EL PAS SEMANAL

REPORTAGEM

O lugar mais cruel da Terra

Situado entre a Etipia, a Eritreia, o Djibuti e o mar Vermelho, o
deserto salgado de Danakil de uma beleza deslumbrante. E tambm
o mais parecido ao inferno.

Em algumas ocasies, no Dallol, o sulfeto entra em combusto e produz uma chama azul visvel noite.
/OLIVIER GRUNEWALD

JUAN MANUEL GARCA RUIZ

23 AGO 2016 - 10:34 BRT

Mais quente que as cavernas que escondem os cristais gigantes de Naica. Mais
irrespirvel que os giseres de Yellowstone ou de Tatio. Mas neste deserto
salgado 120 metros abaixo do nvel do mar, a Terra usou a melhor de suas paletas
para criar uma inimitvel paisagem de formas minerais. o inferno de Dallol, na
Etipia.

MAIS INFORMAES

Viagem origem do
ser humano

Na superfcie do continente africano, a geologia desenha um

enorme Y. Isso porque a crosta ocenica emerge superfcie
abrindo falhas titnicas que se alargam a velocidades
imperceptveis e que, quando alagadas, se transformam em

Formao de lagos
azuis na Antrtida
preocupa cientistas

mares. Duas dessas falhas comearam a se formar h 30

A partcula do sculo
se esvanece

no siga adiante. Mesmo assim, j deixou uma imensa marca

O planeta fica sem

seus grandes animais

chamado Vale do Rift. No ponto de unio dessas trs falhas se

milhes de anos e hoje so o mar Vermelho e o golfo de den.

A terceira, o p do Y, comeou um pouco antes, mas talvez
que sobe desde a Tanznia atravs do Qunia e da Etipia. o
encontra um deserto de sal, a chamada depresso de Danakil,
uma rea de mais de 100 quilmetros quadrados que,

primeira vista, parece um interminvel tapete de sal, mas que esconde

fascinantes fenmenos minerais e quem sabe tambm as respostas a
perguntas cruciais sobre a natureza da vida.

Na realidade, o Danakil no est coberto por um tapete, mas por um manto de sal
de dois quilmetros de espessura depositado durante as sucessivas ocasies em
que o mar Vermelho invadiu essa depresso nos ltimos 200.000 anos. Sob essa
camada salina existe um magma quente que tenta alcanar a superfcie. A jazida
de sal, elstica e impermevel, resiste s investidas magmticas, mas acabou por
se romper, deixando sair os lquidos, vapores e gases presos em seu interior. A
colina criada pelo impulso do magma e moldada pela mineralizao conhecida
como Dallol, um lugar que os afar, os habitantes da regio, acreditam ser o lar de
um esprito maligno.

Formaes hidrotermais no topo do Dallol, uma mistura de gua quente, magma e minerais. O ar cheira a
enxofre e, ao amanhecer, a temperatura ultrapassa os 30 graus. /OLIVIER GRUNEWALD

A subida ao Dallol feita por uma encosta cor de chocolate. Ao amanhecer, a

temperatura j supera os 30 graus. A paisagem rida. No h rastro de vida. O
ambiente que se respira inquietante, pelo aroma de enxofre e pela presena dos
soldados etopes que nos escoltam nesta insegura fronteira com a Eritreia.

O Dallol um campo hidrotermal sem igual. Por todo lado h fontes termais de
onde jorra gua fervente. Essa gua na verdade uma salmoura supersaturada.
Quando brota, todo esse sal excedente se cristaliza formando pilares que
inicialmente so de um branco brilhante e puro. A acidez das guas brutal,
quase 500 vezes maior que a do limo. Depois do sal, quando a temperatura da
gua baixa algumas dezenas de graus, o enxofre se condensa pintando de
amarelo fluorescente os pilares inativos. As guas cidas empoam graas a
represas construdas pela cristalizao do prprio sal. O ferro, em contato com o
oxignio da atmosfera, oxida-se reduzindo o pH at o valor mais baixo j
encontrado em meio natural, quase 10.000 vezes mais cido que o limo. As
sucessivas mineralizaes causadas pela oxidao tingem as guas de cores
vibrantes, do verde lima ao verde jade, do laranja ao vermelho, os ocres e
chocolates. Voc anda sobre uma crosta de sal que sabe que oca e quebradia.
Percebe que debaixo dos ps h algo que ameaa sair superfcie. O borbulhar
intimidador que se ouve e se sente sob o cho ardente por onde escapam gases e
vapores faz medir cada passo. Esse vapor de gua salgada constri estruturas de
fina crosta que parecem ovos de sal. Quando as fontes termais brotam sob a gua
empoada, a salmoura se cristaliza formando uma tubulao pela qual chega at
a superfcie. Ali precipita uma crosta circular em volta do escoadouro criando
belas estruturas em forma de cogumelo que parecem nenfares flutuando sobre
guas multicoloridas.

