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PENSAMENTO ECONMICO
ROBERT HEILBRONER
A HISTRIA DO
PENSAMENTO ECONMICO
Fundador
VICTOR CIVITA
(1907 - 1990)
Impresso e acabamento:
DONNELLEY COCHRANE GRFICA E EDITORA BRASIL LTDA.
DIVISO CRCULO - FONE (55 11) 4191-4633
ISBN 85-351-0810-6
Robert L. Heilbroner vem estudando os grandes economistas
desde que foi apresentado a eles na Universidade de Harvard, em
1936. Formou-se summa cum laude e Phi Beta Kappa; passou a
praticar economia no governo, em negcios e completou os estudos
de graduao na New School for Social Research. Os Filsofos Pro-
fanos, agora na sexta edio, foi seu primeiro livro e alcanou su-
cesso imediato assim que foi publicado, em 1953. Desde ento, foi
traduzido para doze idiomas e tornou-se a introduo padro da
economia em muitas faculdades e universidades. Entre seus outros
livros incluem-se The Future as History (1959), The Great Ascent
(1963), An Inquiry into the Human Prospect (1975), Business Ci-
vilization in Decline (Penguin 1977) e The Nature and Logic of
Capitalism. O dr. Heilbroner professor de Economia de Norman
Thomas na New School for Social Research, em Nova York, e fez
conferncias para numerosas audincias do governo e de universi-
dades. Escreve para o jornal New Yorker. casado e mora na
cidade de Nova York.
AS VIDAS, POCAS E IDIAS
DOS MAIORES PENSADORES
ECONMICOS
SEXTA EDIO
Aos meus mestres
PREFCIO DA SEXTA EDIO
1 Trata-se de um jogo de palavras. O ttulo (trocadilho) The Wordly Philosophers pode ter uma
pronncia parecida para um estudante desavisado com A World Full of Lobsters (N. do E.)
12
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
qncia, mas tive o prazer de ouvir afirmarem que seu interesse por
essa matria foi despertado pela viso da economia que o livro oferece.
Robert L. Heilbroner
14
I
INTRODUO
19
II
A REVOLUO ECONMICA
queria ser deixada em paz a fim de viver como seus pais tinham
vivido e seus filhos iriam viver.
A ausncia da idia de ganho como guia normal da vida diria
na verdade, o positivo descrdito em que a Igreja manteve a
idia constituiu uma enorme diferena entre o estranho mundo
do sculo dez ao sculo dezesseis e o mundo que comeou a se
parecer com o nosso, um ou dois sculos antes de Adam Smith.
No entanto, tambm aqui havia uma diferena ainda mais funda-
mental. A idia de construir uma vida ainda no comeara a
existir. A vida econmica e a vida social eram uma nica e mesma
coisa. O trabalho ainda no significava um meio para uma finali-
dade a finalidade de obter dinheiro e as coisas que ele compra.
O trabalho era uma finalidade em si mesmo, claro, abrangendo
dinheiro e propriedades, mas engajada em uma parte da tradio,
como um modo de viver. Em uma palavra, ainda no tinha sido
feita a grande inveno social do mercado.
2 Sistema de escriturao em que cada lanamento se faz ao mesmo tempo no deve de uma
conta e no haver de outra. (N. do E.)
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
42
III
O MUNDO MARAVILHOSO DE
ADAM SMITH
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OS ECONOMISTAS
Era uma oferta boa demais para ser recusada. At ento, Smith ga-
nhara no mximo cento e setenta libras, que eram o pagamento que,
naqueles dias, os professores recebiam diretamente de seus alunos.
interessante notar que seus alunos recusaram a devoluo do que
haviam pago ao dr. Smith e que ele lhes ofereceu de volta ao deix-los:
alegaram que j tinham sido mais do que recompensados.
O tutor e Sua jovem Graa partiram para a Frana em 1764.
Permaneceram em Toulouse por um ano e meio, onde a combinao
de uma abominavelmente tediosa companhia e o execrvel francs
de Smith fez sua tranqila vida em Glasgow assumir o aspecto de
verdadeira dissipao. Ento, foram para o sul da Frana (onde
ele conheceu e adorou Voltaire e recusou as atenes de uma amo-
rosa marquesa), em seguida para Genebra e, afinal, para Paris.
Procurando aliviar o tdio das provncias, Smith comeou a traba-
lhar num tratado de economia poltica, assunto que fora tema de
suas aulas em Glasgow, que havia debatido muitas noites na So-
ciedade Seleta de Edimburgo e discutido at a exausto com seu
querido amigo David Hume. O livro iria ser o The Wealth of Nations
(A Riqueza das Naes), mas iriam se passar doze anos at que
ficasse pronto.
