Ary de Arajo Rodrigues Jnior

Laboratrio de Fsica Nuclear Aplicada,

Departamento de Fsica, Universidade
Estadual de Londrina
E-mail: aryarj@ig.com.br

Em todas as reas da atividade humana ocorrem acidentes; batidas de veculos, descarrilamentos de trens, vazamentos de produtos qumicos, queda de avies, incndios, etc., aos
quais dispensamos maior ou menor ateno
dependendo da gravidade. Mas os que ocorrem
com materiais radioativos, independente do
grau (desde o vazamento de uma usina nuclear
at o extravio de um radiofrmaco de vida curta) tem o poder de provocar um alto nvel de
preocupao na populao. Isto ocorre por causa dos mitos sobre a radiao que permeiam o
imaginrio popular e so amplificados pela mdia, e que neste artigo tentaremos elucidar.

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uando h um acidente com madade com o quadrado da distncia, ou seja,

terial radioativo ouvimos do aprese estivermos a uma certa distncia destas
sentador do noticirio expresses
fontes, por exemplo a um metro, e nos
do seguinte tipo: a rea est extremaafastarmos o dobro desta distncia, dois
mente radioativa ou a regio est com
metros, a intensidade da energia que chega
altos nveis de radiao e outras expresat ns diminuir quatro vezes, e no pela
ses que nem o pblico nem o locutor e,
metade, como poderamos esperar intuiprovavelmente, nem
tivamente. Se nos
O que realmente ocorre
o redator do texto tm
afastarmos o triplo da
quando h um acidente com
a mnima noo do
distncia, a intensimaterial radioativo? Ser que
que significam, pois
dade diminuir nove
quem recebeu radiao passa a
elas, de fato, so desvezes; se nos afastarespalh-la por onde passar?
providas de signimos o qudruplo da
claro que no! No h como
ficado; so expresses
distncia, a intensidaestocar qualquer tipo de
totalmente vagas.
de diminuir 16 vezes
radiao, seja ela proveniente
O que realmente
e assim por diante. Ou
de materiais radioativos ou no
ocorre quando h um
seja, a intensidade da
acidente com material
energia diminuir
radioativo? Apenas dois eventos: o matecom o quadrado da distncia, obedecendo
rial radioativo irradiar ou contaminar
a expresso
o meio ambiente. O que acontece para
ocorrer tais eventos e o que vem a ser uma
irradiao ou uma contaminao
onde I a intensidade da energia a uma
radioativa?
distncia qualquer, I1m a intensidade da
Em geral, o material radioativo possui
energia emitida a uma distncia de 1 m e
duas embalagens: o recipiente interno que
d a distncia entre a fonte emissora e o
o contm e o recipiente externo, que uma
receptor. Visualizando esta expresso em
blindagem. A funo da blindagem ateum grfico, obtemos a curva mostrada
nuar a radiao emitida por esse matepela Fig. 1.
rial. Portanto, se o recipiente externo romClaro que o contrrio tambm verper em decorrncia de um acidente, a radadeiro, ou seja, se caminharmos em dirediao no ser mais atenuada e os objetos
o a fonte, a intensidade crescer com o
e os seres vivos que estiverem nas proximidades estaro expostos radiao emitida pelo material.
Ento, irradiao a energia caracterstica emitida por uma fonte radioativa.
O objeto ou ser vivo que recebe esta energia est sendo irradiado. No caso em questo, a fonte emissora de energia um
material radioativo e a energia emitida
a radiao. Mas no nosso cotidiano h vrios exemplos de outras situaes de emisso de radiao, como por exemplo o calor
de uma fogueira, a luz de um poste ou
Figura 1. Intensidade da energia emitida
uma fonte sonora, como a buzina de um
por uma fonte em funo da distncia.
carro. E todas elas diminuem de intensi-

O que irradiao? E contaminao radioativa?

Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007

quadrado da distncia. Isto significa que

no caso de um acidente com material
radioativo, onde h apenas irradiao, a
forma adotada de proteo da populao
local pelas autoridades competentes isolar uma rea em torno do material radioativo a uma distncia cujo raio seja grande
o suficiente para garantir que fora dessa
rea o nvel de irradiao seja insignificante.
Este comportamento aplica-se a fontes que emitem radiao eletromagntica,
como a radiao gama, representada pela
letra grega , emitida por vrios tipos de
materiais radioativos. A radiao uma
onda eletromagntica como o so, por
exemplo, as ondas de rdio, TV, microondas e a luz visvel; a diferena est no fato
de sua energia (e, conseqentemente, a sua
freqncia) ser muito maior, como pode
ser visto na Fig. 2. Alm da radiao eletromagntica , os materiais radioativos
tambm emitem radiao em forma de
partculas, como a radiao (alfa) e a
radiao (beta), mas estas radiaes tm
um alcance muito menor do que a radiao . A radiao no consegue penetrar
na pele humana, portanto materiais que
emitem somente este tipo de radiao no
oferecem perigo em caso de uma exposio, mas podem oferecer se forem ingeridos ou inalados. A radiao tem um
poder de penetrao maior do que o da
radiao , entrando alguns milmetros
na pele, o que pode acarretar o aparecimento de cncer de pele e srios problemas
aos olhos, mas esta radiao no consegue
atravessar alguns milmetros de alumnio
ou o tecido das roupas que vestimos
normalmente.
Mas ser que um objeto ou um ser
vivo que esteve prximo ao material radioativo e foi irradiado fica com um pouco
de radiao dentro dele e vai liberando essa
radiao aos poucos? A resposta no,
pois no h como estocar qualquer tipo
de radiao, seja ela proveniente de materiais radioativos ou no. Por exemplo,
quando voc desliga a luz da sala, quanto
tempo ela leva para ficar escura? Ela vai
ficando escura aos poucos ou imediatamente? A resposta imediatamente. Voc
consegue guardar luz dentro de um saco
de papel? Ou ondas de rdio e TV (para
ouvir ou ver um programa mais tarde)?
A resposta no. Analogamente, ao se
afastar da luz emitida por um poste voc
estar sendo cada vez menos iluminado e
o fato de ter sido iluminado no far voc
emitir luz.
A radiao emitida por materiais radioativos difere das outras formas de
radiao eletromagntica citadas devido a
esta apresentar maior energia, mas, como
Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007

com energia suficiente para produz-la so

os outros tipos de radiao, no possvel
armazen-la. Esta alta energia (acima da
chamadas de ionizantes. A luz visvel, as
ondas de rdio e TV e as microondas, por
freqncia da luz ultravioleta, inclusive)
emitida pelos materiais radioativos sufiexemplo, tambm so tipos de radiao,
ciente para quebrar as
mas no so ioniA radiao no consegue
zantes.
ligaes qumicas enpenetrar na pele humana,
tre os tomos que forEsta quebra das
portanto s oferece perigo se
ligaes qumicas pomam as molculas.
um material contaminado for
Estas ligaes so
de acarretar a desatiingerido ou inalado. J a
estabelecidas pelo
vao da molcula
radiao tem um poder de
afetada, ou seja, ela
compartilhamento
penetrao maior, entrando
no consegue desemdos eltrons presentes
alguns milmetros na pele, o
penhar mais a sua
nas coroas eletrosque pode acarretar o
funo, ou pode acarfricas dos tomos
aparecimento de cncer de pele
que compem a moretar a formao de
e srios problemas aos olhos
lcula. O que a radianovas molculas. Se
estes fenmenos ocoro com alta energia
faz expurgar os eltrons das coroas
rerem dentro de uma clula, que a unidade bsica da vida, ela tem mecanismos
eletrosfricas e deste modo inviabilizar a
ligao entre os tomos. Este fenmeno
internos de reparo destes danos provorecebe o nome de ionizao, e as radiaes
cados pela radiao ionizante. Se os danos

Figura 2. Espectro das radiaes eletromagnticas (FnE, v. 1, n. 1).

O que irradiao? E contaminao radioativa?

