Henry Thoreau

Desobedecend- o
a desobedincia civil & outros escritos
apresentao
Fernando Gabeira
traduo e introduo
Jos Augusto Drummond
, ~ ' - '
Rio de Janlllro ~ 1984
U 1'''J I C A "'li ~ ..)
BlBUOl ECA (ENTkAl
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Copyright 1984 by Editora Rocco
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Capa
CLUDIO MESQUITA
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reviso
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LCIA MOUSINHO
WILSON DE JESUS
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Direitos desta edio reservados EDITORA ROCCO LTDA.
R. Visconde de Piraj. 414 - Gr. 1405
CEP 22410 - Rio de Janeiro - RJ
Te!.: 287-1493
Printed in Brazil/I mpresso no Brasil
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! r,i 1 -.)
',.' ..... J .,.... .J.
CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RI.
Thoreau. Henry David. 1817-1862.
T411 d Desobedecendo : Desobedincia civil e
outros escritos / Henry David Thoreau ;
traduo e organizao de Jos Augusto
Drummond. - Rio de Janeiro: Rocco, 1984.
Biobibliografia do au tor
I. Individualismo 2. Thoreau. Henry
David. 18171862 - Filosofia I. Ttulo
II. Ttulo: Desobedincia civil
(,DO - 141.4
84-0588
cnu 17.035.1

ndice
Apresentao .
7
Fernando Gahf'ira
Introduo - Henry David Thoreau,
homem de vrias pocas .
I I
.Jos Augusto Drummond
A desobedincia civil
. .
27
A vida sem princpio
..................................
56
Caminhando
.......................................
81
A escravido em Massachusetts .
119
Uma semana nos rios Concord c Merrimack
138
Bibliografia
........................................
167
Apresentao
Fernando Gabeira
DE UM MODO geral, quem apresenta um pensador estrangei
ro deve ser uma pessoa que 'conhea bem sua obra, j tenha
traduzido uma parte dela, e, se possvel, colecione at algumas
cartas do autor. No o meu caso. Thoreau morreu antes q ~ e eu
nascesse e no sou um especialista em sua vida.
H dois anos, assumi o compromisso com o tradutor deste
livro, professor que dedicou anos de sua vida leitura e pes
quisa de Thoreau, a buscar junto com ele um caminho para
difundir a obra do pensador revolucionrio no Brasil.
Nessa poca, conhecia sobre Thoreau o que quase todas as
pessoas informadas conhecem: foi quem influenciou Gandhi,
provocando, a partir de 1908, aproximadamente, um novo im
pulso na luta pelos direitos dos indianos na frica do Sul. Essa
influncia um lugar comum nos artigos sobre Thoreau. O pr
prio Gandhi, numa carta a Henry S. Salt, reconheceu que o
ensaio A desobed}ncia civil teve uma enorme repercusso sobre
suas convices, e afirmou:
_ "Transcrevi uma parte de A desobedincia civil para os
leitores do Indian Opinion Uornal de Gandhl) na frica do Sul e
publiquei longos trechos na seo inglesa do jornal. Esse ensaio
me pareceu to convincente e verdadeiro que senti a necessidade
de saber mais a respeito de Thoreau, acompanhando sua vida,
travando contato com seu Walden e outros ensaios, que li com
muito prazer e retirando dele muitos benefcios. "
O homem que inspirou a famosa Satyagraha de Gandhi era
um grande pensador da liberdade individual e talvez nunca tenha
7
imaginado que seu pensamento pudesse ter tanta utilidade num
movimento to macio como a luta anticolonial na ndia.
Com o tempo, percebi que o lado mais festejado de Tho
reau, sua influncia sobre Gandhi, consegue capturar apenas
parcialmente a extraordinria importncia desse pensador que
dizia: se mio sou eu mesmo, quem o ser por mim? Referncia a
Thoreau sero encontrgdas em quase toda a bagagem dos re
beldes modernos e, o que interessante, num grande nmero de
romancistas em linxua inglesa.
Ele era contra o estado e no acidental que seu mais
famoso ensaio, A desobedincia civil, comece assim:
- "Aceito com entusiasmo o lema 'o melhor governo o
que menos governa' e gostaria que fosse aplicado mais rpida e
sistematicamente. "
Esta posio revolucionria na realidade um ponto de con
vergncia com vrias outras posies transformadoras de nosso
sculo. Os comunistas diriam, naturalmente, que tambm pen
sam na supresso do Estado e que se distinguem pelo fato de
projetarem um caminho bastante ntido para super-lo, distan
ciando-se dos que ixnoram o que fazer para liquid-lo. Mas os
comunistas, todos sabemos, conhecem muito bem o caminho" de
dissoluo do estado mas s fizeram refor-lo, onde quer que
tenham chegado ao poder.
Em quase todas as suas atividades, Thoreau foi um pre
cursor dos movimentos libertrios do sculo Xx. Fez uma r
pida incurso na pedagogia e foi logo expulso da escola. O di
retor queria que batesse nas crianas. Ele achava um absurdo e
defendia com a fora de sua certeza a tese de que o aprendi
zado deve ser feito com alegria e que a violncia no predispe
para nenhum tipo de conhecimento.
Em torno dos 30 anos de idade, Thoreau deu um grande
salto. No meio do sculo passado realizou um sonho que foi o
mesmo de alguns jovens dos pases avanados na dcada dos 70:
ir para o mato, instalar-se junto natureza, inventar uma nova
vida.
Sozinho - era celibatrio - com um canivete, um lpis,
um caderno e um microscpio, percorria quilmetros e quilme
tros. Seu amigo Emerson, dono de muitas terras, comovido com
aquela integrao homem-natureza, resolveu lhe dar alguns acres
Iwrto da lagoa de Walden, onde Thoreau viveu, escreveu e
sOl/hou.
Hoje, o lugar uma espcie de santurio para onde acorrem
//Iilhares de turistas com suas mochilas, muitos na esperana de
1/i/s,l'Urem um fim de semana beira do lago e voltarem regene
[,(/llos para suas envenenadas cidades.
Thoreau no foi apenas um precursor da desobedincia ci
I'i!, da paixo ecolgica e de uma pedagogia avanada. H cen
tl'//(IS de outras descobertas em sua vida, caminhos riquissimos
1)(lra um Pas como o Brasil, onde a rebeldia, nesses ltimos 20
1//101', foi to necessria e, ao mesmo tempo, to enfraquecida
Ill'lasforas modernas de opresso que atuam sobre a vontade de
SI' rebelar com o objetivo de torn-Ia suprflua.
Um dos aspectos mais admirveis de sua vida que, no s
Iwlo tipo de opo pelo campo, mas tambm por toda uma viso
dI' mundo, Thoreau desenvolveu-se como arteso, com grande
IJi//Jilidade manual. Essa vontade de vencer ao nvel do indivduo
i/ I'Ontradio entre trabalho manual e trabalho intelectual no
deixa de ser um prenncio de um dos movimentos que mais
l/!:ilaram o sculo XX: a revoluo cultural chinesa.
E como se no bastasse a importncia de todas as suas ati
I'/di/des precursoras, Thoreau foi um grande antroplogo. optan
do /lOS Estados Unidos pelo apoio aos ndios, estudando suas
I'/di/s, canoas, flexas. Numa poca em que os brancos estavam
III/ocados pela idia do progresso e matavam ndios para rou
/li/rem suas terras e riquezas, Thoreau entrava sozinho e desar
II/i/do nas aldeias. s vezes, fazia uma viagem de vrias semanas
IIi/lil encontrar os ndios e ouvir, longamente, seus ensinamentos.
Um homem de tantas virtudes no poderia ficar desconhe
,1110 /lO Brasil. Ele ensina a no se respeitar governos e leis auto
/l1i/rlOS e leva ao mximo a paixo de ser ele mesmo, apesar de
{or/i/\ as dzficuldades que surgiam no caminho de quem ousasse
,'I/i/ uulonomia no sculo passado.
,'lllbe buscar a fundo as determinaes interiores, traando
l//ll I I i ~ i e l r i a de liberdade individual, sem perder de vista, em
II/Ol/lenlO nenhum, as grandes lutas de sua poca. Ergueu-se con
IJ i/ i/ Iirania, solidari:;,undo-se com os mexicanos in vadidos pelos
I/O{/l'umericanos, tornando-se o pioneiro na denncia do impe
/101/1//10; denunciou e lutou como pde contra a escrawdo no
8
9
interior dos Estados Unidos. Naturalmente que acabaria na ca
deia. Viveu intensamente sua experincia de preso poltico, es
tudou as cadeias e lamentou que 'os chamados homens honrados
do lugar estivessem dormindo, tranqilamente, ignorando a exis
tncia e o funcionamento de algo to marcante como a priso de
'Sua cidade.
Uma pessoa dessas vem para ficar entre ns. Hoje come
amos com livro que nos parece bsico. Outros viro. Desobe
dincia uma palavra-chave e Tnoreau pode dar alguns funda
mentos para os rebeldes que eXl:'Stem e animar os rebeldes em
potencial. Para isso deve ser escrito. Para isso o apresentamos.
Introduo
Henry David Thoreau, homem de vrias pocas
Jos Augusto Drummond
1 - Pequeno repertrio de
Henry David Thoreau
PREFERNCIAS: vrzeas e pntanos, mitologia grega, flores
silvestres, vida ao ar livr, textos sagrados, animais selvagens,
auto-suficincia, a marcha para o oeste, poetas ingleses, sua ci
dade natal, trabalho agrcola, po integral, ao com base mo
raI, o encontro entre o Oriente e o Ocidente, relatos de viagens,
contemplao. pureza de espirito, naturalistas e viajantes, o can
to do galo...
Antipatias: polticos profissionais, donos de escravos, exrcitos
e soldados, guerras, jardins, sedentarismo, o mundo dos neg
cios, noticirio dos jornais. o "candidato disponvel", militn
cia incessante, "espro prtico", "cidados respeitveis",
"boas profisses", sistema fabril, maiorias, partidos polticos,
obedincia automtica, fatalismo, pregadores religiosos, "novi
dades", "bons modos"...
2 - Dados biogrficos de um
provinciano universal
Henry David Thoreau nasceu na pequena cidade de Concord, es
tado norte-americano de Massachusetts, em 12 de julho de 1817,
I I
\O
vizinhanas de uma das principais cidades dos Estados Unidos
da Amrica, a famosa e prspera Boston. Passou toda sua vida
na terra natal - que seria melhor descrita como um vilarejo
rural - com exceo dos anos de estudo em Harvard (na vi
zinha cidade de Cambridge), de uns poucos meses em Sta(en
Island (no tambm vizinho estado de New York) e de rpidas
visitas a regies prximas. Sua viagem mais eXtensa ocorreu em
1861: foi ao estado de Minnesota, mas voltou poucos meses
depois, para aguardar a morte em Concordo Apesar de todas as
restries que fazia a seus vizinhos e concidados - muito criti
cados em seus textos - e apesar de sua fascinao pela marcha
para o Oeste dos EUA, Thoreau parece ter limitado intencional
mente seu raio de ao s cercanias de Concordo Encontrou at
oportunidades para elogiar a terra natal e enaltecer o sentimento
de apego terra de origem. Enraizado no interior da Nova In
glaterra no sculo XIX, Thoreau no foi um provinciano na vida
intelectual, literria e filosfica: ao contrrio de seu corpo, seu
esprito atravessou oceanos, fronteiras e pocas para viver o apo
geu de diferentes povos, numa trilha de universalidade espan
tosa apenas para quem menospreza o alcance dos vos espiri
tuais. Thoreau fez de seus ps firmemente calcados em Concord
a base segura de suas extensas excurses a terras distantes e
tempos diversos.
A famlia Thoreau descendia de huguenotes franceses da
cidade de Tours; menos remotamente, vinha da ilha de Jersey,
territrio britnico no Canal da Mancha. onde nasceram seu av
e seu pai. A famlia materna de Henry David, de sobrenome
Dunbar, era de linhagem escocesa e se instalaria na Nova Ingla
terra antes da independncia dos EUA; sua me nascera na Am
rica, filha de um pastor escocs da Igreja Congregac<!nal. Fam
lias de origens to mistas eram comUliS na Nova Inglaterra.
Desde pequeno Thoreau foi estimulado pela me e por um
tio a exercitar o que acabaria sendo a principal ocupao de sua
vida: passeios pelas florestas e campos em torno de Concordo
Fez seus estudos bsicos no Liceu local e foi admitido na Uni
versidade de Harvard em 1833, aos j 6 anos, para cursar o Ba
charelado em Artes, equivalente ao que conhecemos como Letras
ou Literatura. Thoreau no foi um universitrio assduo ou des
tacado: arredio, preferia ficar horas a fio na biblioteca perdendo
aulas e lendo obscuros poetas ingelses do sculo XVI, mitologia
grega e histria antiga. Apaixonou-se pela Grcia clssica e to
mou aulas particulares de grego antigo, que passou a dominar
como segunda lngua (falada e escrita); aprendeu tambm fran
cs e alemo. Nas frias escolares teve diversas experincias
como professor de lnguas.
Foi em Harvard que ele teve o primeiro contato com aquele
que seria seu maior amigo e, durante algum tempo, sua nica
influncia clara: Ralph Waldo Emerson (1803-1882), poeta. es
cntor e conferencista. Emerson j ento era lder de uma cor
rente filosfica e literria bem caracterstica da Nova Inglaterra
daqueles tempos: o transcendentalismo. Thoreau leu o impor
tante ensaio de Emerson intitulado Nature (Natureza) e fica se
duzido pelas suas concepes. particularmente atrado pelo
principio da correspondncia entre o esprito humano e a natu
reza: era preciso saber "ler o grande livro da ntureza" para
alcanar.o autoconhecimento e o pleno desenvolvimento espi
ritual; era um mtodo de descoberta ntima da verdade pessoal.
A dOlllrina de Emerson, deitando razes de neoplalOnismo, na
metafsica alem e no brahmanismo, estimulou por muitos anos
o desenvolvimento intelectual de Thoreau, para quem a natureza
era uma querida amiga de infncia. Em 1837, Thoreau conheceu
pessoalmente Emerson, por ocasio de uma polmica confern
cia que este pronunciou em Harvard. Foi o incio de uma ami
zade importante para ambos. Nesse mesmo ano, sem grande
destaque acadmico, Thoreau se forma. O tempo mostraria, no
entanto, que ele foi o aluno mais estudioso de sua e de muitas
outras turmas.
Logo que se formou, Thcreau comea a fazer anotaes
num Dirio que manteria at o fim da vida - hbito que parece
ter desenvolvido se!,uindo o exemplo de Emerson. Thoreau ano
tava eventos, re.flexes, crticas s suas leituras e descobertas
nuturais; de seu Dirio nasceram muitas de suus produes li
terlrius futurus: conferncias, artigos, rela/os de via!,em. en
suios etc. Quando morreu, deixou 39 volumes manuscriWs desse
Dirio. Sua priltll'II'U ,'xperinciu pro/issional depois do perodo
em Harvurd no poderia ser mais carac/er/stic,,: lecionou alguns
dws /lO Lu'eu de CO!l('(}rd e demitiu\'e sumariamente quando ()
(/u'etor o 1I1l1lt1ol1 11 elrtl)l'('l(ar 11 palmatria e a ser menos liberal
u
',.--------
12
com os alunos. Nunca mais teria um emprego fixo, se que essa
rpida experincia pode ser considerada como tal. Mas isso no
quer dizer inatividade: logo em 1838, junto com seu irmo John,
Thoreau abriu uma escola particular ali mesmo em Concord;
enquanto lecionava latim, grego, francs e matemtica, seu
irmo se ocupava das cincias naturais. Bem-sucedidos, QS irmos
Thoreau introduziram uma prtica que se tornou muito popular
nas escolas pblicas e particulares dos EUA: as excurses de
campo (field-trips), como mtodo de ensino das cincias natu
rais. Essa escola funcionou regularmente at 1841 e s fechou em
virtude da morte de John Thoreau.
Nesse meio tempo, Thoreau ajudava tambm nas atividades
da empresa de sua famlia: uma modesta porm renomada f
brica de-lpis. Muito habilidoso, Thoreau sabia fazer lpis de
tima qualidade. Thoreau desenvolvera tambm o hbito de pas
sear diariamente pelos recantos naturais em torno de Concordo
Em abril de 1838, ele fez sua estria como conferencista no
Liceu de Concord, de onde se demitira no ano anterior. Foi o
incio de uma carreira no muito bem-sucedida de conferencista
pblico: alm de mau orador, seus temas e suas opinies sobre
vizinhos e conterrneos no agradavam os ouvidos pacatos e
conformistas de um vilarejo da Nova Inglaterra. O jovem Tho
reau jamais fez o que nem o Thoreau maduro chegou a fazer: ser
popular ou, pelo menos, ag,advel.
Em agosto-setembro de 1839,. Henry e John deram frias a
seus alunos e 'passaram 13 dias viajando de barco pelos rios
Concorde Merrimack. Dez anos depois, ao publicar seu primeiro
livro, Thoreau lhe deu o ttulo A Week on the Concord and Merri
mack Rivers (Uma semana nos rios Concord e Merrimack); ele
de fato cita muitos acontecimentos dessa viagem, mas apenas
como moldura para ordenar uma grande variedade de reflexes
anotadas nos dez primeiros anos de seu Dirio.
Transtornado com a morte de seu querido irmlo John, Tho
reau aceitou em 1842 um convite para morar na casa de Emer
son, que se mudara para Concordo Ali assumiu, por imposiao
prpria, uma condiao curiosa: administrador domstico e assis
tente editorial da revista Dial (que divulgava os textos dos trans
cendentalistas). Num momento poderia estar cuidando do jardim
ou do 1(a/inheiro. para no momento seguinte rever originais ou
redigir um ensaio para a revista. Aproximou-se do chamado Clu
lI(' rranscendentalista, intelectuais que se reuniam na casa de
e o reconheciam como lder. Esse grupo alcanou bas
lante importncia enquanto corrente filosfica e literria dentro
rios EUA. Contribuiu para dar pequena Concord um movi
mento cultural que a fazia rivalizar com a enorme Boston; du
mnte algum tempo Concord teve a fama de "Atenas da Am
rica ". O transcendentalismo de Thoreau controverso: seu estilo
reservado no permitiu uma adeso entusiasmada e, nos anos
seguintes, tomou posies diferentes dos transcendemalistas e
afastou-se muito de Emerson. Os estudiosos do movimento cos
/ltlnam inclu-lo, mas os bigrafos de Thoreau parecem preferir
lIS suas reservas e restries aos seguidores de Emerson. O certo
que o estilo militante de "pregao moral" assumido pelo Clube
"o era o de Thoreau, para quem os "grandes empreendimen
los se sustentam por si mesmos", dispensando sermes. A dispo
siro "reformadora" dos transcendentalistas se chocava com o
e,Hilo de Thoreau, que oscilou de uma grande indiferena pela
an'ilao de suas idias, durante a juventude, a uma linha de
IJersuaso e dilogo mas ainda cheia de afirmaes intransigen
{('s, mais caracterstica de sua maturidade. No h dvida que
S('ll convvio com os transcendentalistas marca sua produo,
IJrlcipalmente no que diz respeito s influncias orientais.
Em 1843-1844, Thoreau foi por alguns meses perceptor de
alguns sobrinhos de Emerson residentes em Staten Island, estado
de New York. Com exceo dos anos em Harvard, foi o seu
maior perodo longe de Concordo Voltando a Concord e
casa de Emerson, Thoreau estava insatisfeito com a falta de
IJI'ogresso na carreira de escritor. No conseguia publicar fora de
Concordo Nem mesmo a editoria executiva de Dial e a intimidade
com os relativamente famosos transcendentalistas o animavam a
insistir pelas vias a seu dispor. Precisava inventar seu prprio
caminho e, sem dvida, conseguiu. Outro teria ido Europa iJu
simplesmente sairia pelo mundo. Mas no Thoreau: sua soluo
foi domslica. Amadureceu rapidame,nte um plano que nutria
desde 1841, quando um amigo seu passara diversos meses mo
rcmdo numa casa florestas de Concord,' Thoreau se hospe
dar" dlVC'l'sas vezes com e/e e comeou a cogitar de uma expe
l'iL
1
//('/" igu"l.
14
15
J estava decidido no incio de 1845: queria passar um pe
dado morando sozinho numa cabana construda em seu lugar
favorito: as margens do lago Walden, localizado nas florestas
prximas de Concordo Seu objetivo era o de demonstrar que era
possvel ter uma vida de pouco trabalho, muita reflexo, leitura
e escrita e, claro, de enorme satisfao. Emerson no apoiou o
projeto por consider-lo prejudicial carreira literria de seu
relutante protegido; mesmo assim cedeu uma terra de sua pro
priedade na qual Thoreau construiu pessoalmente uma pequena
cabana. Thoreau se mudou para l na simblica data de 4 de
julho (de 1845), aniversrio da independncia dos EUA; tinha
ento 27 anos. S saiu de Wlllden definitivamente em 6 de se
tembro de 1847.
Logo nos primeiros dias de sua estadia em Walden, durante
uma incurso na vila de Concord, Thoreau foi preso por uma
noite pelo no-pagamento de impostos; explicou mais tarde os
seus textos, A desobedincia civil. Mas esse foi um fato excepcio
nal nos dois anos, dois meses e dois dias passados em Walden: ali
ele preparou os originais de A week... desenvolveu seu Dirio, leu
muito, refletiu sobre o significado da vida, recebeu visitas de ho
mens e animais, descreveu plantas, caminhou (passando de vez em
quando na vila de Concord), fez seu po integral, plantou feijo e
milho, cozinhou, fez trabalhos manuais, acompanhou as mudan
as sofridas pelo lago Walden com a passagem das estaIJes. Foi,
como dizem seus bigrafos, o ponto mais alto de sua vida relati
vamente curta. Das experincias e anotaes desses 26 meses com
ps sua obra-prima, Walden, publicada em 1854. Foi os eu se
gundo e ltimo livro publicado enquanto esteve vivo. uma das
obras mais originais de toda a literatura ocidental. Felizmente, seu
mentor Emerson no conseguiu convenc-lo a no morar em Wal
den, pois foi justamente ali que Thoreau comeou a produzir a
sua principal obra literria.
De Walden Thoreau volta casa de Emerson: estava ama
durecido, um pouco menos exigente com seus semelhantes mas
talvez mais severo do que nunca consigo mesmo. Com mais de
30 anos de idade, era solteiro convicto. Volta Casa dos
pais em 1849, para no mais sair. Ajudava a fabricar lpis e
a administrar a fbrica da faml/ia; passeava e escrevia diaria
mente; dava conferncias e participava de atividades abolido
l
nistas. Conseguia combinar essas atividades com curtas viagens a
regies vizinhas, inclusive o Canad, deixando timos relatos de
viagem, publicados postumamente. Ajudou na fuga de escravos
negros para os estados sem escravido ou para o Canad. Che
gou at a apoiar os atos violentos de pelo menos um lder aboli
cionista famoso, John Brown, do qual foi o primeiro defensor
entre os prprios abolicionistas. Suas contnuas excurses natu
rais comearam a ganhar registros mais cientificas e sistemticos;
organizou um herbrio, fez anotaes meteorolgicas e planejai!
uma histria das populaes indgenas da Nova Inglaterra.
Em 1861, gravemente doente com tuberculose, Thoreau Sai
em busca de saude e tenta se estabelecer no ento fronteirio
estado de Minnesota. Mas a doena no cedeu e ele volta a
Concord, para morrer na casa dos pais, cercado pela famlia e
por amigos, em 6 de maio de 1862, aos 44 anos, aparentemente
sereno. quase certo que no tenha considerado o "desespero
silencioso" como a principal caracterstica de sua vida, tal como
afirmava quando refletia sobre a vida alheia.
Henry David Thoreau muito cultivado nos EUA e nos
paises de lngua inglesa como escritor de prosa, filsofo, preser
vacLOnista e simbolo de um tenaz individualismo. Suas fontes
prinCipaiS foram a antigidade clssica grega e romana, os textos
sagrados de diversos povos, a poesia inglesa e o romantismo
europeu. H os que consideram Thoreau como anarquista indi
vidualista. Defende uma vida pessoal aseada em princpios ti
cos derivados da introspeco, o que 'implica o elogio da diver
Sidade de concepes e comportamentos. considerado o prin
cipal terico dos mtodos da desobedincia civil. Como descritor
da natureza, abre uma linhagem de preservacionistas que desem
boca diretamente nos modernos militantes e cientistas do movi
mento ecolgico. A sua perspectiva geral influenciada por prin
cpios retirados diretamente da filosofia de diversos povos orien
taiS.
3 - Caminhos da universalidade
Quero indicar agora os componentes mais fortes de cada um
dos 5 textos que selecionei para integrar a presente edio df
17
Thoreau. Isso me levar a traar um quadro das preocupaes,
preferncias e fixaes de uma mente erudita, polmica, ecltica
e excntrica, de um homem que expressa sua opinio contando
com a oposio ou a indiferena dos ouvintes. Apesar das ine
vitveis superposies, os 5 textos contm um leque de temas e
opinies que fazem de Thoreau um clssIco, o seja, um pen
sador destinado a escapar dos limites de sua paroquial biografia.
A desobedincia civil o texto mais conhecido de Thoreau;
sua fama mundial. Sua origem, entretanto, no poderia ser
mais local: ele quis explicar a seus vizinhos e conhecidos, em
conferncia pblica, os motivos que o levavam a resistir pacifi
camente a certas leis dos EUA e de Massachusetts; afinal, h
vrios anos ele no pagava certos impostos - tendo sido preso
por isso - denunciava a poltica externa belicosa do seu pas,
participava do movimento abolicionista etc. Mas as qualidades
intrnsecas do texto permitiram que suas argumentaes atraves
sassem a fronteira de seu condado, de seu estado, de seu pas, de
sua lngua, de sua poca e da prpria tradio ocidental de pen
sar e de agir. A desobedincia civil vem tendo uma longa traje
tria, em trs grandes surtos de fama. A primeira foi dentro dos
prprios EUA, onde Thoreau se integrou numa frtil polmica
domstica sobre os limites legtimos do governo popular ou de
mocrtico, assunto que mobilizava os habitantes da Amrica do
Norte desde antes de sua independncia e que os mobiliza at
hoje. Junto com os individualistas mais radicais, Thoreau s
entende como legtima uma organizao poltica que se dobre s
manifestaes claramente expressas da conscincia individual,
pelo menos nas questes onde no deva prevalecer um critrio
artificioso como o da maioria. Se toda pessoa dotada de uma
conscincia, Thoreau pergunta: por que deve prevalecer sempre a
conscincia do Ic!gislador ou do aplicador da lei? Essa pergunta
no fica invalidada pela alegao de que esses homens so repre
sentantes de uma maioria eleitoral mais ou menos duradoura,
pois a virtude cvica no reside necessariamente nas maiorias. O
critrio da maioria o de uma convenincia quantificvel, arit
meticamente verificvel. A tirania de uma lei no abrandada
por sua origem majoritria. No ato de votar, diz Thoreau, ho
mens virtuosos e inescrupulosos se igualam. Sem negar que as
formas republicanas e democrticas de governo so um avano
/11I/1/1('0, Thoreau critica a aplicao indiscriminada do princpio
1111 //IlIioria e defende indivduos e minorias em estado de rebeldia
1'/1e'1/ contra padres polticos majoritariamente institudos;
j/lc'c'isllmente essa rebeldia que lhe parece a fonte primeira d
I/wr/i'ioamento da convivncia poltica. evidente que isso im
,,111'11 li defesa da diversidade como primado do intercmbio
/1/1/1/1/1/0 e, mais estritamente, da tolerncia divergncia como
,,'gm primeira da convivncia poltica. .
Colocada a questO da virtude superior de quem age de
I/cordo com um critrio moral explicitado, podemos especular
III/m' () que Thoreau tem a dizer sobre os efeitos polticos mais
'/I//Il/os dessa forma de rebeldia poltica. Thoreau se declara ple
'"I/I/('I/Ie satisfeito se o estado "deixar em paz" o dissidente, tal
CO//lO os cobradores de impostos tinham parado de importun-lo
c'l// ('ol1cord; a vitria ou a legitimidade da desobedincia civil
I/(/U csl, portanto, no seu alcance "demogrfico" ou no nmero
//sf('0 de pessoas que a pratiquem com sucesso. Para nossos
ol/vidos (brasileiros) viciados na concepo coletivista de ao.
Ilolilim, parece incompleta e ingnua a definio de Thoreau do
'/
11
(' s ( ~ i a revoluo: quando o sdito nega obedincia e quando'o
/l/C1ol/rio.desiste de aplicar a lei ou se demite, est consumada
li rcvoluo.
Ora, se o ponto de partida a integridade de conscincia do
I/lIlivduo e se o brao do estado - o funcionrio - no aplica a
/t'/. li cidado dissidente deixado em paz e prevalece a sua
j'(/I/Scincia. Nada mais simples. Ele ser "menos" governado e
"/IIis livre. Do ponto de vista de Thoreau, a desobedincia civil
11110 precisa ser praticada por "multides de homens", exata
1111'1/1(' por depender do exerccio de virtude que ele no considera
/'{J/'(wtersticas dessas multides. Um cidado solitrio ou uma
mil/oria renitente so, portanto, os agentes mais provveis de
lima operao bem-sucedida de desobedincia civil. Os demais
1/ multido - podem continuar a obedecer, solicitar a represso
tios dissidentes ou, ainda, comear a desobedecer. No h qual
II/u'r valor especial no fato de a desobedincia civil se trans
/tl/'/fIar num movimento de massas. Thoreau, afinal, era um in
tlividualista. Os movimentos de massas tm seus prprios te
flCOS.
18
19
Juntamente com o filsofo alemo Max Stirner (1806-1856),
Thoreau por vezes classificado como anarquista individualista.
Outros preferem consider-lo um individualista radical em cujo
horizonte est a inutilidade do governo. Prefiro esta segunda
forma de entend-lo. Mas o legado mais importante de Thoreau
escapa dessa divergncia: ele freqentemente recebe o crdito de
ter estabelecido a desobedincia civil como forma de atuao
poltica muitas vezes eficaz em pases de tradio liberal, como
os EUA e alguns poucos a mais. No entanto, essa forma no
chegou a ser inteiramente inaplicvel para Leon Tolsti (1828
1910) na autocrtica Rssia dos fins do sculo XIX, nem para
Mohandas KarCfmchand o'andhi (1869-1948) na desptica frica
do Sul e na colonizada ndia do incio do sculo Xx. Foram
Tolsti e Gandhi os responsveis por mais dois perodos (interli
gados) de fama de Thoreau e de A desobedincia civil. A partir
de 1880 o romancista Tolsti, consagrado na Rssia e conhecido
na Europa, assume a postura de reformador social e submete sua
carreira literria aos requisitos de sua nova militncia. Para isso
contriburam sua converso ao cristianismo, seu entendimento
das virtudes da vida camponesa russa e, em parte menor, o
iderio poltico de Thoreau. Abrindo mo de sua fama literria
estabelecida, Tolsti passou os ltimos anos de sua vida ten
tando criar ou dando apoio criao de comunidades rurais
autogovernadas, auto-suficientes,. baseadas em princpios de
fraternidade crist e de solidaTiedade camponesa. O ideal dessas
comunidades era o de se retirarem pacificamente da esfera de
poder do Czar, da Igreja Ortodoxa e da prpria nobreza local.
Dessa forma, o objetivo era criar ncleos de pessoas vivendo "
margem do estado", pacificamente, sem intenes de derrub-lo.
A nfase aqui foi na autonomia da comunidade, e no do in
divduo. Foram evidentemente enormes os obstculos levantados
a esse projeto num pas praticamente in:zune s mais tnues trans
formaes polticas liberais e democrticas. De qualquer forma,
Tolsti conseguiu dar um apoio eficaz, entre outros, aos douk
hoboIS, cristos dissidentes da Ucrnia, implacavelmente perse
guidos por autoridades polticas e eclesisticas at sua emigrao
para o Canad. Embora fossem outros o lugar e a poca, a fama
literria de Tolsti contribuiu para um segundo momento de
fama de Thoreau e de A desobedincia civil.
Desde a dcada de 1890, um obscuro advogado hindu radi
cado na frica do Sul vinha desenvolvendo uma militncia pela
defesa dos direitos civis da minoria hindu ali radicada, pregando
a desobedincia pacifica s leis discriminatrias contra estran
geiros. Em 1906, esse advogado, Mohandas Gandhi, admirador
e correspondente de Tolsti, recebeu deste a indicao do texto
de Thoreau. Gandhi encontrou em A desobedincia civil uma
formulao "ocidental" dos fundamentos de sua prpria ao
dissidente - a satyagraha, ou a sustentao da verdade frente
injustia. Gandhi traduziu Thoreau, editou-o no seu jornal e
passou a cit-lo como fundamentador de sua ao de desobe
dincia civil. Ao retornar ndia em 1915, Gandhi se engaja nas
lutas nacionalistas e sociais e alcanou em alguns anos uma pro
jeo internacional. Dentro e fora da ndia, o texto de Thoreau
foi lido por seguidores, admiradores e inimigos do lder hindu.
Thoreau deixava assim de ser um pensador excntrico da Nova
Inglaterra e A desobedincia civil foi durante vrios anos um dos
textos no-religiosos mais editados e lidos em todo o mundo.
Dessas formas e de outras, a desobedincia civil tem se re
velado uma forma substantiva de militncia poltica, quer li
vrando o teimoso Thoreau dos cobradores de impostos, quer
ajudando Tolsti a remexer um pouco na secular ordem rural
russa, quer contribuindo numa prolongada rebelio popular que
levou independncia da ndia. Variando de coletivista a indi
vidualista, alcanando ou no resultados, a desobedincia civil
est presente na nossa poca; poderia at se falar de um quarto
momento de fama de Thoreau, pois a desobedincia civil est
hoje nos movimentos contra a discriminao tnica, racial e se
xual, na rebelio da juventude, na resistncia ao servio militar e
convocao para a guerra, na recusa do pagamento de impos
tos ilegais, na luta contra a devastao do meio ambiente, no
movimento pacifista, na resistncia s leis tirnicas. A desobe
dincia civil sobreviveu ao sculo Xx, ao parlamentarismo, s
militncias partidrias, ao jogo eleitoral, s insurreies popu
lares armadas, s leis repressivas - e continua a ser uma alter
nativa de militncia. inconcebvel para mim que o leitor brasi
leiro no disponha atualmente de um acesso fcil ao texto bsico
sobre esse tipo de militncia. A eventual saturao com a poltica
partidria-parlamentar-eleitoral no significa necessariamente o
20
21
imobilismo, ou pior ainda, o desespero. A militncia tem formas
e arenas insuspeitadas, e a desobedincia civil ajuda a desco
bri-Ias.
A vida sem princpio complementa o anterior do ponto de
vista da defesa da individualidade. A Thoreau explicita mais o
que antes insinua: sua crtica ao conformismo em geral e no
apenas ao conformismo estritamente poltico, no campo das re
laes cntre cidados e estado. Vemos Thoreau combatendo a
tirania dos costumes, indppendente do fato de estarem eles ou
no consar.rados em leis polticas, formalizadas. A impacincia
de Thoreau para com as maiorias eleitorais parte de uma sus
peio ainda maior quanto s prprias formas pelas quais seus
concidados "vivem as suas vidas". Thoreau surge como de
fensor da excentricidade como a virtude dos homens que tm
coragem de viver de acordo com princpios no consagrados pela
comunidade a que pertencem, e lamenta aqueles que se con
formam e vivem em "silencioso desespero.". Pouco adianta se
livrar da tirania poltica do colonizador ingls para cair nas
garras do "Rei Preconceito", entidade essa que hoje pode muito
bem ser chamada de "opinio pblica".
Na prar.mtica e utilitarista Nova Inglaterra dos puritanos
no era popular defender o prazer de trabalhar, a contemplao
da natureza, o lazer, a mltipla aptido pessoal; afinal de con
tas, ali o tempo era e ainda dinheiro. a terra do "esprito
prtico". Thoreau vai mais longe e renega os sinais conven
cionais de sucesso: riqueza, ostentao, emprego fixo, expediente
in tegral, especializao, prudncia etc. - e defende as aventuras
do corpo e do esprito como forma de encontrar uma vida au
tenticamente compensadora. S cada pessoa pode ser um bom
juiz de sua vida. O irrequieto Thoreau no economiza crticas
aos componentes do modorrento cotidiano de seus vizinhos: os
negcios, trabalhar de sol a sol, freqentar tribunais e sales de
ch, realizar trabalhos inteis, ler os jornais, conversar sobre
trivialidades, votar no "candidato disponvel" e coisas do g
nero. um ataque cido e intransigente aos valores de sua poca
e aos vizinhos mais prximos; revela o quanto Thoreau se queria
distante da normalidade circundante. Se seus vizinhos o consi
deravam prer.uioso e excntrico, em comentrios velados, Tho
reau publicamente os nomeia como gananciosos e banais.
() individualismo significa diferen(lS claras e legtimas entre
tiS Il('ssoas e aqui encontramos Thoreau numa das mais agressi
l'tlS defesas da legitimidade de ser e de viver diferente. Desde
c'c'do Thoreau se retrara da vida poltica institucionalzada (par
ttr/o,\' e eleies) e nesse texto amplia seu desprezo pelos critrios
c'I/li vencionais de normalidade. A verdade di! cada um espera ser
dl'sl'oherta no fundo do esprito de cada um; cada pessoa pode
dl'sl'Obri-/a, se tentar, ou pode preferir seguir a "verdade geral"
111/ li "verdade do momento". Assim ficamos sabendo os mo
tivo,\' que levaram Thoreau a fazer de sua vida uma cuidadosa
mmbinao entre (1) o exerccio pacato de rotinas selecionadas e
(2) a denncia inquietante da obedincia cega. Ele teve, sim, uma
I'lda excntrica, voltada para satisfazer suas exigncias de si
/I/I'smo e no as preferncias de qualquer platia grande ou pe
ti 1/1'/11/, presente ou futura. Foi um individualista para quem nem
1I//,,11f10 o apregoado individualismo norte-americano foi sufi
1'/I'lIte.
Afastado da poltica convencional e dos costumes conven
c'l1I 11lIis, era de se esperar que Thoreau virasse as costas aos vi
.:I1IIIOS e buscasse outras convivncias fora da vila de Concordo
NI/Ilca se arriscou a cometer "o maior dos erros": "gastar a vida
I/rtlcurando ganhar a vida". Preferiu gastar a vida com o que lhe
em vital.
Caminhando a louvao madura de Thoreau natureza.
11 c/or.
io
da principal atividade de toda a sua vida: passear pelas
!lllrestas e campos. Nessa profisso no retirou um nico cen
tllVO para pagar suas contas (a no ser nos eventuais trabalhos
mmo agrimensor) mas acumulou uma fortuna em observaes,
dl'scobertas, arrebatamentos e reflexes. O seu tesouro foi par
l'lllmente revelado em textos como esse.
a defesa de uma "liberdade na natureza" em contraste
mm uma "liberdade meramente civil". Escrita por um moribun
do, transpira a vontade de viver mais e melhor. Temos o Thoreau
IIl1turalista, sem pretenses cientificas, que registra em seu Dirio
IIS sensaes desiguais produzidas pela viso de uma paisagem
mllhecida ou de uma flor nunca antes vista. As lies do "livro
tfll lIatureza" ajudavam Thoreau a cultivar seu esprito, desen
1/01 vendo as sensaes do belo, do bom e do justo. A natureza
11 sua r.rande escola da esttica e a esttica a nica busca que
22
23
7Fhoreau jamais interrompeu; correu atrs dela em todos os cam
pos, inclusive nos terrenos pouco propcios da poltica. _
Em Caminhando Thoreau detalha o que busca e o que retira
da natureza, procurando ::onvencer o leitor a construir uma re
lao com o meio ambiente e atravs dela conseguir sua reali
::;ao espiritual. Tal meta vedada aos que se limitam a viver na
sociedade civil. E a natureza da Amrica do Norte lhe parecia
iotalmente aberta ao dilogo com os homens interessados. Tex
tos como Walden e Caminhando - h outros - fizeram de
Thoreau talvez o principal inspirador filosfico dos atuais mili
fantes da preservao ecolgica. A sua experincia em Walden _
')ida e obra literria - so insuperveis em matria de bele::-a e
radicalidade e qualquer disposio de dilogo com a natureza ter
ilela um estmulo cuja fora nunca ceder. No ser casualidade
aue Walden seja atualmente o mais editado dentre os textos mais
extensos de Thoreau.
Com argumentos irrefutveis, substantivos e, ainda, poti
cos, o persuasivo Thoreau nos lembra que o limite da vida est
nos pntanos, campos e florestas; que a sociedade humana no
viola impunemente os ciclos naturais de renovao e morte; que
a interao exclusivamente humana uma perigosa prtica endo
gmica que reduz o patrimnio gentico das sociedades. Uma
civilizao to rica quanto os pntanos que a cercam; sem eles,
s resta a alternativa humilhante e paliativa de moer os ossos dos
u/itepassados e us-los como fertilizantes da terra exaurida...
A escravido em Massachusetts traz outra verso do Tho
reau dissidente e da prtica da desobedincia civil. Afrontado
pcla omisso dos governantes de Massachuse((s, Thoreau admi
. ie: insuficiente para ele "ser deixado em paz" por esse governo
que inferniza a vida dos escravos e de seus aliados abolicionistas.
Usa a tribuna do movimento abolicionista para pregar ostensiva
e corajosamente a desobedincia civil coletiva dos inimigos da
escravido. O abolicionismo no foi uma preocupao central de
Thoreau; Thoreau no figura central do abolicionismo dos
EUA nem do prprio estado de Massachuse((s. Pode-se at afir
mar que a militncia abolicionista de Thoreau foi tardia. No
importa tanto descobrir Thoreau como vociferante inimigo da
escravido, como inimigo dos ainda poderosssimos donos de
escravos; no importam sequer os argumentos que emprega. /n
clu esse texto na presente coletnea para registrar como a deso
bedincia civil pode fazer parte de movimentos polticos amplos
com objetivos de grande alcance social. Estava em questo, afi
na!, a libertao de mais de 3 milhes de escravos numa das
regies escravagistas mais prsperas do mundo: todo o sul dos
EUA. Esse objetivo s foi alcanado quase dez anos depois desse
inflamado discurso de Thoreau, no meio do sangrento conflito
chamado de Guerra Civil.
Descobrimos a um Thoreau extremamente bem informado
e inteiramente comprometido na luta abolicionista. No cede s
sutilezas legislativas que amparam o interesse dos donos de es
cravos. No perdoa seus conterrneos de Massachusetts que acei
tam a interferncia federal das deliberaes antiescravagistas do
seu estado. Acusa os governantes locais de no cumprirem leis
em vigor. Chama responsabilidade os congressistas que votam
sucessivas leis favorveis escravido. Afirma que os juzes da
Suprema Corte dos EUA so tendenciosos e favorveis escra
vido. No poupa sequer os soldados que prendem escravos e
fa::-em barulho de madrugada debaixo de sua janela. Fica evi
dente, portanto, que a desobedincia civil no uma forma de
militncia vlida "apenas" para questes individuais - como se
elas no fossem importantes! - mas cavaz de intervir decidi
damente nas chamadas "questes mais amplas".
Uma semana nos rios Concord e Merrimack um livro de
grande beleza, singular composio e apaixonada inspirao.
A/lr('\('!I/(Jr a/N/laS frechos selecionados uma deciso que re
quer uma boa justificativa. Eis a minha: nessas passagens esto
as nicas observaes de Thoreau que pude encontrar a respeito
de suas simpatias pela tradio oriental. comum falar nessa
fonte de Thoreau mas preferi colocar para o leitor brasileiro o
que ele mesmo disse a respeito no primeiro livro que publicou.
Cabem apenas trs observaes. (1) O elemento mais impor
fante que o jovem Thoreau retira da tradio oriental parece ser
a contemplao enquanto mtodo de plena realizao espiritual e
de ao virtuosa. Alguns aspectos dessa tradio so explicita
mente rejeitados, como castas, disputas de seitas, fatalismo, ar
bitrariedade etc. (2) Ficamos sabendo da grande predileo lite
rria de Thoreau: os textos sagrados ou de fundao de diversos
povos: hindus, chineses, egpcios, persas, caldeus, hebreus, cris
24
25
ros, gregos e romanos. Ele os aborda enquanto filosofia, his
tria, lenda e criao, e no como verses da palavra divina.
(3) Quando diz que o "Extremo Ocidente nada mais do que o
Extremo Oriente", Thoreau coloca sua expectativa pelo "encon
tro" entre duas tradies de viver e de pensar. Reconhece a
anterioridade e a influncia dos orientais sobre os ocidentais,
mas no um orientalista "integral", preferindo apontar para
um dilogo.
Levando em conta a sua propenso generalizada de desobe
decer ou de obedecer apenas os ditames de sua conscincia, no
surpreendente a grande fora com que Thoreau incorpora as
pectos do pensamento mais "anacrnico" possvel em relao
utilitarista Nova Inglaterra do sculo XIX. Nesse e noutros as
pectos, a vida espiritual de Thoreau desafiou com sucesso as
barreiras de seu tempo: ele habitou diversas pocas, tantas quan
to quis.
4 - Quem ajudou
H vrios anos tenho idia fixa de traduzir Thoreau. V
rias pessoas ajudaram na realizao dessa idia. Meus pais, em
viagem pelos EUA, conseguiram adquirir alguns preciosos vo
lumes de textos de Thoreau. Fernando Gabeira se interessou pelo
projeto e ajudou a lhe dar forma mais concreta, alm de buscar
uma editora interessada. Paulo Rocco e Gustavo Barbosa acei
taram de pronto editar Thoreau. Renato Lessa, Roberto Kant de
Lima e Marco Antnio da Silva Mello, meus colegas no Depar
tamento de Cincias Sociais da Universidade Federal Flumi
nense, cederam-me exemplares de algumas obras de Thoreau em
ingls e.em portugus e me estimularam a insistir no projeto. As
bibliotecrias da Biblioteca Thomas Jefferson, do Consulado
dos EUA no Rio de Janeiro, deram-me timas indicaes de
obras de referncia que me ajudaram na redao das notas expli
cativas.
Nova Friburgo e Rio de Janeiro,
abril-junho de 1984
26
A desobedincia civil!
