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RESENHA
CAIO PRADO JUNIOR. FORMAO DO BRASIL CONTEMPORNEO: Colnia

Valria Ferreira Santos de Almada Lima

Universidade Federal do Maranho (UFMA)

DADOS
BIOGRFICOS,
FONTES
DE
INSPIRAO E CONTEXTO INTELECTUAL
Caio da Silva Prado Junior nasceu em So
Paulo, em 11 de fevereiro de 1907. Filho de
famlia aristocrtica, graduou-se em Direito pela
Universidade de So Paulo em 1928, j
despontando como intelectual em 1933, com a
publicao de Evoluo Poltica do Brasil, o seu
primeiro livro.
Militante do Partido Comunista Brasileiro, Caio
Prado Junior exerceu mandato eletivo e alguns
cargos de direo partidria, tendo se caracterizado,
nesse campo, assim como em todas as demais
frentes em que atuou, pela coerncia e
independncia de suas posies. Foram exatamente
esses atributos que possibilitaram ao autor
desenvolver uma penetrante e devastadora crtica s
concepes tericas dominante,s no mbito de seu
prprio partido e da esquerda brasileira em geral,
bem como prtica poltica delas decorrentes. Tal
crtica, embora perpasse toda a sua trajetria poltica
e intelectual, culmina com a publicao de A
Revoluo Brasileira, em 1966, considerado seu
livro o mais controvertido e de maior repercusso.

Quanto s fontes terico-metodolgicas nas

quais Caio Prado buscou inspirao, destaca-se
Karl Marx, fundador do materialismo histrico, de
quem incorporou, muito mais do que conceitos e
esquemas interpretativos abstratos, o mtodo de
investigao, sendo a sua obra, por isso mesmo,
considerada um caso bem sucedido de
nacionalizao do marxismo. (RICUPERO, 2000)
A postura no-dogmtica que caracteriza o autor,
distinguindo-o de seus contemporneos marxistas
do Brasil e da Amrica Latina, lhe valeu o mrito de
ser considerado o pioneiro na utilizao do
marxismo como ferramenta para a apreenso das
especificidades da formao econmico-social
brasileira. (COUTINHO, 2000, p. 223).
Tal mrito tanto maior, quando se observa o
meio intelectual em que vivia Caio Prado Junior, nas
dcadas de 30 e 40: marcado pela ausncia de um
ambiente universitrio consolidado e pelo relativo
isolamento em que produziu as suas principais
obras. Tratava-se, com efeito, de um ambiente

inteiramente diverso daquele em que atuaram, no

final dos anos 50 e incio dos 60, os chamados
marxistas uspianos e tericos da dependncia, os
quais, nutrindo-se de uma rica vida acadmica,
contaram com as condies mnimas necessrias
para fundar, em torno de si, uma tradio marxista
genuinamente brasileira.
Alm do referencial terico marxista, o autor
em anlise utilizou fortemente os conhecimentos
adquiridos no curso de Geografia e Histria da
Faculdade de Filosofia da USP. Embora no
concludo, esse curso lhe forneceu valiosos
subsdios para o conhecimento mais profundo da
realidade brasileira, enriquecendo-o ainda com o
recurso da observao direta, do qual lanou
mo, nas freqentes viagens realizadas pelo pas.
(LAPA, 2001, p. 260)
O objeto central de preocupao de Caio
Prado Junior era a formao da sociedade
brasileira e, particularmente, os condicionantes do
processo de transio entre a Colnia e a Nao.
Instigava-o a percepo da necessidade de
empreender uma nova forma de interpretao do
Brasil que refletisse a sua real identidade, em
contraposio perspectiva at ento dominante,
de cunho idealista, obcecada com a dicotomia
entre o pas ideal e o pas real.
Nesse sentido, nosso autor se aproxima de outros
dois intelectuais no-marxistas que, juntamente com
ele, formam o trio conhecido, no campo da teoria
literria e das cincias sociais, como a gerao de 30,
cujas obras clssicas que lhe valeram esse ttulo foram
Casa Grande e Senzala, de Gilberto Freire, publicado
em 1933, e Razes do Brasil, de Srgio Buarque de
Holanda, publicado em 1936. Formao do Brasil
Contemporneo, de Caio Prado Junior, publicado em
1942, completa este importante elenco de livros que
inventaram o Brasil, na concepo de Fernando
Henrique Cardoso e que conferiram aos seus autores a
lurea de demiurgos do Brasil, atribuda por Antnio
Cndido.

Segundo Francisco de Oliveira, o que h de

novo na maneira de compreender a formao da
sociedade brasileira, moldada pela gerao de 30
(e posteriormente compartilhada por outros
pensadores da dcada de 50, tambm relevantes
para a sedimentao da intelligentzia nacional),

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[...] a construo de uma complexa

relao entre teoria e histria. Assim,
no h uma teoria que se aplique
histria, nem o contrrio, uma histria
que seja explicada pela teoria [...].
Distanciam-se assim, [os referidos
autores] da tradio que ficou
conhecida
no
Brasil
como
bacharelesca,
que
buscava
enquadrar a realidade, a histria, em
pr-conceitos, em modelos abstratos,
para fazer a crtica da histria real.
(OLIVEIRA, 2001, p. 318).

