudos em geocronologia,
que se mantm ativa at hoje em universidades brasileiras. Sua
imagem cientfica tambm acabou arranhada por conta de suas
idiossincrasias em relao teoria da relatividade.
Esse quadro mental que o marcou aparentemente desde a
infncia foi fortemente agravado em 1954 por um escndalo de
desvio de verbas do CBPF destinadas construo de um acelerador de partculas de grandes propores. Nessa tarefa o Brasil,
fracassou fragorosamente. No tnhamos nem capacidade tcnica,
nem recursos humanos. No sabamos nem mesmo fabricar lmpadas eltricas, sintetizou Lattes, contrrio ao projeto.
O escndalo Difini referncia ao ento tesoureiro do CBPF,
lvaro Difini, professor da ento Universidade do Rio Grande do
Sul foi levado imprensa da poca, por deciso de Lattes, e aca151
153
[Uma verso deste texto foi publicada em CH on-line, do Instituto Cincia Hoje, em
12/01/11]
Jayme Tiomno
Crdito: Academia Brasileira de Cincias
154
leiros mal sabe quem foi e o que fez cada um dos nomes nos vrtices desse tringulo. A razo que, em muitos casos, no estamos
formando fsicos, mas, sim, tcnicos com PhD, cujo desconhecimento da histria da prpria rea to grande quanto a vontade
de se transformar em um grande cientista.
Poucos, porm, chegaro l.
159
[Uma verso deste texto foi publicada em Jornal da Semana de C&T, outubro de 2006]
160
contra polticos, burocratas e mesmo colegas de profisso que ousavam ameaar essas duas instituies. A estes, reservava a lata de lixo
da histria. Esse mpeto lhe valeu a cassao, em 1969, pela ditadura
militar. No exterior, principalmente na Frana, fez carreira brilhante.
Foi acertadamente classificado como um apaixonado. Sua
paixo se estendia s artes especialmente, pintura, que praticou,
e poesia, que gostava de recitar. E s mulheres, que, para ele, eram
a coisa mais bonita criada por Deus.
Formou-se em qumica industrial em 1939 no Recife, mas a
Fsica, pouco depois, lhe abocanhou a alma. Em 1945, retornou dos
EUA com um doutorado, orientado por Wolfgang Pauli (1900-1958),
Nobel de Fsica daquele ano. Publicou muitos artigos cientficos de
impacto, mas seu nome sempre estar associado proposta corajosa,
ainda em 1958, da partcula Zo (l-se Z zero), envolvida em certos
tipos de radioatividade. Nem sempre mereceu o devido crdito por
esse pioneirismo. Mas justia lhe foi feita em 1979, quando recebeu
o reconhecimento, no discurso do Nobel de um dos maiores fsicos
tericos do sculo passado, o norte-americano Steven Weinberg.
No final da dcada de 1940, ao perceber o momento poltico e o
alcance das descobertas de seu grande amigo Cesar Lattes (1924-2005),
teve a humildade suficiente para divulg-las amplamente, enquanto se
mantinha dignamente nos bastidores. Foi o gesto de um grande homem, com repercusses de extrema importncia para o estabelecimento da estrutura poltico-administrativa da cincia no Brasil.
Leite Lopes deixou cerca de 20 livros e uma pilha razovel
de artigos sobre educao e poltica cientfica a leitura de parte
desses textos influenciou Jos Pelcio Ferreira (1928-2002), grande administrador da cincia deste pas, a idealizar a estrutura de
financiamento cincia e tecnologia no Brasil, por meio de um
fundo criado em 1964, o Fundo de Desenvolvimento TcnicoCientfico (Funtec), no ento Banco Nacional de Desenvolvimento
Econmico hoje, BNDES, com S de Social.
Leite Lopes passou sua ltima noite no CBPF, que ajudou a
criar em 1949, recoberto pelo smbolo de outra de suas paixes:
a bandeira de seu querido Botafogo.
161
[Uma verso deste texto foi publicada em CH on-line, do Instituto Cincia Hoje, em
13/08/14]
A Medalha Fields , sem dvida, uma glria para a matemtica e a cincia no Brasil. E o nome de Artur vila e da
instituio que o formou, o Instituto de Matemtica Pura e Aplicada (IMPA), no Rio de Janeiro (RJ), estaro para sempre inscritos
na histria deste pas.
