A HISTRIA DO

PENSAMENTO ECONMICO

ROBERT HEILBRONER

A HISTRIA DO
PENSAMENTO ECONMICO

Fundador
VICTOR CIVITA
(1907 - 1990)

Editora Nova Cultural Ltda.

Copyright desta edio 1996, Crculo do Livro Ltda.
Rua Paes Leme, 524 - 10 andar
CEP 05424-010 - So Paulo - SP
Traduo publicada sob licena da Simon & Schuster.
Todos os direitos reservados., incluindo o direito de
reproduo no todo ou em partes.
Ttulo original: The Wordly Philosophers - Robert L. Heilbroner
Copyright 1953, 1972, 1980, 1992
Direitos de traduo: Crculo do Livro Ltda.
Traduo: Therezinha M. Deutsch
Sylvio Deutsch
Consultoria: Paulo Sandroni
Impresso e acabamento:
DONNELLEY COCHRANE GRFICA E EDITORA BRASIL LTDA.
DIVISO CRCULO - FONE (55 11) 4191-4633

ISBN 85-351-0810-6

Robert L. Heilbroner vem estudando os grandes economistas

desde que foi apresentado a eles na Universidade de Harvard, em
1936. Formou-se summa cum laude e Phi Beta Kappa; passou a
praticar economia no governo, em negcios e completou os estudos
de graduao na New School for Social Research. Os Filsofos Profanos, agora na sexta edio, foi seu primeiro livro e alcanou sucesso imediato assim que foi publicado, em 1953. Desde ento, foi
traduzido para doze idiomas e tornou-se a introduo padro da
economia em muitas faculdades e universidades. Entre seus outros
livros incluem-se The Future as History (1959), The Great Ascent
(1963), An Inquiry into the Human Prospect (1975), Business Civilization in Decline (Penguin 1977) e The Nature and Logic of
Capitalism. O dr. Heilbroner professor de Economia de Norman
Thomas na New School for Social Research, em Nova York, e fez
conferncias para numerosas audincias do governo e de universidades. Escreve para o jornal New Yorker. casado e mora na
cidade de Nova York.

AS VIDAS, POCAS E IDIAS

DOS MAIORES PENSADORES
ECONMICOS

SEXTA EDIO

Aos meus mestres

PREFCIO

DA

SEXTA EDIO

Esta a sexta edio revisada do livro que escrevi h trinta

e quatro anos. Ela torna Os Filsofos Profanos, em suas vrias
edies, mais velho do que eu era quando o escrevi. O imprevisto
rumo e a vida longa assumida por esta aventura, empreendida
quando eu ainda era um estudante fazendo o curso de graduao,
servem como desculpa para contar sua histria antes de dizer algumas palavras a respeito das mudanas que foram feitas nesta
sexta edio.
Enquanto prosseguia meus estudos, no incio dos anos 50, eu
ganhava para viver trabalhando como escritor free-lance e me aventurava bastante longe da economia quando a necessidade exigia
ou uma boa ocasio se apresentava. Como resultado da impresso
causada por um ou outro trabalho, Joseph Barnes, o editor-chefe
da Simon & Schuster, convidou-me para almoar, a fim de conversarmos sobre vrias idias a respeito de livros. Nenhuma delas me
pareceu muito boa, a conversa j havia ficado desanimada quando
a sobremesa chegou, e compreendi que aquele primeiro almoo com
o meu editor no iria resultar em contrato para escrever um livro.
Barnes, no entanto, no desistia facilmente. Comeou a me perguntar sobre o meu curso de graduao na New School for Social
Research e me vi falando com entusiasmo sobre um seminrio a
respeito de Adam Smith que eu fazia sob a inspirada orientao
de Adolph Lowe, sobre quem o leitor ir saber mais no decorrer
deste livro. Antes da sobremesa ns dois sabamos que eu tinha
encontrado o tema para o meu livro. Na primeira ocasio, assim
que a aula terminou, apressei-me a falar ao professor Lowe sobre
minha inteno de escrever um livro que focalizasse a evoluo do
pensamento econmico.
Exemplo tpico do mestre alemo em sua melhor fase, Lowe
irritou-se:
11

OS ECONOMISTAS

Voc no pode fazer isso! declarou, com firmeza professoral.

Mas eu tinha a forte convico de que podia faz-lo, convico
essa nascida, como escrevi em algum lugar, da necessria combinao de confiana e ignorncia que apenas um estudante pode
ter. Entre trabalhos free-lances e os estudos, produzi os trs primeiros captulos e, um tanto ansioso, mostrei-os ao professor Lowe.
Depois de os ter lido, esse homem notvel (que hoje est em sua
dcima dcada e ainda meu mais veemente e severo crtico) disse:
Voc tem que fazer isso!
E eu fiz, com a ajuda dele.
Uma vez escrito o livro, era preciso encontrar um ttulo. Eu
sabia que a palavra economia seria mortal, impediria at o mnimo
sucesso de venda, ento espremi o crebro em busca de uma boa
substituta. E aconteceu um segundo e crucial almoo com Frederick
Lewis Allen, editor da revista Harpers, a quem forneci uma srie
de trechos; ele foi extraordinariamente gentil e prestativo. Conteilhe sobre minha dificuldade com o ttulo e disse-lhe que estava
pensando em dar ao livro o nome The Money Philosophers (Os
Filsofos do Dinheiro), se bem que dinheiro no fosse bem a palavra exata que eu queria.
Voc quer dizer worldly (profano) sugeriu ele.
O almoo por minha conta! garanti.
Meus editores no ficaram to contentes como eu fiquei com
esse ttulo, e depois que, para grande surpresa de todos, o livro
vendeu bem, propuseram que mudssemos o ttulo para The Great
Economists (Os Grandes Economistas). Felizmente isso no aconteceu. Talvez eles achassem que o pblico no seria capaz de lidar
com a palavra worldly, que iria aparecer escrita wordly em
milhares de trabalhos e provas de estudantes ou talvez previssem
confuses como uma que me contaram, muitos anos depois. Um
estudante pediu na biblioteca de sua escola um livro de um autor
de quem esquecera o nome, mas o ttulo era, pelo que se lembrava,
A World Full of Lobsters [Um Mundo Repleto de Lagostas]1.
Com o passar dos anos, The Worldly Philosophers (Os Filsofos
Profanos) vendeu mais exemplares do que eu havia imaginado ser
possvel e induziu, segundo fui informado, dezenas de milhares de
insuspeitadas vtimas a fazerem o curso de economia. No posso
responder pelo sofrimento que essas vtimas tiveram em conse1

Trata-se de um jogo de palavras. O ttulo (trocadilho) The Wordly Philosophers pode ter uma
pronncia parecida para um estudante desavisado com A World Full of Lobsters (N. do E.)
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

qncia, mas tive o prazer de ouvir afirmarem que seu interesse por
essa matria foi despertado pela viso da economia que o livro oferece.
Esta edio difere das anteriores em trs aspectos. O primeiro
que, como antes, ler suas pginas com novos olhos deu-me a
oportunidade de retificar aqueles erros que ocorrem inapelavelmente nos originais ou que so revelados por estudos e pesquisas
realizados depois da publicao. Foi uma oportunidade, tambm,
de rever e alterar nfases e interpretaes que refletiam apenas
minha viso influenciada pelo envolvimento. Essas mudanas so
pequenas, percebidas apenas por estudiosos do tema e no eram
por si s suficientes para justificar uma nova edio. Nesta reviso
mais recente, foi possvel incluir algumas referncias ao colapso
do comunismo sovitico, ainda iminente quando a sexta edio foi
para o prelo.
A segunda modificao mais importante. Quando Os Filsofos Profanos foi publicado pela primeira vez, John Kenneth Galbraith acolheu-o com a mais generosa das reaes, mas apontou
duas pequenas imperfeies. A primeira era a ausncia de pelo
menos uma meno a Alfred Marshall, o grande economista vitoriano. Essa omisso foi imediatamente remediada. A segunda imperfeio era a ausncia de algumas notas de p de pgina que
haviam sido deixadas fora pelo temor de assustar e afugentar leitores. Galbraith tinha razo nas duas restries que fez, mas eu
relutava em modificar o nvel de apresentao do livro que obtivera
to grande aceitao. No entanto, no tive sossego por causa da
ausncia de citaes de apoio e, afinal, nesta edio fiz as pazes
com minha conscincia na forma de notas reunidas no fim do livro.
Devo acrescentar que as anotaes das pesquisas com base nas
quais o texto original foi escrito desapareceram h muito tempo;
por isso, para citar as fontes nas notas, elas tiveram de ser procuradas em parte na memria, em parte na erudio e boa vontade
do dr. Jaspal Chatha, a quem devo muito. Houve alguns pontos
em que todos os esforos fracassaram; eu os identifiquei nas notas.
O mais importante de tudo, ao lado do entusiasmo colocado
na produo desta edio revisada, era o desejo de considerar novamente o tema bsico nos captulos finais. Para isso eu tive de
lidar, antes de mais nada, com uma larga escala de vises, esperanas e pressgios dos economistas modernos. Como havia descoberto nas cinco edies anteriores, nenhum dos prognsticos gerais
tinha se concretizado perfeitamente, testemunhando assim tanto
13

OS ECONOMISTAS

a mudana institucional da realidade do sistema quanto o fracasso

da cincia econmica moderna em ir adiante com uma imposio taxativa sobre a lgica econmica de nossa presente situao histrica.
Mais do que tentar visualizar um outro cenrio no futuro,
decidi mudar os ltimos captulos de maneira a enfatizar a natureza
fundamental da pesquisa econmica em si mesma. Confio que esta
nova nfase ir interessar meus leitores levando-os a pensar sobre
a economia como uma forma de investigao social que penetra
mais profundamente do que as narrativas dramticas dos filsofos
profanos. A economia um captulo cada vez mais importante na
histria do auto-entendimento humano sobre seus prprios direitos,
mas no um captulo que se sustenta sozinho. O maior fascnio
da filosofia econmica reside em que suas complexas anlises de
ganhos e perdas so os veculos para dramas muito mais profundos
significados morais, contestaes do poder e, em um nvel muito
profundo, as definitivas tenses dos vnculos sociais. O que talvez
seja mais surpreendente na Histria do pensamento econmico
que nem seus autores nem suas audincias deles costumam ter
conscincia dos aspectos fundamentais da investigao que eles
esto realizando.
Mas isso tudo est por ser demonstrado. Deixe-me concluir
este cumprimento muito pessoal agradecendo aos meus leitores,
principalmente estudantes e mestres, que foram atenciosos o bastante para me enviar comentrios de correo, discordncia ou aprovao, todos igualmente bem-vindos, e expressar minha esperana
de que Os Filsofos Profanos continue abrindo os horizontes da
economia para leitores que pretendam tornar-se pescadores de lagostas ou editores, assim como para aqueles coraes valentes que
decidam ser economistas.
Robert L. Heilbroner

14

I
INTRODUO

Este um livro sobre um punhado de homens que tm um

curioso direito fama. Segundo as regras dos livros de Histria
de um colegial, esses homens nunca existiram: no comandaram
exrcitos, no enviaram homens para a morte, no construram
imprios e tiveram pouco a ver com os tipos de decises que fazem
a Histria. Alguns deles conseguiram certo renome, mas nenhum
se tornou heri nacional; outros poucos foram claramente ofendidos,
mas nenhum foi apontado como criminoso nacional. No entanto, o
que eles fizeram foi mais decisivo para a Histria do que muitas
aes de estadistas que foram envoltos em cintilante glria, pois,
na maioria das vezes, perturbaram muito mais do que o ir e vir
de exrcitos de uma fronteira para outra, e tiveram mais poderes
para o bem e para o mal do que os ditos de reis e de legisladores.
Isso porque eles moldaram e agitaram as mentes dos homens.
E como quem consegue atingir a mente do homem detm um
poder maior do que o da espada e o do cetro, esses homens moldaram
e agitaram o mundo. Poucos deles nem sequer ergueram um dedo
em ao; na maior parte, trabalharam como estudiosos quietamente, despercebidos e sem dar muita importncia ao que o mundo
tinha a dizer a seu respeito. Mas, em seu rastro, deixaram imprios
abalados e continentes arrasados; fortaleceram e solaparam regimes
polticos; colocaram classes contra classes e at mesmo naes contra naes no com intrigas maldosas, mas com o extraordinrio
poder de suas idias.
Quem foram esses homens? Ns os conhecemos como Grandes
Economistas, mas estranho como sabemos pouco a respeito deles.
de pensar que em um mundo dilacerado por problemas econ15

OS ECONOMISTAS

micos, um mundo que se preocupa constantemente com interesses

econmicos e fala em resultados econmicos, os grandes economistas
deveriam ser to familiares quanto os grandes filsofos e estadistas.
No entanto, so apenas sombras no passado e os temas que eles
debateram to apaixonadamente so olhados com uma espcie de
respeito distante. A economia, disseram, inegavelmente importante, mas fria e difcil, portanto melhor deix-la para aqueles
que se sentem em casa nas obscuras paragens do pensamento.
Nada pode estar mais longe da verdade do que isso. Um homem
que considera a economia apenas como tema impors do mercado no
apenas so essenciais para que se entenda o mundo de Adam Smith,
como tambm fundamentam o mundo muito diferente de Karl Marx
e o mundo mais diferente ainda no qual vivemos hoje em dia. Desde
que todos estamos, conscientes disso ou no, sob a soberania dessas
leis, compete a ns examin-las com o maior cuidado.
As leis do mercado de Adam Smith so basicamente simples.
Elas nos dizem que a influncia de certo tipo de costume em determinada estrutura social pode trazer resultados perfeitamen para
as nossas vidas de trabalho dirio; as experincias que eles fizeram
no podiam, como as dos cientistas, ser efetuadas no isolamento
de um laboratrio. As noes dos grandes economistas foram de
abalar o mundo, e seus erros podiam ser no mnimo calamitosos.
As idias dos economistas e dos filsofos polticos,1 escreveu
lorde Keynes, ele mesmo um grande economista, tanto quando esto
certas ou quando esto erradas, so mais poderosas do que se pensa.
Sem dvida, o mundo governado por pouco mais do que isso. Os
homens prticos, que se acreditam imunes a qualquer influncia intelectual, geralmente so escravos de algum economista j falecido.
Os lderes loucos, que ouvem vozes vindas do ar, destilam sua exaltao
de algum escrevinhador acadmico de alguns anos atrs. Tenho certeza
de que o poder de capitais investidos enormemente exagerado em
comparao com a gradual usurpao de idias.
Na verdade, nem todos os economistas foram tits. Milhares
deles escreveram textos, alguns sendo verdadeiros monumentos
estupidez, e exploraram mincias com o zelo de estudiosos medievais. Se hoje em dia a economia tem pouco glamour, se ainda lhe
falta a sensao de empolgante aventura, no se pode culpar a
ningum mais a no ser seus prprios praticantes. Pois os grandes
economistas no foram meros intelectuais trapalhes. Eles tomaram
o mundo inteiro como tema e retrataram esse mundo em dzias
de situaes importantes de fome, de desespero, de esperana.
16

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

A evoluo de suas opinies herticas como senso comum e a revelao do senso comum como supersties constituem nada menos
do que a construo gradual da arquitetura intelectual de grande
parte da vida contempornea.
muito difcil imaginar um grupo mais heterogneo de homens aparentemente to pouco determinados a remodelar o mundo.
Havia entre eles um filsofo e um demente, um clrigo e um
corretor de valores, um revolucionrio e um nobre, um esteta, um
ctico e um vagabundo. Eram de todas as nacionalidades, de todos
os nveis sociais, de todos os tipos de temperamento. Alguns eram
brilhantes, outros eram maantes; alguns agradveis, outros insuportveis. Pelo menos trs deles amealharam as prprias fortunas,
mas, como tantos, jamais conseguiram dominar a mais elementar
economia de suas finanas pessoais. Dois eram importantes homens
de negcios, um jamais passou de caixeiro-viajante, outro dissipou
sua fortuna.
Seus pontos de vista em relao ao mundo eram to variados
quanto suas fortunas nunca existiu um grupo de pensadores
to briguentos. Um deles era um perptuo advogado dos direitos
femininos; outro insistia em que as mulheres eram evidentemente
inferiores aos homens. Um garantia que os cavalheiros eram apenas brbaros disfarados, enquanto outro afirmava que os que no
eram cavalheiros eram selvagens. Um deles que era muito rico
exigia a abolio dos ricos; outro inteiramente pobre reprovava a caridade. Vrios deles garantiam que, mesmo com todos
os seus defeitos, este era o melhor mundo possvel; vrios outros
devotaram suas vidas para provar que no era.
Todos eles escreveram livros e nunca se viu biblioteca mais
variada. Um ou dois escreveram best sellers que chegaram at as
enlameadas cabanas da sia; outros tiveram que pagar para ver
seus obscuros trabalhos publicados e jamais atingiram pblico
maior do que os mais restritos crculos. Poucos escreveram numa
linguagem que acelerou a pulsao de milhes; outros no menos
importantes para o mundo escreveram numa prosa que confunde
o crebro.
No eram as personalidades, as profisses, as tendncias, nem
mesmo as idias o que mantinham esses homens unidos. O denominador comum entre eles era algo mais: uma curiosidade comum.
Todos eram fascinados pelo mundo ao seu redor, por sua complexidade e sua aparente desordem, pela crueldade que tantas vezes
17

OS ECONOMISTAS

se mascara de hipocrisia e pelo sucesso do qual muitos nem sequer

se davam conta. Todos eram absorvidos pelo comportamento de
seu companheiro homem, primeiro pelo modo que ele criava a riqueza, depois pelo modo que ele passava por cima do vizinho a
fim de se apoderar do seu quinho.
Eis por que eles podem ser chamados de filsofos profanos,
pois buscavam encerrar em um esquema de filosofia a mais profana
das atividades humanas a luta pela riqueza. Talvez essa no
seja a mais elegante espcie de filosofia, mas nem por isso deixa
de ser a mais intrigante e a mais importante. Quem pode pensar
em exigir Ordem e Planejamento em uma famlia pauprrima ou
num especulador beira da runa? Ou esperar respeito a Leis e
Princpios de uma multido marchando nas ruas ou de um quitandeiro sorrindo para seus fregueses? No entanto, foi a f dos
grandes economistas, que pareciam nada ter em comum entre si,
que pde ser tecida numa s tapearia na qual observada a
suficiente distncia o mundo triturador podia ser visto em ordeira
progresso e o tumulto apresentava-se resolvido em harmonia.
Sem dvida, tratava-se de uma f imensa! Contudo, por mais
espantoso que parea, ela se mostrou justificada. Uma vez que os
economistas tinham conseguido desfraldar seus modelos diante dos
olhos das geraes, o indigente e o especulador, o quitandeiro e a
multido deixaram de ser atores incongruentes que se haviam,
inexplicavelmente, encontrado reunidos num mesmo palco; cada
qual compreendeu que, achasse agradvel ou no, tinha de representar um papel que era essencial para a continuidade do drama
humano em si. Quando os economistas assumiram seus papis, o
que at ento havia sido uma rotina ou um mundo catico tornou-se
uma sociedade organizada, com sua prpria vida significativamente
histrica.
nessa busca pela ordem e pelo significado da histria social
que se encontra a alma da economia. , tambm, o tema central
deste livro. No estamos empreendendo uma trajetria de anlise
dos princpios, mas sim uma viagem atravs da histria formadora
de idias. No nosso caminho, no vamos encontrar apenas pedagogos, mas tambm muitos indigentes, muitos especuladores, pessoas arruinadas e pessoas triunfantes, turbas e, aqui e ali, comerciantes. Teremos que recuar a fim de redescobrir as razes da nossa
prpria sociedade na confuso dos padres sociais que os grandes
economistas discerniram, e, assim fazendo, poderemos chegar a
conhecer os grandes economistas em si mesmos no apenas por18

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

que a personalidade deles em geral fosse pitoresca, mas sim porque

suas idias exibiam o perfil de quem as produzia.
Seria conveniente se comessemos diretamente com o primeiro
dos grandes economistas o prprio Adam Smith. Mas Adam Smith
viveu no tempo da Revoluo Americana e temos que levar em conta
o fato impressionante de que seis mil anos de Histria j se passaram
e nenhum filsofo profano dominou a cena at agora. Um fato estranho:
o homem est s voltas com o problema econmico desde antes do
tempo dos faras e nesses sculos produziu cientistas, pensadores
polticos, historiadores, artistas s dzias, estadistas s centenas. Por
qu, ento, no apareceram economistas?
Vamos precisar de um captulo para descobrir. Enquanto no
tivermos investigado a natureza de um mundo mais antigo e mais
duradouro do que o nosso um mundo em que um economista
teria sido no s desnecessrio, mas tambm impossvel , no
poderemos chegar ao estgio em que os grandes economistas ocuparam seus lugares. Nossa maior preocupao ser o punhado de
homens que viveram nos dois ltimos sculos. Primeiro, no entanto,
precisamos compreender o mundo que precedeu a entrada deles
em cena e temos que considerar que o velho mundo deu origem
idade moderna a idade dos economistas entre a sublevao
e a agonia de uma revoluo mais importante.

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II
A REVOLUO ECONMICA

Desde que desceu das rvores, o homem encarou o problema

da sobrevivncia, no como indivduo, mas como membro de um
grupo social. A continuidade de sua existncia testemunho de
que ele conseguiu resolver o problema; mas a continuidade tambm
da carncia e da misria, at mesmo nas mais ricas naes, evidncia de que essa soluo foi, no mnimo, parcial.
No entanto, o homem no pode ser severamente censurado
por seu fracasso em construir um paraso na Terra. difcil arrancar um meio de vida da superfcie deste planeta. A imaginao
se confunde quando se tenta pensar nos interminveis esforos que
devem ter sido despendidos nas primeiras domesticaes de animais, na descoberta de sementes para plantio, no primeiro trabalho
de extrao de minrio. Na verdade, o homem s conseguiu perpetuar-se por ser uma criatura socialmente cooperativa.
Mas justamente o fato de o homem depender de seu semelhante tornou o problema da sobrevivncia extraordinariamente
complicado. O homem no uma formiga, convenientemente equipada com instintos sociais j ao nascer. Ao contrrio, ele parece
fortemente inclinado a ter uma natureza egocntrica. Se suas foras
fsicas, relativamente fracas, o foram a procurar cooperao, seus
impulsos ntimos ameaam o tempo todo romper o trabalho em
conjunto com seus companheiros.
Na sociedade primitiva, a batalha entre o egocentrismo e a
cooperao resolvida pelo meio ambiente; quando o espectro da
morte pela inanio vive encarando uma comunidade de frente
como a dos esquims , a pura necessidade de assegurar a prpria
existncia impele a sociedade a uma complementao cooperativa
21

OS ECONOMISTAS

dos trabalhos dirios. Sob condies menos severas, dizem-nos os

antroplogos, homens e mulheres realizam suas obrigaes regulares sob a poderosa orientao das universalmente aceitas normas
de parentesco e reciprocidade: em seu maravilhoso livro dobre os
bosqumanos da frica, Elizabeth Marshall Thomas1 descreve como
um rix dividido entre parentes e parentes dos parentes at que,
no fim, ningum come mais do que os outros. Mas essa presso
tangvel do meio ambiente ou essa rede de obrigaes sociais no
existe nas comunidades desenvolvidas. Quando homens e mulheres
no lutam ombro a ombro, empenhados em tarefas diretamente
ligadas sobrevivncia sem dvida quando dois teros da populao jamais toca na terra, penetra em minas, constri com as
prprias mos, entra em uma fbrica ou quando reclamam que
a unio entre parentes desapareceu, a perpetuao do animal humano torna-se uma notvel proeza social.
mais notvel ainda se a existncia da sociedade pender por
um fio de cabelo. Uma comunidade moderna encontra-se merc
de milhares de perigos: seus fazendeiros podem no produzir colheitas suficientes, seus ferrovirios podem enfiar na cabea de se
tornar guarda-livros ou seus guarda-livros podem resolver tornar-se
ferrovirios; se poucos puderem oferecer seus prstimos como mineiros, como peritos na pudlagem do ao, como candidatos a vrios
cursos de engenharia em uma palavra, se algumas das milhares
das entrelaadas tarefas a serem desempenhadas pela sociedade
no forem realizadas , a vida industrial se tornar desesperadamente desorganizada. A cada dia a comunidade encara a possibilidade de um colapso no das foras da natureza, mas dos imprevisveis desvios humanos.
Ao longo dos sculos o homem encontrou apenas trs caminhos
para evitar essa calamidade.
Assegurou sua continuidade organizando a sociedade em torno
de tradio, transmitindo as vrias e necessrias tarefas de gerao
a gerao, de acordo com os usos e costumes: os filhos substituem
os pais, e, assim, o padro foi sendo preservado. No antigo Egito,
diz Adam Smith, por um princpio religioso, todo homem era levado
a desempenhar a mesma ocupao que seu pai, e cometeria o mais
terrvel sacrilgio se mudasse para outra.2 Da mesma maneira,
at bem recentemente, na ndia, algumas ocupaes eram tradicionalmente atribudas de acordo com as castas; de fato, em boa
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

parte do mundo no industrializado cada qual nasce para uma

determinada tarefa.
Pois bem, a sociedade pode resolver o problema de maneira
diferente. Pode usar o chicote das regras autoritrias para garantir
que as tarefas sejam realizadas. As pirmides do antigo Egito no
foram construdas porque um empreiteiro empreendedor enfiou na
cabea que iria constru-las, nem os Planos Qinqenais da Unio
Sovitica foram feitos porque concordavam por acaso com o costume
do toma-l-d-c ou do interesse individual. Tanto a Unio Sovitica
quanto o Egito eram sociedades autoritrias; poltica parte, eles
asseguravam a sobrevivncia econmica por meio dos decretos de
uma autoridade e por castigos que a suprema autoridade aplicava
em cada caso.
Por incontveis sculos o homem lidou com o problema da
sobrevivncia de acordo com uma ou outra dessas solues. Quer
o problema fosse resolvido por tradio, quer por imposio, jamais
chegou a esse campo especial de estudos denominado economia.
Se bem que as sociedades da Histria tenham demonstrado a mais
surpreendente diversidade econmica, se bem que tenham tido exaltados reis e comissrios, que hajam usado bacalhau seco e pedras
como dinheiro, se bem que tenham distribudo seus bens de acordo
com os padres comunitrios mais simples ou da maneira mais
altamente ritualista, desde que se regessem por costumes ou imposies, no precisavam de economistas para tornar esse problema
compreensvel. De telogos, tericos polticos, estadistas, filsofos,
historiadores, sim no entanto, por mais estranho que parea,
de economistas no.
Aos economistas caberia a descoberta de uma terceira soluo
para o problema da sobrevivncia. Eles aguardavam o desenvolvimento de um surpreendente arranjo no qual a sociedade asseguraria
sua prpria continuidade deixando cada indivduo fazer o que achasse conveniente para ele desde que obedecesse regra principal
de orientao. O arranjo foi denominado sistema de mercado e a
regra era de uma simplicidade decepcionante: cada qual pode fazer
o que lhe for mais vantajoso monetariamente. No sistema de mercado, o que orientava cada qual sua obrigao era o fascnio do
lucro, no a fora da tradio ou o chicote da autoridade. No entanto,
se bem que cada um fosse livre para deixar que seu experiente
nariz o dirigisse, a ao constante das pessoas umas contra as
outras resultou na necessria tarefa de orientao da sociedade.
Foi essa paradoxal, sutil e difcil soluo para o problema da
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OS ECONOMISTAS

sobrevivncia que exigiu o surgimento dos economistas. Pois, ao contrrio da simplicidade dos costumes e do comando, no era totalmente
bvio que se cada pessoa se preocupasse apenas com o prprio ganho
a sociedade poderia subsistir. Tambm no estava muito claro que
todos os trabalhos sociais tanto os sujos quanto os refinados
tinham que ser feitos mesmo que os costumes e o comando j no
regessem o mundo. Quando uma sociedade no mais obedece regra
imposta, quem poder dizer como as coisas iro terminar?
Caberia aos economistas esclarecer esse enigma. Mas at que
a idia do sistema de mercado em si mesma ganhasse aceitao,
no havia qualquer enigma a esclarecer. E at poucos sculos atrs,
nem todos os homens ainda tinham certeza de que o sistema de
mercado era vivel sem suspeitas, desgostos e desconfianas. O
mundo avanara durante sculos pelo confortvel caminho da tradio e da imposio; para abandonar essa segurana pelas desconcertantes operaes do sistema de mercado, fazia-se necessria
uma espcie de revoluo.
Do ponto de vista da moldagem da sociedade moderna, foi a
mais importante revoluo que se instalou pelo menos foi, fundamentalmente, mais perturbadora do que as revolues francesa,
americana e at mesmo a russa. Para avaliar sua magnitude, para
entender o violento abalo que ela provocou na sociedade, temos de
mergulhar naquele distante e esquecido mundo no qual a nossa
sociedade se originou. S assim poder ficar claro por que os economistas tiveram de esperar tanto tempo.
Primeira parada: Frana, 1305.3
Estamos visitando uma feira. Os mercadores viajantes chegaram nesta manh, com seus guardas armados, montaram suas
tendas alegremente coloridas, comerciam entre si e com a populao
local. Uma variedade de exticas mercadorias est venda: sedas
e tafets, especiarias e perfumes, couros e peles. Algumas vieram
do Oriente, outras da Escandinvia, outras, ainda, de algumas centenas de quilmetros de distncia. Entre a populao comum, lordes
e ladies entram nas barracas, empenhados em aliviar o tdio de
suas aborrecidas, incolores e senhoriais vidas; bem depressa vo
adquirindo, juntamente com todas as estranhas mercadorias da
Arbia, novas palavras vindas daquela terra incrivelmente longnqua, tais como div, xarope, tarifa, alcachofra, espinafre, jarra.
Mas no interior das tendas deparamos com uma estranha
cena. Livros de comrcio abertos sobre as mesas, muitas vezes no
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

passam de simples cadernos de anotaes; exemplo das anotaes de

um mercador: Um homem de Whitsuntide deve dez florins. Esqueci
o nome dele.4 Os clculos so feitos quase sempre em algarismos
romanos e geralmente as somas saem erradas; a diviso encarada
como um mistrio e o uso do zero ainda no foi claramente entendido.
E para maior espalhafato da exposio e excitao do povo, a feira
pequena. A quantidade total de mercadorias que chegam Frana
durante um ano, pela Passagem de Saint Gothard5 (a primeira ponte
suspensa da Histria), no encheria um moderno trem de carga; a
quantidade total de mercadorias transportadas pela grande frota veneziana no encheria um navio cargueiro moderno.
Nova parada: Alemanha, fins de 1550.
Andreas Ryff6, um mercador barbudo e vestido em couro, est
voltando para a sua casa em Baden; numa carta que escreve
esposa conta que visitou trinta feiras e que perturbado por abrases provocadas pela sela. Porm, perturba-se mais ainda com os
prejuzos daqueles tempos; durante a viagem parado a mais ou
menos cada dezesseis quilmetros, com a finalidade de pagar pedgio; entre Basle e Colnia paga trinta e um tributos.
E isso no tudo. Cada comunidade que visita tem seu prprio
dinheiro, suas normas e regulamentos, suas prprias leis e organizao. S na regio ao redor de Baden7 h 112 medidas de comprimento diferentes, 92 medidas quadradas diferentes, 65 medidas
diferentes para secos, 163 medidas diferentes para cereais, 123
medidas diferentes para lquidos, 63 medidas especiais para bebidas
e 80 tipos de pesos diferentes denominados libras.
Vamos adiante: estamos em Boston, 1639.8
Est havendo um julgamento; um tal de Robert Keayne, um
velho professor de Evangelho, um homem de admirveis talentos,
rico e com um s filho, tendo passado por cima do amor conscincia
e do conhecimento do Evangelho acusado de crime hediondo:
teve mais de seis pence de lucro sobre um xelim, ganho esse considerado ultrajante. A corte debate se deve excomung-lo pelo pecado cometido, mas, em vista de seu passado sem manchas, finalmente se abranda e lhe d a liberdade com uma multa de duzentas
libras. Mas o pobre sr. Keayne fica to transtornado que se apresenta diante dos mais velhos da Igreja e entre lgrimas, exibe
seu corao corrupto e ganancioso. O ministro de Boston no consegue resistir a esta preciosa oportunidade para apontar a imagem
viva de um obstinado pecador e usa a avareza de Keayne como
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OS ECONOMISTAS

tema no retumbante sermo de domingo sobre falsos princpios de

comrcio, dos quais d vrios exemplos. Entre eles estavam estes:
I. Um homem deve vender o mais caro que puder e
comprar o mais barato que puder.
II. Se um homem, por casualidade, perder parte de sua
mercadoria no mar, etc., pode subir o preo do restante.
III. Ele pode vender como comprou, desde que seja tambm caro...
Tudo falso, falso, falso, grita o ministro; ir em busca da riqueza
pelo interesse na prpria riqueza cair no pecado da avareza.
Voltamos para a Inglaterra e para a Frana.
Na Inglaterra, uma grande organizao comercial, a The Merchant Adventurers Company,9 elaborou os estatutos de uma corporao; entre eles h regras para os comerciantes associados: nada
de linguagem indecente, de brigas entre irmos, de jogos de baralho,
de vigilantes ces de caa. Ningum carrega trouxas horrveis pelas
ruas. Sem dvida, uma estranha empresa de negcios; mais parece
uma repblica fraternal.
Na Frana, a recente indstria de tecidos tambm tem tomado
muitas iniciativas ultimamente e um rglement promulgado por
Colbert em 1666 para acabar com essa perigosa e destruidora tendncia. No entanto, os tecidos de Dijon e Selangey10 contm, nada
mais nada menos, 1.408 fios incluindo as ourelas. Em Auxerre,
Avalon e duas outras cidades industriais, os fios eram 1.376; em
Chtillon, 1.216. Toda roupa considerada sujeita a objees exposta ao ridculo. Caso seja objetada trs vezes, o comerciante tambm exposto ao ridculo.
H algumas coisas em comum entre todos estes fragmentos
esparsos dos mundos antigos. So elas: primeiro, a idia da propriedade (para no dizer necessidade) de um sistema organizado
com base no ganho pessoal ainda no criou razes; segundo, um
mundo econmico isolado, auto-suficiente, ainda no surgiu com
seu prprio contexto social. O mundo dos negcios prticos est
inetrincavelmente misturado com o mundo da vida poltica, social
e religiosa. At que esses dois mundos se separem, nada haver
que se parea com o ritmo e o aspecto da vida moderna. E para
que os dois se separem ser preciso que acontea uma longa e
amarga batalha.
Pode nos parecer esquisito que a idia de lucro seja relativamente
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

moderna; fomos ensinados a acreditar que o homem uma criatura

essencialmente aquisitiva e que, deixada por conta prpria, ela ir
agir como qualquer comerciante respeitado agiria. A motivao-lucro, dizem-nos constantemente, to velha quanto o prprio homem.
Mas no . A motivao-lucro como a conhecemos to velha
quanto o homem moderno. Mesmo hoje a noo de lucro pelo
prprio lucro estranha para uma grande parte da populao do
mundo e tornou-se notvel pela ausncia na maior parte da Histria
registrada. Sir William Petty, admirvel personagem do sculo dezessete (que foi taifeiro, vendedor ambulante, fabricante de roupas,
mdico, professor de msica e fundador de uma escola denominada
Political Arithmetick), afirmava que quando os salrios eram bons,
o trabalho era insuficiente para todos, e eles eram to preguiosos
que trabalhavam apenas o suficiente para comer ou ento para
beber.11 E sir William no estava apenas expressando os preconceitos burgueses daquele tempo. Observava um fato que ainda pode
ser notado entre os povos no industrializados do mundo: uma
fora de trabalho no habituada ao trabalho assalariado, que desconhece a vida de fbricas, que indisciplinada e alheia idia
de contnua elevao do nvel de vida, no ir produzir melhor se
o salrio subir; simplesmente, passar mais tempo de folga. A idia
do ganho, a idia de que cada trabalhador ou trabalhadora no
apenas pode, mas deve melhorar constantemente sua vida material,
uma idia completamente estranha s grandes classes baixa e
mdia das culturas medieval, egpcia, grega e romana, emergindo
apenas durante a poca do Renascimento, da Reforma e mantendo-se amplamente ausente na maioria das civilizaes orientais.
Como uma onipresente caracterstica da sociedade, ela uma inveno to moderna quanto a imprensa.
No s a idia de lucro no to universal como s vezes
supomos, como tambm a sano social do lucro tem um desenvolvimento ainda mais moderno e restrito. Na Idade Mdia, a Igreja
ensinava que no era cristo ser mercador, e por trs desse ensinamento havia uma perturbadora fermentao na sociedade. No
tempo de Shakespeare, o objetivo da vida para o cidado comum,
para todos de fato menos para a nobreza, no era melhorar a situao de vida, mas sim apenas mant-la. Mesmo para os nossos
antepassados Peregrinos, a idia de que o lucro podia ser uma
tolervel ou mesmo til finalidade na vida pareceria pelo
menos uma doutrina do demnio.
A riqueza, claro, sempre existiu e a cobia est presente
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OS ECONOMISTAS

at nas antigas narrativas bblicas. Mas h uma enorme diferena

entre a inveja inspirada pela riqueza de uns poucos, poderosos
personagens e a luta geral pela riqueza difundida entre a sociedade.
Os mercadores aventureiros existem h muito tempo, como os marinheiros fencios, e podem ser vistos ao longo da Histria nos
especuladores de Roma, nos comerciantes venezianos, na Liga Hansetica, nos navegantes portugueses e espanhis que abriram o
caminho para as ndias e para as suas fortunas pessoais. Mas a
aventura de poucos coisa muito diferente de uma sociedade inteira
movida pelo esprito da aventura.
Veja, por exemplo, a extraordinria famlia Fugger12 de grandes banqueiros alemes do sculo dezesseis. Naquela poca os Fugger possuam minas de ouro e de prata, concesses comerciais e
at mesmo o direito de cunhar as prprias moedas; o crdito deles
era maior do que a riqueza de reis e imperadores cujas guerras (e
as despesas da famlia real) eles financiavam. Mas quando o velho
Anton Fugger morreu, seu sobrinho mais velho, Hans Jacob, recusou-se a dirigir o imprio bancrio porque os negcios da cidade
e os seus prprios negcios j lhe davam muito que fazer; o irmo
de Hans Jacob, George, disse que preferia viver em paz; um terceiro
sobrinho, Christopher, tambm no se interessou. Nenhum dos herdeiros em potencial de um reinado de riqueza parecia achar que
ele valia qualquer esforo.
A no ser alguns reis (aqueles que eram solventes) e algumas
famlias esparsas, como os Fugger, os primeiros capitalistas no
eram pilares da sociedade, mas sim eram freqentemente discriminados e dracins. Aqui e ali um jovem empresrio como Saint
Godric13 de Finchale podia se expandir como um vagalho rebentando na praia, reunindo mercadorias advindas de navios mercantes
naufragados em quantidade suficiente para se tornar um comerciante e, depois de fazer fortuna, retirar-se envolto em santidade,
como um eremita. Mas esses homens eram pouqussimos. Enquanto
imperava a idia suprema de que a vida na Terra era apenas um
doloroso prembulo para a Vida Eterna, o esprito para negcios
no era encorajado e no recebia qualquer tipo de estmulo espontneo. Os reis queriam tesouros e por isso provocavam guerras; a
nobreza queria terras, e, como s os nobres que no respeitavam
a si mesmos eram capazes de vender suas propriedades ancestrais,
consegui-las significava conquista, tambm. Porm, a maioria das
pessoas servos, artesos e at mesmo donos de guildas industriais
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

queria ser deixada em paz a fim de viver como seus pais tinham
vivido e seus filhos iriam viver.
A ausncia da idia de ganho como guia normal da vida diria
na verdade, o positivo descrdito em que a Igreja manteve a
idia constituiu uma enorme diferena entre o estranho mundo
do sculo dez ao sculo dezesseis e o mundo que comeou a se
parecer com o nosso, um ou dois sculos antes de Adam Smith.
No entanto, tambm aqui havia uma diferena ainda mais fundamental. A idia de construir uma vida ainda no comeara a
existir. A vida econmica e a vida social eram uma nica e mesma
coisa. O trabalho ainda no significava um meio para uma finalidade a finalidade de obter dinheiro e as coisas que ele compra.
O trabalho era uma finalidade em si mesmo, claro, abrangendo
dinheiro e propriedades, mas engajada em uma parte da tradio,
como um modo de viver. Em uma palavra, ainda no tinha sido
feita a grande inveno social do mercado.
Os mercados sempre existiram, desde at onde chega nosso
conhecimento da Histria. As Tbuas de Tell-el-Amarna14 mencionam um comrcio ativo entre os faras e os reis Levantinos, em
1400 a.C.: ouro e carros de guerra eram trocados por escravos e
cavalos. Mas embora a idia da troca deva ser quase to antiga
quanto o homem, assim como em relao idia do lucro, no
devemos cometer o erro de concluir que o mundo inteiro tinha a
propenso para negociar que tem o estudante americano do sculo
vinte. Apenas a ttulo de curiosidade, sabe-se que entre os maoris15
da Nova Zelndia no se pode indagar quanta comida um anzol
para pescar um bonito vale, pois esse tipo de comrcio jamais
feito e essa pergunta seria considerada ridcula. Em compensao,
em algumas comunidades africanas perfeitamente legtimo perguntar quantos bois vale uma mulher troca esta que consideramos to ridcula quanto os maoris consideram ridcula a troca
de alimentos por anzis (se bem que ainda existam entre ns remanescentes da tradio do dote, o que diminui o abismo que nos
separa dos africanos).
Mas os mercados, quer fossem trocas entre tribos primitivas
cujos objetos eram casualmente espalhados pelo cho, quer fossem
as fantsticas feiras ambulantes da Idade Mdia, no so o mesmo
que o sistema de mercado. Isso porque o sistema de mercado no
se trata apenas de uma troca de mercadorias: um mecanismo
para sustentar e manter uma sociedade inteira.
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OS ECONOMISTAS

E esse mecanismo estava muito longe de ser claro para a

mentalidade do mundo medieval. O conceito de ampliao de ganho
era profundamente blasfemo, como vimos. A ampla noo de que
uma luta generalizada por ganhos iria manter uma comunidade
unida teria sido considerada pouco menos do que loucura.
H um motivo para essa cegueira. A Idade Mdia, a Renascena, a Reforma sem dvida o mundo inteiro at o sculo dezesseis ou dezessete podiam no vislumbrar o sistema de mercado
pelo simples motivo de que Terra, Trabalho e Capital os agentes
bsicos de produo alocados pelo sistema de mercado ainda
no existiam. Terra, trabalho e capital no sentido de solo, seres
humanos e ferramentas coexistiam, claro, com a prpria sociedade.
Mas a idia de terra abstrata, de trabalho abstrato no sugeria
mente humana, de imediato, mais do que a idia de energia ou
matria abstratas. Terra, trabalho e capital como agentes de produo, como entidades econmicas impessoais e no humanas, so
to modernos como concepo quanto o clculo. Sem dvida, no
so muito velhos.
Tomemos a terra, por exemplo. At o sculo catorze ou quinze
no havia o conceito de terra no sentido de propriedade livremente
vendveis ou propriedade produtora que poporcionava renda. Havia
terras, evidente amplas propriedades, domnios feudais e principados , mas sem dvida alguma no eram propriedades para
serem compradas ou vendidas segundo as ocasies exigissem. Essas
terras formavam o cerne da vida social, proporcionavam as bases
para o prestgio e o status social, constituindo os alicerces da organizao militar, judicial e administrativa da sociedade. Se bem
que as terras fossem vendveis em determinadas condies (com
muitos veculos associados), no estavam simplesmente venda.
Um nobre medieval em boa situao jamais pensaria em vender
suas terras, assim como o governador de Connecticut nunca pensaria em vender alguns condados ao governador de Rhode Island.
Essa ausncia de comercializao aplicava-se tambm ao trabalho. Quando falamos em mercado de trabalho, hoje, nos referimos
enorme rede de demanda de emprego na qual os indivduos vendem seus servios a quem oferece mais. Simplesmente, essa rede
de demanda de emprego no existia no mundo pr-capitalista. Havia
uma mixrdia de servos, aprendizes e artfices que trabalhavam,
porm a maior parte de seu trabalho jamais aparecia no mercado
para ser vendida e comprada. Nos campos, o campons vivia amarrado ao seu senhor, dono da propriedade; ele assava nos fornos do
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

senhor, moa nos moinhos do senhor, cultivava as terras do senhor

e servia o senhor nas guerras, mas raramente era pago por qualquer
dos seus servios: os servios eram deveres de um servo, no o
trabalho de um homem livremente contratado. Nas cidades, os
aprendizes entravam a servio dos artfices ou mestres; o prazo de
aprendizagem, o nmero de colegas, a cota de pagamento, as horas
de trabalho, os mtodos usados eram todos regulados por uma guilda. Havia pouca ou nenhuma barganha entre servos e senhores,
a no ser por ocasio de choques espordicos em que as condies
se tornassem intolerveis. Nisso havia tanto mercado de trabalho
quanto o que existe entre internos num hospital.
Ou, ento, recursos o capital. Com certeza o capital existia
no mundo pr-capitalista, no sentido de riqueza privada. Mas se
bem que os recursos existissem, no havia entusiasmo para dar-lhes
um novo e agressivo uso. Em vez de tentativa e risco, o lema era
Segurana em primeiro lugar. A tcnica preferida de produo
era o processo mais longo e mais trabalhoso, no o mais curto e
mais eficiente. A publicidade era proibida e a idia de que um
mestre da guilda poderia oferecer melhor produto do que seus colegas era encarada como traio. Na Inglaterra do sculo dezesseis,
quando a produo em massa no comrcio da tecelagem mostrou
pela primeira vez sua assustadora cabea, as guildas protestaram
com o rei. O maravilhoso trabalho das fbricas16 que supostamente continham duzentos teares e uma equipe de trabalho que
inclua aougueiros e padeiros para alimentar a fora de trabalho
era considerado ilegal por Sua Majestade: tanta eficincia e
concentrao de riqueza poderia abrir um mau precedente.
Assim, o fato de que o mundo medieval no podia conceber
o sistema de mercado baseava-se na boa e suficiente razo de que
os elementos abstratos da produo ainda no haviam sido concebidos. A falta de terra, de trabalho e de capital na Idade Mdia
resultava na falta de mercado; e como faltava mercado (apesar das
coloridas feiras locais e das feiras ambulantes), a sociedade regia-se
pelos costumes e tradies. Os senhores davam ordens: a produo
minguava ou prosperava, de acordo com elas. Ningum dava ordens:
a vida prosseguia em sua rotina. Se Adam Smith tivesse vivido
nos anos anteriores a 1400, no teria sentido o impulso de construir
uma teoria de economia poltica. No h mistrio para penetrar
na falta de compreenso que fez a Idade Mdia permanecer inatingvel e no permitir qualquer possibilidade para a descoberta
tanto da ordem quanto da finalidade. tica e poltica, sim; havia
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OS ECONOMISTAS

muito a ser explicado e racionalizado nas relaes entre os lordes

inferiores com os lordes superiores, dos lordes superiores com os
reis, e um trabalho enorme para esclarecer as confuses entre os
ensinamentos da Igreja e as incorrigveis tendncias da classe comerciante. Mas economia, no. Quem iria procurar leis abstratas
da oferta e demanda, dos custos, ou do valor, quando a explicao
do mundo ali estava, como um livro aberto, nas leis do feudalismo,
da Igreja e nos costumes de toda uma existncia? Adam Smith
poderia chegar a ser um grande filsofo moral naquela poca to
primitiva, mas nunca teria sido grande economista.
Por vrios sculos no havia nada que um economista pudesse
fazer at que o auto-reprodutivo, auto-suficiente mundo irrompeu
no alvoroado, disparado e disposto a tudo, sculo dezoito. Irrompeu talvez seja uma palavra dramtica demais, porque a mudana
levou sculos se realizando, no aconteceu em um simples e violento
espasmo. Mas a mudana, por mais demorada que tenha sido, no
foi uma evoluo pacfica: foi uma angustiante convulso da sociedade, uma revoluo.
S para comercializar a terra para transformar a hierarquia
de relacionamentos sociais em muitos lotes sem dono e em proveitosos terrenos exigiu nada mais nada menos do que desenraizar
todo um intrincado modo de vida feudal. Transformar os protegidos
servos e aprendizes em trabalhadores no importa quo explorador houvesse sido o manto de paternalismo requeria a criao de uma assustada e desorientada classe chamada proletariado.
Para transformar os mestres de guildas em capitalistas era preciso
ensinar a lei da selva aos tmidos habitantes do quintal.
Alm de tudo, no se tratava de uma perspectiva pacfica.
Ningum queria esta comercializao da vida. S poderemos avaliar
como foi amarga a resistncia se fizermos uma ltima viagem ao
passado a fim de observar a revoluo econmica acontecendo.
Estamos de volta Frana, no ano de 1666.17
Os capitalistas da poca enfrentam um desafio perturbador
que a ampliao do mecanismo do mercado trouxe com seu despertar: mudana.
A primeira questo a surgir foi de que modo um mestre de
guilda da indstria txtil poderia ser levado a tentar uma inovao
em seu produto. O veredicto: Se um tecelo de roupas pretende
produzir uma pea de sua prpria inveno, no deve obt-la de
seu tear; precisa antes obter permisso dos juzes da cidade para
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

empregar o nmero e o comprimento de fios de que ir necessitar,

depois que o caso for considerado pelos quatro mercadores mais
velhos e os quatro teceles mais velhos da guilda. Pode-se imaginar
quantas sugestes para mudanas eram toleradas.
Pouco depois de resolvido o problema da tecelagem de roupas,
surgem os botes, que provocam uma avalanche de protesto; os
alfaiates estavam comeando a produzir botes para roupas, uma
coisa jamais sonhada at ento. O governo, indignado com a possibilidade de que uma inovao viesse ameaar uma indstria estabelecida, impe uma multa aos que fazem botes. Mas os vigilantes dos botes da guilda no se do por satisfeitos. Demandam
o direito de dar buscas nas casas e guarda-roupas de quem quer
que fosse, de multar e at mesmo prender nas ruas quem estivesse
usando os tais renegados objetos subversivos.
Esse medo da mudana e da inovao no apenas uma
resistncia cmica de alguns poucos e assustados comerciantes. O
capital luta com vigor contra a mudana e nenhum esforo poupado. Na Inglaterra, alguns anos antes, uma patente para um aparelho de fabricar meias18 no s foi recusada, como tambm o Conselho Privado ordenou que a perigosa engenhoca fosse abolida; na
Frana, a importao de tecido de algodo estampado ameaa solapar a indstria de roupas. Isso enfrentado com medidas que
custam a vida de 16 000 pessoas! Em Valence, de uma s vez, 77
pessoas so executadas por enforcamento, 58 so despedaadas no
suplcio da roda, 635 condenadas s gals e uma nica, felizarda
pessoa absolvida do crime de negociar com os proibidos tecidos
estampados.19
Mas o capital no o nico agente de produo que se debate
freneticamente na tentativa de evitar os perigos do modo de vida do
mercado. O que acontece com o trabalho ainda mais desesperado.
Voltemos Inglaterra.
Estamos em fins do sculo dezesseis, a grande era da expanso
e aventura. A rainha Elizabeth fez uma viagem triunfal pelo reino
e retorna com uma estranha queixa:
H mendigos por toda parte! reclama.
Esta uma observao surpreendente, pois apenas cem anos
antes o interior da Inglaterra consistia em grande parte de proprietrios camponeses que cultivavam suas prprias terras; tratava-se do
pequeno proprietrio, orgulho da Inglaterra, o maior grupo do mundo
de cidados independentes, livres e prsperos. Agora, H mendigos
por toda parte!20 O que havia acontecido nesse nterim?
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OS ECONOMISTAS

O que acontecera fora um enorme movimento de expropriao

ou, melhor, o incio desse movimento que ainda comeava a se
desenvolver nessa poca. A l tornara-se uma mercadoria nova,
lucrativa, e exigira que seu produtor tivesse amplas pastagens. Os
pastos fazem parte das terras comuns; uma verdadeira e louca
colcha de retalhos formada por pequenas e espalhadas propriedades
(sem cerca e identificveis apenas por uma rvore aqui, uma pedra
ali, que funcionavam como limites entre as terras de um homem
e de outro) e pelas terras comuns, nas quais o gado do pequeno
proprietrio se alimenta e nas quais ele colhe a turfa. Essas terras
de repente so declaradas inteiramente como propriedades absolutas dos lordes e no mais disponveis para uso dos camponeses.
Onde antes havia uma espcie de propriedade comum, agora existe
a propriedade privada. Onde antes havia pequenos proprietrios
rurais, agora h ovelhas. John Hales21 escreveu, em 1549: ...onde
XL pessoas viviam, agora um s homem e seu pastor ocupam tudo...
Sim, as ovelhas so a causa de todos esses males, pois expulsaram
a lavoura dos campos, que antes proporcionavam grande quantidade
de alimentos de todo tipo, e agora s h ovelhas, ovelhas.
quase impossvel imaginar o resultado e o impacto do processo de fechamento das terras. Mais ou menos em meados do
sculo dezesseis comearam a explodir revoltas; em um desses levantes morreram 3 500 pessoas.22 Em meados do sculo dezoito o
processo ainda estava em plena efervescncia; s em meados do
sculo dezenove estaria completando seu terrvel curso histrico.
Assim, em 1820, cerca de cinqenta anos depois da Revoluo Americana, a duquesa de Sutherland23 removeu 15 000 camponeses de
794 000 acres de terra, substituindo-os por 131 000 ovelhas, e como
compensao arrendou uma mdia de dois acres de terras marginais
para cada uma das famlias desalojadas.
Mas no apenas o confisco de terras em massa que merece
ateno. A verdadeira tragdia aconteceu com o campons. Despojado do direito de usar as terras comuns, ele no mais podia se
manter como fazendeiro. Uma vez que no havia terras venda,
ele no podia mesmo que quisesse transformar-se em operrio.
Tornou-se, ento, a mais miservel de todas as classes sociais, um
proletrio agrcola; onde no havia trabalho disponvel em lavouras,
ele acabou por se transformar em indigente, at mesmo em ladro
e comumente em mendigo. Aterrorizado com o crescimento alarmante da misria atravs do pas, o Parlamento ingls tentou lidar
com o problema, comeando por confin-lo. Ps os indigentes e
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

mendigos sob os cuidados de asilos organizados por parquias locais,

mediante um auxlio simblico, e lidou com os ladres manejando
o chicote, marcando com ferro em brasa e com mutilaes. Um
clrigo do tempo de Adam Smith descrevia seriamente os asilos
nos quais os pobres eram relegados como Casas do Terror.24 No
entanto, o pior de tudo era que as verdadeiras medidas que o pas
adotou para proteger-se dos pobres confinando-os em suas parquias, onde eram apenas mantidos vivos com um mnimo de despesas impediram a nica soluo do problema. No era, em
ltima anlise, que as classes governantes fossem indiferentes e
cruis. Na verdade, elas no conseguiam compreender o conceito
de uma fora de trabalho fluida, mvel, que podia ir trabalhar
onde quer que houvesse trabalho, de acordo com os preceitos do
mercado. A cada passo, a comercializao do trabalho, como a comercializao do capital, era inconcebvel, temida e combatida.
O sistema de mercado com seus componentes essenciais como
terra, trabalho e capital havia, assim, nascido em agonia uma
agonia que comeou no sculo treze e foi seguindo seu curso at o
sculo dezenove. Jamais uma revoluo foi to pouco entendida,
to mal recebida, to mal planejada. Mas as grandes foras do
mercado nascente no podiam ser negadas. Insidiosamente, elas
foram destruindo as bases dos costumes; insolentemente, desmantelavam a tradio. Apesar do clamor contra os fazedores de botes,
as roupas com botes conquistaram seu espao. Apesar de toda a
adversidade do Conselho Privado, a mquina de fazer meias tornou-se to valiosa que depois de setenta anos o mesmo Conselho
Privado teve de proibir sua exportao. Apesar de todos os supliciados na roda, o comrcio de algodo estampado cresceu em paz.
Apesar da desesperada oposio da Velha Guarda, terras produtivas
foram desapropriadas de posses ancestrais, e apesar dos protestos
de empregados e patres unidos, o trabalho domiciliar foi posto
disposio de aprendizes desempregados e dos lavradores sem terra.
A enorme carruagem da sociedade, que por tanto tempo deslizara suavemente pela estrada macia da tradio, encontrou-se
ento impulsionada por uma verdadeira fornalha interior. Transaes, transaes, transaes e lucro, lucro, lucro proporcionavam o
despertar de uma nova e poderosa fora-motivo.
Que foras teriam sido suficientemente poderosas para abalar
um mundo estabelecido de maneira to confortvel e introduzir
em seu lugar essa nova e no desejada sociedade?
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OS ECONOMISTAS

No existe uma s causa. O novo modo de viver originou-se no

interior do velho como a borboleta origina-se da crislida, no interior
do casulo, e quando o impulso de vida tornou-se forte o bastante,
rompeu a velha estrutura. A revoluo econmica no foi produzida
por grandes eventos, aventuras nicas, leis individuais ou personalidades poderosas. Foi um processo de crescimento interno.
Primeiro, houve a emergncia gradual de unidades polticas
na Europa. Sob as exploses de lutas camponesas e conquistas da
realeza, a existncia de um feudalismo precoce abriu caminho para
as monarquias centralizadas. E com as monarquias deu-se o crescimento do esprito nacional; sucessivamente, isso significou proteo real para indstrias favorecidas, tais como os grandes trabalhos de tapearia francesa, o desenvolvimento de armadas e de
exrcitos, com todas as suas indstrias satlites. A infinidade de
regras e regulamentos que atormentaram Andreas Ryff e seus companheiros mercadores durante o sculo dezesseis abriu caminho
para leis nacionais, medidas comuns e moedas circulantes mais ou
menos padronizadas.
Um aspecto da mudana poltica que estava revolucionando
a Europa foi o encorajamento da explorao e aventura de estrangeiros. No sculo treze os irmos Polo empreenderam uma audaciosa viagem e chegaram s terras do grande Khan como indefesos
mercadores; no sculo quinze Colombo25 navegou para o que ele
esperava ser o mesmo destino, sob os auspcios reais de Isabel. A
mudana da explorao privada para a explorao nacional foi elemento e parcela da mudana da vida privada para a vida nacional.
Em conseqncia, as grandes aventuras nacionais dos navegantescapitalistas ingleses, espanhis e portugueses levaram uma onda
de riqueza e conscientizao dessa riqueza de volta Europa.
Aquele que tem ouro, disse Cristvo Colombo, faz e consegue tudo que quiser no mundo e no fim ainda o usa para enviar
almas ao paraso.
Os conceitos de Cristvo Colombo eram os conceitos de uma
era e apressavam o advento de uma sociedade orientada para o lucro
e para a oportunidade, impulsionada pela caa ao dinheiro. Deve-se
notar, de passagem, que os tesouros do Oriente eram realmente fabulosos. Com as participaes recebidas como acionista da viagem de
Francis Drake no Golden Hynd, a rainha Elizabeth pagou todas as
dvidas externas da Inglaterra, equilibrou seu oramento e investiu
no exterior uma alta soma, a juros compostos, que foi responsvel
por todas as riquezas de alm-mar da Gr-Bretanha em 1930!26
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Verificou-se uma segunda grande corrente de mudanas na

lenta decadncia do esprito religioso sob o impacto das vises cticas, inquiridoras e humanistas do Renascimento italiano. O mundo
de Hoje encontrava-se lado a lado com o mundo de Amanh e a
vida sobre a Terra tornou-se mais importante, assim como a noo
de padres materiais e confortos comuns. Por trs da mudana na
tolerncia religiosa encontrava-se o surgir do Protestantismo, que
reforou a nova atitude em relao ao trabalho e riqueza. A
Igreja de Roma sempre olhara os comerciantes com olhos duvidosos
e no hesitara em classificar a usura como pecado. Mas no momento
em que os comerciantes elevavam-se cada dia mais na sociedade,
uma vez que eles j no eram apenas um acessrio til, mas apenas
parte integrante de uma nova espcie de mundo, tornava-se necessria uma reavaliao de suas funes. Os lderes protestantes
pavimentaram o caminho para um amlgama das vidas espiritual
e temporal. Longe de louvar a vida de pobreza e de contemplao
espiritual, como se fosse separada da vida mundana, eles pregavam
que era piedoso utilizar na vida diria de negcios um dos maiores
dons ofertados por Deus. Da faltava apenas um passo para a identificao de riquezas com excelncias espirituais e de homens ricos
com santidade.
Um conto folclrico local do sculo doze fala sobre um usurrio
que foi esmagado por uma esttua que caiu sobre ele no momento
em que entrava numa igreja para se casar. Quando foram ver,
descobriram que se tratava da esttua de um outro usurrio que,
assim, revelara o desgosto de Deus para com aqueles que negociavam com dinheiro. Devemos nos lembrar, tambm, de que em meados dos anos 1660 o pobre Robert Keayne colidiu de frente com as
autoridades religiosas puritanas devido s suas prticas de negcios. Nessa atmosfera de hostilidade no era fcil para o sistema
de mercado se expandir. Da por diante a gradual aceitao, por
parte dos lderes espirituais, da mansido e, sem dvida, dos benefcios do processo de mercado foi essencial para o crescimento
completo do sistema de mercado.
No entanto, h uma outra profunda corrente nas mudanas
materiais que eventualmente tornou o sistema de mercado possvel.
Estamos acostumados a pensar na Idade Mdia como um tempo
de estagnao e ausncia de progresso. Contudo, em quinhentos
anos a era feudal criou mil cidades (uma grande obra), interligou-as
com estradas rudimentares, mas que funcionavam, e sustentou suas
populaes com alimentos vindos do campo. Tudo isso desenvolveu
37

OS ECONOMISTAS

a familiaridade com o dinheiro, com os mercados e com os hbitos

de vender e comprar. No decorrer dessa mudana, naturalmente,
o poder comeou a gravitar nas mos daqueles que entendiam de
dinheiro os mercadores e distanciou-se da desdenhosa nobreza,
que no entendia.
O progresso no foi apenas conseqncia desse lento processo
de monetizao. Houve tambm o progresso tcnico, de maneira
enormemente importante. A revoluo comercial no pde comear
enquanto no se desenvolveu uma forma de contabilidade racional
do dinheiro: embora os venezianos do sculo doze j estivessem
at usando mtodos sofisticados de contabilidade, os comerciantes
da Europa eram pouco mais do que estudantes do primeiro grau
em sua ignorncia sobre essa matria. Foi preciso tempo para que
se reconhecesse a necessidade da escriturao mercantil; at o sculo dezessete, as partidas dobradas2 ainda no existiam como uma
prtica padro. E at ento o dinheiro no era racionalmente contabilizado de maneira a permitir que um negcio em grande escala
fosse feito com inteiro sucesso.
Pode ser que o mais importante de tudo na penetrao desse
efeito tenha sido um aumento de curiosidade cientfica. Embora o
mundo pudesse esperar at depois da era de Adam Smith para a
pirotcnica exploso de tecnologia, a Revoluo Industrial no teria
podido acontecer se o terreno no houvesse sido preparado por uma
srie de descobertas subindustriais bsicas. A era pr-capitalista
viu o nascimento da imprensa, da fabricao do papel, do moinho
de vento, do relgio mecnico, do mapa e de uma infinidade de
outras invenes comearam a ser observadas com olhar amigvel.
Nem uma s dessas correntes, agindo sozinha, poderia ter
virado a humanidade de cabea para baixo. Mas, sem dvida, muitas delas poderiam provocar efeitos que causassem uma violenta
convulso na organizao humana. A histria no se desloca em
ngulos agudos e a vasta sublevao foi se alastrando ao longo do
tempo. As evidncias da maneira de existir do mercado espalhou-se
por todos os lados da antiga maneira tradicional e remanescentes
dos velhos hbitos persistiram por bastante tempo depois que o
mercado havia, por motivos prticos, se colocado frente como o
princpio-guia da organizao econmica. Assim, os privilgios feudais e das guildas s foram abolidos na Frana em 1790 e os Es2

Sistema de escriturao em que cada lanamento se faz ao mesmo tempo no deve de uma
conta e no haver de outra. (N. do E.)
38

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

tatutos dos Artfices, que regulavam as prticas da guilda na Inglaterra, s foram revogados em 1813.
Mas em 1700, vinte e trs anos antes de Adam Smith nascer,
o mundo que julgara Robert Keayne, que proibira os mercadores
de transportar desagradveis trouxas, passou a se preocupar com
preos justos e o hbito de lutar pelo privilgio de prosseguir no
mesmo caminho percorrido pelos pais comeou a entrar em declnio.
Em seu lugar a sociedade comeou a colocar um novo tipo de ditados
pessoais. Eis alguns deles:
Todo homem tem ambio natural pelo lucro.
Lei nenhuma prevalece sobre o ganho.
O ganho o Centro do Crculo do Comrcio.27
Uma nova idia comeou a tomar corpo: homem econmico
um plido esboo da criatura que seguia seu crebro mquina
de somar aonde quer que este decidisse lev-lo. Os livros logo
comeariam a falar de Robinsons Crusos em ilhas desertas, que
organizavam seus negcios como se fossem avarentos contadores.
No mundo dos negcios, uma nova febre de riqueza e especulao apoderara-se da Europa. Na Frana, em 1718, um aventureiro escocs chamado John Law28 organizou uma arriscada aventura denominada Mississippi Company, vendendo aes de uma
empresa que iria explorar montanhas de ouro na Amrica. Homens
e mulheres lutavam nas ruas pelo privilgio de conseguir aes,
eram cometidos assassinatos, fortunas surgiam da noite para o
dia. Um garom de hotel ganhou trs milhes de libras. Quando
a companhia estava prestes a revelar enormes para todos os investidores, o governo tratou de impedir o desastre reunindo mil
mendigos, armando-os com picaretas e ps, fazendo-os desfilar pelas
ruas de Paris como se fossem um grupo de mineiros prontos para
partir rumo ao Eldorado. Claro, a estrutura desabou. Mas que mudana dos tmidos capitalistas de cem anos antes para a multido
dos fique-rico-depressa acotovelando-se na Rue de Quincampoix;
que imensa fome de dinheiro tinha esse pblico para que houvesse
engolido uma fraude to descarada!
No h qualquer dvida, o processo terminara e o sistema
de mercado nascera. Assim, o problema da sobrevivncia no seria
resolvido por costumes nem por imposio, mas pela ao livre,
com finalidade de lucro, de homens que tinham em comum entre
si apenas o mercado. O sistema iria chamar-se capitalismo. E a
idia de lucro, que era sua base, iria enraizar-se com tanta firmeza
39

OS ECONOMISTAS

que logo os homens poderiam afirmar vigorosamente que ela era

parte eterna e onipresente da natureza humana.
A idia precisava de uma filosofia.
J foi dito e repetido at a exausto que o animal humano
distingue-se dos demais pelo raciocnio. Isto parece significar que,
uma vez tendo formado sua sociedade, ele no se contenta em
deixar o barco correr: precisa poder dizer a si mesmo que a sociedade
particular em que vive a melhor possvel de todas e que os arranjos
feitos nela espelham, ao seu pequeno modo, os arranjos que a providncia fez fora dela. Portanto, cada era produz seus filsofos,
apologistas, crticos e reformadores.
Mas as questes com as quais os primeiros filsofos sociais
se preocupavam focalizavam-se mais na poltica do que no lado
econmico da vida. Enquanto os costumes e a imposio governavam
o mundo, o problema dos ricos e dos pobres no incomodava os
antigos filsofos: era aceito com um suspiro ou rotulado como mais
um sinal da ntima baixeza humana. Enquanto os homens, como
abelhas, nascessem para ser ou no zanges, ningum se preocuparia muito com a racionalidade do trabalho dos pobres os caprichos das rainhas eram muito mais elevados e fascinantes
Desde a hora do nascimento escreveu Aristteles alguns esto destinados sujeio, outros ao domnio29, e neste comentrio rene-se no apenas o desdm como tambm a indiferena
com que os antigos filsofos olhavam o mundo trabalhador da poca.
A existncia de um vasto substrato trabalhador era simplesmente
tomado por certo; as questes de dinheiro e de mercado eram no
apenas muito enfadonhas, como tambm vulgares demais para merecer a considerao de cavalheiros e sbios. Eram um direito dos
reis, divino ou no, e eram as grandes questes do poder temporal
e do poder espiritual que constituam a arena para idias contestadoras no as pretenses de atrevidos mercadores. Embora os
ricos desempenhassem seu papel para fazer o mundo girar, at
que a luta pela riqueza se tornasse generalizada, onipresente e de
uma clareza vital para a sociedade, no houve necessidade de uma
filosofia geral para a riqueza.
Mas no se pde ignorar o desagradvel e batalhador aspecto
do mundo mercantil por muito tempo, porque corria-se o risco de
ser fulminado por ele. Afinal, quando o mercado penetrou no santurio dos filsofos, foi o caso de se indagar como as evidncias de
alguns padres principais podiam ainda no ter sido vistas. At
40

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ento, durante duzentos anos antes de Adam Smith, os filsofos

teciam suas teorias a respeito da vida diria.
Em tese, a primeira e infeliz luta pela existncia encontrou
seus princpios e sua finalidade no acmulo de ouro. Cristvo
Colombo, Cortez e Francis Drake no eram apenas simples aventureiros; eram considerados tambm como agentes do progresso
econmico. Para os Bullionistas (como denominamos o grupo de
panfletrios e ensastas que escreveram sobre comrcio), estava
mais do que evidente que o poder nacional era o objetivo natural
do esforo econmico e que o ingrediente mais importante do poder
nacional era o ouro. Pertencia a eles, tambm, a filosofia dos grandes
exrcitos e das aventuras, a riqueza real e a avareza nacional,
alm de uma profundamente arraigada crena de que se tudo fosse
permitido na busca da fortuna, uma nao no podia deixar de se
tornar prspera.
Ali pelo sculo dezoito a nfase inicial pelo ouro comeava a
parecer ridiculamente ingnua. Novas escolas de pensamento surgiam
enfatizando cada vez mais o comrcio como a grande fonte da vitalidade
nacional. A questo filosfica que eles se propuseram no foi como
controlar o mercado do ouro, mas como criar cada vez mais riqueza,
auxiliando a classe mercantil a incrementar sua tarefa.
A nova filosofia nasceu com um novo problema: como manter
os pobres pobres. Era generalizadamente admitido que, se os pobres
no fossem pobres, no seriam as ferramentas honestas para o trabalho dirio que no pediam pagamentos exorbitantes. Para formar
a Sociedade Feliz..., necessrio que grande nmero de pessoas continue a ser Ignorante e Pobre,30 escreveu Bernard Mandeville, o mais
perspicaz e malvolo cronista social do incio do sculo dezoito. Assim,
tambm os escritores mercantilistas observavam e aprovavam o barato
trabalho agrcola e industrial da Inglaterra.
Ouro e comrcio no eram as nicas idias que impunham
alguma espcie de ordem no caos da vida cotidiana. Havia incontveis panfletrios, vigrios, excntricos e fanticos que clamavam
por justificao ou danao para a sociedade, com dezenas
de explicaes diferentes. Mas o problema residia em que todos os
modelos eram insatisfatrios. Um dizia que uma nao evidentemente no podia comprar mais do que vendia, enquanto que outro
afirmava, numa teimosia empacada, que era evidente que uma
nao ficaria melhor se recebesse mais do que desse em troca.
Alguns insistiam que era o comrcio que enriquecia uma nao e
exaltavam os comerciantes; outros argumentavam que o comrcio
41

OS ECONOMISTAS

era apenas um crescimento parasita sobre o corpo forte dos fazendeiros. Existia quem dissesse que Deus havia determinado que os
pobres fossem pobres e que mesmo que assim no fosse, sua pobreza
era essencial para a riqueza da nao; e havia quem visse a misria
como um mal social e no conseguisse perceber de que maneira a
pobreza podia gerar riqueza.
parte o mle de racionalizaes contraditrias, apenas uma
coisa sobressaiu com a maior clareza: o homem insistia em uma
espcie de organizao intelectual que o ajudasse a compreender
o mundo no qual vivia. O duro e desconcertante mundo econmico
que se tornava cada vez mais importante. No de admirar que
o dr. Samuel Johnson tenha dito: No h nada que mais exija ser
ilustrado pela filosofia do que o comrcio.31 Em uma palavra, chegara o tempo dos economistas.
Fora do mle surgiu tambm um filsofo de espantosa envergadura. Adam Smith publicou seu Inquiry into the Nature and
Causes of the Wealth of Nations (Estudo sobre a Natureza e Causas
da Riqueza das Naes) em 1776, adicionando um segundo acontecimento revolucionrio a esse ano decisivo. Uma democracia poltica nascera de um lado do oceano; um programa de ao econmica desdobrava-se do outro. Mas se no era a totalidade da Europa
a seguir a liderana poltica da Amrica, depois que Smith pintou
o primeiro verdadeiro quadro da sociedade moderna, todo o mundo
ocidental tornou-se o mundo de Adam Smith: sua viso tornou-se
a receita para os olhos de geraes. Adam Smith nunca teria pensado em si mesmo como um revolucionrio; apenas procurou explicar o que para ele era muito claro, sensvel e conservador. Mas
deu ao mundo uma imagem de si mesmo calcada no que estava
pesquisando. Depois de The Wealth of Nations, os homens passaram
a ver o mundo com novos olhos; perceberam de que modo os trabalhos que desempenhavam encaixavam-se na sociedade e viram
que essa sociedade estava dando um majestoso passo na direo
de uma meta distante, mas j claramente visvel.

42

III
O MUNDO MARAVILHOSO
ADAM SMITH

DE

Algum que visitasse a Inglaterra nos anos 1760 provavelmente ouviria falar de um certo Adam Smith, da Universidade de
Glasgow. O dr. Smith era um homem muito conhecido, se no
famoso; Voltaire ouvira falar dele, David Hume era seu amigo ntimo, estudantes haviam viajado da longnqua Rssia para ouvir
suas elaboradas, porm entusisticas, exposies. Alm do renome
que angariara pelos trabalhos acadmicos que fizera, o dr. Smith
tornara-se famoso pela notvel personalidade. Era, por exemplo,
notoriamente distrado: uma vez, caminhando enquanto conversava
assuntos srios com um amigo, ele caiu num buraco; contam tambm que fez uma bebida fermentada, a partir de po e manteiga,
bebeu-a e depois comentou que aquele era o pior ch que j tomara.
Mas suas singularidades, que eram muitas, no interferiam nas
habilidades intelectuais. Adam Smith estava entre os primeiros
filsofos de sua poca.1
Em Glasgow, Adam Smith dava aulas de Filosofia Moral, uma
disciplina de concepo muito mais ampla naquele tempo do que na
atualidade. A Filosofia Moral englobava Teologia Natural, tica, Jurisprudncia e Economia Poltica: tudo isso orientado o tempo todo,
a partir dos mais sublimes impulsos do homem em relao ordem
e harmonia, em direo a atividades menos ordeiras e harmoniosas
na rida atividade para conseguir viver por si mesmo.
A teologia natural a busca por um desgnio na confuso
do cosmo havia sido objeto do impulso racionalista humano desde
os tempos remotos; nosso visitante iria sentir-se muito vontade
43

OS ECONOMISTAS

enquanto o dr. Smith expusesse as leis naturais que regem o aparente

caos do universo. Mas quando ele chegasse ao outro lado do espectro
a busca de uma grande arquitetura sob a confuso da vida cotidiana
, nosso viajante iria considerar que o bom doutor estava, de fato,
forando a filosofia para alm dos seus prprios limites.
Se o cenrio social ingls do final do sculo dezoito sugeria
alguma coisa, com certeza essa coisa no era ordem racional ou
propsito moral. Uma vez que se olhe alm das vidas elegantes
das classes privilegiadas, a sociedade apresenta-se como uma brutal
luta pela sobrevivncia em sua forma mais medocre. Fora dos
luxuosos sales de Londres e das agradveis e ricas propriedades
dos condados, tudo que se via era voracidade, crueldade e degradao misturadas com os mais irracionais e espantosos costumes
e tradies daqueles antigos e ultrapassados tempos anacrnicos.
Em vez de uma cuidadosamente constituda mquina onde cada
parte contribuiria para o todo, o conjunto social parecia uma daquelas esquisitas mquinas a vapor de James Watt: negras, barulhentas, ineficientes e perigosas. Deve ter parecido muito esquisito
o dr. Smith afirmar que via ordem, desgnio e propsito em tudo isso!
Suponha, por exemplo, que nosso visitante fosse conhecer as
minas de estanho da Cornualha.2 Teria visto mineiros descerem
at o fundo de poos negros, tirarem uma vela do cinto e deitarem-se
para descansar at que a vela comeasse a gotejar. Ento, trabalhariam por duas ou trs horas at o tradicional descanso seguinte,
desta vez pelo tempo suficiente para fumar um cachimbo. Metade
do dia era passado em descanso e a outra metade cavando a mina.
Mas se nosso visitante viajasse mais para o norte e tivesse coragem
de descer nas minas de Durham ou de Northumberland, veria algo
muito diferente. Nesses locais, homens e mulheres trabalhavam
juntos, despidos da cintura para cima e muitas vezes reduzidos a
um lamentvel estado subumano de pura exausto. Os mais selvagens e brutos costumes estavam presentes ali; os apetites sexuais
despertados por um olhar eram satisfeitos ali mesmo naquele ambiente horrvel; crianas de sete a dez anos, que jamais viam a luz
do dia nos meses de inverno, eram usadas e abusadas, recebendo
dos mineiros um msero pagamento para carregar as tinas com
carvo; mulheres grvidas puxavam carroas de carvo, como se
fossem cavalos, e davam luz nas trevas das galerias das minas.
Mas no era apenas nas minas que a vida se mostrava pitoresca, tradicional ou feroz. Dificilmente um observador teria visto
tambm na superfcie qualquer indcio de ordem, harmonia e de44

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

sgnio. Em muitas regies do pas, grupos de camponeses pobres

perambulavam em busca de trabalho. No tempo da colheita, das
terras altas de Gales chegavam as Companhias de Antigos Britnicos3 (como eles mesmos gostavam de se intitular); s vezes tinham
um cavalo, sem sela e sem rdeas, para o grupo todo; s vezes
simplesmente caminhavam. Acontecia com certa freqncia haver
no grupo um que falava ingls e que servia de intermedirio entre
o bando e os cavalheiros fazendeiros, aos quais pediam licena para
ajudar na colheita. No seria de surpreender se o pagamento se
reduzisse a seis pence por dia.
E, finalmente, se nosso visitante chegasse a uma cidade industrial, iria ver outros detalhes admirveis mas ainda nada
que sugerisse ordem a olhos inexperientes. Iria maravilhar-se com
a fbrica construda pelos irmos Lombe, em 1742. Era um edifcio
enorme para aquele tempo, com cerca de cento e cinqenta metros
de comprimento e seis pavimentos, tendo em seu interior as mquinas descritas por Samuel Defoe como consistentes em 26 586
Rodas e 97 746 Movimentos, que produzem cerca de 6 741 metros
de fio de seda cada vez que a roda-dgua completa uma volta, o
que acontece trs vezes em um minuto.4 Igualmente dignas de
nota, as crianas que mantinham as mquinas em funcionamento
contnuo por doze ou catorze horas faziam sua comida em panelas
horrivelmente pretas e eram alojadas em grupos em barraces onde,
diziam, as camas sempre estavam quentes.5
Esse mundo deveria parecer to estranho, cruel e acidental
no sculo dezoito quanto parece aos nossos olhos modernos. impressionante, portanto, descobrir que ele pde conciliar-se com o
esquema de Filosofia Moral visualizado pelo dr. Smith e que ensinou
o homem a buscar compreenso nos bem delineados contornos de
leis vigorosas, formando um conjunto abrangente e significativo.
Que tipo de homem era esse filsofo urbano?
Nada tenho de belo a no ser meus livros, foi como certa
vez Adam descreveu a si mesmo, orgulhoso, ao mostrar sua valiosa
biblioteca a um amigo.6
Com certeza, no era um homem bonito. Um medalho com
seu perfil nos mostra o lbio inferior protuberante, como se quisesse
encontrar-se com o grande nariz aquilino, e enormes olhos esbugalhados sob pesadas plpebras. Durante a vida inteira Smith foi
perturbado por intenso nervosismo; sua cabea tremia e ele falava
aos tropeos, de um jeito esquisito.
45

OS ECONOMISTAS

Alm de tudo, havia sua notria distrao. Durante os anos

de 1780, quando ele estava perto dos sessenta anos, os habitantes
de Edimburgo tinham a ateno regularmente atrada pelo divertido
espetculo de seu mais ilustre conterrneo vestido com um casaco
brilhantemente colorido, calas amarradas sob os joelhos, meias de
seda branca, sapatos com fivelas, chapu achatado de pele de castor
com aba larga e de bengala, passeando pelas ruas caladas com
pedras, os olhos fixos no infinito e os lbios movendo-se em silencioso
discurso. A cada um ou dois passos ele hesitava, como se no soubesse se queria mudar de direo ou voltar; seu modo de andar
foi descrito por um amigo como vermicular.
Eram comuns as anedotas sobre sua distrao. Certa ocasio
saiu de casa vestindo apenas a camisa de dormir e caminhou mais
de vinte quilmetros antes de perceber o que fizera. Uma outra
vez, enquanto passava por uma rua na companhia de um amigo
eminente em Edimburgo, um guarda lhe apresentou armas, e
Smith, que fora inmeras vezes cumprimentado daquela maneira,
pareceu ficar hipnotizado pela saudao do soldado; retribuiu o
cumprimento com a bengala e espantou ainda mais seu acompanhante ao imitar com exatido cada gesto do guarda, repetindo os
movimentos da lana com a bengala. Quando o encanto se quebrou,
Smith encontrou-se em p diante de uma escadaria, com a bengala
erguida. Sem ter idia do que havia feito, ele abaixou a bengala
e continuou a conversa no ponto em que a interrompera.
O distraidssimo professor nasceu em 1723, na cidade de Kirkcaldy, Condado de Fife, na Esccia. Kirkcaldy abrigava uma populao de 1 500 pessoas. Na poca do nascimento de Smith, ainda
se usavam pregos como dinheiro em algumas cidades. Quando ele
tinha quatro anos, houve um incidente curioso: Smith foi seqestrado por um bando de ciganos que passou por Kirkcaldy; graas
aos esforos de seu tio (o pai dele morrera antes de seu nascimento),
os ciganos foram localizados, perseguidos e na fuga abandonaram
o pequeno Adam. Temo que ele teria dado um pssimo cigano,
escreveu um de seus bigrafos.
Desde pequeno Smith foi bom aluno, embora j ento fosse
muito distrado. Logo ficou evidente que estava destinado a ensinar
e aos dezessete anos foi para Oxford com uma bolsa de estudos
fazendo a viagem em lombo de cavalo e l permaneceu por seis
anos. Mas ento Oxford ainda no era a cidadela de ensino que
se tornou mais tarde. A maioria dos professores pblicos havia
muito tinha desistido da pretenso de ensinar. Um viajante es46

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

trangeiro conta sobre seu espanto ao assistir a um debate pblico

em Oxford, no ano de 1788. Os quatro participantes passaram o
tempo todo em profundo silncio, cada qual absorvido na leitura
de um folhetim popular da poca. Uma vez que instruo era exceo
em vez de regra, Smith passou anos sem qualquer ensino ou orientao, lendo tudo que lhe caa nas mos. A propsito, ele quase foi
expulso da universidade por causa de um exemplar do A Treatise
of Human Nature, de David Hume, que foi encontrado em seu
quarto Hume no era leitura considerada adequada, muito menos
para um futuro filsofo.
Em 1751 ele ainda no fizera vinte e oito anos foi oferecida a Smith a Ctedra de Lgica na Universidade de Glasgow
e logo depois lhe deram a Ctedra de Filosofia Moral. Ao contrrio
de Oxford, Glasgow era o centro srio do que veio a se chamar
Iluminismo Escocs e abrigava uma galxia de talentos. Assim
mesmo, diferia consideravelmente da concepo moderna de uma
universidade. O emproado corpo docente no aprovava inteiramente
a evidente leviandade e o entusiasmo que transpareciam nas maneiras de Smith. Ele era acusado de ter sido visto uma vez ou
outra sorrindo durante os servios religiosos (provavelmente durante alguns de seus sonhos de olhos abertos), de ser amigo do
ultrajante Hume, de no dar aulas dominicais sobre evidncias
crists, de enviar ao Senatus Academicus peties para ser dispensado das oraes antes do incio de suas aulas e de fazer oraes
que insinuavam uma certa religio natural. Talvez isto tudo seja
visto por uma perspectiva melhor se lembrarmos que o professor
de Smith, Francis Hutcheson, abriu novos caminhos em Glasgow
ao se recusar a dar aulas em latim para seus alunos!
A desaprovao no deve ter sido assim to severa, pois Smith
tornou-se Decano em 1758. Sem dvida alguma ele era feliz em
Glasgow. noite jogava uste3 a distrao o tornava um jogador
indigno de confiana , ia a associaes de mestres e levava uma
vida sossegada. Seus alunos gostavam muito dele, principalmente
como professor at mesmo Boswell foi assistir s suas aulas
e seu jeito estranho de movimentar-se e de falar ganhou a homenagem da imitao. Pequenos bustos dele eram expostos nas vitrinas das livrarias.
No foi apenas a personalidade excntrica que deu prestgio
a Smith. Em 1759 ele publicou um livro que despertou sensao
3

Jogo de cartas, considerado o ancestral do bridge. (N. do E.)