O contexto scio-histrico em que se

inspiravam os nossos intrpretes da gerao de
30 era marcado pela crise da economia cafeeira e
da Repblica Velha, cujos desdobramentos foram
o avano da industrializao e a Revoluo de 30.
Em estreita consonncia com esses processos de
transformao pelos quais passava o pas,
ganhava corpo, no plano cultural, o movimento
modernista brasileiro, demarcando uma mudana
de postura dos intelectuais, expressa no maior
compromisso com a tarefa de compreender a
realidade scio-poltica brasileira em que viviam,
com vistas a transform-la.
Assim sendo, Gilberto Freire, Srgio Buarque de
Holanda e Caio Prado Junior, como frutos de tal
tendncia, desenvolveram, embora sob perspectivas
metodolgicas distintas, interpretaes globais do
Brasil. Ao captarem os traos essenciais de nossa
formao, contriburam, no plano do pensamento,
para a reconstruo da sociabilidade e da identidade
nacionais, fornecendo, dessa forma, os fundamentos
tericos indispensveis orientao da ao
poltica.
As vantagens de Caio Prado Junior, em relao
aos seus contemporneos da gerao de 30,
decorrem de sua extraordinria acumulao
historiogrfica e da tomada da totalidade como
pressuposto, o que se explica pelo prprio mtodo
marxista de anlise no qual se fundamenta.

ESTRUTURA E CONTEDO DO LIVRO

Trs grandes partes compem a estrutura da
obra aqui em estudo: Povoamento, Vida
Material e Vida Social, as quais se subdividem,
respectivamente, em quatro, nove e trs
captulos. Estas so antecedidas por uma
Introduo e por um captulo inicial intitulado
Sentido da Colonizao que contm a sntese e
ao mesmo tempo o pressuposto de toda a
argumentao desenvolvida pelo autor, ao longo
dos demais captulos.
Merece ainda destaque especial a Bibliografia e
Referncias em que se baseou o autor, cuja
particularidade conter um grande volume de fontes
primrias, expressas em documentos oficiais,
correspondncias de autoridades e de viajantes,
memrias, etc., as quais se sobressaem em relao
s obras da literatura historiogrfica, demonstrando

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ser a Formao do Brasil Contemporneo o

resultado de ampla e profunda pesquisa acerca
do perodo colonial.
O contedo da exposio contempla, na
Introduo, a indicao do tema, a formulao
dos problemas e a delimitao do objeto de
estudo. aqui tambm que o autor justifica, logo
nas primeiras linhas, o corte cronolgico que
decide privilegiar: o incio do sculo XIX.
No se trata de uma escolha aleatria. Tendo
como tema central a transio entre a Colnia e a
Nao, bem como a imbricada relao existente
entre esses dois momentos da evoluo histrica
brasileira, Caio Prado identifica o perodo em foco
como um ponto morto, uma etapa decisiva, por se
constituir, ao mesmo tempo, uma sntese dos trs
sculos de colonizao e a chave preciosa e
insubstituvel para se acompanhar e interpretar o
processo histrico posterior e a resultante dele que
o Brasil de hoje. (PRADO JNIOR, 1972, p.9)

Na tica do autor, portanto, nesse perodo,

havia se completado a obra de colonizao
portuguesa,
no
Brasil,
cujos
elementos
constitutivos se esgotavam, sinalizando para o
incio de um longo processo histrico que se
prolonga at os nossos dias e que ainda no est
terminado. (PRADO JNIOR, 1972, p. 10).
Eis a a grande questo com que se preocupa
Caio Prado Junior, a partir da qual ele delimita seu
objeto de estudo: a presena marcante do passado
colonial em todas as dimenses (geogrfica,
econmica, social e poltica) do Brasil-nao de
1942, visto como um organismo em franca e ativa
transformao e que no se sedimentou ainda em
linhas definidas, que no tomou forma (PRADO
JNIOR, 1972, p. 11). Da a necessidade
identificada pelo autor de mergulhar nos trs

sculos de colonizao em que se constituram os

fundamentos de nossa nacionalidade, para colher
dados indispensveis compreenso do Brasil
contemporneo.
Uma vez delimitado o objeto de estudo, qual
seja, uma sntese do Brasil aps trs sculos de
evoluo colonial, Caio explicita, no Captulo I, o
que denominou de sentido da colonizao:
um episdio, um pequeno detalhe daquele
quadro imenso que a historia do
desenvolvimento do comrcio e da expanso
ultramarina europia, iniciada no sculo XV.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 20).
a partir da compreenso desse fenmeno
maior que podemos identificar as particularidades
das colnias de explorao, prevalecentes na regio
tropical e subtropical do continente americano (entre
as quais se inclui o Brasil), em relao s colnias
de povoamento que se estabeleceram na zona
temperada. Enquanto estas ltimas se constituram
movidas, sobretudo, por razes de ordem
econmica e poltico-religiosas, tais como o
cercamento de terras, na Inglaterra, e a perseguio
aos puritanos, as primeiras derivaram de um
empreendimento essencialmente comercial.

Caio Prado Junior Formao do Brasil Contemporneo: Colnia

Da o autor definir a colonizao nos trpicos

como uma vasta empresa comercial, cujo nico
objetivo fornecer produtos primrios de alto valor
para o mercado externo. Tendo como base a
produo agrcola e mineradora realizada em grande
escala, ela se organiza em torno de grandes
unidades produtoras que renem um nmero
relativamente avultado de trabalhadores, recrutados
de outras raas, indgenas do continente ou negros
africanos importados e dirigidos pelo colono branco.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 29 e 31).