Paris foi bem melhor. J ento o francs de Smith, embora
ainda medonho, tornara-se bom o bastante para permitir-lhe falar
correntemente com o maior pensador econmico da Frana. Era
Franois Quesnay, um doutor da corte de Lus XV e mdico pessoal
de Mme. Pompadour. Quesnay havia iniciado uma escola de eco-
nomia conhecida como Fisiocracia e elaborara um esquema de fun-
cionamento da economia denominado tableau conomique. O tableau
era na verdade uma viso de um mdico: em oposio s idias da
poca, que ainda consideravam a riqueza como um slido acmulo
de ouro e prata, Quesnay insistia que a riqueza originava-se da
produo e espalhava-se atravs do pas, de mo em mo, fortale-
cendo o organismo social como a circulao do sangue.9 O tableau
impressionou profundamente Mirabeau, o velho, que caracteri-
zou-o como uma inveno to importante como a escrita e o di-
nheiro.10 Mas o problema com a Fisiocracia era sua insistncia em
que apenas o trabalhador agrcola produzia a verdadeira riqueza
e que os trabalhadores da indstria e do comrcio apenas alteravam
sua forma, mas de maneira estril. Por isso o sistema de Quesnay
tinha um uso limitado na poltica prtica. Na verdade, ele advogava
a poltica do laissez-faire uma divergncia radical para a poca.
Mas ao descrever o setor industrial como desempenhando apenas
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OS ECONOMISTAS
E o livro?
Foi classificado como manifestao no apenas de uma grande
mente, como tambm de toda uma poca.12 No entanto, no se
trata de um livro original no sentido estrito da palavra. H uma
longa lista de observadores que antes de Smith vislumbraram sua
compreenso do mundo: Locke, Steuart, Mandeville, Petty, Cantil-
lon, Turgot, isto sem mencionar Quesnay e Hume de novo. Smith
pegou tudo deles: h mais de cem autores mencionados por nome
em seu tratado. Mas onde outros pescaram aqui e ali, Smith lanou
sua rede amplamente; onde outros esclareceram esta ou aquela
questo, Smith iluminou a paisagem inteira. The Wealth of Nations
no um livro original, mas sem dvida uma obra-prima.
, em primeiro lugar, um imenso panorama. Inicia-se com
uma famosa passagem que descreve a especializao do trabalho
em uma fbrica de alfinetes e abrange, antes de terminar, uma
variedade de temas tais como os ltimos distrbios nas colnias
americanas (evidentemente Smith achava que a Guerra Revolu-
cionria j estaria terminada quando seu livro fosse publicado), a
inutilidade da vida dos estudantes em Oxford e as estatsticas sobre
a pesca do arenque desde 1771.
Uma olhada no ndice compilado por Cannan para a ltima
edio mostra a infinidade das referncias e dos pensamentos de
Smith. H dzias de entradas para a letra A:
Abssidas, opulncia do imprio Sarraceno sob
Abraho, shekels pesados (medidas em peso)
Abissnia, dinheiro-sal
Atores, pblicos, pagos pelo desprezo dedicado sua
profisso
frica, rei poderoso em situao muito pior do que o
campons europeu
Cervejarias4, nmero de, no a eficiente causa da
embriaguez
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OS ECONOMISTAS
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
59
OS ECONOMISTAS
que foi facilitado pela subida dos salrios. H algo fascinante nesse
processo automtico de agravamento e de cura, de estmulo e res-
posta, no qual o verdadeiro fator que parece levar o sistema at o
ponto de destruio proporciona tambm, manhosamente, as con-
dies necessrias para a sua sade.
E, agora, observe que Smith construiu uma cadeia gigantesca
e sem fim para a sociedade. Como uma regular e inevitavelmente
srie de proposies matemticas encadeadas, a sociedade iniciou
uma marcha ascendente. De um ponto de partida, o mecanismo
investigador do mercado primeiro equaliza os retornos ao trabalho,
e o capital, em todos os seus diferentes usos, prov que as merca-
dorias procuradas sejam produzidas nas quantidades certas e a
seguir assegura que os preos das mercadorias estejam sempre
competindo para baixo com seus custos de produo. No entanto,
mais do que isso, a sociedade dinmica. O acmulo de riqueza
comear desde o ponto de partida e este acmulo ir resultar
num aumento de facilidades para a produo e em maior diviso
de trabalho. At aqui, tudo bem. Mas o acmulo ir tambm elevar
os salrios medida que os capitalistas demandem mais trabalha-
dores para trabalhar em novas fbricas. Com a subida dos salrios,
maiores acumulaes passam a deixar de ser lucrativos. O sistema
ameaa desabar. Contudo, os trabalhadores tero usado seus me-
lhores salrios para proteger os filhos das doenas mortais. Da,
aumentar a oferta de trabalhadores. Com o inchao da populao,
a competio entre os trabalhadores ir pressionar os salrios para
baixo outra vez. Assim, o acmulo poder prosseguir e comear
uma outra volta na aspiral ascendente da sociedade.
