OS AXIOMAS DO PENSAMENTO SOCRTICO

Aldo Lopes Dinucci

Universidade Federal de Sergipe

Abstract: In this paper, we will see that Socrates bonds himself with the three basic axioms
of realism: things have essence, words have sense, there is a relation between the meanings
of the words and the essences of the things, supposing also that virtue is a state of the soul.
These axioms form the background of the socratic thought: Socrates, seeing himself in a
world where the ruling principles, steady and stable, conduct the perpetual flux of changes,
goes in search of the moral arete which, being in itself steady and stable, determines the
excellence of men and their actions.
Keywords: Ethics, Socrates, sSocratism, Classical Philosophy.

Resumo: Neste artigo, veremos que Scrates se compromete com os trs axiomas bsicos
do realismo: as coisas tm essncia, as palavras tm sentido, h uma correspondncia entre
os sentidos das palavras e as essncias das coisas, supondo tambm que a virtude um
estado da alma. Estes axiomas formam o pano de fundo do pensamento socrtico: Scrates,
vendo a si mesmo num mundo onde os princpios reguladores, fixos e estveis, conduzem o
fluxo perptuo das mudanas, sai procura da arete moral que, sendo em si mesma fixa e
estvel, determina a excelncia dos homens e de suas aes.
Palavras-chave: tica, Scrates, socratismo, Filosofia Clssica.

Sabemos que o elenchus de teste de definies tem como fundamento

epistemolgico o princpio da prioridade da definio (PD), segundo o qual
Se A no sabe o que a definio de F, ento A no pode saber nada sobre
F, o que indica que a argumentao de Scrates1 pressupe princpios que

1Este Scrates ao qual me refiro ao longo deste artigo o personagem Scrates dos assim chamados
primeiros dilogos de Plato (Apologia, Carmides, Criton, Eutfron, Eutideno, Grgias, Hpias Menor, on,
Lsias, Laques, Protgoras, Livro 1 da Repblica e primeira parte do Mnon), dilogos que conteriam o
pensamento do Scrates histrico, que se caracterizaria, entre outras coisas, por seu carter aportico e

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no so nunca explicados por ele mesmo: Scrates no se limita a propor

implicitamente (PD) a seus interlocutores, mas supe tambm uma
concepo de virtude distante do senso comum. Examinaremos nesse artigo
os seguintes pressupostos da argumentao socrtica: a tese segundo a qual
coisas tem uma essncia (eidos) e a tese segundo a qual a virtude sempre
boa e benfica.
Chamemos de formas ou essncias (eidos) aquilo sem o que as coisas
no so o que so e com o que elas so o que so. Como veremos, Scrates
utiliza uma certa noo de essncia (eidos) sem definir seu status
metafsico. Quanto a esta indeterminao, alguns autores buscam defender
Scrates afirmando que, de fato, Scrates pressupunha, em sua
argumentao, uma crena nas formas das coisas:

Subjazendo ao procedimento de Scrates est um pressuposto

diz Guthrie (1969, p. 120) ou crena nunca mencionado
porque no reconhecido conscientemente, que as espcies ou
classes s quais as coisas particulares pertencem, as formas
que elas possuem, tm uma natureza quase-substancial e [...]
uma estabilidade que permite que a essncia de cada coisa seja
atingida, descrita e claramente distinta de todas as outras
essncias.

Entretanto, esta estratgia de defesa da posio socrtica culmina com

a afirmao de que tal noo de forma j subjazia cultura grega, o que leva
ainda tese de que a Teoria Platnica das Formas nada seno o pice de
um processo gradual de tomada de conscincia da prpria cultura grega.
Scrates, assim, nada fizera seno tomar no ar uma noo que j circulava
implicitamente na sua cultura, cabendo a Plato aprofundar e desenvolver
um aparato conceitual que tem como matriz esta noo primitiva de eidos.
Nosso argumento quanto a esta tese o seguinte: aceitamos que esta noo
preexistisse como possibilidade no seio da cultura grega. Entretanto, isto no
autoriza Scrates a utilizar implicitamente tal noo como fundamento de
sua argumentao quando, por exemplo, discutindo com sofistas (como
Grgias) que rejeitam explicitamente qualquer noo de um ser estvel que
escape s coisas imersas no fluxo das mudanas. Cabe ento a questo: Que

exclusivamente tico e por no conter teorias propriamente platnicas, como a tese do Mundo das
Idias, a tese da imortalidade da alma e a teoria da reminiscncia.