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forem muito extensos, a clula pode no

doenas, como hepatite, AIDS ou doena
vai se espalhando ela tambm e vai se
ser capaz de se reparar adequadamente, o
de Chagas). A contaminao por microdiluindo no ambiente, e no aumentando
que pode lev-la morte ou a mudar as
organismos o conceito mais conhecido
como no caso de uma epidemia causada
suas funes e ser o incio de uma doena
pela populao e a partir dele ela deduz
por microorganismos.
degenerativa como o cncer, caso o
que a contaminao radioativa tambm
Concluindo: a contaminao radioaorganismo como um todo no consiga
poderia proliferar no organismo, passar
tiva no se multiplica com o tempo, auelimin-la.
para outros seres vivos e provocar uma
mentando a sua quantidade em um objeto
Portanto, um corpo est sendo irraepidemia. No isto o
ou ser vivo contamidiado e sofrendo os efeitos causados pela
que acontece.
nados.
A irradiao no torna objetos
radiao enquanto ele estiver exposto a
Os materiais raQual o nvel de
ou seres vivos radioativos ou
uma fonte. Ao se afastar dessa fonte ele
dioativos no so sereduo que pode ser
portadores de radiao;
estar recebendo cada vez menos radiao
res vivos e, portanto,
considerado despreportanto, depois da exposio,
e diminuindo os seus efeitos, at chegar a
no tm como se rezvel para uma irrapodemos toc-los ou manuseuma distncia segura, onde o nvel de
produzir e causar
diao ou para uma
los sem receio
radiao recebido pode ser considerado
uma epidemia. Pescontaminao radiodesprezvel.
soas que se contaminam com material
ativa proveniente de um acidente? PrimeiConcluindo: a irradiao no torna
radioativo ou com metais pesados (como
ro, qual a resposta a esta questo: Cristoobjetos ou seres vivos radioativos ou pormercrio ou chumbo) devem procurar
vo Colombo descobriu ou inventou a
tadores de radiao; portanto, depois da
ajuda mdica especializada para se livraAmrica? Pode parecer estranho uma
exposio, podemos toc-los ou manuserem da mesma. Se for uma contaminao
pergunta de histria em um texto de fsica
los sem receio.
externa, as roupas que estavam sendo
nuclear, mas ela tem relevncia. A resposta
No se est considerando nesta conusadas no momento da contaminao
: ele descobriu a Amrica, portanto ela j
cluso a ativao por processos de irrasero retiradas e separadas, e a pessoa
existia independente de Colombo ou de
diao, o que somente possvel em
dever tomar um banho de gua corrente
qualquer outro navegador a encontrar ou
condies de laboratrio. Neste processo,
para retirar o restante da contaminao.
no (se ele tivesse inventado a Amrica,
elementos qumicos tornam-se significatiSe houver contaminao interna, o
ele teria chegado em algum ponto do
vamente radiativos aps serem submecaso um pouco mais complicado. DepenAtlntico, pego uma p, retirado a terra
tidos a altas intensidades de radiao ionidendo do nvel de contaminao, alm do
do fundo do oceano e construdo todo o
zante com altas energias por longos peroacompanhamento mdico, a pessoa devecontinente americano!). E a radiao? Ela
dos de tempo.
r ficar internada para receber tratamento
foi descoberta ou foi inventada? A radiaSe alm do recipiente externo, que a
adequado, que vise estimular a sada mais
o tambm foi descoberta, ou seja, ela j
blindagem, o recipiente interno tambm
rpida da contaminao pelas fezes e pela
existia (e continua existindo) na natureza.
se romper, o material radioativo poder
urina, e assim reduz-la a nveis desprezEssa radiao natural tem vrias