No o ciclo de negcios que Smith descreve, mas sim um
processo a longo prazo, uma evoluo secular. E, com certeza, tam-
bm maravilhoso. Desde que o mecanismo do mercado no seja
alterado, tudo inexoravelmente determinado pelo anel anterior
dessa verdadeira corrente. Em seu interior, forma-se como que um
vasto conjunto de motores alternados com a sociedade: apenas os
gostos do pblico para orientar os produtores e os recursos
fsicos da nao ficam fora da cadeia de causa e efeito.
E observe, alm disso, que o previsto uma melhoria constante
nos negcios. De fato, o aumento da populao trabalhadora sempre
ir forar a descida dos salrios na direo do nvel da subsistncia.
Mas na direo de no o mesmo que para; quanto mais o processo
de acumulao continua e isto se d num longo perodo, no
ponto de vista de Smith , existe uma oportunidade virtualmente
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OS ECONOMISTAS
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IV
OS SOMBRIOS PRESSENTIMENTOS DO
PROCO MALTHUS E DAVID RICARDO
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
10 Membro do Unitarismo, doutrina poltica e religiosa fundada por Michel Servet, Fausto e
Lelio Socin, dissidentes da Reforma. (N. do T.)
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OS ECONOMISTAS
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V
AS VISES DOS SOCIALISTAS UTPICOS
de ser uma perfeita novidade, pois acredito que nenhum ser humano
at agora tinha ouvido falar em uma comunidade de pobres... Adieu,
sr. Owen de Lanark.
Na verdade, Owen no imaginara uma comunidade de pobres.
Ao contrrio, ele acreditava que os pobres podiam tornar-se produtores
de riqueza se tivessem chance de trabalhar e que seus hbitos sociais
deplorveis podiam se transformar com facilidade em hbitos virtuosos
sob a influncia de um ambiente decente. E no eram apenas os
pobres que precisavam ser elevados. As Aldeias de Cooperao seriam
to manifestamente superiores ao tumulto da vida industrial que ou-
tras comunidades iriam segui-las de maneira natural.
Mas estava mais do que claro que era apenas Owen que tinha
essa viso. As pessoas de mentes srias viam no esquema dele
uma perturbadora ameaa para a ordem estabelecida das coisas,
e as pessoas de mentes radicais viam naquilo tudo apenas uma
farsa. O dinheiro necessrio para a aldeia-piloto jamais foi conse-
guido, mas a essa altura nada poderia deter o indomvel filantropo.
Ele fora um humanista; agora tornara-se um humanitrio profis-
sional. Ele fizera fortuna; agora iria dedic-la realizao de suas
idias. Vendeu as propriedades que tinha em Nova Lanark e, em
1824, se disps a construir sua prpria comunidade do futuro. Com
razo escolheu a Amrica para constru-la, pois haveria local melhor
para erigir uma utopia do que entre um povo que conhecia a li-
berdade poltica havia cinqenta anos?
Para a construo, comprou de uma seita religiosa de alemes,
conhecida como Rappites, um pedao de terra de trinta mil acres
s margens do rio Wabash, no condado de Posey, Indiana. Em
Quatro de Julho de 1826, ele dedicou sua comunidade Declarao
da Independncia Intelectual independncia da Propriedade Pri-
vada, da Religio Irracional e do Casamento , depois deixou-a
prosseguir por si mesma com o adorvel nome de Nova Harmonia.
Mounsieur
Mas o que ele teria feito que justificasse este fim de opereta?
Uma coisa estranha: Saint-Simon havia fundado uma religio
industrial. No o fez por meio de seus livros, que eram bastante
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
11 Pe: Hino em honra de Apolo, na Grcia antiga; canto de guerra, de vitria. NT.
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
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VI
O SISTEMA INEXORVEL DE
KARL MARX
13 Desejo piedoso.
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OS ECONOMISTAS
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VII
O MUNDO VITORIANO E OS
SUBTERRNEOS DA ECONOMIA
2
d2y d d2 d d d2
= +
dx2 dx dy2 2 dx dy dxdy
.
a.p
Von Thnen6 gostava tanto dessa frmula que ela foi gravada
em seu tmulo; no sabemos o que os trabalhadores pensavam
dela. Na Frana, um distinto economista chamado Lon Walras
provou que era possvel deduzir matematicamente o preo exato
que iria equilibrar o mercado; claro, para fazer isso, uma pessoa
teria de ter a equao de cada produto do mercado e, alm disso,
precisaria de habilidade para resolver um problema em que o n-
mero de equaes chegaria a centenas de milhares na verdade,
a milhes. Mas apesar das dificuldades, teoricamente o problema
poderia ser resolvido. Na Universidade de Manchester, um professor
chamado W. Stanley Jevons escreveu um tratado de economia po-
ltica no qual a luta pela existncia foi reduzida a Clculos de
Prazer e Dor. Minha teoria de Economia ... de uma qualidade
puramente matemtica, escreveu Jevons, e no deu a menor aten-
o a qualquer aspecto da vida econmica que no pudesse ser
reduzido preciso de quebra-cabea do seu esquema. Talvez seja
ainda mais digno de nota o fato de que ele planejava escrever
(apesar de no ter vivido o bastante para isso) um livro chamado
Principles of Economics: significativo que, ento, a economia po-
ltica passasse a ser chamada de economia e suas exposies se
transformassem em livros texto.7
Isto no era completa tolice, apesar de a maior parte ser. A
economia, afinal de contas, considera que a ao de agregaes de
pessoas e de agregaes humanas, como agregaes de tomos,
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
Senhores,
... Se mais sebo for consumido, ento ter que haver mais gado...
se mais leo for consumido, ento teremos mais cultivo de papoulas,
de azeitonas... nossas charnecas ficaro cheias de rvores resinosas.
