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A LEI DE TERRAS DE 1850
E A REAFIRMAO DO PODER BSICO
DO ESTADO SOBRE A TERRA
I. Introduo
sculo XIX inicia-se marcado pelas
O
transformaes do sistema capitalista mundial,
que aos poucos deixava de se basear numa
economia comercial e avanava para uma
economia industrial. Esse processo vai apresentar
modificaes no cenrio das relaes
socioeconmicas em vrios pases, trazendo
novas prticas para a obteno de lucros.
As naes industrializadas, como a
Inglaterra e a Frana, buscavam matrias-
primas, fonte de energia para suas indstrias
e mercado consumidor para seus produtos
fabricados. A expanso dos mercados e o
desenvolvimento do capitalismo resultaram
em alteraes nas relaes polticas e
econmicas dos pases industrializados, pois
estes comearam a impor aos pases pobres
condies para se adequarem ao sistema.
Podemos tomar como exemplo as presses
feitas pela Inglaterra para o fim do
monoplio comercial que alguns pases
possuam em suas colnias.
Nesse sentido, vrias discusses geradas
pelas modificaes econmicas e comerciais
entraram na pauta mundial. Entre elas, a
questo da terra. Segundo Emilia Viotti da
Costa, as transformaes na economia
mundial provocaram uma reavaliao da
poltica da terra, e em diferentes pases foram
decretadas leis em torno desta questo. No
sculo XIX, a terra passou a ser incorporada
economia comercial, mudando a relao do
proprietrio com este bem.
Jos Luiz Cavalcante
A terra, nessa nova perspectiva, deveria
transformar-se em uma valiosa mercadoria,
capaz de gerar lucro, tanto por seu carter
especfico quanto por sua capacidade de gerar
outros bens. Procurava-se atribuir terra um
carter mais comercial e no apenas um status
social, como era caracterstico da economia
dos engenhos do Brasil colonial.
Esse assunto no Brasil seria alvo de
inmeros debates, pois o pas havia herdado
do perodo colonial uma situao
extremamente confusa sobre a questo da
terra, o que acarretaria a criao da Lei 601
de 1850, a chamada Lei de Terra de 1850.
Na primeira metade do sculo XIX, a
presena de industrializao ainda era um
pouco tmida, e a economia brasileira baseava-
se num sistema agrrio arcaico, dependente
da exportao de um produto primrio, o caf,
e baseado no trabalho escravo. O trfico
negreiro, devido s presses internacionais
contrrias a esta prtica, estava vivendo seu
fim gradativo; at que, em 1850, a Lei Eusbio
de Queirs aboliu definitivamente o trfico
do cenrio nacional. Tornava-se necessrio,
ento, pensar na substituio do trabalho
escravo. Este seria um dos argumentos
utilizados nos debates que girariam em
torno das novas formas de distribuio da
terra no Brasil.
Portanto, havia uma necessidade de
ordenao jurdica, pois era necessrio
revalidar as concesses de sesmaria e legitimar
a posse, prtica que crescia desordenada no
final perodo colonial. Junto dessas
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preocupaes havia uma outra, conseqente
da escassez do brao escravo.
Apesar de no serem primordiais, as
polmicas sobre as mudanas na forma da
aquisio da terra e a substituio da mo-de-
obra escrava estaro relacionadas nas
formulaes das polticas sobre a terra, pelo
menos no Brasil, pois de ambas dependiam o
desenvolvimento econmico.
II. Formulaes de polticas em torno da terra
Quando se iniciou a ocupao em
territrio brasileiro, umas das medidas
tomadas para distribuio de terra foi a adoo
do regime de sesmaria, que perdurou por todo
o perodo colonial. No final do sculo XVIII,
disseminava a aquisio da terra por posse.
A origem do posseiro remonta-se ao
incio do perodo colonial, porm sua maior
representatividade ser no sculo XVIII. No
entanto foi durante o perodo que vai de
1822 at 1850, [que] a posse se tornou a
nica forma de aquisio de domnio sobre
as terras, ainda que apenas de fato, e por
isso que na histria da apropriao territorial
esse perodo ficou conhecido como a fase
urea do posseiro.1
As concesses de sesmarias eram feitas,
devendo os sesmeiros cumprir determinadas
obrigaes; entre elas a de comprometer-se a
cultivar a terra. Entretanto, muitos sesmeiros
no cumpriram com esse acordo, e esse
precedente possibilitou o surgimento do
posseiro, que passou a ocupar e a cultivar as
terras improdutivas.