47

OS ECONOMISTAS

instantaneamente. Chamava-se The Theory of Moral Sentiments

(A Teoria do sentimentos morais) e catapultou Smith de imediato
para o primeiro lugar entre os filsofos. A Theory era um estudo
a respeito da origem da aprovao e da desaprovao moral. De
que modo o homem, que uma criatura egosta, pode fazer julgamentos morais nos quais o interesse prprio parece encontrar-se
em estado latente ou ter sido transportado para um plano mais
elevado? Smith considera que a resposta est na nossa habilidade
em nos colocarmos na posio de uma terceira pessoa, de um observador imparcial, e deste modo formar uma noo complacente
dos (em oposio ao egosmo) mritos objetivos do caso.
O livro e seus problemas despertaram amplo interesse. Na
Alemanha, das Adam Smith Problem tornou-se assunto favorito
para debates. Mais importante ainda, do nosso ponto de vista, o
tratado caiu nas boas graas de um intrigante homem chamado
Charles Townshend.
Townshend uma daquelas maravilhosas figuras que surgiram
em grande nmero durante o sculo dezoito. Homem esperto e culto,
Townshend era, nas palavras de Horace Walpole, um homem dotado
de todos os verdadeiros e grandes talentos, que poderia ter sido a
maior personalidade de sua poca se fosse sincero, tivesse constncia
e senso comum.7 A volubilidade de Townshend era famosa; um gracejo
da poca dizia que o sr. Townshend sofria de uma dor de lado, mas
recusava-se a especificar que lado.8 Uma prova de sua falta de senso
comum era que Townshend, como ministro das Finanas, ajudara a
precipitar a Revoluo Americana, primeiro recusando aos colonizadores o direito de eleger seus prprios juzes e, em seguida, impondo
pesados impostos sobre o ch americano.
Mas, posta de lado sua curta viso poltica, Townshend era
um sincero estudioso da filosofia e da poltica, da devotado a Adam
Smith, e, o que interessa ainda mais, encontrava-se em posio de
fazer-lhe uma importante oferta. Em 1754 Townshend se casara
com a condessa de Dalkeith, a viva do duque de Buccleuch, e
viu-se na obrigao de procurar um tutor para o filho de sua mulher.
A educao de um jovem cavalheiro da classe nobre consistia principalmente na Grande Viagem, ou seja, uma visita Europa continental, durante a qual podia-se adquirir a polidez e finesse to
valorizadas por lorde Chesterfield. O dr. Adam Smith seria o acompanhante ideal para o jovem duque, pensou Townshend, e conseqentemente ofereceu-lhe quinhentas libras por ano, mais as despesas e uma penso de quinhentas libras por ano pela vida inteira.
48

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Era uma oferta boa demais para ser recusada. At ento, Smith ganhara no mximo cento e setenta libras, que eram o pagamento que,
naqueles dias, os professores recebiam diretamente de seus alunos.
interessante notar que seus alunos recusaram a devoluo do que
haviam pago ao dr. Smith e que ele lhes ofereceu de volta ao deix-los:
alegaram que j tinham sido mais do que recompensados.
O tutor e Sua jovem Graa partiram para a Frana em 1764.
Permaneceram em Toulouse por um ano e meio, onde a combinao
de uma abominavelmente tediosa companhia e o execrvel francs
de Smith fez sua tranqila vida em Glasgow assumir o aspecto de
verdadeira dissipao. Ento, foram para o sul da Frana (onde
ele conheceu e adorou Voltaire e recusou as atenes de uma amorosa marquesa), em seguida para Genebra e, afinal, para Paris.
Procurando aliviar o tdio das provncias, Smith comeou a trabalhar num tratado de economia poltica, assunto que fora tema de
suas aulas em Glasgow, que havia debatido muitas noites na Sociedade Seleta de Edimburgo e discutido at a exausto com seu
querido amigo David Hume. O livro iria ser o The Wealth of Nations
(A Riqueza das Naes), mas iriam se passar doze anos at que
ficasse pronto.
Paris foi bem melhor. J ento o francs de Smith, embora
ainda medonho, tornara-se bom o bastante para permitir-lhe falar
correntemente com o maior pensador econmico da Frana. Era
Franois Quesnay, um doutor da corte de Lus XV e mdico pessoal
de Mme. Pompadour. Quesnay havia iniciado uma escola de economia conhecida como Fisiocracia e elaborara um esquema de funcionamento da economia denominado tableau conomique. O tableau
era na verdade uma viso de um mdico: em oposio s idias da
poca, que ainda consideravam a riqueza como um slido acmulo
de ouro e prata, Quesnay insistia que a riqueza originava-se da
produo e espalhava-se atravs do pas, de mo em mo, fortalecendo o organismo social como a circulao do sangue.9 O tableau
impressionou profundamente Mirabeau, o velho, que caracterizou-o como uma inveno to importante como a escrita e o dinheiro.10 Mas o problema com a Fisiocracia era sua insistncia em
que apenas o trabalhador agrcola produzia a verdadeira riqueza
e que os trabalhadores da indstria e do comrcio apenas alteravam
sua forma, mas de maneira estril. Por isso o sistema de Quesnay
tinha um uso limitado na poltica prtica. Na verdade, ele advogava
a poltica do laissez-faire uma divergncia radical para a poca.
Mas ao descrever o setor industrial como desempenhando apenas
49

OS ECONOMISTAS

uma manipulao estril, falhava em no considerar que o trabalho

podia produzir riqueza fosse qual fosse o campo em que atuasse e
no apenas na terra.
Ver que esse trabalho, e no a natureza, era a fonte de valia,
foi um dos maiores insights de Smith. Talvez fosse conseqncia
de ele ter crescido em um pas no qual se desenvolvia um agitado
comrcio e no a atividade primordialmente agrcola da Frana.
Fosse qual fosse a causa, Smith no podia aceitar a tendncia
agrcola do culto Fisiocrtico (os seguidores de Quesnay, como Mirabeau, nada tinham de aduladores). Ele sentia uma profunda admirao pessoal pelo doutor francs se no tivesse sido a morte
de Quesnay, o The Wealth of Nations teria sido dedicado a ele ,
mas a Fisiocracia era fundamentalmente incompatvel com a viso
escocesa de Smith.
Em 1766 a viagem sofreu uma brusca interrupo. O irmo
mais novo do duque, que se juntara a eles, foi acometido de febre
e, apesar dos frenticos cuidados de Smith (que chamou Quesnay),
morreu entre delrios. Sua Graa retornou para a sua propriedade
em Dalkeith e Smith foi primeiro para Londres, depois para Kirkcaldy. Apesar dos rogos de Hume, permaneceu l durante a maior
parte dos dez anos seguintes e o grande tratado foi tomando forma.
Enquanto ditava, ele permanecia de p junto lareira, esfregando
nervosamente a cabea na parede, tanto que a brilhantina que
usava deixou uma mancha escura no local. Ocasionalmente ia visitar seu ex-pupilo na propriedade de Dalkeith e de vez em quando
ia at Londres para trocar idias com os literatos da poca. Um
deles era o dr. Samuel Johnson, a cujo seleto clube Smith pertencia,
embora ele e o venervel lexicgrafo raramente se entendessem
em circunstncias amigveis.11 Sir Walter Scott nos conta que Johnson,
na primeira vez que viu Smith, atacou-o por uma observao que
fizera. Smith alardeava a veracidade da existncia dessa controvrsia.
O que o dr. Johnson disse?, era a pergunta que todos faziam.
O que ele disse?, respondia Smith, com expresso de profundo
ressentimento. Ele disse: Voc mente!. E o que voc respondeu?.
Eu respondi: Voc um filho da.... Nestes termos, conta Scott,
esses grandes moralistas se encontraram, separaram-se, e assim
foi o dilogo clssico entre os dois mestres da filosofia.
Smith conheceu tambm um encantador e inteligente americano, Benjamin Franklin, que lhe forneceu dados sobre a riqueza
das Colnias americanas e uma profunda anlise sobre o papel
que elas iriam desempenhar um dia. Foi sem dvida sob a influncia
50

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

de Franklin que Smith em seguida escreveu sobre as Colnias,

dizendo que elas constituam uma nao que, sem dvida, prometia
se transformar na maior e mais formidvel do mundo.
O The Wealth of Nations foi publicado em 1776. Dois anos
depois Smith foi designado Comissrio dos Costumes de Edimburgo,
uma sinecura de seiscentas libras por ano. Com a me, que morreu
aos noventa anos de idade, Smith levou uma vida de solteiro, em
paz, sossego e provavelmente distrado at o fim.
E o livro?
Foi classificado como manifestao no apenas de uma grande
mente, como tambm de toda uma poca.12 No entanto, no se
trata de um livro original no sentido estrito da palavra. H uma
longa lista de observadores que antes de Smith vislumbraram sua
compreenso do mundo: Locke, Steuart, Mandeville, Petty, Cantillon, Turgot, isto sem mencionar Quesnay e Hume de novo. Smith
pegou tudo deles: h mais de cem autores mencionados por nome
em seu tratado. Mas onde outros pescaram aqui e ali, Smith lanou
sua rede amplamente; onde outros esclareceram esta ou aquela
questo, Smith iluminou a paisagem inteira. The Wealth of Nations
no um livro original, mas sem dvida uma obra-prima.
, em primeiro lugar, um imenso panorama. Inicia-se com
uma famosa passagem que descreve a especializao do trabalho
em uma fbrica de alfinetes e abrange, antes de terminar, uma
variedade de temas tais como os ltimos distrbios nas colnias
americanas (evidentemente Smith achava que a Guerra Revolucionria j estaria terminada quando seu livro fosse publicado), a
inutilidade da vida dos estudantes em Oxford e as estatsticas sobre
a pesca do arenque desde 1771.
Uma olhada no ndice compilado por Cannan para a ltima
edio mostra a infinidade das referncias e dos pensamentos de
Smith. H dzias de entradas para a letra A:
Abssidas, opulncia do imprio Sarraceno sob
Abraho, shekels pesados (medidas em peso)
Abissnia, dinheiro-sal
Atores, pblicos, pagos pelo desprezo dedicado sua
profisso
frica, rei poderoso em situao muito pior do que o
campons europeu
Cervejarias4, nmero de, no a eficiente causa da
embriaguez
51

OS ECONOMISTAS

Embaixadores5, o primeiro motivo de sua nomeao

Amrica [seguia-se uma pgina de referncias bem cheia]
Aprendizado, a natureza... deste vnculo, servido explicada
rabes, sua maneira de apoiar a guerra
Exrcito6, nenhuma segurana para um soberano contra
um clero desleal
Em caracteres diminutos, o ndice se prolongava por sessenta
e trs pginas; antes de terminar j abrangera tudo: Aougue,
comrcio odioso e brutal; Estmago, desejo de comer limitado pela
estreita capacidade do; Pobreza, s vezes arrasta uma nao a
costumes brbaros; Ricos, o mximo prazer dos, consiste na exibio. Quando se terminam as novecentas pginas do livro tem-se
uma imagem viva da Inglaterra dos anos 1770, com aprendizes,
artfices assalariados, capitalistas ascendentes, senhores feudais,
clrigos, reis, oficinas, fazendas e comrcio estrangeiro.
O livro denso. Movimenta-se com toda a deliberao de uma
mente enciclopdica, mas no com a preciso e a ordem de uma
enciclopdia. Era uma poca em que os autores no se detinham
para qualificar suas idias com se, e, mas; era uma poca em que
era possvel para um homem com a estatura intelectual de Smith
virtualmente abarcar o grande acervo de conhecimento do seu tempo. Assim, o livro no se esquiva de nada e nada teme. E que livro
exasperante! O tempo todo ele se recusa a reduzir a uma frase
concisa a concluso a que chegou laboriosamente depois de mais
de cinqenta pginas. A exposio to rica em detalhes e observaes que o leitor constantemente obrigado a pr de lado a
ornamentao a fim de expor a estrutura de ao que d apoio ao
conjunto. Ao chegar prata, Smith faz rodeios durante setenta e
cinco pginas para escrever uma digresso a respeito; quando
chega religio, ele vagueia durante um captulo sobre a sociologia
da moral. Mas com todo o seu peso, o texto pontilhado de insights,
observaes e frases bem torneadas que conferem vida a essa grande
leitura. Foi Smith quem pela primeira vez chamou a Inglaterra de
uma nao de lojistas;13 foi Smith quem escreveu Por natureza,
um filsofo no um gnio e por disposio no muito mais
diferente de um carregador do que um mastim de um greyhound.14
E sobre a East India Company,15 que ento estava devastando o
4
5
6

Alehouses, em ingls. (N. do T.)

Ambassadors, em ingls. (N. do T.)
Army, em ingls. (N. do T.)
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Oriente, ele escreveu: H um governo muito singular no qual cada

membro da administrao quer ir embora do pas... assim que pode,
e a cujos interesses, no dia seguinte ao dia que foi embora levando
toda a sua fortuna, ele totalmente indiferente, mesmo que o pas
inteiro seja sacudido por um terremoto.
The Wealth of Nations um non sense como livro. Adam Smith
est escrevendo para a sua poca, no para seus alunos; est expondo uma doutrina que pretende ser importante para dirigir um
imprio, no um tratado abstrato para distribuio acadmica. Os
drages que ele mata (como por exemplo a filosofia mercantilista,
que leva mais de duzentas pginas para morrer) encontravam-se
vivos e arfantes, embora um tanto cansados, naquele tempo.
E, afinal, o livro revolucionrio. Com certeza, Smith dificilmente teria apoiado um levante que desorganizasse as classes cavalheirescas e entronizasse os pobres comuns. Mas o significado
do The Wealth of Nations revolucionrio, apesar de tudo. Smith
no , como se pensa comumente, um apologista do burgus empreendedor; como iremos ver, um admirador de seu trabalho,
mas desconfiado de seus motivos e consciente das necessidades das
grandes massas trabalhadoras. Mas no sua finalidade advogar
os interesses de qualquer classe trabalhadora. Est preocupado em
promover a riqueza pela nao inteira. E riqueza, para Adam Smith,
consiste nas mercadorias que todas as pessoas da sociedade consomem; note, todas esta a democrtica, e portanto radical,
filosofia da riqueza. Foi-se a noo de ouro, tesouros, mercadorias
reais; foram-se as prerrogativas de mercadores, fazendeiros ou guildas de trabalhadores. Estamos em um mundo moderno, no qual a
onda de mercadorias e servios consumidos por todos constitui a
meta, a finalidade da vida econmica.
E agora, quais as lies do texto?
Dois grandes problemas absorvem a ateno de Adam Smith.
Primeiro, ele est interessado em pr a nu o mecanismo pelo qual
a sociedade se mantm unida. Como possvel para uma comunidade na qual todos esto ocupadssimos atendendo aos seus prprios
interesses no escapar da fora centrfuga? O que que guia o
negcio particular de cada indivduo para que ele esteja em conformidade com as necessidades do grupo? Sem uma autoridade
central planejadora e sem a influncia constante das antigas tradies, como uma sociedade pode conseguir realizar as tarefas que
so indispensveis para a sobrevivncia?
53

OS ECONOMISTAS

Estas indagaes levaram Smith formulao das leis do

mercado. O que ele pretendia determinar era a mo invisvel,16
como a chamava, por meio da qual os interesses17 e paixes particulares dos homens so orientados na direo mais benfica
para o interesse da sociedade inteira.
Mas as leis do mercado sero apenas uma parte da pesquisa
de Smith. H uma outra questo que o interessa: a que sociedade?
As leis do mercado so como as leis que explicam como uma moeda
girando se mantm de p; mas h tambm a questo de que a
moeda, justamente por girar, movimenta-se sobre a mesa.
Para Smith e os grandes economistas que o acompanharam, a
sociedade no concebida como uma realizao esttica da humanidade que continua se reproduzindo, intocada e imutvel, de uma gerao para a seguinte. Ao contrrio, a sociedade vista como um
organismo que tem sua prpria histria de vida. Sem dvida, na
ntegra, o The Wealth of Nations um grande tratado de Histria
que explica como o sistema de perfeita liberdade18 (tambm chamado
sistema de liberdade natural) modo pelo qual Smith se referiu
ao capitalismo comercial tomou forma e como ele funcionava.
Mas enquanto acompanhamos o desemaranhar de Smith das
leis do mercado, no podemos fugir deste maior e mais fascinante
problema. As leis do mercado em si so parte integrante de leis
maiores que causam a prosperidade ou a queda da sociedade. O
mecanismo pelo qual o indivduo desatento mantido em contato
com todos os demais ir afetar o mecanismo pelo qual a prpria
sociedade se modifica ao longo dos anos.
Ento, vamos comear com uma olhada no mecanismo do mercado. No nada do tipo que excita a imaginao ou acelera o ritmo
cardaco. No entanto, em toda a sua aridez, tem um imediatismo que
pode nos levar a consider-lo com respeito. As leis do mercado no
apenas so essenciais para que se entenda o mundo de Adam Smith,
como tambm fundamentam o mundo muito diferente de Karl Marx
e o mundo mais diferente ainda no qual vivemos hoje em dia. Desde
que todos estamos, conscientes disso ou no, sob a soberania dessas
leis, compete a ns examin-las com o maior cuidado.
As leis do mercado de Adam Smith so basicamente simples.
Elas nos dizem que a influncia de certo tipo de costume em determinada estrutura social pode trazer resultados perfeitamente
definidos e previsveis. Especificamente, nos mostram que a direo
do interesse prprio individual em um ambiente de indivduos similarmente motivados pode resultar em competio; alm disso,
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

demonstram como a competio ir influir no aprovisionamento

das mercadorias que a sociedade quer, nas quantidades que a sociedade exige e nos preos que a sociedade est apta a pagar. Vamos
ver como isso acontece.
Acontece, em primeiro lugar, porque o interesse prprio age
como um poder orientador para dirigir os homens a qualquer trabalho que a sociedade esteja disposta a recompensar. No da
benevolncia do aougueiro, do vendeiro ou do padeiro que esperamos nosso jantar, diz Smith, mas do respeito que eles tm pelo
prprio interesse. Dirigimo-nos no humanidade deles, mas ao
seu amor-prprio e jamais lhes falamos das nossas necessidades,
mas sim das vantagens deles.19
Mas o interesse prprio apenas metade do quadro. Ele leva
os homens ao. Alguma coisa mais tem que limitar o impulso
da fome de lucros individuais para livrar a sociedade de preos
exorbitantes: uma comunidade movida apenas pelo interesse prprio seria uma comunidade de especuladores desumanos. Esse regulador a competio, o conflito dos auto-interessados no mercado.
Cada homem, alm de fazer o mximo por si mesmo sem pensar
nas conseqncias sociais, confronta-se com um rebanho de indivduos motivados da mesma maneira, que esto empenhados exatamente em conseguir a mesma coisa. Portanto, cada qual se preocupa s em tirar vantagem de seu colega de cobia. Um homem
que venha a perder o interesse prprio logo descobrir que seus
competidores ocuparam o lugar dele no comrcio; caso ele suba
demais os preos de sua mercadoria ou se recuse a pagar aos seus
empregados o mesmo que os demais pagam, no demorar em ver-se
sem compradores, no primeiro caso, e sem trabalhadores, no segundo. Assim, como no livro The Theory of Moral Sentiments (A
Teoria dos Sentimentos Morais), os motivos prprios dos homens
transmutam-se por interao para render o mais inesperado dos
resultados: harmonia social.
Considere, por exemplo, o problema dos preos altos. Suponha
que temos cem fabricantes de luvas. O prprio interesse far com
que cada um deles queira elevar o preo acima do custo de produo
e assim obter um lucro extra. Mas no podem. Se um deles subir
o preo, os competidores podem manter seus preos e exclu-lo do
mercado vendendo mais barato. Apenas se todos os fabricantes de
luvas combinarem e concordarem em manter uma frente unida
podero elevar excessivamente os preos. E neste caso a combinada
coalizo poder ser rompida por um fabricante empreendedor de
55

OS ECONOMISTAS

outro campo digamos, um fabricante de sapatos que decida

empregar seu capital na fabricao de luvas, cujo mercado poder
ganhar se vender a preo um pouco mais baixo.
Mas as leis do mercado fazem mais do que impor preos competitivos aos produtos. Podem tambm fazer com que os produtores
dem ateno s exigncias da sociedade em relao s quantidades
de mercadorias procuradas. Suponhamos que os consumidores decidam querer mais luvas do que queriam e menos sapatos. Em conseqncia, o estoque de luvas do mercado ficar desfalcado, enquanto
que as vendas de calados diminuiro muito. Como resultado, os preos
das luvas tendero a subir, uma vez que os consumidores querem
comprar em ritmo maior do que so produzidas, e os preos dos sapatos
iro cair, fazendo baixar os lucros na sua fabricao. Mais uma vez
o interesse prprio ir interferir para equilibrar a balana. Os operrios
da indstria de calados sero dispensados medida que as fbricas
diminurem a produo; iro trabalhar na indstria de luvas, cujos
negcios esto indo de vento em popa. O resultado evidente: a produo de luvas subir e a de calados cair.
E isto exatamente que a sociedade quer em primeiro lugar.
Quanto mais luvas surgirem no mercado para atender demanda,
mais os preos das luvas baixaro. Quanto menos calados forem
produzidos, o excesso logo ir desaparecer e os preos voltaro ao
normal. Por meio do mecanismo do mercado, a sociedade ter mudado a alocao de seus elementos de produo a fim de atender
s novas exigncias. No entanto, no foi emitida qualquer ordem,
nenhuma autoridade planejadora estabeleceu qualquer esquema
de produo. O interesse prprio e a competio, agindo um contra
a outra, realizaram a transio.
E uma proeza final. Assim como o mercado regula tanto os
preos quanto a quantidade de mercadorias, de acordo com o arbtrio
da demanda, tambm regula os rendimentos de cada um que coopera
para a produo das mercadorias. Se os lucros em uma modalidade
de negcios so excessivamente altos, acontecer a transferncia
de outros negociantes para essa modalidade, at que a competio
elimine os excessos. Caso os salrios estejam fora de linha em uma
espcie de trabalho, haver uma corrida de homens para a ocupao
favorecida, at que no se pague mais em trabalhos semelhantes,
que exijam o mesmo grau de habilidade e treino. Inversamente,
se os lucros ou os salrios so muito baixos em uma rea de comrcio, haver um xodo de capital e trabalho, at que a oferta
se ajuste melhor procura.
56

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Tudo isto parece mais do que elementar. Mas considere o que

Adam Smith fez com seu impulso de interesse prprio e seu regulador
de competio. Primeiro, explicou como os preos so impedidos de
subir arbitrariamente para muito alm do custo de produo de uma
mercadoria. Segundo, explicou como a sociedade pode induzir seus
produtores de mercadorias a prov-la do que ela deseja. Terceiro,
demonstrou por que os preos altos so um veneno que contm o
prprio antdoto, uma vez que induzem ao crescimento da produo.
E, afinal, estimou uma similaridade bsica de rendimento a cada
nvel da grande camada produtora da nao. Em uma palavra, descobriu no mecanismo do mercado um sistema auto-regulador que gera
um aprovisionamento organizado para a sociedade.
Note, auto-regulador. A conseqncia notvel que o mercado seu prprio guardio. Se a produo, se o preo ou se algum
tipo de remunerao sai de seus nveis socialmente organizados,
foras entram em ao para traz-los de volta ao seu lugar. Da
deriva um curioso paradoxo: o mercado, que o auge da liberdade
econmica individual, tambm o mais severo capataz de tudo.
Pode-se apelar para as regras de planejamento ou conseguir a dispensa de um ministro, mas no existe apelo, no existe dispensa
contra e para as presses do mecanismo do mercado. Portanto, a
liberdade econmica muito mais ilusria do que pode parecer.
Pode-se tudo quando se agrada ao mercado. Mas quando se faz
algo que o mercado desaprova, o preo da liberdade individual
a runa econmica.
O mundo funciona, realmente, deste jeito? Funcionou no tempo
de Adam Smith, num grau bastante real. Mesmo naquela poca,
claro, havia fatores que agiam como freios nas operaes livres
no sistema de mercado. Havia combinaes de fabricantes que elevavam os preos artificialmente e associaes de artesos que resistiam s presses da competio quando esta agia para baixar
os salrios. E havia tambm inquietantes sinais a serem vistos. A
fbrica dos irmos Lombe era mais do que uma maravilha de maquinaria e mais do que uma fonte de deslumbramento para o nosso
viajante: ela pressagiava o incio da indstria em larga escala e a
emergncia de patres que seriam poderosos atores individuais no
mercado. As crianas que trabalhavam nos teares de algodo com
certeza no eram consideradas como tendo o mesmo poder que os
patres, que lhes dava o que comer, onde dormir e as explorava.
Mas com todos seus sinistros pressgios, no sculo dezoito a Inglaterra se parecia, embora no de maneira completa, com o modelo
57

OS ECONOMISTAS

que Smith imaginou. O comrcio era competitivo, a maioria das

fbricas eram pequenas, os preos podiam subir ou descer conforme
a demanda aumentasse ou diminusse e as modificaes nos preos
podiam provocar mudanas na produo e no campo de trabalho.
O mundo de Adam Smith foi denominado mundo de competio
atomista: um mundo no qual nenhum agente do mecanismo produtivo, quer do lado do trabalho ou de capital, era poderoso o bastante para interferir ou resistir s presses da competio. Era um
mundo no qual cada agente via-se forado a correr atrs de seu
interesse prprio dentro de uma vasta liberdade social para tudo.
E hoje? O mecanismo competitivo do mercado ainda opera?
No possvel dar uma resposta simples a esta pergunta. A
natureza do mercado mudou muito desde o sculo dezoito. No vivemos
mais em um mundo de competio atomista no qual homem nenhum
podia se atrever a nadar contra a correnteza. Hoje em dia o mecanismo
do mercado se caracteriza pelo enorme tamanho dos seus participantes:
empresas gigantescas e sindicatos de trabalhadores tambm gigantescos evidentemente no funcionam como se fossem proprietrios e
trabalhadores individuais. O gigantismo lhes permite resistir s presses da competio, ignorar os sinais emitidos pelos preos e considerar
que seu interesse prprio pode estar num tempo prolongado de venda
e no no compra-e-venda dirio, imediato.
Alm disso, o aumento da interferncia governamental alterou
a finalidade do mecanismo do mercado. Como um lorde medieval,
o governo no reconhece o mercado como seu senhor; na maioria
das vezes ele condiciona o mercado, em vez de aderir a ele.
evidente que todos esses fatores enfraqueceram a primria funo
orientadora do mercado. Mais tarde iremos nos preocupar com o
que outros economistas disseram a respeito deste problema. Mas,
para a nova qualidade da sociedade industrial do sculo vinte, os
importantes princpios do interesse prprio e da competio, quer
atenuados ou impositivos, ainda constituem as regras bsicas de
comportamento s quais nenhum participante econmico pode se
atrever a desobedecer inteiramente. No estamos vivendo no mundo
atomista de Adam Smith, mas as leis do mercado ainda podem ser
percebidas se olharmos logo abaixo da superfcie.
As leis do mercado so apenas a descrio do comportamento
que d sociedade a sua natureza coesiva. Algo mais lhe d vida.
Noventa anos depois do The Wealth of Nations, Karl Marx iria
descobrir as leis do movimento, que descrevem como o capitalismo
58

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

processou-se de maneira lenta, relutante, mas inelutavelmente, rumo

ao seu destino. Mas The Wealth of Nations j tinha suas prprias
leis de movimento. No entanto, discordando bastante do prognstico
marxista, o mundo de Adam Smith dirigiu-se ao Valhalla7 vagarosamente, muito hesitante e de modo mais ou menos inevitvel.
O Valhalla teria sido o ltimo destino que a maioria dos observadores preveria. Sir John Byng,20 viajando pelo norte do pas
em 1792, olhou pela janela da carruagem e escreveu: Ora essa!
Ali, agora, h um grande e fulgurante moinho... todo o Vale est
alterado... Sir Richard Arkwright pode ter introduzido Muita Riqueza em sua Famlia e em seu Pas, mas como Turista eu execro
seus Esquemas que, tendo invadido todos os Vales Pastoris, destruram o curso e a Beleza da Natureza. Oh! Que covil de ces
Manchester!, observou sir John ao chegar l.
Na verdade, muito da Inglaterra era um covil de ces. Os
trs sculos de tumultos que haviam trazido a terra, o trabalho e
o capital vida pareciam ter sido apenas um prembulo de convulses maiores, pois os recentemente liberados agentes de produo comearam a combinar-se em nova e assustadora forma: a fbrica. E com a fbrica vieram novos problemas. Vinte anos antes
da viagem de sir John, Richard Arkwright, que reunira um pequeno
capital vendendo cabelos de mulher para fazer perucas, inventou
(ou roubou) o tear mecnico. Mas depois de construir a mquina
verificou que no era assim to fcil faz-la funcionar. A mo-deobra local no conseguia acompanhar a rapidez regular do processo o trabalho assalariado ainda era geralmente olhado com
desprezo e alguns capitalistas encontraram suas recm-construdas
fbricas arrasadas e incendiadas por puro dio cego. Arkwright
viu-se forado a voltar-se para as crianas seus pequenos dedos
eram rpidos. Alm disso, como no eram usadas nas atividades
independentes de agricultura e artesanato, as crianas adaptavamse mais depressa disciplina do trabalho fabril. O gesto foi apresentado como muito filantrpico dar emprego a crianas no
ajudaria a melhorar as condies de vida dos pobres inteis?
Se algum problema atormentava a mente dos poderes pblicos,
ao lado do misto de admirao e horror que sentiam pela fbrica,
era o onipresente problema da pobreza intil. Em 1720, a Inglaterra
estava repleta de um milho e meio de pobres um nmero as7

Na mitologia escandinava, o vasto e esplndido palcio dos mortos em Asgard, onde os

guerreiros tombados em batalha eram recebidos por Odin, no Dia do Juzo. (N. do E.)
59

OS ECONOMISTAS

sustador se levarmos em conta que a populao total era de apenas

doze ou treze milhes.21 Portanto, o ar estava repleto de esquemas
para dispor deles. Na maioria esquemas desesperados, uma vez
que a queixa mais comum era a incurvel preguia dos miserveis,
que se misturava com a consternao diante do modo pelo qual as
classe baixas imitavam seus superiores. Os trabalhadores andavam
bebendo ch! O povo comum parecia preferir comer po branco, de
trigo, em lugar de seu tradicional po de centeio ou cevada! No
que iria dar isto?, perguntavam-se os pensadores da poca; a carncia dos pobres ("que prudente aliviar, mas loucura eliminar",22
como o escandaloso Mandeville declarou em 1723) no era essencial
para o bem-estar do Estado? O que aconteceria com a Sociedade,
caso se permitisse que as indispensveis gradaes da sociedade
desaparecessem?
O termo consternao ainda o que melhor descreve a atitude
que prevalecia naquela poca em relao ao grande, temvel problema das baixas camadas, mas com certeza no o que descreve
a filosofia de Adam Smith. Nenhuma sociedade pode ser seguramente florescente e feliz se a maior parte de seus membros for
composta de pobres e miserveis,23 escreveu ele. E no apenas foi
temerrio a ponto de fazer tal constatao, como tambm se disps
a demonstrar que essa sociedade estava se aperfeioando cada vez
mais; que estava avanando, vacilante, para uma finalidade positiva. E no avanava porque algum assim o quisesse, porque o
Parlamento o determinara por lei ou porque a Inglaterra houvesse
vencido uma batalha. Movia-se, avanava, porque existia uma dinmica sob a superfcie das coisas que acionava o conjunto social
como uma poderosa mquina.
Um fato evidente chocou Adam Smith quando ele observou
o panorama ingls. Era o tremendo ganho em produtividade que
provinha da diviso e da especializao do trabalho. No comeo de
The Wealth of Nations, Smit comenta sobre uma fbrica de alfinetes:24 Um homem estica o arame, outro o endireita, um terceiro
corta-o, um quarto o aponta, um quinto o achata na extremidade
em que ficar a cabea; para fazer a cabea so necessrias duas
ou trs operaes diferentes; fabric-lo uma tarefa peculiar; branque-lo outra; uma verdadeira arte, tambm, espet-los no papel... Vi pequenas fbricas dessas onde trabalhavam apenas dez
homens, alguns deles realizando duas ou trs operaes diferentes.
Mas se bem que fossem muito pobres, e em conseqncia indiferentemente acomodados entre o maquinrio, podiam, quando se
60

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

esforavam, fabricar cerca de cinco quilos de alfinetes em um dia.

Em um quilo de alfinetes h uns oito mil alfinetes de tamanho
mdio. Essas dez pessoas, portanto, poderiam ao todo produzir cerca
de oitenta mil alfinetes em um dia... Mas se trabalhassem separadas
e independentemente, com certeza cada qual no produziria vinte,
talvez nenhum alfinete por dia...
desnecessrio dizer como os mtodos de produo de hoje
so infinitamente mais complexos do que os do sculo dezoito. Se
Smith, com todas as suas rejeies, ficou impressionado com uma
pequena fbrica com dez operrios a ponto de escrever a respeito
dela, imagine o que pensaria de uma fbrica com dez mil operrios!
Mas o grande valor da diviso de trabalho no sua complexidade
sem dvida ela simplifica muitas tarefas. Sua vantagem reside
na capacidade de incrementar o que Smith chama de aquela opulncia universal que se estende at as camadas mais inferiores do
povo. Essa opulncia universal do sculo dezoito revela-se como
uma existncia horrvel ao nosso moderno ponto de vista. Mas se
olharmos o fato por sua perspectiva histrica, se compararmos a
quantidade dos trabalhadores do sculo dezoito com os de um ou
dois sculos antes, ficar claro que, fosse como fosse, tratava-se de
um considervel avano. Smith expe vividamente esse ponto:
Observe a acomodao do mais comum dos artfices ou
de um trabalhador diarista num pas civilizado, em desenvolvimento, e ir perceber que o nmero de pessoas
de cujas indstrias uma parte, embora pequena, foi empregada tendo tambm acomodao, excede todos os clculos. O casaco de l, por exemplo, que agasalha o trabalhador diarista, por mais spero e rude que parea,
produzido pelo trabalho unido de uma grande multido
de operrios. O pastor, o escolhedor de l, o penteador
ou cardador de l, o tintureiro, o escriturrio, o fiandeiro,
o tecelo, o pisoeiro, o camareiro e muitos outros contriburam com suas artes para completar esta produo
feiosa. Quantos mercadores e carregadores, alm disso,
devem ter sido empregados... quanto comrcio e navegao... quantos construtores de navios, marinheiros, fabricantes de velas, fabricantes de cordas...
Quando examinamos, da mesma maneira, todas as diferentes partes de suas roupas e os mveis de sua casa,
a grosseira camisa de linho que ele usa diretamente
61

OS ECONOMISTAS

sobre a pele, os sapatos que lhe protegem os ps, a cama

em que ele dorme... a grelha na qual prepara sua comida,
o carvo que ele usa para isso, arrancado das entranhas
da terra e levado at ele atravs de um imenso mar e
de um demorado carregamento por terra, todos os demais
utenslios da sua cozinha, todos os objetos de sua mesa,
as facas e os garfos, os pratos de barro ou de estanho
nos quais serve e corta seus alimentos, as mos diferentes que preparam seu po e sua cerveja, o vidro na
janela que deixa entrar o calor, a luz, e mantm o vento
e a chuva do lado de fora, com todo o conhecimento e
a arte necessrios para produzir esta bonita e feliz inveno...; se examinarmos, eu disse, todas estas coisas...
iremos compreender que sem a assistncia e cooperao
dos muitos milhares, nem sequer uma pessoa verdadeiramente de meios simples de um pas civilizado poderia
ter o que precisa, mesmo de acordo com o que falsamente
imaginamos que seja a maneira fcil e simples em que
eles vivem acomodados. Sem dvida, comparado com o
luxo extravagante dos importantes, este modo de viver
ir parecer extremamente simples e fcil; e ainda pode
ser verdade, talvez, que a acomodao de um prncipe
europeu nem sempre excede em muito a de um industrioso e frugal campons, assim como a acomodao deste
excede a de um rei africano, senhor absoluto das vidas
e liberdades de dez mil selvagens nus.25
O que isso que leva a sociedade a esta maravilhosa multiplicao de bens e de riquezas? Em parte o mecanismo do mercado,
pois o mercado utiliza os poderes criativos do homem na medida
em que o encoraja, at mesmo o fora, a inventar, inovar, expandir,
assumir riscos. Porm, h outras presses fundamentais por trs
da incansvel atividade do mercado. De fato, Smith v duas leis
de comportamento profundamente implantadas que impelem o sistema de mercado em uma aspiral ascendente de produtividade.
A primeira delas a Lei da Acumulao.26
Devemos nos lembrar de que Adam Smith viveu em uma
poca em que a ascenso industrial capitalista podia realizar e
realizou uma fortuna com seus investimentos. Richard Arkwright,27
aprendiz de barbeiro quando jovem, morreu em 1792 deixando uma
propriedade rural de 500 000 libras. Samuel Walker,28 que comeou
62

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

como ferreiro em uma velha loja de pregos em Rotherham, deixou

nesse local uma siderrgica de 200 000 libras. Josiah Wedgood,
que mancava em sua olaria com uma perna de pau e reclamando,
Isto no foi feito por Jos Wedgwood,29 sempre que via um trabalho
malfeito, deixou uma propriedade de 240 000 libras e muita terra.
A Revoluo Industrial em seus primeiros estgios produziu um
grande nmero de ricos entre os que eram rpidos o bastante,
espertos o bastante, trabalhadores o bastante para seguir adiante
com a correnteza.
E o objetivo da grande maioria dos capitalistas emergentes
era primeiro, ltimo e sempre acumular os ganhos. No comeo do
sculo dezenove, em Manchester, foram arrecadadas 2 500 libras
para a construo de escolas dominicais. O maior grupo de patres
do distrito, os fiandeiros de algodo, contriburam com 90 libras
para essa causa benemrita. A jovem aristocracia industrial tinha
coisas melhores a fazer com seu dinheiro do que contribuir para
caridades improdutivas ela precisava acumular e Adam Smith
aprovava isto de todo o corao. Quem no acumulava deixava-o
desgostoso, assim como quem abusava de seu capital como aquele que perverte os rendimentos de algum piedoso estabelecimento
usando-os para finalidades profanas, pagando os salrios da ociosidade com os fundos proporcionados pela frugalidade de seus antepassados que eram consagrados manuteno da indstria.30
Mas Adam Smith no aprovava a acumulao em funo da
prpria acumulao. Ele era, afinal de contas, um filsofo e tinha
o desdm dos filsofos pela futilidade dos ricos. Mais do que isso,
Smith via no acmulo de capital um vasto benefcio para a sociedade. Pois o capital se empregado em maquinaria proporcionava exatamente aquela maravilhosa diviso de trabalho que multiplica a energia produtiva do homem. No entanto, o acmulo tornou-se outra espada de dois gumes de Smith: a avareza do lucro
particular de novo redundando no bem-estar da comunidade. Smith
no est preocupado com o problema que os economistas do sculo
vinte tero de enfrentar: as acumulaes particulares iro se transformar em mais empregos? Para ele, o mundo capaz de melhoria
indefinida e o tamanho do mercado limitado apenas por sua extenso geogrfica. Acumule e o mundo ser beneficiado, diz Smith.
E, com certeza, na concupiscente atmosfera daquele tempo no
havia qualquer evidncia de relutncia em acumular por parte daqueles que estavam em situao de faz-lo.
Mas e aqui residia a dificuldade , o acmulo logo levaria
63

OS ECONOMISTAS

a uma situao em que seria impossvel continuar acumulando.

Isto porque a acumulao quer dizer mais maquinaria, e mais maquinaria quer dizer mais necessidade de trabalhadores. Isto, por
sua vez, cedo ou tarde levaria a salrios cada vez mais altos, at
que os lucros a fonte da acumulao se dilussem. Como esta
barreira ultrapassada?
ultrapassada pela segunda grande lei do sistema: a Lei da
Populao.
Para Adam Smith, os trabalhadores, como qualquer outra mercadoria, podem ser produzidos de acordo com a demanda. Se os salrios
so altos, o nmero de trabalhadores se multiplica; se os salrios
caem, o volume da classe trabalhadora diminui. Smith coloca o fato
de modo spero: ... a demanda por homens, como por qualquer outra
mercadoria, regula necessariamente a produo de homens.31
Esta uma concepo ingnua e isso salta vista. Nos tempos
de Smith, a mortalidade infantil nas classes baixas era impressionantemente elevada. bastante comum, escreve Smith, nas Terras Altas da Esccia, a me que pe vinte filhos no mundo ter
apenas dois vivos.32 Em muitas localidades da Inglaterra, metade
das crianas morre antes de chegar aos quatro anos e em quase
toda parte metade das crianas vive apenas at os nove ou dez
anos. M nutrio, ms condies de vida, o frio e as doenas cobram
alto tributo entre os pobres. Ento, embora os salrios altos afetem
a taxa de natalidade apenas ligeiramente, pode-se esperar que tenham uma influncia considervel no nmero de crianas que chegam idade de trabalhar.
Se o primeiro efeito da acumulao for aumentar os salrios
das classes trabalhadoras, com certeza isto ir resultar no aumento
do nmero de trabalhadores. E a o mecanismo do mercado entra em
funcionamento. Como preos mais altos no mercado iro levar a uma
maior produo de luvas, e o maior nmero de luvas ir forar o
preo delas para baixo, salrios mais altos iro proporcionar maior
nmero de trabalhadores, e o aumento deles ir provocar uma presso
reversa no nvel de seus salrios. A populao, como a produo de
luvas, uma doena autocurativa no que se refere a salrios.
E isto significa que o acmulo est a salvo de riscos. A subida
dos salrios que ele causa, e que ameaa tornar prejudicial um
maior acmulo, temperada pelo aumento da populao. O acmulo
leva sua prpria decomposio e depois salvo na hora H. O
obstculo de salrios altos anulado pelo crescimento da populao,
64

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

que foi facilitado pela subida dos salrios. H algo fascinante nesse
processo automtico de agravamento e de cura, de estmulo e resposta, no qual o verdadeiro fator que parece levar o sistema at o
ponto de destruio proporciona tambm, manhosamente, as condies necessrias para a sua sade.
E, agora, observe que Smith construiu uma cadeia gigantesca
e sem fim para a sociedade. Como uma regular e inevitavelmente
srie de proposies matemticas encadeadas, a sociedade iniciou
uma marcha ascendente. De um ponto de partida, o mecanismo
investigador do mercado primeiro equaliza os retornos ao trabalho,
e o capital, em todos os seus diferentes usos, prov que as mercadorias procuradas sejam produzidas nas quantidades certas e a
seguir assegura que os preos das mercadorias estejam sempre
competindo para baixo com seus custos de produo. No entanto,
mais do que isso, a sociedade dinmica. O acmulo de riqueza
comear desde o ponto de partida e este acmulo ir resultar
num aumento de facilidades para a produo e em maior diviso
de trabalho. At aqui, tudo bem. Mas o acmulo ir tambm elevar
os salrios medida que os capitalistas demandem mais trabalhadores para trabalhar em novas fbricas. Com a subida dos salrios,
maiores acumulaes passam a deixar de ser lucrativos. O sistema
ameaa desabar. Contudo, os trabalhadores tero usado seus melhores salrios para proteger os filhos das doenas mortais. Da,
aumentar a oferta de trabalhadores. Com o inchao da populao,
a competio entre os trabalhadores ir pressionar os salrios para
baixo outra vez. Assim, o acmulo poder prosseguir e comear
uma outra volta na aspiral ascendente da sociedade.
No o ciclo de negcios que Smith descreve, mas sim um
processo a longo prazo, uma evoluo secular. E, com certeza, tambm maravilhoso. Desde que o mecanismo do mercado no seja
alterado, tudo inexoravelmente determinado pelo anel anterior
dessa verdadeira corrente. Em seu interior, forma-se como que um
vasto conjunto de motores alternados com a sociedade: apenas os
gostos do pblico para orientar os produtores e os recursos
fsicos da nao ficam fora da cadeia de causa e efeito.
E observe, alm disso, que o previsto uma melhoria constante
nos negcios. De fato, o aumento da populao trabalhadora sempre
ir forar a descida dos salrios na direo do nvel da subsistncia.
Mas na direo de no o mesmo que para; quanto mais o processo
de acumulao continua e isto se d num longo perodo, no
ponto de vista de Smith , existe uma oportunidade virtualmente
65

OS ECONOMISTAS

eterna para a sociedade aumentar suas posses. Smith no afirma que

esse seria o melhor de todos os mundos; ele leu Candide, de Voltaire,
e nada tinha a ver com o dr. Pangloss. Mas no existe motivo para
que o mundo no possa movimentar-se na direo do crescimento e
do progresso. Sem dvida, se deixssemos o mecanismo do mercado
funcionar por si e permitssemos que as grandes leis do trabalho
social atuassem, aconteceria inevitavelmente o progresso.
longussimo prazo, bem alm da linha do horizonte, seria
possvel discernir o destino final da sociedade. Depois de uma longa
e gradual ascenso o nvel natural dos salrios, caria voltando
ao nvel de subsistncia, uma vez que a sociedade teria ficado sem
recursos e no poderia prosseguir no processo de acumulao. O
senhor de terras desapareceria, pois a populao seria consideravelmente grande e pressionaria para ocupar as terras, que embora
oferta-divina existiam em quantidade limitada. O capitalista, no
entanto, sofreria um destino difcil; uma vez que as riquezas se
teriam multiplicado alm de todos os clculos, o capitalista receberia
um pagamento pela administrao, mas teria baixssimo lucro alm
disso: seria um rijo trabalhador, bem remunerado, mas com certeza
no seria uma pessoa riqussima. Haveria um estranha de mistura
de riqueza e pobreza.
No entanto, o caminho para o eventual osis da sociedade
era longo e havia muito que fazer entre o mundo de Adam Smith
e esse ponto ideal, para valer uma perda de muito tempo com seus
detalhes. The Wealth of Nations um programa de ao, no uma
cpia da Utopia.
O livro toma forma lentamente. Foram necessrios quase oito
anos para que ele fosse citado no Parlamento, e o primeiro a faz-lo
foi Charles James Fox, o mais poderoso membro dos Comuns (que
mais tarde admitiu que nunca o lera). Foi s em 1800 que o livro
obteve reconhecimento total. Nesse nterim, havia chegado nona
edio inglesa e j conquistara a Europa e a Amrica. Seus admiradores tinham surgido de um ponto inesperado. Eram da florescente classe capitalista a classe que Smith descompusera por
sua atitude gananciosa33 e de cujos membros ele dissera que no
so, nem so obrigados a ser, os orientadores da humanidade.
Tudo isto foi ignorado em favor do importante ponto que Smith
salientou em seu estudo: deixe o mercado em paz.
O que Smith queria dizer era uma coisa; o que seus admiradores o fizeram parecer dizer era outra. Smith, como j dissemos,
66

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

no era partidrio de classe alguma. Era um escravo de seu sistema.

Toda a sua filosofia econmica provinha de sua inquestionvel f
na habilidade do mercado em dirigir o sistema para o ponto mais
alto de retorno. O mercado essa maravilhosa mquina social
tomaria conta das necessidades da sociedade desde que fosse deixado
em paz consigo mesmo, e as leis da evoluo se encarregariam de
levar a sociedade at a prometida recompensa. Smith no era contra
o trabalho e nem contra o capital; se tomava algum partido era a
favor do consumidor. O consumo a nica finalidade e o nico
propsito de toda produo,34 escreveu ele, e passou crtica severa
dos sistemas que colocam o interesse do produtor acima do interesse
do pblico consumidor.
Mas no panegrico de Smith de um mercado livre e descompromissado, os industriais em ascenso encontraram a justificativa
terica de que precisavam para bloquear as primeiras tentativas
do governo de remediar as condies escandalosas da poca. Era
inquestionvel que a teoria de Smith abrigava a doutrina do laissez-faire. Para Adam Smith, com certeza, quanto menos o governo
interferisse, melhor: os governos so perdulrios, irresponsveis e
improdutivos. No entanto, Adam Smith no se opunha necessariamente como seus admiradores pstumos fazem parecer a
toda ao do governo que tenha como finalidade a promoo do
bem-estar geral. Ele previne, por exemplo, contra o neutralizante
efeito da produo em massa a compreenso da maior parte
dos homens necessariamente formada em seu trabalho. O homem
cuja vida usada em umas poucas e simples operaes... em geral
torna-se to estpido e ignorante quanto possvel um ser humano
se tornar e profetiza o declnio das virtudes briosas do trabalhador, a menos que o governo tome algumas medidas para preveni-lo.35 Do mesmo modo, ele a favor da educao pblica para
elevar o cidado acima do nvel de irracionais engrenagens de uma
imensa mquina.
Na verdade, Smith contra a interferncia do governo no
mecanismo do mercado. contra as restries s importaes e os
subsdios s exportaes, contra as leis do governo que protegem
a indstria da competio e contra os gastos do governo com
empreendimentos improdutivos. Deve-se notar que todas estas atividades do governo vo contra o bom funcionamento do sistema
de mercado. Smith jamais avaliou o problema que uma grande
agonia intelectual iria causar para as futuras geraes, quer o governo enfraquecesse, quer fortalecesse esse sistema quando fosse
67

OS ECONOMISTAS

tratar da legislao do bem-estar social. parte pouca coisa, virtualmente no havia legislao do bem-estar social no tempo de
Smith o governo era um impassvel aliado das classes governantes e a grande contenda dentro dele era qual deveria ser beneficiada, se a classe proprietria rural ou a classe industrial. Simplesmente, no entraria na cabea de nenhuma pessoa respeitvel
a questo de qual das classes trabalhadoras deveria ter voz ativa
na orientao dos negcios econmicos.
O grande inimigo do sistema de Adam Smith no exatamente
o governo per se, mas o monoplio sob qualquer forma. As pessoas
do mesmo ramo de negcios raramente se encontram, diz Adam
Smith, mas quando o fazem sua conversa acaba em uma conspirao contra o povo ou de alguma maneira para aumentar os preos.36 E o problema com essas determinaes no tanto que
sejam moralmente condenveis por si s elas so, acima de tudo,
apenas a inevitvel conseqncia do interesse prprio do homem
, mas por impedirem que o funcionamento do mercado flua normalmente. E claro que Smith tem razo. Se o funcionamento do
mercado destinado a produzir a maior quantidade de mercadorias
aos preos mais baixos possvel, qualquer coisa que interferir com
o mercado abaixar necessariamente o bem-estar social. Se, como
no tempo de Smith, nenhum mestre chapeleiro pode, em qualquer
lugar da Inglaterra, empregar mais de dois aprendizes ou se nenhum mestre cuteleiro de Sheffield pode ter mais de um aprendiz,
o sistema de mercado possivelmente no pode render seus benefcios
totais. Se, como no tempo de Smith, os pobres so confinados s
suas parquias locais e proibidos de procurar trabalho onde poderiam encontr-lo, o mercado no pode atrair trabalho para onde
ele necessrio. Se, como no tempo de Smith, so entregues monoplios de comrcio estrangeiro a grandes empresas, o povo no
pode receber os benefcios completos de uma produo estrangeira
mais barata.
Portanto, diz Smith, todos esses obstculos tm que desaparecer. O mercado precisa ser deixado livre para encontrar seus
nveis naturais de preos, de salrios, de lucros e de produo; seja
o que for que interfira com o mercado, ir faz-lo custa da verdadeira riqueza da nao. Mas como qualquer ato do governo
at mesmo as leis que requerem a caiao das fbricas ou que
probem o acorrentamento de crianas s mquinas , pode ser
interpretado como um impedimento livre ao do mercado, The
Wealth of Nations foi largamente citado para se opor a essa primeira
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

legislao humanitria. Assim, por estranha injustia, o homem

que advertia que os gananciosos industriais do sculo dezoito, em
geral, tinham interesse em decepcionar e mesmo em oprimir o povo
passou a ser olhado como santo patrono justamente desses industriais. Ainda hoje, em contundente contraste com sua verdadeira
filosofia, Smith geralmente encarado como um economista conservador, quando na verdade ele era mais confessadamente hostil
aos motivos dos negociantes do que a maior parte dos economistas
liberais contemporneos.
Em certo sentido, o maravilhoso mundo de Adam Smith
testemunho da crena do sculo dezoito no inevitvel triunfo do
racionalismo e da ordem sobre a arbitrariedade e o caos. No tente
fazer o bem, diz Smith. Deixe o bem emergir como um resultado
do egosmo. Impressionante como o filsofo podia depositar tanta
f em um vasto mecanismo e transformar instintos egocntricos
em virtudes sociais! No h nenhuma insensibilidade na dedicada
confiana de Smith na conseqncia de sua crena filosfica. Ele
afirma que os juzes deveriam ser pagos pelos litigantes e no pelo
governo, porque desta maneira o interesse prprio deles os levaria
a resolver os casos pendentes. Ele v pouco futuro para as organizaes de negcios que emergiram havia pouco tempo, as chamadas sociedades annimas (companhias por aes), uma vez que
parece altamente improvvel que tais corporaes impessoais consigam reunir o necessrio interesse prprio para levar avante to
complexos e desgastantes empreendimentos. At mesmo os mais humanitrios dos movimentos, tal como a abolio da escravatura, eram
defendidos em seus prprios termos; melhor abolir a escravatura,
disse Adam Smith, pois, provavelmente, no fim sair mais barato.
A totalidade do complexo mundo irracional reduzida a uma
espcie de esquema racional em que as partculas humanas so
satisfatoriamente magnetizadas numa simples polaridade na direo do lucro e para longe do prejuzo. O grande sistema funciona,
no porque o homem o dirige, mas porque o interesse prprio e a
competio de mercadorias colocam as coisas nos devidos lugares;
o mximo que o homem pode fazer usar seu magnetismo social
natural para remover barreiras que se interponham entre o livre
funcionamento desta fsica-social e deter seus mal dirigidos esforos
para escapar de sua escravido.
E, no entanto, com todo seu sabor de sculo dezoito, sua crena
na racionalidade, na lei natural e na cadeia mecanizada de ao
e reao humanas, o mundo de Adam Smith no carece de seus
69

OS ECONOMISTAS

altos valores. No esquea de que o grande beneficirio o consumidor no o produtor. Pela primeira vez na filosofia da vida de
todos os dias, o consumidor rei.
De tudo isso, o que sobreviveu?
No o grande esquema de evoluo. Podemos v-lo profundamente alterado pelos economistas que se seguiram. Mas no devemos nos permitir olhar o mundo de Adam Smith como meramente
uma primitiva tentativa de chegar a formulaes que estavam alm
de seu alcance. Smith era o economista do capitalismo pr-industrial; ele no viveu para ver o sistema de mercado ameaado por
enormes empresas ou suas leis de acumulao e as populaes
abaladas por desenvolvimentos sociolgicos, cinqenta anos depois.
Enquanto Smith estava vivo e escrevia, o fenmeno que viria a
ser denominado ciclo comercial ainda no era reconhecvel. O
mundo a respeito do qual ele escreveu existia naquele momento e
a sistematizao que Adam Smith fez desse mundo oferece uma
brilhante anlise de sua propenso para expandir-se.
Contudo, alguma coisa deve ter escapado da concepo de
Smith. Apesar de ter vislumbrado uma evoluo para a sociedade,
Smith no percebeu os primeiros indcios de uma nova e destruidoramente poderosa fora no feio sistema fabril, na recm-tentada
forma de organizao de negcios incorporados ou na frgil tentativa
dos artfices assalariados de formar organizaes protetoras. Num
certo sentido, seu sistema pressups que a Inglaterra do sculo
dezoito iria permanecer imutvel para sempre; que iria crescer
apenas em quantidade: mais gente, mais mercadorias, mais riqueza;
que sua qualidade permaneceria imutvel e que a sua dinmica
era a de uma comunidade esttica: crescia, mas nunca amadurecia.
Porm, se bem que o sistema de evoluo tenha sido amplamente emendado, o vasto panorama do mercado permanece como
uma realizao maior. Para sermos exatos, Smith no descobriu
o mercado; outros o precederam no demonstrar como a interao
do interesse prprio e da competio ocasionou o aprovisionamento
da sociedade. Contudo, Smith foi o primeiro a formular o esquema
todo de maneira ampla e sistemtica. Foi ele o homem que fez a
Inglaterra, e em seguida todo o mundo ocidental, compreender como
o mercado mantinha a sociedade coesa, e o primeiro a construir
um edifcio de ordem social sobre o entendimento que ele conclura.
Os economistas que se seguiram iriam enfeitar a descrio do mercado feita por Smith e questionar os srios defeitos que mais tarde
70

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

apareceram nele. Mas nenhum iria superar a riqueza e a vida com

que ele impregnou esse aspecto do mundo.
S pode haver admirao pelo alcance e o conhecimento enciclopdico de Smith. Esse livro enorme, abrangente, consistente,
custico e profundo s poderia ter sido escrito no sculo dezoito.
Sem dvida, The Wealth of Nations e The Theory of Moral Sentiments, juntamente com seus poucos outros ensaios, revelam que
Smith era muito mais do que um economista. Era um filsofo-psiclogo-historiador-socilogo que concebeu uma viso que inclua motivos humanos, estgios histricos e mecanismos econmicos, enfim tudo que expressava o plano do Grande Arquiteto da Natureza
(como Smith o chamava). Deste ponto de vista, o The Wealth of
Nations mais do que uma obra-prima sobre economia poltica.
parte de uma enorme concepo da prpria aventura humana.
Alm do mais, o Wealth nos surpreende constantemente com
suas agudas observaes. Smith antecipou Veblen cento e cinqenta
anos ao escrever: Entre grande parte das pessoas de posses, o
maior prazer dos ricos consiste na exibio de riqueza, que aos
olhos deles no completa a no ser quando demonstram possuir
sinais decisivos de opulncia que mais ningum tem a no ser eles
prprios.37 Era um estadista adiante do seu tempo quando escreveu: Se cada uma das provncias do Imprio Britnico no capaz
de contribuir para o apoio do imprio todo, certamente est na
hora de a Gr-Bretanha livrar-se das despesas que significam defender essas provncias em tempo de guerra, de apoiar cada parte
de seus organismos civil ou militar em tempo de paz e dedicar-se
a acomodar sua viso e finalidade futuras real mediocridade de
suas circunstncias.38
Talvez nenhum outro economista teria conseguido abranger
essa poca to completamente quanto Adam Smith. Com certeza
nenhum teria sido to sereno, to despido de contumcia, to penetrantemente crtico sem ter rancor e to otimista sem ser utpico.
Sem dvida, ele partilhava as opinies de sua poca; na verdade,
ajudou a forj-las. Era um tempo de humanismo e de razo; mas
enquanto ambos podiam ser pervertidos pelos propsitos mais violentos e cruis, Smith jamais foi chauvinista, apologista e nunca
fez concesses. Qual o propsito, escreveu ele no The Theory of
Moral Sentiments, de todas essas armadilhas e afobaes deste
mundo? Qual a finalidade da avareza e da ambio, dessa busca
febril da riqueza, do poder e da primazia?39 The Wealth of Nations
71

OS ECONOMISTAS

d a resposta: todo o alvoroo e luta pela riqueza e pela glria tem

sua justificao derradeira na prosperidade do homem comum.
No final de sua vida, Smith foi homenageado com honras e
respeito. Burke viajou para Edimburgo a fim de visit-lo; havia
sido eleito Lorde Reitor da sua velha universidade de Glasgow; viu
o Wealth traduzido para o dinamarqus, francs, alemo, italiano,
espanhol. Apenas Oxford o ignorava: jamais dignou-se a oferecer-lhe
um ttulo honorfico. Uma vez Pitt, o jovem, na poca primeiro-ministro, reuniu-se com Addington, Wilberforce e Grenville; Adam
Smith foi convidado a comparecer. Quando o velho filsofo entrou
na sala, todos levantaram-se. Fiquem sentados, cavalheiros, disse
ele. No, respondeu Pitt, s nos sentaremos depois do senhor,
pois somos todos seus discpulos.40
Smith morreu em 1790; estava com sessenta e sete anos.
Curiosamente, seu falecimento foi relativamente pouco noticiado;
talvez as pessoas estivessem ocupadas demais preocupando-se com
a Revoluo Francesa e as repercusses que ela provocava na nao
inglesa. Ele foi enterrado no adro da igreja de Canongate, sob
despretensiosa lpide que apenas registrava que Adam Smith, autor
de The Wealth of Nations, ali jazia. Seria difcil conceber um monumento mais durvel.

72

IV
OS SOMBRIOS PRESSENTIMENTOS DO
PROCO MALTHUS E DAVID RICARDO

Alm do onipresente problema da pobreza, uma questo perturbadora atormentou a Inglaterra durante a maior parte do sculo
dezoito: a questo era saber quantos ingleses havia no pas. O aspecto
que tornava a situao preocupante residia no fato de que os inimigos
naturais da Inglaterra, ou seja, os habitantes do continente, aumentavam com o que deve ter parecido, aos olhos dos britnicos, uma
verdadeira onda de gente, enquanto a Inglaterra, com seus parcos
recursos, estava convencida de que sua populao declinava.
No que a Inglaterra tivesse certeza de exatamente quantos
britnicos havia em seu solo; de um modo hipocondraco, ela preferia
se preocupar com um vazio factual. O primeiro recenseamento verdadeiro s seria feito em 1801, e quando isso aconteceu foi proclamado
como um fato totalmente subversivo para o que restava da liberdade
inglesa. Portanto, at ento o conhecimento dos britnicos a respeito
da situao de seus recursos humanos dependia dos esforos de estatsticos amadores tais como o dr. Price, um ministro no-conformista,
o sr. Houghton, um boticrio e comerciante de ch e caf, e o sr.
Gregory King, fazedor de mapas por profisso.
Com levantamentos feitos com base em registros de batismos
e em lanamentos de pagamentos anuais dos dzimos ao Vaticano,
King, em 1696, verificou o nmero de almas existentes na Inglaterra
e em Gales, que era algo ao redor de cinco milhes e meio o
que parece ter sido uma estimativa extraordinariamente acurada.1
Mas King estava preocupado no apenas com o estado contemporneo dos negcios. Olhando para o futuro, escreveu: Com toda a
73

OS ECONOMISTAS

probabilidade, a prxima duplicao da populao da Inglaterra

dever acontecer nos prximos seiscentos anos ou ali pelo ano 2300
de Nosso Senhor... A duplicao a seguir desta acontecer, com
toda a probabilidade, em menos do que mil e duzentos ou mil e
trezentos anos, quer dizer, l pelos anos 3500 ou 3600 de Nosso
Senhor. Nessa ocasio o reinado dever ter 22 milhes de almas...
caso, acrescentou o fazedor de mapas circunspectamente, o mundo
dure tanto tempo.2
Mas na poca de Adam Smith a projeo que King fizera de
um lento crescimento da populao havia assumido outro aspecto.
Comparando os registros de pagamentos dos dzimos do sculo dezoito com os do sculo anterior, o dr. Richard Price verificou, sem
qualquer sombra de dvida, que a populao da Inglaterra declinara
em cerca de 30% desde a Restaurao8. A validade deste cmputo
era obviamente suspeita, e outros pesquisadores discutiram com
intenso ardor suas concluses; no entanto, o que o dr. Price encarava
como verdade foi largamente aceito como fato embora, com as exigncias polticas da poca, fosse considerado muito desagradvel.
O declnio da populao, lamentou William Paley, o telogo-reformista, o maior mal que pode atingir o Estado, e qualquer
projeto que tenha por objetivo det-lo... deve ser considerado como
tendo preferncia sobre qualquer outro propsito poltico.3 Paley
no estava sozinho nessa opinio; o jovem Pitt, o primeiro-ministro,
chegou at a introduzir um projeto de assistncia pobreza com
o propsito especfico de incentivar o crescimento da populao. O
projeto era pagar generosas penses s crianas, uma vez que se
tornara realmente claro para Pitt que, tendo filhos, um homem enriquecia o pas, mesmo que sua descendncia viesse a ser miservel.4
Ao nosso moderno modo de ver, o que de fato preocupava no
problema da populao no era se a Inglaterra estava ou no em
perigo de enfraquecer como nao. Em retrospecto, o interessante
verificar a harmonia que existia entre a viso do problema populacional e a filosofia que depositava f na lei natural, na razo
e no progresso. A populao encontrava-se em declnio? Ento, devia
ser encorajada a aumentar, como seria natural sob os benignos
auspcios das leis que Adam Smith havia demonstrado que dirigiam
os princpios da livre economia de mercado. A populao aumen8

Denominao do perodo da Histria inglesa que marca o retorno da Inglaterra ao regime

monrquico (aps a ditadura republicana de Cromwell) e o restabelecimento da autoridade
real de Carlos II, a partir de 1660. (N. do E.)
74

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

tava? Muito bom, desde que todos concordassem que o crescimento

populacional era uma fonte da riqueza nacional. No importava a
ordem dos fatores, desde que o resultado fosse favorvel a um
prognstico otimista para a sociedade; ou, para dizer de outra maneira, nada havia no problema da populao, como ele era entendido, que abalasse a f que o homem depositava no futuro.
Talvez ningum tenha recapitulado to completamente as provas e argumentos desta perspectiva to ingnua quanto William
Godwin. Godwin, ministro e panfletrio, observava o mundo sem
corao diante de si e recuava, desalentado. Mas olhava para o
futuro e o que via era bom. Em 1793 publicou Political Justice,
um livro que censurava o presente, mas oferecia a promessa de
um distante futuro no qual no haver guerra, crimes, administrao de justia, como chamada, e no haver governo. Alm
disso, no haver doenas, angstia, melancolia, nem ressentimento.5 Que viso maravilhosa! Era, sem dvida, altamente subversiva, pois a utopia de Godwin alardeava completa igualdade e,
portanto, o completo comunismo anrquico: at mesmo o contrato
de bens do casamento seria abolido. Mas em vista do alto preo
do livro (era vendido por trs guinus), o Conselho Privado decidiu
no processar o autor e tornou-se a ltima moda discutir as audaciosas idias do sr. Godwin nos sales aristocrticos.
Uma das casas nas quais esse debate teve lugar foi Albury
House, no muito longe de Guildford, onde ento residia um interessante velho cavalheiro que foi descrito pelo Gentlemans Magazine, por ocasio de seu falecimento em 1800, como um carter
excntrico no mais estrito sentido do termo. Esse excntrico era
Daniel Malthus, amigo de David Hume e apaixonado admirador
de Rousseau, com quem dera passeios de exploraes botnicas,
de quem recebera um herbrio e uma coleo de livros em um dos
freqentes impulsos de autodespojamento do filsofo francs. Como
tantos dos ociosos, porm indagadores, cavalheiros daquela poca,
Daniel Malthus no gostava de nada mais a no ser um estimulante
dilogo intelectual e na maioria das vezes procurava como oponente
seu talentoso filho, o reverendo Thomas Robert Malthus.
De maneira mais do que natural, o paraso de Godwin foi
colocado em considerao, e, como teria sido de esperar por parte
de um bem-disposto esquisito, Malthus, o velho, sentiu-se atrado
de modo muito simptico pela supremamente racional utopia. Mas
o jovem Malthus no era to otimista quanto o pai. Na verdade,
medida que a discusso prosseguia, ele comeou a vislumbrar
75

OS ECONOMISTAS

uma intransponvel barreira entre a sociedade humana como existia

e a adorvel terra imaginria de paz e fartura completas. Para
convencer o pai, escreveu suas objees, explicando-as, e Daniel
Malthus ficou to impressionado com as idias do filho a ponto de
sugerir que a tese fosse publicada e apresentada ao pblico.
Em conseqncia, no ano de 1798, um tratado annimo de
cinqenta mil palavras surgiu em cena. Intitulava-se An Essay on
the Principle of Population as It Affects the Future Improvement
of Society (Ensaio sobre o Princpio da Populao e como Ele Afeta
o Futuro Desenvolvimento da Sociedade), e com seu aparecimento
pereceram num piscar de olhos todas as romnticas esperanas de
um universo harmonioso. Em poucas pginas o jovem Malthus puxou o tapete debaixo dos ps dos complacentes pensadores da poca
e ofereceu-lhes, no lugar do progresso, uma perspectiva descarnada,
triste e desalentadora.
O que o ensaio dizia a respeito da populao era que havia
uma tendncia na natureza da populao de ultrapassar todos os
meios possveis de subsistncia. Ao ascender para um nvel cada
vez mais elevado, a sociedade era apanhada em uma armadilha
sem escapatria, por causa da qual a urgncia reprodutiva humana
iria inevitavelmente empurrar a humanidade para a perigosa beirada do precipcio da existncia. Em vez de ser dirigido para a
Utopia, o rebanho humano seria condenado para sempre a ser agitado pelas constantes batalhas travadas entre bocas famintas que
se multiplicavam e o eternamente insuficiente estoque de mantimentos
da Natureza, por mais que o armrio dela estivesse abastecido.
No de admirar que depois de ter lido Malthus, Carlile
passasse a chamar a economia de cincia sinistra e que o pobre
Godwin se queixasse de que Malthus tinha transformado amigos
do progresso em reacionrios s centenas.
Numa desconcertante manifestao intelectual, Malthus apagou todas as esperanas de uma poca orientada para a auto-satisfao e com uma confortvel viso de progresso. Mas, como se
no bastasse, ao mesmo tempo uma espcie diferente de pensador
estava preparando o coup de grce para uma outra das embaladoras
suposies dos fins do sculo dezoito e incios do dezenove. David
Ricardo, um espantosamente bem-sucedido corretor de valores, elaborou uma teoria de economia que, se bem que menos espetacular
do que a arrepiante aniquilao da humanidade de Malthus, seria
76

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ao seu modo tranqilo tambm devastadora para as perspectivas

de desenvolvimento apresentadas por Adam Smith.
O que Ricardo previu foi o fim da teoria a respeito de uma
sociedade na qual todos se movimentavam juntos numa escada
rolante ascendente de progresso. Ao contrrio de Smith, Ricardo
viu a escada produzindo diferentes efeitos nas diferentes classes:
algumas chegando triunfalmente ao topo, enquanto outras subiam
apenas alguns degraus, depois eram chutadas de volta ao fundo.
Pior ainda: aqueles que mantinham a escada rolando no eram os
que subiam por ela, e aqueles que recebiam todos os benefcios da
subida nada faziam para merec-lo. E para levar a metfora um
degrau acima, se voc observasse cuidadosamente os que esto
ascendendo ao topo, veria que nem tudo est bem com eles; h
uma batalha furiosa para garantir um lugar seguro na escada.
Para Adam Smith, a sociedade era um grande famlia; para
Ricardo, era apenas um campo internamente dividido e no de
admirar que ele a tenha visualizado assim. Nos quarenta anos depois
do Wealth of Nations a Inglaterra se dividira em duas faces hostis:
os industriais em ascenso, ocupados com suas fbricas, lutando por
representao parlamentar e prestgio social, e os grandes proprietrios de terras, uma rica, poderosa e entrincheirada aristocracia que
olhava com ressentimento a invaso dos atrevidos nouveaux riches.
No era o fato dos capitalistas estarem ganhando dinheiro
que enraivecia os proprietrios de terras. Era o fato prejudicial de
eles continuarem insistindo que o preo dos alimentos era muito
alto. O que acontecera no curto espao de tempo desde Adam Smith
foi que a Inglaterra, durante muito tempo uma nao exportadora
de gros, estava se vendo obrigada a comprar comida para seguir
adiante. Apesar dos resmungos do dr. Price, que via a populao
inglesa minguando rapidamente, o crescimento da populao tinha
causado a demanda de gros para atender s necessidades e havia
quadruplicado o preo de um alqueire de trigo. E os preos sobem,
assim como os lucros agrcolas; em uma fazenda do leste de Lothian,
Esccia, lucros e renda so em mdia 56% do capital investido; em
uma outra fazenda de trezentos acres uma verdadeiramente
tpica propriedade de porte mdio , os lucros so 88 libras em
1790, 121 libras em 1803 e 160 libras dez anos depois.6 No campo,
quase todos os depoimentos concordam em que a renda no mnimo
dobrou em relao aos vinte, vinte e cinco anos precedentes.
Quando os gros escassearam, comerciantes empreendedores
comearam a comprar trigo e milho no exterior e a traz-los para
77

OS ECONOMISTAS

dentro do pas. Naturalmente, os proprietrios de terras olharam essa

prtica com desagrado. A agricultura no era apenas um meio de
vida para a aristocracia, era tambm um negcio um grande negcio.
Em Reevesby, uma fazenda em Linconlshire, em 1799, por exemplo,
sir Joseph Banks precisava de duas salas como escritrio, separava-as
por uma parede prova de fogo, uma porta de ferro e tinha orgulho
do fato de necessitar de cento e cinqenta e seis gavetas para guardar
a documentao referente fazenda.7 Embora alguns donos de terras
vivessem em suas propriedades e as amavam, embora vissem seus
arrendatrios todos os dias e entrassem para sociedades a fim de
discutir a rotatividade das colheitas e as virtudes de fertilizantes
competidores, eles no perdiam de vista o fato de que seu ganho
dependeria do preo a que vendessem a colheita.
Assim, a vinda de gros mais baratos de alm-mar dificilmente
era encarada com tolerncia. Mas, felizmente para o proprietrio de
terras, os meios para combater esse preocupante desenvolvimento
encontravam-se bem mo. Dominando o Parlamento, os aristocratas
da terra simplesmente legislaram em causa prpria um contrato de
proteo com clusulas rgidas. Passaram a Lei dos Cereais, que impunha impostos variveis sobre a importao desses gros; quanto
mais caa o preo do produto estrangeiro, mais alto se tornava o
imposto. Alm disso, foi estabelecido um teto para manter o trigo de
preo baixo permanentemente fora do mercado ingls.
Mas em 1813 a situao escapou do controle. Ms colheitas
e a guerra com Napoleo conspiraram para provocar verdadeiros
preos de fome.8 O trigo era vendido a 117 xelins o quarto
aproximadamente 14 xelins o bushel 9. Portanto, um bushel de
trigo era vendido por um preo igual a duas vezes o salrio de uma
semana de um trabalhador (para ter uma idia do que isso significa,
compare com o preo mais elevado alcanado pelo trigo americano
antes dos anos 70: 3,50 dlares por bushel em 1920, quando ento
os salrios semanais ficavam ao redor de 26,00 dlares).
Sem qualquer dvida, o preo do gro era fantstico e o que
fazer a respeito tornou-se a preocupao mais importante daquele
momento em todo o pas. O Parlamento estudou o problema cuidadosamente e veio com a soluo segundo a qual o imposto sobre
gros estrangeiros deveria ser ainda mais elevado! O raciocnio era
que essa subida de preos a curto prazo agiria como estmulo para
maior produo de trigo ingls a longo prazo.
9

Medida de cereais, etc., correspondente a 36,37 litros. (N. do E.)

78

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Este foi um golpe muito duro para os industriais. Ao contrrio

dos proprietrios de terras, os capitalistas queriam gros baratos,
pois o preo da comida determinava em boa parte o que eles tinham
de pagar aos seus operrios. No era por motivos humanitrios
que os industriais lutavam por conseguir alimento mais barato.
Um grande banqueiro de Londres, Alexander Baring, declarou no
Parlamento que o trabalhador no tem interesse nesta questo;
quer o preo seja de 84 xelins ou de 105 xelins o quarto, ele ter
po seco tanto num caso quanto no outro.9 Com isto Baring queria
dizer que no que se referia ao preo do po, os operrios iriam
receber dinheiro o bastante para comprar seu po e nada mais.
No entanto, do ponto de vista dos que colocam folhas de pagamento
e explorao depois dos lucros, faz uma enorme diferena se os
gros forem baratos ou caros e se os salrios forem baixos ou altos.
Os interesses dos negociantes organizaram-se; o Parlamento
viu-se submergido por um nmero de peties que jamais tinha
recebido at ento. Em vista do desequilbrio nos campos, tornou-se
obviamente contra-indicado forar novas elevaes pela Lei dos Cereais sem algum debate a respeito. Novos comits foram organizados
na Cmara dos Comuns e na dos Lordes e a questo foi temporariamente adiada. Felizmente, o ano seguinte viu a derrota de Napoleo e os preos dos gros deslocaram-se para nveis mais normais. Mas isso foi um sinal para o poder poltico da classe proprietria de terras de que trinta anos iriam se passar at que a
Lei dos Cereais fosse por fim extirpada dos livros e gros baratos
pudessem entrar livremente na Gr-Bretanha.
No difcil compreender por que David Ricardo, escrevendo
durante este nublado perodo de crise, viu a economia sob uma luz
diferente e muito mais pessimista do que Adam Smith, que olhara
o mundo e o enxergara como um grande concerto; Ricardo via um
amargo conflito. Para o autor de The Wealth of Nations, havia bons
motivos para acreditar que todos podiam partilhar os benefcios
de uma providncia benigna; para o inquisitivo corretor de valores
que escrevia a respeito meio sculo mais tarde, no apenas havia
um claro antagonismo na sociedade que batalhava entre si, como
tambm parecia evidente que a parte merecedora da vitria no
conflito os diligentes industriais estava destinada a perder.
Ricardo acreditava que a nica classe que podia possivelmente beneficiar-se com o progresso da sociedade era a dos donos de terras
a menos que seu controle sobre os preos fosse quebrado.
O interesse dos proprietrios de terras sempre oposto ao
79

OS ECONOMISTAS

interesse de todas as demais classes da comunidade,10 escreveu

ele em 1815, e com esta inequvoca sentena uma guerra no declarada tornou-se reconhecida como a crucial contenda poltica de
um sistema de mercado crescente. E com a declarao aberta das
hostilidades, pereceu a ltima e tnue esperana de que, apesar
de tudo, este mundo viesse a se tornar o melhor possvel. Parecia
que se a sociedade no se afogasse no pntano malthusiano, iria
reduzir-se a pedaos na traioeira escada rolante de David Ricardo.
Precisamos olhar mais de perto as profundamente perturbadoras idias do sombrio proco e do ctico corretor de valores. Mas,
primeiro, vamos observar os homens em si.
Seria difcil imaginar duas pessoas mais dspares, quer nas
origens, quer nas carreiras, quanto Robert Malthus e David Ricardo.
Malthus, como j sabemos, era filho de um excntrico membro da
classe mdia superior inglesa; Ricardo era filho de um judeu comerciante-banqueiro que havia imigrado da Holanda. Malthus fora
ternamente educado em uma universidade, sob a orientao de um
pai com mente filosfica (um de seus tutores foi preso por expressar
o desejo de que os revolucionrios franceses invadissem e conquistassem a Inglaterra); Ricardo comeou a trabalhar com o pai quando
tinha catorze anos. Malthus passou a vida entre pesquisas acadmicas, foi o primeiro economista profissional e ensinava no colgio
fundado em Haileybury pela East India Company para treinar seus
jovens administradores; Ricardo j negociava por conta prpria na
idade de vinte e dois anos. Malthus nunca foi abastado; quando
estava com vinte e seis anos, Ricardo que comeara com um
capital de oitocentas libras era financeiramente independente
e em 1814, com quarenta e dois anos, aposentou-se senhor de uma
fortuna que foi estimada entre 500 000 e 1 600 000 libras.
No entanto, era muito estranho que Malthus, o acadmico,
fosse o interessado nos fatos do mundo real, e Ricardo, o homem
de negcios, fosse o terico; o homem de negcios importava-se
apenas com leis invisveis e o professor se preocupava querendo
que essas leis combinassem com o mundo que tinha diante dos
olhos. E para uma contradio final, foi Malthus, com seus modestos
ganhos, que defendeu a riqueza dos proprietrios de terras e Ricardo, homem rico e depois um proprietrio de terras tambm, que
lutou contra seus interesses.
Diferentes como eram na vivncia, estudo e carreira, tambm
discordavam totalmente em concepo de idias. Quanto ao pobre
80

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Malthus, nas palavras do bigrafo James Bonar, Ele foi o homem

mais injuriado de sua poca. Nem mesmo Bonaparte foi um inimigo
to grande da prpria espcie. Malthus era um homem que defendia
a varola, a escravido e o infanticdio um homem que censurava
a sopa-dos-pobres, os casamentos precoces e as concesses de parquias
, um homem que teve a imprudncia de se casar depois de pregar
contra os males da famlia. Desde o comeo, conta Bonar, Malthus
no foi ignorado. Por trinta anos choveram refutaes.12
Era evidente que injrias teriam que atingir um homem que
exigia restrio moral ao mundo. No entanto, Malthus no era
um puritano (pelos padres de seu tempo) nem, com certeza, um
monstro. verdade que ele estimulou a abolio de concesses aos
pobres e at mesmo fez oposio construo de projetos de casas
para as classe trabalhadoras. Mas tudo isto foi feito, no fundo, por
sincero interesse pelas classes pobres e sem dvida sua franqueza
deve ter contrastado com a atitude discreta de alguns tericos sociais da poca que sugeriam com cautelosa suavidade que os pobres
deviam ser deixados em paz para morrer sossegadamente nas ruas.
No entanto, a posio de Malthus no era to insensvel, mas
sim uma posio extremamente lgica. Uma vez que, de acordo com
a teoria dele, o problema bsico do mundo era haver gente demais,
qualquer coisa que tendesse a proporcionar ligao prematura apenas agravava a situao de misria humana.13 Um homem para o
qual no h lugar no poderoso banquete da Natureza pode ser mantido vivo por caridade; mas no momento em que ele se reproduz, essa
caridade torna-se simplesmente crueldade disfarada.14
Contudo, a lgica nem sempre atrai simpatias e quem alardeia
um fim sombrio para a sociedade no pode esperar a estima popular.
Nenhuma doutrina foi to vilipendiada: Godwin declarou que o claro
propsito do escrito do sr. Malthus foi provar quo pernicioso era o
erro dele, que visava minha considervel e essencial melhoria da sociedade humana.15 No de surpreender que Malthus fosse olhado
como estando fora dos limites das pessoas de pensamento decente.
Ricardo, por outro lado, era um homem para quem a Fortuna
sorriu logo de comeo. Judeu por nascimento, ele rompeu com a
famlia e tornou-se Unitrio10 para casar-se com uma linda moa
quaker por quem se apaixonara; mas numa poca em que a tolerncia dificilmente era a regra seu pai comerciara numa parte
10

Membro do Unitarismo, doutrina poltica e religiosa fundada por Michel Servet, Fausto e
Lelio Socin, dissidentes da Reforma. (N. do T.)
81

OS ECONOMISTAS

da Bolsa conhecida como Passeio dos Judeus , Ricardo conseguiu

alcanar tanto um status social quanto um amplo respeito pessoal.
Mais tarde em sua vida, quando fazia parte da Cmara dos Comuns,
foi solicitado para falar pelos dois lados da Cmara. Eu no tenho
esperana, ele declarou, de dominar o grande susto pelo qual fui
assaltado no momento em que ouvi o som da minha prpria voz.16
Essa voz foi descrita por uma testemunha como spera e estridente, por outra como doce e agradvel, embora soasse extremamente alto; mas quando ele falava, a Cmara ouvia.17 Com
suas geis e brilhantes exposies, que ignoravam a agitao dos
acontecimentos e se concentravam na estrutura bsica da sociedade
como se ele tivesse vindo de outro planeta, Ricardo tornou-se
conhecido como o homem que educava os Comuns. Seu radicalismo
ele era um vigoroso defensor da liberdade de palavra e de assemblias, assim como vigoroso inimigo da corrupo parlamentar e da
perseguio aos catlicos no abalou a venerao que lhe dedicavam.
duvidoso o quanto seus admiradores entendiam do que liam,
pois no existe economista mais difcil de compreender do que Ricardo. No entanto, apesar de seu texto ser complexo e complicado,
seu significado claro: os interesses dos capitalistas e dos proprietrios de terra eram irrevogavelmente opostos e os interesses dos
proprietrios de terra eram inimigos da comunidade. Da, quer o
entendessem quer no, os industriais fizeram dele o seu campeo:
a economia poltica tornou-se to popular entre eles que as damas
que tinham governantes perguntavam se elas podiam ensinar esses
princpios s crianas.
Mas, enquanto Ricardo, o economista, caminhava como um
deus (apesar de ser a mais modesta e retrada pessoa do mundo),
Malthus foi relegado a um nvel inferior. Seu ensaio sobre a populao era lido, admirado e cada vez mais reprovado a prpria
veemncia dessa reprovao era um inquietante testemunho da
fora existente em sua tese. E enquanto as idias de Ricardo eram
avidamente discutidas, as contribuies de Malthus para a economia ao lado de seu ensaio sobre o povo eram largamente
olhadas com uma espcie de benevolente tolerncia ou ignoradas.
Malthus tinha noo de que nem tudo ia bem no mundo, mas era
simplesmente incapaz de apresentar seus argumentos de um modo
claro e lgico: era hertico o bastante para sugerir que as crises
econmicas excessos gerais, como as chamava podiam abalar
a sociedade, idia esta que Ricardo no teve dificuldade em provar
que era absurda. Que coisa mais exasperante para o leitor moderno!
82

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Intuitivo e inclinado aos fatos, Malthus tinha faro para a encrenca,

mas suas confusas exposies no tinham a menor chance diante
do incisivo brilhantismo do corretor de valores que via o mundo
apenas atravs de um enorme e abstrato mecanismo.
Portanto, eles discutiam a respeito de tudo. Quando Malthus
publicou seu Principles of Political Economy, em 1820, Ricardo deuse ao trabalho de escrever cerca de 220 pginas repletas de anotaes que apontavam as falhas dos argumentos do reverendo, e
Malthus evidentemente sara de seu caminho nesse livro a fim de
expor as falcias que, tinha certeza, eram inerentes aos pontos de
vista de Ricardo.
Diferentes em tudo, no entanto os dois eram os mais unidos
amigos. Conheceram-se em 1809, depois de Ricardo publicar uma
srie de magistrais cartas no Morning Chronicle sobre a questo
do preo do ouro e da prata em lingotes, quando demolira um certo
sr. Bosanquet, que fora temerrio o bastante para se opor aos
pontos de vista dele. Primeiro James Mill e depois Malthus procuraram o autor das cartas; uma profunda amizade estabeleceu-se
entre os trs e durou pela vida toda. Um rio de correspondncia
corria constantemente entre os trs, que, alm disso, se visitavam
sempre. Eles caavam juntos em busca da Verdade, escreveu a
escritora Maria Edgeworth em seu encantador dirio, e regozijavam-se ao encontr-la, no importando qual deles a visse primeiro.18
Nem tudo eram apenas discusses srias: eles eram seres
humanos. Malthus, talvez por respeito s prprias teorias ou por
qualquer outra razo, casou-se tarde, mas gostava muito de reunies sociais. Depois de sua morte, algum que o conheceu comentou
a respeito de sua vida no East India College: Os gestos suaves,
a expressa homenagem a ocasionais insurreies dos jovens; o arqueiro das moas; a intrigante polidez do professor persa... e as
cortesias um tanto antiquadas nas festas das noites de vero foram-se para sempre, agora.19
Os panfletrios o comparavam a Sat, porm Malthus era
um homem alto, bonito e muito gentil; seus alunos o chamavam
Pop, pelas costas. Tinha um defeito esquisito: de seu trisav,
herdara uma imperfeio no palato e falava de maneira difcil de
entender; o l era a letra que lhe causava maior dificuldade ao
falar, e havia uma anedota divertida a respeito dele que o colocava
dizendo na concha acstica de uma famosa dama surda: Would
not you like to have a look at the lakes of Killarney? (A senhora
no gostaria de ir admirar os lagos de Killarney?).20 Este defeito
83

OS ECONOMISTAS

e a indissolvel associao de seu nome com a superpopulao fizeram um conhecido dele escrever:
O filsofo Malthus esteve aqui na semana passada. Fiz
uma agradvel festa para ele com gente solteira... um
homem de boa natureza e, se no houver sinais de fecundidade se aproximando, civilizado com todas as
damas... Malthus um verdadeiro filsofo moral e eu
at aceitaria falar de maneira inarticulada se pudesse
pensar e agir to sabiamente quanto ele.
Ricardo tambm gostava de divertir-se; seus cafs da manh
eram famosos e ele parecia ter um fraco por enigmas. Em seu livro
Life and Letters, miss Edgeworth diz num dos verbetes:
vaidoso Sr. Smith, sr. Ricardo, Fanny, Harriet e Maria, divertido. Idem, idem, cabelo penteado. Sr. Ricardo,
sozinho, empertigado, um vaidoso, muito engraado.
Ele era extraordinariamente dotado como negociante. O talento para obter riqueza, escreveu seu irmo, no muito levado
em conta, porm talvez no haja nada em que o sr. R. tenha empenhado seus poderes mais do que o fez nos negcios. Seu conhecimento completo de toda a intrincada estrutura dos negcios, sua
surpreendente rapidez com algarismos e clculos, sua capacidade
de entendimento sem qualquer esforo aparente, as imensas transaes de que se ocupava, sua tranqilidade e frieza de julgamento
capacitavam-no a deixar para trs todos os seus colegas da Bolsa
de Valores.22 Sir John Bowring mais tarde declarou que o sucesso
de Ricardo baseava-se na observao de que as pessoas em geral
exageravam a importncia dos acontecimentos. Se, por acaso, desenvolvendo o seu trabalho na Bolsa, houvesse chance de uma pequena alta, ele comprava, porque tinha certeza que uma alta irracional iria habilit-lo a realizar lucros; quando as aes caam,
ele vendia, com a convico de que o alarme e o pnico iriam produzir um declnio no justificado pelas circunstncias.23
Era uma curiosa combinao sobe-e-desce: o terico corretor
de valores versus o prtico religioso situao esta mais curiosa
ainda, uma vez que o terico se sentia perfeitamente em casa no
mundo do dinheiro, enquanto o homem dos fatos e algarismos se
sentia desorientado e perdido por completo nesse mesmo mundo.
Durante as Guerras Napolenicas, Ricardo fazia parte de um
sindicato que comprou aes governamentais do Tesouro e depois
84

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ofereceu-as em venda pblica. Ricardo muitas vezes fez favores a

Malthus debitando pequenos blocos de aes no nome dele, proporcionando assim modestos lucros ao clrigo. Desta maneira, na
vspera de Waterloo, quando Malthus viu a si mesmo como um
pequeno especulador da Bolsa, a tenso foi demais para seus nervos.
Escreveu um bilhete para Ricardo exigindo a menos que fosse
errado ou inconveniente... aproveite a primeira oportunidade para
me dispensar do pequeno lucro que voc teve a gentileza de destinar
a mim, vendendo minhas cotas.24 Assim Ricardo fez, mas, com a
rija segurana do especulador profissional, comprou de maneira a
iar-se ao mximo na posio de um especulador. Wellington venceu;
Ricardo teve um espetacular sucesso financeiro e o pobre Malthus
s pde aceitar a derrota. Ricardo, por sua vez, escreveu ao reverendo com a maior tranqilidade: Esta foi a maior das vantagens
que jamais esperei ou desejei alcanar com uma alta. Tive um
lucro considervel com seu emprstimo... Agora, voltemos ao nosso
velho tema,25 e tornou discusso dos tericos significados da
elevao do preo de aes.
O debate sem fim dos dois prosseguiu, por cartas e visitas,
at 1823. Em sua ltima carta para Malthus, Ricardo escreveu:
E agora, meu querido Malthus, para mim chega. Como outros
disputantes, depois de muita discusso, cada um de ns mantm
as prprias opinies. No entanto, essas discusses jamais alteraram
nossa amizade; eu no gostaria mais de voc, caso concordasse com
minhas opinies.26 Ele morreu nesse ano, subitamente, com cinqenta
e um anos; Malthus viveu at 1834. Sua opinio sobre David Ricardo:
No amei ningum tanto assim, a no ser minha famlia.27
Apesar de Malthus e Ricardo discordarem em quase tudo,
concordavam no que Malthus tinha dito sobre populao. Em seu
apreciado Essay, em 1798, Malthus parece no apenas elucidar a
questo de uma vez por todas, como tambm lana uma boa quantidade de luz sobre a terrvel e persistente pobreza que assombrava
o cenrio social ingls. Outros tinham percebido vagamente que
de algum modo populao e pobreza se relacionavam, e uma narrativa popular apcrifa da poca falava em uma ilha na costa do
Chile na qual Juan Fernandez deixara duas cabras para o caso de
um dia precisar de carne l; ao voltar ilha, ele descobriu que as
cabras se haviam multiplicado alm do limite, por isso introduziu
na ilha um casal de ces, que tambm se reproduziu e reduziu as
cabras. Assim, escreveu o autor, o reverendo Joseph Townshend,
85

OS ECONOMISTAS

foi instaurado um novo tipo de equilbrio. A mais fraca das duas

espcies seria a primeira a pagar tributo natureza; a mais ativa
e vigorosa teria a vida preservada. E acrescentou: a quantidade
de alimento que regula o nmero na espcie humana.28
Mas, ao mesmo tempo que este paradigma reconhece o equilbrio que precisa existir na natureza, ele falha por no mostrar
as devastadoras concluses finais implcitas no problema. Essa demonstrao ficou por conta de Malthus.
Ele comeou sob o fascnio das transparentes possibilidades
numricas contidas na idia da duplicao. Sua apreciao dos
desconcertantes poderes multiplicativos da reproduo havia sido
amplamente apoiada por outros estudiosos que se seguiram. Um
bilogo havia calculado que um casal de animais, cada casal produzindo dez casais anualmente, ao fim de vinte anos seria responsvel por 700 000 000 000 000 000 000 de filhotes; Havelock Ellis
menciona um organismo minsculo que, se sua diviso no for
impedida, ir produzir uma quantidade de descendentes to grande
a ponto de formar uma massa um milho de vezes maior que a
do Sol em um ms.
Mas estes exemplos do poder prolfico da natureza pouco significam para os nossos propsitos. A questo vital : quo grande
o poder reprodutivo normal de um ser humano? Malthus partiu
do princpio que o animal humano tende a duplicar seu nmero
em vinte e cinco anos. luz de sua poca este um princpio
relativamente modesto. Ele precisaria em mdia de uma famlia
de seis pessoas, duas das quais presumivelmente morreriam antes
de chegar idade de casar. Com relao Amrica, Malthus observou que l a populao havia, de fato, dobrado a cada vinte e
cinco anos, nos cento e cinqenta anos anteriores, e que em algumas
reas no urbanizadas, nas quais a vida era mais livre e mais
saudvel, havia dobrado a cada quinze anos!
Mas contra a tendncia multiplicativa da raa humana e
inconseqente para o argumento se a tendncia dobrar a cada vinte
e cinco ou a cada cinqenta anos , Malthus ops o inexorvel fato
de que a terra, ao contrrio das pessoas, no se multiplica. A terra
pode ser cultivada laboriosamente, mas seu progresso limitado, lento
e hesitante; ao contrrio da populao, a terra no procria. Portanto,
enquanto o nmero de bocas aumenta geometricamente, a quantidade
de terra cultivvel aumenta apenas aritmeticamente.
E o resultado, claro, inevitvel assim como uma proposio
lgica: cedo ou tarde, a populao ir ultrapassar quantidade de
86

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

alimentos necessrios para mant-la. Tomando-se a populao do

mundo a qualquer nmero, mil milhes, por exemplo, escreveu Malthus em seu Essay, ...a espcie humana ir aumentar razo de 1,
2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512 e assim por diante, enquanto os
meios de subsistncia crescero razo de 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10
e assim por diante. Em duzentos e vinte e cinco anos a populao
seria 512 para 10 de subsistncia; em trezentos anos seria de 4 096
para 13, e em dois mil anos a diferena seria incalculvel.29
Uma viso to terrvel do futuro desencorajaria qualquer homem: Esta viso, escreveu Malthus, tem uma colorao melanclica.30 O perturbado reverendo foi levado concluso de que a
incorrigvel e irreconcilivel divergncia entre bocas e alimento podia ter apenas um resultado: uma grande poro da humanidade
estaria condenada para sempre a uma ou outra espcie de misria.
De algum modo, o enorme e sempre potencialmente alargvel abismo poderia ser fechado: afinal de contas, no pode haver aumento
de populao sem comida. Alm disso, havia entre os primitivos
alguns costumes como o infanticdio; havia as guerras, as doenas
e, acima de tudo, a pobreza.
E se ainda no fosse o bastante: A fome parece ser o ltimo,
o mais horrvel recurso da natureza. O poder da populao to
superior ao poder da terra em prover subsistncia... que a morte
prematura, com uma aparncia ou outra, tem que visitar a raa
humana. Os vcios da humanidade so ativos e habilidosos agentes
de despovoamento... Mas caso eles falhem na sua misso de extermnio, doenas endmicas, epidmicas, pestes e pragas surgiro em
terrveis sucesses ceifando milhares e dezenas de milhares de vidas.31
No de admirar que o pobre Godwin se queixasse de que
Malthus transformara amigos do progresso em reacionrios. Essa
a verdadeira doutrina do desespero. Nada, nada pode livrar a humanidade da constante ameaa de ser esmagada pelo prprio peso, a
no ser a frgil possibilidade da restrio moral. E at que ponto
a restrio moral capaz de conter a enorme paixo do sexo?
Malthus tinha razo?
Recentemente, nos incios dos anos 70, uma olhada geral no
crescimento mundial da populao parecia confirmar a exatido de
suas expectativas, pelo menos nas regies menos desenvolvidas do
planeta. Naqueles anos os demgrafos mencionaram uma possvel
populao mundial de 20 bilhes de pessoas cinco vezes a po87