Bastiat voltou contra eles as mesmas armas que usara contra o ancien
rgime. Todo mundo quer viver s custas do Estado, escreveu ele.
Eles esquecem que o Estado vive s custas de todo mundo.13
Mas seu alvo especial, seu sofisma mais odiado, foi a racio-
nalizao da avidez privada sob a pretensa cobertura de uma tarifa
protecionista erigida para o bem nacional. Como ele adorava de-
molir o pensamento ilusrio que argumentava a favor de barreiras
comerciais sob o disfarce de economia liberal. Quando o ministro
francs props aumentar os impostos das roupas importadas para
proteger os trabalhadores franceses, Bastiat replicou com este
delicioso paradoxo:
Passe uma lei com o seguinte efeito, escreveu Bastiat ao mi-
nistro do Comrcio: De agora em diante ningum poder usar ne-
nhuma tbua ou tronco que no tenha sido cortado e acabado por
machados sem fio... Assim, onde agora usamos cem machadadas, pas-
saremos a usar trezentas. O trabalho que agora realizado em uma
hora passar a requerer trs. Que poderoso incentivo isto ser para
o trabalho!... Quem quer que deseje ter um teto, para cobri-lo dever
seguir esta regra, assim como atualmente quem deseja roupas para
cobrir o lombo precisa seguir a regra que o senhor ditou.14
Apesar de toda zombaria penetrante, suas crticas consegui-
ram pouco sucesso prtico. Ele foi Inglaterra conhecer os lderes
do movimento do comrcio livre de l e retornou para organizar
uma associao de livre comrcio em Paris. Essa associao durou
apenas dezoito meses Bastiat nunca foi bom como organizador.
Mas 1848 estava prximo e Bastiat foi eleito para a Assem-
blia Nacional. quela altura o perigo lhe parecia o outro extremo
os homens prestariam ateno demais nas imperfeies do sis-
tema e optariam cegamente pelo socialismo. Ele comeou um livro
intitulado Economic Harmonies, no qual pretendia mostrar que a
desordem aparente do mundo era uma desordem apenas superficial;
por baixo, o mpeto de um milhar de agentes trabalhando em pro-
veito prprio acabava transmutado pelo mercado em um bem social
maior. Mas sua sade encontrava-se ento desastrosamente ruim.
Mal conseguia respirar e seu rosto estava lvido pelos ataques da
doena. Ele mudou-se para Pisa, onde leu nos jornais a notcia da
prpria morte, acompanhada pelas habituais expresses de tristeza:
lamentamos a morte do grande economista, o ilustre autor. Ele
escreveu a um amigo: Graas a Deus no estou morto. Garanto
que deixarei de respirar sem dor e quase com alegria se estiver
certo de que irei deixar aos amigos que me amam no lamentaes
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OS ECONOMISTAS
Amabilidade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande
Filogenia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . moderada
Determinao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande
Capacidade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . grande
Concentrao . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . pequena
tureiro achou que poderia se tratar de jias, mas no fim era apenas
o Household Book of Poetry e alguns outros livros.
Seguiram-se anos da mais completa pobreza. Henry George era
um impressor espordico, o trabalho aparecia raramente e, no melhor
dos casos, mal pago. Quando Annie teve o segundo filho, George es-
creveu: Andando pela rua, decidi que iria conseguir dinheiro com o
primeiro sujeito cuja aparncia indicasse que o tivesse. Parei um ho-
mem um estranho e disse-lhe que queria cinco dlares. Ele me
perguntou para que eu queria o dinheiro. Respondi que minha mulher
estava em trabalho de parto e que eu no tinha sequer como lhe dar
de comer. Ele me deu o dinheiro. Se no tivesse dado, acho que estava
desesperado o bastante para acabar matando o homem.21
Ento com a idade de vinte e seis anos Henry George
comeou a escrever. Conseguiu um emprego na seo de composio
do San Francisco Times e enviou um artigo para a sala de Noah
Brooks, o editor. Brooks desconfiou que o rapaz tivesse copiado o
texto, mas quando nada parecido apareceu em nenhum dos outros
jornais, alguns dias mais tarde ele o imprimiu e desceu seo
de composio procura de George. Encontrou um homem jovem
e magro, mais baixo do que a mdia, que precisava subir em cima
de algumas tbuas a fim de ficar na altura adequada para trabalhar
em sua caixa de tipos. George tornou-se reprter.