ACEITO COM ENTUSIASMO o lema - "O melhor governo
o que menos governa; " e gostaria que ele fosse aplicado mais
rpida e sistematicamente. Levado s ltimas conseqncias, esse
lema significa o seguinte, no que tambm creio - "O melhor
governo o que no governa de modo algum"; e, quando os
homens estiverem preparados, ser esse o tipo de governo que
tero. O governo, no melhor dos casos, nada mais do que um
artifcio conveniente; mas a maioria dos governos por vezes
uma inconvenincia, e todo governo algum dia acaba sendo in
conveniente. As objees que tm sido levantadas contra a exis
tncia de um exrcito permanente, numerosas e substantivas, e
que merecem prevalecer, podem tambm, no fim das contas,
servir para protestar contra um governo permanente. O exrcito
permanente apenas um brao do governo permanente. O pr
prio governo, que simplesmente uma forma que o povo es
colheu para executar a sua vontade, est igualmente sujeito a
abusos e perverses antes mesmo que o povo possa agir atravs
dele. Prova disso a atual guerra contra o Mxico, 1 obra de
um nmero relativamente pequeno de indivduos que usam o
governo permanente como um instrumento particular; isso por
que o povo no teria consentido,' de incio, uma iniciativa dessas.
Esse governo norte-americano - que vem a ser ele seno
uma tradio, ainda que recente, tentando se transmitir inteira
posteridade, mas que a cada instante vai perdendo pores de
sua integridade? Ele no tem a fora nem a vitalidade de um
nico homem vivo, pois um nico homem pode faz-lo dobrar-se
27
sua vontade. O governo uma espcie de revlver de brin
quedo para o prprio povo; e ele certamente vai quebrar se por
acaso os norte-americanos o usarem seriamente uns contra os
outros, como uma arma de verdade. Mas nem por isso ele
menos necessrio; pois o povo precisa dispor de uma ou outra
mquina complicada e barulhenta para preencher a sua con
cepo de governo. Dessa forma, os governos so a prova de
como os homens podem ter sucesso no ato de oprimir em pro
veito prprio, no importando se a opresso se volta tambm
contra eles mesmos. Devemos admitir que ele excelente; no
entanto, esse governo em si mesmo nunca estimulou qualquer
iniciativa a no ser pela rapidez com que se disps a no atra
palhar. Ele no mantm o pas livre. Ele no povoa as terras do
Oeste. Ele no educa. O carter inerente do povo norte-ameri
cano o responsvel por tudo que temos conseguido fazer; e ele
teria conseguido fazer consideravelmente mais se o governo no
tivesse sido por vezes um obstculo. Pois o governo um arti
fcio atravs do qual os homens conseguiriam de bom grado
deixar em paz uns aos outros; e, como j foi dito, a sua con
venincia mxima s ocorre quando os governados so minima
mente molestados pelos seus governantes. Se no fossem feitos
de borracha da ndia, os negcios e o comrcio nunca consegui
riam ultrapassar os obstculos que os legisladores teimam em
plantar no seu caminho; e se fssemos julgar esses senhores le
vando em conta exclusivamente os efeitos de seus atos - esque
cendo suas intenes - eles mereceriam a classificao dada e as
punies impostas a essas pessoas nocivas que gostam de obs
truir as ferrovias.
No entanto, quero me pronunciar em termos prticos como
cidado, distintamente daqueles que se chamam antigovernistas:
o que desejo imediatamente um governo melhor, e no o fim
do governo. Se cada homem expressar o tipo de governo capaz
de ganhar seu respeito, estaremos mais prximos de conseguir
form-lo.
No final das contas, o motivo prtico pelo qual se permitem
o governo da maioria e a sua continuidade - uma vez passado o
poder para as mos do povo - no sua maior tendncia a
emitir bons juzos, nem porque possa parecer o mais justo aos
olhos da minoria, mas sim porque ela (a m!iioria) fisicamente a
mais forte. Mas um governo no qual prevalece o mando da
maioria em todos os casos no pode ser baseado na justia,
mesmo nos limites da avaliao dos homens. No ser possvel
11m governo em que a maioria no. decida virtualmente o que
l'erto ou errado? No qual a maioria decida apenas aquelas ques
I()es s quais seja aplicvel a norma da convenincia? Deve o
ddado desistir de sua conscincia, mesmo por um nico ins
lante ou em ltima instncia, e se dobrar ao legislador? Por que
elllo estar cada homem dotado de uma conscincia? Na minha
opinio devemos ser em primeiro lugar homens, e s ento s
ditos. No desejvel cultivar o respeito s leis no mesmo nvel
do respeito aos direitos. A nica obrigao que tenho direito de
assumir fazer a qualquer momento aquilo que julgo certo. Cos
IIIJIla-se dizer, e com toda a razo, que uma corporao no
Il'JIl conscincia; mas uma corporao de homens conscienciosos
(' IIllla corporao com uma conscincia. A lei nunca fez os
homens sequer um pouco mais justos; e o respeito reverente pela
ki Icm levado at mesmo os bem-intencionados a agirem cotidia
lIamente como mensageiros da injustia. Um resultado comum e
lIal Ufal de um respeito indevido pela lei a viso de uma coluna
de soldados - coronel, capito, cabos, combatentes, e outros
Illarchando para a guerra numa ordem impecvel, cruzando
II1l1lTOS e vales, contra as suas vontades, e como sempre, contra
Sl'\1 senso comum e suas conscincias; por isso essa marcha
JIlllilo pesada e faz o corao bater forte. Eles sabem perfeita
JIlente que esto envolvidos numa iniciativa maldita; eles tm
lendncias pacficas. O que so eles, agora? Chegaro a ser ho
lIlens? Ou pequenos fortes e paiis mveis, a servio de algum
inescrupuloso detentor do poder? s visitar o Estaleiro Na
VIII" e contemplar um fuzileiro: eis a o tipo de homem que um
~ o v c r n o norte-americano capaz de fabricar - ou transformar
com sua magia negra - uma sombra plida, uma vaga recor
dao da condio humana, um cadver de p e vivo e, no
elllanto, se poderia consider-lo enterrado sob armas com acom
panhamento funeral, embora possa acontecer que
"No se ouviu um rufar e sequer um toque de silncio"5
enquanto muralha seu corpo levamos
nenhum soldado disparou uma salva de adeus
sobre o tmulo onde jaz o heri que enterramos
29
28
Dessa forma, a massa de homens serve ao Estado no na
sua qualidade de homens, mas sim como mquinas, entregando
seus corpos. Eles so o exrdto permanente, a milcia, os carce
reiros, os policiais, posse comilalus,n e assim por diante. Na
maior parte dos casos no h qualquer livre exerccio de escolha
ou de avaliao moral; ao contrrio, esses homens se nivelam
madeira, terra e s pedras; e bem possvel que se consigam
fabricar bonecos de madeira com o mesmo valor de homens
desse tipo. No so mais respeitveis do que um espantalho ou
um monte de terra. Valem tanto quanto cavalos e cachorros. No
entanto, comum que homens assim sejam apreciados como
bons cidados. H outros, como a maioria dos legisladores, po
liticos, advogados, funcionrios e dirigentes, que servem ao Es
tado principalmente com a cabea; e to ,provvel que eles
sirvam ao diabo quanto a Deus - sem inteno - pois rara
mente se dispe a fazer distines morais. H um nmero
bastante reduzido que serve ao Estado tambm com a sua cons
cincia; so os heris, patriotas, mrtires, reformadores e ho
mens, que acabam por isso necessariamente resistindo. mais do
que servindo; e o Estado os trata geralmente como inimigos. Um
homem sbio s ser de fato til como um homem, e no se
sujeitar condio de "barro" a ser moldado para "tapar um
buraco e cortar o vento"; 7 ele preferir deixar esse papel, na
pior das hipteses, para suas cinzas:
"Minha origem nobre demais para que eu seja
propriedade de algum
Para que eu seja o segundo no comando
ou um til servial ou instrumento
de qualquer estado soberano deste mundo." H
Os que se entregam completamente a seus semelhantes so
por eles considerados inteis e egostas; mas aqueles que se do
parcialmente so entronizados como benfeitores e filantropos.
Que comportamento digno deve ter um homem perante esse
atual governo dos Estados Unidos? Minha resposta que ele se
degrada inevitavelmente pelo fato de estar associado com ele.
Nem por um minuto posso considerar como meu- governo uma
organizao poltica que tambm o governo do escravo.
Todos reconhecem o direito revoluo, ou seja, o direito
de negar lealdade e de oferecer resistncia ao governo sempre
que se tornem grandes e insuportveis a sua tirania e a sua ine
ficincia. No entanto, quase todos dizem que tal no acontece
agora. Consideram, porm, que isso aconteceu em 1779. 6 Se
algum me dissesse que nosso governo ruim porque estabeleceu
certas taxas sobre bens estrangeiros que chegam aos seus portos,
o mais provvel que eu no criasse qualquer caso, pois posso'
muito bem passar sem eles: todas as mquinas tm atrito e talvez
isso faa com que o bom e o mau se compensem. De qualquer
forma, fazer um rebulio por causa disso um grande mal. Mas
quando o prprio atrito chega a construir a sua mquina e ve
mos a organizao da tirania e do roubo, eu digo que no de
vemos mais ter essa mquina. Em outras palavras, quando um
sexto da populao de um pas que se elegeu como o refgio da
liberdade composto de escravos, e quando todo um pas
injustamente assaltado e conquistado por um exrcito estran
geiro e submetido lei marcial, quero dizer que no cedo
demais para a rebelio e a revoluo dos homens honestos. E
esse dever to mais urgente pelo fato qe que o pas assaltado
no o nosso e, ainda, de que nosso seja o exrcito invasor.
William Paley, 10 conhecia a autoridade em muitos assun
tos morais, tem um captulo intitulado Duty 0/ submission to
civil government! (O dever de submisso ao governo civil) no
qual soluciona toda a questo das obrigaes polticas pela fr
mula da convenincia; e diz mais: "enquanto exigir o interesse
de toda a sociedade, ou seja, enquanto no se possa resistir ou
mudar o governo estabelecido sem inconvenincia pblica, a
vontade de Deus que o governo estabelecido seja obedecido - e
nem um dia alm disso. (... ) Admito esse princpio, a justi
a de cada ato particular de resistncia se reduz computao da
quantidade de perigo e protestos, de um lado, e da probabili
dade e dos custos da reparao, de outro." Diz ele que cada um
julgar esta questo por si mesmo. Mas parece que Paley nunca
levou em conta os casos em que a regra da convenincia no se
aplica, nos quais um povo ou um indivduo tem que fazer jus
tia, a qualquer custo. Se arranquei injustamente a tbua que a
salvao de um homem que se afoga, sou obrigado a devolv-la
ainda que eu mesmo me afogue. De acordo com Paley, essa
-
30 31
uma circunstncia inconveniente. Mas quem quiser se salvar
dessa forma acabar perdendo a vida. O povo norte-americano
tem que pr um fim ao uso de escravos e tem que parar de
guerrear o Mxico, mesmo que isso lhe custe a sua existncia
enquanto povo.
As naes, na sua prtica, concordam com Paley, mas ha
ver quem considere que Massachusetts est agindo certo na
crise atual?
"Uma rameira de alta linhagem, um trapo de pano
prateado atirado lama
Levanta a cauda do vestido, e arrasta no cho
sua alma." 11
Em termos prticos, os que se opem abolio em Massachu
setts no so uns cem mil polticos do Sul, mas uns cem mil
comerciantes e fazendeiros daqui que se interessam mais pelos
negcios e pela agricultura do que pela humanidade e que no
esto dispostos a fazer justia ao escravo e ao Mxico, custe o
que custar. No discuto com inimigos distantes, mas com aqueles
que, bem perto de mim, cooperam com e defendem a posio de
homens que esto longe daqui; estes ltimos seriam inofensivos
se no fosse por aqueles. Estamos acostumados a afirmar que os
homens em geral so despreparados; mas as melhorias so len
tas, porque os poucos no so substantivamente mais sbios ou
melhores do que os muitos. No to importante que muitos
sejam to bons quanto voc, e sim que haja em algum lugar
alguma poro absoluta de virtude; isso bastar para fermentar
toda a massa. H milhares de pessoas cuja opinio contrria
escravido e guerra; apesar disso, nada fazem de efetivo para
pr um fim nelas; se dizem filhos de 'Washington 12 e Franklin, 13
mas ficam sentados com as mos nos bolsos, dizendo no
saber o que pode ser feito e nada fazendo; chegam a colocar a
questo do livre comrcio frente da questo da liberdade, e
ficam quietos lendo as cotaes do dia junto com os ltimos
boletins militares sobre a campanha do Mxico; possvel at
que acabem cochilando durante a leitura. Qual hoje a cotao
do dia de um homem honesto e patriota? Eles hesitam, se arre
pl'ildelll e s vezes assinam peties, mas nada fazem de- srio ou
dI' delivo. Com muito boa disposio, preferem esperar que
1111 Ir l l ~ rcmediem o mal, de forma que nada lhes reste para arre
pnlllill1ento. No melhor dos casos, nada mais faro do que de
1'1I\\lar um voto insignificante, cumprimentar timidamente a ati
IlIdl' l'l:rta e, de passagem, lhe desejar boa sorte. H 999 patro
1 1 l ' ~ ' da virtude e apenas um homem virtuoso; mas mais fcil
lidar com o verdadeiro dono de algo do que com o seu guardio
1l'lllJHHrio.
Toda votao um tipo de jogo, tal como damas ou gamo,
1'0111 lima leve colorao moral, onde se brinca com o certo e o
l'11 ado. com questes morais; e claro que h apostas nesse
jogo. () earter dos eleitores no entra nas avaliaes. Proclamo
o IlIl'lI voto - talvez - de acordo com meu critrio moral; mas
luh1 lenho um interesse vital de que o certo saia vitorioso. Estou
dispOSlO a deixar essa deciso para a maioria. O compromisso de
votar, dessa forma, nunca vai mais longe do que as convenin
l'ias. Nem mesmo o ato de votar pelo que certo implica
/11,:('1' algo pelo que certo. apenas uma forma de expressar
plIhlieamente o meu anmico desejo de que o certo venha a
prevalecer. Um homem sbio no deixar o que certo nas mos
1I1l'erlas do acaso e nem esperar que sua vitria venha atravs
da fora da maioria. H escassa virtude nas aes de massas de
liolllens. Quando finalmente a maioria votar a favor da abolio
da escravatura, das duas uma: ou ela ser indiferente escra
vid,\o ou ento restar muito pouca escravido a ser abolida pelo
~ e l l voto. A essa altura, os nicos escravos sero eles, os inte
v,ranlcs da maioria. O nico voto que pode apressar a abolio
da escravatura o daquele homem que afirma a sua prpria
liherdade atravs do seu voto.
Estou informado de que haver em Baltimore, ou outro
IlIgar qualquer, uma conveno para escolher um candidato
Presidncia; essa conveno composta principalmente por edi
lores de jornais e por polticos profissionais; mas que impor
IlIncia ter a possvel deciso dessa reunio para um homem
independente, inteligente e respeitvel? No fim das contas, ainda
pOllcremos contar com as vantagens de sua sabedoria e de sua
honestidade, no mesmo? Ser que no poderemos prever al
jJ.IIllS votos independentes? No haver muitas pessoas neste pas
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que no freqentam convenes? Mas no isso que ocorre:
percebo que o homem considerado respeitvel logo abandona
sua posio e passa a no mais ter esperanas em seu pas, quan
do o mais certo seria que seu pas desesperasse dele. A partir
disso ele adere a um dos candidatos assim selecionados por ser o
nico disponvel, apenas para provar que ele mesmo est dispo
nvel para todos os planos do demagogo. O voto de um homem
desses no vale mais do que o voto eventualmente comprado de
um estrangeiro inescrupuloso ou de nativo venal. Oh! preciso
um homem que seja um homem e que tenha, como diz um
vizinho meu, uma coluna dorsal que no se dobre aos tapinhas
dos poderosos! Nossas estatsticas esto erradas: contou-se gente
demais. Quantos homens existem em cada mil milhas quadradas
deste pas? Dificilmente chegaro a um. A Amrica oferece ou
no incentivos para a imigrao de homens? Os homens norte
americanos foram rareando at a dimenso de uma irmandade
secreta como a dos Odd Fellows, 14 cujo integrante tpico pode
ser identificado pelo seu descomunal carter gregrio, pela mani
festa falta de inteligncia e de jovial autoconfiana; a sua preo
cupao primeira e maior ao dar entrada neste mundo a de
verificar se os asilos de pobres esto em boas condies de fun
cionamento; antes mesmo de ter direito de envergar roupas de
adulto ele organiza uma coleta de fundos para as vivas e rfos
que porventura existam; em poucas palavras, um homem que
s ousa viver com a ajuda da Companhia de Seguros Mtuos,
que lhe prometeu um enterro decente.
De fato nenhum homem tem o dever de se dedicar erra
dicao de qualquer mal, mesmo o maior dos males; ele pode
ml).ito bem ter outras preocupaes que o mobilizem. Mas ele
tem no mnimo a obrigao de lavar as mos frente questo e,
no caso de no mais se ocupar dela, de no dar qualquer apoio
prtico injustia. Se me dedico a outras metas e consideraes,
preciso ao menos verificar se no estou fazendo isso custa de
algum em cujos ombros esteja sentado. preciso que eu saia de
cima dele para que ele tambm possa estar livre para fazer as
suas consideraes. Vejam como se tolera uma inconsistncia
das mais grosseiras. J ouvi alguns de meus conterrneos dize
rem: "Queria que eles me convocassem para ir combater um
levante de escravos ou para atacar o Mxico - pois eu no
il ia"; no entanto, cada um desses homens possibilitou o envio
dl' um substituto, ou diretamente pela sua f i d e l i d a d ~ ao governo,
ou pelo menos indiretamente atravs de seu dinheiro. O soldado
quc se recusa a participar de uma guerra injusta aplaudido por
aqucles que no recusam apoio ao governo injusto que faz a
gucrra; aplaudido por aqueles cuja ao e autoridade ele des
prcl'.a e desvaloriza; tudo funciona como se o Estado estivesse
sul:ientemente arrependido para contratar um crtico de seus
pccados, mas insuficientemente arrependido para interromper
por um instante sequer seus atos pecaminosos. Estamos todos,
dl'ssa forma, sob o formato da ordem e do governo civil,reu
lIidos para homenagear e dar apoio nossa prpria crueldade.
Sc ruborizamos ante nosso primeiro pecado, logo depois se ins
tala a indiferena. Passamos do imoral ao no-moral, e isso no
I: 1;10 desnecessrio assim para o tipo de vida que construmos.
O mais amplo e comum dos erros exige a virtude mais gene
rosa para se manter. So os nobres os mais passveis de proferir
os moderados ataques a que comumente est sujeita a virtude do
palriotismo. Sem dvida, os maiores baluartes conscienciosos do
,""overno, e muito freqentemente os maiores opositores das re
formas, so aqueles que desaprovam o carter e as medidas de
UIII governo sem no entanto lhe retirar lealdade e apoio. H
gente coletando assinaturas para fazer peties ao Estado de
Massachusetts no sentido de dissolver a Unio e de desprezar as
rl'c'<lmendaes do Presidente. Ora, porQue eles mesmos no a
dissolvem, essa unio entre eles mesmos e o Estado, e se recusam
1\ pagar a sua cota de impostos? No esto eles na mesma re
lao com o Estado que o Estado frente Unio? E no so as
IIIcsmas as razes que evitaram a resistncia do Estado Unio e
a resistncia deles ao Estado?
Como pode um homem se satisfazer corri a mera posse de
1111I:1 opinio e de fato usufruir dela? Pode haver algum usufruto
da opinio quando o dono dela a v ofendida? Se seu vizinho o
I rapaceia e lhe subtrai um mero dlar, voc no se satisfaz com a
dcscoberta da trapaa, ou com a proclamao de que foi trapa
ceado e nem mesmo com suas gestes no sentido de ser devida
IIIcnte reembolsado; o que voc faz tomar medidas efetivas
illlediatas para ser integralmente reembolsado e cuidar de nunca
luais ser vitimado por outra trapaa. Aes baseadas em princ
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pios - a percepo e a execuo do que certo - modificam
coisas e relaes; a ao desse gnero essencialmente revolucio
nria e no se reduz integralmente a qualquer coisa preexistente.
Ela cinde no apenas estados e igrejas; divide famlias; e tambm
divide o indivduo, separando nele o diablico do divino.
Existem leis injustas; devmos ceder e obedec-las, ou de
vemos tentar emend-Ias e obedec-Ias at a sua reforma, ou
devemos transgredi-Ias imediatamente? Numa sociedade com um
governo como o nosso, os homens em geral pensam que devem
esperar at que tenham convencido a maioria a alterar essas leis.
Sua opinio de que a hiptese da resistncia pode vir a ser um
remdio pior do que o mal a ser combatido. Mas precisamente
o governo o culpado pela circunstncia de que o remdio seja de
1'.1/0 pior do que o mal. o governo que faz tudo ficar pior. Por
que o governo no mais capaz e se antecipa para lutar pela
reforma? Por que ele no sabe valorizar sua sbia minoria? Por
que ele chora e resiste antes e ser atacado? Por que ele no
estimula a participao ativa dos seus cidados para que eles lhe
mostrem suas falhas e para conseguir um desempenho melhor do
que eles lhe exigem? Por que ele sempre crucifica Jesus Cristo, e
excomunga Coprnico 15 e Lutero 16 e qualifica Washington e
Franklin de 1ebelc1e,,?
No absurdo pensar que o nico tipo de transgresso que
o governo nunca previu foi a negao deliberada e prtica de sua
autoridade; se no fosse assim, por que ento no teria ele esta
belecido a penalidade clara, cabvel e proporcional? Se um ho
mem sem propriedade se recusa pela primeria vez a recolher nove
1/'i//llIgs aos cofres do Estado, preso por um prazo cujo limite
no dado por qualquer lei que eu conhea; esse prazo deter
minado exclusivamente pelo arbtrio dos que o enviam priso.
Mas se ele resolver roubar noventa vezes nove shil/ings do Es
tado, em breve conseguir a liberdade novamente.
Se a injustia parte do inevitvel atrito no funcionamento
da mquina governamental, que seja assim: talvez ela acabe se
suavizando no desgaste - certamente a mquina ficar desajus
tada. Se a injustia for uma pea dotada de uma mola exclusiva
- ou roldana, ou corda, ou manivela - a ento cabe talvez
julgar se o remdio no ser pior do que o mal; mas se ela for de
tal natureza que exige de voc ser o agente de uma injustia para
outros, digo, ento, que se transgrida a lei. Faa da sua vida um
contra-atrito que pare a mquina. O que preciso fazer cuidar
para que de modo algum eu participe das misrias que condeno.
No que diz respeito s vias pelas quais o Estado espera que
os males sejam remediados, devo dizer que no as conheo. Elas
so muito demoradas e a vida de um homem pode chegar ao fim
antes de que elas produzam algum efeito. Tenho outras coisas
para fazer. No vim a esse mundo com o objetivo principal de
fazer dele um bom lugar para morar, mas apenas para morar
nele, seja bom ou ruim. Um homem no carrega a obrigao de
fazer tudo, mas apenas alguma coisa; e s porque no pode fazer
tudo no necessrio que faa alguma coisa errada. No est
dentro de minhas incumbncias apresentar peties ao Gover
nador e Assemblia Legislativa, da mesma forma que eles nada
precisam fazer de semelhante em relao a mim. Imagine se eles
no derem ateno ao meu pedido; que devo fazer ento? Mas
nesse caso o Estado no forneceu outra via: o mal est na sua
prpria Constituio. Isso pode parecer grosseiro e teimoso e
intransigente, mas s quem merea ou possa apreciar a mais fina
bondade e considerao deve receber esse tipo de tratamento.
Todas as mudanas para melhor so assim, tais como o nasci
mento e a morte que produzem convulses nos corpos.
No hesito em afirmar que todos os que se intitulam aboli
cionistas devem imediata e efetivamente retirar seu apoio - em
termos pessoais e de propriedade - ao governo do Estado de
Massachusetts, e no ficar esperando at que consigam formar a
mais estreita das maiorias para s ento alcanar o sofrido di
reito de vencer atravs dela. Creio que basta saber que Deus est
do seu lado, o que vale mais do que o ltimo votante a fazer
majoritrias suas fileiras. E, alm de tudo, qualquer homem
mais correto do que os seus vizinhos j constitui uma maioria
apertada.
apenas uma vez por ano, e no mais do que isso, que me
encontro cara a cara com esse governo norte-americano, ou com
o governo estadual que o representa: quando sou procurado
pelo coletor de impostos; essa a nica instncia em que um
homem na minha situao no pode deixar de encontrar com
esse governo; e ele aproveita a oportunidade e diz claramente:
"Reconhea-me". E no h outra forma mais simples, mais efe
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tiva e, na conjuntura atual, mais indispensvel de lidar com o
governo neste particular, de expressar sua pouca satisfao ou
seu pouco amor em relao a ele: preciso neg-lo, naquele local
e momento. O coletor de impostos meu vizinho e concidado e
com ele que tenho de l i d ~ r - porque afinal de contas estou
lutando contra homens, e no contra o pergaminho das leis - e
sei que ele voluntariamente optou por ser um agente governa
mental. Haver outro modo de ele ficar sabendo claramente o
que e o que faz enquanto agente do governo, ou enquanto
homem, a no ser quando forado a decidir que tratamento vai
dar a mim, seu vizinho que ele respeita como vizinho e como
homem de boa ndole, ou que ele considera um manaco e de
sordeiro? Ser ele capaz de superar esse obstculo sua sociabi
lidade sem um pensamento ou uma palavra mais rudes ou mais
impetuosos a acompanharem a sua ao? Disso estou certo: se
mil, ou cem, se dez homens que conheo - apenas dez homens
honestos - ou at um nico homem HONESTO do Estado de
Massachusetts, no mais sendo dono de escravos, decidisse pr
um fim ao seu vnculo com o Estado, para logo em seguida ser
trancado na cadeia municipal, estaria ocorrendo nada menos do
que a abolio da escravatura nos Estados Unidos da Amrica.
Pois no importa que os primeiros passos paream pequenos: o
que se faz bem feito se faz para sempre. Mas preferimos debater
o assunto: essa nossa misso, dizemos. H dezenas de jornais
nas fileiras do abolicionismo, mas no h um nico homem. O
meu querido vizinho, que fez o papel de embaixador de Massa
chusetts e que sempre se dedica resoluo das questes dos
direitos humanos na Cmara do Conselho, esteve ameaado de
amargar as prises da Carolina do Sul; no entanto, se ele se
fizesse prisioneiro do Estado de Massachusetts, esse Estado que
ansiosamente joga na Carolina do Sul as acusaes de pecar com
a escravido (embora atualmente no encontre nada alm de um
ato pouco hospitaleiro como motivo para brigar com ela), nosso
Legislativo no seria capaz de adiar liminarmente o assunto da
escravido at o prximo inverno. 17
Sob um governo que prende qualquer homem injustamente,
o nico lugar digno para um homem justo tambm a priso.
Hoje em dia, o lugar prprio, o nico lugar que Massachusetts
reserva para seus habitantes mais livres e menos desalentados so
as suas prises, nas quais sero confinados e trancados longe do
Estado, por um ato do prprio Estado; pois os que vo para as
prises j antes tinham se confinado nos seus princpios. a
que devem ser encontrados quando forem procurados pelos es
cravos. fugidos, pelo prisioneiro mexicano em liberdade condi
cional e pelos indgenas, para ouvir as denncias sobre as humi
lhaes impostas a seus povos; a, nesse cho discriminado,
mas to mais livre e honroso, onde o Estado planta os que no
esto com ele mas sim contra ele - a nica casa num Estado
senzala na qual um homem livre pode perseverar com honra. Se
h algum que pense ser a priso um lugar de onde no mais se
pode influir, no qual a sua voz deixa de atormentar os ouvidos
do Estado, no qual no conseguiria ser to hostil a ele, esse
algum ignora o quanto a verdade mais forte que o erro e
tambm no sabe como a injustia pode ser combatida com
muito mais eloqncia e efetividade por aqueles que j sofreram
na carne um pouco dela. Manifeste integralmente o seu voto e
exera toda a sua influncia; no se deixe confinar por um pe
dao de papel. Uma minoria indefesa quando se conforma
maioria; no chega nem a ser uma minoria numa situao
dessas; mas ela irresistvel quando intervm com todo seu peso.
Se a alternativa ficar entre manter todos os homens justos na
priso ou desistir da guerra e da escravido, o Estado no hesi
tar na escolha. Se no ano corr,ente mil homens no pagassem
seus impostos isso no s('ria uma iniciativa to violenta e sangui
nria quanto o prprio pagamento, pois neste caso o Estado fica
capacitado para cometer violncias e para derramar o sangue dos
inocentes. Esta , na verdade, a definio de uma revoluo
pacfica, se que possvel uma coisa dessas. Se, como j ouvi
um deles me perguntar, o coletor de impostos ou outro funcio
nrio pblico qualquer indagar: "Mas o que devo fazer agora?",
minha resposta : "Se de fato quiser fazer alguma coisa, ento
renuncie a seu cargo." Quando o sdito negou a lealdade e o
funcionrio renunciou a seu cargo, ent.o a revoluo se comple
tou. Mas vamos supor que haja violncia. No poderamos con
siderar que uma agresso conscincia tambm provoca um
tipo de ferimento grave? Um ferimento desses provoca a perda
da autntica humanidade e da imortalidade de um homem, e ele
sangra at uma morte eterna. Posso ver esse sangue correndo,
agora.
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Especulei sobre a priso do infrator, e no sobre o confisco
de seus bens - embora ambas as medidas sirvam ao mesmo fim
- porque os que afirmam o certo, e que, por isso, so os seres
mais perigosos para um Estado corrupto, em geral no gastam
muito do seu tempo na acumulao de propriedade. Para ho
mens assim o Estado presta servios relativamente pequenos e
um imposto bem leve tende a ser considerado exorbitante, parti
cularmente quando so obrigados a realizar um trabalho especial
para conseguir a quantia cobrada. Se houvesse quem vivesse
inteiramente sem usar o dinheiro, o prprio Estado hesitaria em
exigir que ele lhe entregasse uma quantia. O homem rico, no
entanto - e no pretendo estabelecer uma comparao invejosa
- sempre um ser vendido instituio que o enriquece. Fa
lando em termos absolutos, quanto mais dinheiro, menos vir
tude; pois o dinheiro se interpe entre um homem e seus objeti.
vos e permite que ele os compre; obter alguma coisa dessa forma
no uma grande virtude. O dinheiro acalma muitas perguntas
que de outra forma ele se veria pressionado a fazer; de outro
lado, a nica pergunta nova que o dinheiro suscita difcil,
embora suprflua: "como gast-lo?" Um homem assim fica,
portanto, sem base para uma moralidade. As oportunidades de
viver diminuem proporcionalmente ao acmulo daquilo que se
chama de "meios". A melhor coisa a ser feita em prol da cultura
de seu tempo por um homem rico realizar os planos que tinha
quando ainda era pobre. Cristo respondeu aos seguidores de
Herodes 18 de acordo com a situao deles. "Mostrem-me o
dinheiro dos tributos", disse ele; e um deles tirou do bolso uma
moeda. Disse ento Jesus Cristo: se vocs usam o dinheiro com a
imagem de Csar,19 dinheiro que ele colocou em circulao e
ao qual ele deu valor, ou seja, se vocs so homens do Estado e
esto felizes de se aproveitar das vantagens do governo de Csar,
ento paguem-no por isso quando ele exigir; "Portanto, dai a
Csar o que de Csar, e a Deus o que de Deus"; Cristo no
lhes disse nada sobre como distinguir um do outro; eles 'no
queriam saber isso. 20
Quando converso com os mais livres dentre meus vizinhos,
percebo que independente do que digam a respeito da grandeza e
da seried.ade do problema e de sua preocupao com a tranqi
lidade pblica, no fim das contas tudo se reduz ao seguinte: eles
no podem abrir mo da proteo do governo atual e temem as
conseqncias que sua rebeldia provocaria para suas proprieda
des e famlias. De minha parte, no gosto de imaginar que 'possa
vir algum dia a depender da proteo do Estado. Mas se eu
negar a autoridade do Estado quando ele apresenta minha conta
de impostos, ele logo confiscar e dissipar minha propriedade e
se ocupar de me hostilizar e minha famlia para sempre. Essa
uma perspectiva muito dura. Isso torna impossvel uma vida
que seja simultaneamente honesta e confortvel em aspectos ex
teriores. No valer a pena acumular propriedade; ela certa
mente se perderia de novo. O que se tem a fazer arrendar
alguns alqueires ou ocupar uma terra devoluta, cultivar em pe
quena escala e consumir logo toda a sua produo. Voc tem
que viver dentro de si mesmo e depender de si mesmo, sempre de
mala feita e pronto para recomear; voc no deve desenvolver
muitos vnculos. At mesmo na Turquia voc pode ficar rico, se
em tudo for um bom sdito do governo turco. Confci0
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disse: "Se um Estado governado pelos princpios da razo, a
pobreza e a misria so fatos acabrunhantes; se um Estado no
governado pelos princpios da razo, a riqueza e as honrarias so
os fatos acabrunhantes." No! At que eu solicite um remoto
porto sulino que a proteo do Estado de Massachusetts me seja
estendida com o fim de preservar minha liberdade, ou at que eu
me dedique apenas a construir pacificamente um patrimnio
aqui no meu Estad6, posso negar minha lealdade ao governo
local e negar seu direito minha propriedade e minha vida. Sai
mais barato, em todos os sentidos, sofrer a penalidade pela de
sobedincia do que obedecer. Obedecer faria com que eu me
sentisse diminudo.
H alguns anos atrs o Estado me procurou em nome de
uma organizao religiosa 12 e me intimou a pagar uma certa
quantia destinada a sustentar um pregador que meu pai cos
tumava freqentar; eu nunca o tinha visto. "Pague ou ser tran
cado na cadeia", disse o Estado. Eu me recusei a pagar. Infe
lizmente, no entanto, outro homem achou melhor fazer o paga
mento em meu nome. No consegui descobrir por que o mestre
escola deveria pagar imposto para sustentar o clrigo; e no o
clrigo contribuir para o sustento do mestre-escola; pois eu no
era mestre-escola do Estado, e me sustentava com subscries
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voluntrias. No vi o motivo pelo qual o liceu no devesse apre
sentar a sua conta de impostos e fazer com que o Estado
apoiasse, junto com a organizao religiosa, essa sua pretenso.
No entanto, os conselheiros municipais me pediram e eu con
cordei em fazer uma declarao por escrito cuja redao ficou
mais ou menos assim: "Saibam todos quanto esta declarao
lerem que eu, Henry Thoreau, no d ~ s e j o ser considerado inte
grante de qualquer sociedade organizada qual no tenha ade
rido." Entreguei o texto ao secretrio da municipalidade, e est
com ele at hoje. Sabendo portanto que eu no queria ser consi
derado membro daquela organizao religiosa, o Estado nunca
mais me fez uma exigncia parecida; ele mantinha, no entanto,
que estava certo e que deveria continuar a operar a partir dos
pressupostos originais com que me abordou. Se fosse possvel sa
ber seus nomes, eu teria me desligado municiosamente, na mes
ma ocasio, de todas as organizaes das quais no era rnembr-o;
mas no soube onde encontrar uma lista completa delas.
H seis anos que no pago o imposto per capita. Fui en
carcerado certa vez por causa disso, e passei uma noite preso;
enquanto o tempo passava fui observando as paredes de pedra
slida com dois ou trs ps de espessura, a porta de madeira e
ferro com um p de espessura e as grades de ferro que dificultam
a entrada da luz, e no pude deixar de perceber a idiotice de uma
instituio que me tratava como se eu fosse apenas carne e san
gue e ossos a serem trancafiados. Fiquei especulando que ela
devia ter concludo, finalmente, que era esta a melhor forma de
me usar e, tambm, que ela jamais pensara de se aproveitar de
meus servios de alguma outra forma. Vi que apesar da grossa
parede de pedra entre eu e meus concidados eles tinham uma
muralha muito mai,s diflcil de vencer antes de conseguirem ser
to livres quanto eu. Nem por um momento me senti confinado
e as paredes me pareceram um desperdcio descomunal de pedras
e massa. Meu sentimento era de que eu tinha sido o nico dos
meus concidados a pagar o imposto. Estava claro que eles no
sabiam como lidar comigo e que se comportavam como pessoas
pouco educadas. Havia um erro crasso em cada ameaa e em
cada saudao, pois cles pensavam que meu maior desejo era o
ri" estar do outro lado daquela parede de pedra. No pude deixar
de sorrir perante os cuidados com que fecharam a porta e tran
caram as minhas reflexes - que os acompanhavam porta a
fora sem delongas ou dificuldade; e o perigo estava de fato
contido nelas. Como eu estava fora de seu alcance, resolveram
punir o meu corpo; agiram como meninos incapazes de enfrentar
uma pessoa de quem sentem raiva e que ento do um chute no
cachorro do seu desafeto. Percebi que o Estado era um idiota,
tmido como uma solteirona. s voltas com suas pratarias, in
capaz de distinguir seus amigos de seus inimigos; perdi todo o
respeito que ainda tinha por ele, e passei a consider-lo apenas
lamentvel.
Portanto, o Estado nunca confronta intencionalmente o
sentimento intelectual ou moral de um homem, mas apenas o seu
corpo, os seus sentidos. Ele no dotado de gnio superior ou de
honestidade, apenas de mais fora fsica. Eu no nasci para ser
coagido. Quero respirar da forma que eu mesmo escolher. Ve
remos quem mais forte. Que fora tem uma multido? Os
nicos que podem me coagir so os que obedecem a uma lei mais
alta do que a minha. Eles me obrigam a ser como eles. Nunca
ouvi falar de homens que tenham sido obrigados por multides a
viver desta ou aquela forma. Que tipo de vida seria essa? Quan
do defronto um governo que me diz "Ou a bolsa ou a vida!",
por que deveria me apressar em lhe passar meu dinheiro? Ele
talvez esteja passando por um grande aperto, sem saber o que
fazer. No posso ajud-lo. Ele deve cuidar de si mesmo; deve
agir como eu ajo. No vale a pena choramingar sobre o assunto.
No sou individualmente responsvel pelo bom funcionamento
da mquina da sociedade. No sou o filho do maquinista. No
meu modo de ver, quando sementes de carvalho e de castanheira
caem lado a lado, uma delas no se paralisa para dar vez
outra; pelo contrrio, cada uma segue suas prprias leis, e bro
tam, crescem e florescem da melhor maneira possvel at que
uma por acaso acabe superando e destruindo a outra. Se uma
planta no pode viver de acordo com sua natureza, ento ela
morre; o mesmo acontece com um homem.
A noite que passei na priso foi uma novidade e
tambm bem interessante. Os prisioneiros, em man
gas de camisa, se distraam conversando na entrada,
aproveitando o vento fresco da noite; assim estavam
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quando me viram chegar. Mas o carcereiro lhes disse:
"Venham, rapazes, j hora de trancar as portas";
ouvi o barulho de seus passos enquanto caminhavam
para seus compartimentos vazios. O carcereiro me
apresentou ao meu companheiro de cela, qualifican
do-o como "um sujeito de primeira e um homem
esperto". Trancada a porta, ele me mostrou o cabide
para o meu chapu e me explicou como administrava
as coisas por ali. As celas eram caiadas uma vez por
ms; a nossa cela, pelo menos, era o apartamento
mais branco, de mobilirio mais simples e provavel
mente o mais limpo de toda a cidade. Naturalmente
ele quis saber de onde eu vinha e porque eu tinha
vindo parar ali; quando lhe contei minha histria,
foi minha vez de lhe perguntar a sua, na suposio
evidente de que ele era um homem honesto; e, da
maneira que as coisas esto, acredito que ele de fato
era um homem honesto. Ele disse: "Ora, me acusam
de ter incendiado um celeiro; mas no fui eu." Pelo
que pude perceber, ele provavelmente fora se deitar,
bbado, para dormir num celeiro, no sem antes fu
mar seu cachimbo; e assim perdeu-se no fogo um
celeiro. Ele tinha a fama de ser um homem esperto, e
ali aguardava h trs meses o seu julgamento; tinha
uns outros trs meses a esperar ainda; mas estava
bem cordato e contente, j que no pagava pela casa
e comida e se considerava bem tratado.
Ele ficava ao lado de uma j ~ m e l a , e eu junto
outra; percebi que se algum ficasse por ali por mui
to tempo acabaria tendo por atividade principal
olhar pela janela. Em pouco tempo eu tinha lido os
folhetos que encontrei, e fiquei observando os locais
por onde antigos prisioneiros tinham fugido, e vi
onde uma grade tinha sido serrada, e ouvi a histria
de vrios hspedes anteriores daquele aposento; pois
acabei descobrindo que at mesmo aqui circulavam
histrias e tagarelices que no conseguem atravessar
as paredes da cadeia. Esta provavelmente a nica
casa na cidade onde se escrevem poesias que so pu
blicadas em forma de circular mas que no chegam a
virar livros. Mostraram-me uma grande quantidadt
de poesias feitas por alguns jovens euja tentativa de
fuga tinha sido frustrada; eles se vingavam decla
mando seus versos.
Tirei tudo que pude do meu companheiro de
cela, pois temia nunca mais cruzar com ele; mas fi
nalmente ele me indicou a minha cama e deixou para
mim a tarefa de apagar a lamparina. Ficar ali deitado
por uma nica noite foi como viajar a urn pas dis
tante, um pas que eu nunca teria imaginado visitar.
Pareceu-me que nunca antes ouvira o relgio da ci
dade dar as horas ou os rudos noturnos da aldeia;
isso porque dormamos com as janelas abertas, j a ~
nelas essas situadas por dentro das grades. Era como
contemplar minha aldeia natal luz da Idade Mdia,
e o nosso familiar rio Concord se tranformou na
torrente de um Reno; minha frente desfilaram
vises de cavaleiros e castelos. As vozes que ouvia
nas ruas eram dos antigos burgueses. Fui espectador
e testemunha involuntria de tudo que se fazia e di
zia na cozinha da vizinha hospedaria local - uma
experincia inteiramente nova e rara para mim. Tive
uma viso bem mais ntima de minha cidade natal.
Eu estava razoavelmente perto de sua alma. Nunca
antes enxergara as suas instituies. Esta cadeia
uma de suas instituies peculiares, pois Concord a
sede do condado. Comecei a compreender o que
preocupa seus habitantes.
Quando chegou a manh, nosso desjejum foi
empurrado para dentro da cela atravs de um buraco
na porta; ele vinha numa vasilha de estanho ajustada
ao tamanho do buraco, e consistia numa poro de
chocolate com po preto; junto vinha uma colher de
ferro. Quando do lado de fora pediram a devoluo
das vasilhas minha inexperincia foi tanta que co
loquei de volta o po que no comera; mas o meu
companheiro pegou o po e me aconselhou a guar
d-lo para o almoo ou o jantar. Pouco depois, dei
44
45
xaram que ele saisse para trabalhar num campo de
feno das vizinhanas, para onde se deslocava todos
os dias; ele no voltaria antes de meio-dia; ele ento
me deu um bom-dia, e disse que duvidava que nos
vssemos de novo.
Quando sa da priso - pois algum interferiu e
pagou o meu imposto 2.i - eu percebi diferenas,
no as grandes mudanas no dia-a-dia, notadas por
aqueles aprisionados ainda jovens e devolvidos j tr
pegos e grisalhos. Ainda assim uma nova perspectiva
tinha se instalado no meu modo de ver a cidade, o
Estado e o pas, representando uma mudana maior
do que pudesse ser causada pela mera passagem do
tempo. Vi com clareza ainda maior o Estado que
habitava. Vi at que ponto podia confiar nos meus
conterrneos como bons vizinhos e amigos; e percebi
que sua amizade era apenas para os momentos de
tranqilidade; senti que eles no tm grandes inten
es de proceder corretamente; descobri que, tal
como chineses e malaios, eles formam uma raa dife
rente da minha, por causa de seus preconceitos e de
suas supersties; constatei que eles no se arriscam
e sequer arriscam a sua propriedade nos seus atos de
sacrifcio pela humanidade; vi que, no fim das con
tas, eles no so to nobres a ponto de conseguir
tratar o ladro de forma diferente do que este os
trata; e que s querem salvar suas almas, atravs de
aes de efeito, de algumas oraes e da eventual
observao dos limites particularmente estreitos e
inteis de um caminho de retido. possvel que
esreja proferindo um julgame"nto duro sobre meus
vizinhos; pois acredito que a maioria deles no sabe
que exisre na sua cidade urna instituio tal como a
cadeia.
Antigamente, na nossa aldeia, havia o costume
de saudar os pobres endividados que saam da ca
deia olhando-os atravs dos dedos dispostos em for
ma das barras de uma janela de priso; e se pergun
tava ao recm-liberto: "Como vai voc?" No recebi
essa saudao de meus conhecidos, que primeiro me
encaravam e depois se entreolhavam, corno se eu
acabasse de voltar de uma longa viagem. Eu tinha
sio preso quando me dirigia ao sapateiro para pegar
urna bota consertada. Quando fui solto na manh
seguinte, resolvi retomar o que estava fazendo e, de
pois de calar a tal bota, juntei-me a um grupo que
pretendia colher fruras silvestres e que ansiava me ter
como g u i a . ' ~ E em pouco mais de meia hora
pois logo recebi um cavalo arreado - chegamos ao
alto de um dos nossos mais altos morros, onde abun
davam frutas silvestres, a trs quilmetros da cidade;
e a ento no se podia ver o Estado em lugar ne
nhum.
Essa a histria completa de "Minhas Pri
ses". " ~
Nunca me recusei a pagar o imposto referente s estradas,
pois minha vontade de ser um bom vizinho to grande quanto
a de ser um pssimo sdito; no que toca sustentao das es
colas, atualmente fao minha parte na tarefa de educar os meus
conterrneos. No um item particular dos impostos que me faz
recusar o pagamento. Quero apenas negar lealdade ao Estado,
quero me retirar e me manter efetivamente indiferente a ele. Eu
no me importo em seguir a trajetria do dlar que paguei
mesmo se isso fosse possvel - at ver quando ele contrata um
homem, ou compra uma arma para matar um homem; o dlar
inocente. O que me importa seguir os efeitos de minha
lealdade. Na verdade, eu silenciosamente declaro guerra ao Es
tado, minha moda, embora continue a usar e a tirar vantagem
dele enquanto puder, como costuma acontecer em situaes
dessas.
Se outros resolvem pagar o imposto que o Estado me exige,
nada mais fazem alm do que j fizeram quando pagaram o seu
imposto, ou melhor, estimulam a injustia alm do limite que o
Estado lhes pediu. Se eles pagam o imposto alheio a partir de um
equivocado interesse na sorte daquele que no paga, para salvar
a sua propriedade ou para evitar o seu encarceramento, isso s
ocorre porque no meditaram seriamente no quanto esto per
46
47
mitindo que seus sentimentos particulares interfiram no bem
geral.
