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RESENHA
CAIO PRADO JUNIOR. FORMAO DO BRASIL CONTEMPORNEO: Colnia

Valria Ferreira Santos de Almada Lima

Universidade Federal do Maranho (UFMA)

DADOS BIOGRFICOS, FONTES DE

INSPIRAO E CONTEXTO INTELECTUAL
Caio da Silva Prado Junior nasceu em So
Paulo, em 11 de fevereiro de 1907. Filho de famlia
aristocrtica, graduou-se em Direito pela
Universidade de So Paulo em 1928, j
despontando como intelectual em 1933, com a
publicao de Evoluo Poltica do Brasil, o seu
primeiro livro.
Militante do Partido Comunista Brasileiro, Caio
Prado Junior exerceu mandato eletivo e alguns
cargos de direo partidria, tendo se caracterizado,
nesse campo, assim como em todas as demais
frentes em que atuou, pela coerncia e
independncia de suas posies. Foram
exatamente esses atributos que possibilitaram ao
autor desenvolver uma penetrante e devastadora
crtica s concepes tericas dominante,s no
mbito de seu prprio partido e da esquerda
brasileira em geral, bem como prtica poltica
delas decorrentes. Tal crtica, embora perpasse toda
a sua trajetria poltica e intelectual, culmina com a
publicao de A Revoluo Brasileira, em 1966,
considerado seu livro o mais controvertido e de
maior repercusso.
Quanto s fontes terico-metodolgicas nas
quais Caio Prado buscou inspirao, destaca-se
Karl Marx, fundador do materialismo histrico, de
quem incorporou, muito mais do que conceitos e
esquemas interpretativos abstratos, o mtodo de
investigao, sendo a sua obra, por isso mesmo,
considerada um caso bem sucedido de
nacionalizao do marxismo. (RICUPERO, 2000)
A postura no-dogmtica que caracteriza o autor,
distinguindo-o de seus contemporneos marxistas
do Brasil e da Amrica Latina, lhe valeu o mrito de
ser considerado o pioneiro na utilizao do
marxismo como ferramenta para a apreenso das
especificidades da formao econmico-social
brasileira. (COUTINHO, 2000, p. 223).
Tal mrito tanto maior, quando se observa o
meio intelectual em que vivia Caio Prado Junior, nas
dcadas de 30 e 40: marcado pela ausncia de um
ambiente universitrio consolidado e pelo relativo
isolamento em que produziu as suas principais
obras. Tratava-se, com efeito, de um ambiente

inteiramente diverso daquele em que atuaram, no

final dos anos 50 e incio dos 60, os chamados
marxistas uspianos e tericos da dependncia, os
quais, nutrindo-se de uma rica vida acadmica,
contaram com as condies mnimas necessrias
para fundar, em torno de si, uma tradio marxista
genuinamente brasileira.
Alm do referencial terico marxista, o autor em
anlise utilizou fortemente os conhecimentos
adquiridos no curso de Geografia e Histria da
Faculdade de Filosofia da USP. Embora no
concludo, esse curso lhe forneceu valiosos
subsdios para o conhecimento mais profundo da
realidade brasileira, enriquecendo-o ainda com o
recurso da observao direta, do qual lanou mo,
nas freqentes viagens realizadas pelo pas. (LAPA,
2001, p. 260)
O objeto central de preocupao de Caio Prado
Junior era a formao da sociedade brasileira e,
particularmente, os condicionantes do processo de
transio entre a Colnia e a Nao. Instigava-o a
percepo da necessidade de empreender uma
nova forma de interpretao do Brasil que refletisse
a sua real identidade, em contraposio
perspectiva at ento dominante, de cunho idealista,
obcecada com a dicotomia entre o pas ideal e o
pas real.
Nesse sentido, nosso autor se aproxima de outros
dois intelectuais no-marxistas que, juntamente com
ele, formam o trio conhecido, no campo da teoria
literria e das cincias sociais, como a gerao de
30, cujas obras clssicas que lhe valeram esse ttulo
foram Casa Grande e Senzala, de Gilberto Freire,
publicado em 1933, e Razes do Brasil, de Srgio
Buarque de Holanda, publicado em 1936. Formao
do Brasil Contemporneo, de Caio Prado Junior,
publicado em 1942, completa este importante elenco
de livros que inventaram o Brasil, na concepo de
Fernando Henrique Cardoso e que conferiram aos
seus autores a lurea de demiurgos do Brasil,
atribuda por Antnio Cndido.
Segundo Francisco de Oliveira, o que h de novo
na maneira de compreender a formao da
sociedade brasileira, moldada pela gerao de 30
(e posteriormente compartilhada por outros
pensadores da dcada de 50, tambm relevantes
para a sedimentao da intelligentzia nacional),

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Valria Ferreira Santos de Almada Lima

[...] a construo de uma complexa

relao entre teoria e histria. Assim,
no h uma teoria que se aplique
histria, nem o contrrio, uma histria
que seja explicada pela teoria [...].
Distanciam-se assim, [os referidos
autores] da tradio que ficou
conhecida
no
Brasil
como
bacharelesca, que buscava enquadrar
a realidade, a histria, em prconceitos, em modelos abstratos, para
fazer a crtica da histria real.
(OLIVEIRA, 2001, p. 318).