OS ECONOMISTAS

pulao de 1970 se o ritmo de crescimento populacional se mantivesse desenfreado por outros cinqenta anos.
Hoje em dia o pndulo deslocou-se para o outro lado. De fato,
pensar no problema populacional sempre faz oscilar o pndulo entre
os plos de opinio: notvel como o prprio Malthus mostrou-se
muito mais animado em uma segunda edio de seu famoso ensaio,
publicada cinco anos depois da primeira, na qual colocava suas esperanas na crena de que as classes trabalhadoras aprenderiam a exercer voluntariamente a restrio, adiando a idade de casamento.
O cauteloso otimismo de hoje baseia-se em boa parte nos recursos tecnolgicos, especialmente na chamada Revoluo Verde,
que aumentou de maneira surpreendente os campos cultivados em
pases como a ndia. Na atualidade, a ndia produz alimento em
quantidade bastante para ser uma exportadora modesta. Portanto,
embora a cada ano os agrnomos prendam a respirao at que
as colheitas tenham sido feitas, o terrvel fantasma da fome global
criado pela aritmtica de Malthus baseada sobre a oferta e a demanda j no olhado como um prognstico realista. Horrorizados
telespectadores que nos anos 80 viram seres humanos que eram
pouco mais do que esqueletos, na Etipia e no cinturo subsaariano,
no estavam testemunhando que as previses de Malthus se haviam
realizado, mas sim as conseqncias de condies localizadas, tais
como secas e redes inadequadas de transporte.
Apesar de tudo, ainda mais necessrio manter o espectro
malthusiano distncia do que aumentar a produo de comida.
Mesmo que a fome mundial no mais parea iminente, os peritos
avisam que as presses populacionais ainda so imensas. Estimativas realizadas nas Naes Unidas, baseadas em taxas de nascimentos e bitos, projetam para daqui a cinqenta anos uma ndia
to populosa quanto a China de hoje, uma Bangladesh trs vezes
mais populosa do que hoje e uma Qunia cinco vezes! Estes nmeros
podem talvez no implicar fome, mas sugerem tremendos problemas
sociais, como a multiplicao de camponeses forados a sair do
campo e ir para as cidades. Num simpsio Nobel sobre problemas
populacionais, em 1981, demgrafos falaram sobre a ameaadora
emergncia de umas quinze megacidades, no mundo subdesenvolvido, com mais de 20 milhes de habitantes cada uma. Espalhando-se com um crescimento escabroso, essas criaes de coelhos humanos com certeza significam o supremo desafio poltico para este
mundo, comentou um observador. Como essas massas urbanas
88

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

podero evitar o apodrecimento causado pela apatia ou ser mantidas

longe das tentaes da anarquia e da desordem?32
Talvez, no devamos esquecer do mais importante: que Malthus tinha razo ao clamar que o crescimento populacional, procedendo exponencialmente, possui a capacidade inerente de provocar
ocasionais aumentos na atividade agrcola. No entanto, neste caso
impe-se a necessidade de controlar tanto o lado da demanda quanto
o lado da oferta da equao. preciso tanto o controle sobre a
produo de crianas quanto sobre a produo de alimentos.
possvel o controle populacional do mundo inteiro? A resposta parece ser um surpreendente sim. surpreendente porque
os demgrafos duvidam que as naes mais afligidas pela doena
populacional possam ultrapassar as barreiras da ignorncia camponesa, da organizada oposio religiosa e da apatia poltica. Atualmente prevalece uma observao mais corajosa. Durante os ltimos
anos pases to diferentes entre si como o Mxico e a China mudaram da indiferena ou da hostilidade aberta para uma entusistica adeso ao controle de natalidade. At mesmo a ndia, depois
de muito tempo de desespero para os demgrafos, fez um determinado sem dvida s vezes at mesmo impiedoso esforo para
introduzir o planejamento familiar em seu territrio.
E o esforo comeou a dar resultados.33 Nos anos de 70 a 75,
apesar de prevalecer o desnimo, a taxa de crescimento populacional
diminuiu seu ritmo pela primeira vez na Histria. Mas, de qualquer
maneira, o crescimento populacional ainda no parou peritos
das Naes Unidas prevem que a populao mundial, hoje em dia
de aproximadamente 5 bilhes, poder crescer at cerca de 10 bilhes antes que seu nvel comece a baixar. Mas, afinal de contas,
a taxa de crescimento est diminuindo seu ritmo e seu nvel poder
manter-se dentro de mais duas geraes. Este fato era inimaginvel
h apenas dez anos.
O problema que a vitria no ser eqitativa. Na Europa ocidental, por exemplo, tivemos virtualmente ZPG Zero Population
Growth Crescimento Populacional Zero , a no ser devido
imigrao. Nos Estados Unidos calcula-se a existncia de cerca de 270
milhes de americanos no ano 2000, um nmero que significar crescimento, mas que no ameaar seriamente nossa qualidade de vida.
Porm, nas regies mais pobres do mundo, onde o alimento
escasso, o prognstico no to animador. As taxas de natalidade
esto baixando lentamente por l tambm, porm num ritmo muito
mais lento do que no ocidente, e partindo de um ponto mais elevado.
89

OS ECONOMISTAS

O fantasma malthusiano continuar rondando a frica subsaariana

durante bastante tempo, ainda.
Curiosamente, o prprio Malthus no dirigiu suas previses
para as regies do mundo onde o problema to srio hoje em
dia. Ele se preocupava com a Inglaterra e o mundo ocidental, no
com os continentes do leste e do sul. E nisto, felizmente, Malthus
estava enganado por completo. Em 1860, na Gr-Bretanha, cerca
de 60% de todos os casais tinham famlias de quatro ou mais membros. Por volta de 1925 apenas um casal em cinco tinha famlia
desse tamanho. Ao contrrio, o nmero de famlias com apenas
um ou dois filhos aumentou, no mesmo espao de tempo, de 10%
do total para mais do que a metade.
O que salvou o Ocidente da multiplicao populacional prevista por Malthus? Sem dvida o controle de natalidade desempenhou papel central nisso. Originalmente esse controle foi denominado neo-malthusianismo, nome este que teria feito Malthus estremecer, pois desaprovava a prtica que ele indica. Hoje, o controle
de nascimento parece ter sido praticado pelas classes altas ao longo
da Histria, o que uma das razes pelas quais os ricos tm riquezas
e os pobres tm filhos. Como a Inglaterra e o Ocidente gozaram
de uma melhoria gradual, o pobre no apenas comeou a comer e
a vestir-se melhor, como tambm aprendeu a limitar sua prole,
como faziam as classes mais ricas.
A imensa urbanizao do ocidente igualmente importante
na refutao da previso de Malthus. Se nas fazendas mais fcil
criar filhos, nas cidades eles significam problemas. Assim, as consideraes econmicas juntaram-se ao crescente conhecimento a
respeito das prticas para o controle da natalidade, a fim de impedir
que acontecesse a exploso populacional que ameaava o mundo.
Portanto, o pior das previses no se tornou realidade para
a Inglaterra e a terrvel lgica dos clculos de Malthus foi confinada
s regies da Terra onde a riqueza e o progresso se atrasaram.
Claro, no tempo de Malthus nada disso era sequer obscuramente
visvel. Em 1801, apesar de profundas desconfianas e dos rumores
de que aquilo era o preldio de uma ditadura militar, o primeiro
recenseamento foi feito na Gr-Bretanha. John Rickman, funcionrio pblico e estatstico, calculou que a populao inglesa havia
crescido 25% em trs dcadas. Embora esse nmero estivesse longe
do dobro, ningum duvidou de que se no fosse pelas doenas e
pobreza das massas, a populao teria aumentado como uma avalanche. Ningum vislumbrou a futura diminuio da taxa de na90

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

talidade; mais parecia que a Gr-Bretanha estava destinada a ver a

pobreza agindo como diminuidor do ndice de procriao de uma humanidade que lutava desesperadamente por um insuficiente suprimento de comida. A pobreza j no mais parecia acidental, nem um
ato de Deus nem o resultado da indiferena humana. Era como se
uma maligna providncia houvesse condenado a raa humana dor
eterna, como se todos os esforos da humanidade para se sustentar
se transformassem em uma farsa devido ao po-durismo da natureza.
Era de fato desanimador. Paley, que defendia uma populao
maior de preferncia a qualquer outro objetivo poltico, agora
tornara-se um adepto da bandeira de Malthus;34 Pitt, que quisera
seu pas enriquecido por mais crianas, agora retirava seu projeto
de assistncia aos pobres em deferncia s opinies do proco. Coleridge aderiu triste perspectiva. Finalmente, vejam esta poderosa nao, escreveu ele, seus governantes e sbios ouvindo...
Paley e... Malthus! lamentvel, lamentvel.35
Quem quer que j no estivesse bastante deprimido por Malthus tinha apenas que voltar-se para David Ricardo.
primeira vista, o dele no era um mundo particularmente
aterrador pelo menos, no depois do mundo malthusiano. O
universo de David Ricardo, exposto em seu livro Principles of Political Economy, em 1817, rido, parco e condensado; nada tem
a ver com a vida, com o detalhe animado de Adam Smith. Nada
h nele a no ser princpio, abstrato princpio, exposto por um
intelecto que est focalizado em algo muito mais permanente do
que o fluxo cambiante da vida diria. como o mundo bsico, nu,
sem adornos e arquitetural de Euclides, mas, ao contrrio de um
conjunto de puras proposies geomtricas, este sistema apresenta
implicaes humanas: um sistema trgico.
Para compreender esta tragdia, teremos que dedicar um momento para a introduo das principais caractersticas desse drama.
No so, como dissemos, pessoas: so prottipos. Nem esses prottipos so vivos, no sentido comum da palavra: eles seguem as
leis do comportamento. Aqui no h nada da agitao existente
no mundo de Adam Smith; em vez disso, assistimos a um show
de fantoches em que o mundo real foi despojado de tudo, menos
das motivaes econmicas.
O que vamos encontrar nele? Primeiro, h os trabalhadores,
indiferenciadas unidades da energia econmica, cujo nico aspecto
humano um vcio que eufemisticamente denominado as delcias
91

OS ECONOMISTAS

da sociedade matrimonial. A incurvel tendncia para essas delcias causa uma elevao de salrios que se une prontamente a um
aumento da populao. Os trabalhadores conseguem sua cdea de
po, conforme colocou Alexander Baring, sem a qual no podem
se perpetuar. Mas ao longo do tempo, pela prpria fraqueza, eles
esto se condenando a uma vida margem da subsistncia. Do
mesmo modo que Malthus, Ricardo viu apenas a auto-restrio
como soluo para o problema das classes trabalhadoras, e, embora
desejasse o bem dos trabalhadores, no punha muita f nos seus
poderes de autocontrole.
A seguir, deparamos com os capitalistas. No so os negociantes coniventes de Adam Smith. So um grupo cinzento e uniforme, cujo nico propsito no mundo acumular quer dizer,
guardar seus lucros e reinvesti-los para contratar mais homens
que trabalhem para eles; e o fazem com invarivel segurana. Mas
no fcil fazer parte do grupo de capitalistas. Para comear, ao
competir entre si eles rapidamente eliminam todo o lucro indevido
que aumenta o poder de uma alma felizarda que inventou um novo
processo ou descobriu um excelente canal de comrcio. Depois, o
lucro deles depende muito dos salrios que tm de pagar, e, como
iremos ver, isto os coloca em considerveis dificuldades.
No mais, a no ser pela falta de detalhes realsticos, no se trata
de um mundo muito diferente do mundo de Adam Smith. quando
Ricardo chega aos senhores da terra que as coisas se tornam diferentes.
Ricardo viu os proprietrios de terras como nicos beneficirios na organizao da sociedade. O trabalhador trabalhava e recebia um salrio; o capitalista regia o espetculo e ganhava os
lucros. Mas o proprietrio de terras beneficiava-se dos poderes do
solo e seu ganho renda no era mantido firme pela competio,
nem pelo poder aquisitivo da populao. De fato, ele ganhava s
custas de todos os demais.
Teremos que parar por um momento a fim de compreender
como Ricardo chegou a esta concluso, pois sua desoladora observao a respeito da sociedade baseia-se na definio da renda dos
proprietrios de terra. Renda, para Ricardo, no era apenas o preo
que se pagava pelo uso do solo, assim como o juro o preo do
capital, e o salrio o preo do trabalho. A renda era um tipo especial
de retorno que tinha sua origem no demonstrvel fato de que nem
todas as terras eram igualmente produtivas.
Suponha, diz Ricardo, que existam dois proprietrios de terras
vizinhas. Nos campos de um dos proprietrios, o solo frtil e,
92

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

com o trabalho de cem homens e certa quantidade de equipamentos,

ele consegue colher mil e quinhentos bushels de gros. Nos campos
do outro proprietrio, o solo menos fecundo; os mesmos homens
e equipamentos colhero apenas mil bushels. Este simplesmente
um fato natural, mas tem uma conseqncia econmica: o gro
ser mais barato, por bushel, para o primeiro proprietrio felizardo.
Obviamente, uma vez que ambos os proprietrios tm de pagar os
mesmos ordenados e gastar o mesmo capital, haver uma vantagem
no custo para o homem que colhe quinhentos bushels a mais do
que seu competidor.
devido a esta diferena de custos que a renda surge, segundo
Ricardo. Ora, se a demanda alta o bastante para permitir o cultivo
do solo da fazenda menos produtiva, certamente ser uma operao
ainda muito mais lucrativa plantar gros na fazenda mais produtiva. Sem dvida, quanto maior a diferena entre as duas fazendas,
maior ser a renda diferencial. Se, por exemplo, claramente lucrativo plantar cereais ao custo de 2 dlares o bushel em uma
terra muito ruim, certamente o feliz proprietrio cujo solo produz
gros ao custo de apenas 50 cents o bushel ir ter um grande lucro.
Pois ambas as fazendas iro vender seu gro no mercado ao mesmo
preo digamos 2,10 dlares e o proprietrio do solo melhor
ir ter a possibilidade de embolsar a diferena de 1,50 dlar dos
seus respectivos custos de produo.
Tudo isto parece bastante incuo. Mas quando inclumos estes
fatos no mundo visualizado por Ricardo, suas portentosas conseqncias ficam bem claras.
Para Ricardo, o mundo econmico tinha constante tendncia a
se expandir. Como os capitalistas acumulavam, construam novas lojas
e fbricas, isto melhorava os salrios, mas apenas temporariamente,
pois melhor pagamento logo tentava as incorrigveis classes trabalhadoras a entregar-se s traioeiras delcias da sociedade domstica
e assim eliminar as vantagens enchendo o mercado com muitos trabalhadores. aqui que o mundo de Ricardo distancia-se bruscamente
das esperanosas perspectivas de Adam Smith. Com a expanso populacional, diz Ricardo, torna-se necessrio empurrar a margem de
cultivo mais para fora. Mais bocas exigem mais gros e mais gros
exigem mais campos. E naturalmente os novos campos cultivados
podero no ser to produtivos quanto os que j esto em uso, porque
s um agricultor louco no utilizaria primeiro o melhor solo que possui.
Assim, como o crescimento da populao obriga a se colocarem
mais e mais terras em uso, o custo do gro produzido volta a subir.
93

OS ECONOMISTAS

Do mesmo modo, deve subir o preo do gro e, claro, o rendimento

dos proprietrios de terra bem situados. E no so apenas os rendimentos que se elevam: os salrios tambm. Portanto, o gro torna-se mais caro de se produzir e o trabalhador tem que receber
mais, apenas o bastante para permitir-lhe a compra do po de
cada dia e se manter vivo.
Agora, veja a tragdia. O capitalista o homem responsvel
em primeiro lugar pelo progresso da sociedade est diante de uma
encruzilhada. Primeiro, os salrios que tem de pagar so mais altos,
uma vez que o po ficou mais caro. Segundo, os proprietrios de terra
esto numa situao muito melhor, uma vez que as rendas das boas
terras sobem, na medida em que as terras menos frteis vo sendo
utilizadas. E como a participao do proprietrio de terras no produto
da sociedade aumenta, existe apenas uma classe que pode ser empurrada de lado para lhe permitir este aumento a dos capitalistas.
Que concluso diferente da enorme alegoria de progresso de
Adam Smith! No mundo de Smith, todos vo obtendo gradualmente
melhores condies de vida medida que a diviso de trabalho
aumenta e torna a comunidade mais rica. Agora podemos ver que
essa concluso reside na falha de Smith por no perceber que a
terra para o progresso como o gargalo para uma garrafa. Na
viso de Smith no existia falta de solo frtil, e portanto no havia
a razo para que a renda crescesse com o aumento da populao.
Como contraste, no mundo de Ricardo, apenas o proprietrio da
terra tem condies de ganhar. O trabalhador est condenado aos limites da subsistncia para sempre, pois ele passa a ter maior nmero
de filhos assim que o salrio aumenta e deste modo gasta a maior
parte do que recebe. O capitalista que trabalha, acumula e investe
descobre que fez todo esse esforo por nada: seu gasto com salrios
mais alto e seu lucro menor. Enquanto o proprietrio das terras, que
no fez nada, mas recebe a renda... continua sentado vendo-a aumentar.
No admira que Ricardo lutasse contra a Lei dos Cereais e
mostrasse as vantagens do livre comrcio que traria gros mais
baratos para a Gr-Bretanha. No de admirar que o proprietrio
de terras lutasse com unhas e dentes durante trinta anos para
manter os cereais baratos fora do pas. E assim foi natural que a
jovem classe industrial visse na exposio de Ricardo a teoria que
se ajustava s suas necessidades. Eram eles os responsveis pelos
salrios baixos? No, uma vez que era somente a cegueira dos
trabalhadores que os levava a se multiplicarem. Eram eles os responsveis pelo progresso da sociedade? Sim. E o que os levava a
94

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

gastar suas energias, a juntar seus lucros e a destin-los a futuras

aventuras de produo? O que eles conseguiam com todo esse sofrimento
era a discutvel satisfao de ver as rendas e os ordenados subirem,
enquanto seus prprios lucros encolhiam. Eram eles que acionavam a
mquina econmica, e os donos das terras, que ficavam sentados em
paz e sossego, eram os que saam ganhando, os que tinham todo prazer
e recompensa. Sem dvida, qualquer capitalista sensvel acabaria se
perguntando se aquele esforo todo valeria a pena.
Ento, quem surge inesperadamente e diz que Ricardo no
est sendo justo com os proprietrios de terras? O proco Malthus!
Lembremo-nos de que Malthus no era bem um perito no problema
da populao. Ele era, em primeiro lugar e principalmente, economista, e havia, alis, proposto a teoria ricardiana da renda antes
que ela fosse retomada e aperfeioada pelo prprio Ricardo. Porm,
Malthus, ao estudar essa teoria, no tirou as mesmas concluses
que o amigo. Rendas, disse Malthus em seu Principles of Political
Economy, que foi publicado trs anos depois do livro de Ricardo,
so a recompensa da coragem atuante e da sabedoria, assim como
da fora e da esperteza. Todos os dias so compradas terras com
os proventos e o talento da indstria. Por sinal, acrescentou
Malthus em uma nota de p de pgina, o prprio sr. Ricardo
proprietrio de terras e um bom exemplo do que eu quero dizer.36
No era uma rplica muito convincente. Ricardo no pintara
os donos de terras como figuras maquiavlicas. Tinha absoluta conscincia de que eles constantemente melhoravam a produtividade
de suas fazendas, embora observasse que assim fazendo eles assumiam as funes de capitalistas. Mas com irrefutvel lgica, demonstrou que eles, como donos da terra, mesmo que negligenciassem seus campos, continuariam ganhando com o alto preo dos
cereais. Sem que qualquer pessoa o determinasse, as foras do
crescimento econmico simplesmente canalizavam uma corrente de
lucros para os bolsos da classe que era dona da terra.
No podemos nos deter aqui para traar todas as permutaes
desse debate. O importante que as medonhas implicaes de renda
visualizadas por Ricardo jamais se verificaram. Os industriais, afinal, romperam o poder dos proprietrios das terras e acabaram
por assegurar a importao de alimento barato. As colinas, que
estavam sendo agourentamente invadidas pelo trigo no tempo de
Ricardo, em poucas dcadas voltaram a ter pasto. Da mesma importncia o fato de que a populao nunca cresceu to depressa
95

OS ECONOMISTAS

a ponto de devastar os recursos do pas. Pois a teoria ricardiana

diz que a renda se origina das diferenas entre as melhores e as
piores terras; mais do que evidente que se o problema da populao
estiver sob controle esta diferena no ir desenvolver-se a um tal
ponto em que a retribuio na forma de renda assuma propores
socialmente alarmantes. Mas considere por um momento a situao
como se a Gr-Bretanha de hoje fosse forada a alimentar uma
populao de, digamos, cem milhes de pessoas apenas com o produto de colheitas internas. E suponha que a velha Lei dos Cereais
no tivesse sido revogada. H alguma dvida sobre se o quadro
de Ricardo, que apresentava a classe proprietria de terras dominando a sociedade, viria a ser uma realidade? O problema da renda
da terra tornou-se quase uma controvrsia acadmica no mundo
ocidental moderno. Mas isso no porque a anlise de Ricardo fosse
imperfeita; realamos o dilema ricardiano apenas porque o ritmo
da vida industrial nos resgatou da complicada situao malthusiana; o industrialismo no apenas colocou um freio nos nascimentos,
como tambm aumentou enormemente nossa habilidade em obter
alimento das terras nossa disposio.
Entretanto, Malthus ainda descobriu mais um motivo para preocupao. Ele estava aflito com a possibilidade do que denominou pletora geral uma onda de excesso de mercadorias sem compradores.
Esta idia no totalmente estranha para ns, mas parece
bobagem indigna de crdito, segundo Ricardo. A Inglaterra teve
problemas comerciais, sim, mas todos pareceram provocados por
uma ou outra causa especfica quebra de um banco, surto de
especulaes sem garantia ou uma guerra. Mais importante, para
a mente matemtica de Ricardo, o conceito de que uma pletora
geral pode ser demonstrada como logicamente impossvel. Portanto,
jamais poderia acontecer.
A demonstrao de Ricardo foi descoberta por um jovem francs chamado Jean-Baptiste Say. Say tinha duas proposies simples. Primeiro, acreditava que a demanda por mercadorias era infinita. A necessidade de comida pode ser limitada pela capacidade
do estmago do homem, como disse Adam Smith, mas sua fome
por roupas, mveis, luxos e enfeites parece infindvel, alm de
qualquer clculo. No s a demanda era infinitamente ampla, disse
Say, como tambm a capacidade para comprar era garantida. Cada
mercadoria produzida custava alguma coisa e cada custo significava o ganho de algum homem. Quer esse custo fosse de salrio,
renda ou lucro, seu preo de venda era acrescido como rendimento
96

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

de algum. Ora, como ento poderia ocorrer uma pletora geral? A

demanda por mercadorias existia e o imposto para compr-las tambm. Apenas um ou outro desajuste passageiro poderia impedir o
mercado de encontrar os compradores necessrios para esvaziar
as prateleiras dos depsitos de mercadorias.
Embora Ricardo tenha aceitado isto como vlido, Malthus no
aceitou. No era um argumento fcil de abalar, pois parecia perfeitamente lgico. No entanto, colocando rendimentos no lugar de mercadorias, Malthus observou o que havia por trs do processo e saiu-se
com uma idia muito estranha. No seria possvel, disse ele, que a
poupana tornasse a demanda de mercadorias menor do que a oferta?
Mais uma vez, para o mundo moderno, isto parece uma linha
de investigao muito frtil embora preocupante. Mas Ricardo declarou que aquilo no tinha sentido, em absoluto. O sr. Malthus
parece esquecer-se que poupar gastar, e que gastar no apenas
aquilo que ele considera como tal, escreve Ricardo em uma nota
de desaprovao.37 O que Ricardo queria dizer que era inconcebvel
para ele que um homem se incomodasse em acumular seus lucros
a no ser para vir a empreg-los em mais trabalho e equipamentos,
a fim de obter maiores lucros.
Isto deixou Malthus perplexo. Como Ricardo, ele acreditava
que economizar significava gastar com propsitos industriais,
claro. No entanto, parecia haver algo mais nessa argumentao
se, pelo menos, pudesse perceber o que era! Jamais pde. Por exemplo, para provar que acumular no era to inteiramente essencial
para o pensamento de Ricardo, escreveu:
Por maior que seja a fortuna feita por um comerciante,
durante a aquisio dessa fortuna houve pelo menos um
nico ano em que ele em vez de aumentar diminuiu seu
lucro adquirindo objetos de luxo, prazer e liberalidade.38
Em resposta, Ricardo redigiu este comentrio esmagador:
De fato, mas o irmo comerciante que evite um gasto
em objetos de luxo, de prazer e de liberalidade, ir ficar
rico mais depressa, obtendo os mesmos lucros.39
Pobre Malthus! Ele jamais conseguiu dar um bom troco a
isto. Seus argumentos eram confusos, como alis ele talvez soubesse.
Uma vez, escreveu: Tenho uma to elevada opinio sobre os talentos do sr. Ricardo como economista poltico e convico to firme
de sua perfeita sinceridade e amor verdade, que francamente
97

OS ECONOMISTAS

admito que muitas vezes me senti abalado por sua autoridade, ao

mesmo tempo que permanecia duvidando de seu raciocnio.40 Infelizmente para as geraes seguintes, Malthus jamais conseguiu
fazer com que seus raciocnios fossem coerentes ou inteiramente
compreensveis. Ele identificara um espantoso fenmeno que um
dia iria chamar a total ateno de todos os economistas o problema do boom, ou seja da fase de prosperidade, e da depresso
, enquanto Ricardo se dedicava de maneira absoluta ao problema
completamente diferente da distribuio. Para Malthus, a questo
era a do imensamente importante Quanto Foi Produzido? Para
Ricardo, era a explosiva questo do Quem Ganha o Qu? No de
admirar que eles nunca se entendessem: falavam de coisas diferentes.
Qual foi a contribuio deles quando a discusso terminou?
O presente de Ricardo para o mundo era simples. Ali estava
um mundo despido at sua essncia e aberto para que todos o
examinassem: o mecanismo do relgio encontrava-se exposto. Em
sua verdadeira irrealidade residia sua fora, pois no apenas a
estrutura nua e extremamente simplificada de um mundo revelava
as leis do lucro como tambm elucidava questes vitais, como as
do comrcio exterior, dinheiro, tributao e economia poltica. Ao
construir um mundo modelo, Ricardo ofereceu uma poderosa ferramenta para abstrao aos economistas uma ferramenta que
essencial se a distrao da vida diria precisa ser penetrada e
seu mecanismo interno compreendido. Para ter certeza, como alguns
observadores comentaram em sua poca, a ferramenta da abstrao
pode tambm ser usada para ignorar fatos inconvenientes um
uso que se tornou conhecido como Vcio Ricardiano. Apesar de tudo,
ao dom de simplificao de Ricardo que devemos o fato de a
economia ser considerada cincia. Talvez devamos tambm seu posterior registro como cincia sua inclinao para a supersimplificao.
Malthus jamais teve tanto sucesso ao construir um mundo
abstrato e sua contribuio acadmica a longo prazo menor. Mas
ele destacou o estarrecedor problema da populao e s por esse
motivo seu nome ainda est vivo. E ele percebeu, apesar de no
conseguir expor, o problema da depresso geral que iria preocupar
os economistas um sculo depois da publicao de seu livro.
Contudo, num retrospecto, talvez a maior contribuio de ambos se encontre fora de suas realizaes tcnicas. Mesmo sem perceb-lo inteiramente, Malthus e Ricardo fizeram uma coisa espantosa. Modificaram o ponto de vista de sua poca levando-o do oti98

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

mismo para o pessimismo. No era mais possvel continuar vendo

o universo da humanidade como uma arena na qual as foras naturais da sociedade iriam inevitavelmente conduzir a uma vida
melhor para todos. Ao contrrio, essas foras naturais que antes
pareciam teologicamente destinadas a trazer paz e harmonia ao
mundo, haviam assumido uma aparncia maldosa e ameaadora.
Se a humanidade no viesse a gemer sob o flagelo de bocas famintas,
parece que viria a sofrer sob o flagelo de mercadorias sem compradores. E em qualquer dos casos, o resultado de uma longa guerra
pelo progresso seria um lgubre pas no qual o trabalhador mal
subsistiria, no qual o capitalista veria seus esforos baldados e no
qual o dono da terra continuaria tirando proveito de sua imerecida
e constantemente crescente vantagem.
No era tarefa fcil para dois homens convencer o mundo que
estava vivendo em um paraso de tolos. Mas a exposio deles era
to convincente que os homens decidiram encontrar uma sada para
a sociedade, no por meio da estrutura de suas leis supostamente
naturais, mas apesar delas. Malthus e Ricardo demonstraram que,
deixada por si s, a sociedade iria caminhar para um fim que parecia
ao mesmo tempo injusto e miservel. No de admirar que reformadores dissessem que, se fosse o caso, iramos empregar nossos esforos
em lutar contra essas tendncias naturais da sociedade. Se a correnteza tenta nos jogar sobre rochedos, nadaremos contra a correnteza;
e assim os Socialistas Utpicos perderam a confortvel confiana na
essencial certeza do mundo como ele era.
Num certo sentido, Malthus e Ricardo eram os ltimos de uma
gerao que apoiava a f na razo, na ordem e no progresso. No
eram apologistas nem defensores de uma ordem que desaprovavam.
Na verdade, eram imparciais; permaneciam longe e acima do fluxo
social e observavam a direo de sua correnteza com viso impessoal.
E se o que viram era desagradvel... a culpa no era deles.
Mais ainda, ambos eram os mais escrupulosos e honestos dos
homens que capturavam suas idias e as acompanhavam, no importa para onde os levassem. Talvez devamos citar a nota de rodap
na qual Malthus observa que Ricardo, o inimigo dos proprietrios
de terra, tambm um proprietrio de terra:
bastante singular que o sr. Ricardo, um considervel
recebedor de rendas, tenha diminudo tanto sua importncia nacional; enquanto eu, que jamais as recebi e
pretendo nunca receb-las, provavelmente seria acusado
99

OS ECONOMISTAS

de subestimar sua importncia. Nossas diferentes situao e opinio podem servir pelo menos para demonstrar,
ainda que parea muito difcil perceber tal coisa, nossa
mtua sinceridade e oferecer a inabalvel certeza de
que deixamos de lado qualquer insensvel desvio de situao e de interesses, por mais enviesadas que nossas
mentes possam parecer em relao s doutrinas que tenhamos estabelecido.41
Depois de ambos terem partido, sir James Mackintosh, o filsofo escocs, rendeu-lhes um maravilhoso tributo. Eu conheci,
declarou ele, Adam Smith pouco, Ricardo bem e Malthus intimamente. Significaria alguma coisa para a cincia dizer que eles so
os trs maiores mestres e os trs melhores homens que conheci?42

100

V
AS VISES

DOS

SOCIALISTAS UTPICOS

No difcil compreender por que Malthus e Ricardo conceberam o mundo em termos sombrios. A Inglaterra de 1820 era um
lugar sombrio para viver; havia se erguido triunfante de longa luta
com o Continente, mas em seguida parecia empenhada em uma
luta pior ainda em casa. Era evidente para qualquer um que se
desse ao trabalho de olhar que o desabrochante sistema fabril estava
produzindo uma dvida social de assustadoras propores e que o
dia do acerto de contas no poderia ser adiado para sempre.
Sem dvida, uma narrativa das condies que prevaleciam
naqueles primeiros tempos de trabalho em fbricas to horrenda
que faria os cabelos de um leitor moderno se arrepiarem. Em 1828,
The Lion, uma revista radical para a poca, publicou a incrvel
histria de Robert Blincoe, uma das oito pauprrimas crianas que
haviam sido enviadas para uma fbrica em Lowdham. Os meninos
e as meninas tinham todos cerca de dez anos eram chicoteados
dia e noite, no apenas pela menor falta, mas tambm para desestimular seu comportamento preguioso. E comparadas com as
de uma fbrica em Litton, para onde Blincoe foi transferido a seguir,
as condies de Lowdham eram quase humanas. Em Litton, as
crianas disputavam com os porcos a lavagem que era jogada na
lama para os bichos comerem; eram chutadas, socadas e abusadas
sexualmente; o patro delas, um tal de Ellice Needham, tinha o
horrvel hbito de beliscar as orelhas dos pequenos at que suas
unhas se encontrassem atravs da carne. O capataz da fbrica era
ainda pior. Pendurava Blincoe pelos pulsos por cima de uma mquina at que seus joelhos se dobrassem e ento colocava pesos
sobre seus ombros. A criana e seus pequenos companheiros de
101

OS ECONOMISTAS

trabalho, viviam quase nus durante o glido inverno e (aparentemente apenas por pura e gratuita brincadeira sdica) os dentes
deles eram limidados!
Sem dvida essa brutalidade revoltante era mais exceo do
que regra, e acreditamos que um pouco do zelo reformador coloriu
mais a histria. Porm, com amplo desconto para exageros, de qualquer maneira este fato ilustrativo do clima social em que as
prticas das mais impressionantes desumanidades eram aceitas
como dentro de uma ordem natural dos acontecimentos e, o mais
importante de tudo, no era da conta de ningum. Dezesseis horas
de trabalho por dia era coisa comum, com os operrios comeando
a trabalhar nas fbricas s oito horas da manh e s voltando
para casa s dez da noite. E como que para coroar tanta indignidade,
muitos dos capatazes no permitiam que os trabalhadores entrassem na fbrica com relgios, e o nico relgio existente no local,
que regia tudo, tinha a estranha tendncia a andar mais depressa
durante os perodos de parada do trabalho para alimentao. Os
industriais mais ricos e mais previdentes poderiam at deplorar
tais excessos, mas os dirigentes de suas fbricas ou competidores
que estavam precisando de dinheiro olhavam-nos com indiferena.
E as horrveis condies de trabalho no eram as nicas causas
de inquietao. Maquinaria era ento o que estava mais em voga
e maquinaria significava a substituio de mos trabalhadoras por
ao que no reclamava. No incio de 1779,1 uma turba de oitocentos
trabalhadores invadiu uma fbrica e incendiou-a num gesto de indignada revolta contra sua fria e implacvel eficincia; em 1811,2
esse tipo de protestos contra a tecnologia varreu a Inglaterra. Fbricas destrudas espalhavam-se pelo campo e a cada uma o comentrio era Ned Ludd passou por aqui. O boato era que um
Rei Ludd ou um General Ludd estava dirigindo as atividades da
turba. No era verdade, claro. Os Luddites, como eles eram chamados, inflamavam-se pelo puro e espontneo dio s fbricas, que
viam como prises, e ao trabalho assalariado, que desprezavam.
Mas os distrbios acabaram por despertar uma real apreenso
no pas. Ricardo, quase que sozinho entre as pessoas respeitveis,
admitiu que talvez a maquinaria nem sempre operava em benefcio
do trabalhador e por causa dessa opinio comeou a ser olhado
como se sua costumeira perspiccia houvesse falhado. Para a maior
parte dos observadores, as concluses eram menos profundas: as
classes baixas estavam escapando do controle e era preciso agir
severamente para acabar com a situao. E, para as classes altas,
102

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

aqueles acontecimentos pareciam indicar que um violento e terrificante Armagedon se aproximava. Southey, o poeta, escreveu: Neste momento nada a no ser o Exrcito nos protege da mais assustadora de todas as calamidades, uma insurreio dos pobres contra
os ricos, e mal me atrevo a perguntar a mim mesmo por quanto
tempo ainda o Exrcito vai conseguir agentar. E Walter Scott
lamentou: ... o pas est minado sob nossos ps.
No de admirar que Malthus e Ricardo tenham sido os
profetas do desalento e da discrdia.
Mas, por fim, um foco de luz brilhou, como um farol na tempestade, naquele negro e perturbado perodo. Nas tristes montanhas
da Esccia, a um dia de carruagem de Glasgow, numa regio to
primitiva que os vigias de barreiras a princpio recusavam moedas
de ouro (nunca as tinham visto at ento), erguia-se uma lgubre
fbrica de tijolos, com sete pavimentos, em uma pequena comunidade chamada Nova Lanark. Pelas ngremes estradas de Glasgow
passavam um ininterrupto cortejo de visitantes vinte mil assinaram o livro de visitantes de Nova Lanark entre 1815 e 1825
e as multides de viajantes incluam dignitrios tais como o groduque Nicolau, que mais tarde viria a ser o czar Nicolau I da
Rssia, os prncipes John e Maximilian da ustria e mais uma
infinidade de delegaes paroquiais, escritores, reformistas, damas
sentimentais e cticos negociantes.
O que eles iam ver era a prova viva de que a esqualidez e
depravao da vida industrial no era o nico e inevitvel esquema
social. Ali em Nova Lanark havia duas perfeitas fileiras de casas de
trabalhadores com dois quartos em todas elas; havia ruas com o lixo
cuidadosamente empilhado, espera de remoo, em vez de estar
espalhado em asquerosa imundcie. E, nas fbricas, uma cena ainda
mais incrvel apresentava-se aos olhos dos visitantes. Sobre cada empregado pendia um pequeno cubo de madeira, cada qual pintado de
uma cor diferente: preto, azul, amarelo e branco. Da mais clara para
a mais escura, as cores indicavam diferentes graus de procedimento:
branco era excelente; amarelo, bom; azul, indiferente; preto, mau.
Com um olhar, o capataz podia julgar o desempenho de sua fora de
trabalho: a maior parte dos cubos era branca e amarela.
Outra surpresa se impunha: no havia crianas na fbrica
pelo menos, nenhuma com menos de dez ou onze anos , e as
que l se encontravam trabalhavam duro apenas dez horas e quinze
minutos por dia. Alm disso, nunca eram castigadas; na verdade,
103

OS ECONOMISTAS

ningum era castigado e, a no ser poucos adultos incorrigveis

que tinham sido despedidos por embriaguez crnica ou algum outro
vcio, a disciplina parecia basear-se na bondade e no no medo. A
porta da sala do capataz da fbrica permanecia aberta e quem
quer que fosse podia (e o fazia) apresentar suas objees a qualquer
regra ou regulamento. Todos podiam consultar o livro que continha
o relatrio detalhado do prprio comportamento, que servia para
que cada qual recebesse seu cubo, e quem se julgasse injustamente
tratado podia reclamar.
O mais notvel de tudo eram as crianas pequenas. Em vez
de viverem correndo e fazendo diabruras pelas ruas, os visitantes
as encontravam na escola enorme, estudando ou brincando. Os
menorzinhos aprendiam os nomes de pedras e rvores que havia
no imenso ptio; os maiores aprendiam gramtica em um friso no
qual o General Substantivo lutava com o Coronel Adjetivo e com
o Cabo Advrbio. Nem tudo era trabalho, por mais agradvel que
o trabalho parecesse. Regularmente, as crianas se reuniam para
cantar e danar sob a orientao de jovens damas que tinham sido
instrudas para que nenhuma pergunta de uma criana ficasse sem
a devida resposta, para saberem que nenhuma criana m sem
motivo, que nunca se deve infligir castigos e que as crianas aprendem mais depressa com o poder do exemplo do que com a repreenso.
Devia ser um maravilhoso e, sem dvida, inspirador espetculo. E para os cavalheiros com mente de negociantes, que no se
deixavam enternecer como as sentimentais damas pelo quadro de
crianas felizes, havia o fato irrefutvel de que Nova Lanark era
lucrativa, maravilhosamente lucrativa. Tratava-se de uma empresa
dirigida no apenas por uma pessoa santa, mas principalmente
por uma pessoa muito prtica.
No era um santo prtico o responsvel por Nova Lanark, mas
sim o mais improvvel dos santos prticos. Como muitos dos reformistas do incio do sculo dezenove, que relembramos como Socialistas
Utpicos, Robert Owen,3 o benevolente sr. Owen de Nova Lanark,
era uma estranha mistura de praticidade e ingenuidade, de realizao
e fracasso, de senso comum e insensatez. Ali estava um homem que
advogava o abandono do arado em favor da p; um homem que se
esforara para chegar a ser um grande capitalista e de grande capitalista passara a ardoroso adversrio da propriedade privada; um
homem que advogara a benevolncia porque ela rendia dividendos e
que, ento, insistia na abolio do dinheiro.
104

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

difcil acreditar que um homem possa dar tantos saltos na

vida. Tudo comea como um captulo extrado direto de Horatio
Alger. Nascido de pais pobres em Gales, no ano de 1771, Robert
Owen saiu da escola com nove anos para se tornar aprendiz de
um negociante de linho que tinha o incrvel sobrenome McGuffog.
Ele deveria ser negociante de linho a vida inteira e ver o nome da
loja mudar de McGuffog para Owen, mas, no estilo verdadeiramente
negociante-heri, preferiu ir embora para Manchester; l, com dezoito anos e a fora de 100 libras emprestadas por seu irmo,
estabeleceu-se como pequeno capitalista industrial de maquinaria
txtil. No entanto, o melhor ainda estava por vir. Certa manh,
um sr. Drinkwater, dono de um grande estabelecimento de fiao,
viu-se sem capataz-gerente e publicou um anncio no jornal local
para candidatos a empregos. Owen no tinha experincia com fiao, mas conseguiu o trabalho de um modo que forneceria assunto
sem fim para escritores sobre as virtudes da Coragem e da Sorte.
Coloquei meu chapu, escreveu Owen, mais de meio sculo depois,
e fui direto para o escritrio do sr. Drinkwater. Quantos anos
voc tem?, Vinte em maio prximo, foi a minha resposta; Quantas
vezes voc se embebeda por semana?... Nenhuma, garanti eu,
vermelho diante dessa pergunta inesperada, nunca bebi na minha
vida. Quanto voc quer ganhar?; Trezentas libras por ano, foi a
minha resposta. O qu?, indagou o sr. Drinkwater com certa surpresa, repetindo minhas palavras, Trezentas por ano! Esta manh
atendi no sei quantos querendo este emprego e creio que nem
mesmo as pretenses deles reunidas chegam soma que voc est
pedindo; No posso me guiar pelo que os outros querem, respondi,
e no posso aceitar menos.4
Era um tipo de atitude caracterstica de Owen e deu certo.
Aos vinte anos ele se tornou o garoto maravilha do mundo txtil
um jovem empreendedor com um nariz reto em rosto longo e
com enormes, francos, olhos que demonstravam sua candura. Em
seis meses o sr. Drinkwater ofereceu-lhe sociedade em um quarto
da empresa. Mas este era apenas o preldio de uma carreira fabulosa. Depois de poucos anos Owen ouviu falar a respeito de um
conjunto de fbricas que estava a venda na esqulida cidadezinha
de Nova Lanark coincidentemente elas pertenciam a um homem
por cuja filha ele se apaixonara. Tanto conseguir as fbricas quanto
a mo da filha parecia-lhe uma proeza impossvel: o sr. Dale, dono
da fbrica, era um frvido presbiteriano que jamais aprovaria as
idias radicais de livre-pensador de Owen e, alm disso, havia o
105

OS ECONOMISTAS

problema de como arranjar o capital para comprar as fbricas.

Desassombrado, Owen apresentou-se diante do sr. Dale como se
havia apresentado diante do sr. Drinkwater e o impossvel aconteceu. Pegou dinheiro emprestado, comprou as fbricas e conseguiu
a mo da filha na barganha.
As coisas podiam muito bem ter ficado por aqui. Em um ano
Owen tornou Nova Lanark uma comunidade diferente; em cinco
anos ela estava irreconhecvel; em dez anos ficara famosa no mundo
inteiro. Teria sido uma realizao mais do que suficiente para muitos homens, pois alm de obter na Europa inteira a reputao de
ser previdente, sagaz e benevolente, Robert Owen fez uma fortuna
de pelo menos 60 000 libras.
Mas as coisas ainda no ficaram por aqui. Apesar de sua
meterica subida, Owen via a si mesmo mais como um homem de
idias do que um mero homem de ao; Nova Lanark nunca fora
para ele um mero exerccio de filantropia. De fato era, mais do
que isso, uma oportunidade para testar as teorias que elaborara
sobre o avano da humanidade como um conjunto. Isso porque
Owen estava convencido de que a humanidade no era melhor do
que seu ambiente e que se esse ambiente fosse mudado seria possvel conseguir um verdadeiro paraso na Terra. Em Nova Lanark,
ele poderia testar suas idias como num laboratrio e, uma vez
que as coisas aconteceram como se tivessem sido feitas sob medida,
no parecia haver motivo para no mostrar o resultado ao mundo.
E logo teve essa chance. As Guerras Napolenicas aquietaram-se e em suas guas vieram as encrencas. Uma sucesso do
que Malthus havia denominado pletora geral varreu o pas; de
1816 a 1820, com exceo de um nico ano, os negcios foram mal.
A misria ameaava explodir: tumultos po e sangue emergiam
e uma espcie de histeria apoderou-se do pas. Os duques de York,
de Kent e mais um grupo de notveis formaram um comit para
verificar quais as causas de tantos revezes e simplesmente, como
era de esperar, solicitaram que o sr. Owen, o filantropo, apresentasse seus pontos de vista.
O comit no estava realmente preparado para o que aconteceu. Sem dvida, seus membros esperavam um verdadeiro sermo
sobre reforma fabril, pois o sr. Owen era bem conhecido pelas inovaes feitas, como a jornada de trabalho mais curta e a abolio
do trabalho infantil. Em vez disso, os notveis viram-se lendo um
esquema de um plano de reorganizao social em larga escala.
Owen sugeria que a soluo para o problema da pobreza re106

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

sidia, simplesmente, em tornar o pobre produtivo. Com esta finalidade, ele advogava a formao de Aldeias de Cooperao nas quais
oitocentas a mil e duzentas almas trabalhariam juntas em uma
fazenda e numa fbrica, a fim de formar uma unidade de sustento.
As famlias residiriam em casas agrupadas em paralelogramos
esta palavra atraiu imediatamente a ateno pblica , cada famlia em um apartamento particular, mas compartilhando salas
de estar, salas de jantar e cozinhas comuns. As crianas acima de
trs anos seriam cuidadas separadamente, de modo a ter um tipo
de educao que melhoraria seu carter para a vida futura. Ao
redor das escolas haveria jardins que seriam cuidados pelas crianas
mais velhas e ao redor deles haveria plantaes das quais elas
participariam desnecessrio frisar que com a ajuda de ps e
sem o uso de arados. Distante, longe das reas de moradia, ficaria
a unidade fabril; na verdade, tratava-se de uma cidade-jardim planejada, um kibutz, uma comuna.
O comit de notveis ficou profundamente confuso. Era muito
difcil considerar a adoo de comunidades sociais planejadas em
uma poca de descuidado laissez-faire. O sr. Owen recebeu os agradecimentos e suas idias foram ignoradas com o maior cuidado.
Mas Owen no se limitou a apenas propor. Insistiu na reviso da
aplicabilidade de seu plano e submergiu o Parlamento em um mar
de demonstraes ao expor seus pontos de vista. Mais uma vez
sua determinao venceu a poca. Em 1819 um comit especial
(que inclua David Ricardo) reuniu-se com o propsito de tentar
levantar as necessrias 96 000 libras para estabelecer uma completa
e funcional Aldeia de Cooperao experimental.
Ricardo mostrava-se descrente, se bem que quisesse avaliar o
plano, mas o pas no era absolutamente descrente: apenas achava
a idia uma abominao.5 Um editorialista escreveu: Robert Owen,
Cavaleiro, um benevolente fiandeiro de algodo... considera que todos
os seres humanos so como plantas que estiveram fora da terra por
alguns milhares de anos e precisam ser readaptadas. Para isso, ele
se determina a plant-los em quadrados, segundo uma nova moda.6
William Cobbett,7 ento exilado na Amrica por suas idias
extremamente radicais, foi ainda mais depreciativo: Esse cavalheiro, escreveu, prope estabelecer comunidades de pobres!... Paz
maravilhosa, felicidade e benefcio nacional devem ser o resultado.
S no consigo ver exatamente como aqueles serezinhos de olhos
pretos, narizes sanguneos, e encrenqueiros iro ser acomodados.
O esquema do sr. Owen tem, de qualquer modo, a recomendao
107

OS ECONOMISTAS

de ser uma perfeita novidade, pois acredito que nenhum ser humano
at agora tinha ouvido falar em uma comunidade de pobres... Adieu,
sr. Owen de Lanark.
Na verdade, Owen no imaginara uma comunidade de pobres.
Ao contrrio, ele acreditava que os pobres podiam tornar-se produtores
de riqueza se tivessem chance de trabalhar e que seus hbitos sociais
deplorveis podiam se transformar com facilidade em hbitos virtuosos
sob a influncia de um ambiente decente. E no eram apenas os
pobres que precisavam ser elevados. As Aldeias de Cooperao seriam
to manifestamente superiores ao tumulto da vida industrial que outras comunidades iriam segui-las de maneira natural.
Mas estava mais do que claro que era apenas Owen que tinha
essa viso. As pessoas de mentes srias viam no esquema dele
uma perturbadora ameaa para a ordem estabelecida das coisas,
e as pessoas de mentes radicais viam naquilo tudo apenas uma
farsa. O dinheiro necessrio para a aldeia-piloto jamais foi conseguido, mas a essa altura nada poderia deter o indomvel filantropo.
Ele fora um humanista; agora tornara-se um humanitrio profissional. Ele fizera fortuna; agora iria dedic-la realizao de suas
idias. Vendeu as propriedades que tinha em Nova Lanark e, em
1824, se disps a construir sua prpria comunidade do futuro. Com
razo escolheu a Amrica para constru-la, pois haveria local melhor
para erigir uma utopia do que entre um povo que conhecia a liberdade poltica havia cinqenta anos?
Para a construo, comprou de uma seita religiosa de alemes,
conhecida como Rappites, um pedao de terra de trinta mil acres
s margens do rio Wabash, no condado de Posey, Indiana. Em
Quatro de Julho de 1826, ele dedicou sua comunidade Declarao
da Independncia Intelectual independncia da Propriedade Privada, da Religio Irracional e do Casamento , depois deixou-a
prosseguir por si mesma com o adorvel nome de Nova Harmonia.
No podia acontecer e no aconteceu. Owen visualizara uma
utopia florescendo vigorosa no mundo e no estava preparado para
mant-la separada do ambiente imperfeito da antiga sociedade.
No houvera planejamento: choveram oitocentos colonos sobre ela,
na maior confuso, durante algumas semanas. No havia a menor
precauo contra fraudes. Owen foi enganado por um scio que
juntou o insulto injria instalando uma destilaria de usque num
terreno do qual se apoderara indevidamente. E uma vez que Owen
no se encontrava presente, surgiram comunidades rivais: Maclu108

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ria, organizada por um tal de William McClure, e outras criadas

por dissidentes. A fora dos hbitos aquisitivos era grande demais
para permitir a unio de idias; hoje em dia, examinando-se a
situao conclui-se que at de admirar que a comunidade tenha
conseguido existir o tempo que existiu.
No ano de 1828 ficou, afinal, evidente que o empreendimento
era um fracasso. Owen vendeu a terra (ele perdera quatro quintos
de sua fortuna nessa aventura), foi falar sobre seu esquema com
o presidente Jackson e, em seguida, com Santa Ana, no Mxico.
Nenhum desses dois cavalheiros tentou sequer demonstrar um bemeducado interesse.
Owen, ento, voltou para a Inglaterra. Ele ainda era o benevolente (se bem que um tanto ressabiado) sr. Owen e sua carreira
estava por ter um inesperado abalo em seu final. Por mais que a
maioria das opinies houvesse zombado de suas Aldeias de Cooperao, os ensinamentos dele haviam penetrado fundo em uma
parte do pas: nas classes trabalhadoras. Era a poca das primeiras
associaes comerciais e os lderes dos fiandeiros, dos oleiros e dos
construtores haviam comeado a olhar Owen como um homem que
podia falar por seus interesses claro, como lder deles. Ao
contrrio de seus pares, eles haviam levado os ensinamentos a
srio enquanto as Aldeias de Cooperao eram assunto para
debates de comits de notveis, verdadeiras sociedades cooperativas
de trabalhadores, baseadas nas idias dele, brotavam pelo pas,
mesmo que em pequena escala: cooperativas produtoras, cooperativas consumidoras, e houve at mesmo algumas malfadadas tentativas para seguir as idias do sr. Owen ao p da letra e de
lev-las adiante com dinheiro.
Sem exceo, as cooperativas produtoras falharam e as trocas
sem dinheiro terminaram em ausncia de dinheiro, mas igualmente
em bancarrota final. Contudo, um aspecto do movimento cooperativista criou razes. Vinte e oito dedicados homens que chamavam
a si mesmos de os Pioneiros de Rochdale comearam o movimento
de cooperativas de consumidores. Para Owen, aquilo era apenas
um interesse passageiro, mas com o tempo foi crescendo at se
tornar uma das grandes fontes de fora do Partido Trabalhista da
Gr-Bretanha. Curiosamente, justamente o movimento ao qual ele
dedicou menos ateno foi o que iria sobreviver aos projetos para
os quais Owen dedicara todo seu amor e suas foras.
Ele no tinha tempo para cooperativas por um bom motivo;
por ocasio de sua volta da Amrica ele concebera uma imensa
109

OS ECONOMISTAS

cruzada moral e mergulhara nela com sua tpica dedicao vigorosa.

O ex-menino pobre, o ex-capitalista, o ex-arquiteto social agora se
rodeava dos lderes do movimento das classes trabalhadoras. Deu
ao seu projeto um nome adequadamente impressionante: Grande
Unio Moral Nacional das Classes Produtoras e teis. No demorou
muito o nome foi encurtado para Grande Consolidao Nacional
da Unio Comercial, e, como ainda era longo demais, acabaram
por referir-se ao projeto apenas como Grande Nacional. Sob sua
bandeira os lderes da unio comercial reagruparam-se e em 1833
o movimento da classe trabalhadora inglesa foi oficialmente lanado.
Era uma unio de mbito nacional a precursora das unies
industriais e comerciais dos nossos dias. Seus associados contavam-se ao redor de quinhentos mil um nmero gigantesco para
a poca e abrangiam virtualmente todas as unies importantes
da Inglaterra inteira. Mas, ao contrrio de uma unio moderna,
suas finalidades no eram limitadas a horas de trabalho, a salrios
ou a reviso de prerrogativas. O Grande Nacional pretendia ser
um instrumento no apenas de melhoria social, mas tambm de
profundas mudanas sociais. Assim, ao mesmo tempo que pedia
melhores salrios e melhores condies de trabalho, o programa
expunha um impreciso conjunto de Aldeias de Cooperao, abolio
do dinheiro e um sem-nmero de outras idias retiradas do potpourri dos escritos de Owen.
Owen aturdiu o pas com sua causa final. Foi um fracasso.
A Inglaterra no estava mais preparada para uma unio comercial
do que a Amrica para ser um paraso. As unies locais no conseguiam controlar seus associados e brigas locais enfraqueciam o
corpo nacional. Owen e seus lugar-tenentes caram; eles o acusaram
de atesmo e ele os acusou de fomentar o dio na classe. O governo
interveio e, com violncia e sede de vingana, fez o que pde para
sufocar o movimento crescente. As classes patronais perceberam
na Grande Nacional o dobre dos sinos para a propriedade privada
e exigiram acusao com base na lei anti-sindical. Nenhum movimento nascente poderia resistir a tal carnificina. Em dois anos a
grande unio estava morta e Owen, ento com sessenta e quatro
anos, representou seu ltimo papel histrico.
Continuou a ser por mais vinte anos o grande velho homem do
trabalho, expondo suas idias cooperativistas, suas preferncias pelas
ps, seu ingnuo desprezo pelo dinheiro. Em 1839 teve uma audincia
com a Rainha Vitria, apesar dos protestos de um grupo das melhores
pessoas, conhecido como Sociedade para Represso Pacfica da Infi110

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

delidade. Mas ele estava liquidado. No ltimo ano de sua vida

encontrou refgio no espiritualismo, em infindveis tentativas
sempre as mesmas e em sua maravilhosa Autobiography. E
morreu em 1858, com oitenta e sete anos e ainda esperanoso.
Que histria to romntica e fantstica! Olhando-a agora,
percebe-se que mais a histria de Owen do que suas idias que
nos interessa. Ele jamais foi um pensador verdadeiramente original
e com certeza nem mesmo flexvel. Robert Owen no um homem
capaz de pensar de modo diferente de um livro depois de t-lo lido,
foi o devastador modo pelo qual um escritor moderno o caracterizou,
e Macaulay, que fugia ao ouvir-lhe a voz, classificou-o de um chato
sempre gentil.8
Ele no era, por mais que forcemos a imaginao, um economista. No entanto, era muito mais do que isso; era um inovador
da economia que deu nova forma aos fatos crus com que os economistas teriam que lidar. Como todos os Socialistas Utpicos,
Owen queria o mundo modificado; mas enquanto os demais escreviam a respeito, de maneira eficiente ou no, ele punha-se em ao
e tentava modific-lo.
E, pensando bem, talvez ele tenha deixado uma grande idia
atrs de si. Isto encantadoramente ilustrado nesta anedota narrada na autobiografia de seu filho, Robert Dale Owen:
Quando uma criana chora por raiva, minha querida Caroline, dizia seu pai (Robert Owen), deixe-a fechada em seu quarto
e s lhe permita sair de l quando ela parar de chorar. Mas,
meu querido, ela capaz de chorar uma hora. Ento, deixe-a
chorar. Isso pode prejudicar seus pulmezinhos e talvez causar-lhe
convulses. Acho que no. De qualquer maneira, ela vai ficar
mais prejudicada se crescer como um jovem indisciplinado. O homem o resultado das circunstncias.9
O homem o resultado das circunstncias. E quem faz as
circunstncias a no ser o prprio homem? O mundo no inevitvel
e definitivamente bom ou mau, mas sim a extenso de como o
fazemos. Com este pensamento, Owen deixou atrs de si uma filosofia de esperana mais poderosa do que suas ingnuas noes
sobre ps, arados, dinheiro e Aldeias de Cooperao.
Robert Owen , com certeza, o mais romntico desse grupo
de protesto do sculo dezenove que batalhavam contra o capitalismo
cru, porm no o mais peculiar. Por simples perversidade de
carter, as honras tm que ser feitas ao conde Henri de Rouvroy
111

OS ECONOMISTAS

de Saint-Simon,10 e, quanto a indiscutveis excentricidades de idias,

no h competidor para Charles Fourier.
Saint-Simon, como seu sonoro nome sugere, era um aristocrata;
sua famlia garantia descender de Carlos Magno. Nascido em 1760,
ele foi educado de maneira a ter conhecimento da nobreza de seus
ancestrais e da importncia de manter o brilho desse nome; a cada
manh, quando jovem, era acordado por seu valete, que exclamava:
De p, Monsieur le Comte, vossa senhoria tem grandes
coisas a fazer hoje!11
Ter conscincia de que se foi o escolhido como expoente histrico deve provocar efeitos muito estranhos em um homem. No
caso de Saint-Simon, serviu como desculpa para uma extravagante
auto-indulgncia. Ainda menino, ele confundia dedicao a um princpio com simples teimosia; conta-se que quando a passagem de
uma carruagem ameaava interferir em alguma de suas brincadeiras infantis, ele ia para o meio do caminho e recusava-se obstinadamente a sair da frente e quem se atreveria a jogar um
jovem conde na valeta beira da estrada? Mais tarde, essa mesma
teimosia levou-o a recusar-se a fazer a Primeira Comunho sob as
ordens do pai este, porm, talvez mais acostumado com as intransigncias do filho e, com certeza, menos paciente com elas, no
hesitou em mandar trancafi-lo.
Sua auto-indulgncia poderia t-lo direcionado para o mais
auto-indulgente de todos os grupos polticos: a corte de Lus XVI.
Mas ele foi redimido pelo amor que dedicava idia menos aristocrtica do mundo: democracia. Em 1778 o jovem conde foi para
a Amrica e destacou-se na Guerra Revolucionria. Lutou em cinco
campanhas, recebeu a Ordem de Cincinato e, o mais importante
de tudo, tornou-se um apaixonado discpulo das novas idias de
liberdade e igualdade.
Mas isto ainda no constitua o Grande Feito. A Guerra Revolucionria levou-o para Louisiana; da ele foi para o Mxico, a
fim de ajudar o Vice-Rei a construir um canal que precederia o do
Panam. Isto deveria ter feito a fama do nome dele, mas a idia
no vingou claro, havia milhares de idias, porm nenhum
plano e o jovem nobre revolucionrio voltou para a Frana.
Chegou bem a tempo para a Revoluo nesse pas e dedicou-se
a ela com fervor. A populao urbana de Falvy, em Peronne, convidou-o para prefeito, mas ele recusou, dizendo que a eleio de
um membro da antiga nobreza seria um mau precedente; ento,
quando eles o escolheram para a Assemblia Nacional, ele props
112

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

a abolio dos ttulos e renunciou aos seus a fim de se tornar um

simples Citoyen Bonhomme. As predilees democrticas que tinha
no eram pose; Saint-Simon sentia genuna afeio por seu companheiro. Antes da Revoluo, certo dia, ele ia de carruagem para
Versailles, no maior grande estilo, quando deparou com a carroa
de um fazendeiro atolada na lama da estrada. Saint-Simon desceu
de sua carruagem, apoiou o ombro finamente vestido na roda e,
depois de ajudar a desatolar a carroa, achou a conversa do fazendeiro to interessante que dispensou sua carruagem e foi na carroa
do novo amigo para Orlans.
A Revoluo mexeu com ele de um modo estranho. Por um lado,
Saint-Simon especulou habilidosamente com terras da Igreja e obteve
uma modesta fortuna pessoal; por outro, afanou-se trabalhando num
gigantesco esquema educacional que, como o colocava em contato com
estrangeiros, fez com que casse em desgraa sendo colocado sob custdia protetora. Mas ele fugiu e, ento, em um gesto ao mesmo tempo
romntico e realmente nobre, entregou-se de novo quando soube que
o proprietrio do hotel no qual se encontrava sob custdia fora injustamente acusado de ter colaborado com sua fuga.
Desta vez ele foi para a cadeia. Mas ali, em sua cela, teve a
revelao que de certa maneira estivera esperando a vida inteira.
A revelao surgiu, como as visitaes, em um sonho; Saint-Simon
assim a descreveu:
Durante o mais cruel perodo da Revoluo e durante a noite
de meu aprisionamento em Luxemburgo, Carlos Magno apareceu
para mim e disse: Desde que o mundo comeou nenhuma famlia
teve a honra de produzir, ao mesmo tempo, um heri e filsofo de
primeira categoria. Esta honra foi reservada para a minha Casa.
Meu filho, o seu sucesso como filsofo ser igual ao meu como
soldado e estadista.12
Saint-Simon no precisou de mais nada. Conseguiu ser solto
da priso e o dinheiro que acumulara passou a ser gasto em uma
fantstica busca do conhecimento. Este homem empenhava-se em
aprender tudo que houvesse para ser aprendido cientistas, economistas, filsofos, polticos, todos os sbios da Frana foram convidados para ir sua casa, receberam financiamento para seus
trabalhos e perguntavam-se sem cessar se Saint-Simon poderia
abranger toda a intelectualidade do mundo, como parecia pretender.
Era um esforo bizarro. A certa altura, tendo chegado concluso
de que ainda lhe faltava experincia pessoal familiar para complementao de seus estudos sociais, ele se casou um contrato de
113

OS ECONOMISTAS

trs anos. Um ano foi o bastante: sua esposa falava demais e os

convidados dela comiam demais, ento Saint-Simon decidiu que o
casamento como instituio educacional tinha suas limitaes. Em
troca, quis obter a mo da mulher mais brilhante da Europa, Madame
de Stal; ela era a nica mulher, declarou ele, que poderia compreender
seus planos. Encontraram-se, porm foi um anticlmax: ela achou-o
cheio de esprit, mas dificilmente o maior filsofo do mundo. Nessas
circunstncias, o entusiasmo dele tambm esfriou.
Mas a busca de uma sabedoria enciclopdica, se bem que
estimulante, revelou-se financeiramente desastrosa. Seus gastos haviam sido exagerados a ponto de se tornar uma irresponsabilidade
e seu casamento fora inesperadamente caro. Viu-se reduzido primeiro a uma situao modesta e, depois, a uma verdadeira pobreza;
foi forado a arranjar um emprego como amanuense e, assim, tornou-se dependente da bondade de um antigo criado para ter cama
e mesa. Enquanto isso, escrevia furiosamente um interminvel caudal de pensamentos, observaes, exortaes e estudos da sociedade.
Enviou seus trabalhos para os patres lderes da poca com este
bilhete pattico:
Mounsieur
Seja meu salvador, estou morrendo de fome... H quinze
dias eu passo a po e gua... vendi tudo, menos minhas
roupas, a fim de pagar as despesas de impresso do
meu trabalho. Foram a paixo pelo conhecimento, pelo
bem-estar do povo e o desejo de encontrar meios pacficos
de acabar com a crise que assola a sociedade europia
inteira que me trouxeram a este estado de desgraa...13
Ningum fez qualquer subscrio. Em 1823, desesperado, se
bem que ento sua famlia lhe desse uma pequena penso, ele deu
um tiro em si mesmo. Mas jamais pde obter qualquer coisa que
quisesse da vida. Conseguiu apenas perder um olho. Viveu mais
dois anos doente, pobre, dedicado e orgulhoso. Quando o fim chegou,
reuniu os poucos discpulos ao seu redor e disse-lhes:
Lembrem-se que para fazer grandes coisas preciso no
ser apaixonado!14
Mas o que ele teria feito que justificasse este fim de opereta?
Uma coisa estranha: Saint-Simon havia fundado uma religio
industrial. No o fez por meio de seus livros, que eram bastante
114

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

volumosos mas no foram lidos; tambm no foi por meio de aulas,

conferncias e nem por ter feito grandes coisas. De algum jeito,
como homem em si, havia inspirado uma seita, havia reunido um
pequeno bando de seguidores e dado sociedade a imagem diferente
do que ele poderia ter sido.
Era uma religio estranha, meio mstica e desorganizada, mas
admirvel, pois fora constituda sobre um inacabado edifcio de
idias ao qual faltava um lado. Edifcio este, alis, que nada tinha
a ver com religio, embora depois da sua morte tenha sido fundada
a Igreja Saint-Simoneana, com seis igrejas departamentais na Frana, com ramificaes na Alemanha e na Inglaterra. Talvez seja
mais adequado compar-la a uma irmandade; seus discpulos vestiam-se em tons de azul e tratavam-se entre si como pais e filhos.
E, como um bonito smbolo daquilo pelo qual seu fundador havia
lutado, usavam um colete especial que no podia ser vestido nem
despido sem ajuda, o que simbolizava e enfatizava a dependncia
de cada homem de seus irmos. Mas a igreja logo degenerou para
pouco mais que um culto, pois os ltimos saint-simoneanos elaboraram seu prprio cdigo de moralidade que, de algumas maneiras,
era pouco mais do que uma imoralidade respeitavelmente codificada.
O evangelho que Saint-Simon pregou dificilmente seria chocante aos olhos modernos. Ele proclamava que o homem precisa
trabalhar se quiser partilhar dos frutos da sociedade. Mas comparada com as concluses que se originam desta premissa, a sociedade de paralelogramos de Robert Owen era clara por si mesma.
Suponhamos, escreveu Saint-Simon, que a Frana perca
de repente seus cinqenta qumicos dirigentes, seus cinqenta fisiologistas dirigentes... matemticos... mecnicos, e ele foi citando
assim por diante at serem mencionados trs mil sbios, artistas
e artesos (Saint-Simon no conhecido por ter um estilo parcimonioso).15 Qual seria o resultado? Seria uma catstrofe que roubaria a prpria alma da Frana.
Mas agora suponhamos, diz Saint-Simon, que em vez de perder
esses poucos indivduos, a Frana fosse privada, de repente, da primeira camada de seu todo social: suponhamos que desaparecesse Monsieur irmo do rei, o duque de Berry, algumas duquesas, os oficiais
da Coroa, os ministros do Estado, seus juzes e dez mil dos mais ricos
proprietrios de terra trinta mil pessoas ao todo. Qual o resultado?
Muito lamentvel, diz Saint-Simon, porque so todas boas pessoas,
no entanto seria uma perda puramente sentimental; o Estado dificil115

OS ECONOMISTAS

mente iria sofrer muito, porque um grande nmero de pessoas

pode exercer as funes desses adorveis ornamentos.
Portanto, a moral est bem clara. So os trabalhadores
les industriels de todos os nveis e hierarquias, que merecem o
mais alto respeito da sociedade, e os ociosos merecem o mnimo.
Mas o que vemos? Por estranho desvio da Justia, acontece justamente o oposto: os que nem merecem o mnimo respeito que
recebem o mximo.
Saint-Simon prope que a pirmide seja reconstruda do modo
certo. A sociedade organizada como uma fbrica gigantesca e ela
deveria desenvolver o princpio fbril at sua concluso lgica. O
governo deve ser econmico, no poltico; deve ajeitar as coisas e
no dirigir os homens. As recompensas devem ser proporcionais
contribuio social de cada um; devem ser acrescidas para os membros ativos da mquina e no para os preguiosos que s ficam
olhando. No uma revoluo que Saint-Simon prega, nem o socialismo da maneira que entendemos esta palavra. Ele uma espcie de pe11 do processo industrial e um protesto ao fato de que
numa sociedade de trabalho duro os ociosos fiquem com a maior
e desproporcional parte da riqueza.
Nem uma palavra sobre o que deve ser feito; os ltimos saintsimoneanos deram um passo a mais do que seu fundador e exigiram
o fim da propriedade privada, mas mesmo isso eles fizeram com
um pequeno e vago programa de reforma social. Tratava-se de uma
religio do trabalho qual faltava um catecismo adequado; ela
denunciava graves injustias na distribuio da riqueza da sociedade, mas oferecia um guia frustrantemente pequeno para os que
queriam pr as coisas no lugar.
Talvez seja justamente essa falta de um programa que ajuda
a explicar o sucesso alcanado por um homem que era o oposto de
Saint-Simon. Enquanto o ex-nobre foi inspirado pela paixo por
uma grande idia, Charles Fourier16 inspirou-se em uma paixo
por insignificncias. Como Saint-Simon, Fourier achava que o mundo encontrava-se desesperadamente desorganizado, mas a cura que
props foi explcita at no menor detalhe.
Saint-Simon tinha sido um aventureiro em vida; Fourier era
um aventureiro em imaginao. Sua biografia cheia de brancos:
nascido em 1772, filho de um comerciante de Besanon, passou a
vida como caixeiro-viajante sem sucesso. De certa maneira, ele nada
11

Pe: Hino em honra de Apolo, na Grcia antiga; canto de guerra, de vitria. NT.
116

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

fez, nem mesmo se casou. Eram duas as suas paixes: flores e

gatos. apenas no fim da vida que ele se torna interessante por
passar os ltimos anos pontualmente sentado em seu pequeno quarto, s mesmas horas, esperando a visita de algum grande capitalista
que se mostrasse disposto a financiar seu esquema a fim de espalh-lo pelo mundo. Depois de tudo, este pequeno comerciante escreveu: Eu, apenas eu, contrariei vinte sculos de imbecilidade
poltica e ser a mim, apenas a mim, que as geraes presente e
futura iro olhar como a origem de sua imensa felicidade. Com
tal responsabilidade pesando sobre os ombros ele jamais poderia
deixar de estar a postos quando o esperado salvador capitalista chegasse com suas bolsas de dinheiro em cortejo. Mas nenhum chegou.
Fourier, para sermos bem-educados, era um excntrico; se formos
francos, provavelmente ele estava com um parafuso frouxo, maluco.
Seu mundo era um delrio: a Terra, acreditava ele, comeara a existir
havia oitenta mil anos; quarenta mil de vibraes ascendentes e o
mesmo nmero de vibraes descendentes. No meio (no d ateno
aritmtica) havia oito mil anos de Apoge du Bonheur. Vivamos
no quinto de oito estgios de progresso, havendo aberto caminho atravs de Confuses, Selvagerias, Patriarcados e Barbarismos. Adiante
encontrava-se o Garantesmo (nada mau como insight) e depois vem
a ascendente colina da Harmonia. Depois de alcanarmos a bem-aventurana mxima, a gangorra descer e faremos o caminho de volta,
atravs de todos os estgios, at o comeo.
Mas se abrssemos um caminho profundo, consistente, at a
Harmonia, as coisas poderiam, de fato, comear a pipocar: uma
Coroa do Norte envolveria o Plo, espalhando um delicado orvalho;
o mar se transformaria em limonada; seis novas luas substituiriam
o velho e solitrio satlite e surgiriam novas espcies que combinariam melhor com a Harmonia: um antileo, o mais dcil e servial
dos animais; uma antibaleia, que poderia ser atrelada a navios;
um antiurso; um antiinseto e um anti-rato. Poderamos viver at
chegar aos cento e quarenta e quatro anos, dos quais cento e vinte
seriam empregados na irrestrita busca do amor sexual.
Tudo isso e mais a descrio de primeira mo que foi feita
dos habitantes de outros planetas conferem aos escritos de Fourier
o aspecto de terem sido feitos por um louco. Talvez ele o fosse.
Mas quando desviou os olhos desta viso estrelada e voltou-os para
esta Terra, viu-a imersa no caos e na infelicidade; viu, tambm,
um modo de reorganizar a sociedade.
Sua prescrio era muito exata. A sociedade poderia ser or117

OS ECONOMISTAS

ganizada em falanges em francs, phalanstres , que consistiriam

uma espcie de arranjo de Grande Hotel, no muito diferente das
Aldeias de Cooperao de Owen. O hotel era cuidadosamente descrito:
deveria ter um enorme edifcio central (seus vrios aposentos e dimenses estavam todos j determinados) e ao redor dele haveria campos e estabelecimentos industriais. Cada pessoa poderia morar nesse
hotel no nvel ao alcance de seu bolso: primeira, segunda ou terceira
classe, com a privacidade desejada (incluindo at refeies servidas
nos quartos) e contato com os demais o suficiente para a transmisso
de certo grau de cultura. A eficincia seria garantida por meio de
centralizao; Fourier, o velho solteiro, pinta um quadro to triunfal
da cozinha central que chega a dar gua na boca.
Todos teriam que trabalhar, claro, porm poucas horas por
dia. Mas ningum tentaria escapar do trabalho, porque cada qual
estaria fazendo o que mais gostava. O problema do trabalho sujo
era resolvido perguntando-se quem gostaria de faz-lo. As crianas,
claro. Ento, haveria as Pequenas Hordas, que iriam alegremente
trabalhar nos matadouros ou consertar ruas, levando uma vida
divertida. E, para a minoria das crianas que no gostasse de trabalho sujo, haveria os Pequenos Bandos, que cuidariam das flores
e ensinariam os pais a falar direito. Entre os trabalhadores haveria
amigveis competies para verificar quem trabalhava melhor: disputas entre plantadores de peras e plantadores de espinafre e,
afinal (uma vez que o princpio das falanges houvesse se espalhado
pelo globo e as 2 985 984 falanges necessrias j estivessem estabelecidas), a grande batalha entre os chefs de cuisine especialistas
em omeletes e os engarrafadores de champanhe.
E todo o conjunto de negcios seria rendoso ao extremo; os
ganhos estariam altura de 30%. Mas iria tratar-se de um ganho
comunal: os lucros seriam divididos cinco doze avos para o trabalho,
quatro doze avos para o capital, trs doze avos para o talento, e
todos poderiam aspirar a ser proprietrio ou ser apenas um companheiro trabalhador.
Por mais esquisito e fantstico que parea, a idia Fourienista
teve aceitao at mesmo nos Estados Unidos, essa verdadeira fortaleza de praticidade e de bom senso. Em determinada poca existiram mais de quarenta falanges neste pas e se agruparmos as
comunidades Owenianas e os movimentos religiosos de vrios tipos,
contaremos pelo menos cento e setenta e oito grupos Utpicos com
cerca de mil e quinhentos a novecentos membros cada.
Sua variedade era imensa: alguns eram piedosos, outros m118

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

pios; alguns castos, outros licenciosos; alguns capitalistas, outros

anrquicos. Existiu a Falange Trumbull, em Ohio, e a Modern
Times (Tempos Modernos), em Long Island; houve a Oneida, a
Brook Farm (Estncia Brook), a Nova Icaria (Novo Icario) e uma
falange altamente notvel a North American Phalanx (Falange
Norte-americana), em Nova Jersey que se manteve de 1843 a
1855 e continuou, meio como hotel meio como uma comunidade,
at o final da dcada de 1930. Como toda pessoa inverossmil, o
crtico Alexander Woollcott nasceu l.
Nenhuma das sonhadas comunidades lanou razes. Os mundos
de sonhos sempre passam pela grande dificuldade de amortecer os
atritos com a realidade e de todas as reformas da sociedade projetadas
pelos Utpicos nenhuma ficou to longe da praticidade quanto a phalanstre. E mais, nenhuma to enganosa. Se pudssemos viver em
uma phalanstre, quem no gostaria? Fourier demonstrava com devastadora fidelidade a miservel infelicidade do mundo em que ele
vivia, mas sua prescrio era composta de ingredientes paradisacos
demais para os males mortais que ele pretendia curar.
Esses Utpicos parecem ridculos? De fato, eles eram todos
uns sonhadores, mas, como disse Anatole France, se no fossem
os sonhadores os homens ainda estariam vivendo nas cavernas.
No existe ningum que no tenha pelo menos um leve toque de
loucura: at mesmo Saint-Simon especulou solenemente sobre a
possibilidade dos castores, sendo os animais de maior inteligncia,
um dia virem a substituir os seres humanos. Mas no se tornaram
dignos de nota por serem excntricos ou por causa da riqueza e
das cores atraentes de suas fantasias. Chamaram nossa ateno
porque eram corajosos e para apreciar a coragem deles precisamos
avaliar e compreender o clima intelectual que os rodeava.
Eles viveram em um mundo que no apenas era duro e cruel,
como tambm racionalizava sua crueldade sob o disfarce de lei da
economia. Necker, o francs que foi financista e estadista, disse,
na virada do sculo: Se fosse possvel descobrir algum tipo de
alimento menos agradvel do que o po, mas que tivesse o dobro
de seu poder alimentcio, o povo seria reduzido a comer uma vez
a cada dois dias. Por mais cruel que esta considerao possa parecer, trata-se de um raciocnio repleto de lgica. O mundo que
era cruel, no as pessoas que nele viviam. Esse mundo era regido
por leis de economia e as leis de economia nada tem a ver com o
que uma pessoa pode ou deve valer; simplesmente as leis estavam
ali e zangar-se por causa de qualquer injustia que decorresse de
119

OS ECONOMISTAS

uma infeliz conseqncia de sua atividade seria to tolo como reclamar do fluxo e refluxo das mars.
As leis eram poucas, mas definitivas. Vimos como Adam
Smith, Malthus e Ricardo elaboraram as leis da distribuio econmica. Essas leis pareciam explicar no apenas como a produo
da sociedade tendia a ser distribuda, mas tambm como ela devia
ser distribuda. As leis demonstravam que os lucros eram movimentados e controlados pela concorrncia, que os salrios estavam
sempre sob presso do aumento da populao e que as rendas
aumentavam para os proprietrios de terra na medida em que a
sociedade se desenvolvia. E era isso. Uma pessoa no precisava
necessariamente gostar do resultado, porm tornava-se mais do
que evidente que esse resultado era conseqncia da dinmica da
sociedade: no existia qualquer m vontade pessoal envolvida e
nenhuma manipulao pessoal. As leis da economia eram como as
leis de gravitao e pareceria falta de senso comum desafiar tanto
umas quanto as outras. Assim, uma cartilha dos princpios elementares da economia dizia: H cem anos apenas os sbios podiam compreend-las [as leis econmicas]. Hoje elas so corriqueiras at para
crianas e a nica real dificuldade sua to grande simplicidade.
No de admirar que os Utpicos chegassem a tais extremos.
As leis no pareciam inviolveis no entanto, era intolervel o
estado da sociedade pela qual elas eram as responsveis. Ento,
os Utpicos pegaram a coragem com ambas as mos e disseram
que, de fato, o sistema tinha que mudar. Se isso capitalismo
com um aceno para Robert Blincoe acorrentado uma mquina
, melhor termos outra coisa, seja ela Aldeias de Cooperao,
cdigos morais ou a deliciosa atmosfera de hotel de uma phalanstre.
Os Utpicos e os h em nmero bem maior do que os que so
mencionados neste captulo eram reformadores mais pelo corao
do que pela cabea.
Este um dos motivos pelos quais os designamos como Socialistas Utpicos. A utopia no meramente um caso de fins
idealsticos; tambm uma chave para os meios. Muito diferentes
dos Comunistas, eram reformadores que esperavam persuadir os
membros das classes altas de que uma mudana social poderia ser
em ltima anlise benfica para elas. Os Comunistas falavam com
as massas e incentivavam a violncia, se necessrio, para alcanar
seus fins; os Socialistas apelavam sua prpria espcie ao intelectual, ao petit bourgeois, ao cidado livre-pensador da classe
mdia ou ao aristocrata emancipado que aderisse aos esquemas
120

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

deles. At mesmo Robert Owen esperava que seus irmos donos

de fbricas vissem a luz.
Mas, secundariamente, note que eles eram Socialistas Utpicos. Isso significa que eram reformadores econmicos. Os construtores utpicos existem desde Plato, mas foi s depois da Revoluo Francesa que comearam a reagir economia como injustia
poltica. E uma vez que era o nascente capitalismo que provocava
a cmara de horrores contra a qual eles se revoltavam, nada mais
natural do que voltassem as costas para a propriedade privada e
s lutas pela riqueza privada. Poucos deles pensavam em reforma
dentro do sistema: lembre-se de que essa era a poca da verdadeira
primeira atenuao da legislao fabril e que essas rancorosas reformas eram conseguidas com muito sofrimento, assim como largamente apreciadas como abertura. Os Utpicos queriam algo melhor do que a reforma queriam uma nova sociedade na qual o
Ama o Teu Prximo podia de algum jeito assumir prioridade sobre
o fato de cada qual preocupar-se em abrir seu caminho de qualquer
modo. Na propriedade comum, no calor da propriedade comum,
seria encontrada a pedra de toque do progresso humano.
Havia homens de muita e verdadeira boa vontade. No entanto,
apesar das boas intenes e teorias srias, faltava aos Utpicos a
imagem de respeitabilidade; eles precisavam do imprimatur de algum que estivesse com eles de corao, mas cuja cabea se achasse
bem firme sobre os ombros. E encontraram essa liderana na pessoa
menos provvel no homem mais recentemente convertido ao
socialismo, no homem que era por consenso geral apontado como
o maior economista da poca: John Stuart Mill.17
Todos os homens citados neste captulo tm qualquer coisa de
inacreditvel em suas caractersticas, mas talvez J. S. Mill seja o
mais notvel de todos. Era filho de James Mill, historiador, filsofo,
panfletrio, amigo ntimo de Ricardo e de Jeremy Bentham, um dos
intelectos dirigentes do comeo do sculo dezenove. James Mill tinha
idias definidas a respeito de quase tudo e principalmente sobre educao. Seu filho, John Stuart Mill, foi o extraordinrio resultado.
John Stuart Mill nasceu em 1806. Em 1809 (no em 1819)
comeou a aprender grego. Com sete anos j havia lido a maioria
dos dilogos de Plato. No ano seguinte iniciou o estudo de latim
e enquanto isso digeria Herdoto, Xenofonte, Digenes, Laerte e
parte de Luciano. Entre oito e doze anos terminou Virglio, Horcio,
Lvio, Salstio, Ovdio, Terncio, Lucrcio, Aristteles, Sfocles e
121

OS ECONOMISTAS

Aristfanes; ensinou geometria, lgebra e clculo diferenc da Inglaterra, no pelos da ndia. No caso do Congo Belga ou das ndias
Holandesas, grande parte pode ser substitudo por totalmente.
Alguns aspectos desse imperialismo antigo permanecem, apesar de suas manifestaes externas terem mudado. A Segunda Guerra Mundial trouxe um fim geral s relaes do colonialismo dentro
das quais a antiga hegemonia econmica exercia seu equilbrio.
Onde havia apenas colnias inativas antes da guerra, emergiram
naes independentes depois dela; e apesar de muitas destas a e,
pelos nossos padres, assustadora educao. No havia frias para
que o hbito do trabalho no fosse quebrado e adquirido o gosto
da indolncia, nada de amigos de infncia, nada a no ser um
real reconhecimento de que sua educao e seu ambiente eram
diferentes do normal de maneira muito significativa.19 O milagre
no foi que a seguir Mill produzisse grandes trabalhos, mas que
conseguisse evitar a completa destruio da prpria personalidade.
Ele teve uma espcie de colapso nervoso quando estava com vinte
e poucos anos; o delicado e seco mundo de trabalho e de esforo
intelectual em que ele se criara de repente tornou-se estril e insatisfatrio; enquanto outros jovens estavam descobrindo que podia
haver beleza na atividade intelectual, o pobre Mill descobria que
podia haver beleza na beleza. Foi invadido pela melancolia e ento
leu Goethe, depois Wordsworth, a seguir Saint-Simon todos autores
que falavam ao seu corao com a mesma seriedade com que o pai
dele falara ao seu crebro. Foi ento que encontrou Harriet Taylor.
Mas existia, sorte ingrata, um sr. Taylor. Ele foi ignorado;
Harriet Taylor e Mill se apaixonaram e por vinte anos se corresponderam, viajaram e at mesmo viveram juntos tudo (se de
acreditar na correspondncia deles) na mais perfeita inocncia. Ento, a barreira que era o sr. Taylor foi removida pela morte e eles
se casaram, afinal.
Foi um supercasamento. Harriet Taylor (e mais tarde a filha
dela, Helen) completaram o despertar emocional de Mill, que se
iniciara to tarde; juntas, as duas mulheres abriram os olhos dele
para os direitos femininos e, ainda mais importante, para os direitos
da humanidade. Depois do falecimento de Harriet, quando Mill
estava refletindo sobre a histria de sua vida, reviu as influncias
convergentes das mulheres sobre ele e escreveu: Agora ou no futuro, quem quer que pense em mim e no trabalho que fiz no deve
jamais esquecer que foi produto no apenas de um intelecto e de
uma conscincia, mas sim de trs.20
122

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Mill, como vimos, aprendeu tudo sobre economia poltica quanto tinha treze anos. Foi somente trinta anos depois que ele escreveu
seu maior livro, os dois grandes e macios volumes de Principles
of Political Economy. Era como se ele tivesse acumulado trinta
anos de conhecimento com esse propsito.
O livro um completo exame do assunto: faz o levantamento
de rendas, salrios, preos, taxas e refaz os caminhos que foram antes
mapeados por Smith, Malthus e Ricardo. Porm, bem mais do que
um simples levantamento de dados sobre doutrinas que haviam recebido o carimbo de dogmas virtuais. Ele seguiu adiante para fazer
sua prpria descoberta, uma descoberta que acreditava ser da maior
importncia. Como tantos de seus grandes insights, a descoberta foi
muito simples. Consistiu em determinar que o verdadeiro mbito da
lei econmica era a produo e no a distribuio.
O que Mill queria dizer ficou bem claro: as leis econmicas
da produo competiam natureza. No h nada de arbitrrio
sobre se um trabalho mais produtivo para aquele ou este uso,
nem se h alguma coisa volvel ou opcional num fenmeno, tal
como a diminuio da fora de produtividade da terra. Escassez e
teimosia da natureza so coisas reais e as regras econmicas de
comportamento que nos dizem como levar ao mximo os frutos do
nosso trabalho so to impessoais e to absolutas quanto as leis
de expanso dos gases ou da interao de substncias qumicas.
Mas e este talvez seja o maior mas da economia as leis
de economia nada tm a ver com distribuio. Sempre que tenhamos
produzido a maior quantidade que pudermos de riqueza, podemos
fazer o que quisermos com ela. Uma vez as coisas estando ali,
diz Mill, a humanidade, individual ou coletivamente, pode fazer
com elas o que bem quiser. Pode coloc-las disposio de quem
quer que seja e sob quaisquer termos... Mesmo que um homem
tenha produzido com seu trabalho individual, sem a ajuda de ningum, no pode ficar com tudo que produziu, a menos que receba
a permisso da sociedade. No apenas a sociedade pode tirar tudo
dele, como quaisquer indivduos podem e iro tirar tudo dele, se
a sociedade... no... der emprego e pagamento para todos a fim de
evitar ser perturbada em [suas] posses. A distribuio da riqueza,
no entanto, reside nas leis e costumes da sociedade. As regras
pelas quais isso determinado so aquelas que as opinies e conceitos do segmento dirigente fazem e so diferentes em cada poca,
em cada pas e podem ser ainda mais diferentes se a humanidade
assim o quiser...21
123

OS ECONOMISTAS

Houve uma quebra de unio entre os seguidores de Ricardo,

que havia tornado suas concluses inflexveis demais criando assim
como que uma camisa-de-fora para a sociedade. O que Mill dizia
era transparentemente bvio como ele mesmo declarou uma vez.
No se preocupe se a ao natural da sociedade for baixar os
salrios, equilibrar os lucros, elevar as rendas ou qualquer outra
coisa. Se a sociedade no gostar dos resultados naturais de suas
atividades, tem apenas que mud-las. A sociedade pode taxar e
subsidiar, pode expropriar e redistribuir. Pode dar toda sua riqueza
a um rei ou pode dirigir uma gigantesca tutela de caridade; pode
dar a devida ateno aos incentivos ou pode por sua prpria
conta e risco ignor-los. Mas seja o que for que ela faa, no
existe uma distribuio correta pelo menos, nenhuma que a
economia tenha declarado conhecer. No existe apelo para leis
que justifiquem como a sociedade partilha seus frutos: h apenas
homens dividindo sua riqueza como acham melhor.
A descoberta de Mill no era assim to monumental quanto
ele pensava. Como os economistas conservadores rapidamente observaram, quando os homens interferem no processo de distribuio
no podem deixar de interferir tambm no processo de produo:
uma taxa de 100% sobre os lucros, por exemplo, certamente produziria um impacto tremendo sobre o quanto existia, assim como
sobre quem o recebesse. E, como Marx iria demonstrar sob uma
outra perspectiva, no se pode separar distribuio e produo assim to facilmente como Mill imaginava, porque as diferentes sociedades ajeitam seus modos de pagamento como partes integrantes
de seus modos de produo: as sociedades feudais, por exemplo,
no tinham salrios, assim como as sociedades capitalistas no
tm obrigaes feudais.
Assim, de ambos, Direita e Esquerda, veio a apreciao de
que havia limites na liberdade com a qual as sociedades podem
reestruturar sua distribuio limites esses muito mais estreitos
do que Mill sugeriu. No entanto, seria um erro subestimar o valor
do insight, da intuio, de Mill, assim como seria um erro exager-lo.
A existncia de limites significava que havia possibilidades de manobrar, que o capitalismo no se encontrava alm de reforma. Sem
dvida, os capitalismos do New Deal12 e do bem-estar da Escandi12

New Deal Ao poltica de Franklin D. Roosevelt, na dcada de 1930 de interveno

estatal na economia para tir-la da depresso. N. do T.
124

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

nvia so as expresses diretas da viso que Mill tinha de uma

sociedade que poderia tentar remediar seu funcionamento natural
impondo seus valores morais. Quem pode dizer que isto no provocaria uma importante mudana social, mesmo que fosse uma
mudana limitada?
Com certeza, naquele tempo as concluses de Mill foram como
um sopro de ar fresco. Numa poca em que presuno e os chaves,
as frases feitas estavam na ordem do dia, Mill falou com voz que
apresentava extraordinria clareza moral. Em seu Principles, por
exemplo, depois de fazer a grande diviso entre Produo e Distribuio, ele passou a examinar os esquemas contemporneos de
comunismo propostos por vrios reformadores Utpicos no,
permita-me acrescentar depressa, o comunismo de Marx, ao qual
Mill era completamente alheio.
Mill considerou as vrias objees que poderia opor a esses
esquemas comunistas e viu certo mrito em alguns deles. Depois,
resumiu sua opinio neste inquietante pargrafo:
Se... a escolha tiver que ser feita entre o Comunismo
com todas as suas possibilidades e o presente estado da
sociedade, com todo seu sofrimento e injustias; se a
instituio da propriedade privada necessariamente
acarreta consigo, como uma conseqncia, que o produto
do trabalho pode ser distribudo do modo que vemos
agora, quase que em uma razo inversa ao trabalho
as maiores pores para aqueles cujo trabalho quase
que apenas nominal e assim por diante, numa escala
decrescente, a remunerao diminuindo medida que
o trabalho se torna mais rduo e mais desagradvel at
que o mais exaustivo e sacrificado trabalho fsico no
garanta nem mesmo o necessrio para viver; se isto ou
o Comunismo forem as alternativas, todas as dificuldades, grandes ou pequenas, do Comunismo devem ser
como poeira na balana.22
Mas Mill veio a acrescentar que esta no era exatamente
uma escolha. Ele acreditava que o princpio da propriedade privada
ainda no havia passado por uma avaliao justa. As leis e instituies da Europa ainda refletiam o violento passado feudal, no
o esprito de reforma que Mill acreditava alcanvel pela aplicao
dos verdadeiros princpios a respeito dos quais escrevia.
No entanto, no fim ele parou de repente de advogar a mudana
125

OS ECONOMISTAS

de fato revolucionria por dois motivos. Primeiro, viu na rude e

cruel luta diria uma necessria vlvula de escape para as energias
da sociedade.
Confesso, escreveu ele, que no me sinto encantado por um
ideal de vida defendido pelos que acham que o normal para os seres
humanos lutar sem descanso para sobreviver; no acho que o atropelar, esmagar, acotovelar e pisar uns nos calcanhares dos outros,
que so a forma do atual tipo de vida social, sejam o melhor destino
para a humanidade ou sejam qualquer outra coisa a no ser desagradveis sintomas de uma das fases do progresso industrial.23
Mas o desgosto pela ganncia no o tornou cego a ponto de
torn-lo intil: Que as energias da humanidade podem ser canalizadas para a finalidade de lutar por riquezas, como antes eram
usadas para lutar nas guerras at que as melhores mentes se disponham a educar as outras para melhores coisas, sem dvida
muito melhor do que se permanecerem estagnadas, acabando por
se embotar. Quando as mentes so rudes, requerem estmulos rudes
e deixam-se levar por eles.24
Depois, h uma segunda restrio, talvez mais vlida ainda.
Ao pesar os prs e os contras da imaginada sociedade de comunismo,
Mill viu uma dificuldade que expressou nestas palavras:
A questo se haveria alguma proteo para a individualidade de carter; se a opinio pblica no seria um
jugo tirnico; se a dependncia de todos por todos, se a
vigilncia de todos por todos no iriam reduzir todos a
uma inspida uniformidade de pensamentos, sentimentos
e aes .... Nenhuma sociedade na qual a excentricidade
motivo de punio pode formar um estado coeso.25
Este o Mill poltico falando, o que mais tarde viria a ser
o autor do tratado On Liberty, que talvez seu maior trabalho.
Mas aqui estamos interessados no Mill economista. Seu Principles
muito mais do que uma explorao das possibilidades de uma
reforma social. tambm um modelo social em larga escala que
projetou uma trajetria para o sistema capitalista, como tambm
fizeram os modelos de Smith e de Ricardo, antes do seu. Porm,
o modelo de Mill tem um destino diferente de qualquer um dos
feitos antes. Como j vimos, Mill acreditava, acima de tudo, na
possibilidade de mudana do comportamento social. No entanto,
ele no se deixou levar pelo imenso mecanismo que foi o desalento
de Ricardo o reflexo populacional que viciava todas as chances
126

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

de melhoria substancial das classes trabalhadoras. Em vez disso,

Mill achou que as classes trabalhadoras podiam ser educadas a
fim de compreender o perigo malthusiano e que assim poderiam
passar a controlar voluntariamente o nmero de nascimentos.
Removida a presso populacional sobre os salrios, o modelo
de Mill assumiu um aspecto diferente dos esquemas de Ricardo e
de Smith. Como antes, as tendncias do processo de acumulao
causariam a elevao dos salrios, mas desta vez no haveria hordas
de crianas para diminuir a presso dos saal, extirpar a indigncia,
abolir a pobreza, dar empregos remuneradores a quem os quisesse,
permitir o livre desenvolvimento dos poderes humanos, purificar
governos e levar a civilizao a alturas ainda mais nobres."25 Seria
no h outra definio a panacia final.
uma tese elusiva quando tentamos avali-la. Claro que
ingnua e a equao da renda como pecado s poderia ter ocorrido
a algum to messinico quanto o prprio George. De forma similar,
pr a culpa das depresses industriais na eigno, no qual a humanidade voltaria suas energias para temas srios como justia e
liberdade, no apenas para o crescimento econmico. Com esta incipiente sociedade estacionria grandes mudanas seriam possveis.
O Estado poderia impedir os proprietrios de terra de se apoderar
de benefcios imerecidos, assim como poderia taxar impostos para
heranas. Associaes de trabalhadores poderiam substituir a organizao de empresas nas quais os homens eram subordinados
aos patres. As cooperativas de trabalhadores poderiam triunfar,
simplesmente por suas vantagens competitivas. O Capitalismo desapareceria gradualmente, na medida em que os antigos patres,
vendessem suas empresas aos seus trabalhadores e se aposentassem recebendo anuidades.
Isto tudo apenas um sonho utpico? Olhando para trs,
para a enorme expanso econmica que seguiu-se ltima edio
dos Principles, podemos apenas sorrir quando compreendemos que
Mill acreditava que a Inglaterra (e, por extenso, o mundo capitalista) encontrava-se na palma da mo de um estado estacionrio.
E ento, olhando por cima dos problemas que a expanso capitalista
enfrentaria ainda por uma ou duas geraes e refletindo mais uma
vez sobre o grau em que algumas naes capitalistas, como a Sucia
ou a ustria, tiveram que se esforar para adaptar e mudar suas
instituies na direo do socialismo, no podemos descartar sua
viso como um mero pensamento vitoriano ansioso. Talvez justamente por ser vitoriano, Mill posto de lado de maneira to fcil,
127

OS ECONOMISTAS

uma vez que suas palavras calmas e razoveis, restritas at mesmo

no prprio poder de eloqncia, no soam nos tons que costumam
atrair a ateno dos ouvidos modernos. No entanto, Mill tem um
caminho de retorno um modo de entrar pela porta de trs, uma
vez que lhe barraram a entrada pela porta da frente.
Vamos, ento, dedicar-lhe um adeus respeitoso. Ele viveu at
1873, um venerado, quase cultuado homem, suas tendncias sossegadamente socialistas perdoadas em troca de sua viso de esperana e da remoo do manto negro estendido pelo desespero malthusiano e ricardiano. Afinal de contas, o que ele advogava no era
assim to socialista: taxao de lucros, impostos sobre heranas e
a formao de cooperativas de trabalhadores. Ele no se mostrava
muito otimista em relao s possibilidades dos sindicatos de trabalhadores e isto combinava-se muito bem com suas opinies respeitveis. No ntimo, seguia a doutrina inglesa por excelncia: gradualista, otimista, realista e despida de implicaes radicais.
O Principles of Political Economy foi um enorme sucesso. Foram feitas sete edies de dois caros volumes durante a vida dele
e, caracterstica bem de Mill, ele imprimiu por conta prpria uma
edio mais barata, destinada a chegar s mos das classes trabalhadoras. Foram vendidas cinco edies baratas antes de sua
morte. Mill tornou-se o Grande Economista de seu tempo; era considerado sucessor e herdeiro por direito de Ricardo e comparado,
de maneira nada desfavorvel, ao prprio Adam Smith.
Economia parte, o homem em si era muito respeitado. Alm
de On Liberty, Mill escreveu Logic, Considerations on Representative
Government e Utilitarianism, todos eles clssicos em seus campos.
E, mais do que simplesmente brilhante, ele chegou a beirar a santidade. Quando Herbert Spencer, seu grande rival na rea da filosofia, viu-se to emaranhado em circunstncias que o impediam
de completar suas projetadas sries sobre a evoluo social, foi
Mill quem se ofereceu para financiar o projeto. Rogo-lhe que no
considere esta proposta luz de um favor pessoal, escreveu ele
para o rival, se bem que, mesmo que assim fosse, eu espero que
poderia ter a esperana de me permitir faz-la. Mas no se trata
absolutamente disso: uma simples proposta de cooperao com
um importante propsito pblico, para o qual o senhor entrar com
trabalho e eu entrarei com dinheiro.26
Jamais houve outro gesto to tpico. Mill importava-se apenas
com duas coisas: sua esposa, por quem concebia uma devoo que
os amigos consideravam beirar a cegueira, e a busca do conheci128

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

mento, da qual ningum conseguia desvi-lo. Quando ele foi eleito

para o Parlamento, sua defesa dos direitos humanos fez subir a temperatura ambiente; depois disso, foi derrotado, mas no se importou.
Assim ele via o mundo, assim escrevia, falava e a nica pessoa que
lhe importava se o aprovava ou no era sua amada Harriet.
Depois que ela morreu, foi sua filha, Helen, que se tornou
igualmente indispensvel. Como agradecimento, Mill escreveu em
sua Autobiography: Com certeza, ningum at agora foi to afortunado quanto eu; depois de uma perda como a minha, tirei um
outro grande prmio na loteria da vida.27 Aposentou-se a fim de
passar os ltimos dias de vida com Helen, em Avignon, perto do
tmulo de Harriet; era ento um sbio e tambm um grande homem.
Uma ltima coincidncia. Sua obra-prima sobre economia, com
a mensagem de progresso, de oportunidade para pacficas mudanas
e melhoras, foi publicada em 1848. Talvez no tenha sido um livro
que marcou poca, mas com certeza houve outro que marcou poca.
Por uma curiosa brincadeira do destino um outro pequeno livro
mais exatamente um panfleto foi publicado no mesmo ano. Intitulava-se The Communist Manifesto, e em suas poucas pginas
ele desdizia, com amargas palavras, todo o calmo e esperanoso
arrazoado com o qual J. S. Mill presenteara o mundo.