Esta, portanto, a minha posio atual. Mas no se pode
estar por demais de sobreaviso numa circunstncia dessas, pelo
risco de que uma atitude dessas seja desviada pela obstinao ou
pela preocupao indevida para com a opinio do prximo. Que
cada um cuide de fazer apenas o que lhe cabe, e s no momento
certo.
Por vezes penso assim: ora, esse povo tem boas intenes;
mas ele ignorante; ele faria melhor se soubesse como agir: por
que incomodar meus vizinhos e for-los a me tratar de uma
forma contrria s suas inclinaes? Mas depois penso mais: no
h motivo para proceder como eles, ou para permitir que outros
sofram muito mais outros tipos de dor. E digo ainda a mim
mesmo: quando muitos milhes de homens, sem paixo, sem hos
tilidade, sem sentimentos pessoais de qualquer tipo, lhe pedem
apenas uns poucos shillings, sem que sua natureza lhes possibi
lite retirar ou alterar sua exigncia atual, e sem a possibilidade de
voc, por seu lado, fazer um apelo a outros milhes de homens,
por que voc deveria se expor a tal fora bruta avassaladora?
Voc no resistir ao frio e fome, aos ventos e s ondas, com
tanta obstinao; voc se submete pacificamente a mil impo
sies similares. Voc no coloca a cabea na fogueira. Mas
exatamente na medida em que no considero essa fora inteira
mente bruta - e sim uma fora parcialmente humana - e em
que avalio que mantenho relaes com esses milhes e com ou
tros muitos milhes de homens - que no so apenas coisas
brutas ou sem vida - vejo tambm que possivel a apelao:
em primeira instncia e de pronto, eles podem apelar ao Criador;
em segunda instncia, eles podem apelar uns aos outros. Mas se
ponho minha cabea no fogo de propsito, no h apelo possivel
a ser feito ao fogo ou ao Criador do fogo, e sou o nico culpado
pelas conseqncias. Se eu conseguisse me convencer de que te
nho algum direito a me sentir satisfeito com os homens tais
como so, e a trat-los de acordo com isso, e no parcialmente
de acordo com minhas exigncias e expectativas de como eles e
eu mesmo deveramos ser - ento, como bom Muulmano e
fatalista, eu teria que me esforar para ser feliz com as coisas
como so, e proclamar que tudo se passa pela vontade de Deus.
4R
E, acima de tudo, h uma diferena entre resistir a essa fora e a
uma outra puramente bruta ou natural: a diferena que posso
resistir a ela com alguma efetividade. No posso esperar mudar a
natureza das pedras, das rvores e dos animais, tal como Orfeu.
No quero polemizar com qualquer homem ou nao. No
quero fazer filigranas, estabelecer distines elaboradas ou me
colocar numa situao superior dos meus vizinhos. Estou bus
cando, posso admitir at mesmo uma desculpa para aceitar as
leis do pas. Estou preparado at demais para obedec-las. Nesse
particular tenho motivos para suspeitar de mim mesmo; e a cada
ano, quando se aproxima o coletor de impostos, me surpreendo
disposto a revisar os atos e as posies do governo central e do
governo estadual, a rever o esprito do povo, para descobrir um
pretexto para a obedincia. Acredito que logo o Estado ser capaz
de me aliviar de todos os encargos desse tipo e ento no serei
mais patriota do que o resto dos meus conterrneos. Encarada
de um ponto de vista menos elevado, a Constituio, com todos
seus defeitos, muito boa; a lei e os tribunais so muito respei
tveis; mesmo o Estado de Massachusetts e o governo dos Es
tados Unidos da Amrica so, em muitos aspectos, coisas admi
rveis e bastante raras, pelas quais devemos ser gratos, tal como
nos disseram muitos estudiosos de nossas instituies. Mas se
subirmos um pouco nosso ponto de vista, elas so tais como eu
as descrevi; e indo mais alm, at chegarmos ao mais alto, quem
ser capaz d ~ dizer o que so elas, ou quem poder dizer que
sequer vale a pena observ-las ou refletir sobre elas?
Entretanto, no me preocupo muito com o governo, e quero
dedicar a ele o menor nmero possvel de reflexes. Mesmo no
mundo tal como agora, no passo muitos momentos sujeitos a
um governo. Se um homem livre de pensamento, livre para
fantasiar, livre de imaginao, de modo que aquilo que nunca
lhe parece ser na maior parte do tempo, governantes ou refor
madores insensatos no so capazes de lhe criar impedimentos
fatais. Sei que a maioria dos homens pensa diferente de mim;
mas no estou nem um pouco mais satisfeito com os homens que
se dedicam profissionalmente a estudar estas questes e outras
parecidas. Pelo fato de se colocarem to integralmente dentro da
instituio, os homens de estado e os legisladores nunca con
seguem enxerg-la nua e cruamente. Eles gostam de falar sobre'
49
mudanas,na sociedade, m a ~ no tm um ponto de apoio situado
fOI a dela. Pode ser que haja entre eles homens de certa expe
rincia e critrio e evidentemente capazes de criar sistemas enge
nhosos e at teis, pelos quais lhes devemos gratido; mas todo
o seu gnio e toda a sua utilidade no ultrapassam certos limites
relativamente estreitos. Eles tendem a esquecer que o mundo no
governado atravs de decises e convenincias. Webster' 76
nunca chega aos bastidores do governo e, por isso, no pode ser
uma autoridade no assunto. Suas palavras so sbias apenas
para os legisladores que no cogitam de qualquer reforma essen
cial no governo existente; para as exigncias dos pensadores e
dos que fazem leis duradouras, ele nem chega a enxergar o
assunto. Conheo algumas pessoas cujas especulaes serenas e
sbias logo revelariam os limites do alcance e da hospitalidade da
imaginao de Webster. Mesmo assim, quando comparadas com
as pauprrimas declaraes da maioria dos reformadores e com a
mentalidade e a eloqncia ail1da piores dos polticos em geral,
as suas palavras so praticamente as nicas que tm valor e
revelam sensibilidade; devemos por isso agradecer ao Cu por
contarmos com Webster. Em termos comparativos, ele sempre
impetuoso, original e, acima de tudo, prtico. Mas sua virtude
no a sabedoria, e sim a prudncia. A verdade de um jurista
no a Verdade, mas a consistncia, ou uma convenincia con
sistente. A verdade est sempre em harmonia com si mesma, e
sua importncia principal no a de revelar a justia que por
ventura possa conviver com o mal. Webster bem merece o ttulo
pelo qual conhecido, o de Defensor da Constituio. De fato,
ele no precisa atacar, mas apenas armar a defesa contnl os
golpes alheios. Ele no um lder, e sim um seguidor. Seus
lderes so os constitucionalistas de 1787. 27 Eis as suas pr
prias palavras: "Nunca tomei e nunca pretendo tomar uma ini
ciativa; nunca apoiei ou pretendo apoiar uma iniciativa - que
vise desmanchar o acordo original pelo qual os diversos Estados
formaram a Unio." Ao comentar a cobertura que a Consti
tuio d escravido, diz ele: "J que parte do pacto ori
ginal, que continue a escravido." Apesar de sua agudeza e habi
lidade especiais, ele no consegue isolar um fato de suas relaes
meramente polticas para contempl-lo nos termos absolutos exi
gidos para o seu aproveitamento pelo intelecto - por exemplo, o
que se impe moralmente hoje em dia nos Estados Unidos no
tocante a agir frente escravido; no entanto, ele se arrisca ou
levado a formular uma resposta desesperada tal como a que se
segue, e insiste que fala em termos absolutos, como um homem
particular: "A forma pela qual os governos dos Estados onde
existe escravido decidem regulament-la matria de sua pr
pria deliberao, na qual so responsveis perante seus cidados,
perante as leis gerais da propriedade, da humanidade e da jus
tia, e perante Deus, Quaisquer associaes formadas em outro
lugar, mesmo oriundas de um sentimento de compaixo huma
na, ou com qualquer outra origem, nada tm a ver com o assun
to. Nunca lhe dei qualquer apoio, e nunca darei."* Que novo e
original cdigo de obrigaes sociais pode ser inferido de pala
vras como essas?"
Para os que no conhecem as fontes mais puras da verdade,
que no querem subir mais a sua correnteza, a opo - sbia
a de interromper sua busca na Bblia e na Constituio; ser a
que eles a sorvero, com reverncia e humildade; mas para aque
les que conseguem enxergar que a verdade vem'mais de cima e
alimenta esse lago ou aquele remanso, preciso preparar de
novo o corpo para continuar a peregrinao, at chegar nas
cente.
Ainda no surgiu um homem dotado de um gnio para
legislar no nosso pas. Homens assim so raros na histria mun
dial. Oradores, polticos e homens eloqentes existem aos mi
lhares; m a ~ ainda estamos por ouvir a voz do orador capaz de
'solucionar as complexas questes do dia. Amamos a eloqncia
por seus mritos prprios, e no pela sua capacidade de pro
nunciar u m ~ verdade qualquer, e nem pela possibilidade de ins
pirar algum herosmo. Nossos legisladores ainda no aprende
ram a distinguir o valor relativo do livre comrcio frente liber
dade, unio e retido. Eles no tm gnio ou talento nem
para as questes relativamente simplrias dos impostos, das fi
nanas, do comrcio e da indstria, da agricultura. A Amrica
do Norte no conseguiria manter por muito tempo a sua posio
entre as naes se fssemos abandonados esperteza palavrosa
* N,,'a d" "h,,/'''C/II: Inseri esses Irechos do discurso de Websler depuis de ter
proferido a coll fcr':ncia,
50
51
dos congressistas; felizmente contamos com a experincia ma
dura e com os protestos efetivos do nosso povo. Talvez no
tenha o direito de afirmar isso, mas o Novo Testamento foi
escrito h 1.800 anos' atrs; no entanto, onde encontrar o legis
lador suficientemente sbio e prtico para se aproveitar de tudo
que esse texto ensina sobre a cincia da legislao?
A autoridade do governo, mesmo do governo ao qual estou
disposto a me submeter - pois obedecerei com satisfao aos
que saibam e faam melhor do que eu e, sob certos aspectos,
obedecerei at aos que no saibam nem faam as coisas to bem
- ainda impura; para ser inteiramente justa, ela precisa contar
com a sano e com o consentimento dos governados. Ele no
pode ter sobre minha pessoa e meus bens qualquer direito puro
alm do que eu lhe concedo. O progresso de uma monarquia
absoluta para uma monarquia constitucional, e desta para uma
democracia, um progresso no sentido do verdadeiro respeito
pelo indivduo. Ser que a democracia tal como a conhecemos
o ltimo aperfeioamento possvel em termos de construir go
vernos? No ser possvel dar um passo a mais no sentido de
reconhecer e organizar os direitos do homem? Nunca haver um
Estado realmente livre e esclarecido at que o Estado venha a
reconhecer no indivduo um poder maior e independente - do
qual a organizao poltica deriva seu prprio poder e sua pr
pria autoridade - e at que o indivduo venha a receber um tra
tamento correspondente. Fico imaginando, e com prazer, um
Estado que possa enfim se dar ao luxo de ser justo com todos os
homens e de tratar o ndivduo respeitosamente, como um vizi
nho; imagino um Estado que sequer consideraria como um pe
rigo sua tranqilidade a existncia de alguns poucos homens
que vivessem parte dele, sem nele se intrometerem nem serem
por ele abrangidos, e que desempenhassem todos os deve
res de vizinhos e de seres humanos. Um Estado que produzisse
essa espcie de fruto, e que estivesse disposto a deix-lo cair to
logo amadurecesse, abriria o caminho para um Estado ainda mais
perfeito e glorioso; j fiquei imaginando um Estado desses, mas
nunca o encontrei em qualquer lugar.
Notas do organizador
Traduzido de Cil'il [)esohediellce, texto extrado da edio crtica
preparada por Owen Thomas (New York, Norton, 1966), Original
mente o nome dado a este texto foi o de Resislance to Civil Govern
mellt (Resistncia (lO Governo Civil); foi lido como conferncia no
Liceu de Concord, cidade natal do Autor, em fevereiro de 1848. Foi
publicado pela primeira vez numa antologia organizada por Elizabeth
P, Peabody, intitulada Aeslhetic Papers (Boston, 1949). Minha tradu
o foi confrontada com as de Aydano Arruda e Jos Paulo Paes (ver
"Bibliografia" da presente edio), Vrias notas minhas esto basea
das nas de Owen Thomas, Aydano Arruda e Jos Paulo Paes.
2 Esse lema em geral associado corrente democrtica da poltica
nacional dos EUA nas dcadas imediatamente posteriores sua inde
pendncia; em especial, ele evoca o iderio de Thomas Jefferson
(1743-11'526), terceiro presidente dos EUA e importante terico da
democracia. Owen Thomas lembra que Ralph Waldo Emerson (1803
11'51'52), o famoso poeta amigo de Thoreau. diz algo parecido num
ensaio chamado Po/ilics.
3 Referncia guerra entre os EUA e o Mxico, em 1846-11'541'5. O
Mxico foi invadido por tropas norte-americanas e as hostilidades s
cessaram depois de assinado um tratado no qual foi reconhecida pelo
Mxico a soberania dos EU A sobre o territrio que hoje compe a
maior parte dos Estados do Texas, Novo Mxico e Califrnia. Tho
reau, como outros abolicionistas militantes, denunciou a guerra como
lima manobra dos donos de escravos do Sul para ampliar o territrio
onde a escravido negra podia ser legalmente empregada.
4 Thoreau provavelmente se refere ao Estaleiro Naval da Marinha de
Guerra dos EUA, em Boston, no Estado de Massachusetts.
5 Trecho do poema The Rurial (;/ 5ir lo/m Moore at Conmna (O En
lerro de 5ir lohll .Moore em Corulllla), de Charles Wolfe (1791-1823),
6 Grupo de cidados convocados por um agente da lei com o objetivo
de ajud-lo nas suas funes.
7 Shakespeare, Ham/el, parte V.
H Shakespeare, KillR ]ohll. parte V.
9 Ano que marca o incio da rebelio das colnias da Amrica do Norte
contra o domnio ingls.
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53
10 Filsofo e telogo ingls. viveu entre 1743 e 1805. A ciloo de seu
texto PrincipIes of Moral and Political Phi/osophy (Princpios de Filo
sofia Moral e Poltica). Paley foi um dos precursores do utilitarismo.
doutrina filosfica que usa como critrio de avali'!<,'o (inclusive para
a poltica) o princpio da maior felicidade do maior nmero possivel
de pessoas. Esse critrio no aceito por Thoreau.
li Da poesia de Cyril Tourneur (1575?-1626), The Rel'PIIRPrs TraRll'die.
IV. iv.
12 George Washington (1732-1799). um dos lderes da independncia
dos EUA e o seu primeiro presidente.
J,l Benjamin Franklin (1706-1790). um dos lderes da independncia
norte-americana. Notabilizou-se ainda como escritor. inventor. diplo
mata e administrador pblico.
14 Referncia Independent Order of Odd Fellows (Ordem Indepen
dente dos Pares tmpares). uma irmandade secreta criada na Ingla
terra no sculo XVIII: Thoreau no simpatizava com csse tipo de
organizao.
15 Nicolau Coprnico (1473-1543), astrnomo polons. no foi de fato
excomungado: mas a Igreja Catlica Romana proibiu a circulao de
suas idias sobre o sistema solar e sobre a posio do nosso planeta
dentro dele.
16 Martinho Lutero (1483-1546). telogo alemo. lder da Reforma da
Igreja alem,
17 Thoreau se referc ao seu contcrrneo Samucl Hoar (1778-1856) e ao
episdio em que ele se vira envolvido alguns anos antes. Hoar recebeu
uma misso politica do governador de Massachusetts: ir ao Estado da
Carolina do Sul para argumentar. perante um tribunal federaL con
tra a validade de uma lei local quc pcr'mitill d I'ris;lo dc UI11 tripularltL'
negro num navio do Estado de Massachusetts. Hoar acabou expulso
por uma deciso da Assemblia Legislativa local. Vale lembrar que a
escravido negra no existia em Massachusetts (fora legalmente abo
lida em 171'10) e que Thoreau j se engajara como militante no movi
mento abolicionista, Ver a nota I de A ,'\(Ti/l'id"u e/ll M"ss"cIII/S"/ls.
neste volume,
11'1 Herodes Antipas. govcrnante da Galilia entre 4 a,C. e.14 <i.c.
ILJ Tibrio Csar foi o Imperador Romano entrc 14 e ,17 d,C.
54
20 Essa passagem est no Evangelho de So Mateus. XXII.
21 Confcio C::':; a.c.l. filsofo chins Lll]as idias inl'lnenciaram
tochl a civilizao da sia oriental. ;\ cita(;o de Thoreau a de lh"
AII"I"c!.l. VIII. xiii.
II
Tlwreau se refere iI Igreja Congregacion;i1 de Conl'ord.
2,1 No h certez,a sobre quem fez isso. mas parece ter sido uma tia de
Thoreau, Maria Thoreau, Thoreau no gostou dessa iniciativa.
24 Isso sc justifil'a. pois Thoreau era timo conhcccdor das florestas em
torno do Concordo Alis. na poca dessa sua priso. Thoreau cstava
residindo sozinho numa cabana nas florestas viz.nhas dc Concordo
experincia que dmou pouco mais de dois anos e que lhe forneceu o
material para escrever a sua obra principal. W"ldell. publicada pela
primeira vez cm 11'154.
2:; Referncia irnica ao li\TO L" /IIi" IJrtj.;iolli. do escritor e politico
italiano Slvio Pellim (1
7
1'19-11'154). Thoreau no gostava da curiosi
dadc despertada pela sua priso c evitava o assunto. O prprio estilo
desse relato sobre a priso diferente do resto do ensaio. indicando
talvez certa relutncia em ahordar o fato. possvel que esse trecho
tenha sido rei" ado. sem maiores revises. diretamente do seu fOI/maIs
(IJirio). no qual ele anotou desde 11'1,17 as passagens. cxperincias e
idias do seu dia-a-dia. sahido que vrias ohras de Thoreau foram
compostas a partir da reelabora(;o de trechos de seu IJirio.
20 Daniel Wchstcr (171'12-11'152). advogado, congressista c constituciona
lista norte-americano.
27 Rcfnncia aos intcgrantes da Constitucional Federal. reu
nida em Filadlfia. em 171'17, para elaborar a e fundar o
gmcl'!W da Uni;)p nortc-americana.
21'1 Thorc;tli cita trel'1ws de UIl1 discursp de Wehs1l'r IW Senado. favor\'el
ao ingrcsso do Estado dI' Ic\as na nmte-;lIncrieana, fato que
SL' dcu elll

A vida sem princpio
l
H ALGUM TEMPO atrs, no auditrio de um Liceu, per
cebi que o conferencista tinha escolhido um tema que lhe era por
demais alheio; dessa forma, no conseguiu me interessar tanto
quanto seria possvel. Ele se ocupou de coisas estranhas sua
paixo, de coisas mais prximas de suas extremidades e de sua
pele. Nesse sentido, a conferncia no tinha um pensamento
realmente central ou centralizador. Minha vontade era que ele
falasse sobre a mais ntima de suas experincias, tal como faz o
poeta. Nunca me senti to lisonjeado quanto no dia em que
algum pediu a minha opinio e prestou ateno no que eu disse.
Fico surpreso e tambm satisfeito quando isso acontece, pois
uma forma rara de fazer uso de minha pessoa; como estar
acostumado a usar uma ferramenta. Em geral, se querem alguma
coisa de mim, os homens se limitam a perguntar quantos hecta
res estou atribuindo s suas propriedades - pois sou agrimensor
- ou, no mximo, quais so as novidades banais que abarrotam
minha mente. Nunca se interessam pela minha carne; preferem
minha casca. Certa vez recebi a visita de um homem que vinha
de bem longe para me convidar para proferir uma conferncia
sobre a escravido; conforme a conversa foi avanando, descobri
que ele e sua rodinha de amigos esperavam ter para si sete oi
tavos da conferncia, deixando para mim apenas um oitavo. Por
isso, recusei o convite. Considero evidente que quando sou con
vidado a dar uma conferncia em qualquer lugar - e tenho tido
alguma experincia nessa atividade 2 - porque existe a von
tade de saber o que eu penso a respeito de um assunto, muito
embora eu possa ser o maior idiota desse pais; no creio que se
espere de mim comentrios meramente agradveis ou ento dese
josos da aprovao da platia; por isso que minha deciso
sempre a de ministrar aos meus ouvintes uma forte dose de mim
mesmo. Eles me chamaram, se comprometeram ao pagamento, e
estou disposto a me dar a eles, mesmo que eu acabe sendo a
coisa mais maante que jamais lhes aconteceu.
Quero agora ento dizer algo semelhante a vocs, meus lei
tores. J que vocs so os meus leitores e eu no tenho sido um
viajante assduo, no vou ficar falando de pessoas que esto a
milhares de quilmetros daqui; quero ficar to perto de vocs
quanto possvel. O tempo curto; vou deixar de lado todos os
elogios, e reter todo o criticismo.
Vamos pensar sobre a maneira que vivemos nossas vidas.
Este mundo um imprio dos negcios. Que agitao inter
minvel! Quase toda noite sou acordado pelo chiado da locomo
tiva. Meus sonhos so interrompidos. Os dias de descanso sim
plesmente no existem. Seria glorioso ver uma ,1ica vez a hu
manidade desocupada. S h trabalho, trabalho, trabalho.
di fcil conseguir um caderno de folhas lisas para registrar meus
pensamentos, ' quase todos so pautados para facilitar a con
tabilidade de dlares e centavos. Crta vez estava tomando notas
de campo e um irlands imaginou que eu estava calculando o
meu pagamento. Se um homem fica aleijado por toda a vida por
ter sido jogado por uma janela quando ainda criana, ou se um
outro enlouquece com medo dos indgenas, lamenta-se a sorte de
ambos principalmente por terem ficado incapazes ... para os ne
gcios! Creio que nada, nem mesmo o crime, se ope mais
poesia, filosofia e, acima de tudo, vida, do que essa inces
sante movimentao dos negcios.
Existe um sujeito ganancioso, bruto e turbulento que vive
nos arredores de nossa cidade e que pretende construir um muro
ao p do morro, acompanhando a borda da sua vrzea. Os
deuses quiseram afast-lo das brigas e lhe meteram essa idia na
cabea, e ele quer que eu passe trs semanas ajudando nas es
cavaes. No final, o que vai acontecer que ele talvez ganhe
algum dinheiro a mais para guardar e legar aos seus herdeiros,
que o gastaro tolamente. Se eu aceitar esse trabalho, serei elo
giado pela maioria de meus vizinhos como sendo ativo e trabalha
56
57
dor; mas se eu preferir me dedicar a certas tarefas que do um
lucro autntico muito maior - embora rendam pouco dinheiro
- pode ser que eles tendam a me consillerar um vadio. No
entanto. como no preciso ser controlado pelo rigor de um na
balho sem sentido, e como nada enxergo de f'\ogivel no emprc
endimento dessa pessoa - nem em muitos do
nosso governo e de outros - prefiro aprender as lies de uma
escola diferentc; po importa para mim que prazer aquela pessoa
ou aqueles gover nos acaso consigam com os seus afazeres.
Se um homem gasta a metade de cada dia a passear pelas
florestas simplesmente por gostar delas, arrisca-se a ser conside
rado um preguiosc; mas se ele gasta o dia inteiro como espe
culador, devastaildo floresta e provocando a calvcie precoce
da terra, a ento ele ganhar a dmirao de seus concidados
como pessoa ativa e empreendedora. Pode uma cidade se inte
ressar por suas florestas apenas para acabar com elas?!
A maioria dos homens se consideraria insultada se recebesse
uma proposta para se ocupar de atirar pedras por cima de um
muro e, depois, atir-la de volta ao lugar de origem, apenas para
ganhar seu salrio. No entanto, h muitos homens que atual
mente no tm empregos mais teis do que esse. Quero dar um
exemplo: numa manh de vero, h algum tempo atrs, e bem
cedo, vi um vizinho caminhando ao lado de sua parelha de ani
mais puxando com dificuldade uma pesada pedra talhada amar
rada por debaixo do cixo da carroa; a cena sugeria uma atmos
fera de operosidade -- a jornada iniciada, a testa suando, uma
reprimcnJa viva a todo, os preguiosos e vadios; ele parava em
frente a scus animais, deslocava-se para o lado com um movi
mento preciso d\? seu chicote piedoso e esperava que a parelha
ultrapassasse. Pensei comigo mesmo: essa a labuta para cuja
proteo existe o Congresso Nacional - o labor honesto e viril,
to ntegro qu;mto a durao de um dia, que torna doce o po e
mantm doce a sociedade, que todos os homens respeitam e
consagram. Ali vai um membro da sagrada legio, executando a
tarefa pesada e irritante, mas necessria! De fato, senti-me um
pouco cnvergonhado, pois assisti essa cena de minha janela e
no cstava do lado de fora, mc ocupando de algo parecido. O
dia avanou e noitinha passei cm frente casa de um outro
vizinho - que tem muitos criados, gasta muito mal o seu di
:iR
nheiro e nada acrescenta prosperidade geral - e vi aquela
pedra matinal ao lado de uma construo extravagante com que
esse Lorde Timothy Dexter 4 pretendia embelezar o ambiente;
nesse instante, desapareceu toda a dignidade que meus olhos
tinham enxergado na labuta matinal do outro vizinho. minha
opinio de que o sol merece iluminar trabalhos mais teis do que
esse. Devo acrescentar que o contratante desse trabalho, depois
disso, fugiu da cidade, sem pagar suas dvidas para com boa
parte dos habitantes; depois de passar pelo Tribunal, ele se esta
beleceu outro lugar e novamente se transfigurou em benfeitor
das artes.
Com pouqussimas excees, as formas de ganhar dinheiro
so todas degradantes. Se voc fez alguma coisa pela qual re
cebeu apenas dinheiro, a ento voc foi vadio de verdade, ou
algo pior ainda. Se o trabalhador recebe nada mais que o di
nheiro pago pelo empregador, ele esbulhado, ele se esbulha. Se
voc deseja ganhar dinheiro como escritor ou conferencista,
preciso ser popular, e isso significq um tropeo vertical. A co
munidade est mais ansiosa por remunerar os servios que so
mais desagradveis de executar. Voc acaba sendo pago para ser
algo menos que um homem. O estado, em geral, tambm in
capaz de premiar mais sabiamente o trabalho qualidade. At
mesmo o poeta laureado prefere cantar outras coisas que no as
crnicas da realeza. preciso suborn-lo com uma pipa de vi
nho, e pode ser que um outro poeta abandone sua musa para
disputar essa mesma pipa. No que diz respeito ao meu prprio
ofcio, meus empregadores no se interessam nem mesmo pelo
tipo de trabalho topogrfico que eu faria com o maior prazer.
Eles prefeririam que eu fizesse um trabalho grosseiro e sem ca
pricho e - ai! - sem qualidade. Quando digo que h diversas
formas de medir terras, me'u contratante geralmente se interessa
pela que lhe pode garantir uma propriedade maior e no pela
mais correta. Certa vez inventei um mtodo para medir lenha
empilhada e tentei introduzi-lo em Boston; mas l o encarregado
das medies me disse que os vendedores no queriam que sua
lenha fosse medida corretamente - ele mesmo j era conside
rado preciso demais pelos vendedores que, por causa disso, prefe
riam obter as medies em Charlestown, do outro lado da ponte.
O objetivo do trabalhador deveria ser o de fazer bem um
certo trabalho, e no o de ganhar a vida, ou de arranjar "um bom
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emprego"; e seria mais econmico, mesmo em termos pecuni
rios, que uma comunidade remunerasse seus trabalhadores to
generosamente a ponto deles no se sentirem ocupados em fins
inferiores ou mesmo em seu mero sustento, mas sim para fins
cientficos ou at mesmo morais. No contrate um homem que
faa o seu trabalho por dinheiro, mas sim o que trabalha com
gosto pelo que faz.
realmente notvel: poucos homens tm empregos to
bons, na sua pI:pria opinio, a ponto de neles permanecerem
perante a perspectiva de um pouco de dinheiro ou fama. Leio
muitos anncios que clamam por jovens dinmicos, como se o
dinamismo fosse tudo de que um jovem pode dispor. No entan
to, j fui surpreendido por pessoas que me abordaram- com a
maior autoconfiana para me propor - e eu j sou um adul
to - a participao num empreendimento deles, como se eu
nada tivesse para fazer, como se minha vida at ento fosse um
fracasso completo. Que duvidosa distino eles me fizeram! Pa
rece que elas me encontraram no meio do oceano, nadando con
tra a correnteza e sem rumo, e se propuseram a me salvar com
suas ofertas! Que diriam os agentes de seguros se eu as acei
tasse? No, no! No estou desempregado a essa altura da via
gem. Para dizer a verdade, quando era menino e vadiava pelo
porto de minha cidade, vi um anncio que convocava homens
saudveis para serem marinheiros; e embarquei logo que atingi a
maioridade.
A comunidade no tem suborno capaz de tentar um homem
sensato. possvel levantar dinheiro suficiente para perfurar
uma montanha com um tunel, mas no possvel levantar di
nheiro suficiente para contratar um homem que se ocupe com a
sua prpria vida. Um homem eficiente e valoroso faz o que
pode, quer a comunidade lhe pague ou no. Os ineficientes ofe
recem a sua ineficincia a quem pagar mais, e sempre anseiam
por uma colocao. Seria de se supor que eles raramente fi
cassem desapontados.
Talvez eu seja excepcionalmente cioso de minha liberdade.
Sinto que minha ligao e minha obrigao com a sociedade so
ainda tnues e passageiras. Ganho a vida com alguns servios
bem leves que me permitem ser um pouco til a meus contem
porneos e, no entanto, essas tarefas so ainda um prazer para
mim, e raramente me lembro de que so uma obrigao. Pr
l'nqnanto tenho tido sucesso nisso. Mas prevejo que se minhas
lIl'l'cssidades aumentarem muito ento o trabalho necessrio para
dar Lanta delas se tornaria uma labuta enfadonha. Se eu ven
dcsse tanto minhas manhs quanto minhas tardes comunidade
c parece ser isso que a maioria faz - tenho certeza de que
nada me restaria pelo qual valesse a pena viver. Espero, por
IlIlItO, nunca trocar meus direitos naturais por um prato de sopa.
()lIcro sugerir que um homem pode ser bastante trabalhador e no
I'lIlallto gastar maio seu tempo. No existe um desastrado maior
do que o sujeito que gasta a maior parte de sua vida no ato de
v.unhar a vida. Todos os grandes empreendimentos se sustentam
por si mesmos. O poeta, por exemplo, deve sustentar o corpo
l'lllll sua poesia, assim como mquina a vapor que aplaina a
IIll1dcira se alimenta da serragem que aquece suas caldeiras. De
\lc-se ganhar a vida com o que vital. Mas tal como se acredita
qllc 1)7 dentre 200 comerciantes fracassam, tambm fracassa a
\lida da maioria dos homens quando usamos um critrio to exi
w,l'lIle; podemos profetizar falncias com toda a certeza.
Vir a esse mundo apenas como herdeiro de uma fortuna no
t nascer; ser natimorto. Ser sustentado pela caridade dos ami
j1,os ou por uma penso governamental - desde que se consiga
l'lllllinuar respirando - entrar para um asilo de pobres; no
Itllportam os belos sinnimos empregados para batizar essas re
IU\'I)cS. Aos domingos, o pobre endividado vai igreja para fazer
1I1l1 balano de sua situao e evidentemente descobre que as
d,'spesas foram maiores que sua renda. No mbito da Igreja
l'utliea, em particular, eles vo s barras dos tribunais, fazem
IIl1la confisso clara, abrem mo de tudo e vo pensar em co
I I I c ~ a r de novo. Assim, os homens vo ficando confortavelmente
,lcitados e, enquanto falam da decadncia do homem, so inca
pUles de mexer um msculo para tentar levantar.
H uma importante diferena entre as exigncias respectivas
que dois homens fazem vida quando o primeiro se satisfaz com
UI1I sucesso medocre no qual todas as suas metas podem ser
.tlngidas com facilidade e o segundo, mesmo sofrvel e malo
irado, prefere mirar um pouco mais acima, embora no alto
demas. Eu preferiria muito mas ser o segundo, embora os
Orientais digam que"A grandeza no se aproxima do homem
cujo olhar est sempre baixo; e os que olham sempre para cima
oltAo se empobrecendo".
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digno de nota que quase nada ou mesmo nada eXista
escrito que valha a pena ser lembrado a respeito de como ganhar
a vida; no basta uma informao sobre como ganhar a vida
simplesmente com honestidade e honra, mas que tal ato seja
atraente e glorioso; pois se ganhar a vida no for atraente e
glorioso, no a vida que se ganha. A julgar pela literatura
existente sobre o assunto, possvel pensar que tal questo nun
ca soou entre as preocupaes de um indivduo solitrio. Ser
que os homens esto .por demais enojados com sua experincia e
preferem calar? A lio de valor que aprendemos com o dinhei
ro, e que o Autor do Universo tanto se esforou para nos en
sinar, essa ns tendemos a esquecer inteiramente. No que diz
respeito aos meios de vida, assombrosa a indiferena que todos
os tipos de homens - os chamados reformistas, inclusive - lhe
dedicam - quer eles os herdem, ganhem ou roubem. Acho que a
Sociedade nada fez por ns nesse particular, ou pelo menos ela
desfez o que conseguiu fazer. O frio e a fome, para a minha
natureza, so mais amigveis que os mtodos adotados e aconse
lhados pelos homens para espant-los para longe.
Na maior parte dos casos faz-se um uso inteiramente equi
vocado do adjetivo sbio. Como pode algum ser sbio se ele
no consegue viver melhor que outros homens? Bastar ser mais
matreiro e intelectualmente sutil? A Sabedoria est presente num
trabalho enfadonho? Ou dar sempre a lio de seu prprio
exemplo? Haver uma sabedoria que no aquela aplicada
vida? Ou ser ela apenas o moleiro que mi a lgica mais re
quintada? pertinente perguntar se Plato ganhava sua vida
melhor ou com mais sucesso que seus contemporneos - ou
teria ele como outros sucumbido s dificuldades da vida? Ter
sido apenas pela indiferena ou pela empfia que ele aparente
mente prevaleceu sobre alguns deles? Ou ser que sua vida foi
mais fcil pelo fato de uma tia sua ter lembrado de inclu-lo
entre seus herdeiros? As maneiras pelas quais se sustenta a
maioria dos homens, isto , a sua vida, nada mais so do que
expedientes circunstanciais, uma fuga do verdadeiro sentido da
vida; isso ocorre principalmente porque os homens no conhe
cem nada melhor, mas em parte porque tambm no querem
nada melhor.
A corrida migratria para a Califrnia,' Qor exemplo, e a
atitude no apenas de comerciantes, mas ainda dos chamados
filsofos e profetas em relao a ela, refletem a maior das des
graas da humanidade. inacreditvel que tantos se disponham
a viver em funo da sorte, para ento reunir os meios de co
mandar o trabalho dos menos sortudos, sem contribuir em nada
para o bem estar da sociedade! E isso que consideram esprito
empreendedor! Nunca ouvi falar de um desenvolvimento mais
espantoso da imoralidade do comrcio e das formas vulgares de
se ganhar a vida. A filosofia, a poesia e a religio de homens
assim no valem mais que a secreo de fungos. O porco, que
ganha sua vida fuando, revirando o solo, se envergonharia de tal
companhia. Se pudesse comandar a riqueza de todo o mundo
com a ponta dos dedos eu certamente no pagaria tanto por ela.
At Maom sabia que Deus no estava brincando ao criar o
mundo. Tudo isso faz de Deus um senhor cheio de dinheiro que
se diverte com a viso de uma humanidade sfrega a se engalfi
nhar por um punhado de moedas jogadas para o alto. Rifar o
mundo! Passar uma rifa para ver quem ganha a subsistncia nos
domnios da Natureza! Que crtica, que stira s nossas institui
es! O fim disso tudo ser a humanidade se enforcando num
galho de rvore. Ter sido apenas isso que os homens apren
deram com todos os preceitos de todas as Bblias? E ser que a
ltima e mais admirvel inveno da raa humana apenas uma
enxada melhor para revirar a lama? esse o ponto de encontro
entre Orientais e Ocidentais? Deus ter mesmo nos instrudo a
ganhar a vida cavando terras em que nunca plantamos - e nos
premiaria, por acaso, com montes de ouro?
Deus doou ao homem correto um certificado que lhe ga
rantia comida e roupa, mas o homem desonesto arrombou o
cofrede Deus e encontrou uma fac-smile do certificado e acabou
conseguindo tambm comida e roupa. Estou falando de um dos
maiores sistemas de falsificao j vistos. Eu no sabia que a
humanidade sofria pela falta de ouro. Eu mesmo vi pouco ouro
em toda a minha vida. Sei que um metal muito malevel, mas a
sabedoria ainda mais malevel. Um gro de ouro dourar uma
superfcie bem grande, mas um gro de sabedoria cobre muito
mais.
O homem que escava em busca de ouro nas ravinas das
montanhas um jogador to inveterado quanto o outro que joga
cartas nos sales de San Francisco. Que diferena existe entre
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sacudir uma peneira e sacudir dados? Se voc vence, a sociedade
sai perdendo. O escavador de ouro ,inimigo do trabalhador
honesto, independente de quaisquer controles ou compensaes
porventura existentes. No basta me dizer que voc trabalhou
muito para conseguir o seu ouro. O Diabo tambm trabalha
muito. Os malfeitores muitas vezes enfrentam dificuldades de
diversos tipos. O observador mais simplrio entra nas minas e
diz que achar ouro tal como ganhar na loteria e que, obtido
dessa forma, no equivale ao salrio pago a um trabalhador
honesto. Mas ele mesmo acaba esquecendo na prtica o que viu,
pois enxergou apenas o fato, e no o princpio, e se estabelece
como comerciante perto das minas; ou seja, ele compra um bi
lhete no que em geral acaba por ser outra loteria, de identidade
menos bvia.
Certa noite, li o relato de Howitt 6 sobre as minas de ouro
da Austrlia e durante toqa a madrugada minha mente ficou
ligada nas imagens: numerosos vales e seus riachos, todos recor
tados de fossas ftidas com 3 a 30 metros de profundidade e 2
metros de largura, to grudadas umas nas outras quanto poss
vel, parcialmente cheias de gua... tal o terreno para onde os
homens se deslocam furiosamente para cavar suas fortunas ...
sem certeza de comear por aqui ou por ali ... tudo que sabem
que o ouro est em algum lugar debaixo de suas tendas ... por
vezes cavando at 50 metros de profundidade para achar o veio
ou ento deixar de ach-lo por uma diferena de. 30 centime
tros ... transformados em demnios e indiferentes aos seus pr
prios direitos, pela sede de riqueza... vales inteiros, s vezes com
50 quilmetros de extenso, subitamente perfurados pelos poos
dos mineiros, centenas deles se afogando... com gua at os
joelhos, cobertos de lama e argila, trabalham dia e noite, e
morrem vtimas das intempries e das doenas. Depois de ler um
relato desses, e depois de esquec-lo em parte, fiquei pensando,
casualmente, na vida insatisfatria que venho tendo pelo fato de
fazer o que fazem os outros; e ainda tomado pela viso das
escavaes, perguntei por que eu no deveria peneirar algum
ouro por dia - ainda que me ocupasse das pepitas menores
por que eu nao deveria fincar uma sonda para descobrir ouro
dentro de mim, para entao trabalhar nessa mina. Existe em voc
um BaUarat, um. Bendigo,7 e que diferena faz se o terreno
est enlameado? De qualquer forma, posso encontrar um ca
minho, mesmo solitrio e estreito e tortuoso, pelo qual poderia
andar com amor e Em qualquer circunstncia que um
homem se separe da multido e siga seu prprio caminho com
essa disposio, ela acaba chegando a uma bifurcao. Os viajan
tes comuns no enxergaro mais que um buraco na cerca. Mas o
andante solitrio optar por cruzar as muitas terras do seu
caminho da verdade.
Os homens se apressam em chegar Califrnia e Austr
lia como se o verdadeiro ouro pudesse ser encontrado naquelas
paragens; mas isso significa escolher a direo inteiramente
oposta ao local onde est o ouro. Eles vo escavar cada vez mais
longe do rumo verdadeiro, e atingem sua maior infelicidade exa
tamente quando se consideram muito bem-sucedidos. No ha
ver ouro no nosso solo nativo? No h um rio que vem das
montanhas douradas e desce pelo nosso vale nativo? E no vem
ele desde antes da primeira era geolgica, trazendo partculas
brilhosas e formando para ns as pepitas? bem estranho dizer
isso, mas no caso de um escavador buscar secretamente os ca
minhos de prospeco desse ouro verdadeiro, no h perigo de
algum segui-lo ou de querer chegar sua frente. Ele pode rei
vindicar e pesquisar at mesmo todo o vale, tanto suas pores
cultivadas quanto as virgens, e viver em paz pelo resto de seus
dias, pois ningum vir disputar o seu territrio. Ningum se
importar com sua bateia ou com seus apetrechos. Ele noes
tar limitado a reiyindicar apenas alguns metros quadrados,
como em Ballarat; poder pesquisar em qualquer lugar e passar
o mundo inteiro pela peneira. .
Eis o que Howitt diz sobre o homem que encontrou a enor
me pepita de 15 quilos nas minas de Bendigo, na Austrlia: "Ele
logo comeou a beber; comprou um cavalo e comeou a andar
por todos os lados, geralmente a galope, e, ao encontrar gente,
perguntava se sabiam quem era ele para, em seguida, lhes infor
mar gentilmente que ele era 'o maldito infeliz que tinha encon
trado a pepita'. Ele um dia quase perdeu os miolos ao galopar a
toda velocidade e bater num galho de rvore." Creio, no entan
to, que nao havia perigo disso acontecer, pois ele l perdera os
miolos ao bater de cabea na tal pepita., Howitt acrescenta: " um
homem irremediavelmente per'dido." ele apenas um tipo
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de uma classe. So todos uns desastrados. Vejam os nomes de
alguns locais em que eles gostam de ficar escavando: "Plancie
do Asno", "Ravina da Cabea do Carneiro", "Bar dos Assassi
nos" etc. No haver uma stira contida nesses nomes? No
importa para onde arrastem sua riqueza suspeita; para mim esses
homens sempre moraro em lugares tais como a "Plancie do
Asno", e talvez no "Bar dos Assassinos".
A mais recente aplicao de nosso dinamismo tem sido a
pilhagem dos cemitrios do Istmo de Darien, e parece que isso
ainda mal comeou; de acordo com alguns relatos recentes, o
legislativo de Nova Granada j est apreciando pela segunda vez
um projeto de lei que regula essa espcie de minerao; K es
creve um correspondente do Tribune: "Na estao seca, quando
o tempo permitir uma melhor prospeco da regio, no h
dvida de que sero encontradas outras guacas (cemitrios) ri
quissimos." Diz ele aos emigrantes: "No venha antes de dezem
bro; escolha a rota do istmo ao invs da que passa por Boca dei
Toro; no traga bagagem demais e no se atravanque com uma
barraca; traga um bom par de cobertores; uma picareta, uma p
e um machado de boa qualidade quase tudo que ser necess
rio"; conselhos desse tipo poderiam ser encontrados no Guia de
Burker.
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Ele finaliza assim, com grifos e versalete: "Se voc
est se dando bem na sua terra natal, ENTO FIQUE ONDE
EST."! No inteiramente injusto interpretar essas palavras
assim: '''Se voc est prosperando com a pilhagem dos cemitrios
da sua terra, fique por a mesmo."
Mas ser preciso ir Califrnia para ilustrar esses fatos? Ela
filha da Nova Inglaterra, lO criada na nossa prpria escola e
igreja.
notvel que haja to poucos defensores da moralidade
entre todos os pregadores. Os profetas se dedicam apenas a per
doar os atos dos homens. A maioria dos reverendos mais anti
gos, os il/uminati de nossa poca, com um sorriso gracioso e
nostlgico, entre uma inspirao e um arrepio, me aconselha a
no ser to sensvel quanto a essas coisas - a englobar tudo, ou
seja, a juntar tudo num monte de ouro. O melhor dos conselhos,
que recebi quanto a esses assuntos foi simplesmente degradante.
Seu argumento central foi: "No vale a pena para voc tentar
reformar o mundo no que toca a esses assuntos. No pergunte
como passaram manteiga no seu po, porque voc ficar eno
jado." E assim por diante. Seria melhor morrer logo de fome do
que perder a inocncia no processo de ganhar assim o po de
cada dia. O homem sofisticado que no traz em si um outro no
sofisticado nada mais do que um anjo negro. Conforme vamos
envelhecendo, vamos ficando mais grosseiros, relaxamos um
pouco nossa disciplina e, at certo ponto, deixamos de obedecer
nossos melhores instintos. Mas devemos manter nossas posies
at o limite da sanidade, sem ligar para as chacotas dos mais
infelizes do que ns.
Nem mesmo' na nossa cincia e filosofia encontramos com
freqncia uma apreciao verdadeira e absoluta das coisas. O
esprito sectrio e intolerante firmou seus cascos at mesmo entre
as estrelas do cu. Para descobri-lo, basta levantar a questo de
as estrelas serem ou no habitadas. Por que deveramos cons
prcar oS cus tal como a Terra? Foi uma pena que se descobrisse
ser o Dr. Kane um maom, como tambm o Sir John Franklin.
Mas foi uma insinuao bem cruel que teria sido essa a razo
para o primeiro partir em busca do segundo.
ll
No existe
nesse pas uma nica revista importante que ousasse publicar
sem comentrios o que uma criana tenha a dizer sobre alguns
assuntos importantes. A matria teria de passar pelos D.T.'s12
Eu preferiria a opinio dos colibris. 13
Ao assistir o enterro da humanidade voc presencia um fe
nmeno natural. Um pouco de raciocnio o coveiro deste
mundo.
No conheo muitos homens intelectuais de mentalidade to
ampla e de esprito to liberal que permitam ao prximo pensar
alto na sua companhia. A maioria deles, logo no comeo do
dilogo, se pe a defender alguma instituio na qual parece ter
interesse; ou seja, adota uma perspectiva particular, e no uni
versal. Eles sempre tentaro colocar o seu prprio teto entre voc
e a luz do cu, mas voc prefere uma vista livre para a imen
sido dos cus. A eu g r i t ~ : tirem suas teias de aranha da minha
frente! Limpem suas vidraas! Fico sabendo em alguns liceus
que foi decidido no debater assuntos relativos religio. Mas
como ser que eu, o conferencista, vou saber qual a religio da
platia e quando estarei falando ou no dela? J pisei uma arena
dessas e fiz tudo que pude para colocar francamente minhas ex
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perincias religiosas; a platia sequer suspeitou disso. Minha pa
lestra lhes pareceu to inofensiva quanto um palavrrio sem
sentido. Se ao invs disso eu lhes tivesse lido a biografia dos
maiores patifes da histria, eles talvez ficassem pensando que eu
tinha escrito as biografias dos diconos de sua igreja. Em ger;d,
me perguntam coisas como "De onde voc vem?", ou ento
"Para onde voc vai?" Uma pergunta muito mais pertinente foi
aquela que certa vez escutei um ouvinte fazer ao seu companhei
ro do lado - "Em favor de que so as conferncias dele?"