O contexto scio-histrico em que se inspiravam

os nossos intrpretes da gerao de 30 era marcado
pela crise da economia cafeeira e da Repblica
Velha, cujos desdobramentos foram o avano da
industrializao e a Revoluo de 30. Em estreita
consonncia com esses processos de
transformao pelos quais passava o pas, ganhava
corpo, no plano cultural, o movimento modernista
brasileiro, demarcando uma mudana de postura
dos intelectuais, expressa no maior compromisso
com a tarefa de compreender a realidade sciopoltica brasileira em que viviam, com vistas a
transform-la.
Assim sendo, Gilberto Freire, Srgio Buarque de
Holanda e Caio Prado Junior, como frutos de tal
tendncia, desenvolveram, embora sob
perspectivas metodolgicas distintas, interpretaes
globais do Brasil. Ao captarem os traos essenciais
de nossa formao, contriburam, no plano do
pensamento, para a reconstruo da sociabilidade
e da identidade nacionais, fornecendo, dessa forma,
os fundamentos tericos indispensveis
orientao da ao poltica.
As vantagens de Caio Prado Junior, em relao
aos seus contemporneos da gerao de 30,
decorrem de sua extraordinria acumulao
historiogrfica e da tomada da totalidade como
pressuposto, o que se explica pelo prprio mtodo
marxista de anlise no qual se fundamenta.
ESTRUTURA E CONTEDO DO LIVRO
Trs grandes partes compem a estrutura da
obra aqui em estudo: Povoamento, Vida Material
e Vida Social, as quais se subdividem,
respectivamente, em quatro, nove e trs captulos.
Estas so antecedidas por uma Introduo e por
um captulo inicial intitulado Sentido da
Colonizao que contm a sntese e ao mesmo
tempo o pressuposto de toda a argumentao
desenvolvida pelo autor, ao longo dos demais
captulos.
Merece ainda destaque especial a Bibliografia
e Referncias em que se baseou o autor, cuja
particularidade conter um grande volume de fontes
primrias, expressas em documentos oficiais,
correspondncias de autoridades e de viajantes,
memrias, etc., as quais se sobressaem em relao
s obras da literatura historiogrfica, demonstrando

ser a Formao do Brasil Contemporneo o

resultado de ampla e profunda pesquisa acerca do
perodo colonial.
O contedo da exposio contempla, na
Introduo, a indicao do tema, a formulao dos
problemas e a delimitao do objeto de estudo.
aqui tambm que o autor justifica, logo nas primeiras
linhas, o corte cronolgico que decide privilegiar: o
incio do sculo XIX.
No se trata de uma escolha aleatria. Tendo
como tema central a transio entre a Colnia e a
Nao, bem como a imbricada relao existente
entre esses dois momentos da evoluo histrica
brasileira, Caio Prado identifica o perodo em foco
como um ponto morto, uma etapa decisiva, por
se constituir, ao mesmo tempo, uma sntese dos
trs sculos de colonizao e a chave preciosa e
insubstituvel para se acompanhar e interpretar o
processo histrico posterior e a resultante dele que
o Brasil de hoje. (PRADO JNIOR, 1972, p.9)
Na tica do autor, portanto, nesse perodo, havia
se completado a obra de colonizao portuguesa,
no Brasil, cujos elementos constitutivos se
esgotavam, sinalizando para o incio de um longo
processo histrico que se prolonga at os nossos
dias e que ainda no est terminado. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 10).
Eis a a grande questo com que se preocupa
Caio Prado Junior, a partir da qual ele delimita seu
objeto de estudo: a presena marcante do passado
colonial em todas as dimenses (geogrfica,
econmica, social e poltica) do Brasil-nao de
1942, visto como um organismo em franca e ativa
transformao e que no se sedimentou ainda em
linhas definidas, que no tomou forma (PRADO
JNIOR, 1972, p. 11). Da a necessidade
identificada pelo autor de mergulhar nos trs
sculos de colonizao em que se constituram os
fundamentos de nossa nacionalidade, para colher
dados indispensveis compreenso do Brasil
contemporneo.
Uma vez delimitado o objeto de estudo, qual
seja, uma sntese do Brasil aps trs sculos
de evoluo colonial, Caio explicita, no Captulo
I, o que denominou de sentido da colonizao:
um episdio, um pequeno detalhe daquele
quadro imenso que a historia do
desenvolvimento do comrcio e da expanso
ultramarina europia, iniciada no sculo XV.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 20).
a partir da compreenso desse fenmeno
maior que podemos identificar as particularidades
das colnias de explorao, prevalecentes na regio
tropical e subtropical do continente americano (entre
as quais se inclui o Brasil), em relao s colnias
de povoamento que se estabeleceram na zona
temperada. Enquanto estas ltimas se constituram
movidas, sobretudo, por razes de ordem
econmica e poltico-religiosas, tais como o
cercamento de terras, na Inglaterra, e a perseguio
aos puritanos, as primeiras derivaram de um
empreendimento essencialmente comercial.

