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Trs estranhas e enigmticas entidades, criadas pela Qumica e pela Fsica, permitindo certos avanos nessas Cincias, mas que na realidade nunca existiram !
No se conhece plenamente uma Cincia enquanto se no conhece a sua Histria Auguste Comte
INTRODUO A anlise histrica do desenvolvimento das Cincias considerada fundamental sob diversos aspectos dos quais se destacam: i) o conhecimento dos princpios estabelecidos na elaborao das teorias e os seus critrios de avaliao; ii) a maior percepo das caractersticas especficas do conhecimento cientfico; iii) a apreciao dos factores sociais, econmicos e mesmo polticos que em cada poca influenciam ou determinam o desenvolvimento da Cincia e das suas aplicaes tecnolgicas; iv) finalmente, fornecendo material para um auto-exame crtico da cincia, aumenta o nosso apreo pelo estado de conhecimento a que chegamos. O interesse em historiar a cincia no recente, embora tenha predominado o caso de cientistas-historiadores, ou sejam cientistas que em dada altura da sua actividade passam a dedicar-se histria da cincia, geralmente restringindo-se ao domnio da sua formao. Mais recente o caso de historiadores profissionais que se dedicam a historiar o desenvolvimento da cincia. Como exemplo do primeiro caso pode-se citar Joseph PRIESTLEY (1733-1804), eminente qumico, filsofo e telogo britnico, cuja contribuio para a estruturao da Qumica como cincia foi importante (embora tenha aderido em certos casos a concepes hoje postas de parte por errneas, como se ver adiante). Reconhecendo a necessidade de se historiar o desenvolvimento das cincias, afirmou: Para facilitar o avano de qualquer ramo da cincia til, duas coisas se requerem como principais; primeiro, o conhecimento histrico do seu aparecimento, progresso e estado actual; depois um canal fcil de comunicao de todas as novas descobertas. Escreveu em 1767 a obra The History and Present State of Electricity, que o consagrou como professor e historiador da cincia.
Por sua vez o filsofo francs Auguste COMTE (17981857), o criador do positivismo e da sociologia, e tambm autor de uma classificao das cincias, defendia o mesmo ponto de vista, bem expresso na epgrafe que encabea este artigo. Chegou a propor a criao de uma cadeira de histria da cincia no Collge de France. Posteriormente Pierre-Maurice DUHEM (1861-1916), fsico francs, cuja obra de maior vulto como historiador da cincia, afirmava: O nico mtodo legtimo, seguro e fecundo de preparar o esprito para receber uma hiptese fsica o mtodo histrico. Igual atitude defendia o grande fsico austraco Erwin SCHRODINGER (1887-1961) que realizou um profundo estudo sobre a filosofia grega com vista ao esclarecimento de algumas questes conceptuais da fsica moderna. Bastam estes quatro exemplos, entre muitos outros que se poderiam citar, para mostrar como grandes figuras da erudio, em diferentes reas, defenderam a necessidade de historiar a evoluo do conhecimento cientfico. Todavia, contrariamente ao que sucede com os cientistas estrangeiros, nomeadamente anglo-saxnicos, no tem havido entre os cientistas portugueses contemporneos, salvo rarssimas excepes, a preocupao de historiar o desenvolvimento dos ramos da Cincia a que esto afectos. Entre essas excepes (pelo menos as que o autor deste artigo conhece), contam-se, na rea das cincias fsicoqumicas, o Prof. Amorim da COSTA do Departamento de Qumica da Universidade de Coimbra (Introduo Histria e Filosofia das Cincias), o Prof. Armando GIBERT, da Faculdade de Cincias de Lisboa (Origens Histricas da Fsica Moderna), o Prof. Rmulo de CARVALHO, cuja obra por demais conhecida, e mais recentemente a Prof. Raquel GONALVES-MAIA da Faculdade de Cincias da Universidade de Lisboa (Uma viagem na Histria da Cincia). Na rea da Matemtica j se tornou clssica a Histria da Matemtica em Portugal
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1. O FLOGISTO CRIADO PELA ALQUIMIA E APROPRIADO PELOS QUMICOS geralmente atribuda ao mdico e qumico alemo George Ernst STAHL (1660-1734) a criao da teoria do flogisto, um princpio material responsvel pela combustibilidade das substncias. Na realidade essa teoria foi proposta em 1669 pelo alquimista, tambm alemo, Johann Joachim BECHER (1635-1682)., num livro intitulado Physica Subterrnea. Esse princpio seria talvez uma mistura dos conceitos de fogo aristotlico e de enxofre alqumico. Stahl, no incio do sc. XVIII, quando professor de medicina na Universidade de Halle, retoma as ideias de Becher e, em 1703 na obra Specimen Beccherianum promove o flogisto considerando-o um princpio inflamvel. Afirma que qualquer metal formado pela combinao de uma matria terrosa (que se designou por cal), varivel r consoante o metal, com uma substncia (o dito flogisto) que sempre a mesma. A palavra flogisto derivou do termo arder em grego. A combusto era ento explicada como o resultado do facto do flogisto abandonar a matria que estava a ser queimada, indo para o ar; quando um metal queimado, o flogisto abandona-o deixando as cinzas, que j no possuindo essa
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O seu verdadeiro nome era Phillipus Aureolus Theophastus Bombast von Hohenheim. Ele prprio adoptou o nome de Paracelso significando ser maior que Celsus, o clebre escritor de temas mdicos do sc. I d.C.