Tremi dentro dos sapatos.
Falando imparcialmente, quero dizer que os melhores ho
mens que conheo no so serenos, no so um universo aut
nomo. Na sua maior parte, eles prestam muita ateno s con
venes, sabem lisonjear e preparam seu jogo de cena com mais
cuidado .do que os outros. Escolhemos o granito para calar
nossas casas e nossos celeiros; fazemos cercas de pedra; mas ns
mesmos no temos o calamento da grantica verdade, a mais
rudimentar das rochas primitivas. Nossos esteios esto podres.
Do que poder ser feito um homem se no de algo que conside
ramos coerente com a mais pura e sutil das verdades? Freqen
temente acuso meus melhores amigos de serem muito frvolos;
pois alm de no observarmos hbitos e deferncias, no nos
ensinamos mutuamente as lies de honestidade e de sinceridade
comuns aos animais, nem as lies de constncia e de solidez
comuns s rochas. No entanto, a culpa em geral mtua, pois
no nosso costume exigirmos mais U11S dos outros.
Toda aquela excitao que houve em torno de Kossuth1
4
- vejam como foi caracterstica, embora superficial! Foi apenas
um outro tipo de poltica, ou de dana. Por todo o pas houve
gente discursando em sua homenagem, mas todos' expressavam a
opinio - ou a falta de opinio - da multido. Ningum usou
a verdade como base. Nada se fez alm de arrebanhar as pes
soas, encost-Ias umas nas outras como sempre, sem encostar o
'conjunto em coisa alguma; os Hindus, da mesma forma, conce
biam o mundo pousado nas costas de um elefante, o elefante de
cima em cima de uma tartaruga, a tartaruga sobre uma serpente,
e nada tinham para colocar sob a serpente. Tudo que consegui.
mos com aquele alvoroo todo foi o chapu de Kossuth.
A maior parte de nossas conversas comuns tambm oca e
ineficaz. um encontro de superficialidades. Quando nossa vida
no mais interior e privada, a conversao degenera em bisbi
lhotices. difcil encontrar um vizinho que nos diga algo alm
do que leu no jornal ou ouviu de otro vizinho; e em geral a
nica diferena entre ns e o nosso vizinho que ele leu o jornal,
ou saiu para tomar ch, e ns fizemos o contrrio. Na medida
em que nossa vida interior vai naufragando mais constantes e
desesperadas so nossas incurses agncia do correio. Podem
estar certos disso: o pobre coitado que sai de l com o maior
nmero de cartas, orgulhoso de exibir o volume de sua corres
pondncia, no recebe h muito tempo notcias de si mesmo.
No tenho certeza, mas considero excessivo ler um jornal
por semana. Recentemente fiz isso e tive a sensao de passar
exatamente uma semana fora de minha terra natal. O sol, as
nuvens, a neve e as rvores j no me diziam tanto quanto antes.
impossivel servir a dois senhores. preciso mais do que a
devoo de um dia para conhecer e tomar posse da riqueza de
um dia.
Ao fim de um dia, bem possvel ficar envergonhado de
contar as coisas que lemos e ouvimos. No sei por que minhas
novidades tm que ser to vulgares; por que as notcias precisam
ser to desinteressantes, se confio que as pessoas podem sonhar e
ter esperana? A maior parte das novidades no fala ao nosso
espirito. a mais mofada das repeties. Muitas vezes somos
tentados a perguntar por que damos tanta nfase a uma expe
rincia especfica que tivemos - por exemplo, o fato de cruzar
de novo na calada com Hobbins, o Oficial do Registro de T
tulos, depois de 25 anos. Nesse tempo todo no ter ocorrido
nada de novo? So assim as novidades do dia. Os fatos trazidos
por elas parecem flutuar na atmosfera, to desprezveis quanto
esprulos de fungos, at se grudarem mim talo ou numa super
fcie esquecida de nossa mente, o que lhes d uma base e, por
tanto, lhes permite um crescimento parastico. Devemos nos' pre
caver seriamente contra esse tipo de novidades. Que importncia
tm elas, mesmo no caso de o planeta explodir, se no h um
gro de carter envolvido na exploso? Se estamos sadios, esses
acontecimentos no despertam qualquer curiosidade. No deve
mos viver cata de diverses ociosas. Eu no dobraria a esquina
para testemunhar a exploso do planeta.
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Voc passou todo o vero e parte do outono, talvez, incons
cientemente longe dos jornais e das novidades do dia, e agora
voc descobre o motivo: que suas manhs e suas tardes lhe
trouxeram muitas novidades. Suas caminhadas foram cheias de
incidentes. Voc se ocupou dos seus prprios assuntos nos cam
pos de Massachusetts, e no dos acontecimentos da Europa. Se
voc por acaso faz parte, se movimenta e cultiva sua vida na
quele finssimo estrato social no qual se propagam os aconteci
mentos que viram notcias do dia - estrato esse mais fino do
que o papel do jornal - ento sua vida ser preenchida por e s ~ c s
acontecimentos; mas se paira acima ou mergulha abaixo deis,
no h porque lhes dedicar qualquer ateno. Na verdade, con
templar todo dia o nascer e o pr do sol - contemplar um fato
universal - tudo que precisaramos para nos manter eterna
mente sos. Naes! O que so naes? Trtaros, Hunos e Chi
neses! Como insetos, elas lanam enxames. em vo que o
historiador se esfora para torn-las memorveis. por causa da
ausncia de um homem que existem tantos homens. Quem povoa
o mundo so indivduos. Qualquer homem que racioine pode
afirmar, junto com o Esprito de .Lodin:
"De minhas alturas contemplo as pequenas naes
E elas viram cinzas aos meus ps
Com calma passeio pelas nuvens
So agradveis as planuras do meu repouso."
Por Deus! Que vivamos sem ser puxados pelos ces, ma
neira dos esquims, cortando colinas e baixadas, mordendo as
orelhas uns dos outros.
Freqentemente me dou conta - e no deixo de me arrepiar
ante o perigo - de quase conceder que minha mente se ocupe de
algum incidente trivial - tal como as novidades que circulam
pelas ruas; e no canso de me espantar com a disposio dos
homens de dar tratos mente em relao a um lixo to despre
zvel; isto significa dar passagem aos incidentes e rumores mais
fteis naquilo que deveria ser o territrio sagrado da reflexo.
Ser que nossa mente deve ser uma arena pblica, onde se dis
cutam principalmente o qut corre de boca em boca pelas ruas e
sales de ch? No deve ser ela um quadrante do prprio cu
IIIl1 templo hipertro 15 consagrado adorao dos deuses? J
lo pura mim to difcil lidar adequadamente com aqueles poucos
futos que me so importantes que vacilo em me sobrecarregar
mil! os que nada me dizem; s6 uma mente divina pode iluminar
futos o1;Jscuros. No geral, so assim as novidades dos jornais e
dlls conversas. mujto importante defender a castidade de nosso
t'spirito no que diz respeito a isso. Imagine: permitir que os
delalhes de um nico caso do tribunal criminal passeiem pelo
1I0SS0 pensamento, pisoteiem profanamente seu prprio sanctum
,\'uflclorum 16 por uma hora ou - ai! - por muitas horas!
Isso fazer de botequim os recantos mais ntimos do esprito,
~ ' o m o se a poeira das ruas nos tivesse tomado a alma, como se o
Mllllllrio de nossa reflexo fosse a prpria rua, com seu rebu
Iko, sua barulhada, sua imundcie! No seria isso um suicdio
lIlorul e intelectual? Nas ocasies em que me' vi obrigado a passar
_h,,"mas horas como espectador e ouvinte numa sala de tribunal,
11Clu'bi meus vizinhos voluntariamente se- esgueirando de vez em
qlllllldo, passando para l e para c nas pontas dos ps, de mos
IImpus c rostos barbeados; aos olhos de minha imaginao,
'ASsim que tiraram os chapus suas orelhas cresciam subitamente
110 formato de enormes funis, a ponto de quase sumirem de
lodo as suas pequenas cabeas. Tal como as ps de um moinho
de' vellto, elas captavam o fluxo amplo, mas ralo, do som que,
depois de dar umas voltas titilantes por seus crebros medocres,
Nlllu rclo outro lado. Fiquei especulando se eles teriam o cuidado
de limpar os ouvidos antes de lavar as mos e o rosto, ao chegar
elll t'l\sa. Nesses momentos, j me pareceu que ouvintes e teste
1"lIl1has, o jri e o advogado, o juiz e o criminoso em julga
1IIt'1I10 --- se que posso consider-lo culpado antes da sentena
num todos igualme"nte criminosos, e um raio poderia muito
ht'1ll t'air e acabar com todos eles.
llsc todos os tipos de armadilhas e placas, ameace com a
1'1II1iC;:'Io suprema da lei de Deus, faa tudo para afastar tais inva
NOIrs do nico cho que pode ser sagrado para voc. to difcil
t'Nqlll'ccr o mal quanto intil record-lo! Se no posso deixar de
Nrl 11m caminho para a passagem de outros, prefiro deixar passar
Os Iiuchos das montanhas, as correntezas do Parnaso, e no os
t'sl!oloS da cidade. Existe a inspirao, aquele falatrio que vem
dus cortes celestes e bate no ouvido do esprito mais atento.
70 71
Existe a revelaco profana e repetitiva que sai do botequim e do
trjbunal de polcia. O mesmo ouvido capaz de receber ambas as
mensagens. Depende exclusivamente do carter do ouvinte a de
finio de qual delas ser escutada. Minha opinio que o esp
rito pode ser profanado para sempre pelo hbito de prestar aten
o a coisas triviais, de maneira a manchar com a trivialidade
todos os pensamentos. Nosso prprio intelecto ficar compac
tado, por assim dizer: suas fundaes sero estilhaadas em pe
quenos fragmentos e as rodas dos viajantes passaro por cima; e
se voc estiver interessado em saber que tipo de pavimentao a
mais durvel - melhor do que pedras lisas, tbuas de abeto ou
asfalto - basta prestar ateno a alguma de nossas mentes su
jeitas h muito tempo a esse tratamento.
Se dessa forma no conspurcamos - e quem pode dizer que
no o fez? - o nico remdio buscar, com meticulosidade e
devoo, a ressacralizao de nosso esprito, fazer dele novamen
te um templo. Devamos tratar nossos espritos - ou seja, ns
mesmos - como crianas inocentes e ingnuas sob nossa guar
da, e selecionar com cuidado os objetos e assuntos colocados
sua ateno. No leiamos os Dirios. Leiamos as Eternidades.
No fim das contas, os convecionalismos so to ruins quanto as
impurezas. At mesmo os fatos cientficos podem empoeirar a
mente com sua secura, a no ser que sejam, por assim dizer,
apagados do quadro-negro todas as manhs ou, melhor ainda,
fertilizados com o orvalho da verdade fresca e viva. A sabedoria
no chega aos espritos em detalhes; ela viaja nos lampejos da
luz celeste. Sim, cada fato que transita pela mente colabora no
seu desgaste, contribui para torn-Ia rota, aprofunda as marcas
das rodas que, na antiga Pompia, davam prova de como eram
cheias de movimento as suas rua"s. Quantas coisas h que pode
ramos muito bem tomar a deciso de desconhecer - no seria
melhor ignorar as carrocinhas dos mascates, no seu passo bem
lento, a atravessar aquela ponte to longa pela qual ns confia
mos finalmente passar, saindo da mais remota margem do tempo
e chegando primeira das praias da eternidade?! No teremos
alguma cultura, uma fineza ainda que mnima, ou apenas uma
capacidade de viver grosseiramente e de servir ao Diabo, de con
seguir um pouco de riqueza, fama ou liberdade mundanas e
,>'(ibi-Ias com falsidade, como se fssemos apenas casca e con
vila. vazios de tudo que seja tenro e vivo? Devem nossas institui
ser como aquelas pinhas cheias de frutos abortivos, cuja
ui ilidade apenas a de nos espetar os dedos?
: hbito dizer que os Estados Unidos da Amrica so a
mena na qual a batalha pela liberdade ser travada; certamente
\Iut' 11:\0 se deseja com isso indicar uma liberdade de contedo
II1l'ramente poltico. Mesmo dmitindo que o norte-americano se
livrou do tirano poltico, ele ainda escravo de um tirano econ
mico e moral. Agora que a repblica - ares-pblica - foi
c'sll1hclecida, j hora de tratar da res-privata - o estado
pllr t icular, de providenciar aquilo que o Senado de Roma exigia
dc' scus cnsules: ne quid res-PRIVATA detrimenti caperet, ou
que o estado particular no seja prejudicado.
No consideramos esse pas como a terra dos homens livres?
()llt' significa ser livre do poder do Rei Jorge
I
7 e continuar
l"vravo do Rei Preconceito? Que significa nascer livre e no
viVt'r livre? Qual o valor de qualquer tipo de liberdade poltica se
nno serve como meio para uma liberdade moral? De que nos
1lI1J.1l1hamos, da liberdade de sermos escravos ou da liberdade de
'C'11I10S livres? Somos um povo de polticos profissionais e nos
preocupamos apenas com a defesa externa da liberdade. Talvez
m filhos de nossos filhos venham ser realmente livres. Ns nos
lIihulamos de forma injusta. Existe. um pedao de ns que no
representado. Trata-se de tributao sem representao. 18
Alojamos soldados, alojamos idiotas e gado de todos os tipos em
ns mesmos. Instalamos nossos corpos imensos nas nossas almas
at que os primeiros engulam toda a substncia das se
Iolllndas.
No que diz respeito a uma cultura e a uma humanidade
vc'rdadciras, somos ainda essencialmente provincianos, e no me
IlopoliLanos; nada mais somos que uns Jnatas.
19
Somos pro
vincianos porque no adotamos os padres de nossa terra natal;
(llllqlle no reverenciamos a verdade, apenas o reflexo da ver
dnde; porque estamos distorcidos e limitados por nossa dedi
exclusiva ao comrcio e aos negcios e indstria e
IIHrinlltura e a essas coisas que so apenas meios, e no fins.
() Parlamento Ingls tambm provinciano. Seus integran
li" nada mais so do que caipiras; eles se revelam como so
72 73
sempre que haja uma questo um pouco mais importante a ser
resolvida - tal como a questo da Irlanda ou, melhor dizendo, a
questo da Inglaterra. Suas naturezas se subordinam s suas
incumbncias. Suas "boas maneiras" dizem respeito apenas a
coisas secundrias. Os modos mais finos do mundo soam desa
jeitados e idiotas na presena de uma fina inteligncia. Os bons
modos so apenas o emblema de dias passados - mesuras da
corte, sapatos de fivela e cales apertados, tudo fora de moda.
O carter se perde cada vez mais pelos defeitos, de nada adian
tando a excelncia das maneiras, que so roupas ou cascas des
cartadas, indignas do respeito que se deve dedicar aos homens.
Acontece que nos trazem as cascas ao invs da carne, e isso no
se justifica nem pelo fato de que h alguns peixes cujas as cascas
so de fato melhores do que as carnes. Quando um homem me
impe os seus bons modos, sinto-me como se ele estivesse me
mostrando seu ba de preciosidades, enquanto eu prefiro travar
conhecimento com ele. No foi exatamente nesse sentido que o
poeta Decker 20 chamou Jesus Cristo de "o primeiro cava
lheiro de verdade que existiu". Repito que, nesse sentido, a mais
esplndida das cortes da Cristandade provinciana, com autori
dade suficiente apenas para tratar de interesses transalpinos, sem
grandeza para se ocupar das questes de Roma. Bastaria um
pretor ou um proconsul para resolver os problemas que absor
vem a ateno do Parlamento Ingls ou do Congresso Norte
Americano.
Governar e legislar! E eu que pensava que tais profisses
eram honestas! J ouvimos muito falar de Numa, Licurgo e S
lon, e outros, na histria mundial, cujos nomes, pelo menos, po
dem simbolizar a legislao ideal; mas irriagine a tarefa de regula
mentar a procriao de escravos ou a exportao de fumo! Que
podem legisladores divinos ter a ver com a exportao ou a
importao de fumo? Que legisladores humanos podem se ocupar
da procriao de escravos? Vamos supor que uma questo dessas
fosse submetida ao juzo de algum filho de Deus - ele tem ou
no tem filhos no sculo XIX, ou a famlia se extinguiu? - como
ela voltaria s nossas ms? No dia do juzo final, o que um
Estado como o de Virgnia alegar para se defender, logo ele que
fez do fumo e dos escravos as suas culturas principais, as suas
fontes de renda? 21 Que base existe para o patriotismo num
Estado desses? Minhas afirmaes esto baseadas nas estatsticas
que os prprios Estados publicam.
Temos um comrcio que branqueja todos os mares em busca
de nozes e passas, e que para isso transforma seus marinheiros
em escravos! H alguns dias atrs tive a oportunidade de ver um
navio que naufragou, provocando muitas mortes, enquanto sua
carga de trapos, frutos de zimbro e amndoas amargas se espa
lhava pelas praias vizinhas. No me pareceu que valesse a pena
enfrentar os perigos do mar, de Leghorn at Nova Iorque, com a
finalidade de trazer uma carga de frutos de zimbro e amndoas
amargas. A Amrica do Norte comprando seus amargos do Ve
lho Mundo! A salmoura do mar, o naufrgio, no h neles
amargura suficiente para pr a pique o gosto de viver aqui entre
ns? Pois tal o nosso elogiadssimo comrcio, pelo menos em
grand parte; e existem os que assumem a postura de estadistas e
filsofos e propagam cegamente a idia de que a civilizao e o
progresso dependem exatamente desse tipo de intercmbio e de
atividade - a atividade de moscas voejando em torno de um
barril de melado. Algum poderia dizer que est tudo bem, fos
sem os homens ostras. E eu responderia que est tudo bem,
fossem os homens mosquitos. .
O Tenente Herndon, encarregado pelo nosso governq de
fazer uma explorao na Regio Amaznica e - dizem - am
pliar o territrio da escravido, observou que l necessria
"uma populao trabalhadora e ativa, que conhea bem os con
fortos da vida e que sinta as necessidades artificiais que a indu
zam a extrair os granQes recursos do pas". Mas quais so as
"necessidades artificiais" a serem estimuladas? No pode ser a
cobia por coisas de luxo, como o fumo e os escravos da sua
querida Virgnia (creio que ele natural de l); nem podem ser o
gelo, ou o granito ou outras riquezas materiais da nossa Nova
Inglaterra; os "grandes recursos de um pas" no podem ser a
fertilidade ou a aridez do solo que so os responsveis por esses
recursos. Em todos os Estados que conheo a principal carncia
a de uma vontade superior e determinada para o seu povo.
Basta isso para extrair da Natureza "os grandes recursos", e
tambm para sobrecarregar a Natureza para alm de seus recur
sos; o homem acaba morrendo naturalmente nesse processo.
Quando estamos mais interessados na cultura do que nas bata
74 75
tas, e quando desejamos a clareza de esprito mais do que gulo
seimas, a ento os grandes recursos do mundo so solicitados e
usados; o resultado, a produo rentvel, no so escravos, ou
operrios fabris,22 e sim homens - aquelas peas raras tais
como heris, santos, poetas, filsofos e redentores.
Em poucas palavras, poderamos dizer que assim como a
calmaria do vento permite a formao de um monte de neve, a
calmaria da verdade permite o surgimento de uma instituio.
Mas logo o vento volta a bater nas suas paredes e a desfaz.
O que chamado de poltica algo relativamente to su
perficial e no-humano que, em termos prticos, quase nunca
reconheci claramente que tenha alguma coisa a ver com ela.
Percebo que os jornais dedicam algumas de suas colunas pol
tica e ao governo, sem cobrar pelo espao; algum poderia dizer
que esse o nico mrito da iniciativa; mas no h quantia que
me faa ler essas colunas, ,pois amo a literatura e tambm, at
certo ponto, a verdade. No quero embotar tanto a minha capa
cidade de julgamento moral. Ningum poder' me incriminar por
ter lido sequer uma nica Mensagem Presidencial. Estamos nu
ma poca estranha desse nosso mundo, numa era em que imp
rios, reinos e repblicas vm, humildemente, esmolar porta do
homem privado, para chorar mgoas no seu ombro! Basta que
eu abra um jornal para descobrir que um ou outro governo mise
rvel, acuado e sem sada est me pedindo - um mero leitor
para votar nele; isso ser mais inconveniente do que um men
digo italiano. Se me dou ao trabalho de examinar as credenciais
desse governo - redigidas talvez por um bondoso escrivo do
comrcio ou pelo capito do navio que o transportou, pois que
ele mesmo nada fala da lngua inglesa - acabarei provavelmente
lendo alguma coisa sobre a erupo de um Vesvio, ou o trans
bordamento de algum P que ...:...- mentira ou verdade - o levou
a essa pssima situao. Num caso desses, no hesito em sugerir
uma de duas coisas: um emprego ou um asilo de pobres. Ou
aconselho ainda manter tudo em segredo no palcio, tal como eu
mesmo fao em minha casa. O pobre Presidente, preocupado
com a sua popularidade e com o desempenho de seu dever, fica
atnito com esses conselhos. So os jornais que ocupam o poder
mximo. Qualquer outro governo fica reduzido dimenso de
um punhado de fuzileiros navais no Forte da Independncia. Se
11111 hOl\1em ignora o Dai/y Times, o governo se ajoelhar aos
pois nos dias de hoje esse o nico ato autntico de
,
I'ssas coisas - tais como a poltica e a rotina diria - que
Illllall\1enle mais solicitam a ateno dos homens so, bem
vrl dllue, funes vitais da sociedade humana; mas elas devem ser
vividas inconscientemente, como as funes correspondentes do
"111 plI humano. Elas so infra-humanas, assim como vegetar.
Pm veles desperto e chego a uma semiconscincia de que elas
1IlIIIscurrem minha volta, tal como um homem num estado
1111'11 !lido pode se tornar consciente de alguns dos processos di
IIr'l vos e ento ser contemplado com uma dispepsia, tal como a
dllllllal11. como se um pensador se submetesse ao processo de
Iimado pelas grandes vsceras da criao. A poltica, por
"""11 dizer, so as vsceras da sociedade, cheias de saibro e
\'l1\\'alho, e os dois partidos polticos so as suas metades opostas
11111' Sl' raspam mutamente - por vezes subdivididas em duas
pll!l,'lks cada. Os indivduos, mas tambm os estados, sofrem
I'llllalllo de uma dispepsia renitente; ela se expressa por um tipo
111' l'Ioqncia bem fcil de imaginar. Assim, nossa vida no
UlII J.',lllllde ato de esquecimento mas, tambm, a!, em grande
IHIII(' 11111 ato de lembrana: ficamos .recordando aquilo de que
1"lIlva deveramos ter nos conscientizado, pelo menos quando
111'01 dados. H algum motivo pelo qual estamos impedidos de
1'11111 ralernizar algumas vezes como euppticos - no como dis
1\t'pl l"os cheios de' psadelos a narrar - e de nos congratularmos
1111\ aos outros pela mais radiosa das manhs? evidente que
tlt\o fao uma exigncia descabida.
Notas do organizador
Tl'udllt.ido de LUl' wilholll principie. extrado da coletnea organi
llldu por Carl Bode. TI/(' Porluhle Thoreull (New York. Penguin.
\llH \); a edio original dessa coletnea de 1947; a edio utilizada a
,W', LUi! wilhoul principie foi publicado pela primeira vez no pe
ridico Tlle Atlunlic MrHllh(v. no ano de 1863; Thoreall morrera no
UIlO unterior, A mesma revista publicaria uma srie de textos de
76
77
Thoreau. inclusive Walkillf(. que faz parte da presente edio brasi
leira. Minha traduo foi confrontada com a de E. C. Caldas (ver
"Bibliografia" da presente edio). Algumas notas minhas foram ba
seadas nas de Jos Paulo Paes; tambm a sua traduo foi estudada
por mim.
O titulo desse artigo contm uma ambigidade que ter sido
intencional. Longe de defender uma vida sem critrio tico ou moral,
o autor acusa seus contemporneos e leitores de viver assim e os
exorta a admitir sua falta de princpios. For outro lado, Thoreau no
apresenta uma frmula substantiva para a vida: segundo ele, cada
um encontrar no seu intimo o sell princpio. individual e intransfe
rivel. se o procurar.
2 De fato. Thoreau foi um conferencista relativam.,nte assduo e. du
rante algum tempo. razoavelmente solicitado. Na Nova Inglaterra de
sua poca. ser conferencista era uma modalidade de militncia inte
lectual to comum quanto escrever. lecionar. manter um grupo liter
rio ou editar uma revista. Na dcada de 1850-1860. embora pouco
solicitado para conferncias propriamente ditas. Thoreau recebia
cpnvites para falar em comcios e reunies de abolicionistas. Jos
Paulo Paes nota que o presente texto baseado numa conferncia
proferida em Concord, talvez em 1845, sob o titulo Making a living
(Ganhando a vida).
3 Uma reclamao procedente: Thoreau, como foi dito na minha nota
25 em A desobedincia civil, manteve a partir de 1837 um Dirio que
totalizou, ao fim de sua vida. mais de 30 volumes manuscritos. Uma
verso completa desse Dirio s foi publicada em 1906.
4 Timothy Dexter (1747-1806), natural de Massachusetts. foi um bem
sucedido comerciante que conseguiu certa fama devido s suas excen
tricidades. inclusive no campo literrio: publicou suas experincias e
idias num livro chamado A Pickle jiJr lhe know winf( olles (Um
picles para os sabiclu)es} escrito num ingls inortodoxo e sem pon
tuao alguma. Mandou construir duas imensas manses que ficaram
conhecidas pelo seu aspecto bizarro; na segunda dessas casas tinha
uma coleo de 40 esttuas de madeira de homens famosos, uma
biblioteca de livros de fina encadernao, embora sem valor, e uma
pinacoteca de quadros desconhecidos.
5 Referncia chamada gold rush (corrida do ouro), caracterstica da
ocupao do territrio da Califrnia a partir de 1849, implicando na
migrao intensiva de milhares de homens atrados pelas promessas
de enriquecimento fcil.
6 William Howitt (1792-1879), escritor ingls muito popular em sua
poca. publicou muitos livros sobre diversos assuntos. inclusive sobre
a "corrida do ouro".
7 Famosas cidades mineradoras do Estado de Vitria, na Austrlia.
citadas no texto de Howitt.
8 O Istmo de Darien hoje o territrio do Panam. e na poca o
extremo noroeste da Colmbia; esta. por sua vez. se chamava Nova
Granada. Os cemitrios referidos devem ser dos povos originais dessa
regio. na qual os espanhis tentaram criar seu primeiro entreposto
permanente nas terras continentais da Amrica.
9 Provavelmentc UI1l livro norte-americano destinado a informar os in
teressados em fazer parte da "corrida do ouro".
10 Concordo cidade natal de Thoreau. fica no Estado de Massachusetts,
que faz parte da chamada Nova Inglaterra, junto com mais 5 estados:
New Hampshire. Maine, Vermont. Rhode island e Connecticut. Con
forme prometido, Thoreau voltava a falar dos homens de seu lugar.
11 Elisha Kent Kane (1820-1857), norte-americano. explorador do rti
co, ficou muito conhecido na poca por ter tentado. em 1853-1855,
encontrar vestgios de uma expedio inglesa que desapareceu em
1845 na regio. com cerca de 130 homens em dois navios comandados
pelo explorador ingls 5ir John Franklin (1786-1847). O relato de
Kane sobre essa experincia, publicado em 1856, se tornou muito'
popular. Thoreau lamenta que se atribusse a Kane motivao excusa
para sua iniciativa.
12 No original est "D.D.'s","abreviatura e plural de Dactar in Divinity,
que traduzi como Doutor em Teologia (D.T.).
13 H aqui no original uma insinuao intraduzvel, em forma de troca
dilho rimado, de que a opinio dos Doutores em Teologia no vale
mais do que a de um passarinho.
14 Kossuth Lajos (1802-1894), lder nacionalista e revolucionrio hnga
ro na rebelio de 1848. Quando, logo em 1849, a recm-fundada Re
pblica da Hungria foi invadida por tropas russas e austracas. Lajos,
que governava o pas, fugiu e passou o resto da vida no exlio. Lajos
visitou os Estados Unidos da Amrica em 1851-1852 e Thoreau se
refere s recepes que lhe foram feitas por seus simpatizantes de l.
78
79
lS Tipo de templo da Grcia antiga caracterizado pela falta de cobertura
na parte central, permitindo assim a viso do cu,
16 O sagrado entre os sagrados.
17 Referncia a Jorge III (1738-1820), rei da Inglaterra entre 1760 e
1820; foi no seu reinado que os Estados Unidos da Amrica se forma
ram, depois que a ~ diversas colnias conquistaram a independncia.
18 Referncia ao famoso lema no taxation without representation (ne
~ _ .
nhum imposto sem representao), que sintetizou o sentido antibri
tnico nas colnias da Amrica nos anos imediatamente anteriores
sua rebelio pela inc.!.ependncia.
19 No original Jonathans, no plural. Jnatas personagem da Bblia,
filho mais velho de Saul e amigo de David. Devido enorme quanti
dade de colonos ingleses com esse nome, ele se transformou numa
designao genrica para os habitantes da Nova Inglaterra.
20 Thomas Decker ou Dekker (1S72?-1632?), dramaturgo e prosador
ingls, contemporneo de Shakespeare.
21 O Estado de Virgnia famoso at hoje como produtor de fumo; na
poca de Thoreau, o estado tambm se destacava pelo grande nmero
de donos de escravos dedicado a estimular sua reproduo para venda
de novos escravos.
22 O operrio fabril, ou o moderno proletrio industrial, era para Tho
reau o mais degradado entre os homens de sua poca, com exceo
dos escravos. Ele inclusive o encarava como um personagem tipica
mente ingls ligado ao sistema fabril local, e via com a maior antipa
tia a introduo do sistema de fbricas nos Estados Unidos da Am
rica. fato que aos seus olhos no poderia deixar de contribuir para
degradar ainda mais o trabalho e a integridade dos norte-americanos.
1'0
Caminhandol
DESEJO ME PRONUNCIAR a favor da Natureza, a favor da
mais absoluta liberdade e do estado mais absolutamente selva
gem, em contraste com uma liberdade e uma cultura meramente
civis - quero defender o homem como um habitante, uma parte
e uma parcela da Natureza e no como membro da sociedade.
Quero que meu pronunciamento seja radical, s isso o ajudar a
ser enftico, pois existe gente suficiente para defender a civili
zao; os clrigos, os comissrios escolares e cada um de vocs
faro isso muito bem.
Em toda a minha vida no conheci mais do que uma ou
duas pessoas com capacidade de compreender a arte de Cami
nhar, isto , de fazer caminhadas - que tivessem um talento,
por assim dizer, para santerrear. 2 Essa expresso belissima
mente derivada "das pessoas ociosas que vagavam por todos os
lados durante a Idade Mdia e pediam esmolas sob o pretexto de
estarem a caminho da Sainte Terre", da Terra Santa; as crian
as acabaram por cham-las aos gritos: "L vai um Sainte
Terrer", um Santerreador! um homem da Terra Santa. Os que
nunca se dirigem a Terra Santa em suas caminhadas, como eles,
so de fato meros ociosos e vagabundos.; mas os que chegam l
so os santerreadores no bom sentido que empresto palavra.
Outros, no entanto, preferem derivar a expresso de sans terre,
que significa sem terra ou sem lugar; isso, no bom sentido, sig
nificar portanto no ter uma casa em particular, mas tambm
RI
estar em casa em qualquer lugar. Pois esse o segredo de um
bom santerreador. O maior errante entre todos os homens pode
ser exatamente o que fica sentado o dia inteiro dentro de casa;
mas o santerreador, no bom sentido, no mais errante do que
um rio com seus meandros, que em todo o seu percurso procura
sem parar o caminho mais curto at o mar. Mas eu prefiro a
primeira derivao que, de fato, a mais provvel. Pois toda
caminhada um tipo de cruzada e dentro de ns h um Pedro, o
Eremita,3 a nos exortar a ir em frente e a reconquistar a Terra
Santa, resgatando-a, das mos dos Infiis. .
Mas, verdade, somos cruzados tmidos hoje em dia; inclu
sive os caminhantes, que no embarcam em misses intermin
veis que exijam perseverana. Nossas expedies so pouco mais
que passeios, e noitinha acabamos voltando ao p de nossa
lareira, de onde partimos. Metade da caminhada nada mais do
que retornar pela mesma trilha. Mesmo nas mais curtas de
nossas andanas, deveramos avanar talvez no mais elevado es
prito de aventura, dispostos a nunca retornar, decididos a enviar
de volta nada mais do que nossos coraes embalsamados
relquias para o povo de nossos reinos desolados. Se voc est
pronto a abandonar pai e me, e irmo e irm, e esposa e filhos
e amigos, a nunca mais v-los - se voc saldou suas dvidas, e
fez seu testamento, e resolveu todos os seus compromissos, e
um homem livre - a ento voc est pronto para uma cami
nhada.
No que toca minha experincia prpria, meu parceiro e eu
- pois s vezes tenho um parceiro - nos deliciamos ao ima
ginar que somos cavaleiros de uma nova ordem - ou melhor,
uma ordem bem antiga: no a dos Eqestres ou Cavaleiros, mas
sim a dos Caminhantes, uma classe certamente ainda mais antiga
e honrada. O esprito de nobreza e herosmo que em certa poca
foi virtude do Cavaleiro parece agora residir - ou talvez tenha
se sedimentado no Caminhante; no temos mais o Cavaleiro
Errante, e sim o Caminhante Errante. uma espcie de quarto
estado, distinto da Igreja, do Estado e do Povo.
Eu e meu parceiro temos nos sentido praticamente solitrios
na prtica dessa nobre arte aqui na nossa terra; porm o dever
da verdade manda informar que a maioria de meus concidados
se disporia voluntariamente a caminhar de vez em quando, tal
'4111111 t'll, isso se acreditarmos nas suas prprias palavras. Mas
1'11", 1I:)l) l'l)llseguem. No h riqueza capaz de comprar o lazer, a
Uhl'l d;llk e a independncia necessrios a essa profisso; o seu
Il1\1llal lIada mais do que essas mesmas qualidades. Elas s
/lOIh'lIl vir da graa de Deus. preciso uma ordenao direta do
( (\11 para ser um caminhante. Voc tem que nascer na famlia
do., ('aminhantes. Ambulator nascitur, non fit.
4
bem ,ver
IIl1dt, qlle alguns de meus concidados conseguem recordar e j
IIH' 1'lIl1taram a respeito de algumas caminhadas que fizeram h
dl'l III1I1S atrs, nas quais tiveram at a beno de passar meia
IHIIII pl'ldidos nas florestas; mas bem sei que desde' ento eles se
IIll1illlllllll s estradas, e no me impressionam as suas pretenses
di' IH/l'r parte dessa classe seleta. No h dvida de que por
l l l l l l l l l ~ illstantes se elevaram, como se lembrassem vagamente de
11111 1IIIIIIlento remoto de suas existncias, quando at mesmo eles
1'111111 UlIlllens da floresta e sem leis.
"()lIando ele chegou verde floresta
1IIIIIIa manh muito alegre
III1Vill as delicadas notas
do eanto feliz dos pssaros
J:'I faz muito tempo, disse Robin,
que vim aqui pela ltima vez
1l'I'ostci-me um pouco
para ver a aurora"
J)as halildas de Rohill florJci
N:\o me sinto capaz de conservar a sade e o bom estado do
l ' ~ p l t i/li se no passo pelo menos quatro horas por dia - em
"1'1111 demoro mais que isso - "santerreando" atravs das flo
I l",tW, e por cima de morros e campos, absolutamente livre de
11111111(111'1' compromisso mundano. Aplica-se bem a frase "um
Iw,lno pelos seus pensamentos, ou ento mil libras", Quando
por vl'l.es me lembro que artesos e comerciantes passam no s
11 1111111/1<1 inteira como ainda toda a tarde em suas lojas, sen
IlIlIm, de pernas cruzadas, tantos deles - como se pernas fossem
1 1 ' l l l l ~ para se sentar em cima delas, e no para ficar de p e
82
83
andar - acho que eles merecem alguma admirao por no
terem se suicidado h anos.
Eu no consigo ficar no meu quarto um nico dia sem
enferrujar; quando s vezes saio escondido para caminhar j
dcima primeira hora ou s quatro horas da tarde - tarde de
mais para salvar o dia - quando as sombras da noite comeam
a se misturar com a luz do dia; pois bem, nessas ocasies tenho
me sentido um pecador com uma grave falta a ser expiada e,
ainda assim, confesso meu espanto perante a capacidade de resis
tncia - para no mencionar a falta de sensibilidade moral
de meus vizinhos que se confinam em lojas e escritrios o dia
inteiro, durante semanas, meses e, ai!, anos sem conta. No sei
de que matria so feitos, sentados ali s trs horas da tarde,
como se fossem trs horas da madrugada. Bonaparte falava de
uma coragem que emerge s trs horas da madrugada, mas ela
no se compara nem de longe coragem que consegue se sentar
alegremente s trs da tarde de frente para a peswa que est ali
desde manh cedo; isso significa matar de fome o esprito de
aventura por excesso de solidariedade. Nem sei por que no se
ouve em toda a rua uma enorme exploso, a essa hora ou talvez
entre as quatro e as cinco horas da tarde, quando passou a hora
dos jornais da manh e ainda cedo para os da noite: ela serviria
para espalhar aos quatro ventos uma montanha de noes e
caprichos antiquados e caseiros. Seria uma forma de arejamento
e, talvez, de curar o mal.
No sei como as mulheres, presas ao lar ainda mais que os
homens, conseguem suportar sua situao; tenho no entanto mo
tivos para suspeitar que a maioria delas nada faz para enfrentar
o fato. Logo no inicio das tardes de vero, quando eu e meu
parceiro vamos andando e tentando sacudir a poeira da cidade
de nossas roupas, ultrapassando rapidamente aquelas casas com
fachadas em puro Gtico ou Drico, que sugerem uma atmos
fera de repouso, meu companheiro sussura que a essa hora pr0
vavelmente todos os ocupantes da casa esto dormindo. ento
que valorizo a beleza e a glria da arquitetura, que nunca se
recolhe para dormir: ela fica de p e ereta, enfrentando tudo que
possa atrapalhar os sonhos dos moradores.
Tudo isso se explica em grande parte, sem dvida, por de
talhes de temperamento e, sobretudo, de idade. Com a idade
avanada, o homem tende a ficar onde est e a adotar ocupaes
caseiras. Ele vai ficando vespertino nos seus hbitos medida
que se aproxima a noite de sua vida, at que se limite a sair um
pouco antes do pr do sol para andar uma meia hora, o que
tudo que precisa.
Mas as caminhadas de que estou falando aqui nada tm de
parecido com exerccios - assim que os chamam - que se
parece com remdios ingeridos pelos doentes de tantas em tantas
horas; muito menos com o levantamento de pesos e cadeiras;
uma caminhada o empreendimento e a aventura do dia. Se
voc quer se exercitar, procure as fontes da vida. Imagine um
homem cuidando da sade com levantament'o de pesos enquanto
borbulham as fontes nos pastos longnquos!
Alm do mais, preciso que voc caminhe como um ca
melo que dizem ser o nico animal que rumina enquanto anda.
Quando um visitante pediu que a criada de Wordsworth ~ lhe
mostrasse o gabinete de trabalho do patro, foi essa a sua res
posta: "Aqui fica a sua biblioteca, mas seu gabinete do lado de
fora da casa."
certo que a vida p a s s a ~ a ao ar livre, exposta ao sol e ao
vento, provocar uma certa aspereza de carter - far crescer
uma cutcula um pouco mais grossa sobre algumas das quali
dades mais delicadas da nossa natureza; rosto e mos tambm
ficaro marcados; o prprio trabalho manual tambm subtrai s
nossas mos uma parte da sua fineza de tato. De outro lado,
ficar dentro de casa pode levar tambm a uma maciez ou a uma
lisura da pele - se que a palavra certa no finura - jun
tamente com uma maior sensibilidade a certas impresses.
possvel que menos sol e. vento nos fizessem mais suscetveis a
algumas influncias boas para nosso desenvolvimento intelectual
e moral; e absolutamente certo que a virtude est numa boa
proporo entre pele grossa e pele fina. Mas eu acho que a
escama cair no tempo certo - e a frmula natural ser encon
trada na proporo que a noite guarda com o dia, o inverno com
o vero, a reflexo com a experincia. Haver bem mais ar e luz
solar em nossas mentes. As mos calejadas do trabalhador so
mais sensveis aos tecidos mais finos do auto-respeito e do he
rosmo - cujo tato faz bater o corao - do que os dedos
lnguidos da ociosidade. Quem gosta de dormir de dia, de se
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imaginar a, prpria pureza, de evitar a cor e os calos da expe
rincia, nada mais do que sentimental.
Quando caminhamos, naturalmente procuramos os campos
e as florestas: que seria de ns se caminhssemos apenas pelos
jardins u alamedas? At mesmo algumas seitas de filsofos
sentiram a necessidade de que lhes fosse trazida a madeira das
florestas, j que eles no se aventuraram por l. "Eles plan
tavam bosques e alia de pltanos", onde empreendiam subdia
/es ambu/ationes atravs de prticos ao ar livre.
6
claro que
intil guiar nossos passos para as florestas se no para l que
eles nos levam. Fico bastante preocupado quando embrenho o
corpo dois quilmetros na mata sem ter chegado l espiritual
mente. Eu prefiro esquecer prazeirosamente todas minhas ativi
dades matinais e todos meus compromissos com a sociedade na
minha caminhada da tarde. Mas s vezes ocorre que no to
, fcil assim me desvencilhar da A lembrana de alguma
t,arefa me percorre o crebro e pronto! No estou onde meu
corpo est, perco o meu senso das coisas. Que vim eu fazer na
floresta se estoll pensando em alguma coisa que fica fora da
floresta? Nessas horas suspeito de mim mesmo e mal consigo
evitar um arrepio: que estou envolvido com o que se costuma
chamar de bom trabalho - coisa que por vezes pode de fato
existir.
As vizinhanas de minha casa oferecem lugares para muitas.
boas caminhadas; j as percorro h muitos anos, quase todos os
dias e at por vrios dias seguidos e, no entanto, no tirei tudo
que h para aproveitar Uma paisagem inteiramente nova
uma grande felicidade e ainda posso conseguir uma tarde, em
qualquer uma de minhas tardes. Duas ou trs horas de cami
nhada me conduzem at o mais estranho dos pases que jamais
desejaria ver. Uma nica cabana que at ento me escapara
vista s vezes to deslumbrante quanto os domnios do Rei do
Daom. Na verdade, existe uma harmonia possvel de ser des
coberta entre as possibilidades de uma paisagem num crculo
com 16 quilmetros de raio - ou o limite de uma caminhada
vespertina - e os 70 anos de uma vida humana. A paisagem
nunca lhe parecer muito familiar.
Hoje em dia quase todos os chamados melhoramentos -feitos
pelo homem, tais como a construo de casas e a derrubada das
florestas e de todas as rvores grandes, simplesmente deformam
II paisagem e fazem com que ela fique mais e mais domesticada e
',1'111 valor. Quem me dera um povo que preferisse pr fogo nas
l'('/l'as e dcixar de p as florestas! Vi certa vez cercas avariadas e
perdendo pela pradaria afora e um sovina vulgar acompa
Ilhlldl' de um agrimensor a procurar os seus limites; a prpria
,'(1111' celestial se instalara sua volta e ele no viu os anjos
Vlllllldo aqui e ali, pois s queria saber de um velho marco fin
('IIl\(I el11 algum lugar do paraso, Olhei de novo e o vi em p no
IIIl'io de um pntano mido e infernal, cercado por diabos, e
ltl/ola ele certamente encontrara seus limites, trs pedrinhas com
1111111 vara fincada; com mais ateno, percebi que seu agrimensor
1.'111 o Prncipe das Trevas.
(, l11uito fcil para mim caminhar quinze, vinte ou trinta
- ou mais ainda - a partir de minha prpria porta
por casa alguma e sem atravessar qualquer estrada
,'11111 exceo daquelas cruzadas pela raposa e pela marta: vou
11l'1)lIlpanhando o rio, e depois o riacho, e da margeio a vrzea e
11 mia da floresta, H muitos quilmetros quadrados da minha
vlIlllilalla inteiramente desabitados. Posso ver de muito longe,
L111 (lIpll de vrios morros, a civilizao e as casas dos homens.
C)s la/endeiros e sua faina se destacam tanto quanto as marmo
I' SIIaS tocas, O homem e suas ocupaes, igreja e estado e
negcios e comrcio, e indstrias e agricultura, at mes
tllll a roltica, a mais alarmante de todas - fico aliviado de
Vl'lllil'ar como todos somem na imensa paisagem. A poltica
ilpl'lIaS um recanto estreito, ao qual se chega por aquela estra
dillllil ainda mais acanhada. s vezes indico esse caminho a um
vllllallle. Se voc quer achar o mundo da poltica, siga a estrada
pl illciral, siga aquele negociante ali, no deixe de comer a poeira
II"\' ele vai levantando', e voc chegar l em breve; pois esse
Illll11do tambm tem seu plero lugar na paisagem; no ocupa
("dI) o espao visvel. Cruzo esse lugar como quem vai de uma
plllllfao de feijo entrada da floresta, e me esqueo dele, Em
1Il\'in hora posso alcanar um recanto da superfcie terrestre onde
1ll'llhulll homem aparece o ano inteiro; por isso, a poltica no
recanto, pois ela apenas uma espcie de fumaa do
( hllrulo do homem.
1\ vila o ponto de convergncia das estradas, uma espcie
dI' LTescimento do caminho, tal como um lago de um rio. o
!'tIIPl) do qual as estradas so braos e pernas - um lugar trivial
j ,
f' j!
I
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86
ou quadrivial - passagem e rotina de viajantes. Vila vem do
Latim vil/a, junto com via, um caminho; mais remotamente t
mos ved e vel/a; varro 7 deriva de veho, que significa carregar,
pois a vila o lugar para onde e de onde se carregam as coisas.
Os que viviam de transportar coisas eram chamados vel/aturam
facere. Da tambm as palavras latinas vi/is (vil) e vil/ain (vilo).
Esses termos sugerem o tipo de degenerao que pode se abater
sobre os habitantes das cidades. Sem viajarem eles mesmos, so
desgastados pelos viajantes que lhe passam em frente e por cima.