129

VI
O SISTEMA INEXORVEL
KARL MARX

DE

O Manifesto iniciava-se com palavras sinistras: Um espectro

est assombrando a Europa o espectro do Comunismo. Todas
as foras da velha Europa fizeram uma santa aliana para exorcizar
esse espectro: o papa e o czar, Metternich e Guizot, os franceses
radicais e os espies da polcia alem.1
Com certeza, o espectro existia: 1848 foi um ano de terror
para a velha ordem do Continente.2 Pairava um fervor revolucionrio no ar e um rudo surdo de ps no cho. Por um momento
um breve momento pareceu que a velha ordem seria desfeita.
Na Frana, o laborioso regime de Lus Felipe, o imponente rei
classe mdia, lutou contra a crise, depois entrou em colapso; ele
abdicou e foi abrigar-se na segurana de uma vila no Surrey, enquanto os trabalhadores de Paris erguiam-se em uma selvagem e
descoordenada rebelio, hasteando uma bandeira vermelha no Htel
de Ville. Na Blgica, um assustado monarca ofereceu apresentar
sua renncia. Em Berlim, ergueram-se barricadas e zuniram balas;
na Itlia, multides entraram em tumultos; em Praga e em Viena,
levantes populares imitaram Paris, assumindo o controle das cidades.
Os Comunistas desdenham ocultar seus pontos de vista e
finalidades, clamava o Manifesto. Declaram abertamente que suas
metas s podem ser alcanadas por um forado rompimento de
todas as relaes sociais existentes. Que as classes dirigentes tremam diante da revoluo Comunista. Os proletrios nada tm a
perder, a no ser seus grilhes. E eles tm um mundo a ganhar.3
As classes dirigentes tremeram e viram a ameaa comunista
131

OS ECONOMISTAS

por todo canto. E seus temores no eram infundados. Nas fundies

francesas os trabalhadores cantavam canes radicais acompanhando-as com o som dos martelos batendo nas bigornas e o poeta
romntico alemo, Heinrich Heine, que estava em viagem visitando
as fbricas, reportou que as verdadeiras pessoas de nosso gentil
modo de viver no podem fazer idia do estigma demonaco que
h nessas canes.4
Mas a despeito das retumbantes palavras do Manifesto, o diablico panfleto no era um chamado para a revoluo do comunismo;
era um grito nascido apenas da frustrao e do desespero. Toda
Europa estava nas garras de uma reao comparada com a qual
a situao na Inglaterra era positivamente idlica. O governo francs
havia sido caracterizado por John Stuart Mill como completamente
sem esprito de progresso e ... forjado quase que exclusivamente
pelos mais mesquinhos e egostas impulsos do ser humano e os
franceses no tinham o monoplio dessas duvidosas qualidades para
a pretensa fama. Quanto a Alemanha, bem, ali estava a quarta
dcada do sculo dezenove e a Prssia ainda no tinha Parlamento,
no tinha liberdade de palavra, nem direito a assemblias, nem
liberdade de imprensa ou direito a julgamento por jri; no tinha
tolerncia por idia alguma que se desviasse, fosse por um fio de
cabelo, da antiquada noo do direito divino dos reis. A Itlia era
uma mixrdia de principados anacrnicos. A Rssia sob Nicolau I
(apesar do czar ter ido conhecer a Nova Lanark de Robert Owen)
era caracterizada pelo historiador de Tocqueville como a pedra
fundamental do despotismo na Europa.
Se o desespero tivesse sido canalizado e orientado, o panfleto
diablico teria se transformado em um incentivo realmente revolucionrio. Mas, na verdade, as sublevaes eram espontneas, indisciplinadas e sem finalidade; obtinham uma vitria inicial e ento,
enquanto os revoltosos pensavam no que deveriam fazer a seguir,
a velha ordem invencvel recolocava tudo nos devidos lugares. O
fervor revolucionrio amornou e onde isso no aconteceu ele foi
impiedosamente esmagado. Ao preo de dez mil baixas, as turbas
de Paris foram subjugadas pela Guarda Nacional, Lus Napoleo
assumiu o comando da nao e no demorou a trocar a Segunda
Repblica pelo Segundo Imprio. Na Blgica, o pas decidiu que
era melhor pedir ao rei que ficasse, afinal de contas; ele agradeceu
o tributo abolindo o direito de assemblias. As multides vienenses
e hngaras foram atacadas a disparos de canhes em suas praas
fortes e na Alemanha uma assemblia constitucional, que havia
132

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

debatido bravamente a questo da repblica, desmantelou-se em

faces antagnicas e ento, ignominiosamente, ofereceram o pas
a Frederico Guilherme IV da Prssia. Ainda mais ignominiosamente, esse monarca declarou que no aceitava uma coroa oferecida
pelas mos ignbeis de plebeus.
A revoluo estava terminada. Havia sido feroz, sangrenta,
mas inconclusa. Tinham surgido alguns rostos novos na Europa,
mas a poltica continuava a mesma.
No entanto, para um pequeno grupo de lderes da classe trabalhadora que havia acabado de formar a Liga Comunista, no
havia motivo para desespero profundo. De fato, a revoluo na
qual tinham depositado grandes esperanas havia fracassado e os
movimentos radicais que tinham surgido pela Europa estavam sendo mais violentamente reprimidos do que antes. Mesmo assim,
tudo isso podia ser olhado com certa equanimidade. Pois, de acordo
com o modo de eles entenderem a Histria, os levantes de 1848
eram apenas um ensaio geral, em pequena escala, de um gigantesco
movimento marcado para o futuro e no podia haver sombra de
dvida sobre o sucesso que esse espantoso espetculo iria ter.
A Liga acabara de publicar a declarao de seus objetivos e
a denominara O Manifesto Comunista. Com todos seus lemas e
divisas, com suas frases mordazes, o Manifesto no fora escrito
apenas para exaltar os sentimentos revolucionrios ou acrescentar
mais uma voz de protesto ao clamor de vozes que preenchia o ar.
O Manifesto tinha algo mais como finalidade: uma filosofia da Histria na qual a revoluo Comunista era no apenas desejvel,
como tambm inevitvel de maneira indiscutvel. Ao contrrio dos
Utpicos, que tambm queriam reorganizar a sociedade aproximando-a de suas aspiraes, os Comunistas no apelavam para a simpatia dos homens ou para a sua inclinao de construir castelos
no ar. Mais do que isso, ofereciam humanidade a chance de
atrelar seu destino a uma estrela e ficar olhando a estrela movimentar-se inexoravelmente no zodaco histrico. No mais havia
uma contestao na qual um lado ou outro lutava para vencer por
razes morais ou sentimentais, nem por achar que a ordem constituda era ultrajante. Em vez disso, havia uma fria anlise sobre
qual o lado que devia vencer e desde que esse lado fosse o do
proletariado, seus lderes tinham apenas que esperar. No fim, no
poderiam perder.
O Manifesto era um programa escrito para o futuro. Mas uma
coisa iria surpreender seus autores. Eles estavam preparados para
133

OS ECONOMISTAS

esperar mas no durante setenta anos. Viviam vigiando a Europa

espera do menor sinal da incubao de revolta. Mas no olharam
sequer uma vez, nem mesmo de relance, na direo da Rssia.
O Manifesto, como todo mundo sabe, era fruto da imaginao
desse irado gnio Karl Marx. Mais exatamente, era resultado da
colaborao entre ele e seu notvel companheiro, compatriota, sustentculo e colega, Friedrich Engels.5
Os dois eram homens interessantes e, sem dvida alguma,
enormemente importantes. O problema que j no mais eram
homens apenas; o ser humano Marx fora obscurecido pela Figura
Marx, e Engels ficara oculto atrs da sombra de Marx. Caso tivssemos que julgar sob a luz da devoo de conceitos religiosos,
diramos que Marx poderia ser considerado um lder religioso do
mesmo nvel de Cristo ou Maom, e Engels como uma espcie de
So Paulo ou So Joo. No Instituto Marx-Engels, em Moscou,
eruditos debruam-se sobre seus trabalhos com a mesma idolatria
que ridicularizam nos museus anti-religiosos que h por l; mas
enquanto Marx e Engels eram canonizados na Rssia, eram crucificados na maior parte do mundo.
Eles no merecem nenhum dos dois tratamentos, pois no
so santos nem demnios. Da mesma maneira, o trabalho deles
no a Santa Escritura nem um antema. Seu trabalho pertence
grande linha de pontos de vista econmicos que foram sucessivamente esclarecendo, iluminando, interpretando o mundo para
ns e, como outros grandes trabalhos que esto nas prateleiras,
ele tambm tem falhas. O mundo preocupou-se com o Marx Revolucionrio. Mas se Marx no tivesse existido apareceriam outros
socialistas e outros profetas da nova sociedade. O real e definitivo
impacto de Marx e Engels no a atividade revolucionria deles,
que no deu frutos inquietantes durante a vida dos dois. Foi com
o Marx Poltico Econmico que o capitalismo comeou a sentir-se
pressionado. A marca final que ele imprimiu na Histria foi sua
previso de que o capitalismo iria desmoronar inevitavelmente. E,
distrado da prpria fraqueza, o comunismo construiu seu edifcio
sobre essa previso.
Mas vamos ver os homens.
Eles eram muito opostos na aparncia. Marx parecia um revolucionrio. Seus filhos o chamavam de Mouro, pois sua pele
era escura, os olhos fundos e brilhantes. Era atarracado, de porte
134

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

reforado e uma formidvel barba tornava-lhe a expresso ameaadora. No se tratava de um homem ordeiro; sua casa era uma
empoeirada mistura de papis empilhados descuidadamente no
meio dos quais o prprio Marx, vestido sem o menor zelo, abria
caminho em uma densa nuvem de fumaa de tabaco. Engels, por
sua vez, passaria por um membro de sua desprezada bourgeoisie;
alto, bonito e at elegante, tinha a figura de um homem que gostava
de esgrima, de cavalgar numa caada e que atravessara a nado o
rio Weser quatro vezes sem intervalos para descanso.
E eles no diferiam apenas na aparncia; suas personalidades
tambm eram plos opostos. Engels era alegre, observador e agraciado
com inteligncia fcil e rpida; diziam que ele gaguejava em vinte
idiomas. Gostava dos prazeres burgueses da vida, inclusive tinha excelente paladar por bons vinhos, e divertido notar que apesar de
ele procurar seus amores no proletariado, passava muito de seu tempo
romanticamente (e sem o menor sucesso) tentando provar que sua
amante pertencente classe trabalhadora, Mary Burns (e, depois da
morte dela, sua irm Lizzie), era descendente do poeta escocs.
Marx era muito mais ponderado. Era o sbio alemo por excelncia, lento, meticuloso, esforadssimo e at perfeccionista de
um modo que chegava a ser mrbido. Engels podia rascunhar um
tratado em pouco tempo; Marx estava sempre se atormentando
mortalmente com algum trabalho. Engels tinha apenas alguma
dificuldade com o rabe, com suas quatro mil razes verbais; Marx,
depois de vinte anos de prtica, ainda falava um ingls hediondamente teutnico. Quando lemos o que escreveu sobre o grande choque que os eventos lhe haviam causado, parece que o estamos
ouvindo. Mas com toda sua lentido, Marx o maior crebro dos
dois; onde Engels entrava com a liberalidade e a energia, Marx
proporcionava a profundidade.
Eles se encontraram pela segunda vez em 1844, em Paris, e
comearam a colaborar dessa data em diante. Simplesmente, Engels
foi visitar Marx; tinham tanto a dizer um ao outro que a conversa
prolongou-se por dez dias. Da por diante tornou-se raro acontecer
que o trabalho de um que no fosse editado, reescrito ou pelo menos
debatido com o outro e a correspondncia deles preencheu volumes.
Os caminhos que levaram cada qual a esse encontro em Paris
eram claramente divergentes. Engels era filho de um pai beato,
calvinista, industrial da Rennia. Quando Friedrich era jovem demonstrou um incompreensvel pendor para a poesia e o pai despachou-o para Bremen, a fim de morar com um clrigo e aprender
135

OS ECONOMISTAS

o comrcio da exportao; de acordo com Caspar Engels, religio

e ganhar dinheiro eram excelentes remdios para almas romnticas.
Sem dvida, Engels aplicou-se em negociar, mas tudo que via e
aprendia era colorido por uma personalidade rebelde, uma personalidade otimista e alegre que se mostrava incompatvel com os
rgidos padres do pai. Ele freqentou as docas durante o aprendizado de negociante e seus olhos observadores no notaram apenas
as acomodaes da primeira classe em mogno ornamentado com
ouro, mas tambm a terceira classe, na qual as pessoas eram
comprimidas como as pedras que pavimentam as ruas.6 Foi por
essa poca que ele comeou a se dedicar a leituras radicais e com
vinte e dois anos j se convertera aos ideais do comunismo
uma palavra que ento ainda no tinha um significado definido,
a no ser na medida que rejeitava a idia da propriedade privada
como um meio de organizar o esforo econmico da sociedade.
Ento, ele foi para Manchester com o encargo de assumir a
empresa txtil que o pai tinha l. Manchester, como os navios de
Bremen, foi vista por Engels apenas como uma fachada. Tinha
ruas aprazveis, ladeadas por lojas, e os subrbios rodeavam o
centro da cidade com agradveis vilas. Mas tambm existia uma
outra Manchester. Encontrava-se escondida atrs da primeira e
dispunha-se de maneira que os donos das fbricas nunca tivessem
que v-la quando a caminho de seus escritrios. Abrigava uma
atrofiada populao que vivia em eterno estado de imundcie e
desespero, mergulhada no gin e no evangelismo, dopando a si e a
suas crianas com ludano para agentar uma vida que se apresentava brutal e sem esperana. Engels tinha percebido por alto
condies semelhantes nas cidades fabris de sua Rennia natal e
desta vez explorou Manchester at o ltimo casebre e cada um dos
verdadeiros buracos de ratos que serviam de moradia. Publicou o
que viu no mais terrvel libelo que j se ergueu at agora contra
as favelas do mundo industrial: The Condition of the Working Class
in England in 1844. Certa vez ele falou sobre a misria da cidade
com um cavalheiro seu amigo e comentou que jamais tinha visto
uma cidade to mal construda. Seu companheiro ouviu-o em silncio, depois disse: E, no entanto, ganha-se uma fbula de dinheiro
aqui; tenha um bom dia, sir.7
Nessa ocasio ele estava escrevendo tratados para demonstrar
que os grandes economistas ingleses tinham sido apenas apologistas
da ordem existente, e uma de suas contribuies causou impresso
136

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

especial em um jovem chamado Karl Marx, que editava uma revista

filosfica radical em Paris.
Ao contrrio de Engels, Marx vinha de uma famlia de base
liberal, se bem que brandamente radical. Nascera no ano de 1818
em Trier, Alemanha, como segundo filho de uma prspera famlia
judia que pouco depois adotou o cristianismo porque Heinrich Marx,
advogado, assim sofreria menos restries na profisso. Heinrich Marx
era um homem respeitado; na verdade, foi at designado para o Justizrat, um ttulo honorrio para juristas eminentes, mas nos seus
tempos de jovem participara de um banquete num clube ilegal no
qual se haviam erguido brindes repblica alem e alimentara seu
jovem filho com uma dieta composta de Voltaire, Locke e Diderot.
Heinrich Marx esperava que o filho estudasse Direito. Mas
nas Universidades de Bonn e Berlim, o jovem Marx descobriu-se
empenhado no grande debate filosfico da poca. O filsofo Hegel
havia proposto um esquema revolucionrio e as universidades conservadoras alems encontraram-se diante de um enorme vazio. Mudana, segundo Hegel, era a regra da vida. Cada idia, cada fora
ocasionava infalivelmente uma oposio e ambas mergulhavam em
uma unidade que por sua vez produzia a prpria contradio. E
a Histria, dizia Hegel, nada mais era do que a expresso desse
fluxo de idias, de foras conflitantes e resolutivas. Mudana
mudana dialtica era imanente aos interesses humanos. Com
uma exceo: quando surgiu o Estado prussiano, as regras no
mais se aplicaram; o governo prussiano, disse Hegel, era como um
verdadeiro deus terreno.8
Tratava-se de poderoso estmulo para um estudante. Marx juntou-se a um grupo de intelectuais, conhecido como Jovens Hegelianos,
que debatia questes audaciosas como atesmo e puro comunismo
terico nos termos da dialtica hegeliana, ento decidiu tornar-se filsofo tambm. E o teria feito se no fosse pela ao daquele Estado
semelhante a um deus. O professor preferido de Marx, Bruno Bauer,
que se empenhara em arranjar-lhe um lugar em Bonn, havia sido
despedido por ter idias pr-constitucionais e anti-religiosas (umas
evidentemente piores do que as outras), e a carreira acadmica tornou-se uma impossibilidade para o jovem dr. Marx.
Assim, ele voltou-se para o jornalismo. O Rheinische Zeitung,
um pequeno jornal da classe mdia liberal com o qual ele colaborava
freqentemente, convidou-o para ser o editor. Marx aceitou; sua
carreira jornalstica durou exatamente cinco meses. Nessa poca,
ele era um radical, mas seu radicalismo mostrava-se mais filosfico
137

OS ECONOMISTAS

do que poltico. Quando Friedrich Engels foi respeitosamente visit-lo, Marx quase desaprovou aquele estouvado rapaz transbordante de idias comunistas, e, quando o prprio Marx foi acusado de
ser comunista, sua resposta foi equvoca: No conheo o comunismo, disse ele, mas uma filosofia que tem em si a finalidade de
defender os oprimidos no pode ser condenada to futilmente.
Contudo, apesar do desmentido que ele fez, seus editoriais
eram demais para as autoridades. Ele escreveu uma amarga denncia da lei que proibia os camponeses de exercer seus imemoriais
direitos de catar lenha nas florestas; por isso foi censurado. Escreveu editoriais deplorando a situao reinante; por isso foi advertido.
E quando foi mais longe ao dizer coisas desabonadoras sobre o
tzar da Rssia, o Rheinische Zeitung foi impedido de circular.
Marx foi para Paris e assumiu a direo de outra revista
radical que teria vida to curta quanto o jornal. Mas os seus interesses a essa altura haviam-se voltado para a poltica e a economia. O indisfarado interesse prprio do governo prussiano, a
implacvel resistncia da bourgeoisie alem em relao a tudo que
pudesse aliviar as condies das classes trabalhadoras alems, as
quase caricatas atitudes de reao que caracterizavam as classes
ricas e dominantes da Europa tudo isto juntou-se em sua mente
para formar parte de uma nova filosofia da Histria. E quando
Engels foi visit-lo e os dois deram incio profunda amizade que
os ligou, essa filosofia comeou a adquirir seus contornos.
A filosofia muitas vezes denominada materialismo dialtico;
dialtico porque incorpora a idia de Hegel de mudana inerente,
e materialismo porque se baseia no no mundo das idias, mas
sim no terreno do ambiente fsico e social.
A concepo materialista da Histria, escreveu Engels, muitos anos depois, em seu famoso tratado intitulado Anti-Dhring
(era dirigido contra um professor alemo chamado Eugen Dhring),
origina-se do princpio que a produo, e com a produo a troca
de seus produtos, a base de toda ordem social; que em cada
sociedade que apareceu na Histria a distribuio dos produtos, e
com ela a diviso da sociedade em classes ou estados, determinada
pelo que produzido, como produzido e como o produto trocado.
De acordo com esta concepo, as causas finais das mudanas sociais
e das revolues polticas devem ser vistas, no na mente dos homens nem em seu crescente impulso em direo da eterna verdade
e da justia, mas sim nas mudanas das maneiras de produo e
138

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

de troca; devem ser vistas no por meio da filosofia, mas sim da

economia da poca concernente.9
O raciocnio poderoso. Toda sociedade, diz Marx, construda
sobre uma base econmica a dura realidade dos seres humanos
que precisam organizar suas atividades a fim de vestir-se, alimentar-se e morar. Esta organizao pode diferir enormemente de sociedade para sociedade e de poca para poca. Pode ser pastoral,
ser construda ao redor de caa, agrupada em unidades artesanais
ou estruturada num complexo conjunto industrial. Mas seja qual
for a forma com que os homens decidam resolver seu problema
econmico bsico, a sociedade ir requerer uma superestrutura
completa de atividade no econmica e de pensamento o conjunto
ter que ser amarrado por leis, supervisionado por um governo,
inspirado por religio e filosofia.
Mas a superestrutura de pensamento no pode ser selecionada
ao acaso. Ela ter que espelhar a fundao sobre a qual se apia.
Nenhuma comunidade caadora poder desenvolver ou usar a estrutura legal de uma sociedade industrial e, do mesmo modo, nenhuma
comunidade industrial poder utilizar a concepo de lei, ordem e
governo de uma aldeia primitiva. Note que a doutrina do materialismo
no exclui a funo catalisadora e a criatividade de idias. Ela apenas
exige que os pensamentos e idias sejam produto do meio ambiente,
mesmo que tenham a finalidade de mudar esse ambiente.
O materialismo em si iria reduzir as idias a meros e passivos
complementos da atividade econmica. Esta nunca foi a afirmao
de Marx. A nova teoria era to dialtica quanto materialista: visava
mudana, constante e inerente mudana; e nesse infindvel fluxo
de idias emanadas em um perodo iria ajudar a formar outro. Os
homens fazem sua prpria Histria, escreveu Marx, comentando
o coup dtat de Lus Napoleo em 1852, mas no a fazem s como
ela lhes agradaria; no a fazem sob circunstncias escolhidas por
si mesmas, mas sob circunstncias diretamente encontradas, dadas
e transmitidas pelo passado.10
Mas o aspecto dialtico mutvel desta teoria sobre a
Histria no depende simplesmente da interao de idias e estruturas sociais. Havia um outro e muito mais poderoso agente em
ao. O mundo econmico em si estava mudando; os prprios alicerces sobre os quais a estrutura de idias tinha sido construda
estavam em movimento.
Por exemplo, os mercados isolados da Idade Mdia comearam
a desaparecer sob o mpeto da explorao e da unificao poltica
139

OS ECONOMISTAS

e um novo mundo comercial nasceu. As antigas mquinas manuais

tinham sido substitudas pelas mquinas a vapor sob o mpeto da
inveno e uma nova forma de organizao social chamada fbrica
surgiu. Em ambos os casos a estrutura determinante da vida econmica mudou sua prpria forma e quando o fez forou a comunidade
na qual se achava embutida a uma nova adaptao social. Os moinhos
de vento nos do uma sociedade com o senhor feudal, escreveu Marx,
a mquina a vapor, uma sociedade com o capitalista industrial.11
No momento em que essa mudana aconteceu, trouxe com
ela todo um conjunto de conseqncias. O mercado e a fbrica
eram incompatveis com o modo feudal de vida apesar de terem
nascido nele. Exigiam um novo contexto cultural e social que os
acompanhasse. E eles ajudaram neste difcil processo de nascimento
criando sua prpria nova classe social: o mercado alimentou uma
nova classe comercial e a fbrica proporcionou o nascimento de um
proletariado industrial.
Mas o processo de mudana social no era simplesmente uma
questo de novas invenes pressionando velhas instituies: era
a questo de novas classes deslocando as velhas. A sociedade, disse
Marx, organizada em estruturas de classes, em agregaes de
indivduos que se ligam por algum relacionamento comum favorvel ou no com a forma existente de produo. E a mudana
econmica uma ameaa a isso tudo. Na medida em que as foras
organizacionais e tcnicas de produo mudam como as fbricas
destruindo a indstria artesanal, por exemplo , as relaes sociais
de produo tambm mudam; as que esto no topo podem de repente
ser lanadas ao cho, enquanto as que esto no cho podem ser
elevadas s alturas. Vimos justamente uma dessas comoes da
posio relativa das classes sociais na poca de Ricardo, na Inglaterra, quando os capitalistas, dirigindo a onda da Revoluo Industrial, ameaavam usurpar as prerrogativas garantidas pelo tempo nobreza rural.
Da por diante o conflito se desenvolve. As classes cuja posio
est ameaada lutam com as classes cuja posio est melhorando;
os senhores feudais lutam com os comerciantes emergentes e o
mestre de guilda se ope ao nascente capitalista.
Mas o processo histrico no d a mnima importncia a aprovaes ou reprovaes. Gradualmente vo mudando as condies
e de maneira lenta, porm inexorvel, as classes sociais vo se
reorganizando. Entre tumultos e angstia alterada a diviso da
riqueza. E a Histria a testemunha da luta incessante entre as
140

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

classes que causada pela partilha da riqueza social. Desde que

ocorrem mudanas das tcnicas da sociedade, nenhuma diviso da
riqueza existente imune ao ataque.
O que esta teoria augurou para a sociedade da poca de Marx
e Engels? Ela apontava para a revoluo uma inevitvel revoluo. O capitalismo, de acordo com esta anlise, deve tambm
conter foras e relaes de produo um fundamento tecnolgico e organizacional, uma arquitetura de leis, de direitos polticos
e de ideologia. E se sua base tcnica estiver em desenvolvimento,
sua superestrutura ser submetida a uma tenso crescente.
Foi isto, exatamente, que Marx viu em 1848. A base econmica
do capitalismo sua ncora na realidade era a produo industrial. Sua superestrutura era o sistema da propriedade privada
sob o qual uma poro da produo da sociedade ia para aqueles
que possuam o seu grande aparelho tcnico. O conflito residia no
fato de que a base e a superestrutura eram incompatveis.
Por qu? Porque a base da produo industrial a atual fabricao de produtos era um processo cada vez mais organizado,
integrado e interdependente, enquanto a superestrutura da propriedade privada era o mais individualista dos sistemas sociais. Portanto,
a superestrutura e a base se chocavam: as fbricas precisavam de
planejamento social, o que a propriedade privada abominava; o capitalismo tornara-se to complexo que necessitava de direo, mas os
capitalistas insistiam em conservar uma liberdade destruidora.
O resultado tinha duas faces. A primeira, o capitalismo cedo
ou tarde acabaria por destruir a si mesmo. A natureza no planejada
da produo iria conduzir a uma constante desorganizao da atividade econmica, a crises e quedas bruscas de preos, ao caos
social da depresso. O sistema, simplesmente, era complexo demais;
desencaixava-se de maneira constante, perdia o ritmo, produzia
determinada mercadoria em excesso e outra de menos.
A segunda, o capitalismo deveria produzir seu sucessor sem o
saber. Dentro de suas grandes fbricas ele precisaria no apenas criar
a base tcnica para o socialismo produo racionalmente planejada
, mas teria, alm disso, que criar uma classe bem treinada e disciplinada que viria a ser o agente do socialismo, o amargurado proletariado. Por sua prpria essncia dinmica, o capitalismo iria produzir a prpria queda e, no processo, alimentaria o inimigo.
Tratava-se de uma importante e profunda viso da Histria,
no apenas pelo que ela pressagiava para o futuro, como tambm
pelo conjunto de novas perspectivas que se abriam sobre o passado.
141

OS ECONOMISTAS

Iremos nos tornar familiarizados com a interpretao econmica da

Histria e podemos aceitar com equanimidade uma reavaliao do
passado com respeito s lutas, isto , nascente classe comercial e
ao mundo aristocrtico das terras e sua linhagem do sculo dezessete.
Mas para Marx e Engels isto no era um mero exerccio de reinterpretao histrica. A dialtica levava ao futuro, e esse futuro, como
foi revelado no Manifesto Comunista, indicava a revoluo como o
destino em direo do qual o capitalismo se movia. Em termos sombrios
o Manifesto proclamava: O desenvolvimento da indstria moderna
... destri sob seus ps a prpria base sobre a qual a burguesia produz
e se apropria dos produtos. Portanto, o que a burguesia est produzindo
, acima de tudo, seus prprios coveiros. Sua queda e a vitria do
proletariado so igualmente inevitveis.12
O Manifesto, com sua estrondosa e inexorvel interpretao
da Histria, no foi escrito em Paris. A carreira de Marx havia
sido muito breve nessa cidade. Ele editava uma custica, radical
revista; de novo ferira a sensibilidade do governo prussiano e, por
ordem dele, fora expulso da capital francesa.
A essa altura ele estava casado casara-se em 1843 com
Jenny von Westphalen, que era sua vizinha quando criana. Jenny
era filha de um aristocrata prussiano e Conselheiro Privado, mas
o baro de Westphalen era, no obstante, humanista e pensador
liberal. Conversara com o jovem Marx sobre Homero e Shakespeare,
contara-lhe as idias de Saint-Simon, apesar de o bispo local ter
declarado que eram heresias. Quanto a Jenny, era a beleza da
cidade. Linda e com inmeros admiradores, ela poderia ter encontrado um marido mais de acordo do que o jovem moreno, vizinho
da casa ao lado. Mas ela o amava e ambas as famlias concederam
sua aprovao. Para os Marx tal casamento era um triunfo social
considervel e para o baro era, quem sabe, uma feliz reafirmao
de suas idias humanistas. Fica-se pensando se ele teria dado seu
consentimento se pudesse prever o que iria acontecer com sua filha.
Jenny iria ser obrigada a partilhar uma cela na cadeia com uma
prostituta e teria de implorar esmola a um vizinho a fim de comprar
o caixo morturio para enterrar um de seus filhos. Em lugar de
ter o conforto agradvel e o prestgio social de uma manso, ela
iria passar todos os anos de sua vida dentro de dois minsculos
cmodos em um bairro miservel de Londres, partilhando com o
marido o peso da maledicncia de um mundo hostil.
No entanto, foi uma unio profundamente devotada. Na lida
142

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

com estranhos, Marx era brusco, ciumento, desconfiado e colrico;

mas era tambm pai dedicado e marido amoroso. Certa ocasio,
quando sua mulher estava doente, Marx teve um caso com Lenchen,13 uma das criadas da famlia Westphalen que ficara com eles
todo aquele tempo sem receber ordenado. No entanto, nem mesmo
essa infidelidade da qual nasceu um filho no reconhecido
abalou a profunda paixo que os unia. Mais tarde, muito mais
tarde, quando Jenny estava morrendo e Marx se encontrava doente,
esta emocionante cena foi testemunhada pela filha deles:
Nossa adorada me ficava no quarto grande da frente
e o Mouro no quartinho contguo ... Nunca vou esquecer
a manh em que ele se sentiu forte o bastante para ir
ao quarto de mame. Quando estavam juntos, os dois
tornavam-se jovens outra vez ela, uma garota e ele,
um adorvel rapaz, ambos no umbral da vida e no um
velho oprimido pela doena e uma velha moribunda, ambos parte um do outro pela vida inteira.14
Os Marx mudaram-se para Londres em 1849. Uma expulso
de Paris, quatro anos antes, os levara para Bruxelas, onde ficaram
(e onde foi composto o Manifesto) at os tumultos revolucionrios
de 1848. Ento, quando o rei belga sentiu-se fortemente agarrado
ao seu vacilante trono, cercou os lderes radicais na capital e Marx
passou rapidamente para a Alemanha.
Foram os mesmos acontecimentos de novo. Marx assumiu o
cargo de diretor de um jornal e foi apenas uma questo de tempo
at que o governo decidiu fech-lo. Ele imprimiu a ltima edio
em vermelho e foi buscar refgio na Inglaterra.
Encontrava-se, na ocasio, em desesperadas condies financeiras. Engels estava em Manchester, levando sua estranha vida dupla
(era uma respeitvel figura da Bolsa de Valores de Manchester) e
supria Marx por meio de um ininterrupto fluxo de cheques e emprstimos. Se Marx fosse uma pessoa financeiramente organizada, sua
famlia teria levado uma vida decente. Porm, Marx jamais foi capaz
de equilibrar seu oramento. Assim, as crianas tinham aulas de msica e a famlia ficava sem aquecimento na casa. A vida dele era uma
luta constante contra a bancarrota e a preocupao com dinheiro
tornara-se uma presena pesada e constante.
Eles eram cinco ao todo, incluindo Lenchen. Marx no tinha
emprego a no ser sua eterna tarefa no Museu Britnico, das
dez da manh s sete da noite. Tentou ganhar algum dinheiro
143

OS ECONOMISTAS

escrevendo artigos sobre a situao poltica para o Tribune de Nova

York cujo editor, Charles A. Dana, era fourierista e nada tinha
contra em dar umas cutucadas de vez em quando na poltica europia. Isso ajudou por algum tempo, embora fosse Engels quem
garantia Marx, escrevendo vrios dos artigos em seu lugar, enquanto ele fazia por cartas exigncias como a seguinte: Voc podia
colorir um pouco mais os artigos sobre guerras.15 Quando os artigos
pararam, ele tentou conseguir emprego como amanuense no escritrio de uma companhia ferroviria, mas foi recusado por causa
de sua letra horrvel. Da por diante, passou a penhorar o que
restava em seu nome: toda a prata da famlia, uma vez que os
objetos de valor j tinham sido vendidos havia muito tempo. s
vezes sua famlia passava por necessidades to grandes que Marx
era obrigado a ficar em casa porque seu nico casaco e at o par
de sapatos encontravam-se no penhor; em outras ocasies faltavalhe dinheiro at mesmo para comprar selos para postar seus artigos
no correio, a fim de envi-los para o editor. E para completar o
quadro de dificuldades, ele sofria dos mais dolorosos furnculos.
Uma noite, ao chegar em casa depois de escrever miseravelmente o
dia inteiro no Museu, ele comentou: Espero que a burguesia, viva o
tempo que viver, tenha motivos para lembrar dos meus furnculos.16
Ele acabara de escrever o terrvel captulo do Das Kapital
em que descreve a Jornada de Trabalho.
Apenas Engels lhe dava apoio. Marx escrevia constantemente
ao amigo a respeito de economia, poltica, matemtica, tticas militares, enfim, sobre tudo que existe sob o sol, mas especialmente
sobre a prpria situao. Um excerto tpico diz:
Minha mulher est doente. A pequena Jenny est doente.
Lenchen tem uma espcie de febre nervosa e no posso
chamar um mdico porque no tenho dinheiro para pagar.
H uns oito ou dez dias estamos vivendo todos apenas de
po e batata e no h dvida de que daqui a pouco nem
isso teremos... No escrevi nada para Dana porque no
tenho um tosto sequer para ler os jornais .... Como vou
sair desta situao infernal? Finalmente, e isto o mais
horrvel, mas no h outro jeito se no quisermos morrer
de fome, nos ltimos 8-10 dias, pedi emprestado a alguns
sujeitos alemes alguns xelins e pence...17
Somente os ltimos anos foram um pouco mais fceis. Um
velho amigo deixou uma pequena herana e ele pde ento viver
144

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

com algum conforto, at mesmo fazer uma pequena viagem para

melhorar a sade. Engels tambm, afinal, recebeu uma herana e
abandonou os negcios; em 1869 ele foi ao escritrio pela ltima
vez, depois foi para o campo, ao encontro da filha de Marx, girando
sua bengala no ar e cantando, com o rosto radiante.
Em 1881 Jenny morreu; ela enterrara dois de seus cinco filhos,
inclusive o nico menino; estava velha e cansada. Marx encontrava-se doente demais para ir ao funeral; depois de observ-lo, Engels
disse: O Mouro tambm est morto.
No foi bem assim; Marx ainda viveu por mais dois anos;
desaprovou os maridos que suas duas filhas escolheram; ficou desgostoso com as brigas no movimento das classes trabalhadoras e
libertou-se delas com uma declarao que jamais deixou de atormentar os seguidores fiis ("No sou marxista", disse ele, um dia);19
ento, quietamente, adormeceu para sempre numa noite de maro.
O que ele fez durante aqueles longos anos de privaes?
Para comear, produziu o movimento internacional das classes
trabalhadoras. Quando jovem, Marx escreveu: Os filsofos, at agora,
apenas interpretaram o mundo de vrias maneiras; trata-se agora de
mud-lo.20 Marx e Engels deram dignidade ao proletariado em sua
interpretao da Histria; em seguida passaram a orientar e dirigir
o proletariado para poder exercer sua influncia mxima na Histria.
No se tratou de uma tentativa coroada de muito sucesso.
Coincidentemente com a publicao do Manifesto, havia sido formada a Liga Comunista, no entanto nunca houve muito mais do
que uma organizao no papel; o Manifesto, que era a plataforma
deles, ainda no havia sido posto venda para o povo e, com o
esvaziamento da revoluo de 1848, a Liga tambm morreu.
Ela teve continuidade em 1864, com a mais ambiciosa das
organizaes, a International Workingmens Association (Associao
Internacional dos Trabalhadores). A International reuniu sete milhes de membros e era real o bastante para ter o controle de uma
onda de greves que varreram o continente e lhe valeram uma reputao bastante assustadora. Mas tambm isso estava destinado
a ter uma histria breve. A International no consistia em um
consciente e disciplinado exrcito de comunistas, mas sim em um
mosaico de owenistas, proudhonistas, fourieristas, de indiferentes
socialistas, enfurecidos nacionalistas e sindicalistas que ignoravam
qualquer tipo de teoria revolucionria. Com considervel habilidade,
Marx manteve sua gente unida por cinco anos, e ento a Interna145

OS ECONOMISTAS

tional se desmembrou; alguns seguiram Bakunin, um homem gigantesco com verdadeiro passado revolucionrio na Sibria e no
exlio (contam que sua oratria era to empolgante que aqueles
que o escutavam cortariam as prprias gargantas se ele mandasse),
enquanto outros voltaram a ateno de novo para os problemas
nacionais. A ltima reunio da International deu-se em Nova York,
em 1874. Foi um fracasso lgubre.
Contudo, muito mais importante do que a criao da Primeira
Internacional foi o tom peculiar que Marx conferiu s aes da
classe trabalhadora. Ele era o homem mais intolerante, mais briguento do mundo e desde o comeo demonstrou-se incapaz de pensar
que algum que no seguisse sua linha de raciocnio poderia estar
certo. Como economista, seu discurso era preciso, como filsofo-historiador era eloqente, como revolucionrio era agressivo. Inclinava-se para o anti-semitismo.21 Chamava seus oponentes de estpidos, velhacos, e at mesmo de percevejos. No comeo de sua
carreira, quando ainda se encontrava em Bruxelas, Marx foi visitado
por um alfaiate alemo chamado Weitling. Weitling era um comprovado filho do movimento operrio; tinha cicatrizes nas pernas
deixadas pelos grilhes de ferro dos crceres prussianos e uma
longa histria de valorosos e dedicados esforos pelo bem dos trabalhadores alemes. Ele procurara Marx para lhe falar de coisas
como justia, fraternidade e solidariedade; em vez disso descobriu-se
exposto a um implacvel interrogatrio sobre os princpios cientficos do socialismo. O pobre Weitling ficou confuso e suas respostas
foram insatisfatrias. Marx, que se mantivera sentado como chefe
de banca examinadora, ergueu-se e comeou a andar raivosamente
pela sala. A ignorncia no ajudou ningum at agora, gritou.22
A audincia foi encerrada.
Willich foi outro que acabou excomungado. Ex-capito prussiano, ele lutara na revoluo alem e mais tarde tornou-se um
importante general da Unio durante a Guerra Civil Americana.
Mas havia-se apegado idia no marxista de que a pura vontade podia ser o motivo-fora da revoluo, em lugar das condies
atuais; segundo esta noo que Lnin um dia iria provar que
no assim to inverossmil, afinal de contas , ele tambm estava
fora do movimento.
E a lista poderia estender-se infindavelmente. Talvez no tenha havido um incidente mais provocante, mais proftico de um
movimento do que aquele que um dia iria degenerar em uma interna
caa s bruxas para desviacionistas e contra-revolucionrios do
146

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

que a contenda entre Marx e Pierre Proudhon. Proudhon era filho

de um tanoeiro francs, um brilhante socialista autodidata que
balanou a intelectualidade francesa com um livro intitulado What
Is Property? ("O Que Propriedade?"). Proudhon mesmo respondia:
Propriedade Roubo, e clamava pelo fim das grandes riquezas
privadas, embora no de todas as propriedades privadas. Marx e
ele encontraram-se, conversaram, corresponderam-se e, ento,
Marx pediu-lhe que juntasse sua fora s dele e s de Engels. A
resposta de Proudhon to profundamente emocionante e to premonitria, que merece ter um trecho citado:
Se voc quiser, vamos rever juntos as leis da sociedade,
a maneira pela qual chegou-se a essas leis, o processo
pelo qual possamos ter xito em descobri-las; mas, pelo
amor de Deus, depois de termos destrudo todos os dogmatismos a priori, no nos deixemos, por nossa vez, cair
na tentao de doutrinar o povo ... Eu aplaudo, do fundo
do corao, sua atitude de tomar conhecimento de todos
os tipos de opinio; vamos nos empenhar em uma boa
e leal polmica, vamos dar ao mundo o exemplo de uma
informada e cautelosa tolerncia, mas no vamos simplesmente porque somos as cabeas do movimento
nos transformar nos lderes de uma nova intolerncia,
no vamos assumir a pose de apstolos de uma nova
religio, mesmo que seja a religio da lgica, a religio
da razo. Vamos nos unir e encorajar todas as dissenses,
vamos banir toda a exclusividade, todo o misticismo,
nunca vamos olhar uma questo como exaurida e, depois
que tivermos lanado mo do ltimo argumento, vamos
comear de novo, se necessrio com eloqncia e ironia. Nestas condies, eu entrarei de bom grado na sua
associao. De outra maneira, no!23
A resposta de Marx foi esta: Proudhon tinha escrito um livro
intitulado The Philosophy of Poverty (A Filosofia da Misria) e Marx
aniquilou-o com uma rplica que denominou The Poverty of Philosophy (A Misria da Filosofia).
A marca da intolerncia jamais desapareceria. A Primeira
Internacional seria seguida pela suave e bem-intencionada Segunda
que inclua socialistas do calibre de Bernard Shaw, Ramsay
MacDonald e Pilsudski (assim como Lnin e Mussolini!) e, depois,
pela infame Terceira, organizada sob a gide de Moscou. Ento, o
147

OS ECONOMISTAS

impacto desses grandes movimentos talvez tenha sido menor do

que a persistncia dessa estreita, furiosa e absoluta inabilidade
em abrigar dissidncias que o comunismo herdou de seu nico e
grande fundador.
Se em seus longos anos de exlio Marx no produzisse nada
mais do que um movimento revolucionrio operrio, hoje em dia ele
no teria tanta importncia aos olhos do mundo. Marx foi apenas um
em dzias de revolucionrios e no foi sequer o que obteve maior
sucesso entre eles; foi, apenas, um dos muito profetas do socialismo
e, na verdade, escreveu quase nada sobre como a nova sociedade
deveria ser. Sua contribuio final est em toda parte: em sua teoria
dialtica e materialista teoria da Histria e, mais importante ainda,
em sua anlise pessimista da perspectiva da economia capitalista.
A histria do capitalismo, lemos no Programa do Comunista
Internacional adotado em 1929 uma espcie de nova apresentao contempornea de O Manifesto Comunista confirmou completamente a teoria Marxista das leis de desenvolvimento da sociedade capitalista e de suas contradies, levando destruio
todo o sistema capitalista.24
Quais eram essas leis? Qual era o prognstico de Marx para
o sistema que ele conhecia?
A resposta se encontra na enorme obra Das Kapital (O Capital).
Com a angustiante meticulosidade de Marx, surpreendente que este
trabalho tenha sido concludo mas, num certo sentido, nunca o foi.
Esteve em processamento durante oito anos; em 1851 era para estar
pronto em cinco semanas; em 1859, em seis semanas; em 1865
ficou pronto um imenso monte de folhas manuscritas virtualmente
ilegveis que exigiram dois anos para serem editadas no Volume I.
Quando Marx morreu, em 1883, restavam trs volumes: Engels publicou o Volume II em 1885 e o terceiro em 1894. O ltimo (quarto)
volume s foi publicado em 1910.
So duas mil e quinhentas pginas para serem lidas por algum corajoso a ponto de fazer esse grande esforo. E que pginas!
Algumas tratam de mnimos detalhes tcnicos que so trabalhados
at matemtica exausto; outras deslizam com paixo e ira. Trata-se de um economista que leu todos os economistas, de um alemo
pedante que tem paixo em colocar os pingos nos is e cortar os
ts, de um crtico emocional que pode escrever que o capital um
vampiro sedento do sangue vivo do trabalho25 e que nos conta
148

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

que o capital surgiu no mundo transpirando sangue e lama da

cabea aos ps e por todos os poros.26
E, no entanto, no devemos concluir que se trata simplesmente
de um texto irascvel que investe contra os pecados dos perversos
bares do dinheiro. Ele pontilhado de observaes que revelam
o total envolvimento do homem com seu adversrio terico, porm
o grande mrito do livro, de forma bastante curiosa, seu absoluto
distanciamento de toda e qualquer considerao moral. O livro descreve com fria, mas tambm analisa com fria lgica. O que Marx
determinou como sua finalidade foi descobrir as intrnsecas tendncias do sistema capitalista, suas leis internas de movimento e,
assim fazendo, ele esquivou-se do fcil, porm menos convincente,
mtodo de se alongar sobre suas evidentes imperfeies. Em vez
disso, erigiu o mais rigoroso, o mais puro capitalismo imaginvel
e dentro deste rarefeito e abstrato sistema, com um capitalismo
imaginrio no qual todos os defeitos bvios da vida real tinham
sido removidos, ele iniciou sua luta. Pois, se pudesse provar que
o melhor possvel de todos os capitalismos tambm estava fadado
ao desastre, com certeza seria fcil demonstrar que o capitalismo
real seguiria o mesmo caminho, s que mais depressa.
Assim, ele produziu o cenrio. Entramos num mundo de capitalismo perfeito: nada de monoplios, sindicatos, nem de vantagens especiais para ningum. um mundo no qual toda mercadoria
vendida exatamente ao seu devido preo. E este devido preo
o seu valor uma palavra manhosa. O valor de uma mercadoria,
diz Marx (essencialmente, seguindo Ricardo), a quantidade de
trabalho que encerra em si. Se fazer um chapu requer duas vezes
mais trabalho do que fazer um sapato, o chapu dever ser vendido
por duas vezes o preo do sapato. O trabalho considerado, claro,
no necessariamente o trabalho manual direto; pode ser o trabalho
geral que se encerra em outras muitas mercadorias ou pode ser o
trabalho cristalizado na produo de uma mquina, e que a mesma
agora transfere lentamente, aos produtos que ajuda a produzir.
Mas independente da forma, tudo pode ser reduzido a trabalho e
todas as mercadorias, neste sistema perfeito, tero seu preo de
acordo com a quantidade de trabalho, direto ou indireto, que contm.
Neste mundo residem os dois grandes protagonistas do drama
capitalista: trabalhador e capitalista a esta altura o proprietrio
de terras foi relegado a uma posio bem inferior na sociedade. J
no se trata mais dos mesmos protagonistas que encontramos antes
em esquemas econmicos similares. O trabalhador j no o escravo
149

OS ECONOMISTAS

da prpria urgncia reprodutora. um agente livre para barganhar

que entra no mercado, a fim de dispor de uma mercadoria que possui
fora de trabalho e, se houver uma subida de salrio, no ser
tolo a ponto de anular a melhoria de ganho tendo mais filhos.
O capitalista o enfrenta na arena. Sua cobia e af por riqueza
so causticamente descritos nos captulos que permitem ao mundo
abstrato uma olhada no ano de 1860, na Inglaterra. Mas no importa
se o capitalista no vido por dinheiro apenas por meros motivos
de ganncia; ele um proprietrio-empreendedor engajado em uma
corrida sem fim contra seus companheiros empreendedores; ele tem
de lutar pelo acmulo de riqueza, pois no ambiente competitivo em
que opera, quem no acumula esmagado por quem o faz.
O cenrio est pronto e os personagens assumem seus lugares.
Mas a surge a primeira dificuldade. Como, indaga Marx, o lucro
pode existir em uma situao como essa? Se todos vendem as mercadorias por seu exato valor, quem fica com o imerecido ganho?
Ningum se atreve a aumentar seu preo acima do preo de concorrncia e, mesmo que um vendedor consiga enganar um comprador, esse comprador ter menos para gastar em outro ponto da
economia portanto, o lucro de um homem significar o prejuzo
de outro. Como pode haver ganho no sistema inteiro se tudo for
vendido por seu honesto valor?
Parece um paradoxo. Os lucros so fceis de explicar se assumirmos que existem monoplios que no so obrigados a obedecer s
influncias de nveis de competio ou se admitirmos que os capitalistas podem pagar o trabalho menos do que ele vale. Para Marx no
isto mas sim o capitalismo ideal que ir cavar sua prpria cova.
Ele encontra a resposta para este dilema em uma mercadoria
que diferente de todas as outras. Essa mercadoria a fora de
trabalho. O trabalhador, como o capitalista, vende sua mercadoria
exatamente pelo que ela vale pelo seu valor. E seu valor, como
o valor de tudo mais que vendido, a quantidade de trabalho
que se encontra embutido no produto neste caso, a quantidade
de trabalho que despendida para fazer a fora de trabalho. Em
outras palavras, as energias que um trabalhador tem condies de
vender so equivalentes quantidade de trabalho socialmente necessrio para manter esse trabalhador vivo. Smith e Ricardo teriam
concordado inteiramente: o valor de um operrio o dinheiro de
que ele precisa para existir. o seu salrio de subsistncia.
At aqui, tudo bem. Mas ento vem a explicao do lucro. O
trabalhador que consegue um emprego deve pedir apenas o salrio
150

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

que lhe devido. Como j vimos, esse salrio ir depender da

quantidade de tempo de trabalho que necessrio para manter
um homem vivo. Se so necessrias seis horas do trabalho da sociedade para manter vivo um trabalhador, ento (se o preo do
trabalho for fixado em um dlar por hora) ele vale seis dlares
por dia. No mais do que isso.
Mas o trabalhador que arranja um emprego no contratado
para trabalhar apenas seis horas por dia. Isto daria apenas para
sustentar a si prprio. Na verdade, ele concorda em trabalhar oito
horas completas, ou no tempo de Marx dez a onze horas por dia.
Portanto, ele ir produzir durante dez a onze horas completas por
dia e ser pago apenas por seis horas. O salrio ir cobrir sua
subsistncia, que o seu valor real, mas em troca ele estar
passando para o capitalista o valor que gera em um dia inteiro de
trabalho. assim que o lucro entra no sistema.
Marx denominou mais valia a esta frao de trabalho no
pago. As palavras no implicam indignao moral. O trabalhador
considerado apenas pelo valor de sua fora de trabalho. Esse
valor ele o recebe totalmente. No entanto, o capitalista recebe o
valor de um dia de trabalho completo e isso bem mais do que
as horas que ele paga ao trabalhador. Da, quando o capitalista
vende seus produtos, pode cobrar por eles o verdadeiro valor e
assim mesmo obter lucro. Isso porque existe mais tempo de trabalho
embutido em seus produtos do que o tempo de trabalho que ele
forado a pagar ao trabalhador como salrio.
Como pode acontecer este estado de coisas? Acontece porque
o capitalista monopoliza um objeto ou seja, apenas ele tem acesso
aos meios de produo. De acordo com as condies legais da propriedade privada, o capitalista dono dos empregos na medida
em que possui mquinas e equipamentos sem os quais homens e
mulheres no podem trabalhar. Se algum no quer trabalhar o
nmero de horas que um capitalista exige, ele ou ela no conseguem
emprego. Como qualquer outro neste sistema, o trabalhador no
tem direito ou poder para exigir mais do que vale sua mercadoria.
O sistema perfeitamente eqitativo e, assim mesmo, todos os
trabalhadores acabam sendo enganados, pois so forados a trabalhar mais tempo do que necessrio para sua subsistncia.
Isto parece estranho? Lembre-se de que Marx est descrevendo uma poca na qual o dia de trabalho era longo s vezes
insuportavelmente longo e os salrios eram, de modo geral, um
pouco mais do necessrio para manter corpo e alma juntos. A idia
151

OS ECONOMISTAS

da mais valia pode ser difcil de aceitar em um mundo no qual o

trabalho escravo quase que absolutamente coisa do passado, mas
no era algo meramente terico no tempo em que Marx estava
escrevendo. Um exemplo dever bastar: em 1862, numa fbrica
em Manchester, o tempo mdio de trabalho semanal pelo perodo
de um ms e meio era de 84 horas! Nos 18 meses anteriores havia
sido de 78 horas e meia.
Mas isto tudo apenas o palco do drama. Temos os protagonistas, temos os motivos e temos a chave do mistrio do enredo
para a descoberta da mais valia. Ento, vamos colocar o quadro
em movimento.
Todos os capitalistas tm lucro. Mas tambm todos competem.
Portanto, procuram acumular, expandir as escalas de produo s
custas de seus competidores. Mas no assim to fcil se expandir.
Requer mais trabalhadores e, para consegui-los, os capitalistas tm
de lutar entre si pela fora de trabalho. Os salrios tendem a subir.
Em conseqncia, a mais valia tende a diminuir. Parece que, se
os capitalistas de Marx decidirem lutar contra o dilema enfrentado
pelos capitalistas de Adam Smith e de David Ricardo, seus lucros
sero devorados pela subida dos salrios.
Para Smith e Ricardo a soluo desse dilema residia na propenso da fora trabalhadora de ter mais filhos a cada aumento
de salrio. Mas Marx, como Mill, descarta esta possibilidade. Marx
no discute a respeito dela, simplesmente estigmatiza a doutrina
malthusiana como um libelo contra a raa humana; afinal de
contas, o proletariado, que vir a ser a classe dirigente do futuro,
no pode ser to mope a ponto de dissipar seus ganhos na satisfao
de incontrolados apetites fsicos. Mas ele tambm vai em auxlio
de seus capitalistas. Diz que eles podero deter a ameaa da subida
de salrios introduzindo maquinrio poupador de trabalho em suas
empresas. Isto colocaria parte da fora de trabalho de novo na rua
e, ento, como um Exrcito Reserva Industrial, esta soluo desempenharia o mesmo papel que o crescimento populacional de
Smith e Ricardo: obrigaria os salrios a descer para o seu valor
anterior ou seja, outra vez para o nvel de subsistncia.
Aqui que comea o efeito crucial. Pareceria que o capitalista
havia salvo a ptria, pois impedira a subida dos salrios criando
desemprego por meio de utilizao de mquinas. Mas no assim
to fcil. Pelo prprio processo pelo qual o capitalista espera livrar-se de um tentculo do problema fica merc de outro.
Ao substituir os homens por mquinas, ele simultaneamente
152

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

substitui meios lucrativos de produo por meios no lucrativos. Lembre-se que no modelo de Marx de um mundo capitalista ideal ningum
tem lucro apenas com a troca vantajosa de mercadorias. Qualquer
que seja o valor de uma mquina para um capitalista, ele pagar por
ela o seu exato valor. Se uma mquina produzir dez mil dlares de
mercadoria em seu tempo de vida produtiva, nosso capitalista com
certeza ter desembolsado esses dez mil dlares quando a adquiriu.
Ele s tem lucro em cima do trabalho vivo, apenas atravs das horas
de trabalho no pagas de tempo de trabalho excedente. Portanto,
quando ele reduz o nmero ou proporo de trabalhadores, estar
matando a galinha dos ovos de ouro.
No entanto, pobre infeliz, ele assim o faz. E no existe nada de
mefistoflico em sua ao. Simplesmente, ele est obedecendo ao seu
impulso de acumular e de tentar manter-se frente dos competidores.
Quando os salrios sobem, ele tem de introduzir mquinas economizadoras de tempo-trabalho para cortar os custos e recuperar os lucros
se no conseguir, seu vizinho conseguir. Mas se ele tem de substituir trabalhadores por mquinas, obrigado tambm a reduzir a
base de onde extrai seus lucros. uma espcie de drama grego no
qual os homens so obrigados a lutar contra o destino e no qual todos
colaboram sem querer com a prpria destruio.
Os dados esto lanados. medida que os lucros encolhem,
cada capitalista ir redobrar os esforos para instalar novas mquinas economizadoras de trabalho e redutoras de custos em sua
fbrica. Ele est apenas dando um passo frente na marcha que
pensa estar desenvolvendo em direo ao lucro. No entanto, uma
vez que todos esto fazendo exatamente a mesma coisa, a relao
entre trabalho vivo (portanto da mais valia) e a produo total
sofre novo encolhimento. A taxa de lucro cai mais e mais. A runa
est logo adiante. Os lucros so reduzidos a ponto de a produo
j quase no valer a pena. O consumo se reduz quando as mquinas
desempregam trabalhadores e o nmero de empregados no consegue acertar o passo com a produo. Seguem-se as falncias.
Sobrevm uma confuso e as mercadorias inundam o mercado; no
processo, as empresas menores quebram. A crise capitalista sobrevem.
Uma crise no quer dizer o fim do jogo. Justamente ao contrrio. Como os trabalhadores esto sem emprego, so forados a
aceitar salrios aviltados. Como h mquinas em quantidade, os
capitalistas podem compr-las por preos abaixo de seu valor. Depois de algum tempo reaparece a mais valia. A marcha para a
frente recomea. Assim, cada crise serve para renovar a capacidade
153

OS ECONOMISTAS

de expanso do sistema. A crise queda brusca nos negcios ou

recesso, na terminologia moderna ainda o modo pelo qual o
sistema funciona, no o modo pelo qual ele falha.
Mas esse funcionamento sem dvida bastante peculiar. Cada
renovao leva ao mesmo fim: competio por trabalhadores; subida
de salrios; fora de trabalho substituda por mquina; base menor
para a mais valia; competio mais acirrada; outra crise pior
do que a precedente. Durante cada perodo de crise as empresas
maiores absorvem as menores e, quando um monstro industrial
eventualmente cai, o estrago muito maior do que o causado pela
quebra de uma empresa pequena.
Finalmente, o drama termina. O quadro pintado por Marx
tem a mesma eloqncia de uma descrio da danao eterna: Com
a reduo constante do nmero de magnatas do capital, que usurpam e monopolizam todas as vantagens deste processo de transformao, aumenta a massa da misria, da opresso, da escravido,
da degradao, da explorao; mas, com ela aumenta tambm a
revolta da classe trabalhadora, uma classe que vai sempre crescendo
em nmero, em disciplina, em unio, organizada pelo prprio mecanismo do processo de produo capitalista. ... A centralizao dos
meios de produo e de socializao do trabalho afinal chegam ao
ponto em que se tornam incompatveis com seu revestimento capitalista. Esse revestimento racha, rompe-se. Dobram os sinos pela
propriedade privada capitalista. O expropriadores so expropriados.27
E o drama termina na seqncia que Marx visualizou na
dialtica. O sistema o sistema puro se destri no momento
em que destri a fonte de sua prpria energia, a mais valia. A
destruio apressada pela instabilidade constante que se origina
da natureza da economia essencialmente no planificada. Embora
existam foras em ao que funcionam para prolongar seu fim, a
luta final inexoravelmente fatal.
Como isto contrasta violentamente com as vises anteriores!
Para Adam Smith, o capitalista escalador subia sempre, pelo menos
at onde seus olhos pudessem enxergar com certa facilidade. Para
Ricardo, essa movimentao para cima seria impedida pela presso
de grande nmero de bocas em terras insuficientemente produtivas,
o que acarretaria um empate no progresso e um aumento na fortuna
dos proprietrios de terras. Para Mill, a viso tornou-se menos
desagradvel pela descoberta de que a sociedade poderia distribuir
seus produtos da melhor maneira, sem ligar para o que as leis
154

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

econmicas pareciam ditar. Mas para Marx, mesmo esta possibilidade era insustentvel. A viso materialista da Histria lhe dizia
que o Estado era unicamente o rgo dirigente poltico dos dirigentes econmicos. A idia de que ele poderia agir como uma espcie
de juiz, uma terceira fora equilibrando as reivindicaes de seus
membros conflitantes, deve ter-lhe parecido um mero wishful thinking13. No. No havia escapatria da profunda lgica, do desenvolvimento dialtico, do sistema que iria no apenas destruir a si
mesmo como tambm, ao faz-lo, daria origem ao seu sucessor.
Quanto a como esse sucessor iria parecer, Marx pouco tinha
a dizer. Seria sem classes, claro com o que Marx queria
dizer que as bases para uma diviso econmica da sociedade baseada na propriedade seria removida uma vez que a sociedade
possuiria todos os meios de produo de bens. Como a sociedade
iria possuir suas fbricas; o que se entendia por sociedade; se
haveria, ou poderia haver agudo antagonismo entre administradores e administrados, entre lderes e liderados Marx no se manifestou a respeito de nada disto. Durante o perodo de transio
para o socialismo poderia haver uma ditadura do proletariado;
depois disto, seria o puro comunismo.
preciso ter claro que Marx no foi o arquiteto do atual
socialismo. Esta gigantesca tarefa caberia a Lnin. Das Kapital
o Livro do Dia do Juzo Final do capitalismo e nos escritos de Marx
pouco ou quase nada permite antever algo alm do Dia do Juzo,
para que se pudesse ver como poderia ser o futuro.
O que podemos fazer com esse tema apocalptico?
H um caminho fcil para considerar o conjunto em si. Lembre-se
de que o sistema construdo sobre o valor valor-trabalho e
que a chave para a extino reside naquele fenmeno especial chamado
mais valia. No entanto, o mundo real consiste no de valores, mas
sim de preos reais, tangveis. Marx quis mostrar que o mundo de
dlares e centsimos espelha, de maneira mais ou menos aproximada,
o mundo abstrato criado por ele. Mas ao fazer a transio do mundo-valor para o mundo-preo, ele pousou no mais terrvel emaranhado
das matemticas. Na verdade, Marx cometeu um erro.
No se trata de um erro irreparvel e aventurando-se em
um talvez pior emaranhado da matemtica pode-se fazer com que
as equaes marxistas dem certo. Mas os crticos que apontaram
o erro dificilmente estariam interessados em fazer o esquema dar
13

Desejo piedoso.
155

OS ECONOMISTAS

certo e seu julgamento de que Marx estava errado foi definitivo.

Quando, por fim, as equaes foram retificadas, ningum prestou
muita ateno. No que se refere falta de pureza matemtica, h
muitos outros problemas no modelo marxista. Podemos, realmente,
usar o conceito de mais valia em um mundo de monoplios ou num
cenrio de tecnologia cientfica? Marx realmente livrou-se das dificuldades usando o trabalho como medida-padro de valor?
Indagaes como estas continuam a preocupar o mundo dos
estudiosos do marxismo e muitos economistas no-marxistas foram
tentados a colocar o esquema todo de lado como desajeitado e inflexvel. Mas agir deste modo fechar os olhos a duas extraordinrias propriedades da anlise de Marx.
Primeira, trava-se mais do que simplesmente outro modelo
econmico. Marx literalmente inventou uma nova tarefa para a
pesquisa social a crtica da economia em si mesma. Uma boa
parte de O Capital dedicada a demonstrar que os primeiros economistas no conseguiram compreender o real desafio do estudo
que empreenderam. Veja, por exemplo, o problema do valor apresentado por Smith e Ricardo. Ambos tentaram, com diferentes graus
de sucesso, demonstrar como os preos refletiam ou deixavam
de refletir as quantidades de tempo de trabalho-tempo embutidas
nas diferentes mercadorias.
Mas essa no era a indagao realmente intrigante, demonstrou Marx. A pergunta principal era de que jeito se podia falar de
trabalho como um denominador comum de valor quando os trabalhos dos homens e das mulheres eram to diferentes? Ricardo
falou das horas de trabalho necessrias para pescar um salmo e
matar um cervo como bases para estabelecer seu coeficiente de
troca isto , seu preo. Mas nenhum cervo jamais foi morto com
uma vara de pesca, nem um salmo foi apanhado na floresta por
um caador. Como seria possvel, ento, usar trabalho como um
denominador comum para determinar seu coeficiente de troca?
A resposta, disse Marx, que a sociedade capitalista cria um
tipo especial de trabalho trabalho abstrato, trabalho que se descola dos seus atributos concretos prprios de um mundo pr-capitalista; trabalho que pode ser comprado e vendido como trigo ou
carvo. Assim, o real significado de uma teoria do valor-trabalho
no a determinao de preos, como Smith e Ricardo pensavam,
mas sim a identificao de uma espcie de sistema social no qual
a fora de trabalho se torna uma mercadoria. Esta sociedade o
capitalismo, onde foras histricas (como o movimento dos fecha156

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

mentos de terras - enclosures) criaram uma classe de trabalhadores, sem propriedades, que no tinham alternativa seno vender
sua fora de trabalho sua simples capacidade de trabalhar
como mercadoria.
Deste modo Marx inventou uma espcie de anlise social
que coloca a economia sob uma luz inteiramente nova. E alm
desta contribuio notvel, o modelo de capitalismo de Marx, apesar
de sua deselegncia, parece adquirir vida, desdobrar-se de uma
maneira extraordinria. Dadas suas suposies bsicas a miseen-scne de seus personagens, seus motivos e seu ambiente , a
situao mudou e mudou de um modo que era previsvel. Estivemos
vendo essas mudanas: como os lucros caem, como os capitalistas
encaram as novas mquinas, como cada fase de prosperidade termina em crise, como pequenas empresas so absorvidas pelas grandes empresas em cada dbcle. Marx chamava essas tendncias
de leis do movimento do sistema capitalista o caminho que o
capitalismo iria percorrer no futuro. E o fato mais espantoso que
muitas de suas previses se realizaram.
Os lucros tendem a cair na economia capitalista. No era
uma previso original de Marx, nem a queda dos lucros ocorre
apenas pelos motivos que ele apresentou. Mas, como Adam Smith,
Ricardo ou mesmo Mill apontaram e qualquer homem de negcios
poderia admitir , as presses da competio e a subida de salrios
sem dvida diminuiriam os lucros. Invencveis monoplios parte
(e esses so poucos), os lucros so ao mesmo tempo o ponto alto e
o calcanhar-de-aquiles do capitalismo, pois negcio algum pode manter permanentemente seus preos muito acima dos custos. S h
um modo de perpetuar o lucro: uma empresa ou uma economia
em seu conjunto tem que crescer.
Mas a necessidade de crescimento implica a segunda previso
do modelo marxista: a incessante procura de novas tcnicas. No
por acaso que o capitalismo industrial data da Revoluo Industrial, pois, como Marx deixou claro, o progresso tecnolgico no
simplesmente um acompanhante do capitalismo, mas um ingrediente vital dele. Os negcios precisam inovar, inventar e experimentar se quiserem sobreviver; os negcios que param, satisfeitos
com suas conquistas passadas, no servem para este mundo empreendedor. A propsito, exemplo bem tpico, uma grande empresa
qumica recentemente anunciou que 60% de sua receita provm de
produtos que eram desconhecidos havia dez anos; e embora se trate
157

OS ECONOMISTAS

de uma indstria excepcionalmente inventiva, a relao entre criatividade industrial e lucro geralmente d certo.
O modelo mostrava trs outras tendncias do capitalismo que
tambm vieram a acontecer. No precisamos apresentar documentao
para demonstrar a existncia de crises nos negcios durante os ltimos
cem anos ou a emergncia de gigantescas empresas. Mas devemos
nos lembrar de uma das mais audaciosas previses de Marx. Uma
propenso para crises o que podemos chamar de ciclos econmicos
no foi reconhecida como uma feio inerente do capitalismo por
qualquer outro economista da poca de Marx, se bem que futuros
acontecimentos justificaram sua previso de ciclos de elevaes sbitas
e quedas desastrosas. E no mundo dos negcios, quando O Capital
apareceu, grandes empresas eram mais exceo do que regra e as
pequenas empresas que dominavam. Declarar que grandes empresas
iriam dominar o cenrio dos negcios era uma previso surpreendente
em 1867, como o seria hoje a afirmao de que daqui a cinqenta
anos a Amrica vir a ser uma terra na qual os pequenos proprietrios
tero substitudo as gigantescas corporaes.
Por ltimo, Marx acreditou que os pequenos artesos independentes ou trabalhadores autnomos no conseguiriam resistir
s presses da produo em massa e que at mesmo uma grande
frao da fora trabalhadora teria de vender sua fora de trabalho
no mercado quer dizer, teria de se tornar proletria. Isto se
tornou verdade? Bem, nos primeiros vinte e cinco anos do sculo
dezenove cerca de trs quartos dos americanos trabalhavam por
conta prpria, em fazendas ou lojas pequenas. Hoje em dia apenas
cerca de 10% da fora de trabalho independente. No podemos
pensar em um funcionrio de escritrio, num motorista de nibus
ou num caixa de banco como proletrios, mas nos termos de Marx
todos eles so trabalhadores que oferecem sua fora de trabalho
para os capitalistas, menos os fazendeiros ou os sapateiros, que
tm seus prprios meios de produo.
Apesar de tudo, o modelo demonstrou uma extraordinria capacidade de previso. E note mais uma coisa: todas essas mudanas,
vastas e portentosas como eram, no poderiam ter sido percebidas
simplesmente com um exame do mundo da maneira que ele se
apresentava aos olhos de Marx. Pois eram mudanas histricas,
lentas em seu desenvolvimento e estendidas atravs do tempo como
o real, porm imperceptvel, crescimento de uma rvore. Apenas
reduzindo o sistema econmico a um microcosmo e depois obser158

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

vando esse microcosmo em sua expanso de vida acelerada que

seria possvel perceber esse turbilho no futuro.
claro que a previso no poderia ser exata. Marx achou
que os lucros no apenas caiam no interior do ciclo econmico,
como de fato caem, mas tambm que iriam desenvolver uma longa,
secular tendncia para baixo; isto parece ainda no ter acontecido.
Mas, apesar de todas as suas deficincias e longe de ser infalvel,
como pudemos ver , o modelo marxista de como o capitalismo
funciona tem sido extraordinariamente proftico.
No entanto, tudo isto que Marx previu at aqui foi, afinal de
contas, relativamente incuo. Permanece a previso final do modelo,
pois como o leitor deve lembrar, no final o capitalismo puro de
Marx se destruiria.
Antes de mais nada devemos dizer que esta previso tambm
no pode ser simplesmente colocada de lado. Na Rssia e no leste
da Europa o capitalismo foi substitudo pelo socialismo; na Alemanha e na Itlia ele derivou em fascismo. E enquanto guerras, poderes polticos brutais, exigncias do destino e determinados esforos revolucionrios contriburam todos com seu quinho, a amarga
verdade que essas mudanas ocorreram em boa parte pelo motivo
que Marx previu: a falncia do capitalismo.
Por que ele quebrou? De um lado porque desenvolveu a instabilidade que Marx disse que desenvolveria. A seguir, a piora da
crise econmica, combinada com uma onda de guerras, destruiu a
confiana das classes baixa e mdia no sistema. Mas esta no a
resposta inteira. O capitalismo europeu falhou no s por motivos
econmicos, mas tambm sociais e Marx previu isto tambm!
Marx reconheceu que as dificuldades econmicas do sistema no
eram insuperveis. Apesar de a legislao antimonoplio e as polticas
anticclicas serem desconhecidas na sua poca, tais atividades no
eram inconcebveis: no havia nada de inevitvel no sentido fsico
pela viso de Marx. A previso marxista do declnio era baseada em
uma concepo de capitalismo segundo a qual era politicamente impossvel para um governo corrigir os erros do sistema; ideolgica e
at mesmo emocionalmente impossvel. A correo das imperfeies
do capitalismo iria requerer que o governo elevasse os interesses de
apenas uma classe e isto seria assumir que os homens podiam
livrar-se dos grilhes de seus prprios e imediatos interesses econmicos. A anlise de Marx tornava isto duvidoso.
Foram justamente esta falta de flexibilidade social e este apego a interesses imediatos que enfraqueceram o capitalismo europeu
159

OS ECONOMISTAS

pelo menos at depois da Segunda Guerra Mundial. Para quem

leu os trabalhos de Marx, assustador olhar para trs, para a
sombria determinao com que tantas naes seguiram firmemente
o rumo que ele insistiu que levaria para o desastre. Era como se
os governos estivessem querendo, de maneira inconsciente, vingarse das profecias de Marx fazendo exatamente o que ele disse que
iriam fazer. Quando na Rssia dos czares todos os sindicatos democrticos foram abolidos de modo brutal, quando na Inglaterra
e na Alemanha os monoplios e cartis foram encorajados oficialmente, a dialtica marxista parecia como previamente embalada.
Ao observar tudo ao longo do sculo dezenove e incio do sculo
vinte, quando se abriu o inesperado abismo entre ricos e pobres,
quando se testemunhou a total indiferena dos ricos, tem-se a incmoda sensao de que os esteretipos que Marx incluiu em seu
drama histrico existem de fato na vida real.
As coisas aconteceram de modo diferente na Amrica, durante
esses anos. Ns tambm tivemos nossa quota de reacionrios e de
revolucionrios. A histria econmica dos Estados Unidos contm
mais do que bastante explorao e feira. Mas aqui o capitalismo
desenvolveu-se em uma terra intocada pela mo mortal das linhagens aristocrticas e pelas atitudes das classes antigas. De certa
maneira isto resultou em um clima social mais spero na Amrica
do que na Europa, porque aqui mergulhamos no credo do individualismo bruto por meio do qual o indivduo foi inapelavelmente
envolvido pelo ambiente do industrialismo macio, enquanto na
Europa a tradicional noblesse oblige existiu ombro a ombro com as
indisfarveis divises de classes. No entanto, no ambiente americano
surgiu um certo pragmatismo no manejo do poder, tanto privado quanto pblico, e uma aprovao geral aos ideais da democracia que orientaram o conjunto poltico e lhe permitiram passar a salvo entre os
escolhos que fizeram naufragar tantas grandes naes.
nessa capacidade para mudanas que reside a resposta
anlise marxista. Sem dvida, quanto mais examinarmos a histria
do capitalismo, principalmente nas dcadas recentes, mais aprenderemos a respeitar a agudez dos pensamentos de Marx e a reconhecer suas limitaes. Os problemas que ele diagnosticou como
inerentes ao capitalismo ainda se encontram muito presentes entre
ns, incluindo, acima de tudo, a tendncia para a instabilidade
econmica e para a concentrao da riqueza e do poder. J em
outras naes estes problemas similares foram manejados de diversas maneiras impressionantes. A Noruega, por exemplo, que
160

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

com certeza uma nao capitalista para os critrios de Marx (o

que significa que a produo amplamente privada e o mecanismo
do mercado presumivelmente cria a mais valia), superou as leis
do movimento do capitalismo por meio de um extraordinrio programa de redistribuio de renda que faz dela uma das naes
mais igualitrias do mundo. O Japo, com certeza capitalista na
estrutura e na perspectiva, garante emprego por toda a vida para
todos os trabalhadores em sua grandes corporaes, depois de um
perodo experimental. A Frana tem um elaborado (se bem que
no de fato eficiente) sistema de planejamento nacional. A Inglaterra, o verdadeiro exemplo de um brutal e explorador capitalismo
para Marx e Engels, dedicou-se no ps-guerra ao estabelecimento
de planos de sade nacional e uma seguridade social do tipo bero-sepultura. A Sucia, alis to dura e repressiva quanto a Inglaterra na poca em que Marx escreveu, hoje em dia talvez a
nao mais democrtica do mundo, tanto em relao ao seu programa poltico quanto ao econmico.
Desta maneira torna-se claro que o capitalismo uma estrutura econmica capaz de considervel adaptao. O que no significa
que o capitalismo tenha resolvido todos os seus problemas. Mas,
observados os exemplos acima (aos quais podem-se acrescentar a
Nova Zelndia e a ustria), j no possvel ver por muito mais
tempo no cenrio clssico marxista a inevitvel linha de evoluo
da sociedade capitalista. Isto para no dizer, claro, que cada
nao capitalista ir adaptar-se e se desenvolver, como fizeram os
pases escandinavos. No caso dos Estados Unidos, por exemplo, a
flexibilidade e o pragmatismo que fizeram o capitalismo ter muito
mais sucesso l do que nos demais lugares em fins do sculo dezenove e incio do vinte, parece ter oferecido, nos anos mais recentes,
o caminho para um menor grau de sensibilidade social do que se
v em outras naes. Mas o verdadeiro fato que os Estados Unidos
antes estavam na vanguarda e que as naes que hoje esto
frente antes estavam na retaguarda, o que evidncia bastante
de que o futuro no est predestinado. Para grande parte do mundo
comunista (at sua destruio), o capitalismo significa uma nao
construda de acordo com o esteretipo do capitalismo ingls da
dcada de 1850, com seus fabricantes de mentalidade estreita e
seus governos reacionrios. Mas os sucessos (e os fracassos) do
sculo vinte demonstram-nos que o capitalismo ainda o regime
mais capaz de proporcionar uma sociedade decente do que qualquer
socialismo que tenha surgido at hoje.
161

OS ECONOMISTAS

De qualquer maneira, despida das cores carregadas de uma

inevitvel destruio, a anlise marxista no pode ser ignorada.
Ela continua sendo o mais srio, o mais penetrante estudo que j
foi feito do sistema capitalista. No se trata de um estudo conduzido
ao longo de linhas morais com cabeas abanando e lnguas cacarejando contra as iniqidades do benefcio do lucro isto atitude
do marxista revolucionrio, no do marxista economista. Apesar
de toda a sua paixo, uma avaliao desapaixonada, e justamente
por este motivo suas sombrias concluses permanecem vlidas.
Finalmente, devemos lembrar que Marx no foi apenas um
grande economista. Engels, em seu discurso junto ao tmulo do
amigo, disse que assim como Darwin descobriu a lei da evoluo
da natureza orgnica, Marx descobriu a lei da evoluo da Histria
humana.28 Na verdade, fazer esta afirmao um certo exagero,
mas Engels no estava errado quando enfatizou a extraordinria
importncia da viso que Marx teve do processo histrico como
uma arena na qual as classes sociais lutam pela supremacia. Marx
nos ensina no apenas a olhar para, mas tambm a olhar atravs
da Histria, como Freud nos ensina a olhar atravs da fachada da
personalidade para os processos psquicos que existem em nosso
ntimo ou como Plato nos ensina a olhar atravs da tela de idias
no examinadas para as veladas questes da filosofia.
por isto que o nome de Marx, como os de Freud e Plato,
permanece atual. Com certeza, Marx no infalvel, apesar de toda
a adorao idlatra que lhe tem sido dedicada. mais correto pensar
nele como um inevitvel, um grande explorador cujas pegadas foram
indelevelmente impressas no continente do pensamento social que ele
descobriu. Todos que quiserem explorar melhor esse continente, quer
concordem quer no com as concluses de Marx, tm de respeitar a
pessoa que o apresentou primeiro humanidade.