Sobre tal estrutura, conclui Caio, ergueu-se

nos trpicos uma sociedade inteiramente
original, diferentemente do que ocorreu na zona
temperada, onde se formou uma sociedade que,
embora com caracteres prprios, guardou
semelhanas em relao do continente europeu
donde se originou, revelando-se mesmo pouco
mais do que simples prolongamento dele.
(PRADO JNIOR, 1972, p.27 e 31).
Essas observaes acerca do Sentido da
Colonizao, por serem consideradas a chave para
a compreenso do conjunto, so recorrentes, sendo
retomadas pelo autor ao trmino do exame de cada
setor da realidade histrica brasileira que constitui o
objeto dos demais captulos.

Segundo Fernando Novais, exatamente esse

movimento do discurso que revela o carter
dialtico do pensamento de Caio Prado: o
sentido, isto , a essncia do fenmeno explica as
suas manifestaes e ao mesmo tempo explicase por elas [...]. Recortado o objeto, a anlise
desdobra-se, portanto, em dois movimentos: da
aparncia para a essncia e da essncia para a
realidade (NOVAIS, 1986, p. 16)
A primeira manifestao do sentido da
colonizao, analisada pelo autor, em seu
movimento de aproximao da realidade concreta,
refere-se forma particular assumida pelo
povoamento do territrio brasileiro. Este teria se
caracterizado por um flagrante desequilbrio inicial
entre o litoral e o interior, em favor do primeiro,
exprimindo o carter predominantemente agrcola da
colonizao e a decorrente preferncia pelas frteis,
midas e quentes baixadas da marinha. A
penetrao para o interior s se adensaria na
primeira metade do sculo XVIII, quando da
descoberta do ouro em Minas Gerais, Cuiab e
Gois. (PRADO JR., 1972, p. 39)
Um destaque especial dado pecuria como
importante fator de ocupao e integrao do
territrio, sendo ainda destacadas as especificidades
da penetrao ocasionada pelas fazendas de gado
em relao quela decorrente da minerao.
Enquanto esta ltima se caracterizaria pelo
deslocamento brusco e pelo desligamento dos
ncleos mineradores entre si e em relao ao litoral,
a primeira ter-se-ia desenvolvido de forma paulatina
e por contigidade, conservando os ncleos do
interior contato ntimo e geograficamente contnuo
com o seu centro

irradiador. (PRADO JNIOR, 1972, p. 55 e 56). a

partir da anlise das trs grandes fases em
que se processa a evoluo do povoamento no
Brasil, com seus fluxos e refluxos entre o litoral e o
interior, ao sabor do desenvolvimento de cada ciclo
econmico, que o autor constata a grande
mobilidade da populao, refletindo, mais uma vez,
o carter da colonizao: aproveitamento aleatrio
de conjunturas passageiramente favorveis, com
vistas a um mercado exterior e longnquo. De fato,
Caio Prado adverte que [...] a colonizao no se
orienta no sentido de constituir uma base econmica
slida e orgnica, isto , a explorao racional e
coerente dos recursos do territrio para a satisfao
das necessidades materiais da populao que nele
habita. (PRADO JNIOR, 1972, p. 73).
Essa primeira parte do livro que trata do
Povoamento se encerra com o captulo dedicado
ao exame das raas que contriburam para a
formao de nossa nacionalidade. Nele o autor,
seguindo a linha de Gilberto Freire, ressalta a
mestiagem como a soluo mais eficiente
encontrada pelos portugueses para a incorporao
das populaes indgena e negra aos objetivos
colonizadores. Vista como o signo sob o qual se
formou a etnia brasileira a mestiagem teria
resultado da excepcional capacidade do portugus
em se cruzar com outras raas, fruto de sua antiga
convivncia com os mouros e com as populaes
negras da frica, favorecida, por seu turno, pela
prpria posio geogrfica de Portugal e
intensificada pela invaso rabe, bem como pelo
processo de expanso colonial iniciado no sculo
XV. (PRADO JNIOR, 1972, p. 107 e 108).

Alm dessa predisposio do portugus em

cruzar com raas exticas, so ainda
considerados
fatores
determinantes
da
miscigenao: o carter individual e aventureiro
que assumiu a emigrao do colono portugus
para o Brasil e a ausncia de freios morais por
parte das outras raas, sobretudo dos ndios.
Nesse contexto, as unies mistas envolvendo
a raa dominadora e raas dominadas tornar-seiam a regra, predominando, dentre estas, a do
branco com o negro, mais do que do branco com
o ndio, devido ao maior peso relativo da
populao africana, sua maior resistncia fsica
e ao seu contato mais ntimo com o colono
portugus. (PRADO JNIOR, 1972, p. 110).
Traado o quadro tnico geral da sociedade
brasileira e realadas algumas diferenas regionais,
decorrentes do tipo de atividade econmica
predominante e das especificidades assumidas pela
colonizao em cada parte do pas, o autor dedicase, ento, anlise da Vida Material da Colnia, a
qual mereceu a sua maior ateno.