Alguns no caminham em absoluto; outros caminham pelas
estradas; alguns poucos cruzam suas propriedades. As estradas
so feitas para cavalos e para de negcios. Em termos
relativos, viajo muito pOuco nelas, pois no tenho pressa de
chegar a qualquer taverna, venda, cocheir ou armazm aos
quais elas conduzem. Sou como um bom cavalo para viajar, mas
prefiro no ser estradeiro. O pintor, de paisagens usa as imagens
dos homens para assinalar uma estrada. Ele no conseguiria cap
tar a minha imagem para esse fim. Assim como os velhos pro
fetas e poetas - Manu, Moiss, Bomero, Chaucer 8 - pene
tram num recanto natural, eu me retiro para dentro dela. Podem
cham-la de Amrica, mas no a Amrica; nem Amrico Ves
pcio, 9 nem Colombo,1O nenhum dos outros foi seu des
cobridor. H um relato mitolgico dessa natureza muito mais
verdadeiro do que qualquer histria da Amrica - assim que .a
chamam - .que tenha cado em minhas mos.
No entanto, h algumas estradas velhas que podem ser tri
lhadas com proveito, como se levassem a algum lugar mesmo
agora quando esto quase abandonadas. H a Velha Estrada de
Marlborough, que atuaimente no leva a Marlborough, a no ser
'que Mariborough esteja ali escondida no fim de suas curvas.
Ouso falar agora dessa estrada, pois suponho que haja uma ou
duas estradas dessas em cada cidade.
A Velha Estrada de Marloborough
J escavaram ali busca de riqueza
Mas nada acharam, nem a beleza
Por vezes passaram soldados a marchar
Milhas e milhas em fila exemplar
Quando vem o Capito Madeira
Temo que derrube at a ltima capoeira
Um, homem apenas resiste
Elisha Dugan, para alguns um triste
Um homem do mato, sem conselhos
Entre perdizes e coelhos
Sua nica ocupao
armar o alapo
Vive sem ningum
No carece de yintm
Ali onde mais doce a vida
Ele passa bem com muita comida
Quando me excita a primavera
Com o instinto de passear pela terra
No preciso de mais nada
s ir a Marlborough, pela Velha Estrada
Ningum precisa consert-la
Pois no h quem venha desgast-la
Como dizem. os cristos
um caminho para os bons
No 'h muita gente
Que a trilhe at o fim
S os convidados
Do irlands Quin
Mas o que ela
Alm de uma direO' no ar
Da simples possibilidade
De chegar a algum lugar?
As placas de pedra so bem grandes
No so lidas por falta de viajantes
So cenotfios das cidades do caminho
Cujos nomes mal se em desalinho
Vale a pena am frente seguir
Para ver onde voc poderia ir
Quem fez isso, quem foi o rei?
Creio que jamais saberei
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Como e quando chegou ao poder?
Quem lhe deu ajuda para ascender?
Pois essas placas tm a ambio colossal
De ser uma coisa para sempre e sem igual
Monolitos lacnicos
Que paralisariam viajantes atnitos
Para esculpir num breve momento
Toda a sabedoria de seu tempo
Para a leitura de outro passante
Em situao talvez angustiante
Um ou dois versos bons posso citar
Uma escrita que resistiria em qualquer lugar
Palavras de que facilmente me lembro
At o prximo ms de dezembro
E que posso ler na primavera novamente
Enquanto o gelo se derrete lentamente
Corte as amarras e solte-se de casa
E traga a sua fantasia desfraldada
possvel dar a volta ao mundo
Se voc for a Marlborough, pela Velha Estrada.
Atualmente, nas minhas vizinhanas a melhor parte das
terras no propriedade privada de pessoa alguma; ningum
dono da paisagem e o caminhante desfruta de uma liberdade
relativamente grande.. Ma"s possvel que chegue o dia em que a
terra estar dividida em diversas reas de lazer - esse o nome
- nas quais alguns poucos tero apenas um prazer estreito e
exclusivo; as cercas se multiplicaro; sero inventadas armadi
lhas e outras engenhocas para confinar os homens aos cami
nhos pblicos; e andar pela superficie da terra de Deus ter um
novo significado: o de invadir as possesses de algum senhor
respeitvel. Desfrutar exclusivamente de alguma coisa significa
geralmente excluir-se a si mesmo do verdadeiro desfrute. Vamos,
portanto, ampliar as nossas oportunidades antes que cheguem os
tempos ruins.
o que torna to difcil de vez em quando decidir para onde
vamos caminhar? Eu creio que h um magnetismo sutil na pr
pria Natureza e quando inconscientemente cedemos a ela o nosso
caminho bom. No somos indiferentes s opes do caminho.
Existe um bom caminho; mas podemos muito bem tomar a trilha
errada por conta do descuido e da estupidez. Com muito prazer
faramos aquela caminhada nunca feita no nosso mundo real e
que simboliza perfeitamente a trilha que tanto amamos em nos
sas andanas pelo mundo interior e idealizado; e, s vezes,
evidente que sentimos dificuldade na escolha do caminho, pois
que ele ainda no existe com clareza em nossa mente.
Quando deixo a porta da minha casa para uma caminhada,
ainda sem saber se vou guiar meus passos ou se vou me submeter
aos meus instintos, descubro uma coisa aparentemente estranha
e errtica: inevitavelmente tomo, depois de algum tempo, a di
reo sudoeste, em busca de alguma floresta ou vrzea ou pasta
gem deserta. A agulha de minha bssola interior demora a se
estabilizar, oscila um pouco e nem sempre aponta precisamente
pra O sudoeste; admito isso e tambm que h bons motivos para
tais variaes, mas ela acaba seI11pre se resolvendo por alguma
direo entre o oeste e o sul-sudoeste. Para mim o futuro est ali;
a terra me parece menos explorada e mais rica do que as outras.
No exatamente um circulo que delimitaria minhas caminha
das, e sim uma parbola ou, mais exatamente, uma dessas rbi
tas de cometas que parecem ser curvas sem retorno; no caso, ela
se abriria para o oeste e no lugar do sol estaria a minha prpria
casa. H ocasies em que vou volteando vezes sem conta, inde
ciso, quinze minutos ou mais, at decidir pela milsima vez que
vou caminhar para o sudoeste ou o oeste. S a fora me faz
andar para o leste; para o oeste parto com toda a liberdade. No
so 0$ negcios que me chamam para l. difcil crer que en
contrarei paisagens bonitas ou uma natureza suficientemente in
tocada por trs do horizonte do leste. Andar naquela direo
no um projeto que me excite; acredito, no entanto, que as
florestas visveis no horizonte do oeste crescem sem clareiras at
o sol poente e que no h vilas ou cidades capazes de me in
comodar. Quero morar onde tenho vontade de morar; desse lado
fica a cidade, do outro fica a natureza selvagem, e estou sempre
indo mais e mais para longe da cidade, cada vez mais para
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91
dentro da floresta intocada. Eu no daria tanta nfase a isso se _
no acreditasse que algo' bem parecido prev'lece no sentimento
dos habitantes do meu pas. Devo ir na direo de Oregon, li e
no da EUropa. para l que essa nao caminha, e eu me
permito dizer que o homem progride quando vai de leste para
oeste. Nos ltimos anos tem havido um fenmeno de migraes
para o sudeste, no povoamento da Austrlia; mas isso me parece
um movimento retrgrado e, se levarmos em conta o carter
moral e fsico da primeira gerao de australianos, a experincia
ainda no alcanou sucesso. Os Trtaros orientais consideram
que nada existe mais a oeste do Tibet. Dizem eles: "O mundo
termina ali e depois dali s existe um mar setn fim." O Le<:te dos
Trtaros uma coisa absoluta.
Quando vamos para o leste, compreendemos a histria e
estudamos os trabalhos artsticos e literrios, recuperando as pe
gadas da raa humana; para o oeste caminhamos como se fs
semos para o futuro, com um esprito aventureiro e empreen
dedor. O Atlntico um rio Letes 12 e quando o cruzamos
tivemos uma oportunidade de esquecer o Velho Mundo e suas
instituies. Se no tivermos sucesso dessa vez, a humanidade s
tem talvez uma oportunidade a mais antes de chegar s margens
do rio Estige: 13 o rio Letes do Pacfico, trs vezes maior que
o outro.
_Que um indivduo dessa forma se dobre e integre a mais
medocre de suas caminhadas ao movimento geral da humani
dade pode ser um fato significativo ou uma demonstrao de
excentricidade; confesso que no sei responder. Mas sei que algo
muito parecido com o instinto migratrio das aves e dos qua
drpedes afeta o comportamento de naes e- de indivduos; a
tribo dos esquilos, por exemplo, afetada por esse instinto;
sabe-se que eles so impelidos a uma migrao generalizada e
misteriosa na qual se diz que cruzam os rios mais largos indivi
dualmente agarrados a pedaos de madeira e com a cauda levan
tada como uma vela; foram tambm vistos usando os seus pr
prios cadveres para fazer pontes sobre rios mais estreitos. Existe
aquele tipo de fria que na primavera ataca o gado domstico,
explicada pela presena de um verme em suas caudas. Em minha
cidade, basta passar um bando de gansos selvagens grasnando
em pleno vo migratrio para alterar um pouco os valores imo
bilirios; se eu fosse corretor de im6veis no deixaria de levar em
conta muito seriamente essa perturbao.
"Aquele povo que tanto quer sair em peregrinao
Os peregrinos que buscam estranhas paragens."
do prlogo de Os contos de Canterbury, de Chaucer.
Cada pr de sol que vejo me inspira com o desejo de partir
para um oeste to distante e belo quanto aquele onde o sol
sumiu. Ele parece migrar diariamente para o oeste e sabe nos
tentar para segui-lo. Ele o Grande Pioneiro do Oeste, lder de
nossa nao de migrantes. Todos ns sonhamos a noite inteira
com aquelas encostas l no horizonte - mesmo que sejam ape-
nas miragens de vapor - embelezadas pelos seus ltimos raios.
A ilha .de Atlntida 14 e as ilhas e jardins das Hesprides, 1S
espcies de paraso terrestre, parecem ter sido o Grande Oeste
dos antigos, fechado numa atmosfera de mistrio e de poesia.
Quem nunca enxergou na imaginao, ao contemplar um cu de
poente, os jardins das Hesprides e as bses s6lidas de todas
aquelas fbulas?
Cristvo Colombo sentiu mais do que ningum at ento a
tendncia de buscar o oeste. Ele obedeceu a essa fora e encon
trou um novo Mundo para Castela e Leo. 16 O rebanho dos
homens da poca logo farejou os pastos frescos to longnquos.
"E agora o sol tinha revelado todas as montanhas
e agora ele mergulhava na baa ocidental
afinal ele se ergueu e abriu seu manto azul;
amanh partiremos para as florestas novas e pastos virgens."
de Lycidas, de John Milton.
Em que outro lugar do planeta podemos encontrar uma rea
to grande quanto a que formada pelo conjunto dos nossos
Estados, to frtil e to rica e variada em termos de produo e,
ainda, to habitvel para os diversos povos europeus? Michaux,
o botnico, que no conheceu mais que uma parte desse territ
rio, diz que "h muito mais espcies de rvores grandes na Am
rica do que na Europa; nos Estad9.5- Unidos da Amrica h mais
93
92
de cento e quarenta espcies que superam a altura de dez metros;
na Frana h apenas trinta". Botnicos posteriores a Michaux
co"nfirmam enfaticamente as suas observaes. Humboldt veio
para a Amrica para tornar real o seu sonho juvenil de conhecer
a vegetao dos trpicos, que ele pde contemplar na sua mais
elevada perfeio nas florestas primitivas da Amaznia, a maior
rea silvestre do mundo, que mereceu descries eloqentes. 17
O gegrafo Guyot, europeu tambm, vai mais longe - mais
do que eu seria capaz de ir - mas concordo com ele nesse as
pecto: "Tal como aplanta feita para o animal, tal como o
reino vegetal feito para o reino animal, a Amrica feita para
o homem do Velho Mundo. (... ) O homem do Velho Mundo
comea a sua caminhada. Deixando para trs as terras altas da
sia, vai descendo por etapas na direo da Europa. Nas suas
pegadas vai construindo Civilizaes novas, cada uma superior s
anteriores, cada uma mais desenvolvida. Quaqdo chega ao
Atlntico, ele faz uma pausa beira desse oceano desconhecido,
cujos limites ignora, e por um instante volta a trilhar os cami
nhos pelos quais tinha vindo." Quando exauriu o rico solo eu
ropeu e se fortaleceu de novo "ento recomea a sua caminhada
cheia de riscos, h tanto tempo iniciada". Por a segue Guyot.
Esse impulso de ocidentalizao entra em contato com a
barreira do Oceano Atlntico e d origem ao comrcio e aos
negcios do mundo moderno. O filho de Michaux, em sua obra
Travels West of the Alleghanies in 1802 (Viagens a Oeste dos
Montes Aleganes em 1802), registra que a pergunta mais comum
que se ouve no Oeste recentemente povoado "De que parte do
mundo voc veio? como se essas regies vastas e frteis fos
sem o ponto de encontro natural e a terra comum de todos os
habitantes do planeta" .
H uma expresso latina obsoleta que expressa bem isso: Ex
Oriente lux; ex Occidenti FRUX. Do Oriente vem a luz; do
Ocidente vm os frutos.
Sir Francis Head, viajante ingls que foi tambm Gover
nador-GeraI do Canad, nos diz que: "no Novo Mundo, nos
hemisfrios norte e sul, a Natureza no apenas deu uma escala
maior aos seus esboos, mas pintou todo o quadro com cores
mais claras e raras do que aquelas empregadas para embelezar o
Velho Mundo. (... ) Os cus da Amrica parecem infinitamente
mais elevados, o firmamento mais azul, o ar mais puro, o
frio mais intenso, a lua parece maior, as estrelas so mais
claras, o trovo faz mais barulho, o relmpago mais vvido, o
vento mais forte, a chuva mais pesada, as montanhas so
mais altas, os rios so mais longos, as florestas so mais exten
sas, as planicies so mais largas." Essas palavras bastam para ao
menos equilibrar o relato de Buffon
18
a respeito da P..mrica e
suas riquezas.
H muito tempo atrs Lineu 19 disse "Nescio quae facies
laeta, glabra plantis Americanis" (No conheo qualquer lugar
em que a vegetao tenha a beleza e a suavidade das plantas
americanas); e creio que no nosso pais no h praticamente Afri
canae Bestiae - feras africanas, tais como diziam os Romanos,
e isso faz dele um lugar particularmente propcio para a vida
humana. Sabe-se que a menos de cinco quilmetros do centro de
Singapura, no leste da ndia, h anualmente um certo nmero
de pessoas mortas por tigres; na Amrica do Norte, pOrm, o
viajante pode dormir noite nas florestas em quase todos os
lugares sem medo de animais selvagens.
Esses depoimentos so estimulantes. Se a lua parece ser
maior do que na Europa, provvel que o mesmo se d com o
sol. Se os cus americanos parecem ser infinitamente mais ele
vados e suas estrelas muito mais claras, tenho certeza de que tais
fatos so simblicos das alturas que um dia sero alcanadas
pela filosofia, poesia e religio de seus habitantes. Talvez, no
futuro, o cu imaterial parecer to elevado aos olhos dos pr
prios americanos, e mais clara a constelao de suas possibili
dades. Isso porque acredito que o clima reage dessa forma sobre
os homens - tal como existe alguma coisa no ar das montanhas
que nutre o esprito e inspira o criador. Sob influncias como
essas no poder o homem alcanar uma maior perfeio inte
lectual e fsica? Sero desprezveis todos os dias que um homem
perde envolto no nevoeiro? Eu acredito que teremos uma imagi
nao mais rica, que nossos pensamentos alcanaro maior cla
reza, pureza e elevao, como nosso cu, que nossa compreenso
ser mais abrangente e larga, como nossas plancies, que nosso
intelecto alcanar uma escala maior, como nosso trovo e nosso
relmpago, nossos rios e montanhas e florestas - que at nossos
coraes tenham a envergadura e a profundidade e a majestade
95
94
de nossos mares interiores. "falvez o viajante venha a se deparar
com alguma coisa, desconhecida, de laela e de glabra - de belo,
e suave - escrita em nossos prprios rostos. Se no fosse assim,
por que o mundo continuaria a girar, e por que a Amrica teria
sido descoberta?
quase suprfluo dizer aos norte-americanos:
"A estrela do imprio se desloca para o oeste."
John Quincy Adams.
Na qualidade de patriota autntico, eu me envergonharia de con
siderar Ado no paraso em situao de todo melhor que o
norte-americano do interior mais remoto.
Em Massachusetts, nossas identificaes no se limitam
Nova Inglaterra; embora no nos entendamos com o Sul, simpa
tizamos com o Oeste. O oeste O lar dos filhos mais jovens, que
na Escandinvia partiam para o mar atrs de seu futuro. tarde
demais para estudar o judaico; mais importante entender bem
at a gria dos dias que correm.
H alguns meses fui contemplar uma vista do rio Reno. Era
como um sonho da Idade Mdia. Flutuei na sua correnteza his
trica, viajando em alguma coisa que no era apenas minha
imaginao, passando por baixo de pontes construdas pelos Ro
manos e conservadas por heris de eras mais recentes, passando
por cidades e castelos cujos prprios nomes eram um carinho aos
meus ouvidos, cada um deles personagem de lendas. Ehrenbreits
tein e Rolandseck e Coblentz, nomes que conhecia apenas dos
livros de histria. Foram as runas que mais me chamaram a
ateno. De suas guas e de seus morros e vales cobertos de
vinhedos parecia partir uma melodia abafada, saudando os Cru
zados na sua partida para a Terra Santa. FUI flutuando sob o
feitio dE> encantamento como se tivesse me transferido a uma
poca herca, respirando uma atmosfera de herosmo e cava
laria.
Pouco depois, fui contemplar uma vista do rio Mississippi.
Conforme fui subindo a correnteza luz dos dias de hoje, vi os
barcos a vapor queimando lenha rio acima, contei as cidades
nascentes, co'ntemplei as runas recentssimas de Nauvoo,2o
assisti os indgenas atravessando o rio em busca do Oeste e,
como antes tinha vigiado a embocadura do Moselle, prestei aten
o aos rios Ohio e Missouri e fiquei sabendo das lendas de
Dubuque e do Penhasco de Wenona - e no conseguia deixar
de pensar mais sobre o futuro de que sobre o presente e o pas
sado; vi que o Mississippi era um Reno de tipo diferente, que os
castelos sequer tiveram suas fundaes lanadas, que as pontes
famosas ainda esto por ser construdas. E senti que essa era a
prpria poca do herosmo, embora no saibamos disso, pois o
heri geralmente o mais simples e obscuro dos homens.
21
o oeste de que falo apenas um outro nome para o Indo
mado; e o que venho preparando at aqui a afirmao de que o
Indomado significa a preservao do Mundo. Cada rvore lana
suas mais insuspeitadas fibras busca do Indomado. No h
preo que as cidades se recusem a pagar por ele. Os homens
aram a terra e cruzam os mares em busca dele. Da floresta e da
natureza indomada vm os tnicos e as essncias que do fora
humanidade. Nossos ancestrais foram selvagens. A histria de
Rmulo e Remo sendo amamentados por uma loba no uma
fbula sem sentido. Os fundadores de cada civilizao que atin
giu notoriedade se nutriram e captaram sua fora de fontes
igualmente selvagen.s. Foi exatamente porque os filhos do Imp
rio Romano no foram amamentados pela loba que eles foram
conquistados e substitudos pelos filhos das florestas setentrio
nais, que beberam do leite daloba.
Eu acredito na floresta, e na vrzea, e na noite dentro da
qual cresce o milho. Nosso ch precisa de uma infuso da cicuta,
do abeto ou da rvore-da-vida. H uma diferena entre comer e
beber para ficar forte e fazer o mesmo por mera gula. com
avidez que os Hotentotes 22 devoram o tutano cru do Kudu e
de outros antlopes, com a maior naturalidade. Alguns de nossos
indgenas do norte comem o tutano cru da rena do rtico; gos
tam tambm de outras partes, inclusive das extremidades dos
chifres, desde que no sejam duras. Talvez nesse ponto eles te
nham sido mais espertos que os cozinheiros de Paris. Eles comem
o que geralmente vai acabar no fogo. provvel que seja um
97
96
alimento melhor para formar um homem do que a carne de um
boi confinado ou de um porco de m'atadouro. Quero um lugar
selvagem que nenhuma civilizao consiga encarar de frente
. como se eu me alimentasse do tutano cru dos Kudus.
Eu migraria para uma iessas lnguas de terra que ficam
perto do canto musical do tordo - terras selvagens onde nin
gum se estabeleceu; na verdade, creio que j estou aclimatado a
terras como essas.
Cumming, o conhecido caador da frica, diz que a pele
dos els recm-baleados - assim como a de outros tipos de ant
lopes - tem o cheiro mais delicioso de rvores e grama. Eu
gostaria que cada homem fosse assim como um antlope selva
gem: to parte e to parcela da natureza que sua prpria pessoa
nos alertaria docemente os sentidos para a sua presena, que sa
beramos de pronto que partes da natureza ele costuma freqen
tar. No tenho disposio para a stira quando sinto o cheiro
almiscarado do casaco do caador de peles; para mim um odor
m ~ i s doce do que o cheiro das roupas finas do comerciante e do
acadmico. Quando examino essas suas vestimentas, no me vm
mente plancies gramadas ou vrzeas floridas por onde seus
donos possam ter passado; o que elas me sugerem so os em
poeiradas balces das lojas ou as escuras bibliotecas.
Uma'pele queimada pelo sol algo mais do que respeitvel,
e o verde-oliva talvez uma cor mais respeitvel para um homem
do que o branco - ela a marca do habitante das florestas. "O
plido homem branco!" No de surpreender que o Africano
tivesse pena. dele. O naturalista Charles Darwin23 disse que
"Um homem branco banhando-se ao lado de um natural do
Taiti era como uma planta descorada pela qumica de um jardi
neiro justaposta a uma outra, belssima, verde-escura, vicejando
com toda a fora nas plancies abertas."
Ben Jonson
24
diz:
"O belo est to perto do bem!"
Eu prefiro dizer
"O selvagem est to perto do bem!"
A vida coerente com a natureza indomada. O mais selvagem
o que est m.ais vivo. Por no estar dominado pelo homem, a
presena do que selvagem o renova. Para aquele que quer
seguir em frente sem parar para descanso, que cresce rapidamen
te e exige tudo da vida, o melhor lugar 'uma terra nova ou
selvagem cheia de matria-prima para a vida. O homem com essa
disposio prefere subir plos dceis troncos das rvores primi
tivas das florestas.
Para mim a esperana e o futuro no esto nos belos gra
mados e nos campos cultivados, nem nas vilas e cidades, mas nos
pntanos impenetrveis e perigosos. Quando analiso, a poste
riori, minha simpatia por alguma fazenda que tinha em vista
comprar, muitas vezes descubro que a nica coisa que me inte
ressou foram alguns metros quadrados de terra encharcada onde
qualquer um se atolaria se tivesse a audcia de tentar penetrar
como se fosse uma pia natural a um canto da propriedade. Essa
a jia que me ofusca. Retiro minha sobrevivncia muito mais
dos pntanos que cercam minha cidade do que dos seus bem
cultivados jardins. Aos meus olhos no existem canteiros deco
rativos mais belos do que os densos ajuntamentos de ericceas
(Cassandra calyculata) que recobrem esses delicados recantos da
superfcie terrestre. A botnica s pode me enumerar os nomes
dos arbustos que crescem por l - o mirtilo, as eric<iceas, a
mata-ovelhas, a azalia, a rodara -- todas vicejando no charco
borbulhante. J me passou vrias vezes pela cabea a idia de
que minha casa devia estar de frente para esse conjunto de ar
bustos avermelhados e montonos, dispensando abetos trans
pl'antado's e buxos podados, e at mesmo os caminhos calados
de pedras. Quem me dera ter esse frtil recanto debaixo de mi
nhas janelas, ao invs de alguns poucos barris importados de
terra que servem apenas para cobrir a areia escavada na constru
o do poro. Por que no colocar minha casa, minha sala de
estar, de frente para um pntano, ao invs desse pobre amon
toado de curiosidades, desse indigente substituto para a Natureza
ou a Arte, que chamo de "meu jardim"? Este nada mais do
que um esforo para limpar o terreno e de lhe dar uma aparncia
decente depois que o carpinteiro e o pedreiro se foram, embora a
preocupao seja tanto' com o transeunte quanto com o mo
rador. A mais agradvl cerca de jardim nunca me seduziu como
objeto de observao; seus enfeites mais trabalhados logo me
cansam e me causam repulsa. Tragam, portanto, seus portais at
99 98
a beirinha do pntano (embora possa no ser o melhor lugar
para um poro seco), de modo que seus concidados fiquem
impedidos de entrar por esse lado. Os jardins de frente no so
feitos para se entrar por eles; no mximo, servem de passagem.
Vocs podem muito bem entrar em suas casas pelos fundos.
Sim, muito embora vocs possam me ver como um perver
tido, a verdade a seguinte: se me for colocada a opo entre
passear pelo mais belo dos jardins construdos pela arte dos
homens ou pelo Pntano da Desolao,25 eu me decido com
toda a certeza pelo pntano. Como foram inteis, portanto,
meus concidados, todos os seus cuidados com a jardinagem!
ro inevitvel a minha elevao de esprito quando estou num
lD ambiente externo de desolao. Eu quero o oceano, o deserto e a
o natureza selvagem! O ar puro e a solido do deserto compensam
r
a falta de umidade e de fertilidade. O viajante BUrton fala disso:
IO "O seu moral cresce; voc se torna franco e cordial, hospitaleiro
e determinado. (... ) No deserto, a bebida alcolica excita apenas
-- :::r
o mal-estar. H um fino desfrute numa vida meramente ani
\J
maI!' 'Os que viajam por muito tempo atravs das estepes tr

taras-dizem: "Quando voltvamos s terras cultivadas, as agita
es, a perplexidade e a confuso da civilizao nos oprimiam e
sufocavam; o ar quase nos faltava e parecia que a qualquer
momento poderamos morrer asfixiados." Se e quando eu pu

desse me recriar eu buscaria a mais escura das florestas e, dentro
CJ dela, o mais lamacento, o mais extenso e - para o morador da
cidade - o mais deprimente dos pntanos. Penetro num pn
!1
tanto como num lugar sagrado, um sanctum sanctorum.
26
Nele
reside a fora, o tutano da Natureza. A vegetao selvagem re
cobre o musgo virgem, e o mesmo solo serv para homens e
rvores. A sade humana exige tantos hectares de vrzea na
paisagem quanto uma fazenda exige um grande charco. A ficam
os seus nutrientes mais fortes. Uma cidade se sustenta tanto pelo
seus habitantes valorosos quanto pelas florestas e pntanos que a
cercam. Uma cidade onde uma floresta primitiva altaneira
mente se ergue por cima de uma outra floresta primitiva a apo
drecer na sombra - uma cidade dessas propcia no apenas
para o cultivo de milho e batatas, mas para a gerao de poetas e
filsofos para os tempos futuros. Em solos como esse nasceram
Homero e Confcio e todos os demais; de uma natureza selva
gem dessas que sai o Reformador que se alimenta de gafa
nhotos e do mel silvestre.
A preservao de animais selvagens geralmente implica a
criao de uma floresta na qual possam viver ou se refugiar. O
mesmo ocorre com o homem. H cem anos atrs, nas ruas de
nossa cidade, a casca tirada das rvores de nossas
prprias florestas. Na minha opinio, o prprio aspecto primi
tivo e slido daquelas ryores continha um princpio de conser
vao que fortalecia e consolidava a fibra das reflexes huma
nas. Ah! j me arrepio com os dias de agora, relativamente
degenerados: na minha cidade natal no mais possvel extrair
uma boa poro de cascas bem grossas e no mais produzimos
.alcatro e terebintina.
As naes civilizadas - Grcia, Roma, Inglaterra - foram
sustentadas pelas florestas primitivas que apodreciam nas terras
onde elas se constituram. Elas sobrevivem enquanto o solo nQ
se exaure. Pobre da cultura humna! No h muito que se possa,
esperar de uma nao quando sua cobertura vegetal chega ao fim'
e ela se v obrigada a fazer fertilizantes dos ossos dos antepas
S<tqos. Num lugar assim, o poeta s se sustenta pela sua prpria
gordura excessiva e o filsofo acaba magro, de costelas de fora.
Dizem que a tarefa do nort.e-americano a de "trabalhar o
solo virgem" e que "a agricultura daqui j alcana propores
desconhecidas em qualquer outro lugar". Me parece justo que o
fazendeiro tome o lugar do indgena porque ele recupera e utiliza
a vrzea, e assim se faz mais forte e, sob certos aspectos, mais
natural. No meu trabalho de agrimensor, certa vez estava demar
cando uma nica linha reta com o comprimento de setecentos
metros ao longo de um pntano em cuja entrada muito facilmen
te poderamos encontrar uma placa com as palavras que Dante
empregou para alertar os que se dirigem para as regies do In
ferno - "Vocs que entram, deixeVi aqui toda a sua
- ou seja, a esperana de algum dia retornar; nesse pntano vi o
homem que contratara meus servios literalmente nadando para
salvar a vida, com gua at o pescoo, a gua de suaproprie
dade, e ainda era inverno. Ele tinha outro pntano igual que no
consegui sequer comear a medir, pois estava inteiramente de
baixo d'gua. No obstante, ele tinha um terceiro pntano que
consegui demarcar de longe, 'e me disse instintivamente que nun
101
100
ca o venderia para algum por causa da lama acumulada. E ele
pretendia nos quarenta meses seguintes cercar todo esse pntano
com uma canaleta e, assim, recuper-lo pela mgica de sua esca
vadeira. Conto a histria desse homem apenas para mostrar um
exemplo entre muitos.
As armas que nos permitiram as vitrias mais importantes,
que deviam ser legadas de 'uma gerao a outra como peas de
estimao, no so a espada e a lana, mas o faco, a foice, a
escavadeira, o enxadc, enferrujados pelo sangue de muitas vr
zeas e encardidos com a sujeira de muitos campos de difcil
conquista. O prprio vento empurrava o milharal dos indgenas
na direo da vrzea, indicando o caminho que eles no tinham
capacidade suficiente para seguir. A concha do caramujo era o
instrumento mais aperfeioado que o indgena tinha para defen
der sua terra. Mas o fazendeiro conta com o arado e a esca
vadeira.
Somos atrados na literatura unicamente pelo que indo
mado. Monotonia apenas outro nome para o que domesti
cado. Tiramos nosso prazer no pensamento incivilizado, livre e
selvagem que explode em Hamlet e na Ilada, em todos os textos
sagrados e nas mitologias, e no na reflexo erudita oriunda das
academias. Tal como o pato selvagem mais gil que o doms
tico, o pensamento selvagem ala vo agilmente em meio ga
roa, por cima das guas do charco. Um livro verdadeiramente
bom algo to natural, to inesperado e inexplicavelmente belo e
perfeito quanto uma flor selvagem nas plancies do Ocidente ou
nas selvas do Oriente. A .genialidade uma luz que torna a es
curido visvel, tal como o claro do relmpago que s vezes
atinge e abala o prprio templo do saber - e no uma vela acesa
ao p da lareira da humanidade, cuja luz enfraquece ainda antes
de clarear o dia.
A literatura inglesa, desde os menestris at os Poetas de
Lake - Chaucer, Spenser, Milton e at Shakespeare includos?7
- no transpira um temperamento arrojado e, nesse sen
tido, indomado. uma literatura essencialmente domesticada,
refletindo Grcia e Roma. Sua natureza indomada um .belo
bosque, seu homem selvagem Robin Hood. Ela contm muito
de um amor generoso pela Natureza, mas muito pouco da Na
tureza propriamente dita. Suas crnicas nos dizem quando fo
ram extintos seus animais selvagens, mas ficamos sem saber
quando o mesmo aconteceu com o seu homem selvagem.
Uma coisa a cincia de Humboldt, outra coisa a poesia.
O poeta de nossos tempos no tem qualquer vantagem sobre
Homero, no obstante todas as descobertas da cincia e todo o
saber acumulado pela humanidade.
Onde est a literatura que permite Natl!feza se expressar?
Para ser um poeta preciso saber seduzir os ventos e as corren
. tezas e faz-los falar; o poeta o que consegue fincar as palavras
nos seus significados pTlmitivos, tal como na primavera os fa
zendeiros fincam as estacas que foram deslocadas pelo cho con
gelado do inverno; o que faz brotar palavras na mesma pro
poro em que as usa, transplantando-as para suas pginas com
o torro protegendo as razes; poeta aquele cujas palavras so
to autnticas e novas e naturais a ponto de crescerem como os
brotos na chegada da primavera, mesmo que se encontrem sufo
cadas entre duas folhagens mortas numa biblioteca, que elas
consigam lanar suas flores e madurar seus frutos num ambiente
to inspito, reproduzindo a cada ano sua espcie, para o des
frute do leitor fiel, em harmonia com a Natureza circundante.
Eu no conheo qualquer poesia que pudesse ser citada para
expressar adequadamente esse desejo pelo Indomado. Desse pon
to de vista, a melhor poesia domesticada. No consigo encon-"
trar qualquer literatura, antiga ou moderna, que d conta satis
fatoriamente sequer dessa Natureza com a qual eu mesmo estou
acostumado. fcil perceber que exijo algo que nenhum perodo
Augustino ou Elizabetano - que "nenhuma cultura, em poucas
palavras - pode conter. Quem chega mas pertl do que quero
a mitologia. Como mais rica a Natureza - pelo menos - na
qual a mitologia grega lana suas razes, quando comparada
com a literatura inglesa! A mitologia foi o principal produto que
o Velho Mundo cultivou antes de exaurir seu solo, antes que a
fantasia e a imaginao fossem acometidas de atrofia; onde quer
que sua fora primit;va tenha sobrevivido, a mitologia ainda se
faz sentir. Todas as utras literaturas vivem tanto quanto as
alous que sombreiam nossas casas; mas a mitologia como a
gigantesca rvore-drago das Ilhas Canrias, to velhas quanto a
humanidade; verdadeira ou no essa alegao, certo que ela
10.'\
102
durar tanto quanto a humanidade; pois a decadncia das
literaturas nutre o solo na qual ela cresce.
O Ocidente se prepara para somar suas fbulas quelas do
Oriente. Os vales do Ganges, do Nilo e do Reno j deram suas
safras; falta ver o que ser produzido pelos vales do Amazonas,
do Prata, do Orenoco, do SoLoureno e do Mississippi. possi
vel que daqui a muitos anos, quando a liberdade da Amrica do
Norte tenha virado uma fico do passado - tal como at certo
ponto uma fico do presente - os poetas de todo o mundo
venham a se inspirar na mitologia deste pais.
Nem mesmo os sonhos mais selvagens dos homens mais
selvagens so menos autnticos, muito embora sejam estranhos
aos sentimentos mais comuns aos ingleses e aos norte-americanos
de hoje em dia. Nem todas as verdades so evidentes ao senso
comum. Na Natureza h lugar para o lrio do brejo e para o
repolho. Algumas expresses da verdade so reminiscncias, ou
tras so apenas sensatas como um ditado, outras ainda so pro
fticas. At mesmo algumas formas de doena podem anunciar
formas de sade. Os gelogos descobriram que os desenhos de
serpentes, grifos, drages voadores e outros elementos fanta
siosos que embelezam a herldica tm como prottipos as for
mas de espcies fsseis desaparecidas antes do surgimento do
homem; eles indicam, portanto, "uma percepo vaga e obscura
de uma outra existncia orgnica anterior". Os hindus sonha
vam com o mundo amparado no dorso de um elefante, que ficava
por cima de uma tartaruga, que por sua vez se amparava numa
serpente; talvez no seja mais do que uma coincidncia insignifi
cante, mas no demais dizer aqui que um fssil de tartaruga
gigante, com o tamanho suficiente para carregar um elefante, foi
recen1'emente descoberto na sia. Confesso que no consigo es
conder meu gosto por essas fantasias selvagens, que transcendem
a ordem do tempo e da evoluo. Elas so a recriao mais
sublime do intelecto. Perdizes adoram ervilhas, mas no as que
vo junto com elas para a panela.
Em suma, todas as coisas boas so selvagens e livres. H
alguma coisa numa frase musical, sada de um instrumento ou
das cordas vocais de uma pessoa - por exemplo, o lamento de
um clarim numa noite de vero - que pela sua selvageria me
lembra dos gritos dos animais livres de nossas florestas; e digo
isso sem inteno de ser satrico. Nps seus gritos que compre
{'ndo como so indomados. Quero que meus amigos e vizinhos
sejam homens selvagens, no seres domesticados. O esprito in
domado do selvagem apenas um smbolo esmaecido da impe
lnosidade assustadora que marca os encontros entre os homens
bons e entre os amantes.
Gosto at mesmo de ver quando os animais domsticos re
100nam seus direitos naturais - uma prova qualquer de que no
perderam inteiramente seus hbitos selvagens e sua fora origi
nai; um exemplo disso a vaca do meu vizinho quando resolve
fugir de seu pasto no inicio da primavera e cruzar audaciosa
mente o rio gelado, cinza, inchado de neve derretida, com quase
120 metros de largura. como o biso atravessando o Mis
Um feito desses dignifica um pouco o rebanho a meus
olheis - j dignificados. As sementes do instinto so preservadas
sob as grossas peles dos bois e dos cavalos, tais como certas
se preservam por tempo indefinido nas entranhas da
lelTa.
totalmente inesperada qualquer inclinao esportiva entre
os bovinos. Certo dia vi um rebanho de uma dzia de garrotes e
vaeas correndo soltos e saltitando, numa brincadeira livre tal
l'OlllO ratazanas ou, mesmo, gatinhos. Sacudiam as cabeas, le
ventavam as caudas, corriam morro acima e abaixo, e pelos seus
chifres e sua intensa atividade percebi seu parentesco com a
I ribo dos veados. Mas um grito repentino como " boi" teria
esfriado imediatamente a sua empolgao, os teria reduzido de
animais de caa a carcaas de carne, teria congelado suas ancas e
tendes como as rodas de uma locomotiva. Quem seno o Ente
Maligno gritou " boi" para a humanidade? De fato, a vida do
/!,ado e de muitos homens nada mais do que um tipo de loco
llIotividade; movem um lado de cada vez, e os homens, com suas
maquinarias, vo conseguindo empatar com cavalos e bois. As
partes do corpo atingidas pelo chicote ficam paralisadas. Quem
que se refere s ancas de um gracioso membro da tribo dos gatos
como s ancas de um boi de corte?
Fico muito feliz com o fato de que seja necessrio domar
cavalos e bois para deles fazer escravos para os homens e de que
l),\ prprios homns tenham dentro de si umas fibras selvagens
que precisam ser amaciadas antes que se tornem membros sub
104 105
missos da sociedade. Sem dvida, nem todos os homens tm a
mesma aptido para a civilizao; que a maioria seja domesticada
em virtude de uma disposio hereditria, tal como cachorros e
carneiros, no motivo para violentar a natureza dos demais e
reduzi-los mesma condio. Os homens se assemelham na
maior parte das coisas, mas eles foram feitos diferentes para que
possam ser variados. Para servir a uma finalidade sem grandeza
tanto faz, ou pouca diferena faz, um homem ou outro; para um
fim elevado preciso levar em conta as excelncias individuais.
Qualquer homem pode tapar um buraco na parede, mas nenhum
outro poderia fazer algo to difcil quanto formular este exem
plo. Confcio disse que "As peles do tigre e do leopardo, uma
vez curtidas, ficam como as peles curtidas dos ces e dos car
neiros". Mas uma verdadeira cultura no deve se ocupar da
domesticao de tigres, assim como no se espera que trans
forme carneiros em feras. Curtir os couros dos tigres para fazer
sapatos no o que de melhor pode ser feito com os tigres.
Quando passo' os olhos por uma lista de nomes de pessoas
em lngua estrangeira - tal como militares ou ento escritores
que se ocuparam de um assunto especifico - mais uma vez
percebo que um nome no diz coisa alguma. Por exemplo, o
nome Menschikoff nada me sugere de humano a no ser um
cavanhaque, e pode bem pertencer a um rato. Nossos sobre
nomes soam aos ouvidos russos e poloneses como os deles soam
aos nossos. Parece que seus nomes foram baseados nos balbu
ceios de alguma criana. Na minha imaginao vejo uma horda
de criaturas selvagens se espalhando pelo mundo todo e cada
uma delas tem um nome dado pelo pastor, um som brbaro do
seu dialeto estranho. Os nomes das pessoas so, evidentemente,
to vulgares e insignificantes quanto Sulto e Rex, nom.es de
cachorros.
Creio que seria timo para a filosofia se os homens rece
bessem nomes apenas pelo atacado, tal como so em geral co
nhecidos. Para conhecer o indivduo bastaria conhecer o gnero
e, talvez, a raa ou variedade. No estamos preparados para crer
que cada soldado combatente de um exrcito Romano tivesse um
nome prprio - porque no supomos que ele tivesse um carter
prprio.
Atualmente os nicos nomes verdadeiros que temos so os
apelidos. Conheci um menino cuja peculiar disposio e energia
IOf,
lhe angariaram o apelido de "Brutamonte", ficando seu nome
de batismo justamente esquecido entre seus companheiros. Al
guns viajantes nos informam que um indgena da Amrica a
principio no tinha um nome; ele conquistava seu nome, que era
tambm a sua fama; e entre algumas tribos cada novo feito sig
nificava um novo nome. lamentvel a situao em que um
homem ostenta um nome -- por mera convenincia, sem ter
feito coisa alguma para merecer o nome ou a fama.
No me permitirei distines baseadas em meros nomes e
continuarei a consider-los como hordas de homens. Um nome
familiar no pode fazer um homem menos estranho pra mim.
Quem pode merecer uma distino o selvagem que guarda em
segredo su prprio ttulo selvagem conquistado em meio s
florestas. Temos dentro de ns um selvagem indomado, e talvez
haja um nome indomado registrado como nosso em algum re
canto desse mundo. Quando presto ateno no meu vizinho, que
responde pelo nome familiar de Guilherme ou Eduardo, percebo
que ele despe seu nome junto com o casaco. O seu nome se
desprega dele quando dorme ou sente dio, ou quando fica
transtornado por qualquer paixo ou inspirao. Quase consigo
ouvir, nesses momentos, um parente seu pronunciar seu nome sel
vagem original numa lngua gutural ou, ento, melodiosa.
A est essa nossa me, a Natureza, imensa, selvagem, ui
vante, espalhada em todos os recantos, cheia de beleza, plena de
afeio pelos seus filhos, como uma leoa; e, no entanto, logo nos
vemos desmamados e jogados na sociedade, nessa cultura que se
faz exclusivamente das interaes entre homem e homem - uma
espcie de endogamia que produz no mximo uma nobreza me
ramente inglesa, uma civilizao fadada a um limite bem es
treito.
Na sociedade, nas melhores instituies humanas, fcil
perceber uma certa precocidade. J somos homenzinhos quando
ainda devamos ser crianas. Quero uma sociedade que importe
muita lama das vrzeas para aprofundar os seus solos - e no a
que confie apenas no esterco', nas boas ferramentas e nas tcni
cas de cultivo!
J conheci muitos estudantes em estado lamentvel e doen
tio que teriam um crescimento fsico e intelectual mais rpido se
honestamente dormissem mais, ao invs de ficar estudando at
altas horas da noite.
107
Pode haver excessos at mesmo nas luzes do saber. O fran
cs Niepce 2H descobriu o "actinismo", ou seja, o efeito qu
mico provocado pelo poder dos raios solares; pedras de granito,
estruturas de pedra, e esttuas metlicas "so todas gualmente
atacadas com fora destrutiva durante as horas de exposio ao
sol e, se no fosse por alguns dispositivos igualmente impressio
nantes da prpria Natureza, logo ruiriam com o toque mais
delicado dos elementos mais sutis do universo". Ele observa que
"os corpos sujeitos a essa mudana durante o dia tm o poder de
recuperar suas condies originais durante a noite, quando no
mais so influenciados pela ao dos raios solares". Disso foi
inferido que "as horas de escurido so para as matrias inorg
nicas to necessrias quanto reconhecidamente o so para os
integrantes do mundo orgnico". Nem mesmo a lua brilha todas
as noites, para dar tempo escurido.
Eu nunca cultivaria cada um dos homens nem cada parte de
um nico homem, tal como nunca cultivaria cada hectare da
terra; parte dela ficaria coberta de plantaes, mas a parte maior
ficaria para a vrzea e a floresta que tm finalidade no apenas
imediata, pois que elas preparam a terra frtil necessria para
um futuro distante, produzindo o hmus que se forma da vege
tao que vai morrendo.
H outras letras alm das inventadas por Cadimo 29 e que
as crianas precisam aprender. Os espanhis possuem uma tima
expresso para indicar esse conhecimento selvagem e sombrio:
gramtica parda, uma espcie de sabedoria materna derivada
daquela leoa a quem me referi h pouco.
J conhecemos a sociedade para a diviso do Conheci
.mento til. Dizem por l que o conhecimento o poder, e coisas
desse gnero. Eu penso que precisamos tambm de uma Socie
dade para a Difuso da Ignorncia til, o que podemos chamar
de Conhecimento Belo, um conhecimento til num sentido mais
elevado: pois o que vem a ser a maior parte da nossa decantada
e apregoada sabedoria do que a presuno de conhecer alguma
coisa, presuno essa que nos priva da vantagem da autntica
ignorncia? Freqentemente o que consideramos conhecimento
a nossa ignorncia positiva, sendo a ignorncia o nosso conhe
cimento negativo. Depois de longos anos de trabalho e de leitura
dos jornais - o que so as estantes da cincia seno arquivos de
lOR
jornais? - um homem acumula uma mirade de fatos, empi
lha-os na memria; depois, quaI).do em alguma primavera de sua
vida resolve santerrear at os Grandes Campos do pensamento,
ele por assim dizer cai de quatro e pasta na grama como um
cavalo, deixando no estbulo todos os arreios. Gostaria de dizer,
s vezes, Sociedade para a Difuso do Conhecimento til:
caiam de quatro e pastem na grama. H tempo demais vocs
esto comendo feno. A primavera chegou e trouxe o verde s
vegetaes. As prprias vacas buscam as suas pastagens mais
retiradas ainda antes do fim de maio; mas j ouvi falar de um
fazendeiro desnaturado que mantinha sua vaca presa no celeiro o
ano inteiro, alimentando-a com feno. assim que muitas vezes a
Sociedade para a Difuso do Conhecimento til trata o seu
gado.
