NACIONALIZAR A FRICA,

CULTURALIZAR O OCIDENTE E
REFORMULAR AS HUMANIDADES
NA FRICA*
Toyin Falola**

O argumento que proponho nesta conferncia simples: para repensar

as Humanidades na frica, temos de nos reapropriar do passado e
recondicion-lo; demarcar fronteiras apropriadas para enfrentar e conter o Ocidente; reorganizar a produo e a apresentao do conhecimento; e reconhecer que, em ltima anlise, sem a criao de uma economia diversificada, os estudantes egressos de nosso ensino superior,
por mais bem formados que sejam, sofrero a desiluso de viver em um
meio que os sufoca, em um ambiente do qual no se orgulham e sob
governos com os quais no conseguem identificar-se. O objetivo aqui
fazer um apelo por Humanidades que respondam aos desafios de
reformular idias, metforas, narrativas e quadros tericos, para que
possam servir a algum mais do que elite desavergonhada. Para isso,
pretendo situar o papel das Humanidades em relao ao desenvolvi-

**

Este texto foi originalmente lido como palestra inaugural na Conference on Rethinking the
Humanities , na Awolowo University, Il If, Nigria, em junho 2006. Agradeo aos
organizadores pelo convite, especialmente ao reitor Sola Akinrinade e ao Dr. Akin Alao. A
mesma conferncia foi realizada no Centro de Estudos Afro-Orientais, da Universidade Federal da Bahia, em 10 de agosto de 2007. O texto recebeu comentrios preliminares de Bisola
Falola, Vik Bhal, Demola Dasylva, Ralph Njoku, Aderonke Adesanya, Anene Ejikeme, Niyi
Afolabi e Akin Ogundiran. Traduzido do ingls por Fbio Baqueiro Figueiredo.
Professor da Universidade do Texas em Austin, Estados Unidos.

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mento, globalizao, s tcnicas estatais, ao Ocidente e produo do

conhecimento em mltiplos lugares.
Apresentar um argumento simples no implica em que as solues sejam igualmente simples. Universidades no podem criar economias diversificadas. Elas podem criar e nutrir as Humanidades, mas
isso no significa que seus produtos no iro terminar em cidades como
Lagos ou Joanesburgo, dirigindo as motocicletas largamente conhecidas, aqui na Nigria, como okada. Muito embora o conhecimento signifique aumento de poder em um meio ideal, na frica a pessoa instruda no acumula necessariamente um maior poder em vista das foras
em contenda que a confrontam e tornam o conhecimento adquirido simplesmente sem sentido. Em outras palavras, argumentamos que a pobreza incapacita: mesmo a pessoa instruda pode vir a se achar em um
poo sem fundo. Permitam-me caracterizar essa relao crucial como
as Humanidades e as limitaes do desenvolvimento: precisamente
aquilo que focalizamos que define os limites de nossas ambies. Ao
lidar com as limitaes do desenvolvimento, as Humanidades tm de
lidar com muitos obstculos poderosos vamos mesmo cham-los de
inimigos, para usar o vocabulrio comum de pastores protestantes e
adivinhos. Kehinde est na faculdade, estudando Medicina; Taiwo, seu
irmo gmeo, est na faculdade, estudando Letras. Os pais valorizam
Kehinde, mas podem menosprezar Taiwo, com base em suas escolhas e
seus projetos de futuro. J no sabemos que a rota para o sucesso repousa sobre a escolha das profisses? Na medida em que os pais relacionam os cursos universitrios com a futura estabilidade dos filhos, as
Humanidades tornam-se vtimas da perseguio parental. Taiwo e
Kehinde concluem a faculdade, e s um deles dispe dos recursos necessrios para cumprir obrigaes sociais. Em uma sociedade que acredita em hierarquias e em que valores como aristocracia, dinheiro e
patronagem contam mais que qualquer outra coisa, aquele que distribui
e demonstra opulncia aquele que adquire respeito. Na medida em
que a sociedade organiza seus valores em torno da riqueza, as Humanidades tornam-se vtimas da perseguio social. A sociedade opera
com um Estado que aloca poder e recursos com base em ideologias de
poder, no comportamento da elite e em outras variveis. Face tarefa

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de impulsionar a prpria sociedade, aqueles que presidem o Estado

buscam opes fceis ou de grande visibilidade. Ao elaborar argumentos e intenes, eles devastam as Humanidades, pedindo-lhes que se
assemelhem a outras disciplinas, outros campos que podem ser mais
facilmente reaproveitados pelo prprio Estado. O Estado deseja criar
seus prprios apndices. Em um Estado capitalista, toda a criadagem
do capitalismo ser recompensada. Quanto maior a distncia em relao s necessidades do Estado, tanto mais o Estado retira seu apoio.
Onde as Humanidades no so meros apndices do Estado ou a criada
de sua ideologia econmica, elas sofrem. Chamemos a isso de perseguio estatal. Com uma combinao dessas trs foras poderosas
perseguio parental, social e estatal os inimigos so muito difceis
de superar: eles geram depresso, dvidas acerca de ns mesmos e a
sensao de que nada valemos. O enigma da focalizao ergue sua cabea uma estratgia consistente e agressiva de limitar a discusso a
apenas um aspecto, nesse caso, o da irrelevncia. A focalizao estreita
o espectro do discurso; ela cria apenas um ncleo (a irrelevncia) e
toma os elementos do permetro como redundantes. Se a Histria, para
citar um exemplo, tratada como irrelevante (focalizao), prosseguir
torna-se cada vez mais difcil, medida que professores e seus estudantes se encastelam, transformando desse modo a focalizao em sua prpria obsesso. Assim, temos de resolver os problemas do subdesenvolvimento e, ao mesmo tempo, elevar as Humanidades ao nvel com o
qual sonhamos.
Aqui surgem as ms notcias para os perseguidores. A criao,
a administrao e a soluo do subdesenvolvimento so uma questo
largamente humana. E precisamente a que as Humanidades entram
em cena, gerando uma imaginao expandida e, por conseguinte, um
maior estmulo e criatividade intelectual e refletindo-se mais amplamente no futuro da sociedade. No so os Kehindes que criam as idias
que fazem progredir a sociedade, mas aqueles, como Taiwo, trabalhando como especialistas, burocratas, polticos e planejadores, e que articulam as idias. Como engenheiros sociais e culturais, so eles que
dizem aos engenheiros o que fazer e so eles que vo aos mdicos em
busca de tratamento. Sem a produo de Taiwos aos milhares, na ver-

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dade aos milhes, os Kehindes esto destinados a viver em favelas e

em decadncia, e a, frustrados, deixar sua terra natal. No apenas a
coeso da prpria famlia colocada em risco, mas a da sociedade e a
do Estado igualmente comprometida. Histrias e sociedades se
entrecruzam. As tenses emergem quando foras convergem e/ou colidem. As famlias e a base social no esto a salvo de conflitos e tenses
na sociedade. Se os Taiwos no esto contentes, seus humores e aes
afetam os Kehindes. A administrao da nao se entretece pela produo do conhecimento e pela organizao dos lugares de conhecimento.
Processos ocidentais de expanso econmica global criam um fluxo
que afeta a nao, e a nao, de forma semelhante, afeta a cidadania. A
lgica clara. Mas s uns poucos conseguem enxergar a lgica e a
forma como ela se concretiza nos fatos, na realidade diria da existncia: projetos familiares e culturais de empoderamento so limitados pelo
grau de desenvolvimento da nao e do Estado; as lutas por acomodao, resistncia e mudana esto atadas a idias; os projetos polticos e
econmicos do Estado esto conectados s tendncias mais amplas da
globalizao. imperativo que as Humanidades eduquem a sociedade
acerca dos perigos iminentes de comprometer as Humanidades, expondo a lgica e tecendo argumentos em torno da sociedade, e estabelecendo conexes entre suas disciplinas constituintes e o desenvolvimento,
de modo que a famlia, a sociedade e o Estado possam perceber claramente o quanto incorrem no risco da autodestruio. Sem essa revelao, os cidados criam um falso sentimento de esperana, uma iluso
de que, como indivduos, so capazes de autotransformao e reproduo, superando os obstculos das estruturas e das instituies incapacitantes de sua sociedade. Talvez alguns consigam, mas mesmo esses
tambm j hipotecaram sua paz e sua segurana. Vivendo em casas
cercadas, um idioma agora entendido como a arquitetura do medo, eles
recusam-se plena participao na criatividade da cultura e na conexo
a comunidades socialmente orgnicas, reproduzindo dessa forma uma
gerao que, em ltima anlise, tem de somar s cercas fsicas outras,
culturais. J temos uma paisagem de terror, e algumas partes da frica
esto entrando em uma paisagem de anarquia cultural. As Humanidades podem resgatar-nos de ambos.

