jamba

A. REGO CABRAL
JAMBA
UMA SEMANA DE OUTUBRO
SOCIEDADE DE EXPANSO CULTURAL
LISBOA
A
Orlando Vitorino
Meu perturbante Amigo:
Tenho o mais profundo respeito pela sua
inteligncia. As pessoas muito inteligentes perturbam-me. Sinto por elas algo daqu
ilo que os
passaritos sentem pelas najas. Desculpe. Mas assim ... No passo de uma ave ... De
uma ave sem penas!... - Sou um bicho muito estranho ...
Permita-me que o plagie quase na ntegra, e
lhe acrescente dois sublinhados. No seria capaz de me exprimir pragmaticamente se
m a muleta de tais recursos. E mesmo assim ... Adiante:
Muitas vezes me acontece fugir da ateno para as realidades da imediata existncia e
mergulhar bruscamente no recolhimento prprio de toda a meditao e ter de me interrog
ar se tudo aquilo em que a filosofia nos abisma no constitui um ldica e irreal dev
aneio em que os homens andam inutilmente ocupados e consumidos.
-9

A. REGO CABRAL
E perdoe agora que o transcreva e abuse dos farolins do sublinhado:
"Logo, porm, reflectindo sobre a interrogao, ela se esvanece, pois isso que por um
momento representou como ldico devaneio" ", precisamente, o que s pode manifestar-s
e no
signo da necessidade, que o que est ausente das representaes do ir vivendo, das ima
gens do ir agindo, dos smbolos do ir sonhando."
E deixe-me agora fazer pior: que misture: A filosofia ser, melhor, uma necessidad
e. concorda que ... E se no concordasse ... continuaria a ser. Mas..., por via di
sso, deixa de ser intil? ... (Intil no sentido daquela sua minha inutilidade.) No s
er s uma necessidade? ... S, mesmo s? ...
A filosofia nem tem objecto... - No! (dir), "no constitui a actividade de um sujeit
o dirigida
a um
orta
s de
no

objecto que lhe alheio", "no ter, pois, objecto no mesmo sentido em que no sup
um abjecto", e at constituiria a negao de si mesma se se encerrasse nos limite
uma actividade separada." Concordo de novo, ai de mim! No obstante, onde?, a
inutilidade? ... 0 Todo inacessvel; e o Nada (ftuo absurdo) - absoluto quimera

tambm ... Valha-me Deus! Vejo

10JAMBA
uma crena, inelutvel: os olhos da naia!
que, afinal, est a dormir de boca es
cancarada ... e me deixa fugir inclume desta vez ainda ...
A filosofia (replicar) "esta para alm da crena"; onde o conhecimento da realidade t
em
* forma de uma crena, a que tambm reside
* dvida".
L esto os olhos da cobra ... Lembro-me das experincias anteriores ...
Onde? '
dvida maior? ... A filosofia mesmo filosofia, o pensamento do pensamento, dvida d
a prpria dvida e do pensamento tambm ... Parece-me uma supercrena!! ... Mas, afinal,
como no me sujeita - a naia dorme... - continuo livre..., e digo a sorrir: no, um
a subcrena. Porm..., no acredito.

No sou capaz de romper este ciclo ... L est a cobra, outra vez! ... No, no, no! ... No
sou livre: l vou eu para as suas fauces:
Terrvel, pobre filosofia! ... F e desf... que levas a nade... alm daquela experincia
Intil. Olhos de nalel
No se ofenda nem desdenhe, Orlando Vitorino. Voc nunca v a naia? ... Se calhar ri-s
e
A. REGO 'CABRAL
dela ... Onde eu plagiei consumidos, voc minimiza com entretido...
Sou uma triste ave sem penas, incapaz de voar para Deus. Que n'Ele no cr... mal El
e deixa de ser Dvida: Uma nela dormente colossal! ... to grande! ... que nem posso
ter conscincia de que , De que no dou f ... De que ...
Valha-me Deus! Contradisse-me mais de trs vezes. No me chamo Pedro... - Onde?, lug
ar para a dvida de si em si, ao menos? ... G45del, Gdel, Gdel! ...
Neste livro Orlando Vitorino, s h aves como eu. Seja compreensivo! No podem voar ..
. Vivem tambm agrilhoados ao ciclo irrompvel. No tm penas. Quem dera ter penas!...,
ser guia! ... - Ai dana* @
Veio o que velo...
0 que se v..., que visto pelos mais, visto por mim, visto pelos olhos.
12E veio o que no velo ... Que velo sem olhos ... mos e h.
Quero ver mais!
0 que penumbra do no ver ao ver, do ver ao no ver, para ser ... que 61 ...
mas no h.
Tundava-la, 10 de Maio de 1970.
'LVARO ~ CABRAL

13
Corre corre, meu carro de pau pinculo das minhas mos, prodgio do meu saber ...
Aos tropees, ladeira abaixo, carnes ao vento! ... e a minha alma em festa, com asa
s de luz, a correr, a correr, a correr ...
CORRE CORRE, MEU CARRO DE PAU ...
0 "t-me-nove" - (TM-9) - um motorscraper gigante, acavalou a torva norte de recepo d
a imponente lavaria das minas da Jamba e desbarrigou a carga em menos de dez seg
undos. Nada de catedral ... Apesar de se tratar de um minrio terroso de aluvio, po
r vezes muito barrento (hematites secundrias), enquanto no estivesse encharcado la
borava-se bem. Depois ... era quase uma argila magra - ou saibro gordo com grnulo
s lamelares: - pequenas plaquetas com poucos milmetros de espessura. Dir-se-ia po
is que os motorscrapers (ou secreipares, se me do licena) andavam empenhados numa
terraplanagem comum: num desaterro tipiqussimo a
favor da lavaria. - A atulhar o "mastodonte" com terra vermelha!
Ainda o TM-9 mal tinha esvurmado, j ia de volta, roncando a 30 quilmetros por hora
, rumo
ao bloco-215, de onde se estava a extrair minrio excepcionalmente puro e rico em f
i - (Fe) 1 1 fi: Fe: ferro, na gria dos cls.
17
A. REGO CABRAL
para compensar deficincias do bloco-104, onde o teor no satisfazia e o fsforo era e
xcessivo. (Um "bloco" era apenas uma das muitas clulas em que o jazigo fora tipog
raficamente retalhado, para efeitos de estudo e explorao
- (lavra - no dialecto mineiro). Isto , cada uma das malhas de uma quadrcula arbit
rria de 100 por 100 metros de lado, no centro da qual se cavara um pequeno poo par
a amontar da espessura da camada ferrosa, sua profundidade
* concomitantes caractersticas fsicas, qumicas
* tecnolgicas - jazigo alm).
0 ritmo da explorao, naquela hora - e naqueles dias - era de 4 carradas do bloco-1
04 contra 1 do 215, por cada 7 .... 8 minutos. Qualquer coisa para alm das 1500 t
oneladas por hora, ou 25 000 por dia - e mais de oito milhes por ano. Isto, de mi
nrio bruto! Minrio tal qual Deus no-lo deu. Depois de lavado, isto , limpo de terra
, cascalhos e mais "porcarias", sofria uma reduo oscilando entre menos de 30, at li
geiramente mais de 40 por cento: - Passava sob jactos de gua por uns crivos de va
i e vem muito sui generis, e por uma srie de "geringonas" arrevesadas, at ficar ao
"gosto" de cada cliente. Quer dizer: nos tamanhos e nas constituies prescritas nos
vrios contratos de venda. E tudo isto, claro est, sem ningum lhe pr a mo.
18JAMBA
(De resto, que diabo se pode hoje validamente fazer mo, alm de obras de arte, vest
idos de senhora e colheres de pu? ... )
*/*
Joo Correia, o operador do TM-9, olhou para o relgio e sorriu. Esperava que aquela
viagem fosse a ltima da sua jorna. Faltavam 12 minutos para as 5 da tarde: 2,5 m

inutos para ir, 1 para manobra e carga (visto o buldozer de apoio ao

carregamento estar folgado) e 3, ou pouco mais, para o regresso. "Se o Ildio j l es
tiver em cima, antes das 5 estou livre", pensou, enquanto corria, desenhando o c
aminho bem trilhado com nvens de poeira cor de fogo. Mal avistou o buldozer a rum
inar espera dele, mediu o terreno com os olhos, e num s golpe de volante alinhou
20 metros frente do monstro, de, lmina em terra, pronto para a carga. 0 aguardante bra
miu e cresceu ... Depois encostou: um baque no tardoz. Motores a fundo .... dese
ncosto .... e de caixa a transbordar, eis o TM-9, outra vez aos gales ...
- carreando terra vermelha h milnios esquecida, condenada a refazer-se, depois de
contrafeita e plasmada em tractores, bisturs, armas, beros e charruas.
Quando subia de novo para a tremonha da recepo, Joo Correia avistou Ildio Soareso ca
marada que o ia render. "Porreiro!", exclamou em voz alta. "Se o Freixo no demora
r,
-19
A. REGO CABRAL
quando ela bater porta j eu l estou", deduziu, em sequncia, de si para si.
Fez a manobra de aproximao e descarregou. Em seguida saiu da "entrega", deu vez ao
TM-12 (que vinha do 104), arrumou 30 metros frente, reduziu o motor, freiou...,
e depois desceu.
- H! ... - baliu na direco do camarada, erguendo um brao laia de saudao.
- H ... -devolveu Ildio Soares, avanando a passo mole. - Caramba, parece que ests co
m pressa!
- Estou mesmo, p. Inda bem que chegaste adiantado. 0 Freixo disse que passava ali
, por volta das 5, e que me levava - e apontou para o lano imediatamente inferior
da lavaria. - Convinha-me estar l em baixo o mais cedo possvel.
- 0 Freixo?! ... Ento ele no anda a tratar da instalao dos quartos do hospital?
-Anda. Mas houve para a uma avaria qualquer nas separadoras; parece que um curtocircuito; o electricista de servio, pelos vistos, ainda no mata bem aquilo e no foi
capaz de se bater com a encrenca. Como tinham pressa, foram por -ele. Parece qu
e foi o Engenheiro quem o mandou chamar! ... Como ele est muito calhado nas separ
adoras ... assim ...
- e encolheu os ombros, como a dar a entender que no havia outro remdio.
20JAMBA
Bem .... vou vida. At logo. -At logo - respondeu Joo Correia, fazendo meia volta, p
ronto para descer. N o deu porm mais de trs passos. Algo lhe acudiu de repente e vo
ltou-se:
- Ildio!
0 outro parou: -Que ?
- J se sabe quem vai pr cama do Jlio Pinto?
- Parece que um mestre-de-obras. Vem para encarregado-geral. Disse-me o Rodrigue
s. Chama-se Miranda. Qualquer coisa ... Miranda. Vamos a

ver como ... Uma boa chatice! ...

- Pode ser que seja um tipo fixe... - animou Correia, predisposto para o pior.
- Oxal ... Fizeram um pequeno aceno e prosseguiram, cada um vivendo para si.
Ildio Soares reps o M9 em servio e Joo Correia desceu para a passagem onde ficara de
esperar pelo amigo - o alentado e sempre bem disposto Freixo - um electricista
que viera das minas de Cuima (uns centos de quilmetros para norte) onde principia
ram as actividades industriais da empresa.
Freixo era um profissional muito competente, apesar de relativamente novo. Ele,
Joo Correia
-21
A. REGO CABRAL
e Ildio- Soares constituiam um minicl bastante unido, de que fora clarim Jlio Pinto
- um monitor que se despedira na antevspera. Isto : findou o contrato de um ano e
no quis renov-lo. Preferiu a falsa continuidade de um empreiteiro de estradas, on
de no ganharia mais e era preciso morar em barracas provisrias, de obra em obra, m
as - dizia ele - o trabalho nunca findava e havia boas gratificaes no fim do ano p
ara quem fizesse por elas.
Jlio Pinto fora e era um manobrador insupervel. Dizia-se que "brincava" com todas
as mquinas. Transformara-se por isso num monitor excepcional, cuja substituio havia
de ser muito difcil. Mas o seu caso no diferia de muitos outros, em todos os sect
ores da empresa, onde nevoava um bafo de insatisfao, cujos males se traduziam em p
erdas constantes de elementos qualificados e perturbaes de mil ordens - com ameaa d
irecta estabilidade, ao futuro, f no empreendimento. E tudo, afinal, devido falsa
honradez dos honorrios estratificados. s remuneraes com castal ... (Para se ganhar
mais que um dado tanto ... s noutra funo! ... - por melhor que se fosse naquela em
que se atingira o bom). E a agravar este quadro: nenhum incentivo de prmios, rega
lias apetecidas, continuidade de emprego - e carncia asfixiante de comuni22JAMBA
caes rodovirias dignas de tal nome, a alongar desmoralizadoramente as lonjuras dos
centros urbanos mais desenvolvidos, e, sobretudo, do litoral.
Joo Correia e os amigos andavam preocupados com a identidade e, principalmente, o
modo de ser do novo companheiro de habitao. Embora se tratasse de um problema no-bs
ico (empresarialmente nulo 'ou secundrio) para eles era fundamental, pois no fcil a
justar criaturas humanas sem afinidades miscveis a um recinto comum durante perodo
s de vida significantes. Ansiavam, por isso, saber do sucessor de Jlio Pinto - co
mo companheiro de camarata. 0 que ele fizesse ou valesse profissionalmente, para
eles no tinha grande significado. 0 que lhes interessava era o que ele fosse ou
pudesse vir a ser como companheiro. Como camarada. Como amigo.
Merc de um temperamento diferente (porventura dos seus antecedentes tambm) Joo Corr
eia no media como Jlio Pinto. Dava-se bem na Jamba e acreditava no futuro das mina
s, sobretudo aps ter ouvido, semanas atrs, dois engenheiros novatos dizer que dali
a cem anos ainda se havia de extrair minrios dos jazigos de Cassinga. Para ele,
"aquilo" no era, pois, como tantos balofavam, "negcio para meia dzia de anos apenas
, ou pouco mais". Era "coisa"

-23
A. REGO CABRAL
para sempre! Portanto ... ia ficar. Mas, ao contrrio da maior parte, no estava int
eressado numa habitao definitiva da Companhia, e muito menos em fazer por si, como
tantos outros, uma casa dentro dos planos de construo da empresa -aproveitando as
facilidades de fornecimento gratuito dos materiais. No. Pelo menos por ora, isso
no lhe quadrava. To-pouco porm havia -de ficar muito mais tempo na camarata. Na al
deia natal, na falda norte da Serra da Estrela, fora pastor de ovelhas e agostar
a-se ao ar livre, ao isolamento, e a dormir em choupanas, junto do gado. "Era me
lhor que na camarata... Muito menos peado! Mais feio! ... "apesar de sem camas, nem mveis, nem balnerio, ou quem lhe tratasse da roupa e do m
ais! ...
Fizera a tropa e regressara Metrpole; mas estava desafeito: no se resignara e cons
eguiu voltar. Sofrera, contudo, imenso! ... Em Luanda at fome tivera. Arrependeuse mil vezes. Depois de sacrifcios e humilhaes sem conta, adregara um dia, graas a D
eus!, ser admitido na Junta das Estradas, como simples ajudante, e partira de no
vo para o Norte com uma "brigada, de conservao". Comeou ento a treinar-se nas mquinas, e subiu. Um pedido do abade para o pre
sidente da Junta permitiu-lhe fazer a "escola de tractoreS" -e hoje era um homem
. Viera depois
24JAMBA
para ali, onde ganhava mais ... e tudo parecia seguro. Antes queria ajeitar-se n
uma casa de pu-a-pique do lado de l do Cului, abaixo da Sanzala ... Era o que lhe
convinha. Ficava independente. Se no fosse por vergonha at j se teria mudado para u
ma palhota. Alm disso, se a
Alzira quisesse juntar-se a mais ele ... estava governado. Aquilo no era vida. Um
a preta de cada vez no tinha jeito. Bem ... de comeo at gostara. Mas comeava a estar
farto. E depois aquele cheiro das unturas j lhe fazia nojo. A Alzira era diferen
te. J nem se lhe podia chamar uma preta! ... Sabia de cozinha, de casa, da roupa
... At se lhe afigurava que sabia ler ...
0 pai educara-a por casas de engenheiros e tipos assim... Esteve at uns dois para
trs anos como criada de dentro dum guarda-livros-principal ... Viera tambm de Cui
ma, como o Freixo. Pelos vistos ... era viva. Viva dum mulato que morrera h coisa d
um ano, segundo dissera, num
desmonte de minrio. Parece que da exploso dum tiro retardado. Mas era uma mulher a
srio: capaz de ajudar um homem a fazer casa e trepar!
Olhou para o relgio e viu que j tinham decorrido mais de dez minutos. Retomou o fi
o das cogitaes:
Com o que forrava ... havia de comprar gado. Daqui a um par de anos podia ter um
a boa
-25
A. REGO CABRAL
manada. Quanto forrasse, quanto havia de meter em bois ... Mais e mais cabeas, at
fazer um

"rebanho" maior do que o das ovelhas

delas! ... Mas tinham dono ... Ainda
governo de vida. Agora, sim!, ia ser
o coisa de dura ... at havia de ter
bessem todas as quintas do concelho!

que levava pr Serra! E eram uns bons centos

chegara a ter umas cabras ... Aquilo no era
gente. E ent o se o negcio das minas era mesm
uma fazenda! Coisa que se visse! ... Onde cou
...

- H! ... 0 Joo! -chamou Freixo do outro lado, com a porta da carrinha toda aberta,
farto j de lhe fazer sinais.
Apesar de voltado para o amigo, Joo Correia no o via.
- Joo! ... 0 Joo Correia! -insistiu o electricista, cheio de pressa, batendo na po
rta, disposto a abalar szinho.
- EM Espera a! ... - gritou Correia aflito, acordando e correndo para a viatura.
- Estavas a dormir? Vamos! ... Passam vinte das cinco ... Deixei a corrente desl
igada, l em baixo, e daqui por uma hora j mal se v ... Para onde estavas a olhar? F
artei-me de te fazer sinais ...
- Pra nenhures ... Estava a pensar c numas coisas ... Demorste-te! ? ... Houve mai
s alguma encrenca?
26 JAMBA
-Aquilo estava feio! ... Mas ficou bom. Pr prxima o Almeida j sabe como ; ah, ah, ah
...
- e riu, no seu rir sem-jeito, muito caracterstico.
Foram at ao fundo dos parques e junto estao de carregamento mecnico dos vages enfiara
m para a vila.
-Sempre arranjaste lavadeira? -quis saber o electricista.
- 0 que h de melhor! Tanto pra lavar, como
engomar, e mesmo coser! Ficou de ir l hoje. Sempre queres que lhe d a tua roupa?
- A minha e a do Ildio. Ele no te disse? Tambm quer mudar. A que tem, diz que d cabo
das camisas. Dizes que uma branca?
- . Quer dizer ... como se fosse. Mas uma branca esmerada! Costura e tudo! Fez um
as calas ao Filinto que so um luxo!
-Ao Filinto?! ... Quem o Filinto? -Aquele tipo russo, com quem me viste no* domi
ngo passado. Trabalha no aude. o mestre daquilo do ferro. Um tipo fixe. Mora do l
ado de l do rio. Costumamos jogar bisca no tasco da outra banda.
- No tasco!? Ah, ah, ah ... Aquilo l um
tasco ! Vende vinho e mistelas sucapa! No h-de tardar que o Comandante Serro lhe li
mpe o sebo ...
-27
A. REGO CABRAL

Bem..., aquilo no um tascol A gente chama-lhe assim .... mas uma casa particular!
Um stio onde fazem uns petiscos e a gente se ajunta. Mas olha que ela que nos fa
z favor! E no entra l quem quer! ... Tem uns garrafes de reserva e dispensa-nos uns
copos ... S nos
faz jeito. E olha que no leva muito mais do que a cantina!
-Mesmo descontando a gua? -Ela pouca lhe pe ... L nisso a BaIbina sria! ... E at no m
ais! Ela no fim de contas s tem um homem ...
- Ah, ah, ah ... Ela pouca lhe pe! ... Sempre me saste um ponto! Joo, Joo, Joo! A anda
coisa! ... Foi l que tu arranjaste a lavadeira que fez as calas ao Filinto?
- No! Essa no vai l. uma mulher sria! viva. Andam mais de quantos atrs dela, e
olha que no liga meia a nenhum!
-Nem a ti, meu maru? -insinuou Freixo
com ar brejeiro.
- J te disse que uma mulher sria! repontou Joo Correia abespinhado, encarando o amigo com dureza.
- Est bem, p. No vale a pena zangares-te. Se ela sria, tanto melhor. 0 que me intere
ssa que trate bem da roupa! Que no me d cabo
28
JAMBA
das camisas, sobretudo ... E que lhes d os pontos que elas precisarem, como tu di
zes. - Vais'ver. por isso que leva mais caro. Mas a roupa, por as mos dela, dura
dois dobros! E olha que no aceita avios dum qualquer. Ou que que tu pensas? ... E
u que estive a queixar-me do que nos tem sucedido, e vai da perguntei-lhe se quan
do tivesse folgas no se importava de ficar com a nossa ... Ela disse-me que no fi
m do ms talvez pudesse ... Logo que se fossem embora aqueles tipos do empreiteiro
do aude, que vieram s por seis meses. Ontem foram dois. Amanh vo os outros. So uns c
inco ou seis. a altura! ... Se no quiseres, pra ela vale o mesmo. Freguesia no lhe
falta ...
-Quero, p! J te disse que sim. Tanto mais que trago a roupa toda a pedir agulhas e
botes. Calaram-se e foram rolando em silncio. Chegados ao hospital, Freixo afroux
ou e despediu assim o colega:
- Bem ... agora tens de ir a p. Tenho de acabar isto enquanto no se faz noite... e apontou para o topo norte do edifcio, pensando nos quartos hospitalares. -Tem p
acincia. Chegam amanh os Administradores ... Tem de estar tudo a ponto ... .
- Est bem. Daqui l um pulo. -Fixe. Ento at logo.
- 29
A. REGO CABRAL
At logo. Freixo bateu a porta da carrinha e enfiou pelo "banco".
ou sequer para trs: abriu o passo e desceu para a camarata - uns
metros mais frente -procurando com os olhos o vulto da Alzira.
tinha de ir cantina e que depois passava pelo apartamento: "Das

Joo Correia no olh

centos largos de
Ela dissera que
cinco e

meia para as seis passo por l e trago a roupa". Eram cinco e trinta e oito ... Ma
lavistou. o alpendre que protegia as entradas, sossegou. "Inda no veio", concluiu
com satisfao. "Hoje vou falar-lhe de vez. Ela- j percebeu ... Pode ser

at ... Como no est mais ningum ... Que diabo!, fechvamos a porta ... Mas se ela no qus
r..., no senhor! Ser para outra vez.
0 ponto a gente chegar a acordo ... E chegando a acordo ... Que ela sempre uma m
ulher! "Alzira!, isto pra srio! Se a gente se der bem at nos podemos casar! 0 pont
o a gente dar-se bem! ... Ou ter filhos ... Se tivermos filhos tem de ser! ... "
uma sorte no lhe ter vingado nenhum, dos dois que teve do outro. Era uma
chatice ... At talvez nem a quisesse ... Mas era uma pena! Aquilo que uma mulher!
Aviada! ... mesmo branca! Mas uma branca das boas! Trabalhadeira! ... "
Meteu a chave na porta e entrou. As trouxas
30 JAMBA
da roupa dos camaradas jaziam sobre as camas de cada um. Fez a dele no mesmo est
ilo e disp-Ia como as mais: a meio do leito - tambm. Segundos depois, contudo, eng
odado por esperanas mais risonhas, pegou nela outra vez e dep-la no cho, junto pare
de onde abria a
porta para a casa-de-banho. Mediu em seguida o quarto de ponta a ponta. E parece
ndo-lhe que algo nele n o estaria l muito bem, foi-se s outras trouxas e arrumou-as
a par da sua. Deu uns passos atrs e frente ... e decidiu tomar um duche. Abriu o
armrio que lhe pertencia, serviu-se de roupa lavada, e segundos depois estava de
baixo do chuveiro. Cinco, seis minutos mais tarde era outro. Fresco e limpo, dec
idiu ficar em pijama -indumentria para ele ainda com "ar" e "cheiro" de luxo. Est
irou-se depois no leito. De repente, porm, ergueu-se e foi buscar uma caixa along
ada ao roupeiro. Abriu-a e tirou dela uma flauta com toda a aparncia de nova, pon
do-se a remir-Ia embevecido. (Era a sua maior extravagncia de sempre). Sentou-se n
a beira da cama, levou-a aos lbios, e deu incio a uma cano pastoril. Via-se que no es
tava calhado com o "brinquedo": enganava-se a par e passo; no extraa do instrument
o os efeitos que desejava: -aquela "maravilha" reluzente no obedecia s suas tcnicas
. Repetiu no entanto
-31
A. REGO CABRAL
a balada ..., mas continuou insatisfeito. Poisou ento a flauta e foi buscar outra
muito rude; velha; obra porventura das suas prprias mos, esmurrada at, e com aspec
to de muito uso. Sentou-se de novo e repetiu a melodia.
Era uma ra de amor, dulcssima, amargurada, em queixumes, sugerindo verdes sem fim,
cu distante, ribeiros cristalinos ... e uma brisa mansa afagando quebradas e plan
uras. Apesar da sua rusticidade, o instrumento possuia um timbre admirvel, duma f
rescura cortante -e ele tocava com um sentido profundo, de todo inesperado. Repe
tiu a cano e depois derivou para um silvar aberto, repleto de alegria. Um sopro de
alvorada: o milagre da luz! ..., a beno do ser! .. . -a fora da prpria vida: lutas,
frmitos ..., amor!
Algum batia porta pela terceira vez. Joo Correia, porm, no ouvia. Esquecera-se da Al
zira, da roupa, dos bois, da fazenda que havia de possuir ... Mas o bater cresce
u e desterrou-o de novo para o "reino dos mortais". Mal reentrou em si desfez-se
da flauta e correu para a entrada -o corao em alvoroo, a alma em nova festa!

Uma rapariga dos seus dezoito anos aguardava no patamar: esbelta - preta-fula! ataviada e vestida com o esmero de uma costu32JAMBA
reirinha lisboeta (um ar domstico pelo todo,
e um capricho, um sorriso a rescender ... ) e aquela graa, aquela beleza muito prp
ria que s -algumas pretas exaltam -e impressiona europeias e asiticas.
-Custou! ...
- Desculpe ... Que quer?... - inquiriu Joo Correia atarantado@
- A roupa ... - Havia mofa na sua voz; quase riso, no olhar da rapariga.
- A roupa?! ...
- Sim! ... Ou mudou de ideias? -Mas... Como... Foi a Alzira que ... ? -Foi. Pedi
u-me que passasse por c e lha levasse. A sua e a dos seus colegas. J a tem feio?
-Mas a Alzira no vem? ...
- No. J lhe disse que me pediu para vir na
vez dela.
-Bem ... Entre, faa favor. A rapariga avanou dois ou trs passos e ele foi buscar as
trouxas -que o esperavam no outro extremo do apartamento, irnicas, juntinhas, de
itadas lado a lado, humilhadas no cho.
- Pronto ...
- Est marcada?
- Est. -Fez os roles?
- 33
A. REGO CABRAL
No. Isto ... eu no fiz. No sei se os outros ...
-Ento melhor fazer. Tem papel? -Tenho -e encaminhou-se para o armrio-roupeiro dond
e retirara as flautas, que dormiam esquecidas, juntinhas tambm, na cama onde ele
sonhara ver a Alzira naquela tarde.
No levou muito a encontrar o que buscava: um bloco de papel de carta de formato n
ormal, prprio para avio. Parecia intacto. Aproximou-se de novo da rapariga e ficou
a olhar para ela, que nunca deixara de sorrir. Como ele no se
desatasse, baixou-se, pegou nas trouxas e dep-Ias em cima,da cama de Freixo, logo
entrada. Em seguida abriu uma delas, apartou as vrias peas, e depois interrogou:
-Esta de quem ? -Do Ildio. -Tome nota: 4 camisas, 4 cuecas ... -Espere! No tenho co
m que escrever! -e
correu de novo para o armrio, regressando com uma caneta de tinta permanente. Sen
tou-se na cama a seguir, e apoiando o bloco na mesinha de cabeceira, voltado par
a a rapariga, foi espremendo na sua caligrafia trpega, de mal digerida instruo primr
ia, aquilo que ela lhe foi ditando.

Embora a Alzira no lhe sasse do pensamento e as dificuldades da redaco exigissem del

e
34JAMBA
enorme esforo -visto s na tropa haver consolidado a arte de figurar a palavra em sm
bolos grficos - no p de impedir-se de ir admirando a desenvoltura, a beleza e a prpr
ia seduo da moa, que parecia divertida com o embarao dele.
Quando principiou a refazer as trouxas, perguntou-lhe sem se interromper:
- Que msicas eram aquelas que estava a tocar na flauta
Foi como se lhe dessem uma alma nova. Sorriu, e respondeu com o rosto j iluminado
, ufano!
- certo de ter acendido o interesse dela, porventura a prpria admirao:
-

Umas modas l dos meus stios.

Modas?
Sim. Cantigas.
A primeira era muito bonita.
Pois era... Quer dizer, ! Tem muita pausa ... A duas vozes um luxo!

Ela no disse mais nada. Prosseguiu na tarefa como quem quer despachar-se quanto a
ntes.
- Contava que a Alzira viesse... -adiantou ele, quase a medo.
-No pde. -Precisava de lhe falar ... -Ficou de volta da roupa daqueles homens que
vo embora amanh. Mas diga-me o que ... que eu digo-lhe.
-35
A. REGO CABRAL
Bem ... que eu... queria que ela me fizesse umas calas como as que fez ao Filinto
.
0 encarregado que trabalha no aude. Queria que ela me tirasse as medidas ...
-Mas ela no sabe fazer calas -desiludiu a moa, afirmando-se nele meio sria, como a p
rocurar para alm das palavras o sentido exacto das intenes.
- Ai isso sabe! Ento eu no vi as que ela fez ao Filinto?!
-Essas fi-las eu ...
- F-las voc? Ento ele no me disse que foi a Alzira! ?
- No lhe teria dito que foi na Alzira? ... Joo Correia ficou desbaratado: Como se,
no auge de uma refrega, lhe manietassem as prprias mos:
- Talvez ... No sei ... Mas parece-me que ele disse que foi a Alzira ...
-A minha irm no sabe fazer calas. No sabe fazer calas nem sabe talhar. Tem jeito.
--e prtica. Mas falta-lhe o melhor... -e encarou-o como quem diz: "Falta-lhe aquilo
que eu

tenho. A teoria!"
-Voc irm dela? ... -Sou. Mas se quer fazer as calas no preciso tirar medidas. Empres
te-me umas que lhe estejam bem, e pode ficar descansado que
36JAMBA
aquelas que eu lhe fizer no ho-de ficar a dever ao modelo. J tem pano?
-No, ainda no tenho... Julguei que a sua irm ...
-No, a gente no tem panos. E como as trouxas ficassem completas, foi porta e grito
u:
- Luzia! Uma preta ainda tribl, mas j com ares de emancipao, aproximou-se da porta
a correr.
-Pega naquela roupa e leva-a. Amanh de de manh distribis uma trouxa dessas a cada m
ulher, de modo a ficar tudo pronto antes do meio-dia. Percebeste?
- Percebeu. -Olha que servio de pressa.
- Sim. Percebeu, menina. - E desandou com a roupa cabea.
Joo Correia estava abismado. Perplexo. A Alzira, afinal, era muito mais "branca"
do que ele imaginava! Encarou de novo a calceira e perguntou-lhe com transparent
e respeito, e cmica, ingnua admirao:
-Voc mesmo irm da Alzira?!... -Sou. Porqu? Ento j no lhe disse que era.
Hesitou um bom par de segundos, e por fim respondeu:
- 37
A. REGO CABRAL
- que no me lembro ... de a ter visto.
- No me admira nada... - comentou a rapariga de novo a sorrir, quase a mofar, enc
aminhando-se para a porta.
-No lhe admira nada, porqu? ... Parou e voltou-se. E encarando-o bem de face, abri
u de todo o sorriso e esclareceu:
-Porque voc s tem olhos pr minha irm! E desandou pela varanda fora, a rir e a mofar.
38

Sonhar fdcil ... quando o peito mar, * alma vento, * mo vela, * amor onda! ...
Mo altaneira! ... que trabalha, que fere, que rouba, que mata ... Sob o cu do son
ho, mo padroeira! ... que afaga ... semeia ... exalta ... resgata!
SONHAR FCIL ...
0 Sul-Poente, em Angola, sobretudo miragem: vazio seco da terra escutando silncio
s do mar. E osis ... Osis em formao: searas de cristandade! ...

Caseada na bainha do deserto - esse esquecido encantado - Momedes um grito ao porv

ir - ara de sabedoria, alvor de amanhecer!
Onde tudo foi j vazio sem alma, desolao, s aridez!, enfeita-se uma cidadezinha casei
ra
- colmeia familiar - ufana do seu pescado, das suas hortas, das promessas do Nam
ibe, das certezas do seu porto: - baa reluzente, verde-cristal, talhada a cinzl. M
ansa como as sestas, um plano de guas generoso, longo e ovoide, embutido no Conti
nente: ao sul o cais comercial, seus mil afins... - e depois o deserto amarelo,
e a
poente o mar; ao norte o majestoso porto mineiro, seus apndices... - e depois o d
eserto amarelo, e a poente o mar; a leste, cerzida ao topo de uma praia dourada,
arco de trs lguas!, o burgo recticulado... - e depois o deserto amarelo, ele s, te
rra alm ... at s razes
-41
A. REGO CABRAL
da Chela, cento e muitos, muitos quilmetros de sono; e a oeste o mar... -s mar! ..
. - guas sem termo, moendo moendo, dia aps dia ... E na
terra o mesmo insistir: ondas paralelas de casario multicolor, certas - muito al
inhadas! - de crista vermelha encardida, avanando pelo Namibe empurradas por aque
le moer.
Aqui, ali, alm... - mimos de verdura, asseios de arvoredo. Mais sobre a borda...
- galas de cafs, lojas, hoteis, esplanadas. De ponta a ponta... - gente, viaturas
e animais. Vida. E luz. Muita luz! E cor tambm:
Um osis na fmbria do deserto! ... Uma ilha fora do mar!
Quem chega de barco e nada viu de semelhante, perturba-se. A maioria fecha-se. M
uitos, porm, sentem ... e expandem-se: largueza dourada na terra, azul no cu, verd
e no mar - glabra! - rubra, rosa na alma!
Um paquete no porto. Homens pingam do portal: um deles, atarracado, com o -vontade
, a quase indiferen a do muito-ver, grisalho, bigode e pera quase brancos, seguro
nos passos e nos modos; outro, logo atrs, jovem, face rapada, os olhos chispando
em tudo, um pasmo curioso nos
42JAMBA
gestos e um temor indecifrvel no descer. So companheiros. V-se ... 0 mais novo - or
a atrs
ora a par - exala sade e possana; o outro, sobretudo experincia.
Abordam um funcionrio do porto: -Pode dizer-me para que lados fica o escritrio da
Companhia das minas de ferro? - indaga o mais idoso.
-Das minas de Cassinga?
- Dessas mesmo.
0 funcionrio informa. (Numa terra caseira todos sabem de tudo - quanto mais de um
a
Companhia assim!).

Horas mais tarde sobem para o aerdromo local, no exterior amarelo: - uma tira de
asfalto, um hangar velho, trs barracas e lagedos toscos em pleno deserto. Ces, mos
cas e galinhas prospectando o cho, frente casota do vigilante.
Um aero-txi de "estirpe", ultracivilizado, avia-se para largar. 0 piloto (Comanda
nte! - se me do licena) vigia o abastecimento e um quarento de cales, forte e direito
, pinha pr-calva ao sol, aguarda impaciente: mos atrs das costas (cigarro a arder!
... ) dali para acol, de acol para ali. A dada altura pra:
- Corte Real!, tenho de estar na Jamba antes das cinco!
- No me parece que seja s de hoje, senhor
-43
A. REGO CABRAL
Engenheiro - desanima o piloto, mirando a rodovia do acesso. - So quase trs e meia
... Mas por que raio de carga de gua esses tipos ... Olhe! Devem vir acol...
- e apontou um jipe que um apendiculado empresa do ferro impelia a toda a fora p
ara o aerdromo.
Alvio ... Vibraes de octanas cantando vitria, engolindo o espao ...
Uma travagem brusca. Os recm-desembarcados do paquete saltam quase a par. Abrindo
-se para o Engenheiro, o mandante da viatura advogou-se:
- Impossvel vir mais cedo, senhor Engenheiro. Estes senhores so as pessoas a que s
e referia o rdio de ontem tarde. A bagagem pesada vai de comboio. Amanh est l. Descu
lpe ... Convinha que fossem neste avio ... Os Administradores no chegam Jamba ante
s das seis. H tempo. E estes senhores ...
- Bem bem - cortou o engenheiro.'- Quanto mais depressa melhor. Claro. Arrume as
maletas.
E voltando-se para os recm-vindos, sereno j - o sorriso em pleno meio-dia - refres
cou para o grisalho:
- o gelogo Dr. Castro Raposo? ...
- 0 prprio - anuiu o interpelado, rese44JAMBA
nhando o aparelho, o aguardante, a afabilidade movedia da recepo.
-Muito prazer Dr. Raposo. 0 meu nome Serra de Oliveira.
- Muito prazer ... engenheiro Serra de Oliveira.
- 0 prazer todo meu. Estvamos ansiosos pela sua vinda ...
E
s

voltando-se para o mais novo:

o construtor-civil Miranda, no verdade?
Exactamente, senhor Engenheiro.
ptimo. Muito prazer. Trabalhar comigo.
Muito prazer, senhor Engenheiro. Chegando-se depois ao piloto, e em seguida ao
outros dois, fez as apresentaes do estilo:

- Comandante Corte Real ... Doutor Castro Raposo ... mestre-de-obras Anacleto Mi
randa.
Apertos de mos selaram os conhecimentos. Minutos depois o avio descolava.
De Momedes para o interior, num txi-areo, Namibe alm, ao assalto da Hula, o planalto d
a Humpata - dois mil e tantos metros de altura uma campina fantasma: uma perfeita miragem espalmada no cu:
Planura garbosa altssima, a perder de vista
-45
A. REGO CABRAL
-sul, norte, leste- interrompida abruptamente, em diedro recto cortante, ao long
o de todo o seu bordo ocidental. Degrau ciclpicol ... cutelo miraculado! ..., mur
alha apocalptica gigante, dominando montanhas e savanas ... emparedando o deserto
- prolongamento seco do mar.
Chamam-lhe Chela. Serra da Chela!
0 bordo a Escarpa - uma vertigem, um vcuo!, uma autntica alucinao! ...
Dos vrios mirantes confortvelmente acessveis (ao alcance "choutado" de rodas e pneu
s), cutelo fora..., Leba, Bimbe e Tundavala so os de maior nomeada. Os mais visto
s e discutidos apesar de igualmente belos, surpreendentes, colossalmente abissais.

Leba o mais mulher; Bimbe o mais estentrio; Tundavala o mais monacal. 0 primeiro
deslumbra; o segundo assombra; e o ltimo dilui, converte ... e por fim redime. Co
nvida humildade, renncia, orao. Impe sil ncio. Evoca salmos, hinos, cnticos ao su
.
Do ar, contudo, de to mais alto (daquele fretado parapeito vibrante, prodgio metlic
o suspenso) perde transcendncia - proletarizado na
igualdade majesttica jacente, esquinada l em baixo. Deixa de ser um plpito ... Um v
erdadeiro altar!
46
JAMBA
Um precipcio de mil e quinhentos metros ... dois mil e trezentos acima do mar!
Os motores da avioneta zumbem na imensido ...
Cruzada a Escarpa, tudo tende a banalizar-se: terras como outras terras. S da Ban
deira afirma-se por fim, Senhora do Monte abaixo, aos ps do Cristo-Rei - esse omn
ipresente esquecido - cruzeiro antropomrfico disforme, desterrado, na grimpa do L
ubango.
-Al S da Bandeira, al S da Bandeira, al S da Bandeira... - clama o piloto, bafejando o
microfone. - Delta Zulo chama, Delta Zulo chama, Delta Zulo chama.
Escuta uns segundos, repete, e escuta de novo ...

-Delta Zulo, transmita! - ordena a torre do aerdromo.

-De Momedes para Jamba; pessoas a bordo, quatro; autonomia trrrs horas ... etc., et
c.
E o voo prossegue mansamente, a cerca de trezentos quilmetros por hora e dez mil
ps de altitude, sob cmulos, mil e quinhentos ps mais acima, rareando para nordeste.
Um bom quarto de hora mais tarde, espantando a monotonia interior, o piloto aler
ta e aponta:
-47
A. REGO CABRAL
Cunene vista! S ele o via. Trs pares de olhos mais, contudo, dardejam para vante,
decifrando o horizonte indeciso, azul-fumado, que circunda o nascente.
- Optimo - resmunga Serra de Oliveira, fitando o crongrafo, como a estimar a cheg
ada.
- Dentro de vinte e seis, vinte e sete minutos estamos na Jamba, senhor Engenhei
ro - antecipa Corte Real sorrindo.
- No ser sem tempo - reponta o outro.
- E que hei-de dizer? ... J nem sequer poderei regressar a Momedes! Uma chatice. Te
nho de dormir nas Minas.
-Fica em boa companhia, deixe l. -0 pior o resto. Com um cliente amanh de manh para
Nova Lisboa ... Vamos a ver se consigo descolar s seis ... Se assim no fosse, pal
avra que at gostava. Gosto daquilo. Eu c gosto da Jamba. No sou dos que dizem mal.
-D-se o mesmo com
quem fala s para
E os sanatrios
ntadores, tpicos,

todos quantos l vo de visita - ironizou Serra de Oliveira. E como

si: - Mais ou menos como
... com os jardins zoolgicos ...
... E certos bairros nada desejveis, pitorescos!, tidos por enca
folclricos, etc. e tal. A opinio dos que l vivem diferente.

- No diga isso, senhor Engenheiro. A Jamba

48JAMBA
est uma cidade. Olhe, disse-me h dias o Comandante Serro, o director de l com quem e
u tenho sempre de me entender, que j o terceiro centro urbano do sul da Provncia.
Em gente e at no resto.
-Raciocinando sobre o papel, parece no haver qualquer dvida. Ser at mais importante
que algumas capitais de
distrito. Populacionalmente, de facto, aqui no
Su
l, s Momedes e S da Bandeira lhe levam a palma. 0 pior o resto ...
-E a indstria, no conta?

A indstria e o

mais! Tudo aquilo que vai por ali?! ...

-Olhe, Corte Real, admito que debaixo de certos pontos de vista o conjunto Jamba
-Tchamutete (Cassinga-Norte e Cassinga-Sul) no tenha uma dezena de centros que o
suplantem ...
-Ai isso no tem - cindiu o piloto. - Seis, ou sete, no mximo, em toda a Provncia! C

onheo Angola de ls a ls.

-Isso outra histria, Corte Real. No misture sal com acar. Olhe: o ncleo petrolfero qu
os franceses esto a desenvolver no meio do Sara, se calhar (no fao a menor ideia)
econ6micamente mais importante do que a Jamba. Apesar disso, creio bem que, para
vivefl, ser muitssimo pior.
- No desfaa. A Jamba est uma vila estu-49
A. REGO CABRAL
penda. Tem um riqussimo clima ... Cinema, futebol ... E j no se pode considerar uma
terra isolada. Ento agora com os avies a escalarem-na regularmente ... E tem os c
omboios. E qualquer dia a estrada.
- Ah! ... a estrada. Diga-me dessas Corte Real.
0 avio d para o correio, para as emergncias, e, v l ... para o pessoal superior. No to
do. Algum. Para os favorecidos! Depois do correio e das emergncias ... serve sobr
etudo para as deslocaes de servio que no se compadecem com a ronceirice dos outros m
eios de transporte! ... E para a evacuao dos feridos e doentes, diga-se tambm ... -E segundos mais tarde: - Quem ganha
para utilizar o avio como meio corrente de transporte? Enquanto o asfalto no chega
r s Minas, ou
passar ao p, os que l vivem ho-de continuar a sentir-se desterrados e ser pasto, ao
fim de maior ou menor nmero de meses, ou anos, de jambite crnica, ou mesmo aguda.
- Jambite?! ... Que diabo isso? -Olhe, a psicose que mais se consola de fazer es
tragos na Jamba e em Tchamutete, sobretudo entre os solteiros e as mulheres dos
funcionrios no ocupadas nas actividades da Companhia.
- Percebo ... Jambite! Tem piada ...
- Quem a baptizou assim foram os mdicos.
50JAMBA
algo de muito caracterstico, e real, portanto, debaixo do ponto de vista patolgico
. Ningum lhe escapa. uma questo de tempo. Claro que na maioria dos casos no vai alm
do nervosismo, irritao surda ou aberta, ou tdio. Mas de vez em quando pior.
- Se calhar de serem todos funciondrios. Como no h pblico para lhes cortar na casac
a ... desfazem e cortam uns nos outros - e desferiu uma risada magana, piscando
atrs e ao lado, como a engajar os outros dois, recostados nas cadeiras posteriore
s.
0 gelogo bateu as plpebras e sorriu, como quem adere tcitamente. Mas o mestre-de-ob
ras, que at ali no deixara escapar uma s frase do cavaco, enrugou um esgar amarelo,
rasgando a
boca e fendendo os olhos, pouco antes quase desorbitados. Serra de Oliveira cond
escendeu:
- possvel ... Pelo menos em parte. Quem no tem que fazer faz colheres de pu ... ou t
esoura na vizinha! - e abriu e fechou o index contra o mdio, avanando a mo, como qu
em corta fazenda num fanqueiro.