Num primeiro momento, o posseiro,
na figura do pequeno lavrador, surgia como
uma grande ameaa ao regime de sesmaria.
Todavia, ao longo dos anos, este passou a se
figurar no grande fazendeiro, fazendo assim
com que muitos sesmeiros assumissem o
papel de posseiros.
Para organizao poltica do pas, essa
situao gerou um caos, pois se perdia o
1
GARCIA, Paulo. Terras Devolutas, apud SILVA, p. 81.
controle da distribuio de terra, fato que
motivou inmeros debates. O primeiro
personagem a levantar esse questionamento
foi Jos Bonifcio de Andrada e Silva.
Bonifcio foi um dos primeiros a apresentar
um projeto para revalidao das concesses
de sesmaria e para a regularizao das posses.
Segundo ele, no era possvel apenas terminar
com o regime de sesmarias, sem antes criar
polticas para normalizar as terras.
Em 1821, Jos Bonifcio considerava
fundamental uma nova legislao sobre a
sesmaria. Afirmava que as terras concedidas
por sesmaria, mas no cultivadas, deveriam
retornar ao patrimnio nacional, deixando-
se aos donos meia lgua quadrada, quando
muito, sob a condio de logo cultiv-las.
Defendia tambm a regularizao das terras
adquiridas por posse dizendo que seus donos
deveriam perd-las caso no as cultivassem
dentro de um prazo fixo determinado, com
exceo dos terrenos cultivados com mais de
400 braas para estender a sua cultura. Alm
disso, inclua uma poltica de venda de terras
e a proibio de novas doaes, a no ser em
caso especficos. Em seu projeto, Jos Bonifcio
propunha tambm beneficiar os europeus
pobres, os ndios, os mulatos e os negros forros.
Porm esse projeto jamais saiu do papel.
As propostas de Jos Bonifcio feriam
claramente os interesses dos sesmeiros ou grandes
posseiros, pois os obrigavam a cultivar as suas
respectivas terras, bem como os proibiam de
adquirir novas extenses atravs da tradicional
poltica de doao ou apropriao de terras.
Tratava-se de um projeto de interveno pblica
na distribuio de terras e, portanto, limitava o
poder dos senhores e possuidores de terras, que
estariam submetidos aos interesses mais gerais
da coroa. Suas propostas no foram levadas
adiante, porque Bonifcio teve de se afastar da
poltica junto com todos os integrantes do
partido brasileiro.
Somente com a resoluo de 17 de
julho de 1822 suspensa a concesso de

sesmarias pelo ento prncipe regente D.
Pedro. Nesse momento, o posseiro passa a ter
uma importncia social, pois a resoluo o
reconhecia como parte integrante no
desenvolvimento da agricultura, e muitos
viam no regime de sesmaria o responsvel pela
misria e pelo atraso da agricultura do pas.
No se permitiam novas concesses de
sesmaria, nem se admitiam as novas posses,
porm reconheciam aquelas ocorridas antes
da resoluo.
Apesar da resoluo, os problemas
relacionados ao controle da aquisio de terras
no foram resolvidos, pois novas concesses
continuavam a ser efetuadas e o nmero de
posseiros crescia sem controle algum.
Passados sete anos da criao do projeto
de Bonifcio, surgia no cenrio outro
personagem, Padre Diogo Feij, responsvel
por outro projeto sobre a questo da terra.
Com sua proposta pretendia democratizar o
acesso terra e tambm lidar com a questo
da defesa do direito de propriedade, para que
fosse possvel deter ou pelo menos minimizar
os efeitos da concentrao fundiria.
Feij pretendia legitimar as posses dos
sesmeiros, porm era necessrio que estes as
detivessem por perodo superior a dez anos e
estas no apresentassem contradio com a
apresentao do ttulo valioso (comprimento
da medio e demarcao a rea a ter sido
cultivada). Os sesmeiros estavam obrigados a
aproveitar suas terras, ou vend-las, caso no
as cultivassem dentro de um prazo de cinco
anos. No projeto de Feij, o parcelamento das
terras devia basear-se na unidade familiar; em
outras palavras, era a consolidao de
pequenas unidades familiares, que
aumentavam medida que crescia o nmero
de seus componentes, incluindo a os escravos.
Os que se beneficiaram com o projeto de Feij
eram todos cidados emancipados.
