Medo - Pavor sem limites

Ele salvou a humanidade de predadores e de riscos desnecessrios.

Mas, quando deixa de ser uma ferramenta de sobrevivncia, surgem
as crises de pnico e as fobias. E a rotina normal fica impossvel
por Tiago Cordeiro

Experimente sair de casa sem medo. Deixe a carteira e o celular bem mostra, atravesse a rua sem olhar
para os lados, no d a mnima para aquele buraco na calada. Em menos de 10 minutos, estar mais
pobre - e numa cama de hospital. Melhor ser mais cuidadoso, certo? Pois o medo uma ferramenta
evolutiva fundamental para a sobrevivncia como espcie.
"Quando ficamos assustados, o crebro recebe uma grande descarga de adrenalina, que barra funes
menos importantes e prioriza os mecanismos necessrios para escapar da ameaa. Hoje um assaltante,
no passado era qualquer animal que quisesse nos devorar", diz o neurocietista Joseph LeDoux, diretor do
Centro da Neurocincia do Medo e da Ansiedade, de Nova York.
Se um carro passar perigosamente perto de voc na rua, voc dificilmente vai reparar em seu modelo ou
cor. O corpo se mobilizar totalmente nas aes necessrias para no ser atropelado. Isso porque situaes
de risco disparam um circuito neural mais curto: o estmulo vai direto do tlamo (o "radar" que colhe
informaes ao nosso redor) para a amgdala (que reconhece o perigo e alerta o corpo), sem passar pelo
crtex, responsvel pelo raciocnio. Com isso, a transmisso de informaes que normalmente demora 0,3
segundo passa a acontecer em 12 milsimos de segundo, um intervalo imperceptvel para o humano.
Agora, quando o susto passa, o organismo precisa se reequilibrar. Esse um processo desgastante, que
no deveria se repetir com frequncia, custa de causar danos ao organismo e sade mental. Mais do
que isso: quando o medo deixa de aparecer apenas em situaes de risco, ele se transforma em uma
doena que ameaa a prpria rotina.
" difcil marcar o limite entre sade e doena em casos de medo exagerado. O critrio mais adotado
tambm o mais simples possvel: quando se deixa de ser um bom estudante, trabalhador, cnjuge ou filho
porque se est paralisado pelo pnico ou muito debilitado fisicamente", diz Martin Antony, professor da
Universidade Ryerson. O passo seguinte identificar o problema especfico. Os medos exagerados se
dividem em vrios grupos. Comecemos pela ansiedade.

Vrios nveis
A ansiedade uma apreenso normal diante de situaes desconfortveis. como uma criana se sente
quando comea a dormir sozinha no prprio quarto. Com o tempo, ela acaba se acostumando ao novo
ambiente e a ficar no escuro s. Quando essa normalizao no acontece, estamos diante de um transtorno
ansioso, caracterizado pela insnia, dificuldade para se concentrar, irritabilidade e batimentos cardacos
levemente acelerados. "Entre os transtornos ligados ao medo, em geral a ansiedade o mais comum",
afirma o professor Antony. tambm a mais longa - ela pode durar meses. Mas a situao fica muito
mais grave no transtorno do pnico - a popular "sndrome de pnico".
De repente, a pessoa fica sem ar. O corao dispara e surgem tremores, tonturas, muito suor, nusea e
desarranjos gastrointestinais. E tudo isso sem motivo aparente. Ainda que sejam bem mais curtos (em
geral duram de 5 a 10 minutos), esses problemas so muito mais intensos que a ansiedade. comum o
paciente ir a um pronto-socorro achando que est sofrendo um ataque cardaco. Enquanto a suspeita no
descartada e os mdicos realizam testes, a ansiedade s aumenta. Mesmo quando o pior j passou, o medo
intenso de o problema se repetir se instala com toda fora. "A pessoa demora para procurar ajuda, com
medo do estigma que ronda as doenas mentais. Isso s agrava o problema", afirma LeDoux.

Esse transtorno costuma se manifestar entre o fim da adolescncia e os 30 anos e especialmente comum
em quem tem traumas na infncia. Mulheres sofrem duas vezes mais. Por qu? Cientistas ainda no tm
certeza. Avaliam que a taxa de depresso maior em mulheres, as mudanas hormonais e abuso sexual na
infncia aumentem o risco.
Os ataques de pnico so bem diferentes das crises de ansiedade, mas esto diretamente ligados a outro
tipo de transtorno relacionado ao medo: as fobias. Muitas delas surgem do pavor de sofrer novos ataques
de pnico. "Quem j foi vtima do problema em lugares pblicos, por exemplo, pode desenvolver
agorafobia, o medo patolgico de sair em locais abertos com muitas pessoas", afirma LeDoux. Assim
surgem fobias graves, como medo de voar, comer ou falar em pblico e ficar em lugares altos ou
fechados.