- Se deixassem l abrir lojas particulares, cafs ... e outras actividades independe

ntes da Companhia, era capaz de no ser assim. H por a terreolas bem mais isoladas,
prticamente desprovidas de quase todos os recursos, onde isso
-51
A. REGO CABRAL
no acontece. Ou pelo menos no se nota. Claro ... outra gente. So voluntrios! ... com
o nos colonatos. raro o que presta. Pelo menos
de entrada. Medem-se e pintam-se funcionrios! ... Funcionrios sem curso. Sem curso
, nem concurso, nem recurso: de discurso! - E riu de novo, mirando os de trs.
- Essa gente outra gente. Tipos slidos. Slidos e determinados. S contam com eles. Tm
programas de vida que chegam de sobra para os
atiar e encher. S medem canseiras. Levam uma
vida pior que a dos escravos ... Mas so escravos da prpria independncia! ... Quando
se sentem em baixo, uma farra! Ou vo arejar at cidade mais prxima ... Mais prxima o
u mais afastada. Para onde lhes d. "E depois de recauchutados", como eles dizem,
"amoja outra vez!". Ali no assim. Na Jamba, h que aguentar!
- Com o tempo tudo muda. E as pessoas adaptam-se. Olhe, senhor Engenheiro, os qu
e l nascerem ou forem criados, ho-de gostar daquilo como cada um de ns gosta da ter
ra onde vingou.
- Grande consolao, no h dvida. At cura a jambite! ...
-Caramba, senhor Engenheiro, h pouco mais de trs anos ainda tudo aquilo era mato!
0 que j l se fez deixa uma pessoa de boca aberta. Chia! ... Ando h mais de vinte ano
s
52JAMBA
aqui pelo Sul e tudo isto, tudo isto senhor Engenheiro - e fez um gesto largo, c
irculando o territrio desde o mar ao Cuando e aos confins raianos do Cubango e do
Cunene- era mato, prticamente s mato! E tirante a Matala e as estaes ao longo do ca
minho de ferro, o resto quase no mudou. Serpa Pinto no era nada. Comeou ontem a faz
er-se, por assim dizer. Depois de a crismarem capital de distrito. E agora? Eu d
o ar que vejo: gado, gente, carros, chitacas a surgir por todos os lados. E foi com isto do ferro. Assim que co
meou o movimento das minas, viu-se tudo a crescer. Nunca pensei. E ento os comboio
s do minrio? Eh, rapazes, aquilo sempre cada gibia! A semana passada fui com a min
ha mulher mais o meu scio e a mulher dele at ao Giral. Levmos um farnel e tanto. Aca
mpmos num stio estupendo, donde se via a ponte e um bom bocado da linha. Cada vez
que passava um comboio punha-me a contar os vages. Quer saber que no fui capaz de
dar conta do recado? Enganava-me sempre. Disse aos outros e pusemo-nos todos a
cont-los, a ver quem acertava. Pois no houve dois que chegassem ao mesmo nmero. Ficm
os s a saber que eram para cima de cinquenta!
-Creio que por ora so 53, mais o furgo e
as mquinas. pelo menos o que tenho ouvido

-53
A-. REGO CABRAL
por l, aos mineiros e aos ferrovirios. Como s trato de obras e no arranjo tempo sequ
er para dormir ... Mas sei que daqui a alguns meses cada composio h-de integrar mai
s de 60 unidades de carga.
- formidvel. E ento aquilo cada lontra! ... Sabe quantas toneladas carrega cada va
go daqueles?
- Penso que perto de 60. Mas andam s com
45. A linha no d para mais. ver os descarrilamentos: volta meia volta, pum! ... Me
smo assim j esto a transportar uns 5 milhes de toneladas anuais de minrios tratados.
E vo subir para os
6, segundo tambm j ouvi discutir. bonito!
6 milhes de toneladas por ano, a 600 quilmetros de distncia, qualquer coisa, seja o
nde for. Olhe, em toneladas-quilmetros capaz de dar mais do que a soma daquilo qu
e prefazem todos os outros caminhos-de-ferro portugueses. Metr& pole e Ultramarl
- formidvel. Por esse correr acabam com as minas em poucos anos, como aconteceu n
o Cuima, no?, senhor Engenheiro ...
- Julgo que no ritmo dos 5 milhes de toneladas anuais de produtos tratados, as re
servas conhecidas, desde que no exploradas ambiciosa. mente, daro para oito, dez .
.. doze anos, no
54
JAMBA
mximo, se no houver surpresas, alis muito pouco provveis.
-Ento e depois?! ... Os hotis, os hospitais, as escolas, as cantinas, os armazns, a
s centenas e centenas de casas dos funcionrios, as prprias chitacas que se esta`o
a desenvolver, as oficinas, as lavarias ... eu sei l! ..., tudo quanto por ali va
i ... e de dia para dia parece crescer mais depressa? Morre? ...
Abandona-se?
...
Deixa-se apodrecer?
- Tenho feito essas perguntas a mim mesmo, e por l, dezenas de vezes. Esperemos q
ue no, Corte Real. Mesmo que as contas de base do empreendimento de Cassinga bata
m certas, e portanto a explorao dos chamados minrios ricos (aqueles que se esto a la
borar: uns 120 milhes de toneladas virgens, ao fim e ao cabo) seja negcio (como dizem ser), isto , pague tudo quanto se fez e vai fazer ainda, no s nas M
inas como no caminho de ferro e no porto mineiro do Saco, mesmo que seja assim,
repito, aquilo que mais vale o resto: o que vem, o que est vindo j, o que h-de vir,
inevitvelmente, por acrscimo: as chitacas, o gado, as lojas, as demais indstrias,
etc. Numa palavra: as pessoas; o povoamento! Aquilo que o minrio promove, ou esti
mula, indirectamente, vale muitssimo mais do que tudo quanto d ou venha a dar sob
formas directas.
-55
A. REGO CABRAL
Ora se as minas parassem ... tudo definharia, de certeza! E a maior parte morria
, visto oito, ou mesmo dez anos, no ser tempo bastante para consolidar a existncia

do que vai por a ... e de dia para dia parece crescer mais depressa, como
voc disse. H pelo mundo fora exemplos flagrantes do gnero, mais que elucidativos: c
idades fantasmas; espectros daquilo que o esprito do lucro, por si s, a cada passo
tumuliza. Gera e
depois estiola. No faz parte da nossa maneira de ser, e muito menos dos nossos id
eais, agir assim. por isso que permanecemos em frica. De modo algum, essencialmen
te, pelo lucro! No creio que seja em Cassinga que nos venhamos a retratar ou trai
r.
Silncio escutando a prece dos motores ... Na catedral da imensido, as nvens alvas,
agora em
cacho, eram como fumo de incenso evolando-se profticamente do crisol da Jamba.
Corte Real foi o primeiro a reabrir: -Mas se o minrio acaba ... o futuro de tudo
isto... - E estalou a unha do polegar direito nos
incisivos superiores, rodando a mo para diante,
como a profetizar que tudo aquilo se fanaria em cinzas e ruina.
-Acaba, Corte Real, o chamado minrio rico. Sessei
- E o outro ... presta? Isto : bom? ... Eu
sJAMBA
c no sei ... Diz-se tanta coisa, senhor Engenheiro ...
- Pois claro que bom. Olhe, melhor, bastante melhor!, do que aquele que serviu d
e base para o lanamento da siderurgia metropolitana. E incomparvelmente superior a
muitos que se exploram por esse mundo fora. Mas exige investimentos de tal vult
o, contra margens de lucro to baixas, que se tivssemos principiado por ele no ganha
ramos sequer para os,juros dos emprstimos. No ser assim Dr. Castro Raposo? ...
- Mais ou menos... - admitiu o gelogo, em tom incolor.
-E h fartura desse minrio? ... Ou ao fim de outros cinco ou dez anos tambm acaba? avanou de novo o piloto.
-Isso dos pontos que o Dr. Castro Raposo vem esclarecer, segundo creio. Ser verda
de Dr. Raposo9
-Mais ou menos... - repetiu o interpelado, fechando-se na concha.
Mas em face da expectativa escaldante que emanou do silncio em redor, reabriu:
- Pelo que j me foi dado ver, espero que
nos Cassin daqui a cem a

ga esteja ainda em cres-

cimento, e os seus minrios de ferro (longe da exausto) contribuindo no s para a pros

peridade das populaes de todo o sul de Angola mas

-57
A. REGO CABRAL
da totalidade do territrio e de milhes de criaturas mais, por esse mundo alm.
Mutismo activo dilatado. Segundos mais tarde, o piloto (homem de mil negcios) vol
tou carga, acicatado por temores e anseios menos universais:
-Mas se os encargos da explorao do minrio pobre no cobrem os juros do investimento .
..
-Qual no cobrem, qual carapua - repontou Serra de Oliveira. - No cobririam se para
ela tivssemos de partir do zero. Se tivssemos de pedir dinheiro no s para as exigncia
s da respectiva explorao e consequente tratamento, como tambm para construir e equi
par o porto mineiro, erguer e apetrechar as centrais de energia, as oficinas, os
laboratrios, os hteis, as casas, as escolas, os hospitais, etc., etc.; e ainda pa
ra adquirir as locomotivas e os vages que por a andam, para melhorar o traado do ca
minho de ferro, substituir as travessas e os carris, balastrar a plataforma, imp
lantar novos cruzamentos, erguer estaes, etc., etc.! Percebe? ...
-Caramba, no caso para se zangar! ... Serra de Oliveira ignorou o remoque: -0 fut
uro de Cassinga depende dos minrios pobres, Corte Real! E no s o futuro de Cassinga
, mas tambm, em boa parte, o de todo o Sul de Angola, como h pouco admitiu o
58JAMBA
Dr. Castro Raposo. Os minrios ricos devem considerar-se: uma dddiva de Deus para
principiarmos! Para vencer as mil dificuldades inerentes ao arranque de um empre
endimento desta grandeza, sem dinheiro, nem amigos, nem ajudas para tanto!
- Diga-me dessas ... Agora sim. Agora percebo. A concentrao do piloto raiava pelo
cmico. Serra de Oliveira (j refeito) resolveu incendi-lo mais: atra-lo para a sua f d
e pioneiro:
- Pois , Corte Real. Oxal o Dr. Raposo confirme tudo quanto j se, apurou, e defina
como se deve ir para diante, em pleno xito.
- Oxal, caramba! - suspirou Corte Real com emoo. - Se isto pra de crescer... uma des
graal
- Espero no desiludir ningum - aqueceu * gelogo, tocado pelo idealismo do engenheir
o, * pelo que interpretou como "sonho de negcios" do piloto.
Um silncio vibrante encheu o acanhado espao do bimotor, dilatando os anseios para
alm das mais coloridas aspiraes de cada um.
Pouco depois Corte Real explodiu: -Nunca supus, caramba! Sabe que mais?..., vou
comprar outro avio!
- Srio, Corte Real? - atiou o engenheiro.
- o que lhe digo! 0 meu scio tem andado a moer-me o juzo para a gente ficar com ma
is
-59
A. REGO CABRAL

um aparelho destes (melhor!, do ltimo modelo!) que os representantes nos querem e

ntregar em condies estupendas. E eu a dar-lhe para trs: "No, Pinto, j temos trs unidad
es. Pensa no
dinheiro. Isto das Minas capaz de afrouxar ... e depois vemo-nos rasca. melhor i
r aguentando ... at acabarmos de pagar estes". E ele sempre a moer: "Olha que no, Corte Real. Deita os olhos ao que por a vai: est tudo a c
rescer. Lembra-te de quando comprmos o primeiro. Estavas com medo de no termos ser
vio, e passados seis meses tivmos de mandar vir outro. E tambm no tnhamos as coroas!
Aquilo das Minas como o resto: h-de ir sempre a mais.
0 Cuima foi o primeiro passo. E atrs das Minas ... o fim do Mundo! " Caramba!, ta
l e qual o
senhor Engenheiro e o senhor Doutor pintaram! Vou comprar o aparelho. 0 Pinto te
m razo. J com os outros foi assim. E logo um bimotor daqueles ... Raios me partam!
Vou compr-lo!
-5ora! - incitou Serra de Oliveira.
- 0 pior os pilotos.
- Pague-lhes bem. A mola real de tudo o dinheiro.
- A dvida no est no pagar. Se calhar pago-lhes melhor do que as Minas a alguns func
ionrios doutorados. Pago-lhes mais do que o
Estado paga aos engenheiros, aos mdicos, aos
60JAMBA
professores ... e at aos governadores de distrito!
-No tenho a menor dvida. Por isso, nos cargos de rotina, quase s tm sucata.
-E encontr-los? J contratmos dois, mas no chegam ... Na Aeronutica s empatam e
complicam. Se tratassem de fazer pilotos em vez de complicar os exames... Exignci
as. S exigncias. Isto sempre est uma gaita! ... Olhe, aqui onde ningum nos ouve, se
eu tivesse de ir amanh fazer exame, ficava chumbado. E j voo h mais de dez anos, nu
nca tive a menor caipora, gozo da fama de ser um piloto seguro, e at competente!,
e desafio o mais pintado para voar por Angola inteira, com qualquer tempo, a pa
r de mim. E para descer e sair, por esse mato fora, das pistecas dum certo nmero
de fazendas e
Postos, como eu fao h uma data de anos, sei l quantas vezes por ms. E se fosse a exa
me ficava chumbado! Sobretudo em meteorologia. Como se algum seja capaz de me ens
inar como o tempo em Angola! Queria v-los era c em cima! Exigem tanto ... e volta
meia volta um desses novos, que sabem tudo, quina!
-De facto nos ltimos tempos tem havido uns desastres chatos -concordou Serra de O
liveira.
-Tudo com os novos. Os velhos, como eu,
-61
A. REGO CABRAL
sempre em forma! E se l fosse, chumbava! Como h-de haver pilotos? E tanto rapazinh

o por a, cheio de jeito e vontade ... Isto sempre est uma gaita! ...
-No se impressione, Corte Real. Se eu tivesse de ir amanh fazer exame de pesados e
ligeiros, tambm chumbava. Dois chumbinhos garantidos! E j fui instrutor e examina
dor em ambas as modalidades. Mais: nessa altura era infinitamente menos apto, e
at sabedor, do que sou hoje - tanto nos pesados como nos ligeiros. Os exames so o
que so: a vlvula de escape de um certo nmero de azmulas e aleijados, que no foram cap
azes de vingar na aco de facto. o mesmo que nas escolas. Olhe para os realmente gr
andes-professores - simultaneamente grandes na escola e fora dela: quase no tm, ou
no tiveram, de todo, reprovaes! No se impressione, Corte Real. Os exames so o que so,
como j disse. Valem isso que se v! E como no podem ser impugnados, os funcionrios q
ue comandam as alavancas, quer sejam burros ou inteligentes, honestos ou venais,
so, e sero!, quem decide. Dessoramento e burocracite! Olhe: a jambite a peste das
minas, por falta de arejamento e concorrncia: mas quanto burocracite, peste das
pestes nacionais, estou inteiramente de acordo consigo, e creio, de verdade, que
se
62JAMBA
nutre, essa sim!, da falta de arejamento e concorrncia vlida, dessorando tudo, par
a glria da incompetncia, e, piofl, da irresponsabilidade! Eu tambm chumbava, Corte
Real. E guio h perto de 30 anos, nunca tive um acidente srio, nem to-pouco fui auto
ado. Note bem: nunca fui autoado!
-Eu no direi outro tanto -galhofou o gelogo. -Estou farto, refarto!, de ser autoad
o. E tambm guio h bons trinta anos, fui igualmente instrutor e examinador de ligei
ros e pesados, e no tenho a menor dvida de que sei e
valho hoje, nesses domnios, bastante mais do que ento. No obstante (desculpem-me!)
custa-me a admitir a hiptese do chumbo, caso tivesse de fazer hoje os exames da l
ei. Se o examinador fosse dos tais ... desconfio que havia de arranjar forma de
o pegar. De fazer com que o feitio se voltasse contra o feiticeiro. Quero com ist
o dizer que a minha opinio sobre os exames mais severa que a vossa: no os tomo a sr
io. Mas como so coisas de facto, acho que devemos enfrent-los no plano dos factos,
e bat-los nesse mesmo terreno -e depois rir. Mas enfim..., como a experincia no es
t feita, tenho de admitir a hiptese contrria: a eventualidade de ser chumbado tambm.
Foi um duche de gua fria. 0 piloto e o enge-63
A. REGO CABRAL
nheiro entupiram. Este no era contendor fcil. No obstante, em vez de objectar, como
seria mais da sua veia, escorreu o "banho>@ durante frios segundos, e em seguid
a perguntou, rumando noutro sentido - sem dvida para no "agredir" o visitante.
-Foi examinador? ...
- Fui. Na Guin, onde desempenhei com rela. tivo xito o cargo de director de Obras
Pblicas e Minas.
-De director de Obras Pblicas?
- Sim. Antes de me licenciar em Geolgicas fui agente-tcnico de obras pblicas e mina
s. Isto : engenheiro-auxiliar, como ento se dizia, com justa propriedade. Andei pe
la Lunda, nos
diamantes, estive depois em Timor e em Moambique, e entrementes dediquei-me geolo
gia
... e c estou.

-No fazia a menor ideia. Nesse caso

... formou-se muito tarde, no?

- Nem por isso. Com 18 anos j era engenheiro-auxiliar. Entrei com 14 para o Insti
tuto e com 9 para o liceu. Licenciei-me aos 30. Fiz o curso com uma perna s costa
s, como se costuma dizer. Pouco nele aprendi de realmente significativo, em relao
ao que j sabia. Fui sempre um apaixonado pelos "calhaus". Pude por isso
64
JAMBA
fazer o curso em 3 anos e classificar-me particularmente bem, sem qualquer dific
uldade.
- Admira no ter ficado pelo ensino ...
- No fui nisso..
- Eu queria referir-me ao ensino superior.
- Foi o que eu entendi. Materialmente no me convinha. (A velha
). E profissionalmente no me agradava. Prezo mais os factos do
esto sempre um pouco atrasados para quem deseja andar em dia.
ambm j escrevi alguns. Mas fi-lo sobretudo para me ensinar.
to de que este meu

questo do dinheiro!
que os livros, que
E no entanto ... t
por isso que estou cer

jovem amigo, companheiro de viagem -e olhou para Miranda- vai ser um seu auxilia
r precioso. Posso garantir-lho!
- Sim?... -0 interesse de Serra de Oliveira animou o gelogo:
-Comeou por carpinteiro, subiu a encarregado, e j era mestre-de-obras prtico quando
foi tirar o curso respectivo. Um pouco como eu.
Com a diferena apenas de que a escola, para ele, foi um verdadeiro manancial de t
eoria; e
para mim, nesse domnio..., como as fontes da plancie no fim do Vero.
- Folgo imenso ... Isso realmente estupendo - confessou Serra de Oliveira voltan
do-se para Miranda. - Exactamente aquilo de que
-65
A. REGO CABRAL
eu estava mais precisado: Um prtico a srio, com slidos conhecimentos tericos. Tem ex
perincia de estruturas e edifc1@0---'>
-Julgo que nos edifcios no h segredos para mim. Quanto s estruturas, como todos os d
ias aparecem coisas novas ... difcil responder. Espero que aquelas que tiver de e
xecutar aqui no me embaracem. Tive a sorte de uma experincia muito variada. Creio
que s nunca trabalhei em barragens e aerdromos, de forma significativa.
-Ento como veio parar aqui? Se calhar nunca esteve em frica ...
-Nunca tinha sado da Metrpole, realmente.
-Que diabo lhe aconteceu? -Estava a trabalhar por conta prpria e tudo parecia cor
rer sobre esferas, o que no referente aos trabalhos traduzia de facto a verdade,
mas havia um scio ... Deixou-me entalado at ao pescoo. Paguei o que pude ... e "fi
quei de tanga", como parece se diz por c. Ainda por cima estava para casar. Claro

, j no-casei -e sorriu com amargura.

- Mas como foi isso? -0 meu scio era quem tratava das compras e dos pagamentos, e
at quem fazia a escrita. Quem lidava na administrao. Era guarda-livros,
66JAMBA
mas tambm sabia de obras. Passou-se para a Argentina prticamente com tudo quanto e
ra nosso, dos clientes e at dos fornecedores. Um golpe de mestre. Deixou-me os en
cargos e as dvidas. Fui a terra! No tive coragem para recomear, apesar das ajudas q
ue alguns amigos, e, at clientes, me ofereceram. No passaria de mero empregado. Pr
eferi mudar de ambiente. Foi quando vi o anncio da Companhia. Como as condies me pa
receram tentadoras ... c estou. Coisas da vida ... E verduras tambm, pois tinham-m
e avisado, e eu no acreditei. Confiei nele como se fosse meu pai ... Tratante! Se
um dia lhe deito as mos... -e endureceu repentinamente, assumindo um todo feroz
imprevisvel, verdadeiramente chocante, que impressionou Serra de Oliveira e o pil
oto.
Decorridos pesados segundos de silncio comprimido, Corte Real praguejou:
- Merda! Sempre o dinheiro. A porcaria do dinheiro! Quando raio se inventar uma f
orma do trabalho de cada um deixar de se traduzir em papis merc do primeiro sacana
sem escrpulos? ... Bem diz o Pinto: "No h nada como ter dvidas e trabalhar para ela
s, e dessas para outras, e assim por diante".
Ningum fez comentrios. 0 gelogo, no entanto, sorriu da ingenuidade. Serra de Oli-67
A. REGO CABRAL
veira, mais emotivo, porventura mais temperamental ainda que o piloto, reagiu ne
sta feio:
-Quantos anos tem voc, Miranda? -32, feitos h dias. Silncio outra vez. Com o propsit
o evidente de aliviar a atmosfera, o engenheiro abriu-se mais:
-Espero que no se arrependa, Miranda. De acordo com o meu modo de ver, isto o que
lhe convm. Adapta-se e depois irradia. Angola generosa para quantos se lhe dedic
am, ou apenas nela se esforam. Entretanto, a Companhia no paga mal. Todos tm possib
ilidades de fazer economias. E pelo lado que me toca, estou certo de que nos vam
os entender muito bem. Voc deve justamente ser a pessoa de quem estava espera, pa
ra me aliviar, a fim de meter o problema das casas no so. A jambite j me passou do
s nervos para o sangue, e qualquer dia fura-me os prprios ossos. Estes ltimos dois
anos tm sido arrasantes. E ainda no temos sequer metade das casas indispensveis! E
ra por onde se devia ter comeado ... Mas a velha histria do dinheiro, isto , da fal
ta dele, imps uma disciplina diferente. Foi preciso dar prioridade s instalaes indus
triais para que o minrio comeasse a sair o mais cedo possvel! Os encargos do capita
l eram asfixiantes. S de juros, por dia,
68JAMBA
segundo tenho por l ouvido aos @esponsveis pela administrao, o suficiente para garan
tir a
independncia de qualquer de ns! Ou para com-

prar dzia e meia de bons automveis! Isto, por dia, como disse, e s de juros!
-Bolas! ... -exclamou Corte Real.
- verdade! Cada dia de atraso na produo era um acrscimo assustador da montanha dos
dbitos. Felizmente, o maior perigo passou. A Companhia est a honrar todos os compr
omissos, e o futuro do empreendimento j no oferece dvidas a ningum. Assim haja juzo!
Mas o
pessoal foi terrivelmente sacrificado. 0 que nos
valeu foi a espantosa capacidade de sacrifcio da nossa gente. No acredito que algum
mais, nas
nossas condies, tivesse feito melhor, ou at conseguido vencer. Oxal os que vierem se
jam continuadores ... pois o dinheiro um veneno. Uma arma estuprada. Ai, pois, de
quem no for capaz de o superar! ...
-Ol ol! ... -Olharam uns para os outros, sem atingir a observao de Corte Real. ' Ape
rtem os cintos! Vou' iniciar a descida para a aterragem. Estamos na Jamba.
Obedeceram. Sobre um cho vermelho de clera, ora negro ora esbatido, aqui e alm sang
uneo -esfolado! -uma nuvem cor de tijolo asfixiando o casario.
-69
A. REGO CABRAL
Diques trreos dos mesmos tons, a norte e a oeste, represando guas cansadas -lagoas
adorinecidas afilando para montante, viosas, descrevendo vales. Ao centro, apert
ada entre dois taludes avantajados, erguidos a par, outra menor, de risco geomtri
co, toda de sangue -rebotalho de uma lavaria imponente. Verdes sujos em redor, s
em fim, da floresta nativa ofendida. Barraces de onde em onde. Estaleiros quase a
o
acaso. Oficinas corridas. Parques industriais, camies, jipes, buldozeres, secreip
ares, basculadores gigantes, mastdontes em aco. No sop de um jazigo esventrado, para
leste, uma chana repousante cortada a meio por uma pista carnosa debruada a ama
relo-sujo e capim. Era o aerdromo da Jamba -capital do ferro de Angola.
Trs ou quatro jipes, dois pequenos automveis, uma ambulncia e dzia e meia de pessoas
aguardando o bimotor. Ainda os passageiros mal tinham saltado j um sujeito meo, d
e cabea prussiana e ar decidido, abordava o piloto:
-Corte Reafi, tenho um ferido em estado muito grave, que tem de ir para Nova Lis
boa.
0 nosso avio foi a Luanda. No sabemos a que horas chega. Foi buscar dois administr
adores da Companhia. No podemos chamar outro taxi. muito tarde. 0 acidente ocorre
u h bocado e
70JAMBA
o homem est em perigo de vida, Pode lev-lo j? ...
-0h senhor Comandante Serro! ... podem cancelar-me a licena de voo!
- Se o homem no vai, diz o mdico que no se salva ...

-Ora a minha vida! ...

- A sua e a minha. Mas a do homem muito pior. Se no lhe acudimos, apaga-se! ...
- S se eu inventar uma aldabrice qualquer ... Mas arrisco-me de verdade! Bem ...
logo que esteja no ar dou a sada como ainda em tempo, e depois informo que um dos
motores se foi abaixo. No tenho outra safa para justificar o atraso chegada. Vou
descer ainda com
dia, mas, pela certa, -com o Sol j no horizonte. Como sabe, devemos aterrar meia
hora antes do sol-pr. Seja o que Deus quiser! L por mim no h-de o tipo morrer. Mande
avanar a maca! Um momento, senhor Comandante! Preciso de auxiliares para desmont
ar as cadeiras. No sendo assim a maca no cabe.
J ali tenho gente para isso. Obrigado, Corte Real. -E desandou para a ambulncia fa
zendo avanar os ajudantes.
Minutos depois o bimotor voltava a subir, agora com um ferido em coma, um enferm
eiro, e o velho Corte Real -piloto de mil aventuras,
-71
A. REGO CABRAL
antigo chofer de camio, funante, e at candongueiro. Um fruto genuno daquelas terras
, daquele viver, daquela civilizao cristianssima.
A aguardar os recm-vindos, alm do Comandante Serro (uma espcie de ministro local do
interior, dos abastecimentos e dos transportes -e chefe de segurana) o engenheiro
Falco Mena, director-chefe das Minas, quatro ou cinco tcnicos mais, e pessoal ade
strito ao ministrio do Comandante -garboso oficial da reserva, com longa e muito
experiente carreira africana, desde a guerra no mato s funes burocrticas e prpria che
fia da segurana pblica de Luanda, nos dias sombrios de 61.
Serra de Oliveira fez as apresentaes e confiou Miranda aos cuidados de um colabora
dor esteta -meio secretrio meio oficial de public relations- que por sua vez o de
spachou para outro dependente, a fim de poder borboletear na atmosfera de trs bel
dades garridas, uma delas morena de formas rumorosas, jeitos de embalar e olhos
rutilantes -ao palor de cuja cintilao ele trovava xcaras, endechas e rimanCCS.
Repartidos os cumprimentos e as frioleiras do bom uso (cmbio de vacuidades) Falco
Mena, Serra de Oliveira e o gelogo tomaram
72JAMBA
lugar na mesma viatura, rumo vila, seguidos pelos mais.
entrada do aglomerado, um pomposo letreiro garrido, grimpando estes dizeres: VIL
A DO JAMBA.
-Porqu, do Jamba? -quis saber Castro Raposo.
-Graves congeminaes filolgicas dos nossos tcnicos! -ironizou Falco Mena com um sorris
o dourado. -Como "jamba", na lngua indgena, "elefante", concluiram que a vila devi
a ser masculino.
-No lhes gabo o gosto -castigou o gelogo. -Aprendi h muito que uma traduo filolgicamen
te correctssima , a cada passo, uma enormidade filosfica. Isto : de pensamento pensa
do. Numerosos espritos o salientaram j. Mas um deles, recente ainda, bem conhecido

(dos mais profundos de todos os tempos) f-lo de forma to definitiva, que a questo
ficou arrumada.
Ningum retorquiu. Dir-se-ia at que um ar de fria reserva congestionara a viatura.
Castro Raposo no se deixou vencer. Manteve o tom e deu outro passo:
-Na traduo de conceitos, o que est em causa so os conceitos. Jamais os smbolos, a prpr
ia simbologia da traduo -oral, ou
-73
A. REGO CABRAL
escrita! Jamba, agora (vocbulo da nossa lngua), no quer dizer elefante. Escreve-se
com um jota maisculo. um substantivo prprio. Traduz tudo isto que os senhores ergu
eram, a partir do nada, e de que devem sentir legtimo orgulho. uma terra. Uma vil
a, pelos vistos. - E sorrindo para os companheiros: - Esperemos que seja cidade
muito em breve.
- Oxal! - agradeceu Mena. Serra de Oliveira baixou a cabea.
- Como tal - prosseguiu o gelogo - a meu ver, seria mais comunicativa, mais acolh
edora! ... se fosse feminina. Era mais aliciante! ... Na minha opinio, ficaria me
lhor se permanecesse como at aqui tenho ouvido, e, creio, principiou. Sbia intuio a
do povo, que elegeu o feminino!
Um sorriso de concordncia pensada aflorou aos lbios de Serra de Oliveira.
-De resto -insistiu Castro Raposo, no tom agora de quem pretende justificar-se .
- uma vez que a palavra faz j parte da nossa expresso ... seria mais natural que s
e regesse por ela. E como de textura feminina ... prefiro-a no gnero que lhe quad
ra, tanto mais que em portugus (como nas restantes lnguas) abundam exemplos devera
s edificantes de vocbulos que mudaram de gnero no processo de assimilao. Para mim, c
onsequentemente, se no se importam, conti74JAMBA
nuar sendo: a Jamba. ] mais suave ... Mais mulher! Alm de (segundo o meu modo de ve
r, claro est) mais apropriado, e lgico!, portanto. -E abriu um -largo sorriso praz
enteiro, carteando para os outros dois, como alici-los desportivamente controvrsia
.
-Bem... -comps Falco Mena, a sorrir tambm, vencendo a neutralidade, no seu jeito co
rts, muito caracterstico e afvel: -Eu, pessoalmente, simpatizo mais com a Jamba. No
por dela extrair, como afectou, qualquer sentimento maternal. Porque penso nela
como se de uma filha se tratasse. Contribu com o melhor do meu esforo, e at sade, pa
ra que ascendesse ao ser. quilo que ; que nada tem a ver com elefantes, como muito
bem observou.
-Eu voto pelo feminino: a Jamba! assim que digo, e assim direi, pintem por a o qu
e pintarem - trunfou Serra de Oliveira, entre sarcstico e mango.
- Apoiado! -aplaudiu Castro Raposo a sorrir.
- Para masculino, sobretudo aqui (c para mim!) basto eu. J o tenho dito e redito.
E sempre que me apontam o facto de a cidade do Porto ser masculina, machona!, nu
nca deixo de repontar que as excepes so fraco material para construir regras. E Por
to sugere (de resto com

-75
A. REGO CABRAL
legitimidade) Portugal. Ora Portugal acho mUltssimo bem que seja, e permanea, viril! Masculino, portanto. De resto se, tirante
o Porto, at Castelo Branco (dois nomes masculinos) por ser cidade, feminina, porq
ue raio de carga de gua a Jamba h-de virar macho?
- Bem observado - aplaudiu o gelogo outra vez. - Oxal pois, Jamba e Cassinga, por
bem de todos ns, apesar deste "atentado", permaneam femininas ... a dar frutos por
longas dcadas! Se virarem machos ... ser uma tragdia. Oxal no mudem ... apesar desta
inverso postia.
- Oxal! - apoiaram Falco Mena e Serra de Oliveira, irmanados de todo, por fim.

- A masculinizao de Jamba - continuou o gelogo - to artificiosa, alm de pedante, que

foi preciso escrever "Vila do Jamba", em vez de simplesmente "Jamba", como seria
prprio. No acudir a ningum gravar na coleira de um candeo cujo nome Gaita "Co Gaita"
em lugar de "Gaita" apenas. Se no, entrada de Lisboa e de Ovar, por exemplo, tera
mos de escrever "Cidade de Lisboa" e "Vila de Ovar".
-Bolinhos para os autores! -mangou Serra de Oliveira. -Estaro eles para desovar?!
... -e despediu uma risada ratona.
A brejeirice de Serra de Oliveira contagiou os
76JAMBA
companheiros. Animado pelo xito, o quarento aproveitou a sota para farpear na garu
pa:
-"Vila Real", "Vila da Feira- e "Vila Nova de Tazem" (a minha luminosa parvnia) e
screvem-se de tais jeitos por serem aqueles os seus
nomes prprios. Tanto assim que a primeira cidade, a segunda vila, e a terceira al
deia. Bem ... Vila Real j foi vila. Vila do Rei. H quem sus-

tante (com Henrique Galvo, Abel Pratas, etc.) que o elefante o rei dos animais. J
uro-lhes que no sei se ou no ! (No falo a lngua deles). Tenho porm a certeza de que o
cobardssimo do leo jamais o foi, apesar de no aplomb se
parecer imenso com certos monarcas, monarquinhas e monarquetas de dois ps. Dar-se
- o caso
dos autores da machificao de Jamba no s acreditarem em Abel Pratas e Galvo, mas tambm
nos cafres! .... e quererem restaurar a soberania e o prprio culto dos trombudos?
0 sarcsmo do engenheiro fez explodir um
arrebol de gargalhadas.
Estavam junto do hotel. Castro Raposo foi conduzido ao apartamento que lhe estav
a destinado e os engenheiros abalaram para as suas obrigaes.

77
3
Grandes e pequenos, bons e maus, pretos e brancos, ces sapos efmeras ... tudo anim
ais! Somenos ...
Coisas com ser!
Incndios outonais prestes a falecer.
GRANDES E PEQUENOS ...
Mal se viu s, Castro Raposo desfez a maleta e enfiou-se debaixo do chuveiro. 0 ca
lor hmido comeou a penetr-lo ... - e ele foi deixando a gua correr, intensa e morden
te, at sentir os nervos e os msculos renovados.
Como a luz da casa de banho era mortia, os filetes do chuveiro (merc da prpria finu
ra e do vapor que - deles se desprendia) no lhe denunciaram a nojosa colorao da gua,
que, longe, muito longe de ser lmpida, era da cor do ch forte, ou mesmo do caf bra
ndo. A toalha em que se envolveu, por ser de tom queimado, contribuiu tambm para
a sua impercepo daquela bastardia. Mas, quando ia para vestir-se, notou uma estran
ha aspereza na pele, e verteu um pouco de lcool no copo dos dentes, juntando-lhe g
ua, a fim de se friccionar.
A mistura pareceu-lhe usque. Convicto de ter trocado os fracos dos espritos, sorri
u - e o sentido do humor deu-lhe para se desfrutar com o prprio engano:
-Vem a propsito ... Deus escreve direito
-81
A. REGO CABRAL
por linhas tortas! - e levou o copo boca, ingerindo um trago generoso.
Ainda tentou sustar a ingesto -porm, sem resultado. Fez uma careta, cuspiu uma pra
ga e
atirou com o resto da mistura para o cho. Avanou depois outra vez para o lavatrio (
com o propsito de lavar a boca dos efeitos da mistela) e abriu de novo a torneira
fria - agora de olhos j bem abertos:
- Cus! ... Esta gente lava-se com isto?!
0 fluxo era da cor do caf. Muitssimo mais escuro do que no chuveiro, e, sobretudo,
do que
* pequena poro de que pouco antes se servira,
* qual, por ter decantado, aclarara. Mas atrs dela jorrou um verdadeiro lamaal hem
attico, negro e espesso, sugerindo caf autntico.
-Merda! ... -berrou revoltado. Pouco a pouco, no entanto, medida que os depsitos
da canalizao foram sendo expelidos, o enxurro foi clarificando at se normalizar no
tom do ch, do usque... - ou daquilo que de facto era: genuna, autntica, honestssima gu
a suja. gua da lavaria!
0 lquido oficial das canalizaes urbanas da Jamba no era todos os dias assim - bom sa
lient-lo. Mas, de ora em quando ... era pior!
Castro Raposo estava azul. A sua longa e muito

82JAMBA
variada experincia africana j o tinha experimentado, e at vacinado, contra prticamen
te todas as eventualidades prprias do mato e dos lugarejos primrios do serto, neles
includos os
de palhotas e at de furnas. Mas a Jamba - santo Deus! - era uma vila hodierna, co
m mais de seis, sete, ou oito mil habitantes! ... 0 terceiro ncleo urbano do sul
de Angola! ... Um centro industrial florescentssimo, pejado de engenheiros e tcnic
os de quase todas as modalidades -alm de mdicos enfermeiros, sacerdotes, operrios e
contabilistas - e um quase-ministro do interior!
A estupefaco do gelogo no tinha limites: raiava pelo desespero, acidulada at revolta.
Levou tempo a amornar e diluir. E como era
profundamente humano (dotado de vera compreenso e raro senso de humor) acudiram-l
he mente, um a um, aqueles passos da perorao de Serra de Oliveira, quando, a bordo
da avioneta, procurara consolar Miranda: "Foi preciso dar prioridade s instalaes i
ndustriais para que o minrio comeasse a sair o mais cedo possvel. Os encargos do ca
pital eram asfixiantes". "A Companhia est a cumprir todos os seus compromissos e
o futuro do empreendimento j no oferece dvidas a ningum". "Mas o pessoal foi terrive
lmente sacrificado. 0 que nos valeu foi a espantosa capacidade de sacrifcio da no
ssa gente".
-83
A. REGO CABRAL
E a seguir os precedentes comentrios do piloto: "A Jamba est uma cidade". "... h po
uco mais de trs anos ainda tudo aquilo era mato! 0 que j l se fez deixa uma pessoa
de boca aberta". E em voz alta para si mesmo:
-H pouco mais de trs anos tudo isto era mato..., mas a gua era melhor!
Deu volta ao manpulo e sustou o fluxo. Continuava n, e, apesar de tudo, sob o domni
o de uma sensao agreste de sujidade.
-E agora?! ... -suspirou
um pacote de algodo em
m compressas, dirigiu-se
aIgado, que dormia sob o

desolado. Traou a toalha nos rins e voltou maleta. Abriu

rama, desf-lo em pedaos, e juntando-os num mao, como se fora
de novo para a casa de banho -sentando-se num banco esg
lavatrio. Ensopou depois as

compressas em lcool puro e ps-se a "lavar-se", meticulosamente, centmetro a centmetr

o (a pera
e o bigode objecto de cuidados especiais) espalhando a esmo, pelo cho em redor, p
achos acastanhados, at esgotar o suprimento.
Praguejou trs ou quatro vezes (sob o ardor das escorrncias por "arrabaldes" mais s
ensveis) e por fim, exausto de todo, enfiou-se na cama e
tentou dormir. No foi bem sucedido. Desesperado, ergueu-se de jacto e voltou male
ta, virando-a do avesso - at descobrir um pequeno
84JAMBA

frasco paralelepipdico, donde extraiu trs cpsulas de gelatina com um p amarelo no in

terior. Juntou-as na palma da mo esquerda e atirou com elas violentamente para a
garganta, esforando-se por assim mesmo (a seco) as deglutir. Uma ou mais, ou mesm
o as trs, devem ter-lhe aderido mucosa, desesperando-o. Meio sufocado, fez esforos
para se desembaraar do precalo, mas os frutos foram medocres: as cpsulas desceram u
m pouco, aliviando-o da aflio, mas sem deixarem de o incomodar. Irritado, avanou pa
ra a porta do exterior, disposto a
reclamar o que quer que fosse -porventura gua bebvel. Foi quando viu sobre a cmoda,
logo entrada, uma bem-aparecida garrafa de quarto, cheia de gua cristalina; a pa
r, um termos de boca larga - qu,@se um feitio! - denunciando gelo. Fez as pazes c
om a Sorte: a perspectiva do gelo enterneceu-lhe o corao. Sentiu uma alma nova, e,
quase a sorrir, foi buscar o "patife" do frasco do usque: cheirou-o profundament
e..., repetiu a inalao ... e, agora sim! com gua, gelo e aquele "bom-amigo", absolv
eu-se apostlicamente:
-Ah! ... Deus sempre escreve direito por linhas tortas! ...
Esgotou a poo e meteu-se na cama outra vez. Um torpor insidioso comeou a invadir-lh
e
-85
A. REGO CABRAL
o corpo, o sangue, o prprio pensamento. Estendeu um brao para a mesinha de cabecei
ra, como quem vai por algo, mas o movimento no chegou a completar-se: a mo descaiu
.... e a cabea tombou.
Cassinga-Norte -a nbil Jamba- quase se despovoou para receber os nobilssimos admin
istradores da empresa:
Quem no estava de turno e tinha automvel, ou conseguiu lugar fcil nos camies postos
ao servio dos transportes entre a vila e o aerdromo, no ficou em casa. Numerosssimos
operrios e trabalhadores - homens e at mulheres - no obstante, em face do afluxo s
viaturas livres da Companhia (e ao zelo esculcado na defenso das atribudas aos dir
igentes e funcionrios de maior destaque), meteram-se ao caminho a p, gozando o esv
air aliciante do entardecer, em grupos e aos pares, enfeitando os carreiros e a
estrada com a alegria festiva da cor e da vibrao das romarias serranas.
Os casacos e as gravatas - galas de fastos solenes - desafeitos da vivncia, desfo
rravam-se de clausuras com esgares de pudcia e ressaibos insecticidas, aqui tesos
, alm engelhados, anmicos ou contrafeitos.
86JAMBA
Serro -o Comandante laureado - activo e fugaz, no tinha mos a medir: ordens para aq
ui, berros para acol, raspanete direita, sorriso esquerda, esbanjava tctica nos em
barques e
estratgia na recepo - girando a plena potncia por todo o campo de operaes.
Na rotina exaustiva do dia a dia, a visita era um banquete de tranquilizantes e
revivificaes. Os jogos, as charlas, os bailinhos e os proprios namoricos (pratos d
e mltiplos agrados) desceram por horas at insignific ncia de meros tapa-fomes de em
entas desprezadas.

 bem possvel que aos visitantes, por no-dali, toda aquela euforia rescendesse a vnia
s e mesmo estima. bem possvel, . As galas do cu tambm compareceram, fericas, rubras c
omo
na vspera -mas para os de l, s naquele dia tiveram tal riqueza e tais cores.
0 avio surgiu, curvando nas alturas, quando o Sol, quase a despedir-se, perdeu de
todo o brilho e se recatou num enorme disco de sangue
- dessorado - esfriando sobre as matas de alm Cului.
Falco Mena, Serra de Oliveira, Serro e demais pontas-de-lana de todos os naipes da
tcnica, da sade, da administrao e do ensino cassinguenses, em fila aprumada - lustro
sa,
87
A. REGO CABRAL
vnio-opinante - aguardavam penteadssimos os mandarins do Velho Continente.
- Serro! Voc mandou avisar o Dr. Raposo?
- inquiriu preocupado Falco Mena, soletrando em redor.
-Trs vezes! Bateram, bateram... e nada!, segundo me comunicaram agora. At despache
i h minutos (logo que vim!) o meu ajudante para l! ... No percebo. Pode ser que, ai
nda chegue a tempo ... J lhe distribu uma viatura: o ALA-75-75!
-Ter ficado a dormir? ... -Ora ora... -escarneceu Serra de Oliveira. -Ele quase q
ue no dorme! J me disseram que capaz de passar semanas a fio s com duas a trs horas
de sono por noite, sem perder a forma.
-Ento no sei... -A inquietude de Mena contrastava com a descontraco de Serra de Oliv
eira, realando a segurana de Serro. - Ter ele ido ver a lavaria e dar uma espreitade
la mina'> ...
- Certo! - interpretou balisticamente o militar. - Por isso ningum respondeu. Bem
podiam ficar a bater-lhe porta at meia noite.
-Deve ser isso -aderiu Mena. -Quis dar uma olhadela szinho... -e arrepanhou a plpe
bra inferior do olho direito com o indicador
88JAMBA
da mo esquerda, inclinando o tronco e a cabea, numa atitude por demais sugestiva.
- Raposo! ...
- Raposo! ... - rosnou Serra de Oliveira, -Cgado!... -reforou Mena.
- Se perguntarem por ele diz-se isso mesmo
- arrumou o estratega Serro, aderindo "m-lngua" com esprito conclusivo.
- E o Miranda? - quis saber Mena a seguir.
- Veio com o Rodrigues - informou o Comandante. - Parece que so conhecidos. Olhe,
esto alm, ao p da AlbIna e da Clotilde.
- Mu - resmungou Serra de Oliveira. - Se ele se junta ao Rodrigues, qualquer dia
arma para a em Casanova, tambm.
-Ou Pinga-Amor... -contribuiu um ponta-de-lana afecto lavaria.

0 avio, cumprido um largo crculo sobre a vila, a mina e as instalaes industriais, ap

ontou por fim pista, em voo suave.
-A est o Sete-Meses -@-- avisou Serra de Oliveira.
Sete-Meses era a alcunha da magnfica aeronave da Companhia. Como se tratava de um
a quase-rplica, em tamanho reduzido, dos bimotores das carreiras provinciais, diz
iam que era um fruto de "parto prematuro": um Friendship de sete meses. (Friends
hip era o nome de cat89
A. REGO CABRAL
logo dos

avies mais evoludos do organismo responsvel pelas carreiras regulares).

Mal o aparelho estacionou, devidamente orientado na plataforma do aerdromo, o peq

ueno grupo dos responsveis regionais, com Falco Mena frente, aproximou-se da porti
nhola de sada a fim de cumprimentar os visitantes e proceder s apresentaes do progra
ma.
A primeira personagem a assomar foi o Professor Sereia: um catedrtico da plena co
nfiana do Governo, que (dizia-se) sacrificara a carreira para se dedicar Companhi
a. Era o administrador mais graduado. Escapartico!, cabelos lisos, fronte invulga
rmente ampla (muito alta e larga -quase excessiva), olhos negros enormes, nariz
romano, boca rasgada e queixo agudo, era uma figura imponente. Aceitou os cumpri
mentos de boas-vindas com afabilidade, sorrindo, e foi generoso nas apresentaes -t
alvez por nunca ter estado ali, ou em frica sequer. Apertou quantas mos lhe estima
ram o alcance (beijando as femininas) e por sua livre iniciativa viajou pelos vri
os grupos de operrios e trabalhadores em redor, e repartiu, universitriamente, sem
discriminaes, os favores da sua presena: mo por mo, olhos nos olhos - o sorriso a co
rrer e esta trade a rodar: "Uma honra ... ", " um prazer ... ", "Muito feliz ...
"
90JAMBA
Atrs do Mestre ( sada do Sete-Meses) o mais recente e mais jovem de todos os membro
s da administrao superior da empresa: o engenheiro Eurico Corvo: um sorriso engrav
atado assistido, posando em ponto de cruz. (Era recente ... apenas como administ
rador! Como engenheiro era dos mais antigos, se no o mais antigo at, e, sem sombra
de dvida, dos mais vlidos e que mais contriburam, ao seu nvel -director tcnico do Pr
ojecto Mineiro de Cassinga- para dar espinha, e membros, ao empreendimento). Meo,
de rosto impressivo, exprimia-se numa aliciante voz de baixo, derramando simpat
ia aprumada -envolvente e pedante. Era contudo fcil -aberto-. e deveras vertical.
De todos bem conhecido (porventura amigo) h muito que no vinha a Angola. Talvez p
or isso, e apesar da sua magnfica e j extensa folha de servios Provncia, dir-se-ia r
eimprimido: algo mudado. Deixou correr o cerimonial do Professor Sereia, moderad
o (sempre composto) tributando apertos de mo e abraos -contra chistes e farfias.
Como acompanhante dos dois, o mdico-chefe da empresa - Dr. Pinto de Castro-, que
foi o ltimo a sair. Comum ... dissolveu-se quase logo na plebe, auscultando vscera
s e humores. Era um clnico habilssimo, poeta de rimas brancas
-91
A. REGO CABRAL

-pediatra por intuio e psiclogo por rotarismo. Humano e inteligente, enfim. Chamava
m-lhe Doutor Alergia -por tanto propender para este sortilgio cazumb- reino encant
ado da ignorncia mdica.
Eurico, o Corvo, era algarvio - e lisboeta por osmose e liofilizao. To lisboeta, to
seguro da sua ulissipon ncia, que para dar cor e perfume ao cidadismo que dele re
scendia, por tudo e por nada falava do Algarve e do seu algarvismo
- sem a verborreia mourisca, tpica de l. Pausado e solene (isto : pedante), modelan
do cortesias na sua bela voz de baixo, poisou a mo no ombro de Serra de Oliveira
e declamou:
- Ento? ... - (parecia um acorde). - Que feito do Dr. Raposo? ...
- Parece que foi dar uma volta de carro, pela mina, e ver as instalaes. (A mina, c
omo j se viu, era a cu aberto: um conjunto de colinas capeado - pele ou perto dela
- por um manto mais ou menos espesso de plaquetas de hematite aluvionar, de elev
ado teor).
-0 qu?! ... J? ... Quando chegou ele ao Jamba? (Corvo, o Eurico, muito compreensiv
elmente, era dos que aderiram, em Lisboa, recrismao da Jamba. Preferia: o Jamba).
92JAMBA
H pouco mais ou menos um
a hora - estimou Serra. E mirando a seguir o crongraf
o, matematicou: - H sessenta e oito minutos, para ser exacto. Por acaso fixei. Co
mo foi a hora da chegada do avio de Momedes e eu tambm vim nele ...
- Santo Deus! - incendeu Corvo. - No era caso para tanto! ... A Administrao da Comp
anhia pediu-lhe de facto a maior urgncia na sintetizao de um relatrio (que se espera
seja um
ponto final), sobre o volume, a qualidade e as
perspectivas tcnico-econmicas dos jazigos de ferro tanto de Cassinga-Norte como de
Cassinga-Sul ... mas, por amor de Deus!, nunca esteve no nosso esprito exigir ta
nto do senhor Enfim, o melhor no o contrariar. 0 prestgio da sua

indiscutvel autoridade, e a prpria fora da sua dinmica, e at do seu carcter, so-nos de

todo indispensveis, para acabar de vez com os boatos e a atitude de certas esfera
s sobre a hipottica inexistncia de ferro em Cassinga. verdadeiramente incrvel, como, numa altura destas, em que j estamos a exportar minrio
a
uma cadncia nunca entre ns suspeitada, haja ainda responsveis capazes de manter que
no temos ferro, precisamente agora, que estamos prestes a fechar novos contratos
de financiamento, em condies magnficas de juros e
-93
A. REGO CABRAL
prazo, para anular os existentes - alguns dos quais (verdade se diga) so estampas
da mais pura agiotagem! Mas, enfim ... foram aquilo que na altura nos concedera
m. Onde?! ... quem faria melhor? ... se hoje ainda, tantos responsveis nacionais
persistem na propalao de que no h ferro dentro das nossas concesses e de que somos um
organismo insolvente?