162

VII
O MUNDO VITORIANO E OS
SUBTERRNEOS DA ECONOMIA

Karl Marx pronunciou sua sentena de destruio do capitalismo no manifesto de 1848; o sistema foi diagnosticado como
vtima de uma doena incurvel e, apesar de nenhum prazo ter
sido dado, presumia-se que estivesse bastante prximo do momento
final, a ponto dos seus sucessores os comunistas aguardarem
avidamente o ltimo suspiro, que sinalizaria sua conquista do poder.
Mesmo antes do aparecimento de O Capital, em 1867, a vigilncia
do moribundo j comeara, e a cada ataque de febre especulativa
ou a cada sinal de depresso industrial, os esperanosos chegavam
mais perto do leito de morte e diziam uns aos outros que o momento
da Revoluo Final logo chegaria.
Mas o sistema no morreu. Verdade, muitas das leis marxistas
de movimento foram comprovadas ao longo da marcha dos acontecimentos: grandes negcios ficavam maiores ainda e sucessivas depresses e desemprego eram pragas sociais. Mas junto com estas confirmaes do prognstico de destruio, outro altamente importante e
portentosamente enunciado sintoma marxista chamava a ateno por
sua ausncia: a misria crescente do proletariado no acontecia.
Sempre houve um longo debate entre os marxistas quanto ao
que Marx queria dizer com esta frase. Se queria dizer apenas que
mais e mais pessoas da classe trabalhadora experimentariam a
misria de se tornarem proletrios trabalhando por salrios
, ele estava certo, como comprovamos. Mas se queria dizer que
a misria material deles ficaria pior, ento estava errado.
Realmente, uma Comisso Real reunida para examinar o co163

OS ECONOMISTAS

lapso de 1886 expressou particular satisfao com a condio das

classes trabalhadoras. E isto no era apenas o canto complacente
dos apologistas da classe. As condies estavam melhores perceptvel e significativamente melhores. Observando novamente a
situao da dcada de 1880, sir Robert Giffen1 escreveu: O que
temos de considerar que h cinqenta anos metade, ou um pouco
mais do que a metade do que so agora, dos trabalhadores de
salrio medio tinha por vezes de lidar com uma flutuao do preo
do po que implicava passar fome. A fome peridica era, de fato,
a condio comum das massas de trabalhadores em todo o reino,
h cinqenta anos atrs. Mas na ocasio em que Giffen escreveu,
apesar de os preos terem subido, os salrios subiam mais depressa.
Pela primeira vez, o trabalhador ingls ganhava o bastante para
manter corpo e alma reunidos um comentrio triste sobre o
passado, mas um augrio esperanoso para o futuro.
E no s os salrios tinham subido, como a fonte da mais
valia havia diminudo: o nmero de horas de trabalho era menor.
Na Jarrows Shipyards e na New Castle Chemical Works, por exemplo, a semana de trabalho cara de sessenta e uma para cinqenta
e quatro horas; at mesmo na extenuante indstria txtil, a semana
fora reduzida para apenas cinqenta e sete horas.2 Os donos das
indstrias txteis reclamavam que os salrios que pagavam tinham
subido mais de 20 por cento. Mas embora o progresso fosse caro,
o mesmo pagava dividendos gigantescos. medida que as condies
melhoravam, as reclamaes de 1848 iam diminuindo. Voc no
consegue lev-los a discutir sobre poltica quando eles tm bons
empregos, testemunhou um dono de fbrica de Staffordshire sobre
a atitude de sua fora de trabalho.
Mesmo Marx e Engels tiveram de reconhecer essa tendncia.
O proletariado ingls est se tornando mais e mais burgus, lamentou
Engels em uma carta para Marx, de forma que o objetivo final desta
nao mais burguesa que as outras parece ser destinada a ter ao
lado de uma aristocracia burguesa um proletariado burgus.3
Fica evidente que Marx foi prematuro em sua expectativa de
destruio iminente. Para os fiis, claro, a desconcertante mudana dos eventos podia ser engolida com a reconfortante afirmao
de que inevitvel continuava significando inevitvel, e que a questo de uma gerao ou duas no importava muito na majestosa
marcha da Histria. Mas para os observadores no-marxistas do
cenrio, o grande boom vitoriano significava algo mais. O mundo
novamente parecia cheio de esperanas, de promessas, e as previ164

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ses de um no-conformista como Karl Marx pareciam ser apenas

os brados de um radical descontente. Assim, a bomba intelectual
que Marx preparara explodiu em quase total silncio; em vez de
uma tempestade de injrias, Marx encontrou a muito mais arrasadora ignomnia da indiferena.
Acontecera que a economia deixara de ser a proliferao de
vises do mundo que, ora nas mos de um filsofo, ora nas de um
acionista do mercado de aes ou de um revolucionrio, parecia
iluminar toda a avenida pela qual a sociedade marchava. Em vez
disso, tornou-se um ramo de conhecimento especial para professores, cujas investigaes lanavam feixes precisos de luz, em vez
dos fachos mais largos de holofotes dos economistas do passado.
Havia uma razo para isso: como vimos, a Inglaterra vitoriana
pegara os ventos constantes do progresso e do otimismo do final
do sculo dezenove. Melhorias estavam no ar e, portanto, era natural que parecesse negativo fazer perguntas perturbadoras sobre
a natureza da viagem. Assim, o boom vitoriano fez decolar um
grupo de esclarecedores, homens que examinariam minuciosamente
o funcionamento do sistema, mas que no expressariam dvidas
quanto a seus mritos bsicos, nem fariam prognsticos problemticos quanto a seu eventual destino. Um novo estilo tomou conta
do pensamento econmico. Suas contribuies foram importantes,
mas no vitais. Isto porque no meio de homens como Alfred Marshall, Stanley Jevons, John Bates Clark e a proliferao de faculdades que os rodeavam, no havia mais lobos no mundo da economia
e, portanto, no havia mais atividades de vida ou morte para elucidar as teorias econmicas. O mundo era povoado inteiramente
por agradveis, se bem que imaginrias, ovelhas.
As ovelhas jamais poderiam ser mais bem retratadas do que
em um pequeno volume intitulado Mathematical Psychics, que apareceu em 1881, apenas dois anos antes da morte de Marx. No foi
escrito pelo maior dos acadmicos, mas talvez pelo mais revelador
deles um estranho e tmido professor chamado Francis Ysidro
Edgeworth, sobrinho de Maria Edgeworth, que no passado preparara charadas com Ricardo.
Edgeworth era sem dvida um estudioso brilhante. Em seus
exames finais de Oxford, quando lhe fizeram uma pergunta particularmente confusa, ele retorquiu aos examinadores: Devo responder com brevidade ou longamente?4, e ento ps-se a falar por
meia hora, pontuando a resposta com incurses pelo grego e deixando os examinadores boquiabertos.
165

OS ECONOMISTAS

Mas Edgeworth no estava fascinado pela economia porque

ela justificasse, explicasse ou condenasse o mundo ou, ainda, porque
abrisse novas vises, fossem brilhantes ou sombrias, para o futuro.
Esta alma mpar ficou fascinada porque a economia lidava com
quantidades e porque tudo que lidava com quantidades podia ser
traduzido em matemtica! O processo de traduo requeria o abandono do mundo cheio de tenses dos economistas do passado, mas
oferecia em retorno um mundo de tamanha preciso e de to adorvel exatido que a perda parecia amplamente compensada.
Para construir um tal espelho matemtico da realidade, o
mundo obviamente precisava ser simplificado. A simplificao de
Edgeworth partia da seguinte premissa: todo homem uma mquina de prazer. Jeremy Bentham dera origem a este conceito no
comeo do sculo dezenove com o enganoso ttulo de Felicific Calculus, uma viso filosfica da humanidade como calculadoras vivas
de lucro-e-perdas, cada qual ocupada em organizar a prpria vida
de maneira a ampliar ao mximo o prazer de sua mquina de
somar psicolgica. A esta filosofia geral Edgeworth, ento, acrescentou a preciso da matemtica para produzir um tipo O Melhor
Possvel dos Mundos Panglossianos.
De todos os homens a adotar tal viso da sociedade, Edgeworth
parecia a escolha menos provvel. Ele mesmo era a mquina de
prazer mais mal construda que se poderia imaginar. Neuroticamente tmido, tendia a afastar-se dos prazeres da companhia humana refugiando-se na privacidade de seu clube; infeliz com o peso
das coisas materiais, gozou poucos dos prazeres que para a maioria
das pessoas derivam das propriedades. Suas salas eram nuas, sua
biblioteca era a biblioteca pblica e seu estoque de riqueza material
no inclua loua de porcelana, mveis ou nem sequer sinete. Talvez
a maior fonte de prazer para ele fosse a construo de sua adorvel
Xanadu econmica imaginria.
Mas para alm de seus motivos, a aceitao da mquina de
prazer de Edgeworth produziu frutos intelectuais maravilhosos.
Pois, se economia era definida como o estudo dos mecanismos de
prazer humanos competindo por parcelas do estoque social de prazer, ento poderia ser demonstrado com toda a irrefutabilidade
do clculo diferencial que, em um mundo de concorrncia perfeita
cada mquina de prazer conseguiria a maior quantia de prazer
que poderia ser conferida pela sociedade.
Em outras palavras, se este no era ainda exatamente o melhor
de todos os mundos possveis, bem poderia chegar a ser. Infeliz166

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

mente, o mundo no era organizado como um jogo de concorrncia

perfeita; os homens tinham o lamentvel hbito de se juntarem desprezando tolamente as benficas conseqncias, de seguir teimosamente seu interesse prprio; os sindicatos, por exemplo, situavam-se
em oposio direta ao princpio do cada um por si, e o inegvel fato
das desigualdades de riqueza e posio faziam com que a situao de
incio do jogo fosse algo muito diferente da absoluta neutralidade.
Mas no se preocupe, dizia Edgeworth. A natureza cuidou
disso tambm. Enquanto associaes ganhavam mais a curto prazo
por meio de entendimentos, podia ser demonstrado que a longo
prazo iriam perder eram apenas uma imperfeio transitria
no esquema ideal das coisas. E se nascimento numa boa famlia e
grande riqueza pareciam a princpio influir nos resultados do jogo
econmico, isto podia ser harmonizado tambm com a matemtica
psquica. Pois, enquanto todos os indivduos eram mquinas de
prazer, alguns eram mquinas de prazer melhores do que outros.
Os homens, por exemplo, eram mais bem equipados do que as
mulheres para fazer suas contas bancrias crescerem e as delicadas
sensibilidades da aristocracia de habilidade e talento respondiam
mais depressa aos prazeres do bem viver do que as mais prosaicas
mquinas de prazer das classes operrias. Assim, o clculo da matemtica humana ainda podia funcionar de forma vantajosa; na
verdade, esse clculo positivamente justificava as divises de sexo
e status que se viam no mundo.
Mas a matemtica psquica fez mais que racionalizar os postulados do conservadorismo. Edgeworth acreditava que sua viso algbrica da atividade humana poderia oferecer bons resultados no mundo
de carne e osso. Suas anlises envolviam equaes como esta:
2

d2y d d2
d d d2
=
.

dx2 dx dy2 2 dx dy dxdy

Consideraes to abstratas, escreveu Edgeworth, seriam,
claro, ridculas em pretender controlar a fora do fluxo da poltica
prtica. Mas talvez no estejam fora de lugar quando remontamos
aos pequenos riachos dos sentimentos e ao secreto desabrochar de
motivos onde cada curso de ao deve se originar.5
Os pequenos riachos dos sentimentos, imagine! O que Adam
Smith teria pensado desta converso de seus mercadores ousados,
seus vidos desbravadores e suas mltiplas classes trabalhadoras
167

OS ECONOMISTAS

em tantas categorias de estreis procuradores de prazer? De fato,

Henry Sidgwick, um contemporneo de Edgeworth e discpulo de
J. S. Mill, declarou zangadamente em um jantar que comia a comida
servida no porque ele houvesse totalizado as satisfaes a serem
alcanadas ali, mas sim porque estava com fome. Mas no adiantava
protestar: o esquema da matemtica psquica era to belo, to
atraente, to livre das incmodas intransigncias humanas e to
feliz no escapar das consideraes da luta humana e conflitos sociais, que seu sucesso foi imediato.
Edgeworth no foi o nico a tentar esta desumanizao da
economia poltica. Ainda durante o tempo de vida de Marx, surgiu
uma escola matemtica inteira de economia. Na Alemanha, um
economista chamado von Thnen apareceu com uma frmula que,
dizia ele, fornecia exatamente o preo justo do trabalho:

a.p

Von Thnen6 gostava tanto dessa frmula que ela foi gravada
em seu tmulo; no sabemos o que os trabalhadores pensavam
dela. Na Frana, um distinto economista chamado Lon Walras
provou que era possvel deduzir matematicamente o preo exato
que iria equilibrar o mercado; claro, para fazer isso, uma pessoa
teria de ter a equao de cada produto do mercado e, alm disso,
precisaria de habilidade para resolver um problema em que o nmero de equaes chegaria a centenas de milhares na verdade,
a milhes. Mas apesar das dificuldades, teoricamente o problema
poderia ser resolvido. Na Universidade de Manchester, um professor
chamado W. Stanley Jevons escreveu um tratado de economia poltica no qual a luta pela existncia foi reduzida a Clculos de
Prazer e Dor. Minha teoria de Economia ... de uma qualidade
puramente matemtica, escreveu Jevons, e no deu a menor ateno a qualquer aspecto da vida econmica que no pudesse ser
reduzido preciso de quebra-cabea do seu esquema. Talvez seja
ainda mais digno de nota o fato de que ele planejava escrever
(apesar de no ter vivido o bastante para isso) um livro chamado
Principles of Economics: significativo que, ento, a economia poltica passasse a ser chamada de economia e suas exposies se
transformassem em livros texto.7
Isto no era completa tolice, apesar de a maior parte ser. A
economia, afinal de contas, considera que a ao de agregaes de
pessoas e de agregaes humanas, como agregaes de tomos,
168

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

tende a se conformar com as regras estatsticas e com as leis da

probabilidade. Assim, quando os estudiosos voltaram sua ateno para
a idia de equilbrio o estado para o qual o mercado tende como
resultado de colises aleatrias de indivduos, todos procurando maximizar suas utilidades , isto de fato elucidou algumas tendncias
do universo social. As equaes de Lon Walras ainda so usadas
para determinar os atributos de um sistema social em equilbrio.
A questo : um sistema imvel retratava as realidades
as realidades fundamentais do universo social? Os primeiros
economistas, de Smith at Mill, e Marx, claro, tinham em suas
mentes a imagem obrigatria de uma sociedade que era por natureza expansiva. verdade, sua expanso poderia encontrar barreiras, poderia ficar sem vapor ou poderia desenvolver depresses
econmicas, mas a fora central do mundo econmico era sempre
inseparvel da tendncia para o crescimento.
Era este conceito bsico que estava faltando na nova concentrao sobre o equilbrio como o aspecto mais interessante, mais
revelador do sistema. Subitamente o capitalismo no era mais visto
como um confivel veculo social, mas como um modo de organizao
capenga ou ainda afastado da Histria. A fora que impulsionava
o sistema a propulso que fascinara todos os seus investigadores
anteriores era agora posta de lado, ignorada, esquecida. Qualquer
que fosse o aspecto de uma economia capitalista iluminado pela
nova perspectiva, sua misso histrica no era atingida pela luz.
E assim, como contrapartida deste plido mundo de equaes,
floresceu um submundo da economia. Sempre houve este submundo,
um estranho limbo de loucos e hereges, cujas doutrinas falharam na
tentativa de atingir a estatura de respeitabilidade. Um destes foi o
irrepreensvel Bernard Mandeville, que chocou o sculo dezoito com
uma engenhosa demonstrao de que virtude era vcio e vcio, virtude.
Mandeville meramente apontava que o dissoluto negcio do pecaminoso rico dava trabalho ao pobre, enquanto a rgida retido do virtuoso
po-duro no dava; da, disse Mandeville, a imoralidade particular
pode redundar em bens pblicos, enquanto que a retido particular
pode ser onerosa para a sociedade. A sofisticada lio de sua Fable
of the Bees era demais para que o sculo dezoito engolisse; o livro de
Mandeville foi condenado como pernicioso ao grande pblico por um
grande jri em Middlesex, no ano de 1723, e o prprio Mandeville
foi criticado por Adam Smith e todos os demais.
Mas enquanto os excntricos e os charlates do passado ha169

OS ECONOMISTAS

viam sido largamente banidos pelas opinies de pensadores rgidos

como Smith e Ricardo, agora o submundo conseguia seus recrutas
por uma razo diferente. No havia mais espao no mundo oficial
da economia para aqueles que queriam abranger a completa gama
do comportamento humano e havia pouca tolerncia no enfadonho
mundo da retido vitoriana para aqueles cujos diagnsticos da sociedade davam margem a dvidas morais ou pareciam indicar a
necessidade de reformas radicais.
E, assim, o submundo adquiriu vida nova. Marx foi parar l
porque sua teoria era desagradvel. Malthus foi parar l porque
sua idia de pletora geral era um absurdo aritmtico e porque
suas dvidas sobre os benefcios da poupana estavam em completo
conflito com a admirao vitoriana pela parcimnia. Os utpicos
foram parar l porque o que diziam era completamente sem sentido
e, de qualquer forma, no se tratava de economia, e, finalmente,
qualquer um ia parar l quando sua doutrina no se enquadrava
no mundo elegante que os acadmicos haviam erigido em suas
salas de aula e que, acreditavam piamente, existia fora delas.
Era muito mais interessante, este submundo, do que os serenos
planos mais altos. Nele abundavam personalidades maravilhosas e
nele havia uma estranha e luxuriante mistura de idias. Existia nesse
mundo, por exemplo, um homem que foi quase esquecido na marcha
das idias sobre economia. Era Frdric Bastiat,8 um francs excntrico, que viveu de 1801 a 1850, e que neste curto espao de tempo,
e numa vida literria ainda mais curta (seis anos), trouxe para a
economia a mais devastadora de todas as armas: o ridculo. Olhe para
este mundo que um hospcio, diz Bastiat. Realizam esforos imensos
para cavar um tnel sob uma montanha a fim de ligar dois pases.
E ento, o que acontece? Tendo trabalhado de forma extenuante para
facilitar o intercmbio de produtos, eles colocam guardas de fronteira
em ambos os lados, nas entradas da montanha, e tornam o mais
difcil possvel a circulao das mercadorias pelo tnel!
Bastiat tinha o dom de perceber absurdos; seu pequeno livro
Economic Sophisms chega o mais perto do humor que a economia
jamais chegou. Quando, por exemplo, a estrada de ferro Paris-Madri
estava sendo debatida na Assemblia francesa, um M. Simiot argumentou que ela devia ter um trecho interrompido em Bordeaux,
porque a interrupo na linha naquele ponto traria grande riqueza
para cabineiros, carregadores, hoteleiros, barqueiros e outros; assim, enriquecendo Bordeaux, enriqueceria a Frana. Bastiat agarrou a idia com avidez. timo, disse ele, mas ento no vamos nos
170

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

concentrar apenas em Bordeaux. Se Bordeaux tem o direito de

lucrar com uma interrupo ... ento Angoulme, Poitiers, Tours,
Orlans ... tambm devem exigir interrupes como sendo algo do
interesse geral ... Desta forma, teremos uma estrada de ferro composta de sucessivas interrupes, que deve ser denominada Estrada
de Ferro Negativa.9
Bastiat fez humor no mundo da economia, mas sua vida particular foi trgica. Nascido em Bayonne, ficou rfo ainda pequeno
e, pior, contraiu tuberculose. Estudou numa universidade, a seguir
tentou os negcios, mas no tinha cabea para os detalhes do comrcio. Voltou-se para a agricultura, mas se saiu mal nesse campo
tambm; como o conde bem-intencionado de Tolsti, quanto mais
interferia na administrao das posses da famlia, piores elas ficavam. Ele sonhava com herosmo, mas suas aventuras militares10
tiveram um qu de Dom Quixote: quando os Bourbons foram expulsos da Frana, em 1830, Bastiat juntou seiscentos homens jovens
e liderou-os para invadir uma cidadela que apoiava o rei a todo
custo. Pobre Bastiat a fortaleza simplesmente arriou a bandeira
do rei e convidou-os a todos para uma festa.
Parecia que ele estava destinado ao desapontamento. Mas
sua forada ociosidade dirigiu seus interesses para a economia, e
ele comeou a ler e a discutir os assuntos do dia. Um cavalheiro
vizinho insistiu para que pusesse suas idias no papel e Bastiat
escreveu um artigo sobre comrcio livre e o mandou para um jornal
dirio de Paris. Suas idias eram originais e seu estilo maravilhosamente agudo. O artigo foi impresso e este suave estudioso da
provncia ficou famoso da noite para o dia.
Frdric Bastiat foi para Paris. Ele no teve tempo para
pedir a assistncia de um alfaiate e chapeleiro de Paris, escreve
Monsieur de Molinari, e com os cabelos compridos, o pequeno chapu, a casaca longa e o guarda-chuva da famlia, poderia ser confundido com um honesto campons que houvesse vindo cidade
pela primeira vez para ver a metrpole.11
Mas o estudioso do campo tinha uma pena que mordia. Todos
os dias lia os jornais de Paris em que os deputados e ministros da
Frana discutiam e defendiam suas polticas egostas e de cego
interesse prprio; ento, respondia a eles com comentrios que faziam Paris rolar de rir. Por exemplo, quando a Cmara dos Deputados, em 1840, legislou cobrando mais impostos de todos os
produtos importados para beneficiar a indstria francesa, Bastiat
produziu sua obra-prima de stira econmica:
171

OS ECONOMISTAS

PETIO DOS FABRICANTES DE VELAS, CERA,

LMPADAS, LAMPIES DE RUA, CAIXINHAS DE RAP,
APAGADORES DE VELAS E DOS PRODUTORES DE LEO,
SEBO, RESINA, LCOOL, E TUDO QUE ESTEJA
CONECTADO ILUMINAO
Aos Senhores Membros da Cmara dos Deputados
Senhores,
... Estamos sofrendo a intolervel concorrncia de um rival estrangeiro colocado, ao que parece, em uma condio muito superior
nossa no que se refere produo de luz, de forma que ele absolutamente inundou nosso mercado nacional com seus produtos a preos
fabulosamente reduzidos... Este rival... no outro seno o sol.
O que imploramos que tenham a bondade de passar uma
lei ordenando que sejam fechadas todas as janelas, clarabias, venezianas internas e externas, cortinas, persianas; em resumo, todas
as aberturas, buracos, frestas e fissuras.
... Se fecharmos tanto quanto for possvel todo acesso da luz
natural e criarmos, assim, uma demanda por luz artificial, quais
de nossos manufaturadores franceses no se beneficiaro disto?
... Se mais sebo for consumido, ento ter que haver mais gado...
se mais leo for consumido, ento teremos mais cultivo de papoulas,
de azeitonas... nossas charnecas ficaro cheias de rvores resinosas.
Faam sua escolha, mas sejam lgicos; pois, enquanto exclurem, como fazem, o ferro, o milho, os tecidos estrangeiros, medida
que seus preos se aproximam de zero, que inconsistncia seria
admitir a luz do sol, cujo preo j zero durante o dia inteiro!12
Uma defesa mais dramtica e fantstica do mercado
livre nunca foi escrita. Mas no era apenas contra as tarifas de
proteo do mercado que Bastiat protestou: este homem riu de
todas as formas dbias do pensamento econmico. Em 1848, quando
os socialistas comearam a propor suas idias para a salvao da
sociedade com mais nfase na paixo do que no aspecto prtico,
172

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Bastiat voltou contra eles as mesmas armas que usara contra o ancien
rgime. Todo mundo quer viver s custas do Estado, escreveu ele.
Eles esquecem que o Estado vive s custas de todo mundo.13
Mas seu alvo especial, seu sofisma mais odiado, foi a racionalizao da avidez privada sob a pretensa cobertura de uma tarifa
protecionista erigida para o bem nacional. Como ele adorava demolir o pensamento ilusrio que argumentava a favor de barreiras
comerciais sob o disfarce de economia liberal. Quando o ministro
francs props aumentar os impostos das roupas importadas para
proteger os trabalhadores franceses, Bastiat replicou com este
delicioso paradoxo:
Passe uma lei com o seguinte efeito, escreveu Bastiat ao ministro do Comrcio: De agora em diante ningum poder usar nenhuma tbua ou tronco que no tenha sido cortado e acabado por
machados sem fio... Assim, onde agora usamos cem machadadas, passaremos a usar trezentas. O trabalho que agora realizado em uma
hora passar a requerer trs. Que poderoso incentivo isto ser para
o trabalho!... Quem quer que deseje ter um teto, para cobri-lo dever
seguir esta regra, assim como atualmente quem deseja roupas para
cobrir o lombo precisa seguir a regra que o senhor ditou.14
Apesar de toda zombaria penetrante, suas crticas conseguiram pouco sucesso prtico. Ele foi Inglaterra conhecer os lderes
do movimento do comrcio livre de l e retornou para organizar
uma associao de livre comrcio em Paris. Essa associao durou
apenas dezoito meses Bastiat nunca foi bom como organizador.
Mas 1848 estava prximo e Bastiat foi eleito para a Assemblia Nacional. quela altura o perigo lhe parecia o outro extremo
os homens prestariam ateno demais nas imperfeies do sistema e optariam cegamente pelo socialismo. Ele comeou um livro
intitulado Economic Harmonies, no qual pretendia mostrar que a
desordem aparente do mundo era uma desordem apenas superficial;
por baixo, o mpeto de um milhar de agentes trabalhando em proveito prprio acabava transmutado pelo mercado em um bem social
maior. Mas sua sade encontrava-se ento desastrosamente ruim.
Mal conseguia respirar e seu rosto estava lvido pelos ataques da
doena. Ele mudou-se para Pisa, onde leu nos jornais a notcia da
prpria morte, acompanhada pelas habituais expresses de tristeza:
lamentamos a morte do grande economista, o ilustre autor. Ele
escreveu a um amigo: Graas a Deus no estou morto. Garanto
que deixarei de respirar sem dor e quase com alegria se estiver
certo de que irei deixar aos amigos que me amam no lamentaes
173

OS ECONOMISTAS

pungentes, mas uma gentil, afetuosa e um tanto melanclica lembrana.15 Bastiat lutou desesperadamente para acabar o livro antes
de acabar ele mesmo. No entanto, era tarde demais. Em 1850,
Bastiat morreu, sussurrando no fim algo que apenas o sacerdote
que o ouvia achou que era Verdade, verdade...16
Ele um personagem muito pequeno na constelao da economia. Era imensamente conservador, mas no influente, nem mesmo entre os conservadores. Sua funo, parecia, era aguilhoar a
ostentao de seu tempo; mas sob a zombaria e humor havia uma
indagao mais perturbadora: o sistema faz sentido? H paradoxos
em que a prosperidade pblica e a privada colidem? Podemos confiar
no mecanismo automtico de interesse privado quando o mesmo
pervertido a cada momento pelo mecanismo, que nada tem de automtico, da estrutura poltica que erige?
Estas indagaes nunca haviam sido olhadas de frente nos
Campos Elsios. O mundo oficial da economia prestou pouca ateno
nos paradoxos propostos por seu gracejador. Em vez disso prosseguia serenamente na direo do desenvolvimento das amenidades
quantitativas de um mundo que perseguia o prazer, e as questes
levantadas por Bastiat permaneceram sem resposta. Certamente
a matemtica psquica dificilmente seria a ferramenta para resolver
o dilema da Estrada de Ferro Negativa e do Machado Sem Fio;
Stanley Jevons, que com Edgeworth era o grande incentivador da
idia de tornar a economia uma cincia, admitia: Sobre poltica,
confesso que estou no escuro.17 Infelizmente, ele no estava sozinho.
E, assim, o submundo continuou a prosperar. Em 1879, ganhou um recruta americano, um homem barbudo, gentil e seguro,
que disse que Economia Poltica... como ensinada atualmente
desanimadora e desesperadora. Mas isto porque ela foi degradada
e obstruda; suas verdades deslocadas; suas harmonias ignoradas;
a palavra que poderia pronunciar fica presa em sua garganta e
seu protesto contra os enganos torna-se endosso da injustia.18 E
isso no era tudo. Pois este herege sustentava no s que a economia
falhara em encontrar a soluo para o problema da pobreza, apesar
de ela estar claramente diante de seus olhos, e que com seu remdio
havia um mundo completamente novo pronto para ser descortinado:
As palavras no bastam para expressar os pensamentos! a Era
Dourada cantada pelos poetas e anunciada em metforas pelos
videntes!... a culminao do Cristianismo a cidade de Deus
com seus muros de jade e seus portes de prolas!19
174

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Este recm-chegado era Henry George20. No de admirar

que estivesse no submundo, pois sua carreira pregressa certamente
parecia ter sido um desconhecido preparo para o pensamento srio
aos olhos dos enclausurados mantenedores da verdadeira doutrina.
Henry George fora de tudo na vida: aventureiro, garimpeiro de
ouro, operrio, marinheiro, compositor, jornalista, burocrata do governo e palestrante. Ele no chegou sequer a fazer o colegial; com
treze anos deixou a escola para viajar como vigia do mastro frontal
do navio Hindoo, de 586 toneladas, que seguia para a Austrlia e
Calcut. Enquanto seus contemporneos aprendiam latim, ele comprava um macaco de estimao, via um homem cair do cordame
do navio e tornava-se um garoto magro, forte e independente, com
intenso desejo de viajar. Ao regressar do Oriente, tentou conseguir
emprego numa grfica na cidade onde nascera, Filadlfia, e ento,
aos dezenove anos, partiu em outra viagem, desta vez para a Califrnia, pensando em descobrir ouro.
Antes de partir, ele avaliou a si mesmo numa carta frenolgica:
Amabilidade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande
Filogenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . moderada
Determinao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande
Capacidade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande
Concentrao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . pequena
e assim por diante, com uma avaliao de completa em Alimentao, pequena em Ambio, completa em Auto-estima e pequena em Alegria. No era uma avaliao ruim em alguns aspectos
apesar de ser curioso ver Cautela com a avaliao de completa,
pois quando George chegou a San Francisco, em 1858, saiu do
navio, foi para terra apesar de ter sido contratado por um ano, e
seguiu para Victoria atrs de ouro. Encontrou ouro s que era
o ouro dos tolos e ele concluiu que a vida no mar era, afinal de
contas, a vida que de fato queria. Mas, em vez disso sua capacidade de Concentrao era mesmo pequena , tornou-se tipgrafo
em uma grfica de San Francisco; depois, pesador num moinho de
arroz; a seguir, segundo suas prprias palavras, vagabundo. Mais
uma viagem em busca de ouro, novamente sem sucesso, e ele retornou a San Francisco empobrecido.
Conheceu Annie Fox e fugiu com ela. Annie era uma inocente
garota de dezessete anos e ele, um atraente rapaz, com bigode
Bill Cody e barba pontuda. A apaixonada srta. Fox levou consigo
um grande pacote na fuga para o casamento secreto; o jovem aven175

OS ECONOMISTAS

tureiro achou que poderia se tratar de jias, mas no fim era apenas
o Household Book of Poetry e alguns outros livros.
Seguiram-se anos da mais completa pobreza. Henry George era
um impressor espordico, o trabalho aparecia raramente e, no melhor
dos casos, mal pago. Quando Annie teve o segundo filho, George escreveu: Andando pela rua, decidi que iria conseguir dinheiro com o
primeiro sujeito cuja aparncia indicasse que o tivesse. Parei um homem um estranho e disse-lhe que queria cinco dlares. Ele me
perguntou para que eu queria o dinheiro. Respondi que minha mulher
estava em trabalho de parto e que eu no tinha sequer como lhe dar
de comer. Ele me deu o dinheiro. Se no tivesse dado, acho que estava
desesperado o bastante para acabar matando o homem.21
Ento com a idade de vinte e seis anos Henry George
comeou a escrever. Conseguiu um emprego na seo de composio
do San Francisco Times e enviou um artigo para a sala de Noah
Brooks, o editor. Brooks desconfiou que o rapaz tivesse copiado o
texto, mas quando nada parecido apareceu em nenhum dos outros
jornais, alguns dias mais tarde ele o imprimiu e desceu seo
de composio procura de George. Encontrou um homem jovem
e magro, mais baixo do que a mdia, que precisava subir em cima
de algumas tbuas a fim de ficar na altura adequada para trabalhar
em sua caixa de tipos. George tornou-se reprter.
Aps alguns anos ele deixou o Times para entrar no San
Francisco Post, um jornal que se empenhava em cruzadas. George
comeou a escrever a respeito de assuntos de interesses mais rotineiros: os cules chineses e seus contratos, as ferrovias que tomavam terras, e as maquinaes dos trustes locais. Escreveu uma
longa carta a J. S. Mill, na Frana, sobre a questo da imigrao
e foi agraciado com uma longa resposta afirmativa. E nos intervalos
de seu recm-descoberto interesse por poltica, ainda encontrava
tempo para aventurar-se na melhor tradio jornalstica: quando
o navio Sunrise chegou cidade com uma histria, logo abafada,
sobre um capito e um imediato que haviam maltratado a tripulao
at o ponto de dois homens terem saltado no mar e morrido, George
e o Post publicaram a histria e levaram os oficiais Justia.
O jornal foi vendido e Henry George conseguiu um cargo por
vias polticas Inspetor de Medidores de Gs. No porque desejasse uma vida folgada; ao contrrio, ele comeara a ler os grandes
economistas e seu interesse central agora estava plenamente formado: ele j era uma espcie de autoridade local. Precisava de
176

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

tempo para estudar, escrever e fazer palestras para as classes trabalhadoras sobre as idias do grande Mill.
Quando a Universidade da Califrnia criou a ctedra de economia poltica, ele foi considerado um forte candidato para o cargo.
Mas, para se qualificar, George precisava realizar uma palestra
para professores e alunos, na qual foi audacioso o bastante para
revelar sentimentos tais como: O nome da economia poltica tem
sido constantemente invocado contra todo esforo da classe trabalhadora para melhorar seus ganhos e, da, para completar o choque,
acrescentou: Para o estudo da economia poltica, no se precisa
de nenhum conhecimento especial, nenhuma grande biblioteca, nem
custosos laboratrios. Nem mesmo se precisa de livros ou professores, desde que voc consiga pensar por si mesmo.22
Isto foi o comeo e o fim de sua carreira acadmica. Um candidato
mais adequado foi escolhido para a ctedra e George voltou aos panfletos e estudos. Ento, de sbito, durante o dia, numa rua da cidade,
ocorreu-me um pensamento, uma viso, um chamado d o nome
que quiser... Foi essa coisa" que me impeliu a escrever Progress and
Poverty, e que me sustentou quando tudo o mais falhou. E quando
terminei a ltima pgina, no meio da noite, quando estava completamente sozinho, ca de joelhos e chorei como uma criana".23
Como era de esperar, trata-se de um livro escrito com o corao,
um grito que mistura protesto e esperana. E, como tambm era de
esperar, um livro que sofre por excesso de paixo e pouca circunspeco
profissional. Mas que contrasta com os aborrecidos textos da poca
no de admirar que os guardies da economia no pudessem
levar a srio um argumento apresentado com um estilo como este:
Pegue agora... algum negociante cabea-dura, que no
tenha teorias, mas saiba como fazer dinheiro. Diga a
ele: aqui est uma pequena vila; em dez anos ser uma
grande cidade em dez anos a ferrovia ter ocupado
o lugar das diligncias, a lmpada eltrica o das velas;
ela ter todo tipo de maquinrio e melhorias que multiplicam enormemente a fora produtiva do trabalho. Em
dez anos, os juros sero mais altos?
Ele vai lhe dizer: No!
Os salrios do trabalhador comum sero maiores...?
Ele vai dizer: No, os salrios dos trabalhadores comuns
no sero maiores....
177

OS ECONOMISTAS

O que, ento, ser maior?

Renda, o valor da terra. V, consiga um pedao de terra
e mantenha-o em seu poder.
E se, sob tais circunstncias, voc seguir este conselho,
no precisa fazer mais nada. Pode sentar-se e fumar
seu cachimbo; pode ficar pelos cantos como os lazzaroni
de Npoles ou os leperos do Mxico; pode subir em um
balo ou descer num buraco na terra; e, sem realizar
qualquer trabalho, sem acrescentar um pingo de riqueza
comunidade, em dez anos voc estar rico! Na nova
cidade voc ter uma luxuosa manso, mas entre seus
prdios pblicos haver um asilo para os pobres.24
No precisamos reler todo o argumento carregado de emoes;
o ponto crucial est nesta passagem. Henry George sentia-se ultrajado pelo espetculo de homens cujas rendas s vezes lucros
fabulosos derivavam no dos servios que prestavam comunidade, mas meramente do fato de terem tido a sorte de conservar
um terreno que tinha localizao vantajosa.
Ricardo, claro, vira tudo isto bem antes dele. Mas Ricardo
dissera no mximo que a tendncia de uma sociedade de enriquecer
os proprietrios de terras iria redundar na perdio do capitalista.
Para Henry George, este era apenas o ponto de partida. A injustia
das rendas no apenas roubava o lucro honesto do capitalista, como
tambm pesava nos ombros do trabalhador. Alm disso, ele descobriu que, mais danosa ainda, esta era a causa dos paroxismos
industriais, como os chamava, que de tempos em tempos sacudiam
a sociedade at as razes.
O argumento no estava bem delineado. Primariamente apoiava-se no fato de que desde que a renda era assumida a priori como
uma espcie de extorso social, representava naturalmente uma
injusta distribuio de produto conferida aos donos de terras s
custas de trabalhadores e de industriais. E quanto aos paroxismos
bem, George estava convencido de que a renda levava inevitavelmente especulao selvagem com os preos da terra (como
realmente aconteceu na Costa Oeste) e, de forma igualmente inevitvel, a um eventual colapso que faria o resto da estrutura desabar
em pede Mouro, pois sua pele era escura, os olhos fundos e brilhantes. Era atarracado, de porte reforado e uma formidvel barba
tornava-lhe a expresso ameaadora. No se tratava de um homem
178

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ordeiro; sua casa era uma empoeirada mistura de papis empilhados

descuidadamente no meio dos quais o prprio Marx, vestido sem o
menor zelo, abria caminho em uma densa nuvem de fumaa de tabaco.
Engels, por sua vez, passaria por um membro de sua desprezada
bourgeoisie; alto, bonito e at elegante, tinha a figura de um hoal,
extirpar a indigncia, abolir a pobreza, dar empregos remunerados a
quem os quisesse, permitir o livre desenvolvimento dos poderes humanos, purificar governos e levar a civilizao a alturas ainda mais
nobres".25 Seria no h outra definio a panacia final.
uma tese elusiva quando tentamos avali-la. Claro que
ingnua e a equao da renda como pecado s poderia ter ocorrido
a algum to messinico quanto o prprio George. De forma similar,
pr a culpa das depresses industriais na especulao com a terra
exagerar um pequeno aspecto de uma economia em expanso
bem fora de proporo com a realidade: as especulaes com a
terra podem ser problemticas, mas vrias depresses ocorreram
em pases onde o valor da terra era tudo, menos inflacionado.
Assim, no devemos nos demorar neste ponto. Mas quando
chegamos ao corpo central da tese, temos que fazer uma pausa.
Pois, enquanto o diagnstico mecnico de George superficial e
defeituoso, sua crtica bsica da sociedade moral e no mecnica.
Por que, pergunta Henry George, deve haver renda? Por que um
homem deve se beneficiar do fato de ter uma propriedade, quando
ele no presta servios comunidade em troca? Podemos justificar
a recompensa de um industrial descrevendo os lucros obtidos como
prmios por sua viso e engenhosidade, mas onde est a viso de
um homem cujo av comprou um pasto em que, duas geraes
depois, a comunidade julgou adequado construir um arranha-cu?
Esta pergunta provocativa, mas no to fcil condenar a
instituio da renda. Acontece que os proprietrios no so os nicos
beneficirios passivos do crescimento da sociedade. O possuidor de
aes de uma companhia em expanso, o trabalhador cuja produtividade aumentada pelo progresso tcnico, o consumidor cujo
ganho real cresce medida que a nao prospera; todos estes tambm so beneficirios do avano comunitrio. Os ganhos no merecidos de um proprietrio bem posicionado so aproveitados de
diferentes modos por todos ns. O problema no s o dos aluguis
de terra, mas de todo ganho no merecido; enquanto este certamente um problema srio, no pode ser visto apenas como uma
questo de propriedade da terra.
Desta maneira, o problema da renda da terra no to drs179

OS ECONOMISTAS

tico quanto foi visto por Henry George. Uma grande quantidade
de renda vai para pequenos proprietrios, fazendeiros, donos de
casas, cidados modestos. E, mesmo no mbito monopolista das
receitas proporcionadas por renda nas operaes imobilirias
nas metrpoles , uma mudana e um mercado fluido esto em
operao. Os aluguis no so congelados segundo arcaicos padres
feudais, mas sim passam constantemente de mo em mo medida
que a terra comprada, vendida ou sofre melhorias. Basta lembrar
que nos Estados Unidos o lucro com aluguis caiu de 6% dos ganhos
nacionais em 1929 para menos de 2% atualmente.
No importa se a tese tinha sustentao lgica ou se sua
condenao moral nela contida fosse plenamente justificada. O livro
tocou numa corda tremendamente sensvel. Progress and Poverty
tornou-se um best seller e da noite para o dia Henry George foi
catapultado para a proeminncia nacional. Considero Progress and
Poverty como o livro deste meio sculo26 disse o crtico do San
Francisco Argonaut e o New York Tribune disse que no vi nada
igual desde a publicao de Wealth of Nations, de Adam Smith.
Mesmo publicaes como o Examiner e o Chronicle, que o chamaram
de o tratado mais pernicioso sobre economia poltica que jamais
foi publicado, apenas serviram para aumentar sua fama.
George foi para a Inglaterra; depois de fazer uma conferncia,
voltou como personagem internacional. Concorreu ao cargo de prefeito de Nova York e, na disputa de trs, bateu Theodore Roosevelt,
perdendo por margem mnima para o terceiro candidato.
quela altura, o imposto nico tornou-se uma verdadeira religio
para ele. Organizou Clubes de Terra e Trabalho, fez palestras, nos
Estados Unidos e na Gr-Bretanha, para audincias entusiasmadas.
Um amigo perguntou-lhe: Isto significa guerra? Voc v, a no ser
com aes covardes, algum outro modo de tirar a terra de seus donos
sem guerra? No acho respondeu George, que um mosquete deva
ser disparado. Mas se for necessrio, que venha a guerra. Nunca
houve causa mais santa. No, nunca houve causa mais santa!27
Ele o mais gentil e agradvel dos homens comentou seu
amigo, James Russel Taylor, que se encolheria ao ouvir o disparo
de uma arma, e agora mostra-se pronto para a guerra universal se
sua teoria no for aceita. a coragem... que faz de um s a maioria.
No preciso dizer que a doutrina completa foi como um
antema para o mundo da opinio respeitvel. Um sacerdote catlico, que se associara a George em sua luta para ser prefeito, foi
temporariamente excomungado; o papa em pessoa fez uma encclica
180

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

lidando com a questo da terra e, quando George enviou-lhe uma

resposta muito elaborada e impressa, ela foi ignorada. No vou
insultar meus leitores discutindo um projeto to infame,28 escreveu
o general Francis A. Walker, um lder entre os economistas profissionais dos Estados Unidos. Mas enquanto o mundo oficial olhava
seu livro com choque ou com surpresa e desagrado, o homem em
si encontrou sua audincia. Progress and Poverty vendeu mais
exemplares do que todos os textos econmicos anteriormente publicados no pas; na Inglaterra, seu nome tornou-se conhecido. No
apenas isso, mas a incorporao de suas idias apesar de que
em forma diluda tornou-se parte da herana de homens como
Woodrow Wilson, John Dewey, Louis Brandeis. Na verdade, ainda
h seguidores devotos de Henry George em atividade atualmente.
Em 1897, velho, mal de sade, mas ainda indomvel, ele permitiu-se ser atrado a outra disputa para prefeito, sabendo muito
bem que a tenso da campanha poderia ser demais para seu corao
fraco. E, de fato, foi; chamado de saqueador, assaltante dos direitos das outras pessoas, apstolo da anarquia e da destruio,
Henry George morreu na vspera da eleio. Seu enterro foi acompanhado por milhares de pessoas. Era um homem religioso; vamos
torcer para que sua alma tenha ido direto ao paraso. Quanto
sua reputao esta foi direto para o submundo da economia,
com o nome dele, e at hoje est l; um quase-Messias, semi-excntrico e inquietante questionador da moralidade de nossas instituies econmicas.
No entanto, algo mais acontecia no submundo, algo mais importante do que as fulminaes de Henry George contra a renda
e sua exttica viso de uma Cidade de Deus a ser construda sobre
a fundao de um imposto nico. Um novo e vigoroso esprito varria
a Inglaterra e o continente, at mesmo os Estados Unidos; um
esprito que se manifestou na proliferao de slogans como A raa
anglo-sax est infalivelmente destinada a ser a fora predominante
na Histria e civilizao do mundo.29 Este esprito no se achava
confinado Inglaterra: do outro lado do Canal, Victor Hugo declarou: A Frana necessria humanidade30; na Rssia, o porta-voz
do absolutismo, Konstantin Pobyedonostsev31, proclamou que a liberdade da Rssia de sob o jugo da decadncia ocidental elevara-a
liderana do leste. Na Alemanha, o Kaiser explicava como der
alte Gott estava do lado deles e, no Novo Mundo, Theodore Roosevelt
fazia de si mesmo o porta-voz americano de uma filosofia similar.
181

OS ECONOMISTAS

A era do imperialismo comeara e os fazedores de mapas

estavam ocupados mudando as cores que denotavam as possesses
do continente negro. Entre 1870 e 1898 a Gr-Bretanha acrescentou
6,4 milhes de quilmetros quadrados e 88 milhes de pessoas ao
seu imprio; a Frana ganhou aproximadamente a mesma rea de
territrio, com 40 milhes de pessoas; a Alemanha conquistou 1,6
milho de quilmetros e 16 milhes de colonos; a Blgica conseguiu
1,4 milho de quilmetros e 30 milhes de pessoas; at mesmo
Portugal juntou-se corrida, com 1,2 milhes de quilmetros e 9
milhes de habitantes.
Na verdade, trs geraes mudaram a face da Terra. Contudo,
mais do que isso, tinham testemunhado uma igualmente notvel mudana na atitude com que o Ocidente via este processo de transformao. Nos dias de Adam Smith, devemos lembrar, o filsofo escocs
via com escrnio as tentativas dos mercadores de realizarem o papel
de reis e pedia com urgncia a independncia das colnias americanas.
O desprezo de Smith pelas colnias era amplamente apoiado: James
Mill, o pai de John Stuart Mill, chamava as colnias de um vasto
sistema de alvio externo para as classes dominantes32, e at mesmo
Disraeli, em 1852, colocou-se nos registros como acreditando que estas
malditas colnias so uma carga pesada em nossos pescoos.33
Mas ento tudo mudou. A Gr-Bretanha adquirira seu imprio, como era comum dizerem, sem pensar no que fazia. Mas este
sem pensar no que fazia foi substitudo por uma idia fixa medida
que a paz do imperialismo avanou. Lorde Rosebery resumia o
sentimento existente na poca quando dizia que o Imprio Britnico
era a maior das agncias seculares para o bem do mundo, at
onde sabemos. Sim, disse Mark Twain, assistindo procisso
de Jubileu para a rainha Vitria, que mostrava com orgulho e
pompa as possesses inglesas, os ingleses so mencionados nas
Escrituras: Abenoados os humildes, pois eles herdaro a terra.34
Para muita gente, a corrida pelo imprio era plenamente justificada. Na Inglaterra, Kipling era seu poeta laureado, e o sentimento popular era o mesmo de uma msica de salo:
No queremos lutar, mas pelos cus se precisarmos,
Temos os barcos, temos os homens e temos tambm o
dinheiro!
Outro e bem diferente aceno de aprovao veio daqueles que
concordavam com sir Charles Crossthwaite35 em que a verdadeira
182

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

questo entre a Gr-Bretanha e o Sio era quem vai comerciar

com eles, como ganhar o mximo deles e como encontrar novos
mercados para nossos produtos e tambm alguma utilidade para
estes artigos suprfluos de hoje em dia, os nossos rapazes.
Ento, alm disso, o processo de construo do imprio trouxe
prosperidade para os seus construtores. E a parte nada pequena
do ganho da classe trabalhadora, que tanto alegrara o Comit sobre
a Depresso, foi resultado do trabalho suado no alm-mar: as colnias constituam o proletariado do proletariado. No era de admirar que o imperialismo fosse uma poltica popular.
Enquanto tudo isto acontecia, a burocracia da economia ficou
de lado, observando o processo do crescimento imperial com equanimidade e confinando seus palpites ao efeito que novas possesses
poderiam ter no curso do comrcio. Mais uma vez foram as crticas
do submundo que focalizaram a ateno neste novo fenmeno da Histria. Pois, ao olharem para a guerra de mbito mundial pelo domnio,
viam algo muito diferente do simplesmente excitante embate poltico
ou os inexplicveis caprichos das personalidades no poder.
Viram uma direo completamente nova para o movimento
do capitalismo; de fato, viram o imperialismo como sinal de uma
mudana fundamental no prprio carter do capitalismo. Ainda
mais significativo, conseguiam enxergar no novo e agitado processo
de expanso a tendncia mais perigosa que o capitalismo j revelara
uma tendncia que levava guerra.
Foi um hertico de comportamento pacato quem primeiro fez
esta acusao, o produto, como ele descreveu a si mesmo, do extrato
mdio da classe mdia de uma cidade de tamanho mdio das Midlands.36 John A. Hobson era um homenzinho frgil, bastante preocupado com a sade e atormentado por um problema de fala que
o deixava muito nervoso quando fazia palestras. Nascido em 1858,
ele preparou-se para uma carreira acadmica em Oxford; pelo que
sabemos de sua histria e personalidade (o que no muito, pois
este homem tmido e retrado conseguiu evitar o Whos Who), foi
destinado a ser uma personalidade annima e enclausurada na
vida de escola pblica da Inglaterra.
Dois fatores intervieram. Ele leu os trabalhos de Ruskin, o
crtico e ensasta ingls que troava dos cnones burgueses vitorianos de valor monetrio e que trombeteou: Riqueza vida! De
Ruskin, Hobson adquiriu uma idia da economia mais como humanismo do que uma cincia despersonalizada; e ele deixou o re183

OS ECONOMISTAS

finamento da doutrina ortodoxa para apregoar as virtudes de um

mundo onde guildas de trabalho cooperativo dariam um valor mais
alto personalidade humana do que o mundo grosseiro de salrios
e lucros. Seu esquema, Hobson insistia, era to certo quanto uma
proposio de Euclides.
Como utpico, ele pode ter sido respeitvel; os ingleses gostam
de excntricos. Foi como hertico, como atropelador das virtudes
da tradio, que ele se tornou um pria econmico. O acaso colocou-o
na companhia de uma pessoa chamada A. F. Mummery, pensador
independente, negociante de sucesso e intrpido escalador de montanhas (ele encontrou a morte em 1895 nas alturas do Nanga Parbat). Meu relacionamento com ele, no preciso dizer, escreve Hobson, no repousa neste plano fsico. Mas ele era um escalador
mental tambm...37 Mummery teceu especulaes sobre a causa
das peridicas depresses no comrcio que preocupavam o mundo
dos negcios, pelo menos desde os primrdios do sculo dezoito, e
teve uma idia quanto a sua origem, que foi, como Hobson a colocava, considerada pelo mundo dos professores como equivalente,
em termos de racionalidade, a uma tentativa de provar que a Terra
plana.38 Tendo ouvido falar de Malthus, Mummery pensou que a
causa das depresses estava no fato de existir excessiva poupana, na
crnica incapacidade do sistema de negcios em distribuir poder de
compra suficiente para permitir a aquisio de seus prprios produtos.
Hobson argumentou a princpio e ento convenceu-se de que
Mummery estava certo. Os dois escreveram The Physiology of Industry, declarando sua noo hertica de que a poupana pode
destruir a prosperidade. Isto era demais para o mundo oficial engolir. Afinal, todos os grandes economistas, de Adam Smith em
diante, no tinham reafirmado o fato de que poupar era apenas
uma das faces da moeda de ouro da acumulao? Cada ato de
poupana no acrescentava automaticamente mais ao fundo de capital que era usado para colocar mais gente a trabalhar? Dizer
que economizar podia resultar em desemprego no era apenas besteira do pior tipo, era positivamente algo oposto a uma das bases
da estabilidade social a parcimnia. O mundo econmico ficou
chocado: as Palestras de Extenso da Universidade de Londres
descobriram que podiam arranjar-se sem a presena do sr. Hobson;
a Sociedade Organizao de Caridade retirou um convite para uma
palestra. O estudioso tornara-se um herege e os herticos de ento
tornavam-se, necessariamente, prias.
Tudo isto parece consideravelmente afastado do problema do
184

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

imperialismo. Mas as idias germinam de maneiras diablicas. A

excluso de Hobson do mundo da respeitabilidade levou-o ao caminho do criticismo social e a crtica social de ento voltava sua
ateno ao grande problema poltico do dia: a frica.
O pano de fundo do problema africano era complexo e emocional.
Os colonos holandeses tinham instalado seus estados independentes
no Transvaal em 1836, slidas comunidades de fazendeiros aoitadores de cafres, leitores da Bblia. Mas a terra que tinham escolhido,
ampla, ensolarada e alegre como era, escondia mais riquezas do que
aparentava. Em 1869 descobriram diamantes; em 1885, ouro. Em
alguns anos a paz de uma colnia de carros de boi foi transformada
na excitao frentica de uma comunidade de especuladores. Cecil
Rhodes apareceu em cena com seus projetos de ferrovias e indstrias;
em um momento de loucura ele autorizou um ataque no Transvaal
e a explodiu a relao havia muito tensa, tanto pelo lado dos ingleses
quanto dos holandeses. A Guerra dos Boers comeou.
Hobson j havia estado na frica. Esta mais tmida das criaturas de Deus,39 como ele descrevia a si mesmo, viajou at a Cidade
do Cabo e Johannesburg, conversou com Kruger e Smuts; por fim,
jantou com o prprio Rhodes na vspera do ataque ao Transvaal.
Rhodes era uma personalidade complicada e intrigante. Dois anos
antes de sua aventura africana, um jornalista escreveu como sendo
dele estas palavras:
Eu estava no East End de Londres, ontem, e fui a uma reunio
de desempregados. Escutei as palestras loucas que eram apenas um
grito de po, po, po, e a caminho de casa ponderei sobre a cena....
Minha acalentada idia uma soluo para os problemas sociais; i.e.,
para salvar os 40.000.000 habitantes do Reino Unido de uma sangrenta
guerra civil, ns estadistas coloniais devemos adquirir novas terras
para instalar a populao excedente, para providenciar novos mercados
de bens produzidos por eles nas fbricas e minas. O Imprio, como
eu sempre disse, uma questo de po e manteiga.40
No sabemos se ele exps os mesmos sentimentos a Hobson;
a probabilidade que tenha exposto. Mas isto faria pouca diferena,
pois o que Hobson viu na frica encaixou-se da forma mais inesperada na heresia econmica pela qual ele e Mummery tinham
sido condenados: a teoria do excesso de poupana.
Hobson voltou Gr-Bretanha para escrever sobre a xenofobia
e a guerra na frica; ento, em 1902 presenteou o mundo com um
livro no qual suas observaes sobre a frica estavam mescladas
de forma estranha s suas vises herticas.
O livro chamava-se Imperialism; era um trabalho devastador.
Nele encontrava-se a mais importante e diligente crtica contra o
185

OS ECONOMISTAS

sistema de lucros que jamais fora escrita. O pior que Marx dissera
era que o sistema destruiria a si mesmo; o que Hobson sugeria
era que o sistema poderia destruir o mundo. Ele via o processo do
imperialismo como uma inexorvel e incansvel tendncia do capitalismo de resgatar a si mesmo de um dilema auto-imposto, uma
tendncia que necessariamente envolvia conquista do comrcio estrangeiro e que, portanto, envolvia de forma inevitvel o risco constante de guerra. Nunca antes fora proposta uma acusao moral
to profunda do capitalismo.
Qual a substncia da acusao de Hobson?
Era um argumento quase marxista em sua impessoalidade e
em seu desenvolvimento inexorvel (apesar de Hobson no ter simpatia pelos marxistas e seus objetivos). Dizia que o capitalismo
encarava uma dificuldade interna insolvel e que era forado a
virar imperialismo, no por desejo de conquistar, mas para assegurar sua prpria sobrevivncia econmica.
Esta dificuldade interna do capitalismo era um aspecto do
sistema que recebera surpreendentemente pouca ateno no passado a desequilibrada distribuio de riqueza do capitalismo. O
fato de que os mecanismos do sistema de lucros geralmente resultam numa distribuio assimtrica de riqueza havia muito era um
tpico de interesse moral, mas suas conseqncias econmicas foram
deixadas para Hobson apontar.
A conseqncia que ele via era muito surpreendente. A desigualdade de ganhos levava ao mais estranho dos dilemas uma
situao paradoxal na qual nem ricos nem pobres podem consumir
suficientemente os produtos. Os pobres no podem consumir o bastante porque seus ganhos so pequenos demais, os ricos no podem
consumir porque seus ganhos so grandes demais! Em outras palavras, disse Hobson, para equilibrar seu prprio mercado, uma
economia precisa consumir tudo que produz: cada produto deve ter
um comprador. Agora, se o pobre no tem dinheiro bastante para
comprar nada alm do mnimo essencial, quem que vai comprar
o resto? Obviamente, o rico. Mas enquanto o rico tem o dinheiro,
no possui a capacidade fsica para tanto consumo: um homem
com um ganho de um milho de dlares deveria consumir produtos
que valessem mil vezes mais que os comprados por um homem
com apenas mil dlares para gastar.
E assim, como conseqncia de uma diviso no eqitativa
da riqueza, os ricos eram forados a poupar. Eles deixavam de
gastar no apenas porque muitos deles assim o desejassem, mas
186

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

porque no tinham outro jeito seus ganhos eram simplesmente

grandes demais para serem consumidos.
Foi esta poupana que levou a problemas. As poupanas automticas da frao mais rica da sociedade tinham de ser investidas,
se a economia no quisesse sofrer os desastrosos efeitos de uma insuficincia de poder de compra. Mas a questo era como empregar
tais poupanas. A resposta clssica era investi-las em mais fbricas,
em mais produo e assim ascender a um nvel mais alto de produo
e produtividade: Smith, Ricardo, Mill, todos os grandes economistas
concordavam com esta soluo para o problema. Mas Hobson viu uma
dificuldade no caminho. Pois se a massa de pessoas j tinha problemas
para comprar todos os produtos lanados no mercado porque seus
ganhos eram pequenos demais, como, perguntava ele, poderia um
capitalista sensato investir em equipamentos que iriam lanar ainda
mais produtos em um mercado saturado? O que se ganharia investindo
as poupanas em outra fbrica de sapatos, por exemplo, quando o
mercado j estava atolado em mais sapatos do que os que poderiam
ser absorvidos de imediato? O que fazer?
A resposta de Hobson foi diabolicamente engenhosa. As poupanas automticas dos ricos podiam ser investidas de um modo
que os faria lucrar sem o problemtico incmodo de mais produtos
no mercado local. Podiam ser investidas no exterior.
E esta a gnese do imperialismo. , escreveu Hobson, a
empreitada dos grandes controladores da indstria no sentido de
alargar o canal para o fluxo de seus lucros procurando mercados
estrangeiros e investimentos no estrangeiro que consumiro os produtos e capital que no podem ser absorvidos internamente.41
O resultado desastroso. Pois no apenas uma nao que
est mandando seus lucros para as colnias. Todas as naes esto
no mesmo barco. Assim instala-se uma corrida para repartir o mundo, com cada nao tentando conseguir para seus investidores os
mais ricos e mais lucrativos mercados que puderem. Assim, a frica
torna-se um imenso mercado (e uma fonte de matria-prima barata)
a ser dividida entre os capitalistas da Inglaterra, Alemanha, Itlia
e Blgica; a sia torna-se um rico bolo a ser repartido entre os
japoneses, russos e holandeses. A ndia torna-se o fundo de quintal
da indstria inglesa e a China torna-se uma ndia para o Japo.
Deste modo, o imperialismo pavimenta a estrada para a guerra no com estrondosas aventuras ou grandes tragdias, mas
atravs de um processo srdido no qual as naes capitalistas competem para o escoamento de sua riqueza ociosa. Dificilmente poderia
ser imaginada uma causa mais inspirada para derramar sangue.
No preciso dizer que esta teoria de violncia e luta encontra
187

OS ECONOMISTAS

pouco encorajamento no mundo oficial dos economistas. Dizia-se que

Hobson fazia economia desordenada, entre outras coisas e como essas
outras coisas dificilmente sugeriam um mundo organizado ao redor
da busca do prazer, o mundo oficial repudiava a teoria do imperialismo
como uma mostra do tipo de mau comportamento que se pode esperar
de um homem cuja economia ultraja as doutrinas aceitas pelo bom
senso, como a beneficincia social da parcimnia.
Mas enquanto a doutrina era escrupulosamente evitada por
aqueles que poderiam submet-la a um escrutnio inteligente, mesmo que crtico, ela foi abraada com mpeto por outra seo do
submundo: os marxistas. A idia, afinal de contas, no era inteiramente original de Hobson; variaes dela tinham sido formuladas
por um economista alemo chamado Rodbertus e por Rosa Luxemburgo, uma feroz revolucionria alem. Mas o tratamento de Hobson
era mais amplo, profundo, e foi incorporada ao oficialismo da doutrina marxista por ningum menos que seu lder terico um
exilado chamado Vladimir Ilich Ulyanov, mais conhecido como Lnin.
A teoria emergiu de seu batismo um tanto alterada. Hobson
ficara intrigado com a questo de por que as naes capitalistas
buscavam com tanta avidez as colnias aps dcadas de maior ou
menor indiferena para com elas. Sua teoria de imperialismo no
era um dogma e ainda menos uma previso de guerra inevitvel.
Na verdade, expressava a esperana de que imperialismos rivais
pudessem conseguir alguma espcie de arranjo final dividindo o
mundo e conseguissem conviver pacificamente lado a lado.
Mas nas roupagens marxistas a teoria assume tons mais
ameaadores e mais inexorveis. O imperialismo no era apenas
colocado como a pea mais alta do arco da economia marxista,
como era tambm alargado e estendido alm da moldura de Hobson
at envolver toda a complexidade social do capitalismo dos ltimos
tempos. E que imagem assustadora emergiu!
O imperialismo, a fase mais alta do desenvolvimento
capitalista, aumenta imensamente as foras produtivas
da economia mundial, d ao mundo inteiro a sua prpria
imagem e arrasta todas as colnias, todas as raas, todas
as pessoas para o interior da esfera de explorao financeira do capitalismo. Ao mesmo tempo a forma monopolista do capital desenvolve cada vez mais os elementos da degenerao e degradao parasitria... o imperialismo empilha riquezas incalculveis com os imensos superlucros que espreme dos milhes de operrios
e camponeses das colnias. Neste processo, o imperia188

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

lismo cria um tipo de Estado rentista, parasitrio e decadente e extratos inteiros de acionistas parasitas que
vivem de dividendos. A poca do imperialismo, que completa o processo de criao dos pr-requisitos do socialismo (concentrao dos meios de produo, socializao
do trabalho numa escala gigantesca, fora crescente das
organizaes de trabalhadores) ao mesmo tempo faz com
que as contradies entre os Grandes Poderes fiquem
mais agudas e provoca guerras que causam o desmoronamento da economia mundial. Assim, o imperialismo
o capitalismo se degenerando, morrendo. o ltimo
estgio do desenvolvimento do capitalismo como um todo;
o prenncio da revoluo socialista mundial.42
O escritor Bukharin; a ocasio, a Terceira Internacional; a
data, 1928. Escritor, ocasio e data no importam, pois a voz que
ouvimos a de Lnin. E o mais perturbador que a concepo de
Lnin de um capitalismo devastador e saqueador, internamente
corrupto e externamente predatrio, ainda a explicao formal
sovitica do mundo em que vivemos.
No h dvidas sobre o fato do imperialismo. Ningum que
esteja familiarizado com a Histria do final do sculo dezenove e
comeo do sculo vinte deixar de notar os verdadeiros roubos, o
aumento territorial e o colonialismo opressivo que ocorreram em
meio aos interminveis incidentes de inveja internacional, atritos
e guerras. Se no est mais na moda dizer que a Primeira Guerra
Mundial foi puramente um conflito imperialista, no h dvida
de que uma de suas causas foi a ocorrida dos pases imperialistas
pela dominao mundial. Mas conquistas e colnias so coisas to
velhas quanto o antigo Egito e, como as invases soviticas da
Hungria, Tchecoslovquia e Afeganisto deixaram bem claro nos
tempos modernos, vo continuar, quer o capitalismo exista ou no
como uma desculpa. A indagao que a teoria econmica do imperialismo nos faz encarar se as conquistas nos ltimos cinqenta
anos foram motivadas de forma diferente das conquistas que vieram
antes ou das que se seguiro. uma simples questo de compreender a sede de poder do estado dinstico. O imperialismo nos pede
para considerar se as foras mais impessoais da economia de mercado podem levar ao mesmo resultado final.
Os apologistas do sistema colonial dizem que no. Em 1868,
Bismark escreveu: Todas as vantagens apregoadas pela me ptria
so na maior parte iluses. A Inglaterra est abandonando sua
189

OS ECONOMISTAS

poltica colonial; acha que cara demais.43 E outros defensores

do sistema repetiam sua declarao: diziam que as colnias no
se pagavam; que a colonizao no era algo que faziam com alegria,
mas sim que os grandes poderes viam-se forados a faz-la em
virtude de sua misso civilizadora no mundo; que as colnias ganhavam mais do que as metrpoles e assim por diante.
Mas eles simplesmente esqueciam-se de um ponto. Na verdade, algumas colnias no se pagaram em 1865 um Comit
dos Comuns recomendou o abandono de todas as colnias britnicas,
exceto na costa oeste da frica, porque eram investimentos que
davam prejuzos altssimos. Mas se nem todas as colnias geravam
lucros, algumas colnias davam lucros fabulosos: as plantaes de
ch no Ceilo, por exemplo, retornavam dividendos de 50% sobre
o capital investido por um ano. E se bem que nem toda a indstria
beneficiou-se dos mercados de alm-mar, algumas indstrias importantes mal poderiam sobreviver sem eles: o caso clssico em
questo a dependncia da indstria de algodo inglesa do mercado
da ndia. E para a Inglaterra o investimento estrangeiro certamente
gerou um escoamento lucrativo para as economias: entre 1870 e
1914, metade das poupanas inglesas foram investidas no exterior
e o fluxo de dividendos e juros dos investimentos externos gerou
dez por cento do produto interno bruto da Gr-Bretanha.44
Para garantir, havia outros motivos misturados de maneira
generosa com os pontos puramente econmicos e o efeito compensatrio econmico no era to simples como J. A. Hobson o descrevera. Mas no geral seria difcil encontrar uma explicao para
a investida do poder europeu na frica e sia que no contenha
uma pitada de vantagem econmica. No caso da Holanda, por exemplo, as imensas monoculturas em Java e Sumatra ofereciam campo
para um investimento lucrativo de grande importncia para o capital holands; no caso da Malsia, matria-prima valiosa e barata
deram a John Bull um lucrativo monoplio internacional; no caso
do Oriente Mdio, havia petrleo e o controle estratgico dos navios
no Canal de Suez. O que falta a nossa indstria ... o que nos falta
cada vez mais, so mercados, disse um ministro francs em 1885; e
em 1926 o dr. Schacht, ento presidente do Reichsbank alemo, declarou: A luta por matria-prima realiza o papel mais importante
da poltica mundial e um papel ainda mais importante do que antes
da guerra. De pas para pas os motivos podem diferir, mas o denominador comum do ganho econmico pode ser encontrado em todos.
Isto quer dizer que o imperialismo realmente inseparvel
do capitalismo? A resposta no simples. Com certeza o capitalismo
190

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

foi um sistema expansivo desde o comeo, um sistema cuja fora

motriz residia no esforo para acumular quantidades cada vez maiores de capital. Assim, desde o princpio, descobrimos que as empresas capitalistas voltaram-se para terras estrangeiras, tanto
procura de mercados quanto de matrias-primas baratas; e, igualmente importante, os governos de naes capitalistas em geral
apoiaram e protegeram seus investidores particulares nesses investimentos no alm-mar.
Este aspecto do cenrio imperialista parece fora de questo.
Mas olhamos este processo de expanso capitalista de um modo um
tanto diferente dos modos de Hobson e Lnin. A fora motriz no
parece estar abrigada em uma pilha de excessivas poupanas domsticas, que precisa ser investida l fora. Em vez disso, o mecanismo
propulsor parece ser a extraordinria capacidade que o modo capitalista de produo tem de remover os outros modos e de estabelecer-se
em situaes no-capitalistas. H algo quanto orientao tecnolgica,
eficincia, ao dinamismo puro dos meios capitalistas de produo
que fazem a expanso do sistema ser irresistvel.
Assim, tendemos atualmente a ver o processo do imperialismo
como parte da internacionalizao do capital, um processo que comeou antes mesmo do capitalismo estar formado por completo e
que ainda no se completou. Mas neste ponto preciso que se faa
uma distino importante entre as internacionalizaes das diferentes eras. O imperialismo do tipo que ajudou a causar a Primeira
Guerra Mundial no foi apenas o transplante dos modos capitalistas
de produo para a frica, sia e Amrica Latina. Foi a interferncia poltica mais aberta, a explorao terrvel, a fora militar
e o desinteresse geral pelos interesses das naes mais pobres. O
mais chocante sobre os investimentos britnicos na ndia no final
do sculo dezenove e comeo do vinte, por exemplo, que eles
foram em grande parte baseados e comandados pelos interesses da
Inglaterra, no pelos da ndia. No caso do Congo Belga ou das ndias
Holandesas, grande parte pode ser substitudo por totalmente.
Alguns aspectos desse imperialismo antigo permanecem, apesar de suas manifestaes externas terem mudado. A Segunda
Guerra Mundial trouxe um fim geral s relaes do colonialismo
dentro das quais a antiga hegemonia econmica exercia seu equilbrio. Onde havia apenas colnias inativas antes da guerra, emergiram naes independentes depois dela; e apesar de muitas destas
naes terem ficado (e ainda estarem) empobrecidas e fracas, seu
status nacional tornou possvel que as naes europias exercessem
o mesmo domnio que era habitual na primeira metade do sculo.
As coisas foram um tanto diferentes no caso dos Estados Uni191

OS ECONOMISTAS

dos. Aqui, foras militares foram aplicadas contra naes subdesenvolvidas muitas vezes desde a guerra contra Cuba, Vietn e Nicargua entre outras , de forma que os Estados Unidos herdaram
o nada invejvel ttulo de principal poder imperialista do mundo. Mas
os motivos que impulsionaram nossas aventuras imperialistas no
so os mesmos que enviaram os Marines para as repblicas das bananas ou os barcos armados China, no sculo dezenove. No era
propriedade americana o que estvamos protegendo, mas a ideologia
americana. Como os ingleses no perodo da Revoluo Francesa, nosso
governo sentiu-se ameaado por uma imensa fora revolucionria
a fora do comunismo mundial, cujos recrutas mais provveis pareciam
ser as frgeis e instveis naes do Terceiro Mundo. Como resultado,
reagimos a praticamente qualquer tendncia socialista nessas naes
como se fossem o porto de entrada de um regime comunista comandado do exterior e apoiamos cada governo reacionrio nessas naes
como parte da mesma luta contra o comunismo.
De que maneira esta poltica agressiva de orientao defensiva
vai terminar, ainda iremos de ver. Talvez os Estados Unidos consigam manter um mundo seguro para o capitalismo, usando a fora
econmica ou militar contra qualquer governo socialista que aparea
no mundo subdesenvolvido. Talvez tal poltica acabe culminando
com nossa prpria frustrao e desmoralizao. Seja qual for o
resultado, no entanto, este aspecto do imperialismo tem mais relao com o problema de proteger um grande reino da influncia
externa um problema to velho quanto a China ou a Roma
antigas do que com o apoio direto a negcios, que era o motivo
claro do avano imperial do ltimo sculo. uma forma poltica,
mais do que uma forma econmica indireta, de domnio estrangeiro.
Enquanto isso, h um segundo aspecto do rosto cambiante do
imperialismo que inconfundivelmente econmico. a emergncia
espetacular da corporao multinacional como principal agncia, pelo
qual o capital move-se do pas onde foi gerado para outros pases.
As multinacionais so corporaes gigantescas, tais como a
IBM, a General Motors, a Unilever, a Royal Dutch Shell, cujas
operaes de manufatura ou processamento esto localizadas em
muitos pases. Uma multinacional ir perfurar no Oriente Mdio
ou na frica atrs de petrleo, refinar na Europa ou Amrica e
vender no Japo; ou pode extrair minrio na Austrlia, processar
no Japo e embarcar o produto final para os Estados Unidos.
As multinacionais provocaram duas mudanas na internacionalizao geral do capital. Primeiro, mudaram seu fluxo geogrfico.
Nos dias do imperialismo clssico, como j vimos, o objetivo da
192

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

expanso capitalista era focalizado principalmente em ganhar acesso s matrias-primas ou aos mercados para produtos bsicos, como
os txteis. As multinacionais voltaram-se destes produtos bsicos
para o tipo de bens de alta tecnologia nos quais so lderes mundiais,
tais como computadores e produtos farmacuticos. O resultado foi
uma chocante mudana na alocao de capital no exterior. Em
1897 quase metade do capital americano investido no exterior estava aplicado em plantaes, ferrovias ou minerao. Atualmente
menos de um quinto de nossos investimentos estrangeiros esto
nestas reas. Em vez disso, o grosso do nosso capital no estrangeiro
moveu-se para a manufatura; trs quartos do fluxo dos investimentos internacionais vo para Europa, Canad e outras terras
capitalistas desenvolvidas. Assim, tambm, a grande preponderncia dos investimentos internacionais da Frana, Alemanha ou do
Japo procuram aplicao no mundo desenvolvido (incluindo os Estados Unidos) e no nas antigas reas coloniais do mundo.
Uma segunda conseqncia econmica do surgimento das multinacionais foi sua incrvel habilidade de combinar alta tecnologia
com trabalho barato e sem treinamento. Os espantosamente complicados mecanismos que esto na base da vida econmica moderna,
tais como peas de computador ou televiso, podem ser produzidos
nas Hong-Kongs, Corias do Sul e Tailndias do mundo, por meio
do uso de mquinas cientficas operadas por homens e mulheres
que mal saram das plantaes. Do ponto de vista do imperialismo,
a concluso causa perplexidade. A habilidade de transplantar processos completos de produo em reas do mundo que ontem ainda
eram economias camponesas aconteceu em um nvel sem precedentes de exportao das instituies sociais do capitalismo. Do
mesmo modo como os fatores de produo em si emergiram de uma
situao social pr-capitalista durante a grande revoluo econmica que testemunhamos em nossos captulos de abertura, assim
em nosso tempo uma nova revoluo econmica est levando a
economia de mercado para regies que antes eram apenas foras
passivas, e no ativas, do mundo econmico. Neste ngulo de anlise, o imperialismo moderno foi uma grande fora para a vitalizao
do capitalismo no alm-mar.
Ao mesmo tempo, o novo imperialismo intensificou muito a
competio do sistema em suas terras natais. Isto no apenas o
resultado da interpenetrao de seus mercados como discutimos
acima, mas tambm porque os postos avanados de manufatura
das multinacionais nas regies subdesenvolvidas podem disparar
fogo de barragem de artilharia de produtos de baixo preo de volta
s naes de origem. Como nao nenhuma sabe melhor do que
193

OS ECONOMISTAS

os Estados Unidos, aparelhos de televiso feitos em Hong-Kong ou

Taiwan, automveis feitos na Coria do Sul ou montados no Mxico
podem facilmente derrubar os mesmos produtos manufaturados na
Califrnia ou no Meio-Oeste.
Ainda cedo demais para prever as conseqncias desta internacionalizao e intensificao da concorrncia. O que parece, acima
de qualquer dvida, que nos movemos na direo de uma economia
global na qual novas empreitadas de mbito mundial coexistem de
forma instvel com as antigas fronteiras e prerrogativas nacionais.
um final irnico para nossa considerao do problema do imperialismo que, o movimento cujas origens estavam ligadas idia de
aliviar as presses sobre o capital termine por torn-las ainda piores.
John Hobson morreu em 1940; no Times de Londres um obiturio adequadamente circunspecto registrou tanto suas idias
prescientes quanto sua falta de reconhecimento pblico.
Pois ele permaneceu no reconhecido. O mais renomado economista do mundo vitoriano foi um economista totalmente diferente
de Hobson: Alfred Marshall considerado to centralizador e oficial quanto Hobson era intuitivo, extremado e, por assim dizer,
desautorizado. Ainda assim adequado que concluamos esta jornada atravs das nebulosas regies do submundo retornando luz
vitoriana. Os economistas que trabalharam sob esta luz podem no
ter tido as perturbadoras vises reveladas s almas mais aventurosas,
no entanto fizeram uma coisa que os herticos no fizeram: ensinaram
a economia deles ao seu mundo e mesmo ao nosso mundo."
O simples ato de olhar o retrato de Alfred Marshall j basta
para ver o esteretipo do professor: bigode branco, cabelos brancos
em desalinho, olhos amveis e brilhantes uma fachada eminentemente professoral. Na poca de sua morte, em 1924, quando os
maiores economistas da Inglaterra pagaram tributos sua memria, um deles, o professor C. R. Fay, produziu este indelvel retrato
do professor vitoriano chez lui:
Pigou disse-me que devia ir v-lo quanto a um tema de
dissertao para uma Bolsa de Estudo. Assim, uma tarde, perto do pr-do-sol, fui Balliol Croft. Entre, entre,
disse-me, vindo por uma passagem estreita, e eu subi
as escadas com ele. Voc tem uma idia do que fazer?,
perguntou-me. Eu respondi: No. Bem, ento, escute,
disse ele, pegando um pequeno livro negro. Comeou a
ler uma lista de assuntos, tendo antes ordenado que eu
erguesse a mo quando chegasse a algum do qual gos194

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

tasse. Nervoso, tentei ficar com o primeiro assunto, mas

Marshall no prestou ateno e continuou. Mais ou menos na metade da segunda pgina ele chegou a A Recente Crise Financeira Alem. Tendo passado um vero
em Greifswald eu ergui a mo. Isto no seria adequado
para voc, disse ele. Fiquei imvel por mais cinco minutos e, percebendo a palavra Argentina, emiti um
barulho que o fez parar novamente. Meu nico motivo
era que dois tios meus tinham estado l a negcios.
Voc j esteve l pessoalmente?, perguntou-me. No,
respondi, e ele prosseguiu. Alguns momentos depois parou e indagou: Voc encontrou algum assunto do qual
gostasse? Eu no sei..., comecei. Ningum nunca
sabe, disse ele, mas este o meu mtodo. Agora, o
que gostaria de fazer? Eu balbuciei: Uma comparao
entre o trabalho alemo e ingls. Diante disso (pois j
estava quase escuro), ele pegou uma pequena lanterna
com boto eltrico e comeou a procurar nas prateleiras,
pegando livros em ingls e alemo von Nostitz, Kuhlman, cerca de trinta ao todo. Agora, disse-me ele, vou
deixar que voc cheire; quando terminar, chame no corredor e Sarah lhe trar o ch.45
Isso tudo estava muito distante da luta africana que perturbou
Hobson ou a ostensiva especulao americana que formou o bero
de meio ambiente para as idias de Henry George. Marshall, como
seu contemporneo Edgeworth, era por excelncia o produto de
uma universidade. Apesar de ter viajado pela Amrica e mesmo
tendo atravessado a Amrica at San Francisco, sua vida, seu ponto
de vista e inevitavelmente sua economia refletiam a quietude
e refinamento do cenrio de Cambridge.
Mas exatamente o que ele ensinava? A palavra que sintetiza
a preocupao bsica de Marshall o termo que j identificamos
como a nova viso vitoriana da economia o termo equilbrio.
Em contraste com Bastiat, que era atrado pelas irracionalidades
dos sofismas econmicos, ou com Henry George, que via as injustias
da vida encobertas por sanes econmicas, Marshall estava primariamente interessado na natureza auto-ajustadora, autocorretiva
do mundo econmico. Como seu mais brilhante pupilo J. M. Keynes
escreveria mais tarde, ele criou um completo sistema copernicano,
no qual todos os elementos do universo econmico so mantidos
em seus lugares por mtuos contraponto e interao.46
195

OS ECONOMISTAS

claro, muito disso tudo havia sido dito antes. Adam Smith,
Ricardo, Mill, todos tinham explicado o sistema de mercado como
um mecanismo de retroalimentao de grande complexidade e eficincia. Ainda assim, entre a viso global e o trabalho minucioso
de relevar os detalhes, havia muito territrio no explorado e exposies enevoadas: a teoria do equilbrio de mercado que Marshall
herdou era muito mais impositiva distncia que de perto. Havia
pontos difceis mesmo em assuntos bsicos, como se os preos fossem
mesmo um reflexo do custo de produo de uma mercadoria ou do
grau final de satisfao proporcionado por aquela mercadoria
em outras palavras, os diamantes tinham preo alto porque eram
difceis de encontrar ou porque as pessoas gostavam de us-los?
Talvez tais questes no fizessem o corao de ningum, a no ser
o de um economista, bater mais rpido e enquanto permaneceram
obscuras era difcil pensar com clareza sobre muitos problemas
que a economia queria atacar.
Foi a estas questes nebulosas da teoria econmica que Marshall se aplicou. Em seu famoso Principles of Economics, ele combinou uma mente de preciso matemtica com um estilo que era
fcil, discursivo, pontuado de exemplos claros e maravilhosamente
lcido. Mesmo um negociante podia entender esse tipo de economia,
pois todas as duras provas lgicas eram relegadas s notas de p de
pgina (em funo do que Keynes disse, com irreverncia, que qualquer
economista conseguiria mais lendo as notas e esquecendo o texto do
que ao contrrio). De qualquer modo, o livro foi um tremendo sucesso;
originalmente publicado em 1890, ainda uma obra fundamental
para o estudante que pretende ser um economista.
E qual foi a grande contribuio de Marshall aos emaranhados
conceituais da economia? A principal contribuio aquela qual
o prprio Marshall retornou tantas e tantas vezes foi a insistncia
quanto importncia do tempo como o elemento fundamental na
realizao do processo de equilbrio.
Pois o equilbrio, Marshall dizia, muda seu significado bsico
de acordo com o fato de o processo de ajustamento da economia
acontecer num perodo curto ou longo. Se for curto, compradores
e vendedores encontram-se para pechinchar no mercado, mas basicamente o processo de barganha gira em torno de uma quantidade
fixa de bens os diamantes que os mercadores de diamantes
traziam com eles em sua valise. A longo prazo, no entanto, a quantidade de diamantes no fixada. Novas minas podem ser abertas
se a demanda assim o pedir; velhas minas podem ser abandonadas
se o suprimento for superabundante. Assim, a prazo curtssimo
era a utilidade psquica dos diamantes quer dizer, a demanda
196

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

por eles que exercia a influncia mais imediata no seu preo de

mercado; mas a longo prazo, medida que o fluxo de produo era
ajustado ao desejo dos consumidores, o custo de produo ganhava
novamente mo forte. Nem custo nem utilidade, claro, podem
ser afastados da determinao do preo; oferta e demanda, nas
palavras do prprio Marshall, eram como as lminas de uma tesoura,47 e era to intil perguntar se demanda ou oferta isoladamente regulavam preos quanto perguntar se era a lmina de cima
ou a de baixo da tesoura que cortava o papel. Mas enquanto as
duas lminas faziam o corte, uma delas, por assim dizer, era a
parte ativa e a outra a passiva a parte da utilidade-demanda
sendo ativa quando o corte era realizado num pequeno espao de
tempo de um dado mercado; a parte do custo-oferta sendo ativa
quando o corte estendia-se por um perodo mais longo, no qual as
escalas e padres de produo eram sujeitos a mudanas.
Isto era, como tudo no que Marshall tocara com sua mente
analtica, uma percepo iluminadora. Contudo, mais do que brilho
terico emanava do Principles. Se Marshall era a inteligncia mais
refinada do mundo oficial da economia, tambm era a inteligncia
mais compadecida. Uma genuna preocupao pelos trabalhadores
pobres, pelos infelizes chorando, que notou em suas passagens
pelas favelas de Londres, pela economia como uma ferramenta de
melhorias sociais tudo isto estava fortemente articulado em seu
livro. Economia como ele a concebia era uma mquina para a
descoberta da verdade, mas a verdade particular na direo da
qual ele dirigia a mquina era a causa e cura da pobreza.
Por que, ento, ele no foi to significativo na histria do
pensamento econmico quanto seu brilhantismo e equilbrio pareciam capazes de garantir? A resposta, ironicamente, est no prprio
elemento da anlise de Marshall, que foi seu maior presente
anlise econmica o elemento do tempo. Pois tempo, para Marshall, era tempo abstrato; era o tempo no qual as curvas matemticas
separavam-se e experincias tericas poderiam ser realizadas e repetidas, mas no era o tempo em que nada realmente verdadeiro
acontecia. Quer dizer, no era o fluxo irreversvel do tempo histrico
e, acima de tudo, no era o tempo histrico no qual Marshall
vivia. Pense por um momento no que ele viu durante sua vida:
uma violenta revoluo anticapitalista na Rssia, uma guerra de
alcance mundial, as primeiras manifestaes anticolonialistas. Pense no que estava logo adiante: o declnio do capitalismo na maior
parte da Europa, uma mudana mundial na concepo de governo,
uma depresso que sacudiu o mundo nos Estados Unidos. Ainda
assim a relevncia da economia para todas estas mudanas, era
197

OS ECONOMISTAS

algo de que nem Alfred Marshall e menos ainda qualquer outro

de seus colegas oficiais tinham muita compreenso, se que tinham
alguma. Natura non facit saltum a natureza no d saltos sbitos
foi o lema dos Principles na sua ltima edio, em 1920 assim
como na primeira, em 1890. O fato de que a Histria pode realizar
saltos repentinos, que o mundo da economia podia estar atado de
forma inseparvel do mundo da Histria, que o curto e longo prazos
do livro implicavam uma concepo totalmente diferente de tempo,
do implacvel tique-taque do relgio social tudo isto estava muito
distante das noes de equilbrio que Marshall tornou o centro de sua
investigao econmica. Marshall no poderia ser repreendido por
nada do que disse, pois ele era um homem de f gentil e tinha convices
profundas. O problema que nada do que disse foi muito longe.
E mesmo isto poderia ser perdoado pela percepo tardia se
no fosse por um detalhe. Enquanto Marshall e seus colegas estavam refinando o delicado mecanismo de equilbrio, alguns dissidentes no-ortodoxos insistiam que no era o equilbrio, mas sim
a mudana mudana violenta que caracterizava o mundo
real e era o assunto da anlise econmica. Guerra, revoluo, depresso e tenso social foram para suas mentes os problemas bsicos
para a investigao econmica no o equilbrio e os belos processos de ajuste de uma estvel sociedade de livro de estudos. Mas
quando os herticos e os amadores declararam isto aos acadmicos
vitorianos oficiais, eles se ressentiram de suas interrupes, seus
avisos foram descartados, suas prescries desprezadas.
A complacncia do mundo oficial no era meramente um comentrio desagradvel sobre os tempos que corriam; era uma tragdia intelectual, antes de mais nada. Pois se os acadmicos tivessem prestado ateno no submundo, se Alfred Marshall possusse
a viso perturbadora de um Hobson ou se Edgeworth tivesse o
senso do erro social de Henry George, a grande catstrofe do sculo
vinte poderia no ter explodido em um mundo totalmente despreparado para mudanas sociais radicais. Ela nos ensina, em retrospecto, que idias, mesmo herticas, no podem ser ignoradas, ainda
menos por aqueles cujos interesses so simplesmente, no melhor
sentido desta palavra to desgastada, conservadores.

