Revista de Teoria da Histria Ano 7, Nmero 13, Abril/2015 Universidade Federal de Gois

ISSN: 2175-5892

UM HAYDEN WHITE EXISTENCIALISTA: POR UMA

HISTORIOGRAFIA DA LIBERTAO.
Joo Rodolfo Munhoz Ohara1
ohara.hal@gmail.com
Universidade Estadual Paulista Unesp/Assis
Resenha de PAUL, Herman. Hayden White: the historical imagination. Cambridge: Polity
Press, 2011.

Herman Paul oferece aos historiadores uma tima introduo obra de Hayden
White, uma das figuras (se no a figura) mais controversas da teoria da histria nas
ltimas dcadas. O leitor acostumado s estorinhas de monstros e fadas propagadas por
comentadores descuidados pode vir a estranhar o White apresentado por Paul. Ainda,
como bem coloca o professor Pedro Caldas, pouco usual um livro ser capaz de
aprofundar um tema considerado por muitos j suficientemente discutido e at mesmo
esgotado e, ainda por cima, faz-lo com uma linguagem acessvel. (CALDAS, 2013, p.
273) Talvez a impresso de que os problemas colocados por White, ou mesmo a
discusso de sua obra, estejam cansados se deva intensa repetio dos cantos de
lamento ou jbilo em torno dos temas relativismo, narrativismo e outros ismos. E
talvez seja por isso que o livro de Paul se destaque e traga novos ares discusso.
A tese central do livro a de que As ideias de White sobre histria e
conhecimento histrico s se juntam e se organizam se forem relacionadas sua questo
central: como viver uma vida moralmente responsvel em um mundo completamente
histrico? (PAUL, 2011, p. 12) Neste sentido, embora admita que a caracterizao de
White como um narrativista seja plausvel (ibid., p. 10), Paul est mais ocupado em
entender como a abordagem do historiador americano se relaciona com a preocupao
existencialista que atravessa sua obra. Para realizar tal tarefa, organiza seu texto em seis
captulos (mais introduo e eplogo), ordenados de maneira relativamente cronolgica
em relao publicao dos trabalhos de White. Farei um breve apanhado do contedo
dos textos e em seguida tecerei alguns comentrios.
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Bolsista Fapesp, processo n 2013/16289-0.

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No primeiro captulo, Historicismo Humanista: o White italiano, Paul narra a
jornada do jovem White em suas passagens pela Itlia durante e aps a confeco de sua
tese sobre o Cisma Papal de 1130, e apresenta a relao do ento estudante com autores
diversos, e em especial Max Weber e Benedetto Croce: Ambos, Weber e Croce, ademais,
ajudaram White a conceber a histria no como um resultado de poderes impessoais ou
circunstncias fortuitas, mas como um produto da inteligncia e vontade humanas.
(ibid., p. 32) Essa crena na capacidade criadora do indivduo ser central no restante da
obra de White e, por conseguinte, no livro.
O segundo captulo, Historiografia da Libertao: a poltica da histria, retrata
um White engajado em lutas polticas de seu tempo engajamento que encontrou
expresso em textos como The Burden of History, Tasks of Intellectual Historian e
Politics of Contemporary Philosophy of History. Durante o perodo coberto pelo
captulo, White formula seu ataque incisivo ao que considerava como a crescente
irrelevncia cultural da historiografia disciplinada (ibid., p. 37) e enfrenta o problema da
relao entre as pessoas e suas tradies (ibid., p. 42).
A Imaginao Histrica: quatro modos de realismo, o terceiro captulo, aborda
finalmente a publicao de Metahistory, o to famoso livro de 1973. Aqui Paul enfrenta
mais diretamente algumas (des)leituras comuns com afirmaes fortes, como Apesar
das insinuaes de alguns crticos, [a entrada do historiador no reino do mito] no
significava dizer que os historiadores, uma vez libertos da ironia, esto justificados em
dizer sobre o passado o que quer que desejem. (ibid., p. 68), ou ento
Contrrio ao que frequentemente dito, ento, o aparato conceitual
desenvolvido em Metahistory no visava analisar narrativas histricas. As
quatro categorias analticas empregadas no livro tropos, enredos, argumentos
e ideologias no eram dimenses dos textos escritos dos historiadores, mas
aspectos dos modos de realismo metahistricos subjacentes a tais formas
textuais de representao histrica (ibid., p. 73)