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justificativa Scrates oferece para supor que as coisas possuem essncias e que
estas so condio necessria e suficiente para o verdadeiro conhecimento
destas mesmas coisas? Buscando responder a esta indagao, trataremos a
seguir da concepo socrtica de definio.
Sabemos que Scrates v como fundamental conhecer a definio da
coisa para saber o que a coisa . E, como Scrates tem como exclusiva
preocupao os temas morais, no mais das vezes o vemos diante da
necessidade de buscar a definio da essncia de uma ou outra virtude.
Assim, por exemplo, no Carmides, Scrates busca primeiro saber o que
temperana para assim saber se a temperana est presente no seu
interlocutor (157 c 7- 158 e 5). E para saber o que a temperana, preciso
primeiramente expressar por palavras o que a temperana: Se ns podemos
ser bons conselheiros sobre esta questo diz-nos Irwin (1995, p. 21 c.f.
Plato, Laques, 190 b 3- c 7) ns devemos saber o que a virtude : se ns
sabemos o que ela , ns podemos dizer o que ela . Mas primeiramente
Scrates quer saber o que o interlocutor cr ser a temperana (Laques, 158 e
7- 159 a 10) para, a partir disto, iniciar o teste de definies.
Entretanto, que caractersticas uma definio deve possuir para ser
aceita como candidata a uma verdadeira definio e, assim, participar do teste
de definies? isto o que consideraremos a seguir. Como observa Richard
Robinson (1966, p. 111), a questo O que x? s aparece de fato em trs
dos primeiros dilogos como questo primria do elenchus (no Eutfron, no
Laques, no Carmides). No Grgias, no Mnon (no elenchus que abre
caminho para a soluo geomtrica da diagonal) e no livro I da Repblica, a
questo x y?. No on, no Hpias Menor, na Apologia, no Criton e no
Protgoras tal questo no sequer levantada. A importncia da questo O
que X? no se deriva, portanto, de seu nmero de ocorrncias nos dilogos
socrticos, mas da importncia que Scrates confere a ela, sobretudo do fato
de ser ele muito meticuloso no que se refere s definies. Com efeito,
Scrates muitas vezes obriga o interlocutor a reformular um esboo de
definio at que este seja aceita como candidato a uma verdadeira definio.
Para Scrates, a candidata a uma verdadeira definio deve expressar a
essncia presente em toda e qualquer coisa detentora daquela propriedade que
se quer definir (Cf. Eutfron, 5 d 1-5). Assim, a resposta satisfatria dever ser
uma definio que se aplique a todas as coisas que possuam a propriedade
em questo (Irwin, 1995, p. 23), sem incluir tambm, naturalmente, coisas
que no possuam tal propriedade (Nakhnikian, 1966, p. 127).

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A partir disto, Irwin (1995, p. 23) declara que Scrates faz duas
exigncias bsicas para a definio: (1) a exigncia epistemolgica, segundo a
qual devemos conhecer a coisa pelo modo correto (i.e. pelo seu eidos) e (2) a
exigncia metafsica, segundo a qual devemos identificar a coisa a ser definida
com o eidos pelo qual explicam-se as propriedades relevantes presentes na
coisa em questo. Alm disto, de acordo com (1), a definio no deve conter
entre seus termos a prpria coisa que ser quer definir (Cf. Eutfron, 7 b 6 d
7) e, de acordo com (2), o eidos deve ser o ltimo termo da srie no pode
haver um outro termo ou eidos que explique o eidos que se quer definir (Cf.
Eutfron, 10 e 9 11 b 5).
Esta busca por definies levou Aristteles a afirmar que Scrates
buscava, na verdade, o universal (katholon Cf. Met. 987 b 1- 40).
Entretanto, devemos fazer as devidas reservas a esta afirmao do Estagirita,
compreendendo que Aristteles projetava sua prpria filosofia em Scrates.
Ou seja: no entendamos com isto que Scrates concebia um mundo
aristotlico de seres essencialmente unos e acidentalmente mltiplos cujas
substncias primeiras eram inatingveis, mas cujas substncias segundas eram
apreensveis por abstrao, e que, ainda, a linguagem utilizava os universais
substncias segundas e acidentes tornando-se assim objetiva. O que
diferencia Scrates de outros partidrios da essncia exatamente o fato de
que Scrates no dispe de uma ontologia definida.
Tendo isto em mente, tornam-se valiosos os comentrios de Aristteles
sobre Scrates, em especial quando o Estagirita distingue entre definies
nominais e definies reais (Analticos Posteriores, 93 b 29- 94 a 10): as
primeiras seriam aquelas das quais partimos ao princpio de uma investigao
e as segundas aquelas atingidas pela investigao bem sucedida, expressando,
portanto, o universal: Ao dizer que Scrates buscava definir o universal
observa Irwin (1995, p. 25) Aristteles supe que Scrates estava buscando
pela definio real. As definies reais so, para Aristteles, a base do
conhecimento cientfico, e, de fato, Scrates no se cansa de afirmar que
deseja atingir a cincia (episteme) dos temas morais dos quais trata. Porm,
cumpre salientar que, se Scrates busca um tal conhecimento, definies
nominais so absolutamente inteis para ele. Alm disto, as exigncias que
Scrates faz para aceitar uma candidata a verdadeira definio fundamentam
a tese de que ele buscava realmente definies reais:

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[Scrates] pergunta o que F, e o que todos os efes tm em

comum, no o que a palavra F significa. Ele quer que lhe
digam qual a prpria forma pela qual as coisas pias so pias
(Eutfron 6 d 10) ou algo que igual a si mesmo em cada
ao [pia] (5 d 1). Similarmente, ele pergunta por aquele
poder (dynamis) nico que comum para todos os casos de
bravura (Laques 191 e 9- 192 b 8). A funo explanatria que
ele atribui para aquele F pelo qual e graas ao qual todos os
efes so F preenchida por uma essncia real, no por uma
essncia nominal. (ibidem, p. 27)

Assim, podemos dizer que Scrates subentende em suas discusses

algo que permanece constante ao longo das mudanas, aquilo que caracteriza
essencial e fundamentalmente as coisas investigadas (Vlastos, 1985, p. 104- 5).
Entretanto, Scrates no nos d qualquer esclarecimento sobre a natureza
destas entidades. Aristteles nos informa que Scrates no concebeu os
universais como existindo separadamente das coisas sensveis (Met. 1078 b
30, cf. Nakhnikian, 1980, p. 140), ao contrrio de Plato, que foi, segundo
Aristteles, o primeiro a afirmar a existncia das formas (Met., 1078 b 11-
12 cf. Met., 1086 b 3; tica Nicomaquia 1096 a 13-17).
Porm, o fato de Scrates no determinar a natureza destas essncias
no o exime da responsabilidade sobre a afirmao da existncia delas. Quer
dizer: o fato de no possuir um discurso ontolgico explcito ou definido
no o torna de forma alguma menos comprometido com a tese bsica e
fundamental de toda e qualquer ontologia a crena no ser, naquilo que, por
sua estabilidade, caracteriza essencialmente as coisas, determinando-as
necessariamente e sendo condio necessria para o verdadeiro
conhecimento.
Na verdade, ao considerarmos a definio em Scrates como um
fundamento do elenchus de teste de definies, nos vemos forados a lhe
atribuir trs teses que so prprias de Aristteles. No queremos dizer que
Scrates tenha pensado sobre estas teses ou que ele devesse se sentir obrigado
a aceit-las. Dizemos que, segundo nosso ponto de vista, sua nfase sobre a
necessidade de definies reais no pode se sustentar sem que as seguintes
afirmaes estejam implicadas:
(1) Toda palavra tem um sentido: esta a primeira afirmao que
Scrates teria de aceitar para manter a coerncia de sua argumentao. Se ele

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considera que as palavras no tm sentido ou nada significam, o elenchus ,

por princpio, intil, pois a as palavras jamais poderiam nos conduzir ao
conhecimento objetivo de coisa alguma.
(2) Cada coisa tem uma essncia ou eidos: Scrates manifesta esta
premissa quase que explicitamente na medida em que busca o eidos ou a
essncia de algumas coisas. O mnimo que pode ser dito quanto a isto que
ele aposta todas suas fichas nesta possibilidade, rechaando ou ignorando as
possibilidades adversas, como, por exemplo, aquela apontada por Grgias (i.e.
as coisas no tm essncia). O fato de no defender a realidade nem
determinar a natureza destas essncias no exime sua responsabilidade sobre a
afirmao implcita da realidade destas mesmas essncias.
(3) H uma correspondncia entre as essncias das coisas e os sentidos
das palavras: esta afirmao segue das demais. Se Scrates busca o
conhecimento daquelas essncias, e realiza tal busca pelo elenchus de teste de
definies, ento tem de considerar a possibilidade de poder atingir palavras
capazes de expressar estas mesmas essncias.
A aceitao destas premissas caracteriza um realismo como aquele de
Aristteles e, portanto, no podemos isentar Scrates do ttulo de realista: se
no um realista de fato, na medida em que no falou explicitamente nem
sobre ontologia nem sobre a linguagem nem sobre como se d o
conhecimento das essncias, ser ao menos um realista de direito, pois supe,
ao longo do dilogos socrticos, a realidade das essncias e a possibilidade da
linguagem comunic-las:

Scrates observa Richard Robinson (1966, p. 120) est

[...] supondo algum tipo de realismo como oposto ao
nominalismo, embora isto no seja algo que ele pense
[explicitamente], mas apenas uma das conseqncias lgicas
daquilo que ele pensa. Ele est supondo que esta forma ou
essncia [...] no uma palavra na boca, ou um conceito na
mente, mas algo existindo [...] independentemente do
homem.

Passemos agora ao exame da concepo socrtica de virtude. No

Eutidemo (278 e 3- 6), Scrates introduz uma questo da qual emergir
outro axioma bsico em seu pensamento: ele indaga se todos ns em nossas

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aes desejamos agir bem (eu prattein) ou ser felizes (eudaimonein).

Scrates conclui que a felicidade o fim ltimo de todas as aes humanas:

Esta diz-nos Irwin (1995, p. 33) tambm a posio do

senso comum e da tradio. Homero fala de [...] deuses que
desfrutam uma prosperidade segura e inabalvel. Os seres
humanos no podem esperar desfrutar a mesma prosperidade
inabalvel, j que seus sucessos so inseguros e transitrios em
comparao aos deuses; entretanto, a riqueza, o poder e a
honra desfrutadas por Creso e Policrates em Herdoto, e por
dipo em seus anos de rei, representam o objetivo da ambio
humana, e este sucesso descrito como [...] felicidade. (Cf.
Homero, Odissia, 6. 39-46; Herdoto, I 32; III 39-43;
Sfocles, OT 1186-1204)

A diferena entre Scrates e seus contemporneos se revelar na

concepo sobre os constituintes desta felicidade e na afirmao de que a
virtude infalivelmente causa o bem tanto para o virtuoso quanto para os que
esto ao seu redor. Para entendermos mais sobre estas teses de Scrates
quanto virtude, preciso avaliar alguns passos de seus argumentos nos
primeiros dilogos. Nestes, em primeiro lugar os interlocutores reconhecem
aes e pessoas virtuosas, a seguir so indagadas sobre a realidade ou no
desse reconhecimento para, na continuao, serem questionadas ou sobre a
essncia dessas virtudes ou sobre algum ponto relacionado a este. Assim, no
Carmides, busca-se determinar o que uma nica virtude, pois desta forma se
supe poder responder questo geral: O que torna bom um homem?
Neste dilogo, a temperana apontada como a virtude capaz de tornar uma
alma virtuosa (Carmides, 156 d 6- 157 c 1). No Laques (186 c 4), a mesma
questo posta: Que tipo de educao torna um homem kalos kai agathos?
Scrates procede ao exame de diferentes virtudes que o homem deve possuir
para ser bom e justo, supondo que todos querem descobrir isto, e que esta
descoberta ir afetar suas idias sobre como viver (Laques, 187 d 6- 188 c 3).
A tese segundo a qual os homens desejaro seguir em suas vidas a concepo
sobre o que faz bom um homem, pois desejam tambm s-lo, no nem
examinada nem posta explicitamente, mas sempre suposta por Scrates.
Alm disto, Scrates correlaciona a ao virtuosa ao homem virtuoso.
No Carmides e no Laques busca respectivamente pela propriedade que torna

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os homens temperantes e corajosos. No Eutfron (5 d 1- 2; 6 e 3- 6), a piedade

primeiro vista como uma propriedade das aes pias, mas depois a
discusso se desvia para a piedade como uma propriedade de homens. Outras
passagens indicam que Scrates d prioridade de definio para a virtude em
relao ao homem e no ao, descartando as caractersticas externas como
candidatas a virtudes. No dilogo Laques, Scrates convence o personagem
Laques de que no se deve definir a coragem em relao a uma ao
determinada, pois as aes corajosas devem ser compreendidas em relao
coragem das pessoas. Laques, a partir disto, observa que a coragem algum
tipo de perseverana da alma (Laques, 192 b 9- c 1):