Destaca, nesta dimenso, o lugar central

ocupado pela grande explorao, voltada para
produzir e exportar gneros tropicais ou minerais
de alto valor no mercado internacional, afirmando
mesmo que tudo mais [...] ser subsidirio e

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destinado unicamente a amparar e tornar possvel

a realizao daquele fim essencial. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 119).
Assim sendo, o elemento fundamental e
caracterstico da organizao econmica da
Colnia, presente tanto na agricultura como na
minerao, seria a grande unidade produtora,
reunindo
numerosos
contingentes
de
trabalhadores escravos e dirigida pelo colono
branco, que personifica a figura do empresrio
explorador de grande negcio.
Para Caio Prado, [...] neste sistema de
organizao do trabalho e da propriedade que se
origina a concentrao extrema de riqueza que
caracteriza a economia colonial (Idem, p. 124). E,
mais adiante, dando nfase especial grande
lavoura da cana-de-acar, mas estendendo
tambm suas observaes s demais atividades
fundadas na explorao em larga escala,
complementa:

especficos. Trata-se das produes extrativas

desenvolvidas no vale amaznico, a maioria delas
inexpressivas em termos de quantidade e de valor
comercial, bem como das atividades de
transformao, organizadas em corporaes, nos
centros urbanos, onde as profisses mecnicas
so mais numerosas e autnomas, porm,
reduzidas
a
simples
acessrios
dos
estabelecimentos agrcolas e de minerao, fora
daqueles centros. Neste captulo, que trata das
artes e indstrias, so destacados como ramos
mais importantes o das manufaturas txteis e o da
metalurgia, dada a abundncia das matriasprimas por eles utilizadas e a existncia de um
mercado interno de relativa importncia. No
obstante, conforme atesta Caio Prado, nem
mesmo esses ramos alcanaram grande vulto,
devido s fortes restries legais impostas pela
coroa portuguesa e ao peso da concorrncia
inglesa, especialmente no caso da indstria txtil.

deste tipo de organizao [...] que

derivou toda a estrutura do pas: a
disposio das classes e categorias de
sua populao, o estatuto particular de
cada uma e dos indivduos que a
compem. O que quer dizer, o conjunto
das relaes sociais no que tm de
mais profundo e essencial. (PRADO

O exame da estrutura econmica colonial

encerra-se com os captulos dedicados ao comrcio
e s vias de comunicao e transportes. Visto como
o setor capaz de revelar, melhor que qualquer um
dos outros pertencente rea de produo, o
carter de uma economia, o comrcio colonial
expressaria, para o nosso autor, o coroamento, a
sntese da vida material da Colnia.

JNIOR, 1972, p. 143).

Um outro elemento fundamental que particulariza

a economia colonial, sobressaindo-se na anlise que
faz o autor de cada atividade em que se concentra a
grande explorao, o seu baixo nvel de
desenvolvimento tecnolgico, configurando, por
conseguinte, um padro de explorao extensiva e
especuladora, instvel no tempo e no espao, dos
recursos naturais do pas. (Idem, p. 129)

Nesse ponto do livro intitulado Vida Material,

so tambm abordados os setores que no
pertencem grande explorao, ou que nela tm
um papel subalterno, constituindo o que Caio
Prado considera o segmento inorgnico da
economia, cuja lgica de funcionamento no
presidida diretamente pelos fins ltimos que do
sentido colonizao. Incluem-se a as atividades
econmicas voltadas para o mercado interno,
como a agricultura de subsistncia, de baixa
produtividade, localizada preferencialmente nas
proximidades dos grandes centros urbanos a que
se destina, e a pecuria, praticada de forma
bastante rudimentar, sobretudo nos sertes
nordestinos, mas de reconhecida importncia,
devido aos j mencionados benefcios por ela
prestados ocupao e integrao do territrio,
como tambm funo que desempenhou, no
abastecimento da populao.
Alm
dessas
atividades,
so
ainda
contempladas pelo autor outras, tambm de papel
secundrio na economia colonial, mas que
merecem uma ateno detalhada em captulos
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Assim sendo, o seu eixo fundamental no

poderia ser outro que no o da exportao, pela
via martima, dos produtos tropicais, do ouro e do
diamante para o mercado internacional, sob o
monoplio da metrpole. Em funo dele, disporse-o os outros setores acessrios do comrcio
da Colnia e que no tm outro fim que alimentar
e amparar aquela corrente fundamental. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 135).
Nesta ltima classificao, incluem-se, em
ordem de importncia, a importao de escravos
provenientes da Costa da frica, o comrcio
interno de produtos de subsistncia que
abastecem as populaes dos centros urbanos
(visto que os estabelecimentos rurais so, em
regra, autnomos) e, em propores menores, a
importao de gneros alimentcios de luxo e
manufaturados, consumidos pelos dirigentes da
grande explorao agrcola ou mineradora.
A prioridade atribuda esfera da circulao, em
detrimento da esfera da produo, revelada
explicitamente neste captulo, mereceu a crtica de
alguns autores, sendo entendida como resultante da
no apropriao, por parte de Caio Prado, de
algumas categorias marxistas fundamentais. Dentre
estas, destaca-se, por exemplo, o conceito de modo
de produo que tem pouco peso nas suas obras
historiogrficas, inclusive no livro aqui em anlise.