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Caio Prado Junior Formao do Brasil Contemporneo: Colnia

Da o autor definir a colonizao nos trpicos

como uma vasta empresa comercial, cujo nico
objetivo fornecer produtos primrios de alto valor
para o mercado externo. Tendo como base a
produo agrcola e mineradora realizada em
grande escala, ela se organiza em torno de grandes
unidades produtoras que renem um nmero
relativamente avultado de trabalhadores,
recrutados de outras raas, indgenas do continente
ou negros africanos importados e dirigidos pelo
colono branco. (PRADO JNIOR, 1972, p. 29 e 31).
Sobre tal estrutura, conclui Caio, ergueu-se
nos trpicos uma sociedade inteiramente
original, diferentemente do que ocorreu na zona
temperada, onde se formou uma sociedade que,
embora com caracteres prprios, guardou
semelhanas em relao do continente europeu
donde se originou, revelando-se mesmo pouco
mais do que simples prolongamento dele.
(PRADO JNIOR, 1972, p.27 e 31).
Essas observaes acerca do Sentido da
Colonizao, por serem consideradas a chave para
a compreenso do conjunto, so recorrentes, sendo
retomadas pelo autor ao trmino do exame de cada
setor da realidade histrica brasileira que constitui
o objeto dos demais captulos.
Segundo Fernando Novais, exatamente esse
movimento do discurso que revela o carter dialtico
do pensamento de Caio Prado: o sentido, isto , a
essncia do fenmeno explica as suas
manifestaes e ao mesmo tempo explica-se por
elas [...]. Recortado o objeto, a anlise desdobrase, portanto, em dois movimentos: da aparncia
para a essncia e da essncia para a realidade
(NOVAIS, 1986, p. 16)
A primeira manifestao do sentido da
colonizao, analisada pelo autor, em seu
movimento de aproximao da realidade concreta,
refere-se forma particular assumida pelo
povoamento do territrio brasileiro. Este teria se
caracterizado por um flagrante desequilbrio inicial
entre o litoral e o interior, em favor do primeiro,
exprimindo o carter predominantemente agrcola
da colonizao e a decorrente preferncia pelas
frteis, midas e quentes baixadas da marinha. A
penetrao para o interior s se adensaria na
primeira metade do sculo XVIII, quando da
descoberta do ouro em Minas Gerais, Cuiab e
Gois. (PRADO JR., 1972, p. 39)
Um destaque especial dado pecuria como
importante fator de ocupao e integrao do
territrio, sendo ainda destacadas as
especificidades da penetrao ocasionada pelas
fazendas de gado em relao quela decorrente
da minerao. Enquanto esta ltima se
caracterizaria pelo deslocamento brusco e pelo
desligamento dos ncleos mineradores entre si e
em relao ao litoral, a primeira ter-se-ia
desenvolvido de forma paulatina e por contigidade,
conservando os ncleos do interior contato ntimo
e geograficamente contnuo com o seu centro

irradiador. (PRADO JNIOR, 1972, p. 55 e 56).

a partir da anlise das trs grandes fases em
que se processa a evoluo do povoamento no
Brasil, com seus fluxos e refluxos entre o litoral e o
interior, ao sabor do desenvolvimento de cada ciclo
econmico, que o autor constata a grande
mobilidade da populao, refletindo, mais uma vez,
o carter da colonizao: aproveitamento aleatrio
de conjunturas passageiramente favorveis, com
vistas a um mercado exterior e longnquo. De fato,
Caio Prado adverte que [...] a colonizao no se
orienta no sentido de constituir uma base econmica
slida e orgnica, isto , a explorao racional e
coerente dos recursos do territrio para a satisfao
das necessidades materiais da populao que nele
habita. (PRADO JNIOR, 1972, p. 73).
Essa primeira parte do livro que trata do
Povoamento se encerra com o captulo dedicado
ao exame das raas que contriburam para a
formao de nossa nacionalidade. Nele o autor,
seguindo a linha de Gilberto Freire, ressalta a
mestiagem como a soluo mais eficiente
encontrada pelos portugueses para a incorporao
das populaes indgena e negra aos objetivos
colonizadores. Vista como o signo sob o qual se
formou a etnia brasileira a mestiagem teria
resultado da excepcional capacidade do portugus
em se cruzar com outras raas, fruto de sua antiga
convivncia com os mouros e com as populaes
negras da frica, favorecida, por seu turno, pela
prpria posio geogrfica de Portugal e
intensificada pela invaso rabe, bem como pelo
processo de expanso colonial iniciado no sculo
XV. (PRADO JNIOR, 1972, p. 107 e 108).
Alm dessa predisposio do portugus em
cruzar com raas exticas, so ainda
considerados fatores determinantes da
miscigenao: o carter individual e aventureiro
que assumiu a emigrao do colono portugus
para o Brasil e a ausncia de freios morais por
parte das outras raas, sobretudo dos ndios.
Nesse contexto, as unies mistas envolvendo
a raa dominadora e raas dominadas tornar-seiam a regra, predominando, dentre estas, a do
branco com o negro, mais do que do branco com
o ndio, devido ao maior peso relativo da populao
africana, sua maior resistncia fsica e ao seu
contato mais ntimo com o colono portugus.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 110).
Traado o quadro tnico geral da sociedade
brasileira e realadas algumas diferenas regionais,
decorrentes do tipo de atividade econmica
predominante e das especificidades assumidas pela
colonizao em cada parte do pas, o autor dedicase, ento, anlise da Vida Material da Colnia, a
qual mereceu a sua maior ateno.
Destaca, nesta dimenso, o lugar central
ocupado pela grande explorao, voltada para
produzir e exportar gneros tropicais ou minerais
de alto valor no mercado internacional, afirmando
mesmo que tudo mais [...] ser subsidirio e