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No quero nesta exposio fazer um catlogo das formas pelas

quais as Humanidades podem contribuir para o desenvolvimento
muitas conferncias inaugurais j o tentaram, e tanto a iniciativa quanto os dados apresentados j esto ficando repetitivos.1 Antes, quero sugerir idias mais abrangentes que possam influenciar o que fazemos e o
modo como o fazemos, e estabelecer o porqu de devermos fazer certas
coisas de outro modo. Minhas metforas e crticas podem ser vistas
como estando apenas a definir um momento, este momento, uma vez
que cada gerao, para usar a frase de um filsofo famoso, tem de descobrir sua prpria misso para cumpri-la ou tra-la. No podemos repensar as Humanidades para todos os momentos, todas as pocas, mas
apenas para o nosso prprio tempo, a nossa prpria poca. Temos sido
culpados de uma srie de traies, individuais e coletivas, mas tambm, de muitas maneiras, cumprimos nossa misso e expiamos os pecados de nossos antepassados e seus descendentes.
Temos de identificar os desafios de nossa poca, responder a eles
e buscar meios adicionais de transcend-los. Nossos desafios so fceis
de definir. Em primeiro lugar, estamos lutando com as questes do desenvolvimento em todas as suas ramificaes, algo cujos paradigmas
todos conhecemos to bem. O subdesenvolvimento hoje composto
por desindustrializao, pela fuga de capitais e de crebros, pela privatizao, pela recolonizao e pelos cercamentos urbanos. O problema
criou um tipo de corrida obsessiva para criar uma relevncia para as
Humanidades muito alm at do que suas disciplinas devam ser, ou do
por que foram originalmente criadas e mantidas at hoje pela academia
ocidental. Tem havido at comparaes deslocadas com as cincias e as
tecnologias, anlises enganosas das conexes entre as Humanidades e
o mercado, e recomendaes exageradas sobre como tecnocratizar as
Humanidades, o que est criando uma lgica perversa de utilitarismo e
instrumentalismo curricular.
Segundo, estamos lidando com o contexto mais amplo da globalizao e da dominao ocidental que as Humanidades tm de remode1

Para um conjunto de argumentos pertinentes, ver J. F. Ade Ajayi, History and the Nation, in
Toyin Falola (org.), Tradition and Change in Africa: the Essays of J. F. Ade Ajayi (Trenton,
Africa World Press, 2000), pp. 389-410.

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lar. A frica no poder jamais compreender as foras da globalizao ou

lidar com elas sem as Humanidades. Escapamos da modernidade europia imposta pelo colonialismo para cair no modernismo americano de
um capitalismo mais sexy. O capitalismo americano apresenta similaridades com o fundamentalismo religioso, no sentido de pressupor que as
naes devem conformar-se a um conjunto de princpios econmicos,
mesmo que isso comprometa seus prprios interesses.2 O mercado, acredita-se, pode erguer-se, muito embora a frica venha testemunhando seu
poder destrutivo. Mtodos modernos movimentam a riqueza mais rpido
hoje que na poca colonial. As distncias entre naes e no interior destas
so enormes. A desintegrao social acompanha o capitalismo global.
Assim como a economia atlntica empurrou os africanos para o Ocidente, como escravos, o capitalismo moderno igualmente incansvel em se
apropriar da riqueza do continente. Todas as atividades internas dos indivduos, do canto mais remoto ao mais visvel, e independente de profisso e status, so afetadas pelas conexes do continente com o mundo
externo. Outros podem comprar e vender, mas nosso trabalho em tempo integral fornecer uma anlise acadmica sobre o que esses processos
envolvem e suas conseqncias. Ao fazer isso, as Humanidades podem
de fato adquirir poder como a voz da frica. Como essa voz, a poltica
pode ser ampliada para alm das relaes entre naes e abranger as relaes entre os povos, de forma que milhes de pessoas no Ocidente e em
outros lugares se tornem nossas aliadas. Os estudiosos que pensam ser
esta uma ponte impossvel de se construir deveriam estudar os protestos
nas reunies dos pases ricos dos ltimos quinze anos.3 Sem as energias e
o entusiasmo desses ativistas, as dvidas externas africanas no teriam
sido renegociadas e toda essa conversa sobre humanitarismo teria tomado um rumo diferente.
2

Um nmero de livros altamente crticos examinam a natureza e o impacto da globalizao

capitalista euro-americana. Ver, por exemplo, Michael Schwartz (org.), The Structure of Power
in America: the Corporate Elite as a Ruling Class, Nova Iorque, Holmes and Meyer, 1987;
William Tabb, The Amoral Elephant: Globalization and the Struggle for Social Justice in the
21st Century, Nova Iorque, Monthly Review Press, 2001; e John Walton e David Seddon, Free
Markets and Food Riots: the Politics of Global Adjustment, Cambridge, Blackwell, 1994.
Para um relato recente, ver Eddie Yuen, Daniel Burton-Rose e George Katsiaficas (orgs.),
Confronting Capitalism: Dispatches from a Global Movement, Nova Iorque, Soft Skull Press,
2004.

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Terceiro, estamos lidando com a resistncia gerada internamente

pela pobreza e pelas respostas ao poder estatal. Estamos lidando tambm com a resistncia internacional, gerada pelas respostas globalizao capitalista. Ambas tm efeitos de detonao que disparam rebelies juvenis e se fundem, de maneiras que precisamos continuar estudando, j que, em ltima anlise, afetam a arquitetura do Estado e do
poder global. No s temos, efetivamente, como estudiosos, uma srie
de temas que nos conectam s pessoas comuns (tais como lutas por
sobrevivncia bsica, condies de trabalho, proteo ambiental e liberdades civis), mas os cidados da frica enriquecem nossa compreenso da sociedade cotidianamente e nos habilitam a confrontar o poder mais vigorosamente, conferindo relevncia a nosso papel de estudiosos e aos assuntos com os quais lidamos. Da Nigria ao Sudo, muitos
no crem em seus governos e, por azar e pelo fato de alguns dos nossos terem sido cooptados, os estudiosos e o mundo acadmico vm
sendo confundidos com um brao do poder dominante. Alguns grupos
esto sofrendo lavagens cerebrais, de modo a desqualificar as Humanidades e sua capacidade de produzir conhecimento. Nossa tarefa resgatar a base social e, de uma forma ou de outra, criar uma compreenso
objetiva da resistncia. Encaramos a crise de legitimidade e temos de
resolv-la a nosso favor. Devemos tambm divorciar-nos completamente
das definies masculinistas de Estado e sociedade que desqualificam
mulheres, crianas, camponeses e reas rurais.
Quarto, estamos lidando com lugares especficos de produo e
com os recursos disponveis nesses lugares. H detalhes conhecidos,
como a escassez de livros e recursos educacionais, fuga de crebros,
baixa auto-estima e muito mais. H alguns aspectos que ignoramos.
Ns, de fato, produzimos conhecimento, mas o que acontece com seu
consumo? A frica enfrenta uma clivagem digital e h muitos novos
desafios criados pela revoluo digital, envolvendo, em particular, o
processamento da quantidade macia de dados que a internet torna possvel. Temos ainda a rigidez na forma como as disciplinas so estruturadas, que determina o modo como os cursos so criados e como as instituies acadmicas so administradas. A rigidez dos departamentos
acadmicos desencoraja a colaborao entre pesquisadores, de maneira

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que temas de interesse comum se fecham em guetos. No estou certo de

que dispomos da burocracia universitria apropriada para resolver este
problema, especialmente no que toca ao ensino. Estudantes do sculo
XXI no deveriam nutrir-se dos currculos do sculo XX. Em todas as
universidades do mundo, as Humanidades no geram as mesmas verbas e doaes que a rea cientfica e tecnolgica. Conseqentemente,
elas dependem de lderes acadmicos ou administrativos visionrios.
Se as Humanidades so devastadas pelos prprios colegas de academia, o Estado vai infligir mais danos, por sua vez. Falta alcanar e alimentar o grande pblico com nossas pesquisas e conect-lo nossa
torre de marfim.