A ignorncia s vezes no apenas til, mas linda; a cha
mada sabedoria freqentemente pior do que intil, alm de
horrorosa. Com quem voc preferiria lidar - com o homem que
nada sabe de um assunto e - o que rarssimo - sabe que nada
sabe, ou com o outro que de fato sabe alguma coisa do assunto,
mas pensa que sabe tudo?
intermitente meu desejo de sabedoria, mas constante e
perene minha vontade de banhar a cabea em atmosferas desco
nhecidas pelos meus ps. A Sabedoria no o mximo que po
demos obter; o mximo a Afinidade com Inteligncia. No
acredito que essa sabedoria superior consista em algo mais pre
ciso do que uma surpresa indita e enorme perante a sbita
revelao da insuficincia de tudo aquilo que antes consider
vamos Sabedoria - a descoberta de que existe mais entre o cu e
a terra do que suspeita a nossa filosofia. como a luz solar
clareando a cerrao. O homem no pode saber em qualquer
sentido mais elevado do que esse, da mesma forma que no pode
encarar o sql serena e impunemente; os Orculos Caldeus dizem
"Nada ser to bem compreendido quanto um fato particular".
H algo de servil no hbito de tentar descobrir uma lei
qual tenhamos que obedecer. Podemos muito bem estudar as leis
naturais para nossas convenincias, mas uma vida bem-sucedida
no conhece leis. certamente uma descoberta infeliz aquela que
nos revela uma lei impositiva ali' onde antes no sabamos da
imposio. preciso viver livre, ser a criana na cerrao - e no
!Ol.)
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II
que diz respeito ao conhecimento somos todos crianas na cerra
o. o homem que toma a liberdade de viver se coloca acima de
todas as leis, em virtude de sua relao com o formulador de leis.
Nas palavras do Vishnu Purana:
30
"O dever ativo no o que
nos aprisiona; o conhecimento apenas o que nos liberta; os
demais deveres s servem para nos esgotar; os outros saberes so
apenas a esperteza do artista."
notvel a pequena quantidade de acontecimentos e crises
em nossas histrias, o quo pouco nossas mentes foram exigidas,
quo poucas foram nossas experincias. Com muito prazer eu
me convenceria de estar crescendo rpida e ordenadamente, em
bora meu prprio crescimento viesse perturbar essa equanimi
dade montona, embora lutasse contra noites longas, escuras e
midas ou temporadas de melancolia. Seria bom que nossas vi
das fossem at mesmo tragdias divinas ao invs dessas comdias
ou farsas triviais. Dante, Bunyan 31 e outros aparentemente
tiveram suas mentes mais exigidas que as nossas: foram subme
tidos a um tipo de cultura implausvel para nossas escolas muni
cipais e colgios. At mesmo Maom - muito embora seu nome
gere protestos gerais - tinha muito mais motivos para viver e,
ai!, para morrer, do que seus desafetos.
Nas raras ocasies em que uma pessoa visitada por alguma
reflexo autntica, quando por acaso passeia pela estrada de
ferro, ento, de fato, os vages passam sem que ela sequer os
perceba. Mas logo acontece que nossa vida se esvai e voltamos a
ouvir o barulho da composio, como se por uma lei inexorvel.
"Brisa suave que passeia invisvl
E verga os cardos das flores
Viajante de vales profundos
Por que fugiste to cedo dos meus ouvidos?"
Enquanto quase todos os homens sentem uma grande atra
o pela sociedade, so poucos os que tm uma inclinao forte
pela natureza. No que toca sua reao perante a Natureza, a
maior parte dos homens me parecem inferior aos animais
independente de sua arte ou habilidade. No freqente uma
110
1('111\;:'10 bonita entre hmem e natureza, tal como se d com os
IIl1imais. impressionantemente pequena entre os homens a frui
~ ' n o da beleza de uma paisagem! preciso que nos digam que os
(11l'!-\OS chamavam o mundo de Beleza, ou Ordem ( KaollOt; ), e
U('1I1 IlIesmo assim vemos com clareza o motivo para isso: no
ml'llIor dos casos consideramos isso um curioso fato filolgico.
De minha parte, sinto que levo um tipo de vida fronteiria
C'III rdao Natureza: moro nos limites de um mundo no qual
111\;0 apenas incurses ocasionais e efmeras e sinto que meu
Plllliolismo e minha lealdade em relao ao estado em cujo terri
lno pareo residir so to profundos quanto os de um bando
IC'lro. Se fosse para chegar a um tipo de vida que considero
11111 mal, seguiria com prazer at mesmo um fogo ftuo atravs de
IlIllIaais e charcos inimaginveis; mas at hoje no houve estrela
0\1 vagalume que me mostrasse o caminho at l. A Natureza
\llIIa personalidade to vasta e universal que nunca esgotamos
\1111 dos seus fragmentos. Quem caminha pelos campos familiares
qUl' se estendem em torno de minha cidade natal por vezes se
l'ul"Onlra numa outra terra inteiramente distinta da que est des
nita nos ttulos de propriedade; como se tivesse chegado a um
l'l\lllPO remoto para alm dos limites de Concord, onde termina a
S\l1I jmisdio e onde no mais sugerida a idia que o prprio
1I0llle de Concord sugere. 32 As fazendas nas quais eu mesmo
lomei medidas, os marcos que eu mesmo cravei, tudo fica sem
uil idez como se estivesse mergulhado na nvoa; mas no h qu
mica que permita fix-los; elas se evaporam dentro das lunetas e
perdem sua visibilidade nos quadros dos pintores. No fica um
Irno sequer do mundo com o qual estamos habituados; im
pnssvel estabelecer refernciais.
H alguns dias atrs, tarde, fiz uma caminhada pela Fa
/('IHla de Spaulding. Vi quando o sol poente iluminou o lado
oposlo de um enorme pinheiro. Os seus raios dourados dispersi
Vllll1ente penetravam pelas alias da floresta, como se estivessem
1\ busca de um salo nobre. Fiquei to impressionado quanto se
livesse descoberto alguma famlia antiga e de todo admirvel e
IUllIinosa que se estabelecera ali naquele pedao do cho de Con
('ord, para mim desconhecido; uma famlia que fazia do sol um
criado, que no tinha ingressado na sociedade de nossa vila, que
uunca tinha sido visitada. Vi distintamente o seu gramado, o
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ptio das crianas, ali atravs da floresta, na vrzea de Spaul
ding. Os pinheiros iam lhe fornecendo as arestas para construo
de sua casa, que no aparecia nitidamente, pois as rvores cres
ciam atravs dela. No sei se ouvi ou no os sons de uma alegria
abafada. A famlia parecia se recostar nos raios de sol. H me
ninos e meninas na famlia. Todos passam muito bem. A picada
do fazendeiro passa diretamente pelo corredor da casa, mas isso
no incomoda os residentes; como o fundo lamacento de um
lago que s vezes se v atravs do cu refletido na superfcie. Eles
nunca ouviram falar de Spaulding e ignoram que ele seu vizi
nho - embora eu o tenha ouvido assoviando enquanto guiava
sua junta atravs da casa. No h nada que se compare sereni
dade da vida dessa famlia. Seu escudo de armas um simples
lquen. Eu o vi pintado nos pinheiros e carvalhos. Seus stos
ficavam nos topos das rvores. Eles no se interessam em abso
luto pela poltica. No havia qualquer barulho denunciando tra
balho. No vi ningum tecendo ou fiando. No entanto, quando
havia uma calmaria no vento e era possvel ouvir melhor, percebi
um zumbido suavssimo, doce e musical, como se sasse de uma
colmia distante no ms de maio - que talvez fosse o som de
suas reflexes. No havia neles pensamentos ociosos mas nin
gum poderia v-los trabalhando, pois sua operosidade no se
transfigurava em protuberncias ou excrescncias.
Mas difcil record-los. Eles vo se apagando na minha
mente at mesmo agora, no momento em que falo deles e pro
curo relembr-los e ordenar minhas impresses. S depois de um
esforo srio e prolongado no sentido de avivar meus melhores
pensamentos que novamente me dou conta de sua vizinhana.
Se no fosse por familias como essas creio que eu acabaria me
mudando de Concordo
Na Nova Inglaterra temos o hbito de dizer que a cada ano
menor o nmero de pombos que nos visita. Nossas florestas
no lhes fornecem um bom lugar para pousar. Da mesma forma,
talvez, vai diminuindo de ano a ano a quantidade de pensamen
tos que visitam um homem que vai crescendo, pois destrumos os
arvoredos de nossas mentes, para alimentar o fogo til das am
bies ou a fornalha das fbricas, e mal sobra um graveto no
112
qual possa repousar uma reflexo. Os pensamentos no mais
fazem seu ninho em nossa mente. possvel que numa ocasio
mais propcia uma sombra fugidia cruze a paisagem mental, pro
jetada pelas asas de um pensamento em vo migratrio de pri
mavera ou de outono; mas, quando levantamos os olhos para o
cu, no conseguimos perceber. a substncia desse pensamento.
Nossos pensamentos alados viram aves de galinheiro. No cru
zam mais as alturas do cu; alcanam uma grandiosidade apenas
terrestre. Onde esto os grandes pensamentos, os grandes ho
mens de quem tanto se fala?
Estamos sempre colados terra - to raro nos elevarmos!
Creio que poderamos nos colocar num nvel um pouco superior.
Poderamos ao menos'subir numa rvore. Outro dia localizei um
relato meu sobre como subir numa rvore. Era um pinheiro
.branco bem alto, espetado no alto de um morro; cheguei bem ao
topo e valeu a pena, pois descobri no horizonte algumas monta
nhas que nunca tinha visto antes - uma poro a mais de terra e
de cu. provvel que passeasse ao p dessa rvore por setenta
anos sem jamais descobrir essas montanhas. Acima de tudo, no
entanto, descobri ao meu redor - estvamos quase no' fim de
junho - umas poucas flores minsculas e delicadas, vermelhas e
em forma de cone, surgindo apenas nas extremidades dos galhos
mais altos - era a flor frtil do pinheiro branco encarando o
cu. Voltei diretamente minha cidade trazendo comigo o galho
mais elevado e o fui exibindo a alguns jurados estranhos vindos
de outras cidades - era semana de julgamentos em Concord
e que eu ia encontrando pelas ruas; mostrei meu tesouro a fazen
d e i r o ~ e comerciantes de maderia e lenhadores e caadores, e
nunca nenhum deles tinha visto algo parecido; parecia que es
tavam olhando uma estrela cada. E as histrias que ouvimos a
respeito dos arquitetos da antigidade dando aos topos de suas
imensas colunas um acabamento to perfeito quanto s partes
mais baixas e visveis! Desde sempre a Natureza colocou as flores
minsculas das florestas bem no alto, mais perto do cu, acima
da cabea dos homens e fora de seu campo de observao. S
enxergamos as flores que nascem sob nossos ps nas vrzeas. Os
pinheiros 'vem h tempos imemorias desenvolvendo suas delica-
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das flores nos mais altos galhos da floresta, e tambm acima das
cabeas dos filhos vermelhos 33 e brancos da Natureza. No
entanto, raro o fazendeiro ou caador que' tenha postos os
olhos sobre elas.
O mais importante de tudo que no podemos nos dar ao
luxo de'no viver no presente. Abenoado aquele que, acima
de todos os mortais, no desperdia um nico momento da vida
qUlI vai passando com recordaes do passado. anacrnica
nossa filosofia quando incapaz de ouvir o canto de galo em
cada terreiro do horizont. muito comum que esse som nos
recorde de que estamos ficando enferrujados e antiquados nas
nossas atividades e nos nossos hbitos de pensamento. A filoso
fia do galo se liga a um tempo mais recente que o nosso. O canto
do galo sugere algo de um testamento ainda mais novo - o
evangelho segundo o momento presnte. Ele no fica para trs;
ele acorda cedo e insiste em viver o agora; estar com ele estar
em harmonia com as estaes, no escalo mais avanado do
tempo. O canto do' galo uma expresso da sade e da integri
dade da Natureza, um desafio ao mundo inteiro - a sade de
um regato cascateando, de uma nova fonte das Musas, para
celebrar o ltimo instante do tempo. Onde canta o galo no
existem leis sobre escravos fugitivos.
34
Quem que no traiu
muitas vezes o seu senhor depois de ouvir um canto de galo?
O mrito que existe na melodia do galo ser totalmente
destituda de melancolia. O passarinho pode facilmente nos levar
s lgrimas ou ao riso, mas quem mais seno o galo consegue
nos provocar uma pura alegria matinal? Quando entro numa
depresso melanclica em meio terrvel calmaria dominical nas
nossas caladas de madeira ou, talvez, numa sala de velrio no
fim da madrugada, penso comigo mesmo ao ouvir o canto dis
tante ou prximo de um galo: "Bem, pelo menos existe algum
feliz." Num arranque sbito de alegria, volto minha sensatez.
No ltimo ms de novembro tivemos um notvel pr de sol.
Eu caminhqva por uma vrzea, de onde nasce um pequeno ria
cho, quando o sol finalmente chegou, pouco antes de sumir
depois de um dia frio e cinzento, a 'uma clareira entre as nuvens
do horizonte; raio solares matinais, os mais suaves e claros,
114
iluminaram a grama seca e os caules das rvores no horizonte
oposto e as folhas dos carvalhos na encosta dos morros, en
quanto nossas sombras iam crescendo para o leste por cima da
vrzea, como se fssemos as nicas partculas na trajetria de
seus raios. Era uma luz de uma qualidade que nunca poderamos
imaginar sequer um momento antes de ter surgido, e o ar tam
IJm estava to morno e sereno que nada faltava para fazer
daquela vrzea o prprio paraso. Quando percebemos que esse
fenmeno no era singular e irrepetvel, mas que se reprodu
l.iria sempre por um nmero infinito de tardes, para alegria e
conforto da ltima criana que por ali perambule, tudo ficou
ainda mais glorioso.
O sol se pe numa vrzea retirada, de onde no se enxerga
ulTla casa sequer, com toda a glria e o esplendor que desper
dia nas cidades, e talvez de uma forma indita - mas s h por
ali um falco solitrio para com ele dourar suas asas, ou um rato
Illmiscarad a vigiar de sua toca; e h um pequeno riacho cheio
de estrias pretas correndo pelo meio do pntano, comeando a
formar seus meandros, numa curva serena em torno de um toco
podre. Caminhvamos numa luz to pura e clara, dourando a
grama e as folhas ressecadas, com uma luminosidade to suave e
serena, que pensei nunca ter me banhado numa torrente dourada
duquelas, sem ondas e totalmente silenciosa. O lado oeste de
cuda floresta e elevao rebrilhava como os limites dos Campos
e o sol aquecendo nossas costas parecia um pastor gentil
IlOS guiando para casa no fim da tarde.
Assim vamos santerreando na direo da Terra Santa, at
que um dia o sol brilhe mais intensamente que nunca, conse
guindo talvez iluminar o interior de. nosso esprito e de nosso
corao, e acender nossas vidas inteiras com um grande claro
do amanhecer, morno e calmo e dourado como numa margem
de rio no outono.
Notas do organizador
Traduzido de Walking, extrado da coletnea organizada por Carl
Bode, The Portable Thoreau (New York, Penguin, 1981), cuja edio
original de 1947; a edio utilizada a Walking foi publicado
'Iillll .. .
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pela primeira vez na revista The Atluntic Month', pouco menos de
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um ms depois do falecimento de no ano de 1862. Foi o
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I!.'I'I,II
primeiro de uma srie solicitada pelos editores da revista. Quando
")"'1', reviu as provas tipogrficas, Thoreau j no conseguia mais escrever,
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pois estava em seu leito de morte, tuberculoso; as correes e a cor
111"1 ,
respondncia referentes reviso foram ditadas sua irm Sophia.
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1
"' 1'1"1 Minha traduo foi confrontada com a de E. C. Caldas (ver "Biblio .. "'.1
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dlll grafia" da presente edio).
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1'1 ,1,,11
,1'111
2 No original est suuntering, do verbo to saunter. corrente na lngua
111
inglesa, que significa passear sem compromisso, caminhar para diver
11 ;':11::
so. Adaptei a expresso corno se ela derivasse de Terra Santa.
1'111'," 1 ,1
'I'/.II;i: 3 Religioso catlico nascido em Amiens em 1050, falecido em 1I 15.
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1':1' 1
Principal organizador da Primeira Cruzada, da qual foi um dos lde
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res. em fins do sculo XI. "1. 1 .1"1
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4 Quem caminhante j nasce assim, no pode ser feito.
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5 William Wordsworth (1770-1850), poeta ingls, expresso maior do
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romantismo. qualificava-se como um "adorador da Natureza"; era
,1 "111
um dos autores prediletos de Thoreau. 1
:1 ,'i'll
1
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1
6 "Passeios ao ar livre." Possvel referncia aos jardins da escola criada
1 , 11.,' .. 1.,.1
\'i.'I'11 pelo filsofo grego Epicuro (341-270 a.c.).
: 1,\1:
11.1
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1,11 7 No fica claro porque Thoreau introduz esse termo na discusso da
11\'1/ origem etimolgica de "vila".
1 1
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1
8 Manu o primeiro homem na mitologia hindu e autor legendrio do
I.I,'I!:III,
Manu-smrti. a mais importante lei da ndia clssica. considerado
",1', ..11',1
1
ll ainda o primeiro rei da ndia. Moiss viveu entre os sculos XIV e
1
I'r 'I"
1 ",,1: XIII a.c., libertou os judeus da escravido no Egito e fundou a ,"
comunidade religiosa de Israel. Homero poeta pico grego do sculo
{ IH1li
IX a.c., autor dos famosos poemas A Ilada e A Odissia; Geoffrey
'1 "':1
/ , "il
Chaucer (1340- 1400), poeta ingls, autor dos Contos de Canterbury.
'111i l
1 1 1
1
I
9 Amril:o Vespcio (1454-1512), navegador florentino, participou das
1
11I111
primeiras expedies europias ao continente que ganharia o seu
lli nome.
1
1 1,1
11
. \1"11 1
10 Cristvo Colombo (1451 ?-1506l, navegador genovs que liderou as
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primeiras expedies europias ao continente americano,
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11 Nome de uma vasta regio no extremo noroeste do territrio dos
EUA. banhada pelo Oceano Pacfico. Mais tarde, em 1859, a parte
mais populosa da regio se transformou num estado da Unio norte
americana. mantendo o nome original.
12 Na mitologia grega, um dos rios da Regio dos Mortos; a alma que
bebia a do rio Leles esquecia o passado, os prazeres e os males
da vida terrestre e podia voltar a ela.
13 Na mitologia grega, o principal rio da Regio dos Mortos; na Grcia
antiga, os mortos levavam uma moeda na boca para pagar a travessia
desse rio e entrar na Regio dos Mortos.
14 Ilha afundada numa erupo vulcnica a qual diversas lendas antigas
diziam ter existido ao Oeste do Estreito de Gibraitar. Uma pujante
civilizao ali existente teria sido destruda pelos antigos atenienses.
15 As Hesprides eram as trs filhas de Atlas que viviam num jardim
com rvores que produziam mas de ouro.
16 Castela e Leo eram dois reinos catlicos da Pennsula Ibrica; uni
ram-se em 1230. Em 1469, o casamento de Isahela, rainha de Cas
tela, com Fernando 11. rei de Arago, formou a base da Espanha
moderna, na qual Cristvo Colombo encontrou apoio para suas ex
pedies.
17 Alexandre Humboldt (1769-1859), naturalista alemo, fez uma longa
viagem de estudos Amrica, em 1799- 1804.
18 Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788), naturalista fran
cs.
19 Carlos Lineu (1707-1778), naturalista sueco conhecido pelas suas mi
nuciosas classificaes de espcies vegetais e animais.
20 A cidade de Nauvoo. no estado de Illinois e nas margens do Missis
sippi. foi destruda e depois totalmente abandonada em 1844. depois
de srios conflitos entre grupos rivais de Mrmons que povoavam o
local. Os incidentes que levaram a essa destruio ficaram famosos
na poca; mais tarde, a cidade ressurgiu com o mesmo nome, com
imigrantes irlandeses e alemes.
21 Vale lembrar que Thoreau nunca foi Europa, nem navegou pelo
Mississippi. e que as descries de suas viagens imaginrias servem
para ilustrar um contraste entre passado e futuro.
117
22 Povo nmade, naturai da parte meridional do sudoeste do continente
africano.
23 Charles Albert Darwin (1809-1882), naturalista ingls.
24 Ben Jonson (1572?-1637), dramaturgo e poeta ingls.
25 No original consta Dismal Swamp, um grande pntano na fronteira
e'ltre os estados de Virgnia e Carolina do Norte, junto ao litoral
atlntico dos EUA.
26 O sagrado entre os sagrados.
27 Edmund Spenser (15527-1599), pocta ingls; John Milton (1608-1674),
poeta ingls. William Shakespeare (1564-1616), poeta e dramaturgo
ingls. Os chamados Lake Poets (Poetas de Lake) so o j citado
William Wordsworth, Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) e Robert
Southey (1774-1843); no incio do sculo XIX, os trs residiam no
Distrito de Lake, em Cumberland e Westmoreland, na Inglaterra.
28 Abel Niepce de Saint- Victor (1805-1870), qumico francs.
29 Na mitologia grega, o filho de Agenor ou Fenix, rei da Fencia, e
fundador de Tebas, na Becia; considerado o introdutor do alfabeto
fencio na Grcia, do qual se derivou' o alfabeto grego; e smbolo da
influncia oriental sobre os gregos antigos.
30 Vishnu PUfana uma coletnea de textos sagrados hindus em louvor
divindade Vishnu ou Visnu.
31 Dante Alighieri (1265-1321), poeta italiano, autor de A Divina Com
dia; John Bunyan (1628-1688), pregador puritano e escritor ingls,
autor de The Pilgrim's Progress (O avano do peregrino), um dos
textos mais lidos na Inglaterra e nos EUA, pois coloca a perspectiva
religiosa dos puritanos.
32 Em ingls concord significa concrdia, harmonia.
33 Referncia aos indgenas da Amrica do Norte, popularmente conhe
cidos como red-skins, ou peles-vermell:1as.
34 Aqui o abolicionista Thoreau lana farpas aos estados norte-america
nos que, embora tendo abolido a escravido em seu territrio, acei
tam as leis federais que permitem o aprisionamento e seqestro de
escravos fugidos que se estabeleceram nos territrios "livres". \fer
miDha nota 1 ao texto A escravido em Massachusetts, neste volume.
118
A escravido em Massachusetts 1
RECENTEMENTE COMPARECI a um comIClO que reuniu
os cidados de Concord e, como outros ali presentes, pretendia
falar sobre o tema da escravido em Massachusetts; mas fiquei
surpreso e desapontado ao descobrir que fora o destino de Ne
braska 2 e no o de Massachusetts que congregara meus con
cidados; vi ainda que no cabia ali nada do que eu pretendia
falar. Eu pensava que estava pegando fogo na casa, e no na
campina distante; mas embora diversos cidados do estado de
Massachusetts estejam atualmente presos em virtude de sua ten
tativa de salvar um escravo de suas prprias garras, nenhum dos
oradores daquele comcio se manifestou cOntra esse fato, que
sequer foi mencionado. Aparentemente, os oradores estavam
preocupados apenas com a resoluo de alguns problemas de
uma terra selvagem e distnte. Os habitantes de Concord no
esto preparados para defender uma de usas prprias pontes,'
e s sabem falar de manter sua posio nas montanhas alm do
rio Yelowstone. para l que esto recuando nossos Butricks e
Davises e Hosmers, e tenho medo que no deixaro um cidado
de Lexington entre eles e o inimigo.
4
No existe um nico
escravo em Nebraska; h talvez um milho de escravos em
MassachuscttS.5
As pessoas criadas na escola da poltica no conseguem en
frentar os fatos, nem agora nem nunca. Suas providncias so
semiprovidncias, nada mais do que artifcios da convenincia.
Vo adiando indefinidainente a soluo,e a dvida vai se acumu
lando. Embora nesse comicio no se tenha discutido a Lei dos
119
Escravos Fugidos, fiquei sabendo que meus concidados final
mente tomaram uma pfia deciso, numa reunio que acabou
sendo suspensa: "Portan!-,?, ... a Lei dos Escravos Fugidos de
1850 tem que ser repelida." Basearam-se no fato de que o con
junto de leis negociadas em 1820 tinha sido repudiado por um
dos partidos. 6 Mas essa no pode ser a razo pela qual uma lei
inqua deve ser repelida. O que os polticos encaram o fato
muito simplrio de que os ladres so menos honrados do que se
supunha, e no o fato de que eles so ladres.
Como no tive oportunidade de me expressar naquele com
cio, espero que vocs me permitam faz-lo aqui.
Mais uma vez assistimos o Tribunal de Boston, cheio de
homens armados, mantendo preso e julgando um HOMEM,
para descobrir se ele ou no na verdade um ESCRAVO.
7
.
Ser que algum considera que a Justia ou Deus estejam atentos
ao veredicto do Sr. Loring? Ele apenas se faz de ridculo ao
sentar ali para tomar alguma deciso sua, pois a questo j foi
decidida para todos os tempos e tanto o prprio escravo iletrado
quanto a multido que se comprime por ali j de h muito
ouviram e aceitaram a deciso. Somos tentados a perguntar de
quem ele recebeu a sua autoridade, e quem esse homem que a
recebeu; que estatutos inditos segue ele e a que precedentes ele
recorrer para fundamentao. A prpria existncia de um rbi
tro desses impertinente. No lhe pedimos para fazer um julga
mento, mas para fazer a mala.
Procuro ouvir a voz de um Governador, o Comandante
em-Chefe das foras de Massachusetts. 8 S ouo o chiado dos
grilos e o murmrio dos insetos que j enchem o ar do vero. O
feito mais ousado do Governador passar em revista as tropas
nos dias de formatura. J o vi a cavalo, com o chapu na mo,
ouvindo a orao do capelo. possvel que eu nunca tenha
visto um Governador fazer mais do que isso. Creio que poderia
muito bem sobreviver sem um Governador. Se ele no tem a
menor utilidade na preveno do meu seqestro, por Deus me
digam que finalidade importante pode ele ter para mim? No
momento em que a liberdade sofre as maiores ameaas ele ca
minha pela obscuridade mais profunda. Um clrigo muito respei
tado me disse ter escolhido a carreira de clrigo pOi" ser a que
oferecia a maior quantidade de tempo livre para leituras. Eu lhe
recomendaria tambm a profisso de Governador.
Da mesma forma, h trs anos atrs, quando foi encenada a
tragdia do escravo Sims,9 eu disse a mim mesmo: existe um
funcionrio, ou pelo menos um homem que seja Governador de
Massachusetts? Que estar ele fazendo nos ltimos quinze dias?
Ser que fez tudo o que pde para se equilibrar num muro
durante tal terremoto moral? Na minha opinio esse homem no
poderia ter sido melhor satirizado e mais violentamente insultado
do que pelos prprios fatos - pois ningum lhe solicitou um
pronunciamento, sequer depois de uma crise daquelas. O pior e
o mximo que eu virei a saber dele que no explorou aquela
oportunidade de se fazer conhecido, e digno de mrito. Ele podia
ao menos ter renunciado para o pavilho dos homens famosos.
Parecia que tal homem ou tal cargo tiveram a sua existncia
esquecida. No entanto, ele certamente tentava o tempo todo pre
encher a cadeira oficial do governo. Ele no foi meu Gover
nador. A mim ele no governou. 10
Mas, no caso presente, finalmente ouvimos falar do Gover
nador. Depois que ele e o governo dos Estados Unidos alcan
aram um sucesso perfeito no ato de roubar para sempre a liber
dade de um pobre negro inocente - e, tambm, na medida em
que lhes foi possvel, de suprimir de seu peito toda a semelhana
com Deus - esse Governador fez um discurso para seus cm
plices num banquete de congratulaes!
Li uma recente lei deste Estado que penaliza qualquer fun
cionrio dessa "comunidade poltica" que "prenda ou ajude
na... priso", em qualquer ponto de seu territrio "de qualquer
pessoa que seja acusada de ser um escravo fugido". Todos sa
bemos tambm que uma ordem judicial de libertao do fugi
tivo, para tir-lo das mos do Delegado Federal, no pde ser
entregue a essa autoridade por falta de fora policial para ga
rantir a sua execuo.
Eu sempre pensei que o Governador fosse de alguma forma
o funcionrio mais graduado do Estado; que era funo dele,
enquanto Governador, zelar pela execuo das leis do Estado;
que ao proceder assim cuidasse, enquanto homem, de no deso
bedecer as leis da humanidade; mas agora quando h qualquer
utilidade importante para ele, ele se mostra intil, ou pior do que
inutil, e deixa sem cumprimento as leis do Estado. Talvez eu no
esteja bem informado sobre os deveres de um Governador; mas
se para ser Governador necessrio aceitar sem reao tanta
120
121
I
I
I
,I
ignomnia, se preciso limitar a minha condio de homem, vou
cuidar de nunca me transformar no Governador de Massa
chusetts. No me aprofundei muito nas leituras das leis desta
Comunidade Politica. No uma leitura proveitosa. Nem sem
pre elas dizem a verdade; nem sempre significam o que afirmam.
O que me importa saber que a influncia daquele homem e
daquela autoridade favoreceram o interesse do dono do es
cravo, e no do escravo - do culpado, e no do inocente - da
injustia, e no da justia. Nunca vi esse homem de quem falo;
na verdade, nem sabia que era Governador at os ltimos acon
tecimentos. Ouvi falar dele e de Antony Burns no mesmo mo
mento; da mesma forma, ser certamente assim que a maioria
tomar conhecimento dele. Percebam como estou longe de ser
governado por ele. No quero dizer com isso que meu desconhe
cimento lhe caia como um descrdito, mas apenas que foi assim
que ouvi falar dele. O pior que tenho a dizer sobre ele que ele
no se mostrou pior do que provavelmente se mostraria a
maioria de seus eleitores. Na minha opinio, no esteve altura
do momento.
Toda a fora militar do Estado est a servio de um certo
Sr. Suttle, um dono de escravos de Virginia, para ajud-lo a
capturar um homem que ele diz s'er propriedade sua; mas no h
um nico soldado disposio para evitar o seqestro de um
cidado de Massachusetts! Esses soldados todos, todo esse trei
namento, nos ltimos 79 anos - para isso que servem?1I
Eles foram treinados apenas para esbulhar o Mxico e para levar
escravos negros fugidos de volta a seus donos? 12
Nessas ltimas noites ouvi o rufar dos tambores nas nossas
ruas. Havia homens treinando ainda; e para qu? Eu poderia
fazer um esforo e perdoar o canto matinal dos galos de Con
cord se, por acaso, eles no tivessem perdido a sua vez naquela
madrugada; mas no pude perdoar esses "treinadores" pelo seus
rufares de tambor. O escravo em questo foi seqestrado por
alguns soldados exatamente como esses; isto , por seres de
quem o melhor que se pode dizer nesse contexto o seguinte: so
idiotas cujas fardas coloridas lhes do notoriedade.
H trs anos atrs, lembro-me tambm. apenas uma semana
depois que as autoridades de Boston se associaram para devolver
escravido um homem inteiramente inocente - e que eles sa
122
bialll ser inocentes - os habitantes de Concor.d soaram seus
',illos e dispararam seus canhes para festejar a sua liberdade
I' a coragem e o amor pela liberdade dos seus ancestrais que
l'Ill1lbateram na famosa ponte. Como se aqueles trs milhes de
hOl1lclIS tivessem lutado pelo direito de sua prpria liberdade,
IlIas para manter outros trs milhes na escravido. Nos dias de
hojc, os homens pem na cabea o chapu do bobo da corte e o
I'hamam de chapu da liberdade. No sei bem, mas acho que h
hOl1lens assim que se estivessem amarrados numa estaca para
\lTl'ln chicoteados e conseguissem desvencilhar uma das mos,
II\ariam os dedos para soar sinos e disparar canhes para cele
brar a sua liberdade. Foi assim que alguns de meus concidados
lomaram a liberdade de comemorar. Essa foi a medida de sua
liberdade; e quando morreu o som dos sinos, morreu tambm a
.. ua liberdade; quando acabou a plvora, sua liberdade sumiu na
'"l1Ial,:a.
A piada no seria melhor se presidirios se reunissem para
l'ol1lprar toda a plvora a ser empregada nessas comemoraes e
l'ulIl ralassem os carcereiros para disparar canhes e repicar si
1 I 0 ~ ; , enquanto assistiam o espetculo por trs das grades.
h)i assim que meus vizinhos se alaram no meu conceito.
O morador humanitrio e inteligente de Concord, quando
ele ou ela ouviu aqueles sinos e aqueles canhes, no relembrou
1'0111 orgulho os acontecimentos de 19 de abril de 1775, mas
l'llln vergonha os eventos de 12 de abril de 1851. Mas agora
aqllda vergonha antiga fica semi-encoberta por um vexame mais
II'CClIle,
Massachusetts ficou sentada esperando a deciso do Sr.
loring, como se ela pudesse de alguma forma afetar sua prpria
nil1linalidade. O seu crime, o mais evidente e fatal dos crimes,
foi permitir que ele fosse o rbitro de uma questo dessa natu
leia. Quem foi realmente julgado foi Massachusetts. A cada
milluto em que hesitou em libertar esse homem, a cada minuto
que agora hesita em reparar seu crime, Massachusetts se torna
mais culpado. As autoridadesque o julga Deus; no algum com
() sobrenome Deus, mais pura e simplesmente Deus.
Quero que meus compatriotas reflitam que toda lei humana,
seja qual for, no permite que um indivduo ou uma nao
l'llmcta uma nica e mnima ao injusta contra o mais obscuro
123
dos indivduos; quem o fizer ter que pagar uma penalidade pela
prevaricao. Um governo que deliberadamente prescreve a in
justia, e insiste nela, acabar at por se transformar no objeto
do ridculo de todo o mundo.
J se disse muito sobre a escravido nos Estados Unidos da
Amrica, mas creio que ainda nem chegamos a nos dar conta do
que vem a ser a escravido. Se eu propusesse seriamente ao
Congresso Nacional a transformao de homens em salsichas,
estou certo que a maioria dos congressistas abriria um sorriso
minha idia; "se algum deles me levasse a srio, consideraria mi
nha proposta como algo pior do que qualquer ato do Congresso.
Mas se qualquer congressista viesse me dizer que transformar
homens em salsichas seria muito pior - ou apenas pior - do
que tranform-los em escravos, do que votar a Lei dos Escravos
Fugidos, eu o acusaria de idiotice, de incapacidade intelectual,
de fazer uma distino destituda de uma diferena. Uma propo
sio to sensata quanto a outra.
Ouo muitas pessoas falarem que preciso pisotear essa lei.
Ora, no preciso muito esforo para fazer isso. Essa lei no
chega ao nvel da mente ou da razo; seu habitat natural o
cho. Ela nasceu e foi criada e passa toda sua vida no cho e na
lama, ao nvel dos ps; quem sabe caminhar com liberdade e
dispensa a piedade hindu que manda poupar at mesmo os rp
teis mais venenosos inevitavelmente acabar pisoteando essa lei,
destruindo-a - e juntamente com ela acabar com Webster,13
seu autor, como uma centopia.
Os acontecimentos recentes sero valiosos como uma crtica
forma pela qual a justia administrada entre ns ou, ento,
para mostrar quais so os verdadeiros recursos da justia em
qualquer comunidade. Chegamos a esse ponto: ns, os amigos
da liberdade, os amigos do escravo, nos assustamos ao compre
ender que o destino do escravo decidido pelos tribunais de jus
tia do pas. Homens livres no acreditam que se faa justia
numa situao dessas. O juiz pode tomar essa ou aquela deciso;
no mximo um tipo de acidente. evidente que ele no a
autoridade competente para casos como esse. No hora, por
tanto, de julgamentos feitos de acordo com os seus precedentes;
precisamos estabelecer um precedente para o futuro. Eu prefiro
muito mais confiar no sentimento do povo. Algo de valor po
deria ser extrado de seus votos, mesmo'que fosse mnimo; mas
no outro caso ficamos apenas com o julgamento limitado de um
indivduo, sem qualquer significado, independente do seu con
teudo.
at certo ponto fatal p a r ~ os tribunais que o povo seja
compelido a sustentar suas decises. No quero crer que os tri
bunais tenham sido feitos apenas para dias tranqilos e para
casos sem maiores controvrsias; mas imagine o absurdo de per
mitir que qualquer tribunal do pas decida se mais de trs mi
lhes de pessoas - no caso, a sexta parte de uma nao - tm
ou no o direito liberdade! Mas uma questo dessas foi dei
xada nas mos das chamadas cortes de justia - Suprema
Corte do pas - e, como todos sabem, ela'decidiu, com base na
autoridade exclusiva da Constituio, que os trs milhes so e
continuaro a ser escravos. Juzes como esses nada mais so do
que inspetores das ferramentas de arrombadores e assassinos;
eles confirmam se essas ferramentas esto ou no funcionando e
consideram que isso encerra a sua responsabilidade. Mas outro
caso vinha antes na agenda do tribunal e eles, como juzes indi
cados por Deus, no tinham o direito de pular por cima dele; se
lhe tivessem dado uma soluo justa, teriam evitado essa humi
lhao. Trata-se do caso do prprio assassino.
A lei nunca far os homens livres; os homens que tm de
libertar a lei. Os verdadeiros amantes da lei e da ordem so os
que obedecem lei quando ela violada pelo governo.
Entre os seres humanos, o veredito da lei no sai apenas da
boca do juiz cujas palavras determinam para todo o sempre o
destino de um homem; juiz tambm aquele que, ocupando
qualquer cargo ou fazendo qualquer coisa, emite uma opinio ou
sentena autntica sobre aquele homem, a partir de seu amor
pela verdade, livre dos preconceitos gerados por qualquer cos
tume ou deciso formal de sua poca e lugar. esse o homem
que sentencia os outros. Qualquer pessoa capaz de discernir a
verdade recebeu sua autoridade de um escalo mais elevado do
que o mais eminente juiz do mundo capaz de discernir apenas
leis. Ela se constitui como juiz do juiz. constrangedora a ne
cessidade de afirmar essas verdades to evidentes!
Cada vez fico,mais convencido de que em qualquer questo
pblica mais importante sondar o pensamento do campo do
124
125
que o da cidade. A cidade no pensa mUIto. Prefiro ouvir a
opinio de Boxborough 14 do que a opinio conjunta de Bos
ton e New York sobre qualquer Quando ouo a voz de
Boxborough sinto que algum realmente falou, como se ainda
existisse uma humanidade, como se um ser razovel tivesse afir
mado os seus direitos - como se alguns homens sem preconceitos
espalhados pelas montanhas do pas finalmente tivessem concen
trado sua ateno num assunto e redimido a reputao da raa
com algumas poucas palavras sensatas. Uma reunio de razen
deiros num obscuro vilarejo, convocada para expressar sua opi
nio a respeito de alguma questo que entrava a vida nacional ,
na minha opinio, o verdadeiro Congresso e o mais autntico
que j se reuniu nos Estados Unidos.
J est evidente que em Massachusetts, pelo menos, h dois
partidos cada vez mais distintos - o partido da cidade e o
partido do campo. Sei que h bastante crueldade no campo, mas
quero crer que ele tem uma pequena vantagem sobre a cidade
nesse ponto. No entanto, at o presente o campo conta com
poucos - ou mesmo nenhum - rgos para dar expresso sua
voz. Os editoriais e as noticias lidos no campo vm do litoral.
preciso que ns, homens do campo, cultivemos um respeito por
ns mesmos. No devemos encomendar s cidades nada mais do
que bons tecidos e alguns alimentos e utilidades; ou, ento, se
preferimos continuar lendo a opinio das cidades, vamos sus
tentar nossas prprias opinies.
Entre as diversas atitudes que devemos adotar, quero sugerir
uma ofensiva muito sria e vigorosa contra a imprensa e, com
efeito, contra a igreja. Nesses ltimos anos a igreja melhorou
muito, mas a imprensa corrupta, quase sem excees. Acredito
que hoje em dia a imprensa exerce uma influncia maior e mais
perniciosa do que a igreja em sua pior poca. No somos um
povo religioso, mas somos um povo de politicos. No prestamos
ateno Bblia, mas no tiramos os olhos dos jornais. Numa
reunio de polticos - como aquela outro dia em Concord, por
exemplo - totalmente impertinente citar a Bblia! E seria intei
ramente pertinente citar um jornal ou a Constituio! O jornal
uma Bblia que lemos toda manh e toda tarde, de p e sentados,
a cavalo ou andando. Ema Bblia que todo homem leva no
bolso, que est em todas as mesas e balces, continuamente
disseminada pelo correio e por milhares de missionrios. Em
poucas palavras, o jornal o nico livro impresso neste pas, o
nico livro lido pelos norte-americanos. Essa a dimenso de
sua influncia. O editor um pregador que sustentamos volun
tariamente. O pagamento geralmente um centavo por dia, e
nem preciso pagar o aluguel dos bancos da igreja. Mas quantos
pregadores desses pregam a verdade? Quero reproduzir a opinio
de muitos estrangeiros esclarecidos e divulgar uma convico
prpria: improvvel que qualquer outro pas tenha sido gover
nado por uma classe to cruel de tiranos quanto os editores
com excees poucas e nobres - da imprensa peridica deste
pais. E como esses homens vivem e governam exclusivamente
pelo seu servilismo, apelando para o que de pior existe na natu
reza humana - desprezando o melhor - as pessoas que os lem
ficam na mesma condio de um cachorro que come o que aca
"
bou de vomitar.
Pelo que sei, o LiberalOr 15 e o Commonwea/th foram os
nicos jornais de Boston que levantaram sua voz e condenaram a
covardia e a crueldade das autoridades daquela cidade nos
acontecir.',entos de 1851. Os demais jornais, quase sem ex
ceo, insultaram pelo menos o senso comum do povo deste
pas pela sua maneira de comentar a Lei dos Escravos Fu
gidos e a devoluo do escravo Sims a seu dono. Eles proce
deram assim, em geral, para assegurar a aprovao de seus pa
tronos, por assim dizer, sem perceber que um sentimento mais
saudvel prevalecia no seio de nossa comunidade. J me disse
ram que alguns deles tomaram recentemente posies melhores;
mas so ainda substancialmente oportunistas. esse o carter
que seu procedimento lhes permitiu construir.
Devemos ser gratos sorte fato de que esse tipo de
pregador mais vulnervel s armas do reformador do que o
padre sem f. Tudo que os homens livres da Nova Inglaterra
precisam fazer para fulminar simultaneamente algumas dezenas
desses editores parar de comprar e ler esses jornais - econo
mizar seus centavos. Uma pessoa que merece meu respeito me
disse que comprou um exemplar do Citizen, de Mitchell, quan
do viajava de trem; insatisfeito, jogou-o pela janela. Mas ser
que a sua insatisfao no seria melhor expressa se ele no com
prasse o jornal?
Sero Americanos? Sero habitantes da Nova Inglaterra?
Sero moradores de Lexington e Concord e Framingham? De
126
127
onde sero esses homens que lem e sustentam o Post, o MaU, o
Journal, o Advertiser, o Courier e o Times de Boston? So essas
as Bandeiras da nossa Unio? No leio os jornais e posso por
tanto evitar meno aos piores deles.
Ser a escravido capaz de sugerir um servilismo to com
pleto quanto o exibido por esses jornais? Haver algum tipo de
sujeira que no se disponham a lamber, apenas para emporca
lhar mais as botas? No sei se o Herald de Boston ainda circula,
mas me lembro de t-lo visto nas ruas por ocasi da extradio
do escravo Sims. Representou bem o seu papel; serviu fielmente
a seu dono! Como poderia ter se rebaixado mais do que aquilo?
possvel a um homem se tornar menor do que j ? possvel
colocar os ps no lugar da cabea? Quando peguei nesse trapo,
de mangas arregaadas, escutei nitidamente em cada coluna o
burburinho de um esgoto passando. Senti que manuseava um
pedao de papel recolhido das galerias pluviais, uma foi h-a arran
cada do evangelho de um salo de jogatina, de um botequim
infecto, de um bordel, em total harmonia, porm, com o evan
gelho da Bolsa de Mercadorias.
A maioria dos homens do norte e do sul e do leste e do
oeste no tem princpios. Quando votam, no optam por enviar
ao Congresso homens incumbidos de misses humanitrias; en
quanto seus irmos e suas irms esto sendo chicoteados e enfor
cados na sua nsia pela liberdade, enquanto - aqui eu poderia
relatar tudo que a escravido e tudo que implica - os
eleitores se preocupam com a m administrao da madeira e do
ferro e da pedra e do ouro. O Governo, faa o que quiser com
minha esposa e meus filhos, com minha me e meu irmo, com
meu pai e minha irm, farei exatamente o que voc mandar.
Ficarei de fato angustiado se voc os machucar, se voc os colo
car aos cuidados de feitores que os cacem com ces ou os chi
coteiem at a morte; mas, apesar de tudo, seguirei pacificamente
meu destino escolhido nessa bela terra at que talvez, um dia,
quando estiver de luto pelos mortos, eu o consiga convencer a
ser menos implacvel. Essa a atitude, essas so as palavras
recitadas por Massachusetts.
Ao contrArio de proceder assim, nem preciso dizer que fs
foro eu acenderia, que sistema eu tentaria explodir; mas como
amo minha vida, ficaria do lado da luz e deixaria a terra escura
fugir aos meus ps, conc1amando minha me e meu irmo a me
seguir.
Permito-me recordar meus compatriotas de que em primeiro
lugar eles devem ser homens, e norte-americanos apenas numa
hora tardia e conveniente. No importa o valor de uma lei na
proteo de sua propriedade, nem que ela seja capaz de manter
unidos o corpo e a alma, se ela no consegue manter voc unido
humanidade.
Lamento dizer que no acredito na existncia de um nico
juiz no estado de Massachusetts capaz de renunciar a seli cargo e
de sobreviver honestamente, se for exigida dele uma sentena
baseada n.uma lei simplesmente contrria lei de Deus. No
posso evitar a seguinte opinio: nesse nvel, os juzes se colocam
ou so por carter exatamente como o fuzileiro que dispara sua
arma em qualquer direo que lhe for ordenada. So muito ins
trumentais, e muito pouco homens. Com toda a certeza no
merecem mais respeito pelo fato de que seus donos escravizem
suas inteligncias e conscincias ao invs de seus corpos.