- Parece que eles agora j no dizem que no h ferro... - esclareceu Serra de Oliveira.
-Eu sei, eu sei ... Agora, para no se atolarem no ridculo (em face das exportaes) di
zem que h; mas que no presta. Apenas no
Jamba e em Tchamutete haveria de facto umas ocorrncias( descobertas ltima hora!) d
e que nos estamos a servir para deitar poeira nos olhos do Governo, que o avalis
ta dos contratos mais importantes que firmmos. Porm (dizem eles) essas ocorrncias m
ilagrosas no do para mais de trs a quatro anos, veja l!
-Essa boa ... Mas os tipos dizem isso a srio?
-Serra de Oliveira, meu caro amigo, trata-se de afirmaes escritas, oficiais! Uma d
elas (j um pouco ultrapassada, bem sei) em pleno Conselho Superior de Obras Pblica
s do ministrio, segundo me garantiu um dos seus membros natos, que esteve present
e. Est escrito em acta. Afirma94JAMBA
-se l que em Cassinga nada ocorre que permita concluir da existncia de minrios de f
erro vlidos, em quantidades industrializveis!
-Mas ento ... -Por amor de Deus, Serra de Oliveira! As maiores sumidades da Terra
no foraram Galileu a retratar-se? No queriam que a Terra girasse! ... Estes no quer
em que haja ferro nas
nossas concesses! ... Por isso nos vimos forados a recorrer ao Dr. Raposo... melho
r no o contrariar. Deixemo-lo vontade. Se ele quer andar szinho ... tanto melhor.
-Disse-me o Mena que ele vasculhou tudo sobre a Companhia, em Luanda.
- J fez o mesmo em Lisboa, graas a
Deus! ... Estudou todos os relatrios e pareceres dos nossos tcnicos e consultores,
tanto nacionais como estrangeiros, coisa que os nossos simpticos inimigos de c, e
de l, nunca fizeram. Foram sempre por partes, a fim de inferirem como lhes quadr
ava, e depois no terem de dar o dito por no dito.
- Mas se o Dr. Raposo j viu tudo ...
- Ns tambm pensmos assim, meu

caro

Serra de Oliveira - atalhou Corvo. - Mas quando lhe pedimos que redigisse o seu
parecer, atirou-nos com esta: "Agora quero ver tudo in loco. Tratem de me arranj
ar passagem de avio para
-95
A. REGO CABRAL
Luanda, quanto antes. Hoje mesmo! No tenho tempo a perder".
-Mas ele veio de
tes dois dias de
ara ele vir, at
obras do Sul. De

barco! -Veio de barco, de Luanda para Momedes. Quis aproveitar es

mar para pr em ordem a documentao que recolheu na Provncia. Olhe, p
protelmos o embarque daquele engenheiro que voc nos pediu, para as
contrrio nem daqui a duas semanas c estaria. Os avies andam cunha.

- Pois ; com essas e outras que a gente se amola. Ento voc no sabe que isto aqui est
num cos e eu j no tenho para onde me virar?

- repontou Serra de Oliveira, irritado, ao saber que uma vez mais o tinham prete
rido, retardando a vinda do colaborador que ele tanto reclamara.
- Eu j no aguento mais! Qualquer dia rebento, Corvo!
- Calma, Serra de Oliveira. Mandmos pelo mesmo avio o Miranda. Aquilo de que voc ma
is precisa neste momento de bons auxiliares ao nvel mdio.
-Corvo! ... Por amor de Deus, no me chateie! Aquilo de que eu mais preciso, s eu o
sei! Isto j demais! ... Sinto-me exausto! Arrombado! ... E voc talvez o principal
responsvel, pois sempre que planeia um trabalho para 10
96JAMBA
meses, quando chega a data do respectivo incio, nunca h meios, nem, a maior parte
das vezes, elementos; para comear! E o tempo vai passando..., eu reclamo, insisto
, barafusto, fao ver as consequncias ... e voc ou no responde ou diz que "no prximo c
orreio seguiro os primeiros desenhos". Mas isso nunca acontece. Ou aquilo que vem
insuficiente para se arrancar. E quando, finalmente, se pode dar o ponta-p-de-sad
a, j l vo trs ou quatro meses do prazo, ou mesmo cinco! E ainda por cima, um ou dois
dias mais tarde, chega um telegrama do Coordenador Geral, em estilo de quase am
eaa, a recordar que por isto e mais aquilo " a obra tem de ficar concluda, imprete
r)Ivelmente, dentro do prazo previsto". Porra! Isto no mtodo! Estou farto! Refarto
! Merda, merda, merda, merdal
- Serra de Oliveira, por favor! ... Voc sabe perfeitamente que no est nas minhas mos,
nem muitas vezes nas da prpria admnistrao da Companhia, ou at nas do Coordenador Ger
al, decidir quando se pode arrancar. Por ns tudo se processaria de acordo com o q
ue se planeou. Sabemos o que isso representa. Mas h os ministros, os bancos, os f
inanciadores, as leis, a burocracia .... cujas resistncias somos ns quem tem de ve
ncer. Exigem mil explicaes, por vezes inconcebveis, que temos
-97
A. REGO CABRAL
de minudencar. Fazem perguntas, as mais inesperadas, que tm de ser respondidas. E
tudo isso queima tempo. E os juros ... sempre a cair! E como h contratos firmado
s .... ai de ns no dia em que deixarmos de cumprir o primeiro. Falhamos irremed
ivelmente! ... De nada nos valer invocar o que se passou. Os fornecedores, sendo t
ambm financiadores, se nas datas previstas para as montagens no tm as obras de base
conforme o ajustado, sobrecarregam-nos com penalidades tais, que de modo algum
sobreviveremos. Leia os contratos. Chega-se ao ponto de termos de pagar a quase
totalidade das encomendas, perdendo o direito s mesmas. As fbricas tm tambm os seus
compromissos. Trabalham dentro de programas escalonados por vrios anos. Qualquer
atraso nosso, determina perturbaes, e portanto prejuzos, que nenhum deles est dispos
to a suportar.
-E que culpa tenho eu disso, Corvo? -martelou Serra de Oliveira no mesmo tom agr
este.
-Nenhuma, bem sei. Mas a nica forma de compensarmos os desvios provenientes das .
..
-E os projectos? -cortou Serra de Oliveira ainda mais agressivo. -Os desenhos de
construo? Por que merda de merda nunca chegam a tempo No se trata do gastar! Trata
98-

JAMBA
-Se do perder! Do deitar--rua! .... amolando a vida dos que por aqui ...
-Serra de Oliveira! -interrompeu Corvo com secura. Voc sabe muito bem que h uma in
terdependncia inalienvel entre todos os elementos de cada conveno, os projectos que
os objectivam, e, de igual modo, todos aqueles passos e diligncias que j lhe refer
i. Fbricas, Governo, bancos, fornecedores ...
-Deixe-se disso! -zurziu, Serra de Oliveira, cortando sarcsticamente a explicao do
antagonista. -H muita coisa que no chega a
tempo por culpa sua, ou da administrao, ou dos fazedores' dos projectos, ou de que
m quer que seja, l, em Lisboa!
-Calma, Serra de Oliveira. Tenha calma! -preveniu Corvo com azedume. @Calma, cal
ma, calma! Tenho calma mas o tanas! Vocs, l em Lisboa, esto junto da famlia, no lhes
falta nada, comem a horas, dormem quando devem, no apanham sol, nem frio, nem chu
va, nem filria, nem paludismo...
-Serra de Oliveira! -urrou Corvo, fora de si tambm -Voc est a ser faccioso. Faccios
o e injusto! raro o dia em que eu saio do meu gabinete ou das dependncias da Comp
anhia antes das onze, ou mesmo da meia-noite! No pretendo apoucar o vosso esforo a
qui. Mas
-99
A. REGO CABRAL
quanto a horas de comer, meu caro!, vocs so muito mais felizes do que ns. Passamos
semanas a fio, semanas!, Serra de Oliveira!, em que nenhum de ns, responsveis, l, e
m Lisboa!, se pode dar ao luxo de jantar. Passamos a copos de leite e sandes! ce
rto que temos o conforto da famlia; que no somos forados a sofrer as Intempries nem
as patologias daqui; mas vocs deitam-se, levantam-se e comem com muitssimo mais re
gularidade que ns!
- Coitadinhos! ... Ns levamos vida, de prncipes! ... - escarneceu Serra de Oliveir
a, patticamente, reflectindo sobretudo ofensa.
-Eu no disse isso, Serra de Oliveira! To pouco pretendi diminuir o seu esforo, ou o
de qualquer dos que trabalham aqui! Quis, apenas!, repr as coisas nos seus devid
os lugares. Essa histria de que em Lisboa todos levamos vida flauteada, para mim,
no pega! Tenho mais experincia de c, do que de l! E olhe, por aquilo que tenho pass
ado, sobretudo nos ltimos tempos, preferiria mil vezes estar em Angola. De resto,
se isto lhe pode servir de conforto, antecipo-me a participar-lhe aquilo que s a
manh fazia teno de lhe dizer: vou ficar consigo, e com os outros, pois voc no o nico
acrificado, quatro, cinco, seis meses ... 0 tempo que
100
JAMBA
for preciso!, para vos ajudar! Mas s agora me
foi permitido agir assim.
-Ora a est uma boa notcia -feriu Serra de Oliveira sem arrefecer. -H pelo menos um a
no que voc devia ter vindo.

-E quem fazia aquilo que pesava sobre os meus ombros?

Serra de Oliveira no teve tempo de replicar.
0 engenheiro-chefe de Tchamutete, Agostinho Roxo, que h um bom pedao assistia contenda, ansioso por uma acalmia e sedento por expor o seu problema (e at as dificu
ldades que massacravam Cassinga-Sul) cansado de esperar; interrompeu a disputa n
este seu jeito caracterstico:
- Corvo, d-me licena? E voc, Serra de Oliveira, desculpe-me tambm. Eu no posso ficar a
qui mais tempo. Vim Jamba, de fugida, s para lhe apresentar cumprimentos, e ao Pr
ofessor Sereia, claro est. No posso demorar-me mais. Creia. Tenho de partir quanto
antes para Tchamutete. Os trabalhos ...
-No janta connosco? -cindiu Corvo, j recomposto, o sorriso logaritmado a afinar pe
la quinta decimal. -0 Professor vai ficar desolado! E eu tambm. Como est a Maria A
delaide? Boas notcias dos filhos?
-Obrigado. Estamos bem. E os filhos,
-101
A. REGO CABRAL
segundo as ltimas notcias, bem igualmente, graas a Deus. Mas desculpe, tenho de par
tir j. Temos de acabar esta noite uma srie de montagens na lavaria do minrio macio,
que foram interrompidas a meio da tarde para se proceder
a uma betonagem essencial. Se no fosse isso
eu nem poderia'ter vindo. L para as oito ... nove da noite, devem ter tudo em con
dies de se prosseguir. Mas, de acordo com as minhas instrues, enquanto eu l no estiver
no se
'retomam as montagens. Tenho de ver se aquilo fica devidamente afinado. Qualquer
pequeno desvio d lugar a avarias constantes, logo que se retome a produo.
-Bem..., se assim ,
tenho imensa pena ... Mas venha connosco at
l cima, vila.
Bebe um usque, e explicamos ao Professor a razo da sua no-comparncia
pequena f
esta que hoje oferecemos a todo o pessoal. Bem v que no ser muito fcil convenc-lo de
que o engenheiro-director de Cassinga-Sul no assiste recepo porque os imperativos d
o servio lho impedem.
-No posso, CorvQ. Desculpe; mas no posso. E peo-lhe encarecidamente que explique ao
Professor o que se passa. Quando forem a
Tchamutete espero ter ocasio de lhes mostrar pormenorizadamente como aquilo funci
ona, e
102JAMBA
nessa altura compreendero a minha relutncia em deixar de assistir s montagens que e
sto
em curso.
-Tenho imensa pena, Roxo. Mas depois do que me disse ... faa como entender. Apres
ente os meus cumprimentos Maria Adelaide, e diga-lhe que eu continuo espera daqu

ela cachupa genuinamente cabo-verdiana que ela me prometeu.

-Muito obrigado. No me esquecerei da recomendao. Mas no se trata s daquilo que j lhe e
xpus. Preciso de levar uma viatura daqui.
-Ento como veio? -Vim na minha station. Mas chegada notei que estava a perder leo.
Devo ter batido numa pedra, e o carter estalou. Felizmente quando dei conta o m
otor ainda no tinha gripado. Foi uma sorte. Pedi ao engenheiro Daniel que ma repa
rasse hoje mesmo, se possvel, mas
no h carters sobressalentes. Esto pedidos h mais de trs meses e ainda no chegaram, nem
se sabe se j foram embarcados.
-Fale com o Serro.
- J falei. Mas como h imensa falta de carros, ele descartou-se. Disse que s com uma
ordem sua autorizaria a sada de qualquer viatura daqui.
-103
A. REGO CABRAL
Diabo ... Eu no posso dar uma ordem dessas.
-Bem sei. Ele disse aquilo porque tambm est aflito. 0 que ele pretende, segundo su
ponho, que voc saiba, duma forma objectiva, que o problema dos transportes, tanto
aqui como l em baixo, desesperado. Suponho que aqui, na Jamba, a situao ainda mais
grave do que em Tchamutete. E como apesar disso eu pretendo levar-lhe uma unida
de ...
-Mas se no h o@tro remdio! ... Ele que resolva como entender. Voc tem de seguir. Log
o, precisa de uma viatura. 0 Serro que decida qual a que lhe- deve ser entregue.
- Eu no posso, de maneira nenhuma, ceder qualquer das unidades que esto ao meu ser
vio - avisou Serra de Oliveira. - J andamos a fazer turnos com os carros. E mais d
ia menos dia, ficamos sem transportes, e depois no se queixem. H mais de um ano qu
e estou espera das carrinhas que me pertencem.
- Quando sa de Lisboa tinham embarcado as primeiras seis, das doze novas que fora
m pedidas - informou Corvo. E voltando-se para o colega Roxo: - 0 Serro que sacri
fique a unidade que fizer menos falta.
Obrigado. Agostinho Roxo despediu-se e foi procurar
104JAMBA
* Comandante, que, muito generalado, rondava
* acompanhamento do Professor. Atraiu-o e
discutiram: aquilo e mais aqueloutro, e Serro acabou por ceder. Inspeccionou em r
edor, e resolveu mobilizar um dos seus guardas-auxiliares. Ao cabo de uns quanto
s segundos indecisos optou por um moo de pera e bigode, atarracado, que, num dos
extremos da platafonna do aerdromo, pingando sacolas e mais imbambas, dava ao ped
al de uma motoreta, pronto para partir.'
-Salviano! -gritou Serro com energia.
0 rapaz desmontou. E despindo cansadamente as encomendas (com o ar de quem esper
a voz de priso -o rabo entre as pernas, bigode murcho e pera no peito) arrastou-s

e at junto do superior.
- Para onde ias tu? -Para o Dongo, @ senhor Comandante. Ia ter com a minha mulhe
r. Foi Vossa Excelncia que autorizou. Fazemos hoje um ano de casados e a minha so
gra e a minha irm chegaram anteonte, consoante disse ao senhor Comandante. Era pa
ra ter ido s duas, como manda a guia ... mas por causa do ferido Vossa Excelncia m
andou-me ...
1 -Est bem, est bem -travou Serro, lembrando-se do romance do rapaz e da licena espe
cial que lhe havia concedido. - Tem pacin-105
A. REGO CABRAL
cia. No foste s duas mas irs. Olha, leva o
senhor engenheiro.Roxo l cima e d-lhe a chave de uma daquelas carrinhas que vieram
ontem da oficina. Se no estiverem no Redondo, vai ao Parque, ao Jango, aos hotei
s .... e apanha aquela que primeiro encontrares (desde que no seja de nenhum dos
senhores engenheiros, nem
dos mdicos, nem dos encarregados principais) * entrega-a aqui ao senhor engenheir
o Roxo. .-E posso depois seguir para o Dongo?
- Podes. V se ajeitas as imbambas de forma * dar uma boleia ao senhor Engenheiro.
Agostinho Roxo no estava nada satisfeito com o que ouvira. No pde por isso furtarse incmoda sensao de que o amigo estaria apenas a querer descartar-se dele (apesar
de o
julgar incapaz disso), pois com a chegada dos administradores as viaturas possvei
s deviam estar todas no aerdromo. Mas lembrou-se de que Serro guardava sempre um o
u dois carros nos seus domnios, como reserva especial de segurana, para emergncias,
rondas
anmalas * imprevistos de natureza equivalente. E como * seu caso era u
ma emergncia ... Alm disso, como o rapaz tinha instrues que lhe permitiam, por assim
dizer, apoderar-se de uma viatura qualquer (desde que fosse da empresa)
106JAMBA
no objectou. De mos nos bolsos no havia de ficar. Agradeceu:
-Muito obrigado Serro. At vista. -At vista. Boa viagem. Cumprimentos Esposa. .
-Obrigado. Sero entregues. No foi difcil acomodar imbambas, engenheiro e guarda-aux
iliar na.motoreta -dado o
caminho ser bom, a viagem curta e a boa-vontade sem reticncias. Mal atingiram o c
orao do aglomerado avistaram uma carrinha apetitosa, que luzia perto do Hotel Nf 1
. 0 seu
nmero de matrcula era: ALA-75-75.
Salviano no perdeu tempo: -Quer aquela, senhor Engenheiro? a
75-75! Veio ontem da oficina. Est como nova.
-Se puder ser, vinha mesmo a calhar.
- 0 pior se no tem chaves - agoirou Salviano.

-Isso o menos. Esteja ela em ordem.

- Est. Int levou um motor novo. da emergncia!
-Vamos v-Ia. As chaves estavam no devido lugar, o tanque de combustvel cheio, o leo
e a gua a nvel, a
caixa de ferramentas em ordem, os pneus de socorro (tinha dois) convenientemente
atestados, e, ainda por cima, num gradeamento da caixa,
-107
A. REGO CABRAL
dois tamboretes de 20 litros: um com gasleo e outro gua; e frente, sobre o para-ch
oques, dois feixes de molas: um traseiro e outro frontal.
-Caramba! -exultou Agostinho Roxo -s falta a caixa do farnel e o saco da lona par
a a gua de beber! At guincho duplo tem! Salviano, parece que podes ir ter com a tu
a mulher. Parabns pelo aniversrio e felicidades.
Salviano tinha-se acocorado do lado oposto, junto roda posterior esquerda. Ergue
u-se e preveniu:
- Senhor Engenheiro, este pneu est a vazar ...
Diabo ... Num faz mal. Eu mudo a roda num estante. Inda fica outra de reserva. E sem esperar por mais, deitou mos obra.
* noite principiava a adormecer a Terra ...
* solicitude do guarda comoveu Agostinho Roxo. Sabendo quanto ele devia estar an
sioso por se reunir famlia, e que o Dongo ficava a umas trs dezenas de quilmetros p
or maus caminhos de matas, esteve para recusar a assistncia e desistir at do regre
sso a Tchamutete. Mas no'podia. Tinha pela frente cerca de uma centena de quilmetr
os de estrada pssima e obrigaes inadiveis espera. No interferiu na actividade do ajud
ante.
108JAMBA
Salviano estava h 5 meses na Companhia. Deixara pouco antes o servio militar, onde
se
distinguira brilhantemente e fora condecorado com a Cruz de Guerra de 1.11 class
e -por feitos excepcionais em combate. Aquando da desmobilizao, no quis regressar a
Trs-os-Montes, onde fora recrutado e nascera. Inscreveu-se no rol dos que optara
m pela permanncia na Provncia, e calhou-lhe vir para a Jamba. Fora uma sorte -segu
ndo'ele. Como era trabalhador rural sem qualificaes profissionais dignas de tal cr
isma, aquilo que aprendera at ir para a tropa de nada valia: era saber de escravo
-moeda v, ultrapassada.
Serro escolhera-o pelo que dele dourava a
sua herica folha de combatente, e tinha-o no mais elevado apreo - razo porque, numa
altura daquelas, lhe concedera, a puro ttulo de favor, a licena invocada. Era em
tudo o mais, alm de guarda, um colaborador verdadeiramente exemplar. Estava por i
sso proposto para promoo, louvor, e prmio de servio, em cerim nia para dali a dias, s
ob a presidncia do Professor Sereia.

-Porque no vives na Jamba, Salviano? Isto , porque no tens c a tua mulher? - quis sa
ber Agostinho Roxo.
- Ela est com uma gente l dos nossos
-109
A. REGO CABRAL
stios. Come, trabalha, e inda lhe pagam dois contos de reis por ms. E quando entre
i era solteiro. Depois ... como ainda num temos filhos (falta pouco ... ) inda n
um tivnios vez pra-casa. S daqui a uns seis meses nos calh, se as
obras adiantarem de modo. Mas o meu cunhado estucador. E tambm se ajeita muito be
m de pedreiro e carpinteiro. mesmo um artista! Vem pra c maila minha sogra e a mi
nha mulher e a minha irm. Fui eu que lhes arranjei pra virem. Quer dizer: foi o s
enhor Comandante Serro. Vamos fazer uma casa. Num ms fica' pronta. A Companhia adi
anta os materiais e a gente pe o trabalho. J tenho uma data de gente pr ajudar. Tam
bm j ajudei a umas
seis! ... Assim, um consolo. E se nos quisermos ir embora a Companhia fica-nos c
om tudo pelo custo real. At podemos pass-la... (Em Tchamutete o problema era difer
ente, visto ser um "acampamento", bastante mais antigo, que estabilizara. S naque
la altura se preparava para retomar o crescimento e fazer face aos mltiplos probl
emas que caracterizam uma expanso acelerada).
- Vai ser uma casa que d para todos continuou Salviano. - So duas casas juntas: ag
eminadas! A minha mulher, a minha cunhada e a minha sogra lavam e ingomam.
110JAMBA
A minha sogra at costura! A dar horas nas casas dos senhores engenheiros e dos ma
is, as trs vo forrar tanto como ns. Como eu e o meu cunhado, queria eu dizer. Num t
arda que a gente compre um bom lameiro l na terra. At j falamos dono, e ele espera,
pois aquilo que lhe ofereceram uma dor d'alma. E ele um lameiro e tal ... Mas c
om a crise da guerra e dos engajamentos pr Frana e pr Alemanha, as terras j nem do se
nhoria. S pagam a pena quando so os prprios a fazerem-nas. H delas por l que j andam a
mato! ... Pronto. J est, senhor Engenheiro. Pode ir confiana.
- E ps-se a firmar o pneu que vazava, no stio prprio da caixa.
A noite, prestes a reinar, estrangulava os
ltimos suspiros da tarde, abafando incndios sobre o poente. Agostinho Roxo contemp
lava a
motorizada, ponderando sobre a viagem do guarda.
- Ora agora est
tudo pronto - concluiu Salviano, arrumada a tarefa, sacudind
o as calas, como a preparar-se para abraar a motoreta e largar, "mailas imbambas".
- Obrigado Salviano

mas o engenheiro no se decidia a partir.

-Vou meter ao caminho dos parques, atravesso o dique da lagoa das lamas, e pela picada
- 111

A. REGO CABRAL
da albufeira acima, pranto-me no Dongo num ar que lhe d.
-E passas bem -Cum isto?... -e bateu na motoreta como se afagasse o pescoo de um
cavalo ou de um macho de trote -, cum isto vai-se a toda a
parte! Quando o caminho fica pior, por via dum pego, ou duma vala( na areia num
h azar) agarro nela s costas, passo-me para o lado de l ..., e a vou eu outra vez.
-Mesmo agora, de noite? ...
Conheo bem o caminho. E tenho uma luz que e um luxo. No se incomode senhor Engenhe
iro. Conheo estas picadas todas a palmos.
- E fez um gesto largo, como a descrever o territrio.
Salviano estava cada vez mais ansioso por partir. Mas Agostinho Roxo, incompreen
sivelmente, ainda a ret-lo:
-Bem, se assim ... Olha, Salviano, no te importas que eu me associe vossa festa d
e hoje ... e contribuia para ela, pedindo-te que faas um brinde, por mim, em voss
a inteno? ...
SaIviano no atingiu logo o alcance da pergunta. Mas quando viu Agostinho Roxo de
carteira nas mos, hesitante, compreendeu o embarao do superior:
112SAMBA
Oli ... oh! No se incomode, senhor Engenheiro ... Ento que lhe fiz
do clares dos carros do cortejo dos administradores a deslumbrar na
acelerou, antecipando a despedida com este comentrio sem inteno:
senhor Engenheiro; antes que me encarreguem de mais alguma coisa. -E
do o p do cho, para dar incio ao movimento.

eu?! ... -E ven

orla da vila,
- melhor eu ir j,
riu, erguen

Agostinho Roxo agarrou-lhe no ombro, sustando-o, e meteu-lhe no bolso da camisa

uma lembrana generosa.
-Faz-me este favor mais, Salviano. Aceita. Deixa-me participar da vossa festa. F
elicidades. -E afastou-se para a carrinha.
0 rapaz sentiu-se tocado: agradeceu e sorriu. E fazendo estardalhar a traquitana
(como ele em
festa) abalou a todo o gs. Roxo fez girar o motor da 75-75 e meteu para Sul (evit
ando o cortejo) de luzes apagadas at sair da vila.
A noite, entretanto, sufocara o dia. As estrelas furaram a abbada e a Terra escur
eceu. 0 vermelho dos caminhos, das minas, dos terreiros, dos diques, das prprias
coberturas confundiu-se com
os verdes da floresta, o sujo das palhotas, o negrume das bissapas. S as guas se enfeitaram. Libertas da soalheira, despiram-se de
molezas para
-113

A. REGO CABRAL
reflectir as estrelas, lavando-se - polindo-se como metal.
Gralheira e trepidante, a motoreta de Salviano rolava, dominadora, reduzindo ao
silncio, ralos, sapos, rs ..., assustando os primeiros aldrabes poisados de onde em
onde - olhos de fogo a balizar o caminho. Quando atingiu o dique fez uma curva
larga e meteu pelo bordo sul, aproveitando o sulco virgem de um secreiper. Era u
m cone-de-luz a cuspir fogo e trepidaes pelo vrtice, diluindo a escurido, crista alm,
rumo outra margem. 0 sulco do secreiper deu volta e regressou. Dois aldrabes, fr
ente, junto borda, engodaram-no... - e o escape enraiveceu. Sbitol o cone-de-luz traou um arco pela imensido, e o
motor praguejou ... Foi um apelo aflitivo - directo ao Cu. A luz sumiu-se ... Rudo
s abafados de carne, roupas, imbambas e metais descendo sobre terra. Baques apre
ssados franzindo as guas. Deus nas alturas! ... E o silncio repousou.
Vozes da noite ... - ecos da eternidade.
0 banho das estrelas, frio e indiferente, enrugado por ondas concntricas humildes
, no tardou em espelhar outra vez.
0 cortejo atingiu os hteis e desfolhou. Uma hora mais tarde a recepo floria. E a Ja
mba, princesa em festa, comendo e bebendo... - trabalhava e sofria.
114-

A tua beleza no tua ... dos meus olhos.

0 brilho das estrelas no delas ... Deve-se noite.
Os fortes s so fortes com os fracos. A fora uma sombra. A tua sombra no tua!
As estrelas so belas ... Ama a noite!
Pensa em Deus ... n'Ele at! ...
e se ningum, ningum 0 adorasse ...
A TUA BELEZA NO TUA ...
Aps a aterragem, Serra de Oliveira confiou Miranda aos cuidados de Rodrigues, que
era o secretrio-polimorfo do departamento de obras da Companhia. Como
' falav
a ingls e alemo fluentemente, a cada passo arvorava tambm em menager e interpreter.
Alto, magro, bem parecido e solteiro, era um como gal perptuo (sempre em leilo) co
biado e fugidio como os prmios da lotaria. Com pouco mais de 30 anos e o curso dos
liceus (ou equivalente) andara pela Alemanha, mas pouco fizera, vencido por raze
s de natureza sobretudo econmica. Alegre por fora, e mesmo folio, vivia com a me amargurado por no ter ido mais longe, e mais longe ainda se poder achar dali.
- Senhor Anacleta Miranda - principiou mal ficaram ss - vamos ver o que se lhe po
de arranjar a respeito de alojamentos. Estamos bastante mal no captulo, no sei se
sabe ...
- J me preveniram em Lisboa de que nas
primeiras semanas teria de me contentar com

-117
A. REGO CABRAL
o que houvesse. Creio que no haver novidade. Sou pouco exigente.
-Semanas ! ... Falaram-lhe em semanas? Ah, ah ... Isso tambm eu queria - escarnec
eu Rodrigues, um tanto ou quanto decepcionado com a adaptabilidade do companheir
o. - Era bom, era. Meses! Se no for um ano ... ou mais! Comearam tudo pelo fim. Tu
do quanto se refere a habitaes est atrasadssimo. Pela sua categoria (j estudei o seu
caso) competia-lhe um apartamento em qualquer dos hoteis, at lhe distribuirem uma
casa. Mas est tudo cheio. Pode ser que por estes dias vague um quarto numa das v
ivendas de trs cmodos, onde esto uns mecnicos de
1.' classe, visto o mais antigo ter j direito a frias. Resta saber se o engenheiro
Daniel o dspensa. Para hoje, o melhor que se lhe pde arranjar foi uma cama num do
rmitrio de operrios classificados.
- Quantos so?
- 0 qu? Os dormitrios?
- No, os operrios. -Naquele que mandei arranjar para si, so trs. Consigo quatro. 0 C
omandante daqui a umas duas semanas pode arranjar-lhe coisa um pouco "superior".
Mas eu, no seu lugar, no mudava! a saIa-comum duma casa de trs cmodos, ocupada por
dois agentes-tcnicos. Vale mais
118JAMBA
estar numa camarata de quatro pessoas, todas
nas mesmas condies, do que numa sala daquelas, por onde os outros passam, entram e
saiem. Quando se trata de famlia ... v l! ... Agora ali! Isto, na minha opinio ...
C estamos. Este dormitrio, c para mim, muitssimo melhor. mesmo dos melhores.
- Dos melhores porqu?
- Na gente. No resto quase no h diferenas. Moblias, banheiros, roupas, etc., tudo prt
icamente igual. Nos desta categoria, bem entendido!, pois h muito pior: camarat
as para seis pessoas com
armrios-roupeiros s para trs! Um por cada dois! E sem
mesinhas de cabeceira! Tudo em ferro: feio, mau, e sujo! ... Asqueroso.
- Sujo porqu? -Junte seis pessoas num cubculo e ver o
que acontece.
Entraram. Era uma clula de uma construo relativamente comprida, trrea, sem jactncias,
como todas as demais (hotis includos) assambarcada por uma sala enriquecida com u
m aIpendre cimentado. Como instalaes sanitrias: um
lavabo completo, com chuveiro. Quatro boas camas, quatro armrios-guarda-fatos, ca
deiras e
alguns quadros simples nas paredes, constituiam o recheio. Miranda esperava pior
. Isto ,
-119
A. REGO CABRAL
no esperava tanto: aquela honestidade, e o prprio asseio.

-Qual o meu lugar? -0 penltimo. 0 armrio em frente, pertence-lhe. Alm do bom aspect
o exterior, posso garantir-lhe que por dentro est impecvel. J lhe passei revista. p
ena no se encontrar aqui nenhum dos seus companheiros para eu o apresentar.
- No faz mal ...
- Olhe, aqui tem a chave do exterior. As do armrio esto na gaveta de cima. No vale
m um caracol. Entram em quase todas as outras fechaduras, e vice-versa. Uma viga
rice. A maior parte j no funciona. A culpa foi de quem fiscalizou isto. 0 construt
or fartou-se de ganhar dinheiro nesta porcaria.
Anacleto Miranda aceitou a chave e agradeceu. De si para si Rodrigues era uma vti
ma caracterstica de "jambite", porventura crnica, porm benigna. Mas como no pde deixa
r de simpatizar com ele, no fez qualquer comentrio s suas observaes afrivoladas. Arru
mou a maleta na parte inferior do armrio-roupeiro e libertou-se do casaco.
-No sei se sabe que hoje no h jantar! ... -ambiguou Rodrigues, mal o viu livre, jam
bi120JAMBA
tando pela entoao a incuidade da sentena, a que pretendera imprimir sabor.

-No h jantar?! ... -Haver, h. Mas no no hotel... Servio livre: cada um trata de si. C
ostuma ser bom. Bebe-se e come-se discrio. No h nada como a vinda dum grado. no Jang
.
- Jango?! ...
- Um coberto ao ar livre. Coberto e no coberto. Hoje funciona por dentro e por fo
ra. Cada qual onde melhor lhe quadra. mesmo ao fundo dos hotis. Bem ... Quer fica
r ou vir comigo? Passo pelo escritrio (s para ver se veio algum rdio) e, sigo logo
para o Campo. Os Administradores no tardam a.
-Se no se importa vou consigo. -S me d prazer. Mas l em baixo tem de passar para a c
aixa. Fiquei de levar duas pequenas (por sinal muito giras!) e mais quatro ou ci
nco rapazes. Elas tm de ir frente ...
-Muito bem. Fechou o armrio e saram juntos.
Apesar da gua ter entrementes melhorado um pouco, o Professor Sereia no sofreu qua
lquer impregnao, visto haverem-no prevenido
. -121
A. REGO CABRAL
(com desculpas) de que o lquido oficial das canalizaes da vila, naquele dia, jorrav
a particularmente turvo. Mas tinha dois garrafes com gua potvel na casa de banho, "
boa para beber e lavar as mos". 0 Professor sorriu: achou piada. (A referncia s mos
era um tranquilizante contra os receios da bilhargiose, que -diziam- "penetrava
s pela pele" e "s se dava com guas claras, de preferncia correntes"!!!) Como tomara
banho de manh..., "apenas desejava refrescar o rosto e refazer a barba". (A gua "b
oa para beber" ia de S da Bandeira, a longos 300 quilmetros de distncia. Era crista
lina e muito gostosa -e volta meia volta, tanto ou mais inquinada que a honradssi
da "putreia" da Jamba. Como era muito cida, corrigiam-na com calcreos do Namibe, t
ransportados para a Hula nos vages que desciam com sunos vivos -e bois!) '.
Apesar da afluncia ao Jango ter comeado logo aps a chegada do cortejo, a festa s alv

orou depois da reapario do Professor (em fato branco -nico porventura em toda a Jam
ba e arredores) escoltado pelos engenheiros Corvo e Mena - mais o Comandante Ser
ro.
1 As condies actuais de higiene melhoraram.
122
JAMBA
Depois dos primeiros drinks, de umas quantas charlas inofensivas e de alguns pet
iscos,
ereia teceu fartos elogios ao servio, ao ambiente, ao prprio conforto do hotel, e,
sobretudo, ao "sentido" da recepo no aerdromo.
Apesar de ningum se ter cansado de o ouvir, a certa altura, lembrando-se do gelogo
, ciou sobre Falco Mena:
- 0 Dr. Castro Raposo? ... Ainda est em Luanda?! ...
-No, senhor Professor. Aterrou cerca de uma hora antes de Vossa Excelncia. Foi dar
uma volta pela mina, szinho, e ver as instalaes. J mandei saber se tinha regressado
, mas
disseram-me que ainda no: que a carrinha dele no estava a, nem to pouco no parque, e
que o apartamento onde se alojou permanecia fechado chave, no se encontrando esta
por dentro, como parece verificaram.
- Mas ... disse szinho?
- Exactamente, senhor Professor... -0 sorriso fisgueiro de Falco Mena dizia basta
nte mais do que as palavras. -Nada de influncias! ...
- e o timbre da voz passou de violino para rabeco.
- Percebo ... Mas de noite, por a ... szinho ... No ser arriscado?
-No... -tranquilizou Mena, seguro de si,
- 123
A. REGO CABRAL
abrindo o sorriso. -Os caminhos da mina esto todos em bom estado, como de resto v
ital para a explorao. E com as luzes da vila, da lavaria, das prprias mquinas em ser
vio, no possvel uma pessoa perder-se. Sobretudo uma pessoa como ele. 0 mato o seu e
lemento.
- Bem ... Eu no queria referir-me a esses aspectos. Sim... Compreende ...
Mena ficou sem saber onde o Professor queria chegar:
-S se teve alguma avaria ... Mas no crvel. 0 Serro disse-me que lhe tinha distribudo
uma carrinha prticamente nova, apetrechada para todas as emergncias correntes, tan
to da estrada como do mato!
- No isso ... - insistiu Sereia. E como ningum o entendesse, baixou a voz e purgou
-se de vez: - No perigoso andar por a..., szinho!, sobretudo de noite? ...
- Ah! ... - (Mena lobrigou por fim o alvo do Mestre) - No ... Isto por aqui ... e

st tudo ,calmo! A segurana e a tranquilidade so absolutas. No verdade Serro?

- Pode-se dormir ao ar livre, em pleno mato!, como de resto acontece, uma vez po
r outra, com alguns dos nossos funcionrios, at por recreio
- garantiu o Comandante, atirando para a balana com todo o peso da sua autoridade
,
124JAMBA
prestgio, e comprovada experincia anti-bandoleira.
- Bem ... antes assim. No entanto... - Via-se que o Professor no fora vencido. Ma
s, claro!, ao notar a poeira, reabriu asas e trocou o terreno pela atmosfera, re
assumindo a altura pomposa da sua elevada hierarquia: - Informaram-no de que eu
e o senhor engenheiro Corvo chegvamos hoje? ...
- Informmos, sim, senhor Professor - reverenciou Mena, de novo em fase com a emis
so. -Mas ele j sabia. Como veio de Momedes com o engenheiro Serra de Oliveira, este
p-lo * par do programa.
0 Professor no teve lan para ir mais longe ... * desistiu do "filo". No esprito de M
ena e -dos restantes instalou-se a dvida sobre qual o "minrio" que de facto preocu
pava o Mestre: a segurana fsica do gelogo? ... ou a sua hertica no-comparncia ao rende
z-vous?! ...
Sereia fez no entanto a conversa por fim cintilar, mxima grandeza, por latos domni
os intelectuais -seu foro dilecto: escopo verdadeiro do academicismo que o enobr
ecia! Foi uma delcia: todos se concentraram nos prazeres da audio ... A dada altura
, porm, Serra de Oliveira e Pinto de Castro, at ali arredios, engros-125
A. REGO CABRAL
saram a audincia. 0 Mestre perorava sobre os autctones nmadas mais atrasados, nomea
damente Mucancalas, Mucusses, Mucubais, etc. Rematou a tirada com este exrdio: .
-Visitar Angola foi desde sempre uma das minhas mais ardentes aspiraes. Gostaria,
por isso, de poder ficar largos meses ... Contactar nflimamente as variadssimas tr
ibus do territrio, em especial as daqui, do Sul e Sueste, por serem, como salient
ei, aquelas que menos influncias estranhas tm sofrido. Quem dir que estamos nas "te
rras do fim do mundo"? ... Sou, de facto, um apaixonado fervoroso da etnografia.
0 homem primitivo, ento, seduz-me ... Mas falta-me o tempo. Aquela vida de Lisboa
esgota-nos ... E como, ainda por cima, ando s voltas
com o problema da moral, esse fruto transmutvel das civilizaes ... (Pinto de Castro
deu uma cotovelada em Serra de Oliveira e segredou: " altura de voc defender o qu
e prega: que a moral enraiza naquilo que em ns primrio e age por adenda, ou comple
mento. Que o altruismo se adita ao egoismo. Que os actos morais vm depois dos out
ros terem vindo!". "Cale a boca!", rosnou Serra de Oliveira. "0 tipo no est a fala
r para ns. s para a gente ouvir"). _... Como sabem - ensinou o Professor, pas126JAMBA
sos adiante-, aquilo que sentimos, que designamos por senso moral, comeou por no e
xistir. Primitivamente no nutramos, no sentamos!, obrigaes para com o que quer que fos
se ... exterior ao nosso limitado mbito individual, sem reserva para os nossos prp

rios semelhantes! E, seguidamente, para com o que quer que fosse ... exterior ao
nosso grupo familiar ... Ao cl! Matar, ferir, destruir, roubar ... fora do grupo
, no s fornecia proveito e grangeava honras, como comprazia aos poderes sobrenatur
ais! ... Ora hoje, para ns, criaturas civilizadas, j no assim. Bem ... no assim, def
initivamente, nos domnios do consenso individual e

familiar, e ao nvel do cl. Cl, para ns, Ptria. Nao! Mas fora da, escala dos grand
os, ainda no'mudou de todo, como as guerras que ardem por esse Mundo fora, e aque
la que nos movem, nsofismvelmente demonstram, apesar de todos os rebuos; de todos o
s seus disfarces!, a denunciar o fundo primevo real de quantos pretendem ser civ
ilizados, no o sendo!
0 meu vizinho lisboeta, do rs-do-cho, tem dois frigorficos e trs automveis, e suponho
que at se formou. no entanto um autntico selvagem!
Um hiato de apoteose. Serra de Oliveira apro-127
A. REGO CABRAL
veitou a mar para formular a seguinte pergunta:
-Vossa Excelncia, senhor Professor, est realmente seguro de que o senso moral um g
anho da civilizao?
- Segurssimo. A moral e a prpria felicidade: Aquilo que ns concebemos como implici
to nestes vocbulos. -E logo a seguir, como quem esclarece um aluno do liceu, dire
ctamente para o interpelante: -0 conceito de felicidade das criaturas humanas co
meou por se resumir plena satisfao dos desejos e impulsos naturais, apesar de desde
o princpio s fug@Idiamente ser alcanada. Foi a nossa primeira quimera! ...
-Mas os que j fartaram aqueles desejos e impulsos continuam ...
-Eu sei. Eu explico: As nossas primeiras interpretaes da Natureza, engenheiro Serr
a de Oliveira, arrastaram-nos, pela fora das evidncias (pela razo!) para o pluralis
mo csmico: mltiplos poderes, numerosos deuses (um para cada fim, por assim dizer),
em oposio ao Deus universal das chamadas religies civilizadas, que so recentes, com
o sabe. Tm escassos milnios! Ora para os nossos antepassados (tal como nas tribus
a que me referi) aquilo que designamos por alma, ou esprito, era algo que eles ce
do associaram com um duplo sobrenatural de natu128JAMBA
reza quase-fsica, intrinsecamente relacionado com o corpo, a vida e a morte da ca
da um: com necessidades, hbitos e tendncias de natureza corporal! ... Sabemos que
no como eles pensavam.
-Mas no sabemos de facto muito mais, no lhe parece senhor Professor? -alvitrou Ser
ra de Oliveira, pisando com fora o p do mdico-chefe.
-Como assim? -Ainda no deixmos de crer, e de descrer, nas interpretaes, e mesmo reve
laes, dos que julgamos mais esclarecidos ...
-No ser por isso, senhor Professor interveio Pinto de Castro sem dar tempo ao Mestre para replicar- que tantos espri
tos, dos mais eminentes, sustentam que "saber que no sabemos" sabedoria, e "saber
do que no sabemos" filosofia? ...

0 Professor no gostou. Mas como todos sorriram e o mdico no perdeu a compostura mui
to prpria do seu humor, sorriu tambm, e farpeou sem enfado:
-E o que cincia, meu caro Doutor? ... -A nossa interpretao daquilo que pensamos que
sabemos, por se ajustar natureza dos factos, tal como hoje os aceitamos.
-Perdo! -acudiu Serra de Oliveira. - 129
A. REGO CABRAL
Estamos a desviar-nos das proposies em causa: das teses do senhor Professor Sereia
. - E directamente para este: - Os nossos presentes conceitos de felicidade (nos
sos, de pessoas civilizadas) segundo depreendi, no sendo j o que foram, identifica
m-se com algo que nos transcende. Algo que est para alm das nossas necessidades e
tendncias primrias, e que, portanto, consagraria obrigaes entre os "grandes-grupos",
usando a terminologia de Vossa Excelncia. Pergunto: harmonizam-se tais quids, ch
amemos-lhes assim, com o princpio universal da responsabilidade em relao a todos os
homens pelo simples facto de serem homens? ...
- Mas sem dvida. So a prpria substncia daquilo que em todas as religies evoludas expri
me a universalidade comum dos seus conceitos morais -brindou o Mestre, sem no en
tanto ter deixado escapar a manobra do engenheiro para calar Pinto de Castro.
- Traduz-se pois, nas vrias frmulas de sintetizao dos vrios credos, a mais bela das q
uais seria "amai-vos uns aos outros", e a mais lcida e humana, porventura, "sde co
mpreensivos?" ...
- Sim ...
- Mas como Vossa Excelncia afirmou que as nossas determinantes primitivas ainda n
os
130JAMBA
comandam, isto , que escala dos "grandes-grupos" as coisas ainda no mudaram, de fa
cto (apesar de todos se arrougarem defensores, ou, pelo menos, adeptos da lei mo
ral universal), as nossas razes ancestrais n o foram extirpadas. Julga-as Vossa Ex
celncia passveis de extirpao ...
-Sim. Embora no faa ideia de quando. -As prprias grandes religies civilizadas, ou ev
oludas, conforme prefira -continuou Serra de Oliveira- como do conhecimento comum
, s muito recentemente iniciaram os primeiros passos, tmidos qui .... no sentido do
seu entendimento facial, pondo termo s guerras mtuas e exautorando os dios que as o
punham, apesar da sua milenria moralidade equivalente, isto , concordante. Ser isto
sinal de um verdadeiro progresso nosso, como homens? ...
-Mas sem a menor dvida, meu caro engenheiro Serra de Oliveira. (Via-se que o Mest
re estava impressionado. Mas como podia ele adivinhar que um "pobre-diabo" de um
engenheiro que gasta o melhor da sua vida no mato no necessriamente um matumbo?)
-Oxal Vossa Excelncia tenha
Receio
-131
A. REGO CABRAL

razo. que eu, sinceramente, s vejo progresso facial.

que se trate de uma simples reviso de interesses. De modo algum de uma vitria de ns
mesmos sobre eles, ou. seja, sobre ns prprios. Como somos, no Globo, quase j um s c
l ...
serra de Oliveira sabia perfeitamente que deitara por terra a teoria do Professo
r. Mas fizera-o de forma to sbtil que ele no poderia sequer ofender-se. Dir-se-ia q
ue o facto passara desapercebido. 0 Mestre, contudo, sentira-o bem. Mas no acredi
tou que os demais o tivessem alcanado. Para ele, Serra de Oliveira seria uma exce
po. "H excepes por toda a parte", disse para si mesmo. "Pacincia. Como ele fechou pelo
equacionamento de uma dvida, deixemo-la pairar". E voltando-se para o engenheiro
, comentou:
- uma posio filosfica bastante curiosa... Pinto de Castro, porm, no estava satisfeito
. Franco-atirador da pele at medula, abriu outra vez fogo, por conta prpria:
- Senhor Professor, se bem entendi, Vossa Excelncia cr firTnemente na ascenso (no se
i qual seja o termo adequado) da prpria natureza espiritual (chamemos-lhe assim)
do homem como homem. Isto , daquilo que em ns supera os demais seres da Criao ... ?
- Exactamente. Duvida que ns, como homens, tenhamos de facto progredido? ...
132JAMBA
-Debaixo do ponto de vista moral ...
1 Faamos uma pausa. Nos mais aspectos, tem dvidas?... -A pergunta de Sereia reves
tiu aquele tom de subtileza agudssima, prpria dos mestres completos.
- No ... No tenho -admitiu Pinto de Castro, alongando os lbios num jeito muito seu.
- No posso deixar de reconhecer que o mais genial dos mdicos de h um sculo atrs, ou a
t menos,'pouco valia ao p de mim, que no passo de um clnico como tantos outros ...
-Muito bem. - (" Parece a tctica do Serra de Oliveira", segredou Serro para Eurico
, o
Corvo -sagazmente recatado no seu poleiro de neutralidade). -Muito bem- repetiu
o Mestre. -0 simples facto de termos passado, como referi, dos estreitssimos inte
resses do indivduo para os da famlia; e depois do cl; e de, a seguir, nos havermos
aproximado do estdio vizinho de um s cl universal (como disse, e
muito bem!, o engenheiro Serra de Oliveira) no traduz um alargamento enorme das n
ossas obrigaes? Um progresso indiscutvel? ...
-De ordem espiritual e moral? -insistiu o mdico.
- E porque no ... Se de ordem scio-poltica, racional!, e mesmo religiosa? ...
- Vossa Excelncia est a confundir ...
-

133

A. REGO CABRAL
Perdo, senhor Dr. Pinto de Castro! - cortou o Professor com secura. - Eu ainda no
conclu! ...
0 mdico baixou a cabea, abrindo um pouco os braos, numa cortesia simptica, prpria de
quem pede desculpa e confessa uma falta.