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destinado unicamente a amparar e tornar possvel

a realizao daquele fim essencial. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 119).
Assim sendo, o elemento fundamental e
caracterstico da organizao econmica da
Colnia, presente tanto na agricultura como na
minerao, seria a grande unidade produtora,
reunindo numerosos contingentes de
trabalhadores escravos e dirigida pelo colono
branco, que personifica a figura do empresrio
explorador de grande negcio.
Para Caio Prado, [...] neste sistema de
organizao do trabalho e da propriedade que se
origina a concentrao extrema de riqueza que
caracteriza a economia colonial (Idem, p. 124).
E, mais adiante, dando nfase especial grande
lavoura da cana-de-acar, mas estendendo
tambm suas observaes s demais atividades
fundadas na explorao em larga escala,
complementa:
deste tipo de organizao [...] que
derivou toda a estrutura do pas: a
disposio das classes e categorias de
sua populao, o estatuto particular de
cada uma e dos indivduos que a
compem. O que quer dizer, o conjunto
das relaes sociais no que tm de
mais profundo e essencial. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 143).

Um outro elemento fundamental que particulariza

a economia colonial, sobressaindo-se na anlise
que faz o autor de cada atividade em que se
concentra a grande explorao, o seu baixo nvel
de desenvolvimento tecnolgico, configurando, por
conseguinte, um padro de explorao extensiva
e especuladora, instvel no tempo e no espao, dos
recursos naturais do pas. (Idem, p. 129)
Nesse ponto do livro intitulado Vida Material,
so tambm abordados os setores que no
pertencem grande explorao, ou que nela tm
um papel subalterno, constituindo o que Caio Prado
considera o segmento inorgnico da economia, cuja
lgica de funcionamento no presidida
diretamente pelos fins ltimos que do sentido
colonizao. Incluem-se a as atividades
econmicas voltadas para o mercado interno, como
a agricultura de subsistncia, de baixa
produtividade, localizada preferencialmente nas
proximidades dos grandes centros urbanos a que
se destina, e a pecuria, praticada de forma
bastante rudimentar, sobretudo nos sertes
nordestinos, mas de reconhecida importncia,
devido aos j mencionados benefcios por ela
prestados ocupao e integrao do territrio,
como tambm funo que desempenhou, no
abastecimento da populao.
Alm dessas atividades, so ainda
contempladas pelo autor outras, tambm de papel
secundrio na economia colonial, mas que
merecem uma ateno detalhada em captulos

especficos. Trata-se das produes extrativas

desenvolvidas no vale amaznico, a maioria delas
inexpressivas em termos de quantidade e de valor
comercial, bem como das atividades de
transformao, organizadas em corporaes, nos
centros urbanos, onde as profisses mecnicas
so mais numerosas e autnomas, porm,
reduzidas a simples acessrios dos
estabelecimentos agrcolas e de minerao, fora
daqueles centros. Neste captulo, que trata das
artes e indstrias, so destacados como ramos
mais importantes o das manufaturas txteis e o
da metalurgia, dada a abundncia das matriasprimas por eles utilizadas e a existncia de um
mercado interno de relativa importncia. No
obstante, conforme atesta Caio Prado, nem
mesmo esses ramos alcanaram grande vulto,
devido s fortes restries legais impostas pela
coroa portuguesa e ao peso da concorrncia
inglesa, especialmente no caso da indstria txtil.
O exame da estrutura econmica colonial
encerra-se com os captulos dedicados ao comrcio
e s vias de comunicao e transportes. Visto como
o setor capaz de revelar, melhor que qualquer um
dos outros pertencente rea de produo, o
carter de uma economia, o comrcio colonial
expressaria, para o nosso autor, o coroamento, a
sntese da vida material da Colnia.
Assim sendo, o seu eixo fundamental no
poderia ser outro que no o da exportao, pela via
martima, dos produtos tropicais, do ouro e do
diamante para o mercado internacional, sob o
monoplio da metrpole. Em funo dele, disporse-o os outros setores acessrios do comrcio da
Colnia e que no tm outro fim que alimentar e
amparar aquela corrente fundamental. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 135).
Nesta ltima classificao, incluem-se, em
ordem de importncia, a importao de escravos
provenientes da Costa da frica, o comrcio interno
de produtos de subsistncia que abastecem as
populaes dos centros urbanos (visto que os
estabelecimentos rurais so, em regra, autnomos)
e, em propores menores, a importao de
gneros alimentcios de luxo e manufaturados,
consumidos pelos dirigentes da grande explorao
agrcola ou mineradora.
A prioridade atribuda esfera da circulao, em
detrimento da esfera da produo, revelada
explicitamente neste captulo, mereceu a crtica de
alguns autores, sendo entendida como resultante
da no apropriao, por parte de Caio Prado, de
algumas categorias marxistas fundamentais. Dentre
estas, destaca-se, por exemplo, o conceito de modo
de produo que tem pouco peso nas suas obras
historiogrficas, inclusive no livro aqui em anlise.
Segundo Coutinho (2000, p. 223), embora tal
limitao tenha levado o autor a cometer alguns
equvocos (como confundir o predomnio de
relaes mercantis no perodo colonial com a
existncia de um sistema capitalista no Brasil), ao