Segundo Coutinho (2000, p. 223), embora tal

limitao tenha levado o autor a cometer alguns
equvocos (como confundir o predomnio de
relaes mercantis no perodo colonial com a
existncia de um sistema capitalista no Brasil), ao

Caio Prado Junior Formao do Brasil Contemporneo: Colnia

contrrio de negar, ela reafirma a sua criatividade

e os seus extraordinrios mritos pioneiros
enquanto intrprete marxista da histria
brasileira. Alm disso, no o teria impedido de
desenvolver uma anlise fecunda e adequada da
formao econmico-social brasileira da poca
colonial, definida como um escravismo mercantil
fundado na grande explorao rural, produtora de
valores-de-troca para o mercado internacional.
(COUTINHO, 2000, p. 224)
Por ltimo, para complementar o quadro da vida
material no Brasil-Colnia, Caio Prado ressalta o
carter difcil e moroso das vias de comunicao e
transportes que imprimem s relaes da Colnia
um ritmo lento e retardado, responsveis, em boa
dose, pelo tom geral de vida frouxa que caracteriza
o pas. (PRADO JNIOR, 1972, p. 237).
Assim, a situao da economia brasileira no final
do perodo colonial, retratada nesta parte do livro,
caracteriza-se, em sntese, pela precariedade das
bases em que se assenta, pela falta de dinamismo e
de autonomia, bem como pela subordinao a
objetivos completamente estranhos, condicionados
pela conjuntura internacional. O autor atribui tal
estado de coisas ao trabalho ineficiente e quase
sempre semibrbaro do escravo africano (momento,
como outros, em que deixa escapar certa dose de
preconceito) e ao regime poltico e administrativo
imposto pela metrpole, refletido, dentre outras
coisas, no completo isolamento a que foi submetido
o pas; na poltica fiscal que, particularmente no ciclo
da minerao, foi considerada o captulo mais negro
talvez da administrao colonial portuguesa; no
rudimentar sistema de educao, responsvel pelo
baixo nvel cultural e intelectual da Colnia. Porm,
para Caio, esses seriam apenas aspectos, dos
menos profundos, do sistema geral que presidiu a
colonizao do Brasil. Destacar-se-ia, sobretudo, o
regime econmico que tinha como estreito horizonte
a produo de gneros tropicais, sobressaindo mais
ainda diante do acelerado desenvolvimento industrial
e tecnolgico j experimentado no mundo, no incio
do sculo XIX.

Estaria a, portanto, o cerne da explicao

para o fato de que o Brasil, mesmo aps abolido o
regime colonial, com a Independncia, mantinha o
estatuto de produtor e exportador de gneros para
abastecer o comrcio internacional, perpetuandose como uma feitoria da Europa. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 127).
A anlise da Vida Social da Colnia, que
ocupa a ltima parte do livro, aborda a
organizao social, a administrao e a vida
social e poltica. Uma nfase especial dada
escravido e sua influncia deletria na nossa
formao, sendo mesmo entendida como o trao
mais marcante que caracteriza a sociedade
brasileira, no princpio do sculo XIX.
O autor distingue, logo de incio, a escravido
americana das formas servis do mundo antigo,

advertindo que, enquanto estas ltimas haviam

brotado de todo o conjunto da vida social, material
e moral de sua poca, a primeira, como parte
inerente da era dos grandes descobrimentos
ultramarinos, ser
um recurso de oportunidade de que
lanaro mo os pases da Europa, a
fim de explorar comercialmente os
vastos territrios e riquezas do Novo
Mundo, insinuando-se como um
corpo estranho na estrutura da
civilizao ocidental em que j no
cabia [e contrariando-lhe] todos os
padres
morais
e
materiais
estabelecidos. (PRADO JNIOR,
1972, p. 270)

Aqui evidente o tom de indignao e de

condenao moral impresso nessa severa crtica
que faz Caio Prado capacidade que teve a
Europa de fazer renascer das cinzas uma
instituio que parecia definitivamente abolida,
sem qualquer escrpulo de ter que despojar-se,
para tanto, de todos os valores ticos sobre os
quais se erigia a civilizao ocidental moderna.
Outra especificidade do instituto escravista
moderno, que teria pesado desfavoravelmente na
civilizao ibrica e, particularmente, na constituio
das colnias americanas, estaria relacionada aos
componentes tnicos de que teve de lanar mo,
representados pelos indgenas americanos e negros
africanos. De fato, em alguns de seus deslizes
preconceituosos, o nosso autor afirma que se trata
de povos de nvel cultural nfimo, comparado ao de
seus dominadores, [...] simples mquina de trabalho
bruto e inconsciente [...] povos brbaros e
semibrbaros [...] pretos boais e ndios apticos.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 272 e 277).
verdade que Caio, de certa forma, se redime
de tais expresses de cunho racista, quando
distingue o negro e o ndio do escravo e atribui o
carter estreito, passivo e unilateral da contribuio
desses elementos nossa cultura ao prprio sentido
da colonizao, que os teria reduzido condio de
mera fora fsica. Nesse sentido, ressalta que nada
mais se queria [deles] e nada mais se pediu e
obteve que a sua fora bruta, material. Da mulher,
mais a passividade da fmea na cpula. Num e
noutro caso, o ato fsico apenas, com excluso de
qualquer outro elemento ou concurso moral. A
animalidade do Homem, no a sua humanidade.
Dessa forma, todo o arsenal de cultura trazido pelo
escravo africano ou indgena teria sido abafado e
deturpado pelo estatuto social, material e moral que
a obra da colonizao lhes havia reservado.
(PRADO JNIOR, 1972, p. 272)