- Como ia dizendo - continuou o professor

- se o indiscutvel progresso verificado de ordem scio-poltica (racional, portanto!)
e tambm religiosa (um s Deus, em lugar dos sem
conta primitivos!) o dito progresso , consequentemente, de ordem racional e moral
!
Serra de Oliveira fez um gesto vago (porventura apenas de assombro) e o Mestre v
oltou a erguer as mos, prosseguindo com firme professorana:
-0 Sol, a Terra, os elementos, os animais ferozes, os prprios rpteis deixaram de s
er temidos e reverenciados, e at de fazerem parte das nossas preocupaes dominantes.
Porqu?... Graas aos progressos da nossa crescente compreenso a partir da tomada de
conhecimento da nossa fragilidade primria. Da nossa dependncia terrfica das foras e
dos poderes exteriores. Compreendendo sucessivamente melhor os condicionalismos
que nos subordinavam, conseguimos lbertar-nos da maioria deles e minorar substan
134
JAMBA
cialmente o furor dos restantes. Que significa isto, meus caros senhores? ...
Sereia voltara ao princpio: ao canto por onde comeara! 0 exemplo de Corvo alastrav
a... Mena, contudo, incapaz da menor irreverncia, gostaria de aplaudir. Mas o mdic
o, no querendo talvez ficar atrs de Serra de Oliveira, perante a inusitada extenso
do silncio, arriscou este passo, com brandura:
- Para mim ... significa tecnologia. um
assunto que eu e Serra de Oliveira temos debatido rduamente. 0 quadro moral do ho
mem no mudou. 0 Sol, a Terra, os elementos e os
animais ferozes foram substitudos por duendes mais terrficos ainda. No necessrio enu
mer-los. Todos sabemos deles trgicamente. Na sua
essncia, o panorama do homem o mesmo.
Continuamos a chocar com limitaes, acorrentados mesma existncia precavida, que Voss
a Excelncia chamou racional. Nunca tivemos outra. Os frigorficos, os foguetes e os
autom6veis no alteraram a nossa substncia
humana.
0 Professor acusou o golpe. Mas
esta:

sorriu ... No atinou com melhor sada do que

-Ento como concilia o Doutor

a razo (razo no sentido filosfico mais corrente
, sobretudo entre ns: capacidade de compreender:
-135
A. REGO CABRAL
cum-prehendere!) com aquilo a que chamamos conscincia! ...
-Sou mau filsofo, senhor Professor. Sei vagamente que depois de Kant o idealismo
germnico distinguiu razo de intelecto; que Hegel levou a destrina at s ltimas conseque
ncias (ao pensamento de Deus antes da criao do mundo -segundo ele prprio); e que os
filsofos franceses e ingleses no navegaram nos mesmos oceanos at Bergson cindir de

finitivamente a inteligncia da intuio, etc., etc., e que h quem afirme que a conscinc
ia algo de mais profundo que a razo, sendo-lhe por isso anterior .... mas, para m
im, homem comum, alm de mdico, fazendo tudo parte de ns mesmos, somos uma e cala- coisa ... mais o corpo! A conciliao est feita por natureza. S
omos o
que somos no sabendo o que ser seja, cnscios de uma vaga pluralidade -fundida em u
m s.
- At Serra de Oliveira arregalou os olhos. Mas o Professor sorriu ... Sorriu supe
riormente. E o mdico, face ao xito, ergueu as mos (como pouco antes o Mestre) a rec
lamar silncio, e desferiu este bote caseiro:
-No mudmos. Mais ainda: Creio que a
conscincia responsvel pelas nossas tendncias para a harmonia; por todos os nossos s
entimentos morais de ordem superior, hoje de mbito uni136JAMBA
versal, como ontem, pois o universo da poca era o mbito dela. E que razo se devem t
odos os fracassos colectivos e individuais das tentativas de consecusso dos objec
tivos da conscincia. Da permanncia daquelas tendncias, da objectivao daqueles sentimentos, e da re
alidade dos fracassos ... urdimos a filosofia. E como desta, em boa verdade, n
enhuma contribuio positiva para o aperfeioamento da natureza humana resultou j..., o
u se pode esperar que resulte... - no vejo, honestamente, o que quer que seja que
dela possamos em tal sentido esperar.
Ningum retrucou. Pinto de Castro invadira o
prprio imo da sabedoria do Mestre. Ia fatalmente ser aniquilado. (Heresias daquel
a dimenso nutrem-se de "insuficincia". De "superficialidade". Da prpria "ignorncia")
. Sereia manteve por isso, aquela, muito dele, superior compostura olmpica. Iam no entanto decorridas mais de duas horas e Serro tinha desapa
recido. A ausncia de Castro Raposo comeara a preocup-lo. Mandou averiguar de novo s
e a carrinha do gelogo no regressara de facto, e em seguida se parava por qualquer
ponto da mina ou das instalaes industriais -indo ele prprio bater porta do apartam
ento do desaparecido. Derrotado em todas as frentes, mil apreenses a flan-137
A. REGO CABRAL
quearem-lhe a tranquilidade, decidiu comunicar o facto ao Professor. Entrou just
amente no momento em que ele se preparava para retomar a palavra e diluir Pinto
de Castro. Aproximou-se do Mestre, e em meia dzia de frases, quase ao ouvido, p-lo
ao corrente do sucesso.
- Eu bem disse ao Menal -explodiu com indignao, antes que o oficial tivesse tempo
de expor os seus planos de contra-rplica. - Os senhores tm a mania de que sabem tu
do! De ver facilidades nas aparncias daquilo que as no tem! De facilitar! ... -E d
eixou-se cair na poltrona, visivelmente abalado, suspirando: - Infantilismos. Pu
ra infantlidadei

 excepo de Mena (que ficou encabuladssimo, apesar de no fazer ideia exacta daquilo po
r que o Professor o quisera atingir), os mais, assarapantados, remiraram-se de a
lto a baixo. Dir-se-ia, perguntarem uns aos outros se aquela prtase era a rplica d
o Mestre para o mdico (tendo aquele baralhado nomes), ou a consequncia de algo novs
simo, ainda no equacionado, que, entrando na dialctica, dessorara a olimpicncia de
Sereia.
-E agora? ... No seria melhor dar j o alarme? -sugeriu desbaratado, logo a seguir,
fazendo a luz penetrar os crneos de quantos o rodeavam.
138JAMBA
-De modo algum, senhor Professor! -A voz de Serr, apesar de ainda abafada, subira
de tom e alcanara todos os do grupo, sem no entanto lhe trespassar as fronteiras.
- Isso podedia dar lugar... sabe-se l ao qu!
Corvo (que nome bem ajustado!), bico banda e olho de esguelha, desceu ento do pol
eiro:
- Perdo! ... E se Vossa Excelncia, num gesto de carinho para com o pessoal dos tur
nos da noite, manifestasse o desejo de ir ver a lavaria a funcionar agora mesmo,
em vez de amanh, conforme est programado? ...

0 Professor desabriu os olhos. Mas Corvo (Passaro-Negro-de-Lisboa, como tantos lh

e chamavam, devido sua lisbonncia, sua sagacidade, e circunstncia do smbolo herldic
da urbe de Ulisses exibir dois corvos face a face), Corvo, dizia eu, no se impre
ssionou. Fez at de conta que no ouviu a reaco do Mestre. Adoou mais ainda o vozeiro be
m timbrado, aliciando com pausa, magistralmente: ,
- 0 Comandante Serro organizaria dois ou
trs grupos eficientes, para baterem os terrenos da mina, e, se necessrio, at os dos
restantes jazigos. Merc dos alardes inerentes ao luminoso interesse da comitiva
de Vossa Excelncia, esta, muito naturalmente, no poderia deixar de atrair
-139
A. REGO CABRAL
as atenes, e os movimentos do Comandante passariam desapercebidos, ou, na pior das
hipteses, seriam levados conta de medidas adequadas circunstncia. Imunes desta so
rte contra suspeitas de natureza alarmante (ele, Comandante Serro, e sua gente) p
oderiam aplicar-se a fundo e agir em plena eficcia. Vossa Excelncia, entretanto, d
aria uma volta pela mina; observaria os bulIdozers e os scrapers gigantes a extr
air e transportar minrio virgem das jazidas naturais para as grandes tremonhas pr
imrias da lavaria; e, por fim, para mais se dignificar a
autenticidade da visita, abandonar-se-iam os carros e percorreramos as intalaes ind
ustriais a p, tal como consta do programa, galvanizando toda aquela gente magnfica
, que tem corao! Estou certo de que no ficariam insensveis; de que vibrariam at!, per
ante to inusitada atitude de interesse, e respeito, pelo seu duro labor.
- Hum!
hesitou o Mestre.
0 sorriso aflorara de novo aos lbios de Sereia. Um mar vivo de novas emoes (novas o
ndas!) agitava-lhe a alma, embalando-lhe o corao ...
- Seria magnfico!

- Esplndido!
- Oportunssimo!
140JAMBA
Ouviu-se dos vrios quadrantes, irmanados sem reservas.
Via-se que o Professor estava prestes a capitular. Apesar de por vezes ftuo, e gr
egriamente pedante, no fundo era um homem bom. Um ser com alma e corao, como todos
ns.
Corvo no perdeu tempo:
- H mais de duas horas que Vossa Excelncia se digna honrar, com a sua presena, este
nobilssimo grupo de funcionrios da grande Famlia Obreira de Cassinga.
E num gesto largo (magnfico, bem medido!) envolveu todos os presentes, dentro e f
ora do Jango.
- Se lhes dissermos - prosseguiu Corvo que o senhor Professor Sereia quer, com a sua presena, demonstrar queles que por f
ora das suas obriga es no puderam vir at aqui, que deles se no esqueceu .... estes c
ompreend-lo-o!
0 Professor j no escondia o jbilo. Corvo exordiou:
-E se me for permitido inform-los de que Vossa Excelncia lhes pede o favor de no in
terromperem a festa, permanecendo aqui, at ao
nosso regresso (enquanto Vossa Excelncia vai honrar e cumprimentar os camaradas d
os turnos da noite) estou certo de que ningum arre-141
A. REGO CABRAL
dar p, e todos lhe ficaro profundamente gratos. Por fim, se estivesse de acordo, se
nhor Professor, dir-lhes-ia que, aps o regresso da zona industrial, Vossa Excelnci
a estimaria despedir-se de todos os presentes: agradecer ... e desejar boas-noit
es a cada um, individualmente.
Foi uma vitria integral. Sereia emergiu de todo:
-No me parece mal pensado, no senhor... Tenho. de concordar que alm de muito compet
ente, voc , tambm, muito hbil, engenheiro Corvo! Hbil ... e sagaz! ... Muito sagaz! No
quero priv-lo, nem privar-me, dos frutos, e at das delcias da sua bela oratria. Pod
e, pois, informar os presentes de que nos vamos ausentar. Quanto tempo ser necessr
io? ...
-Hora e meia. No fazendo grandes paragens, chega para uma visita quase completa.
Mas no podemos demorar-nos mais do que alguns minutos nos vrios pontos do trajecto
-informou Falco Mena, transbordando felicdade.
-Bem... -continuou o Professor, dirigindo-se a Corvo outra vez: - Diga-lhes que
nos demoraremos cerca de hora e meia. - E voltou a sorrir abertamente para quant
os o rodeavam, que sorriam e sentiam quase como ele.
0 discurso de Corvo foi um xito estrondoso.

142JAMBA
Se havia alguns senes contra a fatuidade empolada
eiro desf-los por completo. Soube ir to ao fundo
va de palmas vibrante, verdadeiramente apotetica,
epercutindo-se nas cozinhas, invadindo os prprios

do Professor, a aliciao do engenh

do corao daquela gente, que uma sal
reboou do Jango para os hteis, r
quartos e

as enfermarias do hospital. E a seguir s palmas: hips e hurras inflamados, esmaga

ndo os dirigentes de emo o e remorsos, purificando-os por tudo, e de todo .... de
momento.
Nunca o Professor Sereia se
a j longa vida assistira a
ue participara, de que fora
nte, aquela verdade, aquela
radecida!

sentiu to verdareiramente feliz. Jamais, em toda a su

coisa assim. Nas centenas e centenas de manifestaes em q
alvo, ou simples observador, jamais aquele fogo arde
alma, aquele corao. Em sntese: aquela espontaneidade ag

A visita s instalaes industriais e mina foi um prolongamento desvanecedor (muito na

tural) daquele ureo triunfo grimpante. A emoo chegou a toda a parte primeiro que el
e. Brotava das prprias coisas, do cho, do rudo dos motores, do ronronar das correia
s transportadoras, da trepidao dos crivos, dos jactos de gua que os filtravam. Resp
irava-se. Era o esprito do prprio ar. As lgrimas vieram-lhe aos olhos nume-143
A. REGO CABRAL
rosas vezes. Invocou Deus ... e lamentou muito do que fizera. Do que deixara de
fazer. E mais ainda: -daquilo que pensara!
Serro teve assim o campo livre. S no regresso, contudo, e por acaso, Sereia voltou
a pensar em Castro Raposo. Uma patrulha aproximou-se-lhe do carro e f-lo reentra
r na realidade. At quele momento no se detectara qualquer rasto do gelogo. Ningum o v
ira. Ningum dera conta dele. E como as carrinhas eram quase todas da mesma marca,
da mesma cor, e de modelos muito semelhantes, os indicios de ter passado nuns q
uantos stios no inspiravam a menor confiana,
No Jango, entrementes, a festa prosseguia com animao: danava-se, bebia-se, charlava
-se, e comia-se at, ainda, com verdadeiro prazer.
0 regresso do Professor foi carinhosamente festejado -e por via da desapario do gel
ogo, apesar de ser perto da meia-noite, Sereia no
iniciou as despedidas, como prometera. Apesar de fatigado, decidiu esperar mais:
at pelo menos (segundo informou) haver notcias directas do Comandante.
Como a animao da festa ia no seu melhor, ningum estranhou aquela deciso. No contando
os favorecidos do seu pequeno grupo, todos pensaram que ficara porque isso o com
prazia. Agra144JAMBA
deceram-lhe a presena duplamente: primeiro, porque enquanto no se retirasse a msica
, os petiscos e as bebidas no sofreriam restries; segundo, porque vendo-o ali (aps u
ma viagem esgotante de Lisboa at Luanda, e, logo a seguir, por Nova Lisboa at Cass

inga, mais a sobrecarga da recepo e da visita mina) as ressonncias da alocuo de Corvo

, vivas ainda, enriqueciam a atmosfera de compreenses fraternais.
Mas a verdade como o fumo e o p: insinua-se incontrolvelmente onde menos se espera
; sobretudo onde se no deseja. Nada consegue det-la. Nada, de facto, a detm. 0 p e o
fumo, com tcnicas aperfeioadas podem travar-se. Isto : impedir que penetrem onde no
se queiram. Contra a verdade, nenhum filtro, nenhuma barreira eficaz. No mximo:
-pode-se feri-Ia; at mutil-la; jamais extingui-Ia. E como a sua capacidade de recu
perao no destoa da fora csmica da sua sobrevivncia, cedo ou tarde ressurge igual a si
mesma.
As pesquisas de Serro no tardaram a ser interpretadas pelo que de facto eram: pesq
uisas autnticas. E embora nenhum dos componentes das patrulhas se tivesse aberto,
fosse com quem fosse, as perguntas que iam fazendo foram espalhando a notcia -qu
e no tardou a atingir o Jango, onde recebeu confirmao decisiva: Ana145
10
A. REGO CABRAL
cleto de Miranda, apesar de pouco ter falado no
companheiro de viagem, estranhava a sua ausncia desde o primeiro minuto. E medida
que a noite foi avanando mais a estranhou. Quando Corvo dirigiu a palavra aos su
bordinados acendeu nele a primeira suspeita de que algo de muito srio (sem qualqu
er dvida anormal) acontecera aCastro Raposo. As verses que lhe chegaram de fora di
ziam-lhe contudo menos do que a suspeio que o habitava.
A meia noite expirou... -e a festa prosseguiu.
1465
Porque no cantam as aves quando a chuva cai, arrulham as pombas quando os filhos
nascem, geme o vento quando mais forte ...
e o amor vem quando quer, vai ... quando lhe d?! ...
PORQUE NO CANTAM AS AVES ...
Depois de tratar da instalao de Miranda, Rodrigues passou com ele pelo escritrio, d
eu uma olhadela aos papis e enfiou para o bairro habitacional, a fim de embarcar
os companheiros e as moas a quem prometera transporte para o aerdromo. Esperavam-n
o um pouco adiante, em frente da moradia onde elas deviam residir, pois mal a ca
rrinha estacionou, algum, que vigiava a porta, correu para dentro, como quem vai
avisar da ocorrncia de um sucesso importante, ansiosamente aguardado. Em vez dos
"quatro ou cinco rapazes" previstos, apenas trs estavam vista.
-0 Ruy? -perguntou Rodrigues mal atingiu a fronteira da voz.
-J foi - respondeu o mais alto e mais forte dos aguardantes. -0 Freitas passou po
r aqui e levou-o. Trazia instrues. Parece que tem de entrar de turno por causa do
Andrade. (0 Andrade era o ferido que pouco antes seguira para Nova Lisboa; e o F
reitas, o chefe da seco).
-149

A. REGO CABRAL
Okay. Miranda saiu da cabine e trepou com os mais para a caixa da carga. Rodrigu
es esticou o tronco atrav s da janela da viatura e dirigiu-se ao que falara:
- Freixo! Esse amigo o construtor civil Anacleto Miranda. Apresenta-o aos colega
s, se
fazes favor. Chegou h bocado e no conhece nin-

Freixo era o j nosso conhecido electricista: rapago de feies abertas e gestos seguro
s, que viera de Cuima -jazigo cuja explorao j no era rentvel, por razes vrias, delas a
ultando a queda substancial dos preos dos minrios de ferro. Solteiro, como Rodrigu
es, mas bastante mais novo e sem depresses da mesma espcie, falava com alegria tra
nsbordante, entremeando as
frases de risadas exclamatrias, como se tudo quanto dissesse ou acontecesse fosse
cmico ou brejeiro. Espremeu a mo do mestre-de-obras com prazer vizvel, gabando-lhe
o fsico e risando a seu modo: _ Muito prazer, amigo Miranda. Voc tambm dos pesado
s! Ali, ali, ali ... Olhe, estes parceiros so operadores de bulIdozers, scrapers, dumpers e coisas assim. Maquinaria
bruta! Bons tipos, no desfazendo. Ali, ali ... Este -e apontou para o mais franzi
no - o Ildio Soares;
150JAMBA
e este, o Joo Correia. Creio que dormimos todos juntos, salvo seja! Ah, ah, ah ..
.
Apertos de mos e frases convencionais. (Freixo quis dizer que tanto ele como Joo C
orreia e Ildios Soares viviam na camarata onde Anacleto Miranda ia dormir -como j
se deixou ver).
Rodrigues, entretanto, vista do atraso das raparigas, fez soar a buzina do carro
, como quem no est satisfeito: um ronco alongado, enervante, seguido por uma srie d
e apitos curtos.
-Aposto que a Clotilde ainda no acertou bem o soutien. Ah, ah, ah... -mangou Frei
xo, aludindo aos cuidados manifestos da visada com a toilette, e, em especial, c
om as audcias do busto, que, de to atrevido e franco, gozava de lauto respeito: -lb
rico prestgio!
-Oh, oh... -escarneceu Ildio. -Isso j lhe nasceu certo. Se fosse preciso pint-lo ..
. estava bem. Est mas a lambuzar a cara. Enquanto a pintura dos beios, dos olhos,
do rosto ... eu sei l!, no estiver bem a ponto, ningum a arranca do espelho. H-de se
r pior do que afinar um motor!
- Mas olha que vale a pena! ... Ela apura aquilo que nem uma artista, caramba! Aprovou Freixo sem gargalhar. -Ai isso vale! E se
151
A. REGO CABRAL
j boa ... melhor fica! como os bolos: os enfeites tambm ajudam ao paladar! Ah, ah,
ah . . .

- Oh ... Pinta-se de mais! - desdenhou Correia. - At se estraga. C para mim muito

mais gira quando no se empasta ... No devia pr tanta droga na cara.
-v-se bem que s percebes de tractores e
mandioca, Joo. Aquilo no artigo de sanzala, nem jogo de meia bola e fora! Manda art
e! como quem apura uma alta-fidelidade. J lhe reparste bem para os amplificadores?
So estereofnicos! Ah, ah, ah ... E sempre tm uma classe! Ah, ah, ah... - medida que
falava as
mos e os braos foram "esterebscopando" a pntura.
-Amplificadores? Oh, ho ... Diz mas bombas-de-injeco! - mecanizou o outro. - E que
bombas!
- Quais bombas, nem meias bombas. Granadas! Granadas de mo! ... -assobiou Ildio So
ares, desta vez a enaftecer as prendas da rapariga, extasiado com a imagem menta
l daqueles "parachoques" explosivos. - E que granadas, caramba! -e assobiou de n
ovo.
Rodrigues insistiu outra vez na buzina (quem sabe se pensando nas "granadas" tam
bm), agora por golpes curtos sobrepostos.
A pessoa que Miranda julgou divisar porta
152JAMBA
quando a viatura chegou, abriu a janela daquele lado e fez sinais a pedir pacinci
a.
-Aquela no perde tempo com as granadas nem com a pintura - gabou Joo Correia, s par
a desfazer nos cosmticos.
-Pois olha que bem precisava. E quanto a granadas ... vou ali e venho j. Est cada
vez mais anmica. Lembra-me a bainha dum cabo de baixa! Ah, ah, ah ...
-No digas isso! - contrariou Soares. -A Albina, apesar de tudo, ainda mais bonita
do que a Clotilde! L por no ser farfalhuda nem se pintar, isso no tira: tem mais c
lasse! Muito mais linha! mais aerodinmica! ...
- No gosto do gnero - desdenhou Rodrigues, curvando-se de novo para trs. - Para mag
ro basto eu. Quase nem tem por onde se lhe agarrei Nem sequer enche as mos1 ...
- Ah, ah, ah ... Diz mas que ela que no te deixa agarrar! - E desta vez Soares e
Correia gargalharam tanto ou mais que o prprio Freixo. Miranda sorriu. Mas Rodrig
ues no se desmanchou:
- seca de mais. Seca e sisuda. Para se rir preciso pedir-lhe por favor. E ento a
danar? ... Pe a gente a meio quilmetro de distncia!
-Eu c tambm prefiro a Clotilde. Aquilo
-153
A. REGO CABRAL
realmente outro material! A AIbina parece insossa. Insossa e deslavada! Lembra-m
e uma tripa por encher. Ali, ali, ali ...

- Tu preferes a Clotilde mas o tanas!

- brandiu Rodrigues, com ares de quem dono da "praa". E amaciando a voz, armou em
generoso: -De resto entre uma e outra no h com- parao possvel. So tipos diferentes. M
as franqueza franquezinha!, aqueles olhos da Clotilde, aquela pele morena, muito
macia!, aquelas curvas intrometidas!, aquelas "papaias"! ..., ah! ... Belzebu,
Belzebu, Belzebu! ... Ao p daquilo a AIbina um fantasma. J nem mulher nem macieira
! Por mais que se tente agarr-la, mord-Ia! ... no se sente.
- Diz-lhe que sim. Diz mas que ela no te d> avano. Ali, ali, ali ... Bem te conheo,
meu pau de laranjeira! Quando chegou achva-la um mimo! Uma orqudea de estufa! No er
a o que dizias? Ali, ali, ali ... E olha que ela j estava assim. Com que ento um f
antasma Uma tampa! Uma tampinha! Ali, ah, ah ...
Rodrigues no repontou: premiu de novo a buzina e f-la soar durante quinze a vinte
infernais segundos consecutivos.
-No te vingues na buzina, p! -protestou Ildio Soares, batendo no janelo da cabina.
- H tempo de sobra.
154JAMBA
H tempo mas uma gaita. Devia estar no aerdromo meia hora antes da chegada do avio,
e dez minutos j se foram por gua abaixo. As gajas esto a abusar! - e ps o motor em m
archa.
As raparigas galgaram a porta a correr. frente, a Albina: alta, loira, simples olhos cor de mel silvestre, bem esculpida (apesar de esguia), deslizava sem esf
oro visvel, por passos curtos muito rpidos, mal flectindo os joelhos. Atrs, a Clotil
de: quase do mesmo porte, morena, de longos cabelos sedosos, olhos nocturnos e g
eometria afrodisaca (sem ser gorda) tinha um correr ondulante, que deliciou os ra
pazes e deu cabo da tarde a umas quantas vizinhas em esculca, preparadas para sa
ir, que, mais adiante, aguardavam transporte para o aerdromo h largos minutos - se
m ter conseguido puxar a ateno de Freixo ou dos outros.
Quando alcanou a carrinha, Clotilde fez um aceno aos da caixa, tantalizando o pob
re do condutor:
- Desculpa ... Rodrigues!
E estendeu os lbios hipnticos, no jeito de quem bei
ja, meigando olhinhos. - N o pde ser mais depressa... querido!
-Est bem, est bem... -amoleceu o moo, derrotado por tanta blandcia. - H doze minuA. REGO CABRAL
tos que eu devia estar no campo! Que desculpa hei-de eu vender? 0 Comandante Ser
ro a estas horas est que nem uma fera. Queres que lhe lhe diga que foi por tua cau
sa? ...
Via-se'que a preocupao de Rodrigues no era fingida. Clotilde, no obstante, fez beici
nho e abanou a cabea como quem est prestes a
chorar e diz que no quer.
Face ao clima, enquanto as raparigas se acomodavam, Miranda sugeriu ao interpret
er esta escapatria:
- Diga-lhe que andou minha procura. Como ainda- no conheo isto, podia muito bem te

r-me despistado.
Olharam-no brunidos de curiosidade. Rodrigues, mais consequente, achou o gancho
oportuno e no moeu cerimnias: pendurou-se logo:
-Voc no se importa mesmo?
- Tenho as costas largas. Resta saber se pega! No vejo que eu valha a demora. Mas
isso consigo.
- 0kay! - E a carrinha partiu a todo o gs. Ao torcerem para a rua principal as moa
s acenaram para uma senhora de muita idade, toda branca, que debruada no extremo
da varanda por onde elas saram, muito serena, espiava atentamente a largada. - Ta
mbm era funcionria ... alm de tia de um dirigente.
156JAMBA
A pressa de Rodrigues tornou-se to dolorosa que nem se peneirou durante o percurs
o: remordeu. Assim que atingiu o aerdromo foi advogar-se barra do Comandante - e
da a pouco, gaiteiro e risonho, girava de um lado para o outro retransmitindo est
ratgia e uno. S largos minutos mais tarde pde espanejar para as raparigas, mais o Fre
ixo e a sentinela de Miranda.
Correia e Soares, mal puseram ps no arodromo, aderiram a um bando particularmente
domingueiro, pilotado por chaufeurs e tractoristas -apinocados como eles.
A espera e o regresso decorreram sem remorsos.
Aps a deposio de Albina e Clotilde no hospital, a pedido das duas, Rodrigues alicio
u Miranda -para emparelhar com ele, quando, dali a pouco, conforme o justado, fo
sse buscar "as pequenas" para a festana do Jango. "Voc podia encarregar-se da loir
a!" (Ele, Rodrigues, ficaria com a morena: a bela e incendiria Clotilde!) "No ter p
roblemas. A Albina muito reservada". E como o outro se limitasse a sorrir (o sor
riso de quem est por tudo) foi mais longe: "Fala pouco, raro danar e, ainda por ci
ma, uma grande chata, pois quando menos se espera atira-nos com cada sabonete qu
e a gente fica de cara banda. Mas como voc tam-157
A. REGO CABRAL
bm no parece de grandes falas, pode ser at que se entendam!" E gargalhou a imitar o
Freixo. "Assim eu escusava de perder o meu
rico tempo em cerimnias com ela" ...
Miranda no ps entraves. Como no sentia vocao para "conquistador" nem to-pouco se impre
ssionara com as moas, limitou-se a encolher os ombros e sorriu outra vez. Mas fac
e insistncia dos olhos do companheiro teve de ser mais explcito:
-Est bem. No ser por minha causa que
os seus planos ho-de ir por gua abaixo, meu caro Rodrigues. Fique descansado. De r
esto, como no fao tenes de danar, nem sou de facto dado a "grandes falas", espero que
no haja razes para queixas.
A festa enrubesceu ardores gente nova, diluiu reservas, desfez cansaos, amordaou d
emnos. Velhos, maduros e jovens, sem destrina de sexos ou gales, ancoraram sem calem
as naquela rada franca e farta, comungando o

mesmo po.
Apesar de todo o seu empenho em reter Clo. tilde s para si, Rodrigues teve de se
contentar com uma vaga preferncia da morena, que, sem158JAMBA
pre muito em foco, parecia no querer desiludir qualquer dos seus numerosos vassal
os, todos muito atentos. Com Albina dava-se precisamente o contrrio: apesar de mu
ito correcta - sempre delicada- criou em volta de si uma espcie de vcuo inacessvel,
onde permaneceu distante, luzindo embora, como se fora um dolo intocvel. Freixo,
forte e audaz, esgrimiu farroncas com ela - mas no ousou convid-la: ergueu a lana e
foi atacar outro forte. Miranda limitou-se a deixar a azfama, o tempo, o cenrio,
a prpria quietude de Albina aureolar, fluir, arder ... Proletarizou-se na pacatez
de sbrio espectador.
Saciada a curiosidade, adormecido o interesse@ restaurado o cismar, Anacleto Mir
anda evadiu-se dali revendo castelos desfeitos, raivas, traies, o noivado em chama
s, a runa, a aventura do exlio, a viagem .... e por fim o encontro com o gelogo: o
saber e a simpatia que dele irradiavam; a amizade que os atrara, apesar de tantas
diferenas... -e deu consigo a procur-lo com os olhos, sem conseguir descobri-lo.
No estava junto dos administradores ou em qualquer dos grupos que os rodeavam, ne
m to pouco dentro ou fora do recinto. Achou aquela ausncia bastante estranha; mas
no passou dai.
0 recato de Miranda deve ter sossegado, seno mesmo intrigado Albina. Estando ambo
s h lon-159
A. REGO CABRAL
gos minutos uni ao p do outro, e tendo vindo juntos, no haviam. despenddo entre si
mais do que duas ou trs frases insulsas. No, que ele fosse menos-amvel! Como ela se
envidraara naquela redoma de ausncia, dir-se-ia que ele no s lhe respeitava o gosto
, a tctica, ou a
deciso, como a aprovava.
Foi ela -talvez por isso- quem quebrou o marfim:
-Chegou hoje, no chegou? -Exactamente: esta mesma tarde. Vim com o Dr. Castro Rap
oso e o engenheiro Serra de Oliveira, com quem vou trabalhar.
-Vem da Metrpole -Directamente de Lisboa. E a conversa caiu. Minutos mais tarde e
la fez novo esforo de aproximao, invertendo a estratgia:
-J conhecia Angola? -Nem Angola nem qualquer outra provncia ultramarina. Nunca tin
ha sado de Portugal; tudo isto, para mim, novidade. -E sorriu-lhe despretensiosam
ente. -Nunca fui a Espanha sequer.
Perante naturalidade to esmaltada, Ibina desistiu de lhe chamar a ateno para o facto
de tudo isto ser tambm Portugal -algo a
160
SAMBA

conhecer antes da Espanha. Perguntou-lho apenas, como em casos tais inevitvel:

-E gosta? -Pelo menos no desgosto. Veremos como de facto ... Fazia no entanto uma
ideia diferente. Errada, sem dvida. Sempre julguei, por exemplo, que Luanda no pa
ssasse de uma cidadezinha como Santarm, Leiria, Braga..., quando muito Coimbra. A
final no se parece com nenhuma delas, nem com nada daquilo que eu j conhecia.
-No lhe encontrou ares de Setbal?
- No ... Pelo menos no dei por isso.
- Quando vim, h perto de quinze anos, achei-a parecidssima. A baa, a parte alta, a
Ilha ... A Ilha era Tria. Mas Luanda cresceu tanto que a semelhana muito capaz de
j no ser to evidente como naquela altura me pareceu. Eu gostava imenso de Setbal. amo
s todos os anos passar umas semanas banda de l: a Tria! --- -E calou-se por instan
tes. -Dizem que esto a modificar aquilo tudo. J no vou Metrpole ... h mais de doze an
os, meu Deus! ...
Emudeceu extasiada, fugindo!, sem contudo irradiar distncia ou ausncia. Recordava,
sem dvida, a ltima visita; aquelas frias lembradas;
161
11
A. REGO CABRAL
Tria, Setbal, a infncia -a riqueza desses tempos de flores.
Miranda quis ento ser gentil. Contagiado pela doura triste da voz dela, pelo tom d
e magoada sinceridade que parecia impregn-la, pela singeleza natural do que ouvir
a, perguntou-lhe a racia, voz, docemente tamb m:
- de Setbal? -No. Sou de Lisboa. Nasci em Campo de Ourique. Mas j me sinto de Angol
a. Quando viemos ainda no tinha dez anos... - E tomou a cair naquele reviver remoa
nte.
Anacleto Miranda surpreendeu-se a fazer contas: "Quando vim, h perto de quinze an
os ... ", "... ainda no tinha dez ... ". Teria pois 24. No mximo 25. E no entanto
no parecia. Dava-lhe quando muito... 20! Ou, v l, agora... 22. "J sofrer pavores de
ficar para tia?", pensou a seguir, lembrando-se da ex-noiva, seu pinculo salgado.
.
Para no deixar a conversa morrer abriu-se tambm: . -Eu sou da Graa. Mas conheo Campo
de Ourique de ponta a ponta. Campo de Ourique e prticamente todos os bairros de
Lisboa. E os novos, claro est, pois s o bem mais fceis de conhecer. Trabalhei em to
dos eles. Primeiro, corno servente; depois, como artista (foi quando
162JAMBA
comecei a estudar); a seguir, como encarregado. E por fim por conta prpria.
-E no se deu bem?
0 tom de interesse da voz dela era to flagrante que ele acampou com refrescado pr
azer:
-L dar bem, dei. A vida at me estava a correr "s mil maravilhas": fartura de trabal
ho, preos razoveis, clientes bons ... Mas houve um azar- e foi tudo por gua abaixo.
- Entressorriu durante alguns segundos. - Talvez no lhe devesse chamar azar ...

Falta de calo!, como se diz entre ns. Falta de experincia! Experincia dos homens, b
em entendido. Nanja da profisso. Fui muito ingnuo, Deus do cut
-Deve ter sido um choque muito grande ... Mas parece muito novo, para ter j passa
do tudo isso!
-No me julgo nem me sinto velho. Muito pelo contrrio. Comeo a ter a impresso de que,
verdadeiramente, ainda no principiei. -E assumindo um ar de bem disposta deciso:
- 0 meu verdadeiro princpio ainda no chegou! Mas enfim .... tambm j no sou um rapaz!
... Fiz
32 h pouco.
- Curioso --- Dava-lhe 26 ou 27. Cheguei at a pensar em 25.
-Com 25 anos, para mim, o mundo era uma campina de piso difcil, sem dvida!, mas se
m
- 163
A. REGO CABRAL
surpresas. S com as dificuldades prprias do terreno, que, julgava eu, com um pouco
de jeito e pertincia, acabaria por vencer sem precalos. Ainda no tinha chocado com
montanhas; nem acreditava em abismos; e menos ainda em atoleiros!... -E voltou
a sorrir, deixando o mutismo de novo envolv-los. Era porm um mutismo diferente: se
m reservas j; no-precavido; orvalhado pelo seu qu de intimidade: um elo de simpatia
a irmanar sentires.

No correr deste pequeno dilogo, Miranda observara melhor a companheira: a sua voz
era doce, muito macia; o brilho dos olhos magnfico; as feies de uma correco imprevis
ta: -to regulares que se apagavam; isto , no atraam; no chamavam a ateno. E esta circu
stncia aliada falta de contraste entre a brancura da pele e o loiro dos cabelos,
o prprio mel cristalizado que lhe dulcificava as iris, fazia da sua beleza uma be
leza velada; etrea; difcil de alcanafl, mas que, uma vez descoberta, no era fcil esqu
ecer. Lembrou-se das observaes de Ildio Soares: "A Albina, apesar de tudo, ainda ma
is bonita do que a Clotilde. L por n o ser farfalhuda nem se pintar, isso no tira.
Tem mais classe!" (Pareceu-lhe, de facto assim). "Mas apesar de tudo ... Que tud
o?..., bonita como de facto ?! .... embora triste ... Ser infeliz?... Parece
164JAMBA

derrotada. Se fosse homem diria que passou por qualquer experincia do gnero da min
ha e desistiu de combater. Que se adaptou cmoda situao da dependncia e no est para ma
s aventuras". -Enquanto assim cogitava, os seus olhos iam pespontando o recinto
em busca do gelogo. Desiludido, soergueu-se... -e atravs dos janeles praticados na
vedao esteirada em redor, pontuou depois os grupos da zona exterior, tudo naquele
dia organizado como se fora uma assembleia s, num trio nico. 0 resultado foi igual:
o Dr. Castro Raposo no parava, no estivera ainda ali! "Porqu?", inquiriu de si mes
mo. (Albina de vez em quando observava-o). Decidiu fecundar o mutismo:
-Admira-me no ver o Dr. Castro Raposo. -Quem ? No conheo!... -animou a moa, esquecida
j do comeo do dilogo.
- 0 gelogo com quem fiz viagem. Um homem extraordinrio, segundo parece... Pelo que
me foi dado ouvir, pessoa de que a Companhia muito espera. Vem fazer um estudo
que, pelos vistos, ser decisivo para o prestgio da empresa, e at para o futuro de C
assinga: Supoponho que a avaliao definitiva das possibilidades e da prpria valia da
s minas, no s quanto ao presente, mas tambm quanto ao futuro. Muito me admira por i

sso no o ver aqui. Isto ,

-165
A. REGO CABRAL
alm!, junto dos Administradores. H pedao tambm no o vi no aerdromo., Acho estranho ...
-No teria ficado a descansar? -No me pareceu cansado. Pelo menos at ao ponto de no p
oder vir a esta ... Como se chama isto?..-Uma reunio?
... mais do que uma simp
les reunio, no ? ...
-Creio que no tem qualquer nome especial ... uma festa. Se tem outro nome ... tam
bm o desconheo. Talvez seja um jantar-volante. No sei. Como h msica e baile ... Confe
sso que no estou muito familiarizada com estas coisas.
- nova aqui?
- Assim assim. Estou na Jamba desde Janeiro passado. H uns dez meses portanto.
- E como se tem dado?
- No tenho grandes razes de queixa ...
- No sei porqu ... quis-me parecer que tambm era nova nestas paragens. Isto , aqui,
na Jamba.
No teve coragem de lhe perguntar o que fazia. Pensou no entanto que se a "jambite
" era
de facto a doena que Serra de Oliveira descrevera, ainda no a molestara, pois a fa
lta de alegria que nela dominava era algo de mais profundo, talvez intrnseco, a q
ue o "afastamento"
166JAMBA
seria porventura mais benfico do que hostil. Optou por um voto de optimismo:
-Tambm espero dar-me bem! -E sorriu-lhe como num cumprimento. -Pelo menos
durante um ano. At concluir o contrato! Depois... veremos. Para j, graas a Deus!, c
onfesso que estou a gostar. uma experincia nova. 0 Doutor Castro Raposo diz que "
isto" me vai "abrir novos horizontes". Comeo a convencer-me de que pode muito bem
ser como ele diz. Como ele profetiza! - E sorriu sem reservas.
Os criados competiam na distribuio de chvenas de vidro fumegantes, cheias de um lqui
do espesso que lhe pareceu sopa de carne ou algo do mesmo tipo; perguntou compan
heira:
-No lhe apetece uma sopa?
- Acho que vinha muito a propsito. - E sorriu-lhe tambm, desta vez abertamente, su
rpreendendo-o para al m de quanto ele poderia imaginar.
que Albina,
ao sorrir, transfigurava-se. Aquilo que nela havia de suave e di
screto, fluminava-se como por encanto: a sua beleza resplandecia. Meio deslumbrado, ergueu-se, e em meia dzia de passadas flexveis, barra
ndo o caminho a um dos serventes, sem lhe dar tempo de parar, arrebatou a um out
ro, logo adiante,
167

A. REGO CABRAL
duas chvenas do tabuleiro e voltou para junto dela, passando mais por detrs.
Albina j no sorria: esforava-se por travar o riso, ardendo em beleza; confundindo-o
; murando-o de perplexo.
- Que aconteceu? - perguntou interdito, frio j, as chvenas altura dos ombros, os o
lhos nos olhos dela, e um desconforto gelado a despi-lo de alto a baixo.
- Ento no me d a sopa?... - e o riso abrandou para uma quase carcia: as mos estendida
s, os olhos nos olhos dele tambm.
- Desculpe ... Entregou-lhe a chvena e sentou-se. Foi sorvendo o caldo aos poucos
e olhando em frente. 0 primeiro dos criados apanhava chcaras do cho, e uns quanto
s dos assistentes, em redor limpavam calas, casacos, camisas, o prprio corpo. Na p
recipitao da manobra Miranda nem dera por "resistncias": com aquilo que muito vagam
ente lhe parecera "um raspo ao de leve", provocara aquela sementeira de risos, chv
enas, sopa, indignao e desconforto - mergulhando o rapaz na cratera do pandemnio. C
onvictos de que o servente fora incauto e tropeara, os atingidos vazavam sobre o
infeliz catadupas abafadas de vinagre, fel e improprios. Mas Albina viu tudo. E M
iranda, ocupado por
168JAMBA
inteiro com o riso dela, no decifrou o mistrio da confuso. 0 martelar dos segundos,
entrementes, acabou por lhe abrir a cortina do segredo: por o pr na pista da ver
dade. Sentiu-se aniquilado. No querendo porm acreditar na prpria evidncia dos factos
, volveu os olhos para a companheira em muda, cmica, aflitiva interrogao. Ela baixo
u cabea duas vezes; e no podendo mais sustar a onda que dentro de si borbulhava, e
stourou de vez -destroando-o num abismo de vexame.
Miranda glaciou: -Olhos vidrados no vcuo (sorvo a sorvo goela abaixo, lentamente
-cogulos de fogo nas entranhas) arrependido, revoltado at, por se ter interessado
por ela, enfureceu-se contra si mesmo -incapaz no entanto de qualquer rplica salu
tar.
No tardou em reviver outra humilhao maior:
Apesar de toda a sua desenvoltura, do seu
incontestvel esprito de empreendimento, da sua pertincia, da sua inteligncia, da prpr
ia fora fsica fora do comum -fora sempre um
tmido perante as mulheres.
No obstante os seus princpios humildes, vingara na vida e estava muito longe de se
considerar um vencido. Sofrera apenas um enorme
revs. Mas no roteiro da sua existncia, o hori-169
A. REGO CABRAL
zonte, facho de promessas, recomeava a madrugar.

Por volta dos 20 anos desfrutava j de uma situao material invejada -e no lhe faltava
m (muito naturalmente), os rodeios, os assdios, as fintas das aduladoras. Manteve
-se porm arredio, cauto, medindo com justeza o quilate daqueles ademanes intromet
idos, queimando a vitalidade no trabalho e por cadinhos onde sabia o dinheiro di
tava, sem reservas -contra relgio emboraa vontade ... e o mais vital, do sentir s
ensvel.
0 caso da noiva confirmava o empirismo da sua filosofia. Tudo aquilo, hoje, para
ele, no passara de uma cilada: de um golpe cho, burguesssimo! -Moralssimo para os m
ais, portanto:
Conluiado com a mulher, o scio convidara-o para um jantar de festa: bodas-de-prat
a do casamento distante. Sem filhos, reuniram na funo amigos e parentes, e uma sob
rinha-afilhada com fama de teres, "instruda" e to ambiciosa como flamante -por tod
os muitssimo gabada. Por tanto exigir, fora rejeitando oportunidades e certezas e acabara por dobrar os 29 sem arrumo visvel, em pnico j, ante uma perspectiva de t
ia ou remedeio humilhante. Como ele ganhava bem e tudo predizia que dentro em po
uco estava rico, um concilibulo de famlias conspirou para
170 JAMBA
o seu enlace com a beldade. No seria exactamente o que ela sonhara ... "mas era u
m belo homem, e um bom partido j! ". E como, por assim dizer, jamais tivera um na
moro, ou, que se soubesse, qualquer ligao est vel sequer, pareceu-lhes um alvo idea
l - a verdadeira sorte dela! - fcil para tantssimas "prendas", tanto charme, tanto
glamour, tanta seduo!
Assim foi - pois a moa (Lucila Rosa) era de facto atraente e "meiga", e "ficara d
everas apaixonada".
Tudo lhe pareceu liso, puro, cheio de boas intenes, pleno de amizade at: "Miranda!,
o
que tu deves fazer, casar. J ests em muito boa idade. Precisas de ter casa. S se no
gostas da Lucila! ... Nesse caso, no! 0 casamento deve fazer-se por amor. Tu j ten
s de teu ... Quem me dera a mim! Ela... bom partido!, bem sabes. Gosta de ti ...
Mete-se pelos olhos dentro! - S se no gostas dela !?". "Gosto! ... Ento no havia de
gostar? ... "
E ficaram noivos. Miranda acreditou em tudo, principalmente porque no fundo -sab
ia bem- desejava casar-se: imprimir outra ordem ao viver; montar casa; pr ponto f
inal naquela vida maninha de penses, bares, prostbulos e hotis. Mas este facto (a a
usncia de um amor exaltado por
-171
A. REGO CABRAL
Lucila) no lhe amorteceu o choque nem to pouco adoou a amargura da separao. Muito pel
o contrrio -pois a ocorrncia do desastre (do roubo e da fuga do scio) mergulhou-o n
um
estado de esprito jamais sentido, em que o conforto de outrem (o conforto sobretu
do da mulher) se lhe desvendou como a bno mais vlida que o homem pode encontrar. Com
o o
prprio fim, a verdadeira justificao da existncia.