Eis, portanto, a chance de lembrar algo de que muitos se esquecem ou acham que no vale a pena lembrar: a escada que elevou esse jovem carioca a tamanho prestgio internacional comeou a edificada h muito tempo. E alguns de seus degraus foram
esculpidos e cimentados por nomes como Joaquim Gomes de Sou-
Artur vila
Crdito: Wikimedia Commons
162
166
[Uma verso deste texto foi publicada Memria Hoje v. 2 Cincias Exatas,
Alicia Ivanissevich e Antonio Augusto Passos Videira (orgs.), Rio de Janeiro:
Cincia Hoje (2009)]
ESCRETE DE OURO
As primeiras geraes de fsicos no Brasil
167
Mrio Schenberg e
Jos Leite Lopes
Crdito: CNPq/MAST (MCTI)
(1904-1968), ambos trabalhando na Universidade George Washington (EUA), trataram de explicar a causa da exploso de estrelas gigantes, fenmeno denominado supernova. No final de sua
evoluo, o interior dessas estrelas atinge temperatura de bilhes de
graus. Os ncleos dos tomos que formam esse caroo quentssimo
passam, ento, a capturar e emitir sucessivamente eltrons. Essa reao nuclear vem acompanhada tambm da emisso de neutrinos.
Sem carga eltrica e com massa quase nula, os neutrinos
no tm dificuldade em atravessar as camadas externas da estrela,
roubando grande quantidade de calor de seu centro. Isso leva
diminuio da presso em seu interior, o que acaba puxando as
camadas externas para a parte central. Para compensar essa perda
de energia, o caroo estelar acaba esquentando e, como esse calor
no tem como escapar, as camadas externas acabam expandindose e produzindo uma exploso luminosa, a supernova.
Conhecido por seu bom humor, Gamow resolveu comparar
essa fuga de neutrinos ao modo como o dinheiro escapava das
mos dos apostadores no ento Casino da Urca no Rio de Janeiro
(mais tarde, sede da hoje extinta TV Tupi). Por analogia, o mecanismo descrito em Neutrino theory of stellar collapse, publicado em Physical Review (59, 539-547, 1941), ganhou nome de
Processo Urca.
169
170
RESENHAS
171
[Uma verso deste texto foi publicada em Mais!, da Folha de S. Paulo (05/12/99)]
A REVOLUO DE EINSTEIN
A fsica do gigantesco
Albert Einstein
Crditos: Wikipedia, fotgrafo Oren Jack Turner
172
Antes que se desconfie de tamanho entusiasmo, preciso tentar mostrar o que A teoria da relatividade especial e geral, que sai
pela primeira vez no Brasil [1999], editado pela Contraponto (Rio
de Janeiro). Sem contar seu valor histrico, esse livreto o relato
simplificado do fsico alemo Albert Einstein (1879-1955), um dos
maiores cientistas de todos os tempos, sobre a teoria da relatividade geral, j classificada como a maior contribuio intelectual de
um s homem neste sculo.
Feita essa definio, vale, ento, apresentar trs pontos: a teoria em si, a linguagem de Einstein e o contexto histrico.
A relatividade geral hoje uma das duas colunas que sustentam a fsica moderna. Foi aprovada em testes severos. O mesmo
ocorreu com a chamada mecnica quntica, a segunda coluna, teoria que lida com fenmenos do diminuto mundo dos tomos e
das molculas. O foco da relatividade so objetos gigantescos, do
mundo do muito grande, como planetas, estrelas, galxias etc. Assim como a relatividade geral, a mecnica quntica foi testada inmeras vezes, recebendo o ttulo de teoria mais precisa da histria.
Da publicao da verso completa da relatividade geral em
maro de 1916 at hoje, a pesquisa nessa rea passou por altos e
baixos. Estranho, porm, que, ainda na dcada de 1920, logo aps
sua confirmao histrica, essa rea tenha ficado restrita a poucos
fsicos. Alguns dos motivos: os testes experimentais para a teoria
eram ainda difceis, e a relatividade era uma obra-prima que parecia acabada, s espera de refinamentos que o prprio Einstein
tratou de apresentar.
Alm disso, a ateno dos cientistas na dcada de 20 estava praticamente voltada para a recm-criada mecnica quntica,
como ponderou o historiador da cincia dinamarqus Helge Kragh, em palestra no Brasil. Segundo ele, era dessa rea, acreditavam
ento os pesquisadores, que sairiam os prximos prmios Nobel.
E isso se mostrou correto.
Hoje, reavivada principalmente por trabalhos do incio da
dcada de 1960, a pesquisa em relatividade ganhou fora com vasta
quantidade de dados experimentais e com a descoberta de corpos
173
e fenmenos astronmicos, como pulsares (corpos que emitem radiao em intervalos de tempo regulares), radiao de fundo (um
tipo de eco do Big Bang, a exploso que deu origem ao Universo) e
os buracos negros (corpos macios que sugam luz e matria). Essa
fsica do gigantesco tratada pela relatividade geral.