Os projetos de Bonifcio e Feij visavam
estimular a imigrao. A preocupao de ambos
era conter os abusos de sesmeiros e dos grandes
posseiros, que incorporavam extensas glebas de
terras, mas no as cultivavam.
3
Em 1835, quando Feij foi eleito o
nico regente, as questes sobre as terras
ficaram em segundo plano, devido s diversas
conturbaes sociais: revolta dos Cabanos
(Par), dos Balaios (Maranho) e agitaes da
Praieira (Pernambuco).
Ainda assim, algumas medidas foram
colocadas em prtica. Em 1838, a Cmara
indicou uma comisso encarregada de fazer
um levantamento das terras devolutas. Em
julho de 1842, o Governo Imperial solicitou
Seo dos Negcios do Imprio do Conselho
de Estado que formulasse modificaes e
critrios para a obteno de terras no Brasil.
A proposta visava regularizar as concesses de
sesmaria e a poltica de colonizao.
Os autores do projeto de lei Bernardo
Pereira de Vasconcelos e Jos Cesrio de
Miranda Ribeiro juntaram as duas
questes. O principal objetivo desse projeto
era promover a imigrao de trabalhadores
pobres, em razo da insuficincia de
trabalho escravo. Visava tambm proibir
novas concesses de terras bem como
reconhecia todas as posses tomadas depois
da resoluo de 1822.
Apresentado em 1843 para apreciao
dos deputados do imprio, com algumas
modificaes, o projeto apresentava o
seguinte:
1) Regularizao da propriedade
territorial:
- Revalidar as sesmarias cadas em
comisso (ou seja, que no cumpriram
as condies de doao);
- Legitimar as posses de perodo
superior a um ano e um dia e que no
ultrapassem meia lgua quadrada no
terreno de cultura e duas lguas nos
campos de criao;
- Registrar e demarcar as posses num
prazo de seis meses. Aps esse prazo,
aplicar multa e se, aps seis anos, no
tivessem sido demarcadas nem
registradas seriam incorporadas ao
Estado.
4
2) Atribuies do Estado:
- Imposto territorial anual, cultivados
ou no;
- Taxa de revalidao das sesmarias e
legitimao das posses;
- Promoo pelo governo imperial da
venda de terras devolutas, em pores
nunca inferiores a um de lgua
quadrada, e reserva de terras para
colonizao indgena e construo uma mercadoria rentvel e que a terra
naval;
- Proibio de novas concesses de
sesmaria, somente terras na faixa de 30
lguas da fronteiras;
- Proibio de novas posses.
3) Colonizao Estrangeira:
- Os recursos assim como os impostos
arrecadados nas vendas de terras
serviriam para financiar a vinda de
colonos livres.2
Esse projeto foi aprovado na Cmara,
apesar de contrariar alguns deputados, pois no
foi aplicado, ficando esquecido durante sete anos,
enquanto o gabinete ministerial esteve nas mos
dos liberais. Somente quando os conservadores
assumem novamente que so retomadas essas
discusses, que seriam embrionrias para
promulgao da Lei 601, de 1850.
III. A Lei de terra de 1850
O ano da criao da Lei de Terra
coincide com o da Lei Eusbio de Queirs,
que determinava a proibio do trfico de
escravos em territrio brasileiro. importante
destacar que essa lei no causou impacto
imediato na disponibilidade da mo-de-obra
cativa, pois entre 1840 e 1850 entraram no
pas cerca 500.000 escravos,3 e as culturas
tradicionais (cana-de-acar, algodo e tabaco)
da regio norte do pas viviam seu momento
de decadncia, ocasionando a liberao de seus
2
Op. cit., pp. 97-98.
3
Ibidem, p. 123.
cativos para o centro-sul do pas, onde a
economia efervescia, gerando um trfico
interprovincial.
O fim do trfico permitiu a existncia
de investimentos em outras atividades
econmicas (bancos, ferrovias, etc.),
contribuindo para a adaptao da sociedade
brasileira s exigncias capitalismo. Portanto
era necessrio que o escravo deixasse de ser
assumisse esse papel o mais breve possvel.
A substituio do trabalho escravo pelo
trabalho livre deveria ser realizada de forma
gradativa, porm a grande preocupao era a
respeito de quem financiaria a vinda de
trabalhadores imigrantes para assumir as
lavouras. Entre tantas discusses, levantou-se
a possibilidade de que a venda de terras
propiciaria subsdios para custear a aquisio
de mo-de-obra.