vazar para o meio ambiente e ocasionar
veis. Deve-se ento coletar e guardar os
componentes e origens; ela vem do espao
uma contaminao radioativa. Ento diexcrementos (e deste modo no contami(raios csmicos), est presente na forma
zemos que ocorre a contaminao radionar o meio ambiente), ministrar medicade tomos radioativos (os radionucldeos),
ativa quando um objeto ou um ser vivo
o adequada, que reduza os efeitos da
no ar que respiramos (por exemplo o carse impregna com o material radioativo
radiao ionizante no organismo e no irbono-14), na nossa comida (do potssio
que vazou para o meio ambiente devido
radiar outras pessoas. O importante a
presente nos alimentos, como o leite, o
ocorrncia de um acidente. Deste modo,
notar que a contaminao tende a dimifeijo, a batata e a banana; 0,0118% de
ele contm material radioativo em sua
nuir, contanto que no se volte a ter conpotssio-40, que radioativo), na gua
estrutura e carregar este material para
tato direto com o material radioativo.
(gs radnio), na crosta terrestre e nos
onde quer que v. Ou seja, ele conter uma
Uma pessoa contaminada externamateriais que usamos para construir nosfonte radioativa, que o estar irradiando
mente pode contaminar outras pessoas disas moradias (urnio, trio e gs radnio).
assim como tudo e todos por onde quer
reta ou indiretamente. Diretamente, por
Portanto, independente da profisso ou da
que ele passe. Claro que esta irradiao
exemplo, se suas mos estiverem impreglocalizao onde vive, todo ser humano
tambm decresce com
nadas; a cada aperto
recebe uma certa quantidade de radiao,
o quadrado da distnde mo ela passar
tanto interna quanto externamente, que
A contaminao por
cia.
um pouco de material
chamada radiao de fundo e esta vamicroorganismos, conceito mais
Outra dvida
radioativo para a mo
ria de acordo com a localizao geogrfica
conhecido pela populao, nos
muito comum: no
da outra pessoa. Indie com a altitude. Existem lugares na crosta
induz falsa concluso de que
caso da contaminao
retamente, por exemterrestre onde h maiores concentraes
a contaminao radioativa
radioativa, um objeto
plo, se suas roupas
de materiais radioativos do que em outras,
tambm poderia proliferar em
ou ser vivo impregnaestiverem contamie quanto maior a altitude, maior a connosso organismo e passar para
do com material ranadas; ao sentar em
tribuio da radiao csmica.
outros seres vivos, provocando
dioativo, no fica todo
um banco ela deixar
No caso de um acidente onde ocorra
uma epidemia
ele radioativo depois
um pouco de material
apenas irradiao, as autoridades responde algum tempo? A palavra contamiradioativo, que impregnar a roupa de
sveis pela segurana radiolgica devem
nao significa que um objeto ou um ser
uma ou mais pessoas que se sentaro
isolar o local do acidente at um raio de
contm algo; assim ela usada em medinaquele local. O importante a notar que
distncia em que a contribuio do nvel
cina para indicar que uma pessoa contm
o mecanismo de transmisso da conde irradiao proveniente deste acidente
algo indesejvel em seu organismo (por
taminao radioativa o mesmo da que
acrescente apenas uma pequena frao
exemplo metais pesados como o chumbo
costumamos chamar, genericamente, de
radiao de fundo j existente na regio.
ou microorganismos que provocam
sujeira! E que conforme a contaminao
No caso de um acidente em que tambm
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O que irradiao? E contaminao radioativa?

Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007

haja contaminao, o mesmo raciocnio

Durante muitos anos eu trabalhei em
aplicado descontaminao da regio ou
uma empresa que, entre outras linhas de
das pessoas contaminadas.
trabalho, esterilizava materiais por
Com relao aos noticirios, seria inirradiao. Estes materiais eram da linha
teressante que os chefes de redao adotasmdica e farmacutica (luvas cirrgicas,
sem a utilizao de sentenas dentro do
drenos, prteses, frascos de colrio, fios
contexto de irradiao e de contaminao
cirrgicos, etc.). Um cliente era do Rio de
radioativa para informar com maior preJaneiro e enviava para So Paulo, por via
ciso o seu pblico. Tomemos esta notcia
area, a matria-prima de um dos seus
fictcia: Hoje de manh houve um acimedicamentos para ser esterilizada por irdente durante o transporte de material
radiao. Uma vez ele mudou de comparadioativo. As autoridades informaram
nhia area, que tinha (ou ainda tem) por
que no houve vazamento e que a rea
poltica no transportar material radioaficar isolada em um raio de tantos metivo. Na vinda deste material no houve
tros, at que os tcniqualquer problema,
Uma companhia area negoucos procedam ao resmas quando foi feita a
se a transportar material
gate do material, ou
remessa de volta, esta
mdico cuja esterelizao fora
...que houve vazacompanhia no queria
feita atravs da irradiao,
mento e que a rea
embarcar o material,
alegando que o material
ficar isolada em um
devido a este portar
tornara-se radioativo. O cliente
raio de tantos metros
um certificado de irratrocou de fornecedor.
por tantos dias, at a
diao. Por telefone exResultado: negcio perdido
completa descontaplicamos a diferena
pela falta de conhecimento
minao do local
entre irradiao e conbsico sobre o tema...
pelos tcnicos e que as
taminao radioativa,
pessoas que tiveram
mas no houve como
ou possam ter tido contato direto ou inconvenc-los. Tivemos que enviar via fax
direto com o material radioativo esto
uma declarao de que o material no
passando por detectores de radiao, com
havia se tornado radioativo por ter sido
o objetivo de verificar se elas se impregirradiado. Para ser coerente com a sua
naram com material radioativo e, se for
poltica, esta companhia area, que tamo caso, encaminh-las aos agentes de sabm faz o transporte de pessoas, deveria
de, para serem descontaminadas. Se for
entregar um questionrio a cada pasinteressante fornecer uma ordem de gransageiro perguntando se alguma vez ele foi
deza da intensidade da radiao, pode-se
submetido a radioterapia. Em caso afirutilizar uma sentena como: Segundo as
mativo, o passageiro deveria anexar uma
autoridades, a tantos metros do local do
declarao do hospital onde o tratamento
acidente, o nvel de radiao decresce para
foi feito, informando que ele no est
um nvel igual ao da radiao natural.
radioativo por ter sido irradiado. Este
Concordo que estas expresses so um
um pequeno exemplo do que pode ocortanto longas, mas passam um retrato
rer quando as pessoas no esto informamais prximo da realidade do que a rea
das da diferena e do significado entre
est altamente radioativa ou a a regio
irradiao e contaminao radioativa. O
est com altos nveis de radiao.
nosso cliente resolveu rpido este empe-

Fsica na Escola, v. 8, n. 2, 2007

O que irradiao? E contaminao radioativa?

cilho: voltou a transportar o seu material

pela companhia area anterior.
Agradecimentos
Agradeo aos seguintes colegas pela
leitura crtica deste artigo e pelas sugestes
apresentadas: prof. Carlos R. Apolloni
(DF-UEL), profa. Linda V.E. Caldas (IPEN/
CNEN-SP) e prof. Gian M.A.A. Sordi
(IPEN/CNEN-SP).
Para saber mais
E. Okuno, Radiao: Efeitos, Riscos e Benefcios
(Harbra, So Paulo, 1998), 82 p.
A.R. Biral, Radiaes Ionizantes para Mdicos,
Fsicos e Leigos (Insular, Florianpolis,
2002), 230 p.
L.A.M. Scaff, Mitos e Verdades, Perguntas e
Respostas - Radiaes (Barcarola, So
Paulo, 2002), 118 p.
E.M. Cardoso, Apostila Educativa: Aplicaes
da Energia Nuclear (Comisso Nacional
de Energia Nuclear, Rio de Janeiro),
18 p. Disponvel em www.cnen.gov.
br/ensino/apostilas.asp. Acesso em
23/2/2006.
E.M. Cardoso, Apostila Educativa: Energia
Nuclear (Comisso Nacional de
Energia Nuclear, Rio de Janeiro), 29 p.
Disponvel em www.cnen.gov.br/
ensino/apostilas.asp. Acesso em 23/
2/2006.
E.M. Cardoso, Apostila Educativa: Radioatividade (Comisso Nacional de
Energia Nuclear, Rio de Janeiro), 19 p.
Disponvel em www.cnen.gov.br/
ensino/apostilas.asp. Acesso em 23/
2/2006.
Y. Nouailhetas, Apostila Educativa: Radiaes
Ionizantes e a Vida (Comisso Nacional
de Energia Nuclear, Rio de Janeiro),
42 p. Disponvel em www.cnen.gov.
br/ensino/apostilas.asp. Acesso em
23/2/2006.

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