Uma das conseqncias mais nefastas da

ampla disseminao do trabalho escravo, em
vrios setores da vida econmica e social do
Brasil Colnia, foi a cristalizao de uma tica de
desvalorizao do trabalho, transformado em

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ocupao pejorativa e desabonadora, pelo lugar

que ele ocupa na sociedade, restando apenas
pequena margem de atividades laborais dignas
destinadas ao homem livre.
Com efeito, o que distingue a estrutura social
brasileira, no perodo em estudo, o imenso vcuo
que se abre entre os dois extremos da escala,
representados, no topo, pela pequena minoria de
senhores, dirigentes da colonizao nos seus vrios
setores e, na base, pela grande quantidade de
escravos, que constituem a massa trabalhadora.
Entre esses dois extremos, afirma Caio, [...]
comprime-se o nmero que vai avultando com o
tempo, dos desclassificados, dos inteis e
inadaptados; indivduos de ocupaes mais ou
menos incertas e aleatrias ou sem ocupao
alguma. (PRADO JNIOR, 1972, p. 281).
H que se destacar ainda o lugar central que o
autor atribui ao cl patriarcal, na organizao social
brasileira, no que, alis, sua anlise no diverge das
de outros autores, destacando-se dentre eles
Gilberto Freire. Tendo como bero o grande domnio
rural, o cl patriarcal a unidade econmica, social,
administrativa e at de certa forma religiosa em
torno da qual se agrupa grande parte da populao
do pas. (PRADO JNIOR, 1972, p. 286). o palco
de um conjunto de relaes que vo alm das
derivadas da propriedade escravista e da explorao
econmica, envolvendo toda sorte de sentimentos
afetivos que abrandam o poder absoluto e o rigor da
autoridade do proprietrio, ao mesmo tempo em que
os reforam, ao torn-los mais consentidos (PRADO
JNIOR, 1972, p. 289).
Dada a importncia do grande domnio patriarcal,
em termos de poder, riqueza e autonomia, os
centros urbanos so vistos pelo autor como um
reflexo das condies dominantes no campo, donde
resulta que os senhores rurais tambm constituem a
a classe superior, acompanhados, porm, das altas
autoridades da administrao militar, civil e
eclesistica, as quais gozam mesmo de
preeminncia social e protocolar (PRADO JNIOR,
1972, p. 294). Destacam-se, alm destas, os
comerciantes como uma classe diferenciada e
definida que, embora no desfrute de tanto respeito
e prestgio, tem sua importncia na vida colonial, por
representarem a classe credora que financia a
grande explorao, podendo, assim, fazer frente aos
proprietrios, enquanto classe possuidora.

No que se refere administrao portuguesa

na Colnia, cuja anlise merece um captulo
especfico do livro, Caio Prado sintetiza a sua
feio geral no esboo que se segue:
[...] falta de organizao, eficincia e
presteza do seu funcionamento [...];
processos brutais empregados, de
que o recrutamento e a cobrana de
tributos so o exemplo mximo [...]; a
complexidade dos rgos, a confuso
de funes e competncias; a
ausncia de mtodos e clareza na

Rev. Pol. Pbl. So Luis, v. 12, n. 1, p. 117-124,

jan./jun. 2008

confeco de leis [...]; o excesso de

burocracia dos rgos centrais [...];
centralizao administrativa que faz
de Lisboa a cabea pensante nica
[...].(PRADO JNIOR, 1972, p. 333).

Acrescente-se ainda a tudo isso uma justia

cara, morosa e inacessvel grande massa da
populao, a insegurana generalizada, o
oramento deficitrio, o descaso geral para com
os servios pblicos de educao, sade pblica,
saneamento e infra-estrutura, bem como a
imoralidade e a corrupo, na administrao
pblica.
Todo esse caos atribudo ao esprito particular
que anima o governo metropolitano, cujos objetivos,
ao gerir a sua Colnia, raramente foram alm dos
proveitos imediatos que podia auferir sob a forma de
tributos. Um objetivo fiscal, nada mais que isto, o
que anima a metrpole na colonizao do Brasil
(PRADO JNIOR, 1972, p. 337).

Neste captulo que trata da administrao

colonial, uma nfase especial conferida Igreja
como esfera de grande importncia, no s pelo
respeito e deferncia que merece, mas pelo
reconhecido poder que desfruta de imiscuir-se
nos mais diversos assuntos, seja de natureza
pblica, seja privada.
Assim sendo, longe de se constituir em
instituio autnoma e independente, a Igreja se
tornara
um
simples
departamento
da
administrao portuguesa e o clero secular e
regular seu funcionalismo, dada a colaborao e
a identidade de propsitos que marcam a relao
entre as autoridades civis e eclesisticas da
Colnia. (PRADO JNIOR, 1972, p. 331 333)
Finalmente, no ltimo captulo do livro, intitulado
Vida Social e Poltica, Caio Prado Junior apresenta,