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Caio Prado Junior Formao do Brasil Contemporneo: Colnia

contrrio de negar, ela reafirma a sua criatividade

e os seus extraordinrios mritos pioneiros
enquanto intrprete marxista da histria brasileira.
Alm disso, no o teria impedido de desenvolver
uma anlise fecunda e adequada da formao
econmico-social brasileira da poca colonial,
definida como um escravismo mercantil fundado
na grande explorao rural, produtora de valoresde-troca para o mercado internacional.
(COUTINHO, 2000, p. 224)
Por ltimo, para complementar o quadro da vida
material no Brasil-Colnia, Caio Prado ressalta o
carter difcil e moroso das vias de comunicao e
transportes que imprimem s relaes da Colnia
um ritmo lento e retardado, responsveis, em boa
dose, pelo tom geral de vida frouxa que caracteriza
o pas. (PRADO JNIOR, 1972, p. 237).
Assim, a situao da economia brasileira no final
do perodo colonial, retratada nesta parte do livro,
caracteriza-se, em sntese, pela precariedade das
bases em que se assenta, pela falta de dinamismo
e de autonomia, bem como pela subordinao a
objetivos completamente estranhos, condicionados
pela conjuntura internacional. O autor atribui tal
estado de coisas ao trabalho ineficiente e quase
sempre semibrbaro do escravo africano
(momento, como outros, em que deixa escapar
certa dose de preconceito) e ao regime poltico e
administrativo imposto pela metrpole, refletido,
dentre outras coisas, no completo isolamento a que
foi submetido o pas; na poltica fiscal que,
particularmente no ciclo da minerao, foi
considerada o captulo mais negro talvez da
administrao colonial portuguesa; no rudimentar
sistema de educao, responsvel pelo baixo nvel
cultural e intelectual da Colnia. Porm, para Caio,
esses seriam apenas aspectos, dos menos
profundos, do sistema geral que presidiu a
colonizao do Brasil. Destacar-se-ia, sobretudo, o
regime econmico que tinha como estreito horizonte
a produo de gneros tropicais, sobressaindo mais
ainda diante do acelerado desenvolvimento
industrial e tecnolgico j experimentado no mundo,
no incio do sculo XIX.
Estaria a, portanto, o cerne da explicao para
o fato de que o Brasil, mesmo aps abolido o regime
colonial, com a Independncia, mantinha o estatuto
de produtor e exportador de gneros para abastecer
o comrcio internacional, perpetuando-se como
uma feitoria da Europa. (PRADO JNIOR, 1972,
p. 127).
A anlise da Vida Social da Colnia, que ocupa
a ltima parte do livro, aborda a organizao social,
a administrao e a vida social e poltica. Uma
nfase especial dada escravido e sua
influncia deletria na nossa formao, sendo
mesmo entendida como o trao mais marcante que
caracteriza a sociedade brasileira, no princpio do
sculo XIX.
O autor distingue, logo de incio, a escravido
americana das formas servis do mundo antigo,

advertindo que, enquanto estas ltimas haviam

brotado de todo o conjunto da vida social, material
e moral de sua poca, a primeira, como parte
inerente da era dos grandes descobrimentos
ultramarinos, ser
um recurso de oportunidade de que
lanaro mo os pases da Europa, a
fim de explorar comercialmente os
vastos territrios e riquezas do Novo
Mundo, insinuando-se como um
corpo estranho na estrutura da
civilizao ocidental em que j no
cabia [e contrariando-lhe] todos os
padres morais e materiais
estabelecidos. (PRADO JNIOR,
1972, p. 270)

Aqui evidente o tom de indignao e de

condenao moral impresso nessa severa crtica
que faz Caio Prado capacidade que teve a Europa
de fazer renascer das cinzas uma instituio que
parecia definitivamente abolida, sem qualquer
escrpulo de ter que despojar-se, para tanto, de
todos os valores ticos sobre os quais se erigia a
civilizao ocidental moderna.
Outra especificidade do instituto escravista
moderno, que teria pesado desfavoravelmente na
civilizao ibrica e, particularmente, na constituio
das colnias americanas, estaria relacionada aos
componentes tnicos de que teve de lanar mo,
representados pelos indgenas americanos e negros
africanos. De fato, em alguns de seus deslizes
preconceituosos, o nosso autor afirma que se trata
de povos de nvel cultural nfimo, comparado ao
de seus dominadores, [...] simples mquina de
trabalho bruto e inconsciente [...] povos brbaros e
semibrbaros [...] pretos boais e ndios apticos.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 272 e 277).
verdade que Caio, de certa forma, se redime
de tais expresses de cunho racista, quando
distingue o negro e o ndio do escravo e atribui o
carter estreito, passivo e unilateral da contribuio
desses elementos nossa cultura ao prprio sentido
da colonizao, que os teria reduzido condio
de mera fora fsica. Nesse sentido, ressalta que
nada mais se queria [deles] e nada mais se pediu
e obteve que a sua fora bruta, material. Da mulher,
mais a passividade da fmea na cpula. Num e
noutro caso, o ato fsico apenas, com excluso de
qualquer outro elemento ou concurso moral. A
animalidade do Homem, no a sua humanidade.
Dessa forma, todo o arsenal de cultura trazido pelo
escravo africano ou indgena teria sido abafado e
deturpado pelo estatuto social, material e moral que
a obra da colonizao lhes havia reservado.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 272)
Uma das conseqncias mais nefastas da ampla
disseminao do trabalho escravo, em vrios
setores da vida econmica e social do Brasil
Colnia, foi a cristalizao de uma tica de
desvalorizao do trabalho, transformado em