198

VIII
A SOCIEDADE SELVAGEM
THORSTEIN VEBLEN

DE

Cento e vinte e cinco anos passaram desde que The Wealth

of Nations foi editado, em 1776, e nesse espao de tempo parecia
que os grandes economistas no deixaram sequer um aspecto do
mundo sem ser examinado: sua magnificncia ou misria, sua ingenuidade ou seus tons s vezes sinistros, suas conquistas grandiosas de tecnologia ou suas deficincias em valores humanos. No
entanto, este mundo de muitos lados, com suas dzias de interpretaes diferentes, tinha um fator em comum. Era europeu. Pois,
apesar de todas as mudanas no aspecto social, ainda era o Velho
Mundo, e como tal insistia em uma pequena quantia de formalismo.
Assim no foi sem significao que quando Dick Arkwright,
o aprendiz de barbeiro, fez sua fortuna com teares, metamorfoseou-se em sir Richard; a ameaa ao reino tradicional da nobreza
inglesa foi resolvida induzindo estes novos-ricos entrar na fraternidade do bom sangue e das boas maneiras. Os novos-ricos, verdade, trouxeram com eles uma coleo de atitudes da classe mdia
e at mesmo uma certa tenso de sentimentos anti-aristocrticos,
mas tambm trouxeram o conhecimento de que havia um extrato
social mais alto do que aquele que era possvel conseguir apenas
com dinheiro. Como incontveis comdias de costumes testemunham, havia boa diferena entre o baro da cerveja, com todos
seus milhes e o braso comprado, e o empobrecido mas hereditrio
baro da casa ao lado. O bem-sucedido ganhador de dinheiro europeu podia ser to rico quanto Creso, mas o sabor de sua riqueza
199

OS ECONOMISTAS

era um tanto diminudo pelo reconhecimento de que este era apenas

um e de forma alguma o ltimo degrau da escada social.
Tudo isto era totalmente diferente na Amrica. No apenas
este pas fora fundado por homens profundamente opostos aos que
tinham graduaes de nome e nascimento, como tambm as conquistas individuais e o esprito de independncia estavam gravados
fundo no folclore nacional. Na Amrica, um homem era to bom
se provasse s-lo, e seu sucesso no precisava da validao de um
genealogista. Assim, enquanto no havia muita diferena entre as
sombrias e abafadas fbricas da Nova Inglaterra e as tristes, escuras, fbricas da velha Inglaterra, quando se observavam as maneiras e comportamento de seus donos, a semelhana diminua.
Enquanto o capitalista europeu ainda se encontrava sob a sombra
de um passado feudal, o ganhador de dinheiro americano aquecia-se
ao sol no havia inibies na busca pelo poder, nem no exuberante
aproveitar das riquezas. Na borbulhante ltima metade do sculo
dezenove, o dinheiro era o diferencial para o reconhecimento social
nos Estados Unidos e, uma vez tendo adquirido o passaporte de
uma riqueza adequada, o milionrio americano no precisava de
nenhum outro visto para sua entrada nas classes mais altas.
Ali o jogo de ganhar dinheiro era mais duro e menos cavalheiresco do que a luta da concorrncia do outro lado do oceano.
As apostas eram mais altas e as chances de sucesso maiores. De
acordo com isso, a esprito esportivo era um tanto menor.
Na dcada de 1860, por exemplo, Cornelius Vanderbilt, um
fabuloso gnio da marinha mercante e do comrcio, descobriu que
seus prprios associados nos negcios estavam ameaando seus interesses uma ocorrncia que no era muito incomum. Ento,
escreveu-lhes uma carta:
Senhores:
Decidiram arruinar-me. No vou process-los, pois a Justia
muito demorada. Vou arruin-los.
Sinceramente,
Cornelius Van Derbilt1
E assim fez. Por que iria me preocupar com as leis? Eu no
tenho o poder?,2 perguntava o comodoro. Mais tarde J. Pierpont
Morgan expressaria quase o mesmo sentimento, embora de um
forma um tanto mais polida. Quando seu associado, o juiz Gary,
200

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

numa rara ocasio arriscou-se a adverti-lo sobre possveis problemas legais, Morgan explodiu: Bem, eu no quero um advogado
para me dizer o que no posso fazer. Ele pago para me dizer de
que modo fazer o que preciso fazer.
No foi somente na negligncia aos refinados processos da
lei que os americanos sobrepujaram seus contemporneos europeus;
quando lutavam, eles substituam o florete do cavalheiro pelos punhos do desordeiro. Um bom exemplo foi a briga pelo controle da
estrada de ferro Albany-Susquehanna, uma ligao vital em um
sistema que foi disputada por Jim Fisk e o aristocrtico Morgan.
Morgan mantinha em suas mos um dos extremos da linha, e o
outro terminal era a fortaleza de Fisk. A controvrsia foi resolvida
com cada lado colocando uma locomotiva em seu extremo da linha
e fazendo as duas mquinas, como se fossem brinquedos gigantescos, correrem uma contra a outra. E mesmo depois disso o perdedor
no cedeu: retirou-se o melhor que pde, arrancando os trilhos e
destruindo os dormentes da sua parte da estrada de ferro ao faz-lo.
Neste corpo-a-corpo pela supremacia industrial, nenhuma trgua foi pedida ou concedida. At mesmo a dinamite teve sua utilidade na disputa: chegou a ser empregada para eliminar um oponente do grupo Standard Oil que se mostrou teimoso demais, enquanto meios menos violentos, tais como o seqestro, eram notveis
mais pela engenhosidade do que pela imoralidade. Em 1881, quando
um grande temporal derrubou as linhas do telgrafo em Nova York,
Jay Gould, o implacvel mestre do mercado de dinheiro, foi forado
a mandar suas ordens para o agente atravs de um mensageiro.
Seus inimigos perceberam a chance e agiram: seqestraram o rapaz,
trocaram-no por outro com mais ou menos o mesmo aspecto e por
vrias semanas Gold ficou abatido por ver que seus adversrios,
de algum modo, sabiam de seus movimentos antecipadamente.
No preciso dizer que os piratas que obrigavam um ao outro
a saltar pela borda do navio dificilmente poderiam tratar o pblico
com reverncia. Enganar e sugar os investidores era considerado
algo normal e o mercado de aes era visto como uma espcie de
cassino particular para os ricos, no qual o pblico fazia as apostas
e os tits financeiros ajeitavam a roleta. Quanto ao que iria acontecer com o rumo das apostas nestas condies , bem, isso era
problema do pblico, uma atitude que poderia ser menos condenvel
se estes mesmos tits no tivessem feito tudo ao seu alcance para
convencer o pblico a investir suas economias em aes.
O pblico, preciso lembrar, respondeu prontamente; quando
201

OS ECONOMISTAS

circulavam notcias de que Gould ou Rockefeller compravam aes

de ferrovias, de cervejarias ou de fundies, o pblico corria na
esperana de ganhar alguma coisa. O fato de que isso acontecia
raramente acontecia nunca afetou sua f sem limites, e esta f
tornou possvel assombrosa manipulao financeira. Um exemplo
de tirar o flego foi a compra da Anaconda Copper Company por
Henry Rogers e William Rockefeller3 sem desembolsar um nico
dlar. E assim procederam do seguinte modo:
1. Rogers e Rockefeller deram um cheque de US$ 39 milhes
a Marcus Daly pelas propriedades da Anaconda, com a condio
de que iria deposit-lo no National City Bank e que no mexeria
no dinheiro por um perodo especfico.
2. Criaram-se ento uma organizao que existia apenas no
papel chamada Amalgamated Copper Company, com seus funcionrios fingindo ser os proprietrios, e fizeram a Amalgamated comprar a Anaconda no com dinheiro, mas com US$ 75 milhes
em aes da Amalgamated, que foram convenientemente impressas
para este propsito.
3. Rogers e Rockefeller tomaram emprestado do National City
Bank US$ 39 milhes para cobrir o cheque que tinham dado a
Marcus Daly, e como garantia deste emprstimo usaram os US$
75 milhes em aes da Amalgamated.
4. Ento venderam as aes da Amalgamated no mercado (tendo
primeiro informado seus agentes sobre elas) por US$ 75 milhes.
5. Com o ganho, pagaram o emprstimo de US$ 39 milhes
do National City Bank, e embolsaram US$ 36 milhes como lucro
na transao.
Claro que essa transao no foi honesta. A. B. Stickney4,
presidente da ferrovia Chicago, St. Paul e Kansas, declarou que
como cavalheiro iria apoiar seus irmos presidentes de ferrovias
em qualquer lugar, mas que jamais deixaria de descuidar de seu
relgio na presena deles. Havia motivos para seu cinismo. Em
uma reunio em que os cabeas das ferrovias decidiram por um
escalonamento de preos comuns de carga, o que livraria as ferrovias de seu constante jogo suicida de baixar os preos umas em
relao s outras, um dos presidentes saiu discretamente durante
um intervalo para telegrafar a tabela de preos para seu escritrio
de forma que sua linha fosse a primeira a us-la e assim prejudicaria
as demais. Por acaso seu telegrama foi interceptado, e quando a
202

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

reunio recomeou eles foram confrontados com a prova positiva

de que impossvel haver honra mesmo entre ladres.
Foi uma era para a qual estamos acostumados a olhar com um
rubor. Certamente foi grotesca em sua pompa (em algumas festas os
cigarros eram enrolados em notas de cem dlares pela emoo de
fumar a riqueza), e quase medieval em seu esprito guerreiro. Mas
no vamos destruir o esprito dos tempos. Enquanto os lordes da
riqueza cavalgavam de forma rude sobre o pblico, eles tambm o
faziam uns sobre os outros, e seu comportamento ousado e sem princpios era menos maldade calculada ou o rompimento consciente dos
ideais cristos que uma energia no controlada que no conhecia
barreiras de conscincia ou boa utilidade. No devo nada ao pblico,5
disse Morgan certa vez, e este era exatamente um credo de sua filosofia
e no um desafio do mundo. Negcios, nesta era dos bares, era um
negcio brutal, e o preo da moralidade era a derrota.
E o que os economistas fizeram disso tudo?
No muito. Os profissionais americanos tinham seguido os
passos de seus professores europeus, e foraram o mundo americano
em um molde que no fora feito para ele. O fantstico jogo monetrio
de cortar gargantas foi descrito como o processo de parcimnia e
acumulao; a fraude era empreendimento; as douradas extravagncias da era como consumo. Realmente, o mundo fora to
esfregado que ficara irreconhecvel. Uma pessoa podia ler os textos
importantes da poca, tais como Distribution of Wealth, de John
Bates Clark, e nunca saber que a Amrica era uma terra de milionrios; algum poderia examinar Economics, de F. H. Taussig,
e nunca achar uma fraude no mercado de aes. Se algum lesse
os artigos do professor Laughlin no Atlantic Monthly, aprenderia
que sacrifcio, empenho e habilidade eram responsveis pelas
grandes fortunas, e nunca saberia que cada homem tinha o direito
de aproveitar os produtos de seu empenho excluindo todos os demais e presumivelmente isto inclua o direito de comprar parlamentares assim como diamantes.
A economia oficial, em uma palavra, era apologtica e sem
percepo; voltava seus olhos dos excessos e exuberncia que eram
a essncia da cena americana e pintavam no lugar um esteretipo
de linhas formais e cores sem brilho. Enquanto no lhe faltasse
honestidade, coragem ou competncia intelectual, sofria do que
Malthus uma vez chamara de o vis insensvel da situao e do
interesse Os economistas americanos estavam por demais presos
203

OS ECONOMISTAS

na corrente destes tempos entusisticos para afastarem-se de seu

assunto e olh-lo fria e claramente a distncia.
O que faltava era o olhar de um estranho algum como
de Tocqueville ou Bryce, que pudesse ver a cena com a clareza e
perspectiva de quem estranho a ela. Na pessoa de Thorstein
Bunde Veblen um americano por nascimento mas cidado de
parte alguma por natureza , tal olhar foi encontrado.
Um homem muito estranho, este Thorstein Veblen.6 Parecia
um campons, um fazendeiro noruegus. Uma fotografia mostra
seu cabelo, fraco e plano, repartido no meio da cabea dando-lhe
aspecto de gnomo e caindo em um v invertido sobre a testa curta
e inclinada. Olhos de campons, astutos e especulativos, observam
por trs de um nariz largo. Um bigode maltratado esconde a boca,
e uma barba curta e rala envolve o queixo. Ele est vestido com
um palet grosso e amassado, e h um grande alfinete preso em
sua roupa: prendendo o relgio. A foto no mostra dois outros alfinetes presos nas calas para segurar as meias, e nos d apenas
uma sugesto de um corpo magro, e um andar de passos largos,
de caador, sem rudos.
O estranho aspecto ocultava uma personalidade ainda mais
estranha. Aqueles olhos penetrantes podiam deixar ver uma acuidade mental igualmente penetrante, e o exterior rstico poderia
preparar o observador para uma certa qualidade rude de inquirio.
Mas no havia sinal externo do ponto central da vida de Veblen:
sua alienao da sociedade.
Alienao geralmente um fenmeno dos doentes, e por nossos
padres Veblen poderia ter sido um neurtico. Pois tinha a qualidade
de isolar-se de forma praticamente hermtica. Passou pela vida como
se tivesse vindo de outro mundo, e as coisas que pareciam to naturais
aos olhos de seus contemporneos pareciam a ele pungentes, exticas
e curiosas como os rituais de uma sociedade selvagem aos olhos de
um antroplogo. Outros economistas e isto inclui tanto Adam Smith
quanto Karl Marx no apenas estavam em sua sociedade, mas
vinham dela; s vezes cheios de admirao pelo mundo ao seu redor
e s vezes cheios de desespero e raiva pelo que viam. Mas no Thorstein
Veblen. Ele manteve-se afastado da agitada, crescente e gregria comunidade na qual vivia: sem envolvimento, sem razes, remoto, distante, desinteressado, um estranho.
Porque era um estranho, ele podia ser um no-conformista,
mas no um radical. O mundo para Veblen era desconfortvel e
204

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

proibido; ele adaptou-se a ele como um missionrio o faz a uma

terra de seres primitivos, recusando-se a tornar-se um nativo, preservando sua integridade ao custo de penosa solido. Muitos o admiravam, e mesmo o amavam, mas ele no tinha amigos ntimos:
no havia homem que tratasse pelo primeiro nome, e nem mulher
que amasse completamente.
Como seria de esperar, era uma massa de excentricidades.
Recusava-se a ter um telefone, mantinha seus livros empilhados
junto de uma parede em seus pacotes originais, e no via sentido
em arrumar a cama todo dia; as cobertas eram lanadas para fora
da cama de manh e puxadas de volta a noite. Preguioso, ele
deixava os pratos acumularem at o armrio ficar vazio e ento
lavava tudo usando uma mangueira. Taciturno, podia sentar-se
por horas em silncio quando as visitas estavam ansiosas por ouvir
seus pronunciamentos. Zombando das convenes, dava a todos os
seus alunos a mesma nota, sem se importar com seus trabalhos,
mas quando um aluno precisava de uma nota mais alta para se
qualificar para uma universidade, Veblen7 mudava alegremente
um C para um A. Um enfant terrible com um machado lidando
com as administraes universitrias, ele fazia (quando as autoridades o exigiam) a chamada com exagerado cuidado, colocando de
lado com toda a ateno as fichas dos alunos que tinham faltado,
e quando as ovelhas tinham sido separadas das cabras ele, como
que por acidente, misturava as duas pilhas novamente. Curiosamente sdico, era capaz de piadas fsicas sem sentido como tomar
emprestado um saco de um fazendeiro que passava e devolv-lo
com um vespeiro dentro. Raramente caprichoso, ele uma vez disse
a uma menininha que perguntou o que queriam dizer suas iniciais
T. B. que significavam Teddy Bear; ela passou a cham-lo assim,
mas ningum mais ousou fazer o mesmo. Enigmtico, recusava-se
a se comprometer com qualquer coisa; tipicamente, quando uma
vez algum pediu sua opinio sobre um certo texto sociolgico publicado em um dirio que Veblen editava, ele respondeu: A mdia
do nmero de palavras numa pgina de 400. A mdia do professor
375. E talvez o mais estranho de tudo, este homem sardnico
e nada cativante tinha a indefinvel qualidade de ser atraente s
mulheres. Estava sempre envolvido numa ligao ou outra, e nem
sempre porque desejava. O que voc faz quando uma mulher se
atira sobre voc? perguntou ele uma vez.
Uma surpreendente e complexa personalidade, presa em si
mesma e com apenas um modo de expresso: ele escrevia em um
205

OS ECONOMISTAS

estranho ingls, em um estilo muito parecido com ele mesmo, intrincado e pontuado por informaes e terminologia esotricas, uma espcie
de estilo cirrgico que deixou o mundo cru e exposto mas sem uma
gota de sangue, to afiada era sua lmina. Ele escreveu sobre filantropia e a chamava ensaios de romance pragmtico; sobre religio,
caracterizando-a como uma fabricao de inponderveis vendveis
na ensima dimenso. Ele escreveu sobre as principais organizaes
eclesisticas como rede de lojas e da igreja individual como venda
a varejo frases cruis mas eloqentes. Descreveu uma bengala
como um anncio de que a mo do proprietrio est ocupada com
algo intil8, e ele notou que a bengala era tambm uma arma: a
manipulao de um meio to tangvel e primitivo de ofensa muito
reconfortante para qualquer um que tenha recebido o dom de pelo
menos uma moderada parcela de ferocidade. Dom da ferocidade! Que
frase selvagem, e tambm curiosamente seca.
Mas o que isto tinha a ver com economia? Nada, no sentido
convencional da palavra. Economia para Veblen no tinha relao
com o jogo limpo preciso dos vitorianos no qual o mundo era justificado pelo clculo diferencial, e tinha pouco parentesco com os
esforos dos primeiros economistas para explicar como as coisas
realmente aconteciam. Veblen queria saber outra coisa: por que as
coisas eram como eram em primeiro lugar. Assim sua investigao
comeava no com a pea econmica, e sim com os atores; no com
a trama, mas com o completo conjunto de costumes que resultavam
neste tipo particular de pea chamada sistema de negcios. Numa
palavra, ele pesquisou a natureza do homem econmico e seus ritos
e rituais econmicos, e em sua quase antropolgica viso era to
importante para ele notar que cavalheiros carregavam bengalas e
iam igreja enquanto proprietrios recebiam algo que a sociedade
chamava renda. Ele procurava penetrar na verdadeira natureza
da sociedade em que vivia, e nesta busca atravs de um labirinto
de decepes e convenes tinha de encontrar dicas e evidncias
onde quer que estas se revelassem: em roupas, modos, fala ou
educao. Como o psicanalista, ele sempre costumava se concentrar
no menor dos detalhes quando acreditava que fosse a projeo de
alguma realidade importante mas enterrada, e, novamente como
o psicanalista, procurava significados que eram costumeiramente
estranhos e at repugnantes para o senso comum.
Seu exame da sociedade, como veremos, impiedoso. Mas
sua qualidade feroz vem no tanto de um desejo de desacreditar
206

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

quanto de uma frieza peculiar com a qual nossas mais queridas

noes so tratadas. Era como se nada fosse familiar para Veblen,
nada era to habitual que no merecesse sua ateno, e portanto
nada estava alm de julgamento. S uma mente singularmente
liberta, poderia ver numa bengala tanto o anncio de um cio disfarado quanto de uma arma brbara.
O afastamento parece t-lo acompanhado sempre. Veblen nasceu em 1857, um garoto de fazenda da fronteira, o quarto filho de
uma famlia de imigrantes noruegueses. Seu pai, Thomas Veblen,
era uma pessoa distante e desinteressada, de pensamento lento e
independente; Veblen mais tarde o descreveu como a mente mais
fina que jamais conhecera. Sua me, Kari, era quente, rpida e
apaixonada; foi ela quem ensinou a Thorstein as tradies da Islndia e as sagas norueguesas que o fascinaram por toda a vida.
Mas desde o comeo ele foi uma criana estranha, preguiosa, viciada em ler no sto em vez de fazer suas tarefas, dado a inventar
apelidos que pegavam, e precocemente brilhante. Um irmo mais
novo declarou: Segundo minhas memrias mais antigas, ele sabia
tudo. Podia perguntar a ele qualquer coisa e ele me diria tudo
sobre o assunto em detalhes. Descobri desde ento que muito do
que dizia ele inventava na hora, mas at suas mentiras eram boas.9
Sua personalidade excntrica devemos acrescentar uma educao que colocou uma cunha entre ele e o mundo como um lugar que
deveria ser aceito como era. Ele teve uma infncia de pioneiro; simples,
austera, pobre. As roupas eram feitas em casa, a l tecida no se
sabe onde, os casacos feitos de couro de bezerro. Caf e acar eram
um luxo; assim como uma roupa to simples como uma camiseta.
Mas mais importante foi uma infncia de estrangeiro de um estranho. Os noruegueses na Amrica formavam suas prprias comunidades isoladas onde o noruegus era a lngua comum e a Noruega
a verdadeira ptria. Veblen teve de aprender ingls como uma lngua
estrangeira, no a aperfeioando at ir para a escola, e foi tpico da
comunidade patriarcal fechada que o primeiro indcio que Veblen teve
de que iria para a escola foi quando o chamaram no campo e ele
encontrou suas malas j prontas espera na carroa.
Ele tinha ento dezessete anos, e a escola que a famlia escolheu foi a Carleton College Academy, um pequeno ponto de cultura
e iluminismo da Costa Leste perto da cidade de Minnesota, onde
a famlia Veblen vivia. Thorstein foi enviado com a inteno de
transform-lo em ministro luterano, e ele descobriu que Carleton
era religiosa at a medula. Mas no havia hiptese de domar seu
207

OS ECONOMISTAS

intelecto ativo e iconoclasta ou de encaix-lo numa atmosfera pia.

Na declamao semanal, em vez de um discurso convencional sobre
a necessidade de converter os pagos, Veblen agitou a faculdade
com Um Apelo em Favor do Canibalismo e Uma Apologia de
um Bbado. Quando lhe perguntaram se estava defendendo estas
depravaes, Veblen respondeu brandamente que estava apenas
empenhado em observaes cientficas. A escola reconheceu seu
gnio, mas tinha um certo medo dele. John Bates Clark, seu professor (que viria a ser um dos maiores economistas acadmicos do
pas), gostava dele, mas achava que era desajeitado.
Este estranho e capaz desajeitado encontrou a mais estranha
das oportunidades em Carleton. Um romance surgiu entre Veblen
e a sobrinha do diretor da faculdade, Ellen Rolfe. Ela era uma
intelectual e uma brilhante personalidade, e os dois atraram um
ao outro por gravitao natural. Veblen lia Spencer para Ellen,
converteu-a ao agnosticismo, e persuadiu a si mesmo de que ela
era descendente do primeiro heri viking, Gange Rolfe.
Eles se casaram em 1888, mas a relao seria cheia de altos
e baixos. Este homem isolado que tinha pouco amor para dar parecia
precisar dos cuidados de uma mulher, e com poucas excees (uma
beldade disse que ele era um chimpanz), isto ele encontrou em
abundncia. Mas quem era a mulher em particular no parecia
importar muito; Veblen no era fiel a Ellen e ela o deixou vrias
vezes, em algumas por causa das indiscries dele, em outras por
causa da crueldade com que ele a tratava, s vezes por causa da
frustrao de tentar ler uma mente inescrutvel e bem defendida.
Por muitos anos, no entanto, Veblen iria procurar uma reaproximao, indo casa dela na floresta sem ser anunciado, com uma
meia na mo e perguntando: Esta pea lhe pertence, madame?
Quando Veblen deixou Carleton, estava determinado a seguir
uma carreira acadmica. Ali comeou, no entanto, a longa e infindvel
acumulao de frustraes que iriam marcar sua vida profissional.
Ele certamente no era agressivo a respeito de seus interesses, e
alm disso uma espcie de sorte doentia parecia seguir seus passos:
por exemplo, uma vez estava para pedir a um ex-aluno que investigasse
para ele um emprego numa organizao de bem-estar cvico em Nova
York, e o aluno o fez para ficar ele mesmo com o cargo. Mas isto
foi muitos anos depois. Naquele momento Veblen obteve um posto
na pequena Monona Academy, em Wisconsin, e ento, quando Monona
fechou as portas definitivamente depois de um ano, ele foi para John
Hopkins, esperando conseguir uma bolsa para estudar filosofia. A
208

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

bolsa, apesar de recomendaes floreadas, no lhe foi concedida.

Veblen transferiu-se para Yale, e em 1884 graduou-se com um
Ph.D. e um grande A, mas sem futuro ou perspectivas.
Ele voltou para casa, doente da malria que contrara em
Baltimore e precisando de uma dieta especial. Mas no era um
invlido grato. Incomodou a famlia usando a charrete e o cavalo
quando eram necessrios, e disse a todos que eram tuberculosos e
que nunca seriam bem-sucedidos porque no eram desonestos o
bastante. E ele ficou por l, vadiando. Ele era sortudo o bastante,
escreveu um irmo, para ter vindo de uma raa e de uma famlia
que faziam da lealdade e solidariedade uma religio... Thorstein
era o nico vadio em uma comunidade altamente respeitvel... Ele
lia e vadiava, e no dia seguinte vadiava e lia.10
Ele lia de tudo: tratados polticos, economia, sociologia, livros
de hinos luteranos, tratados de antropologia. Mas o no fazer nada
agravou seu isolamento da sociedade e o tornou mais amargo e
ainda mais introvertido. Realizou pequenos trabalhos avulsos, algumas invenes inteis, fazia comentrios oblquos sobre os acontecimentos pomposos do dia, mexeu com botnica, conversou com
seu pai, escreveu alguns artigos, e procurou um emprego. No achou
nenhum. Ele no era formado em teologia e, portanto, no podia
ser aceito em escolas religiosas; no tinha o polimento e o ar que
poderia fazer com que fosse aceito em outras. Quando casou com
Ellen, para a tristeza da famlia, isto foi em parte para conseguir
um meio de sobrevivncia; esperava-se que ele conseguisse garantir
um emprego de economista na ferrovia Atchinson, Topeka & Santa
Fe, da qual o tio dela era presidente.
Mas seu caprichoso azar interveio. A estrada de ferro envolveu-se
em problemas financeiros e foi tomada por um comit de banqueiros,
e o cargo sumiu. Outro surgiu na Universidade de Iowa; com seu
Ph.D., suas cartas de recomendao, as relaes da esposa, a indicao
parecia segura. Mas no deu certo sua falta de impetuosidade e
seu agnosticismo contando muito contra ele , e ento outro emprego
na St. Olaf foi recusado. Foi como se os destinos conspirassem contra
ele, forando-o a permanecer em isolamento.
O isolamento durou sete anos, e nestes sete anos Veblen fez
virtualmente nada exceto ler. Por fim, um conselho de famlia foi
realizado. Afinal de contas, ele tinha apenas trinta e quatro anos
e nunca tivera um emprego respeitvel. Foi determinado que ele
deveria retomar seus estudos de graduao e fazer outra tentativa
de entrar no mundo acadmico.
209

OS ECONOMISTAS

Ele escolheu Cornell e, em 1891 entrou no escritrio de J.

Laurence Laughlin para anunciar, Eu sou Thorstein Veblen.
Laughlin, um pilar da economia conservadora, deve ter ficado chocado; aquele sujeito a sua frente usava um chapu de racoon e
cala de veludo. Mas algo nele impressionou o homem mais velho.
Este foi ao reitor da universidade e garantiu uma concesso especial
para que Veblen fosse aceito como membro, e no ano seguinte,
quando a Universidade de Chicago abriu suas portas com Laughlin
como chefe do departamento de economia, ele levou Veblen consigo
com um salrio de US$ 520 por ano. Deve-se acrescentar que na
ocasio da morte de Laughlin, considerou-se que sua principal contribuio para a economia fora o fato de ter garantido um emprego
para Veblen em Chicago.11
A Universidade de Chicago no foi apenas o primeiro emprego
de Veblen aos trinta e cinco anos , mas era uma instituio
que espelhava de forma peculiar a sociedade que ele iria dissecar.
Rockefeller fundara a universidade, e uma msica popular dos estudantes dizia:
John D. Rockefeller,
Wonderful man is he.
Gives all his spare change
To the U. of C.
(John D. Rockefeller,
um homem maravilhoso.
D todos os seus trocados
Para a Universidade de Chicago.)
A universidade no estava, como poderia esperar, atada por
uma poltica de incansvel conservadorismo. Pelo contrrio, era a
encarnao, nos crculos educacionais, do construtor do imprio que
lhe dera origem no mundo dos negcios. Seu reitor era William
Rainey Harper, um ambicioso homem de apenas trinta e seis anos,
que foi descrito com admirao por Walter Hines Page como um
tipo de capito de indstria. Era um reitor de universidade empreendedor, que no hesitou em roubar de outras escolas seus melhores homens oferecendo-lhes maiores salrios, e como o grupo
Standard Oil, que era seu pai, a U. of C. conseguiu, atravs do
poder financeiro, reunir uma grande parte do capital intelectual
da Amrica. Tudo isto seria mais tarde descrito de forma custica
pela pena de Veblen, mas ao mesmo tempo colocou-o no meio de
210

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

um grupo de intelectuais. Ali estava Albert Michelson, que iria determinar a velocidade da luz com uma preciso at ento desconhecida;
Jacques Loeb, o fisiologista; Lloyd Morgan, o socilogo; havia uma
grande biblioteca, e nova revista de economia para editar.
Veblen comeou a ser notado. Seu imenso conhecimento lhe
deu uma boa reputao. Ali vai o dr. Veblen, que fala vinte e seis
lnguas, disse um estudante. James Hayden Tufts, um professor
conhecido, veio at ele numa sala de exames e contou depois, Quando entrei na sala, o exame tinha comeado e algum que eu no
conhecia estava fazendo perguntas. Considerei sua fala a mais lenta
que jamais ouvira foi difcil para mim ter na mente o comeo
da pergunta at ele chegar ao fim. Mas depois de algum tempo
comecei a ver que ali estava uma mente sutil penetrando os tecidos
fundamentais sem revelar suas prprias vises, exceto a determinao de chegar ao fundo das coisas.12
Mas sua personalidade isolada era impenetrvel. Ningum
sabia o que ele pensava sobre nada. Pessoas perguntavam a sua
esposa se ele era mesmo um socialista; ela era obrigada a dizer
que tambm no sabia. Ele nunca tirava a armadura; uma polida,
controlada objetividade que removia do mundo seu contedo emocional e que mantinha a distncia aqueles que gostariam de passar
por seu escudo pessoal. Diga-me, prof. Veblen, perguntou-lhe uma
vez um aluno, o senhor leva alguma coisa a srio? Sim, respondeu
ele com um murmrio conspirativo, mas no conte a ningum.
sala de aula isto vem de sua vida mais frente, mas
serve para iluminar o homem ele chegava com olheiras e perturbado por uma longa noite sobre os livros e, colocando um grande
volume em alemo na mesa, comeava a virar as pginas com
dedos nervosos, amarelados por sua nica vaidade uma queda
por cigarros caros. O reverendo Howard Woolston, que fora seu
aluno, descreveu assim: Em um baixo tom rascante, ele comeou
um recital sobre a economia de vilarejos dos primeiros alemes.
Por fim chegou a uma injusta imposio falsamente legal dos nobres
e sancionada pelo clero. Um sorriso sardnico curvou seus lbios;
demnios azuis saltavam de seus olhos. Com mordente sarcasmo,
ele dissecou a tortuosa pretenso de que o desejo dos aristocratas
a vontade de Deus. Ele mostrou implicaes similares nas instituies modernas. Ele riu. Ento, voltando para a histria, continuou a exposio.13
Mas nem todo mundo gostava de seus mtodos de ensino.
Seu sentimento franco sobre os alunos era que quanto menos fos211

OS ECONOMISTAS

sem, melhor, e ele no fazia tentativas de animar a discusso; na

verdade, adorava fazer os alunos seguirem outro caminho. Certa
vez perguntou a uma aluna religiosa qual era o valor da igreja
dela em barriletes de cerveja; e a outro, que copiava com ateno
tudo que ele dizia e que pediu para repetir uma frase, disse que
achava que a frase no valia a pena ser repetida. Veblen murmurava, perambulava, fazia digresses. Suas classes diminuam; uma
delas terminou com apenas um aluno, e mais tarde, em outra universidade, um aviso na porta da sala de aula, que originariamente
dizia: Thorstein Veblen, 10 s 11, Segundas, Quartas e Sextas,
foi mudada por alunos para: Segundas: 10 s 10:05.
Mas para os poucos que ouviram com ateno o que aquela
voz montona dizia, as idiossincrasias valeram o preo. Um estudante levou um amigo como convidado que mais tarde disse: Puxa,
foi estranho. Parecia a voz de um homem morto falando devagar,
e se a luz sumisse por trs daquelas plpebras fechadas, teria feito
alguma diferena? Mas, acrescentou o estudante, ns que escutamos dia aps dia achamos esta maneira no habitual perfeitamente adequada ao distanciado e levemente sardnico intelecto
que se movia mais alm da superfcie das coisas. Seu intelecto
distanciado e de alcance livre atraa, e ainda assim parecia uma
personalidade mutilada. O conhecimento de sua mente era impressionante e delicioso. Ele tinha na memria detalhes que impressionariam a maioria das mentes e tornou-se um fim em si mesmo,
e nunca perdeu o magnfico esquema do grande projeto... A voz
calma podia em um minuto fazer o uso mais hbil de alguma gria
corrente ou dos termos populares para declarar uma opinio, e no
instante seguinte podia citar estrofes e mais estrofes de um hino
medieval em latim.14
Sua vida domstica era to confusa quanto a economia poltica
que ele tentava decifrar. Vivia em Chicago com a esposa, Ellen,
mas isto no o impedia de ter aventuras amorosas, para o desprazer
do reitor Harper. Quando chegou ao ponto de ir para o exterior
com outra mulher, sua posio no campus tornou-se insustentvel.
Ele comeou a procurar outro emprego.
Passara catorze anos em Chicago, alcanando o magnfico salrio de mil dlares em 1903. Mas os anos estavam longe de terem
sido desperdiados, pois sua mente insaciavelmente inquisitiva e
vorazmente aquisitiva comeava finalmente a gerar frutos. Em uma
srie de brilhantes ensaios e dois memorveis livros, Veblen con212

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

quistou uma reputao nacional se bem que, provavelmente,

mais pela estranheza do que por qualquer outra coisa.
Seu primeiro livro foi escrito quando Veblen tinha quarenta
e dois anos. Ainda era um instrutor de baixo nvel, e naquele ano
ele foi ao reitor Harper pedir o habitual aumento de uns poucos
dlares. Harper disse que ele no promovia suficientemente a universidade, e Veblen replicou dizendo que no tinha inteno de
faz-lo. Mas se no fosse pela intercesso de Laughlin, Veblen teria
partido; e, se o fizesse, o reitor Harper teria perdido uma propaganda das melhores. Pois Veblen estava para publicar The Theory
of the Leisure Class. No h indcios de que ele esperasse que o
livro deixasse qualquer impresso especial; ele o lera para alguns
alunos, notando secamente que eles o consideraram polissilbico,
e teve de reescrev-lo vrias vezes antes de os editores o aceitarem.
Mas, inesperadamente, o livro foi uma sensao. William Dean
Howells dedicou duas longas crticas a ele, e da noite para o dia
o livro tornou-se o vade mecum da intellingentsia da poca: como
um eminente socilogo disse de Veblen, Ele escandalizou a sociedade convencional do Leste.15
No de admirar que tenha chamado a ateno, pois jamais
um livro com to sbria anlise fora escrito com tamanha pungncia.
Uma pessoa o selecionava ao acaso para rir de seus duros insights,
das frases cortantes, da viso corrosiva da sociedade em que elementos
de ridculo, crueldade e barbrie aninhavam-se em justaposio com
coisas tomadas como certas e usadas por costume e sem cuidado. O
efeito foi eltrico, grotesco, chocante e impressionante, e a escolha de
palavras no era menos primorosa. Um pequeno exemplo:
...Um certo rei da Frana... segundo a lenda perdeu a vida
por excesso de fora moral na observao da boa monarquia. Na
falta do funcionrio cuja funo era mudar de lugar o trono real,
o rei sentou-se diante do fogo e sua pessoa real foi tostada at a
morte. Mas assim fazendo, ele salvou sua Muito Crist Majestade
da contaminao servil.16
Para muita gente o livro parecia no ser mais que uma stira
sobre os modos da classe aristocrtica, e um ataque por escrito s
loucuras e fraquezas dos ricos. E era isto que, superficialmente,
ele realmente parecia ser. Veblen, em sua prosa cheia de brocados,
bordou a tese de que a classe ociosa fazia propaganda de sua su213

OS ECONOMISTAS

perioridade atravs de meios conspcuos evidentes ou sutis

e que seu prprio emblema o cio em si era aproveitado mais
completamente ao ser agitado diante do pblico. Em um milhar
de exemplos expunha a uma crtica cida a atitude de que mais
caro significa necessariamente melhor. Assim, por exemplo:
Todos sentimos, sinceramente e sem engano, que nosso esprito se eleva se, mesmo na privacidade de nossa prpria casa, comemos nossas refeies utilizando utenslios de prata e porcelanas
chinesas pintadas a mo (geralmente de valor artstico duvidoso)
sobre caras toalhas de linho. Qualquer retrocesso do padro de
vida ao que estamos acostumados a considerar como valiosos neste
aspecto parece ser uma terrvel violao da dignidade humana.17
Muito do livro preocupava-se com tal exame minucioso da
psicopatologia econmica de nossas vidas dirias: os cnones da
propriedade monetria foram decifrados completamente e a uma
luz estranha, como se fossem um recentemente exumado achado
arqueolgico. Este aspecto do livro foi saboreado com gosto por
todo mundo; em uma terra de propaganda e equiparando-se aos
Jones comuns, era impossvel fazer outra coisa se no balanar a
cabea e admirar o inconfundvel auto-retrato.
Mas as descries de nossa tendncia exibio, tanto divertidas
quanto relevantes, no eram mais do que material ilustrativo para
o livro. Pois, como o ttulo deixa claro, o trabalho era uma teoria
sobre a classe ociosa. Apesar de Veblen parar no caminho para comentar sobre o chocante cenrio local, seu interesse estava no final
da jornada, em questes como qual a natureza do homem econmico?
Como acontece que ele constri sua comunidade de forma a haver
uma classe ociosa? Qual o significado econmico do cio em si?
Para os economistas clssicos, tais questes teriam sido respondidas por intermdio do senso comum. Viam o mundo em termos de
indivduos que procuram racionalmente aprimorar o auto-interesse.
s vezes, como com as classes trabalhadoras de Malthus, que se multiplicam sem parar, a bruta natureza humana fica por cima, mas
geralmente a humanidade era vista como uma coleo de seres racionais. Na luta competitiva, alguns sobem ao topo e alguns ficam
embaixo, e aqueles que so afortunados ou sagazes o bastante para
prosperar tomam vantagem naturalmente de sua fortuna para minimizar seu trabalho. Era tudo muito simples e bastante razovel.
Mas tal viso da humanidade no fazia sentido para Veblen.
214

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Ele no estava absolutamente certo de que a fora que unia a sociedade

fosse a interao de auto-interesse racionalmente calculado, e nem
mesmo estava totalmente convencido de que o cio em si fosse prefervel ao trabalho. Suas leituras o tinham feito conhecer os costumes
de povos pouco conhecidos: os ndios americanos e os ainos no Japo,
os todas das montanhas Nilgiri e os aborgenes da Austrlia. E estas
pessoas, com suas economias simples, pareciam no ter qualquer tipo
de classe ociosa. E ainda mais impressionante: em tais comunidades,
onde o preo da sobrevivncia era o trabalho, todos trabalhavam,
fosse qual fosse sua tarefa, sem se sentir diminudo por ela. No
eram consideraes de lucro e perda que geravam o aspecto positivo
destas economias, mas um orgulho natural da habilidade e uma sensao paternal de preocupao pelas geraes futuras. Os homens
lutavam para superar uns aos outros na realizao de suas tarefas
dirias, e se a abstinncia do trabalho cio chegava a ocorrer,
certamente no era admirada.
Mas outro tipo de comunidade tambm se descortinou aos olhos
de Veblen. Os polinsios, os antigos islandeses e os xogunatos do
Japo feudal eram um tipo diferente de sociedade pr-industrial: tinham classes ociosas bem definidas. Estas classes, deve-se notar, no
eram de desocupados. Pelo contrrio, estavam entre os mais ocupados
membros da sociedade. Mas seu trabalho era totalmente predatrio;
eles pegavam suas riquezas pela fora ou esperteza e no tomavam
parte na produo de riqueza atravs de habilidade ou suor.
Mas, apesar de as classes ociosas tomarem sem prestar nenhum servio produtivo em troca, elas o faziam com o total apoio
da comunidade. Pois estas sociedades no eram apenas ricas o
bastante para poderem permitir uma classe no-produtiva, eram
tambm agressivas o bastante para admir-la; em vez de serem
vistos como dissipadores ou saqueadores, aqueles que ascendiam
classe ociosa eram vistos como os mais fortes e hbeis.
Como conseqncia, ocorreu uma mudana fundamental de atitudes para com o trabalho. As atividades da classe ociosa os que
conquistam a riqueza pela fora passaram a ser vistas como honrosas e dignas. Assim, por contraste, o trabalho puro passou a ser
visto como indigno. O aborrecimento do trabalho, que os economistas
clssicos pensavam ser inerente prpria natureza do homem, Veblen
viu como a degradao de um modo de vida antes honroso sob o
impacto de um esprito predador; uma comunidade que admira e
eleva fora e coragem bruta no pode beatificar o trabalho rduo.
Mas o que tudo isto tem a ver com a Amrica ou a Europa?
215

OS ECONOMISTAS

Muito. Pois o homem moderno, aos olhos de Veblen, era apenas

uma sombra tomada de seus antepassados brbaros. O pobre Edgeworth teria tremido com esta viso, pois ela colocava nada menos
que guerreiros, chefes, pajs, bravos e uma populao mais abaixo
de humilde gente comum no lugar de suas mquinas do prazer.
A disciplina da vida selvagem, escreveu Veblen em um ensaio
posterior, foi a mais prolongada e provavelmente mais exigente
de todas as fases de cultura em toda a Histria da raa; ento,
pela hereditariedade, a natureza humana ainda , e deve continuar
a ser indefinidamente, uma natureza humana selvagem.18
E, assim, na vida moderna Veblen viu a herana do passado.
A classe ociosa mudou sua ocupao, refinou seus mtodos, mas
seu objetivo continuava sendo o mesmo o predatrio tomar bens
sem trabalho. Ela no mais, claro, procurava butins ou mulheres;
no era mais assim to brbara. Mas procurava dinheiro, e a acumulao de dinheiro e sua ostentao ou demonstrao sutil tornaram-se a contrapartida moderna dos escalpos pendurados em
suas tendas. A classe ociosa no apenas seguia o velho padro
predatrio, mas era mantida pelas velhas atitudes de admirao
pela fora pessoal. Aos olhos da sociedade, os membros da classe
ociosa eram ainda os mais agressivos e temveis membros da sociedade, e, conseqentemente, o povo comum ansiava por imitar
seus atos. Todos, trabalhadores e cidados e tambm capitalistas
da classe mdia, ansiavam, atravs do conspcuo expediente do
dinheiro na verdade atravs de seu conspcuo desperdcio ,
demonstrar suas proezas predatrias. Para parecer bem aos olhos
da comunidade, explicou Veblen, necessrio alcanar um certo
e um tanto indefinvel padro convencional de riqueza; assim como
no antigo estgio predatrio necessrio, para o homem brbaro,
alcanar o padro da tribo de resistncia fsica, astcia e habilidade
com armas.19 E, de forma similar, na sociedade moderna no s
todos procuram alcanar a excelncia aos olhos de seus companheiros, mas, como parte do mesmo processo, todos instintivamente
sentem a indignidade atribuda aos meios no predatrios de vida,
tais como o trabalho.
Isto parece forado? No estamos acostumados a pensar em
ns mesmos como brbaros, e ficamos desgostosos com tal comparao, ou rimos dela. Mas, apesar de serem estranhas, h um fundo
de verdade nas observaes de Veblen. H, mesmo, uma depreciao
social do trabalho braal quando se compara com as atividades
administrativas. H, mesmo, o fato de que o acumulo de riqueza
216

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

aceito pelo menos no caso de um executivo de sucesso bem

alm do ponto de ambies e necessidades racionais. No precisamos
aceitar a explicao antropolgica de Veblen (parte da qual torna-se
fraca luz de pesquisas mais modernas das comunidades primitivas) para aproveitar seu ponto central que os motivos do comportamento econmico podem ser muito melhor compreendidos em
termos de irracionalidades enterradas fundo do que nos termos do
embelezamento do comportamento do sculo dezenove que os transformam em conseqncias da razo e bom senso.
O carter destas irracionalidades se psicolgicas ou antropolgicas no algo que deva nos deter aqui. Basta perceber
que, quando retraamos nossas aes at sua origem, nos encontramos uma rea localizada muito abaixo das belas explicaes
brindadas pela doce racionalidade. No estudo clssico em Middletown, por exemplo, Robert e Helen Lynd descobriram que, durante
a Grande Depresso, todos menos a camada mais pobre da classe
trabalhadora restringiram comida e roupas antes de cortarem certos
luxos necessrios; enquanto no comportamento das classes mdia
e superior contemporneas, o padro de ostentar apenas por ostentao amplamente comprovvel nas pginas de propaganda
de qualquer revista. Ningum est livre do vrus da emulao competitiva, e nem que seja de uma forma apenas literria, as atitudes
dos brbaros predatrios de Veblen nos ajudam a compreender as
nossas prprias.
E h ainda uma concluso final a ser comentada. A noo do
homem como um brbaro parcamente civilizado faz mais que explicar a presena de uma classe ociosa e a aceitao da exibio
como um padro de gastos. D uma pista para a natureza da prpria
coeso social. Pois os primeiros economistas no foram muito bemsucedidos em explicar o que mantm a sociedade unida diante dos
poderosos interesses divergentes das classes que a compe. Se a
viso de Marx est certa, por exemplo, e o proletariado for irreconcilivel e diametralmente oposto ao capitalista, o que impede
que a revoluo estoure de imediato? Veblen d uma resposta. As
classes mais baixas no esto querendo brigar com as mais altas;
esto presas a elas por intangveis mas fortes laos de atitudes
comuns. Os trabalhadores no procuram destruir seus dominadores;
eles procuram emul-los. Eles mesmos concordam com o julgamento
geral de que o trabalho que fazem menos digno que o trabalho
dos seus superiores, e seu objetivo no se livrar de uma classe
217

OS ECONOMISTAS

superior, mas sim ascender at ela. Na teoria da classe ociosa est

a semente de uma teoria da estabilidade social.
Depois que Leisure Class apareceu em 1899, Veblen passou
a ter uma reputao embora mais como satrico do que como
economista. Os radicais e intelectuais o adoravam, mas ele desprezava o apreo. Seus colegas economistas ainda questionavam
se ele era um socialista, e imaginavam se deviam ou no lev-lo
a srio. A indeciso era justificvel: Veblen apoiava Marx em uma
frase e o criticava na seguinte, e seus julgamentos sociais mais
srios eram comumente envoltos por uma espcie de gracejo intelectual que poderia ser tomado como humor mrbido ou como um
sentimento perfeitamente sincero.
Mas, enquanto isso, Veblen trabalhava em outro livro sua
prpria definio do sistema de negcios. O livro, disseram fontes
confiveis, escreveu ele para uma conhecida, a sra. Gregory, est
ainda mais adiante ou, como dizem meus amigos que o viram,
alm do ponto. Seu nome The Theory of Business Enterprise
um tpico no qual estou livre para teorizar com toda a franqueza
que decorre do distanciamento dos fatos.20
O novo livro saiu em 1904. Exato ou no, era ainda mais
brilhante e ainda mais curioso que o primeiro. Pois o ponto de
vista que defendia parecia chocar-se com o prprio bom senso. Todo
economista desde os tempos de Adam Smith fizera do capitalista
a figura condutora do sistema econmico; para o melhor ou para
o pior, ele era geralmente considerado o motor central do progresso
econmico. Mas com Veblen tudo foi virado de ponta-cabea. O
negociante ainda era a figura central, mas no mais a fora motriz.
Ele era apontado como o saboteur do sistema!
Nem preciso dizer, era uma perspectiva estranha da sociedade que produzia esta viso to desconcertante. Veblen no comea, como Ricardo ou Marx ou os vitorianos, com o embate de
interesses humanos; ele comea um estgio abaixo, no substrato
no-humano de tecnologia. O que o fascinava era a mquina. Ele
via a sociedade como dominada pela mquina, pega em sua padronizao, adaptada ao seu ciclo regular de performance, seguindo a
marcha de sua insistncia na exatido e preciso. Mais do que
isso, ele via o processo econmico em si como tendo um carter
basicamente mecnico. A economia significava produo, e a produo implicava na mecanizao da sociedade medida que as
coisas eram produzidas. Tal mquina social precisa de quem cuide
218

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

dela, claro tcnicos e engenheiros para fazer os ajustes necessrios a fim de assegurar a cooperao mais eficiente das partes.
Porm, de uma forma geral, a sociedade seria mais bem descrita
como um mecanismo gigantesco mas muito direto, como um relgio
humano altamente especializado e coordenado.
Mas onde o empresrio se insere neste esquema? Pois o empresrio estava interessado em fazer dinheiro, enquanto que a mquina e seus engenheiros no sabiam fazer nada mais alm de
bens. Se a mquina funcionasse bem, onde haveria o lugar para
um homem cujo objetivo era apenas o lucro?
Na forma ideal, no haveria. A mquina no estava preocupada
com valores e lucros; ela produzia bens. Desta forma, o empresrio
no teria funo a realizar a no ser que se tornasse um engenheiro. Porm, como membro da classe ociosa, ele no tinha interesse na engenharia; ele quer acumular. E isto algo que a mquina
no est preparada para realizar. Assim, o empresrio alcana seu
fim no trabalhando dentro do plano da mquina social, mas conspirando contra ele! Sua funo no era ajudar a produzir bens,
mas sim provocar quebra no fluxo regular da produo, de forma
que os preos flutuassem e ele pudesse aproveitar a confuso para
obter lucro. E assim, apoiados na dependncia do aparelho produtivo
mundial no maquinrio, os empresrios constroem uma superestrutura de crdito, emprstimos, e capitalizaes de fantasia. Abaixo, a sociedade gira em sua rotina mecnica; acima, a estrutura
das finanas balana e move-se. E quando a contrapartida financeira do mundo real oscila, as oportunidades de lucro aparecem
com constncia, desaparecem e reaparecem. Mas o preo desta busca por lucro alto; a constante perturbao, o desfazer, e mesmo
o esforo consciente para atrapalhar os esforos da sociedade de
prover a si mesma.
Isto , primeira vista, uma tese bastante chocante. Que os
negociantes trabalhem contra os interesses da produo parece pior
que heresia. Parece tolice.
Mas antes de negarmos a teoria dizendo que o produto de
uma mente estranhamente distorcida e amarga, vamos olhar novamente o cenrio que Veblen escolheu como objeto de estudo. Este
cenrio era, como lembramos, a era da indstria americana que
Matthew Josephson adequadamente chamou de o tempo dos bares
ladres. J vimos exemplos da arrogncia, do poder sem limite ou
culpa que os tits dos negcios possuam como chefes brbaros, e
sabemos at que extremos bizarros eles iam para conseguir seus
219

OS ECONOMISTAS

geralmente predatrios objetivos. Mas, enquanto tudo isto trigo para

o moinho de Veblen, no justifica adequadamente sua acusao de
sabotagem. Para isto precisamos olhar para um outro defeito dos bares
ladres: estes homens no estavam interessados em produzir bens.
Podemos ilustrar com um incidente de 1868. Naquela poca
Jay Gould estava lutando com Vanderbilt pelo controle da Estrada
de Ferro Erie, numa gananciosa nota de p de pgina da histria
industrial na qual Gould e seus homens foram forados a fugir
pelo rio Hudson em um barco a remo, e fizeram uma barricada
em um hotel de Nova Jersey. Mas no o primitivo combate deles
o que vamos observar, e sim sua total despreocupao com a estrada
de ferro em si. Pois enquanto combatia Vanderbilt, Gould recebera
uma carta de um superintendente que dizia:
Os trilhos esto quebrados e desgastados a um ponto sem precedentes, at sobrar apenas uma milha de sua estrada, entre Jersey
City e Salamanca ou Buffalo, onde seguro que um trem ande na
velocidade habitual de um trem de carga ou de passageiros, e muitas
pores da estrada s podem ser usadas com segurana reduzindo a
velocidade de todos os trens para 10 ou 15 milhas por hora.21
Quando os acidentes foram se acumulando, um vice-presidente
da linha disse: O pblico pode cuidar de si mesmo. o mximo
que posso fazer para cuidar da ferrovia querendo dizer com
isso que suas dificuldades financeiras haviam chegado ao pice.
E Gould no era exceo. Muito poucos dos heris da Era
Dourada das finanas americanas tinham muito interesse nas slidas realidades que havia por baixo de sua estrutura de aes,
aplicaes e crditos. Mais tarde, um Henry Ford poderia introduzir
uma era de capites de indstria intensamente interessados na
produo, mas os Harriman, Morgan, Frick e Rockefeller estavam
muito mais interessados na manipulao de intangvel riqueza do
que no montono negcio de produzir bens. Henry Villard, por exemplo, era visto de forma ampla em 1883 como um heri dos negcios;
naquele ano ele martelou o Pino Dourado que conectou sua grande
estrada de ferro transcontinental Northern Pacific. Milhares aplaudiram; o chefe Touro Sentado (a quem deixaram sair da cadeia
especialmente para este propsito) cedeu formalmente as terras de
caa de sua tribo Sioux para a ferrovia; e os economistas declararam
que os pecadilhos financeiros de Villard no eram nada se comparados com seu gnio como organizador. Seus admiradores poderiam
220

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ter sentido algo diferente se soubessem de uma carta escrita por

James Hill, um homem de uma estrada de ferro rival. Ele examinara
o imprio de Villard com um olhar menos entusistico e declarara:
...as linhas esto localizadas em boas terras, parte delas rica e produzindo uma boa tonelagem; mas a capitalizao est muito aqum
do que deveria ser pelo que h para mostrar e a seleo de rotas e
elevaes abominvel. Precisa ser praticamente toda reconstruda.22
Ou um exemplo final: a fundao da United States Steel Company em 1901. Vista atravs dos olhos de Veblen, a associao do
ao era uma vasta mquina social para produzir ao, uma reunio
de fbricas, fornos, estradas de ferro e minas sob comando comum
para ter uma coordenao mais eficiente. Mas isto era apenas uma
considerao menor aos olhos dos homens que fizeram a U.S.
Steel. A eventualmente monstruosa companhia tinha propriedades
valendo cerca de US$ 682 milhes, mas contra isto vendera US$
303 milhes de bnus, US$ 510 milhes de aes preferenciais, e
US$ 508 milhes em aes comuns. A companhia financeira, em
outras palavras, era duas vezes maior que a companhia real, e
no havia nada mais por trs de suas aes comuns alm da intangvel essncia da boa vontade. No processo de criar estas enormidades, no entanto, J. P. Morgan and Company ganharam uma
taxa de US$ 12,5 milhes, e os lucros de subscrio aos acionistas
menores chegou aos US$ 50 milhes. No total, foram US$ 150
milhes para fazer decolar o negcio. Tudo isto teria sido condenado
se o novo monoplio fosse usado para o propsito que Veblen tinha
em mente como uma enormemente eficiente mquina para a
produo de ao. Mas no era assim. Durante treze anos trilhos
de ao foram cotados a US$ 28 a tonelada, enquanto custava menos
da metade disto para faz-los. Em outras palavras, todo o ganho
na unificao tecnolgica foi subvertido para o fim de manter uma
estrutura financeira de faz-de-conta.
luz dos tempos, a teoria de Veblen no parece to estranha.
Ela fere porque descreve, quase em termos de um ritual selvagem,
prticas que eram reconhecidas como o mximo da sofisticao. Mas
sua tese essencial era muito bem documentada pelos fatos: a funo
dos grandes bares dos negcios era realmente muito diferente das
funes dos homens que na verdade faziam funcionar o mecanismo
produtivo. O jogo sanguinrio do sofisma financeiro certamente servia
tanto para perturbar o fluxo de bens como para promov-lo.
Estranhamente, o livro criou menos furor que The Theory of
the Leisure Class. Business Enterprise nunca passou as fronteiras
221

OS ECONOMISTAS

dos leitores profissionais para envolver a intelligentsia do pas em

um instante, como seu predecessor fizera. Era mais difcil; mais
tcnico; e at inclua umas poucas frmulas, talvez para provar
para os acadmicos que ele podia escrever economia tcnica se
desejasse. Mas por baixo da prosa desapaixonada havia uma animosidade impossvel de no perceber. Para Veblen, os empresrios
eram essencialmente predadores, por mais que eles ou seus aplogos
pudessem vestir suas atividades com a elaborada racionalizao
de oferta e demanda ou utilidade marginal. Mais tarde, em um
ensaio sobre The Captain of Industry, Veblen descreveu o homem
de negcios como ele realmente o via; a passagem explica o que
ele queria dizer com a frase espera atenta, que fora usada para
descrever a funo do empreendedor:
Sem dvida esta expresso espera atenta teria sido empregada em primeiro lugar para descrever o quadro mental de um
sapo que alcanou anos de discrio e encontrou um ponto em um
lugar muito freqentado onde muitas moscas e aranhas passam e
repassam a caminho de completar seu destino que lhes foi reservado
pela Toda Poderosa Providncia; mas com uma simples mudana
de termos tambm adequada para descrever a situao dos capites de indstria que so governados por eficientes princpios de
negcios. Um certo ar de suficincia na face do sapo sob tais circunstncias, enquanto seu corpo largo garante a estabilidade piramidal de princpios.23
Mas The Theory of Business Enterprise evita tal retrica, pois
Veblen tinha um propsito srio em mente apresentar uma teoria
da mudana social. Mais precisamente, era uma teoria do eventual
declnio do homem de empresa e do sistema que o sustentava.
Veblen acreditava que os dias dos lderes de negcio estavam contados, que apesar do seu poder, erguia-se contra eles um formidvel
adversrio. No era o proletariado (pois Leisure Class mostrara
como a populao de baixo copiava os lderes), mas um inimigo
ainda mais implacvel: a mquina.
Pois a mquina, pensava Veblen, produz hbitos antropomrficos de pensamento. Ela fora os homens a pensar em termos
realsticos, em termos precisos, mensurveis, e sem superstio ou
animismo. Assim, aqueles que entram em contato com o processo
das mquinas achariam cada vez mais difcil engolir as presunes
da lei natural e diferenciao social que cercam a classe ociosa.
E assim a sociedade se dividiria; no pobres contra ricos, mas tc222

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

nicos contra empresrio, mecnico contra senhor da guerra, cientista oposto a ritualista.24
Em uma srie posterior de livros, principalmente The Engineers
and the Price System e Absentee Ownership and Business Enterprise,
ele precisou a revoluo em mais detalhes. Eventualmente, um corpo
de engenheiros seria recrutado pela sociedade para dominar o caos
do sistema de negcios. Eles j tinham o poder real da produo em
suas mos, mas ainda no estavam conscientes da incompatibilidade
do sistema de negcios com um sistema de verdadeira indstria. Mas
um dia eles se reuniriam, dispensariam os comandantes da propriedade absentesta e comandariam a economia segundo os princpios
de uma imensa, bem ordenada mquina produtiva. E se no o fizessem? Ento os negcios fariam aumentar a ao predatria at eventualmente degenerar em um sistema de fora nua, sem prerrogativas
disfaradas, e comando arbitrrio no qual o homem de negcios daria
a vez para a recuperao dos velhos senhores da guerra. Ns viramos
a chamar este sistema de fascismo.
Mas para Veblen, escrevendo em 1921, isto ainda estava a
grande distncia. A ltima sentena de seu Engineers and the Price
System diz: No h nada na situao que possa mover de forma
razovel as sensibilidades dos Guardies ou do corpo compacto dos
cidados de bem que fazem as fileiras dos proprietrios absentetas,
ainda.25 Este ainda tpico do homem. Apesar da estudada impessoalidade de seu estilo, uma animosidade surge em seus escritos.
E ainda assim, no uma animosidade pessoal, no o rancor de
algum que sofre uma afronta pessoal, mas o surpreso e irnico
afastamento de um homem distante, um homem que v que tudo
isto passageiro, e que o ritual e o faz-de-conta vo com o tempo
dar espao para algo mais.
Este no o momento de fazer uma avaliao do que ele disse;
isto vir depois. Mas podemos notar uma curiosa comparao. A abordagem geral de Veblen nos lembra uma figura no muito Vlebeniana
o estranho meio louco socialista utpico, o conde Henri de SaintSimon. Lembremos que Saint-Simon tambm exaltava o produtor e
troava do funcionrio ornamental. Talvez isto sirva para amenizar
nosso julgamento da troa de Veblen do empresrio se refletirmos
que uma vez as piadas de Saint-Simon para o Sr. irmo do Rei
devem ter chocado o sentimento pblico de forma similar.
O ano de 1906 foi o ltimo de Veblen em Chicago. Ele comeava
a ficar famoso na Europa; participara de um banquete no qual o
223

OS ECONOMISTAS

rei da Noruega estava presente e em uma nada habitual demonstrao de sentimento mandou o menu para sua me, que ficou
profundamente tocada por seu filho ter se encontrado com um rei.
Mas em casa as coisas no estavam to boas. Seus namoros tinham
ido longe demais, e apesar de seus livros e seu recm-conquistado
posto como professor assistente, no tinha uma conduta adequada
a promover a universidade da forma que queria o reitor Harper.
Ele procurou uma nova posio. Mas sua fama estava mais
prxima da notoriedade que da reputao, e ele teve muitas dificuldades para conseguir outro trabalho. Eventualmente, acabou indo
para Stanford. Sua reputao o precedera: seu temvel conhecimento,
seu distanciamento pessoal, suas aventuras extra-conjugais. Tudo fora
amplamente divulgado. Ele impressionava aqueles poucos colegas que
aceitavam sua enlouquecedora recusa em entregar-se a qualquer coisa,
e tornou-se conhecido como o ltimo homem que sabe tudo. Mas
seu comportamento domstico no tinha mudado: em uma ocasio,
tentando ser delicado, um amigo referiu-se a uma jovem que passava
alguns dias em sua casa como sua sobrinha. Ela no minha sobrinha, disse Veblen. E isto resolveu a questo.
Sua esposa divorciou-se dele em 1911. Ele deve ter sido um
marido impossvel (deixava as cartas das admiradoras nos bolsos,
onde ela certamente as encontraria), e ainda assim, de forma pattica, era a esposa quem torcia para que o casamento eventualmente se endireitasse. Isto nunca aconteceu, mais que de forma
temporria: uma vez Ellen pensou que estava grvida, Veblen mandou-a para a casa da famlia, em pnico. Ele se considerava totalmente incapaz de ser pai e racionalizava seus medos com argumentos antropolgicos da falta de importncia do homem em casa.
Por fim o divrcio tornou-se uma necessidade inevitvel. O Sr.
Veblen, escreveu Ellen ao final de uma longa carta de autocomiserao, apesar de sua parte no acerto ter sido de dar-me US$
25 por ms provavelmente no o far. Ela estava certa.
No ano de seu divrcio ele mudou-se outra vez, agora para
a Universidade de Missouri. Ele ficou na casa de seu amigo Davenport, um economista bem conhecido como um homem solitrio
e idiossincrtico escrevendo no poro. Mas este foi um perodo de
grande produtividade para Veblen. Voltava os olhos para o tempo
que passou em Chicago e resumia a transformao dos centros
universitrios em centros de relaes pblicas e prtica do futebol
americano no mais provocante comentrio jamais realizado sobre
224

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

a universidade americana: The Higher Learning in America. Enquanto

o livro ainda estava sendo preparado, Veblen disse, com ironia, que
ele teria o subttulo Um Estudo sobre a Depravao Total.
Mas, mais importante, ele voltou seus olhos para a Europa,
onde a ameaa de guerra era iminente, e escreveu sobre a Alemanha,
comparando seu Estado dinstico e guerreiro com uma solitria, nestas
palavras custicas: ... a relao da solitria com seu hospedeiro no
algo fcil de embelezar com palavras, ou mesmo de autenticar de
um modo convincente que assegure sua afetuosa reteno em termos
de uso ou no uso.26 O livro sobre a Imperial Germany teve um
destino incomum; apesar de a agncia de propaganda do governo
querer us-lo para propsitos de guerra, foram encontradas nele tantas
declaraes que falavam mal da Gr-Bretanha e dos Estados Unidos
que proibiram que fosse enviado pelo Correio.
Quando a guerra por fim estourou, ele ofereceu seus servios
a Washington: este homem, para quem o patriotismo era apenas
mais um sintoma de uma cultura brbara, tambm o possua. Mas
em Washington ele foi jogado de um lado para outro como uma
batata quente; todos tinham ouvido falar dele, mas ningum o queria. Por fim eles o destinaram a um cargo sem importncia no
Food Administration. Ali, Veblen agiu segundo seu estilo: escreveu
memorandos sobre como melhorar as colheitas mas como suas
sugestes implicavam em uma completa reestruturao da sociedade rural e prticas comerciais, foram consideradas interessantes
e ignoradas. Ele props um alto imposto sobre quem tivesse empregados domsticos, de forma que liberassem mais braos; isto
tambm foi ignorado. Era uma proposta tpica de Veblen: Mordomos e lacaios, disse ele, so tpica e eminentemente pessoas sadias,
que iriam rapidamente se qualificar como estivadores ou carregadores de carga assim que o trabalho dirio endurecesse seus msculos e reduzisse seu peso.
Em 1918 ele veio a Nova York para escrever para a Dial,
uma revista liberal. Havia publicado recentemente An Inquiry into
the Nature of the Peace, onde ele dizia que as alternativas que
tinha a Europa eram uma perpetuao da velha ordem com todos
seus brbaros incentivos guerra ou o abandono do sistema empresarial em si. A princpio discutiram o programa mas logo ele
saiu de moda; Veblen continuou escrevendo na Dial, mas a cada
nmero a circulao caa. Ele foi convidado a fazer uma palestra
na recm-fundada New School for Social Research com um grupo
de estrelas: John Dewey, Charles A. Beard, Dean Roscoe Pound.
225

OS ECONOMISTAS

Mas mesmo isto no deu certo; ele continuava a falar lentamente

na sala de aula, e suas palestras, que a princpio atraam muita
gente, tiveram o pblico reduzido a uns poucos rapidamente.
Foi uma estranha mistura de fama e decepo. H. L. Mencken
escreveu que o veblenismo rebrilhava ao mximo. Havia veblenistas,
clubes de Veblen, remdios Veblen para todo tipo de tristeza do mundo.
Havia, em Chicago, as Veblen Girls talvez fossem Gibson Girls de
meia-idade e desesperados.27 Mas, quanto ao homem em si, no havia
nada. Um busto dele no saguo da New School causava-lhe tamanho
embarao que por fim a pea foi levada para a biblioteca. Pessoalmente,
ele estava em m situao, tendo os problemas da sobrevivncia no
dia a dia resolvidos por uns poucos alunos devotos, incluindo Wesley
Mitchell e Isadore Lubin, que j na poca eram economistas considerados. Durante algum tempo ele esperou atentamente, procurando
os indcios de um novo mundo que viria: uma era de engenheiros e
tcnicos, e ele esperava que a Revoluo Russa acelerasse sua chegada.
Mas ficou desapontado com o que viu, e como Horace Kallen, da New
School, escreveu: Quando nada no aconteceu, ele deu indcios de
um certo relaxamento da vontade e do interesse, uma espcie de
virada na direo da morte...
Mais tarde lhe ofereceram a presidncia da American Economic Association. Ele recusou com o comentrio: Eles no me ofereceram isto quando eu precisava. Por fim voltou para a Califrnia.
Joseph Dorfman, em uma biografia definitiva, fala sobre a chegada
de Veblen sua pequena cabana no oeste; e pensando que algum
tinha injustamente se apossado de seu quinho de terra, ele pegou
um machadinho e metodicamente quebrou as janelas, fazendo-o
com uma intensidade neutra que era como loucura, a intensidade
de uma pessoa fisicamente preguiosa levada sbita atividade
pela raiva.28 Era tudo um mal-entendido, e ele ficou ali, com mveis
rsticos que deviam faz-lo lembrar da infncia, com roupas grosseiras de trabalhador compradas atravs do correio na Sears, Roebuck, sem perturbar nada da natureza, nem mesmo uma erva, e
permitindo que os ratos e as doninhas viessem se esfregar em suas
pernas e explorar sua cabana enquanto ficava sentado imvel, envolto em distantes pensamentos infelizes.
No era uma vida nem bem-sucedida nem feliz a que ele contemplava no passado. Uma segunda esposa, com quem se casara em
1914, desenvolvera mania de perseguio e fora internada; seus amigos
estavam longe; seu trabalho foi assimilado pelos amadores e era amplamente renegado pelos economistas e desconhecido dos engenheiros.
226

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Veblen estava com setenta anos e no escrevia mais. Decidi

no quebrar o Sabbath, declarou ele. um Sabbath to bom.
Seus alunos vieram visit-lo e o encontraram mais distante que
nunca. Ele era objeto de adulaes e recebia cartas de pessoas que
se diziam seus discpulos. Voc pode dizer-me em que casa de
Chicago foram realizados seus primeiros escritos e se possvel em
que dependncia da casa?, perguntava um deles. Outro, tendo terminado The Theory of Business Enterprise, escreveu para ele pedindo conselhos sobre como ganhar dinheiro.
Em 1929, alguns meses antes do grande crash, Veblen morreu.
Ele deixou um testamento29 e este texto escrito a caneta e sem
assinatura: Tambm minha vontade, em caso de morte, ser cremado, se isto puder ser feito de forma conveniente, e rapidamente
e de forma barata como deve ser, sem qualquer ritual ou cerimnia
de qualquer tipo; que minhas cinzas sejam jogadas no mar; que
nenhum tmulo, epitfio, efgie, inscrio ou monumento de qualquer tipo ou natureza seja erguido em minha memria ou de meu
nome, em qualquer lugar ou em qualquer poca; que nenhum obiturio, memorial, retrato ou biografia de mim, nem quaisquer cartas
escritas para ou por mim sejam impressas ou publicadas, ou reproduzidas por qualquer meio, copiadas ou postas em circulao.
Como era de se esperar, seu pedido foi ignorado: ele foi cremado e suas cinzas lanadas no Pacfico, mas sua lembrana pela
palavra escrita comeou a ser feita no mesmo instante.
O que devemos pensar desta estranha figura?
Dificilmente ser necessrio mostrar que ele chegou a extremos. Sua caracterizao da classe ociosa, por exemplo, foi uma
obra-prima de retrato em uma pgina mas uma caricatura na seguinte. Quando ele ressalta o silencioso componente de riqueza em
nossos aceitos cnones de beleza, quando ele menciona que o brilho
do chapu de um cavalheiro ou de um sapato de couro envernizado
no tm mais beleza intrnseca que o mesmo brilho em uma manga
puda,30 ele est pisando em terreno firme e devemos aceitar em
silncio o julgamento de esnobismos que lana sobre o nosso gosto.
Mas quando ele escreve A vulgar sugesto de frugalidade, que
praticamente inseparvel da vaca, uma objeo vlida ao uso
decorativo do animal, ele penetra no absurdo.31 O irrepreensvel
Mencken o espicaou: O genial professor, ponderando seus grandes
problemas, jamais deu uma volta pelo campo? E ele, no decurso
deste passeio, cruzou um pasto habitado por uma vaca? E ele,
227

OS ECONOMISTAS

fazendo tal travessia, passou por trs da vaca? E ele, tendo passado
atrs da vaca, andou de forma descuidada e...?32
A mesma crtica pode ser feita quanto a caracterizao de Veblen
do empresrio, e tambm da prpria classe ociosa. Que o tit financeiro
dos dias felizes do capitalismo americano era um baro ladro no
h dvidas, e o retrato de Veblen dele, selvagem como , est desconfortavelmente prximo da verdade. Mas, como Marx, Veblen no
inquiriu seriamente quanto extenso com que a instituio do negcio, tanto quanto a monarquia da Inglaterra, pode adaptar-se a um
mundo vastamente alterado. Muito mais importante porque est
mais perto da aproximao do prprio Veblen , ele no v que a
mquina, que mudaria completamente a vida, mudaria a natureza
da funo do empresrio tanto quanto alteraria os processos de pensamento do trabalhador, e que o homem de negcios em si seria
forado em um molde mais burocrtico por virtude de suas tarefas
como gerente de uma vasta mquina em movimento.
verdade que a paixo de Veblen pela mquina nos deixa um
tanto cautelosos; uma nota dissonante em um filsofo de outra forma
devotado ao lirismo. Pode ser que as mquinas nos faam pensar de
forma mais direta mas e da? Charlie Chaplin em Tempos Modernos
no era um homem feliz ou bem ajustado. Um corpo de engenheiros
pode bem fazer nossa sociedade funcionar de forma mais eficiente,
mas se o faria de forma mais humana outra questo.
Ainda assim Veblen colocou o dedo em um processo central
de mudana, um processo que parecia maior que qualquer outro
em seu tempo e que tinha sido estranhamente ignorado em todas
as investigaes dos economistas seus contemporneos. Este processo era a emergncia da tecnologia e da cincia como as foras
que lideravam da mudana histrica no sculo vinte. Veblen viu
que a linha divisria da era tecnolgica era to vasta quanto qualquer outra na Histria, e que a introduo gradual do maquinrio
nos menores interstcios e sobre os maiores perodos de vida estava
realizando uma revoluo comparvel com aquela em que os homens
aprenderam a domesticar animais ou a viver em cidades. Como
todo grande descobridor do que bvio, mas que ainda no foi
visto at ento, Veblen foi por demais impaciente; processos que
levariam geraes, ou mesmo sculos, ele esperava que maturassem
em dcadas ou anos. Ainda assim devemos creditar a ele o fato de
ter percebido a mquina como fator primrio da vida econmica
em seu tempo, e por esta nica e brilhante iluminao ele deve
ser colocado na galeria dos filsofos prticos.
228

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

E, alm disso, ele deu tambm economia um novo par de

olhos com os quais ver o mundo. Depois da selvagem descrio de
Veblen dos interesses da vida diria, a imagem neoclssica da sociedade como uma bem-comportada hora do ch tornou-se cada vez
mais difcil de sustentar. Seu escrnio pela escola vitoriana foi
expresso claramente quando ele escreveu: Um grupo de habitantes
das Aletas, andando na praia junto da gua com varas e encantos
mgicos para capturar mariscos, so apresentados como se participassem de uma festa de equilbrio hedonstico de aluguis, salrios
e juros;33 e assim como ele ridicularizava a tentativa clssica de
resolver a primitiva luta humana encaixando-a em um quadro sem
carne ou sangue, realava a inutilidade do tentar entender as aes
dos homens modernos em termos derivados de um incompleto e
ultrapassado conjunto de preconceitos. O homem, disse Veblen, no
deve ser compreendido em termos de sofisticadas leis econmicas
nas quais tanto sua ferocidade inata e criatividade so suavizadas
sob uma capa de racionalizao. Ele melhor descrito com o menos
orgulhoso porm mais fundamental vocabulrio do antroplogo ou
do psiclogo: uma criatura de fora e impulsos irracionais, crdulo,
inculto, ritualstico. Deixem de lado as fices elogiosas, pedia ele
aos economistas, e descubram por que o homem age como o faz.
Seu pupilo, Wesley Clair Mitchell,34 um grande pesquisador
em economia por seu prprio direito, resumiu-o da seguinte forma:
Havia a perturbadora influncia de Thorstein Veblen aquele
visitante de outro mundo que dissecou os lugares-comuns correntes
que o estudante adquiriu inconscientemente, como se o mais familiar de seus pensamentos dirios fossem os curiosos produtos instilados nele por foras externas. Nenhum outro emancipador da
mente da sutil tirania da circunstncia foi conhecido nas cincias
sociais, e nenhum outro foi capaz de alargar de tal forma o reino
da investigao.

229

IX
AS HERESIAS DE
JOHN MAYNARD KEYNES

Alguns anos antes de sua morte, Thorstein Veblen fez algo

estranhamente fora de seus hbitos: especulou no mercado de aes.
Um amigo tinha recomendado certas aes de petrleo e Veblen,
pensando nos problemas financeiros da velhice, arriscou parte de
suas economias.1 A princpio ganhou algum dinheiro, mas sua inseparvel m sorte o perseguiu assim que as aes subiram
foram citadas nos escndalos do petrleo. Os investimentos dele
acabaram no valendo nada.
O incidente no importante em si, a no ser por revelar
mais uma minscula rachadura na armadura de Veblen. E ainda
assim, em outro contexto, esta pattica desventura curiosamente
reveladora, pois Veblen tornou-se vtima da mesma tentao que
cegou a Amrica; quando o mais descrente dos observadores chega
a ser tentado a engolir a isca, por que seria de admirar que o pas
inteiro estivesse embriagado com o elixir da prosperidade?
Certamente, os sinais de prosperidade eram visveis a cada momento. No final da dcada de 1920 a Amrica encontrara empregos
para 45 milhes de pessoas a quem pagava cerca de US$ 77 bilhes
em salrios, rendas, lucros e juros um fluxo de rendimentos que
no se comparava com nada que o mundo tivesse visto at ento.
Quando Herbert Hoover disse, com toda a simplicidade, Com a ajuda
de Deus, logo iremos alcanar o dia em que a pobreza ser banida
da nao, podia estar iludido quem no estava? , mas ele baseava
sua opinio no fato incontestvel de que, na Histria do mundo at
ento, a famlia mdia americana vivia melhor, comia melhor, ves231

OS ECONOMISTAS

tia-se melhor e aproveitava mais as amenidades da vida do que

qualquer famlia mdia de outra parte do mundo.
A nao estava possuda por uma nova viso, muito mais otimista
do que os ideais de bucaneiros prprios dos bares ladres. John J.
Raskob,2 lder do Partido Democrtico, expressou-se com clareza no
ttulo de um artigo que escreveu para o Ladies Home Journal: Todos
Devem Ser Ricos. Se um homem economizar US$ 15 por semana,
escreveu Raskob", e investir em boas aes comuns, ao final de vinte
anos ele ter pelo menos US$ 80.000 e um rendimento dos investimentos de cerca de US$ 400 ao ms. Ele estar rico.
Este clculo aritmtico pressupunha que tal homem iria reinvestir seus dividendos, calculados em cerca de 6% ao ano. Mas
havia um caminho ainda mais atraente que conduzia riqueza.
Se um devoto da frmula de Raskob gastasse seus dividendos e
deixasse que o dinheiro crescesse a partir apenas do investimento
inicial, alcanaria o objetivo de riqueza quase to depressa e com
muito menos esforo. Suponha que esse homem tivesse comprado
aes em 1921 com os US$ 780 que havia economizado ao ritmo
de US$ 15 por semana. Em 1922 seu dinheiro valeria US$ 1.092.
Se ele, ento, acrescentasse mais US$ 780 por ano, estaria com
US$ 4.800 em 1925; com US$ 6.900 um ano depois; com US$ 8.800
em 1927 e com espantosos US$ 16.000 em 1928. Incrvel? Em maio
de 1929 ele alcanaria o total de US$ 21.000 valendo dez vezes
mais do que iria valer na dcada de 1980. E j que o Great Bull
Market tinha existido por cerca de meia gerao com crescimento
praticamente ininterrupto, quem poderia ser acusado por pensar
que este era o verdadeiro caminho para a riqueza? Barbeiro ou
engraxate, banqueiro ou homem de negcios, todos apostavam e
todos ganhavam; a nica questo que surgia na cabea de muita
gente era por que no haviam pensado nisso antes.
No necessrio nos deter nas conseqncias. Na terrvel
ltima semana de outubro de 1929, o mercado entrou em colapso.
Para os corretores na Bolsa deve ter sido como se as cataratas do
Nigara houvessem subitamente entrado pelas janelas, pois uma
imensido de ordem de venda de aes convergiram para o mercado.
beira da exausto, os corretores choravam e arrancavam os colarinhos das camisas; ficavam olhando estupefatos enquanto imensas fortunas se dissolviam como acar na gua; gritavam at ficar
roucos, tentando atrair a ateno de pelo menos um comprador.
As tristes piadas do perodo falam por si mesmas: diziam que com
cada pacote de aes do Goldman Sachs o investidor recebia um
232

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

revlver, e que, quando algum pedia um quarto em um hotel, o

recepcionista perguntava: Para dormir ou pular?
Quando os escombros foram varridos, o estrago era assustador.
Em dois insanos meses o mercado perdera todo o terreno que ganhara em dois anos delirantes; US$ 40 bilhes em valores haviam
simplesmente desaparecido. Ao final de trs anos a fortuna de papel
do nosso investidor de US$ 21.000 tinha diminudo em 80 por
cento; seus US$ 7.000 originais de economias valiam aproximadamente US$ 4.000. A viso de Todo Homem um Homem Rico revelou-se como uma alucinao.
Em retrospecto, fica evidente que isto era inevitvel. O mercado tinha sido construdo com uma colmia de emprstimos que
poderia suportar uma certa presso e no mais do que isso. E,
alm de tudo, havia madeira podre nos alicerces do palco em que
se dera o magnificente show de prosperidade. A frmula do lder
Raskob para a aposentadoria era aritmeticamente correta, de fato,
mas no levantava a questo de como um homem poderia economizar US$ 15 por ms tendo como salrio mdio apenas US$ 30.
A renda nacional era sem dvida impressionante pela dimenso, mas se algum seguisse seu fluxo atravs de milhes de riachos,
tornava-se evidente que a nao como um todo beneficiava-se da
mesma de uma forma muito desigual. Cerca de vinte e quatro mil
famlias no pice da pirmide social receberam uma torrente de
investimentos trs vezes maior que os seis milhes de famlias
amassados em baixo mas o rendimento mdio das famlias afortunadas de cima era 630 vezes a mdia do rendimento das famlias
da base. E este no era a nica dificuldade. Afastados da festa de
prosperidade sem limites estavam dois milhes de cidados desempregados e ignorados; por trs da fachada de mrmore clssica, os
bancos foram quebrando um atrs do outro, razo de dois por
dia, durante seis anos antes do crash. Em tudo isso houve tambm
o fato de que o americano mdio usara sua prosperidade de forma
suicida; ele se hipotecara at o pescoo, esticara seus recursos de
forma perigosa sob a tentao de compras a prestao e acabara
por selar o prprio destino comprando avidamente fantsticas quantidades de aes cerca de 300 milhes de quotas, a estimativa
com dinheiro emprestado.
Inevitvel ou no, na poca era difcil prever a crise. Era raro
o dia em que no houvesse noticirio com algum personagem tpico
assegurando ao povo que a sade da economia era boa. Mesmo um
economista eminente como Irving Fisher, de Yale, foi iludido pelas
233

OS ECONOMISTAS

evidncias superficiais de prosperidade a ponto de anunciar estamos marchando sobre um patamar permanentemente alto figura
esta de expresso que recebeu um toque de humor macabro quando
as aes acabarem caindo pela beirada do patamar uma semana
aps ele ter feito esta declarao.
Apesar de ser muito dramtico, no foi o declnio violento do
mercado de aes o que mais abalou a f de uma gerao firmemente
convicta da prosperidade sem fim. Foi o que aconteceu internamente. Alguns detalhes daqueles anos podem servir para ilustrar
o fato. Em Muncie, Indiana a cidade que ficou famosa por ser
escolhida como Middletown, isto , cidade representativa da classe
mdia americana , um em cada quatro trabalhadores da indstria
perdeu o emprego no final de 1930. Em Chicago, a maioria das
mulheres trabalhadoras ganhava menos de vinte e cinco centavos
por hora e um quarto delas ganhava menos de dez centavos. S
num distrito de Nova York, dois mil desempregados faziam a fila
do po, todos os dias. No pas como um todo, a construo civil
caiu em 95%. Nove milhes de contas de poupana foram perdidas.
85.000 empresas faliram. O volume nacional de salrios encolheu
em 40%; os dividendos caram em 56%; os salrios por hora, em 60%.
E, pior de tudo, o aspecto mais desolador da Grande Depresso
era a impresso ntida de que ela no iria ter fim, que no existia
um ponto de virada, um sinal sequer de alvio. Em 1930, a nao
assobiava Happy Days Are Here Again ("Os Dias Felizes Voltaram"),
mas o produto nacional caa de US$ 87 bilhes para US$ 75 bilhes.
Em 1931 o pas cantava Ive Got Five Dollars ("Eu Ganhei Cinco
Dlares"), enquanto o produto caa para US$ 59 bilhes. Em 1932
a msica era ainda pior: Brother, Can You Spare a Dime? ("Irmo,
Voc Pode me Emprestar um Trocado?" e o produto nacional
diminua para miserveis US$ 42 bilhes.
Em 1933 a nao estava virtualmente prostrada. O produto
nacional do pas chegara a US$ 39 bilhes. Mais da metade da prosperidade de apenas quatro anos antes tinha desaparecido sem deixar
trao; o padro mdio de vida estava novamente onde estivera vinte
anos antes. Nas esquinas, nas casas, nas Hoovervilles, 14 milhes de
desempregados pesavam sobre o pas. Parecia que o esprito de orgulhosa esperana tinha sido eliminado da Amrica para sempre.
O desemprego foi o mais difcil de suportar. Os milhes de
desempregados eram como uma embolia na circulao vital da nao; e enquanto sua evidente existncia argumentava com mais
fora do que qualquer texto para demonstrar que algo estava errado
234

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

no sistema, os economistas retorciam as mos, espremiam os crebros e invocavam o esprito de Adam Smith, mas no conseguiram
estabelecer qualquer diagnstico nem remdio. Desemprego este
tipo de desemprego simplesmente no se encontrava na lista
dos possveis problemas do sistema; era absurdo, irracional e, portanto, impossvel. Mas estava ali.
Poderia parecer lgico que o homem que iria tentar resolver
este paradoxo de produo insuficiente, enquanto homens procuravam
trabalho sem encontrar, fosse um esquerdista, um economista com
forte simpatia pelo proletariado, um homem revoltado. Nada poderia
estar mais distante da realidade, pois o homem que o fez era quase
um amador. A simples verdade que seus talentos se projetavam
em todas as direes. Ele tinha, por exemplo, escrito um livro complexo
sobre probabilidade matemtica, um livro que Bertrand Russell3 declarou ser impossvel de elogiar demais; depois disso, empenhou-se
no trabalho de combinar suas habilidades em lgica intrincada com
seu faro para fazer dinheiro acumulou uma fortuna de 500.000
libras percorrendo o mais tortuoso de todas os caminhos para a riqueza:
lidando com dinheiro e mercadorias internacionais. Ainda mais impressionante, ele escrevera boa parte de seu tratado matemtico nas
horas vagas enquanto trabalhava para o governo, e acumulou sua
riqueza particular dedicando-se aos prprios negcios apenas meia
hora por dia, enquanto ainda estava deitado.
Mas este apenas um exemplo de suas mltiplas facetas. Esse
homem era um economista, claro, formado em Cambridge com todas
as honras e erudio que acompanham esse tipo de realizao; mas
quando chegou a hora de arranjar uma esposa, ele desprezou as damas
cultas e escolheu a primeira bailarina da famosa companhia de Diaghilev. Conseguiu ser, ao mesmo tempo, o queridinho do grupo de
Bloomsbury a reunio dos mais brilhantes intelectuais de avantgarde da Gr-Bretanha e gerente de uma companhia de seguros,
atividade raramente mencionada por no exigir grandes dotes intelectuais. Era o pilar de sustentao em assuntos delicados da diplomacia internacional, mas sua correo oficial no o impediu de adquirir
o conhecimento dos outros polticos europeus, que inclua suas amantes, neuroses e previses financeiras. Colecionou arte moderna antes
que isso se tornasse moda; no entanto, ao mesmo tempo era um
classicista que possua a mais fina coleo particular do mundo dos
escritos de Newton. Dirigiu um teatro e tornou-se diretor do Banco
da Inglaterra. Conheceu Roosevelt, Churchill, Bernard Shaw e tambm Pablo Picasso. Jogava bridge como um especulador, preferindo
235

OS ECONOMISTAS

uma jogada espetacular a uma declarao segura de vazas. E uma

vez disse que tinha apenas um arrependimento na vida: gostaria
de ter tomado mais champanhe.
Seu nome era John Maynard Keynes,4 um antigo nome britnico
(pronunciado de forma a rimar com rains) que remonta a um certo
William de Cahagnes no ano de 1066. Keynes era um tradicionalista;
gostava de pensar que a grandeza permanecia nas famlias e verdade
que seu pai era John Neville Keynes, um conhecido economista por
direito prprio, no entanto seria necessrio mais do que dons hereditrios para explicar seu filho; era como se os talentos que teriam
dado para uma dzia de homens tivessem sido, por um feliz acaso,
acumulados todos em uma s pessoa.
Ele nasceu em 1883, no mesmo ano em que Karl Marx morreu.
Mas os dois economistas, que assim se tocaram no tempo e que
exerceram profunda influncia na filosofia do sistema capitalista,
no poderiam ter sido mais diferentes. Marx era amargo, reservado,
sombrio e desiludido; como sabemos, era o arquiteto da Derrocada
Capitalista. Keynes amava a vida e passou por ela alegremente,
com facilidade e muito bem-sucedido, para tornar-se o arquiteto
do Capitalismo Vivel. Talvez possamos ligar a apaixonada profecia
do colapso feita por Marx neurtica seqncia de derrotas que
marcaram sua vida prtica; se assim for, podemos com certeza
creditar a persuasiva habilidade de vendedor da reconstruo de
Keynes s alegrias e realizaes que marcaram sua vida.
Sua infncia transcorreu na Velha Escola Vitoriana, velha
escola, e deixava entrever um futuro brilhante. Aos quatro anos e
meio ele j estava pensando no significado econmico dos juros;
aos seis, imaginava como o crebro funcionava; aos sete, o pai o
considerava uma companhia extremamente agradvel. Keynes foi
estudar na escola preparatria do sr. Goodchild, onde sua habilidade
em liderar os colegas logo se colocou em evidncia: tinha um escravo, que obedientemente o seguia por toda parte carregando
seus livros de escola, servio este prestado em troca de ajuda na
soluo dos problemas mais difceis das lies de casa; tinha um
acordo comercial com um outro garoto, de quem no gostava:
Keynes concordava em pegar para o menino um livro por semana
na biblioteca, em troca da promessa de que ele e sua turma jamais
chegariam a menos de oito metros de Keynes e da turma dele.
Aos quatorze anos prestou exames e conquistou uma bolsa
de estudos em Eton. Apesar das histrias de horror sobre as escolas
236

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

pblicas inglesas, ele nunca sofreu abusos sdicos ou represses

intelectuais. Floresceu; suas notas eram sempre excepcionais; ganhou prmios; comprou para si um colete cor de alfazema; adquiriu
o gosto por champanhe; ficou alto, com o corpo um tanto curvo, e
cultivou um bigode; remava; tornou-se um formidvel debatedor e,
sem transformar-se num esnobe, passou a ser um entusiasta de
Eton. Uma carta que mandou para o pai quando estava com dezessete anos mostra um discernimento no habitual para a idade.
A Guerra dos Beres alcanara seu clmax e o mestre da escola
fizera um discurso; Keynes o descreveu perfeitamente em cinco
frases: Foi o palavrrio de costume. Temos de nos mostrar agradecidos; lembrar da dignidade da escola; se fizermos algo, tem de
ser o melhor; como sempre.5
Eton foi um grande sucesso. O Kings College, em Cambridge,
seria um triunfo. Alfred Marshall implorou que ele se tornasse
economista em tempo integral; o professor Pigou futuro herdeiro
de Marshall o recebia para o caf da manh uma vez por semana.
Foi eleito Secretrio da Unio, um cargo que levava automaticamente eventual presidncia de uma das mais famosas sociedades
de debates no-governamentais do mundo; foi procurado por Leonard Woolf e Lytton Strachey (de quem tornou-se amante), e o
ncleo do que seria conhecido como o grupo de Bloomsbury surgiu;
ele escalava montanhas (Strachey reclamava das multides de
montanhas imbecis); comprava livros; ficava acordado at tarde
discutindo; brilhou. Era um fenmeno.
Mas at mesmo um fenmeno precisa comer, e assim veio a
questo do que fazer. Keynes tinha pouqussimo dinheiro e a perspectiva de uma carreira acadmica oferecia menos ainda. Porm,
suas vises eram mais ambiciosas: Quero controlar uma ferrovia
ou organizar um truste ou, pelo menos, manipular o pblico investidor, escreveu ele para Strachey, to fcil e fascinante controlar os princpios destas coisas.6
Ningum lhe ofereceu uma ferrovia ou truste e a manipulao
mostrou apenas um lado mpio da imaginao de Keynes. Em vez
disso, escolheu tentar o caminho pblico para o sucesso. Prestou os
exames para o funcionalismo pblico com uma aparente indiferena,
que fez a irm de Strachey perguntar se sua despreocupao era
pose. No, ele havia calculado tudo e assim no havia por que se
preocupar; tinha certeza de se classificar entre os dez primeiros. Claro
que conseguiu; foi o segundo e sua nota mais baixa foi no exame de
economia. Eu, evidentemente, sabia mais de economia que os meus
237

OS ECONOMISTAS

examinadores,7 explicou, mais tarde, numa declarao que seria imperdoavelmente presunosa se no fosse, neste caso, a pura verdade.
Assim, em 1907 Keynes foi para a Repartio da ndia, e
detestou. Encontrava-se empregando todas as suas energias, em
casa, fazendo um primeiro rascunho de seu tratado matemtico e
descobriu que o cargo de funcionrio subalterno em uma repartio
pblica estava muito distante de dirigir uma ferrovia. Depois de
dois anos ele se cansou. Seus esforos, declarou, consistiam em
enviar um touro com pedigree para Bombaim, e tudo que descobrira
no trabalho para o governo era que um comentrio feito sem pensar
poderia fazer com que se fosse olhado com desdm. Pediu demisso
e voltou para Cambridge. Mas aqueles anos no tinham sido totalmente inteis. Com o que aprendera sobre os assuntos da ndia,
em 1913 ele escreveu um livro sobre Indian Currency and Finance,
que todos admitiram ser uma pequena obra-prima, e quando uma
Comisso Real foi formada no mesmo ano para analisar o problema
do dinheiro em circulao na ndia, Keynes, com vinte e nove anos,
foi convidado para ser um dos membros uma grande honra.
Cambridge fazia mais o seu gnero. Fez sucesso imediato e,
como smbolo da estima que recebia, lhe conferiram a editoria do
Economic Journal, a publicao econmica mais influente da GrBretanha um cargo que ele conservaria por trinta e trs anos.
Bloomsbury era ainda mais agradvel do que Cambridge: tratava-se tanto de um lugar quanto de um estado de esprito; o pequeno grupo de intelectuais ao qual Keynes pertencia antes de se
graduar havia adquirido um lar, uma filosofia e uma reputao.
Talvez no mais do que vinte ou trinta pessoas havia feito parte
deste crculo encantado, mas suas opinies que tinham formado
os padres artsticos da Inglaterra afinal de contas, inclua Leonard e Virgnia Woolf, E. M. Forster, Clive Bell, Roger Fry, Lytton
Strachey. Se Bloomsbury sorria, o nome de um poeta estava feito;
se franziam a testa, ele estava perdido. Dizia-se que o grupo de
Bloomsbury podia usar a palavra realmente com uma dzia de
entonaes diferentes, dentre as quais a de sofisticado aborrecimento no era de forma alguma a ltima. Era um grupo ao mesmo
tempo idealista e cnico, corajoso e frgil. E ligeiramente louco;
houve o incidente conhecido como a Brincadeira do Couraado, no
qual Virgnia Woolf (ento Stephen) e alguns conspiradores vestiram-se como o imperador da Abissnia e sua corte, fazendo-se escoltar com honrarias at estarem a bordo de um dos barcos de
guerra mais bem guardados de Sua Majestade.
238