com aguda clareza e capacidade de sntese, uma

viso do conjunto da obra da colonizao
portuguesa no Brasil.
Nessa perspectiva, destaca, como primeiro
grande trao que caracteriza o Brasil do incio do
sculo XIX, a ausncia de nexo moral, sendo os
mais fortes laos que mantm a integridade social
derivados das relaes de trabalho e de produo,
particularmente, da subordinao do escravo ao seu
senhor. Alm desses laos primrios, acrescenta
outros elementos secundrios de integrao,
expressos na presso exterior exercida pelo poder
soberano da metrpole e em uma certa
uniformidade de atitudes, [...] de sentimentos, de
usos, de crenas, de lnguas. De cultura, numa
palavra. (PRADO JNIOR, 1972, p. 346).
De fato, a sociedade colonial vista como sendo
constituda de um ncleo central organizado, cujo
elemento principal a escravido, e de um setor
perifrico, caracterizado por uma tal inorganicidade e
incoerncia que nele no se pode vislumbrar sequer
uma estrutura social.

Para complementar a caracterizao da vida

colonial e das suas relaes, so evidenciados os

Caio Prado Junior Formao do Brasil Contemporneo: Colnia

traos mais profundos da psicologia e do carter

brasileiros, os quais podem assim ser resumidos:
atitude relativa ao trabalho marcada pela
indolncia e pelo cio; desregramento e
promiscuidade no plano das relaes sexuais;
exacerbao sentimental e afetiva, no que diz
respeito s relaes entre homem mulher e pais
filhos; superficialidade e mecanizao do culto
religioso; infinita tolerncia no campo da moral e
dos costumes.
Isso posto, Caio Prado Junior, em uma s
frase, sintetiza o balano geral dos trs sculos
de colonizao que constitui o objeto central deste
seu livro:
[...] incoerncia e instabilidade no
povoamento, pobreza e misria na
economia, dissoluo nos costumes,
inrcia e corrupo nos dirigentes
leigos e eclesisticos. (PRADO
JNIOR, 1972, p. 356).

Tal sistema, segundo o autor, j traz consigo,

desde o incio, os germes de sua autodestruio, os
quais, vistos de outro ngulo, so, ao mesmo tempo,
foras que se insinuam com nitidez crescente,
pressionado por um processo de transformao que
tem na independncia poltica da Colnia apenas o
seu marco inicial e cujo sentido e durao ainda no
se mostram inteiramente claros para o autor, no
momento em que escreveu esta obra, apontando
apenas para o esgotamento das possibilidades do
sistema colonial e para a necessidade de
substituio por outro.

De fato, no incio do sculo XIX, quando da

transferncia da Coroa Portuguesa para o Brasil
(que marca o incio do processo que levaria
inevitavelmente nossa independncia poltica e
formao de um Estado Nacional), a sociedade
brasileira encontra-se em plena ebulio,
evidenciada pela exploso de conflitos de toda
ordem, envolvendo o grande proprietrio rural e o
comerciante portugus, o lavrador ou o escravo e
o senhor de engenho, o branco e o mulato, o
vendeiro e o p-descalo.
Tais conflitos, adverte o autor, so meras
manifestaes multifacetadas de contradies cuja
origem se encontra na estreita base econmica em
que se assenta o sistema colonial, incapaz de
incorporar e sustentar o crescente contingente de
populao que vive sua margem, constituindo os
chamados segmentos inorgnicos.
Na compreenso de Caio Prado Junior, a
presena marcante desses segmentos excludos e
inorgnicos, frutos do regime colonial, que mina o
projeto de formao de uma verdadeira nao que,
em sua concepo, pressupe a configurao de
um pas e sua populao voltados essencialmente
para si mesmos e organizados econmica, social e
politicamente, em funo de suas prprias
necessidades, interesses e aspiraes. (PRADO
JNIOR apud RICUPERO, 2000, p. 219).

Porm, em conformidade com a sua

perspectiva dialtica de anlise, no interior
dessas formas inorgnicas da sociedade
brasileira que o autor vislumbra o sujeito da
transformao do estatuto colonial para o
nacional, visto estarem tais setores voltados para
um mercado interno ainda em formao.
Assim, mantendo a coerncia que peculiar
ao autor, bem como a unidade entre teoria e
prtica que permeia a sua trajetria intelectual e
poltica, o fio condutor de toda a obra de Caio
Prado, at a publicao de A Revoluo
Brasileira, a tentativa de compreender, para
superar, os elementos do passado colonial que
persistem incrustados na sociedade brasileira,
obstaculizando a concretizao do almejado
projeto de formao da nao.
Um trao que marca fortemente as suas obras
subseqentes exatamente a sua insistncia em
denunciar a conservao do velho, do arcaico
(relacionado propriedade latifundiria, aos
resqucios de relaes escravistas no campo e
subordinao da economia aos imperativos do
capital internacional), na estrutura da sociedade
brasileira, mesmo depois da abolio da
escravatura, da constituio da Repblica e do
avano do processo de industrializao. Isto lhe
valeu severas crticas como, por exemplo, a de ter
subestimado as transformaes ocorridas no pas,
advindas do acelerado crescimento industrial,
experimentado a partir de 1930 e, sobretudo, na
dcada de 50.
Contudo exatamente na sua percepo da
articulao entre o velho e o novo, entre o arcaico
e o moderno na formao econmica e social
brasileira que Caio Prado Junior traz uma
importante inovao na representao que faz do
Brasil, como uma via no clssica de transio
para o capitalismo, assim entendida pela ausncia
de processos de rupturas com as formas
econmicas e sociais bsicas. Ele tambm inova
em
sua
interpretao
acerca
do
subdesenvolvimento, ao romper com as vises
dualistas, at ento dominantes no pensamento
social e poltico brasileiro, centradas na idia de
oposio entre as velhas e as novas estruturas,
entre os setores atrasados e modernos, entre o
centro e a periferia do sistema capitalista.
Diferentemente de tal perspectiva, Caio v entre
esses plos uma relao de complementaridade,
subordinao e dependncia, no sentido de que o
lado moderno se alimenta do atrasado, ao invs
de encontrar neste um empecilho ao seu
desenvolvimento.
Assim sendo, podemos dizer que Caio Prado
Junior funda uma nova linha de anlise para se
pensar o Brasil contemporneo, antecipando
posies que so posteriormente retomadas e
aprofundadas por outros importantes pensadores
e intrpretes da sociedade brasileira, destacandose, dentre estes, Francisco de Oliveira.