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ocupao pejorativa e desabonadora, pelo lugar que

ele ocupa na sociedade, restando apenas pequena
margem de atividades laborais dignas destinadas
ao homem livre.
Com efeito, o que distingue a estrutura social
brasileira, no perodo em estudo, o imenso vcuo
que se abre entre os dois extremos da escala,
representados, no topo, pela pequena minoria de
senhores, dirigentes da colonizao nos seus vrios
setores e, na base, pela grande quantidade de
escravos, que constituem a massa trabalhadora.
Entre esses dois extremos, afirma Caio, [...]
comprime-se o nmero que vai avultando com o
tempo, dos desclassificados, dos inteis e
inadaptados; indivduos de ocupaes mais ou
menos incertas e aleatrias ou sem ocupao
alguma. (PRADO JNIOR, 1972, p. 281).
H que se destacar ainda o lugar central que o
autor atribui ao cl patriarcal, na organizao social
brasileira, no que, alis, sua anlise no diverge
das de outros autores, destacando-se dentre eles
Gilberto Freire. Tendo como bero o grande domnio
rural, o cl patriarcal a unidade econmica, social,
administrativa e at de certa forma religiosa em
torno da qual se agrupa grande parte da populao
do pas. (PRADO JNIOR, 1972, p. 286). o palco
de um conjunto de relaes que vo alm das
derivadas da propriedade escravista e da
explorao econmica, envolvendo toda sorte de
sentimentos afetivos que abrandam o poder
absoluto e o rigor da autoridade do proprietrio, ao
mesmo tempo em que os reforam, ao torn-los
mais consentidos (PRADO JNIOR, 1972, p. 289).
Dada a importncia do grande domnio patriarcal,
em termos de poder, riqueza e autonomia, os
centros urbanos so vistos pelo autor como um
reflexo das condies dominantes no campo,
donde resulta que os senhores rurais tambm
constituem a a classe superior, acompanhados,
porm, das altas autoridades da administrao
militar, civil e eclesistica, as quais gozam mesmo
de preeminncia social e protocolar (PRADO
JNIOR, 1972, p. 294). Destacam-se, alm destas,
os comerciantes como uma classe diferenciada e
definida que, embora no desfrute de tanto respeito
e prestgio, tem sua importncia na vida colonial,
por representarem a classe credora que financia a
grande explorao, podendo, assim, fazer frente aos
proprietrios, enquanto classe possuidora.
No que se refere administrao portuguesa
na Colnia, cuja anlise merece um captulo
especfico do livro, Caio Prado sintetiza a sua feio
geral no esboo que se segue:
[...] falta de organizao, eficincia e
presteza do seu funcionamento [...];
processos brutais empregados, de que
o recrutamento e a cobrana de
tributos so o exemplo mximo [...]; a
complexidade dos rgos, a confuso
de funes e competncias; a
ausncia de mtodos e clareza na

confeco de leis [...]; o excesso de

burocracia dos rgos centrais [...];
centralizao administrativa que faz de
Lisboa a cabea pensante nica
[...].(PRADO JNIOR, 1972, p. 333).

Acrescente-se ainda a tudo isso uma justia

cara, morosa e inacessvel grande massa da
populao, a insegurana generalizada, o
oramento deficitrio, o descaso geral para com os
servios pblicos de educao, sade pblica,
saneamento e infra-estrutura, bem como a
imoralidade e a corrupo, na administrao
pblica.
Todo esse caos atribudo ao esprito particular
que anima o governo metropolitano, cujos objetivos,
ao gerir a sua Colnia, raramente foram alm dos
proveitos imediatos que podia auferir sob a forma
de tributos. Um objetivo fiscal, nada mais que isto,
o que anima a metrpole na colonizao do Brasil
(PRADO JNIOR, 1972, p. 337).
Neste captulo que trata da administrao
colonial, uma nfase especial conferida Igreja
como esfera de grande importncia, no s pelo
respeito e deferncia que merece, mas pelo
reconhecido poder que desfruta de imiscuir-se nos
mais diversos assuntos, seja de natureza pblica,
seja privada.
Assim sendo, longe de se constituir em
instituio autnoma e independente, a Igreja se
tornara um simples departamento da administrao
portuguesa e o clero secular e regular seu
funcionalismo, dada a colaborao e a identidade
de propsitos que marcam a relao entre as
autoridades civis e eclesisticas da Colnia.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 331 333)
Finalmente, no ltimo captulo do livro, intitulado
Vida Social e Poltica, Caio Prado Junior apresenta,
com aguda clareza e capacidade de sntese, uma
viso do conjunto da obra da colonizao
portuguesa no Brasil.
Nessa perspectiva, destaca, como primeiro
grande trao que caracteriza o Brasil do incio do
sculo XIX, a ausncia de nexo moral, sendo os
mais fortes laos que mantm a integridade social
derivados das relaes de trabalho e de produo,
particularmente, da subordinao do escravo ao seu
senhor. Alm desses laos primrios, acrescenta
outros elementos secundrios de integrao,
expressos na presso exterior exercida pelo poder
soberano da metrpole e em uma certa
uniformidade de atitudes, [...] de sentimentos, de
usos, de crenas, de lnguas. De cultura, numa
palavra. (PRADO JNIOR, 1972, p. 346).
De fato, a sociedade colonial vista como sendo
constituda de um ncleo central organizado, cujo
elemento principal a escravido, e de um setor
perifrico, caracterizado por uma tal inorganicidade
e incoerncia que nele no se pode vislumbrar
sequer uma estrutura social.
Para complementar a caracterizao da vida
colonial e das suas relaes, so evidenciados os