Humanidades e consenso social

H uma tendncia entre ns de concordar rpido demais com uma srie
de anlises da sociedade, transformando alguns estudiosos e suas idias
em cnones, sufocando opinies contrrias, evitando riscos intelectuais,
ensinando sempre os mesmos paradigmas e as mesmas idias circundantes
e ressuscitando idias mortas para as novas geraes. Isso morte intelectual, e devemos todos admitir que as Humanidades, assim como as
universidades, esto passando por um srio mal-estar. Para repensar as
Humanidades, a primeira tarefa entender por que fabricamos o consenso intelectual e quebrar as barreiras, para permitir nova gerao experimentar suas asas e voar. Precisamos consumir as vigorosas pesquisas de
um nmero maior de dissidentes, crticos e no-conformistas. O que o
consenso social faz alinhar o mundo acadmico a sistemas estatais de
explorao: relaes desiguais e instituies excessivamente patriarcais.
Em vrias partes da frica, e durante a maior parte do sculo XX, as
Humanidades foram usadas para apresentar argumentos em defesa da
injustia, do autoritarismo e do culto riqueza ilcita. H muitos trabalhos na biblioteca colonial em apoio explorao. H uma literatura em
favor do feudalismo islmico e do fundamentalismo cristo. Temos uma
literatura ps-colonial que legitimou o autoritarismo do partido nico.
Temos entre ns, inclusive, aqueles que defenderam a agenda de governos militares e de aparatos estatais corruptos.

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A maneira como fabricamos o consenso social e a conformidade

intelectual algo com que precisamos preocupar-nos. As aspiraes
dos acadmicos por posies nas universidades, poder e riqueza
podem ser obstculos, srios obstculos para eles prprios, para ns e
para as Humanidades. Quem quer que seja obcecado por poder pode
tambm ser igualmente obcecado pelo status quo e pela manuteno de
sistemas estatais decadentes. Nossas crenas e o fundamentalismo incrustado nelas certamente afetam o pensamento racional sobre a frica
de tal forma que temos todo tipo de agentes legitimadores fazendo passar crenas por pesquisa acadmica, pontos de vista por dados, opinies por concluses. Ou ainda no ouvimos comunicaes que mesclam
secularismo e espiritualidade? Crenas e aspiraes podem ser combinadas negativamente para gerar imagens novas de um passado fossilizado e o idealismo de teocracias decadentes, o renascimento do atavismo
social, a recriao da anomia colonial e a sustentao da disfuno pscolonial. Se a vida muito boa para alguns, uns poucos, eles podem
querer transformar sua prpria condio em teorias da pacincia, em
idias espere-na-fila de prosperidade e segurana. A narrativa de si
prprio a transformao bem-sucedida do campons pode vir a tornar-se o modelo para a narrativa da nao. Se o indivduo pode prosperar com juju,4 com uma reencarnao mgica noturna e instantnea, o
Estado, da mesma forma, pode ser enfeitiado para manter a paz dos
prsperos e conter a violncia da maioria dos cidados pobres. As desigualdades continuam a se ampliar, a pobreza est em alta, nosso volume de riqueza est diminuindo, e vemos diante de nossos olhos a evidncia da promiscuidade cultural. As Humanidades s podem responder com a quebra da hegemonia do consenso: elas devem representar
os dois papis, o construtivo e o oposicionista, de forma que as idias
que rompem as cadeias da pobreza possam disseminar-se e ser
implementadas, de forma que comunidades vibrantes possam ser criadas, de forma que os seres humanos possam ser estudados como pessoas com dignidade individual, de forma que possamos viver em paz em
um ambiente seguro.

Termo para designar a feitiaria, sobretudo na frica ocidental (nota do editor).

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O contexto da pobreza e do subdesenvolvimento implica em que

os acadmicos tenham de lidar continuamente com o Estado e com lderes que no esto necessariamente empenhados em fazer a sociedade
prosperar. Muitos pases africanos esto regredindo ainda mais para um
estado de misria abismal, com o aumento na escala da violncia que
tende a se seguir. mais barato para o Estado, como um exemplo atrs
do outro vem mostrando, reprimir, usar a fora para fabricar o consenso. As Humanidades devem recusar-se a se curvar diante do poder da
represso, usando o intelecto para criar alternativas positivas. Enquanto ensinamos e escrevemos, temos de expor os perigos do interesse
particular para os interesses coletivos: a receita da educao no estar
comprometido com a promoo de interesses particulares estreitos, atravs dos quais os privilgios da elite se tornam a aspirao nica e exclusiva. Muitos de nossos temas de estudo esto ligados a crenas (como
no caso daqueles que se dedicam aos estudos da religio), mas no
podemos deixar de advertir que crenas esto ligadas a estruturas polticas e econmicas, estratificao social e hierarquias de privilgios.

Em busca de uma Africana

Mas quem somos ns, afinal? Ou o que queremos ser? H um pouco de

obsesso com uma qualidade africana, uma busca frentica por um africano arquetpico, exemplar. Isso pode estar mal colocado, se acarretar
uma definio congelada no tempo. O que deveramos fazer, em vez
disso, celebrar a essncia da condio africana,6 politizar uma identidade africana como uma estratgia deliberada de conter os excessos da
globalizao. Detemos o conhecimento e os recursos para construir o
carter dessa condio africana. Na verdade, temos at os recursos
para politiz-la e para legitimar uma definio dela.

Por Africana pode-se entender um conjunto ou coleo de estudos, conhecimentos e artefatos

produzidos na frica e relativos a ela; tradues possveis seriam saber africano, erudio
africana ou experincia africana (nota do tradutor).
Africanity, no original, que o autor distingue de African-ness. Ambos os termos poderiam ser
traduzidos literalmente por africanidade, mas optou-se por dar relevo sutil distino entre
os sufixos (qualidade e condio, respectivamente), na tentativa de preservar o sentido
original (nota do tradutor).

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As Humanidades devem procurar a frica na frica e em todos

os lugares, especialmente na dispora, onde a conscincia de si prpria
sofreu um impacto. As Humanidades na frica comeam efetivamente
sua jornada procura da frica aps a Segunda Guerra Mundial. Era
com isso que todos os estudos pioneiros estavam preocupados, independente do campo do saber. Em 1938, antes do nascimento da academia africana moderna, baseada em universidades, C. L. R. James, um
nacionalista dedicado, resumiu a inteno por trs da pesquisa:
Por muitas centenas de anos, na verdade desde pouco tempo depois dos primeiros contatos entre a civilizao ocidental e a frica, foi prtica quase universal tratar as realizaes, descobertas e
criaes africanas como se a civilizao ocidental fosse a norma
e os africanos gastassem seu tempo imitando ou tentando alcanar o mundo ocidental ou, o que ainda pior, passando se necessrio pelos seus remotos estgios primitivos.7

Alguns buscaram por Olodumar, outros pelas primeiras misses crists e mesquitas islmicas. Muitos estavam procurando vises
de mundo, almas, cosmologias e idias. Continuamos procura. Descobrimos certas coisas: as pirmides e os reinos, os Estados, a arte
divinatria, as msicas e as tradies. O passado, com todas as suas
complicaes, permanece relevante para o presente da frica e para o
seu futuro. As culturas do passado moldaram as do presente, sendo por
isso que temos, ao mesmo tempo, elementos do que primordial e do
cvico competindo no mesmo espao. O que queremos evitar o totalitarismo do passado e de suas culturas e temos de ficar alertas contra
aqueles que nos apresentam narrativas totalizantes do passado. Fazer
leituras argutas das estruturas de privilgio e de poder significa tambm precaver-se contra o nacionalismo cultural extremo que ignora as
castas e o feudalismo do passado, a violncia de gnero e o etnoracialismo que embasavam muitas sociedades pr-coloniais. Descobertas de nosso passado feliz e noes unvocas da identidade africana
devem ser reexaminadas e reescritas, de modo que possamos falar tam7