Rev. Pol. Pbl. So Luis, v. 12, n. 1, p. 117-124, jan./jun. 2008

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Valria Ferreira Santos de Almada Lima

Tais posies tm se revelado pertinentes e

fecundas para elucidar alguns de nossos principais
problemas do presente e para iluminar a ao
poltica, com vistas a super-los, demonstrando,
dessa forma, o carter seminal de Formao do
Brasil Contemporneo enquanto livro que contm a
sede de todo o pensamento do autor.
De fato Formao do Brasil Contemporneo:
Colnia, alm de conter o ncleo terico em torno
do qual se desenvolve toda a produo intelectual
do autor, reconhecidamente a expresso de um
raro rigor metodolgico na aplicao do materialismo
histrico, demonstrando a fecundidade dessa forma
de
abordagem
para
a
apreenso
das
particularidades da formao econmica e social
brasileira, em sua articulao com a totalidade mais
ampla em que se insere, ou seja, o sistema
capitalista mundial. Assim sendo, revela-se, a nosso
ver, extremamente til para a compreenso do Brasil
de hoje e no somente o do final do sculo XVIII e
incio do sculo XIX, corte temporal privilegiado
como o marco a partir do qual se inicia o longo e, na
tica do autor, inconcluso processo histrico de
transio entre a colnia e a nao, sob os pesados
condicionantes do passado colonial.

A tese central desenvolvida por Caio Prado

Junior, acerca do Sentido da Colonizao, pode
contribuir para elucidar, dentre outras coisas, o
carter excludente de nosso processo de
industrializao, desenvolvido sob a gide do
modelo de substituio de importaes, do qual
resultou uma estrutura produtiva heterognea
(marcada pela convivncia e articulao orgnica
entre o arcaico e o moderno), como tambm um
mercado
de
trabalho
segmentado,
com
significativa participao do setor informal.
Da mesma forma, a referida tese pode
fornecer subsdios para entendermos a fragilidade
daquele modelo de industrializao, revelada
pelos movimentos em curso de globalizao da
economia, de reestruturao produtiva e de
reordenamento das relaes internacionais,
cabendo ao Brasil, neste contexto, uma insero
subordinada, cujos reflexos mais flagrantes so a
desestruturao de alguns ramos industriais e a
acentuao daqueles traos perversos herdados
de nosso passado mais recente.

LAPA, Jos Roberto do Amaral. Caio Prado

Junior: Formao do Brasil contemporneo. In:
MOTA, Loureno Dantas (org.). Introduo ao
Brasil: um banquete no trpico. V.1. 3. ed. So
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trpico. V.1. 3. ed. So Paulo: Editora Senac, 2001.

_______. A Economia Brasileira: crtica razo

dialtica. Petrpolis: Vozes, 1988.
PRADO JUNIOR, Caio. Formao do Brasil
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_______. Histria Econmica do Brasil. 28 ed.
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RICUPERO, Bernardo. Caio Prado Jr. e a

nacionalizao do marxismo no Brasil. So
Paulo: Departamento de Cincias Polticas da
USP; Fapesp. Ed. 34, 2000.
Valria Ferreira Santos de Almada Lima
Doutora em Polticas Pblicas; professora do Departamento de Economia e do Programa de Ps-Graduao
em Polticas Pblicas da UFMA Email:neval@elo.com.br

Universidade Federal do Maranho - UFMA

Av. dos Portugueses, s/n
Campus Universitrio do Bacanga
So Luis-MA, Cep: 65.080-040

REFERNCIAS
COUTINHO, Carlos Nelson. A imagem do Brasil
na obra de Caio Prado Junior. In ______. Cultura
e Sociedade no Brasil: ensaios sobre idias e
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DP&A, 2000.
FREIRE, Gilberto. Casa Grande & Senzala. So
Paulo: Crculo do Livro S.A, sd.
HOLANDA, Srgio Buarque. Razes do Brasil.
26. ed. So Paulo: Companhia do Livro, sd.
Rev. Pol. Pbl. So Luis, v. 12, n. 1, p. 117-124, jan./jun. 2008