Correu para junto de Lucila com o sentimento profundo (pela primeira vez) de pre
cisar, de necessitar dela! Foi um sentir to belo, to doce, to deslumbrante! ... -qu
e pouco faltou para entre si agradecer ao scio, e de feito lhe perdoar.
As perdas materiais no o destruram. Arruinaram-no, apenas, por uns tempos. Estava
to seguro dos passos que percorrera at chegar onde chegara, que dentro de si no hav
ia lugar para dvidas sobre a sua capacidade em os repetir: -em se refazer sobre m
elhores bases, num sentido mais apropriado, e por um rumo mais directo. Alm disso no podia libertar-se d
e uma
convico grantica de que, cedo ou tarde, acabaria por recuperar (no fazia ideia como)
boa parte do que perdera ou lhe fora roubado. Os
172
JAMBA
dois, Lucila e ele, venceriam a crise sem grandes dificuldades.
Quando chegou junto da noiva quase sorria. A reserva que nela topou, apesar de o
surpreender, no o feriu. Como era sobrinha do "tra- tante" ... era natural que no
se sentisse bem. Procurou sosseg-la. Fez-lhe ver que o mundo no ia acabar, Apenas
por uns anos teriam de viver pior. Mas que importncia tinha isso ante as promess
as do futuro? ... _ Estou cansada de promessas! -explodiu com desdm, a data altu
ra, mostrando-se tal como era- como j no podia deixar de sermesquinha, egosta, ilusr
iamente ambiciosasem a mais ligeira sombra de interesse nele por ele mesmo.
Foi um golpe rude. Comeou por no acreditar. Por no querer acreditar! Aquilo eram de
stemperos devidos ao desastre; humilhao perante a nojeira, a ordinarce, os crimes d
o padrinho. Mas quando (sem ao certo saber bem como, nem para qu -visto no traduzi
r, no concorrer com o que sentia) arriscou a hiptese de uma suspenso do noivado, el
a tomou-lhe a palavra e descartou-se dele com alvio, sem pejo nem demora.
Pouco faltou para sucumbir. Anos atrs guardara certa intimidade com
- 173
A. REGO CABRAL
uma rapariga de vida fcil, com quem se entendia sem atritos, de quem gostou at, e
a quem esteve para completamente se unir -admitindo a prpria hiptese de mais tarde
com ela casar.
Afastou-se exactamente por assim sentir: por ter "visto" quo inclinado estava par
a "descer".
Apesar do afastamento, aquela mulher-s-mulher permaneceu dentro de si como altar
fiel da sua alma -quimera de anseios, refgio do corao. S ltimamente, com o noivado, a
quele nicho principiara a desfazer-se. E-lo, porm, de repente!, iluminando as trev
as -portais abertos, clamando por si. Recordou a sua ternura espontnea (baldia em
bora!), a dedicao pura, o asseio sem projectos, a prpria nobreza aquela autntica honestidade! ...
Sabia, isto , sentia que ela o amara deveras: sem alardes nem esperanas de recompe
nsa.
Quando decidiu deix-la... -nem um rogo!, um s queixume! Apenas mudas lgrimas abissa

is deslizando-lhe pelo rosto -e um sorriso triste, muito triste, de aureolada co

mpreenso.
Procurou-a por Lisboa inteira. Sumira-se. Constava que fora para o Ultramar, com
o girl de um night-elub. E o Ultramar chamou-o.
A sua determinao de reconstruir, de ultrapassar o galarim econmico desmantelado, co
nstitui-se ento no escopo da sua vida. Mas no
174JAMBA
querendo, entretanto, suportar os desdns, os olhares, porventura o
cila, decidiu-se por aquele recomeo promissor, que lhe permitiria,
no, dar outro passo maior e em seguida, de facto, reprincipiarl No
que Albina lhe parecera infeliz, vencida, uma autntica destroada,
de nela confiar; no quixotismo de lhe querer transmitir um pouco de
ei-la, sdica e viperina, como as mais, rindo-se dele.

prprio dio de Lu
ao fim de um a
obstante, s por
cara na patetice
apoio ... -E

Albina, entretanto, vendo e sentindo a transformao que bronzeara aquele homem enor
me, de alma transparente e fundo bom, recolheu-se tambm -pois dentro de si havia
agruras maiores. Tendo rido por rir (porque tudo se conjugara para que um travo
de comicidade burlesca mascarasse o incidente) no se sentia merecedora daquela du
reza repentina, alheada e fria. Mas no teve a menor dvida, a sombra sequer de uma
incerteza, de que fora ela quem a desabara, ferindo-o, embora sem inteno. Que faze
r? ... Sorria apenas -de novo aquele sorriso triste indecifrado- quando Rodrigue
s e
Clotilde se aproximaram dos dois.
-Com que ento, muito divertidos!? ... -comentou o rapaz enquanto Clotilde aceitav
a uma chvena de sopa que outro criado, junto deles, naquele momento oferecia.
-175
A. REGO CABRAL
Albina e Miranda no responderam. No deram com, no acharam o que quer que fosse que
valesse a pena dizer. Sorriram: ela, como quem confirma a sentena e aceita, e se
nte, que nela se encerra muita verdade; ele, como quem a admite, para no ter de a
contestar.
Clotilde pareceu deleitada com a sopa:
- Hum! ... 0 consomm est delicioso!
- Est de facto muito bom - confirmou Albina, sorrindo ainda, aquele sorriso sem s
ol que Miranda logo de entrada lhe surpreendera, sem contudo nele entrar.
- Tambm quero! - chamou Rodrigues, fazendo sinal ao criado.
Serviu-se de uma chvena e juntou o seu aos votos das companheiras:
- Estupendo! Gado de Cuima!
explicou em uno, gabando a excelncia da pecuri
a que, na zona daquele jazigo pioneiro, sucedera extraco do minrio e prometia resul
tados por si s compensadores, sob certos ngulos espectaculares. Aps um sorvo guloso
voltou-se para Albina e galanteou: - Queres mais? ...
- No ... Muito obrigada.
- E voc, Miranda?
- Tambm no, obrigado.

0 silncio pareceu agasalh-los por instantes

176
JAMBA
* fundi-los no mesmo sentir. Foi Rodrigues quem * rasgou, interpelando a loira e
o companheiro:
- Vocs no danam? S AIbina respondeu:
- Ainda no tive a sorte de agradar a ningum ... - ironizou em tom repleto de intenes
. -Ningum at agora deu por mim .. -, ou me quis dar a honra de por mim se interess
ar.
Rodrigues olhou para Miranda. E este, mantendo a compostura exterior, como se na
da de especial se houvera passado, recordou-lhe, meio a rir -nitidamente a desfa
zer:
-No se lembra de eu lhe ter dito que no danava? ...
- Sim ... Isto , tenho a impresso de lhe ter ouvido que era raro danar. Mas se ass
im ... AIbina!, queres danar comigo?
- Com todo o gosto. H um bom pedao que esperava que algum se lembrasse de mim.
- E sorrindo abertamente, a pleno alvor outra vez, ergueu-se para acompanhar o r
apaz.
Miranda seguiu-os com os olhos, remoendo nas respostas de Albna. Era evidente que
ela pretendera vis-lo. Mas no se percebia porqu
- pois no mostrara at ali qualquer interesse pela dana. E como pela posio, sobretudo
pela atitude que assumira, afastara deliberadamente as possibilidades de convite
, o remoque era bas177
12
A. REGO CABRAL
tante estranho, tanto mais que a ele, Miranda, ainda no lhe passara pela cabea dana
r -e
o facto no lhe devia ter escapado, a ela.
Clotilde, sempre em silncio, acabada a sopa, renasceu: ps-se a rever, a corrigir,
a estudar a pintura do rosto. De repente ergueu-se: e
pegando em ambas as mos de Miranda soprou -lhe com dilatada excitao:
-Venha danar comigo, por favor! Vem acol o Freixo e eu j no posso atur-lo. um
realejo insuportvel. Aquelas risadas idiotas do-me cabo dos nervos.
Miranda no pde fugir. Se chegou a ter qualquer ideia de se descartar da rapariga,
quando pretendeu p-la em prtica j era tarde. Ela no lhe deu tempo para hesitaes. A dec
larada ansiedade de se ver livre da ameaa de Freixo precipitou o cerimonial do co
meo: mal ficaram de p deram incio dana.
Apanhado assim de supeto, quando pde falar foi para timidamente prevenir a parceir
a de que estava muito longe de ser um danarino -ou de saber, sequer, corno se dana
vam estas e aquelas peas modernas, a comear pela que naquele momento o conjunto re

strugia.
- No faz mal. Desde que me salve do Freixo e no me pise, para mim danar como um anjo
178JAMBA
-tranquilizou a rap
.

ariga no seu estilo envolvente, todo mel, orqudeas e cardos

Miranda no sabia que os anjos danavam bem. Remirou por isso a companheira (olho em
riste) pesquisando o alvo da seta. Clotilde, ante o espiar dos olhos dele, retra
ctou as garras -toda flores, Abril a sorrir:
-No fim de contas voc no dana to mal como isso! Pelo contrrio... H quem dance bem pior
e esteja convencido de ser Fred Astair.
-Antes assim -agradeceu sem convico. E esforando-se cautelosamente por guardar o
compasso, acrescentou semi-solene: -Continuarei a esforar-me por no a pisar. Mas l
ogo que se sinta em segurana..., deixe-me onde lhe convier.
Clotilde despiu-o: ldica, um ar de escandalizada confiana a escarnecer da inconfidn
cia dele:
- Est a correr comigo!? ... .Era no entanto difcil decidir se a expresso do rosto d
ela era de escndalo, raiva, surpresa
- ou apenas reinao. Miranda fez um esforo desesperado para no se afundar; e curvando
uma vnia camarada -toda masculina compreenso- bruniu com certo humor:
-Que ideia! ... Se veio danar comigo para
-179
A. REGO CABRAL
atingir determinado fim ... no seria leal, da minha parte, aproveitar o facto par
a a reter.
Clotilde sorriu. Comeava a simpatizar com ele. Fez-se amvel e declarou-lhe sem afe
ctao:
- Estou a gostar bastante de si, e mais ainda de danar consigo, sabe? - E como el
e fizesse um trejeito de descrena, insistiu: - Danar com grandes apuros quase semp
re uma enorme estopada. Uma vez por outra, de longe em longe, v l ... Mas sempre?
.... s de castigo! As pessoas 1no se divertem, no riem, no vm o que vai em volta ...
nem sequer podem conversar. Ufe! S por capricho. Ou ento de castigo -e
soltou uma gargalhada sadia, fresca, luminosa, que o brindou por dentro e por fo
ra.
- Folgo ouvi-Ia - agradeceu pacificado. E segundos a seguir avanou com esta confi
sso:
- Estava bem longe de supor que ainda hoje havia de danar. No s no me apetecia, como
nem tal me passara pela cabea.
- Srio? .. . No gosta de danar? - No tom da voz dela, de novo aquela nota de zombar
ia; o tal ar de provocao.

-No gosto nem desgosto... -negaceou, matreiro tambm, cautela. - como com o tabaco:
no fumo; mas quando fao parte de um grupo que em dada altura resolve fumar por bri
nde, ou por outro motivo qualquer relacio180JAMBA
nado com o objecto da reunio, nunca me contento com um cigarro: exijo um charuto
da melhor marca que houver.
-Isso um cumprimento? -No sei ... Gostaria que fosse. Mas a verdade que eu estou
apenas a pretender justificar-me: a explicar porque "no gosto nem desgosto" ... n
em to-pouco sei-se lhe fiz um cumprimento. que vejo um obstculo insupervel: na dana
no se pode dizer ao criado: "Rapaz! Traz l uma garota das melhores para eu danar! "
Clotilde estourou a rir - fazendo-o rir tambm.
-Nunca esperei que voc tivesse humor!
- Juro-lhe que o no tenho. Pode crer que me surpreendi tanto, como, pelo que vejo
, a diverti.
Uns passos adiante os olhos de Miranda esbarraram nos de Albina. Os dela estavam
a remir-lo. Desviou os seus e continuou a girar
- pensando nela sem remdio, apesar de no o querer. Clotilde, num tom agora de pura
simpatia, o ar mais natural deste mundo, cauta!
- a desarmar pruridos e reservas - perguntou-lhe a meia voz, o prprio sorriso mui
to srio:
- Ouvi dizer que voc j foi muito rico, verdade?
-181
A. REGO CABRAL
Miranda escrutou-a atentamente, e por fim sorriu tambm:
-No! No verdade. Se tivesse sido muito rico, fcilmente suportaria os prejuzos que me
castigaram, os quais, ao fim e ao cabo, no indo alm de trs mil contos, foram mais
do que suficientes para me arruinarem. No. De modo algum. Nunca passei de "aprend
iz de feiticeiro".
-Trs mil contos?! ... E diz voc que no era rico, heim!? -sobrestimou Clotilde, sem
fazer caso das jactncias dele.
Miranda no retorquiu. E passeando os olhos em redor, deu com os de Albina de novo
fitos em si, menos seguros agora -pois fugiram mal espelharam os dele. Clotilde
, sagaz!, farta de cabra-cega, deixou-se de cerimnias, e, cravando-lhe esta direc
ta, desmascarou-se:
-Porque no foi voc danar com a Albina?
- Porque no fui eu danar com a Albina?! ...
- contra-interrogou precavido, a tentar descobrir onde ela pretendia de facto ba
ter.
- Sim! ... Sabe muito bem que era a si que ela estava a chegar, h bocado, quando
disse que h no sei quanto tempo aguardava que a convidassem ...
- Olhe que no! - desconversou Miranda, fazendo-se desentendido. - Foi para o Rodr

igues
182
JAMBA
que ela disse isso. Estava quase de costas para mim e a olhar para ele! ...
-Deixe-se de fitas. Foi para si que ela falou.
- E no tom da voz dela havia uma nota severa de magoada censura.
-Acho a sua concluso muito audaz - teimou depois, ldico ainda. Mas esfriando a seg
uir a voz, desarmou, e abriu-se com firmeza: - Enquanto estive szinho com ela, no
dei conta de que estivesse interessada, ao de leve sequer, em
danar ... fosse com quem fosse! E como eu nem nisso pensei, nem to-pouco me atreve
ria a convid-la (ou a si, danando como dano), estou convencido, melhor, tenho quase
a certeza de que a vontade de danar lhe veio apenas quando voc e o Rodrigues cheg
aram ao p de ns.
Clotilde no respondeu. E segundos depois, ressabiado ainda, Miranda forou a nota c
om este sarcasmo pouco justo:
- De resto no admira que assim tenha acontecido. Danar com o Rodrigues uma prova d
e bom gosto.
-Hum... -fungou Clotilde, cada vez mais sria, passando por cima das'quiromncias de
le, rumo ao seu crisl: -Que diabo disseram vocs um ao outro? ...
- Nada de especial. Menos, vinte vezes menos do que aquilo que entre ns, voc e eu,
foi
-183
A. REGO CABRAL
dito j ... Posso ter alguns "parafusos" desajustados ... Admito. Ela tem pelo men
os o dobro.
-Seja! -cortou Clotilde entre fria e austera, impondo silncio.
S ento Miranda principiou a reentrar verdadeiramente em si. Estava, como no podia d
eixar de ser, admirado, espantado at, com a morena. Pelo que de tarde tinha visto
e dela ouvira, tecera ideias, juzos profundamente errados: julgara-a frvola; supe
rficial; sexy apenas, ou pouco mais. Via que se enganara, apesar de Clotilde ser
to sexy quanto uma rapariga honesta, extravertida e muito atraente, pode ser, ou
inevitvelmente -por natureza.
A austeridade de Clotilde arrefeceu mais, e por fim cristalizou:
-Miranda!, j lhe disseram que ela sofre de leucemia? ...
A sua voz era abafada, claustral, fortemente impressiva, e, no obstante, quase ne
utra.
Miranda estava assombrado: -Diz voc que ... -Sim, que sofre de leucemia. A ltima a
n- lise acusou setenta e oito mil glbulos brancos. A anterior indicava cincoenta e
quatro mil. Devia ter cinco, seis, sete ... v l, oito mil!
Apesar de sempre igual a si mesma, dir-se-ia que a transfigurao da morena fora to g

rande
184JAMBA
que Miranda j no sabia que mais o esmagava:
se a revelao do mal terrvel, mpio!, em bacanal no sangue de Albina, se a mgoa austera
, a serenidade impressiva da companheira.
-Ela no costuma de facto danar... - amenizou Clotilde quase a sorrir. -Julgo at compreender porqu .... se acaso possvel algum compreender o que nela realmente se pass
a ... Foi por isso que lhe perguntei o que disseram e porque razo no quis voc danar
com ela. Desculpe. Sei muito bem que n fui leal. A lealdade no , nunca foi moeda-pad
ro de nenhum mercador a srio. Fechemos as contas: Acredito que tudo se tenha passa
do como disse, e at que a vontade de danar a tenha atacado quando eu e o Rodrigues
chegmos ao p de vocs. Mas foi a si que ela quis punir. Porqu? ... No sei! Supunha qu
e voc soubesse ...
Miranda estava cada vez mais perplexo. Aniquilado, perguntou com timidez quase i
nfantil:
-Quer dizer que o Rodrigues foi danar com ela para ... ? -e suspendeu-se: olhos d
e medo fitando os olhos dela, e estes, gaiatos, de novo a mangar:
- No ... 0 Rodrigues boa pessoa, apesar de ter, segundo a sua giria, uns quantos
"parafusos" tambm desajustado. No. No pense nisso. Limitou-se a aproveitar a deixa.
Olha
-185
A. REGO CABRAL
quem, o Rodrigues! Tomara ele que ela danasse mais ... sobretudo com ele! 0 que e
le quis foi namor-la.
Os tropees de Miranda eram choques em cadeia:
- Mas no a si que ele faz a corte? ... Clotilde sorriu. A pergunta revestira-se d
e tanta ingenuidade, e soara num tom de tal modo pattico, que a rapariga quase se
comoveu:
-0 Rodrigues faz a corte a todas as mulheres atraentes que estejam dispostas a a
tur-lo, sejam elas quem forem. Tambm sofre de morbos incurveis. De leucemias morais
, coitado. E no sei porqu. Para ele a cura fcil .... desde que ele acredite e colab
ore a srio.
Silncio activo. Pouco depois Miranda exibiu outro retrato seu:
-Estou confundido consigo, sabe? -Porqu? Por causa da minha arenga sobre doenas, o
u..., como lhe havemos de chamar?..., da minha insimulao?
-Por isso ... e muito mais. -Est a fazer-me a corte? -No entre comigo! Voc confundi
u-me! Confunde-me! - Vexa-me! Bem, melhor eu calar-me.
Clotilde afastou-o ligeiramente de si, e

186JAMBA
batendo-lhe maternalmente na face segredou-lhe puridade:
- Confia em mim? ... -Confio! -Mas ainda no acabara de pronuncar esta verdade, sen
tiu-se de tal modo embaraado que enrubesceu.
- Deixe-se disso! - ralhou Clotilde ternamente. - Pense em mim como enfermeira.
Ou como me, se quiser.
- Enfermeira?! - 0 espanto de Miranda era cmico.
- Enfermeira, sim! Ento que esperava voc que eu fosse? Dactilgrafa, amanuense?, sec
retria?..., ou apenas um "pastelinho-de-nata", uma "boneca", um...
-Por favor, Clotilde! -rogou Miranda, cortando-lhe o discurso.
Ela sorriu e voltou a galhofar com a verdade:
- Fique-se com esta, Miranda: fiz o 7.1 ano de Cincias no Maria Amlia com mdia de 1
5; fui o nmero 1 do curso de enfermagem; e na minha famlia somos todos um bom boca
do "pilulas", mas sabemos onde se deve pr os ps e, sobretudo, trazer a cabea!
-Mas eu no pretendi de modo algum diminu-la, por amor de Deus! Juro-lhe que no me
passou pela cabea que fosse enfermeira nem
to-pouco pensei no que pudesse ser ou deixar
-187
A. REGO CABRAL
de ser. Tenho pensado mais em mim do que nos outros, creia! Quando perguntei se
era enfermeira tambm era capaz de lhe perguntar se era almirante. Bastava que voc
tivesse dito que o era!
1
- Est bem, no se zangue - orvalhou ela a sorrir, desarmando-o.
A msica entretanto parara e recomeara, e eles a danar. Miranda nem deu pelo facto tal o grau da sua turbao aps o conhecimento do que se passava com Albina. Mas Clot
ilde, com outro estofo psquico e uma filosofia mais slida, revestu-se do ar frvolo q
ue parecia caracteriz-Ia e desferiu sobre o companheiro esta alfinetada coquette:

-Com que ento voc no sabe nem gosta de danar, nem to-pouco pensa na dana. Mas j danou
icamente de tudo e durante a paragem da orquestra nem sequer de mim se arredou!
Hum, hum ... V l a gente fiar-se nos homens!
Apanhado mais uma vez de surpresa, Miranda meteu os ps pelas mos e saiu-se com est
a muleta, que ele prprio viu estar rachada:
-Quer que a leve ao lugar? ... -Quero que continue a danar comigo, se isso no lhe
desagrada!! -E assumiu aquele ar de momice tema que ele j lhe vira, antes de
188-

JAMBA
irem para o aerdromo, quando chegou ao p da carrinha e decidiu desbaratar Rodrigue
s.
Mranda ps o jogo na mesa: -Voc confunde-me. Concordo que me atrapalha. Mas consegui
u que eu passasse a gostar de danar. No espere que eu me canse ou desista. J -vi qu
e para a bater tenho de me servir do fsico. Da nica arma em que sou mais forte do
que voc, se que o no sou tambm na pertincia. Prepare-se para me pedir misericrdia!
Ela sorriu, sem dvida tocada, mas fez fogo doutro ngulo, para o ar, flanqueando-o
sem remisso, outra vez ainda:
-Voc muito modesto, no lhe parece? A pergunta foi articulada num tom de tal modo sr
io, to rica de simpatia e contedo, que Miranda ficou de novo sem norte -pois acaba
ra de se enaltecer. Clotilde, claro est, passou por cima da jactncia. Mas como ele
, apesar disso, ficou a oscilar, ela acudiu-lhe:
-Escusa de responder. , de facto, bastante modesto. Penso que tambm uma boa pessoa
. Um homem puro, isento de maldade. Atrevo-me por isso a pedir-lhe um favor. Pod
e ser?
-Desde que esteja nas minhas mos ... -jurou Miranda. Mas como ela no prosseguisse
imediatamente, sentiu-se invadido por uma
-189
A. REGO CABRAL
sensao dolorosa de ansiedade, receando no sabia ao certo qu. (Como no lhe passara pel
a cabea que a enfermeira pudesse ter danado com ele para atingir este vrtice promis
sor, interpretou erradamente o ar de mistrio que parecia nimbar a expresso dela -j
ulgando por instantes ver Lucila diante de si). Estremeceu. Clotilde fitou-o ento
nos olhos, sorriu ternamente, e segredou-lhe com doura:
- Quando a msica parar, pegue-me no brao ao de leve, fale, sorria, diga o que lhe
vier cabea, enfim ... mostre-se o mais divertido que puder. Mas uma vez no lugar,
aproveite a primeira deixa e meta conversa com a Albina. Proceda como se entre
ns apenas se houvessem discutido bugiarias: dana, m-lngua, frioleiras. E mal a orque
stra recomece convide-a para danar. Mostre-se alegre. Que ela no suspeite do que e
u lhe disse. Caso contrrio no danar mais. Lembre-se de que novo na Jamba e ainda no c
onhece os nossos podres. Para si todos ns somos arcanjos, sereias, querubins ...
Entendido?
Miranda limitou-se a baixar a cabea. Nenhum deles abriu mais a boca por minutos.
Mas apenas a msica se extinguiu deram incio comdia, qual deles mais bobo, mais frvol
o, mais desmiolado.
190JAMBA
Tudo correu pelo melhor. AIbina aceitou o convite de Miranda e Clotilde foi danar
com Freixo.
A conversa do metropolitano com a loira foi assambarcada por ele. Retomou o tema
da sua "falnca" em ar de troa, atribuindo tudo sua patetice (o que de certo modo e
ra de facto verdade mas ele s ento o reconhecia em toda
a sua profunda nudez) e narrou-lhe depois, vrgula por vrgula, a catstrofe do noivad

o. No admira que tenha atrado a simpatia, o interesse, toda a ateno

dade tem poderes sobrenaturais. csmica e incorruptvel -por mais que
dule, traia aqueles que outra coisa no fazem alm de tra-Ia, tentando
radando-se- corrompendo os mais. no querer sol no pomar, s para no

de Aibina. A ver
isso fira, aci
corromp-la, deg
ter de o regar.

As peas foram-se sucedendo s peas e eles nos braos um do outro.

Quando por fim Miranda se calou AIbina fez este comentrio:
-Foi tudo realmente mesquinho, reles, srdido at, e portanto doloroso. Mas h um pont
o que voc no esclareceu, Miranda. Um ponto sobre o qual me parece ainda no fez verd
adeira luz. Diga-me, com toda a franqueza, a mo na
-191
A. REGO CABRAL
conscincia e os olhos em Deus: voc amava-a?
ela? A ela s? ...

... Amava-a de facto? ... A ela por

0 primeiro impulso de Miranda foi para protestar: para lhe dizer que sim; que em
toda a sua vida jamais amara a algum como a Lucila. Mas a sombra da outra, daque
la que nada pedia, que nada pediu a no ser amor, perpassou silenciosa entre os do
is e os seus lbios no se abriram.
Os olhos de Albna, pousados nos seus, eram como orvalho de Outubro sobre chanas q
ueimadas. E os segundos foram ardendo ...
-J concluiu?... -volveu ela num sopro quase maternal.
-Parece que sim ... -E ento? ... -Creio que nunca, de facto, a amei.
0 silncio no se admirou. Nenhum deles se comoveu. Mas era tudo to "absurdo" que ele
teve de ir mais alm:
- Juro-lhe, contudo, que no sabia. E no entanto eu estava certo de que a amava! .
..
Albina sorriu: um sorriso triste, despido, n!, rico de compreenso. Iluminou-o assi
m:
-Acha que vale a pena acorrentar-se a um destino de vingana? ... De dio, no fim de
con. tas, quando o Senhor nos diz que nico fim da vida amar?
192JAMBA
Miranda no respondeu. De olhos nos olhos dela foi-se aferindo e danando. Lucila, a
outra, todas as outras, eram fantasmas. Meros fantasmas! ... Quimeras passadas,
fogos-ftuos de todo irreais.
A msica interrompeu-se e algum anunciou que o administrador da Companhia, senhor e
ngenheiro Eurico, Gonalves Corvo, ia usar da palavra. Pedia-se a mxima ateno.
0 silncio alastrou e por fim uniu. Corvo, muito solene, fez ento o discurso a que
atrs se fez referncia, com o xito e as repercusses mencionadas.
Foi a vez de Albina escorregar: -Muito simptico, o Professor, no acha? Miranda ass

entiu. Mas a ausncia do gelogo voltou a instalar-se-lhe no pensamento e aliciou-o

nesta suspeita que os lbios traram a meia voz:
-Oxal por detrs de tudo isto no agonize outra verdade ...
AIbna mirou-o com surpresa. Vislivelmente chocada no teve mo em si, e lamentou:
- No o supunha capaz de m-f ... -No se trata de m-f, creia. Sob muitos aspectos sou i
ncorrigIvelmente crdulo e ingnuo. Mas nuns quantos, em que me desiludiram de todo,
n o fcil enganarem-me. Estou cansado de ler e ouvir palavras assim. A verdade
-193
13
A. REGO CABRAL
tem outro estilo. Creia! No acredite que um programa de tamanho aparato, com tant
o cerimonial, to discutido e revisto (como ouvi) fosse alterado de um momento par
a o outro s "por amor dos nossos camaradas dos turnos da noite". Amor de quando!?
... Albina, diga-me, com toda a franqueza, a mo na conscincia tambm, acredita no a
mor primeira vista? ...
E como os olhos dela, boiando nos seus, oscilaram por instantes, batidos pelo so
pro de no sei que brisa imaterial, ele mergulhou na
pergunta e estremeceu. Os olhos de Albina, muito srios agora, puros, ternos, muits
simo suaves, pareciam reflectir silncios de abbadas, vozes da terra, hinos do mar
... E abrindo-se em mais luz, iluminaram, cegando-o:
- Acredito, Miranda.
194

Batuques, batuques! ...

Tange-ta-tangue, tange-ta-tangue, tange-ta-tangue, tange-ta-tangue ...
Vozes da Eternidade ... do cu, da terra, do mar.
Hip!, hp@' hip! ... Urra! ... U-u...' u-u...' u-u ...
Minhas Senhoras e meus Senhores, faam favor de se sentar.
BATUQUES, BATUQUESI ...
Depois de terem esquadrinhado toda a margem direita do Cuanja a partir da foz at
mulola da nascente, Janurio mandou subir pelo jazigo Cateruca, dar a volta, desce
r, e atravessar para o vale do Cului, fazendo o jipe contornar a albufeira da ba
rragem at prximo do ncontro dos dois rios. 0 terreno foi todo espiado palmo a palmo
, ao longo e ao largo das picadas, em busca de rastos da 75-75, sem o menor resu
ltado positivo. Olhos vtreos de gaselas, pequenos felinos, candeos e mais passeant
es da noite quebravam de quando em quando a monotonia da busca. Os aldrabes eram
j raros. Fartos, porventura, teriam voado para as rvores ou escolhido outros poiso
s, abandonando os caminhos.
Era tarde. Comeavam a estar exaustos. Sobretudo desanimados. Janurio ordenou ento a
o condutor que avanasse de novo pelo Cuanja, a fim de atravessarem no dique-norte

do Laranjeira e se dar a pesquisa por finda.

Quando dobravam para a albufeira o lan-197
A. REGO CABRAL
ternim, de bombordo imobilizou-se num objecto flutuante, que pairava tona da gua,
junto ao talude.
- Que aquilo? - perguntou Almeida, o condutor, chamando a ateno do chefe do grupo.
- Hum! ... - fungou Janurio Santos, fazendo tremer o facho luminoso sobre o alvo.
Aps longos segundos de quase indiferena e fatigada hesitao, acabou por ordenar ao 2
." ajudante (um negro atltico) que fosse ver o que era: -Quissonde! Desce, e v se
consegues deitar a
mo qulo.
gil como um gato, Quissonde pulou e escorreu pelo talude abaixo com a segurana e a
ligeireza dos caprinos. Ao aproximar-me da linha de gua, no entanto, sentindo os
ps a afundar, hesitou, e depois imobilizou-se.
-Est mole... -gemeu para cima, dando um passo rectaguarda, contrariado, a sacudir
lama cor de sangue ora duma ora doutra bota, empapadas at ao cano.
-Descala-te! -ordenou o chefe. Ps e mos compita, Quissonde subiu num pice e tirou as
botas. A seguir despiu as calas. E armando-se depois com a p do jipe, desceu outr
a vez, de novo a escorrer. Chegado ao fundo, entrou na gua -lama por cima das rtul
as e
lquidos vermelhos at cinta -, e ao fim de
1981JAMBA
aturados esforos l conseguiu :varar o objecto na borda.
- Imbamba! ... -grunhiu, vista da "coisa". -Que tem? Quissonde jogou fora a p e e
stendeu a mo: -Um saca! -e apalpando o contedo anunciou o resto: - Tem um bola ...
e latas ... e mais. Coisas de branco! (0 volume continha efectivamente conserva
s
e uma grande bola de borracha: avios para o banquete e um presente de Salviano p
ara o filho esperado: -um rapaz, segundo ele. dizia! A bola impedira a imerso).
Ao deslocar-se para agarrar a saca, Quissonde pisou o que quer que fosse, alonga
do, simultneamente duro e mole, que por pouco no o fez cair. Desembaraou-se por iss
o da presa, e
recuando um pouco mergulhou os braos na lama e ergueu o que pisara. Mal viu o que
era, fugiu, talude acima, desvairado, sem fala -um pavor fnebre a esgasear-lhe o
s olhos e o corpo hmido a tremer.
Os farolins acompanharam todos os seus movimentos. Ningum, contudo, os interpreto
u devidamente.
-Que foi, Quissonde?!... Giboia?... Jacar?...

- interrogou Janurio, surpreendido com as

199
A. REGO CABRAL
reaces do auxiliar, que era dos mais valentes * experimentados dos seus homens.
-Aqui no h jacar! -explicou Raimundo, * outro ajudante da viatura, um transmontano
seco, de falas mansas e ossos quadrados. - Aquilo mais lama do que gua. 0 jacar no
gosta disto ...
Imvel na borda do talude, entrementes, Quissonde no descongelava os olhos do atole
iro donde se escapulira. N da cinta para baixo, todo ele era lama vermelha. o prpr
io sexo mal se lhe notava.
-Que foi, Quissonde! -berrou Janurio, obrigando o rapaz a acordar.
- Cazumbil ...
- Qual cazumbi, qual minha av torta! Que viste tu, Quissonde
- Cazumbi, s Janurio! ... Um pau ... e virou perna de gente com bota no p! ... Acol!
... Eu viu! -E com o brao estirado, preso ao cho pelo terror do sobrenatural, est
arreceu mais ainda, apontando para a gua.
-Raimundo! Descala-te e vai ver o que ! -ordenou Janurio para o transmontano. Espera. Passa um cabo pela cinta ... No v o diabo tec-las.
Raimundo assim fez. Almeida largou o volante e deu uma ajuda ao camarada. Quando
o trans200JAMBA
montano principiou a descer, Janurio espetou os dois farolins nos olhos do preto,
e com meia dzia de improprios forou-o a acompanhar o
parceiro. Dois passos rectaguarda, Quissonde l foi escorrendo.
- Em que stio , Quissonde? - interrogou Raimundo ao aproximar-se da base.
-Ali!... No fundo ... Raimundo deu mais uns passos e mergulhou as mos ... Mal sen
tiu o que procurava, ergueu-o com jeito -pois no seu esprito luzira j o pior. Uma
bota primeiro, e uma perna a seguir, vermelhos, da cor da lama, ficaram vista do
s quatro. Soltou um assobio e deixou tombar o achado. Mergulhou depois as mos em
busca do par. L estava. " ele!", exclamou a meia voz, pensando no gelogo.
-Janurio! -rouquejou para cima. -0 tal doutor est aqui. Tiramo-lo?! ... ou vai-se
avisar?
- Diabo! ... E se ele ainda no morreu? ... Dizem que h quem se salve mesmo depois
de estar ... sei l quanto, debaixo de gua... _ Se ele aqui fica ... amanh o diabo!
-agravou Raimundo. -Se fosse a ti levava-o j para o hospital. Num h nada a perder
... Vai ser preciso tir-lo ... 0 melhor era j.
Janurio hesitava. A determinao de Rai-201

A. REGO, CABRAL
mundo, entretanto, fortaleceu-lhe aquela ideia absurda (que lhe pareceu luminosa
) de tentar a recuperao do afogado. Desfez-se de hesitaes * deu ordens com firmeza:
- Puxai-o pra fora! Depressa! Almeida! Larga * corda e vai ajudar. -Vamos! ... G
tizol Almeida desceu como estava. Da base do talude, melhor, da linha que pareci
a s-lo, subiu nova confirmao do transmontano:
- ] mesmo o doutor, Janurio. Barbas, bigode, cabelo, fato, cabea grande ... ele tod
o!
A lama transfigurara o sinistrado. Embora o gelogo fosse grisalho e Salviano um h
omem novo, como eram de compleio semelhante e
usavam barbas do mesmo tipo, alm de botas, calas e camisas por assim dizer iguais,
a confuso era inevitvel, dado suporem o guarda com a famlia, e o cientista "ter de
saparecido". No pensaram sequer na carrinha em que ele "sara". No obstante, se em v
ez de ter ficado aos lanternins, Januro tivesse tambm descido, por certo no alimenta
ria optimismos sobre as possibilidades de salvamento do afogado. S quando o viu e
m cima, na borda do talude, e foi ajudar os companheiros a carreg-lo na viatura,
mediu a situao: da boca do morto escorria um lquido vermelho espesso: -papa rala de
hematite, gua, slica ... e pouco
202JAMBA
mais! Era todavia- tarde para recuar. Redobrou de afinco e frenesi. Quanto mais
depressa chegasse ao hospital, melhor. Que desse por onde desse! Ele pensara que
fosse ainda possvel salv-lo!
0 mdico de servio, Dr. Raul Lezaola, mal viu o sinistrado, no teve a sombra de uma
dvida sequer: "Est morto e bem morto", disse de si para si. Mas em face da narrati
va de Janurio, do seu ar preocupado, da expectativa envolvente e de razes bastante
mais fortes para si, como homem e cidado, alm de mdico, promoveu a escrupulosa obs
ervncia das medidas que o caso requeria -a mais eficaz das quais foi a limpeza do
" gelogo".
Como o jipe havia chegado ao hospital com todo o recato, e ningum mais, l fora, alm
dos componentes da patrulha, conhecia a "verdade", fixou ali o pessoal de servio
e dirigiu-se a toda a pressa para o Jango.
A consternao e a prpria surpresa, apesar dos receios preexistentes, foram enormes e
Sereia no escondeu o abalo. Serro havia estado ali, pouco antes, a inform-lo da tot
al ausncia
e rastos suspeitos, e que o facto devia querer dizer, pura e simplesmente, que o
Dr. Castro Raposo se ausentara por estrada, dentro de qualquer plano muito seu,
pelo que teria comido em
-203
A. REGO CABRAL
Vila da Ponte, no Dongo, em Cassinga, ou mesmo Tchamutete, visto conhecer gei@ric
amente a regio e ter declarado que desejava andar "sem apndices". Parecia-lhe, poi

s, no haver lugar para receios srios - o que no impediria que as pesquisas continua
ssem at ele ser localizado. Isto confortara o Professor. E de repente
- a verificao da morte do cientista!
Mena deu ordens para irem procurar o Comandante e perguntou ao administrador se
quena ver o cadver. Sereia declinou o convite. Fatigado, demolido como estava, di
sse que preferia deitar-se quanto antes. Fez por isso as despedidas e recolheu a
os aposentos.
Ningum pensou mais na 75-75. S quando Serro apareceu e perguntou por ela o facto ga
nhou relevncia. No foi todavia necessrio tomar providncias para a sua pesquisa na la
goa: os mdicos, entretanto, haviam verificado que o morto era um homem novo; que
no se tratava do gelogo; que, segundo o testemunho dos enfermeiros, seria um guard
a-auxiliar a quem havia sido concedida uma licena especial de trs dias.
- 0 Salviano! - concluiu Serro, j presente, correndo emocionado para o hospital.
Os demais suspiraram de alvio.
204JAMBA
No seria bom informar o Professor?
- sugeriu algum, no acume da descontraco.
- Acho que sim. Ele ficar contentssmo!
- E se j est a dormir?...
- Calma! - ponderou Corvo. - Ainda no sabemos do Dr. Raposo.' A situao "exactamente
a mesma" de h meia hora atrs. As buscas tm de prosseguir sem descanso.
Olharam uns para os outros. 0 reparo apunhalou todas aquelas euforias, -de facto
precipitadas. E Corvo, medindo melhor ainda a parcela "significativa" da conjun
tura, perguntou ao director-chefe das minas:
- Algum viu se o Dr. Raposo estava, ou no estava, efectivamente, no seu apartament
o?
- Bem..., eu no posso jurar! ... Disseram-me que verificaram "que a chave no estav
a por dentro"! Deduzi que teriam aberto a porta ...
- abonou Falco Mena.
-0 Serro? -Deve ter ido para o hospital. 0 Salviano, isto , o guarda que morreu af
ogado, era um dos seus predilectos. Ele e a D. Guilhermina creio que at j foram al
iciados para padrinhos de um filho dele, que est para nascer ...
- Quem tem as duplicatas das chaves dos apartamentos? - cortou Corvo, repondo ef
icin-205
A. REGO CABRAL
cia na conversa e afastando para longe o sentimentalismo.
-0 encarregado do hotel.
- Mande cham-lo, Mena, se faz favor. E que traga a chave do Dr. Raposo.
Corvo, Mena, Serra de Oliveira, mdicos e mais componentes do grupo aguardaram em
silncio o regresso do mensageiro. Foi uma pausa curta:

- Mas l possvel que ele esteja no quarto?!

- aventou algum, da parte menos iluminada do grupo, interpretando o sentir da mai
oria.
- Pode estar a dormir... -sugeriu outro, aderindo defeco.
- 0 Serra de Oliveira diz que ele mal dorme! ...
- Essa lhes posso eu garantir. -E ento a carrinha? ...
0 encarregado do hotel surgiu, e
o dilogo secou.
-Vamos ver o apartamento. Era
por onde deviam ter comeado! -censurou Corvo
a sorrir, moendo receios imprecisos, sereno, contudo,
nos ares e na voz.
0 pequeno cortejo deslizou em silncio. Uma vez no destino, o encarregado do hotel
recebeu ordem para abrir a.porta. Nenhuma chave por
206
JAMBA
dentro, efectivamente, e ningum na diviso da entrada.
-Bem, vamos passar uma'revista... -decidiu o mesmo engenheiro a seguir, muito sri
o j. -Acompanhem-me, faam favor.
Entraram. Castro Raposo jazia de bruos, meio-atravessado na cama, sem nada sobre
si. Olharam uns para os outros com interrogaes, desculpas e vanglrias disfaradas.
-Dr. Lezaola, faa favor... -articulou Corvo, convidando o mdico a avanar e apontand
o para o gelogo.
-Est quente..., e, segundo creio... -a
pausa arrastou-se por demorados segundos opressivos- a dormir!
-Mas... -ouviu-se algum estranhar.
0 mdico observava agora os olhos do cientista, sem fazer caso dos seus movimentos
desconexos. Pinto Castro, entretanto, avanando pelo outro lado da cama, foi dire
ito mesinha de cabeceira, atrado pelo frasco paralelepipdico de onde o gelogo havia
retirado as cpsulas que tanto lhe custaram a engolir, conduzindo-o embora, em co
mpensao, descoberta da gua potvel e do gelo que lhe permitiram confortar-se com o usq
ue.
-Deve estar sob os efeitos disto -declarou
-207
A. REGO CABRAL
Pinto de Castro, exibindo a droga para os acompanhantes.
-0 que ? -Nembutal. Um suporfero ... Resta saber quantas cpsulas engoliu. Em doses
pequenas inofensivo ... Mas a Mary1in Monroe suicidou-se com este pzinho amarelo!
-0 corao est em ordem -ouviu-se Lezaola tranquilizar. -A respirao normal ... Mas a bo
ca cheira a uisque de verdade!

-Ento no h perigo! -mofou Pinto de Castro. -Dorme a dois carrinhos. -E soltou uma r
isada galhofeira.
Lezaola sorriu tambm, baixando e erguendo a cabea, em sinal de confirmao.
Alvio ensolarado. Sorrisos e comentrios em voz alta.
Castro Raposo entreabriu os olhos e ps-se a remirar a assembleia, como quem no est
bem certo do que v nem seguro de ter acordado:
-Que raio de coisa esta?! -Descanse! -sossegou o mdico. -Como o senhor Doutor no a
pareceu para jantar, e j passa das duas da madrugada, viemos saber se estava bem.
-Tivmos de lhe forar a porta! -gracejou Corvo.
208JAMBA
J passa das duas da madrugada?! ...
- contra-interrogou o gelogo, com ar incrdulo.
- ]@ verdade! - confirmou Pinto de Castro. -Passa mesmo das duas e meia. So duas
e trinta e cinco. Veja!
- Eh! ... Como diabo foi isto?!
- 0 senhor no tomou este pzinho amarelo antes de se deitar?
Castro Raposo fixou os olhos no frasco que o mdico lhe ps na frente do nariz.
- Tomei ... Estava nervoso..., e como durmo mal ... Mas foi um mdico amigo que me
aconselhou isso ... E garantiu-me que era inofensivo!
- Depende. Quantas cpsulas lhe aconselhou? -Uma a duas ...
- E quantas tomou o doutor?
- Deixe-me ver ... Trs! Foi isso: trs cpsulas! Como estava excitado .... pareceu-me
que seria melhor reforar um pouco a dose... -e fitou em Pinto de Castro uma inte
rrogao penetrante.
-Descanse. No houve qualquer novidade. Mas para a prxima tome s duas, como lhe reco
mendou o seu amigo.
Sorriram, trocaram algumas explicaes mais,
e o gelogo narrou o que se passara com o banho, o lcool, as cpsulas, a gua potvel, o
gelo ..., e por fim o usque. Houve risos, gracejos, lara209
14
A. REGO CABRAL
chas de parte a parte -e manifesto embarao dos clnicos, visto no terem sido capazes
de engendrar qualquer explicao convincente para
* adormecimento repentino do cientista (de que
* nembutal no era responsvel), tanto mais que Raposo rejeitara vigorosamente as "c
ulpas" que os mdicos pretenderam atribuir ao cansao, ao usque, aos pachos de lcool,
e a no sei que sinuosos desencadeamentos psquicos, mais ou menos obscuros, to fugid

ios como falazes. Os leigos, por outro lado, chegaram concluso de que no fora devi
do s manchas do Sol, nem to-pouco ao minrio da gua do chuveiro -ou sequer do daquela
que bebera por engano - antes de saber que era imprpria. Mas ningum se atrigou. P
elo contrrio: ficaram excelentemente dispostos - galhofando quase sem parar.
Quando iam para se despedir Castro Raposo fez ver a Falco Mena que o seu "dia" no
estava "completo": que ainda no tinha "acabado":
-Meu caro, avenha-se como quiser. Estou cheio de fome. Quero comer! Se no tivesse
a "beleza" da gua no "carnaval" em que se encontra, eu no teria faltado ao banque
te! 0 culpado o senhor! Tinha obrigao de, pelo menos, prevenir os amigos; ou manda
r pr avisos de precauo nas portas das casas de banho: "Cuidado!
210
JAMBA
Se deseja lavar-se, sirva-se dos garraf6es ..., ou v sanzala! "
-ou: "Use pachos de lcool! " -contribuiu Serra de Oliveira.
Riram de novo, e Mena descarregou as culpas para cima do colega, que era o respo
nsvel directo por tudo quanto dizia respeito engenharia civil! Serra de Oliveira
fez como ele: atirou com a "batata" para as mos de Corvo, juntando-lhe "calor" da
sua prpria cozinha:
- H mais de dois anos que ando a barafustar e rebarafustar com o Corvo por causa
da estao de tratamento. Mas como ele est em Lisboa, e a gua de l de confiana a gente
ue se amole!
Corvo sorriu. Um sorriso da cor do lquido das canalizaes: aguado, ferroso, e amarel
o tambm. Mas como lhe pareceu que no valia a pena alijar as responsabilidades mais
para "cima", modulou o vozeiro e entrou em cena pela via da farsa:
- A culpa, meus caros amigos, de Gil Vcente!
Ningum lhe encontrou piada... - mas sorriram. Falco Mena aproveitou a sota para se
pr ao largo: disse que ia mandar fazer um bife com batatas fritas e ovos, para o
Dr. Castro Raposo.
-211
A. REGO CABRAL
-Com vinho branco gelado, po!, e azeitonas de Momedes!, -acrescentou o gelogo em ar
de exigncia.
Mena disse que sim, e o aguaceiro passou. Chistaram e riram de novo (sem pesadel
os nem mais gindungo) e a seguir despediram-se, indo os "assaltantes" para o jar
dim fronteiro, onde a conversa reanimou, agora a desfrutar as facetas cmicas dos
banhos de Castro Raposo -muito em especial as "tragdias" dos pachos com lcool. Qua
tro ou cinco minutos mais tarde, Mena estava de volta. Na primeira deixa jogou c
ontra a corrente, reabrindo com o seu naipe dilecto:
-E o Professor? No seria melhor a gente ir avis-lo? Como o "morto" "ressuscitou"!
... E o "desaparecido" no desapareceu! ...
- No ... ] melhor deix-lo dormir ... Ele estava arrasado! Alm disso, imaginem que el
e tambm tomou nembutal, ou outra droga do gnero! - contrabateu Menezes, o outro mdi
co das minas.