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Como mdico, Stahl foi tambm adepto da teoria animista, mantendo muitos apoiantes e no menos contraditores. 5 Na fsica o nome de Cavendish est ligado, como se sabe, a um importante facto a determinao rigorosa, feita pela primeira vez, da constante de gravitao universal (G), graas a um dispositivo por ele criado, conhecido como Balana de Cavendish ou Balana de Toro. 6 No confundir com Ernest Rutherford (1871-1937), fsico britnico neozelands que, mais de um sculo depois, se distinguiu no campo da radioactividade, props o modelo do tomo que leva o seu nome e identificou o proto, recebendo o Prmio Nobel de Qumica em 1908.
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tambm devida a Black a identificao do magnsio como elemento qumico, a partir da anlise da magnsia (xido de magnsio)
Lavoisier casara-se em 1771 com uma jovem de catorze anos, Marie Anne, que se tornou sua auxiliar no laboratrio e sobretudo desenhava primorosamente os aparelhos por ele criados e utilizados, e que figuram no Trait de Chimie.
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Um dos que mais contribuiu para a desgraa de Lavoisier foi o clebre revolucionrio e panfletrio Jean-Paul Marat. Efectivamente Marat havia tido anteriormente pretenses a cientista, tendo apresentado Academia uma teoria sobre a combusto, que sendo de facto errada, foi alvo de comentrios negativos por parte de Lavoisier. Marat nunca lhe perdoou, no tardando a surgir uma oportunidade de vingana. Mas acabou por preceder Lavoisier na morte, tendo, como se sabe, sido assassinado Robespiere tambm no se ficou a rir - subiria ao cadafalso escassos trs meses aps o cientista.
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2. LAVOISIER REPUDIA O FLOGISTO MAS ADOPTA O CALRICO Como anteriormente se referiu, na Antiguidade o fogo foi considerado como um dos quatro elementos da matria, propostos por EMPDOCLES, como as razes de todas as coisas. HERCLITO (~550-~480 a.C.), filsofo grego da escola de Mileto, reconhecia ser o fogo o princpio primeiro de todas as coisas, sendo em simultneo a matria originria de tudo quanto existe e o principio explicativo do movimento15. ARISTTELES (384-322 a.C.) considerava o fogo como o movimento de partculas extremamente pequenas. Esse carcter material do fogo (fluido subtil) foi igualmente ( adoptado pelos alquimistas e persistiu ao longo dos sculos. Vamos encontr-lo no sculo XVIII com o nome de calrico., conceito que perdurou at meados do sc. XIX, s sendo eliminado pela Termodinmica e pela Teoria Cintica dos Gases. Roger BACON (1214-1294) e posteriormente Johannes KEPLER (1571-1630) tero tido a intuio de que o calor seria devido ao movimento de partculas internas da matria. Mas contrariamente, GALILEU (1564-1642) e NEWTON (1642-1727) seguiam os princpios do fluido de Aristteles. Posteriormente as atenes sobre o fenmeno do calor e as suas transformaes deixam o mbito das especulaes qualitativas, entrando progressivamente no domnio da anlise quantitativa. Mas surgiam algumas dificuldades resultantes de se pensar poder tratar o calor segundo os princpios da concepo mecanicista do universo. As tentativas de considerar o calor como substncia material sujeito a pesagem resultavam em fracasso pois verificava-se que os corpos aquecidos no pesavam mais do que quando frios. Para sair dessa dificuldade no se hesitou em optar pela atribuio ao calor da propriedade de imponderabilidade. E eminentes cientistas abraaram de bom grado essa teoria. Joseph Black, por volta de 1760, distanciou-se dos seus trabalhos no mbito da qumica (a que se fez referncia no captulo anterior) e dedicou-se a estudar o calor, tema que o fascinava. Sempre utilizando o seu mtodo de rigorosas medies, realizou ensaios estudando a transio entre os estados lquido e slido que o levaram definio de calor latente (1761) Facto igualmente importante foi Black ter feito uma distino crucial entre os conceitos de calor e temperatura16.