A seguir, em O Poder do Discurso: a aventura estruturalista de White, o leitor

acompanha a tenso criada no perodo em que White se aproximou de autores
considerados estruturalistas, colocando prova seu humanismo radical. Novamente o
autor faz suas correes ao que percebe como problemas de interpretao de alguns
comentadores: Apesar de algumas acusaes do contrrio, [White] no advogou por um
simples diga o que quiser. Porque s se pode dizer algo na linguagem, a pluralidade do
discurso histrico limitada aos quatro principais modos de linguagem. (ibid., p. 98)
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Mscaras de Sentido: encarando o sublime o quinto captulo do livro, no qual
Paul mostra com habilidade que, diferentemente dos argumentos epistemolgicos de
Frank Ankersmit e Louis Mink, o anti-realismo de White tem seus fundamentos em
argumentos morais e polticos. Discute tambm as objees de Roger Chartier, Carlo
Ginzburg e Dirk Moses com relao possibilidade de que os argumentos anti-realistas
de White sejam apropriados por causas menos nobres do que as visadas pelo
humanismo libertrio de White.
Por fim, em Figurando a Histria: o White modernista, o autor aborda os
escritos mais recentes de White, alguns ainda inditos, mostrando com maestria que,
para alm do rtulo vazio e esgarado do ps-modernismo, o modernismo que
inspira White em sua busca por modos de representao mais adequados sua
compreenso de passado. Neste sentido, fica fcil perceber o pouco interesse de White e
de outros tericos pelos escritos de historiadores: fora da histria que surgem as
melhores ferramentas para lidar com os eventos-limite levados a cabo no sculo XX.
Um eplogo de breves duas pginas ainda consegue arrematar a leitura desse
belo livro. Dela, o destaque vai para a citao de David Harlan, na qual Paul enxerga
alguma sabedoria: estaramos to livres para quebrar a jaula irnica e representar o
passado de outras maneiras quanto espera White? Talvez tanto quanto o melanclico
pode fazer seu caminho de sada da depresso (ibid., p. 152)
Mas o que significa deslocar o eixo de leitura da obra de White do que se
convencionou chamar de narrativismo para uma leitura existencialista? Em primeiro
lugar, significa perceber que o objetivo de White no declarar a morte da historiografia
profissional, nem retomar uma antiga disputa em torno da capacidade de representar o
mundo. Essas duas questes so apenas tangenciais. Com seu existencialismo, White se
dirige a uma questo diferente mais prxima dos problemas levantados pela Segunda
Intempestiva de Nietzsche: quais as utilidades e desvantagens da histria fr des
Leben? impossvel responder essa pergunta de maneira ao mesmo tempo breve e
cuidadosa e a longa jornada de White representativa dessa dificuldade. Mas se
possvel resumir alguma coisa, diramos o seguinte: para White s o passado prtico
que pode se oferecer ao presente. Esse passado imperfeito, subjetivo, que se nos d a
nos auxiliar em nossa busca pela resposta eterna dvida kantiana sobre o que fazer.
O passado histrico, cientifizado, aquele dos historiadores, que nos acostumamos a
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estudar tal como aconteceu, est fadado a ser apenas objeto de nossa fruio cognitiva.
(WHITE, 2010) com essas respostas que White caminha mais em direo literatura
de testemunho e aos romances modernistas do que historiografia profissionalizada.
Alm disso, deslocar o eixo de leitura faz com que o tipo de reao leitura seja
outro. Neste sentido, assim como com Michel de Certeau, a busca por formas de se
relacionar com esse Outro, passado, que assombra o presente. Para Certeau, certamente
inspirado em Michelet, o passado assombra o presente na medida em que jamais
seremos capazes de dar conta completamente daquilo que no mais e dar voz a todos