Nembutal ... ou banho de pachos! - fintou Serra de Oliveira.

Novas risadas e mais chistes com inteno. A certa altura Corvo espreitou para o relg
io e crucitou a recolher:
-Passa das trs horas! ..., meus caros ami212JAMBA
gos! Vamos mas deita ... que o programa de amanh pior que o de hoje. E quanto ao
Professor ... deix-lo dormir.
-Amanh, vrgula! -pontuou Pinto de Castro.
-Est bem ... De hoje! .... seu puritano! Despediram-se e recolheram aos apartamen
tos.
Serro, entretanto, depois de verificar que o morto era realmente o pobre Salviano
(seu quase-compadre) deu ordens para a interrupo das pesquisas, e, logo que fosse
dia, para a
recuperao da motoreta. Despachou tambm um rdio para Tchamulete (a fim de confirmarem
se a carrinha em que o engenheiro Roxo l chegara era de facto a 75-75) e depois
encaminhou-se para os seus aposentos.
Ia desolado. 0 drama do auxiliar atingira-o duramente. Por mais esforos que fizes
se no conseguia libertar-se de um torturante sentimento de culpa insidioso, naqu
ela hora deveras opressivo: Se tivesse deixado o rapaz seguir conforme autoriza
ra, e fizera registar na guia (acusava de si para si), o acidente no teria ocorri
do.
Quando abriu a porta quase arrastava os
@- 213
A. REGO CABRAL
ps. A mulher esperava-o, recostada num cadeiro. Mal ouviu o rudo da fechadura, ergu
eu-se e foi ao seu encontro:
-Sempre ele?... -quis saber D. Guilhermina.
- ... S a mim que acontecem coisas destas1 S a mim! ... Se o tenho deixado ir s duas
horas, como devia, ainda estava vivo.
-0 homem!, que culpa tens tu de ter precisado dele? No o retiveste por razes pesso
ais! ... Por convenincia tua! Que culpa tens tu do que lhe aconteceu?! ...
-Tenho. Tenho toneladas!, montanhas de culpa! ... Se ele fosse um azelha!, uma a
zmola!, um estupor! ... como h tantos para a! .... eu
no o teria retido. Percebes? No o teria retido! -explodiu com veemncia.
0 homem, no digas isso! Se ele fosse uma azmola tu nunca lhe terias dado a licena.
- o destino ...
E como Serro no descongelasse da postura em que se imobilizara, D. Guilhermina em

purrou-o para a casa de banho:

-Ests coberto de p. Vai mas tomar um duche. A gua est quase boa. Vamos... -e continu
ou a empurr-lo docemente.'
Serro deixou-se conduzir. D. Guilhermina mal o viu de novo em si paramentou o dilo
go:
214JAMBA
-Coitada mas
da mulher ... Vai ser pr4-, ciso olhar por ela. E logo agora
... 0 filho no pode tardar ... Se que j no nasceu! LemL bra-te de que o
mido nos
so afilhado! ... Desta vez no me venhas l com os teus escrpulos do costume. Vais
ter de lhe arranjar uma
ocupao na Companhia

'! Na Companhia ... ou

onde quiseres! Onde ela possa olhar para o futuro com relativa segurana. Pobre Ma
ria do cu! ...
Serro sorria. A mulher falava como o Salviano: como se ele (pobre de si, tambm) fo
ra um mago, e o beb que estava para nascer .... algum, j deste mundo! ... Um ser co
m vontade, alegrias, dores, anseios, desiluses... -Ela tambm (e disso o marido no s
abia) tinha comprado uma bola de borracha para lhe oferecer!
Anacleto Mranda no pde acreditar que o afogado fosse o Dr. Castro Raposo. No sabia e
xplicar porqu. Sentia que no era ele! ... Primeiro, de uma forma obscura, porm domi
nadora; depois, com uma certeza quase plena, ao
ver o cadver:
Apesar de tantas semelhanas flagrantes, faltava-lhe algo: um quid indefinvel, flui
do miste-215
A. REGO CABRAL
rioso..., halo familiar... - no obstante a sujidade que o conspurcava, as transfi
guraes, o seu estado pattico repugnante.
Ainda lhe ocorreu se tal "ausncia" no seria a prpria "vida". Esse "nada" transcende
nte que nos irmana e destrina; que nos faz "ser" e "no-ser"; que no fazemos ideia d
o que seja, do que ! ..., e porque existe! ... - se acaso existe.
Afastou porm tais pensamentos. Mil pormenores do vesturio, do todo, do prprio rosto
,
- apesar de infiel e desabitado - consolidaram o seu pressentimento, as suas sus
peitas, conferindo-lhe aquela certeza consoladora, de certo modo pungente. No ous
ou, contudo, transmiti-Ia a ningum. 0 receio de um engano traioeiro (ainda possvel)
, f-lo encerrar-se numa ensimesmao angustiada - at os efeitos da limpeza testemunhar
em decisivamente a favor do que sentia. S ento se abriu de todo com Clotilde, e, e
ufrico, esquecendo os mais, partiu aliviado.
No foi longe, porm. Aquele rebutalho humano, graas a Deus!, no era o seu amigo. Mas,
ento .... que seria feito dele realmente? ...
AIbina - a quem transmitira aquela primeira suspeita avassaladora, e prometera d

ar parte do que descobrisse, sumira-se-lhe do pensamento. Rodrigues ficara de le

var Clotilde a casa e de
216JAMBA
o conduzir camarata. Fora encarregado por Serro de um avio urgente e prometera no
se demorar. E ele, Miranda!, abalava sem dizer "gua vai!"
Regressou ao hospital e perguntou enfermeira se no se importava de ficar s. Ele ir
ia a p. Apetecia-lhe passear ... Espairecer um pouco. Tinha esperanas de que, entr
etanto, houvesse noticias do amigo .... e preferia esperar.
Clotilde ouviu-o em silncio. Meditou ... E fitando-o bem nos olhos deu voz ao cor
ao:
- Vou consigo. No fim de contas eu vim aqui s para lhe facilitar a entrada. Impor
ta-se de me acompanhar? Quando o Rodrigues vier saber que eu j parti. Mas veja l! .
.. No o incomodo? ...
- Por amor de Deus, Clotilde! S me d prazer ...
- Ento espere a. s um minuto. Vou deixar um recado ao meu colega Magina. -E correu
para o interior.
Saram. Por sugesto de Miranda principiaram a descer, de modo a contornarem os hotes
, na esperana de que algo mais, entrementes, houvesse lanado luz sobre o paradeiro
do cientista. Quando subiam avistaram um grupo silencioso marchando para os apa
rtamentos. Tiveram a premonio do que ia acontecer. Para
-217
A. REGO CABRAL
no darem nas vistas subiram um pouco mais e depois desceram. No tardou quQ adivi
nhassem o essencial:
Os "assaltantes" entraram e ficaram! ... Castro Raposo estava, pois, ali! -Mas,
como? ... Que lhe teria acontecido?
Como os minutos se sucedessem aos minutos, e ningum, l de dentro, arredasse p, fora
m-se aproximando. Outros curiosos, entretanto, rondavam tambm as proximidades.
0 facto anmou-os. Um pedao mais tarde Clotilde deu um chuto na vergonha e foi espr
eitar. Aproximou-se da janela, p ante p, e colou o rosto vidraa. No viu Castro Rapos
o. Mas, pela atmosfera, pelo todo, pelo ar dos "assaltantes", deduziu o principa
l: o gelogo estava ali, possivelmente no leito - e no devia encontrar-se muito mal
, pois todos, l dentro, riam a bom rir.
Quando ia a retirar-se alguns curiosos menos afoitos abordaram-na com interrogaes.
Deu-lhes parte do que observara. Entrementes, Miranda havia acorrido tambm e no p
recisou que ela repetisse o que j contara. Clotilde, no entanto, no teve mo em si:
Olhe, estavam todos a rir. Como se o tivessem apanhado numa ratonice qualquer ..
. Talvez
a cozer uma piela..., ou coisa assim! - e riu com prazer. Como o riso de Miranda
lhe soasse
218-

JAMBA
a rachado, temperou a garridice: - Ou talvez no..., pois era ele, ou algum junto d
ele, quem falava! Deve ter adormecido ... Ou no esteve para se ralar com a festa
... Eu sei l! Olhe!, morto no estava. Nem por certo doente.
-Ainda bem -suspirou Miranda por fim. Subiram depois em silncio. De repente o mes
tre-de-obras lembrou-se dos antecedentes que a levaram ao hospital e a seguir al
i. Fez alto e perguntou com ansiedade:
-No quer voltar enfermaria? Pode ser que o Rodrigues ainda no tenha chegado ...
-No. Prefiro ir a p. Tambm,preciso de espairecer. Vamos indo. A noite est abafada ..
. Ufei Desconfio que a chuva no tarda a.
-A chuva?! ... Com este calor? -Exactamente por isso. Retomaram a marcha em silnc
io. As vozes da noite enchiam a atmosfera e no cu no luzia uma estrela. Ao longe,
no entanto, a sul, a norte, * leste... -relmpagos intermitentes descreviam * hori
zonte, pincelando nuvens carregadas. Ao virarem para o bairro 'onde ela morava,
Clotilde ps termo meditao:
- Estou-lhe muito grata pelo que fez pela AIbina, Miranda. H muito que a no via to
alegre; to feliz; to satisfeita! Voc foi muito gentil. Muito compreensivo! ... Ela
mereca-o. uma
-219
A. REGO CABRAL
rapariga excelente: uma rara amiga verdadeira! Nunca vi criatura assim: mulher to
desprendida e leal!
Miranda ia tambm a pensar na loira. Aquela comunho de pensamentos perturbou-o. Par
ecendo-lhe que devia dizer qualquer coisa tambm, retribuiu desta maneira:
-Acredito que seja como diz. Mas, quanto a
mim, voc engana-se Clotilde. A Albina que foi amvel comigo. Quase lhe contei a min
ha vida, ms a ms, desde que nasci... - E aps uma suspenso, reforou: -No me lembro de s
ero como este..., nem de pessoas assim! ... Sobretudo como voc e a Albina!
- Deixe-se disso! -escarneceu Clotilde, para no trair a emoo.
-No estou a fingir, Clotilde. Nem sequer a
exagerar. Gostei imenso de as conhecer. E tambm, devo confess-lo, do Rodrigues ...
Sabe?, este, nas primeiras impresses, enganou-me. Por baixo daquela frivolidade
superficial h um mundo insuspeito de compreenso. um rapaz generoso. Talvez um pouc
o infantil ... Mas bom, segundo creio.
A resposta dela confundiu-o: -Gostou realmente assim .... da Albina? A pergunta
foi de tal modo inesperada que
220
JAMBA
ele no teve tempo de pensar: exterorizou o

que sentia:
- Imenso! -Ainda bem. - E segundos a seguir, esta revelao inesperada: - Ou eu me e
ngano muito, ou ela apaixonou-se por si ...
E no disse mais. Miranda ficou mudo. Sentiu-se atordoado e nem protestou - como l
he pareceu desejar. Sabia que tinha agradado companheira, mas, nem de longe nem
de perto, lhe passara pela mente semelhante possibilidade. No encontrou que dizer
. E medindo o alcance da afirmao de Clotilde, que (no sabia porqu) de repente lhe pa
receu verdadeira, mergulhou na realidade, e viu que algo daquele fogo tambm o toc
ara. "Que fazer? ... ", ouviu? dentro de si, perguntar a si mesmo. Mas o mais pe
rturbante no era ainda isto: o conhecimento da doena de AIbina chocara-o; quase o
demolira; fora, sem a menor dvida, o que o levara a danar com ela. Mas, a seguir,
esquecera-se do facto. Esvaira-se-lhe por completo do pensamento. Perdera de tod
o o contedo emocional que o subjugara. E agora, olhando bem para si, auscultandose .... era como se "aquilo" no existisse
- apesar de existir. Apesar de ser uma realidade. Uma sentena irrevogvel sobre o d
estino de to suave, to doce, to enternecedora
-221
A. REGO CABRAL
mulher! ... Sim..., uma sentena cruel! -que ela parecia ter acetado com resignao. Ma
s se tudo isto o confundia, mais confuso se tornara, ao notar, ao sentir que em
vez de escurecer a seduo que dela rescendia, a iluminava
- engrandecendo-a. Sublimando-a! ... Exaltando em si, com veemncia, o desejo, a l
oucura de lho agradar! -Quebrou assim o silncio:
-Que faz ela? -Trabalha no laboratrio. Na seco de anlises ... P, agente-tcnica de qumi
ca.
Uns passos adiante, parou. E encarando a
amiga, perguntou-lhe a meia voz:
-Porque me disse voc
... isso, Clotilde?
- Se quer que lhe diga ... no sei. Fugiu-me. Ocorreu-me ... -E ficou-se pela sus
penso, retomando a marcha com os olhos perdidos em frente.
Silncio outra vez. Os relmpagos fusilavam agora a meia altura, desafiando-se por t
odos os
quadrantes. Era um espectculo ferico; um festival s de luz; um sobreluzir alucinant
e! -Algo que Miranda nunca vira..., nem parecia impression-lo! Descerrou os lbios
e franziu este comentrio:
- No creio que
ter

tenha respondido minha pergunta. Muitas outras coisas lhe devem

222
JAMBA
ocorrido ... alm daquela, Porque s essa lhe fugiu?
-Porque sou amiga da Albna. A resposta foi quase violenta. Ele emudeceu. No obstan
te, algo depois, Clotilde, mais intensa ainda, rouquejou:
-Por favor! ---, no me faa mais perguntas! Pare. No v mais longe! ... No estou segura

de ter feito bem .... ou maD, em lhe ter dito o que disse! ... Como voc me parec
eu..., como direi? ... um homem srio! ..., quis acabar com dvidas.
-Confesso: no percebo onde quer chegar.
- Sabe o que ela tem, no sabe? - (Mranda baixou a cabea). - Assim ... poder orientar
o
seu comportamento. Nunca a vi como esta noite. E fui eu, eu!, lembre-se disto!,
quem o empurrou para os braos dela.
- Est a aconselhar-me a fugir?
- Por favor, Miranda! Pedi-lhe que no me fizesse mais perguntas. No ser voc capaz de
me compreender?
-No tenho a certeza, Clotilde. Prometo no entanto meditar no que me disse e no lhe
fazer mais perguntas.
- Obrigada. -Obrigado eu, tambm, Clotilde. Voc uma
criatura extraordinria. Admito que a Albina seja
-223
A. REGO CABRAL
a pessoa e a amiga que descreveu. No duvido. Voc, no entanto, Clotilde, no mnimo, ,
como ela ... Uma mulher como eu julgava que no existisse.
No pronunciaram mais palavra. Os incndios da abbada afastavam-se pouco a pouco, des
ertando por todo o horizonte. As cigarras, os ralos, os grilos, os sapos - etern
os cantores da noite principiavam a adormecer - e turbilhes apressados, de quando
em quando, revolvendo os capins, zumbindo nos caminhos, corriam em rodopio, erg
uendo colunas de p e detritos pelo campa fora.
Velada na penumbra da janela, Albina esperava-os. Viu-os antes de ser vista, 0 s
eu primeiro impulso foi correr para eles. Aguardava notcias do geloga. No por ele e
m si, apesar de lamentar sinceramente o que se dizia ter-lhe ocorrido -e Miranda
no acreditara. Mas porque a sorte dele importava quele homem sereno, que tanto lh
e tocara o corao.

o
e
e

medida porm que Mranda e Clotilde se iam aproximando, ss, mudos, lado a lado - sem
Rodrigues - Ibina foi imergindo noutros oceanos, e um frio espectral franziu-lh
o corao. No foi capaz de se mexer. Seguiu-os, contudo, mais vidamente ainda. Aquel
mutismo, aquela

224
JAMBA
quebreira, aquele sem-alma que os trazia ... -no era deles! ... No.
0 pensar e o sentir voaram-lhe de repente, outra vez, para escolhos mais sanguneo
s: para aquilo que os levara ao hospital.
- Morreu! ... Era ele... - ouviu-se articular em pleno silncio.
Tomada por outros ventos, alma nova!, largou a janela e correu ao encontro dos d
ois.
Mal a viram, Clotilde e Miranda compreenderam-na. Os pensamentos fundiram-se e o

s olhares cruzaram: " Julga que o Dr. Castro Raposo morreu", disseram um ao outr
o sem gestos nem palavras.
Albina alcanou-os:
- Ento? ... Era ele? -No... -antecipou Clotilde, meio sria, como desfrutando aquela
ansiedade pelo desconhecido.
-E no o encontraram ...
- Encontraram... - sossegou Miranda a sorrir.
- Onde? -A voz de Albina perdera a ansiedade. Dir-se-ia envergonhada j de se ter
despido e mostrado como era.
-Na cama... -mofou a enfermeira sem rebuo. - Parece que estava a dormir!
- oh! ...
225
is
A. REGO CABRAL
Fechou-se. Desatou depois as mos e deixou escorrer os braos. A casa era mesmo ali.
Escudada pela amiga - do lado oposto ao lado dele
- repetiu em silncio os passos do regresso e sofreu o remoer da narrao. Mal a ouviu
. J no lhe interessava. 0 pensamento carpia, sofrendo com os fantasmas anteriores.
Porqu
* mutismo deles? ...
A despedida foi incolor. Miranda agradeceu
* auxlio da enfermeira e desejou-lhes "boas-noites de mel". Corresponderam-lhe so
rrisos desiguais. Deixo_se ficar onde estava e foi olhando ora uma ora outra, sem
sombra j da timidez que sempre o tolhera. E abrindo por fim de todo e em todo o
seu melhor sorriso, disse-lhes com doura:
- Snto-me verdadeiramente feliz por as ter encontrado. AIbina!, lembra-se da minh
a ltima pergunta, a seguir ao discurso do engenheiro Corvo?
Ela cravou os olhos nos olhos dele, muito sria, e respondeu com frieza:
- No. -Pois eu lembro ... Lembro-me da pergunta e da sua resposta. A conversa par
ou a. Isto , interrompeu-se... Vou conclu-Ia, AIbina: Eu tambm acredito ... No acredi
tava. Mas agora acredito!
226JAMBA
Desejou-lhes novamente boas-noites, fez uma vnia ligeira -e partiu,
Ia com a alma cheia. E, tal como sucedera em relao ao gelogo, no acreditando tambm qu
e Albina estivesse perdida: sentenciada j para morrer.
No era porm aquela sensao que o assaltara no Jango, vaga, profundamente obscura. Era
a quase-certeza plena, consoladora -de igual modo pungente- que o avassalara no
hospital.
Ao aproximar-se da camarata sentiu cair os primeiros pingos. Eram gotas esparsas
, enormes, que duraram alguns segundos apenas. No fez caso. Foi meditando na dime

nso espantosa daquele dia. Nas pessoas que conhecera, no que vira, no que passara
, sobretudo no que vivera ... -e no pde libertar-se da sensao de que j era dali. De q
ue chegara h muitos, muitos meses atrs - e que aquela camarata, mesmo em frente, e
ra o refgio onde, desde ento, sempre dormira e sonhara.
Abriu a porta com o -vontade prprio dos hbitos caseiros muito arreigados.
Freixo estava a despir-se; e Ildio Soares,
-227
A. REGO CABRAL
estendido na cama, lia atentamente. Olharam-no como se olha um velho amigo.
- Boa-noite - repartiu temperatura do melo.
- Boa-noite - ecoaram os mveis, o cho, o tecto, o ar ... e as pessoas tambm.
-0 Correia? Freixo trocou olhares com Ildio e sorriu:
1 hora do duche est a! Ah, ah, ah... Miranda olhou para o outro. Ildio Soares deu u
m passo mais:
-Deve andar pelo lado de l. Na outra margem do rio ... De contrrio j estava a dormi
r. De vez em quando faz assim. um tipo muito romntico! ... Ou se deita antes das
dez e dorme como um justo, sem se importar com a luz, com as conversas, com um t
remor de terra at! ..., ou faz assim ..., e s aparece l para as tantas. Bom tipo. Q
uase nem se d por ele. Quando voc amanh for tomar banha, vai ver que ele j anda a p,
fresco e enxuto!
Miranda sorriu. Como no tinha sono desfez-se do calado e sentou-se na beira da cam
a. Ildio retomou a leitura. Seco e franzino, o seu todo era inteligente e decidid
o. 0 tom da pele e o ondulado dos cabelos, quase passavam por os de um mediterrne
o escuro; o nariz, porm, e sobretudo a curvtura do lbio superior, mos228JAMBA
travam que pelo menos um dos avs era negro. Miranda reparou depois no livro do co
mpanheiro: era um compndio de aritmtica elementar. Cheio de curiosidade aproximouse para ver
melhor. Como o outro notasse o movimento perguntou:
-A estudar?! ...
- Que remdio.
- Que remdio!? ... Pode saber-se porqu? -Parece que vo abrir uma escola tcnica...
- Aqui?! ... na Jamba? - A admirao de Mranda no tinha limites. Se na Europa havia te
rras multiceiatenrias que no possuam tal luxo, como que uma vila de trs anos, por as
sim dizer, ia alcan-lo?
- coisa assente! Quando c veio o secretro.provincial, falaram-lhe, e ele prometeu! .
.. Ficou to admirado de j haver quatrocentos midos nas escolas, que disse logo que
sim!
-Quatrocentos midos nas escolas?! repetiu Miranda assombrado.
-Sim. E diz a D. Fernanda Naique, a professora principal, a mulher daquele engen
heiro escuro, baixinho, com que o Professor esteve uma data de tempo a discutir.

Lembra-se?...
-Tenho uma ideia... -desculpou-se Miranda.
- um engenheiro formidvel, segundo
-229
A. REGO CABRAL
dizem. Parece que quem sabe mais daquilo do minrio!
- Acredito, Mas o que que diz a D. Fernanda Naique?
- AM, j me esquecia. Diz que pr ano vai ser preciso arranjar mais salas. As que h no
vo chegar!
- E o secretrio-provincial homem para fazer o que promete? Sabe ... isto de prome
ssas de polticos ...
-No. coisa assente, como lhe disse. No v que o governo no gasta nada com estas escol
as? E com a tcnica..., tambm lhe vai ficar barato. Olhe! A Companhia d as salas! ..
. E os professores parece que se arranjam todos aqui. Os engenheiros, os mdicos,
os agentes-tcnicos, os da secretaria, as mulheres deles, e por a fora ..., dizem q
ue chegam; e at que sobram!
- Percebo ...
- S por isso que eu no sa com o Pinto. -0 Pinto?! ...
- o camarada que dormia na sua cama, a! ...
- Ah!, sim, j ouvi falar.
- No foi s por isso, Ildio! - corrigiu Freixo. - No foste com ele porque ests convenc
ido que hs-de chegar a monitor. Bem .... se abrirem a escola tcnica, chegas l ...,
no
230 JAMBA
haja dvidas. Com a sada do Pinto deves ser o melhor operador da Companhia. 0 pior
o resto ...
Com grande espanto de Miranda, Freixo no gargalhou.
-Sabe?, o que mais me custa
a matemtica. Foi por causa dela que eu sa da es
cola industrial de Nova Lisboa. 0 professor queria que a gente soubesse tanto co
mo ele! E depois humilhava-nos ... No pude aguentar aquilo ... Fiz s o segundo ano
. Isto , no fiz ... ele chumbava-me sempre ... Sacana! ... Mas aqui no vai ser assi
m. Os professores j so nossos amigos! ...
Ildio poisou o compndio na mesinha de cabeceira e dexou-se cair para trs, varando os
olhos no tecto. 0 silncio envolveu-os num halo de compreenso. A sisudez de Freixo,
contudo, era o que mais impressionava Miranda. A certa altura Ildio soergueu-se,
poisou os olhos vidamente no recm-chegado, e perguntou-lhe como a medo:
-Voc sabe bem de matemtica? Apesar da surpresa, Miranda teve a intuio do que se pass
ava naquele crebro inquieto:
-Dessa sei! E at um pouco mais. No meu curso aprende-se um bocado ... Temos de sa

ber calcular vigas, lages, colunas, paredes, muros

-231
1 A. REGO CABRAL
de suporte ... Tanto de beto simples, como armado .... e de alvenaria ... Elemen
tos de construo ... e at estruturas simples: de ferro, madeira, alumneo ... E eu tiv
e. mais sorte do que voc: calharam-me sempre bons professores. Bem .... eu tambm d
ava um jeito na coisa ... Umas gorjetas na secretaria..., e ficava nas turmas do
s mestres melhores! ... -E sorriu com inteno. -Alm disso, no para me gabar, mas semp
re tive queda para nmeros, contas e problemas ...
Deixou fluir longos segundos impregnados
- sumo de recordaes - e refez o tempo assim:
- Se no tenho apanhado duas ricas obras a fio, logo a seguir ao
or civil, tinha ido para o Instituto ... Era o mais classificado
de f ... Com um entusiasmo como nunca mais senti! ... Hoje
. Ou, pelo menos, agente-tcnico! ... Mas o dinheiro ... Deixava
mil contos! ... Convenci-me de que o curso no os valia ...

curso de construt
'e andava cheio
era engenheiro ..
de ganhar mais de

-Mais de mil contos?! ... -assobiaram Freixo e Ildio.

-Sim. E ganhei-os, de facto. Ganhei depois bastante mais. Mas descansem: no tenho
por assim dizer um tost o.
Seguiu-se o rosrio das confidncias. Freixo
232JAMBA
no gargalhou uma s vez. Apesar de diplomado com um 4@urso equivalente ao de Mirand
a (e de ser um electricista de rara competncia) os seus dotes intelectuais, sobre
tudo a sua cultura, eram muitssimo inferiores.
A conversa no se limitou a cristalizar aquela camaradagem nascente. Dignificou-a.
Miranda revelou-se um inesperado sucessor de Jlio Pinto, * companheiro que parti
ra - orculo do grupo * cresceu na considerao e na prpria estima do electricista e do operador.
Ildio aproveitou uma pausa do recm-chegado para fundir o seu problema:
- Se voc quisesse ... eu findava o curso industrial.
-Srio?! -animou o construtor. -Sabe?, s vezes vejo-me rasca. Mesmo, mesmo rasquinh
a de todo! E esse tipo... - o indicador de Soares acusou Freixo- esse tipo, no me
liga! Ou ento diz que j no se lembra daquilo que eu estou a estudar. S por milagre,
de longe em longe, se chega ao p de mim (quase sempre quando menos eu conto) e m
e d uma ensaboadela.
- p!, sabes muito bem que eu no tenho tempo. -E voltando-se para Miranda: -Para lh
e explicar o que ele me pergunta, bom de ver!, tenho de dar uma vista de olhos m
atria.
-233
A. REGO CABRAL

So coisas que j me passaram. Coisas pra mim sem interesse nenhum. E sabe, Miranda,
comigo d-se isto: aquilo que no me interessa passa-me! Num sei como . S sei aquilo
que tenho de saber ... E nunca me esquece! Alm disso levo uma vida dos diabos: se
mpre a correr dum lado pr outro ... Como sou dos que tem mais prtica disto ... Qua
ndo largo o servio apetece-me l estudar ... Tomara eu saber tudo quanto vem no man
ual do ofcio.
0 protesto de Freixo revestiu-se de um ar de seriedade quase pungente. 0 risadas
-tolas que Miranda conhecia, no estava ali. Estranha criatura, o electricista! Ma
s Ildio no se conformou:
- No tanto assim. Se no fosses quase todas as noites para o futebol, tinhas tempo
de sobra.
Futebol?! - interrompeu Miranda. Sim! - confirmou o primeiro. - Temos aqui uns p
ares de equipas de futebol-de-salo, de muita categoria! Jogamos trs vezes por sema
na. Ainda no viu o nosso recinto?! ... Coisa fina! Boa em qualquer parte! Bem
... eu gosto daquilo. a distraco que tenho
... raro ir ao cinema. Passa-se me
ses, veja l! ... E fazem umas quatro sesses por semana, se no erro.
-Trs! -corrigiu Soares. -E as matines?
234JAMBA
-Tambm h dias que falha. 0 avio no traz o filme ..., e fica-se a ver navios. Que a m
im, pouca diferena faz. raro l ir mais que uma vez por semana. Prefiro estudar. E
se me ajudassem ...
- 0 p, mas que culpa tenho eu disso? Gosto do futebol... 0 Mranda, voc acha que es
te tipo justo? Caramba! Hei-de pr de lado aquilo de que mais gosto, s porque lhe d
eu na telha estudar? ...
Miranda no respondeu. Fez um trejeito e
franziu um sorriso inigmtico. 0 silncio voltou a rode-los - desta vez isolando cada
um em seu crisol. 0 mestre-de-obras deixou-os aquecer, e
fez a sangria assim:
- Ildio!, eu tenho um certo jeito para ensinar. Dois ou trs colegas do meu curso,
segundo eles mesmos confessam, chegaram ao fim porque eu os ajudei. No fiz qualqu
er sacrifcio. Pelo contrrio. Como tinha de estudar e aprendia mais fcilmente do que
eles (tenho boa memria) as minhas revises eram sempre a explicar. A ensn-los! 0 que
lucrava mais era eu: amassava melhor as coisas, e aquilo ficava-me c dentro sem
uma falha! Se no fosse assim, isto , se no fossem eles, eu nunca teria sido o bom a
luno que fui. Havia pormenores, e at coisas importantes, que s durante as explicaes
me
-235
A. REGO CABRAL
feriam a ateno e se aclaravam. Ora, como j lhe disse, tenho boa memria. Aquilo que e
studar ... raro me passa! Com o tempo, e falta de uso, pode delir um pouco. Mas
questo de lhe dar uma areadela. Fica novo outra vez! Penso por isso que no terei g
randes dificuldades com os seus enrascanos, Ildio. E corno nunca liguei muito ao f
utebol ...

-Voc est a falar a srio, Miranda? Ildio tinha-se posto de p. Havia tal ansiedade na s
ua voz, tamanho fulgor no seu olhar, semelhante jbilo nele todo! -que Miranda com
oveu-se. Impregnou a voz de convico, e
jurou como num voto;
-Conte comigo, Ildio! Tenho a certeza de que voc vai. acabar o curso. Com essa alm
a e a sua determinao! ..., no pode haver dificuldades que a gente no vena. Estou conv
encido de que vai ser um bom aluno. Juro-lhe que estou! Isso da matemtica muito m
ais simples do que lhe parece. Eu, no princpio, tambm andei assim. Juro-lhe que ve
rdade!
Ildio ficou plido: - imvel - os olhos fixos no amigo e um tremor febril convulsiona
ndo-lhe todas as fibras. Abriu os braos e apertou Miranda contra o peito, num amp
lexo vigoroso. Apesar de seco e franzino, era rijo e forte-. Miranda corresponde
u-lhe com emoo quase
236JAMBA
igual, sem contudo romper a compostura aparente. Quando se apartaram esperava-os
um espectculo chocante:
Freixo, o risadas-tolas a galhofa personificada!, chorava convulsivamente. As lgr
imas esbagoavam-se-lhe pela cara abaixo como sangrias de palmeiras no acto da in
ciso. E ao ver o pasmo dos amigos - de olhos varados em si- crucificou os braos
com desespero, num pattico sublime!, e desfez-se em pranto e amargura:
- p! ... eu at j tenho passado horas e
horas no servio a estudar lies para te ensinar! ... Mas quando chego aqui j no sou ca
paz de as dizer! ... Passam-me! ... Vi-me rasca para fazer o curso! ... Se no fos
se a minha me ajudar-me todos os dias..., quase at meianoite .... nunca teria pass
ado do primeiro ano! ...
E rompeu num choro to dorido, que os sucumbiu. Era a dor personificada. Atirou-se
para cima do leito, quase a gritar!, e escondeu o rosto no travesseiro. -Chocan
te! Pungente! Quase brutal! ... Se o pattico existe, assim.
Ildio e Miranda ficaram sem reaces. Quando se reencontraram, quiseram confort-lo. Re
peliu-os! Chorou depois com desespero maior! E de repente, corno tomado por fria
possessa,
-237
A. REGO CABRAL
ergueu-se e fugiu porta fora, deixando-os gomados-ao cho.
Aps o regresso do aerdromo, Joo Correia, Ildio Soares e o seu grupo domngueiro acampa
ram nas redondezas do Jango -dente afiado e goela a arder- feitos para a manduca
batida a chinchins, com charla de garotas, bailinhos e
rebtadas. Depois de comidos e bebidos, os no propensos a comer-por~comer, ou libaes
em
cadeia, principiaram a sentir fastio do sero e foram desertando para gaudios, fre
imas e lazeres de cada um -gastos da "novidade".

Ildio Soares meteu-se na camarata e depois de uma hora com a Geografia, a fim de
fazer coragem, torturou-se na Matemtica. J vimos o que se passou, e que ele medita
va os nmeros como quem descobre rios, escala serras, namora capitais - escorrido
no leito.
Joo Correia no moa aqueles terrores nem
viajava em rotas fictcias. - Pelo menos daquele cariz! ... "Aquilo do Ildio querer
findar o curso" era mania. Sandice! Um monitor pouco mais tirava do que ele. "0
ser coisa mais certa", era um engano. Por muito que se forrasse, nunca se passa
va da forra. Favas contadas! Com o gado
238JAMBA
no era assim. Crescia, dobrava, redobrava, tresdobrava..., e por a alm, sempre de m
ais a
mais. -Quanto mais se tivesse mais se podia ter! Aquilo era tonteira. Sal sem ti
no! ... Inda se ficasse agente-tcnico ou engenheiro! .... v l! -Era como passar a o
ficial. Agora cabo!? ... Ou at sargento!?... Tonteiras! Sal sem tino! ...
Como era vspera de domingo .... Joo Correia ia " vidinha". "Um homem um homem! Um r
eco um bicho! ".
Bebera-lhe bem e comera-lhe do melhor. Naquela noite no ia ao tasco. De resto, no
tinha parceiro. 0 Filinto no quisera ir. Ficara no Jango. Enquanto dessem de bebe
r, era escusado contar com ele: havia de beber! S arredava quando o vinho acabass
e. L para as tantas! ..., e mal bateram as nove. Que mania a dele! ... No tendo de
pagar, pronto! Dava-lhe que havia de beber enquanto bondasse! Pancada ... Estap
or de prosa! S pra fazer ver que ningum aguentava como ele: -Que era capaz de se b
ater com um aImude! ... Um homem bebe at atestar
... Depois, pronto! Bonda.
Um pipo um pipo!
... De mais ele no se podia dizer que se batia com o aImud
e! ... Sempre que ia mijar, gomitava! Dizia que era um arroto ... Um arroto o ca
tano! ... Ia pra dentro: mais um litro! Que favores!
... Canada dentro, cana
da fora! ... Brutidade. S pra
-239
A. REGO CABRAL
dizer que se batia com um aImude! Aquilo
aquela! ... Antes a do Ildio. Ao menos
, dava! N ... Um homem deve medir o que
be! Gomita! ... Gomta, sim senhor! Mija

l beber ... Beber pr gosto! Raio de mania

no dava perca. E da ... talvez desse. A dava
faz! ... Que mija e bebe! ... Gomita e be
mas uma porra ...

Ao subir para o aude, o ronco de uma locomotiva, seguido pelo barulhar de um comb
oio. "Vai pra Momedes". Encostou-se guarda da ponte para ver a "giboia" passar. Er
a das coisas de que mais gostava. Ouvira anos e anos falar de comboios. Quando v
iu o primeiro j era homem. Andou um punhado de lguas s por causa "daquilo". Era uma
ideia que tinha. Queria ver com os olhos dele. At sonhava! ... Disseram-lhe que
era medonho! ... De meter medo! ... Rodas e mais rodas! -e uma enfiada de vages d
o tamanho de uma procisso de treze andores! ... E uma grande mquina a vapor a deit
ar fumo, a resfolgar!, ufa, ufa..., com um apito em cima que se ouvia de terra p
ara terra! ... E o barulho? ... Uma restolhada maior que dez arraiais! ... Nem t
anto c, nem tanto l. Bonito era... -Mas ao p destes! ..., no passava dum brinquedo,
Isto sim! Coisa fidalga! ... Via-os todos os dias e nunca se cansava de os ver!
Deitavam mais longura que as irmandades dum

240concelho! ... De trs concelhos! Ou mais! ... -Mais, sim senhor!

0 comboio atingiu a ponte e Joo Correia remoou. A contemplao do "monstro" afagava-lh
e emoes benzidas. Vozes, coros, luzes de tempos distantes - dos anos fadados, long
os como sculos!
Era uma formao de trs locomotivas com mais de sessenta vages. Contava-os sempre. Nun
ca se enganava! Era um consolo infantil; um deleite sem pecado; uma vaidade sem
orgulho! ...
0 comboio passou e ele dexou-se ficar a admir-lo, a v-lo subir do outro lado, torce
r..., e mais frente lurar na trincheira da sanzala.
"Bem, vida vidinha! A Alzira capaz de estar porta. Ou ento em casa ... Oxal no tenh
a sado ... No! Ali s h pretos. Pretos e pretas. E brancos ... Ela no de sanzalas! Nem
de se dar com pretos! ... S com tipos como o 1@uas, e o Pedro, e o Vlar ..., e o
pai dela! Gente evo. luda!"
-Eh! ... Joo! Pra onde vais? -atirou um camarada que vinha atrs, em passo batido,
ao ultrapass-lo. Era o Ruy, aquele que ficara tambm de esperar pela carrinha do Ro
drgues, porta de AIbina e Clotilde.
A. REGO CABRAL
-Por a... -velou Correia, amolecendo mais o passo, tentando furtar-se conversa.
-Disseste ao Rodrigues que o Freitas me ps na vez do Andrade? -quis saber o outro
, parando adiante.
-0 Freixo disse-lhe. -A sanzala?... -insistiu Ruy, como em busca de parceiro, nu
m desafio camarada.
-No. Uma volta ... -Anda da! -No me apetece. No estou bem disposto. -Bem te entendo
... Boa sorte... -atirou Ruy, pensando na vidnha, seduzido pelo reboar do batuque
.
-Igualmente... -desejou Correia, parado j, as mos nos bolsos, pronto para a resistn
cia.
10 outro seguiu e Joo mergulhou de novo em si:

Ir sanzala, ir sanzala ... Pra qu? ... Pra se arranjar uma no preciso ir dana ...
ue dancem elas! Farta-se um tipo de estar para ali .... com sinais..., e s quando
muito bem lhes d que vo nisso! ... Se no h um bocado de sorte, vem-se de l a zero...
Mu!, Joo, Joo! ..., quando menos se conta..., pe-se uma ali na frente a rebolar, a
rebolar..., e ento d gosto! L isso d! ... Mas qu? ... quando se vai pr capim esto toda
suadas! --- como se sassem
242 JAMBA
dum duche... Como se sassem, no! Quando se
... Mais vinte menos cem... ]@ muito melhor
se tasco. s combinar. To boas so umas
como noutro. Nisso que um tipo tem de pr
ramado! Mijar bem ..., trs ensaboadelas com

sai dum duche no se cheira assim! ... OM

marcar encontro. Se no pega ... vaicomo as outras ... Tanto h estragadas num lado
ateno! Se um homem se descuida! ..., est t
asepso
... , e

garantido! L isso . Bem dizia o doutor

... Num h mal que se pegue! E mal um tip
o chegue a casa..., asepso pelo corpo..., roupinha de molho..., seno! ... chatos,
piolhos e o raio. Grandes putas! ... E j esto a querer a cincoenta pus! ... Putas
de merdai Inda h pouco ... vinte j lhes chegava! Quero l saber que tenham de dar pe
rcentagem! ... Mas tambm no sendo assim ... s vezes fica-se a guas ... E depois um
homem nem dorme! Pacincia ... o pior de tudo j andarem estragadas ... Joo! ..., lim
peza, lmpezinha! -E apalpou o bolso das calas a
fim de se assegurar de que no esquecera o
sabonete mercurial.
A casa de Alzira era uma construo de pau-a-pique, com divisrias, traa e apuros do es
tilo. Respirava um ar civilizado. Havia luzes l dentro e um petromax no terreiro
da frente. Uma pequena multido. faIazava em torno de uma
-243
A. REGO CABRAL
fogueira. Tudo pretos e pretas. Em lugar de destaque, sentado numa cadeira baixa
, um homem grisalho - de porte, ser e atitudes patrcias. Era o Tom. 0 pai da Alzir
al
Surpreendido pelo inusitado da assembleia, Joo parou de largo e quedou-se a escru
tin-la. "Que raio ser aquilo?! ... Ela no se ajunta com pretos! ... "
Foi-se aproximando. Nem ela nem a irm estavam ali. Fez um desvio e deu uma volta
por largo - de modo a no ser visto - animado pelas luzes do interior. Aproximou-s
e depois pelas tra- seiras, passo a passo, flauteando com os beios uma balada mon
tanheira, em surdina... -como quem vai por ir, ou divaga sem rumo.
A porta aberta de par em par deu-lhe um nimo novo. Sentada num banco rasteiro Alz
ira parecia alheia do mundo. Sonhava ...
- Boas-noites. Alzira estremeceu. Depois sorriu:
- Boa-note ... voc?... Vem por causa da roupa
Ele fez um gesto vago. Alzira insistiu: -Faltou alguma pea?
- No ... Estava tudo em ordem. Os meus camaradas que ficaram admirados! ... Ia tu
do na perfeio.
244JAMBA
Mas no pense que daqui em diante lhe posso dar a roupa de um dia para o outrol
-Bem sei ... Isto foi s para lhes mostrar. Alzira continuava a olh-lo, mais fechad
a que aberta, e Joo embaraou-se. Ficou sem atinar no que dizer. Isto , como prosseg
uir. Ela deu-lhe uma ajuda:
-A minha irm disse-me que voc queria umas calas ...
-Pois quero. Umas calas como as do Filinto!,
-E j tem pano? -No, no tenho. Queria que voc me dissesse quanto devo comprar.

-Um metro e vinte e cinco, chega. 0 resto ponho eu. Est includo no feitio.
A conversa tornou a cair. Perante o enleio dele Alzira tomou a ajud-lo:
-J falou com o meu pai? -Porqu? -perguntou ele, de repelo, com as ideias a baralhar
em-se.
-Por causa dos bois. J no os quere? -Quero! Ento no havia de querer!?... Estava a pe
nsar noutra coisa ...
-Tambm j lhe arranjou pastor. Foi o mais difcil. Diz ele que se for daqui acaba por
lhe dar cabo dos animais, ou at dar caminho aos melhores. Vem de Cuima. Dos noss
os stios.
-245
A. REGO CABRAL
- algum dos que esto l fora?

do outro lado?

- No. Aquilo tudo gente de c. Gente que veio de Cuima!

-No so da sanzala? -No. Vieram todos do Norte. Trabalham nas obras e na Companhia.
So do acampamento de l de baixo. No gostam desta gente daqui.
-E que esto a fazer ali todos juntos? Alzira sorriu. Ele sentou-se na soleira, um
a perna dentro e outra fora, e esperou que ela contasse o resto.
- Esto a resolver uma endaka. No querem nada com o soba de c. S se entendem com o me
u pai ... boa gente. J ali esto h mais de trs horas... -e sorriu de novo. -L para daq
ui a mais duas ... deve estar tudo arrumado.
-Ento endaka sria!?...
- No. Esto fartos de saber, mais ou menos, qual a sentena do meu pai. Mas assim. Ca
da um tem de falar de tudo quanto sabe. Vo passando o tempo ... Pra eles melhor d
o que ir ao cinema. Vo comendo e bebendo..., e quando forem embora levam conversa
para um ms..., e vo satisfeitos.
Joo Correia compreendeu aquela palestra familiarizada. Nos seus tempos de pastor,
quando os rebanhos se fundiam na Serra, novos e velhos
246JAMBA
tambm se juntavam assim, horas e horas, em volta de uma fogueira, falando s pelo p
razer de falar. Eram tardes, seres, manhs at, de cavaco delicioso. 0 melhor daquela
vida montanhera! Contavam-se histrias de lobos, de santos, de fantasmas, de princ
esas..., e tragdias, gozos, faanhas... -numa comunho que os
irmanava, fortalecendo os elos que os prendiam.
0 crculo da fogueira era o lar; um templo; sobretudo uma escola. Nunca, porm, um t
ribunal assim -com um juiz por todos aceito, e
a certeza antecipada de que as sentenas que ele proferisse morassem j no corao de ca
da um. Quis saber como era a endaka:
-0 homem da Filipa foi para a frica do Sul. Para as minas. Eram dois anos, mas va
lia a pena. Juntava para comprar uns dez a vinte bois, para ter motoreta, bom rdi
o, e coisas assim. J tinham alguns bois, mas queriam mais. A Filipa achou bem. E

o Tento partiu. Em vez dos dois anos combinados, esteve mais de trs. A Filipa, era
bom de ver, enquanto o homem andou por l, pelas minas, esteve sempre com um prim
o, o Segunda. Fazia-lhe jeito: tomava conta do gado ..., era bom para ela .... f
ez-lhe um filho..., e- por a fora. A Filipa at j nem contava com homem! ... Nunca m
ais se soube dele. Mas o Tento veio agora ... No velo no
-247
A. REGO CABRAL
tempo, mas veio. Tambm no trouxe o que esperava, mas isso o menos. preciso resolve
r a endaka.
-E resolve-se? -quis saber Joo Correia, no sem uma certa angstia, com transparente
ansiedade.
-Ento no se havia de resolver?! ...
- A bem'>' ...
- Parece-lhe que havia de ser a mal? A mal no se resolve nada ...
Joo Correia no achou resposta. Mergulhou no mar das suas confuses, de vaga em vaga,
cercado pelo nevoeiro. A tranquilidade de Alzira confundia-o. Depois'de estrnuos
esforos tentou rumo a outras radas:
-Voc disse que sabia como vai ser resolvida a endaka, no disse?
-Disse. -E calou-se muito sria a olhar para ele. Como Joo Correia no despregasse os
olhos dos olhos dela, crispado de emoo, vido pela sequncia, todo ele ansiedade, Alz
ira retomou o discurso por esta bolina hesitante:
- n preciso ver que eles entendem que assim que est certo. Que justo! Que deve se
r
assim! ... Percebe? ...
- Bem ... Voc ainda no disse Alzira meditou durante largos segundos e por fim deci
diu-se:
248JAMBA
-Depois de muita conversa, de c e de l, da famlia, do gado, das colheitas, deste e
daquele, o meu pai perguntou Filipa: "Filipa, qual o teu homem?". "0 meu homem e
ste", respondeu ela apontando para o Tent o. "0 Tento que o teu homem, Filipa?", c
ontinuou o meu pai. "!". Com o Tento passou-se o mesmo: que a Filipa era a mulher
dele e ele o homem dela. Meu pai voltou-se depois para o tio da Filipa e falou-s
e do casamento dela com o Tento. Muita conversa, muitos pormenores, e o meu pai v
oltou rapariga: "0 Tento o teu homem mas tu tens vivido com o Segunda, no tens?".
"Tenho. Eu tinha de ter um homem. Tenho multa canseira, e pra fazer tudo como de
ve ser feito, precisava dum homem. Sem um homem no podia fazer o arimo, a fuba, o
sambo ... ", e foi contando o que seria dela a lidar com o gado, os filhos, a a
gricultura, o celeiro, o arranjo e a
conservao da palhota, do curral do gado, do prprio gado, e por a fora. A alturas tan
tas o meu pai fez esta pergunta: "Tu sabias que o teu homem, o teu homem mesmo,
o Tento, estava pra vir?". "Sabia. Agora pensava que j no viesse. Pensava at'que o S
egunda j era o meu homem mesmo", e assim por diante, at o meu pai chegar pergunta
maior: "Mas agora, Filipa, qual afinal o teu homem?". "0 meu homem

-249
A. REGO CABRAL
este, o Tento, porque foi com ele que casei", mais isto mais aquilo, conversa com
ela, com o Tento, com o Segunda, com os tios, e os vizinhos, o que fizeram, o qu
e deixaram de fazer, e os mais a ouvir, a ajudar, horas e horas ... -e carne, lu
me, vinho, tabaco, fuba, boa disposio ..., e l para daqui a duas ou trs horas mais,
est tudo como deve.
Alzira voltou a emudecer. No prpriamente para descansar ou recompor as ideias, vis
to haver falado com serenidade, sem laivo de emoo, nem interesse aparente, sequer.
Por outras razes muito dela, pois guardou a postura repousada em que ele a encon
trara, e pousou os olhos suavemente nos olhos ansiosos do visitante. Joo Correia
no se conteve:
-E depois? ... Como vai ser?
- A Filipa volta para o Tento e o Segunda ter de pagar um boi por cada ano que viv
eu com ela.
Joo Correia uniu o seu silncio ao silncio de Alzira. Deixaram no entanto de olhar u
m para o outro. Cada um perdeu os olhos no vcuo, mergulhando dentro de si -em bus
ca de um tnel, uma ponte, um canal que conduzisse aos mundos do outro. Mas apesar
de tudo neles ser luta e esforo, nela dominava a passividade: um confiar nas cor
rentes da natureza; um seguir
250SAMBA
ao sabor das brisas, entregue mar. E assim durante longos minutos revoltos para C
orreia, at chocar com outro acidente da rota:
-E o filho do Segunda?
filho da Filipa. E dele tambm! Acredito ... Mas dela. Disso ningum pode duvidar. N
ingum tem dvidas. 0 mais ... depende daquilo que se pensa. E h tantos modos de pens
ar! ... 0 filho filho da Filipa. E se dela ... e o homem dela o Tento, do Tento ta
mbm. Tinha dois ... e agora tem trs. Est mais rico. No trouxe dinheiro, mas tem mais
filhos, mais bois, mais cabras ...
-Mas... -interrompeu Correia
o Segunda... -e no completou a frase.
Caiu no mutismo anterior e vazou de novo o
olhar na escurido, l de fora.
Alzira, agora a olh-lo suavemente, a mesma calma confiante: aquela entrega serena
aos quereres da natureza invencvel. No era uma atitude cega. De modo algum. Era
um sentir iluminado. Lcido portanto. Como se visse atravs dele e o inspirasse. Des
cerrou os lbios e foi ao encontro dos mares que o agitavam:
-0 Tento ter de indemnizar o Segunda por causa do filho ...
251
A. REGO CABRAL
Joo Correia cravou de novo os olhos nos olhos dela. Alzira satisfez-lhe a curiosi
dade:
- Deve ter de lhe dar um porco..., e talvez trs cabras.