A Lei de Terra de 1850 teve seu
diferencial em alguns aspectos em relao ao
projeto apresentando em 1843, apesar de
ainda apresentar dois de seus grandes
problemas: a regularizao territorial e a
imigrao. A partir da criao dessa lei, a terra
s poderia ser adquirida atravs da compra,
no sendo permitidas novas concesses de
sesmaria, tampouco a ocupao por posse,
com exceo das terras localizadas a dez lguas
do limite do territrio. Seria permitida a venda
de todas as terras devolutas. Eram
consideradas terras devolutas todas aquelas
que no estavam sob os cuidados do poder
pblico em todas as suas instncias
(nacional, provincial ou municipal) e
aquelas que no pertenciam a nenhum
particular, sejam estas concedidas por
sesmarias ou ocupadas por posse.
No perodo colonial, o termo terra
devoluta era empregado para designar a terra
cujo concessionrio no cumpria as condies
impostas para sua utilizao, o que ocasionava
a sua devoluo para quem a concedeu: a

Coroa. Com tempo, esse termo passou a ter
o significado de vago.
Esses dois significados so confundidos
na lei, pois todas as terras no ocupadas ou
no cultivadas (condio do concessionrio) o controle da terra pelo poder pblico.
deveriam ser tratadas como terras devolutas e,
portanto, pertencentes ao patrimnio nacional.
No caso da posse seriam regularizadas
todas as terras cultivadas ou com algum
princpio de cultura e que constitussem a
morada habitual do posseiro. Era tambm
necessrio demarcar e medir suas terras, em
prazo a ser fixado. No caso de no
cumprimento dessas determinaes, a
legitimao da posse no seria efetuada. O
posseiro apenas recebia o ttulo da posse,
porm no se tornava o proprietrio. Se
houvesse posses localizadas no interior ou nas
limitaes de alguma sesmaria, seria
reconhecido como proprietrio aquele que
realizou as benfeitorias.
A lei no s proibia a posse como
tambm declarava que os simples roados,
queimas de mato ou campos, levantamento
de ranchos ou outros atos de semelhante
natureza no eram considerados como tal.4
No que diz respeito imigrao, a lei
determinava a permisso de venda de terras
aos estrangeiros e, caso houvesse interesse,
estes poderiam se naturalizar. Mas, como se
sabe, as terras eram vendidas por um preo
relativamente alto, dificultando a aquisio
por parte dos colonos.
Antes da promulgao da Lei de Terras,
os lotes eram cedidos gratuitamente aos
colonos, que se instalavam por conta prpria,
por conta do governo ou por conta das
companhias de colonizao. Aps essa lei, em
regra, o governo cedia gratuitamente as terras
s companhias, que por sua vez as revendiam
aos imigrantes em condies lucrativas. 5
Estabelece ainda ao Estado o direito de
reservar terras para a colonizao indgena,
4
Art. 6.
5
Op. cit., p. 189.
6
Ver MOTTA, p. 161.
5
para a fundao de povoamentos, para
aberturas de estradas, para a fundao de
estabelecimentos pblicos e para a construo
naval. Tratava-se de um aparato para assegurar
Em pouco mais de vinte artigos, a Lei
de Terra de 1850 tentou corrigir os erros
cometidos pelo Brasil durante o perodo
colonial (nas concesses de sesmarias) e incio
da independncia at sua promulgao (o
crescimento do nmero de posseiros) e, dentro
das possibilidades, promover a imigrao a fim
de substituir o trabalho escravo. A Lei de Terra
de 1850 significativa no que se refere
ocupao da terra no Brasil, pois a partir dela
a terra deixou de ser apenas um privilgio e
passou a ser encarada como uma mercadoria
capaz de gerar lucros.
IV. O regulamento de 1854
Aps quatro anos de sua
promulgao, a Lei de Terra seria
regulamentada e executada atravs do
decreto 1318, de 30 de janeiro de 1854.
O regulamento determinava que a
partir de um prazo a ser fixado todos os
possuidores deveriam registrar suas terras. Para
realizar esse registro deveria procurar a
parquia onde se localizavam suas terras.