Aps alguns anos ele deixou o Times para entrar no San
Francisco Post, um jornal que se empenhava em cruzadas. George
comeou a escrever a respeito de assuntos de interesses mais ro-
tineiros: os cules chineses e seus contratos, as ferrovias que toma-
vam terras, e as maquinaes dos trustes locais. Escreveu uma
longa carta a J. S. Mill, na Frana, sobre a questo da imigrao
e foi agraciado com uma longa resposta afirmativa. E nos intervalos
de seu recm-descoberto interesse por poltica, ainda encontrava
tempo para aventurar-se na melhor tradio jornalstica: quando
o navio Sunrise chegou cidade com uma histria, logo abafada,
sobre um capito e um imediato que haviam maltratado a tripulao
at o ponto de dois homens terem saltado no mar e morrido, George
e o Post publicaram a histria e levaram os oficiais Justia.
O jornal foi vendido e Henry George conseguiu um cargo por
vias polticas Inspetor de Medidores de Gs. No porque dese-
jasse uma vida folgada; ao contrrio, ele comeara a ler os grandes
economistas e seu interesse central agora estava plenamente for-
mado: ele j era uma espcie de autoridade local. Precisava de
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
tico quanto foi visto por Henry George. Uma grande quantidade
de renda vai para pequenos proprietrios, fazendeiros, donos de
casas, cidados modestos. E, mesmo no mbito monopolista das
receitas proporcionadas por renda nas operaes imobilirias
nas metrpoles , uma mudana e um mercado fluido esto em
operao. Os aluguis no so congelados segundo arcaicos padres
feudais, mas sim passam constantemente de mo em mo medida
que a terra comprada, vendida ou sofre melhorias. Basta lembrar
que nos Estados Unidos o lucro com aluguis caiu de 6% dos ganhos
nacionais em 1929 para menos de 2% atualmente.
No importa se a tese tinha sustentao lgica ou se sua
condenao moral nela contida fosse plenamente justificada. O livro
tocou numa corda tremendamente sensvel. Progress and Poverty
tornou-se um best seller e da noite para o dia Henry George foi
catapultado para a proeminncia nacional. Considero Progress and
Poverty como o livro deste meio sculo26 disse o crtico do San
Francisco Argonaut e o New York Tribune disse que no vi nada
igual desde a publicao de Wealth of Nations, de Adam Smith.
Mesmo publicaes como o Examiner e o Chronicle, que o chamaram
de o tratado mais pernicioso sobre economia poltica que jamais
foi publicado, apenas serviram para aumentar sua fama.
George foi para a Inglaterra; depois de fazer uma conferncia,
voltou como personagem internacional. Concorreu ao cargo de pre-
feito de Nova York e, na disputa de trs, bateu Theodore Roosevelt,
perdendo por margem mnima para o terceiro candidato.
quela altura, o imposto nico tornou-se uma verdadeira religio
para ele. Organizou Clubes de Terra e Trabalho, fez palestras, nos
Estados Unidos e na Gr-Bretanha, para audincias entusiasmadas.
Um amigo perguntou-lhe: Isto significa guerra? Voc v, a no ser
com aes covardes, algum outro modo de tirar a terra de seus donos
sem guerra? No acho respondeu George, que um mosquete deva
ser disparado. Mas se for necessrio, que venha a guerra. Nunca
houve causa mais santa. No, nunca houve causa mais santa!27
Ele o mais gentil e agradvel dos homens comentou seu
amigo, James Russel Taylor, que se encolheria ao ouvir o disparo
de uma arma, e agora mostra-se pronto para a guerra universal se
sua teoria no for aceita. a coragem... que faz de um s a maioria.
No preciso dizer que a doutrina completa foi como um
antema para o mundo da opinio respeitvel. Um sacerdote ca-
tlico, que se associara a George em sua luta para ser prefeito, foi
temporariamente excomungado; o papa em pessoa fez uma encclica
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
sistema de lucros que jamais fora escrita. O pior que Marx dissera
era que o sistema destruiria a si mesmo; o que Hobson sugeria
era que o sistema poderia destruir o mundo. Ele via o processo do
imperialismo como uma inexorvel e incansvel tendncia do ca-
pitalismo de resgatar a si mesmo de um dilema auto-imposto, uma
tendncia que necessariamente envolvia conquista do comrcio es-
trangeiro e que, portanto, envolvia de forma inevitvel o risco cons-
tante de guerra. Nunca antes fora proposta uma acusao moral
to profunda do capitalismo.
Qual a substncia da acusao de Hobson?
Era um argumento quase marxista em sua impessoalidade e
em seu desenvolvimento inexorvel (apesar de Hobson no ter sim-
patia pelos marxistas e seus objetivos). Dizia que o capitalismo
encarava uma dificuldade interna insolvel e que era forado a
virar imperialismo, no por desejo de conquistar, mas para asse-
gurar sua prpria sobrevivncia econmica.