-E voc acha bem? ...

- Eles acham bem. E vo ficar amigos. Quer ir l para fora ouvir a conversa?
-No. Demais ... eu no os entendia! -Eu vou-lhe dizendo o que eles disserem.
- No. No me interessa. 0 que me interessa ... saber se voc acha bem!
- Eu acho que um homem nunca deve abandonar a sua mulher ...
- Mas ... a Filipa concordou! -Pois concordou. J lhe disse que vo ficar todos amig
os.
-No era isso que eu queria dizer... - e
de braos no ar, ficou s voltas com os sentimentos e as meias-ideias, em busca de
expresso para umas e outros. -0 que eu ... 0 que eu ...
Alzira atingiu as guas dele: -Se a mulher concorda que o homem se ausente, eu ent
endo que deve esperar por ele. por isso que no estou l fora.
Joo Correia deixou cair os braos. Foi como se ela dissera o que ele desejava dizer
.
2523AMBA
De um e outro lado da albufeira, a batida ritmada, o fogo, o sangue, a afrodisia
dos batuques, excitando corpos e almas, convidava unio, dana, euforia, ao amor!
Ruy apertou mais o passo, e de cubata em cubata foi aquecendo por dentro e flor,
refazendo-se da prpria fadiga do turno, catalizado por aquelas vozes, aquele res
soar, aquele sobreviver.

Uma grande fogueira e gente em volta, ao perto, ao largo... -batendo, moendo, gi

ngando..., dormindo aqui e alm!, sentados, de ccoras, de borco, de p! .... vivendo
a eternidade, revesando-se na euforia, indo e vindo, perdendo-se na escurido ....
dela renascendo a cada passo. E um canto de melopeia, reboando, sofrendo pelos
ares, unindo o cu e a terra -esprito e corpo!- refervente, incessante, sempre, sem
pre, sempre -sem parar: U-u ... u! U-u ... u! U-u ... u! ... Tang-ta-tang, tang-ta
, tang-ta-tang ...
Ruy acercou-se do fogo e fundiu-se ao Esprito imanente. Outros como ele -e pele d
e menos sol, crestada e no- irmanados naquela prece, obedeciam tambm ao Criador: Tang-ta-tang, tanga-ta-tang, tang-ta-tang ...
-253
A. REGO CABRAL
Decorridos poucos minutos estava no centro: olhos perdidos, telrico! -clula daquel
e Todo!-, cadeiras em f ria, todo ele em frenesi ... -torrentes do ar para o cho,
da terra para a abboda .... tang-ta-tang, tang-ta-tang, tang-ta-tanga ...
Foi rodando, sofrendo, sofrendo, sofrendo... A dada altura uma slfide em transe alma com sangue! - evolada do prprio fogo, reverteu-o para o alvor do Paraso, clam
ando pelo mundo da alegria: - corte das nossas lgrimas! ...
E o suor correu ... Pranto da Terra - incenso do Cu! ...

U-u ... u! U-u... u! U-u... U! ... Tang-ta-tang, tang-ta-tang, tang-ta-tang ... Noit

a, mundos alm, sem fim... -at Eternidade!

254

Mono, eis a mono! ...

Frmitos pberes da argila ... Volpias do mar ... Raivas amarelas do Sol ... Incandes
cncia infernal ...
Luz, luz, luz! Exploses sem dimenso ... Bacanais de gua sexuada ... Partos do Mar-c
huva estival.
MONO, EIS A MONO! ...
Sobre a madrugada, quando mais se dormia -salvo nas centrais, na mina, no hospit
al, nas rondas, nos comboios, pelas estaes do percurso, no porto mineiro, na lavar
ia, nos lares inquietos ... - as trovoadas
bandearam-se na Jamba aterrorizand
o bichos e homens -as sanzalas e a vila. Nesta, porm, assim como nos polos de tod
a aquela indstria,' os pra-raios ionizantes cumpriram escravamente, cavando luras
de segurana no seio da prpria tempestade. Mas, pelos arredores alm, o pavor, a luz
e a prepotncia csmica ceifaram vergis, cegando orgulhos e inocncias. 0 ar vitalizouse de morte, gargalhando infernos: cubatas, sambos, celeiros, beros, arados e sep
ulturas foram reduzidos a cinzas: rvores de belo porte estarreceram de horror, gr
itando esfaceladas ... - chorando velhos e crianas, homens e mulheres, gado, bich
os! ..., esperanas interrompidas.
As colinas em redor, sem excepo! - montanhas de ferro imanente - eram autnticos vulces aberrantes, sorvendo rios de fogo
: - Raios
-257
17
A. REGO CABRAL
de quilmetros, grossos como torrentes, em desvario! - segundos e segundos consecu
tivos -vasando catadupas sem fim de luz asfixiante!
- a fio, a eito, aos pares, em feixes! ...
0 tempo sucumbiu. Parou! ... - contemplando estupefacto a Natureza a parir! ...
Os prprios ces - mastins e rafeiros eram vermes s de medo:
Mais tmidos que rolas, mais pvidos que a derrota, mais reles que a prpra lama! - es
corriam triturados, ganindo para debaixo das cosas mais incrveis: mveis, pessoas, s
emelhantes deles, galinhas, lixo!, jornais at! ...
E a chuva! -o esteio da vida: A mono por meses aguardada, rasgou o fogo e desceu.
Sangueira inclume dos cus! vingana de ausncias! ..., fria de atrasos!
- Cordas lquidas espessas, em formao compacta, restrugindo e avanando! Muralhas flui
das em marcha. gua, gua, gua! - Mares dessalados viajando! ...
gua e mais gua! ... Um, dois, trs segundos s quele desabar .... e ficava-se como extr
ado das profundas do Atlntico.

Minutos, muitos minutos seguidos assim ... E pouco a pouco, a serenidade fecunda
que prevalece a todos os partos: quietao, vagidos, pere. nidade.
258JAMBA
A temperatura caiu. 0 calor sufocante suara frescura; e depois frio; e chuva boa
por fim. Chuva divina: -Lgrimas repesas! ... - horas e horas em penitncia carpida
, velando o Sol, lambendo sal ..., ungindo, ungindo ...
Ravnas de metros pelos caminhos; ribeiros transviados; rios a encher ...
Bois nas enxurradas; arimos desfeitos; asas partidas ... coraes a sofrer!
Arrasado pelo cansao, pelo suor, pelas emoes de todo aquele dia inesquecivel .... p
elo sero, pela suposta morte do gelogo, Sereia reforou a dose do seu tranquilizante
habitual e dormiu n. As exploses da tempestade no o acordaram. De manh todo ele era
tosse, espirros, lgrimas, coriza. E depois febre. -E com ela: frio, medo, torpor
.
0 domingo foi escorrendo mortio, deslavado, feio - meditabundo.
Passava muito do meio-dia quando o Sol brindou. Foi um hino ao renascer. A terra
abriu-se uma vez mais -rasgada agora por bilies e
-259
A. REGO CABRAL
bilies de insectos, e mirades incrveis de seres rastejantes. A atmosfera inundou-se
de reflexos alados nupciando para a eternidade.
Euforias de amor. Asas, asas e mais asas! ... No ar, nas paredes, no cho, nos cop
os, nos pratos, nos bolsos, pelo corpo todo... - na boca, nos ouvidos, nos olhos
at!
Apesar das redes que protegiam todas as janelas, asas e bichos por todos os stios
, todos os refgios, todos os recantos. Nas cozinhas, nos hospitais, nos quartos,
nas camas, nos mveis, nas malas -dentro dos frigorficos tambm.
Asas decepadas aos montes. Corpos sem elas por toda a parte. Insecticidas a esmo
, conspurcando o ar, a voz, os alimentos, a pele... - e pzadas e pzadas de cadveres
nubentes.
Quando as primeiras luzes se abriram, velaram-se em poucos segundos. E os sapos,
como paridos pela prpria chuva -a esmo, pululando pelo campo, em volta das casas
, nos terraos, nos jardins, de porta em porta, insaciveis, banqueteando-se at incha
r!
Foi um domingo inumano: sem alma, sem paz, sem amor -em guerra contra a luxria do
s insectos, os cheiros dos pesticidas, a nusea dos mortos, a inclemncia da insatis
fao.
Velrios, cansaos, runas, nojo! ... -prenncios de vida renovada.
260JAMBA

Mas pouco depois do reaparecer da noite..., de novo a chuva prometida: um rumor

de fritar, certo e firme, horas e horas renovadas, at o Sol reabrir e o meio-dia
incandescer.
Segunda-feira mungida: luz irisadal - e a chuva outra vez ...
0 aude no estava ainda concludo. Ia a
muito mais de meio na altura, e a menos de um quarto na possana -apesar de h muito
, em cima dele, esbelta e obreira, a placa da via -ponte vital- orgulhosamente s
ervir, hora sim hora no, dando passo aos comboios.
Precria e provisbriamente, um dique sentenciado, de terra recalcada, cerca de um
quilmetro para montante, aprisionava reservas lquidas essnciais, muito minguadas -b
loqueando o rio. A seca mirrara-o perigosamente: fanara-o num triste ribeirinho
-cuja gua de todo um
dia no dava para os gastos de uma hora s. Temia-se a falta dela: que os comboios e
a explorao mineira paralisassem! 0 receio das consequncias, por to ruinosas, amargurava os responsveis - destemperando os dirigentes
. As chuvas, merc de Deus!, curaram o medo
- sanando a impacincia. Mas ... se ao vigor da
-261
A. REGO CABRAL
chegada viesse juntar-se destempero -muito improvvel na infncia da estao - algo pior
que a prpria seca faria em breve estarrecer.
Toda aquela tarde choveu: gua, gua .... sempre aquela gua!
Ao cair da noite acordaram os primeiros temores. Consultas; clculos; previses; pal
pites
- apostas, at!
Se o dique fosse galgado, desmoronar-se-ia Milhes de metros cbicos sem freio, em c
atadupa mortal, devastariam casas e aldeias a jusante, pondo em risco as prprias
obras definitivas. Apreenses asmticas. Prenncios de asfixia.
0 nvel das guas atrs da barragem provisria (do dique condenado)
amentos. Angstias ... Medo brutal por fim!

queimava os pens

Noite cerrada. Sentinelas por todas as escalas de inundao. Leituras de hora a ho

ra ... Exploraes para montante. Despachos; telegramas; mensagens para os pontos
cruciais da bacia hidrogrfica -a norte, a leste, a poente ...
Anseios de bom tempo, de sol .... de secura at!
Apesar da capacidade de armazenagem da albufeira crescer imenso medida que o nvel
subia, e de, antes da chuva, o mesmo ter beirado o seu extremo limite inferior,
os caudais afluen262 JAMBA
tes, sempre a inchar, empurravam-no para a zona vermelha dos ndices ameaadores! ..

.
Escurido ... Chuva. Chuva incessante! ... Lanternas aqui e alm..., estticas, osci
lando, correndo ...
A chuva transformara-se, por fim, quase em orvalho. Mas os nveis, de todo indifer
entes!, a subir, a subir, a subir... -sempre a subir!
Ao romper da madrugada soou o alarme: imprescindvel dar curso s guas! A capacidade
da albufeira vai ser excedida!
Tera-feira de aflies. Ar e sol primaveris ... Tempo radioso! ... -Mas os nveis, inex
orvelmente, a crescer, a crescer .... sempre a crescer!
Chuvas de muitos quilmetros para montante s ento principiavam a chegar ...
preciso abrir, a toda a pressa, vastas passagens laterais, afastadas dos flancos
do dique, e inundar a bacia inferior, entre ele e a obra definitiva! 0 aude ter d
e ser posto prova ... -e depois galgado! Todos os recursos para o rio!
Tempo de aco. Homens, mquinas e nteligncia. Almas e msculo. Coragem! ...
Buldozeres poderosos, de um e outro lado, roncando compita. Martelos pneumticos e
compressores, rompendo rochas ... Dinamite. Ter-263
A. REGO CABRAL
ras em rodopio ... Granitos desfeitos ... Couraas partidas ... Pedregulhos rebola
ndo ...
Canto infernal de tractores, camies, basculadoras, picaretas, ps-mecnicas, gras, jip
es e
explosivos! Enxadas ... Corpos ns ... Suor ... Almas em ebulio.
E no aude febre igual: cimento s toneladas para fundir defensas, guias, reforos, p
roteces; mquinas fervendo; mos em sangue modelando alvenarias, agregados de pedra, d
e
tijolos, de cacos, de lixo at! ...
As primeiras guas raivando a
descer. De ambos os lados da barragem, rios
caudalosos escavando a par dos homens e das mquinas. Materiais e ferrament
as perdidos. Banhos, quedas, fracturas, luxaes inesperadas. Berros e
pragas. Gritos e correrias. Preces tambm...
E atrs do dique, indiferente e sereno, o nvel a empolar..., sempre a empolar! ...
Sob aquele cu de anil, aquele sol radioso, fulgindo nos verdes lavados, tenros, l
uzidios ...
- duas praias fluviais agitadssimas ..., e banhistas calados, meio-ns, ou de todo v
estidos! Ora na lama, ora na gua; ora em seco, ora em risco; ss e aos pares; com mq
uinas e sem elas -de todas as cores, todos os graus, todas as condies: artfices e r
urais; escribas e enge264JAMBA

nheiros; topgrafos e monitores; mulheres at! ...

E no meio de todos eles, sempre na brecha! -aqui, ali, alm... - de botas altas e
calo Estoril, pinha ao sol e voz rompante .... Corvo! o pedante!
Ao cair da noite a catstrofe raivava algemada: as guas lambiam a crista do dique,
mas o nvel cessara de subir. 0 aude resistiu. Compressores, basculadoras, gras, cam
ies, ferramentas, cimento, aos, relgios, sade, isqueiros e berloques - sepultados so
b guas! ...
S duas semanas mais tarde principiou a recuperao.
Serra de Oliveira ficara arrasado ... Corvo, porm, fresqussimo! Os mais, como Deus
quis. -Nenhum, contudo, baixou cama! Ningum ao hospitall ...
Sereia, combalido ainda, no autorizado a deixar o leito, seguiu dali, hora a hora
, toda aquela estrnua batalha fluvial.
Na quarta-feira voltou a chover. 0 dique era uma ilha flor das guas, com o format
o de um
-265
A. REGO CABRAL
haltere. E o aude, mais abaixo, um degrau lquido rapidssimo, enorme, amarelo, tontru
ante!
Castro Raposo trabalhou sem descanso. Bateu, um por um, todos os jazigos de Cass
inga-Norte, as instalaes industriais, os laboratrios, os
ncleos de estudo. Vasculhou arquivos, registos, formulrios, ordens, confidenciais,
espritos e
concretizaes. Os dramas do rio, na aparncia, no o tocavam. S s refeies mergulhava na
aflio .... ouvindo! Quase no falava: sorvia! As suas visitas ao Professor no passara
m de corts formalid;@de.
Na quinta-feira foi como feriado. A lavaria parou para manuteno, e a maioria pde do
rmir.
Apesar da noite haver sido s de gua, e a
manh acordar aos aguaceiros, Castro Raposo quis ir a Tchamutete, conforme de h mui
to programara, a fim de ver "em primeira apanha" o essencial de Cassinga-Sul.
Corvo ofereceu-se para o conduzir. Aceitou. Largaram num pequeno blide com motor
rectaguarda, "garantido contra todas as avarias".
266JAMBA
Eurico no quis levar mecnico ou ajudante -o que no deixou de surpreender o gelogo. N
os seus bons tempos do mato, o ajudante era uma "pea de rotina". Algo quase to ind
ispensvel, to essencial, como a gua para beber. Acordara porm bem disposto ... No rep
ontou! Alm disso, o prestgio, a juventude relativa, e, porque no diz-lo?, a irradian
te hiperautoconfiana facal do companheiro, fizeram-no aceitar que os tempos fossem

outros. E como sentia j, amargamente, que principiava a estar gasta, admitiu que
naquelas andanas se encontrasse ultrapassado. Deixou correr ... "Pacncia", lamento
u de si para si, "quem ardeu no tem para arder, como dizia o Manuel Antunes". (Ma
nuel Antunes tinha sido o seu melhor auxiliar. Apesar de quase iletrado e j velho
, fora o mais sapiente de todos os seus colaboradores na Guin).
Na travessia passaram por uma longa bicha humana, abraada a um abarracamento admi
nistrativo.
-Que aquilo? -perguntou Castro Raposo, dado ser quinta-feira. -Tambm fazem pagame
ntos no meio da semana?
-Aquilo um contributo para a eficincia: distribuio dos prmios pela estafa do rio. Ex
tras so extras! Promessa, cumprimento...,
-267
A. REGO CABRAL
paga! -pontificou Eurico, amvel> pronto e seguro.
Castro Raposo sorriu. Segundos mais tarde, na sequncia j doutras ideias, articulou
a meia voz, para si mesmo, evocando as conversas do avio- Dinheiro ... Sempre o dinheiro! ... Corvo, cuja agudeza de ouvido superava a
mais arguta de todas as raposas, tomou a expresso por um remoque e desceu arena:
-Mola real da vida, Dr. Castro Raposo! -Para aqueles cujo Rei o oiro ...
- Ns. Todos ns! E no s Re, apenas, Deus! ... 0 mais persuasivo de todos os Senhores!
A fora da sua convico irresistivel. Pode quanto quiser, 0 que no demonstrar por dez,
evidencia por mil; ou cem mil; ou um milho; ou um milhar de milh5es!... um facto
. Todos sabem que assim, embora a par e passo digam o contrrio. to inelutvel, to axi
omtco, to escravizante!, que chega a ser necessrio neg-lo! ... Muito, muito pior que
no caso das solteironas amarguradas por no terem conseguido casamento -visto no consentir opes, nem to-pouco derivativos, ou fugas sequer.
Tem de ser ele! Nada, absolutamente nada o pode substituir!
268JAMBA
Como o gelogo no retrucasse, Corvo filosofou mais:
- Essa coisa de vida-simples fbula, Doutor Raposo, A prpria simplicidade custa din
heiro. E a pobreza tambm. Nem vale a pena falar dela ... 0 princpio dos princpios p
assou: as pedras, as plantas e os animais j no falam; os deuses no percorrem os cam
inhos da Terra; a felicidade e o bem-estar, ou, pelo menos, os pios da satisfao, de
ixaram h muito de ser fruto espontneo, se acaso algum dia o foram.
0 Paraso, se existiu, morreu!
-No haver em tudo isso uma enorme
confuso? -flanqueou Raposo, mais divertido
que impressionado. - H quem no seja ainda escravo desse deus ...
-S se anda o no conhece ... Nesse caso reverencia precursores.
- E ns, como dizemos que o dinhero oiro . .., sucedneos!
-Claro. Mas como o ouro um deus, para no destoar dos outros, abandonou tambm o con

vvio dos mortais. Recolheu aos santurios: s casas-fortes austerssimas! ..., templos
seus
- ultra-reverendos!
- Altares de potentados! - zombou o gelogo.
- No seria melhor ...

de sumos-sacerdo-

A. REGO CABRAL
tes? ... 0 dinheiro, como outro deus qualquer, prima pelos mistrios da ausncia e d
a essncia. Se assim no fosse... adeus prestgio! No seria um deus. Seria um Senhor ap
enas. Falvel, e portanto mortal ..., e sujeito a ser deposto. Se fosse fcil, e se
visse todos os dias ... no deslumbrava!
-Confesso que a analogia sugestiva
insondvel
...

... A essncia do dinheiro realmente

-Escapa aos prprios sumos-sacerdotes!

0 dinheirismo, Dr. Castro Raposo, o credo dos credos. A nica religio verdadeiramen
te universal, e irresistivel. A mais pura at. Nem precisa de pompas! ... 0 seu Po
der incontestvel.
-Tem ritos, sacerdotes, guardies, fanticos..., detractores at... Aqum e alm todas as
fronteiras ...
- Escravos confessos ou no-confessos da mesmssima "lei-moral"!
Castro Raposo sorriu de novo. Segundos depois soltou uma pequena risada e mordeu
:
-Que diria o Professor se o ouvisse? Pelo que me contaram da perorao da chegada, e
le devia gostar imenso de o ouvir, engenheiro Corvo! Ali, ali, ali ...
Corvo torceu o pescoo -olho de banda, bico apontado ao cu... -e crucitou:
270
JAMBA
No costumo falar com o Professor ... sobre filosofias.
-Aplica-lhas? -pistolou o gelogo, abertamente no desfrute.
-Falvamos de dinheiro, Dr. Castro Raposo. Do ouro. Do deus-moeda!
-Est bem -condescendeu Raposo. -Do ouro que no ouro.
-Como queria o senhor
papel. Hoje em dia
nos, nas igrejas, nos
cadeias, nos prprios
l-moeda, papel legal,
s, papel ...

que ele fosse ouro?! ... No seria transcendente nem actual.

tudo quanto de facto importante, reduz-se a papel. Nos gover
tribunais, nas escolas, nos sindicatos, nas maonarias, nas
santurios, e at na batota! ...
Papel. Tudo papel! ... Pape
papel de jogo, papel secreto, papel de crime, papel de graa

- Notas, cdulas, letras, bulas, cheques, leis, cautelas, promissrias, recibos, con
tratos, diplomas, cartas, mercs...
- Claro! Papelosa canncamente avalizada!
- Encarnao autntica da divindade, que neta permanece to real como os deuses nos alta

res! Voc sempre mo saiu um passaro, amigo Corvo! Mas que passaro! ... Sabe como lhe
chamam? ...
- Sei. E digo-lhe mais: acho a alcunha muito
- 271
A. REGO CABRAL
espirituosa. Passaro Negro de Lisboa, quer dizer muito, Dr. Castro Raposo!
- Nesse ponto estou cem por cento de acordo consigo, amigo Passaro.
-Mas olhe que para o se"or nem sequer foi preciso inventar alcunha ...
- Raposo no nada mau, concordo. Gostava no entanto muito mais de Raposo. Ou at Rapo
sa: Castro Raposa! Os raposos no tm prestgio. Ao passo que os corvos! ... Imagine q
ue eu era Raposa: uma raposa felpuda!
-Deus me livre! ...
E assim foram espremendo o tempo, rodando bulidosamente, sob chuva teimosa, fint
ando os buracos da estrada, as pedras, as ravinas, as poas, a lama .... at darem b
oleia ao silncio e cada um mergulhar em si.
A certa altura, num fugano mais vadio, Corvo deixou o blide ir valeta, garlopando
velozmente no talude, que, por ser de barro e estar mole ... no repontou.- bruniu
... e, ainda por cima, uns metros adiante, o devolveu ao leito da via!
-Ufe! ... -Castro Raposo no tugiu nem mugiu.
272JAMBA
A umas trs dezenas de quilmetros de Cassnga a chuva tomou-se rala, e depois intermi
tente. Raposo, apesar da mura, da pera, do bigode, da "pelagem" reforada que o rev
estia, era friorento. Encolheu-se no seu canto e deixou-se embalar pelos solavan
cos da viatura, afundando-se noutras cogitaes -tanto mais que Eurico desemproara,
tornando-se cauto.
A paisagem era cedia, como quase todo o Leste e Sueste na estao pluvial: floresta r
ala entremeada de mulolas escorridas e chanas vazias (de longe em longe) pasmada
s de tdio...
Decorrida uma hora e tal de viagem, rumo
ao Sul, sempre a descer, a chuva atrasou-se, o Sol despiu-se..., e a Natureza co
rou!
A floresta, as mulolas, os buracos e a prpria lama irradiavam luz e beleza. E os
balanos da marcha, apesar de sempre arrenegados, douraram de ritmo, fantasiando c
ortesias.
A alturas tantas atravessaram o povoado principal da regio: Cassinga. A terreola
que deu nome aos minrios e s minas. Pouco ou nada parecia ter chovido ali! No muito
depois de Cassinga, o blide entrou a falhar: ps-se aos soluos ..., e por fim emude
ceu.
Raposo mirou Corvo pela frincha do olho.

273
18
A. REGO CABRAL
Parecia uivar carcaa do Passaro: "Garantido contra todas as avarias, no verdade? ..
. "
Aps uma dzia de arremetidas infrutferas do motor de arranque, o engenheiro Negro de
Lisboa virou-se para o confrade e pingou:
-Agua no distribuidor! -Oxal seja... -verteu o parceiro. Novos esforos inteis -e o
remirar agolrento de Raposo. Corvo sentiu-se depenado, Fez da filucia orao: olho de
banda, figa na esquerda - e um esgar de sorriso como a esconjurar o mau-olhado:
- 0 doutor percebe de mecnica? ... Raposo lembrou-se de novo da conversa a bordo
do taxi-arco - e ps-se em guarda. H pelo menos duas dcadas que no olhava para um moto
r.
-Bem..., aqui h umas dezenas de anos atrs, percebia ... Mas depois deu-me para s em
barcar nestas andanas acompanhado por quem percebesse de ofcio, e guardei a jeitei
ra, as energias e os cuidados para desportos mais consentncos ... Alm disso esta "
traquitana" capaz de ser rabichosa ... e a minha cincia nfusa de antigo examinador
de pesados e ligeiros ... est dessorada.
-Ora bolas... -ambiguou Corvo. -Estou mais ou menos na mesma ... Mas, apesar de
274JAMBA
"podo", como j mo deve ter catalogado, aqui onde me v, graas a Deus!, nunca fui exam
inador.
Raposo sorriu de gozo: em jeito de provocao. Mas Corvo no foi ao jogo: penachou mai
s:
-Vai ver... Isto resolve-se! -Abriu a porta e atirou-se de cabea para o touro. Di
go: para os mistrios da motorana bolidal:
Ferramenta l para fora .... braos ao lu..., motor ao sol... -e ei-lo daqui para ali
, dali para acol, busca que busca .... procura do distribuidor.
-C est o bicho! -anunciou dois ou trs minutos mais tarde, eufrico, o bem-fadado Pass
aro Negro de Lsboa.
Raposo seguiu-o, e teve de se render: aquilo tinha de facto todo o aspecto de um
distribudor.
Viram melhor ..., e era mesmo! Mas estava seco, Sequinho de todo!
- Caramba ... Afinal no gua no distribuidor! ...
-Pois no! ... -mordeu Raposo, entre irnico e resignado, ao ver tudo aquilo enxutin
ho.
-Que chatiche! ... -chorou Corvo de rabo caido.

-Podia ser pior ...

-275
A. REGO CABRAL
Pior5 1 -Quando h pedao meteu a "traquitana" pela valeta, se no houvesse aquele tal
ude cooperativo ... estvamos agora de rodas no ar, em plena chuva! ... Ao menos
aqui h sol. At j me passou o frio ...
Corvo no ouviu nem se rendeu. Espetou o bico de novo no galinheiro do motor, e fo
i penicando aqui e al m, atrs e frente, esquerda e direita..., mas por fim descaiu
:
- Quem me mandou a mim ser generoso?
... Para mais o Tavares at se oferec
eu para vir
... Como fizemos feriado..., no quis estragar o dia ao rapaz. Fica
-me de emenda!
Raposo ia para lhe dizer que o que ele quis foi deitar figura. De modo algum ser
generoso. Mas, ante a expresso daquela derrota, sentiu-se generoso de facto, e n
em sequer lhe disse que a ele tambm lhe ficava de emenda, que o seu dia de trabal
ho que pagava as favas, e que o dele, Corvo, embora fosse a Companhia quem o pag
asse, valia bem uns "extras" mais, para o Tavares, ou outro acompanhante qualque
r, devidamente qualificado. (0 Tavares era o motorista habitual: um mulato fulei
ro com ares de embaixador e artes de mecnico - alm de manhas prova de todas as ava
rias. Era imperdovel que no tivesse ido.
276JAMBA
Quem saa com ele chegava a ter gosto de apanhar um furo. Mudava uma roda em cento
e oitenta segundos! E se perdesse o carburador punha uma lata esburacada na cri
sta do bloco, metia-lhe trapos dentro com um tubo no fundo, e o carro seguia. Ma
l, certo; mas seguia! A sua
capacidade de improvisao derrotava todas as
pannes. Ora tendo-se oferecido para os acompanhar, no obstante a roda-viva dos di
as da vspera, era indesculpvel no o ter levado. Ainda se Corvo fosse szinho... - Iss
o sim1 Se ele fosse "snho" levava o Tavares!)
-Bem... -animou Raposo de orelha a pintar de murcha e um travo de gozo a @ebolar
-se-lhe l por dentro. - Deixe l! Se no resolvermos a encrenca, quando passar muito
da hora prevista para a chegada, mandam algum ao nosso encontro.
No lhe disse que tinha na maleta sandes, bananas, chocolate e duas garrafas com gu
a de S da Bandeira. (Para Castro Raposo, tal como para a maioria, a gua de S da Ban
deira
era um produto de confiana. Ignorava tambm que a desacidulavam - como atrs se disse
com calcreos do deserto, transportados para o Lubango nos vages que desciam com ga
do!) Limitou-se a perguntar simpticamente:
277
A. REGO CABRAL

_Quantos quilmetros faltam para Tchamulete.

-Uns doze. Talvez nem tanto... Dez, no mximo!
Raposo ficou desiludido. Esperava cerca do triplo. Decidiu vingar-se:
-Diga-me uma coisa: o carro tem gasolina? -Por quem me toma o senhor? -repontou
o Passaro abespinhado.
Castro Raposo no garantira que era aquela, a "avaria". (No dissera que se tratava
da clssica panne de burro). Fez-se por isso desentendido e passou ao item seguint
e, rememorando a ladainha da sua velha cartilha de examinador de pesados e ligei
ros:
-Vejamos se a bomba trabalha ... Procura aqui; busca alm, apalpa acol..., acabou p
or descobrir a maldita bomba. "Irra!", praguejou entre si. "No h direito de se dis
farar uma coisa essencial desta maneira! No digo que se ponha um letreiro em cada
pea. Mas que diabo! ... Que as ponham vista e no lhes adulterem o feitio! ... Bem,
por onde entra o combustvel? ... Pronto: por aqui! E por onde sai? ... Sai por a
li ... Est-se mesmo a ver".
Fez as manobras recomendadas pelo manual dos "bons tempos" e resultou! (A bomba
cumpra na ponta da unha: de cada vez que a orde278JAMBA
nhava saa de l um esguicho que nem o repuxo daquele menino de Bruxelas..., que no t
em vergonha na cara de repuxar em pblico naquele despudor.)
-A "traquitana" tem gasolina e a bomba trabalha, amigo Corvo! - cantarolou Rapos
o, de soslaio para o Passaro. -Agora o passo seguinte: "ver se h corrente nas vela
s"!
E foi desbobinando a cincia de h um quarto de sculo.
Corvo estava a ficar impressionado. Havia corrente em todas as velas: chispavam
melhor que um isqueiro de marca. Raposo convenceu-se ... e corvejou:
-Se a gasolina chega ao carburador e as velas chispam, ou o motor trabalha ou o
busilis est aqui! - E ps a manpula emporcalhada no corpo do delito: o carburador.
Fez uma experincia, e outra, e outra... -e espera a que eu j venho: o motor no tossi
u nem espirrou!
Carburador c para fora. Abre, analisa, sopra, limpa, desmonta, analisa outra vez
-e torna a montar. Arranque ... e o motor, nada! Se embirrento era, mais embirre
nto ficou.
Uma hora e tal mais tarde estava tudo na mesma. 0 carburador fora aberto, revist
o e montado, sei l quantas vezes; a bomba testada,
-279
A. REGO CABRAL
antes e depois; as velas revistas, limpas, medidas e aparafusadas; o distribuido

r cuspido, soprado, batido..., o diabo a quatro! Estava tudo, absolutamente tudo

em ordem. Mas o
motor ... "moita carrasco!". Quando muito, de longe em longe, um suspiro ou dois
.... e pronto! Raio de enguio aquele! ...
Esbodegado, esvado de toda a sabedoria, o
cientista (o velho examinador, o incomparvel Raposo!) entregou os tentos e desist
iu.
Eurico Negro de Lisboa retomou o comando das operaes - convicto de ter aprendido (
naquele comenos!) o bastante para dar um bigode ao Raposo. Fez de modesto e pipil
ou:
- Deixe-me c fazer uma tentativazinha mais ...
- Faa mil. Estou chateado que nem um per! - E foi estender-se sombra de uma rvore c
onvidativa.
Ia to remodo que nem se lembrou dos lacraus, do quissonde, das cobras, das tarntuIa
s ... de todas as mais bichezas matumbas!, nem to pouco fez caso das moscas. (Aos
mosquitos j estava habituado). Tinha os nervos em tal desordem que deu consigo a rep
etir, uma vez atrs de outra, a expresso do remate da experincia mecnica: "Estou chat
eado que nem um per! Chateado que nem um per! Cha280 JAMBA
teado ... " -e o seu inesgotvel senso de humor veio tona: "Caramba! ... nunca vi
um per chateado! ... E porqu um per?
... Ainda se fosse um corvo ... Ou uma rapo
sa
... E chateado porqu? ... Tenho de comer e de beber ... Estamos perto ...
Ora ... Faamos de conta que um piquenique!" -e sorriu, gozando a sombra e o cal
or.
0 tempo, para ele, foi-se arrastando cortsmente ... Deu-se ao mornao gostoso, "pas
sou pelas brasas", fez as pazes consigo ... e invadiu o reino de Morfeu. Quando
vogava no melhor do cochilo, deslizando sobre nuvens de espuma..., acordou: Corv
o explodia de jbilo:
- Eureca! ... Eureca! ... At que enfim! Passaro Negro de Lisboa esbracejava de ale
gria.
- 0 que , afinal?! ... 0 carburador? - inquiriu Raposo estremunhado, sacudindo as
formigas e correndo para o blide.
- Um ciclista! - uivou Corvo no auge da euforia.
-0 qu?!
E de si para si: " Estar ele doido? ... Pobre Eurico! E logo um c
iclista! Ainda se fosse a Hermengarda! ... Pode l ser?! ... Como diabo pde "um cic
lista" encafuar-se no motor da"traquitana"? ...
-Um ciclista! Um ciclista! Um ciclista!
-281
1 A. REGO CABRAL

-repisava Corvo duas oitavas acima do seu melhor.

Castro Raposo sacudiu a cabea e deu um lambada em cada uma das faces, para se cer
tficar de que tinha acordado. No havia dvida! No estava a sonhar.
Perante o inslito dos gestos do cientista, a
pasmaceira que lhe estrelava os olhos, a folga do queixo, a eloquncia do todo, Pa
ssaro de Lisboa, apesar de despenado, sujo, e com o blide a rir-se dele!, crucitou
fadista:
-Sim, um ciclista! Vem acol! -e apontou para as bandas do destino, o arrenegado c
outo mineiro de Tchamutete.
Castro Raposo acabou por entender: Uma bicicleta muito mal enjorcada, empenadssim
a, uma roda a cambar para oeste e
outra a fugir para nascente, quase a desfazer-se!, puxa que tira, vai que no vai.
.., ziguezagueava rumo ao blide, equilibrando prodigiosamente um preto faceiro, t
odo janota, cento e tantos por cento endomingado.
- Por aqui... tem de ser um dos meus trabalhadores! - sentenciou o camarada de L
isboa, ungido j de paternal confiana (ferramenta para o cho) avanando para o subordi
nado, feito para a mandice.
Raposo foi atrs dele, comovido pelas acro282JAMBA
bacias do pedalsta, ansioso pelo sprinte final. No sprintou. A um gesto firme, de
comando bem medido!, todo paternaP, do Negro de Lisboa, o caipira fez um virano r
epentino, e zs!
- desmontou.
Por um triz que no se estendeu. Era um principiante convencido, maduro, de tacha a
rreganhada e ar feliz.
- Bum.> dia! - grunhiu de gosto, sorrindo de ls a ls.
-Bom dia -rosnou, condescendente, o
tambm convencido Passaro.
Estava-se mesmo a ver que o ciclista apreciara a paragem, e queria umas braadas l
argas de corda. H l coisa melhor do que falar? ... Mas o camarada Negro de Lisboa
no lhe deu um metro de guita sequer. Solene! -paternalssimo embora- fez honra aos
gales:
-Donde vens tu, meu rapaz? -Vem do Chatete. Dos trabalho... -Todo ele era satisf
ao.
-Com quem trabalhas tu? -Trabalha no s Parrana. -Muito bem... - (uma pausa de gen
eral). -Olha!, eu sou fulano assim assim, frito e cozido, assado e de caldeirada
, etc., e tal, e tal! ... Conheces, no verdade?
283

A. REGO CABRAL
Ah! ... - exclamou encantado; e riu, batendo palmas. - Conhece! ... Comest Comest?
...
Estendeu a manpula, iluminou a expresso e fez luzir a dentua:
- Ah, ah, ah! ... -Muito bem... -correspondeu Corvo professoralmente. -Como vs, m
eu rapaz, estou empanado. - E apontou para a viatura em geral, para a ferramenta
semeada pelo cho, para o motor, e por fim para o gelogo.
Este no gostou. Fez um gesto de quem pretende sair estaca, mas o de Lisboa no lhe
deu tempo. Quando ia a abrir a boca j os
tmpanos lhe vibravam em sintonia atrasada com a emisso de Eurico para o pedalista:
-Olha! Preciso que me leves um recado ao senhor Parrana. Quero que ele venha aqu
i ter comigo imediatamente, com um jeep, ou uma carrinha, para me socorrer. Perc
ebes?
-Ah, ah! ... -exclamou o outro, batendo outra vez as palmas, numa desmontrao de pu
ra alegria.
-Percebes o que eu te disse? -Ah, ah! ... Percebeu ... E de palmas a abrir e a e
ncostar, esquecido j do biciclo, estendido na terra, foi contemplando as desgraas
"dos branco", a porcaria das mos, o desalinho das vestimentas, o blide,
284SAMBA
o ferramental .... e rematou com ar felicissimo, transparentemente reinadio:
-Eu vai nos Cassinga, patro.
- Est bem. Mas eu dou-te matabicho'
- Eu vai nos Cassinga, patro. Pode levar mukanda nos Cassinga. Vai l ... Faz bilhe
te!, Eu leva. _ No , isso. No me interessa mandar "mukanda nos Cassinga". 0 que eu
quero que me leves um recado a Tchamutete. Que me leves um bilhete ao senhor Par
rana. Percebes?
- Percebe ...
- Pago-te bem. Um dia de ordenado!
- Ah, ah! ... -e voltou a bater as palmas, agora j menos aberto, fitando mais uma
vez o blide, o todo sebento dos "artistas", e, sobretudo, a ferramente espalhada
em redor, tornando-se srio.
-Vais ento?... -insistiu Corvo, meio desprofessorado.
- Ah, ah! ... -e o sorriso voltou a luzir-lhe nos dentes. -No, patro. Eu vai nos C
assinga. Pode levar bilhete nos Cassinga. No Chatete num pode. Vem memo, memo, d
e l! Num pode.
- Mas eu dou-te dois dias de ordenado .... ou mesmo trs, e mando a carrinha depoi
s levar-te a Cassinga.
- No, patro. Num pode. Vai nos Cassinga.
A. REGO CABRAL
Mas ouve l, tu quase no perdes tempo! De bicicleta chegas a Tchamutete num instant

e; vens para c de carrinha, mais o senhor Parrana; a seguir, eu mesmo vou levar-t
e a Cassinga! E no fim dou-te uma semana de orde. nado! Est bern? ... No perdes ma
is de uma hora! ... Urna hora e um quarto, no mximo!
- Ah, ah! ... Trs hora, Chatete aqui!
- 0 qu?! ... Gastste trs horas de Tchamutete aqui?
- Ah, ah ... Corrente num estar bom. Sair muito.
Castro Raposo, j divertido com o negcio da conversa, olhou melhor para a bicicleta
e viu que a desafinao da maquineta no se circunscrevia apenas s rodas. A corrente e
stava de facto largussima. Devia, sem dvida, saltar a cada passo. Porventura de ca
da vez que o
"fadista" deixasse de pedalar ou alterasse o ritmo dos pedais. Mas, quanto s trs h
oras (disso sabia ele muito bem) uma vez que estaram a cerca de uma dezena de qui
lmetros de Tchamutete, pelo que ouvira, tanto podiam ser trs, como seis, ou dez, o
u duas apenas, ou nem uma sequer. Tempo e dinheiro, era evidente, para aquele pa
trco, eram mercadoria de preo mais que vrio, sempre aleatrio -nunca fundamental. Mesm
o que o homem tivesse largado
286JAMBA
de Tchamutete depois das nove e consumisse trs horas na viagem, o tempo tanto pod
ia ter sido gasto a pedalar e repor a corrente na posio de rodagem, como, sobretud
o, a divertir-se, a lazer, a dar lngua, a ir atr s de um enxame---, ou simplesment
e a pavonear-se, a p, de mquina mo, para que o admirassem melhor.
Mas Corvo -o Passaro Negro de Lisboaapesar da sua experincia africana, lisboado co
mo estava, teria esquecido j, ou deixado de sentir, aquilo que para certas criatu
ras tantas vezes mais alviareiro, e at significante. Tei- mosou por isso na dele.
Em ser, e se mostrar: Passaro de Lisboa.
Seguro da sua fora, da validade das suas razes, do seu poder, dos seus dons de con
vico, da hierarquia julgada em causa, daquilo que o gelogo pudesse pensar, no cedeu.
No quis atender a mais ningum -alm de si. Argumentando sempre com lgica, lisura, cl
areza, e at cordialidade..., ainda por cima foi fazendo ofertas sucessivamente ma
iores! -Tudo em vo ..., como no podia deixar de ser. S para ele, Eurico de Lisboa,
as ditas ofertas eram cada vez mais generosas e tentadoras - e a conversa tinha lgica.
No conseguiu pois, demover - e portanto impressionar - aquele pinoca tranquilo, p
eda-287
A. REGO CABRAL
lista de exibio. Absorvera-se de tal modo consigo, que nem sequer notara que o pal
eio, a conversa por si s -sem a menor dvida - valia para o outro muitssimo mais que
todas as ofertas. E quanto mais oferecesse, mais valia a pena resistir. Que hor
as e horas de gozo, de orgulho, o pinoca estava a "amoedar", para depois vender,
revender, tresvende! ...
Que "falar" bom aquele, para depois falar, falar, f
alar ...
0 escorrer do tempo venceu o de Lisboa -que deixou transparecer a derrota e o prp
rio despeito. Que inferno escaldante no devia queimar-lhe as entranhas! ... E o

camarada ciclista, sempre calmo e a rir, a enriquecer, a enriquecer, a enriquec

er ...
Castro Raposo gozava tambm. No s esquecera o malogro da sua exibio mecanicista como a
t quase o abenoava. Se tivesse posto o blide em marcha teria perdido "aquilo". Que
lio! ... E que "filosofia do dinheiro! ... "
certo que o sofrimento do amigo foi por vezes to humilhante que chegou a sentir g
anas de pregar um chuto na pedaleira do janota e inverter os papis aos farsantes.
Foram assomos fugazes. 0 preto estava na dele, sem ponta de m-f, cheio da sua razo
- e oferecera-se para levar o recado onde lhe pareceu que podia servir o
288JAMBA
outro -que era um branco, apenas. 0 trato de patro ... era uma senhoria. 0 mais,
conversa. E o sim e o no, exactamente como para ns, nem sempre aquilo que, formalm
ente, os vocbulos implicam.
0 gelogo deixou por isso a ladainha correr. Das meditaes sobre os ltimos dias, a chu
va, o dinheiro, os dramas do rio, etc., foi derivando para outras experincias sua
s, para os triunfos de Corvo, para aquele "fracasso" desastroso -e
reviu-se com pouco mais de vinte anos, em plena Guin, aquando do seu primeiro con
tacto com trabalhadores negros como aquele, ainda no destribalizados, quase puros
, e refugiou-se consigo:
Incubiram-no certo dia, algures naquela Provnca, de acelerar a todo o custo determ
inada tarefa muito urgente. Como j tivesse vencido "enrascadas" no gnero, embora n
outras ambincias, estava cheio de si e considerava-se "um tipo despachado". Aceit
ou o encargo no apenas sem reservas. Com prazer -convencid ssimo de que no tardaria
a enfeitar-se com um brilharete mais. Dispunha de carta-branca, e, segundo lhe
parecia, dos meios necessrios para levar a dele avante, embora no jeito daquele a
migo de Lisboa. Foi tambm lgico e generoso: ofereceu mundos e fundos: a Lua, as pr-289
19
A. REGO CABRAL
prias estrelas, para que uns "almas de cntaro" (como ento lhes chamava) dessem um
pedao mais de si, em rendimento, e ganhassem prmios e salrios como at ali nunca tinh
am auferido. Mas nem tudo como se pensa ou nos parece. No convenceu ningum. Desani
mado, amaldioou a profisso, as artes, os homens, os bichos, o mar, a "Porca da vid
a" -e sobretudo a hora em que se deixara atrair para "to estpdas e derrancadas para
gens". Trabalhava desalmadamente; montara em todos os sectores da obra unia orgni
ca revolucionria, estupendssima! -muito superior a tudo quanto j vira e fizera nout
ros ares e com outros mortais, sempre com resultados garantidos. No dera por isso
ouvidos fosse a quem fosse -e muito menos aos desfasados e ignorantes capatazes
do stio. Se ele ponderara todos os pormenores, tinha a
certeza de tudo estar em ordem! Mas nem a "experincia,> nem o "saber" resultaram.
Desludido tambm, apesar de ter ainda na manga certos cartuchos de grande efeito,
aprendidos no outro lado da fronteira (de que no queria lanar mo -visto haver-se co
mprometido a usar smente os seus mtodos) viu-se de repente em face dum fiasco ruin
oso. 0 pesadelo do desaire enegreceu todos os seus sonhos, ameaando-lhe os horizo
ntes do futuro. Quase deixou de comer;