C. L. R. James, A History of Pan-African Revolt, Chicago, Charles H. Kerr, 2005 [1938], p.

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bm sobre formas nativas de dominao e explorao, hierarquias de

classe, hierarquias tnicas e ideologias de gnero. Somos gratos a todos
os pioneiros, mas a nova gerao deve ir mais adiante e tratar da opresso de classe, de identidades religiosas, de gnero e geraes, assim
como do impacto do passado na poltica atual. Ser que o gene do antigo rei que governava por toda a vida foi herdado pelo presidente moderno que deseja governar a vida inteira?
Descobrimo-nos a ns mesmos, sem dvida, e compreendemos
uma coisa: nosso passado contm elementos de dominao e danao
externas, ciclos de conquistas por foras rabes, foras ocidentais e foras globalizantes. Intervenes estrangeiras ocorreram durante todo o
curso de nosso passado, trazendo maldies e lanando as bases de
nossos conflitos, nossa pobreza, nosso sofrimento. Assim como nos
descobrimos a ns mesmos, tambm o fizemos quando outros descobriram nossos recursos e roubaram tudo sobre o que puseram a mo.
Ao nos roubar, primitivizaram-nos. O colonialismo e o capitalismo no
apenas nos privaram, mas nos diminuram e nos emascularam. Tais legados tornam-se parte da Africana que temos de desvelar. J no nos
confrontamos apenas com o descobrir, mas tambm com o defendernos e o revidar.
um desafio que temos de encarar sem pena. Muitos podem
equivocar-se, quando vem os confrontos, coloniais e ps-coloniais,
como algo que podemos simplesmente pr margem ou contabilizar
na lista de dbitos. Eles tambm se equivocam, quando enfatizam apenas o impacto tecnolgico e cientfico, o que explica uma das razes
por que o Estado e a sociedade preferem nosso Kehinde proverbial a
seu irmo. O que eles no vem, porque no um objeto, porque
invisvel ou sutil, o poder de definir. Quem quer que tenha o poder de
definir tem poder sobre outras coisas, uma vez que esse poder pode ser
usado para tornar negativo o que positivo, para transformar seu prprio localismo em universalismo, para disseminar e semear sua prpria
cultura e religio, para se tornar o prprio centro do mundo, para tornar
sua civilizao a norma e fazer com que as demais corram para alcanla. So aqueles, como Taiwo, que podem recriar definies, to novas
que aqueles, como Kehinde, comearo a pensar de forma diferente e

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tero de reestruturar suas tcnicas para atender s demandas de uma

sociedade redefinida.
Permitam-me assumir que preciso convenc-los do poder da definio, algo como o ar que se respira, mas no se sente. A definio
ao mesmo tempo uma forma e um meio de controle poderoso, em muitos casos bem mais importante que a tecnologia. Se economizamos dinheiro para importar um objeto, algum definiu os usos e os gostos
para ns. O lcool, mesmo que tenha um gosto ruim, pode ser definido
como um smbolo de status em uma medida tal que o rei de um imprio
florescente pode atacar seus vizinhos e vend-los para obter a bebida.
Um carro, tal como o BMW (apelidado de Black Mans Worry, ou aflio do homem negro), pode ser definido como o smbolo supremo de
status, de modo que um professor em uma universidade da Zmbia pode
gastar as economias de um ano sabtico na Alemanha para comprar
um. E, ao voltar para a Zmbia, pode recusar-se a carregar qualquer
livro, se livros forem definidos como insignificantes. Se a cor branca
foi definida como a cor da beleza, uma mulher negra pode usar loes
para clarear a cor de sua pele, mesmo que os produtos qumicos utilizados causem cncer. assim que a definio funciona. Ela coloca a sociedade em uma rota diferente, por vezes arruinando sua capacidade
imaginativa.
A modernidade europia definiu nossa paisagem, dando aos pases seus nomes, atribuindo rtulos e nomes a muitas outras coisas tambm. Essa definio da memria criou camadas de uma memria por
sobre a outra; uma memria nativa prvia enterrada sob uma outra, um
aluvio estrangeiro tornando-se a nova identidade visvel de um lugar.8 Ngugi Wa Thiongo, sempre enftico nos assuntos que giram em
torno da memria, identifica ainda outras camadas.
A seguinte a memria nos corpos dos colonizados, como no
exemplo do cristianismo, que cria um novo ritual de nomeao. Um
nome dado e aceito uma memria plantada no corpo de seu receptor
8

Ngugi Wa Thiongo, Europhone or African Memory: the Challenge of the Pan-Africanist

Intellectual in the Era of Globalization, in Thandika Mkandawire (org.), African Intellectuals:
Rethinking Politics, Language, Gender and Development (Dacar/Londres, CODESRIA/Zed
Books, 2005), p. 157.

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agradecido ou que no questiona. O corpo torna-se um livro, um pergaminho, onde a propriedade e a identidade so para sempre inscritas.9
Em terceiro lugar, a modernidade europia plantou sua memria no intelecto atravs da imposio das lnguas europias: a capacidade de elevar as lnguas europias altura de um ideal cuja realizao era o pinculo do puro esclarecimento.10 Com a lngua vem a cultura, uma diviso da sociedade segundo linhas culturais. A lngua
um meio de organizar e conceituar a realidade, para citar Ngugi Wa
Thiongo vontade:
[...] mas tambm um banco para a memria gerada pela
interao humana com o ambiente social natural. Cada lngua,
no importa o quanto seja pequena, carrega sua memria do
mundo. Suprimir e desprezar as lnguas dos colonizados tambm significava marginalizar a memria que elas carregavam e
elevar universalidade desejada a memria carregada pela lngua do conquistador.11

Em quarto lugar, a Europa plantou sua memria no mtodo.

Partindo de um conhecimento original obtido dos nativos, a Europa o
recondicionou como fonte de controle. Os dados passaram a ser codificados em uma lngua estrangeira e, ao mesmo tempo, a ser rotulados
como dados primrios. Ao longo do tempo, as idias podem-se perder na lngua original, e o nativo torna-se colonizado na memria do
estrangeiro. A forma como o conhecimento produzido passa a ser
controlada, moldada pela viso de mundo do colonizador. um conhecimento moldado pelo contexto colonial de sua aquisio.12
As Humanidades devem redefinir, colocando o que africano no
centro. Onde outros vem barbarismo e caos, temos de ver alguma outra coisa. Quando descobrimos as pirmides, tudo o que eles fizeram
foi enxergar civilizao e barbrie. Temos um complexo cultural, uma
combinao de culturas polticas e valores e smbolos estticos diver9
10
11
12

Ibid., p. 158.
Ibid.
Ibid.
Ibid., p. 159.

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sos. Assim como outros nos traumatizaram, ns traumatizamos nossa

criatividade. Eles enfatizaram as brutalidades horripilantes dos que forjaram Estados, mas no a surpreendente arte de governar. A arte
divinatria tornou-se paganismo, no um projeto intelectual. Lderes
telricos revolucionrios foram demonizados. Quando os europeus
matavam, era em nome da civilizao. Quando matvamos em revide,
era uma amostra de selvageria e canibalismo.
As Humanidades devem estudar o que consumimos, investigar o
impacto e os danos da transferncia do gosto. Certamente, dispomos
dos dados e do talento necessrios para desmercantilizar gostos e prazeres importados. Arte, msica, dana e teatro nos podem mostrar como
lidar com a cultura do consumo e com os elementos crticos que trabalham contra a frica. Deve haver a criao de uma Africana, como uma
voga popular permanente, em fatias que apelaro para diferentes geraes de modo a no haver tenses para determinar quem sejam os
guardies desse saber. Podemos todos ser beneficirios de uma voga,
em vez de gastar todo o nosso precioso tempo discutindo acerca da
autenticidade e de suas razes. A voga pode ser atemporal, pode at
conter o extico, mas o mais importante a marca do simbolismo do
saber africano. Historiadores e poetas, artistas e cantores, intelectuais e
estudiosos podem todos concordar quanto criao e promoo dessa Africana, seno quanto totalidade de seu contedo. Os excessos da
modernidade, os excessos do capitalismo ocidental, tudo isso pode ser
combatido com o apelo pragmtico msica nativa, a danas e a canes rsticas, a murais, a artesanato, culinria e a outros aspectos.
Sim, nossa cultura foi fragmentada, mas as Humanidades podem gerar
uma restaurao revolucionria, uma Africana cultural. Outros tero de
comercializar as idias de forma que partes desse saber se tornem objetos de consumo.
O que acabo de batizar de Africana cultural no uma fuga da
modernidade, nem o que quero chamar de saber africano alienado.
Nossas culturas foram assediadas e sobrepujadas, e no h ponto final
no impacto das idias ocidentais. Certamente, outras idias viro da
sia, medida que a frica receber mais investimentos da China e da
ndia. As Humanidades tm de buscar um equilbrio entre o passado e o