Tratamentos
Medos patolgicos no tm cura, mas so controlveis. Alguns medicamentos recentes so
comprovadamente eficazes, como a imipramina e a clomipramina, contra a sndrome do pnico. Outros
dois produtos qumicos, a sertralina e a paroxetina, atuam na recomposio da serotonina, um dos
neurotransmissores ligados ao humor. Para os transtornos de ansiedade social, a fenelzina funciona. J os
benzodiazepnicos so usados h 3 dcadas, mas causam dependncia.
Os medos exagerados podem ser resultados de dois fatores - desequilbrios qumicos, tratados com
remdios, e situaes traumticas do passado, como acidentes graves ou a perda dos pais. E a a
recomendao a terapia.
A mais comum consiste em encarar de frente a fonte do medo: pessoas que ficam apavoradas na hora de
falar em pblico, por exemplo, so estimuladas a praticar em famlia ou com amigos prximos. Quem se
apavora em lugares pblicos sai ao lado do terapeuta e de pessoas confi-veis para passeios cada vez mais
longos e em ambientes mais movimentados. " importante que o paciente se acostume com as situaes
que lhe causam medo, seja observando ratos em gaiolas, seja comendo diante de estranhos no shopping.
Ao incorporar o motivo que desencadeia ansiedade rotina, a pessoa consegue control-lo melhor",
afirma Antony.
Um tipo inusitado de terapia contra a sndrome do pnico segue o mesmo raciocnio: o paciente
submetido a um ataque em ambiente controlado, dentro de um laboratrio. Para isso, colocado em uma
sala fechada, muito quente. Sua cadeira girada rapidamente. Depois, ele orientado a segurar a
respirao e, na sequncia, correr em crculos. O ciclo repetido de 3 a 5 vezes por dia, at que o paciente
no se sinta mais to angustiado com os sintomas replicados.
Tambm existem formas de preveno. As mais simples so evitar substncias estimulantes - por
exemplo, a cafena, a nicotina e o lcool. Entre as vtimas do problema nos EUA, apenas 30% bebem com
regularidade, contra 61% da mdia da populao daquele pas.

Como funciona o susto

Voc est limpando sua coleo de CDs, e eis que uma aranha pernuda surge da poeira. Imediatamente
voc d um pulo de medo. O corao dispara, e o suor j brota frio. Depois, voc v que a situao no
perigosa assim e pensa em como se livrar do bicho. Primeiro, o reflexo; depois, o raciocnio. Eis a dupla
via do medo no crebro humano.
1. Assim que seus olhos captam a imagem da aranha, ele envia estmulo visual dado ao tlamo.
2. O tlamo, que centraliza e redistribui os estmulos no crebro, no tem certeza se a imagem representa
perigo. Ento, s para garantir, envia-o ao mesmo tempo amgdala e ao hipocampo.

CIRCUITO COMPLETO
3B. O crtex visual interpreta significados do estmulo, mas passa o basto para o hipocampo para chegar
a uma deciso.
4B. O hipocampo compara o estmulo com experincias anteriores e informaes do ambiente. Conclui
que o bicho est longe e que basta um chinelo para mat-lo.
5B. O hipocampo diz ento amgdala que no h perigo.
6B. A amgdala manda o hipotlamo acalmar o seu corpo.

ATALHO
3A. A amgdala, responsvel por reaes emocionais, acredita que essa pode ser uma situao de risco e
manda o hipotlamo agir.
4A. O hipotlamo, que liga o sistema nervoso ao sistema endcrino, vai desencadear no corpo respostas
de "luta ou fuga" para voc se safar do perigo:
A presso arterial e os batimentos cardacos aumentam.
As pupilas se dilatam.
As artrias da pele se contraem para mandar sangue aos msculos. Da a razo para sentirmos calafrio.
Os msculos ficam duros.
Os sistemas digestivo e imunolgico so desligados para guardar energia.
O crebro s se concentra em uma coisa: a ameaa.

Para saber mais

Transtorno de Pnico
Flavio Kapczinski, Artmed, 2003.
Sndrome do Pnico
Sofia Bauer, Caminhos, 2005.

Extrado de: http://super.abril.com.br/ciencia/medo-pavor-limites-685393.shtml