290JAMBA
e por fim, de dormir. Sugado pelas insnias, vitima j de cogitaes sombrias, viu apr
oximar-se dele o velho Manuel Antunes, o capataz-geral que tempos antes "reforma
ra" diplomticamente, a pretexto de mal saber ler e no aguentar o ritmo trepidante
das suas tcnicas hpereficientes.
- 0 senhor Raposo d-me licena? - apalpou Manuel Antunes compadecido.
-Diz l ... -Se o senhor Raposo me deixasse amanh orientar o pessoal c na minha feio,
com os meios de que agora dispomos, e a pagar como o senhor Raposo quer, garanto
-lhe que fazia diriamente mais ainda do que aquilo que est marcado para cada grupo
. Acredite, senhor Raposo! Eu conheo esta gente. Falo as lnguas deles h mais de tri
nta anos.
No acreditou. Mas por descargo de conscincia, e para se ver livre do "pobre diabo
do Antunes", cedeu. Perdido por cem, perdido por mil!
-Est bem Manuel Antunes. Amanh podes fazer um ensaio na Ala do Norte. Mas s te dou
um dia, Estou farto de experincias.
- Posso ir ao acampamento combinar com o pessoal pr gente pegar s seis?
291
A. REGO CABRAL
-Mas o horrio manda pegar s oito, Manuel Antunes!
- Eu sei, senhor Raposo. Mas como vamos trabalhar compita, quanto mais cedo se p
ega mais cedo se larga, e menos sol se apanha. 0 que a gente quer despegar cedo.
- Faz como entenderes. Conheces bem as tarefas que eu estipulei, no conheces?
- Conheo, senhor Raposo. Trinta por cento mais do que se fazia na jorna. Pra faci
litar as
contas e c por umas coisas vou ter de puxar prbs cincoenta por cento. J matutei no
caso.
Tarefa duma jorna e mais metade de outra, e c uns pagos como vai ver, senhor Rapo
so.
-Est bem. Depois se faro as contas para liquidar os prmios dos vinte por cento de a
crscimo, se vocs cumprirem ...
- Cumprimos! Garanto-lhe que cumprimos. Matutei em tudo. Vai ver.
-Est bem... -suspirou desoladamente. -Vai tua vida, Manuel Antunes. E oxal tenhas
sorte.
-Muito obrigado.
0 capataz desandou com um luaceiro no rosto.
Castro Raposo soube depois que o Antunes se dirigiu ao pessoal mais ou menos ass
im!
- gente! Os que trabalham na Ala do Norte

292 JAMBA
e quiserem amanh pegar s seis, tero de fazer isto e aquilo e mais aqueloutro. Mas a
ssim que findarem, o que deve botar l pr uma da tarde, arreiam e vo cantina receber
uma dose reforada de carne, ou de peixe, e um quilo de farinha e mais meio litro
de vinho inteiramente de borla! (Os extras cabiam vontade nos prmios atribuveis a
os vinte por cento de acrscimo de produo - meta julgada impossvel, pois traduzia mai
s do dobro daquilo que se estava a produzir).
Toda a gente se ps de p - e ouviram-se comentrios de aplauso. Indiferente, Manuel A
ntunes foi por diante:
- Salrios e prmios como diz o regulamento. E tambm, bom de vefl, uma tarde inteirin
ha de folga! ... Quem no quiser... pega e despega no horrio, ganha na moda do cost
ume, e no se lhe leva a mal. Isto s para os melhores!
Pegou tudo s seis, na Ala do Norte. E ao bater do meio-dia no havia vivalma nas b
andas do Manuel Antunes.
Castro Raposo fez um visto. S faltou condecorarem-no. No houve tempo... Foi despach
ado pressa para outra encrenca, noutra Provncia, onde molestava um sarilho pior.
Os maiorais, no entanto, deram a medalha ao sucessor!!!
_

293

A. REGO CABRAL
Raposo levou consigo Manuel Antunes e s o "reformou" quando ele pediu que o deixa
ssem descansar.
0 gelogo s voltas com estas recordaes e
o janota do ciclista a chegar-se para ele. Estava encostado traseira do blide, co
mo quem olha para o embirrento do motor, mesmo em cima do arraial da ferramenta.
0 marau do preto ia de olho feito para as chaves-de-porcas. Raposo cortou-lhe o
jogo. Disse para consigo: " 0 que tu queres, meu pinoca, esticar a corrente da p
edaleira ... Pode ser que as pagues todas juntas". E com toda a pachorra, no mai
s ostensivo desplante, fitando-o bem nos olhos, ps uma das botas em riba das chav
es e arreganhou-lhe a tacha a preceito. 0 outro matou a charada.
- Ali, ali ... Patro, presta ferramenta ... Se no se tivesse lembrado do Manuel An
tunes, Castro Raposo era muito capaz de lhe ter dado uma corrida: um berro que o
janota nem em Cassinga havia de parar! Mas a meditao inspirara-o. Optou por uma f
aena Manuel Antunes -at para arrumar o Negro de Lisboa. "Prepara-te para aprender
, meu alfacinha duma figa! " Tirou a bota das chaves e carteou para o ciclista:
- Serve-te da que quiseres... - E ps-se a
294 JAMBA
rezar Virgem para que o marau no se entendesse com a chave nem to-pouco com a "ava
ria".
Foi exactamente o que sucedeu. 0 janota comeou a pagar as favas com juros dobrado

s. Quanto mais mexia na mquina, pior ficava. Quando a corrente parecia firme, as
rodas no buliam; se rodavam, o empeno crescia e tornava a "pasteleira" incapaz. E
assim por diante, tempo
carpir, deixando o biciclo sem prstimo, nem aparncias de afinao possvel. Desistiu. Em
bora a mquina fosse sobretudo para vista, o facto de no a poder exibir repimpado n
o selim, ou levar mo sequer, humilhava-o. Mas como no havia remdio, disps-se a carre
g-la no ombro. Castro Raposo jogou ento para a vaza fatal:
-Quanto me ds para eu te compor a bicicleta, B?
0 preto deitou a mquina outra vez e ps-se a mungir o miolo.
-Num sabe. Num tem pra pag, patro.
- Tem, 'tem ... Se num tem pode ter ...
0 caipira mergulhou os olhos nos olhos de Raposo. E depois nos de Corvo. Escorre
ram segundos ansiosos ... De repente, deu-lhes as costas e preparou-se para desa
ndar. Preferia gemer com toda aquela "sucata" s costas. "Ai o
-295
A. REGO CABRAL
melro!", disse Castro Raposo entre s@. E amenizou a derrota do preto com uma tru
nfada a puxar resposta:
-Espera, l, B ...
0 preto ficou a olhar para ele. 0 gelogo tirou-lhe os restos da maquineta das mos
,, dep-los aos ps. Arreganhou-lhe depois a tacha, e assumindo um ar de soba, acorr
entou-o sem remisso:
- Vais ver como se faz ... Queres, B 5 ...
- Quer! E sem mais paleio ps-se a compor-lhe o brinquedo. Para aquilo ainda tinha
cincia de bonda. Decorridos poucos minutos o biciclo estava remelosamente em ord
em. De rodas no ar, assente pelo guador e pelo selim, parecia renovado. Castro Ra
poso deu aos pedais e a roda motora girou que era uma lindeza. Parecia um milagr
e! ... Os olhos do pedalista falavam. Riam, riam! ... de orgulho e gratido. Mas q
uando ia a agarrar na maquineta o gelogo impediu-o ... Assombro, revolta e desnimo
, por todo ele! -Raposo deixou-o sofrer largos@ segundos. A seguir sangrou-o:
-Falta compor a roda da frente, B! ... No vez que tambm no est em ordem. Queres ir as
sim? ...
296
JAMBA
Ah! ... Sim, sim, patro... Compe, Compe! ...
Depois do susto, o alegro assumiu propores de batuque por bito de sculo.
Passaro Negro de Lisboa, imerso todo aquele tempo em si, cogitava profundamente.
Mal porm a maquineta ficou em ordem, ergueu a mo e apossou-se do dilogo. Raposo no r
eagiu: sentou-se e deixou as guas correrem: "Vejamos!", disse entre dentes, preparando-se p
ara os actos seguintes. " Espalha-te mais ... pra levares a
trepa que mereces. J viste que meteste por caminho errado, bem sei. Veremos se s c
apaz de acertar na rbita justa. V! Estende-te mais uma vez! "

0 Passaro entrou assim: -Olha l, B! ... Castro Raposo ficou varado: o lisboeta apre
ndia depressa! At j chamava o janota de B1 ...
- Corvo prosseguiu:
-Olha l,

W, Que vais tu fazer nos Cassinga?

Conversa moeda universal. No sendo falsa sempre bem aceite. Aquela parecia de lei
.
-Comprar uns camisa, patro. -Comprar uns camisa?! ... -Sim. Uns camisa! -E levant
ou um dedo,
297
A. REGO CABRAL
para que no restassem dvidas de que se tratava ae uma camisa apenas.
-Uma camisa como esta? -quis saber o Passaro de Lisboa, apontando para a balalaic
a vistosa que trazia no corpo. Uma lisboeta apeti. tosa, a puxar para fadista!
- Ah! ... No ... Essa muito bom! -Gostas dela? ...
- Ah, ah, ah! ... Gosta. Gosta muto, patro.
0 janota quase se babava a remirar a bala- laica alfacinha. Mas o espertalho do N
egro de Lisboa cortou-lhe as voltas:
-Olha l, Cassinga muito longe? - Pco longe.
- E Tchamutete? ... muito longe?
- Muto longe. -Muito, muito, muito, muito longe?
- Ah ... No. Menos longe. -Pouco longe?
- Pco longe. -Pouco mesmo?
- P ... - e suspendeu a resposta, mirando o Negro de Lisboa, o qual, pardalo como
era, deu nova voltinha ao paleio, levando o coitado para outra curva:
- Diz-me c, B!, tu no vais a Cassinga s por causa da camisa, pois no?
- Ah, ah, ah!

e riu e bateu palmas como

298-

JAMBA
ainda no fizera at ali. Dir-se-ia ter sido caado numa ratada, e gozar com o prprio e
nleio.
- Vais aos copos! ... No vais, meu caipira?! ... -mangou Lisboa, fazendo pasmar C
astro Raposo de verdade. (Teria havido comunicao de pensamento?)
- Vai ... Vai nos cuca!
- Ah! ... Vais cerveja?! ... Muito bem. Olha, j agora, para festejar o arranjo d
a bicicleta, vou oferecer-te meia dzia de eucas ... e esta camisa! Queres? ...
- Sim! Sim, patro!
Dir-se-ia, que lhe faltara o ar. Parecia sufocado pe
la fartura. 0 choque foi to violento que a voz acabou por se lhe estrangular. Os
olhos saam-lhe das rbitasvidrados na camisa do alfacinha, quase a comiam.
Passaro Negro deixou o tempo correr... Ultraladinamente, com a mais velhaca das i

nocncias, repisou na sua aliciante voz grave, prenhe de engodo, com pausa -muita
pausa e compuno:
-Seis cucas ... Seis cucas e esta camisa ... Esta. Esta mesmo

... B! ...

- Sim, patro! ...

- Bem ... a camisa posso dar-ta j
-e fez meno de a despir. A meio, contudo, he
sitou: -Que chatice! ... No senhor! Quero dar-ta jun-299
A. REGO CABRAL
tamente com as cucas. Tudo junto! Mas .... diabo!, no tenho cucas aqui!
- Ah! ...
- No faz mal, B. Logo que chegue a Tchamutete, compro doze cucas, dozel, doze melh
or! ... e dou-tas. Mais esta camisa! Est bem? ...
- Sim patro!
- Vou esperar que chegue o senhor Parrana. Quando o senhor Parrana chegar..,, do
u-te a camisa e as doze cucas.
E dito isto foi-se deitar sombra onde o gelogo cochilara.
At Castro Raposo estava de boca aberta.
0 ciclista voltou-se para ele (entre os dois, l na dele, a diferena no devia ser de
monta) e grunhiu embasbacado, escorrido que nem limo j gasto:
- AM ...
- Ah! ... -grunhiu o gelogo, camaradamente, encolhendo os ombros e compondo um ar
de resignao. -Pois ...
- Pois?...
- Pois

repetiu Raposo em face da evidncia.

0 pedalista hesitou apenas escassos segundos. Foi direito ao bisnu do Passaro de L

isboa e fez o pano descer:
300JAMBA
- Patro! Faz bilhete. Eu vai no Chatete. Vai j. Memo, memo j no s Parrana. Mukanda
patro!
Corvo fez o bilhete e o ciclista partiu.
301

Ademanes, ademanes!

. . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Uma brisa descala tacteia a escurido, afagando a nudez concupiscente do areal ...
Ademanes, ademanes!

. . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . .
Perdoai-lhes Senhor. Compadecei-Vos de ns
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
men.

ADEMANES, ADEMANES! ...

Durante todo aquele dia (aquela quinta-feira assinalada) Serra de Oliveira senti
u-se esvado, meio agoniado -incapaz de comer.
Nem por isso, contudo, amoleceu nos seus afazeres, apesar de por eles, estranhad
amente, experimentar um como-tabgico fastio torturado por apelos e desdm.
Miranda - tempo de referi-lo -revelara-se o auxiliar de que o engenheiro se julga
va carecido: um colaborador inestimvel, deveras ao vrtice da situao. De quantos ante
riormente com ele pugnaram, poucos ou nenhum o irmanaria. Castro Raposo no se ilu
dira: -Anacleto Miranda era de facto um elemento precioso.
"Vale mais do que mu
itos engenheiros! ", comentou Serra de Oliveira entr
e si, no regresso dos trabalhos, mirando com simpatia o construtor - ao volante,
muito sereno, atento aos obstculos do caminho. , Algo depois, presa daquelas imp
resses cruas
(e da acidez que o minava) Serra de Oliveira
-305
20
A. REGO CABRAL
cardou o pensar com nova lmalha, calcnando a conjuntura:
"Engenheiros?! ... Iluses! Em cada trs s um vale a rabia! ... Um ... ou dois ... n
o mximo! Dois?! ... Qual dois, qual aiveca romba? Uma coisa ser engenheiro ... e
outra, muito diferente, seco diplomado em engenharia! ... "
Deixou o pensamento lavrar, e um pouco adiante sulcou fundo:
"E o pior, o mais grave!, que os deveras inteligentes, tal qual os mais classifi
cados, promovidos pela falncia, raro depuram no que redime ... e destilam bolores
, ferrugem, salitre... -besuntando-se de fedorncia! Cebol ..."
Salgou e remoeu na ideia at sangrar concluses sombrias:
"Sem tacto depois, nem senso das responsabilidades em si, perspectivas correctas
dos valores humanos, lmpida capacidade de deciso..., afundam cada vez mais o desa
stre: a decadncia que nos dessora!"
Atirou o cigarro pela janela e acendeu outro maquinalmente, alheado por completo
do companheiro, da prpria ambincia, de si mesmo at -mergulhando mais na descrena.
"Refractros da tarimba das obras, foragidos de empresas sem maleitas, invlidos na a
co directa basal.... nutrem-se de burocracias e

306JAMBA
fumos de laboratrio, de cambulhada com ordenAdores ... e acoitados em arremedos d
e poltica e cientismo vo retorcendo mais e mais, sempre para pior!, os astrabismos
porretas mandantes, codilhando-nos a vida! Pobres de ns! ... "
Exalou um suspiro actico e aduziu: "So zanges sem nervo nem ferro! ... Mas grimpam!
Sarna! ... E mandam!... -escudados por fanfarras de jograis ... ao clangor de tr
ombetas cangalheras! ... Os resultados esto vista: atrasos progressivos! E loucur
as,
1 peneiras, despudor... -e este maldito improviso em que nos fizemos mest
res, capaz de operar milagres (sem dvida!), mas que nos impede o acesso s craveira
s decisivas. Nunca, por isso, chegamos a 100% seja do que for. At aos 90, ou mesm
o 94, por vezes 95 ... - v l, v l ... Mas como os 5% finais 'que depuram, revelam e
definem a qualidade, vamos progredndo ... para a cauda! -industriando escrias: reb
utalhos tcnopolticos! Resultado?... -0 que se v! ... Bolas! "
Fez um gesto brusco, descendo o punho como quem despede um murro no tampo de um
estirador, esquecido mais ainda, se possvel, tanto de Miranda como de si. E cerra
ndo fortemente o queixo, desabou:
"Porque raio de carga de gua hei-de eu
-307
A. REGO CABRAL
querer endireitar o mundo? Merda para tudo isto! Tecniqueira, burocracite, poltic
a, polticos, mandarins, mandaretes ... e mais todos os raios que os partam!"
Miranda no resistiu ao impulso para o despertar. Voltou-se para ele, e assim que
os olhos se cruzaram, tacteou:
-0 senhor Engenheiro est hoje com mau parecer ...
-H?! ... -rouquejou Serra de Oliveira ainda ausente.
-Disse eu que o senhor Engenheiro estava hoje com mau parecer!
- Ali! ... No estou nos meus dias felizes, no. No sei que tenho ... nem verdadeira
mente o que sinto. Sinto-me ... esquisito! Mais esquisito do que mal. Deve ser
a porcaria da jambite: essa merda que vampira por a ... Oxal o Pinto de Castro ven
ha hoje ... S me entendo com ele ...
E a conversa descaiu. Miranda no achou como prosseguir. Desejava de todo o corao co
nfortar aquele homem torturado, chefe lealissimo, aberto, cem por cento exemplaf
l, seu
amigo j. Mas conio?... - H l busca mais cega, escalada mais traioeira, salto mais ao
-incgnito que o voo, o mergulho no ddalo dos sentires
308. JAMBA
esse mundo fugaz, omnipresente e avassalador, das realidades impalpveis? ...
Serra de Oliveira, no obstante, dir-se-ia t-lo compreendido: interpretado os senti

mentos, as intenes e o prprio embarao do companheiro. Apartou-se de si, contemplando

-se embora, e
franzindo um sorriso palustre abordou-o com irmandade:
- E voc, Miranda..., que tal se vai dando por c?
-0 melhor possvel, senhor Engenheiro ... Apesar da azfama e dos sarilhos dos ltimos
dias, e de todas estas endiabradas transies de clima, sinto-me fino. Completament
e em formal Remoado at! ... Chego a ter a impresso de que nunca me senti to bem.
A serenidade, o vigor, a sade de Miranda, tiveram o dom de abrolhar Serra de Oliv
eira:
-Voc devia estar necessitado de ares novos, como este. A pedir esta mudana radical
.... ou
outra qualquer, em forma! Os corpos..., o esprito..., as prprias instituies, quando
no mudam ... definham, e depois fenecem. Comeo por isso a convencer-me de que para
os meus males (esta insatisfao, o nervosismo, a impacincia, a quebreira que ltimame
nte decidiram parasitar-me) o remdio ser uma desclimatizao em forma, tambm. Outros ar
es! Bons ou
-309
A. REGO CABRAL
maus ... pouco importa. Para mim, que j saturei, que atingi quase o limiar da imp
roficuidade, a prpria fronteira da ineficincia .... sero benficos. Salutares! ... Pe
lo menos por uns tempos. Quando vim para aqui, apesar da precaridade das condies,
dei-me tambm admirvelmente. No me admiro por isso da sua euforia... Oxal ela dure o
que deve. Aquilo que lhe convm ... * nos convm--a ns, claro est.
- H-de durar ... Pelo menos para aqui, para * Jamba. Um ano passa depressa, senho
r Engenheiro.
- L isso verdade. Sobretudo se o ambiente agrada e os companheiros no so todos "ami
gos de Peniche" ..., ou coisa pior, como s vezes sucede. Que tal os seus camarada
s?
- Gente magnfica! Ento os da camarata so estupendos. Do melhor que topei em toda a
minha vida. E alm de estupendos, curiosos. Isto , interessantes! Muito diferentes
entre si e no entanto qual deles melhor! ?
-Quem so?
- Um electricista de nome Freixo, e dois operadores-mineiros igualmente hbeis e p
undo. norosos, sem nada mais de comum entre si. Um deles, angolano-mestio, Ildios
Soares (de alma inquieta e propenses ao subjectivo) com nsias e vocao de natureza tcn
ica. Outro, Joo Cor310JAMBA
reia, beiro-serrano, calmo, telrico (todo confiana e bom-senso) com fibra de ranche
iro e mente de agricultor. Todos, contudo, verdadeiros camaradas. Amigos, na mel
hor acepo da palavra. No sei se os conhece ...
- Conheo! ... Conheo-os at muito bem.
0 Freixo, desde h um bom par de anos. E os outros por serem dos meus preferidos q

uando preciso de ajuda mineira em domnios terraplengicos. So bons moos, de facto. E

debaixo do ponto de vista profissional, muito competentes. Mas... - o tom da sua
voz mudou - pelo menos hora das refeies, voc arrancha sobretudo
com o Rodrigues ...
-Dou-me de facto bastante bem com ele.
- No admira. Ele d-se com toda a gente e parece beneficiar de tendncia manifesta pa
ra com recm-chegados. No sei se por impulso ... ou clculo! Funciona como um dom. A
Compa nhia devia mand-lo especializar-se, tanto mais que fala bem lnguas. Dava uma
riqussima "utilidade", alm de "ornamento", em public relations. - (Sorriu, gozand
o uma pausa). - Conhece mais de meio-mundo: metade dos homens e a totalidade das
mulheres!
Bem disposto j, e at mango, riu abertamente, tesourando a seguir:
- Tem no entanto, o que tambm deveras
-311
A. REGO CABRAL
manifesto!, um fraco muito especial pelas Evas mais novas, quando bonitas. Mas .
... deixe-me que lho diga!, voc, Miranda, parece que no est disposto a ficar-lhe at
rs ... _ Srio. ! ... Porque diz isso? -interrogou o construtor, enleado, visto nu
nca o terem aferido assim, nem como tal se pensar.
-Ora porqu?! ... Mal chegou fez logo amizades com as moas mais jeitosas da vila!
Miranda enleou-se mais: tufou. os ombros... e cerzindo a fronte laia de protesto
, desculpou-se:
-S conheo as que o Rodrigues me apresentou ...
- Diga-lhe que o Rodrigues ... Sempre que o vejo l em baixo, est com escolta fe
minina! E da melhor. Da mais raffine!... Quando no a Albina, a Clotilde; quando
no esta, aquela ..., ou outra qualquer, das pinocas do "grupinho da entrada". P
arece-me no entanto que sobretudo para a Albina que voc se perfila mais, Miranda
... E enfim, tenho de reconhecer que manifesta bom-gosto ...
Apesar da entoao francamente camarada, um cibo reinadia, de Serra de Oliveira, Mir
anda perdeu todo o -vontade, deixando transparecer o embarao que o despira. Pruri
do at ao imo, velou-se num mutismo sorridente, que, no obs312JAMBA
tante os seus esforos, retratava a-cores o desconforto e a confuso que o rasgaram
-perturbando o engenheiro. No estava nos propsitos deste feri-lo, ou sequer, no ma
u pendor, desfrut-lo. Mudou por isso de tom, procurando varrer a clareira:
-A propsito, voc sabe o que se passa com ela, no sabe?
Miranda compreendeu a mensagem. Fez um esforo para corresponder, mas oscilou:
Pretende ... referir-se doena? ... Exactamente. Sei ... Estavam de novo irmanados
. 0 silncio prolongou a conversa, isolando cada um em seu claustro de meditaes.
Aoitado por vislumbres da verdade, Serra de Oliveira ungiu-se, ardeu ... e por fi

m peregrinou -rumo aos rumos do amigo - votado a confort-lo, embrenhando-se nas f

lorestas do sentir: quase como quem fala s para si, pendulou a meia voz:
-Uma rapariga to vlida ... To nova
To sensata! ...
Silncio de penedias... Decorridos ridos segundos gangrenados, a luz daquela mesma
voz orvalhou:
-Oxal o Pinto de Castro esteja no caminho
-313
A. REGO CABRAL
da verdade ... Estou ansioso que chegue ... No s por mim, como j referi, mas tambm p
ara saber se os resultados das ltimas anlises confirmam as promessas dos exames cln
icos. Sabe?, parece que h casos em que o mal pode ser travado ... E o Pinto de Ca
stro pareceu-mQ decididamente convencido de que a droga que lhe receitou ... est
eja de facto a produzir efeitos mais que passageiros! No se trataria apenas de es
peranas... - (Apesar do tempo decorrido no ir alm de umas quantas semanas, e de as
doses ensaiadas serem das mais baixas, dir-se-ia tudo levar de facto a crer que
Albina estivesse a reagir muito favorvelmente). - verdade. Pelos vistos, os mdicos
estariam mas com receio das teraputicas radicais. Principalmente de doses elevada
s do ingrediente por onde comearam. No me lembro do nome ... H vrios j. Suponho que at muito diferentes entre si, vi
sando embora, cada um l de sua maneira, controlar a proliferao desenfreada dos glbul
os brancos ... 0 Pinto de Castro, pelo menos, parece confiar sobretudo no fortal
ecimento de virtualidades da natureza, cuja capacidade, se
assim se pode dizer, estaria apenas debilitada .... porventura comprometida. No s
e trataria por isso de a substituir (o que seria vo), mas de a coadjuv ar, ou est
imular .... na esperana de
314 JAMBA
a no comprometer mais. Isto .... de a recompor; de a reavivar!
No sei bem. Olhe, ele estava animadssimo! As sugestes, os
resultados, ou l o que ..., do ltimo exame clnico, seriam de tal modo animadores, p
romitentes!, que os mdicos acharam que nem convinha dar-lhos a conhecer, veja l! .
.. Guardaram tudo com eles. Claro, voc compreende..., isto estritamente confidenc
ial ...
- Perfeitamente... - sussurou Miranda, como num voto, s olhos e ouvidos, esquecid
o j de si, do prprio companheiro!, de todo em todo engolfado no drama da paciente.
Serra de Oliveira deixou ento o silncio falar... A carrinha ultrapassara j o destin
o e rodava para norte, subindo a via exterior. Fez o circuito completo e depois
voltou, descendo pela lavaria, de novo em direco ao centro urbano. Por alturas do
bairro ferrovirio, frente estao de passageiros, Serra de Oliveira reatou o
dilogo, guardando o tom anterior, no fio do assunto -como se a conversa no fora in
terrompida:
-Claro!, em face do que se lhes deparou, os

mdicos foram unnimes quanto convenincia de se repetirem as anlises simultneamente em

Luanda e Nova-Lisboa. Se forem concordantes, e confirmarem as melhoras (se melho
ras se lhes
-315
A. REGO CABRAL
pode chamar), a Albina poderia ter ainda ... anos de vida para viverl Poderia at,
em no sei que hipteses mais favorveis (que s tempo identificaria), durar o suficien
te para adquirir srias probabilidades de no morrer do mal.
Novo silncio descalo -tacteando incgnitas num lusco-fusco de auroras: -Coraes a orar.
.., olhares perdidos .... sopros suspensos ... uma voz sumida... e esta pergunta
ansiosa:
- Quando que os mdicos a viram

pela ltima vez ...

A interrogao de Miranda foi to sangrenta que Serra de Oliveira no respondeu logo. Ti

nham chegado ao recinto fronteirio construo onde funcionavam os servios tcnicos, e o
construtor, sem dar por isso, estacionara a viatura logo entrada, barrando por c
ompleto os acessos ao parque. 0 protesto de uma buzina, vibrando rectaguarda, ci
ndiu-o em alvoroos. Meioc meio l, reps o motor em marcha atabalhoadamente, .gaguejan
do desculpas. Avanou. Premiu o travo e fez alto no rectngulo devido, reservado ao e
ngenheiro. Este, contudo, no saiu: permaneceu onde estava, recostando-se para trs.
Miranda refez-se ... De olhos nos olhos do amigo esperou pela resposta retardad
a.
Serra de Oliveira, entretanto, perdera o fogo da uno. Os incidentes da manobra e o
s ralhos
316-

JAMBA
da buzina haviam-no desencantado. 0 rogo daqueles olhos, porm, refizeram a magia:
perguntou docemente:
- Onde ficmos? ...
- Tinha-lhe perguntado quando que os mdicos viram a Albina pela ltima vez.
- Ah! ... Isso mesmo. No dia em que voc chegou. Mas o caso vem de trs. Cada um tin
ha l a sua preferncia por certa droga, determinadas dosagens, etc. Mas como tivera
m de assentar numa trajectria concreta, comearam por um
esquema baseado nas ideias do Pinto de Castro, e este ficou, ipso facto, por ass
im dizer, "o responsvel principal", alm de "chefe" do grupo.
0 tratamento principiou: Menezes e Lezaola, sempre atentos..., mas a leucemi', se
gundo as anlises, a progredir: cada vez mais glbulos brancos, e o estado geral del
a a descer. A certa altura, porm, as condies fsicas da moa pareceram evoluir para mel
hor. Vigilncia mais apertada. As melhoras acentuaram-se..., e Menezes e Lezaola d
eixaram de ter dvidas: admitiram que o ensaio tivesse desencadeado um processus f
avor vel! (Foi, salvo erro, no princpio da semana passada). Observaram-na, tornara
m a

observ-la, conferenciaram..., e escreveram ao colega. No dia em que voc chegou exa

minaram-na exaustivamente outra vez, reforando as
-317
A. REGO CABRAL
convices a que j haviam aderido. 0 Pinto de Castro vinha eufrico! Ponha-se no lugar
dele: so os colegas a admitir que teria acertado em cheio! ... Chegou em brasas.
Viu-a tambm, claro est. Impunha-se repetir as anlises! ... E se elas confirmarem os
resultados da observao clnica ... - e ficou-se pela reticncia, deixando ao amigo gl
abros descampados para deduo.
-Mas eles admitem que ela no esteja definitivamente condenada?
-Bem..., penso que admitem ... Pelos vistos, como j referi, h vrias formas de leuce
mia. Umas, por assim dizer, galopantes ... contra as quais pouco ou nada se pode
, pelo menos por ora. Outras, menos ferozes, passveis j de certo amordaamento, cons
entindo aprecivel extenso da vida. E por fim, se bem os entendi, as de evoluo lenta,
das quais, algumas, segundo parece, poderiam ser j de tal modo retardadas (se no
travadas ... ) que a vida dos pacientes quase deixaria de estar sob ameaa... Mas
h mais! ... Creio que se tm descoberto ltimamente drogas e processos de combate leu
cemia de tal modo promissores, que os mdicos acreditam que a batalha contra o mal
est prestes a ser ganha. Todavia, mesmo que a vitria tarde um pouco, ou muito at!
... (sabe-se l?...) os casos menos malignos (eles at j lhes cha318-

. JAMBA
mam benignos!), com os meios actuais ... teriam, porventura, deixado de constitu
ir o espectro inelutvel contra o qual at h pouco nada se podia... -e puxou por um c
igarro, com todos os vagares, ficando-se por aqui, como espera da reaco do companh
eiro.
Apesar da cautela, da prpria ambiguidade, da nenhuma-certeza das confidncias de Se
rra de Oliveira, Anacleto Miranda sentiu uma paz, um conforto, um consolo imenso
expandir dentro de si. Dado como era a pressentimentos e f no sobrenatural -o qu
e, ao fim e ao cabo, a cada passo, transcendentemente, parece envolver superlcida
s intuies da verdadeira verdade- viu explodir, csmicamente, fora de si tambm, aquela
convico obscura que j o
tomara ... e esta certeza raiar: "Albina no est condenada! De modo algum prestes a
morrer!" No fez por isso qualquer esforo para velar a aurora: -Fitou o companheir
o ternamente, invertendo as "realidades", e consolou-o com doura:
- Meu bom amigo ... os resultados das anlises vo confirmar as esperanas dos mdicos.
A Albina no vai deixar este mundo!
Subjugado pela voz, pelo olhar, pelo dito do colaborador, Serra de Oliveira nem
soube que dizer. Abriu e fechou uns quantos gestos des-319
A. REGO CABRAL
conexos, sorrindo -acendendo e apagando a expresso - e, muito a custo, pudicament
e, forando as nuvens, tremeluziu:

-0 ... xal ... Foi a vez de Miranda sorrir: -Um sorriso clido, inspirado, envolven
te..., que desabrochou o silncio, fundindo-os no mesmo sentir.
E assim ficaram, longos, muito longos segundos pacficos -at Miranda (ele desta vez
!) impr a realidade:
Disse que o Dr. Pinto de Castro chega hoje? ...
Sim ... Isto , hoje ou amanh de manh, para se despedir do Professor Sereia. Deixe-m
e ver... -e consultou o relgio. -J so horas! Mas no dei pela chegada de qualquer avio
! ... Se j veio, est de certeza no hospital. Ou com o Professor ... 0 Rodrigues de
ve saber. Vamos perguntar-lhe?
Vamos l. Abandonaram a carrinha e encaminharam-se para o departamento de obras fr
onteiro. Rodrigues foi explcito:
- No ... 0 senhor Dr. Pinto de Castro no veio. Chega amanh de manh, por volta das oi
to horas, a bordo de um taxi especial. Do avio que h-de levar o senhor Professor S
ereia a Tchamutete, onde almoar.
320 -

JAMBA
-A bordo de um taxi especial? -estranhou Serra de Oliveira.
-Sim. 0 Sete-Meses est com qualquer deficincia na rdio. Esto de volta dele. 0 Noguei
ra disse que o "brinquinho" no estava em condies de voar. Sabe como ele , no sabe? ..
. Cem por cento meticuloso. o mal dos profissionais de escola. Se fosse o CorteReal ...
-E para que horas fixou o "senhor Professor" a partida? -quis saber Serra de Oliveira, passando das insinuaes de Rodrigues
sobre os
pilotos "de escola", interessado apenas na viagem a Cassinga-Sul, que lhe dizia
respeito, visto cumprir-lhe estar em Tchamutete quando Sereia passasse por l.
- Para as dez e trinta. Como sabe ( do programa), o senhor Engenheiro, o senhor e
ngenheiro Mena e o senhor comandante Serro, alm do senhor engenheiro ' Corvo, cl
aro est!, vo com o senhor Professor. Tero de regressar por terra ... Excepto o senh
or engenheiro Corvo, que acompanhar o senhor Professor a Momedes (a fim de lhe most
rar o porto mineiro) e depois a Luanda, onde devem chegar ao fim da tarde (confo
rme tambm o programa inicial), segundo me informou h bocado o senhor comandante Se
rro, para se alertar Momedes e Luanda.
321
21
A. REGO CABRAL
-H-de ver muita coisa, no h dvida!
- escarneceu Serra de Oliveira, de novo sob a acidez da jambite. - Com um progra

ma desses ...
- Tem de ser assim - temperou Rodrigues, fazendo honras funo. - 0 Senhor Professor
tem de apresentar cumprimentos de despedida ao senhor Governador Geral na manh s
eguinte. No sbado. A audincia est marcada para o meio-dia. E no se pode alterar! ...
Consta do programa elaborado em Lisboa ...
-Fixe! -rematou Serra de Oliveira. -Mais alguma coisa, senhor Engenheiro? -No, ob
ri 'ado. Isto , o "senhor Profes9 sor" vai jantar sala, ou ainda come no apartamento?
- Ah! ... J me esquecia. Valha-me Deus! Vai sala. Oito e meia em ponto ... Tem de
levar casaco e gravata! Estamos aflitos por causa do senhor engenheiro Corvo e
do senhor Dr. Castro Raposo. Receia-se que no possam chegar a
horas. Como s h pedao se soube que o senhor Professor ia jantar sala, e eles mandar
am dizer que jantavam em Tchamutete, no se sabe o que suceder. Saram com o senhor e
ngenheiro Roxo ... no esto certos para onde. Se para o
Mavulo..., se para o Ouro..., se para outro jazigo qualquer. Mas o Palhota despa
chou jeeps
322JAMBA
e carrinhas com emissrios para todos os lados. No sabe porm se os encontraro... Eles
ficaram de regressar ao acampamento s noite ... E tanto podem seguir as picadas
... como os trilhos da prospeco, ou mesmo andar a corta-mato! ... Perderam muito t
empo na viagem para l, Parece que o senhor engenheiro Corvo deixou ir o carro val
eta e bateu num talude. Mas conseguiu safar-se! ... A pancada e o raspo, no entan
to, fizeram mossa. Aquilo no carro para estes caminhos! ... Uns quilmetros adiant
e, cedeu! ... Passava das duas quando chegaram a Tchamutete. 0 Parrana que os fo
i rebocar. S lhes ficou um bocado da tarde ... Est-se mesmo a ver que no vai ser po
ssvel chegarem a tempo ... Mesmo que dessem com eles!
0 senhor engenheiro Mena parece muito preocupado.
-Catita... -trauteou Serra de Oliveira com ar gozo. -0 Professor muito capaz de j
ulgar que se trata de outro escapano do nosso amigo Castro Raposo: outra deixa, m
esmo a propsito, para no vir ao jantar! ... Quando foi da chegada no escondeu a gas
trite, "0 Doutor Castro Raposo tinha obrigao de prever que tomando um suporfero pod
ia no acordar a tempo do banquete! Alm disso, saba perfei323
A. REGO CABRAL
tamente que havia de estar a dormir quando o meu avio chegasse!". Catita ...
o que pensa o senhor engenheiro Mena ...
- aditou Rodrigues com mscara de compuno.
- Mas est-se mesmo a ver que no h qualquer propsito de ...
-Diga-lhe que no h -cortou Serra de Oliveira divertido. -Isso o que lhe parece, me
u caro Rodrigues! Essa opinio corresponde ao juzo de qualquer mortal. Se voc algum
dia chegar a Professor, passa a ver os factos, os homens e o mundo com outros ol
hos. As coisas no so o que so. So o que se pensa que sejam! Bem ... logo noite casac
o e gravata, no verdade?

- s oito e meia em ponto.

- Fixe ... At logo, Rodrigues.
- At logo, senhor Engenheiro. Anacleto Miranda e Serra de Oliveira abandonaram o
escritrio, despediram-se e cada um recolheu aos seus domnios - a fim de tomar banh
o e se lisboar para a funo das "oito e meia em ponto".
Trinta minutos precisos depois das oito, o Professor emergia na sala do hotel pa
ra de novo
324JAMBA
honrar e luzir ao seu pblico. Olmpico e sereno, o seu todo no se alterara. Parecia
no entanto mais fresco, e, se possvel, mais professoral ... desta vez: mais patrci
o do que na tarde festiva da sua memorvel chegada.
A refeio decorreu sem nota digna de registo, alm da ausncia de Corvo e de Castro Rap
oso, cujos lugares de honra, de um e outro lado de Sereia, penalmente vazios, ac
usaram pelo repasto fora a heresia da no-comparncia. Mas um e outro, contudo, timb
raram em vir. Chegaram tarde, porm - apesar de no terem comido nem utilizado o blid
e na viagem de regresso. Vieram em duas carrinhas de traco total, timona das por "
scristas encardidos", vezeiros nas andanas do serto.
Assistiram sobremesa e ao caf. A sua "odisseia" filtrou sortilgios. E o Professor
(no fosse ele lusitano!), acabou por levedar, panificando (fadista j!), o corao numa
viola! -todo ele sensibilizado! No falou de etnografia, nem de moral, ou to-pouco
de minrios. Mas riu a bom rir, quando o gelogo, no seu estilo custico muito pessoa
l, narrou a despistagem do blide, a avaria consequente, as professoranas mecanfilas
, as fintas ao ciclista
- e a dialctica da camisa, das cucas e do dinheiro.
-325
A. REGO CABRAL
Serra de Oliveira fingiu que comeu. 0 mal-estar que desde aquela manh o esvaa no de
ixou um instante de o sangrar. Fez coro, apesar disso, e farpeou a duas mos, do r
abo cabea, a propsito da aselhice de Corvo nas faenas da conduo. 0 Negro de Lisboa s
orriu:
- Meu caro Serra de Oliveira, voc dos que pensam que "quem tem unhas que toca gui
tarra". Est muito enganado. quem a tem! (Claro! -a "guitarra" lia era o blide).
Clotilde, AIbina e duas amigas mais, com Freixo, Miranda, Rodrigues e um analist
a recente, mesma mesa, fizeram quanto puderam para honrar - a cozinha e a copa e a atmosfera de brio que radiava das gravatas, dos casacos, dos vestidos-de-sa
ir, dos paramentos da funo. Todos muito alegres, desfrutando-se e encarecendo-se,
eram criaturas "felizes": homens e mulheres "sem problemas".
Ildio, contudo, comeu e saiu. Tinha um encontro marcado: um longo sero com ginstica
s de fraces e regras-de-trs.
Correia, de relaes cortadas com o "tasco", foi tratar de bois com o pai de Alzira.
Os mais ... como Deus quis. No cu ... uma Lua exangue. Fogueiras nas sanzalas. Ta
nge-ta-tangue, tangue-ta-tangue ...
326

JAMBA
Muito depois da meia-noite, Marques da Silva, o topgrafo-chefe -um dos colaborado
res mais directos de Serra de Oliveira e seu vizinho de apartamento- ouviu rumor
es estranhos do lado de l da parede, nos cmodos do engenheiro. Como este morava s (
a famlia em
Nova Lisboa) e era de bom-sono, Marques da Silva, recordando o mal-estar que dur
ante o dia da vspera macerara Serra de Oliveira, suspeitou que o vizinho estivess
e com insnias, ou porventura pior. Entrou em alerta ...
Aos rumores, pouco depois, juntaram-se gemidos!
Marques da Silva acordou a mulher e pediu-lhe que escutasse tambm. Queria certifi
car-se de que no se enganara.
No havia dvidas! - Serra de Oliveira estava em dificuldades.
0 topgrafo-chefe levantou-se e foi-lhe bater porta:
Truz-truz ...
- Senhor Engenheirol ...

Est doente? ... Precisa de alguma coisa? ...

Por resposta -rumores mais estranhos ainda, sons esquisitos, meios-ais e roncos
abafados, como de apelo, relativamente perto da
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A. REGO CABRAL
entrada (longe do leito!) como avanando sobre a portal
Marques da Silva entrou em pnico. Chamou mais alto, mais forte, gritando quase...
-uma angstia fria a gelar-lhe a alma, e um tremor convulso pelo corpo todo:
- Senhor Engenheiro!
Senhor Engenheiro! Responda! ... Que tem? ... -e baten
do com os punhos na almofada superior, gritando j, atroou a noite, fazendo a port
a vibrar.
Um encontro. Outro mais forte! Um terceiro mais forte ainda! ...
Resistncia calma de parafusos e ferraria. Marques da Silva afastou-se - a fim de
tomar balano e derrotar pela fora aquela obstinao.
- Antnio - gritou D. Alcha (a esposa) alarmada pela perspectiva do arrombamento.
- V l o que fazes! ... - e travou-lhe o impulso com desespero. - Espera! Eu vou l d
entro buscar a chave do pessoal. Deve estar no chaveiro da copa ...
-Vai ento. Mas corre! Depressa! ... D. Alcina partiu. No deu porm vinte passos. A v
oz do marido, rompendo l de trs, quase a sufocou:
- Olha! ... $e no estiver l acorda o pessoal! Mas corre! ... Se no arrombo a porta!
328 JAMBA
A pobre senhora abalou outra vez. Ia sem fala.
Marques da Silva tentou decifrar o mistrio atravs da janela. 0 reposteiro mal corr

ido abria uma seteira tentadora. A ausncia de luz, porm, cegava totalmente o inter
ior ...
Os rumores e os gemidos atingiram a porta ... Sons abafados na couceira .... um
rocegar mais em cima .... um baque.
Nova tentativa esfacelada ... Fantasmas na fechadura..., outro baque. Portas abr
indo, esquerda e direita ... Vozes cruzadas ... Vultos em redor.
Em desespero j... -Marques da Silva pronto de novo para o arrombamentol No teve te
mpo de recuar: -A fechadura estalou e a porta cedeu -ouvindo-se outro urro e um
baque mais forte:
1 Cinco dedos em sangue, apontados para fora, junto ao cho, cunhando uma fresta!,
impediram a porta de refecharl
Marques da Silva empurrou-a brandamente ... e recolhendo aqueles dedos, arrastou
o fardo humano prostrado.
Sem fala, de borco, sem movimentos quase ... -Serra de Oliveira moribundo!
Todo ele era sangue. Sangue pela cara,
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A. REGO CABRAL
pelo tronco, pelas mos, nas roupas, pelo cho alm! ...
Marques da Silva pegou-lhe em peso e estendeu.o no sof.
Vozes, gente, atropelos, tumulto ... Correrias para os 'mdicos, toa..., para o ho
spital!
Sangue escorrendo lentamente da boca do moribundo ...
A rotura de uma lcera gstrica, e a perda de vrios litros de sangue, puseram aquele
gigante nos umbrais da Eternidade.
Transfuses sobre transfuses. Medo, lgrimas, ansiedade ...
J era dia -e o Sol raiava - quando a primeira esperana alvorou.
Eram oito horas precisas quando Corte Real, aos comandos do seu novo avio, muito
srio, deslizou na pista da Jamba. Trazia Pinto de Castro. Durante a viagem quase
no falaran-i. A rdio fizera-os calar. Velhos amigos de Serra de Oliveira, atemoriz
ava-os o pior.
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Sereia foi a Tchai rcgressOu. Decidiu tr< -e sair dali na man) * parte final do
progr * fez s Pelo engenb sbado, assistir mir.,
Estava-se no fim dc diferira muito, das out o ... E teve um POUC 1
tudo mais sangue. Ma@ vando esperanas, est@ glbulos brancos assas,@
gens psicolgicas, sob uma arquitectura vasta e s611da,"
FERREIRA DE CkSTRO

"... um romance triste que me comoveu."

JOS2 BLANC ]DE PORTUGAL
Sobre "Tundavala>@".
"Tundavala um livro singular no s na nossa literatura como em qualquer outra pela
expresso tridimensional da, sua arquitectura literria, em que as figuras autnticas
convivem com as fguras imaginrias, e em que os factos realmente acontecidos se pro
longam numa atmosfera de sonho que paradoxalmente lhes confere o seu verdadeiro
sigiiificado>.
DOMINGOS MONTEIRO
"Da vida como experincia directa, vivida at ao pescoo, A. Rego Cabral entreteceu, n
ovarnente com imaginao, um bom livro. E que livro!" ... "Fl um forte sabor a verdad
e nas pginas que lhe saiem. das mos. H tambm isto, que ainda hoje se charna dignidad
e literria. Escreve bem, escreve correctamente,
escreve
mesmo brilhantern
ente."
GuEDEs DE AMORIM
"Que belo ttulo e que belo livro!" ... " escritor nato, e artista da palavra nasci
do para escrever".
JoXo DE ARACio OoRREiA
"... tem sabor amargo de recordaes, tem profunda sinceridade e apresenta-nos pginas
de alto valor literrio. Z respira Africa. frca, Angola e o arquiplago das crises e
da sede; Af rica e o homem l nascido ou cimentado, o seu gno ... >
J. de P., DIRIO POPULAR