Juzes e advogados - apenas enquanto tais - e todos os
servidores das convenincias julgam um caso desses a partir de
padres muito baixos e incompetentes. Eles se preocupam no
com a justia da Lei dos Escravos Fugidos, mas com a sua
chamada constitucionalidade. a virtude, ou o
vicio? constitucional a eqidade, ou a iniqidade? Em ques
tes de tanta importncia moral e vital, a preocupao com a
constitucionalidade de uma lei to impertinente quanto debater
sua lucratividade. Eles insistem em servir aos piores dentre os
homens; no querem servir humanidade. O que est em dis
cusso no se voc, ou seu av h 70 anos atrs, fizeram ou
no um acordo com o Diabo e que a dvida agora cobrada seja
ineXistente; a questo outra, se voc vai ou no servir a Deus,
uma vez por todas - apesar da sua prpria fraqueza anterior,
apesar da fraqueza de seus ancestrais, obedecendo aquela
CONSTITUIO que a nica eterna e justa que Deus escreveu
no seu ser, e no Jefferson ou Adams.I
6
A coisa se resume assim: se a maioria votar no Diabo para o
papel de Deus, a minoria viver e ter um comportamento ade
quado situao - obedecer o candidato bem-sucedido na
128
129
esperana de que em algum momento, ao votar por algum gran
de Orador, consiga recolocar Deus no seu devido lugar. esse o
princpio mais nobre que posso deduzir ou inventar para os meus
vizinhos. Quem age assim parece acreditar que pode deslisar um
pouco morro abaixo, ou at deslisar bastante, e com toda a
certeza chegar logo a um ponto de onde consegUir deslisar de
volta para cima. Trata-se de uma atitude de convenincia, isto ,
a escolha do caminho mais fcil para a caminhada - morro
abaixo. Mas no existe a possibilidade de alcanar uma reforma
de alcance moral atravs de artifcios da convenincia. impos
sivel deslisar morro acima. Em questes de moralidade quem
comete deslises no deixa de se degradar.
Dessa forma, somos adoradores sistemticos da riqueza
acumulada, na escola e no estado e na igreja, e amaldioamos
Deus do stimo dia com uma pincelada de tinta de uma ponta a
outra do pas.
Ser possivel que a humanidade nunca perceba que politica
no moralidade, que nunca garante qualquer direito moral,
que, ao contrrio, s leva em conta o que conveniente? A
poltica escolhe o candidato disponivel - que invariavelmente
o Diabo - e seus eleitores no tm direito de se espantar, pois
demais esperar que o Diabo se comporte como um anjo. O que
falta so homens, homens de probidade, e no da politica, ca
pazes de reconhecer uma lei mais alta que a da Constituio ou a
da voz da maioria. O destino do pas no depende da sua
deciso na hora de votar; nesse jogo o pior dos homens se iguala
ao melhor; no depende do pedao de papel que voc enfia na
boca da urna uma vez por ano; o decisivo o tipo de homem que
sai do seu quarto para a rua, todo santo dia.
Massachusetts no deveria se preocupar com a questo do
Nebraska, com a Lei dos Escravos Fugidos, mas com a sua
prpria escravido e seu' prprio servilismo. Que o Estado dis
solva seus laos com o dono de escravos. Pode se contorcer,
hesitar, e at pedir um intervalo para reler a Constituio; mas
no vai encontrar qualquer lei ou precedente respeitvel que jus
tifique por um nico instante a mais a continuidade desses laos.
Que cada habitante do Estado dissolva seus laos com o
Estado, enquanto ele se atrasa no cumprimento do seu dever.
Os acontecimentos desse ltimo ms me levam a desconfiar
da Fama. Percebo que ela no capaz de um discernimento
apurado; prefere o aplauso barulhento. Ela no se mporta com
o herosmo simples de uma iniciativa; s a aprecia ligada s suas
conseqncias aparentes. Ela fica rouca de tanto elogiar a fcil
faanha da Boslon Tea Party J7 mas prefere um silncio rela
tivo no que diz respeito a um evento mais generosamente herico
como o ataque ao Tribunal de Boston, IH pelo simples fato de
seu fracasso!
Coberto de vergonha, o Estado foi em frente com a maior
calma e resolveu levar barra dos tribunais os homens que, com
o risco de suas liberdades e de suas vidas, tentaram cumprir o
dever que competia ao prprio Estado. E chamam isso de justia!
Os que se mostraram capazes de um procedimento particular
mente bom podem talvez ser presos pelo seu bom comportamen
lo. A verdade exige agora que tais homens se considerem cul
pados quando, dentre todos os habitantes desse Estado, so no
toriamente inocentes. Esto soltos o Governador, o Prefeito e
inmeros funcionrios governamentais, e os campees da liber
dade esto presos.
Os nicos isentos de culpa so os que cometem o crime de
contestar tal tribunal. preciso que cada homem coloque sua
influncia do lado da justia; deixem que os tribunais faam suas
prprias alegaes. Nesse caso, minha solidarieaaJe est inte
gralmente com os acusados e integralmente contra acusadores e
juzes. A justia suave e harmnica; mas a injustia estpida
e conflituosa. O juiz continua tocando seu rgo, mas ouve-se
apenas o som da manivela, e no msica. Ele cr que a msica
sai toda da manivela, e a multido continua, como sempre, a lhe
jogar umas moedas.
O Estado de Massachusetts que atualmente procede dessa
forma - hesitando coroar esses acusados; seus advogados e, at
mesmo, juzes podem talvez ser levados a pobres cavilaes e
ardis que evitem em parte a indignao de seu instintivo senti
mento de justia - esse Estado consegue deixar de ser despre
zvel e servil? Algum pode supor que ele um campeo da
liberdade?
Mostrem-me um estado livre, e uma corte onde de fato se
faa justia, e eu lutarei por eles, se for preciso; mas no caso de
Massachusetts, eu lhe nego minha lealdade e, mais, lhe expresso
meu desprezo por seus tribunais.
130 131
o resultado de um bom governo dar mais valor vida; um
mau governo d menos valor vida. Podemos conviver com o
fato de que ferrovias e bens meramente materiais tenham seu
valor parcialmente depreciado, inclusive porque isso nos compele
a viver de forma mais simples e prudente; mas imagine-se supor
que a prpria vida tenha seu valor depreciado! Como possvel
exigir menos do homem e da natureza, economizar mais as vir
tudes e as qualidades de nobreza? Nesse ltimo ms tenho con
vivido - e creio que todo habitante de Massachusetts capaz de
sentir patriotismo deve estar vivendo a mesma coisa - com a
impresso de ter sofrido uma perda enorme e incomensurvel.
No descobri logo o que me incomodava. Finalmente me dei
conta de que meu prejuizo tinha sido grave: perdi meu pas.
Nunca tinha respeitado o governo perto do qual moro, mas tola
mente pensei que podia esquecer dele e conseguir viver por aqui
tratando de minhas preocupaes particulares. De minha parte,.
quero dizer que minhas atividades tradicionais e mais queridas
perderam nem sei dizer quanto de sua atrao; tenho a sensao
de que meus investimentos vitais nesse estado tiveram um rendi
mento percentual muito menor depois que Massachusetts delibe
radamente devolveu escravido um homem inocente, Antony
Burns. Eu tinha talvez a iluso de que passava minha vida em
algum lugar entre o cu e o inferno, mas agora no consigo me
convencer de que no estou completamente dentro do inferno. O
territrio daquela organizao poltica chamada Massachusetts
me parece agora moralmente coberta de pedras e cinzas vulc
nicas, uma paisagem igual a dos recantos do inferno descritos
por Milton. Se existe algum inferno com menos princpios mo
rais do que nossos governantes e d que ns os habitantes desse
Estado, tenho a maior curiosidade de conhec-lI). Se a prpria
vida no tem valor, ento tudo que faz parte dela, tudo que lhe
acessrio perde valor. Vamos supor que voc tenha uma pequena
biblioteca, com algum quadros para enfeitar a parede, um jar
dim do lado de fora da janela - e se ocupe de rellexes cient
ficas e literrias; de repente voc descobre que sua bela casa,
com tudo que h dem co dela, est plantada no inferno, e que o
juiz de paz tem dentes pontiagudos e um rabo - sobra
alr'll!lla coisa de valor aos seus olhos?
Sinto que o Estado, em certa medida, interferiu fatalmente
na minha atividade ordeira. Ele no apenas me impediu de pas
sar pela Rua do Tribunal quando ia s compras, mas impediu
que eu e cada cidado completssemos nossas trajetrias para
um lado ou outro pelo qual queramos deixar para trs a. Rua do
Tribunal. Que direito tem o Estado de me recordar da existncia
da Rua do Tribunal? Descobri que aquela coisa ca que no
me incomodava bem slida.
espantoso ver como os homens seguem vivendo como se
nada tivesse acontecido. Digo a mim mesmo: "Coitados! Eles
no sabem das novidades." espantoso o homem que acabei de
encontrar cavalgando no esforo to compenetrado de conduzir
suas vacas novas com segurana - j que a insegurana atinge
todas as suas propriedades e, mesmo se elas no conseguirem
fugir, podero ser confiscadas. Idiota! Ser que ele no sabe
que suas sementes de milho no tm valor esse ano, que todas as
colheitas generosas fracassam nas proximidades do imprio do
inferno? Nenhum homem prudente vai construir uma casa de
pedra em circunstncias como essas; ningum se dedicar a em
preendimentos pacficos de longo prazo. A arte pode sobreviver,
mas a vida se torna mais truncada e menos propcia para as boas
iniciativas dos homens. No estamos numa era de repouso. J
gastamos todo o estoque de nossa liberdade herdada. Se quere
mos salvar nossas vidas, devemos lutar por elas.
Dou uma volta para contemplar um de nossos lagos; mas
que significa a beleza da natureza quando nossos homens so
desprezveis? Conversamos, com os lagos para neles enxergar a
imagem da nossa serenidade; quando no temos serenidade, no
adianta 'visitar os lagos. Quem pode ser sereno num pas onde
tanto os governantes quanto os governados carecem de princ
pios? Minha andana fica estragada pela lembrana do meu pas.
Minhas reflexes so ameaas terrveis contra o Estado e cons
piram contra ele, involuntariamente.
No entanto, outro dia por acaso senti o perfume de um lrio
do brejo e vi que tinha chegado a estao do ano que eu tanto
O lrio o smbolo da pureza. Ela se abre a nossos
olhos com tanta pureza e beleza, e to doce ao nosso olfato,
como se fosse apenas para demonstrar que a pureza e a doura
podem morar e ser extradas da lama e do lodo. Creio que colhi
o primeiro lrio que se abriu num raio de um quilmetro. Que
confirmao de nossa esperana se encontra no perfume dessa
flor! Por causa dela vai demorar muito a chegar o dia da des
132 133
crena nesse mundo, apesar da escravido, apesar da covardia e
da falta de princpios dos homens do norte do meu pas. A doce
fragrncia sugere que tipo de leis prevaleceu e ainda prevalece por
mais tempo e em mais lugares e que haver de chegar o dia em
que as aes do homem desprendam um cheiro to agradvel.
assim o perfume dessa flor. Se a Natureza ainda consegue fa
bricar anualmente esse perfume, creio que ela ainda jovem e
vigorosa, que sua integridade e criatividade permanecem intatas,
e que tambm existe virtude no homem capaz de perceber e
am-la. Um perfume to sublime me lembra que a Natureza no
assinou o Compromisso de Missouri. No consigo sentir no lrio
o cheiro de compromisso. O compromisso no uma Nymphoea
douglasil. No lrio, a doura, a pureza e a inocncia ficam
completamente isolads do obsceno e do sinistro. No sinto nele
o cheiro da omisso oportunista de um Governador de Massa
chusetts, nem de um Prefeito de Boston..Por isso, ajam de for
ma que suas iniciativas possam enriquecer a doura generalizada
da atmosfera, de forma que quando contemplarmos ou aspirar
mos uma flor no fiquemos sabendo o quanto voc agiu incon
sistentemente com ela; pois todos os odores so apenas uma for
ma externa de expresso de qualidades morais; o lrio no teria
um cheiro to doce se no tivesse sido praticadas algumas belas
aes. O fedor do lodo representa a imundcie e o vcio do
homem, o da condio humana; a flor to chei
rosa que nasce dentro dele representa as qualidades imortais da
pureza e da coragem.
A escravido e o servilismo no produzem qualquer flor
cheirosa para encantar os sentidos do homem na estao correta,
pois eles no tm uma vida real; nada mais so do que um
apodrecimento e uma morte, que agridem as narinas saudveis.
No protestamos contra a sua existncia, mas contra o fato de
nos erem el1lerrados. preciso que os viventes os enterrem,
pois at eles servem como adubo.
Notas do organizador
Traduzido de S/avery in Massachusetts, extrado da coletnea orga
nizada por Brooks Atkinson. Wa/den and o/her wri/ingti of Renry
/)al'il! Thoreau (New York. The Modem Library. 1950). Original
mente S/avery in Massachusetts um discurso proferido por Thoreau
na Conveno contra a Escravido reunida na cidade de Framin
I-(hall1. Massachusetts. em 4 de julho de 1854. Pelo que pude verifi
,ar. esta a primeira traduo deste texto para o portugus. S/avery
/11 Massachusetts foi publicdo pela primeira vez no jornal abolicio
nista Lihera/or. em 21 de julho de 1854.
Algumas informaes so necessrias para entendimento do tex
(o. Framingham uma cidade vizinha a Concordo Thoreau ali com
pareeen na qualidade de abolicionista. num momento em que o sen
timento anti-escravagista se fortalecia em Massachusetts e em todos
os estados do norte dos EUA. Entre 1787 e 1804. todos esses estados.
plll' deliberao de suas 'assemblias aboliram a escravi
do negra em seus territrios. alguns imediatamente. alguns gradual
mente. Massachusetts se antecipara. promovendo a abolio em 1780.
I h'sde 1793. no entanto. havia legislao federal garantindo os direi
tos dos donos de escravos fugidos dos estados do sul para os estados
"livres" do norte. Vrios destes estados reagiram com leis prprias de
proteo "liberdade pessoal" dos seus cidados. como forma de
proteger os negros fugidos contra autoridades federais e os s/ave hun
las (caadores de escravos que por conta prpria se dedicavam a
prender escravos fugidos e a devolv-los a seus donos). H uma cr
nica interminvel de conflitos a respeito da questo da liberdade dos
escravos fugidos e residentes nos estados do norte. pois a legislao
kderal na prtica conflitava com as leis de diversos estados.
Enquanto a escravido ia se expandindo no sul. as controvrsias
foram ficando mais importantes. e vrias decises favorveis escra
vido passaram pelo Congresso norte-americano: as trs mais impor
tantes foram o Compromisso de Missouri (1820). a Lei dos Escravos
Fugidos (1850) e a Lei Kansas-Nebraska (1854). Cada uma dessas
decises envolveu a criao de novos territrios federais ou estados e
se deveria ou no ser adotada a escravido negra em cada um deles.
Os abolicionistas sempre se bateram pela proibio da expanso do
trabalho servil s novas unidades polticas. A deciso de 1850 incluiu
penalidades mais srias para negros fugidos e para cidados livres
que os ajudassem de qualquer forma. Era uma tentativa de desesti
mular uma das prticas mais comuns do movimento abolicionista.
precisamente a de ajudar na fuga de escravos para os territrios li
vres. O prprio Thoreau atuou assim.
Massachusetts. onde Thoreau nasceu e viveu. alm de ter sido o
primeiro estado a abolir a escravido. sediava um fortssimo movi
lIlento abolicionista; havia at uma lei estadual que proibia expressa
Illente a priso de pessoas acusadas de serem escravos fugidos. No en-
I
I
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134
tanto, uma sene de circunstncias fez com que dois governos esta
duais acobertassem, em 1851 e 1854, na vigncia da nova Lei dos Es
cravos Fugidos, pelo menos duas extradies de escravos fugidos e j
estabelecidos como cidados de Massachusetts. Foram eles, respecti
vamente, Thomas M. Sims e Antony Burns. Em 1854, a Lei Kansas
Nebraska praticamente ps fim a todas as restries federais ex
panso da escravido no oeste.
neste contexto que o abolicionista Thoreau fala sobre a escra
vido em seu estado. O caso de Antony Burns , a propsito, consi
derado crucial na crnica do abolicionismo norte-americano, pelas
suas repercusses negativas entre os inimigos da escravido em Mas
sachusetts e em outros estados. Sua priso e extradio provocaram
um ataque armado de abolicionistas de Boston apriso onde se en
contrava e uma enorme onda de protestos em Massachusetts e em
outros estados.
2 Nebraska na poca era um amplo territrio do meio-oeste norte
americano cuja populao pleiteava e conseguiu, amdaem 1854, o
status de Territrio Federal; mais tarde, em 1867, transformou-se em
estado da Unio norte-americana.
3 Thoreau se retere a um famoso episdio na histria da sua regio
natal e dos prprios Estados Unidos: em 19 de abril de 1775, habi
tantes de Concord, Lexington e regies vizinhas bloquearam uma
ponte e ofereceram a primeira resistncia armada de vulto s tropas
inglesas no conflito que levaria independncia do pas. A derrota
parcial dos ingleses nesse momento lembrada como momento cru
cial na deciso de enfrentar a Inglaterra nos campos de batalha na
busca da independncia.
4 Thoreau se refere a heris de Massachusetts nas lutas pela indepen
dncia e a uma famosa batalha passada na vizinha cidade de Lexing
tono Ver a nota anterior.
5 A populao do estado de Massachusetts, de acordo com o recensea
mento de 1850, era de 994.000 pessoas. evidente que o autor sugere
que a aceitao da Lei dos Escravos Fugidos, de origem federal,
transformava em escravos todos os habitantes de Massachusetts.
6 Referncia ao Compromisso de Missouri, de 1820; ver a nota 1 deste
texto.
7 Poucos dias antes desse discurso, no Tribunal de Boston, o Delegado
Federal Edward G. Loring tinha tomado a deciso de recambiar a seu
antigo dono o negro Antony Burns (1834-1862), que fugira da Virg
nia e se estabelecera em Massachusetts.
8 O governador do estado de Massachusetts era na poca John H.
Clifford ou Emory Washborn; as fontes disponveis no permitiram
estabelecer qual dos dois era governador em julho de 1854.
9 Thoreau se r e f e r ~ a um caso judicial semelhante ao de Antony Burns,
ocorrido em 1851, tambm desenrolado no Tribunal de Boston: o ne
gro Thomas M. Sims, fugido na Georgia e estbelecido em Massa
chusetts, foi preso e recambiado a seu ex-proprietrio.
10 O goverrador do estado de Massachusetts era na poca George N.
Briggs ou George S. Backwell; as fontes disponveis no permitiram
estabelecer qual dos dois era governador em abril de 1851.
11 Thoreau se refere ao ano de 1775, quando se abriram as hostilidades
militares entre norte-americanos e ingleses; Thoreau era contrrio
existncia de corpos militares permanentes nos Estados Unidos.
12 Ver a nota 3 de A desobedincia civil, neste volume.
13 Ver a nota 26 de A desobedincia civil, neste volume.
14 Pequena cidade do interior de Massachusetts.
15 Jornal dirigido por William Lloyd Garrison (1805-1879), natural de
Massachusetts, talvez o mais importante lder abolicionista n o r t e ~
americano. Notar que foi nesse jornal que o presente texto foi publi
cado pela primeira vez.
16 Quanto a Thomas Jefferson, ver a nota 2 de A desobedincia civil;
John Adams (1735-1826), segundo presidente dos Estados Unidos,
um dos lderes da indel'endncia, diplomata e constitucionalista.
17 A Boston Tea PariY (Festa de Ch de Boston) outro episdio
famoso na crnica dos antecedentes da independncia norte-america
na. No dia 16 de dezembro de 1773, um grupo de habitantes de Bos
ton (capital e principal porto do Estado de Massachusetts), disfara
. do de indgenas, subiu a bordo de trs navios ingleses e jogaram ao
mar toda a sua carga, composta de caixotes contendo ch ingls, des
tinado quele porto. Foi um protesto contra as restries comerciais
que a Inglaterra vinha aplicando s colnias norte-americanas.
18 Thoreau se refere ao ataque armado que alguns cidados de Boston
fizeram priso onde se encontrava Antony Burns, 'em 26 de maio de
1854; mal-sucedidos, acabaram presos e processados por tentarem
ajudar a fuga de um escravo.
136
137
Uma semana nos rios Concord e Me"imack
(trechos escolhidos)
( ) A MAIORIA DAS PESSOAS' com quem converso,
mesmo homens e mulheres inteligentes de certa. originalidade,
apresenta uma viso de mundo inteiramente previsvel
1
e' seca _
como ripo ouvir suas explicaes, to ressecadas que podem
pegar fogo; as bordas so quebradias e'tudo se despedaa; elas
colocam seus argumentos como obstculos entre elas e voc, at
durante o mais curto dos dilogos; uma estrutura arcaica e
cambaleante, com todas as tbuas soltas pela ao do vento. S
.falam apoiadas nesse estrado. H coisas e relaes que so para
mim pouco importantes e ainda menos substantivas e que para
elas esto resoividas para todo o sempre - tais como Pai, Filho
e Esprito Santo, e assim por diante. Para elas as montanhas
eternas no horizonte so coisas desse tipo. Mas nunca consegui
encontrar em todos os meus devaneios o menor vestgio da auto
ridade de coisas assim. Elas no deixaram no cascalho de minha
peneira uma pista to evidente quanto a de uma delicada flor de
remota era geolgica. O mais sbio dos homens no se dedica a
.pregar doutrinas; ele no tem uma viso esquematizada; ao olhar
para o cu ele no v as vigas do telhado nem as teias das
aranhas. Ele enxerga o cu limpo. Se possvel enxergar mais
claramente do que o normal, ento o meio que emprego para
enxergar mais claro. Imagine: olhar da terra par o cu e
deparar com aquele velho esquema judaico, ainda parte fixa da
paisagem! Que direito tem voc de impor esse obstculo'ao meu
entendimento de voc, ao seu entendimento de mim! Voc no o
inventou; ele lhe foi imposto. Verifique qual a sua autoridade.
Temo que at mesmo Cristo tinha seu esquema, sua conformi
dade tradio, o que prejudica um pouco a sua lio. Ele no
tinha engolido todas as frmull1s. Ele pregou algumas doutrinas
simples, No que me toca, Abrao, lsaac e Jacob so agora apenas
as essncias mais sutis que possam ser imaginadas, incapazes at
de turvar o cu da manh. O 'bom esquema, a boa viso do
mundo deve ser a moldura do universo; todos os demais esque
mas logo sero runas. O Deus perfeito, quando se revelou, nun
ca foi to longe nas duas propostas quanto nos dizem vocs, seus
profetas. Vocs conseguiram aprender o alfabeto celeste e contar
at trs? Vocs descobriram quantos so os familiares de Deus?
Vocs so capazes de verbalizar os mistrios? Vocs tm a pre
tenso de fazer fbulas sobre o que impossvel de ser expres
sado? Digam-me, por caridade, que gegrafos so vocs para
descrever a topografia do cu? Que amizade lhes permite dis
correr sobre a personalidade de Deus? Voc, Miles Howard,
acha que Deus o escolheu como confidente? Posso crer em vocs
quando me informam da altitude das montanhas lunares, ou do
dimetro do espao sideral, mas os considero loucos quando
querem me contar a histria secreta do Todo Poderoso. No en
tanto, temos uma espcie de crnica familiar de Deus - os
taitianos tambm tm a sua - e a frtil imaginao de um velho
poeta nos imposta como a ver,dade slida e eterna, como a
prpria palavra de Deus. Pitgoras 2 diz muito bem: "Uma
afirmativa verdadeira acerca de Deus uma afirmao de
Deus"; mas prudente duvidar que a literatura nos oferea um
exemplo sequer disso.
O Novo Testamento um livro de valor inestimvel, embora
eu admita que desenvolvi um pouco de antipatia contra ele quan
do criana, por causa da igreja e das aulas de catecismo; antes
que eu o tivesse lido, ele me parecia o mais marelo de todos os
livros impressos. No entanto, logo escapei dessas engrenagens.
Foi difcil arrancar da cabea os comentrios e experimentar o
verdadeiro paladar. Creio que Pilgrim 's Progress 3 o melhor
sermo baseado neste texto; quase todos os demais sermes que
ouvi ou de que ouvi falar so apenas pobres imitaes dele. No
seria edificante ter averso Vida de Jesus porque o livro foi
editado pelos Cristos. Na verdade, aprecio muito especialmente
esse livro, embora para mim ele seja algo como um castelo que
138
139
me permito construir no ar. Sua atrao maior est no fato de
que s me dispus a l-lo muito recentemente, e com grande von
tade; tanto que no encontro algum para conversar comigo
sobre minha leitura. Nunca li um romance, pois neles h muito
pouco da vida real e de reflexo. Minha leitura predileta so as
escrituras dos diversos povos, embora eu conhea melhor as es
crituras dos hindus, chineses e persas que as dos hebreus, que s
agora estou lendo. s me dar uma Bblia dessas para me calar
durante algum tempo. Quando consigo recuperar o uso da lin
gua, tendo a incomodar meus vizinhos com as novas frases que
aprendi; mas em geral eles no conseguem enxergar nelas qual
quer sabedoria. Essa tem sido a minha experincia com o Novo
Testamento. Nem cheguei crucificao, pois a toda hora re
comeo a ler. Eu adoraria fazer uma leitura em voz alta dele para
meus amigos, alguns dos quais so pessoas bem srias; to bom
o Novo Testamento, e estou certo de que eles nunca o ouvram;
ele se ajusta precisamente aos seus casos, e nos divertiramos
muito - mas instintivamente desisto de conseguir ouvintes. Eles
logo mostram, por sinais inequivocos, que a leitura lhes inex
primivelmente tediosa. No quero dizer com isso que sou melhor
que meus vizinhos; pois, ai!, sei que sou apenas igual a eles,
embora goste de livros mais do que eles. 1
notvel que o Novo Testamento, apesar da simpatia uni
versal com que superficialmente acolhido e da prpria bito
lao com que defendido, consiga to pouca hospitalidade e
ateno para as verdades que encerra. No conheo outro livro
com to poucos leitores. No h obra to autenticamente estra
nha, e hertica, e impopular. Ele representa idiotices e obst
culos para os cristos, assim como para gregos e judeus. De fato,
h nele coisas serssimas que nenhum homem deveria ler em voz
alta mais de uma vez. "Busque acima de tudo o reino dos cus."
"No acumulem riquezas para si mesmos aqui na terra." "Se
voc quer a perfeio, v e venda tudo que seu, e d o dinheiro
aus pobres, e assim voc ganhar o tesouro do cu." "Pois o
que serve ser um homem rico, se ele ganha o mundo inteiro e
perde a prpria alma? Ou o que um homem dar em troca de
sua alma?" Reflitam sobre isso, Ianques! 5 "Eu lhe digo a
verdade: se voc tem uma f tal como uma semente de mostarda,
ser capaz de ordenar que esta montanha se mova para longe, e
dll St' mover; e nada ser impossvel para voc." J imaginaram
(I deito dessas passagens sobre uma platia da Nova Inglaterra?
(. ,St' as repetssemos trs, quatro, quinze vezes, at completar
t I tis barris de sermes? Quem ser capaz de l-las em voz alta
('(IlII fl.- silicera? Quem ser capaz de escut-las com f sincera e
pn lI1anecer sentado no seu lugar? Elas jamais foram lidas, ja
Illllis./iJram escutadas. Uma nica frase dessas, se lida da manei
111 l'orreta, de qualquer plpito desse pas, seria suficiente para
lIno deixar pedra sobre pedra do prdio da igreja.
( ... )
l)e vez em quando aproveitvamos para descansar na som
llla de um bordo ou de um salgueiro, abrindo um melo para
II t'se.lI' a boca, enquanto contemplvamos vontade o fluxo do
I io t' da vida humana; e tal como essa correnteza, com seus gra
\'t'los e folhas a flutuar, tudo passava frente de nossa medi
1111;<10, c.;nquanto a rotina de sempre de desenrolava nas distantes
ddlldes e vendas s margens desse mesmo rio, H de fato uma
11111I(' nas aes dos homens, tal como disse o poeta, e no obs
'"llle as coisas circulam enquanto fluem, e a mar baixa seml?re
1['fI,ula o fluxo. Todas as correntezas so apenas afluentes do
Ol'['aIlO, que no tem um fluxo prprio; seus litorais no mudam
11 11;10 ser numa escala temporal grande demais para as medidas
do homem, Onde quer que estejamos, apenas nas coisas espec
Ikas que descobrimos transformaes imensas, e no nas gene
Illlidades. Quando vou a 4m museu e vejo as mmias embrulha-'
dus em suas ataduras, percebo que as vidas dos homens come
~ ' l l l a m a necessitar de refurma desde que eles habitam a super
Ikic da terra. Volto s ruas e encontrO homens a me dizer que j
e s l ~ 1 quase chegando a hora da redeno da espcie. Mas tal
t'OI\lO viviam em Tebas, vivem os homens hoje em Dunstable.
6
"O tempo sorve a essncia de toda ao superior e nobre que se
i'llpe e cuja execuo tarda." Assim diz Vishnu Sarmat;7 e
percebemos que os tericos sempre voltam ao senso comum e ao
t ra balho. Tal a evidncia da histria.
"No entanto no duvido que uma finalidade
crescente corta por atravs dos tempos
E que as reflexes dos homens so ampliadas com
o movimento das estrelas." 8
140 141
H artigos secretos nos nossos tratados com os deuses, mais
importantes que todos os demais itens, e o historiador nunca
ouvir falar deles.
H muitos aprendizes habilidosos, mas poucos mestres ar
tesos. Por todos os lados podemos notar prticas verdadeira
mente sbias na educao, na moral e nas artes da vida, as quais
incorporam o saber de muitos filsofos antigos. Quem no v
que por vezes prevaleceram as heresias, que reformas j foram
feitas? Toda sabedoria desse nosso mundo poderia ser encarada
como o que um dia foi a heresia detestvel de um homem de
grandes conhecimentos. Certos interesses alcanaram uma fir
meza que ainda no avaliamos bem. Dessa forma, mesmo h
algum valor naqueles homens que construram esses celei
ros e limparam as terras vizinhas. A histria suaviza as pocas e
as descontinuidades abruptas tal como a distncia esconde os
acidentes de uma planura. Mas precisamos aprender muito mais
do que as profisses da moda se quisermos chegar a mestres na
arte da vida - e no apenas aprendizes.
Agora que estamos jogando fora essas sementes de melo,
como evitar uma sensao de vergonha? Quem come a fruta
deveria pelo menos plantar a semente; sim, e se possvel deve
escolher uma semente melhor do que as da fruta que comeu. H
m u i t a ~ sementes que s precisam ser misturadas com a terra pela
inspirao de uma voz ou de uma pena para dar frutos de sabor
divino. ser extravagante! Pague suas dvidas com o mundo;
no coma a semente das instituies, como os devassos; plante-a,
enquanto devora a polpa para sua subsistncia; assim, talvez, fi
nalmente uma variedade possa merecer a preservao.
H momentos em que toda a ansiedade e toda a faina de
rotina se aquietam no cio e no repouso infinitos da natureza.
Todos os trabalhadores precisam de um descanso e quando che
ga essa estao do dia somos todos mais ou menos asiticos e
abandonamos o trabalho e a reforma. Enquanto recostvamos
nos nossos remos s margen's da correnteza, no callor do dia,
nosso barco amarrado por um pedao de fibra vegetal tranado
pelo gancho da proa, desascando os meles, que so frutas do
Oriente, nossos pensamentos vaguearam at a Arbia, a Prsia e
o Indosto, as terras da contemplao e o habitat das naes
ruminantes. Imersos nesse meio-dia poderamos encontrar at
argumentos para defender o instinto dps mascadores de pio,
btele e fumo. O Monte Sabr, de acordo com Botta, o viajante
e naturalista francs, famoso por abrigar a rvore chamada
Kt, da qual "se comem as extremidades macias dos gravetos e
as folhas mais tenras" que produzem, de acordo com o crtico de
seu livro, "uma excitao agradvel e relaxante, que combate o
cansao, espanta o sono e predispe ao desfrute do dilogo."9
Chegamos a pensar que poderamos tambm levar uma digna
vida Oriental ao longo desse rio, e que nossas rvores Kt seriam
o bordo e o amieiro.
um enorme prazer conseguir por vezes escapar dessa in
cansvel classe dos Reformadores. Que importa se existem tantas
contrariedades? Eu e voc tambm existimos. Ser que algum
pensa que as galinhas chocas esto entediadas nesses longos dias
de vero, sentadas o dia inteiro nos seus ninhos, imveis? O
cacarejar que mal consigo ouvir dos celeiros distantes me faz
julgar que a dama Natureza ainda se interessa por saber quantos
ovos so postos por suas galinhas. A Alma Universal, como
chamada, se interessa pelo empilhamento do feno, .pela alimen
tao do gado, pela drenagem de uma vrzea coberta de vege
tao. L na Scythia, l na ndia, a Alma Universal faz manteiga
e queijo. Vamos supor que todas as fazendas realmente estejam
esgotadas e que ns os jovens temos que comprar a terra usada e
recuper-la; mesmo assim os inimigos tenazes das reformas em
todos os lugares so estranhamente parecidos conosco; ou, tal
vez, sejam um pequeno grupo de velhos solteires e solteironas
que gostam de ficar . volta do fogo na cozinha, escutando o
silvo da gua fervendo na chaleira. "Freqentemente os orculos
do a vitria nossa opo, e no simples ordem dos pero
dos mundanos. Como, por exemplo, quando dizem que nossas
melancolias voluntrias germinam no nosso interior tal como o
desenvolvimento do tipo particular de vida que adotamos." A
reforma sobre a qual tanto se fala pode ser realizada numa
manh qualquer, ainda antes de se abrirem as portas e janelas da
casa. No preciso convocar uma conveno. Quando dois vi
zinhos que antes comiam po de trigo passam a comer po de
milho, ento os deuses se fartam de rir, pois o fato lhes agra
dvel. Por que voc no tenta uma coisa assim? No permita que
eu seja um empecilho.
142
143
Em todas as pocas e em todos os lugares h os refor
madores tericos, que vivem por antecipao. Wolff, quando
viajava pelos desertos de Bokhara 10 conta que "Um outro
de dervixes se aproximou e me disse, 'Vir o tempo em
que no haver diferena entre ricos e pobres, entre o alto e o
baixo, quando a propriedade ser comum, at mesmo esposas e
filhos'." Mas sempre irei perguntar quando ouvir coisas desse
tipo: E depois? Os dervixes dos desertos de Bokhara e os refor
madores da Capela de Marlborough 11 cantam a mesma melo
dia "Minha gente, esto chegando os bons tempos"; mas uma
pessoa da platia perguntou de boa f: "Voc podia dizer qual a
data da chegada?" Eu diria: "Voc vai colaborar na abertura do
caminho?"
A atmosfera despreocupada e de dolce iar niente da natu
reza e da sociedade indica a existncia de vastos perodos de pro
gresso da humanidade. Os nossos Estados encontram cio sufi
ciente para gargalhar, do Maine ao Texas, de alguma piada de
jorn.al; a Nova Inglaterra se sacode de rir com as ambigidades
maliciosas que nos vm da Austrlia; enquanto isso, o pobre
reformador no consegue .reunir uma platia decente.
No pela falta de conhecimento que os homens erram;
mais freqentemente o que os faz errar a falta de prudncia
que os leva a no dar tratamento preferencial sua sabedoria.
No precisamos saber muito para sempre agir bem. fcil de
mais criar uma outra rotina durvel e harmoniosa. Todas as
partes constituintes da natureza logo cedem a ela. Basta fazer
alguma coisa que substitua outra coisa para que os homens di
gam que seu maior desejo se realizou. De qualquer forma, eles
tm que agir e se valero de qualquer matria-prima. Sempre
existe uma vida presente e evidente, boa ou m, que todos nos
unimos para defender. Amigos, deveramos ter muito cuidado
no ato de reformar, tal como no deveramos exibir umJ neces
sidade de sermos reformados; "No devemos jogar um alimento
transcendental para alimentar o sentimento de piedade", de
acordo com os orculos: A linguagem da excitao , no melhor
dos casos, pouco mais do que pitoresca. preciso estar calmo
para recitar os orculos. Que valor tinha a excitao da sacer
dotisa de Delfos quandp comparada com a sabedoria de
Scrates? 12 - ou quem quer que fosse o sbio? O entusiasmo
uma serenidade sobrenatural.
"Os homens descobrem que a ao outra coisa
Distinta do que lem nos eloqentes papis impressos
A administrao dos negcios desse mundo
Exige mais sabedoria do que a de subalternos como vs." D
Tal como na geologia, no estudo das instituies sociais pode
mos descobrir as causas de todas as transformaes do passado
na ordem atual e imutvel da sociedade. As revolues fsicas
mais notveis so causadas pelas aragens suaves, pela gua em
movimento e pelo fogo subterrneo. Disse Aristteles: 14 "Assim
como o tempo no pra e'como o universo eterno, nem
sempre fluram os rios Tana e Nilo." Somos independentes das
mudanas que detectamos. Quanto maior a alavanca, menos no
tvel o movimento. A mais vital das pulsaes a mais lenta.
Portanto, o heri saber como esperar ou, ainda, como se apres
sar. Aquele que sabe esperar com sabedoria atri para si tudo
que bom; contemplaremos o amanhecer bem mais cedo se fi
carmos aqui, ao invs de atravessar apressadamente as monta
nhas do oeste. Esteja certo de que o sucesso de cada homem
proporcional sua capacidade mdia. As flores da vrzea nas
cem e brotam onde as guas depositam o seu lodo, e no onde
formam uma correnteza. Um homem no a sua esperana, nem
seu desespero, nem mesmo seus feitos do passado. Ainda no
sabemos o que fizemos, e muito menos o que estamos fazendo.
preciso esperar pela noite, pois a ento veremos o quanto
rebrilham nossos feitos do resto do dia; ao meio-dia nem pode
ramos desconfiar disso; s mais tarde que descobriremos o
significado verdadeiro de nosso trabalho. como o fazendeiro
que chega na extremidade de seu campo arado e olha para trs
para ver onde no conseguiu revolver bem a terra.
Para quem tem o hbito de se esforar para descobrir o
estado verdadeiro das coisas muito difcil admitir que o estado
poltico tenha qualquer tipo de materialidade. uma coisa
irreal, inacreditvel e insignificante aos seus olhos; tentar retirar
alguma verdade dessa matria-prima to pobre como fabricar
144
145
acar a partir de trapos de linho ao lado de um belo canavial.
Em termos gerais, as novidades polticas domsticas ou estran
geiras poderiam muito bem ser redigidas hoje para um prazo de
dez anos, sem perder um grau satisfatrio de preciso. A maioria
das revolues sociais no tem fora suficiente para captar nosso
interesse, e muito menos para nos alarmar; mas se me disserem
que os nossos rios esto secando e que os pinheiros silvestres
esto morrendo, possvel que eu comparea. A maioria dos
acontecimentos registrados pela histria mais notvel do que
importante, tal como eclipses solares e lunares, que atraem a
ateno de todos mas cujos efeitos ningum se d o trabalho de
avaliar.
Algum perguntou se chegar o dia em que o governo seja
to bem administrado ao ponto de que ns, os homens parti
culares, no ouamos falar dele. "O rei respondeu: 'Exijo um
homem prudente e capaz e que consiga em todos os casos admi
nistrar bem as questes de estado do meu reino.' Disse o ex
ministro: ' meu Rei, um homem sbio e competente ter como
critrio precisamente no se en volver em questes como essas."
lamentvel que o ex-ministro tivesse quase toda a razo!
Na minha curta experincia de vida humana, os obstculos
I!XICmOS, se que houve coisa assim, no tm sido homens vivos,
mas sim as instituies criadas pelos mortos. Caminhar atravs
dessa ltima gerao de homens to agradvel quanto cruzar
um gramado coberto de orvalho. Para quem no carrega a sus
peita, os homens so inocentes como as manhs.
"E as novas manhs voam em torno
Como se a luz do dia melhorasse os homens." I:'
No sendo o Reverendo desse condado,
"Ele exaltou a alegria matinal do peregrino
Que passeava pelas montanhas ,
E cruzava com muitos fazendeiros da'aurora" Ih
todos bandidos e ladres, no obstante. No me aventuraria a
prever que um bando de cossacos ou de chippeways 17 viesse a
perturbar a paz de uma comunidade simples e honesta, mas temo
que uma instituio medonha venha finalmente abraar e esma
gar os cidados livres em seu peito coberto de escamas; a lei
serve para punir o ladro e o assassino, mas no devemos es
quecer que ela mesma sabe como se deixar livre de impedimen
tos. Quando deixei de pagar o imposto que o Estado me exige
por uma proteo que no desejo, foi a prpria lei que me
expropriou; quando resolvi afirmar a liberdade que ela parecia
declarar, foi ela mesma quem me prendeu. Pobre criatura! No
posso culp-la por ~ e r to idiota. Se ela s pode viver assim, bem
eu posso ser diferente. Acontece que no meu desejo estar
associado com o Estado de Massachusetts na preservao da es
cravido ou na conquista do Mxico.1
8
Sou um pouco melhor
do que ele nesses assuntos. (...) Amo a humanidade, mas odeio
as instituies dos impiedosos mortos. No h nada que os ho
mens executem to fielmente quanto os testamentos dos mortos;
cumprem todas as disposies de todos os itens. Eles governam o
mundo, e os vivos nada mais fazem do que executar as suas
vontades. Em geral, as pregaes e os sermes que ouvimos tm
o mesmo sentido. Todos eles trazem a autoridade de remotos
ancestrais; sua piedade tem sua origem no antigo feito de Enas
que emergiu das runas de Tria carregando nos ombros o corpo
do pai, Anquises.
19
Ou, ento, como certas tribos indgenas,
carregamos no peito as relquias apodrecidas de nossos antepas
sados. Se, por exemplo, um homem afirma valorizar mais a sua
liberdade individual do que um bem-estar geral de carter me
ramente poltico, o seu vizinho ainda o tolera - isto , o vizinho
que resida ao seu lado pode at apoi-lo - mas o Estado
incapaz disso. O funcionrio do Estado, enquanto ser humano,
pode ter boas virtudes e ser capaz de raciocinar; mas na quali
dade de instrumento de uma instituio, digamos carcereiro ou
policial, ele no melhor que o seu chaveiro ou o seu cassetete.
Esta a tragdia: homens que violentam seus melhores conte
dos e que, mesmo sendo sbios e bons, se rebaixam a executar os
atos prprios de pessoas inferiores e brutais. Por esse caminho
chegamos guerra e escravido; o que mais no vir depois
disso? Mas com toda a certeza existem formas de ganhar o po
de cada dia que no faam do companheiro e vizinho um homem
deformado pelo preconceito.
146 147
Agora vire de novo, vire outra vez, disse ele
Pois escolheu o caminho errado
Voc saiu da estrada real
E enveredou pelo milharal. 20
Inmeras reformas so indubitavelmente necessrias pois a
sociedade no tem nimo ou instinto suficientes para a vida; ela
parece com certas cobras que j vi, bem no incio da prmavera,
incapazes de sair do lugar por causa da dormncia de vrias partes
de seus corpos. Todos os homens esto enterrados na sepultura
dos costumes; alguns s tm o topo da cabea acima da terra. Os
fisicamente mortos passam bem melhor, pois apodrecem mais
intensamente. A virtude estagnada deixa de ser virtuosa. A vida
de um homem deveria ser sempre renovada como a gua desse
rio. No mesmo leito, gua nova a cada instante.
"As virtudes passam como os rios
Mas o homem virtuoso no deixa de ser o que ."
A maioria dos homens no tem declividade, cachoeiras ou cas
catas; tm pntanos, jacars e miasmas. Sabemos que durante a
expedio de Alexandre Onescritus foi enviado para um encon
tro com alguns integrantes da seita hindu dos gimnosofistas;
depois de lhes ter falado dos novos filsofos do Ocidente, Pitgo
ras, Scrates e Digenes, um deles, chamado Dandamis, disse que
pareciam ser homens geniais que, no entanto, se permitiram vi
ver de forma excessivamente passiva no que se referia as leis.
21
At hoje os filsofos do Ocidente esto sujeitos a esta sbia
crtica.( ... )
Chateaubriand
22
disse: "H duas coisas que se fortale
cem no ntimo dos homens na medida em que envelhecem: o amor
pela ptria e o amor pela religio. Mesmo que sejam virtualmen
te desprezados na juventude, mais cedo ou mais tarde surgem de
forma a exibir toda a sua seduo e a e:x<;itar em nossos coraes
um afeto que sua beleza faz por merecer." Pode ser. Mas at
essa enfermidade de mentes nobres assinala a decadncia gradual
da esperana e da f joviais. a infidelidade consentida de nossa
poca. H um ditado dos Wolof'5;2.3 "Quem nasceu primeiro
tem maior quantidade de r o u p ~ s velhas"; assim, o Sr. Chateau
briand tem mais roupas velhas do que eu. Essa beleza de que ele
fala relat.ivamente fraca e reflexa, no essencial e intrnseca.
preciso levar em conta que os velhos so fracos, sentem a sua
mortalidade, e se consideram capazes de medir a fora do ho
mem. Eles no se vangloriam; so sinceros e humildes. Bem, que
tenham as alegrias poucas e pequenas de que sejam capazes. A
humildade sempre uma virtude muito humana. Eles olham a
vida em retrospectiva, e so por isso incapazes de enxergar o
futuro. A perspectiva dos jovens sempre ilimitada e frontal,
misturando o futuro com o presente. No fim da vida as refle
xes se apressam a descansar num recanto escuro e dificilmente
se interessam pela luz da manh. As reflexes dos idosos se
preparam para a noite e o sono. So distintas as esperanas e as
perspectivas dos que esto nos belos cumes da vida e dos que
aguardam o fim de seu dia nessa terra.
Sou obrigado a concluir que a Conscincia, se o nome for
adequado, no nos foi dada toa, ou para atrapalhar. Por mais
sedutoras que sejam a ordem e a convenincia, elas nada mais
so que o terreno da letargia; devemos preferir, ao contrrio,
ficar acordados, mesmo em meio tempestade, pois assim fica
mos ligados a esse mundo e a essa vida sem assinar nosso atesta
do de bito, por assim dizer. Vamos ver se no podemos ficar
por aqui, onde Ele nos colocou, de acordo com o que ele esta
beleceu. A Sua lei no tem o alcance da Sua luz? As convenin
cias das naes entram em conflito, e s o absolutamente certo
conveniente para rodos.
(... )
O mais sbios dos conservadorismos o dos hindus. "O
costume (memorial a lei transcendente", diz Manu.
24
Ou
seja, o costume era dos deuses antes de ser adotado pelos ho
mens. O fracasso de nossos costumes na Nova Inglaterra. que
conseguimos lembrar de sua origem. O que a moralidade a no
ser o costume imemorial? A conscincia a chefe dos conser
vadores. Diz Krishna no Bhagavad-Gita: 25 "Execute as fun
es estabelecidas; a ao prefervel inao. A inao pode
fazer fracassar a jornada de seu suporte mortal." "A vocao
prpria de um homem, com todas as suas falhas, no deve ser
esquecida. Todo empreendimento participa nas suas falhas como
148 149
o fogo ajuda a fazer a fumaa." "O homem que alcanou seu
ntmo com a totalidade no deve desviar de seus afazeres os que
demoram mais a compreender e os que tem menos experincia."