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presente, entre os saberes do passado e os do presente. Conservamos o

que possvel e o recondicionamos para uma nova gerao. Temos de
buscar redes sociais seguras para que as idias possam fluir. Temos de
contribuir para a emergncia do cosmopolitismo, mas sem arruinar a
tradio. Seria um mundo catico se crissemos a rigidez cultural, asfixiando a criatividade.
No se trata de uniformidade cultural ou de polticas patrocinadas pelo Estado para obter uma fixidez cultural, como foi uma vez tentado pelo Zaire, sob Mobutu Sese Seko. As Humanidades tm muito a
ver com apreender os perigos do passado e os riscos do presente. Ainda
que os turistas prefiram o folclrico de dia e o cosmopolita noite, as
Humanidades no podem organizar a pesquisa acadmica da mesma
maneira. J rejeitamos a idia de que a modernidade uma progresso
linear do tradicional para o moderno. Tambm j rejeitamos a idia de
que a fonte da modernizao unicamente ocidental. Nosso povo refez
a modernizao de maneiras que as Humanidades ainda no captaram
plenamente: ele acatou mudanas segundo seu prprio ritmo, muitas
delas em seus prprios termos, e redefiniu o seu contedo. Onde havia
raiva ou descontentamento, chegou-se a corromper elementos da modernizao, ridicularizando alguns de seus valores. Temos de estudar a
sociedade vista de baixo e aprender com os marginalizados e
despossudos. Uma nao tem muitas faces e histrias, e todas elas devem ser consideradas. No estamos ignorando as histrias vistas de
cima, que so aquelas s quais emprestamos nossa ateno a maior parte do tempo, mas as histrias vistas de baixo so as vozes crticas que
atenuam as idias emprestadas. Temos enfocado aquelas foras e agentes externos que nos definiram, mas as Humanidades devem dedicar
um tempo maior quelas foras internas que nos conformaram e estabeleceram limites modernidade imposta.

Antropologizando o Ocidente
Proteger a frica, inventar um nacionalismo forte, construir uma Africana patritica pode requerer tornar o Ocidente um outro. Primeiro,
vem uma estratgia de fazer da frica o centro do mundo: em cartogra-

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fias, mentalidade, articulao do conhecimento e teorias. difcil. J

fomos bem-sucedidos na criao de contradiscursos que nos permitiram entender o continente. Entretanto, ao criar esses contradiscursos,
contribumos mais para a coleta de dados que para a construo de teorias. Os dados so teis na medida em que expem quadros mais amplos e fazem diversas disciplinas progredirem. Todas as disciplinas devem defender um conjunto de objetivos coerentes, mas deixar que acadmicos desenvolvam individualmente suas pesquisas no quadro geral
de uma diversidade competitiva. Mas esses no podem ser objetivos
permanentes. A nica constante a centralidade da frica. As conexes
intelectuais entre a frica e o Ocidente so unilaterais ponderamos
sobre o que recebemos, mas no sobre o que fornecemos; tomamos
idias emprestadas para construir o sentido de nossos dados, mas no
fazemos uso suficiente de nossos dados para criar um corpo de conhecimento alternativo que outros tambm possam tomar de ns para interpretar suas prprias realidades.
Em segundo lugar, est empreender uma compreenso rigorosa
do Ocidente. A frica e o Ocidente no so mais que vizinhos distantes. Os estudiosos e os empreendedores de ambos os espaos tm com
freqncia concordado em nos apresentar uma imagem de escurido
durante o dia e de explorao durante a noite. E, quando dormem, sonham com corrupo. O Ocidente utiliza sua elite corporativa para violar a frica; os colaboradores africanos constituem uma elite burocrtica que estende a violao e sua diversidade para o presente. As Humanidades precisam intervir no necessariamente para diminuir a distncia entre os vizinhos, mas para apresentar uma compreenso adequada
do Ocidente para os africanos. O Ocidente criou o poder de entender a
frica de modo a ser capaz de se apropriar de seus recursos e foi bemsucedido. A frica tem de entender o Ocidente de modo a se libertar da
dominao. No h como escapar a um mundo globalizado, mas podemos criar o conhecimento necessrio para remover as amarras do capitalismo explorador.
Em terceiro lugar, vem reconhecer que as solues para a pobreza na frica devem incluir a reduo das transferncias de riqueza de
um continente pobre para um Ocidente industrializado. As Humanida-

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des devem construir para ns nosso destino coletivo e estranhar o fato de

parecermos inexoravelmente atados a um destino ocidental, de primeiro
mundo. Vemos a criao de uma riqueza fabulosa em pases como a
Nigria, baseada em receitas de petrleo, e a emergncia de uma gama de
milionrios em diversos pases africanos, mas os recursos que geram as
riquezas so direcionados para o Ocidente; o que os ricos fazem com a
riqueza so compras do Ocidente (especialmente artigos de luxo); e assim os africanos ricos e o Ocidente produzem a misria em massa. Sem
oportunidades econmicas reais, os milhes de africanos pobres que criam os recursos transferidos para o Ocidente permanecem parte das recompensas do crescimento econmico, parte daquilo que a globalizao pode oferecer. As Humanidades devem identificar-se com os pobres
e reconhecer que a responsabilidade fundamental de suas disciplinas deve
ser liberar os milhes de pobres das amarras da explorao. As idias tm
de procurar meios de se beneficiar das foras da globalizao.
Nossos problemas, sem dvida, tm sido conformados por nossos confrontos com o Ocidente o problema do trfico transatlntico
de escravos e o racismo a que ele deu origem, o trauma da conquista
europia, a herana devastadora do jugo colonial e do paternalismo
poltico e o papel contraditrio das religies universais. Quanto a essas
ltimas, as Humanidades tm a tarefa de reconciliar um conjunto de
nacionalismos ambguos um, que se reporta nao, outro, s
etnicidades, e outro, ainda, s religies. Com trs nacionalismos e naes dentro da mesma fronteira, as anlises no podem jamais deter-se
nos mritos da pluralidade, mas tambm devem abarcar os perigos que
ela representa. Ou existe algum pas na frica onde esses nacionalismos rivais j no consideraram a secesso? Quanto ao trauma do contato com o Ocidente, as Humanidades devem relacion-lo obsesso pela
construo de uma modernidade africana quando todo o legado desse
projeto foi embasado pela violncia. Ou no certo que todas as facetas
da modernidade levaram, em ltima anlise, violncia? Considerem a
modernizao da famlia e as foras recalcitrantes da poligamia, da promiscuidade e da prostituio. Reflitam acerca da modernizao econmica e da destruio da capacidade centenria de produzir alimentos
suficientes. Acrescentem a dependncia generalizada da economia afri-