O professor Garca-Ruiz, autor desta reportagem, coleta

gua a mais de 100 graus em uma chamin hidrotermal.
/OLIVIER GRUNEWALD

Se a tudo isso quiserem chamar de arte, ressaltemos que se trata de arte

efmera. Tudo fugaz no Dallol, como cabe extraordinria geodinmica da
regio. Tudo cambiante. As reas que ontem estavam tranquilas hoje
apresentam uma atividade inquietante. As fumarolas que ontem fumegavam a
oeste hoje o fazem a leste. As flores de sal que reluziam brancas hoje esto
amarelas e, depois de amanh, vermelhas. E desaparecero para germinar em
outros lugares. A poucos quilmetros daqui apareceu um incipiente campo de
fumarolas e fontes termais. Foi ao lado de uma lagoa chamada negra cheia de
uma soluo saturada de sal de magnsio. Levamos toda uma tarde para colher
amostras da lagoa, porque cair nela seria morte certa. A gua est a 70 graus
centgrados e sua concentrao to alta que tem uma consistncia de gel, do
qual deve ser impossvel sair. Alguns quilmetros a sudeste formou-se outra
lagoa, chamada amarela, mortalmente bela, decorada com nenfares de sal e
cercada de cadveres de aves iludidas pelo demnio do Dallol que exalam um
odor repugnante.

Os militares que nos escoltam receberam a ordem de abandonar acampamento.

A fronteira est cheia de bandidos espreita e o cnion de sal que nos fornece a
irrisria, mas nica sombra existente nos arredores um lugar difcil de defender
pelos jovens soldados que nos guardam. Descemos s pressas do Dallol para
recolher os laboratrios e nossos pertences. Um caminho militar transfere o
acampamento a um lugar aberto, com visibilidade de 360 graus, de onde vemos
at as tranquilizadoras luzes do povoado de Ahmed Ela. Aqui, toda manh
despertamos contemplando a passagem das caravanas de camelos que os
cristos tigray conduzem para o salar, onde os afar muulmanos cortam os
blocos de sal que carregaro de volta at Berhale. Cada manh idntica para
eles h sculos. sua fonte de riqueza. Um trabalho durssimo, anacrnico, que
realizam com ferramentas ancestrais sem o mnimo amparo do sol e do sal. Um
despropsito que hoje s se justifica pela beleza e pela natureza pica. Vendo-os
passar voc tem a certeza de que o mineral no a nica coisa instvel no Dallol.
O passado dessa gente dura, elegante e orgulhosa dependeu de sua habilidade de
extrair a riqueza desse sal que carregam, mas seu futuro est sujeito a sua
capacidade de controlar a extrao de outros sais, de outros metais que puseram
este deserto na mira de grandes mineradoras.

Alm da beleza, que por si s justifica o estudo e a conservao desse museu

mineral, o Dallol importante por duas razes. A primeira saber at que ponto
esse inferno est deserto ou se, pelo contrrio, foi colonizado por uma vida
microbiana que a cada dia se revela mais universal. Buscar sinais dessa existncia
em condies extremas de acidez, salinidade e temperatura a principal tarefa de
Purificacin Lpez-Garca e de sua equipe de microbilogos do Centro Nacional
para a Pesquisa Cientfica (CNRS), da Frana, e da Universidade de Paris Sul.
Determinar os limites fsico-qumicos da vida na Terra nos permitiria ampliar o
tipo de ambientes onde se poderia procurar vida em outros planetas e nos
ajudaria a conhecer melhor os primeiros estgios da vida na Terra, quando sua
superfcie deve ter sido menos hospitaleira que agora. Por outro lado, suspeita-se
que nesses ambientes qumicos extremos existam estruturas minerais
autoorganizadas que podem ter desempenhado um papel crucial na Terra
primitiva, quando a vida ainda no havia aparecido sobre um planeta que estava
brincando de criar as molculas orgnicas que a tornariam possvel. Essa busca,
dos lagos extremamente alcalinos nas terras dos massais do Qunia at estes
lagos ultra-cidos do territrio afar, a tarefa de minha equipe de cristalgrafos e
gelogos do Conselho Superior de Pesquisaes Cientficas (CSIC). Trabalhamos
em conjunto, entre Paris e Granada, ao amparo dos projetos do European
Research Council, com a esperana de que esta terra de Lucy, a australopiteco
que iluminou a origem do homem, tambm revele segredos sobre a origem da
vida.

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