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A filosofia de Herclito traduz-se na sua clebre metfora: No nos podemos banhar duas vezes na mesma gua do rio. 16 Black foi professor de Qumica nas Universidades de Glasgow e Edimburgo, em plena Revoluo Industrial. O seu ensino era baseado em t mtodos de raciocnio e de experimentao, depois aplicados a fins industriais, o que atraiu muitos jovens, como James Keir, que foi pioneiro
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O malogrado Lonard Nicolas Sadi Carnot (1796-1832) foi ceifado pela clera aos 36 anos, e, em virtude do tipo de doena, a maioria dos seus
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3. O TER, S ETERNO PARA OS POETAS O conceito de ter tem vindo a evoluir na semntica filosfica e nos princpios fsicos, desde a Antiguidade at aos nossos dias, deparando-se com duas questes fundamentais a da sua existncia e a da sua natureza. Muitos filsofos da Antiguidade insistiram na necessidade de postular a existncia de um meio intangvel que preenchesse o Universo. O nome etr provem ento dos escritos desses eruditos, tendo origem nos termos latino aesthere e grego aither . r Alguns filsofos admitiram mesmo a existncia de diversos teres, cada um ocupando determinada regio do universo. Para os filsofos gregos o elementos ter seria a substncia subtil dos corpos celestes, o 5 elemento, mais sublime que os quatro dos corpos terrestres a que atrs fizemos aluso. EMPDOCLES, PITGORAS, PLATO, ANAXGORAS e ARISTTELES dedicaram a esse conceito muito das suas especulaes filosficas. Aristteles, por exemplo, considera-o substncia divina e incorruptvel do cu e das estrelas acentuando: a terra est no ar, o ar est no ter e o ter no cu. Na Idade Mdia S. Toms de AQUINO e os escolsticos, receando divinizarem a natureza dos corpos celestes, evitam o termo ter, preferindo substncia sublime e luminosa. Os nossos filsofos Conimbricenses,22 reduzem-no ao quarto elemento, o fogo subtil.
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Filsofos que seguiam o curso de sistematizao da filosofia da autoria de mestres jesutas do Colgio das Artes de Coimbra, publicado entre os finais do sc. XVI e o incio do seguinte.
Em Qumica designa-se por ter uma classe de compostos orgnicos com r a frmula genrica R-O-R, onde O naturalmente o tomo de oxignio, ligado a dois radicais, R e R, grupos alquilo ou arilo. O termo ter parece ter sido aplicado em 1730 por F.G. Frobenius a produto usado em farmcia, chamando-o spiritus aethereus ou vini vitriolatus, donde se presume que a aplicao do termo seja devido extrema volatilidade do produto, parecendo associar-se ao ter fsico que aqui estamos tratando.
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Convida-se o leitor a ler neste mesmo nmero da Revista o artigo Quem Tramou Robert Hooke, da mesma autoria.
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Maxwell dever ser considerado um dos maiores gnios das cincias; com a sua teoria do electromagnetismo previu matematicamente a existncia de ondas com comprimentos de onda muito superiores s da luz visvel, que foram confirmadas experimentalmente em 1888 pelo fsico alemo Heinrich Hertz, constituindo as ondas de rdio ou ondas hertzianas.
Para no alongar o texto deste artigo, dispensa-se a descrio dessa famosa experincia, que o leitor poder encontrar por exemplo em John Gribbin ou Michael Guillen, ambos referenciados na bibliografia. Notar que essa experincia no tinha por finalidade a determinao da velocidade da luz, mas verificar que essa velocidade a mesma em qualquer direco. Mais tarde em 1926 Michelson determinou com grande preciso a velocidade da luz.. Michelson recebeu o Prmio Nobel de Fsica em 1907, sendo o primeiro americano a receb-lo.
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*** A neblina etrea, quintessncia que durante mais de dois milnios ofuscara o Universo perante os sensores da Cincia, desaparecera finalmente! Mas a natureza dessa intrigante substncia influiu e continua a influir tanto nos conceitos do nosso dia-a-dia, que as palavras ter e etreo e outras derivadas ultrapassaram o sentido original, passando tambm a usar-se, sobretudo na linguagem potica e teolgica, como sinnimos de algo puro, delicado, sublime, celestial, difano. Delas derivam (do latim aetheriu) os termos eterno, eternidade, eterizar (desvanecer-se). Se para os cientistas o ter para esquecer, como bem prope Einstein, no dever s-lo, felizmente, para os poetas, que constantemente o evocam. A Poesia tem o direito de sonhar! Recordemos ento, para amenizar um pouco a leitura deste j longo artigo, dois grandes cultores da poesia. Do nosso imortal Lus de CAMES as quadras iniciais de um dos mais belos dos seus sonetos: Alma minha gentil que te partiste To cedo desta vida descontente, Repousa l no cu eternamente E viva eu c na terra sempre triste. Se l no assento etreo onde subiste, Memria desta vida se consente, No te esqueas daquele amor ardente Que j nos olhos meus to puro viste.
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Gonalves Dias (1823-1864), um dos maiores poetas brasileiros, de profunda inspirao lrica, nasceu no Maranho, mas estudou em Portugal, formando-se em Direito na Universidade de Coimbra. Aqui comps algumas das suas melhores obras, sendo admirado pelo nosso Herculano.
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BIBLIOGRAFIA Carvalho, Rmulo de, Que a Fsica, Arcdia, s/ data. Costa, A. M. Amorim, Introduo Histria e Filosofia das Cincias, ed. Europa-Amrica, 1986. Dampler, William C. Histria da Cincia, IBRASA, S.Paulo, 1986 Einstein, Albert e Infeld, Leopold , A Evoluo da Fsica, de Newton Teoria dos Quanta , Livros do Brasil, 1977. Gavroglu, Kostas, O passado das Cincias como Histria, Porto Editora, 2007,
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