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cana, em relao ao Ocidente, s demandas pela criao de uma economia moderna durante o sculo XX. Relacionem a gerao de receitas
internas s dvidas externas massivas. Reflitam sobre a agenda
desenvolvimentista do Estado africano a face extrema de sua dita
modernidade e vejam o quanto ela conseguiu reproduzir a
modernidade. Onde mesmo o comeo do fracasso?
Em quarto lugar, as Humanidades, na frica, tm de tomar emprestada uma estratgia ocidental: a nao, o Estado e a cidadania so
essencialmente uma construo da elite. As naes tm de ser imaginadas. Todas as naes apresentam desafios, e sempre nos frustramos com
aqueles apresentados por nossas condies, nossas histrias conturbadas, nossa poltica vergonhosa. Os desafios e as contradies em todas
as facetas de nossa existncia tornam mais difcil estudar a frica meramente atravs de abstraes. As Humanidades no tm escolha, exceto
a de continuar a oferecer uma variedade de especificidades. Mas, ao
faz-lo, tm de criar uma Africana, inventar as nossas naes, harmonizar as mltiplas experincias das muitas fricas e comear o processo
de universaliz-las.
Em quinto lugar, a realidade da sobrevivncia obstinada das tradies passadas coloca em questo a demanda obstinada pela modernidade ocidental.13 Os ramos das Humanidades que devotaram todo o seu
tempo e suas energias promoo da modernizao ocidental se frustraram tanto e tantas vezes que o termo crise se tornou parte de um
vocabulrio permanente. O Estado e muitos de nossos acadmicos obedeceram a agendas que desconsideravam as vozes do povo, com o resultado de que a modernidade ocidental foi frustrada por fracassos, alguns induzidos pelo prprio Ocidente, com suas polticas econmicas e
sua prtica poltica. As Humanidades tm de estudar as tenses embutidas na modernidade e considerar a possibilidade de utilizar a tradio
para reformar a prpria tradio, em vez de sempre utilizar a modernidade para esse fim. Pode ser um projeto difcil, por ser ancorado na
negao tanto da tradio quanto da modernidade, e na recusa em aceitar a evidncia de insanidade e selvageria presente em ambas.
13

Para uma valiosa contribuio sobre o tema, ver Kwame Gyekye, Tradition and Modernity:
Philosophical Reflections on the African Experience, Nova Iorque, Oxford University Press, 1997.

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Em sexto lugar, j que adotamos uma variedade de modelos e instituies polticas ocidentais, precisamos relacionar nossos fracassos polticos a nossos legados e verificar se as origens intelectuais do que fazemos esto totalmente descoladas da realidade daqueles modelos e instituies, e da forma como os colocamos em prtica. As Humanidades no
podem deixar de fazer anlises vigorosas do fracasso da transferncia
desses modelos e instituies para nosso continente e, o que mais importante, a ampla incapacidade de apresentar alternativas adequadas ao
ambiente local. Vejam, por exemplo, as disputas em torno da transferncia de poder de um lder para outro, uma prtica que muitos pases europeus tomam como dada. At aqui, frmulas para gerar estabilidade poltica continuam a nos escapar. Se no conseguirmos criar mtodos novos
e impositivos para obter um governo representativo eficiente e efetivo,
como podem as Humanidades demonstrar o seu valor?
Em stimo lugar, as Humanidades devem enfrentar a dominao
poltica e econmica ocidental. No podemos simplesmente desejar que
elas no existam, no quando vivemos em uma era de represso, guerras
e terrorismo. A filosofia ocidental do livre mercado esteve na raiz da
invaso colonial e da dominao da frica. A filosofia ocidental do totalitarismo esteve na raiz da dominao poltica ps-colonial. O consumismo
ocidental est na raiz da dominao contempornea global. E o medo
ocidental do fundamentalismo religioso est na raiz da violncia e das
guerras contemporneas. Os africanos construram o nacionalismo
anticolonial, apoiado e aprimorado por estudiosos, que levou ao colapso
do imprio europeu. As Humanidades devem contribuir com idias para
reinventar o nacionalismo de tal maneira que ele possa enfrentar poderosamente a lgica da dominao ocidental: a negatividade do capitalismo,
a negatividade da democracia corporativa, as guerras fabricadas em
busca do domnio e o fundamentalismo do livre mercado. O Ocidente
nos antropologizou. Tambm ns antropologizamos a frica: numa estratgia de distribuio de migalhas,14 a apresentao do conhecimento
14

O autor usa a expresso trickle-down strategy, uma aluso crtica a um tipo de poltica econmica que fornece subsdios aos mais ricos (especialmente reduo de impostos), a pretexto de
que os mais pobres se beneficiaro indiretamente do suposto aumento da atividade econmica
resultante (nota do tradutor).

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em lnguas estrangeiras nos d visibilidade, mas a custo de solapar lnguas e culturas indgenas, alm do que nossos mtodos nem sempre
restauraram memrias perdidas ou criaram novas memrias, novas definies para serem sobrepostas camada da memria ocidental. Chegou o tempo de nacionalizarmos a frica e culturalizarmos o Ocidente.

As ameaas da modernidade
O destino troa da modernidade africana o tempo todo, dia aps dia.
Nossas pretenses modernizantes parecem uma srie de piadas sem
graa, como o homem vestido com um terno completo de l no calor de
Kano. Ns dizemos uma coisa e a modernidade, outra. No podemos
repensar as Humanidades sem reconceitualizar a modernidade e seu
futuro. De fato, essa a plataforma de nossos exerccios intelectuais.
Muitas idias nos foram apresentadas como nossos bilhetes para a
modernidade, mas elas no funcionam. Temos de estudar por qu. Os
lados mais obscuros da modernidade nos encaram de frente, no como
as conseqncias do que fazemos de forma correta, mas como manifestaes do que est errado: a cultura vazia, a promiscuidade cultural, a
decadncia rural, a incapacitao das mulheres, o meio ambiente arruinado, a corrupo, as favelas urbanas, etc. Isso e muito mais so parte
de nossos temas.
O que nos disseram que obteramos de nossos encontros com a
ocidentalizao e com a modernizao mostrou ser uma fraude. Assim,
nosso desafio fundamental, independente de qual disciplina professamos, tem de ser a interrogao da modernidade. A poca colonial prometeu a modernidade e a civilizao, mas entregou alguma outra coisa no lugar. A modernizao keynesiana clssica nos decepcionou. A
economia clssica do livre comrcio tambm fracassou. Disseram-nos,
na dcada de 1980, que esperssemos um milagre africano, como aquele que acontecera com os tigres asiticos, mas o nico milagre que houve foi no crescimento do nmero de crentes e no mais empregos, bens
ou servios. Presumia-se que, se abrssemos nossas portas ao investimento, a riqueza viria. Ao contrrio, perdemos riqueza devido aos enormes servios da dvida. Fomos aconselhados a implementar estratgias

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de substituio de importaes de modo a impulsionar a industrializao local, mas no fomos alm de uma economia agrria. Indstrias
pouco competitivas consumiram recursos ilimitados, absorvendo os raros
investimentos em detrimento das reas rurais. Se produzimos mais recm-formados, no nvel mdio ou universitrio, eles so lanados em
um mercado de trabalho imprevisvel, onde os problemas de subemprego
e desemprego j so crnicos. Ns temos a tarefa de escrutinar todos os
oramentos nacionais e oferecer alternativas s despesas governamentais que so notoriamente inadequadas em educao, sade, moradia,
seguridade social e criao de empregos. Devemos isso aos estudantes
cujo futuro se pode pautar por incertezas.
A modernidade da economia se traduz na modernidade da pobreza. Testemunhamos padres desiguais de distribuio de renda e os pobres continuam a se perguntar se devem permanecer na terra ou migrar
para o paraso. O suprimento alimentar bsico um problema e a maioria
da populao no tem garantidas as trs refeies dirias. Os povoados,
principal feito da economia tradicional, capazes se alimentar a si mesmos
e a outros, perderam sua importncia. Rurais e ignorados, seus moradores no participam das redes burocrticas e acorrem s cidades aos bandos, fazendo da decadncia e da inquietao rurais, das migraes, do
crescimento vertiginoso e desordenado das cidades temas que estudamos. Ficamos no conforto de nossos escritrios a examinar torrentes da
humanidade vivendo em barracos improvisados, favelas desumanizantes,
espaos sagrados e dessacralizados. Ao passo que contramos enormes
dvidas, transferimos riqueza de um continente pobre para outros ricos e
obtemos pouco poder de barganha com instituies financeiras internacionais. Ao perder o controle, o Estado tem de ignorar seus acadmicos e
burocratas para obedecer s instrues das instituies financeiras internacionais que descartam polticas protecionistas e insistem no livre mercado e na privatizao. A globalizao parece-nos ser imposta como um
tema de pesquisa a ser verificado no contexto da impotncia.
A modernidade da poltica a modernidade do caos. Uma burocracia massiva, acossada pela corrupo dificilmente poder pensar racionalmente sobre a modernidade poltica, que dir corporific-la. Os
sujeitos de nossos estudos, que nos fizeram perder tempo em ensaios e