os mortos; em linguajar mais psicanaltico, Certeau v o passado como aquilo que
recalcamos em nossa vivncia presente, e que est fadado a retornar como fantasma.
Para White, os termos so diferentes, mas a temtica prxima. Em seu humanismo
voluntarista, aquilo que o preocupa justamente que a tarefa de dar voz aos espectros
do passado passa por critrios polticos, morais e estticos e no indivduo que est o
fundamento da escolha desse passado, no indivduo que est a deciso sobre quais
vozes ouvir e dar a ouvir. Neste sentido, a preocupao de Ginzburg e outros crticos
legtima: esse tipo de estratgia pode, sim, ser apropriada por grupos com objetivos
menos nobres do que a libertao humanista visada por White. Mas na leitura que Paul
faz e na qual conduz o leitor da obra de White, v-se que esse risco o preo a pagar
pela possibilidade de elaborar um discurso libertrio. Assim, seria melhor correr esse
risco do que viver em um mundo no qual o sonho est excludo do real.
No de estranhar que White cause arrepios guilda dos historiadores da
qual este autor que vos escreve tambm faz parte. Mas o prprio White percebeu que as
chances de reorientar completamente toda uma disciplina so remotas. Ento no h
motivo para que os mais alrgicos se assustem; no est no horizonte uma revoluo
Whiteana as representaes do passado que interessam ao historiador e terico
americano esto em outros campos. Por outro lado, tambm no possvel dizer que a
historiografia, ou, no mnimo, alguns setores dela, tenha passado inclume. Os
problemas da narrativa, do passado sublime, dos eventos modernistas, entre tantos
outros, j geraram e ainda geram vasta lista de pesquisas. Em um segundo nvel, o
prprio campo de reflexes sobre a teoria da histria passa por um momento de
efervescncia, e no seria absurdo creditar a White ao menos parte desse crescimento.
a esse cenrio que o livro de Herman Paul vem contribuir.
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As reaes ao livro foram majoritariamente positivas: nomes de peso como
Sande Cohen (2012) e Paul Roth (2013) publicaram resenhas apontando os mritos e os
problemas do livro, chegando a saldos bastante positivos. Para David Roberts (2013), no
entanto, Paul muito deferente, e por isso no consegue fornecer uma avaliao crtica
da obra de White. De minha parte, considero que o livro executou bem a tarefa a que se
props: mostrar que entre afirmaes hiperblicas e polmicas, o interesse de White
est menos nas questes ligadas ao que historiadores de pouco talento chamam de psmodernismo do que na preocupao existencialista de como viver uma vida
moralmente responsvel em um mundo histrico.

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Referncias Bibliogrficas

CALDAS, Pedro. Para alm do giro lingustico: uma abordagem existencialista da obra de
Hayden White. Histria da Historiografia. Ouro Preto, n. 11, p. 272-278, 2013.
COHEN, Sande. Herman Paul's Hayden White and the politics of professional
historiography. Rethinking History. Londres, v. 16, n. 3, p. 443-458, 2012.
PAUL, Herman. Hayden White: the historical imagination. Cambridge; Malden: Polity
Press, 2011.
_______. Hayden White: the making of a philosopher of history. Journal of the Philosophy of
History. [N.L.], v. 5, n. 1, p. 131-145, 2011.
ROBERTS, David D. Possibilities in "a thoroughly historical world": missing Hayden
White's missed connections. History & Theory. Middletown, v. 52, n. 2, p. 265-277, 2013.
ROTH, Paul A. Hayden White in Philosophical Perspective: review essay of Herman
Paul's Hayden White: the Historical Imagination. Philosophy of the Social Sciences.
Toronto, v. 44, n. 1, p. 102-111, 2013.
WHITE, Hayden. The Practical Past. Historein. Atenas, v. 10, p. 10-19, 2010.

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