A relatividade geral est tambm em cena graas s dificuldades que surgem quando se tenta uni-la com a mecnica quntica
(ou vice-versa). A meta chegar a um tipo de teoria final, que trataria de todos (ou quase todos) os fenmenos da natureza. Porm,
o mundo do imenso e o do minsculo teimam em no querer se
juntar facilmente. E o debate continua.
A teoria da relatividade especial e geral no um livro de divulgao no sentido que se d hoje s obras de popularizao da
cincia. Ento, preciso, ainda que vagamente, tentar esclarecer o
que era a divulgao cientfica no incio do sculo. Longe dos milhares ou milhes de leitores que vm atingindo nas ltimas duas
dcadas, a divulgao cientfica poca era endereada a uma elite
bem formada, intelectual. No por menos que Einstein se refere
tanto nesse quanto em outro livro seu de divulgao, A evoluo
da fsica (1938), a um leitor esclarecido, mas que no domina o
aparato matemtico. Hoje, escrever para tamanho pblico implica
simplificar ao mximo conceitos e, por vezes, semear uma dose
de sensacionalismo para que deles surjam um glamour.
Einstein no era f do sensacionalismo. Sua linguagem um
emblema de como um cientista deveria se reportar ao pblico no
especializado da poca. clara, elegante Einstein era um artfice da
lngua alem , muito simplificada e extremamente pictrica. prazeroso ser conduzido por Einstein a certos fatos simples, porm paradoxais, do cotidiano. Para isso, ele vai aos poucos construindo um
mundo imaginrio com trenzinhos, rguas, relgios, pssaros, seres
achatados que vivem em esferas, mas no tm conscincia disso.
O livro guarda um pouco do Einstein professor secundrio.
Revela tambm um pouco do caminho lgico que o levou a rever
as noes de espao, tempo e gravidade em sua teoria da relatividade especial (1905) e geral (finalizada em 1915).
174
Einstein comeou a pensar em escrever esse livro pouco depois de finalizar a relatividade geral trabalho que faria dele merecedor de longas, longas frias; havia oito anos que ele remoa o
assunto. No comeo de 1916, em carta ao amigo Michele Besso
(1873-1955), diz estar com dificuldades em comear. Por outro
lado, se eu no o fizer, a teoria, simples como basicamente ela ,
no ser entendida assim. Portanto, causa espanto o fato de Einstein ainda ter guardado foras para popularizar suas ideias.
E aqui vem a segunda considerao. O livreto ajuda a reforar
a ideia de que Einstein estava profundamente certo sobre a validade da relatividade geral. Ainda em 1917, quando da primeira edio, a teoria tinha basicamente um s ponto a seu favor: explicava
uma anomalia na rbita do planeta Mercrio o que, sem dvida,
j era fantstico. Dois outros testes possveis para ela s viriam em
1919 e em 1960.
A Editora da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro) publicou Einsteins Miraculous Year - Five Papers That Changed
the Face of Physics (O ano milagroso de Einstein cinco artigos
que mudaram a face da fsica), coletnea de cinco dos seis trabalhos que Einstein produziu em 1905. Entre eles, o que deduz uma
verso da frmula mais famosa da cincia, o E = mc2, bem como
aquele que contm a hiptese que Einstein considerava como a
mais revolucionria de sua carreira: a de que a luz formada por
partculas, mais tarde denominadas ftons.
O prefcio do fsico britnico Roger Penrose, ele mesmo
um dos responsveis por reanimar a pesquisa em relatividade no
incio da dcada de 1960. A introduo de cada um dos trabalhos
originais do fsico John Stachel, da Universidade de Boston, um
dos maiores especialistas em Einstein do planeta.
Para essa coletnea, com cerca de 200 pginas na verso em ingls, o pblico muda. E o livro passa a ser interessante para universitrios de cincias exatas que quiserem conhecer um pouco da tempestade mental por que passou o autor naquele ano. Os trabalhos so
originais, o que implica matemtica intrincada. Se mais esse livro de
Einstein tambm estiver em sua estante, d-se ainda por mais feliz.
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petir o adjetivo soberbo. Foi com ele que a resenha do jornal londrino Times qualificou seu trabalho.