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livros, j esto contaminados por altos nveis de corrupo, colocando

em desordem quase todas as nossas honorveis concluses. Fomos levados a dedicar um tempo excessivo a anlises do clientelismo, do favoritismo e do faccionalismo.
As Humanidades devem confrontar o estudo de todas as mscaras e facetas representadas pela modernidade. Arjun Appadurai, o cosmopolita indiano que um dos faris dos Estudos Culturais, enumerou
para ns uma srie de dimenses e disjunes fundamentais que precisam de nossa ateno. Ancorando cuidadosamente a modernidade nos
fluxos culturais globais, ele defende a necessidade de estudos sobre:
Paisagens tnicas (ethnoscapes):
[...] a paisagem formada por pessoas que constituem o mundo
em mutao no qual vivemos: turistas, imigrantes, refugiados,
exilados, trabalhadores estrangeiros e outros grupos e indivduos que se movimentam constituem uma caracterstica essencial
do mundo e parecem afetar a poltica das naes (e entre elas)
em um grau sem precedentes at o momento.15

Paisagens tecnolgicas (technoscapes):

[...] a configurao global, tambm sempre fluida, da tecnologia
e o fato de que a tecnologia, tanto a alta quanto a baixa, tanto a
mecnica quanto a informacional, agora se move em alta velocidade atravs de fronteiras antes impermeveis.16

Paisagens financeiras (financescapes):

[...] a disposio do capital global forma agora uma paisagem
mais misteriosa, rpida, e difcil de captar do que nunca, medida que mercados monetrios, reservas nacionais de cmbio e
especulaes em commodities movimentam megavalores atravs das catracas nacionais em uma velocidade ofuscante, com
vastas implicaes absolutas acarretadas por pequenas diferenas em pontos percentuais e em unidades de tempo.17

15

16
17

Arjun Appadurai, Modernity at Large: Cultural Dimensions of Globalization, Minneapolis,

University of Minnesota Press, 1996, p. 33.
Ibid., p. 34.
Ibid., pp. 34-35.

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Paisagens miditicas (mediascapes):

[...] referem-se tanto distribuio das capacidades eletrnicas
de produzir e disseminar informao (jornais, revistas, estaes
de televiso e estdios de produo de filmes), que agora esto
disponveis para um nmero crescente de interesses pblicos e
privados ao redor do mundo, quanto s imagens do mundo criadas por esses meios de comunicao.18

Paisagens ideolgicas (ideoscapes):

[...] concatenaes de metforas, mas estas so em geral diretamente polticas e com freqncia tm a ver com as ideologias do
Estado e as contra-ideologias dos movimentos orientados explicitamente para a tomada do poder do Estado ou de um pedao
dele. Essas paisagens ideolgicas so compostas por elementos
da viso de mundo iluminista que consiste em uma cadeia de
idias, termos e metforas que incluem liberdade, bem-estar, direitos, soberania, representao, e o termo mestre, democracia.19

Todos essas paisagens conectam a frica ao mundo de uma forma ou de outra e so:
[...] construes profundamente perspectivas, nas quais se inflete
a caracterstica posicional da situao histrica, lingstica e
poltica de diferentes tipos de atores: naes-estado, multinacionais, comunidades diaspricas, assim como agrupamentos e
movimentos infranacionais (sejam religiosos, polticos ou econmicos), e mesmo grupos ntimos face-a-face, tais como aldeias, bairros e famlias.20

Indivduos, ele argumenta, vivem em mundos imaginados, o

que significa, para usar meu prprio exemplo, que algum pode estar
situado em Il If e ter acesso a produtos de vrias partes do mundo,
estar conectado, atravs da internet e dos meios de comunicao, a todos os continentes e ter uma fantasia de viver em outro lugar, talvez em

18
19
20

Ibid., p. 35.
Ibid., p. 36.
Ibid., p. 34.

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Hong Kong ou Chicago. H muitas outras idias j sugeridas pelos Estudos Subalternos (Subaltern Studies) que descentram o Ocidente e
provincializam a Europa das quais nos podemos beneficiar.21

Hora de agir
hora de fazer algumas coisas, a comear por hoje. Todos ns devemos definir nossas agendas de pesquisa e ensino com questes, objetivos e pressuposies mais amplas, tendo em mente que idias minimalistas no nos levaro a parte alguma. Devemos enfocar e invocar um
elenco diverso de ambientes e atores, modulando, assim, em nossa pesquisa, os eixos continentais de semelhanas e diferenas de religio,
etnia, gnero, classe, regio, ideologia e gerao. Nesse processo, emergiro complexidades muito alm do que agora apontamos em centenas
de microestudos. Nossas lideranas intelectuais devem refletir sobre
esses microestudos para criar teorias abrangentes das dimenses cultural, socioeconmica e geopoltica da frica no contexto da globalizao. Nossas idias e teorias devem elevar seu status ao universal, que
onde os recursos de uma boa biblioteca so necessrios.
hora de resolver algumas questes em torno da lngua.22 Temos
de nos comunicar com nosso povo nas lnguas que as pessoas entendem, de modo que acadmicos e povo possam caminhar lado a lado.
Vozes populares crticas no esto necessariamente presentes naquilo
que fazemos, se o que fazemos for apresentado em lnguas estranhas
queles sobre quem escrevemos. Criamos um sistema de conhecimento
21

22

Gustavo Esteva e Mahdu Suri Prakash, Grassroots Postmodernism: Remaking the Soil of Cultures,
Londres, Zed Books, 1998; Richard Gombin, The Radical Tradition: a Study in Modern
Revolutionary Thought, Nova Iorque, St Martins Press, 1979; Frederick Jameson, The Cultural
Turn: Selected Writings of the Postmodern, 1983-1998, Nova Iorque, Verso, 1998.
Recentemente, a questo lingstica gerou saudveis debates na Nigria e, de fato, em diversos
outros pases africanos. Os meios de comunicao nigerianos desempenham um papel ativo na
conscientizao e no estmulo ao pblico. Mas esforos mais concentrados vm da academia.
Lingistas e pedagogos, em colaborao com os governos locais, estaduais e federal compreenderam que o desenvolvimento e o uso de lnguas nativas central para o desenvolvimento nacional e tm, assim, continuamente reinventado e revisitado as lnguas nativas. O governo federal
chegou a organizar um grupo de acadmicos para produzirem uma constituio nigeriana em
lnguas nativas, de forma que um nmero maior de pessoas possa entender o contedo da constituio e a forma como eles e os demais eleitores de seu distrito so afetados por ela.

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que incentiva os mais abastados.23 Quantos cientistas sociais alguma

vez escreveram um nico documento em uma lngua africana? pergunta Wa Thiongo. Um nmero frustrante, respondo eu. Nosso conhecimento sobre a frica, Ngugi conclui, em grande medida filtrado atravs das lnguas europias e de seu vocabulrio.24 Cheikh Anta
Diop argumentou muitos anos atrs que as lnguas africanas poderiam
desenvolver vocabulrios para todos os ramos do conhecimento. Esse
argumento continua a ter enorme fora e foi herdado por Ngugi que,
nos ltimos trinta anos, tem insistido vigorosamente no argumento de
que temos de utilizar lnguas africanas para olhar para a frica a partir
de dentro. Ao lembrar que no deveramos ser estrangeiros intelectuais em nossa prpria casa, deveramos enxergar a possibilidade de
reconexo com o aluvio soterrado da memria africana, e seu uso
como base para semear mais amplamente a memria africana no continente e no mundo.25
O conhecimento no poder jamais libertar-se da poltica. O
monoplio do Estado na venda de sua prpria ideologia deve ser enfrentado. O conhecimento deve capacitar as mulheres, as bases sociais
e as sociedades civis para resolver problemas antigos do subdesenvolvimento econmico e da instabilidade poltica. No podemos esperar
tirar proveito das novas possibilidades e oportunidades, se no compreendermos e corrigirmos os equvocos do passado. Talvez possamos criar um novo curso, que eu chamaria de Protestografia, para estudar temas em torno da resistncia em todas as suas manifestaes resistncia ao Estado colonial, ps-colonial e similares de modo a fornecer
aos estudantes ferramentas capazes no apenas de ver o outro lado da
sociedade, mas de criar uma srie de estratgias alternativas para eles e
23

24
25

Eu poderia argumentar que conexes produtivas com lnguas e comunidades sero capazes de
criar uma abordagem de baixo para cima e uma pedagogia flexvel. Seria possvel incorporar
os cones da cultura popular no-acadmica na vida universitria: bolsas de professor visitante, por exemplo, poderiam ser oferecidas a indivduos que fizeram contribuies crticas para
a qualidade da nossa vida social msicos, comediantes, pensadores pblicos etc., independente de sua formao anterior. Ao integr-los em nossa vida acadmica, podemos conseguir
conectar nossos estudantes realidade da vida cotidiana, e engajar a pesquisa em uma parceria crtica com a cultura de massa, que onde as Humanidades se apresentam cotidianamente.
Thiongo, Europhone or African Memory, p. 160.
Ibid.