Ele agora percebe que ningum pode ser treinado para se

comportar de certos modos prescritos em situaes especficas
descritas sem referncia coragem. Laques v que no
precisamos de homens corajosos apenas [...] na batalha;
precisamos deles para perseverar numa variedade de situaes
que exigem perseverana. Se ns devemos trein-los para
perseverar, devemos trein-los para reconhecer o grau de
perigo e importncia de enfrent-lo; j que este
reconhecimento um estado da alma, no simplesmente uma
tendncia de comportamento, a coragem deve consistir em
algum estado da alma.(Irwin, 1995, p. 37)

A virtude vista por Scrates como um estado, uma qualidade da

alma. Esta concepo esbarra naquela do senso comum grego, para o qual
toda qualidade ou propriedade excepcional dos seres uma arete (excelncia,
virtude). Um cavalo que corre muito bem tem arete, uma rvore
particularmente frutfera tem arete. Nos homens, a beleza, a fora fsica,
enfim qualquer qualidade que se destaque vista como uma erete. Scrates
destitui tal status destas qualidades humanas, tornando a arete uma qualidade
moral, uma qualidade psquica. Em outros termos, a beleza, a fora fsica, a
habilidade de falar e as demais qualidades no so excelncias por si mesmas
porque no so boas por si mesmas: para Scrates, s ser boa por si mesma
a excelncia moral. No Carmides, ao buscar que estado da alma seria este,
Scrates supe que a virtude deve ser boa e benfica. O argumento segue a as
seguintes premissas: homens temperantes so homens bons (160 e 9); se algo
torna boas as pessoas, este algo deve ser ele mesmo bom; portanto, a

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temperana boa (160 e 13); a vergonha tanto boa quanto m; por esta
razo, a vergonha no a temperana (161 a 11- b 2).
No Laques (192 c 4- d 5), Scrates tambm pressupe que, sendo a
coragem uma virtude, ela deve ser sempre boa e benfica. E este benefcio se
estende da pessoa que possui tal virtude para aos que convivem com ela.
Como observa Irwin (Platos Ethics, p. 34), a atribuio virtude de um
carter benfico tanto ao agente quanto aos que o rodeiam no
incontroversa entre os gregos. Um heri homrico, por exemplo, deve sempre
ser o melhor e exceder aos outros (Ilada, 11. 784) no sendo o mais
cooperativo, justo ou temperante, mas sendo mais corajoso e mais eficiente
na batalha ( isto que distingue Aquiles dos outros: Cf. Ilada 1. 240- 4):

Esta concepo homrica de modo algum restrita a Homero

apresenta o agathos como a pessoa que possui qualidades
necessrias para o sucesso em sua prpria vida, quer estas
qualidades beneficiem outras pessoas ou no, e quer estas
realmente assegurem seu sucesso em vida quer no. (Irwin,
1995, p. 34)

Em outros termos, para o senso comum grego uma virtude no

sempre boa e benfica, pois ela pode tanto beneficiar aquele que a possui,
prejudicando os demais (como no caso de Ulisses que, por possuir a virtude
guerreira, massacra seus adversrios, os pretendentes), quanto prejudicar
aquele que a possui em razo da inveja que provoca nos demais (como o
sbio Palamedes, que injusta e maliciosamente acusado por Ulisses e
condenado morte).
De acordo com o que vimos at aqui, podemos afirmar que, em seus
questionamentos, Scrates busca aquilo que supostamente permanece
constante ao longo das mudanas sem oferecer qualquer esclarecimento sobre
a natureza destas entidades imutveis, o que faz com que ele se veja
comprometido com os trs axiomas bsicos do realismo: as coisas tm
essncias, as palavras tm sentido, h uma correspondncia entre os sentidos
das palavras e as essncias das coisas, o que faz de Scrates um realista de
direito. Scrates supe tambm que a virtude um estado da alma do agente,
e no um padro de comportamento. Isto decorre da prioridade de definio
da virtude em relao ao homem e no ao. Scrates supe ainda que a

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virtude sempre boa e benfica, concepo esta de virtude estritamente moral

que lhe caracterstica.
Estes axiomas se relacionam formando o pano de fundo do
pensamento socrtico: partindo da crena na realidade de entidades estveis
que determinam o real e da crena na comensurabilidade entre palavras e
coisas, Scrates se pe a buscar, atravs das palavras, a essncia da virtude,
vista como aquilo que causa a excelncia no homem. Assim, Scrates, vendo
a si mesmo num mundo onde os princpios reguladores, fixos e estveis,
conduzem o fluxo ininterrupto das mudanas, sai procura da arete moral
que, sendo em si mesma fixa e estvel, determina a excelncia dos homens e
de suas aes.

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e-mail: aldodinucci@yahoo.com.br

Recebido: novembro/2007
Aprovado: dezembro/2007

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