Esta dificuldade interna do capitalismo era um aspecto do
sistema que recebera surpreendentemente pouca ateno no pas-
sado a desequilibrada distribuio de riqueza do capitalismo. O
fato de que os mecanismos do sistema de lucros geralmente resul-
tam numa distribuio assimtrica de riqueza havia muito era um
tpico de interesse moral, mas suas conseqncias econmicas foram
deixadas para Hobson apontar.
A conseqncia que ele via era muito surpreendente. A de-
sigualdade de ganhos levava ao mais estranho dos dilemas uma
situao paradoxal na qual nem ricos nem pobres podem consumir
suficientemente os produtos. Os pobres no podem consumir o bas-
tante porque seus ganhos so pequenos demais, os ricos no podem
consumir porque seus ganhos so grandes demais! Em outras pa-
lavras, disse Hobson, para equilibrar seu prprio mercado, uma
economia precisa consumir tudo que produz: cada produto deve ter
um comprador. Agora, se o pobre no tem dinheiro bastante para
comprar nada alm do mnimo essencial, quem que vai comprar
o resto? Obviamente, o rico. Mas enquanto o rico tem o dinheiro,
no possui a capacidade fsica para tanto consumo: um homem
com um ganho de um milho de dlares deveria consumir produtos
que valessem mil vezes mais que os comprados por um homem
com apenas mil dlares para gastar.
E assim, como conseqncia de uma diviso no eqitativa
da riqueza, os ricos eram forados a poupar. Eles deixavam de
gastar no apenas porque muitos deles assim o desejassem, mas
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
claro, muito disso tudo havia sido dito antes. Adam Smith,
Ricardo, Mill, todos tinham explicado o sistema de mercado como
um mecanismo de retroalimentao de grande complexidade e efi-
cincia. Ainda assim, entre a viso global e o trabalho minucioso
de relevar os detalhes, havia muito territrio no explorado e ex-
posies enevoadas: a teoria do equilbrio de mercado que Marshall
herdou era muito mais impositiva distncia que de perto. Havia
pontos difceis mesmo em assuntos bsicos, como se os preos fossem
mesmo um reflexo do custo de produo de uma mercadoria ou do
grau final de satisfao proporcionado por aquela mercadoria
em outras palavras, os diamantes tinham preo alto porque eram
difceis de encontrar ou porque as pessoas gostavam de us-los?
Talvez tais questes no fizessem o corao de ningum, a no ser
o de um economista, bater mais rpido e enquanto permaneceram
obscuras era difcil pensar com clareza sobre muitos problemas
que a economia queria atacar.
Foi a estas questes nebulosas da teoria econmica que Mars-
hall se aplicou. Em seu famoso Principles of Economics, ele com-
binou uma mente de preciso matemtica com um estilo que era
fcil, discursivo, pontuado de exemplos claros e maravilhosamente
lcido. Mesmo um negociante podia entender esse tipo de economia,
pois todas as duras provas lgicas eram relegadas s notas de p de
pgina (em funo do que Keynes disse, com irreverncia, que qualquer
economista conseguiria mais lendo as notas e esquecendo o texto do
que ao contrrio). De qualquer modo, o livro foi um tremendo sucesso;
originalmente publicado em 1890, ainda uma obra fundamental
para o estudante que pretende ser um economista.
E qual foi a grande contribuio de Marshall aos emaranhados
conceituais da economia? A principal contribuio aquela qual
o prprio Marshall retornou tantas e tantas vezes foi a insistncia
quanto importncia do tempo como o elemento fundamental na
realizao do processo de equilbrio.
Pois o equilbrio, Marshall dizia, muda seu significado bsico
de acordo com o fato de o processo de ajustamento da economia
acontecer num perodo curto ou longo. Se for curto, compradores
e vendedores encontram-se para pechinchar no mercado, mas ba-
sicamente o processo de barganha gira em torno de uma quantidade
fixa de bens os diamantes que os mercadores de diamantes
traziam com eles em sua valise. A longo prazo, no entanto, a quan-
tidade de diamantes no fixada. Novas minas podem ser abertas
se a demanda assim o pedir; velhas minas podem ser abandonadas
se o suprimento for superabundante. Assim, a prazo curtssimo
era a utilidade psquica dos diamantes quer dizer, a demanda
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
198
VIII
A SOCIEDADE SELVAGEM DE
THORSTEIN VEBLEN
Senhores:
Decidiram arruinar-me. No vou process-los, pois a Justia
muito demorada. Vou arruin-los.
Sinceramente,
Cornelius Van Derbilt1
John D. Rockefeller,
Wonderful man is he.
Gives all his spare change
To the U. of C.
(John D. Rockefeller,
um homem maravilhoso.
D todos os seus trocados
Para a Universidade de Chicago.)