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Caio Prado Junior Formao do Brasil Contemporneo: Colnia

traos mais profundos da psicologia e do carter

brasileiros, os quais podem assim ser resumidos:
atitude relativa ao trabalho marcada pela indolncia
e pelo cio; desregramento e promiscuidade no
plano das relaes sexuais; exacerbao
sentimental e afetiva, no que diz respeito s relaes
entre homem mulher e pais filhos;
superficialidade e mecanizao do culto religioso;
infinita tolerncia no campo da moral e dos
costumes.
Isso posto, Caio Prado Junior, em uma s
frase, sintetiza o balano geral dos trs sculos
de colonizao que constitui o objeto central deste
seu livro:
[...] incoerncia e instabilidade no
povoamento, pobreza e misria na
economia, dissoluo nos costumes,
inrcia e corrupo nos dirigentes
leigos e eclesisticos. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 356).

Tal sistema, segundo o autor, j traz consigo,

desde o incio, os germes de sua autodestruio,
os quais, vistos de outro ngulo, so, ao mesmo
tempo, foras que se insinuam com nitidez
crescente, pressionado por um processo de
transformao que tem na independncia poltica
da Colnia apenas o seu marco inicial e cujo sentido
e durao ainda no se mostram inteiramente claros
para o autor, no momento em que escreveu esta
obra, apontando apenas para o esgotamento das
possibilidades do sistema colonial e para a
necessidade de substituio por outro.
De fato, no incio do sculo XIX, quando da
transferncia da Coroa Portuguesa para o Brasil
(que marca o incio do processo que levaria
inevitavelmente nossa independncia poltica e
formao de um Estado Nacional), a sociedade
brasileira encontra-se em plena ebulio,
evidenciada pela exploso de conflitos de toda
ordem, envolvendo o grande proprietrio rural e o
comerciante portugus, o lavrador ou o escravo e o
senhor de engenho, o branco e o mulato, o vendeiro
e o p-descalo.
Tais conflitos, adverte o autor, so meras
manifestaes multifacetadas de contradies cuja
origem se encontra na estreita base econmica em
que se assenta o sistema colonial, incapaz de
incorporar e sustentar o crescente contingente de
populao que vive sua margem, constituindo os
chamados segmentos inorgnicos.
Na compreenso de Caio Prado Junior, a
presena marcante desses segmentos excludos e
inorgnicos, frutos do regime colonial, que mina o
projeto de formao de uma verdadeira nao que,
em sua concepo, pressupe a configurao de
um pas e sua populao voltados essencialmente
para si mesmos e organizados econmica, social e
politicamente, em funo de suas prprias
necessidades, interesses e aspiraes. (PRADO
JNIOR apud RICUPERO, 2000, p. 219).

Porm, em conformidade com a sua

perspectiva dialtica de anlise, no interior
dessas formas inorgnicas da sociedade brasileira
que o autor vislumbra o sujeito da transformao
do estatuto colonial para o nacional, visto estarem
tais setores voltados para um mercado interno
ainda em formao.
Assim, mantendo a coerncia que peculiar
ao autor, bem como a unidade entre teoria e
prtica que permeia a sua trajetria intelectual e
poltica, o fio condutor de toda a obra de Caio
Prado, at a publicao de A Revoluo
Brasileira, a tentativa de compreender, para
superar, os elementos do passado colonial que
persistem incrustados na sociedade brasileira,
obstaculizando a concretizao do almejado
projeto de formao da nao.
Um trao que marca fortemente as suas obras
subseqentes exatamente a sua insistncia em
denunciar a conservao do velho, do arcaico
(relacionado propriedade latifundiria, aos
resqucios de relaes escravistas no campo e
subordinao da economia aos imperativos do
capital internacional), na estrutura da sociedade
brasileira, mesmo depois da abolio da
escravatura, da constituio da Repblica e do
avano do processo de industrializao. Isto lhe
valeu severas crticas como, por exemplo, a de ter
subestimado as transformaes ocorridas no pas,
advindas do acelerado crescimento industrial,
experimentado a partir de 1930 e, sobretudo, na
dcada de 50.
Contudo exatamente na sua percepo da
articulao entre o velho e o novo, entre o arcaico
e o moderno na formao econmica e social
brasileira que Caio Prado Junior traz uma
importante inovao na representao que faz do
Brasil, como uma via no clssica de transio
para o capitalismo, assim entendida pela ausncia
de processos de rupturas com as formas
econmicas e sociais bsicas. Ele tambm inova
em
sua
interpretao
acerca
do
subdesenvolvimento, ao romper com as vises
dualistas, at ento dominantes no pensamento
social e poltico brasileiro, centradas na idia de
oposio entre as velhas e as novas estruturas,
entre os setores atrasados e modernos, entre o
centro e a periferia do sistema capitalista.
Diferentemente de tal perspectiva, Caio v entre
esses plos uma relao de complementaridade,
subordinao e dependncia, no sentido de que o
lado moderno se alimenta do atrasado, ao invs
de encontrar neste um empecilho ao seu
desenvolvimento.
Assim sendo, podemos dizer que Caio Prado
Junior funda uma nova linha de anlise para se
pensar o Brasil contemporneo, antecipando
posies que so posteriormente retomadas e
aprofundadas por outros importantes pensadores
e intrpretes da sociedade brasileira, destacandose, dentre estes, Francisco de Oliveira.