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para a prpria sociedade. A Protestografia no a tentativa de criar um

clima de rebelio, mas de estudar sua criao, seu desenvolvimento e
suas conseqncias. De fato, energias negativas podem ser redirecionadas para o pensamento e a ao positivas. A alienao gerada por certos
grupos na sociedade pode, em ltima anlise, levar a atividades clandestinas e a uma subcultura da violncia. Temos visto como esses grupos
alienados imitam hoje a militarizao da poltica e da sociedade. Se o
Estado cria condies de violncia e usa a violncia como estratgia poltica, aqueles que resistem ao Estado criam uma pardia da violncia e a
sociedade mais ampla assume a ritualizao da violncia. Temos de estudar os movimentos, as redes globais de resistncia de estudantes, trabalhadores, imigrantes e outros, que reagem s prticas do capitalismo que
os devastam. Novos movimentos contra a dominao ocidental requerem nossa ateno, em parte porque do frica uma voz maior. Devemos compreender suas histrias, sua composio, sua poltica e sua ttica. Mas uma Protestografia bem feita tambm nos vincula ao povo. Ela
nos livra da identificao com o poder global que subjuga nossos Estados e enfraquece nossos povos. Ela d aos estudantes idias sobre como
construir fontes alternativas de influncia e poder, talvez para pensarem
mais a respeito da poltica de contra-instituies antes de agir.
Em relao ao ensino, no pode haver meias medidas. A prioridade mxima deve ser levar em conta, sobretudo, aptido, entusiasmo e
dedicao, quando do recrutamento de estudantes, e motivar aqueles
que sentem dificuldades intelectuais e apenas procuram uma ou outra
soluo provisria para passar o tempo. medida que os formamos,
devemos test-los para verificar como podem pensar por si mesmos,
em vez de como podemos pensar por eles, de forma que possam tomar
seu lugar na nao e no mundo. medida que refletem sobre uma variedade de temas, eles precisam saber ponderar sobre as conseqncias
ticas de suas aes prticas. Os estudantes precisam de uma viso do
mundo em que vivemos; precisam tornar-se leitores argutos da poltica
nacional e internacional, e adquirir uma compreenso crtica de sua
posio em um momento histrico, de maneira que possam antecipar
desenvolvimentos futuros. Certas precondies so incontornveis: a
habilidade de se comunicar, a habilidade de avaliar evidncias quanti-

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tativas e qualitativas, a habilidade de conviver com os outros, independente de religio, etnia, raa, gnero e gerao, alm de um conhecimento profundo da globalizao e do momento cultural global. Foi-se
o tempo em que os estudantes de disciplinas no-tcnicas podiam sobreviver sem alguma familiaridade com as cincias bsicas, matemtica e tecnologia. A formao em Humanidades ter de fornecer uma
educao geral, sofisticada, que possa oferecer perspectivas e habilidades diversas.
Temos de afirmar o estudo e a poltica da representao na criao da Africana antes mencionada. As Humanidades tm de criar uma
Africana e contribuir para represent-la tanto como uma agenda acadmica quanto como uma agenda poltica. Uma Africana cultural uma
jogada cultural para retomar a frica, um projeto de nacionalizao, de
ter uma plataforma a partir de onde se contrapor s foras devastadoras
do capitalismo, de colocar um fim mercantilizao da frica. A representao oferece a afirmao de nossa cidadania, de nossa posio na
rede global. A representao permite s Humanidades se distanciarem
de Estados ineficientes e lideranas corruptas, colocando-nos em posio de criar a diferena crucial entre acadmicos e governos. Temos de
demonstrar que o conhecimento acadmico que geramos se liga s aspiraes da maioria dos africanos, e no formam guetos subculturais,
destinados a escalar os degraus do privilgio em nossas universidades.
Nossa prtica acadmica deve desencorajar as tentativas de continuar
transferindo o poder popular para um pequeno grupo de lderes polticos e burocratas que, como a evidncia tem demonstrado, utilizam o
poder confiado a eles para cometer abusos contra aqueles que lhes conferiram esse mesmo poder.
A vida acadmica africana no pode existir como uma entidade
contida em si mesma. As Humanidades no podem fugir da realidade
de um mundo onde as idias circulam. Suas contribuies em todas as
frentes, nacionais e internacionais, tm de estar ancoradas no panafricanismo. uma idia antiga, mas que se tem atualizado em razo
do crescente nmero de transnacionalistas africanos em diversas partes
do mundo. A idia do pan-africanismo promover um dilogo entre
estudiosos negros, independente de onde estejam. O fato de que eu esteja

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publicando na Bahia e viva na remota Austin, Texas, indica o poder do

pan-africanismo. Temos de circular idias e conhecimento pelo continente de tal forma que desmantele as fronteiras coloniais e crie uma comunidade continental de estudiosos, assim como temos de dialogar atravs dos continentes. Ns temos os meios de realizar ambas as tarefas.
O monoplio das idias por uns poucos deve ser quebrado. Temos de quebrar a rigidez que impede o desabrochar de talentos, e fazlo atravs da criao de fontes inesgotveis de publicao de novas
idias e invenes, atravs da mudana nas regras de mobilidade social
que rebaixam as pessoas, e atravs da lembrana constante de que o
talento e a idade no caminham necessariamente juntos. As instituies
acadmicas devem transitar de hierarquias rgidas para um modelo democrtico. Estratgias individuais de mobilidade devem incluir um
modelo de rede que conforme instituies duradouras. Vamos sonhar
grande e agir maior ainda: ao invs de mudar a frica para acomodar o
mundo, vamos mudar o mundo para acomodar a frica.
Aabo Oro La n so fun Omoluaabi,
Bo ba de nuu re,
Yoo di odidi.

Uma palavra o bastante para o sbio.

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Resumo
O argumento proposto neste texto simples: para repensar as Humanidades na
frica temos de nos reapropriar do passado e recondicion-lo; demarcar fronteiras apropriadas para enfrentar e conter o Ocidente; reorganizar a produo e
a apresentao do conhecimento; e reconhecer que, em ltima anlise, sem a
criao de uma economia diversificada, os estudantes egressos de nosso ensino superior, por mais bem formados que sejam, sofrero a desiluso de viver
em um meio que os sufoca, em um ambiente do qual no se orgulham, e sob
governos com os quais no conseguem identificar-se. O objetivo aqui fazer
um apelo por Humanidades que respondam aos desafios de reformular idias,
metforas, narrativas e quadros tericos para que possam servir a algum mais
do que elite desavergonhada. Para isso, pretendo situar o papel das Humanidades em relao ao desenvolvimento, globalizao, s tcnicas estatais, ao
Ocidente e produo do conhecimento em mltiplos lugares.
Palavras-Chave: frica Humanidades Produo de Conhecimento Desenvolvimento Globalizao
Nationalizing Africa, Culturalizing the West, and Reformulating the
Humanities in Africa
Abstract
The argument that I propose here is a simple one: to rethink the humanities in
Africa we have to reclaim and repackage the past; set appropriate boundaries
to contain and curtail the West; reorganize the creation and presentation of
knowledge; and recognize that, in the final analysis, without creating a
diversified economy, the products of our colleges, no matter how well trained
they may be, will become disillusioned by living in a milieu that suffocates
them, an environment they are not proud of, and a government that they cannot
identify with. The aim is to call for a humanities that can respond to the
challenges of reformulating ideas, images, narratives and frameworks so that
they can serve more than the shameless elite. To do this, I will situate the role
of the humanities in relation to development, globalization, statecraft, the West,
and the production of knowledge in multiple sites.
Keywords: Africa Humanities Production of Knowledge Development
Globalization

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