Para muita gente o livro parecia no ser mais que uma stira
sobre os modos da classe aristocrtica, e um ataque por escrito s
loucuras e fraquezas dos ricos. E era isto que, superficialmente,
ele realmente parecia ser. Veblen, em sua prosa cheia de brocados,
bordou a tese de que a classe ociosa fazia propaganda de sua su-
213
OS ECONOMISTAS
fazendo tal travessia, passou por trs da vaca? E ele, tendo passado
atrs da vaca, andou de forma descuidada e...?32
A mesma crtica pode ser feita quanto a caracterizao de Veblen
do empresrio, e tambm da prpria classe ociosa. Que o tit financeiro
dos dias felizes do capitalismo americano era um baro ladro no
h dvidas, e o retrato de Veblen dele, selvagem como , est des-
confortavelmente prximo da verdade. Mas, como Marx, Veblen no
inquiriu seriamente quanto extenso com que a instituio do ne-
gcio, tanto quanto a monarquia da Inglaterra, pode adaptar-se a um
mundo vastamente alterado. Muito mais importante porque est
mais perto da aproximao do prprio Veblen , ele no v que a
mquina, que mudaria completamente a vida, mudaria a natureza
da funo do empresrio tanto quanto alteraria os processos de pen-
samento do trabalhador, e que o homem de negcios em si seria
forado em um molde mais burocrtico por virtude de suas tarefas
como gerente de uma vasta mquina em movimento.
verdade que a paixo de Veblen pela mquina nos deixa um
tanto cautelosos; uma nota dissonante em um filsofo de outra forma
devotado ao lirismo. Pode ser que as mquinas nos faam pensar de
forma mais direta mas e da? Charlie Chaplin em Tempos Modernos
no era um homem feliz ou bem ajustado. Um corpo de engenheiros
pode bem fazer nossa sociedade funcionar de forma mais eficiente,
mas se o faria de forma mais humana outra questo.
Ainda assim Veblen colocou o dedo em um processo central
de mudana, um processo que parecia maior que qualquer outro
em seu tempo e que tinha sido estranhamente ignorado em todas
as investigaes dos economistas seus contemporneos. Este pro-
cesso era a emergncia da tecnologia e da cincia como as foras
que lideravam da mudana histrica no sculo vinte. Veblen viu
que a linha divisria da era tecnolgica era to vasta quanto qual-
quer outra na Histria, e que a introduo gradual do maquinrio
nos menores interstcios e sobre os maiores perodos de vida estava
realizando uma revoluo comparvel com aquela em que os homens
aprenderam a domesticar animais ou a viver em cidades. Como
todo grande descobridor do que bvio, mas que ainda no foi
visto at ento, Veblen foi por demais impaciente; processos que
levariam geraes, ou mesmo sculos, ele esperava que maturassem
em dcadas ou anos. Ainda assim devemos creditar a ele o fato de
ter percebido a mquina como fator primrio da vida econmica
em seu tempo, e por esta nica e brilhante iluminao ele deve
ser colocado na galeria dos filsofos prticos.
228
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
229
IX
AS HERESIAS DE
JOHN MAYNARD KEYNES
Era claro que Keynes estava certo: poupar era uma espcie de luxo
que no sobrevivia em tempos difceis.
Mas a maior conseqncia deste declnio nas poupanas tinha
significado mais importante do que apenas a perda de segurana
individual que o declnio provocava. A maior conseqncia era que
a economia encontrava-se em uma condio de paralisia exatamente
quando precisava ser mais dinmica. Pois se no havia excedente
de poupanas, no havia presso na taxa de juros para encorajar
os negociantes a pedir emprstimos. Se no havia emprstimos e
gastos com investimentos, no havia mpeto de expanso. A eco-
nomia no se moveria um centmetro: permaneceria em uma con-
dio de equilbrio, apesar da presena de desempregados, de
equipamentos e de fbricas subutilizados.
Assim, dava-se o paradoxo da pobreza em meio fartura e
a anomalia de homens e mquinas sem ter o que fazer. No ponto
mais fundo do poo havia uma contradio implacvel entre a ne-
cessidade de bens e a insuficincia de produo. Mas a contradio
era puramente moral, pois a economia no opera para satisfazer
os desejos humanos desejos so sempre to amplos quanto os
sonhos. Ela produz mercadorias para satisfazer a demanda e a
demanda do exato tamanho da capacidade da carteira de uma
pessoa. Portanto, os desempregados eram pouco mais do que zeros
econmicos; eles poderiam estar na Lua, no que se refere in-
fluncia que exerciam no mercado.
de se esperar, uma vez que os investimentos declinavam e a
economia encolhia, instalava-se a misria social. Mas no como
Keynes observou uma misria social efetiva: a conscincia nacional
no seria um substituto eficiente para investimentos adequados. Ao
contrrio, como as poupanas declinavam juntamente com os inves-
timentos, o fluxo econmico continuava a ocorrer sem problemas, sem
ser afetado pelo fato de que era menor do que antes.