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Valria Ferreira Santos de Almada Lima

Tais posies tm se revelado pertinentes e

fecundas para elucidar alguns de nossos principais
problemas do presente e para iluminar a ao
poltica, com vistas a super-los, demonstrando,
dessa forma, o carter seminal de Formao do
Brasil Contemporneo enquanto livro que contm
a sede de todo o pensamento do autor.
De fato Formao do Brasil Contemporneo:
Colnia, alm de conter o ncleo terico em torno
do qual se desenvolve toda a produo intelectual
do autor, reconhecidamente a expresso de um
raro rigor metodolgico na aplicao do
materialismo histrico, demonstrando a
fecundidade dessa forma de abordagem para a
apreenso das particularidades da formao
econmica e social brasileira, em sua articulao
com a totalidade mais ampla em que se insere, ou
seja, o sistema capitalista mundial. Assim sendo,
revela-se, a nosso ver, extremamente til para a
compreenso do Brasil de hoje e no somente o
do final do sculo XVIII e incio do sculo XIX, corte
temporal privilegiado como o marco a partir do qual
se inicia o longo e, na tica do autor, inconcluso
processo histrico de transio entre a colnia e a
nao, sob os pesados condicionantes do passado
colonial.
A tese central desenvolvida por Caio Prado
Junior, acerca do Sentido da Colonizao, pode
contribuir para elucidar, dentre outras coisas, o
carter excludente de nosso processo de
industrializao, desenvolvido sob a gide do
modelo de substituio de importaes, do qual
resultou uma estrutura produtiva heterognea
(marcada pela convivncia e articulao orgnica
entre o arcaico e o moderno), como tambm um
mercado de trabalho segmentado, com significativa
participao do setor informal.
Da mesma forma, a referida tese pode fornecer
subsdios para entendermos a fragilidade daquele
modelo de industrializao, revelada pelos
movimentos em curso de globalizao da
economia, de reestruturao produtiva e de
reordenamento das relaes internacionais,
cabendo ao Brasil, neste contexto, uma insero
subordinada, cujos reflexos mais flagrantes so a
desestruturao de alguns ramos industriais e a
acentuao daqueles traos perversos herdados
de nosso passado mais recente.

LAPA, Jos Roberto do Amaral. Caio Prado Junior:

Formao do Brasil contemporneo. In: MOTA,
Loureno Dantas (org.). Introduo ao Brasil: um
banquete no trpico. V.1. 3. ed. So Paulo: Editora
Senac, 2001.
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Brasiliense, 1986.
OLIVEIRA, Francisco de. Celso Furtado. Formao
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trpico. V.1. 3. ed. So Paulo: Editora Senac, 2001.
_______. A Economia Brasileira: crtica razo
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PRADO JUNIOR, Caio. Formao do Brasil
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_______. Histria Econmica do Brasil. 28 ed.
So Paulo: Brasiliense, 1983.
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RICUPERO, Bernardo. Caio Prado Jr. e a
nacionalizao do marxismo no Brasil. So
Paulo: Departamento de Cincias Polticas da USP;
Fapesp. Ed. 34, 2000.
Valria Ferreira Santos de Almada Lima
Doutora em Polticas Pblicas; professora do Departamento de Economia e do Programa de Ps-Graduao
em Polticas Pblicas da UFMA
E-mail:neval@elo.com.br

Universidade Federal do Maranho - UFMA

Av. dos Portugueses, s/n
Campus Universitrio do Bacanga
So Luis-MA, Cep: 65.080-040

REFERNCIAS
COUTINHO, Carlos Nelson. A imagem do Brasil
na obra de Caio Prado Junior. In ______. Cultura e
Sociedade no Brasil: ensaios sobre idias e
formas. 2. ed. revista e ampliada. Rio de Janeiro:
DP&A, 2000.
FREIRE, Gilberto. Casa Grande & Senzala. So
Paulo: Crculo do Livro S.A, sd.
HOLANDA, Srgio Buarque. Razes do Brasil. 26.
ed. So Paulo: Companhia do Livro, sd.
Rev. Pol. Pbl. So Luis, v. 12, n. 1, p. 117-124, jan./jun. 2008