Brian confessa que at Robert Schulmann, o responsvel pelos
Arquivos Einstein, na Universidade de Boston (EUA), mostrou-se
satisfeito com a obra - nada mal, vindo de algum que, pelo cargo
que ocupa, deve evitar preferncias por um ou outro bigrafo do
fsico alemo.
De sua casa, em West Palm Beach, na Flrida (EUA), Brian,
que prepara a biografia do jornalista norte-americano Joseph Pulitzer (1847-1911), falou Folha.
Folha - No era um grande risco escrever sobre uma personalidade que j contava com dezenas de biografias?
Denis Brian -Foi um desafio interessante. Lembro-me de ler
uma resenha sobre o livro de Clark [Ronald Clark, autor da Einstein - The life and times, 1971] na revista Time. Nela, o autor dizia
que Clark tinha escrito tanto sobre Einstein que parecia que ele estava tentando evitar que qualquer outro bigrafo fizesse o mesmo.
Ele dizia tambm que Clark parecia conhecer o que Einstein tinha
feito minuto a minuto.Como bigrafo, j tinha escrito sobre Ernest Hemingway e J. B. Rhine, um professor da Universidade Duke
(EUA) que pesquisou parapsicologia. Eu pensei: Quem a pessoa
mais interessante do sculo 20?. Sem dvida, Einstein.
Folha - Mas o que o motivou realmente a comear a tarefa?
Brian -Quando estava escrevendo a biografia de Rhine, entrevistei sua secretria sobre uma carta que Einstein escreveu para ele.
Na entrevista, ela me contou aspectos de uma viagem que Einstein
havia feito Califrnia. Foi isso que me motivou a escrever sobre
ele. Pensei: Esse o homem sobre o qual gostaria de escrever.
Folha - Por qu?
Brian -No sabia quase nada sobre ele e, mesmo assim, me
parecia intrigante. Todos o colocavam em um pedestal como um
santo secular sem dizer o porqu. Como bigrafo, sei que as pessoas fazem isso com as celebridades. Ento, resolvi descobrir como
era o homem real por trs de Einstein.
178
[Uma verso deste texto foi publicada em questes da cincia, piau (21/07/11)]
DIRAC
O silncio mais estranho
No sem razo, o fsico ingls Paul Dirac foi batizado por seu
colega dinamarqus Niels Bohr de o homem mais estranho do
mundo. A alcunha inspirou o ttulo de uma biografia escrita por
Graham Farmelo que permanece indita no Brasil: The strangest
man the hidden life of Paul Dirac, mystic of the atom [O homem
mais estranho a vida secreta de Paul Dirac, o mstico do tomo;
Basic Books, paperback, 2011]. L fora, resenhas, elogios e prmios. Aqui, at onde foi possvel apurar, a nica meno ao livro
foi numa coluna para adolescentes num jornal paulistano que o
considerou melhor livro do ano.
De l para c, silncio do meio editorial.
Paul Dirac
Crdito: Wikimedia Commons
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[Uma verso deste texto foi publicada na revista Cincia Hoje, do Instituto Cincia
Hoje, n. 207, agosto de 2004]
Desempregados em
Berlim, 1920
Crdito: Seiler /
Wikimedia Commons
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[Uma verso deste texto foi publicada em Mais!, da Folha de S. Paulo (26/02/95)]
ESCRITOS DE EINSTEIN
Profecias da maturidade
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189
[Uma verso deste texto foi publicada em Caderno Brasileiro de Ensino de Fsica,
v. 31, n. 2, p. 480-485, agosto de 2014]
Fermi
E a formao dos fsicos no Brasil*
Enrico Fermi
Crdito: Wikimedia Commons
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ta olhar o papel dela (para o bem e para o mal) nas duas guerras
mundiais, que, sem dvida, moldaram o mundo contemporneo.
Essa ausncia de conhecimento histrico na formao de
doutores em cincia seria resultado de uma viso pragmtica? Ou
seja, form-los logo para que passem a produzir mais cedo e, portanto, sejam mais produtivos? Ou teria a ver com uma das (vrias)
arrogncias de cientistas em relao s humanidades, isto , seria
um tipo de efeito colateral invertido (e perverso) do que foi exposto, em 1959, pelo fsico e escritor britnico C. P. Snow (1905-1980),
em sua palestra As duas culturas?
Seja qual for a resposta (ou respostas), o fato que, no Brasil,
pelo menos, d-se ao estudante de fsica apenas uma das pernas
de apoio dessa disciplina e no difcil ver que, desse modo, o
equilbrio instvel. Para que essa cultura se mantenha em p, seria preciso oferecer quele jovem (de graduao ou ps) os outros
dois apoios intrnsecos (e indissociveis da) fsica: sua histria e
sua filosofia.