Um estado peculiar de coisas, realmente: uma tragdia sem
vilo. Ningum pode acusar a sociedade por poupar, quando a pou-
pana aparentemente uma virtude pessoal. Do mesmo modo, tam-
bm impossvel acusar os negociantes por no investirem quando nin-
gum gostaria mais do que eles de faz-lo, desde que houvesse uma
chance razovel de sucesso. A dificuldade no mais moral, nem
uma questo de justia, de explorao, ou mesmo tolice humana.
uma dificuldade tcnica, quase uma falha mecnica. Mas nem por
isto seu preo menos alto. O preo da inatividade o desemprego.
E aqui est o fato mais difcil de digerir. A disposio de
252
A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
14 New Deal, expresso inglesa que significa Nova Poltica e designou o programa de interveno
econmica estatal adotado pelo presidente norte-americano Franklin D. Roosevelt, logo aps
sua eleio em 1933, visando a combater os efeitos da GRANDE DEPRESSO. (N. do T.)
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A HISTRIA DO PENSAMENTO ECONMICO
265
X
AS CONTRADIES DE
JOSEPH SCHUMPETER
e, por fim, foi l onde declarou que a depresso era uma boa ducha
fria, observao esta que pelo menos um estudante jamais esqueceu.
A depresso era, de fato, um teste das idias de Schumpeter.
Se o capitalismo sugava sua energia das inovaes dos empreen-
dedores, por que lhe faltou estmulo nos anos negros da dcada de
1930? Keynes dizia que as depresses refletem o estado das ex-
pectativas dos empresrios, mas sua teoria no requeria que ele
explicasse por que seus espritos animais entravam em baixo as-
tral. Schumpeter teve uma tarefa mais difcil porque se props a
explicar o boom atravs das inovaes e do enxamear dos empre-
srios. A depresso interminvel, por conseqncia, exigia os mo-
tivos pelos quais as novas inovaes no apareciam a tempo.
Schumpeter chegou a duas explicaes em Business Cycles,
um trabalho de mil pginas, em dois volumes, publicado em 1939.
Ele atribua a severidade da depresso, em parte ao fato de no
haver um mas sim trs tipos de ciclos econmicos um de durao
muito curta, um segundo com um ritmo de sete a onze anos, e um
terceiro com pulsao mais ampla, de cinqenta anos, associada
s invenes da poca, tais como a locomotiva a vapor ou o auto-
mvel e que esses trs ciclos tinham chegado em seu perodo
de baixa ao mesmo tempo. Uma segunda razo era o impacto ne-
gativo de fatores externos, que iam desde a Revoluo Russa at
uma poltica do governo de forma geral inepta. Estes ltimos de-
talhes estavam fora do alcance da teoria dos ciclos econmicos,
mas contribuam de alguma forma para o agravamento da situao.
Esta no era, de modo nenhum, uma avaliao infundada da
crise, se bem que o fenmeno de enxamear como causa dos ciclos
econmicos nunca foi bem esclarecido. Mas o livro de Schumpeter nos
interessa por uma outra razo. que o capitalismo, como qualquer
outro sistema social, no vive s de po. Ele requer uma f; neste
caso, f nos valores e virtudes da civilizao que o capitalismo produz
e que por sua vez reproduzem o capitalismo. E, apesar do sucesso
econmico do sistema, esta f estava perdendo sua fora mobilizadora.
Assim o livro termina mais uma vez! com uma nota
contraditria. Julgado puramente por uma base econmica, o ca-
pitalismo ainda tem um longo prazo para seu dinheiro; realmente,
como Schumpeter diz na penltima frase, caso seu esquema da
interao de trs ciclos seja verdade, as trs dcadas seguintes
tero mais flutuao do que as ltimas duas. Ento, vem a des-
concertante ltima frase: Mas no se pode esperar que a correnteza
sociologia mude.10
277
OS ECONOMISTAS
286
XI
ALM DA FILOSOFIA PROFANA
299
UM GUIA PARA
LEITURAS POSTERIORES
301
OS ECONOMISTAS
306
NOTAS
I - INTRODUO
12 - Ibid., p. 40.
13 - Ibid., p. 112.
14 - Gray, op. cit., p. 138.
15 - Ibid., pp. 151-152.
16 - Ibid., pp. 156-196.
17 - Veja, Autobiography de Mills em Collected Works of John
Stuart Mill (Toronto: University Toronto Press, 1981), Vol. I.
18 - Ibid., pp. 17, 19.
19 - Ibid., p. 39.
20 - Ibid., p. 265.
21 - Ibid., Vol. II, pp. 199, 200.
22 - Ibid., p. 207.
23 - Ibid., Vol. III, p. 754.
24 - Ibid.
25 - Ibid., Vol. II, p. 209.
26 - Ibid., Vol. XVI, p. 1146.
27 - Ibid., Vol. I., p. 226.
318
NDICE
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