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Em tudo isto, Keynes era uma figura central conselheiro

e juiz. Ele podia falar sobre qualquer coisa com segurana completa:
William Walton, o compositor, Frederick Ashton, o coregrafo, e
muitos outros artistas ou profissionais estavam acostumados ao
No, no, voc est absolutamente enganado quanto a isto.... de
Keynes. Deve-se acrescentar que seu apelido era Pozzo, uma alcunha colocada nele por causa de um diplomata corso conhecido por
seus mltiplos interesses e mente esquematizadora.
Foi um comeo bastante amador para aquele que pegaria o
mundo capitalista pelas orelhas.
Os anos de guerra de algum modo perturbaram Bloomsbury.
Keynes foi chamado pelo Tesouro e designado para cuidar das finanas britnicas no exterior. Ele deve ter sido fenomenal ali tambm. Uma anedota foi mais tarde lembrada por um antigo companheiro: Havia uma necessidade urgente de pesetas espanholas.
Com dificuldade, uma pequena quantia desta moeda foi reunida.
Keynes informou isto com indiferena a um sossegado secretrio
do Tesouro, o qual declarou aliviado que pelo menos por algum
tempo teriam um estoque de pesetas. Oh, no!, disse Keynes. O
qu?, indagou o chefe, horrorizado. Eu as vendi todas; vou quebrar
o mercado. E quebrou mesmo.8
Logo Keynes tornou-se uma figura-chave no Tesouro. Seu primeiro bigrafo e colega economista, Roy Harrod, conta-nos que homens de julgamento amadurecido declararam que Keynes, na vida
civil, contribuiu mais do que qualquer outra pessoa para vencer a
guerra.9 Como se no bastasse, ele arrumou tempo para outras
coisas. Em uma misso financeira na Frana, Keynes enfiou na
cabea que iria ajudar a equilibrar as contas dos franceses com os
ingleses se eles vendessem alguns de seus quadros National Gallery. Assim, de forma casual, ele adquiriu cem mil dlares em
quadros de Corot, Delacroix, Forain, Gauguin, Ingres e Manet para
os ingleses e conseguiu ficar com um Czanne para si mesmo: os
canhes alemes Bertha bombardeavam Paris, e os preos haviam
se tornado agradavelmente baixos. De volta a Londres, ele foi ao
bal; Lydia Lopokova danava a parte da bela em The Good Humored Ladies estava em moda. Os Sitwell convidaram-na para uma
festa onde ela e Keynes se encontraram. Podemos imaginar Keynes
com seu ingls clssico e Lydia com suas clssicas brigas com o
ingls No gosto de ficar no campo durante o ms de agosto,
disse ela, porque minhas pernas ficam todas picadas por advoga239

OS ECONOMISTAS

dos. [Trata-se do engano de uma pessoa que no sabe falar bem o

ingls e em vez de dizer mosquito ou pernilongo, diz advogado.]10
Mas tudo eraapenas tangenciava o ponto central: a adaptao
da Europa no ps-guerra. Keynes era ento um personagem importante um desses homens no identificados que vemos por
trs da cadeira de um chefe de Estado, sempre pronto para sussurrar algum conselho. Ele foi a Paris como enviado do chanceler
do Ministrio da Fazenda do Supreme Economic Council com total
poder para tomar decises e como representante do Tesouro na
prpria Conferncia de Paz. Mas era apenas do segundo escalo;
ocupou um lugar de destaque mesa, mas no tinha poder para
interferir diretamente no jogo. Deve ter sido uma verdadeira agonia
de frustrao e impotncia, pois observou de perto quando Wilson
foi manobrado por Clemenceau e a inteno de uma paz humana
foi substituda pela realizao de uma paz vingativa.
Devem ter passado semanas desde que escrevi para algum,
escreveu ele para a me em 1919, mas tenho andado exausto,
parte pelo trabalho, parte pela depresso e maldade que existe ao
meu redor. Nunca me senti to miservel quanto nestas duas ou
trs ltimas semanas; a paz ultrajante, impossvel e no vai
trazer nada alm de infortnios.11
Ele arrastou-se para fora da cama de doente para protestar
contra o que chamou de assassinato de Viena, mas no teve como
deter a mar. A paz seria uma paz de Cartago e a Alemanha
pagaria um preo to alto por reparaes que seria forada s
prticas mais vis de comrcio internacional para conseguir libras,
francos e dlares. Esta no era a opinio popular, claro, mas
Keynes viu que no Tratado de Versalhes havia a no-intencional
semente de um ainda mais formidvel ressurgimento da autarquia
e militarismo alemes.
Em desespero, Keynes renunciou; ento, trs dias antes do
tratado ser assinado, comeou uma polmica contra ele. Chamou-o
de The Economic Consequences of the Peace; quando este trabalho
foi publicado, em dezembro (havia escrito com a mxima velocidade
e com fria), fez seu nome.
Seu escrito era brilhante e arrasador. Keynes tinha visto os
protagonistas trabalhando, e as descries que fez deles combinavam a habilidade de um novelista com a penetrante viso de um
crtico de Bloomsbury. Escreveu sobre Clemenceau que Ele tinha
apenas uma iluso:12 a Frana; e uma desiluso: a humanidade,
incluindo seus prprios colegas; e sobre Wilson declarou: ... como
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Ulisses, ele parecia mais sbio quando sentado.13 Mas, enquanto

os retratos feitos por ele rebrilhavam, sua anlise do mal que fora
feito se tornou inesquecvel. Keynes viu a Conferncia como uma
negligente instaurao de dio poltico, em completa desarmonia
com o importante problema do momento como ressuscitar a
Europa em um todo integrado e funcional:
O Conselho dos Quatro no presta ateno a estes pontos,
estando mais preocupado com outras coisas: Clemenceau,
em esmagar a vida econmica do seu inimigo; Lloyd George,
em fazer um acordo e trazer para casa algo que esteja
altura das exigncias por uma semana; o presidente, em
no fazer nada que no seja justo e direito. um fato
extraordinrio que estes problemas fundamentais de uma
Europa faminta e se desintegrando diante de seus olhos
fosse exatamente o ponto para o qual era impossvel chamar a ateno dos Quatro. Reparao foi a principal incurso deles pelo campo da economia, e lidaram com ela
como um problema de teologia, de poltica, de manobra
eleitoral, enfim, de todos os pontos de vista, exceto aquele
que dizia respeito ao futuro econmico dos Estados, cujos
destinos estavam em suas mos.14
E ele seguiu adiante fazendo este aviso solene:
O perigo que nos desafia, no entanto, o rpido aviltamento do padro de vida das populaes europias, a
um ponto que vai significar a morte por fome de alguns
(situao esta j alcanada na Rssia e quase alcanada
na ustria). Os homens no vo sempre morrer em silncio. Pois a fome, que leva a alguma letargia e ao
completo desespero, provoca outras reaes tais como a
nervosa instabilidade da histeria e o louco desespero. E
os que assim sofrerem podem destruir o que restar de
organizao e submergir a civilizao em sua tentativa
desesperada de satisfazer as ineludveis necessidades do
indivduo. Este o perigo contra o qual nossos recursos,
nossa coragem e nosso idealismo devem cooperar.15
O livro foi um imenso sucesso. A falta de funcionalidade do
tratado j havia sido reconhecida no momento em que fora assinado,
mas Keynes foi o primeiro a ver isto, a dizer isto e a sugerir sua
reviso. Ele ficou conhecido como economista de extraordinria vi241

OS ECONOMISTAS

so, e quando, em 1924, o Plano Dawes comeou o longo processo

de desfazer o impasse de 1919, seu dom de profecia foi confirmado.
Ento, Keynes tornou-se famoso, mas permanecia a questo
do que fazer. Ele escolheu os negcios, alis o negcio mais arriscado, e com um capital de alguns milhares de libras comeou a
especular nos mercados internacionais. Quase perdeu tudo, foi ajudado pelo emprstimo de um banqueiro que no o conhecia pessoalmente, mas que ficara impressionado com seu trabalho durante
a guerra; recuperou-se e seguiu adiante reunindo uma fortuna ento
calculada em US$ 2 milhes.16 Foi tudo feito da forma mais casual.
Keynes desdenhava as informaes internas de fato, uma vez
declarou que os negociantes de Wall Street poderiam fazer imensas
fortunas se no prestassem ateno a informaes internas e
seus orculos no eram mais do que seus prprios minuciosos escrutnios das folhas de balano, seu conhecimento enciclopdico das
finanas, sua intuio para avaliar personalidades e o certo jeito
que tinha para negcios. Ainda na cama, pela manh, estudava os
itens das informaes financeiras, tomava decises, telefonava dando as ordens e isso era tudo; o dia ento ficava livre para dedicar-se
a coisas mais importantes, como por exemplo a teoria econmica.
Se daria muito bem com David Ricardo.
Fez dinheiro, por sinal, no apenas para si mesmo. Tornou-se
tesoureiro do Kings College e transformou um fundo de 30 000
libras em 380 000. Gerenciou um consrcio de investimentos e controlou as finanas de uma companhia de seguros de vida.17
Enquanto isso havia sempre mais de uma coisa acontecendo
ao mesmo tempo com Keynes , escreveu para o Manchester Guardian, deu aulas regulares em Cambridge, nas quais temperava a
teoria seca com a narrao ntima dos ir-e-vir das personalidades
dos mercados internacionais de valores, comprou mais quadros,
mais livros e, depois de uma tumultuada vida amorosa com Lytton
Strachey, Duncan Grant e alguns outros amantes, casou-se com
Lydia Lopokova. A bailarina tornou-se a esposa do lente de Cambridge, um novo papel que, para surpresa (e alvio) dos amigos de
Keynes, ela desempenhou com perfeio. Lydia abandonou a carreira profissional, claro, mas um amigo em visita mais tarde
falou de alarmantes barulhos vindos do andar de cima: ela continuava praticando sua arte.
Lydia era extremamente bonita e ele era o admirador adequado: no belo, mas alto e digno. Seu corpo largo e um tanto
desajeitado formava o pedestal adequado para o rosto longo, trian242

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

gular e inquisitivo: nariz reto, o bigode conservado dos tempos de

Eton, lbios cheios e expressivos, queixo um tanto desconcertante.
Os olhos eram muito reveladores: sob sobrancelhas arqueadas, podiam mostrar-se graves, gelados, faiscantes ou suaves como os
traseiros de abelhas em flores azuis, como escreveu um editor,
dependendo talvez de se ele estava agindo como emissrio do governo, como especulador, como um dos astros de Bloomsbury ou
como um admirador de bal.
Havia um estranho maneirismo: Keynes gostava de sentar-se
como a variao inglesa de um mandarim chins, com cada uma
das mos enfiadas nas mangas do outro brao. Era um gesto de
dissimulao que se tornava tanto mais curioso por causa de seu
interesse pelas mos dos outros e o orgulho que tinha das suas.
Na verdade, ele chegou ao extremo de mandar fazer moldes de
suas mos, das de sua esposa e falava em fazer uma coleo de
moldes das mos dos amigos; quando conhecia algum, a primeira
coisa em que reparava era a aparncia das mos: as palmas, dedos
e unhas. Mais tarde, quando falou pela primeira vez com Franklin
Roosevelt, anotou a seguinte descrio do presidente:
... Mas a princpio, claro, no prestei ateno nestas
coisas. Pois, naturalmente, minha ateno estava concentrada nas mos dele. Firmes e fortes, mas no espertas ou refinadas, unhas curtas e redondas como as
dos dedos de um homem de negcios. No consigo desenh-las direito, mas apesar de no serem diferentes
(aos meus olhos), no so de tipo comum. No entanto,
so tambm estranhamente familiares. Onde as vi antes?
Passei dez minutos pelo menos consultando minha memria, como que procurando um nome esquecido, mal
notando o que ele dizia sobre prata, equilbrio oramentrio e funcionalismo pblico. Por fim lembrei: sir Edward
Grey. Um mais slido e americanizado sir Edward Grey.18
duvidoso que Roosevelt tivesse escrito, como fez para Felix
Frankfurter, Tive uma boa conversa com K. e gostei dele imensamente, se soubesse que estava sendo visto pelo interlocutor como
a verso de homem de negcios de um Secretrio de Assuntos Estrangeiros ingls.
Em 1935 sua carreira j estava estabelecida de forma brilhante. O livro sobre Indian Currency and Finance fora um tour
243

OS ECONOMISTAS

de force, se bem que pequeno; The Economic Consequences of the

Peace foi um sucesso e o Treatise on Probability foi um triunfo equivalente, apesar de mais especializado. Eis um curioso incidente a
respeito de seu ltimo livro: Keynes estava jantando com Max Planck,19
o gnio matemtico responsvel pelo desenvolvimento da mecnica
quntica, uma das mais surpreendentes conquistas da mente humana.
A certa altura, Planck voltou-se para Keynes e disse-lhe que uma
vez pensava em mudar para o ramo da economia, mas decidira no
faz-lo: era difcil demais. Keynes repetiu a histria para um amigo
em Cambridge. Puxa, isso estranho, comentou o amigo. Bertrand
Russell disse-me outro dia que tambm pensara em mudar para a
economia, mas concluiu que era fcil demais.
Contudo, a matemtica era apenas um trabalho paralelo, como
todos sabemos; em 1923 seu Tract on Monetary Reform novamente
fez o mundo erguer as sobrancelhas: Keynes investia contra o fetichismo do ouro, contra a peculiar passividade evidenciada pela
abdicao do homem do controle consciente de suas prprias moedas
e a transferncia desta responsabilidade para o mecanismo impessoal de um padro internacional do ouro. Claro, era um livro tcnico,
mas, como todos os trabalhos de Keynes, iluminava-se com frases
especiais. Uma delas sem dvida ser acrescentada ao estoque de
aforismos ingleses: falando sobre as conseqncias a longo prazo
de algum venervel axioma econmico, Keynes escreveu secamente:
A longo prazo estaremos todos mortos.
Ento, alm de tudo, em 1930 ele publicou Treatise on Money
uma longa, difcil, dspar, s vezes brilhante e s vezes instvel
tentativa de analisar o comportamento de toda a economia. O Treatise era um livro fascinante, pois tomava como ponto central a
questo do que fazia a economia trabalhar de forma to instvel
ora com grande prosperidade, ora em terrvel depresso.
A questo, claro, absorveu a ateno dos economistas durante
dcadas. Sem considerar os grandes desastres financeiros especulativos como o crash de 1929 e seus predecessores na Histria (vimos
um assim na Frana do sculo dezoito, quando a Mississipi Company
entrou em colapso) , o curso normal do comrcio parece evidenciar
uma sucesso de expanses e contraes, como se fossem ondas sucessivas, que se pode comparar com uma espcie de respirar econmico.
Na Inglaterra, por exemplo, os negcios foram ruins em 1801, bons
em 1802, ruins em 1808, bons em 1810, ruins em 1815 e assim por
diante por mais de cem anos; na Amrica o padro foi o mesmo, se
bem que as datas variam um pouco.
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

O que est por trs desta alternao entre prosperidade e

depresso? A princpio os ciclos de economias eram considerados
uma espcie de desordem nervosa coletiva: Os colapsos peridicos
so realmente de natureza mental, dependendo de variaes de
esperana, desnimo, excitao, desapontamento e pnico,20 escreveu um observador, em 1867. Mas apesar desta declarao ser
indubitavelmente uma boa descrio do estado mental em Wall
Street ou na Lombard Street, em Lancaster ou Nova Inglaterra,
deixa sem resposta a questo bsica: o que causa a disseminao
desta histeria nervosa?
Algumas explicaes iniciais foram procurar a resposta do
lado de fora do processo da economia. W. Stanley Jevons, que encontramos brevemente antes, aventurou uma explicao que colocou
a culpa nas manchas solares o que no uma idia to louca
quanto pode parecer. Jevons ficou impressionado pelo fato de os
ciclos de negcios de 1721 a 1878 terem tido uma durao mdia
de 10,46 anos de um boom para outro, e das manchas solares (que
tinham sido descobertas em 1801 por sir William Herschel) mostrarem uma periodicidade de 10,45 anos. A correlao, Jevons estava convencido, era prxima demais para ser mero acidente. Manchas solares, pensou ele, causavam os ciclos climticos, que causavam os ciclos da chuva, que causavam o ciclo das colheitas, que
causavam os ciclos econmicos.
No era uma teoria ruim exceto por uma coisa. Um clculo
mais cuidadoso dos ciclos das manchas solares aumentou sua periodicidade para onze anos, e a bela correspondncia entre a mecnica
celestial e os caprichos dos negcios foi rompida. As manchas solares
seguiram o caminho da astronomia e a procura dos fatores motivadores
dos ciclos econmicos voltou-se para consideraes mais terrenas.
Voltou-se, de fato, para uma rea a princpio tortuosa, mas apontada intuitivamente por Malthus um sculo antes: a rea da poupana.
Talvez recordemos as dvidas de Malthus seu sentimento no
articulado de que poupar poderia de alguma forma resultar em penria geral. Ricardo zombou disto; Mill achou graa; e a idia foi
relegada ao submundo da economia. Dizer que poupar poderia ser
uma fonte de problemas porque isso era um ataque contra a parcimnia em si! Era quase imoral: Adam Smith no tinha escrito O
que prudncia na conduta de cada famlia em particular dificilmente
poderia ser loucura em nvel desta grande nao?21
Mas quando os primeiros economistas recusaram-se a considerar que o poupar poderia ser um problema para a economia, no
245

OS ECONOMISTAS

estavam fazendo proselitismo moral; estavam apenas observando

os fatos do mundo real.
No comeo dos anos de 1800, aqueles que poupavam eram
as mesmas pessoas que colocavam as poupanas em uso. No mundo
duro de Ricardo e Mill, virtualmente as nicas pessoas que podiam
poupar eram os ricos donos de terras, os capitalistas, e qualquer
soma que reunissem era geralmente empregada em investimentos
produtivos de um tipo ou outro. Assim as poupanas eram corretamente chamadas de acumulao, pois representavam uma moeda de dois lados; de um lado, uma soma de dinheiro, do outro, seu
emprego imediato na compra de ferramentas, de terra ou de empreendimentos de construes para fazer mais dinheiro.
Mas por volta da metade do sculo dezenove a estrutura da
economia mudou. A distribuio de riqueza aumentou e a possibilidade de economizar abriu-se para mais e mais membros da sociedade. E, ao mesmo tempo, o comrcio ficou maior e mais institucionalizado; passou a procurar novos capitais no apenas nos
bolsos dos gerentes-donos individuais mas tambm nos bolsos annimos de todos que poupavam, no pas inteiro. Assim, poupar e
investir divorciaram-se um do outro tornaram-se operaes separadas, conduzidas por grupos separados de pessoas.
E isto provocou distrbio na economia. Malthus estava certo,
afinal de contas, apesar de no ter sido pelas razes que ele imaginava.
Esse distrbio muito importante, to central para a questo
da depresso que devemos dedicar alguns instantes para deix-lo claro.
Vamos comear por entender como medimos a prosperidade de
uma nao. No por seu ouro a ndia atormentada pela pobreza
rica em ouro. Nem por sua parte fsica prdios, minas, fbricas
e florestas no evaporaram em 1932. Prosperidade e depresso no
so tanto questo de glrias passadas, mas sim de realizaes no
presente; assim, so medidas pela renda que obtemos. Quando muitos
de ns, individualmente (e portanto todos ns coletivamente), temos
altas rendas, a nao est bem; quando nossa renda individual total
(ou nacional) cai, estamos em depresso.
Mas renda renda nacional no um conceito esttico.
Realmente, a caracterstica central de uma economia o fluxo de
renda de mo para mo. Com cada compra que fazemos, transferimos uma parte de nossas rendas para o bolso de outra pessoa.
De forma similar, cada centavo de nossa prpria renda, seja salrio,
aluguel ou juros, deriva em ltima anlise do dinheiro que outra
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

pessoa gastou. Considere qualquer poro da renda que voc recebe

e ficar claro que ela originou-se no bolso de outra pessoa: quando
ele ou ela contrata os seus servios, quando freqenta sua loja ou
compra o produto da corporao da qual voc tem aes.
por este processo de transferncia de dinheiro de mo em
mo que a economia se revitaliza constantemente.
Agora, em grande medida este processo de transferncia ocorre
de forma natural e sem impedimentos. Todos ns gastamos nossas
rendas em bens para nosso prprio uso com os chamados bens
de consumo e como continuamos comprando bens de consumo
com regularidade, a transferncia de uma grande poro de nossa
renda nacional garantida. O fato de que precisamos comer e nos
vestir, de querermos diverso, garante um gasto regular e constante
realizado por todos.
At aqui tudo muito simples e direto. Mas h uma parte de
nossa renda que no vai diretamente para o mercado a fim de tornar-se
a renda de outra pessoa: este o dinheiro que economizamos, que
poupamos. Se enfiarmos estas economias em um colcho, enfeixadas
em maos de notas, estamos obviamente rompendo o fluxo circular
da renda, uma vez que assim estaremos devolvendo sociedade menos
do que ela nos deu. Se tal processo de congelamento for alastrado e
continuado, logo haver uma cumulativa queda na entrada de dinheiro
de todo mundo, pois ele seria cada vez menor e menos transferido de
mo em mo. Estaremos sofrendo uma depresso.
Mas este rompimento perigoso no fluxo da renda no acontece
normalmente, pois no congelamos nossas poupanas. Ns as colocamos em aes, em aplicaes ou em bancos e, assim, tornamos
possvel que sejam usadas novamente. Desta maneira, se comprarmos mais aes transferiremos nossas poupanas diretamente ao
sistema econmico; se colocamos nossas economias em um banco,
sero usadas como emprstimos para um empresrio que procura
capital. Quer coloquemos as economias no banco ou as usemos para
comprar ttulos ou aplices de valores, existem canais para que as
mesmas voltem circulao atravs da atividade econmica. Quando nossas poupanas so usadas em transaes comerciais, transformam-se no salrio ou no lucro de algum.
Mas, repare bem neste fato vital, no h nada automtico no
canal poupana-investimento. Os empresrios no precisam de poupanas para realizar suas operaes dirias; eles pagam suas contas
com o que entra com as vendas. Os empresrios precisam de poupanas
apenas se estiverem expandindo suas operaes, pois sua receita re247

OS ECONOMISTAS

gular no vai geralmente prov-lo com o capital necessrio para construir uma nova fbrica ou ampliar substancialmente seu equipamento.
E a que comea o problema. Uma comunidade parcimoniosa
vai sempre tentar poupar parte de sua renda. Mas os empresrios
nem sempre esto em condies de expandir suas operaes. Quando
o desempenho do negcio est fraco, seja por causa de pletoras
em mercados particulares, porque a situao internacional alarmante, porque empresrios esto nervosos com a inflao ou por
qualquer outra razo, o mpeto de investir vai diminuir. Por que
empresrios iriam expandir suas instalaes quando olham para
o futuro com desconfiana?
E a est a possibilidade de depresso. Se nossas poupanas
no forem investidas por empresas com negcios em expanso, nossas
rendas vo declinar. Estaremos na mesma espiral de contrao
como estaramos se tivssemos congelado nossas poupanas guardando-as no colcho.
Tal eventualidade pode ocorrer? Vamos ver. Mas, enquanto
isto, note que se trata de um estranho e desapaixonado cabo-deguerra. Aqui no h proprietrios de terra gananciosos, nem capitalistas avarentos. H apenas cidados e empresrios virtuosos,
prudentemente tentando economizar parte de seus ganhos e perfeitamente virtuosos negociantes que esto tentando, com a mesma
prudncia, decidir se a situao dos negcios garante o risco de
comprar uma nova mquina ou construir um novo prdio. E, ainda
assim, o destino da economia resulta destas duas difceis decises,
pois se as decises forem desencontradas se o empresrio investir
menos do que a comunidade poupa, por exemplo , a economia
ter de se ajustar contrao depressiva. A questo vital da expanso
ou do declnio depende disto mais do que de qualquer outra coisa.
A vulnerabilidade do nosso destino em meio ao equilbrio de
economias e investimentos , de certa forma, o preo que pagamos
pela liberdade econmica. No existe este problema na Unio Sovitica, nem havia no Egito dos faras. Nos sistemas econmicos
dirigidos por decretos, tanto as poupanas quanto os investimentos
so determinados l em cima, e um controle total sobre toda a
vida econmica garante que as economias da nao sero usadas
para financiar suas pirmides ou usinas eltricas. Mas no assim
no mundo capitalista: nele, tanto a deciso de economizar quanto
o mpeto de investir so deixados por conta da livre iniciativa dos
prprios atores econmicos. E como todas as decises so livres,
elas correm o risco de ficar fora de sincronia. Pode haver muito
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

poucos investimentos para absorver nossas poupanas ou muito

poucas poupanas para sustentar nossos investimentos. A liberdade
econmica um estado altamente desejvel, mas precisamos estar
preparados para encarar suas possveis conseqncias.
Quase perdemos de vista John Maynard Keynes e o Treatise
on Money. Mas no bem assim. Pois o Treatise foi uma brilhante
exposio deste sobe-e-desce de poupanas e investimentos. A idia
no era original de Keynes, pois uma longa lista de importantes economistas j tinha apontado os papis crticos destes dois fatores no
ciclo econmico. Mas, como tudo em que Keynes tocava, as abstraes
nuas da economia adquiriam novo brilho em sua prosa. Assim:
Tem sido habitual pensar na riqueza acumulada do mundo como tendo sido penosamente construda com a voluntria abstinncia de indivduos que deixam de aproveitar de imediato o consumo, o que podemos chamar
Parcimnia. Mas deve ficar bvio que mera abstinncia
no bastante por si mesma para construir cidades ou
drenar pntanos.
... a capacidade de empreendimento que constri e melhora as propriedades no mundo... Se o Empreendimento
estiver ativo, a riqueza ser acumulada qualquer que
seja a situao da Parcimnia, mas se o Empreendimento
estiver adormecido, a riqueza diminui, no importa o
que esteja acontecendo com a Parcimnia.22
No entanto, com toda sua brilhante anlise, assim que Keynes
escreveu Treatise rasgou-o, de forma figurativa, pois sua teoria do
sobe-e-desce de poupanas e investimentos falhou em um ponto central:
no explicava como uma economia poderia permanecer em um estado
de prolongada depresso. Realmente, fazendo analogia a uma gangorra, parece que uma economia puxada para baixo por excesso de
poupana deve, em um prazo relativamente curto, endireitar-se e subir.
Poupana e investimentos Parcimnia e Empreendimento
no so atividades econmicas totalmente desconexas. Pelo contrrio, so amarradas juntas no mercado, onde empresrios compram poupanas ou pelo menos as tomam emprestado no mercado
de dinheiro. As poupanas, como qualquer outro bem, tm seu preo:
a taxa de juros. Portanto (assim parecia), no ponto mais baixo de
uma depresso, quando h um excesso de poupanas, o preo de249

OS ECONOMISTAS

veria declinar exatamente como, quando h excesso de sapatos,

o preo dos sapatos cai. E quando o preo das poupanas diminui
quando o nvel dos juros cai o incentivo para investir parece
crescer proporcionalmente: se uma nova fbrica for cara demais
para implant-la quando o dinheiro para o investimento custa 10%,
implant-la no parecer muito mais lucrativo quando o dinheiro
puder ser obtido por apenas 5%?
Assim, a teoria da gangorra parece dizer que h um sistema
automtico de segurana instalado no prprio ciclo econmicos; que
quando as poupanas ficam abundantes demais, tornam-se mais
baratas para serem emprestadas e portanto haveria incentivo para
os investimentos nos negcios. A economia iria se contrair, diz a
teoria, mas com certeza depois voltaria a crescer.
Mas isto foi exatamente o que no aconteceu na Grande Depresso. Os juros caram, mas nada aconteceu. Os velhos remdios
voltaram a ser aplicados uma gota de alvio local e uma grande
dose de esperana no futuro e ainda assim o paciente no se
recuperou. Pela lgica, algo estava faltando na bela frmula onde
o nvel dos juros sempre acompanhava o sobe-e-desce da gangorra
de poupana e investimento para manter o equilbrio. Algo mais
devia estar impedindo o crescimento da economia.
O livro principal de Keynes estava fermentando havia algum
tempo. Para compreender meu estado mental, ele escreveu a George Bernard Shaw em 1935 ele acabara de reler Marx e Engels,
seguindo a sugesto de Shaw e no gostara muito deles ... voc
precisa saber que eu creio estar escrevendo um livro sobre a teoria
econmica que vai causar uma grande revoluo no imediatamente, mas no decorrer dos prximos dez anos no modo como
o mundo pensa sobre os problemas econmicos ... No espero que
voc ou qualquer outra pessoa acredite nisto no atual momento.
Mas eu mesmo no apenas espero que isto acontea: em meu ntimo,
tenho plena certeza.23
Ele estava, como sempre, totalmente certo. O livro foi uma
bomba. duvidoso que Shaw o teria reconhecido como tal se tivesse
tentado digeri-lo. Seu ttulo era proibitivo, The General Theory of
Employment, Interest and Money, e um contedo ainda mais proibitivo: pode-se imaginar Shaw rolando os olhos ao ver na pgina
25: Seja Z o preo da oferta agregada da produo com o emprego
de N homens, e a relao entre Z e N sendo escrita como Z = (N)
que podemos chamar de Funo da Oferta Agregada. E se isto
250

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

no bastasse para assustar qualquer um, havia uma grande carncia no campo da ao social que o homem comum passara a
esperar depois de leitura cuidadosa de Smith, de Mill ou de Marx.
Aqui e ali havia passagens maravilhosas h uma famosa, comparando a escolha de aes e a escolha das vencedoras de um
concurso de beleza , mas as passagens vm como osis entre
desertos de lgebra e anlise abstrata.
E ainda assim o livro foi revolucionrio: nenhuma outra palavra
o descreveria melhor. Chegava ao ponto central da economia da mesma
forma como The Wealth of Nations e O Capital haviam feito.
Acontece que The General Theory chega a uma concluso
surpreendente e perturbadora: no havia, afinal de contas, nenhum
mecanismo de segurana! Em vez de uma gangorra que sempre se
equilibraria, a economia mais se parecia com um elevador: podia
estar subindo ou descendo, mas tambm poderia estar completamente parada. E podia, igualmente, parar tanto no trreo quanto
no alto do poo. Uma depresso, em outras palavras, no iria afinal
de contas curar a si mesma, e a economia poderia ficar estagnada
por anos, como um barco numa calmaria.
Mas como isto podia acontecer? A enchente de poupanas no
ponto mais baixo da depresso no iria puxar para baixo os juros,
e isto, por sua vez, no induziria os negociantes a usar o dinheiro
barato para expandir suas fbricas?
Keynes descobriu a falha deste argumento no fato mais simples
e bvio (depois de ter sido apontado) da vida econmica: no haveria
excesso de poupanas no fundo do poo. O que ocorre quando uma
economia entra em depresso que os rendimentos se contraem; e
quando os rendimentos se contraem as poupanas so espremidas.
De que modo uma comunidade poderia poupar, quando todos esto
sem dinheiro, da mesma maneira que poupava quando todos estavam
com dinheiro, ou seja, no perodo de prosperidade?, perguntava Keynes.
evidente que no podia. O resultado de uma depresso no seria
uma pletora de poupanas, mas uma reduo das mesmas; no uma
torrente de poupanas, mas sim um pequeno fio de gua.
E assim foi, de fato. Em 1929 os cidados particulares americanos pouparam US$ 3,7 bilhes; em 1932 e 1933 nada foi poupado
de fato, estavam inclusive gastando as poupanas feitas nos
anos anteriores. Corporaes, que pouparam US$ 42,6 bilhes no
auge do crescimento, depois de pagar impostos e dividendos, encontravam-se perdendo perto de US$ 6 bilhes trs anos depois.
251

OS ECONOMISTAS

Era claro que Keynes estava certo: poupar era uma espcie de luxo
que no sobrevivia em tempos difceis.
Mas a maior conseqncia deste declnio nas poupanas tinha
significado mais importante do que apenas a perda de segurana
individual que o declnio provocava. A maior conseqncia era que
a economia encontrava-se em uma condio de paralisia exatamente
quando precisava ser mais dinmica. Pois se no havia excedente
de poupanas, no havia presso na taxa de juros para encorajar
os negociantes a pedir emprstimos. Se no havia emprstimos e
gastos com investimentos, no havia mpeto de expanso. A economia no se moveria um centmetro: permaneceria em uma condio de equilbrio, apesar da presena de desempregados, de
equipamentos e de fbricas subutilizados.
Assim, dava-se o paradoxo da pobreza em meio fartura e
a anomalia de homens e mquinas sem ter o que fazer. No ponto
mais fundo do poo havia uma contradio implacvel entre a necessidade de bens e a insuficincia de produo. Mas a contradio
era puramente moral, pois a economia no opera para satisfazer
os desejos humanos desejos so sempre to amplos quanto os
sonhos. Ela produz mercadorias para satisfazer a demanda e a
demanda do exato tamanho da capacidade da carteira de uma
pessoa. Portanto, os desempregados eram pouco mais do que zeros
econmicos; eles poderiam estar na Lua, no que se refere influncia que exerciam no mercado.
de se esperar, uma vez que os investimentos declinavam e a
economia encolhia, instalava-se a misria social. Mas no como
Keynes observou uma misria social efetiva: a conscincia nacional
no seria um substituto eficiente para investimentos adequados. Ao
contrrio, como as poupanas declinavam juntamente com os investimentos, o fluxo econmico continuava a ocorrer sem problemas, sem
ser afetado pelo fato de que era menor do que antes.
Um estado peculiar de coisas, realmente: uma tragdia sem
vilo. Ningum pode acusar a sociedade por poupar, quando a poupana aparentemente uma virtude pessoal. Do mesmo modo, tambm impossvel acusar os negociantes por no investirem quando ningum gostaria mais do que eles de faz-lo, desde que houvesse uma
chance razovel de sucesso. A dificuldade no mais moral, nem
uma questo de justia, de explorao, ou mesmo tolice humana.
uma dificuldade tcnica, quase uma falha mecnica. Mas nem por
isto seu preo menos alto. O preo da inatividade o desemprego.
E aqui est o fato mais difcil de digerir. A disposio de
252

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

investir no pode prosseguir indefinidamente. Mais cedo ou mais

tarde, os investimentos vo se contrair.
Em determinado momento, toda indstria fica limitada pelo
tamanho do mercado que abastece. Vamos tomar o exemplo das
ferrovias dos anos de 1860 um perodo de vastos investimentos
em novas ferrovias. Os primeiros magnatas das ferrovias no estavam construindo para os mercados dos anos de 1960; se continuassem estendendo os trilhos que a economia iria precisar dali a
cem anos, construiriam linhas para cidades no existentes em territrios desabitados. Assim, eles construram o que podia ser usado
e ento pararam. Aconteceu o mesmo com a indstria automobilstica. Mesmo que Henry Ford tivesse conseguido capital para construir a fbrica de River Rouge de 1950 em 1910, ele teria falido
em um instante; as estradas, os postos de abastecimento, a demanda
por tantos carros simplesmente no existia. Ou, para trazer o assunto um pouco mais para o presente, as empresas americanos
gastaram mais de US$ 700 bilhes em 1990 para ampliar seu
equipamento durvel. Mas no gastaram US$ 1 trilho, apesar de
que um dia provavelmente viro a faz-lo. Em 1990 ningum poderia usar tanta capacidade.
Deste modo, os investimentos tm seu padro tpico: a princpio,
avidez em tirar vantagem de uma nova oportunidade; depois, a cautela
impede que o entusiasmo construa mais do que deve; a seguir, a
inatividade quando o mercado estiver momentaneamente satisfeito.
Se quando cada projeto de investimento parasse, outro aparecesse imediatamente, nunca haveria depresso. Mas no assim que
acontece. O mero fato de que os desejos humanos so vastos no
significa que qualquer investimento vai pagar a si mesmo; a economia
est cheia de negcios que morreram por causa de uma expanso
exagerada. Muitos investimentos precisam mais do que o estmulo
das expectativas; precisam de algo mais concreto, de alguma nova
inveno, de algum modo melhor para fazer as coisas, algum produto
intrigante para chamar a ateno do pblico. E tais oportunidades,
como qualquer empresrio reconhecer, no esto sempre mo.
Portanto, quando um investimento morre, pode no haver
outro pronto para ocupar a vaga. Se houver, ou seja, se os investimentos mantiverem o tamanho, apesar de mudar sua composio,
a economia seguir adiante sem grandes alteraes. Mas se no
houver outro pronto para substituir o investimento que morreu, a
contrao vai comear.
253

OS ECONOMISTAS

Olhando para a vulnerabilidade intrnseca do sistema, Keynes

escreveu:
O Antigo Egito era duplamente afortunado e sem dvida
deve a isto sua fabulosa riqueza, pois possua duas atividades: a construo de pirmides e a busca de metais
preciosos, cujos frutos, j que no podiam servir aos desejos humanos sendo consumidos, no se deterioravam
com a abundncia. A Idade Mdia construiu catedrais
e cantou hinos fnebres. Duas pirmides, duas missas
para os mortos so duas vezes melhores do que uma;
mas no se d o mesmo com duas ferrovias ligando Londres a York.24
Portanto, este era o sombrio diagnstico de The General Theory:
Primeiro, uma economia em depresso pode permanecer assim.
No h nada inerente no mecanismo econmico para tir-la deste estado.
Pode-se ter equilbrio com desemprego, mesmo desemprego macio.
Segundo, prosperidade depende de investimento. Se carem os
capitais das empresas para gastos com equipamentos, uma espiral
de contrao pode ocorrer. Ir seguir-se uma espiral de expanso
apenas se os investimentos aumentarem.
E, terceiro, o investimento era uma roda motriz no confivel
da economia. Incerteza e falta de confiana esto no mago do capitalismo. Mesmo sem erros dos empresrios, ele era constantemente
ameaado pela saciedade e a saciedade significa declnio econmico.
Certamente, era uma viso perturbadora. Mas teria sido algo
estranho em Keynes contentar-se em fazer um diagnstico negro
e deixar a coisa assim. Com toda sua profecia de perigo, The General
Theory nunca teve a inteno de ser um livro negativo. Pelo contrrio, expressa uma promessa e prope uma cura.
Na verdade, a cura comeara antes de sua prescrio ter sido
escrita; o remdio estava sendo aplicado antes de os mdicos terem
certeza do que era preciso fazer. Os Cem Dias do New Deal 14
liberaram a torrente de legislao social que esperava h vinte
anos por trs da barragem da apatia governamental. Estas leis
serviam para melhorar o nvel social e o moral de uma nao descontente. Mas no era a legislao social que estava designada
14

New Deal, expresso inglesa que significa Nova Poltica e designou o programa de interveno
econmica estatal adotado pelo presidente norte-americano Franklin D. Roosevelt, logo aps
sua eleio em 1933, visando a combater os efeitos da GRANDE DEPRESSO. (N. do T.)
254

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

para revitalizar o paciente. Esta misso foi destinada deliberadamente aos gastos do governo para estimular a economia.
Isto comeou como simples artifcio para aliviar o problema
do desemprego. O desemprego chegara a um ponto no qual algum
tipo de ao era exigido pela pura necessidade poltica afinal
de contas, era um momento em que ocorriam saques em Dearborn
e aconteciam marchas de esfarrapados em Washington, quando
famlias se aninhavam, em busca de calor, junto aos incineradores
dos edifcios municipais e at mesmo procuravam restos de comida
nos caminhes de lixo. O alvio era essencial e comeou com Hoover;
ento, com Roosevelt, o alvio assumiu a forma de pequenos trabalhos teis, e os pequenos trabalhos teis se transformaram em
uma empreitada construtiva. O governo tornou-se de sbito um
grande investidor: estradas, barragens, auditrios, aeroportos, portos e projetos de casas emergiram.
Keynes foi a Washington em 1934 ocasio em que fez as
anotaes sobre a impresso que tivera das mos do presidente Roosevelt e declarou que o programa devia ser mais extenso. As estatsticas mostraram que os investimentos privados estavam muito
baixos: a expanso dos negcios, que injetara US$ 15 bilhes em
salrios e lucros em 1929, cara para o nmero irrisrio de US$ 886
milhes em 1932 uma queda de 94%. Algo tinha de fazer funcionar
de novo o motor dos investimentos que levaria o elevador da economia
para o alto do poo e ele achava que os gastos do governo deviam
agir como tal estmulo, incentivando o poder de compra geral da nao,
acionar a bomba, era como diziam na poca.
Assim, quando The General Theory apareceu, em 1936, o que
oferecia era no tanto um programa novo e radical, porm mais
uma defesa de um curso de ao que j tinha sido aplicado. Uma
defesa e uma explicao. The General Theory dizia que a catstrofe
que atingira a Amrica e, realmente, todo o mundo ocidental, era
apenas a conseqncia da falta de investimentos suficientes por
parte dos empresrios. E que, portanto, o remdio era perfeitamente
lgico: se as empresas no podiam se expandir, o governo devia
tomar a tarefa para si.
Mal contendo o tom de censura, Keynes escreveu:
Se o Tesouro enchesse garrafas velhas com notas bancrias, se as enterrasse a profundidades adequadas em
minas de carvo abandonadas que fossem ento enchidas
at o alto com escria e deixasse que os empreendimentos
255

OS ECONOMISTAS

privados, com princpios bem fixados de livre-iniciativa,

as desenterrassem... no haveria mais desemprego e,
com a ajuda das repercusses, o rendimento real da comunidade provavelmente se tornaria bem maior do que
. Seria, realmente, mais sensato construir casas e coisas
afins; mas se houver problemas prticos para fazer isto,
o descrito acima seria melhor que nada.25
Para alguns, sem dvida, devia parecer que os projetos mais
heterodoxos do governo no eram mais aceitveis que a estranha
proposta de Keynes. Mas, agora, por fim, eles tinham um raciocnio
como base: se a empresa privada se mostrasse incapaz de levar
adiante um programa de investimentos suficientemente grande,
ento o governo deveria faz-lo da melhor forma possvel a necessidade de estmulo de algum tipo era to imperativa que praticamente qualquer coisa era melhor que nada.
E se o investimento no pudesse ser estimulado diretamente,
ento o consumo poderia. Enquanto o investimento um elemento
caprichoso do sistema, o consumo proporciona o grande patamar
no qual se apia a atividade econmica; deste modo, pensava-se
que os projetos de obras pblicas atacariam o problema com uma
faca de dois gumes: ajudando diretamente a manter o poder de
compra das pessoas que de outra forma permaneceriam desempregadas e liderando o caminho para a retomada da expanso privada
dos negcios.
Em 1934, Keynes escreveu em uma carta para o The New
York Times: Vejo o problema da recuperao seguinte luz: quando
as empresas privadas viro em socorro? Em que escala, com quais
expedientes e por quanto tempo os gastos extraordinrios do governo devem ser mantidos?26
Repare na palavra extraordinrios. Keynes no via o programa governamental como uma interferncia permanente no curso
dos negcios. Ele o via como dando uma ajuda a um sistema que
tinha escorregado e lutava para recuperar o equilbrio.
Parecia ser a essncia do bom senso: de fato era a essncia
do bom senso. E ainda assim o programa de acionar a bomba
nunca levou aos resultados que seus planejadores esperavam. O
gasto total do governo, que ficou no patamar dos US$ 10 bilhes
de 1929 a 1933, subiu para US$ 12 bilhes, US$ 13 bilhes e ento
US$ 15 bilhes em 1936. Os investimentos privados reagruparam-se
e recuperaram dois teros de suas perdas: empresas particulares
256

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

investiram US$ 10 bilhes em 1936. A renda nacional e o consumo

nacional subiram 50 por cento depois de trs anos de injees governamentais. E ainda assim havia desemprego; era uma situao
manejvel, no entanto ainda havia 9 milhes de desempregados
o que dificilmente seria o prenncio de uma nova era econmica.
Havia duas razes de por que a cura no funcionou melhor.
Primeiro, o programa de gastos do governo nunca foi levado adiante
nas extenses absolutas que seriam necessrias para ajudar a economia a acabar totalmente com o desemprego. Depois, na Segunda
Guerra Mundial, os gastos do governo subiram monumental marca de US$ 103 bilhes: isto ocasionou no apenas o fim do desemprego, mas tambm a inflao. Porm, dentro do quadro de uma
economia em tempos de paz dos anos trinta, tal nvel de investimento era impossvel; realmente, at mesmo um modesto programa
de investimento governamental logo provocou comentrios de que
o governo federal estava extrapolando seus limites. Para tornar as
coisas piores, o Federal Reserve Board estava com mais medo da inflao
(no fundo de uma depresso!) do que do desemprego, e as polticas
estabelecidas foram para desencorajar os emprstimos bancrios.
A segunda razo estava intimamente ligada primeira. Nem
Keynes nem os investidores do governo levavam em conta que os
beneficirios deste novo remdio poderiam consider-lo pior do que
a doena. Isto foi interpretado pelos mundo dos negcios como um
gesto de ameaa.
E nem isto foi surpresa. O New Deal ocorreu em meio a uma
onda de sentimento antinegcios; valores e padres que tinham se
tornado virtualmente sacrossantos viram-se de sbito sujeitos a
escrutnio e crticas descrentes. Todo o conceito de direito de iniciativa, direito de propriedade e o papel do governo foi duramente abalado; em alguns anos pedia-se ao mundo dos negcios
que esquecesse suas tradies de inquestionvel preeminncia e
que adotasse uma nova filosofia de cooperao com os sindicatos,
aceitao de novas regras e regulamentos, reformas de muitas de
suas prticas. No era de admirar que vissem o governo em Washington como inimigo, tendencioso e totalmente radical. E no
era de admirar, em tal atmosfera, que sua avidez por realizar
investimentos em alta escala fosse impedida pela insegurana sentida neste clima nada familiar.
Assim, cada esforo do governo em realizar um programa de
magnitude suficiente para acabar com o desemprego provavelmente um programa pelo menos duas vezes maior do que de fato
257

OS ECONOMISTAS

ocorreu era acusado de ser evidncia de tendncias socialistas.

E, ao mesmo tempo, as meias medidas que o governo realizou foram
o suficiente apenas para assustar os negociantes que por isto no
realizavam um esforo em escala total por conta prpria. Era uma
situao no muito diferente da muitas vezes encontrada na medicina: o remdio cura o paciente de uma doena, mas o enfraquece
com seus efeitos colaterais. Os gastos governamentais nunca curam
realmente a economia no porque isto no seja economicamente
vivel, mas porque ideologicamente perturbador.
No era inteno que fosse assim perturbador; era uma poltica nascida do desespero e no de um projeto. Se o governo no
comeasse a abrir a vlvula dos gastos pblicos, os investimentos
privados acabariam por liderar o caminho: sempre fora assim no
passado e, apesar da severidade da Grande Depresso, com o tempo
eles acabariam reencontrando o caminho. Mas era impossvel esperar. O povo americano esperara por quatro longos anos e no
tinha pacincia para esperar mais. Os economistas comearam a
falar em estagnao como a condio crnica do capitalismo. A voz
de Marx soava mais alta do que nunca; muitos diziam que o desemprego era a primeira evidncia de que Marx estava certo. O
murmrio de Veblen era discernvel na passageira moda dos tecnocratas, que queriam chamar a ateno no dos proletrios mas
dos tcnicos. E havia a voz, ainda mais arrepiante, que nunca
cansava de repetir que Hitler e Mussolini sabiam o que fazer com
os desempregados deles. Nesta mistura de remdios e polticas de
ao desesperadas, a mensagem de The General Theory, a voz civilizada de Keynes, era certamente moderada e tranqilizadora.
Enquanto propunha uma poltica de capitalismo gerenciado, Keynes no se opunha s empresas privadas. melhor que um homem
tiranize sua conta bancria do que seus concidados,27 escrevera ele
em The General Theory, e chegou ao ponto de dizer que se o governo
se preocupasse apenas em garantir investimentos privados suficientes,
o manejo da imensa maioria da economia poderia e deveria ser deixado
para a iniciativa privada. Em retrospecto, The General Theory no
era uma soluo radical; era, ao contrrio, uma explicao de por que
um remdio inevitvel devia funcionar. Se uma economia em calmaria
seguisse indefinidamente ao sabor da correnteza, o preo da inatividade do governo poderia ser mais grave do que as conseqncias de
ousadas tentativas no-ortodoxas.
A verdadeira questo era moral e no econmica.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o professor Hayek es258

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

creveu um livro, The Road of Serfdom, que apesar de todos os seus

exageros, continha um sentimento profundo e uma condenao irrefutvel da economia ultraplanejada. Keynes simpatizou com o
livro e gostou dele. Mas enquanto o elogiava, escrevia para Hayek:
Eu concluiria... de forma diferente. Diria que o que queremos no que deixe de haver planejamento, nem mesmo que haja menos planejamento, apesar de ser meu
dever dizer que quase certamente ns queremos mais.
No entanto, o planejamento moderado para ocorrer com
segurana deve contar com o maior nmero de participantes possvel, tanto lderes quanto liderados. O planejamento moderado seria bastante seguro se aqueles
que o fizessem fossem corretamente orientados seus coraes e mentes quanto a questes morais. Isto de fato
j verdade quanto a alguns deles. Mas o problema
que h tambm uma boa parte de pessoas que se pode
considerar que querem o planejamento no para aproveitar seus frutos, mas porque moralmente tm idias
exatamente opostas s suas, por no querer servir a
Deus nenhum, mas ao diabo.28
Seria isto, talvez, uma esperana ingnua? O capitalismo pode
ser manipulado, no sentido que os planejadores do governo podem
abrir ou fechar a torneira dos gastos de uma forma a suplementar,
mas nunca deslocar, os investimentos privados? O assunto ainda
est de p, ainda no foi resolvido.
Mas no vamos debat-lo aqui; vamos deixar esta discusso
para o prximo captulo. Aqui estamos lidando com o homem Keynes
e suas crenas, por mais errneas que possamos consider-las. E
seria um grave erro de julgamento colocar este homem, cujo objetivo
era resgatar o capitalismo, no campo daqueles que querem submergi-lo. Verdade, ele propunha a socializao do investimento,
apesar de nunca ter sido muito claro sobre o que queria dizer; mas
se ele sacrificava uma parte, era para salvar o conjunto.
No ntimo ele era um conservador um admirador de Edmund Burke e da tradio de governo limitado que Burke defendia.
Como posso aceitar a doutrina [comunista], escreveu ele em 1931,
quando a viso no era de forma alguma compartilhada por muitos,
que colocada como uma Bblia, acima de qualquer crtica, um
texto obsoleto que eu sei ser no apenas cientificamente errneo,
mas tambm sem interesse ou aplicao no mundo moderno? Como
259

OS ECONOMISTAS

posso adotar um credo que, preferindo a lama ao peixe, exalta o

rude proletrio acima do burgus e dos intelectuais que, com todas
as suas faltas, so a qualidade de vida e, sem dvida, levam as
sementes de todas as aquisies humanas?29
Uma pessoa pode sofismar com as teorias de Keynes, com
seu diagnstico e com sua cura apesar de que, por justia, deve
ser dito que nenhuma outra teoria to bem pensada, nenhum diagnstico mais profundo ou nenhuma cura mais convincente foram
propostos por aqueles que insistiam em dizer que Keynes era apenas
um intrometido malfico com um sistema que funcionava bem demais. Mas ningum poderia contradizer seu objetivo: a criao de
uma economia capitalista na qual o desemprego, a maior e mais
grave ameaa sua continuidade, seria largamente eliminado.
Ele era um homem incapaz de fazer apenas uma coisa por
vez. Enquanto elaborava The General Theory em sua mente, estava
construindo um teatro em Cambridge com seu dinheiro. Era uma
empreitada tpica de Keynes. Comeando com perdas, o teatro saiu
do vermelho em dois anos e seu sucesso artstico foi imenso. Keynes
estava em todos os lugares ao mesmo tempo: como apoio financeiro,
vendedor de entradas (uma vez, quando o bilheteiro no apareceu),
marido da principal estrela (Lydia representou Shakespeare, com
crticas extremamente boas) e at mesmo como concessionrio.
Abriu um restaurante junto do teatro e olhava com cime seus
rendimentos, fazendo grficos para compar-los com os diferentes
tipos de apresentaes do teatro, a fim de determinar a variao
do consumo de comida em relao ao estado de humor do pblico.
Havia tambm um bar, onde champanhe era vendida a um preo
especialmente baixo para promover seu maior consumo. Foi provavelmente o mais agradvel interldio em sua vida agradvel.
Mas no durou muito. Em 1937 sua histria de sucesso foi
interrompida; ele sofreu um ataque cardaco e foi forado a parar
de trabalhar. Bem, parar em termos relativos. Keynes continuou
fazendo negcios, editando o Economic Journal e escrevendo alguns
poucos artigos brilhantes em defesa de The General Theory. Um
acadmico dissera, sobre seu livro: Einstein fez pela Fsica o que
o sr. Keynes acredita ter feito pela Economia,30 e Keynes no era
homem de deixar sem resposta a ataques deste tipo. Quando queria,
ele podia fazer sua pena ficar cida e passou a trabalhar sistematicamente para demolir as crticas, isoladas ou em conjunto; s
vezes com sarcasmo, ocasionalmente com brilho e no raramente
260

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

com petulncia: O sr. X recusa-se a me compreender, esta queixa

parecia pairar, como um suspiro de desespero, sobre muitas de
suas breves comunicaes.
Mas a guerra aproximava-se; Munique foi seguida por algo
pior. Keynes viu com indignao as pusilnimes cartas de alguns
esquerdistas ao New Statesman and Nation, em cuja direo ele
encontrara tempo para atuar. Escreveu em suas colunas: Sem
dvida impossvel acreditar que pode realmente haver uma pessoa
como Um Socialista! Eu no creio em sua existncia, e, ento,
Quando vieram as demonstraes, tinham se passado meras quatro
semanas antes de eles lembrarem que so pacifistas e escreverem
cartas derrotistas para suas colunas, deixando a defesa da liberdade
e civilizao para o Colonel Blimp e para a Old School Tie, aos
quais elevo trs vivas.31
Quando a guerra veio, Keynes estava doente demais para ser
um membro permanente do governo. Deram-lhe uma sala no Tesouro e usaram seu crebro. Ele j tinha escrito um outro livro,
How to Pay for the War, um ousado plano que pedia poupanas
compulsrias como principal meio de financiar a guerra. O plano
era simples: uma parte de todo salrio seria automaticamente investido em aes do governo que no estariam disponveis para
resgate seno aps o final da guerra. Ento, quando se reavivasse
o consumo, os certificados de poupana poderiam ser pagos.
Poupana compulsria que diferena dos seus primeiros
esforos em conseguir uma espcie de investimento compulsrio!
Mas a mudana foi momentnea e no aconteceu no modo de pensar
de Keynes. O velho problema havia sido poucos investimentos, e
seu sintoma, o desemprego. O novo problema era excesso de investimentos um esforo macio pelo armamento e seu sintoma,
a inflao. Mas o quadro de The General Theory era to til para
compreender a inflao quanto fora para compreender o oposto da
inflao: o desemprego. O quadro apenas se invertera. Agora, mais
e mais dinheiro era repassado a cada volta da roda, em vez de
menos e menos. Conseqentemente, a cura era o oposto do tnico
para a depresso. Antes Keynes pedira que os investimentos fossem
sustentados por todos os meios disponveis; agora pedia que as
pessoas fizessem poupana.
Este ponto importante porque muitos julgaram Keynes, erroneamente, um economista que favorecia a inflao. Ele favorecia
a reflao (um aumento dos ganhos e no dos preos) nas profundezas da depresso. Mas pensar que ele favorecia a inflao
261

OS ECONOMISTAS

apenas para proteger a inflao era esquecer uma passagem como

esta de The Economic Consequences of the Peace:
Diz-se que Lnin declarou que o melhor modo de destruir
o Sistema Capitalista era criar excesso de dinheiro. Por
um contnuo processo de inflao, os governos podem
confiscar, secreta e inobservadamente, uma parte importante das riquezas dos cidados. Por este mtodo eles
no apenas confiscam, mas confiscam arbitrariamente...
Lnin estava certo. No h meio mais sutil, ou mais
seguro, de destruir as bases existentes da sociedade do
que o excesso de dinheiro. O processo empenha todas
as foras ocultas da lei econmica do lado da destruio
e o faz de um modo que nem sequer um homem em um
milho capaz de diagnostic-lo.32
Mas apesar da lgica e do apelo Keynes relevou o fato de
que seu plano de conteno de poupanas iria servir para ampliar a
distribuio de riquezas, tornando a todos proprietrios de papis do
governo , o plano falhou em conseguir muito apoio. Era novo demais;
os velhos mtodos de taxao, de racionamento e de ao voluntria
de economizar eram armas testadas e confiveis da guerra financeira.
Um sistema de diminuio de crdito era visto como floreio ornamental
e nunca alcanou o lugar de destaque que Keynes via para ele.
Mas no teve tempo de lamentar a fria recepo; estava agora
totalmente empenhado no esforo britnico de guerra. Em 1941
voou via Lisboa para os Estados Unidos. Seria a primeira de seis
viagens; Lydia foi com ele como enfermeira e guardi. Desde seu
primeiro ataque cardaco ela assumira o papel de controladora do
tempo de seu infatigvel marido, e muitos dignitrios foram, educada mas firmemente, convidados a se retirar quando seu tempo
de visita acabava. Est na hora, senhores, dizia Lydia, e as conversas terminavam.
Suas viagens aos Estados Unidos envolveram o precrio problema das finanas de guerra da Gr-Bretanha e a questo ameaadora do que iria acontecer no terrvel perodo ps-guerra. A GrBretanha no era a nica preocupada; os Estados Unidos tambm
queriam lanar as fundaes de um novo fluxo de negcios internacionais que evitariam as desesperadas guerras financeiras que
muito habitualmente levavam guerra. Um Banco Internacional
e um Fundo Monetrio Internacional seriam estabelecidos como
guardies do fluxo internacional do dinheiro; em lugar da antiga
262

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

ordem de matar-ou-morrer, onde cada nao lutava para superar

as demais, haveria um novo esforo de cooperao para ajudar uma
nao que se encontrasse em dificuldades financeiras.
A conferncia final ocorreu em Bretton Woods, New Hampshire. Keynes, apesar da doena e do cansao, dominou claramente
a conferncia; no por fazer com que todos seus pontos fossem
aceitos, pois o plano final foi muito mais prximo das propostas
americanas do que das inglesas, mas sim em virtude de sua personalidade. Um dos delegados d-nos uma viso do homem neste
trecho de seu dirio:
Esta tarde, participei de uma celebrao particularmente
recherch. Hoje o 500 aniversrio do Pacto entre o
Kings College, de Cambridge, e o New College, de Oxford, e, para comemorar a ocasio, Keynes realizou um
pequeno banquete em seu quarto... Keynes, que esperava
este evento havia semanas to agitado como um escolar,
estava com uma disposio encantadora. Fez um discurso
especial... Foi um interessante exemplo da curiosamente
complexa natureza deste homem extraordinrio. To radical em questes puramente intelectuais, em temas de
cultura ele um verdadeiro conservador Burkeano. Foi
tudo muito pianissimo, como era adequado ocasio,
mas seu sentimento, quando falou de nosso dbito para
com o passado, foi realmente emocionante.33
Quando Keynes fez seu discurso final,34 na concluso da conferncia, Se pudermos continuar em uma tarefa maior, como comeamos nesta tarefa limitada, h esperana para o mundo, os
delegados ergueram-se para aplaudi-lo.
Como sempre, seus esforos maiores no impediram outros menores. Ele foi feito Diretor do Banco da Inglaterra ("Cada qual ir
supor o que diferencia uma mulher honesta da outra", declarara ele)
e chefe de um novo comit governamental que se preocupava com
msica e artes. Assim, enquanto carregava o peso de representar o
ponto de vista britnico em um conselho econmico internacional, ele
tambm mantinha contato com msicos viajantes, o Vic-Wells Ballet,
leitura de poesias e exposies em bibliotecas. E claro que continuava
colecionando: conseguiu para a Biblioteca Folger um exemplar raro
de Spenser e explicou, mostrando-se um tanto culpado, ao bibliotecrio
que usara a sacola de correspondncia do Ministrio de Relaes Exteriores para que enviassem o catlogo.
263

OS ECONOMISTAS

E as honrarias comearam a chegar. Foi elevado nobreza:

era ento lorde Keynes, baro de Tilton, uma propriedade que comprara no meio da vida apenas para descobrir, para seu deleite, que
um dos ramos da famlia Keynes fora no passado proprietria daquelas terras. Havia diplomas honorrios a receber em Edimburgo,
na Sorbonne e em sua prpria universidade. Havia uma indicao
para a Quadro de Curadores da Galeria Nacional. E havia ainda
mais trabalho: o primeiro emprstimo Gr-Bretanha tinha de
ser negociado e Keynes, claro, recebeu a tarefa de apresentar o
ponto de vista de seu pas. Quando retornou desta viagem e um
reprter lhe perguntou se era verdade que a Inglaterra seria agora
o quadragsimo nono Estado dos Estados Unidos, a resposta de
Keynes foi sucinta: No teremos tal sorte.35
Em 1946 tudo acabou. Ele voltou a Sussex para ler, descansar
e preparar a retomada das aulas em Cambridge. Uma manh acordou
tossindo um pouco. Lydia correu para o seu lado; ele estava morto.
Os servios fnebres foram realizados na Abadia de Westminster.
Seu pai, John Neville Keynes, com noventa e trs anos, e a me,
Florence, compareceram. O pas lamentou a perda de um grande
lder, que se ia exatamente quando sua sagacidade e sabedoria eram
mais necessrias, como disse o Times em um longo obiturio em 22
de abril: Com sua morte o pas perdeu um grande ingls.
Ele no era um anjo, de forma alguma. Este mais brilhante
entre os grandes economistas era apenas um ser humano, apesar
de especial, com todos os defeitos e falhas de qualquer pessoa. No
bridge, podia ganhar vinte e duas libras de duas condessas e um
duque e se vangloriar, deliciado; podia dar uma gorjeta pequena
demais a um engraxate em Algiers e se recusar a consertar o
engano, dizendo, entre outras coisas: No vou ajudar a depreciar
o dinheiro. Podia ser extraordinariamente gentil com um aluno
de pensamento lento (os economistas, dizia ele, devem ser humildes
como os dentistas)36 e terrivelmente spero com um homem de
negcios ou um alto funcionrio de quem desgostasse por intuio.
Sir Harry Goschen, o gerente do National Provincial Bank, uma
vez ofendeu Keynes ao dizer: Devemos deixar as coisas seguirem
seu curso natural. Keynes replicou: mais apropriado sorrir ou
ter raiva desses sentimentos sem arte? Talvez o melhor de tudo
seja deixar sir Harry seguir o seu curso natural.37
O prprio Keynes deu a pista de sua genialidade, apesar de
no estar no momento escrevendo sobre si mesmo. Referindo-se ao
seu velho professor Alfred Marshall (que ele amava e de quem
264

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

zombava carinhosamente dizendo que era um velho absurdo), Keynes descreveu as qualificaes de um economista:
O estudo da economia no parece requerer nenhum talento especializado de qualquer ordem superior. No ,
do ponto de vista intelectual, um assunto muito fcil se
comparado com os ramos mais altos da filosofia ou da
cincia pura? Um assunto fcil, no qual poucos se destacam! O paradoxo encontra sua explicao, talvez, no
fato de que o mestre economista deve possuir uma rara
combinao de talentos. Ele deve ser matemtico, historiador, estadista, filsofo em certo grau. Deve compreender smbolos e expressar-se com palavras. Deve
contemplar o particular em termos do geral e tocar o
abstrato e o concreto no mesmo vo do pensamento. Deve
estudar o presente luz do passado para os propsitos
do futuro. Nenhum aspecto da natureza ou instituies
humanas deve ficar inteiramente fora de seu interesse.
Deve ser objetivo e desinteressado de uma forma simultnea; to distanciado e incorruptvel quanto um artista
e s vezes to perto da terra quanto um poltico.38
Marshall segundo Keynes apenas se aproximava deste
ideal, porque, vitoriano, no era iconoclasta o bastante para dar
sua economia profunda penetrao social. Keynes chegou mais perto: a atitude de Bloomsbury de nada sagrado derramava-se nos
recintos sagrados da ortodoxia econmica; mais uma vez o mundo
era colocado em foco por um homem no to cego a ponto de no
ver suas doenas e no to emocional ou intelectualmente distanciado a ponto de no querer cur-las. Se era um economista sofisticado, era um devotado poltico, e nesta curiosa combinao de
mente engenhosa e corao esperanoso que reside sua grandeza.

265

X
AS CONTRADIES DE
JOSEPH SCHUMPETER

Em 1930, enquanto a maioria das pessoas ocupava-se com

a negra depresso, Keynes brincava com uma idia de tom muito
diferente. Apesar de sua prpria frase, dizendo que a longo prazo
estaramos todos mortos, ele lanara um olhar para o futuro o
futuro a longo prazo e pronunciara uma profecia que fazia flagrante contraste com os murmrios contemporneos de estagnao.
O que Keynes via mais adiante, opondo-se a catstrofes como um
crescimento incontrolvel de populao ou uma guerra totalmente
destrutiva, no era a continuao da situao do momento, de misria e dvida, mas sim uma perspectiva to promissora que parecia
quase inacreditvel: nada menos do que a terra de fartura universal
anunciada por Adam Smith.
Keynes denominou sua pequena excurso ao futuro Economic
Possibilities for Our Grandchildren ("Possibilidades Econmicas
para os Nossos Netos", os quais ele no tinha, devemos acrescentar).
E quais eram estas possibilidades? Bem, para no ficar lrico demais, referiam-se a algo como um milnio modesto: no ano de 2030,
achava Keynes, o problema econmico poderia estar resolvido
no apenas os efeitos imediatos da depresso, mas tambm o problema econmico em si, o antigo fato do No h o suficiente para
seguir adiante. Pela primeira vez na Histria, a humanidade, pelo
menos a parte inglesa dela, emergiria de uma luta contra a necessidade em um novo ambiente no qual todos poderiam receber
com facilidade uma ajuda generosa da mesa comunal.
Era uma das tpicas guinadas de Keynes para uma direo
267

OS ECONOMISTAS

inesperada. Depois da Primeira Guerra Mundial, quando o mundo

se regozijava em autocongratulaes, foi ele quem primeiro chamou
a ateno para o esqueleto no armrio, e no decorrer da dcada
dos anos trinta, quando o mundo se debatia em autocomiserao,
era o mesmo Keynes que corajosamente falava no fim das agruras.
E ele no chutava no escuro. Pelo contrrio, estava apenas retomando o fio da economia que tinha chamado a ateno dos mestres
planejadores do passado: a tendncia do capitalismo para crescer.
Em tempos de depresso esta tendncia era fcil de ser esquecida. E ainda assim voltando os olhos para duzentos anos atrs de
capitalismo, no era apenas uma sucesso sem sentido de auge e
depresso que caracterizavam o sistema, mas sim um crescimento
econmico constante, apesar de altamente irregular. Os quarenta milhes de ingleses dos tempos de Keynes certamente no se consideravam os protegidos de uma bondosa providncia, mas, apesar da
dureza do perodo, sem dvida tiveram lugares bem melhores mesa
da natureza do que os dez milhes de ingleses dos tempos de Malthus.
Isto no aconteceu porque a natureza em si tornou-se mais
generosa. Pelo contrrio, como a famosa Lei dos Rendimentos Decrescentes deixou claro, quanto mais requisitada, mais lentamente
a natureza libera suas riquezas. O segredo do crescimento econmico est no fato de que cada gerao investe contra a natureza
no s com suas prprias energias e recursos, mas tambm com a
herana de equipamentos acumulados por seus ancestrais. E medida que esta herana crescia medida que cada gerao acrescentava sua quota de novos conhecimentos, fbricas, ferramentas
e tcnicas riqueza do passado , a produtividade humana aumentava com impressionante velocidade. Nos Estados Unidos, um
trabalhador de fbrica dos anos de 1960 produzia cinco vezes mais
em uma hora de servio do que um trabalhador do perodo da
Guerra Civil, no porque trabalhasse mais ou com maior habilidade,
mas porque utilizava no trabalho recursos tecnolgicos que o tornavam um super-homem se comparado com seu predecessor da
poca da Guerra Civil.
E se apenas este processo de constante melhoria da produtividade continuasse por mais um sculo ou seja, por apenas trs
geraes , o capitalismo realizaria a faanha. Mais um sculo de
riqueza acumulada, calculou Keynes, no mesmo ritmo dos ltimos
cem anos multiplicaria a riqueza produtiva real da Inglaterra por
sete e meia vezes. No ano de 2030, cada trabalhador teria sob seu
268

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

comando mquinas suficientes para fazer dele um super-homem

em comparao com ao av, que vivera em 1930.
Esse to vasto acrscimo de produtividade poderia fazer uma
enorme diferena. Poderia relegar a economia como uma cincia
da escassez aos livros de histria. O novo problema da sociedade
seria no como conseguir horas livres, mas sim como lidar com as
quantidades sem precedentes delas. Com um sorriso, Keynes citou
o tradicional epitfio da velha arrumadeira:
No chorem por mim, amigos, no chorem nunca por mim,
Pois estou indo fazer nada para sempre e sempre.
Com salmos e doce msica o paraso ressoar,
Mas eu no terei nada a ver com o cantar.1
Isto era, claro, apenas uma teoria sobre o futuro, e ningum
a levou muito a srio. A maquinaria fazia barulhos alarmantes em
1930 para qualquer um consider-la sob a perspectiva de ser algo
mais do que uma fantasia agradvel, e o prprio Keynes logo perdeu-a de vista em meio ao problema imediato de analisar a natureza
do desemprego que paralisava o mundo.
Mas, esperanosa ou sbria, a viso de Keynes importante
para ns. No Economic Possibilities for Our Grandchildren, somos
pela primeira vez obrigados a encarar a questo de nosso prprio
futuro. Tudo que consideramos at agora , afinal de contas, apenas
histria. A evoluo do mundo regulado e codificado do sculo dezessete
para o atomstico capitalismo de mercado descrito por Adam Smith;
o iminente escape do capitalismo da economia dominada pelos donos
de terras previsto por Ricardo ou a superpopulosa sociedade de subsistncia duvidosa temida por Malthus; a presumida autodestruio
prenunciada por Marx; a crnica tendncia depressiva dissecada por
Keynes todas estas aventuras e desventuras do capitalismo, por
mais interessantes que sejam, sofrem a falta de um certo elemento
de suspense, pois sabemos a cada momento da histria qual ser a
conseqncia. Ficamos, ento, colocados em uma posio mais desconfortvel. No momento em que nos voltamos para a economia moderna, no estamos mais discutindo as idias que ajudaram a dar
forma ao nosso passado: nossa prpria sociedade, nosso prprio
destino, a herana de nossos filhos que est na balana.
Mas temos de passar do estudo de nosso passado para uma avaliao do futuro. Em que ponto o capitalismo se encontra hoje? Quais
as indicaes para os anos adiante? Estas so as grandes indagaes
do mundo moderno, para as quais devemos dirigir nossa ateno.
269

OS ECONOMISTAS

Assim nos voltamos para um filsofo profano que, talvez mais

do que Keynes, fala com uma voz que indiscutivelmente contempornea. A voz pertence a um homem pequeno, moreno e aristocrtico, com um gosto para o discurso elaborado e para gestos teatrais. Quando fazia palestras sobre economia em Harvard, em plena
depresso, Joseph Schumpeter entrava no auditrio e, tirando sua
capa europia, anunciava audincia impressionada com seu sotaque vienense: Senhorres, vocs esto preocupados com o depresso. No precisam estar. Para o capitalismo, a depresso como
uma boa douche fria. Como eu fui um dos surpresos ouvintes,
posso testemunhar que a imensa maioria de ns no sabia que
uma douche era um banho de chuveiro, mas percebemos que aquela
era uma mensagem muito estranha e certamente no-Keynesiana.
Schumpeter seria o primeiro a enfatizar que sua viso da
vida econmica no se encaixava com a de Keynes. Os dois homens
compartilhavam muitas vises sociais acima de tudo, ambos
tinham admirao pela vida burguesa culta e pelos valores gerais
do capitalismo e ainda assim produziram vises diametralmente
opostas quanto ao futuro. Para Keynes, como vimos, o capitalismo
achava-se intrinsecamente ameaado pela possibilidade de estagnao; a viso otimista para nossos netos dependia do adequado
apoio governamental. Para Schumpeter, o capitalismo era intrinsecamente dinmico e orientado para o crescimento; ele no via
necessidade de o governo desgastar-se como uma ferramenta auxiliar permanente, apesar de concordar que devia ser usado para
aliviar perturbaes sociais quando ocorresse uma depresso.
Ainda assim, com toda a f na inerente flutuao do capitalismo, a viso a longo prazo de Schumpeter era o exato oposto da
viso de Keynes. Em seu quase perverso modo provocativo, ele
primeiro afirmava que a curto prazo o capitalismo iria realmente
percorrer uma trajetria ascendente, acrescentando que nestas coisas, um sculo a curto prazo.2 Mas ento veio o desconcertante
julgamento final: O capitalismo pode sobreviver? No. No creio
que possa.3 Precisamos aprender mais sobre este homem curiosamente contraditrio.
Joseph Alois Schumpeter4 nasceu na ustria em 1883 o
mesmo ano em que Keynes nasceu , de origem slida mas no
ilustre. Seu pai morreu quando ele tinha quatro anos; sete anos
mais tarde sua me casou-se com um distinto general e o pequeno
Schumpeter foi enviado para Theresianum, uma exclusiva escola
270

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

para os filhos da aristocracia. A exposio dos jovens a um camada

totalmente diferente da sociedade era, segundo acreditava-se na
poca, de importncia decisiva para sua formao. Schumpeter logo
adotou os modos e gostos dos colegas, adquirindo ares aristocrticos
que o acompanharam por toda a vida. Irritou os companheiros em
mais de uma universidade comparecendo s reunies da faculdade
em trajes de cavalgar e gostava de afirmar que sempre tivera trs
desejos: ser um grande amante, um grande cavaleiro e um grande
economista. No entanto, a vida lhe daria apenas duas dessas trs
coisas. Apesar de todo o ar aristocrtico, veremos que no fim Schumpeter daria os louros da histria a outro grupo. Mas isto adiantar-se na histria, este fato ter que esperar at o final do captulo.
Ele entrou na Universidade de Viena, um grande centro de
aprendizado da economia na poca, e logo tornou-se um aluno-estrela nunca foi um principiante5 na opinio do famoso economista Arthur Spiethof , mas era tambm um enfant terrible,
arriscando seu futuro ao discordar abertamente do professor Eugen
von Bohm-Bauwerk, que era ainda mais famoso do que ele. Depois
de Viena houve um perodo na Inglaterra que o levou a um breve
e infeliz casamento, em seguida a uma lucrativa posio como conselheiro financeiro de uma princesa do Egito. Schumpeter realizou
o milagre de diminuir pela metade as rendas das propriedades da
princesa, ao mesmo tempo que dobrava seus rendimentos, simplesmente no cobrando pelos trabalhos prestados mais do que lhe era
realmente devido. Mais importante ainda, enquanto estava no Egito
publicou seu primeiro livro sobre a natureza da teoria econmica, um
livro que lhe valeu o cargo de professor na ustria e trs anos depois,
com vinte e sete anos, publicou The Theory of Economic Development,
instantaneamente reconhecido como uma pequena obra-prima.
The Theory of Economic Development parece com uma anlise
do que viemos a denominar mundo subdesenvolvido. Mas em 1912
o status econmico especial e os problemas desse mundo ainda
no tinham aparecido aquela ainda era a poca do colonialismo
desbragado. O livro de Schumpeter considerava outro tipo de desenvolvimento: o modo pelo qual o capitalismo desenvolve sua propenso para o crescimento. Acadmico no tom e tedioso no estilo
(apesar de iluminado aqui e ali por brilhos fulgurantes), o livro
no iria impressionar o leitor casual como sendo uma obra de importncia poltica. Ainda assim esse tratado acadmico estava des271

OS ECONOMISTAS

tinado a ser a base de uma das mais influentes interpretaes

jamais escritas do capitalismo.
A exposio comea do jeito contraditrio de Schumpeter. um
livro sobre crescimento e dinmica capitalistas, mas comea com uma
viso da economia capitalista na qual o crescimento est ausente por
completo. O retrato inicial feito por Schumpeter descreve um capitalismo que no tem o ingrediente especial que proporciona crescimento
aos mundos de Smith, Mill, Marx e Keynes a acumulao de capital.
Schumpeter descreve, em vez disso, um capitalismo sem acumulao,
um capitalismo cujo fluxo de produo perfeitamente esttico e imutvel, transformando-se em um fluxo circular que nunca altera ou
expande sua criao de riqueza.
O modelo se parece com o estado estacionrio imaginado por
Ricardo e Mill, com a diferena que o estado estacionrio parece o
fim do capitalismo para os primeiros escritores, enquanto que para
Schumpeter o preparo para o comeo do capitalismo. Portanto, devemos examinar as caractersticas do fluxo circular com um pouco
mais de cuidado, porque este sistema no tem momentum, ou seja,
impulso, a inrcia a regra de sua vida econmica: Todo conhecimento
e hbito, depois de adquiridos, escreve Schumpeter, tornam-se to
firmemente enraizados em ns quanto a base de uma ferrovia no
cho.6 Tendo encontrado, por tentativa e erro, o curso econmico que
mais vantajoso para ns, tendemos a repeti-lo pela rotina. A vida
econmica pode ser um desafio no comeo, depois torna-se um hbito.
Mais importante, neste imutvel fluxo de competio preciso
remover todos os ganhos que excedam o valor da contribuio de
cada um na produo. Isto significa que a competio entre empregadores ir for-los a pagar aos seus trabalhadores o valor
total do produto que criam e que os donos de terras e de outras
riquezas naturais iro, da mesma forma, receber por arrendamentos
os mesmos valores com que seus recursos contribuem. Assim, trabalhadores e proprietrios tero suas quotas no fluxo circular. E
os capitalistas? Outra surpresa. Os capitalistas no iriam receber
nada, exceto seus ordenados como gerentes. Isto porque qualquer
contribuio para o valor da produo derivado dos bens de produo
possudas, seria inteiramente absorvido pelo valor do trabalho necessrio para produzir esses bens, mais o valor dos recursos que
eles continham. Desta maneira, exatamente como Ricardo e Mill
previram, em uma economia esttica no h lugar para o lucro!
Por que Schumpeter nos apresenta to estranha para no
dizer forada imagem do sistema? Talvez j tenhamos imaginado
272

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

o propsito por trs deste mtodo: o modelo de um capitalismo

esttico uma tentativa de responder indagao de onde vm
os lucros.
A origem dos lucros uma questo que foi habilmente manipulada por muitos economistas. Smith ficou entre considerar o
lucro como uma deduo do valor criado pelo trabalho ou como
uma espcie de retorno independente localizado no prprio capital.
Se os lucros fossem uma deduo, claro, a explicao implicaria
em que o trabalho estaria sendo mal retribudo; se fossem uma
contribuio de capital, seria preciso explicar por que os lucros iam
para o dono da mquina e no para seu inventor ou operador. Mill
sugere que o lucro era a recompensa pela abstinncia dos capitalistas, mas no explica por que os capitalistas mereciam uma
recompensa por uma atividade que funcionava claramente no interesse deles. Outros economistas descrevem os lucros como sendo
os ganhos do capital, falando como se a p em si fosse paga pela
sua contribuio ao produto final. Marx, claro, disse que Smith
estava certo apesar de no sab-lo que os lucros eram uma
deduo do valor criado pelo trabalhador. Mas isto era uma parte
da teoria do valor do trabalho que todos sabiam estar equivocada
e que portanto no precisava ser levada em conta.
Schumpeter apareceu, ento, com uma brilhante explicao
para esta questo complicada. Os lucros, disse ele, no vm da
explorao do trabalho ou dos ganhos do capital. So o resultado
de outro processo. Os lucros aparecem numa economia esttica quando o fluxo circular falha em seguir seu curso rotineiro.
Agora podemos ver por que o absolutamente irreal fluxo circular era um ponto de partida to brilhante. Entre todas as foras
que levam perturbao da rotina, uma se destaca. a introduo
de inovaes tecnolgicas ou organizacionais no fluxo circular
modos novos ou mais baratos de produzir coisas ou modos de produzir coisas completamente novas. Como resultado destas inovaes
surge um fluxo de lucro que no pode ser rastreado at a contribuio
do trabalho ou dos recursos dos proprietrios. Um novo processo
permite que um capitalista inovador produza as mesmas mercadorias que seus competidores, porm a um custo mais baixo, exatamente como as terras mais frteis, mais produtivas permitem
que seu proprietrio produza colheitas melhores e portanto mais
barata do que as de outros proprietrios que possuem terras menos
generosas. Mais uma vez, exatamente como o proprietrio afortunado, o capitalista inovador recebe um rendimento pelo diferencial
273

OS ECONOMISTAS

em seu custo. Mas este rendimento no deriva de vantagens dadas

por Deus em localizao ou fertilidade. Vem da vontade e inteligncia do inovador e desaparecer assim que outros capitalistas
aprenderem os truques do pioneiro. O novo fluxo no , portanto,
uma espcie de rendimento mais ou menos permanente. um lucro
totalmente temporrio.
Uma inovao implica na existncia de um inovador algum
que o responsvel por combinar os fatores de produo de novas
formas. Este no , evidentemente, um homem de negcios normal, que segue as rotinas pr-estabelecidas. A pessoa que introduz
mudanas na vida econmica um representante de outra classe
ou, mais precisamente, de outro grupo, porque os inovadores no
vm necessariamente de nenhuma classe social especfica. Schumpeter pegou uma antiga palavra do lxico econmico e a usou para
descrever estes revolucionrios da produo. Ele os chamou de empreendedores. Empreendedores e sua atividade inovadora so, assim, a fonte de lucro no sistema capitalista.
H muito mais em The Theory of Economic Development do
que uma elegia ao empreendedor. Da anlise que Schumpeter faz
do impacto das inovaes sobre o fluxo circular emerge no apenas
uma teoria da origem dos lucros, mas tambm dos juros, do crdito
e, alm disso, uma explicao do ciclo econmico. Em geral, as
inovaes consistem no trabalho de pioneiros, disse Schumpeter,
mas embora a liderana fosse rara e difcil so muitos os seguidores.
Nos calcanhares do inovador vem um enxame este termo de
Schumpeter de imitadores. A melhoria original , desta maneira,
generalizada por toda a indstria, e uma corrida aos emprstimos
bancrios e gastos com investimentos do origem a um boom. Mas
a prpria generalizao da inovao remove sua vantagem diferencial. A competio fora os preos para baixo, para mais perto do
novo custo de produo; os lucros desaparecem medida que a
rotina vai se estabelecendo. medida que os lucros declinam, o
mesmo acontece com os investimentos. Na verdade, pode at ocorrer
uma contrao quando parte do enxame acaba realizando investimentos mal planejados.
Vamos retornar explicao do ciclo feita por Schumpeter,
mas agora sua nfase nas funes do empreendedor que nos
interessa. Note que o empreendedor no necessariamente um
recebedor de lucros, mesmo que seja ele o criador do lucro. Os
lucros vo para o dono do empreendimento, assim como o aluguel
274

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

vai para o dono da terra. Ainda mais do que o capitalista de Ricardo,

o empresrio de Schumpeter tem sua parcela de rendimentos espremida pela prpria dinmica do processo que ele colocou em movimento.
Mais do que isto, ser um empreendedor no uma profisso,
nem uma posio que pode ser passada de uma gerao para outra.
um tipo especial de liderana, mas no do tipo glamuroso que
cria generais ou estadistas, e sim um talento, muito menos valorizado pela sociedade, de perceber e usar vantagens nos negcios.
Devemos entender, portanto, [escreveu Schumpeter] que
no observamos [na posio do empreendedor] a emergncia de todos aqueles laos afetivos que so a glria
de todos os outros tipos de liderana social. Acrescente
a isto a precariedade da posio econmica, tanto do
empreendedor individual quanto do grupo, e o fato de
que quando seu sucesso econmico o eleva socialmente
ele no tem tradio ou razes sociais para apoi-lo:
move-se na sociedade como um novo-rico, provocando
risos com seus modos, o que nos leva a entender por
que este tipo nunca foi popular...7
Por que, ento, o empreendedor realiza sua tarefa precria
e muitas vezes no reconhecida? Primeiro, diz Schumpeter, porque em geral existem o sonho e a determinao de fundar um reino
particular, apesar de no haver, necessariamente, tambm o sonho
de uma dinastia... H, alm disso, a vontade de conquistar: o impulso de lutar, de provar que superior aos outros, de ter sucesso
no pelos frutos do sucesso, mas pelo sucesso em si... Por fim, h
a alegria de criar, de fazer coisas ou apenas de utilizar a prpria
energia e a imaginao.8
Este um retrato estranho, uma mistura de algum levado
pelo instinto de realizao no trabalho, como foi observado por
Veblen, e do impulso predatrio que ele tanto desprezava. Certamente, no h neste retrato nada do anseio pela admirao pblica,
que motivava o capitalista acumulador de Smith, e nenhuma das
complicadas presses que foravam os magnatas de Marx a expandir
seu capital. O empreendedor de Schumpeter est mais prximo de
uma figura romntica, um tipo de cavaleiro errante do sistema.
No sendo propriamente um burgus, o empreendedor aspira ser
um e, procurando realizar sua aspirao, d vida a uma sociedade
que de outro modo seria to capenga quanto o velho mercado temente a Deus dos Buddenbrooks, de Thomas Mann. E, mais do
275

OS ECONOMISTAS

que isto, como veremos adiante, o empreendedor realiza um papel

que tem implicaes ainda maiores do que aquelas que o prprio
Schumpeter enumerou. Mas este assunto tambm ter de esperar
at a explicao final da viso de Schumpeter.
The Theory of Economic Development lanou Schumpeter em
uma carreira acadmica que teve de ser interrompida por um curto
perodo, imediatamente antes da Primeira Guerra Mundial, por
uma incurso no governo e nos negcios. Em 1919 ele concordou
em juntar-se a uma comisso de nacionalizao da indstria estabelecida pelo novo governo socialista da Alemanha. Um jovem economista perguntou-lhe como algum que exaltava tanto a empresa
privada podia tomar parte em uma comisso cujo objetivo era nacionaliz-la. Quando algum quer cometer suicdio, respondeu
Schumpeter, bom ter um mdico mo.9 No mesmo ano ele foi
convidado para ser ministro da Economia do recm-formado governo
centro-socialista da ustria. Trabalhou em um ambicioso plano para
estabilizar a moeda austraca, mas conflitos e desencontros foraram sua demisso antes do plano ser aprovado. Ele provavelmente
falharia nada teria dado certo no avassalador movimento inflacionrio que tomava fora naquele momento. Seguiu-se um breve
perodo em que foi diretor do Banco Biedermann, um banco privado
de Viena, mas foi arrastado pela tormenta (assim como pela desonestidade de alguns de seus scios). Quando o banco faliu, seu
novo diretor descobriu que o banco era responsvel por um dbito
considervel. caracterstico do aristocrata pagar seus credores
at o ltimo centavo, em vez de esconder-se por trs das leis da
falncia; e assim fez Schumpeter, apesar de isto ter custado seu
capital e de ele passar os dez anos seguintes pagando o dbito com
o que ganhava. E, para piorar seu azar na vida pessoal, casou-se
com uma encantadora moa de vinte e um anos, filha do zelador
do prdio de apartamentos da sua me por quem estava apaixonado havia cinco anos e que enviara para estudar em Paris e
na Sua, a fim de prepar-la para ser sua esposa , e depois de
um ano ela morreu ao dar luz. Esta perda tornou ainda mais
sombria a personalidade j melanclica de Schumpeter.
Depois disso foi que sua carreira realmente comeou, primeiro
como professor visitante no Japo, depois na Alemanha e logo em
seguida em Harvard, onde seus modos e aparncia rapidamente
fizeram dele um personagem conhecido no campus. Foi l, tambm,
que ele se casou com Elizabeth Boody, que tambm era economista;
276

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

e, por fim, foi l onde declarou que a depresso era uma boa ducha
fria, observao esta que pelo menos um estudante jamais esqueceu.
A depresso era, de fato, um teste das idias de Schumpeter.
Se o capitalismo sugava sua energia das inovaes dos empreendedores, por que lhe faltou estmulo nos anos negros da dcada de
1930? Keynes dizia que as depresses refletem o estado das expectativas dos empresrios, mas sua teoria no requeria que ele
explicasse por que seus espritos animais entravam em baixo astral. Schumpeter teve uma tarefa mais difcil porque se props a
explicar o boom atravs das inovaes e do enxamear dos empresrios. A depresso interminvel, por conseqncia, exigia os motivos pelos quais as novas inovaes no apareciam a tempo.
Schumpeter chegou a duas explicaes em Business Cycles,
um trabalho de mil pginas, em dois volumes, publicado em 1939.
Ele atribua a severidade da depresso, em parte ao fato de no
haver um mas sim trs tipos de ciclos econmicos um de durao
muito curta, um segundo com um ritmo de sete a onze anos, e um
terceiro com pulsao mais ampla, de cinqenta anos, associada
s invenes da poca, tais como a locomotiva a vapor ou o automvel e que esses trs ciclos tinham chegado em seu perodo
de baixa ao mesmo tempo. Uma segunda razo era o impacto negativo de fatores externos, que iam desde a Revoluo Russa at
uma poltica do governo de forma geral inepta. Estes ltimos detalhes estavam fora do alcance da teoria dos ciclos econmicos,
mas contribuam de alguma forma para o agravamento da situao.
Esta no era, de modo nenhum, uma avaliao infundada da
crise, se bem que o fenmeno de enxamear como causa dos ciclos
econmicos nunca foi bem esclarecido. Mas o livro de Schumpeter nos
interessa por uma outra razo. que o capitalismo, como qualquer
outro sistema social, no vive s de po. Ele requer uma f; neste
caso, f nos valores e virtudes da civilizao que o capitalismo produz
e que por sua vez reproduzem o capitalismo. E, apesar do sucesso
econmico do sistema, esta f estava perdendo sua fora mobilizadora.
Assim o livro termina mais uma vez! com uma nota
contraditria. Julgado puramente por uma base econmica, o capitalismo ainda tem um longo prazo para seu dinheiro; realmente,
como Schumpeter diz na penltima frase, caso seu esquema da
interao de trs ciclos seja verdade, as trs dcadas seguintes
tero mais flutuao do que as ltimas duas. Ento, vem a desconcertante ltima frase: Mas no se pode esperar que a correnteza
sociologia mude.10
277