Poderiam perguntar os mais (ou os tais) pragmticos: para
qu? Afinal, isso os tornaria melhores fsicos (matemticos, bilogos, qumicos etc.)? Novamente, a resposta difcil, at porque
uma formao assim nunca foi prioridade no Brasil. E um dos
motivos (talvez, o principal) que grande parte dos professores/
orientadores no tem essa formao ampla em fsica ou seja, falta-lhes a poro humanstica da cultura que denominamos fsica.
Portanto, o cenrio ideal (porm, muitssimo improvvel) seria o
seguinte: institutos, centros e departamentos terem historiadores
da cincia e filsofos da cincia um de cada j seria suficiente
para no s fazerem pesquisa e publicarem em suas respectivas
reas, mas tambm para prover os graduandos e ps-graduandos
com tal cultura humanstica.
Em meio a tantas dvidas e perguntas aparentemente sem
respostas, parece haver, pelo menos, uma certeza: uma formao
ampla expandiria o cabedal de cultura dos estudantes, dando a eles
uma viso mais ampla e rica do mundo. E isso, convenhamos, mal
algum faria a esses jovens. Pelo contrrio, como fica patente nas
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(sbias) palavras do fsico britnico Freeman Dyson que, por sinal, tem formao cultural ampla e slida: Cincia apenas uma
pequena parte da capacidade humana. Obtemos conhecimento de
nosso lugar no universo no s da cincia, mas tambm da histria, da arte e da literatura. (Science on the rampage, New York
Review of Books, 5 de abril de 2012).
justamente nesse sentido que a coleo de biografias lanada por Bassalo e Caruso um passo louvvel: mostrar aos estudantes de exatas e, claro, aos pesquisadores j calejados pela
vida de laboratrio ou pelas folhas de papel em branco que eles
pisam sobre histria; que cincia um empreendimento coletivo;
que, se alguns poucos se destacam nessa cultura, porque para
usar a bela frase atribuda a Newton apoiaram-se no ombro de
gigantes; que os frutos colhidos hoje foram semeados por geraes passadas.
Outro mrito da coleo: sua brevidade afinal, isso bem
conveniente em tempos em que a enxurrada de informao disponvel faz faltar tempo aos que buscam cultura de forma sistematizada.
Fermi tem 12 captulos curtos e um de sugesto de leituras
complementares. O formato de livro de bolso igualmente apropriado prazeroso carregar consigo um livreto e poder l-lo em
qualquer lugar. O livro (e tambm os outros ttulos) no escondem as frmulas; portanto, so para iniciados no instrumental
matemtico.
Fermi tambm merece aqui uma contextualizao igualmente ampla. A segmentao da cincia depois da Segunda Guerra
enfatizou a figura do especialista. Assim, nos anos seguintes ao
conflito, poderamos classificar ainda que grosseiramente os
fsicos em trs grandes grupos: tericos, experimentais e construtores de mquinas (principalmente, aceleradores de partculas),
como aponta o norte-americano Peter Galison, em seu soberbo
(e indispensvel) Image & Logic (Imagem & Lgica; University of
Chicago Press, 1997).
Fermi dito o ltimo dos grandes tericos e experimentais
a afirmao, do ponto de vista da histria da cincia, no faz sen193
nho para aceitao da evoluo pela seleo natural; iii) fazer com
que catlicos e judeus tivessem que abrir mo do sentido literal
da Bblia.
Caso semelhante poderia ser aplicado a Fermi: estudar, com
pormenores, a primeira pilha atmica e descrev-la pela perspectiva apenas do processo cientfico da fisso nuclear. Deixaramos
de ver que esse feito, capitaneado por Fermi, est na origem da
construo da bomba atmica e da energia nuclear para fins pacficos, cujas consequncias sociais, polticas e econmicas moldaram
a sociedade desde aquele 2 de dezembro de 1942.
Com sua pilha atmica, Fermi teve papel importante num
cenrio que se esboou depois da Segunda Guerra e que o historiador russo da fsica no belo Stalins Great Science (World Scientific,
2004) denomina metafsica da Guerra Fria: governos de vrios
pases (inclusive, do Brasil) passam a perceber que poder (poltico
e econmico) depende do conhecimento.
Os resultados tericos e experimentais de Fermi sem dvida, um dos maiores fsicos do sculo passado ajudaram a moldar
um novo mundo. E devemos saudar a iniciativa de Bassalo e Caruso em dar a chance aos mais jovens de conhecer detalhes de como
se deu essa transformao.
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