"Por isso, Arjuna, decida-se pela luta", tal o conselho do
deus ao soldado indeciso que teme matar seus melhores amigos.
um conservadorismo sublime; amplo como o mundo e reno
vado como o tempo; ele preserva o unverso com aquela nsia
asitica, e o mantm naquele estado imaginado pela mente orien
tal. Esses filsofos supem a inevitabilidade e a imutabilidade
das leis, o poder do temperamento e do inato, as trs goon ou
qualidades, e as circunstncias do nascimento e das afinidades.
O fim de tudo uma imensa consolao; absoro eterna em
Brahma. 26 Sas especulaes nunca se aventuram para alm
de seus prprios planaltos, embora sejam to elevadas e vastas
quanto eles. Alegria, liberdade, flexibilidade, variedade, possibi
lidade, tambm qualidades do Desconhecido, no so objeto
dessas especulaes. O prmio imerecido ser tomado por uma
fadiga moral perente; a promessa incomensurvel do futuro ,
por assim dizer, bem delineada. E quem ser capaz de dizer que
seu conservadorismo no foi eficaz? Um tradutor francs co
menta a antigidade e a durabilidade das naes chinesa e hindu
e a sabedoria de seus legisladores com as seguintes palavras:
"Certamente h nelas alguns vestgios das leis eternas que gover
nam o mundo."
O cristianismo, por outro lado, humano, prtico e, em
sentido amplo, radical. Por tantos anos e tantas eras divinas fie
caram aqueles circunspectos sbios Orientais contemplando.
Brahma, pronunciando silenciosamente o "Om" mstico, 27
sendo assimilados essncia do Ser Supremo, nunca extravazan
do mas, ao contrrio, penetrando em si mesmos, cada vez mais
pl'ofundamente; to infinitamente sbios e, no entanto, to infi
nitamente estagnados; at que finalmente, naquela mesma sia,
mas na sua poro ocidental, apareceu um jovem, inteiramente
imprevisto por eles, que, ao contrrio de se absorver em
Brahma, queria trazer Brahma para o mundo e para a humani
dade; um jovem atravs do qual Brahma despertou de seu longo
sonho, comeou a se manifestar, no incio de um novo dia - um
novo avatar. O brmane nunca tinha se considerado um ir
mo da humanidade tanto quanto se queira um filho de Deus,
i
I
150
'Iill
l
li
,.11'I,
( 'listo l ~ o prncipe dos Reformadores e dos Radicais. Muitas
l'\pll'sses que constam do Novo Testamento saem com naturali
dlldl' dos lbios de todos os Protestantes, e ele contm os textm
1I1llis fll1tferos e prticos. No Novo Testamento no encontra
IIIPS quaisquer devaneios inofensivos, qualquer especulao s
11111; de ponta a ponta h um substrato de bom senso. Ele nunca
/l'lIl'!l', faz penitncias. No encontramos poesia nele, nada que
podcriamos considerar enfocado sob a tca exclusiva da beleza;
o SI'U objeto a verdade moral. Todos os mortais so conven
ridos pela conscincia que emana do Novo Testamento.
() Novo Testamento notvel pela sua' moralidade pura; a
/IIl'lhor parte das escrituras hindus se destaca pela sua intelectua
\Idade pura. No Bl7agavad-Gita o leitor alado e mantido numa
,".rl'la de reflexo elevada, pura, ou rara, como nenhum outro
Irxto consegue. Warren Hastings 29 escreveu uma carta sensata
1('l'olllendando a traduo desse livro ao Presidente da Compa
nhia das ndias Orientais e disse que o original "quase sem par
1111 excelncia de concepo, raciocnio e expresso" e que os
,',nilos dos filsofos da ndia "sobrevivero ao fim do domnio
illgli\ sobre o pas e ao esgotamento das fontes atuais de riqueza
" poder". inquestionavelmente uma das escrituras mais nobres
I' IlIais sagradas que recebemos. Os livros se distinguem pela
~ l l I l l d e z a de seus temas, e no tanto pela forma -de tratar esses
tl'mas. A filosofia oriental atinge facilmente temas mais sublimes
q'llc os almejados pela filosofia moderna; e no de admirar que
os orientais sejam por vezes infantis, pois isso expressa sua ava
Iiih;;)O respectiva da Ao e da Contemplao ou, melhor, o
"li imo conceito que atribuem segunda. Os filsofos do Ociden
li' 11;)0 avaliaram o significado da Contemplao na sua reflexo.
I>il o mesmo Hastings a respeito da disciplina espiritual a que se
',\ljcitam os brmanes e do maravilhoso poder de abstrao que
lIirauam - coisas que ele conseguiu perceber em parte:
"Os que nunca foram acostumados separao entre a men
Il' e as percepes dos sentidos podem ter alguma dificuldade em
cOllceber os meios pelos quais se pode alcanar esse poder; isso
porque at mesmo os estudiosos mais dedicados do nosso hemis
f('rio tm dificuldade para controlar tanto a sua ateno, e no
l'Ollsegue evitar que ela se extravie por alguma considerao so
11le () presente ou o passado; ela s vezes pode ser perturbada at
151
mesmo pelo zumbido de uma mosca. Mas quando ficamos .sa
bendo de homens que atravs dos tempos tm tido sucesso no
hbito dirio da contemplao abstrata, iniciada na sua juven
tude e em muitos casos desenvolvida at a maturidade, cada um
deles acrescentando uma parcela de saber a todo o estoque de
conhecimentos acumulados pelos seus predecessores - quando
sabemos disso no ser demais concluir que na medida em que a
mente gnha potncia com tais exerccios, como um corpo, cada
homem desses pode ter adquirido as faculdades almejadas e seus
estudos coletivos podem ter permitido a descoberta de novos
caminhos e combinaes de sentimentos, totalmente distintos das
doutrinas desenvolvidas pelos sbios de outras naes; o saber
desses homens, apesar de seu carter especulativo e de sua sutili
dade, pode mesmo assim ter fundamentos verdadeiros como a
mais simples de nossas prprias doutrinas, pois contam com a
vantagem de terem sido desenvolvidas de uma fonte to imune a
todas as misturas adventcias."
"O abandono das tarefas do corpo" foi ensinado por Kris
hna aos homens mais antigos e transmitido de gerao em ge
rao "at que finalmente, com o passar do tempo, desapareceu
a arte da fora".
"Todas as tarefas sem exceo se encontram na sabedoria",
diz Krishna. .
"Mesmo tendo sido o maior de todos os transgressores,
voc ser capaz de atravessar o mar do pecado no tronco da
,
"No que diz respeito pureza, nada nesse mundo se com
para sabedoria."
"A ao tem um alcance muito menor que a aplicao do
saber."
A sabedoria de um Muni " confirmada quando ele con-
segue recolher todas as patas, como a tartaruga, e evitar que
ajam por conta prpria"'
"S as crianas, e lUnca os sbios, pensam que as doutrinas
especulativas e prticas so coisas distintas. Elas so a mesma
coisa. Pois ambas chegam a fins idnticos e os seguidores de uma
obtm o mesmo que os seguidores da outra."
"O homem no desfruta da liberdade de no agir, de no
dar incio quilo que tem que fazer; nem alcana a felicidade
pela inatividade total. Nenhum homem passa um instante
sequer inativo. Cada homem involuntariamente instigado a agir
de acordo com os princpios inerentes sua natureza. O homem
que restringe suas faculdades de agir e se acalma para prestar
ateno s sensaes que os objetos lhe produzem considerado
um ser de alma extraviada, um praticamente da mentira; de
outro lado ganha muitos elogios o homem que, conseguindo
dominar suas paixes, desempenha todas as funes da vida com
o emprego de suas faculdades de agir, sem se preocupar com o
que faz."
" preciso que a motivao esteja no feito e no no fato.
No seja um daqueles cujo motivo para agir a esperana de
um prmio. No gaste sua vida na inrcia.:'
"Porque o homem que faz o que deve, sem afetao, al
cana o Supremo."
"Quem for capaz de contemplar como se houvesse inrcia
na ao e ao da inrcia um homem sbio. Ele desempenha
bem todos os deveres."
"Os sbios o chamam de Pandit: todas suas iniciativas so
isentas da cobia e todas suas aes so consumidas pelo fogo do
saber. Largou de lado o desejo de ser premiado pelo que faz;
sempre contente e independente; e mesmo que se dedique a al
gum afazer parece estar inteiramente vontade."
"Quem faz o que preciso fazer independente do que possa
vir a ganhar um Yogi e um Sannyasi, 30 e nunca o que vive
sem a chama do sacrifcio e na inrcia."
"Quem sabe aproveitar o que resta de Amrita 31 e suas ofe
rendas alcana o esprito eterno de Brahma, o Supremo.',]2
No fim das contas, o que vem a ser a praticabilidade da
vida? As coisas a fazer, imediatas, so muito triviais. Eu seria
capaz de adi-Ias todas apenas para ouvir o canto das cigarras.
O fato mais glorioso da minha experincia no alguma coisa
que eu tenha feito ou que tenha a esperana de fazer, mas o
pensamento passageiro ou a viso ou o sonho que percorreu
minha mente. Eu trocaria toda a riqueza do mundo e todos os
feitos de todos os heris por uma viso autntica. Mas como
posso eu, mero fabricante de lpis na face da terra, me comu
nicar com os deuses sem ficar louco?
152
153
1i _
"Sou o mesmo para toda a humanidade" - diz Krishna
"e no h quem merea meu amor ou meu dio."
Esses ensinamentos no s) prticos tal como o Novo Testa
mento. Nem sempre representam uma boa orientao para a
prtica. O brmane nunca prope um ataque corajoso ao mal;
pacientemente prefere mat-lo de fome. As suas faculdades de
ao so paralisadas pelos conceitos de casta, de limites intans
ponveis, de destino e de tirania do tempo. Deve-se admitir que a
argumentao de Krishna tem defeitos. No fica claro o motivo
pelo qual Arjuna deve lutar. Arjuna pode ter sido convencido,
mas no o leitor, pois sua opinio no "se forma a partir das
doutrinas especulativas do Sankhya-sstra". '33 "No busque
apoio em qualquer cosia que no a sabedoria"; mas o que a
sabedoria para uma mente Ocidental? O dever de que ele fala
arbitrrio. Quando foi definido? A virtude do brmane consiste
em fazer coisas arbitrrias, e no coisas certas. O que exatamen
te "precisa fazer" um homem? O que a "ao"? Quais so as
"funes estabelecidas"? O que faz "a religio prpria de um
homem" melhor que a religio de outro? O que vem a ser a
"vocao prpria de um homem"? Que deveres so derivados
do nascimento? uma defesa da instituio das castas, do que se
chama "dever natural" do Kshetree, ou soldado, "de se apegar
disciplina", "no fugir do campo de batalha", e assim por
diante. Mas os que no se preocupam com as conseqncias de
suas aes nem por isso se despreocupam de suas aes.
Eis ai a diferena entre o Oriental e o Ocidental. O primeiro
nada tem a fazer nesse mundo; o segundo est sempre atarefado.
O primeiro encara de frente o sol at no mais agentar; os
segundos seguem humildemente o sol na sua trajetria para o
oeste. Existe algo como a casta, mesmo no Ocidente, embora
seja comparativamente menos slida; o nosso conservado
rismo. ele quem diz: no esquea sua vocao, respeite todas
as instituies, no seja violento, no destrua os vnculos; seu
pai o Estado. totalmente filial a sua virtude ou virilidade. H
uma luta entre o Oriental e o Ocidental dentro de cada nao; h
sempre quem prefira ficar contemplando o sol e outros que par
tem rapidamente na direo do poente. Os primeiros dizem aos
segundos: quando vocs chegarem ao poente no estaro nem
um pouco mais perto do sol. Os segundos respondem: mas assim
ns fazemos o dia ficar mais longo. Os primeiros "s caminham
na noite, naquela noite em que todas as coisas repousam na noite
do tempo. O Muni contemplativo s dorme no dia do tempo,
quando todas as coisas esto acordadas".'
Para concluir essas citaes, posso dizer, usando as palavras
de Sanjay: 34 " grande Prncipe! Quando recordo vezes sem
conta esse dilogo santo e maravilhoso entre Krishna e Arjuna,
cada vez fico mais feliz; e conforme repasso na memria a forma
mais do que miraculosa assumida por Hari, meu espanto enor
me e minha felicidade aumenta sem parar! Onde quer que esteja
Krishna, o Deus da devoo, e onde quer que esteja o grande
arqueiro Arjuna, ali tambm esto, sem dvida, a fortuna, a
riqueza, a vitria e a boa conduta. Creio firmemente nisso."
Eu recomendaria aos leitores de escrituras sagradas, caso
precisem de um bom livro, que leiam o Bhagavad-Gita, um epi
sdio do Mahabharata, que dizem ter sido escrito por Krishna
Dwypayen Veias, que por sua vez h mais de quatro mil anos
- no importa se trs ou quatro, ou quando - traduzido por
Charles Wilkins.
35
Merece ser lido com respeito at mesmo
pelos Ianques, como parte dos escritos sagrados de um povo
devoto; e o hebreu inteligente ficar muito feliz de encontrar nele
uma grandeza moral e uma sublimidade parecidas com as de
suas prprias Escrituras. _
Para um leitor norte-americano que, de sua localizao pri
vilegiada, pode enxergar a sia eo Pacfico a partir da costa do
Atlntico, que por assim dizer consegue ver o litoral se elevar
por cima dos Alpes at a Cordilheira do Himalaia - para ele a
literatura relativamente recente da Europa muitas vezes parece
apenas parcial e familstica; independente de suas prprias afini
dades e investigaes mais ou menos limitadas, o leitor daqui
percebe que o escritor europeu que pretende falar em nome do
mundo porta-voz apenas da sua provncia natal. Mesmo um
acadmico ou crtico ingls dos mais raros acaba revelando a
estreiteza de sua cultura europia e a pobreza de suas leituras ao
apresentar sua classificao das coisas valiosas desse mundo. Ne
nhum ingls fez justia aos poetas e filsofos da Prsia ou da
ndia, que tm sido mais estudados pelos seus escritores comer
ciais do que pelos seus poetas e pensadores profissionais. em
vo que se vasculha a poesia inglesa em buscq de um nico
155
154
,
!i l
1,1'1 i
1',1
11 1
"1 '::1
1I 1
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111
poema notvel inspirado por esses temas. Nem mesmo na Ale
I
'li manha a situao diferente, muito embora a sua atividade 1"'"
,111"
venha estimulando indiretamente a causa da filosofia e
1;1111 1
da poesia. At mesmo 36 carecia daquela universali
dade de esprito que poderia ter avaliado a filosofia da ndia, se
ele tivesse vindo a conhec-la melhor. O seu gnio era de esp
rito mais prtico, e preferia os caminhos da compreenso; tinha
menos gosto pela contemplao que os gnios daqueles s'bios.
notvel que Homero e alguns poucos hebreus sejam os nomes
mais orientais que a moderna Europa incluiu na sua lista de
Grandes Valores e, talvez, dos mais valiosos para a humanidade; i
e a literatura da Europa comeou a ascender depois da decadn
cia da cultura da Prsia. tambm notvel que os pais do pensa
mento moderno - pois as contemplaes daqueles sbios hin
dus influenciaram e continuam a influenciar no desenvolvimento
intelectual da humanidade - cujos escritos sobrevivem at hoje
em maravilhosa integridade sejam, em grande parte, virtualmen
te considerados inexistentes. Se os pintores fossem lees a situa
o seria outra. Nos devaneios de todos os jovens a filosofia
ainda associada ao Oriente, de maneira vaga, inseparvel e
singularmente verdadeira; a reflexo amadurecida revela tamb.m
que a filosofia no tem sua origem no mundo Ocidental. Em
comparao com os filsofos do Oriente, podemos dizer que a
Europa moderna ainda no produziu um nico filsofo sequer.
Comparado com a vasta e cosmognica filosofia do Bhagavad
Gita, at mesmo o nosso Shakespeare parece s vezes imaturo,
juvenil e meramente prtico. Algumas sentenas sublimes tais
como os orculos caldeus de 37 vivos ainda depois
de mil revolues e tradues, bastam paia nos fazer pensar se a
forma e o floreio dos poemas no so apenas transitrios, em
nada essenciais expresso mais eficaz e duradoura do pensa
mento. Ex orient lux 38 pode muito bem continuaL'a ser o
lema dos acadmicos, pois o mundo Ocidental ainda nao'recebeu
do Oriente toda a luz que ali lhe est reservada.
Seria digno de nossa poca publicar uma coletnea das escri
turas ou dos textos sagrados dos diversos povos - chineses,
hindus, persas, hebreus e outros - como a Escritura da humani
dade. Nesse sentido, o Novo Testamento est ainda, talvez, de
masiadamente nos lbios e nos coraes para ser conside
156
rado como uma escritura. Tal justaposio e comparao talvez
ajudasse a liberalizar a f humana. Certamente o Tempo se en
carregar de editar essa coletnea, que ser um coroamento es
pecial da, arte da impresso. Ela seria a Bblia, ou o Livro dos
Livros, que os missionrios carregariam pelos recantos mais di
tantes do planeta.
(... )
sempre uma experincia singular, embora estimulante, en
contrar o senso comum em livros bem antigos, como o Hitopa
desa de Vishnu Sarma,' 39 .trata-se de uma sabedoria brinca
lhona que tem olhos tambm na nuca e capaz de se super
visionar. O senso comum afirma a sade e a independncia
desses livros em relao s experincias posteriores. Essa garan
tia de sanidade tem que estar includa num liVro, de forma que
ele seja capaz de s vezes refletir gostosamente sobre si mesmo.
A histria as partes fabulosas desse livro ondulam lentamente
de uma a outra sentena como se seguissem os osis num de
serto; seu caminho indistinto como a trilha de um camelo entre
Murzuch e Darfur. uma crtica ao fluxo e correnteza dos
livros modernos. O leitor pula de uma sentena a outra, como se
atravessasse um rio pisando nas pedras, enquanto a correnteza
da histria vai passando sem despertar ateno. O Bhagavad
Gita talvez seja menos fraseado e potico, mas ainda mais
seguro e elaborado. Sua sanidade e sublimidade impressionaram'
at mesmo as mentes de militares e comerciantes. uma carac
tersticados grandes poemas dar de si na justa proporo que
diferencia o leitor apressado de um outro leitor atento. Tais
poemas sero senso comum para os prticos e sabedoria para os
sbios; como um rio onde o viajante solitrio molha os lbios,
enquanto um exrcito decide encher os cantis.
Um dos livros antigos mais atraentes que passaram pelas
minhas mos foi As Leis de Manu. 40 De acordo com o Sir
William Jones "Vyasa, filho de Parasara, decidiu que os Vedas
(com seus angas, ou as seis composies deles derivadas), o sis
tema revelado da medicina, as puranas ou histrias sagradas e o
cdigo de Manu so quatro obras de autoridade suprema, que
nunca deveriam ser confrontadas Com argumentos meramente
humanos".41 A ltima delas, segundo crem os hindus, "foi
um cdigo promulgado no incio dos tempos, por Manu, filho
157
ou neto de Brahma", e "primeiro ser cri"ado"; e diz-se que Brah
ma "ensinou suas .leis a Manu em cem mil versos, que MlmU
traduziu para o mundo primitivo nas prprias palavras do livro
agora traduzido". Outro afirmam que os versos foram vtimas
de sucessivos cortes feitos pela convenincia de certos mortais,
"enquanto os deuses dos cus inferiores e a orquestra de msicos
celestes se dedicam a estudar o cdigo original. "H vrias glo
sas e comentrios de Manu compostos pelos Munis, ou velhos
filsofos, cujos tratados, junto com o original, constituem num
sentido coletivo o dharma-sastra, ou o Corpo da Lei." Cu/luca
Bhalla foi um dos mais recentes desses comentrios.
Cada livro sagrado foi sucessivamente aceito por despertar a
crena de que se constituiria no santurio final das almas sem
repouso; as era, no final das contas, apenas um caravanar
no qual o viajante se renovou e de onde partiu para ainda mais
longe, na direo de Isfaf ou de Bagd. Graas a Deus que
nenhuma ditadura hindu prevaleceu na formao do mundo,
pois somos homens livres do universo e no limitados a uma
casta qualquer.
No conheo qualquer livro que nos tenha chegado do alto
com tanta pretenso quanto esse; to impessoal e sincero que
nunca consegue ser insultuoso ou ridculo. Comparem as fonnas
pelas quais se divulga a literatura moderna com o prospecto
desse livro e percebam a que pblico se dirige, que crticas espera
receber. Ele parece ter sido recitado de algum pico oriental no
despertar dos tempos, com uma sbria anteviso matinal, e
impossvel .Ier uma sentena sem ser elevado ao planalto de
Ghauts. Seu ritmo o dos ventos do deserto, das mars do Gan
ges; ele se sobreleva s crticas como a Cordilheira do Himalaia.
O seu tom de uma tessitura to firme que mesmo hoje, tanto
tempo depois, se apresenta sem desgastes tanto na moldura do
ingls quanto na do snscrito; e suas frases rgidas ainda mantm
sua distante incandescncia, tal como as estrelas iluminam as
partes escuras do universo com seus raios esmaecidos. A nobreza
de seus gestos e tendncias torna muitas palavras desnecessrias.
A expresso inglesa sofre para se clarificar, mas a sabedoria
hindu nunca precisou se esforar. Embora as sentenas se abram
facilmente nossa leitura, como as ptalas de' uma flor, quase
sem significado primeira vista, elas por vezes nos maravilham
com aquele raro tipo de saber que s pode nascer da mais trivial
das experincias; no entanto, esse saber nos chega to refinado
quanto o solo porce1anizado que cobre o fundo do oceano. As
sentenas so limpas e secas como verdades fsseis que passaram
por milhares de anos expostos aos elementos; sua verdade to
impessoal e cientfica que acabam como ornamento da sala de
estar ou da estante. muitssimo raro encontrar qualquer filoso
fia mora/o As palavras de Manu se dirigem muito especialmente
nossa privacidade. Elas so mais particulares e familiares e, ao
mesmo tempo, mais pblicas e universais do que as coisas que se
dizem e ouvem nas salas de estar e nos plpitos dos dias de hoje.
Dizem que nossas aves domsticas tiveram seu primeiro ante
cessor no faiso selvagem da ndia; tambm nossos pensamen
tos domsticos tm como prottipos as reflexes dos filsofos
hindus. S muito superficialmente damos conta dos prprios
elementos bsicos de nossa vida atual, convencional e real;
como se estivssemos nas primeiras das reunies clandestinas
para decidir coisas tais como o modo de comer, beber, dormir e
ficar vivo com a dignidade e a sinceridade devidas. O Livro de
Manu mais prximo e ntimo do que o conselho de nossos
melhores amigos. Sua verdade, no entanto, prevalece mesmo no
mais amplo dos horizontes e, se lida ao ar livre, chega at o
perfil incerto das montanhas distantes e l se sente nativa, abo
rgene. A maioria dos livros pertence apenas aO ambiente da casa
e da rua; ao ar livre suas pginas parecem finas demais. Elas
ficam nuas e evidentes, aparecem sem halo nem nvoa. A Natu
reza, bela e distante, est ausente. Mas O livro de Manu no s
vem mas, tambm, se dirige a tudo que h de mais profundo e
duradouro no homem. Ele pertence ao instante mais claro do
dia, ao corao do vero, e quando a neve j derreteu e se
evaporaram as guas da primavera a sua verdade ainda fala
jovialmente nossa experincia. Ele ajuda o sol a brilhar e os
raios solares caem sobre as pginas para ilustrar sua gratido.
Ele perdura pelas manhs e pelas tardes e noite estamos to
marcados pela sua fora que acabamos acordando antes do sol
surgir; e a sua presena persiste com uma fragrncia at o fim do
dia. Ele fornece um novo e suave claro s vrzeas e s partes
mais escondidas das florestas e o seu esprito, tal como um ter
mais sutil, se propaga .viajando nos ventos costumeiros da terra.
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Os prprios gafanhotos e grilos cantando num dia de vero nada
mais so do que comentrios tardios ou precoces sobre o dhar
ma-sastra dos hindus, uma continuao do cdigo sagrado. Co
mo dissemos, h um orientalismo no mais ativo dos nossos pio
neiros americanos, e o extremo oeste nada mais do que o ex
tremo oriente. Quando lemos essas sentenas nosso belo mundo
moderno parece apenas uma reedio das LeLs' de Manu comen
tadas no Cu/luca. De acordo com os critrios da Nova Inglaterra
ou com a simples sabedoria prtica dos dias atuais, tais frases
so os' orculos de um povo j senil; mas se as examinamos
contra o cu, que representa o nico juiz imparcial e
vel, elas se integram na sua profundidade e serenidade, e estou
certo de que tero um lugar e um significado enquanto existir um
cu para avali-Ias.
Quero urna sentena que nenhuma inteligncia seja capaz de
entender. Tem que haver nela uma espcie de vida e de palpi
tao, e sob suas palavras tem que haver um sangue em cir
culao perptua. maravilhoso que chegue at ns um som
partido de to longe, quando to limitada a voz humana, e
quando mal conseguimos ouvir nossos contemporneos. Os le
nhadores cortam uma antiga floresta de pinheiros e agora se
pode enxergar desse morro um lago belo e distante, a sudoeste; e
agora esse bosque v instantnea e claramente essa imagem, co
mo se ela tivesse vindo da eternidade. possvel que esses velhos
tocos espalhados pelo morro lembrem de uma poca muito dis
tante em que esse lago brilhava no horizonte. Quem sabe se a
prpria terra agora nua no se emocionou ao enxergar de novo
to bela paisagem? Aquela gua est ali estendida ao sol,' reve
lada enfim, e to ,mais orgulhosa e bela porque sua beleza no
precisava ser vista. Ela surge ainda solitria, suficiente para si
mesma, acima dos olhares curiosos. Essas velhas sentenas so
assim como os serenos longos do sudoeste: finalmente consegui
mos enxrg-Ias, mas de h muito elas vm refletindo em seu
seio o 'cu sob o qual vivemos.
A grande planura da ndia se estende como uma xcara entre
o Himalaia e o oceano ao norte e ao sul e o Brahmaputra e o
Indus a leste e oeste; nela se festejou a chegada do mais antigo
dos povos. No duvidemos desse relato. com prazer que ou
vimos a histria natural do pas nos falar dos "pinheiros, lari
os, abetos, pinheiros prateados" que cobrem a vertente meri
'dlOnal da cordilheira do Himalaia, e das "groselheiras, fram
boeseiras e ps de morango" que se sobrelevam s planuras tr
ridas crescendo vontade numa elevada zona temperada. (...)
Quanto s opinies dos brmanes, no devemos nos preo
cupar tanto em saber quajs as suas doutrinas, e sim com o fato
de que elas tenham sido defendidas - por' esse povo ou por
qualquer outro. Podemos toletar todas as filosofias: atomistas,
pneumatologistas, ateus, testas - Plato, Aristteles, Leucipus,
Demcrito, Pitgoras, Zoroastro e Confcio. O que nos atrai
nesses homens a sua atitule, e no qualquer mensagem espe
clfka que nos tenham deix;a9.o.. verdade que h uma polmica
intermitavel entre eles e seus comentaristas. Mas se a coisache
gar a esse ponto, todos comparando suas notas de leitura, ento
todos estaro errados. Acontece naturalmente: cada filsofo nos
leva at os cus mais serenos, aos quis a menor das bolhas
chega tal qual' a maior, e nos deleita com a viso da terra e da
atmosfera. Qualquer reflexo sincera irresistvel. A alma incli
nada devoo atrada pela prpria austeridade dos brmanes,
que aparece como um luxo mais refinado e nobre. Necessidades
satisfeitas com tanta facilidade e graa so como um prazer
ainda mais refinado. Eles concebem a criao com a paz de um
sonho. "Quando aquela fora desperta, ento esse mundo al
cana sua expanso integral; mas quando ela adormece na paz
do esprito, ento todo o sistema se desvanece." A prpria falta
de precis(} de sua teogonia traz implcita uma verdade sublme.
Ela quase nunca permite que o leitor se satisfl!-a com a desco
berta de uma causa primeira e suprema; ao contrrio, logo en
contramos a pista de algo ainda mais supremo que deu origem
ao resto e, por trs de tudo, ainda resta oculto o Criador por ser
criado.
Da mesma forma, no devemos incomodar a antigidade
dessa escritura: ela foi' 'ordenhaa do fogo, do ar e do sol". Seria
o mesmo que investigar a cronolOl?;ia da luz e do calor. Deixemos
brilhar o sol. Manu era de fato sbio nesse aspecto, pois disse:
"Quem melhor sabe da diviso entre os dias e as noites so os
que entendem o dia de Brahma, que se estende a,o fim de mil eras
dessas (eras infinitas, no obstante, de acordo com o raciocnio
dos mortais), como a origem de iniciativas virtuosas; e que a sua
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Os prprios gafanhotos e grilos cantando num dia de vero nada
mais so do que comentrios tardios ou precoces sobre o dhar
ma-sastra dos hindus, uma continuao do cdigo sagrado. Co
mo dissemos, h um orientalismo no mais ativo dos nossos pio
neiros americanos, e o extremo oeste nada mais do que o ex
tremo oriente. Quando lemos essas sentenas nosso belo mundo
moderno parece apenas uma reedio das Leis de Manu comen
tadas no Cu/luca. De acordo com os critrios da Nova Inglaterra
ou com a simples sabedoria prtica dos dias atuais, tais frases
so os orculos de um povo j senil; mas se as examinamos
contra o cu, que representa o nico juiz imparcial e
vel, elas se integram na sua profundidade e serenidade, e estou
certo de que tero um lugar e um significado enquanto existir um
cu para avali-las.
Quero uma sentena que nenhuma inteligncia seja capaz de
entender. Tem que haver nela uma espcie de vida e de palpi
tao, e sob suas palavras tem que haver um sangue em cir
culao perptua. maravilhoso que chegue at ns um som
partido de to longe, quando to limitada a voz humana, e
quando mal conseguimos ouvir nossos contemporneos. Os le
nhadores cortam uma antiga floresta de pinheiros e agora se
pode enxergar desse morro um lago belo e distante, a sudoeste; e
agora esse bosque v instantnea e claramente essa imagem, co
mo se ela tivesse vindo da eternidade. possvel que esses velhos
tocos espalhados pelo morro lembrem de unia poca muito dis
tante em que esse lago brilhava no horizonte. Quem sabe se a
prpria terra agora nua no se emocionou ao enxergar de novo
to bela paisagem? Aquela gua est ali estendida ao sol,' reve
lada enfim, e to mais orgulhosa e bela porque sua beleza no
precisava ser vista. Ela surge ainda solitria, suficiente para si
mesma, acima dos olhares curiosos. Essas velhas sentenas so
assim como os serenos longos do sudoeste: finalmente consegui
mos enxrg-las, mas de h muito elas vm refletindo em seu
seio o cu sob o qual vivemos.
A grande planura da ndia se estende como uma xicara entre
o Himalaia e o oceano ao norte e ao sul e o Brahmaputra e o
lndus a leste e oeste; nela se festejou a chegada do mais antigo
dos povos. No duvidemos desse relato. com prazer que ou
vimos a histria natural do pas nos falar dos "pinheiros, lari
os, abetos, pinheiros prateados" que cobrem a vertente meri
dIOnal da cordilheira do Himalaia, e das "groselheiras, fram
boeseiras e ps de morango" que se sobrelevam s planuras tr
ridas crescendo vontade numa elevada zona temperada. (...)
Quanto s opinies dos brmanes, no devemos nos preo
cupar tanto em saber quajs as suas doutrinas, e sim com o fato
de que elas tenham sido defendidas - por esse povo ou por
qualquer outro. Podemos tole.tar todas as filosofias: atomistas,
pneumatologistas, ateus, testas - Plato, Aristteles, Leucipus,
Demcrito, Pitgoras, Zoroastro e Confcio. O que nos atrai
nesses homens a sua atitu<;le, e no qualquer mensagem espe
cifica que nos tenham deiJa.o.. verdade que h uma polmica
intermilavel entre eles e seus comentaristas. Mas se a coisa che
gar a esse ponto, todos comparando suas notas de leitura, ento
LOdos estaro errados. Acontece naturalmente: cada filsofo nos
leva at os cus mais serenos, aos quais a menor das bolhas
chega tal quai a maior, e nos deleita com a viso da terra e da
atmosfera. Qualquer reflexo sincera irresistvel. A alma incli
nada devoo atrada pela prpria austeridade dos brmanes,
que aparece como um luxo mais refinado e nobre. Necessidades
satisfeitas Com tanta facilidade e graa so como um prazer
ainda mais refinado. Eles concebem a criao com a paz de um
sonho. "Quando aquela fora desperta, ento esse mundo al
cana sua expanso integral; mas quando ela adormece na paz
do espirito, ento todo o sistema se desvanece." A prpria falta
de precis(} de sua teogonia traz implcita uma verdade sublime.
Ela quase nunca permite que o leitor se com a desco
berta de uma causa primeira e suprema; ao contrrio, logo en
contramos a pista de algo ainda mais supremo que deu origem
ao resto e, por trs de tudo, ainda resta oculto o Criador por ser
criado.
Da mesma forma, no devemos incomodar a imtigidade
dessa escritura: ela foi "ordenhaa do fogo, do ar e do sol". Seria
o mesmo que investigar a da luz e do calor. Deixemos
brilhar o sol. Manu era de fato sbio nesse aspecto, pois disse:
"Quem melhor sabe da diviso entre os dias e as noites so os
que entendem o dia de Brahma,que se estende 300 fim de mil eras
dessas (eras infinitas, no obstante, de acordo com o raciocnio
dos mortais), como a origem de iniciativas virtuosas; e que a sua
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noite to longa quanto seu dia." De fato, as dinastias muul
manas e trtaras no so medidas pelo tempo. Parece que eu
mesmo vivi submetido a elas. O snscrito est no crebro de cada
homem. Os Vedas e' s ~ u s angas no so to antigos quanto a
contemplao serena. Por que devemos aceitar a opresso da an
tiguidade? Um beb novo? Quando vejo um, ele me parece
mais venervel que o mais macrbio dos ancios; mais antigo
do que Nestor ou as Cibilis, e tem tantas rugas quanto o prprio
pai Saturno,42 E quem pode dizer que s vivemos no pre
sente? At onde se estende o presente! Agora mesmo estou sen
tado num toco em cuja lenha se contam sculos de crescimento.
s olhar em volta para perceber que o solo se compe dos
restos de tocos iguais a esse, mais antigos ainda do que esse. A
terra est coberta de musgo. Finco minha vara at o fundo dessa
superfcie e com o calcanhar fao uma vala mais profunda do
que os elementos que a vm arando h mil anos. Se eu escutar
com ateno, ouo o coaxar dos sapos,' mais velho que o lodo
do rio Nilo; escuto tambm o martelar distante de uma perdiz
num tronco, como se fosse a pulsao do ar do vero. Cultivo a
mais bela e a mais jovem de minhas flores na terra cheia de
musgo velho. Ora, o que gostamos de chamar de novo mais
superficial que a pele; no conseguiu sequer manchar a terra.
No a terra frtil sobre a qual caminhamos; a folhagem que
sacode ao vento por cima de nossas cabeas. O mais novo no
seno o mais antigo que se tornou visvel aos nossos ,sentidos.
Quando extramos um solo que estava a mil metros de profun
didade, dizemos que ele novo, tal como as plantas que nascem
nela; e quando nossa vista consegue ~ e n e t r a r mais profundamen
te no firmamento, tambm chamamos de nova aquela estrela que
passamos a enxergar. O lugar onde estamos se chama Hudson
antigamente chamado de Nottingham - antigamente...
(...)
Notas do organizador
1 Traduzido do original A Week on the Concrd nd Merrimack Rivers;
o texto adotado foi o da edio da New American Library (New York,
1961). Esse texto foi editado originalmente em 1894, s custas do
proprio Thoreau. Foi o primeiro dos seu,; dois nicos livros publica
dos no correr de sua vida; o outro foi Walden, em 1854. At onde
pude saber, esta a primeira traduo para o.portugus de trechos
mais extensos de A Week ...
A ntegra do texto o relato de uma viagem de barco a vela e
remo feita por Thoreau e por seu irmo John, de 31 de agosto a
13 de setembro de 1839, cobrindo trechos dos rios Concord e Merri
mack, prximos de sua regio natal. No entanto, os originais s
comearam a ser preparados em 1845-1847, quano Thoreau residiu
sozinho beira do Lago Walden e usou parte de seu tempo livre para
reescrever as passagens do seu Dirio referentes aos dias da viagem,
em 1839. A maior parte do texto, porm, no propriamente sobre
a viagem: Thoreau desenvolve longas consideraes sobre a histria
natural e social da regio, as pessoas que ia encontrando, o cristia.
nismo e a religio em geral, a filosofia, a poesia, a mitologia grega, a
amizade, entre outros temas.
Os trechos que selecionei trazem to-somente as referncias ex
plcitas de Thoreau tradio oriental de pensamento e aos seus
contrastes com o pensamento ocidental. O objetivo dar ao leitor
elementos para apreciar o que o ainda jovem pensador norteamer
cano procurou e encontrou fora das correntes de saber mais acessveis
na sua poca e no seu lugar.
As passagens traduzidas correspondem s seguintes pginas do
original adotado: 67-70,111-128; 130-136. O texto integral tem 334
pginas.
2 Pitgoras (580-500 a.c.), filsofo grego.
3 Ver a minha nota 31 ao texto Caminhando, da presente edio.
4 H aqui no original uma ambigidade intencional: pode-se entender
que Thoreau gosta de livros mais do que os seus vizinhos gostam ou
ento que Thoreau gosta de livros melhores que os de seus vizinhos.
Pode-se at ler que Thoreau preferia os livros aos vizinhos ...
5 No original consta Yankees. apf!lido genrico dos habitantes do norte
dos EUA, especialmente dos da Nova Inglaterra. geralmente usa
do em sentido pejorativo, indicando um esprito pragmtico, aquisi
ti'vo e ganancioso.
6 Tebas foi uma das capitais do antigo Egito, famosa pela sua arqui
tetura e seus monumentos; ou ento uma das principais cidades da
Grcia antiga. cujo apogeu se d no sculo IV a.c. mais provvel
ql\e Thoreau, admirador da Grcia clssica. se referisse segunda.
Dunstable uma pequena cidade do interior de Massachusetts.
162 163
7 ,Vishnu Sarma foi um sbio brmane a quem atribuda a autaria de
cinco antigas fbulas hindus que formam uma coletnea intitulada
Paiw-tantra; essa coletnea tem vrias verses mais modernas, inclu
sive na Europa, a partir do sculo XII.
8 Alfred Tennyson (1809- 1892), poeta ingls.
9 Paul mile Botta (1802-1870), naturalista, viajante e arquelogo
francs.
10 A regio de Bokhara fica na sia Central e hoje integra o territrio
da Repblica de Uzbek, da U .R.S.S.
11 Marlborough 6 uma pequena cidade do interior de Massachusetts.
12 Scrates (470?-399 a.c.), um dos mais importantes filsofos gregos.
13 Versos de Samuel Daniel (1562-1619), poeta e historiador ingls.
14 Aristteles (384-322 a.c.). um dos grandes filsofos e cientistas da
Grcia antiga.
I.'> Versos das Baladas de Rohill Hood,
16 Idem.
17 Nome de uma numerosa tribo de indgenas que habitava uma vasta
regio no trecho meridional do Rio Ontrio, no Canad.
18 Ver minha nota 3 ao texto A desobedincia civil. na presente edio,
19 Enias personagem de lendas gregas e romanas. filho de Anquises
e Afrodite; era prncipe de Tria e sobrevive destruio de sua
cidade. conduzindo os troianos rei]1anescentes at a Siclia, onde seu
POYO se estabelece e participa dos primrdios da formao do Imprio
Romano.
20 Versos da Old Ballad oi Lovewell"s Fight (Velha Balada do Combate
de Lovewell).
21 Alexandre da Macednia ou Alexandre. o Grande (356-323 a.c.). rei
da Macednia e talvez o maior comandante militar da antigidade:
construiu em poucos anos um extenso imprio que ia da Grcia
india.
Digenes de Snope (412?-323'? a.c.), filsofo grego, o mais fa
moso dos Cnicos e um dos predecessores dos Esticos'.
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22 Visconde Franois-Ren Chateaubriand (1768-1848), escritor francs,
expoente maior do romantismo.
23 Os wolo}.'" so um povo islmico negro da frica que nos sculos
XIV-XVI formou um imprio no que hoje corresponde ao interior do
Senegal. Vivem hoje no Senegal e, em menor quantidade, na Gm
bia.
24 Ver minha nota 7 do texto Caminhando, na presente edio.
25 Krishna o oitavo e mais importante avatar (ou encarnao) de
Vishnu e uma das mais importantes divindades da religio hindu. H
muitas seitas que o cultuam. No livro sagrado Bhagavad-Gita (A
Cano do Senhor), ele o conselheiro espiritual do prncipe guerrei
ro Arjuna; dialogando com ele, Krishna revela a doutrina do hhakti,
ou da devoo atravs do amor. Esse livro contm cerca de 700 poe
mas em snscrito divividos em 18 partes e os estudiosos ocidentais o
atribuem ao sculo 11 a.C. Compe o Livro VI do grande pico hindu
!l4ahabharata (A Grande Epopia da Dinastia Bharata).
26 Juntamente com Vishnu e Shiva, Brahma compe a trindade divina
da religio clssica dos hindus. associado criao do universo.
27 Om o som mstico original produzido pela criao do universo, de
acordo com a teologia hindu.
28 Avatar significa uma reencarnao do esprito. Aqui Thoreau sugere
que Jesus Cristo foi um inesperado avatar de Brahma.
29 Warren Hastings (1732-1818), poltico ingls que participou da admi
nistrao colonial da India.
30 Yo/.:i indica o segujdor e praticante da Yoga, escola filosfica hindu.
Atravs de 8 estgios de aprendizado espiritual, o yogi se aproxima
da meta mxima que uma plena conscincia de si mesmo e uma
total ruptura com os compromissos mundanos.
Sannyasi, na tradio hindu, um asctico religioso que renun
cia riqueza material (; no tem residncia fixa. dedicando-se a viajar
e a dar contnuos exemplos de cultivo espiritual e de retido moral.
31 No identificado.
12 Thoreau faz citaes do mencionado BhagUl'll(i-Giw,
165
33 Sannkh.\'a-saslra um texto que rene os princpios da filosofia
Snnkhya. uma das vertentes da metafsica hindu.
34 No identificado.
35 Mahbhrata _ ver nota 26. Charles Wilkins traduziu a edio do
Bhagm'ad-Gila usada por Thoreau,
36 Wo1fgang Goethe (1749-1832), escritor alemo, autor de Fausto.
37 Zoroastro (630?-553? a,C.) fundou uma antiga religio indiana co
nhecida como zoroastrismo. Suas idias anteciparam em muitos pon
tos o pensamento grego, hebraico e cristo. Seus textos principais se
chamam Gathas e Aves/a.
38 Do Oriente vem a luz.
39 Hitopadr!sa (Bons conselhos) uma verso hindu do sculo XII do
Pw/ca-wntra. Ver a nota;r;::
40 Ver a minha nota 7 no texto Caminhando, na presente edio.
41 Sir William Jones (1746-1794), jurista e intelectual ingls que se
notabilizou como estudioso do Oriente. Traduziu textos originais de
diversas lnguas e povos e escreveu sobre vrias civilizaes,
Vyasa foi um sbio hindu. provavelmente do sculo V a.c.. a
quem se atribui a compilao do Mahbhrata. Ver nota 25.
Os Vedas so a mais antiga escritura sagrada hindu, datando
provavelmente do perodo 1500-1200 a.c. As quatro partes consti
tuintes da obra so Rg, Yajur, Sma e Athawa.
42 Nestor um heri lendrio da mitologia grega, na qualidade de um
ancio conselheiro na guerra de Tria.
Sybils so as sibilas, personagens da mitologia grega. Primeira
mente como entidade singular e mais tarde como personagem plural,
trata-se sempre de uma mulher muito velha que baseia suas profecias
no conhecimento do passado.
Saturno era um deus romano homenageado como protetor das
sementes e das semeaduras.
J
Bibliografia
I - Obras de Henry David Thoreau (edies originais)
A week on the Concord and Merrimack rivers (Boston, 1849)
Walden (Boston. 1854)
Excursions (Boston, 1863)
The Maine Woods (Boston, 1863)
Cape Cod (Boston, 1865)
A Yankee in Canada (Boston, 1866)
Earl.\' Spring in Massachusetts (Boston, 1881)
Summer (Boston, 1884)
Winter (Boston, 1888)
AI/tumn (Boston, 1892)
Miscellanies (Boston, 1894)
Poems of Natllre (Boston, 1895)
.foI/maIs (Boston, 1906) (parte da primeira edio das Obras Completas)
The Correspondence of Henr)' David Thoreau (New York, 1958)
Nos pases de lngua inglesa, particularmente nos Estados Unidos da
a obra de Thoreau vem tendo inmeras edies cuja listagem
';eria impossvel apresentar aqui. A week... e Walden so os textos longos
mais reeditados. H ainda uma grande quantidade de coletneas dando
a um ou outro aspecto de sua produo.
'I - Obras de e sobre Thoreau em porlugus
Valden e outros textos de Henr.\' David Thoreau. Rio de Janeiro, Editora
,{evista Branca, 1953. Organizao e traduo de E. C. Caldas.
Walden. Rio de Janeiro, Edies de Ouro, 1968. Traduo de E. C.
aldas.
'scritos s(/l(/cmados sobre natureza e li/lPrdade. So Paulo, IBRASA,
,964. Traduo e notas de Aydano Arruda.
desohedif>ncia civil e outros ensaios. So Paulo, Cultrix, 1968. Tradu
c,io. prefcio e notas de Jos Paulo Paes.
) pensamento vivo dr! Thoreall. de Theodoro Dreiser. So Paulo, Mar
;ns, 1943. (Reeditado em 1971.)
/'/zor(/all. o r(/h(/!de de Concord, de August Derleth. Rio de Janeiro,
, RD. 1964.
. noit(/ que Thoreau passou no crc(/re, de Jerome Laurence. Rio de
lI1eiro, Lidador, 1974.
At onde pude verificar todas essas edies de e sobre Thoreau em
Jrtugus esto esgotadas. As ltimas trs so tradues do ingls. O
,'iro de Dreiser um estudo sobre o pensamento de Thoreau: o de
I 'erleth uma biografia: o de Laurence uma pea de teatro.
l7
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