OS ECONOMISTAS

J encontramos algumas dicas desse argumento em seu Theory of Capitalist Development e mais do que simples dicas em Business Cycles. Mas a viso plenamente desenvolvida do futuro do
capitalismo no emerge at 1942, quando Schumpeter publica Capitalism, Socialism and Democracy, um livro que mudou o modo
como pensvamos sobre o sistema.
O livro comea com Marx. Estranhamente Schumpeter, que
era muito voltado para sua prpria pessoa, definia a prpria vida
intelectual no tanto por si mesmo, porm mais pelos outros. Keynes
era sua bte noire imediata, pois a viso de Schumpeter no era
apenas filosoficamente oposta viso de Keynes, como tambm
detestava intensamente o fato de Keynes atrair a ateno e admirao no mundo inteiro, enquanto ele tinha que se contentar com
o reconhecimento de seus pares acadmicos. De forma bastante
no caracterstica, ele nunca deu a Keynes o crdito que este merecia: quando o General Theory apareceu, Schumpeter fez uma crtica com elogios ao mestre ("um dos homens mais brilhantes que
jamais dedicou suas energias aos problemas econmicos"), mas tambm com m vontade e, pior, com incompreenso do livro ("quanto
menos se falar dele, melhor").11
Mas o antagonista na vida intelectual de Schumpeter no era
Keynes, e sim Marx. Schumpeter tinha estudado Marx quando na
faculdade e participara de discusses durante seminrios com gente
do porte de Rudolph Hilferding e Otto Bauer, dois dos mais brilhantes jovens estudiosos marxistas da poca. Ele estava mais familiarizado com o trabalho de Marx, como era compreensvel, do
que qualquer outro economista ocidental muito desse trabalho,
preciso recordar, no apareceu no mundo anglo-americano se no
na dcada de 1950. Durante seus anos de Harvard, Schumpeter
mostrava-se sempre pronto a discutir Marx com os colegas mais
jovens; na verdade, ele era mais aberto a respeito de Marx do que
a respeito de Keynes! Ento, no de admirar que Capitalism,
Socialism and Democracy comece com Marx, como o nico oponente
que realmente merecia a tinta de sua pena.
Marx o Profeta, Marx o Socilogo, Marx o Economista, Marx
o Mestre: estes so os quatro captulos com que o livro comea.
Talvez j esteja evidente onde os dois homens vo concordar e
discordar. Para Marx, a essncia do capitalismo a mudana dialtica e o desequilbrio auto-induzido. Isto tudo gua para o moinho
de Schumpeter na verdade, a concepo de Marx do desenvolvimento imanente do capitalismo sem dvida a origem da viso
278

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

de Schumpeter. No entanto, Marx coloca a causa de seu dinamismo

na luta entre a classe trabalhadora e a classe proprietria uma
luta que espreme continuamente a mais valia e, assim, motiva
todos os capitalistas (no s os pioneiros) a obter seus lucros atravs
de inovaes que economizem trabalho.
a partir deste ponto em Marx que Schumpeter comea. Ele
oferece outra viso do sistema uma viso que enfatiza o lado
burgus do capitalismo e no o seu aspecto insacivel e voraz.
Para Schumpeter este componente burgus era a expresso cultural
do empresrio racional e hedonista que ele via como a absoluta
anttese do guerreiro fanfarro que corre atrs de glria. A evoluo
do estilo de vida burgus, escreve ele, pode ser mais facilmente
e talvez melhor descrita em termos da gnese do traje de passeio,12
declarao esta digna de Veblen. Deste modo, na viso de Schumpeter o capitalismo no consegue o importante mpeto em sua figura
central, o capitalista burgus, mas em um ser marginal, em um
intruso: o empreendedor novo-rico. Marx e Veblen teriam duvidado
que houvesse entre eles alguma diferena, mas ela crucial para
a interpretao do sistema de Schumpeter.
No precisamos nos deter nas diferenas entre ele e Marx.
Schumpeter podia no conhecer a medida exata de seu oponente, mas
claro que vislumbrou um formidvel intelecto, que devia ser enfrentado e superado em seu prprio terreno. E isto precisamente
que ele se prope fazer. Ao virarmos a pgina inicial do captulo sobre
Marx, o Mestre, lemos: O capitalismo pode sobreviver? E a resposta
vem produzindo um choque duplo: No. No creio que possa.
Mas se o capitalismo est condenado, no pode ser pelas razes
que Marx previu. E, assim, embarcamos numa descrio em tour
de force do que Schumpeter chama de capitalismo plausvel. O
que capitalismo plausvel? muito como um cenrio cuidadosamente planejado da perspectiva que Keynes j havia colocado diante
de ns, o cenrio das possibilidades para um sculo de crescimento.
Aqui Schumpeter comparece em sua melhor forma. Os temores dos
estagnacionistas quanto ao fim das oportunidades de investimento
so afastados com um simples gesto de mo: a conquista do ar,13
disse ele, ser to grande quanto a da ndia. As preocupaes de
outros economistas com a esclerose da monopolizao que se espalhava vo igualmente para o espao com a descrio da inovao
do capitalismo como uma agitao perene de destruio criativa,14
na qual os agentes das inovaes que promovem mudanas so os
prprios monoplios. O cenrio , portanto, montado com o que
279

OS ECONOMISTAS

parece uma refutao direta de Marx. O capitalismo plausvel

um modelo planejado de um sistema econmico que apanhado
por um processo de contnuo crescimento e auto-renovao.
Mas a que surge a contradio de Schumpeter: o capitalismo
pode ser um sucesso econmico, mas no um sucesso sociolgico.
Isto porque, como j vimos, a base econmica do capitalismo cria
sua superestrutura ideolgica racional e no romntica, crtica
e no herica, designada para homens com roupas comuns, e no
com armaduras. No fim este quadro mental do capitalismo, esta
mentalidade capitalista, que afunda o sistema:
O capitalismo cria um estado mental crtico no qual,
depois de ter destrudo a autoridade moral de tantas
outras instituies, volta-se contra si mesmo; o burgus
descobre, para sua surpresa, que a atitude racionalista
no pra nas credenciais de reis e papas, mas sim continua atacando a propriedade privada e todo o esquema
dos valores burgueses.15
E, deste modo, a grande aventura do empreendimento chega ao
fim, no porque a classe trabalhadora ergueu-se ou porque o sistema
foi finalmente incapaz de dominar uma sucesso cada vez pior de
crises, mas simplesmente porque a atmosfera mudou. Personalidade
e fora de carter contam menos; gerenciamento burocrtico conta
mais. As inovaes em si tornam-se institucionalizadas e so reduzidas
a rotinas. A famlia burguesa, a grande correia de transmisso dos
valores capitalistas, torna-se infectada com a doena do racionalismo.
A classe burguesa perde a f em si mesma. Assim, enquanto as coisas
vo indo bem na superfcie, h uma tendncia na direo de outra
civilizao que lentamente age nas profundezas.16
Mais uma vez viramos a pgina: O capitalismo funciona?
Claro que sim.17
Este um tipo Schumpeteriano de socialismo, uma economia
benigna, burocrtica, planejada. Falaremos brevemente sobre ela
mais adiante. Mas note um fato importante a respeito do argumento
de Schumpeter. Ele venceu Marx em seu prprio campo.18 Derrota
Marx no que parece ser o ponto crucial de contestao, isto , se
o capitalismo pode sobreviver. Contudo, ele supera Marx demonstrando ou pelo menos argumentando que o capitalismo vai
dar lugar ao socialismo pelas razes de Schumpeter, e no pelas
de Marx! Marx quem recebe todas as honras, mas Schumpeter
quem triunfa.
280

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Triunfa, mesmo? Esta indagao tem uma importncia imensa, no apenas para avaliar Schumpeter, mas tambm porque o
prognstico nos afeta como residentes do sistema cujo destino est
sendo apreciado por Schumpeter.
Comeamos com um misto de admirada surpresa e certa irritao. Schumpeter no pode resistir a fazer pose, enquanto puxa
as orelhas de bons conservadores burgueses ou de fanticos marxistas. Ele usa seu livro para expressar vrias idias das quais
gosta: Marx um grande conservador (!); os monoplios aumentam
a esfera de influncia dos melhores crebros e diminuem a esfera
de influncia dos crebros inferiores;19 quo mais completamente
capitalista for uma nao, tanto menos provvel que seja agressiva20 julgamento este que vai interessar aos estudiosos do imperialismo ingls do sculo dezenove e da poltica externa dos americanos no sculo vinte.
Mas estes floreios caractersticos devem ser postos em perspectiva com a reflexo sobre o argumento como um todo. Este argumento no tem a marca da autoridade? Parece estranhamente
premonitria a perspectiva de uma imensa fronteira tecnolgica
no explorada, de uma derivao na direo da burocratizao dos
negcios assim como do governo, de um enfraquecimento da tica
burguesa e de seu mpeto? Lembre-se, ento, que o livro foi escrito
em 1942. Como vidente Schumpeter no tem igual em sua poca,
anulando ao mesmo tempo as expectativas da Esquerda contempornea que achava que o capitalismo estava acabando , as
ingnuas esperanas da classe mdia contempornea que acreditava que uma modesta aplicao dos gastos governamentais arrumaria as coisas de uma vez por todas e as negras previses
da Direita, que nos via descendo a estrada da escravido.
De qualquer forma, o prognstico de Schumpeter muito desigual, menos impressionante com um exame de perto do que
primeira vista. No h dvida de que ele estava certo ao prever
um futuro de ampla tecnologia, mas no previu a qualidade dessa
tecnologia, desde as armas e a energia nucleares at a informatizao, que pode significar considerveis danos para o capitalismo,
assim como para os campos de investimento. No h como negar
sua prescincia quando ele fala do iminente crescimento da burocracia nos grandes negcios, mas no verdade, de forma alguma,
sua afirmativa de que o surgimento de empresas gigantes iria resultar no declnio de seu comportamento agressivo: o espetculo
de vastas multinacionais lutando por espao nos mercados do mundo
281

OS ECONOMISTAS

no est de acordo com a previso de Schumpeter de uma diminuio no mpeto capitalista de expanso.
E seria de fato possvel que uma espcie de tdio, de perda
de crena, esteja destruindo o mundo capitalista? Se estivssemos
escrevendo no final da dcada de 1960, at poderamos achar que
este prognstico parecia correto, pois o capitalismo ocidental, naquela poca, aparentava claramente mover-se para uma espcie de
economia planejada. Vinte anos depois o prognstico tornou-se menos convincente. No apenas nos Estados Unidos, mas tambm em
toda a Europa testemunhamos um reviver da f no capitalismo,
medida que o movimento na direo de um sistema mais planejado
produzia primeiro um crescimento, depois a inflao e, finalmente,
perda da f no prprio processo de planejamento no qual o colapso
da Unio Sovitica foi o coup de grce.
Claro, Schumpeter referia-se ao longo prazo, e o estamos criticando do interior de um quadro de curto prazo. O esprito de
renascimento pode demonstrar-se de curta durao, e a deriva na
direo de um neutro capitalismo socialista pode ser retomada.
Talvez o movimento para a burocratizao eventualmente assuma
prioridade sobre o impulso para a dominao dos negcios, e as
grandes multinacionais terminem por acertar-se na forma de um
gigantesco cartel, dividindo o mundo em reinos econmicos privados,
como o imperialismo de um sculo atrs.
Isto no mais do que especulao. Mas a viso de Schumpeter
tambm especulao um tipo de capitalismo plausvel, sim,
porm no o nico tipo. Seu cenrio pode iluminar-se de forma
brilhante, mas no emerge do desenvolvimento anterior de um sistema com a mesma lgica que encontramos no caso de Ricardo, de
Smith ou de Marx. Isto porque o prognstico de Schumpeter no
, em ltima instncia, um prognstico econmico. Ele , ao contrrio, um conjunto de declaraes geralmente astutas sobre assuntos sociais e polticos que no podem ser previstos com a segurana que permitiu a Smith e Marx erigir suas formidveis teorias.
O intelectual descontente que desempenha um papel muito importante ao espoliar a viso final do capitalismo de Schumpeter parece
no obedecer ao mesmo impulso incontrolvel que impele o capitalista acumulador ou o mercador competitivo; o empresrio que
decide que o jogo no vale o prmio est se curvando a presses
culturais, no s econmicas. De fato, a concluso triunfante de
Schumpeter no que os processos econmicos no so suficientes,
por si s, para determinar a ao do sistema?
282

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

Sua viso, ento, no pode ser julgada pelo mesmo critrio

usado para julgar as dos outros filsofos profanos. O prognstico
dele no tanto econmico quanto histrico, um julgamento sobre
a direo de onde os ventos da mudana cultural iro soprar. Com
seu gosto aristocrtico, sua estranha postura acadmica, suas duras
experincias na poltica e nos negcios, Schumpeter poderia estar
melhor posicionado para emitir julgamentos sobre o rumo das coisas
do que Keynes, para quem o sucesso veio com muita facilidade, ou
do que Marx, para quem o sucesso no veio de forma alguma.
Ainda assim o fio cortante de seu discernimento foi conquistado
s custas da estrita lgica econmica que deu o poder s vises
dos profetas clssicos.
As implicaes da tese de Schumpeter so perturbadoras, no
apenas para o capitalismo, mas tambm para a economia. O grande
valor dos filsofos profanos no est na habilidade em deduzir a
direo para a qual a sociedade estava se movendo? A economia
no se constri sobre a capacidade de prever tanto de forma
genrica quanto de forma especfica? E o cenrio de Schumpeter
no significa que tudo isso agora passado e que, seja qual for a
capacidade de previso da economia, isso no mais importa? Voltaremos a esta questo decisiva no ltimo captulo. Mas ainda no
terminamos com a quixotesca figura de Schumpeter. Ainda falta
o ltimo lance de sua histria. Veremos que esse lance acrescenta
mais do que um simples insight na biografia de Schumpeter.
Vamos comear refletindo novamente sobre a contradio central
da descrio que Schumpeter faz do capitalismo. Ela reside na justaposio que encontramos em seu Theory of Economic Development
o capitalismo retratado como um fluxo circular esttico, inerte,
imutvel e como um sistema apanhado em uma dinmica de movimento, uma dinmica que mais tarde seria chamada de temporal da
destruio criativa. Como Schumpeter teria se permitido retratar o
sistema com estes termos to inconsistentes? Que sentido pode existir
em falar de um imutvel fluxo circular representando a quintessncia
de um sistema que pode tambm ser caracterizado como um processo
contnuo de transformao auto-induzida?
Sabemos qual a explicao de Schumpeter: o fluxo circular
permite-nos apreciar o impacto do trabalho do empreendedor, no
meramente como a fora impulsionadora do capitalismo, mas tambm como a fonte de seu nico fluxo de lucros. Mas h um outro
modo de interpretar a estranha justaposio de Schumpeter. Os
283

OS ECONOMISTAS

empreendedores de Schumpeter, vamos recordar, no vm de nenhuma classe em especial, so apenas os possuidores de um talento
para a inovao. O desenvolvimento capitalista no , portanto,
intrnseco ao capitalismo como tal. a dinamizao da sociedade
nas mos de uma elite no-capitalista!
No h dvidas de que Schumpeter acreditava na importncia
das elites na histria minorias de indivduos com talentos incomuns. Vamos ler o que ele tem a dizer sobre essa elite em seu
Theory of Economic Development, onde ele aborda o caso da habilidade musical:
Podemos assumir que todo homem saudvel pode cantar
se quiser. Talvez metade dos indivduos em um grupo
etnicamente homogneo tenha capacidade para isto em
um nvel mdio, um quarto em uma medida progressivamente menor e, digamos, um quarto est acima da mdia; deste um quarto, atravs de uma srie continuamente
crescente de capacidade para cantar e continuamente
decrescente em quantidade de pessoas que a possuem,
chegamos finalmente aos Carusos.21
Assim, como com a habilidade de cantar, d-se o mesmo com
a capacidade de liderana, incluindo a liderana econmica. Cerca
de um quarto da populao,22 diz Schumpeter, to deficiente nesta
qualidade que est limitada aos aspectos mais rotineiros da vida
econmica os atendentes e funcionrios do mundo dos negcios.
Ento, vem a outra metade, os possuidores de uma quantia normal
de capacidade inovadora: aqui encontramos praticamente todos os
negociantes que na maioria confia na confortvel prtica conferida
pela experincia, mas que capaz de se adaptar s ocorrncias
normais de desafios dirios. Da em diante encontramos a verdadeira elite,23 as pessoas que so do tipo caracterizado por qualidades acima do normal quanto a intelecto e vontade.
Assim, a Histria quer dizer, Histria como uma narrativa
de mudana e desenvolvimento a histria do impacto das elites
na massa inerte da sociedade. Em diferentes estruturas sociais as
qualidades necessrias para exercer influncia vo mudar o talento militar tem seu lugar em uma sociedade feudal, o talento
econmico se localiza em uma sociedade de mercado , mas a
fora condutora da elite, seja ela de que tipo for, estar sempre
presente. Assim, o grupo de lderes constitui um grupo especial.
Como tal assume seu lugar de direito no alto da sociedade. Os
284

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

lderes podem mudar, mas no a liderana. A camada superior

da sociedade, escreve Schumpeter, um hotel que est sempre
cheio de gente, mas as pessoas esto sempre mudando.24
O que temos aqui uma outra cutucada em Marx, dirigida
contra a idia marxista de uma fora revolucionria do proletariado.
Est tudo errado, diz Schumpeter. O proletariado no pode ser
a fora que provoca mudanas porque em virtude de seu grande
nmero tem que se manter na faixa dos seres humanos normais.
Proletrios individuais podem possuir capacidade de liderana, mas
a liderana em si s pode ser ocupada por uma pequena minoria.
Talvez seja por isso que Schumpeter se mostra to comedido
quanto ao advento do socialismo. Quem ir cuidar da economia
gerencial que ele v como o produto final do declnio capitalista?
Sero os que possuem capacidade, claro; portanto, os burgueses.
Esta uma classe, escreve ele, que, em virtude do processo seletivo do qual resultado, abriga material humano de uma qualidade acima do normal; assim, trata-se de um componente ativo
nacional que logicamente deve ser usado por qualquer organizao
social.25 Deste modo, no h razo para a classe dirigente temer
o socialismo. As habilidades necessrias para dirigir um sistema socialista so bastante parecidas com as necessrias para dirigir um
sistema capitalista avanado, o que far com que a elite burguesa
alcance, tambm nessa circunstncia, sua posio natural no topo.
Isto teoria econmica? No, segundo as concepes convencionais. melhor classificada como teoria do movimento histrico.
A economia meramente descreve os meios pelos quais tal movimento
ocorre em uma sociedade que recompensa as habilidades exercidas
no mercado em vez de no campo de batalha ou no plpito.
Assim, Schumpeter emprega seu modelo econmico para dar
forma a uma viso26 mais ampla. O termo de Schumpeter. Em
sua magistral anlise do pensamento econmico, no qual ele trabalhou at a sua morte em 1950, a viso est no centro das
coisas. A anlise pode ser a grande glria da economia, mas a
anlise no nasce pronta na mente de um economista, assim como
Minerva saiu da testa de Jpiter. H um processo pr-analtico
que precede nossos cenrios lgicos, um processo do qual no podemos escapar e que assume de forma inevitvel as cores dos nossos
mais ntimos valores e preferncias. O trabalho analtico, escreve
Schumpeter, ...d corpo imagem das coisas como as vemos; onde
houver qualquer possvel motivo para se desejar v-las sob deter285

OS ECONOMISTAS

minada luz, e no sob qualquer outra, o modo como veremos as coisas

dificilmente poder ser diferente do modo como queremos v-las.27
Assim sendo, ser que a economia uma cincia visionria
uma anlise de mundos que queremos ver, ou no podemos
evitar de ver, em vez de ser uma distante e objetiva dissecao de
um mundo que est ali sem ambigidade? Voltaremos a esta
questo em nosso prximo captulo, quando tentaremos pesar, como
um todo, as realizaes dos filsofos profanos e a economia.
Permanece um ltimo n na corda. Lembremos da introduo
do jovem Schumpeter no ambiente de uma escola aristocrtica de
Viena, onde ele absorveu os valores que viriam a ser to importantes
em sua vida. Estaremos enganados em ver estes valores transferidos
para sua viso da histria na qual uma elite se torna a fora condutora
central? Certamente esta elite a aristocracia, que d corpo crena
na superioridade natural dos poucos escolhidos que esto no centro
de todas as vises aristocrticas da sociedade. Mas note que os poucos
schumpeterianos so escolhidos no pelo sangue, mas sim por intelecto e vontade. , deste modo, uma aristocracia de talento.28 Esta
a elite qual Schumpeter pertence. Assim, o drama da histria,
tal como Schumpeter a v, justifica que no s o capitalismo, como
tambm um grupo o grupo do prprio Schumpeter! , baseia-se
em algo mais durvel e valioso do que um simples nome ou nascimento.
Portanto, h uma congruncia final entre a experincia pessoal e a
viso histrica que desembaraa vrias contradies.
Esta talvez no seja uma concluso da qual Schumpeter teria
gostado. Mas, provavelmente, ele tambm no a teria negado. Aspirava ser um grande economista e no ficou claro se a vida lhe
negou este desejo. interessante notar que Schumpeter nunca fez
palestras sobre suas prprias teorias, apesar dos pedidos de estudantes e colegas;29 um estudioso sugeriu que isto se dava porque
ele sentia que em ltima anlise suas formulaes no eram adequadas. No sabemos se ele aspirava ser um grande visionrio
o que certamente foi. Como analista ou visionrio, todo mundo que
se interessa por economia deve conhec-lo no s por causa do que
ele realizou dentro da disciplina, mas tambm porque nas prprias
realizaes Schumpeter demonstrou suas limitaes.

286

XI
ALM

DA

FILOSOFIA PROFANA

Chegamos ao fim do livro e est na hora de refletir sobre

nossa jornada. E, assim, nossa ateno move-se das realizaes
dos indivduos filsofos profanos para suas realizaes coletivas
o vasto campo da prpria filosofia profana. Olhando para trs, para
os trabalhos de um punhado de homens especiais, o que podemos
dizer sobre suas previses? Quo bem-sucedidos foram os grandes
economistas em descobrir Ordem e Significado na Histria social,
para repetir as palavras de nossa Introduo? Em que extenso a
economia nos permite perceber a estrutura que existe por trs da
confuso da vida diria, um drama no torvelinho dos eventos?
Estas questes nos levam a pensar novamente sobre os dois
aspectos da economia que vieram baila no ltimo captulo. Vamos
comear com a previso. Os grandes economistas realmente acreditam que podem prever o curso dos eventos? Sim e no. Todos
eles projetaram tendncias e rumos econmicos no futuro. O que
chegou mais perto de ser um agnstico econmico foi John Stuart
Mill, que apresentou a seus leitores um catlogo de possveis caminhos na direo do estado estacionrio, dependendo de que, por
exemplo, a populao crescesse mais depressa do que a acumulao
de capital ou vice-versa. Mas mesmo Mill tinha uma escolha preferida entre suas opes, e muitos dos grandes economistas, como
vimos, apresentavam a seus leitores apenas um caminho.
Claro que nenhum dos economistas foi tolo a ponto de acreditar que a sociedade corria sobre trilhos econmicos. Talvez o que
chegou mais prximo de uma previso rgida tenha sido o implacvel
primeiro Essay on Population, de Malthus. Ainda assim lembremos
que a este seguiu-se, depois de alguns anos, o muito mais restrito
287

OS ECONOMISTAS

e circunspecto Second Essay. Mesmo Marx, que citado regularmente como o Grande Profeta, e que realmente falou sobre as leis
de movimento do sistema, foi de fato muito cauteloso em seus pronunciamentos. Os marxistas ainda debatem, por exemplo, se ele
via o salto do capitalismo para o socialismo como algo inevitvel.
A razo da ausncia de declaraes diretas de previso no
difcil de encontrar. A previso algo difcil o bastante em quase
todas as cincias; exemplo de excees so a astronomia e a fsica,
onde as coisas ocorrem no imperturbvel laboratrio do espao ou
em alguma aproximao dele feita pelo homem. No mundo social
no encontramos um cenrio no qual as coisas possam ocorrer livres
de foras estranhas. A sociedade, que para o observador social
o equivalente do universo, vive sendo constantemente abalada ou
perturbada s vezes pela incurso da prpria natureza, porm mais
comumente pelo fato de que os planetas e tomos da sociedade
suas instituies e indivduos tm o incmodo hbito de se assenhorear dos assuntos e agir de maneiras que no tm correspondentes no comportamento de planetas e tomos reais.
Deste modo, os grandes economistas no escrevem sobre as
coisas que viro como se estivessem fazendo previses especficas
para o mercado de aes, mas sim como se estivessem retraando
as conseqncias a longo prazo de tendncias fundamentais. Um
luto oficial, escreve Adam Smith, faz subir o preo das roupas
pretas.1 Ns sorrimos, aprovando. Mas isto uma previso? No
exatamente. possvel imaginar que o prximo luto oficial no v
fazer subir o preo das roupas pretas se, por exemplo, os comerciantes de tecido tiverem em mos um estoque muito grande de
pano negro que sobrou do ltimo luto. Mas claro que no era
isto que Smith tinha em mente. Ele quis dizer que em geral e
admitindo que no haja circunstncias especiais, um aumento na
demanda de uma mercadoria far seu preo subir, pelo menos a
curto prazo. E, de fato, este comportamento o que encontramos
em seu retrato da sociedade.
Da mesma maneira, verdade quando Ricardo diz que um
aumento da populao vai fazer os rendimentos subirem. Isto tambm no exatamente uma previso, j que o prximo aumento
de populao pode no fazer os rendimentos subirem se, por exemplo, houver uma colheita especialmente grande devido a um clima
favorvel. Ricardo no est prevendo que com cada aumento no
nmero de bocas haver um aumento dos rendimentos, mas sim
288

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

faz uma generalizao na qual as influncias do tempo ou de outros

fatores so colocadas de lado.
Assim, os grandes economistas so previsores em termos gerais e no profetas em termos especficos. Com esta distino queremos dizer que eles sabem que so capazes de discernir tendncias
na sociedade porque h regularidades de comportamento nas quais
um terico social pode confiar. O prognstico de Adam Smith sobre
o preo do pano preto apia-se em sua certeza de que quando a
demanda de um produto aumenta, seu preo cresce. Ele viu isto
como uma questo de bom senso to evidente que no parou para
explicar o fato, mas com base neste tipo de generalizaes de
bom senso que Smith e todos seus sucessores baseiam seus pronunciamentos a respeito do futuro.
As generalizaes, ou leis, aplicam-se de forma ambgua
vida real: partem do princpio que o fato em questo ocorre em
uma espcie de instante seguinte fora do tempo, sem os efeitos
perturbadores de mudanas na situao de fundo, tais como o gosto
de compradores e vendedores. Assim, se algum fato em particular
no se der segundo as expectativas, o prognstico geral contido
nas leis no necessariamente desacreditado. Apenas uma longa
seqncia de fatos, em nmero suficiente para descrever uma tendncia diferente da que era esperada, pode acabar com um cenrio.
O que pode causar uma divergncia com a trajetria implcita
na teoria original? Vamos ver isto rapidamente, mas j deve estar
evidente que a economia pode arriscar seus prognsticos apenas
se duas condies forem cumpridas:
Primeiro, as regularidades no comportamento devem governar
as aes de indivduos na sociedade. Sem essas regularidades no
pode haver leis e, portanto, nenhuma base possvel para antecipar o
futuro com um mnimo de segurana cientfica. Estas regularidades
existem? Os grandes economistas certamente pensavam que sim. Devemos nos lembrar dos trabalhadores e capitalistas de Adam Smith,
ambos querendo melhorar suas condies. Outra regularidade, antigamente considerada amplamente como verdadeira, era o reflexo
malthusiano: salrios mais altos invariavelmente levam a uma maior
populao. Marx props o impulso sem fim do capitalismo de se expandir. Keynes descobriu uma confivel propenso de poupar parte
de qualquer aumento em nossos ganhos.
Como nossos exemplos deixam claro, nem todos os economistas
constroem suas teorias com as mesmas regularidades ou as interpretam exatamente do mesmo modo. Ainda assim, todos dependem
289

OS ECONOMISTAS

em algum nvel da regular e, portanto, previsvel ao ou reao

econmica. Talvez a mais simples, e ainda assim mais fundamental,
regularidade seja a de que os compradores procuram o mercado
mais barato e os vendedores, o mais caro.
Segundo, os prognsticos apiam-se na crena de que o resultado do comportamento econmico vai constituir a influncia central
que guia a evoluo da sociedade. Todos os filsofos profanos reconhecem a importncia da poltica, da cultura, dos costumes, assim
por diante, e muitos deles consideram estes aspectos da sociedade
muito mais do que seus envolvimentos econmicos sujos. No entanto, tambm acreditavam que o resultado destes envolvimentos
sujos realizam um papel de importncia crucial em determinar a
forma geral do que est por vir. A viso, em geral confiante, da
sociedade de Smith era, claro, baseada em sua expectativa de
um longo curso ascendente do crescimento econmico; a viso de
Marx do destino do capitalismo derivava inteiramente da compreenso de suas leis econmicas de movimento; as esperanas de Keynes
para seus netos apoiavam-se na convico de que as instabilidades
do capitalismo poderiam ser remediadas.
Estas condies de prognstico econmico deixam claro por
que Schumpeter marca como que um ponto de inflexo. Em ambos
os aspectos ele parte da base sobre a qual seus predecessores construram suas vises do futuro. Primeiro, ele no mais acredita que
as atividades econmicas do sistema so essencialmente fixas. Pelo
contrrio, crucial para a sua viso que o comportamento dos
principais atores mude: os capitalistas de Smith e Marx permanecem como acumuladores at o fim, mas na viso de Schumpeter
eles se tornam burocratas.
Segundo, ele o primeiro dos filsofos profanos a projetar
um cenrio de lgica econmica e depois a declarar que esse cenrio
no serve como base para a evoluo social. Como vimos, a economia
torna-se subordinada a processos polticos e sociolgicos.
E assim retornamos questo do prognstico com um novo
sentido de sua importncia. Um tipo de previso especial realmente componente e parcela do projeto econmico. Suas leis podem
no nos habilitar a ver muito longe ou com grande clareza, mas,
antes de descrevermos suas limitaes, devemos reparar em como
incrvel que existam. Pois no temos leis de comportamento nas
atividades poltica, cultural ou social que se igualem s leis de
mercado. Pode parecer uma coisa nfima declarar que os compradores procuram preos baixos e os vendedores preos altos, mas
290

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

as conseqncias que podem se esboar a partir desta simples generalizao mostram-se surpreendentemente complexas. No existe
um quadro de explicao simples e calculvel para prever as aes
de reis, de congressistas ou de eleitores; o comportamento de crianas, pais, professores ou estudantes; as tticas de generais ou a
disciplina de soldados; as pesquisas de cientistas ou o curso da
atividade criminal. A economia pode no ser nem sequer remotamente capaz de duplicar as capacidades de previso da astronomia
ou qumica, mas de qualquer forma se distingue de suas irms
cincias sociais porque tem alguma capacidade neste sentido.
Agora devemos perguntar: quanta?
Uma limitao imediatamente visvel. Os cenrios dos filsofos
profanos so contidos pelo tempo. A viso de Smith, que era espacial,
no se estendeu para alm do seu sculo para o prximo, pois em
The Wealth of Nations no h o menor indcio do capitalismo industrial
que iria substituir a fbrica de alfinetes pela siderurgia. O fantstico
modelo de Ricardo de uma economia que compete com as barreiras
da fertilidade agrcola no vislumbrou a Inglaterra dos tempos de
Alfred Marshall, cinqenta anos no futuro, na qual os rendimentos
advindos da agricultura j seriam um elemento menor da economia.
altura da morte de Mill, em 1870, j se tornara bastante claro que
seu imaginrio estado esttico era, de fato, apenas imaginrio. O
prognstico de Marx resistiu mais eroso dos acontecimentos, porm
cinqenta anos aps sua morte podia-se ver na Grande Depresso
tanto a confirmao de seu cenrio quanto a negao, com as primeiras
experincias de uma economia sustentada pelo Estado. Keynes viveu
quase o suficiente para descobrir que o capitalismo dotado de contrafortes iria desenvolver suas prprias disfunes, a inflao como um
ponto alto entre elas. E j vimos que as previses gerais de Schumpeter,
apesar de ainda serem relevantes, j mostram indcios de que comeam
a ficar obsoletas.
O que provocou a limitao destas previses?
Uma razo principal que se aplica particularmente ao trabalho
dos primeiros economistas a incapacidade deles em antecipar o
advento, ou as conseqncias, da mudana tecnolgica. Smith no
previu a chegada do capitalismo industrial porque as tcnicas de
produo em massa ainda estavam cinqenta anos no futuro quando
ele escreveu. Ricardo no percebeu que o setor estratgico da economia mudaria da fazenda para a fbrica porque no viu a iminente
generalizao do motor a vapor e de locomotivas. Realmente
291

OS ECONOMISTAS

at mesmo Marx ningum apreciou completamente a fora tecnolgica geradora do prprio capitalismo, nem percebeu completamente os efeitos que esta tecnologia poderia exercer no curso dos
eventos econmicos.
Uma ilustrao desta cegueira tecnolgica a incapacidade dos
primeiros economistas em compreender que as mquinas iriam suplantar o trabalho puramente manual, dando incio a uma espcie
de contrapartida, feita pelo prprio homem, ao crescimento da populao. Smith considerou que a adio de mquinas iria somar-se
capacidade dos mestres para dar mais empregos aos homens, o que
talvez tenha acontecido quando as mquinas eram pouco mais do que
ferramentas elaboradas. Ricardo, lembremo-nos, foi o primeiro a ver
que o maquinrio poderia tomar o lugar do trabalho manual, mas
ele considerava isto pouco mais do que uma possibilidade, uma curiosidade. No foi se no com Marx que a substituio do trabalho
manual pelas mquinas integrou-se no sistema de trabalho como um
todo. A anlise de Marx ainda discutida atualmente.
Uma segunda razo para as limitaes na habilidade dos economistas em fazer prognsticos tem a ver mais com as mudanas
na sociedade que ento prevalecia do que com o cenrio tecnolgico.
Durante todo o sculo dezenove, por exemplo, a classe trabalhadora
foi ficando cada vez mais atuante e no com Smith esperava
cada vez mais sem personalidade. O cenrio harmonioso de Smith
apoiava-se em um firme sentido de estabilidade da ordem social
e, por isso mesmo, no possua uma perspectiva de lutas de classes.
Outro ponto a tenso entre a idia de democracia, com sua implcita aceitao da igualdade uma pessoa, um voto e a idia
do capitalismo, com sua explcita desigualdade na posio econmica. A expectativa ou esperana de Marx por uma revoluo
social foi baseada em sua crena de que este contexto no poderia
ser resolvido em paz dentro do quadro de uma sociedade capitalista,
e a principal razo de suas leis de movimento no terem seguido
seu curso que esta expectativa demonstrou-se falsa. Um terceiro
aspecto leva-nos emergncia do governo como centro de poder
capaz de intervir de forma decisiva no sistema econmico. Tal concepo era estranha para a grande maioria dos economistas do
sculo dezenove, tanto quanto a operao do modelo japons de
capitalismo manipulado pelo Estado ainda estranha para a maioria dos economistas do sculo vinte.
Assim, a viso at dos maiores economistas foi limitada porque
eles no conseguiram ver alm das esquinas da Histria, nem notar
292

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

as mudanas no cenrio institucional e tcnico no qual se realizam

as atividades econmicas dos atores. O capitalismo como uma idade
histrica parece ter virado estas esquinas trs ou quatro vezes, indo
do comeo mercantilista para um perodo de capitalismo pr-industrial,
grosso modo de Smith para Ricardo; depois, para uma poca de capitalismo industrial, que se estendeu de Mill e Marx at Veblen; em
seguida para um estgio de capitalismo guiado ou sustentado, que
comeou com Keynes e segue at os dias de hoje; agora, talvez esteja
entrando em uma nova poca de mercados globais e alta tecnologia.
Em cada uma destas pocas, as idias e vises de seus filsofos profanos
abriram uma avenida lgica para o futuro, mas cada viso alcanou
apenas o ponto que o cenrio tecnolgico e institucional permitiu.
Quando uma esquina alcanada, o prognstico deixa de ser vlido.
As aes de compradores e vendedores no mercado podem permanecer
as mesmas, mas em um cenrio alterado elas fazem ocorrer conseqncias diferentes: um desgoverno no mercado uma coisa quando
causado por uma fbrica de alfinetes, e outra bem diferente quando
se trata de uma siderrgica.
Isto nos leva terceira e talvez mais desconcertante das razes
pelas quais os prognsticos econmicos so limitados uma razo
que se aplica com especial nfase ao nosso perodo. Esta razo
que as regularidades em si no so mais to regulares e as respostas
previsveis nas quais se baseia a cincia da economia no so mais
to previsveis.
Aqui entra Adolph Lowe,2 a quem o leitor viu rapidamente
em nosso Prefcio. Como muitos economistas, Lowe ficou bastante
tempo fascinado pelo problema da ordem na sociedade o surpreendente fato de que seres humanos agindo livremente, cooperando e colidindo uns com os outros procura de seus objetivos
econmicos particulares podem oferecer uma soluo coerente para
um problema que eles nunca levantaram; soluo esta que abastece
a comunidade como um todo. No entanto, ao contrrio de muitos
economistas, Lowe nunca explicou esta capacidade como uma espcie de resultado natural do sistema de mercado. Em vez disso,
ele perguntou: que tipo de comportamento necessrio para conseguir este impressionante resultado? Em seguida, prosseguiu indagando: que tipo de cenrio social preciso para fazer surgir este
comportamento? E, ento, perguntou por fim: o que acontece se o
cenrio social no for aquele de que precisamos?
A resposta para a primeira pergunta bem conhecida pelos
economistas: o comportamento de mercado resulta em uma socie293

OS ECONOMISTAS

dade de economia vivel apenas enquanto cada pessoa agir mais ou

menos como as pessoas de Smith agiam. Isso quer dizer que a ordem
econmica depende de uma sociedade na qual compradores e vendedores so igualmente forados a maximizar isto , a procurar
vantagem pecuniria imediata. Apenas quando os indivduos agem
desta forma podemos esperar que o mecanismo de mercado realize
sua alquimia social. O que somente Lowe apontou, no entanto, que
este tipo de mentalidade orientada apenas para a aquisio surgiu
nas circunstncias sociais do capitalismo pr-industrial e do incio do
capitalismo industrial, quando a pobreza das massas, uma ordem
civil competitiva e a vida busca do sucesso econmico produziram
este comportamento necessrio para a ordem econmica.
Agora vem o problema. As condies que do origem ao comportamento de maximizao so progressivamente erodidas, medida
que o capitalismo se desenvolve. No lugar da pobreza, temos o crescente
bem-estar das massas, ao ponto em que precisamos de propaganda
baseada nos valores Veblenianos para criar a demanda antes gerada
pela simples necessidade. Em vez de brigar pelo ganho imediato, temos
um jogo das cadeiras com msica realizado em andamento menos
rpido, medida que as empresas de larga escala estabelecem estratgias de longo prazo que podem estar muito acima da capacidade
de pequenas empresas, que lutam para se manter tona em mares
agitados por alta competio. E onde antigamente o mecanismo de
mercado sozinho conseguia maiores resultados sociais, h agora o
governo colocando-se acima e contra do mercado.
Tudo isto pode ser muito bom para os participantes de um
sistema de mercado ningum gostaria de retornar ao capitalismo
do perodo retratado por Dickens. Mas o progresso tem um alto
preo. O tipo de comportamento necessrio para a ordem econmica
cada vez menos o tipo que emerge das presses do cenrio social
em mudana. O capitalismo torna-se mais opulento, porm, como
conseqncia, torna-se menos auto-regulador. A ordem cada vez
mais imposta fora do sistema em vez de surgir de dentro dele.
E ento vem a mais sria controvrsia de Lowe. Se o capitalismo moderno, organizado, no pode mais depender das foras
espontneas do mercado para garantir sua operao em ordem, a
economia em si tambm muda sua relao com a sociedade. Enquanto as leis de comportamento podiam ser discernidas atuando
no sistema, a economia podia ser uma busca passiva, quase uma
contemplao distanciada do funcionamento da sociedade. Para ter
certeza de seu avano, os observadores precisavam estimular com
294

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

energia este ou aquele curso de ao todos os grandes economistas

viviam profundamente preocupados com o que julgavam ser as polticas corretas para um governo adotar , mas essas recomendaes eram baseadas na firme convico de que o sistema, deixado
por prpria conta, seguiria a rota para o qual sua regularidade de
comportamento o levaria.
Porm, a mudana no cenrio social do capitalismo moderno
acabou com isso. Para ser efetiva, a economia teve de se tornar
um instrumento de interferncia ativa no curso das coisas. Sua
funo no mais a de prever ou prognosticar, porque isto no
mais possvel. A nova funo da economia alis, a nica deixada
para ela pelo crescente aumentar da indeterminao de comportamento a de controlar o sistema econmico. Por controle, Lowe
no quer dizer um planejamento central autoritrio. Em vez disso,
ele v como tarefa do controle econmico guiar o sistema para um
objetivo socialmente desejado atravs de um correto comportamento
do mercado. Pode-se fazer com que o comportamento se torne adequado atravs de polticas muito brandas, tais como incluso de
impostos, ou pode ser dirigido por aes governamentais mais duras
que afetem diretamente a oferta e a procura. Com polticas brandas
ou no, a tarefa da economia no pode mais ser o que era. A velha
economia era, por assim dizer, uma economia filosfica. A nova
economia ter de ser uma economia poltica uma disciplina que
precisa encontrar os meios econmicos de alcanar as finalidades
determinadas de maneira poltica.
O diagnstico de Lowe est correto? O sistema econmico est
se tornando menos auto-regulador, mais dependente de foras
alheias ao mercado para adequar sua performance? uma tese
plausvel. A economia ter que, por necessidade, tornar-se menos
contemplativa, mais dirigida para a interveno? Isto j mais
contestvel. Como vimos em nosso ltimo captulo, hoje em dia h
uma crescente desiluso com o planejamento. O outro lado da moeda
a celebrao quase uma venerao do mercado como o
instrumento ao qual devemos entregar nosso destino. O barco econmico pode precisar da economia poltica como novo sistema de
leme. Mas tambm pode levantar as velas esperando pegar os antigos ventos constantes do comrcio.
Esta deciso depende de um aspecto da filosofia profana que
notamos com freqncia, mas no identificamos explicitamente at
agora. o aspecto visionrio, o controle pr-analtico (para usar
o termo de Schumpeter) que destaca este ou aquele motivo como
295

OS ECONOMISTAS

fora impulsionadora mais poderosa, esta ou aquela idia como o

significado mais poderoso a ser percebido pela histria. A concepo
de Schumpeter da importncia das elites uma dessas vises pranalticas, mas certamente no a nica. Toda a filosofia profana
de Smith foi conformada segundo as vises que ele tinha da Histria
humana como um processo que se desenrola em um palco no qual
as sociedades progridem de um nvel de realizao material e cultural para outro, at a humanidade finalmente alcanar as condies necessrias para alcanar um estado de sociedade natural.
A viso de Marx relaciona-se com a de Smith na medida em que
a emancipao humana seu grande tema, mas difere na percepo
de que a denominada sociedade de liberdade natural de Smith
ainda uma sociedade de classes, que est longe da sociedade sem
diferenas para a qual a humanidade deve realizar seu penoso
caminho. Tambm Mill projeta uma viso da evoluo humana
como a teleologia fundamental da histria: sua viso de uma sociedade de indivduos que se realizam por conta prpria mais
radical do que a de Smith, mais conservadora do que a de Marx.
Keynes, do mesmo modo, constri seu sistema sobre uma viso
que mistura as idias do filsofo liberal G. E. Moore e do grande
conservador poltico Edmund Burke.
O que podemos dizer sobre tais projees variadas da imaginao? Sem dvida todas elas contm seus elementos de biografia
pessoal, to vividamente implcitas no caso do jovem estudante
jogado no meio de alunos aristocratas. Certamente evidenciam a
racionalizao dos interesses e predilees que Schumpeter chama
de ideologia. Mas seria terrivelmente errado desconsiderar o ncleo
da penetrao intelectual e coragem emocional que marca todas
estas grandes vises. Marx disse que ser radical era ir raiz das
coisas e que na raiz estava o prprio homem. Neste sentido, todas
estas vises so esforos radicais para descobrir a medida do homem
e da vida coletiva que ele criou para si mesmo.
Pode-se arriscar apenas uma coisa alm destes comentrios
gerais. A importncia das vises na disposio e trama dos cenrios
desenhados pelos filsofos profanos sugere que no se pode acusar
que os cenrios foram baseados em fatos irrefutveis e incontestveis. Para colocar de outra forma, o espectro mais amplo dessas
vises subjacentes implica em que a economia em si no um
nvel final e irredutvel da compreenso social. A economia lida
com os complexos produtos dos processos sociais, incluindo o ato
de troca, o impulso para a expanso de capital e ainda outros
296

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

comportamentos que ns denominamos econmicos. Mas estes

comportamentos refletem o cenrio histrico ou humano no
qual so encontrados. Os atos de trocas ou acmulo so como blocos
de construo com os quais o sistema econmico construdo, mas
os blocos de construo em si contm as relaes de mutualismo
e dominao que esto na, ou por baixo da, totalidade da vida
social. Na raiz da questo encontra-se o homem, mas no o homem
como ser econmico e sim o homem como ser psicolgico e social,
que compreendemos de forma imperfeita. A compreenso da economia um maravilhoso captulo na autobiografia da humanidade,
mas no o primeiro nem o ltimo captulo.
Existem filsofos profanos atualmente? Com certeza h um
vasto nmero de economistas mais de vinte mil deles apenas
nos Estados Unidos. A profisso nunca foi to notvel nem to
onipresente. Existe um Council of Economic Advisors (Conselho de
Consultores Econmicos) e pode ser assunto para se pensar por
que no h um Conselho de Consultores Polticos. H um Prmio
Nobel de Economia. Existem economistas em cada banco e em cada
empresa; h economistas em colunas dos jornais pela manh e nos
jornais da televiso noite. Se a proeminncia for o padro, ento
esta por excelncia a era dos economistas.
Mas eles so filsofos profanos? No, se quisermos dar ao
termo o sentido de grandes prognosticadores ou grandes visionrios.
Com pouqussimas excees, os ganhadores do Nobel no esto
muito interessados na construo de grandes modelos de desenvolvimento econmico. Paul Samuelson, o primeiro americano a ganhar
o Nobel, famoso por seu trabalho pioneiro em matemtica econmica. Outros ganhadores receberam o prmio pelo refinamento
de tcnicas poderosas, mas essencialmente neutras econometria,
para testar hipteses sobre relaes econmicas, ou anlises de
insumo-produto para verificar as conexes que mantm o sistema
unido. Outros agraciados com o prmio Nobel trabalharam em teoria pura demonstrando, por exemplo, a possibilidade ou as condies
necessrias para isso acontecer.
Assim, se a economia est em grande parte diante dos olhos
do pblico, o trabalho dos principais economistas no segue muito
a tradio do passado. Alguns poucos tornaram-se vastamente conhecidos por suas filosofias econmicas como o ganhador do
Nobel Milton Friedman, que louvou as virtudes do mercado livre
(mas no foi por isso que ganhou o prmio), ou como John Kenneth
297

OS ECONOMISTAS

Galbraith, que por sua vez apontou a obsolescncia do mercado

livre. Mas, no geral, a economia tornou-se uma questo tcnica,
muitas vezes enigmtica, e projees ambiciosas da imaginao no
futuro no esto mais na lista de seus objetivos. digno de nota
que mesmo Friedman e Galbraith esto mais interessados em criticar os erros do presente do quem em criar modelos com finalidades
Smithianas, Marxistas ou Schumpeterianas.
Por que a economia perdeu o interesse nas preocupaes de
uma filosofia profana? No certamente pela ausncia de imensos
problemas econmicos ou difceis perspectivas econmicas. No
preciso ser um economista para saber que enormes problemas econmicos tero que ser enfrentados no futuro. H a ameaa constante
de inflao e depresso e o problema, ainda longe de ser resolvido,
da instabilidade econmica do sistema. H o recm-aparecido desafio da globalizao do mercado, alterando a geografia econmica
da produo de maneiras que ameaam as prprias fundaes dos
antigos estados industriais. H a questo incmoda da dependncia
dos pases pobres em relao aos ricos e a contra-dependncia dos
ricos em relao aos pobres. H a promessa ambivalente da tecnologia, provedora de bem-estar material e perigo ecolgico, de crescimento econmico e diminuio dos empregos, de vida e morte.
O problema que a soluo destas questes, cujo efeito ir
afetar de forma profunda as perspectivas do capitalismo, no ocorrer por ao apenas das foras econmicas. Antes de estas foras
realizarem seu trabalho, uma deciso anterior ter de ser tomada
quanto dimenso de seu papel. Depresso ou inflao, produo
e finanas internacionais, dvidas globais e perturbaes tecnolgicas so todos problemas econmicos cujos cursos e conseqncias
vo ser primariamente determinados pela resoluo de se eles sero
ou no regulados pelo mercado ou pela interferncia do governo.
Lowe pode ou no estar certo ao julgar que os economistas devem
alterar sua concepo do que a economia pode fazer, mas parece
incontestvel que as decises polticas iro preparar o cenrio para
o que a economia faz. Se as decises se inclinarem no sentido de
permitir que o mercado seja prioritrio, teremos um tipo de cenrio.
Se o pndulo poltico oscilar para a determinao geral da economia
pelo Estado, teremos outro tipo de quadro. Nenhum dos tipos pode
ser descrito antes de existir as foras polticas e econmicas so
complexas demais. Tudo que pode ser previsto que cada cenrio
pressupe condies diferentes, dentro das quais as importantes
questes tero de ser resolvidas. Uma determinao em favor da
ao livre das foras econmicas ir conferir essas decises deter298

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

minantes ao individualismo e energia de uma sociedade de mercado

juntamente com sua instabilidade e cegueira moral. Uma determinao em favor do planejamento entregar a resoluo ao
exerccio das decises polticas juntamente com suas tendncias
burocrticas e ineficincias. esta escolha entre cenrios competitivos entre si que deve ser feita antes de tentarmos construir
uma lgica de movimento histrico para nosso o perodo.
Em qualquer caso, claro, vamos ter economia economia
de mercado ou economia poltica. Parece improvvel que voltaremos
a ter filsofos profanos. O cenrio da vida moderna no aceita os
tipos de prognsticos realizados pelos grandes economistas. Podemos ter grandes visionrios, grandes construtores de sistema, mas
esses sistemas e vises provavelmente no tero a poderosa simplicidade que apresentavam os dos filsofos profanos. As narrativas
deles foram escritas durante um perodo em que as aes econmicas
da sociedade iniciaram-se em um ponto histrico central que provavelmente no voltaro a ocupar, mesmo que optemos pelo mercado, recusando o planejamento. E, portanto, podemos provavelmente escrever fim no captulo da filosofia profana. No haver
mais dramaturgos sociais que ousem arriscar-se a fazer narrativas
de to larga escala partindo de uma base de motivao to estreita.
Ainda assim os filsofos profanos no sero relegados ao museu das idias. Se suas narrativas expositivas no bastarem a um
mundo no qual a economia nunca mais reinar de modo to incontestvel quanto no passado, certamente haver esforos para
criar novas narrativas nas quais a lgica da economia ser sustentada pela, ou possivelmente subordinada , lgica da poltica e
da psicologia. No podemos prever se tais cenrios mais profundos
e vastos do movimento histrico podero ser forjados. Mas uma
coisa parece certa. Como poucos outros pensadores, os filsofos profanos nos ensinaram a ver a evoluo da sociedade como um drama
cujo significado pode ser compreendido por indivduos que, se no
fosse assim, sentir-se-iam carregados por foras incontrolveis e
incompreensveis. O objetivo final do pensamento econmico deles
era a compreenso social. Esta extraordinria lio para a emancipao humana no ser esquecida.

299

UM GUIA PARA
LEITURAS POSTERIORES

Textos de economia, pelo que dizem, so um verdadeiro deserto de prosa empoeirada. Com toda honestidade, a maioria
mesmo assim. O estudante de economia precisa estar preparado
para longas jornadas sem uma nica frase que o anime; preciso
ter a resistncia de um camelo e a pacincia de um santo para ir
at o fim de alguns dos importantes textos.
Mas nem todos os escritos sobre economia encaixam-se nesta
categoria. H muitos que so vivos, provocadores e estimulantes,
at mesmo para os novatos, e h muitos mais que so suficientemente interessantes, persuasivos ou importantes a ponto de garantir uma certa dose de empenho. Estes so os livros que estou
recomendando aqui. No so de forma alguma uma explorao de
toda a economia e nenhuma lista curta poderia dar conta de
tudo. So apenas pontos de partida mostrando certas reas do campo inteiro. H livros difceis na lista, mas nenhum impossvel ou
sem interesse. Por uma razo ou outra eu gostei e dou valor a
cada um deles. E, incidentalmente, muitos dos livros mencionados
a seguir podem ser encontrados em edies de bolso.15
O leitor pode querer comear dando uma olhada em um livro
de economia para ver como a economia realmente . A idia
boa, desde que ele esteja preparado para seguir adiante considerando que o objetivo a informao, no o entretenimento. Dentre
uma dzia de bons textos, sugiro Economics, de Paul A. Samuelson
(McGraw-Hill, Nova York), certamente o mais famoso texto sobre
economia do nosso tempo. O livro de Samuelson brilhante, de
15

As reimpresses de livros tcnicos em edies de bolso somem to rapidamente que difcil

manter-se a par delas. Coloquei um asterisco junto dos ttulos dos quais sei que existem
edies de bolso.
301

OS ECONOMISTAS

ampla viso, e exigente ele precisa ser estudado, no apenas

lido. Para o leitor que desejar uma introduo mais simples, eu
sugeriria Economics Explained, de Lester Thurow e meu (Touchstone Books, publicado por Simon & Schuster, Inc., Nova York, 1987).
mais difcil sugerir leituras na rea da histria das doutrinas
econmicas quero dizer, para sugerir um livro que cubra as
reas deste meu trabalho, porm com mais detalhes e mais ateno
ao quadro completo das idias econmicas. Considerando tudo, A
History of Economic Thought, de Eric Roll (Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N.J.) provavelmente a melhor opo para algum
que no tenha treinamento na disciplina. Economic Theory in Retrospect, de Mark Blaug (Cambridge University Press, 1978) excelente, mas exige um conhecimento considervel de teoria econmica. O famoso Lecture Notes, de Wesley Mitchell, foi publicado
por Augustus Kelley com o ttulo Types of Economic Theory. So
leituras maravilhosas, mas complicadas, e o prazer da leitura foi
em parte atrapalhado por uma edio que inclui cada uma das
variaes no texto, de forma que interminveis repeties atrapalham a fluncia do extraordinrio conhecimento de Mitchell. E, por
fim, o trabalho pstumo de Joseph Schumpeter History of Economic
Analysis (Oxford University Press, Nova York, 1954) uma obraprima em sua rea, uma anlise verdadeiramente enciclopdica de
anlise econmica, to brilhante e to opinitico quanto o autor.
Pode ser bem difcil de ler para o no-profissional; desconfio que
muitos dos economistas acadmicos nunca o leram por inteiro.
O assunto do advento do prprio capitalismo foi tratado de
forma fascinante por Karl Polanyi em The Great Transformation*
(Farrar & Rinehart, Nova York, 1944). O livro de Polanyi basicamente um estudo da dificuldade de impor a idia de mercado no
sculo dezoito em um mundo que no era orientado para o mercado,
mas tambm lida com os aspectos contemporneos do mesmo problema. profundamente empolgante. Sobre o mesmo assunto geral,
mas focalizado em um diferente aspecto do surgimento do capitalismo, Religion and the Rise of Capitalism* de R. H. Tawney (Nova
York, 1937, recentemente reeditado por Harcourt, Brace) est em
uma classe s dele e trata-se de um trabalho profundo, escrito em
um estilo insupervel por um grande historiador. Max Weber, The
Protestant Ethic and the Spirit of Capitalism* (G. Allen & Unwin,
Londres, 1930) outro clssico no campo, porm exige um pouco
mais do leitor. A pessoa que quiser ter uma viso geral menos
especializada da histria da evoluo do capitalismo pode procurar
302

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

meu livro The Making of Economic Society* (Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N.J., 1985).
Para obter mais conhecimento do cenrio histrico, o leitor pode
voltar-se para H. Pirenne, Economic and Social History of Medieval
Europe* (Harcourt, Brace, Nova York, 1937). Ou ento Cambridge
Economic History of Europe, em dois volumes, com ensaios fascinantes
de vrios historiadores da economia (Cambridge University Press,
Londres, 1952). Para entretenimento, eu sugeriria The Unbound Prometheus* de David Landes (Cambridge University Press, Cambridge,
1969), ou The Industrial Revolution in the Eighteenth Century* de
Paul Mantoux (Harcourt, Brace, Nova York, 1928), dois dos melhores
livros que conheo deste perodo da histria econmica.
Quem quiser experimentar os escritos econmicos pr-Smith
tem vrias possibilidades agradveis. Por prazer, pode-se ler Bernard Mandeville, The Fable of the Bees (Penguin Classics, Nova
York, 1970). Para uma viso sistemtica do surgimento da cincia
econmica, h William Letwin, The Origins of Scientific Economics,
(Doubleday, Nova York, 1964), e o maravilhoso (mas tambm especializado) livro de Ronald Meek, The Economics of Physiocracy
(Harvard University Press, 1963). E devo mencionar tambm C.
B. MacPherson com seu The Political Theory of Possessive Individualism* (Oxford University Press, Nova York, 1962). Como o ttulo
diz, no um livro de economia, mas, como o leitor descobrir,
imensamente informativo sobre os aspectos econmicos.
Adam Smith um problema. A Universidade de Glasgow celebrou o bicentenrio de The Wealth of Nations com um vasto,
completo e terrivelmente caro Collected Works. Quem quiser estudar
Smith deve certamente ler seu volume Essays (ed. A. Skinner e
E. Wilson, Clarendon Press, Oxford, 1975). Ou ento eu recomendaria a compra do Wealth, da Modern Library, ou se quiser trechos
maiores e tambm as melhores partes de The Theory of Moral
Sentiments ou, ainda, outros escritos de Smith, eu os reuni em The
Essential Adam Smith (W. W. Norton, Nova York, 1985).
D-se com Malthus e Ricardo o mesmo que com Adam Smith.
O leitor no profissional tem poucas opes. Keynes tem um bom
pequeno ensaio sobre Malthus em seu Essays in Biography (Horizon
Press, Nova York, 1951), e o tratamento que Mitchell d a Ricardo
no acima mencionado Lecture Notes totalmente absorvente. Os
escritos completos de Ricardo encontram-se agora disponveis em
uma edio de mltiplos volumes editados sob os escrupulosos olhos
de Piero Sraffa, Works of David Ricardo (Cambridge University
303

OS ECONOMISTAS

Press, Londres, 1951), e o ltimo volume contm uma boa quantidade de material biogrfico que no terrivelmente interessante.
Mas o leitor no deve arriscar-se com Ricardo a menos que esteja
preparado para ferimentos intelectuais: tudo argumentao abstrata, no muito fcil de acompanhar. Porm se a curiosidade persistir, tente o segundo volume do trabalho de Sraffa, no qual o
Principles, de Malthus reproduzido acompanhado por comentrios
aniquiladores de Ricardo a cada pargrafo. Aqui vemos os dois
amigveis adversrios em sua melhor forma. E quanto ao trabalho
de Malthus e o dilema da populao, leia On Population (Modern
Library, Nova York, 1960), com um introduo muito interessante
da historiadora Gertrude Himmelfarb. Melhor ainda, qualquer um
do grande nmero de livros modernos sobre a questo da populao.
No faz sentido tentar ler os utopistas. Em vez disso, procure
ler The Prophets of Paris, de Frank Manuel (Harvard University
Press, 1962), ou The Socialist Tradition, de Alexander Gray (Longmans, Green, Londres, 1946), que consultei bastante sobre SaintSimon e Fourier. O estilo de Gray um tanto arcaico, porm algumas das figuras mais singulares podem agentar isto e o livro
bastante tendencioso no sentido de defender os Utopistas em
oposio ao socialismo cientfico. Se o estudo exigir, uma biblioteca
pblica dar acesso aos originais porm, fica aqui um aviso:
eles so todos intoleravelmente prolixos. H uma bela biografia
seguindo a velha moda de Robert Owen, por F. Podmore (Appleton,
Nova York, 1907), e um mais concreto, porm menos legvel, trabalho de G. D. H. Cole (E. Benn, Londres, 1925). Nenhum, no
entanto, faz justia a este homem impressionante; talvez sua prpria histria, The Life of Robert Owen (Knopf, Nova York, 1920),
seja o melhor neste sentido.
Ento, claro, h John Stuart Mill. Sua Autobiography, (Columbia University Press, Nova York, 1944) clssica e tediosa,
mas h uma excelente biografia dele feita por Michael Packe (Macmillan, Nova York, 1954). Se Mill for de seu interesse, Friedrich
A. Hayek publicou a correspondncia entre Mill e Harriet Taylor,
John Stuart Mill and Harriet Taylor (University of Chicago Press,
Chicago, 1951), que lana nova luz sobre o homem. Para outra
viso muito esclarecedora de Mill e sua relao com a terrvel Harriet, veja On Liberty and Liberalism, de Gertrude Himmelfarb
(Knopf, Nova York, 1974). E no que diz respeito a economia, Mill
vale o esforo. Principles of Political Economy (University of Toronto
Press, Toronto, 1965) muito bem escrito e com estilo liberal, o
304

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

que o faz continuar interessante tambm para o leitor moderno.

Um livro de bolso da Bantam, The Essential Works of John Stuart
Mill, contm a Autobiography e o com o merecidamente famoso
Essay on Liberty*.
A literatura de Marx volumosa. O leitor pode encarar um bom
nmero de excelentes biografias recentes: a melhor, para o meu gosto,
Karl Marx, de David McLellan (Harper & Row, Nova York, 1973)
e seu muito bom pequeno livro sobre Marx para a coleo Modern
Masters da Viking (Nova York, 1975). Mas eu gostaria de citar um
livro mais antigo, To the Finland Station* (Harcourt, Brace, Nova
York, 1940), de Edmund Wilson. Este livro , entre outras coisas,
uma biografia de Marx e Engels, uma viso do trabalho deles, uma
crtica de escritos histricos em geral e a excelncia do todo aumentada por um estilo superlativo. como ler um romance.
Provavelmente, a melhor introduo a Marx seja o prprio
Marx, especialmente O Capital, Vol. I. Uma nova edio publicada
pela Random House (Vintage, Nova York, 1977)* excelente. Se
quiser continuar na mesma linha, o passo seguinte o pequeno
(no o longo) Grundrisse, (ed. David McLellan, Harper Torchbook,
Nova York, 1971).* Uma leitura de Robert Tucker (Norton, Nova
York, 1978) seria uma boa escolha a seguir. Depois, talvez Paul
M. Sweezy, The Theory of Capitalist Development (Monthly Review
Press)* e em seguida h uma vasta literatura da qual no possvel
dar um guia conciso. Pedindo desculpas por oferecer novamente
meu prprio trabalho, quero mencionar meu Marxism, For And
Against (W. W. Norton, Nova York, 1983).
No existe um livro sobre os vitorianos em si. O leitor pode
querer dar uma olhada no Principles of Economics (Macmillan, Nova
York, 1948), de Alfred Marshall. pesado, mas no difcil; o obstculo
a quantidade de pacincia, no de conhecimento, requerida. Keynes,
por sinal, tem um belo trecho biogrfico sobre Marshall e Edgeworth
em seu acima mencionado Essays in Biography.
O submundo tema de leituras mais agradveis. Henry George ficou ultrapassado, mas seu Progress and Poverty (Doubleday,
Nova York, 1926) tem um apelo emocional e escrito em rico
s vezes exageradamente rico estilo jornalstico. Hobson mais
srio e mais absorvente. Imperialism (G. Allen & Unwin, Londres,
1938), continua sendo atual e enormemente interessante, mais
do que o famoso panfleto de Lnin com o mesmo nome.
Veblen uma leitura magnificente, se voc aceitar o estilo
dele. Nem todo mundo o faz, mas aficcionados vivem at hoje citando
305

OS ECONOMISTAS

suas preciosidades. The Theory of the Leisure Class* (Modern Library,

Nova York, 1934) seu trabalho mais conhecido, no entanto eu sugeriria The Portable Veblen (Viking Press, Nova York, 1950), com
uma brilhante introduo de Max Lerner, que projeta o homem e
suas idias bsicas com grande clareza. O livro em si cobre uma
grande variedade do trabalho de Veblen. Sobre o pensamento de Veblen eu sugeriria um penetrante estudo de Jack Diggins, The Bard
of Savagery (Seabury Press, Nova York, 1978). O perodo ilustrado
de forma cortante e alegre em um livro soberbo de Matthew Josephson,
The Robber Barons* (Harcourt, Brace, Nova York, 1934).
H duas biografias principais de Keynes: a abrangente e um
tanto pomposa Life of John Maynard Keynes, de Roy Harrod (Harcourt, Brace, Nova York, 1951), e o brilhante John Maynard Keynes,
de Robert Skidelsky (Viking, Nova York, 1986), do qual apenas o
primeiro volume (de dois ou trs) j foi lanado. Ou pode-se conhecer
o homem diretamente atravs de sua prosa brilhante e lcida, bastando para isso ler o Economic Consequences of the Peace (Harcourt,
Brace, Nova York, 1920) e o Essays in Persuasion (Harcourt, Brace,
Nova York, 1951), que so excelentes. O contedo de Keynes foi
divulgado em vrias verses popularizadas, das quais a melhor
a obra de Robert Lekachman The Age of Keynes (Random House,
Nova York, 1966).
Quando nos voltamos para a questo do Para Onde Vai o Capitalismo? e Para Onde Vai a Economia?, eu continuo colocando Capitalism, Socialism and Democracy (Harper, Nova York, 1947), de
Joseph Schumpeter no alto da lista. Para uma viso que parte da
ptica de Schumpeter, um leitor interessado pode querer dar uma
olhada no meu Nature and Logic of Capitalism* (W. W. Norton, Nova
York, 1985). Por fim, o livro de Adolph Lowe, On Economic Knowledge
(M. E. Sharpe, White Plains, N.Y., 1977), um trabalho profundo,
porm acessvel, que vai valer o esforo que poder requerer.

306

NOTAS

I - INTRODUO
1 - John Maynard Keynes, The General Theory of Employment,
Interest and Money (Nova York: Harcourt, Brace & World,
1964), p. 383.
II: A REVOLUO ECONMICA
1 - Elizabeth Marshall Thomas, The Harmless People (Nova York:
Vintage, 1958), p. 50
2 - Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the
Wealth of Nations (Nova York: Modern Library, 1937), p.
62.
3 - Henry Pirenne, Economic and Social History of Medieval Europe (Nova York: Harcourt, Brace, s.d.), pp. 102-103.
4 - Miriam Beard, A History of the Business Man (Nova York:
Macmillan, 1938), p. 83
5 - Pirenne, op. cit., p. 35, n. 1; Beard, op. cit. p. 83.
6 - Beard, op. cit. p. 83.
7 - Eli Hecksher, Mercantilism (Londres: George Allen & Unwin,
1935), Vol. I, pp. 57, 118.
8 - John Winthrop, Withrops Journal (Nova York: Charles Scribners Sons, 1908), Vol. I, pp. 315-317.
9 - W. E. Lingelbach, The Merchant Adventurers of England (Nova
York: Longmans Green, 1902) pp. 47-52; tambm Sylvia
Thrupp, The Merchant Class of Medieval London (Chicago:
University of Chicago Press, 1948), pp. 165-169.
10 - Hecksher, op. cit. pp. 160, 164.
11 - The Economic Writings of Sir William Petty, C. H. Hull, ed.
(Nova York: Augustus Kelley, 1963), p. 274.
12 - Lewis Mumford, The Condition of Man (Nova York: Harcourt,
Brace & World, 1944), p. 168.
307

OS ECONOMISTAS

13 - Henri Pirenne, Medieval Cities (Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1925), pp. 120-121.
14 - W. M. Flinders Petrie, Syria and Egypt (Londres: Methuen,
1898). C. 2, pp. 44-48.
15 - Raymond Firth, Primitive Economics of the New Zeland Maoris
(Nova York: E. P. Dutton, 1929), p. 340.
16 - Sir William Ashley, An Introduction to English Economic History and Theory, 4 ed. (Londres: Longmans Green, 1925),
pp. 229-237.
17 - Hecksher, op. cit., p. 171.
18 - Paul Mantoux, The Industrial Revolution in the XVIII Century
(Nova York: Harcourt, Brace, 1927) p. 196.
19 - Hecksher, op. cit., p. 173.
20 - Karl Marx, Capital (Nova York: International Publishers,
1967), Vol. I, p. 721.
21 - Mantoux, op. cit., p. 159
22 - Ibid.
23 - Marx, op. cit., pp. 729-730.
24 - Mantoux, op. cit., p. 278.
25 - John Boyd Thacher, Christopher Columbus (Nova York e Londres: G. P. Putnams Sons, 1903), Vol. II, p. 645.
26 - John Maynard Keynes, A Treatise on Money (Londres, Macmillan, 1953), Vol. II, pp. 156-157.
27 - Hecksher, op. cit., p. 301.
28 - Beard, op. cit., pp. 416-419.
29 - Aristotles Politics, trad. Benjamin Jowett (Nova York: Modern
Library, 1943) p. 58.
30 - Bernard Mandeville, The Fable of the Bees (Oxford: Clarendon
Press, 1966), pp. 287, 288.
31 - No consegui redescobrir a fonte.
III: O MUNDO MARAVILHOSO DE ADAM SMITH
1 - Detalhes biogrficos de John Rae, Life of Adam Smith (1895)
com introduo de Jacob Viner (Nova York: Augustus Kelley,
1965); Dugald Stewart, Biographical Memoir of Adam Smith
(1793) (Nova York: Augustus Kelleym 1966); William Scott,
Adam Smith as Student and Professor (Glasgow, Jackson,
Son & Co., 1937).
2 - Elie Halevy, England in 1815 (Nova York: Peter Smith, 1949),
pp. 259-265.
3 - Havely, ibid, p. 242.
4 - Paul Mantoux, op. cit. p. 199, n. 1.
308

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

5 - Havewly, op. cit. pp. 279-280.

6 - James Bonar, Library of Adam Smith (Londres: Macmillan,
1894), pp. viii-ix.
7 - Percy Fitzgerald, Charles Townshend: Wit and Statesman (Londres: R. Bentley, 1866), pp. 359-360.
8 - Ibid., p. 334.
9 - Ronald Meek, The Economics of Physiocracy (Cambridge, Mass.:
Harvard University Press, 1963). p. 375, n. 2.
10 - Citado em The Wealth of Natios, de Adam Smith (Nova York:
Modern Library, 1937), p. 643; a seguir citado aqui como
Wealth.
11 - Rae op. cit., p. 156.
12 - Max Lerner, Introduo a Wealth.
13 - Smith, Wealth, p. 578.
14 - Ibid., p. 16.
15 - Ibid., p. 605.
16 - Ibid., p. 423
17 - Ibid., pp. 594-595.
18 - Ibid., p 651.
19 - Ibid., p 14.
20 - Beard, op. cit. p.493.
21 - De Gregory King, Two Tracts (1696) (Baltimore: John Hopkins
Press, 1936), p. 31.
22 - Bernard Mandeville, The Fable of the Bees (Oxford: Clarendon
Press, 1929), Vol. I, p. 194.
23 - Smith, Wealth, p. 79.
24 - Ibid., pp. 4-5.
25 - Ibid., pp. 11-12.
26 - Adolph Lowe, The Classical Theory of Economic Growth,
Social Research, Summer 1954, pp. 132-141.
27 - Mantoux, op. cit. p. 238
28 - Ibid., p. 311.
29 - Ibid., p. 386.
30 - Smith, Wealth, p. 322.
31 - Ibid., p. 80.
32 - Ibid., p. 79.
33 - Ibid., p. 460.
34 - Ibid., p. 625.
35 - Ibid., pp. 734-735.
36 - Ibid., p. 128.
37 - Ibid., p. 172.
38 - Ibid., p. 900.
39 - Adam Smith, The Theory of Moral Sentiments (1795), em R.
309

OS ECONOMISTAS

Heilbroner, The Essential Adam Smith (Nova York: W. W.

Norton, 1986), p. 78.
40 - Rae, op. cit., p. 405.
IV: OS SOMBRIOS PRESSENTIMENTOS DO PROCO
MALTHUS E DAVID RICARDO
1 - King, op. cit. p. 18
2 - Ibid., p. 24
3 - Wesley Mitchell, Types of Economic Theory (Nova York: Augustus Kelley, 1967), Vol. I. p. 47.
4 - James Bonar, Malthus and His Work, 2 ed., (1924) (Nova
York: Augustus Kelley, 1967) pp. 6, 30. A citao de Parley
vem de seu Principles of Moral and Political Philosophy (Londres: R. Fauler, 1790), Vol. II, p. 347.
5 - Bonar, Malthus and His Work, p. 15.
6 - Halevy, op. cit., p. 229.
7 - Ibid., pp. 227-228.
8 - Mitchell, op. cit., p. 279.
9 - Ibid., pp 279-280.
10 - David Ricardo, Works and Correspondence, ed. Piero Sraffa
(Cambridge University Press, 1965), Vol. IV, p. 21.
11 - Ibid., Vol. X, pp. 95-106.
12 - Bonar, Malthus and His Work, pp. 1, 2.
13 - Thomas Robert Malthus, (primeiro) Essay on Population (1798)
(Nova York: Macmillan, 1966), p. 65.
14 - Citado em Bonar, Malthus and His Work, p. 305. A citao
aparece apenas na segunda edio do (primeiro) Essay. Foi
retirada a seguir.
15 - William Godwin, Of Population (1820)) (Nova York: Augustus
Kelley, 1964), p. 616.
16 - Ricardo, op. cit., Vol. XIII, p. 21.
17 - Mitchell, op. cit., Vol. I, pp. 306-307.
18 - Citado em John Maynard Keynes, Essays in Biography (Londres: Macmillan, 1937), p. 134.
19 - Harriet Martineau, Autobiography, Maria Weston Chapman.
ed. (Boston: James R. Osgood, 1877), p. 247.
20 - Ibid., p. 248.
21 - Ricardo, op. cit., Vol. X, p. 171.
22 - Ibid., p. 6.
23 - Ibid., pp. 73-74.
24 - Ibid., Vol. VI, p. 229.
25 - Ibid. p. 233.
310

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

26 - Ibid., Vol. IX, p. 382.

27 - Keynes, Essays in Biography, p. 134.
28 - Joseph Townshend, A Dissertation on the Poor Laws (1786)
(Londres: Ridgways, 1817), p. 45.
29 - Malthus, (primeiro) Essay, pp. 25, 26.
30 - Ibid., p. iv.
31 - Ibid., pp. 139, 140.
32 - Robert Heilbroner, Just Faaland ed., Population and the World
Economy (Oxford: Basil Blackwell, 1982), p. 237.
33 - Ibid., pp. 3, 4, 230.
34 - Mitchell, op. cit., p. 47.
35 - Keynes, Essays, p. 111.
36 - Ricardo, op. cit. Vol. II, p. 222.
37 - Ibid., p. 449.
38 - Ibid., pp. 98-99.
39 - Ibid., pp. 376-377.
40 - Ibid., p. 12.
41 - Ibid,. p. 222.
42 - Bonar, Malthus and His Work, p. 431.
V: AS VISES DOS SOCIALISTAS UTPICOS
1 - Mantoux, op. cit., pp. 411-413.
2 - J. L. e Barbara Hammond, The Skilled Labourer (Londres:
Longmans, Green, 1920), pp. 257-301.
3 - Para conhecer a vida de Owen, veja The Life of Robert Owen
written by himself (Londres: Chas. Knight & Co., 1971);
Frank Podmore, Robert Owen: A Biography (Nova York: D.
Appleton, 1924); G. D. H. Cole, The Life of Robert Owen
(Hamden Conn.: Archon, 1966).
4 - Owen, A Life, p. 27.
5 - Para conhecer as opinies de Ricardo veja Works and Correspondence, Vol. V, pp. 30, 467.
6 - Podmore, op. cit., p. 240.
7 - William Cobbet, Cobbetts Political Works (Londres; s. d.), p. 230.
8 - Citado em Alexander Gray, The Socialist Tradition (Londres:
Longmans, Green, 1946), p. 202.
9 - Robert Dale Owen, Threading My Way: An Autobiography
(Nova York: Augustus Kelley, 1967), pp. 57, 58.
10 - Veja Gray, op. cit., pp. 136-138, e Frank Manuel, The New
World of Henri Saint-Simon (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1956).
11 - Manuel, op. cit., p. 13.
311

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- Ibid., p. 40.
- Ibid., p. 112.
- Gray, op. cit., p. 138.
- Ibid., pp. 151-152.
- Ibid., pp. 156-196.
- Veja, Autobiography de Mills em Collected Works of John
Stuart Mill (Toronto: University Toronto Press, 1981), Vol. I.
- Ibid., pp. 17, 19.
- Ibid., p. 39.
- Ibid., p. 265.
- Ibid., Vol. II, pp. 199, 200.
- Ibid., p. 207.
- Ibid., Vol. III, p. 754.
- Ibid.
- Ibid., Vol. II, p. 209.
- Ibid., Vol. XVI, p. 1146.
- Ibid., Vol. I., p. 226.
VI: O SISTEMA INEXORVEL DE KARL MARX

1 - Karl Marx e Friedrich Engels, The Manifesto of the Communist

Party, Collected Works (Moscou: Progress Publishers, 1976),
Vol. VI, p. 481.
2 - Veja Priscilla Robertson, Revolutions of 1848: a Social History
(Princentom, N. J.: Princeton Univ. Press, 1948).
3 - Ibid.. p. 519.
4 - No consegui reencontrar a fonte, mas fui orientado pelo sr.
Fred Whitehead que provavelmente a introduo de Heine
para Lutetia (1854).
5 - Para a data biogrfica de Marx e Engels, veja Edmund Wilson,
To the Finland Station (Nova York: Farrar, Strauss & Giroux, 1940, 1972): Franz Mehring, Karl Marx (Ann Arbor,
Mich.: University of Michigan Press, 1962); David MacLellan,
Karl Marx: His Life and Thought (Nova York: Harper &
Row, 1973).
6 - Wilson, op. cit.. p. 157.
7 - Ibid., p. 163.
8 - Elie Halevy, Imperialism and the Rise of Labour (Londres:
Ernest Benn, 1951), p. 18.
9 - F. Engels, Anti-Dhring (Nova York, International Publishers,
1970), p. 292.
10 - The Eighteenth Brumaire of Louis Napoleon, em Marx,
Works, Voll. II, p. 103.
312

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

11 - The Poverty of Philosophy, ibid., Vol. VI, p. 166.

12 - Ibid., p. 496.
13 - Veja Yvonne Kapp, Eleanor Marx (Londres: Lawrence and
Wishart, 1972), Vol. I, Appendix I, pp. 289-297.
14 - David McLellan, Karl Marx: Interviews an Recollections (Totowa, N. J.: Barnes and Noble, 1981), p. 165.
15 - Wilson, op. cit., p. 365.
16 - Ibid.
17 - Marx, Works, Vol. XXXIX, p. 181.
18 - Kapp, op. cit., p. 112.
19 - McLellan, Karl Marx: His Life and Thought, p. 443.
20 - Theses on Feuerbach, em Marx, Works, Vol. V, p. 8
21 - Para anti-semitismo ver Paul Padover, Karls Marx: An Intimate
Biography (Nova York: McGraw-Hill, 1978), pp. 166-170.
22 - McLellan, supra cit., pp. 156-157.
23 - Para carta de Proudohn, veja ibid., p. 159.
24 - The Communist International, 1919-1943. Jane Degras, ed.
(Londres: Oxford University Press, 1961). p. 475.
25 - Marx, Capital (Moscou: Progress Publishers, 1954), p. 245.
26 - Ibid. p. 712.
27 - Ibid. p. 715.
28 - Padover, op. cit., p. 591.
VII: O MUNDO VITORIANO E OS
SUBTERRNEOS DA ECONOMIA
1 - Sir Robert Giffen, Economic Inquiries and Studies (Londres:
George Bell & Sons), Vol. I, 1909, p. 394.
2 - Veja sir John Clapham, An Economic History of Modern Britain,
1850-1886 (Cambridge: Cambridge University Press, 1963),
pp. 448-449. A citao no texto no segue Clapham exatamente.
3 - Marx, Works, Vol. XL, p. 344.
4 - Keynes, Essays, p. 273.
5 - F. Y. Edgeworth, Mathematical Psychics, (1881) (Nova York:
Augustus Kelley, 1961), p. 128.
6 - J. A. Schumpeter, History of Economic Analysis (Nova York:
Oxford University Press, 1954), p. 467.
7 - W. Stanley Jevons, The Theory of Political Economy (Londres:
Macmillan, 1879), pp. vii, 3.
8 - Sobre a vida de Bastiat veja Charles Gide e Charles Rist, A
History of Economic Doctrines (Londres: George A. Harrap,
1915); International Encycplopedia of Social Sciences, 1968;
e Encyclopaedia Britannica, 11 ed., 1910. Veja tambm en313

OS ECONOMISTAS

saio de Fontenay em Oeuvres Compltes de Frdric Bastiat

(Paris, 1855), Vol. I.
9 - Bastiat, Economic Sophisms (Nova York: G. P. Putnam, 1922),
pp. 101-102.
10 - Bastiat, Oeuvres Compltes, pp. 26, 27.
11 - Gide e Rist, op. cit., p. 329n. A citao do texto difere levemente.
12 - Ibid., pp. 60-65.
13 - Adaptado livremente de Bastiat, Selected Essays in Political
Economy (Princeton, N.J.: Van Nostrand, 1964), p. 111.
14 - Ibid., p. 135.
15 - Bastiat, Oeuvres Compltes, pp. 205, 206.
16 - Ibid., p. xxxii.
17 - Mitchell, op. cit., Vol. II, p. 30.
18 - Complete Works of Henry George (National Single Tax League,
1900), Vol. I, p. 557.
19 - Ibid., p. 549.
20 - Detalhes biogrficos sobre Henry George: Henry George, Jr.,
Life of Henry George, in Ibid., Vols. IX, X.
21 - Ibid., Vol. IX, p. 149.
22 - Ibid., pp. 277-278.
23 - Ibid., pp. 311-312.
24 - Ibid., pp. Vol. I, pp. 291, 292.
25 - Ibid., p. 188.
26 - C. A. Barker, Henry George (Nova York: Oxford University
Press, 1955), p. 318; veja Bloco de Notas de Henry George
n. 24; Biblioteca Pblica de Nova York, p. 7.
27 - No consegui achar a origem desta citao.
28 - Stephen B. Cord, Henry George: Dreamer or Realist? (Filadlfia:
University of Pennsylvania Press, 1965), p. 39.
29 - J. A. Hobson, Imperialism, 2 ed. (Ann Arbor, Mich.: University
of Michigan Press, 1965), p. 160.
30 - Ibid.
31 - Ibid.
32 - Ibid., p. 51.
33 - R. Palme Dutt, Britains Crisis of Empire (Nova York: International Publishers, 1950), p. 18.
34 - J. A. Hobson, citado em Confessions of an Economic Heretic
(Londres: George Allen & Unwin, 1938), p. 59.
35 - Hobson, Imperialism, p. 50.
36 - Hobson, Confessions, p. 15.
37 - Ibid., p. 30.
38 - Ibid., p. 30.
39 - Ibid., p. 62.
314

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

40 - Dutt, op. cit., p. 22.

41 - Hobson, Imperialism, p. 85.
42 - The Communist International, 1919-1943, ed. Jane Degrad
(Londres: Oxford University Press, 1960), pp. 48-481.
43 - Dutt, op. cit., p. 18.
44 - Veja Halevy, Imperialism and the Rise of Labour, pp. 13-14;
e tambm Eric Hobsbawm, Industry and Empire (Nova York:
Pantheon, 1968), p. 125.
45 - Memorials of Alfred Marshall, ed. A. C. Pigou (Londres: Macmillan, 1925), pp. 74, 75.
46 - Keynes, Essays in Biography, p. 223.
47 - Alfred Marshall, Principles of Economics, 9 variorum ed. (Londres: Macmillan, 1961), p. 820.
VIII: A SOCIEDADE SELVAGEM DE
THORSTEIN VEBLEN
1 - Matthew Josephson, The Robber Barons (Nova York: Harcourt,
Brace, 1934), p. 15.
2 - Ibid.
3 - Ibid, p. 398.
4 - Ibid., 312.
5 - Ibid., p. 441.
6 - dados biogrficos de Joseph Dorfman, Thorstein Veblen and
His America (Nova York, Viking, 1947).
7 - The Portable Verben, ed. Max Lerner (Nova York, 1950).
8 - Thorstein Veblen, The Theory of the Leisure Class (Nova York:
Modern Library, 1934), p. 265.
9 - Dorfman, op. cit., p. 12-13.
10 - Op. cit., p. 56.
11 - Dorfman, op. cit., p. 517.
12 - Ibid., p. 118.
13 - Ibid., 249.
14 - Ibid., p. 316.
15 - Ibid., p. 194.
16 - Veblen, Theory of the Leisure Class, p. 43.
17 - Ibid., p. 156.
18 - Morais Crists, em The Portable Veblen, p. 489.
19 - Veblen, Theory of the Leisure Class, p. 30.
20 - Dorfman, op. cit., p. 220.
21 - Josephson, op. cit., p. 136n.
22 - Ibid., p. 245.
315

OS ECONOMISTAS

23 - The Captain of Industry, de Absentee Ownership and Business

Enterprise, em The Portable Veblen, p. 385n.
24 - Thorstein Veblen, The Theory of Business Enterprise (Nova
York: Scribners, 1932), p. 310.
25 - Thorstein Veblen, The Engineers and the Price System (Nova
York: Harcourt, Brace, 1963), p. 151.
26 - The Case of Germany, em The Portable Veblen, p. 555.
27 - Dorfman, op. cit., p. 492.
28 - Ibid., p. 456.
29 - Ibid., p. 504.
30 - Veblen, Theory of the Leisure Class, pp. 131-132.
3l - Ibid., p. 134.
32 - Dorfman, op. cit., p. 423.
33 - Thorstein Veblen, The Place of Science in Modern Civilization
(Nova York: Capricorn Press, 1918), p. 193.
34 - Dorfman, op. cit., p. 505.
IX: AS HERESIAS DE JOHN MAYNARD KEYNES
1 - Dorfman, op. cit., pp. 485-486.
2 - Frederick Allen, Only Yesterday (Nova York: Bantam Books,
1931), p. 345.
3 - Roy Harrod, The Life of John Maynard Keynes (Nova York:
Augustus Kelley, 1969), p. 135.
4 - Ibid., and Robert Skidelsky, John Maynard Keynes (Nova York:
Viking, 1986).
5 - Harrod, op. cit., p. 26.
6 - Skidelsky, op. cit., p. xxiii.
7 - Ibid., p. 121.
8 - Ibid., p. 203.
9 - Ibid., p. 206
10 - Ibid., p. 364
11 - Ibid., p. 249.
12 - John Maynard Keynes, The Economic Consequences of the
Peace (Nova York: Harcourt, Brace, 1920), p. 32.
13 - Ibid., p. 40.
14 - Ibid., pp. 226-227.
15 - Ibid., p. 228.
16 - Harrod, op. cit., pp. 297, 298.
17 - Ibid., p. 388.
18 - Ibid., p. 20.
19 - Ibid., p. 137.
316

A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO

20 - Citado em John Maynard Keynes, Essays in Biography, Nova

York: W. W. Norton, 1963, p. 277.
21 - Smith, Wealth, p. 424.
22 - John Maynard Keynes, A Treatise on Money, Vol. II, pp.
148, 149.
23 - Harrod, op. cit., p. 462.
24 - John Maynard Keynes, The General Theory of Employment,
Interest, and Money p. 131.
25 - Ibid., p. 129.
26 - New York Times, 10 de junho de 1934.
27 - Keynes, General Theory, p. 374.
28 - Harrod, op. cit., p. 436.
29 - Charles Hession, John Maynard Keynes, (Nova York, Macmillan, 1984), p. 224.
30 - No consigo reencontrar a fonte.
31 - Harrod, op. cit., pp. 477, 488.
32 - Keynes, Economic Consequences, p. 235.
33 - Harrod, op. cit., p. 577.
34 - Ibid., p. 584.
35 - Ibid., p. 617.
36 - John Maynard Keynes Economic Possibilities for Our Grandchildren, em Essays in Persuasion (Nova York: W. W. Norton,
1963), p. 373.
37 - op. cit., p. 222.
38 - Keynes, Essays in Biography, pp. 140-141.
X: AS CONTRADIES DE JOSEPH SCHUMPETER
1 - Keynes, Economic Possibilities for Our Grandchildren, p. 367.
2 - Joseph A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy
(Nova York: Harper & Bros., 1942, 1947), p. 163.
3 - Ibid., p. 61.
4 - Para detalhes biogrficos veja Arthur Smithies, Memorial,
American Economic Review, 1950, pp. 628-645; Gottfried Haberler, Joseph Alois Schumpeter, Quarterly Journal of Economics, Agosto 1950, pp. 333-384; Christian Seidl, Joseph
Alois Schumpeter: Character, Life and Particulars of the
Graz Period, em Lectures on Schumpeterian Economics,
Christian Seidl, ed. (Berlim: Springer Verlag, 1984), pp. 187205; Seymour Harris, ed./ Schumpter: Social Scientist (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1951).
5 - Haberler, op. cit., p. 340.
317

OS ECONOMISTAS

6 - J. A. Schumpeter, The Theory of Economic Development (Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1949), p. 84.
7 - Ibid., pp. 89-90.
8 - Ibid., pp. 93-94.
9 - Haberler, op. cit., p. 345.
10 - J. A. Schumpeter, Business Cycles (Nova York: McGraw-Hill,
1939), Vol. II, p. 1050.
11 - Review of Keyness General Theory, Journal of the American
Statistical Association, Dezembro de 1936.
12 - Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, p. 126.
13 - Ibid., p. 117.
14 - Ibid., pp. 84, 87.
15 - Ibid., p. 143.
16 - Ibid., p. 163.
17 - Ibid., p. 167.
18 - Ibid., p. 58.
19 - Ibid., p. 101.
20 - Ibid., pp. 128-129.
21 - Schumpeter, Theory of Economic Development, p. 81, n. 2.
22 - Ibid.
23 - Ibid.
24 - Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy, p. 156.
25 - Ibid., p. 204.
26 - J. A. Schumpeter, History of Economic Analysis (Nova York:
Oxford University Press, 1954). p. 41.
27 - Ibid., p. 42.
28 - Veja discusso por Smithies, op. cit., 634-637.
29 - Seidl, op. cit., p. 197, n. 55.
XI: ALM DA FILOSOFIA PROFANA
1 - Smith, Wealth, p. 59.
2 - Adolph Lowe, On Economic Knowledge, 2 ed. (Nova York e
Londres: M. E. Sharpe, 1977), Caps. 3, 5.

318

NDICE

Prefcio da Sexta Edio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11

Introduo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

15

II

A Revoluo Econmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

21

III

O Mundo Maravilhoso de Adam Smith . . . . . . . . . . .

43

IV

Os Sombrios Pressentimentos do Proco Malthus

e David Ricardo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

73

As Vises dos Socialistas Utpicos . . . . . . . . . . . . . . . 101

VI

O Sistema Inexorvel de Karl Marx . . . . . . . . . . . . . 131

VII -

O Mundo Vitoriano e os Subterrneos da

Economia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163

VIII -

A Sociedade Selvagem de Thorstein Veblen . . . . . . . 199

IX

As Heresias de John Maynard Keynes . . . . . . . . . . . 231

As Contradies de Joseph Schumpeter . . . . . . . . . . 267

XI

Alm da Filosofia Profana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 287

Um Guia para Leituras Posteriores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 301

Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 307

319