Utilizando-se dos registros paroquiais
de terra a Igreja era vista como um meio de
divulgao, pois estava presente nas diferentes
localidades do pas , o proprietrio era
obrigado a registrar sua terra: os vigrios
paroquiais eram responsveis de receber as
declaraes com duas cpias, possuindo, o
nome da terra possuda; designao da
freguesia em que est situada; o nome
particular da situao, se o tiver; sua extenso
se for conhecida e seus limites.6
Para sistematizar e organizar a posse das
terras pblicas, o governo imperial criou a
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Repartio Geral das Terras Pblicas rgo foram um fracasso. Poucas sesmarias foram
responsvel por dirigir a medio, dividir e revalidadas ou posses foram legitimadas,
descrever as terras devolutas e prover sua conforme exigia lei. O governo imperial
conservao. Essa repartio era subordinada abandonou a inspeo de terras pblicas em
ao Ministrio da Agricultura do Imprio. O 1878, depois de ter realizado pouqussimo
regulamento tambm determinava a criao para impor a lei.
de um rgo responsvel para tais realizaes Vale ressaltar que a Lei de Terra mais
nas provncias. um processo de discusso dos vrios grupos
Nas provncias, cria-se o cargo de juiz polticos que davam sustentao ao Imprio,
comissrio de medio e a Repartio Especial e seu resultado em momento algum teve o
das Terras Pblicas. O juiz comissrio era objetivo em interferir nos interesses dessa elite
nomeado pelo presidente da provncia e no poltica e econmica, constituda em grande
tinha o direito de recusar o cargo; pois, se isso parte por fazendeiros. A terra continuou a ser
ocorresse, poderia ser multado. A repartio adquirida sem o controle do Estado, sob a
especial era constituda pelo Diretor-geral proteo de documentos forjados. Apenas
(nomeado por decreto imperial), pelo Fiscal- aps a Proclamao da Repblica que a Lei
tesoureiro, pelos oficiais, pelos amanuenses e de Terra foi revista.
pelos porteiros-arquivistas. Tambm cabia Somente a provncia de So Pedro, do
repartio criar os distritos de medio, Rio Grande do Sul (RS), apresentou mais
compostos pelo Inspetor-geral das medies informaes sobre o servio de terra (pelo
(nomeado pelo governo imperial sob proposta menos em documentos apresentados).
do Diretor-geral), pelos escreventes, pelos Acredita-se que o ocorrido deve-se ao fato
desenhistas e pelos agrimensores. desta ter sido a regio mais procurada por
As atribuies do juiz comissrio eram parte do imigrante, fazendo com que os
autorizar as medies e as demarcaes das possuidores de terra providenciassem a sua
terras j registradas nas parquias. Os juzes regularizao imediata, a fim de efetuarem
s poderiam realizar esse servio caso este fosse provveis negcios. A diferena entre So
requisitado pelo ocupante da terra. Aps a Paulo e Rio Grande do Sul que neste
requisio, o juiz a transmitia repartio houve uma imigrao formada por
especial que executaria o servio. Pouco se fez pequenos ncleos (pequena propriedade) e,
em relao s medies e s demarcaes, pois, naquele, a chamada imigrao particular foi
como dependiam dos particulares para executar mais intensa.
o servio, a procura no ocorria com vigor. No decorrer desse processo, mostrou-
A Repartio Geral de Terras Pblicas se que o trabalho do imigrante no substituiu
e as reparties especiais nas provncias foram por completo o trabalho do escravo e essa
extintas em 1861, quando foi criado o substituio s ocorreria de fato no final do
Ministrio de Agricultura, Comrcio e Obras. sculo XIX e incio do XX. Pelo contrrio,
Em 1874, cria-se uma comisso do tornou-se mais intenso o trfico interno de
Registro Geral e de Estatstica das Terras indivduos provenientes das regies da
Pblicas, que pouco realizou e logo foi extinta. agricultura decadente, sobretudo do
Somente em 1876, criada a Inspetoria de Nordeste, que vieram para as regies sul e
Terras e Colonizao, que perdurou at o final sudeste. A regio sudeste, devido s grandes
do Imprio. fazendas de caf, que eram responsveis pelo
De acordo com Thomas H. Holloway,7 crescimento econmico do pas, recebeu
a Lei de 1850 e sua regulamentao em 1854 grande parte desses escravos. Alm disso, a

7
HOLLOWAY, p. 173.

provncia de So Paulo foi a nica capaz de
financiar a contratao de mo-de-obra
estrangeira por conta prpria, pois a
concentrao da produo cafeeira havia lhe
dado um grande impulso; enquanto as outras
7
provncias dependiam dos cofres do Imprio
para esse fim.
Sendo assim, podemos concluir que a
Lei de Terras s fez reafirmar e estimular a
tradio latifundiria brasileira.

BIBLIOGRAFIA

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