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19/03/08 - 08h35 - Atualizado em 04/04/08 - 11h14

Bilogos investigam as origens da f religiosa na evoluo do crebro humano

Estudos vem semelhanas entre funcionamento da religio e o das informaes genticas. Mente das pessoas pode ter sido naturalmente moldada para a crena sobrenatural.
Reinaldo Jos Lopes Do G1, em So Paulo

O que o DNA humano e o livro bblico do Apocalipse tm em comum? OK, a pergunta tem uma tremenda cara de maluquice, mas o fato que ambos tm um controle de erros mais rgido que a malha fina do Imposto de Renda. Falhas na cpia do DNA podem levar uma clula a se autodestruir para no correr o risco de passar adiante o material gentico corrompido. Quanto ao Apocalipse, sugiro que voc abra sua Bblia no fim do captulo 22 da obra: E, se algum tirar quaisquer palavras do livro desta profecia, Deus tirar a sua parte da rvore da vida ou seja, ai de quem mexer no texto.

'O Juzo Final', viso do Apocalipse pintada pelo renascentista Michelangelo na Capela Sistina (Foto: Reproduo)

Para um nmero crescente de cientistas, esse tipo de semelhana no mera coincidncia. Afinal de contas, raciocinam eles, a religio tambm pode ser considerada um produto da biologia humana, tal como a linguagem, a arte ou o uso de drogas. E, se isso for verdade, no h nada de absurdo em usar o que sabemos sobre nossa evoluo para entender por que a f surgiu, e por que ela to natural para a maioria de ns. Os pesquisadores que esto apostando nessa abordagem para explicar a religio no esto interessados em provar a existncia ou a inexistncia de Deus embora muitos sejam ateus, h cristos devotos e outros religiosos entre eles. A proposta ver a f como fenmeno natural, na definio do filsofo americano Daniel Dennett, da Universidade Tufts. Segundo essa viso, Deus pode muito bem ouvir e responder suas oraes, mas no d para negar que, para sentir o xtase religioso, o seu crebro precisa ser estimulado de uma certa maneira, e no de outra. Alm do mais, a arqueologia sugere que s comeamos a enterrar nossos mortos e ter uma idia de seres sagrados (animais, por exemplo) h poucas dezenas de milhares de anos. Por que, de repente, a nossa espcie acordou para o lado sobrenatural das coisas? D para dividir os bilogos da religio em dois grupos principais: os defensores da vantagem adaptativa e os do efeito colateral. Para os primeiros, o ato de crer em si que foi vantajoso para os antigos humanos to vantajoso que os que desenvolveram a f deixaram mais descendentes e passaram o trao adiante. A principal vantagem de desenvolver o instinto religioso seria a coeso social que ele traz: se toda a tribo est unida na devoo ao seu deus, ela se torna mais trabalhadora e mais corajosa na guerra, entre outras coisas. J o outro grupo aposta que as vantagens para a sobrevivncia vinham de caractersticas da nossa mente que no tm nenhum elo direto com a religio. No entanto, o resultado acidental dessas propriedades mentais foi estimular o surgimento da f.

Detector hiperativo
Os defensores da religio como efeito colateral tm alguns argumentos intrigantes a seu favor. Estudando animais, os pesquisadores notaram que todos os bichos precisam de alguma espcie de detector de agente um sistema que os ajuda a distinguir uma pedra ou um pedao de madeira (seres inanimados) de outros animais, que podem querer brigar com eles, acasalar com eles ou com-los. No caso de humanos (e talvez de grandes macacos, golfinhos e elefantes), o detector de agente ficou ainda mais sofisticado e se transformou na chamada teoria da mente.

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25/3/2009

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Elefantes africanos, tal como ns, tambm parecem ter um tipo de teoria da mente (Foto: Antony Njuguna/Reuters)

A teoria da mente o que nos permite imaginar que outros seres alm de ns possuem desejos, pensamentos e intenes. Sem ela, nunca entenderamos frases como O que ser que ela acha que eu estou pensando do comportamento dela?. Acontece que, na natureza, seguro morreu de velho. Por via das dvidas, s vezes melhor exagerar um pouco e usar a teoria da mente mesmo quando no d para ter certeza que a coisa em questo tem mesmo uma mente. O resultado, diz Justin Barrett, psiclogo da Universidade de Oxford (Reino Unido), que os seres humanos (ou muitos deles, pelo menos) desenvolveram o chamado HADD sigla inglesa de aparelho hiperativo de deteco de agente. Assim, a capacidade extremamente til de prever aes e intenes de outras criaturas tem como efeito colateral a mania de ver intencionalidade onde no h nas nuvens, na chuva, nas estrelas. E a distncia entre isso e a idia de deuses por trs das nuvens, da chuva e das estrelas no seria muito grande. Leia mais notcias de Cincia e Sade A teoria da mente tambm poderia estar por trs de outra idia comum em religies do mundo todo: a da vida aps a morte. o que revelou um experimento feito pelos psiclogos Jesse Bering e David Bjorklund. Eles contaram uma historinha infantil a crianas com idade entre quatro e 12 anos. No conto, o pobre Camundongo Marrom se perde e acaba sendo devorado por um crocodilo. Os pesquisadores, ento, faziam uma srie de perguntas sobre o roedor: ainda estava com fome? Ainda queria ir para casa? A maioria das crianas respondeu que o bichinho no sentia mais fome ou sede, mas ainda era capaz de pensar e ainda amava sua me. Para a dupla de pesquisadores, isso mostra a fora da teoria da mente como as crianas no eram capazes de conceber a si mesmas como mortas, acabam projetando essa incapacidade na imagem do camundongo morto e pensante.

Alta fidelidade
Uma vez estruturada, a religio (assim como acontece com outros aspectos da cultura humana) teria assumido algumas das caractersticas dos seres vivos. O caso do Apocalipse seria um exemplo das vrias tcnicas para assegurar a transmisso de textos sagrados, msicas, rituais e outros elementos com alto grau de fidelidade, tal como o DNA faz. No toa, por exemplo, que as cerimnias religiosas quase sempre envolvem palavras ou movimentos repetitivos e multides, diz Daniel Dennett: a responsabilidade de acertar o ritual fica distribuda entre muitas pessoas, e isso, em geral, aumenta a preciso com que ele reproduzido e transmitido. Finalmente, argumenta Dennett, as religies tambm passariam por uma espcie de seleo natural, tendo seus dogmas e cerimnias constantemente ajeitados e atualizados para conquistar mais adeptos, dando origem a religies filhas e, muitas vezes, morrendo. claro que essas idias so s as primeiras engatinhadas rumo ao entendimento do fenmeno religioso. A julgar pelas outras reas da biologia evolutiva, no entanto, de esperar que a abordagem ajude a abrir de vez a caixa-preta da f. A verso impressa desta matria estar na edio de abril da revista Galileu, em breve nas bancas

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